PALABRAS DE AMOR

MÍA CAMPBELL

KELLY DREAMS

NISHA SCAIL

(Antología Romántica)

COPYRIGHT

PALABRAS DE AMOR

Antología Romántica

© 1ª edición Agosto 2015

© Mía Campbell

© Kelly Dreams

© Nisha Scail

Portada: © Shutterstock

Diseño Portada: KD Editions

Maquetación: KD Editions

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DEDICATORIA

A ti, lector, porque sin tu apoyo, entusiasmo y ansia devoradora de libros, nunca estaríamos aquí.

ARGUMENTOS

ALMAS ERRANTES:

El tiempo de Nivhea estaba llegando a su fin, su frágil corazón ya no soportaba el peso de la vida y por fin, después de casi seis años de dura lucha, podría descansar o así lo había creído hasta que una profunda y sexy voz masculina irrumpió en su solitario retiro y le exigió que no se rindiera todavía.

Treyser Wilks no había encontrado a la compañera de su alma solo para dejarla marchar. Como en todos los Druin, había llegado a él en el momento que menos se lo esperaba y en el momento en que más la necesitaba e iría a por ella aunque eso significara arrebatársela a la muerte y romper hasta la última de las reglas de su gente.

Una carrera a contrarreloj para reunir dos almas separadas en algún momento del tiempo y que estaban destinadas a volver a encontrarse.

NO HUYAS DE MI AMOR:

Para Charlotte, la idea de casarse con el poderoso empresario Valentine Thorp, es tan atrayente como aterradora. Pertenecientes a clases distintas, tienen mucho más en contra que a favor, algo que a ella jamás le importó… hasta esa noche.

Ahora, a menos de una semana de la boda, la confianza en sí misma y en su futuro en común se tambalea y hace que emprenda una desesperada huida.

Lo que Charlie no sabe, es que su prometido está dispuesto a hacer hasta lo imposible por recuperarla y demostrarle que lo único que realmente le importa, es ella y nadie más que ella.

EN OTRA VIDA, ¿ME AMARÍAS?:

¿Y si los mitos no fuesen tal y como los conocemos? ¿Y si los dioses y los héroes de la antigüedad siguiesen todavía entre nosotros buscando a su alma gemela?

Cassie siempre ha pensado que el don que posee es una maldición, especialmente desde el día en que tuvo su primera visión del futuro; una que no pudo impedir y que marcó su vida para siempre.

Ahora, alguien se ha adueñado de sus sueños y la empuja a hacer un viaje en el que podría encontrar la respuesta a muchas de sus preguntas… incluso a aquellas que nunca se planteó, y que podrían traer a su presente un amor del pasado.

El mito de Cassandra y Apolo como nunca antes lo has visto, una hermosa historia de amor y pérdida que ha permanecido oculta en el tiempo.

LA MALDICIÓN DE GAIA:

Oculto en lo más profundo de los bosques de las Highlands, encadenada a las paredes del más antiguo de los templos que ya nadie recuerda, existió una doncella maldita cuyo único deseo era conocer la libertad.

Gaia ha vivido toda su vida con el estigma de ser la encarnación en la tierra de la Diosa Madre, alejada de su familia, convertida en un símbolo, añora la libertad.

Morgan McLays no podía dejar de pensar en la misteriosa mujer con la que se había topado en lo más profundo del bosque. Estaba decidido a encontrarla y descubrir el misterio que se ocultaba tras aquellos ojos de hada.

Poco podían imaginar ellos, que aquel inocente encuentro traería consigo la maldición de Gaia.

ÍNDICE

COPYRIGHT

DEDICATORIA

ARGUMENTO

ÍNDICE

ALMAS ERRANTES

Mía Campbell

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

EPÍLOGO

NO HUYAS DE MI AMOR

Kelly Dreams

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

EN OTRA VIDA… ¿ME AMARÍAS?

Nisha Scail

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

EPÍLOGO

LA MALDICIÓN DE GAIA

Mia Campbell

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

EPÍLOGO

ALMAS ERRANTES

Mía Campbell

PRÓLOGO

Luz y oscuridad.

El aséptico tono verde de las paredes del quirófano se hacía más deprimente bajo la enfermiza luz de las lámparas situadas sobre la mesa de operaciones, también las batas de las enfermeras que controlaban los distintos monitores o suministraban instrumental al cirujano a cargo de la operación, parecían más luminosas bajo aquella luz. El intermitente pitido de las máquinas parecía acompasarse a los precisos movimientos del cirujano que hacía todo lo posible por obrar un milagro en el moribundo corazón de la paciente que yacía bajo sus expertas manos.

Lamentablemente, los milagros eran como poco difíciles de conseguir en aquellos días.

Murmuró algo a través de la antiséptica mascarilla, sus ojos no se apartaron de su paciente mientras una enfermera le secaba el sudor de la frente y él continuaba con su laboriosa profesión.

Esta era la tercera operación a la que se había sometido la paciente en menos de seis meses, el frágil corazón no sobreviviría a otro ataque más, ni siquiera a una infección, por fortuna o por desgracia, era una posibilidad que ya conocían a la perfección.

—Succión —sus palabras salieron amortiguadas a través de la mascarilla. La enfermera siguió sus instrucciones.

Sus ojos se desviaron un instante al reloj de la pared, llevaban tres horas de operación y todavía quedaban al menos dos horas más en quirófano.

—Constantes vitales estables…—informó otra enfermera desde el lado contrario de la camilla.

—¿Cómo vamos con la anestesia? —preguntó nuevamente echando un fugaz vistazo al hombre situado a escasos pasos de él.

—Tenemos para unas dos horas más —respondió el anestesista.

Con un leve asentimiento volcó nuevamente toda su atención en la delicada operación.

Vacío, oscuridad, calidez, paz.

No sabía dónde estaba aquel lugar, pero no le importaba, era la segunda o quizás la tercera vez que tomaba conciencia de aquel remanso de paz. El silencio, la tranquilidad, una extraña a la par que agradable ingravidez la acogía en su seno, envolviéndola, protegiéndola del mundo exterior donde lo único que había encontrado era dolor y enfermedad. Su corazón, un órgano débil y enfermo que cada día se iba muriendo un poco más y que una vez más había decidido dejar de latir.

Las máquinas comenzaron a emitir agudos pitidos de alarma, la actividad en el quirófano pasó de la relativa calma a un ritmo frenético en el que se disparaban órdenes que eran seguidas al instante por las enfermeras. La voz del cirujano se alzaba por encima de los pititos de los monitores y del ruido en general.

—…ponle dos milímetros más —pidió el médico comprobando las máquinas que marcaban las constantes y el ritmo cardíaco. Este marcaba una línea plana—. Vamos, pequeña, vamos…

—...continúa en parada. —respondió la enfermera a su lado, sus ojos se encontraron durante un milisegundo a lo que él negó con la cabeza.

—¡Palas! —pidió adelantando las manos cubiertas por guantes de látex ensangrentados—. ¡Vamos, joder!

Nuevamente la inquietud, aquella extraña fuerza que tiraba de ella para que regresara.

¿Por qué querían arrancarla de aquel remanso de tranquilidad? Ya no tenía fuerzas para luchar, su corazón se moría con cada latido, su vida se escapaba con cada respiración, solo quería descansar, que la dejasen dormir y ese lugar parecía tan bueno como cualquier otro.

“Dejadme dormir.”

¡No!

De nuevo aquella voz. Siempre aquella voz. Era la única que había sido capaz de llegar a ella en aquel escondido rincón a las puertas de la muerte. Una voz masculina y fuerte, matizada con un dulce y melodioso acento que hacía que le resultara casi imposible negarse a sus deseos. Exigente al punto de resultar mandona, su voz siempre llegaba a ella, sin importar que quisiera escucharla o no.

Pero hoy estaba cansada, más que de costumbre, no tenía tiempo para ponerse a pelear con él, lo había intentado anteriormente y solo conseguía enfurecerla con sus órdenes. Solo quería ignorarle y que la dejara en paz.

“Márchate, estoy muy cansada.”

¡No te lo permitiré!

Ahí estaba de nuevo, mandón al extremo.

“Deja de darme órdenes. Odio que me den órdenes”.

Entonces quédate a mi lado.

Sacudió la cabeza. ¿Habría hecho ese simple gesto o lo había imaginado en su mente?

“¿Qué interés puedes tener en que me quede? No, estoy muy cansada, márchate y deja que yo me vaya.”

¡No puedes irte! ¡No te atrevas a dejarme!

Le había gritado. Otra vez. Tampoco le gustaba que le alzaran la voz.

“¿Dejarte? Si ni siquiera te conozco… no entiendes lo que es estar así, el dolor que se siente, ya no lo soporto más, solo quiero dormir… márchate”

Maldita cabezota.

¿Lo había escuchado maldecir? Sin poder evitarlo, sonrió. Él que no supiese que hacer, la hacía sonreír, no entendía el por qué, como le había dicho ni siquiera le conocía pero había algo en él, en su voz que le daba fuerzas, pero… ¿No era ya demasiado tarde?

No es tarde. Solo un poco más.

¿Un poco más? En estos momentos ya era pedirle demasiado.

“No…”

Iré a por ti y todo estará bien.

“Se me acaba el tiempo, incluso yo sé eso, no puedo esperar más”

¡Puedes y lo harás!

Ya estaba de nuevo dando órdenes.

“Eres un viejo gruñón”.

Una suave risa masculina inundó su remanso de paz, no necesitaba abrir los ojos para sentirlo allí, junto a ella, sus dedos acariciaron lo que muy bien podría ser su mano si en aquel lugar pudiese sentir sus miembros y deslizó algo en su interior, cerrándolo y manteniéndolo aprisionado contra su piel.

Consérvalo, me guiará hasta ti.

“No vale la pena”

Te prometo que muy pronto iré a buscarte. Espérame.

“¿Esperar? Pides demasiado”.

Él siempre pedía demasiado, pensó apretando la pieza que le había dado.

El monitor cambió su largo pitido al intermitente que mostraba la nueva pauta en la pantalla que controlaba el ritmo cardíaco interrumpiendo el milimétrico momento de expectación que se había dado en el quirófano, los ojos que habían estado comprobando monitores o el reloj de la pared se volvieron al unísono al monitor que había cambiado su ritmo.

—Tiene latido —exclamó una enfermera, soltando el aire que había estado reteniendo sin saberlo—. El pulso es débil pero está ahí.

—Buena chica —susurró en un tono apenas audible, sus manos volaron sobre la paciente al tiempo que empezaba a impartir órdenes—. Controla su ritmo cardíaco, quiero saber hasta el más mínimo salto, tenemos que estabilizarla como sea.

—Sí, doctor.

—Su cabezonería es más fuerte que su corazón —respondió otra enfermera apartando un mechón de pelo de la cara de la paciente.

—Sí —aceptó el médico en un bajo susurro. Ella lo era, pero su corazón en el estado en que se encontraba ya no iba a aguantar si un sobresalto más—. Controla el ritmo, voy a terminar aquí y cerrar. No podemos hacer más.

CAPÍTULO 1

Era demasiado temprano, el sol ni siquiera había empezado a despuntar para que la hubieran sacado de la cama, la noche anterior había permanecido en vela atendiendo al viejo oso, apenas había posado la cabeza en la almohada cuando ya estaban arrancándola de sus cálidas sábanas para que atendiese al joven cachorro.

Qué ironía del destino, primero el padre y ahora el hijo.

Aquel muchacho era demasiado confiado para su propio bien. Ya había perdido la cuenta de las veces que había acudido a ella en busca de algún ungüento o pomada que aliviara el dolor de un nuevo golpe, o recibir algún punto para sellar un feo corte. Era demasiado temerario, sí… pero también era un buen chico y tenía una larga vida por delante, no podía permitir que una fea escaramuza pusiera punto final a lo que todavía estaba por comenzar.

Así que allí estaba, en camisón, con un vetusto abrigo echado sobre los hombros, atendiendo a su febril paciente.

—No te vayas… no te atrevas a dejarme…

—Estamos aquí, Trey —respondió uno de los dos hombres que acompañaban a la médico, mientras limpiaba el sudor de la cara del paciente con un paño húmedo de lino—. Effiee, date prisa.

Sus ojos azules se volvieron sobre él con mirada entrecerrada. Todavía le daba vueltas al hecho de que hubiese permitido que aquel alto y moreno espécimen de arrogancia masculina permaneciera en la misma habitación que ella. Hombre estúpido, todo lo que salía de su boca traía el tono de una queja o una orden, y que bien se llevaba ella con esas dos opciones. En realidad, con cualquier cosa que saliese de aquella estúpida boca. Con un cuerpo más bien delgado pero de definidos músculos, y el largo pelo negro atado en una simple cola de caballo, Nyxx poseía un porte digno de un guerrero de los tiempos antiguos, un guerrero de ojos verdes salido del más ardiente de los infiernos.

Bufó, sí… lástima que no se hubiese quemado en él.

—¿Quieres hacerlo tú? —sugirió en tono airado, pero sus manos no se apartaron ni un segundo de la herida que estaba atendiendo—. Aquí no hay prisas que valgan, todo tiene un momento y un lugar en la telaraña del destino, de nada vale apresurarse, lo que tenga que ocurrir, ocurrirá en el momento exacto en que deba hacerlo, ni un segundo antes, merluzo.

El hombre se tensó, sus ojos verdes despedían chispas como si estuviera dispuesto a discutir, pero se vio interrumpido nuevamente por las quejas del herido, que convulsionaba y se removía inquieto en el lecho. Su mirada perdió inmediatamente su hostilidad hacia la mujer pasando a la profunda preocupación cuando se fijó en su amigo.

—No… no puedes irte…

—Estoy aquí, hermanito, aguanta —se inclinó, acercando su rostro al de él, la preocupación marcada en cada línea de su cara. Cuidadosamente le apartó los rizos negros empapados en sudor que se habían pegado a su sien, su mandíbula mostraba un rastro de barba de un par de días, algo que sabía que odiaba y sus ojos se movían bajo sus párpados mientras estos empezaban a aletear como si quisieran abrirse. Animado, se inclinó sobre él y volvió a llamarlo—. Vamos, hermanito, no me hagas esto…

—¿Nyxx? —farfulló el paciente, sus pestañas aleteando por abrirse mostrando unos vidriosos ojos verdes gemelos a los de Nyxx empañados de dolor y desconcierto—. Encuéntrala… tenemos que encontrarla… no puedo… ¡no se irá!

—¿Encontrar? —se oyó otra voz masculina, más profunda, desde la parte más alejada de la habitación.

—Está bien, Trey, cálmate —intentó tranquilizarlo, obligándolo a quedarse recostado en la cama—, podrás encargarte tú mismo en cuanto Effie te cure.

—Effie…—farfulló él y empezó a sacudir la cabeza—, no… ella… no puede dejarme… no…

—No te dejará, cachorro —respondió la druinesa concentrándose nuevamente en limpiar la herida—, si le gritas de esa manera, no se atreverá a llevarte la contraria.

El paciente fijó sus ojos verdes en ella y pareció relajarse poco a poco.

—Descansa, necesitarás estar en plena forma para ella —le susurró en confidencia, acercando sus labios a su oído.

Nyxx volvió la mirada al hombre que había hablado intercambiando una confundida mirada ante el extraño comportamiento de la mujer. Se la quedó mirando un instante mientras continuaba atendiendo la herida de su compañero.

—No me saldrán cuernos porque te quedes mirándome como un estúpido, Nyxx Wilks —le soltó ella, haciendo que el hombre enrojeciera de ira, con la palabra lista para saltar a la primera ocasión.

—No, lo más seguro es que los cuernos me salieran a mí o que se me caigan las orejas de escucharte —se adelantó ella con tono venenoso.

Negando con la cabeza, el corpulento hombre que hasta el momento se había mantenido a parte, se acercó hasta ella, evitando que siguieran con su intercambio de insultos. Era una suerte que fuera tan pacífico como lo era de grande, porque el solo pensar en lo fácilmente que podría quebrar el cuello de alguien con una de esas manazas la hacía estremecer. Pero Valek era un buen hombre y el más fiel amigo de esos dos granujas, de no ser por él posiblemente su paciente estaría ahora en el otro lado.

—¿La ha encontrado? —fue la escueta pregunta que Valek dejó caer en la habitación. Nyxx se sobresaltó y miró brevemente a Effiee, ahora tenían sentido los delirios de su compañero.

—Eso parece —respondió la mujer cubriendo la herida con una tela blanca empapada en desinfectante—. Ya sabes cómo funciona esto…te llega cuando menos te lo esperas, la necesites o no —murmuró alzando levemente la mirada hacia Nyxx—. En el caso de Trey, solo puedo suponer que es ella quien lo necesita, y con urgencia.

—Demonios… —masculló Nyxx, si algo sabía de Trey, es que no se alarmaba por cualquier cosa, y su desesperación solo podía significar que ella estaba en graves problemas.

Effiee terminó su trabajo, se enjuagó las manos en la palangana que tenía a su lado y se secó, recogiendo y metiendo finalmente sus cosas en el maletín. Con una última comprobación de su paciente, el cual ahora dormitaba plácidamente se volvió a los dos hombres.

—Y ahora caballeros, ¿Serías tan amables de decirme cómo infiernos ha pasado esto? —Les preguntó cruzando los brazos sobre el pecho, al tiempo que indicaba a su paciente con un gesto de la barbilla—. Esa herida fue hecha por un cuchillo.

Los dos hombres se miraron entre sí y luego al joven que descansaba en la cama.

—Un desafortunado incidente —comentó Valek rascándose la parte posterior del cuello.

La mujer arqueó una ceja a modo de pregunta y volvió la mirada al otro hombre. Él la miró con igual hostilidad, pero respondió.

—Jenier —fue la cortante respuesta de él—, ya sabes cuál ha sido siempre la opinión de Treyser con respecto a lo que pasó. Digamos simplemente, que los hay que no piensan lo mismo, Trey se calentó y el resultado ya lo has visto.

La mujer pareció no solo sorprendida, si no también afectada ante la mención de ese nombre.

—Lo que he visto es un horrible corte a la altura del costado que casi le atraviesa el estómago, lo suficiente profundo como para causar algún daño interno —respondió ella, su respiración acelerándose junto con la naciente irritación—. Y todo para qué, él está vivo en nombre de los dioses, Jenier no. ¡Por qué los hombres siempre accedéis a tan estúpidas provocaciones!

El enorme guerrero miró un instante a su compañero antes de acercarse a Effiee y ponerle la mano sobre el hombro.

—Se hizo una acusación de “malas artes” sobre Treyser —explicó haciendo que ella jadeara de sorpresa y renovada furia, abriendo la boca para contestar a eso—. Sí, lo sé, todos lo sabemos; Treyser jamás ha traspasado ni por necesidad el límite de poder, solo fue una acusación absurda en un estúpido momento.

Effiee señaló con obvia irritación a su paciente.

—¿Eso te parece absurdo? —replicó ella con obvio enfado.

Nuevamente los hombres guardaron silencio, había cosas que simplemente no se podían discutir con una mujer. Con esa mujer en concreto. Effiee tomó una profunda respiración e intentó calmarse.

—¿Quién fue? —preguntó nuevamente.

—Otro mocoso sin sentido común y con pocas horas de entrenamiento —le respondió Valek con un vago encogimiento de hombros—. Todo fue un accidente, la cosa no habría resultado tan mal si el estúpido chico no se hubiese resbalado con ese cuchillo en las manos.

Effiee lo miró incrédula durante unos instantes. ¿Todo ese destrozo por un estúpido resbalón? Desde luego, los hombres eran estúpidos. Sacudiendo la cabeza para sí misma se volvió por última vez hacia el hombre que descansaba en la cama.

—Dejadlo descansar, ha perdido mucha sangre y necesita reposo —esto lo dijo mirando a Nyxx, como si fuera el mayor de todos los males, antes de dar media vuelta y caminar hacia la puerta y salir por ella.

—Bruja —masculló Nyxx en voz baja, contemplando todavía el lugar por el que se había marchado ella—. Compadezco al pobre idiota que tenga que cargar con ella el resto de su humanidad.

Su compañero encogió sus enormes hombros y dejó caer su mano sobre la espalda de Nyxx en un gesto fraternal.

—A todos nos llega el momento, Nyxx, es nuestro destino como Druins que somos, antes o después encontramos a nuestra compañera y unimos nuestra vida a una mujer a la que ni siquiera conocemos, o con quien menos nos esperamos, pero una vez que aparece, es para siempre. Así que, sé amable con la buena doctora, chico, no sea que te toque una mujer como ella.

—En ese caso, estaría irremediablemente perdido —respondió estremeciéndose ante la sola idea. Sabía que Valek tenía razón, como los miembros de una antigua raza dotada del poder de los elementos, cada Druin estaba destinado a pasarse la eternidad, vida tras vida, esperando la otra mitad de su alma, su compañera, la mujer u hombre que los acompañaría durante el resto de sus días. Pero eso no quería decir que estuviese que estar de acuerdo con la mujer que se le destinara.

El grandullón simplemente sonrió, y se volvió a mirar a Trey tendido sobre la cama.

—Tienes que ganar esta nueva batalla, Treyser —susurró más para sí, que para él—. Tienes que hacerlo.

Aquella habitación en la U.C.I. era como tantas y tantas otras en las que ya había estado o contemplado a través del cristal, contaba con toda una infinidad de aparatos y monitores de los que salían vías y sondas, emitiendo un lento pitido y diferentes sonidos que monitoreaban el estado del pequeño y delicado cuerpo al que estaban conectados. Siempre había una o dos enfermeras ocupándose de controlar que todo funcionase correctamente, anotando hasta el más pequeño detalle en la tablilla del historial que permanecía colgada a los pies de la cama; El cirujano había comunicado a su única familiar como había transcurrido la operación y que era lo que se podría esperar a partir de aquel momento.

Karen había escuchado demasiadas veces aquellas mismas palabras, los términos médicos de los cuales ya sabía el significado, así que, que importaba una vez más o menos cuando el resultado era siempre el mismo. Nivhea se estaba muriendo.

Menuda, con el pelo casi pelirrojo cortado a la altura del cuello y enmarcando una redondeada carita de muñeca, Karen miraba a través del cristal que daba a la habitación con obvio cansancio y una profunda tristeza reflejada en sus ojos marrones mientras el médico le daba el último parte de la operación.

—Ha tenido una nueva parada cardiaca en quirófano —le explicaba con el mayor tacto posible, pero dado el tiempo que llevaba atendiendo a aquella paciente en particular, sabía que Karen no aceptaría que se anduviese con rodeos, ni se la consolase cuando no había consuelo alguno en lo que estaba por venir—. La hemos recuperado, pero el daño en su corazón… —su voz quedó en el aire, un suspiro y continuó—, No voy a mentirte Karen, su corazón ya no aguanta más, no soportaría otro ataque. Nos estamos acercando al final. Voy a mantenerla sedada, no merece la pena que sufra dolor innecesariamente.

Karen asintió, su mandíbula tensa por la fuerza con la que apretaba los dientes.

—Gracias, Frank —respondió, su voz teñida por las lágrimas que se negaba a dejar caer—. Ya sabíamos que podía pasar esto antes de que entrara en el quirófano. Nivhea sabía que quizás ya no despertara.

El médico asintió, posó su mano en el hombro de ella como para darle ánimos y volvió a bajarla. Si había algo que odiaba de su trabajo y a lo cual no se acostumbraba era a comunicar a los familiares que la muerte se iba a llevar, o ya se había llevado a un ser querido. Y cuando se trataba de niños, todavía era mucho peor.

Su mirada voló a través del cristal hacia la menuda figura sobre la cama y se le encogió el corazón al saber que no podría hacer nada más por ella. Había sido su médico durante casi cinco años, los mismos en los que había estado entrando y saliendo del hospital debido a su enfermedad coronaria. Solo tenía diecinueve años cuando la atendió por primera vez, y sabía que no alcanzaría los veinticinco.

—Avisaré para que después puedas entrar para estar con ella —le dijo antes de despedirse y marcharse por el pasillo.

La chica asintió imperceptiblemente y se quedó mirando a través del cristal mientras una solitaria lágrima se deslizaba por su mejilla.

Había llegado el momento de dejarla marchar.

CAPÍTULO 2

Haciendo a un lado las sábanas, se deslizó a duras penas hacia el suelo. El dolor le quemaba las entrañas y tironeaba de los puntos que le había aplicado Effiee la noche anterior, el saber que era una auténtica locura lo que estaba haciendo no influía en su resolución, tenía que encontrarla, traerla a su lado antes de que se diera por vencida y sucumbiera a la eternidad. Si lo hacía, dioses, si lo hacía moriría con ella.

Te atarás a una mujer que desconoces, a una mujer que quizás odies, pero tu corazón solo latirá por ella hasta que expires tu último aliento y el alma sea libre para continuar más allá.

Malditos los antiguos ritos, malditos los viejos dioses que habían dejado tal herencia a los últimos de sus seguidores, los últimos Druins.

Necesitaba dar con ella, podía notar en su alma como se le escapaba la vida entre los dedos, la había conocido en sus sueños, cada vez encontrándose en aquel oscuro remanso de paz, una presencia siempre viva en su mente, un camino que siempre la guiaba a ella cuando estaba en sus momentos más débiles y que tozuda era, siempre replicando, siempre protestando y pidiéndole que la dejara en paz.

Como si pudiera.

Cruzó la habitación a la penumbra de las lámparas, tambaleándose y tropezando con sus propios pies, reuniendo lo que quedaba de sus fuerzas tejió un hechizo de contención que lo ayudaría a mantenerse en pie durante al menos algunas horas, solo esperaba que le quedara poder suficiente para abrir el portal y llegar a ella.

Y ese maldito portal se abriría, así tuviera que enfrentarse después a toda la raza para defender sus métodos. Era su compañera, por todos los dioses, no podía dejarle. No se lo permitiría.

Le había dejado el anillo como vínculo con la esperanza de que aquel le ayudara a dar con ella rápidamente, sabía que el poder de la gema sería lo bastante fuerte para conseguirlo, solo esperaba que fuese a tiempo.

El pasillo se extendía ante él como un largo corredor sin fin envuelto en sombras, una divertida analogía, pues así era como se sentía él en esos momentos, avanzando por un camino de sombras sin saber que encontraría al final del mismo. Se enderezó y tomó una profunda bocanada de aire antes de continuar, ya con paso un poco más firme.

—He ganado, suelta la pasta —se oyó una voz haciendo eco en el silencio del pasillo.

—No sé, el chico todavía no ha alcanzado la Puerta. —respondió otra voz más densa y profunda que la primera.

—Pero en esa dirección no hay otro destino posible —aseguró con un ligero canturreo.

El sonido de los pasos acercándose empezó a hacerse más evidente, ¿Cómo había podido no sentir la presencia de esos dos? Los conocía desde que estaba en pañales y esta debía ser la primera vez que fallaba en advertir su presencia, debía estar más enfermo de lo que había pensado.

Nyxx chasqueó la lengua y se paró en medio del corredor de brazos cruzados, la escasa luz de una de las pocas lámparas que estaban encendidas se derramaba ahora sobre él, mostrando las duras facciones de su rostro. Podía ser un hombre realmente atractivo, pero el brillo mortal en sus ojos presagiaba muchas cosas y ninguna agradable. Si no fueran hermanos, realmente le preocuparía enfrentarse con esa mirada.

Como sospechaba Trey, Valek emergió casi al mismo tiempo de la oscuridad y sin decir una sola palabra se colocó a la izquierda de él. Su mentor y su amigo, un hombre enorme y corpulento de aspecto severo que contrastaba completamente con el delicado corazón que había en su pecho.

—Ahora mismo estoy teniendo un momento realmente difícil decidiendo si llevarte con Effiee y que ella te remate o acompañarte a buscarla a “ella” y dejar que te mates tú mismo —le soltó descruzando los brazos y apoyando las manos en las caderas—. Realmente es una difícil decisión, Trey.

—¿Puedes sostenerte? —oyó pronunciar a Valek a su lado.

El que el gigante se atreviera a hacerle esa pregunta era indicativo de su preocupación.

—Tengo que llegar a ella.

Treyser respiró con fuerza, llenando sus pulmones de aire, el dolor aguijoneaba su costado y hacía que le temblaran las piernas, se sentía como si estuviese pisando un suelo de algodón que de un momento a otro se hundiría bajo sus pies.

—No le permitiré que me deje antes de haberla encontrado. ¡No se atreverá a abandonarme!

—No creo que morir para fastidiarte sea lo que tenga en mente —comentó Valek con cierta ironía—. Le bastaría con llevarte la contraria un par de veces.

—Una única vez sería todo lo que necesitaría para sacarlo de sus casillas —chasqueó Nyxx.

Trey fijó su oscura mirada sobre Nyxx, el chico se estremeció interiormente y perdió su sonrisa cuando vio el dolor y la desesperación en la mirada de su hermano.

—Tengo que encontrarla y traerla conmigo antes de que sea demasiado tarde —murmuró, su voz bordeada con determinación.

—Treyser, estás utilizando parte de tu poder para mantenerte en pie, no puedes ni dar dos pasos sin acabar de bruces en el suelo —trató de razonar con él.

—¡No puedo esperar más! —Exclamó alzando la voz—. ¡Ella no tiene tiempo!

Nyxx suspiró, entonces se colocó a la derecha de su hermano y respondió.

—En ese caso, será mejor que nos demos prisa, chico. ¿Te llevo a caballito?

—Valek… —Treyser no sacó su mirada de Nyxx.

—Lo necesitas vivo, chico —le respondió, en su voz se oía la nota de diversión y camaradería.

—Una lástima —respondió antes de continuar con su avance—. Tendrás que abrir el portal, Nyxx.

—¿El Portal? —Se detuvo en seco, volviéndose con completo estupor hacia su compañero—. ¿Cómo que el Portal?

Trey se volvió a él, su voz cargada de ironía.

—Sí, esa cosita de piedra gravada en la pared del corredor principal. Ya sabes, la que parece una puerta —le espetó.

—¿Y aspiras a que lo habrá yo? ¿Qué esa jodida pared se abra si quiera? —Nyxx entrecerró los ojos, examinando a su hermano—, ¿Quién es exactamente ella, Trey? O mejor dicho… De dónde.

Trey estaba a punto de responderle cuando una punzada le atravesó el costado y se detuvo a coger aire para intentar alejar el dolor.

—Tú concéntrate en abrir el jodido portal —le respondió entre los apretados dientes.

—La ilusión de mi vida —ronroneó el susodicho, al tiempo que se iba quitando los guantes. Sus manos de dedos largos y delicados estaban tatuadas con una especie de enredadera gemela, que se iniciaba en el pulgar y se extendía por sus dedos, rodeando su palma y muñeca hasta perderse bajo la manga de la camisa—. Nadie ha abierto el jodido portal en tropecientos años y espera que lo haga yo y a la primera.

—Así que, ella no es Druin, ¿Mortal? —sugirió Valek. La sorpresa en su voz no pasó desapercibida para ninguno.

—Tiene mi anillo, Nyxx —Trey se centró en lo importante, en recuperarla—. Encuéntralo y lo sabremos.

—Oído, jefe.

Los dos hombres se detuvieron poco después a un par de pasos de Nyxx, el joven Druin permanecía ahora ante la puerta de piedra que se dibujaba en la pared como si fuera una figura en relieve, La Puerta de sus antepasados, el único camino que tenía un Druin de comunicarse con lo que hubiese más allá de su mundo, de su tiempo y que había permanecido cerrada siglo tras siglo oculta como un mosaico sobre una de las paredes de la Casa del Clan Principal de los Druin, la Primera Familia, gobernadora de las leyes de su pueblo y la que guardaba los más antiguos secretos.

Las manos de Nyxx se movían dibujando lentos símbolos al tiempo que las marchas en sus manos empezaban a brillar y se alzaban como si fuera un tatuaje desprendiéndose de la piel para ir a posarse en la puerta de piedra, las marcas lo identificaban como uno de los miembros de la Primera Familia y uno de los Druin que había alcanzado la madurez de su poder.

Un fuerte ruido de la piedra al resquebrajarse inundó el silencio que envolvía el pasillo a aquellas altas horas de la noche, las miradas de los tres hombres permanecían sobre esta observando sobrecogidos lo que no se había visto en más de trescientos años.

—Y justo ahora es cuando te abres sin más, jodida puerta del demonio —masculló Nyxx mirando incrédulo como la piedra se iba separando para mostrar solamente una vasta densidad blanquecina provocada por la niebla. Había estado tantas veces ante esa pared intentando encontrar la manera de abrirla, que el que ahora respondiera a su mandato sin demasiado esfuerzo lo cabreaba.

—Supongo que solo funcionará en casos de emergencia —le respondió Valek observando tan sorprendido como él la puerta abierta.

—Vamos —murmuró Trey avanzando hacia la densa niebla.

—¿Estás completamente seguro de lo que vas a hacer? —insistió Nyxx posando la mano sobre el hombro de su hermano para detenerlo. Trey no necesitó decir nada, su mirada fue suficiente respuesta para él—. De acuerdo, chico, ganas otra vez.

Los tres hombres se internaron en la blanquecina y densa niebla hasta desaparecer, tras ellos solo quedó el lúgubre sonido de la roca arrastrándose por el suelo cuando la puerta volvía a su posición original y volvía a cerrarse sin dejar que se notara siquiera una rendija. Cualquiera que pasara frente a ella y no conociera su secreto, no vería más que un mosaico en relieve mostrando un entramado dibujo.

Karen observó nuevamente el anillo que descansaba sobre el pecho de Nivhea, no sabía de dónde había salido pero lo habían encontrado resguardado en la mano de la chica cuando la habían trasladado a la UCI. Las enfermeras lo habían encontrado al trasladarla de nuevo a la habitación y se lo habían quitado entregándoselo posteriormente a Karen con la consecuente advertencia de pasar objetos a la unidad de cuidados intensivos. Nunca antes había visto este anillo y quizás solo fuera casualidad o que seguía buscando un milagro que nunca parecía llegar, pero aquella pequeña pieza de joyería parecía mantener estable a la chica, los médicos habían dejado de cuestionárselo, el especialista que la había atendido durante toda su enfermedad sabía de su cabezonería y había decidido achacar a eso el que ella todavía siguiese luchando cuando ya no había esperanzas. Si aquel condenado anillo la mantenía tranquila, no iba a quitárselo, después de tantos años de dolor y operaciones se merecía pasar sus últimos días u horas en paz.

Karen se había sacado su propia cadena del cuello, retirando el crucifijo que había empezado a llevar después del último año, cuando la enfermedad de ella se había agravado y había colado el anillo por uno de los extremos para colocárselo a Nivhea alrededor del cuello.

Después de un periodo de vigilancia oportuno tras la operación, habían decidido trasladarla a una habitación privada, donde pudieran estar juntas sin que nadie las molestara mientras esperaban el final.

Las lágrimas acudieron a sus ojos, la sola idea de perderla… no podía soportarlo. ¿Qué iba a ser de ella sin Nivhea? Ella siempre había sido su apoyo, su pilar central, desde siempre habían mirado la una por la otra y pese a que ella era casi tres años mayor, Nivhi se las había arreglado para ser la que las mantuviese unidas a través de los años después de que sus padres hubiesen muerto junto con su hermano mellizo en un accidente de tráfico que había costado la vida a dos personas más.

Exceso de velocidad mezclado con alcohol.

Nivhea siempre había sido la fuerte, hasta hacía cosa de seis años en que le habían diagnosticado una dolencia cardíaca y las cosas habían empezado a ir en declive hasta terminar donde estaban ahora. Seis años en los que habían luchado juntas contra la enfermedad, seis años de esperar inútilmente un trasplante que pudiera garantizarle que la tendría a su lado muchos años más e incluso entonces ella había mantenido una sonrisa en su rostro por el bien de Karen.

Una solitaria lágrima resbaló por su mejilla hasta caer en la mano protegida por los guantes quirúrgicos que se veía obligada a llevar en aquella aséptica habitación. Sus dedos se cerraron alrededor de los de la chica, llevándose la mano a los labios cubiertos por la mascarilla.

—No es justo… pequeñita, tienes que vivir… señor, por favor… no dejes que se vaya.

Sabía que Nivhea se molestaría si la oyese rogar de esa manera, pero había llegado a un punto en que vendería su alma al demonio si con eso podía retenerla a su lado.

Con una última caricia al demacrado rostro, se apartó de la cama. Su mirada cayó sobre el anillo que ahora colgaba de la cadena en su pecho.

—No dejes que se vaya —sintió la necesidad de pedir.

Un diminuto destello apenas imperceptible hizo brillar el anillo durante una milésima de segundo, como en muda respuesta a su petición.

Las puertas del hospital se abrieron lentamente revelando el ajetreo que se llevaba a cabo en su interior, el guarda de seguridad que charlaba en esos momentos con una enfermera se volvió a observar a los tres hombres que habían entrado y que miraban con curiosidad todo a su alrededor. Alguna que otra enfermera se quedó parada con la boca abierta dejando caer la bandeja que llevaba en las manos al suelo, uno de los celadores que empujaba a una paciente en una silla de ruedas calculó mal y la chica lanzó un improperio cuando golpeó su pie lastimado contra la pared. Realmente, con su altura, los esculpidos cuerpos y la invisible amenaza que parecía emanar de sus cuerpos, no los hacían pasar precisamente como tres personas cualesquiera. Todo lo contrario, era como si clamaran a voz en grito que eran los amos y tenían el control.

Nyxx sonrió a una de las enfermeras que se le había quedado mirando embobada y le hizo un guiño antes de hacer un rápido recuento de todo lo que lo rodeaba y dirigirse al mostrador. Por el rabillo del ojo vio como el hombre vestido de forma distinta a los demás, con una especie de palo colgando de la cintura, se acercaba lentamente hacia el mostrador. Sonrió. Parecía que aquello era algo muy común en el extraño mundo al que habían llegado tres días antes.

Tres días demasiado largos y frustrantes para todos, pero sobre todo para Trey.

Valek intercambió una rápida mirada con él y se volvió a Trey, quien se veía más cansado de lo normal, el Druin se mantenía en pie a fuerza de voluntad y sinceramente, no sabían cuanto más podría aguantar.

La administrativa que permanecía tras el mostrador de Información echó un rápido vistazo para cerciorarse de que el hombre de seguridad estaba cerca antes de dirigirse al más atractivo de los tres recién llegados.

—¿Puedo ayudarles en algo? —preguntó, su voz temblorosa.

Nyxx sonrió lentamente, sus profundos ojos verdes centrándose en la mujer, transmitiéndole calma y seguridad.

—Realmente, lo espero de todo corazón —respondió con una profunda voz matizada con un extraño acento que hacía su pronunciación más melosa. Afortunadamente el idioma con el que se habían encontrado era muy parecido a uno de los dialectos más en desuso de su mundo, pero que todavía se hablaba lo suficiente entre comerciantes y artesanos como para que tuviesen un fluido conocimiento de él, llegando a hablarlo los tres—. Llevamos tres días deambulando por su… ciudad… Estamos buscando a una dama en particular, creemos que tiene un grave problema de corazón, posiblemente haya sido tratada recientemente por sus… médicos…

La enfermera no parecía muy convencida, su recelo era obvio pero el influjo del hombre había hecho que bajase ligeramente la guardia.

—¿Cuál es su  nombre? ¿Son ustedes familiares? —su voz sonó tenue y al mismo tiempo dudosa.

—El anillo está aquí —murmuró el más alto de los tres atrayendo la atención de la recepcionista, que pareció encogerse.

—Y ella también —murmuró Trey barriendo con la mirada los alrededores antes de volverse sobre sus propios pies y caminar hacia un corredor con unas puertas con la señal de Prohibido el Paso—. Está muy débil… demasiado…

El guarda de seguridad optó por moverse en el preciso instante en que Trey se dirigía hacia las puertas, llevándose una mano a la funda del arma que tenía a un lado de la cadera, mientras estiraba el otro brazo hacia él.

—Disculpe amigo, pero no puede entrar ahí dentro.

Trey se detuvo un instante, su mirada ascendió hacia el policía quien retiró inmediatamente la mano como si le quemara y se quedó mirándole con el ceño fruncido, listo para desenfundar su arma.

—Quieto, no se mueva.

Trey volvió lentamente la mirada hacia Nyxx, haciendo que el guardia vacilara ahora en apuntar a uno o al otro.

—Se muere… —murmuró Trey con obvia urgencia.

Nyxx suspiró, se encogió de hombros y empezó a murmurar una letanía en voz baja, al tiempo que se quitaba uno de los guantes de cuero y movía los dedos haciendo figuras en el aire. En cuestión de segundos, una especie de niebla polvorienta empezó a elevarse en remolinos y se fue extendiendo desde sus pies, como una ligera manta de humo blanco.

Las enfermeras se echaron atrás sobresaltadas, una incluso se acercó a la alarma de seguridad pero antes de que pudiera alcanzarla, todo el mundo que era tocado por esa neblina caía desvanecido al suelo.

El muchacho hizo una mueca ante el porrazo de una de las enfermeras.

—Creo que va a tener un lindo dolor de cabeza después de eso —murmuró Nyxx mirando a su alrededor—. ¿Contento?

—Extiende el manto a todo el edificio —pidió Treyser atravesando las puertas.

—Hazlo —corroboró Valek mientras seguía los pasos de Trey.

—Haz esto, haz lo otro… ¡Me debéis una de esas cosas del sitio ese Mac no se qué! —Refunfuñó Nyxx antes de seguir a sus compañeros—. La de queso estaba de muerte.

Envueltos en la neblina, que cada vez se extendía más llenando los corredores y habitaciones y obrando el mismo resultado que en la recepción, se movieron por los largos y deprimentes pasillos siguiendo el rastro que los había conducido finalmente a aquel edificio.

La sintió antes de observarla a través del cristal de la ventana en una habitación estéril y blanca, el corazón se le encogió, era tan menuda e indefensa, tumbada en una pequeña cama con infinidad de tubos y agujas perforando su piel blanca. Pero no estaba sola, a escasos pasos de la cama, dormitando en un incómodo sillón verde había otra mujer menuda y de aspecto tan frágil que parecía poder romperse en cualquier momento.

Su mano subió posándose en el cristal mientras su respiración quedaba suspendida por un interminable momento. Los dos compañeros se acercaron a él y sus respectivas reacciones lo sacaron de su trance.

—Santo Druin —jadeó Nyxx al ver la escena a través de la ventana.

—Condenados infiernos —musitó Valek desde su posición al lado de Trey.

Sin decir una palabra se obligó a despegar si mirada de ella, apartándose de la ventana al tiempo que examinaba la pared en busca de la puerta que conducía al interior de la habitación. Sus compañeros lo siguieron, entrando silenciosamente tras él en la habitación donde el extraño aroma que percibían en los hospitales, se hizo más profundo.

Trey examinó la habitación rápidamente tomando nota de la mujer que había visto a través del cristal la cual seguía dormitando en aquel sillón, su mirada se cruzó con sus compañeros recibiendo un asentimiento por parte de su hermano. Nyxx se acercó lentamente a ella y miró a Valek quien asintió posicionándose ambos cerca de la menuda hembra cuando Trey llegó finalmente a la cama. El anillo respondió a su presencia destellando un instante en la cadena que lo sostenía sobre su pecho, aquella era la prueba definitiva, la que le aseguraba que era ella a la que estaba buscando, aunque en su fuero interno sabía que no había necesidad del anillo, su alma la había reconocido en el momento en que posó sus ojos sobre ella.

Se la veía tan pequeña, casi diminuta en aquella enorme cama, su mano tembló cuando la acercó a la mejilla acariciándole la piel con la yema de los dedos y susurró en un extraño dialecto con la voz bordeada de dolor.

—Estoy aquí, ya estoy aquí, pequeñita —susurró observando su rostro desconocido y conocido a la vez, gravándose a fuego en la mente las curvas y planos de su rostro.

El largo y ondulado pelo color canela salpicado con algunas hebras doradas se extendía a ambos lados de la almohada, las finas cejas se arqueaban sobre sus ojos, unos ojos de los cuales desconocía el color y que estaban perfilados por unas tupidas y largas pestañas color canela. Su piel era más pálida de lo normal, y se veían unas profundas bolsas oscuras bajo los ojos.

Retirándose lentamente de encima de ella observó detenidamente cada uno de los aparatos y como salían de estos cables y tubos que se clavaban en su cuerpo. Una de sus manos se enlazó en la de ella, mientras la otra permanecía abierta con la palma hacia abajo encima de su pecho.

Lentamente cada uno de los aparatos cesó su actividad o la cambió, algunos emitieron débiles quejidos y otros simplemente empezaron a echar humo.

Con mucha delicadeza y absoluta habilidad empezó a desconectar cada uno de los cables del delicado cuerpo femenino, poniendo especial cuidado en la zona cubierta de la herida en su pecho, y la vía nasal que le suministraba oxígeno.

La mujer que dormitaba en el sillón se despertó de golpe al oír el pitido de las máquinas, su mirada todavía somnolienta cayó sobre la cama sin acabar de registrar en su adormilado cerebro lo que estaba viendo, solo para saltar hacia los monitores que seguían pitando y entonces sí, entrar en pánico. Karen se sobresaltó parpadeando varias veces para espabilarse el pesado sueño que parecía envolverla, había un hombre vestido de negro inclinado sobre la cama de Nivhea, aquel no podía ser un médico, ningún médico entraría en aquella habitación sin las protecciones higiénicas necesarias. Su estupor se convirtió en verdadero pánico cuando lo vio desconectando las vías y haciendo a un lado los drenajes, para finalmente retirar con mucho cuidado la vía de oxígeno de la nariz de la chica y hacía a un lado las sábanas con una clara intención.

—¡No! —gritó saltando de la silla solo para verse retenida por otro desconocido enormemente alto. ¿Qué estaba pasando aquí? ¿Quiénes eran esos hombres? El sueño había quedado ya totalmente relegado a un segundo plano, dejando el camino abierto al pánico—. ¡Quienes son ustedes! ¡Qué están haciendo!

Cuando vio a aquel hombre levantando el cuerpo inerte de Nivhea de la cama, se puso a gritar y a pelear, clavando uñas y dientes en su captor en un intento de llegar a ella.

—¡No! ¡No podéis hacer eso! ¡Dios mío, vas a matarla! ¡Déjala! ¡Por favor! ¡Nivhea! —pataleaba, arañaba, mordía, pero todo era inútil, aquella enorme mole no la soltaba, y el extraño estaba arrancando a Nivhea de su cama.

El estupor y las lágrimas empezaron a apoderarse de su cuerpo cesando casi de inmediato toda lucha, era como si su cerebro hubiese registrado que ya había ocurrido el desenlace y que aquella delicada figura vestida con un camisón blanco de hospital se había ido.

—Está… está… —gimió ella—, no… dime que no está muerta...

Treyser alzó delicadamente a la mujer en sus brazos y la acunó contra su pecho con una delicadeza que parecía asombrar a la par que aterrorizar a la otra mujer. Su mirada se clavó entonces en ella, había luchado como una gata salvaje, clamando a voz en grito pero ahora caía flácida y encogida en los brazos de Valek, su mirada no se apartaba de su compañera.

—Por favor… —suplicó ella, su voz teñida de lágrimas y desesperación—, ella… ella está muy enferma… se… se muere…

El hombre negó imperceptiblemente con la cabeza y su voz sonó clara aunque con un fuerte acento que no pudo distinguir.

—No —su voz era profunda, aterciopelada cuando le respondió, entonces bajó la mirada a su carga—. No se lo permitiré.

—Trey, si hemos acabado aquí —le recordó Valek—, es hora de que volvamos a casa.

—¿Cómo está? —preguntó Nyxx acercándose a su hermano, observando por primera vez a la mujer que habían venido a buscar.

—Débil, increíblemente débil —volvió a su propio idioma, acunando a la pequeña en sus brazos, concentrándose en mantenerla con vida. Su espíritu era casi imperceptible, si hubiese pasado un solo día más, lo más seguro es que hubiese muerto en su brazos. Sacudiéndose la sensación de encima se volvió de nuevo al hombre que sostenía a la mujer—. ¿Podrás abrir nuevamente el portal desde aquí?

—La pregunta ofende, hermanito —le respondió él al tiempo que indicaba con un gesto de barbilla a la otra mujer—. ¿Qué hacemos con esa?

Trey devolvió su atención a la mujer y la observó durante un breve instante, había algo en sus ojos, un dolor que iban muy profundo y que él conocía muy bien.

—Se viene con nosotros.

Ambos se quedaron sorprendidos por la respuesta de él, pero no dijeron nada al respecto.

Nyxx se encogió de hombros y tras intercambiar una mirada con Valek, el cual asintió, murmuró un par de palabras y creó una pequeña voluta de polvo-niebla en su mano y la sopló al rostro de la chica, quien se debatió por un instante antes de caer desmayada en brazos de Valek.

—Dulces sueños, pequeña —respondió Nyxx.

—Volvamos… a casa —susurró Trey, trastabillando con su carga en brazos.

—¡Treyser!

—¡Trey! —Nyxx voló inmediatamente a su lado.

—Estoy bien… solo hazlo —le pidió apretando con fuerza los ojos para luego respirar profundamente.

Nyxx asintió, su nerviosismo era obvio. Sabía que Trey estaba al límite de sus fuerzas y aun así podía sentir su fuerza vital enlazada a la mujer que llevaba en brazos para mantenerla con vida. Tenía que darse prisa, si perdía a su hermano… Que los dioses se apiadaran de todos ellos.

Mientras él abría de nuevo el portal, Valek se cargó a la otra mujer al hombro como si fuese un fardo, para luego acercarse a Trey.

—Te estás debilitando a pasos agigantados, deja que nosotros…

—¡No! —se negó, reteniendo su carga con gesto posesivo—. Es mía. Mi deber.

Valek simplemente asintió y esperó paciente a que el joven Druin abriese el portal que los llevaría de vuelta a su mundo.

Ahora, eso era lo más importante.

CAPÍTULO 3

Effiee volvió a mirar la enorme pared en la que había gravada una puerta de piedra, desde que era una niña siempre se había sentido atraída hacia ese mural, no fue hasta la adolescencia en la que despertaron sus poderes como Druinesa que le fue revelada la verdadera naturaleza del mural.

Era poco común que a una mujer se le otorgaran los poderes sobre los elementos, así que cuando una mañana despertó con el poder del agua y el viento agitándose por sus venas empezó lo que se convirtió en la mayor prueba de su vida. Demostrar que ella podía ser tan buena y competente en las artes naturales como cualquiera de los hombres, o incluso mejor. Su naturaleza aventurera y su rebelde carácter no había ayudado mucho a su causa, de no ser por Treyser, Valek y sí, también por el imbécil de Nyxx que la habían acogido bajo su ala, no descartaba que hubiese terminado desterrada. La sola idea la hacía estremecerse.

El destierro solo se reservaba para los más oscuros Druins, aquellos que trasgredían la más básica de las normas, o los que al llegar a la pubertad eran incapaces de controlar sus recién adquiridos poderes. Solo entonces, sus poderes eran encadenados bajo el Sagrado Roble y se les enviaba a un destino desconocido.

Un estremecimiento la recorrió ante el recuerdo de la Ceremonia de Despojo, jamás podría alejar de sí la mirada de absoluta decisión que había visto en los ojos de Jenier cuando el Roble Sagrado había absorbido sus poderes y desaparecido posteriormente en la niebla. Su hermano, la única familia que le quedaba en el mundo había traspasado los límites y había sido desterrado. Aún hoy, casi doce años después de aquello, no podía evitar pensar en el motivo que podría haberlo llevado a hacer aquello.

El sonido de la piedra al resquebrajarse captó inmediatamente su atención haciéndola retroceder un par de pasos para ver como la pared se dividía en dos, y la puerta tallada en el muro se abría como si siempre hubiese sido real.

Se había pasado los tres últimos días prácticamente acampada ante ese muro, rogando y maldiciendo al estúpido cachorro que se había atrevido a contradecir sus indicaciones y había arriesgado su vida. Cuando había sentido el poder de Nyxx en el interior del edificio supo que algo no iba bien, aquello no era usual en él, siempre protegiendo los tatuajes de sus manos con guantes de piel para ocultar la evidencia de un poder delicado y mortal no haría algo tan estúpido como abrir un portal sin una buena razón.

Debería haber sabido que Treyser partiría en busca de su compañera, pero había esperado que fuera alguien de su región, de su mundo y no tener que atravesar las puertas para llegar sabían los dioses a donde.

El único consuelo que había encontrado durante esas interminables horas era la seguridad de que Valek y Nyxx estaban con él y que harían lo que hiciese falta para traerlo a casa aunque fuese pataleando y gritando.

Sus ojos se entrecerraron esforzándose en ver a través de la densa niebla que empezó a salir por la oscura abertura, oía los latidos de su propio corazón retumbándole en las sienes mientras se retorcía las manos en desesperado suspenso. La niebla empezó a despejarse entonces para dar paso a una silueta.

Treyser avanzaba a paso lento, en sus brazos cargaba un pequeño bulto con una cascada de cabello color canela cayéndole sobre uno de sus brazos y notó al momento el chisporroteo de la fuerza de vida de él alimentando el débil espíritu de ella, manteniéndola con vida a duras penas.

Un solo intercambio de miradas bastó para que Effiee retomara rápidamente su papel de sanadora, ella echó un rápido vistazo tras él para asegurarse que habían regresado todos. Valek entró justo detrás de Trey cargando con un fardo sobre su hombro. ¿Un fardo? No, aquello era una mujer. Su mirada se cruzó con la del enorme guerrero en busca de una respuesta, pero este negó con la cabeza comunicándole que ya habría tiempo de hablar de ello. Nyxx fue el último en aparecer, el cansancio y agotamiento gravados en su rostro, sus miradas se cruzaron y ella se estremeció ante la intensad y frialdad que captó en sus ojos un instante antes de que él apartara la mirada y la puerta empezara a cerrarse tras él.

—Effiee, no podrá sostenerla más tiempo —la llamó Valek indicando a Trey con un movimiento de la barbilla.

Ella asintió y se apresuró a prepararlo todo.

Trey atravesó las puertas del dormitorio con su preciada carga en brazos, Effiee entró casi pisándole los talones, el pequeño maletín de cuero se balanceaba de un lado a otro al movimiento de sus pasos rozándose con la falda cuando atravesó la habitación hasta la enorme cama de altos postes situada al lado de los ventanales. Corrió los pesados cortinajes de terciopelo verde oscuro, atándolos a sus respectivas cuerdas en los postes, y apartó las sábanas de un tirón abriendo la cama.

Trey depositó suavemente a la chica, el camisón del hospital no hacía sino contribuir a la enfermiza palidez de su piel, manchas rojizas y morados se formaban allí donde habían estado las vías y agujas, las gasas y vendas que envolvían su pecho estaban teñidas por el color del antiséptico y rastros de sangre. Se le encogía el corazón al verla así, si hubiese tardado un instante más… Sacudió la cabeza alejando ese agónico pensamiento y se volvió a Effiee quien ya estaba abriendo el maletín en busca de sus cosas.

—Está muy débil, Ef —murmuró, al tiempo que se dejaba caer pesadamente a un lado de la cama, sin romper en ningún momento su contacto con ella—. Su corazón late errático, demasiado enfermo para continuar con su tarea.

Effiee apenas alzó la mirada, ladeando el rostro antes de responderle:

—Tendremos suerte si no acabas yendo tú tras ella, mula estúpida —le soltó dando rienda suelta a la preocupación que la había atenazado durante esos tres días de espera. Con un bufido, extendió las manos hacia él alzándole la camisa con un brusco tirón, revelando el vendaje que se había teñido de un color rojizo—. Debería dejar que te desangraras hasta morir, pedazo alcornoque, tú y tu condenada estupidez, algún día te llevará a la tumba.

Sus expertas manos se movieron sobre los ensangrentados vendajes, haciéndolos a un lado para comprobar el estado de la herida. Trey apretó los dientes cuando sintió las frías manos revoloteando sobre su sensibilizada piel, dolía como un demonio y estaba agotado, su mente llevaba un buen rato nublada, pero la voluntad de proteger a su compañera era demasiado fuerte como para que le importara su propio dolor.

Inconscientemente apretó los dedos de la mano femenina que todavía sostenía y dejó escapar una mezcla de suspiro y quejido cuando Effiee apretó donde no debía. Alzó los ojos para quejarse, solo para encontrarse a Effiee mirándole como si fuera a darle con algo en la cabeza. No pudo evitarlo, sonrió.

—Treyser Wilks, replega tu poder ahora mismo o te juro que no volverás a acercarte a ella en varias lunas —declaró, sus ojos cerrados en los de él—. Te necesitará vivo, no muerto y en una fosa y eso es lo que casi consigues largándote a escondidas y pasando tres días fuera con una cuchillada en el costado.

Si fuera otra persona cualquiera, otra mujer, se hubiese quejado y se habría revelado imponiendo su voluntad, pero conocía a Effiee desde que eran niños y confiaba en su poder como Druinesa. Si se lo proponía, no dejaría que se acercara a la chica en toda una luna. De mala gana y con un reverencial temor a perderla, Trey aligeró su apretón sobre la mano de ella, deslizándose de sus dedos, haciendo que su poder de vida lo envolviese solo a él, dándole un mínimo de alivio al liberar su atadura.

Effiee asintió satisfecha y continuó con su trabajo a la par que hablaba.

—Me encanta lo razonables que os volvéis al emparejaros —asintió satisfecha, trabajando suavemente en la herida del chico.

La respuesta de Trey fue un simple bufido.

Effiee alzó los ojos desde su posición y torció los labios en una irónica sonrisa.

—Tendrás toda una vida por delante para mirarla embobado —le soltó antes de volver de nuevo a hurgar en su maletín para sacar unas nuevas gasas y vendas—, pero ahora tienes que cuidar de ti mismo o no podrás cuidar de ella. En cuanto termine contigo, te irás a descansar.

Trey negó con la cabeza, volviéndose a mirar a la pequeña fémina.

—Me quedaré aquí.

—No. Yo me quedaré —alzó la mano cuando vio que iba a discutir—. La mantendré con vida y la atenderé hasta que puedas venir a reemplazarme. Te lo he dicho, Trey, de nada nos servirá el perderos a los dos.

Treyser quería discutir, pero sabía que Effiee tenía razón, ella le necesitaría para mantenerla con vida. Para traerla de vuelta totalmente debía estar en plenas condiciones, o sería peligroso para ambos.

—No dejes que muera Effiee —susurró, su mirada volviendo ahora a la Druinesa—. No puede dejarme.

—Después de todo lo que le has gritado, me gustaría verle intentarlo —sonrió ella un instante antes de posar su mano sobre el brazo de él—. Te esperará, Trey, no le permitiré lo contrario.

Satisfecha de haber ganado esta batalla, la mujer se concentró en terminar con las curas de su paciente.

Nyxx atravesó entonces las puertas de la habitación que todavía permanecían abiertas, su mirada voló de la mujer en la cama a las vendas que Effiee aseguraba sobre las costillas de Trey.

—¿Cómo está? —preguntó atravesando la habitación a zancadas.

Effiee apenas levantó la mirada al verlo acercarse, era un misterio para ella el hecho de que el tenerle cerca le diese el impulso de lanzarle algo a la cabeza y pese a su carácter, no estaba en ella el ser irracional. Aunque en esta ocasión tenía un buen motivo, tanto él como Valek habían secundado la estupidez de Treyser acompañándolo en una búsqueda que casi acaba con su vida.

En un mundo donde los hombres eran los amos, el ser una Druinesa le había costado caro, no importaba que se refirieran a ella como bruja, lo prefería a ser considerada una puta con la que poder comerciar. Varios hombres llevaban su marca escrita en la cara por habérselo insinuado, pero solo uno había salido impune y a día de hoy todavía no entendía por qué no lo había castrado en el lugar. Su mirada vagó sobre Nyxx, su fuerza de vida se había reducido drásticamente, las líneas de tensión en sus ojos solo probaba lo cansado que estaba y la cantidad de energía que debía haber utilizado para mantener a Trey con vida y traerlos a todos de vuelta.

Trey alzó la mirada hacia su hermano, deteniéndose brevemente en Effiee antes de responderle:

—Débil, infinitamente débil —aseguró bajando la mirada a la mujer sobre la cama y después a Effiee—. Eff se quedará con ella un rato…

—Algo más que un rato, chico —le aseguró indicando a Nyxx con un gesto de la barbilla—. Y tú, ya que nos has hecho el grandísimo honor de hacernos contar con tu presencia, haz algo útil y escolta a tu hermano a una de las habitaciones donde pueda tumbarse y descansar. Y ya de paso, enciérrate tu mismo en la tuya. Al imbécil se le ha abierto la herida y ha vuelto a sangrar, pero tú estás al borde del colapso total.

Nyxx fulminó a la vieja bruja con la mirada, detestaba a aquella mujer, era todo lo contrario a lo que debería ser una hembra. Con solo verla le ardía la sangre, si pudiera echarle las manos al cuello y apretar, haría su día mucho mejor. Pero no podía negar que era la mejor en su trabajo y se preocupaba por ellos, por los tres. Que distinta era ahora de aquella pequeña mocosa que había correteado con ellos cuando niños, persiguiéndoles y subiéndose a los árboles. Se había convertido en una mujer hermosa, pero amargada, demasiado arisca y dura, siempre dispuesta a demostrar su valía ante cualquier hombre que se atreviese a desafiar sus artes. Pero no siempre había sido así, la Ceremonia de Despojo la había desprovisto a ella también de algo. De su inocencia.

Haciendo a un lado sus pensamientos, se volvió hacia su hermano, quien no apartaba la mirada de la niña tendida en la cama, porque eso era lo que parecía, una niña tan menuda y pálida que parecía estar más cerca del otro lado que de este. Trey permanecía sentado a un lado de la cama, inclinado, con aspecto cansado, su poder tan mermado que apenas podía mantenerse consciente y tenía que aceptar que él mismo no estaba en mejores condiciones.

—Siempre te ha gustado llevar las cosas al límite —le respondió Nyxx caminando hacia él.

Trey apenas alzó la mirada y le sonrió de medio lado.

—Me viene de familia.

Nyxx sonrió en respuesta y esperó. Trey se inclinó levemente sobre la chica, le apartó un mechón de pelo del rostro y le acarició la mejilla, susurrándole algo que no llegó a oír. Finalmente la dejó y se levantó de la cama, tambaleándose ligeramente.

Nyxx se apresuró a sostenerle y los hermanos se miraron.

—¿Conseguiremos llegar a la habitación de aquí al lado, o dormiremos en el pasillo?

—Padre nos levantaría a patadas si siquiera lo intentamos —aseguró Nyxx rodeando la cintura de su hermano con un brazo—. Lo que me recuerda, ¿Qué es de él? No lo he visto ni siquiera antes de que partiéramos.

Effiee chasqueó la lengua y se volvió hacia ellos.

—Agradece a que al viejo zorro se le ocurrió la brillante idea de partir en uno de sus estúpidos viajes y no ha podido contemplar la estupidez hereditaria de sus dos hijos —respondió Effiee.

Trey sacudió la cabeza ante la mención de su padre. El viejo se pasaba más tiempo de viaje que en su propia casa, ni siquiera la presencia de su dulce esposa y sus dos hijos había hecho demasiado por retenerlo en el hogar, realmente empezaba a dudar que siquiera recordara que era padre.

Trey solo podía recordar a su madre en cada momento especial o significativo de su vida, su padre o bien había tenido un viaje importante o había estado enfrascado en una de sus cacerías y cuando lo veía solo le palmeaba la cabeza y le llamaba chico.

Ni siquiera la muerte de su madre años atrás había cambiado ese hecho, más bien al contrario, ya que solo había aumentado aún más la distancia entre ellos, llegando a ser prácticamente extraños en una misma casa.

Apartando esa línea de pensamiento de su mente, volvió a concentrarse en lo que realmente le importaba. Ella.

—Valek ha traído a la otra mujer —explicó Trey.

—¿Te refieres al fardo que colgaba sobre el hombro? —Respondió Effiee con total ironía, arrancando una mueca de los labios de Trey—. No te preocupes, me ocuparé de ella también.

Él asintió a modo de agradecimiento y salió tambaleándose con Nyxx.

Effiee los observó abandonar la habitación antes de volverse a su nueva paciente con un suspiro. El cabello color canela se ensortijaba en las puntas, entretejido aquí y allá con unas hebras doradas, estaba pálida e iba a ser necesario un milagro para traerla de vuelta.

—Lucha, pequeña —susurró Effiee acariciándole la frente mientras establecía el lazo vital entre ellas—. Él más que nadie, necesita de tu presencia. No le dejes solo.

CAPÍTULO 4

—¿Cómo es?

La voz de Nyxx le sacó de sus pensamientos.

—¿Cómo es el qué?

—El emparejarte con alguien —preguntó dejando que Trey se las arreglara solo para entrar en una de las muchas habitaciones libres de la enorme casa. Nadie mejor que él sabía lo poco que les gustaba a alguien como ellos verse tan indefenso que no podían dar ni un paso por si mismos—. Nunca te había visto tan desesperado por alguien.

—Solo sé que es mía, y que haría cualquier cosa por mantenerla a mi lado —respondió dejándose caer con pesadez sobre la cama.

—Te das cuenta que es mortal, ¿verdad?

—Ninguno somos inmortal si nos matan —fue la escueta respuesta de Trey.

—Sabes perfectamente a lo que me refiero, Treyser —respondió Nyxx caminando hacia uno de los ventanales, la tarde empezaba ya a ceder paso a la noche—. No es una de los nuestros.

Trey sacudió la cabeza. Entendía lo que quería decir Nyxx. Como Druins, sus vidas eran longevas, el uso de la magia los mantenía jóvenes durante más tiempo que cualquier otra raza, pero eso no los hacía inmortales. Si su compañera era mortal, envejecería con más rapidez a menos que la vinculara a él, pero, enlazar las almas no era algo que se pudiera tomar a la ligera, ya que estarías condenado a reencarnarte una y otra vez para volver a encontrarse en cada nueva vida. Eran muy pocos los Druins que se arriesgaban tanto, pero claro, no era muy común que se emparejaran con mortales.

Su mente volvió al momento en que la vio por primera vez tendida en aquella cama de hospital, el exótico pelo color canela con hebras doradas, su extrema palidez. ¿Qué sabía de ella? Nada en absoluto, era una absoluta desconocida, como lo sería él para ella. Pero la necesidad estaba allí, la certeza de que era su otra mitad, el alma al que había sido enlazado en otra vida y haría lo que fuera por protegerla.

Incluso arrebatársela a la muerte.

Nyvhea. Ese había sido el nombre que había pronunciado la otra mujer. Nyvhea, tan extraño y a la vez tan adecuado. En su idioma, su nombre se traduciría algo así como “Eternidad”.

—Es mi compañera, Nyxx —respondió llevándose una mano al costado al notar una punzada de dolor—. Será lo que tenga que ser.

Nyxx suspiró. Amaba a su hermano y lo había visto sufrir tanto como Effiee cuando habían desterrado a Jenier. Él mismo había quedado tocado por la frialdad del acto viendo como un Druin era despojado de sus poderes y enviado a los dioses sabrían dónde por ser demasiado temerario con el uso de su magia o trasgredir las reglas. No quería ni imaginarse lo que ocurriría si Trey perdía a su compañera, cuando se entregaba, lo hacía por completo, en eso no eran distintos, y la devastación que se originaría entonces podría acabar con él para siempre.

Apretó los ojos y se obligó a desterrar eses pensamientos fatalistas de su mente. Estaba agotado, había utilizado demasiado la magia y ahora le pasaba factura afectando a su estado de ánimo. Quizás debiera ir con Effiee y dejar que le lanzara algo a la cabeza, al menos así recuperaría su buen humor. ¿Qué diablos pasaba con él? ¿Effiee levantarle el humor?

—Creo que me iré a echar un rato, empiezo a tener ideas de lo más extrañas —murmuró Nyxx pasándose una mano por el pelo, desordenándolo.

Trey alzó ligeramente la mirada y ladeó la cabeza.

—¿Alguna de ellas incluye a cierta Druinesa?

Nyxx no respondió. No quería hacerlo, no podía darse el lujo de permitirse analizar los absurdos pensamientos que plagaban su mente y lo empujaban hacia un camino que no estaba todavía dispuesto a tomar.

—Me voy a dormir, deberías de hacer lo mismo, necesitas estar a plena capacidad para encargarte de lo que se te echa encima —Le respondió dándole la espalda al tiempo que se dirigía hacia la puerta—. Si me necesitas, ya sabes dónde estoy.

—¿Nyxx?

El hombre se detuvo se detuvo pero no se volvió. Debía saber que Treyser no lo iba a dejar escapar esta vez.

—Hay destinos mucho peores.

Nyxx reanudó la marcha sin decir nada y salió por la puerta. Trey sonrió para sí.

—Sí, mucho peores, hermanito.

CAPÍTULO 5

El tiempo pasa con muchísima lentitud cuando esperas que llegue un día señalado, o te ocurra algo que tiene que suceder, en esos casos la espera puede llegar a hacerse eterna. Para Trey era una auténtica agonía. Cada mañana antes de que despuntara el sol se colaba silenciosamente en su propia habitación, la cual ahora ocupaba Nivhea, se sentaba a un lado de la cama y tomaba la helada mano de la chica entre las suyas, calentándola y vinculando su esencia vital con la de ella. Después del cuarto día de llevar esa rutina, Effiee había dejado de gritarle y amenazarle limitándose a entrar por la mañana y cambiarle la venda y los emplastos de hierbas de él y lo mismo a ella, dejándole encargarse de la chica hasta el momento en que lo relevaba obligándolo a salir y descansar.

Se llevó la fría mano a los labios y le sopló su aliento, frotándola suavemente entre las suyas para hacerla entrar en calor, su mirada recorría una y otra vez los dormidos rasgos de su compañera los cuales ya se habían grabado en su memoria, los morados y magulladuras producidas por las agujas habían empezado a desaparecer, su maltrecho corazón se esforzaba por bombear la sangre, luchando por seguir funcionando pese al mal estado en el que estaba. Solo la esencia de vida y magia que compartía él con ella, así como la de Effiee, le permitía ganar terreno y fortalecerse muy lentamente, tan lentamente que parecía no avanzar en absoluto, pero era su alma la que le era imposible de alcanzar.

—No voy a dejarte ir, pequeña —le susurró apretando su mano contra el pecho—. Nada me hará cambiar de opinión, ni tus súplicas o quejas, tienes que vivir para mí, Nivhea, necesito que vivas para mí.

Como cada mañana, empezó a hablarle de él, de su infancia, del mundo en el que vivía asegurándole que también sería el suyo, le hablaba de su hermano Nyxx y las sospechas que tenía sobre la pareja predestinada de este, le contaba todo lo que se le pasaba por la cabeza intentando englobar en unas pocas horas toda una vida.

—Effiee es una de las mujeres más fuertes y valientes que conozco… —le contaba mientras le acariciaba el brazo—. Es una druinesa, aquí pocas mujeres manejan la magia elemental y quizás por ello mismo se ha visto un poco apartada y relegada, pero es una sanadora increíble. Cuando éramos niños, recuerdo que siempre andaba a nuestra zaga, subiéndose a los árboles y jugando con espadas en vez de muñecas… También recuerdo un par de castigos de padre que Nyxx aceptó para protegerla. Bien mirado, debió de ser una de las pocas veces en que padre se fijó en Nyxx. Te gustará él…

—No le mientas a la muchacha, Treyser —lo interrumpió Effiee entrando por la puerta cargada como cada mañana con su inseparable maletín de cuero—. Si tiene algo de cerebro, huirá de Nyxx como de la peste negra.

Trey sonrió volviéndose hacia la puerta.

—Creo que ese efecto solo lo causa en ti, mi querida Effiee.

La druinesa arqueó una ceja ante el cariñoso apelativo.

—No te voy a cumplir ningún capricho, así que no es necesario que me alagues, chico —respondió mientras cruzaba la habitación deteniéndose un momento a su lado—. ¿Cómo está hoy?

—Su corazón sigue latiendo, ha dado un pequeño traspiés pero se ha repuesto y continúa su trabajo —respondió volviendo la mirada hacia la chica que descansaba en la cama—. Está absolutamente débil, Eff, siento que todo lo que hacemos no está sirviendo de nada.

—Tiempo al tiempo, cachorro —le respondió empezando a hurgar en su maletín—. No puedes pedir a su corazón que repare el daño de varios años en unos pocos días, la recuperación llevará su tiempo pero se pondrá bien.

—Sí, no le permitiré otra cosa —aseguró apretando inconscientemente su mano.

—He aquí la arrogancia propia de un Druin —ella chasqueó la lengua—. Me gustará verte lidiar con ella, si se parece en algo a la otra chica, no te lo pondrá nada fácil.

Ante la mención de la otra mujer, Trey volvió su atención a Effiee.

—¿Cómo está la otra mujer? ¿Han logrado averiguar quién es? ¿Es pariente de ella?

Effiee extendió un par de rollos de vendas junto con un par de ungüentos y otras cosas a un lado de la cama antes de levantarle el borde de la camisa y comprobar que el vendaje permanecía limpio.

—Creo que deberías preguntárselo tú mismo, y ya de paso, explicarle que tu mujer todavía está viva —respondió Effiee sacudiendo la cabeza—. Esa pobre criatura se ha pasado los últimos días gritando y gritando hasta destrozarse la garganta, piensa que ella ha muerto y que vosotros sois los culpables.

Trey frunció el ceño ante las novedades, sabía que debía haber ido a ella el primer día pero su compañera había sido lo único que había tenido en mente. Ni siquiera estaba seguro de por qué había decidido traer a aquella otra mujer con él, no tenía apariencia de una sanadora y sus rasgos tampoco se parecían a Nivhea como para que se revelara alguna clase de parentesco. Nivhea. Todavía paladeaba el nombre de ella, así era como la había llamado aquella mujer, la desesperación había estado patente en su voz cuando la llamaba. Quizás fuera eso lo que lo había incitado a traerla con ellos.

—Nyxx se niega a entrar de nuevo en esa habitación —continuó Effiee, en esta ocasión sus labios se estiraron con una sonrisa—, la pequeña hembra le ha lanzado todo lo que encontró por delante a la cabeza, es una pena que haya fallado por tan poco.

—Effiee —la reprendió él. Jamás llegaría a entender esa animadversión que sentían el uno por el otro. Durante la infancia habían sido casi inseparables, como lo había sido con él y entonces había ocurrido aquello y casi sin darse cuenta, Effiee se había convertido en la amargada mujer que era ahora y Nyxx descargaba todo su enfado y frustración sobre ella cada vez que tenía oportunidad.

Y ahora… No. Los dioses no podían ser tan crueles.

La mujer lo ignoró y procedió a retirar la venda que le cubría el torso.

—Parece que Valek es el único al que sus proyectiles parecen no importarle demasiado, de todas formas, las últimas bandejas de comida y agua que se le han llevado están ahora decorando las paredes de la habitación —concluyó Effiee—. He intentado acercarme a ella pensando que quizás el contacto con otra mujer la haría más accesible, pero está absolutamente aislada en su propio mundo, se ha convencido a si misma de que tu mujer está muerta y que vosotros sois los únicos responsables, y cito sus palabras “asesinos sin escrúpulos”, deduzco que lo único que la convencerá es el verla por sí misma.

Trey sopesó sus palabras durante un instante y después asintió lentamente.

Effiee lo miró de reojo.

—Me encanta tu entusiasmo —le aseguró con absoluta ironía.

—Quizás debieras acompañarme —le respondió haciendo una mueca cuando Effiee retiró el último pedazo de venda.

—No, gracias —respondió haciendo a un lado la venta y examinando los bordes ya cerrados de la herida con gesto satisfecho—. No se me ocurriría inmiscuirme en la labor de los todo poderosos Druin. Tú la trajiste aquí y la apartaste de su amiga cuando se estaba muriendo sin siquiera darle la oportunidad de despedirse de ella o darle al menos una explicación…

—Es una mujer, que clase de explicación…

—Por el bien de tus pelotas, no sigas por ese camino, cachorro —lo previno Effiee, odiaba cuando se ponía en plan macho—. Ahora tienes compañera, si es la mitad de inteligente de lo que imagino, te sacudirá hasta los huesos por insinuar algo así. Y tengo que decir que la sola idea hace que me derrita de placer —ronroneó moviendo con suavidad sus expertas manos—. Esto marcha bien, en unos días más podrás dejarla al aire libre.

—Si no fueras mi amiga, pensaría que eres una bruja de la peor calaña —le aseguró dando un respingo cuando notó la fría crema que estaba extendiendo sobre la herida.

—No te equivoques, chico, soy una bruja… y de la peor calaña —ronroneó cubriendo la herida con la calmante crema.

—No, Effanie, eres un Druinesa y llegará el día en que todo el mundo te valore como tal —murmuró en voz baja.

Trey notó el imperceptible temblor que recorrió las manos de la mujer un instante antes de que chasqueara la lengua y siguiera con su trabajo. Sonrió. La vieja Effiee no había cambiado, solo estaba escondida bajo una enorme capa de ironía para su propia protección.

—Si has dejado de decir tonterías, deberías ir pensando en hablar con esa chica —continuó ella como si no le hubiese prestado atención a sus anteriores palabras—. Podrías arrastrar contigo a Nyxx para que haga algo más que perseguir a toda fémina en faldas.

Trey sonrió ante semejante declaración, la cual no se alejaba demasiado de la realidad. Su hermano siempre había tenido un don especial para las mujeres, rara era la noche o el día en que estuviera su cama vacía. Eso le hacía preguntarse cómo le iría una vez tomara pareja, sobre todo si su pareja resultaba ser alguien como la arisca sanadora.

Ahogando una carcajada ante la certeza que se iba formando en su interior, se volvió hacia la puerta al oír como esta se abría.

—Y hablando del diablo… parece que el buitre de alas blancas decidió bajar de su pedestal y hacernos una visita —murmuró Effiee al ver entrar a Nyxx por la puerta. El comentario no pasó desapercibido para el recién llegado pues Trey observó cómo entrecerraba los ojos y fruncía el ceño en un gesto de disgusto.

—Buenos días a ti también, bruja de las brumas —fue la cortante respuesta de Nyxx, quien se acercaba cojeando hacia su hermano.

—¿Cojeas? —Trey arqueó una ceja enfatizando la pregunta.

—Se habrá caído de la cama de alguna de las estúpidas que lo siguen como perritos —farfulló Effiee.

—¿Es envidia acaso lo que oigo en esa voz de pájaro, Effiee? —replicó Nyxx apretando la mandíbula con fuerza—. Cuando quieras que te haga un hueco en la cama, solo tienes que pedirlo… claro, antes la abandonaré yo.

El silencio cayó repentinamente sobre todos ellos, la druidesa había alzado la mirada y la había clavado en la de Nyxx, el cual se la devolvía con la misma intensidad. Treyser asintió silencioso al intercambio de voluntades, casi había deseado no haber acertado en sus sospechas y se preguntó, no por primera vez, si realmente llegaría el día en que esos dos llegaran a entenderse. A la vista de los acontecimientos, era el único camino posible.

En un intento por disipar la tensión, volvió a su anterior pregunta.

—¿Y bien? —preguntó señalando su pierna con un movimiento de barbilla.

Nyxx desvió lentamente la mirada de la druinesa para encontrarse con la de su hermano. El cansancio que reflejaban sus facciones ponía de manifiesto la intensidad y el desgasto que estaba haciendo de su poder para mantener con vida a su compañera.

—Su amiga —respondió indicando con un gesto de la cabeza hacia la moribunda—. O tiene una puntería de lo más certera o una suerte de mil demonios.

Effiee se rió por lo bajo y susurró para Trey.

—Ya te lo había advertido.

—Effani, por favor —apeló Trey.

Nyxx ignoró el intercambio.

—Habría que hacer algo, Trey —respondió indicando con el pulgar por encima del hombro—. Esa mujer está desquiciada, ataca a todo lo que se le pone a tiro y se le ha metido en la cabeza que ella está muerta. Pasa de la desesperación y los gritos al llanto y la depresión en cuestión de segundos.

Trey suspiró, el hombre no hacía más que corroborar lo que ya le había dicho Effiee. Se volvió entonces a su compañera, la cual permanecía inconsciente y serena en su cama. Nunca se había visto inclinado a traer a ninguna mujer a esa habitación y mucho menos a esa cama, por supuesto, había tenido amantes pero su dormitorio había sido como un santuario y ahora, al verla ahí tendida sabía que era lo correcto, que estaba bien, que ese era su lugar. Apretó suavemente los dedos de la chica y le transmitió lo mucho que la necesitaba con él, lo distinto que sería todo cuando estuviesen por fin juntos, prometiéndole, como ya lo había hecho en sus previos encuentros que nunca volvería a vagar en soledad.

—¿Sigue en la misma habitación que la dejasteis cuando llegamos? —preguntó sin volverse a mirar a Nyxx.

—Cualquiera la saca de allí —bufó Nyxx pero asintió—. Sí, aunque no estoy muy seguro de que la habitación siga intacta. Valek se ha encargado de las guardias, no le ha ido mucho mejor que a mí, pero al menos él aguanta con cierta clase el que le viertan el puré de verduras por la cabeza.

Trey colocó la mano que había estado sosteniendo sobre el pecho de la chica y le besó suavemente la frente, el ritual que había estado haciendo cada día desde que la había traído.

—Quédate con ella, Effiee —le pidió levantándose de la cama, flexionando las piernas y haciendo una mueca cuando sintió los músculos agarrotados por permanecer demasiado tiempo en la misma postura.

—No me moveré de su lado hasta que vuelvas —le prometió.

Trey asintió y palmeó el brazo de Nyxx para que lo siguiera. Este le dedicó una última mirada airada a Effiee, la cual respondió entrecerrando los ojos y salió en post de su hermano.

—Maldito estará el hombre que se empareje con ella —farfulló más para sí mismo que para otro.

Trey apenas alzó la comisura de sus labios ante el comentario.

—Sí, por supuesto.

CAPÍTULO 6

La puerta empujó los restos de lo que en algún momento había sido un jarrón pintado a mano, las flores que había contenido se dispersaban por el suelo, todo ello en un pequeño charco de agua, que ya había empezado a absorber la oscura alfombra. Mirase a donde mirase, solo encontraba objetos rotos, muebles volcados e incluso la ropa de la cama yacía ahora en el suelo, añadiéndose a la destrucción general del dormitorio. Si no supiese la verdad, fácilmente podría decirse que la sala había sido barrida por un huracán o un tornado.

Su mirada descendió al pequeño bulto que se acurrucaba contra la pared de uno de los enormes y amplios ventanales, una cabeza de rizos negros oculta en el hueco de sus alzadas rodillas. Sus brazos rodeaban unas largas piernas, apretándolas contra un menudo cuerpo de generosas curvas.

Al menos los gritos y desgarradores sollozos de las últimas noches habían cesado, siendo reemplazados por esos ataques de ira hacia la habitación o cualquiera que entrase en ella.

Equilibró con cuidado la bandeja con comida ayudándose de un movimiento de la mano y echó un ligero vistazo a la puerta, que se cerró tras él tan suavemente como se había abierto. No quería darle oportunidad a que le lanzara algo más a la cabeza, la mujer tenía una asombrosa puntería, Nyxx había sido el blanco principal de sus proyectiles cada vez que intentaba acercársele o dialogar con ella y la mayoría había dado siempre en el blanco.

Lentamente dejó la bandeja sobre un mueble que todavía quedaba en pie, quizás demasiado pesado como para que pudiese moverlo en uno de sus arranques de furia, y se movió hacia ella.

Karen era perfectamente consciente de la nueva presencia en aquella prisión, sus dedos se curvaron con más fuerza alrededor del pedazo de cerámica o latón que había formado parte del jarrón que se esparcía hecho añicos por el suelo, los aserrados y desiguales bordes se le clavaban en la carne pero aquello no hizo que aflojase su agarre. Tenía que huir, salir de aquel maldito sitio, descubrir donde estaba y avisar a las autoridades. Nivhea. Su labio inferior tembló al tiempo que una traicionera lágrima se deslizaba bajando por su mejilla, tuvo que morderse la suave y blanda parte interior para evitar gritar. Ella estaba muerta. Aquellos hijos de puta la habían matado, estaba segura.

Cuando se había despertado en la habitación de hospital y había visto a aquel hombre arrancando cada una de las vías y sondas de su moribundo cuerpo, se había quedado momentáneamente helada mientras su cerebro registraba los hechos y entonces él la había arrancado de la cama. Ni sus súplicas, ni sus ruegos habían servido de nada, ni siquiera había podido llegar hasta ella, unas manos fuertes la habían retenido mientras aquel maldito le lanzaba alguna especie de polvos a la cara.

Los pasos se movieron hacia un lado, a través de las cortinas de su pelo pudo entrever la silueta desdibujada de unas enormes piernas. Conocía esas botas. Después de casi 4 días de encierro, había llegado a conocer perfectamente el sonido de las pisadas, la cadencia de sus movimientos, el timbre profundo e hipnotizante de sus voces. Al principio había llorado, gritado que les devolvieran el cuerpo de su amiga, había escupido al rubio en su exquisita cara y lo había llamado asesino. Lamentablemente, no había vuelto a ver al hombre que había arrancado a Niveah de la cama de hospital y era lo único que le daba una pequeña y absurda esperanza de que las insistentes declaraciones de sus compañeros fueran verdad, y no un burdo truco para controlarla.

Había habido ternura en sus movimientos y en su manera de proceder con el moribundo cuerpo de la chica, sus ojos… dios, la mirada que había visto en aquellos ojos había atravesado todas sus barreras haciendo blanco directo en su corazón.

No. Se obligó a enfrentar la realidad. Nivhea se estaba muriendo en aquella cama de hospital, el secuestro solo había podido terminar prematuramente con el destino que le esperaba.

Su mano giró lentamente bajo su falda, con la punta filosa de su improvisada arma hacia arriba. Temblaba. Nunca en su vida había herido a nadie, la sola idea de ver sangre la enfermaba y ahora era ella la que estaba más que dispuesta a derramarla para poder escapar.

Entre las hebras alcanzó a ver la tela del pantalón, si podía llamársele tela a aquella piel lustrosa y con aspecto suave que se apretaba a sus musculosas piernas, sintió la presencia de aquella enorme mole cerniéndose sobre ella, la boca se le secó, el temblor en su mano se incrementó, los latidos de su corazón se hicieron tan altos que era lo único que oía en sus oídos… y entonces sucedió todo.

Valek dio un paso atrás sorprendido, apenas había extendido una mano para acariciar uno de aquellos llamativos rizos cuando la oyó exhalar un ahogado grito y sintió un aguijonazo atravesándole el muslo. Los ojos de ella se habían abierto con horror, mirando fijamente su muslo, incapaz de moverse, su mirada bajó al mismo lugar cuando sintió algo cálido resbalándole por la pierna. Clavado en el muslo, con el pantalón empezando ya a empaparse de sangre, sobresalía un pedazo de cristal o cerámica. Su mirada ascendió con incredulidad hacia ella.

Lo había apuñalado.

Su propia mirada de sorpresa, y la posterior mueca de dolor cuando agarró el trozo de cristal y lo arrancó fue todo lo que necesitó Karen para salir de su estupor y echar a correr. Se levantó entre tropezones, tambaleándose en su camino hacia la puerta. No se permitió echar la vista atrás, en sus oídos solo resonaba su corazón y el vertiginoso ritmo de su respiración. Sus manos manchadas de sangre se aferraron con desesperación a la manilla de la puerta y tiró de ella con todas sus fuerzas. La puerta casi la golpea haciéndola caer con su ímpetu para abrirla, no estaba cerrada y no le llevó mucho tiempo rodear la hoja y atravesar el umbral saliendo a un iluminado pasillo. La adrenalina rugía en sus venas instándola a correr en cualquier dirección, una rápida mirada por encima del hombro la hizo consciente de que su secuestrador ya se dirigía cojeando hacia la puerta.

El miedo le dio alas a sus pies, conduciéndola en una loca carrera a través de largos corredores, bajando escaleras, buscando alguna forma de escapar de lo que empezaba a antojársele un enorme mausoleo. Los latidos de su propio corazón hacían eco en sus oídos mientras recorría jadeante otro largo corredor apenas iluminado al final del cual solo había una salida hacia la derecha, sus manos rasparon la pared cuando giró a la carrera internándose en un nuevo corredor, siempre mirando por encima del hombro por temor a que su perseguidor se estuviera acercando.

Karen tropezó entonces chocando con lo que debía ser una pared, la fuerza del impacto la lanzó hacia atrás y se hubiese golpeado contra el suelo si unos fuertes brazos no se hubiesen cerrado en torno a su cintura.

¿Brazos? Las paredes no tenían brazos… Y el hombre rubio que la estaba sosteniendo tampoco tenía aspecto de pared, era el mismo gilipollas al que le había lanzado la bandeja a la pierna dejándolo cojeando. El miedo sustituyó a la sorpresa y empezó a forcejear como si le fuera la vida en ello, chillando y aporreando con sus pequeños puños.

—Ey, ey, ¿Dónde está el fuego? —la detuvo Nyxx, alzándola por la cintura, aprisionando sus brazos a los costados, pero no pudo evitar sus piernas, que empezaron a patalear en el aire, propinando golpes a diestro y siniestro—. Dioses, estate quieta, pequeño animal salvaje.

