Nueva Ámsterdam y Nueva York británica: la historia de la ciudad de Nueva York como una posesión colonial antes de la guerra revolucionaria

By Charles River Editors

Un mapa colonial de Nueva Ámsterdam

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Introducción

Una ilustración del siglo XVII de Nueva Ámsterdam

"Uno pertenece a Nueva York instantáneamente; uno pertenece tanto en cinco minutos como en cinco años." - Tom Wolfe.

Nueva York. La Gran Manzana. La ciudad de los sueños. La ciudad es tan bonita que la llamaron dos veces. Estos son sólo algunos de los apodos dados no sólo a la ciudad más poblada de América del Norte, sino también a la región con mayor diversidad cultural de todo el mundo. La era moderna de Nueva York está marcada en el mapa por sus impresionantes rascacielos y centros financieros icónicos, además de ser el punto de encuentro por excelencia, donde la gente va a "hacerla grande" y arriesgarse a realizar sueños largamente esperados. Lo que es menos conocido es el rico tapiz de la historia detrás de esta ciudad única. Es una que cuenta una historia de esperanza vigorizante, nuevos descubrimientos y horizontes cada vez más amplios, formados por disputas de poder y derramamiento de sangre, todo por el bien de la conquista.

De hecho, Manhattan ha sido durante mucho tiempo parte de una comunidad bulliciosa, incluso antes de que formara la columna vertebral de la ciudad de Nueva York. Siglos antes de que la ciudad de Nueva York se convirtiera en una brillante ciudad de acero que cautivó a millones de inmigrantes, los indios Lenni-Lenape, una tribu de habla algonquina cuyo nombre significa "el pueblo", vivían en lo que se convertiría en Nueva York, Nueva Jersey y Pennsylvania. Habían vivido allí por lo menos 1.500 años y eran principalmente cazadores y recolectores que usaban caminos bien usados que algún día llevarían los nombres de Flatbush Avenue, King's Highway y Broadway. De hecho, la calle legendaria ahora conocida como Broadway fue nombrada una vez "Wickquasgeck Trail", una ruta que se extendía 24 km a través de verdes frescos y pantanos. Este sendero, una de las primeras avenidas entre el Norte y el Sur, palpitaba de promesas comerciales y financieras. Comerciantes de tierras europeas lejanas cruzaron el alta mar y frecuentaron el Wickquasgeck para intercambiar con los Lenapes. Los Lenapes vivían según el código de los métodos agrícolas de las "Tres Hermanas", sus agricultores, cazadores y pescadores eran el corazón de su comunidad. Los clanes que se multiplicaban florecieron, y la armonía del sendero permanecería imperturbable hasta el siglo XVI.

Los primeros avistamientos europeos conocidos de la isla y sus habitantes fueron realizados por el explorador italiano Giovanni da Verrazzano en 1524. Verrazzano describió la vista: "[El puerto] es un lugar muy agradable entre dos colinas pequeñas pero prominentes; entre ellas un río muy ancho, profundo en su desembocadura, fluye hacia el mar..." Él caracterizó a los Lenapes que encontró: "La gente era casi la misma que los demás, vestidos con plumas de aves de varios colores...." Desafortunadamente, cuando los cielos se abalanzaron sobre ellos, la tripulación no tuvo otra opción que volver corriendo al barco," dejando la tierra con mucho pesar debido a sus condiciones favorables y belleza".

Después de que el inglés Henry Hudson, bajo el auspicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, navegara por Manhattan en 1609, regresó a casa con buenas y malas noticias. Como los otros exploradores antes que él, no había sido capaz de encontrar una ruta marítima al Oriente. Sin embargo, había regresado con mapas (confiscados por los británicos) y pieles de castor. Con ello, quedó claro que la región alrededor de la bahía que llevaría el nombre de Hudson era un nuevo territorio muy prometedor para el comercio y el asentamiento, que se convertiría en un serio punto de discordia entre los holandeses y los británicos durante el resto del siglo.

En 1614, otro comerciante de la India Oriental, Adriaen Block, entró por los estrechos del río East River entre Queens y la isla Randall, un pasaje difícil y peligroso que más tarde hundió numerosos barcos y Block lo nombró Hell's Gate (Hellegat). El mundo europeo conocería el nombre de "Manhates" cuando Block volvió a Holanda con mapas nuevos y mejorados.

Después de esa exploración posterior, los holandeses volvieron a construir asentamientos en el extremo sur de Manhattan y en otras partes, y para 1626 el comercio fue vigoroso tanto entre los nativos americanos y los colonos europeos como entre los colonos y sus países de origen. En la década de 1620, los holandeses establecieron su primera base permanente en Fort Orange, una ciudad ahora conocida como Albany, y los holandeses enviaron barcos que albergaban a 30 familias a la isla de Nutten y rebautizaron el asentamiento como "Nueva Ámsterdam". 110 hombres, mujeres y niños pequeños de los hugonotes belgas -una secta protestante francesa- se asentaron en su nuevo santuario. Este sería el caldo de cultivo del nuevo experimento de los Países Bajos. Su objetivo era crear una ciudad de tolerancia religiosa, en la que personas de todos los orígenes pudieran refugiarse y convivir en paz. Más aún, los holandeses estaban en el negocio de hacer dinero, una misión que aún hoy en día permanece cierta.

1626 fue el año en que tuvo lugar la famosa "compra" de Manhattan, una transacción de la que no ha sobrevivido ningún registro. Peter Minuit, el Director General de New Ámsterdam, pagó el valor de sesenta florines de bienes comerciales como telas, teteras, herramientas y wampum, una cantidad que ha pasado a la historia por valor de 24 dólares. Si bien eso suena perversamente bajo hoy en día, a los contadores les gusta especular con esta cantidad, si los Lenni-Lenapes lo hubieran invertido a una tasa de interés del 10% a través de los siglos, hoy valdría $117 cuatrillones, lo suficiente para comprar el actual Manhattan muchas, muchas veces más.

Muchas de estas compras ocurrieron, pero debido a que los nativos americanos y europeos tenían conceptos muy diferentes de lo que significaba "poseer" o "vender" tierras, los malentendidos -y la violencia- frecuentemente estallaban en ambos lados. Los robos de propiedades menores (y a menudo infundadas) podrían encender la ira de los colonos, resultando en escaramuzas sangrientas como la Guerra de los Cochinos (1640) y la Guerra de los Árboles del Melocotón (1655), llamadas así por los artículos supuestamente robados.

Cuando la West India Company, que presidió el comercio holandés en las Américas, fue creada en 1621, el pequeño asentamiento en la punta de Manhattan comenzó a crecer y flaquear. Cuando Willem Kieft llegó como director en 1638, ya era una especie de guarida de iniquidad, llena de "calumnias y perversidad", donde los residentes eran dados a fumar y beber grog y cerveza. Bajo el reinado de Kieft, más tierras se adquirieron sobre todo a través de guerras sangrientas, pero exterminantes con la población nativa americana, cuyo número también disminuyó a causa de las enfermedades transmitidas por Europa.

En 1652, Inglaterra y los Países Bajos estaban en guerra, pero las grandes pérdidas de ambas partes precipitaron la perspectiva de paz. Sin embargo, los representantes de los dos países en el Nuevo Mundo eran cada vez más hostiles entre sí, a pesar de que estaban con un océano de por medio de los principales beligerantes. Se decía que los puritanos de Nueva Inglaterra tenían la intención de atacar Manhattan, así que se hicieron preparativos en Nueva Ámsterdam. Se erigiría un muro en la frontera norte de Nueva Ámsterdam, a un costo de 5.000 florines, con mano de obra barata suministrada por esclavos. Hecho de tablas de 15 pies, bastiones, cañones, y dos puertas (una en la esquina de la actual Wall y Pearl, la otra en la Wall y Broadway) la ubicación de la pared se convertiría no en una barrera a la invasión, pero el centro del mundo financiero.

Sin embargo, mientras tanto, el muro resultó ser tan inútil como todas las demás defensas y estrategias holandesas. En 1664, el coronel Richard Nicolls fue enviado por el duque inglés de York para tomar Manhattan y todas las demás propiedades holandesas. Nicolás envió a Stuyvesant una carta que prometía vida y libertad para todos si los habitantes dejaban las armas y se rendían. Stuyvesant escondió esta carta y destrozó otra, pero los residentes muy influyentes de Nueva Ámsterdam le obligaron a rendirse ante un enemigo demasiado formidable. Al final, la diversidad de Nueva Ámsterdam ayudó a asegurar que la gente preferiría formar parte de la ciudad de Nueva York antes que perderlo todo. Los holandeses reclamaron brevemente la ciudad, pero la marea había cambiado, y Nueva York se convirtió en un asentamiento inglés. Por su parte, los Lenni-Lenape que habían vivido allí durante tanto tiempo disminuyeron hasta que a principios del siglo XVIII sólo quedaban unos 200 de ellos.

Nueva Ámsterdam y Nueva York británica: la historia de la ciudad de Nueva York como una posesión colonial antes de la guerra revolucionaria

Acerca de los editores

Introducción

Los Lenni-Lenape antes de la llegada de los holandeses

Holanda como potencia mundial

Los Lenni-Lenape y los colonos holandeses

Primeros años de Nueva Ámsterdam

Guerra

New Ámsterdam se convierte en la ciudad de Nueva York

La vida en la Nueva York colonial

Problemas en el Paraíso

La trata de esclavos

La experiencia de los nativos americanos

El camino hacia la revolución

La lucha por la independencia

Recursos en línea

Bibliografía

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Los Lenni-Lenape antes de la llegada de los holandeses

Antes de la era de los grandes descubrimientos, la amplia región geográfica de la actual ciudad de Nueva York, a lo largo del río Hudson hasta las montañas Catskill al norte, todo el sur de Nueva Jersey y los alrededores de la Bahía de Delaware (incluyendo partes del actual estado de Delaware y el este de Pensilvania), fue la patria del pueblo Lenni-Lenape. Los Lenni-Lenape vivían en aldeas y hablaban dos dialectos estrechamente relacionados, el Munsee y el Unami, del grupo lingüístico algonquino. El Munsee se hablaba al norte de la vía de agua de Delaware y el río Raritan, y el Unami se hablaba al sur de esas ubicaciones geográficas (ver mapa adjunto). Lenni-Lenape en su idioma significa "el pueblo original", y muchas otras tribus de habla algonquiana los consideraban como sus "abuelos". A veces, a los Lenni-Lenape se les ha llamado los  "indios de Delaware", pero ése es el nombre de un lord inglés y no es el nombre que ellos se daban a sí mismos.

Según uno de los mitos de la creación Lenni-Lenape, como lo explicó un anciano de los Lenni-Lenape en 1679 a un visitante holandés en Nueva York, el mundo comenzó como agua en todas partes. Una tortuga yacía en el agua, y cuando la tortuga levantó su concha, el agua corrió, y se convirtió en la tierra seca. “La tierra estaba ahora seca, y allí creció un árbol en medio de la tierra, y de la raíz de ese árbol salió un brote, y de ahí salió  un hombre, el primer varón. Ese hombre estaba solo, y habría permanecido solo; pero el árbol se inclinó hasta que su parte superior tocó la tierra, y de ahí se produjo otro brote y creció una mujer, y de éstos dos nacieron todos los hombres”.

Una pintura del siglo XVIII de un jefe Lenni-Lenape

Un libro de principios del siglo XIX llamado Walum Olum supuestamente es  la historia de cómo se originaron los Lenni-Lenape en otro lugar al oeste, y luego emigraron a la región, en la que vivieron después de cruzar un gran cuerpo de agua —tal vez el río Mississippi—, y muchas otras aventuras, incluyendo los conflictos con otras tribus indígenas que vieron en el camino. Es una historia interesante, pero los etnohistoriadores y los arqueólogos consideran que el libro es falso.

La población de Lenni-Lenape, que era de alrededor de 10,000 personas cuando llegaron los primeros blancos, se dividió en multitud de tribus más pequeñas con nombres individuales, cada una con varios cientos o más de miembros. Cada una tenía su propio territorio, generalmente correspondiente a una cuenca hidrográfica o sección de río. Algunas de estas tribus podían unirse frente a un enemigo común. Sin embargo, no existía una estructura política general para el conjunto de los Lenni-Lenape. La mayoría de las veces, las bandas operaban de forma autónoma. Cada una tenía su propio jefe llamado "sachem", pero su autoridad se limitaba a su capacidad de persuadir a los miembros de la tribu; para las decisiones importantes, todos los miembros masculinos adultos de la tribu se reunían en un consejo general. Se esperaba que los sachems redistribuyeran los bienes para mantener la aprobación de sus seguidores, y organizaban cazas grupales y eran responsables de asegurarse de que se hiciera justicia dentro de la tribu.

Las tribus interactuaban a través de la extracción conjunta de los recursos naturales, como reunirse en los mismos lugares de pesca, asistir a festivales ocasionalmente y a través del matrimonio mixto. El parentesco era el principio de organización social más importante, y el descenso era matrilineal. Por lo tanto, un hombre podría tener sus relaciones más cercanas con los hijos de su hermana que con los de su esposa. Los crímenes graves eran raros entre los Lenni-Lenape. Un asesinato podía ser vengado por los parientes más próximos, o se podía ofrecer una recompensa por un asesino. En general, eran extremadamente civilizados con sus familiares, amigos y visitantes, y practicaban compartir alimentos y otros bienes, más que muchos cristianos, como ellos mismos comentaron más adelante.

Para su sustento, el Lenni-Lenape cultivó las famosas "tres hermanas", el maíz, el frijol y el calabacín, y también cultivó tabaco. Los hombres, que usaban hachas de piedra, ayudaron a limpiar nuevos campos, pero atender los campos era el trabajo de las mujeres (con un bastón de excavación y azadones). El maíz se secaba y se almacenaba en fosas forradas de esteras, para que las mujeres lo trituraran más tarde e hicieran harina de maíz en un mortero hecho con un tronco ahuecado, mientras que las nueces y las bayas se recolectaban en temporada. Los hombres cazaban ciervos, osos y otros animales con arcos y flechas, los atrapaban con lazos o los llevaban con fuego hacia donde podían ser sacrificados. Se hacían incendios en en el bosque de forma regular para facilitar la caza mediante la eliminación de la maleza. La harina de maíz mezclada con agua se hornebaa como pan bajo las cenizas de una fogata o se hervía para hacer "sappaan", una papilla a veces con sabor a jarabe de arce. La cola de castor frita en grasa de oso era considerada una comida exquisita. También se cazaban aves como la paloma mensajera, el pavo y los patos. Los peces se capturaban con redes o líneas o eran atrapados en vertederos. Los peces y los animales se cocinaban enteros con las vísceras. A veces también comían perros cuando se quedaban sin más comida. El agua era la única bebida. Los mariscos se recolectaban para comer o se ahumaban para su uso posterior. 

