©2021. RAMYEON PARA DOS

© Teresa Cameselle

© Carmen Pérez García

© Anna García

© Marion S. Lee

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ÍNDICE

Prólogo

Algunas notas de introducción al vocabulario y cultura coreana

TU MÚSICA CALMA EL LATIDO DE MI CORAZÓN

Teresa Cameselle

EL HILO ROJO

Menchu Garcerán

NO MORE DRAMAS

Anna García

SABOR DE AMOR

Marion S. Lee

Las autoras

Prólogo

Algún día alguien escribirá un tratado sobre por qué las escritoras de romántica caemos rendidas a los dramas coreanos. Vamos a ir adelantando las conclusiones: porque tienen todo lo que nos gusta. Protagonistas atractivos, tanto por su belleza como por su personalidad. Tramas variadas y complejas. Romances de los que hacen suspirar, reír y llorar a lágrima viva, pero también acción, suspense, fantasía… Una estética cuidadísima, inolvidables bandas sonoras, y un dominio asombroso de la tensión sexual no resuelta.

Es más que probable que la Corea del Sur que nos enseñan los kdramas sea pura ficción, pero nos gusta, nos entretiene y nos inspira. Por eso, cuando surgió el reto de escribir historias de «estilo coreano», decidimos basarnos única y exclusivamente en las series que vemos. Este es el origen y la finalidad de esta antología. Una forma, a nuestra manera, de agradecer los buenos ratos que nos hacen pasar las historias que nos llegan desde un país al que muchas, si no fuera por los dramas y el kpop, apenas sabríamos ubicar con exactitud en el mapa.

Los cuatro relatos que componen esta antología cuentan las historias de cuatro parejas:

Tu música calma el latido de mi corazón, de Teresa Cameselle, es una historia sobre el primer amor, la amistad y los sueños de futuro de dos jóvenes músicos, compositora ella y él futuro idol.

El hilo rojo, de Menchu Garcerán, narra el romance entre una programadora española recién llegada a Seul, y el CEO de su empresa, con todas las diferencias sociales y culturales entre ambos, y los problemas laborales para complicar más su historia.

No more dramas, de Anna García, trata del encuentro entre un contable aburrido y una guionista de kdramas harta de que no le permitan innovar. Una larga noche por las calles de Seul será suficiente para hacer nacer sentimientos inesperados.

Sabor de amor, de Marion S. Lee, nos trae el reencuentro de dos antiguos compañeros de colegio, ahora la jefa de estudios de un instituto y el nuevo director recién llegado. Una historia de segunda oportunidad para un romance que no pudo ser en el pasado.

Las cuatro parejas tendrán la oportunidad de probar la cocina de la señora Kang en el restaurante «Fideos Omoni» y también la de descubrir si, como dicen los rumores, la dueña tiene la capacidad de ver el hilo rojo que une los dedos de los destinados a encontrarse.

Las cuatro esperamos que disfrutes tanto de la lectura como nosotras lo hemos hecho escribiendo estos relatos.

Algunas notas de introducción al vocabulario y cultura coreana

En estos relatos hemos utilizado algunas palabras usuales en Corea, así como los tratamientos personales que allí son de rigor.

Los nombres en Corea comienzan por el apellido, que suele tener una sílaba, y el nombre propio, que suele tener dos.

Ejemplo: Hwang Min Seo (Hwang, apellido - Min Seo, nombre).

Lo correcto es llamar a una persona por su nombre completo seguido de la palabra ssi (señor, señora, no hay diferencia de género).

Ejemplo: Hwang Min Seo ssi.

Si la persona es más cercana, puede obviar el apellido, pero sigue usando el tratamiento final.

El tratamiento más cercano que se da en Corea, entre familiares y personas de la misma edad que tienen una relación de amistad, compañeros de colegio o de trabajo, consiste en utilizar solo el nombre propio y añadirle el sufijo -ah (si el nombre acaba en consonante) o -yah (si acaba en vocal).

Ejemplo: Min Seo-yah

Ejemplo: Dae-hyun-ah

En el trabajo, a los superiores se les llama siempre por su cargo: director, presidente, profesor, etc., seguido del sufijo -nim.

En nuestros relatos, además, aparecen expresiones muy propias de la cultura coreana, como pedir a los compañeros al llegar a un nuevo trabajo «por favor, cuide bien de mí».

Glosario de términos utilizados en los cuatro relatos por orden alfabético

A la hora de escribir en nuestro alfabeto las palabras coreanas hemos utilizado una mezcla del sistema oficial de romanización en castellano y del más usado en los subtítulos de las series, que es la romanización en inglés.

Ajumma (señora). Se utiliza para las mujeres adultas, especialmente las casadas.

Fighting (expresión inglesa que utilizan en Corea habitualmente para dar ánimos a alguien).

Idol (palabra inglesa utilizada para denominar a los cantantes de Kpop).

In ears (en inglés, auriculares que usan los cantantes).

Kakao Talk (App coreana similar a WhatsApp).

Kdrama (series televisivas coreanas).

Ken chana (“Está bien. No pasa nada.”)

Kpop (Korean pop. Música pop coreana).

Nuna (hermana mayor de un hombre).

Omoni / Eomeoní (madre).

Oppa (hermano mayor de una mujer).

Ramyeon (plato de fideos con caldo e ingredientes variados).

Sunbae / Seonbae (superior en el trabajo o estudiante de un grado más adelantado).

Soju (licor coreano).

Stalker (en inglés, persona que espía en las redes sociales).

Teaser (en inglés, avance de un videoclip de música o de una película).

Trainee (en inglés, nombre que se da a los jóvenes que las agencias prepara para ser futuros Idols).

Unni / Eonni (hermana mayor de una mujer).

Nombres propios y referencias

Choi Minho (miembro de la banda Shinee, cantante y actor)

Hyun Bin (actor)

Kim Taehyung (miembro de la banda BTS, cantante, compositor, actor)

Ji Chang Wook - Wookie (actor)

Lee Min Ho - El Rey (referencia a la serie The King. Eternal Monarch)

Ok Taecyeon (miembro de la banda 2PM, cantante y actor)

Park Seo Joon (actor)

Black (serie coreana de 2017)

Paralelo 38 (zona de división entre las dos Coreas tras la guerra que separó el país).

TU MÚSICA CALMA EL LATIDO DE MI CORAZÓN

Teresa Cameselle

TU MÚSICA CALMA EL LATIDO DE

MI CORAZÓN

Teresa Cameselle

El teléfono vibró una sola vez y la pantalla se iluminó para anunciar el mensaje de todos los lunes a las ocho en punto de la tarde.

Min Seo lo miró, sin acercarse a la cama donde lo había dejado. No lo iba a leer, como no había leído los más de setenta anteriores. El nombre del contacto, «traidor», era su única respuesta.

Terminó de vaciar la maleta y la puso bajo la cama. Miró a su alrededor, a su ropa desperdigada por la habitación, libros y carpetas de partituras llenando el escritorio, la guitarra y los peluches sobre la cama. Ya empezaba a parecerse a su hogar.

Se acercó a la ventana. El apartamento estaba en un piso tan alto que incluso podía ver el río Han entre los edificios. Un año atrás había caminado por el puente Mapo leyendo los mensajes antisuicidio en la barandilla. ¿Cómo estás? ¿No es agradable estar caminando por un puente? Sé cómo te sientes. Lo mejor está por llegar.

Min Seo no creía que esos mensajes detuvieran a nadie que estuviera realmente dispuesto a saltar al río. Por fortuna, ella no estaba tan desesperada. Había llorado hasta agotar las lágrimas, pero acabar con todo nunca había sido una opción. Tenía una familia que la quería y la apoyaba, incluso aunque no hubiera tenido éxito en su pequeña aventura en Seúl. Podía regresar a Busan y seguir con su vida.

Un año más tarde obtenía su recompensa, esta vez estaba de vuelta y para quedarse.

—Vamos, Min Seo, tú puedes —se dijo en voz alta, apretando los puños para darse ánimos.

Casi logró silenciar esa vocecita en su interior que le recordaba que ya había fallado una vez, cuando era un año más joven, más inocente y ridículamente más optimista.

Dae-hyun erró por tercera vez las notas y se desahogó lanzando la guitarra contra la pared. Le dolían los dedos de tanto hincarlos con fuerza en las cuerdas.

La pantalla del móvil seguía oscura, silenciosa.

Era un cobarde, ni siquiera se atrevía a llamarla, no sabría qué hacer si escuchaba su voz al otro lado. Un año atrás lo había intentado. Había remarcado su número hasta agotar la batería. También había recorrido la ciudad, todos los sitios que ella quería visitar y que tenía anotados en una libreta que siempre llevaba encima. Volver a Seúl era el sueño de Min Seo desde niña, cuando su familia se mudó a Busan. Y él se lo había arrebatado.

Caminó hasta la ventana y apoyó la frente en el frío cristal. Aún no había caído la primera nevada, pero hacía días que el frío iba en aumento, por eso apenas había gente paseando por la orilla del Han. Se había imaginado muchas veces que ellos dos harían ese paseo, se sentarían en alguna de las terrazas, hablando y riendo como en los tiempos de la escuela infantil. En aquellos meses, Dae-hyun había aprendido que el tiempo no lo cura todo y había convertido a la nostalgia en su fiel compañera.

Recogió la guitarra del suelo y vio que había astillado el mástil. Así estaba él desde hacía demasiado tiempo. Lleno de astillas.

Un corazón roto puede seguir latiendo, pero la herida está ahí, y por ella se escapa la mitad de tu vida.

Rodeó el mástil con la mano, sin preocuparse de la gota de sangre que brotó cuando acarició la parte rota. La tinta negra en su muñeca brillaba como si estuviera húmeda. El tatuador había conseguido dibujar exactamente la clave de sol como ella lo hacía en sus partituras. ¿Podría enseñárselo alguna vez? ¿Decirle que se la había tatuado por ella?

—Te echo de menos, Min Seo.

El teléfono vibró como si respondiera a su voz. No era ella, por supuesto que no era ella. Solo una alarma que le recordaba las tareas pendientes. Tocaba volver al trabajo.

En la zona de cosmética del centro comercial había un gran alboroto. Min Seo trataba de ver por encima de las cabezas de la gente, pero su escasa estatura no ayudaba.

—Es el nuevo idol de Multiverse —dijo una chica a su derecha, una lo bastante alta para explicarle a su amiga lo que ocurría—. Están haciendo una sesión fotográfica.

—¿Es el del teaser que lanzaron la semana pasada? —preguntó la otra, dando saltitos para intentar ver lo que pasaba—. Es más guapo en persona.

—Me encanta su pelo —dijo la alta, suspirando.

El chico parado al lado de Min Seo se pasó una mano por el flequillo, probablemente pensando si debería copiar el peinado del cantante.

Multiverse Entertainment. La agencia de talentos con la que ella había soñado desde los diez años. La misma que la había descartado en la primera prueba, sin encontrar nada de valor en el trabajo que había preparado durante años.

La misma que había apostado por Dae-hyun, dispuesta a lanzarlo al estrellato mundial.

Dae-hyun…

—¿Cómo lleva el pelo? —preguntó a la chica alta.

—¿Qué?

—El pelo… Has dicho que te gusta… ¿Cómo lo lleva?

—Pues… Lo lleva largo, casi le toca los hombros. Con las puntas hacia fuera.

—¿Castaño?

—Sí, pero algunas puntas son más claras, doradas.

Min Seo giró sobre sus talones y se fue sin despedirse. No llegó muy lejos. No podía irse así, sin asegurarse de que era él.

Volvió hacia la zona de cosméticos cuando ya la gente empezaba a separarse para abrir paso al fotógrafo, que caminaba hacia atrás mientras el modelo avanzaba, atrapando con la cámara cada movimiento, cada paso, cada ondulación de su cabello, cada guiño de sus perfectos ojos de media luna.

Min Seo intentó apartarse de su camino, pero se vio atrapada entre el fotógrafo y un escaparate. Respiró hondo y cerró la boca, como si fuera a sumergirse en el mar. Se le pasó por la cabeza la ridícula idea de que él no la vería si no se movía, si ni siquiera alentaba.

—¿Min Seo-yah?

No podía mirarlo. Bajó la cabeza y rezó por hacerse invisible, porque el suelo del centro comercial se la tragara como arenas movedizas, cualquier opción que la llevara lejos de aquel lugar y aquel chico que se había detenido apenas a dos pasos de ella.

—¿Hwang Min Seo? ¿Eres tú de verdad?

—No —dijo ella, mirando a un lado y al otro, buscando una escapatoria.

Era imposible, estaban rodeados de una multitud pendiente de sus palabras.

—Has vuelto a Seúl.

—Yo… Tengo que irme.

—Min Seo-yah…

Estaba cerca de una puerta, podía llegar, solo eran dos pasos, los más largos y difíciles de su vida, pero una vez la cruzara, aquel extraño sueño terminaría. Al día siguiente se despertaría convencida de que todo aquello no había ocurrido, nunca había ido al centro comercial, nunca había visto a Dae-hyun en su nueva vida de estrella.

Dae-hyun.

Ya tocaba el marco de la puerta con los dedos cuando se atrevió a mirarlo. Estaba más mayor. No era solo el maquillaje, ni el pelo un poco más largo y con las mechas claras mejor matizadas. Tampoco el traje a medida y los tres pendientes del lóbulo derecho. Era el conjunto de todo, pero, más importante, su mirada, cansada, un poco decepcionada. Esperaba no ser ella la que le provocaba aquel sentimiento.

—Adiós, Dae-hyun-ah.

En el alboroto que se formó entre las chicas más cercanas, las que habían escuchado cómo lo llamaba con tanta confianza, logró colarse por la puerta abierta de la tienda deportiva. Esperaba que tuviera una salida por el otro lado, así que corrió, ante la mirada atónita de los dependientes, cruzando por la larga sección de montaña hasta encontrar la esperada puerta a otra sección del centro comercial. Siguió corriendo hasta entrar en los baños y encerrarse en uno de los cubículos.

Agarrada con las dos manos del pomo de la puerta, se dejó caer en cuclillas y respiró tan rápido y durante tanto tiempo que acabó mareándose.

Él lo había conseguido. De verdad lo había conseguido. Y ella, mejor que nadie, sabía que se lo merecía. Tenía que haberlo felicitado, haberle deseado lo mejor, pero ¿cómo hacerlo, si su triunfo solo lograba recordarle una vez más su fracaso?

—Me alegro por ti, Dae-hyun-ah. De verdad, me alegro por ti —dijo en voz alta, apoyando la mejilla mojada en las rodillas.

Sabía que sus caminos no volverían a cruzarse. Él era una estrella a punto de iluminar el Universo con su música, y ella era tan pequeña e insignificante que muy pronto se olvidaría hasta de su nombre. Quizá era mejor así, pero eso no la consolaba.

—¿Te has vuelto loco? Las fotos están en todas las redes. No es la publicidad que queremos. Si las fans piensan que tienes novia, tu carrera estará acabada antes de empezar.

Dae-hyun miró el teléfono que el director le arrojaba por encima de la mesa. Estaba cansado, había sido un día muy largo, sin un minuto de respiro para procesar que por fin la había visto.

Min Seo estaba en Seúl.

La ciudad brillaba en aquella oscura tarde de invierno. Dae-hyun deseó tener algún súper poder para poder adivinar tras cuál de aquellas miles de ventanas iluminadas estaba ella. ¿Estaría también buscándolo?

—Publicidad es publicidad —dijo, con el tono sereno que había aprendido a usar con su superior. Era la única forma de calmar sus arrebatos de ira.

—¿Quién es esa chica? ¿Por qué interrumpes una sesión de fotos para hablarle?

—No es nadie —mintió.

No pensaba hablar de Min Seo con el director. Ese hombre sin alma era el responsable de que él estuviera allí y ella no. Ni siquiera la recordaba del casting.

Recogió el teléfono y se levantó para marcharse.

—No quiero que salgas. No quiero que hables con nadie. Y ni se te ocurra publicar nada en las redes. Deja tu teléfono.

Dae-hyun se guardó el aparato en el bolsillo.

—Hoy es el día que hablo con mis padres.

Una de las poquísimas exigencias que había conseguido añadir a su contrato. Un día a la semana hablaba con su familia en Busan. Y un domingo cada quince días venían a verlo. Era todo lo que le quedaba de su antigua vida.

Media hora después estaba en el apartamento que compartía con otros tres trainees de Multiverse con los que procuraba llevarse lo mejor posible teniendo en cuenta que vivían en una feroz competencia. Si su debut era el éxito que todos esperaban pronto tendría un apartamento propio, algo que no sabía si le alegraba. Nunca había llevado bien la soledad, seguía echando de menos a sus hermanos, a sus padres, a sus amigos de Busan… A Min Seo.

Hacía meses que se había propuesto no mirar sus redes sociales, no quería portarse como un stalker, solo se permitía aquel mensaje de los viernes a las ocho de la tarde. Mensajes a los que ella nunca contestaba, ni siquiera leía. Pero ahora que la había visto necesitaba saber qué hacía en Seúl, si estaba allí para quedarse, si pensaba presentarse a otro casting o cuál era su plan. Respiró hondo antes de buscar su cuenta en la red.

Desde su viaje a Seúl, un año atrás, había tardado dos meses en publicar una foto. Se la veía triste y con el pelo muy corto, apenas le tocaba los hombros. Poco a poco, al tiempo que su preciosa melena volvía a crecer, había ido regresando su sonrisa; tenía pequeños vídeos tocando la guitarra y el piano, fotos paseando por la playa o por algún parque. No publicaba muy a menudo, pero tenía una cantidad de seguidores fieles que siempre comentaban. Una de las fotos más recientes era de una maleta a medio hacer. Otra de la estación de Busan. La siguiente, del río Han tomada desde lo alto de un edificio. Y la última, de un local de comidas.

«Trabajo a medio tiempo», ponía en el comentario.

Dae-hyun amplió la imagen con los dedos para leer el nombre en letras blancas sobre su delantal azul.

«Fideos Omoni».

Min Seo solo llevaba una semana trabajando en «Fideos Omoni», y en ese tiempo había aprendido que la hora punta era a la de la salida de los institutos, cuando el local se llamaba de estudiantes que devoraban los platos de la señora Kang.

—Dos de japchae, y un ramyeon de pollo —pidió en la barra, volviéndose para abrir la nevera y escoger varios refrescos.

Colocó las bebidas y los vasos sobre la bandeja, aún no se manejaba bien cuando la llevaba muy cargada, por eso se aseguraba de repartir bien el peso. La señora Kang colocó delante de ella dos boles con japchae, y se quedó mirando su mano como si hubiera visto algo inesperado en ella. Min Seo comprobó que no estaba manchada, ni se había hecho alguna herida en un descuido.

—Hacía tiempo que no veía uno tan brillante —dijo la dueña, para luego mirar por encima de su hombro—. Ah, es él. Es muy guapo.

Min Seo notó entonces el murmullo creciente en el bar, como si todos los estudiantes se hubieran puesto a hablar al mismo tiempo en susurros entre ellos. Se giró poco a poco, sin saber por qué tenía la impresión de que, fuera lo que fuera lo que estaba ocurriendo, tenía que ver con ella.

—¿Podemos hablar?

Dae-hyun llevaba el pelo mojado caído sobre los ojos, las puntas doradas rizándose sobre el cuello, más ancho de lo que ella recordaba, como sus hombros. De su cazadora caían gotas que iban empapando el suelo a su alrededor.

Min Seo solo pudo pensar que se había puesto a llover y no tenía paraguas.

—Estoy trabajando.

—Por favor, Min Seo-yah.

—Ve —dijo la señora Kang, haciendo señas al otro camarero, Han, para que sirviera sus platos—. Ve y no tengas prisa en volver.

Ella aún dudaba, pero Dae-hyun la sujetó por la muñeca y tiró de ella hacia la salida. Los murmullos a su alrededor fueron en aumento.

—Es él, os digo que es él —oyó a una chica, que le mostraba su móvil a sus amigos.

—Tú siempre crees que cualquier chico guapo es un idol, Na Ri-ah.

Min Seo tropezó con sus propios pies al escuchar aquello, cayendo contra la espalda de Dae-hyun, que se giró a tiempo para frenarla. Su brazo la rodeó por la espalda y se quedaron un momento así, paralizados en el tiempo y el espacio, como dos bailarines a punto de ejecutar su paso estrella.

Un suspiro colectivo recorrió las mesas llenas de estudiantes.

—Yo también creo que es él —dijo alguien a su izquierda—. Hoy estaba en una sesión de fotos en el centro comercial, pude verlo de cerca.

—¿En serio? —dijo la primera que había hablado, levantándose de la silla para gritar—. ¡Oppa! ¿Podemos hacernos una foto? ¿Un autógrafo? No te vayas, oppa.

No habían llegado a la puerta y de repente todas las estudiantes estaban de pie gritando a la vez.

Dae-hyun aceleró el paso, tirando de la mano de Min Seo que solo pudo seguirlo. Corrieron bajo la lluvia, cruzando la calle con el semáforo en rojo, y no pararon hasta llegar a una parada de autobús vacía.

—Ya eres famoso —dijo ella, impresionada por lo que acababa de ocurrir.

—Lo siento.

—No lo sientas. Es lo que siempre has querido.

—No así.

—¿Qué quieres decir?

—Esto… —Dae-hyun señaló hacia el restaurante que parecía muy lejano tras la cortina de lluvia—. No poder salir a la calle sin que alguien te reconozca y te pida algo, un autógrafo, una foto, y tener que decir siempre que sí, sonreír hasta cuando te duele la cara por hacerlo, porque hay que cuidar a las fans, hay que ser paciente y aceptar que te hablen y te toquen y no te dejen nunca tranquilo. Porque un idol no es nada sin sus seguidores.

Min Seo entendió entonces la mirada triste que él tenía en el centro comercial. Su carrera apenas despegaba y ya estaba empezando a pagar el precio de la fama.

—Lo siento —dijo, como si fuera culpa de ella el retorcido funcionamiento de aquel sistema.

—No, yo lo siento, Min Seo-yah. No he venido hasta aquí para contarte mis problemas.

Min Seo miró la mano que él aún le sostenía. Se preguntó qué había visto la señora Kang en sus dedos que le parecía tan brillante.

—¿Por qué has venido, entonces?

—Para verte. Para hablar contigo. Para saber qué haces en Seúl y cuánto tiempo vas a quedarte.

—¿De verdad te importa?

—Sí. Todo lo que haces me importa. Te lo he dicho mil veces en esos mensajes que ni siquiera lees.

Su inoportuno móvil se iluminó en ese momento en el bolsillo del delantal.

—Será la señora Kang, tengo que volver al trabajo —dijo, desbloqueando el teléfono para ver que solo era una notificación publicitaria.

—¿Por qué no los lees? —preguntó Dae-hyun, arrebatándole el aparato de las manos.

Min Seo dejó de respirar durante los largos segundos que él tardó en abrir su Kakao Talk y ver el chat que ella nunca consultaba.

—¿«Traidor»? —preguntó en voz alta.

—Es lo que eres, ¿no? —respondió, dispuesta a dar por finalizada la tregua.

—Tú me dijiste que me quedara, que no dejara escapar la oportunidad, que era muy afortunado por haber sido elegido en el casting. —Dae-hyun se peinó el flequillo hacia atrás y Min Seo tuvo que enfrentarse de nuevo a su mirada decepcionada—. ¿Era todo mentira?

—No.

—Me estás volviendo loco.

—Tengo que volver.

Intentó deshacerse de la mano de él, tan grande que rodeaba sin problema su muñeca. Él la apretó más fuerte, haciendo una garra que no le oprimía la piel.

—Dime qué haces en Seúl y por qué estás trabajando de camarera.

—Conseguí una beca para la Escuela de Música de la Universidad Nacional de Artes.

—¿Qué departamento?

—Composición.

Dae-hyun asintió y su boca, su preciosa boca, se curvó en una sonrisa que fue como un arcoíris que iluminó aquella tarde lluviosa.

—Bien hecho, Min Seo-yah.

—Mi padre quería que estudiara leyes —siguió hablando, necesitaba decirlo todo ahora porque no sabía si volvería a verlo—. Dijo que no me ayudaría con los gastos. Por suerte, los abuelos me dejan su viejo apartamento, y entre la beca y el trabajo a media jornada, creo que me las puedo arreglar.

—¿Y tus instrumentos? ¿El piano?

—Me he traído el teclado y la guitarra —dijo ella, negándose a reconocer lo que le había dolido separarse de su amado piano de cola—. Y me paso toda la mañana en la Escuela, allí tengo todos los instrumentos que necesito.

—¿Tus profesores ya saben la suerte que tienen de contar con una estudiante tan brillante?

Min Seo podía derretirse y desaparecer en los charcos de lluvia si él seguía mirándola de aquella manera. Aquel no era el Dae-hyun que recordaba, el niño molesto con el que se peleaba en infantil, el amigo travieso con el que había crecido, el chico con el que compuso sus primeras canciones. Parecía mayor de sus dieciocho años, se había hecho adulto en aquellos meses, y el entrenamiento en su agencia debía ser intenso porque había crecido a lo alto y a lo ancho.

—Tengo que volver, y tú también —le dijo, imaginando que tendría unos horarios restringidos. Él entrecerró los ojos en un gesto que recordaba bien, el que siempre hacía cuando escuchaba algo molesto.

—Prométeme que leerás mis mensajes. No te pido que me contestes, solo que los leas.

Min Seo asintió, y el pelo mojado le rozó las mejillas provocándole un escalofrío. Dae-hyun se lo separó de la cara, mirándola de nuevo con tanta intensidad como si tratara de memorizar sus rasgos. Ella podría haberse quedado a vivir en aquella mirada para siempre.

—Está parando de llover. Corre. Vete.

La soltó de la muñeca y le dio un suave empujón en el hombro. Min Seo le hizo caso y corrió, saltando entre los charcos, notando frío allí donde antes estaba su mano, tan suave, tan fuerte, tan reconfortante.

—Eres esa chica, ¿verdad? —le dijo una de las estudiantes en cuanto entró por la puerta, enseñándole su móvil.

Min Seo se vio en imágenes del centro comercial, arrinconada contra un escaparate, con Dae-hyun caminando hacia ella a cámara lenta. Alguien le había puesto una ridícula música romántica al vídeo.

—No. No soy yo.

Cruzó el restaurante y abrió la puerta de la cocina para desaparecer en ella. Antes aún pudo escuchar a la estudiante decir que era una mentirosa, y que estaba claro que era ella.

Se preguntó cómo afectaría a la incipiente carrera de Dae-hyun todos aquellos comentarios en las redes. Por nada del mundo quería hacerle daño. A pesar de todo, seguía siendo su mejor amigo, el chico con el que no tenía secretos, el que la conocía mejor que nadie.

—Brillante y muy fuerte —dijo la señora Kang, mirando de nuevo su mano derecha.

—¿De qué está hablando?

—Del hilo rojo que te ata a ese chico. Nadie podría cortarlo. Ni con estas —dijo, levantando las enormes tijeras de cocina que estaba usando.

