RELATOS APÓCRIFOS DE
LA SAGA DE LOS AZNAR
II

VARIOS AUTORES

CONTENIDOS

LA SAGA DE LOS AZNAR - Santyago Moro

LA FLOTA VENGADORA - Enric Llobregat

UN ERROR GRAMATICAL - Carlos Quintana Francia

VESPERUS - Enric Y Gary

LA FUGA - Carlos Quintana Francia

LLEGADA AL IMPERIO DE NAHUM - Carlos Quintana Francia

LA VISIÓN - Francisco J. López Y Juan Conde

MISION CUMPLIDA - Carlos A. Gómez

UN NUEVO AMANECER - Francisco J. López

UNA NUEVA OPORTUNIDAD - Jesús Monreal

TIEMPOS INTERESANTES - Carlos Alberto Gómez

SOLEDAD - Abel López

LA LISTA - Santyago Moro

CONFLICTO DE PASIONES - Fernando Eslade

UNA TENTACIÓN MUY HUMANA - Abel López

CÍRCULO - Santyago Moro

EL EFECTO CARDEÑOSA - Guillem De Septimània

EL CONSERVADOR - Joaquín Gallardo

EL ENEMIGO - Álvaro J. García

EL FIN DEL BUCLE - Santyago Moro

LOS PFVVVV - Abel López Urrutia

UN COMIENZO - Carlos Alberto Gómez Villafuerte

ENCUENTRO - Ramón San Miguel

AYUDA DIVINA - Borrell

DECISIONES - Guifré I El Pilós

JUAN BALMER - Bernat De Septimània

NEGRO AMANECER - Odalric

PROPÓSITOS OCULTOS - Bernat De Gotia

PÁNICO EN VALERA - Sunifred

BÁRBARA WATT - Bera

UN RECUERDO IMPOSIBLE - Aleran

HISTORIA DE UNA MÁQUINA DE ESCRIBIR - Humfrid

LA SAGA DE LOS AZNAR

SANTYAGO MORO

Todo comenzó allá por los lejanos años 70 de la Era Atómica, cuando, por pura casualidad, Miguel Ángel Aznar de Soto tuvo que sustituir al piloto asignado a la Astral Information

Office, una olvidada agencia de la ONU, compuesta por un puñado de locos que perseguían “marcianos” al más puro estilo de mala y anticuada película de bajo presupuesto... Pero... Los encontraron, y se vieron envueltos en una alucinante aventura de la que pudieron escapar con vida por puro milagro.

Sin embargo, su historia, tan preocupante como increíble, no fue tenida en cuenta jamás, y únicamente un excéntrico millonario se preguntó qué sería del mundo sí, desde Venus, una horripilante y avanzada raza de hombres grises estuviera pergeñando planes de invasión contra el planeta más afortunado del Sistema Solar: la Tierra.

Embarcó con ellos en su flamante nave, el Lanza, y comprobó con horror que en el planeta vecino prosperaban los crueles seres de los que le habían hablado, encontrando también a los descendientes de una tecnificada raza de piel azulada y rasgos humanos.

La huida hacia la Tierra se vio truncada por el sabotaje de la nave a manos del prisionero que habían llevado consigo para ser creídos, yendo a parar a un planeta errante que visitaba cada cierto número de años el Sistema Solar.

Allí terminaron de construir y poner a punto el autoplaneta que habría de convertirse en una leyenda y con el que, tras vencer la amenaza del imperio asiático, tuvieron que huir de nuevo al ser vencidos por los temibles hombres grises. Miguel Ángel Aznar, con lágrimas en los ojos, juró regresar algún día para liberar a la Humanidad, que quedaba a merced de su primer —aunque no sería el último— enemigo.

Quiso la fortuna que, tras cuarenta penosos años de viaje, arribase el Rayo en un gigantesco planeta hueco, habitado por seres humanos como ellos en su parte exterior y por una diabólica raza de hombres de silicio en el interior, a quienes hubo que disputar la supremacía a costa de grandes esfuerzos.

Al cabo de muchos siglos, los esclavos terrestres, supervivientes de aquellos que no pudieron escapar de los hombres grises, vieron con estupor y emoción cómo los hermanos que habían huido hacía tanto tiempo regresaban pilotando, no ya una nave, sino todo un mundo hueco e inexpugnable que ellos manejaban a su antojo.

A pesar de su aplastante superioridad, el Ser Humano nunca ha alcanzado fácilmente ninguna de sus metas y, cuando estaban a punto de vencer a sus enemigos, del espacio surgió una raza, no menos cruel por ser también humana, que envenenó de radiactividad sus mundos, obligándoles a un nuevo y doloroso exilio.

Aquellas fueron únicamente las primeras aventuras, alegrías y decepciones de los descendientes de Miguel Ángel Aznar de Soto, aquellos que fueron tanto denostados como vitoreados y aclamados por sus hermanos de sangre. Siempre al mando del fabuloso planetillo, Valera, descubrirían otros mundos —alguno de ellos tan fabuloso que costaba imaginárselo— y, por supuesto, otros seres: pacíficos, sanguinarios, con quienes luchar a muerte, con quienes pactar y convivir...

Durante un millón de años, el legendario Valera y los Aznar sobrevivieron a civilizaciones y contemplaron cosas inimaginables. Se enfrentaron al Gran Miedo y exploraron el Universo, viajando a velocidades increíbles, que pusieron al alcance de su mano lugares reservados a los propios dioses.

Y, aun así, Valera seguiría recorriendo el Universo por mucho, mucho tiempo más...

* * *

Miguel Ángel despertó de improviso y, tras levantarse de la cama con dificultad, se dirigió al baño mientras pensaba para sí: “malditos huesos... cada día duelen más”.

El espejo le devolvió la imagen de un hombre que había dejado ya atrás la juventud, y con ella muchas de sus ilusiones y esperanzas.

—Estamos en el año 2008, maldito viejo estúpido —le dijo en voz alta a su imagen—. He pasado de los sesenta años y sigo tan solo como me quedé cuando Bárbara Watt me dio calabazas. No había hombrecillos grises ni nada que se le pareciera... ¡Malditos locos! Suerte que su piloto se recuperó enseguida y pude escapar de ellos y sus paranoias...

Miguel Ángel Aznar de Soto se quedó callado mirando fijamente su propio rostro.

No sabía a qué se debía el sueño que acababa de tener después de tanto tiempo, pero, de haber ocurrido, habría sido tan emocionante y tan bello...

FIN

LA FLOTA VENGADORA

Enric Llobregat

La potente astronave estaba terminando con la maniobra de aterrizaje. Hacia unas pocas horas la Karendón de a bordo había materializado sin errores a la tripulación al completo.

Apenas hubo aterrizado la misma Karendón materializó a los cuatro guardianes e inmediatamente después a los 15 presos.

Los guardianes se colocaron alrededor de los presos, los cuales no eran peligrosos ni se esperaba ningún tipo de resistencia, una vez colocados llegó el comandante de la nave para dar oficialmente cumplimiento a la sentencia.

El comandante se colocó frente a los presos y les dijo:

“Profesor Kempeler, usted y sus alumnos se encuentran aquí en cumplimiento de la sentencia del Tribunal Tercero del Planeta Zavyava IV, perteneciente a la Cuarta Sección Colonial.

Usted y sus alumnos han sido hallados culpables de Investigar los viajes en el Tiempo, actividad totalmente prohibida no solo en todas las Secciones Coloniales, sino en la propia Federación Nahumita, Redención y en todos los mundos habitados, tanto los coloniales como los antiguos.

Aunque su delito puede perfectamente condenarse a la Pena de Muerte, dado que usted es uno de los más brillantes científicos y sus alumnos ya destacan en numerosas especialidades, el Tribunal ha optado por convencerles en vez de castigarles.

Van a ser desembarcados en este planeta por un periodo de 30 rotaciones del mismo, equivalentes a 23 días nuestros, podrán recorrerlo libremente y a su regreso comprenderán que el Viaje en el Tiempo es y será algo prohibido por toda la eternidad”.

Tras leer la sentencia el profesor y sus alumnos desembarcaron en la ocre superficie y la astronave cerró su compuerta.

El suelo que pisaban era de color ocre, con tonalidades grises y negras, alternaban duras rocas con fragmentos polvorientos producidos por la descomposición de las rocas en contacto con la atmósfera y su humedad.

Evidentemente era suelo volcánico que formaba una inmensa llanura apenas alterada por escasos promontorios que nunca superaban los 10 metros de altura respecto a la llanura.

No se veía ningún cono volcánico que pudiera explicar aquella formación geológica, un alumno comentó que era como si todo el planeta se hubiese fundido y convertido en una masa ígnea y luego se hubiera ido enfriando lentamente.

Aunque tanto la atmósfera como el clima eran óptimos para la vida, aunque el contenido de oxígeno no superaba el 14 % y abundaba el agua no había forma alguna de vida en aquel planeta muerto.

Una enorme esfera cuya superficie era toda ella una mezcla de roca fundida y cenizas más o menos metamorfoseadas por el tiempo, totalmente muerto, en contraste con el azul de su satélite, lleno de vida y donde la gente vivía cómodamente.

Ya de regreso a la astronave el comandante volvió a reunirse con ellos y les dijo:

“Bonito mundo ¿verdad? Bien, es el momento de que sepan la verdad.

Estamos en el Sistema Solar. Acaban de estar ustedes recorriendo el Planeta Muerto, aunque hace miles de años tenía otro nombre, entonces era un mundo hermoso, lleno de vida, sus habitantes le llamaban Tierra.

Sí, amigos, ese mundo muerto es donde el ser humano vio por primera vez la luz de las estrellas, nosotros somos descendientes en parte de ellos, en parte de nahumitas y en parte de redentores, como la mayoría de los mundos coloniales.

Hace 45.000 años este mundo desbordaba vida, la gente vivía feliz sin preocupaciones, como nosotros en Zavyava, la guerra era algo olvidado, hoy llevamos más de 70.000 años de paz y una guerra es algo inconcebible entre los más de 12.000 mundos colonizados, por eso, ya en aquella época nadie esperaba que sucediera nada.

Entonces sucedió, procedente de las profundidades del espacio una pequeña flota, apenas 500 buques aparecieron en las proximidades de La Tierra, debieron surgir del sub-espacio ya que no fueron detectados, el caso es que aparecieron y atacaron sin previo aviso con bombas térmicas, esa variedad de bomba nuclear cuya reacción se extiende en cadena y que provoca que todo el planeta acabe convertido en una masa de roca fundida.

En apenas unos minutos el planeta estaba destruido, fundido y convertido en una esfera de lava, toda su población pereció.

La Flota atacante iniciaba el regreso cuando fue a su vez atacada por la flotilla del Almirante Colby que estaba de patrulla al otro lado del planeta cuando sucedió el ataque, el Almirante Colby exterminó la Flota Atacante sorprendiéndose que no opusiera la menos resistencia, se dejaron destruir sin defenderse.

Inmediatamente se proyectó la venganza, la flota del Almirante Colby fue equipada de bombas térmicas y en cuanto se calculó la procedencia de la Flota Atacante, diez años después, su flotilla de medio millar de buques se dirigió a su objetivo, las órdenes exterminar el planeta origen de la Flota Atacante, la flota del almirante Colby se denominó: “La Flota Vengadora”.

Además, iban a probar un sistema de viaje en el tiempo, si la teoría se cumplía llegaría al planeta atacante 10 años antes, es decir el mismo día que su flota destruyó La Tierra.

Nunca más se supo de La Flota Vengadora.

600 años después el supuesto planeta atacante fue explorado y posteriormente colonizado por colonos procedentes de Redención y Nahum, no había ninguna civilización en él y por tanto no era el planeta atacante, hoy se conoce ese planeta como Tejat V, en honor al explorador que lo descubrió y exploró.

Investigando el asunto, el profesor redentor García Guzmán y el profesor nahumita Tejat descubrieron que el sistema de viaje en el tiempo de La Flota Vengadora era imposible, la teoría en que se basaba aunque correcta en la época que se formuló, era absurda en virtud de estudios posteriores, la Flota Vengadora simplemente fue arrojada fuera del espacio— tiempo y solo por una pura casualidad consiguió entrar de nuevo en el continuo espacio-tiempo diez años antes de su lanzamiento.

Ignorando lo que había sucedido y que habían estado fuera del espacio-tiempo la Flota Vengadora apareció ante un planeta parcialmente cubierto de nubes, inmediatamente lanzaron sus bombas térmicas y observaron la destrucción del planeta, la venganza se había cumplido, ojo por ojo y planeta por planeta.

Entonces el almirante Colby observó horrorizado el satélite del planeta que acababa de destruir y comprendió lo sucedido.

Acababa de destruir La Tierra, la Flota Vengadora, lanzada para vengar el ataque a la Tierra era la que había atacado La Tierra diez años antes y la flota que en un minuto aparecería era su propia flota.

Por una paradoja que aun no comprendemos el almirante Colby era al mismo tiempo atacante y defensor. El Colby de la Flota Vengadora quedó tan aterrado que ni siquiera se defendió de la flota que mandada por él mismo empezaba a dispararle.

Y el Colby de la flota terrestre nunca imaginó que la flota atacante era su propia flota al mando de él mismo y que coincidían en el espacio-tiempo. La Tierra fue destruida por la misma flota que había mandado a vengar precisamente esa destrucción.

Desde entonces se decidió no volver a habitarla, dejarla eternamente como un mundo muerto y prohibir cualquier nuevo intento de alterar el tiempo.

Espero profesor que usted y sus alumnos hayan comprendido la prohibición y por su propio convencimiento se abstengan de nuevas pruebas en ese campo.

Treinta años después el Profesor Kempeler y su equipo alcanzaría gran fama en todos los mundos al publicar sus investigaciones y descubrimientos titulados: “Nuevas propiedades de la dedona y sus aplicaciones prácticas”.

Kempeler nunca más volvió a interesarse por el Tiempo y en siglos posteriores sería conocido y admirado por sus descubrimientos, ninguno de ellos relacionado con el Tiempo.

UN ERROR GRAMATICAL

CARLOS QUINTANA FRANCIA

El rojo corazón de Manelik emitía una luminosidad muy apagada, claro indicio de la fatiga que se había apoderado de él. Llevaba muchas horas, demasiadas, concentrado en su tarea, intentando sintetizar el conjunto de informaciones dispersas que como responsable del Servicio de Decodificación estaba recibiendo.

En un principio la tarea de descifrar los mensajes y comunicaciones interceptadas a los animales de piel blanca e interpretarlos, no había sido demasiado difícil. Contaban para ello con la experiencia de cuando, bajo la personalidad del dios Tomok, se comunicaban con ellos, transformando las vibraciones del aire con que hablaban aquellos seres en señales luminosas visibles para ellos.

Cierto era que en aquellos tiempos las bestias, los humanos como ellos mismos se llamaban, vivían muy atrasados y hablaban unos lenguajes bastante elementales y establecer la mínima comunicación necesaria para atemorizarlos y tenerlos dominados, fue bastante fácil. Pero la situación cambió drásticamente con la llegada de unos nuevos humanos procedentes del espacio y dotados de una tecnología mucho muy avanzada, más incluso que la suya, la de los verdaderos hombres, los seres de silicio.

Manelik no había vivido aquellos tiempos, tiempos nefastos para los silíceos, en la que sus ejércitos fueron derrotados, sus ciudades arrasadas y los supervivientes de la masacre tuvieron que refugiarse en las innumerables cuevas y grietas que se extendían por la corteza del planeta, en paciente espera de que sus atacantes se confiaran y dejaran de perseguirles con saña.

Esta estrategia dio resultados y finalmente los humanos abandonaron sus acciones militares o al menos las redujeron casi completamente, lo cual permitió a los silíceos irse recuperando poco a poco, hasta estar en condiciones de irrumpir violentamente en la superficie del planeta y derrotar a aquellas bestias, que de modo muy imprudente habían dejado sus ciudades casi desguarnecidas, ya que el grueso de su armada sideral había partido en busca de no sabían exactamente qué objetivos, algo relacionado con la liberación de sus planetas de origen.

Esta partida fue demasiado precipitada o sus valoraciones de las posibilidades de la humanidad de silicio demasiado optimistas, el caso fue que tras una breve campaña triunfal, los hombres de cristal quedaron únicos dueños del planeta y las bestias reducidas a lo que eran: ganado solo apto para satisfacer algunas determinadas necesidades alimenticias.

Muchas generaciones de silíceos habían transcurrido desde entonces y muy pocos eran los estudiosos que seguían investigando sobre las costumbres de los humanos. Una de las medidas que se habían adoptado después de la guerra, fue imbuir a aquellas bestias la costumbre de cortar la lengua a los recién nacidos, con la idea de restringir sus posibilidades de desarrollo intelectual, ya que de ese modo se dificultaba enormemente la comunicación entre ellos más allá de unas ideas y conceptos elementales.

Y he aquí que hacía pocos años de las profundidades del cosmos habían regresado los descendientes de aquellos humanos súper desarrollados y se produjo el inevitable choque entre ambas razas, dando comienzo a una guerra de desgaste que no llevaba trazas de terminar. Por una parte todos los intentos de los valeranos, como ellos mismos se llamaban, habían sido rechazados por los ejércitos silíceos, pero por otro lado estos tampoco eran capaces de llevar sus tropas hasta las bases humanas, situadas en un lejano planeta y en el extraordinario orbimotor que les había servido de vehículo de regreso.

La estrategia y desarrollo de la guerra no era de la incumbencia de Manelik, que había sido siempre un ser aficionado al estudio de la Arqueología, especializándose precisamente en la civilización de los humanos y habiendo llegado a ocupar importantes puestos académicos.

Y he aquí que poco después del inicio de las hostilidades había sido requerido para responsabilizarse del departamento encargado de traducir las comunicaciones captadas al enemigo.

En un principio pareció una tarea bastante fácil, puesto que los lenguajes que hablaban los humanos eran el castellano y una nueva versión del idioma redentor derivada de los dialectos que inicialmente eran empleados por los indígenas de los tiempos de Tomok, y sobre ambos existía una completa documentación en los archivos.

Pero enseguida empezaron a aparecer varias dificultades. La primera fue la ausencia de un vocabulario completo, lo cual unido a la distinta forma de pensar de ambos pueblos, complicaba el trabajo en cuanto se querían traducir textos complejos o coloquiales. Hubo que recurrir a diccionarios y enciclopedias que se conservaban medio abandonados en algunas bibliotecas y archivos militares y fue esto lo que aconsejó crear el nuevo departamento puesto bajo la dirección de Manelik.

A esta dificultad vinieron a unírseles enseguida otras dos: el empleo de códigos de cifrado en las comunicaciones del ejército valerano y el empezar a utilizar además unos idiomas distintos, totalmente desconocidos para los silíceos: el thorbod y el nahumita.

No obstante, la tenacidad de Manelik y sus colaboradores fue venciendo todos estos inconvenientes, gracias al interrogatorio de los prisioneros y al material gráfico y sonoro que pudo recogerse en diversos navíos capturados al enemigo, con lo que la situación llegó a una cierta estabilidad, donde el mayor problema seguía consistiendo en la falta de vocabulario y la complejidad de traducir sentimientos y maneras de razonar que eran totalmente distintos entre los humanos y los silíceos.

La labor del departamento de espionaje silíceo se extendía no solo a las comunicaciones militares de los valeranos, sino también a las emisiones de radio y televisión civiles, a través de las cuales trataban de averiguar indirectamente detalles de interés estratégico.

Fue así como averiguaron que un profesor desconocido había descubierto un sistema pata trasmutar el sol ultravioleta que alumbraba el interior de su planeta en una estrella metálica, adecuada para los humanos pero mortal para los silíceos, lo cual fue oportunamente comunicado a los Altos Mandos del ejército, si bien fue recibido con una gran frialdad y escepticismo, ya que los científicos fueron de la opinión de que aquello era técnicamente imposible. Y consecuentemente el Mando militar llegó a la conclusión de que debía tratarse de una maniobra destinada a elevar la moral de la población, ya que según podía deducirse de algunas noticias y entrevistas, la gente estaba cada vez más harta de aquella guerra sin fin y eran muchos los partidarios de abandonar aquellos planetas y dirigirse hacia los mundos de donde habían llegado originalmente.

Manelik no lo veía tan claro y siguió muy atentamente cuantas noticias recibía sobre aquel tema, insistiendo una y otra vez ante sus superiores, hasta que estos le ordenaron que se olvidara del tema, ya que la opinión general del Estado Mayor era que precisamente aquella abundancia de noticias e informaciones era la mejor prueba de que todo aquello era falso, ya que de ser cierto era evidente que nunca hubiesen dejado que sus planes llegaran a los silíceos, sino que lo hubieran mantenido en el más absoluto secreto.

No obstante, unos meses después las fuerzas enemigas iniciaron una gran maniobra atacante contra el planeta que ellos llamaban Redención, ante lo cual la armada silícea no tuvo más remedio que salir a su encuentro, entablándose así la mayor batalla de la guerra, con millones de navíos siderales enfrentados, hasta que la superioridad numérica y tecnológica de los humanos le obligó a replegarse y pasar a la defensiva, en la confianza de que las fuerzas terrestres impedirían como siempre que el desembarco tuviese éxito.

Pero ocurrió algo distinto a lo esperado. Una vez consolidada la cabeza de puente, los valeranos no empezaron a efectuar la clásica maniobra de expansión y avance territorial, sino que se limitaron a fortificarse allí e iniciar una extraña labor, perforando lo que parecía iba a ser un túnel gigantesco de quinientos lunos de diámetro, directo hacia el centro del planeta.

Manelik fue llamado a una reunión con el Estado Mayor, en la cual se intercambiaban las más dispares opiniones, y se le ordenó que extremara su labor de investigación de las comunicaciones humanas interceptadas, tratando de encontrar una explicación lógica a aquella maniobra estratégica.

Pero nada nuevo pudo deducirse, y se desató una nueva batalla de aniquilamiento en torno a la boca del pozo, con resultado incierto, si bien las fuerzas valeranas, situadas entonces en plan defensivo, iban logrando contener los ataques enemigos y la perforación del pozo seguía adelante.

Para acabar de complicar la situación, los invasores efectuaron un segundo desembarco, iniciando una nueva perforación y obligando así a los silíceos a dividir sus fuerzas, al mismo tiempo que les inducían a mantener una importante fuerza de reserva en la duda de si todo aquello era el ataque definitivo o tan solo una maniobra de distracción.

Por los mensajes e informaciones que iba recibiendo, Manelik seguía con la misma idea de que aquel ataque tenía por objetivo la metamorfosis del sol interior, si bien el Estado Mayor seguía dudando de ello, aunque terminaron por tener que considerar en serio sus hipótesis y empezar a pensar en cómo debían reaccionar si finalmente los valeranos conseguían terminar el túnel, y empezaban a hacer entrar sus navíos en el mundo de silicio.

Y nuevamente Manelik fue llamado ante los altos mandos militares y requerido a explicar detalladamente todo cuanto había averiguado.

—Ante todo —dijo a modo de introducción—, debo manifestar que nuestras conclusiones se basan en informaciones que muchas veces pueden ser inexactas e incluso en algunas ocasiones son contradictorias.

—¿Cómo osa iniciar así su informe? —le interrumpió uno de los generales asistentes—. Ha tenido usted tiempo y recursos sobrados para estar en condiciones de presentar unas conclusiones coherentes, ¿no...?

—Ciertamente, general —repuso el profesor—. Pero debo hacer notar que el enemigo está utilizando informaciones deliberadamente falsas, con objeto de desviar nuestro trabajo de sus verdaderas intenciones, a parte, evidentemente, de que los codifican con sofisticados programas informáticos...

Al llegar a este punto y ante el enfurecimiento del brillo del ojo del general, Manelik se apresuró a matizar:

—De todos modos, los técnicos de mi departamento están desarrollando otras herramientas informáticas tan potentes como las suyas, o al poco tiempo de que ellos crean nuevas claves, somos ya capaces de descifrarlas.

»Además nos dedicamos a interceptar sus emisiones de radio y televisión civiles, sobre las que parece haber muy poca cesura, y de ahí extraemos también informaciones muy valiosas.

—¡Abrevie! ¿Cuáles son sus últimas conclusiones?

El profesor dudaba de si seguir insistiendo sobre el tema de la transmutación solar, pero ante el ya conocido escepticismo del Estado Mayor y el mal humor evidente del general Tibik que presidía la reunión, optó por saltar ese tema y centrase en sus últimas averiguaciones.

—Por lo hemos averiguado, están perforando varios túneles totalmente rectilíneos por los que piensan invadir el interior de nuestro planeta. No conocemos sus dimensiones exactas, pero me atreverían a asegurar que el paso de sus buques a través suyo será forzosamente lento, yo diría que de uno en uno o poco más.

—Eso parece lógico —murmuró un almirante—, pero si es así no creo que tengamos dificultad en irlos destruyendo a medida que penetren en nuestro mundo... Imagino que sabemos dónde irán a desembocar esos túneles, ¿no...?

—Lo sabemos con bastante exactitud.

—Pues bien —continuó el almirante—. Mi propuesta es que aflojemos nuestra presión sobre sus cabezas de puente y nos concentremos en esperarles a la salida. Si les derrotamos allí, todos sus esfuerzos habrán sido en vano, y con un buen contrataque...

—En principio estoy de acuerdo con estas estrategia —intervino el general Tibik—, pero me cuesta imaginar que esas bestias hayan sido tan estúpidas como para no prever lo que va a ocurrir. ¿No tendrán alguna trampa escondida? —terminó, preguntando a Manelik.

—Estamos recopilando toda la información que podemos y no parece que haya nada más. Hablan de las flotas que van a introducir, básicamente de sus acorazados... Y también de otros buques que no conocemos, a los que llaman “paquetes torpedo” o algo así...

—¿Qué buques son esos...?

—La verdad es que nunca hemos oído hablar de ellos, y si me lo permiten —continuó atrevidamente Manelik—, se trata de un caso que me puede permitir explicarles sobre la marcha cuál es nuestro método de trabajo y las dificultades con que nos encontramos.

La propuesta del profesor no parecía ser del agrado del general que presidía la reunión, pero antes de que este pudiese decir nada, otro personaje, situado en uno de los extremos de la mesa, intervino diciendo:

—Prosiga, profesor. Creo que sus explicaciones nos podrían ser muy útiles cara a evaluar la exactitud de sus informes futuros.

—Pues verán... Hemos interceptado mensajes cifrados cuya interpretación coincide con detalles de algunos reportajes emitidos por la televisión civil, según los cuales al principio de la invasión van a utilizar masivamente “paquetes”, antes de enviar acorazados.

»Pero tal como he dicho, nuestro conocimiento de su vocabulario es bastante incompleto, sobre todo cuando entramos en detalles coloquiales o excesivamente técnicos. Recurrimos entonces a los diccionarios y enciclopedias que poseemos, aunque desgraciadamente algunos de ellos están bastante anticuados.

—¿Y los interrogatorios de los prisioneros...?

—Evidentemente lo hemos tenido en cuenta y utilizado todo lo posible, pero sigue siendo insuficiente, ya que en la mayoría de los casos los valeranos que hemos podido interrogar son seres de escaso nivel, soldados u oficiales de poca categoría, casi nunca científicos o personajes de una cultura fuera de la estrictamente militar.

Al hacer esta afirmación, Manelik estaba ofendiendo a algunos de los jefes que le estaban interrogando, lo que hizo aparecer el equivalente a una sonrisa humana en el ojo del personaje que había intervenido autorizándole a que se explicase. No obstante, el profesor no fue consciente de ello y continuó:

—El caso es que, como estoy diciendo, este es uno de los casos en que carecemos de información sobre qué tipo de navíos son esos “paquetes”. Y para aclararlo hemos recurrido a las enciclopedias humanas, donde hemos podido leer que los “paquetes” son “Líos, bultos o envoltorios de poco peso o volumen / Mazo de cartas / Paquebote”

—¿Y eso que demonios quiere decir? —interrumpió furioso el general Tibik—. No entiendo nada.

—Eso es precisamente lo que nos suele ocurrir a nosotros —sonrió imperceptiblemente Manelik—. Y es entonces cuando tenemos que recurrir a deducciones y referencias cruzadas. Como es evidente que esos navíos desconocidos, los paquetes, no pueden ser “bultos de pequeño tamaño”, ni “mazos de cartas”, y aprovecho para comentar que para desechar esta segunda opción tuvimos que investigar que era eso de “cartas”, que resultó ser el conjunto de objetos utilizados por esas bestias para una serie de absurdos juegos de azar... —y ante la mirada impaciente del general, concluyó apresuradamente—. En definitiva, que llegamos a la deducción final de que debía ser la última acepción: “paquebotes”.

—¿Y...? —volvió a interrumpir el general.

—Pues que investigando en otro diccionario, “paquebotes” resultó ser “Barcos de transporte, correspondencia, carga y pasajeros”, utilizados por los humanos en antiguos momentos de su historia.

—¡Unos simples transportes, vamos! —exclamó el almirante.

—Efectivamente. Nuestra conclusión definitiva es que los valeranos piensan enviar no solo a sus potentes acorazados, los mayores buques de su armada, sino también una serie de gigantescos transportes que imagino irán abarrotados de torpedos y cuya misión será aprovisionar a los navíos de guerra sobre el terreno, ya que les será imposible volver a la superficie exterior del planeta cuando hayan agotado sus reservas de proyectiles.

—Bueno, eso no tiene demasiada importancia. Nunca podrán contrarrestar nuestra potencia de fuego. Llenaremos los alrededores del punto por dónde calculamos que van a aparecer con una gran número de baterías terrestres, al tiempo que nuestra flota patrullará los alrededores para acudir al punto exacto en cuanto esas bestias asomen sus cabezas.

—Estoy de acuerdo con lo que acaba de exponer el general —intervino el silíceo que anteriormente había defendido a Manelik—. Pero lo que sigo sin entender es cual es propósito de esta invasión. Ellos también deben haber hecho sus cálculos y llegado por tanto, a las mismas conclusiones a las que acabamos de llegar nosotros.

—Ya hemos debatido muchas veces este punto, consejero Kohac. Y me gustaría que no se volviera a insistir sobre ello a no ser que tengamos nuevas pruebas evidentes. ¿Qué opina usted, profesor?

Manelik dudó si continuar insistiendo sobre la teoría de la transmutación solar, pero llegó finalmente a la conclusión de que es Estado Mayor tenía muy clara su postura y no había manera de hacérsela cambiar, por lo que decidido seguirles la corriente y darles incluso argumentos a favor de sus ideas.

—Por lo que yo he podido averiguar estudiando la historia de esos seres, siempre han sido muy propensos a cometer errores garrafales. Son muy viscerales y se dejan llevar por los sentimientos en lugar de la razón...

»Como ejemplo tenemos lo ocurrido cuando después de la guerra en que casi nos derrotaron, partieron a vengar una afrenta ocurrida en sus mundos de origen en vez de quedarse más tiempo aquí y aprovechar la ocasión para rematarnos completamente.

»Quizás en este caso esté ocurriendo algo parecido y todo sea una maniobra para levantar la moral de su pueblo, que por lo que hemos podido averiguar está bastante harto de esta guerra... Sus reacciones son bastante imprevisibles...

—Bien —concluyó el general Tibik—. A la vista de todo lo expuesto, me reafirmo en continuar con la estrategia actual. Mantendremos una ligera presión continuada en las cabezas de puente que el enemigo ha establecido en la superficie exterior, y reforzaremos nuestras tropas, tanto aéreas como terrestres, en los alrededores de los puntos por dónde prevemos que van a irrumpir en nuestro mundo. Hay que preparar una potencia de fuego superior al doble de la que ellos pueden presentarnos. No olvidemos que por más que se esfuercen, sus buques van a tener que entrar de uno en uno o poco más y que por lo tanto nos deberá ser fácil neutralizarlos a medida que lo vayan haciendo.

Y reparando en la expresión dubitativa del profesor Manelik, concluyó:

—Y no se preocupe. Profesor. Aunque intentaran traer esos proyectiles transmutadores de nuestro sol, si es que existen, nunca serán capaces de disponer del número que según sus previsiones serían necesarios. ¡Es totalmente imposible! Los iríamos destruyendo tan pronto como fueran entrando.

Los ojos de los demás silíceos parpadearon en el equivalente a una risa irónica de los humanos, mientras se iban levantando y abandonado la sala, salvo el consejero Kohac, que acercándose a Manelik murmuró:

—No les haga caso, profesor. Yo tampoco estoy muy tranquilo, pero aunque podamos tener razón en nuestras suposiciones de esa transmutación en la que no creen nuestros científicos, lo que es cierto es que nunca estarán en condiciones de lanzar los misiles. Es imposible que puedan penetrar por ese túnel, por más rectilíneo y ancho que sea, con la rapidez que sería necesaria para poder defenderse del alud de torpedos que caerán sobre ellos en cuanto asomen la cabeza.

»Según los cálculos del Estado Mayor, el primer túnel no estará terminado hasta dentro bastante tiempo, así que tanto el Ejército como la Armada estarán sobradamente preparados.

»Además, en cuanto me comuniquen que la invasión esté a punto de empezar, le avisaré y podrá usted venir y contemplar en directo a través de las pantallas de Puesto de Mando como se desarrollan los acontecimientos.

»Y ahora no se preocupe más. Está usted cumpliendo muy bien con su deber. Siga así y no deje de informarme si averiguan algo nuevo e importante.

Así terminó aquella reunión, tras la cual Manelik regresó a sus actividades habituales, coordinando las labores de espionaje electrónico y su posterior interpretación, pero sin que lograsen averiguar nada de especial importancia, ya que los valeranos parecían haber extremado sus precauciones.

En el aspecto militar también parecía haberse llegado a un cierto compás de espera, hasta que en un momento dado, el profesor recibió una llamada de Kohac, convocándole en el Cuartel General de la zona.

Al llegar allí, Manelik lo encontró lleno de actividad, cosa lógica cuando el consejero le comunicó que el motivo de su llamada había sido precisamente que sus sismógrafos y demás aparatos de detección habían comprobado que el enemigo se encontraba ya perforando la tierra firme del Reino de Silicio, a muy poca distancia de su superficie.

Se dirigieron a la Sala de Control y desde allí pudieron también contemplar la boca del pozo, allá en la superficie exterior del planeta.

Las imágenes eran muy confusas, ya que toda la zona estaba cubierta por una espesa capa de polvo en suspensión, pero parecía evidente que los humanos estaban retirando los gigantescos ventiladores y demás materiales que durante aquellos días habían estado introduciendo en el pozo para poder efectuar aquella obra de ingeniería.

La Flota de silicio había lanzado varios ataques con objeto de dificultar la maniobra, pero los efectivos enemigos eran abrumadoramente superiores y los resultados obtenidos habían sido casi nulos, por lo que se había decidido seguir con el plan primitivo y concentrar todos los esfuerzos en la inminente batalla que iba a desarrollarse en la salida del túnel en cuanto este terminase de ser perforado.

Mientras tanto las imágenes de la superficie exterior terminaron de ofrecer vistas de la retirada de material para ser substituidas por monótonas imágenes de llegada de buques y su introducción en el gigantesco agujero.

—Mire, consejero —comentó Manelik—, esos deben ser los “transportes— paquete”.

—¿Los transportes-paquete...?

—Sí, consejero. Me refiero a aquel nuevo modelo de buques que parece van a emplear, los paquetes o paquebotes, aquellos grandes buques de transporte de torpedos que comenté en la reunión con el Estado Mayor...

—Pues no se ven tan grandes. Parecen pequeños navíos del tipo de los discos volantes.

—Efectivamente. Tiene forma cilíndrica y su diámetro debe ser el máximo compatible con que puedan entrar en el túnel, o sea tan solo unos quinientos lunos, como la eslora de nuestros acorazados.

—Cierto, pero su altura es muy pequeña... Sus blindajes deben ser también muy delgados.

—Posiblemente sean tan solo transportes, sin valor en un combate con torpedos autómatas.

Los altos mandos militares debían estar llegando a parecidas conclusiones, ya que el ambiente de la sala era cada vez más optimista, convencidos de que la batalla que estaba a punto de empezar iba a resolverse en una fácil victoria.

Tan solo Manelik, y quizás también Kohac, sentían un vago temor, ya que no acaban de creerse que los valeranos fueran tan imprudentes y temían que tuvieran alguna jugada oculta preparada.

El tiempo fue pasando lentamente, hasta el punto de que los dos silíceos decidieron irse a comer algo, imitando lo que estaban haciendo también muchos de los presentes, incluyendo algunos de los militares directamente responsables de la situación.

Pero finalmente empezaron a destellar una serie de luces de alarma, motivando el apresurado regreso de todo el mundo, unos a ocupar sus puestos de combate y otros a apelotonarse en el espacio reservado a los civiles, mientras entre los controladores empezaban a cruzarse mensajes a ritmo cada vez más frenético.

—¡Los sismógrafos denuncian la continuación de las perforaciones! —El epicentro parece dirigirse a las coordenadas 23-86.

—Empieza a registrarse actividad en la cabecera del segundo pozo—. ¡Flotas 12 y 13 en estado de alerta máxima!

—¡Divisiones blindadas en posición!

Y así durante unos minutos en que parecía que el enemigo estaba cada vez más cerca de la superficie, al tiempo que el punto de salida se apartaba un poco de la ubicación prevista, lo cual obligó a un ligero cambio de posiciones de las tropas silíceas.

De repente se encendió una nueva y brillante luz intermitente, al tiempo que por una de las pantallas se veía una nube de polvo surgiendo perezosamente del suelo, en el que empezó a formarse una agujero cada vez más grande por el que salían disparadas al exterior una serie de extrañas máquinas que iban apartándose a los lados. Momentos después la imagen quedó como congelada y al tiempo que uno de los controladores anunciaba las coordenadas exactas del punto en cuestión y las tropas silíceas iniciaban sus maniobras convergentes hacia aquel lugar, se produjo lo inesperado.

La boca del túnel había quedado vacía, pero a los breves segundos se convirtió en un volcán de polvo y humo a través del cual empezaron a irrumpir, no los esperados acorazados enemigos, sino aquellos extraños “paquetes” a razón de uno cada pocos segundos. Pero lo más sorprendente fue que en lugar de comportarse como buques normales, a la que habían alcanzado una mínima altitud, estallaban como un castillo de fuegos artificiales, llenando el espacio de... ¡centenares, miles de torpedos autómatas!

Las cabezas de los hombres de cristal empezaron a llenarse de furiosos destellos, predominado los del general Tibik, máximo responsable militar de aquella zona, que interrogaba a los servidores de las consolas:

—¿Qué está ocurriendo? ¡Informad!

—Enseguida... Estamos rebobinando y pasando las escenas a cámara lenta —informó el jefe de los controladores, que casi instantáneamente continuó—. Esos proyectiles no son navíos siderales ni de otro tipo. Parece que se trata de simples estructuras formadas por un ensamblaje de torpedos que se deshacen de repente poniendo toda su carga en el espacio en breves instantes.

—¿Cuántos proyectiles llevan?

—Es difícil de calcular con la poca información de que disponemos en estos momentos, pero yo diría que alrededor de cinco mil...

—¡Cinco mil! ¡Y están estallando de modo casi continuo! Esto sobrepasa ampliamente nuestras previsiones. ¡Rápido! ¡Que vengan la 4a y 5a flotas! ¡Y que la Infantería y los Blindados intervengan también en la lucha aérea!

Mientras todo esto se sucedía con rapidez vertiginosa, la imaginación de Manelik trabajaba a toda presión. “Paquetes... paquetes...” Así que aquello eran los torpedos-paquetes...

Y de repente recordó una de las definiciones que el diccionario daba a aquella palabra: “Líos, bultos o envoltorios de poco peso o volumen”. ¡Maldita fuera la gramática y las diversas acepciones que la mayoría de las palabras de aquel condenado idioma parecían tener! Con lo claro y conciso que era el lenguaje de su raza.

Por culpa de aquella pequeña palabra, un adjetivo como ellos le llamaban, “poco peso o volumen”... Aquel pequeño detalle le había hecho errar completamente en sus cálculos. ¿Cómo podían llamar “de poco peso y de poco volumen” a unos ingenios de quinientos lunos de diámetro y que contenían cinco mil torpedos?

Simultáneamente otro pensamiento se adueñó de su cerebro. ¡Le acusarían de ineptitud o quizás de algo peor! Y conociendo al general era de esperar lo peor. Sobre todo si la batalla terminaba mal y... ¿Y serían también ciertos sus temores sobre la transmutación solar?

Si su cuerpo no hubiera sido de cristal, se hubiera encogido sobre sí mismo, pero no siendo esto posible, se limitó a intentar apartarse del resto de los asistentes, deslizándose lentamente hacia la salida, aprovechando que el consejero Kohac estaba totalmente pendiente de lo que sucedía en las pantallas y en el resto de la sala.

En esta la situación seguía siendo confusa, con órdenes y contraórdenes cruzándose entre los principales miembros del Estado Mayor, hasta que el general Tibik consiguió hacerse con el control y tratar de canalizar la potencia actual de sus ejércitos, mientras esperaban la llegada de los refuerzos solicitados, que no tardarían en empezar a llegar.

No obstante, los paquetes de torpedos seguían saliendo del pozo ininterrumpidamente y si bien se limitaban a una estrategia defensiva, estaba resultando imposible reunir una cantidad suficiente de torpedos silíceos como para poder pasar a la ofensiva, antes al contrario, eran bastante numerosos los torpedos enemigos que sobrepasaban las líneas adelantadas de los defensores y llegaban hasta los navíos silíceos provocándoles cuantiosas bajas.

—Necesitamos más refuerzos —terminó por reconocer Tibik—. Poned en marcha la clave A de máxima urgencia.

»Y entretanto que la flota se aleje del pozo, a ver si los torpedos enemigos nos siguen y cuando hayan desguarnecido la boca de entrada, efectuaremos un violento ataque con las nuevas fuerzas que están llegando y les cerraremos la entrada.

Así se hizo, pero la maniobra no dio el resultado deseado, ya que el controlador jefe anunció:

—General, el enemigo está empezando a retener sus torpedos. Siguen manteniéndose a la defensiva...

—¿Cuántos torpedos han logrado introducir hasta el momento?

—Calculamos que llevan ya casi un millar de ensamblajes, o sea, unos cinco millones de torpedos.

—¡Cinco millones...! Y siguen saliendo... ¿Cómo está la situación en la cara exterior?

—Seguimos sin tener buena visibilidad, pero parece ser que ya no están introduciendo más transportes, sino que ahora son acorazados los navíos que están llegando a la boca de entrada.

—¿Pero cuantos deben haber todavía en el túnel?

De momento nadie respondió, hasta que finalmente otro de los controladores apuntó tímidamente.

—Yo he calculado que deben haber unos cinco mil transportes en total...

—¡Cinco mil transportes...! ¿Transportes...? ¿A quién se le ocurrió la idea de que esos buques eran transportes...? ¡Profesor Manelik! ¿está usted por ahí?

Al verse así requerido, Manelik no tuvo otro remedio que adelantarse del grupo en que había intentado refugiarse, quedando solo en medio de la sala.

—¡Detened a ese hombre! Luego hablaré con él. Su fallo es alta traición... ¿O acaso tiene usted algo que decir en su favor?

—No creo que sea ahora el momento de exigir responsabilidades —interrumpió violentamente el consejero Kohac—. Hay que frenar esa invasión y lamento tener que apuntar una nueva idea que puede ser trágica: ¿Y si fuera cierto lo de la transmutación solar?

Un denso silencio se adueñó de la sala ante el anuncio de esta posibilidad, con todos los ojos inmovilizando sus parpadeos, hasta que fue el propio general quien se dirigió al asustado Manelik, preguntándole en un tono muy distinto del anterior:

—¿Qué opina usted, profesor?

Este tardó un poco en recobrarse y ser capaz de responder:

—Podría ser verdad, pero aún en ese caso mis informes hablaban de que serían necesarios un millar de proyectiles para esa operación, y creo recordar que se trataban de cohetes de medio kilóluno de longitud, por lo que creo que hacerlos llegar al interior de nuestro planeta sería una maniobra muy lenta y complicada, y que aún podemos estar a tiempo de evitarla.

Estas palabras tuvieron la virtud de hacer desaparecer el ataque de furia del general Tibik, que ignorando al profesor, volvió a concentrarse en la dirección de las operaciones militares.

—Gracias, consejero —murmuró Manelik volviéndose hacia Kohac.

—No me lo agradezca. Creo que todos hemos pecado de optimistas y no sé si esto no tendrá unas consecuencias irremediables para nuestro pueblo. ¿Cómo pudo usted o su departamento cometer ese error?

El profesor se apresuró a intentar defenderse y ambos silíceos se enfrascaron en una acalorada discusión, mientras a su alrededor seguía desarrollándose la batalla.

Al principio las fuerzas invasoras seguían siendo dueñas de la situación, pero poco a poco la armada silícea empezó a incrementar su presión y cada vez eran más los proyectiles que rebasaban las barreras defensivas de los valeranos y empezaban a impactar en los alrededores de la boca del túnel, destrozando la maquinaria que allí se había aparcado y seguramente también las cámaras de televisión, radar y otros medios similares que los humanos debían haber distribuido por allí, lo cual se notó por la falta de rapidez y coordinación en las reacciones de los paquetes de torpedos que seguían entrando y acumulándose en espera de ser utilizados.

No obstante, la situación dio un vuelco cuando empezaron a aparecer los grandes acorazados de combate, los cuales si bien no eran capaces de poner en juego tan fabulosas cantidades de torpedos, no había duda de que venían tripulados por seres humanos, ya que enseguida empezó a notarse como una mano invisible reagrupaba las fuerzas valeranas y plantaban cara de un modo mucho más eficaz a sus equivalentes de silicio.

Por el túnel estaban entrando también tropas del ejército autómata, que pasaron a atacar a sus homónimas, evitando así que estas pudiesen llegar a la boca del pozo, como había sido la idea del Mando silíceo...

Las cámaras de televisión del Estado Mayor seguían mostrando una imagen dantesca, con todo el horizonte visible cubierto de explosiones atómicas, si bien poco a poco parecía que los valeranos estaban logrando crear una cierta zona de tranquilidad en uno de los laterales del pozo.

Esta maniobra estaba llenando de extrañeza a los generales silíceos, hasta que se observó una disminución en la entrada de acorazados, que a los pocos minutos fueron substituidos por unos lentos cohetes de grandes dimensiones que iban entrando lentamente y se posicionaban al lado del túnel, en aquella especie de oasis de tranquilidad relativa, con sus macizas puntas apuntando hacia el sol ultravioleta que alumbraba perpetuamente aquel mundo.

—¡Son los proyectiles que quieren lanzar contra nuestro sol! —chilló el profesor Manelik—. ¡Hay que destruirlos!

—¡Esos proyectiles no existen! —profirió un almirante, que fue a su vez interrumpido por otros altos mandos que manifestaban las más encontradas opiniones.

El general Tibik optó por no hacer caso a nadie y exigió silencio total, ordenando seguidamente que todo el mundo regresara a sus puestos y que los civiles abandonaran la sala, a excepción del profesor Manelik y de Kohac y otro consejero que estaba también presente.

Y así durante lo que parecía una eternidad, la situación fue manteniéndose más o menos estable, con ataques y contraataques por ambas partes, intentando unos hacer llegar sus torpedos a aquella misteriosa concentración de proyectiles cuyo número iba aumentando lentamente, y tratando los otros de evitarlo.

Sin duda los valeranos nunca habrían logrado sus propósitos sin la ayuda de los paquetes y sus ingentes cantidades de torpedos, cuya reserva iba disminuyendo de forma cada vez más acelerada.

—¿Qué esperan esos condenados para lanzar sus proyectiles? —se interrogó a sí mismo el general.

—Imagino que deben necesitar un número mínimo para lanzarlos simultáneamente contra el sol, ¿no es así, profesor?

—En efecto, esa es mi opinión... Un millar, creo.

—Pues si es así estamos salvados —intervino el controlador jefe—. Llevamos ya un rato en que destruimos más proyectiles de esos que no los que entran por el túnel o casi, casi. Es decir, que si no disponen ya del número necesario, dudo que puedan llegar a reunirlo nunca. Nuestras fuerzas son cada vez más superiores en número y sus reservas de paquetes se les están terminando.

Un suspiro de alivio recorrió toda la sala, al tiempo que otro de los controladores anunciaba:

—Miren... Ya no entran más proyectiles. Están volviendo a aparecer acorazados...

—¡Estamos salvados! —murmuró quedamente el otro consejero.

—Sí —remachó el general—. Es inútil que ahora traigan refuerzos. A no ser que logren introducir más paquetes, les superaremos ampliamente en número y en poco tiempo podremos cegar ese maldito túnel.

—¡El enemigo ha disparado sus cohetes! —chilló excitado uno de los controladores.

En efecto, en las pantallas se veían ochocientas y pico de estelas que se separaban del suelo y rodeados por una nube de torpedos autómatas, emprendían veloz vuelo hacia el cenit, donde brillaba impertérrito el sol ultravioleta,

En el suelo quedaban otros tantos cohetes, derribados, averiados o simplemente inmóviles, pero el resto se alejaba cada vez más.

—¡Maldición, detengan esos proyectiles! —ordenó furioso el general.

Pero fue inútil y cuando los navíos silíceos reaccionaron, ya habían cogido una considerable ventaja, con su retaguardia defendida furiosamente por los torpedos que habían partido con ellos.

Nuevamente un espeso silencio volvió a adueñarse de la sala, débilmente alumbrada por el brillo de las pantallas de televisión que llenaban sus consolas, retransmitiendo lo que ocurría en el exterior, luminosidad que repentinamente fue incrementada por un violento resplandor nunca visto, que lo llenó todo de sombras espectrales, hasta que finalmente despareció y las tinieblas invadieron todas las pantallas...

—¿Qué ocurre con esas pantallas? —interrogó angustiado el general—. Allí hay una que sí que funciona...

—En efecto, general —se atrevió a responder Manelik—...Pero es que esa pantalla no funciona con luz ultravioleta, sino con el espectro propio de un sol metálico... ¡Nuestro sol ha sido asesinado!

VESPERUS

ENRIC Y GARY

La puerta de cristal del edificio se abrió y tres personas salieron a la amplia avenida por la que circulaba bastante gente.

Hacía buen tiempo, cielo despejado con alguna escasa nube. La Avenida formaba un amplio círculo rodeando una enorme plaza, de un kilómetro de diámetro con tres grandes surtidores colocados formando un triángulo, cada uno de ellos mediante una serie de luces ofrecía el agua con un color distinto.

Cargados con su equipo las tres personas llegaron al centro de la plaza y el que dirigía el grupo dijo:

—Este es un buen lugar para empezar.

Los demás sacaron de sus fundas las cámaras para grabar y tras comprobar la luz y la vista del fondo, la joven que manejaba la cámara principal dijo:

—Hazte un poco a la derecha, se te ve media cara en sombra. Vale, ahí está bien. ¿Preparado?

—Cuando queráis.

—¿Te has aprendido lo que tienes que decir? —Preguntó el otro miembro.

—Si ¡Demonios! Llevo todo el día repitiéndolo.

—Pues empecemos cuando quieras.

El que se había colocado delante de las cámaras empezó:

—Aquí el Canal 7 Interplanetario de la Televisión de Nahum, el canal que les lleva desde la comodidad de sus hogares a recorrer todos los mundos de nuestro Sistema y a conocer sus peculiaridades. Estamos justo en el centro de la Gran Plaza de Nahum, con una preciosa vista del Palacio Imperial detrás de mí. Esperamos a nuestro anfitrión el Almirante Arse que nos acompañará en este documental. Mientras disfruten de las magníficas vistas que les ofrecemos desde la Gran Plaza”. ¡Corta! ¿Qué tal ha salido la toma?

—Bien, las vistas son preciosas.

—¿Solo las vistas? ¿Y mi presentación qué?

—¡Pss! Las he visto mejores —Contestó su compañero con guasa—. Bueno, creo que aquel es nuestro anfitrión. Toma unas imágenes en círculo desde aquí, que se vean los grandes edificios, mientras le saludo.

Un almirante nahumita se acercó al grupo, tras los saludos de cortesía les dijo:

—Vamos al lugar y les contaré lo sucedido allí mismo, así podrán acompañar la explicación con las imágenes —les indicó cortésmente. Media hora después descendían en un descampado, hierbajos y matorrales lo cubrían todo en varios kilómetros de extensión. En medio se veía una gran pista de cemento que presentaba innumerables pequeñas grietas de las que brotaban toda clase de hierbajos. Mientras las cámaras tomaban imágenes el almirante empezó a relatar.

—Como verán no queda apenas señal de nada, sin embargo, hace 90 años aquí mismo, donde estamos ahora estaba la gran pista de despegue. Como verán está completamente abandonada. Después de aquello nunca más volvió a utilizarse y ahora aves e insectos son los únicos que despegan de aquí.

Las cámaras tomaron imágenes de la abandonada pista, los numerosos hierbajos acentuaban su sensación de abandono. Un pequeño lagarto aprovechaba el buen tiempo para calentarse. Miró desconfiadamente al grupo hasta asegurarse que no corría peligro. Cada grieta en el cemento había sido aprovechada por algún matorral. Todo aquello daba una lastimosa sensación de abandono. Las inclemencias del tiempo habían hecho su aportación aumentando la desolación del lugar.

El almirante Arse siguió explicando:

—Ahí a nuestra izquierda estaba el palco para las máximas autoridades y sus familias y las delegaciones de los otros sistemas planetarios. Ustedes son de ese canal que se dedica a remover cosas de la Historia ¿no?

—Sí, del Canal 7 Interplanetario. Los mejores documentales de todos los planetas del Sistema.

—Ya recuerdo, ustedes también presentan la serie esa sobre las costumbres y tradiciones de cada uno de los planetas de nuestro Sistema.

—Nos alegra que conozca nuestro trabajo.

—La Delegación de Redención estaba más o menos por ahí. Señaló el almirante, a su lado estaba la Delegación Thorbod, la del sistema estelar terrestre y no recuerdo... ah sí, los valeranos estaban a la izquierda. Un centenar de voluntarios nahumitas iban sirviendo refrescos y comida a los delegados y las autoridades. En el centro del placo estaba la familia imperial con el Emperador{1} en el centro. A la derecha había otro palco para las autoridades menores nahumitas. Precisamente cuando yo llegué el Emperador estaba saludando a los miembros de la Delegación Thorbod. Habían invitado a los Embajadores y Delegaciones de todos los mundos con los que se tenían relaciones diplomáticas. Desde luego querían que aquello fuese algo grande. Aun podrían distinguir si escarbaran entre los matorrales algunas señales.

—¿Y el Vésperus?

—El Vésperus estaba aquí, justo donde estamos nosotros, en la pista. Más adelante habían dos kilómetros a cada lado de toldos con asientos para la gente, estaba todo abarrotado. Las mejores orquestas y bandas de música amenizaban a los asistentes. Yo tenía entonces 12 o 13 años, como mi padre era uno de los 25 tripulantes del Vésperus me permitieron estar en el palco de Autoridades de la derecha. Por lo visto “hijo de” no es suficiente mérito para ir al palco de las máximas autoridades y las Delegaciones. Se pretendía hacer coincidir el lanzamiento de Vésperus con la celebración de los 500 años de paz.

—Háblenos del Vésperus ¿Cómo era?

—Tenía la forma de un calamar, la nave en si era el cuerpo y de ese cuerpo salían ocho cilindros, como los tentáculos del calamar, formaban un círculo y eran paralelos unos de otros.

—¿Y las dimensiones del Vésperus?

—El cuerpo principal era un óvalo de 75 metros de longitud y 40 de anchura, y 15 de altura, todo entero de dedona que relucía en medio de la pista.

—Espere un momento. Oye corta la grabación.

—Ya está. ¿Qué pasa?

—Toma nota y que en los estudios un equipo de imagen recree todo, la pista, los palcos y sobre todo el Vésperus. Quiero que se vea aquí la reproducción virtual de cómo debía ser ese día.

—Anotado. Cuando quieras seguimos.

—Seguimos. Almirante ¿podría definir tecnológicamente al Vésperus?

—Sí, claro. Fue un intento{2} de viajar más rápido que la luz, los ocho cilindros, si los numeramos empezando por el que estaba arriba del todo, los números 2, 4 6 y 8 eran motores de luz sólida, el 1 y 5 eran proyectores de taquiones{3}, las partículas que viajan a velocidades muy superiores a la luz y el 3 y 7 contenían plutonio.

—¿Y cómo funcionaba eso?

—Se suponía que los motores de luz sólida, en realidad proyectores de impulso colocarían al Vésperus al borde de la velocidad de la luz, entonces se activarían a la vez los proyectores taquiónicos y se detonaría el plutonio dentro de los tubos, todo lo cual, se suponía propulsaría al Vésperus a velocidades superiores a la luz. Todo el viaje estaba programado en la computadora central, era un viaje totalmente automatizado.

—Pero almirante, si la computadora podía hacer todo el viaje sola ¿para que una tripulación humana?

—Para poder conocer que posibles efectos causaría superar la barrera de la luz, un animal no puede contar con todo detalle su experiencia, la tripulación humana, en cambio, podría relatar con la máxima exactitud tanto los efectos físicos como psíquicos. Al mismo tiempo y en previsión de que la tripulación pudiera sufrir algún tipo de indisposición, la nave disponía no solo de la Computadora Central, sino también otras cada una con su propio cometido, y también de varios ordenadores.

—Ah, ya lo comprendemos, querían disponer de varios relatos de todo el viaje además de las pruebas médicas que sin duda les harían. Pero acaba de decirnos que el Vésperus llevaba computadoras y ordenadores. ¿No es lo mismo?

—No exactamente, nosotros denominamos “computadoras” a los sistemas de gran potencia que controlan funciones complejas de la nave, mucho más potentes que un simple ordenador como los que usan ustedes en su vida diaria, en realidad cuando hablamos de “la computadora de la nave” nos referimos a todo un sistema informatizado e interconectado que controla el rumbo, los motores, la temperatura, etc. Por supuesto que esto es una definición personal, otros lo llaman “Red informatizada de Control” y algunos simplemente “El Trasto”.

—Muy curioso, yo nunca había encontrado ninguna diferencia. Almirante, continuemos con el Vésperus.

—Los 25 tripulantes, mi padre incluido fueron tratados como héroes, no había elogio suficientemente bueno para ellos, finalmente embarcaron, fue un momento muy emotivo, muchos lloramos. Mientras se dirigían a la escotilla todas las orquestas empezaron a interpretar a la vez el Himno Nahumita, toda la gente, cerca de cincuenta mil personas se pusieron de pie cantándolo y las delegaciones estaban también de pie mientras los tripulantes iban entrando.

—Ya lo imagino. ¡Corta!

—Ya sé que vas a decir, pondremos el Himno aquí, de fondo sonoro. ¿Seguimos?

—Vale, sigamos. Continúe almirante, por favor.

—Finalmente el Vésperus encendió sus motores y salió disparado como un rayo amarillo. Estaba previsto que se dirigiera al asteroide exterior del sistema nahumita, es un simple pedrusco sin el menor interés, pero como es lo más exterior de todo el sistema se considera nuestra frontera natural.

—Claro. ¿A que distancia-luz está?

—Varía según su posición respecto al planeta, entre 31 y 45 horas-luz, aquel día estaba a 41. Se trataba de ir hasta allí y volver. Un viaje de dos días de duración.

—Bueno, ahora viene el final. Almirante ¿Quiere seguir? Quizás prefiera no recordar...

—Debo seguir... Mi padre hubiera deseado que se conociera toda la historia. Debo hacerlo por él. Por él y por sus otros 24 compañeros y compañeras.

—Gracias almirante, siga.

—El Vésperus llegó al asteroide, la base militar de allí lo vio llegar, como giraba lentamente en su trayectoria parabólica y tomaba rumbo de regreso, y regresó. ¡Ojala no lo hubiera hecho! Añadió el almirante nahumita con un tono emotivo en su voz.

—¿Quiere que paremos? Podemos tomarnos un pequeño descanso.

—No, no. Debemos seguir hasta el final. Retrasarlo no haría más que aumentar el dolor del recuerdo.

El Vésperus regresó y cuando se posó en la pista había tardado 3 horas MENOS que la luz, ¡¡había superado la barrera de la luz!!! Todos esperaban que se abriera la escotilla, todos querían recibir como dioses a los 25 héroes, pero la escotilla permanecía cerrada. Esperaron minutos, horas y finalmente la abrieron desde fuera y un equipo entró al interior.

Al ver que todos escuchaban con la máxima atención el anciano almirante continuó.

—En el puente de mando encontraron a los 25 tripulantes.

El almirante calló un momento mientras unas lágrimas salían de sus ojos.

—Lo siento almirante. ¡Corta! Nos tomamos un descanso.

El anciano almirante se sentó y le dejaron respetuosamente con sus recuerdos. Pasado un rato el almirante se levantó y se unió al grupo.

—Gracias hijo, ya estoy mejor, como ya habréis supuesto todos estaban muertos, pero eso no era lo peor.

—Nos lo habíamos imaginado. Permítanos en nombre de nuestro Canal y en el nuestro propio expresarle nuestras condolencias. ¿Ha dicho que no fue lo peor? ¿Es que pasó algo más?

—Gracias hijos. En el puente de mando encontraron los restos de la tripulación, no habían señales de que pudo sucederles, ni la más mínima herida ni golpe. Solo una infinita mirada de terror en sus caras. Aquellos infelices murieron de miedo. Sus últimas anotaciones en sus ordenadores no aclaraban nada, todas coincidían en un gran optimismo, estaban convencidos que iban a conseguirlo. La anotación más reciente decía algo así como que faltaba menos de un minuto, ya no había nada más.

—Suponemos que nunca se descubrió lo sucedido.

—Nunca se ha sabido, nunca se volvió a intentar tampoco. Aun recuerdo la expresión del rostro de mi padre. Es algo que aun después de 90 años no he podido borrar de mi mente.

—¿Se encuentra bien? Esto debe ser muy duro para usted.

Sí, estoy bien, es solo que los recuerdos, aunque hayan pasado 90 años aun duelen. Pero estoy convencido de que debe saberse, ustedes tienen que darlo a conocer.

—Lo haremos, se lo aseguro. ¿Desea añadir algo más?

—Luego colocaron los cuerpos en lujosos féretros, con la Gran Medalla de Nahum y les tributaron honores y entierro de héroes, cuando vuelvan a la Gran Plaza de Nahum, entre el surtidor verde y el azul verán losas de dedona en el suelo, ahí están grabados los nombres de aquellos infelices. Aquel fue el primer y último intento por cruzar la barrera de la luz.

La tensión emocional acabó venciendo al almirante y sus ojos se llenaron de lágrimas.

Sin necesidad de decirse nada dejaron de grabar, una muestra de respeto al viejo almirante y a la intimidad de sus lágrimas.

Cuando se emitió el documental un mes después al final una voz en off decía:

“Algún día lograremos superar la barrera de la luz, dentro de cien, mil o un millón de años, o incluso diez millones, cuando eso suceda, ¡¡Recordaremos al Vésperus!!!”

NOTAS:

—El director del canal de TV ya ha amonestado al reportero por decir ¡joder! como veréis en su nueva grabación (el pobre tuvo que repetir la toma y grabarla de nuevo) se limita a decir ¡demonios! ¡Qué remedio, le amenazaron con degradarle a presentador de telebasura donde si se emplea ese vocabulario!)

—Hemos añadido otra pequeña modificación que sin alterar en nada el relato acaba con el problema de los reporteros, simplemente ahora son reporteros de un canal nahumita, con lo cual solucionamos el que el reportaje no habría sido posible verlo en Redención hasta siglos después.

También diferenciamos entre “computadora” y “ordenador” siendo el ordenador algo tan secundario que es normal que no se les mencione en ningún relato, cayendo toda la importancia en las computadoras.

LA FUGA

CARLOS QUINTANA FRANCIA

El sol asomaba tímidamente por encima de los barracones de la parte este del campamento de esclavos de Setfons. Los pitos y los gritos de los gigantescos guardianes negros samobahos empezaban a obligar a aquellos desgraciados a ponerse en pie e ir formando en el patio central del campamento.

Met era un muchacho de unos veinte años, bajito y prematuramente calvo, que junto con sus amigos salía lentamente hacia uno de los extremos de la explanada, formando a parte de los demás. Su ocupación de panaderos les permitía huir de las duras tareas habituales, limitándose a fabricar aquella especie de bazofia a la que llamaban pan y que era la base de la alimentación del campamento.

Llevaban ya más de dos años, medidos por el cómputo terrícola, siendo esclavos del Imperio de Nahum, desde aquel aciago día en que el autoplaneta Valera cayó en sus manos y su población fue exterminada u obligada a ser esclavos de sus conquistadores.

Aquel campo de trabajo no era de los peores, ya que sus pobladores estaban empleados en tareas de cultivo y agricultura en uno de los parajes del planeta Ursus que se estaban rescatando al desierto para convertirlos en frescos vergeles donde cultivar los sofisticados alimentos tan del agrado de la nobleza nahumita.

No obstante, la cruda realidad era que los valeranos eran unos simples prisioneros y el espíritu de libertad seguía anidando en sus corazones, si bien los intentos de fuga eran muy escasos puesto que el campamento y sus huertos estaban separados del resto del planeta por más de dos centenares de kilómetros de desierto, imposible de atravesar con los medios de que disponían.

Mientras el grueso de los esclavos era sometido al interminable pase de lista de cada día, Met y sus amigos acabaron rápidamente con aquellas formalidades y se dirigieron al barracón donde estaban situados los hornos y las panaderías, preparándose a empezar una vez más la aburrida y monótona tarea cotidiana.

—¡Ya estoy harto de esto! —exclamó por enésima vez Ros, uno de los compañeros de Met—. Voy a pedir que me trasladen a un equipo de trabajo, para poder salir de aquí de una condenada vez.

—Sí, hombre... Y vas a deslomarte trabajando en las zanjas en vez de estar aquí descansado y bien comido.

—Pues digo que ya estoy harto. Y me quiero ir, como hizo Pere hace unos meses...

—Ese sí que tuvo suerte —intervino otro de los del grupo—. Aún no sé cómo se lo arregló, pero alguien lo sacó de aquí y sin problemas... ¿Qué se habrá hecho de él? Tú deberías saberlo, Met, puesto que era tu cuñado.

—Ya os he dicho que no tengo ni idea. Solo sé que mi hermana le había enviado algunos recados diciéndole que estaba tratando de que lo sacaran de aquí y que pudiera irse a otro destino mucho mejor, pero no sé nada más...

—Eso es muy sospechoso —intervino otro de los panaderos mientras empezaban a encender los grandes hornos en que iba a cocerse el pan—. Para mí que tu hermana está en un grupo de traidores y se ha llevado a Pere con ella...

—¡Cállate o me las vas a pagar todas juntas! —saltó Met enfrentándose airadamente con el que acababa de hablar, a pesar de que este le sobrepasaba al menos en una cabeza—. No tienes derecho a decir esto. Sabes que mi hermano Martí murió hace poco y que Lorenzo está internado en uno de los campos de alta seguridad. No te atrevas a hablar mal de mi familia.

—Vale, vale... No os peleéis —intervino conciliador el llamado Ros, que era una especie de jefe del grupo, quizás porque había sido sargento en el Cuerpo de Intendencia—. Dejaros de chorradas y preparad los panes en los que hemos de esconder las armas. No podemos esperar más a efectuar el cambio.

Este último comentario era debido a que el grupo de amigos llevaba todo el tiempo sobreviviendo un poco mejor que sus compañeros gracias a que al principio de su cautiverio habían podido ocultar varias pistolas de lujo, del modelo usado por lo generales y almirantes, en el interior de algunos grandes panes que si bien presentaban un aspecto bastante feo y arrugado, habían resultado ser unos estupendos escondites para guardar aquellos tesoros que, convenientemente administrados entre sus guardianes, les habían permitido sobrellevar con bastante comodidad las épocas de penuria y conseguir algunas otras ventajas.

De todos modos y a pesar de la encarnizada defensa que acaba de hacer de su cuñado, Met no acababa de entender que había pasado con él. Simplemente una noche le había dado un fuerte abrazo, en una actitud totalmente fuera de lo normal, y al día siguiente no había aparecido en el pase de lista. A través de algunos de los prisioneros que iban y venían de uno a otro campo, le habían llegado rumores de que estaba bien, pero sin poder concretar nada.

Distraído con estos pensamientos, Met iba haciendo sus tareas de cada día, cuando fue sorprendido por una llamada de los altavoces que exigían su presencia en el cuerpo de guardia.

No era cuestión de hacer esperar a los nahumitas, por lo que intentando pensar que era lo que podía haber hecho de malo y por qué le llamaban, se limpió las manos en el pantalón, se arregló los pocos cabellos que le quedaban y se dirigió presuroso a la entrada del campo.

Al llegar allí le hicieron pasar a una habitación pomposamente llamada sala de visitas, donde se encontró frente a un nahumita, bajo y rechoncho, de mirada huidiza, que sin más preámbulos le preguntó:

—¿Tienes una hermana llamada Lola y su marido se llama Pere?

—Sí, es cierto. ¿Sabe usted algo de ellos? —inquirió ansiosamente Met.

—Ciertamente. No te preocupes. Están bien, muy bien. Fueron asignados a un campo especial de investigaciones agrícolas y están muy bien relacionados...

Met se quedó sin saber que decir, esperando que aquel hombre continuara explicándose, pero este parecía estar bastante nervioso y cambiando de tema, precisó:

—Pero no estoy aquí para hablar de ellos. Ya tendrás ocasión de que te lo cuenten ellos mismos.

—¿Ellos mismos...? ¿Es que van a traerlos aquí...?

—No exactamente —sonrió levemente el nahumita—. Serás tú el que vayas a reunirte con ellos.

Y ante la cara de extrañeza de Met, continuó, bajando la voz en un tono conspirador:

—Verás. No hace falta entrar en detalles. Bástate saber que formo parte de una organización que ayudamos a esclavos a huir de los campos de concentración, a cambio de unos honorarios y compensaciones que ahora no viene al caso, pero que en esta ocasión tu familia y sus amigos están dispuestos a pagar.

»Y no perdamos más tiempo. Escucha atentamente porque no voy a repetirlo dos veces... Se trata de que esta noche tienes que escaparte atravesando las alambradas y yo te recogeré en un coche en aquella colina que se ve allí a la derecha. Después te llevaré con tu familia y a partir de ahí ya no es cosa mía. ¿Entendido...?

Met estaba totalmente asombrado y solo se le ocurrió preguntar:

—¿Y cómo me escapo?

—Eso es cosa tuya. No tendría que serte difícil. La vigilancia es bastante floja, ya que cualquiera que consiguiera fugarse perecería sin duda intentando atravesar el desierto. Pero precisamente para que no ocurra eso es para lo que estoy yo aquí. Y no sigamos hablando que ese otro centinela nos está empezando a mirar demasiado y no quiero líos. Así que, ¡hasta la noche!

Y diciendo esto, el nahumita se puso en pie y con paso rápido abandonó la sala, dejando al joven valerano sumido en un mar de confusiones, de las que le sacó un rudo empujón del centinela, gruñendo que había terminado la entrevista y que volviera al trabajo.

Met regresó lentamente a la panadería, donde fue abordado por la totalidad de sus amigos, curiosos por saber el motivo de que le hubiesen llamado.

—Menos mal que has regresado sano y salvo —comentó aliviado el sargento Ros—. Es la primera vez que alguien va allí y no vuelve con un ojo morado o algo peor. Dinos. ¿Qué ha ocurrido? ¿Qué querían de ti...?

El joven dudó unos instantes pero terminó con contarles con todo detalle lo que había sucedido, para terminar resumiendo:

—Y la verdad es que no sé qué hacer... ¿Y si es una trampa?

—Una trampa... ¿para qué? Yo me inclino a creer que es verdad y que has de aprovechar la ocasión —aconsejó Ros.

—Y si no lo haces tú, lo hago yo —añadió otro.

—Pero, y eso de tu familia... No sé, no sé... Parece bastante sospechoso.

—No creáis —intervino por primera vez Martí, uno de los panaderos que hasta entonces no había dicho nada. Yo he oído hablar de algunos casos parecidos. Parece ser que entre los nahumitas hay efectivamente gente que ayuda a los esclavos a fugarse, a cambio de determinadas compensaciones.

—¿Compensaciones...? ¿De qué tipo...? ¿Sexuales? —ironizó Velandro, el mismo que a primera hora había insinuado que Pere podía ser un traidor—. ¿Qué tal está tu hermana?

Esta vez la respuesta de Met fue un fuerte puñetazo en el estómago de su compañero, que se dobló en dos expirando ruidosamente todo el aire de sus pulmones, para recuperarse casi enseguida e ir a saltar encima suyo, si bien el resto del grupo intervino a tiempo y evitó que aquello degenerase en una verdadera pelea.

—¡Ya está bien! —saltó el sargento—. Estaros quietos de una vez, que todavía vais a llamar la atención de algún negro de esos y vamos a acabar todos mal. Y tú, pídele excusas a Met.

—Sí, tienes razón —admitió Velandro—. Me he pasado. Perdona chico, es que estamos todos nerviosos.

—Bueno, asunto zanjado —resumió Ros—. Y ahora sigamos trabajando mientras comentamos todo esto, que si no, tendremos problemas con el capataz. ¿Qué piensas hacer, Met?

—Pues ya lo he decidido; me escaparé. No creo que tenga nada que perder, y si sale bien...

—Pues hay pensar como lo haces.

—Me parece que tengo una idea —intervino de nuevo el taciturno Martí—. Yo a veces he pensado en cómo podría largarme de aquí y he estado estudiando las alambradas y creo que tengo una solución. No lo he probado nunca porque la verdad es que no sé qué haría una vez fuera de aquí, en medio de este condenado desierto.

—A ver, a ver... Dejad que se explique el Torero —se medio burló Velandro.

—Eso, eso... ¿Qué dice Morenito del Ampurdán?

—No les hagas caso, Martí —intervino Met—, y cuéntame que es lo que tenías pensado.

—No te preocupes, que no les hago caso. Pero si un día llego a ser famoso, ya vendréis a mí, ya...

»Y a lo que iba. He observado que por detrás del barracón número siete pasa una especie de arroyo que no suele llevar agua salvo cuando llueve. Y yo diría que al atardecer sería fácil para una persona, sobre todo si es pequeño como tú, arrastrarse por allí y salir fuera.

—¿Y los centinelas?

—No suelen estar demasiado atentos. Sería cuestión de vigilar y avanzar poco a poco cuando no miren.

—En eso podemos ayudarte nosotros —sugirió Velandro—. Podríamos estar cantando por allí cerca y como esos negros samobahos no entienden nuestro idioma, te podríamos ir diciendo cuando has de avanzar y cuando quedarte quieto.

—Buena idea. Vayamos a ver dónde está ese arroyó.

—¡Eh, alto ahí! Esperad a la hora de la comida —intervino el sargento—. Nos estamos retrasando y como el capataz se cabree se va a ir todo el plan a freír morcillas, Así que, ¡a trabajar!

Reconociendo que Ros tenía razón, el grupo se dispersó, regresando cada uno a su puesto e intentando recuperar el tiempo perdido, aún a costa de que el pan, ya bastante malo de por sí, saliese crudo y peor que de costumbre.

Durante todo el resto de la mañana, Met no dejó de darle vueltas a lo ocurrido, tratando de imaginar planes alternativos pero sin que se le ocurriera ninguno viable, hasta que finalmente la hornada quedó terminada y todo el grupo se dirigió hacia el lugar elegido.

Y efectivamente, la descripción facilitada por Martí Torero era correcta y parecía factible arrastrase por aquella especie de zanja cubierta de matorrales, atravesar las diversas alambradas por debajo y llegar hasta cerca de las plantaciones que rodeaban el campo. Quedaban tan solo unos cincuenta metros al descubierto y era cuestión de confiar en que los centinelas más cercanos estuviesen distraídos.

—Mira, Met. Nosotros nos pondremos ahí, junto al barracón, durante la hora de la cena e iremos cantando o hablando en voz alta y entre la letra de la canción te iremos diciendo cuando has de agacharte y cuando has de avanzar.

—Y si hace falta y vemos que la cosa se pone fea, montamos una buena pelea y seguro que el centinela nos mira y no se fija en ti.

—De acuerdo —aceptó Met—. Voy un momento al barracón a ver si me llevo algo conmigo y nos vemos dentro de un rato.

La tarde transcurrió con desesperante lentitud, hasta que la sirena anunció la hora de la cena, durante la cual los esclavos, terminadas ya las faenas del día, solían pasear por el campo o juntarse en pequeños grupos hasta que el toque de retreta ordenaba silencio.

Met y sus compañeros se reunieron junto al barracón escogido, dedicándose durante un rato a observar a los centinelas más cercanos, los cuales se paseaban lentamente a lo largo de medio centenar de metros cada uno, dando la vuelta precisamente al llegar al cauce del arroyo seco. Ambos iban provistos de un fusil eléctrico, rematado en una anticuada pero eficaz bayoneta. A veces uno o los dos estaban mirando en aquella dirección, pero en otras muchas ocasiones los dos estaban de espaldas y eran esos los momentos que convenía aprovechar.

La tarde iba cayendo, las sombras invadían el campamento y de un momento a otro podía sonar la sirena anunciando la hora de retirarse a los barracones.

—No podemos esperar más —comentó nerviosamente Met—. Allá voy. Deseadme suerte.

—Espera un poco. Danos tiempo a iniciar nuestros cantos, no vaya a ser que a alguno de estos tíos no les guste la cosa y nos haga callar. Va, muchachos. Una, dos, tres...

Y los cinco amigos se alejaron un poco de la alambrada y empezaron a tararear una popular canción originaria de la Tierra, de la región de donde procedían sus familias, la antigua Cataluña, al sur del continente europeo.

Poco a poco el volumen de sus voces empezó a subir y entre carcajadas y empujones, seguían cantando “Baixant de la Font del Gat, una noia, una noia. Baixant de la Font del Gat, una noia I un soldat”.

No eran ellos los únicos que armaban jaleo en el campamento, bastante ruidoso a aquella hora, y los negros samobahos se limitaron a echarles un par de miradas indiferentes y seguir con su monótono paseo.

—Baixant de la Font del Gat, ahora Met, que no mira. Baixant de la Font del Gat, date prisa... ¡párate, que mira! Baixant... continúa un poco más. ¡Alto, quieto... sigue, sigue!...una noia I un soldat!

La canción continuó durante un par de minutos, hasta que coincidiendo con la última estrofa, los valeranos vieron como Met daba una última y rápida carrera y desaparecía echándose de bruces entre los sembrados.

—Bueno, esto ya está. Vámonos a dormir y a ver qué ocurre mañana.

—Id vosotros —puntualizó Ros—, yo voy que pasarme por la panadería y dar algunas instrucciones para ver si mañana podemos disimular en lo posible la fuga de Met. Como más tarden en descubrirla, más posibilidades tiene de poner tierra por medio.

—Yo no me preocuparía —contradijo Velandro—. Imagino que ese hombre, el nahumita, debe disponer de un buen vehículo y al amanecer estarán ya lejos de aquí.

—Dios te oiga... Hasta luego.

Media hora después en el campo de prisioneros reinaba un profundo silencio y mientras tanto Met había llegado a la colina indicada, que era una pequeña elevación de unos cincuenta metros cuya cima estaba cubierta por un bosquecillo, en cuyo centro discurría la estrecha carretera secundaria que comunicaba el campo de prisioneros con el campamento de los guardianes.

Las noches eran frías y el valerano se encogió detrás de unos matorrales, en espera de la llegada del coche que debía llevarle a la libertad.

Pero algo extraño ocurría. La subida a la colina era bastante pronunciada y varios de los automóviles o camiones que pasaban por allí iban despacio y casi se detenían cuando les faltaba poco para llegar a la cumbre, por culpa de la fuerte pendiente y posiblemente la escasa potencia de los motores, ya que los vehículos de que disponían los guardianes del campo no eran precisamente de los últimos modelos.

Alguno casi llegaba a pararse del todo, pero Met no se atrevía a salir de su escondite, ante el temor de que no fuera el coche del nahumita y cayera en manos de un grupo de guardianes que regresaban a su campamento o algo parecido.

Y así fue pasando la noche, con un tráfico cada vez menor y sin que ninguno de los vehículos que ascendían por la cuesta llegara a detenerse del todo, hasta que por el lejano horizonte empezó a adivinarse la luz del amanecer.

Desesperado, Met no sabía que hacer. Quedarse allí era suicida, ya que posiblemente al pasar la lista matutina se darían cuenta de su desaparición y si salían en su busca con los perros, no tardarían en localizarlo y el castigo estaba clarísimo: una muerte rápida en el mejor de los casos o un largo y doloroso escarmiento público ante todos los esclavos.

Por otra parte, el tráfico parecía haber cesado por completo y si querría regresar al campo era cuestión de aprovechar los últimos jirones de oscuridad.

No viendo otra alternativa, Met dio media vuelta e inició el descenso de la colina, deslizándose después hasta el borde los sembrados, separados por unos larguísimos cincuenta metros del cauce del arroyo, a cuyos lados seguían patrullando los gigantescos negros samobahos. Sin la ayuda de sus compañeros, la empresa de esquivar su vigilancia parecía mucho más difícil, aunque contara con el amparo de la oscuridad nocturna.

Intentando ahogar el estruendo de los latidos de su corazón, empezó a arrastrarse lentamente hacia el campo, espiando de reojo los paseos de los centinelas, hasta que cuando ya casi estaba terminando de cruzar las alambradas, uno de los negros pareció ver algo y descargándose el fusil del hombro, apuntó en su dirección, dándole el alto con fuertes voces.

Sin saber muy bien que hacer. Met se puso en pie y apretó a correr hacia el interior del campo, esperando recibir de un momento a otro la descarga mortal que pondría fin a la escapada y a su vida.

Pero posiblemente, el centinela creyó que acababa de frustrar un intento de fuga, obligando a un prisionero a regresar por dónde había venido, y tras cambiar unas palabras con su compañero del otro lado, volvió a colgarse descuidadamente el fusil y reanudó sus paseos, esperando la hora del relevo. No valía la pena molestarse por la tentativa de fuga de aquel desgraciado esclavo y tampoco era cuestión de perder el tiempo haciendo un informe de la incidencia, con lo que solo lograría no tener tiempo de acostarse al final de su guardia.

Con los pulmones a punto de estallar y el corazón saliéndosele por la boca, Met llegó a su barracón y se introdujo en él, acostándose a toda prisa entre sus compañeros, los cuales despertados por sus bruscos movimientos se quedaron de una pieza al verle de nuevo allí, iniciándose una serie de preguntas y comentarios que les mantuvieron despiertos hasta que al poco rato el aullido de la sirena puso al campo en movimiento.

Durante las primeras horas de la mañana, el grupo de panaderos no estuvo muy atento a sus tareas, no parando de intercambiar comentarios y suposiciones sobre lo ocurrido, hasta que al igual que el día anterior se escuchó por los altavoces una llamada reclamando la presencia de Met en el cuerpo de guardia, a dónde este se dirigió presuroso, para encontrarse con el mismo individuo que, sin más preámbulos, preguntó con voz malhumorada:

—¿Qué te pasó? ¿Cómo es que no viniste?

—Sí que fui. Pero no vi ningún coche que se parase.

—Pues yo pasé varias veces y aflojaba la marcha casi hasta detenerme, esperando que tú darías señales de vida.

—No me atreví a hacerlo sin estar seguro, ya que eran bastantes los vehículos que pasaban muy despacio y no sabía si era el suyo o uno de los de los guardianes.

El nahumita frunció el entrecejo, como disponiéndose a decir algo desagradable, pero finalmente pareció cambiar de idea y se limitó a anunciar:

—Bueno, pues nada. Lo repetiremos esta noche, y lo que haremos es que yo me pararé arrimándome a la derecha, bajaré del coche y encenderé un cigarrillo. Entonces sales tú, subes y nos vamos. Y procura no fallar, porque no estoy por perder más tiempo aquí. De hecho tendré que inventarme algún negocio que justifique mi presencia en el campo un segundo día...

Met regresó al obrador víctima de sentimientos contrapuestos; por una parte alegría pensando en que no todo estaba perdido y que el proyecto de fuga seguía en pie y por otro lado temor y angustia al tener que repetir todo lo de la noche anterior, con el riesgo de que esta vez fuera descubierto.

Pero sus amigos reaccionaron de muy distinta manera, tomándoselo todo a cachondeo y haciendo bromas sobre que si Met terminaría por convertirse en una culebra experta en arrastrarse por el arroyo, que por qué no montaba un puesto de refrescos en la colina y otros comentarios por el estilo.

De todos modos, lo cierto era que la experiencia de la noche anterior no iba a ser en vano y que esta segunda vez todo funcionó a la perfección. Nuevamente el sargento y sus compañeros se reunieron junto al barracón número siete entonando desafinadas canciones cuarteleras y, siguiendo sus indicaciones, Met consiguió deslizarse fuera del campo sin ninguna dificultad.

A pesar de este éxito inicial, durante las siguientes horas el joven valerano fue poniéndose cada vez más nervioso, ya que el tráfico era relativamente intenso y ningún coche se detenía. Incluso llegó a pensar si es que se había confundido de colina, puesto que no era aquella la única elevación de los alrededores y la idea de tener que volver a entrar en el campo se le antojaba monstruosa.

Pero finalmente, muy pasada ya la medianoche una camioneta frenó suavemente junto a la cuneta y su ocupante abrió la puerta, bajo lentamente, se desperezó y con parsimonia empezó a encender un cigarrillo, momento en el cual Met salió corriendo de su escondite y reconociendo la cara del nahumita gracias a la llama del encendedor, anunció con alegría:

—¡Ya estoy aquí!

—Perfecto. Sube y vámonos cuanto antes, que ya es tarde. No he podido venir antes porque el negocio que justifica mi presencia aquí se me ha prolongado más de la cuenta.

Met reparó entonces en el fuerte aliento alcohólico exhalado por el nahumita, pudiendo imaginar así que el negocio debía haber terminado con una buena juerga, pero no era este un asunto de su incumbencia, siempre y cuando aquel hombre estuviera en condiciones de conducir sin salirse de la pista. Tendría gracia que la aventura terminase en un estúpido accidente de tráfico...

—Bueno, pues súbete ahí detrás y escóndete entre las cajas. Cuando estemos más lejos te daré ropas para que te cambies, pero ahora hay que irse cuanto antes de aquí.

Y empujándole hacia la parte trasera de la camioneta, lo hizo entrar en ella, cerró la trampilla posterior y regresando a la cabina delantera arrojó el cigarrillo a la carretera, cerró estrepitosamente la portezuela y partió a escape, haciendo que Met cayera inesperadamente en medio de las cajas y demás bultos que llenaban la furgoneta...

* * *

Y hasta aquí llega esta narración. El resto ya no ofrece ningún interés, puesto que Met se reunió con su hermana y su cuñado y camuflado allí entre los demás trabajadores agrícolas, pudo esperar cómodamente el final de la guerra.

No obstante sí hay un detalle que nos gustaría comentar. Quizás más de un lector al ir siguiendo las aventuras de Met, entrando y saliendo del campo de concentración como la cosa más natural del mundo, haya pensado que vaya una fantasía más exagerada, que qué imaginación la del autor, que esto solo ocurre en las novelas, etc., etc...

Y no es así.

Los sucesos de esta historia son completamente reales. Sitúese el campo de Set Fonts en el sur de Francia en el año 1939, y cámbiense los esclavos valeranos por soldados fugitivos del derrotado Ejército Republicano y tendremos el escenario real.

