Prólogo

La aventura empieza aquí

Por Pablo González Ruiz de la Torre

Pablo González Ruiz de la Torre es, a sus 21 años, un exponente claro de una generación que no quiere ser considerada como perdida sino todo lo contrario. Hace un año y medio fundó Pangea, la primera red global que busca despertar, potenciar y conectar el enorme y diverso talento de la generación joven de hoy. A través de Pangea, Pablo y su equipo quieren impulsar un movimiento social a nivel global que haga posible un profundo cambio de mentalidad entre la juventud, haciéndoles ver el enorme papel que tienen en un mundo que evoluciona exponencialmente y reuniendo a todas aquellas ideas, personas, organizaciones e iniciativas necesarias para desatar, unidos, todo su potencial. Pangea organizó en 2015 The 2015 Starting Point, la mayor concentración de talento joven jamás celebrada según medios de primer nivel como The New York Times, Paris Match, The Huffington Post o El Mundo. Esta reunió en Madrid a los 200 jóvenes más influyentes del mundo de más de 65 países con el empeño común de dar un paso adelante y demostrar de lo que son capaces como generación.

Siendo actual alumno del grado de Gestión y Administración de Empresas de IE University, compatibiliza su carrera y labor al frente de Pangea con su trabajo en el centro de Emprendimiento e Innovación de IE Business School. Entre otras actividades, destaca su colaboración con instituciones nacionales e internacionales como la Fundación Create, Spain Startup, la Fundación Transforma España o Singularity University. Tambien ha liderado con el apoyo del Grupo Aguas de Valencia e Impact Hub Madrid el proyecto H20 Challenge, la primera iniciativa mundial nacida con el objetivo de identificar las mejores ideas innovadoras que planten cara al enorme reto del agua. Pablo ha sido además invitado como ponente a numerosos foros y encuentros como TEDx, el Congreso AECOC, el XIII Congreso MasHumano, el Día de las Nuevas Tecnologías de la Información DIATIC o el Youth & Jobs 2015 de la Universidad Europea de Madrid.

A sus 21 años, Pablo defiende que estamos ante la mejor etapa de la historia de la humanidad. Un momento lleno de cambios y desafíos que sembrarán la semilla de un futuro lleno de nuevas oportunidades para aquellos dispuestos a ser parte de una era que no dejará a nadie indiferente. De ahora en adelante, lo imposible lo decides tú.

«No pretendamos que las cosas cambien, si siempre hacemos lo mismo. La crisis es la mejor bendición que puede sucederles a las personas y países, porque la crisis trae progresos, la creatividad nace de la angustia como el día de la noche oscura. Es de la crisis que nacen la inventiva, los descubrimientos y las grandes estrategias. Quien supera la crisis se supera a sí mismo sin quedar superado. Quien atribuye la crisis a sus fracasos y penurias, violenta su propio talento y respeta más los problemas que las soluciones, la verdadera crisis es la crisis de la incompetencia. El inconveniente de las personas y los países es la pereza para encontrar las salidas y soluciones. Sin la crisis no hay desafíos, sin desafíos la vida es una rutina, una lenta agonía. Sin crisis no hay méritos. Es en la crisis donde aflora lo mejor de cada uno, porque sin crisis todo viento es caricia.

»Hablar de crisis es promoverla y callar en la crisis es exaltar el conformismo. En vez de esto, trabajemos nuestro talento y nuestras habilidades para encontrar soluciones, acabemos de una sola vez con la única crisis amenazadora, que es la tragedia de no querer luchar por superarla».

La crisis, según Albert Einstein (1879-1955)

Estamos en crisis. Seguramente la más dura, impactante y arrasadora de todas las que conocemos hasta hoy. El mundo está cambiando, cada vez más rápido. Lo que durante cientos de años funcionaba, de la noche a la mañana deja de hacerlo. La etapa que nos ha tocado vivir nos ha marcado para siempre estampando en nosotros una forma muy diferente de ver y entender el mundo. Sin embargo, Denis Waitley dijo una vez que hay dos opciones en la vida: aceptar las condiciones existentes o aceptar la responsabilidad de cambiarlas. Espero que estés tan de acuerdo como yo.

Que la crisis existe es una realidad que no podemos negar. Sin embargo, tampoco podríamos negar entonces que esta situación ha abierto las puertas de una nueva etapa. Una que nada tiene que ver con todas las anteriores. Una era con más oportunidades que nunca para aquellos que estén dispuestos a asumir su papel en una sociedad que evoluciona a la velocidad de la luz.

Así lo creo yo. Vivimos en la mejor etapa de la historia de la humanidad. Un nuevo periodo de rápidos y profundos cambios que se suceden de manera exponencial donde ya no solo basta con adaptarnos a ellos, sino que debemos ser un agente activo de este espectacular proceso de transformación. Una época donde los únicos límites que existen son los que uno se impone a sí mismo y en la que, por primera vez, cambiar el mundo que nos rodea está al alcance de todos aquellos con la actitud y la determinación necesarias. Estamos en una etapa increíblemente apasionante que no dejará indiferente a absolutamente nadie.

Por primera vez en la historia del ser humano, no existen barreras indestructibles, fronteras geográficas ni metas inalcanzables. Vivimos en un mundo en constante movimiento, cada vez más dinámico. Los grandes problemas se convierten en enormes oportunidades y cualquier impacto local, por insignificante que pueda resultar, es conectado rápidamente con cualquier otro punto del planeta. Estamos en una era de nuevos desafíos y tendencias, de miedo a lo desconocido, de pánico a lo mucho que aún está por llegar.

Seguramente habrás tenido muchos momentos de esos que todos conocemos como bajón. Momentos de dudas existenciales, de sensaciones de soledad ante el mundo o de incomprensión ante lo que sentimos. Te habrás llegado incluso a preguntar por qué eres como eres, por qué tienes lo que tienes o por qué vives donde vives. Quizá hasta hayas querido saber por qué tus ojos son marrones y no azules, por qué no eres tan alto como querrías o por qué no has tenido suerte heredando el color de pelo que tanto te disgusta de tu madre o tu padre.

Hace varios meses, el doctor Ali Binazir intentó dar respuesta a quizá una de las preguntas que más veces se ha repetido en las cabezas de los más de siete billones de personas que a día de hoy habitan la Tierra: ¿Por qué existo yo? En un interesantísimo artículo publicado en la internacionalmente reconocida Universidad de Harvard, Binazir calcula que cualquier hombre acaba siendo padre con una de las 10.000 mujeres que durante su vida, de media, se calcula que puede llegar a conocer. Interesante, ¿no?

Como bien sabrás, cada persona nace de la unión de un espermatozoide y un óvulo durante el acto sexual. Una mujer tiene, de media, unos 100.000 óvulos fértiles durante toda su vida. Un hombre, sin embargo, puede llegar a producir más de 400.000 trillones de espermatozoides completamente diferentes unos de otros. Nunca se me dieron bien las matemáticas, pero si miramos estas cifras podemos ver que la probabilidad de existencia del niño o niña que se engendra es de 1 entre más de 400.000 trillones de posibilidades. Alucinante, ¿no?

Si analizamos la historia y la evolución natural desde que sabemos que el ser humano existe, los datos son aún más increíbles. Si tenemos en cuenta que nuestra especie apareció hace casi unos 3 millones de años y que cada 20 años aproximadamente surge una nueva generación, nos quedamos con un total de 150.000 generaciones que tuvieron que pasar la imposible aventura de llegar a ser uno de esos nacimientos. Todo esto, supone una probabilidad de 1 entre 10 elevado a 45.000. Pero es que podemos ir muchísimo más allá. La posibilidad matemática de que en todas y cada una de esas 150.000 generaciones se juntaran el espermatozoide y el óvulo que provocaron la existencia de tus ancestros es de 1 entre 10 elevado a más de 2.640.000. En definitiva, y antes de que te acabes perdiendo tanto como me ocurrió a mí al leer esta noticia, el estudio declara que la probabilidad puramente estadística de que un individuo exista a día de hoy es de 1 entre 10 elevado a 2.685.000. Hablando en claro, la posibilidad de que una persona acabe siendo el ser humano que es y no otro cualquiera es la equivalente a que, de repente, dos millones de personas se junten para jugar cada una con un dado de más de 1.000 billones de caras y que todos sacaran exactamente el mismo número. Lo que viene siendo popularmente conocido como cero patatero.

Asume que es un auténtico milagro que existas. Aún lo es más que te encuentres ahora mismo leyendo este libro. Podría decirte que has venido a este mundo por una sencilla razón, pero te estaría mintiendo. No la hay. Puede que el cálculo matemático de la probabilidad de nuestra existencia sea tan complejo como acabamos de ver. Sin embargo, esto son solo números, pues la razón de tu existir va mucho más allá. En realidad, va tan lejos como tú estés dispuesto a ir.

UNA ETAPA APASIONANTE

Hay algo que está pasando ahí fuera. Se respira algo diferente, algo que parece que viene para quedarse. La evolución de la Tierra deja de ser lineal para pasar a ser exponencial. Los cambios se suceden cada vez más rápidamente, con mayor profundidad y generando más y más impacto en todos los rincones del mundo.

Hablamos de billones de usuarios conectados entre sí cada día, a cada momento, desde cualquier rincón del planeta. Vivimos en una sociedad donde ya no somos lo que tenemos, sino lo que compartimos con nuestros amigos, contactos y seguidores, con todo lo que eso conlleva. Todos habremos ido al cine sin caer en la cuenta de que lo importante ya no es la película en sí, sino asegurarme de que todo el mundo sabe lo grande que son el refresco y las palomitas que me voy a tomar con una foto en Facebook o las personas con las que estoy mediante un selfie en Instagram. Tampoco puede faltar lo que me ha parecido la película en con un breve tuit. Y, por si fuera poco, con geolocalización incluida.

Cada vez estamos más y más interconectados a nivel global. No hay barrera de ningún tipo para la información que generamos. A día de hoy, en torno al 35 por ciento de la población mundial usa diariamente internet mediante los casi más de 9 billones de dispositivos conectados desde cualquier punto del planeta. Se calcula que cada 60 segundos se publican más de 80 horas de contenido audiovisual en YouTube y se envían más de 204 millones de correos electrónicos. Según datos de la empresa americana IBM, se crean más de 50 millones de tuits cada día al mismo tiempo, que, de media, los usuarios de Facebook pasamos en total más de 700 billones de minutos cada mes. Amazon recibe cada segundo 73 pedidos de todo el mundo, consiguiendo más de 83.000 dólares en ventas. El récord de WhatsApp fue 64.000 millones de mensajes en tan solo 24 horas, mientras que Skype acoge todos los días más de 2.000 millones de minutos en videollamadas. Nada entiende de barreras ya. Ni tan siquiera el amor, pues más del 20 por ciento de las parejas que existen hoy se conocieron por internet.

Uno de los mayores exponentes del poder de la interconectividad a día de hoy tiene nombres y apellidos: Wael Ghonim. Aunque para la inmensa mayoría nos será totalmente desconocido, él es uno de los que impulsaron lo que todos conocemos como la revolución árabe. Wael, nacido en la ciudad de El Cairo, fue durante el año 2010 la persona encargada de crear y gestionar el perfil oficial de Facebook de Mohamed el-Baradei, premio Nobel de la Paz en 2005 y principal opositor de Hosni Mubarak en la campaña política.

Fue el día 6 de junio de 2010 cuando Khaled Saïd, un joven informático de tan solo veintiocho años, fue sacado a rastras y golpeado hasta morir a manos de distintos agentes de policía. Parece ser que estaba subiendo vídeos a internet en los que claramente se demostraba una sucia implicación de las fuerzas de seguridad en el tráfico de narcóticos.

Este hecho removió fuertemente a Wael y provocó que se decidiera a lanzar una página en Facebook bajo el lema «Yo soy Khaled Saïd». Esta fue eliminada poco tiempo después. Sin embargo, Wael no se rindió y decidió volver a hacerlo cambiando ligeramente el comienzo de la misma: «Todos somos Khaled Saïd». Esta iniciativa, apoyándose en la viralidad de la red social y en la enorme agitación que el país estaba viviendo en aquel momento, hizo que en pocas semanas consiguiera cientos de miles de seguidores. Esta página llegó a ser una de las plataformas que más influencia ejerció sobre parte de la estructura que diseñó, organizó y gestionó la revolución egipcia en el año 2011. Una de las frases de Wael que, a mi parecer, mejor definen el poder del individuo actuando en grupo como motor de cambio fue la que pronunció durante una de las entrevistas que concedió en el programa de televisión 60 Minutes: «Nuestra revolución es como Wikipedia: todo el mundo contribuye con contenido, pero no sabemos los nombres de las personas que lo están haciendo. Esto es exactamente lo que está pasando. La revolución 2.0 en Egipto ha sido igual. Todo el mundo contribuye con pequeñas partes y pedazos. Todos unidos dibujamos la imagen de la revolución y no hay ningún héroe en esa fotografía».

Una de las mayores contribuciones que España ha hecho a la historia de los grandes inventos de la humanidad ha sido la fregona. Seguramente ni sabías que Manuel Jalón Corominas, natural de La Rioja, fue el que diseñó, por primera vez, un prototipo de lo que él denominó como friegasuelos. Un utensilio que, por muy común y básico que pueda parecer hoy, permitió que millones de mujeres dejaran de fregar de rodillas. Tuvo que pedir a su hermano unas 15.000 pesetas y otras 30.000 a dos amigos aragoneses. Con esta primera inversión empezó a fabricar las primeras fregonas artesanales de la historia. No fue hasta que Pepita, su vecina, decidió ayudarle con la financiación de las primeras 2.000 unidades. ¿Cómo lo hizo?, te preguntarás. Sencillo. Recorriendo puerta a puerta cada una de las casas del barrio. Gracias a esto, en el año 1958 consiguieron producir un millón de unidades que se vendieron por todo el país en un abrir y cerrar de ojos. Esta historia, por graciosa que pueda sonar, es uno de los primeros casos de un método de financiación que hoy en día está en boca de todos: crowdfunding. El papel que la interconectividad juega en sistemas de colaboración sin límites ha permitido nuevos modelos de colaboración global que hacen que el dinero deje de ser un problema si las ideas que lo requieren realmente valen la pena. Lo que Manuel tuvo que hacer manualmente de puerta en puerta en su barrio, ahora ya no se limita a tan solo esa zona. Actualmente, con una comunidad de billones de usuarios conectados a internet cada día, las posibilidades de conseguir recursos son ilimitadas.

En julio de 2014, el conocido como Zack Danger Brown decidió lanzar en Kickstarter —una de las mayores plataformas de crowdfunding del mundo— una campaña para recaudar la increíble cantidad de 10 dólares para cocinar una ensalada de patatas. Lo que comenzó siendo una simple broma se convirtió en un auténtico fenómeno online que recaudó de 6.911 usuarios de internet más de 55.000 dólares.

No es la única. Pedro J. Ramírez decidió recaudar fondos para su nuevo proyecto empresarial tras salir del conocido periódico El Mundo. Su caso, que llegó a recaudar 3.606.000 euros, ha sido récord en la historia del crowdfunding en España y uno de los mayores hitos dentro del sector de la comunicación y la prensa.

Este nuevo sistema no solo es motor de financiación de locas ideas o ambiciosos negocios, sino que también ha supuesto una transformación en la forma en la que las personas podemos contribuir a proyectos de desarrollo social y solidario en las zonas más desfavorecidas. Las ONG de hoy se han dado cuenta de que la situación ha cambiado radicalmente. Ya no vale un simple «Hazte socio». Hay una enorme competencia en un entorno lleno de iniciativas con grandes ideas y aún mejores intenciones detrás. La Fundación Hazloposible es un claro ejemplo de cómo en la era digital actual, usando las herramientas que esta ofrece, han sido capaces de aumentar la transparencia, el impacto y la eficacia de sus proyectos a través de nuevos modelos de financiación crowdfunding. Estas nuevas herramientas nacidas de la interconectividad no hacen más que democratizar, abrir puertas, facilitar y dinamizar. Cualquier persona puede contribuir con diversas aportaciones a todo tipo de proyectos; desde fondos para grabar discos de jóvenes artistas a cubrir los gastos que supone participar en competiciones deportivas, pasando por sufragar los costes de lanzar campañas electorales de partidos políticos emergentes. No te engañes, el dinero ayuda, pero ha dejado de serlo todo si el fin y las personas que lo impulsan tienen la fuerza necesaria.

Hablamos de una revolución en la forma en la que nos movemos. También nos desplazamos ya sin ningún tipo de fronteras. Durante años y años todo se ha reducido a ver cómo se hacían más rápidos, seguros y bonitos los millones de coches, trenes y aviones que recorren el mundo cada día. Ahora todo va mucho más allá. Seguramente todos habremos visto en cualquier parque a personas que, con mucho cuidado, hacían volar su recién inaugurado dron (vehículo aéreo no tripulado). Lo que puede parecer una evolución, más ágil y estética en diseño, del conocido helicóptero teledirigido no se queda ahí. Hace poco anunciaban algo que va a transformar radicalmente la vida de millones y millones de personas en África. En apenas un año comenzará la construcción del primer aeropuerto del mundo dedicado únicamente a desplazamientos operados por drones. Esto, que podría quedarse en una simple anécdota futurista, supone una auténtica revolución, pues va a permitir que todo tipo de medicamentos de primer nivel y alimentos básicos puedan llegar a los rincones más alejados y de difícil acceso del continente, evitando miles y miles de muertes cada año.

Elon Musk un día se propuso revolucionar la forma en la que las personas gestionan pagos inmediatos por internet. PayPal fue el resultado de su ambición. No satisfecho, decidió transformar el mundo del automovilismo mediante la creación de Tesla y, bajo la premisa de que el primer trillonario de la historia se forjaría mediante aventuras en el espacio, Elon lanza SpaceX con este mismo propósito. ¿Te creerías si además te digo que en menos de tres años se podrá ir de Madrid a Barcelona en tan solo media hora? En breve, gracias a la tecnología ofrecida por Hyperloop, el ser humano podrá viajar a más de 1.200 kilómetros por hora. Este disruptivo proyecto de transporte consiste en una cápsula que levita y se mueve dentro de un tubo a velocidades inimaginables. Con el apoyo de más de 400 personas de diversas empresas, como Google, Yahoo o la NASA, y diferentes universidades, como Harvard o Stanford, esta iniciativa pretende asentar las bases del transporte del mañana. Por si fuera poco, este tipo de mecanismos utiliza energías renovables, convirtiéndose además en un modo de desplazamiento completamente respetuoso con el medio ambiente. Aunque para muchos puede parecer una locura conseguir la tecnología que haga esto posible y los recursos que financien el desarrollo e implementación del proyecto, la realidad refleja que el desafío está en conseguir la aprobación pública. De hecho, este tipo de proyectos tan disruptivos está teniendo una aceptación muchísimo mayor en países africanos, asiáticos y de Oriente Medio debido al menor peso de los procesos burocráticos y regulatorios. A comienzos de 2016 empieza la construcción de la primera línea en California (Estados Unidos), que unirá las ciudades de San Francisco y Los Ángeles en menos de 30 minutos con un coste no superior a los 16.000 millones de dólares. Ese mismo trayecto costaría casi 68.000 millones si se realizara mediante un sistema de tren de alta velocidad. En muy poco, será una realidad en todo el planeta.

Adicionalmente, uno de los mayores retos que plantea este nuevo mundo es la sostenibilidad del mismo. Somos la generación más concienciada de la historia con el entorno que nos rodea cada día. Sin embargo, poco saben que, según estudios científicos, el sol irradia en tan solo unas horas tanta energía como la que la humanidad en su totalidad demanda durante un año completo. Gracias a la energía solar, un país como Marruecos, que a día de hoy necesita comprar y exportar más del 90 por ciento de los recursos energéticos que necesita, pasará a producir internamente más del 50 por 100 de aquí al 2020. Imagínate la repercusión tan positiva que esto podría tener en el coste y la calidad de vida de la población local. Nos retransmiten constantemente cómo la Tierra se apaga lentamente, cómo desaparecen cientos y cientos de especies, cómo la contaminación arrasa destruyendo ecosistemas naturales por completo. Sin embargo, lo que pocos saben es que cada vez es más barato reciclar, cada vez hay más y mejor tecnología para paliar los efectos negativos del ser humano y, sobre todo, cada vez hay más y más herramientas para conservar, proteger y apostar por el futuro medioambiental del planeta.

Si pensamos cómo tratamos nuestra salud hoy en día, todos estaremos de acuerdo en que cualquier síntoma molesto que padezcamos nos hace acudir al médico, quien, entendiendo nuestras patologías, nos recetará una solución para curar aquello que podamos padecer. Este sencillo y metódico proceso se ha venido repitiendo desde el principio de la historia de la medicina y la salud humana. Sin embargo, esto ya ha dejado de ser así. Estamos pasando de la medicina que cura a la medicina que previene, provocando una auténtica revolución.

En el año 2003, se consiguió por primera vez, tras muchos años de intensas investigaciones y estudios, decodificar el ADN de un ser vivo. Lo que para muchos puede parecer algo que poco aportará a la sociedad en realidad va a suponer una verdadera transformación en la salud de las personas. Gracias a esto, vamos a saber las enfermedades que una persona está genéticamente predestinada a desarrollar a lo largo de su vida y, en base a ello, se podrá actuar a tiempo modificando nuestros hábitos de vida, de alimentación o de actividad física, entre otros. Universal Diagnostics es un claro ejemplo de ello. Una empresa española que nace con la visión de prevenir —gracias a este tipo de nuevas tecnologías aplicadas al mundo de la sanidad— una enorme cantidad de muertes que a día de hoy se producen por culpa del cáncer. Todo gracias a un test que detecta, en etapas iniciales, más del 90 por ciento de los tipos de cáncer que a día de hoy conocemos.

Si nos remontamos cientos y cientos de años, llegamos a un punto donde aprender era el mayor de los lujos. La educación era solo accesible para aquellos con recursos suficientes para contar con un mentor que le acompañaba, en su propia casa cada día, en el proceso de aprendizaje. Era un uno a uno, plenamente centrado en el alumno y con un alcance realmente limitado, dado el escaso número de jóvenes que eran capaces de formarse. Sin embargo, las revoluciones económicas, sociales y culturales que se produjeron durante las siguientes décadas tuvieron como pilar fundamental el acercar la educación a todas las clases de la sociedad. Todo con el objetivo de preparar a mejores profesionales para un mundo puramente industrial. Esto provocó que pasáramos a un modelo de un solo profesor con decenas y decenas de alumnos sentados enfrente. Piensa que en aquel entonces cualquier niño o niña que comenzaba en la escuela sabía perfectamente cómo iba a ser el mundo al que se enfrentaría al acabar su formación académica. Por eso, el sistema se centraba únicamente en enseñar aquellas habilidades y conocimientos necesarios para sobrevivir en esa etapa.

Hoy en día, sin embargo, vivimos en una era donde aún pervive esta educación tradicional con nuevos modelos nacidos gracias al poder de la conectividad y el acceso a nuevas herramientas. Gracias, por ejemplo, a Daphne Koller —fundadora de Coursera— o Salman Khan —creador de Khan Academy—, hoy en día cualquier persona puede aprender lo que quiera, cuando quiera y desde donde quiera. Por si fuera poco, encima es completamente gratuito. Una vez más hablamos de algo tan potente como democratizar algo tan vital como el propio aprendizaje. Nunca antes la educación había estado tan al alcance de las personas independientemente de su situación económica o posición geográfica. Nunca antes aprender había sido tan apasionante y estimulante como lo es a día de hoy. Durante los últimos años, nos hemos centrado en transformar qué y cómo estudiamos. Hemos gastado millones y millones de euros en modernizar las aulas introduciendo sistemas de conexión a internet, tabletas digitales e incluso pantallas táctiles. Sin embargo, el problema va mucho más allá. Es más, empieza justo aquí. Tenemos que redefinir el porqué de la educación, su esencia. Qué es lo que realmente nos motiva a aprender y por qué lo hacemos. No podemos seguir destruyendo la iniciativa de millones y millones de niños y niñas horrorizados por la idea de estudiar, pero que, sin embargo, no pueden estar más ansiosos por aprender. La educación no es un proceso que empieza en la guardería y acaba en la universidad. Aprender dura tanto como la vida misma. No te engañes si te han llegado a convencer de que vas a la escuela para obtener respuestas que aclaren todo aquello que desconoces. El aprendizaje de verdad es aquel que te hace cuestionarte todo lo que te rodea, el que te plantea nuevas incógnitas, el que te genera dudas y preguntas constantemente. Vivimos en una etapa donde el aprender vuelve a recuperar su más pura esencia: nacer de la inquietud.

Seguramente, tras muchos años de titulares, portadas y anuncios, si te preguntara qué países liderarán el futuro de la humanidad, la inmensa mayoría responderíais que China o India, por ejemplo. Según datos de las Naciones Unidas, la población mundial casi se duplicó entre los años 1960 y 2000. Sabemos que la tasa de crecimiento demográfico se ha reducido levemente, pero aun así se espera que de aquí a 2050 haya casi 10 billones de personas en el mundo. Lo que para muchos puede considerarse una buena o mala noticia no deja de ser un hecho al que vamos a enfrentarnos. Esto provoca un nuevo entorno social y económico que acabará con lo que hasta ahora conocemos como Primer, Segundo y Tercer Mundo. En este nuevo escenario, uno de los factores de éxito que determinará el futuro de la humanidad recae precisamente en entender la diversidad como algo realmente enriquecedor. Somos la primera generación de la historia que tenemos más aspectos en común entre nosotros que con nuestros propios progenitores. Algo que nunca había pasado y que, más que nunca, potencia la importancia de desarrollar una mentalidad abierta, respetuosa y tolerante con nuestro entorno, con todo lo que nos rodea.

Muchos y muchas, leyendo estas líneas, pensarán que todo esto es algo surrealista, pero sobre todo algo poco probable y que no nos va a tocar vivir a ninguno de nosotros. Carl Sagan, uno de los mayores astrónomos, astrofísicos y cosmólogos del siglo XX, publicaba un curioso y sorprendente estudio llamado El calendario cósmico. Este trataba de comprimir toda la historia de la humanidad en tan solo un año. Algo que a simple vista puede sonar sencillo al mismo tiempo que difícil, pero sobre todo complejo de imaginar puesto en perspectiva a lo largo de tantísimo tiempo. Lo que Carl consiguió fue resumir los más de 15.000 millones de años que ya han pasado desde lo que todos conocemos como el Big Bang, el comienzo del universo. De esta manera, cada 1.000 millones de años serían unos 24 días del calendario tal y como lo conocemos hoy día. Esto, para que te hagas una idea, supone que cada segundo de ese hipotético año serían unas 475 vueltas de la Tierra alrededor del Sol. Era tal la complejidad de la división a la que Carl se tuvo que enfrentar que decidió dividir el calendario en tres etapas para cubrir toda la historia del universo: la precámbrica, el mes de diciembre y el día 31 de dicho mes, el último del año. Para que te hagas una idea, lo que Carl planteaba sería más o menos de la siguiente manera:

La gran explosión donde todo comenzó tendría lugar el día 1 de enero, el primero del año. Sin embargo, hasta el día 10 de mayo no se produciría la formación de la Vía Láctea, la galaxia en la que todos nosotros vivimos a día de hoy. Tras semanas y semanas de constantes cambios de todo tipo, se formaría el sistema solar. Hasta el 14 de septiembre no se formaría la Tierra, nuestro planeta. Mucho tiempo y un largo proceso de evolución se necesitó para que empezaran a aparecer las primeras formas de vida. Las rocas de mayor antigüedad que a día de hoy existen en la Tierra se formarían en torno al 2 de octubre del calendario descrito por Carl. No es, sin embargo, hasta comienzos del mes de noviembre cuando empiezan a aparecer los primeros indicios de sexualidad entre los microorganismos existentes en ese momento. Esto provoca un cambio radical en el proceso de cambio ante el efecto que provoca sobre la evolución. Ya a finales de noviembre, aunque existen numerosas formas de vida, todas son aún bastante sencillas. El día 21 de diciembre empiezan a aparecer los primeros insectos y poco a poco los animales comienzan a ocupar el planeta Tierra. Dos días después, todo está plenamente cubierto de frondosas selvas y se pueden ver ya los primeros reptiles, que no tardarán mucho en ocupar todo el planeta. El 24 de diciembre es el día de los dinosaurios y tan solo un día después ya han desaparecido por completo.

Pero ¿cómo puede ser que estemos a tan solo tres días para que finalice el calendario y aún no sabemos absolutamente nada de nuestra propia especie? La realidad es que siguiendo este modelo no es hasta las diez y media de la noche cuando aparecen los primeros seres humanos. El tiempo sigue y sigue y a principios del último minuto del calendario nace la agricultura al mismo tiempo que se forman las primeras ciudades del mundo. Durante los últimos diez segundos se suceden hechos de todo tipo, como la invención del alfabeto, la guerra de Troya o todo el auge y caída del Imperio romano. También se produce el nacimiento de Cristo, la civilización maya o el Imperio bizantino. Es en el segundo cincuenta y ocho del último minuto cuando se produce el descubrimiento de América de la mano de Cristóbal Colón. Sin embargo, no es hasta el último segundo del año de este calendario, a las 23:59:59 de la noche, cuando comienza la historia más reciente para nosotros: desde la Revolución americana hasta la Revolución industrial, pasando por el nacimiento de internet y el uso masivo de las nuevas tecnologías.

Todo esto puede parecer mucho o poco, rápido o lento. Es cuestión de perspectivas. Lo único que sabemos es que el mundo va a cambiar más en los próximos cinco años que en los últimos cincuenta. Ya lo has visto. Somos todo y nada. Lo mejor está aún por llegar, pero todo depende de ti.

EL NUEVO MOTOR DEL MUNDO

Si preguntáramos a cualquier persona a pie de calle por su opinión acerca de lo que consideran que mueve el mundo, seguramente encontraríamos respuestas de todo tipo. Eso sí, casi todas extremadamente negativas o pesimistas. Desde el dinero hasta la avaricia, pasando por el ego del ser humano a la falta de colaboración. Sin embargo, esto cada vez es menos así. Poco a poco se empieza a ver cómo surge un nuevo movimiento impulsado por locos de corazón, por rebeldes de espíritu, por valientes con una causa que va mucho más allá.

Como muy bien describe Juan Martínez-Barea en su libro El mundo que viene, hasta hace relativamente poco tiempo el entorno geográfico donde uno nacía limitaba enormemente nuestras posibilidades para crecer y desarrollarnos como personas y profesionales. No era lo mismo nacer en un pequeño pueblo de Madrid que nacer en una gran ciudad como Londres, Nueva York o Tokio. Todo esto ha provocado que, durante cientos y cientos de años, millones de pequeños y pequeñas genios de todos los rincones del mundo murieran lentamente condicionados por su entorno. Sin embargo, son cada vez más los casos de jóvenes que desde muy diferentes puntos del planeta, haciendo uso de habilidades e ideas de todo tipo, han conseguido demostrar por qué realmente el ser joven, si uno no quiere, jamás será una limitación, sino todo lo contrario. El ser joven nunca ha supuesto una ventaja. Tenemos más tiempo para equivocarnos, más energía para luchar. Y, si fracasamos, lo peor que nos puede pasar es volver al punto desde el que partimos.

Cuántos de nosotros hemos tenido que leer decenas y decenas de páginas repletas de contenido de todo tipo para sacar ideas clave. Desde la capital británica, con tan solo quince años, Nick D’Aloisio consigue después de meses y meses de investigación, innumerables pruebas y un trabajo incesante encontrar una de las mejores soluciones que hasta el día de hoy se han desarrollado para hacer frente a la enorme cantidad de información que nos embulle cada día: Summly. Gracias a esta aplicación móvil, consiguió que cualquier texto colgado en la web pudiera ser resumido en 1.000, 500 e incluso en 140 caracteres con tan solo un clic. Fue tal el nivel de innovación que Summly ofrecía que lo convirtió en la persona más joven del planeta en recibir una ronda de financiación de un fondo de capital riesgo. Además, consiguió el respaldo de reconocidas figuras a nivel internacional, como Yoko Ono, Ashton Kutcher o Stephen Fry. En menos de dos años, consiguió vender Summly por 30 millones de dólares al gigante tecnológico Yahoo.

A no mucha distancia de la capital británica, un joven irlandés llamado Jordan Casey decide empezar, con tan solo nueve años, a programar, a adentrarse en este mundo que cada vez crece más y más. Recuerdo cuando, hablando con el propio Jordan, me comentaba que todo comenzó como un simple pasatiempo. Le gustaba tanto que no se preguntaba más. Simplemente le dedicaba horas y horas como si estas no pasaran. Un día sus padres recibieron la llamada de una de sus profesoras que les contaba el enorme interés que el mayor de los hermanos Casey mostraba por la tecnología. A los doce, Jordan creó su primer proyecto: Alien Ball Vs. Humans. Este videojuego se convirtió en un auténtico fenómeno de ventas en Itunes en tan solo tres días, consiguiendo además una increíble repercusión mediática. A los quince, lanza Teach Ware tras ver que una de sus profesoras perdía un cuaderno que contenía todas las notas de clase de un curso entero. Esta aplicación dirigida a profesores de educación primaria se basaba en el almacenamiento de toda su información en la nube, con el objetivo de evitar que más maestros pasaran por lo que le ocurrió a la suya.

Tanto Nick como Jordan son dos ejemplos de cómo el enorme acceso que hoy tenemos a la tecnología unido a la visión digital con la que nacemos nos permite desarrollar ideas capaces de superar lo que hasta hace muy poco podíamos esperar de un simple adolescente. El error ahora sería pensar que hoy las personas con talento solo nacen en entornos relacionados con la tecnología, que todas son programadoras e informáticas. No es así en absoluto. De hecho, el mundo digital no ha hecho más que fomentar que el talento florezca, con más fuerza que nunca, en todo tipo de campos y disciplinas.

Seguramente estaremos todos de acuerdo en que no hay nada como comer en casa. Que la comida de nuestras madres y abuelas es irreemplazable e insuperable. Sin embargo, parece, que no todos hemos tenido la misma suerte. De hecho, Flynn McGarry no la tuvo. Con tan solo once años, este joven americano odiaba la comida de su mamá y fue un día viendo recetas por internet cuando sintió una voz dentro de él que le gritaba: «¿Y si lo hago yo?». Su sueño desde entonces fue el de llegar a tener un restaurante de tres estrellas, y lo que comenzó en una frustración ha llegado a convertirle en todo un fenómeno a nivel global. A los catorce años, Flynn era uno de los cocineros más influyentes del mundo, mientras compaginaba sus estudios de secundaria con su enorme pasión por la gastronomía. Es tal su amor por la cocina que ha conseguido transformar su habitación en un laboratorio donde, dando rienda suelta a su creatividad, consigue investigar nuevos platos y recetas de todo tipo. Fue precisamente su madre, asombrada por el enorme potencial y talento que tenía hijo, la que le animó a montar Eureka, un pequeño club que les permitía a ambos organizar, una vez al mes, cenas abiertas a cualquier persona dispuesta a una experiencia realmente diferente. Uno de sus mayores éxitos tuvo lugar en un exclusivo restaurante en la zona de Beverly Hills (en California), donde por el módico precio de 160 dólares ofreció doce platos de auténtica innovación gastronómica. Otros chefs reconocidos a nivel mundial como Kris Morningstar, Daniel Humm o James Kent han disfrutado del enorme talento de Flynn. Lo que para muchos puede parecer éxito sin límites, para Flynn no es más que su pasión hecha realidad. Lo que más llama la atención de esta joven promesa es su enorme capacidad de entrega a un mundo que para la inmensa mayoría no deja de ser comer cada día. Su enorme humildad, capacidad de esfuerzo y destreza han hecho de este joven una de las figuras más prometedoras de la gastronomía actual.

Si se trata de buscar ejemplos de superación, trabajo duro y esfuerzo, no podemos obviar el mundo del deporte. Uno de los ejemplos que más me impactó al investigar casos de auténtica superación en este apasionante mundo fue el de Inbee Park. Nacida en Seúl, comenzó a jugar al golf con tan solo diez años. Un par de años después, a los doce, decidió viajar a Estados Unidos con el objetivo de avanzar en su carrera profesional, apostando de lleno por su pasión. Llegó a ganar nueve eventos en la Asociación Americana Junior de Golf y en el año 2003 se alzó como semifinalista en la mayor competición para mujeres amateur de los Estados Unidos. Su enorme capacidad de superación y esfuerzo han hecho que Inbee se haya convertido en una de las profesionales más destacadas de la Liga Profesional de Golf para mujeres y ha llegado a conseguir dieciséis asombrosas victorias. Esta auténtica luchadora nata ha llevado a Corea del Sur a ser número uno en el ranking mundial femenino durante más de ochenta semanas en los últimos años. Por si fuera poco, Inbee es la jugadora más joven de la historia que ha conseguido hacerse con el primer puesto en el Abierto de Golf femenino de Estados Unidos. Muchos dudaron de su potencial y capacidad para dedicarse a este deporte. Muy pocos fueron los que apostaron por ella desde el principio. Bastaron su pasión sin límites y una convicción real de que todo es posible para convertirla en una de las mejores jugadoras de golf del mundo.

Fue en una pequeña escuela de México donde Daniel Gómez comenzó una auténtica revolución. Con tan solo diecisiete años, con la excusa de hacer un proyecto de investigación para sus clases del instituto, Daniel comenzó una aventura que le ha llevado a desarrollar la tecnología para la nueva generación de biocombustibles con la que, a día de hoy, funcionan más del 80 por ciento de las plantas de biodiésel de su país. Actualmente, tras cumplir los veintidós años, lidera la expansión y el desarrollo de su empresa, Solben, por todo Estados Unidos. Todo nace de su visión de desarrollar nuevos modelos energéticos en su propio país con el objetivo de generar nuevas fuentes alternativas con las que favorecer la transición de México a un sistema con niveles de carbono exponencialmente más bajos. Ante un mercado energético dividido y realmente desafiante, este joven emprendedor desarrolló una solución innovadora que hizo posible la generación de energía de forma mucho más descentralizada, manteniendo y asegurando altos niveles de calidad y afectando de forma muy positiva a los enormes costes de desarrollo logístico que previamente había. Fue así como nació la tecnología que Daniel, con un simple trabajo en la escuela, acabó desarrollando. A día de hoy, está considerado uno de los jóvenes más influyentes del planeta en la industria de la energía y está contribuyendo a que el mundo cada vez sea más respetuoso con el medio ambiente y las personas.

Tal y como comentábamos en profundidad previamente, durante los últimos diez años el mundo ha sufrido todo tipo de acontecimientos que han provocado un cambio radical en la forma en la que este mundo evoluciona día a día. Si alguien, siendo consciente de esto, lo ha transformado en una potente oportunidad, ese es el joven William Zhou, fundador de Chalk. Apasionado por la educación, William responde, durante una entrevista en la Universidad de Waterloo, que siempre había pensado que enseñar era una tarea fácil. Creía que cualquier maestro simplemente enseñaba lo que sacaba de un libro y que luego tenía más de tres meses de vacaciones. No fue hasta que un día decidió visitar a los profesores de su propio colegio cuando se dio cuenta de que su percepción estaba rotundamente lejos de la realidad. Chalk es, a día de hoy, una de las mayores herramientas del mundo dedicadas a dinamizar, agilizar y optimizar la labor de los profesores para preparar sus clases. Más de 100.000 maestros de todo el mundo la usan cada día gracias a la forma en la que William fue capaz de transformar un enorme problema en una oportunidad capaz de impactar en millones y millones de alumnos.

Con esta misma visión, Nate Levine, que solo tiene veinte años, es uno de los fundadores de OpenGov, un proyecto tecnológico plenamente consolidado que nace para mejorar la transparencia financiera de los gobiernos y administraciones públicas. Mediante una plataforma web permiten que toda la información económica y presupuestaria de estos organismos sea plenamente accesible y visible de una forma mucho más interactiva y dinámica. Una auténtica revolución que acerca la política al ciudadano y que permite acabar con las mentiras y la corrupción que durante cientos y cientos de años han infectado algo tan necesario como el servicio público.

No podría quedarme sin mencionar a Mohammad Barry, uno de los mayores ejemplos de superación que he conocido jamás. Con tan solo veinte años e infectado de VIH desde los siete, este joven de Gambia decidió, ni más ni menos, que morir a los veinte era morir demasiado joven para él. Mohammad defiende que hay mucho por hacer y que se puede hacer mucho. Anima a las personas que sufren esta enfermedad a no guardar silencio, a no sufrir en voz baja. Les anima a hablar con sus amigos, sus familiares, su colegio o universidad acerca de lo que esta enfermedad supone. Defiende que todo es posible, desde camisetas o grafitis con mensajes acerca del VIH a organizar concursos, shows y eventos para aumentar la concienciación acerca de todo lo que se puede hacer para atacar la enfermedad.

Sin embargo, no pensemos que esto se queda aquí. Va mucho más allá. A todos nos sonarán las terribles fotografías que llegan cada día en las que se puede ver a niños y niñas bebiendo agua de charcos infectados que suponen para todos ellos y ellas peligrosos focos de enfermedades mortales. Con tan solo catorce años, Deepika Kurup, una joven estudiante de origen indio, cansada de observar esta situación, decide plantarle cara de una manera realmente espectacular. A su cortísima edad consigue, uniendo su enorme ingenio y su determinación, encontrar una solución mediante la creación de una pequeña depuradora portátil. Esta, testada por primera vez en el jardín trasero de su casa, funcionaba gracias a la luz del sol y a óxidos de titanio y zinc capaces de degradar la materia orgánica de la propia agua. Según los estudios que se han realizado para medir el impacto de esta innovadora solución, en tan solo ocho horas se consiguió reducir el nivel de bacterias hasta niveles plenamente aceptables para la salud humana. Hasta ahora, se habían utilizado diferentes métodos con el mismo objetivo, pero generaban de forma colateral un demoledor impacto en el medio ambiente. Lo que Deepika plantea permite depurar el agua mediante la energía que el sol proporciona, asegurando, al mismo tiempo, la no producción de residuos y la eliminación de cualquier tipo de restos químicos. Es, en definitiva, un método realmente barato que puede ser usado e implementado en cualquier punto del planeta. Ahora Deepika quiere pasar al siguiente nivel y para ello lanzará en breve una fundación que le permita llevar agua potable a cualquier zona donde a día de hoy, por desgracia, aún suponga un reto en el día a día de las personas.

Estos son solo algunos de los innumerables casos de jóvenes que, dejando a un lado la percepción de que la edad nos limita, han conseguido generar un impacto que está transformando el mundo. Estados Unidos, la India, México, Reino Unido, Irlanda, Gambia o Corea del Sur son solo algunos de los países representados con ejemplos de jóvenes que han sido capaces de plantar cara a la percepción tan negativa que se tiene sobre nuestra generación, sobre lo que somos capaces de hacer y conseguir. Olvídate de excusas baratas. Aquí no hay coeficientes intelectuales por encima de la media, no hay superdotados en inteligencia, no hay caminos fáciles ni historias de éxitos, premios y reconocimientos sin sudor, lágrimas y noches sin dormir. No intentes justificarte con que tú no puedes, con que todo esto supera tus capacidades. Es mentira. Todos y cada uno de estos jóvenes comparten algo que ha sido capaz de romper todas las barreras: lo imposible es solo una opinión con la que yo, personalmente, no estoy de acuerdo.

Hace unos meses, se realizó un estudio por toda Europa que dejó unos resultados realmente sorprendentes. Se preguntó a cientos de personas qué país, dentro de la Unión, pensaban que era, al mismo tiempo, cuna del mayor grupo de distribución de moda del mundo, impulsor de la ampliación del canal de Panamá y del proyecto de Alta Velocidad La Meca-Medina, líder mundial en el suministro de sistemas de control de tráfico aéreo y primer país a nivel global en número de trasplantes y donación de órganos. El 60 por ciento de los europeos que fueron entrevistados defendió tajantemente que ese país tenía que ser, sin duda alguna, Alemania. Un 20 por ciento pensó que quizá también podría tratarse de Francia o Reino Unido. Tan solo un 10 por ciento respondió que era España. Cuando observamos los datos de esta misma encuesta en nuestro país, tan solo un 3 por ciento de nosotros pensamos que se trataba de España. Pero ¿sabes qué? Ese país no era ni Alemania ni Francia ni el Reino Unido. Era España. Nos pasamos el día pensando que somos un país de segunda, de tercera o incluso de cuarta. Nos hemos autoconvencido de que somos un país sin futuro, un país donde no pasa nada bueno y en el que nada bueno va a pasar. Si encima lo llevamos al terreno de los jóvenes, la cosa se pone aún más tensa. Somos la generación perdida, gritan muchos; no tenemos futuro, defienden otros.