Min Seo miró a su alrededor, a ver si había alguna cámara oculta, o si sus dos compañeros se reían de aquella broma. Ye Jin fregaba platos con toda tranquilidad, y Han salía en aquel momento con dos cuencos de fideos.

—Unni, ¿tú sabes de qué me habla? —le preguntó a la chica, acercándose para ayudarla a secar la vajilla.

—La señora Kang puede ver el hilo rojo del destino —dijo Ye Jin, levantando su dedo meñique y agitándolo al aire.—. Ya sabes, el hilo que une a las almas gemelas.

—¿Me tomas el pelo?

—Es su don.

Min Seo miró a la señora Kang por encima del hombro de su compañera. La dueña seguía preparando platos de fideos tan tranquila.

Como si no pasara nada solo por afirmar que ella y Dae-hyun estaban unidos de por vida.

Como si no acabara de poner patas arriba el mundo de Min Seo.

—Es muy guapo —dijo Han a su lado. Min Seo dio un salto asustada. No lo había visto regresar a la cocina—. ¿Crees que puedo copiarle el color del pelo? ¿Cómo me quedaría?

—Tú sí que eres guapo, Han. Anda, vamos, que tenemos mucho trabajo.

—No me des falsas esperanzas, Hwang Min Seo ssi, que tengo el corazón muy frágil y me pierden las chicas como tú.

—¿Cómo yo? —preguntó Min Seo, ordenando en los estantes la vajilla recién lavada.

—Sí, exactamente como tú. Me encanta todo de ti, hasta tu acento de Busan. ¿Has pensado en operarte el doble párpado?

—¿Debería?

—No, por favor. Tienes unos ojos preciosos.

Ye Jin resopló al tiempo que le entregaba a Han una bandeja cargada de cuencos de fideos.

—¡A trabajar!

—A la orden, nuna.

Min Seo miró a Ye Jin, que le hizo un gesto para que volviera al comedor y atendiera a los clientes. Respiró hondo y cruzó los dedos, esperando que la dejaran en paz y no volvieran a preguntarle por Dae-hyun.

¿De verdad él había estado allí? ¿La había cogido de la muñeca y habían corrido juntos bajo la lluvia? Empezaba a pensar que todo aquel día era un largo y extraño sueño.

—¿Te has vuelto loco? ¿Dos veces en el mismo día y con la misma chica?

El director estaba al borde de empezar a arrojarle todo lo que tenía sobre su mesa. Dae-hyun había aprendido que en momentos así lo mejor que podía hacer era quedarse callado y sostenerle la mirada, con firmeza y serenidad. En el bolsillo su móvil no dejaba de vibrar con nuevas notificaciones sobre las fotos que les habían hecho los estudiantes en el bar de fideos.

—¿Quieres enterrar tu carrera antes de que empiece? ¿Por qué me haces esto? ¿He sido muy duro? ¿Demasiado exigente? ¿Es una venganza?

—Lo siento —dijo Dae-hyun, doblando la espalda en una reverencia formal—. No ha sido muy duro y le agradezco todo lo que ha hecho por mí. Seguiré esforzándome por mejorar y no decepcionarle.

—¿Quién es esa chica? —el director se sentó por fin, su ira aplacándose como un globo que va perdiendo aire—. ¿Por qué es tan importante como para que lo arriesgues todo?

—Es la compositora —dijo Dae-hyun.

Había llegado el momento de hablar claro.

—¿La compositora? ¿Te ha pedido algo? ¿Cuánto nos va a costar esta broma?

—No me ha pedido nada. Aún no hemos hablado de eso.

El director se aflojó la corbata y soltó el primer botón de la camisa. Su rostro se estaba poniendo rojo por momentos.

—¿Y a qué estás esperando? ¿A que contrate un bufete de abogados y vengan a por mi empresa?

—Tenemos que solucionar antes otras cuestiones personales.

—Me vas a volver loco. La canción y el vídeo ya están grabados, el debut es en una semana, no tienes tiempo para cuestiones personales.

—Hablaré con ella cuanto antes.

—Mañana tienes un día muy ocupado. No quiero que salgas de la sala de ensayo en todo el día, aún queda mucho trabajo por hacer.

Dae-hyun asintió e hizo otra pequeña reverencia antes de salir del despacho. Sí, había mucho trabajo pendiente, pero el más difícil sería hablar con Min Seo y confesarle lo que había hecho con su canción.

No se equivocaba al llamarlo traidor.

Había sido un día larguísimo. Min Seo estaba tan cansada que esperaba dormirse nada más poner la cabeza en la almohada, pero su cabeza no dejaba de dar vueltas.

Prométeme que leerás mis mensajes. No te pido que me contestes, solo que los leas.

La pantalla se iluminó con una nueva notificación. Esta vez la abrió para leerla.

«Dae-hyun: Tenemos que hablar. Es importante. ¿Puedo verte mañana?»

«Min Seo: ¿De qué tenemos que hablar?»

«Dae-hyun: Lee mis mensajes antiguos. Y no te enfades mucho, por favor.»

Min Seo no quería hacerlo. Aún no se sentía preparada. Respiró hondo tres veces, imaginando que el aire le recorría todo el cuerpo, renovándola y cargándola de energía. Tenía que ser valiente.

«Dae-hyun: ¿Dónde estás?»

«¿Por qué no estás en el hotel? ¿Te has llevado tus cosas?»

«Min Seo, ¿has vuelto a Busan sin mí?»

No podía hacerlo. Volver a un año atrás, a aquel horrible día en el que sus esperanzas se hicieron añicos contra el suelo, y, peor, saber que Dae-hyun sí lo había conseguido y eso podía suponer que nunca volverían a verse. Que en el futuro solo sería la fracasada que recuerda sus tiempos de escuela con el nuevo idol del kpop.

«No voy a quedarme aquí si tú te vas. Esto me viene muy grande. Somos un equipo.»

Pero al final lo hizo. Min Seo solo podía leer entre líneas en sus muchos mensajes e imaginar cómo habían sido para él las primeras semanas, a solas en un mundo nuevo, intentando demostrar que lo que habían visto en el casting era solo una muestra de su talento.

Los mensajes comenzaron a espaciarse poco a poco, y al final solo quedó aquel que le enviaba puntualmente los viernes, a la hora en que se habían visto por última vez.

«¿Recuerdas lo poco que me gustaba la clase de gimnasia? Pues ahora vivo en una constante. Me duele todo el cuerpo y no hay tiempo para recuperarse del cansancio ni de las pequeñas lesiones. Entrenar y entrenar, aprender coreografías, clases de canto, de inglés… Nos parecía que el colegio era duro, pero esto es peor que el servicio militar. Y ni siquiera tengo a mi mejor amiga a mi lado.»

Min Seo se pasó las manos por los ojos absurdamente húmedos, suspiró, y siguió leyendo.

«Me han ofrecido tres canciones. No me gusta ninguna. No dicen nada de mí, no dicen nada de nadie, son solo frases sueltas con una música boba y repetitiva. No puedo cantar esto. Me daba vergüenza cantar mis letras, mostrar al público pedazos de mi alma, pero esto es mucho peor. ¿Me he equivocado, Min Seo? ¿Debería abandonar ahora que estoy a tiempo?»

Había más, mucho más. Días alegres en los que se sentía orgulloso de sus progresos, y días oscuros en los que el cansancio y la frustración impregnaban cada palabra.

Y luego todo cambió.

«Lo he hecho, Min Seo, le he cantado nuestra canción al productor. Me ha costado muchas horas de ensayo a escondidas, robadas del sueño, pero ha valido la pena. Le encanta. Quiere que sea el tema de mi debut. Ojalá estuvieras aquí, ojalá me contestaras al teléfono o a estos mensajes. Tenemos que hablar de esto, Min Seo, es tu canción. Por favor, contesta.»

Min Seo no tenía que comprobar sus llamadas perdidas para saber que habían sido muchas, aquel día y los siguientes, y más espaciadas conforme pasaban las semanas.

«Te van a enviar un contrato. He negociado las condiciones por ti y espero que te parezcan justas. Por favor, fírmalo y devuélvelo. Aunque no quieras verme ni saber nada de mí, este puede ser tu primer paso dentro de la industria, Min Seo. Si la canción tiene éxito, otros querrán que les compongas música. ¿Lo harás?»

Así que era eso. Aquel sobre grande de papel marrón con el remite de Multiverse Entertainment. Lo había guardado en el último cajón de su cómoda y había fingido olvidarse de él. Solo hasta que hizo el equipaje para irse a Seúl.

Min Seo se levantó y buscó su maleta bajo la cama. Abrió la cremallera del bolsillo de la tapa delantera y tomó el sobre. Con dedos temblorosos lo abrió y sacó el contrato de varias páginas, con una carta de instrucciones.

Le había llamado traidor sin saber lo difícil que era todo para él, sin leer sus mensajes que eran una llamada de auxilio, sin ver aquel contrato que la convertía oficialmente en compositora de Multiverse Entertainment.

Firmó el documento en la última página, sin leerlo más que por encima, sin tener claro si su firma era válida por ser menor de edad o tendrían que firmar también sus padres. Solo quería hacer algo bien por una vez. Luego llamó al teléfono que aparecía en la carta de instrucciones.

Dae-hyun la esperó en la parada del autobús, no quería volver a repetir la escena del bar de fideos. Había pasado por la puerta y estaba atestado de estudiantes otra vez.

La vio correr, cruzando la calle, con la corta melena acariciándole la cara y los hombros. Siempre había sido una niña bonita, pero ahora ya se adivina la bellísima mujer en la que pronto se convertiría. Lo había dejado sin aliento en el centro comercial, y la tarde antes, en aquella misma parada, le había costado hilar cada frase que le había dicho. Podía mentir y fingir que la seguía queriendo como a su mejor amiga. O podía ser valiente por una vez y reconocer sus verdaderos sentimientos.

—¿Estás bien? —le preguntó cuando se detuvo a una distancia más que prudencial. A pesar de la carrera, estaba pálida.

—Ya lo he hecho. Lo he firmado y entregado.

—¿El contrato? —Min Seo asintió, serena y reservada, tan lejos como si aún estuviera al otro lado de la calle—. ¿Te parece bien? Creo que las condiciones no son…

—No importa. Es tu canción, yo solo le puse música.

—Min Seo-yah…

—Lo he firmado para facilitarte las cosas, pero no quiero nada, se lo he dicho a la persona que vino a recogerlo. Firmaré los documentos que hagan falta para renunciar a cualquier derecho.

Cada vez estaba más lejos, a pesar de que no se había movido un paso. Cada una de sus palabras era un golpe que destruía el pequeño acercamiento del día anterior, y las estúpidas ilusiones de Dae-hyun.

—¿No quieres saber nada de mí, entonces? ¿Sigues pensando que soy un traidor?

—No es eso.

—¿Me odias?

Ella dio un respingo y sus ojos se volvieron más brillantes.

—¿Cómo podría? Siempre serás mi mejor amigo.

Aquellas palabras sonaban a despedida definitiva. Dae-hyun no podía dejarla marchar así. Estiró un brazo, con la palma de la mano hacia arriba y esperó. Ella cruzó los suyos tras la espalda. Con la mirada en el suelo nunca vería la clave de sol en su muñeca que él trataba de mostrarle.

—Te quiero a mi lado, Hwang Min Seo.

—Sabes que no puede ser. Tú vas a ser una estrella, y yo solo una estudiante más. Algún día… Algún día, quizá, volvamos a encontrarnos y pueda componer más música para ti.

Giró sobre sus talones. Sin decir adiós. Sin pedir perdón por abandonarlo de nuevo, en aquella fría tarde de invierno, más solo de lo que lo había estado nunca en aquel largo año de su exilio en Seúl.

—Me han dado cuatro entradas —dijo Han, agitando unos boletos en el aire. Min Seo fregaba y Ye Jin iba recogiendo—. Vamos todos, usted también, omoni —le dijo a la señora Kang, que estaba sentada repasando unas facturas.

—Qué iba a hacer una anciana como yo con vosotros además de aburriros. Venga, acabad con eso y largaos, que ya cierro yo.

—Yo tengo que estudiar.

—Vamos, Min Seo ssi, es la primera vez que salimos todos juntos. Será divertido.

Han comenzó a aporrear una olla con una cuchara de palo mientras repetía su nombre. ¡Min Seo ssi! ¡Min Seo ssi! ¡Min Seo ssi!

—Vale, vale, pero deja de hacer ese ruido.

No tenía ganas de nada, solo de encerrarse en su apartamento, taparse con las mantas hasta la cabeza y dormir veinticuatro horas.

Desde hacía una semana era incapaz de tocar un instrumento, ninguna melodía acudía de repente a su cabeza y le obligaba a levantarse en mitad de la noche para anotarla antes de que se desvaneciera. Era la primera vez en su vida que no escuchaba música en su interior simplemente con mirar un paisaje hermoso, con ver a unos niños jugar o a una pareja entrañable paseando de la mano. La música la había abandonado. Como ella había abandonado a Dae-hyun. Se había portado como una cobarde, incapaz de asumir el riesgo de intentar estar a su lado.

El local al que las llevó Han no era muy grande, y estaba lleno de niñas de secundaria que ya estaban jaleando al cantante que iban a presentar cuando aún ni siquiera se habían encendido las luces del escenario.

—Esto es Seúl —dijo Han, apoyándose en la barra como si acostumbrara a acudir a locales así a diario—, cada noche una nueva estrella sale dispuesta a iluminar los escenarios.

—¿Es algún amigo tuyo? ¿Por eso tanto misterio? —preguntó Ye Jin, más interesada por un guapo camarero que por la palabrería de su compañero de trabajo.

—Es alguien que me ha pedido un favor, y que mañana puede ser el nuevo número 1 en la lista de ventas de Corea, así que espero que sea generoso al agradecérmelo —contestó Han, más misterioso aún que antes, y al momento las dejó solas para acercarse a dos chicas que no paraban de lanzarle miradas.

—No sé de qué va todo esto, pero si te aburres, nos largamos y te llevo a un sitio mucho mejor.

—Vamos a darle una oportunidad al debutante —dijo Min Seo, a la que le daba igual aquel local que otro cualquiera—. A lo mejor Han acierta y es el nuevo idol…

Las palabras se congelaron en su boca cuando todas las luces del escenario se encendieron a la vez e iluminaron al chico parado en el centro. Se le veía aún más alto allá arriba, la ropa negra resaltando su piel mucho más clara que cuando vivía en Busan. Las puntas doradas de su cabello se abrían como abanicos a lo largo de su cuello y el flequillo, muy largo, le tapaba casi el ojo derecho. Sujetó con las dos manos el micrófono de pie, varios anillos plateados brillando en sus largos dedos. Su voz sonó grave cuando se presentó y agradeció al público por asistir a su debut.

—Voy a cantar una canción que es muy especial para mí. El último año he trabajado muy duro, ha sido difícil estar lejos de mi hogar y de las personas que amo, a veces estaba tan cansado y tan triste que pensaba que mi corazón iba a estallar, entonces esta canción se convertía en mi refugio. —Se pasó una mano por el flequillo, separándolo de los ojos, provocando gritos y suspiros entre el público—. Escribí la letra hace mucho tiempo, para dedicársela a mi mejor amiga y ella le puso la música. Es una gran compositora y mi mayor inspiración. Para ella, y para todos vosotros, esto es Your song. Gracias por escucharla.

Min Seo no sabía que estaba temblando hasta que Ye Jin le puso una mano en la espalda y le dio unas palmaditas para consolarla. Sus oídos se habían cerrado, como si estuviera bajo el agua, pero entonces sonaron los primeros acordes, la envolvieron y la elevaron, llevándola a un lugar muy lejos de aquel local atestado y ruidoso, a un sitio seguro donde solo estaban ella, un piano, y Dae-hyun.

Si estás a mi lado soy más fuerte.

Si estás a mi lado puedo volar.

Eres impulso ante las dudas,

paz en la tormenta.

Y tu música calma los latidos

de mi corazón.

Dae-hyun no sabía si ella lo había escuchado. Esperaba que Han hubiera cumplido con su parte, aunque se sentía mal por haber tenido que engañarla para obligarla a asistir a su debut.

—Mi teléfono —le pidió al asistente nada más bajarse del escenario.

—Ha estado muy bien, muy bien —dijo el director, aplaudiéndole ante la puerta del camerino—. La red se está llenando de fotos y el teaser del vídeoclip ha subido en las búsquedas. Hoy has hecho un buen trabajo.

No tenía ningún mensaje de Han. Ni de Min Seo.

—Tengo que ir a un sitio.

—¿Ahora? Es muy tarde, tienes que ir a descansar, mañana tenemos la rueda de prensa del lanzamiento del vídeo.

—No tardaré.

Ni siquiera se cambió, solo dejó caer los in ears, se puso una gorra y el abrigo. Corrió hacia la puerta trasera antes de que alguien tratara de detenerlo. Salió a un callejón oscuro y atestado de basura y miró desubicado a un lado y otro, hasta vislumbrar las luces de la avenida. Cuando llegó a la amplia acera, un grupo de chicas le pasó por delante comentando lo mucho que les había gustado su canción. Dae-hyun bajó la cabeza y se subió el cuello del abrigo.

—Ese maldito Han, lo voy a matar por desaparecer así —dijo una voz muy cerca.

Dae-hyun solo había visto a Ye Jin un par de minutos, cuando fue al bar a pedir la ayuda de Han, pero al escuchar su voz un poco chillona le pareció inconfundible. Caminó hacia las dos chicas, que estaban paradas ante la puerta del local.

—Ahí está —dijo Min Seo, señalando a su compañero de trabajo que salía en ese momento del local.

Dae-hyun estaba más cerca de Han y lo interceptó, hablándole muy rápido en voz baja.

—Si te llevas a la otra chica, te consigo esas entradas que querías.

—Que sean cuatro —negoció Han.

—De acuerdo.

Han le guiñó un ojo y caminó hacia las chicas, extendiendo los brazos abiertos como una gaviota a punto de echar a volar.

—Conozco otro local que te va a encantar —le dijo a Ye Jin, tomándola del brazo.

—¿Estás loco? —Ye Jin intentó soltarse, pero él la sujetó más fuerte.

—Vamos, nuna, que estos dos tienen cosas de las que hablar.

Min Seo ya había visto a Dae-hyun. Metió las manos en los bolsillos del abrigo y bajó la cabeza. Sus dos compañeros se alejaron aún discutiendo entre ellos.

—Has venido.

—Han casi me engaña, no hace mucho que nos conocemos, pero era evidente que me ocultaba algo.

—Lo siento. Creía que no vendrías si te invitaba yo.

—Yo… Me alegro de haber venido. —Min Seo jugó con la punta de su zapato, arrastrándola por el suelo—. Me alegro de haberte escuchado. La canción es mucho mejor ahora que cuando la compusimos.

—El productor dijo que apenas tenía que tocarla, que la melodía era perfecta. Quiere conocerte.

Del local salió otro grupo de gente que los miraron con demasiado interés. Dae-hyun cogió a Min Seo de la muñeca y la llevó hasta una cafetería, donde se sentaron en una esquina, detrás de un gran macetero. Ninguno de los dos habló hasta que les sirvieron sus bebidas calientes.

—Solo soy una estudiante, ya te lo dije, me queda mucho por aprender antes de poder hablar con auténticos profesionales —dijo, contestando a las últimas palabras de Dae-hyun—. Este es tu mundo, no el mío, y lo vas a hacer muy bien, el éxito te recompensará por los malos momentos —añadió, en respuesta a las palabras que él había dicho sobre el escenario.

—A mí también me queda aún mucho trabajo por hacer, Min Seo-yah. Esto no ha hecho más que empezar y sé que habrá muchos buenos momentos, pero también habrá días oscuros. Me seguiré cuestionando, a mí y a mis canciones. No sé si esto se acaba algún día, si llega el momento en el que desaparece este maldito síndrome del impostor, pero creo que aún me queda un largo camino para lograrlo.

—Tienes mucha gente a tu lado, gente que confía en tu talento y que te va a cuidar para que puedas dar lo mejor de ti.

—Pero ningún amigo. —Dae-hyun extendió su mano sobre la mesa haciendo que Min Seo retirara las suyas—. Te necesito a ti. Te quiero a mi lado. Min Seo, no hago más que rogarte que no me dejes solo otra vez, no sé si podré soportarlo.

—Dae-hyun…

—No te he contado que estuve ingresado en un hospital.

Ella dio un salto en su silla y Dae-hyun se sintió un poco mezquino por alegrarse de su preocupación.

—¿Qué? ¿Por qué?

—El corazón me latía como si fuera a estallar —repitió las mismas palabras que había dicho sobre el escenario. No era una metáfora, era la cruda realidad—. Me hicieron muchas pruebas.

—¿Y qué era? ¿Qué te dijeron?

—Ansiedad. Me dijeron que «solo» era ansiedad. Como si fuera un niño pequeño con una rabieta. Me hicieron sentir miserable por hacerles perder el tiempo.

Min Seo le cogió la mano. Se la apretó tan fuerte que Dae-hyun notó el pulso de ella en las yemas de los dedos. Era una hermosa melodía.

—Nadie puede hacerte sentir miserable, porque no lo eres —dijo y, al parpadear, una lágrima rodó por su mejilla—. Eres Jeong Dae-hyun, el chico de la voz de oro, el estudiante de secundaria más guapo de Busan, y el nuevo idol de Korea.

Dae-hyun le secó la cara con la mano libre. Se sentía fatal por hacerla llorar con sus estúpidas historias. Era un egoísta, pero, ahora que había logrado que tomara su mano, no la iba a dejar escapar tan fácilmente.

—Por eso te necesito a mi lado, Min Seo-yah, solo tú logras que crea en mí mismo.

—Jeong Dae-hyun, te conozco desde que no sabías atarte las zapatillas solo, no te creas que me engañas con esa cara de niño bueno.

Intentó soltarse, pero él la sujetó más fuerte, girando la mano y dejando a la vista el tatuaje de su muñeca derecha. La reproducción de la clave de sol que Min Seo le había enseñado a dibujar cuando solo tenían ocho años.

—No siento ni pizca de ansiedad cuando tú estás cerca —le dijo, llevándose su mano al corazón, para que notara su latido sereno—. ¿Te quedarás conmigo? Conocerás a otros chicos en la Universidad, quizá te enamores por primera vez, pero yo siempre seré tu mejor amigo, ¿verdad?

—¿Eso es lo que quieres? ¿Que seamos solo amigos? ¿Para siempre?

No supo cómo interpretar sus palabras, y su rostro se había vuelto hermético de repente. Sé valiente, Dae-hyun, ya lo has confesado casi todo, y quizá no vuelvas a tener una oportunidad como esta.

—Quiero más, Min Seo, mucho más, pero me daba vergüenza decírtelo.

—¿Vergüenza? Te recuerdo que nos bañábamos juntos…

—Calla. —Le puso una mano en la boca para que no lo distrajera con recuerdos tan inoportunos. Ella sonrió bajo sus dedos y él también lo hizo—. Te quiero, Min Seo-yah. Siempre te he querido. Eres mi primer amor y quiero que seas el último.

—¿Te has vuelto loco? —protestó ella en cuanto él bajo la mano—. ¿Cómo me dices algo así de repente? —Miró a su alrededor para comprobar si alguien los estaba escuchando—. ¡Y en público!

—¿Quieres ser mi novia?

—Jeong Dae-hyun…

—Tendrá que ser secreto porque mis fans te acosarán y te harán la vida imposible, ya sabes que estoy destinado a ser el cantante más famoso de Corea y…

Min Seo se estiró sobre la mesa y le tapó la boca con las dos manos.

—Eres tan molesto.

Él le hizo bajar las manos y, tirando de ambas muñecas, la atrajo sobre la mesa y le dio un beso rápido.

—Pero me quieres un poquito.

—Sí.

—¿Qué has dicho?

—He dicho que sí, y que me sueltes. Nos están mirando.

Dae-hyun se puso en pie, miró a las tres mesas ocupadas que había en la cafetería y sonrió tanto que sus ojos de medialuna casi desaparecieron.

—Ha dicho que sí, que ella también me quiere.

—¿No es el cantante que acaba de debutar en el local de al lado? —dijo una chica de la mesa más lejana.

—Y ella es la chica de las fotos en las redes —contestó otra, que tenía su móvil en la mano.

Min Seo se levantó de un salto, agarró la mano de Dae-hyun y tiró de él, corriendo de nuevo para huir de las fotos, como aquella tarde en el bar de fideos.

Dae-hyun se preguntó si esa sería su vida en adelante, y descubrió que no le importaba. Siempre que Min Seo no le soltara la mano.

Un año después.

Min Seo se miró las manos. No temblaban. Quizá era la única parte de su cuerpo que no lo hacía.

Se alisó el vestido negro, comprobó que las medias estaban perfectas y movió los dedos de los pies, incómoda. No tenía que haber estrenado zapatos precisamente aquel día.

Dae-hyun no iba a venir. Su agenda cada día era más apretada, no tenía tiempo para nada, ni siquiera para la compositora de tres de las canciones de su primer álbum.

Le había enviado un ramo de flores, uno enorme que había despertado miradas de sorpresa y envidia entre el resto de las participantes. Una se atrevió a preguntarle si era de su novio. Min Seo contestó que sí y se mordió la lengua para no decir su nombre.

—Su novio es Jeong Dae-hyun —dijo una voz chillona a su espalda, tan alto que se enteraron todas las participantes que esperaban su turno para subir al escenario.

—Y el mío Kim Taehyung.

—Yo salía con OK Taecyeon, pero lo he cambiado por Choi Minho.

Las bromas entre las pianistas se sucedieron de lado a lado del pasillo. Ninguna se había creído las palabras de Ye Jin, que se acercó a oler las rosas del ramo y a animar a Min Seo con un sonoro «fighting».

—Unni, no puedes ir por ahí diciendo esas cosas.

—No miento —dijo Ye Jin—. Vas a ganarles a todos, ¿verdad? Nadie toca el piano como tú.

—Nunca me has oído tocar.

—Me estaba reservando para hoy. ¿En qué consiste el premio? ¿Dinero en efectivo?

—Es un premio muy prestigioso.

—Con el prestigio no me puedes invitar a cenar.

Min Seo escuchó los pasos que se acercaban incluso por encima de la voz chillona de Ye Jin. También notó el silencio repentino que se había hecho a su alrededor.

—Pero te consigue mesa en cualquier restaurante —dijo Dae-hyun, guiñándole un ojo a Ye Jin, antes de tomar la mano de Min Seo y darle la vuelta.

El tatuaje aún era muy reciente y la piel se veía irritada. Ahora sus muñecas lucían exactamente el mismo diseño de clave de sol que Dae-hyun acarició con su pulgar.

—Pensaba que ya no ibas a venir.

—No me lo podía perder. Me entretuve saludando a tus padres.