—¡Suéltame! ¡Desgraciado! ¡Asesino! —empezó a gritarle, pataleando, revolviéndose por soltarse de aquel agarre de acero.

—Uff —jadeó Nyxx apretándola con más fuerza, arrancando un lastimero jadeo de ella—. Estate quieta, maldita sea. Trey, haz algo.

Treyser se había quedado casi tan sorprendido como Nyxx cuando la mujer había tropezado contra él, la primera vez apenas había reparado lo justo en su apariencia para sospechar que no era pariente sanguíneo de su compañera, ahora que la tenía delante, con el largo y enmarañado cabello negro cayéndole ante la cara y unos furiosos ojos azules llenos de terror y odio, confirmó sus sospechas. La petición de ayuda de Nyxx lo sacó de sus cavilaciones, acercándose a ella con la palma de la mano hacia delante, atrayendo por primera vez la atención de ella. Sus miradas se encontraron y durante un milisegundo ella se quedó sin habla, inmóvil. Sus ojos fueron espejo del reconocimiento y tan rápidamente como se había queda quieta, volvió a luchar con renovadas fuerzas, en esta ocasión estirándose hacia él como un animal herido y rabioso, lanzando improperios, patadas y sus puños mientras gritaba, lloraba y se desesperaba todo al mismo tiempo.

—¡Tú la mataste, pedazo de cabrón! ¡Tú la mataste! ¡Te odio! ¡Mereces la muerte!

Trey permaneció en la misma posición, inmóvil, sus ojos todavía posados en ella, su mano en la misma posición.

—Joder, Trey… hazlo ya… —pidió Nyxx con un bufido.

El hombre abrió la boca y empezó a murmurar unas palabras solo para verse interrumpido al instante.

—¡No! No la toques, Treyser —se oyó una voz dura y profunda, hubo un chasquido en el aire—. Nyxx, suéltala…ahora.

Trey ladeó ligeramente la cabeza, lo justo para ver acercarse a Valek, el cual cojeaba ligeramente. Su mano derecha manchada de sangre al igual que el pantalón, y la izquierda extendida hacia delante en un claro movimiento de ataque mágico que realmente sorprendió a Trey. Por primera vez en toda su vida, su guardián le estaba amenazando y no pudo evitar que una sonrisa curvara sus labios ante ello. Pero la sonrisa desapareció en el momento en que el grandullón se tambaleó, un movimiento imperceptible pero suficiente para que se olvidase de la mujer y corriera a ayudar a su compañero.

—Lo siento, chico… no puedo permitírtelo —fue la única respuesta que pudo dar a su deshonroso comportamiento.

Trey solo asintió, el momento de las preguntas vendría después y extendió su mano hacia la abertura en la tela ensangrentada del pantalón, solo para ser detenido. Valek le sujetó la mano, atrayendo su mirada y negó con la cabeza.

—Ella lo necesita más que yo —le respondió—. Effiee podrá hacerse cargo.

Trey chasqueó la lengua y negó con la cabeza, ignorando la declaración del hombre. Su mano se liberó del agarre y se posicionó nuevamente sobre la mancha de sangre del pantalón.

—Ella me tendrá toda la eternidad para cuidarla, tú solo unos pocos momentos, viejo —le aseguró un instante antes de que su mano empezara a emitir una ligera luz verdosa que salía de sus dedos y se filtraba en la pierna de Valek.

—Eres terco como una mula —le aseguró Valek respirando ante el inmediato alivio antes de alzar la mirada para la mujer, que ahora permanecía absolutamente quieta en los brazos de Nyxx mirando con los ojos como platos y un temblor en el labio inferior como Trey ejercía su magia curativa.

—¿Qué…? ¿Qué sois? —balbuceó ella, sus ojos agrandados por la incredulidad y el miedo. Su mirada vagaba de la mano de Trey a los rostros de los dos hombres.

—Somos Druin, pequeña —respondió Valek con voz suave, tranquilizadora.

—¿Druin? —Repitió sacudiendo la cabeza volviendo la mirada a la mano de Trey y luego a su rostro cuando se incorporó alejándose del hombretón—. No. Esto es todo un truco, ¿verdad?

Valek inclinó levemente la cabeza ante Trey a modo de agradecimiento y se acercó hacia la mujer, sus manos estirándose muy lentamente como si ella fuera un animal atrapado al que cualquier brusco movimiento pudiera hacer que saliese huyendo. Nyxx intercambió una rápida mirada con Trey, quien asintió y empezó a deslizar sus manos alejándolas de la mujer.

Karen temblaba como una hoja, oía el acelerado ritmo de su corazón latiéndole en las sienes, mientras su cerebro intentaba procesar lo que acababa de presenciar. Unas enormes y callosas manos se acercaron lentamente a ella, alcanzando su brazo, acariciando su mejilla con la suavidad de una pluma, los temblores aumentaron y las lágrimas empezaron a escurrirse por sus mejillas.

—No te haremos daño.

Karen se vio obligada a levantar el rostro para encontrar al poseedor de aquella profunda y tranquilizadora voz.

—Nivhea …por favor… —fue todo lo que pudo articular.

Murmurándole en voz baja, casi un arrullo, Valek envolvió el tembloroso cuerpo en sus brazos apretándola contra él, su mirada voló entonces hacia Trey el cual avanzó hacia ellos, captando la mirada de la menuda mujer.

Los ojos de la mujer se clavaron en él con tal ruego que se le encogió el corazón, nadie debería sufrir innecesariamente.

—Ella está bien —Le respondió él en una voz tan profunda y firme que sus palabras eran casi una declaración—. Está todavía muy débil y llevará tiempo el curarla completamente, pero no le permitiré morir.

—Ella… —se atragantó los las palabras—. ¿Vive?

Trey asintió.

—Te invito a que lo compruebes por ti misma.

Karen se le quedó mirando durante unos instantes, buscando cualquier posible truco oculto en sus palabras o en su mirada, pero lo único que veía era una absoluta y completa decisión. Finalmente asintió.

—Llévame con ella —pidió apartándose ligeramente del guerrero que la sostenía en sus brazos, el mismo al que ella había apuñalado hacía escasos minutos y que ahora se mantenía en pie como si nada.

Trey se apartó unos pasos y extendió la mano, invitándola a seguirle.

La habitación en la que entraron era amplia y ventilada, la luz que entraba por los amplios ventanales llenaba la estancia y se completaba perfectamente con los tonos verdes y arena de los muebles. Un ligero toque en el brazo la hizo alzar la mirada al hombre que la había conducido a lo largo de varios corredores hasta atravesar el umbral de aquella habitación, había algo en el que resultaba amenazador y al mismo tiempo confiable; Él le indicó con un gesto de la barbilla la enorme cama con altos postes de madera y cubierta por cortinajes que dominaba gran parte de la estancia. Las cortinas estaban recogidas dejando totalmente descubierto el interior en el cual parecía reposar una figura. Su mirada pasó del bulto en la cama a la mujer que se había puesto en pie nada más verlos entrar, de aproximadamente su edad, vestía una vetusta falda marrón y una blusa blanca sobre las que colgaba una especie de largo chaleco. Los ojos de la mujer habían volado inmediatamente a sus compañeros antes de posarse en ella y sonreírle. Aquella no era la primera vez que la veía, se dio cuenta, ella había entrado en alguna ocasión a la habitación en la que la habían mantenido recluida, sus palabras habían sido amistosas pero Karen solo había podido pensar en Nivhea.

Nivhea. Su mirada cayó nuevamente sobre el bulto que se adivinaba en la cama, tomando una profunda respiración y preparándose mentalmente para lo que pudiera encontrar, avanzó lentamente hacia ella.

Trey se obligó a quedarse en el sitio dándole el espacio que requeriría la muchacha, todo en ella parecía un resorte a punto de saltar.

Effiee sonrió a la chica en cuanto estuvo a su altura y le tendió una amistosa mano hacia la cama. Karen la miró, en sus ojos brillaba toda la duda, un sentimiento normal dadas las circunstancias.

—Le hará bien tener una presencia conocida cerca de ella —le susurró Effiee y la acompañó los últimos dos pasos.

Karen jadeó, el aire se le quedó atascado en los pulmones mientras las lágrimas caían ahora sin control por sus mejillas una vez abiertas las compuertas. Nivhea permanecía tendida en la cama cubierta con una delicada sábana color crema, la palidez en su rostro acentuaba el color canela de sus cejas y sus oscuras pestañas, así como los rebeldes mechones de cabello que se habían escapado de la improvisada trenza en la que habían recogido sus cabellos.

El horrible camisón del hospital había sido sustituido por una delicada creación blanco verdosa, adornada en la cenefa y anchos tirantes con los motivos de unas hojas y flores. Se la veía tan serena, tan pacífica que tenía miedo de que la chica hubiese cruzado ya al otro mundo. Sus dedos se estiraron lentamente para apartar uno de los rebeldes mechones que le caía por el rostro, sonriendo cuando notó el tenue aire que expelía por la nariz, así como el lento subir y bajar de su pecho.

Las lágrimas dieron paso a los sollozos, un incontrolable temblor que le recorría el cuerpo cuando se abrazó llorando a la única familia que le quedaba en el mundo.

—Nivhie… Nivhie, gracias dios mío, gracias —murmuró sollozando sobre el pecho de la moribunda chica.

Effiee apretó las manos contra su pecho, sus ojos brillantes de emoción y lágrimas no derramadas ante la ansiada reunión. Desvió la mirada y durante unos pocos instantes se encontró con la de Nyxx el cual se la sostuvo. Avergonzada, bajó inmediatamente la mirada, respiró hondo y se fijó ahora en Valek y en la ensangrentada pernera de su pantalón. Un horrorizado jadeo escapó entonces de su boca:

—¿Qué demonios ha pasado? —preguntó apresurándose ya hacia Valek.

—No es nada, Effiee —le aseguró alzando una mano para detenerla, pero su mirada tendía a desviarse hacia la chica que permanecía junto a la compañera de Trey.

—¿Nada? —Exclamó ella poniendo las manos en jarras—. Yo ha eso no le llamaría precisamente nada, señor mío. ¿Qué diablos ha pasado?

—Me temo que he sido yo —se oyó una muy suave y tenue voz, salpicada de hipidos.

Ambos se giraron hacia la cama, en la que ahora, la chica se limpiaba el rostro y los miraba con ciertas dudas.

—Está bien, Eff —la interrumpió Trey apoyando su mano en el hombro de ella antes de pasarla y acudir al lado de su compañera—. Ya me he ocupado de él.

—¿Es que habéis perdido todos la cabeza? —jadeó ella, mirando incrédula de unos a otros.

—Estoy por opinar que sí —comentó Nyxx de pasada.

Trey rodeó la cama y se acomodó al otro lado del colchón, tomando la mano de su compañera en las suyas y uniendo nuevamente su fuerza vital con la de ella.

Karen lo observó atentamente cuando aquella misma luz verdosa que había visto pasar de sus manos a la pierna herida del enorme guerrero, pareció envolver las manos de ambos como un delicado cordón. La manera en que le acariciaba los dedos, en que la sostenía hablaba de un vínculo muy fuerte, y totalmente desconocido para ella.

¿Quiénes eran en realidad esas personas? ¿Por qué las habían secuestrado? ¿Qué le estaba haciendo aquel hombre a Nivhea? No podía permitir que esto continuara, su hermana necesitaba un hospital, allí podrían darle los cuidados que necesitaba y… ¿Qué han hecho los médicos por ella hasta ahora si no dejarla morir en paz?

Sacudió la cabeza alejando las palabras que susurraba su conciencia. Jamás había creído en curanderos, ni pociones milagrosas y en cambio durante esos últimos años de enfermedad había casi obligado a Nivhea a ver a cuantos se habían cruzado en su camino. Pero si de algo estaba segura, es que jamás había visto nada como aquello.

—¿Qué… qué estás haciendo? —preguntó con un hilillo de voz, con la mirada fija en sus manos entrelazadas—. Los médicos nos dijeron… —sacudió la cabeza—. Apenas le daban tiempo.

Trey asintió y volvió la mirada a su compañera durante un instante.

—Si hubiese tardado un solo segundo más en encontrarla, sí, se le habría acabado el tiempo —aseguró apretando la mano de ella, acariciando el anillo distraídamente. Su mirada volvió hacia la otra mujer—. Pero ahora que la he encontrado no permitiré que me abandone… que nos abandone a ninguno.

Karen solo pudo asentir ante la tajante declaración por parte del hombre. Su mirada bajó nuevamente hacia ella.

—Me quedaré con ella. —No fue una pregunta, sino una declaración.

Trey se limitó a alzar la mirada hacia Valek, quien seguía intentando razonar con Effiee.

—Por supuesto.

Por algún motivo, ella sospechaba que aquella respuesta significaba mucho más que la contestación a su declaración. Volviendo la mirada hacia Nivhea, le tomó la otra mano y se la apretó. No estaba muy segura de lo que ocurriría a partir de ahora, pero si ese hombre era capaz de hacer un milagro, que así fuera.

CAPÍTULO 7

—No me digas que además de lidiar con Treyser ahora tendré que lidiar también contigo —comentó Effiee al ver entrar a la muchacha por la puerta—. ¿No es un poco temprano?

Karen se limitó a encogerse de hombros mientras cerraba la puerta tras de sí.

—Me he despertado temprano, así que vine directamente para aquí —Respondió recorriendo el camino que la separaba de la cama—. ¿Cómo está hoy?

—Cada día que pasa es un avance. —fue la respuesta de Effiee, quien se quedó mirando a la chica en su ritual de todas las mañanas.

Había hecho un hábito de pasar cada mañana a ver a Nivhea y como había podido comprobar Effiee siempre procuraba acercarse a la habitación cuando estaba ella, tolerando su presencia mucho mejor que la de Trey. Por algún motivo, la presencia del hombre la incomodaba, mostrándose más reservada y recelosa de lo normal, en más de una ocasión la había pillado observando a la pareja con curiosidad, llegando incluso a reunir el valor suficiente para preguntarle a él como es que había llegado a conocer a Nivhea. Trey se había limitado a sonreírle y le había respondido de manera enigmática: “Ella necesitaba encontrarme.” Aquello no había ayudado demasiado a solventar sus dudas sobre él y su “supuesta” relación con la chica. Sus conversaciones solían ser breves y cortas. De hecho, pocas veces intercambiaba más de dos palabras con nadie.

Effiee la observó distraídamente cuando se acercaba a la chica y le tomaba la mano, era en ese momento cuando perdía toda frialdad y empezaba a hablar en voz muy bajita, como si compartiese alguna confidencia con ella. Solo la había visto perder esa barrera de aislamiento con otra única persona; Valek. Lo cual no dejaba de ser interesante teniendo en cuenta que había sido ella quien le había clavado al guerrero un trozo de algo punzante en el muslo. Pero cuando estaban juntos ella empezaba a perder su frialdad y desconfianza pareciendo mucho más accesible que al principio.

Y pensar que ella se había burlado de las corazonadas de Trey cuando había sugerido que Valek había encontrado a su compañera. El mismo guerrero se lo había confesado, una de las pocas confidencias que había compartido con ella, por supuesto, eso había sido después de que Effiee casi lo volviese loco con sus preguntas cuando el hombretón le pidió que le echase un ojo. Sí, aquella menuda mujer venida desde otro mundo había resultado ser su compañera.

Ya eran dos los Druins que habían resultado estar emparejados con humanos, algo poco común en los tiempos en los que corrían, pero por lo que había leído en los Antiguos Manuscritos, aquello no era un hecho aislado ya que había quedado registradas las uniones de Druins con razas ajenas a la suya, una manera de fortalecer la raza, según los expertos, o en su opinión, una pesada broma de los Dioses.

Aparentemente, las diferencias entre esas mujeres y ella misma eran mínimas, quizás su piel fuera más clara que la de ella, y sus vestimentas fueran completamente distintas, pero más allá de eso, incluso su idioma, a pesar del acento, era muy similar al suyo. Tanto que podía entender a Karen sin esfuerzo alguno.

Effiee recogió su bolsa al lado de la cama y apretó el hombro de Karen para indicarle que iba a dejar la habitación, con la mujer allí sabía que la pequeña compañera de Trey estaría absolutamente segura.

—Voy a salir un rato —le dijo a la chica—. Si pasa algo, solo sal a la puerta y grita, lo más seguro es que Trey aparezca antes de que consigas terminar la primera palabra.

Karen arqueó una ceja ante eso pero asintió, observando salir a la Druinesa, como había escuchado que la llamaba Valek. Effanie, ese era el nombre de aquella mujer. Su mirada volvió entonces a Nivhea y suspiró.

—Nivhie —le acarició suavemente el brazo—, empiezo a tener miedo, miedo de verdad. Temo que llegue a gustarme realmente este lugar, la gente. He intentado mantener las distancias, como siempre lo hicimos, pero, se me hace tan difícil ser fría con él —la mujer sacudió la cabeza y dejó escapar un angustioso suspiro—. Tengo miedo de lo que me hace sentir, Nivhie, de que me guste la manera en que me hace sentir, la forma en que lo siento a mi alrededor incluso cuando no está. Me haces tanta falta, hermanita —le aseguró con un suspiro—. Es todo tan distinto, tan irreal.

Karen suspiró y se la quedó mirando. Puede que no fueran hermanas de sangre, pero ella era su familia, su única familia y haría lo que estuviese en su mano por protegerla. Se lo debía.

—No sé si puedes oírme, Nivh, pero si puedes, date prisa en recuperarte por completo —susurró pegada a su oído—. Aquí hay alguien que te está esperando.

Con un suspiro sonrió y le acarició el rostro antes de depositar un tierno beso en su mejilla.

Afortunadamente la mañana era cálida, lo suficiente brillante para que las plantas que circundaban aquel remanso de paz oculto en el interior del edificio principal sirviera de solaz. No estaba segura de la datación del jardín, pero había permanecido entre esas paredes cuidado por la gente de la casa durante muchísimo tiempo. Desde niña había adorado ese pequeño trozo de bosque, había correteando entre las plantas y árboles tras su hermano, emocionada ante los avanzados trucos de magia que había llevado a cabo para entretenerla. El corazón se le encogió y una solitaria lágrima corrió por su mejilla ante el recuerdo de la única familia que había tenido tras la muerte de sus padres. Si cerraba los ojos podía ver con absoluta claridad los sucesos previos a la ceremonia en la que le despojaron de sus poderes y lo desterraron, el miedo que había sentido ella y la absoluta entereza y seguridad que había demostrado él ante todo aquel asunto.

—Todo irá bien, Effanie —le había dicho apenas el día anterior—. Esos estúpidos ancianos viven sumergidos en el pasado y las tradiciones y no entienden que a veces son necesarios los sacrificios —sus manos se habían posado en sus menudos hombros, obligándola a alzar la mirada hacia él—. No permitas que nadie te diga lo que tienes que hacer, hermanita, con el tiempo serás una poderosa Druinesa, haz que te respeten por ello, no que te teman y alcanzarás lo que siempre has buscado.

Effiee suspiró y alzó la mirada hacia el cielo totalmente azul, las palabras de su hermano todavía estaban presentes en su memoria, vivas y la habían guiado durante el largo y difícil camino hasta convertirse en lo que él había vaticinado, una poderosa mujer respetada, pero temida por aquellos demasiado estúpidos para comprender su naturaleza.

—Ojalá estuvieses aquí, hermano —murmuró en voz baja—. No sabes la falta que me has hecho.

Apenas recordaba los días posteriores a la ceremonia, solo eran un borroso manchón en su memoria. Cuando había venido a darse cuenta, el tiempo había pasado y se encontraba viviendo y formando parte de la familia Wilks como la sanadora y consejera de la Casa Principal de su raza, Treyser y Nyxx se habían convertido junto con Valek en sus protectores ante cualquiera que se atreviese a contradecir a la Druidesa y junto con su propio potencial y sus conocimientos se había ido abriendo camino hasta donde se encontraba ahora. Pero aquello no era suficiente, su alma seguía sintiendo la cadencia de su otra mitad mientras que su corazón gritaba por un destino totalmente distinto. Un destino elegido por ella, un hombre elegido por ella…

—Maldita sea la magia que corre por mis venas —susurró para sí subiendo las piernas al banco de piedra en el que se había sentado, su rostro acabó enterrado en sus rodillas mientras daba rienda suelta al llanto.

Un ramalazo de compasión y dolor atravesó a Nyxx como una flecha ardiente, conocía a aquella irritante mujer desde la infancia, había crecido y jugado con ella de niños, había sido su confidente durante buena parte de su vida y entonces todo había cambiado. La pérdida de Jenier había sido un duro golpe para todos, Effiee y Treyser habían pasado semanas de duelo, compartiendo el dolor de perder a un hermano, a un amigo. Él las había pasado en silencio. Su dolor, la pena y la rabia por una injusticia pertrechada contra un buen hombre habían corrido profundamente en su interior, renegando una y mil veces de la magia que corría por sus venas y que les daba su identidad. Nyxx también había sufrido por la pérdida, pero lo había hecho en soledad.

Su mirada se deslizó por la temblorosa figura que sollozaba a solas, allí, en la soledad del jardín volvía a ser la niña, la mujer que siempre había conocido y a la que había echado de menos tan a menudo. La Druidesa en la que se había convertido solo había sacado la rabia oculta en su interior, las ganas de herirla por no darse cuenta de que él también estaba allí, que había sufrido con ella.

Nunca dos compañeros se habían odiado tanto mutuamente.

Nyxx suspiró. Sí, eran compañeros, lo eran desde mucho tiempo atrás pero ninguno había querido reconocerlo, en su obstinación solo habían luchado el uno contra el otro cuando lo más fácil de todo hubiese sido rendirse. ¿Cuántas veces había ardido por ella? ¿Cuántas veces había odiado hasta los celos por tan solo verla hablar o reír con otro hombre?

—Cuan estúpidos podemos llegar a ser para lastimarnos de esta manera, Effanie —susurró más para sí, que hacia ella.

Sus manos picaban por acercarse a ella, por enterrarlas en su pelo y sumergirse en su aroma. Los gritos del alma hacían eco en sus oídos, exigiendo que la reclamara, que acabara de una vez por todas con esa separación.

Si tan solo…

—Eres un estúpido Nyxx Wilks, estúpido, estúpido, hombre estúpido… —la oyó clamar en voz alta, su rostro enrojecido por el calor de las lágrimas. Aquello ya fue demasiado.

Atravesó el jardín a paso vivo, en un par de zancadas ya estaba ante ella mirándola con furia en los ojos, Los ojos de ella lo miraron con sorpresa la cual dio rápidamente paso al desafío.

—Si hay algún estúpido, no seré yo el único al que le quede bien el título —le aseguró entre dientes antes de bajar su boca sobre la de ella en un desesperado beso.

Effiee jadeó por la sorpresa, su primer impulso fue pelear, alejar de sí aquel duro cuerpo masculino que la envolvía dejándola indefensa. Sus pequeñas manos subieron hasta los fornidos antebrazos de él, clavándole las uñas pero no para alejarlo, si no para acercarlo más a ella. Antes de darse cuenta estaba aceptando y participando deseosa de aquel cadente intercambio de pasión. Su sabor la embriagaba, dejándola hambrienta y jadeante por más, exigiendo que le diera más.

Se separaron con un gemido, la respiración jadeante y los cuerpos temblando por la pasión recién despertada.

—Maldita seas, pequeña Druidesa… —jadeó Nyxx con su frente apoyada contra la de ella, sus brazos alrededor de la menuda cintura de ella—. Por qué me haces esto.

—Fuiste tú el que declaró odiarme, estúpido arrogante —masculló ella apretando sus dedos alrededor de sus bíceps—. En lo que a mí respecta, puedes freírte en aceite.

Nyxx se carcajeó, los temblores de su risa recorriéndolos a ambos. Effiee se contagió de su hilaridad y acabo riendo también.

—Incluso en el calor de la pasión, no podemos dejar los insultos —se burló Nyxx, alzando ligeramente la mirada—. Vamos a tener que solucionarlo, Druidesa.

—Deja de atacarme, e intentaré hacer mi parte. —respondió ella apartando la mirada.

Su mano se coló entre ambos y le tomó la barbilla girándola hacia él, para encontrar sus ojos. El fuego de la pasión ardía en ellos, pero también había miedo e incertidumbre, el cual, se dio cuenta estaba causado por él.

—No Effanie, no habrá más incertidumbre —le susurró acariciando su mejilla con el dorso de los dedos—. Somos compañeros, y malditos sean los dioses, pero no permitiré otra cosa.

—Burro estúpido —farfulló ella, las lágrimas deslizándose nuevamente por sus mejillas.

—Sí, querida, el más estúpido de todos los asnos —le respondió limpiando las lágrimas con el pulgar—. Pero tú no te quedarás atrás, pequeña muchacha terca.

—Mi compañero… —susurró cerrando los ojos, dejando finalmente que la aceptación entrara en ella—. Maldito seas, Nyxx… te he estado esperando demasiado tiempo.

—Tanto como yo te he esperado a ti, Druidesa —le aseguró envolviéndola nuevamente en sus brazos, mientras sus labios volvían a tomar posesión de los de ella.

Nyxx no se midió, la necesidad de ella lo había llevado al límite y en aquellos días solo se había hecho mucho peor al ver a Trey luchando contra el tiempo para salvar a su compañera, al ver lo que él podía haber tenido desde hacía muchísimo tiempo si no hubiesen sido tan ciegos como para mantenerse apartados.

La alzó en brazos permitiendo que le rodeara la cintura con las piernas mientras los llevaba a ambos a un lugar más privado, oculto tras el banco, perdidos entre la espesa vegetación. Sus manos descendieron por debajo de sus faldas hasta encontrar la tibia carne de sus muslos apretados íntimamente contra él, su boca no podía cansarse del néctar que extraía de la de ella, chupando, lamiendo y consumiéndose por recuperar un tiempo precioso, demasiado precioso para perderlo con más riñas. Ella jadeó y se abrazó a él con más fuerza, gimiendo ante su sabor, bajo sus arriesgadas caricias.

Nyxx sonrió y la dejó suavemente en el suelo, posando lentamente su delicada espalda sobre la hierba y las hojas del suelo que servían de colchón, sus manos abandonaron su exploración para subir a sus rizos y soltar la mata de pelo de su ya enredado moño, la visión de ella allí sobre las hojas cual diosa pagana encendió todavía más sus sentidos.

—Eres preciosa.

—¿Ya no soy más una vieja bruja? —sonrió ella.

Él pareció pensárselo entonces sonrió y se inclinó a besarle los labios.

—Quizás todavía un poco —le aseguró mordisqueando su mandíbula haciéndola reír.

Se miraron a los ojos y por primera vez ambos pusieron en esa mirada sus sentimientos desnudos, sin tapujos, sin nada que los empañara, solo aquello que reflejaban sus corazones.

Nyxx la besó de nuevo, los labios, la nariz los ojos, no había parte de ella que no quisiera probar, sus manos se deslizaron al corpiño de su vestido tironeando impaciente de los nudos para finalmente resbalar la tela por sus hombros y dejar a la vista dos pálidos y cremosos senos cuyos pezones se alzaban orgullosos, desesperados por su toque.

Effiee gimió aferrándose a su pelo cuando él sumergió la cabeza entre sus senos y se dio un festín en sus sensibilizados pezones, no podía creer que se sintiera así, ardiente y deseada, algo que había anhelado durante demasiado tiempo. Sus manos dejaron su cabello y resbalaron por sus anchos hombros, descendiendo por su espalda hasta terminar en las prietas nalgas íntimamente anidadas entre sus piernas, su sexo se presionaba contra la parte baja de su vientre y la hizo lamerse los labios de anticipación ante la dureza y las proporciones que notaba bajo ella. Ella deslizó las manos por debajo de la tela deseosa de sentir su piel, sus dedos recorrieron los abultados músculos sin encontrar ni un solo gramo de grasa en todo el duro cuerpo, los abdominales semejaban una tabla de lavar bajo el tacto de sus dedos y un vetusto vello se ensortijó en sus dedos cuando se abrió paso por su estómago ascendiendo hasta acariciar sus duros pezones y los fuertes pectorales.

Nyxx dejó escapar un gemido.

—Me estás matando —aseguró él con voz ronca, su respiración acelerada.

—Bien —sonrió ella y se arqueó contra su cuerpo al tiempo que le susurraba al oído—. Ya era hora de que yo ganase alguna vez.

Él se rió entre dientes y se alzó sobre su cuerpo solo para bajar las manos y volver a subirlas por debajo de su falda y enaguas, tirando de la tela hacia arriba dejándola totalmente expuesta al tibio aire.  Effiee se estremeció, no estaba muy segura si de frío o de calor, entonces una de sus manos se sumergió por debajo de su ropa interior y todo pensamiento coherente voló de su mente.

—Mojada y apretada —le susurró él al oído, su voz ronca e invitante—, estás muy caliente, Eff, ¿Qué has estado haciendo?

—Nada —gimoteó ella retorciéndose debajo de sus mágicos dedos.

—¿Pensabas en mí?

—No —respondió ella demasiado rápidamente.

—Mentirosa —se burló él besándola nuevamente en el cuello, lamiendo la columna para luego juguetear con la lengua en su oreja haciéndola estremecer—. ¿Me deseas, Eff?

—Maldito bastardo —murmuró ella entre dientes.

—Vieja bruja —se rió él en su oído.

—Nyxx, por favor…

—¿Me deseas? —insistió él—. ¿Lo suficiente para quedarte a mi lado durante esta vida y las siguientes?

Ella gimió y se arqueó bajo sus dedos invasores que la acercaban cada vez más al orgasmo solo para hacerla relajarse nuevamente.

—En estos momentos… me debato entre arrancarte la cabeza o suplicarte que termines con esta tortura —gimoteó ella con obvia desesperación—. Nyxx por favor… te necesito… ahora.

—Yo sí te deseo, Effanie, lo suficiente como para entregarte mi alma durante esta y todas las vidas en las que nos reencarnemos —musitó en su oído un instante antes de retirar sus dedos y alcanzar sus pantalones para liberarse de su confinamiento.

—Pedazo de burro —gimió ella, las lágrimas escapando de sus mejillas—, te mataré si algún día me dejas, Nyxx Wilks, en esta o en cualquier otra de nuestras vidas.

Él sonrió triunfante y se alzó sobre su cuerpo, encontrando sus ojos con los suyos.

—Espero que lo hagas, vieja bruja, no habría muerte más dulce que la que me llegase de tu mano —le susurró antes de besar sus labios y enterrarse profundamente entre sus muslos.

Ocultos entre la espesura del jardín, perdidos uno en brazos del otro dieron rienda suelta a toda la pasión que habían reprimido por su testarudez y permitieron que la alegría de haberse encontrado por fin borrase todo el dolor y resentimiento al que tuvieron que enfrentarse estando separados.

CAPÍTULO 8

Trey acarició una vez más el pálido brazo de la muchacha en una cadente repetición mientras comprobaba el mismo que la herida de la cirugía que le habían practicado había curado perfectamente. Bajo los expertos cuidados de Effiee y su propia magia apenas había quedado una rosada cicatriz que simulaba una estrella encima de su seno izquierdo, a la altura del corazón. Sus dedos extendieron muy suavemente el ungüento que hidrataría la piel, deshaciendo la tirantez de la cicatriz. Cuando la Druinesa le había sugerido que ahora podría encargarse él de sus cuidados había palidecido ante la sola idea de tocar su desnuda piel. No es que no hubiera conocido mujer alguna, las amantes que había tenido a lo largo de los años eran prueba suficiente de su virilidad, pero esta niña, esta pequeña fémina que descansaba en su cama era todo un enigma para él. Era su compañera, sí, pero ni siquiera conocía el color de sus ojos, apenas recordaba la cadencia de su voz de los sueños compartidos,y sentía que contemplar la fragilidad y hermosura de su desnudez cuando ella no podía emitir aceptación o queja alguna era como una violación de su propia alma.

Y Karen le había dejado perfectamente claro que le ocurriría a cierta parte de su anatomía si se pasaba de la raya.

Más de todo un ciclo lunar había pasado ya desde que la había arrancado de las garras de la muerte, toda una luna en interminable espera porque recuperase el conocimiento, abriera los ojos y se enfrentara a su nueva vida. Porque eso es lo que le había dado él, una nueva vida. ¿La aceptaría?

Aquel era uno de sus mayores miedos, no podía quitarse de la cabeza la aceptación con la que había acogido el término de su vida, buscando solo descansar de largos años de enfermedad y soledad.

Valek se había sentado a su lado en una ocasión, su intención había sido excusarse por el recelo de su compañera para con él, por su frialdad.

—Todo en el universo tiene una razón —le había dicho—, y la razón de que Karen actúe así es que siente que debe proteger a su hermana incluso de ti mismo para darle la oportunidad a ella de elegir cuando esté despierta.

Nivhea había sido acogida por los padres de la mujer y había pasado a convertirse en una hermana para la morena según le había contado Valek, después, un trágico suceso se había llevado la vida de ellos dejándolas a las dos solas para enfrentarse al mundo. No mucho después había llegado la enfermedad de Nivhea y las continuas visitas al hospital. No era de extrañar que la muchacha hubiese suplicado por la muerte para terminar con todo aquel dolor.

Trey se limpió los dedos aceitosos por el ungüento en un húmedo paño y le subió la tela del camisón, ocultando el rosado pezón y el redondeado seno. Seno que cabría perfectamente en su mano. Sonrió para sí y ató los lazos que cerraban la prenda, su mirada ascendió a su rostro, sus mejillas estaban teñidas con un levísimo tono rosado, las largas y oscuras pestañas descansaban sobre los altos pómulos y algunos tirabuzones de su pelo canela le caían sobre la nariz.

—Nivhea —susurró inclinándose sobre ella, apoyando la cabeza sobre su pecho mientras la abrazaba con suavidad. La desesperación empezaba a hacer presa de él, la necesitaba, necesitaba desesperadamente que abriera los ojos y le mirara, la necesitaba definitivamente con él—. Te necesito, pequeña. Por favor, regresa a mí.

Hubo unos golpes en la puerta, con un suspiro Trey se incorporó y se volvió hacia esta cuando empezó a abrirse para dejar paso a Nyxx. Su hermano había cambiado levemente durante estas últimas semanas, presumiblemente gracias a la compañía de Effiee y la tranquilidad de tener a su compañera con él. Ninguno de los dos había dicho todavía una sola palabra, pero a pocos se le había escapado los silenciosos intercambios y las miradas entre la druidesa y su hermano, ni siquiera los típicos mordaces comentarios que se lanzaban el uno al otro podían borrar la cálida mirada en el rostro de ella y la corriente de pasión que discurría entre ellos.

—¿Todavía recuerdas como es la luz del sol? —le preguntó Nyxx cerrando la puerta tras él.

Trey sonrió de medio lado.

—Creo que es la oscuridad de la noche la que conozco íntimamente —le respondió a modo de justificación.

Nyxx chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Trey…

Lo atajó con un silencioso movimiento negativo de la cabeza.

—No hay nada que decir, Nyxx —murmuró volviendo su mirada a ella—. Sabes lo mucho que detesto esperar. A menudo la miro y me pregunto si de veras abrirá alguna vez los ojos, si aceptará el que la haya traído de regreso. Conocía su deseo de morir y no se lo he permitido, si la pierdo ahora…

Él suspiró y cerró los ojos con fuerza negándose a tal fin. Si la perdía, estaba seguro que la seguiría en la otra vida.

—Necesito conocerla, quiero tener la oportunidad de disfrutar de su voz, su risa e incluso de su furia, porque esa es la realidad, la amo y ni siquiera la conozco —soltó un cansado suspiro—. Realmente, la comunión de las almas es más una maldición que el más precioso regalo de los dioses.

Trey volvió la mirada cuando sintió la mano de su hermano apretándole el hombro, su rostro estaba vuelto hacia Nivhea cuando habló.

—Effanie es mi compañera —le respondió con voz profunda, matizada de una amalgama de emociones que iban desde la desesperación a la dicha pasando por la exasperación—, lo supe muchas lunas atrás, puede que quizás desde la estación anterior y me negué a ella, permití que los dos sufriéramos y nos hiriéramos estúpidamente por no aceptar lo que los dioses habían determinado para nosotros. No cometas la misma estupidez, has hecho lo que debías al traerla de vuelta, en cuanto lo entienda sabrá que ese era su destino.

Trey posó su mano sobre la de él y la apretó en un mudo gesto.

—¿Effanie no te la lanzado nada a la cabeza por cabezota? —le respondió de modo irónico.

Nyxx sonrió y Trey pudo ver la satisfacción en sus ojos.

—Lo intentó —Aceptó él con orgullo en la voz—. Afortunadamente, tengo experiencia en evitar sus proyectiles.

Trey rió ante eso y luego se volvió a su hermano con solemnidad.

—No podría pedir una mejor hermana —le aseguró con verdadera alegría—. Con lanzamiento de objetos y todo.

Nyxx asintió e indicó con un gesto de la barbilla hacia Nivhea.

—Despertará, hermanito —le aseguró con la misma solemnidad que él—. Despertará.

Trey se volvió hacia Nivhea y asintió rogando en silencio que la declaración de Nyxx fuera verdad y que despertara pronto, porque su necesidad de ella se estaba haciendo cada vez mayor.

Despierta pronto amor mío, te necesito.

—¿Tienes idea de lo que cuesta encontrar esta hierba? He tardado dos lunas en que el Herborista me la trajese de quien sabe dónde —Exclamaba Effiee a voz en grito haciendo retroceder al hombre adulto que prácticamente la doblaba en tamaño—. Debería hacer que te salieran hongos, sí, hongos y un comezón que te persiguiera durante varios días.

Si es que aquello era posible, el hombre tragó saliva y palideció aún más.

—¿Por qué tenéis que ser todos los hombres tan sumamente estúpidos? —resopló antes de alzar una mano y señalar el corredor—. Lárgate de mi vista antes de que decida cumplir mi amenaza.

Como si hubiesen dado alas a sus pies el hombre salió huyendo. Effiee lo miró, sacudió la cabeza y suspiró mientras se agachaba a recoger los restos de las hierbas que habían sido desperdigados por el suelo.

—¿Siempre corren así?

Effiee alzó la mirada ante la voz femenina que oyó a sus espaldas. Se giró y se encontró con Karen la cual sostenía una especie de cesta cubierta con algo y miraba en la dirección en que se había marchado el hombre.

—Diría que sí, pero eso implicaría que su cerebro pudiese dar las órdenes correctas para coordinar sus piernas —respondió la mujer volviendo a recoger sus hierbas, reuniéndolas en un pequeño frasco.

La muchacha dejó a un lado la cesta y se acuclilló para ayudarla a recoger aquellos hierbajos que parecían tener tanta importancia para la druinesa. Con curiosidad alzó uno hasta la altura de sus ojos e incluso lo olió.

—Huele como el romero —murmuró antes de meterlo en el tarro que sostenía Effiee.

La druidesa sonrió y miró tras ella.

—¿Tu guardián ha decidido tomarse unas vacaciones?

Karen se sonrojó ante la mención de Valek.

—Algo así —murmuró, el azoramiento tiñendo su voz.

Effiee arqueó una ceja y se sorprendió ligeramente ante el rumbo que tomaron sus pensamientos, aunque, bien mirado… Ahora fue ella la que se sonrojó.

—Valek es un buen hombre —le aseguró la Druinesa, por algún motivo sentía la necesidad de defender a su amigo y mentor. Valek era el mayor de los tres, y había sido más como un padre que un hermano para Trey, Nyxx y ella. El que siempre mantenía la calma, el que era capaz de razonar cuando a los otros dos cabeza hueca solo les preocupaba lanzarse de cabeza. Había sido quien había enseñado a Trey y a Nyxx a controlar y convocar el poder interior de los Druins, convirtiéndose en la primera potencia mágica de su raza. Y había sido amable con ella, cuando otros le habían desdeñado y acusado de la traición de su hermano, él había sido uno de los primeros en salir en su defensa.

Y ahora esta menuda mujer llegada de otro mundo había resultado ser la compañera del guerrero. Sinceramente, se alegraba por él.

Karen asintió con la cabeza ante su pregunta y le tendió los hierbajos que había recogido.

—Effanie, ¿Puedo hacerte una pregunta? —murmuró, utilizando el nombre completo de la druinesa.

Effiee la miró sorprendida pero asintió. Pese a que la chica había empezado a ser más cordial con ella, mucho más que con Treyser, tenía que añadir, hasta ahora nunca se había sentido demasiado cómoda en su presencia, en presencia de nadie de hecho, y el tono que había notado en su voz la hizo sentir curiosidad.

—Es Nivhea —comentó, su mirada puesta en las manos que tenía ahora enlazadas sobre la falda—. ¿Realmente crees que llegará a despertarse? No soy médico, pero he pasado mucho tiempo entre ellos durante el periodo que ella estuvo en hospitales y no estoy segura, pero su actual estado… —sacudió la cabeza y alzó la mirada hacia ella—. Su curación es un milagro, quiero decir, sé lo que sois, sé lo que puede hacer Valek y Treyser es incluso más poderoso que él, por lo que me ha dicho.

Effiee arqueó una ceja ante eso. Sabía que Trey tenía mucho poder, pero de ahí a sobrepasar a su mentor. Era realmente un hecho poco común y bastante peligroso.

—Treyser la ha traído de más allá de la muerte, su corazón está fuerte y sus heridas se han curado de… forma… mágica —sonrió con incredulidad llegados a este punto.

Effiee asintió y extendió una mano hacia ella alcanzando las suyas, con lo que Karen fue directamente al grano.

—¿Se va a despertar?

El dolor y la desesperación que oyó en su tono de voz, pese a que intentó disimularlas se hicieron eco de sus propios sentimientos.

—La verdad, es que no lo sé —Confesó la druinesa—. Pero tengo que confiar en que lo hará. Por Trey, tendrá que despertarse.

Karen asintió y se decidió a confiar en aquella mujer con algo que no había confiado ni a Valek.

—Tengo miedo que Nivhea salga herida —Murmuró la mujer—. No entiendo muy bien el vínculo que os une a vuestros compañeros, pero sé que existe y sé lo aterrador y nuevo que puede llegar a ser ese sentimiento de pertenencia y arraigo con alguien que acabas de conocer y que en cambio es como si lo llevases conociendo toda la vida.

La mujer hizo una pausa.

—Nivhea no conoce ese sentimiento —aseguró Karen—. Aunque me duela reconocerlo, ella nunca ha pertenecido realmente a ningún sitio, no se lo ha permitido por miedo a ser abandonada. Ha tenido a mi familia y dios sabe que me tiene a mí, aunque ha querido a nuestros padres y que nosotras estamos muy unidas, Nivhi nunca se ha permitido confiar ciegamente en nadie y esta unión —ella sacudió la cabeza—. No quiero que salga lastimada.

Effiee asintió lentamente, entendiendo mucho mejor de lo que la chica creía ese miedo al abandono, a la decepción.

—Treyser no permitirá que sea herida —le respondió con absoluta seguridad—. Confía en él. Confía en el vínculo que nos une a nuestros compañeros. Es la mitad de nuestra alma, no podríamos rechazarlos por mucho que lo intentemos. Lo sé, lo intenté durante mucho tiempo.

Karen asintió, ella también había luchado inicialmente con ese vínculo para finalmente sucumbir al más dulce y paciente de los hombres. Realmente, esperaba que su hermana pudiera encontrar la paz y felicidad que tanto había buscado al lado de Treyser, por el bien de los dos.

Effiee se levantó y tiró de Karen para ponerla también en pie.

—Todo irá bien.

Karen asintió.

—Eso espero.

CAPÍTULO 9

La luz entraba por la ventana iluminando toda la habitación, afuera el sol brillaba derramándose sobre los tejados y las empedradas calles que se extendían desde el suelo a sus pies hasta perderse en la línea del horizonte donde se alzaban los escarpados acantilados y más allá de ellos el denso y misterioso mar. Los cantos de los pájaros y la brisa movían suavemente las hojas de los árboles y arbustos en flor del jardín situado a pocos metros de allí.

Respirando profundamente se volvió hacia la cama en la que todavía reposaba su compañera y haciendo a un lado las sábanas la alzó en sus brazos sorprendiéndose de lo liviana que era. Con una única mirada a su dormido rostro atravesó con ella la habitación y salió hacia el pasillo.

Treyser la acunó contra su pecho mientras la sostenía en su regazo, ya no sabía que más hacer, que suplicar para que ella abriese los ojos. Había curado su cuerpo, pero su alma se encontraba demasiado lejos, demasiado profunda para poder alcanzarla. ¿De qué servía tanto poder si no podía utilizarlo para alcanzar lo que más quería? Sus brazos la apretaron delicadamente, compartiendo su calor, su esencia, tratando por todos los medios de alcanzarla en el lugar en el que se había recluido aunque le llevase a transgredir las leyes. Por ella, aceptaría cualquier condena.

—Por favor, vuelve a mí, por favor —le suplicó nuevamente, cerrando los ojos mientras posaba su frente en la de ella.

Por primera vez rompió la leyes de su pueblo, buscó en lo más profundo de su interior hasta encontrar la fuente de poder necesaria y trazar el sendero definitivo, el camino que lo conduciría directamente a su alma. Una tenue luz verdosa empezó a desprenderse de su piel incrementando su intensidad mientras crecía rodeándolos a ambos en una sólida burbuja que los aislaba del mundo.

—Te prometo que todo irá bien. Estaré a tu lado por toda la eternidad y más allá —murmuró un instante antes de liberar su propia alma y dejarla vagar en busca de su otra mitad.

Effiee abrió lentamente la puerta del dormitorio mientras balanceaba en uno de sus brazos una bandeja con comida y en otra una pequeña cesta con los nuevos ungüentos que había ideado para eliminar las cicatrices e hidratar la piel de la chica.

—Como ya sé que no has bajado siquiera a almorzar te he traído algunas cosas —decía Effiee mientras empujaba la puerta con el trasero entrando de espaldas en la habitación—, y no voy a aceptar un…

Las palabras se le quedaron atascadas en la garganta cuando alzó la mirada esperando ver a Trey sentado como siempre al lado de la cama. Pero él no estaba sentado en la cama, ni siquiera estaba en la habitación.

Y ella tampoco.

—Oh, mi… —jadeó ella dejando caer la bandeja y la cesta en su prisa por acercarse a la cama ahora vacía—. ¿Treyser?

No hubo respuesta. Effiee hizo un rápido recorrido por el dormitorio, incluyendo el cuarto del baño contiguo sin encontrar nada ni recibir respuesta alguna a sus llamadas.

—¡Treyser! —llamó de nuevo. No obtuvo respuesta.

Con un último vistazo a la habitación la druinesa se volvió y corrió hacia la puerta solo para ser detenida cuando alcanzó la puerta por un destello de increíble poder que la atravesó como una sacudida eléctrica. Jadeando, se volvió con los ojos desorbitados por el terror hacia una de los ventanales. Su cabeza se movía de un lado a otro en un lento semicírculo de negación mientras sus labios se movían sin emitir sonido alguno, solo cuando alcanzó el alfeizar y paseó su mirada por la visión que ofrecía reparó en el lugar de donde había procedido el estallido de poder.

—¡¡Nyxx, Valek!!—gritó con toda la potencia de sus pulmones al tiempo que se daba la vuelta y corría como si la persiguiese el diablo atravesando la habitación de camino al pasillo.

Nivhea se removió en su cálido remanso de paz. Nuevamente la alcanzó aquel luminoso cordón que la envolvía con su calidez y la llenaba de vida dándole fuerzas para luchar contra la oscuridad que tan desesperadamente había anhelado. Una oscuridad que prometía paz.

“Nivhea”

La ténue llamada se filtró en aquel remanso de paz y calma en el que se había refugiado tantas y tantas veces para huir del dolor. Unas manos invisibles se envolvieron a su alrededor transmitiéndole calor, confianza, esperanza.

“Despierta, por favor”

Apretó sus ojos con fuerza, rindiéndose a la extraña a la vez que segura calidez de aquellos fantasmales brazos que la sostenían y abrigaban contra la fuerza y poder que emanaba aquel muro protector.

“Despierta, mi bien”

Empezaba a sentirse tentada a hacerlo, su voz encerraba tanto dolor y desesperación que la hacía querer llorar ella misma, pero fuera de su remanso de paz el mundo no había sido si no cruel. Sus manos se extendieron en un intento por liberarse de sus ataduras.

“No te alejes de mí”

Quería hacerlo, escapar, pero su calidez la rodeaba como un capullo impidiéndole la huída, obsequiándole en cambio con imágenes de una vida de luz y ternura, de seguridad y protección. No sabía con exactitud el momento en que había dejado de sentir el dolor para sentirlo a él, una cálida corriente de luz que la había envuelto alejándola del punzante infierno y borrando la pesada carga de su maltrecho corazón permitiéndole el descanso que tanto había anhelado, pero sin dejar jamás que se rindiera por completo a la oscuridad.

“Nivhea”

Él sabía su nombre y el suyo era…

—¿Quién eres? ¿Qué quieres de mí? —la pregunta abandonó sus labios haciendo eco en sus propios oído—. ¿Por qué me retienes?

“Nivhea”

Un suave arrullo, una promesa encerrada en tan solo una palabra. ¿Quién era él? Un cálido conocimiento llenaba ese hueco, la seguridad emanaba de esa pequeña laguna que era su nombre, no había una palabra que designara el conjunto, que diese identidad pero por algún inexplicable motivo sabía que su nombre evocaba la esperanza. El futuro.

“Despierta”

Casi podía notar el aliento de su profunda voz en el oído cuando le rogaba, podía notar el calor y callosidad de unas enormes manos y unos fuertes brazos que la abrigaban.

“Te necesito a mi lado”

¿Él la necesitaba? Sacudió la cabeza, o fue el movimiento que creyó hacer en el denso capullo protector en el que se hallaba envuelta, como una crisálida antes de florecer y extender sus alas de brillantes colores ante el mundo. Oía la desesperación en su voz, la sentía en su cuerpo atrayéndola sin remedio a los límites de la conciencia y los recuerdos de una conversación parecida, una fuerte y dura demanda que exigía ser obedecida:

“Iré a buscarte… espérame.”

Esas palabras se colaron como el silencioso eco de una promesa a la que se había aferrado pese a que habría sido más fácil partir. Tal y como le había jurado había aparecido para reclamarla, había venido en su busca y ahora el suplicante le rogaba que se rindiera pero, ¿Y si el salir solo le reportaba más dolor? Ya estaba cansada de luchar, cansada de estar en soledad a pesar de estar rodeada de gente. Aquí al menos, nada podía alcanzarla, nada excepto los breves interludios que había llevado a cabo él.

“Te protegeré, ahuyentaré cualquier dolor. Solo permanece a mi lado”

Sí. Aquella era la palabra que sus labios ardían por gesticular. Decir sí a la calidez que la envolvía y la reclamaba, asentir a la seguridad que prometía y ceder de una vez por todas y arriesgarse a vivir de nuevo.

“Sí”

Él tironeaba de su alma, tiraba de ella rogándole que abandonara su seguro remanso de paz y aceptara la vida, la vida que él le había devuelto.

—No me dejes caer de nuevo —le suplicó en un mudo susurro permitiendo que aquellos fuertes brazos la arrancaran del refugio de su alma y la arrastraran a la vida.

Un profundo jadeo, los pulmones llenándose de aire y la inspiración del primer aliento de vida devolvieron a Treyser a su cuerpo, sus ojos miraban ahora el azul más cristalino con el que solo habría podido soñar, unos ojos llenos de vida y teñidos por el velo del sueño. Con temor a romper el mágico momento subió una mano para acariciar la sedosa mejilla haciendo que aquellos hermosos ojos azules se cerraran un momento para volver a abrirse en un aleteo de pestañas.

—Te dije que no iba a permitirte marchar —murmuró él acariciándole la mejilla con el pulgar.

Ella separó los labios y emitió un rasposo sonido, tragando nuevamente y lamiéndose los labios antes de intentarlo de nuevo.

—Ca..bez..ta —murmuró esbozando una lenta sonrisa mientras examinaba el rostro masculino del hombre más guapo que había conocido jamás. Era tan extraño, ver a alguien por primera vez y tener la sensación de que le conocías más allá de cualquier duda.

Trey sonrió ante eso, recordando la misma palabra que le había dicho la última vez.

—No sabes cuánto —le aseguró posando su frente contra la de ella, jadeando contra las lágrimas que le atenazaban la garganta—. Pero tendrás tiempo para averiguarlo, toda una vida.

Ella cerró los ojos y sonrió disfrutando de aquel extraño momento de intimidad.

Una repentina procesión de pasos irrumpió en la tranquilidad del jardín atrayendo la mirada de Trey, quien esbozó una tenue mueca;

—No pensé que se dieran tanta prisa.

Apretando más a Nivhea contra él, bajó la mirada y le sonrió cuando ella le dedicó aquella mirada dubitativa.

—Shhh, todo irá bien. —le aseguró acunándola en sus brazos. Volvió a alzar la mirada y esperó pacientemente cuando el ruido de pasos se mezcló con gruñidos, maldiciones y finalmente su nombre. En apenas unos segundos, Nyxx, Effanie, Valek y la mujer, Karen, aparecieron frente a ellos con diferentes estados de confusión, miedo y aprensión en su rostro.

Nyxx masculló algo antes de adelantarse hasta ellos y agacharse a la altura de su hermano con el miedo y la preocupación marcado en su rostro. Karen fue la siguiente en ponerse en movimiento acudiendo inmediatamente hacia Nivhea.

—¿Qué diablos has hecho? —lo acusó Nyxx, pero a Trey no se le escapó el tono de miedo en el tomo de su hermano.

—¡Nivhea! —exclamó Karen abalanzándose hacia la pareja, intentando llegar a su hermana.

Como toda respuesta, Trey sonrió suavemente a su hermano y permitió que accedieran a su compañera, bajando un poco el brazo para permitir que la propia Nivhea viese a su hermana.

Un ahogado jadeo seguido por rotos sollozos llenó el repentino silencio cuando vieron a la muchacha despierta. Nivhea jadeó aliviada al ver un rostro conocido entre toda aquella locura, una tenue sonrisa estiró sus labios mientras estiraba con pesadez un brazo hacia Karen, quien tomó inmediatamente su mano y se echó a llorar.

Nyxx maldijo por lo bajo antes de dejar escapar un suspiro de alivio mientras Effiee se adelantaba y se colocaba a su lado, llevándose las manos a la boca para ahogar un jadeo cuando vio por si misma a la chica despierta, acariciando ahora el pelo de Karen, quien había ocultado el rostro en el regazo de la chica, abrazándola.

Valek permaneció junto a ellos, tan asombrado como el que más.

—¡Maldita sea tu vieja estampa, Treyser! —Exclamó Nyxx pasado el susto inicial—. Juro por los dioses que un día de estos me matarás de un infarto.

—Eso solo sucedería si tuvieses corazón. —respondió Effiee por pura inercia, sonriendo a Nyxx cuando este se volvió con cara de pocos amigos hacia ella. El chico perdió de inmediato su animosidad y negó con la cabeza ante su compañera.

—Lo que has hecho puede costarte muy caro, cachorro —aseguró Valek aproximándose a él.

—No me importa —murmuró apretando a Nivhea contra él, pese a que de repente empezaba a sentirse cansado y con los párpados pesados—. Es lo que tenía que hacer.

—¿Trey? —se preocupó Effiee cuando lo vio palidecer.

—¿Effiee? —Preguntó Nyxx observando la repentina merma de fuerzas en su hermano—. ¿Qué está pasando?

—¡Mierda! —Masculló ella un instante antes de lanzarse sobre el chico—. ¡Trey! ¡Maldito seas, Treyser! ¡Ni se te ocurra irte ahora!

Trey apenas podía oírles ya, de repente estaba cansado, muy cansado y lo único que quería era cerrar los ojos y dejarse llevar. Oía voces llamándole, a Effiee maldiciéndolo, el llanto de ella… Nivhea… intentó luchar contra la pesadez y la oscuridad que tiraba de él, trató de estirar los brazos pero no podía tocarla… no… podía… alcanzarla.

—Effiee, ¿Qué está pasando? —exclamó Nyxx arrancando a Nivhea de los brazos ya inertes de su hermano. Pese a su debilidad, la niña se revolvía y estiraba una de sus manos hacia su compañero, las lágrimas bañándole el rostro.

—Hay que llevarlo a dentro, ¡Ya! —Jadeó Effiee impartiendo órdenes como un general—. El muy imbécil ha hecho uso de toda su magia para traer su alma de vuelta.

—Yo llevaré a Treyser —se oyó la voz de Valek diciéndole a Karen—. Ve con Nyxx y tranquiliza a tu hermana.

—Juro por los dioses que si te atreves a irte, iré tras de ti y te traeré a base de patadas, cachorro estúpido —masculló Effiee conteniendo las lágrimas que le ahogaban la garganta, al tiempo que enlazaba su línea de vida a él para fortalecerlo, sintiendo al instante que Nyxx y Valek hacían lo mismo.

Con toda la rapidez de la que fueron capaces, los llevaron a ambos a dentro.

CAPÍTULO 10

Effiee dejó la habitación cerrando la puerta tras ella con sumo cuidado, Nyxx la esperaba en el corredor, la ansiedad de los primeros días había dado paso ya a una calmada resignación. La druinesa todavía reía al recordar cómo se había quejado él de que su hermano llegaría a crearle realmente una enfermedad coronaria con tanta tensión. Era un cambio novedoso para él, tener que ser quien estuviese pendiente de su hermano mayor cuando siempre había sido al revés.

Effiee se desperezó y ahogó un bostezo tras la mano cuando caminó hacia su compañero.

—Está descansando —Respondió Effiee ahogando un nuevo bostezo—. Los dos lo están.

Nyxx se ablandó un poco al ver el cansancio de su compañera; Todavía se le hacía difícil el creer que finalmente estuviesen juntos después de por todo lo que habían pasado, afortunadamente habían sabido rendirse a tiempo. Con un suave gesto apartó un rebelde mechón de pelo del rostro de la druinesa prendiéndolo tras su oreja. Para él, no había mujer más adorable y hermosa, eso sí, con un genio muy vivo.

—Tú deberías hacer lo mismo —le aseguró con suavidad—. Apenas has dormido unas pocas horas en los últimos tres días, necesitas descanso.

—Yo estoy bien —respondió cerrando los ojos ante su contacto, buscando acercarse más a ese calor.

Nyxx negó con la cabeza para sí y lo dejó estar, de nada valía pelear con ella. En cuanto supiera lo que quería saber, la arrastraría a la cama y fin del problema.

—¿Crees que ha sido el desgaste por la gilipollez que ha cometido en el Rastreo del Alma? —le preguntó moviendo su mano para acariciarle ahora la mejilla.

—Eso principalmente —aceptó Effiee a punto de ronronear bajo sus cuidados—, y que no se ha separado de esa cama y apenas había tocado alimento en las últimas semanas. Ha sido un cúmulo de cosas.

—¿Y ella? —preguntó indicando el dormitorio con un gesto de la cabeza.

Effiee se encogió de hombros.

—Nivhea está bien —Asintió ella con una sonrisa—. Dormida como una gatita al lado de Trey. No se ha separado de él ni un momento, es casi como si temiese perderlo de vista y ha seguido cada uno de mis pasos por esa habitación aunque apenas habla. Karen ha pasado algún tiempo con ella así que espero que le haya ido mejor.

Nyxx asintió y bajó la mano que tenía en el cuello de ella por su espalda acercándola a él.

—En ese caso, ahora es tu turno de ir a la cama —le respondió bajando su boca al oído de ella en un caliente susurro.

Nivhea abrió los ojos en cuanto la puerta del dormitorio se cerró. Treyser seguía dormido a su lado, una de sus manos descansando sobre su cadera como hacía cada vez que se tendía cerca de él. Aquella mujer, la sanadora de la que le había hablado Karen, había dicho que él estaba bien, que solo necesitaba dormir. Una sanadora, qué raro resultaba todo aquello. Pero más raro aún era el hecho de que le debía la vida a este hombre, literalmente.

Se llevó una mano a su propio corazón y cerró los ojos para sentir el sordo latido, un ritmo rico, igual y vivo. Un ritmo que no había tenido en más de cinco años. Aquello solo podía considerarse un milagro. Sabía que aquella última operación no iba a servir de gran cosa dado el estado de ese marchito órgano. Un verdadero milagro, pero… ¿Cómo podía creer en los milagros?

Nivhea se incorporó sobre un codo y se quedó mirando aquel rostro tan extraño para ella, sus ojos verdes habían sido lo primero que había visto al despertar, unos ojos extraños a la par que conocidos, un conocimiento que llevaba gravado en el alma.

—Compañeros —murmuró repitiendo en su mente toda la conversación que había tenido con Karen.

Magia, hechizos, vínculos eternos. Sacudió la cabeza, ella nunca había creído en tales cosas como la magia. Cuando su enfermedad había avanzado, Karen la había arrastrado de uno a otro curandero, brujas, videntes y cualquier médium que pudiera darle una salida a su enfermedad, ella había aceptado para no decepcionar a su hermana sabiendo perfectamente que en cuanto se fuera, ella se quedaría sola. Karen no lo soportaría, le aterraba la soledad. Ya había perdido demasiadas cosas en su vida, Nivhea era lo único que había tenido.

Hasta ahora. El enorme hombre que parecía salido del programa de la WWA era su compañero.

—No lo entiendo, Nivhie, de repente estaba ahí, siempre amable y cariñoso, paciente y yo le estaba contando todo sobre nuestra infancia, la muerte de nuestros padres, tu enfermedad —le había contado ella en una de las muchas visitas que le había hecho Karen—. Pero no solo era un apoyo, algo dentro de mí lo conocía incluso antes de que hubiese posado mis ojos sobre él… y le apuñalé. ¡Yo, que nunca he matado a una mosca! Le clavé un fragmento de cerámica en la pierna para poder huir. Estaba desesperada, yo no sabía de ti, pensaba que Treyser y los demás te habían secuestrado pensé… había pensado...

Sus mejillas se habían sonrojado llegados a ese punto y negó con la cabeza agradeciendo que todo hubiese sido distinto. Le había hablado sobre la mágica curación que había obrado Treyser, como este había permanecido a su lado durante los últimos dos meses y la había traído de la muerte… con su magia.

Nivhea sacudió la cabeza y alzó la mano hacia la mandíbula del hombre, arrastrando la yema de un dedo por los planos y ángulos de un rostro que solo empezaba a conocer.

¿Vínculos eternos?

¿Un compañero?

¿Qué sabía ella de todo aquello?

Nada. Nada en absoluto. Y con todo, lo que había dicho Karen:

—Algo dentro de mí lo conocía incluso antes de que hubiese posado mis ojos sobre él.

Aquello la estremecía hasta la mismísima alma.

Conocía su voz, al principio había pensado que se trataba de una alucinación inducida por la anestesia, pero la voz había sido siempre la misma, la voz masculina que había oído saliendo de su garganta mientras la sostenía en sus brazos mientras estaba despierta pertenecía a un hombre de carne y hueso.

—Treyser —murmuró su nombre, paladeándolo—. Trey.

Dios querido, iba a volverse loca. Nada de aquello tenía sentido, pero lo cierto es que había permanecido los últimos tres días pegada a él, literalmente. Cuando aquel otro chico rubio la había arrancado de su regazo, había sentido la inexplicable necesidad de volver a él, a la seguridad que encontraba en sus brazos, había pataleado y llorando, en una lucha desesperada por escapar de los brazos que la sostenían e intentaban calmarla para poder volver con él. Solo entonces habían decidido dejarlos a los dos en esa cama, lo suficientemente grande como para que cogieran cuatro personas sin estar apretadas.

La mujer, Effanie, había atendido a Treyser mientras Karen se ocupaba de ella, calmándola al tiempo que intentaba responder a todas sus preguntas, pero su garganta había tenido la textura de una lija y apenas había podido articular nada hasta que la sanadora la había obligado a beber algún preparado con miel o alguna cosa parecida que había suavizado su garganta.

Apartando con cuidado su pesado brazo de encima de su cadera, se deslizó de la calidez de la cama. La tela del camisón de color verdoso con flores bordadas en el canesú y en el ruedo de la falda le cubría hasta los pies, sus pequeños pechos se presionaban contra la tela bordada y los pezones empujaban ligeramente los diseños de unas hojas, pero afortunadamente no los transparentaban. La luz que entraba por los amplios ventanales había ido decreciendo a lo largo de la tarde hasta adquirir el tono naranja y rosado del atardecer.

Las vistas desde la ventana eran absolutamente desconocidas para ella. Cuando la sorpresa inicial había ido dejando paso a la calmada cordura, las cosas empezaron a ir encajando en su lugar, había sido extraño haber ingresado en un hospital y despertarse en una enorme casa con gente extraña, con un ambiente absolutamente distinto a lo que ella conocía que no solo creían en la magia de los elementos, si no que la practicaban. Suponía que de no ser por la constante presencia de Karen, quien la había ayudado a mantener una especie de cordura, se habría trastornado completamente al encontrarse tan fuera de lugar.

Aquel escenario que se veía a través de la enorme ventana no tenía nada que ver con el bullicio de las grandes ciudades que conocía y en las que había vivido, quizás por eso le gustaba aquella tranquilidad. Los colores de los edificios, prácticamente todos de planta baja, o como mucho tres plantas se extendían ante ella entre empedradas avenidas, perdiéndose a lo lejos hasta bordear lo que parecían la línea de unos acantilados y el mar. Desde allí también podía ver en la parte de la derecha, un frondoso bosque recluido en unos muros de piedra.

Era todo tan extraño.

Un leve gemido atrajo su atención hacia la cama. Treyser se movió inquieto hasta que finalmente abrió los ojos.

Sus miradas se encontraron por segunda vez atrapándoles a ambos en una inexplicable red. Todo en Nivhea tiraba hacia aquel hombre, aquel desconocido tendido en la cama que la miraba como si ella fuese todo lo que necesitaba en el mundo y mucho más. La primera palabra que escapó de entre sus labios, hizo que la recorriera un escalofrío de pies a cabeza.

—Nivhea —pronunció su nombre como una sedosa caricia, mientras se incorporaba hasta quedarse en una posición semi sentada, apoyándose en el codo y flexionando una pierna mientras la otra permanecía estirada.

Treyser dudaba si realmente estaba despierto o si por el contrario estaba teniendo uno de esos vívidos sueños, o era su imaginación jugándole una mala pasada, el latido que tenía en la cabeza no ayudaba demasiado a esclarecer los hechos.

Enmarcada con la tenue luz y los colores del atardecer parecía una ninfa que se hubiese escapado del bosque para venir a contemplar a un simple mortal. Su cuerpo ágil y voluptuoso estaba cubierto por el delicado camisón que se pegaba a sus curvas como una segunda piel, su ondulado pelo color canela caía por delante de su pecho en enredadas guedellas, pero eran sus ojos azules los que le perforaban el alma y reclamaban la suya.

Temeroso de que su visión desapareciera, le tendió la mano en una muda súplica.

Nivhea volvió a sentir el inexplicable e inmediato tirón, algo dentro de ella quería tomar su mano y reunirse con él, acurrucarse a su lado y que la abrazara hasta alejar todas aquellas dudas y miedos que la atenazaban. Sin poder explicar cómo, sabía que con él estaría bien, que junto a él era el lugar al que pertenecía.

Y fue a él.

Caminó hacia la cama y tomó la mano que Trey le tendía ayudándose de su tirón para trepar a la cama y volver al refugio de sus brazos.

A Trey se le atascó el aire en los pulmones cuando por fin la sintió cálida y viva apretada contra su pecho, ahogando un gemido enterró la cara en el hueco de su cuello ciñendo sus brazos alrededor de ella acercándola aún más a él, necesitando desesperadamente de su contacto.

—No te atrevas a dejarme jamás —sus palabras sonaron ahogadas por el pelo de ella.

Nivhea apretó con fuerza los ojos, dejando que las lágrimas mancharan sus mejillas mientras se sentía rodeada de sus fuertes brazos, de aquella masculina calidez que la había acompañado en su retiro. Era una locura, pero no quería abandonar jamás el refugio de sus brazos.

Finalmente había escuchado sus palabras y había decidido confiar en él, había abandonado la seguridad en la que estaba sumergida por él, por un hombre al que no conocía y al que sin embargo pertenecía.

Todo aquello era una locura, pero incluso los locos se merecían una oportunidad.

Las palabras de Karen volvieron a hacer eco en sus oídos: Algo dentro de mí lo conocía incluso antes de que hubiese posado mis ojos sobre él. Sí, él estaba dentro de ella, lo había estado siempre, sin saberlo, siempre había estado esperando por él.

Sus palabras abandonaron sus labios en un tembloroso susurro, una agónica súplica:

—No dejes que me vaya, por favor, no lo permitas nunca —musitó alzando sus propios brazos y rodeándole el cuello acercando aún más sus cuerpos.

Treyser se separó de ella lo justo para tomar su rostro en las manos encontrando su mirada, antes de declarar:

—Te dije que no iba a permitir que me dejaras y yo siempre cumplo mis promesas —le aseguró acariciándole las mejillas, gravando el color y la calidez de su mirada a fuego en el corazón.

—Lo sé —sonrió ella—. Se te da bien dar órdenes.

Treyser se rió y atrajo su rostro al suyo para besarla por primera vez con todo el amor y el deseo que siempre había guardado para ella.

Maldición, bendición… Los dioses los habían unido muchas vidas atrás condenándolos a tener que buscarse a través de los siglos como almas errantes. Ahora que por fin estaban de nuevo juntos, nada ni nadie iba a separarlos, ni siquiera la muerte.

EPÍLOGO

El jardín estaba engalanado con guirnaldas, cintas y enormes banderas con varios símbolos que a ojo de Nivhea muy bien pudieran ser celtas. Aquello tenía sentido, ya que por lo que le había explicado Trey y había conseguido sonsacarle a Effiee, su pueblo tenía bastantes cosas en común con el antiguo y místico pueblo. La música y el aroma de la comida recién hecha inundaban el lugar, mientras los invitados a aquella pequeña recepción se acercaban a las dos parejas contrayentes para desearles prosperidad e hijos, si es que había oído bien.

Sonrió cuando vio a Karen negando efusivamente con la cabeza ante un coro de mujeres que la llenaban de cintas; Estaba preciosa vestida con ese elaborado traje color violeta bordado con diseños florales en tonos azul y dorado. El largo y rizado pelo negro llevaba un intrincado adorno de flores naturales, y el rubor que cubrían sus mejillas daba luz a su redondeado rostro. Pero más que todo eso, era la luz que había en sus ojos, la felicidad en su sonrisa cuando miraba al que ahora era su esposo.

Trey se había referido a la ceremonia como “El Vínculo de Almas”, en la cual los compañeros elegidos se prometían fidelidad y seguir unidos por toda la eternidad. La ceremonia Druin del matrimonio.

Nyxx, el hermano de Trey y su compañera, la Druinesa Effanie eran la otra pareja contrayente, ambos se veían radiantes y enamorados. Effiee estaba hermosísima vestida de amarillo y dorado, no se parecía en nada a la sanadora con la que se había encontrado en los días previos a la unión. Era toda feminidad y hermosura, con la delicadeza de un hada.

Nivhea suspiró y estiró la falda del hermoso traje plateado y azul que le habían entregado aquella mañana, la tela era muy suave y hacía reflejos con la luz del sol. Tenía una blusa plateada que dejaba al desnudo sus hombros, y un corpiño estilo corsario que entallaba su figura y se abría como un sobre todo a ambos lados de la falda. El pelo se lo había dejado suelto a petición de Treyser, quien parecía tener una especial fijación por su pelo “canela”.

La chica observó a las parejas hacerse arrumacos y reír entre ellos y con los demás, envidiaba su dicha, su complicidad… Ella y Treyser tendrían que haber sido la tercera pareja de la ceremonia pero habían preferido aguardar.

Trey lo había hecho por ella.

—¿Cómo te encuentras?

Oyó su profunda voz pegada al oído cuando la rodeó desde atrás.

—Bueno, no hay teléfono, no hay televisión ni internet, pero en cambio tengo un corazón que late de vida —respondió ella volviéndose para verle—. Yo diría que es un buen trueque.

Él apretó delicadamente su frente contra la de ella, como solían hacer cuando podían permitirse un poco de intimidad.

—No quiero alejarte de lo que conoces, Nivhea, siempre que lo necesites abriré esa maldita puerta de piedra por ti —declaró depositando un suave beso lleno de promesas en su mejilla.

—¿Maldita puerta? —se rió ella.

Trey la alzó, levantándola del banco para girarla en sus brazos.

—Sé lo difícil y aterrador que está resultando esta unión para ti, no creas que no me he dado cuenta —aceptó con voz firme, mirándola directamente a los ojos—. Esta ceremonia te asustaba hasta el alma.

Ella apartó la mirada sintiéndose culpable. Había tanta verdad en sus palabras…

—Trey, yo…

Él le tomó la barbilla y la giró de nuevo para encontrar su mirada.

—No pasa nada, lo entiendo —le aseguró acariciando su mejilla—. Nos enfrentaremos a las cosas una por una, resolviéndolas juntos.

Ella asintió sonrojándose y bajó la mirada un instante a sus manos antes de volver a subirla.

—Sí, es difícil y aterrador —confesó ella—, no entiendo esta conexión que hay entre nosotros Trey, me asusta esta inexplicable atracción, pero sé que esto está bien y que es real, que hago lo correcto y por ello debo quedarme aquí, contigo y desentrañar su secreto —le respondió alzando la mirada hacia él con absoluta decisión.

—Eso bien podría llevarte toda la eternidad, pequeña —aseguró con ternura.

—Una eternidad que pasaré a tu lado —aceptó ella con absoluta seguridad—. Como ya dije, no es tan mal trueque.

—No mi señora, no es tan mal trueque.

Treyser asintió con solemnidad, tomó su mano, se la llevó a los labios antes de tomarla en brazos y hacerla girar hasta escucharla reír.

Sí, su futuro estaría lleno de risas y de vida.

NO HUYAS DE MI AMOR

Kelly Dreams

PRÓLOGO

Llamar al timbre de la casa de su amiga, con un abrigo que dejaba entre ver las medias sujetas por la tira del ligero y zapatos de tacón, era la mayor estupidez que Charlotte Cassidy había cometido aquella noche.

O más bien, la segunda.

Esperó con paciencia mientras escuchaba los sonidos al otro lado de la puerta y basculó su peso de un pie al otro. No sabía que era peor, si aparecer medio desnuda, a las dos de la madrugada y en la puerta de su mejor amiga, o hacerlo después de caminar durante media hora, bajo la mayor tormenta estacional del año.

Ya no le quedaba la menor duda; odiaba Londres.

—Ya voy. —Escuchó más cerca la voz de Abigail.

Se pasó la mano por el rostro en un gesto de impaciencia. A juzgar por la mancha negra que ahora manchaban sus dedos, el maquillaje era historia.

Estornudó, tembló y escupió una nueva palabrota al mismo tiempo que la puerta se abría. La delicada mujer de rizado pelo castaño se quedó sin habla nada más verla.

—¿Charlie? —jadeó su nombre.

Levantó la mano y saludó.

—¿Puedes darme asilo político por esta noche?

Antes de que supiese que la había golpeado, se encontró engullida en un gran abrazo con aroma a té verde y manzana.

—¿Pero qué te ha ocurrido, mi Pettitsuit?

Sorbió por la nariz en un nuevo esfuerzo por retener las lágrimas. No había vertido ni una sola durante toda la caminata y no quería empezar ahora.

Desgraciadamente lo que ella quería, parecía traerle sin cuidado a sus inestables nervios.

—¿Qué ha ocurrido? —Dejó escapar una cansada risita, seguida por un pequeño sollozo—. Pues, que Sor Suplicio y la Hermana Calvario, se salieron con la suya.

Su amiga parpadeó y la miró a los ojos.

—¿Cómo?

Se encogió de hombros con desgana.

—Me he marchado, Abby… he dejado a Valen.

CAPÍTULO 1

—No puedo creer que fueran capaces de algo así —se quejó Charlie acurrucada en el sofá con una taza de té en las manos—, o en realidad sí. De Sor Suplicio me espero cualquier cosa, pero esto… esto fue demasiado —murmuró con desazón—. Mis cosas… se atrevieron a hurgar en mis cosas. Abrieron las cajas precintadas y se apropiaron de mi vida. ¿Y el collar? ¡Esa zorra llevaba puesto el collar de mi madre! ¡Mi collar!

—Perras…

Se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza al recordar, lo ocurrido esa misma noche.

—Se apropiaron de mis pertenecías y las exhibieron delante de esa gente. —No podía ocultar la rabia que goteaba de sus palabras—. Fue absolutamente planificado, premeditado. No conozco el motivo, pero estoy convencida que el retraso de Valen a la cena fue también obra de esa… esa… ¡Arg!

—Son unas perras —repitió su amiga, al tiempo que le frotaba con suavidad la espalda—. Y coincido contigo, hay una mano negra en todo esto; la suya. Si San Valentine hubiese estado allí, no se atreverían a poner en marcha esa pantomima.

No pudo evitar sonreír ante el apodo con el que Abigail había apodado a su prometido.

—Lo tenían todo planeado —rezongó, molesta consigo misma por haber caído en esa trampa—. Esa amabilidad de los últimos días, el regalo del vestido… ¡Soy una estúpida!

—Te dije que ese hombre debía ser era adoptado. No se parece en nada a su familia —chasqueó Abby—. Ahora, vuelve a contarme exactamente qué hicieron ese par de perras…

Resopló ante el solo recuerdo. Esa había sido una de las peores noches de toda su vida, una en la que esas dos habían conseguido lo que deseaban; mostrarla tal como era y hacerla quedar en ridículo.

La celebración de esa noche llevaba semanas preparándose. Si hubiese sido por ella, ni siquiera se celebraría, pero su futura suegra era de la opinión que un compromiso como el suyo debía anunciarse y festejarse. Así pues, se llevó a cabo la celebración dónde se anunciaría oficialmente el compromiso del poderoso Valentine Thorp, de la Multinacional Valhala —una de las empresas de telecomunicaciones más importantes del país—, con la señorita Charlotte Cassidy, una paisajista que actualmente estaba en paro. Casi podía escuchar los rotativos de los periódicos al imprimir la noticia: “Poderos empresario, comprometido en matrimonio con una don nadie. ¿Será una caza fortunas?”.

Esa era la opinión de la mayoría de las personas que pertenecían al círculo de su prometido; la misma opinión que la de su futura suegra.

Ninguno de esos impresentables sabía en realidad lo mucho que se había resistido a dejarse seducir por Valen, y lo poco —o nada—, que le importaba su dinero.

Él le había demostrado que no era el típico hombre rico que lo tenía todo con solo chasquear los dedos. Sí, tenía dinero. Sí, tenía poder. Sí, era un hombre acostumbrado a salirse con la suya, pero también uno íntegro y que disfrutaba ensuciándose los dedos mientras devoraba unas alitas de pollo picantes en una pequeña hamburguesería.

El menú que dispusieron en el comedor de la casa —a la que se había mudado hacía poco más de dos meses—, distaba mucho de ser tan poco glamuroso. Ella se había visto arrastrada a ejercer el papel de anfitriona, mientras su prometido seguía retenido en la oficina por culpa de una reunión de última hora.

No tenía idea de cómo se las había ingeniado su futura suegra —Sor Suplicio—, para orquestar todo aquello, pero lo había hecho y ahora llevaba la batuta principal de la velada, disfrutando de una cena en la que Charlie se sentía como un animal exótico, entre los barrotes de la jaula del zoo.

Sentada a la mesa, era incapaz de dejar de echar miraditas al reloj de la pared.

—¿Dónde diablos estás? —murmuró para sí.

Estaba cansada de los zapatos de tacón, de hablar y sonreír a gente que no conocía de nada y que la miraban como si fuese otro entretenimiento más de la fiesta y no la anfitriona.

Valen no iba a llegar siquiera al postre, y como la velada siguiese por el mismo camino, era posible que ni siquiera ella misma llegase.

Sor Suplicio estaba empeñada en hacer de aquella cena un auténtico desafío, y estúpidamente, ella lo había aceptado. Su ingenuidad la llevó a pensar, que quizá por esta noche, su futura suegra decidiese meter por fin las narices en sus propios asuntos. Poco le importaba su aceptación, o la de la irritante Hermana Calvario, mientras ambas se mantuviesen al margen de su vida.

Valen tenía razón después de todo en una cosa; su madre era una auténtica arpía cuando se lo proponía.

Y añadiría, que cuando no, también.

Después de convivir con su suegra durante más de un mes, y tener alojada a su cuñada durante poco más de una semana, sabía que sería necesario un milagro para que pudiesen llevarse bien. La semana pasada había hablado con su prometido sobre la actitud de esos dos miembros de su familia y su innecesaria presencia. La respuesta de Valen fue pedirle que tuviese paciencia, prometiéndole que tan pronto volviesen de la luna de miel, ellas ya no estarían allí. Después de todo, solo habían venido a echar una mano con los preparativos de la boda.

Poco sabía él, que esa supuesta ayuda, había derivado en un combate a muerte entre las tres mujeres, por ver quien tenía la última palabra sobre el futuro de Valentine Thorp.

La velada de esta noche, era una de las muchas maniobras que esas dos llevaban a cabo para agotarle la paciencia; estaba convencida de ello.

Miró a los comensales. No conocía ni al primero de ellos e intuía que su prometido tampoco. Divertido, terriblemente delirante que en una cena de compromiso —especialmente cuando la fecha de la boda ya estaba marcada para dentro de poco más de dos semanas—, los novios no conociesen siquiera a los invitados. Por no hablar ya, de la ausencia del novio.

—Parece que a Valentine se le ha complicado la reunión —comentó su compañero de asiento. Él se giró hacia ella, con una petulante sonrisa, mientras paseaba disimuladamente los ojos por su escote.

Luchó con el deseo de cubrirse, o lo que realmente empezaba a imaginarse, así misma hundiendo el tenedor en el dorso de la mano. El maldito vestido le quedaba ajustado en el pecho, revelaba mucho más de lo que le gustaba mostrar y además ni siquiera era su color. El modelito era un regalo de su suegra, no se lo habría puesto si Valen no hubiese insistido el día anterior en que lo hiciera. Él esperaba que llevasen la fiesta en paz.

—Es una lástima, pero así son los negocios —aseguró Sor Suplicio, hablando por ella—. Charlotte sabe que tendrá que acostumbrarse a ello, ¿verdad querida? El trabajo de mi hijo es tan… absorbente.

Luchó por no poner los ojos en blanco ante su comentario. Si ella supiese la de veces que había entrado en la oficina de su hijo y la manera en la que el trabajo lo había “absorbido”, le daría una apoplejía.

‹‹Quizá debiese dejarlo caer. Como un chiste. Sería interesante verla espumar por la boca››.

—¿Ya sabes a dónde iréis de Luna de Miel? —comentó una mujer sentada frente a ella. La única que hasta el momento había intentado incluirla en las conversaciones—. Las Seychelles son divinas en esta época del año.

Le dedicó una renuente sonrisa. ¿Cómo diablos había dicho que se llamaba? ¿Loretta? ¿Moretta? No podía recordarlo… una lástima.

—En realidad ya hemos elegido el lugar —le dijo con premeditada lentitud—. Estaremos quince días sin llamadas a la oficina, sin emergencias familiares de última hora… El verdadero paraíso.

¡Directa al blanco! Pensó al ver el imperceptible movimiento en los labios de Sor Suplicio. Vivía para esas pequeñas escaramuzas con su futura suegra, hacían su presencia mucho más llevadera.

—Suena realmente romántico —ronroneó su compañero de mesa, quien se relamía mientras le miraba el escote—. Un lugar desierto dónde disfrutar de toda la miel…

Imbécil, pensó con irritación. Se obligó a dedicarle una fingida sonrisa, algo que le costó dios y ayuda, pues realmente lo que quería era clavarle el tenedor en las pelotas. Sí, cada vez le resultaba más apetecible esa idea.

—Solo si te embadurnas en ella y pretendes que te de caza un oso hambriento —le soltó mirándole a los ojos—. Especialmente cuando te desmiembre y te devore trocito a trocito.

Su tono de voz contenía de todo menos erotismo al decir tales palabras, consiguiendo que el rostro del hombre perdiese gradualmente el color. Le sonrió con expresión beatífica.

—Podríamos llamarlo una sangrienta luna de miel, ¿verdad?

El hombre se quedó blanco en el acto. Sus labios intentaron luchar por alzarse, pero su voz sonó ligeramente temblorosa al añadir:

—Ah… jajaja, qué bromista.

Ella le devolvió la sonrisa y enarcó una ceja.

—Sí, bueno —utilizó su tono más meloso—, yo lo decía en serio.

Antes de que el hombre pudiese reponerse, se giró y miró a la cada vez más sofocada Sor Suplicio.

—¿Y bien? ¿Deberíamos servir ya el postre?

Al mismo tiempo que hacía la pregunta, la puerta se abrió mostrando a una tardía Hermana Calvario entrando en el comedor, con una fuente de plata y unas finas copas de cristal de bohemia sobre esta.

Su reciente victoria verbal se hundió con fuerza ante la vista de aquellos objetos. No, tenía que tratarse de un error.

—Ah, ya estás aquí, querida. —Sor Suplicio dejó su asiento, dispuesta a ayudar a su hija—. Bien, bien. Precisamente ahora mismo, Charlotte sugería que comenzásemos con el postre, es…

Dejó de escuchar. Toda su atención estaba puesta en la bandeja, en las copas que iban pasando de comensal en comensal sin dar crédito a lo que su mente se esforzaba en comprender. Sus ojos buscaron respuesta en la recién llegada, pero su mirada quedó atascada al nivel de la garganta, allí dónde lucía un delicado collar de perlas negras.

Se levantó como un resorte, la copa que habían depositado frente a ella volcó derramando su contenido sobre el mantel, mientras el respaldo de la silla golpeaba el suelo. No le importó, ni siquiera lo advirtió, todo en lo que podía pensar era en el ultraje y la violación que estaba presenciando contra su intimidad.

—¿Cómo… cómo os atrevéis… cómo…? —Se atragantó con sus propias palabras. La rabia que bullía en su interior la incapacitaba para hablar.

Los ojos claros de Sor Suplicio se encontraron con los de ella. Que buena actriz era.

—¿Qué ocurre, querida? —fingió preocupación—. ¿Va todo bien?

Apretó los dientes y la atravesó con una fulgurante mirada.

‹‹Contente —se dijo a sí misma—, no vayas a su terreno››.

—No, nada va como tendría que ir, me temo —declaró y señaló con un gesto la mesa—. Tal parece que alguien ha tenido la magnífica idea de hurgar en algo que no le pertenece, para luego hacer uso de ello.

‹‹Aquí no. Ahora no. No hagas una escena —insistió para sus adentros—. No les des el placer de ganar››.

Su mirada vagó por la habitación, hasta detenerse sobre la recién llegada y el collar que portaba.

—Te sugiero que devuelvas las perlas que llevas —y que no te pertenecen— a su lugar, antes de que su legítima propietaria lo haga y con menos tacto. —La amenaza estaba presente en su voz.

La Hermana Calvario se llevó las manos al pecho, acariciando el collar como si acabasen de insultarla.

—No entiendo a qué te refieres, Charlotte —fingió completa inocencia y consternación—. Este collar… tú misma me lo prestaste…

Aquello era demasiado. Podía ver el brillo de triunfo en sus ojos, sentir las miradas de los hombres y mujeres reunidos en ese salón-comedor sobre ella, pero no le importaba. Todo lo que le importaba era el collar que esa zorra le había robado. Apretó los dientes y luchó por respirar. Necesitaba calmarse, obrar con sentido común.

—Damas y caballeros, si nos disculpan un momento —murmuró a tiempo que daba un paso a un lado, rodeaba la mesa y cogía a la zorra menor por el brazo—. Mi futura cuñada y yo tenemos cosas de las que encargarnos. Por favor, comiencen con el postre sin nosotras.

Antes de que esta pudiese decir nada, le clavó las uñas en la carne y la empujó hacia la puerta abierta del salón.

—Tú y yo vamos a tener una pequeña charla, pequeña zorra mentirosa —siseó en su oído, empujándola a través del umbral, para luego arrastrarla hacia la biblioteca.

Los grititos, resoplidos e insultos que surgieron de sus labios durante el trayecto parecieron suficiente como para que los invitados decidiesen abandonar sus asientos y empezar a preguntarse qué ocurría allí.

La empujó con fuerza, haciéndola tropezar, al interior de la biblioteca. Cerró la puerta y se giró hacia ella con un enorme cabreo.

—¡Estás loca! ¡Salvaje! —se quejaba ella, al tiempo que se frotaba el brazo—. ¡Me has agredido! ¡Te denunciaré con…!

A Charlie le acabó la paciencia que había reunido para aquella noche. Levantó la mano y la abofeteó.

—¡Quítate el collar! —alzó la voz, pero sin gritar. Su tono era tan helado que ella misma sentía escalofríos—. Quítate ahora mismo ese collar, Angela.

La mujer dio un paso atrás, llevándose la mano a la mejilla visiblemente sorprendida por el acto cometido contra ella.

—¿Cómo… cómo te atreves?