Con las conchas de la almeja quahog y los moluscos que se encuentran a lo largo de ese tramo de la costa atlántica del noreste, se fabricaban pequeñas cuentas de color azul oscuro y blanco. Este wampum (llamado "sewan" por los holandeses) se ensartaba en tiras o se tejía en forma de cinturones para ser usados con fines decorativos y ceremoniales. El wampum también se utilizaba como una forma de compensación por los delitos.

Los machos de Lenni-Lenape en las épocas más cálidas del año llevaban solo una suave piel de ciervo de aproximadamente un metro y medio de largo para cubrir sus partes privadas, atadas con piel de serpiente alrededor de la cintura y colgando con una solapa en la parte delantera. Las mujeres llevaban falda. Cuando el clima se ponía más frío, se usaba un manto hecho de oso, mapache, castor o gato montés o algún otro animal con el lado del pelaje hacia adentro. Los hombres también se ponía  polainas. Las capas estaban hechas de plumas de pavo, ingeniosamente atadas con cuerdas de cáñamo. Los mocasines estaban hechos de piel de ciervo o de alce, y los calcetines con hojas de maíz.  

Además de las cuerdas de wampum, se usaban anillos de cobre, mechones largos de pelo de ciervo teñido de rojo y púas de puercoespín para la decoración de la ropa. El cabello de los hombres se usaban largo o se rasuraba y se le daba forma de pico engrasándolo con grasa de oso para que quedara recto. En la cabeza, se podía usar un tocado de plumas, pero con las plumas paradas hacia arriba (a diferencia de los tocados de plumas de los indios de las llanuras). El vello facial se consideraba muy  poco atractivo para los hombres y se eliminaba usando una concha de molusco. Las mujeres ataban su largo cabello en un nudo cubierto a sus espaldas. La cara y el cuerpo podían pintarse y tatuarse con imágenes de bestias y aves, y se untaban generosamente grasa apestosa de  animal durante el verano como protección contra insectos y quemaduras solares. Para guardar objetos de valor se usaba una bolsa hecha con la piel de un animal pequeño. Junto con un arco y flechas, los hombres llevaban un escudo de madera o cuero, y un bastón para la guerra.

El prominente cuáquero y fundador de Pensilvania, William Penn, quien tuvo muchos tratos pacíficos con los Lenni-Lenape, describió la diferente apariencia de los indios: "En sus personas, son generalmente altos, derechos, bien construidos y de proporción singular; caminan pisando fuerte y con sagacidad, y en su mayoría caminan con la barbilla en alto: de piel negra, pero por diseño, como los gitanos de Inglaterra: se engrasan con grasa de oso clarificada, y sin defensas contra el sol o el clima, sus pieles deben estar morenas. Su ojo es pequeño y negro, no muy distinto al de un judío. El labio grueso y la nariz plana, tan frecuentes entre los indios orientales y los negros, no son comunes en ellos; porque he visto rostros muy parecidos a los europeos entre ellos, como en su lado del mar; y verdaderamente la piel italiana se parece más a la de ellos que a la del blanco, y las narices de varios de ellos tienen tanta similitud como la del romano".

Una representación de William Penn tratando con los nativos Lenni-Lenape en Pensilvania

El Lenni-Lenape vivía en wigwams redondas o cuadradas, o en casas de troncos construidas a partir de un marco de ramas de árboles, o árboles jóvenes cubiertos con corteza de castaño, caña y pieles. Las casas largas tenían hasta 60 pies de largo y 15 pies de ancho, con puertas bajas que requerían inclinarse para entrar por cada lado. Eran compartidas por varias familias relacionadas, pero había un fuego y una olla para cocinar separados para cada familia, de donde  las personas comían cuando sentían hambre. Una abertura en el techo del wigwam o casa permitía que saliera el humo del fuego. Para dormir, la gente se acostada en el suelo con sus pies apuntando hacia el fuego. No había muebles para sentarse; la gente se sentaba en el suelo o sobre sus tobillos. Algunas de las viviendas tenían rostros tallados o imágenes en su interior, aunque éstas se encontraban principalmente en las viviendas de los jefes. Los artículos para el hogar consistían en una calabaza para contener agua, cuencos y cucharas hechos de calabaza, pequeñas canastas para maíz y frijoles, y cuchillos. El cáñamo salvaje se usaba para hacer sogas, así como cestas, bolsas y carteras entretejidas con púas de puercoespín.

Las aldeas de Lenni-Lenape a veces estaban rodeadas por una empalizada. Las personas se trasladaban de un lugar a otro dentro de su territorio de manera estacional según dónde se encontraran las mejores fuentes de alimentos. En el invierno, la mayoría de las personas se dispersaban en los campamentos de caza ubicados en el interior de la comarca. Los campos de maíz se reubicaban en nuevas tierras cuando la fertilidad del suelo se agotaba, aunque los indios podían volver al mismo campo después del paso de algunos años.

El matrimonio entre los Lenni-Lenape no iba acompañado de ninguna ceremonia en particular, excepto el hecho de que el posible novio le presentaba a la mujer un regalo u ofrenda que ella aceptaba o no para indicar su voluntad. Las niñas se casaban a la edad de 13 o 14 años, y los niños  a los 17 o 18 años después de haber demostrado sus habilidades en la caza. La poligamia estaba presente aunque no era común; algunos hombres, especialmente los jefes, tomaban dos o tres esposas. El divorcio era igualmente fácil de lograr, y los niños que pertenecían a su linaje materno se iban con la madre.

Las mujeres permanecían en una choza menstrual durante sus menstruaciones y estaban sujetas a tabúes relacionados con lo que podían comer o no. Durante las etapas finales del embarazo, una mujer iba a un refugio aislado donde daba a luz a su bebé sin ninguna ayuda. Luego se sumergía a sí misma y a su recién nacido en un arroyo frío antes de regresar sin mucho alboroto a sus tareas domésticas. El bebé era atado a una cuna o cargado en la espalda de la madre. El Lenni-Lenape tenía un gran afecto por sus hijos y rara vez aplicaba alguna forma de castigo físico. Durante los dos años que el niño era amamantado, la pareja no tenía relación sexual.

La capacidad de nadar era un lugar común. Se construían dos tipos de botes: los excavados a partir de troncos que se quemaban y se raspaban poco a poco, y canoas cubiertas con corteza cosida con tendones. Los troncos grandes podían albergar de doce a catorce personas. De lo contrario, el transporte era a pie. Una red de senderos conectaba pueblos entre sí y con lugares para la pesca y la caza. En las profundas nieves del invierno, se usaban zapatos para la nieve. 

Los Lenni-Lenape creían en la existencia de un Ser Supremo, "Kicheron", pero Kicheron era un tipo de deidad sin manos. Más importantes para ellos eran los poderes espirituales ("manitou") que habitaban todas las cosas animadas e inanimadas, y los sueños y visiones eran muy importantes entre los Lenni-Lenape. A los niños no se les ponía un nombre  hasta que sus padres tenían una visión sobre el nombre apropiado. Los hombres jóvenes buscaban la  visión de un animal totémico que continuaría asistiéndolos durante toda la vida. 

Una rigurosa ronda de ayunos y búsquedas de una visión acompañaban los preparativos para salir a la caza. Una caza exitosa era seguida por un baile de celebración, y la grasa animal era arrojada al fuego para agradecer al manitou por el éxito. Después de la cosecha de maíz en el otoño se llevaba a cabo una celebración comunitaria, que se transformaba en la "Ceremonia de la Gran Casa" durante los años de las reservas. El curandero era un "Me-ta-ow". Se usaba el sudor para limpiar el cuerpo y para tratar enfermedades, pero también se usaba para la purificación espiritual.

Los muertos entre los Lenni-Lenape eran enterrados en posición sentada cubiertos con ramas de árboles y luego tierra. Algunas de las pertenencias de la persona muerta y algunos wampum serían colocados en la tumba para su uso en el otro mundo, pero el resto de sus pertenencias serían redistribuidas. Los familiares en duelo podían pintar sus caras de negro durante un año, mientras que pintar la cara de rojo  se usaba para indicar que algo alegre había sucedido, y el nombre de la persona muerta no se mencionaba ni se usaba de nuevo. La tumba se disponía cuidadosamente y se encerraba con una cerca, y podía plantarse un árbol de hoja perenne junto a ella. El Lenni-Lenape creía que el alma de una persona continuaba existiendo después de la muerte, en algún lugar feliz hacia el sur. No se creía en el pecado ni en las terribles consecuencias de la condenación eterna, como ocurre entre los cristianos.

Así fue como el Lenni-Lenape vivió hasta principios del siglo XVII,  cuando las cosas cambiaron con la llegada de los hombres blancos barbados en  barcos más grandes que cualquiera que hubieran visto los Lenni-Lenape, propulsados por lo que parecían nubes ondulantes.

Holanda como potencia mundial

Durante el siglo XVII los Países Bajos, a pesar de tener sólo 1,5 millones de personas en 1600, se convirtieron en una potencia marítima y comercial mundial. Por el contrario, Francia tenía en ese momento 20 millones de personas, España tenía 8 millones e Inglaterra 5 millones. Sin embargo, Ámsterdam se convirtió en uno de los centros urbanos más importantes del mundo y en la ubicación del primer mercado bursátil del mundo, y los buques mercantes y piratas holandeses atacaron el Atlántico, el Océano Índico y el Pacífico. Los holandeses adquirieron colonias en las Indias Orientales, donde tomaron el control del comercio de especias de los portugueses, y en las Indias Occidentales, adquirieron varias islas de los españoles (algunas de las cuales aún son holandesas en la actualidad). Se convirtieron en los únicos occidentales a los que se les permitió comerciar con el Japón de shogún desde una pequeña isla al lado de Nagasaki. Todo este imperialismo generó enormes cantidades de riqueza que fluyó hacia los Países Bajos.

Ubicada en gran parte en los deltas de los ríos Rin y Maas, gran parte de Holanda o Países Bajos consistían en dunas de arena y turberas hasta que, hace siglos, los humanos comenzaron a construir diques, a bombear el agua y reclamar laboriosamente la tierra. Gran parte de la tierra se halla por debajo del nivel del mar. Como dice un viejo refrán, "Dios creó la tierra, pero los holandeses crearon los Países Bajos". La larga lucha contra la naturaleza es una parte importante de la identidad holandesa.

              La identidad holandesa como entidad política se logró a través del proceso de lucha de una larga y brutal guerra de resistencia contra el gobierno de los Habsburgo españoles a partir de 1568. En 1581, las siete provincias del norte, Holanda, Zelanda, Utrecht, Güeldres, Overijssel, Frisia y Groningen declararon su independencia, y por todos lados la guerra se dio por tierra y mar, y los holandeses recibieron la asistencia que tanto necesitaban de la reina Isabel de Inglaterra. Miles de civiles fueron masacrados por los ejércitos españoles, y en el agua los "mendigos del mar" holandeses atacaron y hostigaron a la flota española, mientras que los corsarios pro-españoles que operaban desde Dunkirk hicieron lo mismo contra el transporte marítimo holandés. 

El intento en 1588 por parte de la Armada española de subyugar tanto a los Países Bajos como a Inglaterra invadiendo a ésta última fracasó, y en 1609, con ambos bandos totalmente agotados, se suspendió la lucha con una tregua de 12 años entre el nuevo rey español y las ahora Provincias Unidas. Sin embargo, cuando la tregua expiró en 1621, la lucha se reanudó, y no fue sino hasta 1648 y la Paz de Westfalia que terminó la Guerra de los 30 años (o la Guerra de los 80 años en el caso de los holandeses) y la independencia de los Países Bajos se concretó para siempre, y las 10 provincias del sur restantes —lo que constituye el territorio actual de Bélgica— continuaron bajo el control de los Habsburgo españoles.

Aunque había otros asuntos detrás de la revuelta, como los onerosos impuestos, la guerra fue en gran parte una revuelta religiosa. Muchos de los holandeses, especialmente en las provincias del norte y el oeste, se habían convertido en protestantes, seguidores principalmente del teólogo francés Juan Calvino (aunque también estaban presentes algunos luteranos y anabaptistas). El calvinismo institucionalizado en la Iglesia Reformada Holandesa se convertiría en la fe oficialmente reconocida de los Países Bajos independientes, pero Felipe II, el rey piadoso de España, estaba decidido a restaurar el catolicismo mediante el uso estricto de la Inquisición contra los "herejes", y los católicos tenían más fuerza en las 10 provincias del sur. Las diferencias religiosas entre el norte y el sur se acentuaron debido a la migración de protestantes y católicos a través de la frontera durante la larga guerra.

Felipe II de España

Dentro de los propios Países Bajos, los calvinistas luchaban entre sí por cuestiones doctrinales. Como ninguna denominación o secta era capaz de imponerse sobre el conjunto de la sociedad, los Países Bajos del siglo XVIII se convirtieron en un lugar de refugio para los librepensadores y miembros de grupos religiosos heterodoxos. Como lo ejemplificó el filósofo Baruch Spinoza, los Países Bajos fueron uno de los pocos lugares de Europa donde los judíos podían vivir y trabajar sin ser perseguidos. La ciencia y la investigación florecieron en un ambiente tolerante donde los libros podían publicarse sin censura. El microscopio fue inventado por el fabricante de instrumentos holandés Antonie van Leeuwenhoek y, a diferencia de Galileo en Italia, no tuvo que preocuparse por ser arrastrado ante un tribunal por lo que vio a través de sus lentes, que podrían poner en duda lo que se decía en las Escrituras. Fue también la época de los grandes pintores como Rembrandt, Vermeer y Franz Hals, quienes pintaron retratos de los orgullosos miembros de la burguesía holandesa.

Políticamente, la mayoría de los gobiernos reales en la República Holandesa permanecieron descentralizados a nivel de las siete provincias, pero los Estados Generales, un parlamento en el que las provincias estaban igualmente representadas, asumieron cada vez más poderes ejecutivos. Mientras tanto, los principales líderes militares de los Países Bajos procedieron de la Casa de Orange. El príncipe Guillermo I organizó y dirigió la revuelta contra España hasta su asesinato en 1584, y su hijo, Maurice, se convirtió entonces en el titular de las Provincias Unidas y líder principal de la resistencia. Maurice fue sucedido tras su muerte en 1625 por su hermano, Frederick Henry.

Guillermo I de Orange

Gran parte del éxito holandés contra las fuerzas profesionales españolas que a menudo eran numéricamente superiores se debió al reclutamiento y entrenamiento de un ejército profesional. El príncipe Mauricio de Orange introdujo  nuevos métodos para maximizar el uso de la potencia de fuego haciendo que sus soldados se alinearan y fueran disparando sus descargas por turnos, y la metodología holandesa se extendió por toda Europa. Gran parte de la revuelta y la guerra, sin embargo, tenía que ver no con batallas en el campo, sino con asedios prolongados a ciudades y pueblos fuertemente fortificados. 