Min Seo no creía que de verdad hubieran viajado desde Busan para ver su actuación. Sabía que era cosa de su madre, su padre rara vez daba el brazo a torcer, pero ya era un gran avance que hubiera aceptado ir.

—¿Los has visto? ¿Cómo están?

—Emocionados. Prométeme que vas a dejarlos sin aliento.

—Estoy un poco asustada —confesó Min Seo.

Dae-hyun la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia su pecho. Ye Jin se separó un poco, mirando a las chicas que los observaban boquiabiertos.

—Os lo dije —dijo en voz baja, pero no tanto como para que Min Seo no la escuchara.

—¿Por qué estás asustada, Min Seo-yah?

—No puedo dejar de pensar en que algo va a salir mal.

Dae-hyun le tomó la barbilla con dos dedos y le dio un beso. Ye Jin se puso delante de ellos y levantó los brazos para taparlos de las miradas curiosas del resto de participantes. Algunos incluso habían sacado sus móviles para fotografiar al cantante de moda.

—¿Qué haces?

—Darte otra cosa en la que pensar.

—Dae-hyun…

—Min Seo…

—¿Qué?

—Te quiero, Min Seo-yah. Eres la mejor pianista de Corea, no, de Asia, no, del mundo entero. Te vas a llevar este premio y todos lo que quieras llevarte. Y yo estaré ahí siempre, para aplaudirte.

Min Seo había dejado de pensar en el concurso y ya no temblaba. Había ganado el mayor de los premios un año atrás, cuando llegó a Seúl con muchas dudas y una maleta llena de remordimientos. Sus sueños se iban cumpliendo, uno a uno, y el mayor de ellos era el chico que la abrazaba y la miraba como si nada en el mundo importara más que ella. Ni la fama, ni las fans, ni el éxito.

—Dae-hyun-ah… ¿No te he dicho que no te hagas más ese peinado? Estás demasiado guapo con el pelo hacia atrás, las chicas no pueden dejar de mirarte…

Dae-hyun se rio, como ella esperaba, y luego la hizo dar una vuelta completa para admirar su vestido y sus zapatos nuevos. Bromeó con la posibilidad de que los jueces estarían tan encandilados mirándola que ni siquiera escucharían su actuación.

Seguía siendo su mejor amigo, y además era su primer y único amor. Algunas veces Min Seo no podía creer lo afortunada que era, pero él estaba siempre allí para recordarle que su amor no era una ilusión, y para cantarle al oído que su música sería siempre la favorita de su corazón.

EL HILO ROJO

Menchu Garcerán

EL HILO ROJO

Menchu Garcerán

—¿Corea? ¡Corea!

La voz de Marian se deformó con el tono agudo empleado en la pregunta. Todo en ella mostraba sorpresa e incredulidad.

Ana la miraba con paciencia y, tal vez, un poquito asustada. Esperaba de su madre una reacción parecida, pero ignoraba lo que vendría a continuación.

—¿Has dicho Corea? —insistió Marian.

—Sí, mamá. Corea.

—¿Y no tienes un sitio más lejano al que irte a trabajar? ¿Te has vuelto loca? —Se retorcía las manos y caminaba por el salón como si fuera a llegar al país mencionado—. Ya decía yo que se te iba a ir la olla por ver esos kdramas desde pequeña. No te lo tendría que haber permitido.

Ana sonrió. A su madre le gustaban tanto como a ella. De hecho, se sentaban juntas a verlos y comentarlos.

—A lo mejor conozco a un idol o a un actor y te traigo un yerno de esos que te molan.

Marian la fulminó con la mirada.

—No estoy para bromitas.

—Ni yo. —Ana se acercó a su madre y la abrazó—. Vamos, mamá. Imagina que viene a cenar tu Rey favorito o Wookie. Te caerías del susto.

La mujer soltó un suspiro ruidoso y esbozó una sonrisa.

—Estás como una cabra. Ya te gustaría.

—Y a ti —le respondió con una risita traviesa—. En serio. Me han pedido en la empresa que vaya. Si trabajara en otra, podría haber acabado en otro lugar del mundo, pero la mía tiene su sede en Seúl. No te preocupes. No es el peor sitio al que podría ir y ya sé decir muchas cosas en coreano ¿no?

Su madre volvió a sonreír. Su hija era así. Simpática, trabajadora y muy inteligente. Siempre habían estado orgullosos de ella. Cuando empezó a trabajar en esa multinacional, estaban contentísimos. Lo que nunca habría imaginado es que acabaría trabajando en la central. Aunque ahora que lo pensaba, era probable que su hija sí hubiera contemplado esa posibilidad.

Tuvo muy poco tiempo para los preparativos, pero le dejaron pasar las navidades en casa. Se puso como tope el dos de enero y ese día había llegado más rápido de lo esperado.

Allí estaba, en el aeropuerto, despidiéndose de sus padres con miles de consejos que resonaban en su cabeza. Consejos bienintencionados como: «Ten cuidado». «No comas comida picante, que tienes el estómago delicado». «No beses». «No abraces». Todas esas cosas que habían visto en la tele y que nadie conocía de primera mano. Lo único que tenía cierto era que comenzaba una nueva vida muy lejos de casa y que iba a un país con cultura e idiomas muy diferentes. Menos mal que la esperaría una compañera, coreana, que había estado destinada en España. Durante su estancia habían llegado a ser muy amigas. Ella era el único lazo de unión entre esos dos mundos tan diferentes.

Cuando atravesó los puestos de seguridad donde se revisaba el equipaje se volvió para decir adiós a sus padres, que la seguían con la mirada. Durante un leve instante, sintió la tentación de dar la vuelta y refugiarse en un mundo seguro.

No. Iría hacia adelante. Su futuro estaba al otro lado del planeta. Apretó la mano en un puño y se dijo «Fighting ». Esa palabra de ánimo usada en los kdramas la hizo sonreír y sentir mejor.

Eum Yang Mi la esperaba al otro lado de la puerta de llegadas. Su amplia sonrisa la devolvió a los tiempos que compartieron en Madrid, un año atrás, cuando habían trabajado codo a codo. Ahora, cambiaban las tornas y ella, al menos, tenía una amiga que la recibía en aquel país extraño.

—¡Rosa! ¡Mi Rosita! —La abrazó con fuerza en cuanto estuvo a su lado.

Eum Yang Mi se vio apretujada por los brazos de Ana. Al principio se sintió incómoda, después recordó los abrazos y besos que había recibido de los españoles y se relajó. Le gustó oír de nuevo su nombre en español. En Madrid la llamaban Rosa, que era lo que significaba Yang Mi. Al principio tuvo que acostumbrarse a responder, pero le encantaba su sonido. Recordaba esa etapa con mucho cariño. Y en esta ocasión era Ana quien se desplazaba. Sonrió al pensar que ella también iba a traducir su nombre al coreano y tendría que aceptar la pequeña broma.

—Hye, no vayas por aquí dando besos y abrazos. ¿Vale?

La aludida, que sabía a qué se refería, amplió la sonrisa y le plantó dos sonoros besos en ambas mejillas.

—Vale. Solo te los daré a ti.

—Y cuando no haya compañeros de trabajo presentes. Se sorprenderían un montón. —le advirtió—. Voy a tener que darte clases de protocolo antes de que llegues a la empresa o vas a tener problemas.

—No te preocupes. Me conozco la lección. Es que tú eres diferente y tenía muchas ganas de verte.

—Tendrás que ir con mucho cuidado para no ofender a nadie. —insistió.

—Entendido, Sunbae

—Eso espero. ¿Nos vamos?

Ana agarró su enorme maleta y la siguió.

Yang Mi tenía su misma estatura, uno sesenta y ocho, alta para una coreana. Su melena, lisa y negra llegaba a media espalda. Por detrás, se parecían muchísimo. Algunas veces las habían confundido y eso les divertía porque al darse la vuelta, los rasgos asiáticos dejaban sorprendido a más de uno. Tenía curiosidad por saber si allí les pasaría lo mismo.

Cuando salieron a la calle, nevaba. Era un buen presagio según los coreanos. Alzó la cara y dejó que algunos copos se deshicieran sobre ella.

—¡Ana! No te quedes ahí parada. Date prisa, hace frío.

Yang Mi la agarró de la manga del abrigo y tiró de ella, que la siguió como un autómata mientras miraba todo lo que la rodeaba.

—Ya tendrás tiempo de ver la nieve. Te vas a hartar de ella.

El hombre que se cobijaba bajo la marquesina observaba la escena con curiosidad. Al principio, cuando las había visto en el interior del aeropuerto, le habían parecido dos amigas que se reencontraban después de mucho tiempo. Ese abrazo emotivo había atraído su atención. No podía ver sus rostros pero el lenguaje corporal era afectuoso y cómodo. Cuando pasaron por su lado, observó que hablaban español y eso aumentó su curiosidad. La mujer que acompañaba a la recién llegada le advertía de que no fuera besando y abrazando a la gente. Eso le hizo sonreír a pesar de que no era muy propenso a hacerlo. Si la visitante era española, le quedaba mucho que aprender al respecto.

Ahora estaban de nuevo cerca de él. La extranjera levantó el rostro con los ojos cerrados. Disfrutaba de la nieve, no podía negarlo. Ese gesto y ese semblante removieron algo en su interior y apareció un interés hacia alguien que hacía mucho tiempo que no experimentaba.

Volvió a sonreír cuando vio cómo se dejaba arrastrar mientras observaba a su alrededor.

Aquellas dos desconocidas le habían alegrado el día con sus gestos y su charla, después de un viaje de negocios a España bastante complicado.

Ana entró en el que sería su nuevo hogar durante el año siguiente.

—Es pequeño, pero tiene todo lo necesario —le explicó Yang Mi—. Ya sabes que la empresa corre con el gasto del alquiler.

—La verdad es que estoy muy agradecida, y a ti también por buscarlo y traerme hasta aquí.

—Ha sido un placer hacerlo. Te va a gustar este lugar. El barrio está lleno de gente de un montón de países. Es muy animado. No te vas a sentir extraña.

—Seguro que voy a estar bien. Te tengo a ti para no sentirme sola.

Por fin y tras muchas horas de viaje, podía apoyar la cabeza en la almohada. Tenía la sensación de que habían pasado siglos desde que salió de casa. Su estado de ánimo había pasado por la euforia, miedo, ansiedad e incertidumbre. Esos, por citar algunos. Ahora, estaba exhausta.

Rosa, como a ella le gustaba llamarla, le había enseñado dónde se hallaban las tiendas de comida más cercanas a su estudio, habían comprado algo para esa noche y la había acompañado en su cena. Después le había comunicado que a la mañana siguiente le enseñaría a ir a la oficina y las cosas más imprescindibles como sacarse la tarjeta de residente o abrir una cuenta en el banco. Iba a ser un día ajetreado. Cerró los ojos y no tuvo tiempo para un solo pensamiento más. Al instante, había caído en un sueño profundo.

Shim Dak Ho, director de una de las mayores compañías de programas y aplicaciones informáticas del país, tenía un mal día. Desde que había vuelto de España, quince días antes, todo iba mal. Su padre llevaba una temporada en plan presidente controlador, aumentaba la presión sobre él y su sentido de la responsabilidad no ayudaba mucho. Estaba cansado de tener que demostrarle una y otra vez que era competente en su trabajo.

Llevaba cinco años en su puesto y no le había ido nada mal. La junta de accionistas lo apoyaba, aunque de vez en cuando alguien quería imponer sus ideas y a su propio director. Ese era el caso en esos momentos. Su tío deseaba cerrar la sucursal de Madrid y él pensaba que no era necesario. Su padre no paraba de insistir en que reuniera a los socios y él solo quería que le permitieran trabajar a su modo, que le dieran algo de tiempo y, sobre todo, que lo dejaran en paz.

Las paredes del despacho amenazaban con aplastarlo, así que agarró su abrigo y se dirigió a la azotea del edificio. Era su refugio, su lugar secreto. Había mandado decorarla para que se convirtiera en un espacio acogedor con vistas al río y a la ciudad. Lo mejor que tenía era que no muchos empleados lo habían descubierto o no lo usaban porque preferían irse a otros lugares.

Nada más poner el pie en la terraza supo que no estaba solo. Alguien había invadido su santuario y ocupaba su banco preferido. Era una mujer. Su melena larga y brillante caía por la espalda. Tenía la cabeza echada hacia atrás en un gesto que le resultó familiar. Estaba inmóvil lo que le hizo acercarse a comprobar que no tenía problemas.

—¿Se encuentra bien? —preguntó al llegar a su lado.

La chica abrió los ojos de golpe. Durante unos instantes el tiempo se detuvo. Dak Ho sintió como si lo golpearan en el pecho y le dejaran sin aire. Los ojos verdes oscuro lo miraban con asombro y algo asustados. Estaba claro que su dueña no era coreana, pero si no fuera por esos ojos impactantes podría haberlo sido. Por un momento, la imagen de dos chicas abrazándose y riendo en el aeropuerto pasó por su mente.

No. No se encontraba bien. Ana respondía en su cerebro sin articular palabra. Delante de ella estaba el ángel de la muerte de Black uno de sus kdramas favoritos. ¿Habría venido a por ella? ¿Habría llegado su hora? Esos ojos negros, grandes y brillantes la miraban con una intensidad que la sobrecogían. Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos absurdos.

—¿Cómo? —consiguió responder en español. Se había olvidado de dónde estaba.

Dak Ho no podía apartar la mirada de la mujer que le hablaba en español. Decidió hablarle en su idioma.

—¿Está usted bien? Hace mucho frío aquí.

Cierto que lo hacía. Había descubierto aquel lugar por casualidad y siempre que tenía oportunidad, subía a refugiarse. De vez en cuando necesitaba un rato para respirar. Volvió a fijarse en el hombre de ojos rasgados y serios. ¿Por qué le hablaba en español?

—¿Habla mi idioma? —preguntó a su vez sin responder.

—Estudié un año en España y a veces viajo allí por trabajo —explicó— ¿Y usted?

—Yo hablo español porque nací en Madrid —respondió todavía aturdida. El hombre soltó una carcajada ronca que le produjo un pequeño escalofrío.

—Me refiero a que qué hace una española en la azotea de un edificio en Seúl.

—Trabajo aquí.

Para lo que le gustaba hablar, se dio cuenta de que se sentía cohibida por la presencia de aquel hombre grande y atractivo que se inclinaba sobre ella y le hablaba con un acento encantador. Llevaba un abrigo largo y negro que debía de costar una fortuna. Suponía que debajo había un traje a la altura porque por el cuello podía apreciar una corbata anudada a la perfección. ¿Trabajaría allí también? ¿Sería un jefazo? Él no la dejó seguir elucubrando.

—¿Y le gusta trabajar aquí? —Cuando bajara a su despacho investigaría quién era. Recordaba haber firmado un traslado un mes antes y precisamente de la sucursal que estaba en problemas.

—Me encanta mi trabajo, pero me cuesta acostumbrarme a este lugar y esta cultura. Menos mal que tengo a Rosa que me ayuda.

—¿Rosa?

Ella sonrió por primera vez desde que la viera. Su rostro se iluminó y volvió a sentir el puñetazo en el pecho. ¿Qué demonios le pasaba?

—Yo la llamo Rosa —le explicó—. En realidad, se llama Yang Mi. Su significado en español es Rosa y cuando estuvo destinada en Madrid, todos la llamábamos así. Es una gran amiga.

Él asintió. También la investigaría. Quería y necesitaba datos que tuvieran que ver con España. Era su cruzada. No quería cerrar esa sucursal e iba a hacer todo lo posible por conseguirlo.

—¿Y cómo se defiende con el idioma?

—Sabía un poco cuando vine. Ya sabe —volvió a sonreír—, los kdramas están haciendo mucho por este país. También voy a una academia y aunque todavía no puedo seguir una conversación, voy progresando.

—Eso se arregla con práctica —señaló—. ¿Le apetece comer? —La pregunta salió de su boca sin que él mismo supiera que iba a formularla—. Algo caliente la animará y así me puede contar más cosas.

Ella seguía sentada, con la cabeza alzada. Él permanecía frente a ella con las manos en los bolsillos, expectante. «¿Por qué no?» Se dijo ella. Salvo Yang Mi, era la primera cara amable que se encontraba y no tenía pinta de ser un psicópata.

—De acuerdo —aceptó mientras se ponía en pie.

Él no sabía qué esperar, pero le agradó que no le diera excusas y quisiera comer en su compañía. Sus comidas solían ser de negocios, interesadas o solitarias. Hacía tiempo que no iba a comer con alguien por el mero placer de hacerlo.

—Vamos —dijo antes de que se arrepintiera—. Hay un bar de fideos aquí cerca. Le gustará.

Se aseguró de que lo seguía y se dirigió al ascensor.

Fideos Omoni estaba muy concurrido a esas horas. Nada más entrar, Ana sintió la mirada fija de una señora de mediana edad que más tarde supo que era la dueña. Una chica joven, con una sonrisa preciosa les atendió con rapidez.

—¿Viene mucho? —preguntó Ana.

—Una o dos veces por semana. Está cerca y me gusta el ambiente. Además, son los mejores fideos de Seúl.

Ella miró a su alrededor. La dueña los seguía contemplando con todo el descaro del mundo.

—¿Sabe quién es? No deja de mirarnos.

—Es la señora Kang. Siempre está aquí. Conoce a todos sus clientes y tiene un aire misterioso. Yo creo que por eso vienen tantos jóvenes. Siempre intentan que les hable de algo de su futuro y lo gracioso es que a algunos les predice cosas. Es muy popular.

—Es muy extraña —apuntó ella—. No ha dejado de mirarnos desde que entramos, claro que debería acostumbrarme. Con mi aspecto occidental destaco como un faro en la oscuridad.

Él sonrió.

—Bueno, a mí me pasa lo mismo cuando voy a España. Lo más normal es que me llamen chino. Piensan que todo el que tiene los ojos rasgados es chino y algunos apuestan por japonés. Casi nadie pregunta si soy coreano.

—Es verdad. Tendemos a generalizar. ¿Va mucho a mi país?

—Una vez al año por lo menos. Siempre por trabajo

—Entonces tiene que ir por diversión. Seguro que hay un montón de sitios que no conoce. ¿Dónde va?

—A Madrid.

—Yo nací y vivo allí. Cuando vayas, te haré una visita guiada. Vas a descubrir un montón de lugares que ni sospechabas que existían. —Si iban a comer juntos, podría tutearlo ¿no? Al fin y al cabo, hablaban en español.

—La verdad es que no hago mucho turismo. —Pensó en que siempre que viajaba se limitaba a trabajar, ir al hotel y cenar o comer con contactos de negocios. No dio muchas explicaciones porque no quería que ella supiera que era el director de la empresa en la que trabajaba. Por fin había encontrado a alguien que no lo conocía y le gustaba esa sensación. Se dijo que la próxima vez que viajara le encantaría hacerlo en compañía de aquella mujer bella y espontánea.

—¿En qué trabajas? —Al fin le hizo la pregunta de la que quería escapar.

—Estoy en el mundo de la informática.

—¡Qué casualidad! Yo soy desarrolladora de programas y aplicaciones. Me encanta mi trabajo —anunció con una sonrisa sincera.

¡Vaya! Tenía una empleada entusiasta y si la habían trasladado a Seúl, muy capaz.

Ella siguió hablando de un montón de anécdotas de su viaje y de cómo se estaba familiarizando con las cosas nuevas. Tuvo que reír en algunas ocasiones por sus ocurrencias. Comieron ramyeon y conversaron como dos antiguos conocidos más que como dos personas que acababan de encontrarse y al final, llegó la hora de marcharse.

—Tengo que volver al trabajo —dijo Ana—. No quiero que me llamen la atención.

Se levantaron para irse y mientras recogían abrigos y pagaban, la dueña del local se acercó a ellos.

—¿Les ha gustado?

—Señora Kang, como siempre, su ramyeon es insuperable. —respondió él con amabilidad.

—¿Puedo felicitarlos?

Esa pregunta sorprendente hizo que mirara a Ana antes de volver su atención a la mujer. Nunca le había dicho nada parecido.

—¿Por qué quiere felicitarnos? —preguntó con curiosidad.

Ella los observó con profundidad antes de decirles

—Ese hilo rojo que les conecta parece fuerte. Usted y la señorita extranjera están muy unidos.

—¿Hilo rojo? ¿Nosotros? Si no nos conocemos —comentó con incredulidad.

La ajumma agarró la mano de Ana y le dio unos golpecitos sin hacer caso a lo que él acababa de decir.

—Felicidades. Eres una mujer con suerte.

Ana miraba a uno y a otra sin entender casi nada. Sí que había entendido la felicitación y que era una mujer con suerte, pero no había captado el sentido completo de la conversación y por qué él se mostraba tan sorprendido.

—Muchas gracias —contestó a la mujer en coreano con una reverencia. Por lo menos, sería cortés con ella, aunque no supiera a qué se debía su felicitación.

En cuanto salieron a la calle le preguntó.

—¿Por qué nos felicita?

Dak Ho parecía serio y contrariado. No le mencionó que creía que eran pareja.

—Ha comentado algo sobre un hilo rojo.

—¿Hilo rojo? ¿Qué quiere decir?

—No tengo ni idea.

Ella se detuvo ante él, levantó la cabeza para poder ver sus ojos y le dijo que ya no tenía más tiempo.

—Muchas gracias por una comida tan agradable y misteriosa —no pudo dejar de hacer referencia a lo que acababa de ocurrir—. Ha sido un placer conocerte.

Estuvo a punto de extender la mano para estrechar la suya, pero recordó todas las advertencias de Rosa. Se limitó a inclinarse un poco y hacer un gesto de despedida antes de encaminarse al edificio de su oficina.

Dak Ho la siguió despacio para que le diera tiempo a entrar y no se percatara de que él también entraba allí.

Durante los siguientes dos meses se encontraron en la terraza varias veces por semana, algunas se limitaban a hablar y otras salían a comer al bar de Omoni, siempre bajo la atenta mirada de la dueña.

Ana hablaba de su trabajo y de cómo se adaptaba al nuevo país. Se sentía sola, pero poco a poco iba encontrando su lugar. Le contó un problema que tuvo con uno de sus compañeros, que intentaba pasarse con ella porque creía que las extranjeras permitían esas libertades. Llegó a sentirse mal ante la actitud del hombre que se convirtió en un acosador. Aparecía cuando estaba sola, se le acercaba demasiado, intentaba tocarla y ella no sabía qué hacer al respecto. Un día le tuvo que sujetar la mano y amenazarlo con darle una bofetada. Como no se defendía en coreano lo suficiente, pensó que los gestos aclararían que no estaba allí para diversión de nadie. Al día siguiente, pudo contarle que, como si fuera un milagro, el hombre que la molestaba había sido trasladado a otra oficina y no tendría que verlo más. Se lo dijo con una sonrisa relajada muy diferente a cuando le había contado cómo la perseguía.

Tuvo que reconocer que cada mañana subía a aquella azotea con la expectativa de verlo. Su estómago se encogía y después se relajaba cuando comprobaba que la esperaba o cuando oía sus pasos si ella había llegado antes. Había conseguido distinguir esa cadencia firme y pausada. Dak Ho era un sueño para ella. No podía creer que nada más llegar se encontrara con aquel hombre tan atractivo y misterioso que se había convertido en alguien permanente en su vida. A veces sentía la necesidad de tocarlo o besarlo, pero lograba controlar sus manos y sus locos pensamientos. Por el momento, se conformaba con charlar y comer en su compañía en ese bar tan popular y que le hacía sentirse bien.

Dak Ho era mucho más reservado en sus comentarios. También le hablaba de sus problemas laborales, pero sin mencionar su papel en la empresa. Ella no sabía que el traslado del individuo acosador había sido obra suya. No le gustaba que sus empleados se pasaran de la raya, así que lo llamó y tras una seria advertencia lo mandó a otro lugar.

No entendía muy bien el lazo que había establecido con Ana. Él, que debido a su carácter y educación no era dado a expresar emociones o a relajarse con amigos, había encontrado a su alma gemela, que además era una mujer afable, simpática y cariñosa, que se interesaba en su persona con sinceridad, sin pedir nada a cambio. Con ella no disimulaba, salvo por lo de la empresa. La echaba de menos cuando no podía verla y cada vez que la tenía delante no quería que se fuera. Así estaban las cosas a nivel emocional, todavía no estaba preparado para entrar en profundidad en el nivel físico de aquella relación extraña. Se sentía atraído por una mujer como nunca lo había estado. Esos ojos verdes que le mantenían la mirada, lo obsesionaban hasta querer tenerlos siempre delante. Cuando se encontraban, tenía que hacer verdaderos esfuerzos para no besarla y confesarle que empezaba a necesitar algo más que conversaciones y comidas en su establecimiento favorito de fideos.

Esa tarde, después de comer, Ana recordó lo que la señora Kang les había dicho sobre un hilo rojo el primer día que acudieron al bar. Dak Ho no se extendió en el tema así que decidió investigar por su cuenta. Tecleó «hilo rojo» en Google y le dio a buscar. Lo primero que apareció en pantalla fue «La misteriosa y romántica leyenda japonesa del hilo rojo del destino». Abrió los ojos como platos y su interés aumentó aún más.

«La leyenda cuenta que las personas unidas por el hilo rojo están destinadas a vivir una gran historia, sin importar el paso del tiempo o las dificultades que sobrevenga. El hilo podrá tensarse o enrollarse, pero no se romperá».

Ana se quedó pasmada con aquella información. La mujer les había dicho que Dak Ho y ella estaban unidos por ese hilo rojo. ¿Shim Dak Ho y ella? Su corazón se aceleró de manera descontrolada. Tenía miedo y a la vez una bella expectación se instaló en su pecho. ¿Sería verdad? ¿Qué pensaría él al respecto? Estaba claro que no conocía la leyenda porque si no le habría comentado algo. También cabía la posibilidad de que lo considerara una tontería y por eso no se lo había contado.

«Menuda movida» se dijo todavía sorprendida. «¿Se lo digo?» Al final, decidió que, si se presentaba la oportunidad, se lo diría.

Lo que no sabía era que muy pronto se iba a poner a prueba la resistencia del hilo.

Dak Ho supo que iba a tener problemas en cuanto vio que la mujer que entraba en el ascensor lo reconocía. Sus ojos se agrandaron y su boca se abrió durante un instante, hasta que logró contener la sorpresa.

—¡Hye! —llamó a Ana por su nombre coreano— ¿Dónde te habías metido? Hace un buen rato que te busco. —Después se inclinó con respeto ante Dak Ho— Señor…

Ana la miró e hizo lo propio con su acompañante. Este tenía expresión hermética, Rosa parecía sorprendida y, sobre todo, ¿por qué se inclinaba y le llamaba señor?

—Lo siento, he salido a comer —se disculpó antes de continuar—. ¿Os conocéis?

Ambos intercambiaron miradas sin poder expresar lo que querían decir.

—¿Con quién has ido a comer? —se atrevió a preguntar.

—Con mi amigo —lo señaló—. Él es Shim Dak Ho, ella es mi amiga Rosa, bueno Yang Mi —les presentó.