Recientemente la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) decía que en España uno de cada cuatro jóvenes entre quince y veintinueve años ni trabaja ni estudia. Y seguramente sea verdad, pero hay una cara que nadie cuenta, de la que nadie habla. Hay muchísimos jóvenes, por todo el país, con un potencial verdaderamente increíble. Personas que demuestran el enorme talento que como generación tenemos, la pasión que nos caracteriza y una nueva actitud que hará que todo lo visto hasta ahora sea poco o nada comparado con todo lo que nos queda por ver.

Nadie habla de cómo con tan solo veintiún años Gisela Pulido es a día de hoy campeona mundial de kitesurf en la categoría de estilo libre. Lo mejor es que la primera vez que consiguió este reconocimiento fue en el año 2004. Hoy, más de diez años después, lo ha logrado en ni más ni menos que nueve ocasiones.

Tampoco nadie conoce a Andrés Contreras, que empezó arreglando ordenadores en el pequeño pueblo de Membrilla y a día de hoy ha conseguido sacarse un doctorado en la Universidad de Standford, convirtiéndose en uno de los mayores especialistas en big data en España.

Adrián Salvador, natural de Valencia, es una de las promesas españolas en el mundo de la moda más reconocidas a nivel mundial e incluso ha llegado a diseñar para la primera dama estadounidense, Michelle Obama.

Israel Oliver, ciego de nacimiento, se convirtió en el año 2013, durante los Juegos Paralímpicos de Canadá, en el campeón mundial de natación en la modalidad de 400 metros libres.

Entre fogones, Fabián León, finalista del programa de televisión MasterChef, es, a día de hoy, una auténtica promesa en el mundo de la cocina con su nuevo proyecto Foodinthebox.

Damián Quintero se convirtió hace poco en el campeón mundial de kárate, mientras Carolina Marín llegaba a ser, en 2014 y 2015, la campeona del mundo de bádminton.

Volviendo a Valencia, nos encontramos con el increíble ejemplo de Jorge Dobón, quien, tras fracasar con su primer proyecto empresarial de productos gourmet con tan solo veinte años, decide lanzar una de las mayores aceleradoras de innovación digital en España.

Por si aún te parece poco, tienes también el caso de Sandra Aguilar, la campeona mundial de gimnasia rítmica, o el de Pep Gómez, creador de FEVER, una aplicación móvil que ofrece planes personalizados en base a tus preferencias y que está teniendo un enorme éxito a nivel internacional. Podría seguir dándote nombres durante horas y horas, pero prefiero no hacerlo. Son muchos, cada vez más. Cada día, cientos y cientos de jóvenes se levantan con la enorme ilusión de hacer de ese día el mejor de sus vidas. Lo mejor es que a la mañana siguiente sienten exactamente lo mismo.

Si preguntáramos a todos y cada uno de estos jóvenes qué les ha llevado a donde están, podríamos sacar una serie de conclusiones que, en mi opinión, cualquier persona en cualquier parte del mundo se podría aplicar sin excusa alguna. En un mundo donde el talento es uno de nuestros mayores aliados, no podríamos empezar sin algo básico, que es la pasión. Ya lo decía el gran Ken Robinson cuando defendía la importancia de alcanzar nuestro elemento. Sin embargo, la pasión no es suficiente, aun siendo el motor que todo lo mueve. La acción es el segundo paso, es el que siembra el principio de una aventura que no ha hecho más que comenzar. Si te apasiona pintar, pinta hasta cansarte. Si el deporte te vuelve loco, no esperes a practicarlo más y más. Si lo tuyo es la tecnología, no dejes de entrar en internet. La acción es fundamental, porque realmente define a aquellos con la valentía necesaria para dar un paso hacia delante. No pienses que no vales lo suficiente, que es imposible, que tus ideas no son bastante. Las únicas ideas malas son aquellas que nunca se llegaron a poner en práctica. El resto son todas buenas, porque te han hecho aprender algo a través de la misma experiencia. Sin embargo, la vida no es ni será nunca fácil. Es un camino lleno de enormes piedras, altísimas barreras y vacíos sin puentes que los crucen. Nunca olvides que no fracasa el que se cae, sino el que no se levanta.

Olvídate ya de aquella moda absurda de competir. Lo importante ya no es ganar, ni tan siquiera participar. Lo que realmente importa es aprender de aquello que vivas. Colaborar es la nueva forma de vencer. Unir esfuerzos, potenciar tus habilidades y mejorar tus puntos débiles es el modelo de desarrollo que impulsará el mundo más que nunca. Asume que no has nacido para ser mejor que nadie. No estás aquí para arrollar allá por donde pases. Estás aquí para ser tú, tu mejor tú. El resto de las personas ya están cogidas, lo siento. Todos y cada uno de nosotros hemos nacido con la oportunidad y la responsabilidad de llegar a ser nuestra mejor versión.

Seguramente hayas visto en más de una ocasión el típico día de playa en el que las olas alcanzan alturas realmente asombrosas. Te habrás dado cuenta de la velocidad a la que esos días en especial la marea sube y baja. Quizá hasta te hayas aventurado a quedarte más de unos segundos en el lugar donde rompen las olas al intentar entrar en el agua. Realmente impone ver cómo cada una de esas gigantescas olas se acerca al punto en el que estás, al punto en el que sabes que rompe con toda su fuerza contra la playa. Imagínate por un momento la escena. La playa en un día gris y cerrado. Te encuentras justo donde rompen las olas. A lo lejos, una ola tan grande como te puedas llegar a imaginar se acerca rápidamente hacia ti. Solo tendrás dos opciones. La primera es dejar que el miedo ante lo que viene se apodere de ti, bloqueándote y provocando que no te muevas hasta que esa ola te alcance. No hace falta decir qué pasa después. La segunda opción es asumir que la ola está ahí, que es inevitable, que hay que enfrentarse a ella con más fuerza que nunca. Es entonces cuando corres hacia ella, cogiendo aire y dejándote llevar mientras sientes que todo te inunda. Esta es la opción, la de ser parte de una etapa más apasionante que ninguna otra.

No es tarde. De verdad que no lo es. Esto no ha hecho más que empezar y estás a tiempo de unirte. Estamos en la primera etapa de la historia de la humanidad que no va a dejar indiferente absolutamente a nadie. Por mucho que queramos mirar hacia otro lado, ignorar la realidad o empeñarnos en negarla, el mundo está cambiando. Cambiar y evolucionar no es una opción, es una realidad. ¿Te apuntas?

PANGEA

Seguramente te habrás preguntado varias veces el porqué del nombre de este libro, el porqué de su existencia. La razón del mismo podría ser pura casualidad o fruto de una simple lluvia de ideas entre un grupo de aburridos en clase. Habrá quienes lo hayáis asociado al término geográfico que hace más de 300 millones de años describía la unión física de lo que a día de hoy conocemos como los cinco continentes del planeta Tierra. Nada que ver con todo esto. Bueno, quizá sí.

No he querido hablar de mí hasta ahora porque no es, ni de lejos, lo importante.

Considero que soy un auténtico afortunado. Nunca me ha faltado de nada a pesar de haberlo creído, erróneamente, muchas veces. Durante toda mi infancia pensé que tendría una vida normal, tranquila y estable. Era a lo que realmente aspiraba. Pero, como bien dicen, las cosas nunca salen según lo previsto. Durante mucho tiempo me sentí poco escuchado, valorado y apoyado por la absurda razón de ser joven. Al mismo tiempo veía a mi alrededor cómo miles y miles de cosas pasaban sin que yo pudiera formar parte de ellas, sin poder actuar.

El ser humano tiende a decir que la suerte puede jugar con nuestro futuro. Yo soy partidario de que esta hay que plantarla y cultivarla para luego recoger sus frutos. Es clave saber a qué trenes tienes que subirte y cuáles puedes dejar pasar. Es la única manera de conseguir estar en el lugar adecuado en el momento oportuno. Solo en esas coordenadas es donde pasan las cosas más increíbles de la vida. Es justo en ese punto donde Pangea comenzó.

Somos un grupo de jóvenes que no está dispuesto a consentir que nadie más de nuestra generación se sienta menos por no tener una cierta edad. Nacemos como respuesta al mundo en el que vivimos, a esta etapa tan apasionante. Pangea es la primera plataforma global que busca despertar, potenciar y conectar el enorme y diverso talento de la generación joven actual. Un movimiento sin precedentes ni límites que marcará un antes y un después en la forma en la que los jóvenes percibimos nuestra capacidad para generar impacto real, así como el papel fundamental que jugamos en la desafiante transformación del mundo. Desatar el enorme y aún latente potencial de nuestra generación es la visión que desde Pangea perseguimos. En este planeta cada vez más interconectado, global y diverso, billones de jóvenes por todo el mundo aún carecen de una comunidad de oportunidades que les permitan despertar todo lo que llevan dentro y convertirse en quienes realmente son. Desde Pangea buscamos democratizar el talento, demostrando que este no entiende, una vez más, ni de límites ni de barreras. Buscamos reunir a todas aquellas personas, organizaciones, ideas e iniciativas cuyo objetivo sea hacer de este mundo uno mejor, mejor para todos. Ford un día dijo que unirse es un primer paso y mantenerse unidos es un progreso, pero trabajar unidos es un éxito. Por esto nace Pangea.

Sin embargo, habrá muchas personas que, al leer este libro, ante la realidad de formar parte de lo que está pasando, se sientan incapaces de unirse a la transformación que el mundo experimenta o, lo que es peor, sin suficiente talento para empezar a actuar. Este es el mayor error que puedes cometer. Personalmente, considero que el talento es que lo que tú eres genere un impacto positivo de cualquier tipo en tu entorno. No se trata de cambiar el mundo. En esta etapa que nos ha tocado vivir el mayor éxito al que podemos aspirar es el de conseguir llegar a ser nosotros mismos. No te equivoques: el talento está allí donde hay personas. Esa es nuestra visión.

Este libro recoge algunas de las historias más impactantes del mundo protagonizadas por miembros de nuestra propia generación. Desde Katia Gómez, una de las mujeres que más impacto están generando en Latinoamérica para transformar la educación, a Luis Iván Cuende, un joven español que no hace tanto tiempo fue considerado el mejor programador de Europa menor de dieciocho años. Pero es que también contamos con las palabras de André Leonardo, el Magallanes del siglo XXI. Este joven portugués, con tan solo veintidós años, recorrió más de 126.000 kilómetros por los cinco continentes con la única idea de demostrar al mundo que, como bien dice él, difícil no es lo mismo que imposible. Por si fuera poco, también contamos con el fundador de una de las revistas más leídas por nuestra generación. Mohamed Amine, fundador de Gulf Elite, no solo está considerado como uno de los jóvenes más prometedores dentro del mundo árabe, sino que además es un emprendedor nato con un enorme repertorio de proyectos en sectores como la comunicación, el marketing o la tecnología. No habría además mejor forma de acabar esta aventura que con la experiencia de Tomás Álvarez Belón. Con tan solo siete años fue uno de los supervivientes del tsunami que azotó Indonesia en 2005 y su vivencia inspiró la tan sonada película Lo imposible. Su entusiasmo, coraje y fuerza son el perfecto punto y final para una historia que, sin embargo, no ha hecho más que empezar.

Y es que no te equivoques pensando que el objetivo de Pangea y de este libro es animarte a que sigas los pasos de alguno de estos jóvenes. La razón de ser de este libro va mucho más allá. Queremos transmitirte ilusión, darte la fuerza y la confianza necesarias para que tú mismo escribas el próximo capítulo. Tu propio capítulo. No estás solo. Estamos todos juntos en esto. No te engañes pensando que se trata de imitar lo que otros ya han hecho, de convertirte en alguno de ellos. La esencia de este libro es que al leer la última frase del mismo sientas algo dentro de ti que grite con más fuerza que nunca: «Ahora me toca a mí».

Sin embargo, este libro no solo está dirigido a los más jóvenes. Lo que aquí se cuenta confío en que abrirá los ojos a todas aquellas generaciones que nos preceden, a todas aquellas personas que, escépticas y pesimistas, no confían en lo que como juventud estamos capacitados para alcanzar. Este libro está dedicado a todas aquellas personas que aún no se creen el enorme potencial que todavía duerme en todos y cada uno de nosotros. Sería un error pensar que solo los jóvenes en edad están capacitados para cambiar el mundo. Hoy, más que nunca, debemos unir fuerzas para hacer que esta etapa sea la que asiente las bases del futuro de toda la sociedad. Sin embargo, esto no será posible hasta que consigamos que cualquier persona sea escuchada, apoyada y respetada independientemente de su edad y condición. No va a ser posible si no somos capaces de recuperar la esencia de lo que significa ser joven. Pensar sin barreras. Opinar sin miedos. Actuar sin límites. Ahora, más que nunca, lo imposible lo defines tú.

Quizá hoy, trescientos millones de años después, el mundo entero se vuelva a unir.

Ser joven ha dejado de ser nuestra peor limitación para convertirse en nuestra mayor ventaja. Es hora de que, como generación, asumamos nuestro papel. Tenemos que decidir unidos el rumbo del mundo. Esta es nuestra era y, por primera vez, todo depende de nosotros. Todo depende de nuestra actitud. Hoy, más que nunca, estamos en la mejor etapa de la historia de la humanidad. No la dejes escapar.

Yo soy Pangea. ¿Y tú?

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Un pequeño mundo más grande que nunca

Por André Leonardo

André Leonardo nació en Isla Terceira (las Azores). Siempre muy inquieto, demostró su actitud e iniciativa a muy temprana edad, ya que creó su primer negocio, vendedor ambulante de flores, con solo seis años.

Con un máster en Dirección de Empresas por el Instituto Universitario de Lisboa, se especializó en iniciativa empresarial y creación de empresas. Se ha dedicado a desarrollar proyectos con el objetivo de promocionar el espíritu emprendedor en Portugal y en todo el mundo. En 2011 y 2012 organizó eventos internacionales, creó el movimiento internacional Be Bold, obtuvo miles de euros para varios fines sociales, ayudó a emprendedores y habló con más de doscientos empresarios y directores ejecutivos en sus expediciones.

Inspirado por Magallanes, en su última misión viajó por todo el mundo solo y se hizo eco de historias inspiradoras para demostrar que es posible avanzar y así animar a otros con todos estos ejemplos de la vida real. Cruzó veintitrés países y recorrió más de 126.000 kilómetros, al tiempo que promocionaba Portugal, las empresas portuguesas y Lisboa Startup City, de la que tiene el orgullo de ser el primer embajador.

Hoy, además de ser conferenciante, consultor y promotor de varias iniciativas y empresas, no puede vivir sin pasar tiempo con su familia y amigos, crear proyectos de cero, innovar, aprender de sus errores, inspirar, dejarse inspirar y, sobre todo, hacer realidad sus objetivos.

Vivimos en un mundo cada vez más globalizado. La evolución del transporte y la rápida expansión de los medios de comunicación han creado un pequeño mundo donde la relación espacio-tiempo entre una cosa y otra se ha reducido sustancialmente. Un mundo que cambia muy deprisa en el que en todo momento hay nuevas tendencias, innovaciones, progresos o retrocesos, y lo que sucede en un lado del planeta acaba llegando al otro lado de forma muy rápida y sencilla.

Hoy día vemos un pequeño mundo que en realidad es más grande que nunca. Ahora existen más mercados, comunidades más grandes, mayor circulación de personas y mercancías, y como consecuencia una mayor interacción y dependencia entre todos nosotros. La globalización es, en el fondo, algo que abarca e influye a toda la sociedad, no solo económicamente o culturalmente, sino en todos los aspectos.

Todo esto supone nuevos cambios, buenos o malos, pero sobre todo nuevos retos para nosotros, una generación de jóvenes que está dando los primeros pasos en el cada vez más competitivo mundo real.

Nosotros, la nueva generación, somos especiales. Tenemos nuestras propias ideas y un modo de pensar muy diferente al de nuestros padres o abuelos. Actualmente no queremos detenernos mucho tiempo en una sola cosa, porque estamos buscando constantemente experiencias nuevas, únicas y diferentes. No nos gusta quedarnos en un sitio demasiado tiempo. Somos impacientes e impredecibles. ¡Nos gusta leer, escribir, mirar y hablar al mismo tiempo! Queremos expresar nuestros sentimientos más profundos con el mundo entero, no solo con nuestro mejor amigo, y lo hacemos en el momento. ¿Sí o no? En el fondo buscamos más flexibilidad y libertad en la vida y tratamos de enfrentarnos a los retos que nos presenta el mundo de esta manera.

En un mundo donde la nueva realidad se compone de inestabilidad e incertidumbre, estamos obligados a adaptarnos a esa nueva realidad. Tenemos la necesidad de ser diferentes a nuestros padres y abuelos. En esta realidad cada vez más competitiva, tendremos que aprender a colaborar e interactuar con todos y con todo tanto a nivel local como mundial. Tenemos que pensar como un todo. ¡Necesitamos convertirnos en ciudadanos del mundo! Lo haremos si nos convertimos en individuos con una gran capacidad de adaptación y un profundo conocimiento de otras culturas, dispuestos a tratar con gente de diversas etnias y entornos. Debemos tener la mente abierta, un espíritu libre y desarrollar una serie de habilidades sociales, transversales, que, unidas a nuestras habilidades técnicas profesionales, se vuelvan absolutamente cruciales en la realidad actual:

• actitud positiva

• resiliencia

• seguridad en uno mismo

• capacidad para solucionar problemas

• gestión de tiempo

• trabajo en equipo

• capacidad de aprender y hacer las cosas por uno mismo

• capacidad para desenvolverse por uno mismo y prosperar

• habilidad de ver y entender el mundo

Estas características son fruto de nuestra cultura, educación y personalidad, y algunas son difíciles de conseguir. Sin embargo, ¿te gustaría saber una buena manera de conseguirlas?

Mi respuesta es... ¡viajando!

Viajar durante un periodo prolongado de tiempo es una forma excelente de abrir horizontes y mejorar como personas. Nos obliga a salir de nuestras zonas de confort, nos hace sonreír, llorar, tener historias que contar, nos da amigos inesperados, aventuras, encuentros y desencuentros.

Eso es justo lo que hice en 2014: ¡di la vuelta al mundo! Lo hice no solo por la aventura de viajar, sino también como una misión. Como orgulloso portugués que soy y en un periodo de mi país —y de todo el mundo— no tan bueno socioeconómicamente, en una época en la que creía que la población portuguesa estaba desmotivada y sobre todo cansada de las palabras bonitas pero vacías del gobierno, decidí actuar. Decidí recorrer el mundo para recoger experiencias de emprendedores e individuos que hacen que las cosas pasen; el objetivo era traer esos relatos a mi país, de modo que inspiraran a otras personas y les mostraran que, después de todo, a pesar de la crisis, es posible desarrollar o llevar a cabo nuestros proyectos. Conocí a gente valiente que nunca se rinde y siempre sigue hacia delante, independientemente de su actividad económica, clase social o situación personal.

Durante dos años planeé y preparé el viaje. Reuní patrocinadores, vendí prácticamente todo lo que tenía, leí mucho sobre viajar y sobre cómo ahorrar dinero, me encargué de los (numerosos) detalles de la logística. Y por fin ¡me fui a dar la vuelta al mundo!

Durante un año recorrí veintitrés países: Portugal, República Checa, Israel, Palestina, Kenia, Tanzania, Mozambique, India, Nepal, China, Tailandia, Malasia, Singapur, Australia, Japón, México, Brasil, Uruguay, Argentina, Chile, EE UU, Canadá y Reino Unido. Recorrí más de 126.000 kilómetros yo solo con mi macuto y hablé con cientos de emprendedores en sitios como Kibera, una de las barriadas más grandes del mundo; también en Kenia; y en Silicon Valley, que es seguramente el mejor ecosistema empresarial del mundo.

Una aventura con muchos altibajos donde sucedió de todo... Me registraron e interrogaron las fuerzas israelíes; hice una visita inesperada a Palestina, donde comí el mejor kebab de mi vida; me encontré un lagarto en mi cama en Kenia; viví el tifón más violento de los últimos quince años en Japón y un terremoto de magnitud 6,6 en la escala de Richter en Chile; estuve literalmente a pan y agua en la India, donde perdí ocho kilos; y me robaron en Mozambique, donde me dejaron únicamente con la ropa que llevaba puesta y las banderas de Portugal y las Azores que siempre portaba conmigo. También recibí la ayuda de cientos de personas alrededor del mundo, las cuales hicieron sus donativos para que yo pudiera seguir viajando, y de muchas otras que me recibieron en sus hogares con una sonrisa en la cara y me dieron un plato de comida caliente y un lugar donde dormir.

¡La expedición fue un éxito y la respuesta del público, increíble! Como resultado de esta misión, también surgieron el libro Faz acontecer! (¡Haz que suceda!) y varias charlas en diversos eventos en colegios, universidades, empresas y países.

A lo largo de ese año viajando, viví experiencias muy profundas que me sacaron de mi zona de confort varias veces. Aprendí a aceptar y asumir lo inesperado, y también a quitar importancia a todos los problemas y desafíos del día a día. Ahora puedo ver de forma mucho más clara lo que quiero y cómo lo quiero. Siento, sobre todo, que he mejorado como ser humano. Después de esta aventura, me siento una persona diferente, más fuerte y confiada.

Debido a todo a lo que estuve expuesto, a la forma en la que ahora me conozco a mí mismo, a la capacidad de hacerlo, que antes tenía que perfeccionar, y a muchas otras cualidades que siento que he desarrollado, creo que ahora estoy mejor preparado para hacer que las cosas ocurran en el mundo y para el mundo.

Para mí viajar siempre es algo que nos hace más fuertes y mejores, nos hace estar más alerta. Sin embargo, es aún más importante viajar a los veintipocos porque, además de todo lo que vemos y oímos, descubrimos cosas y crecemos. Nos volvemos, pienso yo, mejor preparados para enfrentarnos al mundo.

Por tanto, ahora voy a compartir con vosotros lo que considero que son los pasos apropiados para que tú también puedas empezar tu viaje y ¡disfrutes de una aventura increíble!

EMPEZAR EL VIAJE

Bueno..., en primer lugar, ¿cuándo es el mejor momento para empezar la aventura? ¿Hay una regla? ¿Existe un modo perfecto y preciso de actuar?

No..., no existe. No hay una respuesta única y clara, o por lo menos yo creo que no. Cada caso es único y cada uno de nosotros tiene sus horarios y situaciones particulares, que hacen que esta opción y decisión sean algo muy personal.

No es, para nada, una decisión fácil. En realidad, el momento perfecto para viajar no existe nunca (o casi nunca). Siempre hay algo que queremos que mejore o que no queremos que cambie: puede ser el nuevo novio/novia que tenemos, el ascenso que parece que va a llegar, lo que sea, siempre habrá algo que nos haga vacilar.

En mi caso fue una mezcla de situaciones. Primero tuve un fuerte sentimiento de necesidad. Sentía que la población portuguesa no creía en el futuro y pensé que a mi manera y con humildad podía contribuir a cambiar eso, y que ese era el momento. En segundo lugar, siempre he creído que la vida es demasiado corta y que tenemos que tomar decisiones. Sabía que una aventura de ese calibre tenía que ser en ese instante. Tenía 22 años cuando empecé a planear el viaje y durante ese periodo me di cuenta de que nunca sería tan libre para tomar decisiones como en ese momento: no tenía familia ni hijos, ni nadie que dependiera directamente de mí. Tampoco tenía ninguna obligación financiera con nada ni nadie, aunque sí muchas ofertas laborales interesantes. Sentía que era el momento perfecto para hacer la expedición. Era, en el verdadero sentido de la palabra, libre. También sabía que posponer mis sueños hubiese hecho (casi seguro) que mi viaje alrededor del mundo fuera justo eso: un sueño nunca hecho realidad, algo con lo que no hubiese podido vivir. No podía imaginarme con cincuenta años no habiendo realizando ese viaje. Era sencillamente algo que no podía pasar.

Por eso, poco a poco empecé a asimilar esos sentimientos y a ser capaz de trasladarlos en palabras y a saber cómo conectarlos. Las cosas necesitan tiempo para ser asimiladas... Hasta que un día, sentado en el sofá del apartamento que tenía alquilado en Lisboa, miré por la ventana y me invadió un fuerte sentimiento de urgencia. Es difícil explicarlo con palabras. Quería algo totalmente fuera de lo común y donde me sintiera muy incómodo. Algo que no había hecho nunca. Algo que por un lado fuera muy importante para mí y por otro lado algo que realmente me probara como profesional y por encima de todo como ser humano. Empecé a dibujar y a hacer garabatos sobre lo que se convertiría en mi expedición alrededor del planeta para conocer emprendedores y personas inspiradoras.

Entonces, sentí un incómodo nudo en el estómago. Esa sensación que nos hace sonreír y nos pone nerviosos a la vez. Me di cuenta de que podía visualizar mi siguiente proyecto.

—Voy a hacer un viaje alrededor del mundo —verbalicé.

Estaba decidido y nunca me eché atrás. Empecé a contárselo a mis amigos más cercanos y a mi familia. A mi madre, por ejemplo, no le hizo ninguna gracia.

—¿Un viaje alrededor del mundo? ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Y qué pasa si te pones enfermo? ¿Y si te roban? André, te gusta mucho estar en casa... ¿Es una broma? ¡No juegues con esto!

Mis amigos pensaron que estaba loco y algunos, lo sé, ni siquiera me tomaron en serio. Pero yo seguía decidido. Empecé a convertir la duda y negatividad que me mandaban los demás en mi motivación.

Lo cierto es que los demás, es decir, la familia, amigos o conocidos, muchas veces solo quieren lo mejor para nosotros y no desean pensar que vamos a pasar dificultades. No quieren que nos enfrentemos a lo desconocido, a esos fantasmas que tantas veces nos impiden hacer cosas y crecer. Los demás también se aferran a un sentimiento de lo que se supone que se tiene que hacer. Para ellos, eso no es viajar o abrir nuevos horizontes. Lo que se supone que se debe hacer —en una cultura como la portuguesa— es encontrar un trabajo lo antes posible. Por lo tanto, cuando ven a alguien desafiar ese statu quo sienten que implícitamente —aunque no sea nuestra intención— estamos sugiriendo que ellos no tomaron las decisiones correctas. Eso hace que a veces infravaloren lo que intentamos e incluso a algunas personas les enfada.

Si tenemos claro que eso es lo que queremos, debemos permanecer inmunes a los demás, porque ellos, por alguna razón, la mayor parte del tiempo en lugar de ayudarnos y apoyarnos nos critican y tratan de hacernos ver que eso no es lo mejor para nosotros.

Debemos escuchar, sí. Pensar dos, tres o cuatro veces en lo que nos han dicho, sin duda. Después de todo, nos puede surgir una perspectiva nueva sobre el tema que no habíamos pensado antes. No hay verdades absolutas, pero si pensamos que esa es la manera no debemos dejar que nos afecte lo que dicen otros y que acaben con nuestro espíritu positivo. ¡Nunca!

Eso es lo que hice yo y creo que es el primer paso: decidir que nos embarcaremos en una aventura. Una vez que hemos tomado esa decisión es hora de pensar qué tipo de viaje queremos y cómo vamos a encontrar los recursos necesarios para hacerlo.

LLEGAR HASTA EL DÍA 1

A pesar de las quejas y críticas que recibí, lo cierto es que los días pasaron y cada vez me fui emocionando más y más. Tú también te emocionarás una vez que sientas y verbalices que efectivamente quieres marcharte.

Mientras tanto surgirán algunas preguntas difíciles en el horizonte. La idea de viajar durante un largo periodo de tiempo y abrir nuestros horizontes es impresionante, pero convertir eso en un plan bien organizado es complicado. Aparecerán preguntas difíciles, como por ejemplo:

• ¿Adónde voy? ¿Cómo hago el itinerario del viaje?

• ¿Durante cuánto tiempo?

• ¿Cuánto me costará? ¿Cómo consigo el dinero?

Bien..., antes de responder lo primero que tengo que contarte es que cuando empecé a planear el viaje no tenía ni idea de que sería alrededor del mundo, ni de lo que era viajar con una mochila al hombro o lo que era irme durante tanto tiempo. Nada. Aunque por un lado tenía una ligera idea de lo que era viajar, algo que para mí era la cosa más natural, ya que nací en las islas portuguesas de las Azores, por otro lado nunca había hecho nada que se pareciera mínimamente a una expedición de esa magnitud. Viajar solo durante tanto tiempo y estar expuesto a realidades tan diferentes como África, la India o Sudamérica era completamente nuevo y difícil de imaginar.

Empecé buscando información sobre el tema. Me compré una guía sobre cómo preparar un viaje alrededor del mundo y me la leí en pocas horas. Al mismo tiempo, llegué en internet a decenas y decenas de blogs sobre mochileros que leí sin parar y tomé notas. Mandé varios correos electrónicos a los blogueros y hablé por Skype para poder entender la experiencia en primera persona, aclarar dudas y pedir consejos. De repente me encontré llamando a diferentes partes del mundo. Cuando amanecía, a Macao o Australia, y por la noche a Estados Unidos o Chile. Parecía que ya estaba de viaje.

Después de un par de semanas ya sabía todo sobre viajes. Cómo viajar y cómo preparar un viaje largo. Entonces tracé un plan: quería ir a los cinco continentes y había varios países en los que la expedición realmente tenía que hacer un alto por cuestiones relacionadas con entrevistas y emprendedores. Basándome en eso, analicé decenas de rutas recomendadas en varios niveles y me decidí por el que me permitía ir al mayor número de países posible y mantener a la vez el viaje con un buen presupuesto. Traté de evitar picos de frío o de calor dependiendo de la estación y también de empezar con los lugares que presentaran mayores retos —África y Asia— y terminar con América del Norte y Europa. Creía que mi entusiasmo y disponibilidad serían mayores al principio, por lo que decidí empezar con la parte más delicada de la aventura, donde podían surgir más problemas. Y estaba en lo cierto. En el fondo, este viaje sería una combinación de realidades muy privilegiadas con otras no tanto, algo que quería y buscaba en la expedición. Riqueza y pobreza, guerra y paz, civilización y jungla, mar y ciudad. Un viaje que parase en una de las barriadas más grandes del mundo en Kenia y en lugares como Singapur, Canadá o Estados Unidos.

No existen trucos o pociones mágicas para llegar a estas conclusiones y tomar decisiones. Sin embargo, existen algunos puntos a tener en cuenta y algunas pistas que puedes seguir. Aquí hay algunos asuntos para tomar en consideración:

Sigue tus intereses

Mucha gente quiere ir a los mejores lugares. Sin embargo, ¿cómo se definen esos lugares? ¿Cuáles son los mejores lugares? Para alguien como yo, que ama el espíritu emprendedor y las startups, Silicon Valley (en EE UU) era un lugar que tenía que visitar. ¡Igual que Tel Aviv! Si a ti te gusta, por ejemplo, la cerveza, puede que los mejores lugares sean Bélgica o Alemania, dada su larga experiencia en esa área. ¡Puede que busques festivales y encuentres la manera de estar cerca para esa fecha! ¡O puede que te guste cocinar y quieras ir a países donde puedas aprender su gastronomía! ¡Busca cursos a corto plazo de cocina y empieza a trazar tu ruta! ¡Es tu decisión! Elige adónde ir de acuerdo con tus intereses, porque si no investigas y te decantas por los clichés típicos puede que los mejores lugares para visitar del mundo te decepcionen. Lo que quieres hacer es mucho más importante que lo que quieres ver. ¡Ese aspecto es crucial cuando organices este tipo de viaje!

Piensa en hacer en lugar de ver. Se trata de la experiencia. Solo así es posible viajar a un nivel profundo y pleno.

El truco es crear tu viaje. Uno que sea original y únicamente tuyo. Investiga mucho y busca lo que te gustaría hacer y no lo que quieres ver. Acumular experiencias será más significativo y enriquecedor para ti que ir sencillamente en busca de las postales de los lugares.

Determina claramente la duración del viaje

Hay muchos lugares para visitar en el mundo y siempre estará ese otro al que tienes que ir recomendado por un amigo, un conocido u otro viajero. Es imposible ir a todas partes y, por lo tanto, siempre tendrás que dejar cosas por ver y hacer. ¡No hay tiempo para todo ni tendrás todo el tiempo del mundo! Ya sea por cuestiones económicas o porque solo tienes dos meses libres antes de volver a casa, lo cierto es que debes definir la duración de tu viaje. Siempre puedes dejarlo todo y querer viajar para siempre, pero, naturalmente, no me refiero a unos de esos casos excepcionales.

Dependiendo de tu situación profesional y personal, procura dedicarle tiempo a tu viaje sin que suponga problemas para nadie o pierdas alguna oportunidad. Sé sincero con las personas que te rodean, razonable, y trata de crear una situación que sea cómoda para todos. Si lo haces así, ellos entenderán tus motivaciones e incluso te ayudarán a conseguir tu sueño.

Determina claramente la duración del viaje para que el plan se pueda llevar a cabo sin problemas. Sin eso no es posible planear nada.

¿Solo o con más gente?

Viajar solo o acompañado es una de las preguntas más importantes que se hacen los viajeros y es un tema delicado que se debe discutir.

Existen numerosos factores, muchos pros y contras en ambos casos, pero, lo reconozco, para un viaje de mochilero alrededor del mundo recomiendo ir solo o como máximo con un compañero.

Para empezar, debemos aclarar que viajar solo no significa que estarás realmente solo todo el tiempo. De hecho, una de las mejores partes de esta aventura son las amistades que entablas con otros viajeros y/o gente local que te hacen vivir experiencias y momentos que nunca imaginaste. Yo me fui de viaje solo, pero hice muchos amigos alrededor del mundo y estoy seguro de que si hubiese tenido compañía durante el viaje no habría tenido esa oportunidad. Sencillamente porque no me habría visto expuesto a la gente ni habría hablado con ellos tan abiertamente; me habría quedado hablando cómodamente con mi compañero. Además, los viajeros que van solos atraen a otros viajeros que van solos y se vuelve mucho más sencillo conocer gente nueva y hacer nuevos amigos. En segundo lugar, ¡viajar solo es una experiencia! Tendrás muchísimo tiempo para pensar lo que quieres y cómo lo quieres. Es una oportunidad para aprender sobre nosotros mismos y ponernos a prueba. Te encontrarás con situaciones del día a día en las que habrás de tomar decisiones, tendrás que buscar soluciones, y eso siempre son experiencias enriquecedoras.

Por otro lado, viajar solo durante un largo periodo de tiempo puede ser todo un reto, porque a veces echarás de menos reírte con ese amigo de la infancia con el que tienes la suficiente confianza para llorar, reír y desahogarte. Cuando viajas con un amigo tienes apoyo moral, además del hecho de que se vuelve más fácil integrarte en una cultura nueva. También tienes a alguien a tu lado con el que sabes que puedes contar en caso de cualquier emergencia.

Si quieres viajar solo, excelente. En caso de que optes por viajar acompañado, intenta hacerlo con alguien que sea muy cercano, alguien en quien confíes y que tenga un presupuesto similar al tuyo. No te olvides de daros tiempo y espacio el uno al otro. Después de todo, pasar veinticuatro horas al día con otra persona durante un largo periodo puede ser agotador. Al cabo de unos días verás pequeñas cosas en tu mejor amigo que te sacarán de quicio, y viceversa; pequeñas cosas que pueden acabar con tu relación.

Coge un boli y empieza a planear

Yo empecé haciendo una lista de los países a los que realmente quería ir. Entonces traté de ver los lugares y ciudades que quería visitar de esos países y las actividades que deseaba realizar. Después decidí cuánto tiempo necesitaba para cada actividad y lugar. Calculé cuántos días pasaría en cada sitio y planeé algunos espacios para descansar —¡sí, es necesario tomarse descansos!—. A continuación busqué las mejores fechas y épocas para visitar cada país e hice un plan que me permitiera saltarme los peores meses —por ejemplo, no es recomendable ir a Tailandia de noviembre a abril por las fuertes lluvias que azotan el país—. Cuando terminé, había sentado los pilares de mi plan y completado siete meses del viaje —decidí que mi viaje duraría un año—. Los cinco meses restantes los usaría para visitar los lugares que había elegido —así ahorraría en transporte— o los países en los que tenía que parar a la fuerza por las conexiones de vuelo. De ese modo aprovecharía las paradas para conocer esos lugares.

Según sean tus intereses y la duración del viaje, empieza a hacerte un itinerario y determina cuánto tiempo te quedarás en cada lugar. Recuerda que no tienes que dar la vuelta al mundo. Puedes elegir centrarte solo en una región o incluso en un país. Te recuerdo que no hay reglas o maneras perfectas de hacerlo. Es tu momento, tu aventura.

Algunas personas y guías dicen que deberías quedarte como mínimo un mes en cada país y que no deberías planear más de cuatro actividades en un mes... Yo no estoy de acuerdo con eso. Cada caso es único y no hay forma de llevar a cabo tu plan si no empiezas por definirlo.

Haz tu presupuesto y dale un margen

Cuando regresé de dar la vuelta al mundo, una de las cosas que más oí fue: «¡Qué suerte...! ¡Ojalá yo pudiera!». Como si viajar fuera algo inalcanzable y asequible únicamente para unos pocos. Bueno, yo sé por experiencia que no es así.

Lo primero que hay que hacer es delimitar el presupuesto de tu viaje, y eso depende de varios factores: la duración del viaje, el coste de la vida de los países a los que vas, el nivel de comodidad que buscas, el tipo de transporte que emplees, etcétera. Después de fijar la duración del viaje y según sea la comodidad que quieras, para empezar, en los lugares que visitas, piensa en cuánto gastarás en comida al día, en alojamiento y transportes locales. Busca en internet y te harás una idea enseguida. A continuación, según sea el itinerario que has hecho, cuenta con los vuelos, ferris y autobuses del viaje. Añade también el coste de las actividades que quieres hacer. Súmalo y tendrás un presupuesto aproximado. Yo te diría que le dieras como mínimo un margen del 15 por ciento —gastarás más de lo que crees—. Ya tienes tu presupuesto. ¿Es demasiado? Considera la posibilidad de hacer couchsurfing en los lugares más caros o de dormir en pensiones —¡no es tan horrible como piensas!—. Para las distancias cortas, opta por los autobuses o trenes en lugar de aviones y empieza a plantearte cocinar en lugar de ir a bonitos restaurantes cada día. ¿Sigue siendo demasiado alto? Considera trabajar en algunos de los países a cambio de alojamiento y comida. Quita del itinerario los lugares que representen el mayor gasto o acorta el tiempo en esos países. O incluso, en último caso, reduce la duración del viaje o el número de lugares que vas a visitar.

Cuando empecé a preparar el viaje no contaba con nada de presupuesto. Lamentablemente, mis padres no eran ricos y como yo seguía estudiando en la universidad tampoco tenía ningún fondo disponible.

No podía hacer nada aparte de usar lo que más tenía: energía; dieciséis horas diarias de trabajo y unas ganas enormes de cumplir un sueño. Esa era de hecho la única solución: trabajar duro. Nada de trucos.

Me hice un presupuesto tratando de conseguir dos objetivos:

1. Recaudar fondos. Vendí prácticamente todo lo que tenía, organicé eventos, trabajé a media jornada y busqué donativos y patrocinadores.

2. Reducir los gastos de viaje. En internet busqué gente dispuesta a recibirme en sus hogares durante unos días para ahorrar en gastos de alojamiento y también para vivir una experiencia más real. Además, aprendí a cocinar cualquier cosa que tuviera a mano. Nada de recetas complicadas, sino platos con ingredientes baratos y fáciles de encontrar en cualquier parte del mundo. Productos enlatados, arroz y pasta.

Era mucho trabajo, pero conseguí un presupuesto que ya no resultaba tan apretado, sino que era suficiente para emprender mi aventura.

Busca marcas y empresas que quieran anunciar sus productos en tu viaje. Crea un blog y trata de recaudar algo de dinero con él, o incluso puedes buscar una revista de viajes o un periódico dispuesto a pagar por algunas de tus crónicas. Todo vale, tienes que ser creativo y hacer lo posible y lo imposible para lograrlo.

A través de mis viajes conocí a muchos otros viajeros. Esas personas viajaron con presupuestos increíblemente bajos, por lo que sé con certeza que no hay por qué gastar una fortuna para viajar. Lo que necesitas es motivación y muchas ganas de hacer lo que te propones. Tienes que ver tus opciones y conseguir que tu viaje sea una prioridad. Ese día que sales con tus amigos puede cubrir perfectamente cinco o seis días de viaje en Tailandia o Nepal. Esa nueva prenda de ropa de marca puede ser el equivalente a un billete de tren a la ciudad que siempre soñaste visitar. Trata de no gastar en cosas superficiales y empieza a ahorrar. Reduce el número de cafés que bebes al día, deja de fumar y evita comprar revistas y periódicos. Sé persistente a la hora de buscar trucos y formas de disminuir el presupuesto. Al mismo tiempo, empieza a ahorrar lo antes posible para que puedas reunir el presupuesto necesario. Tener varios empleos y vender todo lo que tengas son algunas de las sugerencias que te puedo dar.

Haz que el viaje sea lo más cómodo posible

Contempla la opción de visitar a algún familiar, amigo o conocido que viva en el extranjero. Es una oportunidad increíble visitar a alguien cercano a ti, y lo más seguro es que te reciban con una calurosa bienvenida, comida deliciosa, ropa limpia y un sitio cómodo en el que dormir. Aunque tengas un presupuesto ajustado, plantéate ahorrar algo para darte algún capricho durante el viaje. Cuando visité la India y me quedé ahí durante casi dos meses perdí unos ocho kilos. La comida era demasiado picante, por lo que mi estómago no la toleraba bien, y como visité regiones remotas la única solución era comer solo frutas y verduras. En cuanto dejé la India y aterricé en Nepal, ¡me fui a un buen restaurante internacional en Katmandú! ¡Saboreé muchísimo esa comida! En Nepal también acabé haciendo algo que siempre había querido practicar: ¡rafting! ¡Fue increíble! Hay pequeñas cosas que nos tenemos que regalar a nosotros mismos, sobre todo si viajas durante un largo periodo de tiempo.

Considera también viajar a lugares en los que se hable tu segunda o tercera lengua. Te sugeriría ir a sitios donde puedas leer el menú del restaurante, decir «hola», «buenos días» o pedir información básica. La posibilidad de interactuar, aunque sea a un nivel básico, con la población local hace que tu viaje sea mucho más fácil ¡y te da la oportunidad de mejorar otra lengua!

Prepárate y prepara a tu entorno para tu partida

En cuanto estés de camino al aeropuerto te darás cuenta de que despedirte no será fácil. Cuando aterrices en el primer país, perdido, sin saber cómo regresar a tu hostal, y te des cuenta de que no tienes a nadie contigo que te pueda ayudar, te sentirás solo. Enseguida verás que estar tan lejos de la vida que conoces duele. Tu pareja, amigos, familia y la comida de mamá quedarán definitivamente atrás. Te separarás de todas esas cosas durante unos meses para conseguir algo más grande con lo que has estado soñando desde hace mucho tiempo. Tienes que estar preparado para esto, porque pasará.

Organiza tu vida en casa lo mejor que puedas para dejarla en suspenso mientras estás fuera. Trata de posponer, lo mejor que puedas, tus proyectos y planes profesionales, y, a un nivel más personal, intenta que la gente más cercana a ti entienda que esto es algo que realmente quieres hacer. Tarde o temprano, lo aceptarán.

El viaje será increíble, pero tengo que decirte que también te pasarán cosas desagradables. Como dice el refrán, no se puede tener un arcoíris sin un poco de lluvia. Según mi experiencia, ¡eso es absolutamente cierto! Acostúmbrate a la idea de que va a doler y visualiza una y otra vez que estarás solo. Puedes ponerte una pequeña prueba antes de empezar el viaje: súbete a un autobús de tu zona y vete a un barrio donde no hayas estado antes y donde no conozcas a nadie. Pasa unos días ahí de mochilero para que empieces a entender cómo será tu viaje.

Lo cierto es que la persona que da la vuelta al mundo no es la misma que regresará a casa, en el buen sentido de la palabra. Por diversas razones.