La otra parte del éxito holandés en la guerra tuvo que ver con sus capacidades en el mar, donde los holandeses se posicionaron sobre los españoles y comenzaron a construir la marina más poderosa del mundo. En octubre de 1639, los holandeses destruyeron gran parte de la flota española en la batalla de los Downs en la costa de Inglaterra, un golpe del cual España nunca se recuperó como potencia naval.

Comenzando con los viajes de Colón hacia el oeste en 1492 y Vasco de Gama hacia el este alrededor del cabo en el sur de África en 1498, España y Portugal establecieron colonias territoriales en las Américas y puntos comerciales en el este de Asia. Para tratar de superar a  sus enemigos (Portugal estaba gobernado por el mismo Rey de España entre 1580-1640) en cuestión de comercio, y hacerles daño en otras partes del mundo, los holandeses primero intentaron encontrar una ruta más corta al Oriente navegando por el norte encima de Rusia. Tres expediciones respaldadas por mercaderes de Ámsterdam que buscaron el Pasaje del Noreste en la década de 1590, encabezadas por William Barents, fracasaron. Barents murió en el Alto Ártico en 1597. 

Barents

Con mayor éxito, otro capitán de mar holandés, Cornelius de Houtman, después de pasar un tiempo en Lisboa, estudiando cómo hacían las cosas los portugueses, dirigió una expedición de cuatro barcos holandeses a lo que hoy es Indonesia en 1595-97. Aunque los nativos fueron tratados con brutalidad, su viaje abrió el comercio holandés directo con la región, altamente rentable en productos como nuez moscada, clavo y otras especias. Los holandeses arrebatarían gradualmente el control de ese comercio de especias a los portugueses y ejercerían un monopolio sobre el mismo. 

Otro comercio portugués existente era el de esclavos. Durante la década de 1590, los barcos holandeses comenzaron a comerciar en la Costa Dorada de África (la actual Ghana), de donde obtuvieron esclavos y comenzaron a venderlos en América. Los primeros esclavos que llegaron a lo que se convertiría en Estados Unidos llegaron a Virginia en 1619 a bordo de un barco holandés, y en 1600 otro barco holandés llegó a Japón. Al año siguiente, los holandeses se hallaban en Cantón, y en 1610 llegó a Ámsterdam el primer cargamento de té asiático. Una base holandesa permanente cerca de las especias se estableció en 1619 en Batavia (la actual Djakarta en Indonesia), por lo que los holandeses compensaron el comienzo tardío en las exploraciones con su superioridad naval y su visión para los negocios.

El éxito holandés en sus empresas tanto en el este como en el oeste fue impulsado en gran medida por la formación de dos sociedades anónimas: la East India Company (conocida por sus iniciales holandesas, VOC) y la West India Company. La VOC fue fundada en 1602 y la WIC en 1621, y a ambas se les dio el monopolio comerciale absoluto por parte del gobierno holandés en las respectivas zonas geográficas que se les asignaron, y actuaron allí como órganos rectores de facto, aunque bajo la supervisión de los Estados Generales. El golpe más rentable de la WIC se produjo cuando un almirante capturó a toda una flota de plata española que iba de México a Sevilla en 1628. Sin embargo, la principal fuente de ganancias de la compañía provino de la esclavitud, a través de las plantaciones de azúcar que operaba en el Caribe y Sudamérica y como mayor proveedor transatlántico de esclavos a otras potencias coloniales. Como resultado, ambas compañías jugarían un papel importante en la historia de Nueva Ámsterdam.

Gracias a la demanda de este comercio global y de la larga guerra con España y Portugal, la construcción naval fue una de las principales industrias holandesas. En su apogeo, los holandeses tenían más barcos en el mar que España, Francia, Inglaterra y todas las demás naciones europeas juntas, alcanzando un máximo de 6,000 barcos con 48,000 marineros. Una razón de este rápido éxito holandés en el mar fue su invención del fluyt (un velereo ligero). El fluyt era un barco de casco redondo, poco profundo, diseñado para transportar la máxima cantidad de carga a bajo precio de un puerto a otro. Era barato de construir y requería menos marineros para manejarlo. Con el fluyt, los holandeses llegaron a dominar el comercio de granos en el Báltico, lo que convirtió a Ámsterdam en el mercado de granos más importante de Europa. Los barcos holandeses también llevaron madera y partes navales, como mástiles, brea y alquitrán, directamente desde los países bálticos, lo que redujo los costos de construcción de los barcos. 

Los holandeses también tuvieron gran presencia en la pesca, con 1500 barcos en la captura del arenque en los Bancos de Dogger en la costa de Inglaterra y que cazaban ballenas en el extremo norte de Spitzenberg. La grasa de ballena se transformaba en aceite para lámparas y para hacer jabón, y el arenque alimentaba a los católicos en los numerosos días de santos sin carne en Europa.

La agricultura holandesa fue la primera en el mundo en pasar por una revolución agrícola. Los sistemas de rotación de cultivos se desarrollaron para mantener la fertilidad del suelo, y el estiércol animal y los desechos de la ciudad se utilizaron cuidadosamente porque la base de la tierra era muy limitada. La jardinería intensiva comercial, junto con el trigo importado, alimentó a las ciudades y pueblos en crecimiento. La raza holandesa de ganado Holstein produjo leche para la mantequilla y el queso; las ciudades de Gouda y Edam se hicieron famosas. Otros cultivos comerciales de la agricultura holandesa fueron el lino, el cáñamo (para cuerdas), el lúpulo (para cerveza), el tabaco y las plantas de tinte que se utilizarán en la industria textil. Innumerables molinos de viento trabajaban para moler el grano y bombear agua para mantener secos los polders.

Así, el pequeño, densamente poblado, país urbanizado de Holanda se convirtió, en palabras del historiador Jan de Vries, en la primera economía capitalista moderna. El puerto de Ámsterdam estaba repleto de barcos que enarbolaban las banderas de muchas naciones, sus almacenes estaban repletos de mercancías de todas partes del mundo y era sede de operaciones bursátiles y del Banco de Ámsterdam. Muchos refugiados llegaron a la capital holandesa del antiguo centro comercial de Amberes (capturado por los españoles en 1585 y luego atrofiado debido al cierre de su acceso al mar debido a un bloqueo holandés) y de otros lugares en las provincias del sur, y llevaron consigo su capital y sus habilidades. Con la migración de hombres y mujeres de Alemania, Escandinavia y otros lugares para encontrar trabajo bien remunerado, Ámsterdam pasó de tener una población de 30,000 en los primeros años de la revuelta a casi 105,000 en 1622, y más de 200,000 en la década de 1660. Como dijo un contemporáneo, Ámsterdam era "el almacén del mundo, la sede de la opulencia, el encuentro de las riquezas y la amada de los dioses". 

Comprensiblemente orgullosos de su país cosmopolita, cuando los holandeses establecieron un asentamiento en América del Norte, no es sorpresa que lo llamaran Nueva Ámsterdam.

Los Lenni-Lenape y los colonos holandeses

Según les informó un  nativo a los holandeses, los primeros europeos que vieron los Lenni-Lenape fueron españoles o portugueses, lo cual es posible, ya que uno o más capitanes de mar portugueses hicieron viajes a lo largo de la costa este de lo que hoy es Estados Unidos a principios de 1500. El primer encuentro que se documentó desde el lado europeo correspondió al capitán del mar florentino, Giovanni de Verrazzano, quien exploró la costa este a partir de lo que hoy es Carolina del Norte y se dirigió hacia el norte de Nueva Escocia en 1524 cuando trabajaba para el rey francés Francisco I, que también quería su parte del Nuevo Mundo. En la bahía de Nueva York, Verrazzano informó que “el país en sus orillas estaba bien poblado, los habitantes no se diferenciaban mucho de los demás, estaban vestidos con plumas de aves de varios colores. Vinieron hacia nosotros con evidente deleite, con fuertes gritos de admiración y mostrándonos por dónde podíamos acercarnos de manera más segura con nuestro barco". Treinta o más canoas llenas de indígenas salieron para ver a los visitantes, pero el encuentro entre las dos culturas fue truncado cuando el mal tiempo obligó a Verrazzano a retirarse y continuar su viaje hacia el norte.

Giovanni de Verrazzano

Es probable que los barcos de otras naciones europeas (pescadores, comerciantes y similares) hicieran viajes a la misma región durante el siglo XVI, pero no fue sino hasta el viaje de 1609 del inglés Henry Hudson, que estaba empleado por mercaderes holandeses de la East India Company, que hubo más informes por escrito del área, incluso registros de encuentros con los habitantes nativos, los Lenni-Lenape. Hudson navegaba en su fluyt, la Media Luna, con una tripulación de 18 o 20 hombres, en parte holandeses y en parte ingleses, tratando de encontrar un Pasaje del Noreste hacia las riquezas de China navegando por la cima del mundo. Sin embargo, se encontró con el camino bloqueado por el hielo marino y tenía que lidiar con marineros fríos y rebeldes. Renunció a la empresa, ya que anteriormente había hecho dos intentos fallidos de hallar el Paso del Noreste en nombre de la Muscovy Company, con sede en Londres. Entonces Hudson hizo girar su barco y navegó hacia el oeste y el sur para buscar un Paso del Noroeste. Su amigo, el capitán John Smith, uno de los líderes de la nueva colonia inglesa en Jamestown, Virginia, había sugerido que podría encontrar algo alrededor de los 40 grados de latitud.

Una réplica del barco de Hudson donado por Holanda a los Estados Unidos

Después de inspeccionar la costa hasta Carolina del Sur y no encontrar nada, Hudson se dirigió al norte, donde llegó a las afueras de la bahía de Nueva York el 3 de septiembre. Las interacciones de Hudson y sus hombres con los nativos fueron variadas. Cuando la Media Luna llegó cerca de la costa de Nueva York, probablemente anclando frente a Sandy Hook o Staten Island, los Lenni-Lenape salieron en canoas para comerciar con ellos, comportamiento que indicaba que habían hecho eso antes: “Ese día en que la gente del campo se nos acercó, pareciendo muy contentos de nuestra llegada, trajeron tabaco verde y nos lo dieron por cuchillos y cuentas. Ellos llevan pieles de venado holgadas, bien vestidos. Tienen cobre amarillo. Ellos desean ropas, y son muy civilizados. Poseen gran cantidad de maíz o de trigo de la India, con los cuales hacen buen pan. El campo está lleno de grandes y altos robles".

Al día siguiente, el compañero de Hudson, Robert Juet, volvió a anotar en su cuaderno de bitácora: “Nuestros hombres fueron a tierra allí y vieron gran cantidad de hombres, mujeres y niños, que les dieron tabaco al irse a tierra. Subieron al bosque y vieron gran cantidad de robles muy buenos y algunas grosellas. Uno de ellos trajo unas secas y me dio un poco, eran dulces y buenas. Ese día, muchas de las personas subieron a bordo, algunas con mantos de plumas, y otras con pieles de diversos tipos de buenas pieles. Algunas mujeres también vinieron a nosotros con plantas. Tenían pipas de tabaco de cobre rojo y otras cosas de cobre que ponían alrededor de sus cuellos. Por la noche volvieron a tierra, así que quedamos muy tranquilos, pero no nos confiamos de ellos ".

Sin embargo, al día siguiente, un bote que fue enviado para explorar y sondear la profundidad del agua tuvo un encontronazo violento con algunos guerreros Lenni-Lenape que iban en dos botes grandes, uno con 12 hombres y el otro con 14. Un tripulante inglés fue muerto con una flecha en la garganta y otros dos hombres resultaron heridos en la lucha. Los europeos se hallaban en desventaja porque comenzó a llover y la pólvora de sus arcabuces (armas) no se encendía. Entonces los hombres se perdieron en la oscuridad y remaron durante toda la noche. Según el relato de Juet, no está claro cómo este encuentro con los indios se tornó violento, pero cuando otros Lenni-Lenape llegaron a la Media Luna dos días después para intercambiar tabaco y "trigo indio" por cuchillos y cuentas, no dieron señal de estar enterados del violento encuentro.

En cualquier caso, los marineros de la Media Luna estaban en guardia. A la mañana siguiente, “Dos grandes canoas llenas de hombres vinieron; una con sus arcos y flechas, y otra a modo de comprarnos cuchillos para traicionarnos; pero percibimos su intención. Les pedimos a dos de ellos que vinieran, y no permitimos que los otros se acercaran. Entonces se fueron a tierra, y otros dos llegaron a bordo de una canoa; recibimos a uno y dejamos ir al otro; pero al que habíamos dejado, se levantó y saltó. Luego echamos ancla y nos fuimos al canal del río, y nos quedamos toda la noche ".

Al día siguiente, la Media Luna se alejó río arriba, donde “la gente del campo se nos acercó, mostrándonos mucho amor, y nos dio tabaco y trigo indio, y partió esa noche; pero no nos empeñamos en confiar en ellos".

Un evento similar tuvo lugar el 12 de septiembre: “Esta mañana, en nuestro primer recorrido por el río, vinieron ocho y veinte canoas llenas de hombres, mujeres y niños para traicionarnos: pero vimos su intención y no permitimos que ninguno subiera a bordo. A las doce partieron. Traían ostras y frijoles, de los cuales compramos algunos. Tienen grandes pipas de tabaco de cobre amarillo, y ollas de tierra para secar su carne ”.

El 12 de septiembre de 1609, Hudson comenzó un subir el río que lleva su nombre (aunque los holandeses en realidad no lo nombraron como él, sino como su titular, el príncipe Mauricio de Orange). El día 13, en algún lugar más arriba de la isla de Manhattan —el nombre que más tarde se haría famoso aparece en el recuento de Juet y significa "el lugar donde se adquiere madera para arcos y flechas" en el idioma de Munsee— otro encuentro amistoso con los indios tuvo lugar, aunque los marineros permanecieron cautelosos y tomaron medidas para evitar posibles problemas. “A las siete de la mañana, cuando llegó la marea, giramos cuatro millas hacia el río. Con la marea hecha, anclamos. Luego vinieron cuatro canoas, pero ninguno de ellos entró en nuestro barco. Trajeron gran cantidad de ostras muy buenas, que compramos por pequeñeces”.

Para el 14 de septiembre, la Media Luna había navegado más allá de West Point y estaba entrando en la región de las Montañas Catskill, lo que los llevó más allá del territorio de los Lenni-Lenape. Dos nativos cautivos escaparon del barco, saltaron y nadaron hasta la orilla. Más al norte estaba el territorio de otro pueblo de habla algonquina, los mohicanos. Aquí, Juet informó que "encontramos personas muy amables y hombres muy viejos: donde fuimos bien aprovechados". Estos indios llegaron a la Media Luna desde sus canoas en la orilla este, cerca de la actual Hudson, Nueva York y "nos trajeron maíz indio, y pompiones, y tabaco: lo cual  compramos poco a poco”. Excepto por las ostras de agua salada, eran las mismas mercancías que les llevaban los Lenni-Lenape.

