Operaciones encubiertas en la Segunda Guerra Mundial: La historia y el legado de las misiones secretas más audaces de la guerra

Por Charles River Editors

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Introducción

Luchadores de la resistencia en 1944

Operaciones encubiertas en la Segunda Guerra Mundial

Cuando la gente piensa en la Segunda Guerra Mundial, rara vez piensa en términos de silencio y pequeños actos. Fue una guerra en la que la industria de naciones enteras se reorganizó para alimentar la lucha, y se libró a una escala en la que las batallas podían incluir a cientos de miles de combatientes. Ciudades y poblaciones enteras fueron destruidas, con millones de víctimas en lugares como Leningrado.

Pero la Segunda Guerra Mundial fue también un conflicto en el que las operaciones encubiertas modernas dieron sus primeros pasos. Desde las junglas de Birmania hasta las calles de París, espías, saboteadores y comandos llevaron a cabo misiones construidas en secreto y astucia. Las operaciones precisas e independientes podrían ser tan importantes para el resultado de la guerra como los actos de destrucción masiva, ya se trate de asesinatos selectivos, sabotear la logística clave o de contrainteligencia para romper los propios círculos del enemigo.

En ese momento, la mayoría de estas operaciones estaban ocultas al público, ya que era la única forma de llevarlas a cabo con éxito, pero en los años siguientes han surgido historias sobre varias misiones. Pintan un cuadro de increíble coraje e ingenio, ya sea en zonas de guerra, territorio enemigo o lejos de las líneas del frente.

Operaciones encubiertas en la Segunda Guerra Mundial: La historia y el legado de las misiones secretas más atrevidas de la guerra relata algunas de las operaciones más audaces llevadas a cabo durante la guerra. Además de las fotos que muestran personas, lugares y eventos importantes, aprenderá sobre las operaciones encubiertas en la Segunda Guerra Mundial como nunca antes.

Operaciones encubiertas en la Segunda Guerra Mundial: La historia y el legado de las misiones secretas más audaces de la guerra

Acerca de Charles River Editores

Introducción

El Ejecutivo de Operaciones Especiales

La Oficina de Servicios Estratégicos

Trabajo en la trastienda

Operaciones de escape

Códigos

Vive la France

Ataques de Comandos

Los Balcanes

Operaciones Asiáticas

Día D

Operaciones encubiertas de Alemania

Infiltrados italianos

Asesinos y Políticos

Desacreditando al enemigo

Recursos en línea

Lecturas adicionales

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El Ejecutivo de Operaciones Especiales

En el verano de 1940, las condiciones parecían sombrías para Gran Bretaña, ya que las tropas alemanas se expandieron por toda Europa en una oleada de destrucción. En septiembre de 1939, habían invadido Polonia, conquistando la nación en unas semanas y desencadenando la Segunda Guerra Mundial. En la primavera siguiente, habían invadido Bélgica, Francia y los Países Bajos y derrotado decisivamente a los ejércitos de Gran Bretaña y Francia, dos de las supuestas superpotencias mundiales. Gran Bretaña era la única nación independiente que seguía enfrentándose a la amenaza del nazismo, un refugio para los soldados fugitivos y un lugar donde los ejércitos de una Europa libre se reagrupaban para considerar medidas desesperadas que se tomarían para luchar.

Para julio, Hugh Dalton, el ministro de guerra económica, estaba trabajando en una idea para un nuevo enfoque de la guerra. Basándose en los ejemplos de guerrilleros chinos, revolucionarios irlandeses y soldados campesinos españoles que habían desafiado a Napoleón, quiso crear un movimiento en territorio ocupado por el enemigo que utilizaría sabotaje, propaganda, agitación política y terrorismo para debilitar al enemigo. Se necesitaría una nueva organización para alentar y apoyar esta causa. Después de una reunión entre Dalton y el primer ministro Winston Churchill el 16 de julio, esta organización fue fundada bajo la supervisión de Dalton y bautizada como Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE).

Lord Dalton

Dalton quería que el SOE fuera una organización civil en lugar de militar, pero sabía que necesitaría encontrar militares para dirigir muchas de sus operaciones. Empezó reclutando al brigadier Colin Gubbins, experto en combate guerrillero, como director de operaciones y entrenamiento.

Sir Gubbins

El SOE se enfrentó al enorme desafío de construir una red sin precedentes de operativos encubiertos prácticamente desde cero. Esto se hizo más difícil debido a la resistencia dentro del gobierno británico, donde varios hombres de alto rango, entre ellos Sir Charles Portal, jefe del personal aéreo, se opusieron al uso de las tácticas que Dalton había propuesto. Otras ramas de las fuerzas armadas también se molestaron con la prioridad concedida al SOE, que había recibido los escasos recursos como explosivos plásticos.

El reclutamiento era un asunto delicado, ya que la organización no podía ser abierta en cuanto a su propósito o el tipo de personas que necesitaba. Los reclutadores comenzaron por buscar a aquellos con habilidades lingüísticas y ver si encajaban de otras maneras. Incluso antes de incorporarse al SOE, los reclutas sostuvieron reuniones clandestinas en restaurantes y oficinas anónimas. Se reclutaron tanto mujeres como hombres. La Enfermería de Primeros Auxilios Yeomanry (FANY), una organización de voluntarias formada exclusivamente por mujeres, proporcionó parte del personal de apoyo y ayudó en la contratación alentando a los hombres a que impresionaran a las jóvenes atractivas comprometiéndose con la causa.

Naturalmente, el reclutamiento en el continente era más difícil. Comenzó con la introducción de agentes en Polonia el 15 de febrero de 1941. Era más fácil empezar en Polonia, ya que ya había un movimiento de resistencia y muchos soldados polacos habían escapado a Gran Bretaña tras la caída de su país, convirtiéndose en agentes ideales.

En los primeros días, el personal de SOE había trabajado las 24 horas del día construyendo su nueva organización. Los reclutas fueron entrenados en combate desarmado, resistencia al interrogatorio, aterrizajes en paracaídas y una gran cantidad de otras habilidades especializadas que iban a necesitar. Un ladrón disfrazado de actor les enseñó a romper cerraduras, y tuvieron que someterse a un riguroso entrenamiento de supervivencia y acondicionamiento físico. Su discreción fue probada con el acercamientos de mujeres atractivas.

En cuestión de meses, el SOE tenía sus propios regímenes de entrenamiento, bases de operación, pruebas y jerarquía. Tenía a los hombres y mujeres listos para entrar en acción. Era hora, como lo había dicho Churchill, de hacer arder Europa.

En los primeros tiempos, el SOE no pudo obtener barcos y aviones de otros servicios británicos. Los recursos eran necesarios para mantener el esfuerzo de guerra, y la nueva rama del gobierno todavía no había probado que valía la pena desviar recursos de otros servicios, por lo que el SOE reclutó su propia flota pequeña bajo el mando del teniente comandante Gerald Holdsworth. La flota, compuesta en su mayoría por barcos pesqueros de Bretaña con tripulaciones francesas, se desmarcó del río Helford en Cornwall y realizó peligrosas expediciones nocturnas a través del Canal de la Mancha.

Las Flotillas de Helford tenían varias tareas. Dejaron a agentes en Francia cuando el SOE hizo sus primeros intentos de construir una red en el continente. También proporcionaron suministros a la Resistencia Francesa, a la que los británicos habían alentado a crecer mientras intentaban establecer conexiones con ellos. Trajeron trabajo de inteligencia, paquetes de papeles proporcionados por los que recogían información detrás de las líneas alemanas. Incluso sacaron clandestinamente a personas de la Europa ocupada -refugiados, fugitivos y personas con información importante para la causa.

El trabajo de las Flotillas de Helford fue extremadamente difícil y peligroso. Tuvieron que negociar las corrientes y formaciones rocosas de la costa francesa, requiriendo el reclutamiento de hombres con conocimientos locales. Naturalmente, también tuvieron que eludir la detección de los alemanes. Los grupos llegaron a tierra en pequeños botes, llevaron a cabo su trabajo, y luego avisaron a la embarcación principal para su retorno. No era raro que algunos grupos que desembarcaron quedaran aislados en territorio enemigo después de que su barco había huido de las patrullas navales alemanas.

En mayo de 1941, el SOE comenzó a lanzar paracaidistas en Francia para trabajar en la construcción de la resistencia. Todo lo que llevaban con ellos fue examinado cuidadosamente para asegurarse de que se mezclara, hasta los empastes en sus dientes, que se hacían de forma diferente en Gran Bretaña que en Francia. Descargas similares se hicieron en Escandinavia para enviar hombres y equipos, donde se unieron a la resistencia noruega y danesa. Un escuadrón de bombarderos Halifax, liderado por el líder del escuadrón Lewis Hodges, se convirtió en especialistas en hacer estas descargas y trazar cursos para evitar el fuego antiaéreo y los cazas nocturnos alemanes. Los pilotos se mantuvieron separados de los agentes sin que hubiera la oportunidad de hablar entre ellos una vez que habían abordado el avión.

Alentar la resistencia no era una cuestión sencilla como reunirse con las redes existentes. Muchos de los primeros operativos tendrían que reclutar grupos de resistencia casi desde cero, tratando de identificar a los locales idealistas y valientes que podrían ser persuadidos para unirse a las operaciones encubiertas contra los alemanes. Más tarde, dejaron a operadores de radio con equipos inalámbricos para conectar a las células de resistencia con el SOE en Gran Bretaña.

Los lanzamientos de paracaídas tuvieron que ocurrir por la noche. El vuelo de los aviones Aliados sobre territorio ocupado llamaba la atención, por lo que los agentes tuvieron que enterrar rápidamente sus paracaídas y salir de la zona. El primer agente que hizo esto tuvo que huir por su cuenta, pero más tarde los agentes fueron asistidos por comités de bienvenida de la resistencia que organizaron el transporte y casas seguras para los operativos.

El segundo agente del SOE que aterrizó en Francia, Pierre de Vomécourt, fue capturado apenas unos meses después de su aterrizaje. Su falta de conocimiento sobre los pequeños detalles de la vida en la Francia ocupada lo había delatado en un café local, y finalmente fue atraído por una mujer que trabajaba como agente alemán. Estaba lejos de ser la última vez que una infiltración acabaría mal. Grupos enteros de agentes fueron capturados a veces por autoridades locales de guardia o trampas establecidas para ellos por la inteligencia alemana. Tal vez lo más notable fue que la Villa de Bois, un importante refugio de Marsella, fue descubierta por la Gestapo y utilizada para capturar a numerosos agentes británicos.

A medida que la guerra continuaba, se hicieron más sofisticadas las formas de transportar agentes. Los aviones ligeros de un solo motor Lisandro y los bombarderos ligeros Hudson empezaron a aterrizar detrás de las líneas enemigas, dejando y recogiendo agentes. Esto evitó parte del peligro y la incertidumbre de un lanzamiento en paracaídas y permitió que se retiraran los materiales, como fue el caso cuando la resistencia polaca proporcionó ejemplos de los restos de los experimentos alemanes en la construcción de cohetes. Mientras tanto, muchos de los peligros para los agentes seguían siendo los mismos, incluyendo la captura, la tortura y el encarcelamiento en manos del Reich.

La foto de Paul Maritz de un Lysander MkIII

La Oficina de Servicios Estratégicos

Al igual que los británicos, los estadounidenses no tenían una organización de operaciones encubiertas cuando se unieron a la guerra. Tanto como a los británicos, les llevó algún tiempo darse cuenta de que podría ser una herramienta poderosa, así que el 13 de junio de 1942, seis meses después del ataque a Pearl Harbor, nació la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS).

El OSS fue dirigido por William "Wild Bill" Donovan. Él era un veterano y destacado abogado altamente condecorado, estaba lleno de energía e inspiración, y su liderazgo fue crucial para construir el OSS ante una oposición seria. Voces dentro del Pentágono, el Departamento de Estado y la Casa Blanca se opusieron al establecimiento de esta nueva y no probada organización que llevaría a cabo actividades que normalmente se consideraban inaceptables, por lo que Donovan tuvo que luchar por misma existencia de la organización, luchando a través de capas de burocracia para obtener los recursos que necesitaba y asegurar la independencia de acción del OSS. También trabajó arduamente para justificar el uso de tácticas encubiertas en la guerra, citando precedentes que se remontaban a tiempos bíblicos.

Donovan

Una foto de Donovan revisando a los miembros del grupo en 1945

El trabajo de Donovan condujo al crecimiento del OSS en una organización con más de 13.000 empleados y 40 oficinas repartidas por todo el mundo. Sus propósitos fueron inicialmente similares a los de SOE, incluyendo espionaje, sabotaje y evaluaciones de inteligencia, pero con el tiempo y la experiencia, se expandió para incluir la guerra económica, psicológica y de guerrillas, así como el trabajo de contrainteligencia.

Desde el principio, el OSS y el SOE buscaron colaborarse en su trabajo. El SOE se preocupaba de que el desorden político y burocrático en torno al OSS frenara a la organización estadounidense, y esperaban ayudar a sus colegas a superar estos obstáculos. Reconocieron que el resentimiento de los Estados Unidos por el papel preponderante de Gran Bretaña en la guerra podía causar divisiones y obstaculizar la cooperación transatlántica, como había sucedido cuando los ejércitos se habían reunido en el norte de África, y estaban dispuestos a evitar que esto ocurriera en el campo de la guerra clandestina.

Tenían a su favor el hecho de que la organización y las técnicas de reclutamiento del OSS eran similares a las del SOE. Dicho esto, el reclutamiento incluía un elemento de franqueza que estaba en desacuerdo con el enfoque británico, ya que se preguntó a todos los reclutas si estarían dispuestos a aterrizar en paracaídas tras las líneas enemigas, sabiendo que si los atrapaban serían torturados hasta morir. El OSS quería estar seguro del carácter de sus reclutas desde el principio.

Con sus grandes comunidades de inmigrantes, Estados Unidos proporcionó acceso a reclutas de una amplia gama de orígenes, lo que significó que tenían una variedad de idiomas y un conocimiento diverso sobre las costumbres europeas. Un grupo numeroso de reclutas pertenecía a la comunidad italiana americana, que había proporcionado hombres duros, algunos de ellos de pandillas criminales, que estaban deseosos de entrar en acción en la Italia fascista.

El entrenamiento también fue similar al de Gran Bretaña. Se les enseñó a matar con solo las manos y a usar una amplia gama de armas, enfureciendo a los miembros del Club Campestre del Congreso cuando arruinaron su campo de golf con granadas de mano. Había entrenamiento en paracaidismo, movimiento sigiloso y puntería. Practicaban para un sinnúmero de escenarios diferentes, desde matar sigilosamente a un centinela hasta sacar conclusiones sobre los habitantes de una sala basadas en su contenido.

Las vidas de estos agentes eran absolutamente secretas. Incluso mientras entrenaban, los amigos y familiares no tenían ni idea de dónde estaban o qué hacían. Esta era la naturaleza del tipo de guerra a la que estaba preparando el OSS, una guerra en la que el secreto era vital y el engaño era la única defensa verdadera.

Los agentes de OSS realizaron sus operaciones en dos formatos diferentes. Algunos agentes individuales entraron vestidos de civiles, disfrazados y encubiertos detrás de las líneas enemigas, mientras que los grupos operativos vistieron uniformes y estaban equipados como soldados estadounidenses. Sus operaciones estaban más conectadas a la guerra de guerrillas que al espionaje, y por lo tanto trabajaban más bien ocultos que mezclados. Al estar uniformados, en teoría al menos, deberían ser tratados como combatientes si fueran capturados, recibiendo así protecciones destinadas a los prisioneros de guerra de acuerdo al Convenio de Ginebra.

Se enviaron agentes individuales a muchos países diferentes, y aunque la mayoría de los blancos eran naciones enemigas o territorios ocupados, también hubo operaciones en terreno neutral. Los agentes que permanecieron fuera de la embajada norteamericana establecieron redes de agentes en España, que estaba liderada en ese entonces por la dictadura de derecha franquista, y que permaneció neutral. Los agentes en España eran importantes por la simpatía que tenía ese país con la causa del Eje, y porque muchos prisioneros de guerra prófugos y aviadores abatidos habían sido traídos de contrabando a través de las líneas de escape francesas.