Otras cosas

Hay otras cosas que necesitas preparar para tu viaje. Tienes que encargarte de tener al día documentos, visados y pasaportes. Otra idea sensata es sacarse un seguro de viaje; aunque mucha gente renuncia a eso, yo no me arriesgué. Te aconsejo que hagas lo mismo. Para mí la salud es lo primero, por lo que no te recomiendo que ahorres en eso. Investiga bien y elige la póliza que más te convenga. Además, no olvides visitar al médico antes de irte para poder marcharte bien informado —en algunos lugares como África, por ejemplo, se recomienda tomar precauciones para la malaria o la fiebre amarilla—. Otro asunto importante con el que se encuentran los viajeros es qué llevarse y cómo transportarlo. Confieso que a mí me gusta ir con mi macuto, por lo que me compré uno cómodo y apropiado para mi cuerpo y tamaño. Era mi casa portátil, que llevaba a todas partes y donde guardaba todas mis posesiones.

En relación a lo que iba a llevar, ¡yo quería llevarlo todo! Pensaba que en un viaje de un año de duración y en una aventura que me llevaría a climas que oscilarían desde los –5 oC a los 40 ºC tenía que estar preparado para todo. Quería llevar abrigos, chaquetas, diferentes tipos de camisas y jerséis, pantalones cortos, largos, varios pares de calcetines... Cuando intenté meterlo todo en mi macuto, la mitad no cabía... Me vi obligado a seleccionar. Hoy día, después de haber hecho el viaje, puedo afirmar con toda seguridad que no necesitamos casi nada para viajar. Aparte de cargar con menos peso, lo cual supone un mundo de diferencia si vas a pasar muchas horas de un lado a otro, la verdad es que, cuando viajas, terminas usando prácticamente la misma ropa y, si necesitas algo que no tienes, siempre lo puedes comprar.

Planear un viaje como este en su totalidad puede parecer abrumador. Hay muchas cosas que pensar y preparar. Sin embargo, una vez que empiezas a aislar los problemas y a solucionarlos de uno en uno, todo parece más fácil. Creo que viajar durante un largo periodo de tiempo es algo que todo el mundo debería hacer, y solo depende de todos y cada uno de nosotros hacerlo.

Céntrate en lo que quieres y sé sincero contigo mismo. Acepta que te enfrentarás a retos que no podrás controlar aunque lo intentes con todas tus fuerzas. Pregúntate qué podrías hacer para reunir todo lo que necesitas en tu viaje. No esperes que otros lo hagan por ti, porque no pasará. Es cosa tuya luchar por lo que quieres en tu vida, y hacer este viaje realidad será el primer paso para entender eso.

Cuando pienso en la preparación de mi viaje recuerdo que tuve que hablar con diecisiete empresas hasta que logré que siete me patrocinaran. Hubo numerosos noes rotundos, sin contar con el hecho de que mucha de la gente que me encontraba en la calle y a la cual le hablaba de mi sueño se rio en mi cara. «No serás capaz de hacerlo», «Eso es imposible», «Estás loco», fueron las opiniones que más escuché. Dolió. Por supuesto que dolió. Pero siempre creí que podía hacerlo. ¡Y lo hice!

Si yo lo hice, tú también puedes.

VIVIR EL SUEÑO

Es difícil encontrar a alguien a quien no le guste viajar, sin importar cómo lo haga. ¡Viajar nos hace sentirnos más vivos que nunca! ¡Alimenta nuestra alma!

Somos una generación que, además de necesitar nuevos estímulos para enfrentarse al mundo de hoy en día, ha empezado a cuestionar la antigua fórmula de vida en la que todo parece tener un camino predeterminado: nacimiento, escuela primaria, instituto, sacar buenas notas, ir a la universidad, conseguir ese papel de la universidad, encontrar trabajo, comprar una casa, tener hijos, llegar a la cima de tu carrera a los cincuenta, retirarte a los sesenta y cinco y morir a los ochenta. Esto me fastidia y creo que a ti te pasará lo mismo. Después de todo, ¿por qué tiene que ser así? Somos diferentes y, sin embargo, todos seguimos el mismo camino.

No creemos que haya una sola fórmula para la vida. Más bien pensamos que existe nuestra propia fórmula única, personal e intransferible. Viajar, conocer el mundo y abrir horizontes es una parte clave que todos deberíamos intentar encajar en nuestro nuevo modelo de vida.

Después de casi dos años de preparación, pude reunir todos los recursos que necesitaba y salir al mundo. A nivel profesional fui de un país a otro, de milla en milla, portando la bandera de Portugal con la esperanza de conocer gente que me inspirase. Gente de carne y hueso. Personas que persiguen sus sueños con todas sus fuerzas y que no desisten a la primera señal de adversidad.

Definitivamente, fue una vuelta al mundo, pero también fue una vuelta a mi mundo.

No todo sería fácil durante el viaje. Viajar de mochilero es tan duro como único. Es pasar ocho horas en el aeropuerto porque solo te pueden llevar allí ocho horas antes y así te ahorrarás unos pocos dólares; viajar de noche para obtener vuelos más baratos y además no pagar por el alojamiento; viajar de Nueva York a Londres y llegar, por ejemplo, después de una escala en Islandia; estar tan cansado que tienes que parar en la estación de tren durante 30 minutos y sentarte en el suelo antes de continuar. Es darse cuenta de que, tras un año de viaje, estás a cinco días de llegar a casa y, a pesar de todas las estrecheces económicas del mundo, estás en una de las ciudades más caras de Europa con solo 18 euros en el bolsillo para gastarte al día. Es viajar aleatoriamente donde sea y como sea, viajar 170 kilómetros de pie en un autobús en la India mientras la gente se sienta en el techo del mismo vehículo y terminar el día echándote un cubo de agua fría sobre la cabeza; dormir en albergues con otras quince personas compartiendo la misma habitación.

Viajar de mochilero por el mundo es pasar por todo esto con una sonrisa en la cara y pedir más. Es aceptar lo inesperado y vivir paso a paso, mientras aprecias lo que el mundo nos lanza. Improvisar, ¿relativizar? y apreciar. Perder para encontrar.

Viajar es el instante de felicidad.

De modo que recibe lo inesperado con los brazos abiertos y sal de tu zona de confort tan a menudo como puedas. Déjate llevar, colecciona anécdotas y lecciones de vida. Estas son las experiencias que enriquecerán tu viaje. ¡Aprovecha la oportunidad para aprender nuevos idiomas, hacer algo nuevo, convertir a desconocidos en amigos para toda la vida y llenar las redes sociales con amigos de todo el mundo! Cuando vuelvas a casa te encontrarás contando tus historias a los amigos, a la vez que sentirás una nostalgia especial por esos momentos. Aprovecha cada momento del viaje y ábrete a las sorpresas que el mundo te ofrecerá.

Desarrollarás un gran sentido de la perspectiva. Por supuesto que todos hemos tenido la oportunidad de ver documentales sobre África, el estilo de vida de la India, las hermosas islas tailandesas o la increíble arquitectura histórica de Roma..., pero observarlo en directo es diferente. Serás capaz de ver tu vida y lo que te rodea de una forma más racional. Es casi como si pudieras contemplar las cosas desde fuera de ti mismo y ver claramente las conexiones entre cada punto.

Cuando visité Kibera (en Kenia), uno de los mayores asentamientos de chabolas del mundo, o el interior de la India, tuve la sensación de que si puedes vivir allí puedes vivir en cualquier parte. En este barrio africano todo el mundo es un superviviente que lucha por llegar al final del día. Ahí no tienen nada, pero lo tienen todo. Se tienen los unos a los otros y eso es suficiente. Sonríen cada día, siempre buscan un futuro mejor y, por encima de todo, valoran las cosas que nosotros en Occidente damos por sentadas, aunque tal vez no deberíamos. Empecé, a partir de este punto, a restar importancia a los problemas personales y profesionales que me angustiaban y me hacían perder horas de sueño. Egos, celos y dramas de la vida cotidiana. Todo eso, pragmáticamente hablando, no vale la pena. Estoy lejos de ser perfecto, pero soy mucho mejor persona.

La verdad es que estar vivo y tener gente que nos importa es espectacular. No solo hablo de la familia de sangre, sino también de la familia verdadera, la que está compuesta por las personas a las que queremos de verdad. Nada tiene sentido sin ellas. Nada. Son el mayor tesoro de la vida. También son nuestro soporte vital básico. Son esas personas las que nos auxilian cuando lo necesitamos, nos ayudan a levantarnos cuando no podemos hacerlo por nosotros mismos y nos dicen la verdad con una lealtad sin parangón. Es con ellas con las que nos reímos y lloramos.

El viaje y el contacto que he tenido con estas realidades me han dado esta perspectiva del mundo actual. Me han cambiado. Hoy me considero extremadamente afortunado. Estoy increíblemente agradecido por lo que tengo y rara vez me quejo.

Otro consejo importante que puedo darte es que, mientras viajes, ¡estés siempre alerta! Las oportunidades se encuentran en todas partes, y, en un momento en el que estarás expuesto a nuevos estímulos, ideas y personas, ¡recuerda que todo eso te ayudará a trazar tu camino de ahí en adelante!

Visité numerosas empresas e iniciativas y conocí a personas de todo el mundo. Algunas, lo confieso, eran extrañas, pero todas me hicieron reflexionar y me dieron nuevas ideas, y aprendí algo de cada una de ellas.

Uno de los casos más graciosos que encontré fue la cafetería de gatos que vi en Tokio. Era muy diferente de todo lo que conocía. Era una cafetería llena de... ¡gatos!

Antes de entrar por la puerta de la cafetería, me pidieron que me pusiera unas pantuflas de peluche que, como mido 1,93 y calzo un 45, eran varios números más pequeñas de lo que me correspondía —los japoneses son muy bajitos.

Luego entré y me dieron la lista de precios. Aquí pagas por el tiempo que te quedas y, por supuesto, las bebidas se cobran por separado. Decidí quedarme 10 minutos, lo que me costaría 200 JPY, aproximadamente 1,45 euros. Me dijeron que no pagara hasta la salida. Quién sabe, tal vez perdería la noción del tiempo rodeado de todos estos gatos...

Miré al frente y vi gatos por todas partes: preciosos, bien alimentados, acicalados y de varias razas. Un ambiente acogedor con sofás, sillones, camas y por supuesto mucha gente bebiendo café o leyendo libros mientras acariciaban a uno de los muchos gatos. Una recreación casi perfecta de escenarios típicos vistos en tantos hogares normales y corrientes por todo el mundo.

Hablé un rato con los dueños, y me dijeron que este tipo de cafeterías tienen gran éxito en Japón porque muchos de los apartamentos en los que vive la gente son demasiado pequeños para tener mascotas o simplemente no se admiten. De manera que la gente acude a estas cafeterías para tener compañía y descansar de la vida urbana, especialmente en ciudades tan caóticas como Tokio. Al mismo tiempo era una forma de crear conciencia sobre el cuidado y el abandono animal y de ofrecer a estos animales un buen hogar.

Una experiencia interesante y un concepto claramente distinto a lo que estaba acostumbrado en Europa occidental.

Por supuesto que no estoy sugiriendo que deberían crearse cafeterías llenas de gatos en todas partes. Lo que quiero decir es que hay que estar atento, abierto y disponible para cualquier cosa que uno se pueda encontrar. En este caso tuve la oportunidad de conocer cómo se había creado una nueva forma de interacción entre personas y mascotas. Y esto es solo un fragmento de lo que vi y viví.

Los sueños pueden hacerse realidad y tener la oportunidad de viajar durante un largo periodo de tiempo es como hacer un sueño realidad. Disfrútalo plenamente. Puede que no sea exactamente lo que imaginaste, pero ¡sin duda será espectacularmente especial! Demuéstrate que eres capaz de vivir esta increíble aventura y al hacerlo te superarás a ti mismo.

Volver a casa

Tras una magnífica aventura, volver a casa supondrá un desafío. Sé que hablar sobre el retorno a casa en este punto puede ser prematuro; sin embargo, este es un aspecto que mucha gente no considera y al que creo que se le debería prestar la debida atención.

Imagina que acabas de finalizar tu viaje. Has pasado meses observando animales salvajes en África, has meditado con monjes en el Tíbet, has aprendido a comer arroz con palillos, tienes amigos en el mundo entero y, con todo lo que has pasado, tu actitud ante la vida ha cambiado por completo. Ahora imagina que acabas de volver a casa y que encuentras tu cómoda cama, tus viejos amigos y la comida que conoces tan bien... Esta transición puede no ser tan fácil como crees. De hecho, ¡mucha gente sufre al regresar un choque mayor que cuando se marcha!

Por experiencia, yo diría que hay tres fases distintas por las que pasamos los viajeros cuando volvemos a casa:

1. Luna de miel

Después de pasar varios meses fuera de tu hábitat natural, volver te parecerá extraño. Sí, las primeras semanas serán increíbles. Podrás ver a tu familia y a tus amigos, cariñosos abrazos y sonrisas por todas partes. Podrás comer la deliciosa comida de mamá y dormir en tu propia cama, algo que has ansiado durante mucho tiempo... Será genial y encontrarás que valoras cosas en las que antes no reparabas: la vista desde la ventana de tu habitación, la cafetería de la esquina, que sirve las mejores galletas que has probado nunca, y la calidad de tu colchón. Todo te parecerá increíble.

2. Choque cultural

La luna de miel es fantástica, sin embargo ¡tiene lugar un choque cultural! Pronto encontrarás que echas de menos la conmoción que es estar en un albergue y conocer gente nueva todo el tiempo. Empezarás a enfadarte por la forma en que tu familia y amigos ven el mundo, por la forma serena en que dejan pasar la vida sin disfrutarla, y te escandalizarán las agresivas campañas de marketing en los medios. Probablemente sentirás, como hice yo, que ahora hay una distancia mayor entre la persona en la que te has convertido —un viajero lleno de historias que contar, lecciones de vida y experiencias únicas— y aquellos que siempre estuvieron cerca de ti. Lleno de firmes convicciones y confianza en tus creencias, te repugnarán e irritarán las conversaciones que considerarás superfluas, equivocadas o carentes de interés. Es posible que te aísles y evites estar con tus amigos y familiares. Te molestará que todo el mundo te pregunte: «¿Qué tal el viaje?», «¿Qué lugar te gustó más?» o «¿Ha valido la pena?», sobre todo porque la gente querrá que contestes en un par de líneas algo que has vivido durante meses.

El choque será tan grande como la interacción que tuviste con las culturas y pueblos que conociste. En mi caso, esta fase duró unos cuatro meses.

3. Readaptación

Poco a poco te empezarás a adaptar a tu nueva/vieja realidad. Comenzarás a ser capaz de entender ambas realidades, la que viviste mientras viajabas por el mundo y aquella en la que naciste, en la que te encuentras de nuevo. —Si durante tu viaje compartes tus aventuras, visiones y estado de ánimo, tus familiares y amigos lo entenderán mejor cuando regreses—. Aprenderás a gestionar lo que dices en situaciones sociales y poco a poco empezarás a tener más paciencia y tolerancia cuando alguien haga un comentario con el que no estás de acuerdo. Encontrarás un nuevo trabajo o un nuevo proyecto que mantendrá tu mente entretenida y hablarás con amigos que conociste durante el viaje. Revivirás momentos y con el tiempo el viaje se convertirá en un (buen) recuerdo y no en algo que no te permite vivir en la realidad del día a día. Aprenderás a sacar el mayor partido de tu experiencia y empezarás a planear nuevos viajes, porque el gusanillo de viajar nunca te abandonará.

Nueve meses después de finalizar mi viaje por todo el mundo, tengo que decir que aún me estoy reajustando. Escribir un libro sobre mis viajes, aventuras y la gente que conocí fue una gran ayuda. A través de mi escritura, empecé a ser capaz de distanciarme del André viajero y ahora me estoy encaminando hacia un nuevo André, que espero que sea el equilibrio perfecto entre el André antes del viaje y el André viajero.

Estoy seguro de que viajar es algo que nos hace más fuertes y nos prepara para enfrentarnos al mundo competitivo e inestable que está por venir. Fruto de las experiencias y las culturas por las que pasamos, tendremos una cierta forma de ver el mundo.

Después de todo lo que habrás pasado, bueno y menos bueno, estarás preparado para cualquier cosa. Aquella vez que escalaste una montaña en Nepal, el día en que te enfrentaste a una tormenta o simplemente cuando pudiste pedir lo que quisiste en un restaurante rural en China te permitirán adquirir nuevas habilidades que no tenías. Estarás más seguro de ti mismo, desarrollarás la capacidad de improvisar y sentirás que, sea cual sea el reto que se te presente, tendrás la habilidad necesaria para resolverlo. Esto es lo que hará que estés mejor preparado para enfrentarte al mundo.

Todos nosotros, en el mundo de hoy en día, ya sea en nuestras vidas personales o profesionales, tenemos que luchar por lo que creemos y lo que queremos. Es una actitud, un estilo de vida. Algo transversal que, más que ser inherente a una profesión o clase social, es una actitud. Una manera de, incluso en tiempos tan complejos y llenos de incertidumbre como los que vivimos, sobrevivir y lograr objetivos.

Después de mi viaje me siento preparado para hacer que las cosas pasen donde sea y como haga falta. No he buscado, pero mi currículum salió beneficiado y he sido objeto de varias ofertas de trabajo. Ahora me siento capacitado para liderar un proyecto y hacerlo posible, incluida la integración de equipos internacionales en entornos multiculturales. Hoy tengo amigos en las cuatro esquinas del mundo y experiencias que contar durante toda una vida. Mi viaje me dio todo esto.

Viajar debería ser obligatorio. Si quieres hacerlo, ¡a por ello! ¡Seguro que no te arrepientes!

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Véndeme este boli

Por Mohamed Amine

Mohamed Amine Belarbi, empresario, bloguero e impulsor global del Foro Económico Mundial, así como «Joven Empresario del año 2015» para la revista Arabian Business, es un estudiante que ha demostrado una gran implicación social y profesional. A los 17 años fundó el Arab Institute for Youth Policy Making, su primera ONG, extendida ya en seis ramas por Oriente Medio y el Norte de África. Un año más tarde puso en funcionamiento la fundación Al Amine, dedicada a apoyar social y empresarialmente a los estudiantes marroquíes. Con 19 años cofundó Studinov Marketing Strategies, una empresa emergente de marketing y diseño que cuenta con clientes dentro de los sectores de la construcción, la moda, la marca personal y la tecnología.

Asimismo, cuenta con una gran experiencia en el mundo editorial, al haber sido colaborador de las publicaciones Independent Skies, The Foreign Report, International Political Forum, International Affairs on the Edge, CBP Magazine, Elite Daily, Careerealism y Gulf Elite Magazine.

En la actualidad, Mohamed estudia en la Universidad de Nueva York (Abu Dabi), trabaja como consultor externo para diferentes empresas emergentes e instituciones gubernamentales y dirige cinco empresas, entre las que se encuentran las recientes Gulf Elite Magazine, que disfruta de más de 45.000 lectores mensuales, Business Arabi y la empresa de ciberseguridad VUL9 Security Solutions.

Hoy en día se trata ante todo de vender. Vender productos, vender Apps, vender ideas, ideologías y, lo más importante de todo, vendernos nosotros mismos. Lo que tienen en común Gucci y la pizzería cutre de la esquina es su interés en promocionar sus productos y sus servicios y lograr que la gente compre. Hace una década Gucci dependía de la publicidad en los periódicos, canales de televisión y revistas, mientras que la pizzería dependía del boca a boca y de pequeños anuncios en las páginas amarillas. En 2015, las reglas del juego han cambiado gracias, principalmente, a los medios sociales, que hacen que el acceso a un público amplio sea una posibilidad al alcance de cualquiera. Tanto si eres una empresa multimillonaria con cien años de antigüedad como si eres una startup (empresa emergente), crear un perfil de Facebook o de Twitter te permite comenzar a vender tu producto o tus servicios de manera instantánea sin necesidad de un gran presupuesto en publicidad. En otras palabras, el acceso al público se ha democratizado, pero un privilegio semejante acarrea una mayor responsabilidad y exposición al riesgo.

En el mundo actual, el papel y el poder de la comunicación y del marketing es, al mismo tiempo, evidente e incierto, pero, en un entorno digital saturado y lleno de ruido, la verdadera cuestión es cómo puedes diferenciarte y tener una historia atractiva que contar y vender. Independientemente de que seas un individuo aislado, una empresa emergente, una multinacional, una ONG o un grupo religioso, será el modo en que comuniques tus mensajes y captes a la gente en internet lo que te hará tener éxito o fracasar. Los fans, seguidores y clientes son el alma de todo negocio, de modo que mantenerlos interesados en tus objetivos y satisfechos con tus ofertas no es un lujo, sino un imperativo. En este capítulo me basaré en mi experiencia como empresario en serie para explicar cómo hice uso tanto del marketing en internet como del tradicional con el fin de construir una base sólida para el crecimiento de mi proyecto. Me basaré asimismo en mi experiencia de haber puesto en marcha más de cuatro empresas emergentes en diferentes ámbitos y sectores, para esclarecer cómo unas metas empresariales distintas requieren enfoques de marketing diferentes. Ya se trate de crear una iniciativa empresarial, desarrollar relaciones de cross promotion («promoción cruzada»), fundar una marca, difundir un mensaje o lidiar con una crisis de relaciones públicas, la comunicación ocupa un lugar central a la hora de mantener con vida una operación o una empresa emergente. Por último, compartiré contigo mis diez consejos para tener éxito como empresario.

VÉNDEME ESTE BOLI

Cuando el Lobo de Wall Street te pide que le vendas un boli, no pretende que vendas un producto o un objeto, porque los objetos están físicamente limitados a características sobre las que no puedes ser subjetivo; en cambio, cuando intentas vender lo que el boli puede hacer o lo que simboliza se trata de una historia completamente distinta que merece el dinero de alguien. Vender un boli al estilo de Apple o al de Jordan Belfort consiste en vender un ideal, un estilo de vida, vender un sueño que, en ocasiones, no tiene nada que ver con el producto real en sí. Con un bolígrafo puedes escribir relatos, puedes darle un boli a un niño que está a punto de asistir a su primer día en el colegio o puede ser ese regalo inolvidable que tu abuelo, combatiente el Día D, legó a las generaciones futuras. Un boli no tiene por qué ser un Montblanc ni un Bic, tampoco tiene por qué estar fabricado con un material singular ni contener una tinta especial, porque al final del día los sueños y las historias se han escrito con cualquier cosa que pueda verter palabras en un pedazo de papel. La manera en que promociones el bolígrafo y el público al que te dirijas determinarán el tipo de boli que harás y el tipo de relato que crearás, pero, con independencia del dinamismo de los factores, algo que se mantiene constante es la necesidad de contar una historia.

¿Por qué debería la gente comprar tus camisas? Porque las confeccionan trabajadoras de zonas rurales que luchan para fortalecer sus economías y tú como empresa estás ayudándolas a vender su arduo trabajo y a llevar sus fantásticos productos a una base mayor de consumidores, de forma que puedan vender más, ganar más dinero y volverse más independientes. También estás ayudándolas a enviar a sus hijos al colegio y a tener voz en sus casas. Estás contribuyendo a crear un mundo mejor en el que el impacto social es mucho más importante que marcas y costes... A estas alturas ya has hecho que el cliente se olvide del precio y has redirigido su atención a la labor social que está detrás del producto. Es aquí donde ser una empresa social puede ayudarte a generar ventas y beneficios, porque, al contrario que las grandes empresas codiciosas que explotan a la gente en talleres clandestinos, tú estás ayudando a que esa gente tenga una motivación y, si por el camino generas beneficios, nadie se quejará de ello. Tener una labor social puede aumentar enormemente tu capacidad para vender un bolígrafo, una camisa o una cazuela. Mi experiencia cuando puse en marcha Alpaca Inc. —una empresa social con base en San Francisco— con mi socio cofundador Pedro Espinoza es un ejemplo de cómo hacer el bien a los demás y a ti mismo puede ser una apuesta ganadora. Así es como describimos nuestra labor en la página web:

«Somos una empresa social que tiene como objetivo proporcionar a mujeres empresarias de ámbito rural acceso a un público global de clientes y aumentar sus márgenes de beneficio. Las trabajadoras peruanas confeccionan algunos de los mejores y más refinados productos de lana de alpaca, tejida a mano con dedicación y entusiasmo. Estas mujeres sustentan sus hogares, mantienen a sus familias y pagan la educación de sus hijos e hijas. Lo mínimo que podemos hacer es ayudarlas a obtener el verdadero valor por su arduo trabajo. Alpaca Inc. funciona como un pasaporte para que mujeres de zonas rurales tengan acceso a una base mundial de consumidores, de forma que puedan vender sus productos en cualquier rincón del mundo».

Cualquier empresa podría llegar y vender los mismos productos, pero en lugar de centrarse en la alta calidad de la ropa de alpaca y presentarla como una línea de lujo o bautizarla como el nuevo artículo que todo hipster guay debe tener, la cuestión sería por qué la gente no debería comprar a otro competidor que ofrezca el mismo artículo. ¿Qué resulta tan cautivador en tu empresa como para empujar al comprador a elegirte a ti en lugar de otra tienda de ropa que también ofrece productos confeccionados con alpaca? Debes tener algo más que simplemente un buen producto, necesitas vender valores, necesitas vender algo más grande que el mero consumismo, y ese algo es la responsabilidad social y la incidencia social.

Sin embargo, tener una labor social no es siempre el camino a seguir. Dependiendo de la naturaleza de lo que vendas, tu historia necesita que haya concordancia entre los valores que quieres promocionar con el cliente al que quieres llegar. Si estás en el negocio de la venta de armas a grupos mercenarios o estás vendiendo trajes de veinte mil dólares a banqueros de Wall Street, entonces apelar a sus anhelos por el bien común no será suficiente. Un ejemplo es mi empresa VUL9 Soluciones de Seguridad, un grupo de ciberseguridad que puse en marcha con varios amigos para hacer frente a las crecientes amenazas a las infraestructuras de TI (Tecnologías de la Información) en Oriente Medio. La historia que presentamos a nuestros clientes tenía que ver con el miedo, el Armagedón y peligros inminentes. Vender servicios de ciberseguridad es como venderle la guerra a la gente, necesita tener miedo y sentir un peligro inminente para que acepten gastar dinero en construir infraestructuras de ataque o de defensa. A diferencia de los clientes de empresas sociales, las empresas que adquieren paquetes de ciberseguridad no están preocupadas por la fortaleza global de la infraestructura de las TI, no están preocupadas con hacer del mundo un lugar más seguro, únicamente les preocupa garantizar que sus defensas sean fuertes y, si los demás no logran adoptar las medidas de seguridad adecuadas con las TI, que así sea, un competidor menos del que preocuparse. En un primer momento nos tentó idealizar nuestro enfoque afirmando que nuestro propósito era forjar en Oriente Medio un paisaje de ciberseguridad mucho más fuerte, así como hacer del mundo una comunidad de redes y ordenadores más agradable y segura que operaran sin ningún tipo de riesgos acechando en la sombra; pero nos dimos cuenta muy pronto de que a las empresas solo les interesaba su propia seguridad, salvaguardar sus redes y fortalecer sus infraestructuras. ¿Cómo hacer que estas empresas adquieran tus servicios? Poniendo el énfasis en su propio interés para protegerse de ataques malintencionados. Expones toda clase de riesgos a los que se expondrían como consecuencia de unas infraestructuras de TI débiles: fuga de datos, brechas de seguridad, pérdidas económicas, desfiguración de las páginas web, ataques cibernéticos por causas políticas y clientes que las demandarían por negligencia y no manejar de forma segura sus datos e informaciones. Ahora este parece el peor escenario imaginable, pero también lo era cuando Bush y Cheney advertían sobre la adquisición por parte de Sadam Husein e Irak de armas nucleares y de destrucción masiva. El miedo puede ser un gran motor para las ventas, de modo que úsalo cuando sea apropiado.

GANAR CREDIBILIDAD

Eres un crío que vive a toda prisa su segundo año en la universidad y pone en marcha una empresa emergente. Estás buscando clientes e inversores y tienes una idea que crees que cambiará el mundo. Están todos los ingredientes y te encuentras preparado para marcar un tanto, al menos eso es lo que piensas. Pues deja que te quitemos eso de la cabeza: eres un crío, ¿por qué demonios debería escuchar alguien lo que tienes que decir o creer en tu capacidad para llevarlo a la práctica? Lo que quiero decir es que, si tú estuvieras en el lugar de los inversores o de los clientes, probablemente pensarías lo mismo de ti. Alguien sin ningún historial de logros está, estadísticamente hablando, destinado a fracasar. Entonces, ¿por qué apostar tu dinero en algo que en un 90 por ciento de los casos no te va a dar nada más que dolores de cabeza y te va a llevar a la bancarrota? Es aquí donde ganar credibilidad y convertirse en un autor entra en juego. Yo estaba en mi primer año universitario cuando decidí subirme al tren empresarial y en ese momento supe que nadie tenía ningún motivo para creer en mí, de modo que empecé a crear una marca propia en internet que la gente pudiera seguir y en la que pudieran confiar y creer. Dejé de pensar en mí mismo como estudiante y comencé a comportarme como una marca, una marca que necesitaba un marketing potente para ser capaz de atraer a diferentes accionistas. El primer paso —y el más sencillo— para atravesar la puerta es crear contenido, dejar una huella digital que la gente pueda buscar y consultar en internet.

¿Qué haces cuando quieres consultar algo o buscar información sobre alguien? No vas preguntando por ahí a la gente ni consultando a tus amigos y conocidos. Lo buscas en Google y juzgas su credibilidad en internet: cómo son sus perfiles de Linkedin, si han publicado artículos en internet, sobre qué han escrito, si tienen una biografía subida a alguna página web o si aparecen en vídeos o en YouTube. Ahora bien, esto es una bendición y una maldición: si se te da bien venderte, tu intento de ser una superestrella en internet será lo bastante creíble como para que confíen en ti; pero, del mismo modo, tu foto en esa fiesta bailando reggaetón con los amigos también estará ahí para siempre y se encontrará igualmente. El marketing —ya seas una empresa o un individuo— no es un lujo, sino una necesidad. No puedes permitirte dejar que los demás elaboren tu imagen y tu marca en internet, porque lo que no puedes controlar te hace daño.

MARCA PERSONAL

Aunque Jordan Belfort hizo muy famosa la frase «Véndeme este boli», para los jóvenes profesionales de hoy en día la verdadera clave es «Véndete a ti mismo». Todas esas entrevistas de trabajo que has tenido, todas esas cartas de presentación que escribiste, el tiempo que empleaste en pulir tu currículum vítae y el número de eventos empresariales a los que acudiste tenían un único rasgo en común: te ayudaban a venderte mejor.

Es así de sencillo y, aun así, muy poderoso. Venderse uno mismo se está volviendo el epicentro principal de los jóvenes profesionales en un ecosistema laboral que no solo valora las referencias del aspirante, sino también su influencia social. Las personas que conoces, las publicaciones que compartes en internet, los vídeos que ves y las páginas web que te gustan, desde el punto de vista de la imagen pública profesional, te definen tanto como dónde has estudiado. La cuestión es que la vida social y la vida profesional están separadas por una línea muy fina y borrosa que se disipa con rapidez gracias a la extraordinaria penetración de los medios sociales y a la conectividad móvil. De hecho, la razón por la cual estás leyendo este texto es porque eres consciente de lo importante que resulta tu marca personal y lo crucial que es determinar dónde vas a hacer prácticas, dónde vas a trabajar o a quién vas a conocer.

Sin embargo, algunas personas consideran que la marca personal es un lujo, algo que solamente te puedes permitir después de acceder a la liga principal. En realidad, es la marca personal lo que normalmente te hará tener éxito o fracasar justo después de la universidad, si no antes. Las empresas de moda para las que todo el mundo desea trabajar están dejando cada día más claro que tu marca personal es tan importante como tu currículum. Fíjate en Google, Twitter, Facebook o Starbucks. Ya han reconocido públicamente que en sus valoraciones en las diferentes fases de la contratación no solo influyen tus diplomas, sino también tu potencial. Recuerda: diplomas y títulos frente a potencial. Esta es una distinción que tienes que comprender a la perfección. Tus diplomas, a falta de una mejor definición, tienen fecha de caducidad. Tus habilidades y tu conocimiento se volverán obsoletos en pocas décadas o en pocos años. El mundo está cambiando y, aunque tal vez seas muy bueno dirigiendo un equipo de ventas desde los años noventa, el mundo actual es un mundo completamente diferente, donde tus conocimientos no son nada más que recuerdos anticuados. Tu potencial, por el contrario, es intemporal. Un visionario, alguien con sentido de los negocios o alguien con capacidad para la resolución de problemas darán lo mejor de sí mismos tanto si están trabajando para una agencia publicitaria de 1978 como si está en Apple.

Aquí entra en juego tu marca personal: ¿cómo le cuentas a todo el mundo, incluidos tus jefes, que tienes lo que hace falta para sobresalir e innovar en tu trabajo? ¿Cómo haces publicidad de las competencias sociales que no pueden expresarse en unas pocas líneas en la copia impresa de tu currículum?

Muy fácil, deja de hablar y actúa. Si quieres que te vean como un candidato prometedor, debes actuar como tal. Debes respirar, oler, soñar y vivir tu marca. Si quieres dar la impresión de ser una autoridad en tu sector, un visionario de los negocios, un artista genial o una persona con poder, debes sí o sí resaltar esos rasgos. Empieza afinando tu presencia en los medios sociales. Comparte online publicaciones de interés, dale a «Me gusta» en páginas relacionadas con tu especialidad, elabora contenido, escribe blogs, diseña carteles y obras de arte. Tu perfil de Facebook es en gran medida como tu currículum o tu perfil de Linkedin, no seas tan ingenuo como para creer que la gente no lo puede ver. Tu vida personal es como tu vida profesional y viceversa.

La gente con la que sales y los eventos a los que acudes son de igual valor a la hora de elaborar tu marca personal. Dicen que eres como la gente con la que sales, y eso tiene una explicación. Si estás interesado en el mundo de la consultoría, entra en contacto con asesores o con entusiastas de la consultoría, empieza a leer sus libros y sus revistas e intenta tú mismo escribir sobre el tema. De esa forma te adaptas a ti mismo y a tu marca para lo que quieres que esta sea.

La gente famosa, rica y con éxito puede permitirse contratar a un equipo de relaciones públicas para gestionar en su lugar su marca personal, actualizar sus páginas de Facebook y responder a sus seguidores, pero, si eres un profesional joven, lo más probable es que todavía no te puedas permitir un privilegio semejante. Sé tu propio relaciones públicas, averigua qué merece la pena decir, hacer y compartir, y qué no. Las primeras impresiones permanecen y en la era de internet las impresiones duran para siempre.

No pierdas el tiempo tratando de averiguar cómo conseguir ser el próximo Bill Gates, antes intenta llegar a ser lo mejor que puedas, y eso en última instancia te conducirá a largo plazo al éxito. La marca personal te permite ser conocido como quien puedes ser y ese alguien puede ser quienquiera que tú decidas. Si quieres que te vean como un experto del sector, un académico, un visionario de los negocios, un gurú de las acciones o el próximo Steve Jobs, entonces empieza a actuar como tal.

Para los jóvenes profesionales, lo mejor de la marca personal es que, a diferencia de otras cosas en la vida, puedes decidir ser como tú quieras. Puede que hayas sido criado de una manera determinada, que tu familia te haya tratado de cierta forma y que tu entorno te haya moldeado de un modo concreto, pero TÚ —sí, TÚ— puedes ser el juez de tu destino y de tu imagen. La elección es tuya.

HACERLO AL ESTILO DE APPLE

¿Te has preguntado alguna vez por qué la gente adora tanto Apple? ¿Por qué miles de consumidores hacen cola todos los años para comprar el último modelo de iPhone o de iPad? ¿Por qué los milénicos arden en deseos de tener teléfonos carísimos cuando podrían comprar un Samsung o un Android por la cuarta parte de ese precio? Bien, simplemente porque Apple nunca ha estado en el negocio de la venta de teléfonos, ha estado en el negocio de la venta de estilos de vida, símbolos de poder y sueños. Apple, a diferencia de otros fabricantes de teléfonos que alardean de la memoria de sus dispositivos o de las horas de batería, pinta un hermoso cuadro de lo que podrías hacer con un iPhone en lugar de contarte qué es un iPhone. Puedes ser libre, puedes ser innovador, puedes reclamar el mundo, sentir la perfección o experimentar el paraíso. Apple quiere que sientas qué es un teléfono reinventado, un teléfono que es cualquier cosa menos un aparato electrónico. Un teléfono con vida propia y a la vez una auténtica encarnación de su dueño.

«Ya sabes, todo el mundo tiene un teléfono móvil, pero no conozco a una sola persona a la que le guste su teléfono móvil. Yo quiero hacer un teléfono que la gente adore» (Steve Jobs).

Esta es la esencia del genio del marketing, venderte a ti mismo y tu empresa emergente a clientes, inversores o socios. Si solamente puedes vender un producto describiendo su ficha técnica, entonces lo mejor es que vendas chuletas de cerdo en la carretera. Vender es un arte, es como tocar música o dirigir una orquesta: necesitas transmitir un significado, transmitir valores, llevar a tu público a través de un viaje extraordinario donde pueda experimentar diferentes aromas y sabores, y donde pueda soñar por un momento con su vida ideal. Un producto puede simbolizar todo eso, y todo lo que necesitas es conseguir que los demás comprendan que tu producto es la llave hacia ese mundo mágico y que, una vez que lo tengan, serán especiales, únicos, invencibles. El poder de elaborar una estrategia de marketing semejante es que, mientras que los productos cambian y los servicios se transforman, si consigues mantener vivos los valores y la imaginación entre tu clientela, entonces la demanda será continua independientemente de los cambios. Esto es lo que se denomina fidelidad del cliente. Si el día de mañana Apple decidiera empezar a vender iBotellas de agua a 100 dólares, probablemente al día siguiente estarías haciendo cola para comprar una. El mayor activo de Apple no son sus ingenieros, sus diseñadores ni sus productos, son su marca y los valores que transmite. Apple es ahora mismo el equivalente de un símbolo de estatus, y esta es la meta a la que deberían aspirar todas y cada una de las empresas emergentes si quieren tener un éxito desmedido.

LA ÚLTIMA ESTRATEGIA DE MARKETING: APARENTA HASTA CONSEGUIR EL ÉXITO

Mucha gente gritaría todo tipo de calificativos a quienes se rijan por este patrón, llamándoles hipócritas, impostores y demás, y sin embargo estas personas no consiguen darse cuenta de que aparentar no tiene por qué implicar necesariamente un significado negativo, sino que puede ser el resultado de una comprensión más profunda de las dinámicas sociales y del código evolutivo de supervivencia. Veamos por qué.

La gente y la sociedad en general no te juzgarán en función a tus actos, sino de las impresiones que dejas en tus primeros encuentros. En un mundo en el que las interacciones tienen lugar a un ritmo de vértigo y las reuniones no duran más que unos cuantos minutos, los individuos y las organizaciones han desarrollado un sentido de selección natural basado en el potencial que perciben de la gente con la que interactúan, porque abordar evaluaciones completas de la credibilidad y los logros de uno se está volviendo cada vez más costoso en términos tanto de tiempo como de esfuerzo. Tendemos a pensar que la gente solamente dará la talla en lo que afirma que hará o en lo que parece que puede dar, puesto que la rígida burocracia del pasado nos condicionaba a pensar con estos criterios. Sin embargo, en la realidad actual la gente que tiene éxito es aquella que sustituye el tradicional «lo que de verdad puedo hacer» por «haré cualquier cosa que mi cliente, organización o jefe quiera que haga». Aunque no puedas cumplir personalmente con aquello por lo que te han contratado, esto se está convirtiendo en un reto insignificante cuando la práctica común en los negocios es subcontratar, subcontratar y subcontratar.

El mundo de los negocios ha recogido en poco tiempo esta tendencia y parece que se están haciendo maravillas, de modo que ¿por qué no adoptarlo como la forma de vivir nuestras interacciones sociales y nuestros negocios? Inventarte tu trayectoria ya no es una práctica despreciable, sino que es un imperativo si quieres seguir escalando por la ladera del éxito. El razonamiento psicológico es asombroso, dado que puede ser el catalizador para que el individuo encuentre nuevas formas de estar a la altura del compromiso, y eso lo empujará a volverse más innovador para lidiar con citas y entregas. Decir que puedes hacerlo antes incluso de escuchar cuál es la tarea no solo te asegurará que te perciban como la persona adecuada, sino que también te inducirá a prosperar y a innovar con el fin de cumplir y estar a la altura de tu palabra, ya sea aprendiendo cómo hacer el trabajo o buscando a alguien que lo haga en tu lugar. El potencial no es un ser estático constreñido en los límites físicos de nuestro currículum o de nuestros logros pasados, sino que es un volumen versátil que se encoge si no nos desafiamos lo suficiente a nosotros mismos, o bien se dilata cuando lo presionamos y lo situamos ante hechos consumados.

No se trata de vivir una mentira ni de construir una utopía ideal, sino de sacarte de tu zona de confort y averiguar de qué eres capaz. La gente que quería impresionar a su jefe y afirmaba que podía diseñar esa página web bien podría convertirse en el próximo empresario del marketing que llegó a aprender a diseñar páginas web o que reunió a un equipo de la India para hacerlo y comenzó una empresa de externalización de éxito —hablo por experiencia—. Esto no es un relato de ciencia-ficción sobre qué tipo de apariencia te ayudará a ganar, sino una opinión corriente sobre el poder de la apariencia para impulsar el crecimiento y prosperar.

En seminarios sobre construcción de la confianza siempre te animan a pensar que tú eres el dueño de la habitación, que tú eres el líder del grupo y que solo con fingir que sabes de lo que hablas al final tu entorno o el público terminarán por creerlo también.

En ocasiones, no se trata de lo que dices sino de cómo lo dices, no se trata de qué haces, sino de cómo lo haces, no se trata de qué eres, sino de cómo te proyectas, y estas son las cosas sobre las que puedes fingir o, por decirlo suavemente, aprender a dominar.

La gente siempre seguirá a aquel que aparente saber sobre el tema, pero, si en la sala nadie sabe nada sobre los nuevos negocios de moda o sobre la política exterior estadounidense en la región de Asia-Pacífico, ponte de pie e inicia el debate con confianza y unos cuantos términos técnicos te brindarán aplausos y admiración, y la mayoría de la gente no se tomará la molestia de contrastarlo, porque en verdad a nadie le importa. Aparentar es una mezcla de arrojo, confianza, embustes ingeniosos e inteligencia, y aquellos que hacen uso de ello están lejos de ser los malos o los fracasados que anhelan el éxito.

Un ejemplo es la política. ¿Crees de verdad que los presidentes, los ministros y los líderes lo saben todo, desde economía a salud, pasando por sistemas de impuestos y políticas medioambientales? Ponerte frente a la tele y que estén dando un discurso que toca todas estas cuestiones tal vez te haga pensar que ese es el tipo adecuado para el trabajo, y sin embargo todas esas palabras no son más que discursos escritos por expertos y conocimiento mascado por múltiples comisiones encargadas de analizar temas y políticas concretos. ¿La moral? ¿Por qué tú no? En el mundo globalizado e interconectado de hoy, encontrar conocimientos de los que careces o a expertos que necesitas está a un clic de distancia, de modo que ¡sal ahí fuera y haz que tu lema sea «Sí, puedo hacerlo, y verás los resultados»!

La vida es una actuación teatral; queremos ser el personaje principal, interpretamos nuestros papeles y ensayamos con esmero para cautivar a nuestro entorno, a nuestro público, sonreímos como quien se pone una máscara, nos atenemos a nuestros guiones y pensamos que hemos nacido para interpretar el único papel que el director divino nos dio el día que nacimos, pero ¿sabes qué? Si vamos a participar en el juego de la interpretación, ¡también podríamos seguir el guion que nos guste o escribir uno propio! La vida está lo bastante llena de conceptos preconcebidos sobre cuáles son nuestros límites, cuáles son nuestros trabajos y con qué tareas mecánicas y rutinas debemos llenar nuestros días, de modo que no hay de qué sorprenderse si terminamos por odiar nuestros trabajos, nuestras vidas y a todo el mundo. Ponte retos y pon fin a tus miedos al éxito, simplemente afirma que puedes hacerlo, aparenta que estás a la altura de la tarea y que puedes cumplir con cualquier cosa que estén buscando, y verás cómo te transformarás en una persona que se adapta sin cesar a las realidades de su sociedad, en un superhombre que domina la ciencia de la evolución y que sabe qué papel escoger en función de cuáles son los mecanismos más delicados del mercado, de su entorno...

Aparenta hasta conseguir el éxito y la gente empezará a acercarse a ti en busca de consejo, empezará a tenerte como una referencia, y el éxito te llegará en bandeja de plata en lugar de ir tú detrás de él.