Lo que interesó a Hudson y sus hombres mucho más, es que los indios también llevaron algo más. El día 18, aparecieron con más frutos de la tierra que compraron de nuevo, pero los indios trajeron "pieles de castor  y nutria, que obtuvimos a cambio de cuentas, cuchillos y hachas". Para probar a esos indios para ver si "tenían algo de mala intención en ellos", Hudson y sus compañeros llevaron a algunos de ellos a la bodega donde los embriagaron con vino y aqua vitae (aguardientes destilados). Todos estaban muy felices, pero no estaban acostumbrados al alcohol y no sabían cómo manejarlo. Un viejo jefe se emborrachó y se desmayó, durmiendo tranquilamente la noche en el barco en unas cuerdas que sus amigos habían traído para ayudarlo. Los otros indios volvieron al mediodía y se alegraron de encontrar que estaba bien. “Así que a las tres de la tarde, uno de ellos llegó al lugar, y trajeron tabaco, y más perlas, y se las dio a nuestro maestre, hicieron una oración y le mostraron toda la región. Luego enviaron a uno de sus compañeros a tierra, que regresó en seguida, y trajeron una gran fuente llena de venado preparado por ellos mismos; y le hicieron comer con ellos; luego le hicieron reverencias y se marcharon, todos excepto el anciano que estaba al mando. Esta noche, a las diez, nuestro barco regresó en un aguacero por el río. Habían navegado ocho o nueve leguas y habían encontrado apenas siete pies de agua, y sondeos no constantes".

Al regresar por el río, algunos mohicanos se acercaron a la Media Luna. “El seis y el vigésimo día el clima fue bueno, y el viento sur era un vendaval; seguimos navegando Por la mañana, nuestro carpintero se fue a tierra, con nuestro compañero maestro y cuatro más de los nuestros, para cortar madera. Esa mañana, dos canoas subieron por el río desde el lugar donde encontramos por primera vez a personas amables, y en una de ellas estaba el anciano que había estado con nosotros en el otro lugar. Él trajo a otro anciano con él, que trajo más cuerdas de collares y se las dio a nuestro maestro, y le mostró todos el terreno allí como si estuvieran bajo su mando. Así que hizo que los dos ancianos cenaran con él, y la esposa del anciano, porque trajeron dos mujeres ancianas y dos doncellas de dieciséis o diecisiete años, que se comportaron muy modestamente. Nuestro maestro le dio un cuchillo a uno de los ancianos, y ellos nos dieron tabaco. Y a la una se alejaron río abajo, haciendo señales de que debíamos bajar con ellos; porque estábamos a dos leguas del lugar donde habitaban”.

Para gran dolor de los indios, cuando el Media Luna llegó a su ubicación al día siguiente, dado que el viento soplaba en una dirección favorable, Hudson decidió aprovechar y continuar río abajo. Cuando llegaron a las montañas nuevamente el 29, más indios se acercaron a ellos en canoas y llegaron a bordo con el "trigo indio", que cambiaron por "baratijas". La noticia de lo que más interesaba a los blancos parecía haberse extendido porque al siguiente día, las "personas del campo" llegaron con pequeñas pieles para intercambiar, que compraron por cuchillos junto con otras "menudencias". Juet notó que donde estaban amarrados era "un lugar muy agradable para construir un pueblo", y más tarde los colonos holandeses encontrarían Poughkeepsie.

Hudson y sus hombres, que también estaban interesados en los posibles minerales para explotar, también se sintieron intrigados cuando algunos indios llevaron una piedra a bordo "como a un esmeril (una piedra utilizada para cortar vidrio) que podía cortar hierro o acero: al ser magullada, y al ponerle agua, hacía  un color como el negro deslumbrante: también es bueno para los colores de los que pintan". Luego, el 1 de octubre," la gente de las montañas vino con nosotros. Compramos algunas pequeñas pieles por unas cuantas cosas.”

Sin embargo, los encuentros que Hudson y sus marineros tuvieron con los indígenas que vivían en esa región, mohicanos o Lenni-Lenape, terminaron con una nota sumamente amarga y violenta:

“Esta tarde, una canoa permaneció debajo de nuestra popa con un hombre en ella, que no pudimos alejar de  allí, que subió por nuestro timón a la ventana de la cabina y me robó la almohada, dos camisas y dos bandoleras. Nuestros maestros le dispararon y lo mataron. Con lo cual, todo el resto huyó, algunos en sus canoas, y saltaron al agua. Tripulamos nuestro barco, y volvimos a recuperar nuestras cosas. Entonces uno de ellos que nadó se subió a nuestro barco, pensando en hundirlo. Pero nuestrao cocinero tomó una cuchillo y cortó una de sus manos, y fue ahogado. Echamos un peso y bajamos dos leguas: en ese momento estaba oscuro. Así que anclamos.

“El segundo día, el clima bien. Al final del día evaluamos, el viento soplaba hacia el noroeste y bajaba siete leguas; entonces el agua llegó fuerte, así que anclamos. Luego vino uno de los salvajes que huyeron de nosotros al subir el río con muchos otros, pensando en traicionarnos. Pero percibimos su intención y ninguno de ellos entró en nuestro barco. Después de lo cual, dos canoas llenas de hombres, con sus arcos y flechas, nos dispararon: en recompensa de lo cual descargamos seis mosquetes y matamos a dos o tres de ellos. Luego, más de cien llegaron a un punto de tierra para dispararnos. Allí les disparé y maté a dos de ellos, y el resto huyó al bosque. Sin embargo, montaron otra canoa con nueve o diez hombres, que vinieron a encontrarnos. Así que le disparé también y maté a uno de ellos. Entonces nuestros hombres con sus mosquetes mataron a tres o cuatro más de ellos. Entonces se fueron por su camino; al cabo de un rato, bajamos dos leguas más allá de ese lugar, y fondeamos en una bahía, libres del peligro al otro lado del río, donde vimos un muy buen trozo de terreno: y por ahí había un risco, que parecía de color blanco, como si fuera plata: y creo que es de ellos, por los árboles que crecen en él. Porque todos están quemados, y los otros lugares son tan verdes como pasto; está en ese lado del río que se llama Manna-hata. Allí no vimos a nadie que nos molestara, y navegamos silenciosamente toda la noche; pero había mucho viento y lluvia".

Después de más viento y lluvia, el buen tiempo regresó el 4 de octubre, y el Media Luna salió al mar y zarpó para regresar a Inglaterra a llevar todas las noticias interesantes, que se extenderían rápidamente y estimularían el interés de enviar más barcos a la misma zona. Después de bajar en Inglaterra, Hudson fue arrestado por trabajar para los enemigos holandeses de la corona inglesa. Al año siguiente, Hudson reanudó su inútil búsqueda de un Pasaje del Noroeste, muriendo en un viaje que lo llevó a lo que se luego se llamaría Bahía de Hudson, luego de que una tripulación amotinada lo dejara a la deriva.

Mientras tanto, los Lenni-Lenape tenían sus propias tradiciones orales sobre su encuentro con Hudson y el Media Luna en la isla de Manhattan. Éstas fueron recopiladas por el misionero de Moravia, John Heckewelder, quien pasó mucho tiempo con los indios en la segunda mitad del siglo XVIII. Según los informantes de Heckewelder, los indios que vieron por primera vez la nave de Hudson en la distancia se sorprendieron por lo que vieron sus ojos. Algunos concluyeron que el barco era un pez extraordinariamente grande o algún otro animal, mientras que otros pensaban que era una casa muy grande. "Se acordó por fin entre quienes eran espectadores, que a medida que este fenómeno avanzara hacia la tierra, fuera o no un animal o cualquier cosa que tuviera vida, sería bueno informar a todos los indios en las islas habitadas de lo que habían visto, y los pusieron en guardia. En consecuencia, enviaron a los corredores y a los pescadores a llevar la noticia a sus jefes dispersos, que podrían enviar en todas direcciones a sus guerreros. Llegaron en grandes cantidades, y ellos mismos vieron la apariencia extraña, y vendo que en realidad se estaba moviendo hacia ellos (a la entrada del río o bahía), llegaron a la conclusión de que era una gran canoa o casa, en la que se encontraba el Mannitto (el ser grande o supremo), y que probablemente iba a visitarlos. Entonces, los jefes de las diferentes tribus se reunieron en la isla de York y deliberaron sobre la manera en que deberían recibir a Mannitto a su llegada. Se habían tomado las medidas  para estar bien provistos de mucha carne para un sacrificio; a las mujeres se les exigía que preparasen lo mejor; se examinaron los ídolos o imágenes y fueron ordenados; y se supuso que un gran baile no sólo sería un entretenimiento agradable para el Mannitto, sino que, con la adición de un sacrificio, podría contribuir a apaciguarlo, en caso de que estuviera enojado con ellos. Los conjuradores también se pusieron a trabajar, para determinar cuál era el significado de este fenómeno y cuál sería el resultado. Tanto para éstos como para los jefes y sabios de la nación, hombres, mujeres y niños buscaban consejo y protección. Entre la esperanza y el miedo, y en medio de la confusión, comenzó una danza. En esa situación, llegaron nuevos corredores que la declararon una casa de varios colores y que estaba llenas de criaturas vivas. Ahora parecía seguro que era el gran Mannitto que les llevaba un nuevo tipo de presas para la caza, como no lo había hecho antes; pero otros corredores poco después de llegar, la declararon una gran casa de varios colores, llena de personas, pero de un color muy diferente al de  ellos (los indios); que también estaban vestidos de una manera diferente, y que uno en particular parecía completamente vestido de rojo, que debía ser el Mannitto mismo. Pronto salen  del barco, aunque hablaban en un idioma que no entienden; sin embargo, ellos les gritaron a su manera. Muchos huyen al bosque, pero otros los presionan para que se queden, a fin de no ofender a sus visitantes, quienes podrían descubrirlos y destruirlos".

Una “canoa” (una lancha del barco) llevó a un grupo de hombres blancos a tierra desde el barco. El "Manitou" (Henry Hudson), de traje rojo, se bajó y, acompañado por dos de sus hombres mientras los demás guardaban el bote, se acercó y saludó a los indios cuyos jefes y consejeros se habían reunido en un gran círculo. Los indios devolvieron un saludo amistoso, pero estaban desconcertados. "Están perdidos de admiración, tanto por el color de la piel (de estos blancos) como por su forma de vestir, pero más por el hábito de quien vestía la ropa roja, que brillaba con algo que no podían explicar. Él debe ser el gran Mannitto (ser supremo), piensan, pero ¿por qué tiene piel blanca? Uno de los (supuestos) sirvientes de Mannitto acerca un recipiente con líquido, y de ahí se vierte una sustancia en una taza pequeña (o vaso) y se la entrega al Mannitto. El Maninitto (esperado) bebe; le vuelven a  llenar el vaso y se lo da al jefe que está a su lado para que lo beba. El jefe recibe el vaso, pero sólo lo huele y se  lo pasa al siguiente jefe, que hace lo mismo. Así, el vaso pasa por todo el círculo sin que el contenido sea probado por nadie; y está a punto de ser devuelto de nuevo al hombre vestido de rojo, cuando uno de ellos, un hombre animado y gran guerrero, salta, arenga a la asamblea sobre la falta de propiedad de devolver el vaso con el contenido intacto; el vaso que el mismo Mannitto les entregó para que lo bebieran, como él mismo había hecho antes que ellos; que esto le complacería; pero devolver lo que les había dado podría provocarlo, y ser la causa de que fueran destruidos por él. Y que, como lo creía por el bien de la nación, debía beber el contenido que se les ofrecía, y como nadie estaba dispuesto a beberlo, dejaría que la consecuencia cayera sobre él; y que era mejor que un hombre muriera, que una nación entera pereciera. Luego tomó el vaso y se despidió de la asamblea, y lo bebió. Todos los ojos estaban fijos en su compañero resuelto para ver el efecto que esto tendría sobre él, y pronto comenzó a tambalearse, y al caer al suelo, lo lamentaron. Se durmió, y lo ven como muerto. Se despierta de nuevo, se levanta de un salto y declara que nunca antes se sintió tan feliz como después de haber bebido la taza. Desea más. Su deseo es concedido; y toda la asamblea pronto se une a él, y se intoxica".

Cuando terminó la intoxicación, durante la cual los hombres blancos permanecieron en su barco por seguridad, el hombre vestido de rojo volvió y distribuyó regalos, incluyendo cuentas, hachas, azadas, medias y otros artículos. Los indios entendieron a través del uso de señales que él había prometido que volverían el próximo año, traerían más regalos y se quedarían con ellos por un tiempo, en cuyo caso necesitarían algunas tierras en las que pudieran plantar cultivos para alimentarse.

Según las mismas tradiciones orales de los indios, el barco regresó al año siguiente, tal como se prometió. Sin embargo, no pudo haber sido el  Media Luna de Henry Hudson, ya que estaban en el Alto Ártico en busca del Paso del Noroeste. Posiblemente fue otro barco holandés capitaneado por Hendrick Christiaensen, quien llegó al área del descubrimiento de Hudson en 1610 o 1611, pero poco más se sabe sobre ese viaje por registros europeos. De acuerdo con las tradiciones orales de los Lenni-Lenape, las personas de ese segundo barco se quedaron y obtuvieron tierras, pero aunque hubo otros viajes, ningún holandés se quedó en el área de la ciudad de Nueva York sino hasta 1614, cuando un puesto de comercio de pieles, Ft. Nassau, se construyó cerca del río en el actual Albany, en el territorio de los Mohicanos. Desde ese momento en adelante, los Swannakens (el término indio para los holandeses, que significa "gente de agua salada") y muchos indios sostuvieron relaciones de manera regular.

Primeros años de Nueva Ámsterdam

La noticia de los descubrimientos de Henry Hudson, una vez que se conocieron, despertó gran interés en los Países Bajos, pero por alguna razón, la Compañía de las Indias Orientales, la que había patrocinado su viaje, no dio seguimiento, probablemente porque estaba fuera de su región geográfica asignada. La tarea fue asumida por otros comerciantes de Ámsterdam, la mayoría de los cuales eran refugiados luteranos de las provincias católicas del sur que aún estaban controladas por España. Varios grupos competidores de mercaderes enviaron barcos a la región a partir de 1612, y al regresar con pieles demostraron los beneficios de realizar más viajes. Esta situación fue benéfica para los indios porque la competencia elevó los precios de las pieles, pero no fue tan buena para los diferentes comerciantes que no pudieron llegar a un acuerdo entre ellos. Así, en 1615 los Estados Generales constituyeron la New Netherland Company, otorgándole el monopolio del comercio durante tres años.