Las redes encubiertas a menudo no se creaban como grupos en los que todos se conocían, sino como cadenas de personas. Así pues, cada persona de la cadena conocería a la persona que había reclutado y a la persona que lo había reclutado, pero a nadie más. De esa manera, si una persona era capturada, su interrogatorio sólo pondría a otros dos en peligro inmediato.

Para supervisar su trabajo en Europa, el OSS estableció una base en Londres, cerca de la embajada americana. Allí, tuvieron un acceso más fácil al continente y a los líderes de la guerra en Europa. Donovan cruzó el Atlántico para tratar de persuadir a los militares norteamericanos y las instalaciones británicas de que hicieran uso del OSS y les dieran libertad en sus operaciones, pero al OSS le costó mucho trabajo vender su valor estratégico e inicialmente terminó trabajando bajo la supervisión británica.

Uno de los mayores éxitos del OSS fue la infiltración en la propia Alemania. A un año de establecerse en Londres, habían enviado a 150 agentes al corazón del Reich Hitleriano, proporcionando una red de inteligencia invaluable que permaneció sorprendentemente bien escondida. El 95% de sus agentes sobrevivió a la guerra.

El OSS también estaba activo en Asia, donde proporcionaba entrenamiento militar a guerrilleros anti japoneses en territorio ocupado. Esto incluyó entrenar a los ejércitos chinos, que estaban en constante acción contra los invasores japoneses durante la guerra, así como a las fuerzas vietnamitas que más tarde se convirtieron en oponentes de Estados Unidos durante la guerra de Vietnam.

Trabajo en la trastienda

Una parte vital de las operaciones encubiertas era equipar a los agentes para el trabajo de campo. Desde artículos aparentemente mundanos como ropa adecuada hasta los últimos artilugios experimentales, todo era importante para la misión y todo se pensó cuidadosamente.

Un área de trabajo importante fue el perfeccionamiento de los explosivos. Las mechas con temporizador eran extremadamente variables al principio, y se hizo un gran esfuerzo para asegurar que una mecha de 10 minutos se activara después de 10 minutos, en lugar de cuatro o cinco minutos. Esto se hizo a través del estudio de las mechas y garantizando el control de calidad en las fábricas. Los investigadores también llevaron a cabo experimentos sobre la cantidad de explosivos que se necesitarían para destruir las vías férreas. En las pruebas se utilizaron verdaderas vías férreas francesas y alemanas, obtenidas por el ejército. Al mismo tiempo, era muy importante mantener los documentos secretos fuera de las manos enemigas, por lo que los inventores crearon maletines de difícil acceso y que destruirían su contenido si se las forzaban.

La ingenuidad podría aplicarse a invenciones aparentemente frívolas. Por ejemplo, se inventó una pasta que grababa la superficie de vidrio para que los agentes pudieran marcar los escaparates de las tiendas con mensajes groseros sobre Hitler. Además de inventar nuevos materiales, los equipos de trabajo también tuvieron que aprender a modificar los ya existentes. Los explosivos se disfrazaban de carbón, bolitas e incluso nabos para ocultarlos del enemigo, mientras que las granadas se escondían en troncos falsos y comida enlatada. Se hicieron imitaciones de ciertos tipos de rocas de zonas específicas de Francia para dejarlas en las carreteras, ocultando dispositivos que reventarían los neumáticos de los vehículos alemanes.

Para poder integrarse, los agentes necesitaban ropa que se ajustara a la ropa de los países a los que se dirigían. Inicialmente, el SOE contrató a personas que recogieran estas prendas de los refugiados en esos países, intercambiando ropa británica nueva por la ropa maltratada que habían traído del extranjero. Más tarde comenzaron a fabricar imitaciones, creando trajes y camisas con los estilos extranjeros. Detalles como las costuras, etiquetas y cómo se cosían los botones tenían que ser correctos, al igual que el corte de los trajes.

En un continente que sufría por la guerra y la ocupación, pocas personas tenían los recursos para adquirir cosas nuevas, por lo que las maletas, la ropa e incluso el dinero eran tratados para hacerlos parecer viejos y así no llamar la atención sobre los agentes que los usaban.

Tanto el OSS como el SOE tomaron grandes precauciones para asegurarse de que sus agentes se fueran con equipos completos, convincentes y coherentes. Cada detalle, desde los calcetines en los pies y los cigarrillos en los bolsillos, tenían que igualar no sólo el país al que se dirigían, sino también su coartada. Si sus papeles decían que eran obreros de la fábrica de Burdeos, todo sobre ellos tenía que coincidir con esa historia. A los agentes de el OSS incluso se les enseñó a fumar como los franceses después de que un agente se delatara tirando a un lado un cigarrillo sin terminar.

Los falsificadores e imprentas secretas produjeron los documentos que permitirían a los agentes pasar con seguridad por la Europa ocupada. Se usaron tarjetas de racionamiento, documentos de viaje, notas de los médicos y cartas de familiares afligidos por algún deceso en la familia para tejer coartadas elaboradas y justificar que la persona esté en movimiento.

Operaciones de escape

Algunos de los equipos más ingeniosos fueron creados por organizaciones como MI9, MIS-X, y P/W&X. Estos eran los departamentos responsables de ayudar a los prisioneros de guerra a escapar del cautiverio, y ayudar a los aviadores abatidos a evitar la captura. El MI9 era el grupo británico, mientras que el MIS-X y el P/W&X eran sus homólogos estadounidenses.

Desde el principio, los prisioneros británicos fueron apoyados en sus intentos de fuga por el MI9, una rama encubierta del gobierno. El MI9 fue el descendiente del MI1, un cuerpo de inteligencia creado a finales de la Primera Guerra Mundial para recopilar información de prisioneros de guerra alemanes y soldados británicos que escaparon del cautiverio. Fue principalmente una organización de recopilación de información, más que liderazgo de  escapes.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el descuidado campo de la inteligencia militar volvió a cobrar importancia de repente, y la idea de obtener información de los prisioneros de guerra se reactivó. Inspirado por los relatos de intentos de fuga durante la Primera Guerra Mundial, esta vez hubo un mayor interés en apoyar las fugas de las tropas aliadas. Con eso en mente, el Mayor J. C. F. C. Holland de Investigación de Inteligencia Militar (MIR) propuso al gobierno británico un nuevo departamento que combinaría estas actividades. Al MI9 se le darían cinco tareas: ayudar en los intentos de fuga de los prisioneros de guerra británicos, para devolverlos al combate y forzar al enemigo a invertir recursos para frustrar esos intentos; ayudar a los fugitivos a cruzar con seguridad el territorio enemigo; recopilar información de los prisioneros de guerra que regresaban, tanto los capturados por los británicos como los que retornaban a Gran Bretaña; impedir que el enemigo obtenga este tipo de información; y apoyar la moral de los prisioneros de guerra británicos en los campos del Eje.

La propuesta de Holland fue aceptada por el Comité Conjunto de Inteligencia (JIC) y el 23 de diciembre de 1939 se creó el MI9. El comandante Norman Richard Crockatt, recomendado para el puesto por Holland, fue puesto a cargo de la nueva organización. Veterano de 45 años, había demostrado su valía en la Primera Guerra Mundial, ganando la Orden de Servicio Distinguido y la Cruz Militar. Era inteligente, organizado y dispuesto a luchar cuando la burocracia amenazaba con sofocar su trabajo.

Crockatt

El trabajo de ayudar a los hombres a escapar comenzó antes de que se acercaran al cautiverio. El MI9 entrenó a militares en técnicas para evadir la captura, y para escapar si eran capturados. Los pilotos y tripulaciones de los aviones de la RAF fueron el centro de gran parte de este entrenamiento, ya que los vuelos sobre territorio enemigo los ponían en mayor riesgo de captura. El entrenamiento cubría también la evasión del enemigo; si un hombre podía evitar ser capturado, mejor, y cualquiera que saliera de los campos necesitaría saber cómo evitar volver a entrar. Después de 1940, este entrenamiento se basó en la experiencia de hombres que habían evadido el cautiverio durante la caída de Francia, incluyendo cómo caminar y vestirse para mezclarse mientras cruzaban el continente, a quién acercarse en busca de ayuda y cómo comportarse una vez en contacto con los grupos de resistencia o líneas de escape establecidas para ayudar a las tropas aliadas a escapar.

Además de capacitar a los hombres para las fugas, el MI9 les proporcionó herramientas para la tarea. Gran parte del equipo fue diseñado por Christopher Clayton Hutton, un inventor particularmente ingenioso empleado por el servicio. El objetivo era ocultar el equipo útil para que no se lo quitaran a los hombres cuando fueran capturados. Objetos metálicos como los extremos de las plumas se magnetizaron para poder usarlos como brújulas de emergencia, y se usaron cordones de botas para ocultar sierras que podían cortar metal. Los pañuelos fueron impresos con mapas en tintas invisibles que sólo serían visibles después de ser lavados. La ropa adaptada era una buena manera de equipar a los fugitivos. Los compartimentos estaban escondidos en los talones de las botas. Los uniformes fueron elaborados cuidadosamente para que pudieran transformarse fácilmente en ropa civil, y pudieran pasar desapercibidos al momento de huir.

Hutton

Aunque trataron de equipar a los hombres antes de que se convirtieran en prisioneros, el MI9 también envió suministros a los que estaban en el interior. Ellos marcaron paquetes con señales secretas para que los prisioneros en la sala de correos supieran que debían distraer a los guardias para que no revisaran los mismos. Dicho esto, los paquetes de la Cruz Roja nunca se utilizaron para el contrabando, ya que el servicio que prestaba la organización era demasiado valioso como para arriesgarse a violar su neutralidad.

Por todo el buen trabajo que hizo ayudando a los fugitivos, el MI9 nunca perdió de vista la meta encarnada en su predecesor, el MI1: la recopilación de información. Los prisioneros de guerra podían aprender mucho sobre lo que estaba sucediendo en el otro lado. Desde las tácticas y la tecnología utilizadas por las fuerzas que los capturaron hasta los rumores escuchados de los guardias dentro de los campos, los ex prisioneros de guerra fueron una mina de información para la inteligencia militar británica, y los que llegaron a su hogar en Gran Bretaña fueron minuciosamente interrogados. Entretanto, se utilizaron comunicaciones codificadas para extraer información de los que aún se encontraban en los campos. Gran Bretaña tuvo una gran ventaja en la guerra aérea gracias a la ayuda de un experto en radares que, desde dentro de un campo de prisioneros, envió noticias de lo que había visto sobre la tecnología alemana.

Las comunicaciones secretas con los prisioneros se desarrollaron principalmente de dos maneras. Una de ellas era a través de cartas codificadas, muchas de ellas construyendo códigos que los maridos y esposas habían establecido en caso de captura. La otra era a través de aparatos de radio secretos, ya sea que se introdujeran de contrabando en los campamentos o se fabricaron allí por prisioneros con conocimientos electrónicos. Al final de la guerra, todos los campos de prisioneros de los oficiales Aliados tenían una radio ilícita escondida en algún lugar, uno de los secretos más cuidadosamente guardados en cualquier campo.

La información que el MI9 recogió sirvió para promover el esfuerzo bélico, y también para ayudar a futuras fugas. Después de todo, las experiencias de los fugitivos que lograron escapar podrían ser invaluables para informar a quienes los siguieron, y todo este trabajo contribuyó a mejorar y mantener la moral en los campamentos. La posibilidad de escapar y la oportunidad de estar sobre los guardias les dieron a los hombres esperanza y propósito. El MI9 también ayudó con la moral de otras maneras, como por ejemplo, proporcionando noticias desde el hogar y asegurando un suministro de paquetes de cuidado. La vida detrás de la alambrada siempre sería peligrosa y frustrante, pero con la ayuda del MI9, al menos se hizo más llevadera.

Mientras que el MI9 y otras organizaciones gubernamentales ayudaron a los prisioneros Aliados a escapar del cautiverio en Europa, la mayoría de ellos nunca podrían haber alcanzado la libertad sin la ayuda de las líneas de escape. Las líneas de escape formaban parte de la red más amplia de resistencia que luchaba contra los nazis en la Europa ocupada. En particular, los voluntarios en Francia y en los Países Bajos proporcionaron escondite, orientación, suministros y transporte para los fugitivos y los que evadían la captura, manteniéndolos fuera de las manos de las autoridades alemanas y proporcionándoles una ruta segura de regreso a sus hogares. En aras de la seguridad, las distintas partes de las líneas a menudo funcionaban aisladas entre sí. Los fugitivos fueron trasladados de un grupo al otro mientras cruzaban el país, buscando escapar a una Suiza neutral o Francia o cruzando el mar directamente hacia Gran Bretaña.

Las rutas hacia España fueron las más comunes. Como país neutral, España estaba destinada a internar a los combatientes se encontraban en su territorio, y como potencia simpatizante de los nazis, el gobierno de Franco se alegró de hacerlo. Sin embargo, las laderas de los Pirineos proporcionaban rutas terrestres a la libertad, con muchos escondrijos a lo largo del camino. Una vez en España, si los fugitivos podían llegar a un consulado amigo o a Gibraltar de propiedad británica, entonces estaban a salvo en territorio aliado.

Había varias líneas diferentes en funcionamiento. Una de las más significativas fue la línea PAT. Establecido en 1940, fue dirigida por un oficial del ejército belga llamado Albert-Marie Guérisse, que trabajaba bajo el nombre de Patrick O' Leary como oficial de la Marina Real Británica. Trabajando con el MI9 y una serie de voluntarios en el continente, O' Leary creó una red que podría llevar a los hombres a través de Francia hasta frontera española. Allí, fueron introducidos de contrabando en España por expertos en geografía y  operaciones fronterizas, muchos de ellos contrabandistas u opositores al régimen de extrema derecha franquista. Fue un trabajo difícil y peligroso, y el hombre que dirigía estos operativos, Vidal, fue capturado, torturado y ejecutado por los alemanes en 1944.

Un bosquejo de la guerra de Guérisse

Los voluntarios también actuaron como mensajeros y guías. Proporcionaron escondites para los fugitivos, el más exitoso de los cuales incluía burdeles y sórdidos hoteles, lugares donde pocas preguntas se hacían. Durante un período de tiempo en 1942, los fugitivos PAT fueron evacuados directamente de Francia por vía marítima, utilizando barcos que operaban desde Gibraltar. Este trabajo fue inspirado por una operación existente establecida por los polacos para extraer a sus propios hombres de Francia, y trajo de vuelta con éxito a docenas de soldados.

Los arrestos y las ejecuciones fueron amenazas constantes para los que trabajaban en la línea PAT. Muchos voluntarios fueron arrestados durante la operación de la línea; algunos fueron liberados, otros fueron encarcelados hasta el final de la guerra y otros murieron en cautiverio. El trabajo se volvió más difícil y peligroso a medida que los alemanes agudizaban su control sobre Francia, aumentando las medidas de seguridad para detener a los fugitivos, y las cosas empeoraron debido a los traidores dentro de la operación. O' Leary y sus compañeros operaban en un mundo de sombras y engaños, y era casi inevitable que algunos de los que sobresalían en esta vida no estarían en ella por el bien de otros. Harold Cole, un sargento británico que trabajaba en Francia como parte de la línea, inicialmente parecía ser un mensajero confiable, pero luego gastó el dinero de PAT en un estilo de vida extravagante sin cumplir con sus tareas. Después de ser arrestado por los alemanes, se convirtió en traidor, informando sobre otros operativos. Incluso fue liberado del cautiverio para poder volver a su trabajo, recolectando más información para los nazis.

En 1943, un francés llamado Roger Le Neveu se unió a la red. Espía de los alemanes, condujo a varios miembros prominentes de la línea PAT a trampas, y la mayoría de los principales agentes fueron arrestados. O' Leary fue torturado, pero sobrevivió a su encarcelamiento. Al final, Cole y Le Neveu fueron asesinados durante la liberación de Francia (Cole por la policía francesa y Le Neveu por la resistencia).

Tras el colapso de la línea PAT, el MI9 estableció una nueva ruta de escape por mar. Dos agentes del MI9 fueron dejados en Francia, donde establecieron una ruta desde París hasta la costa bretona. Allí, los fugitivos fueron recogidos por barcos y enviados a través del Canal de la Mancha.

 Se perdieron con los alemanes a varios miembros de la resistencia y uno de los agentes del MI9 en el proceso de establecer la nueva línea, pero una vez establecida, resultó ser un gran éxito. Con el nombre en clave SHELBURNE, esta línea fue utilizada para enviar a los aviadores caídos fuera de Francia durante la primera mitad de 1944, antes de ser cerrada al acercarse la invasión del Día D. La ruta marítima se reabrió brevemente durante el período comprendido entre el Día D y la Liberación Aliada de Bretaña para extraer a los aviadores y el personal del SAS.