Met era en realidad Jaume Quintana Cros —Jaumet, o Met para los amigos—, y también son auténticos el sargento Ros, Martí Torero, frustrado aspirante a matador de toros, el Velandro y los demás compañeros del protagonista, el cual después de pasar varios meses en la masía de su hermana Lola y su cuñado Pere, pudo finalmente regresar a España, casarse y tener dos hijos, el mayor de los cuales es el que ha escrito esta historia, como homenaje a la memoria de su padre y de todos los que como él tuvieron que sufrir involuntariamente las penalidades de un forzado exilio.

LLEGADA AL IMPERIO DE NAHUM

CARLOS QUINTANA FRANCIA

CAPÍTULO I
UN ENCUENTRO INESPERADO

El capitán Makot, de la Armada Imperial de Nahum, abandonó su camarote para dirigirse a la sala de derrota del crucero bajo su mando. Tenía la cabeza todavía embotada por los efectos del fuerte licor que había tomado la noche anterior hasta poder conciliar el sueño. Esta circunstancia no hacía más que incrementar la irritabilidad que desde hacía varios días se estaba apoderando de él. Y lo peor era la seguridad de que no ser el único tripulante del navío sideral que se hallaba en aquel estado de ánimo.

Llevaban ya dos meses patrullando por los confines del sistema solar formado por los once planetas de Nahum, confinados en los estrechos límites de su nave y este forzoso aislamiento había ido agriando el carácter de todos y cada uno de los tripulantes. En las últimas semanas se habían producido varios enfrentamientos entre algunos de los astronautas, que culminaron el día anterior en una auténtica pelea entre dos sargentos, como consecuencia de la cual uno de ellos se encontraba ingresado en la enfermería afectado por una fuerte conmoción cerebral, de la seguramente no saldría con vida.

Se imponía un consejo de guerra y precisamente las preocupaciones del capitán Makot se centraban en decidir si lo mejor sería conseguir una sentencia de muerte y dar así un escarmiento al resto de la tripulación tanto del propio crucero como de los otros cuatro buques que integraban la flotilla.

Episodios como aquel eran relativamente frecuentes en patrullas de larga duración, lejos de toda base donde los astronautas pudiesen relajarse y romper la tediosa monotonía que caracterizaba aquel tipo de patrullas por las últimas fronteras del Imperio. Eran días y días, semana tras semana, medidos tan solo por los relojes de a bordo, sin otras ocupaciones que las rutinarias comprobaciones de los diversos ordenadores y demás aparatos de control y sin que ningún incidente pareciese justificar su misión y las molestias que ella les ocasionaba.

Muchos oficiales opinaban que aquellas patrullas de vigilancia eran absurdas. El Imperio de Nahum era el dueño absoluto de todos los mundos habitables de aquel sistema y la mayoría de los astronautas preferían estar de guarnición en alguno de los planetas dominados o viviendo cómodamente en la metrópoli, antes que participar en aquellas aburridas misiones. El espíritu guerrero que en otro tiempo había sido el carácter dominante de los nahumitas, había ido diluyéndose en los últimos tiempos. Hacía ya muchos años que las únicas guerras eran para reprimir conatos de rebelión de los demás planetas del Sistema, lo que para la potente Armada de Nahum solía ser un simple paseo militar.

El último episodio importante fue cuando una flota interplanetaria integrada por cuarenta gigantescos autoplanetas, partió en persecución de sus seculares enemigos, los thorbods u hombres grises, a los que se suponía refugiados en un lejano sistema solar. De aquello hacía ya más de cien años y las únicas noticias que se habían recibido eran algunos cruceros aislados que regresaron conducidos por sus pilotos automáticos, sin ningún tripulante vivo, o al menos eso se decía. El Alto Mando nahumita había guardado un absoluto silencio sobre la información que hubiesen podido encontrar a bordo de aquellos navíos.

La única reacción visible fue un incremento en la vigilancia externa del Sistema y el envío de varias pequeñas expediciones, la mayoría de las cuales iban regresando sin ninguna novedad apreciable.

Y en una de esas misiones de vigilancia era donde se encontraba actualmente la escuadrilla del capitán Makot, orbitando a varios miles de millones de kilómetros de Nahum, solos en medio del espacio y casi fuera del alcance de las emisoras de radio del resto de la Armada. La comunicación se establecía a través de otras patrullas menos alejadas y la consecuencia de todo ello era aquella sensación de aislamiento que había motivado los incidentes de las últimas semanas.

Faltaban aún más de quince días para la llegada del relevo y la principal preocupación del capitán Makot era mantener la disciplina hasta ese momento. Quizás una sumaria ejecución ayudaría a ello... Pero súbitamente, sus pensamientos fueron interrumpidos por un aviso proveniente de los altavoces, reclamando su presencia en la sala de derrota.

En unas rápidas zancadas, Makot recorrió los últimos metros de pasillo que le faltaban y entró en el puesto de mando. El oficial de guardia, la Teniente Eola salió rápidamente a su encuentro, diciendo con voz excitada:

—A sus órdenes, Capitán. Acabamos de detectar unos contactos procedentes del espacio exterior. Aún es difícil de concretar, pero parece tratarse de algún tipo de buques siderales. Se dirigen directamente hacia aquí.

—Tranquilícese, Teniente. ¿Cómo los hemos detectado?

—Por medio de los telescopios electrónicos de largo alcance. Parecen ser transparentes al radar, al menos a esa distancia.

—¿Han comunicado algo desde el resto de la escuadrilla?

—Todavía no...

—¡Pues pónganse en contacto con ellos! ¿Es que están dormidos o qué? Y haga sonar la señal de alarma. Que todo el personal se dirija a sus puestos.

A los pocos minutos, los cinco cruceros se hallaban en situación de máxima alerta y todos sus sistemas de detección estaban siendo dirigidos hacia aquellos desconocidos contactos y los resultados no se hicieron esperar, ya que los detectores de neutrinos evidenciaron la presencia de reactores nucleares en funcionamiento.

—No hay duda; se trata de navíos —aseguró la teniente Eola.

—Sí —convino Makot—. ¿Pero serán nuestros o no...? ¿Se capta alguna señal por radio?

—Todavía no —repuso el oficial de comunicaciones, teniente Surco—, pero estamos intentándolo por todas las bandas y frecuencias.

—Siga intentándolo. Y mientras tanto trate de establecer contacto con la estación repetidora. Hemos de dar aviso al almirante.

»Ordene a la escuadrilla que se disperse, en formación V2. El Imalay que se quede en retaguardia, sin seguir avanzando. Los demás, sigamos adelante pero despacio. Y no se concentren solo en ese contacto y sigan explorando en todas direcciones.

A pesar de la actividad que empezaba a desarrollarse en la flotilla nahumita, los buques desconocidos proseguían su marcha aparentemente con el mismo rumbo y velocidad, lo que indujo a la teniente Eola a preguntarse en voz alta:

—¿Nos habrán detectado ellos también?

—Quizás no. Nosotros también somos transparentes al radar y con todo el sistema solar detrás nuestro, es posible que no hayan reparado en cinco insignificantes puntitos... O quizás no van tripulados. En fin, ya veremos. Sigan extremando las precauciones.

Los minutos fueron pasando lentamente, mientras ambos grupos iban acortando distancias. El capitán Makot no tenía muy claro si su actitud era la mejor. Aquellos supuestos buques tanto podían ser nahumitas como totalmente desconocidos o quizás fuesen enemigos. En los dos primeros casos su actitud sería la correcta, pero si fuesen thorbods o de alguna otra raza por el estilo, quizás les atacasen súbitamente con armas más potentes que las suyas. De ahí la idea de retrasar uno de sus cruceros para que desde una distancia prudencial observara lo que pudiera suceder.

De todos modos estaba dispuesto a correr el riesgo, ya que si aquella flotilla era de origen desconocido y él fuese el comandante que estableciera el primer contacto, sin duda se le abrirían una amplia serie de posibilidades de fama y ascensos.

Nuevamente sus pensamientos fueron interrumpidos por el oficial de comunicaciones.

—¡Estamos recibiendo señales, capitán!

—¿Qué idioma hablan? ¿Quiénes son?

—Aún es pronto para saberlo. Solo captamos débiles señales como de estática, pero moduladas. Yo diría que es algún tipo de lenguaje humano; desde luego no son simples señales electrónicas codificadas...

El tiempo seguía transcurriendo, mientras del altavoz conectado al receptor de alta sensibilidad, continuaba emitiendo sonidos, cada vez más claros.

Y poco a poco, empezaron a escucharse algunas combinaciones silábicas, pero sin ningún significado para el Capitán ni para nadie de su tripulación.

Pero de repente, el ritmo tranquilo de aquella voz, ya que de sin duda se trataba de una voz similar a la humana, varió radicalmente, pasando a un tono mucho más excitado, al mismo tiempo que empezaba a observarse una variación en la disposición de la formación de aquellos desconocidos.

—Capitán, el objetivo está disminuyendo su velocidad, al mismo tiempo que parecen estarse separando entre sí —informó la teniente Eola—. Ahora podremos empezar a detectar de cuantos buques se trata y de que modelo son.

Como queriendo corroborar lo dicho por la teniente, la impersonal voz del serviola electrónico, anunció:

—Formación no identificada por proa. Contabilizados un total de diez buques. Dimensiones estimadas: uno de tamaño doble de nuestros cruceros, tres similares y seis más pequeños. Velocidad estimada treinta, disminuyendo.

Las ansiosas miradas de los oficiales nahumitas se dirigieron a las pantallas de observación directa, en las que los aquellos buques se reflejaban como unos puntos rojos. A los pocos momentos, vieron claramente que estaban ejecutando una maniobra similar a la suya, ya que la mitad de ellos volvió a acelerar, mientras que los demás se dividían en dos grupos que se apartaban en direcciones opuestas.

—Capitán: se ha interrumpido la transmisión. Sin duda han variado de frecuencia.

—No importa: empiecen a emitir por la frecuencia anterior solicitando que se identifiquen. Y que el Imalay se vaya alejando de nosotros, mientras sigue intentando comunicarse con la estación de enlace.

—Estamos en ello, capitán. Pero a la distancia que nos encontramos, aún en el caso de que hayan recibido ya nuestras señales, tardaremos todavía algunos minutos en recibir la respuesta.

Repentinamente, el altavoz volvió a dar señales de actividad, surgiendo de él una serie de palabras claramente articuladas en un idioma desconocido, rico en vocales, pero sin ningún sentido para los nahumitas.

—Capitán —informó el oficial de comunicaciones—, yo diría que se trata de un mensaje grabado... y que ahora han cambiado de idioma.

—Pues esperad y no respondáis nada todavía. A ver si antes averiguamos algo más.

Y como obedeciendo a sus deseos, tras una breve pausa, del receptor surgieron una serie de sonidos guturales que hicieron palidecer a todos los presentes.

—¡Thorbods! ¡Tiene un acento raro, pero sin duda es el idioma de la Bestia Gris!

—¡Son enemigos! ¡Hay que huir enseguida!

Una frenética actividad pareció apoderarse del personal de la cámara de derrota, prorrumpiendo a hablar todos a la vez, hasta que el capitán Makot logró restaurar la disciplina.

—¡Callaros de una vez! Con este griterío no he podido entender casi nada de lo que decían. Volved a vuestros puestos y prepararos para el combate...

Pero de repente el idioma del altavoz volvió a cambiar, siendo substituido ahora por una voz femenina que en un nahumita bastante correcto, proclamaba:

—¡Atención a quién nos esté escuchando! Al habla el acorazado Monterrey, de la Armada Sideral Valerana. Venimos en son de paz. Estamos utilizando todos los idiomas que conocemos. Si nos entienden respondan identificándose. Permaneceremos a la escucha durante un minuto.

Los rostros de los oficiales nahumitas evidenciaban un total desconcierto, mientras se miraban los unos a los otros. Y fue el capitán Makot quien nuevamente se hizo cargo de la situación, al tiempo que se preguntaba en voz alta:

—¿Armada Valerana? ¿Quién serán esos?

—Sin duda son humanos, al menos la mayoría de los idiomas que han utilizado parecen serlo. De hecho el thorbod sonaba muy mal —comentó el teniente Surco.

—Ahora lo veremos —aseveró el Capitán—. Pásame el micrófono y conéctame a esa misma frecuencia.

Y a los pocos momentos, tras un nervioso carraspeo, continuó:

—¡Atención! Aquí el crucero Manag de la Flota Sideral del Imperio de Nahum. Acabamos de recibir su mensaje. Debemos comunicarles que se encuentran ustedes es los dominios del Gran Señor de los Cielos y Planetas. Deténganse y prepárense para ser identificados e inspeccionados.

Con estas palabras el capitán Makot manifestaba una seguridad que estaba muy lejos de sentir. Por una parte ignoraba la potencia real de aquellas astronaves y por otro lado estaba en inferioridad numérica. Pero su orgullo nacional le había dictado instintivamente aquella parrafada y una vez terminada se quedó en espera de una respuesta que no se hizo esperar.

—Aquí el acorazado Monterrey. Le habla el capitán Azpeitia. Venimos en son de paz. Pertenecemos a la Armada Valerana y formamos parte de las avanzadillas enviadas por nuestro autoplaneta para establecer contactos amistosos con el Imperio de Nahum. No tenemos ninguna intención de violar sus fronteras, por lo que vamos a detener nuestra marcha y les sugiero que podríamos establecer un primer intercambio de impresiones, en tanto nuestros respectivos mandos deciden los próximos pasos a seguir. Es para nosotros un orgullo haber sido los primeros en hablar con ustedes y confiamos en que estos sea el principio de una larga amistad entre nuestros dos pueblos.

Aquellas palabras tranquilizaron un poco a los oficiales del Manag, aunque no tardaron en darse cuenta de que los desconocidos parecían conocer perfectamente la existencia del Imperio de Nahum, tal como se deducía del conocimiento de su idioma y del hecho que parecían haber estado buscando aquel encuentro.

Con una sensación de que estaba dejándose llevar por los acontecimientos, el capitán Makot ordenó a otro de sus buques que retrocediera hacia el centro del sistema, mientras los cuatro restantes continuaban su marcha hacia los extraños visitantes. Por su mente seguían desarrollándose los mismos pensamientos de hacía un rato: si conseguía ser el primer oficial nahumita en ponerse en contacto personal con aquellos “valeranos”, su carrera estaba encarrilada.

Consecuentemente volvió a empuñar el micrófono y anunció:

—Soy el capitán Makot, comandante de esta escuadrilla. Agradezco sus palabras y sus buenas intenciones. Pero comprenderán que es mí deber ordenarles que no deben continuar profundizando en nuestros dominios. No obstante, creo que sería muy conveniente tener un contacto más directo, por lo que pueden ustedes enviar un bote hacia nosotros con tres oficiales, para así conocernos personalmente.

Pero repentinamente otra idea pasó por su imaginación. Estaba dando por supuesto que se trataban de seres humanos como ellos, pero no tenía ninguna evidencia de que fuera así, Tan solo unos minutos antes, había creído que eran thorbods y quizás todo fuera una trampa o una maniobra destinada a ganar tiempo, por lo que dirigiéndose a sus oficiales, preguntó:

—¿Aún no tenemos respuesta del centro de enlace? Asegúrense de que reciben una completa información de lo que está pasando.

Y dirigiéndose de nuevo al lejano Monterrey, que a pesar de lo dicho seguía acercándose a ellos, continuó:

—¡Atención, Monterrey! Les he ordenado que no sigan avanzando. ¡Deténganse! Además creo que sería conveniente que pudiéramos intercambiar imágenes. ¿Pueden enviarnos señales de vídeo?

—Desde luego. Precisamente hemos continuado avanzando con ese objetó. Estamos enviando señales por diversas frecuencias, pero veo que no nos reciben, ni nosotros tampoco a ustedes. Le sugiero que se pongan en contacto nuestros técnicos.

Así se hizo y pocos minutos después, ambas formaciones se hallaban detenidas, una frente a otra, mientras en las respectivas pantallas empezaban a perfilarse unas imágenes cada vez más nítidas.

En las pantallas nahumitas pudo verse la monstruosa figura de una voluminosa escafandra que remataba una completa armadura de vacío, similar a las que ellos mismos lucían en aquellos momentos ante la situación de zafarrancho de combate que se había establecido.

Lentamente Makot subió sus manos hasta la embocadura del casco y con una leve presión en los puntos adecuados, lo hizo girar y seguidamente se despojó de él, dejando al descubierto su severo rostro, sobre el cual intentó dibujar, sin demasiado éxito, una sonrisa de bienvenida.

Casi inmediatamente, la figura de la pantalla hizo lo propio y en el lugar de la escafandra apareció una simpática faz rematada por una rubia cabellera. Su roja y gordezuela boca, unida a unas barbilampiñas mejillas, no dejaban lugar a dudas sobre el sexo del comandante valerano, el cual para terminar de aclarar cualquier duda, volvió a presentarse a sí mismo, diciendo:

—Soy la capitán de navío Mercedes Azpeitia, de la IV Flota Sideral Valerana. Cómo pueden ver somos seres completamente humanos, idénticos a ustedes. Agradezco su invitación, pero creo que por ahora será más prudente que permanezcamos cada uno en nuestros propios buques, en tanto comunicamos lo ocurrido a la superioridad. No dudo que en breve tendremos aquí a algún oficial autorizado para iniciar contactos diplomáticos y confío en que por su parte puedan disponer también de algún interlocutor adecuado.

Esta negativa a un contacto más directo no hizo más que hacer crecer el deseo de Makot de aumentar su protagonismo en este encuentro, por lo que desoyendo los consejos de la prudencia, se ofreció a ser él mismo quien se desplazara al navío valerano, pero volvió a tropezar con la negativa de su interlocutora, por lo que no le quedó más remedio que seguir a la expectativa, pero manteniendo su firme intención de gozar de un puesto de primera fila en los acontecimientos que sin duda, iban a producirse en breve.

CAPÍTULO II
RECORDANDO EL PASADO

El gran salón relucía esplendorosamente, con millares de reflejos que desde las lámparas de araña que se hallaban suspendidas de sus bóvedas, se reflejaban en las esbeltas columnas y en las pulidas losas del suelo.

Reclinado en su diván, el Gran Tass, Señor de los Cielos y Planetas, paladeaba una copa de licor, mientras sus miradas se posaban distraídas sobre las danzarinas que se movían sensualmente al compás de la música cuyos ecos parecían llenar todo el espacio interior. Perezosamente alargó su enjoyada mano hacia el brazo de la espléndida mujer recostada a su izquierda, cuando su gesto fue interrumpido por la presencia de uno de los edecanes que respetuosamente se inclinaba a sus espaldas, murmurando balbucientes excusas.

—¿Qué ocurre, para que os atreváis a importunarme en pleno festejo? —gruñó en voz baja el Gran Tass.

—Perdonad, Señor. Pero el almirante Epaminón desea hablar urgentemente con Vos.

—Espero por su bien que sea algo muy importante. Que pase.

—Perdonad otra vez, Señor. Pero el Almirante solicita hablaros en privado.

El Emperador giró lentamente la cabeza, con una nueva expresión en sus ojos. Aquella petición era muy poco corriente y sin duda el almirante Epaminón, jefe supremo del Estado Mayor, debía tener muy poderosas razones para interrumpir a su señor, a altas horas de la noche. Comprendiéndolo así, el Gran Tass se levantó lentamente y adoptando una expresión seria y adusta, abandonó silenciosamente la sala ante el desconcierto de sus cortesanos.

Una vez fuera del gran salón, aceleró el paso y siguiendo a su edecán, se dirigió a un pequeño despacho contiguo, donde se encontraba el almirante Epaminón, el cual se cuadró prestamente, al tiempo que se inclinaba en una profunda reverencia.

—¡Déjate de reverencias, Epaminón, y dime porque has venido con estas prisas!

—Señor, se trata de algo que puede ser importantísimo. Hace unas horas hemos recibido comunicación de la Fuerza de Vigilancia Exterior en el sentido de que han establecido contacto con una flotilla perteneciente a la Armada Valerana.

—¿Armada Valerana...? ¿A quién te refieres?

—Quizás sería mejor decir Armada Redentora, aunque suponemos que son los mismos.

—¿Redentores...?

—Señor, recordad la información que nos llegó sobre lo ocurrido a la expedición que enviamos a exterminar aquella colonia thorbod que se había descubierto en el sector F8.

—¡Ah, sí! Ya recuerdo... Según dedujimos fue aniquilada no por los thorbods, sino por otra raza humanoide similar a nosotros.

—Efectivamente, Señor. Y ese pueblo se autodenominaba “redentor”, y su autoplaneta principal era Valera. Por eso suponemos que esos valeranos son una flota redentora.

»Recordad también que hemos destacado diversas flotillas exploradoras en búsqueda de la ubicación exacta de esos planetas, a fin de enviar una nueva expedición suficientemente poderosa como para destruir de una vez por todas a la bestia gris y también a esos redentores. Pero hasta ahora no hemos tenido éxito, aunque es lógico dada la distancia a que creemos que se encuentra ese sistema solar.

—Y ahora resulta que nos descubren ellos a nosotros... ¿Qué más habéis averiguado?

—Pues parece ser que estos valeranos vienen en son de paz, o al menos eso dicen. De momento los contactos han sido únicamente entre una flotilla nuestra y un pequeño número de navíos suyos. He dado orden de que se concentren en aquella zona todos los efectivos disponibles, al mismo tiempo que reforzamos la vigilancia en el resto del Imperio, por si se tratase de una maniobra de diversión. El almirante Sísifo está de momento al mando de la operación. En dos o tres horas esperamos disponer de datos más concretos.

—Bien. Sigue adelante con ese plan y convoca una reunión del Estado Mayor Imperial para dentro de tres horas. Y si antes hay nuevas noticias, comunícamelo al instante. Pero guardad el máximo secreto hasta que tengamos más información. Puedes retirarte.

Mientras el almirante Epaminón se dirigía a coordinar la operación, el Gran Tass dudó entre regresar a la fiesta o no, optando finalmente por dirigirse a sus aposentos, al mismo tiempo que ordenaba llamar a varios de sus inmediatos colaboradores.

Con ayuda de ellos y de las bibliotecas almacenadas en los ordenadores, le fue fácil reconstruir lo ocurrido con la Flota Expedicionaria, a fin de estar convenientemente informado para cuando llegase la reunión prevista.

La rivalidad entre nahumitas y thorbods venía de muchos siglos atrás. Los thorbods no eran seres humanos semejantes a los nahumitas, ya que aunque su configuración externa general era similar, con dos brazos y dos piernas, solían medir bastante más de dos metros de estatura, su piel era de color gris y sus rostros de una fealdad repugnante, al menos según los cánones nahumitas. Pero las principales diferencias eran internas, ya que no respiraban por medio de pulmones sino a través de los poros de su piel y que su reproducción era asexuada, puesto que eran hermafroditas. También en el aspecto social eran muy distintos, ya que parecía ser una raza eminentemente fría y calculadora, carente de las típicas emociones humanas, que en su caso quedaban casi concentradas en unas exageradas ansias de poder.

Eran originarios de un sistema solar vecino y fueron ellos los que un lejano día aterrizaron en los planetas nahumitas esclavizando a todos sus habitantes, mucho más atrasados que ellos. Pero con el tiempo, los esclavos fueron aprendiendo y dominando la técnica de sus amos, hasta que se produjo una rebelión que logró expulsar a los invasores. Siguieron luego una serie de guerras interplanetarias, con suerte variable, que terminaron con el envenenamiento radioactivo de todos los planetas de ambos sistemas. Los escasos supervivientes thorbod huyeron hacia algún lejano mundo que habían descubierto en alguno de sus viajes, mientras que los nahumitas tuvieron que refugiarse en pequeños satélites casi desprovistos de vida y arrastrar una existencia miserable hasta que la radioactividad de sus mundos terminó por disiparse y pudieron volver a colonizarlos.

Una vez su imperio sólidamente establecido, se enviaron varias expediciones al sistema thorbod, que seguía todavía inhabitable, pero se pudo recoger información de hacia donde habían partido los restos de aquella civilización buscando unos nuevos mundos en que renacer su poderío.

Se preparó entonces una gigantesca fuerza expedicionaria, integrada por cuarenta grandes autoplanetas de transporte más un millón de cruceros de combate, la cual partió hacia la zona del espacio donde se suponía que se había asentado la Bestia Gris, apelativo con el que se conocía popularmente a los thorbods, a causa del color de su piel.

Pero a partir de aquí, la información era muy escasa e incompleta. Se había calculado que aquella flota tardaría varias decenas de años en llegar a su destino, más otros tantos en regresar una vez concluida su misión. Pero si se consideraban los fenómenos de relatividad del tiempo para móviles a velocidades cercanas a las de la luz, no se sabía exactamente cuándo se recibirían noticias de lo ocurrido, aunque la teoría decía que posiblemente transcurrieran unos dos mil años. Posteriormente partieron otras expediciones de menor tamaño, pero lógicamente regresarían todavía más tarde.

Y he aquí que unos veinte años atrás, empezaron a llegar algunos antiguos buques siderales aparentemente procedentes de aquella flota. Lo malo fue que se trataba de buques aislados, que habían llegado conducidos tan solo por los ordenadores de a bordo, sin ningún tripulante vivo en su interior. Esto último era perfectamente comprensible debido a que los cruceros no eran navíos preparados para tan largas travesías y había decenas de causas que podían causar la muerte de todos sus tripulantes, sobre todo si los buques viajaban solos y aislados, como parecía haber ocurrido en la mayoría de los casos.

No obstante existían multitud de diarios, tanto escritos como electrónicos, que podían suministrar información de lo ocurrido, si bien las deficientes condiciones en que solían haberse efectuado las últimas partes del viaje, fueron causa de que los datos disponibles fueran en la mayoría de casos, deficientes o incompletos.

La conclusión final a que se llegó estaba resumida en un breve informe que el Gran Tass estaba leyendo en aquellos momentos.

Al llegar a la Tierra, nombre con que sus habitantes conocían al principal planeta de aquel sistema donde había ido a refugiarse la Bestia Gris, las naves exploradoras nahumitas se encontraron con los thorbods firmemente asentados en los tres planetas habitables y en el resto de satélites y pequeños asteroides. La historia había vuelto a repetirse y existía también una raza humana, aparentemente similar en todo a los propios nahumitas, que había sido reducida a una condición de esclavitud mucho peor que la que antaño sufrieron ellos.

Puesto que el propósito de la expedición era la total aniquilación de sus enemigos, el Alto Mando de la Flota decidió atacar simultáneamente todos los planetas, destruyendo sus atmósferas con bombas W, terribles ingenios nucleares capaces de provocar la reacción en cadena de todo el aire y el agua del mundo en que fueran lanzadas.

Pero entre tanto, había aparecido un nuevo factor en escena. De las profundidades del Cosmos había llegado otra expedición guerrera cuyo objetivo era liberar a la Humanidad cautiva de la Bestia.

Las hostilidades entre esta nueva expedición, los redentores como ellos mismos se llamaban, y los thorbod se iniciaron con clara ventaja de los recién llegados, que en una brillante campaña relámpago lograron recuperar uno de los planetas, estableciéndose seguidamente una especie de compás de espera mientras ambos bandos negociaban un acuerdo.

Hasta aquí los informes recuperados eran bastante claros, así como en la decisión que finalmente tomó el Mando nahumita: seguir adelante con sus planes y destruir totalmente el Sistema Solar.

Pero aparentemente los redentores no estuvieron de acuerdo con ello, puesto que daban más importancia a salvar a los cautivos terrestres antes que aniquilar a la Bestia. Y la situación evolucionó hacia una especie de alianza entre los redentores y los thorbods en contra de los nahumitas.

A partir de aquí era cuando los informes empezaban a divergir, posiblemente por reflejar realidades parciales de lo ocurrido o tal vez en un intento de justificar la derrota.

Lo cierto era que la expedición nahumita había sido completamente derrotada, sin que se salvara ninguno de sus autoplanetas. Por el contrario era seguro que muchos de sus cruceros siderales debían haber podido huir de la hecatombe, pero se ignoraba la suerte de la mayoría de ellos. Eran muy pocos los capitanes capaces de encontrar el camino de regreso a Nahum, ya que por obvias razones de seguridad, la ruta seguida debía ser conocida únicamente por los ordenadores del Estado Mayor y por algunos de sus miembros. Además, aún en el caso de conocer más o menos el camino de regreso, con la falta de un soporte logístico adecuado lo más fácil era que cualquier avería imposible de reparar con el material de a bordo, la falta de combustible o de alimentos, etc., produjera la pérdida definitiva del navío.

Esto justificaba que ninguno de los pocos buques que había regresado llevara tripulación humana con vida. Además en varios casos, parecía haber habido terribles peleas o motines, lo cual había destruido de paso gran parte de la información almacenada.

En cuanto al poderío militar de los redentores, podía deducirse que era bastante equivalente al de los nahumitas, al menos en el momento del enfrentamiento ocurrido años atrás. Ciertamente que desde que la Flota Expedicionaria abandonó el sistema nahumita se produjeron muchos adelantos tecnológicos, pero la mayoría de ellos no eran espectaculares y se ignoraba también lo que podía haber avanzado la tecnología adversaria.

El arma más poderosa de los redentores parecía ser el autoplaneta Valera, que a juzgar por los informes disponibles debía ser gigantesco, aunque el Servicio Imperial de Información ponía en duda la veracidad de estas descripciones, generadas posiblemente para justificar la derrota.

Terminado de leer el informe, el Gran Tass no quedó en absoluto satisfecho. Aquello era muy incompleto y se trataba sin duda de una nueva muestra de la indolencia y falta de disciplina que estaba apoderándose de la Armada. En su fuero interno se propuso tomar drásticas medidas una vez resuelta la actual crisis.

Por el momento y considerando que nada más podía hacer hasta tener más información, ordenó a sus colaboradores que se retirasen y llamó a sus esclavas para que lo bañasen.

El Gran Tass era el emperador, el amo supremo de todos los planetas de Nahum. Desde hacía varios centenares de años venía practicando el cambio de cerebros y esto le había moldeado su carácter en un doble sentido. Por una parte era un buscador incansable de nuevas sensaciones y placeres, aunque esto no le había impedido seguir siendo un personaje de gran clarividencia y personalidad. Pero por otro lado, seguía siendo el mismo ser ambicioso que más de un milenio atrás había derrocado al anterior Señor de Cielos y Planetas, aunque con mucha más experiencia.

Ignoraba cuales debían ser las intenciones de aquellos visitantes, pero estaba seguro de que si sabía jugar bien sus cartas podría apoderarse de sus naves y ampliar así su poderío. El hecho de que viniesen o no en son de paz no era ni siquiera digno de consideración. Debían ser dominados y pasar a formar parte de su Imperio. El problema era saber cuáles eran sus verdaderas intenciones, con que fuerzas contaban y cuáles eran sus puntos flacos. Y en este sentido pensaba enfocar la próxima reunión con el Estado Mayor.

CAPÍTULO III
NUEVAS NOTICIAS

Unas horas después el Estado Mayor Imperial se hallaba reunido bajo la presidencia nominal del Almirante Epaminón, pero bajo la mirada penetrante del Emperador en persona, rodeado a su vez por varios de sus consejeros privados.

Fue el Almirante quién empezó la reunión, anunciando:

—Caballeros, hace media hora se les ha entregado un dossier con toda la información recogida hasta ese momento. Permítanme de todos modos que efectúe un breve resumen de la misma.

»Hace ya veinte horas, tiempo de Noreh, que una de nuestras patrullas más exteriores estableció contacto con una formación de naves desconocidas. Posteriormente se han identificado como formando parte de una Armada Sideral Valerana, cuyo potencial ignoramos. Suponemos que debe estar formada por una importante flota de autoplanetas de gran tamaño, ya que por lo que pudimos deducir de las naves que regresaron de la I Flota Expedicionaria, los redentores, aliados de la Bestia Gris, utilizaban un tipo de autoplaneta llamado valera cuyas dimensiones eran muchísimo mayores que las de los nuestros.

»Originariamente el contacto se estableció entre cinco cruceros, al mando de un tal capitán Makot, y diez navíos valeranos, de tamaños distintos entre sí. Parece que había uno de gran tamaño y que el resto debía constituir su escolta habitual, pero ignoramos detalles concretos. Posteriormente hemos concentrado diversas patrullas en esa zona del espacio y en estos momentos hay allí noventa buques nuestros, al mando del almirante Sísifo. Y dentro de poco llegará la Primera División de la Cuarta Flota, incluyendo al autoplaneta Panag.

»Por su parte los valeranos solo han enviado dos patrullas análogas a la primera. Manifiestan que el próximo paso será la llegada de su autoplaneta Valera.

—¿Quiere esto decir que esos invasores solo llevan un autoplaneta, o más bien han dicho que llegará uno de sus autoplanetas tipo Valera? —preguntó uno de los consejeros del Emperador.

—He repetido exactamente la información remitida por el capitán Makot, en la que se habla específicamente de un solo autoplaneta.

—Pues en ese caso me parece que nos estamos preocupando exageradamente. Por potente que sea ese Valera, no podrá hacer frente a varias de nuestras flotas.

—Eso es lo que creemos y quizás por eso se manifiestan en son de paz, ya que no tienen otra alternativa. Lo que ignoramos es si se trata solo de una avanzadilla de una fuerza mayor que ya está por aquí cerca o es solo una expedición exploratoria.

—¿Qué sabemos de su potencial ofensivo? —interrumpió un general.

—Prácticamente nada. Hasta ahora nuestras patrullas y las suyas se han mantenido a considerable distancia y no ha sido posible observar detalles concretos. No obstante, parecen ser muy similares a nuestros buques y si nos remitimos a los informes de la I Flota Expedicionaria eso era exacto en aquel tiempo.

El Gran Tass había escuchado impasible, pero en este momento levantó una mano reclamando silencio, y anunció:

—¡Dejaros de suposiciones! Lo que urge es capturar alguno de esos navíos o a sus tripulantes e investigar a fondo sus características. Se puede simular un incidente fortuito y si es preciso luego se piden excusas. Ya debería haberse hecho. Y no creo que haga falta decir que lo que hay que impedir es que ellos hagan lo propio.

—Cierto, Señor —aseveró el almirante Epaminón—. El plan que pensábamos someter a vuestra consideración se basa precisamente en simular creer en sus buenas intenciones y proponerles una reunión a bordo de nuestro autoplaneta Panag y una vez allí será fácil investigar las características de sus buques... por las buenas o por las malas.

—Eso será si son tan ingenuos como para creer en nuestras garantías.

—En el primer momento el capitán Makot ya les propuso algo similar a bordo de su crucero y el comandante de la flotilla valerana, que por cierto es una mujer, no aceptó, arguyendo que debía esperar instrucciones o a algún personaje de mayor categoría. Quizás no sea tan fácil convencerles.

El Gran Tass empezó a dar señales de impaciencia. No estaba acostumbrado a que se discutieran sus órdenes. No obstante comprendía que las actuales circunstancias no tenían precedentes, por lo que contemporizó y sugirió:

—Es necesario hacer todo lo posible para convencerlos de nuestras buenas intenciones. Podríamos enviar como embajador a algún alto miembro de nuestra nobleza, incluso a alguno de mis hijos. ¿A quién tenemos por aquella zona?

La pregunta del Gran Tass podría parecer absurda, pero debe tenerse en cuenta que hallándose ya en su cuadragésimo cuarto cambio de cuerpo, el Emperador tenía infinidad de hijos, con la mayoría de los cuales ni siquiera se relacionaba.

Consultando apresuradamente su ordenador, uno de sus ayudantes explicó:

—Entre la oficialidad de la Cuarta Flota se hallan el Príncipe Márphil y la joven Princesa Ambar.

—¡Hum...! El Príncipe Márphil es un completo estúpido, pero de muy buenas maneras. Sería el embajador perfecto. Puede hablar horas y horas sin decir nada y a lo mejor así les inspira confianza. Nombradlo Embajador Imperial, pero avisad al almirante Sísifo que no le pierda de vista.

»En cuanto a Ambar, no me gustaría que le ocurriese nada. Hacedla regresar enseguida con cualquier excusa.

Este último comentario hizo sonreír interiormente a varios de los presentes. Venía a confirmar los rumores de la especial predilección que el Gran Tass sentía por una de sus últimas hijas, la Princesa Ambar, cosa que raramente había ocurrido con la mayoría de sus hijos anteriores, en los que habitualmente solía ver unos posibles competidores para el puesto de emperador, hasta el punto de que varios de los que habían destacado por una u otra razón, habían desaparecido misteriosamente.

—Pero, Señor —interrumpió uno de los almirantes—, si enviamos al Príncipe Márphil al encuentro de los extranjeros, estos podrían apoderarse de él y torturarlo o drogarlo para obtener información.

—¡Bah! Esto sí que no debe preocuparnos. Ese imbécil no se ha enterado nunca de nada y lo que pueda revelarles más bien servirá para confundirles que para otra cosa. De todos modos, no olvidéis que lo importante es que se confíen y el hecho de que envíe como embajador a uno de mis hijos, sin duda será la mejor prueba de nuestras buenas intenciones. Aseguraros de que se enteran bien de la calidad de nuestro representante.

Mientras el almirante Epaminón salía a dar las instrucciones pertinentes, la reunión continuó comentando diversos puntos de interés, hasta que el Emperador volvió a tomar la palabra para exigir:

—Hay dos puntos que considero de la máxima prioridad y que de hecho van unidos. Primero, capturar alguno de sus navíos, para saber con qué tecnología nos enfrentamos, y lo segundo conocer vuestra opinión a este mismo respecto. Profesor Xantio —preguntó dirigiéndose a uno de los asistentes que había permanecido todo el rato en silencio—. ¿Cuál es su opinión?

El hecho de que el Emperador se dirigiese al Profesor de usted, indicaba el enorme prestigio de que este gozaba en las altas esferas nahumitas. Y tras un carraspeo, el Profesor Xantio explicó:

—Veréis, Señor. Mi opinión es que si nuestra Flota Expedicionaria fue completamente derrotada por esos valeranos, eso quiere decir que en aquel entonces nuestra tecnología no debía ser superior a la suya, quizás al contrario éramos inferiores o como mucho equivalentes. Debido a los fenómenos de relatividad del tiempo en el espacio, mientras que ellos deben conservar más o menos el mismo nivel que entonces, nosotros hemos ido desarrollándonos, con lo cual me atrevería a decir que en estos momentos deberíamos ser iguales o superiores.

Pero anticipándose a las expresiones de satisfacción que estaban surgiendo en las caras de la mayoría de los presentes, el Profesor continuó:

—No obstante existen dos circunstancias que no nos permiten ser demasiado optimistas. Por una parte en los últimos siglos no hemos tenido ninguna guerra digna de tal nombre, con lo que la experiencia real de nuestras fuerzas armadas es prácticamente nula y no sabemos cuáles han sido las circunstancias de nuestros visitantes. Claro que aquí tendrá mucha importancia el número de autoplanetas y navíos que traigan consigo.

—Nunca serán tantos como nuestros diez millones de navíos de combate —aseguró pomposamente uno de los almirantes.

—Es posible, pero aunque yo no soy militar, creo que no es lo mismo defender diez planetas que atacarlos... en el caso de que estas sean las ideas de los valeranos.

—¡Dejad esa discusión y continúe, Profesor! —cortó abruptamente el Emperador—. Por lo que acaba Ud. de decir, deduzco que su opinión es que debemos estar más o menos igualados. ¿Y todos nuestros últimos inventos y descubrimientos...? ¿Es que no sirven para nada?

—Señor, seamos realistas. La mayoría de los descubrimientos y avances de estos últimos siglos han sido simplemente mejoras de la tecnología existente, pero que en ningún caso creo que por si solas sean capaces de marcar una diferencia decisiva.

—¿Y el Rayo Azul? —interrogó otro de los científicos que se hallaban al extremo de la mesa.

—Sí, es cierto. El Rayo Azul sí que constituye un caso aparte, puesto que todos estamos de acuerdo en que su descubrimiento fue en gran parte fruto de la casualidad y que en condiciones normales difícilmente se nos hubiera ocurrido. Fue necesario que coincidieran el genio del excéntrico Profesor Orteg y la necesidad de afianzar nuestro dominio sobre el resto de los planetas esclavos, para que esta técnica terminara de desarrollarse.

Y como si estuviera impartiendo una clase en la universidad, el Profesor continuó:

—Como ustedes ya conocen, el Rayo Azul tiene la propiedad de robar toda la electricidad del cuerpo sobre el que se enfoca. Su alcance es prácticamente ilimitado, al menos en el interior de nuestro sistema solar.

»Para nosotros su mayor utilidad es el aplastamiento de las rebeliones que puedan producirse en los demás planetas de Nahum, ya que dirigiendo un rayo azul contra el planeta rebelde, este queda totalmente inutilizado y entonces nuestra Armada y nuestro Ejército, provistos de sus corazas protectoras, pueden actuar sin oposición.

»No obstante, resulta inútil para batallas normales, ya que aparte de que su gran tamaño impide que sea montado en navíos espaciales, en la práctica resulta casi imposible utilizarlo contra blancos pequeños que se muevan a gran velocidad, como naves e incluso autoplanetas de transporte. Es por eso que anteriormente decía yo que si no hubiese sido por nuestra peculiar organización colonial, con Noreh como metrópoli y el resto de los planetas sometidos al Emperador, nunca hubiese sido rentable profundizar en su desarrollo.

—Y no olvidemos además, que “la locura de Orteg”, como le llamaron sus contemporáneos, es una teoría totalmente heterodoxa que difícilmente puede surgir en otra civilización con un estado tecnológico similar al nuestro —apuntilló otro científico—. Es por eso que yo me inclinaría a creer que esos valeranos no deben disponer de un arma equivalente a nuestro Rayo Azul.

—Posiblemente tengas razón —apoyó el Profesor Xantio—, pero de todos modos no creo que nuestro Rayo Azul nos sirva de mucho en un caso como este.

Nuevamente fue el Gran Tass quien interrumpió este diálogo, para exigir:

—Pues lo que estamos diciendo no sirve más que para reforzar mis ideas iniciales. Necesitamos a toda costa capturar alguno de esos buques y averiguar la importancia de sus fuerzas. ¿Dónde está Epaminón?

—Aquí estoy, Señor —repuso el Almirante, que acababa de regresar a la sala—. Ya he dado las órdenes oportunas, tanto para que el Príncipe Márphil actúe de embajador, como para que se apoderen de alguna nave enemiga.

—Pues insísteles. Dile al almirante Sísifo que le hago personalmente responsable de ello. Él me entenderá...

Y diciendo esto, el Emperador se levantó y se disponía a abandonar la reunión, cuando por una de las puertas apareció un oficial que se dirigió presuroso hacia el almirante Epaminón, a quién entregó una nota, ante lo cual el Gran Tass se detuvo a medio camino en actitud expectante.

—Señor —se apresuró a explicar el Almirante—, acaban de pasarme un informe según el cual nuestros observatorios avanzados en Ragún han detectado un planeta errante que está aproximándose a nuestro sistema solar por la misma dirección en que han llegado los valeranos.

—Bueno... ¿y eso qué quiere decir?

—Veréis, Señor. Es que parece que ese planeta se está comportando de un modo muy raro. Está disminuyendo su velocidad, como si estuviese efectuando una maniobra de frenado.

—¿Un planeta que frena? —bufó el Emperador—. ¿Qué tontería es esa? Los planetas no frenan.

—Precisamente por eso, Señor... Los del Observatorio sospechan que no se trata de un planeta, sino de un vehículo interplanetario.

—Bueno, pues será uno de los autoplanetas valeranos. Mejor; así podremos saber de una vez cómo son y que se proponen.

—Perdón, Señor. Pero quizás es que no me he explicado bien. No se trata de un autoplaneta normal, sino que, aunque aún no tenemos suficiente información, las primeras observaciones parecen indicar sin lugar a dudas, que se trata de algo de unas dimensiones gigantescas, imposibles para ser un vehículo artificial, aunque se comporta como si lo fuera.

—¡Aclararos de una vez! —se impacientó el Gran Tass—. ¿Es un astro o una nave?

—No lo sé, Señor. Permitidme que establezca contacto directo con la Central de Observación...

Y diciendo esto, el confuso almirante Epaminón se dirigió hacia una consola que había en un rincón de la sala, mientras esta se llenaba con los murmullos de los sorprendidos asistentes.

Una vez establecida la conexión, en la pantalla apareció el rostro de un oficial que ante las preguntas del Almirante se apresuró a informar:

—En efecto, almirante. Podemos afirmar casi con toda certeza que se trata de un planetillo natural, de unos seis mil kilómetros de diámetro. No podemos ver detalles de su superficie, pero parece carecer de atmósfera. Y efectivamente, está efectuando una maniobra de frenado. Además, aunque está muy lejos para asegurarlo con certeza, parece ser que a su alrededor se está congregando una importante fuerza aérea, posiblemente de muchos millares de buques.

Estas noticias incrementaron el revuelo que ya había empezado a apoderarse de la reunión. Todos hablaban a la vez, aventurando hipótesis o pidiendo más detalles. Finalmente, el Gran Tass levantó la voz por encima del ruido general, gritando:

—¡Basta ya! ¡Esto parece un colegio! Que cada uno regrese a su asiento. ¡Y tú, Epaminón, reconduce la reunión!

Avergonzados, terminaron todos por sentarse, mientras el almirante daba por terminada la conferencia y ordenaba que cada uno regresara a sus ocupaciones, quedándose únicamente el Estado Mayor. Y dirigiéndose al Emperador, concluyó:

—Señor, si queréis permanecer aquí será un honor para nosotros, pero estimo que sería mejor que os retirarais y tan pronto tengamos una visión clara de la situación, yo personalmente os la comunicaré.

—De acuerdo —aceptó el Gran Tass—. Espero tus noticias. ¡Y no tardes!

CAPÍTULO IV
EMBOSCADA

El capitán Makot estaba cada vez más nervioso a la par que desilusionado. La situación había quedado en un extraño compás de espera, en el cual veía desvanecerse todas sus anteriores ilusiones de alcanzar fama y renombre. En efecto, por el momento él seguía estando al mando del casi un centenar de cruceros que habían ido llegado a aquella zona, pero dentro de pocas horas el almirante Sísifo estaría ya allí y su protagonismo desaparecería totalmente.

Enfrente suyo se hallaban estacionadas unas treinta naves valeranas, pero a parte de las conversaciones iniciales, solo se habían intercambiado breves y escuetos mensajes.

Los potentes telescopios de a bordo le habían facilitado ya una clara definición de las formas y modelos de aquellas naves. Y eran muy curiosas, al menos desde un punto de vista estético. Frente al adusto aspecto de los cruceros nahumitas, husiformes y de color negruzco, los desconocidos parecían haberse inclinado por unas formas mucho más alegres y vistosas, que semejaban monstruos marinos como los que, según podía verse en los reportajes, habían poblado los mares de los diversos planetas de Nahum. El buque de mayor envergadura debía medir 500 metros de eslora, eran de color gris y recordaban los grandes cetáceos. Los siguientes en tamaño eran de color verde, parecidos a algún otro tipo de peces y los más pequeños recordaban a los voraces escualos que habían vuelto a aparecer en algunos mares del planeta Oceán, pero de un brillante color rojo y decorados incluso con unas espectaculares dentaduras pintadas en sus proas.

A parte de esos detalles que a Makot se le antojaban poco serios, por lo que podía deducirse su armamento debía ser básicamente a base de los clásicos rayos Z desintegradores de metales, ya que aquellas antenas giratorias tenían todo el aspecto de ser proyectores de ese tipo de rayos. Los actuales cascos de las naves nahumitas estaban hechos de dedona superdensa, invulnerables a los rayos Z.

Pero por otra parte, las esclusas que se adivinaban en diversas zonas de aquellos navíos sugerían la presencia de tubos lanzatorpedos, con lo que el armamento de ambas flotas parecía ser muy similar, al menos a primer golpe de vista.

Estos pensamientos fueron interrumpidos por el teniente Surco, que anunciaba:

—Capitán. Tiene una llamada codificada de parte del almirante Sísifo.

Un poco intrigado por el hecho de que el almirante utilizase el canal codificado de alta seguridad, Makot se dirigió hacia el receptor correspondiente y se colocó unos auriculares preparados para que únicamente él escuchase la comunicación.

—Capitán Makot, escuche atentamente —tradujo la máquina—. Mi División y el autoplaneta Panag tardaremos todavía dos o tres de horas en llegar. Y sería muy conveniente que para entonces se hubiese podido capturar alguna nave valerana o al menos hacer algunos prisioneros. Evidentemente esto es extraoficial, puesto que no nos interesa de ningún modo romper las hostilidades con esos extranjeros. Por eso hemos pensado que sería más fácil que antes de que hayan más navíos por esa zona, se produjera algún “accidente” que nos permitiera cumplir nuestro objetivo.

Makot, asombrado por lo que estaba oyendo, interrumpió:

—Pero Almirante, es cierto que en estos momentos les triplico en número, pero estamos detectando otras formaciones que parecen dirigirse hacia aquí y que llegarán en cualquier momento. Y si les ataco en estas condiciones, aún contando con el factor sorpresa...

—¿Es que no me has entendido o qué? No se trata de llevar a cabo ningún ataque ni nada parecido. Hay que guardar las formas. Lo que hace falta es que se produzca algún accidente o algo así. Únicamente podrías pensar en atacarles si estuvieras convencido de que vuestra acción iba a ser fulminante y que no les daría tiempo a comunicarse con su Mando.

—Pues entonces, ¿qué quiere que haga?

—Eso es cosa tuya.

Y cambiando el tono de voz, aunque eso no era reflejado por el decodificador, el Almirante continuó:

—Escucha. Makot. Me consta que eres un buen oficial y lo que te estoy ofreciendo es la oportunidad que todo militar está esperando. Nos urge tener más información sobre esa gente y para ello necesitamos algún prisionero antes de que lleguemos nosotros y se empiece a tratar todo a través de los canales oficiales. De momento te ratifico al mando de todos nuestros efectivos hasta mi llegada. Y utiliza tu iniciativa, sin reparar en medios. Lo que cuenta son los resultados. Como digo, no repares en medios; los buques y las vidas de los tripulantes son cuestión secundaria. Dispones de dos o tres horas. ¡Buena suerte!

Tras estas palabras, el decodificador quedó silencioso. A pesar de las bonitas frases de la última parrafada, Makot veía claramente la realidad de la situación. El Almirante debía tener las mismas instrucciones que acababa de trasmitirle, pero en lugar de buscar un modo de cumplirlas, había preferido pasarle la papeleta a él y si algo salía mal, el “estúpido e inconsciente capitán Makot” sería un perfecto chivo expiatorio para ofrecer a los valeranos. Aunque si salía bien...

Y nuevamente empezó a calcular las ventajas que el éxito de aquella difícil misión podía reportarle. Lo que no veía en absoluto era la forma de hacerlo.

—Capitán —anunció en aquellos momentos la teniente Eola—. Tenemos ya confirmada una importante flota de más de cien navíos desconocidos que se dirigen hacia nosotros. Tiempo estimado de llegada: noventa minutos.

Esto acababa de echar por tierra la posibilidad de un ataque por sorpresa. Además le iba a colocar a él y su flotilla en inferioridad numérica. Y de repente, esto le dio una idea.

—¡Teniente Eola! Escúchame con atención. Antes de que llegue el Panag tenemos que capturar algún prisionero sin hacer ningún acto hostil...

—¡Pero Capitán, eso es imposible! —interrumpió la Teniente—. Estamos a mucha distancia de esos buques y no veo cómo...

—¡Eso ya lo sé! Pero se me ha ocurrido un plan. Verás; se trata de conseguir que alguno de sus oficiales venga a nuestro crucero y una vez aquí simularemos una avería o mejor una explosión y en la confusión subsiguiente se le dará por muerto. Pero en realidad nos habremos apoderado de él.

—Pero, pero... ¿cómo vamos a hacerle venir? Antes ya se han negado a ello.

—Ahora lo verás. Ponme en comunicación con su comandante.

Y a los pocos minutos, Makot se encontraba frente a la imagen de la capitana Azpeitia, que le miraba expectante, con una cierta sonrisa que se notaba intentaba ser lo más amistosa posible.

Por el contrario, Makot adoptó una actitud mezcla de nervios y enfado, chillando:

—¡Me ha estado Ud. engañando! Decía venir en son de paz y estamos detectando importantes formaciones que se dirigen hacia nosotros, sin duda para destruirnos.

—Se equivoca. Se trata tan solo del resto de buques que al igual que nosotros habían salido en misión de descubierta. Pero como ahora ya les hemos encontrado, están replegándose y van a pasar a reunirse con nosotros para regresar todos juntos a Valera junto con el embajador que hace un rato me ha dicho Ud. que estaba ya en camino.

—¡No me creo sus palabras! Si fuera así no habría habido motivo para que Ud. rechazara anteriormente la invitación que le he hecho de venir a bordo de mi crucero y poder así establecer claramente el protocolo a seguir con nuestro embajador, que es nada menos que el Príncipe Márphil, hijo del Gran Tass, Señor de los Cielos y los Planetas. ¡Nos están tendiendo una emboscada!

—¡Está Ud. equivocado! —repuso nerviosamente la capitana valerana—. Ya le he dicho que venimos en son de paz. Y ya he comunicado al Estado Mayor la importancia de su embajador y de ahí que les ofrezca una escolta de honor adecuada.

—¡Eso no son más que palabras! Voy a advertir al Príncipe que no acuda y nosotros vamos a retirarnos antes de que les lleguen sus refuerzos. Y no intenten seguirnos...

La capitana Mercedes Azpeitia empezó a preocuparse seriamente. La actitud de aquel oficial la desconcertaba. Su estúpida desconfianza iba a estropear lo que había sido un principio excelente. Y recordaba el párrafo de las instrucciones en el que se le ordenaba a ella y a los demás comandantes de las patrullas de exploración, que extremasen el cuidado en los primeros contactos con los nahumitas, si es que lograban encontrarlos. Por la información que de aquel pueblo se disponía a raíz de la guerra ocurrida en el Sistema Solar, se sabía que eran extremadamente orgullosos y susceptibles. Por otra parte, se desconocía si estaban al corriente de la destrucción de su Flota Expedicionaria, pero fuera como fuese, había que llegar del modo más amable posible, evitando por todos los medios cualquier tipo de enfrentamiento salvo que fuera absolutamente imprescindible para la defensa del buque.

Considerando estas instrucciones y ante la responsabilidad de haber malogrado aquel primer contacto, la capitana Azpeitia decidió correr el riesgo y aceptar aquella entrevista personal. Esto también contradecía otro apartado de las órdenes recibidas, que reservaban ese primer contacto para un jefe de alta graduación, con poderes especiales. Pero de todos modos, pensó, tampoco se trataba de un contacto oficial, sino tan solo de una visita de cortesía.

De todos modos, no le hacía ninguna gracia ponerse en manos de unos desconocidos, cuyas verdaderas intenciones no podía adivinar. Pero el tiempo corría en contra suya y había que impedir que aquel desconfiado capitán nahumita diese media vuelta y lo estropease todo. Así que empuñó nuevamente el micrófono y sonriendo lo más amablemente que pudo, anunció:

—Escuche, capitán. Le reitero que nuestras intenciones son totalmente pacíficas y para que vea que es así, no tengo ningún inconveniente en desplazarme a su buque. Pero comprenderá que debe ser una entrevista rápida y de carácter no oficial, ya que como le he dicho anteriormente carezco de rango y autoridad suficiente para representar a mí país ante ustedes. El vicealmirante Don León Aznar, que comanda la flotilla que viene hacia aquí, estará más preparado para concretar todo lo que sea necesario y darles las garantías que deseen.

—De acuerdo —asintió Makot, sin que en su rostro se reflejase el alivio que sentía al ver que su jugada de póker le había salido bien.

—Pues entonces le sugiero que su navío y el mío se adelanten al resto de las formaciones y nos encontremos a medio camino. Una vez allí, yo tomaré un bote salvavidas y me acercaré a ustedes.

—De acuerdo. Puede Ud. venir con dos o tres oficiales suyos, los que juzgue convenientes.

—Bien. Me acompañarán dos oficiales. Salimos enseguida.

La capitana Mercedes Azpeitia se apartó del transmisor y llevándose aparte al capitán Ramos, segundo en el mando del Monterrey, le comentó:

—Ya has visto lo que pasa. Voy a trasladarme al buque de ese tipo. Me acompañarán el teniente Tinneo y el sargento Carrascal. Estaremos en contacto continuo por radio, pero si me ocurriera algo mis órdenes son de atacar y destruir completamente al enemigo, sobre todo al buque en que yo me halle. No podemos ignorar la posibilidad de que todo sea una trampa.

—Pues sería mejor que no fueses. O que pidas instrucciones al vicealmirante Aznar.

—No tenemos tiempo. Ese nahumita parecía muy nervioso y hay que actuar rápidamente. Además, también me hace una cierta gracia ser el primer valerano que estreche la mano de un nahumita. Quizás sería mejor el sargento llevara una filmadora.

—¡No bromees! Insisto que no me parece bien que corras ese riesgo...

—¡Basta! Lo he decidido y estas son mis órdenes. Si quieres te las pongo por escrito.

—No es necesario —repuso ofendido el capitán Ramos—. ¡A sus órdenes, mi capitán!

—Va, Enrique, no te enfades. Agradezco tu interés, pero creo que es lo mejor. Y no perdamos más tiempo. Prepáralo todo mientras voy a arreglarme un poco. ¡Ah! Esta es la llave de mi caja fuerte y la combinación es 8642.

Mientras Azpeitia se dirigía a su camarote, el capitán empezó a dar las órdenes pertinentes, mientras musitaba para sí:

—Mujeres... Va a meterse en la boca del lobo y todavía piensa en arreglarse. Claro que tratándose de la capitana Azpeitia...

Este último pensamiento venía influenciado por los rumores que corrían entre la Flota en el sentido de que si la Capitana de Navío Mercedes Azpeitia había alcanzado esta graduación y el mando de la flotilla exploradora, no era solo debido a su valía profesional, sino que su indudable atractivo sexual había jugado un importante papel.

Pero en capitán Ramos tuvo que apartar de su mente estas ideas para concentrarse en la maniobra de acercamiento entre ambas naves, la cual no resultó tan sencilla como habían pensado y no fue hasta una hora después cuando un bote del Monterrey se acercaba al costado del Manag y de su portezuela salían tres gigantescas figuras acorazadas que moviéndose gracias a sus propulsores individuales, se dirigían hacia una escotilla de carga que acababa de abrirse en el crucero nahumita.

Una vez dentro, los tres valeranos notaron como después de cerrarse la compuerta, el recinto iba llenándose de aire a presión, hasta que se encendió una luz verde y se abrió otra puerta situada frente a ellos.

Al otro lado se dibujaron enseguida las siluetas de tres astronautas, el más alto de los cuales avanzó unos pasos y con voz algo trémula anunció:

—Soy el capitán Makot, comandante del crucero Manag y de toda esta flotilla. En nombre de la Armada Imperial de Nahum les doy la bienvenida a bordo de mi buque —y con un ademán similar al gesto terrestre de ir a darles la mano, se quedó con la suya en el aire, ya que los valeranos iban enfundados en sus armaduras de vacío y con sus manos recubiertas por los guanteletes, no les resultaba demasiado educado corresponder al gesto y estrechar una mano desnuda con sus fríos guantes de diamantina.

—Gracias, comandante —repuso Mercedes—. Soy la capitana de navío Mercedes Azpeitia y es para mí un honor aceptar ser recibida a bordo de su buque.

—Si quieren seguirnos al interior podrán desembarazarse de estas escafandras y podremos hablar con más libertad.

Mientras seguía a su anfitrión, Mercedes miró disimuladamente una especie de reloj que llevaba en su muñeca, sin advertir en él ninguna señal de que el aire que les rodeaba pudiera ser nocivo para ellos. Por otra parte estableció comunicación con el Monterrey, informándole de cómo iban ocurriendo las cosas.

Los pasillos por los que iban pasando eran muy parecidos a los de los buques valeranos y finalmente llegaron a una sala lujosamente amueblada, aunque de acuerdo con los gustos de Mercedes y sus compañeros, excesivamente recargada para tratarse de un barco de guerra.

Siguiendo las indicaciones del capitán Makot, los tres valeranos se quitaron las escafandras de la cabeza, manteniendo puesto el resto de sus armaduras de vacío, lo cual dificultaba bastante tomar asiento en alguno de los cómodos sillones repartidos por el camarote.

Sonriendo abiertamente, el capitán retomó la palabra y dijo:

—Les reitero la bienvenida a bordo de mi buque y creo que debo pedirles disculpas por mí actitud de hace unas horas. La verdad es que me puse algo nervioso y me gustaría compensarles ofreciéndoles una muestra de la hospitalidad nahumita. Por favor, quítense esos trajes y pónganse cómodos mientras nos sirven una ligera colación. No es que nos queden muchas exquisiteces, pero todavía disponemos de algunos productos típicos que me gustaría saboreasen.

Ante la amabilidad del nahumita, los valeranos no tuvieron más remedio que aceptar y se despojaron completamente de sus trajes de vacío, quedando con los ajustados monos de faena que solían llevar debajo de ellos, que en el caso de Mercedes Azpeitia realzaba sugeridoramente su figura, lo cual motivó algunas admirativas miradas por parte del capitán Makot.

Al poco rato, el ambiente se había distendido apreciablemente y la conversación transcurría en un ambiente de gran cordialidad, pero sin que ninguno de los dos bandos dijera más que generalidades, esquivando hábilmente las preguntas comprometedoras que se iban intercalando.

Súbitamente se oyó un claxon de alarma, al mismo tiempo que sonaba el teléfono empotrado junto a la puerta. Makot se levantó de un salto y cogiendo el auricular habló rápidamente unos segundos, colgó y volviéndose hacia los sorprendidos valeranos, comentó:

—No se preocupen. Hay una alarma en el reactor, pero espero que no sea nada serio. De todos modos, lamento tener que interrumpir nuestra reunión. Tengo que ir al puesto de mando. La teniente Eola les acompañará a la esclusa de salida...

Y tras simular una ligera vacilación, continuó:

—A no ser que prefieran acompañarme al puente. Confío en que todo quede arreglado en poco tiempo y sería una lástima disolver esta reunión así de repente.

Makot esperaba que la capitana valerana no podría resistir la tentación de ver el puesto de mando en plena actividad y efectivamente así fue. Mercedes consideró que era una muy buena oportunidad de ver con detalle como funcionada un crucero nahumita y aceptó el ofrecimiento de su colega, siguiéndole nuevamente a lo largo de unos cuantos pasillos, mientras comunicaba al Monterrey los últimos acontecimientos.

Al llegar a la cámara de derrota se encontraron con una escena de gran actividad y mientras los tres valeranos procuraban apartarse en un rincón y no molestar, Makot se dirigió hacia el oficial de guardia, que aparentemente estaba muy alterado y se enfrascó en una serie de rápidas órdenes y contraórdenes cuyo significado no fue comprendido por sus visitantes.

La situación parecía ir empeorando por momentos, con los paneles cada vez más llenos de luces rojas que parpadeaban furiosamente: Finalmente, el capitán nahumita soltó lo que parecían varios reniegos y con voz fuerte anunció:

—Es inútil... ¡Abandonen el buque!

Ante esta orden, Mercedes avanzó unos pasos y preguntó sobresaltada:

—¿Qué ocurre, capitán?

—No lo sabemos exactamente, pero lo cierto es que el reactor ha entrado en un proceso irreversible de fusión y es solo cuestión de pocos minutos que llegue a estado crítico y explote. No responde a ninguna de nuestras acciones y no podemos perder ni un segundo más. ¡Hay que salir de aquí cuanto antes!

—De acuerdo. Indíqueme por dónde regresar a la sala de antes. Hemos dejado allí nuestras escafandras.

—Lo siento; no hay tiempo de eso. Será mejor que vengan con nosotros a los botes salvavidas y una vez en el espacio ya nos ocuparemos de facilitarles el regreso a su buque. Pero hemos de darnos prisa. ¡Vámonos ya! Mientras tanto comunique a los suyos lo que está ocurriendo y que se aparten de aquí antes de que esto estalle. Cuando estemos a salvo, ya nos pondremos en contacto con ellos para que les recojan.

En medio del barullo que se estaba produciendo y que, tal como pasó fugazmente por la cabeza de Mercedes, decía muy poco en favor de la disciplina de los nahumitas, la capitana valerana se vio separada de sus compañeros y abandonó la sala de derrota formando parte del último grupo, conducido por el propio capitán Makot.

A la carrera recorrieron varios pasadizos iluminados intermitentemente por los rojos destellos de las luces de alarma, mientras una penetrante sirena seguía aullando sobre sus cabezas. Finalmente desembocaron en un pequeño hangar en cuyo suelo se abrían tres escotillas que indudablemente comunicaban con los botes de salvamento. Dos de ellas se hallaban cerradas, prueba de que ya habían sido utilizadas, por lo que el grupo se introdujo rápidamente en la tercera.

Mercedes seguía en contacto radiofónico con el Monterrey y desde allí el atribulado primer oficial asistía impotente a los acontecimientos que iban sucediéndose en el seno del Manag.

A través de la radio de muñeca de su capitana, Ramos escuchó como el grupo se introducía en el bote y a continuación una voz que ordenaba cerrar la compuerta. Como respuesta a esa orden se oyeron confusamente otras voces que decían algo de que no se podía. Nuevamente se oyó claramente al primer interlocutor, sin duda el jefe, que nerviosamente exigía:

—¡Dejaros de tonterías y cerrad esa maldita compuerta! Se nos está acabando el tiempo.

—¿Pero qué ocurre? —se oyó preguntar a la capitana Azpeitia—. ¡No lo sé! A ver, ¡dejadme pasar!

Siguieron una serie de ruidos mezclados con gritos e imprecaciones, formando un galimatías que hacía imposible entender nada, a pesar de los esfuerzos del capitán Ramos por establecer un contacto más claro. Lo único que consiguió fue ponerse al habla con el teniente Tinneo y el sargento, los cuales le confirmaron que ya estaban instalados en un bote y alejándose a toda velocidad del sentenciado crucero.

La confusión se prolongó otros dos minutos, hasta que de repente el altavoz quedó silencioso, mientras un tripulante situado ante la consola de comunicaciones, anunciaba:

—¡Capitán! ¡El buque nahumita acaba de estallar!

Conmocionado por lo que adivinaba tras aquella noticia, el capitán Ramos se acercó a la pantalla, a tiempo de ver cómo donde hasta un poco antes había estado el crucero nahumita, se veía ahora tan solo una especie de nube formada por infinidad de fragmentos de la desgraciada nave, los cuales iban dispersándose lentamente en todas direcciones. Y entre aquellos restos posiblemente se encontraba lo que quedaba del bote que no había podido abandonar la nave, con la infeliz Mercedes Azpeitia a bordo.

Confirmando sus temores, por la radio se escuchó la llamada del teniente Tinneo explicando:

—¡Atención, Monterrey! ¿Me escuchan?

Y ante la respuesta afirmativa del operador del acorazado, continuó—: El crucero nahumita acaba de desintegrarse y según me dice la teniente que va conmigo, el bote de su capitán no ha podido abandonar a tiempo el navío y ha estallado con él. ¡Y allí estaba la capitana Azpeitia!

—Soy el capitán Ramos. Ya lo he visto...

—Capitán. Estos nahumitas dicen que quieren devolvernos lo antes posible a nuestro buque y solicitan permiso para acercarse.

—Adelante. Dense prisa. Les esperamos.

Y dejando el asunto en manos de otro oficial, el capitán Ramos se dirigió hacia la radio principal pensando en cómo comunicar la noticia al vicealmirante Aznar, el cual en aquellos momentos se encontraba ya muy cerca del lugar donde había ocurrido la catástrofe.

Evidentemente había sido un accidente, pero había habido una clara desobediencia de las órdenes recibidas, y era cuestión de ver cómo planteárselo al Vicealmirante, tanto por su propia conveniencia, como para salvar la memoria de la pobre capitana Azpeitia. Existía además el problema de cómo se lo tomarían los nahumitas. A la vista de su desconfiado carácter, solo faltaría que les diese por creer que había habido algún tipo de sabotaje o algo parecido.

Pero afortunadamente no ocurrió nada de lo temido por el capitán Ramos. Ambas partes aceptaron lo sucedido como un desgraciado accidente, cuyas causas ya se determinarían más adelante, pero cuya importancia quedaba eclipsada por la trascendencia del acontecimiento que estaba a punto de producirse: el encuentro formal entre los representantes de Valera y del Imperio de Nahum.

CAPÍTULO V
ESTRATEGIAS DIVERGENTES

La capitana Mercedes Azpeitia fue recobrando el sentido. Su cabeza estaba a punto de estallar. Aunque en Valera el consumo de bebidas alcohólicas estaba racionado, en una ocasión había cogido una borrachera fenomenal, de cuya resaca guardaba uno de los peores recuerdos de su vida. Pero aquello no era nada comparado con lo actual. Y no recordaba lo ocurrido... ¿habría vuelto a beber en demasía? Quizás durmiendo un poco más se le pasara. Con esta idea intentó ponerse de lado, al mismo tiempo que colocaba un brazo bajo la almohada para levantar la posición de la cabeza.

Pero para su sorpresa descubrió que no estaba en la cama, sino sobre una superficie dura y fría, sin almohada ni nada parecido. Trató entonces de levantar la cabeza y un intenso dolor le recorrió todo el cuerpo partiendo de la sien derecha. Instintivamente se llevó allí la mano para descubrir un enorme bulto, recubierto de una substancia pegajosa.

Todavía desorientada, se esforzó por abrir los ojos, pero al conseguirlo no logró ver nada en absoluto. Estaba rodeada de la más total obscuridad.

De todos modos, esta serie de tentativas sí lograron una cosa: conseguir que poco a poco empezase a recordar. Repentinamente todos los últimos acontecimientos vinieron a su mente: el encuentro con los nahumitas, su traslado al navío jefe de la flotilla, el cordial recibimiento... y luego la alarma, la huida por los pasillos, el aerobote que no funcionaba... y ya no tenía conciencia de nada más, tan solo un estallido, unas brillantes luces danzando ante sus ojos y después las tinieblas.

Si el reactor del crucero había explotado, todo debía haber terminado. ¿Estaría muerta? No, no podía estar muerta, aquel dolor era de vivos; estaba viva y muy viva.

Lentamente se puso en pie y a pesar de las náuseas que la invadieron, trató de desplazarse por la oscuridad que la rodeaba, descubriendo así que se encontraba en un pequeño cubículo sin ningún tipo de muebles ni nada parecido.

Agotada por el esfuerzo, terminó por sentarse en el suelo, apoyando la espalda contra la pared y así permaneció algunos minutos, hasta que de repente una viva luminosidad llenó la habitación, sacándola de sus pensamientos.

A su derecha se escucharon unos ruidos y girando la cabeza en aquella dirección vio cómo se abría una puerta y por ella aparecía el capitán Makot, seguido de una mujer vestida enteramente de blanco.

Al verla despierta, el rostro de Makot reflejó una expresión mezcla de sorpresa y alivio, al tiempo que decía:

—Capitán Azpeitia, no sabe cuánto me alegro de verla restablecida, aunque lamento que haya despertado aquí sola, pero deberá disculparnos, ya que con el lío de la evacuación nos vimos forzados a dejarla en este pequeño camarote hasta que controlásemos la situación.

—Pero, ¿qué me ha pasado? Lo último que recuerdo fue que estábamos en el bote salvavidas, que este no podía arrancar y que el reactor estaba a punto de explotar.

—No se preocupe; al final pudimos salir, pero usted se cayó y se golpeó con el borde de un asiento, dándonos un susto terrible. Por un momento creí que estaba muerta y que todos mis esfuerzos no iban a servir para nada —y Makot se calló en seco, como si temiera haber hablado más de la cuenta.

Sin reparar en ello, Mercedes siguió preguntando:

—¿Y mis compañeros?

—Están bien; salieron en uno de los primeros botes y en estos momentos ya deben estar con sus compatriotas.

—Bueno, pues en ese caso creo que deberé darme por satisfecha de que todo haya terminado con un simple chichón. Voy a comunicarme con el Monterrey —y diciendo esto Mercedes acercó sus dedos al transmisor que llevaba en su muñeca.

Su primera sorpresa fue comprobar que el aparato no estaba en su sitio y la segunda se produjo al escuchar las siguientes palabras del capitán nahumita:

—Por ahora será mejor que no lo haga; procure descansar y ya nos cuidaremos nosotros de ello.

Y apartándose cedió al paso a su acompañante, la cual llevaba en sus manos una especie de jeringuilla hipodérmica, claramente dispuesta para inyectarle algún tipo de medicamento.

Súbitamente despejada, la capitana Azpeitia retrocedió un paso, al tiempo que decía:

—¿Qué pretenden? Ya me encuentro bien. ¡Y quiero comunicarme con los míos inmediatamente!

—Tranquila— intentó suavizar Makot—, se trata solamente de un calmante, para que termine de recuperarse.

—Repito que ya me encuentro suficientemente bien como para poder comunicarme con mi buque. Devuélvanme inmediatamente mi radio.

—Enseguida, enseguida, pero antes le conviene descansar.

Y diciendo esto, el nahumita avanzó lentamente hacia Mercedes, la cual retrocedió hasta que su espalda chocó con la pared, quedándose allí jadeante, mientras una nueva idea empezaba a abrirse paso en su interior.

—Ustedes no piensan devolverme con los míos... ¡Quieren hacerme prisionera!

—Quizás sí —masculló Makot—, dejémonos de tonterías y no ofrezca resistencia o será peor.

Y diciendo esto dio dos pasos hacia ella, sujetándole fuertemente los brazos, mientras añadía:

—¡Va, doctora, inyéctele eso y acabemos de una vez!

Mercedes intentó resistirse, pero estaba todavía bastante débil y no pudo evitar sentir un pinchazo en el antebrazo, al tiempo que una dulce somnolencia iba apoderándose de ella, hasta que se sumió de nuevo en el olvido.

El capitán Makot evitó que cayera al suelo y levantándola en brazos la sacó del pequeño camarote, trasportándola a lo largo del pasillo, al tiempo que comentaba con la doctora:

—Es mejor que haya sido así. Cúrele la herida y después la interrogaremos —y continuó como para sí mismo—. Lo malo hubiera sido que con aquella absurda caída en el bote se hubiera hecho daño de verdad y toda esa comedia no hubiese servido para nada.

Esta reflexión provenía del hecho de que en la confusión, cuando aparentaron que el aerobote no podía despegar, Mercedes se cayó contra uno de los asientos y se golpeó fuertemente en la cabeza, haciéndoles temer que hubiese ocurrido algo irreparable y que toda la simulación destinada a engañar a los valeranos y capturar impunemente a la capitana hubiese sido inútil. Finalmente el plan había resultado y la pérdida de un crucero, sacrificado en aras de la verosimilitud del incidente, no iba a tener más importancia, pero Makot no quería ni pensar en lo que hubiesen dicho sus superiores si finalmente hubiese fracasado.

Las reflexiones del capitán nahumita se vieron interrumpidas por la llegada a la diminuta enfermería del Wensán, nombre del crucero al que disimuladamente se había dirigido el bote salvavidas después de abandonar el Manag. La estratagema había resultado y desconocedores de cuantos botes llevaba el crucero accidentado, los valeranos habían creído firmemente en la muerte de la capitana Azpeitia junto con los demás ocupantes de la falúa, incluyendo al comandante nahumita. Incluso había llegado a manifestar su condolencia a la teniente Eola, que oficialmente había quedado al mando.

Mientras las conversaciones entre Eola y los valeranos seguían desarrollándose como preparación de la entrevista entre el vicealmirante León Aznar y el Príncipe Márphil, el Wensán se alejó de la concentración nahumita dirigiéndose hacia la flotilla nahumita que, escoltando al autoplaneta Panag estaba ya llegando a aquel punto del espacio que en pocas horas se había convertido en uno de los lugares más concurridos de la galaxia.

Aprovechando el poco tiempo disponible, el capitán Makot inició un primer interrogatorio de su prisionera. Esta, una vez curada su herida, estaba echada sobre la mesa de la enfermería, sumida en un ligero sueño provocado por las drogas hipnóticas que acababan de inyectarle y respirando profundamente.

A las hábiles preguntas de un teniente de Información y del propio Makot, Mercedes respondió con toda naturalidad, revelando a los sorprendidos nahumitas la verdadera composición de la expedición valerana.

No se trataba de una flota de navíos y autoplanetas normales, similares a los que constituían la base de la Armada nahumita, tales como el Manag, cuya forma era aproximadamente esférica, con un diámetro máximo de quince o veinte kilómetros, sino que Valera era un caso único en todo el cosmos. Se trataba de un verdadero astro, de un planetillo del lejano sistema solar de Redención, cuyo diámetro de seis mil kilómetros le daba las mismas dimensiones de cualquiera de los satélites naturales que acompañaban desde toda la eternidad a los planetas del sistema solar nahumita.

No cabía duda de la veracidad de lo expuesto por la drogada capitana Azpeitia, la cual añadió que la flota que acompañaba al autoplaneta Valera estaba constituida por tres millones de buques siderales, agrupados en veinte flotas, a parte de quinientos discos volantes de diez kilómetros de diámetro y un numerosísimo ejército autómata. Y lo más asombroso de todo era que no solo estas colosales fuerzas armadas estaban enteramente construidos de dedona, el fabuloso metal que había hecho invencible a la Armada Imperial Nahumita, sino que el propio Valera era todo él una colosal esfera hueca de esa misma substancia, en cuyo interior se albergaba un mundo artificial con atmósfera, mares y tierras, donde vivían holgadamente veinte millones de seres humanos, constituyendo la mayor máquina de guerra existente en el Universo.

Estas revelaciones dejaron estupefactos a los dos oficiales nahumitas, los cuales corrieron a pasar en limpio toda aquella información para entregársela al almirante Sísifo en cuanto atracasen en el Panag, dejando a la pobre Mercedes inconsciente e ignorante de todo lo que acababa de revelar a sus captores.

Durante las horas siguientes, los acontecimientos fueron sucediéndose velozmente en diversos escenarios.

En el autoplaneta Manag, el capitán Makot conseguía por fin ser recibido por el propio Almirante y recibir las mayores felicitaciones por parte de este. En el acorazado valerano Cádiz, el vicealmirante León Aznar se congratulaba por el éxito diplomático de su misión de descubierta y comunicaba a su pariente el Almirante Mayor Don Jaime Aznar, jefe supremo de Valera, que en breve iba a entrevistarse con una alta jerarquía nahumita, el Príncipe Márphil, hijo del propio Gran Tass, Señor de los Cielos y Planetas. Y este, reunido en Noreh con su Estado Mayor, empezaba a elaborar un plan de acción destinado a apoderarse de aquella inesperada presa que acababa de ponerse a su alcance.

La mejor noticia que había recibido el Emperador era que de las declaraciones de la prisionera se desprendía que los recién llegados no tenían ni idea de lo que era el Rayo Azul y esta podía ser el arma definitiva para su victoria.

Así lo estaba manifestando en aquellos momentos el almirante Epaminón, quien exponía el plan apresuradamente elaborado:

—Creemos pues, que los valeranos no conocen en absoluto la existencia del Rayo Azul y que por lo tanto no deben tener ningún tipo de protección contra sus efectos. En estas circunstancias, la estrategia a seguir parece evidente. Se trata simplemente de conseguir atraerlos a las proximidades de alguno de nuestros planetas exteriores en los que tenemos instalado un proyector de rayos azules y una vez se hayan situado en una órbita estable alrededor de nuestro sol, dirigimos el rayo contra ellos y todo su extraordinario potencial hará quedado reducido a la nada.

»Bastará entonces que nuestras flotas se posen en su superficie y se apoderen de los puntos neurálgicos, para que no tengan más remedio que rendirse incondicionalmente.

—Excelente; dejo los detalles en tus manos —aprobó el Emperador, para continuar seguidamente—. Es también mi deseo conocer personalmente a ese capitán que tan brillantemente ha llevado a cabo esta misión. Y que traiga también a la oficial valerana. Tengo curiosidad por ver de cerca a un ejemplar femenino de otra galaxia.

—Bien, Señor; vuestras órdenes serán cumplidas.

Y con estas palabras se disolvió la reunión, con los militares concentrándose en la preparación de plan a seguir, mientras los científicos de enfrascaban en largas discusiones sobre las novedades que acababan de conocer.

Mientras tanto, a miles de millones de kilómetros, más allá de las fronteras del sistema solar nahumita, en el interior de Valera, tenía lugar otra reunión de Estado Mayor, bajo la presidencia del Superalmirante Don Jaime Aznar. El Superalmirante, título con el que se conocía popularmente al Almirante Mayor, era la máxima autoridad del planetillo, ya que este se consideraba a todos los efectos un transporte militar y era regido férreamente por las Ordenanzas, aunque estrictamente hablando no todo su personal perteneciera a la Armada o al Ejército.

La reunión tenía lugar en la sala de consejos del Almirantazgo, imponente rascacielos de cristal situado en el centro de Nuevo Madrid, la capital de Valera y a ella asistían no solo los altos jefes militares, sino un buen número de civiles que constituían lo que podría llamarse la plana mayor científica del autoplaneta.

En aquel momento tenía la palabra el eminente astrónomo profesor Fernando Valera, que estaba explicando a sus colegas las características del sistema solar al que se estaba acercando el planetillo.

—Disponemos ya de toda la información astronómica que es posible de obtener. Tal como ya sabíamos, este sistema tiene un sol metálico idéntico al de la Tierra y a su alrededor giran once planetas, cinco de los cuales son totalmente inhóspitos, pero en los otros seis es posible la vida tal como nosotros la entendemos, aunque con distinto grado de confort. El mejor de todos, tanto por su tamaño como por su distancia al sol es el llamado Noreh, donde parece estar el centro administrativo del Imperio, aunque de esto sin duda podrá informarles mejor el correspondiente servicio de la Armada. Desde el punto de vista puramente físico, el resto de los planetas son de constitución y climatología bastante distinta; algunos casi cubiertos por hielos eternos y otro, al que llamamos Oceán, es todo él un gigantesco mar, sin más tierra firme que algunas agrupaciones de islotes sin importancia.

»En las carpetas que les hemos entregado, tienen ustedes toda la información detallada de que disponemos.

A continuación tomó la palabra el profesor Rafael Castillo, que confirmó las palabras de su colega en el sentido de que al menos media docena de aquellos planetas eran perfectamente habitables por los seres humanos y terminó su exposición diciendo:

—En cuanto a la morfología de los nahumitas, de momento solo podemos basarnos en lo que averiguamos cuando atacaron la Tierra, lo cual por otra parte, está siendo confirmado por los contactos que hemos establecido con ellos. Son exactamente iguales que nosotros, compatibles a todos los niveles. Recuerden por ejemplo, que en su momento nacieron bastantes mestizos de los prisioneros nahumitas capturados y terrícolas o redentores, sin que se haya detectado nunca ninguna anormalidad significativa. Y a pesar de los años transcurridos desde que aquella flota partió de aquí, la raza nahumita no parece haber experimentado ningún cambio especial.

—De todos modos —interrumpió la socióloga Nuria Ross—, tenemos motivos para creer que en este sistema coexisten varios pueblos y que aquellos a quienes nosotros conocemos como nahumitas son en realidad los norehanos, la raza dominante. Los informes que obtuvimos en aquellos tiempos indicaban que Nahúm era un imperio, con una minoría selecta que dominaba a una población diez veces mayor, a la que trataban bajo diversas formas de esclavitud.

»Claro que no sabemos lo que ha podido ocurrir durante los centenares de años que deben haber transcurrido, pero el hecho de que sigan presentándose con un Imperio, con su “Señor de los Cielos y los Planetas” da la impresión de que todo debe seguir de un modo similar, sin asomos de democracia ni república ni nada que se le parezca.

En aquel momento tomó la palabra el Almirante Mayor, diciendo:

—No creo que en estos momentos sea necesario seguir especulando. Dentro de poco estableceremos los primeros contactos diplomáticos con esta gente y disiparemos todas estas dudas.

—Sí, pero ¿qué haremos si se trata de una sociedad basada en la esclavitud y la opresión? —preguntó otro de los asistentes, el Cardenal Tarascón.

—Si fuese así, intentaríamos evidentemente hacerles ver su error, pero no olvidemos que venimos en son de paz y que no tenemos ningún derecho en inmiscuirnos en los asuntos internos de un pueblo que no nos ha hecho nada. De todos modos, no adelantemos acontecimientos y esperemos a ver cómo se desenvuelven los primeros contactos.

Soslayando pues, este espinoso tema, Don Jaime continuó:

—Almirante Ribas: ¿cuál es la situación militar?

—Basándonos en las imágenes que se nos han transmitido desde la IV

Flota, sus navíos no parecen haber evolucionado mucho desde los que conocimos en el Sistema Solar. Si es así, creemos que los nuestros serán superiores, ya que las últimas guerras tanto con ellos como con los Hombres de Silicio de Redención, nos han forzado a introducir muchísimas mejoras, tanto técnicas como tácticas.

»Me atrevería a afirmar que uno por uno nuestros buques deben ser muy superiores a los suyos, aunque evidentemente esto no podremos saberlo hasta que tengamos ocasión de estudiarlos de cerca. Es una lástima que no hayamos podido capturar alguno de ellos antes de entrar en el sistema.

—Este punto ya fue discutido en su momento —cortó el Almirante Mayor—, y se acordó no efectuar ningún acto que pudiese ser interpretado como hostil por los legítimos habitantes de estos planetas. Además, nosotros venimos amparados por Valera y aún en el peor de los casos, el autoplaneta es una fortaleza inexpugnable.

Y sonriendo irónicamente concluyó:

—Por lo tanto, podemos permitirnos el lujo de ser buenos y confiados.

La conversación siguió un rato más por los mismo derroteros, hasta que entró el coronel Tortajada, uno de los ayudantes de Don Jaime Aznar, que acercándose a él, le musitó unas cuantas frases al oído, lo cual tuvo la virtud de concentrar la atención general.

—Caballeros —anunció el Superalmirante—. Acaban de comunicarme que ya se ha efectuado la primera reunión entre el vicealmirante Don León Aznar y el embajador nahumita, que es un Príncipe, hijo del Emperador. Estamos en comunicación directa con León y he ordenado que nos la pasen a esta sala.

Efectivamente, a los pocos segundos se iluminó una gran pantalla que acaba de abrirse en uno de los laterales del salón y en ella apareció el rostro de un hombre de cabellos entrecanos, vestido con el uniforme de gala de la armada valerana.

—Hola León —saludó Don Jaime—. Cuéntanos que ha pasado y como ha ido todo.

—A tus órdenes, Jaime. Pues verás, yo diría que todo ha ido estupendamente. A mi llegada ya estaba todo preparado para la entrevista, que ha tenido lugar a bordo de uno de sus autoplanetas. Han sido ellos los que se han ofrecido y a mí me ha parecido correcto aceptar, tanto por razones de protocolo como por el hecho de que ello nos ha permitido estudiar un poco cuál es el estado de su tecnología.

»Nos ha recibido el Príncipe Márphil, que ostenta además una categoría similar a la de nuestros contralmirantes. Es un caballero extremadamente cortés que se ha portado muy atentamente con nosotros, aunque no hemos podido extraerle ninguna información importante de las que nos interesaban. Claro que esto es lógico y evidentemente ellos tampoco han obtenido nada de nosotros.

»Todo han sido saludos y buenos deseos y hemos quedado para volver a reunirnos y preparar nosotros una embajada que irá a entrevistarse con su emperador, el Gran Tass.

»Entretanto, nos han autorizado a que Valera se adentre en su sistema, pero sin que rebase la órbita del más exterior de sus planetas, el llamado Ragún. En principio hemos quedado en que podríamos “anclar” nuestro autoplaneta a cinco millones de kilómetros de él, en una órbita estacionaria, adecuando la velocidad de traslación a la suya.