—¡Dame, mi, collar! —siseó y extendió la mano hacia ella.

No lo vio venir. La mujer alzó la barbilla, la fulminó con la mirada y se arrancó el collar de un tirón para lanzarlo a continuación a sus pies. Las perlas se soltaron y algunas de ellas rodaron sobre la alfombra Ashburn que cubría el suelo de la biblioteca.

—Ahí tienes tu sucia baratija, zorra —escupió ella.

No pudo articular palabra, el aire decidió no penetrar en sus pulmones cuando vio las perlas deteniéndose a sus pies. Allí, tirado en el suelo y en pedazos, se encontraba la parte más importante de su pasado.

Su vida. Esas dos furcias habían profanado sus recuerdos, se habían atrevido a tocar sus cosas —las cuales estaban almacenadas en el sótano de ese enorme mausoleo—, y exhibirlas como quien exhibe un trofeo.

—Fuera… de… mi casa —musitó. Su voz mortalmente baja.

Ángela se tensó, alzó esa nariz respingona que detestaba y la miró burlona.

—¿Tu casa? —se carcajeó—. Esta casa pertenece a mi hermano y a mí familia. Aquí no hay nada tuyo a excepción de toda esa basura que Valentine te dejó albergar en el sótano…

La sangre empezó a agolpársele en las sienes y reaccionó antes de poder pensar en qué estaba haciendo. Alzó la mano y volvió a cruzarle la cara de una sonora bofetada.

—Ten mucho cuidado con lo que dices, perra…

Atónita ante la repetición del castigo, la mujer se llevó la mano a la enrojecida mejilla y jadeó.

—¿Cómo… co… cómo…? ¡Cómo te atreves, furcia! —jadeó e hizo ademán de lanzarse hacia ella cuando la puerta de la biblioteca se abrió.

—¡Qué diablos está pasando aquí! —La estridente voz de Sor Suplicio inundó la habitación, al tiempo que cerraba la puerta a sus espaldas—. ¿Os habéis vuelto locas las dos? ¡Y tú! ¿Qué demonio se te metió ahora en el cuerpo, estúpida muchacha?

Ah, ahí estaban por fin los insultos, pensó con ironía.

—¿Cómo te atreves a faltarles el respeto a nuestros invitados de esa manera?

Entrecerró los ojos y la miró. Ella era un poco más baja que su hijo, no obstante seguía sacándole unos buenos centímetros a pesar de llevar tacones.

—Tus invitados, querrás decir —respondió con frialdad—. Tu maldita fiesta… una estúpida farsa más con la que ridiculizar a la tonta paisajista con la que tu hijo ha decidido casarse. Eres patética, tú y esa víbora lo sois.

Apretó los dientes y las acusó a ambas con la mirada.

—No teníais derecho alguno a hurgar en mis cosas —insistió—. Debería denunciaros a ambas, especialmente a esta zorra por robo.

Sor Suplicio desestimó sus palabras con un simple gesto de la mano.

—Deja de decir estupideces, muchacha —se defendió, como si ella fuese la víctima allí—. Por amor de dios, son solo objetos. Supuse que te haría feliz verlos en la mesa, para agasajar a vuestros amigos…

Ella bufó.

—¿Amigos? ¿Amigos de quién? —Negó con la cabeza—. Yo no conozco ni a una sola persona de las que estaban allí reunidas, y por dios que si de mí depende, alguno no volverá a pisar esta casa. Y dudo mucho que Valen considere a alguno de ellos amigo… o siquiera socio de alguna cosa.

Alzó la barbilla y avanzó hacia ella, mostrándole que no le tenía miedo, ni mucho menos.

—No. Esto fue obra tuya —la acusó—. Y me atrevo a decir que también tienes mucho que ver en el retraso que ha sufrido Valen. ¿Una reunión de última hora? ¿De verdad?

Su suegra le sostuvo la mirada, su postura igual de altiva que siempre.

—Te estás poniendo en ridículo, Charlotte —declaró serena—. Ya lo has hecho, en realidad. Te sugiero que vuelvas al comedor y ofrezcas una disculpa…

Se mordió el labio inferior, con fuerza y cuando notó el dolor respiró a través de él.

—Os quiero a las dos fuera de mi casa —declaró con firmeza—. Puedes empezar por echar antes a tus invitados y después, tú y esa zorra, recogeréis vuestras cosas y os marcharéis.

Sor Suplicio respingó ante sus palabras, entonces entrecerró los ojos y se enfrentó a ella.

—¿Pero quién te crees que eres? —la miró con altanería, como si ella fuese un insecto que le estuviese molestando—. ¿Piensas que por qué has conseguido embaucar a mi hijo para que se case contigo vas a ser la dueña y señora? No, querida. Esta casa es también mía, y ya va siendo hora de que entiendas que no vas a ver un solo centavo de nuestro dinero.

Apretó los puños a ambos lados de la cadera, aquella no era una afirmación desconocida. La había escuchado demasiadas veces en los últimos meses.

—Podrás mantenerlo entretenido en la cama y lo suficiente satisfecho como para que no le importe otra cosa que tener dónde meterla —continuó con su agresión verbal—. Las mujeres como tú solo valéis para eso. No tienes clase, no tienes nada…

El eco de la palma de su mano, chocando con el rostro femenino, resonó acallando cualquier posible réplica. Encogió los dedos, los cuales le hormigueaban y miró con fiereza a la engreída mujer.

—No te permito ni a ti, ni a nadie, que me falte al respeto —siseó.

Los ojos claros brillaron, su suegra se mantuvo estoica mientras la mejilla iba enrojeciendo con la marca de sus dedos.

—Y así es como demuestras la clase a la que perteneces… —escupió con maldad—. No vales nada. La ropa que llevas puesta es incluso mucho mejor que tú.

Entrecerró los ojos y sin pensárselo dos veces, se quitó los zapatos y se los lanzó a los pies. El vestido siguió el mismo destino, dejándola únicamente con un conjunto de lencería color hueso. Valen se lo regaló un par de semanas antes y ella había querido ponérselo esta noche, para darle la sorpresa cuando por fin estuviesen solos.

Parecía que iba a perderse la sorpresa.

—Ahí tienes tu preciosa ropa —le dijo y mantuvo la cabeza bien alta mientras lo hacía—. Quizá, si la llevas a alguna tienda de segunda mano, te ofrezcan algo por ella.

Bajó la mirada al suelo y con un suspiro recogió el collar. Al levantarlo varias perlas se escaparon, uniéndose a las primeras. Apretó los dientes y se negó a emitir sonido alguno.

Sin decir una palabra, giró sobre sus pies y caminó hacia el umbral de la biblioteca.

—¿Qué haces? ¿No irás a salir así ahí fuera? —Había tal consternación en su voz de su suegra, que la hizo sonreír.

No contestó, abrió la puerta y se encontró al impoluto mayordomo montando guardia. Ese hombre era como una sombra. Siempre pendiente de todo y todos, cumpliendo con su cometido sin que se le moviese un solo cabello del sitio.

—Los invitados siguen entretenidos en el comedor, señorita Charlotte —murmuró en voz baja. Su mirada se mantuvo siempre al frente, confiriéndole una ilusión de privacidad frente a su desnudez.

No pudo evitar sonreír. Ese hombre era la única persona, además de su prometido, que había encontrado agradable en el enorme mausoleo.

—Gracias, Rupert —susurró. Miró sus propias manos y las estiró para depositar el collar roto en las del hombre—. ¿Podrías hacer el favor de mandarlo a arreglar? Las perlas se han soltado, algunas siguen todavía en el suelo de la biblioteca.

El mayordomo recogió el collar, abrió la chaqueta y se lo metió en el bolsillo interior.

—Me encargaré de ello personalmente, señora.

Ella asintió a su vez y se dirigió sin pensar hacia la puerta principal de la casa. El eficiente mayordomo, previendo sus movimientos, se adelantó al armario perchero, retiró un abrigo y su bolso y se lo presentó, ayudándole a cubrir su desnudez con ello. Unos zapatos de tacón aparecieron junto a sus pies, listos para ser usados.

—¿Desea dejarle algún mensaje al señor?

Charlie se ciñó el cinto del abrigo, tiró de los bajos que le cubrían poco más que el trasero y le palmeó el brazo.

—Dígale a Valentine, que le suba el sueldo —le sonrió. Sin duda se lo merecía—. Y que no hace falta que vaya a buscar las invitaciones. No habrá boda.

Todavía podía escuchar como la puerta se cerraba tras de ella en medio de la noche. Amparada en el abrigo, sin ninguna prenda más, se había apresurado en cruzar Kensington —uno de los barrios más caros y exclusivos de Londres—, y se alejó caminando hasta terminar, media hora después, llamando al timbre del apartamento de Abigail.

—¿Les pegaste un par de guantazos a Sor Suplicio y a la Mona Chita y te largaste desnuda? —jadeó su amiga después de escuchar todo el relato—. ¿Por qué nunca estoy cerca cuando te pasan estas cosas?

Resopló y se encogió sobre sí misma.

—Violaron mi intimidad… —recordó con dolor—. Esa zorra rompió el collar de mamá. Es… era todo lo que me queda de ella. Mierda, joder, ¿por qué tuve que enamorarme precisamente de un hombre con una familia como la suya?

—No será por lo mucho que te le resististe, cariño —le recordó con dulzura—. Sé que ha sido una faena, se han pasado de la raya, pero San Valentine te adora y es con él con quien vas a contraer matrimonio, no con su familia.

Ella negó con la cabeza y ocultó el rostro entre los brazos.

—No, Abby, no me casaré con Valen —musitó, había tomado una decisión—. Todo este asunto de la boda… nuestra relación… ha sido un error.

CAPÍTULO 2

Con solo abrir la puerta, Valentine supo que había problemas.

Miró de nuevo el móvil antes de devolverlo al bolsillo, había llamado varias veces a Charlie, pero en cada ocasión le saltó el buzón de voz. Conociéndola, su adorable paisajista habría dejado el teléfono móvil en algún sitio y estaría ya sin batería.

Iba a estar enfadada, sabía lo que ella opinaba de Sonia, a quien había apodado Sor Suplicio, así como también era consciente de lo que su progenitora opinaba de su futura nuera.

Rogó que las voces que llegaban del comedor no fuesen un presagio de algo peor.

Cerró la puerta tras de sí, la luz de la biblioteca estaba encendida, se asomó y encontró a su exasperante y pulcro mayordomo inglés gateando por debajo del escritorio. El hombre alzó un diminuto objeto con la satisfacción de quien ha encontrado un tesoro.

El shock, unido a la incredulidad de la escena, fue suficiente para que se detuviese en seco.

—¿Rupert?

El hombre alzó la mirada y, con ese mismo aire regio de siempre, se levantó. Como si no acabase de ser pillado gateando por debajo de la mesa, se alisó el chaleco y lo saludó.

—Buenas noches, señor Thorp —lo recibió. Entonces se giró y depositó su hallazgo en un cuenco de cristal en el que no se había fijado hasta el momento y que contenía el último objeto que espera encontrar allí.

La previa sensación se asentó, confirmando sus sospechas de que algo iba mal. Caminó hacia el escritorio y se le encogió el estómago al comprobar que su primera suposición no era errónea. Roto en pedazos, el cuenco de cristal contenía una de las piezas más preciadas de su prometida; el collar de perlas negras que había heredado su madre. Uno de los recuerdos más preciados que conservaba de la mujer fallecida años atrás en un desafortunado accidente.

—¿Dónde está Charlie?

Antes de que pudiese obtener una respuesta del mayordomo, las voces que había escuchado procedentes del comedor, se elevaron cuando la puerta se abrió y permitió la salida de las dos mujeres de su familia.

A juzgar por sus alborotadas plumas y el gesto decidido en el rostro de su madre, la noche no había sido precisamente tranquila.

Echó un fugaz vistazo hacia la escalinata, maldijo la maldita reunión que lo había hecho retrasarse y rogó que su mujer estuviese atrincherada en el dormitorio.

—Valentine, menos mal que has llegado. —Su madre fue la primera en hablar, y su tono no era tranquilo—. ¡Qué bochorno! Esa pequeña perra lo echó todo a perder…

Apretó los dientes al escuchar aquellas palabras.

—¡Esa loca se atrevió a abofetearme! —añadió su hermana, con inusitado fervor—. ¡Es una salvaje! ¡Me atacó!

Se obligó a mantener la calma. Bajó la mirada una vez más a las perlas en el cuenco, se lamió los labios y se giró hacia el mayordomo.

—Rupert, ¿dónde está mi mujer?

La respuesta vino de Ángela, quien no dudó en avanzar hacia él.

—Dónde tiene que estar, en la calle… —insistió. Su tono era de total irritación—. Esa furcia…

Se giró hacia ella y la calló con tan solo una mirada.

—Si oigo una palabra más en ese tono refiriéndote a mi prometida, Ángela —la avisó—, tendrás que atenerte a las consecuencias. No permito que se le falte el respeto a mi futura esposa.

Su atención volvió al mayordomo.

—¿Y bien?

—La señorita Charlotte se ha marchado, señor Thorp.

Cerró los ojos y respiró profundamente; todo un desafío cuando lo que realmente le apetecía era ponerse a gritar.

—Valentine…

El irritante tono materno hizo que jurase por lo bajo y se girase hacia la mujer. Una pequeña marca rojiza en su mejilla —curiosamente igual a la que tenía su hermana—, lo aplacó un poco. Su mujercita no era precisamente de las que se quedaban de brazos cruzados si se la insultaba.

—¿Qué ha ocurrido aquí?

Sabía que no le gustaría la respuesta, por ahora no había escuchado nada que le gustase si quiera un poco.

—Lo que tenía que ocurrir —declaró su madre—. Lo que te advertí que ocurriría con una… mujer… como esa. No tiene ni una pizca de educación. Si la hubieses visto. La manera en que se marchó y abandonó a los invitados… Bochornoso. He tenido que improvisar rápidamente para que no quedase como una…

No siguió escuchando. Cogió el collar de perlas roto, lo levantó y miró a ambas mujeres; no le cabía duda que eran las únicas responsables de lo que quiera que hubiese ocurrido.

—¿Por qué está el collar de la madre de Charlie en pedazos? —levantó la joya para que ambas lo viesen.

Aquella era una pieza que la muchacha guardaba a cal y canto. Lo había visto un par de veces, cuando ella lo sacaba del cofrecito en el que lo guardaba y hablaba con él como si pudiese hablar con la mujer que le había dado la vida y que la dejó a la tierna edad de trece años.

Ambas mujeres guardaron silencio, pero en sus rostros podía leerse que sabían perfectamente lo que había ocurrido. El ligero sonrojo en el rostro de su hermana, acompañado de un tic nervioso, hizo que se girara hacia ella con obvia acusación.

—¿Y bien? ¿No me habéis oído? Quiero saber qué ha ocurrido con el collar y por qué mi novia no está dónde debería estar; en su casa.

—Por favor, solo es un estúpido collar… —saltó su hermana—. ¡Ella me golpeó! ¡A mí! Me abofeteó… ¡Dos veces! ¿Esa es la clase de mujeres con las que quieres relacionarte? No puedes estar pensando seriamente en traerla a la familia…

—¡Suficiente! Recoge tus cosas, Ángela —la fulminó con la mirada—. Mañana a primera hora te quiero fuera de aquí. Llama a tu marido o haz lo que te dé la gana, pero lárgate de mi casa…

Ella jadeó, y su madre, quien siempre la defendía, no tardó en pronunciarse…

—Valentine. Es tu hermana —se ofuscó la mujer—. ¿Cómo te atreves a hablarle de ese modo?

La miró, le sostuvo la mirada hasta que esta la apartó.

—Es una mujer adulta, con una casa propia y un marido que atender… si es que todavía no la ha mandado a la mierda —escupió. No estaba de ánimos para ser educado—. La quiero fuera de aquí… y no es la única. Llegados a este punto, puedo decir con total seguridad, que ya no será necesario que te quedes para ayudar con la preparación de la boda. Es obvio que ya hiciste suficiente.

Su madre jadeó, profundamente ofendida.

—Esa no es la clase de educación que te di —farfulló—. Me sorprendes, me dejas realmente atónita. Este cambio en ti… no eres tú… Y todo, todo por esa pequeña caza fortunas que…

Alzó una mano cortando su diatriba.

—Se acabó —declaró y les señaló la puerta, a ambas.

Tendría que darle la razón a Charlie, después de todo, su pequeña paisajista había dado en el clavo cuando le dijo que mantener a esas dos en casa aumentaría la tensión ya existente.

Él había querido que limasen esas asperezas, advirtió a las dos miembros de su familia de que no permitiría que vilipendiasen a su chica… y allí estaban. No solo habían hecho lo que les daba la gana, si no que hirieron a la mujer que amaba. Eso era algo que no perdonaría fácilmente.

—Os quiero a las dos fuera de esta casa a primera hora de la mañana —sentenció y se volvió hacia el mayordomo—. Ocúpate de que lo hagan, Rupert.

El hombre asintió en silencio.

—¡Soy tu madre! ¿Cómo te atreves a tratarme así?

Entrecerró los ojos, sus labios se curvaron brevemente en una siniestra mueca.

—La última vez que comprobé quien había pagado la hipoteca, los sueldos de los empleados y las facturas, juraría que figuraba mi nombre, madre, no el tuyo —aseguró con ligereza—. No veo que haya cambiado desde ese momento, por lo que eso lo hace mí casa, y alojo en ella, a quien yo quiera.

Sin una palabra más, les dio la espalda y fijó su mirada en el mayordomo, quien se mantenía totalmente estoico.

—Imagino que tú podrás darme una explicación sobre lo ocurrido aquí esta noche, ¿no es así, viejo? —preguntó. La ausencia de su mujer era lo que más le preocupaba ahora mismo.

Con un gesto airado y un sonoro insulto —que él ignoró— a su espalda, su madre protagonizó una de sus triunfales retiradas, seguida de su quejumbrosa hermana.

—¿Y bien? —insistió, esperando todavía una respuesta.

—No va a gustarle un pelo saberlo, señor —contestó, igual de serio que si le estuviese comunicando el menú de mañana—. Como tampoco le harán demasiada gracia las palabras que dejó la señorita Charlotte para usted.

Suspiró, estaba seguro que no.

—Supongo que no —suspiró, miró el collar y lo invitó a continuar—. Ponme al día, Rupert.

Cinco minutos después estaba al tanto de lo ocurrido y sabía que las cosas no se arreglarían tan fácilmente como había pensado. Él sabía, mejor que nadie, lo orgullosa que era Charlie y lo que el contenido de esas cajas significaba para ella. Acarició las perlas del collar y sintió una punzada en el pecho; le habían hecho daño, otra vez.

Su madre había llegado esta vez demasiado lejos, y no era la única. Si por culpa de ellas perdía a su mujer… No quería ni pensarlo.

Su padrastro tenía razón, y ya era hora que hiciese algo más que dar consejos, era hora de que se ocupase de su familia y cortase el grifo a su querida madre.

Ya les había hecho una advertencia, no gastaría más saliva.

—¿Qué piensa hacer ahora, si me permite la pregunta, señor?

Miró al hombre que permanecía estoico a su lado y suspiró.

—Supongo que hincarme de rodillas y suplicar, Rupert —aseguró con un cansado suspiro.

—Si me permite, de nuevo, señor —continuó el hombre—, no es usted quien debería estar de rodillas.

Esbozó una renuente sonrisa.

—Ambos sabemos que esa es una imagen que jamás veremos, viejo —aseguró—. Ocúpate de que… Sor Suplicio… y la Hermana Calvario, sigan mis instrucciones al pie de la letra.

Ya habían pasado demasiado tiempo en aquella casa y su presencia no era necesaria. A estas alturas, ni siquiera estaba seguro de si terminarían casándose en la fecha prevista. Todo esto no haría más que echar combustible sobre las dudas que ya había esgrimido Charlie.

—Con tal de darles la patada, lo haré yo mismo —ronroneó en voz baja el mayordomo.

Lo miró pero el hombre ya se alejaba dispuesto a cumplir su tarea.

Deslizó la mirada por la enorme y solitaria estancia, Charlie tenía razón. La casa era demasiado grande, demasiado solitaria para ellos dos. Dejó atrás el peregrino pensamiento y se dirigió hacia la biblioteca; esperaba que su pequeña paisajista se hubiese refugiado con su mejor amiga.

Marcó rápidamente y esperó. La respuesta llegó de inmediato y a juzgar por el tono, sus problemas no habían hecho más que comenzar.

—Un poquito tarde para llamadas de cortesía, San Valentine —contestó de inmediato una voz de mujer—. Cinco minutos más y te habría retirado el saludo y mandado una horda de grafiteros a decorarte la casa.

—Dime que Charlie está contigo. —No se anduvo con rodeos.

Oyó un bufido de respuesta.

—¿Dónde quieres que estuviese a estas horas sino?

Suspiró aliviado.

—En mi cama sería un buen lugar, para empezar.

—Estoy seguro de ello, amor —se burló su interlocutora—. Pero temo, que ese es el último lugar en el que tu chica desearía estar ahora mismo.

—¿Puedo hablar con ella?

Ahora fue su turno de suspirar.

—No quiere hablar contigo, cielo. —Bajó la voz al decir esto—. Esas dos plagas de Egipto que se han apropiado de vuestra casa, le han hecho daño. Mucho daño, Valentine.

Hizo una mueca. No tenía ni que jurarlo.

—Necesito saber que está bien —insistió. Necesitaba oírla, escuchar su voz—. Ponla al teléfono.

Hubo un momento de silencio, un murmullo a lo lejos y entonces escuchó de nuevo la voz de Abigail.

—No quiere hablar contigo.

—Abigail, no tengo problema en presentarme delante de tu puerta y fundir el timbre hasta que pueda ver a mi mujer y comprobar que está bien.

Su interlocutora se rio, de mala gana.

—¿Y piensas por un segundo que ella se quedará a esperarte? —Chasqueó la lengua—. Diablos, Valen, después de seis meses, pensé que ya sabrías cómo se las gasta.

Y lo sabía. Si ella no quería verle, haría hasta lo imposible por evitarle, así como esfumarse por completo. Ya lo había intentado al principio de su relación.

—Es mi mujer, Abby…

—Y antes de eso, fue y es mi mejor amiga —le contestó—. Yo gano, tú pierdes… ¿Lo pillas?

—Abigail…

—Déjala que pase aquí la noche, Valen —le impidió seguir protestando—, necesita lamerse las heridas.

No le gustaba esa decisión, pero sabía que era la única que podía adoptar ahora mismo. Si Charlie no quería ni ponerse al teléfono, mucho menos accedería a verle o hablar con él.

—Está bien —aceptó con renuencia—. Mañana estaré ahí a las 10 en punto. No dejes que se marche.

No la dejó replicar, colgó el teléfono y se quedó mirando el aparato inalámbrico.

—No vas a volver a huir de mí, Charlie —murmuró con total resolución—. No te lo permitiré.

CAPÍTULO 3

Valentine iba a matarla y ni siquiera necesitaría las manos.

Sus palabras eran un arma mucho más afilada y letal que cualquier posible acto y estaban haciendo estragos en su cuerpo.

Charlie sentía la piel tirante, la humedad se había instalado en forma de sudor entre sus pechos, que tensos, empujaban contra la tela del sujetador. Los pezones duros se frotaban con cada movimiento obligándola a mantener la espalda recta para evitar aquella deliciosa tortura.

Y señor, qué maldito calor.

El ardor se había instalado en su cuerpo y crecía en intensidad al igual que su excitación, siempre espoleada por la sensual y profunda voz masculina.

¡Maldito fuera! ¡Deberían darle el Oscar a la mejor interpretación por lograr mantenerse serena, desdeñosa y lanzarle miradas asesinas cuando lo que en realidad quería era lanzarse sobre él y comerle la boca!

La piel le hormigueaba bajo la maldita tela, el sujetador parecía haber encogido una talla comprimiendo sus hinchados pechos y el tanga —maldito invento—, parecía dispuesto a torturarla ajustándose más a su empapado e hinchado sexo.

Alzó de nuevo la mirada para encontrarse con la de él. Valentine se había presentado a primera hora de la mañana con una disculpa y una promesa de que lo de anoche no se repetiría; ambos sabían que eso no era tan fácil de prometer. De un modo u otro, la opinión de su familia era también la de la gran mayoría de la gente entre la que se movía él. Los dos lo sabían, y si bien no era algo que les preocupase, pues valoraban mucho más las opiniones de la gente que sí los conocían, muchos otros seguirían poniendo el dedo en la llaga.

Y Sor Suplicio era una experta en ese campo.

—Charlie…

No esperó a que continuase, no deseaba escucharle, no quería que la convenciese… no estaba preparada para ello.

—Permíteme que te lo diga una vez más, ahora de forma concisa —le soltó—. Les crucé a ambas la cara de una bofetada. Tu familia se atrevió a hurgar en mis cosas y exhibirlas como quien muestra un trofeo… pero fue la zorra de tu hermana la que se pasó de la raya. Me robó el collar —justificándose, por supuesto al decir que yo se lo había prestado—, y cuando le dije que me lo devolviese, lo rompió. Ni que decir que la víbora venenosa de tu madre se puso de su parte y llevó a cabo una actuación melodramática merecedora de un Oscar.

Volvió a hacer ese gesto de arrepentimiento y desolación que hizo la primera vez que se lo contó.

—Lo sé, nena, lo sé… Y dios. Lo siento de veras, Charlie —aseguró. Sabía que era sincero, Valen no acostumbraba a mentir. Era algo que le gustaba especialmente de él; su franqueza—. Rupert me puso al tanto de lo ocurrido. He hecho que lleve el collar y las perlas al joyero. Lo arreglarán y nos lo devolverán como nuevo…

Resopló. A veces se preguntaba seriamente si Valentine no sería adoptado. Si no fuese por el parecido físico que guardaba con su madre, hubiese firmado por esa teoría.

—Tu familia apesta.

Él esbozó media sonrisa.

—No oirás que te diga lo contrario —aceptó y le acarició la mejilla con el dorso de los dedos. Una caricia que siempre le prodigaba cuando la veía derrotada—. No sabía que tenía en mente algo como esto, de lo contrario…

Negó con la cabeza.

—Su opinión no es distinta a la de muchos de los que estaban sentado a la mesa anoche, Valen —aseguró e hizo una mueca—. La espabilada pobretona que caza al presidente de una de las mayores multinacionales del país. Una caza fortunas. A quien quiera que le preguntes, te responderá que solo estoy interesada en tu dinero.

Él puso los ojos en blanco ante lo absurdo de la respuesta. Sabía perfectamente lo que ella pensaba con respecto a su posición económica y social, se habían enfrentado y discutido en más de una ocasión por ello.

—Claro que sí, es mi único atractivo —se burló. Entonces chasqueó la lengua—. Vamos, Charlie, ambos sabemos que eso es una tontería. Si ni siquiera me dejaste pagar una jodida hamburguesa la primera vez que conseguí arrastrarte a un restaurante.

No pudo evitar que sus labios se curvasen en una mueca al recodar tal episodio.

—No soy tan pobre como para no poder pagarme mi comida.

—Intentaba ser un caballero —le recordó—, al menos en la primera cita.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Primera cita? Prácticamente me asediaste en la puerta de mi casa en nuestra “primera cita” —le recordó—. Por no hablar de tu franca declaración de intenciones de entonces.

Se encogió de hombros y se frotó la mejilla con el pulgar.

—Bueno, era verdad —aseguró al tiempo que la recorría con la mirada—, quería ver si tu cama chirriaba como se oía a través de la pared.

Lo fulminó con la mirada.

—Por supuesto… —se burló—, eso y jurar por la bandera inglesa que el Bentley Cabrio aparcado todos los días al otro lado de la calle no era tuyo.

Él sonrió de medio lado.

—¿Vamos a ponernos ahora a hablar de gustos caros, Miss Swaroskii?

Ella bufó.

—No compares mi único tesoro de menos de ciento cincuenta dólares con tu desfile de “juguetitos”.

Alzó las manos a modo de rendición.

—No lo haré.

Suspiró, se miró el anillo en el dedo y se lamió los labios.

—No… no creo que una boda ahora sea la mejor solución —comentó entonces. Había pensado toda la noche en ello y no estaba segura de dar ese paso, no cuando había tantas cosas en contra.

A juzgar por la mirada en sus ojos y el gesto de su cara, no le gustó la conclusión a la que llegó.

—Deja que eso lo decida yo.

—No, Valen —lo atajó—. Te advertí que esto era un error, desde el principio… no debí permitir…

—Charlie —le alzó la barbilla, obligándola a mirarla a los ojos—. No vas a liberarte de mí tan fácilmente.

Uno de los grandes defectos de Valentine, el mismo que la traía de cabeza, era su aplastante seguridad. Si decía negro, era negro, así tuviese que pintar la maldita pared para salirse con la suya.

—¿Por qué no puedes ver las cosas como yo?

—Porque alguno de los dos tiene que conservar el sentido común en esta relación.

—¿Sentido común? —se burló—. Sí, claro. Que buen chiste.

—Charlie. Me importa una mierda el jodido dinero, lo que diga u opine la gente —le recordó con la misma seguridad de siempre—. Solo lo que opines tú me interesa. Nena, no me tiré nueve jodidos meses yendo tras tus huesos, para rendirme ahora.

Sí. Nueve largos meses en los que ella hizo todo lo posible por escapársele de las manos. Nueve meses, en los que él la asedió y persiguió sin descanso, demostrándole que ella era más importante para él que su trabajo, que el maldito dinero o la posición social que poseía.

Nueve meses en los que él la sedujo, la enamoró y la enseñó a no huir de su amor. ¿Por qué huía ahora?

—¿Y si te pido que te des por vencido y me dejes ir? —murmuró, sus ojos encontrándose con los suyos—. Todo este asunto de la boda… Nos hemos precipitado, Valen. Yo no pertenezco a tu círculo, no estoy a la altura de…

—No digas estupideces —la atajó con decisión—. Tú estás a mi altura, a mi lado y lo estarás siempre. Eres todo lo que necesito para sentirme completo. Eres mi vida, Charlie, no lo dudes jamás.

Suspiró.

—Valen, se razonable —pidió a pesar de todo—.Tu familia no me traga, y la verdad es que yo a ellos tampoco. Las cosas no están ahora precisamente como para celebrar una boda…

Se encogió de hombros.

—No es algo que me preocupe.

—Pero lo hará, a la larga lo hará.

Él clavó los ojos en ella y estuvo perdida. Ese hombre sabía darle un nuevo sentido a la palabra tozudez.

—Charlie —insistió y puso ambas manos sobre sus hombros—. Tú eres ahora mi familia. La única que me importa. Soy un adulto, no necesito el permiso de nadie para decidir qué hago con mi vida o a quién dejo entrar en ella. Tenemos la boda programada para dentro de dos semanas, después nos iremos de Luna de Miel… Preocúpate únicamente en qué es lo que quieres llevarte de viaje, el resto, déjamelo a mí.

Ella sacudió la cabeza. Las ganas de pegar una patada al suelo eran cada vez más grandes.

—No voy a casarme contigo, Valentine —declaró con firmeza—. Y es mi última palabra.

Él enarcó una ceja, divertido por su declaración.

—Lo harás, amor y esa es mi última palabra.

Ella abrió la boca para protestar, pero él la acalló de nuevo.

—Y lo harás antes de que acabe la semana.

No dudó en poner los ojos en blanco ante su declaración.

—Sí, claro, y el infierno es verde.

La miró con esa seguridad que tantas veces la había sacado de quicio, cosa que todavía hacía.

—Si no lo es, siempre podrás pintarlo. —Se inclinó y depositó un casto beso en sus labios—. Llama a Rupert y dile que quieres que meta en una maleta para los próximos tres o cuatro días.

—¿Para qué?

Él se apartó de ella, con esa sonrisa que prometía problemas.

—Tú y yo vamos a arreglar esto —le aseguró—, lejos de mi familia, de las opiniones de gente que no nos importa, solos tú y yo.

—Valen, no has escuchado una sola palabra de lo que acabo de decir.

Le puso un dedo sobre los labios.

—Al contrario, amor, he escuchado cada una de tus palabras —aseguró con absoluta calma—, y he llegado a la conclusión, de que todavía no te has convencido de lo más importante.

Arrugó el ceño y entrecerró los ojos.

—¿El qué?

—Que eres lo más importante en mi vida, la única y la primera —aseguró serio—. Y que te quiero.

Hizo una mueca, pero no tuvo oportunidad para responder.

—Vendré a buscarte a las cuatro —resolvió y le dedicó un guiño—. Sé buena chica y empieza a hacer las maletas.

Ella bufó frustrada. No podía creer de verdad que iba a salirse con la suya. ¿Por qué no la escuchaba cuando hablaba? ¿Por qué no podía entender su punto de vista? No iba a ir con él, lo que necesitaban era tiempo, pero separados… Esa era la única manera en la que podía pensar con claridad.

—No iré, Valen.

Él le dedicó una arrogante sonrisa.

—Sí, lo harás.

La besó hasta dejarla sin aliento y luego le acarició la nariz.

—Te prometo que merecerá la pena.

Sin decir una palabra más, la dejó y caminó hacia la puerta, dónde se cruzó con Abigail, que volvía al salón tras haberles dejado a solas un rato.

—Gracias por cuidar de ella, Abby —le dijo a la mujer. Le apretó suavemente el hombro y miró hacia atrás, hacia ella—. No dejes que haga tonterías. Volveré a buscarte a las cuatro, Charlie.

Ella no respondió, se limitó a verle salir por la puerta. Su amiga enarcó ambas cejas al mirarla.

—¿Soy yo o tu chico está muy seguro de sí mismo? —preguntó visiblemente divertida.

Charlie resopló. Valen difícilmente podía etiquetarse como falto de palabras o acción. Él fue el que dio el primer paso cuando se conocieron, incluso hoy podía recordar aquel día con asombrosa nitidez.

Esa tarde de octubre había sido especialmente mala, la jornada en la hamburguesería en la que trabajaba —en aquella época— había sido infernal. Y por si fuese poco, no se le ocurrió nada mejor que ir en tacones —ya que tenía previsto presentarse a una entrevista de trabajo para un posible puesto como paisajista—. No le había quedado más remedio que caminar desde el lugar de la entrevista a su casa sobre los agónicos tacones, con lo que cuando por fin alcanzó su meta y se plantó ante la puerta del ascensor en el edificio que vivía, no tardó en quitárselos.

Sus intentos por emular a una acróbata circense haciendo equilibrismo sobre un pie, hicieron que acabase en el suelo. El sobre que llevaba en la boca salió disparado para dejar escapar un sonoro gritito cuando su culo entró en contacto directo con la dura superficie.

—¡Mierda! —jadeó sintiendo como le ardía el trasero. Refunfuñando, se dobló sobre sí misma y se quitó por fin el zapato de pulsera y lo miró como si fuese algo muy desagradable—. Habéis sido la compra más estúpida de mi vida… una de ellas.

Se quitó el otro zapato y los reunió en la mano, se levantó y llamó al ascensor. Resbalando la mano a través de la breve melena negra, liberó algunos mechones que habían quedado presos bajo el asa del bolso y le echó un rápido vistazo al reloj. Con un poco de suerte, llegaría a tiempo para ver su serie favorita.

No veía el momento de estar en su cómodo sofá, con un bol de palomitas en el regazo y olvidarse de los múltiples desastres de aquel frío día londinense. Las puertas se abrieron cortando sus pensamientos. Con un resignado suspiro entró y pulsó el número de su piso. No había dado dos pasos atrás cuando alguien atravesó las puertas en el último instante, empujándola ligeramente en su ímpetu por entrar en el ascensor.

—Le ha faltado poco.

Estaba dispuesta a llamarle la atención sobre la falta de modales cuando se encontró los impactantes ojos dorados del objeto de sus fantasías.

—Buenas noches.

Tragó con dificultad y murmuró un saludo parecido antes de clavar la mirada en la puerta. Podía notar como aumentaba la temperatura en su rostro, las mejillas empezaban a arderle y rogó al cielo que él no lo notase.

Él. Valentine Thorp. El impecable, atractivo y —recientemente había descubierto que también rico— hombre que se había mudado al piso contiguo al suyo, era su vecino.

Y el protagonista indiscutible de sus fantasías sexuales.

Lo había visto por primera vez un mes antes, sus miradas se cruzaron durante un momento y la atracción fue inmediata; al menos por su parte.

Él era un hombre con el que cualquier mujer que tuviese ojos en la cara se iría a la cama. De complexión amplia, con unos anchos hombros y un rostro esculpido de pura masculinidad, Valentine se había convertido hacía ya un mes en su vecino y el objeto secreto de sus deseos. Si las fantasías sexuales de Charlie cobraran vida, lo harían con el rostro de ese hombre.

Su primera toma de contacto fue totalmente accidental. Se disponía a sacar la basura y al salir por la puerta de la calle tropezó con él; de manera literal. Si no fuese por sus rápidos reflejos, ella y la bolsa de desperdicios habrían terminado en el suelo.

Se llevó la mano al brazo, si cerraba los ojos todavía podía notar el cosquilleo que había dejado su mano sobre la piel, aunque más que cosquilleo fue una descarga eléctrica que la dejó temblorosa y con el cerebro pensando en toda clase de eróticas situaciones. Había escuchado muchas veces una interminable sarta de estupideces sobre la química, los flechazos y esas conexiones que iban más allá del entendimiento humano, fusionando las almas y no sabía cuántas chorradas más…

En ese momento no le pareció una chorrada.

Pero entonces, la realidad era muy distinta. Él era demasiado sexy, demasiado peligroso… y ni siquiera jugaba en su misma liga.

Dejó escapar el aire, agradecida, cuando las puertas del ascensor se abrieron. No vaciló. Necesitaba salir de aquel cubículo cuando antes. Sin embargo, las prisas no son buenas aliadas y el libro que traía bajo el brazo se le cayó prácticamente a los pies de él.

Lo vio agacharse y siguió su gesto con la mirada, ascendiendo al mismo tiempo que la mano que levantaba el objeto y contemplando al hombre en pantalón de vestir, camisa blanca y chaqueta de piel negra. Los ojos dorados se posaron en la cubierta del libro y pudo apreciar el leve rictus que le curvó los labios.

No, no, no. No lo hagas. No lo digas.

—¿Esclava de tus deseos? —La voz suave y puramente masculina, matizada por un ligero acento extranjero, envió un escalofrío por su espalda—. Un título… sugerente, sin duda.

¡Mierda!

El calor que sentía ascendiendo por su cuello y se instaló en sus mejillas, fue suficiente indicativo para que Charlie supusiera que se había puesto del color de la granada. La mirada de su vecino pasó del libro a ella, observándola entre curioso y divertido, para finalmente entregarle la novela.

—Toma —se lo ofreció, tendiéndoselo con una picaresca sonrisa.

Estirando l la mano, sus dedos hicieron un leve contacto con la cubierta del libro y lo recuperó, apretándolo contra su pecho al tiempo que se maldecía mentalmente por su poca previsión. ¿Por qué no había guardado el maldito libro en el bolso?

—Gracias —murmuró en cuanto recuperó la voz.

Él asintió, pero no dejó de mirarla.

—Parece que estamos destinados a encontrarnos de forma accidental —comentó de pasada. La estudiaba como si fuese algo realmente nuevo para él.

Se lamió los labios y asintió. ¡¿Qué otra cosa podía hacer?!

—Sí, eso parece.

Lo vio echar un vistazo al reloj, entonces clavó de nuevo esa profunda mirada en ella.

—¿Saldrás huyendo otra vez si te invito a tomar algo en mi apartamento? —sugirió y señaló dicho lugar con un gesto de la barbilla—. Ya sabes, el que está pegado al tuyo.

Aquella invitación la cogió tan por sorpresa, que ni siquiera se resistió cuando él decidió por ella. Poco podía imaginar entonces, que esa primera copa los conduciría a dónde estaban hoy.

Sacudió la cabeza para ver a Abby mirándola con esa expresión que decía claramente que sabía en lo que estaba pensando.

—No digas una palabra.

Su amiga alzó las manos a modo de rendición.

—No pensaba hacerlo.

Suspiró y negó una vez más con la cabeza. Su mirada se clavó de repente en la puerta y en la previa orden que había salido de su boca.

—Si espera que acate cada una de sus órdenes como si fuera su empleada o cualquiera de las dos víboras que tiene por familia, es que no me conoce todavía —rezongó.

Su amiga puso los ojos en blanco.

—Y yo me pregunto, quien no conoce a quien.

Ella sacudió la cabeza.

—Esta vez no, Abby —negó—. Esta vez no.

CAPÍTULO 4

Valentine miró el reloj, pasaban un par de minutos de la una de la tarde. Sentado a la mesa de la terraza de un restaurante, daba cuenta de su segundo café con hielo mientras escuchaba la respuesta que su mejor amigo, Sebastian George, ofrecía a su inusual explicación.

—Espera un segundo, quiero comprobar si he oído bien —le decía él—. ¿Quieres secuestrar a tu prometida?

Levantó la taza de café, la miró y posó a continuación los ojos sobre él.

—La única manera en la que podré arreglar todo esto, es llevándomela lejos —aseguró. Tomó un sorbo de su bebida fría y la dejó de nuevo sobre el posavasos—. Charlie puede llegar a ser la mujer más tozuda y exasperante del planeta. Cuando se le mete algo entre ceja y ceja no hay quien la haga cambiar.

—¿No? ¿De verdad? Creo conocer a alguien más que encaja a la perfección en esa descripción.

Valen puso los ojos en blanco ante la ironía presente en su voz.

—Sabes, retiro lo dicho —continuó Sebastian—. Ella es la horma de tu zapato. Es la mejor mujer que podías encontrar. No dejará que te duermas en los laureles, ni se te suba el poder a la cabeza. Pero esta idea del secuestro… me parece un pelín descabellada.

Sonrió ante las palabras de su amigo. Se conocían desde hacía años, él había sido el primero en llamarle loco cuando se encaprichó de Charlie. Había insistido en que esa mujer le traería más problemas que beneficios. No fue hasta que constató por sí mismo el ímpetu que ponía la mujer en evitarle y perderle de vista, que cambió su opinión sobre ella.

—No hay mucha gente que sea capaz de ver al hombre que escondes bajo esa máscara de autoritario empresario —aseguró su amigo—, y ella fue una de las pocas que te caló nada más posar los ojos sobre ti. Solo por eso, se merece todo mi respeto y admiración. Es una mujer poco común.

—Lo que requiere acciones poco comunes —concluyó.

Él duplicó su gesto.

—¿Y qué piensas hacer después de secuestrarla? —intentó dialogar con él. Imaginaba que estaba dispuesto a hacerle entrar en razón. Una batalla perdida de antemano. Su razón se volatilizaba en lo que se refería a esa mujer—. ¿Tienes algún lugar en mente?

Su rostro adquirió una mirada cómplice.

—Yo no, pero tú sí.

Lo vio atragantarse con el café. Tosió y se vio obligado a cubrirse la boca con una servilleta.

—¿Es que piensas convertirme a mí también en cómplice de secuestro?

—¿Para qué están los amigos si no?

—Pues, para sacarte de la cárcel, no para acompañarte a ella.

Negó con la cabeza.

—No te preocupes, no tengo intención de acabar entre rejas —contestó con ironía—. Pero necesitaré que me prestes esa propiedad que tienes lejos de la civilización.

Le llevó un par de segundos descubrir a qué se refería.

—¿La cabaña en Rowardennan?

Asintió. Sabía que su amigo tenía predilección por Escocia y mantenía una propiedad para sus escapadas esporádicas allí.

—¿Es lo suficientemente habitable para unos cuantos días?

Se lo pensó unos instantes.

—Define, unos cuantos días.

—Una semana.

—Tiene lo básico y en esta época del año, el pueblo y los alrededores son de lo más agradables —resumió—. Aunque carece de agua caliente. Hay un matrimonio que se ocupa del mantenimiento una vez por semana y de aprovisionar cuando voy a ir.

Eso sonaba bien. Sabía que el lugar estaba lo suficiente alejado de la civilización como para que sirviese a sus planes.

—Eso sí, olvídate de los móviles —le recordó—. La señal más clara se coge a pie de la carretera principal.

Sin móviles. Perfecto para lo que quería.

—Eso suena prometedor.

Sebastian hizo una mueca.

—Siento decirte así mismo, que comodidades como televisión, internet o tan siquiera el agua caliente, no están a la orden del día —lo puso sobre aviso—. Una de las tuberías principales del baño estalló con las bajas temperaturas del invierno pasado, y todavía no han podido ir a repararla. Si quieres agua caliente, tendrás que conectar el generador y extraerla de las cañerías de la cocina. Y mejor no uses la ducha… A menos que dejes correr el agua durante todo el día, encontrarás la del Lago Lomond, mucho más limpia. Hay una bañera de porcelana en el baño, de todas formas. Es móvil, así que… ya sabes.

¿Había dicho prometedor? Olvídalo, aquello era sencillamente el paraíso. Y al fin le demostraría a su pequeña paisajista, que sabía hacer algo más que producir dinero. Él no había pasado los veranos de su adolescencia en un rancho en Texas, sin saber cómo ensuciarse las manos.

—Es justo lo que necesito —declaró convencido—. ¿Crees que podrías tenerla acondicionada hoy mismo?

Enarcó una ceja.

—¿Por qué tanta prisa?

Sus labios se curvaron por sí solos cuando su cerebro empezó a trabajar en todas las posibilidades.

—Porque conozco a la mujer con la que tengo intención de casarme —aseguró con un bufido—. Y algo me dice, que no esperará a que pase a buscarla, por lo que tendré que hacer algo al respecto. Algo drástico. Ya es hora de que deje de huir.

Él no pudo evitar sonreír ante su tono de voz.

—Estás muy seguro de salirte con la tuya, Valen.

Le dedicó un cómplice guiño.

—No sería yo, si no lo consiguiese, ¿no crees?

Sacudió la cabeza.

—Si lo que has comentado, es verdad, y no me cabe la menor duda habiendo conocido a tu señora madre y a tu díscola hermanita. —Lo vio hacer una mueca. No podía culparlo, incluso él estaba harto de las tonterías de esas dos—. Esta vez, se han cubierto de gloria.

Respiró profundamente y cogió de nuevo la taza.

—Hasta arriba —asintió—, y esa es otra de las cosas a las que tendré que ponerle freno. No voy a permitir que sigan metiendo las narices en mi vida, y mucho menos que menosprecien a mi mujer.

Sebastian sacudió la cabeza, pero su sonrisa hablaba de confianza.

—Parece que al final, tendrás que hacerme un hueco en tu celda —aseguró—. Odiaría perderme una actuación así.

Él correspondió a su sonrisa.

—En ese caso, que dé comienzo el espectáculo.

—Te estás precipitando.

Charlie suspiró y terminó de recoger sus cosas. Había sido buena idea conservar algunas de sus pertenencias en el piso de Abigail. Casi se arrepentía de haber dejado el alquiler del suyo para irse a vivir con Valen a ese mausoleo en Kensigton. El lugar no podía ser más contrario a su propio gusto. La vecindad estaba destinada a los ricos que venían del extranjero, empresarios, artistas… allí no salían ni a tirar la basura en chándal… si es que se rebajaban a hacer algo que consideran obra y gracia del servicio.

—¿Por qué no le llamas y lo habláis? —insistió Abby por enésima vez—. Ese hombre bebe los vientos por ti, está completamente loco por tus huesitos. Ha sido bueno para ti, consiguió atravesar esa dura coraza que tienes. Chica, se merece que al menos le escuches…

Bufó. A estas alturas no estaba muy segura de quien tenía la coraza más dura.

—Ya lo escuché…

Ella hizo una mueca.

—Que lo escuches de verdad.

Se giró a su amiga.

—Valen no es el problema, Abby.

Ella asintió y replicó con obviedad.

—No, lo es su familia.

Resopló. Ambas eran conscientes de ello. Charlie lo supo desde el mismo momento en que las conoció.

—Necesito tomarme unos días para… pensar.

Ella chasqueó la lengua.

—Lo que tendrías que hacer es agarrar a esas dos por los pelos y sacarlas de tu casa.

—No es mi casa.

—Es la de tu prometido.

—Ya no es mi prometido.

—Eres más terca que una mula.

—Pero más guapa.

Su amiga bufó y ambas se echaron a reír.

—No voy a hacer que cambies de opinión, ¿no?

Le sonrió y negó con la cabeza.

—No.

—Quizá debiste haberle propuesto desde el principio mudaros a un lugar que fuese solo vuestro.

—Eso implicaría tener que comprar otra casa.

—¿Y? Él no es precisamente indigente, amiga mía.

—No pienso gastar su dinero.

Ella resopló.

—No tendrás que hacerlo, lo hará él —razonó con un breve resoplido.

—Abby, no me interesa…

La apuntó con un dedo.

—Si vuelves a pronunciar una vez más esa frase, abro la puerta del congelador, cojo la cubitera y te la meto por dentro de las bragas.

Ella puso los ojos en blanco.

—Vaya una amenaza.

—Solo ponme a prueba y ya veremos si se queda en amenaza

La miró con cara de circunstancias.

—Esta conversación no nos lleva a ninguna parte.

Su amiga bufó.

—No, claro que no. Si hablar contigo es como hablar con un banco.

Ella puso los ojos en blanco, cerró la mochila y la sacó al pasillo.

—Pues este banco se va a ir durante unos días —anunció por tercera vez desde que Valen salió por la puerta—. Te llamaré tan pronto llegue.

—Solo tú podrías utilizar una crisis amorosa, para arreglar un viaje de trabajo.

Se encogió de hombros.

—Ya estaba programado.

—Dios, Sebastian tiene razón, ¡sois tal para cual! —resopló su amiga—. Se suponía que te encargarías de ello después de la boda.

—La boda se ha cancelado.

Ella puso los ojos en blanco.

—Debí decirle a Valen que te llevase con él cuando vino —resopló—. Parece ser el único capaz de hacerte entrar en razón.

—No exageres.

—¿Qué no exagere? —se alborotó—. ¿Y me lo dice la mujer que rompió su compromiso por culpa de dos víboras? Nena, es con Valentine con quien compartirás tu vida, no son su madre o su hermana.

Ese era el mantra que se estuvo repitiendo sin descanso las últimas semanas, desde que su futura suegra entró en acción. La mujer le había mostrado lo que opinaba de ella desde el mismo momento en que Valen la presentó; por lo menos, en eso había ido de frente.

Con todo, lo que esas dos víboras orquestaron la noche anterior, fue la gota que colmó el vaso.

Necesitaba tiempo. Un momento para sí misma, para pensar y aligerar el cabreo. Amaba a Valen, pero empezaba a preguntarse si eso sería suficiente. ¿Quién quiere pasarse la vida peleando? Ella no y tenía la sensación de que no iba a hacer otra cosa.

—¿Qué quieres que le diga cuando se deje caer por aquí? —le preguntó Abby entonces—. Sabes tan bien como yo que eso es lo que hará. Será puntual como un reloj y cuando vea que no estás…

Negó con la cabeza.

—Dile que necesitaba unas vacaciones de su madre —le soltó y volvió a suspirar—, y de él. No te preocupes, Abby. Le llamaré y hablaré con él… cuando encuentre el momento oportuno.

Su amiga puso los ojos en blanco.

—Procura que ese momento lo encuentres antes del fin de los tiempos.

CAPÍTULO 5

¿Debería sorprenderle? Por supuesto que no.

Valen sabía que Charlie lo desafiaría, no se quedaría esperándole y haría la primera estupidez que se le pasase por la cabeza. Precisamente por ello, el plan que había trazado en las últimas horas resultaba tan excitante.

Su pequeña paisajista, jamás se lo había puesto fácil; ni siquiera cuando se conocieron. Charlie había sido su vecina en el periodo de tiempo que tuvo que mudarse a un piso de alquiler. Su apartamento, aquel que conservaba en la ciudad para cuando no tenía tiempo de volver a casa, tenía problemas de cañerías, así que prefirió dejarlo y trasladarse mientras se llevaban a cabo las obras. Hacía tiempo que había dejado la casa principal para las múltiples reuniones y fiestas que a su madre y a su hermana les encantaban orquestar. Le gustaba el viejo mausoleo, pero lo encontraba demasiado frío y suntuoso para él.

Entonces la había visto, con su bonita melena negra recogida en una coleta, saliendo con inusitado ímpetu por la puerta, chochando con él.

El inesperado derroche de palabrotas que brotó de sus labios lo sorprendió, pero no tanto como la deliciosa figura con la que se encontró en sus brazos. Todavía podía recordar como la camiseta que abrazaba sus pechos, se tensó sobre ellos cuando la ayudó a levantarse. La suave piel de su cuello había estado libre de la melena atada en una cola de caballo, reclamando silenciosamente los besos y mordiscos que él hubiese querido darle. Y sus piernas… esa mujer poseía un fantástico par de piernas, torneadas y absolutamente femeninas. No era un palo de escoba, algo que realmente le gustaba, deseaba que sus mujeres tuviesen algo de carne sobre los huesos.

Desde el momento en que la vio por primera vez una semana antes, entrando en el ascensor, le llamó la atención. No sabría explicar que vio exactamente en ella que lo cautivase de tal manera, pero terminó medio obsesionado con ella.

Sabía a qué hora llegaba a casa, a qué hora salía e incluso había averiguado que a pesar de ser paisajista, trabajaba como camarera en una hamburguesería. Ella no era para nada su tipo de mujer, y con todo, ahí estaba, interesado en ella. Tanto que ya se relamía de deseo por probar su cuerpo. Ella despertaba en él una lujuria que lo sorprendía y al mismo tiempo se moría por solventar.

Así que cuando la tarde anterior la vio entrar en el ascensor, se dio prisa en abordarlo también, aprovechando el momento para invitarla a tomarse algo con él… y quizá ir un poco más allá.

Lo que no esperó ni en un millón de años, era que ella replicase de la manera en que lo hizo.

—¿Por qué me invitas?

La pregunta lo sorprendió y se vio obligado a responderle con la misma intensidad y descarnada sinceridad.

—Me ha parecido una forma mucho más educada de invitarte a mi piso —respondió deteniendo su mirada sobre su cuerpo—. No es como si pudiese decirte que te tomes una copa de vino y me dejes comprobar tu cama para ver si chirría realmente. No sin provocarte al menos, un corte de respiración.

Ella parpadeó varias veces, abrió la boca para responder pero parecía tener un serio problema para encontrar las palabras.

—¿De qué psiquiátrico te has escapado? —escupió por fin. Sacudió la cabeza, se llevó una mano al pecho y pareció luchar por respirar.

—¿Estás bien?

Lo fulminó con la mirada. Por primera vez desde que la conocía, la veía hacer algo como aquello y lo puso duro al instante. Vaya una caja de sorpresas era su pequeña vecina.

—Lo estaré cuando consiga que mis pulmones vuelvan a funcionar —rezongó ella.

No pudo evitarlo, las manos volaron a los senos femeninos, palpándolos a través de la chaqueta para acabar ganándose un jadeo y una mirada fulminante por su parte.

—Pero qué crees…

—Tus pulmones funcionan perfectamente —le aseguró inclinándose hacia delante para susurrarle al oído—. Es tu corazón el que amenaza con saltar del pecho con su frenético latido.

Ella lo empujó y lo amenazó con el dedo, o al menos lo intentó.

—Eres… eres… un… un…

Le dedicó un guiño.

—¿Vecino complaciente? —le aseguró devolviendo las manos en el bolsillo mientras la observaba.

Ella dejó escapar un pequeño jadeo que a oídos de Valen no pudo sonar más erótico.

—Un salido —respondió ella con voz estrangulada.

Él chasqueó la lengua y fingió mirar a su alrededor como si quisiera cerciorarse de que nadie lo escucharía antes de responder.

—Shh, se supone que voy de incógnito.

Ella parpadeó ante su inesperada respuesta.

—Genial y además loco.

Él se encogió de hombros.

—La locura es parte esencial de la vida —aceptó indicándole con un gesto la puerta de su apartamento—. ¿Te atreves a tomarte algo con este loco? Prometo dejar el título de salido para más adelante. Incluso dejaré la puerta abierta por si quieres escapar.

Ella lo miraba con total desconfianza.

—Lo juro —alzó ambas manos a modo de rendición—. Solo una copa… si eso es todo lo que quieres.

Y una copa había sido todo lo que había obtenido de ella esa noche. Después de todo, su querida mujercita no estaba por la labor de ponerle las cosas fáciles, ni antes, ni ahora. La única manera de convencerla, era demostrarle, una vez más, que él era lo que ella necesitaba y que ella, era la única para él.

Charlie era la horma de su zapato y no la dejaría escapar.

No quería volver a encerrarse en sí mismo o terminar amargado como su madre, pendiente siempre del qué dirán y de la sociedad que se arrimaba a él únicamente por sus contactos o solvencia económica. Él había encontrado algo más importante que conservar a su lado y no estaba dispuesto a perderlo.

—Bien, amor, veamos que tanto puedes pelear si soy tu único contrincante.

Abby levantó la mirada del libro de cocina, se secó las manos en el delantal y miró el reloj; las cuatro de la tarde. El timbre de la puerta volvió a emitir un quejumbroso sonido.

—Bueno, ¿no son todos los millonarios, previsibles? —suspiró, miró la masa de galletas que estaba preparando y abandonó la cocina—. ¡Voyyy!

Había estado ensayando su discurso durante las últimas dos horas, pensando en la mejor manera de evitar que a San Valentine le subiese la presión arterial cuando supiese de la deserción de Charlie.

—Esos dos necesitan terapia de pareja —rezongó al tiempo que recorría el pasillo desde la cocina a la puerta de la calle.

Se detuvo frente a ella, respiró profundamente y abrió dispuesta a enfrentarse con el lobo feroz.

—Antes de que preguntes, permite que te recuerde que dispongo de un maravilloso abogado capaz de salvarme el pellejo…

—Espero que ese sea yo.

Parpadeó al encontrarse al otro lado de la puerta a Sebastian George, el fantástico abogado al que había hecho mención; y que era también su novio.

—¿Qué haces tú aquí?

Él sonrió, le acarició la punta de la nariz con el dedo y entró en su casa.

—¿Es café lo que huelo? —preguntó y le dedicó un guiño al mirarla de arriba abajo—. ¿Cocinando tan temprano? ¿Quién se ha muerto?

Ella frunció el ceño.

—Esa misma pregunta te la haría yo a ti —aseguró—. Intuyo que esta no es una visita de cortesía.

—Depende de lo que consideres cortesía.

Ella puso los ojos en blanco.

—De acuerdo, ¿qué ha hecho ahora San Valentine?

Él sonrió de medio lado. La conocía lo suficiente para saber que no le gustaba andarse con rodeos.

—Digamos que tiene las miras puestas en un plan de reconquista… un poco inusual.

Ella puso los ojos en blanco.

—¿Cómo de inusual?

Se acercó a ella y la miró a los ojos.

—Pues, ¿estarías dispuesta a ser cómplice en un absurdo plan de secuestro?

Abrió los ojos desmesuradamente, pero de sus labios no escapó ni una palabra.

¿Secuestro? No. No podía haber escuchado bien.  

CAPÍTULO 6

La había secuestrado.

¡Ese cabrón hijo de la gran perra la había secuestrado! ¡La había llevado al último lugar en el recóndito planeta en el que esperaba despertar!

La luz empezaba a escasear a esas horas, a pesar de ello, lo que veía ante sí, desde el umbral de la desconocida propiedad, estaba malditamente segura que no era Londres.

Se giró como un resorte y fulminó con la mirada al hombre que, de brazos cruzados, y totalmente calmado, permanecía apoyado contra el mueble.

No. Él no pudo orquestar aquello, sencillamente era demasiado bizarro de creer. No podía aceptarlo cuando apenas unas horas antes había dejado la casa de Abby, dispuesta a coger el metro que la llevaría a la estación de tren de Kings Cross.

Recordaba haber salido a la calle, encontrándola inusitadamente vacía. Si bien, el barrio de su amiga no era el más transitado, solía encontrarse con alguna persona a aquellas horas.

Dejó el umbral y consultó la hora; tenía tiempo suficiente para coger el tren. Se aseguró la mochila al hombro y se giró al escuchar el ronroneo de un coche oscuro, con las ventanillas tintadas, que empezó a aminorar la velocidad al principio de la calle. El vehículo resultó ser la distracción perfecta para su asaltante, quién, abordándola desde atrás, la privó de visión al cubrirle la cabeza con una especie de capucha. La inesperada ceguera, unida a la sensación de unos enormes brazos rodeándola y alzándola, para luego sentir su cuerpo empujado hacia el vehículo, le robó el aire y disminuyó su capacidad de reacción.

La sorpresa y el inmediato acceso de adrenalina que siguió, hicieron que se pusiese a gritar y patalear cuando se sintió caer sobre la superficie del asiento trasero del vehículo. Lanzó patadas y puñetazos por doquier, se revolvió y gritó a través de la negrura que la cubría.

—¡Socorro! ¡Ayuda! —se desgañitó. El pánico aumentó cuando su cerebro registró el sonido de la puerta al cerrarse y a continuación el movimiento del coche. La música subiendo de volumen parecía ser la banda sonora de esa locura.

‹‹Me están secuestrando. Dios mío, me están secuestrando››.

Su mente se centró en ese único pensamiento y un nuevo acceso de terror la llevó a revolverse una vez más, agitando los brazos en un intento por liberarse de la tela que la cegaba.

—¡Suélteme! ¿Quién es? ¿Qué quiere?

No hubo contestación, sin embargo sus esfuerzos por liberarse la hicieron rodar hacia la derecha, terminando atrapada en el hueco entre los asientos delanteros y el trasero.

—¡No! ¡Déjenme ir! ¿Qué quieren?

Unas inesperadas manos sobre su cuerpo, insuflaron nuevo aire en sus pulmones y volvió a gritar.

—¡No! ¡Suélteme! ¡Suel…! ¡Ay!

Un inesperado pinchazo en el hombro la obligó a detenerse en el momento. ¿Qué había sido eso? ¿La habían pinchado con algo?

El miedo la puso frenética, rompió a gritar y patalear todo al mismo tiempo, revolviéndose hasta que su cuerpo empezó a negarse a cooperar y su mente se volvió cada vez más lenta. La música que se escuchaba empezó a sonar más apagada, como si se alejase. Intentó procesar lo que ocurría, pero su cerebro parecía dispuesto a desconectarse, operando cada vez con mayor lentitud.

—¿Qué… me han…?

Sus palabras se perdieron cuando la negrura se hizo más espesa y la arrastró consigo, sumergiéndola en la inconsciencia.

Las siguientes horas fueron para ella una confusión, creía haber entrado y salido de la inconsciencia pero ya no estaba segura qué era real o que un sueño. En uno de esos episodios creyó notar la mano de Valen acariciándole el pelo, sus brazos rodeándola y acunándola en su regazo. El fuerte murmullo que se escuchaba de fondo casi ahogaba sus palabras.

‹‹Duerme ahora, Charlie. Estás a salvo››.

Quería creer en esas palabras, decirle que a su lado se sentía segura, pero la inconsciencia volvió a reclamarla una vez más.

Y entonces se había despertado una última vez, sintiéndose desorientada, con la cabeza pesada y la lengua pastosa. Tardó unos segundos en estabilizarse y rodó en la cama. Se llevó la mano a la cabeza y se apretó la frente intentando apaciguar un sordo latido.

—¿Ya te has despertado?

Gruñó en voz baja y se revolvió. No quería dejar la cama, estaba cansada. Le dolía el cuerpo y… Valen parecía empeñado en seguir murmurando a su lado.

—Déjame dormir —protestó.

Le oyó reír por lo bajo.

—Llevas durmiendo las últimas cinco horas, amor —aseguró—. ¿Cómo te encuentras?

¿Qué cómo se encontraba? Vaya una pregunta tan rara, pensó durante un segundo. Entonces su cerebro se detuvo en seco. Lo ocurrido en las últimas horas empezó a desfilar por su mente y antes de que pudiese meditar sus acciones, se incorporó de golpe y miró a su alrededor con profundo terror…

—¡No!

La confusión sobrepasó una vez más al miedo. Miró a su alrededor y parpadeó varias veces en un intento por conectar lo que estaba viendo con lo que había ocurrido. No conocía esa habitación, ni las paredes de madera o la rústica decoración de esa cabaña. A decir verdad, ni siquiera sabía qué hacía allí. Miró a Valen, quien seguía a los pies de la cama, mirándola.

—Respira —le oyó decir. En ningún momento evitó su mirada.

‹‹Duerme ahora, Charlie. Estás a salvo››.

El recuerdo de su voz se filtró de nuevo en su mente, acicateado por su sugerencia de dejar entrar aire en sus pulmones.

Recordó su previa discusión con él en casa de Abby, así como su negativa a ir con él. Había dejado la casa para ir a la estación de trenes, pero… nunca llegó…

Un vehículo negro… alguien cubriéndole la cabeza… El latido del corazón empezó a retumbarle en los oídos y no pudo menos que mover la cabeza en una continua negación.

—No… eso sería demasiado bizarro incluso para ti —musitó al tiempo que se pasaba la mano por el pelo—. Dime que no lo has hecho, Valen. Por lo que más quieras, ¡dime que esto no es cosa tuya, maldito bastardo!

Pero lo era. No tenía más que mirarle a la cara, contemplar la tranquilidad con la que se conducía y la satisfacción que bailaba en esos ojos dorados.

¡Maldito hijo de puta! ¡Le arrancaría los huevos y se los haría comer!

—¡Te has vuelto loco de remate! ¿Cómo has podido? Esos hombres… Tú… ¿Tienes alguna jodida idea del miedo que pasé? —Se giró hacia él hecha una furia—. ¡Eres un jodido chalado! ¿Qué me inyectaron? Sé que me inyectaron algo… Oh, dios… oh, dios mío… Esto no puede estar pasando…

—Charlie, si te calmas quizá podamos…

Lo fulminó con la mirada, cortándole de golpe.

—¿Qué me calme? ¡Qué me calme! —gritó—. ¡Me has secuestrado, cabronazo! ¡No pienso calmarme!

Él se limitó a esperar a que dejase de maldecir y escupir toda clase de insultos sobre su persona.

—¿Cómo has podido?

Señaló lo que a sus ojos, parecía obvio.

—No me dejaste otra opción —declaró sin más—. No escuchas… te cierras en banda y…

—¿Otra opción? ¿Otra… opción? —jadeó—. ¡Serás hijo de puta! No… esto no puede estar pasando.

—Charlie… —intentó acercársele—. Si te calmas un momento, podremos hablar…

Sacudió la cabeza y caminó directa hacia él.

—Ah, no, señor —negó con vehemencia y le clavó el dedo en el pecho—. Lo que vas a hacer en este preciso instante, es sacarme de este maldito sitio… ¡Cual quiera que sea!

—Estamos en Escocia.

Se quedó sin palabras. Era imposible que hubiese escuchado bien.

—Es… ¿Escocia? —jadeó y miró a su alrededor. Como un rayo se dirigió a la puerta abierta de la cabaña y miró hacia fuera una vez más—. No, no, no… esto no está pasando…

Sintió su presencia antes de notar sus manos sobre los hombros.

—¿Qué tal si respiras profundamente, intentas calmarte y hablamos?

CAPÍTULO 7

Tenía que admitir que le ponía verla tan cabreada.

Ese era su estado actual, el mismo que había mostrado los últimos veinte minutos. Prefirió dejarla despotricar; estaba en su derecho. Se había llevado un buen susto y no era para menos. Pero aquel era el único método que se le ocurrió para atraerla a su terreno.

Charlie tenía razón en una cosa; había perdido la cabeza.

Antes de conocerla sabía lo que hacía en cada momento, tenía una vida perfectamente estructurada y feliz; o en una aparente ilusión de felicidad. No fue hasta que ella llegó a su vida, que comprendió que todo era una fachada. Él no vivía… se limitaba a sobrevivir.

Ella lo había obligado a salir de su coraza. Sus continuas negativas, sus desafíos… lo habían despertado. Ya no se trataba solo del hecho de obtener algo que se le resistía, sino, estar dispuesto a perder en una lucha si con ello la veía tan siquiera sonreír.

La realidad era que la amaba. Ella era mucho más importante para él que su carrera, su empresa, el dinero o su mismísima familia, y sin embargo Charlie parecía dudar todavía de ello. Ella tendía a huir, a replegarse sobre sí misma si se sentía amenazada e insegura.

—Escocia —la oyó murmurar una vez más desde el umbral. La luz ya había ido abandonando el día para dar paso a la noche—. ¿Por qué precisamente aquí?

Se giró hacia él. Una vez drenada la parte principal del cabreo, parecía perdida.

—Tenemos que hablar —le dijo—. Tú y yo. Sin nadie que nos interrumpa a cada minuto, expresando opiniones… Necesitas escuchar solo lo que nos compete a los dos y sobre todo, hacer oídos sordos a las opiniones de quienes no tienen la menor importancia.

Ella resopló.

—¿Qué es lo que crees que he hecho hasta ahora? Desde luego, calceta no —se quejó—. Tengo mis propias opiniones.

Él asintió.

—Muy bien —extendió el brazo en un gesto de invitación—. Pues compártelas conmigo. Explícame entonces por qué estamos aquí, en este preciso momento y no en una cafetería o en casa, charlando tranquilamente.

Ella lo miró con profunda ironía.

—Espera, esa me la sé —escupió—. Porque me has secuestrado.

Quizá el cabreo no se había drenado del todo.

—No, Charlie. Eso solo fue una consecuencia a la primera de las acciones; tu insistencia en huir de los problemas —resumió—. ¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido entre nosotros para que no confíes en mí? ¿Qué he pasado por alto? ¿Qué ha pasado para que huyas de mí, de nosotros?

Ella sacudió la cabeza e hizo un pequeño movimiento de encogimiento de hombros.

—No huyo de nosotros…

—¿Entonces de qué huyes? ¿Por qué te echas una vez más atrás sobre la boda? ¿No hablamos ya de todas y cada una de las dudas que tenías al respecto?

Ella resopló.

—Te dije que íbamos demasiado rápido, que no debíamos apresuraros con el tema de la boda.

—Sí, me lo dijiste. Hablamos de ello, ¿qué ha pasado entonces?

Se pasó una mano por el pelo, estaba nerviosa.

—Mírate, ¡mírame! —Se puso a la defensiva—. Mira lo que has hecho, a dónde me has traído… Esto no es bueno para ninguno de los dos. Esta clase de juegos… yo no soy así, no disfruto de esta clase de poder… Te lo dije en su momento, pero optaste por no escuchar. Somos distintos, Valen… si te casas conmigo ahora… todo… todo irá a peor, lo sé.

Él la recorrió con la mirada.

—La única diferencia importante que veo, y gracias a dios por ella, es que somos de distinto sexo —le soltó con rintintín—, lo cual, dado que prefiero con mucho las mujeres a los hombres, para mí es perfecto.

—Valen…

—¿Qué? —insistió—. Todavía no he escuchado una razón que me convenza de haberme equivocado.

—No eres dios, Valentine Thorp.

—Ni tampoco pretendo serlo —aseguró muy convencido—. Nena, tú eres lo que más quiero, lo que más me importa en el mundo…

Ella se mordió el labio y le dio la espalda.

—Hay ocasiones en las que el amor no es suficiente —murmuró—. En los que la lujuria, el deseo y el desafío de obtener algo que está fuera de tu alcance, puede llegar a confundirse con… amor.

La miró incrédulo.

—¿Estás insinuando que no te quiero? —preguntó con tono irónico—. Charlie, ¿te estás cuestionando mis sentimientos por ti?

La escuchó resoplar antes de que se girase hacia él.

—Admite que no solías salir con chicas de mi… clase —barbotó.

Esa conversación lo dejé totalmente desconcertado. Lo último que podía imaginarse era que hubiesen retrocedido a las dudas que surgieron en los primeros meses de su relación de pareja.

—Pues no, nena, tu eres la primera paisajista con la que salgo —le soltó, sin apearse de la ironía—. No he tenido el placer de conocer a nadie más del London College of Garden Desing.

—No te burles.

Ahora fue su turno de resoplar.

—No, Charlie, no te burles tú de mí —sentenció—. Yo sé muy bien lo que siento, quien es la mujer a la que amo, pero empiezo a preguntarme si ella lo sabe.

—Sé muy bien quien soy.

Ladeó ligeramente la cabeza.

—No lo sé, Charlie, ahora soy yo el que empieza a tener dudas al respecto —aseguró él—. Esto ya no tiene que ver con el episodio de anoche, ni con mi familia… estás esgrimiendo las mismas excusas que cuando empezamos a salir.

Ella clavó sus ojos azules en él.

—No digas tonterías.

—No son tonterías —replicó—. Es algo muy serio. Estamos hablando de nuestra vida en común, de nuestro futuro… y de las dudas que obviamente tienes al respecto y que han provocado… esto.

Su respuesta se hizo de rogar. La vio paseándose de un lado a otro, buscando siempre el umbral de la puerta abierta como si la penumbra del atardecer le diese la fuerza que necesitaba; o para huir una vez más.

—Te pedí que esperásemos… que no fijásemos todavía una fecha…

La contempló y consideró sus propios errores. ¿La había presionado demasiado en su necesidad de hacerla suya por completo? ¿Fue demasiado rápido en su relación?

—¿Me quieres, Charlie?

Era la única respuesta que le interesaba escuchar ahora mismo y la única que podría poner en movimiento, cualquier posible solución. Por primera vez en mucho tiempo, sintió miedo. Miedo a que la respuesta que le diese no fuese la misma de siempre.

Sus ojos se encontraron de nuevo y ella no vaciló.

—Sabes que sí —contestó ella. Había seguridad en sus palabras, pero también algo más empañando su mirada.

Se estremeció interiormente.

—Pero… te arrepientes de ello.

Ella jadeó, negó con la cabeza y dio un paso hacia él.

—No, dios, Valen, no —insistió. Entonces se quedó quieta, como si no confiase en sí misma para acercarse a él—. Pero tengo miedo de que eso ya no sea suficiente, que yo no sea suficiente para ti.

Abrió la boca para replicar pero ella no le permitió hacerlo.

—No se trata de lo que opinen o dejen de opinar los demás —insistió Charlie—, se trata de mí… Esto es… Estoy en una lucha continua por demostrar que soy algo que no soy.

Se lamió los labios, buscando hacer tiempo para encontrar las palabras adecuadas.

—Tú eres capaz de adaptarte a cualquier situación, a cualquier momento y lugar, a la gente que te rodea —continuó ella con un suspiro—. Yo carezco de tal habilidad. No me adapto, por el contrario, lucho para que los demás se adapten a mí, me acepten como soy…

—No quiero que seas algo que no eres, Charlie —le aseguró con total rotundidad—. Es por quien eres, por lo que eres que estoy enamorado de ti. No quiero que cambies, no quiero que nada te haga cambiar. Tú eres lo primero para mí, la primera en mi vida.

Hizo un gesto como si quiera decir algo, pero finalmente cambió de opinión.

—Solo… Valen, solo llévame a casa y deja que pasen unos días —le pidió entonces—. No es el momento para pensar en una boda, no… no quiero casarme… no todavía. Démonos un tiempo y distancia, y…

—No.

Su negativa fue tajante.

Ella bufó y señaló la cabaña y los alrededores con un gesto de la mano.

—No puedes retenerme aquí —se quejó, sus ojos encontrándose con los suyos—. Yo no pedí venir, para empezar…

Caminó hacia ella, acortando toda distancia entre ellos.

—Puedo y lo haré —le aseguró. Clavó su mirada en la suya, decidido a hacerle entender de una buena vez que ninguno de los dos se movería de allí hasta haber solucionado las cosas—. Esta conversación no ha hecho más que comenzar. Está claro que he sido negligente, he sido descuidado contigo y ahora, pago las consecuencias… pero no voy a renunciar a ti… ni tampoco dejaré que sigas huyendo.

Ella negó con la cabeza.

—No puedes decidir por mí —le acusó, con renovada ansiedad.

Le dio la razón, no podía ni quería hacerlo.

—No, ni quiero hacerlo —aceptó sin dudar—. Eres lo suficientemente adulta e inteligente para tomar tus propias decisiones. Pero eso no quiere decir que vaya a dejar que cometas estupideces.

—Quiero marcharme —insistió, a juzgar por su tono empezaba a reavivarse el cabreo que a duras penas se había aplacado—. No quiero estar aquí… dónde quiera que sea…

La miró a los ojos.

—Es una lástima —chasqueó la lengua—, puesto que vamos a quedarnos toda la semana.

La sorpresa en su mirada batallaba con la incredulidad.

—No puedes hablar en serio —jadeó ella.

Se cruzó de brazos y optó por una postura distendida.

—Sabes, empiezo a darme cuenta de que yo también he cometido errores.

Ella resopló.

—Enhorabuena, premio para el caballero.

—Y el primero de ellos fue dejar que te salieses siempre con la tuya —concluyó con un firme asentimiento—. Sí. Hasta ahora hemos jugado según tus reglas, Charlie, pero es hora de que cambien las tornas.

Los azules en el rostro de su prometida brillaron y él tuvo que contenerse para no sonreír. Ahí estaba lo que buscaba, el desafío, la guerrera que llevaba dentro.

—No pienso jugar a nada.

Se pasó la lengua por el labio inferior con lentitud.

—Va a ser una interesante semana.

Ella entrecerró los ojos.

—No me quedaré aquí.

Él se encogió de hombros y le señaló la puerta.

—Tendrás que volver andando, no vendrán a recogernos hasta el fin de semana. Pero si insistes… —le señaló la puerta—. Eso sí, si fuese tú, esperaría a que amaneciese… no queremos que acabes en medio de una grieta, o peor, despeñada en algún barranco.

Ella entrecerró los ojos, lo fulminó y dio media vuelta.

—Perfecto —rezongó a su espalda—. Pienso volver a Londres, así tenga que hacer autostop.

Su respuesta le hizo poner los ojos en blanco, pero no la detuvo cuando salió con la puerta. Por el contrario, ladeó la cabeza y disfrutó unos minutos de la visión de los short amoldándose a la curva de su trasero. Al traerla, había querido que estuviese lo más cómoda posible, y sobre todo, con poca ropa encima.

—Quizá debieses calzarte primero.

Ella se detuvo en seco, bajó la mirada a sus pies y lo único que vio fueron unos calcetines. La oyó soltar uno de sus inagotables exabruptos y mirarlo de nuevo.

—¿Dónde están mis zapatos?

Él se encogió de hombros y el rostro femenino se arrugó aún más.

—¡Pues me iré descalza!

Y eso hizo, salió por la puerta como un sargento de infantería dispuesto a ir a la guerra.

—Señor, cuando decidiste poner a esta mujer en mi camino, tuviste que estar borracho —masculló y salió tras ella—. Charlie… vuelve aquí.

El cielo estaba totalmente despejado y las primeras estrellas empezaban a hacer su aparición. La temperatura era agradable y los últimos rayos del sol todavía no habían muerto del todo. El solitario paraje estaba envuelto en un halo de misterio que no hacía sino acrecentar la magia de la propia tierra.

—Charlie, no puedes ir por ahí en calcetines y pijama… Ni siquiera sabes a dónde vas.

Ella gruñó.

—Con suerte me encontraré con el monstruo del Lago Ness y podré pedirle indicaciones.

Él suspiró.

—Me temo que en este lago no hay monstruos, nena —aseguró y sacudió la cabeza al ver como se quejaba por alguna piedrecilla que seguramente había pisado—. Charlotte Amber Cassidy, como me hagas ir a buscarte…

Ella se detuvo en seco, se giró y se llevó las manos a la cintura.

—¿Qué? ¿Qué harás? ¿Secuestrarme? —le soltó—. Oh, no, espera. Eso ya lo hiciste. ¿Dónde me despertaré la próxima vez? ¿En Alaska?

Él respiró profundamente y dejó escapar el aire.

—Cariño, creo que has olvidado una cosa muy importante acerca de nuestras discusiones —le contestó. Empezó a caminar hacia ella con paso decidido—, siempre terminan de la misma manera.

Ella pareció captar la indirecta, pues abrió la boca y lo apuntó con el dedo.

—¡Ni lo sueñes, Valentine Alexander Thorp!

Esbozó una divertida sonrisa. Ella solo utilizaba su nombre completo cuando sabía que llevaba las de perder.

—Ya sabes que soy más de realidades que de sueños —concluyó. Antes de que ella pudiese dar media vuelta y emprender la huida, la cogió y se la echó al hombro.

—¡No! ¡Valen, bájame! ¡Estoy cabreada contigo! ¡Muy cabreada!

Dejó caer la palma abierta sobre su redondo trasero y se lo magreó mientras ronroneaba.

—Eso hará que sea mucho más divertido domarte.

Ella chilló, pataleó, incluso amenazó con morderle, pero sus protestas terminaron cuando la dejó caer sobre la cama y la inmovilizó con su peso.

—Eres mía, pequeña paisajista —le aseguró—. Y como pareces empeñarte en dudar de ello, voy a hacer que lo recuerdes nítidamente.

CAPÍTULO 8

No dudó en bajar su boca sobre la de ella y acallar sus protestas. Su cuerpo la aprisionó contra el colchón, impidiéndole moverse, dejándole la única opción de entregarse a él. Gimió al sentir la suavidad de su boca, sus labios se entreabrieron tímidamente permitiéndole incursionar en el interior. En la posición de completa sumisión en la que la mantenía, sin permitirle movimiento alguno, poseía todo el control. Su boca ordenaba y exigía una respuesta que Charlie le devolvió al instante. El cálido aliento se mezclaba con el suyo, sus lenguas se tocaban una y otra vez reconociéndose, retrocediendo ella cuando él avanzaba.

—¿Pretendes que me aleje de ti después de todo lo que me costó conseguirte? —jadeó a la puerta de sus labios. Sus manos cedieron permitiéndole moverse sobre la cama, recuperando una posición más cómoda mientras le presionaba la cintura y volvía a tomar su boca en breves y húmedos besos—. No renunciaré a ti, Charlie, ve acostumbrándote a ello.

Ella gimió en su boca, su cuerpo se ciñó al suyo, encajando como dos piezas de un perfecto puzle.

—Si es necesario renunciar a todo lo que poseo para conservarte y que dejes de pensar en tonterías, lo haré sin dudar. No me importa vivir debajo de un puente mientras te tenga. —Abandonó sus labios y empezó a dejar pequeños besos y mordiscos por su rostro, ascendiendo hasta la oreja y deteniéndose en el lóbulo, chupeteando el pendiente en forma de bola que lo adornaba—. Pero tú vivirás conmigo, formarás parte de mi vida ahora y siempre. Eres mía, pequeña paisajista, toda mía.

Ella gimió, ladeando la cabeza, estremeciéndose y apretando la pelvis inadvertidamente contra él.

—No digas… estupideces —gimió en respuesta.

Él se rio por lo bajo.

—Charlie, no he dejado de cometer toda clase de estupideces desde el momento en que te cruzaste en mi camino —aseguró robándole un nuevo beso—, y bendita sea esa clase de estupidez.

Sus manos le moldearon los pechos por encima de la blusa, acariciándole los pezones ya erectos con los pulgares, en un delicioso e interminable tormento destinado a su completa rendición. Ella no permaneció quieta, sus manos se perdieron al mismo tiempo por el interior de su camisa, uno por uno los botones fueron cediendo a las prisas e incluso perdió alguno por el camino.

—Esto es una completa y absoluta locura —musitó ella, sus labios mojados e hinchados por sus besos lo encendieron aún más. Su pene duro y dispuesto se apretaba contra el blando vientre a través del confinamiento del pantalón.

Gruñó, la deseaba, ardientemente y no tenía ganas ni tiempo para sutilezas.

—Pues disfrutemos de la locura.

Enganchó los dedos en el escote de la blusa y tiró de la tela haciendo que los botones saltasen mientras esta cedía.

—¡La madre que te…! ¡Era mi blusa favorita!

Bajó la boca entre sus pechos y la besó, mordisqueándola y lamiéndola.

—Te compraré otra, una docena de ellas… —masculló contra su piel.

La devoró con la mirada, comiéndosela centímetro a centímetro, deslizó las manos sobre los muslos desnudos y la acarició con premeditada lentitud mientras lamía la suave piel existente entre la uve de sus pechos.

—No quiero una docena de blusas, quiero…

Su lengua atrapó uno de los endurecidos pezones por encima del encaje del sujetador obligándola a callar.

—A mí —sentenció y succionó el pequeño botón al interior de su boca, mojando la tela mientras se daba un festín con su pecho.

Los suaves jadeos femeninos no hacían sino aumentar su excitación, su sexo rozándose a través del pantalón contra la piel ahora desnuda del vientre femenino. Ya podía imaginarse a sí mismo hundiéndose en ese dulce y húmedo coñito, sin ningún pedazo de ropa interponiéndose entre ellos.

—Valen —jadeó su nombre, mientras se arqueaba entregándole sus pechos.

Su boca abandonó un pezón para tomar rápidamente cuenta del otro, prodigándole la misma atención. Sus dedos amasaron las prietas nalgas hundiéndose lo suficiente entre ellas para notar la empapada tela que cubría el hinchado sexo femenino. Los cálidos jugos resbalaban por los muslos, una clara evidencia de que estaba tan excitada o más que él.

—Estás caliente —ronroneó entre lametones—, y mojada, muy mojada.

Charlie le rodeó con una pierna en respuesta, sus dedos rastrillándole el pelo mientras se rendía a sus atenciones.

—Premio para el caballero —musitó, frotándose contra su erección—. Señor… vas a enviarme directa al infierno y sin posibilidad de retorno.

Él sonrió y deslizó el dedo corazón a lo largo de la suave y depilada entrepierna, acariciando la tela que ocultaba el centro de su calor. Su recompensa llegó de la mano de un ahogado gemido y repentino estremecimiento.

—No te preocupes, amor, no irás sola —murmuró buscando ahora su mirada, deseando ver su rostro ruborizado, sus ojos brillantes de placer—, me encargaré de estar muy, pero que muy cerca cuando toques el fuego.

Ella sacudió la cabeza, sabía que la estaba llevando al borde con sus caricias. No dejó de acariciarla, deslizando los dedos sobre la tela que friccionaba contra su húmedo e hinchado sexo.

—Estás empapada —continuó susurrándole eróticamente al oído—, me empapas los dedos.

El breve escozor de las uñas al clavarse en la piel de su espalda le arrancó una carcajada.

—¿La gatita está ahora dispuesta a sacar las uñas? —ronroneó mirándola a los ojos, estudiando su rostro mientras sumergía el dedo por debajo de la tela y la acariciaba—. Dios, Charlie… estás tan caliente y apretada…

Ella gimió ante la inesperada invasión de su dedo, notó el cambio de respiración y la necesidad que ahora reflejaba abiertamente su mirada. Se pegó a él y le reclamó la boca. Correspondió al beso con sumo placer, excitándola e instándola a buscar su propio placer.

—Valen… —jadeó, moviendo instintivamente las caderas, buscando más de lo que le daba.

Se dio el lujo de contemplarla mientras montaba su dedo, complacido por el rubor de la pasión que veía en sus mejillas y el fuego encendido en sus ojos.

—Sí… así… tan caliente, tan preciosa —la animó. Unió un segundo dedo al primero y los curvó ligeramente alcanzando ese punto que sabía la dejaría ciega de placer—. Más, Charlie… dame más de ti.

Ella sacudió la cabeza, sus labios húmedos e hinchados por los besos, se entreabrían dejando escapar pequeños jadeos. Los pezones todavía encerrados en el confinamiento del sujetador se rebelaban a través de la tela como pequeñas bayas maduras y se le hizo la boca agua por probarlos sin aquella restricción de por medio.

—Eres… eres… un… —se mordió el labio inferior ahogando un pequeño gemido—. ¡Deja de jugar, maldito seas!

Sus labios se curvaron con diversión y no dudó en frotar la dura y palpitante erección prisionera del pantalón contra su cadera, sin dejar de penetrarla con los dedos.

—No juego, nena. Tú mejor que nadie sabes que yo no juego —ronroneó, frotándose contra ella—. Yo gano. Y tú eres el premio que deseo. ¿Te tengo o debo seguir convenciéndote de cuál es el lugar al que perteneces?

Ella jadeó, podía sentir su sexo apretándose alrededor de sus dedos.

—¡Te odio!

Chasqueó la lengua y buscó una vez más su mirada.

—Dímelo mirándome a los ojos, mientras te follo y quizá me lo crea —le soltó—. No, amor, no me odias. Estás cabreada, pero no me odias… y ese es el motivo principal por el que te quiero.

Le robó cualquier posible respuesta con un beso, hundió la lengua en su boca y la enredó con la suya, disfrutando de su sabor.

Ella gimió en sus labios, podía sentir como se tensaba, relajándose al momento siguiente y contorsionándose bajo él, buscando más.

—Valen, por favor… deja de jugar… —gimoteó—. Ya has conseguido tu jodido punto… ahora…

Le lamió los labios sin dejar de mirarla.

—¿Ahora, qué?

La frustración en sus ojos era evidente.

—Eres un cabronazo…

Él sonrió aún más.

—Eso ya lo sabemos —aseguró y retiró lentamente los dedos de su interior, arrancándole un nuevo quejido—. Ahora, dime lo que quiero oír, Charlie. Dame esas palabras que tanto me costó obtener de ti… las necesito, te necesito…

Se lamió los labios, sus ojos se empañaron y supo que la rendición estaba allí, al alcance de su mano, lista para ser entregada y acunada en sus propias manos.