Estas líneas de escape fueron una gran ayuda para los aliados fugitivos que huían. Entre 138 y 145 hombres fueron sacados por SHELBURNE. Otros 98 fueron conducidos a través de los Pirineos por guías vinculados a la operación.

La línea PAT fue uno de los mayores éxitos de la guerra en lo que se refiere a las fugas, ya que trajo alrededor de 600 hombres hacia la libertad, pero este trabajo tuvo un precio muy alto. De los voluntarios de la línea PAT solamente, más de 30 fueron asesinados por los alemanes, uno de los cuales supuestamente murió quemado y algunos quedaron mutilados luego de torturas en manos de la Gestapo. Estos eran los riesgos de desafiar al régimen nazi, pero eran riesgos que mujeres y hombres valientes estaban dispuestos a asumir.

Es más difícil contar la historia de las actividades de escape patrocinadas oficialmente por los estadounidenses que por los británicos, porque al final de la guerra, los registros del MIS-X, la principal organización estadounidense de escape, fueron destruidos por órdenes de un alto oficial de inteligencia. Pero a pesar de haber menor cantidad de documentos disponibles para contar la historia del MIS-X, todavía existen suficientes documentos para reunir al menos una parte de la historia.

Hubo tres organizaciones importantes dedicadas al escape y evasión de soldados estadounidenses durante la guerra. El MIS-X fue el más importante y fue similar al MI9 de Gran Bretaña. P/W&X actuó solamente en Europa, donde fue responsable de asistir a la tripulación aérea perdida en el continente, actuando con un mandato más limitado que MIS-X. El Servicio Aéreo Terrestre (AGAS) era una parte importante de la MIS-X, que actuaba en el Lejano Oriente. Los orígenes de estas organizaciones se remontan a una visita a Inglaterra del Mayor General Carl Spaatz de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a principios de 1942. Allí conoció a Crockatt, el jefe del MI9, y quedó tan impresionado con lo que aprendió que envió al capitán Robley E. Winfrey a aprender todo sobre la organización británica. Mientras tanto, el Mariscal de la Fuerza Aérea Británica Charles Medhurst fue enviado a Washington para informar a altos mandos militares y políticos sobre el MI9. Ese verano, Spaatz fundó P/W&X para mantener el contacto con el MI9 y apoyar la evasión de sus tripulaciones aéreas. En octubre, la División de Inteligencia Militar Estadounidense estableció el MIS-X, con el que P/W&X también establecería un estrecho vínculo.

Spaatz

La misión de MIS-X era similar a la del MI9, lo que sólo tenía sentido porque se basaba en esa organización. Fue para animar e instruir a los aviadores estadounidenses y a las tropas capturadas a realizar escapes, así como para instruirles sobre cómo comportarse cuando los capturaban y cuáles eran sus derechos como prisioneros de guerra. Además, se tenía que preparar y distribuir el equipo de evacuación a las tripulaciones aéreas. Se recabaría información de inteligencia, tanto de los fugitivos que habían sido interrogados como de las comunicaciones secretas con los que aún estaban en prisión. Los estadounidenses se relacionarían estrechamente con el MI9 en este trabajo.

Cinco subsecciones formaban el MIS-X. La sección de interrogatorios entrevistó a los fugitivos e interrogó a prisioneros de guerra en manos americanas, buscando información sobre los esfuerzos de guerra del Eje y el estado de los campos de prisioneros. La sección de correspondencia mantuvo comunicaciones con los campos. La sección de emplazamientos identificó la ubicación de los campos para asegurarse de que la Fuerza Aérea no los bombardeara y evaluó la información de los campos. La sección de adiestramiento e información preparó a las tropas que probablemente serán capturadas, en particular a las tripulaciones aéreas y a ciertas unidades del Cuerpo de Marines. La sección técnica diseñó, produjo y distribuyó kits de escape.

Las comunicaciones se lograron tanto por medio de radios introducidas de contrabando en los campamentos o incorporadas a ellos por medio de cartas codificadas. Estas cartas se escribían a menudo en colaboración con los familiares de los reclusos, a fin de crear cartas falsas y convincentes que contenían información oculta.

Los inventores que crearon y distribuyeron recursos para escapes fueron tan ingeniosos como los del MI9. Magnetizaron cuchillas de afeitar para actuar como brújulas, hicieron millones de botones que contenían brújulas ocultas, y escondieron un radio en una tabla de cribbage. Los mapas se ocultaron en barajas de cartas y raquetas de ping-pong enviadas en paquetes de ayuda. Los permisos de viaje y las tarjetas de racionamiento se falsificaron y se introdujeron de contrabando junto con el dinero alemán para ayudar a los hombres una vez que estuvieran huyendo.

La mayor parte de este equipo se ocultó astutamente para internarlo a los campos. En una ocasión, un fabricante de béisbol ayudó haciendo pelotas con piezas de repuesto para radios ocultas en el interior. Cuando se abrió el paquete, un prisionero, informado de antemano sobre la entrega, animó a un guardia en la sala de correo a que se le uniera en una partida de atrapada, que terminó con la pelota volando sobre el alambrado y entrando en el campo sin más controles. Para las herramientas que eran demasiado grandes para ser escondidas, los paquetes estaban marcados con señales secretas, para que los prisioneros pudieran identificar estos paquetes y sacarlos de contrabando de las salas de correo antes de que los guardias los revisaran.

Al igual que los británicos, los prisioneros de guerra estadounidenses se organizaron dentro de los campamentos, con el oficial de mayor rango a cargo y otros responsables de tareas particulares, como lavandería y distribución de alimentos. Uno de los que reportaba al oficial superior era el jefe del comité de escape y evasión (E&E). Un ejemplo fue el teniente coronel John H. Van Vliet, jefe de E&E en el campo de Oflag 64. Conocido como Big X, mantenía en secreto las actividades de escape de todos los demás oficiales, excepto lo estrictamente necesario, para que nada pudiera ser revelado durante un interrogatorio. Ni siquiera los miembros de su comité, cada uno con sus propias áreas de responsabilidad, sabían lo que los demás estaban haciendo. Coordinaron las fugas, proporcionaron disfraces y documentos, difundieron información útil y organizaron diversiones para distraer a los guardias el momento de las fugas.

En 1943, se estableció la tercera organización estadounidense de evasión. El Servicio de Ayuda Terrestre Aérea (AGAS) se basó de nuevo en el trabajo de los británicos, que llevaban más tiempo en la guerra y habían establecido servicios de escape antes. AGAS fue la parte de MIS-X responsable de rescatar a los aviadores abatidos en la lucha contra Japón. Inicialmente centrada en China, su trabajo se expandió a Formosa (Taiwán) e Indochina. Con la ayuda de los misioneros locales y occidentales, los operativos de AGAS ayudaron a la fuga de los aviadores derribados en bombardeos y corridas de suministros, así como de un grupo de marines que escaparon de un tren de prisioneros que los llevaba a Shanghai.

Durante el transcurso de la guerra, alrededor de 12.000 soldados estadounidenses escaparon o evadieron la captura. Más de la mitad de ellos procedían de campos italianos, gracias a la implicación de los norteamericanos en los combates en el norte de África y a la posterior invasión de Italia. Un cuarto de los prisioneros escapó de Bélgica y Alemania. Poco más de mil personas vinieron de los combates en Asia, y sólo 218 de ellos provenían del territorio ocupado por los japoneses. Escapar de las prisiones japonesas era mucho más difícil que de las europeas, y las consecuencias de una fuga fallida eran a menudo más desagradables, pero en todos los escenarios de guerra, el personal estadounidense intentaba escapar, evadir y distraer los recursos enemigos del esfuerzo bélico.

Códigos

Otra parte vital de los agentes de apoyo en el campo era trabajar con códigos. Aunque los operadores de radio mantuvieron sus equipos ocultos de los alemanes, una vez que una transmisión estaba al aire, podía ser fácilmente interceptada, y si el enemigo podía entenderla, entonces toda la operación se vería comprometida. Como resultado, los servicios encubiertos desarrollaron un extenso sistema de códigos y codificadores en un intento por evitar esto. En los primeros tiempos, los poemas se utilizaban a menudo como parte del proceso de codificado, mediante el cual se utilizaban palabras de un poema específico para crear sustituciones de letras que cualquiera que supiera qué poema se había utilizado podía deshacer. Al comienzo de la guerra, los británicos publicaron poemas, pero Leo Marks, el jefe de la sección de descifrado, se dio cuenta de que esto facilitaría a los alemanes descifrar el código si podían identificar el poema utilizado. En su lugar, encargó e incluso escribió poemas especialmente para los agentes de SOE para ser usados en la encriptación de sus mensajes. Estos fueron sustituidos posteriormente por un sistema más seguro de códigos creados específicamente para cada agente e impresos en seda, que podían quemarse al terminar.

La codificación a menudo tenía que hacerse con prisa o en circunstancias difíciles, con poca luz y la tensión que venía del miedo a la captura. Entonces, fácilmente se podía cometer errores, haciendo que un mensaje sea incomprensible. Lo mismo se aplicaba al otro extremo, donde el cansancio y la tensión podían llevar a errores de decodificación. Incluso las condiciones atmosféricas podrían interferir con una transmisión y distorsionar un mensaje hasta el punto de que era difícil o incluso imposible de entender.

Todos los involucrados querían minimizar el número de veces que un operador de radio hacía contacto, ya que cada ocasión inevitablemente aumentaba el riesgo de captura, pero si un mensaje no podía ser descifrado, entonces la inteligencia vital podría perderse. Para remediar esto, Marks introdujo un sistema que aseguraba que si un mensaje no era decodificado dentro de 48 horas, el agente lo codificaría de nuevo y lo volvería a transmitir. Su equipo a veces trabajaba las veinticuatro horas del día durante esas 48 horas, intentando desesperadamente entender el mensaje y asegurándose de que no tuviera que ser enviado de nuevo. Los mensajes antiguos enviados por los agentes y los registros de su capacitación podrían ser útiles, ya que mostraban qué tipo de errores cometían a menudo.

Además de los códigos, se les dieron marcas a los agentes, cosas que deberían incluir para probar que no habían sido capturados por los alemanes y forzados a enviar mensajes. Era común darles una marca verdadera y otra falsa, una que les contarían a los alemanes durante el interrogatorio para que pareciera que estaban cooperando, y otra que era el verdadero relato.

Vive la Francia

Francia fue uno de los mayores espacios de actividad encubierta, ya que su proximidad geográfica y su cultura familiar la convirtieron en uno de los lugares más fáciles para establecer y apoyar a los agentes. Al llegar a Francia, los agentes crearon nuevas vidas. Con la ayuda de papeles falsos, dinero en efectivo y el apoyo de la resistencia local, encontraron hogares y tomaron trabajos o estudios para proveer una coartada. Hablaban y se comportaban como los franceses, ya que incluso el más mínimo descuido, como una palabra en inglés o un trozo de ropa hecha en Gran Bretaña, podía llevarlos a prisión, tortura y a la muerte.

No hace falta decir que la vida de los agentes en Francia era tensa y peligrosa. Dependían de radios ocultas para el contacto con casa, pero a medida que la guerra avanzaba, los alemanes mejoraron sus tácticas de rastreo. Ellos cortaban la electricidad a partes de la ciudad para ver si las transmisiones se detenían, permitiéndoles encontrar los vecindarios donde las radios estaban escondidas, así que los agentes tuvieron que encontrar otras fuentes de energía, como las baterías de los coches.

Los operadores de radio se pasaron la vida en movimiento. Algunos llevaban sus radios para transmitir desde diferentes lugares, para evitar dejar un rastro de regreso a donde vivían. Otros se mudaban cada pocos días, buscando refugio con familias que estaban dispuestas a arriesgar sus vidas para resistir a los alemanes. A estas familias se les dijo poco sobre lo que estaba sucediendo para minimizar el riesgo de que la información llegara a los alemanes.

Todos los agentes tenían que estar constantemente conscientes de su entorno, y utilizaban todos los trucos que se les había enseñado, tanto si se trataba de ver a los perseguidores mirando los reflejos en los escaparates de las tiendas o mirando hacia atrás, como a derecha e izquierda mientras cruzaban la carretera. Cada vez que un agente salía de la casa en una misión encubierta, tenía que tener una historia convincente en caso de que lo detuvieran e interrogaran. Las paradas aleatorias significaban que también tenían que ocuparse de lo que llevaban. Un arma podía parecer una buena idea para la autodefensa, pero si era encontrada por las autoridades, sería una señal que la persona estaba tramando algo.

Los agentes introducían de contrabando armas y otros equipos para la resistencia, y también los usaban ellos mismos, realizando actos de sabotaje, destruyendo posiciones importantes pero mal vigiladas, como cruces de vías férreas y cajas de señales. En una ocasión, un equipo ingresó de contrabando con el único propósito de volar una refinería de combustible en Les Telots. La misión fue un éxito, pero 5 de los 7 hombres fueron capturados. Los otros dos escaparon en tren a Vichy France y llegaron a casa. Fue una de las pocas ocasiones en que un agente había entrado en Francia a pesar de no poder hablar francés y evitó ser detectado pretendiendo ser sordomudo.

La violencia se convirtió en algo normal para algunos agentes. Aunque se habían entrenado en técnicas de combate, muchos provenían de la población civil y nunca antes se habían enfrentado a la realidad de los asesinatos. Sin embargo, si se los detectaban y no eran sobrepasados en número, entonces un cuchillo o una pistola era a menudo la mejor solución. Muchos soldados alemanes desaparecían mientras estaban de guardia o caminaban a casa por los rincones más tranquilos y aislados de Francia. Dicho esto, el escape era a menudo la mejor opción en vez de defenderse, especialmente para los agentes que se daban cuenta de que los seguían. Las persecuciones encubiertas hirieron a través de las calles de las grandes ciudades mientras intentaban sacudir a los hombres que les perseguían sin forzarles a correr, dándole así a entender que tenían algo que esconder. Caminatas rápidas, calles serpenteantes y lugares llenos de gente eran útiles cuando se trataba de perder a un perseguidor.

Un agente con el tipo de trabajo adecuado podría ser invaluable. Un ingeniero de teléfonos llamado para reparar teléfonos averiados en las oficinas de las autoridades ocupantes pudo robar documentos, mientras que intencionalmente hizo un mal trabajo en las reparaciones para asegurarse de que lo volvieran a llamar. Un ingeniero de construcción que fue llamado para trabajar en las defensas de la Costa de Normandía y proporcionó detalles de lo que había visto a los Aliados. Claude de Baissac,  líder de una red, fue capturado con dudosos papeles y fue salvado del encarcelamiento por un comisionado de la policía simpatizante con la causa.

Entre los agentes más útiles se encontraban las prostitutas, reclutadas en los burdeles de París. Utilizaron su posición para extraer información de los oficiales alemanes que las visitaban. Algunas de ellas iban y venían a través del Canal de la Mancha para poder informar sobre lo que habían aprendido, y mientras estaban en Gran Bretaña, se les proporcionaba lencería hecha a medida para ayudarles en su trabajo.

Los alemanes sabían que estaba trabajando en Francia una red de combatientes de la resistencia y agentes aliados, y pusieron enormes esfuerzos en rastrearlos durante toda la guerra. Un método, especialmente en las grandes ciudades, consistía en llevar a cabo barridos aleatorios en los que un grupo de personas era llevado, revisado e interrogado por cualquier signo de actividad sospechosa. Los agentes trataron de no llevar nada que pudiera delatarles, pero hubo ocasiones en las que era inevitable. Los mensajes codificados tenían que ser dejados o escondidos apresuradamente cuando las autoridades se acercaban. Esta fue una de las razones por las que se tuvo tanto cuidado en no llevar nada inglés o americano, ya que algo tan simple como un billete de autobús viejo en el bolsillo del abrigo podría delatarlos.

Las estaciones de tren eran lugares particularmente peligrosos. A medida que los pasajeros salían de la estación, se les controlaba para revisar documentos de identidad, así como sus pasajes. También se realizaron búsquedas aleatorias de bolsos en estos cuellos de botella. A veces era necesario viajar en tren, a pesar de ser peligroso.