NO BUSQUES A LOS MEDIOS, SÉ TÚ LOS MEDIOS

Una forma poderosa de crearte una autoridad en la red y de elaborar una fuerte campaña de marketing es atrayendo toda la atención posible de los medios de comunicación; la cuestión, sin embargo, es que cuando estás empezando es difícil atraer la atención de los medios necesaria para que tu empresa emergente prospere. Una solución podría ser pagar contenido patrocinado y usarlo como plataforma para llegar a los consumidores y ganar credibilidad en la red, pero, si eres una empresa nueva que empieza en el garaje de tu abuela, pagar 5.000 dólares para obtener un artículo en Techcrunch o en Business Insider simplemente no es una opción. ¿Qué hacer en casos semejantes? No dependas de los medios, conviértete tú en los medios. Parece una locura, pero todos lo hacemos en alguna medida. Tus publicaciones en Facebook y Twitter, tus publicaciones en el blog o tus actualizaciones en Linkedin, todo ello es un contenido que generas de forma muy parecida a como lo hacen las publicaciones. El siguiente paso es construir un canal de comunicación fuerte con tus clientes, y los clientes potenciales usarán ese contenido generado en los medios sociales y lo convertirán en una plataforma comunicativa de pleno derecho que la gente pondrá a la par de los «Me gusta» en Inc.com o Elite Daily. Los esfuerzos o el precio pueden parecer abrumadores, pero de hecho lo único que estás haciendo es construir una página web más elaborada a partir de una plantilla y poner tus publicaciones de los medios sociales de una manera más estructurada en forma de artículos. La gente normalmente no pone en duda la naturaleza de las publicaciones, siempre que parezcan y aparenten ser profesionales. La impresión es lo que manda y un enfoque poderoso de marketing requiere que tú desempeñes el papel y lleves puesto tu disfraz para conseguir que la gente te vea bajo una luz diferente. No importa si eres una persona que trabaja sola o una división empresarial, tener una sección de medios de comunicación es necesario para abrir paso a los contenidos que impulsarán las ventas. Otro aspecto genial de ser uno mismo los medios es la capacidad para escribir lo que quieras, sin ser objetivo y sin basarte en hechos. ¿Acabas de elaborar un prototipo de impresora 3D y crees que va a revolucionar la industria? No necesitas que un experto supervise tu tecnología, simplemente escribe sobre ello en letras bien grandes. A la gente le gusta escuchar una buena historia y, si puedes fijar los méritos de tu empresa emergente entre las líneas de tu increíble artículo, entonces ya habrás conseguido lo que en el sistema empresarial obtendrían 100.000 dólares en presupuesto de marketing. Empezar tu plataforma de medios, además de proporcionarte el impulso en la red que necesitan tus productos y tus servicios, empezará a posicionar a tu empresa emergente como líder del mercado y como una autoridad en el sector a la que se dirigirán los demás con el fin de saber más. Encuentras un nicho de mercado, inicias un medio de comunicación que se dirige a los amantes de las mascotas y escribes sobre comida para mascotas, empiezas a dar a conocer tu marca y tus ventas en los artículos, y unos cuantos meses más tarde surge la magia. La gente comienza a dirigirse a ti para pedir consejo, conocimientos y asesoramiento sobre comida para mascotas. Otros competidores empezarán a pedirte aparecer en tu plataforma. Ahora eres el Techcrunch de la comida para mascotas, y eso es lo que se llamaría verdadero poder. En la medida en que tu medio de comunicación parezca desligado de tu verdadera empresa, tu integridad y tu liderazgo del mercado no se verán comprometidos. No estamos hablando de tener un blog en la página web de tus empresas emergentes, nos referimos a una operación mediática en toda regla mantenida al margen de tus actividades empresariales. Influir en las opiniones y crear modas es el poder definitivo en marketing, te permite moldear la demanda y crear la base de consumidores en la forma que desees. Ser tu propio Rupert Murdoch tiene unos beneficios tremendos si sabes cómo llevarlo adelante.

AHORA, MI DECÁLOGO PARA TENER ÉXITO COMO EMPRESARIO

1. Ponte manos a la obra

«El futuro pertenece a los pocos de nosotros que todavía estamos dispuestos a ponernos manos a la obra».

Anónimo

Todos echamos una ojeada a libros de autoayuda, leemos blogs, vemos vídeos sobre empresarios de todo el mundo y tenemos la esperanza de que un día tendremos éxito en la vida de la misma forma en que lo tuvieron ellos. Algún día haremos nuestro primer millón de dólares y distribuiremos ese gran producto. Bien, pues si no empiezas a trabajar y a ponerte manos a la obra, ese algún día... nunca llegará.

La iniciativa empresarial no consiste en participar en concursos y planear por escrito miles de negocios. La iniciativa empresarial no consiste en leer y soñar con la próxima gran innovación. Si no pones tus ideas a trabajar, entonces lo único que estarás haciendo es engañarte a ti mismo. La mejor manera de avanzar en el espíritu empresarial es dejar huella y producir algo. No importa si es un blog, si haces vídeos, demos, si creas códigos, si imprimes en 3D una nueva generación de bolígrafos o si reúnes a un equipo y empiezas a diseñar cosas, siempre que saques algo a la luz y le pongas tu nombre estarás en la buena dirección.

La gente no te juzgará según lo apasionado que seas, sino respecto a lo que hayas hecho ya. Aprenderás mucho más con la práctica que escuchando un archivo de audio. Interactuar con la gente, enfrentarte a la frustración del rechazo y trabajar con cuatro personas y dirigirlas es la verdadera educación empresarial que necesitas, de modo que no pierdas el tiempo y empieza a ser un empresario en lugar de leer sobre ello. La práctica hace al maestro, ¿verdad?

2. Trabaja con inteligencia, no duro

«Para hacer un trabajo duro elijo a una persona perezosa, porque una persona perezosa encontrará una forma más sencilla de hacerlo».

Bill Gates

¿Has dicho perezoso? Estoy seguro de que no fue este el consejo que te dieron en casa ni en el colegio, pero, lo creas o no, es Bill Gates quien lo dice. La moraleja es que en la vida de un empresario tenemos demasiado de lo que ocuparnos y tantos compromisos que atender que, si decidiéramos trabajar duro en todo, acabaríamos con una crisis nerviosa y una declaración de bancarrota encima de la mesa. Los empresarios son inteligentes, esa es la razón por la que entienden que la mejor manera de manejar mucha carga de trabajo es encontrando atajos. Nunca pienses que puedes ser perfeccionista en todo, porque no es posible. Solo somos capaces de brillar en una cosa a la vez, de forma que, en lugar de trabajar duro, es imprescindible que empieces a trabajar con inteligencia. Trata de pensar como una persona perezosa y reflexiona qué haría si estuviera en tu situación. ¿Te acuerdas de cuando le pedías a tu hermano que pusiera la lavadora por ti?

Las personas perezosas delegan gran parte de su trabajo y los empresarios hacen lo mismo. Si hay alguien que puede hacerlo por ti y crees que es económicamente viable, entonces ve a por ello. Nadie tiene tiempo para fundar una empresa, lidiar con el papeleo legal, diseñar la página web y buscar clientes. Sé el director perezoso y supervisa a los demás, sé el tipo de las ideas y relájate, haz que la gente haga el trabajo y tú cuenta los dólares. ¿Demasiados correos electrónicos que revisar y controlar? Consigue a alguien que los lea, los resuma para ti y ponga un informe sobre tu mesa: enhorabuena, acabas de ahorrarte el tiempo de leer cien correos electrónicos y en cambio lo has hecho en cinco minutos.

¿Sabes lo que dijo Tony Gaskin? «Si no creas tus sueños, alguien te contratará para ayudarle a crear los suyos». De modo que sé el tipo que contrata a otras personas para lograr crear tu sueño. Solo tienes veinticuatro horas al día y lo más probable es que solo tengas unas siete horas para emplearlas en un trabajo de calidad, de modo que invierte esas horas preciosas en hacer lo que mejor se te da y deja el resto a los demás.

3. Contrata a los mejores

«Nunca contrates a alguien que sepa menos que tú de aquello para lo que le has contratado».

Malcolm Forbes

Tu negocio o empresa emergente no es el nombre que pones en la etiqueta, no es el producto que elaboras y por supuesto no es el montón de papeles legales que dicen: «Mi Empresa, S. L.».

Tu empresa emergente es la gente que trabaja para ti, porque sin ellos no eres nada. Por tanto, la cuestión es: ¿Quieres confiar el futuro y el éxito de tu empresa a alguien que no está a la altura? Ni loco, de modo que más te vale contratar a las mejores personas disponibles, que puedan llevar tu trabajo al siguiente nivel.

Apuesta por las personas y estate siempre dispuesto a poner mucho sobre la mesa para atraer a los talentos más brillantes que puedas permitirte. Tus trabajadores son una inversión, del mismo modo que tu última compra de bonos y acciones: debes estar seguro de que solamente irán a mejor y que su rendimiento al más alto nivel estará garantizado. Haz lo que haga falta para tenerles contentos y que sean productivos. Si tienes que poner la nueva PlayStation en el vestíbulo, hazlo. Si tienes que darles unas vacaciones conjuntas en el Caribe, ¡hazlo! Si tienes que pagarles un dólar más que el sueldo más alto de tus competidores, ¡hazlo!

Nunca escatimes esfuerzos para rodearte de los mejores, porque los mejores son lo que más vende, lo que más clientes atrae. Si tu objetivo es ganar un par de miles de dólares, entonces tal vez contratar a tu vecino, que en cuanto a programación está en la media, no es de mucha importancia. Pero si eres el tipo de empresario que aspira a ganar millones y miles de millones, entonces no hay espacio para el error. Ve a Stanford, pasa una semana en Silicon Valley, contrata a un cazatalentos, haz lo que sea necesario para encontrar al próximo Wozniak o Sandberg, porque en un mundo donde empresas como Google y Apple están al acecho sobresalir es casi misión imposible. Si quieres que las probabilidades estén a tu favor, no te lo pienses dos veces y ve a por todas.

4. Fomenta el compromiso a través de las participaciones sociales y las acciones

«El compromiso individual con un esfuerzo colectivo es lo que hace funcionar a un equipo, lo que hace funcionar a una sociedad, lo que hace funcionar a una civilización».

Vince Lombardi

La mayoría de vosotros ha visto La red social, ¿verdad? ¿Recordáis la escena en la que Mark contrata nuevos programadores y les ofrece acciones de la empresa? ¿Recordáis cuando le da a Eduardo el 30 por ciento y a sus compañeros de habitación que escriben códigos el 5 por ciento? Pues, adivina, no estaba siendo generoso, sino estratega. La mayoría de las empresas de hoy día comprenden el poder de ofrecer a sus trabajadores una parte del pastel, y los altos ejecutivos de la mayoría de las multinacionales y de las financieras son accionistas en sus respectivas empresas.

Esta estrategia te ayuda en dos frentes: en primer lugar, te permite contratar a gente aun cuando no tengas disponible un capital inicial y, en segundo lugar, te permite fomentar el compromiso de tus trabajadores con el éxito de la empresa. Facebook ofrecía acciones de la empresa al pintor que debía pintar la sede central de Facebook. En tu caso, tal vez no se trate del pintor, sino del nuevo programador, del nuevo director financiero, tu director de marketing o un inversor potencial. Tu empresa es un activo, después de todo es dinero, por lo que, cuando la mayoría de nosotros empezamos nuestra aventura con apenas 500 dólares en la cuenta del banco, encontrar métodos de pago alternativos para contratar a los mejores se vuelve un imperativo. Las acciones son un gran método para hacer que la gente suba a bordo sin pagarles en las fases iniciales, pero asegúrate de que sigues siendo el accionista principal, porque no querrías despertarte un día y descubrir que te han echado de tu propia empresa.

Por otra parte, ¿cómo puedes estar seguro de que tus trabajadores se esforzarán en ayudar a crecer a tu empresa? ¿Quién puede garantizarte que trabajarán en serio para levantar tu situación financiera en lugar de, simplemente, hacer el ganso y esperar a que a final de mes se materialice ese cheque? Respuesta: ¡hazles formar parte de ella! Si forman parte de la empresa, si tienen acciones de tu empresa emergente, entonces su éxito estará ligado al funcionamiento de la empresa. Nadie quiere perder dinero y todo el mundo hará lo que sea necesario para añadir un par de ceros a su sueldo. Saca el máximo rendimiento al egoísmo de la gente y úsalo en tu favor. Ya funciona de maravilla en Wall Street y aún mejor en el mundo de las startup. De modo que no dejes que tu ego te ciegue: estar dispuesto a compartir tu tarta con los demás solo contribuirá a hacer más grandes todas las porciones.

5. Invierte en tu marketing

«No hay mayor motor para el crecimiento que el marketing, pero por el momento es un activo infravalorado».

Scott Davis

Independientemente de lo maravilloso que sea tu producto, de lo increíble que sean tus servicios, no harás mucho ruido hasta que no pongas en marcha tus operaciones de marketing. La calidad por sí sola no es suficiente y Apple es un gran ejemplo de semejante afirmación. Por increíbles que sean los MacBooks o que parezcan ser los iPhones, siguen invirtiendo muchísimo dinero en hacer que sus productos aparezcan en todas las pantallas y en todas las plataformas de los medios sociales. El marketing, al contrario que la publicidad, es más que el mero hecho de comprar un espacio publicitario en una revista o en un canal de televisión.

El marketing es todo lo que haces, todo lo que dices y cómo te comportas en tanto que empresa. Se trata de cómo modelas tu marca y cómo construyes tu identidad visual. No gastes una millonada en aparecer en una valla publicitaria, gasta una millonada en crear una cultura alrededor de tu producto o de tus servicios. Haz que la gente adore tu empresa emergente, porque un cliente de una sola vez no es mucho, pero un cliente leal es una corriente constante de ingresos fluyendo en tus cuentas bancarias. No trates de vender, trata de complacer. Ofrece a tus clientes servicios complementarios, proporciónales una experiencia por la que estén contentos de pagar. Hazles pedirte más, y una forma de hacer eso es mostrarles que te interesa.

Pídeles feedback a tus clientes y averigua qué piensan sobre tu empresa. No les des la espalda una vez que hayan pagado, mantén un seguimiento y ofréceles una atención al cliente de calidad. Enviar un correo preguntando qué les ha parecido tu producto, si necesitan ayuda para usarlo o simplemente agradeciéndoles haber confiado en tus servicios solo cuesta un minuto o dos, pero la recompensa que cosechas a cambio no tiene precio.

El éxito se basa en los detalles, de modo que cuanto más meticuloso seas a la hora de pulir tu marca, más conectarás con tus clientes. Desde las oficinas y cómo las decoras hasta las sonrisas auténticas que despliegan tus empleados a diario en su trabajo, todo importa en tu marketing y en la cultura de tu marca.

Una cosa más: no produzcas únicamente productos, produce también contenido. Dales a tus clientes y a tu público algo que consumir cuando no estén usando tus artículos. Ya sea elaborar un documental breve o escribir en un blog con el nombre de la empresa, u organizar un gran concierto para el barrio, hay múltiples formas de ser creativo para poder producir contenido. Una vez que comiences a implementar esta estrategia, la gente empezará a darse cuenta de que te preocupas por algo más que por el dinero que ganas, te preocupas por las personas que ponen ese dinero en tu bolsillo. Después de todo, una empresa no es nada sin sus clientes, de modo que ten cuidado en cómo les tratas y en cómo proyectas tu marca.

Continúa con los medios sociales, interactúa con los usuarios, responde a sus preguntas, invítales a tus oficinas, reúnete con ellos para tomar un café, envía a tus empleados a servir en alguna buena causa todos los jueves por la noche, contribuye con causas justas, pon tu nombre junto a cosas que la gente asocie con algo positivo. No seas un monstruo empresarial arrogante y avaro que va detrás del bolsillo de la gente. ¿Por qué? Porque si haces eso la gente te abandonará en cuanto caigas o des un paso en falso. Sin embargo, si has construido una cultura de lealtad, la gente se quedará a tu lado en los momentos de éxito y en los de fracaso. Estarás seguro de que cuando atravieses momentos difíciles tus clientes se sacrificarán un poco para ayudarte a que te recuperes. Haz de tus clientes tus mayores aliados, así como tu mayor activo.

6. Sacrifica el ahora por el mañana

«Vive parte de tu vida como nadie lo hará, de modo que puedas pasar el resto de tu vida como nadie podrá».

¿Eres empresario, estás empezando ahora y no tienes suficiente dinero para llegar a fin de mes? ¿Tienes muchísimos trabajos universitarios e innumerables tareas que terminar? ¿No puedes emplear una hora en trabajar en tu startup sin retrasarte en tu carga lectiva? ¿Tienes que pasar noches sin dormir para poder impulsar tu startup o para hablar por Skype con tus compañeros de trabajo al otro lado del océano? ¿Tus amigos te dicen que estás desperdiciando tu tiempo y tus energías, y tus padres te piden que te centres en tus estudios en lugar de en esas tonterías que escribes en el ordenador?

Lo creas o no, la vida de un empresario no es todo fiestas, dinero, éxito y fama. Es un camino difícil y, si no eres paciente y no estás dispuesto a sacrificar el día de hoy por el de mañana, entonces no estás hecho para ser empresario.

Como empresario, te comprometes a vivir parte de tu vida como nadie lo hará, de modo que puedas pasar el resto de tu vida como nadie podrá.

Como dueño de una empresa emergente, no puedes esperar alcanzar tus objetivos en los primeros días o meses, o incluso años. La vida de una startup es como el hockey: al principio progresas muy despacio, no ganas mucho dinero y prácticamente dilapidas todo tu capital, pero entonces en algún punto te disparas, adquieres visibilidad, atraes a las grandes firmas, obtienes unas ventas increíbles y tu empresa puede por fin respirar.

Debes ser capaz de sobrevivir a ese periodo inicial de crecimiento doloroso; debes estar dispuesto a esforzarte sin obtener recompensas, a invertir dinero aunque solo vayas a ponerte en números rojos. Si crees que tu startup es el próximo bombazo, deberías ser capaz de esperar hasta que tu visión se desarrolle. Sin sufrimientos no hay beneficios, ¿recuerdas? Es como ponerte en forma, de modo que no esperes que te crezcan los músculos la primera semana que vayas al gimnasio.

7. Asóciate con las grandes firmas

¿Has puesto en marcha tu empresa o tienes una idea para hacerlo? Bien, a pesar de que la propiedad intelectual es una idea golosa, debes estar dispuesto a compartir los méritos de tus creaciones con los demás. Todos querríamos ser los únicos dueños de nuestras startups, todos querríamos llegar a la cumbre del éxito sin nadie más, pero la verdad es que resulta de mucha más ayuda subir a otra gente a bordo y dejarles formar parte de ello que correr uno solo el maratón.

Un refrán africano dice: «Si quieres ir rápido, ve solo. Si quieres llegar lejos, ve acompañado».

No seas demasiado escéptico a la hora de tender la mano a quienes puedan ayudar, ya se trate de otra startup o de una gran empresa. Tal vez se te dé bien algo, pero siempre habrá alguien a quien se le dé mejor. Ganar credibilidad, reputación y una base de clientes es difícil, entonces ¿por qué no hacer uso de una plataforma asentada que tenga todos esos activos y aprovecharte de ello? Las grandes empresas toman impulso gracias a las innovaciones de sus departamentos pequeños y a los progresos hechos por pequeñas startups. Tú tienes algo que ellos necesitan y ellos tienen algo que tú necesitas. Después de todo es una situación en la que todo el mundo sale ganando, y no tienes por qué dejarlo todo y permitir que el pez grande te trague. Si quieren una participación de capital, dásela. Si quieren que su nombre figure en tus plataformas como patrocinador o como socio, hazlo. Obtendrás acceso a un público más amplio si eliges dejarles contribuir y eso te ayudará a superar el periodo de crecimiento doloroso de forma mucho más rápida que si te esforzaras tú solo.

Déjame que lo lleve más lejos: en ocasiones, ¡proporciona gratis tus productos y tus servicios a grandes empresas! Deja que me explique: ¿acabas de poner en marcha una gran revista y necesitas público? Imprímela y distribúyela de forma gratuita en tiendas de lujo y en los vestíbulos de los hoteles. Proporciona a una empresa tecnológica copias gratis en internet, de forma que puedan compartirlo con sus clientes en sus boletines informativos. Te costará dinero, pero es una inversión impagable, porque estás teniendo acceso al mayor activo con el que puede contar una empresa: público. El nombre de una gran marca junto a tu logo es un valor añadido para tu reputación, de modo que no tengas miedo a dejarles compartir los focos. ¿Qué te llama más la atención, una startup desconocida o un grupo tecnológico con respaldo en Twitter? ¡Entiende mi punto de vista! Puede ayudarte a construir tu marca, a monetizar tu producto y a atraer más atención de los patrocinadores y de los inversores.

8. Mantén en secreto tus finanzas

«No regatees contigo mismo antes de llegar a la mesa de negociaciones».

Carol Frohlinger

En los círculos de las grandes empresas siempre te enseñan esto, pero en las universidades muy poco. Tus finanzas son una representación de tus márgenes de negociación. Cuanto más dinero sepa la gente que tienes, más probable será que te pidan hacer negocios contigo. Mantener en secreto tus finanzas te ayuda a ganar influencia en los socios potenciales y te proporciona una ventaja en tus discusiones con la parte contratante. No les des la ocasión de que piensen que eres la gallina de los huevos de oro. Tal vez tengas huevos de oro, pero si lo averiguan todos querrán una parte de ello.

Al contratar nuevo personal o al trabajar con subcontratas, cuéntales que tienes un presupuesto ajustado, puesto que solo eres una startup, de esa forma siempre te cobrarán lo mínimo. Diles que tienes una millonada en tu cuenta y lo próximo que sabrás es que acaban de duplicar el precio.

A los servicios no se les pone precio en virtud de su valor intrínseco, sino de la disposición del consumidor para pagar (economía básica). Mantén una contabilidad estricta y bajo control, y sé tu mismo el director financiero o alguien en quien confíes por completo. Si se escapara una palabra, perderías esa influencia en el mercado. Esconde tus cartas cuando juegues a los negocios, ¡ahí fuera tiene lugar una partida de póquer salvaje!

9. Llega a los ejecutivos de éxito

Me dijeron que no podía obtener una respuesta de James Altucher, millonario gestor de fondos de cobertura, empresario en serie y autor de bestsellers, porque aparentemente un crío como yo que estaba en la universidad no podía llamar la atención de alguien como James. Pues ¿sabes qué? Decidí seguir adelante y enviarle un correo electrónico, y cinco minutos más tarde obtuve una respuesta. En la vida de un empresario, dar algo por sentado es un pecado. Nunca pienses que no puedes llegar a un ejecutivo de éxito, nunca te eches atrás porque no merezcas el interés de un multimillonario. Si te dicen que no puedes y les escuchas, es probable que tengan razón el cien por cien de las veces. Pero, si continúas adelante y no te importa si se trata del presidente de Estados Unidos o del fundador de Facebook, puedes estar seguro de que hay una posibilidad de que obtengas respuesta y quizá des un paso adelante. Los personajes importantes y los famosos no son dioses. Ellos también comprenden la importancia de llegar a los demás y de ayudar siempre que sea posible. Hay quien se desviviría por ayudar a un estudiante a montar su startup simplemente porque fue lo bastante valiente como para enviarle un correo electrónico o una carta. Si la mayoría de la gente piensa que es imposible obtener una reunión con los peces gordos, entonces es muy probable que tengas la suerte de tu lado si lo haces, porque no hay muchos con quienes competir. Los empresarios son personas que asumen riesgos, aventureros, jugadores audaces, de modo que hacer de tripas corazón y localizar a ese inversor de riesgo o a ese director general con quien quieres hablar e intentar por todos los medios ponerte en contacto con él es un rasgo que te hará formar parte del exclusivo club del empresariado.

La historia no termina aquí. Aun cuando logres entrar en contacto con los peces gordos, no lo celebres todavía. Tienes que causar buena impresión y demostrarles que no estás ahí simplemente de guasa o para hacerles perder el tiempo. No seas el chico tímido que farfulla cuando se sienta en una oficina de lujo o cuando se reúne con alguien que gana más de un millón de dólares. Demuéstrales que eres uno de los suyos, dales una razón para que te vean como el reflejo de quienes eran cuando tenían tu edad. No subestimes el poder de parecer maduro y aparentar profesionalidad con tus veinte años cuando te reúnas con altos ejecutivos. Eso es algo que aprendí cuando hablé con dieciocho años ante el Parlamento Europeo. Personas adultas mostrarán su admiración y asombro cuando un crío proyecte la imagen de una persona experimentada de cuarenta años, ya sea a través de sus dotes para hablar en público, de su talento o de su agudeza. Mantén el contacto visual, estrecha la mano con firmeza, no dejes que te miren por encima del hombro. Haz que comprendan que tal vez acaban de conocer al próximo Steve Jobs o al próximo Zuckerberg y no dejes que aparten la mirada de ti, porque ¡eres el premio gordo de la sala!

10. No tengas miedo a cambiar o a fracasar

«El dolor es temporal. Puede durar un minuto, una hora, un día o un año, pero al final disminuirá y otra cosa ocupará su lugar. Sin embargo, si me rindo, ese dolor durará para siempre».

Lance Armstrong

En la vida de una empresa habrá subidas y bajadas, éxitos y fracasos, épocas en las que estarás en la cima del mundo y épocas en las que sentirás que estás a punto de tocar fondo. Un empresario entiende que no se puede hacer todo el tiempo las cosas como él quiere y, por lo tanto, debe estar preparado cuando las cosas se deterioren.

Ten siempre un plan B para diversificar tus finanzas y tu clientela. No dependas nunca de una única corriente de ingresos y nunca ligues la reputación y el nombre de tu empresa a un solo producto. En el mundo empresarial debes estar preparado para cambiar tu visión y tu estrategia, y adaptarte a las necesidades y a la dinámica del mercado. Todo empresario se encontrará en algún momento de su vida en ese punto en el que necesita dar un giro, cambiar el rumbo y la naturaleza de su empresa para evitar desplomarse. Que no te entre el pánico si el beta de tu software falla estrepitosamente. No desesperes si tus ventas no pasan de un dígito durante semanas. En lugar de eso, lo que tienes que hacer es comprender qué no está funcionando, por qué los clientes no reaccionan como tú suponías que lo harían y por qué tu App no es un éxito entre los usuarios de telefonía móvil. En ocasiones los fracasos son las mayores fuentes de inspiración y se convierten en una oportunidad para que comprendas qué no funciona y cómo mejorarlo. Consigues comprender mejor a tu público y tienes la oportunidad de reaccionar en consecuencia. Identifica qué aspectos de tu producto no están funcionando y elimínalos. Distingue la característica que la gente encuentra interesante y pasa las semanas siguientes trabajando en ese AUV (Argumento Único de Venta) que posee tu producto.

Echa un vistazo a la industria farmacéutica: gastan miles de millones en I+D, en ocasiones ni siquiera se permite que sus productos salgan a la venta y, aun así, la industria farmacéutica es uno de los sectores de mayor éxito que puedes encontrar. Entienden que el fracaso y los intentos son una necesidad para el éxito, y eso es lo que los hace seguir adelante. Tal vez pierdas dinero, energía y entusiasmo cuando no consigas lo que quieres, pero, una vez que lo hagas, todos esos días de mal humor serán historia. El éxito que procede de un fracaso normalmente es tan grande que eclipsa todas las pérdidas anteriores que hayas tenido.

El mundo empresarial no es una ciencia, así que abórdalo así. Si no has fracasado, entonces tampoco has tenido éxito. Celebra el fracaso por la experiencia de aprendizaje que te ofrece. No fracases por el mero hecho de fracasar y encajar en el cliché del empresario. Fracasa en aprender, fracasa en encontrar el camino al éxito. No tengas miedo de dar un giro y cambiar tu enfoque y el aspecto de tus productos: una startup dinámica es una startup saludable.

El fracaso es un dolor temporal, tal y como lo expone Lance Armstrong: «El dolor es temporal. Puede durar un minuto, una hora, un día o un año, pero al final disminuirá y otra cosa ocupará su lugar. Sin embargo, si me rindo, ese dolor durará para siempre».

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Cómo la tecnología ha cambiado, está cambiando y cambiará el mundo

Por Luis Iván Cuende

Luis Iván Cuende es programador y amante de la cultura libre. Comenzó a programar a los 12 años, guiado por su entusiasmo por el software libre. Su primer proyecto, Asturix, era un sistema operativo que aprovechaba Linux y tecnologías presentes en la Red para lograr una interfaz fácil de manejar para el usuario. Fue el primer sistema operativo del mundo que incorporaba reconocimiento facial. Después de desarrollarlo durante tres años, a la edad de 15, Cuende fue galardonado como el mejor programador europeo menor de 18 años. También fue nombrado consejero de la vicepresidenta de la Comisión Europea, Neelie Kroes, encargada de la Agenda Digital de la Comisión Europea. Ya ha publicado su primer libro —que alcanzó el número 1 en la lista de más vendidos de la categoría de libros de Economía y empresa de Amazon España—, en el que explica lo que es ser un joven emprendedor. Su última empresa emergente, llamada Stampery, modifica las certificaciones notariales hasta ahora existentes en el mundo digital utilizando la tecnología de Bitcoin para dejar de depender de los notarios. Stampery está siendo apoyado por inversores estadounidenses como Tim Draper, que ha sido también inversor en empresas como Skype, Baidu, Tesla o SpaceX.

En la última década la humanidad ha producido más datos que en toda su historia. Esto ha sido gracias a la explosión tecnológica, que está transformando la sociedad hasta el punto de generar cambios que revolucionan la manera en la que nos encontramos en tan solo un par de años.

Las redes sociales nos han conectado —y hacen extremadamente fácil espiarnos—, los smartphones nos han llevado la computación al bolsillo, los wearables nos la están llevando a partes del cuerpo antes solo válidas para accesorios y quién sabe lo que será lo siguiente.

Otras grandes revoluciones, como el e-commerce, están haciendo extremadamente fácil llegar a la audiencia que necesitas, y otras tecnologías como Bitcoin suponen un cambio radical en la forma de pensar la sociedad y su estructura.

Todos estos cambios producen una serie de efectos colaterales, uno de los cuales es realmente destacable: barreras de entrada casi inexistentes para innovar. Nos encontramos con chavales que montan grandes empresas de tecnología sin llegar a la veintena o con homeless que crean proyectos de los que consiguen vivir. Gracias a que, hoy en día, con un ordenador y una conexión a internet puedes cambiar el mundo.

INTRODUCCIÓN

Parémonos a pensar por un segundo cómo era el mundo hace un siglo: 1915. Depende de la edad que tengas, quizá alguno de tus abuelos, bisabuelos seguro, haya vivido esa fecha. Ese año se patentó el tubo de neón. Y en España se creó el primer censo de lepra.

Ahora volvamos al 2015. La sonda Dawn de la NASA entra en órbita alrededor de Ceres, convirtiéndose en la primera nave espacial que visita un planeta enano. WhatsApp, una aplicación con poco más de siete años de recorrido, llega a los 800 millones de usuarios activos.

Se puede ver claramente el enorme contraste. Y eso teniendo en cuenta que estamos comparando épocas que solo distan unas pocas generaciones.

Sin embargo, poco ha variado la naturaleza humana. A pesar de haber logrado estándares de vida realmente altos para una parte de la población, la gran mayoría sigue padeciendo problemas que se remontan a siglos atrás.

La brecha entre los que hemos nacido con posibilidades, por muy pequeñas que sean, y los que han nacido en entornos difíciles no deja de aumentar debido al planteamiento del sistema capitalista. Pero siempre queda la esperanza de que la tecnología, con todo su potencial futuro, pueda seguir bajando la barrera para prosperar, actualmente situada en un ordenador y conexión a internet.

Y es que, efectivamente, lo que necesitamos hoy en día para triunfar es poco más que actitud y una visión clara de hacia dónde se mueve el mundo, es decir, la tecnología.

UN POCO DE HISTORIA

Para entender el fenómeno de la explosión tecnológica que estamos viviendo, primero hay que adentrarse en sus orígenes.

Desde que el ser humano comenzó a distinguirse de la gran mayoría de mamíferos, se ha caracterizado por tener una forma distinta de afrontar la realidad.

Somos seres creativos. Como grandes pensadores, filósofos e ideólogos ya han constatado, nuestra felicidad y realización muchas veces giran en torno a nuestra capacidad de crear.

Y es que lo que nos ha hecho ser la especie más exitosa del planeta ha sido precisamente eso: no teníamos por qué esperar cientos de miles de años para evolucionar y ser mejores, podíamos crear herramientas que nos ahorrasen ese tiempo y ser más competitivos. Hemos conseguido retar a la madre naturaleza.

De todas formas, no voy a usar una definición tan amplia de tecnología; no he venido a hablar sobre las lanzas ni las puntas talladas por nuestros antepasados, sino de la tecnología con la que nos encontramos después de muchísimo tiempo de rápida y exponencial evolución.

Y precisamente en estas pasadas décadas hay varios acontecimientos que han perfilado el mundo en el que vivimos hoy.

El primero y más importante seguramente haya sido el ordenador. El hecho de crear una máquina que puede procesar datos e información, y en cada vez más ocasiones hacer la vida más sencilla a los humanos que la manejan o incluso reemplazarlos en sus trabajos.

No olvidemos que nos encontramos en un sistema donde lo que prima es obtener el máximo valor posible con la mínima inversión, por lo que realmente los ordenadores eran y son un gran aliciente para las empresas, lo cual, como siempre, ayudó a su desarrollo.

Pero otro componente mucho más interesante desde mi punto de vista es el hecho de poder automatizar tareas repetitivas, de forma que los humanos podamos realizarnos siendo creativos y no actuando como máquinas.

Los ordenadores no solo supusieron un gran avance en cuanto a productividad, sino que fueron una base para todo tipo de nuevas invenciones; y aquí nos encontramos con otro gran acontecimiento: el nacimiento de internet.

Internet nació como un proyecto universitario de investigación y rápidamente se convirtió en algo generalizado gracias al ordenador personal y al considerable aumento de la productividad a la hora de establecer comunicaciones.

Pero si algo nos gusta a los humanos es encontrar nuevos usos a herramientas de todo tipo, y esa creatividad desembocó en internet, como algo más que un gran recurso para aumentar la productividad. Internet se convirtió en una forma de comunicación completamente libre, donde no importaba quién fueras, de qué procedencia, raza o sexo, simplemente importaba lo que querías comunicar.

Obviamente, poco tardarían los gobiernos y las grandes empresas en darse cuenta del riesgo que internet suponía para ellos, por lo que empezarían a espiar gradualmente hasta llegar al punto en el que nos encontramos ahora, al borde de un estado globalizado distópico donde todo queda registrado para su futuro uso en nuestra contra.

Y también poco tardarían ambiciosos emprendedores en explotar el potencial de algo tan rompedor como internet, creando negocios multibillonarios que hoy se encuentran entre las más grandes empresas a nivel mundial.

A medida que internet llegaba al mainstream y pasaba de ser algo de geeks a algo usado por miles de millones, los consumidores demandaban estar más y más interconectados.

Y llegaron los smartphones. El smartphone cambia el juego por una regla muy sencilla: reduce la fricción de estar conectado a casi cero. Siempre lo llevas encima, siempre tienes conexión y estás a un botón de enterarte de todo lo que pasa, y no solo en la red, sino a tu alrededor.

Porque otro de los grandes saltos han sido los sensores. ¿Qué sería un smartphone sin GPS? ¿Qué sería de mí en Madrid sin Google Maps? Es tan solo un caso práctico de cómo una tecnología permitió el desarrollo de un producto cuya demanda es tan amplia que nos ha cambiado la vida.

Al final, si nos paramos detenidamente a hablar de todo lo que producimos con este tipo de servicios cuando estamos online —es decir, actualmente casi siempre—, volvemos a la definición de ordenador. Y es que algo creado para procesar información produce más información.

Hoy en día el tratamiento a gran escala de toda esa información se ha convertido en un conocimiento extremadamente valorado por las empresas. Ese tratamiento permite añadir valor a varios niveles y creo que el más destacado podría ser el de las ventas online.

Por ejemplo, Facebook ha creado una plataforma de anuncios que te permite llegar a tus clientes potenciales por sus gustos y preferencias, de forma que puedes acceder a la gente más interesada en tus productos y conseguir un mayor retorno de la inversión. Google hace algo similar y en general ya es un estándar utilizar publicidad personalizada. El 95 por ciento de los beneficios de Google viene de su plataforma de anuncios, lo cual le permite proveer de sus productos de forma gratuita al consumidor.

Si no pagas por un servicio, no eres el cliente, eres el producto.

Esto crea grandes problemas en torno a la privacidad, ya que la información no es siempre usada con fines beneficiosos para el consumidor final.

La venta online también ha permitido eludir la necesidad de intermediarios, que antes no aportaban más valor que el de otorgar visibilidad a los productos. Eso mismo en la actualidad se puede hacer online, personalizando la experiencia de usuario completamente mediante el control total de la marca y del proceso de compra.

En realidad, todos estos acontecimientos van bastante unidos; el hecho de tener más sensores en nuestro smartphone y el hecho de estar siempre online facilitan la recolección de más datos, lo que permite más beneficios para las empresas. El dinero siempre va por delante.

Con esto, considero por terminada esta rápida visión de las tendencias que ya creo pasadas y doy paso a las tendencias que creo que son el futuro.

UN POCO DE FUTURO

1. Wearables

El siguiente paso es recolectar más información aún y, al igual que con el paso del PC al móvil, lo siguiente será más pequeño y también lo llevaremos siempre encima.

Bienvenidos al mundo de los wearables.

Los wearables no son más que minúsculos ordenadores que cumplen funciones que ayudan al usuario.

Dos buenos ejemplos de uso son las pulseras de fitness y los smartwatches.

Las pulseras de fitness te ayudan a mantener la constancia en la actividad física que llevas en el día a día y te dan consejos sobre cómo conseguir tus objetivos en temas de salud e incluso regular tu alimentación.

Los smartwatches te ayudan a estar aún más conectado recibiendo los mensajes y las notificaciones al instante, directamente en tu muñeca.

Aunque también sirven para lo contrario, para no estar pendiente del móvil todo el tiempo y simplemente leer lo que te llega y mantener el foco en la actividad que estás llevando a cabo, a menos que la notificación en cuestión sea importante, algo que, siendo sinceros, no suele ser el caso.

Al igual que con los smartphones, los wearables se basan en los sensores para añadir valor con funcionalidades específicas. Acelerómetros, sensores de luz ambiental o incluso micrófonos para poder interactuar más fácilmente con ellos son comunes.

Sin embargo, aún queda una revolución pendiente en este sector: el grafeno. Un material que lleva unos años en experimentación y que está dando mucho que hablar, porque permitirá crear pantallas flexibles y componentes que serán más adaptables al cuerpo humano y a las condiciones ambientales.

Otros wearables, como las Google Glass, crean problemas tan importantes de privacidad que abren gigantescos debates públicos sobre su uso, de donde surgen preguntas nunca antes planteadas: ¿qué ocurre si todos nos grabamos siempre a todos? Nada bueno, seguramente.

Algunos gadgets que quizá rozan ser wearables, pero que en la práctica no lo son tanto, como las gafas de realidad aumentada, prometen abstraernos del mundo real creando un mundo virtual a nuestro alrededor.

Y en conjunción con, como siempre, más sensores, se pueden crear experiencias únicas de usuario donde, cuando este se mueva, el entorno reaccione y se amolde a su movimiento.

Como con toda tecnología, ya han surgido las primeras preguntas, como la posible aparición de trastornos basados en llegar a un punto donde no se pueda discernir la realidad de la ficción, o simplemente los problemas para la vista que puedan acarrear estos aparatos.

2. Bitcoin

Seguramente si estás leyendo esto pensarás que voy a hablar sobre el dinero electrónico y sobre lo conveniente que es. Sin embargo, aunque tocaré ese tema, no me parece ni mucho menos lo más relevante respecto a Bitcoin. Y es que Bitcoin realmente no es una moneda ni tampoco es dinero. Bitcoin es un protocolo de consenso distribuido que usa una gigantesca red de ordenadores para solucionar un problema matemático que lleva existiendo desde hace un tiempo: el problema de los generales bizantinos.

Sin entrar en mucho detalle, digamos que soluciona el hecho de poder mantener un consenso global sin tener que confiar en una o varias partes con poder de decisión. En la red de Bitcoin las decisiones sobre cambios en su funcionamiento se toman de forma democrática. Por ejemplo, si hubiese una actualización del software de Bitcoin con un pequeño cambio en el protocolo pero casi nadie la instalase, la red seguiría obedeciendo al anterior protocolo.

Bitcoin cuenta con un registro donde todas las transacciones —ya sean monetarias o de otro tipo— quedan almacenadas y guardadas por los nodos.

Y, claro, uno de los usos más importantes que podría tener un registro seguro descentralizado es una moneda descentralizada. Pero es uno de sus usos potenciales, existen muchos más.

Por ejemplo, al contar con un registro inalterable una vez que una transacción se añade, es perfecto para ser un sustituto en algunas funciones de los notarios o de las organizaciones de propiedad intelectual. Mi empresa actual, Stampery, trabaja justo en ese tema aprovechando esta tecnología para reducir costes significativamente, incluso a menos de una milésima parte.

Es una buena referencia de cómo la tecnología hace los procesos más productivos y añade valor quitando intermediarios que quedan obsoletos.

Otro uso de Bitcoin es la creación de cuentas o transacciones compartidas, que se llaman multisig. De esta forma se pueden almacenar fondos que solo son accesibles si un determinado número de entidades decide acceder.

Por ejemplo, puedes crear un fondo de emergencia para tu empresa que solo sea accesible si tres de los cuatro socios fundadores están de acuerdo.

Usando también la tecnología del multisig se pueden crear escrows, es decir, intermediarios con el objetivo de juzgar si, por ejemplo, una compra ha sido exitosa, el pago se ha realizado y el paquete ha llegado correctamente a su comprador. En este caso sería multisig, donde hacen falta dos de tres partes para proceder. De esta forma, si el vendedor recibe el dinero del cliente estará conforme con la transacción y si el cliente recibe el paquete también, y automáticamente el dinero pasará del intermediario al vendedor. Si, por el contrario, el paquete no llega al usuario, este no estará conforme, por lo que el vendedor necesitaría una parte más para desbloquear la transacción, y ahí es donde entra el intermediario, que juzga y valora. Y lo mismo pasaría si el vendedor envía el paquete pero el cliente no ha pagado. Con esta tecnología se podría crear un eBay descentralizado.

Finalmente, un uso que va un paso más allá son los smart contracts, es decir, contratos inteligentes que automatizan operaciones. Por ejemplo, se podría crear un smart contract que reparta los dividendos de una empresa a sus accionistas. O un smart contract que juzgue el resultado de un partido para decidir quién ha ganado una apuesta.

Y de esta forma se podrían crear en el futuro organizaciones virtuales que se autogestionen mediante el uso de smart contracts, donde desde los pagos a accionistas hasta las decisiones corporativas, pasando por los pagos a proveedores y empleados, estén automatizados.

Pero, volviendo del futuro, Bitcoin ahora mismo tiene un uso mucho más directo: especulación. En la actualidad ese es su uso principal, al ser una tecnología con un potencial increíble. En el momento de escribir estas palabras cada Bitcoin está valorado en 210 euros. Esta cifra es una cantidad a la que se llega de forma completamente libre en las casas de intercambio. Ningún gobierno ni empresa ha intervenido ni puede intervenir, al menos de manera directa, en el precio.

Los hermanos Winklevoss, famosos por su gran demanda por supuestamente ser cofundadores de Facebook, han invertido bastantes millones en Bitcoin y dicen que llegará a valer 10.000 euros en los próximos años.

Eso tiene una explicación, y es que el número de Bitcoins está limitado a 21 millones. Pero al ser divisible —puedes tener 0,000000001 Bitcoins si quieres— no es un problema. Sin embargo, requiere cierto cambio de mentalidad. Vivimos en un sistema donde el dinero pierde valor con el tiempo. En cambio, con Bitcoin es a la inversa.

Otro comentario de mucha gente es sobre el valor real de Bitcoin. Se preguntan si al no tener soporte físico (oro) realmente vale algo.

Lo cierto es que el dinero no está soportado por oro desde hace ya décadas, de hecho desde que el presidente Nixon decidió no hacerlo y el resto de las grandes naciones le siguieron.