Las pieles de castor, en particular, tenían una gran demanda en Europa. La suave piel de los sombreros de caballero estaba hecha de los pelos internos de la piel de castor, pero los castores de la mayor parte de Europa ya habían sido cazados. Por otro lado, los castores eran abundantes en América del Norte, y los franceses de Nueva Francia (Canadá), los holandeses y, en menor medida, los ingleses en las colonias de Nueva Inglaterra, todos emplearon indios para atrapar castores para ellos. A cambio, los indios adquirieron con entusiasmo todo tipo de bienes comerciales, desde el utilitario hasta el decorativo.

Algunos no entendieron para qué eran los bienes al principio; Heckewelder transmitió una anécdota cómica acerca de algunos Lenni-Lenape a quienes se les entregaron hachas de metal y se colgaron los pesados objetos pesados del cuellos como adornos, hasta que los blancos les mostraron para qué servían. En cualquier caso, a muchos nativos no les llevó mucho tiempo depender de las pieles comerciales para obtener estos artículos, abandonando las prácticas tradicionales, como fabricar pedernales para herramientas afiladas y puntas de flecha.

Para acelerar el comercio, un barco holandés llevó a dos hijos de un sachem a Holanda, donde podrían aprender el idioma y la religión y convertirse en intermediarios. Esto no funcionó muy bien porque uno de los jóvenes más tarde mató al capitán de la nave. Otro barco holandés dejó a un mulato con mercancía para que se quedara y conociera a los indios.

Algunos de los primeros viajes comerciales holandeses también fueron para explorar otras regiones a lo largo de la costa. Adrian Block "descubrió" Block Island en 1614, que, por supuesto, ya estaba habitada por indios, y su barco, el Tyger, se quemó accidentalmente cuando estaba amarrado en la isla de Manhattan. Durante el invierno, él y sus hombres (con la ayuda de los Lenni-Lenape) armaron otro barco con el que navegaron por Long Island Sound, llevándolo a la isla. Luego, Block exploró y reclamó para HOlanda el río Housatonic, el río Connecticut (al que los holandeses denominaron "el río Fresh") y la bahía de Narragansett. El mapa de Block fue el primero en usar el término "Nueva Holanda".

Block

Mapa de Block de Nueva Holanda

Foto de Jim Henderson de una réplica del barco de Block anclado en Manhattan

Durante esos primeros años, otros barcos holandeses navegaron hacia el sur y reclamaron el área del río Delaware (que Hudson visitó brevemente). Cornelius May (por quien Cape May adquirió su nombre) en 1613, y Cornelius Hendricksen en 1614, exploraron esa región e hicieron mapas. Durante el período holandés, el río Delaware fue llamado "río del sur", y el Hudson era el "río del norte". Hasta la toma de New Netherland por los ingleses en 1664, y con la excepción de unos pocos años cuando hubo una Nueva Suecia en la parte baja del río Delaware (fundada en 1638 y destruida por los holandeses en 1655), todo ese largo tramo de los territorios costeros desde la parte inferior de Cape Cod en el norte hasta el río Delaware y su bahía en el sur, estuvo bajo el control de los holandeses, con los ingleses al norte y ellos al sur.

El valle del río Hudson y la boca del río era la patria holandesa. Continuando con el comercio de pieles con los indios, el capitán Hendrick Corstiaensen en 1614 estableció un puesto comercial fortificado, Ft. Nassau (llamado así por la Casa de Orange) en Castle Island, en el río Hudson, cerca de la actual Albany, donde comenzaron a comerciar pieles con los indios mohicanos locales. Ese fuerte fue abandonado después de la inundación en 1617.

Varios años después, en 1624, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, que había sido puesta en control de la Nueva Holanda, construyó Ft. Orange para aprovechar la confluencia de ríos y senderos indios. Este fuerte estaba ubicado unas dos millas al norte del antiguo Fuerte Nassau. En un informe de 1628, se afirma que 25 o 26 comerciantes estaban establecidos en el fuerte, pero no familias.

Las pieles traídas por los indios siguieron llegando del interior y la riqueza siguió acumulándose en los cofres de los mercaderes holandeses. Un solo barco, el Arms of Ámsterdam, llevó a casa desde Nueva Holanda en 1626 un cargamento que consistía en 7,246 pieles de castor, 853 pieles de nutria, 81 pieles de visón, 36 pieles de gatos salvajes y otros, además de muestras de grano que empezaron a cultivarse. Las pieles valían 45.000 florines. Para 1634, un pueblo había crecido alrededor de Ft. Orange y adquirido una identidad propia: fue apropiadamente llamada Beverwyck.

Mapa de Nueva Holanda

A diferencia de sus compañeros calvinistas de las vecinas colonias de peregrinos y puritanos de Nueva Inglaterra, los holandeses no fueron a Nueva Holanda por motivos religiosos. Fueron principalmente para ganar dinero. Muchos de los recién llegados eran jóvenes solteros que, aunque se suponía que tenían que trabajar la tierra o aprender un oficio, a menudo se sentían atraídos por ganar dinero con el comercio de castores.

Las primeras familias holandesas llegaron a Nueva Ámsterdam en 1624 y se establecieron en Noten Eylant ("Isla de las nueces"), que los indios llamaron "Pagganck" (el mismo significado) debido a sus numerosos castaños, nogales y robles. Ahora se conoce como Isla del Gobernador. Algunos fueron enviados a Ft. Orange y otros asentamientos holandeses periféricos del río Delaware, pero fueron retirados rápidamente por temor a que no pudieran ser defendidos o apoyados en esos lugares.

Un director designado por la Compañía de las Indias Occidentales era la persona encargada del comercio y la colonización, y gobernaba con la ayuda de un consejo. Bajo la dirección de Willem Verhulst, la construcción comenzó en 1625 en Ft. Ámsterdam en la parte inferior oeste de Manhattan, a través de la isla del gobernador Hoy, el escudo de la ciudad de Nueva York, que representa a un marinero holandés con sus herramientas de navegación, un indio que sostiene un arco, cuatro aspas de molino de viento, dos barriles de harina y dos castores, marca ese año, 1625, como la fecha de su fundación.

Escudo de la ciudad de Nueva York

Aun así, no fue sino hasta 1626 cuando Peter Minuit, el siguiente director de la West India Company, compró la isla de Manhattan a los  Lenni-Lenape del lugar a cambio de bienes comerciales por la cantidad de 60 florines. Estos son los orígenes de la fábula sobre el conjunto de  bienes raíces más caro del mundo que se compró por la cantidad de $24 dólares (aunque esa cantidad valdría un poco más el día de hoy). El concepto de propiedad de los indios se basaba en los derechos de uso, no en la exclusividad, y eso es probablemente lo que pensaron que estaban compartiendo —el derecho de uso— a cambio de esa cantidad. Staten Island (llamada así por los Estados Generales) fue adquirida en una transacción similar en 1626, mientras que el otro gran distrito de lo que se convirtió en Nueva York, Brooklyn, fue adquirido en 1646.

Minuit

Minuit, como muchos de los primeros pobladores de Nueva Holanda, era un valón —persona proveniente de las provincias del sur de Holanda, de habla francesa—, que había huido del control español porque era protestante. Buscaba reconstruir su vida en otro lugar, por lo que él y otros se fueron a Estados Unidos. Nueva Ámsterdam durante la temporada de Peter Minuit (fue director hasta 1632) consistía de 30 casas de troncos alrededor del cuartel general del fuerte en el extremo sur de la isla de Manhattan, y bajo su cargo, cuando asumió el puesto, hubo aproximadamente 200 personas.

En 1625, la West India Company contrató barcos para transportar ganado, herramientas agrícolas, plantas y semillas a la nueva colonia, y al año siguiente, Isaack de Rasiere, el segundo a cargo de Minuit como secretario de la colonia, informó a un director de la compañía en Ámsterdam que había seis granjas holandesas que operaban en Manhattan. La Granja Num. Uno, cerca del East River, era la granja del director.

Un mapa de 1639 muestra más granjas y plantaciones existentes en ese momento en Manhattan al norte a Morningside Heights y Harlem, a lo largo del Hudson en lo que hoy es Nueva Jersey, y en Long Island. El tabaco se cultivaba en algunas de esas plantaciones, y desde el siglo XVII el área del bajo Manhattan al este de la Pequeña Italia de hoy, y al norte de Chinatown, se conocía como "el Bowery", nombre que deriva de la antigua palabra holandesa para llamar a las granjas ("Bouwerji"). El mapa de 1639 también muestra un molino y un aserradero cerca del fuerte y otro aserradero ubicado en la Isla del Gobernador. El Fuerte Ámsterdam se terminó en 1635. Consistía en un interior de ladrillo con un exterior de tierra y césped. La forma de la fortaleza, siguiendo el diseño militar europeo de vanguardia, era un cuadrángulo con un bastión en cada una de las cuatro esquinas. Además de proteger a la colonia del ataque, otra tarea importante de las autoridades era establecer una iglesia. La primera comunión en una iglesia reformada holandesa, a cargo del reverendo Jonas Michaelius, tuvo lugar en 1628. El primer edificio para la iglesia se construyó en 1633.

Mapa de 1639 de Nueva Ámsterdam

Desde el principio, la Compañía de las Indias Occidentales también estableció dos pequeños puestos comerciales fortificados (factorij) en el "Río del Sur" (río Delaware). Uno se encontraba en la isla Verhulsten (hoy día isla Burlington) en el río Delaware, cerca del actual Trenton, Nueva Jersey. El Fuerte Wilhelmus (llamado así por una canción popular sobre el héroe holandés William of Orange) se construyó en 1625. Sin embargo, en 1626, los colonos fueron llamados a concentrarse en los esfuerzos de colonización en el valle del río Hudson.

Fort Nassau, erigido más abajo del río Delaware cerca de la actual Gloucester City, NJ, al otro lado del del río de la actual Filadelfia, se convirtió en un puesto de avanzada más permanente que duró hasta la década de 1650. Desde ese lugar, el comercio de pieles se llevó a cabo con los Lenni-Lenape y los Susquehannocks, un pueblo de habla iroquesa que vivía en el río de ese nombre. Los Susquehannocks habían enviado una delegación a Nueva Ámsterdam solicitando una presencia holandesa más cercana.

En el "Río Fresco" (río Connecticut), los holandeses pagaron a los indios pequot del lugar  por obtener el permiso de establecer un puesto comercial fortificado, el Huys de Hoop (Casa de la Esperanza) al sur del actual Hartford en 1633. Esto llevaba la intención de fortalecer la frontera norte de la colonia, pero pronto surgieron problemas en la zona porque los ingleses establecieron su propio puesto de comercio en el sitio.

Para atraer más colonos a Nueva Holanda, la Compañía de las Indias Occidentales instituyó una nueva política en 1629 mediante la cual individuos y grupos de individuos adinerados podían recibir grandes porciones del tierra en la colonia y esencialmente convertirse en señores feudales (patroons) con autoridad casi total sobre su territorio y sus habitantes. Para convertirse en un patroon, lo que una persona tenía que hacer era llevar 50 adultos a un área de la colonia que no fuera Manhattan por un período de cuatro años. Su feudo podía extenderse 16 millas a lo largo de un río navegable, u ocho millas a ambos lados más una distancia ilimitada hacia el interior del país. Los colonos serían inquilinos que pagarían rentas y no podían irse sin el permiso del patroon, y los señores feudales tenían el monopolio de la caza, la pesca y la molienda de cereales.

En esos términos se establecieron feudos a lo largo de los ríos Hudson y Delaware, pero el único feudo que duró y tuvo éxito fue el ubicado en los tramos superiores del Hudson, cerca de la actual Albany. Se llamó Rensselaerswyck, que se otorgó a uno de los directores de la Compañía, el rico comerciante de joyas de Ámsterdam Kiliaen van Rensselaer. La tierra se compró a los indios, y los colonos, junto con su ganado y sus herramientas agrícolas, viajaron desde  los Países Bajos. Llegaron en junio de 1630. El plan original de Rensselaer era que sus inquilinos recolectaran trigo y otras provisiones para cambiar por el azúcar producido por los esclavos de los  holandeses en las plantaciones de Brasil. Sin embargo, en sus primeros años, Rensselaerswyck tuvo éxito no tanto por las actividades agrícolas, sino por su proximidad a Ft. Orange y su acceso al comercio de pieles.

Kiliaen van Rensselaer

Una pequeña colonia llamada Swanendael establecida por varios señores feudales en 1631 en el lado sur de la Bahía de Delaware para cazar ballenas, y cultivar granos y tabaco para exportar a los Países Bajos, llegó a un final trágico. Los colonos habían erigido  en una columna un pedazo de fierro que mostraba las armas de Holanda, y sin saber qué era, un sachem local de los Lenni-Lenape lo había tomado para hacer pipas de tabaco. Algunos indios que pensaron que estaban ayudando a los holandeses mataron al sachem, pero esto puso en marcha un ciclo de venganzas en el que otros indios terminaron matando a los 32 colonos. Después de este tropiezo, los holandeses no regresaron inmediatamente a la región del Bajo Delaware. Este abandono dejó una vacante que aprovecharon los suecos y los finlandeses, que llegaron en 1638 y fundaron Nueva Suecia.

Las primeras regulaciones que la Compañía de las Indias Occidentales había emitido en 1624 para los colonos de la Nueva Holanda especificaban, entre otras cosas, que "deben tener especial cuidado, ya sea en el comercio o en otros asuntos" para estar en buenos términos  y cumplir las promesas que hicieran a los indios. También podían hacer  comercio con el interior siempre que vendieran exclusivamente a la Compañía. Como todo esto indica, los colonos holandeses generalmente no tomaron tierras de los nativos, y aunque es justo cuestionar los tratos, los holandeses típicamente firmaban escrituras de venta con los nativos, a la manera europea.

Para comerciar con los indios, los holandeses importaron calderas, hachas, azadones y una cantidad considerable de sacos de lana. Dado que el elemento más deseado por los indios era el wampum, los holandeses lo adquirían de las tribus que lo fabricaron a lo largo de Long Island Sound y lo intercambiaron por pieles en el interior. Incluso comenzaron a comerciar con cuentas blancas y negras de manufactura propia, aunque los indios podían distinguir bastante bien el artículo genuino de las imitaciones.

Guerra

Los holandeses trataron de mantener buenas relaciones con todas las tribus por el bien del comercio, pero se vieron en conflictos, exacerbados por el comercio de pieles. En Ft. Orange en la parte alta del río Hudson, los poderosos mohawks de la Confederación Iroquois desafiaron a los mohicanos por el acceso a los comerciantes holandeses e intentaron convertirse en intermediarios con las tribus del interior, por lo que los mohicanos se vieron obligados a ceder sus tierras y trasladarse al lado este de el río.

Con el tiempo, los indios que vivían cerca de Nueva Ámsterdam se sintieron incómodos porque los holandeses de Ft. Orange había vendido armas a sus enemigos los Mohawk, en tanto que ellos todavía no tenían ninguna para defenderse. Un factor adicional que causó incomodidad a los indios fue el agotamiento de los animales de pieles que podían intercambiar  por los productos de los que se habían hecho dependientes.