—¿Alguna vez voy a conseguir ganarte la partida?

Le acarició la húmeda sien con los dedos.

—Pequeña, tú ya has ganado la guerra —aseguró con ternura—, lo haces cada vez que…

—Eres un completo cabronazo, Valentine Thorp y debo estar más loca que tú, porque a pesar de ello, te quiero.

Y por fin lo que quería oír. Aquellas dos simples palabras eran su motor en la vida, su razón para enfrentarse a todo y a todo por esa hermosa mujer.

—Ah, amor, parece mentira que todavía no sepas que me tienes atado a tu meñique.

Se apartó un momento de ella, el tiempo justo para quitarse del todo la camisa y el pantalón. Su pene exhibía una dura erección y no veía la hora de enfundarse en la húmeda y aterciopelada funda a la que pertenecía.

—Te quiero, Charlie —le dijo, sabiendo que esas eran las únicas palabras que lo salvarían ante ella—, y haré hasta lo imposible para convencerte de ello. No te permitiré volver a huir.

Sin darle tiempo a pensar o responder, la cubrió con su cuerpo, la besó y la penetró lentamente, disfrutando de cada pequeña pulgada que ganaba al alojarse en su interior. Durante las siguientes horas se dedicó a demostrarle la veracidad de sus palabras y a convencerla de que ella era lo único que le importaba realmente. Lo daría todo por ella, su vida y hasta su propia alma.

CAPÍTULO 9

A la mañana siguiente, Charlie comenzó el día… hablando con las ovejas.

Bueno, ella hablaba con las plantas, ¿no? Qué más daría si cambiaba de registro y se metía ahora con las ovejas. Al menos ellas no replicarían y le dejarían terminar su monólogo; a falta de respuesta real y coherente, aquello solo podía ser un monólogo.

Resopló y miró a su alrededor. No podía negar que las vistas eran impresionantes, quitaban el aliento… o se lo quitarían si no estuviese más cabreada que una pulga en una caja de zapatos.

¿Cómo se atrevía a hacerle eso? ¿Cómo se había atrevido a secuestrarla?

—Esta no es la manera de afrontar una discusión —masculló y al instante obtuvo una respuesta, en forma de valido, de una de las trasquiladas ovejas que pastaban a su lado—. Leopolda, no te muevas, todavía no he terminado.

El animal se limitó a mirarla con esa cara que solo una oveja podía poner mientras rumiaba su comida, parecía importarle más bien poco su interés por retratarla.

Después de la discusión de anoche y la posterior velada entre las sábanas, lo último que quería hacer era enfrentarse de nuevo a Valentine. Lo había dejado en el sofá cama, durmiendo, y se tomó la licencia de curiosear por la cabaña. En su inspección encontró el material que ahora utilizaba sentada al borde de una charca y rodeada de ovejas; un viejo cuaderno con algunos lápices. Necesitaba encontrar un poco de calma y paz interior para poner en orden sus ideas. Valen podía ser como un tren a toda velocidad pasándole por encima, la dejaba tan vapuleada y descolocada que le costaba decidir si iba o venía.

Él tenía razón. No podía evitar escuchar sus palabras una y otra vez en la mente. Era capaz de leerla como un libro abierto.

Miró de nuevo el objeto de su posado y deslizó la punta del lápiz sobre el papel. Los animales estaban más que acostumbrados a la presencia humana, lo suficiente como para que una de las ovejas se acercase a ella con curiosidad.

—¿Qué te parece? —Ladeó la libreta para que el animal pudiese ver el dibujo—. Yo creo que he captado bastante bien su esencia…

Otra de las ovejas baló a su izquierda, se giró justo a tiempo para ver como el animal ponía sus ojillos sobre uno de los lápices.

—Ah, no —lo sacó de inmediato de su alcance—. No se comen los útiles de trabajo.

Un breve tirón del otro lado, hizo que diese un respingo y que emitiese casi al momento un gritito de consternación al ver como la oveja que se había interesado por su arte, ahora se lo comía.

—¡Oye! Si no te gustaba, habérmelo dicho —se quejó poniéndose en pie para quitarle la libreta—, pero no te lo comas…

El animal terminó de rumiar y tragó con delicia pero al ver que no podía conseguir más, dio media vuelta y siguió pastando.

—Sois muy malas críticas de arte —resopló—. Y peores modelos.

Echó un rápido vistazo a su alrededor e hizo una mueca al encontrarse en medio del rebaño, las marcas azules en su pelaje que servían para identificar el rebaño las convertían en extraños pitufos.

—Y aquí estoy, hablando con una oveja sobre arte —resopló y sacudió la cabeza ante la estupidez que ella misma reconocía—. Bien, podría ser peor. Podría estar discutiendo con Valen sin que eso nos llevase a ninguna parte… ¿Por qué tiene que ser el sexo tan bueno con él? ¿Es que no podía tener alguna pega por sí mismo? Es asquerosamente rico y le importa una mierda el dinero, la posición social… ¿Qué clase de actitud es esa?

Una que encontraba extremadamente sexy y que había conseguido —a pesar de sus múltiples negativas durante semanas—, conquistarla de tal manera que fue incapaz de mantener ese “no” a sus avances.

Tras su primer encuentro en el ascensor y esa primera copa, aceptó salir una segunda vez con él.

La noche había sido perfecta, cenaron en un bonito restaurante, hablaron de todo y nada, hasta que las malditas dudas volvieron a asediarla. Se habían retirado tras el postre, el camino de vuelta lo habían hecho a pie, disfrutando de la fría noche —debía ser una de las pocas personas a la que le gustaba el frío—, para terminar quince minutos después ante la puerta del portal del edificio en el que estaban sus respectivas viviendas.

Se tomó un momento para hurgar en el interior del bolso en busca del juego de llaves, los nervios y la palpable atracción sexual entre ellos, hacía que le temblasen las manos.

—Mierda, ¿dónde diablos estáis? —masculló revolviendo el contenido de su bolso.

Valen, quien se había mantenido en silencio los últimos metros echó mano al bolsillo interno de su chaqueta y sacó su propio juego de llaves para abrir el portal.

—Ya abro yo —le dijo con una divertida sonrisa.

Ella se limitó a echarle una fugaz mirada antes de volver a hurgar en el bolso con un poco más de ímpetu y un creciente punto de exasperación. Sus llaves no estaban.

—¿No vas a entrar?

Ella alzó una vez más la cabeza, encontrándose con él ocupando el umbral, manteniendo la puerta abierta con el apoyo de su cadera reduciendo el espacio al mínimo. Si entraba ahora, acabaría frotándose irremediablemente con él.

Apretó los dientes, cerró el bolso y entró como una tromba, rozándose con él de manera rápida y prácticamente obligándolo a echarse atrás contra la puerta.

—Eh, tranquila, nena, no es necesario que te lances sobre mí —respondió él con una amplia sonrisa.

Ignorándolo, se acercó al apartado de buzones y apoyó el bolso sobre la mesa auxiliar para empezar a vaciar el contenido en busca de sus llaves.

—¿Has perdido algo? —preguntó él, dejando que la puerta se cerrara suavemente para finalmente caminar lentamente hacia ella.

Siseó algo que le pareció respondía “mis malditas llaves”.

—¿No tienes llaves? —Su voz sonó genuinamente sorprendida.

Ella se volvió como el rayo, su mirada amenazante.

—Están en mi bolso… en algún jodido sitio —masculló sacando todo de su interior.

Él chasqueó la lengua al tiempo que se detenía a su lado, cerniéndose sobre ella, lo justo para poder aspirar el aroma de su pelo.

—Tranquila, seguro están en algún bolsillo —le susurró al oído.

Charlie dio un respingo ante su cercanía y se apartó un paso, su mirada cayó nuevamente sobre él con la suficiente hostilidad y nerviosismo como para que se mantuviese quieto en el mismo sitio.

—Gracias por invitarme a cenar, pero ya hemos llegado, así que ya puedes marcharte —lo despidió al tiempo que volvía a meter las cosas en el bolso, se lo metía bajo el brazo y se dirigía hacia el ascensor—. Buenas noches.

Él esbozó una divertida sonrisa y sacudió la cabeza. Poniéndose en marcha, la siguió al ascensor y posó la mano sobre la suya impidiéndole retirarla después de pulsar el botón de llamada.

—Me gustaría alargar la velada, Charlie —le susurró al oído, su pecho conteniendo la espalda femenina, el redondo trasero se apretaba ahora contra su erección provocándole un escalofrío de placer—. Ven a mi apartamento, te prometo que no te arrepentirás.

—Suéltame ahora mismo o te juro que me pondré a gritar y levantaré a todo el edificio —siseó ella intentando soltarse.

Él deslizó entonces la mano libre alrededor de su cintura y la envolvió, girándola hacia él. Su espalda quedó entonces aprisionada contra la puerta del ascensor, la mano que había estado aprisionada con la suya apoyada por encima de su cabeza, un fuerte muslo se instaló entre sus piernas, haciendo que la falda se alzara más arriba de sus rodillas.

—Un beso —le pidió él con voz ronca. Sus ojos le devoraban los labios entreabiertos—. No te pediré nada más… por ahora.

Ella lo miró a los ojos, buscando leer la verdad en ellos, pero se hacía difícil pensar cuando su cuerpo estaba aprisionado contra el suyo, sus senos aplastados deliciosamente contra el fuerte pecho masculino y su erección se presionaba contra su estómago a través del pantalón.

—Considéralo mi pago por ser un buen vecino —continuó con una nota irónica en la voz—. No te pediré más, no mendigo por lo que no quiere ser dado libremente. Si deseas volver a tu frío dormitorio, revolcarte en tu fría cama, no te detendré, pero quiero un beso… me lo he ganado, ¿no crees?

Apretó los dientes ante las crueles palabras que salían de la boca masculina, ¿un beso? ¡Le mordería si conseguía soltarse!

—Te morderé. —Se encontró respondiendo en voz alta, sus mejillas coloreándose en el mismo instante en que se dio cuenta.

Él dejó escapar una sonora carcajada y bajó la boca sobre la de ella.

—Es un riesgo que estoy dispuesto a correr, vecina —aseguró, derramando el calor de su aliento en cada una de sus palabras—. ¿Puedo, Charlie?

Ella se lamió los labios y él no necesitó más invitación.

No podía ponerle pegas, por más que se convenciera a sí misma de lo contrario, ese hombre tenía la capacidad de seducirla con tan solo una mirada.

Sacudió la cabeza ante el recuerdo.

—¿Por qué tiene que ser tan endiabladamente sexy incluso cuando se sale con la suya? —gimió—. Mucho más cuando se sale con la suya.

Volvió a menear la cabeza y resopló.

—¡No! —Le pegó una patada al suelo, haciendo que los animales a su alrededor alzasen la mirada o se apartasen—. ¡Nada de sexy! —siseó y se llevó las manos a la cabeza—. Ay, dios… ¡Céntrate, Charlotte! Él no te conviene… su familia es insufrible… y pretenden hacerte igual de insufrible… Sabías que la boda era una mala idea desde el principio, ¿por qué seguiste adelante con ello? ¿Por qué…?

Porque le quería. Por encima de todas las cosas, de todas las dudas, ella lo amaba.

Resopló, recogió los útiles que había salvado de las ovejas y giró sobre sí misma. Quizá una caminata por el impresionante paraje con el que se encontró esa mañana, le permitiese hacer cualquier otra cosa que no fuese pensar en Valen y el sexo.

—Necesito una ducha fría —se dijo a sí misma mientras dejaba el camino y giraba hacia la izquierda—. Necesito que mis neuronas vuelvan a pensar con claridaaaaaaaaaaaaa…

No pudo terminar la frase, pues el traicionero y húmedo suelo hizo que sus zapatillas deportivas —las cuales encontró debajo de la cama—, resbalasen y la enviasen directamente a la orilla de la charca en la que abrevaban las ovejas.

—¡Mierda! —Escupió el barro y el agua que parecían haberse adherido a su rostro y boca, como una nueva mascarilla facial—. Joder… Puaj… ¡Qué asco!

Escupió una, dos veces, hizo una mueca y gimió cuando sintió como la ropa empapada se pegaba ahora a su cuerpo. El pelo se había convertido en una masa entre mojada y embarrada que hacía juego con el resto de su persona. Y para rematar, el agua estaba jodidamente fría.

Los validos de las ovejas llegaron hasta sus oídos y no pudo hacer menos que girarse y fulminarlas con la mirada.

—Claro, reíros malditos bichos —agarró un puñado de lodo y se los lanzó, pero su puntería era peor que mala—. Ya me gustaría veros en mi misma situación.

Intentó ponerse en pie, pero sus pies resbalaron una vez más, enviándola ahora de espaldas al agua.

—¡Ahhhh! —gritó y golpeó la superficie del agua y el barro con las manos—. ¡Malditos animales! ¡Maldito campo! ¡Maldita Escocia! ¡Maldita sea tu estampa, Valentine Alexander Thorp!

Jamás pensó que diría eso, pero allí estaba, sentada entre el baño y el agua apozada de una charca, calada hasta los huesos y con una nueva mascarilla facial procedente de un lugar que llevaba tiempo queriendo visitar; una visita que habían planeado para su Luna de Miel.

Gimió y se dejó caer hacia atrás, escuchando el “glup” que hacía el barro y el agua al hacerle de cama. Ya le daba lo mismo, era imposible ensuciarse más de lo que ya estaba.

—¡Te odio, Valentine Thorp, te odio!

Si era sincera consigo misma, sabía que no le odiaba, no podría hacerlo aunque quisiera.

Pero le sentaba tan bien poder decirlo en voz alta...

CAPÍTULO 10

—He llegado a la conclusión, de que además de verde, Escocia es peligrosa.

Valen escuchó la voz de Charlie, se giró y se quedó sin palabras cuando vio lo que solo podía ser el vivo retrato del Monstruo del Lodo.

—Espero que haya agua caliente y jabón en esta… cosa.

No dejó de mirarla asombrado mientras traspasaba el umbral, dejando tras de sí un rastro de agua y suciedad.

—¿Pero qué…?

Había cosas que un hombre no debería preguntar, pero cuando te encontrabas una escena como aquella, era difícil contener la lengua, más aún la curiosidad.

—¿Qué diablos has hecho?

Empujó un cuaderno y lápices —un poco más limpios que ella— contra su pecho y chapoteó al pasar por su lado hacia el interior de la vivienda.

—Tener una magnífica y gratificante conversación matutina con unas ovejas y terminar en su abrevadero —respondió sin más. Entonces se giró hacia él y lo miró—. Dime que hay agua en el maldito baño.

Hizo una mueca, no pudo evitarlo.

—Temo que tendrás que quitarte… todo eso —o lo más gordo— con la manguera de fuera —declaró e hizo una nueva mueca al percibir cierto olorcillo procedente de ella—. Mejor… salgamos fuera.

Ella parpadeó y lo siguió chapoteando.

—¿Cómo que con una manguera? —preguntó—. ¿Qué pasa con la ducha? La he visto esta mañana en el baño…

—No funciona el agua caliente y no quieres ver el agua que sale de esa ducha —aseguró y la llamó con un gesto de la mano, instándola a abandonar de nuevo la cabaña—. Ven.

Abrió la boca con incredulidad, pero no le dio tiempo a que empezase a despotricar, salió de la cabaña y esperó a que ella hiciese lo mismo para conducirla hacia la parte de atrás. A una manguera y agua fría.

Charlotte parpadeó, su rostro contenía tanta incredulidad que tuvo que luchar para contenerse y no estallar en carcajadas. Casi le daba pena. Casi.

—Es una broma, ¿verdad? —preguntó señalando la manguera enroscada.

Valen negó con la cabeza.

—No —le dijo—. Podrás quitarte lo más gordo de encima… y terminar de asearte en la bañera.

Jadeó y apuntó el dedo hacia la cabaña.

—¿Esa cosa con patas que había en el baño… funciona?

La vio estremecerse.

—No, no, no… Valen, como broma…

Él negó una vez más.

—No bromeo, amor —aseguró señalando lo evidente—. Agradece que estamos en verano y la temperatura es agradable en esta zona. No te gustaría bañarte con agua fría y en pleno invierno.

Dudó en besarla… la adoraba, pero incluso él tenía sus límites… y ella en esa guisa, y con ese olor… Se besó la punta del dedo y lo presionó contra sus labios.

—Quítate la ropa… —sugirió entonces—. Posiblemente te liberes de gran parte de la suciedad con solo hacer eso. Traeré la bañera al salón, es la única manera de poder llenarla con agua caliente desde el grifo del fregadero.

Cogió la manguera y se la entregó.

—Fantástico —siseó ella recogiendo el testigo.

—¿Lista? —preguntó. Antes de esperar contestación, le abrió al agua.

Ella siseó una vez más cuando el agua salió con fuerza de la manguera, haciendo que soltase la goma y esta los regase a ambos.

—¡Uy! —murmuró ella. La sorpresa batallaba con la alegría a partes iguales—. ¿Está fría?

Se miró, la camisa mojada y parte del pantalón. Sí, el agua estaba fría, pero no lo suficiente pensó.

Recogió la serpenteante goma del suelo y la dirigió hacia las piernas femeninas haciendo que saltase e intentase escapar del agua.

—Lávate, pequeña arpía —le dijo cerrando el paso del agua, hasta dejarla en un conveniente hilo que podía utilizar sin peligro—. Si puedes olerte… lo harás. ¿Qué has hecho? ¿Retozar con las ovejas?

Le arrancó la manguera de las manos y procedió a limpiarse un poco las piernas.

—Sí —escupió—. Ellas son mucho más divertidas que tú.

Sacudió la cabeza, no pensaba empezar una discusión con ella ahora mismo, no cuando tenía esa guisa.

—Quítate la ropa, Charlie —le sugirió—. Apesta. Intenta… lavarte un poco… mientras intento solucionar lo del agua caliente.

Sus ojos se encontraron con los suyos y supo, sin lugar a dudas, que se las había ganado. ¿Qué diablos había hecho ahora?

—Ni se te ocurra, pequeña, o lo próximo que sabrás es que estás sobre mis rodillas —la previno. Intentó que su voz sonase seria, a una clara amenaza, pero la idea de poner las manos sobre su cuerpo, cualquier parte de su cuerpo, lo encendía—. Y no precisamente para algo… divertido.

Pudo ver como batallaba interiormente. Esa mujer era un polvorín la mayor parte del tiempo, era incapaz de aburrirse a su lado. Su decisión y ganas de comerse el mundo hacían de ella una compañera perfecta. Y él la adoraba. Dios, como la quería.

—Empiezo a pensar que tienes una vena mezquina, Valen, una muy mezquina.

No pudo evitar que se le curvasen los labios ante tal comentario.

—Sin duda a la altura de la tuya —aseguró y la recorrió con la mirada, valorando los “daños” sufridos en su pequeño accidente—. Deshazte de la ropa e intenta quitarte la mayor parte del barro que tienes encima. Tendrás una bañera de agua caliente y jabón esperándote dentro para… deshacerte del resto.

Tomando una profunda bocanada de aire, se dobló sobre sí misma y enfocó la manguera hacia el revuelto y enlodado cabello.

—Necesitaré un milagro para poder quitarme todo esto del pelo —rezongó, bajo el sonido del agua.

Y sí, sin duda sería un milagro dado lo largo que lo llevaba ahora. Él no pensaba quejarse, le encantaba esa salvaje melena negra, de la cual ahora ni siquiera se discernía el color bajo toda aquella capa de mugre.

—En ese caso, esperemos que se te dé bien hacerlos.

Sin más, la dejó aseándose para entrar de nuevo en la cabaña y comprobar que al menos, en el fregadero, el agua caliente funcionaba.

Sebastian se había quedado corto al referirse al dudoso color del agua de la ducha, y el alcance del daño en las cañerías del cuarto de baño, parecía que no se reducía únicamente al agua caliente. Casi deseaba hincarse de rodillas y dar las gracias por el funcionamiento de la cisterna del W.C. Casi.

La vieja bañera de patas, ocupaba una esquina en el cuarto de baño, pero sin agua caliente, la única posibilidad de llenarla con meridiana rapidez, era ubicándola junto a la cocina-salón que conformaba la parte principal de la cabaña.

—De acuerdo, mejor será poner manos a la obra —murmuró para sí, al tiempo que pensaba en la mejor manera de arrastrar el pesado objeto hasta el lugar en el que quería ponerlo.

Aquella mañana se había despertado casi en el mismo instante en que Charlie abandonó la cama. Se hizo el dormido mientras la escuchaba deambular por la cabaña, abriendo y cerrando cajones, comprobando los grifos. La conocía lo suficiente como para saber que necesitaba esos momentos a solas para reconciliarse consigo misma, por lo que no la detuvo cuando salió por la puerta.

De hecho, pensaba salir a buscarla —después de lo que consideró un periodo de tiempo suficiente—, cuando la vio aparecer en la puerta.

Sacudió la cabeza, sonrió y se concentró en llenar la bañera. Casi había terminado con la tarea cuando escuchó sus pasos y el posterior tartamudeo.

—E…estoy… c…con… congelada. —Le castañeaban los dientes y chorreaba agua. Al menos ahora, estaba limpia aunque bastante más desnuda—. Oh… d…dios, agua caliente… sí, sí, sí…

Caminó dando pequeños saltitos hacia el humeante recipiente, vestida con un breve conjunto de braguita y sujetador verde, parecía una ninfa salida del bosque.

—¿Gel? ¿Champú? Dime al menos que hay champú —murmuró metiendo la mano en el agua caliente y suspirando de placer.

No podía dejar de mirarla, era endiabladamente sexy.

—Sí, lo hay —aseguró—. Quítate la ropa interior y métete en la bañera antes de que termines por romperte un diente castañeando de esa manera.

Ella resopló, pero no dudó en deshacerse del sujetador y las braguitas e inclinarse una vez más sobre la bañera. La vio levantar una pierna y luego la otra, hundiéndose con un gemido de placer en el agua caliente.

—Dios… gracias —suspiró hundiéndose hasta el cuello—. Oh, señor, gracias, gracias, gracias…

Él enarcó una ceja y bufó.

—De nada.

Ella hizo un esfuerzo por abrir los ojos de nuevo y clavarlos en él.

—No iba por ti…

No respondió, se limitó a sostenerle la mirada.

—Bueno, quizá un poco sí —claudicó finalmente—. ¿Jabón? ¿Esponja? ¿Lo que sea?

Sacudió la cabeza y recogió de encima de una silla una pequeña botella de champú y un paño.

—Deberías lavarte primero el pelo —sugirió haciendo una mueca al ver tal amasijo—. Todavía hueles a…

Un bajo siseo lo previno de terminar la frase.

—Si aprecias en algo tu polla, no sigas… —lo amenazó.

Puso los ojos en blanco, pero se contuvo de decir algo sobre el tufillo que todavía despedía. Optó en lugar de ello por solucionarlo él mismo.

—Echa la cabeza hacia atrás, arpía —le dijo al tiempo que le arrebataba a su vez el champú y procedía a lavarle el pelo.

Su mirada era de completa incredulidad y escepticismo.

—¿Vas a lavarme el pelo? ¿Tú?

Puso los ojos en blanco.

—¿Ves a alguien más aquí?

—Nop.

—Bien —aceptó satisfecho, y la obligó a reclinarse—. La cabeza hacia atrás.

Los próximos minutos transcurrieron en un cómodo silencio, pudo notar como se relajaba bajo sus manos y dejaba escapar un pequeño suspiro. Le enjuagó el pelo y eliminó el olorcillo que lo había envuelto hasta el momento. Satisfecho, se lo envolvió toscamente en una toalla y se levantó para mirarla.

—¿Mejor?

Ella se lamió los labios y suspiró.

—Lo último que podría imaginar —murmuró ella, sus ojos azules mirándole con diversión—, es a ti asistiéndome en el baño.

Se encogió de hombros.

—En los nueve meses que llevamos juntos, puedo recordar muchas otras cosas que no podías imaginarte sobre mí —comentó de pasada—. Y la verdad sea dicha, yo tampoco pensé que estuviesen ahí hasta que las hiciste salir.

Ella replegó las piernas, atrayéndolas hasta su pecho.

—Y esa no es más que otra señal de lo distintos que somos —comentó, tras un profundo suspiro—. Tu mundo y el mío han colisionado como dos trenes de mercancías a alta velocidad, ¿no te das cuenta?

—De lo que me doy cuenta, es que le estás dando demasiadas vueltas a cosas que no importan —aseguró. Le cogió la barbilla con los dedos y se la levantó—. Tú y yo no somos tan distintos. No temo ensuciarme las manos, no necesito lujos y si bien el dinero es sin duda una ayuda importante, no me hace compañía, ni me sonríe o me mira con esa divertida furia asesina que a veces veo en tus ojos. No me calienta la cama, y por encima de todo. No me calienta el corazón. Te lo dije y lo mantengo, Charlie, si tengo que dejar mi casa, mi trabajo y la jodida empresa para conservarte, lo haré.

Ella negó con la cabeza, sacó una mano de dentro del agua y buscó la suya.

—No quiero nada de eso, Valen —le aseguró—. No tienes que demostrarme… cosas que ya sé. Pero también soy consciente de que ese es el mundo en el que has crecido, en el que has vivido y en el que te mueves. Un mundo, en el que yo no termino de encajar.

Suspiró y le acarició los dedos.

—Yo no tengo a nadie que dependa de mí… —continuó—. No tengo una familia que me necesite, que esté ahí para protegerme como lo hace la tuya contigo…

Enlazó los dedos con los suyos y se inclinó sobre ella, silenciándola al posar el índice sobre sus labios.

—Mi familia, en este preciso momento, eres tú, Charlie —declaró con pasión—. Tú eres mi presente y mi futuro. Es contigo con quien quiero pasar el resto de mi vida, con quien deseo envejecer, tener hijos… Tú eres mi vida, amor. Sé que la presencia de esas dos no ha ayudado en nada a que te sintieses en casa, te lo han puesto muy difícil y es culpa mía. Tenía que haberlo visto, hacer algo antes de que llegasen a esto.

Ella resopló, retiró la mano y se apartó de su contacto con renuencia.

—Eso sería el eufemismo de los eufemismos, Valentine.

Él hizo una mueca, pero le dio la razón.

—Lo sé, y lo siento —aceptó, y le acarició la mejilla con ternura—. Sé que cometí un error, pero no estoy dispuesto a perderte por ello. Si vas a dejarme, tendrás que darme un motivo de peso.

Resopló y se abrazó las rodillas.

—Esto no va a funcionar… —volvió con la misma justificación—. Y no es solo por tu familia… Demonios, la verdad es que ellas me importan un pimiento. Pero he visto como me miran los demás… vuestro círculo social no es el mío…

Le acunó el rostro entre las manos.

—Charlie —la obligó a mirarle—, no busques más excusas. En esta relación estamos solamente tú y yo, tu opinión y la mía son las únicas que deben importarnos. Nada más. Deja de preocuparte por eso, saldremos adelante, sé que lo haremos.

Ella se mordió el labio inferior.

—Estás empeñado en salirte con la tuya…

Él le acarició la mejilla.

—Así tenga que hacer que te enamores de mí otra vez, pequeña paisajista, no te dejaré escapar.

Se inclinó sobre ella y le besó los labios. Entonces hizo una mueca y sonrió.

—Creo que todavía no hemos terminado con el jabón.

Ella jadeó, indignada, pero no tardó en olerse a sí misma, con discreción.

—Vale, de acuerdo, tú ganas… —aceptó haciendo una mueca—. Puaj… malditas ovejas.

CAPÍTULO 11

Abby no podía dejar de pensar en lo que Sebastian le había contado el día anterior. Sentada en un banco a su lado, disfrutaba de la sombra de los árboles del parque frente la orilla del río Támesis. Al otro lado de la siempre turbia agua, podía ver los edificios del antiguo Colegio Real Naval y la Universidad de Greenwich.

Habían viajado a Greenwich por la mañana, le había sugerido que pasasen el día allí, aprovechando el viaje para visitar el Observatorio y el Museo Naval.

Fijó la mirada en el los blancos edificios al otro lado del río, aunque su mente seguía puesta en la absurda idea de Valentine. No podía evitar preguntarse, si a esas alturas el hombre seguiría con vida.

—Será un milagro que Charlie no le corte los huevos —dio voz a sus pensamientos.

Su novio estiró el brazo por encima del respaldo del banco y suspiró.

—Si lo hubiese hecho, a estas alturas ya lo sabríamos.

—Pues sí —aceptó. Entonces chasqueó la lengua—. Sabes, en realidad, me da pena…

Él la miró con cierta ironía.

—¿Valentine?

Le devolvió la mirada y bufó.

—Qué más quisiera —rezongó—. No, lo decía por Charlie. Está muy enamorada de él, tanto que creo que tiene miedo de sus propios sentimientos.

—¿Estamos hablando de la misma Charlie? ¿Nuestra Charlie?

No le sorprendía que lo preguntase, solo quien la conocía realmente, sabía que había mucho más de lo que la muchacha mostraba a simple vista.

—¿Nunca se te pasó por la cabeza que todo ese coraje, esa lucha constante por hacer bien las cosas, por superarse, no es más que una armadura contra el mundo?

Se tomó unos momentos para pensar en ello, entonces suspiró con si la respuesta hubiese estado allí siempre.

—La misma con la que se viste Valen —comentó y sonrió a pesar de todo—. Vaya par, no podían ser más iguales.

—Espero que San Valentine sea capaz de sacarla de esa coraza —murmuró—, y la convenza, de una vez por todas, que ella es su meta.

—¿Crees que Charlie está dudando de su relación?

Ella le miró.

—Siendo francos, ¿alguna vez estuvo completamente segura?

Él hizo una mueca y le cogió la mano libre.

—Espero que tú no dudes de lo nuestro, nena —le mordisqueó los dedos—. Todo ese asunto de los secuestros, es demasiado para mí.

Abby se rio y se inclinó contra él.

—A mí no tienes que secuestrarme, Bas —aseguró—. Ya me tienes.

Él sonrió y le besó en los labios.

—Nunca dudé de ello, cariño.

—¿Tienes hambre?

Sentada en la cama, Charlie terminaba de secarse el pelo. A pesar del silencio compartido después del baño, no había perdido detalle de Valentine moviéndose a sus anchas por la cocina. El dulce aroma de la comida llegaba ya a ella recordándole que se había ido sin desayunar. En realidad, no había vuelto a probar bocado desde el tentempié de medianoche —compuesto por galletas saladas y paté—, que había picoteado en la cama.

Su estómago gruñó en protesta.

Él se giró, arqueó una ceja y sonrió de medio lado.

—Tomaré eso como un sí —le dijo—. ¿Quieres picotear primero un poco de queso?

Dejó la toalla a un lado y se levantó.

—Eres un cocinillas —le aseguró, mirando por encima del hombro lo que estaba haciendo en cuanto llegó a su lado—. Eso tiene buena pinta.

Él se encogió de hombros.

—Uno de los dos tenía que saber cocinar, ¿no? —se burló, pero había afecto en su voz.

Charlie puso los ojos en blanco, pero un nuevo rugido de su estómago dio al traste con cualquier respuesta mordaz que pudiese haber tenido en mente.

—Abre la boca.

Alzó la mirada y vio ante ella un pedazo de queso entre los dedos masculinos. Se le hizo la boca agua, aunque no sabía si por el queso, o ante la tentación de lamerle los dedos.

—Vamos —jugó con el pedacito de queso ante sus labios.

Suspiró, se lamió los labios y se aproximó, solo para que él lo retirase en el último instante.

—Y no me muerdas.

Entrecerró los ojos y lo miró.

—No me des ideas.

Antes de que pudiera retirarle la comida, le sujetó la mano y mordió el queso, gimiendo de placer.

—¿Más?

Asintió y miró de nuevo las tortillas con vegetales y atún que había cocinado. Se obligó a tragar el nudo de saliva que se le formó en la boca.

—No me di cuenta de que estuviese tan famélica —admitió al tiempo que cogía uno de los platos y miraba a su alrededor en busca de una mesa. La encontró en una esquina, con dos sillas—. ¿Y bien? Imagino que has planeado cuidadosamente toda esta emboscada, así que, ¿ahora qué? ¿Qué tienes pensado hacer para mantenernos entretenidos?

Valen se reunió con ella, trayendo su propio plato y la miró a los ojos.

—¿En serio tengo que responderte a eso?

Notó como se encendían sus mejillas, puso los ojos en blanco y troceó su tortilla.

—Sería mucho mejor si dejases toda esta tontería y volviésemos a Londres —rezongó, y probó el primer bocado.

—Volveremos, por supuesto, a finales de semana —le informó e indicó la tortilla con un gesto de la barbilla—. ¿Pasable?

Se lamió los labios.

—Se puede comer —mintió. En realidad estaba deliciosa. Este hombre era de los pocos que conocía que sabía cocinar como un verdadero Chef—. Quiero volver a casa.

—Nop.

Resopló.

—No pienso casarme contigo aunque me retengas aquí toda la semana.

Él empezó a dar cuenta también de su comida.

—Nos casaremos y lo haremos antes de que termine la misma.

—Sí, claro. Sigue soñando, Valentine —resopló—. ¿Por qué no puedes ser razonable para variar?

—Estoy siendo muy razonable, Charlie —aseguró—. Tanto, que te estoy dando el tiempo que me has pedido.

—Esto no es lo que yo pedí.

Él la miró.

—Soy consciente de ello —sentenció—. Ahora, come. Después saldremos a hacer un poco de turismo… y esta vez, intentaremos que no termines siendo de nuevo pasto de las ovejas.

Ella resopló.

—No veo la hora de lanzarte por un barranco.

Él sonrió. Esa sonrisa que le curvaba los labios y hacía que le brillasen los ojos. Una, que decía claramente que al final, sería él quien se saldría con la suya.

CAPÍTULO 12

—Rowardennan. El nombre del pueblo era impronunciable, pero sin duda lo compensaba con el imponente espectáculo que ofrecía la naturaleza. Compuesto por un núcleo urbano de un par de alojamientos y camping, al que acompañaba un minúsculo hotel, no poseía mayor atractivo que el de servir de vía de acceso para los senderistas que querían ascender al Ben Lomond.

A orillas de la imponente montaña, el Loch Lomond reflejaba el sol en sus aguas, así como el paraje que lo rodeaba como si se tratase de un místico espejo.

Charlie no podía ponerle pegas a aquel lugar, no había mejor diseñador que la propia naturaleza.

—Bonito, ¿eh?

Se giró para mirar a Valen y le contestó con profunda ironía.

—Sí, el lago sin duda tiene sus posibilidades… —aseguró con desinterés—. Espero que tenga suficiente profundidad… para que los cuerpos no resurjan.

Él esbozó media sonrisa.

—Y la maníaca homicida ataca de nuevo —se carcajeó en voz baja—. Empezaba a echarte de menos, amor.

Ella bufó y suspiró al contemplar el paisaje.

—De acuerdo, esto es… indescriptible —aseguró. Tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para evitar que las lágrimas y su sensibilidad afloraran.

—Ah, aquí estás, mi paisajista —murmuró él, y la envolvió con suavidad—. No te he perdido por completo, después de todo.

Sí, era una sensiblera. No podía evitar emocionarse ante esa hermosa obra de la naturaleza. Ese había sido uno de los principales motivos por los que eligió Escocia para una posible Luna de Miel; amaba la belleza agreste de ese país.

Se quedó quieta entre sus brazos, respirando, sintiendo. ¿Cuánto tiempo hacía que no se sentía así de libre? Se estremeció al darse cuenta de que últimamente no se había permitido sentir, estaba tan pendiente de mantenerse en guardia, que no se permitió vivir…

‹‹Desde que te conocí, ya no sobrevivo. Vivo la vida››.

Los últimos meses sin embargo, ella se había limitado a sobrevivir.

—Deja de decir tonterías —se obligó a apartarse de él. No quería admitir su debilidad, su incapacidad en aquellos momentos.

Valen se lo impidió, la apretó un poco más, acercándola a él, le besó la oreja y finalmente la soltó.

—Puedes luchar contra mí todo lo que quieras, Charlie —le susurró al oído—. Pero no ganarás.

Resopló y se apartó de su lado.

—¿Y bien? ¿Qué tienes en mente? ¿Un paseo en lancha? ¿Un picnic? ¿Perderte en el monte? Esta última opción me gusta…

—Una caminata de tres horas quizá te haga cambiar de idea —le soltó—, o al menos hará que te muestres un poquitín más sociable.

—Hazme un favor y ve a mirar si hay algún monstruo en este lago —le soltó—. Y si lo hay, siempre puedes enseñarle a jugar al póker.

Ahora fue él quien bufó.

—No estoy seguro de que sea el juego más indicado para enseñar a un monstruo —aseguró.

Puso los ojos en blanco.

—Tres horas, ¿no? —suspiró—. Pues empieza a caminar.

—¿Cómo te las has arreglado para abandonar la empresa tantos días?

La pregunta surgió de la nada, llevaban más de hora y media de subida, caminando y disfrutando de las impactantes vistas, cuando Charlie salió del camino principal y se sentó con las piernas cruzadas mirando al lago y a las distintas islas que lo salpicaban.

Valen no quería interrumpir ese momento de paz, así que se limitó a sentarse con ella.

Meses atrás sería incapaz de mantenerse quieto, disfrutando del paisaje sin hacer nada más; le habría parecido una horrible pérdida de tiempo. Ella había cambiado eso, lo obligó a dejar a un lado la corbata, los zapatos y la chaqueta del traje para hacer que se sentase a su lado en el suelo de algún parque.

Echaba de menos a esa mujer. Su sonrisa, la despreocupación que la envolvía, la forma en que bromeaba con él y le aligeraba el alma. Se había acostumbrado a recogerla a la salida del trabajo solo para sacarla de quicio, a disfrutar de algún fin de semana los dos solos en medio de la naturaleza y lejos del mundanal ruido.

¿Cómo no se había dado cuenta de ese cambio hasta ahora? Era como si ella se estuviese marchitando.

La miró, Charlie lo enfrentaba ahora, esperando su respuesta.

—Hay gente que puede encargarse de las cosas mientras yo no estoy —contestó—. Y lo que no, ya lo solucionaré a la vuelta.

Ella arrugó la nariz, como si sus palabras no acabasen de servirle de respuesta.

—¿Cómo lo consigues, Valen?

—¿El qué?

—Enfrentarte a todo y salir victorioso —preguntó. Entonces dejó escapar un largo suspiro—. Siempre consigues todo lo que te propones, por muy difícil que sean las cosas, acabas por alcanzar tu meta. Obtienes siempre lo que deseas.

Él hizo una mueca, no pudo evitar sonreír.

—No siempre, amor —le recordó—. De lo contrario no estaría hoy aquí, ¿no crees?

Ella sacudió la cabeza.

—Yo no cuento…

Enarcó una ceja ante tan firme declaración.

—Charlie, si no contases, nada de esto tendría sentido —indicó los alrededores con un gesto—. ¿Piensas que cometería tamaña estupidez por cualquier persona?

Ella hizo una mueca.

—Pues no sabría decirte —le dijo ella con un mohín—, hasta que me secuestraste, te creía un hombre medianamente cuerdo. Ahora… has perdido toda posible credibilidad.

Él bufó.

—Espero que me quede un poco, por el bien de ambos.

Ella sacudió la cabeza y se recostó, estirándose en el suelo.

—Por el bien de ambos… —musitó y miró hacia el cielo—. Sigues pensando en nosotros como una pareja… juntos…

Él la miró.

—Es lo que somos.

Ella ladeó el rostro y lo alzó.

—¿Lo somos?

Le sostuvo la mirada durante un instante, ella no la apartó. Las palabras brotaron de sus labios antes de que se diese cuenta siquiera que estaba pensando en ellas.

—¿Vas a dejarme, Charlie?

La pregunta la sorprendió tanto a ella como a él mismo. Pero fue el ligero tono subyacente que escuchó en su propia voz, lo que lo preocupó. Tenía miedo. El solo pensamiento era… aterrador. Lo hacía sentirse indefenso y era una sensación que no le gustaba lo más mínimo.

Siempre había estado al mando de las cosas, al mando de aquella relación —o al menos de una manera ilusoria, siempre que ella se lo permitía—, y ahora parecía existir una seria posibilidad de perderla. Una posibilidad que no deseaba ni contemplar.

—No lo sé.

La respuesta colgó entre ellos como una mortaja, todo lo que se oía alrededor era el susurro del viento, el graznido de las aves que se dejaban mecer sobre las interminables y verdes colinas.

—Si soy sincera, ni siquiera sé qué voy a hacer conmigo misma —resopló—. No me preguntes que voy a hacer con respecto a ti. Es… demasiado difícil ahora mismo.

La miró, con intensidad.

—Tienes miedo. —No era una pregunta. Sus ojos hablaban por si solos.

—Nunca me consideré valiente —contestó—. Y cuando pienso en la posibilidad de marcharme, de alejarme, en… no verte otra vez, me quedo sin respiración. Me duele tanto que me olvido hasta de respirar. Es una angustia que crece y se convierte en terror.

Sacudió la cabeza, respirando profundamente como si ese miedo se hubiese colado ya en ella con tan solo palabras.

—Entonces me doy cuenta que, aunque intento huir, alejarme, nunca podría hacerlo por completo. Da igual que piense en tu mundo, tan distinto del mío, que no encuentre mi lugar en él... No encuentro la fuerza suficiente para dar ese paso decisivo y vuelvo a sentir miedo y la necesidad de huir. Imagino que eso me hace una cobarde.

No. Ella podría ser cualquier cosa, pero no una cobarde. Para hacer lo que había hecho con él, lo que había conseguido, no podía ser una cobarde.

—Si esa es tu manera de ver la cobardía, entonces yo también lo soy —le aseguró—. Charlie, la sola idea de que te apartes de mí lado, me resquebraja por dentro. Sé quién era antes, y sé quién soy ahora y es gracias a ti. Si estoy en la luz es porque tú encendiste la bombilla. Sin embargo, soy también consciente de que, en el momento en que te alejes de mí, en que camines fuera de mi vida, volveré a la oscuridad en la que estaba y ya no habrá rescate posible.

Ella clavó esos intensos y bonitos ojos azules en él y le sostuvo la mirada.

—¿Qué es lo que quieres de mí, Valen? —musitó ella—. ¿Qué tengo que hacer para que entiendas…? ¿Qué tengo que hacer…?

Él se inclinó sobre ella, cubriéndola con parte de su cuerpo pero sin tocarla realmente.

—Dime algo, Charlie —susurró en sus labios—. ¿Dudas de mi amor?

Ella le sostuvo la mirada, se lamió los labios y respondió con franqueza.

—No dudo de ti, Valentine, dudo de mi misma —confesó, pronunciando por primera vez aquellas palabras en voz alta—. De lo que siento, de si será suficiente… de lo que he ganado, de lo que puedo perder…

Le acarició el rostro con un dedo.

—¿Me quieres, mi pequeña paisajista? —preguntó de nuevo—. No al empresario, no al hombre con poder y dinero, sino a mí —se señaló—, a quien está frente a ti.

Alzó una mano y le acarició la mejilla.

—Es a él a quien conozco —aseguró—, y a quien temo perder por mi propia inseguridad. Valen, las cosas no son como esperaba… como pensaba. Intenté adaptarme, intento luchar, pero…

—No quiero que te adaptes, no quiero que luches, solo quiero que seas quien eres —le aseguró—. Quiero a mi Charlie conmigo, a la preciosa chica que casi me da con la puerta en las narices la primera vez, la que se sonrojó cuando le dije que tenía exactamente en mente, pero sobre todo, quiero a la mujer que está ante mí, a la que me ha enseñado a vivir de esta manera. A sentir, de esta manera…

La cogió de la mano y tiró de ella, hasta que ambos terminaron sentados, uno frente al otro.

—Si te pido ahora mismo que nos marchemos y nos casemos, solos tú y yo, sin pasado, sin presente, sin pensar todavía en el futuro…

Ella abrió la boca para contestar, había aprensión en sus ojos.

—Valen, no creo que…

La silenció, posó el índice en sus labios e hizo que guardase silencio.

—¿Unirías tu alma con la mía, Charlotte? —La miró a los ojos—. ¿Serías eternamente mía?

Ladeó la cabeza y suspiró.

—No voy a casarme contigo, Valentine… —insistió ella. Pero con todo, no había ya la seguridad que había encontrado en las otras ocasiones que preguntó.

—¿Por qué no?

Ella sacudió la cabeza una vez más.

—¿Tanto te cuesta aceptar un no como respuesta?

Sus labios se curvaron.

—Solo cuando ese “no” carece de significado y no tiene validez —aseguró—. Pero todavía no me has contestado.

—No quiero que cambies.

Él frunció el ceño.

—¿Por qué habría de hacerlo?

Ella señaló lo obvio.

—Lo has intentado desde el momento en que decidiste que me querías a tu lado, desde el momento en que tu familia me rechazó —hizo una mueca—. Has intentado cambiar, amoldarte a todo lo que te rodea para conseguir que todo encaje en su sitio, pero no puedes, Valen… Si tu cambias, todo lo demás no tiene sentido… si tú cambias, ya no serías el mismo hombre del que me enamoré.

—¿Tanto crees que he cambiado?

Se lamió los labios.

—Solo sé que no podría quererte si dejases de ser quien eres, no cuando ese cambio viene propiciado por mí —murmuró—. No quiero sacrificios, solo quiero…

—¿Qué Charlie? ¿Dímelo? ¿Qué quieres?

—No lo sé…

—Sí lo sabes, dilo…

Había un verdadero duelo en sus ojos.

—Quererte —musitó, sus ojos se llenaron de lágrimas—.Quiero amarte cada día como ahora, pero tengo miedo de hacerlo, tengo miedo de que eso no sea suficiente para retenerte. Tengo miedo de no saber si mis decisiones son correctas, si lo que he hecho, si lo que haré… es todo lo que debo hacer… Creo que me he perdido a misma en algún momento de los últimos meses y temo no ser capaz de encontrarme, si me dejo arrastrar por ti.

Le ahuecó el rostro entre las manos, obligándola a mirarle.

—No quiero cambiarte ni a ti, ni la vida que has llevado hasta ahora —declaró con fervor—, solo deseo enriquecerla como tú has enriquecido la mía desde ese primer momento en que caíste en mis brazos.

Vio su vacilación, así como su necesidad de él, de su apoyo, de su cariño, pura y cruda necesidad de reafirmarse a sí misma como la mujer que era y a la que él amaba más que a su propia vida.

—No huyas de mi amor, Charlie —posó su frente contra la de ella—. Duda de mí, de ti misma, de todo lo que nos rodea si es lo que quieres, pero nunca dudes que te amo con todas mis fuerzas. Eres todo lo que deseo y todo lo que tendré.

Algunas nuevas lágrimas resbalaron por el rostro femenino, acariciándole los labios y dejando un sabor salado tras de sí.

—No lo haré —musitó ella, enterrando el rostro en su abrazo.

CAPÍTULO 13

—No dejaba de sorprenderle como una sencilla conversación, el poner en palabras sus preocupaciones, hacía que el espíritu se liberase. Sabía que quizá las dudas no terminasen de extinguirse, pero por primera vez en meses empezaba a sentirse de nuevo ella misma; incluso había perdonado —un poco—, a Valen el que cometer una estupidez tan grande como el lago Ness.

Los últimos dos días habían transcurrido en tranquila comunión. Hablaban, paseaban, hacían el amor… comían cuando el hambre los obligaba a dejar la cama… Casi podía considerarse una luna de miel, a no ser por el hecho de que seguía negándose a todo ese asunto del matrimonio.

Suspiró y se terminó su taza de té. Valentine lo había dejado hecho sobre el hornillo de la cocina, el aroma había inundado la cabaña despertándola, para no encontrarle allí. De eso hacía ya más de una hora.

Empezaba a barajar la idea de salir a buscarlo, si bien no es la primera vez que despertaba sola, él nunca andaba demasiado lejos, pero esta vez estaba tardando demasiado.

Dejó la taza en el fregadero y estaba a punto de enjuagarla cuando escuchó en el exterior lo impensable, el sonido del motor de un coche.

—¿Qué demonios? —musitó. Se secó las manos rápidamente y caminó hacia la puerta—. ¿Dónde diablos estabas? La idea de estar sola e incomunicada a varios kilómetros del núcleo de población más cercano, no es algo que me guste precisament…

Las palabras se le atragantaron cuando, tras abrir la puerta, se encontró con su mejor amiga.

—¿Abby?

La chica sonrió de oreja a oreja, dejó caer la pequeña maleta que traía consigo en el suelo y se abalanzó sobre ella, engulléndola en un fuerte abrazo.

—¡Sorpresa!

Sí, sin duda lo era. Estaba atónita, pero pronto la sorpresa dio paso a la alegría y las primeras lágrimas empezaron a caer por su rostro.

—Eh, eh —la consoló su amiga—, vamos, vamos.

Se apartó un poco y empezó a balbucear. No sabía que estaba tan sensible hasta ese momento, en que todo el estrés, el miedo y la locura ocurrida los últimos días, decidió hacer por fin, acto de presencia.

—Ha sido de locos —farfulló entre lágrimas—. ¡De locos! ¿Puedes creer que me secuestró? ¡Me dio un susto de muerte! ¡Pensé que iban a cortarme en pedacitos o algo peor! ¡Y entonces, me despierto en medio de ningún sitio! ¡Y las ovejas se comieron mi libreta! ¡Y me caí en una charca!

Su amiga la abrazó de nuevo, riendo al tiempo que le daba palmaditas en la espalda.

—Ya, ya —le habló con dulzura—. Está claro que has vivido toda una aventura…

—¿Aventura? ¡Aventura! ¡Está completamente loco!

Ella le enmarcó la cara con las manos y le dedicó un guiño.

—Sí, pero por ti —aseguró. Entonces le limpió las lágrimas de los ojos—. Venga, deja de llorar o me harás llorar a mí también. Y hoy no puedes tener los ojos hinchados, no el día más importante de tu vida.

Parpadeó, le costaba filtrar las palabras de su amiga y encontrarles sentido.

—¿Qué? —sacudió la cabeza, confusa—. No… espera… —se obligó a respirar profundamente y aclararse las ideas—. ¿Cómo… cómo sabías que estaba aquí? Escuché el sonido de un coche…

Ella asintió, recogió la maleta que había dejado a sus pies, y le impidió mirar fuera de la cabaña al empujarla hacia el interior.

—Estoy aquí en calidad de APTB —le dijo con una risita—. Valentine nos llamó ayer, a Sebastian y a mí —explicó. Se detuvo un momento y chasqueó la lengua—. Porras, lo dejé en el asiento trasero…

—¿Cómo…?

Sin hacer caso a su extrañeza, giró sobre los talones y se acercó al umbral de la puerta al tiempo que alzaba la voz.

—Cielo, trae las fundas que hay en el asiento de atrás —pidió y se giró hacia ella—. Bas ha conducido hasta aquí. Todavía es un milagro que un coche pueda ascender por ese caminito; bueno, un todo terreno.

Ella parpadeó y se acercó a la puerta para ver al mejor amigo de Valentine, cerrando la puerta de un todo terreno de color negro, al tiempo que cargaba con algunas cosas.

—¿Sebastian? —Con cada minuto que pasaba, su sorpresa e incredulidad, aumentaba—. Pero… —se giró ahora a su amiga—, ¿qué hace aquí?

Abby no dejaba de sonreír mientras subía la pequeña maleta sobre el sofá cama y se inclinaba para abrirla.

—Él será tu padrino.

—¡¿Mi qué?! —graznó.

Su amiga abrió la maleta —dentro de la cual pudo vislumbrar todo tipo de cosméticos, secador de pelo, tenacillas y otros artículos—, y se giró a ella.

—Tu padrino —repitió con paciencia—. Um… será un milagro que podamos hacer algo decente con tu pelo, ¿qué has hecho con él? Parece haber sufrido una guerra nuclear.

Abrió la boca, pero volvió a cerrarla, aquello la superaba.

—¿Dónde te lo dejo, Abby?

La voz de Sebastian, hizo que se girara hacia el umbral de la puerta.

—Hola, Charlie —lo saludó él—. Me alegra verte… de una pieza.

Ni siquiera pudo contestar a tal comentario, pues su amiga ya estaba de nuevo entre ellos.

—Vamos, vamos, que se nos hace tarde —cloqueó ella—. Déjalo ahí mismo.

—¿Alguno puede, por favor, explicarme qué narices está pasando aquí? —preguntó. Se giró de uno a otro en busca de respuestas—. ¿Dónde está Valentine?

—Esperándote —declaró Sebastian con una satisfecha sonrisa.

Sacudió la cabeza.

—¿Esperándome?

Él asintió, entonces la ignoró y miró a su chica.

—¿Te las arreglas tú sola?

Ella asintió.

—Por supuesto. No soy la APTB de mi mejor amiga por nada.

—¿Qué demonios es eso de APTB?

Necesitaba respuestas, empezaban a volverla loca con esa conversación en clave.

—Pues Asistente Para Tu Boda, por supuesto —contestó Abby.

Charlie empezó a boquear como un pez. No, no era posible que hubiese escuchado…

—¿Mi… mi… mi qué…?

Ella chasqueó la lengua y la miró de arriba abajo.

—Date un baño mientras yo preparo todo lo demás.

—La ducha no funciona —comentó Sebastian a sus espaldas. Su mirada se encontró con la de Charlie y le guiñó un ojo—. Aunque intuyo que eso ya lo sabes.

—Sí —murmuró. Todo aquel ir y venir de preguntas y comentarios, empezaba a marearla. Tenía que centrarse y poner un alto a todo eso si quería obtener alguna respuesta—. De acuerdo. Alto ahí los dos. Me estáis volviendo loca con todo este sin sentido.

—¿Quieres hacer los honores? —sugirió él, mirando a su novia.

Ella resopló y señaló la puerta invitándole a salir.

—Será mejor que salgas y esperes en el coche —le dijo—. Quizá tardemos un poco.

Sin esperar una segunda invitación, dio media vuelta y se esfumó, cerrando la puerta de la cabaña tras él.

Charlie se llevó las manos a las caderas y se giró entonces hacia su amiga. Quería respuestas y por dios que las quería ya.

—¿Y bien?

Abby suspiró.

—Antes de que empieces a amenazar con descuartizarme y darles de comer a los animales con mi cuerpo, que sepas que esto es idea de San Valentine.

Ella puso los ojos en blanco. Aquello no le sorprendía.

—¿Dónde está Valen?

Le dedicó una ligera sonrisa.

—Ultimando los preparativos en Gretna Green.

Parpadeó, varias veces. Su cerebro tardó varios segundos en procesar esa información y lo que significaba. El nombre hacía señales de humo en su cerebro, siendo sustituidas después por campanas.

—¿Gretna Green? ¿Ese Gretna Green?

Ella enarcó una ceja.

—¿Conoces otro?

Abrió la boca, pero no pudo hacer que saliese nada, ni siquiera el aire.

—¡Hoy es el día de tu boda! —exclamó Abby, con una amplia y adorable sonrisa—. Muchas matarían por casarse en ese mítico lugar. Yo la primera. Sin duda, lo de San Valentine le va que ni anillo al dedo… es todo un romántico.

¿Romántico? ¡Y una…!

—No voy a casarme —sentenció. Aunque su voz sonó demasiado débil, aterrada, como para ser efectiva.

La vio resoplar y poner los ojos en blanco.

—Charlie, ¿crees que hice todo este camino para verte hacer de Heidi en medio de los prados? —le soltó—. La respuesta es no.

Aquello no podía estar ocurriendo, tenía que tratarse de una broma. Una muy pesada.

—Venga, venga, se nos está echando el tiempo encima —le palmeó el trasero, obligándola a moverse—. Lávate un poco, o lo que sea que hayas estado haciendo para asearte estos días y vamos a ponernos manos a la obra.

—Abby, no voy a casarme.

Los ojos rasgados de su amiga recayeron en ella, conocía esa expresión y por dios que empezaba a temblar de miedo… ¿y ansiedad?

—Parece mentira que no conozcas a tu futuro marido y su manera de hacer las cosas —aseguró—. Vas a casarte y será una boda inolvidable, ya lo verás.

Gimió. ¿Sería posible escapar corriendo? En aquellos momentos, era lo que más le apetecía hacer. Huir.

Inolvidable y surrealista. En aquellos momentos cualquier epíteto venía como anillo al dedo. Después de acicalarla y dejarla cual novia de princesa de cuentos, la hicieron subir al todo terreno y condujeron hasta el pueblo de Gretna Green, al sur de Escocia. Ubicado en el condado de Dumfriesshire, era el primer pueblo escocés con el que se encontraban las diligencias que hacían el trayecto de Londres a Edimburgo.

La vieja herrería, era el símbolo del matrimonio más romántico de toda Inglaterra, pues ofrecía la posibilidad a las parejas menores de edad, casarse sin el consentimiento de sus padres.

Sebastian le abrió la puerta del coche y le tendió la mano.

—¿Preparada?

Ella miró su mano y luego la casa blanca, de una sola planta y tejado de pizarra, que se encontraba en la curva. Un enorme letrero negro con letras blancas proclamaba el lugar como la Más Famosa Vieja Herrería del Mundo, el lugar predilecto para casarse en Gretna Green.

—¿Charlie?

Estaba hiperventilando, no podía respirar. Podía notar como le castañeaban los dientes, como temblaba todo su cuerpo al mismo tiempo que el corazón aumentaba su ritmo.

—Eh, mírame —la voz profunda de su padrino de boda hizo que apartase la mirada de la casa y se fijase en él. Abby ya había bajado también del coche y estaba de pie a su lado—. Dime una única cosa, ¿quieres a ese terco, mandón, ególatra y desquiciado hombre llamado Valentine Thorp?

Se lamió los labios, la descripción que hizo de él le arrancó una pequeña sonrisa.

—¿Estás hablando de tu amigo o de un cabronazo con el mismo nombre?

Él le devolvió la sonrisa. Entonces le cogió suavemente los dedos que el delicado guante dejaba libres y se los apretó.

—Charlie, ¿le quieres?

Su corazón latió con más fuerza. Podía escucharlo golpeando en sus sienes, como un tambor que marcaba el ritmo de un preso al que conducían al paredón. Curiosamente, así se sentía ella. Acorralada, metida a la fuerza en algo que no estaba segura de desear, y a pesar de todo, su pregunta…

—¿Le quieres? —insistió.

¿Le quería? Sí. Locamente. Desesperadamente. Él era su mundo, su vida y a pesar de ello… la necesidad de huir, de alejarse de las complicaciones…

No, no podía hacerle eso… no podía hacerse eso a él.

Respiró profundamente y dejó que los miedos y las inseguridades se desvaneciesen. Si bien, el nerviosismo seguía presente, podía respirar.

—Sí —respondió, y lo hizo con voz firme—. Le quiero.

Él asintió y la ayudó a bajarse del coche. Al igual que Valentine, su amigo le quitaba algo más de una cabeza de altura.

—En ese caso —se puso su mano en el hueco de su brazo y se la apretó suavemente—. Camina hacia él y hazle feliz.

‹‹Hazle feliz››.

Las palabras resonaban en su cabeza una y otra vez mientras recogía la falda del vestido color marfil que había traído Abby consigo, un sencillo traje de novia que se adaptaba perfectamente a su figura y su gusto —ya que el que había preparado inicialmente para la boda, jamás llegó a ir a las últimas pruebas para terminarlo—, y se dirigía hacia la puerta principal.

No había hecho alusión a la boda, a un compromiso o casamiento. Sebastian le preguntó lo único que sabía tendría una única respuesta valedera. Por encima de todas las cosas, deseaba hacer feliz a Valentine, ya fuera a su lado o alejándose de él, todo lo que buscaba era su felicidad.

—Gracias —musitó en voz baja. Su padrino la miró y ella asintió—. Era todo lo que necesitaba escuchar ahora mismo para… hacer lo correcto.

Le apretó suavemente la mano y la instó a mirar hacia delante.

—Te deseo toda la felicidad del mundo, Charlotte —aseguró—. Sé que tu felicidad, será también la suya.

Charlie asintió, miró a Abby, quien le sonreía con cariño mientras le tendía el pequeño bouquet compuesto por rosas naturales de color blanco.

—Te están esperando.

Asintió, cogió el ramo y la abrazó brevemente.

La antigua y mítica habitación de paredes de piedra y argamasa, pintadas de blanco, contrastaban con el suelo de piedra cobriza y los tres travesaños de madera que formaban una pequeña escalinata tras el famoso Marriage Anvil; un viejo yunque asentado sobre un tocón de madera. La decoración de la minúscula habitación era propia de una herrería, las viejas herramientas de otra época, hacían que te adentrases en otro mundo.

Pero todo aquello pasó a un segundo plano en cuanto sus ojos se posaron sobre uno de los dos hombres que esperaban al lado del yunque. Vestido con traje negro, camisa blanca y una graciosa corbata con motivo de tartán, Valentine la esperaba con lo que solo podía ser ansiedad. Estaba guapísimo, tan impactante como siempre.

Le sonrió, no pudo evitar devolverle la sonrisa cuando vio la alegría y el alivio en sus ojos; al parecer, no era la única que había tenido dudas.

Del brazo de Sebastian, recorrió el breve camino que la separaba de su futuro marido, saludó al juez de paz con un leve movimiento de cabeza y dejó que el amigo de ambos, la entregase al hombre que amaba por encima de todas las cosas.

Sus manos se entrelazaron y él las levantó, para besarle los nudillos.

—Eres la novia más bonita que he visto jamás.

Lo miró durante un largo instante, sus ojos clavados en los de él.

—Eres un completo cabronazo —musitó, de modo que solo le escuchase él.

Valentine, sonrió a pesar de ello.

—¿Incluso el día de nuestra boda, Charlie?

Ella suspiró, ladeó el rostro y asintió.

—Especialmente el día de nuestra boda, Valentine.

Él le besó una vez más los nudillos y se giraron hacia el juez, quien no dudó en dar comienzo la ceremonia, con sus amigos como testigos de ese importante momento en sus vidas.

Ella pronunció sus votos en el momento en que debió hacerlo, le puso el anillo a su marido y miró el suyo propio —un entramado de nudos celtas que la proclamaba como suya—, riéndose a continuación cuando en un arranque de rebeldía, enumeró todos y cada uno de los sucesos de aquellos días como impedimento para su unión, para desecharlos bajo la única premisa que importaba; estaba locamente enamorada de él.

—Y por el poder que me otorga la comunidad de Gretna Green, os declaro marido y mujer —sentenció el juez de paz, para después dejar caer el mazo sobre el yunque, haciendo que el sonido reverberara en toda la estancia y más allá, anunciando al pueblo que una nueva boda se había llevado a cabo en la Vieja Herrería.

—Puedes besar ya a la novia, Valentine.

Su marido la rodeó con los brazos, atrayéndola hacia él.

—Ahora eres mía, señora Thorp —murmuró a puertas de sus labios—. No te dejaré huir nunca más, Charlie.

Ella se lamió los labios, buscó su mirada y se rindió al ver todo el amor que contenían esos queridos ojos.

—Toda tuya —le rodeó a su vez con los brazos—. Te quiero, mi irritante y dulce San Valentine.

Y lo hizo, al menos durante ese absurdo e hilarante día al que precedió una inolvidable noche.

CAPÍTULO 14

Una semana después…

La última semana había sido una auténtica locura, una de la que había disfrutado enormemente. Los días habían pasado en una deliciosa Luna de Miel que los llevó a recorrer distintas zonas de Escocia, tal y como habían previsto en un principio. Poco a poco, las dudas y los miedos empezaban a quedar atrás, Valen no permitía que pensara, insistía en que compartiese sus pensamientos con él. Juntos comenzaron a planear su futuro, pero sobre todo hablaron de su presente, del aquí y el ahora y como enfrentarían lo que estaba por venir.

La primera de las decisiones que tomaron, fue trasladarse a otra zona de la ciudad. Comprar una bonita casa con jardín, algo que los satisficiese a los dos, un lugar que pudiesen convertir con el tiempo en un hogar. Valen tenía algunas posibilidades en mente, pero deseaba que ella pudiese aportar también su visión.

Así pues, al final de la semana, tras regresar de su viaje de novios, se encontraron en el aeropuerto de Heathrow, esperando a un suegro al que no había visto en toda su vida; o suegrastro. Él era el cuarto marido de Sor Suplicio, y el único que había comprendido y educado a Valen, según palabras de su propio marido. El hombre era además, el único capaz de poner en su sitio a su señora madre.

A Charlie no acababa de convencerle el plan de Valen. Tenía ciertas dudas al respecto, y la idea de tener que volver a ver la cara de Sor Suplicio y de la Hermana Calvario, no le hacía precisamente ilusión.

Esa visita planeada para hoy, fue su primera pelea de recién casados.

—Si no respiras, no entrará aire en tus pulmones, lo que se traduce en asfixia y la posterior muerte. —La explicación de su marido la sacó de sus pensamientos—.Y perder a tu esposa apenas una semana después de haberte casado con ella, es algo, que ni siquiera tú, querrías ver en los periódicos.

Ella rechinó los dientes.

—Empiezo a barajar la idea de asfixiarme solo para llevarte la contraria —rezongó.

Él se carcajeó por lo bajo, le cogió la mano y le besó los dedos.

—Hay maneras mucho más sencillas de hacerlo, nena —aseguró—. Llevarme la contraria, digo.

Retiró la mano y miró la alianza que ahora llevaba en el dedo anular de la mano derecha; el símbolo que la convertía en la señora de Valentine Thorp.

—Y la función que he estado preparando, será una que disfrutarás inmensamente.

Charlie resopló y alzó la mirada al monitor de las llegadas al escuchar la información por el altavoz. El vuelo procedente de Texas acababa de aterrizar.

—¿Qué te hace estar tan seguro de que las cosas saldrán tal y como esperas? —Lo miró de medio lado y suspiró—. ¿Por qué no podemos sencillamente hacer las maletas e irnos? Esa casa que estuvimos mirando por internet parece justamente lo que necesitamos. Me gusta su ubicación, tiene buena comunicación de metro y autobús, no tendrás que cruzar media ciudad para ir a la empresa y es un barrio tranquilo.

Él le acarició la mejilla y deslizó los dedos sobre las perlas del collar. Se lo había entregado en su noche de bodas, totalmente restaurado.

—Iremos a verla tan pronto me ocupe de esto —le prometió—. Si nos gusta, la compraremos y nos mudaremos. Pero antes, es necesario terminar con esto. No permitiré que nadie vuelva a menospreciarte, Charlie, ni siquiera mi familia.

Sacudió la cabeza y se apoyó en él.

—¿Y piensas que tu padrastro va a cambiar lo ocurrido? —le dijo con suficiente ironía como para que la notase—. La verdad, no sé cómo. Haría falta que le hiciesen un lavado de cerebro a esos dos dechados de virtudes.

Él negó con la cabeza.

—No se puede cambiar el pasado, pero sí el futuro —esgrimió—, y ya es hora de que Jeff se haga cargo de su mujer… así como mi cuñado de su señora esposa.

Su comentario trajo de nuevo la pregunta que se había estado haciendo desde el momento en que supo que su señora madre, no se había divorciado de su cuarto y último marido.

—¿Por qué no viven juntos? Tu madre y tu padrastro, quiero decir —preguntó. Su suegra poseía su propia vivienda en Londres, de hecho, pasaba gran parte del año allí mientras su actual marido permanecía en los Estados Unidos.

—Jeff es un hombre sencillo, un hombre de campo. En el rancho que posee en Texas, está en su entorno… —explicó—, y mi madre frunce la nariz si tan solo huele una boñiga de caballo.

Ella frunció el ceño.

—¿Y a pesar de todo eso, se casó con él?

Valen asintió.

—Cada vez estoy más convencido de que ella lo quiere, por eso evita pasar tiempo con él —hizo una mueca—. Ella no es capaz de decirle que no, o al menos, no durante mucho tiempo. Jeff es el único que yo haya visto o conocido que la sabe manejar. La adora, pero no deja que se salga con la suya. Como te comenté, fue quien nos educó a mi hermana y a mí, después de que nuestro padre se largase con otra.

—Pues con tu hermana, diría que no hizo un buen trabajo.

Lo vio sacudir la cabeza, había un brillo extraño en sus ojos.

—Ángela no era como la conoces ahora —aseguró con un resignado suspiro—. Mi madre tiene la culpa de que sea como es, especialmente después de casarse. Si mi cuñado me hubiese hecho caso y se hubiesen ido a vivir por su cuenta en vez de alojarse con ella… no podría influenciarla tal y como lo hizo. Pero estamos hablando de una mujer adulta, con marido y responsabilidades… si él no es capaz de hacerle entender eso, más le valdría divorciarse de ella.

En eso estaba de acuerdo, pensó.

—¿Y por qué no lo hace? —acabó por preguntar.

Él esbozó una irónica mueca.

—Eso le pregunté yo una vez —aseguró con un ligero encogimiento de hombros—. Su respuesta fue, que la quería.

Sacudió la cabeza.

—Es un verdadero milagro que tú salieses normal entre tanto chalado.

Eso lo hizo reír.

—Gracias, nena —se burló—. Siempre me han atraído las mujeres que me insultan. Mira, no lo había pensado, quizá es por eso que me empeñé tanto en casarme contigo.

Enarcó una ceja.

—¿No me digas? —respondió con profunda ironía—. Y yo que pensaba que se debía a la necesidad que tienes de salirte siempre con la tuya. Cuando se te mete una cosa en la cabeza, no hay quien te haga cambiar de opinión.

Él le revolvió el pelo y se inclinó para darle un breve beso en los labios.

—No negaré lo evidente, amor —le guiñó el ojo.

Ella sacudió la cabeza y suspiró.

—¿Estás seguro que tu padrastro podrá hacer algo al respecto?

—Lo hará —asintió—. No quiero decir con ello que mi madre vaya a abrazarte y darte la bienvenida de la noche a la mañana, pero… terminará por acostumbrarse y por encima de todo, no volverá a meter las narices dónde nadie la ha invitado.

Se miró la mano, inconscientemente había empezado a jugar con su alianza.

—Se va a poner de uñas cuando sepa que te has casado conmigo.

—Que se ponga como quiera, Charlie —sentenció—. Es mi vida, no la de ella y la viviré como mejor me parezca. Eres mi esposa, mi propia familia. Tú eres y serás siempre lo primero.

Había cosas que nunca cambiarían, pensó con calidez, y la seguridad de Valen era una de ellas.

Las puertas de salida empezaron a abrirse, permitiendo desembarcar a los pasajeros que o pasaban de largo o se fundían en saludos y abrazos con aquellos que los esperaban. Charlie no sabía que esperaba encontrarse, su marido se había limitado a sonreír y decirle que su padrastro era un hombre peculiar cada vez que le había preguntado por él. Sin embargo, lo que sí sabía, es que el hombre que se presentó ante ellos no era en absoluto lo que tenía en mente.

Vestido con botas tejanas, sombrero cowboy y pantalones vaqueros en los que destacaba una enorme hebilla con la forma de la cabeza de un ciervo en el cinturón, se presentó ante ellos un hombre que no podía estar más alejado de la imagen que se había formado de Jeff Randall.

—¿Él… es tu padrastro?

Su enigmática sonrisa la hizo jadear.

—Te dije que era todo un personaje.

Parpadeó y gimió en voz baja.

—Todo un personaje que podría pasar por tu hermano o un primo lejano.

Jeff Randall, no aparentaba ser mucho mayor que Valen, quien acababa de cumplir los treinta y seis. Su rostro curtido, el espeso pelo negro y unos bonitos ojos color avellana, lo convertían en alguien alrededor de los treinta y tantos. ¡Era imposible que estuviese cerca o hubiese sobrepasado los cincuenta!

—Jeff —lo saludó él, haciéndole notar su presencia.

El hombre sonrió abiertamente al verle, dejó la maleta en el suelo a sus pies y engulló a su marido en un apretado abrazo.

—Valentine —lo saludó, palmeándole la espalda con tal fuerza, que ella se encogió en simpatía—. ¿Qué tal estás muchacho? No sé para qué pregunto si la respuesta es más que obvia.

El hombre se había separado ahora y la miraba con abierta apreciación.

—Salta a la vista, ¿no? —aseguró su marido con una carcajada—. Charlie, te presento a Jeff Randall. Jeff, ella es mi preciosa y recién desposada mujercita.

Al hombre se le iluminaron los ojos, bajó la mirada y comprobó efectivamente que llevaba la alianza.

—Empiezo a comprender lo urgente de tu mensaje —comentó él sin dejar de mirarla. Su acento era profundo, hablaba en inglés con un deje que le pareció bastante divertido—. Intuyo que tu mamá no sabe nada de este cambio de estado civil, ¿no es así?

Él negó con la cabeza.

—Nos casamos hace una semana, en Escocia —aseguró—. Eres el primero, además de dos de nuestros amigos, en ser partícipe de nuestra felicidad.

Él asintió complacido, se sacó el sombrero y la miró con cariño.

—Querida, es un placer que alguien por fin haya conseguido echarle el lazo a este tunante —aseguró cogiéndole la mano y atrayéndola a un cercano abrazo. Entonces se giró a Valen y lo miró con complicidad—. ¿Qué te había dicho? Era solo cuestión de encontrar la mujer adecuada.

Para su sorpresa, juraría que su marido incluso se sonrojó. ¿Valentine sonrojado? ¡Estaba atónita!

—Supongo, que después de todo, algo he aprendido de ti.

Aquello hizo reír de nuevo al jovial hombre.

—Al menos tus veranos conmigo en el rancho, hicieron algo más que sacar de quicio a tu santa madre.

¿Santa? La pregunta debió de reflejarse en su rostro, pues Valen le guiñó el ojo y le apretó la mano.

—Imagino por esa mirada, que tu señora madre ya ha hecho de las suyas, ¿eh?

Él puso los ojos en blanco.

—Te quedarías corto en tus suposiciones —aseguró y la miró a ella. La atrajo contra su costado, manteniéndola cerca—. Pero qué voy a decirte, que no sepas ya.

Ambos se miraron, y a jugar por el silencioso entendimiento en ese cruce de miradas, el hombre no era ajeno a la naturaleza viperina de su suegra.

—Bien, mi querida, creo que tengo el regalo perfecto de bodas para vosotros dos —declaró Jeff entonces—. Voy a secuestrar a tu señora madre.

El impacto de la sorpresa, pronto fue sustituido por una inesperada carcajada. No pudo evitarlo, se echó a reír allí mismo hasta que le saltaron las lágrimas.

—¿He dicho algo gracioso?

Ella se enjuagó las lágrimas y miró a su marido.

—De acuerdo, ahora sé de dónde te viene esa vena “romántica” —le dijo y miró a su suegro—. Sabes, Val, me gusta esta parte de tu familia.

Ambos hombres sonrieron.

—Me alegra saber que te gusta algo más que yo mismo, amor —se burló su marido y miró a su padre—. Sin duda, no podría estar más de acuerdo contigo.

Los tres se echaron a reír una vez más, entonces Valen cogió el equipaje del hombre y se dirigieron al aparcamiento dónde habían dejado el coche.

CAPÍTULO 15

Sí, definitivamente, adoraba a su nuevo suegro.

Tras recoger su exiguo equipaje, Valen los llevó a ambos a casa, dónde un encantado Rupert, los recibió con ceremonia y una afectuosa felicitación para los recién casados.

Sor Suplicio, a petición del propio Valentine, se había personado aquella misma mañana en la casa, junto con su hija y el marido de esta. Ambas pensaban, a juzgar por sus rostros, que su presencia allí obedecía más a una disculpa hacia su persona… hasta que escucharon la voz del mayordomo.

—Permítanme felicitarles por su reciente enlace, Señor Thorp.

Tenía que admitir que la palidez que se instauró en los dos rostros femeninos era demasiado agradable como para no gozar de ella.

—Señora Thorp, bienvenida a casa.

Sonrió y tomó las manos del viejo mayordomo en las suyas. Él había sido el único que hizo agradable su estancia en esa casa.

—Gracias, Rupert.

El hombre sonrió con cortesía y le palmeó la mano. Entonces se enderezó y continuó con su papel.

—Tiene que tratarse de una broma —la voz de la Hermana Calvario, hizo eco en la sala.

La palidez en el rostro de su madre, era cada vez mayor.

—Valentine, dime que no lo has hecho —se unió Sor Suplicio.

Para completa sorpresa de los presentes, su cuñado, quien había estado sentado al lado de su mujer. Se levantó y caminó hacia ellos, teniéndole la mano a Valen.

—Mi más sincera enhorabuena, cuñado —le dijo y en su voz podía notarse que realmente estaba complacido con lo ocurrido.

Valen aceptó el gesto.

—Gracias.

—¡Roy! —se quejó su esposa—. ¡Cómo puedes decir eso!

Él se giró entonces hacia su mujer, quien se quedó callada al instante.

—Cállate, Ángela —soltó con voz firme—. Y discúlpate con Charlotte por lo que le hiciste a su collar.

El blanco mudó a un tono escarlata, sus ojos se empañaron, pero no pronunció ni una sola palabra cuando abandonó el salón y huyó escaleras arriba.

El hombre al que apenas conocía de vista y de intercambiar alguna que otra palabra, se giró hacia ella.

—Lamento los problemas que te ha causado mi mujer, Charlotte —se disculpó con cortesía—. Te prometo que no volverá a pasar.

Valen suspiró y miró a su cuñado.

—Te lo dije, ¿no es así?

Él esbozó una triste sonrisa.

—Debí haberte escuchado, hermano —aseguró y le palmeó el brazo—. Pero todavía no es demasiado tarde.

Valen asintió.

—Ojalá y sea así —aceptó y miró en dirección a las escaleras—. Echo de menos a mi hermana pequeña.

Roy asintió.

—Aunque no lo creas, yo también la echo de menos —suspiró. Se despidió de ambos con un gesto y salió en post a su mujer.

Las miradas de madre e hijo colisionaron entonces, y por primera vez se sintió como una intrusa en esa confrontación.

—No puedo creer que hayas ido a mis espaldas para… para… casarte con… ella.

Él negó con la cabeza.

—Ella… es mi esposa, mamá y conoces a la perfección su nombre —respondió con frialdad—. Si me casé con ella, es porque la quiero y encontré el momento perfecto para hacerlo. Creo que es algo que tú misma reconocerás, pues lo has hecho… más de una vez.

Ella jadeó. Las palabras de su hijo parecían haber hecho blanco.

—¿Cómo te atreves…?

—Valentine no está diciendo nada que no sea verdad, Sonia.

Todos se giraron hacia la puerta para ver entrar a Jeff. El hombre se había retrasado, permitiéndole a Valen reunir a la familia e intentar un nuevo diálogo, que obviamente, no había llegado a producirse.

A juzgar por la mirada de asombro y el tembloroso tono de voz de Sor Suplicio, no era alguien a quien esperase ver.

—¿Qué haces tú aquí?

Él chasqueó la lengua, se sacó el sombrero y se lo entregó a Rupert, a quien saludó afectuosamente. Después caminó hacia ella.

—Deja al chico tranquilo con sus elecciones, ternerita —le dijo. Y para sorpresa de todos, cogió a su esposa y se la echó al hombro sin esfuerzo alguno—. Ya has tenido tiempo más que suficiente para hacer travesuras, es hora de volver al redil.

—¡No! ¡Bájame! ¡Bruto! ¡Granjero inmundo! —empezó a chillar ella—. ¡Ponme en el suelo! ¡Tú! ¡Boñiga de vaca!

Como respuesta, él dejó caer la mano sobre su trasero con suficiente fuerza como para que sonara.

—Silencio, amor o te ataré y ya veremos cómo termina el rodeo —la amenazó.

Sin una palabra más, volvió sobre sus pasos, recogió el sombrero de manos del estoico mayordomo, se lo puso y los miró a los dos.

—Niños, disfrutad de vuestro matrimonio —les dijo al tiempo que magreaba el trasero de su esposa—. Yo creo que empezaré una nueva luna de miel con mi mujer.

Sin más, atravesó el umbral de la puerta dejando tras él una serie de sonoros chillidos y grititos femeninos.

Charlie tuvo que parpadear varias veces, intentando entender que acaba de pasar allí. Empezaba a pensar que todo era un sueño.

—Acabas de ver lo mismo que yo, ¿verdad?

Su marido asintió.

—Creo… que sí —murmuró, entonces se estremeció—. Aunque no es una imagen que desee recordar. Uff. Padres.

Ella asintió totalmente de acuerdo.

—Bien, empezaba a preocuparme tener alucinaciones.

Valen se giró hacia ella y negó con la cabeza.

—No más de las que puedo tener yo —aseguró y con lo mismo, la envolvió en sus brazos y la alzó en vilo.

—¿Qué haces?

Él le besó la punta de la nariz.

—Seguir los consejos de mi padre —aseguró y se giró hacia Rupert con ella todavía en brazos—. Dime viejo, ¿te interesaría vigilar a mi señora y a nuestro perro?

Ella frunció el ceño y lo miró.

—¿Perro? Nosotros no tenemos ningún perro.

Valen le guiñó el ojo.

—Nos ocuparemos de conseguir pronto uno —aseguró con total decisión—. A todos los niños les gusta jugar con ellos.

Se lo quedó mirando como si acabase de salirle una segunda cabeza.

—¿Niños?

Él la devoró con la mirada.

—Nos ocuparemos de eso también —ronroneó—, de hecho, será la parte más divertida de todas.

Charlie se sonrojó. La idea de tener hijos con él la hizo temblar por dentro. Habían barajado la posibilidad de tener familia, en un futuro, pero ahora, la idea de un bebé con los ojos y el pelo de Valentine la dejaron tierna y totalmente dispuesta a considerarlo.

—¿Y bien, Rupert? —retomó la pregunta, mirando de nuevo al mayordomo.

El hombre esbozó su mejor sonrisa e hinchó el pecho.

—¿Cuándo nos mudamos, señor?

Él se rio y bajó los labios sobre los de ella.

—Tan pronto me asegure que mi esposa no huirá más de mi amor.

Ella se mordió el labio inferior, sonrió y le rodeó el cuello con los brazos, feliz de estar a su lado.

—Nunca, Valentine, jamás volveré a huir.

Y no lo haría, jamás huiría de su San Valentine.

EN OTRA VIDA… ¿ME AMARÍAS?

Nisha Scail

PRÓLOGO

Cassie se dejó llevar, no tenía motivo para luchar contra el sueño y lo que la oscuridad traía consigo. Desde que era una niña, su mente se veía arrastrada una y otra vez a lugares que nunca había visitado, veía cosas que nadie más veía, sentía el futuro y los pequeños acontecimientos que este traía consigo. Situaciones, que antes o después, acaban haciéndose realidad.

Se dejó ir, sabiendo que era mejor rendirse a su guía y dejar que el destino, que le había tocado vivir, siguiera su curso. En esta ocasión la visión no trajo consigo la imagen de ninguna persona conocida o la de cualquier desconocido con el que, antes de terminar el día, lo más probable era que terminase encontrando. No hubo accidentes, ni avisos de muerte, ningún signo del destino de las personas por las que era incapaz de hacer nada.

El tiempo y la experiencia la enseñaron a guardarse para sí todas esas cosas, lo que muchos considerarían un don, para ella no era más que una maldición y el culpable de su propio aislamiento. Nadie la tomaba en serio y si lo hacían, era solo para burlarse o alejarse de ella por miedo a que le comunicase alguna catástrofe con relación a su persona. Muchos soñaban con poder ver el futuro, pero a la hora de la verdad, eran muchos más los que temían enfrentarse a él.

La muerte de su hermano Cristopher, en un accidente de moto cuando tenía dieciséis años, lo cambió todo. Ella había intentado advertirle, disuadirle para que no cogiese esa noche el vehículo de dos ruedas, llegó incluso a esconderle las llaves y le rogó a sus padres que no le dejasen salir. Ellos no solo no la escucharon, sino que la castigaron por inventarse historias y la confinaron en su dormitorio privándola incluso del delicioso postre que su madre había preparado.

Cuatro horas después de que su hermano saliese por la puerta, la policía había llamado a la puerta de su hogar para informarles del desafortunado accidente en el que su primogénito de la familia había fallecido debido a la colisión con un conductor borracho. Esa madrugada, cuando su padre abrió la puerta de su dormitorio y la miró, sin verla realmente, terminó su infancia. A partir de ese momento no dejó de ver el temor y el recelo en el rostro de su padre, su madre dejó de hablarle y sobrepasada por la pérdida de su hijo predilecto, terminó enganchada a las pastillas; las mismas que la llevaron al suicidio un par de años después.

A punto de cumplir los dieciocho, Cassie se encontró sin madre y con un padre que la acusaba del accidente de su hermano y la increpaba sobre todas las mentiras que a menudo decía inventarse. Tras el suicidio de su progenitora, vinieron las evaluaciones y pruebas psicológicas, visitas a médicos y especialistas que lo único que consiguieron fue que aprendiese a retraerse en sí misma y a mostrar una máscara frente al mundo. A partir de entonces, se obligó a sufrir su maldición en la más estricta soledad.

Sí. Su vida podría haber sido bastante buena de no ser por las visiones. Ellas le habían quitado el encanto de la sorpresa a la vida. Si bien no era común que viese su propio futuro, sí podía ver el de aquellas personas allegadas a ella y lo que su cercanía y relación podía desencadenar. Así, había descubierto la traición de un par de novios antes de que se cometieran, descubierto la hipocresía de sus contadas amigas y se había convencido de que no podía hacer otra cosa que asistir como muda espectadora a los sucesos sin poder ponerles remedio. Daba igual que supiese que ocurriría de ante mano, no podía evitar que sucediese. Nunca podía.

Sí. Ver el futuro y que nadie creyese en sus palabras, era la peor de las maldiciones.

Respiró profundamente y se dejó llevar, arrastrada a través de las capas de la inconsciencia, hasta el punto en el que siempre se originaban las visiones. Esperaba encontrarse con alguna nueva advertencia, un nuevo accidente contra el que no podría hacer nada o la presencia de alguna persona que se cruzaría en su camino y quizá entraría a formar parte de su vida como ya le ocurrió antes. Sin embargo, no ocurrió nada.

Por primera vez, desde que tenía uso de razón, las cosas se desencadenaron de manera incorrecta y no como solían hacerlo. Se encontró en el centro de lo que parecían unas ruinas, los vestigios de algún edificio o templo cuyas columnas se alzaban en derruidas alturas ante ella. Frunció el ceño y examinó los alrededores, el terreno y la vegetación le resultaban familiares, como también lo era el perfume que traía consigo la brisa, pero a pesar de ello, no recordaba haber puesto un pie en un lugar como aquel en toda su vida.

Poco a poco la extrañeza fue dejando paso a la incomprensión y la realización de que aquella visión no era como las demás. La primera pista llegó con el aroma y la brisa del aire, cosas que no solía sentir en sus visiones. Por regla general, ella no era más que una muda espectadora, una presencia inocua cuyo único sentido predominante era el de la vista y en ocasiones, el de la voz, pero ahora oía y cuando extendió la mano para acariciar una de las columnas, también pudo sentir el tacto rugoso de la roca y su frescura.

—¿Cómo es posible?

El sonido de su propia voz la ahogó. No se trataba de una sombra diluida de su personalidad, su timbre y fuerza estaban presentes y no encerradas tras un velo invisible que le impedía interactuar.

—Vale, esto es de lo más raro —musitó, girando sobre sí misma. Sintió al momento como los brazos se le cubrían de piel de gallina, su atuendo en esa visión era el mismo con el que se había ido a dormir, al menos aquello no había cambiado.

Siguió contemplando el lugar y la sensación de familiaridad siguió presente y a su alrededor.

—Um… me resultas tremendamente familiar… esas columnas… juraría que las he visto ya, ¿pero dónde? —Sacudió la cabeza y dio un par de pasos hacia el borde de la reducida plataforma—. Está bien, está bien… centrémonos. Si estoy aquí es por qué tengo que ver alguna jodida cosa, ¿no? Así que, ¿a qué esperamos?

Se preparó para ser asaltada de un momento a otro por imágenes o alguna escena, pero no vio ni sintió nada. Hizo un mohín y miró a su alrededor. A menudo las visiones eran rápidas y brutales. Veía lo que tenía que ver y se terminaban. Lo siguiente era despertarse o salir del trance, sofocada y sin aire, sobre la cama o dónde quiera que la atacasen en ese preciso momento. No había horario ni lugar para ellas, sencillamente, el mundo dejaba de existir y ella era succionada a ver lo que debía ver.

—Mira, si quieres que vea algo, mejor que lo proyectes ya —alzó la voz y el eco de la misma hizo que diese un respingo, pero no se amilanó. Necesitaba acabar con esto.

—Cassandra.

Dio un nuevo salto, soltó un gritito y se giró con los puños en alto, dispuesta a darle un puñetazo a cualquiera que fuese la amenaza. Las palabras que estaban a punto de brotar de sus labios murieron bajo el peso de la inesperada presencia que encontró ahora a pocos pasos de dónde se encontraba.