Espero que a muchos no se os haya caído un mito, pero, si pensabais que Bitcoin era como dinero del Monopoly, siento deciros que los dólares o nuestros queridos euros no son más que papel mojado.

Tienen valor porque alguien dice que lo tiene. En ese caso es aún más irreal, porque son los mercados en cooperación con los gobiernos los que lo deciden. Y obviamente el gobierno no va a dejar que el valor sea enteramente libre.

Además de que la mayoría de los gobiernos de hoy en día son estafas Ponzi, que venden deuda para pagar a sus anteriores acreedores eternamente.

En cambio, en Bitcoin el valor se decide siguiendo la filosofía del libre mercado totalmente.

De todas formas, a mí personalmente la parte más interesante de Bitcoin me parece lo muy obsoletos que deja a los Estados. Antes el intercambio de valor, en lo que se fundamenta la vida humana, no podía ser descentralizado. Sin embargo, el intercambio de conocimiento descentralizado ya se ha hecho posible (internet) y ahora el de valor también. ¿Qué nos impide en la actualidad crear comunidades autogestionadas que funcionen con libre mercado entre ellas?

Bitcoin también permite prácticamente destruir al Estado. El Estado tiene dos vías de financiación: los impuestos y la deuda. En países como España, el PIB del estado llega al 50 por ciento, en otros como EE UU es del 30 por ciento.

Aunque es cierto que Bitcoin no es anónimo —es muy fácil seguir las transacciones—, resulta bastante sencillo hacerlo anónimo usando las herramientas adecuadas.

Y con estas herramientas e intercambiando valor de forma descentralizada, obviamente puedes seguir pagando tus impuestos, pero simplemente no pueden obligarte. Si no saben quién eres, ¿cómo van a amenazarte, coaccionarte o atacarte?

El Estado se enfrenta a un enemigo invisible.

De hecho, si nos remontamos a la procedencia de Bitcoin nos encontramos con que el nombre de su creador, Satoshi Nakamoto, no es más que un alias del que se desconoce su verdadera identidad.

Lo que sí sabemos es que Satoshi creó Bitcoin como respuesta a la crisis mundial deliberadamente provocada en 2008 por los poderes fácticos de nuestro mundo, los bancos.

Y en un planeta al borde de la distopía será una respuesta que dará mucho que hablar.

3. Robots

Cuando antes hablaba de cómo Bitcoin puede eliminar muchas veces la necesidad de recurrir a notarios o sociedades de autores, no era un caso aislado. Millones de personas se han quedado sin trabajo siglos atrás en la Revolución industrial y millones de personas se quedarán sin trabajo en la Revolución tecnológica.

Sabiendo que el objetivo de un ser humano es desarrollarse y ser feliz, y que una parte muy importante de ello es la creatividad, podemos predecir lo obvio: todos los trabajos que no sean creativos desaparecerán gradualmente a lo largo de la historia del hombre.

Muchos de esos trabajos han desaparecido ya por la Revolución industrial, ya que mucha parte de la población desempeñaba tareas simples y rutinarias extremadamente fáciles de reemplazar por máquinas.

Solo que la tecnología ha avanzado exponencialmente y ahora se pueden reemplazar tareas que antes parecían de infinita complejidad.

¿Qué sentido tiene un taxista si los coches se pueden conducir solos? El primer coche inteligente de Google lleva años circulando por toda California sin haber tenido ni un incidente.

Todo son ventajas: menor posibilidad de accidentes, menos gastos y una persona que podrá dedicarse a otras tareas menos repetitivas.

En países donde el paro está por las nubes, muchas veces el discurso populista de crear puestos de trabajo es lo primero, e incluso lo emplean partidos teóricamente neoliberales; sirve para convencer a los ciudadanos de la falta de sensación de seguridad y para fomentar el odio hacia la tecnología.

Si quisiésemos crear puestos de trabajo, ¿por qué no sustituir todas las máquinas de venta por seres humanos? Lo único que harían sería estar en turnos laborales de cuatro horas, veinticuatro horas al día —así podemos crear seis trabajos en vez de uno—, preguntando al consumidor lo que quiere, recibiendo monedas y dando bebidas.

Otra posibilidad es reemplazar los coches por carromatos llevados por personas. Para alcanzar una velocidad óptima habría que usar varias personas, así que crearíamos muchos puestos de trabajo. Ni siquiera se usarían caballos, que son malos porque nos quitan el trabajo.

¿De verdad queremos hacer eso? ¿Estamos hablando en serio?

En un mundo donde puedes aprender una profesión literalmente en meses usando internet, ¿qué sentido tiene mantener profesiones obsoletas?

Si sabemos que todo esto es algo que eventualmente va a ocurrir, ¿por qué engañarnos? Lo que debemos hacer es reorientarnos. Hay profesiones con las que, al menos para las próximas décadas, encontrarás trabajo muy bien pagado.

Quizá la más reseñable y obvia sea la de programador. ¡Alguien tiene que programar los robots!

Todo lo que tenga que ver con el marketing también es muy interesante. Vivimos en un mundo en el que la publicidad suele superar siempre los costes de fabricación de los productos. Lo cual es una locura y un disparate, si nos paramos a pensarlo.

Y en general todas las profesiones creativas que aporten el valor que una máquina aún no puede aportar.

De todas formas, la disrupción en los trabajos no tiene que llegar siempre de mano de las máquinas. Una simple automatización de los procesos es suficiente o a veces una mejor forma de ver el negocio y su estructura.

4. Economía colaborativa

La economía colaborativa es el perfecto ejemplo de cómo mediante internet se pueden cambiar completamente las reglas del juego.

De momento podemos ver los efectos de esta forma de economía —donde los individuales intercambian servicios entre ellos sin pasar por un intermediario o minimizando su poder de control al máximo— en aplicaciones como Blablacar, UberPOP o Airbnb.

Blablacar pone en contacto individuos que quieren viajar a un mismo destino y que podrían compartir un recorrido y sus consecuentes gastos.

Es un modelo que está funcionando y yo mismo lo he utilizado en varias ocasiones. Sientes que el viaje es algo más humano, hablas con personas u opinas sobre distintos temas. O simplemente escuchas música, pero sabes que te está llevando una persona cuyo trabajo no es ese, solo que le venía bien.

UberPOP permitía —ha sido declarado ilegal en España, en gran parte por el peso del lobby taxista— que cualquiera fuera taxista y ganase algo de dinero usando su coche particular para llevar personas. Y su suspensión demuestra la incapacidad de colectivos como los taxistas para ver lo que se les viene encima.

Finalmente, Airbnb hace posible que alquiles tu casa, una habitación o incluso un sofá a gente. En mi caso, lo he utilizado y lo hago siempre que puedo, aunque como invitado, y me encanta la experiencia. Conoces mejor la cultura y la vida de las personas del lugar en cuestión y el trato es infinitamente más cercano que el que te daría un empleado de una cadena multinacional de hoteles.

Y es que uno de los componentes de la economía colaborativa es que humaniza todo mucho más, quitando peso a las empresas y devolviéndoselo a las personas.

De hecho, podríamos decir que la economía colaborativa elimina trabajos antes realizados por multinacionales y distribuye el valor que añaden entre los distintos individuos que participan en este tipo de economía.

Lo interesante es que estas personas ofrecen sus servicios porque quieren y no porque lo necesiten, o lo necesitan en mucha menor medida, ya que no es su actividad laboral principal.

Claro, todo esto es recibido con miedo por las multinacionales, que, al tener un potente lobby con el Estado, consiguen incluso cambiar leyes o regulaciones que, en vez de favorecer la libre competencia y la libertad individual, la coartan.

De todas formas, la propia naturaleza de la economía colaborativa la hace bastante escurridiza, aunque en muchos casos, como los mencionados anteriormente, siempre hay un actor central que se encarga de poner en comunicación a las partes interesadas.

Sin embargo, en el futuro se podrían distribuir y descentralizar, gracias a tecnologías como las redes P2P o Bitcoin, de forma que no haya ningún organismo ni empresa que controle el libre mercado e intercambio de servicios entre las personas.

También hay que tener en cuenta que las startups tienen que vivir de algo, por lo que cobran comisiones por crear esta red de personas y ponerlas en contacto.

Y, por supuesto, con un sistema descentralizado no tendría sentido que fuese así. Por lo tanto, es bastante probable que empiecen a florecer alternativas a la economía colaborativa centralizada que tengan una gran acogida por parte de los usuarios.

De cualquiera de las maneras, la economía colaborativa ha llegado para quedarse.

LA TECNOLOGÍA EN LA SOCIEDAD

Hoy en día no se entendería la tecnología sin su impacto social ni tendríamos los avances como sociedad que hemos vivido si no fuera por la tecnología. Pero es cierto que, si bien es verdad que antes la tecnología jugaba un papel importante, en este siglo ocupa el papel principal.

Todo ello, teniendo siempre en cuenta que la tecnología es, como cualquier catalizador, un medio y no un fin de por sí. El fin se lo damos nosotros, los seres humanos, de forma teóricamente libre.

Creo que nos encontramos ante un punto en el que la tecnología está haciéndonos la vida infinitamente más fácil. Pero muchas veces no es de forma gratuita. A veces tenemos que pagar por esa facilidad y en muchas ocasiones lo hacemos sin darnos cuenta. Me refiero a los servicios que pagas con tu privacidad. Son servicios que no te suponen un agujero en la tarjeta de crédito, pero sí suponen una gigantesca brecha en cuanto a la integridad personal y la exposición de los datos y comunicaciones con la gente a la que queremos.

Y, si bien lo hacemos voluntariamente —siempre marcamos la casilla de «Acepto los términos y condiciones», ¿verdad?—, a veces me cuestiono si como sociedad estamos actuando de modo correcto.

La tecnología nació de los hackers. De los que hacemos cosas simplemente porque sabemos que, digan lo que nos digan, podemos hacerlo.

La cultura hacker siempre ha estado ligada a la curiosidad y a la libertad individual y el trabajo en equipo. Y no estoy hablando del concepto muchas veces malinterpretado que cualquiera entendería al decir la palabra «hacker». Un hacker no es un pirata informático. Esa acepción se la han inventado los medios y los Estados, que, como consecuencia del miedo a las personas curiosas y con inquietudes, han querido volver a esta comunidad en contra del resto de la sociedad.

Prosigo con mi teoría. La tecnología nació de la mano de los hackers. Y muchos movimientos sociales, como el del software libre, también.

Y las intenciones son buenas. Al igual que las intenciones de Einstein con sus estudios eran positivas. Pero luego sirvieron para elaborar la bomba atómica.

Ocurre lo mismo con internet. Por ejemplo, las plataformas de big data, es decir, de análisis masivo de datos. Estoy seguro de que los programadores que trabajan en las soluciones de software libre de big data más importantes lo hacen con buena intención. Sin embargo, podríamos dar por supuesto que gracias a su trabajo la Agencia de Seguridad Nacional está espiando nuestras comunicaciones y analizándolas de forma más efectiva. Es el perfecto ejemplo de cómo una herramienta creada con la mejor de las intenciones puede derivar en un fin perverso.

Hay infinitos ejemplos de tecnologías que han acabado así. Pero el caso del espionaje me parece especialmente remarcable. El hecho de que internet exista permite espiar las comunicaciones humanas: el qué y el cuándo.

El hecho de que los smartphones existan permite espiar el lugar de dichas comunicaciones y las personas que intervienen: el dónde y el quién.

Y así nos damos cuenta de que lo saben todo sobre nosotros. Todo tiene un sentido y los usuarios finales no suelen serlo.

Hay muchos intereses mezclados y probablemente sea el sueño de cualquier dictador poder controlar y registrar de forma completamente automatizada todo sobre sus ciudadanos.

Muchos dicen que no tienen nada que ocultar, pero no es una cuestión de lo que tengas que ocultar o no. Es simplemente que estando coartado es imposible expresarse libremente. Cuando sabes que absolutamente todo lo que escribas va a ser registrado y analizado a posteriori para ser utilizado en tu contra, es complicado no sentir la presión.

Así que, si tienes ideas que defender, causas que apoyar o en general algo relevante que sacar adelante, debes valorar tu privacidad.

Y si no también. Simplemente porque es un derecho contar con un espacio propio donde ser tú mismo, crecer y desarrollarte sin tener que dar explicaciones a nadie.

De hecho, la privacidad es un derecho universal. Pero, claro, países como EE UU se escudan en el terrorismo como excusa para espiarnos.

El Estado viene a seguir este discurso: «Los terroristas están locos y son malos, ¿quieres que te proteja? Lo único que tienes que hacer es venderme quién eres, con quién te relacionas, dónde estás, cuándo y qué haces y dices». Es decir, vender tu alma al diablo por algo de supuesta seguridad. Que, además, es completamente falsa. Todos sabemos gracias a WikiLeaks la relación de EE UU con las organizaciones terroristas y sus extraños vínculos con ellas, incluso de apoyo. Tan solo usan nuestros miedos en nuestra contra para que no pensemos y nos dejemos llevar por la elección más sencilla, que es dar la espalda a nuestros fantasmas sin enfrentarnos a ellos.

Sin embargo, no todo es tan negro como parece. Se puede seguir siendo anónimo en la red con el uso de tecnologías como Tor. Tor permite conectarte a Internet mediante una serie de ordenadores que hacen de intermediarios, de forma que se garantiza el total anonimato.

Aunque eso no es suficiente, aún hay muchos riesgos y posibles agujeros por donde, aunque uses un navegador como Tor Browser Bundle, que viene a ser Firefox con Tor incluido, te pueden llegar a espiar.

De todas formas, una herramienta como Tor Browser Bundle debería ser suficiente para todos aquellos usuarios que deseen privacidad en sus comunicaciones.

Pero, hablando de posibles agujeros de seguridad en software, me gustaría sacar a la luz algo que la Agencia de Seguridad Nacional lleva tiempo haciendo. La Agencia de Seguridad Nacional introduce de forma regular backdoors, es decir, puertas traseras, en varios proyectos de software. En uno de los casos detectados estas backdoors les permitían, por ejemplo, desencriptar todas las comunicaciones encriptadas entre un navegador y un servidor.

Afortunadamente, fue detectado y arreglado, pero no podemos estar seguros de la seguridad de ninguno de los softwares que usemos, ni aunque sean software libres, ya que tienen ojos en todas partes.

De alguna forma, en el año 2015 las paranoias propias de la ciencia-ficción de décadas atrás comienzan a confundirse con la realidad.

Aunque, como comentaba antes, no todo el futuro es tan negro como parece.

Es cierto que vivimos en un sistema que dista mucho de ser meritocrático y que nuestra sociedad no está haciendo un uso adecuado de la tecnología. Pero también es cierto que vivimos en la época en la que más posibilidades tenemos y más conectados estamos. Y también es cierto que hay gente que sí hace un genial uso de la tecnología.

Por ejemplo, el hecho de que con un ordenador y una conexión a internet pudiera crear mi primer proyecto de software en 2008, hecho que cambiaría mi vida para siempre, me sigue pareciendo maravilloso.

Nuestra generación ha nacido con internet incorporado y quienes sepan sacarle provecho tendrán gran éxito. Por el contrario, aquellos que se queden atrás serán brutalmente olvidados.

Como comentaba anteriormente, la tecnología nos ha permitido saltarnos el proceso de evolución natural y crear un proceso de evolución propio, en el cual nosotros mismos controlamos el ritmo.

Y, al igual que anteriores primates quedaron relegados a una posición casi sin importancia en el mundo en el que vivimos, los que no sepan continuar evolucionando quedarán atrás. Realmente somos animales y las leyes de la naturaleza respecto a la evolución y la selección natural se siguen aplicando, nos guste o no.

Lo interesante de esta época y de esta selección natural es que no se trata de una selección por criterios sobre los que el individuo no tiene ningún control.

No puedes cambiar lo que eres. No puedes cambiar completamente tu físico. Pero sí que puedes cambiar lo que piensas. Y hoy en día la evolución es íntegramente intelectual.

Esto es muy positivo, porque no deja a tanta gente fuera como la selección natural tradicional. Obviamente, hay casos en los que hay poco que hacer, pero ahí ya entra nuestro criterio como humanos para pensar en soluciones.

El hecho es que hoy en día, aunque tengamos una libertad limitada, cualquiera puede llevar a cabo grandes ideas que den como resultado empresas sostenibles que representen un cambio.

En el sistema en el que vivimos actualmente, las empresas gobiernan, eso es un hecho. Las empresas son entes que de por sí tienen vida propia, y es la vida que les da el trabajo y la visión conjunta de todas las partes que la forman.

Si los seres humanos somos organismos pluricelulares, las empresas son organismos pluripersonales. Y estos organismos cada vez crecen más rápido. Antes se necesitaban décadas, incluso siglos para que una empresa llegase a ser grande. Ahora existen empresas que con solo media década de existencia ya han revolucionado el mundo.

La evolución artificial que hemos creado para progresar más rápido, llamada tecnología, va a seguir produciéndose más y más rápido y creando una brecha cada vez más grande entre los que la crean, los que la siguen y los que reniegan de ella.

La pregunta es: ¿cuánto más rápido podemos ir?

Y temo que averiguaremos la respuesta rápido.

EN RESUMEN

La historia se repite, de una forma o de otra. Pero no siempre. A veces hay cambios, saltos que marcan un hito tras el que no hay vuelta atrás.

Dichos hitos, los que de verdad pueden suponer una disrupción tan grande como para cambiar el curso de la humanidad, son muy poco comunes en la historia.

Probablemente podamos estar hablando del fuego o de la rueda.

La diferencia es que antes ese tipo de acontecimientos ocurrían cada equis siglos. El siglo pasado, probablemente sucedían cada década.

Pero es que ahora se producen casi cada año.

Ordenadores. Internet. Software libre. Sensores. Smartphones. Tablets. Smartwatches. Realidad aumentada. Real-time. E-commerce. Bitcoin. Cada año algo nuevo es la next big thing.

Quién sabe qué ocurrirá si seguimos así.

Y con el cambio llegan las oportunidades. Las oportunidades para los visionarios, los idealistas, los locos que no tienen miedo a nada y los que lo arriesgan todo por sus creencias.

Este nuevo mundo es suyo. Personas mayores, jóvenes, negros, blancos, mujeres, hombres, da igual.

Sigue importando de quién eres hijo y, no nos engañemos, mucha gente seguirá llegando alto y teniendo una vida fácil solo por ese motivo.

Igualmente, seguimos viviendo en un sistema caduco cuyas raíces están podridas y debemos luchar por que no rejuvenezcan y eventualmente acaben muriendo y dando paso a algo mejor, más justo, más social, donde las personas y no el capital sean lo primero.

Sin embargo, la diferencia con tiempos anteriores, y por lo que soy muy positivo sobre el futuro de la humanidad, es que cada vez importa más lo que has hecho y lo que quieres hacer. Lo que puedes aportar de forma individual, lo que puedes cambiar para hacer de nuestro mundo un mundo mejor.

Quizá peco de iluso diciendo que nuestra generación actualmente está más concienciada que nunca de que tenemos que dejar un mejor mundo a nuestros hijos que el que nos hemos encontrado.

Ciertamente, la tecnología ha creado una brecha, ha abierto una división increíble en la sociedad, pero también debemos recordar lo mucho que la ha pluralizado y diversificado.

Al igual que antes ser jugador de fútbol era lo más sexy, en nuestra generación se empieza a pensar que ser emprendedor es lo más sexy.

Y de esta forma probablemente nuestros hijos, con cinco años, no sueñen con ser futbolistas, sino con ser idealistas emprendedores.

Y así, señores y señoras, es como se cambia el mundo.

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Visionarios

Por Alec Urbach

Alec Urbach es un estudiante de tercer curso de la Universidad de Princeton, director de marketing a tiempo parcial del College Admission Central (una reconocida e innovadora empresa destinada a gestionar las admisiones en las universidades), fundador de Worldwise Comics (una editorial de cómics educativos y comprometidos socialmente que tratan temas candentes y parte de cuyos beneficios se destina a niños de Sudamérica, África y EE. UU.) y director de marketing y marca personal en The Princeton Entrepreneurship Club.

Alec da conferencias internacionales y ha sido ponente en foros albergados por TEDxRedmond, Microsoft, TEDxSanta Monica, Amnistía Internacional, The National Society of High School Scholars, Pangea y Telefónica. Fue seleccionado como portador de la antorcha olímpica para los Juegos Olímpicos de Londres, considerado por Young Service America como uno de los 25 jóvenes más poderosos e influyentes, galardonado con el National Caring Award e incluido entre los jóvenes líderes mundiales de Three Dot Dash.

Alec intervino recientemente en Project Everyone, el proyecto de radio de Naciones Unidas, que puede ser escuchado por sitete mil millones de personas.

Especialista en marketing y marca personal de su generación, así como fundador de éxito de organizaciones sin ánimo de lucro, Alec fue escogido por Don Mattrick, director general de Zynga (San Francisco), como ayudante de innovación encargado de dirigir un equipo de marketing y marca personal. Desarrolló una plataforma destinada a crear juegos socialmente responsables que se integraran dentro de la oferta de Zynga.

En 2015, fue invitado a impartir su primera clase en la Universidad de Princeton por The Princeton Entrepreneurship Club: La filosofía de las habilidades sociales en la empresa: un acercamiento interdisciplinar al mundo del emprendimiento en el mar de los fundadores de empresas científicas, tecnológicas, ingenieras y matemáticas.

Mi relato quiere resaltar la importancia de colaborar para tener éxito en un mundo empresarial terriblemente competitivo con startups (empresas emergentes) que «ahora las ves y ahora no las ves». Mi mensaje es que el espíritu empresarial no pertenece ni a los ingenieros ni a los expertos en informática, sino a los soñadores de múltiples disciplinas con ideas increíblemente diferentes o simplemente nuevas formas de ver las viejas soluciones, aquellos que son lo bastante inteligentes como para comprender que necesitan ofrecer un sitio en la mesa tanto a las mentes de ciencias como a las de letras. Aquellos capaces de responder a la pregunta: «¿Qué anhelas?». Y acto seguido reunir a los mejores mentores y colaboradores de múltiples disciplinas para ayudar a hacer realidad esa visión. A medida que leas sobre mi propia trayectoria y sobre los momentos de revelación que he tenido a lo largo del camino, espero que te sientas motivado para encontrar tu sitio en este mundo multidisciplinar, multiempresarial y multimental. Empieza por responder a esta pregunta: «¿Qué anhelas?».

Hay una cita del fundador de Linkedin, Reid Hoffman, sobre la naturaleza del espíritu empresarial: «Todos los seres humanos son empresarios, no porque deban fundar empresas sino porque el deseo de crear está codificado en el ADN humano». Esto resonó en mí. Si el espíritu empresarial «está codificado» en nuestro ADN, yo también podía probar. De forma que en 2009 me lancé y fundé una empresa.

Alec Urbach Production producía «vídeos comerciales»: vídeos que resaltaban el trabajo de empresarios, organizaciones sin ánimo de lucro y expertos con historias interesantes que contar. Mis clientes querían dar a conocer sus relatos de un modo que resultara más accesible y emocionante que un muro de texto estático en la sección «Quiénes somos».

La riqueza de mi experiencia en este negocio y todos los éxitos que he cosechado gracias a él se debieron a una extraordinaria colaboración con mis clientes: un grupo heterogéneo de personas emprendedoras, como doctores en Filosofía que estudian las estrategias mentales y de visualización empleadas por los mejores jugadores de golf y de fútbol y las adaptan para lograr que los directores ejecutivos rindan al máximo en su trabajo —las mismas tácticas que utilizan esos deportistas para hundir el putt decisivo y hacer un birdie o para dar el pase del gol ganador pueden ser adaptadas para ayudar a un director ejecutivo a dejar atrás a sus competidores en el mundo de los negocios— . Luego estaba un entrenador personal que nació sin el tendón de la corva pero superó su discapacidad y ahora sirve de inspiración para que otras personas consigan la forma física que desean. Se trata de un hombre que no tiene un músculo necesario para flexionar la rodilla y sin embargo ha superado ese desafío, hasta tal punto que inspira y entrena a otras personas. También estaban las organizaciones sin ánimo de lucro, como Foundation Fighting Blindness (Fundación para Combatir la Ceguera), para quienes grabé unas entrevistas con los mejores investigadores médicos en la materia junto a vídeos comerciales de la página web de la fundación que sirvieron de gran ayuda para concienciar sobre enfermedades tales como la retinitis pigmentaria y centros médicos como el Hospital Infantil de Filadelfia, que dirige en este terreno una investigación puntera y exitosa. Colaborar con estos emprendedores profesionales, que han contribuido a la sociedad de maneras novedosas y no lineales, ha sido un placer y me ha resultado inspirador.

La siguiente empresa nació de mi pasión por contar cuentos, la palabra escrita y la educación. Siendo por naturaleza un contador de historias y un esforzado estudiante de Cinematografía, pensé que los niños de los países en vías de desarrollo que en casa encuentran enormes dificultades para superar la brecha de aprendizaje a través de la educación tradicional centrada en el lenguaje tal vez disfrutarían y aprenderían con más alegría mediante clases con dibujos animados. Por ese motivo, mi primera tentativa empresarial de carácter social fue fundar una organización educativa sin ánimo de lucro —Alec’s Animated Schoolhouse (Escuela Alec de Dibujos Animados)— con el propósito de superar la brecha de aprendizaje en niños de países en vías de desarrollo desde casa, desarrollando para ello un currículum en dibujos animados que no estuviera basado en el lenguaje sino que pudiera contar visualmente y con facilidad una historia a través de la cual se pudiera aprender día a día matemáticas, ciencia e higiene. Me di cuenta de que, si poníamos la palabra escrita frente a niños que no poseían fuertes capacidades lingüísticas, podrían pasar un mal rato; en cambio, las películas y los dibujos animados desglosan los conceptos enseñando de una manera divertida y visual, sin dificultad. Cuando estábamos en la guardería entendíamos la necesidad de ver las cosas a través de los dibujos animados, dibujos de animales, cómics o vídeos, y lo mismo les pasaba a nuestros profesores y directores. Nunca nos hablaban únicamente de números ni nos los mostraban en un libro de texto. Los coloreábamos, los recortábamos, los construíamos y hacíamos canciones con ellos. Sin embargo, ahí se acababa todo. En la escuela primaria a todo el mundo se le obliga a aprender del mismo modo. La cuestión es que aún hay niños que aprenden mejor mediante uno de los sentidos: el visual, el auditivo y el táctil. Necesitan uno de estos sentidos, o todos, para resolver una ecuación, comprender un problema ético o deducir de un experimento. De modo que nosotros, como innovadores educadores, necesitamos proveerles de herramientas de aprendizaje multisensoriales para ayudarles a aprender. Enséñales a los niños las partes y ellos crearán el conjunto.

Inventé personajes alegres, encantadores e irreverentes que daban vida a mi plan de estudios de ciencia y matemáticas. Estaba Phinnaeus F. Zorro —a quien los niños se referían cariñosamente como Phinny—, un zorro fénec con grandes orejas y un corazón enorme que hacía el papel de payaso de la clase con la leve ayuda de su irreverencia y su acento de Brooklyn. Su némesis era Hattie el Colibrí —un británico colibrí lumbreras—, que siempre era el enchufado del profesor. Junto con otros personajes adorables y peludos, la Escuela Alec de Dibujos Animados llegó a 250.000 estudiantes en Ghana, Togo, Sudáfrica, Botsuana y Ecuador. El uso de clases con dibujos animados ha contribuido a salvar la brecha de aprendizaje en los niños de los países en vías de desarrollo a los que atendíamos.

La Alec’s Animated Schoolhouse se alzó con varios premios a nivel nacional. Sentía la necesidad de hacer algo más, de modo que seguí hacia delante. El 2012 me volví a lanzar. Molesto por la falta de ética, el tratamiento de las cuestiones sociales que afectan a la infancia y la escasez generalizada de amabilidad en las aulas, puse en marcha Worldwise Comics, una empresa que produce series originales de cómics educativos para niños de todo el mundo, que abordan cuestiones sociales urgentes, como el acoso escolar, la presión del grupo, el interés de permanecer en la escuela, la necesidad de agua potable o la importancia de la diversidad, todas ellas impulsadas con recursos externos mínimos. El formato del cómic desarma a los que encuentran difíciles el aprendizaje y el lenguaje, y elimina el sentimiento de culpa que sienten a menudo los niños cuando aprenden a ser mejores seres humanos con los demás y «actores» más sensibles en el entorno global. Desde el principio decidí que Worldwise sería una empresa social, y sigue siendo mi gran pasión. Escribo y envío mis cómics educativos a escuelas y pueblos por todo el mundo en vías de desarrollo —traducidos, hasta la fecha, al castellano, al francés y al árabe—, y realizo una distribución interna por encargo de organizaciones comprometidas socialmente, como en la actualidad el de la Fundación de Ian Somerhalder en Hollywood (una organización ecologista de defensa de los derechos de los animales que fue fundada por la estrella de la serie Crónicas vampíricas). A través de esta empresa me di cuenta de que debía llegar a tener todo el conocimiento posible sobre marketing, marcas, contactos y comunicación. Necesitaba comenzar un programa de sensibilización para encontrar artistas de cómic excepcionales que también estuvieran interesados en crear algo significativo para la educación social mundial. En otras palabras, necesitaba colaborar.

Entonces, ¿qué pasó con esos proyectos?

Las empresas con afán de lucro me enseñaron los peligros y los placeres de erigir un negocio. En cambio, mi organización sin ánimo de lucro, la Escuela Alec de Dibujos Animados, y mi empresa social, Worldwise Comics, hicieron mucho bien a miles de niños —a pesar de mis fondos limitados y de numerosos obstáculos a lo largo del camino—, incluyendo el durísimo trabajo de encontrar a técnicos en animación que estuvieran dispuestos a pasar dieciséis horas durante el fin de semana dando vida a cada lección o encontrar ilustradores con talento dispuestos a ofrecer voluntariamente su arte para crear un método nuevo para enseñar ética en las aulas. Sin embargo, la experiencia de reunir y observar a quienes entran a formar parte del mundo de la empresa social siendo jóvenes —algunos por sus propios méritos, otros por los de sus padres— era de un valor incalculable. Me enseñó a comprender a la gente, a encontrar personas con poder de decisión y a lograr que se llevara a cabo un trabajo significativo. También me enseñó que muchos jóvenes de mi generación se dedican a componer las piezas rotas de nuestra sociedad global.

Todas estas enseñanzas fueron los regalos que recibí por haberme lanzado estando en el instituto. Los beneficios de mi empresa ayudaron a pagar parte de mi educación universitaria y el éxito de mi organización sin ánimo de lucro me concedió el privilegio de ser un mejor ciudadano global.

Para los milénicos, incluso nuestro trabajo con ánimo de lucro está marcado por el bienestar social. Nosotros lo buscamos, consciente o inconscientemente. Somos una generación sensible. En nuestro mundo existen demasiadas cosas que están mal y mi generación siente la necesidad de arreglarlas.

Cuando fundé Alec Urbach Productions pretendía hacer un trabajo con fines lucrativos y, sin embargo, ese trabajo llevó a aumentar la conciencia de los profesionales que estaban sirviendo a la sociedad de manera significativa, así como entrevistas en vídeo accesibles y alertas de investigación para organizaciones médicas sin ánimo de lucro. Mi empresa con ánimo de lucro en realidad producía resultados para el bienestar social. Cuando fundé la Escuela Alec de Dibujos Animados sabía que estaba haciendo algo para el bienestar social y eso me impulsó. Comenzar Worldwise Comics fue, por el contrario, un acto premeditado de conciencia social.

Después vino mi primer trabajo para una empresa importante con fines lucrativos. Por fin —pensé— tendría mi primera experiencia en el mundo tradicional de las empresas. Tuve el gran privilegio de ser seleccionado como becario en el departamento de innovación de Zynga —una importante empresa de juegos sociales de San Francisco— el verano de 2014. Mi equipo funcionaba como un grupo asesor interno en el seno de Zynga, con una autonomía completa, como en el modelo de las startup. Yo encabecé los esfuerzos de marketing y de desarrollo de la marca en mi equipo, y desarrollé una plataforma para la responsabilidad social, de modo que fuera más tarde integrada en los juegos de Zynga, haciéndolos más atractivos para los jugadores milénicos, ajustándolos aún más a uno de los valores de la empresa: la conciencia social.

Fue una feliz coincidencia el hecho de que este marco que había desarrollado funcionara con todo tipo de juegos. Se basaba en cualquier acción repetida que estuviera presente en lo que se denomina bucle central. Cuando la gente entra en un juego, pasa por el bucle central —en Minecraft, por ejemplo, sería mina > crear > explorar > mina— y, cada vez que se alcanza una acción, esta queda añadida al contador de la comunidad. Cuando el contador de la comunidad está lleno, la empresa emprende una acción. En la práctica, por lo tanto, por cada 10.000.000 de acciones de bucle central hechas por la comunidad, la empresa de videojuegos XYZ hará un donativo a la ABC Charity —la organización benéfica que la empresa elija.

Había diseñado con éxito un rodeo eficaz para las restricciones que impone Apple a la caridad y a los donativos por App, lo que ha mitigado un aspecto doloroso para los equipos que trabajan en nuevos juegos en Zynga.

Fui a trabajar a Zynga pensando que sería una experiencia con fines lucrativos. Terminé trabajando en una empresa con conciencia social.

Después tuve otra oportunidad para el trabajo con ánimo de lucro al ser contratado como CMO (director de marketing) en el College Admission Central, una empresa rompedora en la tecnología de gestión de la universidad que intenta democratizar el proceso de solicitud y admisión a través de cursos y productos multimedia, orientación individualizada y asesoramiento para encontrar prácticas de investigación adaptadas al talento de cada estudiante. Estaba emocionado. Iba a poder trabajar con fines lucrativos y ver si me gustaba. ¿Qué terminé haciendo? Empresa social. En College Admission Central hacemos accesible a todos los estudiantes el asesoramiento y el proceso de solicitud a través de una tecnología de bajo coste y de productos informativos, y a los estudiantes de último año más aptos y prometedores se les recompensa con becas parciales para estos productos y charlas informativas con expertos. De modo que ¿estoy llevando a cabo un trabajo estrictamente con ánimo de lucro? Obviamente no.

No es solo coincidencia que cada vez que he buscado un trabajo con ánimo de lucro haya terminado haciendo algo por el bien común. Lo que demuestra esta coincidencia de acontecimientos es que ya no hay razón alguna para que esta generación crea que el trabajo con ánimo de lucro y el bienestar social se excluyen recíprocamente. Los ideales de conciencia social que sostienes ahora mismo siempre tendrán sitio en tu vida profesional. Si lo conviertes en un aspecto central de tu identidad, se incrementará la conciencia social de cualquier trabajo que desempeñes.

Lo que me enseñaron estas experiencias es que debemos asumir riesgos mientras aún somos jóvenes. Pero no debemos asumirlos solos, sino colaborar, encontrar mentores, crear un grupo de estudiantes con conocimientos confluyentes de forma que podamos enseñar y aconsejarnos los unos a los otros. Hay muchísimas formas de tener éxito, ya seas una empresa social o una empresa con fines lucrativos, y ninguna de ellas tiene que incluir innovaciones monumentales. Solamente se necesita que tengas una misión, des un paso adelante, asumas un riesgo y colabores; porque, si TÚ no lo haces, habrá decenas de almas jóvenes con espíritu empresarial esperando entre bastidores para ocupar tu lugar en ese terreno.

Arriesgarse. Fracasar. Reconstruir. Son algo más que simples verbos. Representan una actitud para tener una vida de éxito.

Estas son las buenas noticias para cualquiera de vosotros al que le preocupe hacer algo bueno y ser económicamente sostenible en su trabajo. Si trabajas para una empresa social, aún puedes poner en marcha a ese empresario social que llevas en tu interior, sin tener que extender la mano a diario para pedir financiación. Tienes una corriente estable de ingresos porque has construido un servicio por el que la gente está dispuesta a pagar. Al mismo tiempo, has construido una plataforma desde la que realizar un bien social.

Esta generación no es la única que está buscando poner en marcha el bien común en su interior. Existe a nivel internacional un enorme movimiento en el mundo de los negocios dedicado a lo que se denomina CSR: Empresas con Responsabilidad Social. La CSR adopta múltiples formas. Zynga fundó la página web www.zynga.org después del huracán Katrina, en la que trabaja «con diseñadores de videojuegos y con organizaciones sin ánimo de lucro para incentivar a millones de jugadores a crear un impacto social positivo a través de los videojuegos». Muchos de vosotros conocéis la empresa de muebles sueca Ikea, una compañía que también cree en la responsabilidad social, pero la enfoca en una dirección diferente. Los centros de fabricación de Ikea funcionan con energías renovables. Las fábricas funcionan con energía solar. Se puede incluso señalar un programa de bienestar social de McDonald’s. La Ronald McDonald House es una organización independiente sin ánimo de lucro cuya misión es crear, buscar y apoyar programas que mejoren de forma directa la salud y el bienestar de los niños (www.rmhc.org/mission-and-vision). Es el espíritu milénico el que ha despertado y continúa impulsando a empresas y organizaciones a hacer del cambio positivo un mandato de esta generación.

De modo que aquellos que no hagáis programación no temáis. No tienes por qué ser ingeniero o programador informático para tener éxito empresarial o para causar un impacto positivo en los negocios. Es tu creatividad, tu interdisciplinariedad, la fuerza de tus palabras, la determinación de tu marca personal lo que impulsará un cambio global positivo.

De modo que ahora tengo algunas cosas que contarte y lo que recuerdes será lo que haga que este capítulo merezca la pena. ¡Allá vamos! Lo primero y más importante: si quieres que tu organización o tu negocio empiece a funcionar, ¡colabora!

Bien podrías decir: «La colaboración asusta. ¿Y si salen huyendo al oír mi idea?». Y tendrías razón, hasta cierto punto. De hecho, las empresas de Silicon Valley imponen de forma rutinaria acuerdos de confidencialidad. Les preocupa que puedas robarles la idea y salir huyendo con ella a otra parte. Hay gente que roba ideas. Son cosas que pasan. Pero eso crea una cultura del miedo que recorre los campus universitarios a lo largo y ancho de todo el país. Los estudiantes tienen miedo a hablar en profundidad sobre sus proyectos. Bueno, este es un riesgo que debemos asumir. Entiende que, si realmente tienes talento, puedes innovar de forma mucho más rápida de lo que cualquiera pueda copiar. Ninguna fast follow[1] superará jamás a la original.

Permíteme que desarrolle el funcionamiento y el placer de la colaboración que existe en mi campus, una forma de compartir conocimientos y sueños que me encantaría ver en todos los campus del mundo.

Si te tomas un café en el Centro de Estudiantes de la Universidad de Princeton un viernes por la noche, lo que verás son grupos de personas —dos o tres por mesa—, todos con la mirada fija en la pantalla del ordenador. ¿Están haciendo problem sets[2]? ¿Están realizando un trabajo? ¿Están viendo Netflix? No. Sus conversaciones son más o menos así:

—Eh, estoy trabajando en un producto nuevo, pero he llegado todo lo lejos que he podido y necesito a alguien que sepa programar código en C.

—Pues mi compañero de habitación, James, sabe hacerlo. Le preguntaré si puede echarte un cable.

O tal vez escuches:

—Estoy haciendo la página web para mi artículo, pero mi forma de redactar es lo peor. Lo que necesitaría en realidad es a alguien de letras que lo pudiera hacer.

—Vale, puedo preguntarle a la novia de mi compañero de cuarto. Estudia Lengua y Literatura y es redactora publicitaria en el Business Today.

Por lo tanto, ¿qué nos transmiten estas conversaciones? Demuestran que no puedes formar una startup únicamente con expertos en tecnología, cerebritos de matemáticas o solamente genios de la publicidad y del marketing. Lo que necesitas son estudiantes de todas las áreas. Esta mezcla de debate, talento e ideas puede situar a tu empresa en lo más alto y, sin embargo, no hay mucha gente joven que entienda esto. A todos nos encanta utilizar la palabra rompedor y hay algo realmente rompedor que todo el mundo puede conseguir: una colaboración multidisciplinar sin límites. En los mundos de las startups y del marketing, un rompedor o una persona con influencia es un individuo, equipo, producto o una presentación pública que provoca que todos los demás hablen sobre ello, suban entradas a blogs, pins y tuits o lo compren. Una vez que tú, como líder, hayas reunido e incentivado mentes y talentos de todos los ámbitos intelectuales y técnicos, puedes tener intensas colaboraciones y entonces puedes hablar sobre cambiar el mundo. He visto a escritores y a estudiantes del ámbito humanístico con su propia interpretación del diseño, de un modo distinto a como lo entienden los programadores informáticos y los ingenieros. Diseño puede significar muchas cosas. En mi caso, no pienso en la tecnología cuando me refiero a diseño, sino en la creación de relatos fascinantes: diseñar experiencias de aprendizaje positivas, diseñar de forma divertida para despejar la cabeza durante un intenso día de trabajo. Estamos siempre diseñando en nuestras vidas, igual que siempre estamos vendiendo. Cuanto antes estemos a gusto con esa idea, más amplios y exclusivos serán los servicios que podremos ofrecer a nuestros clientes o a nuestra base de consumidores. Resulta fundamental pensar de manera interdisciplinar: es esa convergencia de ideas a través de las fronteras de cada disciplina lo que empuja los productos hacia esferas nuevas y exitosas.

No tengas miedo de asumir el riesgo y colaborar; ten miedo de ir tú solo al Shark Tank.[3]

Cuando tenía veintiún años, Benjamin Franklin formó un «club de progreso mutuo» denominado Junto. Se trataba de un ejercicio maravilloso de colaboración con el fin de aprender todo lo posible sobre tantas disciplinas como se pudiera. Invitó a otros eruditos e investigadores aficionados, como él mismo, de todas las disciplinas imaginables a reunirse para poner en común sus libros, ideas, conocimientos especializados y buenos consejos en periodos programados con regularidad. Franklin consideró a Junto como su think-tank y su grupo de asesores. Después de cada sesión tenía abundante información nueva para llenar sus panfletos de inventiva. Franklin comprendió el valor de la colaboración con sus pares intelectuales. Piensa en tus actividades después de clase y en los pasos que necesitarías dar para impulsar tus propios proyectos, negocios u organizaciones. ¿Tienes un Junto, un grupo de expertos o una mesa redonda en tu instituto o en tu universidad? ¿Un grupo de coetáneos que puedan asesorar, escuchar, comentar, aprender los unos de los otros para ayudar a progresar? ¿Un think-tank estudiantil? Si no es el caso, te recomiendo encarecidamente que crees uno. Llama a tus amigos, a tu familia y a tus profesores e invítalos a la sesión inaugural. Es una forma de lanzarte sin que nadie se pringue demasiado, una forma de asumir riesgos en una comunidad de pensadores honrados en la que no tiene que preocuparte que alguien salga huyendo con tu idea. No se pierde ningún capital por lanzar tu concepto o tu proyecto y ver las reacciones, porque es tuyo. El grupo debe estar comprometido, entre ellos y con el proceso. Todas las personas del grupo son elegidas para aportar valor a la mesa de alguna manera y se reúnen todos los meses —ya sea por teléfono, por Skype o en persona—. Colaborar como camino para el éxito necesita reproducirse en los institutos, en los campus universitarios y en la industria, te encuentres en Silicon Valley, en Silicon Alley (Nueva York), en el terreno de las tecnologías de tu país, en el centro de estudios de tu colegio o en tu garaje. El hecho de que personalidades del mundo científico y técnico, mentes de humanidades y de ciencias sociales se sienten en torno a una mesa intercambiando ideas es el único esfuerzo colaborativo que puede cambiar nuestro futuro.

El almirante William H. McRaven, comandante del Comando de Operaciones Especiales de EE UU que organizó el operativo que acabó con Osama bin Laden, cuenta una anécdota valiosa sobre la colaboración en nuestra generación:

«Durante el entrenamiento de las Fuerzas de Operaciones Especiales de la Marina de EE UU, a los estudiantes se les divide en tripulaciones. Cada tripulación la forman siete estudiantes, tres en cada lado de un pequeño bote de goma y un timonel o líder para ayudar en la navegación. Durante el invierno en San Diego las olas pueden alcanzar de ocho a diez pies de altura y es extraordinariamente difícil remar a través de las olas que rompen a no ser que todo el mundo reme».

El mensaje del almirante está claro. Para que un bote o una empresa lleguen a su destino, todos los miembros del equipo deben remar. Habrá momentos de estrés, de frustración temporal y de volver a empezar, pero llegarás a la orilla. No podemos cambiar el mundo solos. Para llegar de verdad desde el punto inicial hasta nuestro destino, necesitamos ayuda: los consejos y las aportaciones de aliados entregados, un líder fuerte y un enfoque innovador del problema. No tienes que volver a inventar la rueda para tener éxito.