La atención de todos los asistentes estaba pendiente de los labios del lejano informador, que fue interrumpido por Don Jaime inquiriendo:

—Ya nos lo explicarás luego con todo detalle, pero hay una cuestión muy importante. ¿Qué habéis podido averiguar de su potencial militar?

—Poca cosa, pero la primera impresión es que tanto sus naves como este autoplaneta son muy parecidos a los que conocimos en el Sistema Solar. Lo que hemos podido ver estaba todo muy bien preparado y ensayado, pero disponemos de otra información muy interesante, que estimo de gran valor.

Y ante el interés general, prosiguió:

—Antes de nuestra llegada, y por razones que ahora no voy a detallar, la comandante de la flotilla que había efectuado el primer contacto aceptó ir a bordo de uno de los cruceros nahumitas y durante su visita se produjo una avería en su reactor que terminó por provocar la explosión del navío y la muerte de varios de sus tripulantes, entre ellos la desgraciada capitana Azpeitia, que era la comandante en cuestión. Sin embargo se salvaron los dos oficiales que la habían acompañado y de su informe se desprende que la reacción de los nahumitas ante el accidente fue bastante deficiente, con muchos nervios y falta de coordinación. Todo esto no dice nada bueno ni de su tecnología ni de su disciplina.

—Gracias, León. Envíanos cuanto antes un informe detallado. Mientras tanto, sigue negociando con el Príncipe, pero sin llegar a un compromiso definitivo. Nosotros vamos a evaluar toda la información de que disponemos y una vez decidida la línea de actuación, ya te comunicaremos nuestra decisión para que actúes en consecuencia.

Y mientras la figura del vicealmirante Aznar desaparecía de la pantalla, Don Jaime se volvió hacia el resto de la reunión y continuó:

—Recapitulemos. Finalmente hemos llegado al sistema nahumita y nos encontramos con una nación que aparentemente no está al corriente de lo ocurrido en la Tierra hace cincuenta años y que parece estar viviendo bajo un régimen más o menos feudal.

»Nos han recibido amigablemente, pero desconfían, lo cual es perfectamente lógico. Ignoramos su potencial militar, pero no parece haber avanzado mucho desde aquel entonces.

»Nos autorizan a penetrar hasta las fronteras de su imperio y se ofrecen a establecer relaciones diplomáticas.

»Esto es en esencia, todo lo que sabemos o suponemos. Se trata ahora de determinar nuestra línea de acción. Desearía conocer vuestras opiniones.

En este punto tomó la palabra el vicealmirante Luis Aznar, nieto de Don Jaime y responsable del Servicio de Información para el proyecto Nahúm, sugiriendo:

—Opino que tenemos dos alternativas. Quedarnos aquí en espera de conocer mejor quiénes son estos nahumitas o llegar hasta la posición que nos han ofrecido y desde allí proseguir las negociaciones, aceptando en principio su oferta de entrevistarnos con el Emperador.

—Ciertamente —prosiguió otro almirante—. Mi opinión es que no debemos causar la más mínima impresión de falta de confianza y que debemos acercarnos a Noreh tanto como sea posible. No correremos ningún riesgo; Valera es invulnerable.

—Puede que tengan razón —intervino Nuria Ross—. Por lo que sabemos, los nahumitas son extremadamente orgullosos y creo que cualquier vacilación por nuestra parte sería tomada como un signo de debilidad.

Durante unos minutos la conversación fue dando vueltas sobre el mismo tema, hasta que nuevamente tomó la palabra el Superalmirante para resumir:

—De acuerdo. Considerando todo lo dicho, vamos a llevar a Valera hasta la posición que nos han indicado y nos detendremos allí, aceptando su hospitalidad y la entrevista con su Emperador. Coronel; transmita a Don León las instrucciones pertinentes.

»De todos modos no hay que ser excesivamente confiados. Sacaremos al exterior la Primera y Segunda Flotas, que tomarán posiciones a una distancia prudencial de Valera para prevenir cualquier sorpresa. El resto de nuestras fuerzas permanecerán en el interior, a cubierto de cualquier ataque que pudiera producirse.

»Esto es todo, caballeros. Se levanta la sesión.

CAPÍTULO VII
¿CÓMO CONTINÚA ESTA HISTORIA?

Lo narrado hasta aquí se ha apartado sensiblemente de lo relatado por George H. White en su novela “Invasión nahumita”. Allí da la impresión de que Valera entra imprudentemente en el Imperio Nahumita y es atacado de improviso por el Rayo Azul, conquistado y todos sus habitantes son reducidos a la esclavitud. Miguel Ángel Aznar y Aznar, un joven cadete, tataranieto del Almirante Mayor Don Jaime, logra fugarse con un grupo de amigos e inicia una serie de aventuras que culminan con la reconquista del autoplaneta y el derrocamiento del Imperio de Nahum.

Pero volviendo a la presente narración, lo expuesto hasta el momento no es definitivo.

Caben varias alternativas:

a) Valera penetra hasta la posición fijada por los nahumitas y una vez allí es alcanzado por el Rayo Azul, pierde toda su capacidad militar y la historia continúa exactamente como la escribió George H. White. Nada más se sabe de los personajes que han aparecido en los capítulos anteriores.

Esta narración quedaría entonces reducida a un ensayo de treinta páginas sobre lo que pudo haber sido y no fue, pero demostrando que lo ocurrido en “Invasión nahumita” era inevitable.

b) Seguir la misma línea argumental del apartado anterior, es decir, Valera cae en manos de los nahumitas, etc., pero en paralelo con lo relatado por GHW estos seis capítulos continúan con las aventuras de Mercedes Azpeitia, el capitán Makot y demás personajes.

En este caso, sería como si se escribiera una nueva novela basada en aquel momento histórico y apartándose de la Saga tan solo en los seis capítulos anteriores, aunque el hilo principal de la historia seguiría rigurosamente lo escrito por el Autor.

c) Cambiar radicalmente lo sucedido, suponiendo que Valera no cae en la trampa tendida por los nahumitas. Pero en este caso se produciría una evolución totalmente distinta a la versión oficial, lo cual se aparta del espíritu que ha presidido hasta la fecha todo lo que se ha escrito basándose en la Saga de los Aznar.

d) Destruir todo lo anterior, condenándolo a la hoguera por hereje.

¡Y esto es todo, amigos! como diría el Pájaro Loco.

Ahora os toca a vosotros, los miembros del Escuadrón Delta, escoger por votación cuál de las cuatro alternativas debe ser seguida.

Vosotros tenéis la palabra...

LA VISIÓN

FRANCISCO J. LÓPEZ Y JUAN CONDE

CAPÍTULO I

Mil cuatrocientos treinta y tres años marcaba el calendario de la Sala de Control, mil cuatrocientos treinta y tres años desde la partida de Negro, el hiperplaneta cerrado donde en su interior albergaba todo un sistema solar completo habitado por varias razas, desde Saurios inteligentes a humanos en distintas fases de desarrollo. Mil cuatrocientos treinta y tres años durante los cuales los sistemas de detección habían rastreado el universo en busca de un planeta adecuado para los seres humanos, mientras, estos descansaban en las máquinas karendón.

Mil cuatrocientos treinta y tres años, fue lo primero que vi en el reloj atómico colocado debajo del cartel “BIENVENIDO A VALERA” de la sala donde se encontraba la máquina karendón. Nunca me acostumbraría a esta máquina, lo que pensaba que había sido un segundo de tiempo, en realidad habían transcurrido... Mil cuatrocientos treinta y tres años.

—¿Comandante José Carrera? —dijo la bella joven que no había visto llegar por estar aún aturdido por los efectos de la karendón.

—Sí, soy yo —saliendo del habitáculo de la máquina.

—Sargento Carmen Sánchez, a sus órdenes, comandante —saludó militarmente la joven.

—Se me ha ordenado que le acompañe, le esperan en el Estado Mayor —comentó la guapa sargento.

—¿El Estado Mayor? ¿Ocurre algo sargento? —pregunté.

—No lo sé, comandante —encogiendo los hombros— pero imagino que estará relacionado con Vurgo —observó la sargento.

—¿Vurgo? —pregunté.

—Sí, es el planeta que llevamos orbitando desde hace dos meses —respondió mostrando una gran sonrisa —y ahora si me acompaña, nos espera un vehículo.

El viaje hasta al edificio donde se encontraba el Estado Mayor, fue rápido, atravesando la ciudad, recorriendo calles totalmente desiertas. Lo que me hizo pensar, que por alguna extraña razón la población de Valera, aun seguía confinada en las cintas vetatom.

—Hemos llegado comandante —informó la sargento, al atravesar las puertas de la entrada del complejo y detener el vehículo delante del edificio donde se habían gestado las mayores hazañas de la raza humana.

Después de pasar el control de entrada, fui llevado directamente al despacho del Almirante mayor, al entrar vi una inmensa mesa de caoba a la cual se sentaban las personas más importantes de la sociedad civil y militar de Valera. Entre ellos pude ver a Tuanko y

Marek Aznar, departiendo con generales y almirantes. Nadie pareció notar mi presencia, excepto... el mismísimo Fidel Aznar que hasta entonces había permanecido en silencio.

Ocupé el asiento que me indicaron, un poco amedrentado por la situación, pude observar cómo se abría una puerta al fondo, lo que provocó el silencio en la sala, al hacer acto de presencia el Almirante Mayor Miguel Ángel Aznar.

—Señores encantado de estar con ustedes otra vez —dijo el Almirante Aznar— pero siéntense y olvidemos los formulismos creo que todos nos conocemos desde hace tiempo —sentándose en el sillón de cuero negro que presidía la mesa.

—En ese momento empieza Fidel, bien, caballeros, como todos sabrán, llevamos dos semanas orbitando el planeta Vurgo— a lo cual apretó un botón que hizo que apareciera la imagen del planeta, en un gigantesca pantalla de televisión— en el informe del astrónomo Joaquín Vidal y de otros científicos, exponen que es apto para la vida humana y se encuentra completamente deshabitado, para la colonización.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —pregunto Marek.

—El problema es este, señores— señalado a una mancha blanquecina que distorsionaba lo que parecía ser una zona selvática.

—¿Qué rayos es eso? —volvió a preguntar Marek.

—Una distorsión gravitacional —dijo el Bundo lo que hizo, que todos girásemos las cabezas hacia él.

—Pero, ¡eso es imposible! —objetó Tuanko— para realizar una distorsión así, se necesitarían unos acumuladores de energía ¡gigantescos!

—Pero, algo o alguien, lo ha logrado —respondió Fidel— se han enviado varias naves delta, no tripuladas para su observación, y hasta el momento ninguna ha regresado.

—¿Ninguna? —preguntó Marek.

—Ninguna —respondió Miguel Ángel —por eso se decidió mandar un Stelar tripulado al mando del comandante José Carera, aquí presente —señalándome con la mirada lo que provocó que todos los asistentes girase la vista hacia mí.

—Hola —contesté, levantando levemente la mano.

—El comandante José Carera —continuó el Almirante— será enviado aproximadamente antes de una semana, al mando del Stelar San Vicente. Le acompañará el eminente físico don Emilio Vergara, como jefe del equipo científico, para recabar la mayor información posible, y así poder actuar de la forma más correcta.

—¿Comandante? dijo el Almirante.

—¿Dígame, señor? —pregunté, un poco azorado aún por la noticia de la misión.

—No sabemos a qué nos enfrentamos —comentó Miguel—. Ángel —ya hemos perdido doce cazas delta, así que huelga decirle que tenga mucho cuidado —mirándome con un gesto de preocupación.

—Sí señor, lo tendré —respondí.

—¿Alguna pregunta, señores? —dijo el Almirante— bien, entonces... ¡se levanta la sesión! buena suerte, comandante.

—Gracias, señor —dije—. Luego me despedí con un saludo militar antes de salir de la sala.

Supervisé personalmente los preparativos del San Vicente, con lo que conseguí estar listo para partir antes de una semana. El plan, era viajar hasta Vurgo, lo más cerca que se pudiera de la distorsión gravitacional. Si todo marchaba según lo previsto, el profesor Emilio Vergara, un joven de apenas veinte años, aunque en realidad pasaba de los doscientos años y su equipo de seis personas, serían restituidos, para recabar la mayor información posible de la distorsión. Al cabo de cinco días di la orden de partir y poner rumbo a Vurgo.

* * *

—Aquí Control Base, llamando al crucero San Vicente, conteste San Vicente, Aquí Control Base, llamando al crucero San Vicente, contesten por favor —llamaba el controlador de la misión, desde su consola de mandos, obteniendo como réplica un siseo eléctrico. Ante la falta de respuesta giró su asiento, apretó el interruptor de su consola de comunicación con el puente de mando.

—Señor, le habla el controlador de la misión, no sé lo que ocurre, todo está en orden —dijo intrigado— pero me es totalmente imposible comunicar con crucero San Vicente.

En el puente de mando, desde el cual se dominaba toda la sala y se tenía el control de cualquier parte de Valera, El Almirante, escuchaba con un gesto de preocupación, lo que le decía el controlador.

—¿Esta usted seguro? ¿ha probado a contactar desde la base polar? pregunto Miguel Ángel.

—Sí señor, contacto con la computadora del San Vicente, y me confirma que todo está en orden —dijo el controlador, sin entender nada— pero lo único que oigo es un siseo metálico.

—Siga insistiendo, tenemos que contactar con ellos cueste lo que cueste.

—Atención control de radar, ¿sigue en pantalla el crucero San Vicente? —preguntó el Almirante usando el micrófono de intercomunicación.

—Aquí control de radar, lo tenemos en pantalla en todo momento Señor —respondieron desde el otro lado de intercomunicador.

—¿Alguna variación de rumbo? —Volvió a preguntar el almirante.

—Ninguna variación, señor, todas las maniobras tanto las de salida de Valera, como de acercamiento al planeta Vurgo —respondió el operador de radar— siguen su operativa normal. En estos momentos, según mis datos están frenando, y se dirigen a las coordenadas de la distorsión.

—Bien no los pierda de vista —ordenó el almirante—. Control Base, sigan insistiendo en todo momento, a ver si hay suerte y logramos comunicar —dijo, mirando fijamente el punto parpadeante de la gran pantalla, la cual representaba, al crucero San Vicente.

Mientras que en Valera se preguntaban el porqué del fallo de las comunicaciones, en el crucero San Vicente, todos en el puente de mando, se preparaban para la maniobra de aproximación al planeta.

—Nos acercamos a la demarcación de llegada, señor —informo el piloto.

—Bien, gracias. ¿Seguimos sin señal de Valera? —dije sin dejar de mirar en la pantalla de televisión— cómo se hacía cada vez más grande la superficie de Vurgo.

—Seguimos sin recibir comunicación de Valera, señor —informo el radiotelegrafista.

Giré mi sillón de cuero azul, (pues no podía ver el color negro ni en pintura, por lo que en mi nave no había nada de este color), hacia donde se encontraba el capitán Pedro Alonso. Mi segundo de la nave y amigo de toda la vida, pues nuestras vidas habían seguido el mismo camino, pero con unos años de diferencia en su iniciativa a la hora de ingresar en la Armada Valerana, por eso la diferencia de grado.

—Pedro, reduce la velocidad a veintiocho mil kilómetros —ordené— y que todo el mundo se ponga su armadura de diamantina, no quiero correr riesgos innecesarios por culpa de esa cosa de ahí abajo.

Mientras el San Vicente desaceleraba en órbitas con el planeta se fueron realizando fotografías y tomas bioquímicas. Todos esperaban con ansiedad, que dieran positivo para la vida humana, y de esta forma, preparar a la población que quisiera desembarcar, pues antes de su partida de Negro se había formado una plataforma que cansados de tanto viaje por el universo de uno a otro lugar pasándose la mayor parte del tiempo desmaterializados por la Karendón y no poder llevar una vida plena con sus familias como antaño, era por eso que lo deseaban. Los millares de Valeranos que lo quisiesen serían desembarcados, empezando una nueva vida de esfuerzo aunque les dejaran toda clase de maquinaria pues tendrían un gran trabajo por delante: poblar un inmenso planeta que parecía en principio hecho para ellos.

En eso pensaba cuando la señal de alarma sonó, lo que hizo que saltara del sofá.

—¿Qué ocurre? —pregunté, elevando la voz por encima de la sirena de alarma.

—No lo sabemos aún, pero se ha detectado algo metálico dentro de la distorsión y no pequeño precisamente —contestó Pedro, mirando la pantalla del sonar.

—¡Piloto, cambie a rumbo ocho, tres, cinco, y que alguien haga callar esa sirena!

El nuevo rumbo hizo que el Stelar se zambullera dentro de la nube, lo que provocó que a pesar de su tamaño este fuera zarandeado como si fuera de papel.

Dentro de la sala de control se pudo sentir el temblor producido al chocar con la barrera de la distorsión gravitacional.

—Aquí control de energía, señor, perdemos potencia —lo que provocó que se encendiera una luz de alarma en el panel de mandos— la potencia está disminuyendo. ¿Qué hacemos?

—¿A qué nivel estamos? —pregunté por el interfono.

—Al cincuenta y cinco por ciento, señor, y bajando rápidamente —recibí como respuesta por el auricular.

—¿Ordeno girar la nave? —preguntó Pedro desde su puesto de control.

—¡No! —respondí— si lo hacemos gastaremos en esa acción toda la energía que nos queda, y nos estrellaremos.

Volvió a sonar la señal de alarma y por los altavoces se informó que el nivel de energía estaba ya al treinta y tres por ciento. Había que hacer algo... y rápido.

—Piloto, ¿a que altura nos encontramos? —Sesenta y cuatro mil pies y bajando, señor.

—¡Apaguen los motores y los sistemas auxiliares! —ordené— y aumenten la potencia a los campos gravitacionales.

—¡Eso es una locura! —exclamó Pedro.

—¡No! no queda otra solución —respondí— los motores consumirían toda la energía rápidamente, y caeríamos a plomo. Nuestra única esperanza es usar los campos como freno.

Se apagaron los motores y todos los sistemas auxiliares, dejando al puente de mando casi en tinieblas, solo iluminado por varias luces rojas de emergencia.

El serviola electrónico leía la altura: Cuarenta... treinta y dos mil pies. Estábamos bajando demasiado deprisa.

—¡Frena, por dios, frena! —murmuré mientras la voz metálica seguía informando.

—Dos mil... mil pies...

—¡Que todo el mundo se prepare! —ordené.

—Seiscientos... trescientos... cien...

El impacto fue brutal. Fui lanzado como un muñeco de trapo, por encima de la consola de mandos. Se oían gritos pidiendo ayuda. Las pantallas estallaron, causando innumerables incendios, lo que provocó que la sala se llenara de humo. Encendí mi reserva de oxígeno. Cuando me iba a incorporar, un gran panel de mandos a mis espaldas volcó sobre mí. Perdí el conocimiento.

Cuando volví abrir los ojos, vi la gran sonrisa de Pedro sentado a los pies de la cama de mi camarote.

—¿Cómo estás? —me preguntó— te pegaste un buen golpe, amigo.

—¿Y la tripulación? —le dije, llevándome la mano a la nunca. Palpé un doloroso chichón.

—Algún brazo roto, pero por lo general bien —respondió—. El peor parado ha sido el San Vicente —perdiendo la sonrisa— hemos perdido los motores principales, el sistemas de radar, una fuga en uno de los reactores... Y menos mal que las karendón están operativas.

—¿Han sido restituidos el profesor Vergara y su equipo?

—Sí, y han averiguado que las pérdidas de energía son provocadas por... —dijo haciendo una pausa y enmarcando una sonrisa—... la nave Bartpur.

CAPÍTULO II

Era realmente maravillosa. Sobrevolamos la selva, a unos cuarenta kilómetros del maltrecho San Vicente para incorporarnos al grupo del profesor. Cuando llegamos pude ver a mis pies la nave Bartpur. A primera vista diría que sería, unas seis veces más grande que un Stelar. Su forma aerodinámica recordaba a las mantas rayas marinas, su superficie reflejaba como el cristal, jugando la luz con los dibujos geométricos que recorrían su superficie. No solo era una nave, era una obra de arte. Dejando a las Valeranas como bastas y torpes.

—Me hubiese gustado poder rodearla, pero observé alarmantemente como el nivel de la batería atómica de mi back estaba incompresiblemente casi al final de su carga. Así que giré el mando de mi antebrazo y comenzamos a descender sobre las tiendas de campaña, que formaban el campamento del profesor y su equipo.

El profesor Vergara al vernos aterrizar salió de debajo de un toldo que le protegía del fuerte sol de la selva Vurgoriana.

—¡Comandante! me alegra mucho verle por aquí —me saludó estrechándome la mano.

—Lo mismo digo, profesor —le contesté sin quitar la vista de la nave Bartpur.

—¿De verdad es una nave bartpur? —le pregunté.

—¡Efectivamente! querido amigo —respondió—. Es el mayor descubrimiento en Tecno-arqueología de los últimos milenios. Una auténtica nave bartpur.

—Los textos bartpures, que hay sobre la nave. ¿Qué significan? Pregunté.

—No es que sea un erudito en escritura bartpurana, pero la mayoría son algo parecido a oraciones —respondió llevándose la mano a la barbilla en tono pensativo— pero la frase más intrigante y que se repite innumerable de veces es: “hasta el final y regresar”.

—Hasta el final y regresar. ¿De dónde? profesor.

—Aún no lo sabemos, quizás cuando podamos entrar lo sepamos —respondió— estamos perforando los cierres de una de las compuertas con luz sólida. Pero con la dedona de que está hecha la nave, la nuestra comparada con esta, parece mantequilla.

Tres días después, con mucho esfuerzo y con varias lanzas de luz sólida traídas desde el San Vicente por fin se consiguió abrir un pequeño orificio por dónde poder accionar los mandos de apertura de la compuerta.

—El aire bufó al salir por la puerta cuando se abrió. Quién sabe los siglos que llevaría ahí encerrado.

—Bien sepárense de la entrada —ordené por el intercomunicador— que nadie entre sin ponerse su escafandra y conectar su reserva de aire, hasta que comprobemos si su atmósfera es respirable.

Fuimos accediendo en fila india por la compuerta, y lo que vimos a continuación, nos dejó mudos de admiración. Si por fuera la nave era una maravilla, el interior lo superaba con creces. Al cruzar el umbral de la compuerta accedimos al interior de una sala inmensa, sus paredes recubiertas por fantásticos frescos, hacían sentirte en el interior de un palacio de las mil maravillas. Atravesamos la gran sala, hasta llegar a una esfera de cristal, lo que parecía ser un elevador, apoyada entre dos gigantescas columnas de oro macizo que se perdían en las alturas.

—¿A que piso, señor? —dijo Pedro haciendo una pose cómica de viejo ascensorista de las viejas películas en blanco y negro terrestres.

Fue el profesor, después de leer los caracteres del panel del ascensor el que sugirió apretar el botón indicado como sala de control.

La esfera de cristal se cerró y empezó a elevarse entre las dos columnas sin apercibir en su interior ningún ruido dando la sensación de estar volando, como en una burbuja de jabón. El elevador, después de atravesar varios niveles, llegó a la planta solicitada.

Accedimos a la sala de control, en comparación con el resto de la nave, eran bastante reducidas sus medidas. En ella había innumerables computadoras. Y en las paredes, como en suelo y techo infinidad de pantallas de televisión. Pero lo que más nos extrañó fue encontrar un único puesto de mando, un solitario sillón anatómico con varias consolas de mandos a su alrededor que al parecer era desde donde se controlaba esta inmensa nave.

—¡Es increíble! Toda esta nave controlada solo desde... Aquí —dije al resto del grupo por el intercomunicador de mi escafandra.

—Pedro, comprueba si es posible utilizar el computador central de la nave y poder contactar con Valera.

El capitán Alonso, se acercó al teclado de la computadora. Pero al accionar el interruptor de encendido en la pantalla en escritura Bartpur informaba de acceso denegado.

—Necesitamos una clave —informó Pedro— para poder entrar en el computador.

Tan absortos estábamos, que nos sobresaltó el sonido y la luz verde de uno de los aparatos que portaba el equipo del profesor.

—¿Qué es eso? —preguntó Pedro.

—¡Ah! no es nada, es el dispositivo luminoso de aviso del analizador de ambiente —respondió uno de los ayudantes del físico Emilio Vergara— nos está diciendo que ya ha analizado la atmósfera de la nave y es totalmente respirable.

—Bien, entonces que todo el mundo se quite la escafandra, pero permanezcan con el resto de la armadura —ordené— hasta que registremos el resto de la nave.

—Continuemos, tenemos mucho trabajo por delante.

Seguimos avanzado por el interior de la nave, maravillándonos cada vez que cruzábamos el umbral de una nueva sala.

En eso estábamos cuando descubrimos una extraña puerta, una puerta protegida por un sistema electrónico, la cual como comprobamos más tarde, no podía ser abierta ni con las pistola de luz sólida, que portábamos. Lo que darían los ingenieros Valeranos por descubrir los secretos de este escudo electrónico. La puerta tenía grabado en oro macizo un texto que al profesor no le fue difícil traducir “2, 10, 12, 16, 17, 18, 19 y nadie podrá abrir esta puerta”.

—¿Qué significa, profesor?

—No se lo podría decir con exactitud, pero parece ser un acertijo para abrir la puerta —respondió pensativo.

—¿Un acertijo? Preguntó Pedro.

—Sí, un acertijo —respondió Vergara— hoy día sabemos que cualquier clave encriptada puede ser burlada por los potentes computadores e incluso por un ordenador —siguió diciendo—. En Valera se están empezando a usar estas claves lógicas.

¿Claves lógicas? Me pierdo profesor —respondió Pedro, moviendo la cabeza en gesto negativo.

Como todo el mundo sabe, una potente computadora o un ordenador pueden realizar infinidad de cálculos —habló el profesor, como si se dirigiera a una de sus clases de estudiantes.

—Pero carecen de lógica, como los seres humanos. Por eso se usan estas claves lógicas como medida de seguridad.

—Pues a ver si tiene mucha lógica con una ráfaga de luz sólida —respondió Pedro apuntando la puerta con su pistola.

El tiro rebotó sobre la puerta pasando a unos milímetros de la cabeza de uno de los soldados.

—¡Estás loco! Podías matar a alguien —le recriminé.

—Lo... lo siento, no era mi intención... —dijo abochornado por la estupidez cometida.

—De acuerdo, basta por hoy. Volvemos al campamento y ya pensaremos la forma de abrir esta puerta.

Cuando salimos de la nave Bartpur ya era de noche, por lo que decidimos quedarnos en el campamento. Después de cenar gracias a una karendón despensera, uno a uno nos fuimos a dormir a las tiendas de campaña. Yo me quedé un rato al abrigo de la noche observando el cielo estrellado en el cual brillaba fulgurantemente Valera. No me podía quitar de la cabeza el acertijo y poco a poco me fui quedando dormido.

A la mañana siguiente, después de un fuerte desayuno, entramos de nuevo en la nave Bartpur y después de subir en el ascensor esférico, llegamos a la sala de control.

—Profesor, necesitamos contactar con Valera, ¿sería posible conseguir desbloquear las comunicaciones? —pregunté.

—En teoría creo que sí —respondió pensativo— deberíamos localizar los acumuladores de energía que provocan la distorsión gravitacional y desconectarlos.

—Bien. Pedro, elige cinco hombres y que acompañen al profesor.

Después de que el profesor partiera con el equipo para localizar la fuente de energía que nos impedía pedir ayuda a Valera, me quedé mirando la puerta y volviendo a leer el acertijo.

—Dime Pedro —señalando la frase— ¿qué pone ahí? —Otra vez, lo he leído una y mil veces, cada vez que paso delante la traduzco y que no se puede abrir. Lo he intentado con todo, hasta me he machacado un pie al darle una patada.

—No me has entendido; lo que te he preguntado es que es lo que pone exactamente, no lo que has hecho.

Pedro se quedó mirando la compuerta y volvió a leer el escrito Bartpurano y después de un rato dijo:

—Pues eso, que nadie podrá abrir la puerta.

—Eso no es lo que pone. Hemos sido unos idiotas, lo que pone, si lo lees lentamente empezando por los números el resultado es 2, 10, 12, 16, 17, 18, 19... “Nadie, podrá abrir esta puerta “y no es lo mismo que lo que tú has dicho, ¿lo entiendes ahora?

—Vale y quién es nadie, porque esto está lleno de gente, si fuera como tú dices se hubiera abierto sola hace tiempo.

—No es del todo cierto. ¿Quién viene siempre con nosotros, y no es nadie?

—¿Quién viene con nosotros y no es nadie? —respondió pensativo—. ¡José! no estarás pensando en... —dijo mirándome fijamente, como esperando una respuesta que su mente no terminaba de creer.

—¡Exacto! —exclamé—. Baja a por él, y probemos si estoy en lo cierto.

Unos minutos más tarde Pedro regresó con... uno de los robot de investigación que solían llevar en las expediciones científicas, para recoger muestras o si tenían alguna avería que los humanos no pudieran arreglar. Esta clase de autómatas de aproximadamente un metro de altura, se componía de un cuerpo cuadrado del que salían a los lados, un par de orugas con las que le permitían desplazarse. De la parte superior del cuadrado, un tubo de acero articulado el cual acabada en otra caja más pequeña de la que sobresalían dos cámaras de video. Pero sobre todo eran los únicos que tenían manos articuladas igual que los humanos.

—Bien, veamos —dije sin estar muy seguro de lo que hacía.

—La primera parte del acertijo es fácil. Se enseña a los niños en la escuela hace muchísimos años. Es el siguiente número que empiece por “D”. ¿No es así?

—Cierto, pero hasta ahora no ha dado resultado —respondió Pedro.

—Hasta ahora. Pero ahora la secuencia la va a escribir nuestro pequeñín —dije esperanzado de estar en lo cierto.

Cogí el joystick del mini robot y lo dirigí hacia el teclado la puerta. Marqué la secuencia de números, se oyó un chasquido y de una pequeña ventanita salió un scanner de luz, el cual recorrió de arriba a abajo al robot.

Con un leve zumbido se abrió la puerta. Delante de nosotros surgió una habitación, de unos veinte metros cuadrados, gracias a las luces que se empezaban a encender. Las paredes de la habitación estaban recubiertas de un material muy parecido al nácar de las perlas de las cuales colgaban, monitores y pantallas planas de televisión, además por mediación de un sistema de proyección tridimensional estaba siendo proyectado en medio del camarote todo el sistema solar de Vurgo.

En el centro, una mesa hecha con una esmeralda gigante hacía de soporte a un pequeño computador. Al lado de este, vimos un libro de un tamaño más que considerable. Las pastas eran de una piel oscura y de una suavidad increíble y estaban repujadas con dibujos Bartpuranos. Al fondo de la sala un gran cajón metálico parecido a un ataúd, junto a un cuadro de mandos, que identificamos rápidamente como una Karendón horizontal y...

—¡Qué pasada! —exclamó Pedro— ya quisiera un camarote igual en la Armada.

—Déjate de tonterías y mira si es posible conectar con el computador central desde aquí.

Mientras Pedro intentaba conectar con el computador central y así poder informar a Valera de nuestra situación, me acerque a hojear el gran libro de la mesa de esmeralda.

CAPÍTULO III

Cogí el libro entre mis manos notando la suavidad de la piel de sus cubiertas y lo abrí por la mitad. El libro estaba en blanco, fui pasando las páginas tras páginas y todas estaban en blanco.

—Qué extraño, todo el libro esta en blanco.

—Ya sabes lo raros que eran los cabeza melón —respondió sin dejar de mirar la pantalla del ordenador intentando acceder al ordenador central.

Intrigado puse el libro en horizontal para si la contraluz revelaba algo escrito. Pero cual fue nuestra sorpresa que al poner el libro en horizontal, sobre las páginas blancas se encendía un punto luminoso del que se formó el holograma de una mujer Bartpurana.

—Mi nombre es Hartura —comenzó a hablar la figura surgida en el aire— soy el libro de bitácora de la nave estelar Ibiltari. Bienvenido a bordo extranjero —dijo la imagen sonriendo y levantando la mano en señal de saludo—. Mi raza está cansada. Ha recorrido las Galaxias fecundando infinidad de mundos y ha seguido su desarrollo desde el principio hasta su mayoría de edad.

“Llegó un momento que las gentes se aburrieron de tanto viajar y solo ambicionaban el poder descansar de todo lo recorrido, de miles de años y aposentarse en un sitio donde desarrollarse no tanto físicamente si no espiritualmente”.

“En un lugar de una galaxia donde existía un Sol amarillo, sin planetas, con un diámetro de un millón de kilómetros, el pueblo Bartpur construyó un planeta a su alrededor, un planeta distinto a todos los conocidos, con forma anular, y un diámetro de trescientos ochenta millones de kilómetros. La superficie de él tenía una anchura de diez millones de kilómetros y una superficie habitable de once mil novecientos treinta y dos billones de kilómetros cuadrados. Donde podríamos vivir felices, generaciones y generaciones de Bartpuranos”.

“La construcción del circumplaneta fue una labor de gigantes”.

Mientras la voz hablaba vimos como surgía detrás de la imagen de la mujer una secuencia de la construcción de lo que nosotros conocíamos como Atolón.

—El pueblo Bartpur —continúo la voz—, tardó en construirlo un millón de años y fue posible, gracias a campos gravitacionales que atraían y condensaban la materia interestelar. Y fue llamado Bartpur en recuerdo del mundo de donde procedíamos.

“Pasaron los milenios en paz y armonía. Pero una pequeña parte de la sociedad decidió hacer un último viaje, pero este sería distinto a todos los realizados hasta entonces, este viaje seria del conocimiento supremo. Un viaje hasta donde nadie hubiera llegado nunca, un viaje al fin del... universo”.

“Para este gran viaje hacían falta tres cosas importantísimas: La primera y la más importante un sistema que mantuviera viva la tripulación, un sistema más perfecto que la hibernación usado hasta ese momento. Y para eso se creó una máquina a la que se le llamó Karendón. Una máquina de transmutación atómica que se dividía en cuatro partes, una cámara de restitución, un lector grabador de datos en cinta, un potente computador para gestionar millones de datos asociado y el sistema de alimentación de energía”.

“En ella, la tripulación sería desintegrada y todos los datos moleculares serían grabados en una cinta de oro. Al llegar al final del viaje serían restituidos átomo a átomo y en su misma posición. Al ser grabados los datos del individuo se descubrió, que se podían realizar todas las copias que se quisieran, pero solo una llevaba el soplo de la vida, pues al ser desmaterializado un ser vivo, libera su alma pero sin romper la unión con el cuerpo.

“La segunda era el sistema de energía necesario para que una nave pudiera ir hasta el fin del Universo y regresar, un sistema capaz de atravesar barreras de tiempo y espacios. Enseguida se llegó a la conclusión que los reactores nucleares no funcionarían y se pensó en acumuladores de energía. Capaces de almacenar toda la energía que hiciera falta para tan largo viaje, como era imposible llevar millones de baterías, Los monjes Bundos dieron con la solución ¿por qué no usar la energía del universo? dijeron. El universo que nos rodea es energía en distintas formas. Se construyó entonces un sistema que en vez de almacenar la energía, recogía la que existía en libertad en el espacio en cantidades infinitas La Energía Cósmica y luego la transformaba y la hacia útil para su uso”.

—Ese trasto es el que hace que casi no estrelláramos —se quejó el capitán Alonso.

—Calla y escucha —le recriminé.

—Para ello serían montados —siguió hablando la voz— dentro de la nave cuatro acumuladores de energía, capaces de absorber la energía recesaria.

“La tercera y no menos importante, fue el sistema impulsor. Los motores de luz sólida no serían suficientes, al tener que atravesar universos paralelos. Y para ello los científicos desarrollaron sistemas propulsores gravitatorios. Con los cuales se podrían atravesar las barreras del tiempo y del espacio”.

“Fueron siglos de investigación y desarrollo los que se necesitaron para hacer realidad la nave estelar Ibiltari. El siguiente paso fue la elección del viajero. Se decidió entonces, crear un ser humano genéticamente perfecto dotándolo con la mente más privilegiada y proveyéndolo del mejor sistema inmunológico... Y ese humanó soy yo”.

“La partida fue sin novedad, con los motores de luz sólida despegué de Bartpur. Cuando me encontraba ya a unos doscientos millones de kilómetros, conecté los sistemas de captación de energía y el sistema propulsor gravitatorio. La velocidad fue incrementándose en una proporción fantástica. Llegado el momento me introduje en la máquina Karendón. Mientras la nave recorrería millones de años luz, yo permanecería convertida en una cinta de oro, cada cierto tiempo la nave frenaba su carrera y yo era restituida, controlaba el correcto funcionamiento del conjunto de sistemas de la nave, a sí mismo estudiaba la parte del espacio en el que me encontraba”.

“Pasaron infinidad de restituciones, había perdido la cuenta. Cuando la karendón funcionó de nuevo y desde el mismo momento en que tuve conciencia al ser restituida, supe que algo anormal pasaba pues no solo no se oía ni el más mínimo sonido sino que no sentía la ligera vibración que se producía cuando los motores estaban en funcionamiento”.

“Salí de la Karendón y me dirigí a la sala de control. Después de comprobar que todo en la nave estaba correcto, solo me quedaba averiguar lo que había en el exterior y el porqué de la detención de la Ibiltari. Apreté el mando que ponía en funcionamiento las cámaras exteriores, y lo que apareció ante mis ojos, me dejó sin aliento; era la última barrera. Por fin, después de tantos siglos había llegado al fin del viaje. Estaba viendo por mis propios ojos... El Fin del Universo”.

“Y lo que veía era asombroso, extraordinario, no había palabras para explicar tanta belleza, deberían haber mandado a un poeta para poder contar esta maravilla. Al tiempo que mi mirada recorría todo lo que las cámaras eran capaces de mostrar en la gran pantalla, fui experimentando un estado de paz como nunca había sentido”.

“No sé cuánto tiempo pasó, pero en un momento dado fue como si alguien me dijera que ya podía irme.

Mi mente estaba en paz espiritual conmigo misma y con toda humanidad”.

“Había llegado el momento del regreso, después de almacenar toda la información del fin del universo, preparé la Ibiltari para el viaje, luego me dirigí a la karendón y abandoné este maravilloso lugar”.

“Al regresar a Bartpur, descubrí que toda mi raza había desaparecido y ahora dominaba el planeta una raza de insectos gigant...”

Pedro y yo dimos un pequeño bote al oír el timbre del intercomunicador.

—¿Comandante? —se oyó la voz del profesor.

—¿Qué ocurre, Vergara? —respondí.

—Comandante —respondió el profesor—. Valera va a ser destruido.

CAPÍTULO IV

Encontramos al profesor Vergara y a su equipo en la sala de los cuatro acumuladores de energía. Estos eran como edificios cuadrados de unas ocho plantas todas recubiertos de cristal.

—¡Que estúpido he sido, lo debí suponer antes! —dijo el profesor viniendo a nuestro encuentro.

—Tranquilícese profesor, ¿qué es lo que ocurre?

—Pues verán, ¿ven los acumuladores? —dijo señalando a los cuatro acumuladores a su espalda. Han llegado a máximo de su capacidad y pueden estallar en cualquier momento borrando por completo todo el sistema solar de Vurgo.

—Incluido Valera —respondí consternado.

—Que estúpido he sido —respondió el profesor llevándose las manos a la cabeza— debería haberlo supuesto, al averiguar que la distorsión era producida por estos acumuladores.

—¿Y cuánto tiempo nos queda, profesor?

—No lo sé con seguridad, pero la distorsión va en aumento exponencialmente, como las fumarolas de antes de una erupción volcánica. Puede que unas doce horas. Quizás algo más.

—Doce horas... —respondí—. ¡Tenemos que informar a Valera!

—Sería inútil —respondió Vergara moviendo la cabeza negativamente—. Aunque consiguiéramos comunicar con Valera, no tendrían tiempo material para escapar.

—¡Rayos! ¿Y no se podrían descargar estas baterías? —preguntó Pedro rascándose la cabeza.

—¡Qué es lo que ha dicho, joven! —respondió el profesor aun aparentando menor edad que el capitán.

—Que ¿si no se pueden descargar esas baterías? —respondió Pedro sorprendido.

—Eso no, lo que dijo al principio —inquirió Vergara.

Pedro se quedó pensando en lo que había dicho al profesor y después de cavilarlo unos segundos respondió:

—¿Rayos?

—¡Rayos, eso es! —dijo el profesor exultante—. Quizás tengamos una oportunidad de salvar a Valera.

El joven físico empezó a caminar pensativo, elevando la mirada de vez en cuando a los cuatro acumuladores de energía, después se acercó a un ordenador portátil y tecleó. Luego esperó intranquilo hasta que en la pantalla salieron los datos, dando un golpe sobre la mesa diciendo:

—¡Sí, es posible!

—¡Comandante! —dijo dirigiéndose a mí sobresaltado—. ¿El San Vicente, dispone de misiles de antimateria?

—En las cintas Vetatom disponemos de ese material. ¿En qué está pensando profesor? —le pregunté intrigado.

—En teoría, si provocamos una explosión de antimateria en medio de los cuatro captadores de energía —respondió el profesor— provocaría que la energía acumulada se colapsara sobre el vacío creado en millones de rayos.

No me gustaba la idea de usar torpedos de antimateria, pues de sobra era conocida su inestabilidad y su potencia destructiva, pero si queríamos salvar a Valera, no quedaba otra solución.

El tiempo corría. Y el preparar el torpedo de antimateria nos llevaría mucho tiempo. Así que volamos a los restos del San Vicente, rezando por que el accidente no hubiera dañado las Vetatom de los torpedos.

Tuvimos suerte y la Vetatom donde estaban grabados los datos del misil no había sufrido daños y en unos minutos teníamos el misil miniaturizado flotando en medio de su cápsula de cristal. Después de ordenar al personal de a bordo que se desmaterializasen en las karendón ya que la explosión arrasaría, según Vergara, unos quinientos kilómetros a la redonda, con la idea de que al ver la explosión desde Valera, y al no recibir noticias nuestras, intentarían la restitución de la dotación del San Vicente pasado un tiempo.

Cuando salimos del Stelar en dirección a la Ibiltari, vimos como la distorsión a la vez de aumentar de tamaño, estaba cambiando a un color rojo poco tranquilizador.

—¡Vamos! no tenemos tiempo que perder. ¿Traen el torpedo de antimateria? —nos dijo el profesor al vernos llegar.

—Sí, aquí esta —mostrándole la cápsula de cristal con el misil miniaturizado dentro.

—Gracias a Dios. Es muy importante que les explique la forma correcta de colocarlo, de no hacerlo, no conseguiríamos colapsar los acumuladores. Hay que colocarlo equidistante a los cuarto acumuladores y suspendido en el aire.

Pedro y yo nos miramos; sabíamos que nos quedaba a lo sumo dos horas y colocar el torpedo nos llevaría muchísimo tiempo.

—Profesor, será mejor que usted y sus muchachos regresen al San Vicente para ser desmaterializados en las paredón, ya que ustedes no están muy duchos en el vuelo con back y nos dejen a nosotros el montaje.

El profesor Valera después de asegurarse de que habíamos comprendido perfectamente sus directrices en el montaje se colocó su armadura de diamantina y salió con su equipo de la Ibiltari, deseándonos muchísima suerte.

Pedro y yo, nos quedamos solos en la inmensa sala de los acumuladores de energía, rompiendo el silencio en ronroneo eléctrico que producían los acumuladores.

—Venga José, manos a la obra —intentó animarme Pedro— a sabiendas que no saldríamos vivos de allí.

Tardamos aproximadamente una hora en colgar correctamente el misil de antimateria y mirándonos a los ojos, conectamos el control de explosión en retardo, calculándolo en veinte minutos. No pudiendo dar más tiempo, si queríamos que explotara antes el misil que los acumuladores y así salvar a los millones de Valeranos.

—¿Sabes, que no nos dará tiempo a regresar al San Vicente? —dijo Pedro.

—Lo sé.

Los dos nos sentamos en el suelo quedándonos en silencio mirando la cápsula del misil de antimateria.

Me entregué a la muerte en calma y me puse a recordar lo que decía en el libro de Arturra que encontramos en la sala...

—¡Pedro! —exclamé zarandeándolo del brazo—. ¡Levántate! en la sala del libro hay una karendón.

Corrimos por los pasillos, teníamos catorce minutos, antes que se produjera la detonación de antimateria.

Entramos en la sala abalanzándonos sobre la karendón. Mientras que Pedro abría la compuerta introduciéndose dentro yo conectaba la máquina. No quedaban más que unos segundos, así que también yo me introduje en la karendón. No había tiempo para desmaterializarnos por separado. Cerré la puerta y un gran resplandor cegó mis ojos.

Mil cuatrocientos treinta y tres años, fue lo primero que vi en el reloj atómico colocado debajo del cartel “BIENVENIDO A VALERA” de la sala donde se encontraba la máquina karendón desde la salida de Negro.

FIN

MISION CUMPLIDA

CARLOS A. GÓMEZ

Alejandro López-Aznar suspiró casi sin poder creérselo, pero por fin estaban a punto de completar su misión a pesar de que, dadas la circunstancias, había parecido casi imposible.

Ya al poco de partir tuvieron un encuentro con una patrulla de platillos volantes thorbod, mientras se acercaban a una de las colonias de aznares abandonadas por los Balmer. Como recuerdo de aquel encuentro podía verse la hilera de impactos que los disparos de una ametralladora atómica thorbod había trazado a lo largo de la panza de su nave. De cualquier forma habían sido afortunados y sobrevivido más que el platillo volante que les había alcanzado, ya que este encajó un par de misiles atómicos que lo hicieron pedazos. El mismo final sufrieron las otras cinco naves que formaban la patrulla que les había interceptado, pero antes de sucumbir, el último integrante de aquella patrulla había conseguido dañar gravemente la nave de sus compañeros por el expeditivo método de embestirla. Se habían visto obligados a aterrizar en la colonia, no para dar su mensaje de aviso, sino para abandonar esa nave, ya que estaba demasiado dañada para realizar el largo viaje previsto. Tras un breve conciliábulo con los líderes de aquella colonia, que sus integrantes habían bautizado con el nombre de Éxodo, y una vez informados estos de su misión, se decidió que las dos tripulaciones ocuparan un solo platillo volante y que un par de voluntarios del poblado tripularían la máquina averiada hasta los demás planetas thorbod para dar la alerta a las demás colonias. Si completaban felizmente aquella misión, el averiado platillo volante volaría de nuevo hasta Exilo para informar de lo ocurrido a Miguel Ángel Aznar. Una vez decidido esto, los cuatro astronautas subieron a la nave y zarparon para perderse, esta vez sin incidentes, en las profundidades del espacio.

Durante los largos meses de navegación, también habían surgido problemas. La forzada convivencia en un sitio tan estrecho no era fácil de llevar, ni siquiera para veteranos astronautas de la Armada Sideral. Y aquella no era una las naves a las que estaban habituados, grandes acorazados, cruceros o destructores, sino un pequeño platillo volante. La máquina, a pesar de tener sus buenos veinticinco metros de diámetro, era bastante pequeña interiormente, ya que la mayor parte de su tamaño lo ocupaba el anillo de un metro de grosor que rodeaba la achatada esfera central, de poco más de doce metros de diámetro y ocho metros de altura. En su interior solo había dos compartimentos, la cámara de derrota en la parte superior y una sala de ocho metros de diámetro, de techo bajo, en el piso inferior. En el centro de aquella sala había un bloque de motores de tres metros de diámetro, lo que reducía todavía más el espacio disponible. Cuatro pequeñas cabinas en el centro de la cámara de derrota eran el único espacio disponible para tener una cierta intimidad, y también para descansar.

A todo esto había que sumar, naturalmente, que hasta el último centímetro cúbico de espacio estaba repleto de recipientes de comida y agua, lo que hacía que la nave estuviera realmente abarrotada. Con todo, tanto la comida como el agua debían ser cuidadosamente racionadas, ya que calculaban un mínimo de un año, quizá hasta dos dependiendo de cómo se comportara el platillo volante, para duración del viaje entre los planetas thorbod y el remoto Nahum. El agua para las necesidades higiénicas estaba también reducida al mínimo, lo que hacía que el aspecto de la tripulación, al cabo de los primeros meses de viaje, recordara al de los antiguos náufragos de los mares de la Tierra.

Para acabar de complicar las cosas, una vez que la nave hubo salido del sistema thorbod, establecido el rumbo y alcanzada una velocidad próxima a la de la luz, no necesitaba ni piloto, ni navegante... ni nada. Solo era necesario mantener un control rutinario sobre el reactor atómico y el resto de la maquinaria, especialmente los filtros de aire y de reciclaje, lo que no llevaba más que un par de horas al día. El tener mucho tiempo libre sin nada que hacer, la incertidumbre sobre el futuro y las pocas comodidades, minaban sin descanso la moral de los cuatro muchachos que componían la tripulación de la nave.

Por todo ello, el roce diario había llegado a extremos de gran tirantez. Solo la profesionalidad de los implicados y la importancia de su misión habían evitado un desenlace que podría haber sido fatal.

Ahora, a pocos días del fin de su viaje, la alegría volvía a reinar entre los tripulantes. Se gastaban bromas y hasta derrochaban la comida y el agua que les quedaba, como quien ya sabe seguro que nunca más volverá a pasar privaciones.

—Bueno, muchachos —informó Alejandro, que era el oficial de mayor rango de los cuatro—. Ya estamos a la vista de Nahum. Vamos a parar los motores y echar un vistazo antes de anunciarnos a bombo y platillo. Mariano, ponte a la radio, a ver si puedes enterarte de algo.

El muchacho se caló unos auriculares demasiado grandes para él, puesto que estaban diseñados para el abombado cráneo de un hombre gris, y comenzó a pulsar botones y a girar diales en el panel de la radio. De pronto sus ojos se abrieron como platos.

—¡Escuchad esto! —movió una clavija y conectó los altavoces. Entre zumbidos de estática, una voz que hablaba un galimatías incomprensible llenó la cabina. Pero el cifrado no había hecho ningún esfuerzo por ocultar el sonido áspero y gutural de aquel idioma.

—La Bestia —murmuró Antonio Aznar, encogiéndose involuntariamente—. La Bestia ha llegado a Nahum.

—Bueno, sabíamos que esto podía pasar —intervino Javier Aznar-Regueira—. Aunque salimos casi a la vez, hubiera sido demasiado bonito que les hubiéramos adelantado.

—Pasa la señal por la descifradora de claves, tenemos que saber que dicen —ordenó Alejandro—.

Antonio, revisa el armamento que nos queda. Javier, a la pantalla de radar.

Mientras cada uno se ocupaba diligentemente de la tarea encomendada, Alejandro sonrió y sintió que su confianza en el éxito de la misión aumentaba. Habían sido unos meses muy duros, podría decirse que infernales, pero todo aquello ya estaba olvidado.

Volvían a ser una tripulación.

—Pues así es como están las cosas —explicó Alejandro. Estaban detenidos en el espacio, en mitad de ninguna parte, y llevaban casi doce horas de vigilancia y escucha continua. El cansancio comenzaba a hacer mella en todos ellos—. Parece que los thorbod llegaron aquí hace poco más de un mes, pero en ese tiempo se han extendido por los mundos nahumitas. Sus principales planetas, Nauján, Ibajay, Bagoah y Ursus se encuentran completamente bloqueados, y la armada thorbod campa a sus anchas por allí. Parece que incluso van a iniciar el desembarco en Ursus y Bagoah. Solo Noreh sigue resistiendo incólume y mantiene a los thorbod lejos de sus fronteras.

—¿Noreh? —había una nota de inquietud en la voz de Antonio—. Esa era la capital del imperio nahumita. Me pregunto sí...

—El imperio nahumita cayó hace más de cien años, Antonio —replicó Mariano—. Nosotros lo hicimos pedazos y dejamos aquí a la Policía Sideral para que se cuidara de mantener el Tratado de Kindal. Noreh no disponía de más naves que cualquiera de los otros planetas. Si hubiese intentado recuperar el control, los demás no se lo hubieran permitido. El imperio nahumita esta muerto y enterrado para siempre —terminó con rotundidad.

—De cualquier forma, las actuales operaciones de la Bestia nos plantean un problema —siguió diciendo Alejandro—. Nuestra idea primitiva de aterrizar en Bagoah debe ser abandonada. No solo porque el planeta es uno de los que está sufriendo un ataque más duro por parte de los thorbod, sino porque en esta época del año se encuentra en el otro extremo del sistema solar. Considero que es un gran riesgo viajar tanta distancia por un espacio controlado por el enemigo, aunque volemos en una de sus naves. Ursus e Ibajay están casi en la misma situación. Los planetas más cercanos a nosotros son, por este orden, Noreh y Nauján, así que la elección no tiene duda. Al menos en la ruta hacia Noreh nos encontraremos con menos naves de la Bestia. El espacio a su alrededor parece estar prácticamente despejado.

—De todas formas tenemos que ir con mucho cuidado —apuntó de nuevo Antonio, que no parecía estar demasiado contento con la elección de aquel destino—. No sé por qué, pero tengo el extraño presentimiento de que no deberíamos ir a Noreh.

—¡Venga hombre, no seas aguafiestas! —exclamó riendo Mariano mientras le palmeaba afectuosamente la espalda—. En unos días aterrizaremos allí y podremos descansar y comer comida fresca hasta reventar —suspiró—. ¡Y darnos un buen baño! ¡Por fin un baño después de tanto tiempo! Luego pediremos prestada una nave de línea, o un autoplaneta y volaremos a la Tierra para informar de la amenaza thorbod. ¡Lo vamos a conseguir, ya lo verás! ¡Vamos a cumplir con nuestra misión!

—Sí —afirmó rotundo Alejandro—. Cumpliremos nuestra misión. Y lo haremos, no por la Tierra, o por nosotros mismos, sino por el superalmirante Aznar y todos nuestros familiares y amigos que quedaron en Exilo, en Éxodo y en los otros planetas thorbod. Lo haremos en su nombre para que su recuerdo no se pierda y porque es lo único que podemos hacer por ellos.

Se puso en pie, y se cuadró, saludando a la pantalla cubierta de estrellas. Sus compañeros lo imitaron.

—Usted nunca lo sabrá, superalmirante —murmuró emocionado—, pero... ¡Misión cumplida, señor! Mientras miraban aquellas estrellas, alrededor de una de las cuales millones de aznares habían muerto, los ojos de los cuatro hombres se cubrieron de lágrimas, al tiempo que sus pensamientos volaban hacia los compañeros que habían dejado atrás, perdidos en las profundidades del espacio y el tiempo.

Transcurridos unos instantes, Alejandro abandonó la posición de saludo e hizo un gesto a Javier. El muchacho se sentó ante los mandos y conectó a plena potencia los motores de la nave.

A toda velocidad el platillo volante puso rumbo hacia Noreh.

Canal de noticias La Voz Imperial, planeta Noreh. Información de última hora.

—Esta madrugada, a la luz de los primeros rayos del sol naciente, tal y como prescriben las leyes ancestrales, cuatro criminales y espías pertenecientes al Ejército Expedicionario Terrícola, que habían arribado al sagrado planeta imperial a bordo de un platillo volante de los mil veces malditos thorbod, fueron fusilados en los jardines de palacio bajo la excelsa mirada de su majestad imperial, la Señora de los Cielos y los Planetas. Los cobardes criminales, que se arrastraron por el suelo suplicando por sus miserables vidas, tuvieron que ser amarrados y sus ojos vendados para que el pelotón de ejecución pudiera disparar sobre sus cuerpos estremecidos por el terror.

»¡Así perezcan los enemigos del Imperio!

»¡Viva por siempre la imperial Ambar, Emperatriz de Nahum, Señora de los Cielos y los Planetas!

FIN

UN NUEVO AMANECER

FRANCISCO J. LÓPEZ

Nota: algunas equivalencias en Uhla antes de la llegada de Valera.

Mikro = Minuto

Bora = Hora, dividida en 30 Mikros = Minutos

Matra = Día, dividido en 4 periodos de 8 Boras = Horas

Sert = Mes

Launa = Año, dividido en 6 periodos de 3 Sert = Meses

Antra = Metro, igual a 1,275 cm.

Kiantra = Kilómetro, igual a 1.575 Antras

CAPÍTULO I

Nadie que mirase al cielo ni con el mejor y más potente de los telescopios vería la nube de materia casi invisible parecida a gas que en ese momento pasaba por el espacio a una velocidad varias veces superior a la de la luz. Tampoco se daría cuenta de que esa nube iba frenando su descomunal velocidad.

Pero si seguía mirando vería que poco a poco esa materia se condensaba empezando a formar un cuerpo esférico, y como en ese momento chocaba con un planeta en su pase del hiperespacio al espacio normal, en el momento en el que pasaba de una gigantesca masa gaseosa a otra más pequeña y compacta, choque que hizo que el planeta quedara destruido formándose una gran y brillante nube que se vio a una distancia de años luz, mientras la masa se expandía otra vez por el espacio, volviendo a juntarse millones de kilómetros más tarde una vez atravesado el planeta, hasta terminar su forma definitiva, la de un pequeño planeta y seguir frenando su velocidad hasta viajar a una velocidad inferior a la de la luz siguiendo su viaje por el espacio.

* * *

Hacia dos launas que me había incorporado al centro astronómico donde en ese tiempo había conseguido una reputación de trabajador incansable.

Eché una mirada al reloj de pulsera mientras apresuraba el paso por el pasillo del observatorio. Llegaba tarde al relevo. Al alcanzar la puerta, me paré un momento para coger un poco de aire, nunca el deporte había sido una de mis preferencias en la vida. Al abrirla me topé con el rostro poco amistoso de Burex, el Burex que hacía más de una bora y media tenía que haber relevado del gran telescopio.

—¿Y ahora que ha pasado, Revaj? —me preguntó de muy mal humor—. ¿No hay manera de que llegues a tiempo un solo día?

No pude ocultar el rubor que me cubría el rostro más por el esfuerzo que por la culpa y que se convirtió en un reproche para Burex.

—Lo siento —respondí con voz entrecortada a causa de la carrera.

—¿Lo siento? ¿Cuándo voy a dejar de oír lo siento? Un día de estos, me oyes, un día de estos como no cambies voy a tener que dar parte de ti —me grito Burex, mientras se alejaba por el pasillo dejándome solo en la sala del gran telescopio.

* * *

Hoy prometía ser un día como otro cualquiera, rutina y más rutina sentarse enfrente de la pantalla del ordenador y repasar fotos y más fotos del espacio sacadas por el telescopio.

Mi trabajo consistía en estudiar fotos en una claustrofóbica habitación de tres por cuatro, una pesadilla para quienes la tecnología no le gustase. Parpadeaban los pilotos de los indicadores, zumbaban los ventiladores de los aparatos. El suave olor de la corriente eléctrica se mezclaba con el rastro de la comida traída para aguantar las largas horas. El lugar estaba repleto de pantallas. Una vez sentado delante del ordenador, empecé a ver las placas que había sacado el gran telescopio de la zona del firmamento donde no hacia muchos meses se había detectado una gran supernova. Todo parecía normal en las fotos sacadas de la gran explosión. Pero al compararlas con las de la noche anterior, vi algo que antes no estaba ahí.

—Hola pequeñín —dije al descubrir una diferencia entre las fotos, marcando una sonrisa. ¿Quién eres?

Tecleé la posición en el ordenador para comprobar si era un cuerpo celeste conocido. Esperé un segundo en los cuales el ordenador me informó que en esa zona no se tenía constancia de ningún cuerpo astral.

—Por lo que parece eres nuevo en el barrio

Y pensé que este descubrimiento podría hacer que mi anodina vida cambiase, que Burex se muriese de envidia y quién sabe, quizás un ascenso.

Pero lo que vi a continuación hizo que se me helase la sangre...

* * *

El día antes de la presentación del proyecto a su superior los últimos datos del ordenador daban al traste con todos los anteriores, pues si seguía frenando de esa manera su velocidad no solo no chocaría con los soles, si no que gracias a la atracción de estos quedaría atrapado en el sistema y sería un planeta más del mismo.

Y no tenía tiempo de reflejarlo en el informe, por lo que este iría incompleto cuando se lo presentara al jefe del departamento, Senoc, pero esperaba poder decírselo en persona cuando fuera a entregarle el informe al día siguiente.

Era la tercera bora del segundo periodo cuando Revaj entraba en la antesala del despacho de Senoc, donde una secretaria agraciada pero dura como el acero le hizo esperar con la excusa de que estaba ocupado, cuando sabía que su única ocupación en ese momento era la de esperarle a él, durante este periodo de espera le dio tiempo a repasar su corta vida cosa que nunca se le había pasado por la cabeza, pero en este momento que el consideraba de máximo interés en su vida.

Él había tenido la suerte de nacer en una de las pocas familias que por su posición podían criar sus huevos, (pues era el estado quien los criaba separándolos de sus padres) en una habitación especial donde este se colocaba una vez la hembra lo ponía, haciendo el efecto de una incubadora, protegido no solo de las inclemencias del tiempo sino de cualquier otro incidente.

Una vez pasado el tiempo de incubación se rompió el huevo y de el salió un pequeño humanoide, que después de un crecimiento feliz dentro de una familia que le quería y una formación de acuerdo a su preferencia, unas veces con profesores y otras por medio de unas máquinas que después de una operación en la que se le insertaban unos pequeños electrodos en su cerebro, hasta el canal memorizador, una vez terminada esta intervención estaba preparado para recibir todos los datos e información por inducción directa al cerebro que en un futuro necesitara en la profesión que hubiera elegido.

En el tiempo reglamentario terminó los estudios de Astronomía con el número uno de su promoción y con veintisiete launas, convertido en todo un hombre de uno ochenta de estatura pelo moreno facciones agradables con grandes ojos y un cuerpo esbelto a pesar de que nunca le había gustado practicar deporte alguno. Fue destinado al mayor centro astronómico del planeta...

En estos pensamientos estaba cuando la voz de la secretaria le devolvió a la realidad y treinta mikros más tarde fue recibido por Senoc.

Al entrar en el despacho se pudo dar cuenta que la distancia que había desde la puerta hasta la mesa sería según sus cálculos de diez antras, lo que hacía que el despacho de su superior fuera tan grande como todo el departamento donde vivía.

—Pase, pase, no se quede hay parado —y señalando con la mano el sillón que tenía delante de la gran mesa—. Póngase cómodo y cuénteme el porqué de su visita, por que supongo que será algo importante lo que le ha traído hasta aquí, pues si no me equivoco desde que está con nosotros nunca se había dignado hacerme una visita y no tenía que presentar sus hallazgos hasta dentro de cuatro sert.

—Verá, le traigo un estudio sobre un astro errante que se ha formado después de una explosión y se dirige directo hacia nuestro sistema —dijo alargándole el expediente con todos los datos de que disponía junto con las fotos y las películas tomadas en ese tiempo.

Una vez en su poder, Senoc lo deja en un lado de la mesa.

—En este momento estoy muy ocupado, en cuanto tenga tiempo lo miraré y le comentaré. Mientras tanto tómese un sert de descanso, puesto que desde que está con nosotros no ha cogido ningún día de fiesta según veo en su expediente —y levantándose le alarga la mano en señal de despedida.

Revaj con cara de no comprender nada se levanta y después del apretón de manos se dirige a la puerta. Como todavía faltaban dos boras para incorporarse a su puesto, decidió ir a la cafetería del complejo, donde dejaría pasar el tiempo tomando una infusión de hierbas, mientras pensaba en la corta reunión en la que Senoc no le había dejado informarle de los últimos datos obtenidos y que no le había dado tiempo de plasmarlo en dicho informe.

En eso estaba ensimismado, cuando alguien dándole una palmada en la espalda le saluda con una fuerte voz:

—¡Por fin te pillo en un lugar que no sea sentado delante del telescopio! ¿Qué es de tu vida, hombre atareado?

Dando un bote por el susto Revaj gira la cabeza y se encuentra con Hango Noda, antiguo condiscípulo y uno de los mejores científicos que conocía, y amigo desde que estudiaron la carrera, amistad que seguía al incorporarse los dos, al término de la misma, en el mismo complejo astronómico, aunque cada uno en un departamento, esta se había acrecentado más si cabe.

—Tú siempre igual, no hay quien te cambie, menudo susto me has dado. ¿Cuándo te comportarás como una persona normal? —y separando una silla de la mesa—. Anda siéntate y toma algo que te tengo que contar una cosa que vengo estudiando en los últimos meses.

Una bora más tarde Revaj termina con las explicaciones.

—Y vengo de darle todo el expediente a Senoc y ni se ha dignado escucharme. Ha cogido todos los datos y me ha despedido diciéndome que estaba muy ocupado, que ya lo estudiaría en cuanto tuviera tiempo. ¿A ti que te parece?

—¿Realmente quieres saber lo que pienso de Senoc y su manera de comportarse? Pues en principio te diré que como tú solo te has preocupado hasta ahora de tu trabajo, no solo no te enteras de nada de lo que pasa a tu alrededor, sino que tampoco escuchas los rumores, y eso es primordial en cualquier trabajo y sobretodo con un jefe como Senoc, que según todos los rumores se aprovecha de los trabajos de otros para apuntárselos como si fueran suyos y llevarse los honores por esos descubrimientos. Así que ten cuidado, no te pase a ti lo mismo —y girándose hacia el mostrador —¡Camarero! —pidió otro par de infusiones —la mía con un poco de licor.

—Entonces según lo que me dices lo más seguro será que se apunte mí trabajo como hecho por él. Pues va dado porque tengo un dato que no me ha dado tiempo a ponerlo en el informe y puede ser primordial —y tomando un sorbo de la taza se quedó mirando a su amigo que no quitaba ojo a una camarera que atendía a las mesas—. ¿Estás escuchando lo que te digo?

—¿No te parece que es una preciosidad? Pues claro que te escucho hombre. Si tengo razón y los rumores son ciertos, ese dato que no le has dado puede ser tu salvación, y el que haga que no te despida. Pues eso suele ser lo que hace una vez robados los proyectos y presentados como suyos, para que no le puedan denunciar —¡Viva la mujer más guapa salida de un huevo! —le dijo a la camarera que pasaba en ese momento al lado de ellos.

Esta con una sonrisa capaz de derretir un glaciar, siguió su camino hacia el mostrador.

—Bueno, pues si tienes razón, o no, lo veremos dentro de unos días, y como es mi bora me voy al trabajo. Así que ahí te quedas, a ver si tienes suerte con la camarera, que es en lo único que piensas y tú pagas la cuenta.

Y diciendo esto se levanta de la silla dirigiéndose a la puerta dejando a Hango Noda con la boca abierta no sabiendo por una vez que contestar.

CAPÍTULO II

Habían pasado cinco matras desde la reunión con Senoc, y durante este tiempo su ocupación en sus horas libres las había pasado comprobando que todos sus cálculos eran correctos, con el resultado de un nuevo planeta en su sistema solar. Pues el planeta acabaría frenando totalmente a una distancia de su planeta de diez millones de kiantras más o menos.

En eso estaba cuando sonó el comunicador... Riiiing, Riiiing, Riiiing Se levantó del asiento delante del ordenador donde estaba haciendo los cálculos.

—¿Si quién llama?

—Revaj, soy Hango ¿Estás viendo el visor de noticias? ¿No? Pues ponlo rápido que está saliendo algo que te puede interesar.

—¿Qué es eso tan urgente que me puede interesar? Ahora acabo de terminar los cálculos definitivos sobre el Planeta Errante y estaba en lo cierto. No chocará con los soles como pensé en mis primeras conjeturas, sino que al frenar tan rápido quedará preso en el sistema, calculo que a no muchos millones de kiantras de nuestro planeta, así que...

—Espera Revaj, no sigas con la historia, sobre eso son las noticias. ¿Recuerdas lo que hablamos sobre Senoc? Pues todo es cierto, ha presentado todos tus datos, fotos y demás, como suyos al Ministerio de Ciencias. No te muevas de ahí que ahora mismo salgo para allí y comentamos más. Mientras, ve las noticias —y diciendo esto cortó la llamada.

Al cortarse la comunicación Revaj conectó la cadena de noticias del visor, y efectivamente la noticia que no hacía más que repetir, era el hallazgo por parte de Senoc el jefe del Complejo Astral Kendal de un planeta que se estrellaría con los soles y concluiría con la explosión de Uhlan y el final de su raza en un corto futuro de diez sert. La repetición con tintes dramáticos en la que se preguntaba porque el Gobierno lo tenía tan en silencio y salía a la luz gracias a fuentes no oficiales.

La gente había empezado a echarse a la calle exigiendo explicaciones al Gobierno, las manifestaciones se extendían a lo largo no solo de su país Ankor sino de todos los países de los planetas Etornia, Gruma y Kiyshu. En todos se pedía lo mismo: explicaciones y soluciones. Mientras eso pasaba en las calles, en el palacio imperial había una reunión presidida por el Lassyn Grumel Bludel con todos sus ministros y asesores para intentar hallar una solución.

El murmullo de todas las personas allí reunidas a la vez hacia que nadie entendiera nada de lo que se hablara.

—Señores guarden compostura —era tal el ruido de las conversaciones que nadie escuchaba a él Lassyn.

—¡SEÑORES! —Poniéndose de pie y alzando la voz por encima del murmullo general y haciendo que todos se callaran al instante.

—Señores, estamos aquí reunidos para analizar las últimas y graves noticias que han llegado a nuestras manos —y apartando la silla se puso a pasear por el salón—. Me gustaría saber quién ha sido el que las ha dado a los periodistas para que las publicaran, que no le iban a quedar ganas de repetir la acción.

A medida que su discurso se alargaba se hacía más y más acalorado, durante una hora ninguno de los presentes se atrevió a decir nada, pasado ese tiempo, resoplando se sentó de nuevo en su asiento.

—Y bien como veo que nadie tiene nada nuevo, mandaré ir a buscar al astrónomo que ha hecho el descubrimiento y que él nos dé toda la información completa y así sabremos a que atendernos de una vez sobre el Planeta Errante.

—Señor —dijo levantándose el Ministro de Ciencias— afuera está esperando Senoc. Lo mejor sería oírle a él, puesto que es el director del proyecto y dice que ha sido un trabajo suyo. Y si es así creo que es el más indicado para informarnos.

—Sea, pues que pase y nos explique.

Sin dar tiempo a que nadie se moviera de la sala, el Ministro en persona sale de esta y dirigiéndose a Senoc que se encontraba esperando en la antesala le hace una seña para que entre a la reunión, y juntos atraviesan las grandes puertas acercándose a la gran mesa. El ministro se sienta en su sitio quedándose Senoc de pie frente Lassyn Grumel Blude.

Con su voz grave este se dirige a Senoc de forma imperiosa.

—¿Supongo que sabrá por qué le hemos llamado? Así que espero que nos aclare todo este lío y nos explique que es lo que hay de verdad y lo que en su opinión tendríamos que hacer para evitar la catástrofe.

Senoc con voz entre cortada por los nervios empieza a explicar el hallazgo y el posterior seguimiento del planeta. Todos los datos que iba desgranando eran los que conocía por haber leído el informe de Revaj, no por que el estudio fuera suyo. Por este motivo después de casi una bora de informar, empezaron las preguntas de los presentes, no tuvo respuestas para ninguna que no fuera sobre lo anteriormente explicado y en las restantes con muchas contradicciones.

Ante estos errores y fallos de información el Lassyn Grumel Bludel al que se le iba alterando el humor por esta falta de datos, con una antigüedad de quince natras y los errores y contradicciones de otros, se dirige a Senoc con voz suave poco más alta que un murmullo, lo que hizo que este se pusiera a temblar, pues todo el mundo sabía que cuando Lassyn se dirigía a alguien con ese tono de voz era que estaba muy enfadado y a punto de explotar.

—Senoc, me puede decir ¿cómo es posible que no conteste a la mayoría de las preguntas que se salgan del informe? ¿Y que sus informes tengan tanta antigüedad? ¿Es que desde entonces no ha seguido controlado su ruta? Cuando se supone que está siguiendo su andadura durante todo el tiempo. Tampoco su respuesta a que sería lo más conveniente hacer es coherente —y alzando la voz de repente— quiero que me diga lo que hay de verdad sobre el Planeta Errante y de donde ha sacado esos datos inconclusos, y lo quiero saber ya.

A Senoc le empezaron a temblar las piernas por el terror que sentía al ver a Lassyn de esa manera, en esos momentos era capaz de hacer caer las más grandes desgracias tanto sobre la persona que le llevase la contraria como a su familia. Ante esa amenaza encubierta no tuvo más remedio que contar la verdad sobre el encuentro y seguimiento del planeta y sobre la persona que realmente lo había encontrado y al cual había robado el proyecto y así siguió sus explicaciones con voz cada vez más apagada hasta el final donde casi no le oían ni los que le tenían al lado.

En este momento se derrumbó completamente derrotado en una silla que tenía detrás y con lágrimas en los ojos, pidiendo perdón por lo hecho y la pérdida de tiempo que por su culpa se había producido en la actualización de los datos.

Al terminar las aclaraciones de Senoc, el Lassyn hizo una señal a los soldados que había en la puerta para que se lo llevaran detenido, y seguidamente se dirige al ministro de ciencia y tecnología.

—Quiero que busque y traigan inmediatamente a ese astrónomo, Revaj, a ver si él es capaz de aclararnos este lío, supongo que si es tan bueno tendrá nuevos datos sobre el planeta —al ver que el ministro no se movía del asiento—. ¿ES QUE NO ME HA OIDO? ¡HE DICHO INMEDIATAMENTE!

El ministro se levantó con tanta fuerza y tan rápido que tiró el sillón al suelo y salió de la sala de reuniones como alma que sigue el diablo, hacia el despacho del secretario para que buscaran urgentemente a Revaj y lo trajeran a la sala de reuniones al momento, por lo que si tenían que movilizar a toda la policía la movilizara. Hecho lo cual regresó a la sala donde en ese momento el Lassyn Grumel Bludel suspendía la reunión hasta la llegada de Revaj y prohibía que nadie abandonara el Palacio Presidencial.

* * *

El ruido de las aspas de la nave le sacó de su ensimismamiento en el que estaba metido desde el momento en el que echó el anzuelo al agua, tal era que hacía rato que los peces se habían comido el cebo. Al levantar la vista vio que la nave era de la Policía, una de esas famosas naves de búsqueda que a la gente le gustaba ver en acción y que sin pensárselo dos veces aterrizó en mitad del jardín delantero de la casa de su familia donde se encontraba, con lo que ello conllevaba de destrozo del mismo y saltando al jardín un agente se dirigió hacia el lugar en la orilla del lago donde él estaba, terminando en su paseo con las últimas flores del mismo.

—¿Es usted Revaj? —preguntó el agente—. Si es así haga el favor de seguirme.

—¿Cómo que le siga? ¿A dónde? ¿Y por qué motivo?

—Tengo órdenes precisas de llevarle al Palacio Presidencial urgentemente. Quiera o no quiera, no le puedo informar de nada más.

—De acuerdo pero permítame recoger todo y guardarlo, seguido iré con usted —mientras recogía la caña y demás objetos de pesca—. Por cierto. ¿Quién va arreglar el jardín que usted ha destrozado? Mi madre se llevará un disgusto cuando lo vea así de estropeado, pues es ella la que lo cuida.

—No se preocupe por eso, mañana mismo vendrán jardineros que lo dejarán como estaba.

Después de un viaje a máxima velocidad aterrizan en el lugar apropiado para ello, en la parte trasera del Palacio, donde le esperaban para conducirle ante la presencia de Lassyn que al recibir la noticia de su llegada había vuelto a reanudar la junta con los ministros y asesores.

—Señor, el astrónomo Revaj —le comunicó el secretario.

—Que pase, a que espera, hace tiempo que tenía que haber llegado.

—Señor, soy Revaj —se presentó este una vez dentro de la sala de reuniones— astrónomo en el centro astral de Kandal. Creo que me ha mandado llamar.

—Claro que le he mandado llamar, sino, no estaría aquí en este momento. Queremos que nos informe de lo que sepa sobre el planeta errante. Pues hemos sabido que ha sido usted quien lo ha descubierto y seguido su trayectoria durante todo este tiempo.

Había llegado la noche con solo un ligero descanso cuando Revaj terminó su exposición con los nuevos datos de que disponía.

—¿Nos está diciendo que el planeta no chocará con los soles, destruyendo nuestro sistema? —le pregunta el Lassyn.

—Sí señor, está en lo cierto, el planeta seguirá frenando su velocidad hasta su completa detención quedando preso dentro de nuestro sistema solar.

—Bien entonces desde este momento se formará un departamento dentro del ministerio de ciencia y tecnología que se encargará del seguimiento y estudio de Errante y de lo que seré informado puntualmente de todas las novedades que acontezcan —y levantándose de su sillón con voz solemne—. Revaj, acérquese hasta aquí.

Cuando este se acercó le puso las manos encima de la cabeza y mirando a todos.

—Desde este día nombro a Revaj como jefe con plenos poderes del Complejo Astronómico de Kandal y del nuevo departamento que se encargará a partir de ahora del estudio y seguimiento del planeta Errante y seleccionará a cualquier persona que crea conveniente.

CAPÍTULO III

Quince años habían pasado desde que Lassyn le nombrara jefe del proyecto y durante todo este tiempo su única preocupación había sido Errante y la construcción de las naves capaces de ir y volver de él. En este tiempo Errante se había convertido en el nuevo planeta del sistema.

A una distancia de diez millones de kiantras, según las últimas fotos obtenidas con los nuevos telescopios con una potencia diez veces superior a todo lo conocido hasta entonces, habían descubierto unas extrañas construcciones esféricas de un kiantra de diámetro, más de quinientas de estas construcciones distribuidas a lo largo de toda la superficie del planeta. También salían en las fotos grandes torres con grandes antenas y una serie de casamatas cercanas a unos grandes tubos de distintos diámetros. Por si esto no fuera poco los detectores de neutrinos les mostraron en las pantallas la actividad de reactores nucleares, en funcionamiento en el interior del planetillo lo que les hacía creer firmemente que estaba o había estado habitado.

Todos estos hallazgos tenía que comunicárselos a Lassyn Grumel Bludel, así que había pedido se le concediera audiencia para informarle personalmente y pedirle permiso para empezar la construcción de una flota de naves según los diseños, capaces de ir hasta él y regresar con todos los conocimientos que pudieran conseguir.

Al finalizar dicha reunión no solo seguía siendo el jefe del proyecto sino que sus poderes eran ahora superiores si cabe, pues llegaban a las fábricas aeronáuticas en las que se empezaría la construcción en serie de las naves diseñadas por su equipo para recorrer la distancia con el mínimo de tiempo.

Cinco años habían pasado desde que se aprobó la construcción de las naves cuando se hicieron las primeras pruebas con éxito. A estas pruebas asistió el Lassyn que quedó satisfecho del resultado y llamó a Revaj para que le informara de las características de estas.

—Las naves como ha podido ver Su Excelencia son de forma lenticular alargadas, construidas a base de titanio y aluminio. Su flotabilidad se obtiene por medios de campos magnéticos de fuerza. Como podrá ver para paliar el elevado gasto de energía eléctrica, se han incorporado a las naves un gran reactor nuclear. Para despegar y aterrizar a plena carga estas aeronaves tienen que ser asistidas por un emisor de ondas energéticas emplazado en tierra.

—Me complace ver que los plenos poderes que le han sido concedidos se han usado para bien, y espero que en lo más pronto posible me traiga las pruebas definitivas de que Errante (como ya se le conocía) estaba o había estado habitado.

—No tiene por qué preocuparse. En cuanto se tenga noticias firmes en uno u otro sentido será inmediatamente informado. Yo personalmente se lo comunicaré...

Poco tiempo después despegaba hacia el espacio la segunda nave, esta completamente equipada, y juntas empezaron las prácticas definitivas y a partir de ese momento una nueva se incorporaba cada mes a la flota galáctica que se encargaría de ir hasta Errante a investigar. La primacía de las fábricas de naves sobre todas las demás era impresionante, la construcción de las piezas y restantes componentes era lo primordial en ese momento.

Por fin llegó el día señalado para la salida hacia el planeta Errante, las diez primeras naves perfectamente equipadas formaron fuera de la atmósfera del planeta. En tierra el Lassyn despedía a dichas naves con un discurso que logró encender a las masas que le aclamaban.

No mucho tiempo después las naves se iban acercando al planeta y a medida que esto sucedía el relieve de su superficie se les iba descubriendo con más claridad, una superficie con un sinfín de construcciones, todas ellas muy parecidas, que por su forma les hacía suponer que pudieran ser observatorios astronómicos, asimismo otras grandes moles que por la distancia no pudieron identificar.

Mientras en la sala de control todos comentaban los hallazgos que habían visto en la superficie del planeta, Revaj en su pequeño camarote repasaba todos los acontecimientos que desde la aparición del Planeta Errante hasta el momento actual en el que se dirigía hacia él, al mando de una expedición de diez naves diseñadas por un equipo de los mejores creadores de naves voladoras y con las cuales esperaba regresar cargadas de objetos de valor del planeta. Pues si había quedado una cosa clara en todo ello era que el susodicho planeta había estado habitado en algún momento de su errática existencia y si esto era así los conocimientos que esperaban conseguir harían que su planeta y sobretodo su país, alcanzaran cotas hasta ahora impensables. En estos pensamientos estaba cuando unos golpes en la puerta vinieron a sacarle de su ensimismamiento.

Y sacudiendo la cabeza, aprieta el interruptor del comunicador con el exterior del camarote.

—¿Quién es? ¿Qué sucede?

—Señor, me manda el comandante.

Y abriéndole la puerta del camarote que siempre tenía cerrada pues era muy celoso de su intimidad.

—Pase, no se quede en el pasillo. ¿A que se debe ese aporreamiento en mi puerta?

—Señor, el comandante me manda que le comunique que estamos a la distancia del planeta que usted dijo que se le avisara.

—Está bien, dígale que ahora voy al puente de mando —y lo despacho con un movimiento de su mano.

No habían pasado diez minutos cuando Revaj hacía su aparición en el puente de mando, dirigiéndose al comandante de la nave.

—¿Qué nuevas novedades tenemos desde que partimos?

—Señor, según las últimas fotos la superficie del planeta está literalmente cubierta de construcciones de distintas formas y tamaños.

—¿Se han identificado algunas de estas construcciones? —y diciendo esto se inclinó hacia la pantalla de una mesa para ver más de cerca lo que en ella salía.

—Sí señor. Creemos que una cantidad más que respetable de esas construcciones que están por toda la superficie son observatorios astronómicos, mírelos usted mismo —y le señaló con un dedo en la pantalla donde este miraba en ese momento.

—Como podrá ver, a parte de estas, también hemos identificado infinidad de rampas de proyectores esparcidos por toda la superficie de tal manera que según mi opinión no hay ni un antra de su superficie sin estar a resguardo de ellos.

—¿Y qué me dice de esas grandes superficies negras? ¿Las han identificado?

—No señor, lo único que le puedo decir es que hay quinientas según nuestras cuentas y hasta que no aterricemos no habrá manera de saber que son.

Seis boras más tarde y con el visto bueno de la nave que habían mandado por delante para investigar, todas excepto una que se quedó en el espacio tomaron tierra sin novedad.

La primera tarea consistió en la instalación del campamento con el material que traían preparado para poder pasar la primera noche en un mundo venido de no se sabe dónde.

A la mañana siguiente se reunieron los jefes de los distintos grupos para planear la acción a seguir. En esta se acordó distribuir al personal en varios grupos distintos, unos terminarían de montar el campamento, otros irían a investigar los edificios y demás construcciones y los últimos formarían un retén que se quedarían en el campamento, de reserva, y acudirían al lugar que se les necesitaran. Una vez descargado todo el material que traían las naves, salvo una que quedo en tierra todas las demás despegaron y se colocaron estratégicamente alrededor del planeta cubriendo toda la superficie del mismo.

A su regreso las patrullas de exploración compuestas en parte por militares, en parte por científicos, confirmaban las primeras apreciaciones que tenían sobre las construcciones, eran observatorios astronómicos y otras más pequeñas consistentes en rampas de proyectiles, así como de proyectores de rayos, también se encontraron con grandes fosos que en opinión de los científicos correspondían a toberas de propulsores de iones, es decir gigantescos motores de reacción de una potencia inimaginable para su tecnología. También describieron estos exploradores que las quinientas descomunales obras de ingeniería repartidas por todo el planeta estaban cerradas en forma de diafragma por gigantescas piezas de un metal desconocido que resistía los explosivos atómicos que le habían puesto.

Al día siguiente, una vez pasados a limpio todos los informes traídos por los exploradores, Revaj preparó una reunión para planear el siguiente paso a seguir. Con todos reunidos en la sala de asambleas de la nave que había quedado en tierra Revaj tomo la palabra.

—Señores, una vez estudiados los datos solo nos queda una acción que realizar si queremos saber algo más de las gentes que alguna vez poblaron este planeta errante, y es que los grupos salgan otra vez pero ahora solo investigarán los observatorios, abriéndolos y entrando en ellos como sea, a ver que hallamos. Si alguien encontrara algún pasadizo que se dirija hacia el interior del planeta, avisará a los demás y una vez todos juntos solventaremos quien baja a investigar y quién se queda de guardia. ¿Alguna pregunta?

—Señor, ¿qué le hace pensar que encontraremos algún pasadizo hacia el interior y que los seres que alguna vez habitaron este planeta lo hacían en cuevas?

—Capitán, dígame que hemos encontrado hasta ahora, nada, excepto los observatorios y las rampas de defensa. ¿Dónde piensa usted que vivían esos seres? ¿Flotando en el aire? ¿Alguna otra pregunta? No, pues cada uno con su grupo y que haya suerte.

Todos se levantaron y abandonaron la reunión yendo al encuentro de su grupo correspondiente. No había pasado mucho tiempo cuando uno de los grupos comunicó por medio de la radio que en el edificio que estaban en ese momento habían encontrado lo que buscaban, una puerta blindada tras la cual localizaron una escalera en forma de caracol que se hundía en las profundidades terminando en un pasadizo y al final de este otro pozo con escalera en el que no se veía final y sin luz. Por lo tanto tendrían que incluir en el material que trajeran, linternas y cuerdas por lo que pudieran encontrar.

No se demoraron mucho el resto de los grupos en acudir al observatorio y una vez acordado quien se quedaba de guardia empezaron a bajar por las escaleras hacia el interior. Después de varios días descendiendo dejando por el camino a los que no resistieron y con momentos en que todos estuvieron a punto de abandonar pensando que esa escalera no llevaba a ninguna parte, llegaron al final del pozo con la salida justo en otro edificio, al salir de este vieron asombrados un mundo totalmente diferente a lo que esperaban hallar.

Un mundo en el interior del planetillo, no una gran caverna como esperaban, con un gran sol artificial que daba luz y calor, grandes superficies de azulada agua, inmensos bosques, praderas y ruinas, ruinas por todas partes donde alcanzaba la vista. Una vez pasada la sorpresa del hallazgo, Revaj dio orden de montar el campamento.

Durante tres sert estuvieron investigando entre las ruinas y recuperando infinidad de metales apilándolos en grandes montones y otros objetos que consideraron de interés. Durante este tiempo los que se quedaron en el exterior habían conseguido reventar uno de los gigantes cierres en forma de diafragma, encontrándose con un pozo por el que podría pasar una de las naves. Dicho y hecho, la nave se introdujo hasta encontrarse al finalizar el túnel con un cierre como el del exterior, que también destruyeron entrando por fin en el interior del planeta.