Tragó saliva y clavó los ojos en la encapuchada figura que permanecía de forma indolente apoyada contra una de las columnas. Su estatura, y sobre todo los marcados abdominales y el dorado vello que le espolvoreaba el pecho, le dijeron rápidamente que se trataba de un hombre. Su cabeza y rostro permanecían ocultos bajo una corta capucha cuya túnica apenas le cubría los hombros y parte de la espalda. Una larga y lisa melena rubia le acariciaba la clavícula.

A juzgar por su estatura era mucho más alto que ella, algo no demasiado complicado dado su breve metro sesenta y cuatro. Su cuerpo parecía cincelado en mármol, si permanecía así de quieto mucho tiempo más podría confundírsele con una estatua. Poseía además una cintura estrecha y unas larguísimas piernas enfundadas en un ceñido pantalón de cuero marrón oscuro. Sus pies, tal y como pudo comprobar al término de su exhaustiva exploración, estaban cubiertos por una especie de sandalias espartanas de color dorado que se aferraban a las pantorrillas.

El recién llegado podía escudar su rostro bajo la capucha, pero no podía hacer nada por disimular el aire de rabiosa sexualidad que lo envolvía y que la atraía igual que una abeja a la miel.

—Dios… no dejes que me ponga a babear —musitó para sí misma.

Él movió la cabeza y Cassie pudo apreciar la sensual curvatura de unos apetitosos y húmedos labios quedando a la vista.

—Mencionas a los dioses cuando siempre los has desdeñado —murmuró él. Su voz le provocaba pequeños escalofríos de placer—. ¿Será esta la vida elegida, iéreia?

Su voz le provocó un inmediato estremecimiento de placer. Para su mortificación, su cuerpo respondió al instante, sus pechos se hincharon, los pezones se le endurecieron y un ramalazo de calor la recorrió de pies a cabeza hasta instalarse en la forma de un sordo latido entre sus piernas. Sintió como se humedecía, como se excitaba con solo su presencia.

—¿Quién… eres? —Fue incapaz de evitar la pregunta.

Él no se movió, ni siquiera estaba segura de sí la estaría mirando, aunque el nuevo estremecimiento que la recorrió cuando él ladeó ligeramente la cabeza, prometía que sí. Y que posiblemente se la estuviese comiendo con la mirada.

—Tu maldición y tu absolución.

Se lamió los labios, de repente se le hacía la boca agua. Ahora fue ella la que ladeó el rostro, quería ver quién había debajo de esa capucha.

—¿Mi… qué?

Él dio un nuevo paso adelante, luego otro y otro más. Acortó la distancia entre los dos y se detuvo ante ella, haciéndola absolutamente consciente de su altura y de lo diminuta que se veía frente a él.

Una fuerte mano se instaló sobre su mejilla, los dedos se deslizaron hacia la barbilla y se la levantó, acercándola a él para sorprenderla con un húmedo e inesperado beso.

Cassie jadeó, momento idóneo para él, pues introdujo la lengua en su boca, acariciando la suya y buscando una respuesta que se encontró más que dispuesta a darle. Él no la soltó, por el contrario, la acercó más a su cuerpo, haciéndola plenamente consciente de la dura erección que ahora presionaba contra su estómago mientras le magreaba las nalgas.

No pudo evitarlo. Se derritió en sus brazos. Había algo en la forma en que la besaba, en su tacto que no era ajeno para ella. En cierto modo le provocaba nostalgia. Se encontró rodeándole el cuello con los brazos, apretándose contra su pecho y correspondiendo al beso como si estuviese sedienta y él fuese el agua que le calmaba la sed. Gimió en su boca, se estremeció de los pies a la cabeza y sintió su sexo actuar en consonancia ante la inesperada y rabiosa excitación que la sobrevino.

Y tan rápido como vino, se fue. Él abandonó su boca, impidiéndole ver su rostro, sus manos la dejaron y por un milimétrico segundo se sintió huérfana de su contacto. Retrocedió, se lamió los labios y a pesar de no verlo, sabía que él la contemplaba por debajo de la línea de la capucha.

—¿Será esta la vida elegida, iéreia? —insistió él.

Parpadeó intentando recuperar el hilo de sus pensamientos, pero parecía misión imposible. Todo su cuerpo vibraba por el éxtasis compartido, molesto por haberle sido negado todo lo que ese hombre quería darle.

Parpadeó, era incapaz de encontrar las palabras adecuadas o una respuesta a su pregunta.

—Llevo mucho tiempo esperándote, Cassandra, muchas vidas —continuó él, ante su silencio—. ¿Maldición o absolución? Ha llegado el momento de elegir una vez más, iéreia.

Sacudió la cabeza, todavía aturdida por el reciente magreo. El beso parecía haberle sorbido el seso. Se obligó a volver a pensar, a poner en marcha el cerebro y dejar a un lado parte de su estupefacción.

—Un momento, rayito de sol —graznó. Se sonrojó y se obligó a aclararse la garganta, recuperando su dignidad antes de responderle—. Para empezar, ni siquiera sé quién diablos eres y mucho menos de qué narices estás hablando. ¿Maldición? ¿Absolución? No estoy para acertijos, cariño. ¿Podrías ser un poquito más explícito?

Él le acarició ahora el labio inferior con la yema del pulgar, un simple gesto que la encendió al momento, robándole de nuevo el aire. Dios, ese hombre era un afrodisíaco concentrado.

—Ven a mí, Cassandra —insistió, acariciándole los labios—, y devuélveme la vida que me quitaste.

Ella abrió la boca para responder, pero al siguiente parpadeo se encontró de nuevo en su cama, tumbada de espaldas y mirando el techo lleno de estrellas luminosas y planetas de su habitación. Su cuerpo estaba tenso y excitado, todavía podía sentir la humedad y el sordo latido entre sus piernas.

—Mierda —jadeó, incorporándose de golpe para mirar con desesperación a su alrededor—. ¿Qué demonios ha sido eso?

CAPÍTULO 1

A la mañana siguiente…

—Me voy a Delfos.

Un cotidiano ruidito acompasó su decisión.

—Vale —obtuvo como contestación—. Saluda a Apolo de mi parte.

Cassie no se movió, siguió mirando a su amiga sentada al otro lado de la mesa de la cocina. Diana se había presentado a primera hora con unas magdalenas caseras y una bolsa con su té favorito y no había dudado en preparar el desayuno mientras ella seguía pegada a esa máquina infernal. Su falta de entusiasmo solo podía significar que no la creía capaz de cometer una locura de tales proporciones.

—¿Podrías encargarte de Salem mientras estoy fuera?

El aludido, un pequeño gato negro y blanco, maulló al escuchar su nombre. Ese animalito era capaz de escucharla desde el otro lado del apartamento y acudir corriendo, aún si no era invitado.

Después de la extraña visión, o lo que fuese, de anoche, fue incapaz de volver a conciliar el sueño, por el contrario, la imagen de ese hombre encapuchado y su presencia en aquellas ruinas la llevó a abandonar la cama y empezar una larga búsqueda en internet.

Lo que pensó sería cosa de unos minutos se convirtió en varias horas. Entre lo lento de la conexión de su portátil y que al introducir la palabra “templos” en el buscador de Google, le reportó una cifra escalofriante, acabó con una taza de café al lado del aparato y varias acotaciones hasta que al final dio con la imagen que buscaba. Una foto exacta del lugar que había visto en su visión.

Su amiga, quien había escuchado su petición de encargarse del gato, levantó la mirada y la clavó en ella.

—Espera, ¿estás hablando en serio? —jadeó, dejando la taza a un lado del mostrador para dedicarle toda su atención—. ¿Quieres irte a Grecia? ¿Ahora? Pero si ni siquiera sabes griego.

Se encogió de hombros, cogió su taza de té y se deleitó con su sabor.

—Tengo que ir. —Fue la única respuesta que podía darle. Ni ella misma lo entendía, pero tenía que ir. La necesidad era tan imperiosa como absurda.

Diana tenía razón. No tenía la menor idea de griego y el pensar en coger un avión y cruzar media Europa por culpa de una estúpida visión, prometía no ser la mejor de las razones. Pero para ser justa consigo misma, lo de tomar decisiones acertadas, no era lo suyo.

Sintió todavía la mirada de su amiga sobre ella, la vio entrecerrar los ojos y mirarla con esa fijación que contribuía a aumentar su nerviosismo.

—¿Por qué a Delfos?

Suspiró. Su amiga era de las pocas personas que estaban al tanto de su “don” y no la había abandonado, humillado o considerado una demente. Quizá tuviese mucho que ver el hecho, de que Diana no estuviese mucho más cuerda que ella.

—He tenido… una visión, un sueño… no estoy muy segura —confesó. Era la primera vez que le ocurría algo así—. Reconocí el lugar, aún sin haber estado jamás en él… Llámame chalada, pero necesito hacer este viaje. Tengo la sensación de que allí podría encontrar respuestas…

—¿Respuestas a qué?

A demasiadas preguntas que seguían sin contestación, pensó con ironía. Nadie sabía de dónde venían sus visiones, ni porqué estas se habían presentado justo antes de la muerte de Christopher para quedarse para siempre.

—A todo, a nada… no lo sé —aceptó con un ligero encogimiento de hombros.

Ella arrugó un poco la nariz, sus pecas se revelaron con mayor nitidez al hacer ese gesto.

—Ya empiezas a hablar como yo —se burló—. No sé si alegrarme o empezar a preocuparme por ello.

Puso los ojos en blanco y la apuntó con el dedo.

—Preocúpate —le aconsejó—. Si en algún momento empiezo a comportarme como tú, preocúpate muchísimo.

Su amiga la imitó poniendo los ojos en blanco, entonces tomó de nuevo su taza de té, sopló el humeante líquido y la miró por encima del borde.

—Es un viaje bastante imprevisto.

A ella se lo iba a decir. Tan imprevisto, como para tomar la decisión de hacerlo y obtener los billetes en cuestión de minutos.

—¿Y qué vas a hacer con el trabajo? Tienes que entregar un par de encargos en una semana, ¿no? —le recordó oportunamente—. ¿Cuánto tiempo piensas pasar fuera?

Cassie trabajaba desde casa, era diseñadora gráfica, con lo que el tomarse unos días libres no sería un problema.

—No estaré fuera más de tres o cuatro días —aceptó. Había hecho ya sus cálculos y pensó que el tiempo le llegaría—. Ya tengo los billetes y el itinerario. Salgo a primera hora de la tarde, ya tengo contratado el alquiler del coche y el alojamiento para la primera noche en Atenas. A primera hora de la mañana saldré hacia Delfos, solo son dos horas y media y las carreteras parecen estar bien.

Su amiga bebió un pequeño sorbo y dejó la taza de nuevo sobre el salvamanteles, sus ojos se clavaron una vez más sobre ella.

—Sin duda este es uno de tus planes más descabellados —aseguró, entonces dejó escapar un largo suspiro y alzó las manos—. Pero si crees que debes ir, tienes que ir.

Y esa era la Diana que le daba escalofríos. Sacudió la cabeza y señaló lo obvio.

—Se supone que deberías disuadirme —le recordó—. Ya sabes, de las dos, tú eres la más cuerda.

Enarcó una delgada ceja rubia e hizo una mueca.

—¿Serviría de algo que lo hiciera?

Abrió la boca y volvió a cerrarla de inmediato.

—Supongo que no.

Ella asintió.

—Entonces, ¿para qué voy a perder el tiempo intentándolo? —le dijo, al tiempo que recogía un trozo de magdalena del plato y se lo llevaba a la boca—. ¿Tienes el pasaporte en regla? Aunque para la Unión Europea, con el documento nacional de identidad ya sirve.

Asintió. A principios de año le había tocado renovar ambas cosas.

—Tengo todo lo que necesito.

Diana alzó la taza a modo de brindis y le guiñó el ojo.

—En ese caso solo me queda decirte, kaló taxídi!

No pudo menos que mirarla asombrada.

—¿Y eso qué significa exactamente?

—Buen viaje —le guiñó el ojo y se levantó para dejar la taza en el fregadero—. Vamos, prepárate entonces. Te llevaré yo misma al aeropuerto.

Suspiró.

—¿Por qué tengo la sensación de que ardes en deseos de deshacerte de mí?

Ella fingió inocencia y se señaló a sí misma con un dedo.

—¿Quién yo? —respondió con voz melosa—. Que va, que va… te imaginas cosas… ¿quieres que te prepare la maleta?

Se echó a reír, no pudo evitarlo, Diana era buena en eso, en restarle importancia a las cosas y convertir sus locuras en algo “cuerdo”.

—Eso está mejor —asintió satisfecha—. Tenías una cara demasiado seria. Piensas en todo y a veces, solo hay que dejarse llevar.

Sacudió la cabeza con buen humor.

—¿Lo dice la que llegó borracha como una cuba y confundió el cuarto del casero con el mío? —le recordó una de sus “muy-memorables-noches”.

Ella sacudió la mano e hizo un aspaviento.

—No me lo recuerdes —hizo una mueca, pero no pudo evitar una risita—. Vaya metedura de pata.

Negó lentamente con la cabeza y señaló con el pulgar por encima del hombro.

—Voy a darme una ducha rápida —le informó—. Ya tengo lista la maleta y todo lo que necesito.

Ella la miró de lado.

—¿Has tocado siquiera la cama esta noche?

Sonrió de medio lado.

—Sí, justo antes de que toda esta locura se filtrase en mis sueños.

Diana alzó ambas manos a modo de rendición. No quería saber nada más.

—No me digas nada más —declaró, corroborando sus pensamientos—. Ve a ducharte, meteré la maleta en el coche… y rezaré por que encuentres lo que vas a buscar.

Cassie no respondió, pues a decir verdad, ni siquiera estaba segura si el hombre que motivó toda aquella locura en su visión, era real o un producto más de su calenturienta imaginación.

CAPÍTULO 2

Delfos, Grecia.

Cassie había leído todo lo que cayó en sus manos sobre la ciudad a la que iba a visitar y especialmente sobre el templo dedicado al dios Apolo, pero nada la preparó para lo que encontró. El templo de Delfos estaba situado en una meseta en la ladera del monte Parnaso, los altos picos de las Fedríades, unas peñas altísimas que recibían su nombre por los vivos reflejos rojizos que arranca de ellas el sol, lo acunaban con mimo confiriendo a las ruinas un aspecto místico que no dudaba era parte de la magnificencia que atraía a los turistas a aquel lugar.

Después de casi tres horas de conducción en medio de un paisaje que alternaba los campos de almendros con los bosques de pinos, por unas carreteras inhóspitas y a merced de unos conductores griegos que hacían del lema: “sálvese quien pueda”, su emblema personal, consiguió llegar a su destino. El aparcamiento del Museo Arqueológico tenía espacio de sobra para que pudiese dejar el coche, situado al comienzo del complejo arqueológico de Delfos, era el punto de reunión principal antes de comenzar con la visita. Después de estar casi toda la mañana encerrada en el coche, haberse equivocado de dirección un par de veces y tenido que parar un par más para vaciar la vejiga, la idea de estirar las piernas, era una bendición.

Traspasó la entrada tras un grupo de turistas y enfiló a través de la Vía Sacra, las ruinas se sucedían unas tras otras a medida que entraba en aquel otro mundo, porque aquella era la sensación que obtuvo nada más comenzar el ascenso. Incluso el aire parecía distinto, cargado de historia y misticismo.

No podía negar que el emplazamiento del famoso oráculo quitaba el aliento, la necesidad de detenerse cada pocos instantes y empaparse del paisaje era casi obligatorio, pero había algo más, algo que removía su interior y traía a su mente una continua sensación de dèjá vu que no era capaz de quitarse de encima.

Se unió durante unos instantes a uno de los grupos cuyo guía hablaba en inglés, echó un rápido vistazo a los alrededores y a la pequeña aglutinación de gente, pero no encontró entre ellos al niño que había visto en su visión esa misma mañana.

—No… las condiciones no son las mismas —murmuró.

Aquella había sido una de las paradas extra que tuvo que realizar. Por si el magnífico estado de las carreteras no era suficiente para ponerla de mal humor, el salirse casi de esta en plena curva y terminar en una pequeña zanja, consiguió que su mañana fuese completa. La visión había acudido como siempre lo hacía, sin advertencia alguna. Tuvo el tiempo justo de pisar el freno y desviar el coche hacia un lateral cuando notó como el mundo empezaba a dejar de existir y su lugar era ocupado por una truculenta visión originada en el lugar que iba a visitar.

Sacudió la cabeza para despejarse.

—Ni siquiera debería estar aquí —resopló. Durante el viaje en avión y el consiguiente en coche, no había dejado de flagelarse a sí misma por lo absurdo de su repentina decisión. Aquel viaje estaba abocado al fracaso, lo sabía.

Echó un rápido vistazo a su alrededor, examinó una vez más el grupo de turistas con disimulo pero no encontró ningún niño que encajase con el protagonista de su visión.

—¿Es que nunca vas a escarmentar? —musitó para sí misma—. No hay nada que puedas hacer al respecto, ya sabes cómo funciona esto, ver pero sin intervenir.

Maldito fuese su don. Si habría la boca y contaba lo que había visto, la tacharían de loca y la echarían de una patada en el culo, o peor, la acusarían a ella del accidente si este se producía tal y como relataba. Y siempre se producían, de una forma u otra, siempre ocurría como en sus visiones.

—Pero es un niño… —se lamió los labios. Todavía podía verlo en su mente, flotando boca abajo en un charco de agua, el llanto de su madre, los gritos a su alrededor.

Aquello era la peor parte de su maldición, ver la muerte de un infante, algo que por fortuna, no solía mostrársele demasiado a menudo.

Alzó la mirada al cielo y frunció el ceño. En su visión el sol no estaba tan alto, el día comenzaba a despedirse en una lenta carrera hacia la noche.

Haciendo momentáneamente los aciagos pensamientos a un lado, cogió la cámara de fotos que llevaba al cuello y empezó a tomar instantáneas del lugar. Sería práctica, después de haber hecho todo el camino hasta allí, al menos se llevaría algún recuerdo de su estancia.

Cada vez que apretaba el disparador y capturaba una imagen del lugar parecía estar retratando también un trozo del pasado. Durante unas milésimas de segundo casi podía ver cómo habían sido en otra época lo que ahora solo eran ruinas, el sonido y los olores que debieron haber dominado el lugar más de mil años atrás.

Sacudió la cabeza y continuó con su exploración. No había demasiada gente por lo que no debería ser muy difícil ver al niño en cuestión cuando apareciera. Con aquella idea en mente siguió con su excursión hasta encontrarse cara a cara con la misma imagen que había visto en su sueño.

—Vale, punto para ti, Cassie —se dijo—. Acabas de descubrir que no estás loca del todo… esto… existe.

Desde la explanada del santuario, junto a los vestigios y columnas que quedaban en pie de un templo arcaico, el valle de Cirra ofrecía unas vistas espectaculares del paisaje severo y agreste que rodeaba el santuario. Un paisaje que sentía demasiado cercano para no haber pisado antes aquel lugar.

Se estremeció y dio un paso a un lado, una cadena anclada a varios puntales acordonaba las ruinas impidiendo a los turistas penetrar en las zonas más delicadas de aquel Patrimonio de la Humanidad. Deslizó la mirada por cada una de las piedras y el grupo de seis columnas colocadas en forma de ele que quedaban en pie, no necesitaba cerrar los ojos para ver de nuevo al hombre de su sueño apoyado en una de ellas, dentro del recinto acotado. Sintió el impulso de saltarse el cordón y situarse ella misma en aquel punto, buscando alguna respuesta a la miríada de preguntas que la llevaron a coger un avión y recorrer miles de quilómetros para llegar a Grecia y a aquel punto en concreto.

El murmullo del grupo de turistas a su espalda y la voz del guía que explicaba en inglés, aunque con marcado acento, toda clase de curiosidades sobre las ruinas la disuadieron de saltarse las normas. Resiguió el vallado hasta plantarse ante lo que, según el guía, era la rampa que llevaba al interior del templo de Apolo, la construcción principal del complejo, en la cual se había adorado al dios y pedido por sus favores.

—De esa forma, alguna que otra vez era normal que acertasen en sus predicciones, ¿no os parece? —rió el guía, mirando a su grupo—. Ahora si miráis hacia arriba, podréis ver parte del teatro. Seguidme y lo visitaremos.

Cassie dejó de escucharles cuando un repentino escalofrío le atravesó la espalda y sus ojos dejaron de ver la realidad que la rodeaba para sumirse, una vez más, en una de las malditas visiones que, desde que inició el viaje, la asediaban cada vez con mayor frecuencia.

La visión no duró mucho, lo justo para permitirle ver una mujer postrada ante la entrada del templo. Aquello no habría sido tan sorprendente de no ser porque el edificio estaba entero y no eran meras ruinas. La persona en cuestión le daba la espalda, de alguna manera se le hacía conocida, al igual que el tono de su voz mientras suplicaba, entre sollozos, algo en un idioma que comprendía. La pena que se escuchaba en la desconocida le atenazó la garganta, sintiendo en sus propias carnes la desesperación que la recorría. Dio un paso adelante con intención de contemplarla y apreciar su rostro, pero la visión se desvaneció y se encontró mirando de nuevo las derruidas columnas de piedra.

—Joder —jadeó, buscando el aire, que como siempre, le faltaba tras uno de aquellos episodios—. ¿Qué narices ha sido eso?

¿El pasado? ¿Alguna especie de representación teatral? Nunca antes había tenido vislumbres del pasado, solo del futuro. Ella solo veía los acontecimientos que ocurrirían, por lo general, a personas con las que se cruzaba o con las que se cruzaría.

Un profundo escalofrío la recorrió de los pies a la cabeza, se sintió mareada y un poco asustada. Dio un paso atrás, después otro, alejándose de aquel lugar solo para chocar con una mole a su espalda.

—Eísai kalá?

Se giró de inmediato, dispuesta a pedir disculpas, pues no tenía la menor idea de lo que había dicho, pero cuando sus ojos toparon con el propietario de esa voz, se quedó helada.

Loxias no podía dejar de observarla, había sentido su llegada antes incluso de ver como descendía del coche y su espíritu reaccionaba, despertando ante su presencia. Anhelo, felicidad, incertidumbre. Durante lo que pareció una eternidad, la vio vagabundear por el recinto, para luego dirigirse a la entrada del complejo arqueológico y comenzar a ascender.

Actuó sin darse cuenta, dejando su trabajo y saliendo tras ella al momento. Calíope, una de sus empleadas, rezongaba a su espalda por tener que quedarse sola otra vez en el edificio, pero no le prestó atención. La siguió a una distancia prudencial, admirándola desde lejos, preguntándole si lo reconocería al verle, si le recordaría y sobre todo si sería capaz de ganarse su perdón. La vio detenerse en cada uno de los templos en ruinas que, salpicando la Vía Sacra, habían custodiado en la antigüedad los tesoros que las distintas ciudades habían entregado como ofrendas al dios Apolo. Se movía en silencio, deteniéndose solo para consultar el plano que traía consigo o hacer alguna foto a los monumentos. No fue hasta que llegó al final del recorrido principal y se detuvo ante la supuesta piedra que Gea dio a Cronos para que se lo comiera pensando que era Zeus, que escuchó su voz.

Hizo algún comentario en referencia a la falta de inteligencia de los hombres y divinidades en inglés y continuó subiendo en dirección al templo.

Él se quedó sin respiración. Su tono de voz, la inflexión en sus palabras a pesar de hablar en otro idioma, despertó el largamente dormido anhelo en su interior, uno que mantuvo vivo por esa mujer. Y entonces la vio delante del templo, contemplándolo y notó su reacción. Recordaba el lugar, o al menos tenía ciertas reminiscencias, quizá provocadas por el despertar de su alma o el sueño en el que se presentó ante ella, influyéndola a reunirse con él en este lugar.

No estaba seguro de lo lejos que podía llegar ya su poder, ya no era el hombre que había sido, pero al verla de nuevo supo que no estaba todo perdido.

Casi sonrió al notar su intención de saltarse el cordón que acotaba las ruinas y pisar el templo, solo la presencia de Euterpe con el grupo de turistas que guiaba, pareció disuadirla. La vio seguir el sendero que bordeaba el templo y detenerse en la entrada, donde su maldición la llamó una vez más.

Sintió el tirón de los arcanos y contempló su silueta mientras ella era presa del don de la adivinación. No se arriesgó a alcanzar su mente, pero no pudo permanecer por más tiempo alejado, por lo que se acercó a ella en el mismo instante en que despertaba y retrocedía afectada por lo que quisiera que acababa de ver.

—¿Qué? —musitó, respondiendo en inglés a la pregunta que le había hecho él en griego. Su mirada se había quedado presa de la suya, sorprendida y un poco sobrecogida.

Él no luchó con el impulso de tocarla, pero se moderó y le respondió ahora en su mismo idioma.

—Te preguntaba, si te encuentras bien —le habló en inglés—. Hoy hace mucho calor, deberías haber traído un sombrero, gorra o algo para proteger la cabeza.

Sí, hacía calor y el sudor ya había empezado a perlarle la piel en las sienes y en la cremosa uve entre los senos que dejaba a la vista la camiseta que llevaba puesta.

Se sacó la gorra que llevaba en el bolsillo trasero de los pantalones cargo y se la puso a ella. Sintió ganas de sonreír ante el rubor que le cubrió las mejillas y la sorpresa que bailaba en sus ojos.

—Hablas inglés.

Sus palabras llevaban un marcado alivio.

—Afortunadamente domino varios idiomas —comentó sin dejar de mirarla—. ¿Es tu primera vez en Grecia? ¿En Delfos?

Ella abrió y cerró la boca, entonces asintió con la cabeza.

—Sí, a ambas preguntas —respondió. Entonces se lamió los labios, entrecerró los ojos y lo recorrió con una apreciativa mirada que lo puso duro al instante. Por suerte, su inspección terminó a la altura de su pecho, sobre el logotipo de su camiseta—. ¿Hice algo que no debía?

Empezó a mirar de un lado a otro como si no estuviese muy segura de haberse mantenido en la zona peatonal de las excavaciones.

—No he traspasado el cordón de seguridad, que conste —se defendió de inmediato.

Enarcó una ceja y le sostuvo la mirada mientras seguía con su inconsistente monólogo. Sí, era ella, pero al mismo tiempo distinta. En sus ojos faltaba la inocencia e ingenuidad que había tenido su Cassandra, pero al mismo tiempo seguía allí su dulzura y picaresca.

¿Sería esta la vida elegida? ¿Sería ahora cuando la recuperaría?

—No pensaba acusarte de nada —aseguró, indicando el templo con un gesto de la barbilla—, es solo que parecías muy absorta mirando el templo. Con este calor y bajo el sol, no es una zona buena para detenerse sin protección.

Ella siguió la dirección de su mirada.

—Puede ser absorbente, ¿no? —insistió él—. ¿Quieres traspasar su umbral?

Ella miró el lugar y luego a él.

—¿Me estás invitando a delinquir… señor? —contestó, su mirada clavada en la etiqueta con su nombre—. ¿Loxias?

Un leve rictus le curvó los labios.

—Loxias es mi nombre de pila —le informó—. Es griego… puedes llamarme Lox, si te resulta más sencillo, señorita…

Los ojos claros volvieron a clavarse en los de él. No tenía inconveniente en aguantarle la mirada.

—Cassie —le concedió su nombre—. Omite el señorita, solo Cassie.

Sus labios se curvaron un poco más y tuvo que luchar por no sonreír abiertamente.

—Y el destino sigue jugando con nosotros —murmuró en griego.

—¿Eso es un insulto o alguna clase de oración? —le preguntó ella ladeando el rostro, en un gesto que le resultaba muy familiar.

Su respuesta fue saltarse el cordón que delimitaba el templo y tenderle la mano a modo de invitación.

—Una educada invitación, Cassandra —le dijo y señaló las ruinas a su espalda—. Como disculpa por interrumpir tu visita.

Ella miró su mano, sonrió de medio lado y pasó por encima del cordón por sí misma.

—Disculpa aceptada —respondió, y pasó por delante de él—. Y es Cassie, nadie me llama Cassandra.

Él aprovechó el instante en el que pasó a su lado para recrearse con las vistas de un bonito trasero.

—En ese caso será un privilegio ser el primero.

Ella se giró lo justo para mirarle por encima del hombre y puso los ojos en blanco.

—Griego y hombre, vaya una combinación —musitó más para ella misma, que para él.

Loxias no respondió, se limitó a recrearse con el cuerpo femenino, el cual prometía toda clase de pecaminosos pensamientos.

No dejaba de sorprenderle, que en esta reencarnación, su princesa se pareciese tanto físicamente a la mujer que recordaba, una que había perdido mucho tiempo atrás. Se movía con gracia, pero también con recelo, miraba las columnas de piedras apiladas y sin juntas como si esperase que algo o alguien saliese de ellas en cualquier momento.

—Así que, este es el templo principal —murmuró mirando a su alrededor—. Sí, es tal y como lo vi en las fotos.

Su sonrisa se tiñó con la ironía.

—Temo que las imágenes no le hacen justicia

—Sí, por supuesto —aceptó ella, y acarició una de las columnas con mucha suavidad—. Que tonta, pensar que podría estar aquí.

Él la miró, curioso. El comentario lo había hecho en apenas un susurro.

—¿Quién? ¿Apolo?

Ella le devolvió la mirada y sus labios se curvaron ligeramente.

—Sí, podría ser —dijo con misticismo. Entonces le dio la espalda y contempló todo lo que la rodeaba.

Loxias casi estaba por afirmar que ella intentaba mirar cualquier cosa que no fuese a él.

—¿A qué hora cerráis esto?

Frunció el ceño ante la extraña pregunta.

—El horario es de nueve de la mañana a cuatro de la tarde —contestó—. Debería estar especificado en la entrada que adquiriste.

Ella se sonrojó, se lamió los labios y casi se atraganta.

—¿En… entrada?

No pudo evitar reír por lo bajo ante la mirada asustada en su rostro. Él mismo había sido quien le dijo a Polimnia, encargada esa mañana de la taquilla, que no la detuviese.

—La entrada al recinto, lo que incluye el museo y la visita a las ruinas son seis euros, tres si lo único que quieres ver es el complejo arqueológico —explicó y reprimió una carcajada al ver como palidecía. Antes de que pudiese desmallarse allí misma, metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó una entrada impresa y se la tendió—. Este es otro de los motivos por el que te molesté… se… te cayó al entrar.

Ella abrió la boca, fijó la mirada en el papel, entonces agachó la cabeza y musitó un bajito gracias. Ambos sabían que era mentira, pero ella estaba demasiado abochornada como para decir algo al respecto.

—Cierra a las cuatro —murmuró, lamiéndose los labios. Parecía estar pensando en alguna cosa—. Es imposible… parecía mucho más tarde. No podré encontrarle…

No pudo evitar sentir curiosidad ante aquel monólogo que parecía mantener consigo misma.

—¿Buscas alguna cosa en particular?

Ella alzó la mirada hacia él, deslizó los dientes por el labio inferior en un curioso gesto y suspiró profundamente.

—En realidad, sí —aceptó, pero se tomó unos instantes para pensar las palabras exactas que decir—. Estoy buscando una especie de estanque o fuente. He visto… fotos… es… parece antigua, con un caño encerrado en una especie de piedra… y hay una piscina o algo parecido…

Clavó la mirada en ella durante unos segundos. Conocía a la perfección el lugar al que correspondía esa tosca descripción, pero ignoraba el motivo por el que ella deseaba visitarlo.

—Con esa descripción y dado el lugar, solo puede tratarse de la Fuente de Castalia.

Cassie se limitó a comprobar ese nombre en su mapa.

—¿La fuente de Castalia?

—Sí. Se encuentra en el barranco de las Fedríades, a la derecha de la entrada del Santuario —le informó—. Se encuentra de camino al Tholos, por el sendero que discurre paralelo a la carretera.

Ella echó la vista atrás e hizo un mohín.

—¿Tholos?

Parecía tan perdida, que una vez más volvió a recordarle a su amada sacerdotisa.

—Acompáñame, desde la parte superior del teatro se ve todo el complejo arquitectónico —indicó el citado lugar que se encontraba tras ellos, parcialmente visible desde su posición—. Desde allí te enseñaré la ubicación exacta.

CAPÍTULO 3

Ese hombre la alteraba.

Cassie tenía una recurrente sensación de dèjá vu a su lado, apenas podía quitarle la mirada de encima, lo cual no era tan sorprendente puesto que Loxias era rubio de pies a cabeza. Con el pelo largo y trigueño atado en una cola que le llegaba a los hombros, unos ojos azul claro que hipnotizaban y una estatura que haría llorar a los jugadores de la NBA, era sin duda su prototipo de hombre. En circunstancias normales, ese hecho y la desesperada atracción que la empujaba hacia él, habría hecho que diese media vuelta y huyese despavorida. Su suerte con los hombres era nula, su vida era demasiado complicada para mantener una relación; las mentiras nunca llegaban a buen puerto, ni siquiera aquellas hechas por omisión.

Ya no sabía si el acuciante calor le había derretido las neuronas o era su proximidad el que lo hacía, fuese como fuese, estaba excitada. Se le habían endurecido los pezones, tenía el sexo hinchado y podía notar la humedad empapándole las bragas. Por no mencionar que se le hacía la boca agua cuando le daba la espalda y podía recrearse en esa ancha espalda, estrechas caderas y perfecto culo acunado por los pantalones cargo que llevaba.

Aquella situación era completamente surrealista. Allí estaba ella, babeando por un tío que había salido prácticamente de la nada, alguien que trabajaba en el complejo arqueológico y que se le había acercado como si la conociese de toda la vida, para decirle con una sonrisa en la cara que se había colado sin pagar. Era casi tan surrealista como su propia reacción al responder con la misma abierta naturalidad de quien recibe a un amigo de toda la vida, cuando en realidad no se conocían de nada y él acababa de recordarle su “desliz” al hacer un SINPA.

No pudo evitar pensar en Diana, llegados a este punto. Ella se había metido en su vida de una manera parecida. Su amiga se había presentado ante ella cuando estaba contemplando un vestido en un escaparate. Como salida de la nada, sin haber cruzado nunca antes palabra, la arrastró a la tienda y le obligó a probarse dicho vestido solo para descubrir que ella era la propietaria de dicha tienda y diseñadora del trapito. Dos horas después, salía del edificio con el vestido puesto, unos zapatos a juego y su nueva amiga de ganchete. Ni siquiera estaba segura cómo había pasado de estar mirando el escaparate a estar mirándola a ella hacia última hora de la tarde, después de que una visión se presentara ante ella y el accidente que había visto se hiciese realidad a los pocos minutos delante de ambas. Diana no había hecho preguntas, se había limitado a abrazarla cuando se echó a llorar por la impotencia y la invitó a tomarse algo. Ese había sido el comienzo de su amistad.

Y ahora con aquel hombre parecía tener una conexión muy similar. Loxias llevaba un buen rato dándole una lección de historia, explicándole el significado de cada piedra del camino y deleitándola con algún que otro cuento mítico sobre el lugar y quienes habían morado allí. Era un fantástico narrador.

—… se suponía que los peregrinos que llegaban a Delfos debían lavarse allí antes de acceder al Tholos.

¿Lavarse? ¿Agua? ¿Una bañera en la que cogiesen los dos? ¿Dónde había que firmar? Cassie sacudió la cabeza, tenía que centrarse, no podía seguir desvariando de aquella manera, estaba allí por una razón. Bueno, ahora dos, si contaba con la visión de aquella mañana, ya que el motivo principal de su visita parecía decidido a darle plantón. Así que, se concentraría en encontrar esa fuente y tentar al destino una vez más.

—Entonces, la fuente de Castalia está… —lo interrumpió, pasando a su lado para prestar atención al espléndido paisaje que la rodeaba. Desde su posición podía ver todo el complejo arquitectónico, las montañas en la que estaba emplazado y la agreste vegetación del lugar, así como los turistas pululando por la plaza del teatro.

Lo sintió a su espalda, cerniéndose sobre ella y tuvo que apretar los labios para evitar que se le escapase un pequeño gemido de placer. ¡Joder, estaba caliente como un horno y él ni siquiera la había tocado!

—¿Ves el templo semicircular, las columnas que quedan en pie?

Siguió la línea de su brazo, extendido a su lado y entrecerró los ojos intentando concentrarse en el paisaje y buscar lo que le indicaba.

—Sí —murmuró al encontrar dichas ruinas.

—Pues la fuente está unos metros antes, a la derecha —le susurró, su aliento le acarició el pabellón de la oreja haciéndole cosquillas—. Se dice de ella, que en sus aguas se purificaba la Pitia, la pitonisa del oráculo, antes de sentarse en su trípode en el interior del Tholos y emitir sus profecías.

Se obligó a permanecer inmóvil, especialmente cuando su mano resbaló como una pluma por su brazo dejando tras de sí escalofríos de placer.

—El agua, cae desde una altura de quinientos ochenta y tres metros y se va canalizando hasta la fuente dónde mana de unos caños, formando una piscina para realizar abluciones —continuó con voz sensual—. La piscina puede verse desde la carretera, pero todo lo demás queda tras el vallado.

La mención a la piscina despertó en ella aquella sensación de mareo previo a una visión.

—Joder… ahora no…

No pudo evitarlo, la visión la alcanzó con inusitada fuerza, permitiéndole incluso oler el aire, escuchar el sonido del agua… Cuando fue nuevamente consciente de su entorno, estaba de pie, al otro lado del cordón de seguridad contemplando al mismo niño de su anterior visión. Ahora, sin embargo, podía escuchar su risa mientras desafiaba a otra niña, su hermana pequeña, a seguir sus pasos. Ella no quería seguirle, tenía miedo… Pero el niño estaba disfrutando demasiado con su travesura para hacer caso del llamado de su hermanita, se había subido al saliente que la pared y reía mientras hacía equilibrismos. Giró, le resbaló uno de los pies y asistió al momento en el que la caída lo llevaba a golpearse la cabeza y caer a la piscina boca abajo, quedando como un cuerpo inmóvil sobre la cristalina y plácida agua.

‹‹No había suficiente profundidad para que se ahogara››.

‹‹Pasó mucho tiempo boca abajo››.

‹‹Que desafortunado accidente››.

‹‹Su pobre madre››.

‹‹¿Dónde estabas cuando él te necesitaba?››.

Ante sus ojos se desplegó el futuro con todo detalle, diciéndole en imágenes lo que aquella travesura, con final trágico, traería consigo. Jadeó, de golpe el dolor de los padres la sobrecogió, la pena, la lástima de los que presenciaban la escena, todo se conjuró para ponerla de rodillas, literalmente.

—¿Cassandra?

La voz de Loxias penetró en aquel mundo a parte, arrancándola de la visión. Se encontró de rodillas en el suelo, tosiendo para recuperar el aire que le habían robado de los pulmones.

—¿Qué es lo que has visto, Cassandra?

Ella alzó la mirada y se encontró con esos profundos ojos azules, la calma personificada. Antes de poder contenerse, abrió la boca y habló.

—La fuente de Castalia —musitó casi sin voz—. Un niño morirá ahogado.

Él no se inmutó ante tal declaración.

—¿Cuándo?

Ahora fue ella la sorprendida por sus palabras, por la tranquilidad que había en ellas. Se lamió los labios, una solitaria lágrima se escurrió por su mejilla sin permiso.

—No lo sé… pronto —murmuró y miró a su alrededor—, quizá ya ha sucedido o esté ocurriendo ahora mismo…

Él se acuclilló a su lado, le cogió el rostro entre las manos y lo obligó a mirarle a los ojos.

—Debes evitar que suceda lo que has visto.

Una agónica carcajada abandonó sus labios.

—¿Crees que no lo he intentado antes? —Se liberó de su contacto y sacudió la cabeza—. No funciona así. No puede evitarse… yo no puedo evitarlo… nadie creerá ni una sola palabra de lo que diga.

Una extraña emoción cruzó los ojos de Loxias durante un milisegundo para desaparecer después.

—Tienes que intentarlo.

Se apartó cuando intentó tocarla, se negó a mirarle a los ojos y ver quizá la burla o la incomprensión en ellos. No deseaba su lástima, y con seguridad era lo que encontraría en ellos. Se lamió los labios, lo que tampoco podía hacer era quedarse allí sin hacer nada, sus visiones pocas veces eran tan explícitas y potentes.

Sin decir una palabra, se levantó, giró sobre sus talones y salió de allí a la carrera, desandando el camino y dejando tras de ella el llamado de su guía particular.

Sabía que nadie la escucharía, nunca lo hacían, así que tendría que evitar que se cumpliese el nefasto destino de aquel chiquillo, ella misma. Solo rogaba que estaba vez fuese capaz de lograrlo.

Loxias no pensó volver a ver a Cassandra presa del trance de los Arcanos, no en esta vida. Como tampoco esperó ver esa mirada de desesperación en su rostro.

“No puede evitarse… yo no puedo evitarlo… nadie creerá ni una sola palabra de lo que diga”.

Las palabras de la mujer se filtraron en su interior, penetrando como dardos envenenados, reconociendo en los rescoldos de su visión la maldición que, injustamente, había dejado caer sobre ella tiempo atrás.

“No me traiciones Cassandra”.

Se obligó a hacer a un lado sus propias emociones y convocó mentalmente a sus trabajadoras.

‹‹Musas, necesito que tengáis oídos y ojos bien abiertos —ordenó—. Encargaos de vigilar la Fuente de Castalia de cerca y procurad que esa zorra no atraiga a ningún incauto a sus aguas››.

Si la mitad de los mitos se conociesen como ocurrieron realmente, los dioses no serían siempre los culpables de todas y cada una de las desgracias acontecidas.

‹‹¿Qué ocurre, jefe?››.

‹‹¿Qué ha hecho ahora esa buena para nada de Castalia?››.

‹‹Cassandra ha tenido una visión en sus aguas››.

‹‹¿Cassandra?››.

‹‹¿Esa Cassandra?››.

Tres de sus nueve empleados se aparecieron ante él.

—¿Fue la chica que me ordenaste dejar pasar gratis?

Miró a las dos mujeres con el ceño fruncido y enarcó una dorada ceja ante el hombre que las acompañaba. Otro mito más que se iría por tierra si supiesen que las “musas” no eran todas mujeres.

—¿Se ha reencarnado en esta vida? —preguntó Erato. El hombre era un poco más bajo que él, moreno y con una piel bronceada. Pero eran sus ojos, de un intenso verde oliva, los que subyugaban.

—Tú y Clio ocupaos de vigilar la fuente —le encargó—. Cassandra ha presenciado la muerte de un niño en sus aguas.

Las dos mujeres jadearon al unísono, mientras el hombre juraba por lo bajo.

—¡Oh, dioses!

—¿En nuestra fuente? —se alteró Calíope—. ¡Esa zorra! ¡Sabía que tenía que haberle retorcido el pescuezo la última vez que la vi!

Loxias esbozó una irónica sonrisa, Cali podía ser muy vehemente en sus opiniones.

—Aseguraos de que los grupos de turistas están completos y no hay nadie perdido por el complejo arqueológico —los despidió.

—¿Y tú que harás?

Sus ojos se encontraron con los de Erato y suspiró.

—Lo que sea necesario para que la visión de Cassandra no llegue a hacerse realidad.

Cassie dejó escapar un gemido de alivio cuando encontró la maldita fuente. El mismo guía que había escuchado a su llegada, narraba ahora en voz de teatro las propiedades y la leyenda que existía en torno al lugar. Se paseó por las inmediaciones buscando disimuladamente con la mirada el niño de su visión.

—Existen varias leyendas acerca de la Fuente de Castalia —explicaba el guía, el tono de su voz y la entonación que daba al recitar mantenía a la gente totalmente subyugada—. Se dice Castalia era una ninfa, hija de Aquelao y amada por Apolo. Pero ella no deseaba las atenciones del dios, así que huyó de él y se sumergió en una fuente que había al pie del Monte Parnaso. Desde entonces, la fuente fue el lugar de reunión para las musas y las náyades, Apolo a menudo solía acompañarlas con el sonido de su lira creando las más hermosas melodías. Se decía, que el agua era capaz de dar voz al oráculo, y que por su pureza y cristalinidad, la utilizaban para limpiar los templos de Delfos y en los ritos del Oráculo. Aún hoy sigue conservando sus propiedades y sirve de inspiración para músicos y poetas, ¿alguien quiere un sorbito?

Ante la coqueta sugerencia, las mujeres del grupo se adelantaron entre risas, mientras sus acompañantes masculinos las miraban con indulgencia.

Estaba a punto de hacerse a un lado para buscar la piscina de su visión, cuando alguien pasó corriendo a su lado y la empujó.

—¡Perdone, señora!

—¡Alex, espérame!

Se quedó pasmada cuando la niña que vio en su visión, pasó por su lado siguiendo al susodicho Alex; el mismo que había chocado con ella y corría como una liebre hacia un recodo de la explanada.

—Mierda —masculló al reconocer al crío. Echó un rápido vistazo alrededor, en busca de alguno de los padres que había visto en su visión, pero no había ningún adulto cerca que pareciese estar a cargo de esos dos—. Fantástico, sencillamente fantástico.

Con un resoplido, dio media vuelta y siguió a los dos niños, que ya se escurrían por debajo del cordón de seguridad lanzándose pullas y peleando como ella y Christopher habían hecho a su misma edad. El pensar en su propio hermano trajo consigo el recuerdo de su accidente y su incapacidad para salvarlo. Todavía hoy lo echaba muchísimo de menos.

El recuerdo de su propio destino truncado, hizo que no pensara en nada más, con lo que saltó el cordón y se encontró ante la escena que había visto previamente en su mente.

Los chiquillos se peleaban ya para subir al borde que sobresalía de la pared por encima de la piscina, el lugar donde solían dejarse las ofrendas, según había explicado antes el guía. Alex estaba ya de pie, dispuesto a ejecutar una hazaña que no lo conduciría a otro lugar que a la muerte. En un arranque de desesperación, se precipitó y entró en la piscina, la cual no la cubría más allá de las rodillas dispuesta a detener al destino a toda costa.

—¡Alexander Calloway, bájate de ahí ahora mismo! —gritó, pronunciando el mismo nombre que recordaba de su visión.

En su prisa por aproximarse a la pared para evitar que el chico resbalase y cayese o al menos, intentar detener o amortiguar su caída, acabó resbalando ella misma y cayó hacia atrás llevándose un buen porrazo y empapándose de pies a cabeza.

—Oh, mierda… ¡joder! —masculló al sentir el dolorido trasero.

Oyó el murmullo de los niños y cuando giró la cabeza se encontró al pequeño Alex, de pie a su lado, mirándola alucinado.

—¿Señora, se ha hecho daño?

Cassandra se lo quedó mirando, observó sus ojos y su rostro y al mismo tiempo una nueva visión cruzó fugazmente por su mente. Lo vio varios años en el futuro, graduándose en medicina, casándose con su chica de la universidad y teniendo gemelos.

—¿Qué...? —parpadeó, pero la visión ya se había desvanecido y delante de ella solo estaba el niño.

—¿Está usted bien? —insistió el crío.

Asintió despacio, era incapaz de hacer otra cosa.

—Lo hice —musitó para sí. Lo había conseguido, había cambiado su destino y no moriría ahí, por el contrario, tendría un futuro brillante—. Oh, dios… ¡Lo conseguí!

Su alegría e incredulidad, fueron interrumpidas por la precipitada entrada de otras personas.

—¡Alex, Sophie!

El grito masculino hizo que ambos niños se giraran hacia la entrada principal.

—¡Papá! —clamó la niña y corrió a sus brazos cuando el hombre penetró en el recinto seguido de uno de los guías y Loxias.

El hombre suspiró aliviado al ver a sus hijos sanos y salvos, a juzgar por su expresión parecían haberle quitado varios años de golpe.

—¡Alex! ¡Te he dicho millones de veces que no te alejes de mi vista! —clamó caminando con decisión hacia la piscina, dónde el niño ya arrastraba los pies compungido—. Sal de ahí ahora mismo.

El niño hizo una mueca y salió de la piscina. Entonces se giró y señaló a Cassie con un dedo.

—La señora se ha hecho daño —musitó el crío—. Entró corriendo e hizo una plancha perfecta. Fue genial.

Ella no pudo evitar hacer una mueca, entonces se echó a reír mientras el padre la miraba avergonzado por la respuesta de su hijo.

—¿Estás bien, Cassandra? —Loxias se acercó a ella, dispuesto a ayudarla a salir de la piscina.

—¡Alex! —Una aguda voz de mujer precedió a la chica que había visto en su visión, la madre del niño—. Oh, gracias a dios. ¿Cómo demonios se te ocurre escaparte y con Sophie?

Su marido la fulminó con la mirada, era obvio que iban a tener más que palabras. Mordiéndose el labio inferior para evitar echarse a reír otra vez, aceptó la mano que le tendía Loxias y se incorporó.

—Estoy bien.

Él buscó su mirada y ella dejó de ver u oír nada que no tuviese relación con ese hombre.

—¿Segura?

Se lamió los labios y se sonrojó.

—Pasada por agua, pero bien —aceptó con un hilillo de voz—. Mejor que nunca, en realidad.

Él asintió y la ayudó a mantenerse en pie. La recorrió con esos intensos ojos azules y sintió que la desnudaba, consiguiendo que el placer volviese a hormiguear en su interior. Ese hombre la encendía con solo su presencia.

—Bien, ya que has decidido seguir la tradición y purificarte en la fuente de Castalia, ahora podrás tener una audiencia con el Oráculo.

Ella lo miró sorprendida, parpadeó con rapidez y ladeó la cabeza.

—Um, ¿podré preguntarle lo que yo quiera?

Los labios masculinos se curvaron hasta formar una devastadora y perfecta sonrisa.

—Lo que desees, princesa.

Sus palabras la estremecieron trayendo a su mente un lejano eco que tan rápidamente como llegó, se marchó.

Parecía que, después de todo, su viaje a Grecia no iba a resultar tan infructuoso como había pensado al principio.

CAPÍTULO 4

El Tholos era sin duda la construcción más reconocida e identificativa del templo de Delfos. Un pabellón circular, del cual ya solo quedaban un par de columnas en pie y varias ruinas. Cassie reconoció que el lugar imponía, había algo milenario en él, un aura de poder que la llamaba como una sirena. Recorrió el recinto en silencio, podía notar la presencia de Loxias con ella aunque él se mantenía en segundo plano, permitiéndole apreciar ese pedazo de historia, que pisaba, por sí misma.

La realidad para Cassie, sin embargo era distinta. Estaba nerviosa, a la espera que, de un momento a otro, él hiciese algún comentario en referencia a los recientes acontecimientos. Después del incidente en la fuente, la había invitado a comer con él en un lugar apartado, entre el sol y la sombra, dónde aprovechó también para descalzarse y quitarse todo lo que podía quitarse sin terminar en pelotas. Ambos habían disfrutado de unos bocadillos y de una conversación intranscendental en la que ambos pudieron satisfacer la curiosidad sobre las vida del otro. Cassie empezó a encontrarse esperando que él tocase el tema, que dijese algo sobre lo que ella había murmurado y lo que había sucedido a continuación, pero no lo hizo y ya no podía soportar más la incertidumbre de lo que pensaría o dejaría de pensar de ella.

Tras la comida habían continuado con la visita, llegando al Tholos, la más famosa construcción arquitectónica griega de todos los tiempos.

—No pensé que sería tan tarde —murmuró, sorprendiéndose de la hora que marcaba el reloj. Eran más de las cinco de la tarde y ellos eran los únicos que pululaban ya por el recinto—. ¿No te meterás en problemas por permitir que los turistas paseen todavía por las ruinas fuera de horario?

Se limitó a ladear la cabeza, un gesto que cada vez le era más familiar.

—No cuando la turista en cuestión está acompañada por mí —contestó como si nada.

Bueno, eso era sin duda confianza en sí mismo.

—De todas formas, tengo que volver —insistió ella, aunque la realidad era que lo último que le apetecía era abandonar su presencia—. Todavía tengo que llegar a la ciudad, buscar alojamiento…

Él hizo una mueca.

—Yo no llamaría a Delfos ciudad, no de la forma en que alguien se referiría a cualquier otra ciudad europea —comentó con sencillez—. En cuanto al alojamiento, puedo recomendarte alguna pensión limpia y agradable.

Asintió.

—Eso sería de mucha ayuda —aceptó y echó un último vistazo a su alrededor—. Este viaje comenzó siendo una auténtica locura, pero me alegra haberlo hecho. Este lugar es… asombroso —se volvió ahora hacia él—. Y gracias por la gorra y el paseo turístico... y perdón por el chapuzón en la fuente y… bueno… creo que te debo seis euros.

Él la miró, con esos ojos azul intenso y negó con la cabeza.

—Si has encontrado aquello que parecías venir a buscar, me doy por pagado.

Lo miró con cierta sorpresa.

—¿Cómo sabes que venía buscando algo?

Se encogió de hombros.

—Fue la sensación que tuve al verte ante el Templo de Apolo.

Dejó escapar un resignado suspiro y se encogió de hombros.

—La verdad, ni siquiera estoy muy segura del porqué estoy aquí —confesó—. Quiero decir, estaba convencida de que debía venir, creí… que podría encontrar... que encontraría respuestas a las preguntas que tengo… pero solo he encontrado más preguntas… y a ti.

—¿Cómo cuáles?

Lo miró y fue muy franca.

—Como el que tú no hayas hecho ninguna sobre lo ocurrido en el teatro —respondió con firmeza—, o en la fuente, con ese niño. No solo no te has sorprendido, sino que… lo aceptaste como algo…

—¿Normal?

Muy a su pesar, tuvo que asentir.

—Sí.

Él duplicó su gesto y extendió la mano indicándole el paisaje.

—Mira dónde estás —le dijo—, en uno de los Oráculos más antiguos y conocidos de Grecia. Aquí se decidieron los hechos más importantes a nivel político del país en la época y se hicieron predicciones que con el tiempo se convirtieron en realidad. Las gentes acudían a Delfos para saber si tendrían una buena cosecha al año siguiente, si encontrarían esposo o si ganarían la guerra —enumeró—. No es la primera vez que los peregrinos se ven beneficiados o influenciados por este lugar…

No pudo evitar sonar irónica al responderle.

—No niego del poder de este lugar de peregrinación, yo misma lo he sentido —admitió, de nada valía negar lo evidente—, pero no se trata de algo pasajero… no en mi caso. Nunca en mi caso.

Él la observó durante unos segundos en silencio.

—¿Qué fue lo que te impulsó entonces a venir aquí? —insistió él a su vez—. ¿Quién te atrajo a Delfos?

Por un breve instante, estuvo a punto de decir “tú”, pero hacerlo sería una locura más grande de la que ya había cometido. Suspiró y sacudió la cabeza.

—Ojalá lo supiera —resopló, mirando de nuevo el lugar—. Eso haría que me sintiese menos estúpida al seguir… mis corazonadas. Lo único que sé es que mi salud mental no ha mejorado gran cosa, por el contrario, parece que estoy destinada a seguir la senda de la locura…

Él chasqueó la lengua ante sus palabras.

—El ver aquello que otros no ven, no siempre es sinónimo de locura —replicó—, ni siquiera cuando lo que presencias, es el futuro o los acontecimientos venideros.

Lo miró un poco intranquila e intrigada por sus palabras, casi podía jurar que él estaba hablando de ella misma ahora.

—Sí lo es. Para aquellos que no creen en lo que ves, que no hacen caso de tus advertencias y te toman por una charlatana, lo es —insistió, hablando por propia experiencia—. Para los que buscan justificaciones banales y absurdas a tus respuestas… siempre serás una persona carente de salud mental. Puede que tú no seas una de esas personas, Loxias, que por el lugar en el que trabajas y al que has dedicado tu vida y estudios, veas las cosas de otra manera… pero la realidad, es que tú tampoco sabes quién soy.

Un velo de tristeza cruzó momentáneamente sus ojos.

—Te equivocas, Cassandra —murmuró él, haciendo hincapié en llamarla por su nombre completo, algo que solo había hecho su hermano—. Nadie mejor que yo sabe exactamente quién eres y quien fuiste. —Extendió la mano y deslizó los dedos por su mejilla—. Llevo tu recuerdo grabado en el alma a la espera de volver a encontrarte.

No pudo evitar fruncir el ceño ante las extrañas palabras.

—¿Por qué tengo la sensación de que esta no es la primera vez que nos encontramos? —murmuró, mirándole, buscando en aquel rostro perfecto algo que atrajese los recuerdos o le diese la respuesta—. No comprendo el motivo, y juro que jamás me ha pasado nada ni remotamente parecido, pero… cuando te vi… es como si te conociera… y lo mismo pasa con este lugar, es como si ya hubiese estado aquí antes. Y hasta dónde sé, es la primera vez que estoy en Grecia.

Él resbaló los dedos, acariciándole ahora el cuello, la clavícula y deteniéndose sobre el corazón.

—Quizá, es porque nos conocimos cuando ambos éramos otras personas —insistió él, con ese tono de voz sensual y envolvente—. Cuando tú… fuiste otra mujer…

—¿Otra mujer?

Su mano ascendió y le cogió la barbilla, con suavidad.

—Abre tu alma y recuerda quien eres, Cassandra, recuérdame.

Había una súplica tan desesperada en su voz, que trajo lágrimas a sus ojos mientras la niebla de las visiones volvía a alzarse a su alrededor durante unos brevísimos instantes. Solo alcanzó a ver a dos amantes ensimismados en ellos mismos, dos siluetas enlazadas entregadas al placer, el mismo tipo de placer y emociones que Loxias despertaba en ella con tan solo su cercanía.

Parpadeó y la visión se marchó dejándola de nuevo ante aquellos ojos azules, su aroma era embriagador, su presencia la excitaba y ella estaba tan cansada ya de huir de sus anhelos que se encontró caminando hacia ellos.

—¿Quién eres tú?

Él le acunó el rostro entre las manos.

—Parte de tu locura y maldición, ièreia.

No la dejó pensar, no le permitió retirarse o analizar sus propios pensamientos, pues en el momento en que sus labios tocaron los suyos, el poco raciocinio que podía haberle quedado, se evaporó y se entregó al placer en los brazos de aquel completo desconocido.

Loxias no podía saciarse de su sabor; era adictivo, al igual que ella misma. Su cuerpo la reconocía, como también lo hacía su alma. Deslizó las manos hacia abajo rodeándola y acunando sus nalgas. La atrajo hacia él, encajando perfectamente contra sus caderas mientras, su ya erecto pene, se rozaba con su vientre. La deseaba con locura, anhelaba tocar su piel desnuda y hundirse en su interior, sentirla poseyéndolo de la misma manera que él quería poseerla a ella.

—Esto es una verdadera locura —musitó Cassie, al romperse el beso. Sus ojos se encontraron y en ellos había lujuria.

Abandonó el delicioso trasero y ascendió por su espalda, moldeando su cuerpo por encima del vestido. Sus dedos se hundieron entonces en la espesa mata de pelo y con un par de movimientos se lo soltó. La masa castaña cayó en cascada sobre sus hombros dotando ahora su rostro de un aire más dulce y desenfadado.

—El destino a menudo se construye sobre la locura.

Apenas podía contenerse, como un niño deseoso de abrir sus regalos el día de navidad, quería desenvolverla a ella. Deseaba arrancarle ese maldito vestido y resbalar las ansiosas manos por su piel, comprobar si era tan cremosa como parecía. Los senos se apretaban contra el escote del vestido, llenos e invitantes, a pesar de la gruesa tela vaquera, sus endurecidos pezones se marcaban contra ella haciéndole la boca agua.

Se obligó a contenerse, se deleitó una vez más bajo su mirada y volvió a tomar posesión de esa dulce boca. Sintió su vacilación durante unos instantes, estremeciéndose cuando penetró la barrera de sus dientes y se sumergió en la húmeda cavidad. La acarició, se embebió de ella, embriagado de su sabor de calor pero nada era suficiente.

—Sabes tan bien —murmuró, lamiéndole los labios y sintiendo su estremecimiento como respuesta.

La empujó suavemente contra una de las columnas, atrapándola entre la piedra y su pecho, sin permitirle otra cosa que entregarse al placer. Podía sentir su excitación como si fuese la propia, el ligero estremecimiento de su cuerpo entre sus brazos así como la lucha interior que llevaba a cabo su obnubilada mente.

Los botones del vestido fueron cediendo poco a poco dejando a la vista la vibrante tela del sujetador y la suave y cremosa piel bronceada. Le resbaló la tela por los hombros y tiró de ella, arrastrándola hasta la cintura, dónde el vestido seguía sujeto por un par de botones.

Sus pechos empujaban contra la tela del sujetador, los pezones destacaban contra la breve prenda que los aprisionaba de manera invitadora. Deslizó las manos por su piel, la escuchó gemir y no pudo evitar gemir a su vez. Su sexo pulsaba a estas alturas con rabiosa necesidad, empujando contra la cremallera de los pantalones, deseoso de salir también a jugar. Se lamió los labios y continuó deleitándose con su piel desnuda, sus dedos la recorrieron con codicia, surfearon sobre la falda del vestido para luego encontrar de nuevo la suave y desnuda piel de los muslos y ascender por ellos.

Escuchó su pequeño jadeo al mismo tiempo que notaba como el cuerpo femenino se tensaba contra el suyo. Deslizó un dedo a lo largo de la baja cinturilla de las braguitas, maravillándose con la suave y lisa piel para luego duplicar su hazaña al arrastrar el dedo por el centro de su sexo. La tela que la cubría estaba húmeda, señal inequívoca de la excitación de la que era prisionera esa adorable mujer. Encontró que las costuras no eran tales, sino que, al igual que un bikini, la prenda se mantenía unida a la cadera con sendos lazos atados a los lados.

—Um… creo que me gusta tu ropa interior.

Y para corroborar sus palabras, enganchó los dedos en las delgadas tiras y estiró. Al instante la tela se aflojó de un lado, abriéndose, para hacer luego lo mismo del otro y terminar en el suelo a sus pies; una prueba del delito cometido.

—Ya veo que sabes sacarle partido —musitó ella, apretando los muslos. Sus mejillas se habían sonrojado y tenía los labios hinchados por sus besos.

Se inclinó una vez más sobre ella, admirando su cuerpo sin tocarla todavía, para luego encontrarse con sus ojos y ver allí la misma lujuria inexplicable que lo recorría a él.

—Tú también lo sientes. —No era una pregunta.

La vio lamerse los labios, esa pequeña lengua rosada curvándose a lo largo del labio inferior dejando tras de sí una húmeda huella.

—¿Por qué te deseo tanto? —la escuchó murmurar, sus ojos parecían perdidos y al mismo tiempo fijos en él—. ¿Quién eres?

Le acarició el labio inferior con el pulgar, la mano que la despojó de la lencería ahora hacía dibujos sobre la suave cadera, acercándose a su sexo pero sin llegar a tocarlo.

—Alguien que lleva innumerables vidas esperándote.

Cassie sentía como todo su cuerpo se derretía ante su presencia y sobre todo, bajo el experto toque masculino. Si no tuviese el cerebro en total cortocircuito quizá hubiese podido pensar en la estupidez que estaba cometiendo, pero por otro lado, lo prefería de este modo. Nunca se había sentido tan viva en toda su vida. El sexo se había convertido con el tiempo en algo superfluo, en citas de una noche en las que al llegar la mañana podía seguir con su complicada vida. No se permitía involucrarse, no después de dos relaciones fallidas y la manera en que la había mirado su casi tercer novio. Para ella, tres era el número definitivo, el amor no estaba interesado en llamar a su puerta para quedarse y el sufrimiento que soportaba cuando la rozaba para luego pasar de largo, era demasiado doloroso como para desear probarlo una y otra vez.

Y ahí estaba ella de nuevo, dispuesta a liarse con un completo desconocido al que su cuerpo anhelaba como si lo hubiese conocido hace mucho tiempo, como si siempre lo hubiese estado esperando. No comprendía las emociones que se generaban en su interior, el temblor que la recorría bajo cada caricia y el anhelo que saboreaba su alma, pero no podía dejar de desearlo, de desearlo a él.

—¿Qué estás haciendo conmigo? —gimió derritiéndose entre sus brazos—. No… no puedo hacer que mi cerebro encuentre un solo pensamiento coherente.

Él respondió mordisqueándole un punto entre el cuello y el hombro que la hizo estremecer. Le arrancó el aire y envió una ráfaga de calor a través de su cuerpo que colisionó directamente en su sexo, humedeciéndose todavía más. El sordo latido entre sus piernas empezaba a ser insoportable, deseaba ser llenada y alcanzar el bendito alivio que sabía él podría proporcionarle.

Su aliento le acarició ahora el oído, una de las grandes manos ascendió por su espalda y se detuvo sobre el cierre del sujetador, el cual abrió sin problemas dejando sus pechos desnudos a la brisa del atardecer.

—No pienses, Cassandra, limítate a sentir.

En circunstancias normales estaría pataleando y dando gritos ante la idea de estar haciendo aquello en un espacio abierto al que cualquiera podía acceder. La luz del sol se iba perdiendo por detrás de las montañas y las luces artificiales de los focos diseminados por el lugar empezaban a tomar el relevo. No encontró ni una sola palabra de protesta, su mente solo parecía dispuesta a concentrarse en una cosa; la boca masculina.

Jadeó al sentir como la caliente cavidad bucal se cerraba alrededor de uno de los pezones y lo succionaba. No pudo evitar gemir, a partir de ese momento su garganta decidió dar un concierto por sí misma sin pedir permiso u orientación. Las sensaciones eran tan intensas, tan desgarradoras que no encontraba palabras para describir lo que ese hombre le hacía a su cuerpo.

—He deseado tanto poder tenerte otra vez —creyó oírlo murmurar contra sus senos—, deseaba tocarte, deslizarme en tu interior y poseerte en cuerpo y alma.

Sus caricias bajaron de intensidad y se hicieron más suaves y tiernas, pero no por eso menos excitantes. La mano que le acariciaba el muslo dejó de jugar para deslizarse ahora entre sus húmedos pliegues, la acarició con los dedos, aumentando su frenesí pero negándole al mismo tiempo la deseada penetración.

—Tu piel me atrae, tu cuerpo reclama el mío y me apacigua el alma.

Se derritió bajo el sonido de sus palabras, con ese tono de voz tan sensual que la convertía en gelatina.

—Quiero enterrarme profundamente entre tus piernas —le susurró al oído. Su lengua le acarició el arco de la oreja—. Quiero penetrarte, llenarte por completo y oírte gemir mientras te poseo.

¡Por dios, esa es una magnífica idea! ¡La secundo! Pensó ella, pero fue incapaz de ponerlo en palabras. Esa capacidad parecía haber quedado irremediablemente dañada en su cabeza.

—Siénteme —insistió él, y en un abrir de ojos le cogió la mano y le oprimió la palma contra la dura erección masculina.

Se le hizo la boca agua, si era posible se mojó aún más y gimió por algo que ella también deseaba. Lo deseaba rabiosamente.

—Lo quiero —gimió. Se mordió el labio y luego se lo lamió—. Debo haber perdido la cabeza por completo, porque nada de esto tiene sentido, pero lo quiero… lo necesito… te necesito.

La mano que jugaba entre sus piernas se retiró, su calor la abandonó un momento para regresar en la forma de un beso y con el sonido de una cremallera abriéndose de fondo.

—Tus deseos siempre serán órdenes para mí —musitó él, robándole el aliento con un nuevo beso. Sometiéndola con su poder y presencia, con una rabiosa masculinidad que la hacía sentirse como una delicada y tierna hembra abierta a las necesidades de un hombre mucho más fuerte que ella. En vez de preocuparle, aquello la excitaba.

—Esto es una locura —farfulló, pero lo besó a su vez, reclamando su boca, uniendo sus lenguas y deleitándose en su sabor—. He perdido la cabeza por completo.

Él le lamió los labios, entonces le cogió las manos y se las subió a los propios hombros. Uno de sus muslos se interpuso entre sus piernas, separándoselas aún más, permitiendo ahora que el aire le acariciase los húmedos y expuestos labios vaginales.

—Mientras esté a tu lado, no tendrás que preocuparte por la lucidez o por la locura —le respondió, con un ligero arrullo.

Le acarició el muslo con suavidad para después aferrárselo y obligarla a levantar la pierna y enredarla a su cadera. Sintió la dura erección restregándose contra su húmeda entrada, empapándose con sus jugos para luego introducirse lentamente en su apretado sexo.

Cassie perdió el hilo y cualquier posible réplica que tuviese para darle. El duro pene se abrió paso en su interior, empalándola por completo al tiempo que la abría para él. Se quedó sin aire, la sensación de plenitud era exquisita, se sentía tan repleta que todo su cuerpo era un hervidero de sensaciones que culminaban allí donde la tocaba.

—Oh, dios —jadeó, apretándose contra él, apretando las manos sobre sus hombros mientras el placer la sobrecogía.

Él empezó a retirarse lentamente, quedando unido a ella solo por la punta de su erección para volver a introducirse de nuevo en una asombrosa y agónica tortura que adoraba. La tomó despacio al principio, recreándose en cada movimiento, pendiente de cada gemido que salía de entre sus labios, mostrando un obvio orgullo masculino y una desesperada lujuria en sus ojos. Cada vez que se introducía en su interior, era como si le robase un pedazo de alma, como si algo llamase a la puerta de esta y esperase una respuesta. La sensación era tan placentera como nostálgica, como si ya se hubiese sentido antes de aquella manera, algo absurdo puesto que nunca antes se habían encontrado.

Sus embestidas aumentaron el ritmo, los jadeos se mezclaron con el sonido de sus cuerpos durante la cópula, podía sentir la tela de sus pantalones acariciándole los muslos con cada nuevo movimiento, la superficie rugosa de la columna a su espalda, pero nada de aquello la molestaba. El placer la inundaba, se unía con la lujuria y un ciego frenesí que hacía que en todo lo que pudiese pensar era en alcanzar el orgasmo.

—No te reprimas —jadeó él, buscando su mirada, sosteniéndola y deleitándose con lo que quiera que viese en ella mientras la follaba—. Déjate ir… regresa al lugar al que perteneces. Yo te sostendré…

Sus palabras fueron como un afrodisíaco para ella, no necesitó más para que su cuerpo alcanzase ese punto delicioso en el que se desprendía de la piel y se convertía en sensaciones. Su grito quedó ahogado por la boca masculina, cerniéndose certera sobre la suya, bebiendo su aliento y devolviéndoselo con el propio. Él siguió penetrándola, aumentando el placer de la liberación y buscando su propio final, tomando todo de ella, reclamándola con una efectividad que empezó a pensar si no quedaría marcada por siempre por él. Curiosamente, la idea no le parecía tan mala.

—Eíste orycheío [1] —gimió él, con voz ronca, dejándose ir también, alcanzando su propio orgasmo al tiempo que salía fuera de su cuerpo—. Iéreia mou [2].

Cassie no estaba segura de que significaban aquellas palabras, pero algo le decía que su significado era mucho más importante de lo que estaba dispuesta a aceptar en esos precisos momentos.

Se lamió los labios y se dejó ir contra la columna, jadeando en busca de aire mientras su cuerpo acuciaba los temblores propios del orgasmo. Se sentía tan cansada como aliviada, tanto que no se dio cuenta hasta ese preciso momento de lo frustrada que había estado. Tomó una profunda bocanada de aire y alzó la mirada para encontrarse con ese perfecto espécimen masculino quitándose la camiseta y haciéndola a un lado. La excitación volvió a inundarla al instante, asombrándola de desearle cuando acababa de regalarle el mejor orgasmo de toda su vida. Pero lo hacía, tanto que no dudó en posar su mano sobre la de él cuando se la tendió.

—Esto solo ha sido el principio, Cassandra —le dijo, atrayéndola hacia él.

Bajó la mirada entre sus cuerpos y jadeó al ver que estaba de nuevo erecto, se lamió los labios. He aquí un hombre que podía competir con el Conejito de Duracell.

—No eres humano, ¿verdad? —acabó soltando una breve risita.

Él enarcó una delgada ceja rubia mientras sus labios se curvaron un poco.

—No del todo —aceptó, cerniéndose ya sobre ella—, algunos días, recuerdo que soy un dios.

No respondió, no pudo hacerlo, su boca ya la estaba reclamando otra vez, dispuesto a llevarla al mismísimo Olimpo.

CAPÍTULO 5

—¿Por qué tengo la sensación de haber estado anteriormente aquí? —murmuró Cassie tiempo después, acostada desnuda sobre una manta, a los pies de la entrada del Templo de Apolo. Giró hacia el culpable de tal situación, encontrándose con sus ojos azules—. ¿De conocerte desde hace mucho tiempo?

—Porque has morado en estas tierras mucho antes de que los dioses fueran relegados a ser simples recuerdos —le dijo, sosteniéndole la mirada—. Tu alma lo recuerda, pero, ¿qué en realidad? ¿Me recuerdas por lo que fui o por quién fui para ti?

Ella lo miró, sintió el tacto de su mano acariciándole el rostro, trayendo consigo un anhelo que nada tenía que ver con la lujuria que habían compartido durante las últimas horas. Para entonces, la noche había caído ya sobre el complejo arqueológico, Loxias le había asegurado que no había nada que temer, que nadie los molestaría mientras él estuviese con ella. Ahora, viéndolo en frío, no podía creer la locura que se había apoderado de ella. Acababan de profanar, de la manera más deliciosa, el Patrimonio de la Humanidad. Aquello tenía que poner un nuevo nivel en su lista de desastres.

—¿Quién eres en realidad? ¿Por qué siento que te conozco a pesar de no haberte visto nunca? —no pudo evitar insistir. Entonces sacudió la cabeza y expuso sus pensamientos en voz alta—. Te das cuenta, que hemos terminado sobre unas piedras que tienen miles de años, y a las que la UNESCO ha declarado Patrimonio de la Humanidad. Y no es que me queje, vaya, soy mayorcita para ser consciente de mis actos… pero aun así… esto se sale de mi rango de locura habitual.

Él sonrió y le recorrió el rostro con los dedos, como si quisiera recordarlo.

—Me doy cuenta de que estuve esperando esto, mucho tiempo —aseguró al tiempo que le besaba los labios—. ¿No se te ha ocurrido pensar, que quizá, en otra vida, fui alguien que te amó y te dejó marchar? Ese habría sido un error lo suficientemente grande e importante como para desear recuperarte.

Ella esbozó una irónica sonrisa, se puso cómoda sobre la manta en la que se habían recostado y lo miró. No podía dejar de hacerlo, era realmente atractivo.

—¿Y quién habrías sido?

Volvió a deslizar los dedos por su rostro y se lamió los labios.

—Alguien que creyó en las mentiras que yo mismo puse en tu boca, alguien que se pasó toda la eternidad esperándote. Recordándote… —respondió con una voz profunda, casi tan hipnótica como lo eran sus ojos azules—. Alguien que no pudo borrar tu recuerdo por mucho que lo intentó y que ha vivido desde entonces con un profundo remordimiento y la esperanza de poder enmendar lo que te hizo…

Sus palabras sonaron lejanas a pesar de que las escuchó alto y claro. Parpadeó, sintiendo como el conocido sopor que la embargaba cuando acechaba alguna visión, caía sobre ella.

—¿Por qué hablas como… como si eso hubiese ocurrido de verdad?

Su mirada azul dejó de existir, convirtiéndose en un profundo pozo en el que empezó a hundirse sin remedio.

—Porque es nuestra realidad, iéreia mou. —Escuchó su voz, cada vez más lejos y por primera vez, entendió lo que esas palabras significaban. Mi sacerdotisa—. Recuérdame, Cassandra… recuerda lo que una vez fuiste… lo que las Moiras nos depararon a ambos.

Siguió perdida en sus ojos, hundiéndose cada vez más y más, mientras sus palabras abrían las compuertas de su alma y extraían de ella el recuerdo de una vida ya extinta y un amor maldito.

Como solía ocurrirle cada vez que atacaba una de sus visiones, se sintió extraída de su propio cuerpo y lanzada a través de un túnel hacia el momento que debía ver. Esta vez sin embargo no se encontró como simple espectadora del futuro, su conciencia presente se hundió en la pasada y su alma conectó con aquella que fue una vez, viendo y sintiendo a través de sus ojos la niña que fue en otra época y lugar.

Había insistido tanto en que jugasen a las escondidas que a Héleno no le quedó más remedio que acceder. Ella sabía que su hermano prefería estar jugando con la tonta espada de madera e imitar los gestos de su padre, pero a Cassandra no podía importarle menos todo eso. Ella deseaba salir al jardín, corretear por el palacio, disfrutar de un día de juegos, a poder ser lejos de su nodriza. Así que había arrastrado a su gemelo, sobornándolo como solo una niña de ocho años y adorada por su hermano, podía hacerlo.

Se había escabullido por la parte trasera del jardín, sabía que él hacía trampas y la había visto, por lo que no dudó en atravesar el patio como un relámpago y subir con esfuerzo los tres escalones que conducían al templo. La melancólica música de la lira atrajo su atención, tirando de ella como si fuese una cuerda mágica.

Su madre le había prohibido aventurarse en el templo del Dios Apolo, poniendo como excusa su corta edad y la retórica que siempre utilizaba cuando quería meterla en cintura. Puso los ojos en blanco e hizo lo que mejor se le daba; su propia voluntad.

El lugar estaba en silencio a excepción de la melodía que se escuchaba de fondo. Las llamas del fuego encendido en los pebeteros iluminaban el interior del templo y marcaban el camino hacia el altar, de dónde procedía la música. Curiosa, y habiendo olvidado ya su juego, se aventuró en el interior de la sala y lo vio allí.

Era un hombre, mucho más joven que su padre y completamente dorado. El pelo rubio se le rizaba ligeramente sobre las orejas y creaba ondas sobre las cuales la luz del fuego arrancaba destellos de oro. Estaba sentado con una pierna doblada debajo de él y la lira apoyada sobre el muslo, mantenía la cabeza inclinada mientras los largos dedos arrancaban melancólicas notas. Iba vestido como uno de los sacerdotes que solían acudir en presencia de su padre, con una sencilla prenda blanca con bordados azules y unas alpargatas doradas.

Se rascó la nariz, era un gesto que solía hacer muy a menudo, especialmente cuando tenía que pensar en algo con mucha concentración. ¿Debía quedarse o marcharse? ¿Se enfadaría el músico si lo interrumpía?

—Es una melodía muy triste —murmuró, con la inocencia propia de su edad. Sin pensárselo más, caminó hacia él para dejarse caer sentada a su lado—. ¿No conoces una canción más alegre?

Él levantó entonces la cabeza y pudo ver unos intensos ojos azules mirándola con anodina curiosidad. Guardó silencio durante tanto tiempo, que pensó que quizá no la hubiese escuchado o que no pudiese hablar.

—¿No puedes hablar? —preguntó—. ¿Te han cortado la lengua? Padre dice que si no me porto bien y guardo silencio, vendrá el dios Apolo y me cortará la lengua. Pero sabes qué, no creo que lo haga. ¿Para qué iba a querer el dios la lengua de una princesa? Y yo la necesito, si no tengo lengua, ¿cómo voy a hablar? Padre dice que hablo demasiado, pero no hablo tanto, puedo callarme.

Él dejó de tocar el lira, apoyó el objeto por completo sobre la pierna y la miró con lo que solo podía ser curiosidad.

—¿Y quién es ese padre tan severo, pequeña lenguaraz?

Cassandra frunció el ceño, desconocía el significado de aquella palabra, pero tampoco le parecía interesante averiguarlo.

—Mi padre es el señor de la ciudad, el Gran Rey Príamo de Troya —recitó tal y como le había enseñado su maestro—. Yo soy Cassandra, princesa de Troya, hija del Gran y Valeroso guer… guer… guerro… no… guerrero.

Los labios masculinos se curvaron, la única señal que dio el extraño y silencioso hombre de encontrarla divertida.

—¿Y qué ha venido a buscar una pequeña princesa troyana al templo del Dios del Sol? —le preguntó, inclinándose hacia ella—. ¿Buscas el favor de Apolo?

Ella encogió sus pequeños hombros y luego sacudió la cabeza, haciendo que sus rizos volasen en todas direcciones.

—Mi hermano Héleno y yo estamos jugando a las escondidas —continuó con su locuaz conversación—. Me escapé por la parte de atrás del jardín de palacio. Él hace trampas, así que corrí para que no me encontrase, pero entonces escuché la música y vine a ver quién estaba tocando. Y eras tú.

‹‹¡Cassandra! ¿Cassandra, dónde estás? ¡Ya no quiero jugar más a esto! ¡Sal ahora mismo o se lo diré a padre!››.

Ella hizo una mueca al escuchar la voz de su hermano en la entrada del templo, resopló y se levantó.

—Tengo que irme —declaró con pesar—. Volveré mañana y tocarás una canción más alegre para mí.

Sonrió mostrando los dos dientes de leche que le faltaban y giró sobre sus talones, salió del edificio gritando ya el nombre de su hermano y la poca paciencia de este para con ella. Algo que le había escuchado decir muchas veces a su madre.

Ella había vuelto al templo al día siguiente, tal y como se lo había prometido, y él interpretó para ella una nueva melodía, más alegre.

Cassie sabía que las citas se habían repetido una y otra vez a lo largo de los siguientes años, podía recordar con meridiana claridad cada una de ellas, viéndolas a través de los ojos de quien fue en otra vida. Con el paso del tiempo, había entrado a formar parte del mismo templo como sacerdotisa de Apolo, si bien el dios nunca la había honrado con su presencia, Loxias permanecía a su lado, compartiendo cada importante momento de su vida, cada logro y cada pena. A su lado, empezó a despertar como mujer, la niña que fue quedó atrás para dejar paso a una adolescente cuya belleza empezaba a ser ya eco de alabanzas entre su pueblo.

En su quince aniversario, su belleza ya se había hecho palpable y el interés de aquellos que visitaban al rey por asuntos de estado comenzó a devenir en ella. Su padre, el Rey Príamo consideró que ya era el momento de empezar a buscarle marido, era una princesa de Troya y su matrimonio sería una alianza política.

La sola idea la había enfermado y era motivo de ardientes discusiones con su progenitor, quien no dejaba de recordarle su puesto como mujer y sus obligaciones de obedecerle. Pero ella solo deseaba estar al lado de su músico, deseaba huir y dar rienda suelta al tierno sentimiento que le inundaba el pecho.

Fue tras una de las muchas riñas con su padre que salió de palacio para refugiarse en el templo y rezar al Dios del Sol en busca de orientación. Esperaba así mismo encontrarle a él, a Loxias, y dejar que la consolase con sus dulces y tiernas palabras, pero lo que descubrió nada más traspasar las puertas hizo que su mundo se tambalease una vez más.

No había hecho más que poner un pie en el interior del templo cuando escuchó voces. No deseaba ser vista, así que se deslizó entre las sombras y se acercó de forma sigilosa hacia la sala principal. Los tres sacerdotes que realizaban los ritos diurnos permanecían postrados ante la figura de su amado. Este les daba la espalda y al contrario que otras veces, no solo no vestía el atuendo típico que le conocía, sino que además llevaba una corona dorada de laurel rodeándole la cabeza; algo que solo se permitía llevar a los reyes… y a los dioses.

Cassandra se quedó sin respiración, negó con la cabeza y se mordió el labio inferior cuando las palabras de uno de los sacerdotes, puso voz a sus propios pensamientos.

—Mi señor Apolo, en pocos días se celebrará la fiesta de la cosecha —dijo Laocoonte, uno de los sacerdotes al servicio del dios. Al igual que los otros dos, de los cuales desconocía su nombre, guardaban debido respeto ante el olímpico, postrados en el suelo—, y las doncellas elegidas serán consagradas a tu servicio.

El hombre que una vez creyó tan solo un músico, se tomó su tiempo en responder.

—¿Cuántas?

—Quince de las más hermosas doncellas vírgenes de la región, mi señor.

No podía respirar, la forma en que los sacerdotes se dirigían a él, la forma en que se humillaban ante él… Las primeras lágrimas empezaron a resbalar por su rostro.

—Deseo que la princesa Cassandra se una a ellas.

La declaración sorprendió a tanto a los sacerdotes como a ella misma.

—¿Mi señor? —se atrevió a preguntar. El sacerdote consagrado a Apolo, parecía ser el único que encontraba la voz.

—Deseo que mi sacerdotisa haga los honores en esta ocasión.

El hombre empezó a balbucear.

—Pero… pero… mi señor, la princesa es…

El sacerdote calló en el mismo momento en que los ojos azules, que conocía tan bien, se posaron sobre él.

—Laocoonte, encárgate de que se cumpla mi voluntad o Troya conocerá mi ira.

No podía respirar. Era incapaz de apartar la mirada de la escena que se desarrollaba ante el altar. El pobre Laocoonte hizo una rápida reverencia y seguido de sus congéneres, abandonó el templo con rapidez sin llegar a darse cuenta de su presencia. Fue incapaz de moverse durante varios minutos, le temblaban las piernas de tal manera que llegó a pensar que no podría volver a caminar. Él, su Loxias, era en realidad… un dios… el patrono de la ciudad, Febo Apolo.

Los últimos rayos del sol penetraban a través del ventanuco situado por encima del altar e incidían directamente sobre la figura inmóvil que permanecía de espaldas. Casi al mismo tiempo, la conocida melodía de la lira inundó el templo.

—Sé que estás ahí, princesa —escuchó su voz, alta y clara cuando la lira dejó de sonar—, preséntate ante mí.

Cassandra dio un respingo, sintió como el corazón se saltaba un latido y volvía a retomar el ritmo con mayor rapidez. Pensó en huir, llegó incluso a darle la espalda dispuesta a salir como ave que emprende el vuelo, pero no pudo hacerlo. Algo seguía reteniéndola allí, no sabía si era su presencia, su figura o el recuerdo del músico del que se creía enamorada. Recorrió el breve pasillo que la separaba del dios y se dejó caer al suelo, en posición suplicante.

—Gran Febo Apolo, perdonadme —musitó, temblorosa, sintiendo el frío del suelo en la frente—. Os suplico perdón y piedad para esta ingenua mujer que ha cometido el mayor de los pecados…

Ella no fue consciente de que había acortado la distancia entre ambos hasta que vio, fugazmente, la sombra de sus pies ante ella.

—Levanta el rostro, Cassandra y no te postres en mi presencia.

Se lamió los labios y empezó a incorporarse con lentitud hasta permanecer de rodillas, sentada sobre sus pies, dudando al elevar la mirada hasta encontrarse con su amado rostro. Las traiciones lágrimas siguieron brotando de sus ojos y deslizándose por sus mejillas.

—¿Por qué lloras?

La pregunta llegó a ella con la voz de Loxias, sus ojos la miraban con la misma ternura de siempre, tan solo las hojas del dorado laurel emergiendo sobre sus orejas y el rico atuendo que lucía ahora, rompía la imagen que siempre tuvo de aquel hombre.

Se lamió los labios buscando ganar algo de tiempo para dar una respuesta adecuada. ¿Pero había realmente tal respuesta?

—Porque mi amor está condenado —musitó—. Amo a un hombre que no existe, cuyo nombre fue una quimera.

Lo vio ladear la cabeza, como si meditara en busca de una respuesta.

—Loxias es otro de los muchos nombres por los que se me conoce, pequeña Cassandra —declaró él con paciencia. Sus ojos encontraron ahora los suyos—. Amas a un mortal, a un músico de la lira, ¿puedes amar también a un dios?

Más lágrimas se unieron a las primeras y un ahogado sollozo abandonó sus labios mientras agachaba la cabeza y ocultaba el rostro tras las manos.

—Estoy condenada, mi señor—musitó, incapaz de mirarle y ver en su rostro la burla o el rechazo—, pues desde que era una niña y os oí tocar, sois el único depositario de mi amor.

Él se inclinó entonces frente a ella, cogió sus manos en las suyas impidiéndole ocultarse.

—Tu única condena es también tu único castigo, pues el dios al que amas, también te ama, Cassandra —confesó. Le secó las lágrimas con besos y volvió a mirarla—. Sé mía, Cassandra. Accede a compartir mi lecho, sé mi consorte y el mayor de los dones será tuyo.

Ella parpadeó, intentando asimilar sus palabras. ¿Acababa de decirle que la amaba? ¡Dioses! ¡Él la amaba!

—Entrégate a mí y podrás acceder a los Arcanos de la Adivinación —insistió él, sus ojos clavados en los de ella—. Como mi sacerdotisa, predecirás el futuro, sabrás de ante mano de cada episodio, de cada vida y te anticiparás a las visiones de los profetas. Lo juro por el río Estigia. Sé mía, Cassandra y el don te pertenecerá.

Ella aceptó su trato. Lo aceptó a él en su corazón y en su cuerpo, le entregó todo lo que era y lo que sería a cambio de unas migajas de amor y el don de la adivinación. Una decisión que traería consigo su propia desgracia y destrucción.

Una vez más, Cassie volvió a sentir ese tirón que anunciaba el final de la visión, quiso luchar, quería permanecer allí, pero el tiempo se había agotado.

—No… ¡Apolo! —jadeó, buscando con desesperación el aire que necesitaba para vivir. Se aferró a un cuerpo sólido y duro, cálido y con aroma a bosque, de nuevo fue consciente de su desnudez y del lugar en el que se encontraba.

—Respira, Cassandra, respira. —La dulce y sedante voz de Loxias se mezcló con sus recuerdos, obligándola a volver al presente—. Eso es, así…

Se tensó, sacudió la cabeza y le empujó, apartándose de él. Tropezando en su intento por poner distancia entre ellos.