Desde el descubrimiento de la rueda y la invención del fuego no hay nuevas ideas, únicamente nuevas aplicaciones y abstracciones. Desde los Silicon Alleyes de Nueva York hasta los relatos de Silicon Valley, algunas de las mejores startups no están inventando de nuevo la rueda. Tal vez pienses que tienes una forma interesante de mejorar una App, producto o algoritmo ya existentes, pero no sigues con ello porque crees que la gente te criticará por no haber sido lo bastante innovador, por no haber hecho una marca nueva, por no haber cambiado el mundo con tu idea. Bien, la verdad es que puedes lanzarte y probarlo o puedes decidir no hacer nada. Es cierto, no hacer nada es una decisión muy fuerte. Esto es lo que puedo asegurarte: probar tal vez te lleve al éxito o tal vez te lleve a fracasar, a redefinir, a reconstruir. También te puedo asegurar esto: si tú no pruebas, habrá decenas de jóvenes entusiastas con espíritu emprendedor que estarán ahí para ocupar el espacio que has dejado vacío. He aquí unos cuantos ejemplos de un éxito abrumador que no tenían prácticamente nada que ver con la innovación:

1. Instagram. La página oficial en Wikipedia de Instagram dice: «Es una red social y aplicación para compartir fotos y vídeos...». Lo mismo eran Flickr, Picasa y Tinypic, combinado con una red social: una idea que ha estado en el ambiente desde finales de los años noventa y principios de la década de 2000. El 30 de septiembre de 2013 habría alcanzado un valor de cinco mil millones de dólares según la revista Forbes —dieciocho meses antes Instagram había sido comprada por Facebook por mil millones de dólares—. Oh, vaya.

2. Pinterest. Influida por y hecha a imagen y semejanza de Instagram, tampoco es innovadora. En Wikipedia puede leerse que Pinterest «es una plataforma para compartir imágenes que permite a los usuarios crear y administrar, en tableros personales temáticos, colecciones de imágenes como eventos, intereses, hobbies y mucho más». Lo que realmente tenemos aquí es un Polyvore con un interés ligeramente mayor. Polyvore es una página web que te permite juntar collages de cosas que te gustaría ver o tal vez comprar. Polyvore y Pinterest están dominadas por el mercado femenino. Polyvore se lanzó el 1 de febrero de 2007 y Pinterest salió en marzo de 2010, pero la única empresa de la que una persona normal ha oído hablar es Pinterest. Quien mejor marketing tenga gana.

Entonces, ¿qué nos está enseñando esto? A posicionarnos. Tu marca debe estar posicionada con eficacia. Tú ocupas cierto espacio dentro de la cabeza del consumidor, del mismo modo que Coca-Cola ocupa el espacio de los refrescos de cola y Dr. Pepper ocupa el espacio de los refrescos con sabor a cereza. Cuando Coca-Cola lanzó Mr. Pibb como competidor directo de Dr. Pepper, aquel se desplomó. Coca-Cola había tratado de salir fuera de su reconocimiento de marca. Fracasó. Si el gigante con sede en Atlanta no podía diversificarse con sus refrescos, ¿qué sentido tiene que una startup que ha tenido éxito en un sector pruebe suerte en otro? Si la gente te conoce y te adora en un ámbito, quédate ahí. ¡Escucha a tus seguidores!

Hablemos de una empresa que todos conocemos, muchos de nosotros la adoramos y a algunos otros les encanta odiar: no es otra que Apple. ¿Por qué Apple se lleva la palma? Debido a sus fans: el «culto al Mac». Todo el mundo conoce a alguien que tiene un ordenador de Apple. De hecho, ese alguien podría ser la mayoría de nuestros amigos. Apple, con su brillante marketing, ha generado una base de fans en lugar de una base de clientes. La empresa hizo esto construyendo una poderosa identidad de marca: su anuncio de «Piensa diferente» —en el que todo joven soñador puede sentirse reflejado—, su anuncio de 1984 —el anuncio de la Superbowl que presentó los ordenadores Macintosh como los grandes rompedores— y sus anuncios de «Yo soy Mac» —que presenta a Apple como la elección joven, de confianza y a la última frente al ordenador, la elección aburrida, empresarial y oscura—. Todos ellos convirtieron a Apple en la empresa que antepone la innovación y la ruptura. Esta reputación de innovación y de estar a la última moda, combinada con su diseño estilizado —la fabricación de ordenadores con una sola pieza de aluminio— y su integración multiplataforma dieron a la marca el estatus de estrella del rock.

¿Quién no adora a las estrellas del rock? Esta es la misma idea que lanzó el experto en marketing Mack Collier en su libro Piensa como una estrella de rock, de 2013, sobre cómo convertir a tus clientes en fans. ¡Qué concepto más inteligente! Una estrella de rock sabe que su longevidad únicamente se certifica por la lealtad y adoración ininterrumpida de sus fans. Mack Collier lo entendió y, en lugar de hacer publicidad de su libro e impulsarlo, eligió, por el contrario, comprometerse con su público. Dio las gracias personalmente a todos aquellos que escribieron un comentario o un tuit sobre su libro y después les pidió que hicieran una reseña del mismo en Amazon. Este compromiso con los clientes le favoreció en dos cosas.

En primer lugar, reforzó el valor aparente de las técnicas de su libro al convertir a sus clientes en fans: «Cuando les pedí a estos extraños que por favor hicieran una reseña del libro, ¡muchos de ellos me dieron las gracias por pedírselo!» (http://mackcollier.com/you-cant-screw-your-marketing-up-if-you-give-it-to-your-fans/).

En segundo lugar, mostrando este tipo de vulnerabilidad y de interés por los deseos de sus clientes, evidenció que detrás del libro había un ser humano y que estaba abierto a la comunicación con sus «fans». Que estemos abiertos a responder a los deseos de nuestros fans y a preguntarnos por su aportación a nuestros productos nos vuelve vulnerables, por lo que parece ilógico. Pero no lo es. Veamos cómo uno de nuestros publicistas americanos más viejos empleaba esta técnica.

Volvamos a Benjamin Franklin: ¡nos va a enseñar cómo convertir a alguien en un fan!

Benjamin Franklin no nació en la alta sociedad y sin embargo acumuló unas extraordinarias dotes sociales y un fabuloso éxito social. Franklin se volvió muy hábil con las relaciones humanas. Era elocuente y carismático, encantador y convincente. También alcanzó fama como gran coleccionista de libros, estudioso y defensor de bibliotecas. Pero ¿por qué tiene importancia todo esto para ti? Bueno, tenía una estrategia de lo más interesante para reunir gente a su alrededor, algo que estoy seguro de que te será de ayuda en alguna fase de tu crecimiento en los negocios o en la capacidad organizativa: Franklin les solía pedir que le hicieran un favor. Esto llegó a ser conocido como «el efecto Benjamin Franklin». En palabras del propio Franklin: «Aquel que haya sido amable contigo una vez estará más dispuesto a serlo de nuevo que aquel a quien le hayas obligado a serlo». ¡Qué visión tan interesante! ¿Cómo funcionaba?

Bien, cuando Franklin optaba a su segundo mandato como diputado, según su autobiografía, un político rival iba por ahí difamando su reputación. Aunque Franklin ganó las elecciones, estaba cabreado con este desagradable oponente, pero ¿qué podía hacer al respecto? El oponente era un hombre muy conocido y rico que en cualquier momento podría convertirse en una fuerza poderosa en el gobierno. Era mejor no generar fricciones con personas semejantes, pensó Franklin. Pero también pensó qué podía hacer: Franklin convertiría en un fan a un hombre que le odiaba. La fama de Franklin como coleccionista de libros y fundador de bibliotecas le daba un prestigio intelectual en la élite, así como un refinado gusto literario, de modo que envió una carta a esta persona preguntándole si podía prestarle un libro en concreto de su biblioteca, pues siempre había querido leerlo pero que no había conseguido encontrarlo. Su rival, halagado, se lo envió enseguida. Franklin leyó el libro y se lo devolvió una semana más tarde, junto con una nota de agradecimiento. Eso es todo lo que hizo falta. En la siguiente ocasión en que Franklin vio al hombre en público, este antiguo rival se encaminó directamente hacia él y empezó una conversación amistosa. A partir de entonces, este hombre, encantado, se alineó políticamente con Franklin y fue un amigo de confianza.

Por tanto, ¿qué aprendemos de esto? Que pedir ayuda a tu comunidad —hacerles sentir que son lo bastante importantes como para hacerte un favor y que les tengas en cuenta en tu gran plan— es la mejor manera de labrar esa comunidad. De modo que, en realidad, ¿pedir te vuelve vulnerable o te vuelve inteligente? Cada uno debe llegar a esa conclusión a su manera, pero, si hemos aprendido algo de los libros de historia y de la historia de los negocios, es que del acceso a las fortalezas de los demás proviene un poder extraordinario y que el gran liderazgo puede ser la consecuencia de la humildad aprendida. Si deseas algo lo suficiente, aprenderás a regalar partes de ello. Entonces el grado de éxito que alcances estará determinado únicamente por hasta qué punto has contestado de manera eficaz a la pregunta: «¿Qué anhelas?».

EMPRESARIO Y TÉCNICO NO SON SINÓNIMOS...

Si nadie tiene inconveniente, ahora me gustaría ir al ámbito académico para buscar un argumento de mayor seriedad que exprese cómo las humanidades —y el marketing, las competencias interpersonales y la palabra escrita— son fundamentales tanto para nuestra cultura como para nuestra fuerza de trabajo. No se me ocurre una forma mejor de comenzar que unas palabras del presidente Woodrow Wilson, alumno de la Universidad de Princeton:

«Pero ¿qué tiene que ver el progreso con el pasado y con el presente? ¿Cómo va a tratarles? ¿Con ignominia o con respeto? ¿Debería romper con los dos a la vez o formarse a partir de los dos, con sus raíces aún profundas en los tiempos pasados?».

Hoy día, hay gente del mundo de los negocios y de las empresas que consideran que el destino de la innovación mundial descansa en manos de ingenieros informáticos, programadores y científicos. En No hay futuro para los sentidos el futurólogo Hans Moravec, profesor del Instituto de Robótica de la Universidad Carneggie Mellon, elabora una línea argumentativa que revela su falta de fe en los que se dedican a las humanidades, el arte, la palabra escrita y el lado creativo de las grandes ideas en favor de un ciberespacio transhumano, una sociedad controlada por ordenadores y por aportaciones objetivas. No se tiene en cuenta la posibilidad de que la capacidad de razonar tal vez no se pueda transferir a una máquina, de que tal vez exista algún elemento que falta y que impide el salto de un pensamiento biológico a un pensamiento computacional sintético de máquinas de silicio. Por supuesto, Moravec y esos programas universitarios que insisten en que el espíritu empresarial está reservado a las competencias técnicas no tienen en cuenta el perjuicio social resultante del sacrificio de los estímulos sensoriales —las ideas y la sabiduría que se alcanzan con la mejor literatura o con obras teatrales magistrales—, una parte central de lo que nos hace seres humanos. La búsqueda de Moravec de la eficacia perfecta le haría difícil entender el valor del marketing y de las marcas de hoy día, un ámbito que depende de conjeturas flexibles que el hombre hace sobre el progreso. Para Moravec el fin justifica los medios, independientemente de los medios. Para él solo existe un camino recto hasta el punto B. Igual que el planificador urbano al que se encarga construir una autopista nueva determina que la forma más rápida y rentable es haciéndola pasar a través de una comunidad residencial densamente poblada —demoliendo si es necesario la casa de alguien—, a Moravec se le dice que la sociedad necesita avanzar, de modo que determina que la manera más rápida de hacerlo es renunciando a los sentidos, abandonando el nexo de humanidad si es necesario. Para él las decisiones ideales sobre la sociedad se basan en el dinero y en una lógica fría sin la complejidad, los conflictos o la consideración del tipo de empatía grabada en el alma del ser humano. Wilson, por su parte, entiende la necesidad de la evaluación y la convicción del hombre —herramientas vitales del hombre de negocios—. En su libro La nueva libertad, Wilson afirma: «No puedes arrancar las viejas raíces y plantar de forma segura el árbol de la libertad en una tierra de la que no es nativo». No puedes poner tu coche en el salón de otra persona ni hacer atravesar una autopista por su cocina a menos que alguien consienta ese tipo de intromisión. Wilson era un hombre de progreso, pero no en detrimento de la creatividad del hombre. Aquellos que consideran que las líneas de código fuente apropiadas cambiarán por sí solas el mundo olvidan la sensata verdad que escondía la inmortal frase de Henry Ford: «Nada ocurre hasta que alguien vende algo». Sí, debemos continuar con la educación en competencias técnicas, la programación informática y la ingeniería, pero, como Wilson comprendió delicadamente: «Una nación es un ser vivo y no una máquina». Y ese ser vivo está compuesto por personalidades, pasiones, objeciones, asuntos candentes, responsabilidad social y corazón. La gente comprará un producto si se cree su historia —obviamente el producto también debe ser bueno— y dará la espalda a una empresa que considere impersonal. Si, tal y como desea Moravec, el ser humano elimina los estímulos sensoriales —en favor de los unos y ceros—, nuestra especie impersonal comenzará a producir exactamente los mismos resultados de las mismas aportaciones y la sociedad carecerá de contribuciones innovadoras que seguir por el bien de la humanidad.

Mientras que los ordenadores son buenos a la hora de combinar, filtrar y computar con algoritmos, los seres humanos están plagados de errores y meteduras de pata, cosas aleatorias que una máquina no tiene porque únicamente existe a través de algoritmos. De semejante imperfección humana proceden las sugerencias creativas, aleatorias y emocionalmente inestables que inspiran y salvan el mundo. Basta contemplar a Charles Goodyear para encontrar un ejemplo. Fascinado por las potenciales aplicaciones de la «goma elástica» del árbol de caucho, Goodyear dedicó su vida y su salud a mejorar el caucho irregular que había en la década de 1830. El intento de averiguar si el caucho podía resistir el calor sin derretirse se convirtió en su única obsesión científica. El descubrimiento de Goodyear llegó cuando, en un ataque de ira —una reacción fortuita muy humana— arrojó caucho a una estufa de leña que estaba encendida, y se volvió negro y duro. Este descubrimiento casual puso a Goodyear en la senda de las pruebas científicas que tuvieron como resultado lo que conocemos como caucho vulcanizado, que impulsó una revolución en los transportes. En cambio, en No hay futuro para los sentidos, desde luego que no se contemplan semejantes descubrimientos fortuitos.

Un humanista como Wilson no habría tenido problemas con nuestros avances tecnológicos en la medida en que se respetara y se conservara nuestra humanidad. Conservar la humanidad significa conservar nuestros sentidos, y son nuestros sentidos, en tanto que vendedores, lo que debemos afinar al máximo, de forma que la gente esté bajo aviso, informada y obligada a comprar las innovaciones que han desarrollado las personas con conocimientos técnicos para que el mundo avance más y para crear experiencias más placenteras. Los vendedores utilizan esa profunda estructura sensible, la parte que analizamos en la mejor literatura y el estrato que examinamos mediante la psicología y a través de los hábitos de consumo. Para que tú compres, nosotros debemos interpretar tus señales y preocuparnos por comprender tus antecedentes, historia, ansiedades y sensibilidad personales. Lo que te importa a ti le importa al vendedor y, si nosotros tenemos éxito, haremos que las empresas a las que representamos tengan éxito. Entendemos cómo arquear una ceja o cierto gesto pueden explicar mejor una marca, un producto nuevo; cómo las voces que cambian la entonación proporcionan el impacto «musical» apropiado en el público. Todas estas cosas convierten a los seres humanos con competencias interpersonales y formación en humanidades en actores muy poderosos en el mundo.

No somos una sociedad que pueda crear belleza si la única interacción entre las entidades es la transferencia de Pure Data: no habría necesidad de lenguaje descriptivo, solo de precisas exposiciones factuales. Los escasos resultados terminarían por reducir a cero las contribuciones originales y la innovación se detendría bruscamente, algo imposible en una sociedad humana.

Moravec y otros entusiastas de las competencias técnicas —los mismos que insisten en que la educación empresarial se envase al vacío en un «envoltorio de ingeniería»— deberían estudiar a escritores como Dickens, Thackeray o Austen y a innovadores del marketing como Gary Halbert, David Ogilvy, Ryan Deiss o Perry Belcher. Quienes ignoran las humanidades son tan ilusos como para pensar que puede existir una civilización tan positivamente rompedora como la nuestra sin los sentidos humanos y las competencias interpersonales. Semejante falta de respeto a la hora de presuponer que el conocimiento humano no podría colaborar con la tecnología en el futuro destapa la falta de reconocimiento de la esencia ennoblecedora, vital y llena de matices que impulsa a nuestra humanidad en evolución.

Con tu permiso, me voy a bajar del púlpito de las humanidades para volver a la cuestión de cómo nuestra generación puede tener más éxito en un mundo que al mismo tiempo posea espíritu empresarial y demande responsabilidad social. ¿Cómo generamos el impacto más sostenible? ¿Cómo combinamos aquello que anhelamos conseguir con lo que se nos exhorta que llevemos a cabo? ¿Cómo mantenemos nuestra alma en nuestro espíritu empresarial mientras luchamos por ser económicamente viables? En mi humilde opinión, las empresas, grandes y pequeñas, necesitan dar a los estudiantes de todas las disciplinas un espacio desde donde compartir experiencias, miradas y perspectivas. A medida que nos precipitamos hacia unas innovaciones más rápidas y específicas, recuerda que nuestro viaje se engrandecerá gracias a la colaboración.

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Un mundo para todo el mundo

Por Katia Gomez

Katia Gomez es fundadora y directora ejecutiva de Educate2Envision y emprendedora social de Ashoka. Recién salida de la universidad, Katia ejerció como directora de distrito de CARE USA, donde tuvo la oportunidad de dirigirse a los políticos locales y a los estatales residentes en Washington D. C. con la intención concienciarles de la importancia de que cedieran el poder a las mujeres y jóvenes para que fueran estas quienes guiaran la lucha contra la pobreza en el mundo. Ha sido incluida entre los «10 héroes del Día Internacional de la Mujer Joven» por TakePart.com y entre los 12 «sorprendentes emprendedores jóvenes que están haciendo una gran labor» por Forbes. También ha sido considerada por Newsweek una de las «25 mujeres del mundo a las que debe prestarse atención» y una de las «jóvenes que están cambiando el mundo» por DoSomething.org. Ha participado como ponente en conferencias sobre la juventud por todo el planeta, entre las que destacan la Millennium Campus Conference, la conferencia internacional Women Deliver, el congreso mundial Hugh O’ Brian o Pangea. Katia es licenciada en Estudios Internacionales por la Universidad de California (San Diego) y tiene un máster en Salud Pública de la Universidad de Boston.

Ahora mismo nuestro mundo necesita grandes líderes jóvenes. El liderazgo puede adoptar muchas formas distintas. Aunque en los últimos años ha surgido una fascinación por el espíritu emprendedor, no podemos depender únicamente de este tipo de liderazgo, el cual hay que reconocer que suele ser muy interesado. Para cambiar el mundo no se necesita abrir un negocio o fundar una organización sin ánimo de lucro, pero puede ser útil personificar la tenacidad que los emprendedores deben poseer para tener éxito. He crecido y vivido casi todo el tiempo en el Área de la Bahía de San Francisco, un núcleo mundial de iniciativa empresarial que ha creado ese ambiente de todo es posible que propicia la innovación. Pero ¿y esos países en los que la gente joven no tiene la libertad natural de explorar nuevas soluciones a los problemas que asolan su sociedad? ¿Cómo apoyamos a los jóvenes emprendedores sociales que, además de la realización personal, hacen suya la misión de elevar a sus iguales, dondequiera que estén en el mundo, a un nivel similar de impacto? Cuando fundé Educate2Envision no lo hice con la intención de ser emprendedora, pero a veces el mundo te empuja por necesidad, porque tienes la suerte —o la desgracia— de presenciar algo en el mundo que necesita tu atención. La historia de cómo comenzó Educate2Envision arroja luz sobre por qué invertir en los héroes olvidados, las improbables fuerzas del bien, los jóvenes cuyo potencial permanece desaprovechado, puede causar un impacto que exceda todas las expectativas.

Por mi trabajo en el campo de la pobreza mundial, he tenido que aprender después de muchos ensayos y errores que el cambio no llega a través de nuestros papeles —los emprendedores, consultores, estudiantes voluntarios— como protagonistas de varias misiones. El verdadero impacto solo puede darse cuando trasladamos este papel a aquellos a los que pretendemos ayudar. Con todos los conocimientos a los que tiene acceso nuestra generación, a través de conferencias, retransmisiones vía internet, cursos online o prestigiosas universidades, nos arriesgamos a pasar de ser los poseedores de conocimientos a los acaparadores de conocimientos. Como bien dice la escritora y ganadora del premio Pulitzer Sheryl WuDunn: «Una gran fortuna conlleva una gran responsabilidad. Nos tocó la lotería al nacer y nuestro deber es utilizar las bendiciones que hemos recibido para ayudar al mundo».

PRÓLOGO

El lugar que llamo mi casa, el Área de la Bahía (California) es tierra de gigantes tecnológicos y el epicentro de un movimiento de empresas emergentes sin precedentes. Ocupamos un espacio de innovación infinita, donde digerimos cantidades inconmensurables de conocimientos que nos permiten luchar por lo que percibimos como un mundo mejor. No es solo ser buenos, sino geniales. En el mundo en el que me despierto cada mañana tenemos acceso a establecer contactos ilimitados con individuos afines a nosotros más allá de las fronteras y crear, desafiar y compartir ideas. Este es el mundo con el que probablemente la mayoría de vosotros haya interactuado.

Me han dicho muchas veces que tenga cuidado, porque trabajo en uno de los países más violentos y peligrosos del mundo. La primera vez que fui a Honduras sola, mi madre estaba segura de que me subiría en el taxi equivocado y nunca volvería. Con la segunda tasa más alta del mundo de asesinatos per cápita en un país sin guerra, no tengo muchos argumentos contra quienes albergan percepciones negativas. Pero lo que puede ser igual de peligroso que las bandas, las drogas y la corrupción, lo que debería darnos el mismo miedo, es que millones de jóvenes hondureños estén a años luz de conseguir que el mundo en el que nos despertamos nosotros les sea igual de familiar a ellos.

Mi profesor de Estudios Internacionales de la universidad nunca me perdonaría que no aclarara lo que quiero decir antes de continuar. En ningún caso estoy sugiriendo que calquemos lo que percibimos en el Área de la Bahía como éxito y desarrollo, lo exportemos a un país como Honduras y nos quedemos satisfechos por haberlos llevado a nuestro nivel de riqueza. Más bien al contrario, esperaría que nuestra egocéntrica carrera por superarnos unos a otros y la predecible maratón de fanfarronería sobre nuestros últimos proyectos en cualquier evento para establecer contactos no se colaran en las aulas hondureñas. Pero hay aspectos positivos en el ambiente de aprendizaje que han sido el caldo de cultivo de estas interacciones a veces no tan agradables. Me guardaré mi pizca de humildad para más adelante. Este mundo ha permitido que las ideas florezcan. Quizá una nueva empresa emergente aparezca cada segundo y quizá muchas sean ideas terribles que nunca despegarán, pero la verdadera cuestión es que estas ideas nacieron de mentes que se sintieron facultadas para crearlas. Se desarrollaron en un clima que hizo que sus creadores se sintieran liberados para unir sus cerebros y encontrar una solución a un problema. Las barreras mentales no existían —o la pobreza mental, como la llama nuestro director de proyecto—, según he visto en comunidades a las que apoya E2E. Amartya Sen, economista de desarrollo internacional y filósofa, se refiere a esto como privación de capacidades. Este enfoque ve la pobreza como la incapacidad de los pobres de conseguir el tipo de vida que les dé motivos para valorarla, una privación de la capacidad de tener una buena vida.

Hemos acumulado conocimientos para abordar algunos de los mayores problemas del mundo y esto es, irónicamente, uno de los mayores problemas del mundo. Nos arriesgamos a convertirnos en los poseedores de conocimientos y así, accidentalmente, en los acaparadores de conocimientos. En el mundo de la lucha contra la pobreza de las ONG, a menudo nos convertimos en los narradores de aquellos cuyo sufrimiento estudiamos en vez de ser los que viven esta experiencia junto a nosotros los que diseñen sus propios proyectos y escriban de este modo sus propias historias. Veo esto demasiado a menudo en Honduras entre voluntarios bienintencionados que vienen al país para empezar proyectos que tienden a solidificar la dinámica de poder entre el donante y el receptor.

Como dice el empresario y profesor Andreas Widmer: «Muchos tienen corazón para los pobres, pero pocos tienen cabeza para ellos». Las buenas intenciones son el trampolín de las buenas acciones, pero debemos ser los administradores responsables de estas acciones. Lo que ha sido una lucha para nosotros como sociedad, entendiendo por nosotros a los miembros de las naciones pudientes donantes, es la perpetuación de la dinámica de poder entre los voluntarios, recaudadores de fondos y académicos, por un lado, y las personas a las que pretendemos ayudar, por el otro.

UN MUNDO MEJOR NECESITA UNA MEJOR VERSIÓN DE NOSOTROS MISMOS

No creo que hable solo por mí si digo que mi decisión de apuntarme a un viaje de voluntariado al extranjero en la universidad estuvo motivada a partes iguales por la seguridad de que mi currículum brillaría en cuanto llegara a la escuela de posgrado y por mi deseo de ayudar al prójimo. Existe cierto grado de egoísmo incrustado en casi todas las buenas acciones, lo bien que se siente uno después de ayudar a otra persona, la posibilidad de compartir grandes historias con los demás, la oportunidad de viajar y la ventaja de destacar al matricularse en la universidad o solicitar empleo. Creo que se puede afirmar que este es el menos malo en lo que respecta a los tipos de egoísmo. Sin embargo, hay potencial para consecuencias adversas cuando las buenas obras se hacen de la misma forma que se coleccionan trofeos para presumir.

Una de mis mayores aprensiones con los viajes de servicio voluntario siempre ha sido la desigualdad entre los beneficios de los participantes frente a los que obtienen los pobres. En cierta medida, se debe a la práctica común de dar prioridad a la experiencia de los voluntarios en el extranjero y crear proyectos de servicio a corto plazo para que participen, como una forma de las organizaciones de cumplir su parte del trato. Esto tiene mucho sentido desde el punto de vista financiero, por supuesto, y las organizaciones normalmente ganan un 90 por ciento o más de sus ingresos anuales con las cuotas asociadas a estos viajes. No hay duda de que es un negocio. Una búsqueda en Google me llevó a más de diez páginas y más de mil opciones distintas para hacer trabajo voluntario en el extranjero. ¿Cuál es la experiencia de la comunidad receptora una vez que los voluntarios están esperando en la puerta de embarque de sus vuelos de regreso a casa?

Sería hipócrita por mi parte decir que estos viajes son solo negativos, ya que es obvio que yo me beneficié considerablemente de uno. Pero sí tengo sentimientos encontrados sobre el asunto, al tiempo que reconozco que nada puede reemplazar una experiencia que despierta los sentidos y te hace ver, oler y tocar la pobreza mundial. Sin embargo, al mirar hacia atrás, los cerca de mil dólares que pagué para visitar una comunidad pobre, distribuir ropa, enseñar a lavar a mano y conectar tuberías terminaron siendo mi contribución involuntaria a la sesgada dinámica de poder. Como joven privilegiada con educación universitaria y pasaporte, mi posición de poder se reforzó de muchas formas a lo largo de la semana de viaje. En primer lugar, estaba allí como maestra, la persona culta con conocimientos para impartir en la comunidad. En segundo lugar, me podía permitir el lujo de hacer trabajo voluntario, mi vida me permitía pasar esa semana paseándome por un pueblo hondureño, divirtiéndome con los niños y sabiendo que el lunes estaría de vuelta en mi apartamento. No digo esto ahora para hacer que mis coetáneos con educación universitaria se sientan culpables, solo lo digo porque creo que nuestra mentalidad debe cambiar.

Al crear Educate2Envision, me expuse a las posibilidades de cómo podría ser la nueva dinámica de poder y creo que el mundo debería estar entusiasmado por lo que está por venir. Esos mismos adolescentes de la comunidad local que se paraban a observar cómo los simpáticos voluntarios americanos cavaban zanjas y repartían jabón, los mismos que miraban discretamente por la ventana para ver si reconocían a alguno de los voluntarios del grupo anterior, son ahora los responsables de implementar proyectos y decidir qué soluciones se deberían aplicar. Si llegara un grupo de voluntarios, esta vez desempeñarían el papel de observadores, consultarían en vez de ser siempre los consultados y utilizarían la experiencia de los líderes de la comunidad como base de su trabajo.

Los viajes de voluntariado al extranjero tienen el potencial de ser un extraordinario ejemplo de lo que la colaboración intercultural puede conseguir. Puede proporcionar recursos y asistencia técnica a lugares del mundo donde hay poco apoyo. Puede concienciar sobre la grave situación de aquellos cuyo sufrimiento pasa inadvertido, excepto cuando los voluntarios hacen públicas esas realidades. Nuestra generación puede tomar la delantera en garantizar que los viajes en los que participamos no sean solo puntos positivos en nuestro currículum o fotos que colgar en nuestro perfil de redes sociales. Nos beneficiaremos de todas formas, tendremos una experiencia para compartir que nunca nos podrán quitar, pero es nuestra responsabilidad elegir proyectos que realmente contribuyan a que a la larga nuestra ayuda externa quede obsoleta y la única manera de hacer esto es cambiando la dinámica de poder.

En la sociedad actual, todos los aspectos de nuestras vidas han sido entrelazados en la economía sobre demanda. Con solo deslizar un dedo, podemos utilizar una aplicación para contratar a alguien que nos lave la ropa, nos recoja en el aeropuerto, nos lleve a nuestro domicilio una comida de cuatro estrellas o haga la compra por nosotros, y en menos tiempo del que se tarda en leer esto. Nos hemos convertido en una generación menos paciente y más cómoda con la gratificación inmediata de tener tantos servicios al alcance de la mano. Con más información para consumir que en cualquier siglo pasado, las sinapsis de nuestras mentes se apresuran a encontrar dónde dirigir la energía a continuación, las actualizaciones de estado de nuestras mentes cambian constantemente. Esta característica de nuestra sociedad es una barrera predecible para el cambio de la dinámica de poder de los viajes de voluntariado y para convencer a las organizaciones de que ofrezcan otros proyectos además de aquellos con una recompensa inmediata, como la construcción de escuelas o pozos. Invertir en líderes jóvenes es un proceso largo y pesado con resultados que pueden no ser visibles, o no estar listos para la foto, durante años. Esto no encaja bien con nuestra economía sobre demanda actual, donde la comodidad es ahora la marca del progreso y la grandeza. En ese sentido, creo que los millones de jóvenes a los que se les niega el acceso a la educación encuentran su situación sumamente molesta. Entonces, ¿por qué no podemos coger los cerebros resolutivos de nuestra generación, adictos a la eficiencia, y ponerlos a generar el tipo de ambiente necesario para que los jóvenes de todo el mundo prosperen?

Tanto si tu meta es trabajar a nivel local como si te ves obligado a trabajar en problemas en el extranjero, una causa no es más noble que la otra, aunque algunos críticos argumenten que deberíamos solucionar los problemas aquí, en casa, antes de trabajar en ningún otro lugar. Creo que el mundo tal como es hoy en día está demasiado interconectado como para utilizar ese argumento. Si la educación es un derecho universal, entonces tenemos que trabajar para defenderla para todos los niños del mundo.

IMAGÍNATE A TI MISMO ALLÍ

En agosto de 2012, me convertí en la mejor agente de cambio joven de Estados Unidos. Subí al escenario con Ben Affleck y otros cuatro jóvenes fundadores en la televisión nacional para recoger mi premio. Hace veinte años, no me podría haber imaginado esta vida para mí. Es raro mirar atrás e identificar los momentos en donde tu vida cambia para siempre de un segundo a otro. Mi camino hasta ese escenario estaba muy lejos de lo que algunos podrían considerar predecible. Cuando estaba en el instituto y la universidad, nunca destaqué como estudiante ejemplar que sacara las mejores notas ni como joven líder o activista en ciernes, ni nada por el estilo. De hecho, según la mayoría de las opiniones, era bastante corriente.

De pequeña sentía ansiedad social, timidez y miedo a hablar en público. ¿Cómo podía cualquiera de esas características ser una señal de líder incipiente? Más bien parecían un letrero luminoso anunciando que nunca me convertiría en alguien que ocupara un puesto de liderazgo y mucho menos sería portavoz de nada. Me gustaba esconderme entre bastidores, donde me sentía más cómoda. Sabía que quería ser alguien que ayudara a los demás, pero nunca supe de qué forma sería. Cuando tomé la decisión personal de crear Educate2Envision, supe que las cosas tenían que cambiar. Más concretamente, yo tenía que cambiar. Ya no se trataba de mis propias inseguridades y sensaciones de no ser lo bastante buena, se trataba de la vida de las personas, de su futuro, y yo encontraría el valor para no dejar que el miedo se interpusiera en el camino y poder llevar la educación a aquellos que no podían permitírsela. Antes de que pudiera responderme a mí misma, ya estaba rellenando los formularios en el registro de organizaciones sin ánimo de lucro. Me apunté a talleres que enseñaban a hablar en público y me obligué a salir continuamente de mi zona de confort. Si mi misión era ayudar a otros jóvenes a desarrollar todo su potencial, ¿qué tipo de ejemplo estaría dando si no lo trasladaba a mi propia vida?

Todos hemos escuchado el viejo debate de si los grandes líderes nacen o se hacen. Mirando atrás, a cuando era una joven adolescente, dudaba mucho de que algún día pudiera encontrar una líder dentro de mí. La verdadera cuestión no es cuál de las dos opciones es la verdadera, sino cómo descubres cuál eres tú. ¿Eres un líder nato o en formación? Todo el mundo tiene el potencial de convertirse en líder, solo que algunas personas lo descubren antes que otras. No creo que nuestro sistema educativo tradicional dé a los jóvenes la oportunidad de descubrir esto por sí mismos en etapas tempranas. Aunque varía de colegio en colegio, a los alumnos a menudo se les enfrenta unos contra otros en un ambiente competitivo, a menudo de forma subliminal, en una competición por galardones académicos, becas y premios. Este sistema se ha desarrollado para generar los jefes del futuro, pero ser jefe y ser líder son dos cosas muy distintas. ¿Cómo podemos animar a las escuelas a que enfaticen la compasión competitiva como parte de su rutina diaria?

Nos empujaron a estudiar mucho y a destacar en el colegio para empezar a crear un proyecto profesional y establecer buenos contactos, pero no recuerdo que a mis compañeros y a mí nos dijeran: «Haced grandes cosas» o «No seáis mediocres, sino grandes, en la vida». No en el sentido teórico, sino como una sugerencia directa. Si esto se les reiterase a todos los estudiantes del mundo, tal vez la grandeza florecería y toda la gente estaría motivada para cambiar el mundo a mejor.

Cuando planté la primera semilla de Educate2Envision, nada más terminar la universidad, no tenía ni la más mínima idea de cómo se haría realidad alguna de mis ideas. Mis conocimientos sobre cómo dirigir una organización sin ánimo de lucro o al menos sobre el sector en general eran nulos. Lo único que sabía era que tenía la voluntad de llevarlo a cabo sin importarme lo que eso implicara. Me dije a mí misma que intentar algo era mejor que nada, que es lo que había estado haciendo hasta entonces. Los momentos de inspiración llegan a ti cuando no existe la posibilidad de fracasar. Solo puedes verte a ti mismo teniendo éxito, porque no hay otra opción cuando las vidas de otras personas están en juego.

Han pasado unos cinco años desde que Educate2Envision se hizo realidad y quiero utilizar esta plataforma para compartir lo que he aprendido personal y profesionalmente a lo largo de este increíble viaje. No quiero pasar demasiado tiempo recordándoles a los lectores que son capaces de cualquier cosa, porque eso es algo que solo puedo decirles una vez, aunque no tendrá mucho peso a no ser que se lo repitan a sí mismos todos los días. Sois capaces de todo. Así que salid ahí fuera y haced algo grande. Ahora que sabéis esto, no hay excusas que valgan.

Lo que espero compartir en este capítulo es una serie de lecciones que me han ayudado a convertirme de manera gradual en el tipo de líder del que me gustaría aprender. Mi objetivo al compartir mis dificultades iniciales es conectar con aquellos que dudan de su potencial de liderazgo o de su verdadera capacidad de crear algo grande. Para cambiar el mundo. Mi respuesta a los que dudan de sí mismos es que recuerden que es mucho más arriesgado, casi peligroso, no creer en uno mismo que creer e intentarlo. Imagina a alguien a quien admiras que ha tenido una gran idea y las agallas de llevarla a cabo, y piensa en cómo sería nuestro mundo si esa persona hubiese creído que no estaba capacitada para llevarla a cabo y se hubiese vuelto a su sillón.

UNAS GALLETAS PUEDEN GENERAR EL CAMBIO: EMPEZAR A PEQUEÑA ESCALA. EL COMIENZO DE EDUCATE2ENVISION

Cuando fui a Honduras por primera vez conocí a una niña de doce años que se llamaba Jeni. Vivía en una casa cerca de donde mis compañeros de la universidad voluntarios y yo pasábamos las tardes mezclando cemento y amontonando ladrillos para formar una pila,[4] una estructura de almacenamiento de agua utilizada para lavar platos y ropa. Pasaba mucho tiempo observándonos, al igual que muchos de los niños de la comunidad, a los que estoy segura de que les parecía extraño ver a norteamericanos realizando trabajo físico y probablemente se echaban unas risas por lo lenta y torpemente que construíamos la pila. Pero Jeni me llamó la atención por su naturaleza reservada y a la vez inquisitiva; solo interactuaba con nosotros para ayudarnos a corregir nuestros errores cuando colocábamos los ladrillos de una manera medio organizada. Me senté con ella durante un descanso para beber en el porche de la casa de su familia. Como había regresado de Canadá poco antes de este viaje, busqué en mi mochila y saqué una moneda americana y una canadiense y observé cómo las examinaba. Le di las monedas para que se las quedara; sé que eso no serviría para ofrecerle una vida mejor, pero pensé que podría ayudarla a pensar en las posibilidades, en lo que existía más allá de su mundo inmediato, una vez que nos marchásemos.

Cuando llegó el último día en la comunidad de Corralito, nuestra furgoneta se alejó y muchos de los niños con los que habíamos estado se quedaron de pie en primer plano. Los envolvía la nube de polvo que levantaron los neumáticos, por lo que enseguida fue difícil distinguirlos. Pero recuerdo que vi a Jeni. Fue la última persona, la última imagen del viaje que guardé en mi memoria. Entonces me di cuenta de que a veces te ves empujado a hacer algo y tienes que seguir tu instinto.

Después de llegar a casa, me puse a pensar: «¿Y si...?». Sabes que tienes un problema cuando te levantas por la mañana y te acuestas por la noche atormentada con la idea: «¿Y si en realidad pudiera...?». Has desatado algo en tu interior —y pronto en la sociedad— que desafiará todo lo que dabas por sentado sobre cómo funciona la vida. Este es el despertar que te ayudará a estar a la altura de las circunstancias de lo que será tu huella en este mundo.

Lo que descubrí después de mandar una serie de correos electrónicos al grupo de voluntariado para que me contara algo más sobre la situación de Jeni fue el punto de partida de E2E. El correo que recibí decía así:

«No estaba seguro de si sabías algo ni por qué la elegiste a ella en concreto, pero, dadas sus circunstancias personales, escogiste a alguien necesitado. Jeni vive con su hermana y su tía. Sus padres fueron asesinados cuando era pequeña. Parece una niña reservada, un poco tímida, y los profesores se preguntan si aún tiene algún tipo de trauma por esa razón. Dejó de ir a la escuela durante el tercer curso porque necesitaban que trabajara en casa. Aunque no está garantizado que con tu ayuda pueda terminar sus estudios, lo que es seguro es que sin ella no habría podido volver a clase. Le has cambiado la vida».

Y ese fue el momento. Tras leer esa última frase, no hubo vuelta atrás. Fue como si se hubiese encendido un interruptor dentro de mí. Cuando somos jóvenes tendemos a subestimar nuestro poder para marcar la diferencia. Decimos que esperaremos hasta que seamos mayores, tengamos un trabajo estable y más dinero o contactos poderosos. Nos damos el lujo de tomarnos ese tiempo extra para encontrarnos a nosotros mismos y pensar en lo que queremos hacer con nuestra vida porque la verdad es que necesitamos todo ese tiempo, dado que nuestro lugar privilegiado en la sociedad nos ofrece infinitas opciones entre las que escoger. En los segundos que tardé en recordar a aquella niña con la que hablé quizá durante cinco minutos, mandar correos —en cada uno de los cuales empleé unos diez minutos— y llamadas telefónicas que duraron menos de quince minutos, simplemente elegí no olvidar a Jeni, aunque en aquel momento no sabía que esa decisión me llevaría a escribir este relato seis años después. Pero ese es el poder de no olvidar. Podemos realizar pequeños avances hacia una causa mayor.

Al año siguiente volví con el mismo grupo de voluntariado y el mismo enfoque para los proyectos: alrededor de veinte estudiantes universitarios pasando juntos las vacaciones de primavera en Honduras. Los detalles acerca del viaje eran los mismos, solo una cosa era diferente: yo. Enterarme de la situación de Jeni me había cambiado. Esta vez estaba preparada para ser una esponja y empaparme de toda la información que pudiera sobre el estado de la educación allí. Aproveché cada oportunidad, cada descanso, cada ocasión que tuve para estar cerca de la escuela, entre los alumnos o visitando hogares para entrevistar a miembros de la comunidad y tomar notas en mi libreta amarilla.

Entonces, ¿qué haces cuando averiguas que en toda la comunidad nadie ha tenido nunca la oportunidad de ver lo lejos que te pueden llevar los sueños? ¿Qué haces cuando precisamente la razón por la que te encuentras en ese pueblecito hondureño es algo que siempre ha sido inalcanzable para las personas a las que estás entrevistando: un acceso fiable a la educación? Más allá de las estadísticas que recopilé, la información más reveladora estaba en las respuestas —o en su ausencia— de los niños que nos seguían curiosos por los estrechos senderos cuesta arriba cuando les preguntaba: «¿Qué queréis ser de mayores?». En aquel momento, pensaba que esa era una de las preguntas más normales que se le podían hacer a un niño. Su silencio reticente sirvió para abrirme los ojos y me hizo darme cuenta de que en realidad era un privilegio tener una respuesta a esa pregunta. Crecer en una sociedad donde estás expuesto a modelos a seguir y distintas profesiones es un lujo. «Sabéis que podéis ser lo que queráis, ¿verdad?». La niña que estaba más cerca de mí bajó tímidamente la mirada y negó con la cabeza. No sabía qué decir en ese momento y continué siguiéndolos a ella y a sus amigos mientras nos guiaban hacia la casa de otra familia para comprobar su suministro de agua.

Me rondaban por la cabeza muchos pensamientos distintos. No sabía por dónde empezar. Este problema era mucho más grande que el proyecto al que me había apuntado como voluntaria. Casi como por un designio del destino, conocí a una niña similar a Jeni unos días más tarde. Onoria tenía más o menos la misma edad y lo que me pareció especialmente singular fue que ella sola constituía toda la clase de 6º curso de Pajarillos. Ella fue mi inspiración para dar el siguiente paso a la hora de dar vida a Educate2Envision.

Nunca me he considerado una buena pastelera, pero ese verano cuando volví a casa me dediqué más a la venta de pasteles que en toda mi vida. Sin acceso de ningún tipo a una fuente importante de financiación ni contactos con un alto poder inversor, me ceñí al método de eficacia probada de vender pasteles. Todos los domingos, mis amigos y familiares me ayudaron a hacer galletas y pastas para venderlas a la puerta de la iglesia. Con unas ganancias de poco más de cien dólares cada vez, E2E empezó a hacer crecer su primera cuenta corriente. Lo siguiente era comprar suministros y ahorrar dinero para arrancar nuestro primer proyecto oficial en Honduras.