Un sert más tarde después de estos sucesos, Revaj era recibido por el Lassyn Grumel Blude, en una ceremonia que fue transmitida a todo el planeta, por sus descubrimientos sobre el Planeta Errante y las mejoras que esto traería a Uhla, donde las materias primas empezaban a escasear, y sobre todo a su nación lo que sería para todos “Un Nuevo Amanecer” no solo en su historia, sino en la de todo el planeta Uhla, por todo lo cual le impuso la más alta condecoración de la nación.

FIN

UNA NUEVA OPORTUNIDAD

JESÚS MONREAL

Nota: para leer después del capítulo 1º de “El Imperio Milenario”

—¡Lancen! ¡Lancen por todos los tubos!

El comandante del crucero sideral “Cingla” desconfiaba de la fuerza nahumita que tenía enfrente. Después de aquellas dos primeras derrotas consecutivas hacía ya más de dos mil quinientos años, la armada redentora, a su regreso a Nahum, esperaba encontrar un conjunto de planetas donde la paz, la prosperidad y el progreso deberían haber alcanzado un nivel muy superior al conseguido en el autoplaneta viajero; pero no había sido así, el poder de Noreh había resurgido más fuerte y más cruel que nunca, sometió a los demás planetas y se autoproclamó como “El Imperio Milenario”. La armada Valerana se dispuso a poner fin a la injusticia, la opresión y a la esclavitud, pero tras un periodo tan largo de tiempo, donde cientos de miles de seres humanos no habían dejado de trabajar para el odiado imperio, los arsenales nahumitas estaban repletos y sus escuadras siderales eran numerosas y modernas. Valera no solo no pudo acercarse a Noreh, sino que su armada fue completamente derrotada. Ahora, tras casi cincuenta años de ausencia, regresaba dispuesto a invadir el planeta y deponer a los nahumitas de una vez por todas.

El comandante José Guardiola miraba atentamente el telémetro. El contacto entre los torpedos terrícolas y los nahumitas se estaba produciendo a una distancia intermedia de las dos flotas. Pero, a falta de otras disposiciones tácticas, el resultado de la batalla se determinaría por la cantidad de torpedos puestos en el espacio. El comandante lo sabía, y por eso no apartaba la vista del teleobjetivo. En cuanto la línea de resplandores atómicos se desplazara hacia un lado u otro, deberían de tomarse decisiones para compensar la parte más débil, si era propia; o incidir con más torpedos, si era la zona más frágil del enemigo.

Guardiola estaba seguro de su tripulación, de su magnífico barco, de su provisión de torpedos... pero, algo por dentro, le decía que la batalla no saldría bien. Su voz era enérgica y segura en todo momento, más no podía dejar de pensar en la torpeza de atacar a una armada del imperio que ya les derrotó una vez y que, desde hace unos cincuenta años, sabiendo que Valera volvería tras rearmarse, no habría dejado de fabricar más y más buques y torpedos. Por muy alto que fuera el rendimiento de las fábricas de Valera no podía compararse con la producción conjunta de varios planetas. Por eso desconfiaba.

El comandante del buque, y a la vez contralmirante de la vanguardia valerana, propuso a las encopetadas almirantes, consejeras de la superalmirante Irene Polaris, establecer un bloqueo o promover una guerra de corso antes de enfrentarse de forma total contra la escuadra nahumita, pero su propuesta cayó en saco roto, y todavía no se creía que le dieran la oportunidad de manejar su propio barco y de comandar la flota de vanguardia.

En ese momento, el oficial que controlaba el telémetro dio aviso de la dirección de la línea que marcaba la hoguera atómica.

—¡Señor! ¡La línea se desplaza a unos cien kilómetros por segundo...! ¡En nuestra dirección...!

—¡Maldita sea! ¡Ortiz comunique con nuestra almirante! —exclamó el comandante dirigiéndose al oficial de comunicaciones.

—¿Almirante...? Hemos recibido la señal del telémetro. La línea de batalla se acerca en esta dirección ¿Qué hacemos?

—En todo el frente ocurre lo mismo, Guardiola. Esperaremos a recibir órdenes del buque almirante. Pero mientras nuestra comandante decide qué hacer, sería conveniente que los próximos torpedos paquete que lanzasen desde la vanguardia sean programados para abrirse en abanico. Así conseguiremos que los torpedos nahumitas tarden algo más en alcanzarnos. Mientras buscaremos una nueva estrategia.

—Está bien. Ordenaré a nuestros buques que realicen la operación.

Al cabo de unos segundos desde los cien mil buques de vanguardia, salieron decenas de nuevos torpedos que al acercarse a la línea de choque, desviaron su trayectoria unos cuantos grados hacia arriba y otros tantos hacia abajo. Con lo cual, la línea blanca donde crepitaban sin cesar miles de torpedos se fue haciendo menos densa y más ancha. Ahora cada tres torpedos valeranos podían hacer frente a cinco nahumitas, por que aquellos, al explosionar contra sus enemigos, desprendían restos de metal que, en ocasiones, podían confundir a los cerebros electrónicos enemigos.

Pero no se podía dejar en manos de la suerte toda una batalla sideral. Las almirantes valeranas lo sabían y esperaban la orden que los sacara de este alivio provisional.

—¿Cómo habrán logrado reducir más los torpedos? —se preguntaba el comandante—. ¿Y si no fueran los proyectiles...? ¿Y si hubieran conseguido una manera más rápida de lanzar...? Nuestros buques tienen un tamaño parecido... Si salimos de esta, mi primo Antonio tendrá de qué ocuparse en Inteligencia Militar.

José Guardiola se sorprendió a sí mismo reprochándose cómo podía tener la cabeza en otros sitios en vez de en la batalla sideral donde Valera se jugaba la posibilidad de tener que retirarse de aquel sistema, quién sabía si para siempre.

Comprendió después que, la carga emocional, la tensión, buscaba un medio de escapar de su cabeza y que pensar en su primo, había sido la inocente estrategia de sus neuronas para sacudirse el azogue y dejar el cerebro listo para volver a ser capaz de tomar decisiones.

—¡Serviola! No deje de leer las variaciones que le muestre el vigía electrónico —su propia voz, grave y segura, le tranquilizó—. ¿Cuál es la provisión de torpedos en este momento, Ruiz?

—Hemos soltado el cuarenta por ciento. Deberíamos avisar a la segunda flota porque si esto sigue así, bajaremos al diez por ciento crítico en muy poco tiempo.

—Esperaremos las órdenes de la Superalmirante. Los torpedos paquete contra-buques sigan dejándolos para el final. Si no conseguimos adelantar las líneas los soltaremos también cuando llegue el relevo.

—¡Atención comandante! Una enorme oleada de torpedos ha sido detectada por el radar.

Guardiola se revolvió hacia la pantalla que mostraba con colores falsos, como la enorme línea de explosiones, primero compacta y estrecha y después, mucho más tenue al lanzar los torpedos terrícolas a sus extremos, se veía invadida en su centro por una miríada de puntos rojos, miles de puntos rojos. Cada uno de ellos representaba un motor de un torpedo nahumita. Estos, cuando estaban relativamente cerca, explosionaron repartiendo miles de torpedos de choque que al salir de sus máquinas nodriza se lanzaron contra la delicada línea central de torpedos terrícolas. Como la densidad de las armas terrestres era menor, los torpedos nahumitas barrieron a sus homónimos terrícolas en unos segundos, e ignorando los que estaban por encima o por debajo de ellos, se lanzaron a toda velocidad hacia el grueso de la armada valerana. Aunque los torpedos valeranos, al notar la enorme densidad de artefactos enemigos en el centro de la línea, se dirigieron hacia allí a toda velocidad, solo pudieron destruir una ínfima cantidad de ingenios enemigos.

El comandante todavía no se explicaba como habían conseguido lanzar tanto torpedo para mantener la hoguera atómica y al mismo tiempo acumular las reservas que ahora, al lanzarlas contra la flota valerana, habían roto el equilibrio definitivamente.

—¡Lancen, lancen por todos los tubos! Si es preciso agoten todos los torpedos de choque...

Los comandantes de los buques de vanguardia, aferrados al micrófono no cesaban de animar a sus hombres; y estos, a las máquinas de la que eran responsables; y estas cumplían con metódica eficiencia con su cometido: los torpedos surgían del almacén a la sala de torpedos, eran introducidos en los tubos y, prácticamente sin hacer comprobaciones de seguridad, sin ningún tipo de confirmación eran lanzados al espacio, donde avanzaban unos kilómetros y junto a los demás paquetes reventaban esparciendo su carga.

—Comandante dentro de unos minutos, si no hemos parado la avalancha, tendremos aquí a los torpedos nahumitas.

—Ya lo sé, López. Siga atento al radar a ver las evoluciones del enemigo.

Sin querer demostrar su temor, Guardiola se desesperaba al notar la falta de órdenes del buque insignia. Habían salido con miedo, aunque habían atacado primero. Era el momento de hacer algo. Si se quedaban allí, serían arrollados y ninguno sobreviviría.

Posiblemente era la ocasión de poner alguna distancia entre las dos flotas para tener tiempo de lanzar todos los proyectiles. O... acercar al propio Valera que con sus incontables tubos lanza-torpedos pudiera equilibrar la balanza pero, por desgracia, sabía que, aunque el coloso quisiera acercarse, no llegaría a tiempo.

—¡Malditos nahumitas! Parecen conocer nuestro volumen de lanzamiento, nuestra capacidad de almacenaje... hasta la cantidad de torpedos reducidos de nuestros paquetes.

—¡Atención, comandante! ¡Contacto radar! Una oleada de torpedos provenientes de nuestras líneas parece venir en nuestra ayuda. Nos rebasarán en unos minutos.

—Está bien, López. Piloto coloque el buque en posición para facilitar en paso de nuestras armas. Detengan nuestros lanzadores cuando estén a quince segundos de nosotros. En cuanto nos sobrepasen sigan lanzando.

La oleada terrícola atravesó la formación del comandante Guardiola y se dispuso al sacrificio ante la muralla de máquinas nahumitas. El contacto entre los torpedos fue aterrador, el universo parecía rasgarse en una grieta rojo-anaranjada de miles de kilómetros de longitud. La descomunal pavesa de luz muda y fría impresionaba todavía más, al pensar que tan descomunal herida era producida por ingenios creados por seres autoproclamados inteligentes.

Dentro del “Cingla”, la tripulación respiraba aliviada. Los refuerzos valeranos parecían haber restablecido el equilibrio por el momento. Las comunicaciones, hasta ahora repletas de datos técnicos, se volvieron más emocionales y de vez en cuando se oía algún comentario que mostraba la tensión contenida.

Pero el comandante, teniente en aquel primer enfrentamiento contra el Imperio Milenario, cuando el superalmirante Quesada apenas pudo salvar la mitad de sus quinientos mil buques, no las tenía todas consigo. Seguía sin fiarse. La nueva nube de brillantes relámpagos, más grande que las anteriores, pues el espacio donde se estaba dando era más reducido, no dejaba ver con claridad la evolución de la escuadra nahumita. El rosario de explosiones estaba demasiado cerca de la flota valerana, y el eco del radar se veía obstaculizado por la radiación y las ondas expansivas.

¿Qué estaban haciendo los hijos de Noreh, mientras ellos se las veían y deseaban para anular esta oleada de infernales máquinas destructoras?

La iniciativa hacía tiempo que había dejado de ser valerana.

—Comunique con la Almirante, Ortiz. Puede que ellos, desde una posición más alejada, vean mejor que nosotros.

Pero la comunicación no llegó a establecerse.

—Señor... —dijo el radarista con la cara demudada por la visión.

—¡Dios mío! —musitó el comandante Guardiola al volver la cabeza donde el técnico miraba.

Cuando el crepitar de la fantástica hoguera atómica parecía disminuir, una nueva y enorme muralla de torpedos nahumitas, hasta entonces ocultos por el brillo de la explosiones, se dirigía a toda velocidad hacia los sorprendidos buques terrícolas de la vanguardia. Definitivamente, los terrícolas, no podían ni imaginar cómo podían poner tantísimos torpedos en el espacio en tan poco tiempo.

Ya no importaban las comunicaciones, si no venían nuevas oleadas terrícolas estarían perdidos sin remedio. Las máquinas nahumitas acabaron en un abrir y cerrar de ojos con los torpedos valeranos que pudieron hacerles frente y entonces, como ya no tenían enemigos con quien enfrentarse, se dirigieron hacia la escuadra del comandante Guardiola.

El espacio se llenó de explosiones, los buques valeranos intentaban esquivar los negros y terribles cilindros haciendo grotescas piruetas mientras trataban de lanzar sus paquetes a la mayor velocidad posible. Pero estos tenían que salir de los tubos, desplazarse y luego estallar sembrando el espacio de chisporroteantes luces antes de que una máquina nahumita convirtiera en juguetes inútiles a miles de torpedos reducidos.

—¡Lanzad, lanzad! Repetía frenéticamente en su cerebro el comandante. Pero en tales circunstancias no se podía ir más deprisa.

—¡Comandante, Comandante! —gritó López. No son torpedos contra-buque. ¡Repito, comandante! ¡No son torpedos contra-buque!

La luz de la esperanza se encendió en la mente de Guardiola. Al no ser grandes torpedos sino pequeños proyectiles cuya única misión era destruir a otros torpedos de sus mismas características o a grandes torpedos contra-buques, tendrían una posibilidad de salir de esta. Contra este tipo de arma, la coraza de dedona de los buques podía resistir algún impacto siempre que no fuera repetidamente en el mismo sitio.

Puede que tuvieran tiempo para salir de allí porque, indudablemente, una montaña de enormes torpedos nahumitas revienta-buques vendría, tras esta oleada, sobre ellos. Después de ver lo que estaba sucediendo, los almirantes nahumitas, no dudarían en dar la puntilla a la desarmada fuerza terrícola.

En ese momento llegó la escueta comunicación del buque insignia de la Armada Valerana:

¡Retirada! Los nahumitas habían conseguido destruir las masivas oleadas de torpedos valeranos. Había ocurrido lo mismo en todo el campo de batalla. ¡Retirada!

—Señor, la superalmirante ha ordenado virar en redondo hasta alcanzar el resguardo de las baterías lanza torpedos de Valera.

Guardiola pudo ver cómo, antes de lo que jamás pudo imaginar, los pequeños torpedos nahumitas después de aniquilar a sus homólogos terrícolas, dejaban paso a un frente de miles de máquinas rabiosas formadas por incontables paquetes de torpedos contra-buque.

El enorme enjambre pasó sobre ellos, prácticamente sin hacerles caso, y cayó sobre el grueso del millón de buques cristianos. Cientos de buques fueron destruidos en el primer choque y otros cientos fueron alcanzados y averiados.

Los barcos trataban de poner el mayor espacio posible entre ellos y las aeronaves nahumitas, retirándose hacia Valera. Pero el giro en redondo lo único que les hizo fue perder la ínfima ventaja de velocidad inicial que llevaban, y la Armada Valerana quedó exhausta a merced de las escuadras enemigas.

El acorazado “Cingla” envuelto en una batalla desigual contra decenas de pequeños torpedos atómicos, saltaba y guiñaba hacia un lado y otro tratando de esquivar las acometidas de las agresivas máquinas enemigas. Pero eran demasiadas; un torpedo nahumita chocó contra la proa del buque.

¡Booom! A pesar del enorme estruendo, el barco resistió y su coraza, aunque dañada, no perdió toda su protección. El buque siguió navegando pero Guardiola sabía que un nuevo impacto provocaría grietas detectables por los cerebros electrónicos enemigos y estos no dudarían en dirigirse hacia la parte más débil, provocando su destrucción.

¡Huir! Eso es lo único que dominaba su pensamiento. Así salvaría la tripulación y el buque. Pero, ¿cómo?

Pensó en sus amigos, en los compañeros de otros buques que veía saltando de un lugar a otro... Algunos con terribles daños... Pero, no era momento de sentimentalismos sino de intentar salir de allí como fuera.

—¿Cuántos torpedos quedan, oficial?

—Solamente el doce por ciento, señor. De los cuales son solo el dos por ciento de torpedos de choque.

—¿Radarista? ¿Qué efectivos hay a nuestro alrededor?

—Señor...

—¡Maldita sea! ¿Cuántos hay? —Chilló Guardiola pensando que la reducida cantidad de torpedos aumentaba las posibilidades de no salir de allí.

—Señor de los cien mil solo quedan unos dieciséis mil ochocientos operativos.

—Comunique la orden de agruparse para protegerse.

Al cabo de unos minutos solo doce mil consiguieron agruparse. Seguramente no volvería a ver a sus amigos.

José buscaba... comparaba... hacía cálculos vertiginosos... ¡Cómo salir del atolladero...! Cada segundo que pasaba engrosaba la lista de los barcos destruidos o averiados.

—¡Atención! —gritó, mientras un escalofrío recorría su espalda al acordarse del “Juego del Huevo” que le gustaba practicar con los simuladores de la Academia del Aire, allá en Valera— transmitan la misma orden a los buques todavía operativos: Acérquense a nuestro barco todo lo que puedan.

—¡Atención! —volvió a gritar— oficial de armamento, programe los torpedos paquete que inicien una formación oval de diez mil kilómetros de longitud conforme vayan saliendo de los buques.

Al soltar los torpedos y no permitir que se alejaran del barco, una momentánea calma rodeó al crucero de Guardiola; mientras, el grueso de la flota valerana estaba siendo desarmada y destruida.

Alrededor del “Cingla”, se iba formando una especie de huevo con varias capas de torpedos, algo parecido a los cascos de una cebolla, Allí se iban introduciendo los cruceros supervivientes que, a su vez, engrosaban las capas con los últimos torpedos de sus almacenes.

Una nueva oleada de torpedos nahumitas llegó hasta la extraña formación, sin duda atraídas por la enorme densidad de máquinas terrícolas.

La formación oval iba desprendiéndose de sus capas superiores de torpedos sin que estos se alejaran más de lo previsto, a fin de no dejar hueco alguno por dónde el compacto frente enemigo pudiera pasar. En el interior los cruceros agotaban sus últimas armas engrosando las capas cada vez más finas de armas terrícolas.

Una vez que las desesperadas llamadas de Guardiola ya no obtuvieron respuesta, el contralmirante decidió acelerar la marcha en línea recta. Tal y como había querido comunicar con su almirante, él no se suicidaría dando la vuelta en redondo hasta Valera. Así, se lanzaron con su peculiar formación contra la escuadra nahumita y confiaba que las sucesivas capas de torpedos que les rodeaban consiguieran mantener a raya, mientras cruzaban, el farallón nahumita porque, definitivamente, sus provisiones de armas se habían agotado.

Pero la escuadra nahumita estaba intacta, y su provisión de torpedos no parecía tener fin. Antes de llegar al punto donde su velocidad les habría hecho inalcanzables a las máquinas de Noreh, fue volatilizad el último torpedo de la última capa que les había de proteger.

Guardiola dio un terrible puñetazo en la consola de mando: no había conseguido engañar al almirante nahumita. Sabiendo lo que se les venía encima pidió al oficial de comunicaciones que abriera la comunicación con todos los departamentos de su barco así como con los buques restantes de su escuadra.

—Os habla vuestro Contralmirante José Guardiola —dijo haciendo un gran esfuerzo para que su voz no resultara cavernosa y derrotada—. ¡Amigos! ¡Valientes amigos! Estamos desamparados. Habéis luchado bien pero nuestra última protección ha caído. Dentro de unos segundos nos alcanzarán cientos de torpedos enemigos. Quiero daros las gracias en nombre del pueblo de Valera y recordaros que vuestro sacrificio no será en balde, porque la injusticia y la barbarie siempre serán derrotadas. Revisad vuestras armaduras y rezad porque solo un verdadero milagro podría sacarnos de este aprieto.

—Ruiz. ¿A qué distancia está el enemigo...?

—¡Atención! ¡Serviola a comandante... Escuadra por demora 110. Identificada propia. Número: mil. Distancia 1005...

Guardiola frunció el ceño. ¿De dónde habrían salido?

—Ni siendo cien veces superior podrían hacer nada. Seguramente son restos de alguna flota que vienen a caer con nosotros. ¡Magníficos comandantes!

—¡Atención! Serviola a comandante... Distancia 0050.

—¿Cómo es posible? —dijo el oficial de comunicaciones— comandante, nada puede reducir la distancia detectada inicialmente en tan poco tiempo...

Guardiola tuvo un acceso de náuseas, como si toda la sangre se le hubiera subido de golpe a la cabeza.

—¡Conecte el visor central con las cámaras que quedan...!

El contralmirante y todos los operarios de la sala de mando se quedaron estupefactos: decenas de miles de barras de luz se clavaban como alfileres dorados en las negros acorazados nahumitas. Saltaban en pedazos a miles.

Pero en la sala de mando no tuvieron tiempo para reaccionar, ni de pensar qué podría ser aquello que les defendía de esa manera... El buque empezó a dar saltos tratando de esquivar los proyectiles nahumitas, pero sin la defensa de sus propios torpedos, todo acabaría pronto.

Dos terribles explosiones dejaron al buque sin gobierno.

—¡Informen de daños! ¡Informen de daños! —gritaba el oficial de seguridad, pero entre chasquidos eléctricos y palabras entrecortadas solo algunos departamentos pudieron comunicar:

—¡Apagado del motor, para evitar explosiones complementarias...!

—¡Sala de torpedos dañada al sesenta y nueve por cien...!

—¡Motores de dirección dañados! ¡Sin posibilidad de maniobra...!

Tras la enorme confusión el comandante Guardiola esperaba el golpe de gracia y se aferraba con una obstinada tenacidad a la barra de acero que se extendía delante de él, con la mirada fija en la única pantalla de televisión que todavía transmitía desde la proa del buque. Esperaba que con la última acometida nahumita no se salvara ni uno solo de sus aparatos. Pero la temida avalancha de destructoras máquinas negras no se producía. Pasaban los segundos... los minutos... ¿Dónde estaban los miles de torpedos que les aniquilarían?

—Ruiz, algo no va bien. Ya deberíamos estar muertos. ¿Qué fue de los torpedos enemigos? ¿Y de aquellas barras amarillas?

—Señor, con los dispositivos que disponemos actualmente no podemos detectar dónde están o de dónde provienen. Lo que parece cierto es que los torpedos que iban destinados a nuestra destrucción se han desviado en dirección a esas barras de luz. Parece que han sido apagadas una tras otra. Ya no se ven por ningún lado.

Pero, allá a lo lejos, se podían adivinar ocho o diez puntos rojos que identificaban a los torpedos nahumitas, y creyó que esa sería su última visión en esta vida...

Los torpedos se acercaban, se acercaban... Pero cuando estaban a punto de destruir al “Cingla” varios rayos celestiales amarillos y delgados, parecidos a barras metálicas acabadas de salir de una fragua, les hicieron explotar. Tan cerca sucedió que el pobre destructor, cabeceó como si hubieran estallado sobre su torturada superficie. Como las pantallas y el radar habían sido estropeados, no pudieron ver de donde habían salido, pero habría jurado que surgieron de estribor de su buque...

Con los motores averiados el barco siguió navegando por inercia. Iba acompañado por cientos de objetos, restos de la batalla espacial... De vez en cuando chocaban contra el casco del buque produciendo un argentino murmullo.

El comandante después de oír y no escuchar los informes de daños, y después de dar gracias a Dios por estar vivos, llamó a los supervivientes a la sala central. El barco estaba estable; no había riesgo de explosión inminente y como algunos compartimentos no habían sufrido daños, pudieron abastecerse de oxígeno. Una vez reunidos, empezaron a estudiar y calcular las posibilidades de supervivencia. Pero no se llevaban más de dos minutos de conversación, cuando vinieron a acordarse de las extrañas barras luminosas que les habían salvado la vida.

—¿Qué eran esos rayos...?

—¿Han desintegrado a los buques como los rayos-Z...?

—¿Qué fue de ellos...?

—Parecían provenir de objetos extremadamente pequeños. Puede que los tengamos grabados en el magnetoscopio.

—Intentemos pasar la grabación a la pantalla central.

Tras unos segundos aparecieron en la pantalla una serie de finas barras que parecían atravesar los torpedos y los buques nahumitas. Incrementando los aumentos del telescopio pudieron adivinar unos objetos, que desde tan lejos, como la luz solo iluminaba la parte donde incidía directamente, daban la sensación de parecer pequeños platos voladores con la característica cúpula central, pero algo más abultada.

—Sea lo que sea, si hubieran llegado antes...

—¿No serán platillos volantes thorbod? Ellos tienen más tirria a los nahumitas que nosotros.

—Han desaparecido. ¿Todos fueron destruidos?

—El radar no funciona, mi comandante. Podemos ver esto... porque el buque graba todos los avistamientos que el radar detecta, si no tampoco...

—No podemos volver por nuestros medios. Esperemos que sean de nuestra flota los que nos avisten primero.

—¿De nuestra flota...? Si ha quedado alguno...

—Entonces habrá que prepararse para caer prisioneros.

Transcurrieron unas cuantas horas y su viaje continuaba hacia el exterior del sistema solar de Noreh, cuando unos relucientes puntos lejanos se pudieron avistar dirigiéndose hacia el “Cingla”. El comandante, con la cámara de proa, pudo identificarlos como buques nahumitas.

—¡Ojalá pudiéramos pasar desapercibidos entre la chatarra espacial!

Conforme se iban acercando podían apreciarse sus tenebrosos contornos al recibir la luz del sol.

Estuvieron unos minutos delante del crucero valerano. Entonces iniciaron una maniobra que parecía para alejarse de allí. Pero Guardiola sabía que si se ponían de costado era para enviar algún mini-torpedo para acabar con ellos. Los nahumitas, sabía en el fondo, no querían prisioneros terrícolas, levantiscos y orgullosos. Iban ni más ni menos que a ser destruidos.

—Amigos... —musitó el comandante al ver decenas de luces brillar en sus negros costados.

En ese momento uno de los objetos que les acompañaban en su imparable viaje, chocó contra la lente de una cámara de babor. La pantalla se encendió. Los ojos de Guardiola y de todos los que pudieron observar el rectángulo luminoso, se abrieron de par en par: Un objeto casi circular, con una especie de huevo central, navegaba a su lado. Ahora se podrían apreciar los detalles que en la primera observación no podían concretarse. Del núcleo central parecía salir algún tipo de gas o de humo, por lo demás, no parecía afectado por otro percance. Parecía como si una esquirla de metal hubiera chocado contra la cabina central y hubiera muerto su tripulación o hubiera roto sus mecanismos.

Seguramente el comandante de la flotilla nahumita estaría preguntándose lo mismo que los estupefactos terrícolas. ¿Qué era aquello? Pero si era un buen comandante, no dudaría en destruir el extraño aparato antes de que sus terroríficos rayos aniquilaran su pequeña dotación.

Guardiola, aferrándose a un clavo ardiendo, pensó en el comportamiento de las extrañas naves. Atacaban a los nahumitas y les defendían a ellos... Y esta permanecía junto a los buques averiados... Tuvo una corazonada. ¿Sería terrícola...?

—Ruiz... ¿Este buque es de la nueva serie o de los antiguos modificados?

—Señor, sabe usted bien que los buques comandantes son antiguos modificados para aprovechar algo más su coraza y su capacidad de almacenaje...

—Entonces... Disponemos de emisor-transistor, ¿no?

—Pues sí, pero... seguramente, estará dañado y quién sabe si después de tanto tiempo funcionará...

—Vamos a tratar de localizar algún número, algún símbolo... de esa extraña nave. Y vamos a intentar comunicar con ella.

—Esa nave... ¿Es nuestra...?

—No lo sé. Pero el comandante nahumita que está allí fuera puede que decida destruirla y nuestra salvación se reducirá a menos de cero.

El oficial se dirigió hacia la consola y encontró la clave de acceso. La puso en funcionamiento alabando a su santo preferido y dejó el emisor-transistor listo para establecer la comunicación. Mientras, los demás consiguieron ver junto a unos extraños símbolos, unos signo que vagamente parecía letras y números... Letra “n”, “h”, el número “1”...

Ruiz tecleó los símbolos más parecidos de los que disponía, pero el resultado fue negativo. Por la pantalla vieron como nuevos chisporrotazos azulados salían de la carlinga oval del extraño aparato. Pero la pantalla se puso en verde y apareció el escudo de la Federación.

—¿La Federación...? —Se preguntaron todos a coro

En ese momento el comandante nahumita, sobresaltado por los destellos del aparato desconocido, se dispuso a lanzar para destruir el extraño artilugio y asegurarse, de paso, que los buques averiados que por allí se veían quedaran inutilizados para siempre.

Los torpedos nahumitas se dirigieron como exhalaciones hacia el grupo de restos donde se encontraba el “Cingla”... Entonces, desde la pequeña nave, desde la parte frontal del semicírculo de su estructura, brillaron un buen número de barras de luz delgadas y brillantes que cayeron sobre los sorprendidos buques nahumitas y sus torpedos. Algunos reventaron al ser atravesados, y con su onda expansiva removieron los centenares de trozos de chatarra espacial en un caótico caos.

El comandante Guardiola y sus oficiales quedaron estupefactos. La pequeña aeronave desapareció de la pantalla al girar el buque.

—¡Ha desaparecido...! —dijo Ruiz innecesariamente —¿Era terrícola?

—Lo que es seguro es que no es nahumita.

Deberíamos de volver a pensar en los thorbod...

—Que los thorbod nos ayuden a nosotros para quitarse de en medio a sus ancestrales enemigos me parece bastante raro. Ellos nos hubieran dejado que nos aniquilásemos mutuamente antes de intervenir.

—Ahora este rosario de explosiones atraerá a otros buques nahumitas. Nuestra situación no ha variado, pero por lo menos aún estamos vivos...

Al cabo de unos minutos a desesperación volvió a sus rostros, pues con el giro del buque podía observarse una nebulosa, una miríada de puntos provenientes de donde se dio la batalla. Con cada pasada se podía apreciar como su tamaño iba aumentando rápidamente. Por la densidad que mostraban no debían de ser menos de cien mil.

—¡Toda una flota sideral...! Ahora sí estamos perdidos aunque estuviera esa pequeña navecilla. ¿Alguien la ha vuelto a ver?

Nadie respondió. El “Cingla”, terriblemente dañado, continuaba girando y así seguiría por los siglos de los siglos si otra fuerza contraria y de la misma intensidad no le afectaba.

La escuadra nahumita se acercaba a terrible velocidad. No tardarían en lanzar sus torpedos para rematar a los maltrechos buques terrícolas. Pero, ante los asombrados ojos de los astronautas valeranos, pasaron decenas de escuadrillas de buques negros y otros con el amarillo habitual de la dedona, sin lanzar ni un solo torpedo. Con cada giro del “Cingla” vieron alejarse más y más a sus odiados vencedores.

—¡Miren esto! —gritó un oficial, señalando la maltrecha pantalla de televisión de estribor.

Lo que se veía, en una de sus esquinas, a cada giro, era una luna creciente...

—¡Valera!

Un grito de júbilo invadió cada rincón del malhadado buque, y era de suponer que ocurría lo mismo en las demás naves valeranas.

—¡Valera viene a por nosotros...! Por eso huían esas ratas...

—Intentemos hacer alguna señal, aunque sea con los proyectores de rayos-Z...

Pero no hizo falta, conforme Valera se acercaba se iban viendo decenas de torpedos en estado de guardia y espera, sin enemigos a quién dirigirse. Por eso escapaban los nahumitas, era imposible hacer frente a la eternidad de torpedos que el coloso podía despachar al espacio.

* * *

Tras dos horas de rescate, los astronautas del “Cingla” fueron puestos a salvo.

La derrota había sido aplastante. Del millón de aparatos valeranos apenas se habían salvado unos ciento cincuenta mil... Pero gracias a la intervención de las misteriosas navecillas en forma de herradura, los terrícolas tendrían una nueva oportunidad de acabar con el Imperio Milenario. Los formidables “omega”, pues esta era su denominación, habían sido dirigidos por los exiliados de La Tierra. Estos, expulsados del Sistema Solar por los sadritas, de quienes copiaron la tecnología de la “luz sólida”, buscaban al autoplaneta Valera para informar y reconquistar su patria chica, su querido Reino del Sol.

A Guardiola. Uno de los ochenta caballeros...

CONTINÚA... L

TIEMPOS INTERESANTES

CARLOS ALBERTO GÓMEZ

EL aerobote volaba sobre un terreno de absoluta devastación. Apenas tres semanas antes sobre aquella abrasada superficie, de la que todavía se desprendían acres fumarolas, los poderosos ejércitos terrícolas y thorbod se habían enfrentado con una violencia inimaginable hasta la derrota y rendición incondicional de las fuerzas de la Bestia Gris.

En algunas zonas del escenario de la contienda ya comenzaba a operar la impresionante maquinaria que se dedicaba a limpiar el suelo y la atmósfera de la radioactividad desprendida por la detonación de los millones de cabezas de guerra atómica que se habían cruzado entre los dos ejércitos en liza. Por fortuna para la Tierra, y también para Marte que se había llevado su parte del león en aquella orgía de destrucción, las armas empleadas liberaban una cantidad moderada de radiación y muy pocos residuos contaminantes, por lo que sus efectos eran relativamente sencillos de eliminar a corto plazo. Era muy probable que en poco más de un año, todo hubiera vuelto a la normalidad reinante antes del ataque.

Todo excepto los miles de millones de muertos, naturalmente.

El aerobote trazó un giro alrededor de una de las máquinas de descontaminación y descendió a pocos metros de la superficie, enfilando hacia una inmensa compuerta que acababa de abrirse en el suelo y que mostraba la luminosa entrada de un amplio túnel. La navecilla, que llevaba los emblemas de la Armada Sideral en sus costados, se introdujo sin vacilar por la abertura.

Tras detenerse en una cámara de descontaminación, donde fue rociado con abundante agua y productos químicos limpiadores, el aerobote aterrizó por fin en la zona de aparcamiento de la ciudad subterránea. La escotilla se abrió y un hombre alto y moreno, vestido con uniforme de almirante de la Armada Sideral, descendió ágilmente por la escalerilla y se dirigió hacia un automóvil que le esperaba y que, nada más acomodarse en su interior, se puso en marcha, perdiéndose por los laberínticos túneles de acceso de la ciudad subterránea, en dirección al edificio del Cuartel General del Ejército.

—Señoras y caballeros, tenemos un problema. Quien así hablaba era el hombre que presidía la reunión, el mismo que hacía unos minutos acababa de llegar a la ciudad a bordo de un aerobote, y que no era otro que Miguel Ángel Aznar y Aznar. El hombre simultáneamente más aborrecido y venerado en el Reino del Sol. Aborrecido, porque durante años había dedicado la mayor parte de los recursos industriales de tres planetas a la construcción de una poderosa Armada y Ejércitos, a expensas de las necesidades del pueblo. Venerado, porque esas mismas acciones habían evitado que la raza humana pereciera bajo el implacable yugo de la Bestia Gris.

—¿Solo uno? Eso es una novedad —apuntó con sorna el general José Luis Balmer, cuñado de Miguel Ángel. Un coro de risas se alzó entre los reunidos.

—Muy bien, José Luis —le riñó suavemente Miguel Ángel—. Corrijo. Estos son tiempos interesantes y tenemos un montón de problemas, pero ahora vamos a dedicarnos a uno en concreto: los thorbod.

El almirante hizo una pausa mientras recogía un abultado dossier situado frente a él y lo abría, invitando a hacer lo mismo a los demás con sus respectivas copias.

—Como todos ustedes saben, tenemos en la actualidad aproximadamente dos millones de prisioneros thorbod. Que sepamos, es la primera vez que los hombres grises se han rendido en masa sin luchar hasta el último aliento. La pregunta es ¿por qué? En este dossier tenemos algunos datos que ha conseguido reunir el Servicio de Inteligencia Naval. Miren la página treinta y cuatro.

Se produjo un crujido de hojas de papel, mientras todos buscaban la página indicada.

—Según esto —señaló el general Sueiro tras terminar la lectura—. Nuestras fuerzas siderales no pueden garantizar que toda la flota thorbod haya sido destruida. ¿Quiere eso decir que algunas de sus naves de guerra pudieron escapar?

—Sus naves de guerra no tienen importancia, general —respondió Miguel Ángel—. Nunca conseguirían llegar hasta los planetas thorbod. Ninguno de esos cruceros puede llevar suministros suficientes para un viaje tan largo. Pero sus autoplanetas son otra cuestión. Si sigue leyendo hasta la página treinta y siete, verá que tampoco hemos podido averiguar si todos ellos fueron destruidos. Tenemos confirmación de cincuenta y dos derribos por parte del Ejército y durante el combate con nuestra flota fueron eliminados aproximadamente ochenta y cinco mil. El resto suponemos que fue destruido por los propios thorbod después de su rendición. Todos ellos fueron lanzados contra el Sol una vez que sus tripulantes los abandonaron, pero no podemos confirmar que todos ellos fueran vacíos ni que todos cayeran en nuestra estrella. Es muy probable que alguno o algunos la rodearan y se alejaran en dirección al espacio profundo. Es muy revelador que entre los prisioneros no figure ningún oficial de rango superior al de capitán de navío, o comandante del ejército. Todos los altos mandos sencillamente han desaparecido. La hipótesis del Servicio de Inteligencia es que la rendición fue una excusa para entorpecernos y ganar tiempo. Si hubiesen recibido órdenes de luchar hasta el fin, como sucede habitualmente, les hubiésemos machacado por completo. Al rendirse y provocar un alto el fuego ganaron un tiempo precioso y, simultáneamente, nos crearon un problema añadido para controlar y manejar el proceso de rendición.

—¿Y no es más probable que los oficiales que faltan se hayan suicidado junto con sus naves? Se sabe que en alguna ocasión los thorbod han preferido suicidarse a caer prisioneros —apuntó el almirante Andrade.

—Es posible que en algunos casos muy concretos haya sucedido así —concedió Miguel Ángel—. Pero no debemos olvidar que la disciplina entre los thorbod es más que espartana. Si se les ordena rendirse, lo harán, a despecho de sus deseos. Si se les ordena luchar hasta la muerte obedecerán sin rechistar. Si ha habido autoplanetas que han escapado está muy claro que lo han hecho bajo órdenes directas del Alto Mando thorbod. Quizá ahora mismo haya una flota de varios cientos de autoplanetas con lo más selecto de los oficiales grises alejándose a toda máquina hacia sus planetas, o hacia cualquier otro destino desconocido para nosotros.

Andrade dio un puñetazo en la mesa.

—¡Pues que se larguen y no vuelvan! —rugió—. A pesar de que nos pillaron por sorpresa les hemos demostrado que no somos una presa fácil. Si vuelven a intentarlo les volveremos a dar una buena paliza.

—En cualquier caso, la posibilidad de que algunos hayan escapado es un motivo para no bajar la guardia —afirmó José Luis—. Si algunos han conseguido huir, pueden tardar dos, diez mil o un millón de años en volver... pero lo único seguro es que lo harán. Los thorbod no creen que el espacio sea lo bastante grande como para compartirlo con nosotros, a no ser desde el punto de vista de amo y esclavo, naturalmente.

—El general Balmer tiene razón —aprobó Miguel Ángel—. Si unos cuantos thorbod han conseguido escapar, de una forma u otra volveremos a saber de ellos. Pero no nos corresponde a nosotros solucionar ese problema. Serán nuestros descendientes quienes tendrán que ocuparse de ellos en el futuro, si llega la ocasión. Lo que nos deja a nosotros con la segunda parte del problema. ¿Qué vamos a hacer con esos dos millones de prisioneros? Por el momento están retenidos en distintas bases de la Armada y el Ejército, pero no podemos dejarlos allí para siempre.

—Si se trata de elegir, yo voto por ejecutarlos a todos —afirmó el general Sueiro—. Los reunimos en un lugar desierto, hacemos estallar una bomba atómica sobre ellos y asunto resuelto.

—¡Pero hombre, no seas bestia, Fernando! —estalló José Luis Balmer, lanzando una mirada asesina a su compañero de armas—. ¿Cómo vamos a hacer algo así?

—¿Qué? ¡cómo! —rugió el interpelado—. ¡De la misma forma que ellos lo hicieron con la colonia en Exilo y en el resto de los planetas thorbod! ¡De la misma forma que cuando lanzaron su ataque sin previo aviso contra nuestras ciudades! Según los cálculos más optimistas, el ataque de la Bestia nos ha costado más de veinte mil millones de muertos. ¡Veinte mil millones! Y de la mayoría de ellos no hemos podido encontrar ni siquiera los restos —el rostro del general se iba poniendo cada vez más rojo por la ira—. Los que no fueron incinerados en los primeros bombardeos atómicos, fueron completamente devorados por los hombres planta en los combates que se libraron durante la guerra. No existe una sola familia en todo el Reino del Sol que no tenga que lamentar la pérdida de algún familiar o amigo, y no creo que nadie proteste demasiado si exterminamos a todos esas bestias que están en nuestro poder. Se rindieron sin condiciones ¿no? Pues tenemos todo el derecho del mundo a hacer lo que queramos con ellos.

—Cálmese Sueiro —contemporizó Miguel Ángel—. Todos sabemos por lo que han pasado usted y su familia, pero no podemos ejecutar así como así a dos millones de prisioneros. Yo ya he luchado antes contra los thorbod. Incluso los he matado cara a cara, pero debo confesar que no tengo estómago suficiente para ordenar fríamente la muerte de dos millones de prisioneros indefensos, aunque sean hombres grises, si no es absolutamente necesario. Al fin y al cabo ellos son soldados que cumplían órdenes y por ello merecen nuestro respeto. Ya sé que si la situación fuera inversa los thorbod, e incluso los nahumitas, no vacilarían en exterminarnos, pero nosotros no somos así. Y no es que seamos mejores que ellos. Hemos aniquilado razas enteras y bombardeado ciudades cuando ha sido necesario, pero la violencia gratuita no va con nosotros. Es lícito llevar a cabo acciones decisivas cuando está en juego la supervivencia de nuestro pueblo, pero ahora mismo no obtendremos ningún beneficio matando a esos prisioneros.

—Salvo el beneficio de nuestra propia tranquilidad —insistió el general—. ¿Qué sugiere usted entonces que hagamos con ellos? —continuó con sorna—. ¿Integrarlos con el pueblo? ¿O dejarles algunos de nuestros autoplanetas para que puedan empezar una nueva vida en otro sistema solar?

—Desde luego que no —se opuso Miguel Ángel con energía—. Por propia experiencia sé que la convivencia entre dos razas que tienen deudas de sangre no es nada fácil. Los ciudadanos del Reino del Sol no lo tolerarían... ni yo tampoco. Y desde luego, sería imprudencia criminal dejar en libertad por el espacio a millones de thorbod. La posibilidad de un retorno de la Bestia se convertiría en una total certeza si les dejamos marcharse. Eso está descartado. Nunca saldrán de nuestro sistema solar.

—¿Y entonces qué hacemos? —terció la almirante Pilar Escribano, conocida como La Pelirroja entre sus compañeros, debido al rabioso color de sus cabellos.

—Entonces —musitó José Luis—, creo que solo nos queda una opción. La misma que eligieron nuestros antepasados después del ataque nahumita: aislarlos y encerrarlos hasta que mueran. Si finalmente resulta que nuestros prisioneros consisten en lo último que queda de la raza thorbod, debemos evitar a toda costa que vuelvan a expandirse por el espacio.

Un ominoso silencio cubrió la habitación, envolviendo a los presentes al pensar en lo que implicaban las palabras del general.

—Encerrarlos hasta que mueran —repitió La Pelirroja en voz baja—. Cadena perpetua. Estamos hablando de exterminio a largo plazo. Quizá los thorbod nos estarían más agradecidos si les ejecutáramos limpiamente.

—Yo creo que José Luis tiene razón —respondió Miguel Ángel—. La cadena perpetua es la única alternativa civilizada que nos queda y quizá la que comporte más clemencia por nuestra parte, teniendo en cuenta que no podemos dejarlos libres. Me temo que por primera vez en miles de años tendremos que crear campos de concentración. No estoy hablando de campos de trabajos forzados ni de torturas, sino simplemente de espacios donde mantenerlos controlados hasta su muerte. Serán tratados con corrección pero no podrán salir del recinto donde les confinaremos, y si alguno de ellos desea poner fin al cautiverio suicidándose... no se lo vamos a impedir. Pero será su elección, no la nuestra.

—Bueno, ¿y dónde construiremos esos campos de concentración? —preguntó el general Vela—. Creo que está descartado hacerlo en la Tierra, Venus o Marte. Sería demasiado peligroso y una fuente constante de disturbios.

—Tiene usted razón, general. Necesitamos un lugar habitable en el Reino del Sol, y creo que solo hay un sitio donde se podrían construir ese tipo de instalaciones sin demasiadas dificultades. Naturalmente, estoy hablando de Ganimedes.

—Ganimedes, sí. Es una buena elección —aprobó el vicealmirante Hidalgo—. Tiene atmósfera respirable y eso evitará tener que construir instalaciones presurizadas o aparatos de soporte vital complejos.

—Si me permiten un momento —interrumpió un hombre vestido de civil que no había abierto la boca hasta ese momento—, creo que no se han parado a pensar en un detalle muy importante.

—¿Qué quiere usted decir, profesor Castillo? —preguntó Miguel Ángel, frunciendo el ceño.

—Pues que debemos recordar que los thorbod son hermafroditas y se reproducen de forma autónoma. Aunque con lentitud, continuarán teniendo descendencia, y el resultado final será que no solo no nos libraremos de esos dos millones de hombres grises sino que, con el tiempo, llegarán a ser muchos más.

—¡Demonios, tiene usted razón! —ahora había un gesto de fastidio en el rostro de Miguel Ángel—. No había pensado en eso.

—Por supuesto que si tuvieran dos sexos como todo el mundo podríamos internarlos en diferentes campos y solucionar la cuestión —intervino José Luis—, pero así... ¿cómo vamos a impedir que se dediquen a hacer... lo que quiera que hagan para tener pequeños thorbod sin parar?

—Pues tendremos que encontrar alguna manera de evitarlo —dijo Miguel Ángel, medio sonriendo ante la salida de su cuñado—. Si matar prisioneros ya es bastante malo, imagínense hacer lo mismo con recién nacidos. Antes de eso prefiero la solución de la bomba atómica en este momento. Pero me resisto a tener que ejecutarlos sin más, tiene que haber alguna solución —insistió—. Profesor Castillo, en esto estamos en sus manos. ¿Hay alguna manera de impedir que un thorbod se reproduzca?

El famoso biólogo, que años antes había sido compañero de Miguel Ángel y José Luis durante su destierro en los planetas thorbod, adoptó un aire doctoral antes de responder.

—Bueno, como ya saben conocemos muy bien la fisiología de los hombres grises. Por lo menos tan bien como ellos conocen la nuestra. Sabemos que entre los thorbod se produce un cierto intercambio de material genético, mediante un procedimiento que ahora no viene al caso explicar, por lo que la primera precaución sería aislarlos de forma individual, con todos los problemas que ello nos causaría. Pero lo cierto es que esa solución no sería demasiado eficaz. Como ya dije antes, un hombre gris puede reproducirse de forma totalmente independiente sin la ayuda de otro congénere. Un solo thorbod ya tiene la capacidad para engendrar descendientes, y lo mismo ocurre con cada uno de esos descendientes. Bien es cierto que eso produciría a la larga una cierta degeneración en los recién nacidos, algo parecido a nuestros problemas de consanguinidad, pero eso solo complicaría todavía más la situación, ya que podríamos acabar con una población de seres con mutaciones o enfermedades de nacimiento —hizo una pausa mientras se pasaba la mano por los ralos cabellos, que ya empezaban a clarear en la coronilla—. Sin embargo —continuó—, sabemos que existe una manera de bloquear su proceso reproductivo. Disponemos de algunos antiguos textos de medicina thorbod donde se dice que utilizaban métodos anticonceptivos en las ocasiones en las que era necesario evitar el nacimiento de nuevos individuos, a menudo durante sus prologadas exploraciones espaciales. Naturalmente nuestro método, a diferencia del suyo, debe ser totalmente irreversible, o de lo contrario no serviría para nada.

—Castillo —afirmó Miguel Ángel impresionado—, algunas veces ustedes los científicos me dan miedo. ¿Y dígame, disponemos de ese método?

—Pues en realidad sí, lo tenemos. Era un proyecto de investigación que llevábamos a cabo en la universidad antes del ataque, y que terminamos poco antes de finalizar la guerra. Pero también debo advertirles que creemos que tiene un importante efecto secundario.

—¿Y es?

—No lo sabremos con seguridad hasta que lo probemos, pero calculamos que la esperanza de vida de los afectados se reducirá enormemente. El desequilibrio hormonal que vamos a producir en su fisiología es tan intenso que los hombres grises sometidos al tratamiento no llegarán a vivir más de treinta o treinta y cinco años.

Un silencio de muerte se extendió por la sala, roto únicamente por el nervioso roce de los cuerpos sobre los sillones en los que estaban acomodados.

—Treinta y cinco años —murmuró José Luis—. Eso sigue siendo mejor que la ejecución inmediata, vamos creo yo.

—Yo también lo creo así —afirmó con rotundidad Miguel Ángel—. Y si es la única forma de mostrar cierta clemencia con los thorbod, así lo haremos. Profesor Castillo, ¿puede asegurarme que ese... anticonceptivo funcionará?

—Confío plenamente en que sí. De cualquier forma, lo sabremos si no nace ningún thorbod en los primeros cinco años. Si falla...

—Si falla —atajó Miguel Ángel—, siempre nos quedará el recurso de lanzar una bomba atómica sobre sus cabezas, no soy tan ingenuo como para abandonar totalmente esa opción —movió la cabeza apesadumbrado—. Y si no tenemos más remedio... —la frase quedó en el aire, pero todos supieron lo que quería decir. El almirante hizo una pausa de algunos segundos antes de continuar—. ¿Alguien tiene alguna otra pregunta? ¿Alguna otra propuesta? —Preguntó finalmente mientras lanzaba una mirada interrogadora a los reunidos, que se miraron a su vez unos a otros sin decir nada—. ¿No? —Prosiguió—. Muy bien. Entonces presentaré un informe de todo esto al Gobierno Federal en la sesión de mañana —Miguel Ángel se levantó, siendo imitado por todos los demás—. Pueden retirarse, la reunión ha terminado.

Ganimedes, el tercer y mayor satélite de Júpiter, tiene un diámetro de 5262 kilómetros, mayor incluso que el planeta Mercurio, y es también el cuarto y más lejano cuerpo del Reino del Sol en tener una atmósfera respirable. Sucesivas guerras y conflictos habían respetado casi totalmente aquel pequeño mundo, a pesar de lo cual sus habitantes eran escasos y se reducían en la actualidad a las guarniciones de la Armada Sideral y el Ejército acantonadas en él. Hacía miles de años los thorbod, utilizando esclavos humanos y saissai, habían explotado intensamente los yacimientos de dedona que se encontraban en aquella luna. Era de una justicia poética que los prisioneros thorbod acabaran sus días en el mismo mundo donde tantos millones de esclavos habían derramado su sangre extrayendo el preciado mineral para ellos.

El cuerpo de ingenieros del Ejército había estado muy ocupado construyendo un gigantesco campo de concentración en la zona habitable de Ganimedes. Sobre una superficie de cien kilómetros cuadrados, se había dispuesto alojamiento para los dos millones de prisioneros thorbod, así como pequeñas zonas de jardines y distintas instalaciones para su ocio. Cada poco trecho las zonas habitables estaban divididas por alambradas de metal electrificadas de quince metros de altura, dimensiones necesarias puesto que en la débil gravedad de Ganimedes, aproximadamente la mitad que la de la Tierra, era relativamente sencillo para un thorbod saltar más de siete metros sin problemas. Para pasar de unas zonas a otras se habían dispuesto aberturas que podían cerrarse con puertas deslizantes en caso de ser necesario. Todo el perímetro del campo, de cuarenta kilómetros de longitud en su interior, estaba rodeado por una doble alambrada también electrificada de veinte metros de altura y vigilada por innumerables cámaras de televisión, detectores de infrarrojos y micrófonos, conectados a una computadora que señalaría al instante cualquier anomalía que se produjese. Por si ello fuera poco, por la zona libre entre ambas alambradas, de cincuenta metros de ancho, patrullaban más de mil tarántulas robot que dirigían su electrónica mirada hacia la verja interior, vigilando sin tregua cualquier posible intento de fuga. Los cañones de aquellas tarántulas no estaban armados con proyectiles atómicos como era habitual, sino con proyectiles de fragmentación antipersonal, especialmente diseñados, capaces de descargar una auténtica nube de mortal metralla sobre blancos no protegidos por armaduras de diamantina. Se había elegido utilizar tarántulas en lugar de los más modernos soldados robot de forma humanoide por una cuestión más que nada psicológica de cara a los prisioneros. Un soldado robot, con sus dos metros de altura, es de la estatura aproximada de un thorbod de tamaño medio, pero una tarántula robot es un auténtico monstruo de seis metros de largo por diez de ancho con las patas totalmente extendidas. Su sola presencia es capaz de atemorizar al más pintado. Otras tarántulas menos numerosas, estas pesadamente equipadas con sirenas de ultrasonidos, potentes focos, lámparas estroboscópicas y grandes megáfonos capaces de emitir ruidos insoportables, vigilaban por la parte de fuera de la verja exterior con el fin de poner en fuga a los numerosos reptiles y otras criaturas salvajes que intentaban acercarse a ella, mientras enormes máquinas desbrozadoras y taladoras se encargaban de mantener libre de vegetación un espacio de cien metros de ancho todo alrededor de la alambrada exterior. Además, para evitar la construcción de un túnel, todo el campamento había sido construido sobre una plataforma metálica de metal de 110 kilómetros cuadrados, enterrada dos metros bajo el suelo. Para fabricar dicha plataforma se había utilizado la misma técnica que le empleada para construir las cubiertas de los discos volantes, que tenían un tamaño similar. Por su parte inferior, las alambradas estaban firmemente sujetas a la plataforma mediante soldaduras atómicas de forma que, sin herramientas pesadas, eran imposibles de mover.

Por si aquellas medidas de seguridad no fueran suficientes, la única forma de llegar al campo era por vía aérea, ya que este se encontraba a varios cientos de kilómetros de la base del ejército más cercana y estaba totalmente rodeado por la espesa vegetación de Ganimedes. En el muy improbable caso de una fuga, nada ni nadie podría sobrevivir demasiado tiempo perdido en aquella jungla plagada de alimañas de todos los tamaños.

El acceso aéreo lo formaba una pista de aterrizaje sita en la parte superior de una inmensa torre circular, de más de trescientos metros de altura y doscientos de diámetro, que ocupaba el centro del campo. Allí era donde se encontraban las fábricas de alimentos, de productos básicos, los generadores de ondas energéticas que enviaban electricidad a todo el campamento y todo lo necesario para mantener a una ciudad de dos millones de habitantes. En aquella ciudadela residía también la guarnición del Ejército que se ocupaba del mantenimiento y control de las instalaciones. Varios ascensores de carga, que corrían por el exterior de la estructura para su mejor vigilancia, eran las únicas vías de acceso desde la torre a la superficie propiamente dicha. En la parte baja de la ciudadela, una enorme estación de distribución y gran número de pequeños trenes automáticos se encargaban de distribuir las mercancías hasta el último rincón del campo.

El día de la inauguración de las instalaciones, bautizadas como Campo Weyler a instancias del sarcástico general José Luis Balmer, un grupo de autoridades civiles y militares se encontraba reunido en la pista de aterrizaje, observando a un gran aerobote de carga del que descendía el primer contingente de prisioneros thorbod. Los hombres grises avanzaban con la cabeza gacha, conscientes de la suerte a la que habían sido condenados por los humanos. Se introdujeron en uno de los ascensores y descendieron lentamente hacia la superficie. Hacia su destino.

Tras aquel primer cargamento testimonial de prisioneros, y una vez que los invitados a la inauguración se hubieron marchado, comenzó por fin el verdadero desembarco. Un pequeño punto negro apareció en el cielo y comenzó a aumentar de tamaño, haciéndose más grande a cada segundo que pasaba. Era un gigantesco disco volante de doce kilómetros de diámetro que descendía desde su estacionamiento en órbita para colocarse sobre el centro del Campo Weyler. La nave era tan gigantesca que cubría el campo por completo, impidiendo que la luz del Sol llegara a la superficie. De su parte central comenzaron a descolgarse plataformas de carga llenas de prisioneros thorbod fuertemente vigilados por un contingente de tarántulas robot y soldados de la infantería aérea que revoloteaban sin cesar por todas partes. Hora tras hora, y día tras día, las plataformas de carga efectuaban su recorrido descendiendo sobre la torre y subiendo de nuevo para llenarse con nuevos grupos de prisioneros. Por fin, los dos millones de hombres grises estuvieron adecuadamente acomodados en sus alojamientos, y el disco zarpó, poniendo fin al eclipse artificial que su presencia había provocado sobre el campo. La mayoría de los prisioneros contempló entonces por primera vez a la luz del sol el lugar que iba a ser su confinamiento hasta el día de su muerte.

En la rutinaria vida del campo pasaron cinco años. Como había asegurado el profesor Castillo, durante aquel tiempo no se produjo ningún nacimiento entre los thorbod.

Y transcurridos treinta años los hombres grises empezaron a morir.

No fueron los primeros, naturalmente. A partir de los primeros cinco años, y una vez que los thorbod hubieron comprendido que los humanos los habían esterilizado, se produjeron innumerables suicidios, la mayoría de ellos por electrocución voluntaria, pero también algunas revueltas. En la mayor de todas ellas, un grupo bien organizado consiguió llegar hasta las alambradas exteriores a base de dejar millares de cadáveres calcinados sobre las alambradas, que servían de puente para los que venían detrás. Aquellos thorbod, que ya se consideraban muertos, no dudaban en sacrificarse por otros compañeros, demostrando el arrojado valor que siempre había tenido aquella raza. Cuando finalmente se encontraron con las tarántulas que vigilaban la tierra de nadie entre las alambradas, lo que siguió a continuación causó pesadillas durante largo tiempo en los soldados de infantería aérea que volaban sobre la muchedumbre, disparando contra ella con sus fusiles eléctricos.

Los proyectiles de fragmentación demostraron funcionar incluso mejor de lo que se había calculado. A cada estallido, centenares de fragmentos de metal afilado se esparcían por todas partes, cortando, sajando y penetrando en los cuerpos de los hombres grises, haciéndoles pedazos y cubriéndolo todo de cadáveres destrozados. Los siguientes que llegaban se encontraban con una alfombra viscosa de vísceras y restos destrozados, puesto que las tarántulas, además de a cañonazos, embestían a sus blancos y los desgarraban con sus enormes patazas metálicas, o saltaban sobre ellos aplastándolos con su inmenso tonelaje. Un grupo de thorbod tras otro, fueron uniéndose a la brutal carnicería, al tiempo que nuevas tarántulas llegaban volando desde la ciudadela. Los hombres grises, y las infernales máquinas que los estaban masacrando, chapoteaban en más de medio metro de carne y sangre thorbod. Las tarántulas estaban tan cubiertas de aquella sangre blanquecina, que apenas se distinguía el color pardo oscuro de sus caparazones.

Y los thorbod seguían llegando, y uniéndose a la matanza, con la fútil esperanza de que al menos alguno de ellos consiguiera escapar...

Ninguno lo logró.

Cuando la revuelta llegó a su fin y las cosas volvieron a una relativa calma, el balance final fue de más de ciento ochenta mil prisioneros muertos. Un intento de fuga como aquel, nunca volvería a repetirse.

El general Bríos echó un vistazo al informe que acababa de recibir y que llevaba largo tiempo esperando. El último de los prisioneros thorbod acababa de fallecer y, como otros millones antes que él, había sido incinerado en el horno crematorio. Tomó la pluma de su escritorio y estampó su firma en los documentos que había extraído de la caja fuerte. Consultó el calendario. Hoy hacía exactamente treinta y cinco años y seis meses que el Campo Weyler había comenzado sus operaciones. Unas operaciones que habían estado a su cargo, sin demasiados problemas por cierto, durante los últimos dos años y medio. Cerró los ojos y se relajó sobre su sillón. Todo había terminado por fin y los hombres grises del Reino del Sol habían sido exterminados. Eran historia y ya era la hora de pasar página.

Llamó a su ayudante y le entregó los papeles que acababa de firmar. Una vez se diera curso a aquellos documentos, la clausura del Campo sería cosa hecha. En un par de semanas la guarnición lo abandonaría a la implacable invasión de la selva de Ganimedes, y él podría gozar de un merecido descanso que aprovecharía para reunirse con Alfonso, su hijo, que se encontraba a la sazón en ruta hacia el satélite de Júpiter, con su recién recibido nombramiento de capitán de fragata en el bolsillo.

—Así que es usted hijo de Miguel Ángel Aznar —preguntó Bríos al joven rubio que Alfonso acababa de presentarle. Los tres se encontraban en una de las zonas de embarque de la base de Ganimedes, esperando la salida del vuelo de los dos muchachos, en cuyas bocamangas se veían las flamantes insignias de capitán de fragata—. Pues no se le parece en nada, aunque me figuro que ya se lo habrán dicho.

—Sí, mi general —respondió el muchacho ruborizándose ligeramente—. Según parece he salido a la familia de mi madre.

—El físico no es importante. En su interior siempre será usted un Aznar de pura cepa. Su padre es un gran hombre, muchacho. Nunca lo olvide, ni haga caso de los que intentan denigrar su nombre. Yo le conocí brevemente durante la batalla de Saskatchewan. Él y una muchacha, que imagino será su madre, ¿no? —Miguel Ángel asintió—. Pues los dos volaron con sus backs a través de la zona de combate, cruzando por entre las divisiones acorazadas de los thorbod y sus hombres planta, y aterrizaron en mi disco de control regimental. Fue la mayor sorpresa de mi vida encontrarme en pleno campo de batalla con el Almirante Mayor que todos creíamos desaparecido.

—Mis padres me contaron esa historia, mi general. ¡No sabe usted cuánto les envidio a ustedes por haber vivido en aquella época!

Bríos movió la cabeza con pesadumbre.

—No debe usted envidiarnos, muchacho. Hace treinta y seis años se sufrió mucho en estos planetas. La guerra no es nada divertida ni emocionante.

—Lo sé, mi general. Mis padres no cesan de repetirme lo mismo, pero... ¡La vida en la actualidad es tan aburrida! No hay desafíos ni retos por los que luchar —el muchacho puso gesto de fastidio—. Creo que he nacido demasiado tarde, en una época que no me corresponde.

El general iba a añadir algo más cuando fue interrumpido por un aviso dado por megafonía:

—¡Atención, por favor! ¡Reemplazos con destino a la IV Flota Sideral con base en Oberón, embarquen por la puerta ocho! ¡Reemplazos con destino a la IV Flota Sideral con base en Oberón, embarquen por la puerta ocho!

En un instante se produjo un alud de uniformes de la armada en dirección a una enorme compuerta marcada con un gran ocho rodeado de luces destellantes.

—Bueno papá, pues ese es nuestro vuelo —dijo Alfonso Bríos—. Tenemos que marcharnos.

—Claro, hijo. Dame un abrazo —ambos hombres se fundieron en un fuerte apretón mientras se palmeaban las espaldas—. Y no te olvides de llamar a tu madre en la Tierra en cuanto llegues a tu destino. Ya sabes que ella siempre se preocupa por estas cosas.

—Descuida papá, lo haré.

—En cuanto a usted, muchacho —continuó el general estrechando la mano del joven Aznar—. Haga caso de lo que le dicen sus padres. Y no se queje de aburrimiento. Le dejaré que medite sobre la frase que un antiguo pueblo de la Tierra utilizaba como una maldición: Ojalá vivas tiempos interesantes.

El joven Miguel Ángel se despidió del general sin dejar de pensar en aquella frase. ¡Qué tontería! Aquello no parecía una maldición, sino más bien todo lo contrario. ¿Quién no querría vivir tiempos más interesantes que los que le han tocado vivir? Se encogió de hombros mientras subía al paquebote sideral que le llevaría, a él y a sus compañeros de reemplazo, hasta Oberón, la lejana luna de Urano sede de la IV Flota Sideral.

Pocos meses después, en las ignotas profundidades del espacio, y aproximándose desde un rumbo que ninguna expedición terrícola o redentora había seguido jamás, diez mil autoplanetas comenzaron el largo proceso de frenado que les llevaría inexorablemente hasta el corazón del Reino del Sol.

Los tiempos interesantes estaban por llegar, y el capitán de fragata Miguel Ángel Aznar Schmidt, como otros muchos antes que él, estaba a punto de descubrir de la peor forma posible el significado de la antigua frase dicha por el general Bríos.

FIN

SOLEDAD

ABEL LÓPEZ

Martín Sanz Valdehita miró con profesionalidad su obra. Se encontraba en la cocina de un apartamento lujoso de la Avenida Lincoln. Había corrido la mesa rectangular que figuraba en un principio apoyada en la pared hasta el centro de la estancia, donde la había abierto hasta el máximo de su capacidad. En el suelo quedaban los restos de los materiales utilizados: cuerdas, tornillería variada, cinta aislante, etc. Sobre la mesa un par de destornilladores, alicates, llaves inglesas, un cortador de vidrio y otro de metal. En fin, todo lo necesario para fabricar la bomba que tenía delante de sus ojos.

Se alejó lentamente hasta la puerta abierta para admirar desde otro punto de vista el escenario donde había pasado toda la noche. Se apoyó en el marco de la puerta y, al mirar instintivamente la hora, observó con detenimiento sus guantes de látex de color carne. Siguió con la mirada el resto del brazo hacia arriba para comprobar que todo él seguía encerrado en aquel pijama que, con un poco de suerte esquivaría las investigaciones de la policía.

La hora del reloj le informó que todavía tenía tiempo de sobra, así que se acercó hasta el salón y se sentó en el mullido sofá. Fijó la alarma del reloj en tres horas más adelante, no fuera a quedarse profundamente dormido. Miró a su alrededor y confirmó mentalmente el recuerdo que tenía de la habitación: mullidos sillones alrededor de una mesa baja, en la pared un gran mueble de obra que llegaba de lado a lado y que todavía conservaba los enseres de sus ya fenecidos ocupantes, y una gran mesa de nogal en el otro lado del salón, para las comidas protocolarias, con sus correspondientes sillas. Jacinto e Isabel eran los poseedores de tan amplio piso, ya que ambos eran oficiales de alta graduación dentro del Estado Mayor de la Armada del Imperio, y como además, también estaban emparentados con Su Majestad, en cuarto o quinto grado, habían jugado sus cartas para remarcar su status social y conseguir este hermoso piso. Aunque para lo que les servía ahora...

Martín suspiró. Los viejos recuerdos le acuciaban en su mente y volvían cada vez con más frecuencia. El principal, el que más se repetía era el de su esposa, Carmen, bendita Carmen. ¿Por qué elegirías la Armada como profesión? Claro, que el apellido Balmer pesaba mucho.

Recordó cuando se conocieron. Él era un joven profesor adjunto a la Cátedra de Física que asistía a un seminario que sobre relatividad cosmológica avanzada impartía su director de tesis, tanto para alumnos civiles como para militares. Al mismo seminario asistió Carmen, en aquella época una brillante teniente de navío con una prometedora carrera por delante. Lo suyo fue de esos flechazos que raramente se dan, y que la mayoría de las veces no soportan el paso del tiempo. Pero el suyo sí. Ella, Carmen Balmer, triunfó en su profesión como astronauta y como amante de su marido, y él, brillante catedrático de Física de la Universidad de Washington, aclamado en círculos científicos, esperaba que su carrera como esposo de Carmen hubiera merecido los mejores galardones por parte de ella.

Parta colmar su felicidad Dios les bendijo con tres maravillosos hijos: Pilar, José y Ana. Todos ellos eligieron la carrera de su madre, tal vez influenciados por la ausencia de familiares del propio Martín al ser él hijo único, al igual que sus propios padres. Contra ese ambiente militar que se respiraba en su casa no pudo hacer nada. A los chicos les atraía la aventura, los uniformes, las naves espaciales y sus ganas de ver mundo. ¿Y qué ofrecía él? Aburridas sesiones con colegas científicos que lo más interesante que hacían en una semana era romper una probeta. ¿Qué se podía esperar?

Y cuando la vida parecía que les sonreía, con Carmen ascendida a Almirante y por lo tanto con opción a un piso más grande y más cercano a la plaza “América”; con Pilar y su marido, Jorge, ambos contralmirantes y destinados en el llamado Regimiento Inmemorial del Emperador; con los hijos de ambos, Vicente y Santiago, comandando sus propios cruceros; con José y Ana, ambos solteros, también contralmirantes, y mandando sus propios escuadrones de cruceros, todos ellos felices, en una armonía en el que el único civil era él, pero que mantenía con gallardía el título de cabeza de familia, todo, absolutamente todo, se fue al garete cuando apareció del oscuro espacio ese ser poderoso, maligno por naturaleza, egoísta, soberbio y megalómano llamado Miguel Ángel Aznar.

¿Quién se había creído que era? ¿Dios? Ah, al señorito no le gustaba cómo andaban las cosas por este sistema solar, y venía a arreglarlas, es decir, a poner a todo el mundo a sus pies y a que lo adorasen como un dios. Quería pasar a la historia como el mayor exterminador de su propia especie y, desde luego, que lo consiguió. Tres millones de muertos de un plumazo sobre su conciencia. ¿Conciencia? ¿Alguien como él podía tener algo así?

Las lágrimas volvieron a aflorar en los ojos de Martín. Su mujer, sus hijos, nietos, yernos, cuñados... todos muertos. Todos reventados por explosiones atómicas en la batalla más injusta que viera este sistema solar. A él se lo habían arrebatado todo. No le quedaba nadie ni nada. Solo amargura, soledad, dolor, un dolor que casi le impedía respirar. Noches en blanco en las que cuando caía dormido ya al amanecer soñaba con su esposa y con sus hijos para luego, cuando despertaba, darse cuenta de que no estaban, que murieron en una acción inútil que, seguramente, podría haberse evitado.

—Un gesto —pensaba continuamente—, un solo gesto por parte de ese pérfido Aznar, y su familia estaría con él ahora, sobrellevando los malos tiempos, pero queriéndose y afrontando el futuro juntos.

—¿Futuro? —siguió pensando mientras una sonrisa muerta le adornaba la boca—, a él no le quedaba futuro alguno. Sabía que estaría estigmatizado de por vida, señalado con el dedo por los vencedores. Pero no le importaba. No volvería jamás a la Universidad. Aquello era agua pasada. Para trabajar en la Facultad era necesario tener ilusión por vivir, por la docencia, por transmitir los conocimientos adquiridos, por investigar con el fin de que su mundo fuese un lugar mejor para vivir o para que sus hijos tuviesen un ejemplo a seguir.

Pero ya no tenía nada de eso. Su corazón se le había congelado. En lugar de sangre parecía bombear hiel y su mente solo le mandaba un mensaje: ¡Venganza! Por eso el día anterior, cuando se enteró del recorrido de la comitiva, había pasado por los laboratorios de física y química y sustraído los materiales que necesitaba para fabricar la bomba que descansaba en la cocina. El resto de utensilios los adquirió en el almacén de la esquina. No tuvo problema alguno en fabricarla, pues sus conocimientos daban para eso y mucho más. Al mismo tiempo su subconsciente parecía haber trazado un plan él solo, pues rápidamente parecía tenerlo todo preparado. Sopesó las posibilidades y se dio cuenta de que era perfectamente factible. La muerte de muchos de los inquilinos de los inmuebles por los que iba a discurrir el desfile victorioso facilitaba el lugar desde el que perpetraría el atentado.

En ese momento le pareció oír gritos procedentes de la calle por lo que se asomó ligeramente al único ventanal que tenía el salón. Efectivamente, al fondo de la avenida se veía un tumulto de gente y coches e incluso mirando debajo de su ventana pudo observar cómo se iban formando a lo largo de las aceras filas de personas dispuestas a vitorear al vencedor.

—¡Ilusos! ¡Patanes! ¡Borregos! —pensó con furia—. Esos eran los desagradecidos que siempre apostaban al vencedor, fuese quien fuese. Ya se darían cuenta, con el paso del tiempo, y en sus propias carnes, la naturaleza de Miguel Ángel Aznar. Entonces, cuando echasen de menos al Imperio Balmer, ya no tendría remedio.

Su reloj empezó a pitar en ese momento. Sonrió al darse cuenta de que había cronometrado perfectamente el tiempo. Los primeros aerobotes se acercaban deprisa, por lo que comprobó que todas las luces se encontraban apagadas y se dirigió a la cocina. Levantó con mucho cuidado la lata, y aunque le había colocado un detonador por impacto, no por eso dejaba de darle miedo que le explotara en la cara. Extendió los brazos alejándola de él lo más posible, aunque igualmente era consciente de que si explotaba se llevaría por delante el piso entero, y se introdujo en el salón. Se acercó hasta la ventana y se colocó apoyándose contra la pared, de tal forma que podía ver a la comitiva sin que a su vez pudieran hacer lo mismo con él.

Respiró hondo un par de veces y notó que sus manos comenzaban a sudar dentro del pijama aislante. Su mente, que parecía razonar en paralelo desde la muerte de su familia, le informaba de la circunstancia curiosa de que dicho sudor no había aparecido cuando construía la bomba.

Volvió a mirar. Ya estaban muy cerca. Sujetó la lata con la mano izquierda y abrió la ventana completamente con la derecha. A continuación volvió a esconderse y observó la columna con más detenimiento. Olas de gritos enfervorizados parecieron colarse por la ventana y revolotear por la estancia. Millones de papeles, como si fuesen copos de nieve, caían desde las alturas y sembraban la calle con un manto blanco. La columna venía precedida de varios aerobotes y de un carruaje descapotable, donde de pie iba Miguel Ángel Aznar saludando con una mano al pueblo enfervorizado que gritaba: “Libertador, libertador”. A su lado, una mujer, su mujer seguramente y, según le informaba su cerebro en paralelo, se llamaba Carmen, igual que su amada esposa.

No se lo pensó dos veces. Según pasaba el carruaje por debajo de su ventana, agarró la lata con las dos manos, levantó los brazos por encima de su cabeza, se puso delante de la ventana y la arrojó con fuerza. Acto seguido se retiró otra vez a la pared apoyando la espalda sobre la misma.

La explosión fue horrorosa. Se rompieron los cristales de las ventanas de la fachada del edificio y la propia habitación en la que estaba se movió ligeramente.

No se paró a ver el resultado sino que rápidamente se quitó el pijama que lo cubría, lo guardó en una bolsa de deportes y salió con paso rápido del piso. No se encontró con nadie en el pasillo, pues los pocos vecinos del inmueble deberían estar todavía conmocionados por la explosión y los más audaces mirando por la ventana. Se dirigió hacia las escaleras y bajó los peldaños de los tres pisos de dos en dos. Una vez en el portal en lugar de salir a la calle por la puerta que daba a la avenida, eligió un pasillo oscuro que desembocaba en otra puerta. La abrió y salió al jardín trasero de la finca. Atravesó el césped y se encaramó a un árbol para, a continuación, saltar la pequeña valla ornamental que daba a la Avenida Sherman.

Adoptó un paso tranquilo y despreocupado, eligiendo calles transversales a la principal y alejándose paulatinamente del lugar del atentado. No le preocupaba lo que acababa de hacer, ni tampoco su futuro. Avanzaba por la calle desierta de la misma forma que sería su vida de ahora en adelante: en soledad.

FIN

LA LISTA

SANTYAGO MORO

Cualquiera que hubiera visto juntos a Pedro Valdivia y al pequeño Pablo no habría pensado que se trataba de un venerable almirante de las Armada Sideral Valerana que paseaba junto a su bisnieto.

Merced al milagro de la Karendón, unida a la posibilidad de mantener los recuerdos en cada “salto atrás” mediante la utilización de la máquina psi, el almirante Valdivia no aparentaba más de veinte o veinticinco años, y parecía más bien el hermano mayor de Pablo, de once.

—Recuerdo cuando me traías aquí de pequeño y me prometías que algún día me contarías la historia de esta estatua —dijo Pablo señalando la figura esculpida en piedra de un hombre que portaba lo que parecía ser un cuaderno en una de sus manos. En la base, se adivinaba una inscripción que el paso del tiempo había terminado por hacer completamente ininteligible.

—Es cierto, Pablito. Creo que ha llegado el día en el que estás preparado para comprender una historia que no habla de grandes conquistas ni grandiosas y heroicas batallas; de esas que no se incluyen en los implantes psi ni de las que parecen merecer una película a las que tan aficionados somos —mientras hablaba, le indicó al niño un banco cercano en el que se sentaron—. Ya conoces lo que ocurrió la primera vez que Valera llegó a Nahum...

—Claro, abuelo; los implantes de la escuela abarcan toda la Historia de la Humanidad.

—Después de obligar al superalmirante a rendir el planetillo —continuó Valdivia, entornando los ojos, como si a fuerza de haberlo visto en decenas de películas recordase unos sucesos que en realidad habían acaecido hacía más de un millón de años—, los muy cerdos se deshicieron de los que eran demasiado jóvenes o viejos como para servirles de esclavos.

—¿Había viejos? —preguntó extrañado el niño—. ¿No les funcionaban las Karendón?

—¿Qué os han metido en esas cabezas en la escuela? —protestó el almirante—. ¿Implantes psi defectuosos? ¡Pues claro que no había máquinas Karendón! ¡Estamos hablando de una época muy anterior!

—Perdón —se excusó Pablito—. Es cierto, eran los años de los grandes almirantes.

—Eso es —refunfuñó su abuelo, molesto por la interrupción—. El caso es que evacuaron Valera y se llevaron a todos sus habitantes para utilizarles como esclavos. Lamba era uno de los nahumitas; un noble relativamente poderoso e influyente...

—¡El señor de la estatua! —viendo la expresión de fastidio de su abuelo, se apresuró a añadir—. Lo siento, no interrumpiré más. Sigue, sigue.

—Sí, es ese —continuó—. Se trataba de un hombre inteligente, aunque con la misma mentalidad cruel y fría del resto de los suyos. Nada más enterarse de que los contingentes de valeranos serían utilizados mayoritariamente como mano de obra en minas y otros duros trabajos tuvo una idea...

* * *

—Nada más enterarme de que los contingentes de valeranos van a ser utilizados mayoritariamente como mano de obra en minas y otros duros trabajos, he tenido una idea —el conde Lamba dio un sorbo a la humeante infusión que contenía la taza de oro que tenía en su mano.

—¿Una idea? —el príncipe Lúser apuró su copa de licor mientras hacía un gesto a la esclava que les atendía para que volviese a llenarla—. El Imperio tendrá que echarse a temblar como cada vez que se te ocurre algo. ¿Qué fue del proyecto para manipular las mentes de los trabajadores esclavos y lograr así aumentar sus capacidades e inhibir sus impulsos rebeldes?

—¡Bah! Aquello no funcionó porque los científicos no lograron dar con las claves que debían permitirnos alterar sus cerebros. Lo que ahora me preocupa es la cantidad de mano de obra cualificada que vamos a derrochar en campos de extracción de mineral y otras tareas destinadas a seres más embrutecidos que esos valeranos. Su formación intelectual debería ponerse al servicio de las industrias de los nobles en lugar de permitir que mueran de hambre y fatiga en trabajos más acordes con esclavos incultos o de mayor vigor físico, como los negros samobahos, por ejemplo.

—¡Oh! —exclamó el príncipe exagerando el tono de voz—. Me decepcionas, noble Lamba; te creía más informado. Los extranjeros han demostrado que, si bien poseen un nivel cultural casi a la altura de las clases altas nahumitas, no están dispuestos a colaborar. Su estúpido orgullo y el no ser capaces de aceptar la derrota les hacen incapaces de someterse a nuestra autoridad. ¿Crees que no se ha intentado ya utilizarles en trabajos especializados o servicio doméstico? Los muy estúpidos han provocado ya más de un incidente y ha habido que sacrificarles o llevarles de vuelta a las minas de donde habían salido.

—¿Se les ha ofrecido quizás una mejora en las condiciones que tienen que soportar? Ellos no proceden de varias generaciones de esclavos; tienen familias y podrían utilizarse en grupos, permitiendo que no tuviesen que separarse.

—¿Mejorar sus condiciones? ¿Mantener reunidas a sus familias? Francamente, Lamba, comienzas a preocuparme. ¿Sientes acaso piedad por esos infelices?

—¿Piedad? —la cruel risa del conde Lamba resonó en la lujosa sala en la que se encontraban—. Me has entendido mal, príncipe. ¿Consideras piedad el que tus asistentes premien a las bestias que adiestran cuando hacen bien lo que se les enseña? ¿Es piedad que tus aves de caza estén bien alimentadas para servirte cuando las necesitas? A lo que me refiero es a explotar a correctamente los recursos que el gran Majhol ha puesto a nuestro alcance, alimentando al que nos sirva y dando algo más de comodidades al que logre que el poder de su noble señor aumente.

—Entiendo. Por un momento habías llegado a asustarme. ¿Qué es lo que pretendes entonces?

—He solicitado el envío de un par de centenares de esclavos valeranos para probar si son válidos y mis súbditos son capaces de hacerse con ellos. Si todo va bien, voy a poner en funcionamiento otra fábrica de componentes electrónicos con operarios valeranos.

—Uhm... ¿Crees que lo lograrás?

—Si la cosa va bien, ganaré poder, y puede que el Gran Tass me nombrase príncipe, como a ti.

—¿Y si tu idea no funciona?

—No habré perdido nada. Únicamente, tendré que deshacerme de ellos; supongo que el viaje de vuelta no merece la pena. Les mandaría matar a todos. Al fin y al cabo, ¿a quién le importan un puñado de esclavos más o menos?

* * *

—¡Ese monstruo no merece una estatua en Valera! —protestó el niño enérgicamente.

—Calla, hombre. Hay que ver qué impacientes sois los jóvenes. ¿Quieres o no quieres que te siga contando la historia?

—Sí, abuelo, perdona. ¿Qué ocurrió después? ¿Logró que los valeranos trabajasen para él?

—Al principio, no, pero, después de fracasar con doscientos esclavos que le habían sido enviados al azar, se le ocurrió hacer que se corriese la voz en una de las minas de que un noble ofrecía un trato humano y trabajo a familiar completas.

* * *

—Se me ocurrió hacer que se corriese la voz en una de las minas de que un noble ofrecía un trato humano y trabajo a familiar completas.

—Pues —dijo el príncipe Lúser, en una de sus frecuentes visitas a su amigo el conde Lamba—, he de reconocer que esta vez sí que lo has logrado. Viendo las cifras de producción, diría que los trabajadores son de cualquier procedencia menos esos rebeldes e irracionales valeranos. ¿No estarás dándoles un trato excesivamente benevolente?

—En absoluto —rio el conde—. Las condiciones son tan extremas en los campos de donde proceden que les basta con dos comidas frugales al día y un jergón sobre el que dormir. Al principio, tuve que dar algunos escarmientos, pero pronto comprendieron que más les valía no causarme problemas. De hecho, como bien sabes, a veces se pueden enviar mensajes a través de los esclavos de confianza que vigilan a los demás, gracias a lo que he podido informarme de que hay muchos más a los que les gustaría trabajar para mí. Estoy pensando en ampliar la fábrica, dado que los funcionarios imperiales se muestran encantados con la producción y no creo que me negasen recursos para hacerlo.

—Eres peor que los que terminan por dejar que sus esclavos mueran en condiciones infrahumanas, Lamba —el príncipe parecía más divertido por momentos—. Estás haciéndoles creer que eres más piadoso que el resto de nosotros cuando, muy al contrario, les tratas como a un animal de granja, que debe estar bien alimentado para producir más. Me encanta; eres un monstruo.

—Lo sé...

* * *

—Entonces —le volvió a interrumpir Pablito—, tenías razón; en el fondo no era tan malo.

—Era peor de lo que crees, al menos en esos días. Veía a sus esclavos valeranos como meros instrumentos para lograr más poder. Lo único que hacía que siguiera ordenando que se les cuidase era que por cada trabajador enfermo o muerto, la producción descendía; así de claro. Quizás, el comienzo del verdadero cambio coincidió con un incidente que hizo que él mismo se desplazase hasta la fábrica de componentes electrónicos. Por aquella época, trabajaban para él más de cuatrocientos valeranos...

* * *

Por aquella época, trabajaban para él más de cuatrocientos valeranos y había terminado por prescindir de los esclavos de otras procedencias, salvo aquellos que se encargaban de vigilar al resto. Por eso, el hecho de que le hubieran informado de que se habían negado a trabajar ese día hizo que montase en cólera; en poco tiempo debía tener listo un importante pedido ni más ni menos que para instalaciones del palacio del Emperador.

Cuando entró en la sala, no pudo evitar una fuerte sensación de repugnancia al percatarse del olor a muchedumbre sucia y que vivía en instalaciones deficientes: calurosas y mal ventiladas. Procuró no imaginar cómo sería estar entre los esclavos si una sala anexa olía así.

Tomó asiento y rechazó la bebida que le ofrecía uno de sus asistentes; prefería no tener que llevarse a la boca nada mientras permaneciese en ese asqueroso lugar.

—Que traigan al representante de los esclavos —ordenó, deseando terminar rápidamente con el problema.

Al instante, se abrió una puerta frente a él y apareció una mujer escoltada por dos de sus hombres, que la mantenían fuertemente sujeta por ambos brazos.

Si no hubiera estado centrado en el problema que suponía que no pudiese entregar a tiempo el pedido del Emperador, se habría percatado de que la mujer no adoptaba la actitud servil y asustadiza que le correspondía a un esclavo.

—¿Qué es eso de que hoy no queréis trabajar? —preguntó con aspereza.

—¡Eso no es cierto! Lo único que...

No pudo continuar, pues uno de los hombres que la habían llevado hasta allí le había propinado un sonoro bofetón que a punto estuvo de tirarla al suelo.

—¡Habla con respeto al conde, perra! —exclamó el otro levantando su mano para golpearla también.

—¡Espera! —Lamba le contuvo con un gesto—. Creo que ya ha aprendido cómo debe dirigirse a un noble nahumita. Continua, pero no vuelvas a hablarme en ese tono.

Ella levantó la vista hacia el conde. Por la comisura de sus labios corría un fino hilo de sangre.

—Lo único que pedimos fue poder tener la tarde libre para preparar la celebración de la Nochebuena, señor.

—¿La noche... buena? ¿Qué demonios es eso? ¿Una noche mejor que las demás?

—Conmemoramos el nacimiento del hijo de Dios.

—¿Cuál de todos los dioses?

—Nosotros no creemos más que un único Dios, y esa noche es especial para nosotros.

El conde Lamba se volvió hacia sus hombres:

—¿Es eso cierto? ¿Pidieron solo una tarde?

—Conde Lamba —se excusó el que había pegado a la mujer—. Da igual un día que una tarde. No son más que perros esclavos y no tienen derecho a...

—¡Pero yo soy un conde emparentado con el Emperador y sí tengo derecho a que se me informe con precisión de lo que ocurre en mis posesiones!

El hombre hizo una exagerada reverencia, tras lo que Lamba se dirigió de nuevo a la valerana:

—¿Cómo te llamas?

—Leticia, señor, Leticia Ruíz, comandante de... —Comandante de nada —le interrumpió con sequedad—. No eres más que una simple esclava. ¿Crees que tenéis más derechos que el resto de escoria que vive bajo el yugo del Imperio de Nahum?

—Nosotros somos prisioneros, pero hombres libres, porque así hemos nacido. Por eso somos capaces de mirar directamente a los ojos de nuestros captores. Sentimos, reímos y sufrimos igual que ustedes. Ni siquiera somos unos pobres ignorantes, y únicamente la existencia del rayo azul que nos privó de energía eléctrica evitó que pudiésemos pasearnos por su sistema como aquel que se sabe superior al enemigo.