A medida que las poblaciones holandesas crecían y se expandían, los indios se enojaban cada vez más. Para 1640, los holandeses se habían extendido fuera de Manhattan y habían establecido nuevos asentamientos en Staten Island, Long Island y en el Bronx, que lleva el nombre de Jonas Bronck luego de que se estableciera allí en 1639. También se asentaron en lo que hoy es el condado de Westchester y Nueva Jersey.

En septiembre de 1639, el relativamente nuevo director de la colonia, Willem Kieft, puso en marcha una serie de eventos que condujeron a la guerra entre los holandeses y algunos de los Lenni-Lenape en Nueva Ámsterdam, cuando exigió que los indios entregaran tributo consistente en wampum, pieles y maíz. El historiador del siglo XIX, John Romeyn Brodhead, observó que esta acción por parte de Kieft, que desde su punto de vista tenía sentido como impuesto por los servicios que  los holandeses prestaban a los indios, comprensiblemente causó animadversión entre los indios. "Se preguntaron cómo el sachem del fuerte se atrevía a exigirles esas cosas. Debía de ser un tipo muy miserable; había ido a vivir a su tierra aunque no lo habían invitado, y ahora venía a privarlos de su maíz. Se negaron a pagar la contribución, porque los soldados en Fort Ámsterdam no protegían a los salvajes, a quienes no se les debía pedir su apoyo; porque habían permitido a los holandeses vivir pacíficamente en su país, y nunca habían exigido una recompensa; porque cuando los holandeses, "habiendo perdido un barco allí, habían construido uno nuevo, y les habían suministrado víveres y todas las demás necesidades, y se habían ocupado de ellos durante dos inviernos, hasta que el barco estuvo terminado, y por lo tanto los holandeses tenían obligaciones con ellos; porque habían pagado el precio íntegro de cada cosa que les habían comprado y, por lo tanto, no había ninguna razón por la que debieran suministrar a los holandeses ahora su maíz a cambio de nada; y, finalmente, dijeron los salvajes, porque si les hemos cedido el país en el que están viviendo, todavía somos dueños de lo que hemos conservado para nosotros".

Kieft

En última instancia, la guerra estalló en 1640. Se acusó a la banda Raritana de los Lenni-Lenape de haber matado algunos cerdos pertenecientes a colonos blancos de Staten Island; los colonos blancos generalmente dejaban correr a sus cerdos para buscar forraje en el bosque, aunque otras pruebas indican que ciertos servidores de la Compañía fueron los verdaderos culpables. Kieft decidió que este era el momento para mostrar a los indios quién era el jefe; envió a su secretario con un grupo de soldados y marineros para exigir reparaciones a los indios y, si no las ofrecían, tomar prisioneros a la mayor cantidad posible de ellos y destruir sus campos de maíz. Como resultado, los soldados holandeses mataron a varios indios y tomaron prisionero al hermano del sachem, y en el bote de regreso a Manhattan uno de los soldados usó un trozo de madera para torturar los genitales de los indios capturados.

Aunque el hermano del sachem fue liberado después del pago de un rescate, los indios seguían decididos a vengarse de los holandeses por equiparar sus vidas con las vidas de los cerdos. Esto sucedió el año siguiente, en junio de 1641, cuando los raritanos atacaron la granja de David de Vries en Staten Island y mataron a cuatro de sus sirvientes al quemar la granja y otra cercana. Kieft ahora ofrecía una recompensa de wampum a otros indios por traer a los culpables, muertos o vivos, y para preservar la paz con los holandeses, algunos Lenni-Lenape mataron a algunos raritanos.

Esto puso fin a la guerra entre los raritanos y los holandeses, pero en agosto de 1641 un incidente que involucró a otra banda de Lenni-Lenape, los Wecquaesgeeks (que vivían al norte de Manhattan, en lo que hoy es el Bronx y el Condado de Westchester), condujo a una nueva guerra. Después de que un hombre de Wecquaesgeek matara a un comerciante holandés que vivía allí y saqueara su casa, Kieft exigió que el asesino fuera entregado a los holandeses para hacer justicia, pero el sachem de Wecquaesgeek se negó, argumentando que el hombre se estaba vengando por el asesinato de un familiar cometido por siervos holandeses 21 años antes. Esto puede tener sentido cultural para los indios, pero no para el gobernador holandés, y después de mucho debate sobre si iniciar una guerra india era lo correcto para la colonia (De Vries solicitó la indulgencia), se envió una expedición desde Nueva Ámsterdam en Marzo de 1642 para atacar el pueblo de Wecquaesgeek.

La expedición se perdió y nunca encontró el pueblo, pero los Wecquaesgeeks intimidados solicitaron la paz a los holandeses y creyeron que la habían obtenido. Más tarde, en 1642, un holandés fue asesinado por un hombre bajo la influencia del alcohol de la banda Hackensack de los Lenni-Lenape. Después de eso, Kieft se convenció de que había algún tipo de conspiración india en general para acabar con los blancos. Kieft se negó a aceptar el wampum ofrecido por los sachems de Wecquaesgeek, la manera tradicional india de manejar tales asuntos, y exigió que el asesino fuera entregado a la justicia holandesa. Los sachems culparon al alcohol por el incidente y solicitaron que su distribución a los indios se redujera. Como el etnohistoriador Evan Haefeli ha observado en su brillante tratamiento de los malentendidos culturales que llevaron a la Guerra de Kieft contra los Lenni-Lenape, "las demandas de Kieft de que los sachems entregaran a uno de su propio pueblo a la justicia holandesa nunca iban a cumplirse. A diferencia de Kieft, los sachems no tenían poder coercitivo sobre su gente. Entregar a un miembro de su aldea a una muerte segura habría traído la venganza de la familia del hombre contra los sachems. Sería un acto similar a traicionarlos con el enemigo. Al negarse a aceptar dones como expiación por los asesinatos, o incluso regalos a cambio del hombre que habían solicitado, Kieft actuó como lo haría cualquier enemigo. Los sachems estaban en una posición realmente comprometida. Incapaces de lograr que Kieft dejara de comportarse como un enemigo, pero deseando seguir siendo aliados de los holandeses, los sachems se rieron, esperando que las demandas pudieran ser eliminadas simplemente ignorándolas. Tal vez, como los niños, los holandeses se darían cuenta de que estaban haciendo algo malo".

Por su parte, Kieft pensó que los indios no lo respetaban, algo que un hombre en su posición no podía tolerar por más tiempo. Así, cuando los Wecquaesgeeks (que pensaban que los holandeses eran sus amigos nuevamente) fueron con los holandeses buscando protección de los mohicanos, que los habían estado atacando, Kieft hizo lo contrario y ordenó a los soldados que realizaran un asalto nocturno a los dos campos de refugiados desprevenidos cerca de Nueva Ámsterdam. 120 indios fueron brutalmente asesinados y mutilados, un hecho que pareció igualmente horrible a muchos de los holandeses.

Una nueva guerra de venganza se extendió por Long Island cuando los indios quemaron granjas y emboscaron  colonos. La lucha terminó temporalmente en la primavera de 1643, cuando la banda canarsee de los Lenni-Lenape de Long Island y los Hackensack hicieron las paces con los holandeses para poder continuar con la siembra de maíz, pero aun así, los indios sintieron los regalos que recibierond de Kieft en las conversaciones de paz no eran suficientes  para compensar la pérdida de vidas. Los guerreros más jóvenes, en particular, querían más venganza contra los blancos, como los sachems informaron a Kieft, sugiriendo que se requerían más regalos de los holandeses para calmar su enojo. El gobernador Kieft, atrapado en la forma de pensar de su cultura sobre el poder, no podía entender por qué los sachems simplemente no mataban a los desobedientes guerreros, de la misma manera que él recientemente había ordenado que ejecutaran a un sirviente que había intentado asesinarlo.

Así, la guerra estalló nuevamente en agosto de 1643, y esta vez incluyó a indios previamente no involucrados: los Wappingers, que estaban estrechamente relacionados con los Lenni-Lenape y vivían a lo largo del lado este del río Hudson. El acto violento inicial se produjo cuando los Wappingers atacaron un bote cargado de pieles de castor que bajaba por el río de Ft. Orange y escaparon con las pieles después de matar a dos de los tripulantes. Otros indios atacaron otros botes en el río, causando muertes en ambos lados. En septiembre, los indios de Long Island atacaron granjas y mataron a colonos, después de lo cual los aterrorizados colonos huyeron a Nueva Ámsterdam o regresaron a Europa. Fue en ese tiempo que se construyó un muro en el bajo Manhattan y terminó dando su nombre a Wall Street.

Incapaces de hacer frente a la grave situación por sí solas, las autoridades holandesas contrataron soldados ingleses bajo las órdenes del capitán John Underhill para apoyar a los suyos. Underhill había sido uno de los líderes en la reciente guerra de Nueva Inglaterra contra los pequots, que había quebrantado el poder de esa tribu. En octubre, después de la temporada de la cosecha, Underhill atacó las aldeas indias en Long Island y mató a todo indio que pudo encontrar. La mayoría huyó, pero los blancos también destruyeron sus cultivos de maíz.

En 1637, durante la guerra de Pequot, los hombres de Underhill rodearon y quemaron un fuerte indio cerca del actual Mystic, Connecticut, y mataron a 400 pequots, entre ellos mujeres y niños. Una masacre similar tuvo lugar en febrero de 1644 cuando Underhill rodeó e incendió un campamento indígena, matando sin piedad a más de 500 wappingers y otros indios presentes.

Esta versión europea de la guerra total no era el modo de guerra indio, y fueron devastados, por lo que en marzo de 1644, los Wecquaesgeeks y los Wappingers hicieron la paz con los holandeses. En agosto de 1645, Kieft y su consejo firmaron un tratado de paz general en Nueva Ámsterdam, y algunos sachems de los Lenni-Lenape acordaron que los nuevos conflictos se resolverían no mediante la violencia sino a través de quejas presentadas ante los sachems y las autoridades holandesas. Para reducir las posibilidades de violencia, el tratado especificaba que los indios no irían a Nueva Ámsterdam, ni los holandeses entrarían a las aldeas indias con armas.

Este tratado de paz con los Lenni-Lenape se aceptó con rapidez, pero en última instancia Kieft fue destituido de su cargo como director de la colonia, y cuando iba de regreso a Ámsterdam para tratar de justificar su conducta, su barco se perdió en el mar. El nuevo director que reemplazó a Kieft fue Peter Stuyvesant, con quien Nueva Holanda se asociaría por el resto de su existencia hasta que ésta fue tomada por los ingleses en 1664. Bajo su mandato, habría dos guerras más entre otras tribus indias y holandeses: la "Guerra del melocotón" con los Susquehannocks en 1655, y una larga guerra con los Esopus entre 1659-1663.

Stuyvesant

Las cosas no fueron mucho más civilizadas en Nueva Ámsterdam cuando Stuyvesant asumió el control en 1647. Los residentes, para él, "se habían vuelto locos y habían peerdido la moral". Con su pata de palo (parte de la pierna derecha de Stuyvesant había sido amputada debido a una bala de cañón en el Caribe), el incondicional calvinista comenzó a hacer cambios serios. El ganado ya no podía vagar libremente, ni se podía arrojar basura a las calles, que ahora se iban a pavimentar con adoquines (la primera de esas calles fue la que ahora se llama acertadamente Stone Street). Se prohibieron las peligrosas chimeneas de madera y otros materiales de construcción combustibles, y se estableció una especie de departamento de bomberos. Sin embargo, las limosnas para los pobres, los orfanatos y las escuelas recibieron menos apoyo o se les daba a regañadientes, como sigue en la actualidad. Se emitieron muchos decretos; de hecho, la primera ley contra conducir demasiado rápido se aprobó en 1657. La misión "civilizadora" de Stuyvesant ayudó a crear una sociedad más regulada y estratificada, pero con una clase de mercaderes recién adinerada y, por supuesto, una amplia clase baja debajo de ellos.

En 1639, la West India Company relajó su monopolio en el comercio con la Nueva Holanda. Para estimular la economía de la colonia y atraer a más colonos, las puertas se abrieron de par en par para que los comerciantes de las Provincias Unidas y los comerciantes de todas las demás naciones amigas pudieran hacer negocios, siempre y cuando pagaran ciertos derechos de importación y exportación a la Compañía. Hasta 1651, cuando Inglaterra impuso la Ley de navegación, los comerciantes de Nueva Holanda también podían comerciar de forma rentable con Nueva Inglaterra y Virginia.

La población creció, pero aún así, la población no india de Nueva Holanda era de tan sólo 3.500 personas en 1655, y pasó a no más de 9.000 aproximadamente en 1664. Las colonias inglesas del norte y del sur crecieron mucho más rápido durante el mismo período; por ejemplo, la Bahía de Massachusetts tenía 20,000 colonos en 1660, y Virginia tenía más de 27,000.

Adriaen Van der Donck fue el primer abogado de Nueva Holanda. Tomó un barco de Ámsterdam a Rensselaerswyck en 1642 y posteriormente compró tierras a los indios para poner una finca en Yonkers, justo al norte de Manhattan y el Bronx. De hecho, el nombre de Yonkers se deriva de su nombre. Van der Donck escribió Una descripción de los nuevos Países Bajos (como lo son en la actualidad) que se publicó en Ámsterdam en 1653, y la intención principal de ese tratado fue aparentemente propiciar más asentamientos. El libro describiía los recursos naturales tales como las “multitudes de castores” y las numerosas ballenas que se cazaban de manera rentable, los arroyos salubres y las aguas de manantial, los suelos fértiles, las maderas finas para los barcos, la construcción de casas y la leña, los minerales valiosos y más. Sin embargo, el problema para la colonia era que las rápidas ganancias que se hacían con el comercio de pieles nunca serían superadas por ninguna otra actividad.

Van der Donck

A pesar de tener menos gente, Nueva Holanda (y especialmente Nueva Ámsterdam) ya era mucho más diversa que cualquiera de las colonias de habla inglesa. Según un sacerdote jesuita que pasó en 1643, en Nueva Ámsterdam se hablaban no menos de 18 idiomas diferentes, y la mitad de la población de Nueva Holanda no era holandesa. Además de los walloons mencionados anteriormente, muchos residentes eran alemanes y hugonotes franceses, y un buen número eran escandinavos. Alrededor de mediados del siglo XVII, los primeros judíos llegaron a Nueva Ámsterdam desde Brasil, convirtiéndose en los primeros judíos en cualquiera de las colonias que se convertirían en los Estados Unidos. El mapa de 1639 muestra un campamento en Manhattan para esclavos negros, y, después de mediados de siglo, el número de esclavos aumentó considerablemente a medida que los barcos llevaban más a la colonia, directamente desde África. Nueva York tendría posteriormente la mayor población urbana de afroamericanos en las colonias inglesas del norte.