Cuando reunimos suficiente dinero, volví a viajar a Honduras en solitario. Llevaba maletas llenas de libros y material escolar, por lo que también empleé mi dinero ahorrado en alquilar una furgoneta y contratar a un conductor local que me llevara al lugar donde conocí a Onoria. Mi alojamiento consistió en un saco de dormir encima de una mesa en un edificio abandonado que me cedió el alcalde y mi dieta se limitó a barritas energéticas y frutos secos. Se tiene que sacrificar el lujo cuando tienes una misión y poco presupuesto.

Conseguí llegar a Pajarillos ilesa, a su pequeña y mal iluminada escuela. Me senté allí con Onoria y, mientras hojeábamos los libros que había traído, examinamos la anatomía humana y le enseñé a tomarse el pulso. Cuando organizaba los materiales y las donaciones en el escritorio, rodeada por un pequeño grupo de niños curiosos intrigados por las nuevas tapas brillantes, me di cuenta de que el 6º curso no era lo único que Onoria terminaría ese año, porque esa graduación marcaría el fin de su educación.

De modo que me dispuse a encontrar a otras niñas que hubiesen pasado por lo mismo. Fui puerta por puerta con mi conductor buscando a todas las niñas que el director nos dijo que se habían graduado en la escuela primaria en los últimos años y estaban viviendo en casa. Recuerdo a dos niñas en concreto, una que estaba barriendo en silencio a la entrada de su casa y otra que estaba dentro ayudando a fregar los platos. Les hice a las dos la misma pregunta: «¿Qué te parecería si pudiésemos abrir una escuela secundaria en Pajarillos?». Su respuesta encerraba menos entusiasmo y más: «Eso estaría bien, pero no voy a hacerme ilusiones». Mi intención no era crear falsas esperanzas, sino saber si las niñas querían eso realmente. Una vez que empezaron a abrirse más, una madre me enseñó incontables libretas de su hija de la escuela primaria para demostrarme lo buena estudiante que era y la devoción que le tenía al colegio. Después de hacer estas visitas y ver que el interés de Onoria aumentaba con los libros nuevos, me di cuenta del desafío al que me enfrentaba, pero aun así les pedí a las niñas que me esperaran. No sabía cómo, pero iba a hacer posible esa escuela secundaria.

Pasados unos meses, de algún modo conseguí sacarla adelante, pero ya era demasiado tarde para Onoria. Me enteré de que solo uno o dos meses después de terminar la escuela la habían casado con un hombre mayor que tenía más de tres veces su edad y se había mudado a otro pueblo. La escuela ya no era una opción, habían decidido su futuro por ella. Sentí como si la hubiese fallado y me decepcioné conmigo misma por no haber sido lo bastante rápida como para salvarla de esa vida. Intenté no obsesionarme con ese revés, sino utilizarlo como un reto para mí misma, un momento decisivo para dedicarme por entero a esta misión. Esta fue una lección que aprendí en mi adultez temprana.

Creo que uno de los mejores activos que podemos poseer como generación es la curiosidad. Cuando dejamos de tener curiosidad, dejamos de querer aprender y nos volvemos más vulnerables ante la arrogancia. La arrogancia no nos deja ver las buenas ideas que compiten con las nuestras. Aún recuerdo uno de mis libros favoritos de pequeña, El gran libro de los porqués; una de las cosas más interesantes que aprendí es que en realidad la luna no me seguía cuando conducía. Nunca estuve entre los mejores de mi clase académicamente hablando. Mis resultados fueron bastante mediocres por lo general, pero me encantaba aprender y empaparme de todos los conocimientos necesarios e innecesarios que pudiera. Si tuviera que atribuir el éxito de E2E a una de mis cualidades personales, tendría que ser esta. Necesitaba respuestas a preguntas, necesitaba saber por qué los niños no iban a la escuela. Estaba ansiosa por encontrar soluciones y, si no había ninguna a la vista, entonces necesitaba averiguar cómo crear una.

Antes de fundar Educate2Envision, estuve de prácticas en CARE USA como presidenta de distrito en California. Me reuní con líderes del Congreso en San Francisco y Washington para abogar por una legislación que tuviera impacto sobre las mujeres y niñas de todo el mundo en asuntos como el matrimonio infantil. En la conferencia nacional, yo, que en aquel entonces tenía veintidós años, era una de las presidentas más jóvenes presentes. Esta no fue la única ocasión en que me di cuenta de mi diferencia de edad en un evento, pero al mismo tiempo fue la primera vez que me encomendaron un papel de tanto liderazgo. Mi supervisora no tenía ninguna prueba de mi capacidad para desempeñar esta función con éxito. Lo único en lo que se podía basar era en su propia fe en mis habilidades. Me dio espacio para intentarlo y a veces esta misma confianza es la que despierta al líder que hay dentro de uno mismo.

Y a veces los líderes fracasan, pero yo creo que una característica del liderazgo es ver el poder del viaje y no del destino. Planeé mi primer evento comunitario para CARE en nuestra biblioteca local. Estaba muy orgullosa de lo que había organizado, pero mi orgullo acabó por los suelos cuando no apareció nadie. Terminé hablando solo para los otros participantes en el acto sin ningún público asistente. Había preparado una impresionante presentación con vídeos y preguntas para el debate, y había contratado a unos conferenciantes de primera. Había repartido panfletos por toda la ciudad y a pesar de ello no había venido nadie. Me sentí completamente avergonzada y frustrada por que a nadie de mi comunidad le importara lo que estaba pasando en nuestro mundo lo suficiente como para asistir. No estaba segura de que fuera a ser capaz de recuperarme. Pero entonces dejé que mi curiosidad sobrepasara a mi maltrecho ego. Tal vez no tenía bastantes tablas para saber cómo promocionar mi evento, cómo reunir a las personas correctas. Necesitaba ayuda y no la pedí. ¿Cómo llegar a la gente a la que le importa? Saber que no a todo el mundo le va a interesar y aceptarlo es importante cuando empiezas algo nuevo.

Si a mí me preocupaban tanto estos asuntos, entonces ¿por qué no les importaban a los demás? Bien, ese era mi error, creer que si lo construyes, ellos vendrán. Nuestra generación joven en particular tiende a habitar dos extremos del espectro: querer formar parte de todo y hacer caso omiso de sus obligaciones para abarcar más de lo que puede manejar, considerando la falta de sueño una medalla al honor, o aquellos que optan por el camino de la apatía con falta de motivación. ¿A qué categoría dirías que perteneces? Creo que como jóvenes siempre hemos sido culpables de seguir las idas y venidas de las modas, ya sean benéficas o de otro tipo, pero ¿quién puede culparnos cuando las modas y las tendencias son todo lo que consumimos a diario? Siempre hay que usar los fracasos como momentos de claridad, a veces las ocasiones en las que metemos la pata son las únicas en las que nos permitimos a nosotros mismos pararnos y reflexionar sobre el rumbo de nuestra vida, por una vez sin la prisa de responder al frenesí de correos, mensajes de texto y fechas límite de proyectos.

HACERNOS MEJORES UNOS A OTROS

Formar parte de algo más grande que uno mismo. En un mundo en el que podemos acceder a cursos de universidades a miles de kilómetros de distancia, asistir a un seminario online celebrado en Londres y seguir en directo conferencias en Malasia por internet, nuestro mundo está inevitablemente interconectado. Qué increíble es el mundo en que vivimos cuando podemos formar equipos virtuales de jóvenes mentes prodigiosas de cada continente y sentir que estamos sentados junto a ellos en una sala de conferencias. Esta es la belleza de estar vivo en el siglo XXI, donde nosotros somos los únicos que nos interponemos en el camino de decidir nuestro propio destino. Pero nuestra celebración de vivir en una época de tan ilimitadas oportunidades se ve silenciada cuando nos recuerdan que no todos los jóvenes están al tanto de esto. Que, de hecho, en teoría hay dos mundos que coexisten en el nuestro: el mundo tal como lo vivimos y el mundo en el que los libros, las ideas y la educación quedan en un segundo plano a favor de la supervivencia.

Es fácil para nosotros, la generación joven, educarnos hasta que hayamos absorbido tanta información como sea humanamente posible, con acceso gratuito a cursos universitarios por internet, bibliotecas y seminarios en abundancia, y a nuestros iguales y mentores de éxito, que ofrecen conocimientos que absorbemos en nuestras mentes. Podemos investigar sobre cualquier cosa hasta que lleguemos a dominar el tema y este esfuerzo nos convierte en personas preparadas con más conocimientos en nuestros años de juventud que los que algunos acumularán en toda una vida. Entonces, ¿qué podemos hacer con nuestros talentos y riqueza acumulada en forma de educación? ¿Qué podemos hacer para garantizar que los poseedores de conocimientos eviten convertirse en los acaparadores de conocimientos?

Para mí, personalmente, la arrogancia es una de nuestras mayores amenazas para mejorar como generación. La arrogancia no se debe confundir con la autosatisfacción y el sentimiento de orgullo que uno siente cuando sabe que lo ha conseguido o que se puede considerar un experto en determinada materia. Todos merecemos darnos una palmadita en la espalda de vez en cuando, pero lo que reprocho incondicionalmente es que los logros se conviertan en un símbolo del estatus. He conocido a personas de igual prestigio y notoriedad y me he encontrado con dos reacciones muy diferentes. He visto a la persona que quiero ser, la que está presente, la que está ahí para enseñar y ofrecerse a sí misma como poseedora de conocimientos y no como acaparadora de conocimientos. Luego he conocido a aquellos que solo dan sus tarjetas de visita a las personas que consideran meritorias, que parecen afligidos si intercambian más de unas cuantas palabras con alguien que no está a su mismo nivel: «Oh, claro que podemos seguir en contacto, búscame en internet si quieres localizarme, estoy ahí». Cuando estás expuesto a ambos tipos de personas, te preguntas qué es lo que crea la mentalidad del privilegio. Insto a los adultos que estén leyendo esto y ostenten una posición de poder, ya sea como directivos, famosos, profesores o investigadores distinguidos, o con cualquier posición de prestigio, a que no olviden que los jóvenes quieren aprender de ellos y les pone comprensiblemente nerviosos hablar con ellos y parecer estúpidos. Creo que todos los adultos de éxito tienen la obligación de pasar la antorcha de las habilidades que pueden hacer que un joven sea mejor en lo que hace; de ser un mentor espontáneo cuando surja la oportunidad.

Creo que lo que separa a los arrogantes de los humildes es que los humildes, incluso después de graduarse e incorporarse a su profesión, siguen considerándose a sí mismos estudiantes. Admiten que no saben todo lo que hay que saber y su experiencia es solo una pequeña pieza del puzle. Por otra parte, tenemos a aquellos que se proclaman instructores y nunca miran hacia atrás, porque su estatus los ha elevado a una categoría en la que la gente acude a ellos en busca de la verdad.

Si tenemos un máster, ¿eso significa que limitamos deliberadamente el tiempo que concedemos a alguien con solo un título de bachillerato para mantener una conversación con nosotros? Si te vuelves narcisista en tu misión de cambiar el mundo, has fracasado a pesar de todo lo que hayas conseguido en la práctica. Es nuestra inclinación natural como seres humanos buscar el reconocimiento y el aplauso, pero si esto empieza a superar a nuestra misión original, entonces nuestra responsabilidad es dar un paso atrás y readaptarnos. El filósofo chino Lao Tzu dijo una vez: «Un líder es mejor si la gente apenas sabe que existe y, cuando su trabajo esté hecho y su objetivo cumplido, ellos dicen: “Lo hicimos nosotros”».

Por desgracia, nuestra sociedad nos lleva a creer que un buen liderazgo significa que nuestra cara siempre se debe mostrar, que esencialmente nos tenemos que convertir en nuestra propia marca y debemos luchar por nuestro derecho a presumir porque la competencia es voraz. Implantan en nuestra mente que hay muy poco tiempo y muchos competidores que intentan hacernos sombra. La sociedad, desde mi experiencia de haber nacido y crecido en Estados Unidos, no es un ambiente acogedor para el tipo de pensamiento que fomenta Lao Tzu.

¿Cuál es la percepción del valor propio de nuestra generación y qué dice de nuestra habilidad para liderar? Con el advenimiento de las redes sociales y la era de los selfies, dependemos más y más de la validación de los demás que viene en forma de «Me gusta», visualizaciones y seguidores. Cuando hablamos de jóvenes en situación de riesgo, por lo general pensamos en aquellos que están al borde de ser encarcelados, del consumo de drogas o simplemente van por el mal camino debido a su situación socioeconómica. Pero creo que mi generación y las que vienen detrás también se encuentran en situación de riesgo, tal vez no con el peligro tangible que las otras definiciones del término pueden implicar, pero con un riesgo que amenaza con desgarrar las fibras del liderazgo. Cuando nuestro valor se mide comparándonos con otros, ya no tenemos el control sobre nuestro destino.

Lo extraordinario de trabajar en la pobreza mundial es que, cuando dejas a un lado todas las teorías académicas, las diversas soluciones y métodos que han sido estudiados, lo que queda son seres humanos. Personas con los mismos sueños y deseos internos que el resto de nosotros. El mismo amor por sus familias, el sentido del deber de contribuir al bienestar de sus seres queridos, una cuestión del lugar de uno en el mundo y una necesidad de sobrevivir o, mejor, de prosperar. Todos deberíamos esforzarnos por ser la mejor versión de nosotros mismos. Alcanzar este nivel requerirá que hagamos un esfuerzo consciente para ayudar a alguien más además de a nosotros mismos.

Para cambiar el mundo, no es necesario pensar en una idea grandiosa y trascendental de una sentada. Cambiar el mundo de una persona es un logro igual de noble y en ocasiones incluso el punto de partida de lo que será tu huella en el mundo. Esta es la historia de cómo comenzó Educate2Envision. No partí con la idea de que podría ayudar a cientos, miles ni siquiera decenas de niños a terminar sus estudios. No creo que el mundo haya preparado a sus jóvenes para que empecemos a pensar en etapas tempranas que podemos cambiar las vidas de otros. «Puedes ser lo que quieras ser cuando seas mayor». No dudo que muchos de nosotros hayamos escuchado eso de pequeños, pero ¿hemos oído acaso: «Puedes ser lo que quieras ser cuando seas mayor y puedes ayudar a otros a hacer lo mismo»? Responsabilicémonos unos a otros de esto.

¿CÓMO CONQUISTAMOS A LA BESTIA DE LA POBREZA?

Probablemente estaremos todos de acuerdo en que la pobreza mundial es una bestia de complejidad. Pensemos en todos los tipos de pobreza que existen, sus igualmente numerosas consecuencias y teorías, y los incluso más numerosos enfoques humanitarios para conquistar a la bestia. Es tan compleja que en solo una clase universitaria los libros de lectura ocupan más de mil páginas solo para definir la pobreza y los artículos académicos que explican las causas fundamentales. La corrupción gubernamental, la maldición de los recursos, la neocolonización, la fuga de cerebros, la pobreza cíclica. No te sientas mal si no has escuchado alguno de estos términos. Aprender los pormenores de la pobreza es un proceso de más de un semestre. Para trabajar en este campo, se deben recibir lecciones de humildad y que te bajen los humos una y otra vez.

Con todo esto en mente, es fácil entender por qué mucha gente no sabe ni siquiera por dónde empezar. Estoy aquí para decirte que no tienes que encontrar la solución que acabará con toda la pobreza en nuestra vida. Pero deberías hacer algo y deberías hacerlo lo mejor que puedas, teniendo en cuenta que la pobreza no es solo la falta de dinero. De modo que, si vas a hacer algo para cambiar el mundo, sé espabilado. Haz tus deberes y escucha a las personas a las que pretendes ayudar. Incluso si haces algo tan humilde como una venta de pasteles para recaudar dinero por una causa que te importa, asegúrate de dónde irá el dinero en realidad y siéntete bien al saber que estás contribuyendo como un ciudadano informado.

Nuestro defecto como organizaciones sin ánimo de lucro, organismos de ayuda humanitaria y voluntariado es que tendemos a vernos a nosotros mismos como el personaje principal, el papel protagonista en esta batalla entre la pobreza y la igualdad. Imagina que tienes delante una pizarra enorme y has de escribir cada ingrediente de la pobreza mundial que se te ocurra. Quizá incluyas hambrunas, refugiados, enfermedades, guerras y demás. Entonces, ¿qué falta dentro de este círculo de pobreza y estas categorías que encierran tanta desesperación? El prisma único con el que las personas que sufren la pobreza ven su mundo. Sus experiencias y perspectivas individuales a menudo se ven eclipsadas por estas categorías generales de la pobreza que nos llevan a aplicar el enfoque de que una solución sirve para todo, sin ajustar nuestro propio prisma. Así era yo y así comenzó mi andadura. Vi un problema educativo y mi prisma mundial me dijo que con material escolar y clases se podía resolver el asunto. Luchaba contra la pobreza desde fuera hacia dentro.

Muchas organizaciones trabajan de esta forma y tienen éxito en el sentido tradicional, pues ayudan a abordar necesidades inmediatas de los pobres o desfavorecidos, pero debemos preguntarnos a nosotros mismos cómo cambia el prisma de la pobreza que construyamos una escuela nueva o apadrinemos a todos los alumnos posibles en todas las comunidades pobres del mundo. Yo digo que la única forma en la que podemos asegurarnos de no estar echando más leña al fuego de la trampa de la dependencia o el complejo de héroe es cerciorándonos de que aquellos que hacen la labor de desarrollo a largo plazo sean aquellos a los que pretendemos ayudar. Porque este es el resultado de luchar contra la pobreza desde dentro hacia fuera. Nuestros estudiantes son capaces de luchar por sí mismos para salir de la pobreza y jugar un papel activo en cómo se hace esto. Nosotros los acompañamos en su viaje, pero nuestro objetivo siempre es quedarnos en el asiento de atrás.

Así que te desafío. Cuando pienses cómo y qué papel desempeñarás para cambiar el mundo, recuerda el prisma del privilegio a través del que vemos nosotros la pobreza y lo distinto que es del de ellos. Usa la curiosidad disciplinada como enfoque para problemas tan monumentales como las causas fundamentales de la pobreza. La curiosidad es el impulso de la genialidad, pero también puede llevarnos por el camino del método espagueti, en el que saltamos de idea en idea lanzándosela al problema para ver si se queda pegada. Este enfoque es mucho más indicado para la cocina. De modo que reitero el uso de la curiosidad disciplinada en forma de investigación, entrevistas, encuestas y colaboración. Las respuestas a las preguntas más difíciles casi siempre se encuentran en las mentes de aquellos a los que estamos deseando ayudar.

LA ERA DEL EMPRENDEDOR

El espíritu emprendedor se percibe cada vez más como un estilo de vida alternativo a los trabajos de 9:00 a 5:00, que solían ser la norma. Nuestra sociedad se está posicionando en contra del hombre y ya no nos conformamos con trabajar para otra persona y seguir las reglas establecidas por una empresa que no hemos ayudado a crear nosotros mismos.

Como he dicho anteriormente, cuando vuelvo a casa estoy rodeada de las compañías más influyentes de este siglo, como Facebook y Google. Junto a los gigantes internacionales hay cientos de empresas tecnológicas nuevas que buscan llegar a la altura de sus predecesores. La tendencia actual de jóvenes emprendedores incipientes ha creado un símbolo de estatus en el que a esta vocación se la tiene en alta estima. Como resultado, la tendencia ha alcanzado su pico más alto últimamente con todo tipo de programas de formación online, conferencias y cursos dedicados a ser un mejor emprendedor. Se está haciendo cada vez más atractivo para convertirse en el centro de atención. Por supuesto, no todo el mundo tendrá éxito, pero esta es la era del ahora o nunca. Yo prefiero observar el espíritu emprendedor más allá del glamuroso título y centrarme, en cambio, en la mentalidad que eso comprende. Es inspirador y estimulante ver a tantas mentes jóvenes pensar con originalidad y crear, demostrándoles a los críticos que se equivocan cuando dicen que nosotros, como generación joven, nos hemos vuelto apáticos o perezosos como resultado de las infinitas comodidades con las que hemos crecido. Creo que hay mucho de verdad en las alegaciones de los escépticos, porque nos enfrentamos constantemente a la amenaza de olvidarnos de preocuparnos de algo más que nosotros mismos a pesar del hecho de que nuestro mundo está más interconectado que nunca. Pero no creo que seamos una generación perdida.

Por mucho que pueda parecer que nos distraemos con facilidad con el sinsentido de los memes de internet y el cotilleo de famosos, somos muchos los que lideramos el movimiento de las ideas. Aunque no todos nos convertiremos en los próximos jóvenes multimillonarios, nada nos impide dar un paso adelante como visionarios. Sin tener que ocupar un puesto de presidente ejecutivo, podemos adoptar la mentalidad emprendedora, que yo interpreto que significa lo siguiente: aprovechar activamente una curiosidad e imaginación infantiles, tomar la iniciativa y no estar dispuestos a volvernos complacientes con el estado del mundo, dar la bienvenida al fracaso como una parte necesaria en el camino al éxito y sobre todo ver como una responsabilidad propia utilizar una parte de nuestro tiempo aquí en la Tierra para mejorar la vida de los demás.

Introducción al espíritu emprendedor: siéntete inspirado todos los días. Encuentra algo por lo que te haga ilusión levantarte por la mañana y que te mantenga despierto por la noche. Si sientes que no tienes a tu alrededor nada en lo que inspirarte, entonces te ha cegado la sociedad. Una de las cosas más tristes con las que me he topado es una persona joven sin pasión por nada. Sin pasión, somos velas sin llama, utilizadas únicamente con fines decorativos y no para nuestra verdadera utilidad.

LA CARTA

He decidido compartir esta entrada de blog que publiqué después de los premios Do Something porque representa un punto de inflexión para mí a nivel personal y para Educate2Envision, y una reflexión sobre cómo veía mi responsabilidad como joven agente de cambio.

«Permitíos soñar a lo grande. Eso es lo que les digo a nuestros alumnos de Honduras cada vez que los veo y hablo con ellos por teléfono. Este año era mi turno de demostrar que predico con el ejemplo. Decidí presentarme a los premios Do Something con el mínimo atisbo de esperanza de que E2E consiguiera pasar a la siguiente ronda. Sabía que teníamos algo de valor que contar al mundo, un movimiento educativo que se estaba forjando en un pueblo remoto de Honduras, pero no sabía si alguien escucharía a una organización compuesta por personal voluntario que se podía contar con los dedos de una mano, que no tenía una oficina y que consideraba la venta de pasteles una de sus principales fuentes de ingresos. Pero estaba equivocada.

»Recuerdo que un mes antes del viaje de este verano tuve una conversación con Yanori, la niña de catorce años que resultó elegida presidenta del comité de educación de su comunidad. Me dijo que quería ser un ejemplo, un modelo a seguir para otras niñas pequeñas, y yo le respondí que no se preocupase porque ya lo era, que era un ejemplo a seguir incluso para mí. Se rio cuando le dije eso y contestó: “No, no, Katia, ¿cómo puede ser eso? Tú eres mi ejemplo a seguir”. Entonces yo respondí: “Bueno..., podemos ser un ejemplo la una para la otra. ¿Qué te parece?”. “Sí, eso suena bien”, asintió.

»Me preguntan mucho si esto es algo que siempre he querido hacer y la verdad es que... no. Nunca me habría imaginado llegar a donde estoy ahora. No nací con un ferviente deseo de fundar mi propia organización sin ánimo de lucro, pero algo sucedió durante mi primer viaje a Honduras.

»Entonces, en realidad ¿qué me inspiró para crear E2E? Podría escribir una novela al respecto, pero la razón principal por la que mi vida dio un giro en esa dirección es porque fui a la universidad e hice un viaje de voluntariado con mis compañeros de clase en las vacaciones de primavera. Educación. No crecí con mucho, pero ese era el regalo que me había dado la vida, no solo para conseguir un trabajo mejor pagado en el futuro o para poder escribir un artículo en condiciones, sino porque, sin ni siquiera saberlo en aquel momento, esa ventaja me permitiría ayudar a otras personas que no tenían esta oportunidad. Si se hubiese dado la vuelta a la tortilla y yo hubiese crecido en uno de esos pueblos, no estoy segura de cómo sería mi vida hoy en día, pero si me hubiesen visitado unos estudiantes universitarios estadounidenses, probablemente me habría preguntado cómo sería ser como ellos.

»Los estudiantes que he conocido durante mis estancias en Honduras tienen un deseo palpable de ayudar a sus familias y comunidades a vivir una vida mejor. Siempre mencionan esto como la razón principal de querer continuar sus estudios. Imagina que todos los estudiantes de toda Honduras (y más allá) tuvieran la oportunidad de ir a la escuela, de tener una formación académica y como consecuencia impulsar el cambio en sus comunidades sentando un precedente para las generaciones venideras. Eso suena como un bonito mundo en el que vivir. Proporcionar a los jóvenes la oportunidad de cambiar a mejor el mundo que los rodea, eso es lo que quiero que E2E defienda, que sea por lo que luche. Parece una tarea monumental, pero, si soy un ejemplo a seguir como dice Yanori, entonces no puedo echarme atrás. De manera que voy a seguir soñando a lo grande y a hacer todo lo que pueda para ayudar a aquellos que tienen menos a hacer lo mismo. Hagamos que cuando un niño se despierte en la cama una mañana entre semana y vea su uniforme escolar extendido y su mochila preparada en la esquina no esté solo soñando, sino viviendo su sueño».

PALABRAS DE DESPEDIDA

Imagina un mundo en el que no puedas marcar la diferencia y no haya ong a las que apuntarse ni conferencias para establecer contactos, ni libros de texto que estudiar. Tus problemas a nivel local son enormes, apabullantes, y no hay mentores ni ejemplos de éxito. Imagina un mundo en el que continuar tus estudios no es algo automático como matricularse por internet y presentarse en clase el primer día. Esta es la realidad de millones de jóvenes de todo el mundo. Entonces, ¿cuál es nuestra excusa?

Los estudiantes que he conocido a lo largo de los años en Honduras, cuyos padres en muchos casos solo llegaron al tercer curso, siempre comparten conmigo el deseo de utilizar su educación para ser algo en la vida, para ayudar a mantener a sus familias y ver a sus comunidades mejorar. ¿Por dónde empezarías si hubieses nacido en un pueblecito rural con muy poco o nada de dinero y sin acceso a la tecnología ni a las nuevas ideas? Lo que he visto lograr a nuestros alumnos con solo su ambición competiría con algunas de las agencias internacionales de desarrollo más prestigiosas: montar jardines de infancia, enseñar a adultos a leer y a escribir, dar clases particulares a niños más pequeños, reformar escuelas, reparar carreteras, liderar campañas de salud, organizar eventos para niños de comunidades más pobres, crear jardines comunitarios y mucho más.

Hay quien dice que somos el producto de nuestro entorno; si esto es cierto, entonces nosotros, los activistas e innovadores de nuestro mundo, deberíamos comprometernos a desempeñar nuestro papel para garantizar un ambiente próspero para otros jóvenes de todo el mundo, para que ellos también puedan ocupar su lugar como agentes de cambio.

«Yo solo soy uno, pero soy uno. No puedo hacerlo todo, pero puedo hacer algo. Y no permitiré que lo que no puedo hacer interfiera en lo que puedo hacer» (Edward Everett Hale).

No he evitado una guerra, no he acabado con una hambruna ni he salvado la vida de ninguna persona. Lo que me ha traído hasta donde estoy hoy es mucho menos grandioso, quizá una historia mucho menos emocionante que contar. Me acordé de una niña que conocí en Honduras en un viaje hace cinco años. Al no olvidar, mi mundo se abrió a un futuro que nunca habría imaginado que fuera posible.

No hay garantías de que el esfuerzo que uno haga genere un cambio que tenga repercusión en todo el mundo, puede que solo tenga repercusión en la vida de una persona. Sin embargo, está garantizado que nuestra inactividad y apatía sí que tendrán repercusión en todo el mundo, serán un silencioso ruido blanco que ocupará el espacio donde deberían nacer las ideas, donde deberían tener lugar lluvias de ideas y discusiones trascendentales.

Las historias que cuento sobre alumnos de E2E que luchan contra la pobreza en sus comunidades puede ser que nunca se hubieran contado fuera de los pueblos de los alrededores. Puede que nunca hubieran llegado a oídos de personas influyentes o poderosas. Por suerte, he recibido el regalo de una plataforma desde donde compartir estas historias en su nombre. Una de las cosas que más admiro de los alumnos de E2E es que rara vez son conscientes de que sus periplos están siendo compartidos en presentaciones de PowerPoint por todo el mundo para audiencias de más de quinientas personas. Ellos hacen su trabajo sobre todo y ante todo por el puro deseo de ver a sus comunidades mejorar, de no ser privados de sus capacidades, sino para llevar una vida que te dé motivos para valorarla. Cuando desaparecen todas las palabras de moda de aplicaciones, tuits, emprendedores y empresas emergentes, en el fondo nosotros como seres humanos deseamos lo mismo. Ahora salgamos ahí fuera y hagámonos mejores unos a otros.

Epílogo

Importa lo que importa

Por Tomás Álvarez Belón

Tomás Álvarez Belón, español, nació hace 20 años en la Ciudad de México por primera vez. Volvió a nacer el 26 de diciembre del 2004 en las costas de Tailandia tras ser engullido por el tsunami. Algunos se refieren a él como «superviviente» pero él prefiere que se le conozca como un ser «comprometidamente vivo». Sus vivencias y las de su familia fueron recogidas en la aclamada película de Lo imposible, dirigida por JA Bayona.

Tras haber vivido en varios países, pasó un año en EEUU gracias a la beca otorgada por Assist que selecciona futuros líderes de impacto. Posteriormente, estudió Bachillerato Internacional en el UWC Atlantic College tras conseguir la reconocida beca Colegios del Mundo Unido. Durante estos dos años, se tituló y trabajó como socorrista con el Royal National Lifeboat Association, además de presidir el Consejo Escolar.

Actualmente cursa estudios de Ciencias Políticas Internacionales en la prestigiosa escuela Walsh School of Foreign Service de la Universidad Georgetown apoyado por la Fundación Georgetown España. Tomás está activamente comprometido en programas e iniciativas ligadas a fomentar el liderazgo de los jóvenes, a desarrollar una visión amplia de la problemática política internacional y a diversas causas de compromiso social. Es Director Ejecutivo y redactor de The Caravel, periódico que busca dar a conocer problemáticas no tratadas por los grandes medios. También es consultor para la Georgetown Global Microfinance Initiative y Director of Engagement and Innovation de la conferencia TEDxGeorgetown.

Ha colaborado con ESGLOBAL, publicación centrada en las relaciones internacionales. Además ha sido seleccionado para los prestigiosos programas de Krogh Seminar de derecho internacional y para el Global Leaders Academy, con base en Jordania.

Su espíritu inconformista y sus fuertes valores humanistas le impulsan a dedicar sus esfuerzos para ayudar a a otros jóvenes a desarrollar su propio compromiso y voluntad de transformación social.

La primera noche tras sobrevivir el tsunami, cuando tenía siete años, la pasó en las montañas al cuidado de su hermano menor de cinco años. Esa noche reflexionó sobre la inmensa fragilidad del ser humano ante el dolor y la devastación y sobre la inmensa fortaleza del ser humano cuando trabaja en equipo para reconstruir sociedades justas. A ello dedica su vida con pasión. No es un superviviente. Tomás es, sin duda, un joven comprometidamente vivo.

«El tsunami de 2004 en el océano Índico se llevó a toda mi familia. La ola arrasó todo, sembró destrucción, espanto y muerte a su paso. El mar me separó de mi familia durante dos días eternos; pensé que sería para el resto de mi vida. A los ojos de un niño de siete años rodeado de un mar de caos, gritos de agonía, cadáveres y gente malherida, la vida parecía irreal. Aferrado a un árbol, pellizcándome el brazo para despertar de la pesadilla, empecé a darme cuenta de lo que de verdad importa en la vida. Importa lo que importa. “Lo esencial es invisible a los ojos”, decía el zorro. Es cierto, pero lo invisible se hizo visible para mí tras esa experiencia.

»¿Por qué sobreviví?, me pregunté. Jamás encontraré la respuesta y eso no importa.

»¿Para qué sobreviví? Esta es la pregunta adecuada. En mis manos está darme respuesta día tras día, con mis decisiones, con mis elecciones y con mis renuncias. Sobreviví para saber quién soy y llegar a ser, antes de morir, la mejor versión de mí mismo. Eso implica aprender, mejorar, dudar, arriesgarme, confiar, responsabilizarme y luchar, siempre luchar. Debo pelear para mejorar mi entorno, trabajar para dejar huella por donde pase, participar y cuidar a la comunidad donde viva y rodear de energía, alegría y sentido del humor a la gente que me rodea.

»Durante el tiempo que pasó desde la llegada de la ola hasta el milagroso reencuentro con toda mi familia, fui cuidado por gentes anónimas y generosas. A su vez, a pesar del miedo que sentía, cuidé de mi hermano pequeño. Aprendí que, para las personas, apoyarnos, ser generosos y dar lo mejor de nosotros mismos es la clave para llenar la vida de sentido. Importa lo que importa».

Tomás Álvarez Belón, carta de solicitud para una beca de Colegios del Mundo Unido, 2011

LLEGAR PRONTO ES LLEGAR A TIEMPO

¿Qué nos une a los seres humanos? Continuamente oímos y utilizamos expresiones como la humanidad, la especie humana, nuestra tierra, etcétera, pero ¿que significa ser humano? Viktor Emil Frankl, un renombrado psicólogo superviviente del Holocausto, plantea una pregunta parecida: «¿Quién es, en realidad, el hombre? Es el ser que siempre decide lo que es».

Me gustaría pensar que la mayoría de personas compartimos una serie de dilemas que nos acompañan a medida que tomamos decisiones clave en nuestras vidas. Por ejemplo, todos debemos averiguar cómo equilibrar ser felices y, a la vez, ayudar a otras personas para que ellas también lo sean; o también cómo maximizar nuestra libertad individual y, a la vez, participar en un proyecto cohesivo para dejar un mundo mejor. Ojalá tuviese las respuestas a estas preguntas disyuntivas, pero no es así. A lo largo de este capítulo no te voy a recetar una serie de medidas que debas adoptar para poder tachar las casillas de individuo realizado y ciudadano global, o las de persona feliz e involucrada. Más bien, si cumplo mi propósito, te habré dejado más preguntas sobre las que reflexionar que respuestas.

Deseo que el relato de mi experiencia en el tsunami, así como las conclusiones a las cuales he llegado en los años posteriores, te contagien de la apremiante sensación de que tenemos que actuar ahora si queremos mejorar nuestro entorno. El año que pasé en el estado de Georgia (en el sur de EE UU) me sirvió para ver el mundo desde una perspectiva singular. Entre otras experiencias, viví en carne y hueso la filosofía anglosajona sobre la puntualidad, que, para mejor o peor, no tiene nada que ver con la infame impuntualidad hispana, a la cual me había acostumbrado. La frase popular que se usa para educar a los niños y niñas dice así: «Llegar pronto es llegar a tiempo, llegar a tiempo es llegar tarde y llegar tarde es inaceptable». (Early is on time, on time is late, and late is unacceptable). Aunque entonces me pareció una exageración, ahora entiendo la trascendencia de apreciar cada segundo del día. Llegar pronto es llegar a tiempo. Imagínate si nuestros políticos comprendiesen que 2050 es demasiado tarde para detener el calentamiento global, si las compañías que trabajan en robots bélicos escuchasen a los científicos que se han manifestado en contra de la construcción de estos artefactos o si todas aquellas personas que dejan a un lado sus sueños supiesen que decir «Lo haré cuando sea mayor» o «Lo haré cuando tenga una mayor estabilidad financiera» puede costarles la felicidad durante toda su vida.

Los autores de este libro no compartimos la misma ideología política, económica ni social. De hecho, venimos de mundos completamente diferentes. Si te soy sincero, parte de lo que nos juntó en un principio fue una gran dosis de suerte: coincidimos en el lugar y en el momento adecuados; pero de eso se trata la vida, ¿no? En la vida hay que cultivar amistades que, al crearse, produzcan un efecto parecido al proceso de la fisión nuclear: la unión de varios átomos libera cantidades extraordinarias de energía que se pueden cosechar y canalizar para alcanzar objetivos con los cuales antes ni siquiera se habría soñado.

Como verás a lo largo de este capítulo, entiendo que en la vida la suerte es un factor clave —llámalo milagro, fenómeno aleatorio, casualidad, etcétera—, y desde luego nuestras vidas no serían lo mismo sin ella. No obstante, lo verdaderamente importante es la actitud, el esfuerzo, el talento, el coraje y los valores que defendemos —esto es lo que define el cauce que seguirán nuestras vidas a medida que nos hacemos mayores.

Debía de tener unos diez años más o menos cuando, después de varios intentos frustrados de redactar un texto, hice lo que haría cualquier niño que acaba de descubrir la inagotable fuente de diversión: internet. Abandoné la tarea y me puse a navegar por la red. La voz familiar de mi madre interrumpió el estado de distracción al que me había abandonado advirtiéndome: «La inspiración viene y va sin que tú la puedas controlar, así que ponte a trabajar para que cuando venga al menos te pille trabajando». Pues bien, después de muchas semanas de reflexión y copiosos borradores, me parece haber encontrado las palabras adecuadas para explicarte por qué ahora nos toca a ti, a mí y a toda nuestra generación dar un paso adelante para enfrentarnos a los retos de mañana, que también son los de hoy.

Los millennials («milénicos») no somos la primera generación que busca mejorar nuestro entorno ni los primeros en denunciar abusos de derechos humanos o en involucrarnos en movimientos sociales. Pero sí todos y cada uno de nosotros contamos con una ventaja monumental: jamás ha habido tantas personas interconectadas, tan bien informadas y tan listas para actuar como ahora. Dicen que somos millennials porque no nos limitamos a soñar con un mañana mejor, sino que luchamos cada día por un presente más justo a través de grandes y pequeñas acciones, ya sea en nuestro entorno, en otro continente o en el mundo virtual. Somos exigentes, perfeccionistas e inquietos; en una palabra, inconformistas. Aunque quizá no lo sabías antes de empezar este libro, tú también tienes prisa para que no lleguemos demasiado tarde a ayudar a las personas que más lo necesitan. Ahora ya lo sabes. ¿Qué harás al respecto?

SÉ REALISTA, PERO NO TE PASES

Ambos sabemos que la vida humana dura demasiado poco, pero que nada es imposible si ponemos todo nuestro empeño en ello. Lo imposible es meramente una cuestión de esfuerzo, coraje, motivación, dedicación, tenacidad y, hasta cierto punto, de locura. Mis compañeros, a través de sus historias personales y de sus visiones, han empezado a abrirte los ojos al mundo de los inconformistas.

Ser mejores personas, más empáticas y menos indiferentes es el paso más importante para crear un presente mejor. En palabras del distinguido sir Ken Robinson: «Better is possible. It does not take genius. It takes diligence. It takes moral clarity. It takes ingenuity. And above all, it takes a willingness to try».[5] Puede que te parezca que hablo en términos demasiado utópicos e inalcanzables. En eso, mi querido amigo, te equivocas. Conseguir un mundo mejor es como construir una fortaleza, no se empieza por la torre más alta, sino por los cimientos. Nuestras sociedades se encuentran en un periodo de cambio y globalización a todo gas, un proceso irreversible en el que tenemos una ventaja ineludible: somos nativos del cambio, ya sea tecnológico, económico o cultural.

Entrepreneur es el nuevo cromosoma del millenial. Nuestro deber es aprender a canalizar la enorme cantidad de recursos que ya tenemos a nuestra disposición —y redimir aquellos que están en manos de poderes despóticos con el único propósito de abusar de ellos— para que el presente y no solo el futuro sea más justo y humano. No conseguiremos resolver conflictos en países lejanos ni erradicar la pobreza endémica que aflige a millones de personas si no sabemos compartir con nuestro vecino, mirar a una persona sin techo sin desdén o ejercitar la capacidad de ver el mundo desde la perspectiva de otras personas. Te aviso: cuando hayas conseguido esto, no cometas el error de darte unas palmaditas en la espalda y tumbarte en el sofá.

Como te estaba diciendo, en el Club de Pangea tenemos prisa. Renunciamos a creernos aquella charlatanería que los cínicos, expertos según los medios de comunicación, esparcen por todos los rincones de que «no se puede hacer nada» para mejorar el sistema educativo, para detener el cambio climático o para disminuir las escandalosas diferencias socioeconómicas. ¡Aferrémonos a los valores democráticos, luchemos, protestemos, contribuyamos, mejoremos nuestro entorno, compartamos, aprendamos los unos de los otros, equivoquémonos, soñemos sin parar! Eso es lo que significa vivir. El lema de las protestas de mayo de 1968 en Francia es intemporal: «Soyez réalistes, demandez l’impossible» (Sed realistas, pedid lo imposible).

‘LO ESENCIAL ES INVISIBLE A LOS OJOS’

En mi familia somos cinco. Mis padres, Enrique y María, mis hermanos, Lucas y Simón, y yo, que soy el mediano. Por el año 2004 ya llevábamos varios años viviendo en Japón, donde habían enviado a mi padre por trabajo. Simón, que entonces tenía cinco años, había aprendido a nadar justo ese verano. Aprovechando la cercanía relativa a otros países asiáticos, viajábamos a menudo y la Navidad del 2004, como era costumbre, decidimos hacer una escapada a un país vecino. Las famosas playas, el clima tropical y la cocina exótica de Tailandia nos sedujeron.

El viaje duró un par de semanas y, como penúltimo destino, llegamos a las célebres playas de Khao Lak. Un cielo azul sin nubes a la vista, un corredor de palmeras cocoteras y el mar cristalino nos dieron la bienvenida al Orchid Beach Resort aquel 23 de diciembre de 2004. El hotel había abierto sus puertas al público apenas hacía dos semanas y al ser Navidad, que es la temporada alta en Tailandia, estaba abarrotado de turistas. La recepcionista nos comunicó, sin perder en ningún momento su amable sonrisa, que lamentaba no poder ofrecernos la habitación que habíamos reservado en el tercer piso. En su lugar, nos propuso un bungaló —una especie de casita que se encontraba en primera línea de mar—. El olor a pintura fresca y a los plastiquitos que cubrían los interruptores delataban cuán nuevo era el hotel.

La mañana del 24 comenzó con gritos de júbilo y sorpresa que venían del salón: ¡Santa Claus había llegado hasta Tailandia! Me planteé fugazmente cómo habrían podido los renos soportar el calor tropical, pero el sonido del papel de regalo rompiéndose me devolvió a la realidad y en un santiamén mi voz se fundió en la alegre cacofonía navideña. Aunque no recuerdo qué regalos recibí ese día, estoy seguro de que, al igual que miles de niños y niñas en los países desarrollados, algunos de los objetos que había puesto en mi lista de deseos se materializaron bajo el —en este caso imaginario— árbol de Navidad para ser utilizados unos meses antes de ser descartados y reemplazados por una lista nueva.

No me malinterpretes por lo que voy a decir a continuación, que no soy el Grinch que quiere robar la Navidad. ¡Me encanta la Navidad! Me parece una tradición fantástica para aquellos que desean practicarla y yo sigo disfrutando enormemente de ella. Sin embargo, en retrospectiva, me pregunto si a la tradición de la Navidad no le falta algo. No digo esto porque sea más universal o porque por lo general sea más secular que hace varias décadas, sino porque siempre preguntamos a los niños: «¿Qué más queréis?» o «¿Qué os falta?». Estas preguntas suelen crear listas de deseos en las cuales los niños y niñas depositamos todas nuestras esperanzas. Y si, además de regalos y el entrañable tiempo en familia, les preguntásemos a los niños: «¿Qué tenéis ya?», «¿Qué es lo más valioso que poseéis?» o «¿Qué queréis regalar a otro niño menos afortunado?». Este simple ejercicio, incluso como reflexión personal, sirve para poder hacer aquello que los niños hacen muchas veces mejor que los mayores: ver lo que verdaderamente importa y que muchas veces es invisible a los ojos de un transeúnte desatento.

Cuando el mundo se derrumba

¿Te acuerdas de que te dije que la suerte, o como quieras llamarla, influye inapelablemente en nuestras vidas? Esa mañana mis padres tomaron una decisión que, junto con otros factores, por supuesto, pudo salvarme la vida. Tras mucha deliberación, ya conocerás lo que tardan los padres en ponerse de acuerdo, entre ir al mercado a comprar o quedarse con nosotros, eligieron quedarse.

Después de un desayuno repleto de frutas exóticas, tortilla y batidos de todo tipo, nos dirigimos directos a la piscina, que quedaba a medio minuto de nuestro bungaló y apenas a unos doscientos metros de la orilla. Mi padre, Lucas, Simón y yo jugábamos a pasarnos la pelota y mi madre leía La sombra del viento cuando, repentinamente, la tierra se estremeció.