El conde se levantó pausadamente sin que su rostro reflejase ninguna emoción. Uno de los guardianes le hizo un guiño a su compañero esperando el duro correctivo que, sin duda alguna, iba a recibir la lenguaraz esclava. Ella misma, no pudo evitar cerrar los ojos, como esperando el golpe definitivo que haría que quedase gravemente herida, incluso muerta.

—No existe en todo Nahúm un noble que haya tratado mejor que yo a los esclavos valeranos —dijo en un tono frío y firme—. Pero ello no quiere decir que me temblase la voz al ordenar que os ajusticiasen a todos como a alimañas, así que tened mucho cuidado de no confundir mis intereses con generosidad. El pedido del Emperador debe estar listo pasado mañana, así que, si esta tarde pretendéis que os dispense del trabajo, mañana haréis turno doble: trabajaréis desde que amanezca hasta después de ponerse el sol. ¿Está claro?

—Sí, señor —balbució Leticia, que apenas podía creerse seguir con vida tras las muestras de crueldad y desprecio por las vidas ajenas de las que había visto hacer gala a otros nahumitas—. Gracias.

—No me des las gracias, esclava. Si os mato a todos ahora, no entregaría a tiempo los encargos que tengo apalabrados. Sin embargo, quiero que transmitas a todos los tuyos que esto no es un síntoma de debilidad, y que si pretendéis en el futuro presionarme, mandaré que os ejecuten uno a uno y despacio para que los demás puedan verlo. Si no me servís, me desharé de vosotros.

* * *

—Ya no sé si era bueno o malo —suspiró el niño.

—Puede que, por aquel entonces, no lo supiera ni él mismo. Debió sospechar algo el día, meses más tarde, en el que Leticia Ruíz logró ser conducida a su palacio para entrevistarse con él. A pesar de los harapos que cubrían su cuerpo, había algo de dignidad en la mujer...

* * *

—A pesar de los harapos que cubren su cuerpo, hay algo de dignidad en la esclava —se dijo el conde Lamba viendo a Leticia ante él—. Has insistido mucho para lograr que te recibiera, ¿qué es lo que quieres? ¿No pretenderéis más permisos como aquel de la noche bonita o como quiera que se llamase?

—No, señor —de un bolsillo de sus estropeadas ropas, extrajo algo. Los guardianes se pusieron alerta hasta comprobar que se trataba de varias sucias hojas de papel—. Sabrá que a la fábrica llegan rumores, y últimamente se habla de que tiene pensado ampliarla y solicitar el envío de más esclavos de los nuestros.

—Puede ser, ¿qué llevas apuntado en esos papeles?

—Es una lista, conde. En ella se encuentran los nombres y el lugar en el que se encuentran las familias que corren más riesgo. No tema, todos son útiles para la producción de componentes electrónicos, pero ellos son los que ven sus vidas peligrar más que los demás. Seguro que hay más como ellos, pero estos son los que conocemos o de los que hemos logrado tener noticias.

—¿Pretendes acaso que solicite esclavos de distintas procedencias? ¿Sabes los recursos que tendría que derrochar para lograrlo?

—Algunos van a ser ejecutados en breve por motivos completamente arbitrarios o acusaciones injustas. Hay campamentos en los que los vigilantes violan a las mujeres y matan a cualquiera cuando se les antoja. Sé que le da igual quién venga a la fábrica siempre que trabaje bien, ¿por qué no contentar a su gente trayendo a aquellos que más lo necesitan?

—¿Es una amenaza?

—Es un hecho, señor. ¿Quiere adquirir más poder? Nosotros trabajaremos con más empeño si lo hacemos para alguien que está salvando a los nuestros. Nos llegan noticias de que usted es ya una leyenda viva entre los valeranos. “El buen nahumita”, le llaman.

—¡Cómo! —bramó el conde lanzando hacia Leticia la copa que tenía en la mano—. ¿Cómo te atreves a decir eso, puerca? ¡Lleváosla de aquí! ¡Que vuelva a la fábrica a trabajar como lo que es; una esclava del Imperio! ¡Doblad su turno de trabajo para que se olvide de eso del buen nahumita!

* * *

—... Y sin embargo —continuó el almirante Valdivia—, dicen que, nada más quedarse solo, recogió la lista y mandó a uno de sus ayudantes que preparase la petición de esclavos basándose en ella. Necesitaba ciento cincuenta esclavos más y la lista tenía alrededor de cinco mil nombres, así que, simplemente, ordenó que se solicitasen a los primeros doscientos, sabiendo que lo más probable era que muchos hubieran muerto ya.

—¿Por qué lo hizo? —preguntó interesado Pablito.

—Ya te digo que puede que ni él mismo los supiera entonces —le respondió su bisabuelo encogiéndose de hombros—. El caso es que se trataba de un noble muy conocido en los círculos imperiales y ello, unido a la importancia que habían comenzado a adquirir sus industrias, hizo que sus movimientos no pasasen desapercibidos. Pasados un par de años terrestres más, comenzó a rumorearse que simpatizaba con los esclavos valeranos...

* * *

—Comienza a rumorearse que simpatizas con los esclavos valeranos —dada la categoría de Lamba, su amigo, el príncipe Lúser, había logrado que, en lugar de ser interrogado, bastara con que él mismo tuviera una charla con el conde—. Te conozco desde hace años y sé que no es así, pero debes darme una explicación que convenza a quienes te acusan de hacerlo.

—¡Bah! Sabes que se trata de nobles envidiosos con el reconocimiento que he obtenido del propio Emperador. Son precisamente aquellos que no hacen más que pavonearse en las fiestas y no aportan nada al Imperio. Ellos sí que debían ser investigados.

—No digas idioteces, Lamba; sabes que, precisamente porque no hacen otra cosa, tienen tiempo de sobra para intentar medrar a costa de los demás e idear intrigas que les permitan desprestigiar a los otros nobles. Hay sectores en la nobleza, principalmente los próximos a las Fuerzas Armadas, que nunca olvidarán la pérdida del fabuloso planetillo que trajo aquí a los valeranos. Ello ha provocado una oleada de odio hacia los esclavos que tú proteges.

—¡Yo no protejo a los esclavos, sino a mis intereses! —gritó dando un golpe en la mesa.

—¡Ya lo sé, diantre! Pero, ya conoces el dicho nahumita: la emperatriz no solo debe ser honrada, sino también parecerlo. Haz algo que haga callar a los que te acusan. No sé... Ofrece a un par de decenas de tus trabajadores para los sacrificios del templo del Gran Majhol, por ejemplo.

—¿Y prescindir de mano de obra cualificada?

—¿Ves? Tu problema es que eres demasiado práctico. Haz lo que te digo y ello permitirá que sigas disponiendo de todos los esclavos que precises. A la larga, supondrá un beneficio para tu industria.

—Lo pensaré...

—No te demores, Lamba; no sé cuánto tiempo voy a poder seguir manteniendo callados a los que la han tomado contigo. Necesito disponer de argumentos que les quiten credibilidad a las calumnias que circulan sobre ti.

—Enviaré a cincuenta de los mejores ejemplares para los actos del solsticio de verano de Noreh —dijo al fin—. Sabes el perjuicio que ello me causará...

—Por los dioses, Lamba; si no te conociera, yo también dudaría de ti. ¿Qué pueden significar medio centenar de trabajadores frente a los más de mil que tienes ahora?

—Tendré que pedir más mano de obra y formarles —gruñó el conde, aunque, nada más percatarse de la mirada de desaprobación de su amigo, se apresuró a añadir—: Ya te he dicho que mandaré sacrificar a cincuenta, no te preocupes: para mí no son más que la posibilidad de seguir mi ascenso hasta alcanzar un principado y que el Emperador amplíe mis posesiones. No me importa cuántos valeranos tengan que morir para que yo aumente mí poder...

* * *

—¡No le importaba sacrificarles! —exclamó Pablito con los ojos muy abiertos—. ¿Lo hizo al final?

—No —contestó su bisabuelo—. No tuvo ocasión de demostrar si habría sido capaz de hacerlo o no.

—Uf... No les mató...

—Así es, aunque nunca se sabrá si lo habría hecho o no, porque, cuando faltaban unos días para el envío de los esclavos que debían ser sacrificados, sucedió algo que nadie esperaba: Valera regresó...

* * *

—Valera, vuestro planetillo, ha regresado.

Aquella misma noche, tras varios días de rumores y decepcionantes desmentidos para los esclavos terrestres, las autoridades nahumitas sabían que sería inevitable que Valera fuera visible en el cielo de Noreh. Por ello, el conde Lamba había decidido dar la noticia de un hecho que no podría ocultarse ya más.

Leticia Ruíz, que había sido llamada al palacio del conde para ser informada, no alteró apenas su gesto.

—¿Qué ocurre? —preguntó él extrañado—. ¿No te alegras acaso?

—En parte sí, señor, pero, por otro lado, si Valera ha vuelto a Nahum es porque va a enfrentarse a su Armada, y la guerra no traerá consigo más que muerte y destrucción. Me apenan los hermanos que perderán la vida... Supongo que también los habitantes del sistema.

—¿Sientes la muerte de aquellos que os han esclavizado y masacrado a centenares de miles de niños y ancianos?

—Nuestro Dios, aquel en el que nosotros creemos, nos dice que debemos respetar la vida de cualquier ser, incluso de nuestros enemigos o aquellos que obran con maldad. A veces es muy difícil lograrlo, pero es un bello precepto.

—Lo cierto es que me resulta curioso un dios que pide amor en lugar de guerra y venganza como los nuestros.

Permanecieron unos segundos en silencio, cada uno enfrascado en sus propios pensamientos, hasta que Leticia, después de más de dos años siendo la portavoz de los esclavos, se atrevió a preguntar:

—¿Qué sucederá ahora?

—No lo sé —respondió con un gesto grave—. Si algo he aprendido de vosotros es que podéis ser extraños, idealistas y bastante ingenuos, pero no sois tontos ni unos locos. Además de haberse dedicado a construir una gran cantidad de buques en este tiempo, deben disponer de un arma o un buen plan que les permita creer que tienen alguna posibilidad de victoria. Lo cierto es que preocupa que hayan regresado en lugar de emprender el viaje a uno de los planetas que habitáis.

—Hagan lo que hagan, los esclavos pereceremos. Supongo que nos utilizarán como escudos humanos o amenazarán con masacrarnos.

—Intentaré protegeros... —confesó Lamba con un hilo de voz.

—¿Puedo hablar con sinceridad?

—Sí, Leticia, Hazlo.

—Desde que le vi por primera vez, a pesar de su mirada dura y deshumanizada, percibí algo... como una nobleza que ha terminado por aflorar...

Lamba se levantó de su cómodo asiento y avanzó dos pasos hacia ella.

—Leticia... Te deseo.

La mujer cerró los ojos.

—No, Leticia, no quiero que sea por la fuerza; no podría hacerlo así. Vete si quieres; te prometo que no habrá represalias.

Al cabo de un minuto sin que Leticia hiciera intención de salir de la sala, él insistió:

—He dicho que puedes irte, mujer.

—Si lo que deseas de mí no vas a imponerlo por la fuerza, no quiero irme, Lamba...

* * *

—¡Abuelo! ¡Que soy un niño!

—No te hagas el inocente conmigo, mocoso, que bien sé lo resabidos que sois hoy en día los niños.

—Uhm... Sigue, por favor.

—De acuerdo. Antes de que se lanzasen las bombas verdes que acabaron con la flora de Noreh, el conde Lamba siguió solicitando esclavos valeranos de la lista que en su día le había entregado Leticia.

* * *

El conde Lamba siguió solicitando esclavos valeranos de la lista que en su día le había entregado Leticia. Sabía que cada valerano que llevase a sus dominios sería, con toda probabilidad, una víctima menos de las represalias de los nahumitas.

Leticia se había negado a trasladarse a palacio; no le parecía justo mejorar su vida dejando atrás a sus compañeros. Sin embargo, las visitas al conde eran más que frecuentes y pronto se corrió la voz de que un noble nahumita, que protegía a los esclavos, tenía una amante entre ellos. De no haberse encontrado en una situación de guerra, a buen seguro habría terminado por ser investigado y apresado. A pesar de ello, su situación era más delicada cada día, e incluso su amigo, el príncipe Lúser, había dejado de visitarle para no ser relacionado con él cuando terminase por caer en desgracia.

Cuando la Armada Valerana sometió a Noreh a un férreo bloqueo, Lamba no pudo solicitar más que esclavos que permanecieran en el planeta. Finalmente, con la desaparición de la vegetación de aquel mundo, tuvo que rendirse a la evidencia; no le habrían llevado hasta sus tierras ni a un solo esclavo más, ni aunque se encontrase a cincuenta metros de sus posesiones.

* * *

—Dicen que, dos días después del bombardeo con la nueva arma verde, repasando la lista que en su día le había entregado Leticia, vio con desesperación que únicamente había podido salvar a tres mil de los más de cinco mil esclavos cuyo nombre estaba escrito en esos papeles. También cuentan que lloró amargamente, preguntándose si había hecho lo suficiente...

* * *

—No sé si hice lo suficiente —se lamentó Lamba entre sollozos—. Podía haber salvado a más. Cuando me di cuenta que quería protegeros, pensé demasiado en mi propia seguridad en lugar de haber arriesgado un poco más. Tenía suficiente como para haber sobornado a los funcionarios imperiales; muchos otros nobles me debían favores que me podía haber cobrado salvando vidas.

—Hiciste más de lo que crees —le consoló Leticia acariciando su cabeza con ternura—. Existen más de tres mil almas que, no solo te deben la vida, sino también la esperanza y haber descubierto que el bien existe en cualquier lugar, por muy oscuro y tenebroso que parezca.

—Al menos —levantó la mirada, recobrando en parte la compostura—, puedo compensar no haber salvado a más de los tuyos haciendo algo.

—¿El qué, amor? —preguntó ella sin dejar de acariciarle.

—Se avecinan malos tiempos, y solo los imbéciles o fanáticos creen realmente que Nahum tenga todavía alguna posibilidad de resistir, pero son muy poderosos, y permitirán que todos muramos de hambre antes de reconocer su derrota. Prometo que haré lo imposible para que no tengáis que sufrirlo vosotros.

—¿Cómo piensas lograrlo?

—No lo sé, pero lo haré, aunque únicamente sea porque estoy en deuda con vosotros; sin saberlo, me habéis despojado de la crueldad y falta de amor con las que fui educado. Os lo debo...

* * *

—¿Lo logró? —el niño sabía que la historia estaba a punto de terminar y se mostraba inquieto por conocer el desenlace.

—Pasaron hambre... Todos, incluso los nahumitas que no pertenecían a la nobleza, sufrieron en mayor o menor medida la falta de alimentos, pero “los valeranos de Lamba”, tal y como se les llamaba ya, fueron de los que menos necesidades tuvieron que soportar.

»El conde sobornó, hizo regalos, amenazó, mintió... Hizo todo lo que pudo para lograr alimentos para sus trabajadores, tal y como él les llamaba en lugar de esclavos. Se arriesgó hasta tal punto que solo la confusión reinante en Noreh en los días previos a la victoria valerana evitó que fuera ajusticiado. De hecho, llegado el día de la liberación, un grupo de soldados irrumpió en su palacio para descargar su rabia y frustración contra el conde del que se decía que había protegido a sus odiados enemigos, pero se encontró con más de tres mil personas dispuestas a defender a aquel que les había librado de la esclavitud y el hambre. Murieron veinte de los nuestros, pero el conde Lamba se salvó.

—¡Bien! ¡La historia acaba bien!

—Depende de cómo se mire, Pablito. Tras el juicio al que fue sometido, como todos los nobles nahumitas, se le declaró inocente, aunque no se consideró oportuno difundir demasiado lo que había hecho para que no se interpretase como un afán de las autoridades valeranas por aplacar el odio contra los suyos. El caso es que el conde terminó siendo odiado por nahumitas y valeranos: los primeros por considerarle un traidor y los segundos, simplemente, por pertenecer a la raza que tanto mal les había causado.

»A pesar de ello, decidió, como otros miles de nahumitas, embarcarse en Valera con la esperanza de pasar desapercibido junto a Leticia Ruíz. Sin embargo, había gente que jamás perdonaría ni olvidaría lo sucedido y se dedicaba a buscarles en las ciudades del planetillo. Eran grupos descoordinados y sin demasiado apoyo popular, por lo que sus miembros fueron detenidos al poco tiempo. A pesar de ello...

—Dime... ¿Qué le ocurrió? —le apremió su bisnieto con lágrimas en los ojos.

—Él fue uno de los primeros en ser localizado. Alguien le disparó por la espalda cuando se encontraba en un almacén cercano junto a Leticia.

Tras unos segundos en silencio, el niño gritó con rabia:

—¡Eso es injusto!

—Lo es... Sin embargo, aunque no recibiese en vida el premio al gran corazón que demostró tener... —le señaló a la base de la estatua del conde Lamba—. ¿Ves esas flores frescas? Que yo sepa, jamás han faltado en el millón de años transcurridos desde que se erigió este discreto monumento en su memoria.

—Ni faltarán nunca, abuelo. Te lo prometo.

FIN

Esta lista es el bien absoluto. Esta lista es la vida. Más allá de sus márgenes se abre el abismo.

Itzhak Stern 1945.

En memoria de Lamba, el nahumita. Él nos enseñó que el Bien puede surgir incluso de los lugares en los que parece no haber existido jamás.

Inscripción en el único monumento conocido dedicado a un nahumita. Nuevo Madrid, Valera.

CONFLICTO DE PASIONES

FERNANDO ESLADE

—¡Apártese, dejadme pasar!

El estrépito era terrible. Los cascotes y las ruinas caían sobre el suelo lleno de escombros, coches abandonados y cadáveres insepultos.

Arturo no sabía que hacer. Había abandonado su puesto de guardia en la Puerta de Toledo para dirigirse a casa de su novia, ya que creía que la caída de Madrid era inevitable y lo único que deseaba era sobrevivir o morir con ella. Su camino se iba cruzando con el de otras personas que huían asustadas o se dirigían cabreadas hacia no sabía dónde, seguramente a las barricadas que defendían la ciudad.

Los hombres grises se estaban saliendo con la suya y Madrid acabaría cayendo como antes lo habían hecho otras ciudades de la Federación Ibérica y del resto del Mundo. La ruina de la Humanidad estaba sellada. ¡Era el fin!

Se desvió de la calle principal para adentrarse en las callejuelas que conducían al modesto apartamento de Mary, su pareja. Bueno, no era realmente su pareja, puesto que no vivían juntos, aunque habían compartido algún ardiente fin de semana. Pero estaba Bruce, siempre entrometido, con sus galones de oficial y su vanagloria, por lo cual Arturo no sabía a qué atenerse respecto a Mary. ¿Lo quería a él o al presumido de Bruce? No importaba, tenía que llegar junto a ella y salvarla o morir en el empeño.

En aquel momento se dio cuenta de que estaba casi solo y que sin embargo seguía corriendo a pie, sin haber puesto en marcha su back de reglamento, lo cual le permitiría sin duda ir mucho más deprisa. No quería parecer un desertor, lo cual en realidad era, y quizá por eso no había utilizado su medio de desplazamiento de reglamento. A gran velocidad siguió avanzando por aquellas calles que conocía tan bien, en dirección a la casa de Mary. Cuando de súbito escuchó el zumbido de su radio. De manera instintiva la conectó y escuchó una voz grabada que decía:

—Arturo Velarde, preséntese con la máxima urgencia en el muelle 23. Debe hacerlo sin ninguna excusa en el plazo máximo de dos horas o perderá su oportunidad.

¿Oportunidad de qué? pensó Arturo. Aquella llamada no parecía de que la policía militar se hubiera enterado de su deserción. ¿Por qué lo llamaban? ¿Y cuál era esa oportunidad? El muelle 23? ¡De repente recordó! Allí era donde estaba amarrado el Rayo, el extraordinario autoplaneta propiedad de D. Miguel Ángel Aznar, campeón de la Humanidad y hasta hacía poco su esperanza del triunfo sobre la bestia gris.

A más a más, y por lo que recordaba, dadas las enormes dimensiones del Rayo el muelle 23 había sido asignado por completo al autoplaneta. Y si era así. ¿Por qué le citaban allí? Decidió averiguarlo y efectuó una contra-llamada al número desde el que le habían enviado el mensaje, pero siempre estaba comunicando, por lo que decidió concentrarse en su camino y olvidar aquello.

A los pocos minutos llegaba ante el número 120 de la calle Dos de Mayo, residencia de Mary y aterrizaba con bastante violencia, chocando casi con un automóvil que estaba aparcando y del cual emergió con cara de muy pocos amigos su rival, el teniente Bruce Fanshaw, que al reconocerle, le gritó:

—¿Qué estás haciendo aquí?

—He venido a salvar a Mary.

—¿Salvarla de qué?

—De todo esto. ¿Y tú, que estás haciendo aquí? Entonces fue Bruce quien vaciló, terminado por decir:

—He venido a despedirme...

—¿Despedirte, porqué, a dónde vas?

—Mi escuadrilla ha sido seleccionada para escoltar al Rayo y huir con ellos. Debemos estar en el muelle 23 dentro de una hora, pero no quería irme así como así, y por eso estoy aquí.

—¿En el muelle 23, dices? Dijo Arturo, al tiempo que recordaba la llamada que había recibido. ¿Para que sería? Acaso querían que escoltara al Rayo, pero él era un simple sargento de infantería. O quizás... Se le había ocurrido un pensamiento muy alentador. Quizás iban a incorporarlo a la tripulación del Rayo y en ese caso podría salvarse. Tenía que averiguarlo.

Y con este pensamiento sacó su teléfono reglamentario e intentó otra vez hacer la contra-llamada, mientras Bruce le miraba intrigado y encogiéndose de hombros daba media vuelta y entraba en la escalera de la casa de Mary.

Pero por fin, Arturo consiguió establecer la comunicación, pero tan solo para escuchar a un refunfuñón oficial desconocido que se limitó a repetirle lo ordenado, insistiendo en lo urgente del caso y que se presentase cuanto antes sin equipaje ni nada.

Bruce seguía vacilando en la puerta de la escalera puesto que había llamado al timbre y esperaba contestación. Pero ni Mary ni nadie contestó y los dos rivales se quedaron mirándose entre sí, sin saber que hacer, hasta que oyeron una voz femenina que les llamaba a los dos:

—¡Arturo, Bruce! ¿Qué estáis haciendo aquí?

Los dos contestaron a la vez:

—Venimos a salvarte.

—No tenéis que preocuparos. Acabo de recibir un mensaje de mi jefe para que me presente en la Embajada y dice que tiene todo previsto para que su familia y sus amigos nos pongamos a salvo.

Arturo volvió a ser víctima de los celos. No había bastante con aquel presumido de Bruce, sino que también el jefe de Mary, el estirado de Mr. OʼConnor, también intervenía en el asunto. Arturo siempre había estado mosqueado con Mr. OʼConnor y de las atenciones tan simpáticas que tenía con su secretaria, pero entretanto Mary había pasado por delante suyo, sin detenerse y se introdujo en la escalera, dejando a los dos amigos con un palmo de narices.

Bruce fue el primero en reaccionar y gruñó:

—Pues si lo tiene todo tan solucionado, yo me voy y ya se apañará. ¡Adiós! Y subió a su automóvil y salió disparando.

Arturo finalmente decidió entrar, aprovechando que la puerta se había quedado abierta y subió hasta el piso de Mary, a cuya puerta llamó, hasta que la chica le abrió y sin mirarle dijo que pasase. Estaba haciendo un equipaje con una maleta pequeña y sin mirarle aun, le preguntó:

—¿Qué quieres? No ves que tengo prisa...

—Escucha, Mary. He abandonado mi puesto para venir a salvarte o a morir contigo, y tú no me hace ningún caso. ¿Quieres dejar de hacer el equipaje y explicarme que es eso de tu jefe y que lo tiene todo resuelto?

—El general Powers nos ha dicho que las personas más importantes vamos a embarcarnos en el Rayo y huiremos de este desastre. Y a mí me han incluido entre ellos —sonrió radiante.

Arturo se quedó parado, ya que él no podía ofrecer nada igual, pero en medio de sus vacilaciones volvió a sonar su teléfono y al cogerlo escuchó la voz de un amigo suyo, que era del Ayuntamiento de Madrid, el cual alegre como unas castañuelas, le dijo:

—¡Hola Arturo! Soy Eusebio. Tengo una gran noticia para ti, que no sé si ya te habrás enterado. Has sido escogido por el ordenador central para formar parte de los elegidos que van a partir en el Rayo, rumbo a una nueva patria.

—Sí, ya lo sé. Bueno, en realidad no sé nada, pero tengo un mensaje diciendo que me presente en el muelle 23, pero no sé para qué.

—Pues eso, tonto, para embarcarte en el Rayo, Date prisa, que vamos a despegar en un par de horas.

—¿Lo dices en serio?

—Pues claro y yo también voy con ellos.

Arturo se quedó maravillado, sin saber que pensar o decir, hasta que su mirada se fijó en Mary que seguía haciendo su equipaje y entonces, bajo una nueva inspiración, preguntó:

—Oye Eusebio. ¿Puedo llevar a alguien conmigo? —No, creo que no. ¿Por qué lo preguntas?

—Estoy pensando en mi novia, o mejor dicho en mi mejor amiga, mi novia en realidad. ¿Seguro que no puedo llevarla conmigo?

—Pues no, aunque como eres un buen amigo mío, a lo mejor como yo soy uno de los encargados del asunto, quizás podría colarla en el lugar de alguno de los que no se presentan.

—Eusebio: si haces esto te estaré eternamente agradecido y puedes contar conmigo para lo que quieras.

—No te preocupes, Arturo. Que más favores te debo yo.

Arturo se puso muy contento y cuando iba decírselo a Mary, alguien llamó a la puerta y al abrir resultó ser Bruce con una gran sonrisa de oreja a oreja, que dándole un empujón entró en el piso.

—Mary, estamos salvados. Puedes venir conmigo en el lugar de la sargento Herminia que ha muerto en un accidente y nadie sabe nada.

—No le hagas caso. No hace falta que vayas en un giróscopo corriendo el riesgo de que os derriben. Yo puedo llevarte como pasajera del Rayo, entre los seleccionados, sin ningún riesgo. Es mucho más seguro que lo que te ofrece Bruce.

—No me convence ninguna de vuestras soluciones. El general Powers me ofrece mayor seguridad, así que me voy con el embajador. Adiós.

Los dos amigos se quedaron con un palmo de narices, solos y chasqueados. Se miraron uno al otro y sin saber que decirse solo atinaron a murmurar:

—Para que te fíes de las mujeres. Nosotros aquí tratando de salvarla y ella marchándose con ese emperifollado embajador o con el estúpido de su secretario.

—Pues peor para ella —dijo Bruce—. No quiero saber nada más de ella. Adiós.

Arturo no lo tenía tan claro porque en realidad la quería y quería que se hubiese ido con él, pero en vista del éxito hizo lo mismo que Bruce y salió triste y cabizbajo de la habitación... Y pocos minutos después, llevado por su back de reglamento a toda velocidad, llegaba al muelle 23, donde consiguió localizar a su amigo Eusebio.

El ambiente era sobrecogedor. En el cielo cubierto por las nubes de las explosiones de todas las batallas que se estaban realizando por aquella zona, se veían brillar de cuando en cuando las explosiones de los navíos que eran alcanzados por los rayos Z o por los torpedos de los dos bandos. Parecía una escena de pesadilla que erizaba los cabellos de cualquier persona que fuera capaz de mirarlo sin quedar deslumbrado por los estallidos y las explosiones. En medio de aquel infierno el Rayo era como un oasis de paz, protegido por sus propias baterías que impedían que los atacantes se pudiesen acercar a él. Y de las puertas del muelle salía una larga fila de personas, transportes y coches que se deslizaban hasta las gigantescas compuertas del autoplaneta, donde desaparecían engullidos por su insaciable apetito, pasando a aumentar sus reservas de hombres y pertrechos.

Eusebio se encontraba de pie en el interior del muelle enfundado en su armadura de vacío que le protegía de las radiaciones que lo invadían todo, con una agenda electrónica en sus manos y repasando listas de gente y material. Al ver a su amigo dejó lo que estaba haciendo y le dijo:

—Arturo, hola. ¿Ya estás aquí? Ven, que te daré tu identificador y ya podrás embarcar. Pero ¿no decías que ibas a venir con tu novia?

—Sí, es verdad. Pero al final ella ha preferido irse con sus jefes de la embajada que le han dicho que así no tendrá ningún problema en embarcar y podrá ir más cómodamente.

—No sé quién ha podido decirle eso. No es verdad. No hay ningún trato especial para los vips. Aquí todos somos iguales.

—Pues a ella le han dicho lo contrario

—Te repito que no es verdad. Aunque ahora que me acuerdo... dicen que sí que ha habido una imposición por parte de los altos jefes militares que querían que el Rayo partiese solo con ellos y sus familias, pero dicen que el almirante Don Miguel Ángel Aznar se ha negado y después de una gran discusión, con unos gritos que se oían desde fuera de la sala, ha conseguido convencerles y se ha hecho un sorteo entre todos los madrileños, al azar, y ha sido la suerte quien ha decidido quienes íbamos a escapar. Mira esta es la lista y aquí estás tú.

—¿Seguro que solo hay estos?

—También hay otra lista de sabios y algunos otros personajes importantes, pero yo no la tengo. A lo mejor ese general que dices está allí.

—¿Y cómo puedo verla?

—Espera. Llamaré por radio a un amigo mío y se lo preguntaré.

Así lo hizo y en un par de minutos le confirmó que en la otra lista no había ningún general Powers ni ningún otro que fuese americano.

—Lo siento por tu novia, pero ha hecho una mala elección. Y ahora déjame trabajar, que se me está acumulando la gente. Toma, esta es tu identificación y ya puedes dirigirte hacia aquella cola de allá, pero antes ponte ese casco, que afuera la cosa está que arde.

Arturo hizo caso a su amigo y abrumado por la noticia que acaba de recibir se dirigió con paso lento hacia la cola que estaba formada delante de una de las compuertas de salida de aquel local, cuando de repente su atención se vio atraída por un grupo de gente que estaba al lado de la puerta discutiendo con los centinelas. Unos llevaban puesta la escafandra y otros no y de súbito su mirada reparó en una melena castaña que conocía muy bien. ¡Era Mary! Cambió de dirección y se fue hacia allí, cogiendo a la chica por el brazo y haciéndole dar la vuelta.

—¡Mary! ¿Qué os pasa? Me han dicho que no os van a dejar embarcar.

—Es verdad. No nos dejan. Dicen que no estamos en la lista, ni siquiera el propio embajador. Esto es terrible. Pero tú si tienes un identificador. ¿Cómo lo has conseguido?

—No te preocupes. Tengo la solución también para ti —dijo Arturo muy ufano.

Cogió a Mary de la mano y retrocedió hasta donde estaba su amigo Eusebio, al que interrumpió en su trabajo para decirle al tiempo que cogía a Mary por la cintura con un gesto cariñoso de posesión:

—Mira Eusebio. Esta es Mary, mi novia.

Mary iba a protestar diciendo que ella no era su novia ni nada, pero comprendió que al presentarla así Arturo lo hacía por su bien, seguramente para camuflarla de alguna manera y se quedó callada, con una sonrisa forzada que intentaba que pareciese sincera y cariñosa.

Eusebio se veía molesto por aquella nueva interrupción, pero terminó por sonreírle a la pareja y buscando en el fondo de su cartera extrajo un identificador que entregó a Arturo:

—Toma. Era de una chica que ha muerto y no se ha presentado, tal como me lo ha explicado una amiga suya que sí que ha embarcado. Aunque no se parece a tu novia, si se pone el casco nadie se dará cuenta y cuando estemos ya volando, aunque se descubra no pasará nada, Ale, toma y marcharos ya que tenemos que despegar en menos de una hora. ¡Buena suerte!

Arturo le dio las gracias y salieron corriendo hacia la compuerta de salida, esquivando el grupo de americanos que seguían protestando sin que los centinelas les hicieran caso. No tuvieron ningún problema en pasar y cuando salieron al exterior se quedaron mudos de asombro y de miedo.

Todo el cielo estaba oculto por espesos nubarrones y cegadoras explosiones atómicas, con infinidad de aviones, giróscopos y zapatillas volantes que se entrecruzaban dejando rastros de fuego y humo. Constantemente llegaban nuevas escuadrillas de ambos bandos que se sumaban a la batalla como si fueran leña añadida a una inmensa hoguera. Y debajo de este manto se veía una serpiente multicolor de seres enfundados en sus armaduras que se dirigían hacia el anillo del Rayo por un lado, mientras que por el otro había otra hilera igual pero formada por camiones y remolques, que también era engullida por las bocas del autoplaneta.

Poco a poco, ambas colas fueron desapareciendo en el interior del Rayo, protegidos por los últimos restos de las flotas de la Federación Ibérica y sus aliados, entre ellos Bruce que sin saberlo acababa de dar su vida en defensa de su amada y de su rival. Era el último favor de los generales que horas antes habían intentado huir cobardemente y se sacrificaban ahora para que Miguel Ángel Aznar pudiese escapar de la Tierra y marchar en busca de la Tierra de Promisión, de donde algún día los ejércitos regresarían para redimir a la Humanidad de la esclavitud de la Bestia Gris.

Y quizás Arturo y Mary estarían entre aquel ejército redentor. Y si no, sus hijos...

FIN

UNA TENTACIÓN MUY HUMANA

ABEL LÓPEZ

Juan Nadie. Así era como se llamaba y maldita la gracia que le hacía. Ya desde pequeño había sido objeto de burlas por su apellido. Burlas sin gracia, solo con la malicia, a veces desgarradora, que tan “inocentemente” practicaban los pequeños infantes, pero al fin y a la postre eran crueles, muy crueles, sobre todo si se miraba desde la mentalidad de un niño de tan tierna edad.

La adolescencia le trajo la soledad. Miradas furtivas y huidizas, risas que se cortaban cuando las enfrentaba, cotilleos en murmullos apenas audibles. Todo aquello le llevó a ganarse la fama de solitario y raro. Tal vez llevaban razón, pues la adolescencia es un periodo difícil donde solo ves lo negativo y las vivencias positivas no las tomas en cuenta. Pasados esos años, los propios genes le marcaron que debía abrirse a sus amigos y amigas, a dar máxima importancia a las relaciones con ellos, a llenar su corazón con esas experiencias, a darse a sí mismo a sus amigos... ¿Pero a quién? Juan Nadie se encontraba solo. Cuando llegó el momento de abrir su corazón se dio cuenta de que no tenía a quién confiar sus sentimientos más íntimos, lo que le llevó a incrementar más y más su soledad y en consecuencia su amargura.

Con los estudios universitarios su situación fue a peor. Independizado de sus padres, vivía en un Colegio Universitario cercano a la facultad donde estudiaba “Ingeniería de Computación”. Mientras sus compañeros de estudios se afanaban en perseguir a todo aquello que llevara faldas, en organizar fiestas multitudinarias y en saltarse las clases con las excusas más inverosímiles, él se aplicaba en sus estudios y se dejaba las pestañas frente a los libros. Para Juan las madrugadas y sus correspondientes amaneceres se convirtieron en viejos amigos que le observaban por la ventana mientras intentaba resolver ecuaciones complejas en su cuaderno, a la vez que sus compañeros de Colegio procuraban volver a sus habitaciones tras la juerga nocturna habitual sin que se notara su ausencia por parte de sus tutores.

La elección de la Ingeniería de Computación fue, de seguro, uno de sus mayores aciertos. Desde el principio le aseguró un campo poco atrayente para los chicos de su edad. Efectivamente, lo que estaba de moda se centraba en los campos de la Exobiología, con especialización en los Thorbods; de la Ingeniería Aeronáutica, donde todos soñaban con diseñar naves y platillos volantes más grandes, más veloces y más ágiles, y en la Ingeniería de Motores, donde el sueño común consistía en crear motores más veloces, más resistentes y más ligeros que los actuales. Por todo ello, y tal vez aquí el subconsciente le echó una mano, Juan eligió una especialidad en la que se encontraba a gusto. Los cerebros electrónicos se fueron convirtiendo poco a poco en sus amigos, en los compañeros a los que hablaba y que con su silencio parecían comprender sus problemas, sus pequeños y grandes problemas.

Pero el tiempo pasa, incluso para él. Acabada la licenciatura y, tras otros años de estudios y el doctorado bajo el brazo, debía enfrentarse al mundo exterior. Lo sabía. Le daba, no miedo, sino pánico. Un terror que le inundaba todo el cuerpo y que le dejaba paralizado. Se había convertido en una persona completamente asocial. No se relacionaba prácticamente con nadie y esas pocas relaciones las llevaba mal. Nunca sabía qué hacer o qué decir. Entonces, ¿qué iba a hacer ahora fuera de las aulas?

Y en ese momento llegó una persona que se identificó como representante del Gobierno de la Federación Ibérica. Le habló de lo interesados que estaban en su doctorado, en la especialidad elegida, de su prometedor futuro, de lo admirado que era en determinados círculos científicos y en definitiva de que estarían encantados si trabajase para la Federación. Le hablaron de un esplendoroso futuro donde su trabajo sería reconocido y su prestigio alcanzaría cotas inimaginables. Juan vio el cielo abierto y sus ruegos al Máximo Hacedor, fueron oídos. Se fue de la mano del Gobierno y se instaló en los sótanos de la propia sede del Ministerio del Interior. Su trabajo estaría enfocado en una sola dirección: computerizar absolutamente todo lo computerizable. El Gobierno necesitaba respuestas inmediatas a preguntas que formulase, así como el absoluto control de todo.

Y pasaron los años con un Juan cada vez más ermitaño, en el que solo el trabajo importaba y las pocas relaciones que tenía con sus congéneres eran cada vez más fastidiosas, desesperantes y fútiles. De hecho, llegó a aislarse tanto que a sus oídos llegaban escasamente las noticias del exterior: cambios de gobierno, guerras, thorbods... Solo una le llamó la atención lo suficiente como para buscar un periódico y leer la noticia: La llegada de un autoplaneta llamado “Rayo” y comandado por un tal Miguel Ángel Aznar de Soto, español para más señas, y que podría desequilibrar la lucha contra el Imperio Asiático. Lo que atrajo la atención de Juan fue la posibilidad de comparar tecnologías con aquel extraño y su autoplaneta. Pero su atención fue distraída por un problema interno del cerebro electrónico central y posteriormente ya no se volvió a acordar de ello.

Un buen día fue llamado por sus superiores para que se personase en el Palacio de la Sociedad de las Naciones, al otro lado del Palacio Residencial del Gobierno español. En el transcurso del viaje por las avenidas subterráneas de la ciudad fue cuando se enteró por boca del asistente que le había ido a buscar, de que La Tierra, y más concretamente, La Humanidad, estaba llegando a su fin. Los thorbods, aquellos engendros provenientes de un sistema lejano y asentados en Marte, le estaban ganando la guerra, y ya no quedaba posibilidad alguna de ganar o de llegar a un acuerdo amistoso. Solo la rendición y seguramente la exterminación era lo que quedaba del tan cacareado “Futuro de la Humanidad”.

Desconcertado y en estado de shock, su mente solo bombeaba una idea: “Vas a morir, vas a morir, y vas a morir YA”.

Sin saber exactamente cómo, se encontró delante de una puerta de madera que se abría y con la mente todavía en blanco estrechó la mano de un militar, que le invitaba a sentarse en el sillón del confidente, mientras se presentaba:

—Perdone esta precipitación, D. Juan. Soy el General Ortiz y tengo que encomendarle una tarea...

Apenas recordaba nada de la cháchara del general, pero su mente sí acertó a mantener las líneas maestras de su misión, por lo que cuando el vehículo llegó hasta el Ayuntamiento de Madrid, ya se había hecho una idea bastante clara de lo que tenía que hacer y de que no acabaría el día entre los vivos. Recordaba perfectamente la frase final:

—Lo lamento, pero al igual que nosotros, no sería moralmente admisible que usted fuese uno de los agraciados. Esperamos que lo comprenda.

De esta guisa acabó llegando hasta la computadora que tenía en su memoria todos los habitantes de Madrid. Debía elegir 6.000 personas que abandonarían La Tierra y se irían en el “Rayo” junto a sus familias, con la idea de encontrar otro planeta, colonizarlo y volver para salvar a lo que quedara de La Humanidad, si es que quedaba algo.

Con un sabor amargo en la boca ordenó que lo dejaran solo y se enfrentó al teclado delante de la máquina. Del bolsillo trasero de su pantalón sacó unos papeles y los puso encima de la mesa, junto al teclado.

—Veamos —dijo en voz alta, sabedor de que se encontraba solo—, la lista de los enchufados del Generalísimo Ávila, la lista del Ministro del Interior, la correspondiente al de Industria, etc., etc., incluso el mismo General Ortiz me ha dado su propia lista.

Juan se encogió mentalmente de hombros y se dedicó a la ardua tarea de ir seleccionando en la máquina los nombres de todos ellos. Sabía que tenía poco tiempo, pues Lola Contreras, en otra sala muy parecida a la que se encontraba él, se afanaba en elegir a 1.000 personas especialistas en todas las ramas de la ciencia, el arte, las letras y la religión, cuya presencia y conocimientos en una futura colonización iban a ser imprescindibles. Pero él, que estaba habituado a colaborar con cerebros electrónicos, acabó rápidamente de seleccionar los nombres y procedió al sorteo de las plazas que quedaban.

El cerebro electrónico fue sacando en cascada unas fichas de acero en las que figuraba grabado el nombre del afortunado, su dirección y su número de teléfono, para que otra máquina los fuese llamando y citando. Pero antes de que esta máquina realizase su labor telefónica, y picado por la curiosidad, el doctor Juan Nadie se entretuvo en ir leyendo los nombres de los afortunados que se salvarían. Sin ser consciente de ello, fue apartando algunas fichas, luego algunas más, luego otras, hasta que tuvo dos montones bien diferenciados.

Barruntando maldiciones por lo bajo leyó de nuevo las fichas que había apartado. Ahora sí que su mente consciente asomó por encima de la plasta gelatinosa en que se había convertido su cerebro y le confirmó que todas aquellas fichas correspondían a personas que bien de niño, o de adolescente, o de adulto, se habían reído de él, le habían humillado, herido u ofendido o simplemente no los tenía nada de aprecio.

Cogió el montón de fichas y directamente las tiró a la papelera.

Con un suspiro, puso en marcha la computadora otra vez y nuevas fichas cayeron en sus manos. Una vez leídas y satisfecho con el resultado las unió a las primeras y a las de los enchufados y saliendo de la sala se las arrojó a los ayudantes que le esperaban para que la siguiente máquina comenzase a llamar a los afortunados.

Con paso tranquilo se dirigió hacia un ascensor que le llevó a la superficie en medio de un parque. Eligió un árbol y se sentó apoyado en el tronco. Estaba solo, por lo que se permitió el lujo de expresar en voz alta sus pensamientos:

—A fin de cuentas, yo también puedo jugar a ser Dios.

Y levantando la cabeza esperó el misil atómico de los thorbods que lo llevaría directamente al Infierno. No esperó mucho.

FIN

CÍRCULO

SANTYAGO MORO

Uno de los detalles que inexplicablemente recuerdo con más nitidez de aquel verano de 2035, es la terrible ola de calor que azotó a Valencia, Cataluña y parte de los países mediterráneos. Aunque hacía ya cinco años que había comenzado el Proyecto Clima, hizo falta bastante más tiempo para que se pudiese reparar todo el mal que la humanidad había causado durante más de un siglo de crecimiento incontrolado y devastación de nuestro propio mundo.

Tal vez fuera el terrible calor y la inevitable restricción del uso de los ambientes climatizados lo que me hizo pergeñar mi absurdo y temerario plan, que bien podía haberme costado, no solo el empleo, sino mi propia vida.

Recuerdo que aquella tarde había terminado de releer por enésima vez la vieja novela “El fin de la Eternidad” de Isaac Asimov, mi Biblia particular sobre los viajes temporales. Fue entonces cuando debí decidirme a demostrar a Veronique, mi compañera en el proyecto internacional, lo equivocado de sus hipótesis.

¡Cuántos buenos momentos habíamos pasado los dos discutiendo sobre la esencia misma de nuestro trabajo en el Departamento de Experimentación Temporal! La nueva Ciudad de las Ciencias de Valencia —la antigua había sido devorada por el fuego en 2015— escondía entre sus paredes mil y una conversaciones en las que nuestras posturas chocaban entre sí sin encontrar un ápice de entendimiento.

Hacía tan solo un año desde que la Unión Europea había decidido invertir en la investigación de las líneas temporales basadas en la teoría de Albert Smith-Clouseau.

Los viajes al pasado se limitaban a estudios, estando terminantemente prohibidas las “incursiones temporales” físicas; más o menos, se seguía la norma inviolable del “se mira, pero no se toca”. Lo contrario, habría requerido de la mayoría absoluta de los comités científicos de los treinta países que formaban la Unión Europea. Supongo que nadie quería arriesgarse a alterar el presente hasta saber si ello era posible o, en caso de serlo, conocer con exactitud las implicaciones que un cambio temporal tendría.

Eso, y no otra cosa, era lo que nos enfrentaba a Veronique y a mí; tan amigos en cualquier otro tema, nos mostrábamos inflexibles al especular si el pasado es susceptible de ser alterado por la trasgresión del Continuo a manos de un viajero del tiempo que fuese más allá de las observaciones que hacía nuestro equipo.

Ella pensaba que el pasado es inmutable, y que cualquier interferencia que un viajero del tiempo provocase, siempre había existido, por lo que el presente era tal y como lo conocíamos precisamente debido a esa interferencia.

A mí me dolía en lo más profundo de mi ser que se riese de aquellas ancestrales novelas que había conocido por mí padre —y este por mí abuelo— y a las que ella llamaba, con su inconfundible acento francés, “la Saga de los Asnag” y en las que precisamente se presentaba aquella idea de viajes en el tiempo deterministas que tanto le gustaban, en los que el pasado no puede alterarse.

No contenta con ello, me reprochaba que no admitiese su idea y la de mis adoradas novelas de casi un siglo apellidándome precisamente Aznar, como sus protagonistas.

Aquella mañana, después de la habitual discusión, decidimos hacer una apuesta; el que tuviese razón, recibiría dos mil euro— créditos (algo más de mil de los antiguos euros) del perdedor.

Por la tarde, en la soledad de mi despacho, decidí cruzar la línea prohibida para dejar de ser un mero observador y depositar en el pasado una prueba de que mi teoría —talvez solo corazonada— era cierta.

Se estaban estudiando entonces los años inmediatamente anteriores a la guerra civil española, por lo que, para no alterar demasiado los controles del trasbordador temporal y evitar así dejar huellas de mi aventura, tendría que confiar en mi bisabuelo, que, afortunadamente, había vivido en Valencia en aquellos tiempos. Sabía dónde encontrarle y no me sería difícil dejarle una prueba que, tras pasar de mano en mano durante tres generaciones, llegase a mí y demostrase que, si era posible efectuar un cambio ínfimo, también resultaba factible alterar por completo el pasado, y, por ende, el presente y el futuro.

Bastaba con planearlo bien, y por ello me dediqué dos horas a redactar la carta que debía pasar de mi bisabuelo a mí abuelo y, tras él, a mí propio padre, que me la entregaría a mí. En ella contaba todo el plan, lo cuál era preciso ya que yo pensaba que, al cambiar el pasado, no queda en nuestra memoria rastro de lo que fue el presente anterior.

En el momento de entrar en la máquina y ajustar las coordenadas, sentí un nudo en el estómago. Ya había viajado antes al pasado, pero esa tarde era, con toda probabilidad, la primera vez que un hombre de mi época iba a entrar físicamente en él.

No iba a tocar las coordenadas temporales, tan solo introduciría un micro-cambio, que no se detectaría después, en las espaciales, para que la máquina me trasladase cerca del carrer de Joan Peset donde yo sabía que vivía mi bisabuelo.

El viaje transcurrió como siempre; una sensación de vacío en la boca del estómago, una especie de destello, y ya estaba allí, en los años anteriores a la guerra civil.

Los nervios me jugaron una mala pasada y no activé los sensores visuales, sino que, confiando en la pericia con que había programado el trasbordador, manipulé los vectores para que mi materia entrase en la dimensión espacial.

Allí estaba yo, con mi ridícula vestimenta— al menos para esa época— y un localizador en la mano que me permitiría regresar a la cápsula del trasbordador cuando cumpliese mi misión.

Eché una mirada a mí alrededor y sentí inmediatamente un sudor frío recorrer mi nuca y espalda; ¡aquello era un pueblo! ¡Había programado mal los vectores espaciales! ¡Estaba harto de ver los hologramas de la ciudad de Valencia de aquella época y no era allí donde me encontraba!

En ese momento, un chiquillo de unos diez años dobló la esquina y fue a toparse conmigo. Miró extrañado mis ropas. Era bastante alto para su edad y sus ojos tenían ese brilló de inteligencia y astucia que diferencia a algunas personas notables del resto. Antes de que siguiese su camino, le dije:

—¡Eh, Chaval! No te extrañe que te haga una pregunta, ¿qué no es esto Valencia capital?

—No, Señor— no parecía demasiado intrigado ni asustado, talvez porque me confundiese con un extraño peregrino—, esto es Lliria.

Me volvió a mirar de arriba abajo.

—¿Cómo se llama, señor?

—Miguel Ángel— le contesté—. Miguel Ángel Aznar.

—Miguel Ángel Aznar— repitió. Se quedó un momento pensativo—. Me gusta; suena a héroe de novelas de aventura. Yo de mayor quiero ser escritor, podría usar su nombre...

Se alejó. No se por qué, pero, cuando estaba a una veintena de pasos de mí, levanté la voz y grité:

—¡Chico! Tú, ¿cómo te llamas?

Casi sin volverse, me contestó también gritando:

—¡Pascual! ¡Pascual Enguídanos, señor Aznar!

No necesité más información. Pulsé el localizador y me dispuse a regresar a mí tiempo. Había perdido dos mil euro-créditos; el pasado es inmutable, pero ¡Qué narices! Nadie me iba a quitar jamás el inmenso orgullo de haber sido yo quien inspirase el apellido de la dinastía de aquellas viejas y desgastadas novelas que guardaba con tanto cariño y me hablaban de un fascinante futuro que ya comenzábamos a tocar con la punta de los dedos en aquel verano del año 2035...

EL EFECTO CARDEÑOSA

GUILLEM DE SEPTIMÀNIA

A ver, no es usted periodista, eso es obvio. Y me ha dicho que no entiende de fútbol. Vale. Mire amigo, no comprendo realmente por qué viene a estas alturas a preguntarme por aquello, ni qué interés puede tener alguien como usted en aquel asunto. Comprenderá que es algo de lo que no me gusta hablar, por las consecuencias que me trajo, pero si lo cree importante, pues allá va. Se lo contaré.

Realmente hace mucho que pasó, justo en la final del Campeonato del 78. ¿Puede creerse que entonces yo era una estrella emergente? Pues lo era. Todo un crack. Yo tenía unos veintidós años, por ese entonces, mis primeros veintidós años, y usted ya me entiende. Claro que, por aquel entonces eran también los únicos...

La competición ese año había sido particularmente reñida. Lo recuerdo muy bien... ¡mi último año de gloria! Mi equipo, el Aleti, bueno, el Atlético de Madrid, para que me entienda, jugaba con garra, con pasión, y ganábamos partido tras partido. Y yo era la estrella... ¡la estrella! Ah, que tiempos...

Bueno, el caso es que llegamos al partido final del campeonato. Nos tocaron los chicos de la Armada, un equipo duro donde los haya. No obstante, partíamos como favoritos, pues nuestra trayectoria había sido mucho más regular que la suya...

El partido, mi último gran partido, iba a ser presenciado por una enorme multitud en directo, y transmitido por televisión a todo Valera. Yo jugaba de extremo zurdo, el puesto que me había valido el reconocimiento de todos los aficionados. Mis pases eran precisos, mortales. Muchos de los goles de mi equipo habían partido de mis pies. Los defensas rivales temían mi velocidad y mi habilidad en el regate... pero bueno, esto quizás no le interese a usted.

El caso es que el partido comenzó bien, ya que marcamos enseguida el primer gol, en el que yo no intervine. Un bonito pase en profundidad que recogió nuestro delantero centro y que transformó de forma brillante, aunque los de la Armada protestaron por fuera de juego. El resto de la primera parte fue de dominio de la Armada, tratando de buscar la igualada, con nosotros cerrados atrás y buscando el contragolpe que nos diera el gol de la tranquilidad... Ahí intervenía yo. Hice un par de internadas que casi terminan en el ansiado tanto, pero no hubo forma. Así nos fuimos al descanso.

Nada más comenzar la segunda parte cambiaron las tornas. Ellos salieron en tromba, y consiguieron marcar en una desafortunada jugada en que nos pillaron totalmente descolocados en defensa. Era el empate. Vuelta empezar. Y los minutos fueron transcurriendo, con la emoción del incierto resultado, y la amenaza de la prórroga...

Y entonces sucedió. Faltaba muy poco para el final, creo que debía ser el último minuto. Recibí el esférico en buena posición y comencé una internada de las mías. Nadie pudo pararme. Corrí, me acercaba a la línea de fondo, driblé y me preparé para hacer mi centro. Observé el desmarque de nuestro fusilero sobre la defensa adelantada y decidí ponérsela en los pies para que rematara el que iba a ser el gol de nuestra victoria. No podía fallar.

Cuando eres un jugador de élite sabes cuando algo te sale bien. Y ese fue el caso. El balón salió de mis botas con un toque preciso, con la fuerza justa, y el efecto apropiado. ¡Un pase que valía el gol! ¡Lo había conseguido! ¡Lo sabía!

Pero sucedió algo extrañísimo. De repente el balón cogió un efecto inesperado, imposible, jamás visto. Me quedé parado, viendo como la trayectoria se desviaba de aquella milimétricamente calculada hacia la bota de mi delantero y trazaba una curva más y más pronunciada, pasaba por encima de todo el mundo ¡y llegaba a los pies de uno de mis rivales situado en el centro del campo...! El hombre supo que era su oportunidad. No estaba en fuera de juego, pues el balón le llegaba de un contrario, así que avanzó, se plantó delante de nuestro sorprendido portero... y no perdonó. Fue el gol de la victoria para la Armada.

Yo no supe reaccionar. Me caí sentado sobre el césped, viendo como el árbitro pitaba el final antes incluso de que pudiéramos poner en juego el balón de nuevo. Por ese extraño fallo, habíamos perdido un partido que veíamos ganado...

Nadie me reprochó nada entonces. Pero yo sabía lo que pensaban. ¡Era mi fallo! ¡Era el culpable!

Unos meses después el Campeonato de Liga comenzaba en una nueva temporada. Coincidió con el comienzo del traslado al circumplaneta para formar Nueva Hispania, e iba a ser el último campeonato únicamente valerano... pues bien, desde el principio no di pie con bola. La confianza que tenía en mí mismo estaba muerta. Fallo tras fallo, error tras error, acabé por perder la titularidad... e incluso el puesto.

¿Conoce lo que nosotros denominamos el efecto Cardeñosa? No claro, a usted esto del fútbol no le va hasta ese punto. El nombre viene de un acontecimiento ocurrido hace mucho, en el lejano siglo XX, pero que se ha repetido muchas veces desde entonces. Al parecer un jugador de ese nombre cometió tal pifia en un importantísimo partido que acabó siendo recordado solo por eso. Pues a mí me pasó igual. Ya no volví a ser el de antes. Mi carrera de futbolista se fue al garete, hasta el punto de que dejé el fútbol y me instalé en una pequeña villa de Nueva Hispania. Todo me salía mal. El fantasma de aquel fallo me perseguía allí donde iba, me señalaban por la calle... En una sociedad donde lo que buscas es la fama y la notoriedad, encontrarla de esa forma es un castigo terrible...

Y esta es mi historia. Vivo más o menos oculto, aunque ya puedo salir sin tanto follón. No obstante, mi familia, mis hijos, conocen o recuerdan lo que pasó y aún me lo echan a la cara a veces, cuando quieren hacerme pagar por algo...

Nunca entendí la causa del fallo. ¡Era un buen balón! ¡Era gol seguro! Ese efecto no tenía explicación racional... y entonces aparecieron los bartpuranos en público. Sus poderes podían haber influido en la trayectoria del balón, pero mi teoría tenía un fallo que hizo que nadie la tomara en serio... ¿Por qué iban a hacerlo? Además, todavía no había bartpuranos entre nosotros y...

Pero... ¿Por qué se pone usted a llorar? Mi historia tampoco es como para eso. ¿Su madre? ¿Pero qué tiene que ver su madre conmig...?

¡Santo Dios del cielo! ¡Usted es Fidel Aznar! ¡El bundo hijo de nuestro superalmirante y esa bartpurana! ¿Pero no había partido con Valera a reconquistar la Tierra?... ¡Ah, ya! Bueno, pues agradezco sus tardías disculpas, pero no solucionan nada. El daño está hecho y ni con todos sus poderes podría usted arreglarlo. El fútbol era mi vida, mi pasión, y su madre de usted me arruinó esa vida, y ni siquiera vino a explicarse o disculparse conmigo... No, no, usted no puede hacer nada. Lo hecho, hecho está.

En fin, ha sido un placer recibirle. Vuelva cuando quiera, tengo algunas historias más que contarle de mi época de gloria, si le interesa... Si bueno, ya veo. Pues nada, ahora déjeme, por favor. Los árboles están muy bonitos, y creo que me quedaré aquí, sentado, a contemplarlos un rato...

FIN

EL CONSERVADOR

JOAQUÍN GALLARDO

—¡Le digo que no! Por favor, no me moleste más...

—Maestro Leonardo...

Leonardo Da Vinci miró al alto personaje que estaba lujosamente vestido con ricos ropajes de manufactura catalana. Había llegado a su casa después del mediodía. En su mano estaba todavía una carta de presentación que había sido abierta hace poco. En ella, su buen amigo Nicolás de Maquiavelo presentaba y manifestaba conocimiento y amistad con D. Miguel Ferrer, comerciante en tejidos y mecenas catalán de las artes y las ciencias. Leonardo, experto en la representación de la figura humana, había notado que el cráneo de Ferrer parecía algo desproporcionado respecto a su estatura en el momento en el que este se quitó el sombrero. Un rico tahalí, en el que estaba asegurada la vaina de una espada toledana y también una pistola, y un no menos rico bastón tallado en madera en cuyo puño había una cabeza de lebrel tallada en marfil completaban las vestiduras de nuestro personaje. Por otro lado, algo, llamémoslo un sexto sentido, decía a Leonardo que no era la primera vez que hablaba con este hombre, a pesar de no recordar haberlo encontrado con anterioridad. En el fondo, resonaba el ruido característico del reloj de agua de Leonardo.

—Salai, por favor, acompaña a este hombre hacia la salida —dijo el Maestro.

—Maestro, por favor, le ruego que considere mi oferta.

—Estoy harto de viajar. No me desplazaré a Cataluña a trabajar. El final de mi vida está ya cercano, y he dado muchos tumbos por este mundo. Me apetece descansar.

Al fondo del estudio del Maestro estaba EL cuadro. El Maestro había notado las extrañas miradas que Ferrer le dirigía desde el momento en que entró. Leonardo se había dado cuenta de la sensación de incredulidad que había cruzado por los ojos de Ferrer. Al contrario que todos los que veían el cuadro por primera vez, Ferrer no se había quedado quieto mirándolo más que unos segundos. Parecía como si conscientemente no quisiera mirarlo.

—Nadie ha dicho aún que se vaya a desplazar a Cataluña. Queremos que vuelva a su tierra, a las posesiones que el Reino de Aragón tiene en la península italiana...

—¿Pero cómo quiere que le diga que NO? ¿Cuántas veces tengo que repetírselo?

—Lo siento Maestro. Para mí gente es de vital importancia que usted me acompañe en mi barco al destino de nuestro viaje.

—Ya le he dicho que no. Por favor, le ruego que me deje descansar. Es mucho ajetreo ya para estos viejos huesos. Cuando a mí edad usted llegue, lo comprenderá. Salai, por favor...

Salai pasó junto a una mesa y su brazo rozó un pergamino enrollado. El pergamino salió rodando por el suelo y golpeó levemente la bota de D. Miguel. Agachóse este a recogerlo, y en ese momento se desanudó el lazo y en sus manos se abrió el pergamino.

Este contenía unos dibujos sobre los estudios de Leonardo para volar con máquinas más pesadas que el aire.

—Veo que aún conserva sus proyectos Maestro.

—El intento de diseñar un artefacto volador es lo único que me mantiene con ganas de trabajar, una vez terminado este cuadro que ve usted aquí.

—¿Y si yo le dijera que en la Corona de Aragón hemos conseguido resolver todos sus problemas y que disponemos de artefactos voladores?

—Le diría que me resulta increíble, dado que en la Corona de Aragón no hay nadie que se dedique a esos temas.

—Hace poco uno de los monjes de un monasterio al que apoyo económicamente viajó al Monasterio de Santo Domingo de Silos para copiar un códice moro del siglo X, de valor incalculable. Entre las páginas del códice encontró otras, también moras, en las que se describía la construcción y uso de máquinas voladoras. Haciendo un poco de investigación, este monje descubrió que el moro artífice del estudio había sido ajusticiado por orden de un tribunal islámico debido a que sus enseñanzas no se ajustaban a lo que Mahoma decía. Una pena. El caso es que ordené construir unas cuantas de estas máquinas y todas funcionan perfectamente.

El Maestro miró con incredulidad al comerciante, pero sus ojos dejaban traslucir también el deseo de volar.

—Si viene usted conmigo, podrá no solo viajar en una de ellas, sino también conducirla. ¿Cuándo partimos?

Ferrer se asomó´ a la ventana e hizo una seña con su mano. Uno de los lacayos que estaban junto a su carroza tomó un caballo y salió corriendo con el hacia el exterior de las tierras que rodeaban el Clos Lucé y el Castillo de Amboise.

—Mi criado ha ido a avisar a algunos de mis sirvientes. Vendrán con carros y transportaremos todo su material hasta Nantes. Allí nos espera mi embarcación, el Valparaíso.

Unos minutos después, llegaron 40 sirvientes que conducían 10 galeras tiradas por bueyes que llevaban atados más de 30 caballos ricamente enjaezados y que estaban cargadas de cajones vacíos de madera, en los que fueron introducidas todas las obras de Leonardo que se encontraban en el Clos Lucé. Mientras Ferrer observaba las operaciones de carga, Leonardo se extrañaba de las expresiones y el físico de aquellos catalanes, que trataban sus papeles y obras con exquisitos cuidados, envolviéndolo todo en paja dentro de los cajones de madera. Aquellos catalanes eran tan jóvenes y altos como su señor, y también tan “cabezones” como él. Todos se dirigían con gran respeto hacia su señor, y en sus actos, movimiento y organización, Leonardo veía señas de entrenamiento militar.

Dos horas después de la llegada de los carros, todo el material presente en el Clos Lucé estaba ya guardado. Leonardo, Salai y Francesco Melzi se instalaron en la lujosa y cómoda carroza de Ferrer, que contaba con varios departamentos dentro de ella, y la comitiva tomó el camino de Nantes.

Al caer la noche, los sirvientes dispusieron los carros en círculo, con la carroza de Ferrer situada en medio del mismo. Apagaron todos los fuegos y se echaron a dormir.

De madrugada unos extraños ruidos despertaron a Leonardo. Este asomó la nariz por un ventanuco de la carroza y se quedó asombrado de lo que veía: Un grupo de bandidos había atacado la caravana. La banda atacante podía ser de más de 200 hombres pero los sirvientes de Ferrer los estaban rechazando lanzándoles... ¿rayos?

Una mano sujeto el hombro del Maestro y este se asustó. Se volvió y observó a Miguel Ferrer, vestido con unos ropajes oscuros y con una armadura sobre ellos... El estado de estupor de Leonardo ante los acontecimientos era tal que no se dio cuenta en un primer momento de que la armadura de Ferrer era cristalinamente transparente.

—Lo siento Maestro —dijo Ferrer. Me hubiese gustado explicarle esto de otra manera, irle preparando poco a poco, y no darle este susto. Por favor, siéntese en ese asiento y átese con estas correas.

Uniendo la acción a la palabra, Ferrer introdujo las manos entre los cojines y sacó unas correas con las que ató a sus asientos a Leonardo, Salai y Francesco.

—Me reuniré con ustedes más tarde.

Y tras decir esto, Ferrer salió del departamento hacia el exterior.

Leonardo siguió mirando por la ventana y vio que Ferrer empuñaba una extraña pistola y que de repente echaba a volar por los aires. De repente, notó como si se hundiera en su asiento mientras la carroza se elevaba por los cielos...

Diez minutos después, el Valparaíso, un crucero clase Stellar especialmente preparado llegaba a la zona. Había estado sumergido frente a las costas de Nantes hasta que recibió el aviso de Ferrer. La compuerta lateral se abrió y la carroza voladora entró por ella. El Maestro no se había repuesto de su asombro cuando dos jóvenes uniformados entraron en el departamento y procedieron a liberarle a él y a sus dos compañeros.

—Bienvenido al Valparaíso, Sr. Da Vinci. Soy el Comandante Aznar, primer oficial de este buque, y haré las labores de anfitrión hasta el momento en el que el Capitán Ferrer vuelva a bordo. Ya está terminando la batalla.

En una de las pantallas de la zona de carga la imagen cambió, mostrando una perspectiva tomada por las cámaras del Valparaíso. Los bandidos habían sido derrotados y yacían en el suelo, atados de pies y manos. Ningún daño habían recibido las galeras, pese a que se había disparado contra ellas.

—¡Espejo mágico! —dijo Leonardo, maravillado.

—Ya verá la cantidad de sorpresas que tenemos para usted —dijo Aznar.

Y aproximándose a un teléfono que estaba en la pared, dio órdenes de aterrizar, causando un nuevo asombro del Maestro y los suyos, que lo miraban todo con unos ojos abiertos como platos.

El Valparaíso aterrizó cerca de los carros, terminando de asombrar a los pocos bandoleros que quedaban en pie. La luz que manaba de sus focos los hizo caer de rodillas, por lo que fueron blanco fácil para los soldados de Ferrer.

—¿Alguna baja? —Preguntó este tras la caída al suelo del último bandido, paralizado por las armas eléctricas.

—Negativo. Ninguna baja, ningún daño —le contestó el lacayo que había salido a caballo a avisar a los sirvientes que trajeron las galeras.

—Excelente, Teniente Balmer. Ordene a sus hombres que carguen inmediatamente los carros dentro del Valparaíso y liberen a los bueyes.

Ferrer sonreía pensando lo que iba a hacerles a los bandidos que le habían despertado en medio de la noche. Tras una consulta con el ordenador del Valparaíso, procedió a ordenar que los bandidos fuesen atados a los árboles que había al borde del camino, con unos carteles en los que estaba escrito en francés:

“SOMOS UNOS MUCHACHOS MUYYYYY MAAALOS”

Tras ver cómo quedaban bien atados los bandoleros, subió a bordo del Valparaíso, y se dirigió directamente a ver al Maestro.

—Maestro, voy a hablarle sin rodeos. Pertenecemos, como usted puede ver, a una civilización muy avanzada. Somos los descendientes de todos aquellos que ahora mismo pueblan la tierra. Conseguimos dominar primero el vuelo, y después pudimos internarnos por el espacio, fuera de la tierra. Hemos venido aquí a sacar copias de toda la colección que está en su poder, y que son las únicas copias que nos faltaban, dado que ya la tenemos de todo lo demás.

Leonardo seguía callado mientras observaba como iban bajando las cajas de las galeras e introduciéndolas en una extraña máquina de aspecto cristalino, donde desaparecían y volvían a aparecer en medio de unos estallidos de luz, volviendo a ser cargadas en las galeras, donde eran marcadas con unas grandes L.

—¿Qué desea usted?

—Tengo que anunciarle que el 2 de Mayo del año 1519 usted “morirá”. No morirá, claro, pero viajará con nosotros en el tiempo. No queremos alterar la historia de este mundo más allá de lo estrictamente necesario. También debo decirle que no es usted el primero de los grandes hombres que hemos recogido, ni tampoco el último. Tenemos medios poderosos para devolverle la juventud, por ejemplo, o enseñarle todos los conocimientos necesarios actualmente.

—¿Y si me niego?

—Puede usted hacerlo, aquí no obligamos a nadie a acompañarnos. Lamentablemente su muerte llegará el mismo día, el 2 de Mayo de 1519, y nosotros no podremos hacer nada para impedirlo.

—¿Pero qué propósito tienen ustedes?

—Nos mueve el amor al arte y a la historia. Una flotilla de estas naves esta haciendo un estudio histórico-artístico de la Tierra. Sacamos copias perfectas de cada una de las grandes obras de arte, y hemos podido así recuperar obras e imágenes que se hallaban perdidas en la historia de nuestra raza. Nosotros le devolvemos ahora mismo a usted toda su colección, dado que ya conservamos una copia de todas sus pertenencias.

—¿Y que haremos ahora?

—Muy sencillo. Salai y Francesco van a ser sometidos a una máquina que les hará olvidar todo lo que ha sucedido en estas horas. Cuando despierten, parecerá que no ha ocurrido nada. Las galeras y la carroza ya estarán en marcha, y volviendo de nuevo hacia el Clos Lucé, a dónde usted insistirá en volver. Sus obras serán restituidas a su taller, y le entregaré además 10.000 ducados en lingotes de oro. Usted seguirá viviendo en el Clos Lucé hasta que vayamos a recogerle el 2 de Mayo de 1519 —dijo Ferrer mientras se apoyaba en un caza Delta que estaba al fondo de la bodega, junto a un aerobote.

Y dirigiéndose a un hombre que estaba sacando un gran bulto, la última caja del último carro le dijo:

—Espere un momento, Fernández. Esto quiero hacerlo yo personalmente.

Ferrer desembaló el cuadro. Por fin se permitió el lujo de mirar cara a cara a “La Gioconda”, y fijar en su retina todos los detalles del famoso cuadro de la enigmática sonrisa que desde que era pequeño le tenía fascinado a pesar de haberlo visto en fotografías, puesto que el “original” se perdió cuando los Thorbod bombardearon y ocuparon París. Y se fijó en el detalle que le había desconcertado: Las dos columnas que se situaban una a cada lado de la Gioconda.

Cruzando los dedos depositó el valioso cuadro en la máquina Karendón, y personalmente manipuló los controles. En un flash, el cuadro se desmaterializó y volvió a aparecer. Ferrer volvió a embalar personalmente el último bulto y lo depositó en el carro.

Después, volvió a materializar otra Gioconda, copia real de la original, y ayudándose de unas herramientas, le arrancó una tabla de cada lado. Las columnas desaparecieron. Ante la inquisidora mirada del maestro, le dijo:

—Poco tiempo después de su muerte, alguien con muy mal gusto le arrancó, o mejor dicho, le arrancará las dos tablas laterales. Así, contamos con una copia tal y como usted la concibió, y con la copia que aun hoy es mundialmente conocida.

Ferrer introdujo el mutilado cuadro en la Karendón, desmaterializándolo. Volvió la cinta hacia atrás para materializar de nuevo el cuadro en su “versión” con columnas, que hizo llevar a su cámara. Y abriendo la cabina del Delta, le dijo al Maestro:

—Creo que le debo un vuelo, Maestro... Así además podremos hablar en privado.

* * *

Era casi mediodía cuando Salai y Francesco despertaron. Observaron que una sonrisa de felicidad cruzaba el rostro de Leonardo. Al asomarse por el ventanuco de la carroza, observaron que estaban cerca del Castillo de Amboise, razón por la cual pensaban que Leonardo era feliz. Nunca pudieron sospechar que la sonrisa de Leonardo se debía a la sensación experimentada mientras pilotaba un caza Delta de forma acrobática a 30 kilómetros de altura sobre la superficie de la tierra.

EPÍLOGO

—¿Quién es el siguiente? —Pregunto Aznar, sentado en su sillón en el puente del Valparaíso.

—Un tal Diego de Silva y Velázquez, según dice la lista —repuso Balmer.

Dijo entonces Ferrer:

—Señores... Ya saben lo que tienen que hacer... ¡Adelante!

Aznar y Balmer se miraron y procedieron.

Más tarde, en su tiempo de descanso, discutieron sobre la gran sonrisa de Ferrer, que le duraba ya todo el día. Ambos pensaron que se debía a un trabajo bien hecho. No podían sospechar que se debía a que Ferrer era, en aquellos momentos, el único hombre aparte del Maestro que conocía el secreto de la sonrisa de la Gioconda.

EL ENEMIGO

ÁLVARO J. GARCÍA

Karhuʼn, relator.

Sexta Armada Estelar Thorbod.

Grabo este relato para los archivos del exilio y para conocimiento de las futuras colonias que se establezcan en Sol2, un planeta húmedo e insano de un pequeño sistema a 4,3 años-luz de Annhu{4}.

La Sexta Armada rodeaba por completo aquel planeta en gran parte cubierto de agua. En todo el sistema era el único que quedaba habitado por esos seres inmundos, de piel blancuzca, débiles, que se llamaban a sí mismo “hombres”{5}.

Nuestros cruceros de combate y las naves ligeras de ataque orbitaban a baja altura buscando cualquier signo de hostilidad que pudiera aparecer en la superficie del destrozado planeta, listos para destruirlo. No esperábamos encontrar ya ninguna resistencia, pues la batalla que acababa de concluir había sido cruenta y definitiva. Haciendo gala de un inconsciente valor suicida, impropio de una especie tan débil, el enemigo había puesto en el espacio todo aparato capaz de volar y de transportar un proyector de rayos Z o un torpedo aéreo. Sin embargo, pocas de aquellas naves eran realmente eficaces. La mayoría cayeron en racimos en cuanto nuestros rayos las impactaban, desapareciendo en medio de fogonazos verde-azulados o espectaculares llamaradas rojas.

Aun así continuaban despegando de los espacio-puertos del planeta oleadas y oleadas de naves de recreo, aeronaves de carga, aparatos de observación e incluso simples aviones estratosféricos, que inmediatamente se lanzaban al holocausto que se desarrollaba sobre sus cabezas. Tras largos meses de escaramuzas de poca importancia, más de diez días estándar había durado esta matanza de las bestias blancas y en ningún momento decayó su intensidad.

Nunca hubo duda alguna de quien ganaría esta batalla. Sin recursos, con los demás mundos conquistados y destruidos y su flota espacial aniquilada, no tenían ninguna esperanza de sobrevivir a nuestro ataque. Tampoco les ofrecimos muchas alternativas. Nuestros planes incluían la conquista y ocupación del planeta para emplearlo como gigantesca factoría en la que construir la próxima generación de nuestra gloriosa Armada Estelar, usando a los hombres como mano de obra. Pero precisamente por eso queríamos reducir al mínimo sus pérdidas y la destrucción de su mundo, que luego necesitaríamos para nuestros planes futuros.

Una cosa si nos llamó la atención, Al comienzo, cuando ante la inusitada virulencia de la defensa del enemigo había necesidad de revisar la estrategia empleada, pude oír a nuestro almirante. Aunque la resistencia suicida y fanática nos obligó a concentrar en este ataque a todas nuestras naves expedicionarias, le sorprendió no encontrar los grandes cruceros capaces de viajes interestelares. Los informes de inteligencia que habíamos recibido antes de lanzar el ataque hablaban de tres flotas de cruceros que constituían la defensa del planeta principal. Y sin embargo, apenas vimos unos pocos de estas grandes naves, escasamente las justas para detener nuestro avance al comienzo, pero insuficientes para alterar el resultado del combate.

Claramente nuestros cerebros electrónicos y nuestros oficiales de inteligencia se equivocaron en sus apreciaciones, igual que se equivocaron al juzgar después que sin una flota importante el planeta se rendiría y podríamos ocuparlo sin grandes pérdidas.

Aplicaron la lógica, la herramienta que nos ha dado la supremacía sobre las demás especies al permitirnos tomar decisiones frías, sin emociones, después de analizar los pros y los contras de una situación. Esa lógica racional y exacta es la que usaron, sin tener en cuenta que en el problema intervenían las bestias blancas, egoístas, volubles, fanáticas y fácilmente manipulables por las emociones. Eso solo habría bastado para hacernos sopesar alternativas más complejas, menos racionales. Eso quizás nos hubiera salvado...

Cuando el almirante se convenció del final de los inútiles intentos de rechazar nuestra invasión, ordenó el desembarco de las tropas de tierra y la ocupación de lo que quedaba de las ciudades e industrias del enemigo. También ordenó la exterminación de la décima parte de los prisioneros. Las bestias habían causado importantes pérdidas de armamento y tripulaciones y debían aprender desde el primer momento que matar a un thorbod era una decisión ilógica que acarreaba graves consecuencias.

* * *

—Señor, la segunda y la tercera flota ya están en posición. Todas las naves listas. Los planetas thorbod están a tiro de nuestros torpedos de hidrógeno.

—¡Adelante! ¡Destruyan todos esos planetas! ¡Todos! ¡Ningún bicho gris debe de sobrevivir al ataque!

El joven oficial saludó marcialmente y empuñando el micrófono del sistema de comunicaciones radió:

—Buque insignia a todas las naves de la segunda y tercera flota: ¡Lancen!

Todas las naves lanzaron simultáneamente sus torpedos, que se alejaron dejando tras de sí las estelas de llamas de sus motores atómicos hacia los planetas cuyo brillo apenas se distinguía en el espacio. En las pantallas se veía la trayectoria prevista de impacto. Sobreimpreso, un destello señalaba la posición real de los torpedos. El oficial se volvió para informar:

—Señor, los torpedos han salido. Ya no hay vuelta atrás. Perdóneme la pregunta, pero, aunque saturemos de radioactividad sus atmósferas y lancemos todas nuestras bombas contra sus ciudades, no todos morirán inmediatamente. Quedan las naves de guarnición y además el efecto de la radiactividad es lento. Tardarán en morir y muchos podrán escapar. Y nuestros mundos sufrirán las consecuencias. Estamos firmando nuestra propia sentencia de muerte como especie.

—No importan los que escapen. No son suficientes para constituir una amenaza seria. En sus cerebros no les entra la idea de una acción tan arrojada como la nuestra ni que el sacrificio de las masas de nuestros planetas sea irrelevante frente al objetivo de convertir a sus mundos en inhabitables por siglos. Y por eso no están preparados. No han acumulado reservas. No tienen un refugio a dónde ir. Nosotros sí. Solo les queda abandonar este sistema y buscar un nuevo hogar. Y nosotros les seguiremos. En cuanto rehagamos nuestra industria construiremos nuevas flotas que explorarán la galaxia hasta dar con el agujero donde se hayan escondido y lo aniquilaremos. ¡No habrá piedad alguna!

* * *

Nos informaron del trágico final de nuestros mundos–hogar. Solo los que estábamos en las naves de la Armada Sideral, los pocos que pudieron escapar en las naves de guarnición y las colonias en otros sistemas planetarios sobrevivimos a la hecatombe.

Recibimos la orden de aniquilar por completo toda vida en este sistema y de envenenar con radiactividad las atmósferas de sus planetas. Y así lo hicimos. Recogimos todo lo que pudimos, lo cargamos en nuestras naves de transporte y lanzamos nuestros torpedos H. Miles de millones de bestias blancas murieron ese día. Todas las que estaban en la superficie de los planetas y las que estaban escondidas en los refugios. Nuestras tropas peinaron paso a paso sus ciudades y campos completando la labor de los torpedos. Nada sobrevivió salvo el planeta más alejado del sol, un mundo yermo y frío, permanentemente congelado, en el cual no es razonable que el enemigo pudiera refugiarse.

No nos importaron las muertes de tantas alimañas. Solo nos preocupaban los que hubieran podido escapar a bordo de sus grandes naves de transporte, tan desesperados como estamos nosotros ahora. No tuvimos oportunidad de rescatar a ninguno más de nuestra especie y los escasos transportes interestelares de la armada no estaban pertrechados para el largo viaje que nos esperaba. Muchos de nosotros moriremos antes de alcanzar nuestro destino, Sol2.

Para los que lleguen, queda mucho trabajo por hacer. Para ellos consigno este relato. La lucha con la bestia blanca de Nahum no ha concluido y esta vez ¡no pararemos hasta que exterminemos al hombre en toda la galaxia!

EL FIN DEL BUCLE

SANTYAGO MORO

La materialización en la Karendón es siempre igual. Uno entra en la máquina y confunde el destello de la desintegración con el de la vuelta. Es como si los sentidos se negasen a admitir lo que la razón sí comprende.

No fue distinto esta vez para Fidel Aznar Rudel. Sabía que, aunque pareciese que todavía se encontraba el momento en el que estaban a punto de viajar a mayor velocidad que la de la luz, tras la destrucción del planeta Aqua y la despedida de Valera, la realidad era que debían de haber estado viajando durante un periodo de tiempo considerable. Si la máquina había funcionado era porque ya habían frenado su velocidad hasta viajar mediante el método tradicional, por debajo de la que durante muchos miles de años se había considerado una barrera infranqueable.

La memoria, naturalmente, se encontraba intacta a pesar del tiempo que hubiera trascurrido, ya que la estructura de su cerebro era exactamente la misma que la que entró en la máquina. Sabía perfectamente que se encontraba en un disco volante de la Armada Valerana y que su misión, junto con su padre Fidel, y varios cientos de voluntarios, era encontrar un planeta donde pudieran trasladar al pueblo Tritón después del desastre que había destruido su mundo.

La puerta de la Karendón se abrió y lo primero que vio al salir fue a su padre que le esperaba. No le extrañó que no hubiera nadie más en la sala porque el orden establecido era que ellos eran los últimos en desmaterializarse y los primeros en regresar.

—Hola— le dijo a su padre—, ¿todo bien?

—Sí —le contestó, aunque su percepción le decía que había algo extraño.

Se volvió a esperar el siguiente destello que anunciaba la aparición de otro miembro de la tripulación. Pasaron unos segundos, un par de minutos, no ocurrió nada.

Se volvió hacia el bundo interrogando con la mirada y el pensamiento. Parecía que se resistía a que encontrase respuestas en su mente —él sabía cómo hacerlo—.

—No, Fidel— le dijo de viva voz—, no intentes sonsacarme información. Sígueme, no soy yo quien debe explicarte lo que ocurre.

Salió de la cámara tras él preguntándose qué era lo que sucedía. Su impaciencia era mayúscula. Al contrario que su padre, y a pesar de haber heredado gran parte de sus poderes, al fin y al cabo era también hijo de una terrestre —Katherina Rudel— y no poseía la capacidad de autocontrol de su progenitor.

Cruzarse durante los cinco minutos de camino con varios miembros de la tripulación, hizo que sus sospechas de que algo extraño ocurría fuesen en aumento.

Finalmente, entraron en una pequeña sala de unos cuatro metros cuadrados en la que solo había una mesa, cuatro sillas y una pantalla de televisión en color y relieve en una de las paredes.

Se sentaron en silencio y, sin ninguna manipulación, la televisión se encendió. Estaba acostumbrado a ser testigo de los prodigios que su padre realizaba sin percatarse de la admiración y sorpresa que estos provocaban en los demás.

En la pantalla apareció un rostro; su propio rostro que comenzó a hablar.

—Hola, Fidel. Sí, soy yo... nosotros. ¡Puf! Qué difícil es dirigirse a uno mismo— hizo una pausa como para pensarla forma de comenzar—. He pedido a nuestro padre que evite ser él el que te dé explicaciones y te trajese aquí nada más materializarte.

»Como habrás podido deducir, aunque tus recuerdos son los del momento de abandonar Aqua, no es la primera vez que los tripulantes del disco regresan. Efectivamente, hace alrededor de un mes los instrumentos detectaron una estrella con posibilidad de albergar planetas en los que la vida para los tritones fuese posible y comenzó el proceso de frenado y nos materializó».

»Tras diversas pruebas, se llegó a la conclusión de que el tercer planeta del sistema reunía las condiciones que buscábamos, pero, lamentablemente, estaba habitado y el objetivo de nuestra misión es dejar a los tritones en un lugar donde puedan multiplicarse. No podemos dejarles en un mundo donde su presencia pueda provocar recelos o llegar a hacer estallar una guerra».

»De todas formas, ya que estábamos aquí, decidimos aprovechar la ocasión para estudiar el sistema, llegando a la sorprendente conclusión de que se trataba de un Sistema Solar paralelo al nuestro pero ubicado en este universo antimateria. Todo era igual, y las transmisiones interceptadas demostraban que el tercer planeta— la otra Tierra— era casi exactamente igual a la Tierra del tercer cuarto del siglo Veinte».

Aprovechando una pausa, se volvió a mirar con gesto interrogante a su padre, pero este seguía imperturbable y con los pensamientos bloqueados. Mediante un leve movimiento de cabeza le indicó que siguiese mirando a la pantalla.

—Los detalles de la historia te los puede contar papá, así que no voy a aburrirte ahora con ellos. El caso es que allí conocí a alguien; una mujer, Betty Seton.

»Nos enamoramos. Mucho más de lo que puedas imaginarte, pero, como bien sabes, no vamos a regresar a Atolón en el disco volante. Nos desmaterializaremos y desde Valera nos volverán a materializar. Si ella hubiera venido conmigo, habría sido como condenarla para siempre, ya que, naturalmente, en Valera no existe vetatom suya».

»Después de un par de días, antes de abandonar el sistema, le pedí a papá que me desmaterializase en la Karendón y me hiciera regresar con la vetatom que se conserva de cuando comenzamos el viaje. Era la única manera de olvidarla; retornar al tiempo en la que todavía no la había conocido».

»Espero que comprendas que el dolor era demasiado intenso, y, sobre todo, estéril. Piensa que para cuando ese sufrimiento se hubiera convertido solo en nostalgia y un bonito recuerdo, retornaríamos a Valera sin conservar en nuestra memoria nada de esta aventura. ¡A nadie le gusta sufrir en vano! ¿De qué servía asimilar la situación a costa de atormentarme si su recuerdo no me iba a acompañar en el regreso?»

»No seas duro conmigo, Fidel. Piensa que soy tú y que he tomado la decisión que tú tomarías, aunque ahora no te parezca la correcta. No te odies a ti mismo. Adiós, Fidel, perdóname».

La transmisión se cortó e inmediatamente le dijo a su padre—: ¡Quiero esos recuerdos! Me da igual si me hacen sufrir o no.

—Fidel —le dijo con una ternura no habitual en el bundo—, te has desmaterializado y vuelto a materializar en ocho ocasiones ya. Cuando tienes el recuerdo de Betty me pides que acabe con el dolor que su ausencia te provoca y, nada más retroceder a la primera vetatom y enterarte de lo que ocurrió, quieres que esos días permanezcan en tu recuerdo aunque te haga daño. No podemos seguir así indefinidamente.

—Esta vez será distinto. Cuando quiera entrar en la Karendón para olvidar lo que ocurrió no me lo permitas. Si esto tiene que acabar, que sea conservando las vivencias que he tenido.

—Es que eso ya me lo has pedido antes— le dijo con cierta amargura—. La última vez, decidiste grabar este mensaje y destruiste tú mismo la única vetatom que contenía los recuerdos de Betty. Fue tu decisión y yo la respeté; haz tú lo mismo y piensa que si quisiste eso es porque es lo mejor para ti.

Los ojos de Fidel se cubrieron de lágrimas por una mujer de la que nunca tendría el más mínimo recuerdo...