Una ilustración de una venta de esclavos negros en Nueva Ámsterdam en 1655

Con su rostro de diversidad, Nueva Ámsterdam se parecía a la vieja Ámsterdam, ciudad famosa por su tolerancia a diferentes religiones, pero el calvinismo de Stuyvesant la hizo intolerante a otras religiones; intentó prohibir todas menos la suya, y expulsar a los judíos que llegaron en la década de 1650. Sin embargo, la Compañía de las Indias Occidentales lo obligó a revertir su decreto: la Compañía estaba interesada en la riqueza y los servicios que los nuevos inmigrantes podían proporcionar. Por supuesto, los esclavos que eran propiedad de la Compañía tenían perspectivas mucho más sombrías en Nueva Ámsterdam, incluyendo aquéllos que con el tiempo podrían ser liberados bajo las políticas de la Compañía (los esclavos a menudo eran liberados cuando eran demasiado viejos o cojos como para ser "útiles" y por lo tanto no podían ganarse su propio sustento en la sociedad). Además, bajo el mando de Stuyvesant, Nueva Ámsterdam se convirtió en un puerto importante para el comercio de esclavos.

Stuyvesant intentó fijar precios en todo tipo de mercados para eliminar el fraude, y emitió licencias y realizó inspecciones, pero muchos proveedores y artesanos se resistieron a dichos controles. Desde el comienzo de lo que se convertiría en la capital financiera del mundo, la inflación y los engaños en los negocios fueron evidentes. Los holandeses trataron el wampum (cuerdas de cuentas hechas de conchas que los Lenapes usaban como medio de cambio) como moneda de curso legal. Los nativos americanos a menudo consideraban el wampum como algo más valioso que los productos europeos, y el trueque dio paso al valor abstracto del "dinero". (El alcohol, también, a menudo se les daba a los nativos americanos para “lubricar” los tratos comerciales). Pronto empezaron a circular wampums hechos con cuentas de menor calidad y otros elementos ilegítimos. En la época del gobierno de Stuyvesant como Director General, las inconsistencias en el Wampum estaban fuera de control, lo que lo obligó a regular su fabricación y valor.

En 1652, Inglaterra y los Países Bajos estaban en guerra, pero las fuertes pérdidas en ambos bandos apresuraron las negociaciones de paz. Sin embargo, los representantes de los dos países en el Nuevo Mundo eran cada vez más hostiles entre sí, a pesar de que estaban a un océano de distancia de los principales beligerantes. Se dijo que los puritanos de Nueva Inglaterra intentaban atacar Manhattan, por lo que se hicieron preparativos en Nueva Ámsterdam. Se erigiría un muro en la frontera norte de Nueva Ámsterdam, a un costo de 5,000 florines, con el trabajo proporcionado por los esclavos. Hecho de planchas de 15 pies, bastiones, cañones y dos puertas (una en la esquina de las actuales calles Wall y Pearl, la otra en Wall y Broadway) la pared se convertiría no en una barrera contra la invasión, sino en el centro del mundo financiero, Wall Street.

Sin embargo, el muro resultó tan inútil como todas las demás defensas y estrategias holandesas. En 1664, el Coronel Richard Niccolls fue enviado por el duque inglés de York a tomar Manhattan y todas las demás propiedades holandesas. Niccolls le envió a Stuyvesant una carta que prometía la vida y la libertad para todos si los habitantes dejaban las armas y se rendían. Stuyvesant escondió la carta y rompió otra, pero los poderosos residentes de Nueva Ámsterdam lo obligaron a rendirse ante el formidable enemigo. Al final, la diversidad de Nueva Ámsterdam ayudó a que la gente prefiriera ser parte de la ciudad de Nueva York y no perderlo todo. Los holandeses reclamaron brevemente la ciudad, pero la marea había cambiado y Nueva York se convirtió en un asentamiento inglés. Por su parte, los Lenni-Lenape, que habían vivido allí durante tanto tiempo, disminuyeron hasta que sólo quedaron unos 200 de ellos a principios del siglo XVIII.

Un mapa de Nueva Ámsterdam en 1660

“La caída de Nueva Ámsterdam”, de Jean Leon Gerome Ferris

Nueva Ámsterdam duró menos de 50 años, pero con sus nombres holandeses e indígenas esparcidos por todo el paisaje, claramente dejó un legado considerable a la futura ciudad de Nueva York como centro comercial e importante crisol cultural y étnico. Russell Shorto tuvo toda la razón en su reciente libro sobre Manhattan, La isla en el centro del mundo, cuando concluyó que la colonia holandesa, con su vocación por el libre comercio, la tolerancia y el multiculturalismo, fue la precursora de los Estados Unidos modernos.

New Ámsterdam se convierte en la ciudad de Nueva York

"Es mejor tener un rey que 500." - Rey Carlos II.

Independientemente de las reformas de Stuyvesant, el dominio holandés en la costa este de América del Norte estaba llegando a su fin inevitablemente. Por un lado, aunque Nuevo Paises Bajos era en realidad una región de comercio excepcional, no podía sostener la chispa de las enormes ganancias de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Más apremiantes fueron las fuerzas británicas gobernadas por monarcas que plantaron fortalezas en todo el continente.

Los asentamientos ingleses comenzaron a materializarse a un ritmo que marearía la brújula. Cubrían regiones en todas las direcciones, estableciendo comunidades en Massachusetts, Virginia, Boston y Connecticut. Poco a poco, pero con seguridad, los asentamientos ingleses se fueron acercando cada vez más al Nuevo Países Bajos.

Los ingleses empezaron a coquetear con la idea de infiltrarse en los Nuevos Países Bajos. Actuaron a raíz de este coqueteo con una carta dirigida al propio Gobernador General de los Países Bajos. Esta carta amistosamente redactada, solicitó cortésmente que Stuyvesant se rindiera. Riéndose entre dientes, Stuyvesant dejó a un lado la carta y no pensó más en ella. Unos días después, una segunda carta apareció en su correo. Esta vez, un furioso Stuyvesant hizo pedazos la carta. La rabieta de Stuyvesant dio lugar a una muchedumbre irritada que nadaba alrededor de su oficina, quien le exigió que relatara la carta al público. Herido pero con cara de póquer, Stuyvesant cumplió, pero no sin rechinar los dientes.

A finales de agosto de 1664, cuatro gigantescos buques de guerra relucientes comandados por el coronel inglés Richard Nicolls, flotaron hasta el puerto de la bahía de Gravesend, en Breuckelen. Alarmado por sus visitantes menos amistosos y todavía picado por la rebelión vocal en su contra, Stuyvesant llegó hasta el nivel más alto de Fort Ámsterdam y se unió a sus hombres preocupados. Los soldados holandeses cargaron sus cañones, preparándose para una batalla espontánea.

Antes de que las cosas pudieran escalar, Stuyvesant recibió una petición que había sido firmada por más de 90 de los comerciantes más ricos de Nueva Ámsterdam. Uno de esos nombres pertenecía a Nicoleis Willem Stuyvesant, su propio hijo de 17 años. Stuyvesant miró la petición y sintió un cuchillo figurativo clavándose en su espalda.

Stuyvesant no tenía ninguna ilusión acerca de la aversión del público hacia él, pero estaba aturdido por su extensión. Su propio pueblo -sin mencionar su sangre- pedía su renuncia y que se rindiera al ejército inglés, que les prometía "libertad". Si no se cumplían los términos de la petición, los invasores juraban desencadenar "miseria, dolor... y la absoluta ruina y destrucción de unas 1.500 almas inocentes".

El público había hablado, y su mensaje era muy claro. Al igual que su gente, Stuyvesant sabía que sus modestos asentamientos no tenían ni siquiera una sombra de oportunidad contra el malvado y altamente avanzado armamento a bordo de los buques de guerra ingleses. Y así, un Stuyvesant derrotado aceptó finalmente pasar las riendas. El ex Gobernador General se retiró al campo, donde pasó el resto de sus días.

Nueva Ámsterdam duró menos de 50 años, pero con nombres holandeses y nombres indios esparcidos por el paisaje, dejó claramente un legado considerable a la futura ciudad de Nueva York como centro comercial y como crisol cultural y étnico importante.  Russell Shorto estaba totalmente marcado en su reciente libro sobre Manhattan, La Isla En El Centro Del Mundo, cuando llegó a la conclusión de que la colonia holandesa, con su sentido del libre comercio, la tolerancia y el multiculturalismo, era el precursor de los Estados Unidos modernos.

No es de extrañar que a los ingleses no les tomara mucho tiempo hacer cambios; dos días después de la rendición de Stuyvesant, New Ámsterdam fue nuevamente bendecida con un nuevo nombre. Este territorio masivo se llamaría ahora “Nueva York”. La región que ahora era propiedad de la corona trazó sus fronteras alrededor de la actual Nueva Jersey, Delaware, Vermont e incluyó porciones de Maine, Massachusetts, Connecticut y Pensilvania. El nombre rinde homenaje a Jaime II, el duque de York y futuro rey de Inglaterra. Mientras que la mayoría de hoy estarían satisfechos con un simple saludo de cumpleaños, de una verdadera manera real, James II recibió a las colonias de Nueva York como un regalo de cumpleaños anticipado.

James II

Jean Leon Gerome Ferris “La caída de Nuevo Ámsterdam”

Una representación de la ciudad de Nueva York el año que los ingleses la conquistaron.

El papel de gobernador fue confiado al hombre responsable de conducir el acuerdo en primer lugar - Richard Nicolls. Para asegurar una transición sin contratiempos del poder holandés al inglés, el nuevo director, mucho más indulgente y de mentalidad más abierta, ofreció billetes de ferry gratuitos a los que se sentían desconformes por el cambio de gobierno, lo que los llevaría de vuelta a sus países de origen. Sólo una parte marginal de los colonos holandeses aceptaría su oferta. Pronto, todo fue como siempre.

Nicolls

Ahora gobernado por el rey Carlos II de la corona inglesa, Nueva York adquirió y conservó la destreza financiera que siempre había soñado New Ámsterdam. El nuevo gobierno inició su propia reforma y el proceso de cambio comenzó con el renombramiento y reorganización de los barrios que antes pertenecían a los holandeses. Breuckelen era ahora "Brooklyn"; Heer Straat era ahora "Broadway"; las fértiles tierras planas que rodeaban Brooklyn se iban a llamar ahora "King's County"; la parcela de tierra al norte del condado de King's se conocía ahora como "Queens", que con mucho cariño rendía tributo a la reina Catalina. Lo que ahora se conoce como Staten Island se convirtió en "Richmond", saludando al duque de Richmond, uno de los hijos ilegítimos del rey.     

Rey Carlos II

Reina Catalina

Sorprendentemente, James nunca había puesto un pie en Nueva York, y tenía poca o ninguna opinión sobre la manera en que el gobierno era dirigido. En lugar de ello, estableció una administración bien escogida de gobernadores, consejeros y otros funcionarios de alto rango. Más tarde, en 1683, se estableció una Asamblea Colonial y el estado se dividió en 12 condados. Con las bendiciones de James, el gobernador Nicolls estableció las leyes del Duque de York, que entraron en vigor en 1665. Las directrices, que fueron compiladas en orden alfabético, daban una visión detallada de cómo cada aspecto de la comunidad debía ser manejado.

Estas leyes dictaban las leyes de la iglesia, la selección del jurado y los procesos de arresto, así como una lista de recompensas, multas y sentencias penales. En cada comunidad debía construirse una iglesia con capacidad para 200 personas. Los ministros de la iglesia debían ser investigados a fondo antes de trabajar. Se esperaba que realizaran servicios dominicales regulares y oraciones obligatorias para la familia real, así como para todas las colonias bajo dominio inglés.

Incluido en la lista de recompensas estaba la matanza de lobos, ya que las manadas silvestres representaban una amenaza cotidiana para las comunidades. La cabeza de un lobo, entregada por un colono o nativo, sería compensada con el valor de una capa fina hecha a mano por los nativos.

Nicolls también emitió una de las primeras versiones de las matrículas. La ley macabra exigía que todos los caballos fueran marcados con letras asignadas para cada pueblo, desde East Hampton ("A") hasta Flushing ("I"). Las leyes también estaban dirigidas a los nativos americanos, que eran vistos como inferiores a los ingleses. Fueron desechados en reservas, que serían claramente delimitadas, y se les prohibió practicar sus propias religiones.

Las leyes penales y los cargos requirieron más espacio en el manifiesto de Nicolls. Los jurados serían seleccionados al azar y se les pagaría 3 chelines y 6 peniques (aproximadamente 7 centavos hoy) por sus servicios. Se estableció un estricto código de conducta para las detenciones, una de las cuales prohibió el acto el día del Sabbath. 11 crímenes capitales fueron claramente listados - "blasfemia, asesinato remediado, asesinato de una víctima indefensa, conspiración para asesinar, bestialidad, sodomía, robo de hombres, perjurio para quitar una vida, traición, insurrección", y finalmente - un cargo contra niños mayores de 16 años que "entregaban a sus padres".

La acusación de sodomía, uno de los delitos más graves, incluía una larga subsección propia. Declaró fríamente: "Si un hombre yace con la humanidad como si estuviera con una mujer, será condenado a muerte". Las partes menores de edad, ya sean coaccionadas o consentidas, Serían igualmente culpadas. Aunque escapaban de la muerte, debían ser juzgados por el tribunal con castigos separados.

Mientras tanto, los negocios se expandieron bajo la nueva administración inglesa, junto con rutas comerciales que llegaron a destinos aún más lejanos. Los agricultores y empresarios locales, que ahora tenían que generar el doble del inventario, estaban extasiados. Hubo un aumento en los armadores y toneleros, también conocidos como fabricantes de barriles. Hacia el final de la regulación holandesa, unos 35 buques mercantes dejaban los puertos cada año. Menos de un siglo después, ese número se había elevado a 700. La melaza, la madera y los barcos cargados de esclavos eran los productos más vendidos de Nueva York.

Para 1699, la comunidad en constante crecimiento estaba superpoblada. Y así, el fuerte de De Waal Straat fue derribado y pavimentado con un camino fresco. A partir de entonces, era simplemente conocido como "Wall Street", y algunos de los escombros del fuerte se utilizaron para construir un nuevo ayuntamiento. El área en la que una vez estuvo el fuerte daría a luz a la Bolsa de Valores de Nueva York. A mediados del siglo XVIII, Nueva York se situó en el tercer lugar entre los puertos más grandes propiedad del próspero imperio inglés.

La vida en la Nueva York colonial

"Haré todo lo que pueda para preservar el gobierno en la Iglesia y el Estado tal como está establecido por la ley." - Rey Jaime II.