La presencia de un equipo inalámbrico sería un delatador inmenso si los alemanes revisaban una casa. Blanche Charlet, una mensajera de un operador inalámbrico, fue arrestada en el otoño de 1942 cuando los alemanes allanaron una casa y encontraron la radio rápidamente oculta en la que había estado codificando señales. Fue encarcelada y fue interrogada repetidamente mientras las autoridades buscaban agujeros en su historia encubierta que les permitieran probar su culpabilidad y obtener más información sobre la resistencia. Después de escapar durante una fuga masiva en Castres, se escondió en un monasterio y fue sacada de Francia por mar en abril de 1944.

Los alemanes se volvieron cada vez más sofisticados en sus esfuerzos por encontrar agentes aliados, desencadenando un juego del gato y ratón por las calles de Francia. Los agentes de la policía secreta disfrazados vigilaban las casas y hoteles durante días, rastreando las idas y venidas de los habitantes y siguiendo a los que sospechaban que eran agentes enemigos.

El equipo de seguimiento radioeléctrico direccional, utilizado para encontrar equipos de radiocomunicaciones secretas, fue transferido de los vehículos militares a los civiles, ya que los armazones de los vehículos civiles interferían menos con las señales, lo que hacía menos probable que el vehículo delatara el acercamiento de las autoridades. Una vez que había identificado una ubicación aproximada, los oficiales vestidos de civiles con detectores de campo cercano escondidos en sus mangas recorrían el área, estrechando la ubicación y desatornillando las cajas de fusibles en las casas probables para ver si la interrupción de la electricidad interrumpiría la señal.

Los agentes capturados fueron interrogados y torturados para averiguar más sobre sus actividades y contactos. Sabiendo que esto era probable, los agentes estaban equipados con cápsulas de cianuro antes de que entraran en Francia. Si los capturaban, podían tragar la cápsula, acabando con sus vidas y evitando una larga y dolorosa muerte y la posibilidad de entregar a sus camaradas. Jean Holley, un agente con sede en Lyon, fue capturado sin píldora de cianuro e intentó ahorcarse, pero sus guardias lo detuvieron.

Si los alemanes capturaban a un operador inalámbrico, usaban amenazas para tratar de conseguir que les dieran códigos de verificación o incluso para enviar transmisiones para sus captores. Estos mensajes partían de cosas sencillas y sin importancia, como pedir más suministros, para asegurar la confianza de los que dirigían los agentes en Gran Bretaña. Más tarde, podrían solicitar recursos más útiles o sentarse y esperar a recibir más información. Con el tiempo, la inteligencia caería en manos alemanas, lo que llevó a la captura de varios agentes y a la infiltración o destrucción de los anillos de resistencia.

Ataques de Comandos

Las operaciones noruegas de sabotaje de agua pesada

Los actos de sabotaje eran una parte esencial de las operaciones encubiertas. Algunas fueron acciones menores diseñadas para incomodar al enemigo y que podían ser llevadas a cabo por agentes locales, pero otras, como el ataque a la planta de combustible de Les Telots, necesitaban un esfuerzo más focalizado con agentes específicos enviados. Algunos, diseñados para eliminar instalaciones estratégicas críticas, necesitaban ataques de comandos a gran escala.

En febrero de 1942, los aliados descubrieron que los alemanes habían ordenado aumentar la producción de agua rica en óxido de deuterio en la planta Norsk Hydro de Vemork, en Noruega. Conocido como agua pesada, este material es valioso en la producción de energía nuclear. Creyendo que esto indicaba que los alemanes estaban desarrollando una bomba atómica, los Aliados decidieron que necesitaban eliminar la instalación de Vemork, así que el 18 de octubre, el SOE lanzó en paracaídas a cuatro agentes noruegos a la meseta de Hardanger para llevar a cabo el reconocimiento y los preparativos para la incursión en la instalación.

La planta de Vermork en la década de 1930

El plan original era que dos planeadores trajeran 34 comandos británicos, así que los agentes noruegos evaluaron el terreno y seleccionaron puntos de aterrizaje para los planeadores. En la noche del 19 de noviembre, recibieron un mensaje de que los comandos venían. Pusieron luces en el punto de aterrizaje, pero los planeadores nunca llegaron; debido a las malas condiciones climáticas, no habían podido encontrar el lugar de aterrizaje y se estrellaron. 23 hombres sobrevivieron, pero fueron detenidos y asesinados por la Gestapo.

Los agentes noruegos en la meseta pasaron meses en hambruna y aislados, viviendo de la tierra. Mientras tanto, el plan de la misión había cambiado. Un pequeño grupo de agentes noruegos del SOE debía ser enviado para llevar a cabo una incursión más limitada que en el plan original. Pasaron semanas preparándose, usando la información recopilada para el intento previa la familiarización del diseño de la instalación de agua pesada.

Después de una salida falsa en enero, los agentes del SOE se lanzaron en paracaídas en la noche del 16 de febrero de 1943, pero el tiempo se puso mal poco después de que habían aterrizado y se encontraron atrapados por una tormenta en una cabaña aislada. Días después, emergieron y finalmente se encontraron con el grupo de reconocimiento. Se acercaron la noche del 27 de febrero. Descendiendo por el barranco por el lado opuesto de la planta, cruzaron el río y subieron por la superficie rocosa hasta la línea de ferrocarril. Allí, esperaron hasta después de medianoche para acercarse a la planta durante un cambio de guardia.

Al llegar a la planta, los agentes cortaron su camino a través de las puertas exteriores, pero no pudieron entrar por una puerta interior. El grupo se separó, algunos de ellos entraron por un túnel de cables y otros rompieron una ventana, mientras que un tercer grupo esperó afuera para dar fuego de cobertura si era necesario. En el interior, capturaron al guardia noruego de la planta, colocaron sus explosivos y pusieron los detonadores. Liberaron al guardia y todos huyeron.

Los equipos de demolición salieron corriendo de la planta cuando los explosivos explotaron. Los agentes no habían destruido toda la planta, como se había previsto inicialmente, pero habían destruido el abastecimiento de tres meses de agua pesada y dañado gravemente las instalaciones necesarias para producirla.

Los agentes se reunieron con el grupo de encubrimiento, volvieron a cruzar el barranco por donde habían entrado y se alejaron, cruzando la frontera hacia la Suecia neutral. Tres semanas más tarde, un miembro del grupo de reconocimiento fue casi capturado después de que lo atrajeron a una trampa alemana en su cabaña de suministros. Perdió a todos sus perseguidores menos uno en una persecución de esquí de fondo, luego mató al último hombre en un tiroteo y escapó.

A principios de 1944, los alemanes sacaron sus reservas de agua pesada de Noruega en un ferry. Knut Haukelid, que había participado en la incursión anterior, condujo a un equipo para plantar explosivos en el barco que transportaba el agua. Cuando el barco se hundió, se llevó toda el agua pesada alemana.

Los héroes de Cockleschell

En diciembre de 1942 se produjo una de las más célebres acciones de comando de la guerra. El 7 de diciembre, 12 Marines Reales Británicos ocupando seis canoas fueron dejados por un submarino a lo largo de la costa oeste de Francia. Pasarían varias noches remando por la ría hasta el puerto de Burdeos, donde utilizarían minas de lapas para atacar barcos que transportaban materias primas vitales para la guerra alemana. Después, ellos hundirían en sus canoas y escaparían.

Una de las canoas originales

Los hombres habían pasado los dos meses anteriores preparándose para la incursión. Habían sido entrenados en cómo manejar sus canoas, cómo usar los explosivos, y técnicas de escape y evasión para después de la misión. Incluso se les dio información sobre cómo contactar con la línea de escape de prisioneros de guerra más cercana, información que normalmente no se compartía por temor de poner en peligro a los agentes. Sus canoas fueron especialmente seleccionadas para ser transportadas en submarino y llevar todo el equipo necesario.

Una de las canoas sufrió graves daños durante el lanzamiento y tuvo que ser abandonada. Una segunda naufragó en el fuerte oleaje, y los dos marines que habían estado en él tuvieron que ser ayudados por las otras canoas antes de nadar hacia la costa.

Una foto de los Cockleshells

Al acercarse a la desembocadura del río, los comandos se toparon con una patrulla de fragatas alemanas. Se quedaron tumbados en sus botes y remaron silenciosamente, esperando pasar por ellos. Uno de los botes se separó del resto, quedando sólo tres, y al día siguiente, mientras los comandos se escondían a orillas del río, la tripulación de una de las canoas fue capturada.

Los otros no sabían lo que había pasado, excepto por el hecho de que habían quedado cuatro hombres en dos canoas, y la noche del 11 llegaron a Burdeos. El río estaba tranquilo y el cielo despejado, por lo que era una buena noche para viajar, pero también para detectar a los invasores que se acercaban. Los comandos se acercaron a sus objetivos alrededor de las 9:00 p. m. y consiguieron colocar sus minas sin ser detectados, sujetándolos a seis embarcaciones antes de abandonar el puerto en la marea menguante no mucho después de medianoche. Alrededor de las 6:00 a. m., hundieron las canoas y se separaron;  cada pareja siguió su propio camino para encontrar una ruta segura fuera de Francia.

La misión fue un éxito: de los seis barcos atacados, uno había sido perforado y luego hundido. Los otros cinco habían sido dañados y tuvieron que ser reparados en gran medida. Sin embargo, la mayoría de los comandos fueron finalmente capturados por los alemanes. Aunque eran combatientes enemigos y, en algunos casos, llevaban uniforme, no se les concedieron las protecciones ofrecidas por la Convención de Ginebra. En octubre, Hitler había enviado su infame Orden de Comando, diciendo que todos los comandos aliados encontrados por las fuerzas alemanas deberían ser asesinados. Los ocho hombres capturados fueron ejecutados.

Sólo sobrevivieron 2 de los hombres: el comandante Herbert Hasler, líder de la expedición; y Bill Sparks, el hombre con quien había compartido una canoa. Caminaron más de 160 kilómetros a través del campo francés, evitando las patrullas alemanas antes de llegar a la ciudad de Ruffec. Allí, encontraron que su información sobre cómo contactar a la resistencia francesa era inexacta, pero aun así lograron contactar a una línea de escape de prisioneros de guerra con la ayuda de los locales. Después de largas semanas de esconderse, en marzo de 1943 fueron introducidos clandestinamente a través de la frontera española, a través de terreno escarpado donde las patrullas alemanas eran escasas. Llegando a la embajada británica en Barcelona, fueron interrogados y luego transportados a casa.

Su fuga fue un logro tan notable como el ataque mismo.

Los Balcanes

En octubre de 1940, Italia invadió Grecia, y esta campaña inicialmente infructuosa condujo a una intervención alemana que expulsó a los Aliados y conquistó tanto a Grecia como a Yugoslavia en junio de 1941. Una brutal guerra de guerrillas siguió mientras los guerrilleros locales luchaban para expulsar a los invasores de los Balcanes.

Esta región era importante para el acceso a los yacimientos petrolíferos tanto de Rumanía como de Oriente Medio, y por eso, los Aliados estaban dispuestos a apoyar a la resistencia. Así pues, tanto el OSS como el SOE enviaron operativos, pero encontraron una situación mucho más difícil que en Francia. Los movimientos de resistencia estaban amargamente divididos en líneas ideológicas y étnicas. En Yugoslavia, los croatas, serbios y eslovenos luchaban entre sí, así como contra los alemanes, mientras que Grecia se sumió en una guerra civil entre grupos encubiertos. Una vez alcanzada la paz, el grupo más grande intentó imponer su voluntad ante los demás. En Albania había más de 50 grupos diferentes, algunos nacionalistas y otros comunistas. La división entre comunistas y nacionalistas fue particularmente importante en Yugoslavia, donde surgieron dos movimientos principales: los nacionalistas Chetniks, liderados por el general Mihailović, y la resistencia comunista, liderada por Josip Broz, conocido comúnmente como el mariscal Tito. Los aliados ya estaban preocupados por el aspecto que podría tener Europa después de la guerra, y por la propagación del comunismo en particular, así que respaldaron las espaldas de los Chetniks, pero Mihailović utilizó las armas que le dieron para atacar a la resistencia comunista y a los alemanes. En respuesta, los estadounidenses y los británicos cambiaron su apoyo a Tito con la esperanza de unir la resistencia contra los invasores.

Tito

Las pasiones que se despertaron en los Balcanes llevaron a una guerra particularmente brutal y amarga. Los prisioneros, ya sean de los ocupantes o de grupos de resistencia opositores, eran golpeados y asesinados regularmente. Incluso a los oficiales de OSS y SOE que se vieron atrapados en las luchas internas, a menudo se les pedía que ayudaran a un lado o eran blanco de ataques por parte de otro.

Tras la invasión del Eje en los Balcanes, muchos lugareños se habían trasladado a las colinas. En consecuencia, el papel de los agentes del OSS y del SOE era muy diferente a los de Francia. En lugar de vivir encubiertos en áreas fuertemente vigiladas por el enemigo, actuando como espías y estableciendo conexiones cuidadosas y furtivas, se unieron a bandas guerrilleras que vivían en pueblos apartados, a menudo en las altas colinas. Desde allí, alentaron y apoyaron campañas de sabotaje y emboscada contra los alemanes, haciendo todo lo posible para dirigir a líderes locales de buena voluntad.

La capacidad de los agentes occidentales para dirigir las actividades guerrilleras se vio favorecida por los recursos que trajeron. Podían organizar lanzamientos aéreos de los aliados, dejando armas, municiones y otros suministros para los guerrilleros. Esto los convirtió en activos valiosos para los líderes nacionalistas y comunistas.

Los operativos de OSS y SOE a menudo llegaban a la región con objetivos específicos, como destruir puentes estratégicamente importantes, bloquear el río Danubio o interrumpir la minería de cobre en Serbia. Aunque podrían traer consigo el equipo y los especialistas capacitados para llevar a cabo las tareas, por lo general trataban de animar a los grupos locales de resistencia a que hicieran el trabajo. La idea era crear problemas y alentar la guerra de guerrillas, no para que los Aliados occidentales pelearan su propia campaña balcánica.

Al igual que en Francia, los ataques contra las instalaciones y tropas del Eje a menudo provocaron represalias brutales. Miembros de la resistencia y agentes aliados capturados fueron torturados y ejecutados. Los civiles de las zonas cercanas a los ataques también fueron detenidos al azar y asesinados para desalentar el apoyo a la resistencia.

El capitán Julián Amery, un agente en Albania, levantó su propia fuerza de ataque de una fuente inusual. Un grupo de varios cientos de soldados soviéticos que había desertado de  los alemanes, que los habían enviado a Albania, pero los comandantes alemanes no confiaban en esas tropas, se quedaron inactivos sintiéndose abandonados. Amery los convenció para que mataran a sus oficiales alemanes y desertaran de nuevo, esta vez con él. A pesar de que apenas conocían el leguaje suficiente para las conversaciones más simples, se había ganado su confianza y los había llevado en una serie de ataques contra los alemanes.

La invasión de Italia en 1943 impulsó a la guerrilla de los Balcanes. El gobierno italiano había abandonado la guerra, y mientras que la mitad de Italia había permanecido en manos alemanas bajo un gobierno títere liderado inicialmente por Mussolini, los alemanes ya no podían confiar en las tropas italianas. Los alemanes se apresuraron a acorralar a los italianos estacionados en los Balcanes, lo que significaba que tanto los italianos como los alemanes que trataban con ellos habían sido eliminados de la ecuación. Algunos italianos entregaron sus armas y equipo a los guerrilleros, y un oficial del OSS ayudó con las negociaciones en Split que condujeron a una importante entrega de suministros a las fuerzas de Tito.

Una de las operaciones más audaces en los Balcanes fue el secuestro del general Heinrich Kreipe, comandante de la guarnición alemana en la isla de Creta, en febrero de 1944. Un grupo de asalto, liderado por el comandante Patrick Leigh-Former, fue lanzado en paracaídas a la isla, donde se encontraron con los guerrilleros cretenses y pasaron varios días observando las rutinas del general, para saber cuándo sería la mejor oportunidad para capturarlo.