LOS PFVVVV

ABEL LÓPEZ URRUTIA

Los Pfvvvv eran una raza antigua y culta. Como únicos habitantes de su mundo no tuvieron grandes problemas para reunirse como una sola nación dentro de su planeta, ya que el poder mental con el que nacieron les impidió las triquiñuelas y actos egoístas de sus miembros separatistas. Como pueblo, como nación, alcanzaron pronto un gran nivel tecnológico y su sociedad cubrió rápidamente las necesidades primarias y básicas de sus ciudadanos. Y así un día cualquiera sus grandes dirigentes miraron a las estrellas.

Sus iniciativas se concentraron en la fabricación de naves con las cuales buscar otras inteligencias. Algunas generaciones anteriores los astrónomos ya advirtieron a sus líderes que el Universo tenía pocos planetas, por lo que deducían con toda lógica, que el número de los mismos que fueran habitables estarían lejos y serían escasos.

Con estas premisas se esforzaron en construir naves que nosotros llamaríamos «generacionales». Así, con velocidades cercanas a la velocidad de la luz recorrieron parte de la galaxia que les vio nacer, y el resultado de su búsqueda fue prácticamente nulo. No existían más que dos o tres planetas habitables y desde luego ningún ser vivo con inteligencia. Con este desenlace a sus inquietudes, los pfvvvv se concentraron otra vez en su planeta y en sí mismos, siendo la época de su historia más brillante en el aspecto espiritual.

Pasaron unos cuantos miles de años hasta que sus científicos encontraron la forma de viajar más deprisa que la luz. Aquellos de su raza que todavía ansiaban salir al espacio y encontrar otros pueblos hicieron la presión suficiente para que se construyeran nuevas naves que las capacitara para viajes más lejanos. El gobierno de los pfvvvv consintió con el ánimo de que su viaje dejara bien claro que los únicos seres inteligentes dentro del Universo eran ellos. Además y de esta forma alejaba de su mundo natal a estos pequeños alborotadores con sus extrañas ideas.

Las naves recién construidas se alzaron por encima de su atmósfera en lo que sería llamado posteriormente el año cero DLCU (de la concordia universal) En esa nave viajaban aquellos que guardaban y atesoraban el espíritu aventurero de sus padres y de los padres de sus padres hasta llegar a aquellos astronautas que se elevaron al cielo por primera vez.

No se supo nada de ellos durante generaciones, hasta que un día les llegó el aviso mental de que acababan de volver de su largo viaje y que estaban penetrando en su sistema solar. Las comunicaciones mentales previas con las naves, tal y como relatan los historiadores, fueron una confusión total —hablando en términos pfvvvv—, pues tal era la alegría de los tripulantes. Habían conseguido su objetivo y por lo tanto encontrado una civilización inteligente.

Cuando llegaron volcaron los datos en las computadoras, junto con sus propias vivencias y las imágenes mentales que emanaban de las mismas. De esta forma el pueblo pfvvvv se hizo a la idea de lo descubierto, que a saber era:

Una civilización en un planeta muy lejano que estaba iniciando su singladura como pueblo. Todavía no viajaban por las estrellas pero eran inteligentes sin duda alguna. Se les sondeó mentalmente e incluso se mantuvo conversaciones con ellos de forma particular, eligiendo un individuo al azar que luego fue devuelto una vez se le borraron los recuerdos de su vivencia. Su aspecto era realmente horrible, pues se componía de una cabeza más bien pequeña unido a un tronco o cuerpo principal. Del mismo salían a los lados dos extremidades que usaban para manipular todo tipo de artefactos arcaicos, y de debajo del mismo tronco otras dos extremidades que utilizaban para andar. No vamos a seguir con la descripción pues es realmente repulsiva.

El lado amargo de la noticia fue que todavía les quedaba mucho por avanzar en su evolución para poder entablar relaciones con ellos y que no hallaron en su viaje ningún planeta para poder habitarlo.

La Cámara de los representantes del pueblo se reunió con urgencia con la idea de tomar una serie de decisiones para el futuro del pueblo pfvvvv. De ellas entresacamos las tres más importantes:

1a. —Los pfvvvv no alterarán en modo alguno el largo devenir del Universo y de sus reglas naturales.

2a. —No establecerán contacto con cualquier otro pueblo hasta que los no-pfvvvv estén espiritual y moralmente preparados

3a. —Los viajes exploratorios continuarán y se someterá a una vigilancia lejana a todas aquellas nuevas civilizaciones descubiertas.

Y así pasó el tiempo. Los exploradores se lanzaron a las estrellas otra vez buscando civilizaciones con las que poder compartir el universo creado para la vida. Tal fue así que descuidaron «ligeramente» a aquella primera civilización encontrada por ellos y cuando volvieron sus ojos hacia ella observaron con horror que no solo habían alcanzado las estrellas y el viaje hiperlumínico, sino que además iban sembrando vida en los planetas que se adecuaban para ello según sus cánones de habitabilidad. De esa manera contravenían su primera regla. Rápidamente organizaron una misión diplomática para darse a conocer e informarles de las tres reglas básicas de convivencia con el Universo y acabar con todas esas irregularidades que estaban practicando.

La nueva civilización se denominaban a sí mismos bart-ffvvuranovv, y aunque se alegraron mucho de encontrar otros seres tan inteligentes como ellos, no estuvieron de acuerdo con las exigencias de los pfvvvv, y puesto que aún los llamados bart-ffvvuranovv conservaban en su espiritualidad y moralidad el precepto de las armas como medio de resolver disputas en última instancia —atraso que los pfvvvv habían descatalogado de sus principios hacía milenios— los dejaron hacer y no entraron en conflicto, despidiéndose de una forma más bien fría.

Con estas noticias volvieron los embajadores al planeta natal Pfvv, y entre enormes discusiones mentales se decidió “olvidar” a los bart-ffvvuranovv ya que ellos les llevaban una ventaja considerable en el arte de guerrear. Hay que recordar que los pfvvvv, aunque armaban hasta los dientes sus buques, no los habían empleado nunca por falta de contrincantes. Sin embargo, algunas generaciones posteriores, y tal vez por causa de algún gen olvidado y claramente recesivo, los dirigentes pfvvvv satisficieron sus ganas de luchar por medio de «incursiones» en las actividades de sus vecinos.

Por aquel entonces, y nuevamente gracias a los científicos pfvvvv se consiguió un nuevo adelanto en los viajes espaciales con el motor de impulsión tetra-espacial, que consistía en unir los tiempos real y relativo de los viajes hiperespaciales. Para probarlo se eligió la galaxia M-584 como lugar de destino de la flota 21.

* * *

Sentado en su puente de mando el gran explorador Bfovvvv llamó a su ayudante para que le explicara qué es lo que habían descubierto hasta el momento de ese objetó artificial que tenía frente a su flota:

—¿Y bien? —preguntó en voz alta.

—Es otra creación de los bart-ffvvuranovv —contestó el ayudante.

—¿No hay duda? —inquirió malhumorado.

—No, excelentísimo gran explorador —contestó con pesar el aludido.

Desde el primer contacto con estos bart-ffvvuranovv —pensó Bfovvvv— no hemos hecho otra cosa que amargarles la existencia, y ellos continúan impávidos, como si no existiésemos.

—¿Cuál fue la última intromisión que el gobierno de pfvvvv les hizo? —Preguntó con la mente a los oficiales de estado mayor que le rodeaban.

El vicealmirante explorador de la flota le contestó mentalmente:

—Tengo entendido que hace 600 generaciones intervinimos en un planeta en el cual se estaba erigiendo una generación de bípedos igual que ellos. Alteramos sus genes y al final de la evolución salieron de color gris, cuatro dedos, un miembro para respirar parecido a una trompetilla, y...

—No siga, ya me acuerdo. ¿Y la anterior?

—Era un experimento con seres de titanio. Les modificamos de tal manera que quedaran sordos y mudos.

—Bien, ¿y qué proponen ahora? —dijo dirigiéndose a sus oficiales.

El Contralmirante Gdvv pensó:

—Creo que deberíamos borrarles sus recuerdos, de tal forma que cada vez tengan que aprender otra vez lo sabido. Una y otra vez.

—No podemos hacer eso —pensó el vicealmirante hyrvv—, pues aunque no tienen un gran desarrollo tecnológico, son capaces de pensar y de transmitir el pensamiento. Viven en libertad. Junto a ellos existen otra serie de seres que sí habitan en comunidad aunque tienen una inteligencia limitada. Creo que hay que respetar la vida de esos seres y no dañarles de forma directa.

—Ya —pensó el gran explorador— hay que actuar, pero sin extinguir a las razas que viven ahí ¿verdad?

Todos asintieron.

Entonces el gran explorador hizo honor a su título y les trazó el plan a seguir.

La flota 21 se seccionó en trece divisiones y encendiendo sus motores se fueron colocando de tal forma que rodearon el objetivo. Cada división adoptó la posición theta, de tal manera que sus disparos convergieran en un solo punto intermedio entre las naves y el objetivo.

Cuando todas las divisiones estuvieron en posición y preparadas, el gran explorador Bfovvvv, en contacto mental con sus almirantes de división, pensó:

—¡Fuego!

Inmediatamente un rayo anaranjado salió de cada uno de los buques que componían sus divisiones. Los haces, reunidos a mitad de camino formaron uno solo que era la suma de los individuales, y los trece rayos cayeron sobre las porciones de terreno adecuado. Solo hubo un disparo por división. No hizo falta más, ya que la naturaleza hizo el resto.

El anillo quedó roto en trece porciones.

¿Sabrían los bart-ffvvuranovv que habían sido ellos los que les rompieron su circumplaneta? No se quedaron para averiguarlo. El gran explorador Bfovvvv mandó reunir de nuevo a la flota y arrumbar hacia la galaxia M584 objetivo de su misión.

UN COMIENZO

CARLOS ALBERTO GÓMEZ VILLAFUERTE

Los torpedos surcaban el vacío dejando tras de sí rastros de fuego y estallando en espectaculares fogonazos verdeazulados. Todo el espacio, en kilómetros a la redonda, estaba cubierto de explosiones atómicas y restos de buques moviéndose en todas direcciones.

La patrulla se batía con denuedo y desesperación, pero la sorpresa y la superioridad numérica del enemigo habían sido decisivas y sus cruceros hacían estragos en las naves del escuadrón valerano, que caían una tras otra bajo el brutal impacto de los torpedos enemigos.

Un gigantesco y grisáceo acorazado de 500 metros de largo y forma de ballena, con los costados cubiertos por enormes grietas provocadas por los torpedos, estalló en millones de fragmentos cuando otro proyectil penetró por una de las toberas de popa de la averiada nave. A su alrededor, los últimos destructores de escolta perecían sin cesar en la devastadora hoguera atómica, las sonrientes dentaduras de tiburón pintadas en las proas de sus formas de escualo parecían esbozar una patética burla bajo aquellas circunstancias.

Finalmente el combate terminó. Los torpedos autómatas que aún danzaban por el espacio, sin blancos activos que perseguir, se cebaron en los infortunados restos destrozándolos aún más mientras las naves atacantes, restañándose de sus heridas, se reagrupaban lentamente adoptando una formación de convoy.

En el puente de su nave insignia, y una vez pasada la tensión del combate, el comandante de las naves de los hombres de silicio contempló con rabia la gran pantalla de visión en la que se reflejaba un piélago de estrellas, adecuadamente convertidas a la luz ultravioleta utilizada por sus ojos. Alrededor de la más brillante de aquellas minúsculas ascuas de luz, giraba su planeta natal, aquel que las bestias de carbono conocían como Redención.

Habían perdido la guerra tras cinco años de violentos combates. Aquellas bestias, sus entrañas se estremecían al pensar en aquellos animales solo dignos de servir como alimento, habían destruido por completo su especie y todas sus esperanzas para el futuro. Las últimas comunicaciones recibidas eran informes de que el sol interior del planeta, la fuente de vida de su pueblo había sido transmutado en otro tipo de astro, un astro que emitía luz en la frecuencia utilizada por los odiados animales del mundo exterior, y por la mayoría de las estrellas en el inmenso espacio. Una frecuencia mortal para el reino de silicio.

Aquella transmutación había resultado ser el golpe de gracia que señalaba el fin de su especie. Únicamente su flotilla de cruceros, que previsoramente se había separado de la flota principal siguiendo las órdenes secretas del gobierno, había sobrevivido al desastre, aguardando oculta en la periferia del sistema, tras evitar durante largo tiempo las numerosas patrullas siderales enemigas.

Ahora, el rojo corazón en el interior de su esférica cabeza, ardía con luminosos destellos comunicando la ira y el odio que sentía al resto de los miembros del puente, que permanecían paralizados a su lado, aterrados por lo que había sucedido y por la intensidad de los sentimientos de su superior.

Levanto una vítrea pinza y la abrió y cerró con violencia, mientras con gesto salvaje desconectaba la pantalla de visión enfocada a la popa de la nave, y conectaba el telescopio hacia la proa, hacia las lejanas y desconocidas estrellas.

Allí, en algún lugar, se fraguaría la destrucción de las bestias de carbono y él sería el artífice de todo, se prometió a sí mismo. Sucedería mañana o dentro de un millón de años, pero aquella lucha no había terminado todavía. No solo se habían salvado sus tripulaciones. En algunas de aquellas naves y sometidos a un complicado proceso de hibernación, se encontraban los mejores científicos, técnicos e investigadores de su pueblo, además de sus familias. Eran la semilla de la que brotaría un nuevo futuro. La humanidad de silicio no desaparecería sin más.

Un último y colérico destello brilló en su rojo corazón antes de abandonar el puente. Las enormes espaldas de cristal de Malik, Comandante de la Sección de Inteligencia de la Armada de Silicio; Malik el Interrogador; Malik el Torturador de las Bestias, se alejaron por el pasillo.

La pesada escotilla del puente se cerró tras él.

FIN

ENCUENTRO

RAMÓN SAN MIGUEL

Estoy disfrutando como un auténtico loco... quien me iba a decir a mí que un día... pero estoy divagando. Mejor empiezo por el principio.

¿Han tenido Uds. un sueño, un anhelo, algo que siempre han deseado pero que saben que jamás se podrá cumplir? Por supuesto que sí, todos lo tenemos. Solo que en mí caso, se ha hecho realidad de la forma más inesperada y sorprendente.

Comenzó como empiezan muchos relatos sobre cosas extrañas y misteriosas... en una carretera solitaria, en una noche oscura... sí, es verdad, suena a tópico, pero fue realmente así. No voy a decir donde. Si diré que viajaba en mi coche esa noche, por esa carretera, solo. No era muy tarde, había anochecido hacía una media hora, y me faltaba todavía una hora entera para llegar a la pequeña capital de provincia donde vivo y donde me esperaban mi mujer y mis dos hijas pequeñas.

No hubo ningún aviso, ninguna señal. De repente, el tipo apareció delante del coche. Frenazo al canto, derrape, y casi me salgo de la carretera. No fue así, gracias al cielo, y tampoco embestí al aparecido, creo que debió ser por muy poco. Aparque en el arcén, puse el freno de mano y las luces de emergencia, y salí, asustado y muy, muy cabreado, soltando toda clase de tacos y acordándome de todos y cada uno de los antepasados del imbécil. Que, por cierto, continuaba parado como un poste en el mismo lugar.

—¿Qué coño hace ahí plantado? —le solté—. ¿Es que quiere que le maten?

Su falta de respuesta me indignó aún más. Aunque casi no se veía nada (era una noche oscura, ¿recuerdan?), notaba su presencia en medio de la calzada. Corrí al maletero del coche, de donde saqué la linterna que llevo allí por si me pasa alguna emergencia nocturna, como pinchar una rueda, o así, y la saqué, para ver si le había pasado algo al coche. No obstante, lo primero que hice fue asestársela al tipo ese.

—Pero... ¿quiere salir de una puñetera vez de la carre...? —no pude seguir. Se me helaron las palabras en la boca.

La luz, cayendo sobre su cara, reveló una herida en su frente, de donde manaba sangre abundante.

—¡Por Dios! ¡Está usted herido!

Me acojoné. Pensaba que de algún modo había sido yo el causante de aquella herida. Quizás le había dado y, en la angustia del momento, intentando frenar, no me había dado cuanta.

La luz hizo algo más que mostrar su herida. Le hizo reaccionar. Parpadeó. Se cubrió los ojos con la mano y lentamente se desplomó, quedando sentado sobre el asfalto. Por supuesto, me planté de un salto junto a él, sujetándole antes de que cayera de espaladas.

—Ayúdeme... —musitó con una voz queda, tanto que casi no la oigo.

—Sí, claro que voy a ayudarle... Lo primero es sacarle de aquí, no vaya a ser que el próximo coche se lo lleve por delante —le dije con una voz estrangulada. Me había puesto muy nervioso.

Le pasé las manos por las axilas, y, aunque no soy muy fuerte, conseguí izarle y arrastrarle hasta la cuneta. No estaba seguro de hacer bien, dado que siempre he oído que a los heridos no se les debe mover, pero, como ya he dicho, estaba muy nervioso y solo pensaba en que no nos atropellase un coche. Finalmente, conseguí dejarle sentado, con la espalda apoyada en el parachoques trasero.

—Voy a llamar a la Guardia Civil, y pedir una ambulancia —le dije, levantándome para ir a por el móvil.

Su mano aferró mi brazo rápidamente, con una fuerza que casi me hace gritar.

—¡NO, no, nadie debe verme! —exclamó, con una nota de pánico en su voz—. Además, no es necesario. Pero necesito su ayuda para...

—Mire —le interrumpí— está usted herido. Yo no soy ni medico ni nada de eso, así que la mejor forma de ayudarle es avisar para que envíen una ambulancia. ¿O es que le persigue la policía? ¿Qué coño le pasa?

—No, no es eso. Nadie debe verme, yo no debía estar aquí. ¿No lo entiende? No claro que no. ¿Cómo puede entenderlo si no se lo he explicado?

Me pareció que el tipo debía estar delirando, pero el condenado no me soltaba, así que decidí seguirle la corriente.

—Pues explíquese, y rápido, o no respondo de lo que le pueda pasar...

—No me va a creer... Por casualidad, ¿no leerá usted ciencia— ficción, o verá películas fantásticas?

La pregunta era tan absurda, tan fuera de lugar, que acabó de convencerme de que el golpe había dejado al tipo totalmente pirado. Pero daba la casualidad de que sí, que yo era (y soy) un gran aficionado a dichos temas. No es por presumir, pero tengo en casa más de novecientos libros de fantasía y ciencia-ficción, más de cinco mil comics, y una amplia videoteca al respecto. Asisto a reuniones, convenciones y otros eventos, mantengo contactos con otros fanes, e incluso he hecho mis pinitos como escritor.

Le respondí con un cauteloso y poco comprometedor.

—Bueno, leo algo, sí. ¿Qué tiene que ver?

—¡Menos mal! Usted puede entenderme... me creerá cuando vea las pruebas... me podrá ayudar.

El tipo balbuceaba, pero no me soltaba, y yo ya estaba harto.

—¡Hable de una vez, joder! —le espeté, ya sin miramientos.

—Está bien. He sufrido un accidente, pero no del tipo que usted cree. Estoy despistado y perdido, pero no estoy tan mal como parece. Ahora que he descansado, me recuperaré. Pero necesito que me lleve a cierto lugar, sin que nadie de por aquí me vea, y sin que nadie más que usted tenga contacto conmigo. No es lo que cree, no soy un fugitivo, al menos no aquí. Soy un viajero del tiempo, y vengo de su futuro...

Vale. No le perseguía la policía. Le perseguían los loqueros. ¡El sujeto debía haberse escapado de un manicomio! Me entró un sudor frío por la espalda. Solo, en una carretera solitaria (en todo ese rato no había pasado ni un coche), en compañía de un chiflado herido fugado de un frenopático.

El hombre debió ver mi cara y la expresión que compuse, por lo que se apresuró a continuar.

—¡Escuche, no estoy loco! Le dije que tenía pruebas. ¡Míreme! Le enchufé la linterna. En toda la cara.

—¡No hombre, la cara no! ¿No ha visto mis ropas?

Bajé la luz. Entonces me fijé que no iba vestido como tú o como yo, llevaba una especie de mono de un color oscuro. Vale, seguro que es el uniforme del centro donde estaba recluido. ¡Lo que se estaba inventando, el tío!

—Antes las ha tocado. ¿No ha notado el tacto?

No, antes no había notado nada. Pero es que estaba muy nervioso cuando le arrastré hasta la cuneta. Pero ahora sí que notaba algo raro en el tacto, algo que no podía definir. Era a la vez cálido y metálico, y parecía como sí... sí, como si vibrara de algún modo. Me debía estar contagiando su chifladura, allí, agachado como estaba, en medio de la oscuridad solo rota por la linterna y los intermitentes de emergencia del coche, pero empezaba a creerle. Esa ropa no era de este mundo.

—Y, además, mire... —dijo, sacando algo brillante, que sostuvo en su mano. Una esfera a la vez luminosa y negra como el carbón, que flotaba a escasos centímetros de su dedo pulgar, como la imagen fotográfica de un eclipse o el dibujo de un agujero negro...

—¿Qué rayos es eso? —pregunté. Empezaba estar realmente asustado. Me estaba sintiendo como cualquiera de los protagonistas de la Zona Crepuscular.

—Eso no importa. Lo que sí importa es que ahora me cree, ¿verdad? Ya está convencido de que soy lo que afirmo —con un rápido movimiento hizo desaparecer la esfera—. Como le he dicho, he sufrido un accidente mientras viajaba. Necesito llegar a un determinado lugar en un determinado momento o moriré. Un efecto secundario de los viajes en el tiempo. Mi cronomovil, llamémoslo así, me ha dejado tirado justo ahí en medio, tras chocar con algo en el continuo que...

—Basta, no hace falta que siga —le dije—. En efecto, le creo, ahórreme la charla, para la que, supongo, no estaremos preparados hasta dentro de muchos siglos...

—¡Oh, no crea! el viaje en el tiempo se hará común en el año...

—Déjelo, ya me lo contará por el camino. ¿Puede levantarse?

—Sí, ya va pasando el efecto de estupor de la reentrada —respondió, levantándose trabajosamente. —Vamos al coche.

—¡Oiga! ¿Qué pasa con el cronomovil ese suyo? ¡No lo vamos a dejar tirado!

—No se preocupe. No es exactamente físico, no ha ingresado en la corriente temporal, y como es habitual en este tipo de accidentes, el, digamos para entendernos, “mecanismo” de seguridad lo ha destruido por completo.

Nos acomodamos en el coche y nos pusimos en marcha. Resultó que no estaba tan malherido como parecía, solo una pequeña brecha que le curé someramente con el botiquín que llevo en el coche. Me dio la dirección donde debimos ir, un lugar en las afueras de la ciudad donde vivo. Al parecer estos viajeros tienen establecidos unos puntos de extracción de emergencia, por si las moscas.

El viaje fue muy interesante. Me contó muchas cosas que ahora no puedo incluir aquí, acerca de su trabajo, sus viajes, la organización a la que pertenece. Es una pena que no pueda deciros nada, pero se lo prometí. A cambio... bueno, ahora llegaremos a eso.

Cuando le dejé en el lugar que me pidió, se volvió hacia mí.

—Me ha salvado la vida, quedo en deuda con usted —me respondió, muy serio—. No nos vamos a ver más, no nos está permitido, pero quiero saldar esa deuda. Estoy en condiciones, por mí trabajo, de hacerle un obsequio especial de su pasado, algo que le sea gratificante, pero solo para usted. No debe darle publicidad, ni presentarlo en público, debe usarlo en la intimidad. Y por supuesto, nunca debe comentar con nadie esta aventura suya, nunca debe hablar de mí, del viaje por el tiempo, ni nada de eso.

—¡Hombre, se lo agradezco! Pero no es necesario —respondí—. De todas formas, no tiene mérito, lo que hice lo habría hecho por cualquiera...

—Está bien, pero yo insisto. Dígame que puede usted desear. ¿Quiere conocer algún secreto desconocido para los demás? ¿El secreto del Grial, los constructores de las pirámides, la causa del hundimiento de la Atlántida, el origen del misterio de la sonrisa de la Gioconda...? ¿Algún objeto, como libros de la Biblioteca de Alejandría, la espada del Cid, los laureles de Cesar...? En caso de un objeto, la única condición es que sea algo perdido sin remisión para la historia, y por tanto irrelevante ya para el futuro.

Durante unos breves instantes me quedé pensativo, pero lo tenía claro. Muy claro. ¡Sí, eso era! Durante mucho tiempo había soñado con ellas, con tenerlas en la mano...

Le dije lo que quería.

—Bien. No hay problema. De hecho, están ya en su casa, cuando regrese las encontrará. Y, ahora, adiós.

No le vi desaparecer, ni marcharse, ni nada. Simplemente, ya no estaba allí. Quizás nunca había estado. ¿Fue todo mi imaginación?

No lo creía. Volví corriendo a casa. Perdí algunos instantes para convencer a mí mujer de que mi tardanza se debía a un accidente sin importancia, pero pronto pude librarme de ella. Me acerque temblando a la estantería... sí, era cierto, estaban allí. Yo era el afortunado poseedor. ¡Y no podía contárselo a nadie!

Bueno, realmente sí, ahora os lo estoy contando. Porque sé que no os vais a creer esta historia, que pensáis que es un simple relato. Y sin embargo, es verdad que ha ocurrido. Las he tenido en mis manos, las he ojeado, y me dispongo a leerlas. Porque, veréis, lo que el hombre me ofreció me tentó mucho, pero yo solo tengo una cosa en mente. Pertenezco al Escuadrón Delta, y eso ha determinado mi elección. Ahora mismo, finalmente, tras más de 30 años de espera, me pongo a leer el primero de los dos perdidos manuscritos, sacados del antiguo almacén de Editorial Valenciana, antes de que algún encargadillo los arrojara, descuidadamente, a la basura, y que reza, pulcramente mecanografiado, en portada: “¡El Gran Miedo!” por George H White, dejando para después el que se titula “El Escuadrón Delta”.

Que envidia, ¿verdad? Pero esto es solo un relato. ¿A que no lo creéis?...

FIN

AYUDA DIVINA

BORRELL

Demarato corría sin parar por el oscuro pasadizo, mal iluminado por la antorcha que su fiel criado Tarso alzaba en su mano izquierda. Las derechas las tenían ocupadas los dos con sendas espadas de hoja corta y ancha que empuñaban firmemente.

Al llegar a un cruce, Demarato se detuvo jadeante e interrogó a su compañero:

—¿Oyes algo...?

—No, señor —repuso Tarso tras unos segundos de escucha—. Me parece que hemos despistado a nuestros perseguidores.

—Los dioses te escuchen. Sigamos más despacio. La salida secreta debe estar por aquí, poco después de ese arco.

Mientras decía esto, Demarato, un hombre todavía joven puesto que debía rondar la cuarentena, alto, rubio y con unas poderosas espaldas que dejaban adivinar una vida dedicada a los ejercicios gimnásticos y de todo tipo, iba tanteando la pared de la izquierda, hasta que finalmente debió dar con lo que buscaba, puesto que se escuchó un fuerte chasquido y entre las losas que cubrían los muros se abrió una grieta cuadrangular que al ser empujada les permitió acceder a un nuevo pasillo, empinado y más estrecho que el anterior, pero a cuyo final de adivinaba un ligero resplandor.

—Pasa y cierra —ordenó Demarato al tiempo que se introducía decididamente en el nuevo camino.

Los dos hombres anduvieron durante unos centenares de metros, acercándose a la luz del fondo, hasta que llegaron al final del túnel, donde al apartar la espesa vegetación que cubría su boca, descubrieron que estaban en el fondo de un angosto pozo, lleno de agua maloliente en su parte inferior y con el brocal a unos diez metros por encima de sus cabezas.

—Bueno, ya hemos llegado. Habrá que escalar un poco por estas paredes, pero no será difícil. Esto es muy estrecho y entre las piedras y las ramas será sencillo llegar a la superficie —comentó Demarato mientras apoyando las manos en las rodillas intentaba recuperar el ritmo de su respiración.

Su compañero, de más edad, delgado y bajito no pareció muy convencido, pero se abstuvo de decir nada y apagando la antorcha en el agua, se dejó caer pesadamente al suelo, intentando también regularizar los latidos de su corazón.

Transcurrieron así unos cuantos minutos, hasta que Demarato se puso en pie y sin pronunciar más palabras empezó a trepar ágilmente, seguido pocos momentos después por su criado, que entre jadeos y ahogadas maldiciones consiguió finalmente llegar también a la superficie.

Se encontraban en una especie de jardín cuadrangular en muy mal estado, limitado por una tapia en tres de sus caras, mientras que la cuarta daba a lo que debía ser la fachada trasera de una casa de dos pisos que parecía haber conocido también tiempos mejores. Hacia allá dirigieron sus pasos, hasta llegar a una portezuela cerrada que forzaron utilizando sus espadas a modo de palanca.

El interior, aunque polvoriento, evidenciaba una mezcla de riqueza y buen gusto propia de gente de alto nivel, pero sin hacer caso a ninguno de los detalles de la decoración, los dos hombres se dirigieron presurosos a la puerta de entrada, comprobando que estaba cerrada y atisbando el exterior a través de la mirilla. Vieron así una calle bastante ancha y bien adoquinada, pero que a pesar del sol que lucía esplendoroso en el cenit, estaba totalmente desierta.

—La gente debe estar todavía durmiendo, así que lo mejor es que te limpies un poco y salgas antes de que empiece a haber movimiento y vayas en busca de noticias. Yo me ocultaré en la bodega y esperaré tu regreso.

El criado obedeció estas instrucciones, y Demarato bajó al sótano, donde pudo reponer fuerzas con unos tragos de vino acompañados de unos frutos secos que se habían desparramado de unos sacos roídos por los ratones, quedándose finalmente adormilado, apoyado en la pared y con la espada al alcance de la mano.

Pero su sueño fue muy inquieto, poblado de pesadillas que rememoraban los acontecimientos que le habían llevado a aquella situación.

No lograba entender como había fracasado su intento de derrocar al rey Spírades, su tío. La conjura estaba bien trazada, pero la imprevista intervención de la Guardia Real había hecho fracasar sus planes. Alguien debía haberles traicionado y por otra parte quizás había menospreciado a aquel capitán Filotas, el jefe de la Guardia, dando por sentado que como era tradicional se iba a limitar a permanecer al margen de las intrigas y a apresurarse a ponerse al servicio del nuevo rey.

Sí, debía haber habido un traidor. Pero, ¿quién? A fuerza de pensar recordó la extraña actitud de Aretis, su abuela, quien le había insistido en que debía aliarse con los nuevos dioses, que también deseaban la caída del viejo Spírades para que en su lugar reinase un hombre más joven y decidido, dispuesto a apoyarles en su conquista del mundo para la nueva fe.

¡Cuentos de viejas! había pensado, pero en la actual situación estaba dispuesto a agarrarse a cualquier clavo ardiendo. ¡Si fuera cierto...! Aretis parecía muy segura de lo que decía, de que había visto a los enviados del dios en persona y que le habían dado pruebas de sus mágicos poderes. Pero él, seguro de sus planes, no le había hecho el menor caso.

Transcurrieron así unas tres o cuatro horas, hasta que un ruido en la planta baja le despertó, poniéndolo en guardia hasta que escuchó la voz de Tarso que le llamaba débilmente.

—Traigo malas noticias, señor —explicó una vez hubo bebido un sorbo de vino—. Todos vuestros partidarios han sido detenidos y no sé lo seguros que estamos en esta casa. Aunque a vuestra abuela no parece que le haya ocurrido nada y este palacio está deshabitado, creo que deberíamos mudarnos a un lugar más seguro.

—¿Dices que a mí abuela no le ha ocurrido nada? Es raro. Posiblemente irán también a por ella, así como a por todos mis familiares y amigos. Spírades es un viejo débil y caduco, pero no me perdonará y querrá dar un buen escarmiento.

—No estoy tan seguro, señor. Recordad que vuestra abuela tiene fama de hechicera y que se dice que está en contacto con unos nuevos dioses muy poderosos, a los que todo el mundo teme.

—¡Va, paparruchas! ¡Ojalá fuera cierto! Me aliaría con el mismo diablo para poder salir de esta...

—Perdonad que insista, señor. Pero yo mismo he visto pruebas de los poderes de esos dioses. En cierta ocasión vi, unas extrañas figuras voladoras que entraban en las habitaciones de vuestra abuela. Y los criados cuentan extraños prodigios de animales y árboles desaparecidos ante los conjuros de Dama Aretis, en medio de fuertes rayos y truenos.

Demarato levantó la vista y miró fijamente a los ojos de su criado, pudiendo ver en ellos una fe ciega en lo que estaba diciendo, por lo que con un suspiro volvió a repetir su última frase:

—¡Ojalá fuera cierto! Me aliaría con el mismo diablo para poder salir de esta...

Ante este cambio de actitud de su amo, Tarso le dirigió una tímida mirada y se atrevió a proponer:

—Señor, lo tenemos todo perdido. No podemos huir a ninguna parte. Las puertas de la muralla están vigiladas y solo es cuestión de tiempo que nos encuentren. ¿Qué perdéis por ir a ver a vuestra abuela?

—Quizás tengas razón —aceptó desanimado Demarato—. No tengo ya nada que perder. ¡De acuerdo! Ves a ver a mí abuela y concierta una cita en algún lugar seguro. ¡Rápido! —concluyó con un súbito arranque de energía.

* * *

Durante los días siguientes el país vivió envuelto en una serie de arrestos, detenciones y represalias contra los autores de la frustrada rebelión y sus posibles cómplices y simpatizantes.

El rey Spírades había sido siempre un soberano bastante justo y benévolo, pero la traición de su sobrino pareció encender en él una ola de furia y venganza, que sumió a la capital y al resto de la nación en un mar de sangre.

Por ello Demarato y Tarso tuvieron que permanecer escondidos en una casucha del barrio de los esclavos, mientras que Dama Aretis desaparecía también de la vida pública, llegándose a decir que había sido asesinada, lo cual fue un duro golpe para Demarato, que desesperado estaba cifrando todas sus esperanzas en aquellos misteriosos dioses de su abuela.

Pero finalmente les llegó un emisario con una nota de Aretis citándoles en las ruinas de un antiguo templo convertido en refugio de leprosos y otros desgraciados.

Cubiertos con unas viejas túnicas, amo y criado llegaron al lugar del encuentro al principio de la jornada, con idea de aprovechar el bullicio de aquellas horas para pasar desapercibidos. El lugar era tétrico y desmoralizador, pero casi enseguida fueron abordados por un hombre tan pobremente vestido como ellos, que les condujo a través de los escombros al interior del edificio, terminado por descender por unas escaleras que parecían cegadas por lo desprendimientos de cascotes, pero que a medida que iban avanzando resultó no ser así. De cuando en cuando encontraban algún mendigo tumbado por el suelo, pero una atenta mirada reveló a Demarato que se trataba de centinelas, lo cual empezó a aumentar su desconfianza. No era lógico que su abuela dispusiese de un sistema de refugio como aquel. Ella era simplemente una vieja, astuta y poderosa, cuyas armas habían sido siempre la intriga y la sonrisa.

Repentinamente la decoración cambió y se encontraron en unas estancias limpias y arregladas, con algunas personas vestidas normalmente dedicadas al trasiego de cajas y documentos, ante las que pasaron sin detenerse hasta llegar a una puerta custodiada por dos hombres morenos, bajo cuyas cortas túnicas se veía el final de unos extraños uniformes rematados en unas altas y relucientes botas negras. No empuñaban ninguna espada o lanza, sino unos extraños bastones metálicos, y tras cambiar algunas palabras con su acompañante, les indicaron unas sillas situadas en un extremo de la habitación, con la clara indicación de que debían esperar allí.

Así lo hicieron y tan solo un par de minutos después, se abrió otra puerta lateral y en ella apareció Aretis, que con un gesto indicó a su nieto que la siguiera al interior.

Una vez allí y cortando de las muestras de afecto que este había iniciado, la mujer tomó la palabra y con voz gruñona le recriminó:

—¿Has visto lo que te ha pasado? Si me hubieses hecho caso... Pero veo que has cambiado de idea, ¿no?

Demarato procuró conservar la serenidad y no contestar con un exabrupto, sino que con la mejor de sus sonrisas, repuso:

—Cierto, abuela. Me he dado cuenta de que tenías razón, y por eso estoy aquí. ¿Y ahora que tengo que hacer?

—No lo sé —contestó ella—. Creo que vas a ser recibido por el propio dios en persona, y él decidirá. Yo le he hablado de ti, de tus ideas y de tus ambiciones y él está dispuesto a ayudarte.

—¿A cambio de qué? —desconfió Demarato.

—Él te lo dirá. Pero procura ser humilde. Su poder es enorme.

—Sí, abuela. Pero... si tan grande es su poder, ¿por qué quiere colaborar conmigo?

Dama Aretis vaciló unos segundos, para terminar confesando:

—La verdad es que yo tampoco lo veo claro. Pero insisto en que te portes humildemente. Ya te he dicho que puede destruir esta ciudad simplemente con un gesto de su mano.

La conversación parecía estar entrando en un círculo vicioso, pero en aquel momento se abrió la otra puerta y apareció un hombre vestido con uno de aquellos raros uniformes multicolores, que con un gesto indicó a Demarato que le siguiera, cosa que este se apresuró a hacer, al tiempo que un cierto nerviosismo se apoderaba de él.

La doble hoja de la puerta se cerró detrás suyo y se encontró en una habitación no demasiado grande, al fondo de la cual un amplio ventanal dejaba entrar una deslumbradora claridad, contra la cual se recortaba la silueta de un hombre sentado tras una amplia mesa.

La primera sensación de Demarato fue de sorpresa ante aquella luminosidad, puesto que estaba convencido de que al entrar en aquellos corredores, habían descendido varios niveles, con lo que la luz del sol difícilmente podía llegar a aquella profundidad con tanta fuerza.

Pero no tuvo tiempo de continuar con estos pensamientos, ya que aquel hombre se levantó lentamente y con una voz atronadora, que parecía surgir de las paredes cubiertas por espesos cortinajes, exclamó:

—Bienvenido, Demarato. Acércate.

Al irse aproximando, este pudo observar que aquella luz no era natural, sino de un tipo totalmente desconocido para él, uniforme y con leves irisaciones multicolores. Y al adaptar sus ojos a aquel contraluz, pudo ver que aquel ser iba vestido de un modo espectacular. No podía observar los detalles de su rostro, pero sí ver que no era de una estatura demasiado elevada, si bien el brillante casco como de cristal rematado por un penacho de elegantes plumas que cubría su cabeza, le hacía parecer más alto. El resto de la vestimenta era igualmente llamativo: una ajustada chaquetilla roja y unos pantalones verdes que se embutían en unas altas botas acharoladas. Y salpicando aquel uniforme, diversas gemas destellantes reflejaban la luz que seguía invadiendo la sala.

—Siéntate —exigió aquella figura—. Y escúchame bien.

Demarato se sentó en un bajo escabel, con lo que superioridad de su interlocutor se hizo aún más aparente, y atentamente escuchó el discurso que el presunto dios empezó a pronunciar.

Decía que era un ser divino, eterno, que había descendido a aquel mundo para unificar todos los reinos bajo un único cetro, sometido a la máxima autoridad suya. Pero que su reino no era de este mundo y lo que quería era el bien de todos los pueblos, si bien dentro de un orden y bajo un único gobernante.

Y que mirando entre todos los reinos de aquel mundo, había fijado sus ojos en él y estaba dispuesto a ayudarle a proclamarse rey de su país y dominar todos los reinos vecinos, hasta que todos los hombres le rindieran culto como máxima deidad omnipotente.

Y ante la asombrada y algo desconfiada mirada de Demarato, cambió su hierática expresión por una sonrisa de suficiencia y anunció:

—Veo que te falta fe. Pues para que veas cual es mí poder, ¡observa y maravíllate!

Y diciendo esto, levantó su mano derecha y de ella partió una chispa azulada que impactó en un candelabro situado junto a la pared, destruyéndolo en medio de un sonoro relámpago.

Evidentemente Demarato quedó sorprendido y mayor aún fue su asombro cuando las cortinas de la otra pared lateral se separaron violentamente y entraron tres seres vestidos con unas extrañas armaduras... ¡volando!

Sin duda habían acudido al oír el estruendo producido al destruirse el candelabro, puesto que se abrieron en abanico, apuntándole con unos bastones similares a los que ya había visto en los centinelas que custodiaban la puerta principal de la sala.

—¡Quietos! No ocurre nada. Podéis retiraros —indicó el dios, y dirigiéndose al confuso Demarato, le ordenó—: Sígueme.

Salieron de la sala por la misma puerta por la que había entrado, pero tomaron otro camino, acompañados por los dos guardianes, hasta llegar a una especie de plazoleta en la que había una carroza de cristal, que milagrosamente se aguantaba en equilibrio sobre dos únicas ruedas. Entraron los cuatro en ella y casi inmediatamente empezó a moverse, cogiendo cada vez más velocidad a través de una serie de pasadizos por los que apenas podía pasar y sin embargo seguía acelerando sin el menor roce con los muros.

Este fenómeno fue aún más impactante para Demarato, que si bien se había considerado siempre un magnífico auriga, vencedor en su juventud de múltiples carreras en el circo, se veía conducido a una velocidad asombrosa, como jamás había soñado poder alcanzar.

Pero la cosa no terminó ahí, sino que de repente salieron al exterior, fuera de las murallas y la carroza se elevó del suelo y empezó a volar a escasa altura, pero separada del suelo.

Esto fue ya demasiado para Demarato, que levantándose del asiento en que se había colocado, cayó de rodillas murmurando frases de pleitesía y fidelidad, ante la regocijada mirada de sus tres acompañantes, que intercambiaron entre sí una serie de comentarios en un extraño idioma, incomprensible para él.

El vuelo duró un buen rato, hasta que llegaron a un bosquecillo, en el que penetraron casi rozando el suelo, para detenerse ante otra carroza de enorme tamaño, cuya forma recordaba vagamente a alguno de los gigantescos peces que habitaban en los mares cercanos.

Los dos guardianes le hicieron levantar y lo empujaron hacia una gran puerta abierta en uno de los costados, indicándole por gestos que entrara y conduciéndolo hasta una pequeña habitación, donde le dejaron solo durante varios minutos, hasta que otros dos hombres vinieron a buscarlo y lo llevaron a otra sala donde estaba esperándole el dios, puesto que en aquellos momentos Demarato estaba ya plenamente convencido de la divinidad de aquel ser.

Y ocurrió otro de aquellos prodigios. El dios empezó a hablar en aquel idioma ininteligible, pero de la pared salió otra voz que se expresaba en lenguaje corriente y que empezó a explicarle con detalle cuales eran los planes para que pudiese ocupar el trono.

Aquello ya entraba más en la especialidad de Demarato. Intrigas, conspiraciones, asesinatos si era necesario... Fue muy fácil llegar a un acuerdo de cómo eliminar al anciano Spírades y lograr que el nuevo rey se hiciera con el poder. Ciertamente muchos de sus amigos y colaboradores habían sido ajusticiados en la reciente represalia, pero aún quedaba un buen número entre prisioneros y otros que habían logrado ocultarse.

Después vendría lo que Demarato juzgaba más difícil: someter a los reinos vecinos. Pero ahí sí que intervendrían aquellos terribles poderes, ante los cuales ningún ejército tenía la menor posibilidad.

—Y cuando todo esto se haya logrado —concluyó el dios— todo este mundo estará unificado bajo mi sombra protectora. Desde mi Olimpo gobernaré el mundo por los siglos de los siglos. Mi alma pasará de uno a otro cuerpo, engendraré muchos hijos e hijas que serán los futuros reyes y reinas de todos estos reinos, sujetos a mí voluntad y controlados por ti y tu dinastía.

—Sí, mi señor. Será cómo vos decís. Mi país, Raab, será el centro del mundo. Pero vos, ¿dónde estaréis, señor?

—Yo velaré siempre por vosotros, desde una ciudad maravillosa que edificaré en una nube. Mis poderes la traerán hasta aquí volando por el cielo y millares de esclavos trabajarán en ella para convertirla en la más maravillosa ciudad del orbe. Luego se elevará sobre la faz de la tierra y permanecerá en las alturas, desde donde seré benévolo para los que me sean fieles, pero inflexible y cruel para los que osen desafiar mi voluntad.

—Sí, mi señor. Será cómo vos digáis. Pero, perdonad... ¿cómo debo llamaros?

—Haakón. Puedes llamarme Haakón.

FIN

DECISIONES

GUIFRÉ I EL PILÓS

—¡Degeneración! ¿De dónde cuernos sacas eso?

—¡Lo tienes ante los ojos y no quieres verlo!

El clima de la conversación entre los dos se había caldeado cuando Potorak sacó el tema a discusión. Y no fue que se le escapara, sin darse cuenta. No. Había reflexionado largamente, había analizado las características temperamentales de cada uno de los principales de la mesa, y resolvió hablar con Alewa para que ella, inocentemente, se refiriera a sus problemas en Sabora. Claro, Alewa no necesitaba hacer mucho esfuerzo para demostrar inocencia. Era todo un ejemplo de cómo una virtud podía convertirse en el peor enemigo.

—¡Termina ya con el asunto, que no estamos aquí para eso! —dijo Bendok, los ojos ardiendo por la indignación.

—¡Está bien, está bien! Pero que no se diga que no estamos avisados...

—¿Avisados? ¿De qué? ¿De qué estás perdiendo la chaveta?

—¡Eso mismo! ¡Tú lo dices y yo te apoyo!

Hubo un silencio un poco demasiado largo, y Bendok dio un golpe sobre la mesa.

—¡No me atraparás en ese juego infantil, Potorak! ¡Serás sancionado!

—¡Bravo! ¡Ya tenemos el primer ciudadano castigado por decir la verdad! ¡Las cosas mejoran, Bendok, minuto a minuto!

Potorak percibió una ligera agitación a sus espaldas, alguien se ponía de pie, cerca de la tercera fila; no quiso darse vuelta, no quería pensar que fuera Alewa; no, no lo era; puso atención para escuchar lo que decía. En realidad, todos lo escucharon:

—¿Me pueden decir de qué están hablando?

Nunca se ha llegado a medidas tan extremas entre nosotros y merecemos una explicación.

—¡Es lo que Potorak desea! Instalar una discusión que no tiene sentido... tampoco es el lugar apropiado.

—Perdona, Bendok —dijo la misma voz desde atrás—, lo que se hable o se calle en esta asamblea no será tu decisión unipersonal.

Potorak bendijo ese nuevo silencio largo. Y era profundo. Todos, hasta él mismo, estaban cuidando los decibeles de sus pensamientos.

Los tres de la mesa bajaron la cabeza. Estaban reflexionando, pero algunas briznas de ideas escapaban; todos estaban demasiado concentrados en ellos, y aunque eran los mejores, los más dotados, los principales, no pudieron cerrar su diálogo a los demás, al menos no completamente.

El rostro enrojecido de Bendok se levantó y sus ojos pasaron por todos allí reunidos. A la derecha estaban las delegadas del sector de Feltora inconfundibles por la elegancia de su ropa; al centro y adelante el abigarrado grupo que venía de Ambediora, y que incluía a Potorak; a la izquierda, los locales, sus vecinos, los de Setecara; y al centro atrás, el grupo de representantes de Sabora. Sabora; allí comenzó esta malhadada ola de rumores, y Potorak no desaprovechó la oportunidad de hacer de ellos su bandera. Se preguntó qué buscaba, qué tenía en el más oscuro rincón de su mente.

—Está bien, delegados. La mesa ha resuelto que Potorak informe sobre los hechos, a condición de que observe el debido respeto y que omita sus propias conclusiones —dijo finalmente.

Potorak soltó el aire que estaba reteniendo desde que Bendok alzara la cabeza y se acomodó la ropa. Entonces se trasladó hasta la pequeña tarima.

—Los hechos llegaron a mí de una persona de mi mayor confianza —comenzó. Sintió que las mentes de todos, sin excepción, se abrían como un enorme embudo que succionaba. No era la primera vez que se dirigía a un grupo, pero el vértigo se repetía, inexorablemente. Nunca lo comentó con sus mayores; tenía algo de temor, temor a ser considerado diferente, defectuoso, aunque ahora, después de lo de Alewa, tal vez...—. Alewa, aquí presente, y mi actual compañera, no pudo transportarse para regresar de Sabora.

Silencio.

Más silencio. Nervioso, carraspeó.

—No hay nada más —dijo.

—¿Y por eso tanto alboroto? —dijo Grisawa, una de las delegadas de Feltora—. Nosotros tuvimos otros problemas...

—¿Otros problemas? —interrumpió Bendok—. No tenemos información de esas cuestiones. ¿A qué problemas te refieres?

—Bueno... —comenzó, y se volvió a mirar a sus compañeras, sin saber si continuar—... problemas.

La mirada de los principales se quedó fija en la acalorada delegada, esperando, aunque por un momento los ojos de Bendok giraron hacia Potorak, y llameaban.

Ja, pensó este, te controlas, pero sé que estás al límite. Veamos si podemos hacer que lo pases.

—Exijo que informes —dijo Potorak. Una ráfaga de inquietud provino de la sala. Sabía que estaba saltando sobre la autoridad de la mesa, pero ya era hora de dejar a un lado las reglas y concentrarse en las cuestiones.

Grisawa pidió unos minutos y se sentó para hablar con las otras. Al final, se puso de pie, en medio de un silencio casi perfecto; al parecer, los demás grupos de representantes aprovechaban el momento para hacer sus propias consultas.

—Los problemas aparecieron hace más de un año feltoriano, y consistieron en dos nacimientos defectuosos, una docena de fallos en las pruebas de genética para determinar las destrezas en los embriones, y un par de accidentes en el desplazamiento de material de un laboratorio a otro —lo dijo todo de un tirón, casi sin respirar.

El problema era problema. El silencio que siguió a la información era pesado, denso de temores, espeso de premoniciones. No estaban preparados para fallas de este tipo; al menos no después del tremendo fracaso con aquellos animales. ¿Quién hablaría ahora? Todos parecían evitarlo.

—No es momento de cobardías —dijo Potorak—. Es momento de sentarnos... ¡No! ¡Tenemos que ponernos de pie ante los acontecimientos!

—Si el delegado de Ambediora permite que esta mesa reasuma la presidencia de la asamblea analizaremos los asuntos que tenemos entre manos... sentados —dijo Zanuk, el más viejo de los principales.

Potorak regresó a su lugar. El primer paso estaba dado. La discusión se centraría en los fallos genéticos, por fin. Tal vez su hijo, que nacería algún tiempo más adelante, tendría mejores oportunidades.

—¿Alguno de los otros planetas registra problemas de este tipo? —preguntó Zanuk.

Sí, los había. Tal vez menos frecuentes que en Sabora, o menos específicos que los de Feltora, pero los había. La degeneración de la especie era ya un tema instalado. Cuando la asamblea se disolvió, las delegadas de Feltora llevaban una nueva tarea a realizar: buscar y encontrar métodos nuevos para resolver las cuestiones genéticas planteadas. Mientras tanto, los demás planetas debían enviarles una información detallada de las irregularidades, y periódicamente.

Era hora de regresar a casa, sin embargo el grupo de delegados ambedorianos no quería hacerlo sin pasear por la capital y disfrutar de sus sofisticadas actividades culturales tan escasas en Ambediora, dedicados como estaban a la producción agrícola y ganadera. Alewa y Potorak caminaban tomados de la mano, un poco más atrás que los otros. Sin embargo, algo rondaba la cabeza del joven delegado y su mirada estaba vuelta hacia su interior, pasando sin ver lo que a los demás arrancaba exclamaciones de asombro y maravilla. Un palacio todo de basalto, un lago bordeado de pequeñas construcciones que parecían casas de juguete, un puente tan esbelto que solamente las ondas antigrav podían mantener entero.

Llegaron a un enorme espacio cubierto por una cúpula casi transparente, y donde había muchas personas. Al centro, elevadas, unas plataformas contenían unas máquinas de las que emergía una música fabulosa; los ejecutantes apenas se veían de tan altos que estaban. Se sentaron a disfrutar del espectáculo, en silencio. La melodía logró sacar a Potorak de sus reflexiones, y la disfrutó plenamente.

Cuando terminaron, los ejecutantes hicieron una ligera inclinación y descendieron. Las plataformas también, pero estas se sumergieron bajo el nivel del suelo, al tiempo que surgían otras, también con máquinas, pero estas enviaban imágenes de diferentes objetos iluminados que se movían, cambiaban de color, ritmo, forma. Mirarlos un rato daba vértigo, pero era placentero.

Cuando salían de allí para buscar un lugar donde comer, vieron que se aproximaba, a la carrera, uno de los delegados de Sabora, quizás el más joven de todos los presentes en la asamblea de unas horas antes.

—¡Por fin os encuentro! —dijo. Ante la mirada desconcertada de los otros, explicó—. No, lo habéis adivinado. Soy uno que no puede transportarse. Pero os buscaba porque deseamos un intercambio. Que uno de vosotros, agricultores y ganaderos, venga a Sabora para poder actualizar los contenidos de las máquinas psi.

Más miradas de desconcierto.

—Oiga, parece que no conocen los artefactos esos —dijo, y la sonrisa expresaba su sinceridad.

—No es eso —dijo Alewa—. Es que siempre hemos sabido que los contenidos se actualizaban... automáticamente, o algo por el estilo.

—¡Ja! No, claro que no. Pero el sistema de comunicaciones está tan saturado de datos que... bueno, la información llega con defectos. Es por eso que necesitamos que venga alguno con las novedades y las plante... digo, que las instale y pensamos que como nosotros nos vamos a casa... y bueno, pero si no se puede ahora, no hay problema. Pero no olviden enviarnos las cosas.

—Espera. ¿Qué es eso de comunicaciones imperfectas? Mira, acabamos de terminar una asamblea, y se pidió a todos que dijeran sus problemas. Nada de esto se ha mencionado —dijo Potorak.

—Claro que no. Todos, creo, pensamos que se hablaba de problemas genéticos, no de los otros, que los hay... varios, al menos.

Potorak miró a sus compañeros. Un rápido ir y venir de ideas —era tan fácil cuando te conocías—, y dijo:

—Tendremos que volver a la asamblea.

—Pero ha sido cerrada... y hasta unos meses, nada.

—¡Tendrá que ser reabierta! Si algo no se termina bien, no se termina.

Sabían, sin haber hablado de ello, que no lograrían hacerlo sin alguna resistencia. Bueno, fue con mucha. Afortunadamente, el paseo por la capital fue también una tentación para los otros delegados, y a los de Setecara se los encontró en unos minutos.

De todas maneras resolvieron reunirse después de almorzar. Lo hicieron en un salón enorme, sectorizado mediante unas columnas luminosas, muy esbeltas, que sostenían el techo en su lugar. Casi no sintieron aromas al entrar, pero lo atribuyeron al volumen de aire, a algún sistema de ventilación oculto, a algo medianamente tecnológico. No se esperaban que la comida tampoco tuviera sabor; y lo notaron, especialmente ellos, que comían directamente de la fuente, por decir.

La nueva asamblea comenzó un poco desordenada. Al rato se habían anotado unos temas generales y cuando alguno intervenía avisaba primero a cuál se refería. Las fallas en las comunicaciones, y según opinión —objetada— de Potorak en todas las demás actividades de mantenimiento, se registraban desde que comenzara la producción de la nueva maquinaria destinada a manipular mayores volúmenes de energía, para producir elementos más grandes. Setecara, casi exclusivamente dedicada a la fabricación de maquinaria, y sus investigaciones asociadas, estaba consumiendo en ello toda la energía que captaba del sol; pero no era suficiente, y tomaba parte de la que captaban los otros tres planetas habitables del sistema, y los cuatro no habitables, a pesar de que el rendimiento de los dos pequeños del interior era mínimo.

—Debemos abandonar el proyecto de maquinaria gigante, o trasladarlo a un sistema donde no haya limitaciones —se propuso. La mesa ya casi se había quedado sin argumentos.

—La decisión fue importante en su momento, no hace mucho tiempo atrás, unos tres años setecarianos, creo —dijo Plarak, el tercer principal—. Si la decisión a tomar es esa, trasladar, serán precisamente esas máquinas las que lo posibilitarán.

—¿Te refieres a que las usarán para hacer la mudanza? —preguntó Cowada, de Sabora—. ¿Cuánta energía necesitarán? ¿Durante cuánto tiempo? ¿Acaso no pueden moverse con naves comunes? ¿Con naves robot, sin tripulantes? No sería la primera vez...

—¿Y cuántas naves piensas que usaremos? —respondió Plarak; hizo un gesto con la mano y de la nada surgió un plano que mostraba el sector galáctico donde estaba su sistema, brillante, vivo. El principal sonrió ante la cara asombrada de los delegados más jóvenes—. Je. Esto se logra con años de práctica —dijo—, pero volvamos al tema. Miren ahora —el plano cobró vida y se convirtió en una especie de bola donde flotaban pequeñas chispas de colores—. Así lo ven en tres dimensiones; no me pidan cuatro —dijo, sonriendo más abiertamente—. ¿Ven ese espacio desocupado allí? —Apareció una especie de velo que tocando los distintos astros se cerraba sobre sí mismo—. Es el lugar ideal para llevar todo.

—Pero no tiene sol, ¿o sí? No veo ningún sol de donde tomar energía.

—Es lo más importante, la energía —El velo desapareció y reapareció un poco más allá, esta vez envolviendo un grupo cerrado de pequeñísimos astros—. Este sector está en evolución. Voy a ampliar, observen —dijo, al tiempo que el cerrado grupo de chispas se expandía—. Hay cinco estrellas que compiten por el material interestelar, que es sumamente abundante. En este momento, si logramos tomar solo un 10 % de ese material, podríamos tener un planeta perfectamente estable, con su propio sol, habitable, es decir, un lugar donde trasladar la producción de grandes máquinas, sin afectar el nivel de energía de nuestro hogar.

El silencio que siguió estaba tan lleno de pensamientos fraccionados, erráticos, urgentes, oscuros, que atronaba.

—La tarea no será fácil —continuó Plarak—. Los que la lleven a cabo deberán aislarse, alejarse, y saben qué significa.

—Pero podrían formarse contingentes —sugirió Cowada—. No sería la primera vez tampoco. Lo hemos hecho ya tantas veces que creo que nunca he pasado un siglo completo en casa.

—Sí, lo hemos hecho —afirmó Bendok—. Cada vez que hemos buscado un planeta con vida; cada vez que lo encontramos y decidimos intervenir en la evolución de...

No completó la frase. Un sentimiento de profunda tristeza brotó de la mente del principal y fluyó hacia los demás en la asamblea. Compartirla era una manera de aliviarla.

—Entonces, ¿cuál sería el problema? —preguntó Alewa, con los ojos húmedos—. ¿Por qué no lo hacemos?

—El problema principal está en eso, la energía —respondió Zanuk. Su lugar de residencia permanente, más o menos, era Feltora, primer planeta colonizado en el sistema, muchísimos siglos atrás—. Las nuevas karendón van a poder fabricar naves donde podremos instalar unas máquinas que generen rayos antigrav de la intensidad necesaria para mover materia interestelar, para formar un planeta donde instalar las fábricas de maquinaria gigante... —pareció quedarse sin aliento—... y entonces las llevaremos de acá hacia allá.

—¿Entonces ya estaba resuelto? —preguntó Hasiuk, de Setecara—. Mira, vivo en este planeta, trabajo en una de las fábricas, y vengo a enterarme aquí que se ha resuelto mudar todo a... a saben los dioses dónde. Eso, ¿dónde está nuestro sistema en ese trozo de galaxia?

Plarak se concentró, recuperó el trozo de espacio donde antes había mostrado el lugar, y una de las chispas comenzó a titilar. Era Borsa, el sol. Estaba muy lejos, si más o menos se captaba la escala.

Hasiuk parecía a punto de hablar; todos se lo quedaron mirando. Pero algo evitaba que el delegado se expresara.

—Dinos, Hasiuk, ¿qué es?

—N-nada, realmente. Solo un presentimiento, nada más.

—Nos dejas sin saberlo. Es tu decisión. Continuemos —dijo Bendok, girando un poco el cuerpo—. La decisión no está tomada, todavía. La asamblea lo hará, cuando llegue el momento, y...

—Somos la asamblea —interrumpió Cowada—. ¿Cuándo hablaremos de este asunto, si el principal se digna a responder?

Zanuk, viendo que Bendok preparaba una cuchilla verbal, se adelantó.

—Tienes razón, Cowada —dijo, y levantó una muralla aislante para repeler el afilado pensamiento que le lanzó su colega—, no se toman decisiones fuera de esta asamblea. Sin embargo —continuó, haciendo un gesto para evitar que la mujer comenzara a responderle—, puedes consultar las actas de hace unos cinco años setecarianos, tú no eras delegada todavía, y verás que se aprobó el proyecto de investigación de unas máquinas que permitieran generar rayos antigrav de enorme intensidad, que no serían empleados para mover... una taza —dijo, agitando la suya para que alguien pusiera algo en ella—, por decir, sino pequeños planetas y asteroides, todo en la dirección de buscar la materia para que pudiéramos crear un planeta habitable.

Varios delegados, los mayores principalmente, asintieron.

—Además —continuó Zanuk—, las naves para llevar esos generadores al sitio de los asteroides, además las naves donde poder vivir mientras trabajamos en la creación del planeta, además otras naves que tendrán receptores de esa materia, como el otro extremo de la cuerda, y además...

—¡Epa! Es un proyecto tecnológico de escala... inconmensurable —dijo Cowada. Ella no era de las más jóvenes, pero la mitad de su vida adulta había transcurrido en los centros educativos, lejos de asambleas, proyectos, costos y demás.

—Sí, inconmensurable, que debemos medir para poder evaluar adecuadamente —respondió Plarak—. Es por eso que se está fabricando un elemento de cada uno, hasta hay un receptor que hemos instalado en Ambediora —dijo, inclinando la cabeza hacia los delegados— porque es el planeta más exterior; ya comenzarán las pruebas con pequeños objetos inertes. Las condiciones del sitio las favorecen.

—Claro, vivimos bajo tierra, no hay polución ambiental... ¿pero no afectarán nuestra biología? Digo, esos receptores —preguntó inquieto otro delegado de ese planeta.

—Es una de las investigaciones complementarias aun pendientes —respondió Bendok, algo extrañado porque Potorak estaba mudo—. Y hay otras, sobre todo, las que deben realizarse cuando el proyecto avance un poco más.

—¿Cuánto tiempo se calcula antes de la mudanza? —preguntó Hasiuk.

—Unos sesenta años, en total, si no hay resultados abiertamente adversos en las diferentes etapas, especialmente las pruebas del efecto blexo.

—El efecto blexo... ¿es cuando alguien es encerrado en una mina? —preguntó Hasiuk.

—Algo así. Cuando uno de nosotros pierde contacto con los demás, comienza a sufrir alucinaciones —explicó Cowada—. Nuestra mente realiza todo el tiempo, incluso dormidos, una actividad residual, emergente y secundaria, pero sumamente importante, y consiste en enviar señales hacia los demás, cercanos o no, y recibir las señales que emiten las mentes de los demás. Aunque es una actividad que insume el mínimo de energía, no es consciente, y no se puede controlar, es vital, ya que la ausencia de señales provoca un efecto de inflexión, llamado blexo; la mente hace la señal propia e inventa la señal de respuesta. Esta nueva actividad sí consume energía vital y ocupa parte, sino todo, de los procesos mentales.

—¿Eso es alucinar? —preguntó Alewa.

—Es similar —dijo Cowada, con una dulzura que tenía siglos de entrenamiento—. Crees que alguien te llama, que se comunica contigo, que escuchas voces, o pensamientos. No son reales, y allí la semejanza con una alucinación. Son ideales y están generados por tu propia mente. Y sucede cuando el grupo no es mayor a unas diez personas.

—¿No es suficiente estar con uno? ¿Debe haber un grupo? ¿Más de diez?

—Claro. No me mires así. No estoy hablando de compartir una cama —todos rieron—, sino un planeta. Y me arriesgo a decir que un sistema solar.

Alewa parecía una enorme flor roja. Pero su sonrisa expresaba agradecimiento por la explicación.

Potorak se movió lentamente, como saliendo de un sueño, y abrazó a su compañera. Luego se volvió hacia los principales.

—Digan, por favor. Este nuevo planeta, ¿tiene un nombre ya?

—Sí, Bartpur.

FIN

JUAN BALMER

BERNAT DE SEPTIMÀNIA

Juan Balmer Sotillo miró de nuevo a su alrededor. Sentado en la cabecera de la gran mesa de conferencias situada junto a la Sala de Derrota del destructor «Córdoba» no pudo por menos que pensar que la situación era, simplemente, desoladora. Cerró los ojos por un momento y los recuerdos afluyeron en tromba, desordenadamente; los más hirientes y cargados de sentimientos primero, y los más objetivos y menos dañinos después. Intentó ordenarlos en su mente y casi lo consiguió. Volvió a abrir los ojos.

En la mesa se encontraban los escasos supervivientes de la batalla que se había desarrollado en el interior del buque. Como toda escaramuza en un recinto cerrado, había sido rápida y cruel hasta lo inimaginable. No era lo mismo matar a un desconocido que se encontraba a medio millón de kilómetros por medio de un torpedo nuclear, que a una persona a la que le podías mirar a los ojos mientras la achicharrabas, así como contemplar el polvo cósmico de una nave o bien ver el cuerpo carbonizado del que había sido un ser humano unos segundos antes. Esa diferencia se notaba en la mirada de los presentes.

Paseó la mirada uno por uno, mientras recordaba su escueta presentación: Victoria Olivares, auxiliar administrativo de la Facultad de Medicina; Eusebio Horche, profesor de la facultad de derecho, especialista en ética civil y pacifista convencido, según había hecho notar él rápidamente; Almudena Henche, profesora de física; Jesús Baldominos, profesor de botánica y naturista de profesión, e Inmaculada Aznar, técnico de mantenimiento de la Armada. Todos permanecían en silencio, con las miradas bajas y perdidas en sus pensamientos. No era para menos —se dijo a sí mismo Juan—, pues los acontecimientos los habían sobrepasado a todos con creces.

Él también hizo un esfuerzo y trató de ordenar otra vez sus pensamientos: primero fue la rendición de Valera sin disparar un solo torpedo, algo impensable y deshonroso para un militar como él; luego fueron las listas de prisioneros, y cómo él y los presentes en la sala, junto a más valeranos fueron introducidos en una larga caravana de aerobotes por unos desalmados nahumitas que no tenían piedad ni misericordia alguna con los prisioneros. Lo que recordaba después era la pérdida de control en el aerobote y cómo, sin aviso de los pilotos, tuvieron que realizar un aterrizaje forzoso mientras el resto de la caravana continuaba. Allí, en mitad de la nada, los hicieron esperar durante horas sin darles nada de beber ni de comer, mientras sus guardianes se atiborraban con sus raciones. Se acordaba perfectamente de un joven que iba con ellos y que se acercó a los nahumitas para implorarles algo de agua... le dispararon a bocajarro, matándolo en el acto y sin darle mayor importancia.

Cuando por fin llegó el aerobote subieron a él con el ánimo aún más hundido que antes. Estaba claro que las historias rumoreadas sobre su forma de actuar, que provenían del escaso contacto que se tuvo con ellos durante la guerra de liberación de la Tierra, eran ciertas. Al fin llegaron a su destino que no era otro que la base de la Armada de la Punta. Según se enteraron después por los valeranos que embarcaron con ellos, una gran flota de 20.000 cruceros y acorazados había partido horas antes sin esperarles, por lo que los rezagados fueron embarcados apresuradamente en un destructor de la Armada y mandados al exterior a toda prisa. Según comentaba un prisionero, el destructor había incorporado rápidamente los sistemas nahumitas de control y comunicación, por lo que lo llevaban con una tripulación escasa a Noreh para su evaluación. Al comandante del buque no le hizo nada de gracia tener que llevar prisioneros —según pudieron deducir por el tono de voz y los gestos que hacía constantemente—, pero las órdenes debían de venir “de arriba”, por lo que no tuvo más remedio que acomodarse a la situación. Tal y como comprobó posteriormente, los prisioneros en la escuadra enviada anteriormente podían andar por el buque a su antojo, pues iban sin tripulación. A él, sin embargo, le tocó un camarote de la segunda cubierta que rápidamente fue cerrado de forma electrónica, convirtiéndose en su calabozo.

Pasaron las horas. Sentado en la silla sin nada que hacer más que mirarse las manos vacías. Aquellas manos deberían haber hecho algo, algo por Valera, por sus padres y hermanos, por sus amigos... pero se mostraban vacías, completamente vacías, pues se había dejado arrollar por los acontecimientos sin hacer nada, cuando de pronto...

¡Disparos!

Se oían disparos. Se abalanzó sobre la puerta pegando la oreja a la plancha metálica y pudo confirmar que oía disparos, posiblemente de fusibles atómicos. En su desesperación comenzó por aporrear la puerta hasta que tuvo que dejarlo por el dolor que le suponía en los puños. Volvió a pegar el oído a la puerta y ya no pudo oír nada. Sin duda la batalla se había desplazado hacia la cubierta de arriba, hacia la Sala de Derrota. Lo más frustrante era que lo habían olvidado allí. Se dejó caer en el suelo y se sentó apoyado en la pared.

No pasó mucho tiempo hasta que la puerta se abrió automáticamente. Se puso en pie de un salto y precavidamente se acercó a la misma. Sacó la cabeza y oteó a ambos lados. Estaba oscuro y solo las luces de emergencia iluminaban débilmente ambos lados del pasillo. Lo primero que le atrajo la atención fue el olor asqueroso que rápidamente se introdujo en su camarote. ¡Olía a carne quemada! Haciendo de tripas corazón, pues estaba claro que la carne quemada era humana, avanzó arqueado hacia la izquierda en busca de las escaleras que le llevarían a la primera cubierta. No tardó en cruzarse con los primeros cuerpos carbonizados que se comenzaron a acumular según se acercaba a su objetivo, pero lo que casi estuvo a punto de hacerle vomitar fue cuando vio la primera pierna arrancada de cuajo por una bala atómica. También vio cuerpos de nahumitas que habían perecido por arma blanca, tal y cómo pudo comprobar en un rápido vistazo que echó a uno de ellos. Estaba claro que los carbonizados pertenecían a valeranos.

Al pie de las escaleras observó que uno de los cadáveres de sus guardianes tenía todavía un cuchillo de diamantina clavado en el pecho. Al arrancarlo el cuerpo pareció moverse, por lo que instintivamente se lo clavó dos veces más antes de comenzar a subir por los peldaños. Despacio, pero sin pausa, ascendió por la escalera y a cada requiebro oteaba buscando un enemigo o si fuera posible una pistola eléctrica o un fusil atómico. Pero nada de nada, así que siguió subiendo hasta llegar a la cubierta principal.

Al igual que antes, y ya casi arrastrándose, giró hacia la izquierda y se aventuró hacia la Sala de derrota. Siguió encontrando cadáveres en el suelo continuamente y solo se paró a descansar cuando llegó a la puerta que daba a la cafetería. La escena allí era simplemente horripilante. El olor era nauseabundo y los cadáveres no solo se encontraban por el suelo sino por encima de las mesas y en las sillas, adoptando posturas grotescas, incluso alguno de los mismos parecía que la muerte le había sorprendido en pleno refrigerio, dado que permanecía sentado frente a su mesa.

Recostado contra la pared y en el umbral de la puerta, analizó su situación. Ya no se oían disparos, pero tampoco las voces de los ganadores ni los quejidos de los moribundos. El silencio era total, casi se podía cortar con el cuchillo que llevaba en la mano. ¿Y si era una trampa? ¿Y si los nahumitas habían sofocado la rebelión —que seguro que tal había acontecido— y habían abierto las puertas para atraer a la Sala de Derrota a los que quedaban vivos? Era posible, pero también era cierto que no tenía otra salida y que debía moverse rápido si quería sorprenderlos, por lo que continuó por el pasillo cada vez más rápido y olvidando las precauciones. Casi a las puertas de la Sala encontró un grupo de cadáveres, y en la mano de uno de ellos una pistola nahumita. La agarró con desesperación y entró en la sala tirándose al suelo y rodando sobre su cuerpo hacia la derecha, justo a tiempo para evitar el disparo que pasó sobre su cabeza.

Dejó de girar y levantando la mirada apuntó directamente al causante del disparo: el comandante nahumita que se erguía sobre el Puente de Mando con el brazo extendido dispuesto a realizar el segundo disparo. No le dio ocasión y disparó alcanzándole en la cabeza y dejando su cuerpo carbonizado como mudo testigo del combate que acababa de terminar. Se irguió y comenzó a recorrer el resto de la Cámara de Control buscando más nahumitas. No los encontró, pero sí comenzaron a llegar el resto de supervivientes, que al igual que él habían permanecido olvidados en sus camarotes.

Rápidamente se hizo cargo de la situación y tras un breve intercambio con sus compañeros, comprendió lo que había sucedido. Alguno de los valeranos consiguió, Dios sabe cómo, abrir la compuerta de su camarote y posteriormente ir forzando la del resto que tenía en las cercanías. Cuando se creyeron en suficiente número como para hacerse con el buque, o tal vez porque fueron descubiertos, se lanzaron a su conquista, siendo las fuerzas de ambos contendientes tan parecidas, que se mataron mutuamente, quedando como único vencedor el comandante nahumita —al que había achicharrado Juan—, el cual tal y como supuso acertadamente, abrió las compuertas de los camarotes para matarlos según se fueran acercando. Tal vez otra táctica habría sido más afortunada —pensó Juan—, pero a veces la sensación de superioridad y la confianza ciega en uno mismo causa nuestra propia destrucción.

Como único miembro de la Armada que quedaba entre los supervivientes se erigió instintivamente en la persona que tomaba las decisiones, mandando rápidamente a Jesús y a Victoria en busca de más supervivientes, mientras Eusebio y Almudena se iban deshaciendo de los cadáveres. Él, por su parte, se sentó en el sillón del comandante y comenzó a apretar clavijas y botones para intentar hacerse una idea de la situación en la que se encontraban. No es que fuera muy ducho en ello, pues su recién adquirido grado de Capitán de Corbeta le había conferido una experiencia mínima en el comando de buques, pero por lo menos tenía idea de para qué servían la mayoría de los botones y diales de la Sala de Derrota. Cuando todos se presentaron de vuelta, les mandó a por algo de comer y de beber para posteriormente reunirse en la Sala de Conferencias, que como todos los buques de la Armada Sideral Valerana, disponían cerca de la Cámara de Control.

Y allí estaban. Unos miraban la mesa, otros el café o zumo, y ninguno de ellos había probado bocado. La situación ya la había analizado varias veces y las noticias no eran buenas.

—Entonces, somos los únicos supervivientes —resumió Juan—. La noticia buena es que estamos vivos, y la mala es que no somos dueños de nuestros actos.

—¿Cómo dice? —preguntó Eusebio.

—Este destructor —aclaró Juan— está comandado directamente por una estación transitoria situada en Valera. Mientras emita sus órdenes no podemos manejar en absoluto la nave, por lo que solo nos queda esperar hasta que se desactive, situación muy improbable, o hasta que aterricemos donde ellos quieran, seguramente y tal y como nos relató nuestro compañero muerto, en Noreh.

—¿Entonces no podemos hacer nada? —preguntó algo histérica Inmaculada—. Todas estas muertes para nada.

—Me temo que así es —confirmó Juan—. El que encabezó la rebelión no sabía muy bien lo que hacía, pues aunque había opción de adueñarse del buque, no podría gobernarlo. Por lo tanto, su sacrificio fue inútil, provocado tal vez por un sentimiento de venganza, de rabia, o de frustración. O de todos en su conjunto, pues nunca lo sabremos.

—¿No hay forma de desactivar esa transitoria, o lo que sea que nos mantiene cautivos? —preguntó de nuevo Eusebio.

Juan hizo un gesto con la cabeza negativo mientras que con el brazo señalaba a Victoria para que diera ella las explicaciones. La aludida se incorporó ligeramente en su sillón y aclaró:

—La estación transitoria es una máquina de radio de frecuencia modulada, que tiene la característica de enviar por medio de esas ondas de radio las instrucciones necesarias y suficientes para que cualquier máquina equipada con una máquina receptora las cumpla rígidamente. En el caso de la Armada, existen transitorias en Valera y en los buques insignias de cada flota, de forma que un almirante pueda gobernar todos los navíos bajo su mando como si fueran uno solo.

—¿Y no podemos simplemente desarmarla? —preguntó Almudena.

—Es imposible —continuó explicando Victoria—. Se encuentra completamente integrada en la computadora y solo dispone de un botón en dos posiciones: encendido y apagado. Y antes de que digan nada, les diré que el apagado no funciona hasta que la emisora transitoria ha dejado de emitir.

—Pero, entonces —dijo en voz alta Jesús mientras se rascaba el mentón en actitud de estar pensando profundamente—, si por casualidad dejase de emitir y apretásemos ese maldito interruptor tendíamos el mando del buque, y aunque volviesen a intentar conectar, al estar apagado, no lo conseguirían.

—En ello es en lo que basamos nuestra única esperanza, Jesús —tomó de nuevo la palabra Juan—. Y es que, además, no hay otra. Si llegamos hasta la base nahumita y permitimos que nos cojan vivos, seremos acusados de matar a sus congéneres, por lo que seremos asesinados sin piedad. Yo no sé ustedes, pero antes que eso, yo preferiría volar el destructor justo sobre sus cabezas, y llevarme, ya de paso, unos cuantos por delante.

La posibilidad de morir volvió a cernirse otra vez sobre los civiles, y el rayo de esperanza que anidaba en sus corazones después de la cruenta batalla en el navío, se eclipsó dejando un profundo vacío en su lugar. Y sin embargo, sabían que Juan llevaba razón y no podían dejar que los cogiesen vivos, pues aunque la posibilidad de morir en una explosión nuclear no era agradable, la visión de los nahumitas disparándoles sin piedad, e incluso torturándoles antes de pasarlos por las armas, era incluso peor.

Y así, con el ánimo encogido y arrastrando los pies como muestra de ello, volvieron otra vez a la Sala de Derrota, subiendo al Puente de Mando, donde Juan les explicó para qué servían cada uno de los interruptores que se encontraban en el sillón de mando. Posteriormente bajaron hasta situarse en la mesa de comunicaciones, en la que brillaba de forma intermitente en un color rojo anaranjado la luz que indicaba que estaban bajo el mando de la estación transitoria. Juan se cercioró de que todos sabían el interruptor que debían accionar cuando el chivato tornase a verde, e igualmente les explicó el funcionamiento de los intercomunicadores que daban acceso a la megafonía por todo el buque, y por supuesto, quedó claro que en todo momento debería haber una persona sentada en esa consola con la mirada fija en esa luz cuyo cambio de tonalidad podía significar para ellos una esperanza de vida.

Después se realizaron los turnos siguientes, quedando emparejado el propio Juan con Inmaculada, optando ambos por realizar el primer turno, y dejando de esa manera dormir a los demás, que buena falta les hacía. Mientras Juan se sentaba en la consola, Inmaculada se lanzaba sobre un armario de la computadora situado en la zona derecha y que contenía los circuitos, condensadores, transistores, transmisores, y demás componentes del sistema de comunicaciones, pues tal y como habían supuesto, los nahumitas lo habían intentado adaptar a sus propios patrones de comunicación. Así pasaron las horas y mientras los demás turnos de guardia se iban sucediendo, Juan e Inmaculada se instalaron directamente sobre los armarios quedando rápidamente rodeados de cables, destornilladores, tenazas, etc.

Juan e Inmaculada apenas habían cruzado palabra en todas esas horas, pero las pocas veces que lo habían hecho, a Juan le había impresionado el tono dulce de la voz de Inmaculada y el calor que desprendían sus ojos marrones. En un momento impreciso se sorprendió a sí mismo al darse cuenta de que no perdía de vista ninguno de sus movimientos, desde la gracilidad de sus movimientos al unir dos cables hasta el coqueteo de su melena cuando la echaba hacia atrás. Más desconcertado todavía fue cuando se encontró con dos tazas de café en las manos y acercándose al armario donde se encontraba ella con la única idea en la cabeza de poder entablar conversación. Y la cosa no debió de dársele tan mal cuando al poco tiempo ambos conversaban como dos viejos camaradas, contándose sus aventuras y desventuras a lo largo de su vida. Ya estaba a punto de terminar la tarea cuando Jesús que se encontraba en ese momento frente a la consola gritó:

—¡¡La luz, la luz!!

Ambos, Juan e Inmaculada, pegaron un brinco y se pusieron rápidamente de pie desde sus respectivas posiciones, para acercarse corriendo a la consola de comunicaciones. Juan fue el primero en reaccionar y todavía no había llegado cuando gritaba a pleno pulmón:

—¡¡Dale al botón, Jesús!! ¡¡Dale al botón!!

Con manos temblorosas Jesús apretó el interruptor e inmediatamente la luz roja anaranjada pasó a verde, siendo escrutada por tres pares de ojos como si fuese a decirles algo importante, hasta que Inmaculada les arrebató del arrobamiento cuando empezó a pegar saltos con los brazos extendidos al cielo y gritando:

—¡Somos libres! ¡Somos libres!

Saliendo de su parálisis, Juan se dirigió a la carrera al Puente de Mando mientras gritaba:

—¡Escrutad las ondas! ¡Encended las pantallas! ¿Qué tenemos por los alrededores?

Llegó hasta el sillón y sin sentarse dio al botón rojo del lado derecho del mismo e inmediatamente se escuchó por todo el buque:

¡¡Boing!! ¡¡Boing!! ¡¡Zafarrancho de Combate!! ¡¡Boing!! ¡¡Boing!!...

Juan se giró al mismo tiempo que se iluminaban las pantallas y se oía por megafonía:

—¡Atención... scrrr scrrr y crueceros TE scfccr seefsdfas ocho a estribor!

—¿Qué es lo que pasa? ¿No se puede oír mejor?

Inmaculada y Jesús se volvieron para contestarle sobre los arreglos preliminares en las comunicaciones y lo mal que suelen resultar en las primeras pruebas, pero Juan ya no les hacía caso. Había bajado el periscopio para otear lo que tenía el destructor en los alrededores. En un momento dado se mantuvo quieto y después cerró las manguetas y remitió al periscopio a las alturas del techo. Su cara era todo un espectáculo.

—¿Qué pasa? ¿Qué hay ahí fuera? —quisieron saber Jesús y el resto de los supervivientes que llegaban en ese momentos alertados por la sirena del buque.

—El Rayo Azul —balbuceó Juan, todavía sorprendido—. Han lanzado el Rayo Azul desde Ragún sobre Valera otra vez.

—Y eso significa que... —le animó a continuar Victoria.

Pero Juan no pudo dar ninguna apreciación personal, pues ese momento fue el que escogió el serviola para, una vez activado de nuevo, anunciar:

—¡Atención! ¡Serviola a comandante! ¡Escuadra sideral por la demora dos, ocho, tres! ¡Distancia Quinientos mil kilómetros! ¡Número... veinte mil! ¡Escuadra identificada como propia: diez mil acorazados, diez mil cruceros!

—¡Esos son los acorazados y cruceros que nos precedieron! —anunció Juan—. Y antes de que pudiera decir nada más, el serviola volvió a hablar por megafonía:

—¡Atención! ¡Serviola a comandante! ¡Escuadra sideral por la demora cero, cero, ocho! ¡Distancia diez millones quinientos mil kilómetros! ¡Número... siete mil quinientos! ¡Escuadra identificada como propia!

—¿Y quiénes son esos? —preguntó Juan al aire en voz alta—. ¡Vienen directos hacia nosotros!

—Tal vez son lo que han conseguido liberar a los acorazados y a los cruceros —apuntó Almudena.

—Deberíamos comunicarnos con ellos y decirles que estamos aquí —dijo Eusebio Horche.

Juan sopesó las probabilidades mientras todos le miraban, y después de unos segundos negó con la cabeza y dijo:

—Ahora que podemos desplazarnos a nuestra voluntad lo mejor será tratar que no nos vean hasta que descubramos cuáles son sus intenciones y quienes gobiernan esos buques. Somos un pequeño destructor y si nos damos a conocer harán con nosotros lo que quieran. Por de pronto —continuó Juan— busquemos las armaduras y pongámonoslas, pues nunca se sabe. Al mismo tiempo, dejaremos el buque prácticamente muerto, anulando todas nuestras emisiones y sin utilizar el radar.

—¿Entonces, no hacemos nada? —preguntó Victoria que todavía no se creía que no fueran a conectar con los otros buques recién descubiertos.

—No —contestó con firmeza Juan—. Nos mantendremos en un compás de espera hasta que veamos en qué desemboca todo esto. Quiero que todos vosotros permanezcáis en vuestros puestos las veinticuatro horas del día, durmiendo en el suelo y comiendo sobre vuestros puestos de combate. No hay turnos de relevo, por lo que todo el trabajo lo tenemos que hacer nosotros solos.

—¿A qué puestos te refieres? —preguntó Inmaculada, que creía haberse perdido esa parte del discurso mientras intentaba arreglar las comunicaciones otra vez.

—Veamos —contestó Juan—: Tú a comunicaciones, Almudena a los reactores nucleares, Jesús a los motores, Eusebio al sistema de armas y Victoria será el oficial de derrota.

Como todos le miraban con los ojos desorbitados, Juan no tuvo más remedio que gritarles un poco más fuerte:

—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Y quiero a todo el mundo con su armadura puesta ya! ¡Silenciemos este buque... ahora!

Victoria saltó como un rayo hacia la consola del oficial de derrota, lo mismo que los demás a sus respectivos puestos, excepto por Eusebio que parecía que arrastraba los pies. En un abrir y cerrar de ojos los reactores disminuyeron su intensidad hasta casi dejar de oírse, mientras que las luces, junto con todos los demás sistemas, se reducían al mínimo posible

—¿Qué es lo que están haciendo? —quiso saber Juan.

—Parece que han virado ocho grados a estribor y decelerando a toda potencia, la otra escuadra está haciendo lo mismo.

—Ya —dijo Juan en voz alta—, con todo ese ruido de neutrinos en el espacio, disparados por todos lados, solo nos queda la opción de ocultarnos tras ellos para no ser detectados. Por lo tanto, Victoria, sitúa al «Córdoba» justo tras ellos para camuflarnos y ver qué hacen.

Victoria fue tanteando los instrumentos, junto a Juan que bajó del Puente de Mando para darle unas breves nociones, hasta que consiguieron alinear al destructor justo detrás de la flota más grande.

Tuvieron que pasar diez horas hasta que ambas flotas se unieron. Mientras tanto, Inmaculada, con la ayuda igualmente de Juan, consiguió restablecer completamente las comunicaciones y gracias a ello se fueron enterando de las conversaciones mantenidas entre ambas flotas, siendo las sorpresas tan apabullantes que en un momento dado, Juan reunió a todos de nuevo en la Sala de Conferencias:

—Parece ser que la flota grande es la que nos precedió en la salida de Valera y en la que deberíamos ir de no ser por el accidente del aerobote. Ahora mismo hay un trasiego enorme de aerobotes entre las dos flotas. La más pequeña es el origen del ataque. Tienen bajo su control el Rayo Azul de Ragún y se encuentran bajo el mando de Miguel Ángel Aznar.

La cara de sorpresa fue toda una lectura sociológica para Juan. Hacía prácticamente nada de tiempo que las muchedumbres enfurecidas habían asesinado a la cúpula de los Aznares, exceptuando al Superalmirante y a su hijo, que habían optado por la solución del suicidio. Juan se preguntaba si alguno de los presentes estaría entre la chusma que se había lanzado sobre sus dirigentes.