Todo ocurrió en cuestión de segundos. Gritos de confusión se transformaron en alaridos de pánico que milésimas de segundo después fueron ahogados por un rugido atronador que ensordeció el mundo entero. Personas aterrorizadas corrían con todas sus fuerzas hacia el hotel.

Un muro negro, de altura incalculable e imponente como un monstruo, se alzó ante mis ojos. Mi padre nos envolvió a Simón y a mí en sus brazos y salió corriendo hacia el borde de la piscina. Apenas había dado unos pasos cuando el muro de agua negra nos devoró, arrojándonos contra una columna con tal fuerza que mi padre no pudo sostenernos.

Oscuridad.

Las garras de la muerte me asfixiaban sin que mi cuerpo pudiese hacer nada al respecto. Me sentí minúsculo e insignificante a la vez que inerme y aterrorizado. No sé cuánto tiempo pasé bajo el agua, quizá fueron treinta segundos o varios minutos. Lo único que podía medir el tiempo a medida que nuestros cuerpos inertes eran arrastrados violentamente era la falta de oxígeno. Cuando ya había perdido la esperanza de volver a inhalar una bocanada de aire, la corriente me empujó hacia la superficie. El panorama apocalíptico me cortó la respiración: el mar se había tragado la tierra.

Todos los que fuimos barridos por el tsunami quedamos completamente incapacitados para decidir qué pasaría con nuestras vidas, la ciclópea fuerza de la naturaleza lo hizo por nosotros. De los cientos de miles que fuimos arrastrados por la corriente, solo algunos pocos tuvimos la fortuna de salir vivos, aunque tristemente aún más personas perderían la vida después por las heridas. El mar no hizo distinción alguna. Nada nos eligió. No fue nuestra raza ni nuestro sexo, ni nuestra edad, ni nuestros méritos o nuestros errores lo que determinó si uno sobrevivía o moría. Todos teníamos familias, proyectos de futuro, causas por las que luchar y razones por las que llorar, sitios que visitar e historias que contar. Cada cadáver, al igual que cada superviviente, tiene una historia completa que, en el caso de algunos, jamás tendrá voz que la narre.

Me indigna, pero también me da asco y vergüenza, escuchar comentarios despectivos de personas que no solo minusvaloran la vida de otras personas, sino que genuinamente se creen dotados de una raison d’être superior por la cual su propia vida vale más. Me pregunto si su perspectiva habría sido diferente si comprendiesen que cualquier vida puede ser arrasada por un tsunami, por una guerra, por la pobreza, por un accidente o por una enfermedad.

El odio infundado del que te estoy hablando no es un fenómeno esporádico que podamos descartar como inoportuno. Al contrario, este odio se ha alimentado de la ignorancia para organizarse social y políticamente hasta el punto de que Hungría, Dinamarca, Polonia, Francia y Grecia —por poner algunos pocos ejemplos solo en Europa— tienen gobernantes, o aspirantes a ello, que fundamentan sus políticas en el odio y ganan votos utilizando a minorías subordinadas como chivos expiatorios. Sucede, quizá a una escala tan grande que ya estamos anestesiados, cuando oímos insultos xenófobos contra refugiados, acusaciones sin cimientos puramente basadas en estigmas de por sí falsos contra inmigrantes y estupideces deplorables que repiten hasta la saciedad algunos de los candidatos a la presidencia de Estados Unidos (por elegir solo un país...). También ocurre en internet, cuando la gente se esconde bajo un usuario anónimo para lanzar comentarios sexistas y racistas que rozan lo criminal e incluso cuando otras personas alientan al suicidio a individuos que solo buscan ayuda y comprensión. ¿Quiénes somos nosotros para quitarle valor, aunque sea una nimiedad, a una vida humana?

Del por qué al para qué

La corriente me arrastró a la superficie, devolviéndome a la atroz realidad. Nadé como pude para mantenerme a flote. Conseguí agarrarme a un escombro de madera desde el cual, asustado y desconcertado, grité y grité. Entre el rugido de la ola pude distinguir el grito también asustado de mi padre. Pasaron varios segundos llenos de tensión hasta que la corriente nos arrastró lo suficientemente cerca para que él también se pudiese agarrar al trozo de madera. Unos segundos después, mi padre extendió su mano y cogió a un niño moreno de mi edad que estaba siendo empujado por la corriente. Sus ojos castaños exteriorizaban el horror y miedo que sentíamos todos.

Pasamos al lado de un árbol y conseguimos subirnos a sus ramas, escapando momentáneamente del empuje de la corriente. Solo podía ver a dos o tres personas desde el árbol, pero los gritos de socorro, miedo y desesperación de decenas de personas competían con el rugido atronador del tsunami. Al igual que mi padre y yo gritábamos los nombres de mi madre, de Lucas y de Simón, otras personas llamaban a sus padres, hermanos, hijos, amigos o simplemente a cualquier persona que les pudiera ayudar.

Me intenté convencer de que lo que estaba pasando no era real. Todo era un sueño, una pesadilla salida de mis miedos más recónditos. Me pellizqué el brazo para despertarme, pero no funcionó. Cada segundo hacía que la pesadilla fuese más real y mi miedo mayor. Los gritos se tornaban más auténticos y el dolor de saber que algo terrible estaba ocurriendo, sin entender exactamente qué había pasado, más punzante. Lo intenté de nuevo, retorciéndome la piel del brazo aún con más fuerza. La realidad no se evaporó.

—¡Papá!

Oí el grito. Se me cortó la respiración. Momentáneamente dejé de oír el rugido de la ola y suprimí los gritos de los demás. Mi padre tenía los pelos de punta.

—¡Papá!

La voz de Simón volvió a escucharse en la distancia. Mi padre no lo dudó, me pidió que me quedase quieto y se tiró a la corriente para encontrarle.

Semanas después del tsunami, mi padre me confesó que había encontrado a Simón cogido a un árbol. A unos metros de él, dos cadáveres flotaban bocabajo. ¿Cómo puede ser que Simón, que apenas tenía cinco años, sobreviviera? ¿Por qué otras personas, seguramente más fuertes físicamente, no tuvieron la misma suerte? ¿Por qué sobreviví yo? ¿Qué hizo que algunos sobreviviesen y otros muriesen? ¿Fue el lugar donde estábamos en el momento que llegó la ola? ¿Fue pura suerte? ¡¿QUÉ FUE?!

Estas preguntas son válidas, pero infructuosas. Sería arrogante pretender que nunca he pensado el porqué, ya que me parece natural hacerlo. Pero te avisé en la introducción de que no tengo la respuesta a estas preguntas, jamás la tendré. ¿Y sabes lo que es más importante? Que me alegro de no tener esta respuesta. Me reconforta saber que yo no sobreviví porque me lo mereciera más que otras personas. Al contrario, estar vivos nos ofrece a todos la bella oportunidad, y también la humilde responsabilidad, de darle significado a las vidas de las víctimas a través de las nuestras.

Permíteme hacer un breve paréntesis, ya que la pregunta del porqué me ha servido como puente a otras reflexiones que me gustaría plantearte: ¿por qué en la vida hay personas que tienen cáncer, alzhéimer, padres abusadores o accidentes? ¿Importa el porqué en estos casos? Probablemente no. ¿Por qué hay gente que gana millones de euros por apostar con el dinero de otros mientras hay otras personas que, habiendo depositado ese dinero a costa de trabajar honestamente día y noche, se ven arruinadas? Decídelo tú mismo. Quizá sí. ¿Por qué hay ciertas causas que despiertan la sensibilidad en nuestra sociedad occidental y reciben millones de euros y otras, igual de críticas, pasan desapercibidas sin ni siquiera llegar a los noticieros? Probablemente ayudaría saber cuál es la causa. ¿Qué produce esta apatía crónica? ¿Qué puedo hacer yo al respecto? ¿Qué podemos hacer todos nosotros? ¿Cómo podemos prender la chispa humanista, generosa y tolerante y hacer que se contagie a través de nuestra comunidad?

En el primer libro de El señor de los anillos, del prodigioso J. R. R. Tolkien, Frodo, un pequeño hobbit, se ve arrastrado al epicentro de la batalla de la Tierra Media. Es la guerra total del bien contra el mal. Representantes de todos los pueblos nombran a Frodo portador del anillo del mal y le encomiendan la arriesgada tarea de destruirlo en Mordor, el volcán en el que se forjó. En el momento de desesperación más profunda, cuando están perdidos en los laberintos de las gigantescas Minas de Moria, Frodo le confiesa al mago Gandalf que desearía no tener que vivir en aquellos tiempos de horror y crueldad. La contestación de Gandalf encapsula a la perfección lo que yo, y todos los autores de este libro, te queremos transmitir: «No podemos decidir cuándo vivimos. Lo que debemos decidir es qué hacer con el tiempo que tenemos».

Aquel terrible 26 de diciembre el mar se llevó por delante a cientos de miles de personas —ninguna pudo elegir su destino—. Los supervivientes del tsunami, rodeados de muerte y desolación, se vieron enfrentados al dilema de Frodo: ¿qué hacer con la segunda vida que el mar nos acababa de dar? Tal vez lo normal habría sido dejarse llevar por la abrumadora magnitud del desastre, cayendo en un pozo de desesperación y entrando en un frenético sálvese quien pueda. Ocurrió lo contrario. Miles de personas se movilizaron para rebuscar entre los escombros, distribuir víveres y agilizar la ayuda médica en los hospitales, que estaban colapsados. Estos individuos no buscaban fama ni hacerse virales colgando algún vídeo, simplemente comprendían nuestro deber congénito de ayudarnos.

Cuando la tarde ya había empezado a cernirse sobre el cielo tailandés, uno de esos héroes anónimos llegó medio caminando medio nadando a la base del árbol en el que estaba agarrado. El mar que en tres olas consecutivas había anegado varios kilómetros de tierra comenzó a retroceder, creando a su vez corrientes fortísimas que succionaban escombros y cadáveres por igual. Con la valentía de aquel hombre tailandés, conseguí regresar junto a mi padre y Simón al hotel. Bueno, a lo que quedaba de él.

LA RESPONSABILIDAD

Subimos por lo que quedaba de las escaleras al tercer piso, donde nos unimos a los demás supervivientes del Orchid Beach Resort. Cuatro hombres pasaron a mi lado portando con sumo cuidado a una joven cuyo cuello estaba roto. Instantes después desaparecieron escalera abajo.

Pasé la tarde en el tejado con Simón contando cuántos helicópteros sobrevolaban la zona. Al cabo de varias horas, mi padre me pidió que bajase a hablar con él. Su semblante delataba la importancia de lo que estaba a punto de decirme y pude ver en sus ojos que, fuese lo que fuese, la decisión que tenía que tomar sería dolorosa. Justo cuando empezó a hablar, una señora le interrumpió, mostrándole dos listas e indicándole que las rellenase si era necesario.

MUERTOS / DESAPARECIDOS

¿A cuál pertenecerían mi madre y Lucas? Con una tristeza palpable, se decantó por la segunda, aunque era imposible saber si seguían vivos.

MARÍA BELÓN

LUCAS ÁLVAREZ BELÓN

Otra vez a solas, me miró intensamente como si estuviese intentando deducir qué era lo que yo estaba pensando.

—Tomás, tengo que ir a buscarles. Necesito que te quedes aquí cuidando a Simón. Estaré de vuelta antes de que anochezca —me prometió y entendí que esa decisión era tan dolorosa para él como necesaria.

Asomado a la terraza, lo vi adentrarse y desaparecer en el terreno devastado, más propio de una película apocalíptica. Recuerdo nítidamente que no sentí reproche alguno hacia él, no sentí que nos estaba abandonando. Al contrario, me inundó una admiración profunda que a través de los años no hace más que crecer. Saber que soy parte de una especie que tiene la capacidad de sacrificarse arriesgando su vida e incluso dándola por la de otras personas me enorgullece. Miles de personas en todos los países afectados por el tsunami arriesgaron su vida sin saber si habría otro maremoto, no solo para salvar a sus seres queridos, sino a cualquiera que encontrasen.

La amalgama de noticias diarias nos hace parecer una especie retorcida y encasquillada en un remolino de violencia y odio, pero hay cuantiosos ejemplos de la infinita bondad humana: los técnicos de Fukushima que se expusieron a niveles peligrosísimos de radiación, los médicos y voluntarios que luchan contra el Ébola en países del África occidental o, por poner un ejemplo individual, un chico que hace no mucho se interpuso entre un terrorista suicida y la mezquita que este quería hacer pedazos, privándole de la matanza que buscaba a costa de su vida.

Llegó el anochecer y yo esperaba cada vez más ansioso el regreso de mi padre. Antes de que él volviera, nos evacuaron a todas las personas que nos encontrábamos en el hotel porque habían alertado de la alta posibilidad de otro tsunami. Desde el pick-up gris, típico de las zonas rurales de Tailandia, contemplé el semblante fatigado de Simón: tendría que cuidarle sin la ayuda de mis padres. ¡Jamás había hecho de canguro! ¡¿Cómo le cuidaría yo, si solo tenía siete años y estaba tan asustado como él?! Las preguntas que Simón me lanzaba constantemente quedaron sin respuesta. No sabía adónde íbamos y tampoco entendía por qué no había vuelto nuestro padre. Aún menos quería especular sobre dónde y cómo estarían mi madre y Lucas. Sin ninguna noticia de mi padre, la camioneta comenzó el largo trayecto hacia un campamento improvisado en las montañas.

Esa noche Simón y yo fuimos cuidados por gentes anónimas y generosas. A su vez, a pesar del miedo que sentía, yo cuidé de mi hermano pequeño. No pude hacer mucho, quizá estar ahí para reconfortarle fuera lo mejor que hice. Las muestras de amabilidad y altruismo de extraños fueron constantes, incluso los gestos más sutiles. Una señora tailandesa vio que Simón se había quedado dormido a mi lado sobre la carpa fría y nos ofreció el único rollo de papel que tenía para que lo usara de almohada. Estos gestos, que pueden ser insignificantes para nosotros en el transcurso del día a día, no cambian el mundo entero, pero sí consiguen algo igual de importante: aliviar un poco la situación difícil en la que se encuentra esa persona.

¿Alguien tuvo la obligatoriedad de cuidar de nosotros? Hablando en términos estrictos, probablemente no y desde luego no hubo coacción alguna. Entonces ¿qué fue? Dejaré que lo decidas tú. Me enerva oír a personas que se creen libres de toda responsabilidad de ayudar a gente menos afortunada. ¿Acaso a lo largo de tu vida te has ganado absolutamente todo, todísimo, a base de mérito?, me pregunto. ¿Si estuvieran esas personas un día en una situación comprometedora, no anhelarían que otras personas les ayudasen con pequeños y grandes gestos? A ti, estimado lector, te planteo la siguiente pregunta: ¿compartimos todos la responsabilidad de cuidar de los demás? Y si respondes que sí: ¿qué impacto tiene en cómo vivimos y enfocamos nuestro día a día?

NUESTRA ACTITUD ANTE LA VIDA LO ES TODO

Me senté acurrucado, con las piernas entre los brazos y la mirada perdida en la carpa que cubría el suelo. Hacía varias horas que habíamos llegado al campamento. Alcé la vista al cielo por primera vez en mucho tiempo. Dos hogueras ardían al borde del campamento improvisado donde habían traído a los supervivientes. Observé la fuente de chispas que salían despedidas hacia la inmensidad de la noche, consumiéndose al flotar cada vez más y más alto. Justo antes de que desaparecieran, resplandecían momentáneamente con toda su fuerza. Parecía como si aquellos destellos fugaces quisieran tocar el firmamento, uniéndose así a los millones de estrellas que lo decoraban. No les culpaba, yo también anhelaba ser como esas chispas para remontarme al cielo estrellado y así evitar tener que enfrentarme a lo que más miedo me daba: aceptar que no volvería a ver a mi madre y a mi hermano.

En alguno de los cientos de astros que adornaban la noche de ese 26 de diciembre quería encontrar un hueco de paz, para así poder recrear en mi cabeza la reconfortante imagen de mi madre y Lucas. Las estrellas nos observaban imperturbables, ajenas a la desolación que había sembrado la ola.

MARÍA BELÓN

LUCAS ÁLVAREZ BELÓN

Sus nombres ya formaban parte de la interminable constelación de desaparecidos. Acepté que no tendría la oportunidad de despedirme de ellos, pero no podría soportar no poder invocarles en mi mente. Algún día les tendría que pedir perdón por no haberles dicho suficientes veces que les quería.

Evoqué el recuerdo de mi madre: su pelo negro, sus manos suaves y su familiar voz firme y afectuosa. Al intentar visualizarla, la imagen desaparecía. Lo intenté varias veces, pero solo imágenes pasajeras aparecían momentáneamente antes de desvanecerse. Angustiado, intenté recordar la mirada de concentración que tanto conocía de Lucas, sus ojos aceitunados y su sonrisa amable. Una vez más, no conseguía juntar todas las piezas del puzle.

¡¿Cómo no era capaz de recordar sus caras?! Compartía mi vida con ellos, las personas a las que más quiero, ¿y me costaba verles? ¿Acaso nunca me había molestado siquiera en memorizar sus rostros pensando que ellos estarían ahí para siempre? Esa noche, dejé que las lágrimas rodasen por mis mejillas. «Que sirvan de recordatorio de que en la vida no se puede dar nada por sentado», me prometí.

Desde hace varios años intento encontrar un momento de paz en el caótico transcurso del día para recordar las caras de las personas que quiero. Ni rezo ni medito, simplemente doy gracias a la vida. Estar vivo es, en sí mismo, el mayor obsequio que la vida nos puede dar. Tener el privilegio de luchar, de esforzarse, de caer para ponernos de pie, de lamernos las heridas, de aprender, de enseñar y de poder ayudar a los demás es una oportunidad que millones de personas no tienen.

Hace no mucho entablé conversación con un taxista haitiano que había huido de la pobreza y de la dictadura en su país. Me dijo: «Ser feliz es ser triste». Cuando indagué, me contó su impresionante historia. Había llegado a Estados Unidos sin nada y, a costa de sacrificio y esfuerzo, había conseguido criar a sus hijos dándoles las oportunidades que él nunca había tenido. Aún más impactante fue su confesión de que había perdido once familiares en el terremoto de 2010. Antes de que terminase el trayecto me contó que, ante todo, estaba enormemente agradecido de tener la oportunidad de estar vivo. Solo pude pensar en la frase de Viktor Emil Frankl que dice: «No es el sufrimiento en sí mismo lo que hace madurar al hombre, es el hombre el que da sentido al sufrimiento». Nuestra actitud ante la vida lo es todo.

REENCUENTRO

El día 27 amaneció con un sol resplandeciente. Nos subieron a todos los que estábamos en el campamento a las camionetas grises, en las cuales cruzamos varios pueblos hasta que finalmente llegamos al hospital de Takua Pa. La escena era de caos total. Ambulancias y camionetas llegaban incesantemente trayendo a heridos en camillas improvisadas, a veces no tan diferentes a la sábana en la que la chica con el cuello roto había sido transportada. El hospital estaba abarrotado de personas y no debían quedar camas vacías desde hacía horas.

La camioneta se detuvo en la puerta de la recepción. Bajé, asegurándome de que Simón seguía a mi lado. No sabía adónde ir, así que seguí a las demás personas hacia dentro. Los médicos pedían paso para llegar a sus pacientes mientras los demás se agrupaban en los tablones para inspeccionar las listas de muertos y desaparecidos. ¿Estarían ahí mi madre y Lucas? La garganta se me secó al recordar que no había podido recrear sus caras la noche anterior.

Intenté escuchar lo que decían los periodistas de la televisión. La misma secuencia de imágenes del tsunami aparecía sin cesar. Finalmente aparté la mirada del televisor.

Por el rabillo del ojo vi pasar una figura no mucho más alta que yo y que, por algún motivo extraño, me llamó la atención. En un abrir y cerrar de ojos, el nudo pasó de mi garganta a mi estómago.

¿Podía ser él?

Esto, más o menos, fue lo que pasó por mi cabeza en esas milésimas de segundo:

«Recordé la noche anterior, cuando tenía la certeza de que no lo volvería a ver. Me pareció arrogante pedirle a la vida más cuando ya me había devuelto tanto, pero no pude evitar que el corazón me latiera más deprisa. El escepticismo cedió ante la ínfima posibilidad de encontrarle. Decidí confirmar que no era mi hermano antes de adentrarme más por los pasillos. El chico estaba alejándose rápidamente. Ya estaba a un par de metros de distancia. Su melena castaña y su espalda tenían una semejanza enorme con las de Lucas. El pelo de la nuca se me erizó. No podía dejar pasar esa oportunidad.

»—¿Lucas? —Fue un sonido casi imperceptible.

»Repetí mi pregunta con más firmeza. No se dio la vuelta.

»—¡¿Lucas?! —pregunté por última vez.

»Se giró.

»—¡¡¡¡¡¡LUCAS!!!!!! —estallé.

»Una fuerza electrizante recorrió mi cuerpo de arriba abajo. ¡¡Era él!! Los tres nos fundimos en un abrazo mágico. ¡¡Estaba vivo!! Lucas estaba vivo. No me lo podía creer. No sé qué palabra abarca la pureza del irrepetible sentimiento de júbilo, alivio y felicidad que inundó todo mi ser.

»El caos del mundo desapareció durante unos instantes mágicos que nunca olvidaré, pero pronto volvimos a la ineludible realidad. Intercambiamos noticias y supe que mi madre también había sobrevivido, aunque estaba al borde de la muerte. Nos llevó hasta su cama, donde yacía sedada, irreconocible por los moratones y las múltiples vendas que cubrían su débil cuerpo. Me quedé sin palabras. Por primera vez en dos días, sabía que todos habíamos sobrevivido, al menos a la ola».

EL MEJOR REGALO

El seguro de la empresa de mi padre se encargó de que nos evacuaran a Singapur lo antes posible para poder curar las múltiples heridas e infecciones que habían dejado a mi madre moribunda. Estaré eternamente agradecido al personal médico tailandés que inicialmente salvó la vida de mi madre. A pesar de todo su esfuerzo, tengo muy claro que, si no hubiésemos sido trasladados a Singapur, las probabilidades de que mi madre se hubiese curado habrían sido muchísimo más bajas. En este sentido, los extranjeros fuimos, como suele ocurrir, receptores de atención de primer nivel mientras que los locales, las personas cuyos poblados y vidas habían sido devastados, quedaban relegados a un segundo plano. No quiero decir que en los hospitales locales se diera preferencia a los extranjeros, pero sí que la capacidad de estos de acceder a los mejores hospitales que no estaban desbordados quedó severamente limitada a los que tenían cobertura médica, una embajada o suficiente dinero. ¿Cuántos tailandeses fueron evacuados a Singapur? ¿Cuántas personas en Sri Lanka tenían seguros de multinacionales, familiares con suficientes recursos para poder ir a buscarles o la ayuda de ministerios de exteriores dotados de incontables recursos?

El papel que juegan los países que envían ayuda humanitaria y personal entrenado para manejar situaciones críticas es fundamental para aminorar las consecuencias de la catástrofe y no debemos menospreciar esta solidaridad. Asimismo, no intento culpabilizar a los extranjeros que consiguen ponerse a salvo en situaciones de emergencia, y mi familia tuvo la suerte de poder hacerlo, pero me parece clave recalcar que siempre hay cientos de miles de personas que no tienen ese privilegio.

En el mundo en el que vivimos las tragedias tienen una curiosa característica: solamente existen mientras hay personas de nuestro país en peligro y, una vez que estas están a salvo, la noticia rápidamente pierde importancia hasta que de pronto nos damos cuenta de que hace años que no se habla del terremoto de Haití, de la guerra civil en la República Democrática del Congo o sobre la persecución y el genocidio que están sufriendo minorías como los rohingya en Myanmar. No te olvides de que el hecho de que estas situaciones no estén en las portadas y no protagonicen los titulares no significa que el sufrimiento haya terminado; al contrario, nuestra sordera y nuestra amnesia acentúan y perpetúan este sufrimiento.

Mi tío Miguel, que había venido a buscarme a la habitación del hotel, me preguntó en tono cariñoso si estaba listo para bajar. Juntos fuimos a la Unidad de Cuidados Intensivos donde estaba el resto de mi familia: mi padre, Lucas, Simón y algunos de mis tíos, que, gracias a la generosidad del resto de la familia, habían viajado hasta Singapur para ayudarnos. Al apartarse, pude ver el rostro magullado de mi madre, que me brindó una débil sonrisa.

—Feliz cumpleaños, Tomás —me susurró al oído.

Cerré los ojos y la abracé. Supe que tenerla ahí, tenerlos a todos ahí, era un regalo inimaginable para miles de personas en ese momento. Poder abrazarles, poder decirles que les quiero y que son lo más importante que tengo es un lujo que jamás he vuelto a dar por sentado.

Casi todas las personas lo hacemos y aún ahora hay momentos en los que me pillo desatento, sin apreciar en su totalidad el regalo que es vivir. Los seres humanos no solemos pensar qué pasaría si un día uno de nuestros seres queridos no volviese a casa ni tampoco qué pasaría si un día no tuviésemos un techo que nos resguardase. Sería un calvario vivir la vida angustiados, pensando que vamos a morir en cualquier momento o que la próxima tragedia está a la vuelta de la esquina. Sin embargo, entender que algo similar podría llegar a pasarnos es imprescindible para poder valorar lo que tenemos.

De todos los ponentes que hablaron este año en la conferencia TEDx que organizamos anualmente en la Universidad de Georgetown, la historia de Milton Brown me pareció especialmente conmovedora —si tienes acceso a internet, te aconsejo que la busques en YouTube—. Milton vivió casi ocho años a la intemperie en las calles de la capital de EE UU, Washington DC, que existe en una condición de paradoja continua: sus magníficos e imponentes edificios son la personificación del poder de la democracia más influyente y poderosa del mundo y, sin embargo, sus instituciones son incapaces de proveer de un estándar mínimo de dignidad a miles de sus habitantes, en proporciones especialmente alarmantes para aquellos que son considerados no blancos. Por si fuese poco, Milton es uno de los tres millones y medio de personas en Estados Unidos que no tienen techo bajo el cual dormir. ¡Eso es más que toda la población de la mayoría de las capitales europeas!

En su charla, Milton habló sobre muchos temas de suma importancia, entre ellos la apatía o el odio que recibía de gente anónima. ¿Recuerdas lo que te dije antes sobre el valor de cada vida? «Me trataban peor que a un animal», explicó. Hacia el final de su discurso contó que, durante el tiempo que pasó en un refugio para los sin techo, conoció tanto a profesores y a antiguos directivos de compañías como a gente que ya había nacido en condiciones de pobreza. «Esto le puede pasar a cualquier persona, a cualquiera. Así que jamás desprecies a otro ser humano, porque tampoco te gustaría que alguien despreciase a un familiar tuyo si estuviese en una situación parecida», imploró.

Mi madre, que como todas las madres es la filósofa más sabia del mundo, opina que todos tenemos nuestro propio tsunami. Para Milton, su adicción a la heroína, la muerte de su hijo y su condición de sin techo fue un tsunami que duró treinta años. Un tsunami es devastador, te inunda y te empuja al límite. Pero, como tan impecablemente esclarece mi madre, un tsunami también te brinda la oportunidad de sentir y de vivir por las cosas que de verdad son importantes en la vida. Suele ser invisible a los ojos, pero en la vida importa lo que importa.

PARA QUÉ VIVIR

El padre Carnes, un profesor jesuita en la Universidad de Georgetown, suele hacer la broma de que, si uno no sabe de qué va una conversación, lo único que tiene que hacer para quedar bien es añadir la coletilla «de verdad» al final de una pregunta. Por ejemplo, si tus amigos están hablando sobre las elecciones americanas y no tienes ni idea de quién es Hillary Clinton, puedes preguntarles a tus amigos: «¿Y quién es Hillary Clinton, de verdad?». Claro que espero que después investigues quién es Hillary. En el fondo, esta estrategia es la misma que la que nos sugirió Mohamed. Aunque el padre Carnes lo dice de broma, a mí sí me parece útil e importante plantearse qué significa vivir de verdad.

Esta pregunta no la voy a responder por ti. Tú y solamente tú podrás descubrir qué da sentido a tu existencia, qué te infunde pasión y hace que las horas parezcan minutos. Lo que hace que te sientas entusiasmado e inquieto, feliz e inconformista, curioso y dispuesto a hacer lo que sea: eso es algo que tendrás que encontrar a base de probar y equivocarte. Cuando finalmente lo encuentres, y créeme que hay personas que se pasan toda la vida buscándolo, habrás descubierto aquello que sir Ken Robinson llama el elemento: «El lugar donde lo que amas y lo que se te da bien convergen». Encontrar nuestro elemento permite que nuestro ser sea libre y se exprese plenamente, al utilizar nuestro potencial en toda su capacidad. Para algunos su elemento es bailar, para otros puede ser curar a enfermos, diseñar edificios, escribir libros, investigar y analizar, liderar, crear, etcétera. Nuestro elemento es el para qué de nuestra existencia.

Mi antiguo compañero de habitación en la universidad me suele decir que por mucho que ame y se le dé bien la filosofía (su elemento), no podía evitar sentirse desconsolado por las incesantes preguntas existenciales a las que tiene que responder. Yo no soy tan letrado como él en cuanto a vertientes filosóficas, pero comparto la ocasional sensación desalentadora de insignificancia relativa a la enormidad y complejidad del mundo. Puede parecer que lo que haces no tiene ningún efecto, pero ayudar a unas pocas personas es tan primordial como luchar por causas que afectan a miles o millones de ellas.

Viktor Emil Frankl dice lo siguiente: «Dejemos de interrogarnos sobre el sentido de la vida y, en cambio, pensemos en lo que la existencia nos reclama continua e incesantemente». Ahora ya no basta que te preguntes para qué quieres vivir, sino que además debes averiguar qué necesitarás hacer para ser feliz. En otras palabras, en tu vida, ¿qué quiere decir la frase que he repetido varias veces de que importa lo que importa?

Llegar a conocer nuestro elemento es un camino repleto de obstáculos, pero que de todas formas debemos emprender a lo largo de nuestra vida. En general, nuestro sistema educativo está anticuado, pues se basa en la mentalidad de la Revolución industrial, cuyo propósito principal es crear máquinas productivas para alimentar la demanda del sistema capitalista. Asignaturas lineales, estilos de enseñanza que premian la memorización en vez de la creatividad y el análisis crítico son solo algunos ejemplos de los defectos estructurales que impiden que se valore de manera equitativa los diferentes tipos de inteligencia y, por ende, llevan a que un número absurdo de personas acabe escogiendo carreras profesionales que no se ajustan ni a su elemento ni a su estilo de vida.

A medida que crecemos, nos vemos forzados a tomar decisiones que parecen definitorias y ciertamente tienen impactos muy significativos en nuestra vida, pero no son irrevocables. He visto cantidades alarmantes de amigos míos que se han decantado por carreras que claramente se alejan de lo que es su elemento y su pasión porque «Ahí no está el dinero» o porque «Mis padres quieren que tenga estabilidad financiera al terminar los estudios». Por supuesto, estas consideraciones no se deben tomar a la ligera y requieren un planteamiento serio del rendimiento que queremos obtener de la enorme inversión que es la educación. No obstante, ahora más que nunca, la elección no tiene que ser binaria ni irrevocable. Emily Wapnick explica en su conferencia TED, «Why some of us don’t have one true calling», que algunas personas no tienen un único elemento, sino que son multipotentialites, personas con intereses dispares y una fuente inextinguible de curiosidad que tienen la ventaja de poder aplicar lo que han aprendido en un área u otra. Así, consiguen ser a la vez blogueros, artistas, geógrafos, entrepreneurs, etcétera.

Tanto ante decisiones difíciles en la vida —como puede ser elegir qué estudiar— como en momentos en los que tengo que elegir cómo actuar en una situación, suelo hacerme una pregunta que es más fácil de formular que de contestar con sinceridad: si muriese ahora mismo, ¿qué me gustaría que quedara de mí?

Michael Josephson, el fundador y presidente de la organización CharacterCounts!, escribió un poema titulado «What Will Matter» (Lo que importará) que te recomiendo enormemente. La última estrofa del maravilloso poema dice: «Vivir una vida que importa no pasa por accidente. No es una cuestión de circunstancias, sino de elección. Escoge una vida que importe». La elección es tuya, de nadie más. Como nos relató André antes, habrá muchas veces en que nuestros seres queridos, nuestros amigos y en general la gente que nos rodea y nos aprecia no quiera que nos enfrentemos a los monstruos que nos inhiben de llevar a cabo aquello que nos permite crecer. No puedes dejar que sus miedos frenen tus sueños. Al revés, es tu obligación transformar lo que ellos ven como obstáculos en oportunidades y retos que superar. Escoge una vida que importa, ¡que te importa a ti y que va a hacer que tú te sientas útil y feliz!

Encontrar aquello que da sentido a nuestras vidas de por sí no es fácil, pero es imperativo intentarlo. Llegar al punto en el cual estás listo para tomar las decisiones necesarias sabiendo los riesgos que conllevan puede resultar intimidante. Pero supongamos que ya has hecho todo eso, ya sabes a qué quieres dedicar tu vida y cómo lo lograrás, ¿has terminado? ¡NO! Al contrario, únicamente estás el principio de la odisea.

Tomar la decisión de saltarte las reglas del juego, de innovar y de arriesgarte no es un mero pasito, sino que es un salto. Por mucha vergüenza que me dé, tengo que admitirte que me aterroriza hacer saltos de altura —entre otras muchas cosas que soy insuficientemente valiente para hacer, como montar en la montaña rusa...—. Hace cuatro o cinco veranos mi familia estaba en Asturias con mis primos y decidimos hacer una excursión por el río. En un momento dado, llegamos a un puente de siete u ocho metros de altura. Mis primos y hermanos no dudaron en cruzar la barandilla y tirarse al agua. Yo, en cambio, pasé más de media hora colgado del puente, paralizado por el miedo. Desde las orillas del río los bañistas me gritaban comentarios poco alentadores que me recordaban, como si no lo supiese ya, que estaba aterrorizado —ese es el tipo de gente que tienes que aprender a ignorar.

Durante esos agobiantes minutos mi mente quería convencerme de que no había motivo alguno para saltar, pero por otra parte yo sabía que no hacerlo sería defraudarme a mí mismo —con el incentivo añadido de que no tenía intención alguna de convertirme en el hazmerreír del día—. Finalmente, tras un intento fallido, escogí hacer oídos sordos a lo que me decía el lado racional de mi cerebro y presté atención a lo que verdaderamente deseaba hacer. Con los ojos cerrados, extendí un pie al vacío y, tras hacer caso omiso al miedo que retumbaba cada vez más fuerte, me solté de la barandilla. Caí y en menos de un segundo ya estaba nadando felizmente en el agua.

Cuando tomes decisiones en la vida, no escuches ni a la vocecilla que te intenta frenar ni a aquellos que insisten en que lo que quieres conseguir es demasiado idealista. Quizá tu objetivo parezca imposible, lejano e inalcanzable, pero ¿qué es lo que dijo Lewis Carroll en Alicia y el país de las maravillas? «No estoy loco. Simplemente mi realidad es diferente de la tuya». ¿Y qué dijo Steve Jobs? «Las personas que están suficientemente locas como para pensar que pueden cambiar el mundo son las personas que lo consiguen». ¡¿Y Yoda en La guerra de las galaxias?! «Do or do not, there is no try». (Hacer o no hacer. Intentar no existe). Escucha atentamente a la pasión que te motiva, que te llena de vitalidad y que sientes que te catapulta hacia delante. Pon un pie en el aire. Deja que la fragancia del éxito y de la libertad te inunden. Permite que la adrenalina y la ambición te llenen. Cuando estés listo, ¡salta!

EL CLUB DE PANGEA

Hay animales que desde el momento en que nacen tienen un papel que desempeñar en su comunidad. No soy un experto en mirmecología, pero, por lo que sé, algunas hormigas se encargan de recolectar comida para el invierno, otras defienden la colonia de invasores y otras construyen los túneles subterráneos. Pero las hormigas no deciden qué hacer, sino que se les asigna su profesión desde la infancia. ¿Te imaginas si fuese así para los humanos, si crecieses sin poder decidir qué hacer con el poco tiempo que tenemos en la vida? Por suerte, no somos hormigas y podemos decidir cómo invertir nuestro capital humano.

Miguel Ángel advirtió de que «El mayor peligro para la mayoría de nosotros no es que apuntemos demasiado alto y no alcancemos nuestro objetivo, sino que sea demasiado bajo y lo consigamos». No todos conocemos desde el primer momento qué queremos alcanzar. Por ejemplo, Katia se embarcó rumbo a Honduras pensando que iba a construir una pila. ¿Cómo pasó de ser una voluntaria más a liderar E2E? Seguramente fueron muchas cosas. Para empezar, su espíritu crítico hizo que cuestionase la utilidad de obedecer al statu quo que demasiadas organizaciones de desarrollo no quieren cambiar. Su indomable curiosidad la llevó a preguntar a los vecinos del pueblo qué necesitaban. No era que les construyeran pilas, sino que les dieran las herramientas educativas para que ellos pudieran construir sus propios edificios. El proverbio inglés dice: «Dale a un hombre un pescado y podrá cenar esa noche, pero enséñale a pescar y podrá alimentarse toda su vida». La humildad, la perseverancia, la gente que conoció y reclutó para su proyecto y el provechoso espíritu de locura..., todo esto y más propulsaron a Katia. ¿Y cómo empezó su aventura? Con un viaje, una promesa y una venta de galletas.

Hazme un favor, cuando acabes de leer este capítulo y deposites el libro en tu mesilla, cierra los ojos. Imagina que estás mirándote al espejo y pregúntate:

• Si pudiese embarcarme en una aventura loca, en un proyecto que hoy parece irrealizable pero que sé que me haría feliz, ¿por dónde empezaría?

• Si puedo empezar por ahí, ¿por qué no lo he hecho aún?

• ¿Qué me está reteniendo? ¿El miedo? ¿Alguien me ha dicho que es demasiado difícil?

• Por pequeño que sea, ¿cuál es el primer paso que tengo que dar para comenzar mi aventura? ¿Y el segundo?

• ¿A qué estoy esperando? ¿A mañana?, ¿a terminar la carrera? ¿Por qué no empiezo ahora mismo?

Mañana será demasiado tarde, encontrarás otra excusa para no hacerlo. Como me dijo mi querido amigo Juan José Palacio Duque: «Si el tiempo es oro y tus actividades son los bancos, ¿cómo te cerciorarías de que cada día tengas una ganancia?». Tus inversiones tardarán en dar sus frutos, pero, si te mantienes fiel a tus objetivos, te aseguro que verás que todo el esfuerzo y el sudor valieron la pena.

¡Ponte manos a la obra hoy! Empieza ahora y verás que mañana te despertarás con más ganas de vivir. Pablo Neruda nos lo dejó muy claro: «Queda prohibido no sonreír a los problemas, no luchar por lo que quieres, abandonarlo todo por miedo, no convertir en realidad tus sueños». ¡No a la inmovilidad, no a la indiferencia y no a posponer lo que importa en la vida!

Katia, Alec, Luis, André, Mohamed y Pablo, todos ellos vienen de sitios diferentes. Algunos ya sabían lo que querían conseguir desde que eran pequeños, pero otros lo descubrieron a medida que hicieron caso a su curiosidad innata. Algunos de ellos se han convertido en expertos en una especialidad y otros son multipotentialites que se reinventan constantemente. Ninguna de sus trayectorias fue fácil. La tuya tampoco lo será. Pero te aseguro que ellos son gente de carne y hueso, que comparten las inseguridades y dificultades a las que te enfrentarás tú. No provienen de un misterioso planeta que fabrica entrepreneurs. Ellos mismos se han ido creando, moldeando y mejorando con el paso de los años. Para ellos, un fracaso no ha significado una derrota, sino una oportunidad indispensable para aprender. Los retos no les han detenido. Al contrario, les han llevado a innovar y a arriesgarse más. Sus éxitos no han sido el resultado del azar, porque la suerte en sí no basta. Han sabido aprovechar cada coyuntura, aprender de cada persona que se ha cruzado en su camino y jamás se han dado por vencidos.

«¿De qué tienes hambre?», preguntó Alec. Yo sé cuál es la respuesta de todos los que queremos reclutarte para nuestra misión: ¡nos morimos de ganas de comernos el mundo entero, de mejorar nuestras comunidades, de ver y aprender, de compartir, de soñar y sobre todo de luchar!

Y tú, querido lector, ¿de qué tienes hambre? Si compartes nuestras ambiciones, nuestras ganas de vivir, de luchar y de mejorar nuestro entorno, si estás dispuesto a dar significado al para qué de tu vida y si estás listo para no darte por vencido, te doy la bienvenida al Club de Pangea.

Ahora te toca a ti.

Notas

[1] Fast follow es una estrategia de las startup que busca fundar empresas copiando un modelo empresarial ya existente, poniéndolas en marcha con rapidez para «seguir» los movimientos de sus predecesoras.

[2] Los problem sets son un tipo de pruebas periódicas que organizan las universidades para evaluar a sus alumnos, generalmente en las facultades de ciencias, matemáticas e ingeniería.

[3] Shark Tank («tanque de tiburones») es un programa televisivo estadounidense que se emite en el canal ABC. En él, aspirantes a empresarios presentan negocios ante un jurado de «tiburones» del mundo de los negocios.

[4] En español en el original.

[5] N. del T. «Mejorar es posible. No se necesita ser un genio. Se necesita diligencia. Claridad moral. Ingenio. Y sobre todo, se necesita estar dispuesto a intentarlo».

Una visión del futuro de nuestra sociedad desde el punto de vista de siete de los jóvenes menores de veinticinco años más influyentes del mundo.

¿Alguien escucha las voces de la generación más preparada de la historia? Definitivamente no, o al menos no lo suficiente.

Nuestro mundo escucha cada día en los medios de comunicación las voces y las ideas de aquellos que dirigen nuestra sociedad, voces que llevan sonando en nuestras cabezas desde hace décadas.

Pangea recoge distintas argumentaciones sobre cómo mejorar y transformar nuestra sociedad global elaboradas por siete de los jóvenes más importantes e influyentes en sus ámbitos a nivel mundial. Unas voces que no quieren pertenecer a una generación perdida sino todo lo contrario.

Pablo González Ruiz de la Torre: fundador de la primera red social para el fomento del talento joven y colaborador en distintos proyectos, como Singularity Universiy, institución fundada por la NASA y Google.

André Leonardo: emprendedor que ha dado la vuelta al mundo para promover la cultura portuguesa y que hoy es ya embajador de Lisboa en el mundo.

Mohamed Amine: el joven más influyente de África según Huffington Post.

Luis Iván Cuende: uno de los mejores programadores de Europa y fundador de tres empresas.

Alec Urbach: escritor, cineasta, orador, empresario social, fundador de una escuela de animación y director de una empresa que produce cómics educativos.

Katia Gómez: una de las emprendedoras sociales más influyentes de Latinoamérica.

Tomás Álvarez Belón: hijo de la familia superviviente del tsunami de Tailandia de 2004 que inspiró Lo imposible y hoy un brillante estudiante de Política y Filosofía en Georgetown.

Sobre Pangea

Este libro surge de la unión de siete de los discursos más diversos e impactantes que se gestaron en The 2015 Starting Point, un evento internacional celebrado en España en el que cientos de chicos y chicas menores de 25 años se reunieron en Madrid para exponer sus ideas para el mundo del siglo XXI. Este encuentro, organizado por Pangea, la primera red social global dedicada a despertar, potenciar y conectar el enorme y a veces poco escuchado talento de la juventud, dio voz a jóvenes sorprendentes con historias de superación, iniciativa y cambio. Jóvenes que, a edades muy tempranas, ya están cambiando el mundo desde sus respectivas disciplinas gracias a su pasión y determinación.

En estas páginas encontrarás algunos de ellos.

www.pangeaofficial.com

© 2016, de los textos: Pablo González Ruiz de la Torre, André Leonardo, Mohamed Amine, Luis Iván Cuende, Alec Urbach, Katia Gómez y Tomás Álvarez Belón

© De la traducción de los artículos en inglés: Irene Cora Tiedra

Coordinador del proyecto: Pablo González Ruiz de la Torre

© 2016, de la presente edición en castellano para todo el mundo:
Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.
Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

ISBN ebook: 978-84-03-51533-8

Diseño de cubierta: Cover Kitchen

Conversión ebook: Raquel Martín

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