Así que aquella era Rosa.

En ese momento se abrieron las puertas del ascensor.

Yang Mi acertó a decir.

—Encantada, señor —agarró a Ana de la manga del abrigo, como había hecho en el aeropuerto y tiró de ella hacia afuera.

Esta solo pudo despedirse con un gesto de la mano y un «nos vemos» antes de que las puertas se volvieran a cerrar.

El hombre que quedó dentro soltó el aire de golpe y comprendió que tendría que dar algunas explicaciones a Ana. Solo confiaba en que no se enfadara demasiado.

—¿Venías con el señor Shim?

Yang Mi no podía esperar a interrogar a su amiga.

—Claro. He comido con él.

—¿Cómo? —casi gritó.

—Te lo he comentado en alguna ocasión. Lo conocí hace unos meses y solemos comer juntos.

—¿Me estás diciendo que el amigo con quien te escapas a comer es el señor Shim? —su voz no podía sonar más alarmada.

—Te lo he dicho un montón de veces. No veo que hay de nuevo.

—Tía, alucino contigo. Eres la caña.

Ana estuvo a punto de soltar una carcajada. Le chocaba que la coreana hablara de forma tan poco académica. Su estancia en Madrid había dejado su huella.

—¿Por qué soy la caña?

Yang Mi no daba crédito a la actitud de su amiga ni a su despiste.

—Porque llevas comiendo dos veces por semana con el gran jefe y no te has enterado.

—¿Qué quieres decir con gran jefe?

—Literal, Ana, literal. Tu amigo Shim Dak Ho es tu jefe. El director y accionista de nuestra empresa. Vosotros lo llamáis el mandamás.

Durante un rato, Ana no procesó la información, que poco a poco caló en su cerebro. Al tiempo que se daba cuenta, aumentaba su desilusión, luego apareció el enfado.

La había engañado de la manera más miserable. ¿Por qué no le había dicho quién era? ¿Se había estado riendo a su costa? Ella, que se sentía tan cómoda y segura con él en ese mundo hostil, había hecho el ridículo más espantoso. Toda la felicidad que experimentaba un rato antes se evaporó de inmediato.

—Ana, ¿estás bien?

Yang Mi vio como el rostro de su amiga se apagaba. Había seguido ese pequeño idilio con agrado. Conocía algunos detalles de esa extraña amistad, incluso una incipiente relación romántica sin que ellos fueran muy conscientes de ello. Pequeños signos en sus comentarios la habían llevado a pensar que existía algo profundo y ahora, de repente, descubría que el inalcanzable, uno de los solteros más deseados de Corea era el amigo misterioso de su amiga.

—¡Ana!

—¿Qué? Disculpa. Estoy muy sorprendida. Eso es todo. Tengo que seguir con el trabajo. —Se dio la vuelta y la dejó allí plantada sin darle opción a que hiciera otro comentario.

Siguieron días tristes. Se sentía engañada y utilizada. Su vida se limitaba a ir de casa al trabajo y regresar. Dejó de subir a la terraza y, por supuesto, no volvió a fideos Omoni a comer ramyeon.

Esa mañana, Yang Mi entró con el rostro tenso. Había intentado sacarla de su mutismo, pero necesitaba un tiempo para que todo volviera a su lugar. Miró a su amiga, que se dirigía hacia ella y supo que la tan ansiada tranquilidad tardaría en llegar.

La paciencia no era una de las virtudes de Dak Ho. Había pasado más de una semana desde el episodio del ascensor y no había vuelto a ver a Ana. No iba a la terraza y no tenía su número de teléfono así que no podía ponerse en contacto con ella.

¿Estaba enfadada porque le había ocultado su identidad? Echaba de menos sus conversaciones, su punto de vista en muchos temas que le hacían replantearse lo que había aprendido, y su mirada. Esa mirada clara y sincera que le fascinaba. También extrañaba su tacto. Esos roces accidentales que electrizaban su piel. Ana lo tocaba muchas veces sin darse cuenta. Ya había observado que en España la gente se besaba y se tocaba, pero a él no le sucedía con frecuencia, así que cada vez que ponía su mano sobre la suya se sobresaltaba al tiempo que le recorría un pequeño hormigueo. Le gustaba esa sensación. Nunca se había enamorado, pero podría decir que se debía experimentar algo parecido a lo que él sentía. Un miedo intenso a no verla más y no poder compartir con ella retazos de su vida. Sí. Podría decirse que se estaba enamorando de la española y ella había desaparecido, así que decidió dar un primer paso. Llamó a su departamento y pidió que fuera a verlo.

—¿Quiere verme? —no sabía si llorar o correr donde no pudiera encontrarla.

—Sí. Ha llamado al jefe, pero como no se aclara con el inglés o el español, me ha pedido que te lo diga.

—¿Y sabes qué quiere?

—No. Cuando el gran jefe pide algo, nadie pregunta ni cuestiona. ¿No has vuelto a verlo desde el otro día?

Ana hizo un gesto de negación sin dejar de pensar.

—Pues está claro que quiere que le expliques por qué.

El estómago de Ana se encogió. Lo echaba muchísimo de menos, pero estaba muy dolida.

—¿Y si le dices que no me has encontrado?

Su amiga levantó la ceja con ironía.

—¿No crees que sería peor? Puede presentarse en tu casa. Recuerda que es quien paga el alquiler.

Ana volvió a encogerse. Qué mala suerte, enamorarse del jefe. Aceptó que no tenía nada que hacer y asumió que tendría que enfrentarse a él en un momento u otro. Cuadró los hombros y se dirigió al ascensor.

—Cruza los dedos —pidió a su amiga.

Unos discretos golpes anunciaron su llegada.

—Adelante.

La puerta se abrió despacio. Primero apareció el rostro que tanto ansiaba ver, después el resto del cuerpo. No era la misma persona vital con quien compartía opiniones y comidas. Parecía temerosa. Ese hecho lo puso más nervioso. ¿Qué le había ocurrido?

—Pasa. Por favor.

Ella obedeció. Él parecía enorme tras el escritorio. Permanecía de pie y dominaba toda la estancia. Nunca se había dado cuenta de lo poderoso que parecía y que, en realidad, era. Se inclinó como solían hacer los coreanos y preguntó con lenguaje formal en coreano.

—¿Quería verme, señor?

Dak Ho sintió la necesidad de zarandearla para que volviera a ser ella.

—¿Por qué me llamas señor? Soy el mismo de siempre.

La sangre de Ana comenzó a hervir. El enfado surgió por encima de la tristeza.

—¿Y quién eres? ¿El hombre que conozco o mi jefe?

—Soy los dos. No somos incompatibles.

—A lo mejor sí lo sois. Eres la persona que paga el piso en el que vivo, pagas mi sueldo. Mi economía depende de ti. ¿Sabes lo que eso significa?

No lo sabía, ni se lo había planteado. Él solo sabía que quería estar con ella, hablar, compartir algo más que un rato y unos fideos. Quería conocerla más.

—¡Te he contado un montón de asuntos de la empresa y del trabajo! ¡Te he dicho cosas que no debería haber hablado con mi jefe!

—¿Y quién dice eso? No me parece que hayas hecho algo inapropiado. Me has dado tu opinión y yo lo agradezco. Nadie me habla claro en este lugar.

—¿Y tenía que ser la nueva? ¿La extranjera? ¿La que no se entera de nada?

Sonaba tan triste que se sintió mal. En ningún momento pensó en cómo podría tomarlo. Rodeó la mesa y se acercó a ella, quien de manera instintiva dio un paso atrás. Ese gesto le dolió. ¿Tanto le repelía? ¿O le tenía miedo?

—Nunca he pensado eso. Respeto tu opinión.

Ella levantó la cabeza para enfrentar sus ojos. No se acostumbraba a la intensidad de su mirada, que parecía entrar en su alma y descifrarla sin problemas.

—¿Por qué me has mentido?

—Nunca te he mentido. Es solo que no quería que supieras que era el director. Deseaba ser alguien normal para ti.

Él no desnudaba su alma ante nadie ni reconocía sus debilidades, sin embargo, no le importaba hacerlo delante de aquella mujer que en realidad era una extraña. La conocía de un par de meses, pero le ofrecía más seguridad que las personas que circulaban a su alrededor, casi todas con algún interés determinado.

Ella cerró los ojos e intentó ganar espacio. Él no se lo permitió. La agarró por la muñeca e impidió que se alejara más. El silencio los envolvió y ambos olvidaron por qué estaban allí. Uno era consciente de la presencia del otro, el lugar en el que se tocaban ardía y hormigueaba y algo tiraba de ellos para unirlos con más fuerza.

—¿Has comido? —preguntó con ternura—. La señora Kang me ha preguntado por ti varias veces.

—Me he comido un bocadillo. Hay mucho trabajo.

Él la agarró por ambas manos y se inclinó hacia adelante hasta quedar a su altura.

—Tenemos que hablar. No quiero perderte por un malentendido. ¿Vas a dejar de esconderte?

—Dame algo de tiempo. Sentirse engañada y manipulada no es agradable.

—No te he manipulado. De verdad. Mi interés en ti es personal, no profesional, aunque sé que eres muy buena en tu trabajo. Tienes un buen cerebro.

—¿Me has investigado? —abrió mucho los ojos.

—Claro. ¿Quién crees que firmó tu traslado? Y eso que aún no te conocía. En algún momento tendremos que hablar de trabajo. Es algo que me preocupa y apuesto a que puedes ayudarme, pero no te lo voy a contar ahora. Me interesa más que me digas que estamos bien y que me crees cuando te digo que no era mi intención herirte al no confesarte mi identidad. Te dije mi nombre, así que técnicamente no te he ocultado nada.

—Tienes más cara que espalda —soltó sin poder contenerse y sin saber si él iba a entender la expresión.

Por lo visto, el tono lo ayudó a comprender, aunque no del todo. Lo vio sonreír un poco confundido y nada arrepentido. Para su tranquilidad mental tendría que aceptar sus disculpas y seguir adelante porque intuía que era un hombre que no se rendía y que la perseguiría hasta que lo hiciera.

—¿Vale que te diga que lo siento? —La vio dudar. Si tenía suerte, ella lo perdonaría.

—Todavía necesito tiempo —respondió testaruda. No se lo iba a poner tan fácil. Se giró con rapidez para que no volviera a agarrarla y se escapó de aquella estancia que, a pesar de la amplitud y la luz, amenazaba con tragársela.

Dak Ho vio cómo se iba sin que pudiera hacer nada por impedirlo y con la sensación de que ella tenía el mando. Por lo menos le había dejado una vía de escape, una pequeña esperanza de que todo volvería a la normalidad.

Al día siguiente subió a la azotea, y al otro, y al otro, pero ella seguía sin aparecer. ¿Habría malinterpretado sus señales? Se iba a volver loco. Cómo esa mujer había calado en su vida y tenía el poder de ponerla patas arriba era un misterio. No alcanzaba a entender el motivo. Lo había aceptado e iba a pelear por ella y cuando se proponía algo, no se quedaba en medias tintas. Iba a por todas.

Ana sí subía a la azotea, pero a horas en las que él no podía encontrarla. Aquel lugar la ayudaba a pensar. Al verlo en su despacho, había sido consciente, de verdad, de quién era y del poder que poseía. ¿Cómo no se había dado cuenta de que no era una persona normal? No solo no vivían en el mismo país y sus culturas eran diferentes, también pertenecían a mundos tan dispares que no veía clara una relación a largo plazo. ¿Qué sentido tenía luchar por algo que no tenía futuro? Aunque se quedara a vivir en Seúl para siempre, ella era su empleada. Sacudió la cabeza, pero no consiguió aclarar sus ideas. Deseaba una cosa y la realidad le mostraba otra. Recordó a la señora Kang y a la predicción de ese hilo rojo que los unía. A lo mejor los unía por la parte referente al trabajo y no tenía nada que ver con lo personal. Tal vez estaba destinada a trabajar para siempre en esa empresa.

Se iba a volver loca. Sus pensamientos iban y venían, pero ninguno era optimista. Se tapó la cara con las manos y se inclinó hacia delante, en una posición de derrota. Quería esconderse y no pensar, y lo que más deseaba era estar a su lado y que él la consolara y aconsejara. Sin embargo, se dijo apenada, era la última persona que podía prestarle ayuda.

—Así que estás aquí. ¿Te escondes de mí?

La voz inesperada le hizo dar un salto en el banco.

—¿Y tú? ¿Qué haces aquí?

—Es mi azotea. Puedo venir cuando quiera —respondió con descaro.

—No hace falta que me lo recuerdes. Lo sé perfectamente.

—¿Y por qué te ocultas? ¿No me has perdonado? ¿No te he demostrado que no tenía ninguna intención extraña para no decirte que era tu jefe?

Ella se retorció las manos con nerviosismo. Estaba a punto de echarse a llorar. La tensión acumulada de esos días le pasaba factura y verlo ante ella, tan atractivo como siempre, tan seguro de sí mismo en contraste con su inseguridad, la puso al borde de su resistencia.

Preocupado al percibir su estado de ánimo, se agachó hasta quedar a su altura.

—Ken chana? —preguntó en coreano— ¿Puedo ayudarte? No me gusta verte abatida.

—¿Y quién es el responsable?

Dak Ho sintió crecer la culpa en su interior. Pensar que la mujer vital y alegre que conocía estaba a punto de llorar por algo que él había hecho le molestaba.

—Lo siento, Ana. De verdad que lo siento. Pero piensa una cosa. Si te hubiera dicho quién soy ¿habríamos podido hablar y hacer lo que hemos hecho estos meses? Puedo decirte que para mí han sido un regalo.

Ella reflexionó sobre esa pregunta y lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

—Es que, ¡es tan difícil! ¡Quiero que seas normal!

Él acortó el pequeño espacio que los separaba y rompió todas las reglas al abrazarla. No soportaba verla llorar.

—Soy normal. Soy el de siempre.

—Eres mi jefe. —insistió.

—¿Y eso que tiene que ver?

—¿Qué pasaría si me despides? ¿Qué pasaría si discutimos?

—No influiría para nada en nuestra relación. Casi sería mejor que te despidiera, así ya no trabajarías para mí y podríamos vernos.

Ella rompió el abrazo de golpe.

—¿Me vas a despedir?

Él esbozó una ligera sonrisa.

—Es broma. No te voy a despedir. Eres un gran activo de esta empresa. Sería tonto si lo hiciera.

—¿Ves? ¿Ves como si influye en qué trabajamos cada uno?

Él puso las manos sobre sus hombros y volvió a acercar su rostro al de ella.

—Hye —pronunció con dulzura su nombre en coreano—, no quiero perderte, ni en mi vida ni en el trabajo. No seas testaruda y danos una oportunidad.

Ella levantó la mirada hasta quedar frente a la suya. Reflejaba recelo.

—Tengo miedo. No quiero sufrir.

Volvió a abrazarla. Podía estará todo el día con ella entre sus brazos.

—Me consta que no eres una cobarde. Vamos a seguir donde lo dejamos ¿De acuerdo?

Después de unos segundos notó como ella asentía con la cabeza y se apretaba un poco más a su cuerpo.

Se sentía tan bien en sus brazos, le daba tanta seguridad y ansiaba tanto que las cosas fueran como decía, que al final sucumbió. Necesitaba creer en sus palabras y, sobre todo, lo necesitaba a él. Elevó los brazos y rodeó su cuello, apretándose un poco más contra su pecho, esperando que, de verdad, ese hilo rojo los mantuviera cerca y felices.

El ruido de la puerta al cerrarse de golpe les hizo separarse. Tras ellos se encontraban dos chicas que, sin duda, habían visto el abrazo. Dak Ho se puso delante y la tapó con su cuerpo para que no pudieran identificarla. Las chicas, al verlo sin intención de moverse, se inclinaron y volvieron a salir. Iban listos. En cuestión de horas, todo el mundo sabría que el jefe estaba abrazando a alguien en la azotea.

—No te preocupes —dijo él en su oído—, no te han visto. Aunque supongo que las especulaciones no tardarán en empezar.

—¿Te molesta?

Él la observó con cuidado. No quería perjudicarla y hacerla huir de nuevo.

—En absoluto. Lo único que te aconsejo es que te prepares por si descubren quién eres.

La identidad de Ana no tardó en empezar a entrar en los rumores. Había gente que los había visto salir, otros que los habían visto en el bar de Omoni e incluso entrar en el ascensor. Nadie había murmurado porque no habían relacionado hechos, pero cuando las empleadas dijeron que habían visto al jefe abrazar a una mujer en la azotea, todas las piezas empezaron a encajar. Ana tuvo que soportar comentarios maliciosos, que no terminaba de entender, miradas a hurtadillas y cuchicheos que cesaban a su llegada. Yang Mi le decía que no se preocupara, que Dak Ho la protegería y que podía contar con ella para lo que necesitara.

Él también soportaba su parte de presión. No sabía cómo había llegado la noticia a sus padres, pero su padre se había presentado en la oficina a pedir explicaciones.

—¿Estás loco? ¿Sabes cuánto puede perjudicarte el salir con una empleada, además, extranjera?

—Ya manejaré el problema cuando surja, si es que surge.

—Te hemos dicho cientos de veces que tienes que casarte con una heredera. Ni se te ocurra hacerlo con una de nuestras empleadas.

—Entonces, la despediré.

—No estoy para bromas. Nuestros enemigos pueden utilizar esto en tu contra.

—Padre, es una mujer muy inteligente que nos está haciendo ganar mucho dinero con sus programaciones. No la subestimes. De hecho, creo que va a ser quien salve la sucursal de España.

—¿Qué dices? No vuelvas sobre España. Ese es un tema cerrado.

—No lo es.

El hombre se removió inquieto.

—¿Cuándo he criado un hijo tan cabezota?

Dak Ho se permitió sonreír.

—Tal vez me parezco a mi padre.

—No digas tonterías y volvamos al tema de esa mujer.

—Esa mujer se llama Ana y me importa mucho. No la ofendas.

—Se llama Ana y es española. ¡Extranjera! A tu madre le va a dar un síncope.

—Espero que no. Tendrá que aceptarla.

—¿Piensas presentársela?

—Lo haré en algún momento. Antes tengo que solucionar el tema de la compañía.

—Y ahora que sales con una española vas a tratar de no cerrar la sucursal de Madrid.

—Eso lo he intentado desde hace un año. No culpes a Ana.

El señor Shim tuvo que aceptar su derrota en el primer asalto. Insistiría, pero hasta ahí había llegado ahora. Confiaba en su hijo y su buen juicio, aunque parecía que lo había perdido. Se puso de pie y se despidió.

—En fin, piensa un poco más. Me voy a calmar a tu madre. Por cierto —añadió antes de salir— querrá conocerla. Tendrás que llevarla a casa.

Eso se temía, pero lo iba a retrasar todo lo que pudiera si no quería que huyera y no quisiera verlo nunca más.

Esa mañana, Ana esperaba que llegara el ascensor. Como de costumbre en los últimos días, había murmuraciones. Los que estaban junto a ella la miraban con curiosidad. Alguien se atrevió a decir que era una extranjera a la caza de un heredero rico y que se merecía que la echaran de la compañía. Estaban tan ocupados que nadie había oído llegar a Dak Ho que la vio aguantar con la cabeza baja. Sintió como le hervía la sangre debido a la furia. ¡Cuán injustas y crueles podían llegar a ser algunas personas! Sin pronunciar palabra se acercó a la mujer de la que se había enamorado y había puesto en aquella difícil situación, dispuesto a dejar las cosas claras ante sus empleados. La agarró de la mano y tiró de ella para que quedara bien evidente que iban tomados de la mano. Se agachó y le susurró al oído. «Sígueme. Hoy vas a entrar a trabajar más tarde». Ella asintió sin poner ninguna resistencia, lo que indicaba el mal rato que estaba pasando. Atravesaron el vestíbulo por delante de todos cogidos de la mano y cuando llegaron a la puerta, pudieron ver como él pasaba su brazo por los hombros de la mujer y la atraía en un gesto protector. Nadie se atrevió a decir nada durante un buen rato.

—Nos vamos a España —anunció Dak Ho.

—¿Qué? —Ana levantó la cabeza tan rápido que se mareó.

Estaban de nuevo en el bar de Omoni.

—Tengo que ir a España y quiero que me acompañes.

—¿Por qué?

—¿Recuerdas que te dije que me podías ayudar? —ella asintió—. Pues ha llegado el momento. Cuando te trasladé aquí, lo hice porque tus jefes me lo pidieron. Eres buena y la situación allí no es muy estable.

—¿Qué quieres decir?

—El consejo de administración se ha empeñado en cerrar la sucursal de Madrid. Llevan tiempo con esa idea.

Aquella sí que era información privilegiada. No había oído nada al respecto. Así que su traslado no era casual ni fortuito.

—¿Por qué yo? ¿Por qué te dijeron que me trajeras aquí?

—Ya te he dicho que eres buena. Mi delegado allí lo sabe y me llamó para pedirme que te trasladara. Que nos resultas muy valiosa.

—Entonces, ¿me conocías cuando me encontraste en la terraza?

—No. No te conocía. Al menos físicamente. Por supuesto que conocía tu expediente y había hablado sobre ti, pero cuando te vi, no sabía que eras tú. De eso me enteré un poco después, al bajar y mirar tu ficha —sonrió.

—No voy a volver sobre lo mismo —dijo ella—. No quiero recordar que jugabas con ventaja. Estoy demasiado preocupada con lo que me estás contando. ¿Quieres cerrar el lugar donde trabajo?

—No. No quiero ahora ni quería antes. Por eso te traje a Seúl, para que vieras como trabajamos aquí, para que te formaras y aprendieras. Sabía que podías.

Bueno, por lo menos la apreciaba como trabajadora.

—¿Y por qué quieres que vaya contigo a España?

—Porque a ti te conocen y tú los conoces y porque sabes de lo que hablamos a nivel técnico. Puedes ser mi enlace.

Ella aceptó sin dudar. Si podía hacer algo por salvar a sus compañeros, lo haría.

—¿Cuándo nos vamos?

Él sonrió al escuchar su respuesta. Empezaba a conocerla y no esperaba otra cosa de ella.

—Mañana.

—No te andas por las ramas ¿eh? Cuando decides, decides.

—Exacto. Tú también empiezas a conocerme. —dijo con satisfacción mientras se echaba hacia atrás en la silla.

Al día siguiente estaban los dos en un avión con destino a Madrid.

—¿Te quedarás conmigo en mi hotel?

Ella lo miró como si se hubiera vuelto de color verde.

—¿Estás loco? Tengo que ir a mi casa. Mi madre no entendería otra cosa y de milagro que no se ha puesto muy pesada con que te alojaras con nosotros. Cuando le dije que venía con un compañero de trabajo, quería que te quedaras en casa.

—¿Qué les has dicho del viaje?

—Que es un viaje de trabajo y vengo con un compañero de Corea. Es suficiente.

Dak Ho estuvo de acuerdo. De hecho, en la empresa iba a decir lo mismo. Salvo los directivos, nadie conocía su rostro así que Ana lo llevaría de “visita” a su lugar de trabajo y él podría tomar el pulso como un empleado más.

—De acuerdo. Es tu territorio así que aquí mandas tú —añadió al tiempo que le agarraba una mano y apoyaba la cabeza en el asiento con los ojos cerrados.

Ana miró sus dedos entrelazados Aquello iba muy rápido y lo más atrayente era que no le interesaba parar. Cada día que pasaba, lo adoraba un poco más.

Llegaron a Madrid a media tarde. Tenían unas horas por delante para descansar, pero a los dos se les hacía difícil separarse. Habían decidido ir en taxi para que los padres de Ana no tuvieran que volver al aeropuerto después de recoger a su hermana que había vuelto de Italia unas horas antes.

Así, además disponían de más tiempo para estar juntos y a solas. En realidad, en Seúl hablaban en la azotea y comían juntos, pero no habían tenido una cita de verdad, no salían a ninguna parte y no quedaban después del trabajo. Sus encuentros se limitaban a las horas del día, pero eso iba a cambiar. Estar en casa le daba ventaja y seguridad. Allí controlaba el idioma y el territorio y le iba a enseñar lo que era vivir de verdad y no solo para tus empleados y tus padres, a los que, por cierto, ya le había comentado que tendría que conocer porque estaban muy interesados en ella. Bueno, se encogió de hombros, antes él conocería a los suyos y a su hermana. Cruzaría los dedos para que no saliera corriendo porque apostaba cualquier cosa a que no se parecían en nada a la familia Shim

—¿Por qué no tomamos algo antes de que me vaya a casa?

—Perfecto —él le abrió la puerta del taxi y la ayudó a salir. Quería alargar el tiempo para estar con ella y le pareció una idea excelente.

—Pues sube a tu habitación, instálate y tomamos algo cerca.

—¿Quieres subir conmigo?

¿Y quedarse a solos en un lugar cerrado e íntimo? No. Gracias. Era una muy mala idea.

—Prefiero esperarte abajo. Así tardarás menos.

Él intentó no mostrar la desilusión que sus palabras le producían.

—No tardaré mucho.

Poco tiempo después caminaban por la calle, sin una dirección fija. Dak Ho agarró su mano, como había hecho días antes en el vestíbulo de la compañía. Ella entrelazó sus dedos y le dedicó una sonrisa.

—¿No es precioso Madrid en primavera?

Nunca se había fijado si era primavera o invierno, pero con Ana a su lado, veía todo con otros ojos. Pasearon por la zona entre Gran Vía y Sol y al final eligieron una terraza, que a esas horas ya estaba concurrida, para sentarse. Para Dak Ho todo era nuevo. Nunca se había sentado en una terraza y dispuesto de tiempo para observar lo que ocurría a su alrededor. Por los acentos que escuchaba, había gente de todas partes del mundo, no era el único extranjero. Ana le había dicho que ni se le ocurriera ponerse un traje si no era para ir al trabajo, así que se había puesto unos tejanos, una camisa y una chaqueta de cuero.

Disfrutaron de su comida y su compañía y ya no pudieron estirar más el tiempo.

—Tengo que irme a casa. Mañana quiero estar despejada.

—Te acompaño.

—No es necesario. Recojo la maleta en tu hotel y me voy en metro. Estoy a pocas paradas de aquí.

—Nada de eso. No te voy a dejar sola. No discutas —añadió cuando vio que abría la boca para protestar.

Ella accedió. Tomaron un taxi que al rato se detenía enfrente de la casa de Ana. Dak Ho bajó del vehículo y le ayudó con la maleta.

—Mañana nos vemos. Luego te llamaré para que me digas si has llegado bien.

Él la miraba serio como si le diera miedo dejarla marchar.

—Vendré a recogerte. Quiero que vayamos juntos.

—Vale. No vemos mañana.