Como persona racional que era intentaba juzgar a las personas por sus acciones, no por su fama o su apellido, y esa posición suya le había causado algunos problemas entre su propia tribu. Los Balmer no miraban bien a aquellos de su clan que entraban en la Armada y no en el Ejército, pero miraban mucho peor a los que no opinaban igual que la tribu. Entre esas excepciones se encontraba el propio Ricardo Balmer —primo segundo del propio Juan—, amigo del cadete Miguel Ángel Aznar, que parecía que no solo había sobrevivido a la masacre en su familia, sino que se las había arreglado para controlar una pequeña flota y lanzar un contraataque.

Miró de nuevo a los presentes y a sí mismo, concentrando su mirada en el bisonte cosido en su uniforme, símbolo de su tribu, y en el que portaba Inmaculada, símbolo a su vez de la suya. ¿Deberían estar desunidos justo ahora que se encontraban en plena guerra y en el momento en que iban perdiendo? Les estaban masacrando y desde luego no era ni el momento ni el lugar para sacar rencillas ni hacer una hoguera con los vencidos. ¿Cuántos de los presentes se encontraban hacía poco entre las turbas que pedían la cabeza de sus dirigentes? ¿Cuántos les guardaban rencor todavía?

Volvió a mirarles y se dio cuenta de que todos tenían sus miradas limpias. No existía ni asomo de resquemor y sí de esperanza y alivio. Así que simplemente tomó la decisión justa y adecuada:

—¿Os parece bien que nos demos a conocer y nos pongamos a las órdenes de Miguel Ángel Aznar?

Ninguno dijo nada pero todos asintieron con la cabeza, por lo que Juan se levantó y seguido de los demás volvió a entrar en la Sala de Derrota y sentándose en el sillón del Puesto de Mando le dijo simplemente a Inmaculada:

—Ponme con el buque insignia de la flota más pequeña.

Poco después se oía por los altavoces una voz clara y varonil:

—Atención «Córdoba», aquí el crucero «Filadelfia», identifíquese.

—Hola «Filadelfia» —contestó directamente Juan—. ¿Eres tú, Ricardo?

—Efectivamente —contestó la voz a través del altavoz—. Soy Ricardo Balmer ¿Con quién tengo el gusto de hablar?

—Con tu primo Juan Balmer Sotillo, comandante accidental del destructor «Córdoba»

—¡Válgame el cielo! ¿Eres tú Juan? ¿De dónde sales? Espera un momento, que me pasan un informe... Tu buque no está entre la flota rescatada... ¿Cómo es posible?

Y a partir de aquí vino un largo cruce de explicaciones, historias, maldiciones, improperios y alabanzas que continuaron durante sus buenos quince minutos. Después de que ambos saciaron su curiosidad llegó el momento de tomar decisiones.

—Estamos en estos momentos acabando de transportar a la infantería aérea por un lado y a sus armaduras y backs por otro a los cruceros que van a iniciar el asalto a Valera. Tú no estás en condiciones de hacer nada, por lo que te ruego que te pongas a las órdenes del Almirante Herrera y su escuadra de destructores, pues tal vez encuentre una misión para ti.

—De acuerdo. Ten mucho cuidado y cuídate. Me podré inmediatamente a las órdenes del almirante. Corto y cierro.

—Suerte, Juan —se oyó la voz esperanzada de Ricardo Balmer—. Suerte para todos, pues la vamos a necesitar. Cierro.

—¿Qué significa esto? —quiso saber Eusebio—. ¿No van a rescatarnos?

—No —contestó Juan mientras miraba a Inmaculada y se le iluminaba la cara de una nueva esperanza—. No vamos a ser rescatados... ¡Vamos a reconquistar Valera! ¡Máquinas avante toda!

FIN

NEGRO AMANECER

ODALRIC

Jaime Aznar secó sus lágrimas reprochándose a sí mismo haber cedido a esa debilidad. No lloraba por él ni por su fracaso; lo hacía por la suerte de los suyos y lo amargo de una derrota sin lucha.

Sin honor, sin dignidad, sin mártires, sin héroes... Imaginaba a sus valientes hombres apretando los puños de rabia y preguntándose cómo era posible que el destino no les hubiera dado al menos la oportunidad de derramar su sangre por Valera.

Aquellos bravos guerreros, verdugos de las huestes thorbod, nahumitas y silíceas, debían hoy entregarse sin lucha y contemplar impotentes cómo la impresionante maquinaria de guerra que les llevó a la victoria permanecía inmóvil, reducida a poco más que un costoso montón de chatarra. Al menos ellos tendrían a quién reprochar y maldecir por su humillante derrota.

Contempló la pequeña pastilla que tenía ante sí; aquella diminuta porción de veneno era para él la llave que le abriría las puertas a un lugar desconocido, en el que no sabía muy bien si cesarían sus propios reproches o tendría que sufrir durante toda la eternidad el tormento de la culpa.

Dirigió la mirada hacia la ventana de su despacho. No sabía cuánto quedaba para el amanecer de mentira que inundaba de luz el planetillo, pero lo más probable es que fuera un negro amanecer que les recordase a todos sus habitantes que la farsa había terminado, que habitaban un mundo artificial, y que ese mundo no iba a volver a ser el que fue.

La llama de la improvisada lámpara de aceite que iluminaba tenuemente el despacho osciló cuando el nahumita abrió la puerta y entró con paso firme y esa decisión de quien se sabe superior y le agrada sentirse así.

—¡Les dije que volveríamos a dejarles sin suministro eléctrico si no se entregaban sin resistencia!

—Ya hablé a la población —replicó mientras ocultaba con disimulo la cápsula de veneno poniendo su mano sobre ella—. No puedo hacer más.

—¿Quiere que abramos toda las compuertas para que los habitantes del planetillo mueran asfixiados?

—Por supuesto que no, almirante, y por eso les dije que debían hacer lo que les ordenaran ustedes, pero muchos de ellos no habrán podido resignarse a una rendición sin lucha.

—¡Pues morirán todos! ¡No estamos dispuestos a consentir más ataques!

El iracundo nahumita se dio media vuelta y salió del despacho dando un portazo. La débil llama se apagó, dejando a oscuras a Jaime Aznar en compañía de sus remordimientos y tristes reflexiones...

Quizás era mejor no tener la oportunidad de justificarse diciendo que había esperado otra reacción de seres que al fin y al cabo eran humanos como ellos; le habrían tachado de ingenuo.

Su mano buscó a tientas la caja de fósforos. Cuando sus dedos rozaron el áspero cartón, se arrepintió y no hizo intención de volver a encender la lámpara. Se sentía mejor a oscuras, viendo en el exterior las fogatas que los habitantes de Nuevo Madrid habían encendido en la calle. La mayoría se habían apagado tras las torrenciales lluvias que habían seguido al apagón del sol artificial de Valera, y tan solo permanecían aquellas que se encontraban protegidas del diluvio que la bajada de la temperatura había desencadenado.

Se estaba engañando a sí mismo; no había sido ingenuidad sino prepotencia...

¿Qué podían oponer a la majestuosa entrada del coloso que estaba bajo su mando? Durante varios días, mientras el invencible Valera se aproximaba a Nahum, había paladeado para sus adentros el dulce sabor del poder, imaginando a los asustados habitantes de esos mundos preguntándose qué tipo de dioses eran, capaces de hacer que todo un señor planeta de esa envergadura obedeciese sus órdenes, obviando las implacables leyes de la física.

Había puesto en peligro la vida de todos los habitantes de Valera solo por la satisfacción de decirles: “Mirad, hasta los orgullosos y belicosos nahumitas huyen como corzos asustados ante nuestra presencia”.

Lamentablemente, tampoco nadie creería que nada había tenido que ver su actitud imprudente con un afán de notoriedad ni ambición personal de ningún tipo, sino que su intención había sido la de añadir una nueva gesta a una historia jalonada de épicas victorias.

Sin embargo, si la gloria podía compartirse, la derrota y la humillación pertenecían en exclusiva a quienes las sufrían. Las guerras las ganaba el pueblo, pero las perdían sus dirigentes. Nada había cambiado después de tantos años de Historia.

Sus dedos jugaron con la cápsula de veneno. Seguro que faltaba poco para que le condujeran a un lugar donde administrarle una droga hipnótica que le obligase a revelar vitales secretos como era la localización de Redención. Como colofón a su desdicha, se veía en la obligación de tener que hacer algo expresamente prohibido por su religión, y lo peor de todo, lo que le haría padecer en el infierno por toda la eternidad, era que morir resultaba lo único que deseaba ya...

¿Qué se sentiría? ¿Paz? ¿Dolor?...

Su reloj tampoco funcionaba, consumida su energía por el voraz rayo azul que arrebataba la electricidad de todo cuanto estaba a su alcance y no contaba con la protección de aquellas malditas naves nahumitas. Pero, a pesar de no saber qué hora era exactamente, sabía que, de ser aquel un día normal, el sol artificial habría comenzado ya a inundar todo con sus benefactores rayos. En lugar de eso, el triste y negro amanecer...

Unos pensarían que aquel último acto era una cobardía, otros que se lo tenía merecido, algunos, muy pocos, puede que vieran un gesto heroico en él. Ninguno tendría razón, porque lo que pasaba por la mente de Jaime Aznar en ese instante, mientras se llevaba la letal cápsula a la boca, era únicamente que aquella era la forma que el destino le había reservado de cumplir con su deber... y quizás purgar su pecado de soberbia.

Mientras tragaba aquello que terminaría con su vida en unos escasos minutos, pensaba que no solo su entrada en Nahum habría sido distinta de poder dar marcha atrás en el tiempo: habría intentado ser menos duro, más cariñoso con su familia y, sobre todo, más indulgente con aquellos que no pensaban como él...

No había dolor... solo un agradable sopor...

En el último instante, en lugar de seguir atormentado por la culpa, tuvo un pensamiento para el benjamín de su familia, el joven Miguel Ángel...

Mientras atravesaba ese extraño lugar que separa la vida de la muerte, como si un espíritu se lo estuviese susurrando al oído, tuvo el convencimiento de que él sería quien lograse que el pueblo valerano resurgiese más poderoso que nunca, aunque también supo que Miguel Ángel tampoco sería feliz, quizás porque el sino de los Aznares era no serlo...

No sintió nada más, ni tampoco pudo escuchar desde el lugar al que se había dirigido su alma los gritos y las maldiciones del almirante nahumita al descubrir su cadáver...

FIN

PROPÓSITOS OCULTOS

BERNAT DE GOTIA

1. UN TIROTEO Y UN EXTRAÑO VISITANTE.

¡BANG! ¡BANG!

Ambos malhechores sintieron una oleada de calor que pasaba cerca de sus rostros. Stevens soltó su “Colt” y comenzó a chillar mientras se agarraba el guiñapo en el que su oreja izquierda se había transformado. Martínez, con el suyo aun en la mano, en cambio, dirigió una mirada de odio a aquel que les había atacado. Era la primera vez que alguien era más rápido que él, y, a pesar de que conocía su fama, siempre había pensado que podría vencerle. A medida que crecía su enfado interior, crecían los goterones de sangre que caían de su destrozada oreja y le manchaban el poncho.

A los pies de Martínez había una pequeña bolita de papel, que le había entregado hacia unas horas el posadero. Decía simplemente:

“Salid de California y no volváis”

La firma era bastante curiosa: Una especie de cabeza de perro...

Y ahora el propietario de la firma estaba ante ellos: Traje charro, sombrero de alta copa, antifaz negro, cinturón canana y dos relucientes revólveres cada uno con cinco balas en el tambor.

El público que estaba en aquellos momentos mirando por las ventanas del comedor de la “Posada del Rey D. Carlos Tercero” o apartado dentro del mismo, dejando sitio a los dos forasteros y al justiciero enmascarado, contenía la respiración.

—Pensaba que os había dicho que os fueseis de California —dijo El Coyote.

Stevens seguía chillando, agarrándose su oreja, o más bien lo que quedaba de ella. En cambio, con mucho silencio, Martínez comenzó a guardar su arma en la pistolera de la cintura.

—Suelta eso Martínez. A donde vas a ir, no lo necesitarás.

—Usted no va a matarme a sangre fría. Nunca lo ha hecho. Y si quiere quitarme el revólver, venga aquí y hágalo.

De repente, el ladrido de un Sharps se escuchó desde el exterior. La bala entró por una de las ventanas y cortó la cuerda de una de las lámparas, que estaba entre el Coyote y Martínez. Al oír el disparo, el Coyote se giró instintivamente para localizar al nuevo atacante. Martínez intentó sacar su arma de nuevo para disparar al Coyote por la espalda, pero un rayo centelleante procedente de una de las ventanas impactó en el arma, haciendo que se disparasen simultáneamente los seis cartuchos del revólver, que quedó totalmente destrozado. A resultas del impacto del rayo y de la explosión, Martínez, con heridas en la mano y el antebrazo, quedó en el suelo desmayado.

En aquellos momentos entraba en el comedor el sheriff de Los Ángeles, acompañado por los Lugones y por un sucio individuo que se debatía entre las fuertes manos que le tenían asido. El sheriff llevaba en las manos un rifle Marlin, aún humeante...

—Mirad que pescadito nos trae D. Teodomiro —dijo Don Goyo, que estaba sentado en su mesa favorita. ¡Es Duggan!

Efectivamente, era Duggan el que había disparado el Marlin contra el cable de la lámpara, para intentar facilitar la huida de sus compañeros.

Una voz en falsete fue la primera que dijo:

—¡Traed tres sogas! ¡Hagamos justicia!

Los espectadores, que no se habían movido ni un ápice, comenzaron a chillar enfervorecidos ante el espectáculo que se avecinaba.

—¡NO! —dijo El Coyote, acompañando a su voz con un disparo al aire—. Ninguno de vosotros ha tenido agallas para atrapar a estos malhechores en mi ausencia. Nadie ha querido apoyar a Don Teodomiro y a Don Goyo cuando buscaban comisarios ayudantes para detener a toda la banda. Habéis dejado que los cabecillas de la banda se pavoneen por el pueblo sin hacer nada y ahora queréis tomaros la justicia por vuestra mano. ¡Pues no hay nada que hacer! Llevaremos a estos tres a la cárcel, vendrá un juez y les juzgará con todas las garantías legales. ¡Y ay del que ose hacerles algo hasta el momento en el que estén legalmente condenados! ¡Tendrá que responder ante mi justicia, y todos sabéis lo severa que es!

Unos mentalmente, y otros uniendo la acción al pensamiento, se acariciaron la oreja izquierda. Luego observaron a Stevens, que aún chillaba y se retorcía por el suelo, y al inconsciente Martínez.

Teodomiro Mateos señaló a varios de los presentes:

—Vosotros cuatro, llevad a estos dos al calabozo. Tú, ves a avisar al doctor García Oviedo. No queremos que se muera antes de que tenga la oportunidad de darle trabajo al verdugo.

Mientras tanto, el Coyote escapó por una puerta trasera y subió a su caballo, dirigiéndose hacia las afueras de la ciudad. Tras la marcha del coyote, otros dos individuos abandonaron también la escena del tiroteo, con propósitos muy diferentes.

El que llevaba ropas de Cow-Boy, bajito, enclenque, rubio y con innumerables picaduras de viruela en el rostro montó a caballo y se dirigió también hacia las afueras del pueblo, pero en sentido contrario al que llevaba El Coyote. En cambio, un alto y elegante personaje, de morena melena suelta y vestido con elegantes ropas del este se dirigió al despacho del dueño de la posada. Llamó dos veces a la puerta.

—¡Pase! —Dijo el posadero.

—Saludos, señor Yesares. Permítame presentarme, mi nombre es Miguel Ángel Aznar. Me dedico a la representación para California de unos interesantes aparatos modernos para la agricultura. Acababa de inscribirme en su posada cuando han ocurrido estos desagradables acontecimientos... ¡Cuánta violencia!

Yesares no había podido pasar por alto el extraño acento con el que le hablaba el señor Aznar. Pese a haber viajado en su juventud por España y por gran parte de la América española, y tener trato con todo tipo de hispano parlantes gracias a su negocio, jamás había escuchado que nadie hablara con ese extraño acento...

—Sí, señor Aznar. Es lamentable. Menos mal que ha llegado el Coyote y ha detenido a esos tres. Hace ya dos meses que están atormentando al pueblo, asaltando las granjas cercanas y las diligencias. Lo único que no se llevan es el correo, para que el ejército no tenga un motivo para perseguirles.

—¿Y el sheriff? ¿Es que no puede hacer nada?

—Si solo fuesen los tres que han caído hoy, hace mucho tiempo que ya estarían detenidos. Pero son unas treinta o cuarenta personas las que componen la banda. Se esconden en unas montañas cercanas, en las que se han hecho fuertes. Incluso se permitían el lujo de pavonearse por aquí, al menos hasta esta noche.

—Espero que mañana haya más tranquilidad... Por cierto, me gustaría pedirle un favor. Traigo una carta de presentación del señor Edmonds Greene, para D. César de Echagüe, uno de los grandes estancieros. ¿Hay algún medio seguro para hacérsela llegar?

—Mañana por la mañana la llevará uno de los mozos a primera hora. De todas maneras, no espere respuesta antes del mediodía... D. César es un hombre que se toma la vida con mucha tranquilidad... Mientras tanto, puede dedicarse a visitar el pueblo. Tenemos unas tiendas de artículos chinos muy interesantes...

—Gracias —dijo Aznar, entregándole la misiva a Yesares. Ahora voy a descansar, estoy molido por el viaje...

—Hasta mañana, señor Aznar —contestó Yesares depositando la carta en uno de los cajoncitos del buró que tenía a su espalda.

Yesares esperó un momento, se levantó y aseguró el cerrojo de la puerta. En ese momento, una sección de la pared se desplazó, dejando a la vista un pasadizo secreto por el que salió El Coyote, desenmascarado.

—Así que una carta de presentación para D. César de Echagüe, ¿eh? Al final voy a tener que hacer de cartero para mí mismo...

—¿Sabes algo de este Aznar?

—Nada. Que yo sepa, no hubo muchos Aznares en California. Había un tal José María Aznar que era muy amigo del Gobernador de Texas, pero era español, no de aquí...

—¿Y ahora que vamos a hacer con la banda de los ladrones?

—Vigilar. Los Lugones ya están preparados y tienen órdenes concisas. Ya están apostados en las cercanías de la prisión, cubriéndola. Espero que todo salga tal y como lo hemos planeado, y que Smith avise a sus compañeros de mi retorno. Ha sido muy duro el estar inactivo todo este mes, pero si se hubieran dado cuenta de que al volver D. César volvía El Coyote, hubiera perdido el secreto de mi identidad. Y ya hay demasiada gente metida en el ajo. Cualquier día se le va a escapar a Don Goyo... Por cierto, los Lugones vendrán de madrugada a recoger las armas de reserva y la munición, como acordamos.

—De acuerdo. Voy a revisar las armas de reserva que están en el pasadizo secreto. Por cierto... Fue providencial ese rayo, ¿eh?

—No lo sabes bien... Pensé que mis días se acababan cuando me di cuenta del error que había cometido...

Después de despedirse de Yesares, D. César de Echagüe volvió a ponerse la máscara, y cabalgó a toda velocidad hacia el Rancho de San Antonio. Entró por su acceso secreto habitual, se cambió de ropas, rompió los lacres de la carta leyó la misiva de su cuñado:

“Estimado César

Te ruego ayudes a D. Miguel Ángel Aznar, en todo lo que precise. Pretende establecer un negocio bastante interesante en Los Ángeles. Él te confirmará todos los detalles. He hecho transferir 10.000 dólares a tu cuenta, que son mi parte del capital en esta empresa.

Tu hermana y tus sobrinos se encuentran en perfecto estado de salud.

Recibe un amistoso saludo de tu cuñado

Edmonds Greene”.

Don César tomo unos frascos, preparó una mixtura y la extendió sobre la zona sin escribir de la carta. Primero se quedó perplejo. Luego sonrió.

En la zona en blanco de la carta no había nada escrito con la tinta especial que usaba su cuñado para autentificar sus mensajes.

2. LA PERPLEJIDAD DE PEDRO BIENVENIDO.

—¡Uhú! —Dijo Pedro Bienvenido, mirando al extraño visitante que acababa de llegar. Le sacaba por lo menos dos cabezas de altura.

—Saludos señor mío. Me llamo Miguel Ángel Aznar, y tenía una visita concertada con el Señor de Echagüe hoy al mediodía...

—¡Uhú! —repitió Pedro Bienvenido, mirando fijamente a los ojos del visitante.

—Perdone, ¿le ocurre algo, señor? —dijo Aznar.

Pedro Bienvenido pareció salir de un trance, abrió, cerró y volvió a abrir los ojos, e indicó al visitante que le siguiera hasta el salón principal, donde le dijo que esperara. Al instante, una joven criada le trajo una jarra con limonada y unos vasos. Aznar comenzó a contemplar los cuadros, adornos, joyas y libros allí expuestos.

D. Cesar de Echagüe se encontraba en su habitación terminando de vestirse cuando llamó Pedro Bienvenido.

—Bueno, Pedro, dime.

—¡Uhú! —dijo.

—¿Solo eso? ¿Uhú y nada más?

—Ha ocurrido algo increíble. No puedo leerle la mente.

—¿Te has vuelto a resentir de la herida?

—No. He leído las mentes de todos los de la casa. Estoy leyendo la suya ahora mismo. Pero cuando he intentado leer la mente del señor Aznar no he podido... Es como si no hubiese nada...

—¡Uhú! —dijo Don César. Acompáñame al salón y sigue intentándolo. Este Aznar se ha tomado muchas molestias para falsificar una carta de presentación de mi cuñado y quiero saber por qué. Quédate un rato con nosotros, a ver si puedes leer algo. Luego ya sabes lo que tienes que hacer.

Ambos entraron en el salón. Pedro Bienvenido hizo las presentaciones, y acercó una cajita de música de fina manufactura granadina que contenía cigarros puros “Césares”.

—Me alegra conocerle por fin, D. César. Su cuñado me ha hablado mucho de usted...

—Yo, en cambio, me encuentro en desventaja, porque no le conozco señor Aznar...

—Verá, represento a una firma española, “Castillo y Ferrer” —dijo, proporcionándole una tarjeta de visita finamente decorada a D. César. Somos fabricantes de productos para la agricultura, y proporcionamos las soluciones que la moderna ingeniería y las ciencias químicas ponen a disposición del agricultor. “Con Castillo y Ferrer, sus beneficios van a crecer”. Somos proveedores de la Casa de Alba y del Ducado de Medina Sidonia...

—Ajá... ¿Y podría aclararme usted para que deseaba verme? Es que verá, voy algo justo de tiempo... tengo que echarme la siesta de antes de comer...

—Verá señor mío, tal y como le habrá indicado su cuñado, tiene que tener usted en estos momentos un ingreso de una cantidad de 10.000 dólares en su cuenta bancaria. Han sido transferidos desde Washington por su cuñado. Junto con otros 10.000 dólares en oro que porto, y junto con el capital que usted desee proporcionarnos a su cuñado y a mí, vamos a construir una fundición y una fábrica para hacer nuestros productos en Los Ángeles, y exportarlos desde aquí a la totalidad de Estados Unidos y también a México y Canadá. Permítame enseñarle estos planos y estas patentes...

Pedro Bienvenido captaba perfectamente la confusión en la mente de su amo. Pero la mente de Aznar seguía siendo un vacío total.

* * *

Mientras tanto, en las montañas, los bandidos discutían sobre lo que tenían que hacer.

—Tenemos que ir a liberarlos. ¡Los Ángeles ya era nuestra, pero ese maldito Coyote...! —dijo uno que llevaba unos pantalones y un quepís confederado.

—No podemos luchar contra El Coyote —dijo otro. ¡Nos matará a todos sin piedad! ¡Ya sabéis cómo se las gasta! —dijo Morton.

—¡Calla, cobarde! ¡Asaltaremos la prisión, mataremos al sheriff y a todos cuantos se nos pongan por delante, y por último, terminaremos con el Coyote! —dijo un rubio gigantesco que tenía un apellido alemán impronunciable y al que todos llamaban “Butch”.

Entonces, el rubio enclenque, que no había abierto la boca desde el principio de la reunión, dijo:

—Basta ya de tonterías. Os he dejado hablar durante toda la mañana para ver cómo reaccionáis a la noticia. No, Morton, no vamos a huir cuando tenemos el triunfo tan cercano. Y no, Butch, no vamos a asaltar la cárcel. El Coyote es listo, y tendrá a su gente y a los hombres del sheriff preparados. No, seremos nosotros los que obligaremos al Coyote a plantar batalla donde nosotros queramos...

—El Coyote ha acabado ya él solito con varias bandas: ¿No os acordáis de lo que ocurrió hace tantos años?

—El Coyote no hubiese conseguido nada si no hubiera sido por la ayuda de esa traidora de Ginebra Saint-Clair. Seguro que se vendió a él, igual que antes se había vendido a los abolicionistas —dijo el del quepís.

—Por eso ahora vamos a prepararlo todo muy bien, para que no nos pase lo mismo que a todos los que se han enfrentado antes con el Coyote. Escuchad todos mi plan...

* * *

La tarde estaba ya dejando paso a las primeras oscuridades en el Rancho de San Antonio...

—Verá, señor Aznar, no entiendo mucho de fundiciones, pero creo que para ello necesitaremos hierro y carbón. Nada de eso tenemos en las cercanías...

—Se equivoca, señor de Echagüe. Se positivamente que una compañía de ferrocarriles en la que usted tiene ciertos... intereses posee una mina de carbón, que es lo que ha hecho que esa línea en concreto sea altamente rentable, ya que no tiene que afrontar los costes de traer el carbón desde el este. Por otro lado, en el puerto de los Ángeles puedo descargar mineral de hierro procedente de concesiones mineras que tenemos en la costa oeste de México. Uno de nuestros agentes encontró un gran filón en Baja California, en una zona extremadamente árida. Le sorprendería saber lo barata que hemos comprado la tierra.

—Pero el carbón que proporciona esa mina es de baja calidad...

—Cierto, pero hemos adquirido una patente recién salida en Europa, el Horno Regenerativo de Wilhem Siemens. Por otro lado, podemos convertir ese carbón de baja calidad, pero suficiente para el ferrocarril, en un combustible más potente a través de unos procesos que lo convierten en un material altamente combustible llamado Coque... Utilizando el coque y el proceso de Wilhem Siemens con el mineral de nuestra mina en Baja California puedo garantizarle un acero barato puesto en su puerta aquí, en Los Ángeles.

Don César estudió los planos con detenimiento, así como toda la documentación de la patente. Mientras tanto, Leonorín irrumpió en el cuarto:

—Papá, papá, dile al “zeñor” que me “enzeñe” la pistola que tiene...

—Disculpe usted a mí hija Leonorín, señor Aznar. Le gustan mucho las armas, y siempre quiere ver las pistolas de todos nuestros visitantes...

—No pasa nada, señor de Echagüe —dijo Aznar. Lo siento, pequeña, pero no voy armado...

—Zi, zi, zi que va armado. Enzeñeme la piztola de rayoz por favor...

Don Cesar y Aznar se miraron cuando de repente estalló un tiroteo en el exterior.

3. HACE FALTA EL COYOTE.

—¡Ahí vienen! —Dijo Don Goyo. ¡A por ellos!

Los bandidos se habían acercado silenciosamente a la cárcel. Desde dentro de ella, Don Goyo, Don Teodomiro y varios ayudantes apostados en las ventanas se prepararon para hacer fuego contra los atacantes. Mientras tanto, los Lugones, armados con rifles Marlin se regocijaban con anticipación: Esa noche iban a acabar por fin con la banda.

Por la mente de Don Goyo pasaban rápidamente los recuerdos de su última batalla contra los yanquis. Estos no eran soldados, sino crueles asesinos, pero se las iban a pagar todas juntas. Cuando ya estaban dentro del campo de tiro de su revólver, comenzó a disparar. El suyo fue el primero de una gran multitud de disparos cuyos ecos resonaban en la noche angelina. Desde arriba, los Lugones disparaban también contra los bandidos, que empezaban a retroceder.

—¡Alguien nos apoya desde el tejado del almacén! —le dijo Don Teodomiro a Don Goyo.

—¡Conozco esos ladridos! Seguramente, son mis Lugones, que se preocupan para que no me pase nada. ¡Mire! ¡Se retiran!

Los bandidos comenzaron una confusa y accidentada retirada. Dejando a dos ayudantes en la prisión con órdenes de no salir ni de abrir las puertas a nadie, Don Goyo, Don Teodomiro y el resto de los ayudantes echaron a correr tras los fugitivos.

—¡Maldita sea! —dijo Evelio Lugones. ¡Vamos hermanos, corramos que como nos descuidemos nos matan al viejo! ¡Timoteo, quédate aquí!

—Pero el jefe dijo que...

Ya era tarde Mientras Evelio y Juan Lugones corrían tras Don Goyo y su grupo, Timoteo se quedó atrás, vigilando la prisión por si alguien más volvía a atacar. Y pensando que no era esto lo que habían acordado.

* * *

Los disparos silbaban por entre los muros del Rancho de San Antonio. La casa principal estaba bajo asedio. Don Cesar hizo que se llevaran a Leonorín con su madre al sótano y le dijo a Aznar que las acompañara.

—Vaya usted al sótano. Estará más seguro.

—Ni hablar, señor de Echagüe. Sé que hace falta el Coyote, pero esta noche el Coyote no cabalgará solo.

Aznar vació, ante la atónita mirada de Don Cesar, los dos maletines que había traído e hizo saltar dos resortes ocultos. De los dobles fondos del maletín extrajo dos extraños aparatos, similares a unas pistolas, y otras dos unidades de algo que a D. Cesar le pareció un cruce entre unos prismáticos enanos y unas gafas gigantescas.

—¿Pero qué hace usted? —dijo Aznar. ¡Vamos, coja las pistolas, el traje y el sombrero! ¡No tenemos toda la noche!

Aznar se colocó sobre la frente el extraño aparato, cogió el otro con una mano, guardó en uno de los bolsillos de su levita una de las presuntas pistolas y empuño la otra. Don César sacó dos derringer del interior de un libro hueco de la biblioteca y verificó las cargas. Salieron ambos al pasillo. De repente, un ruido de cristales rotos, chillidos de mujer. Don César corrió hacia su habitación de matrimonio, con Aznar pisándole los talones. Al abrir la puerta, se echó al suelo. La bala del agresor que había entrado por la ventana paso sobre su cabeza. Disparó el Derringer, pero el agresor estaba demasiado lejos y el impacto no fue letal. Mientras el asesino levantaba de nuevo el martillo de su revólver, Don César vio cómo un rayo dorado pasaba sobre su cabeza e impactaba en el pecho de su enemigo, atravesándole el corazón. El asesino se desplomó como un muñeco al que le cortan los hilos.

—¡Lupe! ¡Leonorín! —Dijo D. César, precipitándose a la ventana.

A unos cincuenta metros, dos hombres a caballo huían a galope tendido. Aznar se asomó a la ventana, se colocó el extraño aparato ante los ojos, apuntó y de nuevo, dos rayos dorados salieron del arma. A unos sesenta metros los dos hombres que guiaban los caballos se tambalearon y cayeron al suelo. Los caballos se detuvieron poco después. Don César y Aznar saltaron por la ventana, y en 20 segundos tenían cubierta la distancia que le separaban de las monturas. Tanto Lupe como Leonorín se encontraban atadas, pero en perfecto estado.

* * *

—Ya tenemos baile otra vez —se dijo Timoteo Lugones mientras observaba a tres hombres que intentaban acercarse subrepticiamente a la cárcel.

Estos hombres habían rodeado Los Ángeles. La hábil maniobra del jefe de los bandidos pretendía quitar toda la vigilancia de la prisión, para liberar a sus compañeros utilizando un pequeño grupo que neutralizase a los guardias que se hubiesen quedado de vigilancia. Desde el otro extremo de la calle habían visto el combate, así como los rifles que disparaban desde lo alto del almacén. Tras ver la retirada de sus amigos, que formaba parte del grupo, y cómo Don Goyo y el sheriff y posteriormente los dos Lugones perseguían al grupo, se sentían a salvo para llevar su misión a buen fin.

“Pero claro, no contaban con Timoteo Lugones”, pensaba el susodicho. “Aún no sé a quién me voy a cargar primero” continuó pensando cuando de repente sintió un crujido en el tejado de madera. Al volver la cabeza, escuchó cómo se levantaba el percutor de un arma y se vio frente a frente con un revolver Smith y con un mexicano bastante feo que decía “¡SSSSSSSSSHHHHT!”

El mexicano pensaba en que había atrapado vivo a uno de los colaboradores del Coyote, y en cómo le iban a torturar para que dijera donde se escondía su jefe. Una de las condiciones del plan era que quien matara al Coyote se quedaba con la mitad de la recompensa, repartiéndose la otra mitad a partes iguales entre los demás miembros del grupo. Pero de repente se escuchó un ruido de metal chocando contra la hueca cabeza del feo mexicano que cayó como fulminado por un rayo.

Detrás del mexicano apareció, en cuclillas, la silueta de El Coyote.

—¡Maldita sea, Timoteo! —Cuchicheó el Coyote. ¿No os dije que teníais que perseguir al grupo que atacara?

* * *

—¿Se puede saber quién es usted y como demonios lo sabe todo? —preguntó Don César.

—Mi nombre es Miguel Ángel Aznar, y soy Coronel de la división especial “Hijos de Valera”, de la infantería valerana.

—¿Infantería qué?

—Créame, es muy difícil de explicar. Es por eso que elaboramos esta cobertura para contactar con usted. Si le hubiese dicho la verdad desde el principio, no me habría creído

Don Cesar estudió los dos cadáveres que estaban en el suelo. Ambos tenían un tiro limpio en la cabeza, que les atravesaba limpiamente entre los ojos. Las cabezas no estaban reventadas, como ocurriría si una bala las hubiese atravesado.

—¿Pero cómo ha podido acertar en la cabeza de noche a dos blancos móviles a más de sesenta metros con solo dos disparos?

—Gracias a estas gafas especiales. Con ella puedo ver de noche como si fuera de día, y además, proyectan un punto de mira en donde esté apuntando el arma que llevo en la mano. Incluso puedo llevar dos armas y tendré dos puntos de mira, uno para cada una de ellas... Pero llevemos a su mujer y a su hija al rancho, Don Cesar. Tenemos mucho de qué hablar.

CONTINUARÁ.

(Sí, ya sé que alguno de vosotros estará diciendo ahora mismo: “¡Qué puñetero es este tío!”. Pero recordad que, en las novelas del Coyote, siempre había que leer por lo menos dos para saber cómo se acababa la historia. El año que viene, que pongan 20 páginas en el concurso, que así hubiese entrado este relato completo).

PÁNICO EN VALERA

SUNIFRED

Nuevamente el planetillo Valera, se encontraba libre de compromisos. Atrás había quedado el Hiperplaneta Negro con sus “saurios”, “monos”, “olímpicos” en un equilibrio de fuerzas que, en principio, iba a evitar el dominio de unas razas sobre otras. El “Gran Miedo” fue controlado por el “Escuadrón Delta” y así todo el inmenso interior del hiperplaneta quedó en una prometedora y próspera paz.

El gobierno democrático de Valera convocó una sesión del Parlamento para decidir el próximo rumbo del planetillo. Realmente Valera había intervenido en multitud de sistemas planetarios a lo largo de su ya larga existencia, y se consideraba necesario visitar estos sistemas para ver cómo se habían desarrollado las cosas tras su partida.

Al margen de todas estas consideraciones, se encontraba el grupo de astrónomos, que dirigidos por el infatigable investigador J. Rigual se dedicaban a la observación y toma de datos de la superficie exterior del hiperplaneta Negro. Eran conscientes que a pesar de dedicar todos sus esfuerzos y medios disponibles a estudiar tan peculiar astro, no iban a conseguir estudiar nada más que una infinitesimal parte de la inmensa superficie del hiperplaneta.

Pero los esfuerzos realizados, merecían la pena, ya que no se conocía, hasta el presente, otro cuerpo de las características de Negro en todo el cosmos. Se fijaron una serie de zonas de la superficie en las que concentrar las investigaciones y se observaron en todas las longitudes de onda, desde ondas de radio hasta rayos cósmicos, pasando por todas las radiaciones intermedias. Curiosamente, en el rango de las longitudes de onda correspondientes al visible (las que el ojo humano podía captar directamente) se presentaron enormes dificultades, ya que no existían estrellas lo suficientemente cercanas al hiperplaneta para iluminar su superficie.

Así, pues, se obtuvieron imágenes en radio, infrarrojo, ultravioleta, rayos X, etc., pero para obtener imágenes en el espectro visible de esas mismas zonas, fue preciso enviar varios cruceros que disparaban sus baterías de luz sólida fuertemente dispersadas de forma que actuaban como colosales linternas que alumbraban amplias zonas de la superficie de Negro a fin de poder obtener imágenes en el espectro visible.

La sesión del Parlamento fue muy animada y finalmente se consideró que por orden de proximidad, y por la frágil paz conseguida con los thorbod en el circumplaneta Atolón, o mejor dicho en los fragmentos que de él quedaban, sería muy conveniente girar visita a este sistema y comprobar si tapos y thorbod habían conseguido convivir en paz, no solamente entre ellos, sino también con los guros, y prosperar en aquellos inmensos planetas.

Una vez decidido por casi unanimidad, el gobierno encargó al Ejército y la Armada la realización del proyectado viaje siguiendo la técnica del viaje por el hiperespacio. Esta técnica resultaba muy cómoda para los habitantes de Valera, y además la duración del viaje era mucho más corta ya que se superaba en varias veces la velocidad de la luz. Como contrapartida, los preparativos eran mucho más complicados pues entre otras cosas, había que desmaterializar en las máquinas karendón a toda la población humana, así como gran parte de la fauna y flora del planetillo, pues la técnica del viaje por el hiperespacio, era incompatible con la vida (aunque no siempre).

Puesto que toda la población iba a ser desmaterializada, el control del viaje tenía que ser totalmente automático, es decir, estaría en “manos” de las computadoras. En consecuencia, para tener la máxima seguridad y garantía de éxito, estas computadoras estaban generalmente triplicadas y a su vez, los órganos especialmente delicados de las computadoras estaban duplicados en cada una de ellas.

La tecnología actual de Valera, era de tal fiabilidad que nunca se había averiado el sistema de control, pero aun así se tomaban esas precauciones. Cuando la computadora que llevaba el control, debía tomar una decisión, previamente pasaba el control a la siguiente, y si ambas decisiones eran iguales, se adoptaba sin más. Esta verificación, tardaba en realizarse escasamente un nanosegundo, es decir una milmillonésima parte de un segundo.

El retraso en tomar la decisión podría suponer a diez veces la velocidad de la luz un desplazamiento de unos 3 metros en el hiperespacio, lo cual es realmente despreciable. Si las decisiones no concordaban (nunca había ocurrido hasta el presente), se procedía al inmediato frenado del planetillo, así como a la restitución de todo el personal de la sala de control.

Una vez completada la fase previa en la que únicamente permanecían en activo las personas estrictamente necesarias, se terminaron de ajustar las computadoras, y el personal de la sala de control, procedió a desmaterializarse quedando todo Valera bajo el control de los ordenadores. De acuerdo con la programación prevista, los generadores de ondas gravitacionales empezaron a actuar dando un fuerte impulso al planetillo, el cual fue ganando velocidad, mientras los controles de dirección arrumbaban correctamente la dirección del desplazamiento de Valera hacia Atolón. En el interior del planetillo, todo era silencio...

La velocidad fue aumentando y en unas pocas semanas se estaba alcanzando ese punto mítico de la barrera de la luz... Poco a poco, imperceptiblemente, el volumen del planetillo empezó a aumentar, la separación de las partículas subatómicas aumentaba a medida que se alcanzaba la velocidad de la luz. Conforme aumentaba la velocidad, el volumen de Valera se iba incrementando simultáneamente a un descenso proporcionado de su densidad.

La velocidad seguía aumentando y la densidad del planetillo llegó a ser casi nula lo que se correspondía con un volumen realmente inmenso. Nuestro sistema solar, no podría abarcar en su seno a este Valera que se desplazaba por las inmensidades del cosmos como una enorme nube etérea atravesando estrellas y sistemas planetarios sin que se viera afectada su estructura dadas las características de su estado.

En estas condiciones era muy difícil estimar el tiempo transcurrido, pero afortunadamente los controles de navegación de Valera, no se basaban en tiempos, rutas y velocidades, sino en características físico-químicas de las estrellas y de configuraciones visuales de las estrellas vistas a larga distancia. Cierto es que en estos viajes se empleaban decenas e incluso centenares o miles de años, lo cual afectaba a la composición de las estrellas y a la configuración visual de las mismas debido a los movimientos propios.

Afortunadamente la ciencia Valerana, conocía con bastante precisión como evolucionaban las estrellas a lo largo del tiempo según su composición original, masa y tamaño. También eran conocidos con precisión los movimientos propios de las estrellas, por lo que se podía calcular su posición relativa pasados centenares o miles de años. Aunque como decíamos, era difícil estimar el tiempo transcurrido al navegar por el hiperespacio, los errores no eran tan grandes como para afectar de una forma determinante la composición prevista de una estrella.

* * *

La computadora que llevaba el control estimó que habían llegado a destino, por lo que pasó consulta a su homóloga que a su vez confirmó su estimación. Así, pues, se pusieron en marcha todos los protocolos previstos para proceder al frenado de Valera, y para posicionarlo a una distancia bastante alejada del circumplaneta Atolón, en previsión de posibles contingencias que pudieran afectar a la seguridad del planetillo.

Las computadoras escanearon el espacio exterior en busca de una zona lo suficientemente grande y vacía, que permitiera frenar a Valera hasta alcanzar velocidad sub-luz, y que durante el proceso de contracción de la materia, no se produjera ningún impacto contra algún cuerpo celeste con masa suficiente como para afectar a la integridad del planetillo. De esta situación ya tuvieron experiencia los Valeranos en una ocasión y no olvidan las penalidades que sufrieron hasta conseguir rehacerse de semejante accidente. Con todos los datos necesarios y los cálculos realizados las computadoras procedieron al frenado de Valera, y una vez alcanzada la velocidad sub-luz, empezaron a reintegrar en las karendón al personal de la sala de control.

Ya en manos de los Valeranos, el planetillo comenzó a desplazarse hasta el circumplaneta, concretamente hacia Maquetania, tomando todas las precauciones necesarias en previsión de algún contratiempo que pudiera poner en peligro a Valera. En su mente estaba el famoso rayo azul de los nahumitas. Para evitar una situación como aquella, Valera fue arrumbado hacia Maquetania siguiendo una trayectoria inercial parabólica.

Esta trayectoria le llevaría muy cerca del planeta (Maquetania), para poder inspeccionarlo visualmente, pero aún sin ayuda de motores, el planetillo seguiría su trayectoria alejándose de allí en caso de sufrir algún percance. Por otra parte se estaba recuperando a toda la población, a fin de poner en marcha todas las defensas exteriores y para completar las tripulaciones de los buques de la Armada y todo el personal del ejército. Simultáneamente se estaba tratando de establecer contacto por radio para tratar de conocer la situación actual de las colonias que dejaron en su día.

Estas operaciones se llevarían varios meses, que coincidirían con el tiempo que iba a tardar Valera en alcanzar las proximidades de Maquetania desde la posición en que se encontraba. Familias enteras eran restituidas, y curiosamente sus miembros no mostraban especiales gestos de alegría al verse. En realidad, hacía “escasos minutos” que se habían separado.

Todas las personas “reanudaban sus vidas” exactamente en el mismo punto donde lo habían dejado antes de iniciar el salto desde del Hiperplaneta Negro. Era una continuidad de sus actividades que no se modificaban en nada. Lo único que había cambiado era que en un instante determinado, Valera se encontraba en las inmediaciones del Planeta Negro, y en el instante siguiente se encontraban en las inmediaciones de Atolón.

El personal en activo del ejército y la armada conocía perfectamente lo que tenía que hacer, al igual que el personal civil del Servicio Obligatorio. El resto del personal, reanudaba sus actividades consistentes en una especie de vacaciones perpetuas. Unos se dedicaban a los deportes, otros a la lectura o a practicar las distintas artes u oficios por pura afición. Mientras Valera seguía aproximándose a Atolón, más concretamente a Maquetania, las ciudades iban animándose con el bullicio de sus habitantes, cada día más numerosos.

Tras varias semanas, la actividad del planetillo, parecía la normal, pero aún faltaba mucha gente por llegar. Uno de los pasatiempos favoritos de muchas familias, sobre todo las que tenían hijos pequeños, era acudir a las playas en especial por las mañanas. Unas máquinas robotizadas, se dedicaban por la noche a limpiar la arena. Por la mañana, los niños podían disfrutar de sus juegos sin peligro.

No obstante un servicio de socorristas, del Servicio Obligatorio, permanecía vigilante por si ocurría alguna contingencia. Todo era normalidad en las playas. Las jornadas transcurrían sin que se produjeran episodios dignos de mención hasta que en una de las playas más concurridas, un grupo de niños que se bañaban a escasos metros de la orilla, comenzaron a gritar histéricamente a la vez que salían huyendo hacia la arena donde se encontraban sus padres.

Al principio, la gente no supo reaccionar. Los padres abrazaban a sus hijos que seguían gritando histéricamente a la vez que señalaban un punto hacia el mar pero muy cerca de la orilla. Los socorristas, mejor preparados para situaciones de este tipo, pensaron que algún niño se estaba ahogando y rápidamente se lanzaron con sus utensilios a auxiliar al posible necesitado. Montados en sendos deslizadores acuáticos se acercaron al punto señalado por los niños y con los flotadores y retenes adecuados sujetaron un cuerpo que se debatía entre dos aguas. Rápidamente fue arrastrado hasta la orilla, y al intentar colocarlo en posición adecuada los socorristas dieron un respingo a la vez que trataron de mitigar un grito de auténtico pánico. ¡¡¡Se trataba de un thorbod!!!

* * *

Rápidamente se pusieron en marcha todos los mecanismos previstos para estos casos. Los socorristas dieron aviso a la policía, la cual envió un coche ambulancia y trasladaron el cuerpo al hospital Metropolitano. Seguidamente el ejército tomó las riendas del asunto, y trasladaron al thorbod a un campamento próximo a la Capital en cuyo hospital de campaña y bajo una vigilancia muy severa fue atendido el abominable hombre gris.

Los médicos le apreciaron una fuerte hipotermia, posiblemente debida a una prolongada estancia en el agua. Aunque los hombres grises son de sangre fría, si las condiciones ambientales no son las adecuadas, su temperatura puede bajar (o subir) a niveles no aptos para el correcto funcionamiento de su organismo, provocando un desvanecimiento que de prolongarse podría llegar a provocarles la muerte. En este caso, el rescate había llegado a tiempo por lo que la vida del thorbod no corría peligro, aunque tardaría varias horas (quizás algunos días) en recuperar sus facultades físicas y mentales. Pero...

El presidente de Valera convocó un Gabinete de Crisis en el que formaba parte su Gobierno, así como los altos Jefes de la Policía, el Ejército y la Armada. Sobre la mesa unas cuantas preguntas:

¿Cómo ha podido aparecer un Thorbod en el interior de Valera?

¿Hay más, cuyo paradero desconocemos?

¿Existen entradas incontroladas al interior de Valera?

¿Pueden seguir entrando sin nuestro conocimiento?

¿Qué intenciones tienen los thorbods?

¿Medidas a tomar para controlar esta situación?

Como respuesta a la última de las preguntas planteadas se adoptaron inmediatamente una serie de medidas, para “blindar” Valera de un posible ataque procedente del exterior. Se lanzaron al espacio numerosas escuadrillas de cruceros que escaneaban cada metro cúbico de todo el espacio exterior en un radio de más de diez mil kilómetros. Ni siquiera un micro-meteorito del tamaño de una cabeza de alfiler, podría pasar sin ser detectado.

Simultáneamente se dispersaron por todo el interior del planetillo varias decenas de miles de patrullas que escudriñaban hasta los más remotos rincones de toda la geografía. Se rebuscaron en los bosques, ríos, montañas, mares y toda suerte de accidentes geográficos, así como en las ciudades, instalaciones del Metro, cloacas, en fin todo fue registrado no una, sino varias veces a lo largo de los días sucesivos, y se seguiría registrando hasta conseguir esclarecer el misterio.

Por otra parte la Inteligencia Militar se hizo cargo del interrogatorio del thorbod, así como del análisis del equipo que llevaba puesto al ser capturado. De los interrogatorios, poco pudo averiguarse. Con la ayuda de las drogas hipnóticas que le fueron aplicadas, su pudo averiguar que el thorbod no sabía nada. Al parecer antes de ser enviado a la misión que le había llevado al interior de Valera, debieron vaciarle la mente mediante una máquina psi dejándole simplemente los conocimientos necesarios para llevar a cabo su misión.

Esta consistía en buscar el emplazamiento de una base de transmisiones de la armada y destruirla. Dicha acción, debería realizarse en una fecha y hora determinadas, concretamente dentro de 17 días a las 03:00 de la madrugada. A continuación debería huir de Valera alcanzando un punto determinado donde sería recogido por una nave thorbod. Era lo único que los de la Inteligencia Militar habían encontrado en su cerebro.

No había nada más: ni su nombre, ni la unidad a la que pertenecía, ni nada de nada. Evidentemente quedaban claras las intenciones del thorbod, y por lo tanto la de sus dirigentes. Su actitud claramente hostil, hacia pensar que en Atolón se habían reanudado las hostilidades entre tapos y thorbods. Se ignoraba todo lo demás, pues las comunicaciones, no habían llegado a establecerse. No se sabía ni siquiera si aún existía la nación tapo como tal, o había sido exterminada. Lo mismo cabía pensar respecto a los guros y las mantis.

Al cuarto día de la aparición del thorbod, una de las patrullas diseminadas por el interior de Valera, pasó el siguiente informe al cuartel general:

En el día de hoy, el Sargento Minués, junto con los soldados de su patrulla han establecido contacto con 3 unidades de las fuerzas thorbod a las 16:25 horas en las coordenadas 35 26 18 E-25 05 36 N. Dadas las características del terreno, los thorbod estaban totalmente rodeados y no tenían escapatoria posible.

La patrulla formada por 30 hombres tenían acorralados a los thorbods junto a un acantilado formado por rocas cortadas en vertical con una altura superior a los 90 metros, formando un semicírculo con un radio inferior a los 30 metros. Nadie podría escapar a ese cerco. Cuando los hombres grises se percataron de que la escapatoria era imposible, simplemente desaparecieron sin que hasta el momento se haya podido recuperar su pista.

* * *

Los de Inteligencia del Ejército estaban estudiando el equipo que llevaba puesto el hombre gris capturado. El uniforme y el armamento parecían los habituales para acciones de comandos y en especial para la realización de sabotajes. Lo único que se salía de lo normal, eran unos correajes de fibra artificial, sobre los que parecían como incrustados, o mejor dicho bordados una serie de circuitos electrónicos.

El conjunto estaba formado por un cinturón ajustable del que salían por delante como dos tirantes que cruzándose en el pecho y la espalda se unían de nuevo al cinturón por detrás. Desde los hombros salían otros tirantes más finos que recorriendo los brazos terminaban en las muñecas donde se unían a una especie de relojes de pulsera que llevaban varios pulsadores. En principio, se ignoraba la función de ese equipó por lo que sobre él se centraron todas las investigaciones.

En primer lugar y por medio de una karendón, se obtuvieron numerosas copias a fin de poder dedicar varios grupos que con independencia total entre unos y otros, pudieran analizar desde distintos aspectos las características y sobre todo la función de semejante artilugio. A las pocas horas uno de los equipos informó haber descubierto que el cinturón tomaba la energía para su funcionamiento de la misma forma que lo hacían los aerobotes, y gran parte de los vehículos del servicio público, es decir, de las ondas energéticas que estaban en el aire por todo el espacio que rodeaba Valera. Así, pues, los propios valeranos les suministraban la energía a sus enemigos para... ¿qué?... aún no habían conseguido averiguarlo.

A uno de los equipos que estaban estudiando los correajes, se le ocurrió preparar un maniquí de las dimensiones y aspecto del thorbod capturado. A continuación le colocaron los correajes de la misma forma que los llevaba puesto el thorbod prisionero. Así pudieron percatarse de que los dispositivos semejantes a relojes que se situaban en las muñecas, quedaban perfectamente accesibles a la otra mano para ser manipulados.

Haciendo probativas con los pulsadores de los relojes, uno de los técnicos hizo alguna combinación que dejó perplejos a los componentes del grupo. ¡¡¡El maniquí desapareció de su vista!!! ...

Pero, ¿dónde estaba el maniquí? No es que se hubiera hecho invisible, es que ¡¡¡no estaba allí!!! ¡¡Había desaparecido!! ¡¡Y sin el más leve ruido!!

En ese momento una serie de alaridos histéricos se dejaron oír por el pasillo. Dos muchachas del Servicio de Inteligencia corrían despavoridas, sin rumbo hasta que unos fornidos soldados consiguieron detenerlas. Sin dejar de forcejear con los soldados gritaban repetidamente: ¡¡El thorbod está en nuestro aseo!!

A continuación, tres soldados del cuerpo de guardia, con los fusiles de luz sólida preparados, se acercaron al aseo de señoras y dando varios golpes en la puerta (según mandaban las ordenanzas) preguntaron: ¿se puede pasar? Al no recibir respuesta irrumpieron violentamente en la sala donde descubrieron en grotesca posición el maniquí del thorbod desaparecido.

La noticia corrió como la pólvora entre los distintos grupos que estudiaban el extraño correaje. Ya sabían para qué servía el aparato, ahora solamente faltaba conocer y dominar su manejo, para deducir las posibles aplicaciones que el enemigo podía darle, y también para contrarrestar, o mejor, anular esa arma.

* * *

Los días seguían pasando. Aún no se había conseguido establecer comunicación con el gobierno de los tapos de Maquetania, si es que realmente aún existía. Con los telescopios de largo alcance, no se podía observar nada debido a que la distancia era aún bastante considerable y las imágenes que se podían captar no tenían suficiente resolución.

De vez en cuando alguna de las patrullas diseminadas por la superficie interior de Valera, descubrían algunos comandos thorbod. Generalmente estos comandos conseguían escabullirse desmaterializándose ante las miradas atónitas de los soldados valeranos, sin que estos pudieran hacer nada. No obstante, en siete ocasiones se consiguió capturar a comandos thorbod debido a que si los pillaban desprevenidos, los soldados valeranos disparaban sus armas sin previo aviso contra los thorbod.

En algunos casos los hombres grises morían en el acto al ser alcanzados en zonas vitales de su cuerpo. En otros resultaban simplemente heridos. Entre los muertos, hubo dos casos que los correajes estaban intactos, pero en el caso de los heridos, siempre se les capturaba porque los disparos habían dañado los correajes de su equipo y en consecuencia no podían huir.

Los nuevos equipos capturados al enemigo, fueron analizados exhaustivamente, si bien no aportaron nada nuevo a lo que ya se había descubierto. Los heridos eran atendidos lo mejor posible para conservar su vida, y someterlos a interrogatorio. Todos los thorbods capturados estaban cortados con el mismo patrón. Se les había practicado con una máquina psi un vaciado de todos sus recuerdos, y se les habían implantado los conocimientos necesarios para realizar su misión.

Inteligencia pudo deducir que los hombres grises habían penetrado en el interior de Valera con una misión específica. El mismo día a la misma hora todos los comandos deberían haber alcanzado sus objetivos y destruirlos con ayuda de los explosivos de gran potencia que llevaban en sus equipos. A continuación deberían escapar de Valera reuniéndose en un punto determinado donde serían recogidos por un crucero y regresados a sus bases donde, se supone, se les reintegrarían todos sus recuerdos.

La Inteligencia Militar no disponía de datos suficientes como para hacerse una idea del alcance del ataque al que habían sido sometidos. Se ignoraba cuantos comandos se habían infiltrado al interior de Valera. En realidad podrían ser unas decenas o unas decenas de miles. Tampoco se conocían los objetivos pues cada soldado tenía asignado uno e ignoraba lo de los demás.

Posiblemente habría más de un comando con la misma misión, a fin de asegurarse el éxito de la misma. Lo mismo podrían atentar contra la Sala de Control del Planetillo, como contra el sol artificial, o contra las sedes de los altos mandos de la Armada y Ejército, así como del presidente de la república y de su gobierno...

Ya solo faltaban diez días para la fecha prevista del ataque, y el Gabinete de Crisis no sabían qué acciones emprender. La desesperación empezaba a hacer mella entre los miembros del Gabinete, pues a pesar de los esfuerzos realizados, y de las largas jornadas sin casi dormir ni comer, lo único que habían conseguido averiguar era el enorme peligro que acechaba al planetillo, y que no sabían cómo hacerle frente.

* * *

A diez días para que se consumara el ataque thorbod, aún no se tenían noticias del Gobierno Tapo en Maquetania. La armada decidió enviar un centenar de cazas delta equipados con potentes emisoras de radio y cámaras de vídeo hacia Maquetania, y otros tantos de las mismas características hacia Veres, el planeta en el que se establecieron los hombres Grises antes de alcanzar la frágil paz con los tapos.

Estas naves impulsadas por motores de luz sólida, alcanzaban unas aceleraciones tan brutales que en pocas horas alcanzaron las inmediaciones de ambos planetas. Ningún ser humano hubiera podido soportar las aceleraciones y frenadas que realizaron estas naves para realizar el viaje en tan corto espacio de tiempo. Las naves situadas en las inmediaciones de Veres, se distribuyeron por toda la superficie y comenzaron a enviar datos tanto del tráfico de emisiones de radio, como de imágenes con audio de la superficie del planeta, así como de otros datos como emisiones de neutrinos, puntos calientes del planeta etc., que de alguna manera indicaban la posición y número de reactores nucleares en activo.

Estas naves pronto dejaron de emitir. A los pocos minutos fueron abatidas por cazas thorbods, lo cual no sorprendió en absoluto a los militares Valeranos. No obstante se obtuvieron datos que si bien se estimaban escasos, resultaron ser muy interesantes. Lo primero que saltaba a la vista es que algunas de las ciudades más importantes de los thorbods habían sido masivamente bombardeadas.

Se ignoraba cuando se había producido el bombardeo, y si las ciudades habían sido totalmente destruidas, o si por el contrario, la actividad se mantenía en la zona subterránea de las mismas. Lo único cierto, es que los thorbods mantenían, o habían mantenido, una guerra muy intensa probablemente contra los tapos. Por las numerosas fuentes de emisión de neutrinos, así como la detección de bastantes puntos calientes, se dedujo que la actividad industrial era muy intensa en el planeta thorbod. Esto podía significar que la industria de guerra estaba funcionando a pleno rendimiento, ya que en tiempos de paz la actividad industrial quedaba sensiblemente reducida.

Las naves enviadas a Maquetania, pudieron aproximarse sin mayores dificultades. También observaron numerosas ciudades bombardeadas, así como muchas fuentes de emisión de neutrinos y puntos calientes repartidos por toda la superficie del planeta. Los cazas se acercaron a los puntos calientes sin dejar de emitir mensajes en todas las frecuencias posibles dando a conocer el regreso de Valera y ofreciendo ayuda al gobierno tapo.

Durante horas los cazas seguían enviando mensajes sin recibir respuesta. Muchos de los cazas se inmovilizaron sobre las ciudades a unos mil quinientos metros de altura, emitiendo continuamente sus mensajes. Las horas transcurrían sin obtener respuesta hasta que finalmente una de las ciudades se decidió a contestar. Al principio, las respuestas de los tapos eran muy escuetas, casi tímidas, y aportaban muy poca información.

Poco a poco, los tapos fueron ganando confianza y se comunicaban de unas ciudades a otras la llegada de los valeranos. Finalmente las comunicaciones se hicieron totalmente fluidas y el Gobierno de Valera pudo hacerse una idea de lo que había sucedido durante su ausencia. No obstante, para poder hablar en mejores condiciones, se acordó que el Gobierno de Maquetania enviaría una delegación a Valera para mantener conversaciones.

Lo más rápido para enviar la delegación era mediante las karendón traslator, pero se corría el riesgo de que alguna patrulla thorbod pudiera interceptar las transmisiones y recuperar en sus propias naves a los delegados, quedando estos prisioneros. Para soslayar este problema se enviaría de Maquetania a Valera, por medio de una karendón-traslator las claves para cifrar las emisiones de radio.

Una vez conseguido no habría problema en enviar a los delegados pues en el caso de que fueran interceptados, los thorbod necesitarían algún tiempo para descifrar las claves, y para entonces ya habrían sido recuperados en Valera. De acuerdo con el plan establecido, una numerosa delegación de Maquetania se desplazó a Valera. La delegación estaba formada por el Presidente y su Gobierno, así como los más altos cargos del Ejército y la Armada Tapo.

Se convocó el Parlamento de Valera al que fueron invitados los Delegados de Maquetania, a fin de que expusieran los hechos acaecidos desde la partida de Valera, y la situación actual. La sesión fue muy larga. Los Delegados tomaron la palabra y durante horas estuvieron narrando los hechos. Cuando Valera se alejó de Atolón la paz conseguida entre tapos y thorbod era muy inestable. No obstante al principio, los tapos intentaron congraciarse con los thorbod.

Se proponían numerosos intercambios culturales entre ambas razas. Los hombres grises eran invitados por los tapos a visitar Maquetania. Allí eran tratados con una exquisitez extrema, y aparentemente iban ganándose su confianza. Una de las cosas que más llamaba la atención de los hombres grises era la facultad que tenían los tapos de poder desmaterializarse y aparecer a cierta distancia habiendo traspasado obstáculos e incluso muros de cierto espesor. Al parecer esa habilidad obsesionaba a los thorbod, y no dejaban de solicitar demostraciones al respecto.

En algunos casos solicitaban demostraciones a las que acudían altas personalidades de la sociedad thorbod. Los tapos empezaron a recelar del excesivo interés que mostraban los hombres grises y finalmente se percataron de que sus intenciones no eran lo que aparentaban. En realidad estaban estudiando las posibilidades militares que esa habilidad podía proporcionar.

En otros ámbitos, las relaciones no eran tan aparentemente amistosas. Frecuentemente se producían enfrentamientos entre las naves que desde Maquetania y Veres salían hacia otros planetas del sistema en busca de recursos. Siempre eran los thorbod los que incumplían los tratados. Los tapos optaron por dar escolta con naves militares a sus buques comerciales, a lo que los thorbod respondieron escoltando a los suyos.

Los enfrentamientos eran inevitables lo que obligaba a reforzar las escoltas. Poco a poco las refriegas aumentaron tanto en frecuencia como en medios puestos en juego lo que finalmente desembocó en una guerra abierta, aunque no declarada. Una vez más los contendientes tuvieron que dedicar la mayor parte de sus recursos para mantener la guerra, y todas las instituciones científicas se pusieron en marcha para investigar nuevos medios y armas con los que combatir al enemigo.

Tras varios años de guerra, un día aconteció un hecho que pudo influir en gran medida sobre el futuro desarrollo de las hostilidades, así como del final del conflicto. Los hechos acaecieron en las instalaciones de una enorme máquina karendón grada, donde se integraban de una sola vez los cruceros estelares de combate, totalmente equipados y listos para entrar en servicio. Aquel día, un comando formado por unos cincuenta hombres grises apareció de súbito en el interior de las instalaciones con la evidente intención de destruirlas.

Lógicamente empezaron a sonar las alarmas, y todo el personal de la fábrica tanto militar como civil se pusieron en acción para rechazar aquella invasión. Los thorbod habían empleado por primera vez la técnica de la desmaterialización y tele-transporte de individuos para asaltar una determinada posición del enemigo. Afortunadamente los thorbod carecían de experiencia en ese tipo de acciones, y cometieron algunos errores que les llevó al fracaso de la misión.

En primer lugar los comandos no podían controlar su propia desmaterialización y tele-transporte. En segundo lugar todos los asaltantes aparecieron agrupados en el mismo punto, teniendo que iniciar desde ahí la dispersión de los comandos para tomar posiciones. Esto facilitó en gran medida el apresamiento de casi todos los miembros del comando, ya que desde la sala de control de las instalaciones, se cerraron todos los compartimentos con recias puertas de dedona.

Los comandos thorbod quedaban aislados en los compartimentos donde eran fácilmente reducidos por los soldados tapos. Una vez detenidos se les sometió a interrogatorio con la ayuda de drogas hipnóticas y así los tapos pudieron enterarse de las pretensiones de los thorbod. El tercer error cometido por los thorbod, fue que no se “vaciaron” sus cerebros de toda la información relacionada con la misión, incluida la nueva técnica empleada.

Desde hacía bastante tiempo los hombres grises investigaban la posibilidad de imitar la habilidad que tenían los tapos de desmaterializarse y dar “saltos” en el espacio, apareciendo en un lugar distinto incluso atravesando obstáculos. Estas investigaciones les habían llevado a la fabricación de unos circuitos electrónicos que generaban a su alrededor unos campos magnéticos tan intensos que deformaban la estructura atómica de la materia, disgregándola y proyectándola a distancia.

Al dejar de funcionar se reintegraba la materia en el mismo estado en que se encontraba inicialmente. Al principio, la cantidad de materia que podían desintegrar era muy pequeña, y la proyección a distancia totalmente imprevisible. Poco a poco los científicos thorbod, fueron mejorando la técnica hasta conseguir desmaterializar masas similares a las de un individuo, y sobre todo, mediante coordenadas polares, podían reintegrar esas masas en el punto deseado.

Las investigaciones continuaban y en breve esperaban poder aplicar esa técnica a masas cada vez mayores y proyectarlas a mayores distancias atravesando obstáculos cada vez más complicados. Para ello se necesitaba disponer de bastante energía, pero ello no era problema si la misión se desarrollaba en zonas amigas o enemigas cubiertas por generadores de ondas energéticas que podían captarse directamente del ambiente.

Con el fracaso de esta primera misión, los hombres grises se percataron que era imprescindible que los comandos pudieran controlar el dispositivo que les permitía dar los “saltos” y por otra parte era necesario “borrar” de su memoria cuantos datos pudieran ser de utilidad al enemigo en previsión de que pudieran ser apresados. Poco a poco, los hombres grises fueron mejorando sus equipos, insertando los circuitos electrónicos en sendos correajes, con controles que podían ser manipulados por los usuarios. También se crearon compañías de comandos especialmente entrenadas para este nuevo tipo de acciones.

Afortunadamente los tapos estaban sobre aviso. Los altos mandos del Ejército ordenaron la creación de grupos de investigación que se dedicaran a buscar soluciones para contrarrestar este nuevo tipo de actividad militar del enemigo. Los esfuerzos de los grupos de investigación, deberían dirigirse en dos frentes. En primer lugar evitar la penetración de los thorbod en las áreas controladas por los tapos. En segundo lugar, si se producía la invasión, ver el modo de poder controlar a los invasores.

Durante un tiempo los hombres grises estuvieron hostigando a los tapos y en un principio la ventaja era para los thorbod. Aunque fueran descubiertos los comandos, estos podían librarse del cerco al que eran sometidos controlando sus dispositivos de desmaterialización y dando “saltos” totalmente imprevisibles para los tapos. De este modo consiguieron sabotear numerosas instalaciones algunas de ellas de gran importancia estratégica lo que provocaba un debilitamiento cada vez mayor de la industria tapo.

Pero finalmente llegó el día en que uno de los grupos de investigación fabricó un generador de ondas electromagnéticas de una frecuencia específica que se propagaban por el espacio en forma de ondas esféricas concéntricas. Cuando la materia disgregada por el dispositivo desmaterializador atravesaba estas ondas, se producían unas deformaciones tridimensionales debidas al desacoplo de fase entre las ondas esféricas generadas por los tapos y los campos magnéticos de los dispositivos thorbod.

Al reintegrase la materia, esta aparecía totalmente modificada. A veces se podía reconocer la forma original, pero en la mayoría de los casos lo que aparecía era totalmente irreconocible. Si esto ocurría con un ser vivo, o sea, con un hombre gris, el resultado era indescriptible además de nauseabundo. Con este invento, se había conseguido solucionar el tema de la penetración de comandos thorbod en territorio controlado por los tapos. Incluso si conseguían entrar por algún otro medio, tampoco podían utilizar sus dispositivos para eludir a los soldados tapos.

Rápidamente se fabricaron estos generadores en cantidad más que suficiente para cubrir toda Maquetania. De esta forma quedó protegida con los generadores especiales de ondas electromagnéticas, y los intentos de los hombres grises por asaltar el planeta fueron disminuyendo ya que cada intento terminaba en estrepitoso fracaso. Por otra parte, los enormes recursos que los hombres grises habían dedicado al desarrollo de esta arma, hicieron resentirse la producción de otras armas en especial los cruceros de combate, lo que permitió a los tapos rehacerse e ir ganando ventaja sobre todo en el control del espacio exterior.

De esta forma las naves de los tapos podían acceder a otros planetas de su entorno y beneficiarse de los recursos naturales de los mismos. Poco a poco los tapos parecían rehacerse pero mantenían su desconfianza. De ahí que no contestaran a los mensajes de Valera.

* * *

Hasta aquí el relato de lo acontecido entre tapos y thorbod desde que Valera abandonó el lugar por última vez. La situación entre las dos razas predominantes del circumplaneta, era de franco estado de guerra. La llegada de Valera, podía con toda seguridad inclinar la balanza a favor de los tapos, y de paso tratar, una vez más, de exterminar de una vez por todas a la abominable bestia gris. Pero lamentablemente la situación no era tan favorable. En estos momentos el interior del planetillo estaba invadido por un número desconocido de comandos, con la misión de destruir, casi con toda seguridad, todo el aparato bélico de los valeranos.

Tal como estaban las cosas, no iban a ser los valeranos los que salvaran en última instancia a los tapos de Maquetania, sino estos iban a salvar a los valeranos de la invasión thorbod, gracias a la experiencia que habían acumulado en los largos años de lucha contra esas técnicas de combate.

Por una vez, la suerte iba a favorecer a los valeranos. Las técnicas para neutralizar este tipo de acciones del enemigo, ya estaban inventadas y profusamente utilizadas. Disponían de unos 9 días para preparar todo lo necesario. Desde Maquetania y mediante máquinas KT fueron enviados los primeros generadores de ondas electromagnéticas. Una vez en Valera y mediante otras máquinas karendón, se reprodujeron en número más que suficiente y se repartieron por todo el interior de Valera.

Estos generadores se alimentaban de ondas energéticas que llenaban el ambiente de todo el interior del planetillo, y permanecían ininterrumpidamente emitiendo. Así mismo se multiplicaron las patrullas para localizar a los intrusos y no dejaban de escudriñar hasta debajo de las piedras de los rincones más apartados y escondidos. Así se aumentó considerablemente el número de comandos descubiertos que eran rápidamente abatidos por las armas de los soldados, o bien, si conseguían huir, se desmaterializaban para reaparecer convertidos en una pulpa viscosa y maloliente.

Así fueron trascurriendo los días. Las patrullas se seguían incrementando, pues a pesar de que ya habían sido destruidos de una forma u otra más de 25.000 comandos thorbod, en realidad se desconocía el número total de infiltrados. Todos los buques de la armada, fueron sacados al espacio y registrados uno por uno. Los polvorines y almacenes de explosivos, fueron sometidos a una vigilancia tan intensa que era impensable que ningún comando pudiera acercarse a menos de 25 km de ellos.

Los transportes de tropas (discos volantes) anclados en el exterior también fueron sometidos a registros exhaustivos. Los edificios del Almirantazgo y el Ejército se revisaron hasta el interior de los conductos de climatización. Incluso instalaciones de escaso interés estratégico fueron sometidas a registros. Cuando faltaban 5 días para el ataque, se dejaron de localizar comandos.

Aun así se volvieron a incrementar las patrullas de vigilancia. Algunos lugares habían sido registrados más de veinte veces en los últimos días y se seguía registrando todo una y otra vez. Durante el cuarto y tercer días anteriores a la hora fatídica, tampoco se descubrieron más comandos. Aun así los Valeranos no bajaban la guardia y continuaban los registros sin descanso.

El segundo día anterior a la hora fatídica, tampoco aparecieron nuevos comandos enemigos. Pero los registros continuaban. La víspera también transcurrió sin novedades. La alarma surgió cuando faltaban 10 horas para la hora fatídica. Una de las patrullas de búsqueda localizó nada menos que un grupo de 14 comandos perfectamente situados para llevar a cabo la misión de destruir uno de los gigantescos generadores nucleares que alimentaba el sol artificial de Valera.

Aunque el comando fue totalmente exterminado, la tensión nerviosa de los habitantes del planetillo, se incrementó en varios puntos. Ciertamente no se tenía la certeza de haber eliminado a todos los enemigos. La hora final se aproximaba y cabía la posibilidad de que aún hubiera algún comando descontrolado. La tensión llegó a cotas máximas cuando faltaban escasos diez minutos para el final de la cuenta atrás. Las patrullas seguían buscando con más intensidad si cabe.

En los domicilios particulares sus ocupantes miraban por todos los rincones una y otra vez incluso debajo de las camas y hasta en el interior de los armarios. Los minutos seguían pasando, y ya solo faltaban segundos...

4... 3... 2... 1... 0.

Durante más de un minuto, todos los habitantes de Valera permanecieron en silencio, con la cabeza incrustada entre los hombros, los ojos semicerrados y los músculos en tensión. Pero nada ocurrió. No se escuchó ninguna explosión, y al parecer todo seguía como antes. La gente se echó a la calle profiriendo gritos de alegría y vítores a todo el mundo. Por las grandes pantallas públicas de televisión y en las viviendas particulares todas las cadenas emitían el mismo programa.

El presidente de la República de Valera informaba a la ciudadanía que la crisis de los comandos invasores thorbod, había concluido. Gracias a los esfuerzos de todos y cada uno de los Valeranos y sobre todo a la inconmensurable ayuda recibida de sus hermanos tapos de Maquetania, todos los comandos thorbod infiltrados en el interior de Valera habían sido descubiertos y eliminados. Valera se había salvado.

FIN

BÁRBARA WATT

BERA

I

“Biblioteca de la base del escuadrón Delta”

Detrás de ese cartel se encontraba una habitación de unos cien metros cuadrados con treinta mesas en su centro y baldas repletas de libros en todas sus paredes. Con una única mesa donde había una luz encendida.

El hombre que estaba sentado solo en una de las butacas, iba vestido con uniforme de diario de la armada valerana, en sus manos tenía un grueso libro al que miraba fijamente desde hacía mucho tiempo a través de un par de gafas. Debía tener más de cuarenta años quizás cuarenta y cinco. Cualquiera que le viera, pensaría: “¿Qué hace un hombre a esa edad con el uniforme de cadete de la armada?”

Con casi dos metros, una incipiente calvicie, gafas y una barba que se había dejado al empezar a caérsele el pelo, había decidido ingresar en la Armada desde abajo, aunque por conocimientos, y haber servido antes en el Ejército, podría haberlo hecho con una graduación superior.

Eran las once horas de la mañana, hacía cinco horas que le habían dado la orden de trasladarse de la academia San Carlos a la base del Escuadrón Delta. Desde su llegada y como no tenía otra cosa que hacer hasta la hora de la reunión, estaba husmeando en los libros, con un papel en la mano, y amontonando en la mesa los que él creía interesantes, pero sin encontrar los que en realidad buscaba.

Tan absorto estaba en la lectura del libro que no oyó los pasos de la persona que se acercaba sigilosamente hacia él.

¡PLAS!

El cadete da un bote en la silla, el libro se le escapa de las manos, y viendo quién es el del susto, le increpa:

—¡Joder! ¿Estás tonto, Jesús? Vaya susto que me has dado, ¿no tienes otra cosa que hacer que venir a incordiar al prójimo?

—¿Se puede saber qué haces en este antro de conocimiento? —Y, acercándose una silla, el alférez Jesús, pues de él se trataba, sigue con su perorata—. Para un día que nos dan de permiso, en vez de ir a conocer a las nuevas incorporaciones, tú te metes en la biblioteca.

—Creo que las jóvenes no están nada mal. Me han comentado que tendremos con nosotros a una tal Graciela Latrenza, alférez de fragata, que es una artista con los ordenadores y se encargara de los mensajes durante la misión.

Recogiendo el libro, y ordenando los papeles que con el susto se le habían caído, el cadete le contesta mosqueado todavía con la broma:

—Venga, Jesús, que te quedan cuatro días para jubilarte de la Armada con honores; ¿se puede saber qué haces husmeando detrás de las jovencitas?

—Siéntate y ponte cómodo —y entregándole un papel, continúa—: Mira esto a ver si sabes quién es, o era, o yo qué sé quién, esta Bárbara Watt.

—¿Y para qué quieres saber quién es? ¿Te ha dejado una herencia o algo así, o qué?

—Anda Jesús, siéntate de una vez y lee el papel que te he dado, a ver qué te parece.

Segundo Concurso de Relatos Cortos “Bárbara Watt”. Por primera vez pueden participar personal que no pertenezca al Escuadrón Delta de La Armada.

El tamaño máximo será de 10 páginas.

Los escritores dispondrán de cuatro meses, hasta el 31 de Agosto incluido, para enviarlo al coordinador, que será el contralmirante Carles Quintana Fernández, trasladado de su puesto actual en el D.V. Virgen de Nuria al departamento de publicaciones.

—Oye, Paco, ¿no pensaras hacerme leer entero el panfleto este? ¿Qué nos importa a nosotros este asunto del concurso? Bastante tenemos con patrullar con los cacharros esos de cruceros que tenemos y procurar no acabar reventados por la explosión de sus motores, que mira que son viejos, ¡coño!

—¿Pero qué mosca te ha picado con la susodicha si se puede saber? —y, tirando el papel encima de la mesa, se queda mirando a Paco esperando una respuesta.

—No, nada, que me ha sorprendido lo del nombre, ¿tú habías oído antes lo de este concurso? —y cogiendo el papel de la mesa sigue con su explicación—. Eso es lo que estoy intentando averiguar; el porqué de un nombre femenino en un concurso de la armada, a los que he preguntado nadie me da razón y la mayoría ni ha oído hablar de ella. Y mira, si escribo el relato primero quiero saber quién era esta mujer de la que nadie ha oído hablar y por que hay un concurso en la armada con su nombre.

—Paco me parece bien, pero no lo puedes averiguar durante el viaje de prueba con el nuevo crucero, creo que tendremos tiempo hasta para aburrirnos —y, levantándose de la silla, el alférez Jesús, añadió—: Y ahora vamos a conocer al resto de los miembros de la tripulación.

—¿Y a las femeninas no? —le contesta Paco—. Anda, Jesús, vamos, que sino no me dejaras en paz hasta que te acompañe, y de paso a ver si conocemos a esa tal Graciela Latrenza, que dicen que tiene un trasero imponente y es una artista recopilando y ordenando datos, y nos explica por qué es considerada la dama de occidente. A ver si ella ha oído hablar de Bárbara Watt —y girando la cabeza hacia Jesús le pregunta—: Por cierto, Jesús, qué graduación tendrías tu ahora en vez de Alférez de Fragata si no te hubieran degradado tantas veces por culpa de tu manía de estar con las mujeres en vez de en tu puesto.

—Pues casi contralmirante, ¿por qué? —contesta con cara de extrañeza.

—No, por nada, por nada —contestó Paco con una sonrisa socarrona que Jesús no vio.

Y mientras salían de la biblioteca, seguían hablando sobre las féminas que se suponía que participarían en la misión.

—¿Y tú estás seguro que en este viaje vienen féminas? De momento no hemos visto a ninguna en el recorrido de la base y me estoy cansando de dar vueltas. Vamos a la cafetería a ver si tenemos más suerte y encontramos a alguien que nos aclare algo, porque tus noticias, últimamente no se de donde las sacas que no das ni una.

—Que esta vez si son buenas, Paco, que las sé de fuentes bien informadas.

—Ya, y fidedignas, no como la última vez, todavía me acuerdo del paquete que nos metió el ojo que todo lo ve y el oído que todo lo oye, ¡ja!

Y comentando otros asuntos del día, terminaron de recorrer la base, y se dirigieron a la cafetería self-service, pues en Valera no había camareros ni criados, y todo el mundo se servía a sí mismo, salvo que entre amigos uno sirviera a los otros en las máquinas expendedoras.

Al atravesar la puerta vieron al único ocupante en ese momento de la cafetería sentado en una mesa concentrado en sus pensamientos.

—Mira, ¿no es ese que está ahí sentado Joaquín Bidón de Sal? —comenta Paco—. Vamos a ver si él sabe algo más que tú y nos podemos enterar.

—A sus órdenes, mi Cadete, ¿da su permiso para sentarnos? —y poniendo la voz más grave—: Joaquinito, esta vez te hemos cazado y no te libra de servirnos unos torpedos ni el empiece de otra gresca como la que tuvimos con los Sadritas.

—Hombre, los que faltaban —contesta una vez que le han sacado de su concentración—. Como se decía hace milenios, el Cadete Paco Jones y el recién degradado por duodécima vez a Alférez de Fragata, Jesús Gordazo.

—Oye, oye, Joaquín, no te pases, que yo no me meto con tus grandes descubrimientos en astronomía de los que estás tan orgulloso, pero que nadie los ha visto más que tú en tu imaginación.

Al oír esto, el Joaquín se levanta de su asiento y se encara con Jesús como dos gallos de pelea.

—¿No estarás insinuando, Jesús, que lo de las emisiones de radio que venimos siguiendo desde hace años me lo he inventado?

Viendo como se estaban poniendo las cosas Paco interviene:

—Venga, dejad de discutir de una vez los dos, tengamos la fiesta en paz, que siempre estáis igual en cuanto os juntáis.

—Joaquín, ¿tú no estabas destinado en el observatorio Momblanquillo, en la parte norte de Valera? ¿Cómo es que estas aquí?

Joaquín, más calmado y sentado otra vez en el sillón:

—Pues sí, cuando hablamos la última vez te dije que en tres meses ni moverme del lugar, pero uno propone y la superioridad dispone. Por cierto, Paco, ¿qué coño haces con este salido? —y haciendo una seña hacia Jesús—: Que va a ser el que traiga los torpedos para los tres.

—Pues mira, ya que lo preguntas, tenemos dos problemas a los que llevamos un buen rato dando vueltas. A ver si tú sabes algo —y sentándose en un sillón le hace las preguntas—: Primero, ¿qué sabes tú de Bárbara Watt? ¿Has oído antes ese nombre? Porque hay un concurso con su nombre.

—Queridos amigos, tú también Jesús que sabes que te aprecio —y poniendo una cara como aquel que todo lo sabe, empieza su explicación—: El concurso, que yo sepa, es el segundo año que se celebra, el primero... Jesús, como veo que a ti no te interesa mucho el tema, vete a por otros torpedos para los tres, y a ver si tienes suerte por el camino. Cómo te decía, el primer año solo participaron miembros del Escuadrón Delta, pero este año lo han abierto a todo el personal que quiera participar, el año pasado no le hice mucho caso, pero este me estoy pensando el participar yo también.

—Pero de... ¿cómo has dicho que se llama? ¡Ah, sí! Bárbara Watt. Lo único que sé es que vivió hace milenios, no sé nada más, así que si quieres saber algo más sobre ella, tendrás que averiguarlo tú mismo, porque yo tengo que embarcar en un par de días. No sé a cuento de qué un astrónomo tiene que ir a probar un nuevo crucero, ¿no tenemos en la Armada personal más cualificado que yo?

Al oír esto, Jesús, que se dirigía a las máquinas expendedoras, le salta en plan toca narices:

—Oye, Joaquín, ¿cómo que tú que tienes que ver con la Armada, pero tú no eres Cadete en la academia, entonces, cómo puedes decir que qué pintas en la prueba? Si no querías estar en la Armada ¿por qué te alistaste?

—Mira, Jesús, vamos a dejarlo como esta, di un número del uno al diez.

—El seis, ¿por qué?

—Porque te ha tocado ir a la maquina a por los torpedos para los tres, a ver si de una vez podemos tomar otro trago, que hace media hora que te lo estamos diciendo y no hay manera —y diciendo esto, le enseña el vaso vació—. Y si no quieres ir porque te molesta, vas donde el almirante ese que todo lo ve y le pides explicaciones por quitar los camareros, que tú estás acostumbrado a enfrentarte a él je, je, je...

—Bueno, dejad de discutir de una vez —les conminó Paco—. Y tú, Jesús, levanta el culo y vamos a enseñarle Madrid a Joaquín antes de embarcar, ya tomaremos algo más tarde.

Y cogiéndose por los hombros como críos que eran a pesar de sus años y de sus discusiones, salieron de la cafetería en dirección de la parada del aerobote que les llevaría a Madrid.

II

Dos días más tarde, en la sala de reuniones de Ciberburgo.

—Atención el Contralmirante Carlos Ventana ¡en pie!

—Siéntense, señores. Como verán esta reunión es muy sui géneris. Estamos reunidos: cinco contralmirantes, un capitán de fragata, un capitán de navío, tres alférez de fragata y dos cadetes, por un motivo u otro... ejem...

»Todos los aquí presentes hemos sido elegidos por el Estado Mayor para probar el nuevo navío adaptado con las nuevas tecnologías. De nuestros informes depende que el Estado Mayor apruebe la construcción, dotando a la Armada con estos nuevos cruceros serie Stelar, y se retiren las antiguallas que ahora tenemos.

En ese momento pide la palabra el Contralmirante Mario:

—¿Puedo preguntar qué pintamos cinco Contralmirantes para probar un navío cuando siempre lo prueba el equipo técnico de la Armada?

—Contralmirante Mario Oído Cocina —Joder vaya nombre que le han ido a poner—, el Estado Mayor nos ha elegido, y ellos sabrán por qué, pero sepan todos ustedes que de nuestros informes depende la renovación de la flota, así que no se hable más del asunto. A continuación voy a dar la relación de los equipos en cada departamento:

»Impulsión y maniobras: Alfonso Lijas Finas y Ángel Torrezno Quesinas.

»Puesto de Mando: un servidor, Carlos Ventana Gabacha y Ramón Rubia Suave, con los cadetes Joaquín Bidón de Sal y Paco Jones Menda, que harán también de mensajeros en caso que hiciera falta.

»Defensa sistema de proyectores de luz sólida: Mario Oído Cocina y Santiago Loro Viejo.

»Defensa de torpedos: Carles Ventana Instante y Jesús Gordazo con Gracia.

»Departamento de Comunicaciones: Pedro Morcillo Bilboa y Graciela Latrenza Hilada.

»La Alférez Graciela repartirá los documentos con las especificaciones técnicas del nuevo navío a cada uno para que las estudien —y acomodándose en su asiento sigue con las explicaciones—: Como podrán comprobar todos ustedes, los asientos están hechos para que cualquier trasero entre cómodamente por muy grande que este sea... —y mientras decía esto, miraba disimuladamente a la Alférez Graciela la cual estaba bien servida—. Así que, si no hay preguntas se termina la reunión. A las 8 a.m., partimos, espero que no se duerma nadie.

No habían llegado a la puerta comentando la reunión cuando el contralmirante Ventana, con voz de pocos amigos, se dirige al cadete Paco:

—Paco, quédese que tengo que hablar con usted.

Una vez vacía la sala y solos los dos...

—Me han llegado rumores de que anda preguntando sobre Bárbara Watt, y por qué se ha tenido que poner su nombre a un concurso literario. Pues bien, aquí tiene este expediente, estúdieselo, y ya me dirá si es merecedora de que un concurso lleve su nombre, y si es merecedor de que usted presente un relato.

Y diciendo esto le entrega un mazacote que a primera vista parecía contener más de mil folios. Mientras, le comentaba que quería un informe una vez que los hubiera ordenado, para que en veces sucesivas que se celebrara el concurso poder dar a conocer a Bárbara Watt a todo el mundo y el porqué de su nombre en un concurso.

Saludando como mandan las ordenanzas, una vez recogido el mazacote de folios, el cadete abandona el despacho murmurando por lo bajo.