Kreipe

Una foto del equipo de secuestros

Disfrazándose de soldados alemanes, levantaron un puesto de control en la ruta de regreso a casa de Kreipe, escondiendo a los guerrilleros lejos de la carretera. Cuando el coche del general se detuvo en el control de carretera, pidieron ver sus papeles, aprovechando la oportunidad para asegurarse de que el hombre adecuado estaba en el coche. Luego, arrastraron a su conductor, agarraron al general a punta de pistola y se fueron con él. Los banderines oficiales del coche les ayudaron a huir, permitiéndoles conducir directamente a través de otro control de carretera.

El grupo de asalto quería evitar que la retribución alemana cayera sobre los locales. Con ese fin, dejaron una nota tras de sí afirmando que toda la operación se había llevado a cabo sin ayuda cretense, pero los alemanes creían que los lugareños debían saber lo que le había sucedido al general y amenazaron con destruir pueblos enteros si no lo encontraban.

Aunque cientos de lugareños sabían lo que había pasado, ninguno dio la información.

Operaciones Asiáticas

Mientras los japoneses arrasaban Asia, los aliados en retirada buscaron la forma de mantener la lucha. En Malasia y Birmania, los agentes habían sido dejados atrás para despertar la resistencia detrás de las líneas enemigas, construyendo operaciones anti japonesas desde la seguridad de la selva. En China, el OSS ayudó tanto a los nacionalistas como a los comunistas a resistir contra los japoneses.

En Malasia y Birmania, los equipos británicos "abandonados" a menudo trabajaban en grupos pequeños, utilizando bombas, granadas y armas para emboscar camiones de suministros japoneses que viajaban por la selva de noche. Un ataque podría durar menos de un minuto, un repentino estallido de violencia significaba tanto para intimidar a los japoneses como para hacer daño material, engendrar paranoia y forzarlos a comportarse con más cautela. Los equipos pasaron mucho más tiempo caminando por la selva hacia sus objetivos que atacándolos, pero cuando atacaban, el resultado era impresionante.

Una de las formaciones más famosas involucradas en esto fue el Destacamento 101,  creación del general americano "Vinagre Joe" Stilwell. Dirigidos por Carl Eifler, los agentes del Destacamento 101 vivían en la selva, sufriendo por las lluvias torrenciales, malaria y escasez de suministros para llevar a cabo la guerra de guerrillas contra los japoneses. Reclutaron a los Kachin y los Karen para formar una fuerza de 10.000 combatientes, y estos rebeldes persistentemente hostigaron a los japoneses, lanzando rápidos ataques antes de retirarse a la selva. Las acciones punitivas de los ocupantes crearon un mayor resentimiento contra ellos, fomentando una resistencia cada vez mayor.

Stilwell

El Destacamento 101 creó una extraordinaria operación detrás de las líneas enemigas. Se reclutaron y capacitaron a los nativos y se recabó información de inteligencia. Se construyeron cuatro aeródromos y los mantuvieron ocultos de los japoneses para enviar hombres y provisiones dentro y fuera de la selva.

A medida que la presencia aliada detrás de las líneas japonesas crecía, también lo hicieron las operaciones. Junto con los reclutas locales, emboscaron a las patrullas japonesas y allanaron sus campamentos. Para mantener las unidades de la selva abastecidas, los aviones aliados volaron y lanzaron suministros en paracaídas.

El OSS y el SOE también enviaron agentes para entrenar y coordinar con grupos guerrilleros chinos, lo que resultó ser mucho más difícil que trabajar con las organizaciones de resistencia en Europa. Las barreras lingüísticas y culturales entre los agentes europeos y las personas con las que trabajaban causaron varios problemas, y los occidentales encontraron una cultura y un ambiente con un debate político feroz común entre los grupos chinos alienantes. Con un conocimiento limitado de los idiomas locales, luchaban por entender y comunicarse con la mayoría de la gente que conocían, y todo tenía que ser filtrado a través de los líderes chinos.

Muchos de los comandantes chinos no estaban dispuestos a ser dirigidos por las agendas norteamericanas y británicas y evitarían llevar a cabo las operaciones sugeridas por temor a acabar con la ira de los japoneses al proporcionar sólo informes de inteligencia limitados. No querían oponerse abiertamente a los forasteros, que eran una valiosa fuente de armas y otros equipos, por lo que les contaron a los agentes lo que pensaban que querían oír, incluidas historias de éxitos en frentes de lucha en los que se producían pocas acciones reales.

El trabajo con la resistencia china fue frustrante pero importante, dado el papel de liderazgo de China en la lucha contra los japoneses. A pesar de las dificultades, lanzaron emboscadas contra las tropas japonesas, sabotearon líneas de transporte y asaltaron bases enemigas. Uno de los mayores y últimos éxitos para estos grupos se produjo en agosto de 1945. Dirigidos por agentes de OSS, la guerrilla china colocó cargas explosivas en el puente de una milla de largo sobre el río Hwang-Ho y voló dos de los arcos del puente justo cuando un tren de tropas japonés estaba cruzando. El puente fue destruido y el tren cayó al río, llevándose 2.000 soldados con él.

Como en Europa, ambas partes reclutaron espías para recoger información sobre las actividades del otro. Muy pocos agentes británicos o estadounidenses pudieron pasar como nativos y por eso dependían de la contratación de agentes locales. Las mujeres desempeñaron un papel especialmente destacado, ya que los japoneses reclutaron a mujeres locales para pasar tiempo con las tropas aliadas y conseguir que revelaran información sobre sí mismos y su trabajo. Los Aliados hicieron lo mismo, atacando a prostitutas y amantes de oficiales japoneses para reclutarlas. Al igual que con operaciones similares en Europa, la esperanza era que el sex appeal pudiera aflojar los labios de los hombres.

Además de recopilar información, los Aliados trataron de diseminar información errónea para debilitar la moral japonesa, que se volvió particularmente importante cerca del final de la guerra. Los aliados estaban ganando, pero la cultura militar japonesa hacía inaceptable la rendición, y muchos soldados lucharon hasta el amargo final, que prometía prolongar la guerra. Para socavar esta actitud, el OSS creó falsos papeles japoneses en forma de orden que hacía aceptable que los soldados se rindieran en circunstancias difíciles. Esto se hizo utilizando materiales oficiales japoneses capturados en Birmania con la ayuda de un oficial japonés desilusionado. El Destacamento 101 puso las órdenes falsas en manos japonesas colocándolas en la bolsa de correo de un mensajero japonés después de que lo emboscaran y lo mataran.

En 1945, todas las facetas de las operaciones de OSS y SOE en Asia habían mejorado desde su inicio tentativo. Durante los últimos ocho meses de la guerra, los equipos de OSS causaron enormes daños a suministros y líneas de comunicación japonesas mediante actos de sabotaje y el asesinato de 12.348 soldados japoneses, lo que dejó al enemigo constantemente en el borde.

Día D

El Día D es el único evento de la Segunda Guerra Mundial al que todas las naciones le dan gran importancia. Hoy se la recuerda por deletrear el principio del fin de la Alemania nazi, pero fue la operación más compleja jamás realizada en tiempos de guerra, y el mismo Comandante Supremo Dwight D. Eisenhower era consciente de que había una alta probabilidad de que la invasión sería derrotada, lo que haría retroceder a los Aliados por lo menos un año en Europa Occidental, si no más.

Para poner en contexto las dificultades que enfrentaron los Aliados, la invasión de Normandía fue el primer desembarco exitoso de la oposición a través del Canal de la Mancha en más de ocho siglos. Estratégicamente, la campaña condujo a la pérdida de la posición alemana en la mayor parte de Francia y al establecimiento seguro de un nuevo frente importante. En un contexto más amplio, los desembarcos en Normandía ayudaron a los soviéticos en el frente oriental, que se enfrentaban al grueso de las fuerzas alemanas y, en cierta medida, contribuyeron a acortar el conflicto allí.

A principios de 1944, Francia, un área ligeramente defendida antes y utilizada en gran parte para la recuperación de los soldados alemanes del frente oriental, fue luego el foco de atención de los Aliados y los alemanes, con grandes planes realizados para la región por ambos lados. Los refuerzos inundaron el norte de Francia, mientras que los tácticos planearon la inminente invasión y el contraataque. La velocidad con la que Alemania había reforzado y fortalecido la región significaba que los Aliados no estaban seguros del éxito de la invasión. Gran Bretaña, cansada de los desembarcos anfibios tras la desastrosa campaña de la Fuerza Expedicionaria de 1940, se acercó peligrosamente a la destrucción total, estaba más que ansiosa. Las tropas militares aliadas habían sido, en el mejor de los casos, mixtas.

Durante la primera mitad de 1944, los estadounidenses y los británicos iniciaron una masiva acumulación de hombres y recursos en Inglaterra, mientras que los líderes militares idearon una enorme y compleja invasión anfibia de Europa Occidental.  Aunque teóricamente los Aliados tenían diferentes escenarios para un ataque en diferentes lados del continente, el lugar más obvio para una invasión fue justo al otro lado del Canal de la Mancha, desde Inglaterra hasta Francia. Y aunque los Aliados usaron la desinformación para engañar a los alemanes, los hombres de Hitler construyeron una extensa red de fortificaciones costeras en toda Francia para protegerse contra tal invasión. Bajo la supervisión de Rommel, los alemanes construyeron el "muro atlántico", a través del cual se construyeron cajas de hormigón reforzado para la defensa alemana cerca de las playas para que la infantería usara ametralladoras y artillería antitanque. Se colocaron grandes obstáculos a lo largo de las playas para bloquear eficazmente los tanques en suelo, mientras que se plantaron minas y obstáculos subacuáticos para impedir que las embarcaciones se acercaran lo suficiente.

Gran Bretaña, debido a su limitado tamaño y mano de obra, había confiado en el engaño como una fuerza multiplicadora. Churchill comprendió particularmente la importancia del engaño, cuando en la Conferencia de los "Tres Grandes" dijo: “En tiempos de guerra, la verdad es tan preciosa que siempre debe ser atendida por un guardaespaldas de mentiras". La Operación Guardaespaldas resultante fue el plan de engaño creado para la invasión de Normandía. El plan era engañar a los alemanes para que pensaran que la invasión prevista llegaría a finales del verano de 1944, y que iría acompañada de una invasión en Noruega, Grecia y otros lugares de Europa. El objetivo era engañar a los alemanes para que defendieran las zonas alejadas del punto de invasión, lo que suponía una menor amenaza para el éxito de Overlord. A nivel operativo, esperaba disimular la fuerza, el momento y los objetivos de la invasión.

Otro elemento de Guardaespaldas era la Operación Fortaleza. Fortaleza marcó uno de los planes de engaño más ambiciosos y exitosos en la historia de la guerra. Fortaleza se dividió en dos partes, Norte y Sur. Ambas partes implicaban la creación de ejércitos falsos, uno con sede en Edimburgo en el norte y otro en la costa sudeste de Inglaterra, que amenazaba con invadir Pas de Calais, la zona más obvia de Francia para una invasión. Los Aliados hicieron un esfuerzo notable para asegurar el éxito de la operación. En el sur se creó un grupo ficticio del ejército estadounidense bajo las órdenes de George Patton. Se hizo todo lo posible para garantizar la seguridad operacional y, al mismo tiempo, permitir a los alemanes ver el material de guerra ficticio y la infraestructura de apoyo para añadir peso a la artimaña. Se construyeron embarcaciones de invasión ficticias en puertos, camiones inflables y tanques bordeando las carreteras de Escocia y los alrededores del grupo del ejército ficticio de Patton. A los aviones de la Luftwaffe se les permitió volar sobre el ejército inflable mientras que se mantuvieron alejados de los preparativos para la invasión. El engaño fue reforzado por las frenéticas señales de radio esperadas de un grupo de invasión de gran tamaño que emanaban de Fortaleza de norte a sur.

Tanque inflable como parte de la Operación Guardaespaldas

Un factor crucial para el éxito del engaño Aliado fue el uso de agentes dobles. El exitoso espionaje de I5 había convertido a todos los agentes alemanes en Gran Bretaña al bando aliado con el lanzamiento de Overlord. A principios de 1944, el MI5 contaba con 15 agentes que proporcionaban información falsa a los alemanes, con algo de información lo suficientemente confiable como para mantener su credibilidad. El más célebre fue "Garbo", un agente español que creó una red ficticia de 24 espías mientras trabajaba como agente doble para los británicos. Los beneficios de tener una red tan ficticia de agentes era que Garbo podía crear una identidad para que sus agentes se ajustaran mejor a la información dada a los alemanes. Hitler estaba tan seguro de la lealtad y el valor de Garbo que le concedió la prestigiosa Cruz de Hierro, una condecoración reservada normalmente a los héroes militares.

Garbo

Garbo proporcionó detalles sobre la operación ficticia de Calais, incluyendo una fecha programada que venía después de los desembarques reales hacia el oeste. Hitler movilizó recursos valiosos, incluyendo formaciones de tanques, para defender Calais. Incluso después de los aterrizajes del Día D, Garbo mantuvo la ilusión de que Overlord era un truco y la cosa real vendría pronto a Calais. Hitler retuvo sus fuerzas armadas durante vitales semanas, debilitando sus esfuerzos por derrotar a los Aliados para que pudieran defender Calais.

Asegurar que los alemanes mordieran el anzuelo era mucho más difícil que crear la desinformación en primera instancia. En 1944, los Aliados tenían una enorme ventaja en términos de inteligencia con la ruptura de los códigos enigmáticos alemanes. El desciframiento aliado de los códigos alemanes fue tan exitoso en 1944 que los responsables literalmente no pudieron mantenerse al día con la gran cantidad de información. Lo que la inteligencia mostraba era que los alemanes, en los días previos a la invasión de Europa, todavía no tenían idea de cuándo o dónde iba a ocurrir la invasión. Para complementar el esfuerzo aliado de engaño, la Fuerza Aérea Real lanzó el doble de bombardeos en el Pas de Calais que lo que hizo en Normandía como preparación para la invasión.

El éxito de la operación se puede ver en el tiempo que les llevó a los alemanes darse cuenta de que fue un engaño, incluso después de los aterrizajes del 6 de junio. No fue hasta mediados de julio que el Alto Mando Alemán se dio cuenta de que la amenaza de Patton a Calais desde el sur de Inglaterra había terminado. Sin Fortaleza, los alemanes habrían tenido un dominio libre para maximizar sus fuerzas en el punto de ataque en Normandía y con él, no está claro si la invasión aliada habría tenido éxito. Sin embargo, contra un enemigo tan formidable, los Aliados necesitaban confiar en cada truco del libro.

Así pues, incluso cuando el muro del Atlántico se fortaleció, la Operación Fortaleza engañó a Hitler para que mantuviera 13 divisiones en Noruega en lugar de reforzar la península de Normandía. También había engañado al Alto Mando Alemán para que creyera que 89 divisiones Aliadas se estaban preparando para desembarcar, con suficientes naves de desembarco para traer 20 divisiones a tierra. En realidad, las cifras fueron 47 y 6 respectivamente. La dependencia excesiva en inteligencia paralizó los esfuerzos defensivos alemanes en Normandía; no habría sido necesario que un comandante genio se hubiera dado cuenta de que una Gran Bretaña agotada y un ejército estadounidense que luchaba una guerra en varios escenarios en el Pacífico, África, Europa Occidental e Italia no podrían haber sembrado 87 divisiones para atacar a Europa. En vez de eso, los alemanes se tragaron el anzuelo, la línea y la plomada de desinformación aliada. Las estadísticas muestran hasta qué punto el Alto Mando Alemán fue engañado por los planes de los Aliados. El decimoquinto ejército, con base en Pas de Calais, creció hasta una fuerza de 18 divisiones de infantería y dos de Panzer. El Séptimo Ejército, con sede en Normandía, tenía sólo 14 divisiones de infantería y una de Panzer. Para complicar más las cosas para la pequeña fuerza que defendía Normandía, el tamaño del escenario de operaciones se extendía por 1600 kilómetros de costa. Rommel y von Rundstedt recordaron la célebre frase de Federico II: "El que lo defiende todo, no defiende nada".

Conjuntamente con la planificación en Gran Bretaña, en junio de 1944, la Resistencia Francesa había crecido a un movimiento de 100.000 hombres y mujeres, todos esperando la oportunidad de liberar su país. Cuando llegó el Día D, finalmente tuvieron su oportunidad. La señal para entrar en acción vino de Radio Londres. Emitida desde Gran Bretaña, esta estación en francés fue creada por los franceses libres para contrarrestar la propaganda alemana, alentar la resistencia y enviar mensajes encubiertos a la resistencia. Los aparatos de radio eran demasiado pesados y costosos para ser provistos a todos los grupos de la resistencia, así como para poner en riesgo a sus dueños si las autoridades nazis los encontraban, pero nadie impidió que los franceses tuvieran radios ordinarias, y ahí fue donde apareció el papel de resistencia de la Radio Londres.