—Tú… él… —dejó escapar un gemido—. ¿Qué fue todo eso? ¡Qué mierda fue eso!

Él se movió con esa gracia felina que había admirado durante buena parte de la visita de aquel día, recogió los pantalones y se los puso.

—Un recuerdo —respondió, pero ni siquiera se molestó en mirarla a la cara mientras recogía la camiseta y se la colaba por la cabeza—, de tu vida pasada… de nosotros.

Miró a su alrededor, completamente azorada y consciente de su propio estado de desnudez. Soltó un bufido y se dio prisa en vestirse.

—No voy a jugar a este juego —declaró, vistiéndose a toda prisa, dándole en todo momento la espalda—. No, ni hablar. ¿Recuerdos de una vida pasada? Sí, claro… ¡La de la princesa Cassandra de Troya, nada más y nada menos!

Se abotonó el vestido con un gesto furioso y se giró hacia él.

—¿Haces esto muy a menudo? —le espetó—. ¿Te funciona el traerte a una incauta aquí, seducirla y decirle que en otra vida fue, nada más y nada menos que una sacerdotisa maldita? Para tu información, Lox, esa mujer fue maldecida por el pringado al que dedicaron este templo… y su regalito fue que nadie, nadie en absoluto creyese en sus profecías. Sí, ya puedo ver la ironía… ¡Eres un capullo!

Él se giró hacia ella ahora, sus ojos azules se clavaron en los suyos y por un momento llegó a sentir miedo. ¿En qué había pensado al quedarse a solas con él y en medio de ningún sitio? ¡Había follado con un tío al que acababa de conocer esa misma mañana!

—Cassandra…

Apretó los dientes hasta oírlos reclinar.

—Es Cassie —siseó—. Y no se te ocurra volver a acercarte a mí.

Recogió su bolso, se calzó y le dio la espalda dispuesta a largarse de allí, así fuera andando si el maldito coche no encendía.

—Si deseas saber por qué tienes esas visiones, vuelve mañana —le dijo, deteniéndola en seco—, y comprenderás que las cosas no siempre son como nos las han contado.

Lo miró por encima del hombro.

—Sigue soñando, Loxias —le soltó—, si es que realmente te llamas así.

Vio como curvaba los labios.

—Es uno de los muchos nombres por los que se me conoce y el que actualmente figura en mi identificación —le dijo—. Te deseo una buena noche, Cassandra.

No contestó, todo lo que deseaba hacer era escapar de aquel lugar como alma que llevaba el diablo. Si bien no podía sacarse de la cabeza la sensación de que todo aquello era una completa locura, algo había despertado en su interior con aquella visión y empezaba a tener miedo de lo que podría averiguar al respecto.

CAPÍTULO 6

En Grecia todo el mundo parecía tener prisa, no veías a nadie quieto durante más de unos pocos minutos y nunca, a menos que se tratase de disfrutar de la comida, se detenían a menos que fuese algo importante. Cassie examinó su té con leche y el panecillo que apenas había tocado. Era incapaz de dejar de darle vueltas a todo lo ocurrido el día anterior. Ahora, en frío, lo veía tal y como era; ¡una locura de proporciones bíblicas!

Lo peor de todo, es que no sabía que le preocupaba más, si el haber follado en medio de una de las ruinas más importantes del país o toda la locura que se desató después con aquella visión.

Hasta ahora, no había tenido nunca visiones del pasado. Todo lo que veía era el futuro, y nunca algo que estuviese relacionado directamente con ella. Nunca se veía a sí misma, esta fue, de alguna extraña manera, la primera vez.

—No, no vayas por ahí —se recriminó a sí misma—. Solo es un chalado que se inventó toda esa historia para seducirte… y mira por dónde, el maldito idiota, lo consiguió.

Un polvo y era incapaz de quitárselo de la cabeza.

—Cassandra… sí, claro —resopló—. Nada más y nada menos que una antigua princesa troyana, que se enamora de un dios y este le ofrece el don de la adivinación a cambio de un polvo.

La sacerdotisa maldita. Un conocido mito griego que se revelaba ante ella como parte de una vida pasada de la que, hasta entonces, no había sido consciente.

Bufó, levantó la taza y bebió un sorbo, el líquido estaba dulce, como a ella le gustaba pero frío. Había perdido la noción del tiempo.

—¿Quién diablos eres en realidad —murmuró para sí. No podía quitarse de encima la sensación de que lo conocía, de que había visto su rostro antes de aquella noche, pero, ¿dónde?

No pensaba aceptar la loca idea de que él fuese —o hubiese sido— un dios. Sí, se le daba de puta madre el deporte de cama, pero adjudicarle poderes divinos… y a pesar de todo, seguía sin poder quitarse de encima la extraña sensación de déjà vu que sintió con él.

—Me va a estallar el cerebro —resopló y se dejó caer sobre la mesa, con la cabeza entre los brazos—. Y lo peor de todo es, que la culpa ha sido solo mía. Si no me hubiese empeñado en venir aquí. ¿Qué diablos esperabas encontrar? ¿A ver, dime? —se flajeló a si misma—. Ahí va de nuevo la chalada de Cassie, corriendo hacia ningún lado por lo que le dice un tío, al que ni siquiera le vio el rostro, en un jodido sueño. ¡Pues a la mierda los sueños!

Su inesperado comentario, dicho a voz en grito, espantó las palomas que picoteaban las miguitas de pan al lado de su mesa y sobresaltó a los transeúntes que progresaban por la calle. Una niña pequeña, de pelo negro y en tirabuzones clavó sus ojos azules en ella. Los primorosos labios formaron una pequeña “o” antes de decir alguna cosa a la mujer que la llevaba de la mano. Esta se inclinó sobre ella, respondiendo en griego antes de tirar de nuevo de la pequeña y continuar camino. Siguió a la pareja con la mirada unos instantes, pero la llegada de una nueva visión nubló todo el mundo real sumiéndola en un túnel de oscuridad del que pronto emergió de nuevo a la luz.

Se encontró de pie a los pies de una montaña, el sol se alzaba por encima de la cima, bañándolo todo con una ambarina luz. No se oía nada, no había nadie a su alrededor y sin embargo sabía que se ocultaba algo en su interior.

Echó a caminar observando el paisaje, intentando descubrir dónde estaba. El aire se levantó a su alrededor trayendo consigo el salitre del mar y el sonido de las olas, pero no fue lo único, ya que también llegó a sus oídos una extraña melodía.

Se dejó llevar, sabiendo que no podría escapar de la visión hasta haber visto lo que tenía que ver. Ese momento llegó en la forma de una mujer con espeso y largo pelo negro y un corto vestido ibicenco ondeando al viento. Sin embargo, ella no era la dueña de la melodía, ya que esta procedía del conjunto de ruinas que se encontraban a su espalda.

Se tensó, allí había algo oculto, fuese lo que fuese parecía estar observando a la mujer. Ella, sin embargo, parecía totalmente ajena a aquella presencia, pues giró sobre sus talones y echó a caminar pasando a su lado sin notarla siquiera. Al verla de cerca se fijó en que llevaba una cámara de fotos al cuello, pero su semblante quedaba oculto tras una cortina de pelo que el viento trenzaba como si no desease que viese su rostro.

La oscuridad la envolvió de nuevo y cuando volvió a ser consciente de la realidad que la rodeaba, su mirada seguía fija en la niña y la mujer cuyo pelo negro hondeaba tras ella como lo había hecho en su visión.

—Vaaaaaalep —musitó para sí, parpadeando—. Qué coño ha sido eso.

Sintió un escalofrío, se frotó los brazos y sacudió la cabeza. Había tenido una visión del porvenir de la mujer que se perdía ya al doblar la esquina, pero no tenía la menor idea de su significado.

Miró su té, hizo una mueca y dejó la taza a un lado.

—Voy a tener que dejar de comer comida griega —masculló—. Primero ese tío, luego esa visión del pasado y ahora esto. Necesito unas vacaciones de mí misma.

Lo más sensato que podía hacer ahora era recoger sus cosas y adelantar su vuelo a casa. Olvidarse de todo, de su sueño, del hombre sin rostro y de su sensual voz.

—Tú eres Cassie… Cassie a secas, no fuiste una princesa de Troya, no fuiste maldecida por un dios… y no amabas a ese hombre, sea la reencarnación de un dios o un chiflado… ¡Por todos los diablos, si apenas le conoces!

Y era la verdad, no lo había visto en su vida hasta el día anterior, aunque él parecía conocerla a ella al dedillo, especialmente su cuerpo.

Se estremeció, su sexo se contrajo en respuesta, humedeciéndose. Incluso los pezones se le pusieron duros y toda la piel empezó a hormiguearle ante el solo recuerdo.

Loxias la había encendido, manipulando su cuerpo como un experto artificiero y la había conducido al límite, consiguiendo que muy pocos hombres o nadie, consiguió hasta el momento.

Reconócelo. El chico sabe cómo moverse y lo hace muy, pero que muy bien.

—¡Cállate! —le gritó a su propia conciencia, haciendo que una vez más los transeúntes le prestasen atención.

Siseó en voz baja, cogió el panecillo, se lo metió en la boca y abandonó el asiento solo para escuchar la melodía del móvil en el bolsillo trasero de los shorts.

El identificador de llamadas le confirmó que el poli tono era el correcto; su amiga Diana atacaba de nuevo.

—¿Qué tripa se te ha roto? —preguntó nada más descolgar el teléfono.

—Hola, hola, holaaaaaa —saludó como siempre—. ¿Qué tal está resultando tu experiencia por tierras Griegas?

—Un asco —soltó de golpe y su amiga se rió—. No, en serio. Hace un calor infernal, la gente no entiende el inglés y no dejan de repetir todo el tiempo una frase inteligible.

Diana se echó a reír incluso con más fuerza.

—Ya veo que lo estás pasando bien —dijo risueña—. ¿Estás ya en Delphos? ¿Has ido al templo?

Dudó a la hora de responder, ¿qué podía decirle? Sí, fui y me enrollé con un guía.

—Me pasé por allí ayer.

—¿Y? ¿Encontraste lo que fuiste a buscar?

Resopló al pensar en la respuesta a esa pregunta.

—Encontré mucho más —farfulló en voz baja—. Oye, ¿qué sabes exactamente de una tal Cassandra, Princesa de Troya?

Hubo un largo silencio, tan largo que pensó que se había cortado la línea.

—¿Diana? ¿Sigues ahí?

—Sí, sí —contestó ella atropelladamente—. Veamos… Cassandra fue una princesa troyana, hija del rey Príamo y la reina Hécuba…

—Puedes saltarte esa parte, ya me la sé —farfulló—. ¿Fue una sacerdotisa? ¿De Apolo, quizá?

—Sí a ambas cosas —respondió—. Se la conoce sobre todo como la sacerdotisa maldita. La muy guarra se la jugó a Apolo…

—Oye, sin insultar —se ofendió de manera automática, entonces hizo una mueca. ¿Qué diablos pasaba con ella?

—¿Qué pasa? ¿Era pariente tuyo? —se burló su amiga.

—Como si lo fuese —rezongó—. Continúa…

—Se dice que prometió acostarse con Apolo a cambio del don de la adivinación, pero cuando el dios se lo concedió y le enseñó los secretos de los arcanos, lo mandó a freír espárragos, así que él la maldijo —resumió, casi podía verla encogiéndose de hombros—. Los dioses griegos tenían muy mala baba entonces.

—La maldijo —repitió ella, lamiéndose los labios. Entonces arrugó la nariz—. Entonces yo tenía razón, ella es esa profetisa que veía el futuro, pero que nadie creía, ¿no?

—¡Bingo! —aceptó su amiga—. El mito dice que cuando Cassandra se negó a cumplir con su parte del trato, Apolo le escupió en la boca de modo que aunque dijese la verdad, nadie la creyese. Ella fue la que profetizó la caída de Troya, ya sabes, la peli del buenorro de Brad Pitt.

Sí, había visto la película, la única en la que realmente le gustaba ese idiota del Pitt. Por ella, podía quedárselo todo Doña Morritos Jolie.

Había un rubio mucho más guapo y macizorro, en lo que a ella respetaba. Uno que ya había probado y que se creía así mismo, la maldita reencarnación de un dios.

—Pero en esa película no había ninguna Cassandra —murmuró intentando hacer memoria—. ¿No? Había una sacerdotisa, sí… pero se liaba con el Brad Pitt… no había tampoco ningún dios por el medio, que yo recuerde.

—Recuérdame que cuando vuelvas, volvamos a ver esa peli juntas —le dijo—. Te refrescará la memoria y yo me recrearé con ese dios dorado de Hollywood.

Sacudió la cabeza y dejó que los recuerdos que todavía navegaban por su mente se filtraran de nuevo en su alma, sintió una punzada en el corazón, el dolor de la traición, una que no acababa de asimilar.

—¿Cómo fue capaz de hacerme tal cosa?

—¿De quién hablas? ¿Ha pasado algo que todavía no me has dicho?

Negó con la cabeza, un acto reflejo pues su interlocutora no podía verla.

—Me refería a Apolo, ¿cómo pudo hacerle algo así a Cassandra? —reformuló la pregunta—. Como si no hubiese infinidad de mujeres a las que asediar sin tener que ir lanzando por ahí maldiciones. Con ligarse a otra ya estaba…

Una estruendosa carcajada inundó la línea.

—Esa sí que es buena —se reía Diana—. Ligarse a otra. Si conocieses a un solo dios, sabrías que le dan un nuevo uso a la palabra “tozudez”. Nadie le dice que no a un dios… no a menos que quiera ser maldecido, convertido en árbol o cualquier otra cosa creativa.

Resopló.

—Pues al parecer yo lo hice —musitó, entonces pateó el suelo enfurruñada. Se estaba volviendo medio bipolar con eses “yo” y “ella” que utilizaba para referirse a esa tal Cassandra—. No… es imposible que ella fuese yo en otra vida… que yo fuese ella… mierda, lo que sea.

—Cass, o estás farfullando o esta conexión es una mierda —comentó su amiga—. Mira, ¿por qué no consultas en una biblioteca? Tienen que tener libros a patadas sobre la cultura, mitos y leyendas del país.

Fulminó el teléfono con la mirada.

—Da la casualidad de que no tengo ni zorra idea de griego, cariñito.

Su amiga bufó.

—¿Para qué crees que está el internet? —le recordó—. Y si no, también puedes mirar en alguna tienda de suvenires. No sería raro que tuviesen alguna copia en inglés —razonó. Entonces se escuchó el sonido del timbre de la puerta—. Oh, ese debe ser Enrico. Te dejo, hermosa. Llámame tan pronto tengas noticias.

Cassie puso los ojos en blanco. ¿Quién diablos era Enrico? Esa mujer cambiaba más de hombre que de ropa interior.

—Te llamaré tan pronto esté por subirme al avión de vuelta a casa —se despidió—. Cuídate y no hagas locuras.

Ella se rió.

—Tú también —pidió y tras lanzarle un sonoro beso, le colgó.

Suspiró y negó con la cabeza al tiempo que se volvía a guardar el teléfono.

—Así que… Enrico —chasqueó la lengua y puso los ojos en blanco—. Lo que daría por tener la mitad de vida sexual que ella.

Eso tiene solución, vuelve con el guía macizorro y descuenta los meses de sequía, la aguijoneó ahora su libido.

—Como si fuera tan fácil —resopló al tiempo que echaba un rápido vistazo a su alrededor—. Vamos a ver dónde diablos encuentro una biblioteca, tienda de suvenires o lo que sea. Con una conexión decente a internet, me conformo.

Suspiró y echó a andar, ni siquiera estaba segura que estaba buscando, pero no podía quedarse de brazos cruzados y aceptar como si nada, que quizá, en otra vida, habría sido… una sacerdotisa maldecida por un dios.

CAPÍTULO 7

Loxias la sintió antes de verla, después de lo de anoche, estaba convencido que podría seguirla con tan solo el pensamiento. Si tan solo ella pensase lo mismo de él… pero no podía culparla. Cassandra, más que ninguna otra, tenía motivos más que suficientes para no perdonarlo jamás.

Hacía algo más de una hora que había terminado su jornada, no dejaba de resultarse irónico el haber conseguido precisamente ese trabajo, casi tanto como el que ambos se hubiesen reencontrado en este lugar. Tendría que darle las gracias a Diana por empujarle a ello; su hermana, de vez en cuando, tenía buenas ideas. El último grupo de turistas había abandonado ya la explanada y ningún mortal irrumpiría en el terreno mientras él así lo quisiera.

Estaba decidido a tener una noche más con su sacerdotisa más querida.

Se giró al verla subir la cuesta, estaba arrebatadora con unos pantaloncillos cortos y una blusa anudada que dejaba a la vista el ombligo. Una cazadora completaba el atuendo, junto a las botas de montañismo.

—Bienvenida de nuevo.

Ella frunció los labios y arrugó la frente, sus ojos claros se clavaron en él y podía hacerse a la idea de que estaba de todo, menos contenta de verle.

—Tenemos que hablar —ignoró su saludo y se plantó delante de él—. Lo de anoche no pudo ser real, es una locura demasiado… flipante para ser tomada en cuenta.

Ladeó ligeramente la cabeza, sabía que aquello no sería fácil.

—¿Tanto como el hecho de que tengas conocimiento de lo que vendrá? —preguntó enarcando una ceja—. Todo existe por un motivo y a menudo tiene que ver con quien fuimos en otras vidas.

La vio llevarse las manos a la cintura.

—No quieres seguir por ese camino…

—¿Por qué no?

Ella entrecerró los ojos.

—Me he pasado buena parte de la mañana en la biblioteca —le informó—. Sí, lo sé… ya puedes aplaudirte por haber conseguido despertar mi curiosidad. Pero sabes qué, hay muchas cosas que no me cuadran… empezando por mi visión de anoche… Nada de eso aparece en los jodidos libros de historia.

—Tienes que ser la primera persona en el universo que cree a pies juntillas lo que está escrito en los libros —bufó. No recordaba que su Cassandra fuese tan obtusa, pero entonces, esta no era la mujer que había amado… no completamente. Cassie era una mujer de pleno siglo veintiuno, la reencarnación de su sacerdotisa, la poseedora de su alma—. Muchas veces las cosas no son como las han contado…

Ella alzó la barbilla e imitó su tono anodino.

—Ya —rezongó. La ironía goteaba de cada una de sus palabras—. Y esperas que crea que Cassandra, una princesa troyana que mandó al dios Apolo a tomar por culo y que ganó a cambio como castigo el que nadie la creyese, era la única culpable de su propio destino, por su enorme sed de codicia, claro.

Bufó ante la despectiva descripción.

—Tú nunca fuiste…

Ella alzó una mano, interrumpiéndolo.

—No, alto ahí, rayito de sol. No sigamos por ahí, que el camino todavía no está pavimentado —sacudió la cabeza—. Nada de yo. Mi maravillosa persona pertenece a este tiempo, no a la antigua Grecia. En cuanto a este asuntito de las videncias, no tiene nada que ver…

Ahora fue su turno de detenerla.

—¿Cuándo fue la última vez que alguien creyó en tus predicciones, Cassie?

La vio tensarse y apretar los labios, sus ojos fulguraban al mirarle.

—Hay una diferencia entre que no me crean y que no hable sobre ello —siseó—. No sé cómo serían las cosas entonces, pero ahora, si eres más rara que un perro verde, pueden ocurrirte dos cosas: que te tomen por loca y te pongan el último grito en moda psiquiátrica o que intenten darte el finiquito… de esos que no acabas cobrando.

La miró con intensidad, ¿habría ella sufrido una vez más por su culpa? ¿También en esta vida? La sola idea lo enfermaba. ¿Cuánto daño le había hecho a la mujer que amaba?

—Mi mantra es “cierra el pico y vive tu vida”, después de todo, es imposible intentar cambiar el futuro —se encogió de hombros—. Créeme, lo sé, lo he intentado.

Deslizó la mirada sobre los restos del templo y se detuvo en el lugar en el que se habían encontrado la tarde anterior.

—Yo no lo afirmaría con tanta rotundidad, menos aún después de tu intervención de ayer.

Ella hizo un aspaviento.

—Pura casualidad —desechó la idea—. Estaba en el lugar y momento adecuado, quizá eso es lo que tenía que ocurrir en realidad.

Lo dejó pasar. Ella seguiría peleando y resistiéndose hasta que cada uno de los recuerdos de su tiempo juntos regresaran y la enfrentaran con la vida que una vez inundó sus venas. Esa era también parte de su maldición y tortura. La eternidad había sido demasiado larga sin ella, ninguna mujer había podido comparársele y él debió padecer lo mismo que padecería ella, sabiendo que vida tras vida, su alma sufriría por su causa y la maldición que una vez desató.

—¿Por qué has decido regresar, Cassandra?

Ella hizo una mueca al escucharle llamarla por su nombre completo. Lo odiaba. El sonido traía consigo ecos de unos recuerdos que no deseaba, que no quería aceptar como reales.

—Es Cassie —lo corrigió—. Y si estoy aquí ahora, es porque necesito respuestas. Ese es el principal motivo que me trajo a Grecia… buscar respuestas.

Se cruzó de brazos y esperó a que ella continuase. Aunque era un poco difícil concentrarse en otra cosa que no fuese la voluptuosa mujer que permanecía de pie ante él.

—Supongamos por un brevísimo instante que… considero… todo ese asunto de vidas pasadas —le dijo, eligiendo cuidadosamente cada una de sus palabras—, o con mayor exactitud, la visión de anoche. Puedo no ser una experta en cultura y mitología Griega, pero después de pasarme media mañana en la biblioteca, enchufada a una deprimente conexión a internet, la idea que tenía sobre el mito de la Profetisa Maldita no es que haya cambiado gran cosa, a lo sumo, se han ampliado mis conocimientos. Da igual que versión elijas, el final de Cassandra y el único culpable de su desdicha fue el dios Apolo, a quién le entró el síndrome premenstrual cuando ella lo rechazó. Y una pequeña anotación. Escupirle en la boca a alguien es… asqueroso.

Negó con la cabeza y suspiró.

—De nuevo haces caso a lo escrito en un libro y lo tomas al pie de la letra.

Ella se cruzó de brazos, imitando su postura.

—¿Qué? ¿Ahora vas a decirme que él no fue quien la maldijo y que los historiadores se lo inventaron todo?

Sus ojos se encontraron y vio en ellos la poca seriedad que le confería a todo aquel asunto. Para ella no era más que un juego.

—Él la maldijo, sí… porque ella lo traicionó —murmuró, manteniendo la voz baja y estable—. Le pidió que no lo hiciera… le dijo, que ella era su luz, su vida y la previno sobre su traición… ella… tú me traicionaste… o eso fue lo que creí entonces… y lo que tus adorados historiadores recogieron a su modo.

Ella descruzó los brazos y alzó una mano a modo de alto.

—Ah, no, no empecemos por ahí, rayito de sol —chasqueó la lengua—. Sigamos con los casos hipotéticos y no nos colguemos todavía la medallita de “En una de mis vidas pasadas fui…”.

Abandonó su postura y se acercó a ella, rondándola, disfrutando de su aroma y deleitándose en el recuerdo del cuerpo femenino entre sus brazos. El deseo le estaba ganando la partida a todo lo demás.

—¿Y si lo fuiste, Cassie? ¿Y si en otra vida fuiste la mujer que amó un dios? ¿La mujer que… amé? —le susurró al oído desde atrás.

Ella se estremeció, pudo notar el cambio en su cuerpo y sonrió para sí. Después de todo, había cosas que no cambiaban y el deseo que ambos sentían era una de esas cosas.

—Te diría que te precipitas en tus conclusiones y que no es una buena idea declararte a una chica a la que has conocido… er… anoche —le dijo y se apartó de él, girándose para poder enfrentarlo de nuevo.

—Nos conocimos hace varias vidas —contestó él, mirándola a los ojos—. Pero el destino nos traicionó a ambos.

Volvió a hacer ese gesto tan propio de ella, de esta nueva Cassandra. Ladeó la cabeza suavemente y lo miró intrigada.

—¿Eso es lo que crees que ocurrió? ¿Una traición a dos manos?

La miró pero se vio incapaz de responder. ¿Quién había traicionado a quién? La realidad estaba muy lejos de ser lo que contaban los historiadores a los que ella hacía referencia.

—¿Qué pudo haber conducido a un dios a ser tan cruel? —insistió, dispuesta a seguir metiendo el dedo en la llaga—. Ya sabemos que los dioses del Olimpo no eran precisamente un dechado de virtudes, pero de ahí a montar en cólera porque le diesen calabazas… me parece un pelín exagerado.

—El amor es, en ocasiones, la más cruel de las razones —respondió—, como lo es el estar ciego a él.

—¿Hablas por propia experiencia?

Acortó la distancia que los separaba hasta detenerse a escasos centímetros de ella.

—Ya que no crees en mis palabras, cree en lo que habita en tu alma —declaró al tiempo que le sujetaba el rostro y la atraía hacia él—. Mira en tu interior, busca una vez más entre los recuerdos y ve quien fuiste en otra vida… aquella que ambos compartimos.

Cassie sintió el calor de su aliento cuando bajó los labios sobre los suyos en un delicado beso. Quiso protestar, empujarle, pero su cercanía, una vez más, le nublaba el juicio y solo pudo corresponder a su beso, sintiendo al mismo tiempo como su cuerpo se derretía, desvaneciéndose y sumergiéndose en el conocido sopor que traían consigo las visiones. El oscuro túnel se abrió tragándola, arrancando su conciencia del mundo terrenal y arrastrándola a un lugar que ya no estaba segura de querer visitar. La sensación de familiaridad era tan intensa, tan apabullante como las emociones que ahora la consumían, emociones que no debían ser suyas y que sentía en lo más profundo de su alma.

Al igual que la vez anterior, se encontró como protagonista y no solo como espectadora, su conciencia tomó el mando y el cuerpo de una mujer que se parecía demasiado a ella físicamente y cuyas emociones, reconocía como si siempre hubiesen sido suyas.

Recordó el tiempo pasado con el dios, su paciencia a la hora de enseñarla a controlar los Arcanos de la Adivinación, los furtivos encuentros en los que se entregaba en cuerpo y alma a él. A su lado, fue despertando a un mundo destinado a los dioses y aquellos favorecidos por ellos, de su mano aprendió los secretos ocultos para los mortales y creció en poder, como también creció en amor.

Una tarde, como muchas otras, recostada entre sus brazos, sopesaba los últimos acontecimientos que habían llamado a su puerta.

—¿Qué nubla tu mente, Cassandra?

Se revolvió y alzó la mirada con una suave sonrisa. No quería poner sobre sus hombros cosas tan banales como las intrigas de palacio o la insistencia de su padre por que su hermano encontrase esposa. El Rey Príamo estaba decidido a que su heredero contrajese matrimonio de la manera más ventajosa posible, pues a ella ya la daba como perdida al convertirse en sacerdotisa de Apolo. 

—Nada, mi señor —negó y le acarició la tersa mejilla—. Es solo, que no puedo dejar de pensar en lo breve que se hace el tiempo cuando estoy a tu lado.

Él la besó, acariciándole los labios, saboreando el néctar que encontraba en su boca para hacerlo luego suyo.

—Dime que es lo que ves, Cassandra.

En el momento de su mandato, el mundo dejó de existir para ella y ante sus ojos se descorrió el velo que protegía el futuro.

—Él regresará —murmuró sumida en su misión—. Vendrá para reclamar el lugar que le pertenece y su llegada traerá consigo sufrimiento…

—¿Quién es él?

Se lamió los labios y sacudió la cabeza.

—Un príncipe de Troya —respondió. El miedo inundó sus venas como lo hacía la incertidumbre. Las visiones la prevenían, pero no acababan de ser todo lo claras que deberían—. Tengo miedo —confesó—. Temo que su llegada traiga el fin para todos nosotros, que suponga el fin de la ciudad.

Él la abrazó, deslizó las manos por su cuerpo haciéndola estremecer y dejándola una vez más de espaldas contra el suelo mientras la cubría con su figura.

—No tienes nada que temer mientras sigas a mi lado, Cassandra —declaró él con total seguridad—. Eres la pureza y la gentileza que necesito para mantenerme cuerdo, es tu amor el que hace que palpite mi corazón, por ti soy capaz de dejar atrás este mundo de guerras y codicia, terrenal y divino. Ámame, Cassandra y mi vida será eternamente tuya, traicióname y tuyo será mi odio.

Se abrazó a él, entregándose de nuevo a la pasión, yaciendo para su placer y el propio.

—Nunca te traicionaría, Apolo, nunca podría traicionar a mi propio corazón, el cual yace en tus manos.

Y sus palabras eran ciertas. Nunca lo traicionó, ni siquiera con la mente, él era todo lo que amaba y siguió siéndolo, incluso cuando el dios enterró el cuchillo en su pecho, haciéndole pedazos el corazón.

Llegó el tiempo de los Juegos de la ciudad organizados por el rey y que reunía a numerosos extranjeros. Los días fueron tan ajetreados que apenas tenía tiempo de abandonar sus deberes reales y escabullirse de palacio para encontrarse furtivamente con su amante.

Aquella misma tarde había visto con sus propios ojos como una de sus predicciones se hacía realidad. Paris, el hijo perdido del Rey Príamo y la reina Hécuba, su propio hermano, había regresado de entre los muertos, derrotando a sus oponentes en uno de los juegos y atrayendo la mirada de los gobernantes. Su madre lo reconoció al instante, reclamando al hijo que el rey había hecho desaparecer debido al sueño que había tenido la propia madre, estando todavía en cinta, en la que se le anunció que el vástago sería el culpable de la destrucción de su patria cuando fuese adulto. Una visión que había tenido ella misma y que, si nadie lo evitaba, terminaría haciéndose realidad.

Cassandra necesitaba del consuelo y la paz que le transmitía Apolo, deseaba que la sabiduría del dios la guiase, que sus brazos la envolviesen y la mantuviesen alejada de toda aquella muerte que llamaba a sus puertas. Solo él podía alejar el miedo y la incertidumbre, así como proveerla de la lucidez necesaria para tomar la decisión acertada. Pero las Moiras estaban conspirando para que jamás llegase a recibir tales cosas, en vez de encontrar el consuelo en los brazos de Apolo, recibió una dolorosa traición.

Recogiéndose el peplo salió de palacio y atravesó el patio. No podía compartir la alegría de sus padres al dar la bienvenida a su desaparecido hermano y príncipe de Troya. Subió los peldaños del templo, recorrió la antesala que estaba a oscuras y se detuvo a escasos pasos de la sala principal, cuando escuchó una risa femenina en su interior acompañada por una tintineante voz.

—Dime que me amas más que a ella, que soy y siempre seré la primera para ti, Apolo.

La extrañeza de esa desconocida voz unida a la curiosidad, la llevó a adentrarse en la sala y ocultarse en la oscuridad desde dónde podía ver a la pareja abrazada. La mujer, de una hermosura apabullante, vestida con las más ricas telas, abrazada a su amante y le cogía el rostro entre las manos.

—Dímelo, Apolo. Dime que soy más hermosa que esa mortal que proteges.

Él le cogió las manos y se las besó, una a una.

—Nunca se me ocurriría comparar la belleza de una simple mortal con la perfección de una diosa.

Ella rió y le echó los brazos al cuello, para luego bajar la boca sobre su clavícula y besarle allí.

—Tú nunca me traicionarás —suspiró ella con alegría, y volvió a alzar la cabeza, enfocándose en él—. ¿No es así? Dime que me amas más a mí, que siempre me escogerás a mí antes que a ninguna otra mujer.

Él le acunó el rostro entre las manos, sus miradas encontrándose con familiaridad.

—Eres parte de mi espíritu, carne de mi carne y te amo por ello, así como mi lealtad será siempre tuya antes que de ninguna otra.

La mujer apoyó la cabeza sobre su pecho, en el mismo lugar que Cassandra lo había hecho tantas veces.

—¿Y tu corazón? Dime que me pertenece, Apolo, que me pertenecerá siempre solo a mí —insistió y lo miró desesperada—. Prométeme que no me traicionarás. Tú no, tú jamás.

—Mi corazón es tuyo desde el comienzo, desde el momento en que me diste la vida. Lo sabes, nunca te he demostrado lo contrario.

—Te quiero, Apolo, eres el único que realmente me comprende.

Él la abrazó y le acarició la cabeza, susurró algo, pero Cassandra ya no escuchaba. El dolor era demasiado grande… por primera vez en su corta vida, sintió dolor, odio y una traición tan intensa que a duras penas podía respirar. El corazón se le resquebrajó poco a poco y con cada paso que dio para alejarse del templo y de los dos amantes, fue dejando pedazos del moribundo órgano tras de sí. La niña ingenua que fue una vez murió en aquellos momentos, dejó atrás de sí su inocencia, su calidez y se llenó de amargura.

Durante días evitó acercarse al templo, desoyó todo intento del dios por convocarla y se plegó así misma a los deseos de sus padres, olvidándose del amor. Pero Apolo no aceptaba el silencio como respuesta y no tardó en presentarse ante ella en uno de sus paseos por el jardín, sabiendo que la encontraría sola.

—Cassandra, ¿por qué no has respondido a mi convocatoria? —preguntó, como si él fuese el único ofendido—. Te he esperado durante varias noches y no has acudido a mí.

Ella alzó la mirada, sus ojos vacíos de toda emoción.

—Y jamás volveré a acudir, ya no —declaró y escupió a sus pies—. En este mismo momento rechazo cualquier reclamo de tu parte sobre mí, renuncio a tu servicio. Ahora que tengo acceso al futuro ya no te necesito, no hay nada que puedas entregarme y que yo desee.

Quiso gritarle, llamarle mentiroso, decirle que le había arrancado el corazón y pisoteado con su traición, pero no podía, no cuando en sus ojos no había ni una pizca de emoción hacia ella. Lo vio alzar ligeramente el rostro, sus ojos azules caer sobre ella con la misma anodina expresión que utilizaba con los anodinos mortales.

—Y así revelas tu verdadero rostro y pones de manifiesto tus ardides de mujer —murmuró él entonces, su mirada clavada en todo momento en ella—. Me arrancas una parte del alma, Cassandra y ahora te la arrancaré yo a ti.

Ella jadeó y dio un paso atrás inconscientemente. Por primera vez, contemplaba toda la magnificencia del poderoso Dios de las Profecías, del gran Febo Apolo y comprendió así mismo que nunca había sido más que una piedra en su zapato. ¿Amarla? No, un dios jamás amaría a un mortal, no sin recordarle su mortalidad y castigarle por ella.

—Mi palabra te di y se mantendrá, tendrás el don de predecir el futuro, saber de ante mano cada episodio, cada muerte, cada victoria e incluso te anticiparás a las visiones de los profetas… pero nadie te creerá.

Su voz retumbó en el solitario jardín, filtrándose en su piel como un viento helado y aterrador. Él avanzó hacia ella, quien helada, fue incapaz de escapar.

—Te retiro el don de la persuasión, un don que nunca te prometí y te entregué por amor —concluyó, aferrándola de los brazos y atrayéndola a él—. Podrás y dirás la verdad, pero nadie creerá en tus predicciones.

Bajó su boca sobre la de ella y la besó, su lengua incursionó en su boca y la quemó, abrasándola. Enferma por su contacto y el odio que notó en ese gesto, lo empujó.

—¡Cómo te atreves! ¿Cómo te atreves a acusarme a mí de traición cuando fuiste tú quien me traicionó? —clamó, limpiándose la boca con el dorso de la mano, pero él ya no la escuchaba. Le dio la espalda y empezó a alejarse—. Maldito seas, Apolo. Maldito seas por toda la eternidad, malditos seáis todos los dioses. Vuestro reinado será finito, llegará el día en que no seréis más que simples recuerdos y vuestro poder se desvanecerá.

Y así sería, los arcanos así se lo estaban mostrando, pero fiel a las palabras que él había vertido sobre ella, nadie la creyó, ni siquiera el dios al que amaba. A partir de ese momento, cada predicción que brotó de sus labios, fue ignorada. Ella misma terminó siendo ignorada o insultada, su propia familia la dio de lado, creyéndola loca en un momento para darse cuenta, demasiado tarde, que siempre había dicho la verdad.

La visión comenzó a desvanecerse, el mundo antiguo desapareció de su mirada y se encontró ante los ojos azules de alguien que resurgía de su pasado.

—Me destruiste… —murmuró, mientras un par de solitarias lágrimas empezaban a deslizarse por su mejilla—, me condenaste a la locura y al ostracismo por un crimen que nunca cometí contra ti.

El eco de las visiones, las emociones y el dolor y odio que la acunó en otra vida seguían presentes en esta, su alma, despierta ahora por completo, sabía con absoluta certeza que lo que brotaba de sus labios era la realidad.

Ella, Cassie Lander, había sido en otra vida Cassandra, princesa de Troya y amante del dios Apolo, ensalzada con el don de la adivinación y condenada a que nadie creyese en sus palabras; la sacerdotisa maldita. La certeza era al mismo tiempo desconcertante, tanto o más que el hecho de encontrarse de nuevo ante el hombre culpable de sus desgracias.

—Cassandra…

Se tensó y empujó contra su pecho para liberarse de sus manos. La intensidad de los recuerdos la apabullaba y hacía que le fuese difícil distinguir entre quien había sido y quien era. El dolor seguía tan vivo como si acabase de clavarle un cuchillo. La desesperación que la había perseguido, la locura que acarició en muchos momentos, todo ello le acariciaba ahora la piel y se filtraba en su corazón.

—Les advertí que Paris traería consigo la destrucción sobre la ciudad. —Las palabras parecían brotar solas, acompañadas de los lejanos recuerdos de cada uno de aquellos actos—. Les advertí sobre Helena… sobre lo que su presencia y la estupidez de Paris nos reportaría, pero ellos no me escucharon… ni uno solo se detuvo a escucharme… ni uno solo creyó en mis palabras.

Jadeó, sintiendo como los recuerdos se vertían en ella como un torrente sin medidas de contención, inundándolo todo a su paso. Miró a su alrededor buscando algo a lo que aferrarse, algo que la anclase a esta vida, a su presente, pero sus ojos no veían más que el pasado.

—Les grité, supliqué y me humillé para que no introdujesen ese maldito regalo de los griegos dentro de las puertas de la ciudad —su voz era a estas alturas un hilo sin fuerza—. Me escupieron en la cara, me empujaron a un lado y se negaron una vez más a escuchar mis palabras. Ni siquiera escucharon a Laocoonte y los mataron. Los mataron a todos, no respetaron a nadie ni nada, la ciudad ardió, fue saqueada… Los templos no sobrevivieron, profanaron las estatuas… no respetaron ni siquiera a la loca sacerdotisa de Troya… pues una princesa, incluso loca, prometía ser un buen botín.

Los ojos arrasados en lágrimas seguían viendo el pasado, la vida a la que se vio arrastrada entonces y las cosas que se vio obligada a hacer para sobrevivir.

—Me entregaron al rey griego como esclava, un demente capaz de acabar con su propia hija… —musitó, sintiendo las lágrimas resbalarle por el rostro—, y cuya esposa no era mucho mejor que él…

Él no respondió, sabía que seguía frente a ella, sus claros ojos clavados en los suyos, pero no articulaba palabra. Lo miró con atención, comparando sus rasgos actuales con los que recordaba su alma. El único cambio notable era la presencia de la recortada perilla y el pelo rubio largo, así como la ropa moderna. Pero seguía siendo él, Apolo en toda su gloria.

—Cuando ya no me quedaba nada… incluso cuando mi locura era lo único que me mantenía cuerda… hui y te busqué en Delfos. El gran templo dedicado al Dios de las Profecías —continuó sin despegar su mirada de la de él—. Vagué por la tierra como un fantasma hasta que conseguí acariciar la entrada del templo, y lo hice porque a pesar de tu traición… te amaba. ¡Te amaba, maldito seas! ¡Te amaba y tú me traicionaste!

La desesperación la llevó a estirar los brazos hacia él, no sabía si deseaba arañarlo o aferrarse a él.

—Grité tu nombre, supliqué y rogué ante las puertas de este mismo lugar —gritó, mostrando con un gesto de la mano las ruinas que les rodeaban—, pero tú jamás respondiste a mis ruegos… nunca te importó lo que le pasara a la estúpida y sucia mortal con la que jugaste.

Por primera vez en mucho tiempo lo vio reaccionar, vio como tensaba la mandíbula y sus ojos se entrecerraban. Había algo en ellos, emociones que no acababa de descifrar. Él siempre había sido un misterio para ella.

—No te permito que hables de ti de esa forma.

Se echó a reír, no pudo evitarlo, sus palabras le causaron gracia.

—¿Qué no me lo permites? —jadeó entre risas, y se agachó en un acto reflejo y recogió una piedra del suelo que luego le lanzó—. ¡Me traicionaste, Apolo!

Él esquivó el proyectil.

—Cassandra…

—¡Te entregué todo lo que era y me hiciste a un lado como a un perro! —volvió a repetir la jugada, pero él esquivó también el segundo proyectil—. Me rogaste que no te traicionara… ¡Y jamás te traicioné! ¡Maldito, cabrón, jamás te traicioné!

Dejó los proyectiles y se lanzó sobre él como una gata encolerizada, a estas alturas ya no era capaz de razonar, las emociones y los recuerdos la habían sumido en una especie de locura de la que era incapaz de escapar. Descargó los puños contra su pecho, amenazó con arrancarle los ojos, vertiendo en sus esfuerzos toda la furia, el odio, el dolor, la soledad e incapacidad que había guardado su alma.

—Yo te amaba, jamás dejé de amarte a pesar de tu traición —gimió, acompañando sus palabras con cada golpe—. ¡Ni un solo instante, en el transcurso de mi vida, dejé de amarte! ¡Tú fuiste el que me traicionó! ¡Tú y esa perra!

Él le aprisionó entonces los brazos y la empujó de espaldas contra una dura superficie, manteniéndola inmóvil a pesar de sus intentos por seguir golpeándole, incluso darle alguna patada. La sometió con su cuerpo y su envergadura.

—¡Te odio! ¡Maldito, seas! ¡Maldito seas! —chilló con todas sus fuerzas—. ¡Te amaba y me traicionaste! ¿Por qué, maldito seas? ¿Por qué lo hiciste?

Él consiguió subirle los brazos por encima de la cabeza y evitar así que siguiese golpeándole, su tacto la obligó a dejar atrás la neblina de rabia y empezar a centrarse.

—¡Nunca te traicioné, Cassandra! —Ahora fue él quien alzó la voz, clavándola contra la columna de piedra, gritando con la misma desesperación que ella—. Como tampoco dejé de amarte. He soportado una eternidad de desgracia y sufrimiento solo para volver a encontrarte en otra vida y rogarte que me perdones.

Ella sacudió la cabeza, luchó por soltarse, pero solo consiguió que él le aferrase el rostro con una mano mientras le sujetaba los brazos con la otra.

—¡Mientes! ¡Té vi! ¡Te vi en el templo con ella! —escupió—. ¡Te vi, maldito seas! ¡Te vi!

Clavó sus ojos en los de ella y la obligó a permanecer quieta.

—Sí, me viste —aceptó y la apretó una vez más con su cuerpo, cuando ella siseó para volver a pegarle—, viste una escena y no supiste interpretarla.

Abrió la boca para decirle un par de cosas pero él no se lo permitió.

—Te he esperado todo este tiempo con la esperanza de poder corregir mis errores —declaró—, con la esperanza de que quizá, en otra vida, me amarías.

Las lágrimas siguieron vertiéndose de sus ojos, pero ahora lo veía a él, no el fantasma de un recuerdo, no una visión, sino al hombre que estaba ante ella, humillado y desesperado.

—Una vez te dije que, si me amabas, tendrías a un dios a tus pies —insistió él sin dejar sus ojos—. Y ya es hora de que comprendas lo que eso significa.

Su boca se cernió sobre la de ella con la misma fiereza que habitaba todavía en su interior. No era suave, no era dulce, pero Cassie tampoco deseaba que lo fuese. Le mordió y saboreó la sangre en su propia lengua, uniéndola a la de él al tiempo que daba rienda suelta a toda la desesperación y a las emociones que su alma había mantenido cautivas vida tras vida esperando su regreso.

CAPÍTULO 8

Cassie quería marcarle, dejarle grabadas las uñas en la piel y los dientes. No deseaba suavidad, todo lo que quería hacer ahora era desahogarse, erradicar el tumulto que corría por sus venas, eliminar los recuerdos y sobre todo sacárselo de su sistema. Quería odiarle, castigarle por haberla dejado sola cuando más la necesitaba, por negar su traición y al mismo tiempo deseaba acercarle más, fundirse con él y obligarle a amarla una vez más.

—Cassandra…

Lo cayó uniendo de nuevo su boca a la suya, acariciando con la lengua la pequeña punzada que le propinó en el labio inferior.

—No digas una sola palabra —fue una súplica. Una que no deseaba emitir y que había surgido sola—. No quiero escuchar… no quiero…

Ahora fue él quien la besó, con dureza, la apretó contra la columna haciendo que notase la piedra a su espalda y su cuerpo al frente. Mantuvo sus manos por encima de la cabeza obligándola a arquearse para acercarse a él, aplastándole los senos contra el duro torso mientras restregaba una palpable y dura erección contra su estómago. El deseo bullía en sus venas aumentando la necesidad que le despertaba la proximidad de su cuerpo, su aroma, sus besos y quería más de él, quería su piel al desnudo, su pene enterrado profundamente entre sus muslos. Quería que la arrancase del remolino de emociones que los recuerdos habían iniciado en su interior y lo quería ahora.

Como si le leyese el pensamiento, una de sus manos bajó a la ceñida blusa y le apretó el pecho por encima de la tela. Los pezones se le endurecieron al instante, reaccionando al contacto de sus manos. Gimió, era imposible no hacerlo cuando todo su cuerpo estaba en llamas y se retorció contra él.

—¿Cómo puedo odiarte y al mismo tiempo desear arrancarte la ropa? —rumió, desesperada por hacer eso mismo—. Suéltame… quiero… necesito tocarte…

Él no solo desoyó su orden, sino que trasladó la boca a la sensible zona inferior del cuello, en el punto en que se unía con su hombro y la mordió. Un bajo y agónico gemido se le escapó de entre los labios, mientras las piernas se le convertían en gelatina.

—¿Cómo…?

Él le lamió la zona que había mordido y sopló suavemente.

—Te conozco, de la misma forma que tú me conoces a mí —murmuró lamiéndole ahora el lóbulo de la oreja—. Nuestros destinos se entrelazaron hace mucho tiempo, agapi, esta no es más que la reunión que siempre hemos esperado.

El corazón le dio un vuelco al escucharle llamarla “amor” en griego. No era la palabra en sí, ni el tono de su voz, era lo que esta significaba para ella, los recuerdos que traía consigo y despertaba en su alma.

—Dime, Cassie —pronunció su nombre al tiempo que la soltaba, solo para atraerla contra su pecho y clavar esa rabiosa mirada azul sobre ella—. ¿Será en esta vida?

Cerró los ojos para no mirarle y se cerró a todo pensamiento. Sus manos se perdieron en su pelo, enganchó la goma que le sujetaba la coleta con los dedos y tiró de ella hasta soltárselo mientras le comía la boca.

—No hables —insistió una vez más, volviéndose agresiva, necesitando que él reaccionara en consonancia—, solo… fóllame. Hazlo duro y fuerte… aleja toda esta irrealidad de mí.

La mano masculina se cerró alrededor de su propio pelo y tiró hacia atrás, arrancándola de su beso y obligándole a mirarla.

—No podrás huir de quien eres por mucho que lo intentes —aseguró—, créeme, llevo milenios intentándolo.

Gimió, dispuesta a decirle que si no hacía algo y pronto, lo mejor sería que la soltara y cada uno se fuese por su propio camino.

No fue necesario.

Se sintió vapuleada, impulsada hacia atrás una vez más, su espalda impactando contra la dura columna. Al instante sus manos deshacían el lazo que le ataba la blusa y tiró con fuerza haciendo saltar todos y cada uno de los botones.

—No me dejes recordar —musitó, deshaciéndose ella misma de la estropeada blusa—. Hagas lo que hagas, no dejes que siga pensando en nada que no seas tú y este maldito momento.

La empujó una vez más, su mano apoyada firmemente sobre su estómago mientras la dominaba con su altura.

—No puedes dejarlo atrás, no sirve de nada fingir ser alguien más… —insistió él, aferrándole con fuerza la cabeza, enterrando los dedos en su pelo—. No podrás recuperar lo perdido…

Sacudió la cabeza.

—No quiero recuperarlo, solo quiero huir de este sufrimiento —insistió buscando la respuesta en sus ojos—. Durante un breve instante, puedes hacer que mi alma deje de llorar, ¿no es así?

Él cerró los ojos, lo vio suspirar y al abrirlos de nuevo, la resolución estaba de nuevo en ellos.

—Sí, puedo —confirmó y volvió a bajar sobre sus labios, magullándolos pero no le importó. Quería aquello, por encima de todo, quería que la marcase y huir del sufrimiento que él le había provocado.

Enlazaron sus lenguas, dejó que le arrasara la boca al tiempo que le magreaba los pechos por encima del sujetador. La tenía inmovilizada con una mano hundida en el pelo, reteniendo su cabeza en un ángulo propicio para él. Se contoneó, frotándose contra su cuerpo, deseando arrancarle la ropa como él le había arrancado la blusa, deshacerse de cada una de las prendas hasta que no hubiese más que piel entre ellos.

—Quítate la ropa —demandó, deslizando ya sus manos a la camisa y tirando de ella con fuerza. Estaba decidida a arrancársela con los dientes si hacía falta, pero la maldita tela no cedió como esperaba, ya que se quedó atascada al segundo botón—. Demonios, ¿por qué solo los tíos os divertís rompiendo la ropa?

Él le dedicó esa misteriosa sonrisa que recordaba a la perfección y con un leve tirón hizo volar cada uno de los botones para luego desprenderse de la prenda. Cualquier pensamiento coherente voló en el mismo momento en que posó la mirada sobre el dorado torso, un fino vello le espolvoreaba el pecho así como bajaba desde su ombligo para perderse más allá de la cinturilla de los pantalones. Se lamió los labios, sus manos se movieron por propia decisión al botón y cremallera que mantenían encerrada la dura erección.

Él pareció tener la misma idea, pues ya se había deshecho del botón que cerraba su short y tiraba de él hacia abajo en su necesidad de tenerla desnuda.

Se lamió los labios, casi podía sentirse como una gatita relamiéndose ante un delicioso plato con el que saciar su hambre. Los pantalones cedieron al paso de sus manos, él ya se había deshecho de las botas y no hubo nada que le impidiese quitárselos.

Tragó, el hombre poseía una musculatura envidiable, no había ni un solo gramo de grasa en ese cuerpo y sus piernas largas y fuertes estaban salpicadas por un fino vello rubio que lo convertía en lo que era realmente, un dios dorado. Un breve slip negro, a duras penas podía contener el pene totalmente erecto y perfilado por la tela. Se le hizo la boca agua, le hormigueaban los dedos por tocarle y comprobar si era tan magnífico como parecía. Sin embargo, sus dedos no llegaron a alcanzar la meta, pues él la giró sobre sí misma y la empujó de nuevo contra la antigua columna. Sus pezones se erizaron al contacto con la fría piedra, pero en vez de apagar el fuego que le corría por las venas, se sintió todavía más encendida. El sujetador se aflojó casi al instante, los dedos masculinos deslizaron las tiras por sus hombros y se lo arrancó de golpe, dejando que sus senos al aire. El tanga no tardó en seguir su mismo destino. En un abrir y cerrar de ojos estaba totalmente desnuda, con las manos apoyadas en la columna y la boca masculina mordisqueándole el cuello. Las manos de su amante encontraron el camino a través de su cuerpo y se cerraron sobre sus pezones.

—¿Estás segura de que esto es lo que quieres, Cassandra?

Sintió la piedra bajo sus dedos cuando los curvó alrededor de la piedra desigual.

—Si tienes que preguntarlo, es que has perdido facul… —se atragantó—. Oh, joder…

Una de sus manos había abandonado sus pechos y se deslizó sin preliminares entre sus piernas, apretándole el sexo en un gesto totalmente posesivo, y no fue la única advertencia a sus palabras, pues su boca se había movido ya sobre su oreja mordiéndosela al punto de sentir un pequeño aguijonazo.

—La respuesta es sí —gimió, dándole lo que había pedido. Apolo nunca había sido precisamente paciente en aquellas lides, no cuando se trataba de saciar el cuerpo y obnubilar la mente.

Él no dijo nada, se limitó a torturarla con mordiscos, besos y caricias, se introdujo entre sus piernas y la empaló de una sola acometida, obligándola a ponerse de puntillas para ganar algo de espacio.

Al igual que el día anterior, su cuerpo lo reconocía y su sexo le daba la bienvenida humedeciéndose aún más, pero ahora también su alma era capaz de comprender las conexiones que anoche se le habían escapado.

No pienses. No pienses. No pienses.

Se repitió el mantra una y otra vez, pero su alma no deseaba guardar silencio, no ahora que se había reunido con aquel al que había añorado durante toda una eternidad. Se obligó a apretar los labios y cerrar los ojos con fuerza mientras la tomaba, despertando su cuerpo de una manera que nadie había hecho hasta el momento, recordándole silenciosamente a quien pertenecía y pertenecería eternamente. Rogó porque las lágrimas que amenazaban con abandonar sus ojos permaneciesen detrás de estos, que se replegaran hasta abandonarla por completo pero la traicionaron.

—Más fuerte —siseó entre dientes. Deseaba que la castigara, que la marcara, que hiciese con ella lo que fuese menos amarla. Porque si la amaba todavía, ella se rendiría a él y no quería hacerlo. No podía. No quería volver a ser de nuevo aquella mujer. Ella era Cassie, solo Cassie—. Sigue… más fuerte.

Sintió sus dedos clavándose en sus caderas mientras la follaba desde atrás, podía sentirle abriéndose paso en su interior, empalándola con fuerza solo para retirarse y repetir el movimiento. Y le gustaba, por dios que le gustaba la manera en que la montaba, el jugo que resbalaba por sus muslos era prueba más que suficiente de ello. Él la ponía caliente, la enardecía como ningún otro y la doblegaba su cuerpo a su voluntad, sometiéndola a su propio placer.

Una de las manos se hundió entre sus cuerpos y creyó quedarse sin respiración cuando los dedos masculinos jugaron con su clítoris.

—Oh, dios.

Echó la cabeza atrás con un gritito, afirmó las manos contra la columna y se mordió el labio inferior hasta sentir dolor.

—¿No has sufrido ya bastante? —murmuró él en su oído, sin dejar de poseerla—. ¿Es necesario que nos castigues a ambos de esta manera?

Gimoteó, el deseo crecía con fuerza en su interior, anudándose como una serpiente en su bajo vientre.

—No vas a ahuyentarme, Cassandra —insistió, lamiéndole ahora el arco de la oreja—, y no puedes castigarme más de lo que ya lo has hecho con tu ausencia.

Apretó los dientes.

—Cállate, no me llames así.

Él le mordió la oreja y le apretó suavemente el clítoris creando un ramalazo de placer que la recorrió entera, pero no fue suficiente para que alcanzara el orgasmo.

—¿Cómo deseas si no que te llame?

No pienses. No pienses. No pienses.

No quería volver allí, ahora no, no quería recordar, no quería nada más que terminar con aquello y marcharse. Olvidar que aquel encuentro se había realizado alguna vez. Pero ahora, con él profundamente en su interior, la sola idea de separarse era… cuando menos dolorosa.

—¡No me tortures más! —clamó en voz alta.

Él la dejó entonces, salió de su interior y con la misma fuerza y decisión de antes, volvió a tomarla, obligándola a enlazar las piernas alrededor de su cintura de modo que ahora se miraban a la cara. Se impulsó en ella, clavándola a la columna, usando el inanimado objeto como puntal para sus acometidas.

—Mírame, Cassandra —ahora fue él quien siseó—, no huyas de la realidad, de quien eres… de quienes somos.

Gritó de nuevo, desesperada, decidida a luchar contra unos recuerdos que no deseaba. Le mordió en el hombro, con fuerza y ahogó con ello los gemidos de placer cuando él la poseyó con frenesí, utilizándola y arrastrándola hacia su propia perdición.

El orgasmo llegó con la fuerza de un tsunami, abriendo la compuerta a todo aquello que se obligaba a mantener a un lado, a lo que no deseaba ver, a los vívidos recuerdos de su tiempo juntos y a la desesperación y la soledad que la sobrecogió cuando lo perdió.

—¡Te odio! —gimió, abrazándose con fuerza a él, dejando que se hiciera cargo de todo—. Te odio, te odio, te odio… ¿por qué has tenido que volver? ¿Por qué me has hecho recordarte, recordar tu traición? Te odio… oh, dios mío… llévame contigo o mátame, pero no me obligues a pasar de nuevo por lo mismo.

—Perdóname, Cassandra —murmuró él, acunándola en sus brazos—, si todavía queda algo de piedad en tu alma, perdóname, amor mío.

CAPÍTULO 9

Cassie nunca había sido buena con las despedidas, en realidad, las odiaba. Por ello, tendía a desaparecer sin decir adiós, huir sin mirar atrás aunque ello supusiese una cobardía. Y ahora, era todo lo que quería hacer, levantar el vuelo y marcharse una vez más.

Sin embargo no lo hizo. Prueba de ello estaba en el que se encontrase ante la Puerta de Milcíades, la entrada principal al complejo arqueológico de Delfos sin atreverse a traspasarla una vez más. Los recuerdos estaban demasiado frescos en su mente, fragmentos de una vida pasada, una llena de tragedia y dolor que la llevó de la mano desde la locura a la soledad. Si cerraba los ojos podía verse a sí misma en otra época, traspasando ese mismo umbral en un desesperado intento por encontrarse una última vez con el hombre que amaba, el mismo que había vertido sobre ella la más odiosa de las maldiciones.

Sacudió la cabeza y obligó a esos recuerdos a permanecer en el pasado. Troya ya no existía y ella ya no era una princesa o una sacerdotisa, era Cassie, una mujer, irónicamente también condenada por el don de la visión, pero libre para tomar sus propias decisiones. Una de ellas era la que la traía aquí una vez más.

Tomó una profunda bocanada de aire y se obligó a traspasar la puerta y recorrer una vez más la Vía Sacra hasta el Templo de Apolo. Sabía por una de las chicas que se encargaban del museo, que él estaba atendiendo al primer grupo de turistas de la mañana. Había deseado dejarle un mensaje e irse, pero la muchacha insistió en que subiese a hablar con él ella misma. Se había encargado también en enviar a uno de los hombres que charlaba con una visitante a ocuparse del grupo para que ambos pudiesen hablar con tranquilidad. Cassie no pudo evitar preguntarse por una milésima de segundo qué les habría dicho él sobre los dos, o si serían simples humanos.

Ya no se fiaba de nada.

Se tomó su tiempo en subir. El día estaba algo nublado, el sol parecía dispuesto a hacer juego con su humor, puesto que se negaba a salir de detrás de las nubes. La humedad de la esporádica lluvia que hizo acto de aparición hacia el amanecer, todavía colgaba en el ambiente reticente a marcharse. Los había sorprendido a noche en plena intemperie, después de ella hubiese dado rienda suelta a la rabia, el dolor y la desesperación que llevaba en su interior en el cuerpo de su amante y este se hiciera eco de la suya propia.

Loxias no le había permitido marcharse en el momento en que quiso hacerlo, él se mantuvo estoico, soportando sus insultos y golpes, abrazándola cuando todo se venía abajo y también cuando su rabia volvía a resurgir como un geiser dispuesto a hacerlos pedazos.

Solo la lluvia los disuadió a ambos de seguir con esa interminable contienda, él la hizo bajar entonces hasta el aparcamiento dónde había dejado el coche y tras quitarle las llaves, la llevó él mismo a la pensión en la que pernoctaba en Delfos. No insistió en quedarse, se limitó a entregarle las llaves y la contempló hasta que se metió tras las paredes del lugar.

No había pegado ojo, ni siquiera lo había intentado, se metió bajo la ducha y continuó llorando hasta que se terminó el agua caliente. Solo entonces abandonó el cubículo y volvió a su dormitorio, dónde cambio el vuelo de vuelta para aquella misma tarde.

Había considerado marcharse sin más, pero eso sería aceptar que lo ocurrido los dos últimos días había marcado su vida. Dos días. Dos míseros días y todo su mundo se venía abajo.

Suspiró y alzó la mirada, un grupo de turistas parecía muy interesado en lo que le estaba contando el guía. Algunos, cámara en mano, se afanaban por retratar los alrededores y a sí mismos en caóticas selfies. Algunas palabras sueltas traídas por el viento llegaron hasta ella y sintió como le daba un vuelco el corazón y las lágrimas le picaban tras los ojos.

—Ni se te ocurra, Cassie —siseó para sí misma, luchando por controlarse—. Esto tiene que terminar y debe hacerlo ahora. Deja el pasado dónde debe estar… ya no eres ella…

Ya no eres ella.

Ese había sido su mantra desde el momento en que salió de la ducha. Su vida presente era todo lo que tenía, todo lo que debía contar e iba a hacérselo saber antes de marcharse.

—Las ruinas se remontan al siglo IV a. C. y pertenecen a un templo dórico períptero, esto es lo que queda de la última de las dos remodelaciones de las que se tienen constancia —oyó su explicación, a medida que avanzaba—. En su tiempo, fue uno de los principales lugares de peregrinación y tal y como se confirma con vuestra presencia, lo sigue siendo hoy en día.

Las risas corearon sus palabras.

—Ahora, si miráis a vuestra espalda y hacia arriba, podréis ver el teatro de Delfos, una de los mejores conservados de toda Grecia —continuó, moviéndose para adelantarles y quedarse al lado del guía que había visto el primer día que puso los pies en las ruinas—. Euterpe os acompañará y os explicará cuales eran las obras más importantes que se representaban hace más de mil años.

No necesitaba llamar su atención pues sabía que la había visto, o quizá incluso presentido.

—Si me acompañáis, iremos por aquí para evitar saltarnos los límites del vallado —explicó el Euterpe, atrayendo de inmediato al grupo—, podréis ver que desde el koilon —aquello que conocemos todos comúnmente como gradas o platea—, tenemos unas espectaculares vistas del valle de Cirra.

Los turistas se apresuraron en seguir a su nuevo guía, saludando y agradeciendo a Loxias su atención hasta el momento para luego desaparecer en el teatro.

Sus ojos azules parecían tristes, aunque su rostro no reflejaba emoción alguna, más allá de la consabida tranquilidad que lo caracterizaba.

—Cassandra…

Alzó la mano para detenerle. No quería volver a escuchar ese nombre en su voz.

—Te dije que mi nombre es Cassie —repitió, sus ojos encontrándose con los de él—. Esa es quien soy, Cassie Lander. Nacida en el condado de Glamorganshire, Gales, hace veintisiete años.

Él no dijo una sola palabra, se limitó a mirarla.

—He venido a despedirme.

Aquello sí pareció cogerlo por sorpresa, pero la tensión en su cuerpo se fue tan rápido como había llegado.

—Entiendo.

Sacudió la cabeza.

—No, me temo que no entiendes nada en absoluto —replicó y se obligó a apretar los dientes para no volver a insultarle, o peor aún, llorar—. No quiero ser quien fui… ya no me importa… ella… forma parte del pasado y este es mi presente.

—Huir de quien somos o quien fuimos, nunca es la respuesta —razonó él—. Lo sé, lo he intentado y el resultado fue funesto.

—No estoy huyendo —respondió, aunque ambos sabían que era una mentira—. Solo… vuelvo a casa. A dónde pertenezco… lejos… de toda esta locura colectiva.

Él siguió su mirada, vagando por el valle.

—Entonces, no será tampoco en esta vida —le escuchó susurrar, un murmullo que se llevó el viento.

¿Será en esta vida?

¿Será esta la vida elegida, iéreia?

La pregunta que le hizo la noche anterior, se unió a la que escuchó en el hombre encapuchado que la atrajo hasta Grecia, y esta vez en su mente sonaron bajo una sola voz.

—Fuiste tú, desde el principio, tú me atrajiste hasta aquí —comprendió. Entonces sacudió una vez más la cabeza, su pelo se desparramó sobre sus hombros—. Espero que encuentres lo que buscas… Loxias.

Él se giró hacia ella, su rostro había cambiado de expresión y la ironía tiñó sus palabras.

—Lo había encontrado… pero pareces estar decidida a arrebatármelo una vez más.

Cassie no respondió, no podía. No quería enfrentarse con la respuesta a esa pregunta. Se lamió los labios y dio un paso atrás, luego otro y por fin giró dándole la espalda y emprendió el descenso. Se obligó a mantenerse estoica, no importaba que las lágrimas le bañasen el rostro y que el corazón se hubiese roto en mil pedazos, ni que su alma gritase tan alto que casi pudiese oírla en sus propios oídos.

Tenía que marcharse, solo así podría seguir adelante con su vida presente y olvidar, de una vez y por todas, lo que nunca debió recordar. Que una vez, hace miles de años, una princesa troyana, había entregado su amor a un juglar que resultó ser un dios del Olimpo.

CAPÍTULO 10

Una semana después.

—¿Piensas quedarte en la cama hoy también todo el día?

Diana asomó la cabeza por la puerta. No insistió, no la juzgó, se limitó a hacerle una sencilla pregunta y aguardar una respuesta que sabía que no llegaría.

Hoy hacía una semana que regresó de Atenas, una semana desde que le vio por última vez, siete malditos largos días en los que el pasado y el presente se confundían haciendo que se hundiese un poco más en la desesperación. Había llegado a un punto en el que ya no sabía quién era, una encrucijada en la que no tenía la menor idea de qué camino seguir y cada día, cada hora, cada minuto y segundo que pasaba, se hacía incluso más difícil el encontrarse a sí misma.

—¿No has sufrido ya bastante? —insistió Diana. Dejó el marco de la puerta y penetró en la habitación—. ¿No lo habéis hecho ya los dos?

Cassie la miró, incluso en la penumbra en la que estaba sumida en el dormitorio, podía apreciar la decisión en su rostro.

Nada más llegar, se habían encontrado con ella esperándola en el aeropuerto, la gran sonrisa que lucía empezó a morir hasta convertirse en una mueca. Se había echado a llorar, no podía evitarlo, se había contenido todo lo que había podido, pero al verla, su mundo, el “real” se impuso a todo lo demás y la pérdida se hizo incluso más grande.

No era fácil renunciar al amor, y ella lo había hecho, esa segunda noche, llorando entre sus brazos, había renunciado al hombre por quien su alma sangraba de dolor.

—Cassie…

Negó con la cabeza, apretó las sábanas entre sus manos y se aferró a su decisión.

—Él es mi pasado —musitó—, y allí debe quedarse.

Después del primer acceso de llanto en el aeropuerto, Diana la había traído a casa y se quedó con ella. En una secuencia, posiblemente no cronológica, le contó cada una de las vivencias que había tenido en el pasado y en el presente, mientras ella se limitaba a escucharla en silencio.

—Si solo fuese tu pasado, no estarías ahora llorando por él —murmuró su amiga—. Y no habrías permanecido a las puertas del Templo de Delfos durante siete días con sus siete noches, padeciendo hambre, insultos y las inclemencias del tiempo. Si fuese tu pasado, no habrías terminado rogando, con tu último aliento ante el templo de Afrodita, que te concediese al menos otra vida más en la que estar con él.

Con cada nueva palabra que brotaba de los labios de Diana, volvió a revivir cada uno de esos momentos, cada pequeño recuerdo que conservaba de otra vida, una en la que lo había amado tan intensamente, que su último pensamiento antes de expirar, fue si él sería capaz de amarla en otra vida.

Parpadeó alejando los recuerdos, necesitando ver la realidad que se encontraba ante ella, una para la que había estado ciega hasta ese preciso momento. Su amiga y la mujer que había visto aquella vez en el templo eran como dos gotas de agua.

—Eras… tú… —Se le quebró la voz, sacudió la cabeza y dejó que las lágrimas fluyesen de nuevo—. No… tú no… fue… todo fue…

Su amiga respiró profundamente, sus ojos azules se clavaron en los suyos y su voz fue mucho más allá de dónde estaba su alma.

—No sabía que estabas allí, que estabas escuchando —murmuró al tiempo que se sentaba a un lado de la cama. Había pena en su voz—. No sabía que acudirías al templo. En aquellos momentos, yo solo pensaba en mi misma…, necesitaba el consuelo de mi hermano y cuando fui consciente de lo que había ocurrido, ya era demasiado tarde.

Volvió a negar con la cabeza, no podía aceptarlo, no quería, no podía dejar que el destino fuese tan cruel.

—Artemisa… —dijo su nombre en voz alta. Su amiga, una diosa griega, asintió con la cabeza confirmando su identidad.

—Escuché tus ruegos fuera del templo de Delfos —continuó ella—. Intenté que mi hermano lo hiciese también, pero estaba herido y tú solo eras una débil mortal. Cuando por fin conseguí que me prestara atención y que escuchase lo que tenía que decir, ya era demasiado tarde, Hades había reclamado tu alma.

No supo que decir, no había palabras que pudiesen encajar en aquellos momentos. Ni siquiera sabía cómo se sentía ante tal revelación.

—Entonces, Afrodita me habló de una creyente, con amor en sus venas y el corazón en yagas —siguió narrando—. Me dijo que nunca había sentido un amor así en un mortal, que su alma desafiaba incluso a los dioses y que había decidido concederle su petición… reunirse con su amado, pues quizá, en otra vida, él correspondería a ese amor.

Su amiga cogió su mano entre las de ella.

—Se lo dije a Apolo, él estaba tan muerto en vida como puede estarlo un dios —aseguró, haciendo una mueca—, pero al saber que podría tener otra vida contigo, para pedirte perdón y enamorarte de nuevo, recuperó la esperanza. Él nunca ha vuelto a perderla desde entonces, Cassie, por muy eterna que se ha hecho la espera.

No deseaba escucharla, se cubrió las orejas, pero Diana se lo impidió.

—Dices que él forma parte de tu pasado —insistió—, pero siempre será tu futuro. Hizo un juramento por el río Estigia, juró amarte vida tras vida, hasta que llegase aquella en el que tú lo amarías a cambio.

—No sigas…

—No hay muchos dioses que sacrifiquen su divinidad e inmortalidad por amor, y él lo ha hecho —continuó, sin darle tregua—. Ha sufrido y penado todas estas vidas por ti y solo por ti. No cometas el mismo error otra vez, Cassie, no renuncies al amor y abraza tu destino, sea cual sea.

Sacudió la cabeza.

—No lo entiendes… las cosas ya no son… aquellos días se marcharon, ocurrieron hace miles de años, en otra vida —se negó, necesitando creer ella misma en sus propias palabras—. Yo ya no soy esa mujer, soy…

—La mujer que lo ama.

Diana resbaló la mano por su rostro, acunándole la mejilla y obligándole de esa manera a sostenerle la mirada.

—No lo dejes vagar otra vida más en soledad, Cassandra —le rogó ella—. Él no ha dejado de esperarte, de amarte… Permítele… permítetelo a ti misma la oportunidad de empezar de nuevo, de recuperar esa vida que perdiste y que los dioses han tenido a bien regalarte.

Se lamió los labios y la miró.

—Siempre has sabido quien era yo —declaró sin dejar de mirarla a los ojos—. Por eso te acercaste a mí ese día, en el escaparate.

Ella sonrió y ladeó el rostro.

—Sabía que te encontraría, en alguna vida, nuestros caminos volverían a cruzarse —aceptó con suavidad—, y estaba dispuesta a hacer lo que hiciese falta para reparar mi propia culpa.

Sonrió abiertamente, su rostro mostraba una felicidad plena y un optimismo que Cassie deseaba para sí misma en aquellos momentos.

—Eres una persona muy especial, hermanita y un alma que admiro por encima de todas las cosas —aseguró con un firme movimiento de cabeza—. Y sé que le amas, por encima de todas las cosas, sé que estás destinada a él. La pregunta es, ¿le amarás en esta vida?

EPÍLOGO

El sol incidía directamente sobre las montañas haciéndolas dignas de su nombre. La luz poseía un encanto especial, algo místico cuando se reflejaba en esas montañas y contribuía a aumentar el atractivo de todo el conjunto. Esa tarde además, había llovido, la humedad perfumaba el aire y empapaba las milenarias piedras, al igual que había mojado al hombre, que cubierto con una capucha corta y vestido en pantalones de cuero y doradas sandalias espartanas, aguardaba con el rostro girado hacia el valle.

—Apolo —musitó su nombre, el del dios que siempre había sido.

El hombre giró la cabeza. Su rostro seguía oculto por la capucha, mientras, los mechones rubios y húmedos caían sobre su pecho desnudo. El pesado collar con el símbolo del sol que descansaba sobre su clavícula, completaba el atuendo.

—Cassandra.

Su voz sonó suave, nostálgica y tan amorosa como la recordaba. Resbaló una mano sobre la capucha y se la retiró, dejando a la vista una corona de hojas de laurel doradas que le enmarcaba las sienes.

—Sigues aquí —murmuró ella. Entonces, sin pensárselo más, pasó por encima del cordón de delimitación de la zona.

Él la esperó, sus ojos puestos sobre ella, pero no se acercó.

—No hay otro lugar en el que pudiese estar —aceptó, contemplándola con esos profundos ojos azules—. Fue dónde rogaste por mí y yo nunca llegué a escucharte.

Se detuvo ante él, lo recorrió con la mirada y acarició la corona con un dedo.

—¿Siempre te vistes así?

Él se quitó la corona de laurel y sonrió.

—Se ha llevado a cabo una representación en el teatro —explicó y le ciñó la corona a ella—, confieso que prefiero el uniforme del trabajo a esto.

Se tocó la corona que ahora le adornaba el pelo y se sonrojó.

—Lo imagino —aceptó y miró a su alrededor—. El paisaje es especialmente bonito tras la lluvia.

Él le acarició la mejilla como solía hacer y le cogió la barbilla, haciéndole girar el rostro hasta que sus ojos se encontraron.

—Dime, Cassie —le preguntó, llamándola por su nombre, reconociendo la mujer que era hoy en día—. En esta vida, ¿me amarías?

Ladeó la cabeza, saboreando su tacto.

—Puedes llamarme Cassandra, Apolo —respondió y llevando su propia mano al rostro masculino, replicó su caricia—. Y nunca dejé de amarte, Loxias, jamás lo hice.

Bajo los últimos rayos del sol, que teñíanel Monte Parmaso, dos almas que el destino había separado, volvieron a encontrarse. A partir de ahora, ni la más oscura de las profecías podría separarlos, pues esta era la vida en la que ambos se amarían.

LA MALDICIÓN DE GAIA

Mia Campbell

CAPÍTULO 1

La luz del amanecer trataba de filtrarse a través de las copas de los árboles como un furtivo ladrón iluminando las milenarias piedras del vetusto templo, los pájaros se despertaban en sus nidos estirando sus alas y los polluelos que comenzaban su entrenamiento de vuelo. Nada era inmune al despertar matutino del bosque, ni siquiera las sacerdotisas que moraban en el templo consagrado a la Gran Madre Tierra, la diosa Gaia.

Oculto en la espesura, la paz y tranquilidad que rodeaba el lugar de ofrenda a la diosa sólo era interrumpido por el ajetreo que hacían sus moradores, doncellas venidas de los más lejanos poblados para entrar al servicio de la Madre Tierra, las cuales iniciaban su día con la salida del sol. Simples mortales al servicio de una deidad que se profetizaba renacía cada quinientos años en la figura de la Alta Sacerdotisa, una niña que sería bendecida con la marca de Gaia en el tobillo derecho: Una hoja de hiedra. En ella se reuniría toda la sabiduría de la Gran Madre en la forma de divinos dones, el velo del tiempo sería elevado en sus sueños confiriéndole la posibilidad de ver el futuro, el más salvaje de los animales sería domado por su mano, los elementos de la madre tierra no guardaría secretos para ella… Unos dones con los que los más sabios y ancianos vaticinarían que en ella había posado su mano la diosa, reencarnada en forma humana.

Hacía ya dieciséis años que había venido al mundo la niña bendecida, un infante apartado de sus progenitores nada nacer y entregado a las sacerdotisas y sacerdotes que regían el templo para su crianza y educación. Todo lo que ella conservaba de sus verdaderos orígenes era su nombre, un símbolo elegido por la mujer que la había traído al mundo y que la había entregado al cuidado de la diosa, la misma deidad con la que compartiría su vida y su destino.

Gaia.

Su nombre evocaba su personalidad, sus ganas de vivir y experimentar lo que había más allá de aquellas paredes de piedra que tan a menudo se convertían en una especie de cárcel, ella disfrutaba de la naturaleza en su más cruda esencia, entraba en comunión con los habitantes del bosque como sólo una ninfa podría hacerlo y todo ello en el más estricto de los secretos…

El vuelo de un pájaro atravesando el haz de luz que se colaba por uno de los ventanales del templo hizo que la muchacha que cruzaba furtivamente los pasillos de mármol del templo desiertos a tan tempranas horas diese un respingo, el sol apenas empezaba a penetrar sus paredes con timidez, como si estuviese temeroso de ser rechazado, sus largos y delicados dedos de piel blanca atravesaron el haz de luz, sonriendo al notar el calor sobre su piel antes de reanudar los silenciosos pasos. Sus pies calzados con unas toscas sandalias espartanas avanzaban a través de la penumbra, ganando terreno mientras la acercaban a lo más profundo del templo. No había vela de cera de abeja, ni antorcha que iluminara su camino, era un riesgo que sabía innecesario, nadie mejor que ella conocía cada recoveco de aquellas antiguas y húmedas paredes, tan solo las ricas telas que formaban sus ropas y se adherían a su voluptuoso cuerpo juvenil podrían haberla delatado como una de las sacerdotisas del templo.

Sus pasos la llevaron finalmente a la bifurcación que dividía el centro del edificio donde la Alta Sacerdotisa tenía sus privados aposentos, sin dudar optó por el pasillo de su derecha el cual estaba parcialmente iluminado por los dos altos pebeteros que se alzaban a cada lado de las enormes puertas de manera oscura que permanecían cerradas. Un primer suspiro de alivio abandonó los labios de la muchacha mientras se acercaba y tiraba de una de las alas de la puerta hacia fuera provocando un ligero chirrido que estremeció el silencioso pasillo, un rápido vistazo hacia atrás agudizando el oído la tranquilizó al no notar pasos que pudieran haberla descubierto, lentamente empujó un poco más anotando mentalmente el enviar a alguien a comprobarla mientras se deslizaba a través de la rendija que había abierto al interior de la cámara.

Sus ojos se entrecerraron intentando ver algo entre la penumbra de aquella amplia sala, los pebeteros que solían estar encendidos durante buena parte del día permanecían apagados y la única luz procedía de unas velas de cera de abeja que estaban dispuestas en unos pebeteros al otro lado del tálamo.

—¿Gaia? —llamó en apenas un susurro, entrecerrando los ojos tratando de discernir la figura que había sobre la cama.

Al no obtener respuesta, frunció el ceño y tras un último vistazo a la puerta entreabierta se dirigió hacia la cama situada al fondo de la enorme sala, la cual estaba adornada por los altos cortinajes y sedas que lo envolvían todo y servían de divisiones. Las velas encendidas lanzaban luz sobre un pequeño recoveco en el que había dispuesta una mesa con algunos frascos y chucherías, una muñeca de trapo descansaba a los pies de la cama junto con unos toscos juegos de ingenio hechos en madera.

—¿Gaia? —Volvió a llamarla cuando se acercó a un lado de la tarima sobre la que se incorporaba la tosca cama y suspiró al ver un bulto oculto bajo las tupidas mantas de lana y pieles—. Menos mal.

Inclinándose sobre la cama, con el espeso pelo negro, parcialmente oculto bajo un velo de hilo, cayéndole en bucles sobre los hombros, extendió la mano con intención de despertar a la muchacha.

—Gaia, está amaneciendo… —musitó de nuevo posando su mano sobre aquel mullido bulto.

¿Mullido? El corazón empezó a latirle frenéticamente y sus labios empezaron a moverse en una silenciosa plegaria mientras aferraba el borde de las mantas y las hacía a un lado de un tirón.

—Otra vez no. —Dejó escapar un gemido al ver los dos bultos formados por las pieles y mantas enrolladas de tal forma que pareciera una figura estirada. Sus ojos escanearon rápidamente la amplia sala sin ventanales y suspiró—. ¿A dónde has ido esta vez, Gaia?

Sacudiendo la cabeza se apresuró a volver sobre sus pasos cerrando la puerta firmemente tras ella, sabía que antes o después la muchacha volvería de sus correrías, solo esperaba que fuera más pronto que tarde.

El bosque olía deliciosamente a tierra mojada, el sol se esforzaba en penetrar a través de la alta y tupida cúpula que formaban los árboles anunciando un nuevo día. Antes o después lo haría despertando a la fauna y la flora que habitaba aquellos parajes, pero hasta entonces las plantas guardarían en sus hojas la prueba de que las lluvias habían dejado su cuota en la región. El cotidiano silencio de primeras horas del amanecer empezaba a desaparecer bajo sus rítmicas pisadas mientras se movía de un lado a otro esquivando los troncos caídos, las zarzas, pisando la hojarasca del suelo en un suave y rítmico baile del que solo ella parecía conocer la melodía.

Los pies enfundados en unos viejos y gastados botines de cuero esquivaban los charcos, la falda de gruesa y parca tela se agitaba en torno a sus tobillos haciendo que las piedras que bordaban el chal que cubría sus caderas y adornaban sus muñecas tintinearan al compás. Gaia alzó los brazos hacia el cielo y giró sobre sí misma empapándose de la calidez del sol que incidía directamente en el rostro, el pelo castaño, ahora libre del velo que tan a menudo lo cubría, así como también su rostro, se balanceaba a su espalda.

—Ah, libertad, bendita libertad —murmuró con voz risueña, girando y girando hasta caer mareada al suelo donde siguió riendo un rato más—. Es un día perfecto.

Se incorporó sobre los codos, mirando alrededor con aquellos ojos verdes que competían con los tonos del bosque. Su pelo enmarañado con las hojas del suelo y pequeñas ramitas tenía el color de la tierra seca; luminoso y sedoso al tacto. La piel ligeramente bronceada, completaba el disfraz de campesina que había tomado el hábito de adquirir cada vez que salía a hurtadillas del templo, disfrutando de la libertad que se le había negado desde su niñez y permitiéndole conocer un mundo más allá de las paredes del sagrado templo, alejada de su papel de Alta Sacerdotisa.

—Sé que necesitáis la apreciada lluvia para vuestras raíces, para que podáis florecer al llegar la primavera, para aliviar vuestra sed y yo la aprecio tanto como vosotros, creedme… —murmuró mirando a su alrededor, mirando a cada árbol y animalillo que empezaba a despertar—, pero cuando llueve, me es imposible salir sin que se den cuenta.

Como si respondiese a sus palabras, el viento empezó a mover las hojas de los árboles al tiempo que los pequeños seres que habitaban el bosque: conejos, ardillas, pájaros empezaban a salir de sus madrigueras y nidos para dar la bienvenida a un nuevo día y saludar a la única humana a la que sabían su amiga. Los pájaros volaron hasta posarse en las ramas por encima de su cabeza y algunos, los más osados, bajaron hasta el suelo, posándose incluso sobre su falda. Ella era su ninfa de los bosques, otro ser más que se mimetizaba con el entorno.

Sonriendo, se puso en pie, sacudiéndose la falda antes de continuar con su matutino paseo, atravesando el bosque como tantas veces antes había hecho, disfrutando de la sensación de libertad que tanto anhelaba, de la soledad que le proporcionaba el lugar… Un lugar que pronto sería invadido por alguien más…

Los cascos de los caballos levantaban hojas y ramitas en su trote a través del bosque, el sol se había alzado ya empezando a despejar el color grisáceo de antes del amanecer por un vibrante azul, las nubes de tormenta y agua ya habían quedado atrás por fortuna para los dos jinetes que se habían visto afectados por el grueso del chaparrón que los cogió durante la noche. Uno de los dos hombres alzó la mano deteniendo su montura, acomodándose para luego girarse hacia su compañero.

—Deberíamos bajar el ritmo, no sé cómo estará el terreno después de la lluvia de anoche —comentó Duncan, con una voz profunda y con un profundo y marcado acento. Su tez clara y pelo rubio contrastaba estrepitosamente con el pelo negro y la piel bronceada por el sol de su compañero. Ambos eran todavía unos muchachos, si bien habían alcanzado la mayoría de edad, la juventud e imperiosidad marcada en sus rostros hablaba con mucho de su falta de experiencia.

—No creo que con lo que ha llovido se haya desbordado el río, no obstante, será mejor ir con precaución —aceptó él. Sus ojos del color de un cielo de tormenta examinaron el bosque con intensidad mientras acariciaba el cuello de su caballo—. No veo la hora de llegar a casa. Una tina de agua caliente, un buen plato de comida y una mujer bien dispuesta es todo lo que necesito para reponer fuerzas.

Su compañero se echó a reír.

—Ah, una mujer bien dispuesta… eso bien podría aliviar todos mis dolores —respondió agarrándose obscenamente la entrepierna al tiempo que se echaba a reír y se inclinaba hacia un lado—. Estoy seguro que Meg no pondrá objeciones a que ocupes su cama, Morgan, esa mujercita se muere por tus huesos.

Morgan esbozó una divertida sonrisa y sacudió la cabeza, haciendo volar alguno de los mechones negros que se habían escapado de su coleta.

—Esa mujer se muere por que la lleve hasta la iglesia y por ahí créeme que no tengo la intención de ir —aseguró encogiéndose como si la sola idea le produjese urticaria.

—Todavía eres joven, muchacho, no te apresures —le respondió su amigo palmeándole el brazo—. Además, si mal no recuerdo, tu padre estaba barajando la posibilidad de que entres en la Orden.

Morgan se movió incómodo en la silla.

—Sí —respondió con un ligero encogimiento de hombros—. Está convencido de que me escogerán como uno de los Guardianes de Madre Tierra.

Su compañero chasqueó la lengua.

—No te envidio —aseguró su compañero frotándose la barbuda mejilla—. Ser la niñera de una niña caprichosa, histérica y mandona, no es algo que quiera ser, aunque, dicen que es muy hermosa.

—¿Hermosa? —respondió con escepticismo—. ¿Y de qué le sirve? Encerrada entre cuatro pareces toda una vida. Sí… incluso yo me pondría histérico, Duncan.

Duncan se echó a reír. Era cuatro tres mayor que Morgan y conocía bien al muchacho, habían pasado su infancia juntos y habían sido entrenados por el mismo hombre; Alexander McLays, el Laird del Clan McLays, uno de los clanes más poderosos de Escocia, el cual parecía descender del poderoso rey irlandés del Siglo V, Niall Noigiallach. Él, miembro del mismo clan conocía las ansias de Morgan por marchar al extranjero en busca de fortuna y aventuras, así mismo, sabía que la idea de que pudieran elegirlo Guardián de la Diosa, sería como atarlo de por vida a un destino que no le atraía. Sí, realmente el muchacho no lo tenía demasiado fácil.

—En fin —echó un vistazo a los alrededores y llevó a su montura al paso—. Esperemos que no llueva más por hoy y podamos llegar a las tierras de los McLays antes de mediodía, me muero de hambre.

Él sonrió para sí.

—Vamos para que puedas llenar el estómago pronto, amigo mío.

La repentina aparición de aquellos dos caballos y sus jinetes sorprendió a Gaia. Oculta entre los árboles al resguardo de unos matorrales había contemplado a los dos hombres mientras reían y hablaban conduciendo sus caballos a un paso más lento a través del traicionero bosque. Por lo general, siempre corría a esconderse, huyendo de los extraños, temía encontrarse con alguien que la reconociese, aunque sabía que aquello era imposible. La Alta Sacerdotisa no abandonaba el templo, nadie la conocía a excepción de sus compañeras y en algún momento futuro, los Guardianes de la Diosa, los cuales todavía no fueron elegidos. Ya fuese curiosidad, o ausencia de miedo, Gaia no huyó, había algo en aquel hombre de pelo negro que había hecho que clavase los pies en la tierra. Oculta tras los árboles y la maleza lo había escrutado con interés, desde donde estaba no había podido escuchar su voz, pero había visto sus gestos y la manera en que montaba, la seguridad con la que conducía el caballo y la dulzura con que lo trataba, la llevaron a pensar que no era un hombre cruel.

No fue hasta que los vio emprender de nuevo la marcha que abandonó el escondite. Curiosa salió al camino, sus ojos verdes fijos en las dos siluetas que se alejaban en dirección a las tierras que se extendían al otro lado del bosque, posiblemente hacia el pueblo que se ubicaba en el valle, tal era la intensidad de su mirada que fue inevitable que él no la presintiese.

Para su sorpresa, se volvió en su montura y durante un breve instante, sus miradas se encontraron sellando para siempre su destino.