—La madre del cordero... ¿Cómo coño se ha enterado de lo mío con el concurso? ¿A ver si va a ser verdad lo que dicen del ojo que todo lo ve?

Y con estos pensamientos, se dirigió al apartamento, pues aunque le interesaba lo del concurso, más le interesaba en ese momento conocer la mayor cantidad posible de datos sobre el nuevo crucero que iban a probar al día siguiente, para que no hubiera ningún error por su parte y todo saliera como el alto mando esperaba.

Una vez en su apartamento, y mientras se calentaba en el horno una bandeja con la cena precocinada que había sacado de la dispensadora, se puso a leer el informe del crucero. El crucero que iban a probar era el Kalini, primero que había salido de las atarazanas, de una nueva serie Stelar, y de los que se estaban terminando dos más que ya tenían nombre ha signado el Roma y el Lima.

Estas naves, serían el máximo exponente de las nuevas Fuerzas Armadas de Valera, que de por sí era la mayor maquina destructiva creada por el hombre en toda su historia.

De trescientos metros de eslora, cuarenta de manga y cuarenta de punta, tan alto como un edificio de 12 pisos, su casco de dedona, de tres metros de espesor en todas sus partes. Dicho metal era 40.000 veces más denso que el más denso de los metales conocidos. Con esta coraza, se podría enfrentar a los torpedos atómicos y los rayos de luz sólida. Además de lo expuesto, la dedona tenía otras aptitudes; con una determinada descarga eléctrica más o menos intensa, esta creaba un campo de fuerza anti-gravitacional, capaz de rechazar la fuerza de gravedad de los planetas.

Su forma había perdido la clásica de los submarinos, pasando a ser más esbelta y con aristas. Vista de frente, se podría decir que tenía forma hexagonal.

Construida para viajar por el espacio y no para la atmósfera de los planetas, sin concesiones a la estética, pues en el espacio daba igual su forma.

Impulsado por dos proyectores de luz sólida capaces de acelerarlo a velocidades hasta ahora inimaginables, para su defensa y ataque tenía diez tubos lanza torpedos y 24.000 proyectores de luz sólida, 6.000 por banda.

Además del personal humano, el crucero también cuenta con tripulantes electrónicos, capaces de cubrir cualquier puesto de la nave, lo que posibilita que con cincuenta personas se pueda pilotar este gigante con la mayor eficacia.

III

A la mañana siguiente, el cadete Jones se despertó con el tiempo justo para darse una ducha e incorporarse el último al crucero. Encontrar el puesto de mando de este gigante solo con las fotos y dibujos fue un triunfo, y no había puesto el trasero en el asiento del pupitre que tenía que ocupar, cuando el contralmirante Ventana Gabacho subía la rampa que le llevaba al puesto de mando, situado a un metro del suelo, y se sentaba en la butaca.

Una vez comprobado que todo el personal estaba en su sitio, se acercó el micrófono y dio las ordenes pertinentes, con las que el crucero empezó a levantar la proa y apuntando al cielo se elevó suavemente, como si fuera un globo, poniendo rumbo a las esclusas de salida de Valera.

Unas compuertas de 300 metros de diámetro, que daban entrada a un túnel de 100 kilómetros de longitud —la anchura de la corteza de dedona de Valera—, donde al acabar se abría otra esclusa en forma de abertura de cámara fotográfica, que daba salida al espacio.

Una hora más tarde, y alejándose a una velocidad creciente para poder anular la fuerza de atracción y la velocidad de Valera, la alférez de Fragata Graciela Latrenza Hilada con toda su humanidad se acerca al contralmirante Carlos Ventana con un papel en la mano.

—A sus órdenes, de parte del contralmirante don Pedro, acaba de llegar de Valera este mensaje y me ha pedido que se lo entregue urgente.

Don Carlos Ventana lee el mensaje muy despacio, y luego comenta para sí mismo:

—Parece ser que el astrónomo Joaquín Bidón de Sal tenía razón, y que sus ideas sobre las ondas de radio detectadas por él son correctas; se acaba de detectar un sistema completamente distinto a todo lo conocido hasta ahora, Valera empezara a frenar en pocas semanas.

—Gracias, alférez, dígale a don Pedro que quiero hablar con Joaquín cuando termine su turno de servicio, que venga a verme a mí despacho, pero que no le adelante nada.

—¿Ordena alguna cosa más? —pregunta la alférez.

—Nada, puede retirarse.

Tres horas más tarde, y después de recorrer medio millón de kilómetros, se reúnen con cuatro cruceros de los modelos viejos, de los cuales tres harían de naves enemigas, y que navegaban por control remoto dirigidos por el cuarto, con los que tendría que enfrentarse.

En la sala de reuniones del Kalinin se terminaron de preparar los planes de ataque y defensa para que la prueba fuera lo más real posible.

—Carlos, no esperes que te tratemos con ternura. Vamos a lanzarte con todo lo que hemos traído y te aseguro que no es poco. Hemos cargado los tres cruceros con todo lo que hemos pillado, no caben más latas de puros, hasta los camarotes hemos usado de almacén —a medida de su alocución, el contralmirante Corrochano iba poniendo una sonrisa de suficiencia que empezaba a molestar al contralmirante Ventana, y eso que la reunión no había hecho más que empezar.

—A ver si eres capaz de resistir la primera andanada sin irte por la pata abajo.

Al oír esto, don Carlos Ventana se levantó muy mosqueado, enfrentándosele con muy malas maneras.

—Contralmirante Corrochano, en ningún momento he pensado que esto sería un juego, y ni por lo más remoto creería que se dejaría ganar, y menos sabiendo lo que hay en juego, por eso le ha elegido el Estado Mayor como enemigo para esta prueba.

—Pero ten por seguro que no podrás con el nuevo crucero ni con una docena de los viejos.

Fue oír esto y, levantándose de su silla, el contralmirante Corrochano se encamina hacia la puerta con sus ayudantes.

—Pues hasta dentro de una semana Carlos. Tiempo suficiente para separarnos la distancia ideal para empezar el combate.

Y, dirigiéndose al resto de los presentes se despide con una frase lapidaria de las que aquí llamamos “toca cojones”.

—Señores, hasta después de la prueba, espero que salgan ilesos todos.

Una vez abandona la reunión, el contralmirante Corrochano se dirige a la bodega de embarque para trasladarse en un bote a su crucero desde el que dirigirá la acción de la flotilla de ataque.

Horas más tarde, Don Carlos Ventana da por terminada la reunión con sus colaboradores y pone servicios mínimos para la tripulación humana, dejando todo lo que eran capaces de hacer —y era mucho— a la tripulación electrónica, que estaría en máxima alerta mientras tanto.

Al salir de la reunión, el contralmirante Carlos Ventana recuerda a don Pedro Morcilla Bilboa que mande al cadete Joaquín Bidón de Sal a su presencia al terminar su turno.

Dos horas más tarde, al término de su turno, el cadete Joaquín se dirige al despacho del contralmirante Ventana Gabacha cavilando qué coño querría ahora. Ni descansar se podía. ¡Maldita la hora que se le había ocurrido alistarse en la Armada! Con lo tranquilo que estaba él en su observatorio de Momblanquillo buscando de dónde venían esas emisiones de radio, las que solo él había oído, y en las que pocos creían... todos unos paletos, sí señor.

Mientras, el resto de la tripulación libre de servicio por finalizar su turno, se retiraba a sus camarotes.

Joaquín, al llegar al despacho del contralmirante Ventana Gabacha como le habían ordenado, llamó dando dos golpecitos en la puerta, abriendo esta ligeramente mientras asoma la cabeza.

—¿Da vuecencia su permiso?

—Pase, Joaquín, pase, siéntese —y le indica una butaca del despacho.

—Me acaban de comunicar algo que creo que tiene que conocer y espero sea de su agrado.

Mientras en el despacho seguían hablando, el cadete Jones Menda recorría el crucero en dirección a su camarote con una sola idea en la cabeza, sacar algo en limpio sobre Bárbara Watt de la pila de papeles que le había encasquetado el contralmirante Ventana con muy mala leche, y al que una vez ordenados y leídos, tendría que pasar un informe.

Si algo tenían los nuevos cruceros es que eran amplios en todos los sentidos. Los camarotes venían a ser como la suite de un hotel.

Poniendo el fardo de papeles encima de la mesa, se sentó con la intención de ir ordenando las hojas que estaban apiladas de cualquier manera, y dándose ánimos el solo se prepara una silla.

—Menudo trabajito me espera para ordenar todo esto, en qué hora se me ocurriría hacer caso del cartel ese —y animándose el mismo—. ¡Ale, Paco! Un zumito mientras ordenas, y en un rato a la piltra hasta mañana —mientras decía esto se encamino a la dispensadora a por un zumo—. Pero me parece que tú no acabas esto ni para el juicio final.

IV

En ese momento aporrean la puerta sin ningún miramiento, se abre esta y aparece una cabeza, la cual no había pasado por la peluquería desde hace ni se sabía el tiempo, y con un bigote igual de desarreglado que el pelo y llenos de canas.

—¿Da el señor Cadete su permiso para compenetrar en su guarida?

Levantando la cabeza de los papeles, el cadete contesta de no muy buenas formas:

—Compenetre el que sea y que cierre la puerta una vez dentro.

—¿Se puede saber qué te pasa a ti? Cada vez que te dejamos solo te recluyes en algún sitio para no sabemos qué. Tenemos una noticia que ni yo me lo paso a creer. Mientras decía esto entraban Jesús, Joaquín y Graciela.

—Pero bueno, ¿es que no hay manera de hacer algo sin que la pareja de liantes más grande de la armada venga a meter baza? ¡Hombre! Esta vez además no vienen solos, vienen acompañados.

Al ver quién era la tercera persona se pone en pie.

Perdone mis modales señorita.

Paco al verla lanzó un silbido mental, “¡Coño! Está mucho mejor en persona de lo que Jesús decía”.

La Alférez Graciela era una mujer de uno sesenta y ocho de estatura, con una rara belleza que llamaba la atención donde estuviera, una boca fina debajo de una nariz respingona, ojos negros igual que el pelo, un negro ala de cuervo que de tan negro parecía azulado, y unas ligeras canas en las sienes, como si se las hubiera, pintado acababan por darle esa belleza tan especial. Sus líneas eran de una armonía 90-60-125 que la hacían más sensual si cabe, y que hacía que todos los que trabajaran a su alrededor estuvieran locos por ella.

—Supongo que usted es la alférez de Fragata Graciela Latrenza, la especialista en informática —y levantándose, se adelanta a saludarla—. ¡Mucho gusto en conocerla!

—Efectivamente, pero, ¿cómo supo quién era?

—Muy fácil. Porque en este viaje solo hay una mujer que yo sepa.

—Pero, sentaos. Jesús, tú que estas al lado de ellas, acerca unas sillas. Y tú, Joaquín, ¿qué era eso tan importante que tenías que decirnos según Jesús?

Una vez todos sentados relató Joaquín su entrevista con don Ventana Gabacho, echándoles en cara sus dudas y chanzas.

—¿Quiénes eran los que decían que estaba como una cabra? ¿Con que eran alucinaciones mías? Y solo yo las oía esas emisiones de radio... Pues sabed que me acaba de comunicar el contralmirante en persona que se han captado las emisiones y se ha localizado el punto de partida de esas emisiones. Extraoficialmente os comunico que Valera empezará a frenar, y en unos meses, como mucho en un año, habremos llegado —y dirigiéndose a Paco—: ¿Y tú qué me dices? ¿Todavía estas con lo del concurso?

—Pues sí, en ello estaba, pero a este paso va a ser imposible averiguar nada, con vosotros rondando alrededor todo el rato.

Al oír esto, Jesús se levanta, y manoteando a diestro y siniestro con voz de cabreado, se deja oír, a voz en grito como siempre:

—Como me llamo Jesús Gordazo que habíamos pensado en ti y veníamos a ayudarte con Gra, ¿me permites que te llame Gra? —y contestándose el solo, continúa con el sermón—: Pues, como decía, venimos a echarte una mano con Gra, a la que le hemos contado la historia y está de acuerdo; ella también quiere saber quién era esa señora. Ahora bien, si molestamos al señor, nos vamos, y así podrás seguir con lo que estabas haciendo.

—Venga, venga, Jesús, no digas más tonterías —y girándose a Gra—: Gra, ¿qué te han contado estos dos cenutrios?

Gra se levantó, y después de recorrer pensativamente un par de veces la habitación, se paró delante de la mesa, pone la mano encima de la pila de papeles, mira uno a uno a los tres y comenta:

—Me han contado todo lo que habéis hablado, y lo que pienso es que tú solo será imposible que en estos días antes de la prueba ordenes todos estos papeles y saques los datos que interesan. Por eso he preparado un programa de trabajo, en el cual vosotros tenéis una función y yo otra. La vuestra será ordenar las paginas, porque supongo que estarán todas desordenadas, y sacar los datos una vez ordenadas, la mía será la de meter esos datos en un programita que he hecho para el ordenador. Calculo que en todos estos días habremos terminado, y al mismo tiempo que nos enteramos todos, Paco y Joaquín, que creo que se quiere presentar, también podrán decidir si se presentan al concurso o no, y una vez terminado, le damos los datos al contralmirante Ventana, como supongo habrá pedido, para en un futuro tener los datos a mano cuando alguien los necesite otra vez.

Quedándose pensativa un momento Gra se dirige a todos otra vez:

—¿Con cuántos días contamos exactamente para terminar el trabajo?

Jesús que se había levantado y se dirigía a la dispensadora se vuelve rápidamente.

—Lo que nos falte hasta que empiece la prueba, unos seis días como mucho, pero ojo, siempre y cuando no se adelante en el ataque el contralmirante Corrochano que ya ha dado muestras en la reunión de querer pillarnos dormidos.

—Pues entonces nosotros no podremos hacerlo solos, necesitamos a alguien más en el grupo —comenta Graciela—. Y claro, si no lo hacemos ahora luego será imposible. Propongo que hablemos con el alférez de Fragata Santiago Loro Viejo. He hablado con él y me parece apropiado. Vosotros sois los que decidís.

—¿Alguna objeción? —pregunta Paco.

Regresaba Jesús de la despensera cargado de zumos, y al oír esto, y dándose por aludido como siempre, toma de nuevo la palabra:

—Ya me esperaba algo parecido. Yo he hablado con el alférez de Fragata Ramón Rubia Suave, y en principio está de acuerdo en echarnos una mano.

Al oír a Jesús, el cadete Jones Menda se levantó del asiento y, mirando a los otros, da su conformidad a las propuestas.

—Señorita, Señores, en vista de que no hay más objeciones, se admiten las dos propuestas, cuantos más seamos antes acabaremos. No podemos perder tiempo, así que si estamos todos de acuerdo, quedan admitidos los dos nuevos fichajes en el equipo. Jesús, que es el que se enrolla mejor, hablara con los dos después de cenar, a ver si siguen estando de acuerdo.

Una vez terminada la cena en el comedor de la nave, Jesús les termino de lavar el coco a los alférez de fragata Santiago Loro Viejo y Ramón Rubia Suave para que le echaran una mano.

A partir del día siguiente, cada uno hacia el trabajo que Gra les había encomendado: unos ordenando y otros sacando los datos que interesaban sobre Bárbara Watt entre el montón de datos que había en los folios. Luego se los daban a la “artista” de la computadora para que ella los pasara al ordenador.

Al quinto día se reunieron todos, a excepción de Graciela, en el camarote de Paco.

Jesús, el más impaciente, se paseaba de un lado a otro, y cada vez que pasaba por delante de Santiago y Ramón, que estaban cómodamente repanchigados en sus sillas, y con los pies sobre la mesa, se les quedaba mirando, y al final saltó:

—¿Queréis quitar las patas de encima de la mesa? ¿Os creéis que esa es manera de sentarse? Y más cuando no estáis en vuestro camarote.

El alférez Sam quito los pies de encima de la mesa.

—Cálmate, ¿quieres? Ya te he dicho que Gra vendría al terminar su turno, pasaría primero por su camarote a recoger la cinta con todos los datos reunidos, y que tuviéramos todo preparado.

—Pues lleva treinta minutos de retraso, y esta nave no es tan grande como para perderse —comenta el alférez Jesús.

El cadete Jones Menda, que parecía el más tranquilo, pero que en su interior se comía los menudillos, salto como un cohete:

—¿Os podéis callar todos de una vez? ¿No tengo bastante con Jesús, para que encima os pongáis a discutir? Me estáis poniendo los nervios de punta.

Por si eran pocos, salta Ramón:

—Pero si no estamos diciendo nada. ¿No ves que es el Jesusito “toca-melones” el que esta liando el cotarro? ¿No habéis escuchado a Sam? Pues tranquilos, que ya vendrá. Y digo yo, ¿no se le habrá ocurrido llevar la cinta primero al contralmirante?

Al oír eso salta Paco como un poseído:

—Como que se la haya llevado al contralmirante solo faltaba eso. En tres horas entro en mi turno, conque no me toquéis la paciencia más...

En ese momento se abrió la puerta y entró la alférez Graciela con una sonrisa que sereno los ánimos de todos al instante.

—¡Chicos! ¡Ya estoy aquí! Perdonad la tardanza, pero un petardo de contralmirante que ya tenía que estar en la reserva me ha entretenido con un problema que hasta su nieto, con un dedo y sin muchos conocimientos, sería capaz de solucionar —y mientras se dirigía al ordenador con la cinta en la mano para instalarla, les pregunta a todos—: ¿Quién es el simpático que me trae un zumo fresco de la dispensadora?

Carrera general de todos para traerle el zumo a la mujer de occidente, la componente más lejana, y al mismo tiempo más cercana del escuadrón Delta.

Diez minutos más tarde, con el zumo en la mano, Gra da los últimos informes al resto de la reunión:

—Lo primero que tengo que deciros es que al final, como faltaban algunos datos, los he tenido que pedir a un amiguete en Valera sin que nadie se entere. Quizás alguno lo conozcáis, aunque es cadete en La Academia San Carlos, es, si no el mejor, de los mejores historiadores que tenemos, y a pesar de sus años ha querido ingresar en la Armada. Se llama Gerardo Manchado Ceniza, que no ha tenido ningún problema en dármelos cuando le he contado para qué los queríamos, y con ellos he terminado la cinta.

Y diciendo esto hace una seña a Sam para que se levante de la silla, aprovechando para sentarse ella en su lugar, diciéndole:

—Gracias por cederme tu sitio; así me gustan los hombres, que sean amables, y ya puestos, ¿por qué no aprietas el interruptor para que empiece funcionar y nos enteremos todos al mismo tiempo?

Santiago, con cara de tonto por la jugarreta de Gra, y sin saber qué contestar —cosa rara en él— se dirige al ordenador de la habitación, y una vez allí, se vuelve a mirar a todos comentando.

—¿Estáis todos cómodos? Pues hacedme sitio, que voy —y diciendo eso, apretó el interruptor y se sentó a todo meter en el único lugar donde había sitio encima de la mesa, lo que provoco las protestas de todos y el correr de los asientos para poder ver.

“Bárbara Watt

Nacida allá por el siglo XX en la Tierra, en un país llamado Estados Unidos, en el continente conocido como América, en su parte norte.

En sus principios fue secretaria del profesor Stefansson, que dirigía en la Organización de Naciones Unidas el departamento de investigación de ovnis, donde, en compañía de Miguel Ángel Aznar y otros compañeros, participo en la investigación de lo que había de verdad sobre la aparición de los mal llamados hombres de Venus en la Tierra. Más tarde, conocidos por su nombre real, Thorbod.

Un año después, casada con M. Ángel Aznar, fueron contratados con el resto del equipo del profesor Stefansson por el millonario Harry Tirney, que había construido un avión, capaz de ir hasta Venus y regresar a la Tierra, a investigar qué había de verdad sobre los hombres de Venus, o como ellos decían, hombres grises. Una vez en Venus descubrieron que también estaba habitado por unos hombres de color azul llamados Saissais”.{6}

Mientras los datos iban pasando poco a poco, con la vida y hechos de Bárbara Watt, y por ende la de sus compañeros, con los cuales había tenido mil y una aventuras en otros mundos, incluida la Tierra, la procesión hacia la dispensadora de los ocupantes del apartamento era constante; las existencias bajaban a pasos agigantados.

Tres horas más tarde, la expresión de los rostros de algunos había ido cambiado poco a poco, hasta el punto de escapárseles alguna lagrima, y formándose una expresión pensativa en otros.

La muerte de Bárbara Watt, por la caída de un ascensor en el que iba, después de haber pasado mil y una aventuras junto a su esposo{7}, puso fin a la cinta. Levantándose en ese momento Graciela para aclarar que este último dato no venía en los escritos, y por lo tanto hubo que pedírselo a Gerardo aparte de otros datos menores.

Una vez terminado, y mientras los presentes se juntaban en grupos de dos o tres, la pregunta de todos era la misma:

¿Alguien va a escribir un relato? Y todas las miradas se dirigían a la misma persona esperando una respuesta que no acababa de llegar, con lo que las conversaciones se empezaron a poner guasonas y oírse pullas en voz alta:

—Las horas que hemos metido de nuestro descanso en este trabajo, y todo por que cierto cadete quería saber quién era antes de decidirse a no participar en el concurso.

La próxima no cuente con migo, para que luego no te decidas, ¡vaya trabajo más a lo tonto! —el que esto decía, era el más toca pelotas de toda la Armada Valerana, y sobre todo del Escuadrón Delta; Jesús Gordazo con Gracia, el alférez de fragata más veces degradado de la armada, pero siempre dispuesto a ayudar a un amigo sin pedir nada a cambio.

Mientras esto pasaba en el camarote de Paco, en el puesto de mando sonaba una voz de alarma:

¡Atención estamos siendo atacados! Recibo una gran cantidad de contactos en el radar.

El contralmirante Ventana que estaba cómodamente sentado en el sillón del puente de mando dio un bote y pidió más datos al controlador del radar:

—¿Cuántos contactos exactamente? ¿Qué dirección y tiempo de impacto? —al mismo tiempo hacia una seña que todos los que habían estado con él más veces conocían perfectamente, y una mano se apresuró a apretar el botón de la alarma, y por todo el buque se extendió el sonido que primero se aprende en la armada: “Zafarrancho de Combate, todos a sus puestos”.

Mientras la sirena de zafarrancho sonaba por el crucero, el operador de radar cantaba los datos pedidos por el contralmirante Ventana:

—Puntos calculados, 30.000, dirección estribor. Tiempo de impacto cinco minutos —no había terminado de dar los datos, cuando empieza de nuevo con más datos, y viene una segunda oleada con otros 30.000, y una tercera—. ¡Pero es que esto no se acaba! ¡Tenemos un frente de ataque de 90.000 torpedos por estribor!

El contralmirante gira la visera de su gorra hacia atrás como hacía siempre que entraba en combate, lo mismo que los comandantes de submarinos en el siglo XX, allá en la Tierra, y acercándose el micrófono empieza a dar las ordenes pertinentes a la velocidad de una ametralladora para anular el ataque sorpresa, y nunca mejor dicho, puesto que el maldito Corrochano se había adelantado en el ataque casi cuarenta y ocho horas, y poco había faltado para haberles pillado con los pantalones bajados.

Por el pasillo central, las carreras se sucedían hacia uno u otro lado en busca de su puesto de combate. Nuestros conocidos no eran de los que menos corrían, al mismo tiempo que se terminaban de colocar los guanteletes de la armadura, como mandan las ordenanzas en un ataque, pues sus lugares estaban en el puesto de mando, y luego no se podrían mover hasta finalizado en ataque. Mientras corrían, todos hacían la misma pregunta, y no era quien atacaba, porque faltaba todavía dos días para el encuentro con la flotilla de Corrochano y todos creían que era un simulacro, sino si se escribiría el relato o no, dirigida a Paco.

Al entrar en la cámara de derrota, por los altavoces se especificaba que no era un simulacro, sino un ataque en toda regla, lo que hizo que este se girara, y alzando la voz para hacerse oír por encima del sonido de los altavoces, les dice.

—Eso me lo preguntáis después, ahora tenemos entre manos otra historia más urgente, que es sobrevivir a este ataque sea de quien sea. Y con estas últimas palabras ocupo su lugar en la cámara de derrota.

FIN

UN RECUERDO IMPOSIBLE

ALERAN

—Después de tantos años, me parece mentira que realmente ocurriera...

Miguel Ángel Aznar Bogani se llevó la copa a los labios. Había abierto una botella de vino; al fin y al cabo, no todos los días tenía como invitado a su hermano Fidel. No tenía claro si su distanciamiento se debía a que cada uno estaba siempre enfrascado en sus propias obligaciones o a que sus personalidades eran completamente opuestas. Sin embargo, ambos sentían un gran cariño el uno por el otro.

—Sabes que sucedió tal y como lo recuerdas.

—¡Claro que sé que sucedió! —exclamó en tono malhumorado—. Es una forma de hablar. ¿No eres aún capaz de darte cuenta de cuándo se utiliza una frase hecha?

—Sois demasiado rebuscados y poco directos al expresaros.

—¿Sois? —resopló Miguel Ángel.

—No volvamos a discutir sobre ello —dijo el bundo sin perder la calma—. Sabes que parte de mi pertenece a una raza extinta hace cientos de miles de años. Ni nunca me he sentido valerano del todo ni tampoco que fuera aceptado completamente.

Su hermano se quedó mirando al gigante rubio y de mirada serena que tenía ante sí. Se había llegado a acostumbrar tanto a su peculiar forma de ser que no solía imaginar hasta qué punto podía alguien como él sentirse solo.

—No tienes razones para tener lástima de mí —¡había vuelto a hacerlo! ¡De nuevo sabía exactamente en qué pensaba!—. Yo soy feliz a mí manera. Que tú te sintieras solo y mal en mi situación no quiere decir que a mí me tenga que ocurrir lo mismo. No debes preocuparte, de verdad.

—Volviendo a lo que nos ocurrió siendo niños... —insistió el almirante.

—No habíamos vuelto a hablar de ello desde entonces, ¿por qué ahora?

—Lo sabes perfectamente, ¡maldito telépata! Desde lo que ocurrió en el hiperplaneta, parece como si todo lo que hasta entonces nos había resultado imposible lo viéramos desde otra perspectiva. Nada parece lo mismo desde que estuvimos en aquel lugar.

—En Negro disteis un paso adelante en cuanto a vuestra percepción de todo lo que os rodea. Aunque dura, la experiencia ha sido positiva a la larga.

—Sin embargo, desde entonces dudo más de qué es verosímil y qué no lo es.

—La duda es parte de la adquisición de la sabiduría. Si no se tienen conocimientos suficientes, nuestras convicciones no pueden tambalearse.

—Sin embargo —dudó Miguel Ángel—, tú eres el hombre con más conocimientos que he conocido jamás y siempre estás seguro de ti mismo: de tus decisiones, tus afirmaciones... ¿Has alcanzado quizás esa perfección a la que te refieres?

—No —contestó el bundo sonriendo—, ni mucho menos. Me cuestiono todo mucho más de lo que crees, lo que ocurre es que he aprendido a vivir sabiendo que lo que hoy parece inmutable y verdadero puede no serlo al día siguiente, y a la inversa. Si trasmito esa seguridad a la que te refieres es porque hablo y actúo después de reflexionar y valorar mis decisiones y afirmaciones.

—Oh —se lamentó su hermano irónicamente—. Acabas de caer del pedestal en el que te tenía...

—No te rías de mí, Miguel —le trasmitió a través de su pensamiento—. Sé que me admiras tanto como yo a ti: por tu fortaleza de carácter, por tu espontaneidad y muchas otras virtudes que en su mayoría ignoras.

Se quedaron un rato en silencio. Fidel Aznar tomó un par de sorbos del zumo de frutas que le había servido su hermano. Hasta en un gesto tan simple y cotidiano, la forma de moverse y llevarse el vaso a la boca transmitía una serenidad y una nobleza poco habituales.

—Me pregunto cómo nadie ha sido nunca capaz de saberlo —dijo al fin el almirante Aznar—. Ninguno de los tapos con los que he convivido, ni siquiera Banda, con la que viví tanto tiempo, ha leído en mi mente lo que ocurrió.

—Eso es porque en el fondo ni tú mismo lo aceptabas como real. Sabes que no andamos hurgando en las mentes ajenas por el placer de hacerlo. Si en algún momento pensabas en ello, se habrá confundido con un sueño. El cerebro no es como un libro en el que se leen frases que no cambian; tus pensamientos se perciben tal y como tú los sientes. Si mediante ciertas drogas hipnóticas convencieran a tu mente de haber visto cosas, aunque no hubieran ocurrido en realidad, un telépata como yo creería que de verdad lo has vivido.

—¿Cómo tú? Venga, hermano. Seguro que tú sí sabrías qué recuerdos son reales.

Fidel no contestó, pero rio con esa especie de ronroneo que le caracterizaba. Tras unos segundos, dijo:

—Yawna sí lo supo, quizás porque ella tenía también muy desarrollados sus poderes telepáticos, pero nunca se lo reveló a nuestro padre, quizás porque él, como tú mismo, tampoco lo habría aceptado fácilmente.

—Todavía recuerdo el calor que hacía aquel lejano día —Miguel Ángel cerró los ojos—. Durante varias jornadas, los vientos que refrescaban aquella zona de Atolón se habían calmado...

* * *

Durante varias jornadas, los vientos que refrescaban aquella zona de Atolón se habían calmado, lo cual hizo que la temperatura aumentara significativamente en un mundo como el circumplaneta, donde el sol siempre estaba en lo alto, enviando inmisericorde sus rayos sin conceder jamás tregua.

El joven Miguel Ángel Aznar, primer valerano nacido en Atolón, era ya un muchacho fuerte y apuesto a sus catorce años, aunque su hermano menor, Fidel, era incluso más alto que él.

No era habitual que compartieran sus juegos, tanto por la diferencia de edad como por la extraña personalidad de aquel niño rubio de anchas espaldas y cabeza de tamaño desproporcionado. A pesar de ello, había algo que unía a los dos hermanos, y Miguel Ángel había participado en más de una pelea cuando Fidel era el centro de las burlas de los demás niños por su curioso aspecto y su exasperante costumbre de no replicar cuando los otros se metían con él.

—Sabes que no debemos alejarnos —fue la respuesta de Fidel a la proposición de su hermano mayor.

—¡Venga, hombre! —insistió—. No se trata de alejarnos, sino solo de entrar en el subterráneo que me contaron que habían descubierto. Está dentro de los límites de la ciudad, así que en realidad no vamos a desobedecer.

—Lo que debemos hacer es contarle a nuestro padre que unos niños han hallado la entrada a una zona que no se había estudiado hasta el momento.

Miguel Ángel se le quedó mirando con curiosidad. ¿Cómo podía Fidel, a sus diez años razonar con aquella madurez de la que el mismo carecía en la mayoría de ocasiones?

—Puede que encuentres objetos interesantes de tus antepasados...

—¡Me dices eso para tentarme! —naturalmente, había leído en su mente que aquella frase era un intento de convencerle—. Aunque... no te falta razón.

—¿Vamos entonces?

—Con una condición; sabes que yo no puedo mentir, y no solo porque Yawna sea capaz de saber que pensamos, sino también porque ni me gusta hacerlo ni sería capaz de vivir con una mentira. Lo que ocurra se lo contaremos a nuestros padres.

—No son nuestros padres —pensó Miguel—. Yawna nunca será una madre para mí.

Se sonrojó al percatarse que Fidel había captado lo que pensaba, y que sabía que el concepto que tenía de la bartpur que se había casado con su padre no era precisamente bueno. No es que la considerase una mala persona, y de hecho sabía que hacía feliz a su padre, pero no podía soportar que su mente estuviese siempre abierta a los escrutinios de ella, y en el fondo le resultaba insoportable tanta rectitud y honradez, que parecían recordarle constantemente sus propios errores y su difícil e inestable carácter.

Pero, para alguien de su edad, lo que primaba era lo más nuevo y emocionante, por lo que enseguida dejó de pensar en su madrastra o las posibles consecuencias de la aventura que quería iniciar y le tendió la mano a su hermano.

—De acuerdo. Contaremos todo cuando haya pasado.

No le hacían falta los juramentos que solían hacerse el resto de los niños; no con un hermano telépata.

El día anterior, un niño de su edad le había confesado que, junto a otros dos, había descubierto, oculta entre la vegetación, lo que parecía ser la entrada a un antiquísimo subterráneo de origen bartpur.

Si se trataba realmente de eso, y el techo no había terminado por derrumbarse con el paso de los siglos, en su interior se hallarían interesantes restos en un aceptable estado de conservación.

Pero internarse en un lugar así era peligroso, por lo que su amigo había quedado en regresar con su hermano mayor y alguno de sus compañeros al día siguiente, que era domingo.

Miguel Ángel, aun a sabiendas de que tendría problemas, decidió adelantarse y explorar el lugar aquel mismo sábado por la mañana, aunque tampoco era tan inconsciente como para hacerlo solo, razón por la cual, se le había ocurrido involucrar a Fidel.

Recordando los datos que le habían dado, no tardaron demasiado en llegar al lugar. Ambos sudaban copiosamente a pesar de haber caminado a un paso normal; la temperatura no debía ser menor de cuarenta y cinco grados centígrados.

Comenzaron a explorar la maleza sin que en los primeros minutos hubieran hallado la entrada. Por más que apartaban las plantas no encontraban más que tierra bajo ellas.

Cuando Miguel Ángel comenzaba a temer estar siendo objeto de una broma pesada, y no descartaba que no lejos de allí hubiese un grupo de niños observándoles y riéndose de ellos, escuchó a sus espaldas la voz de Fidel.

—¡Miguel! ¡Aquí!

Se volvió con rapidez, y se acercó con tanto ímpetu que a punto estuvo de derribar a su hermano. Este había apartado un espeso arbusto, tras el cual se veía lo que era a todas luces una entrada excavada en la roca. Parte de ella se había derrumbado, pero el hueco que quedaba parecía suficiente para que entrasen.

—Eres como un talismán —le dijo entusiasmado a su hermano—. Me traes suerte.

—No ha sido suerte —replicó como quien dice algo obvio—. Supuse que tus amigos, los que la descubrieron, la habrían marcado de alguna forma para facilitar su localización cuando volviesen —y mientras hablaba señaló con la mano que tenía libre un pañuelo anudado a una de las ramas del arbusto. A pesar de su corta edad, razonaba ya mejor que la mayoría de los adultos—. Además, en esta zona la tierra aparece más removida, seguramente por las pisadas de los que lo descubrieron, que anduvieron por aquí más tiempo.

—Eres increíble, cabezón. ¿Vamos? —preguntó Miguel Ángel sacando del bolsillo un par de linternas que había cogido de su casa. Viendo que Fidel vacilaba, añadió—: ¿Qué ocurre? ¿Tienes miedo?

—No tengo miedo por nosotros. Es por nuestros padres; si nos pasase algo sufrirían, y no quiero que esto suceda por mí culpa.

—¡Bah! ¿Qué nos puede pasar?... Está bien, si vemos que existe el más mínimo riesgo de derrumbe, o cualquier otro peligro, te prometo que saldremos sin tocar nada.

—¿No vas a insistir una vez dentro?

—Te lo prometo, léemelo en mi pensamiento si quieres.

Fidel no contestó, pero tomó la linterna que su hermano le ofrecía y le siguió, procurando ayudarle a apartar el arbusto para evitar que este les arañara. Enseguida enfocaron el camino con las linternas.

En su día, el lugar en el que se encontraban debía de haber sido el sótano de una casa, de la que solo quedaban ya algunos bloques de piedra rotos y desgastados que habían visto por los alrededores.

Mientras descendían muy lentamente las escaleras de piedra, Miguel Ángel llegó a la decepcionante conclusión de que las mantis que habían asolado la región, destrozando todo aquello que no consideraban aprovechable, ya debían de haber estado en el sótano, ya que, por aquel entonces, las plantas no habrían ocultado el acceso.

Otra cosa eran los innumerables subterráneos inspeccionados por los valeranos, que permanecían ocultos desde el principio por la propia construcción que había sobre ellos cuando esta se había venido abajo antes del saqueo de las mantis.

Seguramente, no encontrarían allí más que piedras...

De haber captado aquellas reflexiones, Fidel habría vuelto a la superficie, pero el jovencísimo hijo de Miguel Ángel Aznar Polaris estaba demasiado entusiasmado con la posibilidad de encontrar restos de los que, al fin y al cabo, eran sus antepasados.

Tras bajar alrededor de unos diez metros, se encontraron en una habitación, aunque más bien era lo que quedaba de la misma. Al menos la mitad de lo que en su día había sido un sótano de considerables proporciones estaba completamente obstruido por los escombros, quedando libre una parte de alrededor de dos por tres metros que, tal y como temía Miguel Ángel, no contenía ninguno de los tesoros que ambos, llevados por su fantasía, habían esperado recuperar.

—¡No hay nada! —se lamentó mientras tomaba una pesada piedra casi del tamaño de un balón de fútbol y la arrojaba con rabia contra la pared—. ¡Nada!

—¡No, Miguel!

El grito de Fidel fue ahogado por el ruido de la roca al chocar y el rumor que siguió a este. Seguramente, algún tipo de intuición propia de sus genes bartpures le había puesto en alerta, pero su advertencia no llegó a tiempo, y ambos contemplaron horrorizados cómo, tras aquella especie de trueno apagado, comenzaban a caer rocas de gran tamaño hasta que la salida quedó cegada por completo.

—¡Rápido! —exclamó Miguel Ángel dirigiéndose hacia el lugar que había ocupado la escalera hasta hacía unos segundos.

Por suerte, Fidel reaccionó a tiempo y le sujetó por un brazo antes de que llegase a las proximidades de la salida, donde en ese momento caían un par de pesadas piedras que habrían podido caerle sobre la cabeza.

—¡No te acerques, Miguel!

—¡Hay que despejar la salida! —respondió también gritando mientras intentaba zafarse de la mano que le tenía atenazado y le impedía avanzar.

—¡No! ¡Aunque pudiésemos mover esas enormes rocas, provocaríamos un derrumbe peor!

Miguel Ángel dejó de forcejear y se quedó mirando como absorto hacia el lugar; efectivamente, algunas de las rocas no pesarían menos de media tonelada y Fidel tenía razón al decir que, aunque hubieran podido llegar a moverlas, no lograrían sino que las que se apoyaban sobre ellas cayeran.

Dejó que sus rodillas se doblasen hasta quedar sentado en el suelo sin dejar de iluminar con su linterna el destrozo que su arrebato de ira había causado. Su hermano se sentó junto a él sin decir nada.

—Bueno, Fidel —dijo al fin satisfecho con lo que acababa de ocurrírsele—. Supongo que no habrá problema para que te tele-transportes y pidas ayuda, ¿no?

—No puedo —contestó él ahogando un sollozo—. No sé si calcularía bien... todavía no he desarrollado completamente las habilidades de los bartpures...

No pudo continuar; las lágrimas se lo impidieron. Miguel Ángel se acercó a él y le abrazó con ternura mientras pensaba:

—Al fin y al cabo, no es más que un niño de diez años; un niño grande, con una inteligencia y facultades mentales tan enormes que los demás le vemos como si ya hubiera crecido lo suficiente...

—¿Podrías al menos contactar telepáticamente con Yawna? —le preguntó cuando le vio más calmado.

Fidel no contestó, y bajo la luz de las linternas le vio cerrar los ojos y concentrarse. Gruesas gotas de sudor comenzaron a cubrirle la frente.

—No la encuentro —dijo al fin—. No consigo localizarla...

—Tiene demasiado miedo, pero seguro que es por mí, por nuestro padre y por Yawna, no por él mismo —se dijo Miguel Ángel.

Pasaron dos horas en las que Fidel intentó en varias ocasiones más contactar mentalmente con su madre sin éxito. El aire comenzaba a enrarecerse y ambos se preguntaban cuánto tardaría en volverse irrespirable del todo...

Al principio a ambos les pareció estar siendo víctimas de una alucinación cuando vieron a un hombre materializarse ante ellos. Se trataba de un gigante rubio, con el pelo muy corto, casi rapado por completo.

No les dijo nada, pero abrió sus brazos como invitándoles a acercarse a él, cosa que ambos hicieron sin pensar, tal era la confianza que inspiraban su mirada y sus gestos.

Nada más colocarse uno a cada lado de él, les envolvió con sus brazos y se encontraron de repente otra vez al aire libre; ¡se había teleportado llevándoles a ellos consigo!

—Debéis cuidar el uno del otro, y tú, Miguel Ángel, no pierdas la paciencia con Fidel e intenta comprenderle —les dijo mientras se alejaba en dirección opuesta al centro de la ciudad.

Hasta algunos años después, Miguel Ángel no supo quién era el que les había salvado, y hasta entonces, pensó que se trataba de un bartpur al que no conocía...

* * *

—... y durante algún tiempo pensé que era un bartpur al que no conocía.

—¿Cuándo te diste cuenta?

—Según crecías te parecías más y más a él, pero yo me engañaba a mí mismo diciéndome que el parecido se debía a que era un miembro de tu raza, hasta el día en el que fuimos papá, Yawna y yo a buscarte al monasterio bundo y te vi allí plantado frente a mí, con el mismo corte de pelo, la misma túnica... y la misma mirada que la de aquel día.

—Yo lo sabía desde el primer momento, porque vi mis propios pensamientos en los de nuestro salvador.

—Pero... Fidel; sabes que lo que ocurrió no es posible. El alma es única, tú no podías estar allí porque ¡ya estabas allí!

Adler Ban Aldrik no dijo nada, pero sonrió a su hermano con expresión enigmática.

—¿Acaso crees que sí es posible? —preguntó el almirante Aznar.

—Ese día sí fue posible. De no haberlo sido, no habría ocurrido. Quizás, cuando llegue el día en el que deba rescatar a mí hermano y a mí mismo en el pasado, sepa cómo se produjo la paradoja de que mi alma animase a dos cuerpos en el mismo punto espacio-temporal... Llevo toda mi vida esperando a que llegue ese momento para obtener las respuestas que ansío conocer.

—De todas formas —dijo al fin Miguel Ángel Aznar—. Estuviste allí y me salvaste la vida, así que... gracias.

Ambos se fundieron en un abrazo, una muestra de afecto poco habitual en ellos...

FIN

HISTORIA DE UNA MÁQUINA DE ESCRIBIR

HUMFRID

La fina trompetilla del comandante Leba temblaba espasmódicamente, síntoma del nerviosismo y la irritación que invadía su ánimo. De pie ante él, en rígida posición de firmes, su segundo al mando, el capitán Airun, guardaba silencio en espera de la reacción de su superior.

—¡Maldita sea! —estalló finalmente Leba expulsando violentamente un chorro de aire—. De las cuatro naves que partimos, ya solo quedamos nosotros... ¿Hay supervivientes?

—Me temo que no. Parece ser que ha sido un fallo repentino del reactor...

—¡No tan repentino! —interrumpió el comandante—. Hace días que comunicaron haber detectado algunas irregularidades, pero por lo que veo han sido lo suficientemente inútiles como para no saber ponerle remedio. ¡Estoy rodeado de ineptos!

—Perdón, comandante. Pero me consta que el capitán Socram estaba intentando...

—¡Intentando, intentando...! No basta con intentarlo, hay que conseguirlo.

—Sí, claro, comandante. Pero no tenemos ningún ingeniero cualificado y llevamos ya mucho tiempo viajando...

Leba estuvo a punto de tener un nuevo estallido, pero acabó dominándose porque en su fuero interno no tenía más remedio que dar la razón a su subordinado. Hacía ya tres años que cuatro cruceros thorbod habían escapado del Sistema Solar, huyendo de la venganza de los terrícolas, pero la aventura parecía estar destinada al fracaso. De los cuatro iniciales, ya solo quedaba uno, el Kerlah, y tal como decía Airun, no contaban con ningún técnico suficientemente capacitado como para asegurar un correcto mantenimiento, por lo que si se producía alguna incidencia seria, podría ocurrirles lo mismo que a sus compañeros.

—Tenemos que asegurarnos de que todo funcione perfectamente —comentó—. Que los mecánicos se empollen hasta la última letra de los manuales y lo controlen todo una y mil veces. Hay que llegar a nuestros planetas y comunicar lo ocurrido. Esta derrota no puede quedar así...

Y mientras decía esto, su imaginación retrocedía a lo ocurrido tres años atrás, cuando la Armada Imperial Thorbod se vio incapaz de seguir con la guerra de invasión de los planetas terrestres y por primera vez en su historia decidieron rendirse sin condiciones. Aquella capitulación era indigna de las gloriosas tradiciones thorbod, y fueron muchos los soldados y oficiales que prefirieron una muerte heroica antes que la ignominia.

La escuadrilla del comandante Leba se hallaba en aquellos momentos patrullando lejos de la Tierra, por lo que decidieron huir antes que rendirse. En los primeros días la única idea era alejarse lo suficiente como para evitar las patrullas que seguro que el enemigo iba a enviar en su busca, pero una vez se consideraron a salvo, hubo que decidir lo que había que hacer.

Dentro de la férrea disciplina de la Armada Thorbod, esta decisión competía únicamente al comandante y por desgracia no parecían existir muchas alterativas; regresar al Sistema Solar era una maniobra suicida e inútil, pero proseguir la huida... ¿hacia dónde? Leba ya tenía su propia idea y no tuvo ningún problema en imponerla a sus oficiales. Se dirigirían al Sistema Thorbod, de donde habían partido algunas decenas de años antes, imbuidos de moral de victoria.

Era preciso que se conociera lo ocurrido en la Tierra. Aquella condenada infantería robot de los terrícolas era muy superior a las legiones de hombres planta que ellos habían incorporado como base de sus tropas. Y la tecnología de los torpedos enemigos también había avanzado más de lo previsto. Además y en contra de lo esperado, los terrícolas no habían perdido el tiempo en discusiones internas, sino que parecían haberles estado aguardando. Unidos y más fuertes que nunca. Y no sería de extrañar que en cuanto se hubiesen repuesto de la guerra, emprendiesen una expedición de represalia contra ellos.

Pero existía un problema fundamental en aquella idea de regresar a sus planetas. La flotilla del comandante Leba constaba solo de cuatro navíos, cuatro destructores de tamaño standard, equipados únicamente para misiones rutinarias, de pocos meses de duración.

Repasada la situación, se llegó a la conclusión de que los alimentos podían sintetizarse e incluso racionarse, pero lo peor era la falta de técnicos cualificados y de repuestos capaces de asegurar una navegación sin problemas a lo largo de todos los años que se invertirían en el viaje.

Pero no parecía haber otra alternativa por lo que, se dio principio a la aventura.

Nada ocurrió durante el primer año, pero después empezaron a surgir las dificultades. Uno de los destructores sufrió una importante avería imposible de reparar con los medios de que disponían y hubo de ser abandonado, trasladando su tripulación a los otros tres.

Pero lo peor fue unos meses más tarde, cuando un nuevo accidente destruyó otro de los cruceros, precisamente en el que iba el navegante de la flotilla con toda su documentación.

Ciertamente que en las computadoras de los dos navíos supervivientes se conservaba la información básica general, pero los pilotos no acababan de ponerse de acuerdo en cuál debía ser la ruta a seguir. En aras de la rapidez se habían apartado del camino de ida, y el único que parecía tener las ideas claras era el navegante fallecido.

La furia del comandante Leba ante esta falta de previsión contribuyó aún más a agravar el problema, al ordenar la ejecución de algunos de los pilotos que él juzgaba responsables de aquella falta de dejar todos los datos de la navegación en manos de un solo hombre, con lo que los supervivientes resultaron ser los más inexpertos, empeorando todavía más la situación.

Y así llevaban varios meses, vagando por el espacio hacia un sistema estelar que creían haber identificado, confiando que desde allí serían capaces de orientarse y dirigirse a su destino.

Con un esfuerzo, Leba apartó estos pensamientos y posó su mirada en el capitán Airun, que seguía en posición de firmes, cada vez más preocupado ante la actitud de su jefe, que por unos minutos se había quedado con la mirada perdida, ensimismado en sus recuerdos.

—Bien, Airun. Lo hecho, hecho está, y esos inútiles ya han recibido el castigo a su imprudencia. Afortunadamente el nuevo navegante, ese Aras, estaba en este buque y quiero que repase una vez más sus cálculos, a ver si podemos trazar alguna ruta mejor. Y que vaya dejando claramente explicadas con detalle todas sus decisiones. Y lo quiero por escrito, nada de almacenado en las computadoras. Estoy empezando a desconfiar de todos vosotros y de esta maldita tecnología. Escrito en buen papel, ¿entendido?

El capitán asintió obedientemente a las instrucciones de su superior y saludando con una profunda reverencia, salió del camarote, dirigiéndose a la sala de derrota, en busca del navegante, al que con un gesto indicó que le siguiera a su camarote.

—Escucha atentamente —le ordenó una vez allí—. Quiero que repases de nuevo todos los detalles de la ruta que estamos siguiendo y que consideres todas las alternativas posibles. Y quiero un informe escrito, completo y confidencial. Pero nadie debe darse cuenta de lo que estás haciendo, no sea que la tripulación pueda creerse que tenemos dudas de a dónde vamos y que eso afecte a la moral, que ya está bastante debilitada con todo lo ocurrido.

Estas últimas frases se apartaban de las instrucciones del comandante, pero creyó oportuno añadirlas porque conocía mejor el estado de ánimo de sus hombres y temía una relajación de la moral. Tenían todavía por delante varios años de viaje y era su deber mantener firme la disciplina, evitando que pudiesen albergar ninguna duda sobre la infalibilidad de sus jefes. No se había atrevido a comentar sus temores al comandante y creía que de aquel modo obedecía sus órdenes, pero evitando que se enterara nadie más que Aras, el navegante.

—Así que —continuó—, no utilices el ordenador central. Hazlo todo en privado.

—Pero capitán, si no puedo utilizar las impresoras, ¿cómo hago los informes? No puedo presentarle al comandante un escrito a mano. Ya conoce usted lo puntilloso que es...

—Cierto, tienes razón... ¡Ya sé! Puedes emplear aquella vieja máquina de escribir que está de adorno en el comedor de oficiales.

—¿La máquina de escribir? Pero si debe hacer siglos que no funciona...

—Pues la arreglas. Es una orden. ¿Entendido...? Ponte a ello, y acaba cuanto antes.

Ante la actitud de su capitán, Aras no podía hacer otra cosa que obedecer, por lo que regresó a su diminuto camarote y se puso al trabajo, repasando la ruta que habían decidido seguir, llegando a la conclusión de que era la mejor, por no decir la única, que creía factible.

Seguidamente entró en el comedor de oficiales y cogió aquella vetusta máquina de escribir, que por alguna extraña razón servía de adorno en un rincón. Siempre le había extrañado la presencia de aquel artefacto a bordo de un buque de guerra, dada la sobriedad que presidía su interior, pero no era ahora el momento de investigar su origen, sino de ver si funcionaba.

¡Y funcionó casi a la primera! Quizás su antiguo dueño era un aficionado a la mecánica y la electrónica y la había conservado en buen estado, cuidándose mucho de su mantenimiento. Solo fue necesario hacerle unos pequeños ajustes e improvisar una cinta de impresión.

Terminado el trabajo y no sabiendo que hacer con la máquina, la devolvió a la sala de oficiales, mientras su informe era leído por el comandante Leba y guardado en su caja fuerte.

* * *

La máquina permaneció nuevamente arrinconada en su antigua colocación, si bien de cuando en cuando, Aras se le acercaba y tecleaba unas cuantas letras al azar, en una mezcla de entretenimiento y comprobación de que seguía en buen estado. Entretanto parecía que la mala suerte dejaba de cebarse en los restos de la flotilla y el Kelrah prosiguió su viaje sin novedad, hasta que varios meses después, el capitán Airun fue despertado súbitamente por una excitada llamada del oficial de guardia, que le obligó a acudir corriendo a la cámara de derrota.

—¿Qué ocurre? ¿A qué vienen esas prisas?

—Véalo usted mismo, capitán— repuso el oficial, señalando la pantalla principal.

Airun dirigió su vista hacia allí y su sorpresa fue mayúscula al ver lo que parecía una flota de autoplanetas que empezaban a asomar por una esquina de la pantalla, siguiendo un rumbo algo convergente, tal como señalaban los indicadores de distancias relativas.

—¿Qué es eso? —preguntó automáticamente.

—No lo sabemos, capitán. Los serviolas electrónicos no lo identifican más que como “un conjunto de entre cinco y diez mil navíos de gran tamaño y características no reconocibles”.

—¿No son terrícolas?

—No, capitán. Ni terrícolas, ni valeranos ni nahumitas. Ningún patrón preestablecido.

—Bueno, no importa. Modificad el rumbo de manera que nos mantengamos al límite de detección. Y avisad enseguida al comandante, pero mientras tanto, parad el reactor, poned los sensores en su máxima actividad y a ver qué más podemos averiguar. Y dad la alarma general.

Siguieron unos minutos de frenética actividad, hasta la llegada de Leba a la cámara de derrota, ante cuya muda interrogación sobre lo ocurrido, Airun se adelantó a informar:

—A sus órdenes, comandante. Hemos establecido contacto remoto con una flota de varios miles de autoplanetas desconocidos de considerable tamaño. No sabemos quiénes son, pero parecen llevar un rumbo casi paralelo. He ordenado alejarnos al límite de detección y detener el reactor, a fin de pasar desapercibidos hasta que tengamos mayor información.

—Hum... Pero, ¿cómo vamos a obtener mayor información si nos mantenemos alejados?

—Yo había pensado en destacar un bote salvavidas con un voluntario, que se acerque a esa flotilla y como por su escaso tamaño seguramente pasará desapercibido, que regrese con más detalles en cuanto haya visto algo claro.

—No está mal pensado. ¡Hazlo así!

Saludando a su superior, el capitán Airun se apartó de él y se puso a impartir las instrucciones correspondientes, con lo que a los pocos minutos, uno de los operadores anunciaba que el bote BT-02 acababa de despegar y empezaba a acelerar rumbo al “enemigo”

—El bote ha salido. Calculo que dentro de pocas horas estará en condiciones de tener datos concretos Su tripulante tiene órdenes de limitarse a observar, dar la vuelta y regresar a nosotros. No obstante, si cree que le han detectado, debe retrasmitir toda la información que tenga en esos momentos e intentar huir en cualquier otra dirección, autodestruyéndose antes de caer en manos de esos desconocidos.

—Me parece muy bien, Airun. Sigue con el plan e infórmame a la menor novedad.

Y diciendo esto, el comandante iba a retirarse, cuando su gesto fue interrumpido por la excitada voz de uno de los tripulantes, que anunciaba:

—¡Atención, capitán! Parece que de la flotilla desconocida están desprendiéndose varias decenas de diminutos proyectiles que están acelerando hacia nosotros...

—¡Atención, atención! —interrumpió a su vez la fría voz de uno de los serviolas electrónicos—. Cincuenta naves de tamaño cinco, acercándose por estribor. Velocidad estimada: doscientos cincuenta mil metros por segundo, acelerando.

—¡No pueden ser naves tripuladas! No a esa velocidad. ¡Deben ser algún tipo de torpedos! ¡Ordene alerta máxima!

—¡Alerta Zeta! ¡Reactores en marcha y a la máxima potencia! ¡Prepárense para lanzar torpedos paquete por todos los tubos! ¡Desvíen el rumbo sesenta grados a babor!

Y tras unos segundos, el capitán Airun continuó:

—¡Oficial, informe de novedades! ¿Hacia dónde se dirigen los torpedos enemigos?

—Es difícil de precisar, capitán. Por ahora siguen todos el mismo rumbo, que puede ser tanto hacia nosotros como contra el aerobote.

—Pues ponte en contacto con él y dile que se aparte e intente regresar o huir a dónde pueda. ¡De valiente cosa nos está sirviendo!

—Capitán —interrumpió Leba—. Estamos omitiendo una posibilidad. Intenta establecer contacto por radio con esos desconocidos.

—A la orden, comandante —aceptó Airun, aunque en su fuero interno dudaba del resultado de aquella medida.

Transcurrieron así unos minutos, hasta que el operador de radar anunció:

—¡Capitán! Los proyectiles enemigos han acelerado hasta los quinientos mil metros por segundo y se están abriendo en abanico, como si quisieran rodearnos.

—¡Atención! —informó otro de los operadores—. ¡Miren las pantallas de largo alcance! Esos torpedos deben llevar algún tipo de propulsión distinto de los habituales. Van dejando tras de sí unas estelas doradas, finas y rectilíneas.

El capitán dirigió su mirada al comandante, cuya faz había aumentado su tono grisáceo, al tiempo que la trompetilla oscilaba violentamente y preguntó:

—¿Qué hacemos, comandante? Si siguen acelerando así no tardarán en alcanzarnos. Y no parece que respondan nada a nuestras llamadas...

—Necesitamos más detalles. Ordena al aerobote que invierta el rumbo y se dirija hacia ellos, informando constantemente de los que vea. Y que intente también establecer contacto. En cuanto a nosotros intentemos huir como sea. ¡Lanzad por todos los tubos!

—Pero comandante, estamos todavía muy lejos. Los torpedos se perderán en el vacío...

—No importa, al menos servirán para distraerles. Lanza un paquete por cada tubo y veamos que ocurre.

A los pocos momentos ocho grandes proyectiles estallaban en el espacio, liberando cada uno cinco mil torpedos que, al dejar de recibir la señal ultrasónica que los mantenía miniaturizados, comenzaron a hincharse monstruosamente hasta recuperar sus tres metros originales y dirigir sus rumbos hacia las desconocidas navecillas o torpedos o lo que fuera.

Eran cuarenta mil torpedos atómicos dirigiéndose a toda velocidad hacia el supuesto enemigo, que seguía sin responder a ninguna de las señales radiofónicas ni visuales que se les hacían desde el destructor thorbod.

¡Cuarenta mil contra cincuenta! Aquella desproporción sirvió de alivio a los oficiales thorbod durante unos minutos, hasta que empezaron a llegar unos alarmantes informes:

—¡Capitán! Parece que el enemigo está respondiendo a nuestras señales luminosas. Se ven una serie de destellos en sus proas... ¡No son destellos! ¡Son una especie de rayos, que están convergiendo hacia nuestro aerobote...! ¡Ha estallado! ¡Lo han destruido...!

—¿Qué dices...? A ver, rebobina esa escena y pásala de nuevo.

Pero antes de que el operador pudiera hacerlo, algo empezó a modificar totalmente la situación. Los cincuenta aparatos desconocidos habían hecho un cerrado viraje vertical y estaban pasando por encima de los torpedos, apuntando directamente hacia el destructor.

—¡Lanzad por todos los tubos! ¡Y no paréis hasta nueva orden! ¡Maniobras evasivas!

Mientras la tripulación se afanaba en cumplir estas órdenes, Leba y Airun tenían fijas sus miradas en una pantalla auxiliar a la cual se estaba aplicando los máximos aumentos posibles, y así pudieron observar con más detalle a los aparatos enemigos. Se trataba de un modelo desconocido, sin duda de pequeño tamaño y con una forma vagamente semicircular, abierta por detrás y con una protuberancia en lo que debía ser la cabina de pilotaje. Parecían moverse a caballo de dos barras luminosas que debían propulsarles hacia adelante, al tiempo que dejaban tras de sí una doble estela de un blanco dorado que se difuminaba en el infinito.

Lo más alarmante era la velocidad con que se desplazaban; en breves momentos habían recorrido una distancia enorme y se les estaban echando encima, mientras los torpedos, chasqueados por aquella maniobra, iban emprendiendo rumbo hacia la lejana flota de autoplanetas, aunque lo más probable era que se quedasen antes sin combustible.

Pero los dos oficiales thorbods tuvieron que dejarse de elucubraciones sobre los desconocidos y concentrarse en la situación del crucero. A su alrededor se estaba creando un desorden absoluto, ya que la formación enemiga se había dividido en varios grupos, cuatro o cinco, y parecía que mientras la mayoría intentaba servir de señuelo a los torpedos, uno de ellos se escurría por en medio en dirección al Kerlah a una velocidad increíble.

Por otra parte al estar los buques y los torpedos tan concentrados, empezaron a producirse bajas entre los atacantes, a pesar de que estos se estaban defendiendo con aquellos extraños rayos luminosos, rectilíneos y brillantes, que parecían brotar de sus proas. Y cada vez que un torpedo era rozado por una de estas barras movedizas, estallaba o quedaba inutilizado.

No obstante, la desproporción era evidente y al no poder las herraduras utilizar con comodidad su mayor velocidad, empezaron a ser destruidas.

—¡Aún nos salvaremos! —chilló el comandante Leba—. Airun, invierte el rumbo e intentemos huir antes de que nos lancen nuevas herraduras.

—Lo que pasa es que me parece que no quieren disparar contra nosotros y eso nos está salvando, pero si ven que tratamos de huir igual nos acribillan...

—Y si nos quedamos aquí sirviendo de blanco, ocurrirá lo mismo. ¡Haz lo que te digo!

Mientras cruzaban estas frases, sus miradas no se apartaban de la pantalla de largo alcance, temiendo de un momento a otro ver aparecer una nueva escuadrilla de herraduras.

—Capitán, hemos destruido todas las naves enemigas. ¿Seguimos tirando torpedos?

—No, alto al fuego. ¿Cómo estamos de reservas?

—Muy mal, capitán. Hemos agotado casi todos los que teníamos en disposición de ser lanzados. El resto está almacenado en los pañoles y nos llevará bastante rato llevarlos a los depósitos de pre-lanzamiento.

—Pues poneros a ello inmediatamente. Y no perdáis de vista a esa flota. Me extraña que se hayan quedado tan pasivos...

—Yo tampoco lo entiendo —intervino Leba—. Aun admitiendo que quieran capturarnos vivos, si hubieran lanzado una segunda escuadrilla de esas condenadas herraduras...

—¡Atención, atención! —interrumpió el serviola electrónico—. Navíos desconocidos por avante. Número: veinticinco. Distancia doscientos mil. Acercándose.

Los oficiales thorbod se miraron entre sí, con sus rostros cada vez más grisáceos, pero antes de que pudieran comentar nada, nuevamente volvieron a escucharse la voz del serviola anunciando otras dos formaciones enemigas que se acercaban por ambos flancos.

—¡Nos han rodeado! Sin duda el ataque anterior ha sido una maniobra de distracción para obligarnos a lanzar nuestros torpedos —chilló Airun—. ¡Fuego por todos los tubos!

—A la orden, capitán, pero solo nos quedan operativos ocho torpedos-paquete.

—¡Maldición! Lanzadlos de todas formas...

—Escucha, Airun —intervino Leba, que parecía haberse serenado de repente—. Me temo que estamos perdidos. Si quieren destrozarnos no les costará nada hacerlo, y si lo que desean es abordarnos, tampoco creo que podamos impedírselo. Hemos de prepararnos para lo peor. Ante todo, disponed el borrado de toda la información de los ordenadores, y preparad la voladura automática de la nave. Pero no hagáis nada hasta que yo no lo ordene.

»Asegúrate de que todo el mundo tiene puesta sus armaduras de vacío y repartir armas entre toda la tripulación. Los hombres que no sean necesarios en sus puestos de combate, que se concentren a la entrada de la sala de derrota. Y esperemos a ver que sucede...

Mientras tanto, alrededor del crucero volvía a librarse una feroz batalla entre los torpedos y las ágiles herraduras, pero esa vez triunfó la mayor velocidad de estas y pese a sufrir un número considerable de bajas, los enemigos fueron acercándose cada vez más al navío.

Y entonces ocurrió algo totalmente inesperado.

Hasta aquel momento, el combate entre torpedos y herraduras se había estado produciendo bastante lejos del crucero, con lo que aquellos extraños lanzazos de luz que hacían estallar a los proyectiles thorbod, se habían estado perdiendo hacia el infinito sin haber tocado nunca al Kerlah, pero al irse acortando las distancias ocurrió lo inevitable y uno de aquellos rayos impactó en el centro del crucero.

Y ante los atónitos ojos de todos los presentes, en una de las mamparas laterales apareció súbitamente un orificio circular, a través del cual pareció entrar un grueso rayo de sol que cruzó la parte a parte la sala, destrozando varios paneles y saliendo por el otro lado. Y todavía mayor fue el asombro de Airun al ver que el extraño rayo había también perforado limpiamente el respaldo del sillón de mando en el que él debería haber estado sentado.

Reaccionado, intentó hablar con el comandante, pero de repente observó que el único sonido que le llegaba era un fino siseo que iba bajando de volumen. Extrañado miró a su alrededor y reparó en los gestos que le hacía uno de los pilotos señalándole los indicadores de su pupitre, donde parpadeaba violentamente la luz roja indicadora de falta de presión.

¡La atmósfera interior del crucero estaba escapándose por aquellos orificios! ¡No podía ser! Se habían cerrado todos los compartimentos estancos y era imposible que... ¡De repente lo entendió todo! Aquel rayo de luz debía haber atravesado limpiamente todo el crucero, de lado a lado, y ante eso de nada servían las compuertas que aislaban un departamento de otro.

Habiéndose hecho cargo de la situación, se apresuró a conectar la radio interior de su escafandra y enseguida pudo oír un galimatías de voces, ante lo cual ordenó:

—¡Silencio todo el mundo! ¡Dadme novedades ordenadamente!

El comandante Leba se había hecho las mismas reflexiones que el capitán, y mientras este averiguaba el estado de la nave, dirigió su mirada a las pantallas, para darse cuenta de que en el exterior el combate entre torpedos y herraduras parecía haberse quedado atrás y en aquellos momentos el Kelrah se encontraba aislado en medio del espacio, rodeado por una decena de aquellos pequeños navíos que se acercaban lenta y amenazadoramente hacia ellos.

Sin saber que hacer, siguió mirando la pantalla, para ver cómo una de las herraduras se acercaba más y más, y terminaba por dispararles unos rayos de aquellos, pero posiblemente de muy baja intensidad, ya que más que perforar el casco parecía que iban tanteando su resistencia hasta que repentinamente notaron un fuerte impacto y el crucero pareció haber chocado contra un muro invisible, mientras todos eran precipitados contra en suelo y las paredes.

Las luces se apagaron y se notó una fortísima desaceleración, que mantuvo a la maltrecha tripulación aplastada contra sí mismos durante algunos minutos, hasta que poco a poco fue regresando la normalidad y al tiempo que empezaba a funcionar la iluminación de emergencia, algunos de los astronautas comenzaron a moverse, mientras que otros permanecían inmóviles, claro síntoma de que habían salido muy mal parados de la brusca maniobra ocurrida.

Entre los que se habían podido levantar estaban Leba y Airun, y el comandante, que seguía pareciendo más sereno que nunca, se dirigió a su subordinado ordenando:

—Rápido. Aprovecha que aún funciona la electricidad de emergencia y destruye el contenido de los ordenadores. Y prepárate para volar el barco en cuanto yo lo ordene.

—¿Volar el barco...?

—Pues claro. Vete a saber quiénes son los que tripulan esas herraduras, pero si vemos que llevan malas intenciones, es mejor matarnos nosotros mismos a qué nos capturen y nos torturen. Y sobre todo, no hemos de facilitarles ninguna información sobre la situación de nuestros planetas. ¡Así que haz lo que te he dicho!

No fue fácil cumplir estas instrucciones, puesto que el ordenador central había quedado detenido como consecuencia del corte de luz, pero uno de los suboficiales empezó a cuidarse de ello, con lo que Airun pudo dedicarse a comprobar personalmente que el dispositivo diseñado para provocar la detonación del reactor estaba operativo. Insertó su llave y pidió a su segundo que hiciera lo propio, con lo que el aparato quedó armado y preparado para estallar.

Con todo esto habían transcurrido varios minutos sin que la navecilla atacante hubiera hecho ningún otro movimiento, pero de repente se acercaron otras dos y volvieron a asaetear al crucero con algunos de aquellos rayos luminosos a baja potencia, de modo selectivo y premeditado, de modo que empezaron a llegar al puente mensajes electrónicos comunicando que las compuertas de los tubos lanzatorpedos estaban inutilizadas, así como las toberas de popa y otros elementos externos vitales para el correcto funcionamiento del buque.

—¡Capitán! —exclamó excitadamente el radiotelegrafista, que seguía intentando captar algún mensaje—. ¡Estoy recibiendo algo!

—¿Qué es? ¿En qué idioma hablan?

—No son palabras. Son simplemente ruidos...

—¿Cómo que ruidos? Será un lenguaje extraño.

—No, no, capitán, escuche usted mismo.

Y diciendo esto, el operador pasó la comunicación al circuito general, por lo que todos pudieron escuchar unos zumbidos claramente mecánicos, de distinta duración.

—Imposible entender esto —exclamó Leba—. Pero hay que ponerse en contacto con ellos como sea. Responde en nuestro idioma y en todos los que sepas. Diles que somos unos náufragos y que no tenemos ninguna intención hostil... ¡Diles lo que quieras, pero contacta!

—Prueba también en morse —interrumpió Airun.

—Sí, hombre. Vuelan casi a la velocidad de la luz y van a comunicarse por morse...

—Pues ahora que lo dice, capitán, bien mirado lo que estamos recibiendo parece una especia de morse —intervino el operador.

—¡Cállate y haz lo que te hemos dicho! —ordenó furioso el comandante.

Pero todo fue en vano. No había manera de establecer una comunicación coherente. Sin duda los dos adversarios utilizaban sistemas totalmente distintos.

Transcurrieron así casi dos horas, durante los cuales otras navecillas fueron acercándose y rodeando al crucero, hasta que finalmente los thorbods pudieron ver cómo se abría la carlinga de una de ellas y aparecía una figura humana, embutida en un extraño traje de vacío, y que propulsada también por uno de aquellos rayos luminosos, empezaba a acercarse al Kelrah, seguida por otras dos que acababan de salir de sendas herraduras cercanas.

—Bueno, ahí tenemos a nuestros visitantes... ¡A ver qué ocurre ahora! —sentenció Airun—. Cualquier cosa será mejor que esta incertidumbre. ¿Les abrimos una escotilla de acceso?

—Espera, a ver que hacen. ¿Habéis destruido los archivos del ordenador y el resto del material confidencial?

—Sí, comandante.

—Pues esperemos...

La espera fue muy corta, puesto que unos de los extraños seres apuntó con algo que llevaba en la mano hacia la compuerta principal y dirigió hacia allí un estrecho rayo de luz, cuyos efectos no pudieron ver por estar la parte afectada fuera del ángulo de visión de la cámara. Pero adivinaron sus efectos al oír la alarma que anunciaba que el muelle de entrada se estaba también despresurizando. Sin duda habían desintegrado la puerta igual que había ocurrido con las paredes de dedona atravesadas unas horas antes por un rayo análogo.

Inmediatamente conectaron la cámara instalada en ese punto de la nave y pudieron ver que en la compuerta aparecía un boquete rectangular limpiamente cortado, por el que en aquel preciso momento estaba entrando una extraña figura. Se trataba de un ser de forma humanoide pero muy grotesca, ya que su cuerpo era cilíndrico, con una especie de esfera en la cabeza, en cuya parte delantera una estrecha ventanilla dejaba entrever un ojo de múltiple facetas, como los insectos terrestres. Sus brazos y piernas eran ridículamente delgados, y en uno de ellos empuñaban algo como una linterna que en aquellos momentos disparaba un rayo de luz contra la puerta interior, atravesándola limpiamente y recortándola como si fuera de mantequilla.

Detrás de él entraron los otro dos, que se quedaron un momento vacilantes en el umbral, como esperando decidir que actitud tomar.

—¡Que nadie haga nada! —ordenó Leba—. No los provoquemos sin necesidad. Tú, Airun, ve hacia allí e intenta hacerles entender que no tenemos ninguna mala intención. Siempre estaremos a tiempo de una muerte heroica, pero odio los sacrificios inútiles. Si hemos de morir, moriremos matando, pero antes me gustaría ver quien son estos.

»Y quien sabe... Quizás puedan ayudarnos... Se me está ocurriendo una idea que en último caso podría ser una venganza encantadora—. Y con estas extrañas palabras, hizo una seña al capitán para que fuera hacia al encuentro de los desconocidos.

Por el camino Airun fue tropezándose con algunos de sus hombres que estaban indecisos, sin saber que hacer. De modo instintivo fueron siguiéndole y al llegar a las proximidades del muelle de entrada, eran ya una docena los thorbods que formaban el grupo.

—¡Alto! Esperad aquí —ordenó el capitán, al tiempo que se adelantaba él solo, con las manos abiertas en señal de que no llevaba ningún arma.

Con bastante más temor y dudas de las que mostraba, se asomó por la puerta, para encontrarse con uno de aquellos grotescos seres, que le apuntaba con su linterna.

Airun empezó a hablar, al tiempo que, gesticulando, intentaba hacerse entender mejor, pero sin ningún resultado aparente, por lo que optó por dar la vuelta y haciendo una seña al visitante, empezar a andar hacia la sala de derrota.

Mientras intentaba adivinar como iban a conseguir entenderse, empezó a notar una extraña sensación, mezcla de mareo y de raros pensamientos, que le hicieron aflojar el paso, para ser empujado por su inmediato seguidor, por lo que rehaciéndose, se irguió con toda su estatura y entró en la cámara, haciéndose a un lado al tiempo que señalaba al comandante Leba.

Este se adelantó hacia los visitantes, con las manos abiertas, al tiempo que preguntaba:

—¿Has conseguido comunicarte con ellos?

—No, comandante —repuso Airun—. La verdad es que no sé cómo hacerlo. No hablan, ni gesticulan, ni nada. Solo miran fijamente con esos extraños ojos.

—Sí es cierto Tienen una mirada muy rara; parece como si te taladrasen el cerebro —repuso Leba, para interrumpirse súbitamente con una expresión de dolor.

—¿Qué le ocurre, comandante? —inquirió Airun.

—No sé. Me ha cogido de repente un dolor de cabeza muy fuerte, pero ya se me está pasando.

—Es curioso. A mí me ha pasado lo mismo cuando veníamos hacia aquí.

Entretanto los dos extraños se habían adelantado y mientras uno parecía apuntar sucesivamente a todos los presentes, el otro se sacó de un pequeño armario de su armadura, una tablilla sobre la que empezó a manipular, terminando por mostrar a los dos thorbods una serie de signos y gráficos totalmente ininteligibles para ellos, al tiempo que les entregaba el aparato.

—Supongo que están intentando decirnos algo por escrito, pero no entiendo nada —comentó Airun.

—Sí, pero a este paso... —repuso el comandante, para callarse de repente, al tiempo que el dedo índice de su mano derecha se dirigía hacia unos de los caracteres de la tabilla y los señalaba vacilante, diciendo—: ¿Sadra?

—¿Qué dice, comandante?

—Sadra... ¡Ese es su nombre! ¡Me lo están transmitiendo directamente con el pensamiento! Y creo que me están preguntando quienes somos nosotros... —y con voz alta y clara pronunció varias veces: “Thorbods”

Siguieron así durante varios minutos, aunque sin avanzar prácticamente nada. Parecía que los extraños, “sadras”, si es que aquel era su nombre, eran capaces de trasmitirles algo de sus pensamientos, pero no demostraban ser capaces de recibir en sentido inverso.

—Creo que así no haremos nada. Quizás si escribiéramos e intentáramos hacerles entender algunas palabras básicas, a lo mejor lográbamos algo. ¿Tenéis por ahí algún papel?

—Perdón, comandante —interrumpió tímidamente Aras, el navegante, que había asistido a todo aquello desde un rincón—. Tenemos una máquina de escribir que quizás iría mejor...

—¿Qué...? Bueno, quizás no sea mala idea. Ve a buscarla.

Aunque en un principio el “sadra” no le dejaba pasar, finalmente Aras consiguió ir a la sala de oficiales y regresar con aquella máquina de escribir que había utilizado meses atrás.

—¿De dónde ha salido eso? —comentó extrañado Leba.

—Es la que utilicé para el informe confidencial que le escribí, comandante.

—¿El informe? ¡Maldición! Ese no ha sido destruido. Está en mi caja fuerte... Bueno, dejemos eso de momento y a ver si ahora nos entendemos.

Esta última frase dejó perplejo a Airun. Hacía unas horas el comandante solo tenía una idea fija: destruir toda la información sobre sus planetas, y en cambio ahora no le daba importancia. No obstante no osó decir nada, por miedo a que los “sadras” pudieran captar sus pensamientos y se limitó a observar como su jefe empezaba a escribir torpemente con aquella máquina, intentando establecer alguna comunicación con los “enemigos”,

La idea terminó por dar resultado y poco a poco, Leba y el “sadra” empezaron a intercambiar algunas palabras e incluso frases sencillas, hasta que aquella especie de clase fue interrumpida por uno de los astronautas que comunicó excitadamente:

—¡Capitán! Observe; mientras estábamos distraídos con todo esto, se nos ha acercado un buque de gran tamaño, del cual están saliendo un montón de esos seres que vienen hacia aquí.

Efectivamente, a los pocos minutos el Kelrah era literalmente invadido por más de cincuenta “sadras” que empezaron a registrarlo todo, al tiempo que se llevaban a los tripulantes, cosa que tropezó con alguna resistencia por parte de los más fanáticos o asustados, incidente que se saldó con algunos rayos de luz que pusieron un rápido fin a las vidas de los revoltosos.

Sin duda los “sadras” habían comprendido que Leba y Airun eran los oficiales de mayor graduación, y les hicieron quedarse en el crucero, encerrados en un diminuto camarote, donde estuvieron aislados sin comida ni bebida durante varias horas.

Finalmente fueron sacados de allí, obligados a desprenderse de sus escafandras y llevados nuevamente ante el “sadra” con el que se habían estado comunicando antes, o al menos así lo creían ellos a la vista de los signos que llevaba en su armadura. La única sorpresa agradable fue una mesa colmada de alimentos y bebidas anárquicamente mezclados.

El “sadra” venía provisto de lo que debía ser un ordenador especializado y con su ayuda no tardaron en poder establecer una comunicación más fluida, pero siempre por escrito, lo cual confirmaba la teoría expuesta un rato antes por Airun, en el sentido que aquellos seres debían comunicarse entre sí únicamente por telepatía, sin recurrir para nada a la voz. Incluso su comunicación por radio debía ser solo aquella especie de morse que habían oído anteriormente.

Gracias pues a la máquina de escribir y al ordenador, los thorbods pudieron averiguar que los “sadras” eran fugitivos de una guerra que había asolado su sistema solar, y que aquella numerosa flota iba en busca de algún nuevo mundo en el que asentarse.

—Estupendo —exclamó Leba al enterarse de esto—. Esto nos viene de perilla.

—Perdón, comandante, pero no entiendo nada —replicó el capitán.

—¿No...? Pues lo vas a comprender enseguida.

Y uniendo la acción a la palabra, empezó a teclear furiosamente:

—Entiendo que estáis buscando un nuevo sistema planetario en el que podáis estableceros. Y yo os puedo ayudar. Desgraciadamente nuestros planetas han quedado destruidos en una terrible guerra nuclear —mintió descaradamente—, pero precisamente venimos de otros que intentábamos conquistar, aunque fuimos derrotados.

Y ante la impasible mirada del “sadra”, que se limitó a escribir: “Más”, continuó:

—Lo que os ofrezco es que nos dejéis libres y a cambio os revelaremos dónde están esos planetas, de los cuales sin duda os podréis apoderar fácilmente, ya que su armamento en similar al nuestro y ya habéis visto que no tenemos defensa alguna frente a esos rayos de luz.

El “sadra” se limitó a volver a teclear: “Más” y Leba continuó dando todos los detalles que sabía, advirtiendo que en lugar seguro tenía toda la información técnica que era necesaria para trazar la ruta hacia el Sistema Solar Terrícola, y que estaba dispuesto a facilitársela a cambio de la promesa de ponerles en libertad.

El “sadra” o “sadrita” como parecía que era la expresión correcta, iba asintiendo a todo y en base a esto no tardaron en llegar a un acuerdo, si bien explicarles todos los detalles que ellos solicitaban les ocupó varios días, en largas sesiones de dificultosa comunicación.

En algunas ocasiones, Leba solicitaba la presencia del navegante Aras, pero fue en vano, y sus peticiones no obtuvieron respuesta alguna, lo cual hacía aumentar cada vez más el nerviosismo del Airun, que no estaba muy de acuerdo con la actitud adoptada por su superior.

Precisamente en uno de los descansos, el capitán se enfrentó a su jefe y le recriminó:

—Comandante, creo que no está usted obrando bien. Me temo que no nos acaban de creer del todo y que cuando hayan averiguado todo lo que puedan sobre los terrícolas, querrán también información sobre la Patria Thorbod, y después se dirigirán también hacia allí...

—Ya lo sé —interrumpió el comandante—. Creí que te habías dado cuenta de mi plan. Lo que pretendo es decirles todo cuanto sabemos sobre La Tierra y sus planetas, pero después, cuando ya les tengamos confiados, intentaremos huir y si no lo conseguimos moriremos en el intento. No me importa; de todos modos estamos ya muertos. O ¿por qué crees que no hemos vuelto a ver a nuestros hombres? Estoy seguro que los han estado interrogando por métodos más expeditivos, torturándoles incluso. Y no dudo que piensan hacer lo mismo con nosotros cuando nos hayan extraído toda la información que voluntariamente estamos dándoles.

El capitán se quedó mirando asombrado a su jefe, que concluyó:

—Pero como te estoy diciendo, no me importa morir si a cambio lanzo a estos seres contra los odiados humanos. Estarán perdidos. ¡La Bestia Blanca será destruida y nosotros habremos sido los artífices de esa venganza! ¿Lo entiendes ahora...?

El capitán Airun asintió a todo lo expuesto por Leba y varios días después creyeron llegado el momento. Los interrogatorios estaban espaciándose cada vez más, lo cual les hacía suponer que sus captores creían tener ya toda la información que podían extraerles, sin que a cambio manifestaran la más mínima intención de liberarles.

Y las cosas se precipitaron. En una de las ocasiones en que eran devueltos a su camarote, se revolvieron contra el sadrita que los escoltaba y consiguieron derribarle al suelo, donde empezaron a golpearle con una pesada pieza metálica hasta romperle la mirilla tras la cual aquel ojo demoníaco les echaba furiosas miradas.

Pero allí fue cuando todo empezó a ir mal. De la rota escafandra se escapó un gas espeso y pesado, que les provocó una gran sensación de ahogo. Sobreponiéndose, cogieron la linterna que el sadrita llevaba en la mano y salieron corriendo hacia la cubierta de botes salvavidas. Pero llegaron a una compuerta cerrada, que no consiguieron abrir, por lo que decidieron probar con la pistola de luz, aunque para asombro suyo no lograron que funcionara, hasta que de repente Airun tuvo una idea y exclamó:

—Ya sé que es lo que pasa. Al arrancarle la linterna de su mano, he visto que estaba conectada a un cable, que he tenido que romper, ¿recuerda? Pues seguro que era una toma de corriente de las baterías de la escafandra y que sin esa conexión esto no funciona.

—Pues estamos listos... Nosotros no llevamos armadura alguna y aunque las tuviéramos, dudo que pudiéramos conectarla adecuadamente...

—Lo único que se me ocurre es regresar y coger la escafandra del sadrita.

—Bueno... —aceptó desanimadamente Leba—. Pero démonos prisa. En cualquier momento puede sonar una alarma...

Así lo hicieron y a los pocos momentos estaban arrodillados al lado del exánime cuerpo del sadrita, intentando conectar la pistola a la toma que se adivinaba en el raro guantelete que remataba los brazos de aquel ser, y mientras Leba intentaba conectarlo, Airun forcejeaba con la cabeza de la armadura, movido por la curiosidad de ver el rostro de su enemigo.

No le fue demasiado difícil dar con el cierre y cuál no sería su sorpresa al desenroscarla y descubrir que todo lo que había allí era una especie de pulpo de pequeño tamaño, con un único y gran ojo destrozado, y provisto de un montón de patitas que parecían haber estado manejando los controles de la armadura, que por lo visto más bien era un robot, lo cual justificaba aquel aspecto grotesco que les había llamado la atención desde el primer momento.

—¡Son pulpos! —exclamó asombrado.

Leba no le hizo ningún caso, limitándose a un murmullo, concentrado como estaba con la pistola y la armadura, hasta que le pareció haber conseguido la conexión, quedándose entonces dubitativo respecto a si probarla o no.

Y he aquí que una nueva circunstancia vino a sacarle de dudas. Por el pasillo apareció la silueta de otro sadrita, que al ver lo ocurrido abrió la ya conocida compuerta de la armadura, en busca sin duda de su propia arma y ante esto, Leba no vaciló más e intentó disparar contra él. En un primer momento no ocurrió nada, pero de repente la pistola se disparó con toda su potencia, agujereando limpiamente al sadrita y perforando también la mampara lateral del corredor, momento en empezó a escucharse un fuerte silbido al tiempo que les invadía un frío mortal.

Los dos oficiales se dieron cuenta enseguida de lo ocurrido: habían perforado el casco de la nave y por allí es escapaba el aire y con él sus vidas...

Pero a pesar de lo trágico del momento, el comandante Leba y el capitán Airun se miraron entre sí y sus últimos pensamientos fueron una premonición de lo que iba a ocurrir dentro de poco en el Sistema Solar, donde la Humanidad estaba totalmente ajena a la amenaza que se cernía sobre ellos...

Toda la potencia de la Armada Federal Terrícola sería insuficiente para hacer frente a aquellas armas de luz sólida y a las veloces herraduras en forma de omega.

La venganza de los Thorbods estaba en marcha y aquella vetusta máquina de escribir sería testigo principal de todo lo que iba a suceder. Gracias a ella sería posible establecer unos primeros contactos entre terrícolas y sadritas, pero a partir de ahí...

Si existía un más allá para los thorbods, y desde allí Leba y Airun fueran capaces de ver lo que iba a ocurrir, posiblemente creyeran que su sacrificio había valido la pena, aunque...

FIN

{1} Hemos supuesto como fecha el 500 aniversario de la Paz, o sea 500 años después de la derrota del Imperio Milenario, inspirados en la historia japonesa hemos imaginado una evolución similar, pasando Nahum de un imperio expansionista y agresivo a un imperio pacífico, tal como el Japón actual. No se indica en cuál de los planetas de Nahum nos encontramos, dejamos a cada uno que imagine que el nuevo gobierno reside en alguno de ellos o que han regenerado la atmósfera y mares de su antigua capital. Suponemos un emperador actual sin poderes, más bien como un símbolo, a imitación de la monarquía española. No afirmamos que los nahumitas en el futuro no vuelvan a las andadas, solo que han logrado vivir en paz 6 siglos (la acción transcurre unos 90 años después, el almirante nos relata algo que pasó 90 años antes, no actual, por lo que los nahumitas han conseguido 590 años de paz, el equipo de televisión da a entender que se dedican a recorrer los planetas nahumitas haciendo reportajes, algo similar al “Discovery” de la tv digital.

{2} Se especifica que se trató de UN INTENTO, no de un logro, como se ve más adelante, acabó trágicamente.

El comentario final, la voz en off indica que algún día podría lograrse el viaje superlimínico, pero que AUN NO SE HA LOGRADO).

{3} Los taquiones no nos los hemos inventado, ya Albert Einstein teorizaba sobre ellos, en la actualidad se conoce únicamente su existencia teórica, matemáticamente su existencia es posible y explicarían algunos fenómenos subatómicos observados. En google hay abundantes estudios y teorías sobre los taquiones.

{4} Alfa Centaurii. (Nota del Traductor)

{5} Traducción del término thorbod para designar cualquier especie de mamífero bípedo racional con habilidades tecnológicas.

{6} Datos obtenidos de las novelas de George H. White

{7} Datos obtenidos de las novelas de George H. White