Se elevó sobre las puntas de los pies y depositó un beso de despedida en los labios masculinos. Un beso que lo pilló totalmente desprevenido. Reaccionó justo cuando ella se retiraba. Le rodeó la cintura con un brazo y profundizó el beso. Llegó el turno de Ana para la sorpresa. Ella pretendía despedirse, pero aquello era una caricia lenta y sensual que la removió de arriba abajo y de dentro afuera. Decidió que quería quedarse allí para siempre, pero él la soltó despacio. En su mirada se veía el desconcierto y la pasión a partes iguales. Ella aprovechó para separarse un poco.

—Buenas noches. —depositó otro beso ligero sobre su mejilla y huyó antes de cambiar de idea y volver con él al hotel.

Entró al portal como en una nube. En Corea no habían pasado de ir de la mano y roces furtivos, allí, le pareció lo más natural del mundo despedirse con un beso, Pero ¡narices con la frialdad coreana! Eso quedaba como imagen externa. El beso que le había dado la había dejado temblando de pies a cabeza. En ese momento, su madre abrió la puerta y todo quedó relegado a segundo plano. Besos, abrazos y preguntas llenaron las siguientes horas.

Dak Ho no tenía a nadie que lo aguardara en el hotel. Eso hizo que sus pensamientos volvieran una y otra vez al beso compartido. No esperaba que ella diera el primer paso, pero una vez recibido el impacto de sus labios, todo el control del que siempre había gala se había ido a paseo. Le preocupaba aquella situación. Sus sentimientos eran profundos y la realidad era que tenían todo en contra para que una relación entre ellos pudiera funcionar, tanto por la distancia, como por la diferencia cultural, sin mencionar la posible oposición de sus padres.

La llegada a la empresa a la mañana siguiente fue digna de una estrella del cine. Los compañeros de Ana la recibieron como si se hubiera marchado el siglo pasado. En un momento estaba rodeada de hombres y mujeres que le mostraron todo su cariño. Nadie prestó atención a Dak Ho, que observaba con los ojos entrecerrados aquel ir y venir de besos y abrazos que no le hacían la más mínima gracia. Ella se dio cuenta de que se había quedado fuera, así que lo llamó para presentarlo a los demás como un compañero de Seúl. De inmediato fue aceptado en el grupo.

El día resultó agotador, hablaron con muchísima gente, escuchó pegas y sugerencias que les harían prosperar y funcionar mejor. Él tomaba nota mental de todo. Comieron en un restaurante cercano en compañía de muchos de los colegas de Ana. Por la tarde, a última hora, se reunieron con su delegado y el gerente. Cuando por fin, pudieron despedirse de todos, Ana estaba agotada y todavía quedaba lo más estresante. La cena en su casa. Su madre le había ordenado que llevara a su amigo a cenar. No encontró ninguna excusa plausible así que no tuvo más remedio que comunicárselo.

—No se te ocurra decirle que eres mi jefe. Por favor. —le pidió de camino—. Les he dicho que eres un compañero y que yo venía porque conozco la sucursal.

—Debería haber pasado por el hotel y cambiarme —él también estaba algo nervioso por el encuentro.

—No había tiempo. No te preocupes, estás muy guapo.

Lo estaba. Llevaba un traje oscuro que resaltaba el color de sus ojos. Ella tragó saliva al observarlo. Era endemoniadamente atractivo. No sabía qué iba a hacer con él o a dónde llegarían. No quería pensar. Ahora tocaba lidiar con sus padres y su hermana.

—Ya estamos aquí —anunció nada más entrar. Se adelantó para guiar a Dak Ho, pero no había avanzado un paso cuando su hermana apareció en el vestíbulo. Su cara de asombro al ver a su acompañante fue todo un poema.

—Ostras, Ana. Te has traído al ángel de la muerte —soltó sin ningún filtro.

—Ángela, no seas grosera. —se volvió hacia él con cara de disculpa—. Esta bocazas es mi hermana —la señaló—, él es Shim Dak Ho. Es un compañero.

Ángela no podía apartar la mirada de su rostro, por lo visto le pasaba lo mismo que a ella cuando lo vio por primera vez.

Dak Ho aprovechó el desconcierto de la joven para inclinarse levemente y saludarla.

—Encantado de conocerla.

Ella se llevó las manos a la cara sorprendida de oírle hablar en su idioma y recordó lo que acababa de soltar nada más entrar.

—¿Hablas español?

—Sí que lo habla, muy bien. Y te ha entendido lo del ángel de la muerte —se burló Ana, al tiempo que lo agarraba de la mano y tiraba de él hacia el interior de la casa.

Ese gesto no pasó desapercibido para la jovencita, que levantó una ceja en una mueca divertida.

Marian salió de la cocina y se reunió con ellos en el salón. Dan Ho pudo apreciar que las formalidades y seriedad que imperaban en su casa no lo hacían en la de Ana. En unos minutos se dio cuenta de que eran acogedores, afables y educados y se sintió cómodo por primera vez desde que había llegado. Durante la cena, su mirada buscaba la de Ana de vez en cuando. Aspiraba a algo de su protección. Si no estuviera tan nervioso, se reiría de si mismo. Él que trataba con gente muy importante sin inmutarse, no quería dar un paso en falso con la familia de la mujer que había puesto su mundo patas arriba.

—Niña, es guapísimo. Se parece al de la serie Black —comentó su madre cuando se quedaron solas en la cocina.

—Ni lo menciones. A mí me pasó lo mismo la primera vez que lo vi y Ángela se lo ha lanzado a la cara nada más verlo. —Soltó una risita—. Te dije que te traería a cenar a un famoso.

—Sí, pero no es Lee Min Ho.

—Mamá, no te pases. Vamos al salón que no me fío de mi hermana. Menos mal que papá es prudente.

La velada transcurrió de manera cordial y tranquila, pero cuando se encontraron solos en la entrada de la casa, él soltó todo el aire de los pulmones de golpe.

—Nunca había estado tan nervioso —confesó.

—Y eso que no saben que salimos —apuntó ella—. Imagina lo que puede ser para mí conocer a tus padres.

Dak Ho sintió un prolongado escalofrío. No quería ni pensarlo. No deseaba hacerla pasar por un mal rato.

—Ya lo hablaremos cuando regresemos. Ahora solo quiero que me consueles. —Se acercó un poco más y le rodeó la cintura—. Un beso de despedida estaría bien.

Ella no esperó más y se lanzó a una caricia prolongada y dulce que los dejó con ganas de marcharse juntos. Ana se separó con dificultad.

—Tengo que quedarme aquí y tú tienes que marcharte. No juguemos con fuego.

Madrid les había vuelto locos. Desde su llegada, se habían besado y abrazado sin trabas. Su relación había avanzado en dos días allí más que en dos meses en Seúl. Tal vez fuera el ambiente más relajado y que a la gente le importaba mucho menos si una pareja se besaba en la calle. El hecho era que habían destapado una caja que no se iba a poder cerrar de nuevo. La necesidad de estar juntos aumentaba, la necesidad de tocarse era más urgente y el miedo a regresar a la normalidad les producía un desasosiego furioso. ¿Qué iba a ocurrir cuando volvieran a ser jefe y empleada? ¿Se iban a limitar a verse en la azotea y en el bar de Omoni? ¿Se conformarían con algunas caricias furtivas? Y sus padres, ¿aprobarían su relación o les pondrían todas las trabas a su alcance? La mente de Dak Ho era un torbellino desde que había entrado a su solitaria habitación de hotel. Lo mataban todas esas preguntas sin respuestas y lo mismo que en España ella había marcado el ritmo, Corea era su territorio y tendría que andar con mucho cuidado para no ser él mismo quien dinamitara lo que sentían, pensó con preocupación.

¡Qué rápido pasaba lo bueno! A pesar de que habían sido días duros de trabajo, consiguió conjugar las dos cosas. Poder estar con su familia y Dak Ho a la vez, había hecho de Ana la mujer más feliz del mundo. Pensó con nostalgia en las tardes de cervezas en alguna terraza en compañía de sus amigas y su hermana. Habían salido como una pareja de verdad. Él no era el jefe serio si no un hombre accesible y guapo que se había convertido en objeto de admiración de quienes lo habían conocido, así como ella en la envidia de todas las mujeres que la rodeaban. Pero todo había acabado. Volvía a estar sola en su diminuto apartamento. Sola y con temor a un futuro incierto.

No se habían visto desde su regreso. Hablaban por teléfono e intercambiaban algún mensaje, él le decía que tuviera paciencia, que tenía que arreglar todo lo relacionado con los resultados de su viaje a España y que en la compañía vivían momentos difíciles. Ella quería ayudar, pero no sabía cómo. Cuando se lo decía, él le respondía que como mejor le ayudaba era saber que estaba allí cerca, unos pisos más abajo. Le molestaba que fuera tan hermético, pero no tenía más opción que la de esperar a que él hiciera algún movimiento.

Esa mañana, decidió ir sola al bar de la señora Kang. Le apetecía comer ramyeon y se sentía lo suficientemente segura como para ir sin él. La señora Kang la reconoció de inmediato y la camarera que siempre les atendía fue directa hacia ella. Empezaban a llegar estudiantes, pero todavía había sitio para sentarse. En mitad de la comida sintió la presencia de alguien muy cerca. La señora Kang la observaba con el ceño fruncido.

—¿Está sola?

—Sí. —respondió ella en coreano. Menos mal que empezaba a entender frases cortas.

—¿Y el señor que siempre la acompaña?

—Está ocupado con el trabajo.

La mujer la miró seria.

—No debería dejarla sola. No debería ponerla triste.

Ella sonrió, pero sin la alegría de otras veces.

—No estoy triste.

La señora le dio unos golpecitos en la mano derecha, cerca de su dedo meñique.

—El hilo sigue ahí. —comentó de manera enigmática.

Ella se imaginó el dichoso hilo rojo atado a su dedo y se estremeció. Asintió y le volvió a sonreír. La señora Kang pareció darse por satisfecha y se dio la vuelta para atender a otros clientes.

El hilo seguiría ahí, pero ella estaba cada vez más desanimada y como bien había dicho, triste.

Tres semanas. ¡Tres semanas sin aparecer! Ana se subía por las paredes. ¿Qué le pasaba a aquel hombre? ¿No tenía sangre en las venas? Entendía que tuviera que trabajar y que hubiera problemas en la empresa, pero ¿no podía dedicar ni un segundo a verla?

El enfado comenzaba a aparecer y a sustituir su estado de ánimo decaído. Seguían hablando por teléfono cada noche, pero lo notaba distante. ¿Habría cambiado de idea con respecto a ellos? No aguantaba ni un minuto más sentada ante el ordenador. Se puso en pie, agarró la chaqueta y salió de aquel ambiente agobiante. Decidió subir a la azotea, total, sabía que no iba a estar allí. Se sentó en su banco favorito y miró la ciudad por encima de la baranda. La primera vez que había subido ni siquiera imaginaba que sus problemas no iban a ser de adaptación sino la consecuencia de haberse enamorado de quien no debía. Enterró la cara entre las manos mientras un sollozo salía de su garganta.

Lo primero que vio Dak Ho cuando salió a la terraza fue la mujer acurrucada sobre sí misma. Sus hombros se movían como si llorara. Se sintió culpable y egoísta por haberla dejado sola durante tanto tiempo. No lo oyó acercarse. Su llanto no le permitía oír nada que no fuera que su propia pena. Se sentó a su lado y pasó un brazo por sus hombros. Ella se enderezó de un salto y lo miró asustada. Esos ojos verdes, más claros todavía debido a las lágrimas lo sobrecogieron. Sabía que él era el culpable.

—Lo siento. —dijo en un susurro.

Ella se secó la humedad de las mejillas con un manotazo.

—¿Qué es exactamente lo que sientes? ¿Haber desaparecido, haberme ignorado o haber pasado de mí?

—Todo —reconoció él—. Lo siento todo. No estoy acostumbrado a dar explicaciones ni a que nadie me espere.

—Y por eso no has pedido que te ayude ni te apoye. Por si no lo sabías, las parejas están para eso. Como decimos nosotros, a las duras y a las maduras—. Se levantó y se retiró un poco—. No sé si esto es buena idea.

—¿A qué te refieres? —el tono empleado por ella le puso la piel de gallina.

—Nosotros, nuestra relación. Somos muy diferentes.

Él se acercó e intentó agarrarla por los hombros, pero ella se echó hacia atrás.

—No digas eso. —Sintió que la perdía y que se perdía a sí mismo —. He cambiado desde que te conocí. Soy feliz contigo y creía que tú lo eras conmigo.

—Y lo era. Hasta que me has abandonado. No quiero pasar otra vez por lo mismo. Llevo días esperando, imaginando, pensando que no te importo nada —comenzó a llorar de nuevo.

—Ana —esa vez sí pudo abrazarla—, no pienses ni por un solo segundo que no me importas. Te amo. —Ella levantó la cabeza sobresaltada al oír esas palabras, que tanto deseaba oír y se había resignado o no escuchar—. Sí. Te amo. Quiero estar contigo para siempre, que me enseñes a mostrar mis sentimientos. Quiero demostrarte durante todos los días de mi vida y de la tuya, lo importante que eres para mí.

Ella se quedó impresionada por la intensidad de su declaración.

—Entonces, ¿por qué has desaparecido?

—Estaba arreglando todo para poder dedicarte todo mi tiempo. He conseguido que no cierren la sucursal de Madrid y que mis padres nos dejen en paz.

Dak Ho mantenía los brazos alrededor de la cintura femenina y no los soltó cuando ella se echó hacia atrás para poder ver bien su expresión.

—¿Qué?

—Lo que oyes. Tenemos vía libre, siempre y cuando perdones a este tonto que no sabe expresarse muy bien.

Ella le echó los brazos al cuello y se apretó contra él.

—Te expresas de maravilla. Me gusta como lo haces y me gusta cuando pasas a la acción y dejas de hablar.

Él obedeció sin esperar ni un segundo más. Agarró su rostro con las manos y rozó los labios femeninos con los suyos en una caricia leve, que enseguida se hizo más intensa. Ella le rodeó la cintura y respondió a su beso con vehemencia, sin dejar que se retirara. Lo había echado tanto de menos que necesitaba sentir su contacto una y otra vez. Aquel leve roce inicial se convirtió en un beso hambriento que amenazó con consumirlos. Olvidaron que se hallaban en un sitio público y que cualquiera podía sorprenderlos. Estaban demasiado absortos en tocarse y sentirse. Por fin se separaron un poco, sin dejar de mirarse. Ana embelesada en aquellos ojos rasgados que la hacían perder el juicio y él perdido en la inmensidad de la mirada verde, que conseguía aislarlo del mundo.

—¿Y tú? —consiguió hablar— ¿No tienes nada que decirme?

—Ya te he dicho todo lo que tenía que decirte. —Quería que lo pasara mal un poco más.

El rostro masculino dibujó la decepción al no oír esas palabras que tanto deseaba escuchar.

—¿Qué tal si tú también hablas de tus sentimientos? ¿O estás tan enfadada que no me los vas a confesar?

—Tonto. —le dedicó una sonrisa radiante y llena de felicidad— Yo también te amo y vamos a hacer que esto funcione.

Un año después

—¿Estás preparada?

—Todo lo que se puede estar. No sé si te voy a perdonar que me hayas hecho esto.

—Me perdonarás porque me quieres —Dak Ho se inclinó y le besó la punta la nariz.

Estaban detrás del escenario del salón de actos donde se presentaba el nuevo producto de la empresa. El patio de butacas estaba lleno de periodistas y gente del mundo de la informática. A Ana le temblaban las piernas. Esperaba que no se le doblaran.

—Te has aprovechado de mí —dijo con la mirada fija en su marido.

—¡Pues claro! No podía dejarte escapar.

—Todo listo —se oyó una voz detrás de ellos—. Salgan a escena en dos, tres, uno.

Dak Ho agarró la mano de Ana y ambos salieron sonrientes. En realidad estaban muy felices por lo que tenían que comunicar.

—Buenas tardes —comenzó él—. Es un placer poder estar aquí esta tarde y presentarles nuestro nuevo producto. Lo que van a ver es el resultado de muchas horas de esfuerzo de un equipo maravilloso que se ha dejado la piel en este proyecto. Gracias a todos ellos hemos mantenido abierta la sucursal de Madrid de la que me siento muy orgulloso de ser su director general. —Todo el mundo escuchaba con atención y admiración a aquel coreano que hablaba un español casi perfecto y que se había empeñado en salvar un montón de puestos de trabajo—. Una de las personas que más ha trabajado y ha hecho posible que este producto haya visto la luz es la desarrolladora del mismo. Ella ha trabajado en nuestra empresa desde que terminó su carrera y ha demostrado tu valía una y otra vez. Nunca estaré lo suficientemente agradecido por haberla encontrado. Les dejo con ella para que les explique la parte técnica.

Antes de retirarse, se acercó y le dio un suave beso en su mejilla. Delante de todos. Ella le recriminó con la mirada, pero el desplegó una de sus maravillosas sonrisas y se dirigió de nuevo a la audiencia.

—Por si no lo sabían, además de nuestra programadora estrella, es mi esposa. Por eso me mira así. —Se oyó una risa general—. Les dejo con ella.

—Gracias, señor director general Como verán él ha conseguido hablar español muy bien. Eso se debe al tiempo que llevamos trabajando juntos aquí, en Madrid. Que sepan que yo también he conseguido hacerme entender en coreano. —Otra risa del público llenó la sala—. ¿Comenzamos?

Se apagaron las luces y un nuevo juego on line apareció en pantalla. El juego que había salvado la sede de Madrid.

NO MORE DRAMAS

Anna García

NO MORE DRAMAS

Anna García

Seúl. Diez de la noche de un jueves cualquiera.

Con el pequeño vaso en una mano y la botella de soju en la otra, entorno los ojos y muevo la cabeza hacia delante y hacia atrás para enfocar la vista.

—Eso es… —me arengo a mí mismo, pero mi pulso es malo y mi visión bastante borrosa, así que no tardo en armar el lío y mojarme los dedos—. Mierda.

Bebo el poco soju que he conseguido verter en el vaso y luego me amorro a la botella. Le doy unos golpecitos en el culo y, cuando me convenzo de que no hay más, me fijo en la mesa. Se me escapa una risa tonta en cuanto se me ocurre la idea, así que no tardo en agachar la cabeza, apoyar los labios y empezar a sorber. Luego, no contento con ello, me chupo los dedos.

—Se me había caído… —les digo a los tipos trajeados que están sentados al fondo, a los que descubro mirándome con una mueca de desaprobación en el rostro.

Me limpio la boca con la manga de la americana y sigo mirando alrededor, incapaz de borrar la sonrisa bobalicona de mi cara. Solo hay un par de mesas ocupadas aparte de la mía. La de los tipos trajeados, que ya han vuelto a centrarse en sus asuntos y parecen estar pasándoselo en grande a tenor de sus gritos y sus carcajadas. Y otra en la que hay sentada una chica que parece no estar de tan buen humor. Bebe mientras lee unos papeles, gesticula y mueve los labios, como si estuviera discutiendo con alguien, muy cabreada. Se tira del pelo, se coloca las gafas sobre la cabeza y ahoga un grito tapándose la boca con una enorme bufanda de lana que lleva alrededor del cuello. La observo con la cabeza ladeada, consolándome al comprobar que, al menos, alguien puede haber tenido un día tan malo como el mío.

Chasco la lengua y vuelvo a mirar hacia mi mesa, sobre la que reposan mis manos, y entonces veo el anillo aún en uno de mis dedos. Al instante se me forma un nudo en la garganta y se me llenan los ojos de lágrimas. Cabreado conmigo mismo, niego de forma enérgica para intentar quitarme su imagen de la cabeza, pero lo único que consigo es marearme de forma considerable y provocarme serios problemas para mantenerme sentado en el pequeño taburete de plástico. Cuando parece que todo deja de darme vueltas, agarro el anillo y tiro de él con fuerza para intentar quitármelo del dedo. Se me está resistiendo, así que, a la desesperada, me meto el dedo en la boca para humedecerlo y vuelvo a intentarlo. Esta vez, parece que voy a conseguirlo, así que sigo tirando como si quisiera arrancármelo… hasta que sale disparado del dedo. Estiro los brazos y abro ambas manos para intentar cogerlo, perdiendo el equilibrio. Caigo de espaldas con las piernas levantadas y golpeo mi mesa con ellas, tirando el vaso y las botellas vacías.

Avergonzado, me levanto con rapidez del suelo para intentar arreglar el estropicio, pero mi sentido del equilibrio está bastante perjudicado por culpa del alcohol y no tardo en volver a perder la verticalidad. Me tambaleo hacia atrás e intento evitar caerme de nuevo y, a la desesperada, encuentro el apoyo que buscaba en otra mesa. El problema es que esta no aguanta mi peso y también la acabo tirando.

—Oh, mierda… —jadeo aún tumbado de espaldas en el suelo.

Todo da vueltas a mi alrededor, así que tardo un rato en procesar todo lo que ha pasado. Cuando giro la cabeza a un lado, me encuentro con la mirada penetrante de la chica que hablaba sola.

Ella me mira con la boca abierta y con una mueca de fastidio dibujada en los labios. Está justificada, ya que, al fijarme bien, me doy cuenta de que la mesa que he tirado es la suya, y he arrasado con todo lo que había encima. La veo agacharse y recoger del suelo los papeles que antes leía, ahora empapados de soju. Los sostiene en el aire con un par de dedos y resopla con fuerza.

—Joder… —susurro, y entonces, al desviar la vista, veo el causante de todo ese lío brillando en el suelo, a un palmo de mí. Me apresuro a cogerlo y esconderlo dentro del bolsillo de mi abrigo mientras intento ponerme en pie.

—¡No! ¡No se mueva! —me grita la dueña del puesto cuando lo consigo, amenazándome con un dedo—. Ya lo recojo yo.

—Lo siento… —balbuceo inmóvil como una estatua—. Lo… Lo pagaré todo. También lo de ella.

La mujer pone bien ambas mesas y luego barre los cristales del suelo sin dejar de mirarme de reojo en ningún momento, muy cabreada. Para intentar calmar los ánimos, cojo la cartera y, al verme incapaz de enfocar la vista, saco varios billetes y se los tiendo a la mujer, que los agarra con rapidez antes de que me arrepienta.

—Lo… Lo siento… Lo siento —repito una y otra vez, justo antes de girarme hacia la chica de la bufanda—. Lo siento. Lo siento mucho.

Hago una reverencia para acompañar mi disculpa, pero vuelvo a perder la verticalidad. Ella, rápida de reflejos, se pone en pie y me agarra por los hombros.

—No hace falta que te disculpes más. De hecho, no deberías ni moverte. —Mira a un lado y a otro antes de volver a hablar—. ¿Sabes qué haremos? Te sentarás aquí conmigo un rato.

—Pero es que yo… debería… —balbuceo mientras señalo un punto cualquiera a mi espalda, pero dejo la frase a medias al ver que ella niega con la cabeza.

—No estás en condiciones de caminar, incluso dudo que seas capaz de encontrar un taxi. Así que vas a sentarte aquí un rato y a invitarme, por el momento, a una botella más de soju.

Apoya sus manos en mis hombros y me obliga a sentarme. Justo después, ella pide la bebida y se sienta en el taburete de enfrente. Vuelve a coger las hojas y las mueve como si intentara secarlas, aunque acaba por desistir poco rato después, chascando la lengua contrariada.

—Lo siento. De nuevo.

—No importa. En realidad, eran una mierda. Una verdadera y enorme mierda sin sentido que ha jodido todo lo que yo había hecho, que era una puta maravilla. —La camarera deja la botella y un par de vasos, pero la chica le devuelve uno. Todo ello sin dejar de hablar en ningún momento—. Es mejor que él no beba más. Gracias. Pero no. Ellos tenían que joderlo, porque la novata tiene unas ideas demasiado revolucionarias. El guion era absolutamente perfecto como estaba.

Se queda callada al fin, mientras yo la miro con los ojos muy abiertos.

—Pues… de nada. Supongo —se me ocurre decir.

—¿Y bien? ¿Cuál es tu motivo…? ¿Cómo te llamas, por cierto?

—¿Mi… motivo…? Dong Yeon. Me llamo Han Dong Yeon.

—Tu motivo para estar bebiendo hasta perder el sentido. Solo. Un jueves por la noche. No te ofendas, pero no tienes pinta de hacer esto muy a menudo, así que debes de tener un motivo de peso para hacerlo. Ji Won. Park Ji Won —dice ella con las dos manos sobre su pecho—. El mío es esta mierda. Mi guion, el que no es este, era la hostia, pero mis jefes han metido mano y han… censurado casi todo. Nada de sueños eróticos, ni besos apasionados. Solo besos inmóviles, de esos en los que los actores parecen congelados mientras la cámara gira a su alrededor durante lo que parecen horas. ¿Quién en su sano juicio da un beso así, sin lengua ni pasión? Por favor… Que lo va a protagonizar Hyun Bin. ¡Hyun Bin! ¿Qué te parece? ¿Y pretenden desaprovechar a un actor de su talla manteniéndole inmóvil mientras besa? ¿Y sin hacer que se quite la camisa? Porque, por supuesto, también han censurado todas las escenas de sexo. ¿Lo puedes creer?

Me mira esperando mi respuesta, así que me veo obligado a contestar.

—Eh… ¿no? —contesto lo que creo que ella quiere oír, aunque no sé de qué me está hablando ni quién es ese tal Hyun Bin.

Trago saliva mientras y me remuevo en la silla. Parece satisfecha con mi escueta intervención, así que yo respiro algo más aliviado.

—Los tiempos han cambiado. La gente quiere besos, pasión y sexo. Mucho sexo. ¿O no?

El tono de su voz ha ido aumentando de volumen conforme hablaba, así que, muy incómodo, miro alrededor. Ji Won se impacienta y me observa levantando una ceja. Apura de nuevo su vaso y se sirve otro.

—¿Escribes… guiones, entiendo? —consigo decir al cabo de un rato, intentando esquivar tener que responder a su pregunta.

—Ajá. Guiones de dramas.

—Como ese.

Señalo los papeles empapados, y ahora arrugados, que reposan sobre la mesa de plástico.

—No. Como este jamás. Los míos son geniales. Jodidamente geniales. Con sus dosis de tópicos que no pueden faltar: pareja compartiendo paraguas bajo la lluvia, parejas que se odian al principio y se aman al final, parejas que se conocían de pequeños y se reencuentran años más tarde, muchos traumas infantiles o enfermedades mortales que se curan de repente en el último capítulo… Ya sabes, todo eso.

—Me parece que no. No… te pillo.

—¿En serio? —Ji Won me mira con las cejas levantadas mientras yo me encojo los hombros. Estoy seguro de que soy la única persona en toda Corea del Sur que no ha visto un drama jamás, y mientras espero su reacción, empiezo a arrepentirme de ello. Afortunadamente, no tarda en formarse una sonrisa en sus labios y niega con la cabeza antes de volver a hablar—. Pues ese es mi motivo para estar… ahogando mis penas en soju. ¿Cuál es el tuyo, Dong Yeon?

La miro con el ceño fruncido durante unos segundos, valorando sinceramente la posibilidad de contárselo, aunque al final desecho la idea.