La emisión de Radio Londres incluía una sección titulada "mensajes personales". Estas frases crípticas sonarían como tonterías a un extraño, aunque era obvio incluso para los alemanes que incluían mensajes codificados, pero saber que había mensajes secretos no era lo mismo que entenderlos. Los grupos de resistencia dieron a las autoridades británicas frases para que leyeran la señal de ciertos eventos, como la inminente llegada de suministros en paracaídas. Cuando se incluyeron en los mensajes personales, estas les pidieron a las células de la resistencia que se prepararan mientras delataban prácticamente nada a los nazis.

A medida que la invasión se acercaba, los mensajes personales crecían en número. Se alentó a la resistencia a atacar las redes de comunicación alemanas. Su sabotaje, junto con las incursiones de bombarderos aliados, paralizó las redes ferroviarias en el norte de Francia, destruyendo un gran número de trenes que podrían haber sido utilizados para poner en acción a las tropas. Incluso para aquellos que no estaban dentro de la resistencia, el volumen de mensajes personales dejó claro que algo se acercaba.

Justo cuando la flota invasora se preparaba para partir, Radio Londres difundió su mensaje más crítico, la primera estrofa del poema de Paul Verlaine "Chanson d' automne" (Canción de otoño). Esto informó a la resistencia que la invasión iba a comenzar dentro de 24 horas, y una nueva ráfaga de actividad se apoderó de ella. Se destruyeron 577 vías férreas y 30 carreteras, junto con 32 sitios de telecomunicaciones, lo que perjudicó el transporte y las comunicaciones militares. En toda Francia, los grupos de la resistencia se alzaron en abierta revuelta, atacando a los alemanes.

Esto sería una decisión trágica para algunos en la resistencia. Lejos de la zona de aterrizaje de los Aliados, los alemanes los redujeron y mataron mucho antes de que llegara la ayuda, pero sus esfuerzos, y en particular las acciones en Normandía, hicieron que las fuerzas nazis abandonaran la zona, ayudando a que el Día D fuera un éxito.

La resistencia fue alentada y apoyada en sus levantamientos del Día D por una nueva forma de grupo de acción encubierta aliado, los equipos de Jedburgh. Los equipos de Jedburgh consistían en tres hombres, uno de ellos siempre francés, cada uno equipado con un radio. A diferencia de la mayoría de los operativos anteriores, los Aliados que habían entrado de contrabando en Francia, llevaban uniformes. Aunque sus actividades involucraban elementos de evasión y guerra encubierta, estaban marcadas como soldados en lugar de espías.

Estos equipos fueron un esfuerzo combinado de OSS y SEO, trabajando con los franceses libres. Los preparativos incluyen la planificación y el reclutamiento un año antes del Día D, y la mayor parte del entrenamiento se llevó a cabo en Milton Hall, cerca de Peterborough. Allí, pasaron por un riguroso entrenamiento físico, ensayaron ataques en líneas férreas, aeropuertos y fábricas, y aprendieron a señalizar aviones para su aterrizaje.

Para muchos de los equipos, parecía que los mandos no esperaban que salieran vivos de sus peligrosas misiones, pero no dudaban del trabajo, entendiendo el papel crucial que jugarían en la guerra. Las órdenes dadas a los equipos de Jedburgh eran crear tanta interrupción como fuera posible detrás de las líneas enemigas. Al igual que la resistencia, deberían sabotear los vehículos, volar carreteras y ferrocarriles, y en general crear problemas para preocupar y retrasar a los alemanes. No se les informó sobre el panorama estratégico más amplio que rodeaba sus actividades. De esa manera, si eran capturados, no podían dar información importante sobre los planes Aliados.

Los primeros equipos de Jedburgh entraron días antes de la invasión, y el resto siguieron los días siguientes. En total, 93 equipos se repartieron por toda Francia. Su primera tarea fue enterrar sus paracaídas y contactar con la resistencia local. Algunas veces fue como planeado, especialmente si había un operativo de SOE en el área, pero otras tuvieron que improvisar al no aparecer sus contactos.

Trabajar con la resistencia les proporcionó grandes oportunidades. El conocimiento local les dijo dónde era mejor atacar a los alemanes, y la gente local les dio lugares para esconderse. El apoyo de los combatientes de la resistencia significó que tenían muchos más hombres que los grupos de tres en los que habían llegado, pero a pesar de estar oficialmente bajo el mando militar aliado, la resistencia no estaba acostumbrada a obedecer órdenes. Algunos mostraron más entusiasmo que sentido común, lo que condujo a ataques mal organizados en los que hombres fueron asesinados y capturados.

Los equipos de Jedburgh y sus contactos de la resistencia lanzaron una campaña de guerrilla contra las fuerzas alemanas en Francia. Emboscaron a tropas en avance y bloquearon carreteras, retrasando los avances enemigos. Como pequeños grupos en territorio ocupado, vivían la vida de forajidos, corriendo y escondiéndose constantemente para evitar patrullas alemanas.

Además de lanzar ataques, los equipos de Jedburgh reunieron información para los Aliados. Un agente de Jedburgh, acompañado por un joven de la resistencia, logró evitar que las patrullas alemanas entraran a hurtadillas en la ciudad de Niza por la noche para obtener mapas y detalles del puerto desde centro portuario. Éstas se convirtieron en la base de un informe sobre Niza que fue invaluable en sus preparativos para invadir el sur de Francia.

Operaciones encubiertas de Alemania

Aunque los estadounidenses y los británicos lideraron la guerra encubierta, ambos bandos hicieron uso de esas técnicas, y los alemanes tenían sus propios espías y comandos.

En marzo de 1942, Hubert Lauwers, un operador de radio de SOE en los Países Bajos, fue capturado por la Gestapo, y lo que siguió fue una de las operaciones de anti-infiltración más exitosas de la guerra. El comandante Hermann Giskes, un agente del servicio de inteligencia militar alemán, interrogó a Lauwers. Inteligente e ingenioso, Giskes reconoció la oportunidad de cumplir con una ambición de Abwehr y convertir al operador de radio en un agente doble en algo que ellos denominaron "Englandspiel" (el juego contra Inglaterra). Después de una gran cantidad de persuasión, Giskes había convencido a Lauwers de que la única forma de salvar su vida era utilizar su radio en nombre de los alemanes. Lauwers dejó de lado sus controles de seguridad para que los que recibieran el mensaje en Gran Bretaña supieran lo que había sucedido, pero esto de alguna manera pasó desapercibido, por lo que el SOE creyó que su operador de radio seguía en pie.

Giskes

El control de la radio permitió a los alemanes recopilar más información y enviar información falsa. Durante el año y medio siguiente, tomaron el control de las operaciones de SOE en Holanda, entregando un número creciente de radios a su causa. En total, 350 agentes de la resistencia fueron arrestados, 52 agentes aliados fueron recibidos por la Gestapo tan pronto como llegaron al continente, y 350 contenedores de suministros fueron recibidos por los alemanes en lugar de la resistencia, algunos de ellos utilizados para equipar las propias fuerzas de comando encubiertas de Alemania.

Después de muchos meses, Leo Marks, que había encabezado el equipo de desciframiento del SOE, se dio cuenta de que algo estaba mal, al saber, que los mensajes que habían estado recibiendo de los Países Bajos habían sido literalmente demasiado perfectos. Como carecían de un solo error, era como si estuvieran siendo codificados por criptógrafos profesionales, no agentes de SOE que habían sido entrenados apresuradamente en una amplia gama de habilidades. Para probar su teoría, Marks envió un mensaje deliberadamente indescifrable, uno que sólo un criptógrafo podía descifrar. Cuando recibió una respuesta en vez de una solicitud para enviar el mensaje de nuevo, se convenció de que los alemanes estaban al otro lado de la línea.

Marks luchó para convencer a sus superiores de que la operación había sido cambiada, y a finales de 1943, dos agentes escaparon del cautiverio en Holanda y volvieron a Gran Bretaña. Le dijeron al SOE que la operación holandesa había sido fatalmente comprometida, pero su relato fue desvirtuado por un mensaje de "resistencia" organizado por Giskes, diciendo que los dos eran agentes dobles enviados por la Gestapo.

Por fin, la mayoría de la gente del SOE se convenció de las sospechas de Marks. Dándose cuenta de que había terminado, Giskes envió un mensaje final burlón el Día de los Inocentes de abril de 1944 antes de apagar las radios: "A los jefes de sección (del SOE) Sres. Blunt, Bingham and Succs Ltd., Londres. Es la última vez que ustedes están tratando de hacer negocios en Holanda sin nuestra ayuda... pensamos que esto es algo injusto en vista de nuestra larga y exitosa cooperación como sus únicos agentes... pero no importa, cuando venga a hacer una visita al Continente puede estar seguro de que será recibido con el mismo cuidado y resultado que todos los que nos envió antes... hasta luego..." Giskes había logrado un gran acuerdo y sentía que podía dejarse llevar por el buen humor.

Durante la primera mitad de la guerra, los alemanes carecían de las unidades de comando necesarias para llevar a cabo incursiones encubiertas y misiones de sabotaje. En 1942, Hitler decidió cambiar esto cuando fundó el Hunting Group, el cuerpo de comando alemán dirigido por un veterano oficial de las SS llamado Otto Skorzeny. Un hombre alto, con cicatrices y un aire de arrogancia, Skorzeny era inteligente, agresivo y un nazi dedicado, lo que lo convertía en el líder ideal para la nueva unidad. Ingeniero entrenado y combatiente condecorado, tenía la combinación perfecta de habilidades para el sabotaje y operaciones especiales. Para llevar a cabo sus misiones, reclutó soldados especialistas de todas las Fuerzas Armadas alemanas. Luchando por los recursos, utilizó la corrupta resistencia holandesa de Giskes para obtener armas de los británicos.

Skorzeny

En julio de 1943, Mussolini fue derrocado y encarcelado por un nuevo gobierno italiano pro-aliado, y Hitler ordenó personalmente a Skorzeny que lo rescatara. Mussolini estaba preso en un complejo de esquí de los Apeninos, y Skorzeny lideró al grupo de caza en un planeador para aterrizar allí. Cuando se estrelló su propio planeador, saltó, asaltó el edificio en el que Mussolini estaba retenido, golpeó a los guardias, rompió una radio y rescató al dictador. El avión que debían usar para huida había sido dañado durante el aterrizaje, por lo que Skorzeny y Mussolini tuvieron que ser rescatados en un avión de observación. Su peso combinado sobrecargaba tanto el pequeño avión que los paracaidistas tuvieron que sostener las alas durante el despegue, pero salieron y la misión fue un éxito. Después de eso, el alto mando le dio permiso para expandir su fuerza y añadir nuevas técnicas, incluyendo hombres ranas y lanzatorpedos especializados.

En octubre de 1944, el dictador húngaro Almirante Miklós Horthy comenzaba a parecer poco fiable, y para evitar que Hungría abandonara el lado del Eje, Skorzeny y sus hombres fueron enviados encubiertos a Budapest. Viendo que Horthy probablemente abandonaría Alemania, secuestraron a su hijo. En respuesta, Horthy anunció que estaba haciendo las paces con Rusia y se volvió en contra de los alemanes.

Horthy

A través de una mezcla de diplomacia y engaño, Skorzeny logró tomar el control del Castillo de Burgberg, la sede central de Horthy, y capturar al anciano líder. En su lugar, instaló un nuevo gobierno pro-alemán, manteniendo a Hungría del lado de Alemania. El Grupo de Caza había cambiado la lealtad de una nación, un logro más importante que su altamente elogiado rescate Mussolini.

A finales de 1944, a medida que los Aliados avanzaban por Europa, Hitler preparó un contraataque en las Ardenas. Bajo sus órdenes, Skorzeny ideó su plan más grandioso hasta ahora: reclutó a 3.000 soldados de habla inglesa, disfrazados de tropas aliadas, para cruzar las líneas enemigas antes del ataque, cortar las líneas de comunicación y sembrar la confusión para impedir la respuesta aliada.

Esta vez, las cosas no funcionaron como planearon. Los Aliados rápidamente identificaron y capturaron a la mayoría de los infiltrados, pero la sospecha que esto causó se convirtió en el mayor problema para los Aliados, ya que se sembró dudas sobre las personas en quienes podían confiar. Los hombres arrestaron a sus propios oficiales, y el general Eisenhower se convirtió en prácticamente un prisionero por miedo a lo que pudiera pasarle. Algunos de los Aliados etiquetaron a Skorzeny como el hombre más peligroso de Europa.

A pesar de esto, el avance de las Ardenas pronto fracasó. El Grupo de Caza volvió a unirse a las fuerzas regulares, defendiendo desesperadamente a Alemania. En los últimos días de la guerra, algunos de ellos se retiraron a los Alpes con la esperanza de seguir luchando, pero cuando llegó la paz, se rindieron.

Infiltrados italianos

La invasión aliada de Italia en 1943 fue un duro golpe para la Alemania nazi. Su antiguo aliado había cambiado de bando, y los alemanes se encontraron luchando contra los Aliados en Italia continental. Aunque se había hecho un esfuerzo sustancial para repeler una invasión aliada, poco se había hecho para prepararse en caso de que la invasión tuviera éxito.

Los alemanes se apresuraron a encontrar agentes que pudieran ser enviados al sur de Italia, para proporcionar inteligencia desde detrás de las líneas enemigas. Una opción para cruzar las líneas era disfrazar a los agentes como pastores. Durante milenios, los rebaños de ovejas habían sido criados en las tierras altas italianas, vagando de un pasto a otro a medida que pasaban las estaciones. A los agentes se les dieron simples disfraces y rebaños para guiar y luego tratar de cruzar la frontera bajo el disfraz de este estilo de vida migratorio. Otros decían que provenían de familias que habían sido divididas por las primeras líneas de la guerra en Italia. Era un disfraz más fácil de preparar y afirmar que estos agentes viajaban a sus hogares con sus familias, apoyados con la simpatía de los guardias.

Para preparar a estos agentes, los alemanes establecieron escuelas de formación en Lombardía y Piamonte, en el norte de Italia. A muchos voluntarios se les proporcionó rápidamente entrenamiento y equipo, pero trabajaron con prisas y carecían de la experiencia que los Aliados habían desarrollado en sus servicios de apoyo para agentes. Los campos de entrenamiento alemanes también carecían de la atención a los detalles que veían en los Aliados usar ropa y equipo viejos para asegurarse de que los agentes se adaptaran perfectamente a sus funciones. A los espías que cruzaban la frontera se les entregaron maletines y revólveres. Después de que unos pocos habían sido capturados, los Aliados comenzaron a reconocer los maletines y a detener a cualquiera que llevara uno. La presencia de un revólver compatible confirmaba que el portador era un espía.

Al igual que en Francia, las prostitutas se convirtieron en valiosos activos de inteligencia para ambas partes debido a la tendencia de los clientes a bajar la guardia. En Aquila, al este de Roma, una prostituta llamada Nadia Bufarina traicionó a los fugitivos británicos y las líneas de escape de prisioneros de guerra locales a los alemanes. Cuando los aliados tomaron a Aquila, Nadia fue traicionada por su colega, Gina, que la había vendido a los invasores, dejándoles enterarse de los alemanes que la había conocido. Para Gina, era la oportunidad de vengarse después de haber sido forzada a prostituirse por los alemanes.

Para contrarrestar el esfuerzo alemán, los Aliados habían establecido un sistema de tres niveles para localizar a los agentes. Las secciones de seguridad sobre el terreno supervisaban a los sectores que se encontraban inmediatamente detrás de la línea del frente, que patrullaban en busca de viajeros sospechosos, utilizando controles de carretera y deteniendo a cualquiera que no tuviera los documentos adecuados. Se pasaron casos más complicados a las unidades de contrainteligencia que interrogaron a los agentes sospechosos. Su objetivo no era sólo capturar espías alemanes, sino convencerlos de cambiar de bando, convirtiéndolos en agentes dobles que proporcionarían a los alemanes información falsa. Los sospechosos particularmente difíciles acudieron al Centro de Interrogación Detallada del Servicio Combinado, que contaba con interrogadores especializados.