CAPÍTULO 2

Morgan empezaba a pensar que el cansancio de las últimas jornadas le jugaba malas pasadas, ¿cómo si no podía explicar la aparición de aquella ninfa de los bosques? Envuelta por un halo de luz que atravesaba la copa de los árboles y recaía encima de ella, iluminando el largo pelo color canela que le caía sobre los hombros y los vistosos ropajes que la envolvían. Solitaria en medio de la espesura, era un sueño hecho carne. Apenas fue consciente de hacer girar la montura en su dirección, ni del llamado de su compañero, todo lo que podía hacer era contemplar aquella ninfa.

—Morgan, que estás… —empezó a mascullar su acompañante hasta que vio la silueta femenina al otro lado del bosque—. Qué demonios… ¿Quién es esa?

—Yo diría que una ninfa —respondió hincando suavemente las rodillas desnudas en los flancos de su caballo para hacerlo avanzar hacia delante.

Gaia dejó escapar un levísimo jadeo cuando vio que había descubierto su presencia y que avanzaba hacia ella. Maldiciendo para sus adentros giró sobre sus talones, se remangó las faldas tomándolas en un puñado y echó a correr adentrándose en la espesura. ¿Qué demonio la había poseído para quedarse mirando al descubierto a aquel jinete? Con el temor bombeando en sus venas, la adrenalina en su punto más álgido, atravesó el bosque esquivando las ramas bajas de los árboles. Las raíces se revelaban como trampas mortales bajo sus pies, mientras a su espalda llegaban los ecos de una voz masculina mezclada con el golpe de los cascos del enorme animal sobre el mullido suelo del bosque.

—¡Esperad! ¡No huyáis! —clamó Morgan deteniendo su caballo ante un tronco caído en el suelo. La espesura del bosque era tal que hacía prácticamente imposible continuar de otra manera que no fuese a pie—. Maldición.

Desmontó con un grácil salto en el mismo momento que su compañero y amigo llegaba a su lado.

—¿Has perdido un tornillo? ¿Qué demonios estás haciendo? —clamó Duncan con enfado.

Calmó a su caballo palmeándole el cuello antes de lanzar las riendas a su compañero.

—Quédate con él —le dijo desenfundando su espada y se aventuró en el bosque, cortando la maleza que entorpecía su camino.

—¡Morgan! —lo llamó pero él desoyó la llamada. Su atención estaba totalmente puesta en la gacela que huía—. ¡Con un demonio! Muchacho atolondrado.

Gaia corría a toda la velocidad que le permitían sus piernas, afortunadamente conocía lo suficientemente bien el bosque para saber por dónde debía ir y qué zonas evitar, cada poco tiempo se detenía a recuperar el aire y echar un vistazo hacia atrás en busca de su perseguidor. El hombre abandonó su montura y la perseguía a pie con una determinación que sólo había podido surgir de los infiernos. Sus zancadas eran mucho más grandes que las suyas y esgrimía en las manos una enorme espada con la que se abría paso a través de la espesura del bosque. Sus palabras flotaban en el viento a medida que se acercaba, pidiéndole que se detuviera, pero ella no podía hacerlo. En realidad ni siquiera debía estar allí. Tenía absolutamente prohibido abandonar el templo, nadie a excepción de sus sacerdotisas podían ver su rostro, oír su voz o dirigirse a ella; era tabú mirar a la Alta Sacerdotisa a los ojos y un poderoso agravio tocarla. Debía haber permanecido oculta en aquellas malditas piedras hasta el Lughnasadh, el momento en el que les sería revelado quienes, de entre todos los clanes, entrarían a formar parte de su guardia, los únicos a los que le estarían permitido acercarse a ella, hablarle. Aquellos que darían su vida por ella.

—¡Espera! ¡Por favor! —oyó su voz una vez más—. ¡No os haré daño, muchacha! ¡Sólo deseo veros! ¡Sólo deseo hablar!

No, no, no… aquello no podía estar sucediendo, se decía mientras se aventuraba por unos peñascos que descendían hacia la curvatura del río más abajo, tenía que alejarse de él, la diosa iba a estar muy disgustada con ella si permitía que alguien que no fuese uno de sus guardianes la viese. Su mentora no había dejado de inculcarle aquello desde que era poco más que un bebé, exhalando toda clase de infortunios y agravios que sobrevendrían si contrariaba a la diosa. ¿Y Aricles? Ese irritante sacerdote la obligaría a permanecer de rodillas todo el día si llegase a enterarse de la más mínima ofensa que creyese que ella cometiese contra la deidad.

—No, diosa, por favor, no os enfadéis conmigo —murmuró apresurándose a descender pegada a la línea de piedra que la separaba de la rápida corriente del río. En aquella zona el caudal llevaba un ritmo vertiginoso que se aplacaba a un quilómetro o así hacia el norte, volcándose en una mansa piscina de agua dulce en la que solía bañarse en verano o tonificarse en invierno. El agua de los manantiales que recorrían las Tierras Altas eran lo suficientemente frías como para disuadir a más de uno, llegando incluso a congelarse en algunas zonas cuando la nieve cubría la verde espesura, despertando nuevamente con los primeros rayos del sol de primavera. Afortunadamente, la estación estaba resultando ser más cálida que de costumbre, permitiéndole salir sin más problemas.

Resbaló sobre la arenisca del suelo obligándola a prestar atención al camino. Gaia se detuvo en seco pegándose a la pared mientras contemplaba como las piedrecillas se desprendían cayendo todo el camino hasta el río que rugía a sus pies. Un paso en falso y se reuniría con ellas en la helada agua arrastrada por la fuerte corriente sin posibilidad de resurgir de nuevo.

—Por Santo Esteban —masculló Morgan. Se detuvo en seco al borde de la pendiente y observó la fuerte corriente del río que discurría por debajo antes de volver la mirada. Se quedó helado al verla encaramada de manera peligrosa en un risco a pocos metros de su posición. Él contuvo el aliento al verla de cerca, era joven, apenas una muchacha, el largo pelo castaño ondeaba alrededor de su ovalado rostro mientras lo miraba con unos enormes y brillantes ojos verdes. Las pequeñas manos al igual que el delgado cuerpo estaban pegadas a la pared de roca, mientras sus pies trataban de buscar el asidero para no despeñarse. Un sudor frío le impregnó el cuerpo, el miedo empezó a atenazarle el corazón; si hacía un movimiento en falso caería sin remedio.

Extendió ambos brazos a los lados y empezó a agacharse muy lentamente sin quitarle la mirada de encima mientras depositaba el Claymore en el suelo, ella seguía cada uno de sus movimientos, en especial el de la mano que había dejado la espada antes de volver a fijarse en su rostro.

—No voy a lastimaros, muchacha —insistió, tratando de poner toda la amabilidad y suavidad que pudo en su profunda voz—. Venid aquí. Ese risco es peligroso.

Ella repartió su atención entre él y la situación tan precaria en la que estaba encaramada, un paso en falso y caería al río. Pegó su espalda por completo a la pared y tanteó la piedra rocosa con la mano antes de deslizarse un centímetro en sentido contrario al de aquel hombre.

—Marchaos —murmuró por primera vez, su voz temblorosa por el miedo—. No os acerquéis más.

Apretó los dientes cuando la vio dar un nuevo paso y algunas piedrecillas más cayeron al vacío.

—Con un demonio, mujer, volved aquí ahora mismo. —Su voz había abandonado la suavidad, sustituyéndola por una imperiosa orden bordeada de temor por ella.

Ella reculó con un respingo, su pie derecho se deslizó sobre la grava y antes de ser consciente de su situación se encontró manoteando al aire, volviéndose con las manos extendidas en una muda súplica mientras observaba como si ocurriese a cámara lenta, que el rostro de él palidecía, su boca se abría en una desesperada advertencia y extendía la mano también en su dirección. La sensación de caída libre duró escasos momentos cortada de raíz por el impacto del agua helada en el que su cuerpo se sumergió como una pesada losa hasta casi tocar el fondo.

Morgan masculló una maldición en gaélico y se lanzó desde su posición en su ayuda.

La corriente tiraba de ella hacia el fondo a pesar de sus esfuerzos por volver a la superficie y mantenerse a flote. Si bien no era una experta nadadora, había aprendido lo suficiente para defenderse, pero la pesadez de su ropa y la fuerza con la que la envolvía el agua era mayor que su determinación. Pronto sus pulmones gritaban por el aire, unos puntitos negros empezaron a enturbiar su visión y las fuerzas comenzaron a abandonarla. Iba a morir y su diosa no iba a hacer nada por evitarlo, la había disgustado con sus continuas huidas del templo.

“No ha llegado tu momento, pequeña sacerdotisa”.

Gaia abrió los pesados ojos pero no fue a su diosa a la que vio, unas fuertes manos la sujetaron y tiraron de ella hacia la superficie hasta que su cabeza rompió a través del agua y sus pulmones encontraron el aire que tan desesperadamente buscaban. Empezó a toser desesperadamente mientras luchaba por mantenerse a flote y sujeta al hombre que la había sacado a la superficie y que hacía su mejor esfuerzo por mantenerlos a ambos con las cabezas fuera del agua mientras eran arrastrados por la corriente.

—Sujétate fuerte —creyó oírlo decir por encima del ruido del agua.

No tenía que decírselo dos veces, él era como una tabla de salvación para ella y no iba a soltarle hasta que estuviesen a salvo.

La corriente los arrastró río abajo, hasta un plácido y tranquilo meandro donde él, ya casi sin fuerzas, los impulsó hacia la orilla. Agotado como estaba de luchar contra la corriente con el peso añadido de su compañera, tuvo que arrastrarse sobre sus manos y rodillas para dejarse caer sobre la rocosa orilla con la muchacha respirando fuertemente a su lado.

—Eres… la mujer… más… estúpida… que… me he… encontrado… en toda… mi vida.

Ella no respondió, apenas tenía fuerzas para moverse, todo lo que podía hacer era tenderse allí, tosiendo y escupiendo el agua que había tragado, sus miembros parecían de gelatina, el solo gesto de apartarse el pelo de la cara se le antojaba una tortura.

Al ver que ella no respondía y seguía tosiendo, Morgan se incorporó sobre un codo y se volvió hacia ella, apartándole el pelo enmarañado del rostro al tiempo que le frotaba la espalda.

—Tranquila, ya ha pasado todo —le dijo.

Gaia se dejó ir entonces de espaldas, sus ojos verdes se encontraron con los de Morgan y sostuvieron su mirada durante un largo instante.

—Has encerrado el color de la tormenta en tus ojos —murmuró entonces ella, con voz ronca, lastimada por el esfuerzo y el agua.

Él no respondió de inmediato, no podía, todo en lo que pensaba era el hermoso rostro ovalado que lo miraba, los profundos ojos verdes que parecían contener todos los secretos de su amada Escocia.

—Y tú reflejas las tierras de la Madre Gaia en los tuyos —murmuró sin poder contenerse.

Ella abrió los ojos desmesuradamente, alzándose ligeramente, parpadeando varias veces al responder con una mirada de absoluta sorpresa.

—¿Puedes encontrar la verdad en tus sueños? ¿Has visto a la diosa en ellos?

Morgan frunció el ceño sin entender la sorpresa y la excitación que había aparecido repentinamente en la voz de ella.

—¿De qué estás hablando? —Su mirada se deslizó entonces sobre sus mojadas ropas, sonrojándose un poco cuando reparó en los maduros y pequeños pechos coronados por oscuros pezones que se marcaban contra la tela mojada de su blusa. Apartó ligeramente los ojos de aquella tentación y continuó su inspección, reparando finalmente en el chal que tenía atado alrededor de las caderas, el color azafranado de la falda ahora completamente empapada, el pañuelo cubierto con adornos que colgaba de su cuello y la tosca bota de piel que cubría uno de sus pies, ya que el otro estaba descalzo—. ¿Quién eres? Vistes como una gitana… ¿Acaso eres vidente?

Su desconfianza aumentó un grado cuando ella no respondió, la miró nuevamente, fijándose en la falta de alhajas y chasqueó la lengua. Quizás se tratase de una gitana, su padre había permitido a los de su clase acampar en sus tierras siempre que quisieran después de que uno de ellos le hubiese salvado la vida algunos años atrás.

—Estas tierras pertenecen al clan McLays, ¿dónde está vuestro campamento? ¿Y por qué has huido como una gacela? —Empezó a interrogarla, su mirada registrando cada uno de los cambios de su rostro. Ella parecía no entender lo que le estaba preguntando, eso, o fingía realmente bien—. El Laird McLays permite que acampéis en sus tierras, pero la caza es otra cosa.

Ella parpadeó y sacudió la cabeza.

—No soy eso que creéis que soy, mi señor —respondió sin estar muy segura en como referirse a él—. No tengo ningún campamento. Ni soy gitana.

Él la miró de arriba abajo con escepticismo, en esta ocasión se permitió contemplar cada uno de sus encantos, los cuales ella parecía no tener problema en mostrar.

—Es difícil de creer al veros ataviada de esta manera —respondió antes de volver la mirada hacia otro lado y empezar a examinar el lugar en el que estaba.

Ella bajó la mirada y observó su ropa, la cual ahora mojada trasparentaba su joven cuerpo y sacudió la cabeza.

—Esta vestimenta es la que me permite abandonar el tem… mi hogar —rectificó a tiempo.

Morgan volvió la mirada hacia ella.

—¿Os ocultáis bajo otras ropas para huir de vuestro hogar? —respondió con cierta diversión—. ¿Saben vuestros padres que correteáis por el bosque? ¿A qué clan pertenecéis? ¿Cuál es vuestro nombre? Imagino que se os llamará de alguna manera.

Ella ladeó el rostro, observándolo y sacudió la cabeza.

—Gaia —respondió incorporándose hasta quedar sentada. Su falda empapada le pesaba tanto como una losa sobre el cuerpo—. Así me llaman, mi señor.

—¿Gaia? —se sorprendió él, y sonrió a pesar de ello—. ¿Es vuestro verdadero nombre o lo habéis elegido por lo que he dicho de vuestros ojos?

—Es el nombre que la mujer que me trajo al mundo entregó para mí —respondió sin decir más. Sus temblorosos dedos subieron entonces a su cuello, desatando el mojado nudo y retorciendo la tela hasta escurrirle el agua y sacudirla para llevársela a la cabeza y cubrirse el pelo de tal manera que todavía le quedaba un extremo suelto de una longitud suficiente para cubrirse el rostro por debajo de la nariz.

—¿Qué estáis haciendo? —se sorprendió él y le retiró el velo de la cara—. No es como si no nos hubiésemos visto ya.

—Un error por el que puedo ser castigada severamente —respondió volviendo a ponerse el velo para luego levantarse con cuidado, tambaleándose bajo el peso de la tela mojada. Cogiéndola en un puñado empezó a retorcerla escurriendo el agua—. No debisteis seguirme… no debisteis hablarme siquiera… yo… se supone que ni siquiera debía estar aquí.

Ella sacudió la cabeza e hizo una mueca al ver que llevaba un pie descalzo y otro calzado, entonces suspiró.

Morgan sintió ternura hacia esa sencillez y fragilidad que la envolvía y se levantó a su vez, buscando su mano, tomándola en las suyas, maravillándose por su delicadeza y suavidad. Ella jadeó ante algo que nadie fuera de su entorno se había atrevido a hacer nunca antes.

—Aquí no hay nadie más que vos y yo —le dijo él con una sincera sonrisa—. Yo no voy a decírselo a nadie, si vos tampoco lo hacéis… ¿Quién sabrá lo que ocurrió aquí?

—La mentira es considerada una ofensa a la diosa —respondió ella mirando su mano más pequeña en la de él, más grande y oscura. Aricles no dejaba de repetírselo una y otra vez, era su letanía favorita.

—Ach, muchacha. No mintáis pues, simplemente, no digáis nada —le sugirió con dulzura.

Gaia lo miró nuevamente a los ojos.

—¿Cómo… os llamáis?

El hombre sonrió y se paró tan alto era, con aquellos anchos hombros cubiertos por una camisa que se pegaba a su figura por lo mojada que estaba, una amplia tela a cuadros atravesaba su pecho antes de envolverse alrededor de sus caderas, dejando sus rodillas desnudas al descubierto para terminar en unas calzas de lana y toscas botas de piel atada.

—Morgan McLays, hijo de Alexander McLays, Laird del Clan McLays y señor de estas tierras para serviros, mi señora.

Ella rescató la mano de la suya cuando él hizo ademán de llevársela a los labios, estaba a punto de decirle algo cuando unos gritos desde la parte alta del bosque interrumpieron aquella intimidad.

—¡Morgan! ¡Muchacho del demonio! ¿Dónde diablos estás? ¡Morgan!

Él sonrió para sí al oír la inconfundible voz de Duncan, al parecer su amigo lo había seguido de todas formas.

—No temas, él es…

Él se quedó a media frase cuando se volvió hacia el lugar en el que había estado su pequeña ninfa y no encontró nada más que vacío. La pequeña se había recogido las faldas, y se alejaba ya ascendiendo por el ladera contraria, una vez en el linde superior, se volvió a mirarle y entonces desapareció entre la maleza.

—Gaia —repitió su nombre, saboreando la dulzura que había visto en su mirada, recordando con lujuria el esbelto cuerpo que había tenido junto a él—. No vas a huir tan fácilmente, pequeña ninfa.

No, no lo haría. Cuando el hijo del Laird Mc Lays deseaba algo, no paraba hasta conseguirlo y el deseo que aquella pequeña ninfa había despertado en él, iba más allá de la lujuria y la curiosidad.

—¡Morgan McLays! —llamó de nuevo Duncan, que se acercaba ya deslizándose por una de las laderas, apretando la espada a su costado para que no le molestara en el descenso—. ¡Qué demonios tienes en la cabeza, maldito muchacho!

Morgan sonrió abiertamente, llevándose las manos a las caderas en un gesto de absoluta diversión.

—Ah, Duncan, acabo de descubrir una nueva afición por la caza —aseguró con una carcajada.

El hombre frunció el ceño y señaló lo obvio. Morgan estaba chorreando agua.

—¿Y también por bañarte vestido?

Se echó a reír, las carcajadas hicieron eco en la soledad del bosque, llegando a oídos de la pequeña muchacha que se apresuraba a través de la espesura, desandando el camino que la llevaría de nuevo a su hogar, el templo de paredes de piedra que nunca debía haber abandonado.

Gaia echó la mirada atrás durante un instante, tenía la sospecha de que aquel fortuito encuentro había sido una prueba más en su camino, una manera que tenía la diosa de probar a su sucesora.

—Morgan McLays —murmuró saboreando su nombre.

Negando con la cabeza, suspiró, se sacó la bota que calzaba solo uno de sus pies y continuó su camino a través del bosque.

CAPÍTULO 3

La enorme estatua de piedra que representaba la figura de una mujer vestida con una túnica se alzaba con la espalda pegada a la pared más alejada de la sala principal del templo, su rostro quedaba cubierto por la capucha que le ocultaba el rostro alzado hacia los cielos mientras entre sus manos, elevadas por encima de su cabeza, sostenía una especie de enredadera de hiedra hecha a base de oro y piedras, esmeraldas que recibían los primeros rayos de la mañana y los últimos de la noche a través de los dos ojos de buey que se abrían en el techo. Cuando esto sucedía, la estancia quedaba iluminada con una suave luz verdosa que dotaba a la sala de un aire místico, mágico en el que las sacerdotisas interpretaban los designios de la diosa.

Dispuestos a los pies de la estatua, sobre unas cálidas pieles y telas donadas por algunos de los aldeanos pertenecientes al clan protector, se encontraban bandejas y cestas llenas de ofrendas. La parte del altar quedaba separada de la zona de oratoria y reunión por tres escalones de piedra en cuyo centro estaban gravados el símbolo de la diosa, la hoja de hiedra y era precisamente allí, a los pies del altar, arrodillada en el frío y desnudo suelo de piedra, con los brazos extendidos a ambos lados y las palmas hacia arriba, que oraba una mujer.

Su atuendo era distinto a la de las otras sacerdotisas que pululaban por el templo, todo su cuerpo estaba cubierto por una túnica de una sola pieza que se recogía sobre los hombros con dos broches de oro en la forma de nudos celtas, de un profundo color azafranado. Con bordados el hilo de oro que hacían la figura de una enredadera de hiedras, caía sobre su cuerpo como una diáfana cortina de varias capas que delineaba sus formas. Un par de rebeldes mechones oscuros se escapaban del pañuelo del mismo tono que la túnica que cubría su cabeza y caía por su espalda, su rostro contenía ya algunas arrugas propias de la edad, sin embargo seguía siendo una de las mujeres más hermosas, sus despiertos ojos azul grisáceo parecían verlo todo y conocerlo todo.

—Madre Brigith.

La mujer no cambió su posición, ni siquiera pestañeó, cualquiera que la viese pensaría que era una estatua viviente.

—¿Dónde se ha metido esta vez? —su voz sonó profunda y severa, revotando en la enorme sala.

Leah se retorció las manos un instante antes de acercarse hasta la mujer y arrodillarse tras ella como correspondía ante la más antigua de las sacerdotisas del templo. Ella era quién debía preparar a la Alta Sacerdotisa en su papel, haciéndose cargo de la niña desde el momento en que era apartada de sus padres y entregada a la diosa.

—Ella… um… está en sus aposentos, Madre Brigith —respondió la muchacha en apenas un hilillo de voz, su mirada no perdió ni un instante de vista a la mujer arrodillada frente a ella; esperaba que de un momento a otro se elevara y la señalase con un dedo, sabiendo que no estaba diciendo la verdad.

Gaia no estaba en el templo, la había buscado por cada rincón, incluso se había aventurado a las puertas pero no había ni rastro de la muchacha y ya tendría que haber vuelto. Leah era la única amiga que tenía la muchacha en el templo, eran casi como hermanas ya que ella apenas había contado con dos años cuando la nueva diosa llegó al templo para empezar su educación y era también la única que conocía el secreto de la muchacha.

Un nudo de nervios le atenazaba la garganta mientras esperaba la respuesta de la mujer, Madre Brigith había empezado a desconfiar últimamente con las continuas desapariciones de la muchacha, y los argumentos empezaban a escasear ya. Afortunadamente, era a ella a quien tenía que dar explicaciones y no a ese avinagrado sacerdote de Aricles. Si algún día el hombre abandonaba el servicio de la diosa, dudaba que alguien lo echase en falta, especialmente Gaia.

—Dice no encontrarse bien para asistir a la oración de Bendición de la mañana, pide que la disculpéis. Algo de la cena de anoche, le ha caído mal.

Sin decir una sola palabra, la mujer frente a ella bajó los brazos, apoyó las manos en su regazo e inclinó profundamente la cabeza ante la estatua de su diosa antes de levantarse lentamente. Leah se levantó también.

—¿Problemas estomacales? —sugirió la mujer volviéndose a medias hacia la joven sacerdotisa, su rostro decía claramente lo que opinaba de esa nueva escusa.

—Sí, mi señora.

La mujer volvió entonces la mirada hacia la estatua un instante antes de darle la espalda y dirigirse hacia la salida mientras mascullaba:

—Demasiado a menudo tiene algún malestar —respondió abandonando la sala seguida por Leah—. Ya es hora de que retome sus deberes y empiece la purificación para la ceremonia de Lughnasadh, la Elección será en un par de estaciones y ni siquiera ha comenzado a prepararse para el designio de sus guardianes.

Ella se mordió el labio y echó una fugaz mirada atrás, hacia la imagen de la diosa y lanzó una desesperada plegaria rogando que Gaia estuviese ya en el templo, porque si la Madre Brigith o Aricles llegasen a sospechar siquiera lo que estaba haciendo, el castigo por tal afrenta sería severo.

Ambas recorrieron nuevamente el mismo recorrido que ella había realizado hacía algunas horas. Madre Brigith se había detenido en una única ocasión para instruir a dos jóvenes sacerdotisas para que trajesen un liviano desayuno y algunos ungüentos y ropajes a la habitación de Gaia. La Madre Sacerdotisa era la encargada de hacer que todas las mujeres del templo cumplieran con sus respectivos deberes, así como cumplía con el papel de intermediaria en sus asuntos con los Sacerdotes de la Orden de Gaia; los únicos hombres además de aquellos que serían designados como Guardianes de la Diosa, su guardia personal, que tenían permitido estar cerca de la Alta Sacerdotisa.

—Quedan algo más de tres lunas hasta Lughnasadh y ni siquiera ha empezado a prepararse para la elección de los guardianes —refunfuñaba la mujer, algo que solía hacer muy a menudo—. No puede pasarse todo el día metida en sus habitaciones o perdida en el jardín interno. No hay más hierbajos que pueda arrancar en ese pequeño pedazo de tierra.

Leah miró hacia otro lado al pensar en lo que la Madre Brigith llamaba jardín, el cual no era sino un pequeño rectángulo de tierra abierto en el suelo de una de las salas del templo, la única que permanecía a techo descubierto. Gaia se había adueñado de ese pequeño rincón, las flores y las plantas medicinales crecían bajo sus mimosos cuidados pero al mismo tiempo habían despertado un anhelo en su interior. A menudo la había encontrado en plena noche sentada en el frío suelo, con la mirada alzada hacia el cielo estrellado, preguntándose qué habría más allá de las paredes del templo. Ni todos sus intentos de disuadirla, sus recomendaciones e incluso el recordatorio de que Aricles le arrancaría el pellejo a tiras si llegaba a enterarse tan siquiera de sus pensamientos, hicieron nada para evitar que lo descubriese por sí misma—. Tiene un deber para con la diosa, debe aprender el ritual de la ceremonia de Lughnasadh y preparar su cuerpo y su mente para recibir la llamada que convocará a sus designados Guardianes.

Leah no dijo nada, todo lo que podía hacer era rezar por que su amiga hubiese regresado ya al templo.

Las puertas de madera maciza se abrieron de par en par bajo la imperiosa entrada de la Madre Brigith. Ella la seguía de cerca junto con las dos sacerdotisas que pronto se habían unido a ellas después de conseguir aquello que habían pedido, mientras rogaba que Gaia hubiese regresado ya.

—Que la luz de la mañana ilumine tu día, Madre Brigith.

La voz de la Alta Sacerdotisa pareció tomarlas a todas por sorpresa. Gaia permanecía de pie en medio de la cámara vestida con sus diáfanas sedas y el largo pelo castaño cayéndole ligeramente humedecido sobre los hombros. No se había puesto el velo, el cual jugueteaba entre sus dedos.

—Hermanas —las saludó así mismo, encontrándose brevemente con la mirada de Leah, quien pareció suspirar de alivio—. ¿A qué debo vuestra visita tan temprana?

La Madre Brigith miró a Gaia para finalmente recorrer la habitación con la mirada, entonces se volvió hacia las dos sacerdotisas y de una palmada les dio la indicación para proceder a dejar las cosas. La mirada de la mujer cayó entonces sobre ella, quien llevaba la túnica blanca con bordados dorados y esmeralda, los colores que la identificaban como la reencarnación de la diosa. La escasa tela envolvía sus turgentes pechos, antes de cruzar bajo su caja torácica dejando al descubierto su vientre. Una cenefa dorada y verde aferraba sus voluptuosas caderas desde donde caía en desiguales cortes la falda formada por gasas blancas que apenas dejaban a la vista sus pequeños pies calzados por unas sandalias espartanas.

—Veo que estás mejor de tu… indisposición estomacal —respondió la mujer con una marcada ironía pegada en su voz al tiempo que hacía ademán de volverse hacia Leah, pero sin llegar a hacerlo de todo.

Gaia miró a su amiga con gratitud antes de inclinar respetuosamente la cabeza y responder:

—El aire… del jardín… siempre me repone y eleva mi espíritu —aseguró echando un rápido vistazo a la bandeja que las muchachas habían dejado sobre un taburete para ella. La boca se le hacía agua con solo ver las viandas, estaba muerta de hambre.

La mujer hizo un sonido de chasquido y sacudió la cabeza antes de caminar hacia ella, para indicarle la canasta con telas que había sido depositada al lado de la comida.

—La ceremonia de Lughnasadh se llevará a cabo en poco tiempo, hay mucho que hacer, mucho que aprender, debes purificarte, encomendarte a la diosa para que te bendiga con su visión —la sermoneó mientras levantaba alguna de las telas—. Todavía no has mencionado a quien otorgará este año la diosa el privilegio de ser la Elegida de Lughnasadh o la designación de tus Guardianes.

Ante la mención de sus guardianes, en la mente de Gaia se presentó nuevamente el rostro de Morgan McLays.

—Cuando el espíritu de la diosa lo decida, me bendecirá con su visión —respondió dándole la espalda a la mujer para acercarse a la bandeja con la comida y tomar uno de los racimos de uvas el cual empezó a desgranar—, de nada sirve apresurar las cosas, pues ella solo habla cuando necesita ser escuchada.

La mujer ni siquiera la miró cuando le dirigió sus próximas palabras.

—Quizás la diosa estuviese más dispuesta a dedicarte su bondadosa gracia si prestases un poco más de atención a honrarla y menos a todo lo demás.

Gaia mordió la uva que se había llevado a la boca y miró a la mujer y más allá de esta a su amiga, Leah, quien permanecía en pie y en silencio, con la cabeza inclinada en señal de sumisión.

—¿Todo lo demás, Madre Brigith?

La mujer sacó una tela verde brillante del montón y se volvió con ella hacia Gaia.

—A partir de hoy, dedicarás menos tiempo a ese pedazo de tierra y más a tus deberes —clamó la mujer tendiendo la tela sobre el cuerpo de la muchacha, para comprobar su tonalidad—. Te purificarás cada día hasta Lughnasadh y dedicarás tu tiempo a prepararte para la ceremonia y a honrar a tu diosa.

Gaia tardó un momento en responder. Madre Brigith había sido la mujer que la había criado, quien le había enseñado todo, en ocasiones podía ser un poco severa, pero ella conocía el enorme corazón que había bajo toda aquella severidad, la diosa se había encargado de aleccionarla sobre ello.

—Cumpliré con mi deber como lo he hecho cada día desde mi nacimiento, Madre —aseguró con firmeza, entonces continuó—. Quizá entonces la diosa premie mi dedicación y esfuerzo y me permita abandonar su morada.

La sorpresa y el horror se oyeron en las ahogadas exclamaciones de las tres sacerdotisas que seguían presentes, el rostro de Leah era de total confusión y negación, en sus ojos una súplica dirigida a Gaia.

La mayor de las sacerdotisas dedicó una rápida mirada a las muchachas y les hizo un gesto con el que empezaron a retirarse, solo Leah permanecía allí en pie, dudando si permanecer junto a Gaia o seguir las órdenes de la Madre.

—Ve, Leah —pidió Gaia con suavidad mirando a la muchacha—. Pero no te vayas demasiado lejos, necesitaré tu ayuda después.

La muchacha hizo una ligera reverencia y tras echar un rápido vistazo a la madre salió por la puerta dejando a las dos mujeres solas.

Solo entonces, la Madre Brigith se permitió dejar escapar un profundo suspiro. Había sabido que antes o después llegaría este día, lo había visto.

—Eres la encarnación en la tierra de la diosa Madre Tierra, la Alta Sacerdotisa del Templo —le recordó dejando la tela que había elegido para ella a un lado—, tu destino es el destino de la Diosa, Gaia. Este, el único lugar que puede haber en tu corazón.

La muchacha dejó el racimo medio vacío de uvas sobre la bandeja y se acercó a la mujer.

—Mi corazón es suficientemente grande para dar cabida a más de un lugar, Madre —aseguró la muchacha—, así como lo es el de la diosa, para acogernos a todas nosotras, a todos los seres vivos que viven bajo su visión.

La mujer sacudió lentamente la cabeza. Siempre se había considerado afortunada porque la diosa la bendijese con el don de la profecía, una carga que pesaba sobre sus hombros pero que aceptaba gustosa o al menos había sido así hasta el momento en que su diosa le había mostrado la única cosa que nunca habría deseado ver.

—No hay nada para ti fuera de estas paredes, Gaia —insistió la mujer con una honda pena en sus palabras—, nada bueno te esperará allí fuera. Conténtate con tu vida tal y como es, pequeña, con el amor que te profesa tu diosa y ruega por su buena voluntad y dirección, ella guiará tus pasos si la escuchas.

Gaia volvió la cabeza hacia ella, sus ojos verdes se encontraron con los azul grisáceo de la mujer, el dolor que había en ellos era tan profundo, tan rabioso que le sorprendía no llegase hasta ella.

—¿Qué visión profética te ha presentado la diosa, Madre?

La mujer negó con la cabeza, aquel no era el momento, dudaba si lo sería alguna vez.

—La diosa siempre hace las cosas por un motivo, mi querida niña —le respondió señalando la cesta con las telas—. Elige las telas con las que deseas que te confeccionen el traje ceremonial, y prepárate para purificar tu espíritu.

La Madre Brigith no dijo una palabra más, dio media vuelta y abandonó la habitación dejando a Gaia sola con sus últimas palabras haciendo eco en su mente. ¿Qué habría visto Madre Brigith en sus visiones para hablar con tanta pena? La sacerdotisa negó con la cabeza, se aproximó a las telas que habían depositado sobre una silla y las acarició, preguntándose, no por primera vez, si algún día podría abandonar sin necesidad de escapar aquellas paredes.

El agua caliente había sido como un bálsamo para sus agarrotados músculos, después del chapuzón al que se había visto obligado en el helado río, el agua caliente había sido como un regalo de la diosa. Los restos de las viandas que su adorable madre le había enviado con la más que dispuesta Meg permanecían sobre la bandeja, su sonrisa se ensanchó mientras se pasaba el paño por el pecho, recordando lo bien que se había sentido aquello bajo las manos de la muchacha. Sobrina de uno de los viejos amigos de su padre, se había quedado viuda hacía poco más de un año, tiempo más que suficiente como para que buscase alguien más joven y viril que le calentara la cama y quien deseaba que ocupase ese lugar permanentemente. Un lugar que no pensaba aceptar, cosa que le había dejado clara cuando se había metido con él en la pequeña bañera de cobre con tan solo la camisola.

Pero su mente no tardó mucho en hacer el placer a un lado una vez satisfecha la lujuria de su cuerpo, eran unos enormes ojos verdes como Escocia los que lo asaltaban en cada instante, un cuerpo delgado y hecho para el pecado y un rostro ingenuo con unos labios que pedían a gritos ser besados.

—Gaia —murmuró repitiendo el nombre que la muchacha había dado. Una pequeña y tímida gacela que lo había llevado a tirarse al río donde la corriente era más fuerte. Era realmente un milagro que ambos hubiesen salido con vida de aquella locura.

Duncan no había dejado de reírse durante todo el camino de regreso, asegurándole que había perdido la cabeza, y recordándole que su padre lo pondría sobre sus rodillas y le daría una buena tunda si descubría la temeridad que podría haberle costado la vida al estúpido de su hijo.

Haciendo una mueca, se levantó de la bañera, permitiendo que el agua resbalase por su fibroso cuerpo antes de tomar un paño y secarse rápidamente. Quería ver a su padre antes de reunirse para la primera comida, necesitaba saber si el viejo había permitido posada a alguna caravana gitana en sus tierras, era de suma importancia que volviese a verla… necesitaba volver a verla.

Tras ponerse los pantalones y la camisa de lino, salió por la puerta, en la casa se oía ya el típico alboroto que precedía a la hora de la comida, así como la melodiosa voz de su adorable madre amenazando a alguien con el castramiento si no traían inmediatamente whisky para la mesa. Apenas había llegado a la cima de la escalera que daba al primer piso, una concesión que su padre había creado para su madre, quien decía querer dormir por encima del nivel del suelo, donde los chinches no pudieran pincharla y no tuviese que compartir habitación con algún bicho, cuando la vio.

—Ah, por fin el señorito ha decidido hacer acto de presencia —lo recibió una mujer menuda que apenas le llegaría a la altura de los hombros, algo rellenita y con el pelo negro recogido bajo el pañuelo manchado de harina que lo miraba con unos cálidos y hermosos ojos marrones. En una de sus manos balanceaba una cuchara de madera mientras se agarraba la falda y el delantal con la otra para poder subir.

—Me habrías echado de cabeza a la pocilga de los cerdos si hubiese aparecido ante ti con el aspecto y el olor que traía, mi queridísima Judith —le aseguró con una picaresca sonrisa, que sabía le había sacado en el pasado de muchos problemas—. ¿Eso qué huelo es tu guiso?

La mujer no se dejó camelar, subió hasta encontrarse cara a cara con su hijo y no dudó en darle con la cuchara a modo de reprimenda.

—No me vengas con esas, muchacho desagradecido —le respondió ella con una amplia sonrisa antes de abrazarlo.

—Te he echado de menos —le aseguró Morgan abrazándola a su vez.

—¿A mí o a mi sabrosísimo guiso?

Morgan se rió.

—A ti, por supuesto, madre —sonrió limpiándole la harina del rostro.

Judith McLays sonrió a su hijo y echó una fugaz mirada hacia el cuarto del que el hombre acababa de salir y frunció el ceño.

—Si esa… muchacha… sigue en esta casa, dile que se ponga a trabajar.

Él sonrió para sí, para nadie era una sorpresa la mala disposición que tenía su madre hacia aquella muchacha que tan fácilmente dispensaba sus favores. Su progenitora lo había acosado a menudo con el tema de que buscase una buena muchacha y sentase la cabeza, por supuesto, a sus diecinueve años, el muchacho no tenía ninguna prisa por complacer a su madre en eses menesteres.

Acompañando a su madre de regreso a la planta baja, Morgan aprovechó para preguntarle por el tema que lo ocupaba.

—¿Sabes si hay alguna turné de gitanos acampando en nuestras tierras? —preguntó él dejando el último peldaño de las escaleras para dirigirse a la cocina.

—¿Gitanos? —respondió volviéndose a su hijo—. No, no lo creo, de otro modo, tu padre los habría mencionado, sabes que les tiene en mucha estima desde que aquel bendito hombre le salvó la vida en el bosque hace algunos años.

Morgan asintió. Su padre le había contado aquella historia en numerosas ocasiones, él mismo podía recordar al enorme hombre que era su padre llegando a casa mojado y sangrando profusamente con un corte en la frente del brazo.

—¿Por qué lo preguntas? —insistió entrando en la calurosa cocina.

Morgan negó con la cabeza, no merecía la pena preocupar a su progenitora con historias de inesperados rescates, si su madre llegaba a sospechar que se había lanzado desde los acantilados para rescatar a su ninfa, le rompería la cuchara de manera en la cabeza.

—Me pareció ver a alguno de ellos en el bosque cuando veníamos hacia aquí —dijo restándole importancia, al tiempo que se acercaba a la olla que estaba en la lumbre, guiado por el delicioso aroma—. Esto huele que alimenta.

La mujer se llevó las manos a las caderas y sacudió la cabeza con resignación.

—Ve a buscar a tu padre a la destilería, fue con tu tío Angus a ver la última cosecha de whisky —pidió la mujer señalándole la puerta—. La comida estará en la mesa cuando volváis.

Él sonrió a la mujer antes de robar otro pedazo de queso y salir por la puerta.

La lluvia parecía haber decidido darles un respiro, el cielo había empezado a despejarse, ya solo se veían unas cuantas nubes cubriendo la enorme cúpula. El suelo estaba cubierto por charcos en los que los niños del clan jugaban, Morgan los observó al pasar maravillándose de cómo habían crecido algunos de ellos, y tratando de sacarle parecido a los más jóvenes. El clan McLays era uno de los más antiguos de Escocia, si bien, solo recientemente habían empezado a aumentar de número, los matrimonios entre clanes habían traído nuevas familias al valle, las caballas empezaban a levantarse hacia los bordes, ampliando el pueblo.

Pasó rápidamente ante la herrería y saludó al hombre que se esforzaba por dar forma a unos aperos de labranza, antes de detenerse ante las dos hijas del molinero, quienes lo saludaron y le dieron la bienvenida. Las muchachas habían sido apenas unas niñas la última vez que las había visto, ahora en cambio eran unas atractivas jovencitas. Sonriendo ante el sonrojo provocado en las hembras se encaminó con paso firme hacia la destilería, la cual había sido levantada hacía algunos años en la zona más apartada del pueblo, a la orilla de un pequeño riachuelo. Su padre había sido tajante en la ubicación de la misma, no por nada conocía muy bien al propietario, el cual no era nada más y nada menos que su hermano menor. Connor no era precisamente un dechado de virtudes, feo como el que más, con unas facciones brutas y una inteligencia por debajo de la media se había descubierto como el mejor destilador de whisky de las Highlands, el líquido ambarino que pertenecía al clan McLays era sin duda el de mejor calidad.

Girando a la izquierda, bajó hacia el edificio de planta baja en el que oyó las risas de su padre y su tío, así como la voz de Duncan.

—…y lo próximo que supe, es que apareció hecho una sopa, sin cervatillo, conejo… o mujer.

Las carcajadas llenaron nuevamente el aire cuando atravesó la puerta, viéndose inmediatamente golpeado por el fuerte aroma del licor.

—¡Y hablando del diablo! ¡Si no es el mismísimo Morgan McLays en persona! —lo recibió su tío con una amplia y desdentada sonrisa—. Duncan nos estaba contando tus intentos frustrados de caza.

Esbozó una mueca en respuesta y se volvió su amigo, con una mirada que decía claramente donde le gustaría clavarle una flecha.

—Tu padre se estaba preguntando cómo es que no te había visto al llegar —respondió el aludido a modo de disculpa—. Sólo le estaba explicando tu rápida necesidad de un baño de agua caliente.

Alexander McLays posó su fuerte mano sobre el hombro de su hijo, el parecido entre ambos era notable, Morgan era una versión mucho más joven del hombre que tenía delante.

—El agua puede resultar refrescante en verano, pero congela hasta la virilidad de un hombre si se pasa demasiado tiempo a remojo —aseguró Duncan de buen humor.

Puso los ojos en blanco, podía recordar perfectamente cuál había sido la reacción de su masculinidad ante la hermosa gitana que había rescatado del agua. No había estado congelada en absoluto.

—Madre me ha enviado a buscaros, está esperándoos la comida en la mesa —respondió tratando de escurrir rápidamente el bulto.

Duncan asintió y se acercó también a Morgan.

—Ya era hora, me muero de hambre —aseguró su amigo palmeando la espalda de Morgan.

—No la hagamos esperar, pues —aceptó su padre echándole un último vistazo al alambique y finalmente a su hermano—. ¿Vendrás a casa, Angus?

El hombre se rascó la parte de atrás de la cabeza.

—No puedo dejar esto ahora, pero dile a Judith que aceptaré un plato de su estofado para la cena —aceptó en respuesta a su hermano, entonces miró a su sobrino y le palmeó el brazo—. Así que procura no comértelo todo, sobrino.

Morgan sonrió ampliamente antes de volverse con su padre y Duncan. Los tres emprendieron el camino de regreso, Alexander sonreía y charlaba animadamente contento de tener nuevamente a su hijo en casa mientras saludaba a aquellos con los que se cruzaban.

—Duncan me ha comentado algo de lo ocurrido, ¿estás seguro de que era una gitana?

Miró a su progenitor y se encogió de hombros.

—Ciertamente, vestía como una, padre —aceptó y entonces negó con la cabeza—. Pensé que quizás habría algún campamento asentado en nuestras tierras.

El hombre sacudió la cabeza.

—No desde el año pasado, hijo —respondió Duncan pensativo—. Ya no suelen subir tan arriba.

—Podría tratarse de alguna muchacha de los clanes vecinos, Morgan —le recordó. Aquella había sido la explicación más racional.

—Puede ser —aceptó, pero de nuevo, aquello no parecía encajar con Gaia.

—Vamos, vamos... ¿Acabas de llegar y todo en lo que puedes pensar es en una mujer? —se burló su padre.

Tuvo que admitir la pulla.

—No era una mujer cualquiera, padre —no pudo evitar decir.

—Por supuesto que no —aceptó su amigo dándole la razón al muchacho—. Aunque me cuesta creer que realmente fuese una mujer y no cualquier otra cosa.

Morgan se volvió hacia él e hizo una mueca.

—Era una mujer, Duncan —le aseguró sin duda alguna—. Y una muy hermosa.

—Tiene que serlo para que te haya sorbido el cerebro, muchacho —aseguró el hombre encogiendo sus amplios hombros.

Morgan no discutió, no merecía la pena ahondar en algo que ni siquiera él mismo podía explicar. Gaia había sido real y estaba dispuesto a descubrir de dónde había salido y lo más importante, quien era, solo entonces podría recuperar su paz de espíritu.

CAPÍTULO 4

No soportaba más aquel encierro, la semana había pasado con mortal lentitud amenizada únicamente por los preparativos para la festividad de Lughnasadh. La diosa había contribuido a su desazón al negarle la visión que traería consigo el rostro y nombre de la doncella que debía designar como la Elegida de Lughnasadh.

Cada año, coincidiendo con el comienzo de la temporada de pastoreo, la noche traía consigo las briznas y la luz de las hogueras que encendían en las montañas y colinas en celebración del antiguo ritual, aquella era la señal que los granjeros esperaban para subir a los rebaños a las montañas dónde crecía el verde pasto que serviría de alimento a sus animales. Con la primera luz de la mañana, llegaba entonces la elegida, mujer tocada por la diosa que simbolizaba la felicidad y prosperidad para la casa y el clan bajo el que vivía, la cual recorría a pie el poblado dejando en la puerta de cada casa su bendición.

Sin embargo, a dos días de la mítica noche, su diosa no le había mostrado siquiera el lugar o clan del que partiría la muchacha, su silencio era tal que empezaba a pensar que ella se había enfadado o molestado y le negaba su favor.

Alzó la mirada una vez más a la colosal estatua que presidía el lugar de oración del templo, ninguna de sus compañeras se había atrevido a interrumpir su momento de reflexión, pero poco sabían ellas que en su mente habitaban más pensamientos que aquellos destinados a congratular a la diosa y pedir su favor.

Su mente a menudo iba a la deriva para recalar en el recuerdo de unos ojos claros en un rostro bronceado y la oscuridad de un pelo que sabía sedoso e indómito. Él estaba presente en cada momento del día y de la noche, sus sueños, habían dejado de contener la presencia y la paz que le otorgaba la diosa para convertirse en añoranza y salvaje necesidad de un hombre que le estaba prohibido.

Morgan McLays. Su nombre trajo consigo una nueva necesidad, una que nunca antes había sentido.

Alzó la mirada hacia el rostro pétreo de la estatua y sintió que el corazón se le encogía.

—¿Es por él que me niegas tu gracia? —musitó sin dejar de mirarla—. ¿He sido manchada de tal manera que ya no viertes sobre mí tu favor?

Se lamió los labios.

—Me siento perdida —confesó en voz baja—. Soy como una hoja al viento y a la deriva y nada de lo que hay a mí alrededor me sirve de anclaje. Necesito tu consejo, te necesito a mi lado… no me abandonéis ahora, mi señora… No me dejéis sola.

El silencio siguió a su plegaria consiguiendo que se sintiese un poco más pequeña. Por primera vez en mucho tiempo sintió el peso de la soledad verdadera, la que se encuentra en medio de un nutrido grupo de gente.

Inclinó ligeramente la cabeza en señal de respeto y se levantó, se envolvió en el liviano chal y dio la espalda a la estatua de su diosa dispuesta a abandonar la sala, pero no pudo alcanzar siquiera el umbral cuando Aricles le salió al paso.

—Ah, aquí estás —declaró con esa voz irritante que le ponía el vello de punta—. Sin duda un lugar adecuado para que purgues cada uno de tus pecados de cara a la próxima celebración.

Apretó los puños pero no dijo una sola palabra. Ese hombrecillo siempre la ponía nerviosa, no sabía si se trataba de su aspecto tosco o del brillo que a menudo atravesaba sus ojillos grises. De algún modo, su sola presencia la turbaba.

Aricles era uno de los pocos Sacerdotes de la Orden que todavía quedaban en el templo, su poder entre aquellos muros era equiparable al de la Madre Brigith y con todo, él se consideraba a sí mismo el Oráculo y servidor de la Madre Tierra. Debía haberse marchado en peregrinación en el momento en que ella llegó al templo, como lo habían hecho los otros hombres de su Orden, pero él había recibido la visita de la diosa, según se decía, invitándolo a permanecer en el templo para cuidar de la virtud y la pureza de los pecados de la Alta Sacerdotisa.

Gaia no sentía estima alguna por el hombre, a duras penas podía mantenerse en la misma habitación que él, sobre todo de un tiempo a esta parte. No le gustaba la mirada en sus ojos, la lujuria que a veces creía adivinar en ellos ni el odio que en ocasiones parecía bailar en ellos.

—No tengo pecados que necesiten ser purificados —declaró con la misma frialdad que siempre le inspiraba el hombre—, y en caso de tenerlos, es la diosa quien decidiría si estos son realmente tan perversos como para necesitar de su perdón.

Como esperaba, su respuesta hizo que el hombre aspirara profundamente por la nariz. Un ruidito de lo más desagradable.

—La diosa es misericordiosa y llena de justicia, sin duda sabrá que recompensa ofrecer en el momento adecuado, Alta Sacerdotisa —declaró a su vez. Sin molestarse en otra palabra, dio media vuelta y abandonó la sala.

Resopló, lo último que le apetecía ahora mismo era preocuparse por las palabras de ese hombrecillo y sus consecuencias. Posiblemente iría a quejarse, otra vez, con la Madre Bridigh.

Se giró de nuevo hacia la estatua de su diosa y la contempló en silencio.

—¿Ponéis piedras en mi camino para que aumente mi sabiduría o solo por el placer de verme caer, Madre?

Sacudiendo la cabeza, le dio una vez más la espalda con intención de marcharse. No dio ni dos pasos cuando una liviana ráfaga de viento la recorrió mimosa y dos de las velas más cercanas, hechas con la cera de los panales de abejas del templo, se apagaron frente a ella. El trino de un pájaro llegó a sus oídos y al volverse hacia uno de las rendijas que hacían la función de ventanas, observó enmarcado por la luz la pequeña ave de plumaje parduzco que movía la cabeza y emitía pequeños gorjeos.

A menudo la libertad semejaba un sueño. El hecho de poder pasear por el bosque, sentir el viento en la cara, el trino de los pájaros o los múltiples sonidos de los animales que poblaban aquellas verdes extensiones era para ella un sueño del que temía despertar, y al igual que en aquellas ocasiones, el contemplar la pequeña ave enmarcada por la luz del sol que penetraba a través de la ventana traía consigo algo irreal, el preludio de lo que tan hábilmente la había esquivado los últimos días.

La visión llegó como siempre lo hacía, sin avisar, envolviendo su tibio cuerpo en un helado sudario, todo a su alrededor de apagó por completo. Los sonidos, los aromas, la vista… nada existía y al mismo tiempo, ella seguía existiendo en otro plano, uno tan irreal como real, aquel en el que le estaba a punto de ser entregada la más cruel de las visiones.

El viento le acariciaba el rostro y tironeara del paño de su falda mientras ascendía sin prisa en dirección al acantilado. El aire azotaba con fuerza, las olas se mecían bajo sus pies y acariciaban la sólida roca del acantilado con sus embates. Las aves sobrevolaban por encima de su cabeza, mecidas por las corrientes mientras dejaban escapar sus graznidos. Podía notar el olor a salitre, el sonido del viento a su alrededor teñido con lejanas voces.

Caminó sin sentir el suelo bajo sus pies, el murmullo de las voces empezaba a hacerse más audible a medida que avanzaba. Y entonces los vio. Tres guerreros ataviados con unos colores que todavía no habían sido tejidos, se mantenían en pie en silenciosa escolta para el hombre que, arrodillado en el suelo, sostenía el inerte cuerpo de una mujer.

Sus pies se movían por si solos acercándola hacia la escena mientras su mente gritaba una negativa y el corazón le latía cada vez más acelerado. La silueta femenina empezó a ser visible, el oscuro tejido de la falda hizo que aferrara la propia con nerviosismo, la tierra bajo ellos estaba húmeda por la sangre derramada, una inmensa cantidad de vida roja que teñía el suelo y los mechones de pelo castaño que caía suelto sobre los hombros de la moribunda.

No quería acercarse más, pero no podía detenerse. Su cuerpo temblaba como una hoja cuando llegó ante ellos. Arrodillado en la tierra, con el flácido cuerpo aferrado contra su cuerpo, él gritaba a pleno pulmón, le ordenaba que no se fuera, la maldecía una y otra vez con la desesperación de la muerte en sus manos y la imposibilidad de evitarla.

El aliento quedó congelado en su pecho cuando se vio reflejada en el propio rostro de la moribunda y contempló la desesperación y la rabia tiñendo las facciones del hombre que despertaba su ansia de libertad como ninguna otra cosa. Sus ojos recorrieron lentamente la escena con una sensación de irrealidad propia de los sueños, unos húmedos y blanquecinos dedos se aferraban ya sin fuerza a la dura y callosa mano del hombre durante un instante más, para luego resbalar y quedar inerte sobre la sangre que teñía el suelo.

Un desgarrador grito de angustia ahogó su propio terror y le estremeció el corazón. Atónita y aterrada se contemplaba a sí misma, muerta, con la blusa ensangrentada, muerta en los brazos de Morgan, quien no dejaba de gritar y maldecir su nombre.

“Maldita seas por siempre, Gaia. Maldita seas”.

Sacudió la cabeza, empezó a retroceder sin poder sacar la mirada de aquella escena. No podía ser ella, no podía ser su futuro, no podía serlo. Pero lo era… el rostro de la mujer que ahora descansaba sobre el suelo era una réplica del suyo y el hombre que gritaba a pleno pulmón su desesperación era él, Morgan McLays.

“Este es tu destino, Alta Sacerdotisa”.

Las palabras de su diosa hicieron eco en su alma, la quemaron como un hierro ardiente decidido a gravar en su esencia el destino que le había sido revelado.

Contempló con estupor la escena que allí se representaba y que poco a poco iba perdiendo nitidez. Contempló a los hombres que permanecían de espaldas a ella, aquellos que estaban destinados a convertirse en parte de su guardia, al igual que el que miraba ahora su cadáver con la rabia y la desesperación tiñendo sus facciones.

Morgan McLays estaba destinado a permanecer a su lado, hasta el final.

Una vez más ante sus ojos aparecieron las paredes del templo, sus ojos, ahora empañados por las lágrimas contemplaban todavía la pequeña ave que tras un par de saltitos, dio media vuelta y emprendió el vuelo alejándose de la angosta ventana.

Una a una las gotas le resbalaron por las mejillas, alguna llegó incluso a tocar el suelo, cuando ya sin fuerzas sus piernas cedieron bajo su peso y las rodillas acusaron el golpe de la lisa y pulida piedra.

Sacudió la cabeza incapaz de procesar lo que ella le había mostrado, alzó la mirada hacia su estatua y emitió un largo y angustioso gemido desesperado.

—¡No! —gritó desesperada—. ¿Por qué? ¡Por qué! ¡No es justo!

Cada palabra venía acompañada de un golpe de sus puños en el suelo. Su desesperación y los alaridos que salían de su garganta atrajeron inmediatamente la atención de sus compañeras quienes pronto estuvieron a su lado, indecisas sobre qué hacer.

—Gaia… —la llamaba Leah. Su amiga trataba sin éxito de calmarla.

No era verdad. No podía ser cierto y sin embargo, las visiones nunca se habían equivocado hasta el momento.

Pronto fueron otras manos las que intentaron calmarla, otra voz la que consiguió penetrar en su mente. A través de los ojos anegados en lágrimas vio su rostro preocupado, la pena y la comprensión. Ella lo sabía.

—Madre… —musitó buscando, necesitando que ella le dijese que todo era un error. Que lo que había visto no era real—. Madre… he visto mi m…

Le puso un dedo sobre los labios llamándola a la prudencia y la calma.

—No pronuncies esas palabras en voz alta, no llames al destino —le dijo sin apartar su sabia mirada.

Entonces se volvió hacia las sacerdotisas que se habían reunido en torno a ellas y con un gesto seco, las obligó a salir, dejándolas solas en el interior del templo de oraciones.

Solo entonces se volvió hacia ella, la obligó a levantarse del suelo y la acompañó a uno de los bancos.

—¿Cuál es mi misión en esta vida? —Las palabras surgieron antes de que pudiese detenerlas—. ¿Qué significado tiene reencarnar a una diosa pagana que ha vivido hace miles de vidas? Porque no puedo… ser solo una mujer más.

Unos finos y largos dedos de piel curtida le acariciaron el rostro obligándola a volverse hacia ella.

—¿Qué te ha mostrado la diosa?

Ella no dudó al contestar.

—Cómo será mi vida en el fin de los tiempos —respondió con pesar. Una nueva lágrima se deslizó por su mejilla—. He asistido a mi propia muerte.

La mujer se estremeció, fue apenas perceptible, al igual que la luz que cruzó durante un instante sus ojos antes de volver a la total calma.

—Noté el olor de la tierra mezclada con la sangre, el sonido de la naturaleza gritando a pleno pulmón —continuó sin poder refrenar aquella marea de terror que vivía en su alma—. Y vi sus ojos, oí la rabia y el dolor en su voz, sentí la desesperación de un agónico corazón y el dolor a la pérdida y la traición…

Su expresión se ablandó, quizás en compasión por lo que veía en ella.

—Gaia, fuera de las paredes de este templo encontrarás dolor y sufrimiento —declaró con firmeza. Sus palabras sin embargo eran dulces, como quien habla a una niña—. Él, solo te llevará de la mano hacia la muerte.

La declaración fue como una flecha lanzada directamente a su corazón. Ella había dicho “él” con absoluta seguridad. La sorpresa bailó un tango con la incredulidad, se negaba a aceptar lo que su mente conjuraba.

—Lo… lo sabíais —murmuró. Se sintió dolida ante la revelación.

La mujer tomó sus manos y se las apretó. Sus ojos buscaron los de ella y su intensidad le impidió moverse.

—Mantente alejada de él, Alta Sacerdotisa —le dijo sin ambages—. Tu deber, tu continuidad y vida, deben permanecer a salvo entre las paredes de este templo. Ahí fuera, solo vas a encontrar dolor, Gaia… y la muerte que has visto en tu visión.

Retiró las manos de las de la mujer y se levantó con brusquedad.

—¡Lo sabíais y no dijisteis nada! —la acusó en apenas un hilo de voz—. ¿Por qué?

La mujer que la había criado se limitó a suspirar y negar con la cabeza.

—¿Qué bien puede hacer a alguien conocer su sino o el momento y la forma en que expirará su último aliento? —declaró con suavidad—. No, pequeña. Tú nunca deberías haber tenido que enfrentar esa visión. Tu diosa debe tener un profundo motivo para haberlo hecho, uno que solo ella, en su inmensa sabiduría y gracia comprende.

Sacudió la cabeza.

—La única manera de evitar el destino, es mantenerse alejada de aquello que lo condiciona o forma parte de él —declaró sin dejar de mirarla—. Tienes que mantenerte alejada de él, Gaia. Tu lugar, tu seguridad solo la encontrarás dentro de las paredes del templo.

No respondió, no podía. Sabía que la Madre Brigith tenía razón, pero no podía evitar sentir que su única manera de sobrevivir, era también la única en la que languidecería.

—¿Por qué? —No pudo evitar preguntar al final—. ¿Por qué me lo enseña?

La mujer se levantó y se tomó un momento para alisarse la falda. Entonces la miró.

—Quien sabe por qué hace nuestra señora las cosas —murmuró en respuesta—. Es su voluntad enseñarnos el camino, nuestros errores y nuestros aciertos para que así podamos elegir y erigir nuestro propio sendero. Tu diosa te ha mostrado lo que deseaba que vieses. Es en tus manos que está el poder de hacer que eso cambie… o se haga realidad.

CAPÍTULO 5

El sol estaba ya en lo alto del cielo, las tupidas ramas de los árboles se esforzaban por dejar su luz atrás pero apenas lo conseguían en algunos puntos. Las hojas y ramas crujían secas bajo sus pies a medida que se adentraba en el solitario mundo que le confería libertad. Había abandonado el templo casi inmediatamente después de que la Madre Brigith insistiese en que se retirara a descansar por el día de hoy. No podía perdonarle que le hubiese ocultado la verdad. La diosa había tenido a bien hacerla partícipe del destino de la elegida reencarnada y había callado. Pero entonces, ¿qué bien habría hecho el que se lo hubiese dicho? ¿Habría cambiado algo? No. Y ambas lo sabían.

No podía quedarse entre aquellas cuatro paredes, necesitaba aire, sentir la libertad que le confería el anonimato y la ausencia de muros en los que recluirse.

Y también quería verle a él.

Morgan McLays.

Él aparecía en su visión y a juzgar por el tartán que vestía, igual al de los otros tres hombres, sabía con seguridad que su destino iba a estar ligado al suyo, le gustase o no. Era uno de los elegidos.

Los colores y el patrón los reconoció al instante. No dejaba de ser curioso que las mantas que había visto sobre los hombres fuesen hoy por hoy apenas un par de vueltas en los telares del templo. Su visión no solo le había mostrado un posible camino si no el tiempo futuro.

Haciendo a un lado los aciagos pensamientos alzó el rostro hacia los rayos de sol que consiguieron atravesar la espesura de las ramas y cerró los ojos abandonándose al placer. Necesita aquello, necesitaba sentirse en paz, lejos de las piedras que dictaminaban su vida, que la marcaban como Alta Sacerdotisa. Al menos, aquí fuera, entre los árboles y la vetusta vegetación no era nada más que Gaia, una mujer, una anónima viajera que recorría los páramos sin necesidad de responder ante nadie.

Pronto escuchó el sonido del agua deslizándose a través de las piedras, había caminado más de lo que esperaba si ya se encontraba tan cerca del río. Recogiéndose las faldas atajó a través de los árboles, moviéndose cual gacela entre la maleza para detenerse en seco ante el resoplido de un caballo y la figura del jinete que lo instaba hacia el agua para que pudiese beber.

Tal parecía que el camino que había elegido el destino para ella la llevaría inexorablemente hacia él.

El murmullo del correr del agua del río surtía un efecto sedante en el desanimado Morgan. Los días pasaban unos tras otros sin detenerse y sin traer con ellos pista alguna de la mujer que no podía quitarse de la cabeza. Había recorrido cada hectárea del bosque y las colinas en busca de alguna pista que le indicase la presencia de campamentos o turné gitano, pero tal y como le había anunciado su padre cuando le preguntó, ninguno de sus acostumbrados visitantes había acampado en lo que llevaban de año en sus tierras.

Ella se había desvanecido como un fantasma. En el pueblo nadie parecía conocer a la mujer que él describía, el nombre solo evocaba en ellos la Diosa Madre e incluso Duncan le había dicho días atrás que su obsesión solo podía ser una alucinación producida por el cansancio del viaje y la necesidad de una mujer; eso o a una de las sidhe que hubiesen abandonado la colina de las hadas para embrujar a los humanos.

Gaia no era un hada. Ni tampoco una alucinación. Si cerraba los ojos todavía podía sentir su cuerpo húmedo y pesado contra el suyo.

—Sidhe o humana no pararé hasta encontrarte —se dijo a sí mismo. Acarició la grupa de su caballo que abrevaba en el río y observó su entorno.

—Todavía nos quedan unas cuantas horas antes de regresar a casa, ¿qué me dices, Donas? ¿Te apetece disfrutar unos momentos de la libertad y el paisaje?

El caballo resopló y sacudió la cola sin dejar por ello de beber. Sonriendo ante el afable carácter del animal, alzó los brazos para desenganchar la silla cuando escuchó el quebrar de ramas a su espalda. Sin moverse o dar advertencia alguna de sus acciones, fingió encargarse de la silla mientras metía la mano bajo la manta para extraer el cuchillo que allí guardaba; era más sencillo y rápido de sacar que su espada.

En un único movimiento, rodeó la empuñadura con los dedos y se giró presto a enfrentarse con su atacante. Una mano se cerró en la áspera y vieja tela de una blusa rasgándola ligeramente mientras la otra empuñaba el cuchillo bajo la garganta de una sorprendida y aterrada mujer.

Su gitana, había vuelto. Y el color acababa de abandonar por completo su rostro.

—Por todos los demonios, muchacha —exclamó retirando inmediatamente el cuchillo y dando un paso atrás—. ¡No vuelvas a acecharme de esa manera! Podría haberte matado.

Ella parpadeó, fue todo lo que pudo hacer. Su menudo cuerpo había empezado a temblar como una hoja y las lágrimas asomaban ya a sus ojos.

Soltando una maldición, lanzó el cuchillo al suelo, clavándolo allí donde cayó y dio un par de zancadas para volver a ella y rodearla con sus brazos. El suave y mullido cuerpo contra el suyo fue un impacto tan grande como el llanto que de repente brotó en ella.

Realmente, no tenía la menor idea que hacer con una mujer llorosa, torpemente deslizó una mano por su espalda y empezó a darle suaves golpecitos mientras le hablaba en voz baja, intentando calmar aquel torrente.

—Ya, ya, pequeña —le habló—. Solo ha sido el susto. No está bien que te acerques con tanto sigilo a un hombre y menos en el bosque.

Ella no cesó en su llanto, por el contrario, envolvió torpemente sus brazos a su alrededor y ocultó el rostro en el paño de su camisa ahogando sus sollozos.

—Si sigues así, vas a secar los ríos —aseguró en tono divertido—. Vamos, vamos… ya está.

Palmeó una vez más su espalda, cambiando después a breves caricias sobre su pelo largo y suelto sobre los hombros. Olía a flores silvestres y cálida mujer, una combinación que resultó de lo más efectiva para despertar su cuerpo.

Bueno, si todavía le quedaba alguna duda acerca de la posibilidad de que ella hubiese sido una alucinación, el cuerpo que se presionaba contra él dejaba claramente la poca fiabilidad y absurdo de tal creencia. Ella era tan real como él.

Cuando el llanto empezó a remitir, aprovechó para despegarla ligeramente de él y poder verle el rostro. Sin embargo, lo que le llamó la atención fueron los suaves y blancos pechos de pezones rosados que asomaban tímidos por encima del corpiño, a través del desgarrón en la vetusta camisa.

Tragó con fuerza y se obligó a apartar la mirada, para luego rescatar el chal que le había resbalado de los hombros y colocárselo de modo que quedase medianamente cubierta.

Una mezcla de vergüenza y lujuria se mezcló en su interior por el irreflexivo acto cometido.

—Vamos, deja de llorar —pidió cada vez más incómodo. Le alzó la barbilla y procedió a secarle el rostro con una esquina de su tartán—. Eso está mejor.

Ella le sostuvo la mirada, permitiéndole contemplarla a placer durante unos instantes.

—Llegué a creer que realmente me había quedado dormido y tú eras alguna especie de sueño —murmuró sin poder evitarlo.

Ella parpadeó, entonces se llevó una mano al rostro y se frotó los ojos para luego sorber suavemente por la nariz.

—Si fuera un sueño, me daría mucho menos miedo despertar —musitó ella. Su naricita se arrugó al compás de un hipido.

Sus dedos le acariciaron una vez más el rostro, maravillándose de la suavidad y el tono claro de su piel la cual parecía no haberse puesto nunca al sol.

—¿Quién eres? ¿De dónde has salido? He estado buscándote durante semanas —declaró sin poder contenerse. Ella se había convertido en una obsesión. Necesitaba saberlo todo de ella—. ¿Dónde has estado oculta hasta ahora?

Sus ojos verdes lo miraron con una mezcla de pena y expectación. Entonces bajó la mirada y sacudió la cabeza.

—No debiste buscarme, yo ni siquiera debería estar aquí —murmuró y empezó a alejarse. Ah, no. De eso nada. No había pasado tanto tiempo buscándola para ahora dejarla ir.

Con un par de zancadas le cortó la retirada, le aferró la estrecha cintura con las manos y la obligó a girarse hacia él.

—Ah, no, mi pequeña gitana. Te he perdido la pista una vez, pero dos son demasiadas —declaró empujándola suavemente hacia el tronco de un árbol—. ¿Quién eres, Gaia?

Esas dos brillantes esmeraldas en su rostro relucieron bajo la tenue luz que brillaba sobre el tronco.

—No soy nadie.

Él negó con la cabeza.

—Sí lo eres, niña —aseguró sin temor a equivocarse—. Eres mía. Lo fuiste desde el momento en que te saqué de ese helado río. E incluso antes de eso, ya lo eras.

Ella parpadeó, bajó la mirada e intentó abandonar sus brazos.

—No sabes lo que dices —murmuró ella revolviéndose para huir—. Nadie puede reclamarme.

Él frunció el ceño y se apartó un poco. Su mirada voló a sus manos y luego a su rostro.

—¿Estás casada? —la duda estaba presente en su voz.

La sorpresa en su rostro acompañada por su pronta negativa, fue suficiente respuesta para él. Su cuerpo se relajó casi de inmediato. La sola idea de que ella perteneciese a otro…

—En ese caso, sí eres mía —aseguró al tiempo que se apretaba contra ella y buscaba sus labios—, y yo soy el único que puede reclamarte.

Sus labios eran suaves y mullidos bajo los propios. No dudó en probar el sabor de su boca, su lengua se encontró con la de ella, tímida e inocente, un fiel reflejo de la mujer que permanecía quieta entre sus brazos.

Rompió el beso con dificultad, su cuerpo vibraba de deseo y su pene se tensaba en el interior de las calzas deseoso de sumergirse en el calor y humedad de aquella mujer.

Se pasó la lengua por los labios, rememorando su sabor. Ella lo miraba sorprendida, una de sus manos había subido a su boca y se tocaba los labios con azorada sorpresa.

—Mi dulce e inocente Gaia —musitó sin dejar de mirarla—. Misteriosa y llena de secretos… Te prometo que llegará el día en que confiarás en mí lo suficiente como para contarme todos y cada uno de ellos. Hasta ese momento, tendré que mantenerte muy cerca… para no volver a perderte.

Ella no contestó, pero tampoco volvió a tratar de huir. Sin embargo, en sus ojos permanecía una sombra de tristeza que no terminaba de desaparecer, una sombra que Morgan sabía, tenía mucho que ver con lo que quisiera estuviese ocultando su pequeña gitana.

CAPÍTULO 6

Gaia se quedó en silencio, oculta tras el tronco de un árbol observando al hombre que había empezado a robarle el corazón y el alma. Vestido con la conocida camisa de hilo en color azafrán y el tartán enrollado a su alrededor de las caderas cayendo como una especie de falda sobre las apretadas calzas que usaban habitualmente, se entretenía en el lanzamiento de piedras sobre el río. Dorcas resopló, sacudió la cola y continuó con su apacible comida.

El cielo mostraba el color azul propio de la temporada, la impecable extensión solo se veía salpicada aquí y allá por pequeñas y solitarias nubes mientras el sol brillaba en todo su esplendor calentando la tierra y todo aquello que tocaba.

Aquel se había convertido en su lugar de reunión. Los días que siguieron a su segundo encuentro establecieron una silenciosa comunión en la que se daban cita al borde del río para disfrutar de algunas horas en mutua compañía. Él no cesaba en su intento de averiguar sobre ella, haciéndole preguntas e insistiendo en desear conocer a su familia o a la mujer, que ella le había explicado, la había criado. Al mismo tiempo, escuchaba las aventuras y desventuras que él le narraba, a través de sus ojos y de sus palabras conoció el pasado de aquel hombre, su infancia y como había llegado a convertirse en el joven que era hoy por hoy.

Morgan no era un simple campesino o soldado como pensó en un principio, para su sorpresa, le habló de su padre, del Laird del clan McLays y de sus obligaciones para con los arrendatarios y el pueblo que dependía de la generosidad y buen hacer de su terrateniente. Y también hizo mención, no por primera vez, al deseo de este de que un día llegase a formar parte de dudoso honor de formar parte de la Guardia y Custodia personal de la deidad que se decía moraba en el templo dedicado a la Madre Tierra. Era durante esos momentos en los que sus ojos se desviaban y su rostro quedaba oculto para él, perdido en las tribulaciones de la traición y la falta de la verdad.

Sacudió la cabeza para deshacerse de tales pensamientos y abandonó su escondite para descender hacia el río. Su presencia fue percibida con inmediata rapidez, lo vio echar la mano al cuchillo que llevaba siempre metido en la vaina en su cintura, para luego relajarse y sonreír al verla.

Recorrió el último tramo en una apresurada carrera y se introdujo en el abrigo de sus brazos extendidos.

—Morgan —pronunció su nombre como si al hacerlo confirmara que eran sus brazos los que la envolvían.

Él la abrazó con ternura durante un momento, entonces la separó y le besó la frente; un ritual que habían adquirido en sus continuos encuentros.

—Mi niña —le acarició el pelo. Sus ojos no dejaban de contemplarla—. Me devuelves un poco de vida cada vez que regresas a mis brazos.

Fiel a la cotidianidad de sus encuentros, la besó suavemente en los labios y tiró de ella hacia la manta ya extendida en una zona seca y resguardada dónde podría sentarse y apretarla contra él.

—Cada vez me resulta más difícil separarme de ti y dejarte marchar, Gaia —aseguró acomodándose sobre la manta con ella entre sus brazos.

Ella se acurrucó contra su costado.

—Piensa que nuestro reencuentro será más dulce después de cada separación —le dijo con suavidad. Extendió la mano sobre su pecho y apoyó la cabeza contra su hombro—. Sabes, esta noche he tenido un sueño.

Sintió como posaba una mano sobre la de ella, mientras la otra le acariciaba la espalda.

—¿Y qué fue lo que soñaste?

Se lamió los labios y miró sin ver realmente la espesura del otro lado del río. Su mente ya daba vueltas a las imágenes que todavía conservaba del sueño que la había desvelado la noche anterior.

La Madre Tierra había tenido a bien congraciarse con ella después de mostrarle su propia muerte para entregarle por fin los nombres de los clanes en los que, en la mañana posterior a la noche de Lughnasadh serían marcados como elegidos los hombres destinados a formar parte de su guardia personal. La diosa no había deseado mostrarle rostro alguno, pero no hacía falta, había visto cada una de las casas del poblado dónde residían los elegidos, las mismas que a la mañana siguiente deberían abandonar para presentarse en el templo y cumplir con el viaje que vendría después.

—Soñé con amplias praderas verdes, con profundos acantilados y el rumor del mar —murmuró—. Con la lejanía de aquellos que se van para emprender un largo peregrinaje que los aparta de su tierra… Y el rumor del viento que los traerá de vuelta tiempo después.

Él se giró a su lado, su rostro quedó por encima del suyo.

—Gaia…

Ella le acarició el rostro en el que se podía apreciar un ligero rastro de barba.

—Esta noche las hogueras de Lughnasadh iluminarán los campos y las aldeas —murmuró sin dejar de mirarle—, la Elegida de Lughnasadh llegará con las primeras luces y llamará a las puertas de cada casa para llevar la felicidad y la salud a las cosechas. Y los bendecidos por la diosa serán revelados y poco tiempo después partirán…

Él le devolvió la caricia y apoyó su frente contra la de ella.

—¿Tienes miedo por mí, mi pequeña Gaia? —susurró a la puerta de sus labios—. ¿Me echarías de menos? ¿Me esperarías si fuese uno de los bendecidos?

Apretó los ojos con fuerza, él no podía saberlo, no tenía la menor idea de lo que el destino les deparaba.

—Te esperaría eternamente si me lo pidieses, Morgan —musitó disfrutando de su cercanía, su calor—. Vida tras vida, esperaría hasta volver a estar junto a ti.

Él tomó su mano y se la llevó a los labios.

—Eternamente es mucho tiempo, niña mía —aseguró. Pero en su voz había orgullo ante las palabras pronunciadas—. Tendré que asegurarme de ser digno de tal honor.

Permanecieron un rato más en silencio, uno en brazos del otro, hasta que por fin él chasqueó la lengua y se incorporó. Se giró hacia ella y le acarició la punta de la nariz.

—Tengo algo para ti —declaró. Se puso en pie y en un par de zancadas se había agachado junto a la silla de su caballo y extraía de una de las alforjas un atado que dejó después junto a ella.

Gaia miró el atado con sorpresa.

—¿Qué es? —preguntó al tiempo que deshacía el nudo y rebelaba lo que parecía ser un bonito vestido en color verde de una tela suave, con enaguas amarillas.

—Acompáñame esta noche en el Lughnasadh —le dijo. Sus ojos se habían clavado en ella—. Celebra conmigo esta noche, Gaia… Quédate conmigo.

La emoción y el miedo tironearon en su interior con incansable fuerza. Morgan quería tenerla junto a él aquella noche, quería llevarla a las celebraciones de Lughnasadh, arrancarla de la seguridad de las cuatro paredes que la contenían y mostrarla al mundo.

—No… no puedo —musitó. Sus manos acariciaban distraídas la suavidad de la prenda que él le había dado.

Su mano se posó entonces sobre la de ella.

—Gaia…

Ella alzó la cabeza y negó.

—No puedo bajar al pueblo, no… no puedo dejar que me vean… que sepan…

El ceño que empezaba a aparecer en el rostro del hombre mudó repentinamente y sus labios se estiraron en una tranquilizadora sonrisa.

—Así que, después de todo no iba tan desencaminado en mis suposiciones —dijo entonces—. Temes que tu tribu se enfade porque te mezcles con mi gente.

Ella parpadeó sin entender.

—Gaia, no me importa si eres gitana o una bendita sidhe —confirmó con seguridad—. Para mí solo eres Gaia… mi Gaia.

Antes de que ella pudiese abrir la boca y encontrar una respuesta adecuada, él continuó.

—Ataviada con este vestido, con los colores de mi clan —continuó al tiempo que sacudía la tela de cuadros que había envuelto al vestido—, pasarás por una simple campesina, por una más de mi gente. ¿Lo harás, mi niña?

Ella miró de nuevo el vestido, la tela de cuadros y luego a él.

—¿Lo harás, Gaia? —insistió tomando ahora sus manos.

Su respuesta iba a cambiarlo todo, lo sabía, pero entonces, aquella noche posiblemente sería la última que pasaría junto a él en mucho tiempo, si es que después de llegase la mañana y la rueda del destino se pusiera en marcha, todavía deseaba algo de ella.

Tocó una vez más la suave tela del vestido y asintió.

—Sí, Morgan —asintió mirándole a los ojos—. Celebraré el Lughnasadh contigo.

El templo bullía de actividad, las afanosas sacerdotisas trabajaban dejándolo todo a punto para la ceremonia de aquel atardecer. Una ceremonia sencilla, que como cada año, no llevaría más de unos pocos minutos. Como la reencarnación de la Madre Tierra, debía bendecir los alimentos y semillas que estaban depositando a los pies de la estatua de la diosa, el contenido de las cestas sería entregado después a los aldeanos para que las repartiesen entre las familias más pobres de modo que tuviesen qué llevarse a la boca y con qué sembrar las tierras al año siguiente.

Correspondió a los saludos y a las sonrisas que le brindaban sus compañeras mientras iban y venían de un lado a otro. La sala empezaba a llenarse con el aroma de las flores frescas, con guirnaldas y ramos que realzarían la belleza de la espartana habitación.

La Madre Brigith también estaba allí, dando instrucciones y retocando las flores que una de las muchachas había dejado en una vasija junto al altar. No había ceremonia en la que no la recordara haciendo precisamente aquello, comprobando que cada cosa estuviese en su lugar y que se observaran cada una de las tradiciones.

Se llevó las manos a la diáfana falda de su vestido ceremonial casi por inercia. Llevaba el pelo recogido con sendos broches en la forma de las maduras espigas, su tono dorado hacía juego con el color anaranjado del vestido; un guiño a la tonalidad de las luces del fuego y el color de los cereales listos para cosechar.

—La diosa estará muy contenta al ver lo hermosa que estáis dejando su morada —comentó deteniéndose a escasos pasos de la mujer.

Ella se volvió, su mirada anciana e inteligente la recorrió con minuciosa atención para luego asentir satisfecha.

—Nuestra diosa es feliz sabiendo que cada una de sus siervas disfruta de su hogar —le dijo. Casi podía escuchar en su voz cierto tono de advertencia—. Me alegra ver que ya te has vestido para la ceremonia, estaba a punto de ir a visitarte para preguntarte por la Elegida de Lughnasadh.

Se lamió los labios, giró y miró la enorme estatua que presidía la sala.

—Ella aparecerá esta noche y lo hará coronada con espigas de oro —declaró volviéndose de nuevo hacia ella—. Con el primer ulular del búho, llegará la elegida de Lughnasadh.

La mujer la contempló durante unos segundos, entonces asintió. Casi por inercia acarició las espigas de oro que adornaban su propio pelo y resbaló los dedos por los largos mechones.

—Gaia…

Por primera vez, dio un paso atrás, alejándose de la mujer que la había criado y educado.

—Esta noche, también serán elegidos los Guardianes de la Diosa —declaró con firmeza. Sus ojos fijos en los de ella—. Con la primera luz del alba, descubrirán en su cuerpo el símbolo de Lughnasadh, la espiga de oro estará marcada en su cuerpo… y la elegida llamará tres veces a su puerta.

La mujer llevó la mano que le había acariciado el pelo contra su propio pecho y asintió.

—Así será comunicado, Alta Sacerdotisa —declaró y antes de que pudiese decir otra cosa, la mujer dio la vuelta y se marchó dejándola sola.

Cerró los ojos durante un breve instante, entonces volvió a abrirlos y se giró hacia la estatua de la diosa madre.

—Te lo ruego, no permitas que me odie al llegar la mañana.

Sin más, le dio la espalda y procedió a abandonar la habitación del templo para ir a esperar el momento de la bendición al pequeño jardín.

CAPÍTULO 7

Gaia se echó la manta sobre los hombros a modo de chal, por más que lo había intentado era incapaz de colocarla de la forma en que le había visto hacerlo a Morgan; había cosas que simplemente se escapaban a su entendimiento. Ataviada con el vestido que le había regalado él, una pieza hermosa y mucho más suave que sus ropas de gitana, abandonó el templo. Atrás quedaba el ritual de Lughnasadh, una vez hubo cumplido con su cometido, se retiró a sus habitaciones, dónde se cambió y salió a hurtadillas. Si lo sentía por alguien, era por Leah, su amiga sabía de sus salidas del templo y si bien no había dicho ni una sola palabra al respecto, pudo ver en sus ojos lo que realmente opinaba al respecto. Había deseado en más de una ocasión hablar con ella, explicarle lo que estaba ocurriéndole, quizás así lo comprendiese ella misma. Pero tenía miedo, por encima de todas las cosas, temía lo que ella podría decirle si le contaba la verdad.

Tras acomodar los almohadones en el lecho y disponer que no se la molestara, se escabulló cual ladrón en la noche para ir al punto de encuentro acordado previamente con el objeto de sus escapadas.

La luna brillaba en lo alto del cielo permitiéndole caminar sin temor a tropezar, alumbrándole el camino en la quietud del oscuro y espeso bosque. El sonido del agua anunció la cercanía del río, el lugar en el que él la esperaría.

Unas inesperadas manos la alcanzaron desde atrás obligándola a frenar, de su garganta escapó un involuntario gemido.

—Shh, tranquila, Gaia, soy yo —la voz de Morgan penetró en el repentino temor.

Se giró al instante encontrándose con la silueta corpulenta y el conocido aroma a hombre y heno que a menudo lo acompañaba.

—Por amor a la diosa —jadeó. Sus dedos se aferraron a la tela que envolvía los hombros del hombre—. Me has dado un susto de muerte, Morgan McLays.

Lo oyó reír por lo bajo.

—Perdóname, tesoro —le acarició el rostro con los nudillos—. En mi impaciencia decidí salir al camino a buscarte, no deseaba asustarte.

Ella asintió y dejó escapar el aire, la manta que cubría sus hombros cual chal resbaló entonces por sus brazos.

—Temo que no he sido capaz de doblar correctamente la manta que me diste —murmuró volviendo a subirla sobre sus hombros.

Sus grandes manos le arrebataron la prenda para finalmente envolverla con destreza a su alrededor de modo que la cobijase del aire de la noche y permaneciese igualmente ceñida a su talle.

—Una vez más he sido descuidado contigo —dijo terminando de ceñir la manta a su cintura—. Pero no puedo más que sentirme dichoso por lograr que estés aquí, a mi lado esta noche.

Inconscientemente llevó la mano hasta encontrar su rostro y la ahuecó contra su mejilla.

—Igual dicha me inunda a mí por estar ahora mismo a tu lado —murmuró.

Él cogió su mano, le besó la palma y luego rozó sus labios con los propios.

—Hagamos todavía más dichosa esta noche —declaró al tiempo que la giraba y la instaba a caminar hacia la dócil montura que esperaba tranquilo a un lado del camino—. Deja que te enseñe mi mundo, Gaia, antes de que llegue la mañana y quizás el destino nos alcance.

Aquellas palabras eran más proféticas de lo que él pensaba.

Gaia sentía una mezcla de excitación y temor que dejaba todo su cuerpo en tensión. Su pequeña mano permanecía firmemente enlazada con la de su acompañante, quien acompasaba su paso al de ella mientras se adentraban en la algarabía que recorría el poblado. Las ascuas de la enorme y brillante hoguera se alzaban desde el centro del agrupamiento de casas, el crepitar del fuego era acompañado por cánticos e ingentes cantidades de licor.

Era incapaz de dejar de mirar a su alrededor, todo era nuevo para ella, nunca había estado tan cerca de los aldeanos, el único contacto que había tenido con ellos había sido a través de una gruesa pared, observando a los devotos que asistían al templo para dejar sus ofrendas o pedir por la salud de algún ser querido.

En el oscuro cielo se alzaba una redonda y brillante luna que alejaba las sombras y le permitía admirar las bajas construcciones de piedra y los techos de paja de las casas.

—Nunca imaginé que… fuera así… —murmuró sin perder un solo pedazo de todo lo que ocurría alrededor—. Hay tanto… alboroto…

Él apretó su mano y le acarició la mejilla con la que tenía libre antes de instarla a caminar hacia el grupo de gente que se había formado alrededor de la hoguera.

—Y la noche no ha hecho más que empezar —declaró con una amplia sonrisa—. Ven, acerquémonos al fuego.

Asintió, aunque dudaba que una negativa fuera a impedir el que Morgan la arrastrase con él hacia los animados aldeanos que bebían y festejaban ante el fuego.

Nada más entrar en el círculo exterior de la hoguera, hombres y mujeres se levantaron para saludar a su compañero, las miradas y las preguntas enseguida se sucedieron al verle acompañado por ella; un interrogatorio del que salió airoso.

Aceptando una taza de un fuerte olor, bebió un buen trago y después lanzó el resto del contenido a la hoguera haciendo que el fuego se incrementase allí dónde el líquido lo tocó.

—Slainte —exclamó. Obtuvo una réplica a voz en grito de parte de sus conocidos.

Sus ojos del color de la tormenta descendieron sobre ella con un travieso brillo, se inclinó y la besó en la mejilla atrayendo un nuevo griterío.

—¿Qué ha sido eso? —le preguntó indicando el lugar dónde había tirado el licor.

Él se inclinó sobre ella para responderle al oído por encima de la algarabía.

—Es una manera de desear buena suerte y poder seguir bebiendo —le dijo con risa en la voz—. De otro modo, si todos los hombres ingirieran toda esa cantidad de whisky a la mañana siguiente no podrían encontrar su propia… errr… el camino a su cama.

Su mirada escéptica le arrancó una carcajada.

—Ven mi hermosa gitana —tiró de ella—, veamos si con tu presencia por fin regresa mi cordura.

No comprendió el significado oculto en aquella frase hasta un rato después, cuando se detuvieron nuevamente delante de un pequeño grupo de hombres y mujeres cuya sorpresa igualó a los anteriores y se convirtió en cierta incredulidad.

El parecido de Morgan con su padre era notorio.

El laird del clan McLays celebraba la noche de Lughnasadh en compañía de su esposa, el hermano de su esposa y uno de los mejores amigos de Morgan, tal y como supo después de las oportunas presentaciones. Las risas y bromas que siguieron a su llegada dieron luz al motivo del insistente interés porque ella le acompañase en tal noche; Al parecer sus progenitores estaban seguros de que ella había sido más una visión o espejismo de su hijo a una mujer de carne y hueso, pero al verla allí tuvieron que aceptar que después de todo, el joven McLays no había perdido la chaveta por completo.

Para su sorpresa, se encontró muy a gusto entre aquellas personas, la calidez de Judith McLays y la genuina aceptación a su presencia por parte del laird del clan, convirtió su estancia entre aquellas personas en una de las experiencias más extrañas y agradables que había tenido en toda su vida.

Morgan se divertía y reía ante las pullas que le lanzaba su tío Angus, pero en ningún momento dejó de estar pendiente de ella.

—Morgan nos ha dicho que tus padres ya no están entre nosotros, que fuiste criada por una tía.

La repentina pregunta la hizo saltar. Se volvió hacia la madre de su compañero, quien la miraba con calidez, sus ojos sin embargo no podían evitar contener cierto brillo de curiosidad y sospecha.

Se lamió los labios y vaciló antes de responder.

—Sí —musitó al tiempo que desviaba la mirada hacia el fuego—, mis padres… se fueron cuando yo era muy pequeña. No… no los recuerdo. —Aquello era verdad. No tenía ni un solo recuerdo de sus progenitores—. Tía… Brigith… me crió…

La mujer asintió, pero algo le decía que no estaba del todo conforme.

—¿Dónde moras, muchacha? —la pregunta llegó del laird, quien ocultó su expresión tras la taza de whisky—. El asentamiento gypsy que suele acampar en los lindes de las tierras del clan, no han aparecido todavía este año…

Se lamió los labios, su mirada cayó durante un instante sobre el hombre.