—No creo que contarle mis problemas a una completa desconocida sea correcto —susurro.

Ji Won me observa con una ceja levantada.

—¿Y siempre haces lo correcto?

—Lo intento —contesto con orgullo.

—Pues, a lo mejor, ahí tienes tu motivo. —La rapidez y rotundidad de su respuesta me deja descolocado. Ella, en cambio, parece no darle más importancia, y se bebe el contenido de su vaso echando un vistazo alrededor. Al rato, se frota las palmas de las manos en el pantalón y se muerde los labios mientras la recorre un escalofrío que la obliga a encoger el cuerpo—. ¿Quieres… dar un paseo?

—¿Un…?

—Para despejarnos un poco.

—Creía que no me convenía caminar…

—Soy fuerte. Si no te ves capaz, te puedo cargar a mi espalda —bromea ella, pero, de nuevo, la miro con el ceño fruncido—. ¿Tampoco?

Sin esperar mi respuesta, Ji Won se pone en pie y se coloca la enorme bufanda de lana alrededor del cuello. Se aleja un par de pasos y, cuando se da cuenta de que no la sigo, se gira para mirarme. Algo aturdido e incapaz de pensar por mí mismo, decido aceptar su invitación.

Caminamos lentamente, uno al lado del otro. Hongdae es el distrito de Seúl que nunca duerme, donde la gente sale a divertirse, a comer, a comprar y pasear tanto de día como de noche, así que no es extraño vernos rodeados por decenas de grupos de universitarios escandalosos que caminan de un local a otro. Ella los observa con expresión divertida mientras se frota los brazos con ambas manos. Solo entonces me doy cuenta de que no lleva abrigo, así que me quito el mío y se lo tiendo. Ella me mira con los ojos muy abiertos, sorprendida, pero enseguida reacciona y sonríe a la vez que niega con la cabeza.

—No te preocupes.

—No me importa.

—Estoy bien.

—Es evidente que no —insisto al verla estremecerse de frío de nuevo cuando se levanta algo de viento.

Al ver que ella, tozuda, no lo coge, chasco la lengua y me coloco a su espalda para ponérselo yo mismo sobre los hombros. Incluso le coloco bien las solapas del abrigo y me molesto en arreglarle la bufanda. Plantado de cara a ella, nuestros ojos se encuentran y la descubro muy quieta, con la boca abierta. No puedo apartar la vista de sus labios, algo secos y agrietados por el frío. Siento una especie de pellizco en el pecho que me deja sin aliento y que me obliga a tragar saliva para intentar deshacer el nudo que se ha formado en mi garganta.

—Vaya… —susurra ella, devolviéndome a la realidad para darme cuenta de que mis dedos siguen alrededor de su cuello, acariciando su piel y su pelo.

—¿Vaya? —consigo decir después de carraspear, cuando aparto las manos e incluso doy un paso atrás.

—¿Te acuerdas de los tópicos de los dramas que te conté antes? Pues este es otro de los que no faltan —me informa sin esperar respuesta—. Ellas siempre tienen frío y ellos se comportan como verdaderos caballeros y les prestan su abrigo. ¿No te parece romántico?

—Me parece una imprudencia.

—¿Imprudencia?

—¿Salir de noche sin abrigo? ¿En Seúl? ¿En pleno octubre? Por supuesto.

—Para tu información, cuando he salido de casa esta mañana no hacía nada de frío.

—Para tu información, cuando he salido yo, tampoco. Pero tomé la precaución de cogerlo porque sabía que lo necesitaría más tarde.

—Bien por ti, don perfecto. ¿Quieres una medalla?

Ji Won pone los ojos en blanco y acelera el paso. Yo la observo inmóvil mientras intento adivinar porqué se ha enfadado y, sobre todo, por qué parece afectarme tanto que lo esté. Cuando consigo reaccionar, corro hasta que consigo alcanzarla.

—No entiendo por qué te enfadas conmigo…

—De verdad que el romanticismo no es lo tuyo, ¿eh?

—¿Romanticismo…?

—Déjalo. Tengo hambre —dice mientras gira sobre sí misma para mirar a su alrededor.

—¿A estas horas?

—Tiene que haber algún sitio por aquí cerca…

—¿Y no puedes esperar a llegar a tu casa?

—Vivo a casi una hora de aquí y… Espera. ¿Por qué te doy explicaciones? ¿Qué hay de malo en que me apetezca comer algo ahora?

—Nada, nada… —digo con las palmas de las manos en alto—. Escucha… si tanto te apetece… Yo vivo a un par de paradas de metro… Puedo preparar ramyeon…

Ji Won me mira con la boca y los ojos muy abiertos, de repente muy quieta. Parpadea varias veces y abre los brazos como si me pidiera explicaciones, pero no sé qué espera que haga o diga.

—¿En serio me estás invitando a tu casa a comer ramyeon?

—Sí… Supongo… Ya no sé…

—¡No!

—¿No? —pregunto, confundido.

—¡No! ¡Claro que no! No nos conocemos de… —empieza a decir, realmente asombrada, hasta que entonces ve la expresión de incomprensión en mi cara—. Espera… ¿Me estás invitando realmente a comer en tu casa? ¿Estrictamente a comer? ¿Sin segundas intenciones?

—Sí. ¿No tenías tanta hambre?

—No tienes ni idea de lo que significa que alguien te invite a comer ramyeon a su casa, ¿verdad? ¿De dónde sales tú? ¿En serio no lo sabes? ¿Nunca has…? No puedes ser tan pardillo… —Inmóvil, muevo los ojos a un lado y a otro. No sé qué decir ni tampoco cómo sentirme. ¿Debería estar molesto con ella por haberme llamado pardillo? ¿Por qué entonces lo estoy conmigo por serlo? Al rato, consciente de que espera mi respuesta, acabo encogiéndome de hombros. Ji Won no puede contener la risa y se tapa la boca con ambas manos—. Básicamente, es una clara invitación a… enrollarnos y acostarnos.

Abro los ojos como platos y le muestro las palmas de las manos, moviéndolas entre ambos.

—¡¿Qué?! ¡No! ¡Yo no…! —Gesticulando con ímpetu, trato por todos los medios de que Ji Won no piense que mi comentario tenía intenciones ocultas—. ¡No se me ocurriría…! ¡Yo…! ¡Yo jamás intentaría…! ¡No me acostaría contigo!

Ji Won me mira frunciendo el ceño, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Vale, vale, vale… —me corta tocándome el pecho con los dedos de una mano—. Ya lo capto. No hace falta que seas tan… sincero.

La observo mientras se da la vuelta y se dirige con paso decidido hacia un pequeño local de fideos. Tardo un rato en reaccionar, tratando de entenderla. De nuevo. ¿Está molesta porque pensaba que le estaba proponiendo enrollarnos en mi casa o porque no era mi intención? Ella no quiere… comer ramyeon conmigo, ¿no? O sea, sí quiere comer, pero no… acostarse conmigo, ¿no? ¿O sí?

De repente siento la necesidad de saber las respuestas a esas preguntas y corro tras ella hasta entrar en el pequeño establecimiento. El local está tan lleno que me lleva un rato dar con ella. Está sentada en una pequeña mesa, hablando con la que debe de ser la dueña del local. La ajumma me mira en cuanto me planto a su lado y enseguida se le dibuja una sonrisa en los labios.

—¿Ramyeon para dos? —pregunta.

—No. Él se marcha ya —contesta Ji Won antes de dirigirse a mí de nuevo—. Sé cuidarme solita y ya me ha quedado claro que mi compañía te incomoda.

—Eso no es así… Yo no…

—De verdad. Vete.

—Por favor, escúchame.

—Ramyeon para dos —afirma entonces la ajumma de forma resuelta, justo antes de alejarse muy sonriente mientras asiente con la cabeza.

Contrariada, resopla y rehúye mi mirada, intentando distraerse con cualquier cosa que la aleje de mí.

—¿Estás… enfadada conmigo por… algo?

—¿Yo? Qué va.

—Pues… lo… pareces… ¿Es por lo del ramyeon en…? —Carraspeo para aclararme la voz—. ¿En mi casa o…?

Ji Won empieza a reír a carcajadas de forma exagerada y juraría que algo nerviosa, pero enmudece al cabo de unos segundos y me mira fijamente, de repente muy seria.

—Mira, guapito, no pienses ni por un segundo que tus palabras me han afectado como para quitarme el sueño. Tengo infinidad de candidatos que estarían encantados de comer ramyeon conmigo… — Asiento con la cabeza con los labios apretados hasta formar una fina línea. Ahora mismo, creo que no debo abrir la boca para no decir algo que la enfade aún más. Lo que no puede evitar es el calor en sus mejillas. Por alguna razón que aún no consigo entender, Ji Won me altera de una manera distinta a cualquier otra chica que haya conocido—. No me mires así.

—¿Así? ¿Así, cómo?

—Ya sabes… Con cara de cachorrito abandonado…

—Yo no… —Resoplo agotado, gesticulando sin saber bien qué decir—. No sé cómo actuar contigo… Me siento un poco confuso…

Ji Won chasca la lengua y entonces, al agachar la cabeza, se da cuenta de que aún lleva puesto mi abrigo. Se pone en pie de sopetón y empieza a quitárselo.

—Mierda. Ya sé porqué me has seguido. Tranquilo. Ya te lo devuelvo.

—¿Qué…? ¿Qué haces…? No. No hace falta… Espera… Ji Won, espera. Por favor.

—No pensaba robártelo, no te preocupes.

—Ji Won, deja que… Ji Won, escúchame. Ji Won… ¡Quiero quedarme contigo! —grito poniéndome en pie casi de un salto, agarrándola de los brazos.

Mis palabras resuenan por todo el local, enmudeciendo al resto de comensales. Detrás de la barra, la ajumma nos mira con la misma sonrisa de antes y asiente de forma solemne, como si supiera algo que los demás ignoramos.

Ji Won aún está de pie, inmóvil. Nos miramos fijamente durante un buen rato, ambos con la respiración agitada. Empiezo a ponerle el abrigo de nuevo, con la misma delicadeza que antes. Incluso le coloco bien la bufanda alrededor del cuello, volviendo a apartar su pelo con cuidado y a rozar su cuello con la yema de los dedos. Ji Won no me pierde de vista mientras lo hago. Cuando dejo caer los brazos a ambos lados del cuerpo, nuestras miradas siguen estancadas el uno en el otro durante un rato, hasta que ella, sonrojada, se sienta de nuevo en la silla y yo la imito segundos después. La gente retoma sus conversaciones y poco a poco dejamos de ser el centro de todas las miradas.

—Ramyeon para dos —Cuando los dos giramos la cabeza, descubrimos a la ajumma a nuestro lado, que nos mira fijamente, justo antes de dejar los boles sobre la mesa—. No hay invierno sin nieve, no hay primavera sin sol y no hay felicidad sin compañía.

La miramos con la boca abierta mientras la mujer no pierde la sonrisa en ningún momento. Nos observa durante un buen rato e incluso llega a aplaudir con timidez, justo antes de hacer una reverencia y alejarse levantando los pulgares.

—Lo siento… Yo no… Siento si te he hecho sentir mal. No era mi intención. No quería decir que no querría… O sea… —Afortunadamente, Ji Won mantiene la cabeza agachada mientras sorbe los fideos de su plato, así que no puede ver mis mejillas sonrojadas y el sudor de mi frente—. Tienes razón. No suelo hacer esto a menudo. No salgo nunca, ni siquiera con compañeros de trabajo. Tampoco veo esos famosos dramas de los que hablas… —Hago una pequeña pausa y, agotado, me rasco la frente—. En realidad, tengo la sensación de que lo único que hago con los ojos abiertos es trabajar.

—Te tiene que gustar mucho tu trabajo, entonces… —interviene ella al rato, levantando un poco la vista de su plato—. ¿Qué es eso tan apasionante que haces?

—Soy contable. —Ji Won no puede disimular la decepción en su cara, a pesar de que agacha la mirada y carraspea para aclararse la voz mientras piensa algo que decir—. No trabajo tanto porque me apasione. Lo hago solo para ganar dinero.

—¿Tienes muchas deudas?

—No, pero lo necesito para…

Dejo la frase a medias. Con el ceño fruncido y los palillos de metal a medio camino de mi boca, acabo resoplando resignado. Ji Won coge el bol con ambas manos y sorbe el caldo restante. Con el plato ya vacío, se limpia la boca con una servilleta de papel.

—¿Ya has acabado? —le pregunto sorprendido.

—Te estaba diciendo la verdad: tenía hambre. No era una excusa para acostarme contigo.

Muy avergonzado, escondo la cara detrás del bol mientras sorbo el resto del contenido. La verdad es que, a pesar del aspecto del local y del comportamiento extraño de la ajumma, los fideos están deliciosos.

Sin necesidad de decir nada, los dos nos levantamos a la vez. Mientras ella camina hacia la puerta, yo me acerco a la caja para pagar, aunque sin perderla de vista en ningún momento.

—Es ella —susurra la ajumma cuando me planto frente a ella.

—¿Habla conmigo? —le pregunto algo confuso después de mirar alrededor, pero ella se limita a coger el dinero, meterlo en la caja y perderse a través de las puertas de la cocina.

Cuando salgo, camina echando la vista atrás, intrigado por el misterioso comportamiento de la ajumma. El tiempo parece estar cambiando, aunque el calor de los fideos ha conseguido reconfortarnos lo suficiente como para no importarnos. Ninguno de los dos parecemos tener prisa y caminamos sin prisa, sin rumbo y sin necesidad de decirnos nada, disfrutando de la compañía. Al rato empiezan a caer algunas gotas de lluvia. Ambos miramos el cielo y levantamos las palmas de las manos hacia arriba.

—Oh. Vaya. ¿No habrás sido igual de precavido que con el abrigo y habrás cogido un paraguas? —me pregunta con los hombros encogidos.

—El pronóstico del tiempo no daba lluvias para hoy y… —empiezo a decir.

—Ya me extrañaba a mí… —me corta—. Acabas de perder otra oportunidad de oro para convertirte en el galán perfecto del drama.

—No me lo digas. En los dramas siempre llueve y solo hay un paraguas para los dos.

Ji Won asiente con la cabeza.

—Ya lo vas pillando…

Sonríe con expresión soñadora, y de repente me descubro maldiciéndome a mí mismo por no haber tenido la precaución de coger uno.

El cielo se ilumina entonces, poco antes de que el estruendo de un trueno nos asuste. Al instante, la lluvia empieza a caer con mucha más intensidad, empapando nuestra ropa en cuestión de segundos. Me tengo que apartar varios mechones de pelo de los ojos para poder ver a Ji Won, que también lo tiene empapado y pegado a la cara. De repente, sin saber por qué, ella empieza a reír a carcajadas. La observo embelesado durante un rato mientras ella da vueltas sobre sí misma, con los brazos extendidos. Solo al rato, cuando soy consciente de que corremos el riesgo de coger una pulmonía, la cojo de una mano y tiro de ella para intentar guarecernos en algún sitio.

—¡Corre! —le pido a gritos.

—¡Te voy a ganar!

Ji Won se suelta de mi agarre y me adelanta por un lado, así que yo acelero hasta colocarme a su lado y poder mirarla. «Está preciosa» me descubro pensando sin poder apartar los ojos de su enorme sonrisa.

—¡Allí! —grito al ver la marquesina de una parada de autobús, agarrando a Ji Won de nuevo y tirando de ella.

Una vez a cubierto, intentamos recuperar el aliento. En un gesto inconsciente e inocente, sin parar de reír, Ji Won se acerca a mí y apoya las palmas de las manos en mi pecho. Cuando percibe mi incomodidad, las aparta de inmediato y las esconde en los bolsillos del abrigo. Enseguida frunce el ceño.

—¿Qué es…? —empieza a preguntar hasta que ve que lo que reposa sobre la palma de su mano es un anillo. Levanta la vista hacia mí—. ¿Y este anillo? ¿Es un anillo de…? —Agacho la cabeza y asiento con timidez, soltando aire por la nariz—. Lo siento, lo siento. Yo… no debería haberlo sacado…

—Ella me ha dejado. Está con otro. Un médico del hospital en el que trabaja del que parece estar muy enamorada. Ella también es médico. —De repente me siento envalentonado, como si necesitara soltar lastre y desembarazarme de todo ese peso que llevo en el cuerpo—. Debí haberlo imaginado, ¿sabes? Todo el mundo lo decía. Todos creían que lo nuestro era imposible. Sus padres nunca estuvieron de acuerdo con el compromiso y la presionaban. Mi madre estaba preocupada porque lo veía venir. Pero yo me esforzaba. Por eso trabajaba tantas horas. Por eso necesitaba el dinero, porque lo correcto es que el hombre gane más que su futura esposa. Supongo que no fue suficiente… Supongo que nunca estuve a su altura…

—¿A… su… altura…? Cuando estás enamorada de alguien, ¿te importa de verdad el dinero que tenga? —Ji Won me mira entornando los ojos y negando con la cabeza, confundida. Yo me encojo de hombros y me rasco la nuca—. No te ofendas, pero ¿pensabas malgastar tu vida tratando de estar «a la altura» de alguien en lugar de siendo feliz a su lado?

—Llevábamos muchos años juntos y… —Dejo la frase a medias, consciente de lo patético que sueno y de la verdad de sus palabras—. Supongo que sí soy un pardillo, ¿no?

Ji Won me mira con la cabeza ladeada. Entonces me agarra de las solapas de la americana y tira de mí hacia ella. La miro con los ojos muy abiertos, incapaz de apartar la vista de sus labios.

—¿Sabes qué te digo? Que te ha hecho un favor. ¿Y sabes qué tienes que hacer a partir de ahora? Dejar de intentar estar a la altura de nadie y centrarte en vivir y disfrutar tu vida. ¿Y sabes qué más te digo? Que vas a empezar a hacerlo esta misma noche.

Ji Won me agarra una mano y tira de mí con decisión. Sin oponer ninguna resistencia, aún afectado por lo cerca que la ha tenido y los sentimientos que parecen empezar a despertarse en mí, me dejo llevar. Ji Won se da la vuelta y señala un local. Me guiña un ojo mientras levanta el pulgar, entrando decidida. Le sigo como un autómata incluso cuando me mete en una habitación y cierra la puerta. Ahora mismo, me veo incapaz de pensar por mí mismo y tengo claro que no voy a oponerme a nada que ella me proponga.

—¿Qué te parece? —me pregunta entonces con los brazos abiertos—. Vamos a darlo todo durante un rato, ¿de acuerdo?

Ji Won me tiende un micrófono y me da un leve empujón para obligarme a sentarme en un mullido y colorido sofá. Solo entonces me permite el lujo de despegar mis ojos de ella y fijarme en lo que me rodea. Estamos solos en una sala con las paredes insonorizadas. Frente a nosotros hay una enorme pantalla de televisión con unos altavoces igual de grandes a ambos lados. Del techo penden varios focos que proyectan luces de colores por toda la sala y sobre una mesa de centro hay una pantalla táctil que Ji Won ya está toqueteando.

Una camarera entra entonces con un par de botellas de cerveza. Sonriendo, se despide de nosotros y cierra la puerta a su espalda.

—¿Te apetece cantar alguna canción en especial? —Aún muy descolocado, la miro con la boca abierta durante unos segundos hasta que niego con la cabeza—. ¿Empiezo yo, entonces?

Cuando parece haber elegido, se apresura a quitarse el abrigo y la bufanda y me los lanza. Yo los sostengo entre los brazos, aún con cara de bobo. Ella coge una botella de cerveza y, tras limpiar el cuello con la manga de su jersey, se la lleva a los labios y da un largo trago. En cuanto los primeros acordes de la canción que ha elegido empiezan a sonar, la deja en la mesa y traga mientras se tapa la boca con una mano y acerca el micrófono a la boca. Empieza a cantar las primeras frases con el micrófono agarrado con ambas manos y los ojos cerrados, muy metida en su papel. La voz de la cantante original del tema, Ailee, enseguida alcanza unos tonos muy agudos a los que ella es incapaz de llegar, pero parece darle igual e interpreta la canción con mucha entrega y toda la pasión.

La observo con la boca abierta durante tanto rato que se me seca la garganta, así que agarro mi botella de cerveza y me la bebo prácticamente entera de un solo trago. Acalorado, me quito la americana y la corbata y desabrocho un par de botones de la camisa. Ji Won me mira sin dejar de cantar y bailar, señalándome con un dedo.

Hacen falta un par de botellas de cerveza más para que me anime finalmente a cantar. He escogido Telepathy, del grupo BTS y, aunque al principio empiezo con algo de timidez, el alcohol y lo cómodo que me siento al lado de Ji Won enseguida me ayudan a desinhibirme y me encuentro bailando a su alrededor mientras ella sonríe con las mejillas sonrojadas y me sigue con la mirada. Parece estar pasándolo en grande con esta nueva versión de mí, mucho más sonriente y divertida. Ella baila junto a mí, tarareando también la canción. Me mira de arriba abajo mordiéndose el labio inferior y entonces alza los brazos y cierra los ojos, contoneándose al compás de la música. Con el pelo revuelto cayendo sobre mi frente y ojos, sonriendo como un bobo y con el pulso acelerado, una fuerza invisible me empieza a atraer hacia ella. Rodeo su cintura con un brazo mientras mi pecho roza el suyo.

La canción sigue, pero ya no la estoy cantando. Inmóviles en mitad de la sala, con mi brazo alrededor de su cintura y sus manos sobre mi pecho, nos miramos a los ojos con la respiración agitada. Recorro lentamente los pocos centímetros que me separan de su boca. Antes de rozarla siquiera, levanto la mirada hasta sus ojos, como si le pidiera permiso para continuar.

Con la boca abierta, acojo su aliento en mi boca. Ella no se mueve al principio, ni siquiera cuando siente que mi lengua tantea sus labios. Pero entonces agarro su cabeza con ambas manos, dominante pero con delicadeza, suave y posesivo a la vez. Se le escapa un jadeo que precipita los acontecimientos. Los besos se vuelven más apasionados y exigentes y enseguida acabamos estirados sobre uno de los sofás, frotando nuestros cuerpos, cada vez más excitados.

Entonces la canción se acaba y la sala se sume en un silencio extraño, solo roto por el sonido de nuestros jadeos y besos. Conscientes de repente de lo que estamos haciendo, como si se hubiera roto la magia, nos separamos unos centímetros. La miro esperando su reacción. Me siento tan vivo y feliz que estoy dispuesto a seguir si ella no se opone, pero entonces Ji Won apoya las manos en mis hombros me empuja para apartarme. Me pongo en pie y le tiendo una mano para ayudarla a incorporarse, incapaz de mirarla a la cara.

—No quiero ser la protagonista de algo de lo que te vayas a arrepentir en cuanto se te pase la borrachera —susurra ella, muy cerca de mi oído.

Los dos parecemos muy incómodos. Está claro que ese beso lo ha cambiado todo entre nosotros. Seguramente haya sido una mala idea lanzarme. Ji Won coge su bufanda y me tiende el abrigo, que cojo con ambas manos.

—Lo siento… —susurro.

—Será mejor que demos por finalizada la noche —dice ella, huyendo de mi mirada.

—Ji Won, yo… —empiezo a decir al tiempo que intento agarrar su brazo, pero ella me esquiva y pone una mano sobre mis labios.

—No. No te vuelvas a disculpar. Yo también he tenido algo que ver… pero será mejor que lo dejemos aquí.

Ella empieza a caminar con decisión hacia la salida y yo la sigo, esquivando a toda la gente con la que me cruzo. Una vez en la calle, la veo con el brazo levantado para intentar coger un taxi.

—¿Quieres que… te acompañe a casa?

—Creo que confiaré en que el taxista me deje en casa sana y salva… —dice ella a la vez que fuerza una sonrisa.

—Y entonces… ¿se acabó? ¿Sin más? —Un vehículo se detiene a nuestro lado y Ji Won abre la puerta. A la desesperada, antes de perderla de vista, suelto—: ¿Así es como acaban tus dramas? ¿Así acaban las historias de amor que escribes?

—¿Historias… de amor? Dong Yeon… ha sido divertido y… reconozco que… excitante, pero… mañana abrirás los ojos con un terrible dolor de cabeza y odiarás todo lo sucedido. A mí incluida.

Empiezo a negar con la cabeza y abro la boca para contradecirla, pero ella se apresura para tapármela con una mano. Después sonríe y me da unas suaves palmadas en el pecho, aunque rehúye mi mirada de nuevo. Como si no tuviera el valor de enfrentarse a mí por miedo a cometer una locura, se mete enseguida en el taxi y este arranca de inmediato.

—Mierda. Joder. —Me tiro del pelo y doy una vuelta sobre mí mismo. Al hacerlo, veo otro taxi aproximándose y, movido por un impulso, levanto el brazo y prácticamente me lanzo encima para conseguir pararlo. En cuanto se detiene, abro la puerta y me precipito en el interior—. Siga a ese taxi, por favor.

El conductor se gira y me mira con el ceño fruncido.

—¿Es una broma o algo así?

—No. Por favor. No es ninguna broma. Lo necesito de verdad, y mientras discutimos, lo perdemos de vista. Le pagaré lo que me pida.

Finalmente consigo que me haga caso y no tardamos en alcanzar el taxi en el que va Ji Won, colocándonos detrás. Puede que esté cometiendo una enorme locura, pero todo lo que ella ha dicho durante la noche ha cobrado sentido en mi cabeza mientras la besaba. Mi matrimonio con So Hee hubiera acabado mal a la larga. Ninguno de los dos éramos felices y, aunque de una manera algo cruel, ella tuvo el valor de hacer lo que yo no me atrevía.

¿Tendrá razón también cuando aseguró que me arrepentiría de ese beso cuando salga el sol?

—El taxi se ha detenido ahí delante. ¿Me acerco algo más o…? —dice de repente el taxista, girado hacia mí, mirándome—. ¿No me diga que ahora se ha arrepentido…?

—¿Qué? Eh… no. No. Tenga… —Le tiendo un billete—. Quédese con el cambio.

Pero cuando salgo del vehículo, en vez de correr hacia Ji Won, la observo desde la distancia. Con el asa de su bolso agarrada con ambas manos, camina con la cabeza gacha hasta la puerta metálica de esa casa. La observa mientras sube las escaleras exteriores hasta el último piso. Cuando la veo perderse a través de una de las puertas, arrastro los pies hasta el pequeño parque situado frente al edificio y me dejo caer en unos de los bancos. Resoplo agotado, me tumbo y me permito el lujo de cerrar los ojos, deseando que, cuando los abra de nuevo, ella se haya equivocado y mi corazón siga acelerándose al recordar el sabor de sus labios y el sonido de su risa.