Gracias a la débil preparación alemana y a las contramedidas aliadas, los intentos de infiltrarse en Italia terminaron en su mayoría en el fracaso. Los 15 estudiantes de una clase de formación alemana fueron capturados y registrados en una foto de una reunión en forma de burla. El general de las SS Wolff, jefe de las tropas de seguridad del Eje en Italia, creía que estaba dirigiendo 7 equipos de agentes, todos ellos entregando informes por radio, cuando en realidad todos los equipos habían sido desviados y estaban enviando información falsa.

Los esfuerzos apresurados habían llevado a resultados fallidos.

Asesinos y Políticos

Los aliados no se opusieron al uso del asesinato para tratar con objetivos enemigos clave, y una de las operaciones más famosas de la guerra fue la Operación Antropoide, resultando en el asesinato de Reinhard Heydrich.

Heydrich

Un individuo alto, más bien delgado, con una cara larga, nariz prominente, angosta y aguileña, y ojos pequeños y levemente entrecerrados, Reinhard Heydrich llevaba su pelo rubio hacia atrás y poseía algunos de los razgos de un "caballero". Administrador inteligente y piloto hábil, el hombre apodado "La Bestia Rubia" también tocaba el violín con notable virtuosidad debido a que sus padres eran cantantes de ópera y pianistas. A pesar de esas inocuas posiciones sonoras, el joven Heydrich recibió frecuentes y brutales palizas de su madre, reflejando los extraordinarios niveles de violencia paterna infligidos a muchos asesinos psicópatas durante sus años de formación.

Junto a figuras tan manchadas de sangre como Heinrich Himmler, Adolf Eichmann y el propio Hitler como artífice de una serie de asesinatos masivos, igualados en la historia sólo por los de los comunistas, Reinhard Heydrich emerge como un individuo paradójico de los registros de sobrevivientes. La Bestia Rubia mostró gran devoción a su esposa, Lina von Osten, y a sus cuatro hijos, las hijas Silke y Marte y los hijos Heider y Klaus. Sin embargo, aunque parece haber estado inusualmente preocupado por los horrores infligidos a judíos y extranjeros durante el Tercer Reich, Heydrich aplicó su férrea voluntad de forzarse a continuar cada vez que surgían dudas. De hecho, Hitler preparó a Heydrich como su sucesor potencial, considerándolo un Führer adecuado en caso de su propia muerte o incapacidad. Heinrich Himmler, jefe de las SS, veía a su nominal subordinado con una mezcla de paternalismo, admiración y alarma, reconociéndolo como un protegido útil, admirando su sombría obra y temiendo que el hombre ambicioso e inteligente lo sustituyera eventualmente.

Heydrich de pie junto a Hitler y Himmler en Viena en 1938

Como jefe de la Gestapo, Heydrich construyó el infame programa "Nacht und Nebel" o "Noche y Niebla". Esta operación policial secreta fue diseñada para secuestrar (y eventualmente asesinar) a los enemigos del estado con tal cuidado y secreto que simplemente desaparecieran, sin que nadie presenciara su arresto o transporte a lugares de encarcelamiento, tortura o ejecución. "Nacht und Nebel" fue diseñado para sembrar un profundo temor en la población alemana, un programa de "desaparición" de enemigos llevado a cabo de la manera más extraña y fantasmal posible para dar a la Gestapo el aura de un peligro inquietante, invisible y omnipresente que podría atacar en cualquier lugar sin previo aviso.

Heydrich también se involucró fuertemente en la captura y deportación de judíos, aunque no supervisó su exterminio real, asunto manejado por Adolf Eichmann. La Bestia Rubia, sin embargo, ayudó a la política nazi durante los primeros años de la guerra en la Conferencia de Wannsee el 20 de enero de 1942, la infame reunión en la que los nazis decidieron el destino de los judíos de Europa. Los nazis sintieron que podrían ser derrotados en la guerra, por lo que deseaban completar al menos alguna "tarea" antes de ese momento.

Hitler había nombrado a Heydrich "Protector del Reich" en Checoslovaquia a finales de 1941, y una vez instalado en su nuevo puesto, el jefe de la Gestapo se puso a conquistar lo que era, en efecto, su reino con un sistema que él describió como "látigos y azúcar", su propio punto de vista sobre la frase más familiar "carrot and stick" (hacer cumplir). Inicialmente llevó a cabo una serie de asesinatos políticos para mostrar a los checos que no se podía jugar con él, Heydrich trató a sus nuevos súbditos como si fuera un favor para ganárselos hacia la causa nazi. En Polonia, los alemanes se hicieron odiar con su política de asesinato al azar y opresión económica, pero Heydrich, por el contrario, trató de calmar a los checos con altos salarios, buenos trabajos y varias condiciones como vacaciones regulares en zonas pintorescas para los obreros de las fábricas. Al mismo tiempo, no dejó ninguna duda sobre las terribles consecuencias de la desobediencia o la rebelión. Heydrich no era exactamente un maestro bondadoso, pero intentó crear una simbiosis desigual que benefició los checos, pero no tanto como benefició a los alemanes, por supuesto.

Como parte de su programa, Heydrich evitó las trampas de seguridad favoritas por la mayoría de sus pares. Así como se había enfrentado sin miedo a los combatientes rusos en el frente oriental durante el comienzo de la acción de la Operación Barbarroja, hasta el punto de ser derribado tras las líneas enemigas y apenas haber escapado con vida, Heydrich desafió la muerte potencial de una manera diferente.

Uno de los vehículos convertibles de Heydrich

El SOE y el gobierno checoslovaco en el exilio, bajo la presidencia de Edvard Benes, cooperaron en la creación de un plan para matar a Heydrich. La operación recibió el nombre clave "Operación Antropoide" y se originó en los exilios checos. El gobierno británico presionó cada vez más a estos funcionarios desplazados para que elaboraran un plan que reforzara a la resistencia checa en la ocupación nazi. Por consiguiente, en septiembre de 1941, los checos eligieron a Heydrich como objetivo de asesinato, y el SOE ayudó con los preparativos.

Benes

Sólo la brutalidad del Tercer Reich sirvió de catalizador a la resistencia más allá de las normas checas de manipulación y resistencia pasiva a sus conquistadores. Sin embargo, muchos checos se opusieron a la matanza de Heydrich, con toda razón, como lo demostró el suceso. La decisión de matar a Heydrich desde la seguridad de los cuarteles en Inglaterra fue un asunto muy diferente a enfrentarse a las consecuencias del asesinato sobre el terreno en Checoslovaquia, y como ocurrió, la resistencia checa, después de ayudar a establecer el plan de asesinato de Heydrich, hizo un intento de 11 horas para persuadir al gobierno en el exilio a abandonarlo.

Los preparativos iniciales para la Operación Antropoide comenzaron el 2 de octubre de 1941, siete meses antes de que se llevara a cabo, y los dos hombres seleccionados para llevar a cabo el asesinato fueron inicialmente Josef Gabcik y Karel Svoboda. Svoboda no permaneció mucho tiempo en la lista, debido a un accidente causado por un horario muy acelerado. Mientras realizaba un entrenamiento acelerado con paracaídas, Gabcik y Svoboda estuvieron cerca de un desastre cuando Svoboda se golpeó la cabeza contra el piso durante un intento de salto y sufrió graves lesiones. Aunque al final se curaron, las heridas lo mantuvieron fuera de la Operación Antropoide.

Con Svoboda fuera de servicio, los británicos sustituyeron a Jan Kubis, y el entrenamiento se reanudó en Escocia. Los dos checos recibieron un entrenamiento minucioso en paracaidismo, lanzamiento de granadas y bombas, y disparando varias armas (incluyendo armas Sten y Bren y pistolas Colt). También aprendieron a construir y manipular lo que hoy se conoce como artefactos explosivos improvisados, pero en ese momento se les denominaba "trampas explosivas". La tercera fase de su entrenamiento incluyó la orientación en terreno desconocido, habilidades de conducción para una amplia variedad de vehículos militares y civiles, y el uso del código Morse. Al mismo tiempo, los agentes británicos prepararon documentos de identificación falsos de muy alta calidad para los hombres, que aún hoy en día siguen siendo casi indistinguibles de los documentos reales del "Protectorado Checo" emitidos por el gobierno nazi.

Gabcik

Kubis

El 28 de diciembre de 1941, bajo el manto de la oscuridad, Gabčík y Kubiš saltaron en paracaídas de un bombardero Halifax y se dirigieron a Checoslovaquia. Gracias al fuego antiaéreo y al mal tiempo, perdieron el lugar de aterrizaje por 50 millas. Aunque Gabčík resultó herido en el aterrizaje, los dos hombres se trasladaron de una casa segura a otra, pasando el mayor tiempo posible observando los movimientos de Heydrich. Tomaron nota de sus rutas, sus hábitos y su horario típico, y el desdén general de la Gestapo por la seguridad también se hizo evidente durante los meses que pasaron observando clandestinamente su presa. Gabčík y Kubiš se convencieron de que dos hombres podían matar a Heydrich, con un tercero como observador.

Mientras los checos llevaban a cabo el reconocimiento, el líder de la resistencia local, Bartos, un hombre extremadamente enfermo, anticipó las terribles consecuencias del asesinato e intentó disuadir a los hombres de seguir adelante con la Operación Antropoide. Los asesinos inicialmente mantuvieron su misión en secreto, pero Bartos juntó la información y enfrentó a los hombres en abril, justo un mes antes del asesinato. Les rogó que reconsideraran a la luz de las masacres que los nazis llevarían a cabo para vengar la muerte de Heydrich. Gabčík y Kubiš respondieron estas exigencias con una negativa inquebrantable y, finalmente, explotaron furiosos.

Mientras continuaban las disputas, la Gestapo logró interceptar y traducir parte de la transmisión checa, advirtiéndoles que los checos planeaban algún tipo de operación de comando en un futuro cercano. Un factor desconocido es si el SOE británico habría cancelado la operación de haber conocido las objeciones de la resistencia y la probabilidad de comunicaciones comprometidas. Sin embargo, Benes y sus lugartenientes no informaron a los ingleses sobre las comunicaciones ni de las dudas que contenía, y el propio SOE no supo de la disputa hasta después del final de la guerra.

De cualquier manera, la Gestapo tenía una clara imagen del creciente "terrorismo" checo, y Himmler mismo se alarmó lo suficiente como para visitar Praga el 1 de mayo, algo más de tres semanas antes del asesinato de Heydrich. La Gestapo observó un gran número de comandos y saboteadores, así como la captura de explosivos, teléfonos con trampas explosivas que explotaban cuando una persona levantaba el receptor, y más. Himmler le pidió a Heydrich que mejorara la seguridad a la luz de estos acontecimientos, pero Heydrich se negó a utilizar una escolta personal.

Los asesinos antropoides recibieron un impulso final para actuar con la agenda de Heydrich; cuando Hitler pidió al general de la Gestapo que regresara a Berlín el 27 de mayo de 1942, los hombres sabían que esta podría ser su última oportunidad. En consecuencia, eligieron un campo de exterminio adecuado a sus propósitos. A lo largo de la carretera desde su castillo hasta Praga, Heydrich bajaba una colina hasta el puente de Troja en el barrio de Holešovice, y en el fondo de la colina, la carretera presentaba una curva cerrada, lo que obligaba a todos los coches a bajar la velocidad durante varios segundos para evitar derrapar por la carretera. Además, una parada de tranvía cercana proporcionó a los hombres una excusa para merodear por la zona sin llamar la atención, y no había cerca ninguna comisaría de policía o cuartel de la Gestapo. El plan era matar a Heydrich, ya sea con una ráfaga de balas de un fusil Sten o con una granada de mano, y luego escapar a las casas seguras cercanas usando bicicletas.

Heydrich y los hombres que planeaban matarlo despertaron en una hermosa mañana del 27 de mayo de 1942. Este iba a ser el último día de Heydrich en Checoslovaquia al menos durante algún tiempo, y, aparentemente saboreando un momento de sentimentalismo placentero, la Bestia Rubia abandonó su habitual puntualidad. En su lugar, después de levantarse en el Castillo Inferior de Panenské Břežany, desayunó tranquilamente y terminó alrededor de las 9:00 de la mañana.

Heydrich, sin duda con la mente muy alejada de las escenas de horror por las que tenía una gran responsabilidad, disfrutó de una hora de descanso con su familia antes de que finalmente subiera a su auto deportivo Mercedes negro. La capota abierta del coche permitía un amplio aire fresco y la luz del sol, pero también exponía a los ocupantes a balas, granadas e incluso armas tan simples como piedras o tejas. Sólo dos hombres se sentaron en el coche: Heydrich, en el asiento trasero, y su conductor, Oberscharfuhrer (Sargento primero) Johannes Klein, en el asiento del conductor. Ambos eran hombres grandes, con Heydrich de 1.90 de alto y pesando 93 kg, y Klein alrededor de 1.82 de alto y probablemente pesando más que su comandante. Mientras que Heydrich seguía siendo delgado y ágil a pesar de su tamaño, la rudeza de Klein lo hacía torpe y lento, aunque extremadamente fuerte. Ningún escolta acompañó al coche mientras salía de las puertas del castillo saludando centinelas en el pulcro uniforme de las SS. Klein puso el coche en marcha, acelerando en dirección a Praga por una ruta que había recorrido docenas, si no cientos de veces antes.

Mientras Heydrich disfrutaba de una mañana tranquila, los asesinos se encontraban en una agonía de suspenso mientras aguardaban a su objetivo. De hecho, casi abandonaron su vigilia por miedo a ser atrapados, y su preocupación por ser vistos merodeando por la ruta del jefe de la Gestapo. Otro asesino, de una fuente muy diferente, había conocido un destino espantoso unas semanas antes gracias a un descubrimiento casual.

En contraste con su comportamiento reprensiblemente descuidado durante los cinco meses previos a este momento, Gabcik y Kubis actuaron metódicamente la mañana del intento de asesinato, y Josef Valcik los acompañó como observador. Los hombres llevaban sus armas dentro de un par de maletines.

Valcik

Los hombres tomaron un tranvía hasta el suburbio donde habían dejado sus bicicletas, las recuperaron y pedalearon hasta Liben, donde tomaron sus posiciones en la curva cerrada elegida como lugar de la emboscada. Valcik subió la colina a un punto de observación preestablecido, donde esperó con su espejo de afeitar en el bolsillo para hacer una señal a sus camaradas cuando vio que el elegante Mercedes negro convertible se acercaba.

Gabcik ensambló su fusil Sten bajo un impermeable de color claro que había traído para este propósito, y luego acechó tan discretamente como le fue posible cerca de la parada del tranvía como si estuviera esperando por uno. Kubis, con sus dos granadas, estaba al otro lado de la calle a la sombra de un macizo de árboles, también intentando no llamar la atención.

Los tres hombres se posicionaron para la acción a las 9:00, pero Heydrich, en ese momento, estaba terminando su desayuno y entrando en el recinto del castillo para jugar con sus hijos. Durante los siguientes 80 minutos, los tres checos se inquietaron, con su temor comprensiblemente creciente a medida que Heydrich no se presentaba; después de todo, cuanto más tiempo permanecieran en un lugar y no mostraran ningún interés en abordar los tranvías o dedicarse a otras actividades normales, mayor era la probabilidad de que la policía alemana o los agentes de la Gestapo los detectaran y se movieran para un arresto.

Finalmente, a las 10:20 a.m. (algunas cuentas dicen 10:32 o 10:35), Valcik divisó el Mercedes 320-C negro que se deslizaba por la calle. Un tranvía se acercó a la curva cerrada desde la dirección opuesta, pero los asesinos ya habían acordado que las bajas civiles serían aceptables si fuera necesario para llevar a cabo la matanza de Heydrich. Valcik sacó el espejo de afeitar de su bolsillo y lo reflejó en dirección a sus camaradas cerca de la curva, y los dos hombres vieron el brillante destello de la luz del sol del espejo de Valcik y se prepararon para el momento de la acción.

Mientras el Mercedes 320-C bajaba la velocidad para dar la vuelta a la curva, Gabcik corrió hacia la acera, tirando a un lado el impermeable para apretar su arma Sten contra el coche y sus dos ocupantes nazis. La pistola Sten, una pistola barata de 9 mm con culata plegable, presentaba una estructura metálica estampada y un cartucho redondo de 32 unidades. Los británicos, cuyo antiguo control de armas había desarmado a fondo a su población y que necesitaban la importación de 5.000 armas de fuego donadas por los Estados Unidos al comienzo de la guerra para proporcionar a los civiles algún tipo de armamento, habían producido el arma Sten en grandes cantidades en un esfuerzo por armar sus propias fuerzas y las de los insurgentes nazis en toda Europa.