—Morgan me habló de ello —murmuró—, pero… yo pertenezco a dicha tribu… Nosotros… no nos quedamos mucho tiempo en el mismo lugar… De hecho, tendría que haberme marchado… pero…

Antes de que el hombre pudiese formular una nueva pregunta, una niña menuda, con flores prendidas en el pelo se acercó a ella y tomándola de las manos tiró de ella para ponerla en pie.

—Ven a bailar —dijo para luego hacer lo mismo con Morgan y otros muchos reunidos a la lumbre del fuego.

Ya estaba sacudiendo la cabeza en una horrorizada negativa cuando sintió su mano enlazada por la de una extraña que tiraba de ella en dirección a otros muchos. Buscó a Morgan con la mirada, pero él ya se estaba uniendo también al corrillo. El hombre le guiñó un ojo en cuanto posó la mirada sobre él.

—¡A bailar! —le dijo con alegría.

Y en un abrir y cerrar de ojos, se encontró danzando con otras muchachas y muchachos alrededor del fuego, festejando junto a los demás. Sus risas se mezclaron con otras en la noche, sus ojos brillaban de alegría mientras imitaba los pasos de sus compañeros y giraba alrededor de la hoguera.

Aquello era libertad, en aquel alboroto era solamente Gaia. No era la reencarnación de una diosa, no era su palabra en la tierra, no era la Alta Sacerdotisa del templo ubicado en lo más profundo del bosque, era solamente una mujer.

Sus manos se enlazaron y se soltaron, la falda del vestido se movía con fluidez acompasando sus pasos, el pelo volaba en todas direcciones liberándose de las los prendedores que lo sujetaban hasta el punto de terminar soltándose y caer a los pies de una niña sentada en la soledad de un tocón.

La vio inclinarse con dificultad y recoger la espiga de oro que había prendido sus cabellos. Sus dedos estaban sucios, al igual que su rostro, pero eran sus ojos, de un bonito color miel los que brillaban mientras miraba extasiada el broche.

Dejó de bailar, la sensación de libertad mudó al instante por algo más profundo, su mente volvió a llenarse con los rescoldos del sueño profético y antes de que se diese cuenta de lo que hacía, abandonó el círculo de bailarines, el cual siguió con su procesión alrededor del fuego y caminó hacia la niña.

Los enormes ojos color miel se alzaron con temor, sus pequeños dedos se cerraron sobre el broche, bajó la mirada a este y luego extendió la mano al tiempo que la miraba con vergüenza.

—Se os ha caído, señora —murmuró.

Debía de tener unos diez años, quizás doce, pero era tan menuda que parecía tener muchos menos. Miró la temblorosa mano y sacudió la cabeza. Sus dedos se cerraron sobre los de la niña, doblándolos de modo que guardase de nuevo el broche.

—Tú lo has encontrado, ahora es tuyo —aseguró con una tranquilizadora sonrisa. Entonces se llevó la mano al pelo y se quitó el otro prendedor y lo aseguró en el lacio y sucio pelo de la muchachita—. La diosa sabe que tú los necesitas mucho más que yo.

Sorprendida, la niña se llevó la mano libre allí donde le había colocado el prendedor y sonrió cohibida. Entonces miró el otro en sus manos y se lo tendió.

—Vos debéis quedaros al menos con uno —declaró en voz suave—. Tiene que ser muy valioso.

Tomó el prendedor y procedió a colocárselo en el otro lado, despejando la redonda carita y sujetando el pelo a ambos lados.

—No tan valioso como para no poder renunciar a él —le dijo tras ponérselo. Entonces le acarició la nariz con el dedo y la niña sonrió—. ¿Me harías un favor?

Ella abrió los ojos como platos, entonces asintió con la cabeza.

—Cuando llegue el primer rayo de sol, llama tres veces a la puerta de las cuatro casas que tengan un cubo de agua y cebada debajo de la ventana.

La niña parpadeó, sus labios se abrieron en una “o”.

—¿Cuál es tu nombre, pequeña?

La niña se lamió los labios y se inclinó para susurrárselo al oído.

Ella asintió y le acarició el pelo, para luego depositar un beso en un frente.

—Que la diosa te proteja, Ariadna.

Sin otra palabra más, dejó a la niña y se escabulló entre la gente que todavía bailaba y bebía sin importarle lo que ocurría a su alrededor. Deambuló durante un rato entre la gente, sonriendo a quien le sonreía, correspondiendo a sus saludos y permitiendo que la arrastraran de nuevo al baile hasta que unos fuertes brazos se cerraron en su cintura con un nuevo giro.

—Por un momento pensé que te había perdido entre la multitud. —La voz de Morgan resonó en su oído. El olor a whisky era más que evidente en su aliento—. Que habías desaparecido otra vez.

Ella giró en sus brazos y miró la luna, la cual ya se había movido en el cielo.

—Pronto tendré que hacerlo —declaró posando las manos sobre su ancho pecho.

Él bajó la boca sobre la suya.

—Pero no ahora —declaró antes de besarla, permitiéndole probar el whisky en su sabor—. No esta noche, Gaia. Esta noche, quédate conmigo.

Abrió la boca para responder, pero un nuevo griterío la interrumpió e hizo que todo el mundo dejase lo que estaba haciendo para escuchar.

—¡Ya Elegida de Lughnasadh! ¡Ha aparecido la Elegida de Lughnasadh!

Moviéndose en conjunto, todo el mundo empezó a seguirse unos a otros hasta recalar alrededor de la pequeña niña se los miraba a todos entre asombrada y aterrada.

—¡Bendita sea la diosa! —se escuchó seguido de nuevos brindis y gritos—. ¡Bendita sea la Madre Tierra!

En un abrir y cerrar de ojos, el gentío empezó a separarse y se vio a la pequeña a la que había entregado los broches, llevaba en hombros por un hombre mientras varias mujeres le limpiaban la carita y los brazos con mimo.

—¡Ella es la elegida de la diosa! ¡Lleva las espigas de oro prendidas en su pelo tal y como profetizó la Alta Sacerdotisa!

Ante el epíteto se tensó involuntariamente, Morgan pareció notarlo pues se giró hacia ella. En sus ojos encontró entonces un brillo de incredulidad y sospecha. ¿La habría visto hablando con la niña? ¿Entregándole sus broches del pelo?

Los largos y curtidos dedos subieron entonces a su pelo y resbalaron entre sus hebras como en una silenciosa pregunta antes de volverse de nuevo al grupo que llevaba a la niña alrededor de la hoguera.

—Es hora de que me vaya —murmuró dando un paso atrás. No podía enfrentar su mirada, no cuando lo que veía se acercaba demasiado a una verdad que no podía revelar.

Él la detuvo cogiéndola por el brazo con firmeza, deteniéndola en el acto.

—¿Quién… eres?

Vio la tribulación en sus ojos, la sospecha, el temor y una esperanza de que lo que quisiera le estuviese pasando por la cabeza, no era verdad.

—Lo descubrirás tan pronto como salga el sol —murmuró con pesar.

Sin poder decir nada más, se soltó de su brazo y se apresuró en desaparecer entre la multitud. A su espalda creyó oír su nombre, pero no se detuvo, ya nada podía detenerse, ni siquiera el destino.

CAPÍTULO 8

Morgan no dejaba de mirar el antojo en forma de espiga que había encontrado en la piel de su antebrazo aquella misma mañana. Había sido después de que toda la casa se despertara ante el sonido de los tres golpes que reverberaron en la puerta de su hogar; la llamada de la diosa a aquellos elegidos para ser los guardianes de su reencarnación en la tierra.

Sentado a la mesa, al otro lado, de espaldas al fuego su padre lo había contemplado en silencio, su madre seguía removiendo el contenido del puchero sobre la lumbre. No había querido ni hablar de volver a la cama, con lo que el desayuno era una tarea más que suficiente para mantenerla entretenida.

—Este debería ser un día de felicidad —declaró entonces su padre rompiendo el incómodo silencio—. Pero tu semblante es tan fúnebre como las lápidas del cementerio.

Los dedos acariciaron el tatuaje impreso en su piel, como si pensase que si lo frotaba desaparecería.

—He sido elegido —murmuró sin emoción alguna.

El hombre chasqueó la lengua.

—Siempre has sabido que en nuestro clan, se encontraría uno de los elegidos —aseguró con firmeza—. Ya de niño insistías en que serías tú ese elegido, no hace mucho, esperabas con ansia tal honor… Y no temo equivocarme al decir que ahora no podría importarte menos. ¿Qué ha cambiado?

Dudó. ¿Qué había cambiado? Todo. Nada. No quería pensar en la noche anterior. En lo que había visto en los ojos de Gaia. No deseaba que lo que su mente y corazón sabían con certeza, fuera la verdad. Deseaba que fuese toda una mentira. Ella no podía ser tan cruel como para jugar de esa manera, no había un gramo de maldad en su cuerpo y sin embargo, si lo que pensaba se convertía en realidad, sería el más horrible de todas las traiciones.

—Es por esa muchachita —continuó su padre sacando sus propias conclusiones.

Él alzó la mirada y casi sin darse cuenta ya la estaba defendiendo.

—Parece una buena muchacha —se adelantó su madre.

Su padre enarcó una de una sus tupidas cejas ante el inesperado comentario de su mujer.

—¿He dicho yo lo contrario?

Ella lo miró con sorna.

—A veces puedo oír los engranajes de tu cerebro desde aquí.

Él chasqueó la lengua, pero parecía divertido.

—Mujer, juraría que eso eran mis tripas.

Su madre puso los ojos en blanco y terminó la discusión poniendo un plato de gachas de avena delante de cada uno de ellos.

—En ese caso será mejor que les des de comer para que no protesten —le soltó. Morgan no dejaba de maravillarse como, después de tanto tiempo, sus padres seguían conservando la pasión de cuando se conocieron.

Miró su propio plato y lo hizo a un lado.

—¿No vas a comer? —preguntó ella con el ceño fruncido.

Ni siquiera la miró.

—Tengo que prepararme —declaró sin dar más explicaciones—. Se supone que tengo que presentarme en el templo antes de la puesta de sol.

Y solo esperaba que al hacerlo, no se viniese todo su mundo abajo.

Era incapaz de permanecer quieta.

Había echado hacía horas a las muchachas que le habían ayudado a ponerse el pesado traje ceremonial y desde entonces no paró ni un segundo. Volvió a echar un vistazo a la pequeña pieza de cristal que le devolvía su reflejo y contempló su mirada ahumada por el kol. Sus ojos habían sido perfilados resaltando su color verde, los adornos de su tocado caían a ambos lados de su rostro, acariciándole las mejillas mientras el largo pelo castaño permanecía suelo sobre sus hombros. Se había negado a recogerlo.

Deslizó las palmas húmedas por la pesada falda de la túnica, un claro contraste frente a la liviana tela que envolvía su talle y alzaba los pálidos senos apenas cubiertos por una fina gasa. Su estómago y caderas jugaban al escondite detrás de finos velos y las largas piernas asomaban entre las aberturas de la falda cada vez que se movía. El atuendo en color blanco estaba decorado con bordados de espigas en dorado.

Le volvió la espalda una vez más a su reflejo y retomó el ir y venir en el confinamiento de su habitación. Se había negado a abandonarla hasta saber que cada uno de los elegidos estaría allí, hasta que él estuviese allí.

Se estremeció. El pensar la llenó de calidez y de un profundo e inexplicable temor. Jamás había sentido nada igual. ¿La odiaría cuando supiese la verdad? ¿Llegaría a entender alguna vez sus razones? Le había mentido… Y no podía engañarse diciéndose a sí misma que lo había hecho inconscientemente. Morgan se había mostrado tierno, considerado, respetando su silencio y los breves vislumbres que le ofrecía de sí misma… Pero, en cierto modo, incluso aquellos habían sido si no una mentira, faltos a la verdad.

—Madre Gaia, por favor, no permitas que me odie —musitó rogando por primera vez a la diosa cuyo nombre llevaba—. Permíteme explicarle antes de que lo apartes de mí lado…

No necesitaba una confirmación de que él estaría allí, lo sabía con certeza, sabía que él sería uno de los elegidos; la visión así se lo había revelado.

En su estado de nerviosismo no oyó el regreso de Leah hasta que esta abrió la puerta de sus aposentos y se coló dentro. Su amiga se apoyó en la puerta cerrada intentando recuperar el aliento, buscó su mirada y vio en ella las noticias que le traía.

—Él… ha venido —murmuró. El corazón le dio un vuelco.

La muchacha dejó su puesto y cruzó apresuradamente la distancia entre ambas para tomarle las manos.

—Los cuatro elegidos están aquí —aseguró apretando suavemente sus dedos—. Él… está aquí.

Se estremeció. Aquella confirmación resonó en sus oídos como un canto fúnebre.

—No puedo, Leah —negó soltándose de sus manos. Reanudó su caminar de un lado a otro—. No puedo enfrentarme a él ahora…

Su amiga posó las manos sobre sus hombros.

—Gaia…

Sacudió la cabeza.

—¡Me odiará! —aseguró con desesperación—. Yo misma me odio por lo que he hecho.

Ella suspiró, sus ojos hablaban más que sus palabras.

—No es culpa tuya…

Rió con amargura.

—¡Por supuesto que lo es! Yo y mi necesidad de darle la espalda a lo que soy —declaró con un quejido—. Nunca debí abandonar el templo, nunca debí acercarme a él, permitir que él se acercase a mí, que… oh, diosa, ¿qué es lo que he hecho?

Su amiga suspiró y le cubrió las mejillas con las manos para que la mirase.

—Lo que cualquier mujer libre haría —declaró con suavidad—, vivir y enamorarse.

Enamorarse. Las palabras la golpearon con la fuerza de una tormenta. El aire se atascó en sus pulmones, trastabilló, tropezó con sus propios pies sin ver nada hasta caer sentada de cualquier manera sobre la cama.

—Oh, diosa —gimió. Su pecho subía y bajaba con la acelerada respiración.

Preocupada, Leah acudió a su lado.

—Gaia, ¿qué ocurre?

Encontró sus ojos, pero en realidad no la veía. En su mente solo habitaban las imágenes de ese hombre, ese empecinado escocés que se había abierto paso a través de su ingenuidad hasta conquistarla. Le amaba. La realidad la golpeó con fuerza, las lágrimas acudieron a su rostro y sintió que el corazón se le rompía en pedazos. El amor no era para ella, no era para una mujer maldita, condenada a servir a una diosa y ser su testigo en la tierra.

—Gaia, me asustas —insistió—. Te has puesto pálida, tienes las manos heladas.

Parpadeó varias veces y se giró hacia ella.

—Leah, he cometido el mayor de los crímenes —musitó entre lágrimas—. ¿Qué he hecho? ¡Qué he hecho! No puedo enamorarme de él, no puedo pertenecerle… Él dice que soy suya… pero yo ya he sido reclamada. Le pertenezco a ella… a nuestra Madre Tierra.

Sus manos se cerraron con fuerza en las suyas.

—No puedo verle… no puedo mirarle a la cara y fingir que no significa nada para mí —se quejó angustiada.

Su amiga se levantó y tiró de ella al mismo tiempo.

—Pues tendrás que hacerlo —aseguró con voz firme—. Tienes que reponerte y acudir a su encuentro. Les darás la bienvenida y compartirás este nuevo día con ellos, y al atardecer, los bendecirás y dejarás que emprendan el viaje.

Aquel nuevo recordatorio le encogió las entrañas.

—Emprender el viaje —murmuró. Sabía que cada uno de ellos solo tendría este día y noche para despedirse de sus seres queridos a los que no volverían a ver en los próximos tres años, el tiempo que duraría su adiestramiento en las artes de los Guardianes.

La suave y cálida mano de su compañera la hizo volverse hacia ella.

—Es tu destino, Gaia —le dijo con pena. Ambas sabían que era un sino que ella no deseaba—. No desaproveches la oportunidad y despídete de él.

CAPÍTULO 9

Morgan echó un vistazo a su alrededor sin mucho ánimo, sus compañeros parecían estar absolutamente excitados, incluso Duncan, que había resultado también elegido encaraba aquella oportunidad con renovado ánimo. Desde el momento en que enseñó su antebrazo a una de las sacerdotisas a la entrada del templo y lo hicieron pasar a su interior, su sensación de fatalidad fue en aumento. Se le habían terminado todas las plegarias conocidas, ya solo podía esperar que sus temores fueran infundados y la certeza que corría por sus venas, nada más que una de tantas corazonadas estúpidas.

La carcajada de su compañero hizo que girase la cabeza en su dirección, el hombre había trabado rápidamente amistad con los otros dos muchachos, quizás un par de años más jóvenes que él mismo, se habían presentado como el hijo del herrero y el de un labrador. Ambos pertenecían a dos clanes del otro lado de las colinas, los muchachos habían estado disfrutando de la hospitalidad del clan cuando se oyeron tres golpes en la puerta de las casas y para su estupor, la marca de una espiga de trigo apareció grabada en su antebrazo.

El propio Duncan había aterrizado poco después del desayuno en su casa para darle la noticia, él había recibido tal bendición entre los pechos y faldas de una muchacha en el granero. Si no fuese por la marca que apareció en su antebrazo, habría jurado que los golpes los había provocado algún caballo o los ronquidos de su compañera.

Respiró profundamente y volvió a dejar escapar el aire, la espera lo enloquecía. Reunidos como un pequeño rebaño, habían sido llevados a través del impresionante templo hasta el interior del mismo, alojados en una amplia sala llena de vituallas con las que agasajar a los Elegidos de la Diosa.

—¿Nunca os preguntasteis cómo sería? —oyó comentar a uno de los dos muchachos—. Si es una anciana o una niña. Quizás incluso una mujer gorda y sin dientes.

Las risas volvieron a inundar la sala.

—Deberías ser un poco más respetuoso, sea quien sea, se convertirá en tu señora —declaró el otro muchacho. Su tono de voz y comportamiento mucho más reservado—. Ella será la que rija nuestros destinos a partir de ahora.

Un coro de asentimientos fue toda respuesta.

—Debe de ser hermosa —oyó la voz de Duncan—, y dulce. Aunque también puede que sea consentida y una arpía.

No pudo evitar hacer una mueca ante toda aquella tontería. Su resoplido pareció llamar la atención de los hombres.

—¿Algo que decir, McLays? —sugirió Duncan con una burlona referencia.

Él los miró, dejó su lugar contra la pared y caminó hacia ellos.

—Consentida y una arpía —repitió sus palabras—, no lo creo. Mentirosa y manipuladora… una loba con traje de cordero… es posible. Después de todo, ¿quién nos dice que ninguna de las mujeres que hemos conocido o con la que nos hemos cruzado no fuese ella? ¿Alguien la vio alguna vez? ¿Qué se sabe realmente de ella excepto cuentos para asustar a los niños? Ella será de carne y hueso. De voz hechicera y alma caprichosa, pero no es mala… solo, una mentirosa.

Duncan lo miró con sorpresa.

—¿Soy yo o detecto cierto tono de desidia en tu voz? —preguntó con irónica diversión.

Ignoró la pregunta de su amigo y volvió a echar un vistazo a su alrededor.

—Si se dignase a aparecer ante nosotros, podríamos dejar de hacer cábalas —concluyó dándoles la espalda—. Y terminaríamos con esto de una vez.

Oyó un ligero carraspeo y casi al instante el codo de Duncan se clavó en su costado atrayendo su atención hacia el otro lado de la sala.

—En ese caso he escogido el momento adecuado para comparecer —la suave voz atravesó su alma como un rayo. No se atrevió a alzar la mirada por temor a lo que encontraría al hacerlo—. Os ruego disculpéis mi desconsideración y aceptéis mi humilde bienvenida al templo de la Madre Tierra.

Gaia esperó entre ansiosa y atribulada que él levantase el rostro y la mirase. Al mismo tiempo deseaba que no lo hiciese, que jamás la mirase a la cara y supiese que lo había traicionado. Había escuchado sus palabras y en ellas supo que él sabía ya la verdad.

“Ella será de carne y hueso. De voz hechicera y alma caprichosa, pero no es mala… solo, una mentirosa”.

Mírame, quería decirle, levanta la mirada y posa tus ojos en mí.

Como si hubiese escuchado su pensamiento, alzó la mirada, sus ojos se clavaron en los suyos y durante un breve instante vio en ellos el dolor de quien confirma una traición y el silencioso por qué que pedía una explicación.

Lo siento. Gritó su alma. No deseaba mentirte.

Con la misma cadencia volvió a bajar la mirada y correspondió a su llamado echando una rodilla a tierra y prestándole pleitesía. Al momento los otros tres hombres reaccionaron de igual manera. Entre ellos, reconoció a Duncan, el mejor amigo de Morgan, quien si la había reconocido, disimulaba muy bien su sorpresa.

—Por favor, no os arrodilléis ante mí —pidió al tiempo que empezaba a andar hacia ellos—. No soy más digna de ello que cualquiera de vosotros.

Un poco desconcertados y también algo anonadados, se miraron entre ellos y volvieron a incorporarse. Morgan evitó mirarla directamente.

—Soy Gaia, Alta Sacerdotisa de la Diosa Madre.

Su voz tembló al pronunciar su nombre. Podía sentir las miradas especulativas sobre ella, pero sus ojos seguían fijos en aquel que se negaba a reconocerla.

—Os agradezco que hayáis respondido al llamado de la diosa —continuó. Se lamió los labios y se esforzó por prestar atención a cada uno de ellos—. Cada uno de vosotros estáis aquí porque se ha revelado en vuestra piel la marca en el Lughnasadh; una espiga dorada. Eso os convierte en los elegidos, aquellos que ha designado mi señora para custodiar a su encarnación en la tierra.

Hizo una pausa para mirarlos de uno en uno. Cuando su mirada se encontró con la de Duncan, vio el reconocimiento absoluto en sus ojos. No importaba que su rostro estuviese medio cubierto por un velo, el hombre la había reconocido. Sin pensárselo dos veces, desprendió el velo de su rostro permitiéndoles la opción de contemplarla.

—Estáis a punto de iniciar un largo viaje —continuó una vez se retiró el velo—, este no es nada más que una primera parada en lo que será vuestra vida a partir de este momento. Durante los próximos tres años, seréis apartados de vuestras familias, amigos, novias o esposas…

Un ligero carraspeo llamó su atención hacia uno de los más jóvenes.

—¿Tres años… err… Sacerdotisa?

Ella sonrió y se dirigió a él.

—Llámame Gaia —pidió y volvió a buscar la mirada de Morgan, pero él la evitó hábilmente—. Preferiría que todos me llamaseis por mi nombre así yo pueda utilizar el vuestro.

El muchacho asintió y se llevó una mano al pecho.

—Piadar para serviros, señora —se presentó el más joven.

A él le siguieron los otros, los cuales respondían al nombre de Eric y Duncan, tal y como ya sabía. Al llegar a Morgan, él alzó por fin la mirada y en ella solo vio fuego y rencor.

—No necesitáis mi nombre, señora —escupió la última palabra—, como yo tampoco necesito el vuestro. Aunque si he de daros uno, os llamaría…

—¡Morgan! —lo atajó Duncan con cierta palidez.

Ella acusó el golpe, su alma gritó por el dolor que le causaban sus palabras y el tono en ellas.

—Mi diosa —declaró finalmente entre dientes.

Luchando con las lágrimas que le picaban en los ojos, alzó ligeramente la barbilla y asintió queda.

—No deseo privaros del tiempo que os queda —continuó con toda la firmeza que fue capaz—. Id a despedíos de vuestras familias, nos veremos de nuevo al atardecer.

Uno a uno, los elegidos se inclinaron ante ella y fueron abandonando la sala. Duncan vaciló un momento antes de mirar a su amigo y finalmente retirarse.

En la sala ya solo quedaban ellos dos y todo parecía indicar que tendría que ser ella la que rompiese el horrible silencio.

—Morgan, yo…

Dio un paso adelante solo para detenerse cuando él dio otro para alejarse. Una solitaria lágrima se escurrió entonces por su mejilla.

—Lo siento —musitó intentando controlar las díscolas lágrimas que ya se deslizaban una tras otra por su rostro—. Quería decírtelo pero… no podía… Nadie podía saber que había cruzado las puertas del templo… Morgan… lo siento mucho…

Él la miró con fiereza, pero no dijo una sola palabra. Se limitó a inclinarse como lo habían hecho antes sus compañeros y le dio la espalda dispuesto a marcharse.

Gaia sacudió la cabeza y empezó a temblar, las lágrimas dieron paso a los sollozos y sus piernas no resistieron su propio peso haciéndola caer sobre el suelo de la sala dónde rompió a llorar con desesperación por aquello que había perdido y que empezaba a dudar que alguna vez fuese realmente suyo.

La noche había caído ya sobre el templo, con el atardecer los elegidos habían regresado para prestar juramento antes de volver a marcharse dispuestos a pasar la última noche con sus seres queridos; al alba, partirían en un viaje que los prepararía para su nuevo cargo. Él no había aparecido. Duncan se había disculpado escuetamente en su nombre y le había pedido que “lo entendiese”.

Sí, por supuesto. Entendía que estuviese enfadado con ella, que la odiase por el engaño que había perpetrado al ocultarle su identidad, que renegase del reclamo que él mismo le había hecho al decir que era suya. Podía entenderlo, pero no hacía que doliese menos.

Cobijada la cálida manta de lana con sus colores, abandonó la seguridad del templo como una furtiva. Pronto tendría que hacer algo al respecto, ahora que había visto lo que había más allá, no iba a permitir que la mantuviesen encerrada, conocía su papel, lo aceptaba como solo ella podía aceptarlo, pero no permitiría que volviesen a privarla de libertad.

Dejó el sendero atrás con facilidad, la luna había empezado a menguar, pero todavía conservaba su luz permitiéndole ver por dónde caminaba. No sabía si él estaría allí, pero tenía que intentarlo, necesitaba decirle… ¿Qué? No estaba segura, pero no podía dejar que partiese sin más, sin hablar con él.

El sonido del arroyo llegó a sus oídos y apresuró el paso, pronto se encontró en la pedregosa orilla, sola, sin rastro de su presencia.

Abatida se dejó caer en el hueco que dónde siempre se detenían para comer o permanecer abrazados. Recogió los pies bajo la falda y se arrebujó en la manta de lana y se dispuso a esperar. Quizá fuese un error haber venido, una pérdida de tiempo, pero todo lo que podía hacer era esperar.

—¿Por qué, Gaia?

La inesperada voz que surgió de las sombras un buen rato después la hizo dar un respingo. Miró a su alrededor pero no vio a nadie.

—No podía ser una mujer cualquiera, una gitana, una bastarda, cualquier cosa habría sido mejor que… esto —continuó la voz con obvio reproche.

Ella se lamió los labios y se puso de rodillas intentando ver en la oscuridad.

—Lo siento —repitió con pesar—. ¿Crees que no desearía ser cualquier otra cosa? ¿Que no desearía ser otra persona? Daría hasta mi propia alma por cambiar quien soy… pero… no puedo.

Unos brazos la envolvieron entonces desde atrás, el calor del cuerpo masculino se pegó a su espalda y su rostro rozó su mejilla.

—Que el cielo nos perdone, Gaia —murmuró pegado a su mejilla—. Que tu diosa nos conceda su perdón, porque no puedo evitar sentir lo que siento. Gitana, sacerdotisa o diosa, eres lo único que realmente quiero, niña mía y me desgarra el alma saber que jamás voy a poder poseerte.

Se apretó contra él, buscando su calor y aliviándose en sus palabras.

—Qué he hecho, Morgan —murmuró aferrándose a sus brazos—. Qué nos he hecho a los dos. No quiero ser sacerdotisa, no quiero ser la encarnación de una diosa. Solo quiero ser Gaia.

Él la giró en sus brazos, buscando su rostro en la penumbra de la noche.

—Eso es lo que eres para mí —declaró al tiempo que apoyaba la frente contra la suya—. Solo Gaia.

Suavemente la empujó hacia atrás, hasta tumbarla en el suelo con él encima, sus miradas se encontraron, sus respiraciones se hicieron una durante un breve instante.

—Solo tú, mi amor —musitó bajando la boca sobre la suya. Ella lo recibió con la apremiante necesidad de quien sabe que no tiene tiempo, que cada segundo podría muy bien ser el último y se entregó a la dicha de sus brazos.

Aquella podía ser muy bien la última vez que lo viese, si tenía que creer en su visión, quizá fuese la última que estuviese con vida y no deseaba marcharse de este mundo sin hacerle saber lo que él significaba para ella.

—Quédate conmigo esta noche —suplicó—. Sé que soy injusta, egoísta por no permitirte regresar con tu familia, pero… Déjame tenerte como tú me tienes a mí, Morgan. Quiero poder decir que tú eres mío, gritarlo a quien quiera escucharme y saber que cada palabra que digo es real.

Él le acarició el rostro, el áspero pulgar delineó sus cejas durante un momento.

—¿Y tu diosa? —preguntó, sabiendo bien que su doncellez tenía un precio.

Ella negó con la cabeza.

—Ella tiene demasiado de mí —declaró con absoluta seguridad—. No le entregaré también mi amor, ese te pertenece a ti.

Le acarició el rostro una vez más y se inclinó sobre ella.

—Y lo atesoraré eternamente, Gaia —prometió bajando de nuevo su boca sobre la de ella, sentando el primero de los reclamos que llevaría a cabo aquella noche en la apacible ribera del río.

Los primeros rayos de sol los encontraron de pie al lado de Dorcas. Morgan estaba terminando de asegurar las cintas a la manta de viaje que había enrollado nuevamente en su montura. De pie a su lado, envuelta en el manto con sus colores, su mujer, aguardaba en silencio.

—No estaremos separados mucho tiempo —le dijo mirándola de soslayo—. Tres años pasarán muy pronto.

Ella alzó la mirada y sacudió la cabeza haciendo volar el pelo. Había pequeñas hojas y ramitas enredado en él.

—Es tiempo suficiente como para que te olvides de mí —musitó con semblante triste.

Él chasqueó la lengua y se volvió hacia ella.

—No voy a olvidarme de ti, jamás en la vida —aseguró con vehemencia—. Eres mi vida, Gaia, mi mujer. No hay lugar para otra en mi corazón y en mi alma.

Ella suspiró y se apretó contra él, reposando la cabeza contra su pecho.

—No quiero ser sacerdotisa —susurró—. Vámonos, Morgan. Solo marchémonos a cualquier sitio donde nadie nos conozca ni sepa quiénes somos.

Él le acarició el pelo y la apretó contra sí.

—¿Serías feliz huyendo? ¿Serías feliz dejando atrás a las personas que quieres?

Tembló en sus brazos, pero no contestó.

—Tres años, Gaia —repitió—. Cuando vuelva, todo será distinto y te reclamaré, ante tu diosa y ante quien desee estar presente. Lo juro.

Ella sacudió la cabeza contra su pecho y le rodeó la cintura con los brazos.

—Reniego de mi nacimiento —masculló, sus palabras ahogadas por la tela de su camisa—. Mi destino está maldito y mi vida también. Todavía no te has ido y ya te estoy perdiendo.

Enmarcó el delicado rostro entre las manos y la obligó a separarse de él y mirarla.

—Ninguno perderá al otro si lo tiene presente cada día de nuestras vidas, amor mío —le dijo con toda la confianza de la que era capaz—. Yo no te perderé si sé que me estarás esperando a mi regreso.

Buscó su mirada con calma, su corazón rebosaba de calidez y amor por aquella muchachita.

—¿Me estarás esperando, Gaia? —le preguntó sin dejar de mirarla a los ojos.

Ella respiró profundamente y lo miró con aquellas insondables profundidades de color verde.

—Cada día de mi vida, reencarnación tras reencarnación, siempre te esperaré —declaró con fervor—. Así que por favor, Morgan, regresa a mí.

Él bajó los labios sobre su cálida boca.

—Siempre, Gaia —prometió—. Siempre.

CAPÍTULO 10

Tres años después…

La vida de Gaia había cambiado sustancialmente en los últimos tres años, la partida de su amante trajo consigo un nuevo y personal desafío que la llevó a romper con todas las tradiciones conocidas y tomar en sus manos el rumbo de su propia vida.

Muchos fueron los que desaprobaron tal resolución, su camino se llenó de escollos dentro del propio templo, pero la decisión y la fuerte convicción que llenaba su espíritu la mantuvieron a flote.

Así fue como pasó de ser un simple símbolo para unos pocos, a convertirse en una mujer de carne y hueso, bendecida por la diosa, que se ensuciaba las manos como el más humilde de los campesinos.

Ya no escudaba su rostro tras un velo, las diáfanas telas de su vestuario cambiaban a las prendas campesinas cada vez que, siempre escoltada por alguna de las sacerdotisas o la propia Madre Brigith acudía a los asentamientos y poblados diseminados por las tierras escocesas.

Su presencia, así como la de las demás sacerdotisas del templo empezaron a convertirse en algo cotidiano, los tiempos de mirarlas con temor, de temblar ante su presencia fueron cediendo a la cálida bienvenida y a la necesidad de buscar su ayuda cuando así la necesitaban.

En tres años se había granjeado muchos amigos, pero también enemigos. Algunos de los hombres y mujeres veían en ella algo más que la encarnación en la tierra de una deidad, para ella, que nunca se había enfrentado realmente con el mundo y aquellos que moraban en él, descubrió que los celos, la crueldad, el deseo de posesión eran pecados afines al más común de los mortales. Había perdido la cuenta de las veces que fue expulsada de un hogar por una mujer celosa de su marido, de madres que veían en ella o en sus compañeras la mano del diablo. Sin embargo, una de las peores cosas a la que había tenido que enfrentarse fue a la violación de una de sus compañeras por parte de un desnaturalizado borracho cuyo jefe del clan mandó ahorcar después. El bien y el mal convivían a menudo bajo el mismo techo, y a menudo mostraba su peor cara ante los más indefensos.

A partir de aquel momento un año atrás, la Madre Brigith le había prohibido salir sola y se lamentó, no por primera vez, de que aquellos destinados a protegerla, todavía no hubiesen regresado de su viaje.

Sus guardianes. Los hombres que cuidarían de su bienestar y protegerían el templo bajo juramento hasta el día de su muerte. Los mismos que la diosa le había mostrado en sus sueños, estarían a punto de llegar.

Hizo a un lado los cobertores y se incorporó de un salto. La luz de un nuevo día entraba a través de las ventanas marcando la avanzada mañana. Sus ojos volaron alrededor de la habitación, mirando sin ver realmente, el corazón le latía desbocado mientras los rescoldos de su sueño o visión nadaban todavía en su mente.

—Él regresa a casa —murmuró. Su voz contenía una mezcla de alegría y aprensión.

No había dejado de pensar en él durante todo el tiempo, extrañándolo con cada fibra de su ser pero no podía dejar de preguntarse si ese sentimiento sería correspondido. Tres años era mucho tiempo para permanecer lejos y recordar a una persona con la que solo habías estado una noche. El viejo Findhú había respondido a todas y cada una de sus preguntas sobre el viaje de sus guardianes con su habitual tranquilidad, pero no era mucho lo que le había dicho. Había cosas, solía decirle, que solo correspondía saber a los hombres que se enfrentaban a aquel largo viaje para encontrarse a sí mismos y su lugar en el mundo.

Sin embargo la larga espera llegaba a su fin, el hijo pródigo por fin volvía a casa.

Con una amplia sonrisa curvando sus labios, se apresuró a buscar en uno de los arcones su ropa de campesina y se vistió con premura, dispuesta a llevar a la familia McLays la buena nueva.

Si algo había aprendido en los últimos años, era la imposibilidad de dar esquinazo a Cameron Findhú cuando a este se le metía algo entre deja y ceja. Y ese algo no era más que ella y su seguridad.

Se plantó delante del hombretón que le sacaba más de una cabeza y con las manos apoyadas en la cintura le miró con decisión.

—Necesito ver al laird McLays —dijo sin detenerse en su camino hacia la entrada principal del templo—, podéis quedaros ahí a contemplar las telas de araña o acompañarme.

Un bajo gruñido fue toda la respuesta que obtuvo del inmenso guerrero. El paso de los años no lo había hecho más comunicativo.

—Es un poco temprano para empezar vuestro paseo matinal, señora —farfulló posando la mano sobre la espada que llevaba sujeta a la funda del cinturón al tiempo que la seguía al exterior—. Por no hablar de visitas sociales.

Puso los ojos en blanco y no contestó, concentrándose únicamente en lo que iba a decirle al McLays en cuanto lo tuviese delante.

Se estremeció, la dicha mezclada súbitamente con el temor. Morgan estaba en camino, regresaba a casa… pero, ¿regresaba también a ella?

Solo esperaba que no hubiese olvidado la promesa que le hizo, que ella misma había mantenido viva con cada salida y puesta de sol.

“Te esperaré vida tras vida”.

Sus mejillas se sonrojaron ante el vívido recuerdo de la noche en sus brazos, el calor de su piel contra su cuerpo, la pasión con la que la poseyó y reclamó como suya; su mujer.

La caminata hasta el pueblo no era precisamente corta, especialmente si viajaban a pie, pero estaba demasiado ansiosa y nerviosa como para pedir que le ensillasen un caballo o preparar la carreta. Solo quería llegar al linde del bosque desde dónde se verían en la lejanía el humo de las primeras casas.

—Estáis igual de nerviosa que un cervatillo en medio de una manada de lobos —la apreciación a su lado la hizo consciente de su silencioso guardián—. ¿A qué vienen esas prisas?

Se detuvo en seco obligándole a hacer lo mismo y soltar un juramento cuando casi pierde el equilibrio para no tocarla.

—Mi guardián… mis guardianes —se corrió de inmediato—, vuelven a casa… pronto estarán aquí… Quizá antes de que se ponga el sol.

Si lo sorprendió la seguridad con la que habló, no dijo nada. Se limitó a hacer aquel extraño sonido con la lengua, que nunca sabía si era una palabra o no y miró hacia el horizonte.

—Vuestra visita al laird McLays obedece entonces a la próxima llegada de su primogénito —declaró sin temor a equivocarse. Como si aquello fuese toda la explicación que necesitaba, volvió a ponerse en marcha.

Sacudió la cabeza y pidió paciencia a la Madre Tierra, había hombres a los que jamás llegaría a entender.

El sol ya estaba en lo alto del cielo cuando Gaia cruzó el bajo muro de piedra que rodeaba el poblado. Las bajas casas hechas de barro y techos de paja se amontonaban en la falda de la colina, algunos niños correteaban y jugaban escapando de los ruidosos perros que los seguían, el aroma de la turba quemándose y el pan recién hecho se mezclaba con otros olores menos agradables.

—¡Gaia! —gritaron los pequeños al verla y dejaron sus juegos para acercarse a saludarla. Su algarabía dibujó una sonrisa en sus labios y se inclinó para abrazarlos o revolverles el pelo.

—¿Jugas con nosotros? —preguntó un niñito tirándole de la falda.

—Sí, juega con nosotros —insistió otro unos años mayor.

Les revolvió el pelo una última vez y señaló el lugar dónde habían estado jugando.

—Quizá después, ahora tengo que hablar con vuestro laird —les dijo y los empujó suavemente para que retomaran sus juegos.

Viéndolos marchar, se enderezó, miró a Findhú que la observaba con gesto adusto y finalmente señaló con un gesto de la barbilla una de las chozas más grandes situadas en el interior del poblado.

—Podéis quedaros aquí si queréis o ir a la destilería a ver si Angus tiene algo de whisky —le dijo con cierta diversión—. Estaré en la casa de Alexander McLays si necesitáis de mí en algún momento.

El hombre la miró de arriba abajo, echó un rápido vistazo alrededor y con una de aquellas silenciosas respuestas, se dirigió con paso firme hacia el lugar que todos los hombres amaban por encima de las cosas; el whisky.

Sacudiendo la cabeza, giró sobre sus pies y caminó directa hacia el lugar que había el hogar que venía a visitar.

CAPÍTULO 11

Atravesó las puertas abiertas sin detenerse, a su espalda le seguían sus compañeros y hermanos de armas. El tiempo transcurrido y la unión a la que se vieron abocados los había hecho inseparables, fieles unos a otros y a la misión que les esperaba de ahora en adelante. Examinó cada una de las paredes a su paso, le sorprendía ver la cantidad de mujeres que se movían por los pasillos, por no hablar de los campesinos que se encontró ayudando a arreglar lo que parecía ser una pequeña capilla o que traían brazas de leña para el mantenimiento del templo. Sí, las cosas parecían haber cambiado desde la última vez que pisó aquellas piedras, se preguntó, no por primera vez si él no habría cambiado también en ese tiempo.

Un hombre de edad avanzada, un protector del templo, a juzgar por los colores del tartán que llevaba y la espada sobre la que apoyaba la mano izquierda, les cortaba efectivamente el paso a la entrada de la que recordaba como la sala más amplia de todas. A su lado, vestida con una túnica azul y blanca, la Madre Brigith hacía también guardián.

Se detuvo ante ambos, deslizó la mirada de uno a otro para finalmente posar la mirada más allá de ellos dos, a la sala contigua iluminada por las llamas de los pebeteros.

—Bienvenidos a casa —oyó la voz de la mujer—. La Alta Sacerdotisa os espera… a todos vosotros.

Desvió ligeramente la mirada hacia ella, el tono de su voz podía parecer formal e inexpresivo, centrado en el protocolo, pero él notó algo más en aquella elección de palabras.

A un movimiento suyo, las dos figuras se hicieron a un lado permitiéndole continuar camino. Sus compañeros no dudaron en seguir su ejemplo.

Y entonces la vio, de pie ante una amplia mesa con vituallas, adornada de pies a cabeza de verde y oro. El largo pelo castaño le caía sobre los hombros, acariciando unos maduros pechos que asomaban tímidamente a través de la túnica. Sus largas piernas se veían a través de los velos de la falda, unas extremidades largas y torneadas que tiempo atrás habían envuelto su cintura.

Obligándose a hacer a un lado los azarosos pensamientos, subió de nuevo por su cuerpo hasta encontrar su rostro y los ojos más verdes que alguien podía tener sobre la tierra. Las facciones de su cara habían dejado las redondeces de la niñez para definirse con sencillez y elegancia hasta dar forma a un rostro adulto, uno que seguía siendo igual de hermoso o incluso más de lo que lo recordaba.

Luchando con la necesidad de acortar la distancia entre ellos y echar por tierra la firme decisión que lo había mantenido cuerdo todos esos años, inclinó la cabeza y echó una rodilla a tierra rindiendo pleitesía a la mujer que estaba destinado a proteger a costa de su propia vida.

—La guardia de la diosa se presenta ante vos, Alta Sacerdotisa —proclamó con voz firme—. Aquí y ahora os juramos lealtad, fidelidad y pleitesía hasta que la última gota de nuestra sangre tiña la tierra.

Como uno, los hombres que lo acompañaban se arrodillaron y repitieron el mismo juramento.

El silencio se hizo de repente demasiado espeso, nadie se movía, nadie decía nada y su necesidad de alzar la cabeza y mirarla de nuevo empezaba a anteponerse a todo lo demás.

—Bienvenido a casa —la oyó musitar. Entonces alzó la voz y repitió para todos los presentes—. Bienvenidos a casa, guardianes de la diosa. Por favor, levantaos.

Uno a uno se levantaron y se permitieron echar un vistazo a la mujer que ahora era su señora.

—Largo tiempo ha pasado desde que abandonasteis vuestros hogares e intuyo que estaréis deseosos de volver a vuestros seres queridos —continuó con voz suave. A él no le pasó por alto que ella evitaba mirarlo fijamente casi con tanto esfuerzo como él necesitaba para apartar la mirada de ella—. No es mi intención reteneros si vuestro corazón está prisionero de otros afectos, así pues, quedáis libres de mi servicio hasta la salida del sol. Id a vuestros hogares y saludad a vuestras familias, ellas estarán deseosos de volver a veros.

No necesitaba mirar a sus compañeros para saber que aquella piedad les era del todo agradecida, todos ellos ardían en deseos por volver a ver a aquellos que habían dejado atrás. Uno por uno se despidieron de la mujer a la que volverían a ver al día siguiente y se retiraron discretamente hasta que solo quedaron ellos dos.

Ninguno de los dos habló. Ella parecía ansiosa por decir algo, nerviosa por su presencia y también angustiada… pero él ya no era el hombre que se había marchado, la diosa le había revelado un destino que le hacía imposible permanecer al lado de aquella mujer como otra cosa que no fuese su guardián. Pero era tan difícil olvidar y negar el corazón… especialmente cuando este latía delante de tus ojos.

—Has… cambiado —murmuró entonces ella.

Él se tensó ante el tono familiar que imprimió su voz.

—Tres años es tiempo suficiente para cambiar a un hombre, mi señora —declaró con fría cordialidad—. O a una mujer.

Ella se llevó una mano al rostro y un ligero brillo de temor cruzó por sus ojos. Sus mejillas se sonrojaron ligeramente durante unos instantes.

—¿Tanto como para cambiar sus afectos? —musitó ella sin dejar de mirarle.

Él correspondió a su escrutinio.

—Tanto como para hacerle comprender si la naturaleza de esos afectos está permitida o forma parte de alguna prohibición —declaró. Sin más se inclinó ante ella y dio un paso atrás—. Con vuestro permiso, hace mucho que falto de casa y me gustaría reencontrarme con los míos.

Ella parpadeó como si la hubiesen abofeteado, pero asintió.

—Sí, por supuesto —su voz era ahora apenas un murmullo—. Id a casa… mañana, será otro día.

Con un firme gesto, se obligó a dar la vuelta y empezar a caminar.

No te detengas, no te des la vuelta… ella no puede ser tuya… sabes que no puedes tenerla.

Sí, pero saberlo era igual o más difícil que aceptarlo. Ni siquiera la visión que le había concedido la diosa, el ver la sangre tiñendo el suelo mientras la vida se escapaba de su cuerpo envuelto en sus brazos, podía evitar que recordase a la dulce niña mujer que había amado a la orilla del río.

Antes de que pudiese hacer algo de lo que se arrepentiría eternamente, abandonó el templo.

—Esa joven mujer ha sido una bendición para muchos en los últimos tiempos, sentíos orgullosos de poder llamarla vuestra señora.

Las fervientes palabras de su padre sorprendieron a Morgan más que si le hubiesen pegado con una azada en la cabeza. Miró a Duncan, de pie a su lado, y pudo apreciar en su expresión que él también estaba sorprendido por aquella inesperada declaración.

—Al principio la gente receló bastante de su presencia, especialmente porque muchos la recordaban de verla contigo en la noche de Lughnasadh de hace tres años —continuó su progenitor. Alexander no parecía estar haciéndole ningún reproche, aunque en sus ojos reconoció un brillo de curiosidad—. Pero pronto supo metérselos en el bolsillo. Sobre todo después de ayudar para sacar al pobre Tom MacKenzie del pozo en el que calló.

Su compañero frunció el ceño y se frotó el mentón como si aquel nombre le dijese algo.

—¿Tom MacKenzie? ¿El hijo del herrero? —preguntó Duncan—. ¿Todavía sigue vivo? Juro por dios que ese niño era como el demonio, solíamos echar a suertes que sería lo siguiente que destrozaría, si no moría él antes.

El hombre pronunció un bajo sonido que muy bien podía pasar por una confirmación.

—Lo hubiese hecho de no ser por esa muchacha —confirmó él.

Durante la siguiente hora y media, disfrutó de la compañía de sus padres y amigos. Angus había bajado de su destilería trayendo con el un barril de su mejor whisky que pronto estuvo regando el asado que su madre había empezado a preparar poco antes del mediodía; al parecer, Gaia había venido a avisarles de su llegada.

La mujer de la que le hablaba su padre con tanto orgullo en la voz no se parecía en nada a la dulce e ingenua jovencita que había conocido tiempo atrás. Él hablaba de una mujer. No una sacerdotisa, ni la encarnación de una diosa. Hablaba de una muchacha de carne y hueso que se había ganado su afecto con tan solo su presencia y su inteligente conversación.

En la intimidad que podía aportar una pequeña hoguera en la que se hacía la carne, asistió a las interminables anécdotas que su progenitor recordaba. Estas empezaron con una sutil afrenta por ocultarle la verdadera identidad de la muchacha cuando la trajo con él al Lughnasadh, así como una muda advertencia de que aquello, fuese lo que fuese en su momento, debía terminar.

—Ahora eres uno de los guardianes de la diosa —le decía—, y ella es tu señora. Hay cosas que simplemente, no pueden suceder, Morgan.

No necesitaba un recordatorio y agradecía inmensamente que nadie más que ella y él mismo supiesen realmente el alcance que había tenido aquella relación.

Entonces el rostro de Gaia se dibujó en su mente, la ansiedad en su mirada, la necesidad de reconocimiento que él le había negado…

“Te esperaré vida tras vida”.

Ella parecía estar gritándole aquella promesa a la cara, recordándole sus palabras y las propias. Pero habían cambiado muchas cosas desde entonces, la principal de todas, las visiones que la diosa había tenido a bien concederle.

—He visto la ilusión en su rostro cuando vino a traernos noticias —continuó su padre ajeno a sus pensamientos—. La esperanza en su voz… Es una buena muchacha, hijo, nadie negará eso… pero también es la Alta Sacerdotisa de la Diosa y su vida está ligada a ella.

—Su vida... —murmuró en voz alta y bajó la mirada a las manos.

Se estremeció. Esa vida de la que hablaba era la que había visto una y otra vez escurriéndose en sus manos en la forma de sangre vital. Si cerraba los ojos podía ver aquel rincón desolado, en lo alto de los acantilados y las gaviotas gritando en el cielo. Ella moría en sus brazos, la sangre manando de una profunda herida en el pecho dónde un cuchillo se había clavado profundamente.

Inconscientemente se llevó la mano a la cadera y apretó los dientes al notar el frío metal. No necesitaba extraerlo para saber que aquel cuchillo era el que mataría a la encarnación de la Madre Tierra… Uno que le había sido entregado, si debía creer en los sueños, por la mismísima diosa.

La pesada mano del hombre sobre su hombro lo devolvió al presente.

—Sé sabio en tus decisiones —le dijo finalmente—, y recuerda, que el camino más sencillo, no siempre es el adecuado.

Con aquello, cogió la taza de whisky de encima de la mesa y la alzó hacia él.

—Bendita la diosa por traerte de regreso a casa —brindó—. Slainte.

Él alzó su propia taza y brindó con él, pero su mente estaba demasiado lejos, girando una vez más en torno a la única mujer en la que, a pesar de todo, no había podido dejar de pensar en todo aquel tiempo.

Gaia no sentía el frío del agua ni las punzantes piedras bajo sus pies, el bajo de la falda de campesina que vestía hacía tiempo que se había empapado pero no era algo que pareciese importarle. Su mente estaba muy lejos de allí, un torbellino de preguntas sin respuestas giraba sin control mientras las imágenes del día anterior se repetían una y otra vez.

Él la había ignorado.

Había roto su promesa.

El hombre que había vuelto a ella, no tenía nada que ver con el joven que había abandonado su lecho pocas horas antes del amanecer. Aquel muchacho, quien le había robado el corazón, había perecido en algún lugar del largo viaje que lo mantuvo alejado de ella.

Una solitaria lágrima resbaló por su rostro al pensar en ello. No debía llorar. Nada solucionaría derramando lágrimas, pero era incapaz de contenerlas, de contener el llanto que le había dejado la garganta en carne viva durante buena parte de la noche.

A estas alturas cualquiera diría que ya tendría que haberse quedado sin lágrimas, pero todavía duraban.

—Se ha olvidado de mí —musitó para sí—. Se ha olvidado de nuestra promesa.

El dolor que le oprimía el pecho no podía compararse con nada de lo que había sentido antes, ni siquiera con el miedo que sentía cada vez que la diosa se empeñaba en hacerle recordar la visión de su propia muerte.

El recuerdo perforó su mente con la velocidad del rayo, mostrándole de nuevo el desdichado final que la aguardaba, un final que estaba más que dispuesta a evitar.

Sacudió la cabeza para deshacer aquellas imágenes y giró sobre sí misma con intención de abandonar aquel solitario lugar para emprender el ascenso al templo dónde tendría que encontrarse con su nueva guardia.

Entonces lo vio.

Gotitas de agua brillaban en su pelo todavía mojado, a juzgar por su nuevo atuendo y la seriedad del mismo, había tenido tiempo para detenerse en el hogar, asearse y cambiarse de ropa. No sabía decir que había de distinto en él, quizá la amplitud de sus hombros y el largo de su pelo, o la delgada cicatriz ya blanca que ahora le adornaba la comisura de uno de sus tormentosos ojos o simplemente era ese aire de indomable guerrero que lo rodeaba y hacía que todo el vello de sus brazos se pusiese de punta.

Se tensó involuntariamente cuando lo vio llevarse la mano al cinturón y quitárselo para dejar la espada a un lado, entonces avanzó sin detenerse, metiéndose en el agua con las suaves botas de cuero salpicando con cada paso que daba hasta llegar a ella. Cuando sus brazos rodearon su cuerpo y la estrecharon contra él, en el momento en que su boca descendió sobre sus labios y la besó con el ardor y la necesidad largo tiempo guardada, supo que después de todo él no había olvidado su promesa.

—Morgan… —Una solitaria lágrima resbaló por su mejilla. Jadeaba en busca del aliento que él le había robado con su beso.

Las callosas manos le acariciaron el rostro, los tormentosos ojos la observaron sin perder un solo detalle.

—Que el cielo me perdone, Gaia —murmuró sin apartar la mirada de sus ojos—, porque no puedo mantenerme alejado de ti. Tendría que hacerlo, dar ahora mismo media vuelta y alejarme sin mirar atrás. Pero como hacerlo cuando es mi vida la que aquí dejo, cómo pretender que no existes cuando no hice otra cosa que pensar en ti todo este tiempo que estuviste lejos.

No podía hablar, sus palabras eran un fiel reflejo de lo que ella misma se había dicho una y otra vez cuando el fantasma de su visión le recordaba que aquel hombre sería la causa de su muerte.

—Creí… anoche… pensé… —las palabras se atascaron en su garganta incapaz de dejarlas pasar.

Por el gesto en su rostro supo que él se despreciaba a sí mismo por aquello.

—Aunque pasen mil años y otros tantos más, nunca, jamás, podré olvidarme de ti, pequeña Gaia —declaró con pasión—. Solo ruego a tu diosa, que se apiade de mí y me lleve contigo, cuando la sangre tiña la colina.

La inesperada declaración la paralizó.

—Lo has visto… —no era una pregunta.

Él pareció tan sorprendido como ella.

—No… no es posible que tú…

Ella asintió lentamente.

—Sí, Morgan —le dijo—, nuestro amor, será también mi maldición.

CAPÍTULO 12

—Padre me ha contado los cambios que has instaurado en el templo y la reacción que ha tenido los clanes a ello.

Sus palabras rompieron el apacible silencio que los envolvía mientras caminaban uno al lado del otro. Morgan había insistido en acompañarla de vuelta al templo, después de todo, a nadie iba a sorprenderle que la Alta Sacerdotisa de la diosa estuviese acompañada por uno de sus recién designados guardianes; le había dicho él.

Su guardián. El tenerlo allí. El saber que no se había olvidado de ella ni de su promesa, le había devuelto la sonrisa.

Asintió en respuesta a su comentario, bajó la mirada y apretó los dedos en torno a los de él.

—Cuando me llevaste a la fiesta de Lughnasadh y vi lo que tú tenías, lo que tenía tu familia, supe que no podía quedarme de brazos cruzados —comentó—. Ahí fuera había todo un mundo para descubrir. Al principio empecé a bajar a escondidas, pero entonces… como una simple aldeana no tenía ningún poder… ni tampoco ninguna seguridad… Si quería que me escucharan, si quería que viniesen al templo a pedir ayuda cuando así lo necesitaran, tenía que mostrarme tal cual era. Sin engaños.

Se encogió de hombros al recordar lo difícil que había sido enfrentarse con toda aquella gente, que confiaran en ella. No pudo evitar pensar en los continuos encontronazos cada vez más seguidos con Aricles y como sus codiciosos ojillos la recorrían cuando pensaba que nadie más podía verla. Se estremeció, nunca le había gustado realmente ese hombre, pero con el paso del tiempo su aversión había aumentado.

—Morgan —se detuvo y lo obligó a detenerse a su vez—. Ten cuidado con el Sumo Guardián del templo. Ahora tú y los otros podréis entrar y salir a vuestro antojo, pero ese hombre… él no es lo que parece.

Él frunció el ceño.

—¿Es ese hombrecillo bajito y con ojos saltones que nos recibió ayer junto a la Madre Brigith? —preguntó pensativo.

Asintió.

—Sí, es él —aceptó—. Ha sido uno de mis mayores detractores durante estos últimos tiempos. Él fue uno de los primeros en poner trabas a mis deseos, a la necesidad de hacer algo útil, de que las muchachas que están en el templo hicieran algo más que contemplarse en el espejo y orar. Tenemos buenas artesanas y cocineras en el templo, además de contar con un huerto propio que ha proporcionado bastante alimento… Demasiado como para guardarlo cuando había tantas familias pasando necesidad.

Sacudió la cabeza al recordar a los niños hambrientos sin nada que llevarse a la boca. Aquellas imágenes estaban grabadas en su mente a fuego, así como el picor en su rostro cuando ese hombre se atrevió a alzar la mano contra ella y llamarla “indigna” del favor de la diosa, cuando sugirió compartir los víveres del templo con aquellos que no tenían ni para comer.

—No comprendo por qué la diosa le sigue permitiendo estar a su servicio —musitó—. Ella no es si no dulzura y amor… y ese hombre…

El hombre a su lado dejó escapar un bajo bufido.

—Mi experiencia con respeto a tu deidad es otra bien distinta, Gaia —aseguró sin malicia alguna. Pero en su voz sí había cierta inquina—. Ella no ha dejado ni un momento de recordarme quién soy y cuál es mi misión. No ha cesado ni una sola vez en decirme que el destino está al alcance de mi mano, pero al hacerlo acompaña sus palabras con imágenes de muerte —alzó la mirada hacia ella—, y de la sangre que tiñe el suelo de esta tierra. Tu propia sangre.

Ella se estremeció. Había descubierto por sus propias palabras que aquel era el principal motivo por el que se había mostrado tan frío y reservado a su llegada, Morgan había tenido su misma visión. La diosa le concedía ahora a él también su gracia haciéndole partícipe de sus designios a través de los sueños, y aquel en especial se había repetido como una insidiosa musiquilla que no desea ser olvidada.

—¿Cuánto más cruel puede ser una diosa para mostrarle a su más amada sacerdotisa la pesadilla de su propia muerte? —siseó. Sacudió la cabeza y alzó la mirada hasta encontrarse con sus ojos—. Sinceramente, Gaia, hay cosas de tu diosa, que no llego a comprender, designios que no comparto ni deseo…

Aquella pregunta giró en su mente varias veces a lo largo de los años, cada vez que se veía obligada a presenciar aquella escena de muerte y final, intentaba por todos los medios buscar algo que le dijese que podría cambiarla. Que el destino podía ser modificado.

—¿Crees que yo sí deseo tal final? —murmuró sin poder contenerse—. No. No lo deseo. Y haré hasta lo imposible por modificar mi destino, pero no renunciaré a ti por ello.

El rostro masculino se suavizó ligeramente, lo oyó resoplar. A continuación sus manos cubrieron sus mejillas y la miró.

—Mi niña, el cielo sabe que te quiero más que a mi propia vida —declaró con firmeza—, pero daría gustoso esa vida por evitar que lo que se nos ha mostrado suceda. Gaia, ¿no lo comprendes? El que permanezcamos juntos muy bien puede ser la causa de ese… destino.

Dio un paso atrás para huir de sus palabras.

—Y no soportaría verte morir —declaró al tiempo que llevaba la mano a la funda de su cuchillo y lo extraía para tendérselo como una ofrenda—. Y mucho menos, cuando es mi propia hoja la que causará tu muerte.

Se estremeció. No pudo evitarlo. Él le había enseñado antes el cuchillo, ella misma había reconocido el mango como el que brotaba de su pecho en una herida mortal.

Sacudió la cabeza y posó una mano sobre la de él.

—No dejaré que una maldita visión condicione mi vida —declaró con firmeza—. Ahora que por fin he aprendido a vivir, no permitiré que me arrebaten ese precioso don.

Él sacudió la cabeza. No estaba de acuerdo.

—Gaia… —intentó esbozar algún otro argumento.

Posó los dedos sobre sus labios para evitar que hablara.

—Todos hemos de morir algún día —le dijo entonces—, y prefiero mil veces hacerlo a tus manos, que pasar un día más sin ti. Me has hecho falta, mi guardián, me has hecho muchísima falta.

Vencido por sus palabras, la rodeó con los brazos y buscó su boca para besarla de nuevo.

—Ningún daño te sobrevendrá mientras sea mi mano la que te proteja, Alta Sacerdotisa —musitó. Su aliento le calentó los labios—. Nada ni nadie va a separarme otra vez de ti, Gaia. Nada ni nadie.

Cerrando los ojos, aspiró su aroma y se permitió descansar al calor de su cuerpo. Rogaba a quien quisiera escucharle, diosa o humano, que las palabras de su amante se hicieran realidad.

Morgan comprendió las palabras de Gaia nada más ver el gesto contrariado en las facciones del hombrecillo. Su mirada contenía una mezcla de soberbia e irritación que contribuyó a dejar sentadas las primeras impresiones que percibía del tipo. Y no eran buenas.

El hombre apenas le había dedicado una mirada rápida, suficiente para reconocer el manto que le envolvía y señalaba como uno de los protectores de la Alta Sacerdotisa. Con un solo sonido de su garganta dejó perfectamente claro que no le había gustado encontrárselo al lado de la muchacha. A él no podía importarle menos.

La previa advertencia de Gaia empezó a cobrar sentido, la manera en que la contemplaba el sacerdote distaba mucho de su propia condición. Había codicia y lascivia, si bien disimulada, había brillado en sus ojos en un par de ocasiones mientras continuaba reprendiéndola por salir del templo sin escolta, vagabundear y descuidar los deberes para con su diosa.

No necesitaba mirar a su compañera para saber que bajo su aspecto de estoicidad vibraba el genio, uno que amenazaba con derramarse en cualquier momento sobre aquel imbécil.

—La diosa os retirará su favor, ¡oíd bien mis palabras! —insistía en un tono demasiado agudo—. Faltáis a su honor y lealtad con estas… estas… maneras disolutas… ¡Id al templo y pedid perdón por vuestras faltas y falta de sumisión!

La vio lamerse los labios como si buscase una respuesta adecuada que darle. Entonces sacudió la cabeza y se giró hacia él con la misma estoicidad solo desmentida por el brillo en sus ojos.

—Acompañadme, guardián —dijo en tono firme, haciendo hincapié en la última palabra—. No sea que mi labor y virtud terminen comprometidas antes de que alcance el umbral de mi propia habitación.

El chillido consiguiente casi le perfora los tímpanos.

—¡Cuidad vuestras palabras, Alta Sacerdotisa! Deberías hacer penitencia así vuestros pecados puedan ser mostrados ante la diosa y halléis clemencia bajo su divina gracia —clamó una vez más. Solo que en esta ocasión su osadía traspasó límites que no estaba dispuesto a permitir.

Apretó los dedos alrededor de la delgada muñeca en una silenciosa advertencia. La mano del hombre se había cerrado cual garra alrededor del antebrazo de Gaia.

—Soltadla —una orden clara y letal.

Él hombre se giró a él y lo fulminó con la mirada, intentó liberarse de su mano sin soltar su presa.

—¡Cómo os atrevéis! —siseó.

No tuvo problema en responderle.

—O soltáis a mi señora en este preciso instante u os rompo la mano —no se molestó en alzar la voz. Su tono bajo se proyectaba con suficiente eficiencia.

Con un brusco tirón dejó ir el brazo de la muchacha y se soltó de él. Sus ojos lo miraban con maldad, casi podía ver un brillo de locura alrededor del iris.

—Morgan —la suave voz de Gaia hizo que perdiese un poco de la animosidad que sentía hacia aquel despojo humano—. Dejadle… No tiene poder sobre mí… Nunca lo ha tenido y nunca lo tendrá.

Incluso vestida como una campesina poseía el aura y la confianza de su rango.

—No volváis a osar tocar a la Alta Sacerdotisa del Templo, Aricles —le dijo ella sin dejar de mirarle—. No sois quien para castigar mi conducta o referir mis pecados, solo hay una ante quien debo responder y no sois vos, sacerdote.

No se le escapó la reacción del hombrecillo. La tensión en su cuerpo solo era superada por la rabia con la que apretaba los labios.

—Pero si os quedáis más tranquilo, pongo en vuestro conocimiento que a partir de este momento, mis guardas me acompañarán allá dónde crea necesario ir —le dijo. Sin una palabra más le dio la espalda y atravesó el umbral dónde habían sido detenidos para penetrar en el templo.

Con un último vistazo en dirección al hombrecillo, la siguió.

Sí, sin duda la mujer que contoneaba esas voluptuosas caderas delante de él, había crecido y madurado convirtiéndose en una extraña joya a la que no estaba dispuesto a renunciar.

—¿Siempre tiene tan malas pulgas?

La voz de su amado resonó en el amplio y solitario dormitorio. Se dio la vuelta y lo vi en pie en el umbral de la puerta, observando la habitación pero sin dar un solo paso para entrar en ella. No pudo evitar sonreír ante aquella muestra de decoro, por otro lado innecesaria, de su parte.

—Que yo recuerde nunca le gusté demasiado —aceptó al tiempo que acortaba la distancia entre ellos—, pero de un tiempo a esta parte, su animosidad ha crecido. Entra, prometo que no guardo animales furiosos debajo de mi cama ni en el interior de los baúles.

Sus labios se curvaron con cierto cinismo, pero dio un paso adelante y se dejó arrastrar por ella.

—No es lo que pueda haber bajo tu cama lo que me preocupa, Gaia —aseguró y echó un vistazo al mueble—, es la posibilidad de probar su textura… contigo en ella…

Sus mejillas se encendieron, podía notar el calor así como ver el brillo travieso en sus ojos.

—Por la diosa, Gaia, no tienes la menor idea del infierno que han sido estos últimos años —barruntó sin poder contenerse—. La creciente necesidad de ti… ¿Qué has hecho conmigo, pequeña sacerdotisa, que he sido incapaz de quitarte de mi mente?

La necesidad de su cercanía la llevó a sus brazos.

—Imagino que lo mismo que tú me hiciste para que no pudiese dejar de pensar en ti —musitó apoyando las manos sobre la cálida lana de su tartán—. Pero ahora estás aquí, junto a mí. Lo que tenga que venir, que venga, ya no me importa nada más.

Inclinó la cabeza contra la mano que le acariciaba la mejilla y se permitió cerrar los ojos y degustar la sensación.

—Jugamos un juego peligroso, Gaia —murmuró sin dejar de acariciarla.

Abrió los ojos y lo miró.

—La vida es un juego peligroso, Morgan —aseguró confiada—, pero puedes hacer que cada paso que das en ella, merezca la pena y supere con crecer el riesgo.

Le cogió el rostro entre las manos y lo alzó lentamente hacia el suyo. El calor de su aliento le barrió los labios.

—Ah, Gaia, el primer paso… ya lo ha superado —aseguró antes de unir su boca a la de ella y reclamarla en un cálido y húmedo beso—. Y ahora, mi sacerdotisa, hay otros hombres que esperan conocerte y ponerse a tu servicio.

Ella asintió. Sus guardianes. La sola mención trajo a su memoria la agridulce escena que se desarrollaba en su visión, los tartanes al viento y el grito desgarrador de Morgan cuando su alma abandonaba este mundo.

Se estremeció. Algo le decía que aquel momento no iba a tardar en llegar.

CAPÍTULO 13

Leah se levantó como cada nuevo día con las primeras luces del amanecer y se dispuso a comenzar con el inicio de sus labores. Los pasillos estaban en silencio, no había un solo sonido, ni siquiera el murmullo de los Guardianes de la Diosa, quienes habían empezado a establecer turnos desde el inesperado ataque sufrido por la Alta Sacerdotisa a manos de unas malévolas mujeres una semana atrás en la plaza del pueblo, tal y como ella misma había presenciado.

Gaia le había pedido que la acompañase a ver a una de las familias que acababan de perder a uno de sus hijos pequeños en un accidente de caza. La madre, una mujer que entraba ya en la cuarentena, permanecía a la lumbre del fuego meciéndose de adelante hacia atrás aferrando una pequeña y raída manta marrón. Dos niñas permanecían al otro lado de la casa, pegadas a su padre, demasiado pequeñas y al mismo tiempo, lo suficiente adultas para saber qué había ocurrido a su hermano.

Había visto como la Alta Sacerdotisa se arrodillaba ante la mujer, le cogía las manos y susurraba algunas palabras, como si conversara. Entonces esta pareció reaccionar y rompió a llorar; solo después comprendió que la mujer no había soltado una sola lágrima desde el fallecimiento de su hijo menor, unos días atrás.

Al pueblo las había acompañado uno de los nuevos Guardianes de la Diosa. En realidad, desde su llegada al templo pocos habían sido los momentos en los que había visto a Morgan McLays lejos de su sacerdotisa. Las miradas que se profesaban, las sonrisas, cada pequeña acción cuidadosamente oculta bajo una máscara de profesionalidad solo discernible para alguien que realmente conociese a la sacerdotisa. Gaia amaba a ese hombre. Y él la correspondía.

Entonces, en el camino de vuelta, se habían encontrado con un grupo de tres mujeres. Una de ellas, tal y como supieron en ese momento, había sido la prometida de uno de los hombres que ahora servían en el templo. La mujer estaba loca de celos, nada más salir al camino escupió ante los pies de la muchacha y comenzó con una interminable cantinela de maldiciones para terminar lanzándose cual gata salvaje sobre ella. De no ser por la rápida intervención del McLays, la mujer posiblemente le habría arrancado los ojos, culpando a la atónita sacerdotisa de que su hombre hubiese roto su compromiso con ella.

No estaba segura en qué había recabado todo aquello, Gaia había pasado varios días preocupada por la mujer, pero entonces algo debió cambiar puesto que ella volvió a actuar como siempre.

Sacudiendo la cabeza se adentró en la sala de oraciones para encontrarse con la Madre Brigith contemplando meditativa la estatua de su diosa.

—Madre —murmuró entrando en la sala.

La mujer notó su presencia y se volvió hacia ella, asombrada contempló como sus mejillas estaban surcadas por dos delgados regueros rojizos que se vertían de sus ojos.

—¡Madre Brigith! —exclamó cubriéndose la boca con las manos.

La más anciana de las sacerdotisas se giró por completo hacia ella, sus ojos estaban blancos, como si hubiesen quedado completamente ciegos.

—La maldición caerá sobre ella —murmuró—, la muerte… lavará los pecados y conducirá a la definitiva luz.

Ante sus atónitos ojos, los ojos de la mujer se cerraron y su cuerpo cayó redondo al suelo sin más.

—¡Madre! —gritó al tiempo que corría hacia ella y caía de rodillas a su lado—. Madre, ¿podéis oírme? Oh, diosa, por favor… Madre, por favor, responded…

Para su alivio, la mujer empezó a reaccionar y cuando sus párpados se alzaron, sus ojos volvían a ser los de ella.

—Leah —la reconoció. Entonces miró a su alrededor y se puso rígida—. Gaia… La Alta Sacerdotisa… ¡Ve! ¡Busca a los Guardianes! ¡Busca a Morgan McLays!

Las palabras la sorprendieron pero ante la urgencia que oyó en su tono, no vaciló.

—¿Estaréis bien? No debería dejaros…

La mujer apartó sus manos y luchó por incorporarse al tiempo que la empujaba.

—Está en peligro —declaró con el rostro blanco como el papel—. La visión… su visión… ella no lo sabe… ¡Ve! ¡Dile que solo él puede detener la maldición! ¡Corre!

No hizo falta que le dijese nada más, la desesperación en la voz de la mujer era suficiente para hacer que dejase las preguntas a un lado y diese media vuelta para salir en busca del Guardián de Gaia.

CAPÍTULO 14

Gaia jadeó cuando la vieja mula tropezó por enésima vez y el movimiento tiró una vez dolorosamente de sus ataduras. Había perdido y recuperado la conciencia a intervalos a lo largo del tortuoso camino, cualquiera que fuera ese. Con la cabeza oculta por completo con una tela, las manos y pies atados, fue raptada de su lecho y depositada sin ceremonias sobre aquel jamelgo. El estupor y la incomprensión del primer momento dieron paso a un férreo temor que la acompañó desde el momento en el que su secuestrador había hablado por encima de la oscuridad que la envolvía rebelando su presencia así como el motivo de tal fechoría.

—Ya no eres digna de la diosa —había siseado Aricles al subirla sin esfuerzo a la mula. No dejaba de asombrarle la fuerza que poseía ese enjuto hombrecillo—. Has profanado su santuario, lo has llenado de impureza y lascivia… Sí… ya no eres digna, pero lo serás… volverás a serlo después de que te purifique… Y entonces comprenderás… ella te perdonará… y limpiará el templo de todas las impurezas que tu casquivana conducta trajo consigo…

El hombre estaba loco. Completamente loco. Y lo demostró cuando, intentando escapar resbaló de la mula… Su cuerpo todavía conservaba el recuerdo del golpe contra el suelo y el bastón que él luego dejó caer sobre ella como un rayo solo para luego retirarle la tela que le cubría la cabeza y obligarla a beber, casi ahogándola, un asqueroso y amargo líquido que pronto la tuvo entrando y saliendo del limbo.

La mula resopló devolviéndola al presente, el animal sacudió la cabeza con vigor pero no detuvo el paso. La tupida tela le impedía ver gran cosa, pero sí podía apreciar que la noche ya había quedado atrás dada la creciente luminosidad. Podía sentir también el viento que se levantó en cierto momento y a lo lejos oyó el rumor del agua, la misma intensidad que tenían las olas chocando con el mar.

El sonido del mar de fondo, el apagado eco de las aves en algún sitio sobre su cabeza, el silbido del viento… Con profundo temor empezó a debatirse una vez más, sus esfuerzos la llevaron a golpear de nuevo con dureza contra el suelo para encontrarse finalmente sin la tela que la ahogada y privaba de visión.

La luz del día le dañó los ojos privados desde hacía horas de claridad, se le humedecieron al instante, pero no lo suficiente como para evitar ver la cara del sacerdote cerniéndose sobre ella con gesto satisfecho.

—Ha llegado el momento de la redención.

Morgan resollaba en el momento en que atravesó las puertas del templo pocos instantes después de la salida del sol. Había despertado en su cama, empapado en sudor y con un miedo irracional atenazándole el pecho.

Gaia.

Todo lo que podía hacer era pensar en ella.

Algo no iba bien.

Lo sentía en su interior, en lo más profundo de su alma y el temor no hacía más que aumentar mientras atravesaba a la carrera el corredor que llevaba a sus aposentos privados. Sin embargo, no llegó siquiera a acercarse a él, pues fue interceptado por una de las sacerdotisas.

La mujer empezó a boquear nada más verle, sus ojos estaban llenos de terror, sus labios se movían pero era incapaz de comunicar una sola palabra. La cogió de los hombros y la zarandeó, sus ojos clavados en los de ella.

—Cálmate —gruñó con firmeza—. ¿Dónde está ella?

La mujer sacudió la cabeza. Leah. Conocía su nombre a través de Gaia, ella no había guardado secreto alguno para él desde el momento en que volvieron a encontrarse, el tiempo que pasaban juntos era tan valioso como efímero.

Entre atropellos y frases incoherentes la muchacha consiguió transmitirle los recientes sucesos. Gaia había desaparecido del templo, y a su juicio no tenía nada que ver con una de sus usuales escapadas.

—Ella no se habría marchado así, no ahora, no cuando tú… —desechó las palabras con un gesto e intentó centrarse en lo importante—. Madre Brigith me envió a llamarte… a buscaros a los Guardianes… Ella ha tenido una visión, la diosa la ha visitado… Algo malo le ha ocurrido a Gaia, McLays… Y ese perro inmundo de Aricles tampoco está, ni él ni su mula.

Hizo una pausa para recuperar el aire.

—Nadie ha visto al sacerdote desde anoche —continuó—, y Gaia no está en sus aposentos, ni en el jardín… Oh, mi diosa… Madre Brigith lo sabía… la diosa se lo dijo… tienes que detenerla… tienes que detener la maldición. Eso es lo que me mandó a decirte. Tienes que detener la maldición.

Las crueles imágenes volvieron a cruzar por su mente a la velocidad de la luz, señales de muerte, de un destino maldito para ambos. Apretó los dientes, el recuerdo del sacerdote mirándola, la forma en que ella había respondido altanera ante él y el brillo codicioso en los ojos del hombre… Él la deseaba. Lo había visto en el enjuto rostro, la codicia en esos ojillos.

—Aricles —masculló, como si el pronunciar su nombre en voz alta pudiese darle la certeza que necesitaba—. ¿Dices que tampoco está la mula?

La muchacha sacudió rápidamente la cabeza en una profunda negativa.

—Ni él ni esa maldita bestia con malas pulgas —aseguró ella. La preocupación visible en su mirada—. Tienes que encontrarla. Por favor. Ella… —se le rompió la voz—. Gaia nunca quiso este destino… ella nunca deseó ser… suya… de la diosa…

Su resolución aumentó, hizo a un lado la desoladora imagen del sueño profético que lo había perseguido los últimos años y siseó una respuesta.

—No lo es —declaró con fiereza—. Ya no. Ella es mía.

Decidido, posó la mano sobre el hombro de la muchacha. Tenía que moverse y debía hacerlo ya.

—Comunica las noticias a los Guardianes —le pidió dando ya media vuelta—. Diles que su señora les necesita. Que sigan la dirección del sol poniente hasta los acantilados… ¡Date prisa!

Ella asintió y por segunda vez en la mañana salió como alma que lleva el viento a cumplir las órdenes dadas.

Gaia no podía respirar. La sola confirmación visual del lugar en el que se encontraba la paralizó. Recocía el lugar sin haber estado nunca en él. Sabía de su existencia. Oh, sí. Más allá de sus visiones sabía que aquel acantilado existía pero había sido demasiado cobarde para aventurarse y tentar al destino poniendo los pies en el lugar que estaba destinado a ser su tumba.

La única pincelada irreal en aquella trama era el hombre que la había secuestrado y arrastrado hasta allá arriba. Sus ojos poseían la luz de la locura, su interminable verborrea había recalado en los males sobre la tierra, las posesiones demoníacas y la falta de virtud; todo ello achacado a ella. A sus ojos era indigna, estaba manchada, contaminada por las inmundicias de fuera del templo. Por la lujuria, la maldad de los hombres, había dejado de ser divina.

—Ya no sois digna de llamaros su sierva —continuaba sin descanso. Su fétido aliento lanzado directamente a su rostro—. No sois más que una nueva Jezabel, una descastada que abusa de su favor y se ríe a sus espaldas yaciendo en el lecho de la perversión.

La mirada febril en su rostro no hacía otra cosa que recorrerla, contemplando su cuerpo con lascivia.

—Sois una hechicera, un demonio que me ha tentado con la lujuria —insistió demente—. Pero yo he sido más fuerte, la diosa me ha protegido, ha tenido a bien mostrarme el verdadero camino… Yo soy su instrumento… su profeta entre los hombres… El único que puede salvar vuestra alma y librar al mundo de vuestra contaminación.

Intentó soltarse de su férreo agarre. ¿Cómo era posible que un hombre de su tamaño tuviese tanta fuerza?

Sabía que las palabras de nada servían con él. Lo había intentado, más no logró si no que le cruzase el rostro con el dorso de la mano.

—Seréis purgada de todo mal —declaró echando mano a los pliegues de su túnica para sacar una plateada hoja—, y renaceréis de nuevo, para ahora sí, servir los designios de ella.

La saliva se le quedó atascada en la garganta al posar la mirada en el objeto que tenía entre las manos.

—No… —musitó palideciendo aún más—. No es posible… vos… no…

La luz incidió en la hoja haciéndola brillar, podía reconocer los símbolos grabados en ella, los había visto con anterioridad, solo que cubiertos de sangre. Su sangre. La empuñadura asomaba entre sus dedos como una sinuosa serpiente.

—No… —luchó con denodadas fuerzas para arrancarse de su férrea presa, pero solo consiguió resbalar y caer al suelo.

Sin ceremonias, empezó a arrastrarla hacia el solitario árbol que presidía el acantilado. Pataleó y gritó, clavó las uñas en su carne hasta hacerle sangrar pero no la soltó.

—¡Suéltame! —chilló cuando su cuerpo golpeó con fuerza la base del árbol—. ¡Maldito! ¡La diosa te condenará por lo que estás haciendo! ¡Tus acciones no quedarán impunes!

Un ardiente dolor le atravesó el rostro allí dónde descargó su mano. Probó el sabor de la sangre y escupió al suelo, viendo como esta teñía el suelo.

—¡Calla, blasfema! —la amenazó con el puño cerrado alrededor del mango de la daga—. ¡No oses mencionar a la diosa con tu sucia y pecaminosa boca!

Tiró con fuerza de la tela de su túnica y alzó la hoja con una clara intención. Su mirada subió al despejado cielo como si quisiera encomendar a él una plegaria.

—Amantísima Madre Gaia, acepta este sacrificio de tu más humilde servidor —declaró en voz alta—. Permite que el alma de tu desposada se libere del mal y renazca en tu gracia.

Su rostro era una verdadera máscara de locura y resolución cuando echó el brazo atrás y la hoja del cuchillo brilló durante un eterno instante a punto de cernerse sobre ella.

—¡No!

Su alarido resonó en el solitario lugar traído por el eco. El silbido de una flecha le rozó la oreja mientras se precipitaba en una frenética carrera hacia el sacerdote.

Morgan no podía respirar, los sucesos transcurrían como a cámara lenta. La hoja bajaba inexorable sobre el cuerpo femenino encogido de terror, el rostro del hombre reflejaba la enajenación final, en el que ya no queda un solo rastro de cordura pero su decisión parecía inquebrantable.

—¡Gaia!

Escuchó su propio alarido mientras veía como la certera flecha lanzada desde algún punto detrás de él impactaba en el pecho del sacerdote. La sorpresa en el rostro del hombre al ver el tallo de la misma brotando de su pecho no restó ímpetu a sus acciones, estaba decidido a que a terminar con su misión aunque fuese la última cosa que hiciera.

La hoja descendió demasiado cerca, una nueva flecha se unió a la primera empujando al sujeto hacia atrás, pero no antes de que se oyese un nuevo alarido cuando la hoja penetró en el delicado cuerpo de su mujer.

—¡¡Gaiaaaaaaaaaaaaaa!!

CAPÍTULO 15

El aire azotaba con fuerza, las aves sobrevolaban por encima de sus cabezas, mecidas por las corrientes mientras dejaban escapar sus graznidos. Podía notar el olor a salitre, el sonido del viento a su alrededor pero las voces ya no eran lejanas, ya no formaban parte de un sueño si no de la realidad.

Morgan no necesitaba girarse para saber que a su espalda estarían los tres guerreros, una silenciosa escolta para el hombre que no podía dejar ir a la mujer que amaba, aquella que por su culpa, había sido maldita.

La sangre manchaba sus manos, el cuchillo había entrado con certeza en su cuerpo, hundiéndose hasta casi la empuñadura y el retirarlo solo contribuyó a aumentar el flujo durante unos instantes. Una breve mirada lo encontró a los pies del asaetado sacerdote. Tres flechas habían sido necesarias para derribarlo del todo. Su sangre teñía ahora también la tierra, a escasos pasos de ellos. ¿Por qué no lo había visto en su sueño? ¿Por qué la diosa había querido ocultarle al responsable de aquella injustificada matanza?

—…Morgan… —El oírla susurrar su nombre lo devolvió de inmediato a la mujer que acunaba—, mi visión… no… no eras tú…

Él apretó los húmedos y blanquecinos dedos de la mano que sostenía en la suya.

—Mi maldición… no eras tú… —insistió con voz apagada. El dolor subyacía en su tono.

Se inclinó sobre ella y le besó la frente.

—No hables, amor mío —susurró. En aquellos momentos le daba igual quien estuviese presente. Era la mujer que amaba. La única. Suya—. Solo… sigue conmigo, Gaia.

—La he visto… —continuó hablando sin escuchar su ruego—. Es hermosa… y dulce… Mi madre… ella no maldice nuestra unión… Es como tenía que ser… el destino… todo… es como debía ser…

Se aferró a ella con desesperación. No quería saber nada del destino, solo deseaba que se quedase con él, a su lado.

“Por lo más sagrado, Diosa mía, no la alejes de mí. No me la arrebates”.

La humedad inundaba ya sus ojos haciéndole cada vez más difícil enfocarse en la mujer que acunaba, pero no derramaría lágrimas, no lloraría por ella cuando todavía estaba aquí, con él.

—Si te vas, me llevarás contigo —aseguró. Y era verdad. Él no viviría sin ella. No lo haría.

Aquellos hermosos ojos verdes se alzaron hasta encontrarse con los suyos y sus labios manchados de rojo se estiraron en una dulce sonrisa.

—Este es un viaje que debo hacer yo sola —musitó. Su voz sonaba cada vez más baja—. Pero cuando llegue el momento… te estaré esperando. Vida tras vida, Morgan… Vida… tras… vida.

Sus párpados cada vez más pesados cayeron hasta cerrarse por completo, su cabeza quedó laxa cobre su brazo mientras la mano que sostenía, resbaló de entre sus dedos y quedó inerte sobre la sangre que teñía ya el suelo.

Un desgarrador grito de agonía y angustia recorrió el solitario acantilado una y otra vez, una voz llena de enfado que no cesaba de gritar y maldecir. No se dio cuenta hasta algún tiempo después que aquellos sonidos emergían de su propia garganta.

—Maldita seas por siempre, Gaia. Maldita seas —murmuró entre sollozos, su rostro oculto en el hueco todavía caliente de su cuello—. Y maldito sea yo… Que tu maldición sea también la mía, amor mío. Vida tras vida, Gaia… Vida tras vida.

EPÍLOGO

Morgan McLays acarició la marca tallada en el solitario árbol que presidía el acantilado. Sus dedos delinearon suavemente las letras que formaban un nombre que sabía acabaría siendo olvidado. O quizá fuese utilizado a modo de leyenda a las futuras generaciones que allí, en aquel pequeño rincón del norte de Escocia, existió un templo en el más profundo de los bosques, la morada de una joven e ingenua muchacha nacida para ocupar el puesto de Sacerdotisa de la Madre Tierra.

—¿Qué dice ahí, papá?

Bajó la mirada y sonrió ante el niño de profundos ojos verdes y pelo negro que había dejado de jugar con su espada de madera para acercarse a ver que hacía él. Le revolvió el pelo y se acuclilló para cogerlo en brazos y alzarlo de modo que pudiese ver las letras.

—Dice, “GAIA” —le sonrió.

Su hijo frunció el ceño en un gesto de profunda concentración.

—¿Por qué está grabado en un árbol el nombre de mamá?

Él contempló en silencio el grabado que había hecho años atrás, cuando la sacerdotisa a la que servía, exhaló el último aliento en sus brazos.

—Para recordarnos a todos la pureza y la bondad de la Madre Tierra —le dijo con voz firme—. Ella se quedó con la Sacerdotisa que la había servido toda su vida con fidelidad y amor, pero me entregó a tu madre.

Una cálida mano se posó entonces sobre su brazo y la figura de una menuda mujer vestida como una campesina con el hermoso pelo castaño recogido parcialmente bajo el pañuelo se detuvo a su lado.

—Mamá, mamá —saltó su hijo en sus brazos. Habría volado a los de su madre si esta no los tuviese ocupados ya con su hermanita—. Papá ha encontrado tu nombre grabado en un árbol.

Ella sonrió con ternura y le revolvió el pelo oscuro, entonces alzó la mirada hacia él y el amor se reflejó una vez más en sus ojos.

—No es mi nombre el que está grabado en ese viejo árbol, Gael —comentó—. Es el de la diosa que me devolvió a los brazos de tu padre y me concedió la libertad a la maldición.

El niño frunció el ceño ante las extrañas palabras de su madre.

—¿Tenías una maldición, mamá? —insistió el pequeño.

Ella le acarició el rostro y sonrió.

—Ya no, mi amor, ya no —le aseguró. Entonces lo miró a él—. Es hora de regresar.

Él asintió.

—Lo sé, Gaia —aseguró inclinándose sobre ella para acariciarle los labios—. Vida tras vida, amor mío… Siempre nos encontraremos, ¿no fue eso lo que dijiste entonces?

Ella sonrió con aquella calidez y misticismo que lo encendía.

—Vida tras vida, renaceré para estar contigo —asintió—. Ya he renacido una vez, creo que podré seguir haciéndolo si al abrir los ojos, tú estás allí para mí.

Y lo había estado. La Alta Sacerdotisa de la Madre Tierra había muerto aquel amanecer sobre este mismo acantilado, pero Gaia había seguido viviendo para comenzar una nueva vida a su lado.

[1] Eres mía. En Griego.

[2] Mi sacerdotisa. En Griego.