El banco del parque y el frío no me han permitido pegar ojo, así que he sufrido un duermevela constante. He saltado del banco cada vez que oía la puerta metálica abrirse, aunque en ninguna ocasión era ella. Aún no sé qué voy a decirle cuando la tenga enfrente, a pesar de que no he parado de darle vueltas en mi cabeza durante toda la noche. Tampoco creo estar preparado para conocer su reacción. Nervioso, me froto las manos una contra la otra, hasta que oigo la puerta abrirse de nuevo. Esta vez sí es ella. La observo mirar el cielo y ponerse las gafas de sol, seguramente para disimular el cansancio de la noche reflejado en sus ojos. A pesar de ello, está preciosa. Sin perder un segundo más, y sin saber aún qué decirle, camino con paso decidido hasta plantarme frente a ella. Cuando me ve, se detiene en seco, mirándome de arriba abajo.

—¿Qué…? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo…? —balbucea—. ¿Dónde has…? ¿Te has ido a casa?

—Eh… no. He… pegado una cabezadita en un banco del parque —le contesto señalando un punto cualquiera a mi espalda.

Solo entonces reparo en el aspecto dejado que ofrezco, con la misma ropa que anoche, el pelo revuelto y la boca pastosa.

—¿Y no deberías estar en el trabajo?

—He llamado para decir que me encontraba mal.

—¿Te encuentras mal?

—No. Me voy a… tomar un día libre.

—Vaya, vaya… Pensaba que intentabas hacer siempre lo correcto…

—Sí… Ya ves…

—Bien por ti. Pero yo tengo que ir a…

De nuevo Ji Won parece huir de mí, pero esta vez no lo voy a permitir.

—Espera —le pido agarrándola del brazo. Ella levanta la vista poco a poco y, por fin, nuestros ojos vuelven a encontrarse. Enseguida siento la misma conexión que la noche anterior, y espero que ella la sienta también. Por eso, no tardo en lanzarme—. Estoy sobrio.

Ella me mira parpadeando cada pocos segundos, seguro que muy confusa.

—Me alegro… —contesta con un hilo de voz.

—Me refiero a que estoy sobrio y no me arrepiento de nada de lo que pasó anoche. De absolutamente nada. Y algo me dice que tú tampoco.

—Dong Yeon, yo…

Esta vez soy yo el que tapa la boca de ella con una mano. Rodeo su cintura con el otro brazo y la aprieto contra mí.

—Ji Won… Quiero ser el que te cobije bajo mi paraguas un día de lluvia, quiero prestarte mi abrigo siempre que tengas frío. Necesito besarte de esa forma apasionada que describes en tus guiones una y otra vez… —Acerco mi boca a su oreja, hasta que mi aliento le hace cosquillas y ella se estremece de placer entre mis brazos—. Y por supuesto que quiero invitarte a comer ramyeon a mi casa.

—¿Sin censura? —consigue preguntar ella al fin, esbozando una tímida sonrisa de medio lado mientras alarga lentamente los brazos para rodear mi cuello.

—Sin censura —contesto enmarcando su cara con ambas manos mientras acerco la boca a la de ella.

—Contratado —susurra antes de fundirnos en un largo beso que ella se atreve a interrumpir con una enorme sonrisa dibujada en los labios—. Así es como acaban mis dramas.

SABOR DE AMOR

Marion S. Lee

SABOR DE AMOR

Marion S. Lee

Con un suspiro de agotamiento, Kim Hye Yon dejó sobre la mesa de su despacho los pesados libros que había acarreado desde la biblioteca del colegio en el que era jefa de estudios desde hacía cuatro años.

El nuevo curso escolar estaba por empezar y, como cada inicio, una mezcla de añoranza por los niños y tristeza porque se hubieran acabado las vacaciones hizo que se sentara pesadamente en el sillón que tenía tras su amplio escritorio y dejara escapar un suspiro. Echó una ojeada a su alrededor. Las estanterías estaban ordenadas y limpias y sobre la mesa aún no había ningún papel. Estaba segura de que, en menos de una semana, tendría un buen montón acumulado.

Se echó hacia atrás el flequillo con un soplido. Su hermano siempre le decía que ese gesto la hacía parecer una de las preadolescentes de sus clases de informática en lugar de la mujer adulta de treinta y dos años que era.

Cerró los ojos y dejó que un largo gemido escapara de entre sus labios. Con demasiada exageración, se echó hacia adelante y pateó el suelo.

—¡Estaba muy bien de vacaciones! —se lamentó con un mohín—. ¿Por qué no puede volver a ser diciembre de nuevo? ¡¿Cómo han pasado tan rápido estos días?!

En ese instante, la puerta de su despacho se abrió de improviso y el rostro sonriente y amable de Jang Se Na, su mejor amiga y, además, profesora de música en la escuela, hizo su aparición.

—¡Unni! —gritó su compañera.

La tomó tan de sorpresa que dio un respingo en su asiento y, sin pretenderlo, se impulsó sobre ella hasta topar contra la pared.

—¡Ay! —se quejó—. Se Na, ¡me has asustado!

Sin que le diera tiempo a invitarla, la chica entró, cerró tras de sí y corrió hacia una de las sillas que estaban al otro lado de su mesa. Se sentó muy derecha, como siempre hacía y, como era habitual en ella, con su bonito rostro iluminado por una enorme sonrisa.

—¡Me ha dicho el conserje que ya habías llegado! ¿Por qué no me has avisado? ¡Tenía tantas ganas de verte? ¡Uy! ¡Qué frío hace hoy! ¿No dijeron en las noticias que el tiempo comenzaba ya a mejorar? ¡Pues no se…!

No entendía cómo su amiga podía hilvanar tantas frases seguidas sin apenas coger aire.

—Se Na.

—¡…nota! Por cierto, ¿qué tal tus vacaciones en la isla de Jeju? ¡Seguro que han sido…!

—¡Se Na!

La chica se envaró y parpadeo varias veces, sorprendida. Siempre ocurría lo mismo; quería mucho a su amiga, pero, en ocasiones, hablaba demasiado. Para justificarse por su grito, le dedicó una sonrisa complaciente, tan ancha que no entendía cómo no se le estaban atrofiando los músculos de la cara.

—¡Ey! No hace falta que chilles. Te escuché la primera vez.

—Pero no parabas de hablar, y hablar, y hablar…

—¿Quién está hablando ahora?

Había conocido a Se Na cinco años atrás, cuando comenzó a trabajar en aquella escuela. Era tres años menor que ella y también acababa de ser contratada. Juntas atravesaron la dura etapa de adaptación al trabajo, al entorno y a los niños. Encajar con el resto de los profesores se hizo más sencillo porque no tuvo que pasar ese proceso en solitario. Además, ambas ganaron una amiga.

Arrastró como pudo el sillón hacia la mesa y se acomodó en él.

—Voy a sonar a una persona mayor, pero ¡qué rápido pasa el tiempo! ¡Si casi no me he enterado de las vacaciones! —Su amiga hizo el intento de intervenir, pero ella se lo impidió—. Y sí, genial en la isla de Jeju. ¡Es tan bonita! Y aunque me pelaba de frío, he ido a pasear cerca del mar casi todos los días. Cuando hacía sol, por supuesto.

Los ojos de Se Na se iluminaron.

—¡Sería tan romántico ir allí con un novio! Pasear, cenar en el hotel a la luz de las velas, bailar…

Ella negó con un enfático movimiento de cabeza.

—No, nada de novios. Estoy muy bien como estoy.

—¡Unni! ¡No seas tonta! —la reprendió, pero enseguida su rostro se iluminó —. Yo estoy deseando tener novio. Mi madre me está preguntando cuándo le daré nietos. Me temo que, si no busco un hombre pronto, me lo buscará ella. ¡Por cierto! ¿Te has enterado?

La miró con interés.

—¿De qué tengo que enterarme?

—De que hoy llega el nuevo director.

Se Na tenía la habilidad de saltar de un tema de conversación a otro. «Es como su superpoder —pensó—. La ninja de los cotilleos».

—Pues no, no me había enterado —le confirmó.

Una nueva información era como un jugoso hueso para su amiga. Y ella sabía que no lo soltaría hasta que estuviera completamente roído y ya no sirviera ni para hacer caldo de ramyeon. Y, quisiera ella o no, Se Na iba a terminar contándole qué se cocía alrededor de la llegada del nuevo director.

—Dicen que es muy guapo. Y joven —le dijo en confidencia, como si en la habitación hubiese alguien más que pudiera escucharla.

—¡¿Y eso es importante?! ¿Nada de su currículum?! ¿Ni de su capacitación pedagógica? ¡Solo que es guapo! ¡Se Na, que somos adultas y no un par de adolescentes!

La chica se encogió de hombros.

—La capacitación también es importante, pero no me dirás que ver cada mañana a un chico guapo no te hace reflexionar sobre cómo podríamos afrontar el trabajo. Lo más cercano que tenemos a uno de esos hombres que salen en los dramas de la televisión es a Goo Seong Bin. Y, bueno, tampoco es para tanto… Desde luego, no se parece a Park Seo Joon. ¿Te imaginas que se parezca a él? Me muero —apostilló su amiga con una sonrisa boba dibujada en los labios al referirse a su actor favorito, del que estaba completamente enamorada.

—Se Na, yo vengo a trabajar, no a… mirar al nuevo director. ¡Faltaría más! —comentó fingiendo estar ofendida, pero lo cierto era que Se Na siempre tenía la habilidad de alegrarle el día.

—Bueno, sé que ha estudiado en un colegio de Seocho-dong, que se doctoró en la universidad de Kyung Hee y que ha impartido clases en prestigiosos colegios de Seúl.

—¿Es de Seocho-dong? —preguntó intrigada.

Su amiga se encogió de hombros.

—No lo sé. Solo sé que estudió allí. Lo vi en su expediente. La señora Ahn lo tenía sobre la mesa. ¿Por qué lo preguntas?

—Yo soy de Seocho-dong.

Los expresivos ojos de Se Na se abrieron como platos.

—¡Anda! ¡Vaya coincidencia! ¡Pues a lo mejor lo conoces! O habéis estudiado juntos o…

—No creo —la interrumpió haciendo un gesto con la mano—. No sabemos la edad que puede tener. ¡Y como si en Seocho-dong solo hubiera un colegio!

Se Na se arrellanó en la silla y cruzó los brazos ante su pecho.

—¿Te imaginas que lo conoces? Y volvéis a reencontraros después de un montón de años sin veros. ¡O es un antiguo novio!

Ahí estaba otra característica de su amiga: a imaginar no le ganaba nadie. Se Na sería una magnífica escritora de ficción con aquella mente tan desbordante e hiperactiva.

—No lo creo. Pero supongo que saldremos de dudas en cuanto nos lo presenten.

Como si le hubiesen pinchado el trasero, la chica se puso en pie.

—¡Tengo que irme ya! Debo preparar la bienvenida de mañana a los niños. ¿Nos vemos luego y comemos en ese local que tanto te gusta? ¡Me muero por un buen cuenco de fideos! No vamos allí desde hace meses.

—Fuimos en diciembre, antes de que dieran las vacaciones —insistió ella al tiempo que elevaba los ojos hacia el techo con aire cansino.

—¡Una eternidad! —exclamó Se Na—. Bueno, nos vemos más tarde, unni. ¡Adiós!

E, igual que llegó, Se Na abandonó su despacho.

—El nuevo director… —murmuró mientras se giraba hacia la ventana.

El tiempo estaba gris y las nubes en el cielo le decían que, en cualquier momento, la casi omnipresente lluvia haría su aparición. A ella no le importaba en absoluto; más aún, le encantaba. Siempre que podía y sus actividades se lo permitían, cogía su paraguas favorito y caminaba bajo el aguacero. La lluvia tenía sobre ella un extraño efecto reconfortante que la tranquilizaba.

De repente, recordó que debería haber recogido de la secretaría un montón de papeles a los que necesitaba echar un vistazo. Con resolución, se levantó y salió al pasillo, aún desierto. Al día siguiente estaría lleno con los niños.

Llegó ante la puerta de la sala de profesores, en donde todos sus compañeros compartían espacio y tenían su mesa de trabajo para cuando no estaban dando clase. Ella, por ser la jefa de estudios, tenía su propio espacio y eso era algo que valoraba.

Escuchó voces antes de ver a nadie y, sin pretenderlo, sus pies se detuvieron bajo el vano de la puerta.

—¡Señor director! ¡Qué alegría tenerlo entre nosotros! —oyó decir a la señora Ahn con aquel timbre de voz tan suyo, que no necesitaba ningún altavoz para que la oyeran en el exterior del colegio.

Su vista se clavó en la figura alta que saludaba a la mujer con una educada inclinación. De repente, su corazón comenzó a bombear con tanta fuerza que temió que pudiesen escucharlo. Se llevó la mano al pecho y lo cubrió al tiempo que, con un ágil movimiento, se escondía de cualquiera que pudiese mirar en su dirección.

«¡No puede ser!», se dijo, esperando que sus ojos la hubiesen engañado. «Seocho-dong es muy grande, pero parece que no tanto después de todo».

Escuela elemental Sinjung (Seocho-dong)

Diciembre, 2005

Al fin había llegado el día de su graduación y Kim Hye Yon no veía el momento de tomar por última vez su mochila y abandonar el colegio. Sus padres le habían dicho que, al año siguiente, iría a una escuela secundaria en otro distrito porque iban a mudarse. Nadie en el colegio sabía nada porque no había nadie a quien se lo quisiera contar.

Salvo, quizá, a Choi Seo Jung, pero él apenas registraba que ella existía. Solo se percataba cuando el profesor los colocaba juntos para hacer algún trabajo de clase.

Seo Jung había sido su compañero desde que él llegó a la escuela, dos años atrás, al mudarse con su familia a Seocho-dong. Casi enseguida, el chico se había convertido en uno de los más populares de la escuela. Además de guapo, era inteligente, buen compañero, divertido y un líder nato. Y ella estaba secretamente enamorada de él.

Sí, a sus quince años, ella estaba colada de Choi Seo Jung… o lo que ella pensaba que era estar enamorada. La mejor amiga de su hermano, que ya tenía experiencia en los asuntos del amor porque era tres años mayor, le había contado que reconocería ese sentimiento cuando quisiera estar junto a una persona en concreto a todas horas. Cuando ese chico especial le quitara la respiración cada vez que hablara, entrara en el mismo espacio en el que ella estaba o hiciera cualquier movimiento. Cuando le hiciera olvidarse de todo y de todos, salvo de él. Y eso era justo lo que le pasaba.

Se sentía confusa. Por un lado, no podía estar enamorada. ¡Tenía quince años y eso solo les pasaba a las protagonistas de los dramas que emitían en la televisión! Pero ¿qué otra cosa podría ser aquello?

Sentada en su pupitre, junto a la ventana, aguardaba junto a sus compañeros a que el profesor diera por finalizada la clase y, con ella, el curso escolar. Pero esa no estaba resultando una clase al uso. Todos estaban fuera de su lugar y reían y charlaban mientras firmaban los anuarios de los demás. El profesor, el señor Yong, había repartido caramelos para cada uno. El suyo estaba sobre la mesa. Le había tocado uno de fresa. No era que le disgustara, pero su favorito siempre había sido el de menta y se entristeció porque los hados no se habían aliado a su favor ni siquiera en ese último día.

En ese momento, el timbre de la escuela sonó y la algarabía se adueñó de los alumnos. Saltos, gritos, abrazos. El ambiente se llenó de júbilo, de buenos deseos para las vacaciones y de promesas de volver a verse en un par de meses. Justo esas, ella no podría cumplirlas.

No la apenaba demasiado dejar ese colegio y comenzar en uno nuevo. A fin de cuentas, ¿quién iba a echarla de menos? No era una chica sociable. Pero sí había alguien a quien ella extrañaría, aun cuando el chico en cuestión ni notase que ella ya no estaba.

Recogió su cartera, metió el anuario en ella y, con el caramelo en la mano, abandonó la clase.

Al llegar al patio miró al cielo. Estaba gris y creía que, antes de que acabara el día, nevaría. Si fuera así, pensó, sería la primera nevada de la temporada; esa que era esperada por muchas parejas para pasear y con la que se cumpliría la tradición no escrita de que el amor duraría para siempre para aquellos que la vieran juntos.

Se subió la capucha de su grueso chaquetón y se acomodó la mochila en la espalda. «Será mejor que me dé prisa para llegar cuanto antes a casa», pensó.

Antes de abandonar por última vez el recinto escolar, una voz a su espalda la detuvo.

—¡Kim Hye Yon-ssi!

Se quedó petrificada en el sitio, con la cabeza escondida entre los hombros y los ojos espantados. Sintió temor de girarse y comprobar que se había equivocado y que no era Choi Seo Jung quien la buscaba; que había sido una ilusión y una más de sus alocadas ensoñaciones.

Sin esperarlo, el chico se colocó delante. Seo Jung era alto y ella apenas le llegaba por la barbilla. Si quería mirarlo de frente, tendría que alzar la vista, aunque eso era algo que no se atrevía a hacer. Tenía miedo de que él adivinara que le gustaba. ¡Se pegaría un tiro antes de que Seo Jung descubriera que estaba enamorada de él en secreto!

Sintiéndose muy nerviosa levantó el rostro. La mirada dulce del chico estaba fija en ella y notó que las rodillas le temblaban. ¡Como se les ocurriera perder el equilibrio se moriría de la vergüenza!, pensó horrorizada.

El chico tenía unos ojos muy bonitos, oscuros y penetrantes, y una sonrisa aún más bonita, que le iluminaba la cara. Cuando hacía acto de presencia, un pequeño hoyuelo se dibujaba en su mejilla derecha, y ella se sentía derretir por dentro. ¡Era tan guapo! Y no entendía muy bien qué hacía allí, parado delante de ella.

—Eh… Hola —fue todo lo que pudo alcanzar a decir.

De pie, a un par de metros, Seo Jung se inclinó hacia adelante para apoyar ambas manos en sus rodillas y tomar aire con ahínco.

—¡Uff! Casi me asfixio con la carrera.

«¿Ha corrido para detenerme?».

—¿Qué…? ¿Qué quieres? —preguntó intrigada.

Una nueva sonrisa apareció en los labios de Seo Jung.

—Te marchas sin haber firmado mi anuario —dijo él.

La tomó por sorpresa. Parpadeó un par de veces sin dar crédito a lo que acababa de escuchar.

—¿Cómo dices?

—El anuario —insistió él. Echó mano a su mochila y sacó de ella el grueso libro que el colegio había impreso para los estudiantes de último curso—. No me lo has firmado.

Ella miró el tomo como si fuera la primera vez que lo veía cuando, en realidad, tenía uno idéntico en el fondo de su cartera.

—Pero… no se lo he firmado a nadie.

La sonrisa que enarbolaba Seo Jung hasta ese momento se evaporó.

—¿Y por qué no?

—Porque nadie me lo ha pedido.

—Bueno, pues me alegra ser el primero en hacerlo —agregó él de inmediato mientras le tendía el libro—. ¿Podrías firmármelo, por favor?

Con reticencia, lo tomó de manos del chico, y también el bolígrafo que lo acompañaba. Ella lo abrió por la primera página y observó que estaba lleno de firmas y frases alentadoras y de cariño hacia Seo Jung. Sintió algo de envidia porque a ella nadie la iba a echar de menos ni le había deseado suerte en su nueva etapa, como tampoco se habían interesado por dónde iba a cursar su siguiente etapa escolar. Al menos, Seo Jung estaba allí, frente a ella, expectante por lo que fuera a ponerle en las páginas.

Lo pensó unos instantes, se ajustó las gafas sobre el puente de la nariz para ver bien y, entonces, con trazos rápidos pero precisos, le dibujó una flor; una bonita flor de loto. Era su favorita entre todas. Por ella se llamaba Yon, que significaba precisamente eso, «flor de loto»; de ahí que la dibujara en cada ocasión que se le presentaba, como si fuera su marca personal. Poniendo su nombre bajo la flor acabó el dibujo y le tendió el anuario.

Observó a Seo Jung parpadear varias veces antes de regresar la vista a ella.

—¿Una flor de loto?

Ella asintió con timidez.

—Sí.

—¿Y por qué?

—No lo sé. ¿Porque me llamo así? ¿Y porque es mi preferida?

—¿Y me regalas una a mí? —preguntó él con un tono dubitativo que la puso en alerta. Tal vez él estaba pensando que era la peor dedicatoria que le habían escrito nunca y se arrepintió de inmediato de haberlo hecho.

—Sí.

El chico volvió a mirar el dibujo y, unos segundos después, sonrió.

—Me gusta. Creo que es lo más original que hay aquí. Gracias, Hye Yon-ssi.

Notó que un profundo calor comenzaba a colorear sus mejillas y se sintió aún peor al pensar que él podría apreciar con facilidad cuánto la afectaban sus palabras.

Estuvo tentada de salir corriendo, de poner tierra entre los dos e introducir la cabeza en un agujero hasta que dejara de sentir la vergüenza que la embargaba en ese instante.

Seo Jung metió la mano en uno de los bolsillos, sacó algo y se lo tendió. Enseguida se dio cuenta de que era uno de los caramelos que había repartido el profesor Yong en clase.

—¿Para qué me lo das? —quiso saber cuando estuvo segura de que no tartamudearía. No podía dejar de mirar el caramelo que ahora descansaba en la palma de su mano.

—Porque sé que tus favoritos son los de menta. —Las palabras del chico la dejaron sin habla. Tuvo que esforzarse para que el corazón no se le saliera por la garganta y que sus oídos lograran escuchar algo más que sus propios latidos—. Porque lo son, ¿verdad?

—Sí, sí —se apresuró a contestar.

En ese momento, notó el primer copo de nieve caer y acariciarle la punta de la nariz. Levantó el rostro y nuevos copos, suaves como una minúscula pluma, se depositaron en la frente y en las mejillas.

—Está nevando —oyó decir a Seo Jung.

Regresó la vista a él. El chico la miraba con intensidad, con aquellos ojos puestos en ella sin que, en apariencia, echara cuenta a la nieve que caía cada vez con más intensidad sobre ellos.

Ella dio un paso atrás. De repente, se sintió incómoda, torpe y nerviosa. Encerró con fuerza el caramelo en su mano y puso más distancia entre ellos.

—Tengo que irme.

Seo Jung asintió. Creía haber visto en su rostro una sombra de decepción.

—Claro. Hasta… pronto.

Se giró con rapidez y corrió hacia la salida del colegio sin mirar atrás mientras trataba de dominar la respiración, agitada por la carrera y por el chico que acababa de dejar a su espalda.

No volvió a ver a Seo Jung…

Hasta ese día.

Lo único que acertó a pensar Kim Hye Yon fue que debía regresar a su despacho lo antes posible.

«Y atrincherarme allí y esperar que al nuevo director no se le ocurra preguntar por la jefa de estudios».

«¡Por Dios, Hye Yon! ¿Cuántos años tienes? ¿Quince de nuevo?», se recriminó con dureza, pero, pese a ello, no detuvo su carrera.

Cerró la puerta tras de sí y se apoyó en ella. Choi Seo Jung… ¡No podía creerlo! La última vez que lo vio fue aquel último día de colegio, cuando él le regaló su caramelo. ¡Si parecía un episodio de la vida de otra persona! Pero no, le ocurrió a ella y se engañaría si dijera que no lo había recordado en todos esos años. ¡Cómo iba a imaginar que Seo Jung sería el director que estaban esperando!

Por el rápido vistazo que le había dado, no había cambiado tanto. Había advertido que aquella sonrisa algo pícara y burlona que tenía siendo adolescente continuaba ahí. Sí que había crecido un poco más, incluso podía jurar que sobrepasaba bastante el metro ochenta de altura. Ella, en cambio, no lo había hecho demasiado desde los quince años, así que la diferencia entre ellos debía de ser considerable.

Se llevó la mano al pecho, como si con aquel gesto pudiese domar los alocados latidos de su corazón.

—¡Eres una tonta, Hye Yon! —murmuró—. ¡Olvídalo!

¿Qué iba a hacer? De momento, se sentía segura encerrada en su despacho, pero eso no iba a durar para siempre y, tarde o temprano, tendría que presentarse ante Seo Jung y decirle que…

—¿Y si no me reconoce? —se cuestionó en voz alta—. ¡Claro! ¡Esa es una posibilidad!

Durante esos dieciséis años, ella había cambiado mucho. Su cuerpo de adolescente sin formas había dado paso a uno con las curvas apropiadas en los lugares precisos y, cuando se miraba al espejo, consideraba que tenía una bonita figura. Su pelo también había cambiado; su larga melena negra había desaparecido para dejar paso a un corte más actual que le resultaba muy cómodo, que se ajustaba al óvalo de su rostro y le favorecía. Incluso el color ya no era el mismo; en esos momentos lucía un bonito tono miel que le encantaba. Y tampoco usaba ya aquellas horrorosas gafas de pasta oscura que le ocupaban gran parte del rostro puesto que, en la actualidad, se valía de unas lentillas.

Era bastante improbable que Seo Jung se acordara de la insulsa Hye Yon y que la relacionara con la mujer en la que se había convertido.

—¿Kim Hye Yon-ssi? —oyó preguntar a la secretaria Ahn mientras llamaba a la puerta.

Dio un respingo en la silla.

—¿Sí? —contestó sin que la voz le llegara al cuello.

—¿Podemos entrar?

«¡¿Podemos?! ¿Ella y quién más?» «¡Ay!».

La puerta se abrió y por el hueco apareció una extremadamente sonriente secretaria Ahn. La mujer dio un paso al interior del despacho para permitir que la persona que la seguía entrara tras ella.

El nuevo director. Choi Seo Jung.

«¿Hay alguna posibilidad de que la tierra me trague y me escupa más allá del paralelo 38? Porque este sería un buen momento».

La figura de Seo Jung se paró ante ella, con los brazos apostados a ambos lados de su cuerpo y erguido cuan alto era.

—Esta es nuestra jefa de estudio, la señorita Kim Hye Yon.

Vio en los ojos del hombre un brillo de reconocimiento al que siguió una sutil sonrisa y una leve inclinación.

—Kim Hye Yon-ssi —la saludó con cortesía—. Por favor, cuide bien de mí.

Ella se levantó y retribuyó su gesto con uno idéntico mientras trataba de que las rodillas le dejaran de temblar.

—Señor director.

Un carraspeó por parte de la secretaria reclamó su atención y la libró de continuar mirándolo y sin saber qué más podía decir.

—Le he comentado al director Seo Jung que va a estar muy cómodo entre nosotros. Somos como una pequeña familia muy bien avenida, ¿verdad, señorita jefa de estudios?

Ella se apresuró a asentir.

—¡Sí, sí! Por supuesto. Es cierto —corroboró con cierto embarazo.

—Me alegra mucho oír eso —apostilló el hombre sin retirar la vista de ella.

La secretaria Ahn se alejó unos pasos y realizó un contenido movimiento con el brazo.

—Si quiere seguirme, señor director, continuaré mostrándole el colegio…

—¿Podemos hacerlo luego, señora Ahn? —se disculpó él—. Antes me gustaría hablar un momento con la jefa de estudios, si no hay inconveniente.

—Eh… No, no, claro que no —murmuró la mujer con una mueca de asombro dibujada en su rostro—. Estaré en mi despacho. Si me disculpan.