El arma simple, que disparaba munición de pistola, rara vez disparaba algo más allá de 90 metros, pero Gabcik se paró a unos pocos metros de sus objetivos mientras levantaba la pistola Sten y apretaba el gatillo. En esta coyuntura, aprendió otra característica del Sten: su tendencia a dejar de trabajar a menos que se le dé un mantenimiento constante para evitar una multitud de otros problemas y circunstancias. En lugar de un estruendo de balas que destrozaría a los dos nazis que tenía delante, el checo sólo oyó silencio mientras tiraba frenéticamente del gatillo. Su arma Sten, llevada con tanto esmero hasta este punto, era tan inútil como un juguete.

En este momento, Heydrich y Klein cometieron un error que resultó en la muerte del jefe de la Gestapo. Heydrich ordenó a su conductor que se detuviera, y Klein obedeció. En lugar de acelerar la salida de la emboscada, el agresivo Heydrich decidió capturar o matar a Gabcik, a quien supuso incorrectamente que actuaba solo. Mientras tanto, Kubis agarró una de las granadas antitanque de su desgastado maletín y corrió fuera de los árboles. Los dos nazis, su atención centrada en Gabcik, que aún luchaba inútilmente con su arma Sten a unos metros de distancia, no se dieron cuenta del segundo atacante hasta que fue demasiado tarde.

Kubis actuó con decisión pero torpemente. "Juzgó mal su lanzamiento. En lugar de aterrizar en el interior del Mercedes, explotó contra la rueda trasera, arrojando metralla contra la cara de Kubiš y rompiendo las ventanas del tranvía que se había detenido en el lado opuesto de la carretera. Hubo gritos cuando los pasajeros fueron golpeados por trozos de vidrio y metal que volaban. El coche se agitó violentamente y se arrastró hasta la cuneta, echando humo. Dos chaquetas SS que estaban plegadas en el asiento trasero fueron arremolinadas hacia arriba por la explosión y cayeron cubriendo el carro" (MacDonald, 2007,153).

Fotos del coche y tranvía dañados

A pesar del pobre lanzamiento, Heydrich había sufrido graves lesiones por la explosión, la peor de las cuales fue un trozo grande de metralla que le rompió la espalda y se clavó profundamente en el bazo. Sin embargo, el jefe de la Gestapo estaba tan lleno de adrenalina que no sintió sus heridas, y pensando que estaba ileso, saltó del coche y se acercó a Gabcik, tratando de disparar con su pistola de 7.65mm. Gabcik se quedó de pie durante varios segundos, mirando estupefacto al hombre alto y rubio con el uniforme negro que iba a tropezones hacia él a través del humo y el polvo. Entonces, a pesar de la conmoción de la explosión, el checo corrió cuesta arriba. Mientras huía, sonó una ráfaga de disparos de pistola detrás de él, y las balas le pasaron rozando. Desesperadamente, saltó detrás de un poste telefónico y disparó a su perseguidor. Heydrich se movió detrás del tranvía dañado y devolvió el fuego, esperando paralizar o matar a Gabcik.

Gabcik empezó a desesperarse, sabiendo que los hombres de las SS llegarían a la escena muy pronto. Sin embargo, mientras continuaba el tiroteo, Heydrich cayó repentinamente al suelo; el dolor de su herida le golpeó repentinamente, y se retorció de dolor. Gabcik, aterrorizado, no volvió para rematar su objetivo, sino que huyó cuesta arriba, saltando por la puerta abierta de una carnicería en el camino.

Mientras eso sucedía, Klein persiguió a Kubis. El enorme nazi se movía lentamente, pero Kubis era apenas más rápido. Con su frente desgarrada por la esquirla de su propia granada, el asesino checo tuvo dificultades para huir, debido a la sangre que goteaba en sus ojos. Se tambaleó hasta el lugar donde estaban las bicicletas y saltó sobre una de ellas, pedaleando frenéticamente y dejando al furioso Klein atrás en cuestión de segundos.

Hitler respondió con una característica falta de moderación cuando se enteró de las heridas de Heydrich a las 12:45 p.m. del 27 de mayo: "Enfurecido, el Fuhrer ordenó la detención y ejecución de 10.000 rehenes checos. La policía alemana recogió todas las pruebas disponibles y concluyó que el ataque debió haberse organizado y preparado en Inglaterra. Frank llamó por teléfono a Hitler para confirmar la participación británica y le pidió que revocara la orden de ejecución, argumentando que tales represalias sin precedentes serían catastróficas para la moral checa." (Hauner, 2007,85)

A pesar de la gravedad de sus heridas, Heydrich no murió en ese momento. De hecho, vivió por más de una semana, muriendo ocho días después, el 3 de junio precisamente en el momento en que sus aliviados médicos creían que estaba a punto de recuperarse por completo. Existen dos teorías principales en cuanto a la causa de su muerte, que fue debido a una infección, agudizada por la crin de caballo de los cojines del asiento del coche que llegaron a sus heridas con los fragmentos de granada, o que el botulismo deliberadamente colocado en la granada por los agentes británicos del SOE causó su muerte. Sin embargo, una tercera posibilidad - una embolia letal causada por un coágulo sanguíneo postoperatorio - parece ser la más probable a partir de las pruebas.

Como era de esperar, los alemanes respondieron con furia al ataque descarado contra un alto funcionario nazi, que incluyó el lanzamiento de una cacería humana inmediata a los perpetradores. Mientras que los problemas de Reinhard Heydrich habían terminado, los de Checoslovaquia apenas comenzaban.

A medida que se difundió la noticia del ataque, los alemanes comunes de la región se enfurecieron y comenzaron a atacar a los checos, lanzando ladrillos o bombas incendiarias a las tiendas checas e intentando matar a los checos que habían vivido junto a ellos toda su vida. La Gestapo y la policía ordinaria protegieron a los checos de esta violencia, que conduciría a un desorden social, pero en última instancia, la crueldad que avecinaba a la población checoslovaca sería organizada oficialmente, no una cuestión de seguridad.

Mientras tanto, el Tercer Reich ofreció una recompensa de 10 millones de coronas checas por la información que llevara al escondite de los asesinos, y al mismo tiempo, los miembros más altos de la jerarquía nazi discutieron qué respuesta sería la más apropiada al intento de asesinato. El ministro de propaganda Joseph Goebbels expresó su temor de que los asesinatos se multiplicarían si no ofrecieran una respuesta contundente: "Es imperativo que nos apoderemos de los asesinos. Entonces, se debe celebrar un tribunal para tratar con ellos y sus cómplices. El trasfondo del ataque aún no está claro. Pero está claro que Londres informó sobre el ataque muy pronto. Debemos tener claro que tal ataque podría sentar un precedente si no lo contrarrestamos con los medios más brutales".

Finalmente, una carta anónima llegó al cuartel general de la Gestapo, entre otras 200 cartas, nombrando a Gabcik y Kubis como los dos hombres que mataron a Heydrich y suplicando a los nazis que dejaran de matar a personas que no tenían nada que ver con el asesinato. Un día después, el escritor de la carta, un sargento Curda, entró en el cuartel general de la Gestapo y se entregó. Balbuceando en medio de un terror agudo, les dio a los alemanes los nombres de los involucrados en la trama. Curda, un paracaidista y valiente soldado que se había convertido en un soldado de la guerra, parece que simplemente se había hartado de la matanza y creía que el plan de Benes para matar a Heydrich era un acto de un hombre separado de los horrores reales y que sus decisiones infligieron al pueblo checoslovaco. Curda no sabía dónde se escondían los asesinos, pero pudo traicionar la ubicación de varias casas de seguridad.

Finalmente, los nazis descubrieron a un predicador ortodoxo griego que escondía a Gabcik y Kubis, y a otros cinco agentes de la resistencia en la Iglesia Karel Boromejsky. Después de haber rastreado a Gabcik y Kubis en la iglesia la mañana del 18 de junio, los nazis atacaron. La lucha duró dos horas mientras los agentes desesperados retuvieron a sus atacantes. Kubiš y otros dos fueron asesinados, y Gabcik y los hombres restantes se suicidaron para evitar ser capturados.

Los asesinos estaban muertos, pero las represalias no habían terminado. De hecho, los destinos de Gabcik y Kubis son en gran parte pasados por alto en comparación con la mención de Lídice, el blanco más notorio de la venganza nazi. La Gestapo y las SS iniciaron un programa de despiadados asesinatos en Checoslovaquia que finalmente dejó a unos 5.000 checos muertos, y Lídice, considerado un semillero de la resistencia por los nazis, sería completamente destruido.

Fotos de víctimas masacradas en Lídice

Una imagen de Lídice tras la destrucción nazi de la misma

De los niños dados en adopción, sólo 21 de los 102 sobrevivieron. Los otros 81 fueron enviados a Polonia, metidos en una "furgoneta de gas", y asfixiados con humos de escape, un método tan cruel que las propias SS y SD lo abandonaron finalmente debido al choque psicológico causado por los sonidos provenientes del interior de las furgonetas durante el proceso de gasificado. Los alemanes exterminaron otro pueblo el día en que los paracaidistas murieron en la cripta de la iglesia, en venganza por la huida de los hombres a través del suicidio.

Una de las furgonetas de gas de los nazis

Las fotografías todavía sobreviven mostrando el suelo cubierto con los cadáveres de checos ejecutados por los nazis durante las venganzas que siguieron. Los guardias expulsaron a bandas de judíos de sus barracas en los campos de concentración y los mataron a tiros en represalia por lo que los nazis denominaron "un complot por la conspiración judía internacional". Sólo con la llegada del otoño disminuyó la matanza, dejando a Checoslovaquia conmocionada y acobardada a su paso.

La Operación Antropoide había eliminado a uno de los principales nazis, pero a un costo terrible. Aunque el evento es todavía conocido hoy en día, el asesinato de Reinhard Heydrich no logró los resultados deseados por sus arquitectos. En todo caso, a pesar de la cuidadosa planificación y el dramático y terrible atractivo de la misión condenada de los patriotas checos en el fondo del Tercer Reich, el plan causó posiblemente mucho más daño que bien. Así como la muerte de Heydrich no impactó en la implementación práctica de la Solución Final y otras carnicerías nazis, resultó militarmente insignificante. El papel de Heydrich era el de un jefe de policía secreto y asesino en masa, y aunque fue temerariamente valiente en el combate, Heydrich nunca comandaba ejércitos alemanes, por lo que su muerte no influyó en el curso de la guerra. La maquinaria de combate del Tercer Reich seguía siendo la mejor del mundo en ese momento, aunque cargada de un factor que en última instancia resultó ser su ruina: la incompetente y megalómana interferencia de Adolf Hitler en la planificación estratégica.

Desacreditando al enemigo

Tanto el OSS como el SOE estaban interesados en desestabilizar los poderes del Eje y apoyaban los planes para debilitar los gobiernos del Eje e incluso asesinar a sus líderes, aunque aparte de Heydrich, éstos rara vez llegaban a nada. El OSS estaba particularmente preocupado con el estado psicológico de Hitler y cómo podrían socavarlo, por lo que encargaron informes detallados que analizaban su comportamiento y forma de pensar. Uno de ellos predijo correctamente el estado mental de Hitler hacia el final de la guerra, con retrocesos dejándolo cada vez más paranoico, poco dispuesto a confiar en los que le rodeaban, retirándose a un lugar seguro y finalmente cometiendo suicidio.

Dentro de Alemania, las redes de OSS reunieron información sobre los acontecimientos en torno a Hitler, sus rutinas diarias y las medidas de seguridad que le rodeaban. Sus contactos incluyeron no sólo a la oposición política clandestina de Alemania, sino también a la gente dentro del establecimiento, incluyendo a un funcionario de alto rango del ministerio de relaciones exteriores. Habían oído hablar del comportamiento cada vez más extraño de Hitler y de la presión que había ejercido sobre los altos funcionarios dentro de Alemania.

Así, los analistas desarrollaron esquemas para desequilibrar mentalmente a Hitler, algunos de ellos más convincentes que otros. En un momento dado, consideraron la posibilidad de dejar caer grandes cantidades de pornografía sobre la casa de Hitler con la esperanza de que ver los materiales lo desestabilizaría de alguna manera.

Se elaboraron planes detallados para asesinar a Hitler y Himmler, su probable sucesor. Se creía que sacar a los hombres de la cima podría debilitar críticamente el esfuerzo bélico alemán y poner fin a la guerra antes. Sin embargo, los planes para estas operaciones, titulados Foxley y Foxley II, nunca fueron puestos en marcha. De hecho, los intentos de asesinato más notables dirigidos a Hitler provendrían de nazis descontentos cuando la guerra se volvió contra Alemania.

Los intentos de debilitar el esfuerzo bélico no estaban todos centrados en el liderazgo. En 1944, el OSS y el SOE comenzaron a reclutar soldados alemanes que habían sido tomados como prisioneros de guerra y los enviaron de vuelta a Alemania para propagar rumores diseñados para debilitar la moral. Entre ellas se incluían historias de infidelidad generalizada por parte de esposas y novias de soldados que estaban en el frente, operaciones encubiertas aliadas inexistentes en Alemania, y una orden ficticia de que sólo ciertas unidades del Eje podrían retirarse si las cosas salían mal.

El imperio alemán se estaba desmoronando, y el OSS y el SOE trabajaron para asegurar su colapso hasta el final, y una vez que terminó la guerra, muchos dentro los gobiernos norteamericanos y británicos pidieron que sus fuerzas encubiertas se disolvieran. En Estados Unidos, el FBI quería deshacerse de un competidor potencial. En Gran Bretaña, el Servicio Especial de Inteligencia (SIS) tenía el mismo objetivo.

Los dirigentes del OSS recomendaron que se convirtiera en un organismo central de inteligencia en tiempo de paz, pero fueron anulados y la organización se disolvió en octubre de 1945, y sus elementos de recopilación y análisis de inteligencia se transfirieron al Departamento de Estado.

En Gran Bretaña, el SOE se fusionó oficialmente con el SIS en enero de 1946, pero en realidad, el SOE se disolvió. Un mes después, un misterioso incendio en su oficina de registros destruyó las pruebas que documentaban muchas de sus operaciones bélicas, actividades que un gobierno británico de posguerra podría no haber querido revelar.

Aun cuando la guerra caliente terminó, una fría estaba comenzando. En marzo de 1946, los británicos arrestaron por primera vez a un espía soviético con conocimientos de investigación nuclear, y se intensificaron las actividades del SIS. Un año después, los estadounidenses fundaron la Agencia Central de Inteligencia, dos años después de disolver lo que podría haber sido su núcleo.

Obviamente, las operaciones encubiertas desempeñaron un papel crucial en la Segunda Guerra Mundial, y aunque su impacto es imposible de medir plenamente, dada su naturaleza secreta y el hecho de que es probable que permanezca siempre envuelto en el misterio, estas operaciones afectaron al mundo que avanza, y sus herramientas y técnicas se adoptaron rápidamente para la Guerra Fría.

Recursos en línea

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Lecturas adicionales

Henry Chancellor, Colditz: La Historia Definitiva: La Historia No Contada de la Segunda Guerra Mundial Grandes Escapes Londres: Hodder & Stoughton, 2001.

Vuelo a la libertad - The Colditz Glider - Un extracto del artículo de la revista Soaring sobre el Colditz Glider de Wade H. Nelson. Obtenido el 21 de marzo de 2005.

Foot, M. R. D.; Langley, J. M. (24 de mayo de 1979). Escape y evasión del MI9 1939-1945. Bodley Head Ltd. ISBN 0-370-30086-6.

Holt, Thaddeus (2004). Los Engañadores: Engaños Militares Aliados en la Segunda Guerra Mundial. Scribner. ESBN 0-7432-5042-7.

Rankin, Nicholas (1 de octubre de 2008). Hechiceros de Churchill: Los Genios Británicos del Engaño, 1914-1945. Faber y Faber. p. 466. ISBN 0-571-22195-5.

Reinhold Eggers, Colditz: La Historia Alemana Traducido y editado por Howard Gee. Londres: Robert Hale, 1961.

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