La observó abandonar la oficina y cerrar la puerta tras ella. Muy despacio, regresó la vista al hombre parado al otro lado del escritorio, que la evaluaba sin ningún recato. Decidida a poner fin a aquel escrutinio, ella alzó la barbilla y lo miró, un tanto desafiante.

—¿Ocurre algo, señor director?

Él meneó la cabeza varias veces, con una expresión que iba a caballo entre la sorpresa y la intriga.

—No, no. Es que… usted me recuerda a alguien.

—Pues… No sé. —Trató de esquivar sus ojos—. Puede que sea porque tengo un rostro bastante común —sentenció con toda la seguridad de la que fue capaz.

—No, no creo que sea eso —masculló el hombre aún sin dejar de observarla.

Salió de detrás de su mesa sintiendo que dejaría de respirar en cualquier momento, pero debía mantener la calma, No quería que él se acordara de ella; no cuando lo que recordaría sería aquella niña solitaria y taciturna que una vez fue.

—Entonces, ¿desea algo en concreto, señor director?

Tras unos segundos, él negó varias veces.

—No, no —dijo visiblemente cohibido, como si ella le acabara de echar por tierra algo que él ya hubiese establecido como un hecho.

—Pues, si me disculpa, tengo mucho trabajo. Los niños llegan mañana y aún tengo muchos papeles que rellenar y dar curso.

Como si lo hubiesen sacado de un trance, Seo Jung dio un paso hacia atrás.

—Por supuesto. La informaré en caso de necesitar algo. Buenos días.

—Muy bien. Buenos días —contestó ella con una ligera inclinación de cabeza.

Antes de abandonar el despacho, el director le ofreció un nuevo y largo vistazo y le dedicó un nuevo gesto a modo de despedida.

Ella se derrumbó en el asiento y tomó aire. De repente, se sentía otra vez esa niña insegura que soñaba con un amor no correspondido. No quería volver a esa etapa que había dejado atrás hacía mucho. Se pasó la mano por el rostro; era inevitable que él supiera en algún momento quién era ella en realidad. Más pronto que tarde, recapacitó, porque Seo Jung nunca había sido un chico tonto y no creía que, con los años, eso hubiera cambiado.

Y, si lo pensaba con detenimiento, ella tampoco querría que aquel pequeño malentendido se prolongara. «Sería muy incómodo venir al trabajo y tener que rehuir al director, ¿verdad?».

Seo Jung llegó a su recién estrenado despacho y cerró la puerta tras de sí. Durante dos horas había tenido que escuchar la cháchara de la secretaria Ahn mientras lo ponía al día de todo lo que ella consideraba que él debía saber sobre la escuela.

Todavía no había salido de su asombro al encontrarse con que Kim Hye Yon era la jefa de estudios del colegio. Su Hye Yon.

Separó la silla de la mesa y, con la mirada fija en algún punto al otro lado de la habitación, se sentó. ¿De verdad ella creía que no la había reconocido o que la había olvidado?, se preguntó. Ni por asomo lo había hecho. ¿Cómo podría haber olvidado a la chica que le robó el corazón cuando tenía quince años? ¿A ella, que lo hizo sin hacerse notar, sin manifestaciones de ningún tipo, en silencio y, estaba seguro, sin pretenderlo?

Recordaba muy bien aquellas navidades de hacía dieciséis años. Fue durante ese tiempo cuando resolvió que, al retomar las clases, hablaría con ella y le diría que llevaba mucho tiempo gustándole y le pediría que fuera su novia. Pero Hye Yon no regresó a la escuela el siguiente año. Él preguntó a sus compañeros si sabían qué había sido de ella, pero nadie supo decirle nada; nadie sabía si volvería o si, por el contrario, se había inscrito en otro centro.

También recordaba lo que sintió cuando cayó en la cuenta de que no la vería más. Se sintió devastado porque se hubiese marchado sin saber que le gustaba. No se había atrevido a dar ese paso. Lo más cerca que había estado fue ese el último día de curso, el día en que le pidió que le firmara el anuario; cuando él le regaló su caramelo.

Ese último día en el colegio, la algarabía en la que estaba sumida la clase le permitió pasar desapercibido. Al contrario que sus compañeros, él no compartía las risas ni los abrazos, sino que, entre firma y firma, había estado pendiente de la chica que se sentaba junto a la ventana. Hye Yon tampoco participaba de esa alegría colectiva; jamás lo hacía: prefería sumergirse en sus libros y disfrutar de ello. Para él, ella era como un pequeño y dulce ratoncillo de biblioteca. Y era encantadora cuando se ponía roja porque alguien le dirigía la palabra. Había trabajado varias veces con la chica y, en todas las ocasiones, ella había hecho gala de su inteligencia, pero sin vanagloriarse de ello. Él, en silencio, había adorado esa forma de ser.

Encontrarla había sido como si todas esas plegarias que un día formuló se le concedieran.

Se envaró sin pretenderlo. ¿Y si ella no lo había reconocido? ¿Era posible? «Bueno, puede ser, claro. He cambiado durante este tiempo. Ya no soy ese chico desgarbado con el que estudió».

No, no lo era. Tenía treinta y dos años y algo más de experiencia en la vida. Pero había una faceta en la que casi se sentía como aquel chiquillo: no había vuelto a enamorarse después de que ella desapareciera. Y lo había intentado. Algunas mujeres habían pasado por su vida, pero sin dejar ninguna huella; al menos no como la de Hye Yon. Sin quererlo, siempre las comparaba con ella. A lo largo de los años, se había preguntado en muchas ocasiones cómo sería ella en la actualidad; qué habría estudiado, si estaría casada y tendría hijos o si tendría un buen trabajo que la hiciera feliz. Hye Yon había sido un bonito recuerdo hasta esa misma mañana, en la que irrumpió de nuevo en su presente.

Era cierto que había cambiado. Era una mujer de los pies a la cabeza; una preciosa mujer que había vuelto a robarle el aliento como lo hizo dieciséis años atrás. Y él tampoco era ya ese jovencito inexperto y reticente a hablar con la chica que le gustaba. No, eso ya no volvería a pasar.

No pensaba jugar al gato y al ratón con ella. Antes o después tendría que aclararle que él sabía quién era ella, pero lo último que deseaba era violentarla y que se sintiera incómoda.

Giró en su asiento y enfrentó la ventana. El día cada vez estaba más desapacible y asumió que no acabaría sin que la lluvia hiciera acto de presencia.

—¡Unni! ¿Vienes?

Hye Yon levantó la vista de la pantalla del ordenador y la clavó en Se Na, que había entrado en su despacho sin anunciarse. La chica la miraba con expectación a la espera de su respuesta.

—¿A dónde?

—Vamos todos a comer a la tienda de fideos de la señora Kang. ¿Te apuntas?

Se lo pensó durante unos instantes y, con un asentimiento, apagó la pantalla.

—A partir de mañana va a ser más difícil escaparnos. Así que sí, voy.

Visiblemente contenta con su resolución, Se Na se hizo a un lado y permitió que ella abandonara su oficina mientras se colocaba bien el abrigo.

Atravesaron la zona de administración, en donde las esperaban sus compañeros. De repente, Se Na se detuvo.

—No está bien que nos marchemos y no le digamos nada al nuevo director, ¿verdad? —comentó con una mueca de culpabilidad dibujada en su rostro.

Todas las alarmas sonaron en su cabeza.

—No sé…

—¿Cómo que no sabes? —Se Na la miró con expresión reprobatoria—. ¿Cómo te sentaría que nosotros nos fuéramos sin decirte nada?

No tuvo que pensarlo durante mucho tiempo así que asintió, pesarosa.

—Es cierto. Y sería de muy mala educación hacerlo, además.

—Y nosotras somos unas personas muy educadas —repuso Se Na con su habitual buen talante.

Sin más, su amiga se dirigió hacia la puerta que daba al despacho del director. La vio llamar con los nudillos y desde dentro debieron responderle, porque la chica abrió la puerta, aunque se mantuvo bajo el umbral. No tuvo la oportunidad de escuchar qué le dijo la joven —ni qué contestó Seo Jung—, pero, al instante, su amiga regresó luciendo una sonrisa triunfante en el rostro. Al cabo de un segundo, siguiendo sus pasos, el nuevo director abandonaba el despacho.

Seo Jung se detuvo al verla. Por unos breves segundos ella sopesó ofrecerles a ambos una disculpa y regresar al trabajo. «Puedo alegar que… no tengo hambre, o que me duele la barriga, o que ya he comido… ¡Lo que sea!», oyó decir a una vocecilla dentro de su cabeza, pero la desestimó de inmediato. «Sería de cobardes, Hye Yon».

Sin darle tiempo a nada, Se Na enfiló hacia el exterior y ella la siguió, en silencio. Fuera del colegio aguardaban los demás profesores que, aunque se extrañaron de que el director también los acompañara, ninguno comentó nada.

Hye Yon entró en Fideos Omoni seguida de sus compañeros. Iban a comer allí de vez en cuando y, en ese momento, ya estaba bastante concurrido. Ubicado en una zona muy frecuentada por estudiantes, el establecimiento se llenaba todos los días después de acabar las clases. Fideos Omoni lo regentaba la señora Kang, una mujer bastante peculiar que, se rumoreaba entre su clientela, podía ver el hilo rojo que unía a las personas. Eso a ella no le importaba en absoluto; lo que hacía ese lugar único era que allí, a su juicio, se cocinaba el ramyeon más sabroso de todo Seúl.

Una camarera muy joven, a la que ella no conocía de sus anteriores visitas, les señaló una larga mesa al fondo del establecimiento. Antes de llegar a ella, la señora Kang apareció desde la cocina para darles la bienvenida mientras sus compañeros se iban acomodando.

—De regreso a la escuela, por lo que veo —fue el saludo de la mujer nada más alcanzarlos.

Sus compañeros correspondieron sus palabras con amplias sonrisas y con gentiles reverencias para la propietaria.

—Usted no ha venido antes —comentó la señora Kang dirigiéndose a Seo Jung. Se percató de que no era precisamente una pregunta.

El hombre se inclinó ante ella con educación.

—Choi Seo Jung, señora. Soy el nuevo director del colegio.

Sin saber por qué, los inquisitivos ojos de la señora Kang se clavaron en ella.

—Así que es él —murmuró la mujer como si estuviese hablando consigo misma—. Ahora entiendo la espera. —Como si acabase de salir de un trance, meneó las manos con energía en dirección a la maestra de ciencias—. No, no, Dan I-ssi. No te sientes ahí. Deja que el director se ponga junto a la jefa de estudios.

Aunque a todos les extrañó la inesperada petición de la mujer, nadie osó llevarle la contraria. Observó a Seo Jung acomodarse a su lado y, de inmediato, se sintió abrumada por su presencia.

Era muy consciente de la cercanía de él, del espacio que llenaba y del calor que emitía su cuerpo. A su nariz llegó un sutil aroma de una colonia; una que la hizo inspirar con ahínco y llenar el pecho. Suponía que procedía de él, porque quien estaba sentada a su izquierda era la vieja maestra de matemáticas y, que ella supiera, la señora jamás había olido tan bien.

Supo que, mientras durara el almuerzo, iba a sufrir una tortura.

La joven camarera, que se presentó como Choi Seo, fue colocando ante cada uno los cuencos de ramyeon, de japchae y de naengmyeon que habían pedido. Cuando colocaron el suyo delante de ella, el olor del caldo y los fideos le inundó el olfato.

—Huele muy bien —oyó decir a Seo Jung.

Él no la miraba; tenía la vista clavada en su cuenco de japchae. Sonreía y, sin poder remediarlo, sus ojos se clavaron en el hoyuelo que se le formaba en la mejilla. Entonces, él giró la cabeza y la sorprendió observándolo.

Se obligó a salir del trance.

—Perdone, ¿cómo dice? Hay tanto jaleo aquí que no he podido escucharlo.

—Que huele muy bien —repitió Seo Jung.

—Sí, sí —contestó ella con un asentimiento—. Los fideos de la señora Kang son famosos. Y están exquisitos.

Sin más, tomó los palillos de metal que descansaban junto a su plato y se dispuso a comer.

El almuerzo fue un momento alegre y distendido, y sus compañeros hablaron sin parar mientras se ponían al día de lo que habían hecho durante las vacaciones. Ella casi no participó de la charla, pues estuvo más ocupada en escuchar las decenas de preguntas que le formularon a Seo Jung.

De vez en cuando, lo veía inclinar la cabeza sutilmente y observarla por el rabillo del ojo. Por su altura, lo hacía desde unos centímetros más arriba y, en cuanto sus miradas se encontraban, ella rehuía el contacto.

Se esmeró en acabar pronto. La presencia de él la tenía alterada y necesitaba poner distancia entre ellos cuanto antes por el bien de su cordura y de sus nervios.

En cuanto vació su cuenco, se levantó.

—Si me disculpáis. He… He recordado que tengo un asunto que atender con urgencia en la escuela —dijo mientras iniciaba una pequeña reverencia.

La secretaria Ahn, sentada frente a ella, la escrutó con ojillos entornados y expresión suspicaz.

—¿Qué tiene que hacer, jefa de estudios?

Ella se envaró sin pretenderlo.

«Piensa, Hye Yon, piensa».

—Tengo… que acabar con unos papeles para mañana.

La vieja mujer le sostuvo la mirada. Un carraspeo la salvó de una posible nueva pregunta.

—¿Qué tal ha estado todo? ¿Estaban ricos los fideos? —quiso saber la señora Kang, parada tras el profesor de biología, el señor Kwoon.

Las alabanzas a la comida llegaron desde todos los comensales. Ella se mantuvo en pie un segundo más y aprovechó el momento de agradecimientos hacia la dueña del local para retirar su silla.

—Nos vemos en un rato —anunció. Con una nueva inclinación, abandonó la mesa.

Seo Jung se sentía incapaz de retirar la vista de la mujer que, de manera apresurada, se había puesto en pie y se dirigía a toda prisa hacia la puerta de salida. Se sintió tentado a imitarla y salir tras ella.

Durante toda la comida había contenido el impulso de girarse hacia Hye Yon e iniciar una conversación con ella más allá de las alabanzas hacia los fideos, pero cada una de las veces que lo intentó, fracasó estrepitosamente. «Y ahora se marcha», se lamentó en silencio mientras bajaba la mirada a su cuenco vacío.

Al alzarla unos segundos después, los ojos oscuros de la señora Kang estaban clavados en él. Mantenía una pose erguida, con ambas manos apoyadas en la cintura, como alguien que sabe qué se trae entre manos.

—¿No debería usted marcharse también, señor director?

Parpadeó varias veces.

—¿Yo?

La señora Kang asintió con seguridad.

—Sí, usted. Creo que tiene un asunto que arreglar con la jefa de estudios. Corra.

Sus palabras lo tomaron por sorpresa. ¿Cómo podía ella saber que era eso lo que en realidad quería hacer? Después de dieciséis años sin saber de Hye Yon y sin verla, no quería perderla de nuevo de vista; temía que volviera a esfumarse como había hecho tanto tiempo atrás.

Sin pensárselo dos veces se levantó, hizo una reverencia apresurada a todos, que lo miraron con distintos grados de asombro, tomó el paraguas que había dejado detrás de él y, sin decir más, apretó el paso hacia la puerta.

La vio nada más salir.

—¡Hye Yon-ah! —gritó en la distancia.

Sus palabras tuvieron el poder de detenerla en seco. Pero ella no se giró y él corrió para llegar hasta donde estaba parada.

Sentía el pulso acelerado, pero dudaba mucho que tuviera que ver con la corta carrera que había dado y sí con la mujer que le daba la espalda.

—Hye Yon-ah —insistió en llamarla, pero con un tono de voz más calmado, aunque calma era, precisamente, algo que no sentía.

Al fin, la mujer se movió. Lo hizo despacio y, cuando la tuvo frente a frente, ella continuó con la mirada fija en algún punto del suelo.

Se maldijo en silencio porque había soñado decenas de veces a lo largo de esos años con volver a tenerla ante él. «Y ahora que la tengo no sé qué decirle», se lamentó.

—¿Te siguen gustando los caramelos de menta?

La frase salió de su boca como si tuviese vida propia. La expresión de extrañeza de la mujer no se hizo esperar. Hye Yon levantó el rostro con los ojos abiertos como platos y los clavó en él.

—Yo… —fue la única contestación que ella le dio.

Se contuvo de dar un paso hacia ella y se mantuvo en donde estaba, a algo más de un metro, distancia que le parecía demasiado grande en ese momento.

—Lo siento —se disculpó él con torpeza—. Llevo toda la comida dándole vueltas en mi cabeza al hecho de que debí decirte al instante que te reconocí.

Hye Yon no dejaba de mirarlo con aquellos ojos oscuros que parecían querer leer dentro de su alma y pensó que, si ella quería hacerlo, él no iba a impedírselo escondiéndose tras sus propios miedos.

—¿Y por qué no dijiste nada? —quiso saber ella.

Se encogió de hombros.

—En realidad, no tengo una respuesta. Me pareció que querías volver a pasar desapercibida, como…

—Como cuando era una niña, sí —comentó ella e intuyó en el tono de su voz que le fastidiaba sentirse así.

—Lo… siento. No he querido importunarte. Durante todos estos años he estado ensayando qué te diría si llegaba el momento de tenerte de nuevo frente a mí, pero me estoy dando cuenta de que no ha servido de nada.

Aunque Hye Yon se esforzaba en mantenerse seria, los labios se le curvaron con una sonrisa que acabó aflorando a sus preciosos ojos.

—¿Has ensayado por si… volvías a verme?

Él asintió con energía. La ausencia de enfado en su voz hizo que su ánimo se levantara un poco.

—No puedo decir que lo hiciera cada día porque sería mentirte, pero sí, a menudo.

—Vaya.

—¿Por qué no me dijiste que te mudabas? —quiso saber él.

Su pregunta la tomó desprevenida. Ella abrió la boca como un pez al sacarlo del agua para, al instante, volver a cerrarla.

—No sé. No… hablábamos mucho.

—Lo sé, y lo lamenté porque yo quería hacerlo, pero… Era bastante idiota en aquel entonces —comentó mientras se pasaba la mano por la cabeza de forma compulsiva, despeinándose—. Al menos, este tiempo me ha ayudado a tener las ideas más claras.

Sin pensárselo dos veces, rebuscó por debajo del cuello de su camisa hasta que sus dedos rozaron la cadena que llevaba desde hacía quince años. Despacio, y sin que ella perdiese detalle de cada uno de sus movimientos, dejó a la luz el colgante que pendía de ella.

—Pero… ¡Es el loto que te dibujé en el anuario! —murmuró Hye Yon sin retirar la vista del diseño en acero que había mandado hacer tanto tiempo atrás.

—Lo es.

—¿Por qué? —quiso saber ella.

—Porque era lo único que tenía de ti.

Vio cómo las lágrimas se agolparon en los ojos de la chica; lágrimas que acabaron rodando por sus mejillas. Aunque trató de contenerse y no tocarla, encerró su rostro entre sus manos con toda la delicadeza de la que fue capaz y se las secó con ambos pulgares.

Se sostuvieron la mirada durante un largo instante, aunque a él le pareció un suspiro. Ella dejó de llorar y, al fin, una tímida sonrisa emergió de sus labios.

En ese momento, una llovizna suave pero incesante comenzó a caer sobre sus cabezas. Se acordó de que llevaba colgado en el brazo el paraguas, así que lo abrió y se aseguró de que cubría por completo a la chica.

—¿Me acompañas al colegio? —preguntó ella con la mirada fija en él. Y deseó no estar equivocado por las promesas silenciosas que parecían esconderse tras sus ojos.

—Si me dejas, te acompañaré a donde quiera que vayas, Hye Yon-ah. Te perdí una vez, y no voy a hacerlo una segunda.

—Sí —dijo ella finalmente.

—¿Sí? ¿Qué quieres decir?

La chica tomó su mano libre entre las suyas y la apretó con suavidad.

—Que me siguen gustando los caramelos de menta.

—Tienes suerte —dijo él mostrándole una mueca divertida—. Tengo un montón de ellos guardados para ti. Y los tendré siempre que desees uno.

Y, entonces, ocurrió. Ella le ofreció la sonrisa más amplia y auténtica que jamás le había visto lucir y, en ese momento, supo que la había encontrado para que se quedara en su vida para siempre.

Las autoras

Teresa Cameselle es una escritora especializada en literatura romántica y narrativa. Su prim

er libro, La hija del cónsul, ganó el Premio Talismán de Novela Romántica en 2008 y, desde entonces, ha publicado un total de catorce títulos, además de participar en antologías de relatos.

Su relación profesional también la lleva a participar en eventos literarios, impartir talleres, organizar certámenes literarios y clubes de lectura.

En 2020 recibió el Galardón Letras del Mediterráneo de la Diputación de Castellón por su trayectoria en la novela romántica.

Sus últimas novelas destacadas son Quimera, Premio Vergara de novela, Como el viento de otoño, y Si te quedas en Morella…

Como escritora mis primeras metas fueron entretener y escribir las novelas que a mí me gustaría leer, trece años después de mi primera publicación, aún no las pierdo de vista, por eso me embarco en esta nueva aventura. Comencé a ver dramas coreanos hace años, pero ha sido este año y medio largo de pandemia cuando he llegado a descubrir su calidad, variedad y la capacidad que tienen para distraerme, entretenerme e inspirarme. Además, les debo los mejores momentos que paso actualmente en las redes sociales, rodeadas de auténticas fanáticas con las que compartir impresiones y recomendaciones que convierten las listas de espera en inagotables. De estas relaciones virtuales nació esto que llamamos en clave Proyecto Ramyeon, que ahora ve la luz y que me ilusiona especialmente. Espero que lo disfrutes.

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Menchu Garcerán nació en Cartagena. Desde muy pequeña se trasladó a vivir a Albacete, donde estudió y vive. Trabajó como educadora social y como maestra de lengua y literatura españolas y francesa. En la actualidad trabaja en el desarrollo de programas culturales.

Su primera novela, El viaje del presidente salió publicada en noviembre de 2010. Ese mismo año, su novela, La fórmula Deseada. Fue la ganadora del premio internacional Terciopelo

A partir de ahí siguieron más novelas, con las editoriales, El Maquinista, Roca, Versátil, Planeta y HarperCollins. En el 2016 su novela Alma obtuvo una mención especial en el Premio Harlequín.

Tiene autopublicado en Amazon Territorio prohibido, Infiltrada, El último carnaval y El viaje del presidente.

Mi nombre real es Carmen, pero siempre me han llamado Menchu. Garcerán es el segundo apellido de mi padre, a quien le encantaba leer y nunca pudo ver ninguno de mis libros publicados. Comencé a escribir muy joven y la llegada de Internet a mi vida me abrió un montón de puertas hasta entonces inaccesibles.

Publiqué mis primeros relatos en foros, casi como novelas por entregas y fueron las lectoras quienes me animaron a publicar. Siempre les estaré agradecida.

En la actualidad el mundo de los kdramas y Corea me tienen atrapada. Lo que empezó con un «voy a ver» qué tal, se convirtió en una afición e inspiración. He descubierto un mundo de calidad tanto en guiones como interpretación, músicas, ambientaciones… ¡Qué os voy a contar! Gracias a él han nacido y renacido relaciones con compañeras de letras que nos ha llevado a plasmar en este proyecto nuestro cariño por el mundo K. Espero que disfrutéis de estos relatos lo mismo o más que nosotras al escribirlos.

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Anna Garcia nació en Barcelona en 1979. Estudió Turismo en la Universidad Autónoma de Barcelona. Está casada y es madre de dos niños. Hace tres años decidió dejar su trabajo de oficina para dedicarse por completo a su pasión desde pequeña: escribir.

Autopublicó su primer libro en 2015 y, desde entonces, dieciocho títulos han visto la luz, cuatro de ellos bajo el sello editorial Harper Collins Ibérica. Algunos de los más destacados son: Hasta que te conocí (Amazon, 2016), Cuando todo acabó , (Amazon, 2018), Piérdete conmigo, (HQN, 2020), Nuestra imperfecta historia de amor (Amazon, 2020) o su último libro publicado, Ningún copo de nieve cae en el lugar equivocado (Amazon, 2021).

Soy de esas personas a las que, cuando algo le apasiona, necesita compartirlo con la gente que la rodea. Es por eso que, cuando Teresa propuso la idea de escribir un libro de relatos relacionados con Corea y el mundo del KPop y los KDramas, me lancé de cabeza. Llegué a ellos por casualidad, después de llevar un tiempo escuchando una música cantada en un idioma que no era capaz de reconocer. Mis hijos, fans de BTS, me abrieron la puerta al KPop y, desde entonces, he quedado prendada de ese país, de su historia, su cultura, sus tradiciones, su gente, sus dramas y su música. Espero que las enamoradas de este mundo acaben el libro con una de esas sonrisas con las que nos deja un buen drama. Y a las que aún no estáis enganchadas a este mundo: ¡pasen y disfruten a lo grande!

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Marion S. Lee es el seudónimo con el que escribe esta autora nacida en Cádiz, en 1970. Técnico en Relaciones Públicas, trabajó como secretaria de dirección y gerente de una empresa durante años. Comenzó escribiendo pequeños relatos de aventuras cuando era una adolescente y siempre soñó con escribir aquellas escenas que poblaban su mente. Lectora empedernida, le apasiona el género romántico, y se decanta por el romance contemporáneo para contar sus propias historias. Escribe de manera regular en la red desde hace casi dos décadas.

Sus novelas publicadas son “Sueña conmigo” (Selección Bdb — 2016), “Hasta que tú llegaste” (Selección Bdb — 2017), también ha sido editada en papel, de la mano de Ediciones B de bolsillo. "Y a ti te prometo la luna" (Selección Bdb —2018), “Solo con un beso”, (SELECTA —2019), “Cien destinos junto a ti, (SELECTA —2020), Escribe mis recuerdos (Amazon —2020), Ta y como lo soñé, (SELECTA —2020) y Al calor de tus brazos (SELECTA —2021).

Actualmente vive en San Fernando (Cádiz), con su marido y sus dos hijos, y continúa imaginando historias que, espera, poder escribir algún día.

Hace ya bastantes años, mi hermana y mi amiga veían kdramas. Yo las escuchaba entusiasmadas con ellos, pero no me atrevía a probar, y menos cuando me decían que, una vez que caías en este «pozo» ya no salías de él. ¡Cuánta razón tenían! En las series coreanas he encontrado lo que mismo que cuando me inicié en la lectura de las novelas románticas, tantos años atrás: historias increíbles, personajes inolvidables y buenas tramas que hacen de estas series una experiencia maravillosa. Te invito a sentarte ante una, dejar a un lado los prejuicios del idioma y disponte a sumergirte en un mundo de posibilidades infinitas en donde puedes encontrar el amor entre personajes que deberían ser rivales, leyendas de dioses y zorros de nueve colas, fantasías de viajes en el tiempo y un montón de historias más que te harán disfrutar.

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