En febrero de 1685, el rey Carlos II sufrió un repentino ataque apopléjico y murió en Whitehall Palace a causa de la grave hemorragia interna 4 días después. James II pronto tomó su lugar, tomando posesión en el asiento aterciopelado del trono real. Prometió ser austero pero tolerante con los disidentes religiosos, una visión que también esperaba llevar a cabo en la Provincia de Nueva York. Resultó que su gobierno fue corto como agobiador por el conflicto y la turbulencia; su impopularidad le costó la corona apenas 3 años después, cuando fue depuesto durante la Gloriosa Revolución.

Cuando Jaime II tomó el trono, Sir Edmund Andros servía como gobernador de Nueva York. Andros, que había sido nombrado por el ex duque de York 11 años antes, también pasó a agregar a su currículum vitae como gobernador de East and West Jersey, Maryland y Virginia. Pero como el nuevo rey, con quien había cultivado durante años una estrecha camaradería, Andros era igual de impopular. Aparte de un consejo débil, ningún cuerpo legislativo se cernía sobre el Gobernador Andros, que era libre de cumplir sus órdenes. Fue condenado por abolir las leyes por capricho y fijar tarifas impositivas absurdas. Estas tarifas impositivas incluían los alquileres de salida, que eran honorarios obligatorios y a menudo sustanciales pagados a un gobierno feudal o a cualquier autoridad superior -en este caso, el propio Andros. Para empeorar las cosas, los medios de comunicación fueron fuertemente censurados por los hombres de Andros, impidiéndoles informar sobre las docenas, si no cientos, de hombres inocentes que habían sido arrojados tras las rejas.    

Andros

Como gobernador, Andros empleó a funcionarios calificados, pero no le gustaban los funcionarios en el Consejo Ejecutivo, que sirvió como la Cámara Alta del gobierno de Nueva York. Tanto él como el rey tenían el poder de vetar los proyectos de ley aprobados por el consejo. Sólo después de décadas de Andros se aprobó una ley que obligaba a una nueva elección cada 7 años.

Para poder votar, se tomaron en cuenta la edad, el origen religioso y el sexo. Como resultado, el grupo de votantes excluyó a mujeres, judíos, afroamericanos, indígenas y hombres jóvenes menores de 21 años. A los votantes también se les exigió una propiedad por un valor de al menos $40 (aproximadamente $8,161 USD hoy en día), o la propiedad exclusiva de al menos 50 acres de tierra.

Las elecciones se celebraban en las plazas de la ciudad, que serían supervisadas por el sheriff y otras autoridades. A menudo se las realizaba con poca antelación, lo que empobreció la participación de los votantes. Las votaciones solían ser tan sencillas como levantar las manos. Mientras el votante contaba las manos en el aire, los candidatos ansiosos cambiaron su peso de lado a lado, esperando los resultados frente al público. Las papeletas se utilizaron con moderación, cuando los votos a mano no podían dictar un triunfo evidente.

Para 1698, Nueva York había experimentado otro auge demográfico, pasando de 3.000 a más de 80.000 en medio siglo. Junto con las tribus de las Seis Naciones, cuyos antepasados habían caminado mucho tiempo por la tierra antes que ellos, alrededor del 14% de la población estaba compuesta por negros y esclavos liberados. El número de esclavos en Nueva York aumentaría constantemente a lo largo de los años, y en su apogeo, los esclavos constituían alrededor del 21% de la población.

A medida que Nueva York continuó anunciándose como un refugio seguro modelo para la tolerancia religiosa, la variedad de religiones se amplificó. Nueva York era ahora hogar de miles de Calvinistas Holandeses, Católicos Romanos, Judíos, Pietistas Alemanes, Bautistas, Cuáqueros, Presbiterianos, Unitarios, Metodistas, y una multitud de otras religiones.

Las ciudades eran una vibración visual de las nuevas casas de madera de estilo inglés y los restos de la arquitectura holandesa de ladrillos rojos y techos a dos aguas. Los pobres vivían en pequeñas y destartaladas chozas de madera junto a humildes granjas, mientras que los ricos vivían en magníficas casas señoriales de varios pisos hechas de ladrillos y piedras preciosas. La línea divisoria entre riqueza y pobreza era marcada. Los ricos disfrutaban de los lujos como muebles exquisitamente tallados y porcelana cara, sus casas forradas en papel pintado fino. Por otra parte, los pobres tenían que conformarse con el mobiliario más básico, si es que lo tenían. Las joyas hechas con estaño eran un accesorio común usado por los que tenían problemas financieros, que a menudo se llamaba la "plata del pobre". Y mientras que los hombres adinerados alardeaban elegantes abrigos de seda y sombreros de lana mientras paseaban por las calles, los hombres de la aldea se lucieron con camisas de algodón baratas, calzones y botas de trabajo. Las mujeres ricas estaban adornadas con la joyería reluciente y demostraban su estilo con los vestidos costosos disponibles en cualquier color de acuerdo a sus estados de ánimo. Las  mujeres pobres vestían sencillamente, con enaguas, delantales y gorros.

Cuando se trataba de comida, los ricos se deleitaban con deliciosos festines de carne asada, y bebían vinos sabrosos, cervezas y sidras. Otros alimentos de lujo incluían chocolates, especias, café y té. El resto de la población dependía de los cultivos locales para sus necesidades alimenticias. El maíz, la cebada, el trigo, las calabazas, la linaza, las papas y los guisantes se encontraban entre los cultivos más consumidos de las comunidades neoyorquinas.

El desayuno promedio consistió en pan y leche, una comida que se repitió durante la comida del mediodía. Las pasas, grosellas, manzanas y otras frutas dulces se les daban a menudo a los niños para merendar durante las "comidas entre comidas". Para la cena, se servían las comidas más abundantes, hogazas de pan, carne magra, encurtidos y el queso, ocasionalmente condimentado con sal, seguido de pudín suave. Las cervezas caseras endulzadas con melaza se servían para bajar la comida.

Las tareas y responsabilidades estaban claramente divididas por género. Los hombres y los jóvenes eran los únicos a los que se permitía mantener empleos, aparte de unas pocas maestras. Se esperaba que repararan la casa y se encargaban de la agricultura, la caza, la fabricación de herramientas y el cuidado de los animales de la familia. Los hombres también eran conocidos por reunirse los fines de semana para maratones de pie, torneos de tiro, carreras de caballos y caza recreativa.

Las mujeres y las jovencitas estaban confinadas en sus hogares, donde supervisaban las tareas diarias, desde cocinar hasta limpiar la casa. Eran las principales cuidadoras, y en su tiempo libre, batían mantequilla, producían velas y se encargaban de coser y reparar la ropa. Cuando terminaban todas las tareas domésticas, las mujeres jóvenes se reunían para fiestas de té, sesiones costura de colchas y concursos de tejido de cáscara de maíz.

Durante algunas horas entre semana, los niños pequeños asistían a escuelas de un aula. La duración de la educación variaba de una ciudad a otra, con un promedio de 3 años de educación para los niños y 2 para las niñas. Aquí, eran introducidos a la religión y los fundamentos de la lectura y escritura, y tomaban clases separadas para el pulido de la etiqueta y la conducta. Después de la escuela, y sólo cuando las tareas habían terminado, se les permitía jugar a los niños. Mataban su aburrimiento con canicas, juguetes de madera y juegos de rayuela. 

Problemas en el Paraíso

"No hace falta una mayoría para hacer una rebelión; sólo se necesitan unos pocos líderes decididos y una buena causa." - H. L. Mencken

Aun cuando la ciudad de Nueva York prosperó, no pasó mucho tiempo antes de que los opositores empezaran a surgir, oponiéndose a la administración británica. Después de la deposición de James II, una oleada de tumultos y disturbios prevaleció en las comunidades. El Gobernador General Andros fue posteriormente capturado por los colonos de Boston y enviado de regreso a Inglaterra como prisionero político. El vicegobernador Francis Nicholson ocupó en su lugar un reemplazo temporal.

Sin Andros en el edificio, el asiento estaba disponible, y un hombre pronto se daría cuenta de ello. Era Jacob Leisler, de 49 años de edad, hijo de un clérigo calvinista nacido en Alemania, que había jurado lealtad a William y Mary. A la edad de 20 años, Leisler emigró a las colonias de Nueva Ámsterdam, donde trabajó como mercenario empleado por los holandeses. Pronto alcanzó prominencia como capitán de la milicia, un diácono respetado en la Iglesia Reformista Holandesa, y sirvió por poco tiempo como Juez de Paz en la Corte de Almirantazgo. A su deslumbrante repertorio se sumaron sus fenomenales habilidades como comerciante, negociando con vino, pieles y tabaco. A la edad de 30 años, se había convertido en uno de los comerciantes más ricos de toda Nueva York.

Leisler siempre se había opuesto abiertamente al rey Jaime II y a su política. Su aversión por el hombre surgió en 1675 cuando, junto con su yerno Jacob Milborne, entabló un acalorado debate teológico contra el reverendo Nicolás van Rensselaer, un clérigo neerlandés reformista nombrado por James. Leisler argumentó que Renssaelaer era una mala elección y una "violación de la libertad eclesiástica", ya que el reverendo era de entrenamiento anglicano. Aun así, Leisler no sólo perdió el debate, sino que sus finanzas y su reputación se habían visto afectadas, dañando aún más su respeto por el rey James.

Cuando Nicholson ocupó el puesto en lugar de Andros, los neoyorquinos mostraron sospechas. Ahora anhelaban un gobierno representativo, que parecía imposible con Nicholson. La negativa del vicegobernador a reconocer la nueva corona británica, el rey Guillermo de Orange, lo hizo aún más inescrupuloso. Había que hacer algo.

Guillermo y Mary

En mayo de 1688, una asamblea armada de rebeldes irrumpió en Fort Orange y se apoderó de la base. Leisler había pasado la mayor parte de su vida adulta formando relaciones estratégicas con las diversas comunidades de Nueva York, una decisión sabiamente tomada. Impulsado por los coros de apoyo de los disidentes religiosos en el territorio, Leisler fue elegido como "gobernador de facto", por lo que, durante casi dos años, Leisler dirigió su propio gobierno rebelde. Sus parientes y simpatizantes llenaron los asientos de su consejo. Aquellos que cuestionaban su poder eran inmediatamente encarcelados.

Aunque el miliciano experimentado lograría sofocar una serie de disturbios y conflictos, los aranceles que impuso pronto atrajeron la crítica de muchos comerciantes. En enero de 1691, las autoridades inglesas enviaron al comandante Richard Ingoldsby para exigir la rendición de "Fort Leisler", que aguantaría otros dos meses antes de ceder. En las semanas siguientes, tanto Leisler como Milborne fueron juzgados y acusados de traición. En mayo, ambos hombres fueron colgados por sus torsos y brutalmente destripados. Mientras se desangraban lentamente, sus cabezas fueron cortadas y desfilaron para que las multitudes vitoreasen.

Menos de una década después, los problemas inminentes volvían a estar en el horizonte. A dos años del siglo XVIII, la reina Ana se había convertido en la monarca gobernante de Gran Bretaña. Ese mismo año, designó a un personaje controvertido como gobernador real de Nueva York y Nueva Jersey: su primo, el vizconde Cornbury, Lord Edward Hyde. Tal vez el rasgo más fascinante del vizconde era su afición por el travestismo. Muchos levantaron las cejas ante el hombre extravagante y afeminado, que supuestamente tenía el hábito de "andar flotando" y "acechar detrás de los árboles para saltar, chillando con carcajadas" sobre sus desprevenidas víctimas, en su mayoría hombres. Mientras que muchas de estas historias son rumores, un retrato que ahora pertenece a la Sociedad Histórica de Nueva York muestra a Lord Cornbury posando en un delicado vestido azul periwinkle, una tiara brillante posando sobre su prístino moño.

Hyde

Otro relato cuenta de la época en que el vizconde se dirigió a una asamblea de Nueva York con un elegante vestido de gala y un delicado abanico, su tocado floral que se balanceaba mientras hablaba. Cuando uno de los asistentes a la asamblea ya no podía callarse y se burlaba de su interesante atuendo, el vizconde se defendió, replicando: "Sois todos unos estúpidos que no aprecian lo correcto de todo esto. En este lugar y ocasión, represento a una mujer (la Reina), y en todos los aspectos debo representarla con la mayor fidelidad posible".

El nombramiento del vizconde Cornbury era uno que había sido ridiculizado implacablemente por los historiadores. Uno de los que puso en tela de juicio la toma de decisiones fue George Bancroft, que castigó el acto como prueba de la "arrogancia de la corona, unida a la imbecilidad intelectual". Otros se burlaron de él y lo etiquetaron como "degenerado y pervertido" por sus modales de travestismo. Pero lo más grave de todas estas acusaciones fueron las que lo condenaron como el "peor gobernador jamás designado a la colonia estadounidense de propiedad británica". A lo largo de su reinado de 7 años, Lord Cornbury sería criticado por malversación de fondos, persecución injusta de los presbiterianos, e ignorancia y estupidez en general. Una de estas investigaciones profundizó en la financiación de £1.500 ($306.000 USD) para la Defensa del Puerto de Nueva York, que había desaparecido misteriosamente bajo la supervisión de Cornbury.

No se necesita decir que los neoyorquinos respiraron un suspiro colectivo de alivio cuando el periodo del vizconde terminó finalmente en 1708, pero les quedó un sabor amargo en la boca.

La trata de esclavos

"Es imposible concebir el efecto de esta erupción - 517 criaturas de todas las edades y sexos... todo en un estado de desnudez, mezclándose para saborear el lujo de un poco de aire fresco y agua" - Robert Walsh.

A medida que la población afroamericana crecía en Nueva York, también lo hizo la popularidad de la esclavitud, tanto que alrededor del 40% de los hogares estadounidenses empleaban esclavos a principios del siglo XVIII. Para 1740, uno de cada seis residentes de Nueva York era propiedad de otro neoyorquino. Al mismo tiempo, cada vez más negros libres habían empezado a buscar trabajo en los establecimientos locales.

Los hombres de negocios tomaron nota de la morbosa reaparición de la esclavitud, y se mostraron cada vez más recelosos ante el repentino aumento de la búsqueda de trabajo de los negros liberados. Los hombres blancos comenzaron a quejarse sobre el robo de empleos por parte de los negros, que eran favorecidos por su bajo mantenimiento y tarifas más baratas. Y así, antes de que la oportunidad pudiera pasar desapercibida, el mercado de esclavos fue revivido en Wall Street en 1711. Aunque a menudo se considera un fenómeno predominantemente sureño, la trata de esclavos se convertiría en el capital fundamental de la economía en los siglos siguientes. Nueva York se mantuvo por delante de la tendencia en el mercado global, gracias a su proximidad a otros asentamientos norteamericanos y a la accesibilidad a múltiples vías fluviales internacionales.

Al mismo tiempo, es importante recordar que hubo blancos que se opusieron firmemente a la idea de la esclavitud. Un ministro cuáquero supuestamente se lamentó: "El esclavo que sostiene deprava la mente, con la misma certeza de que el frío congela el agua". Lamentablemente, estas voces pasaron desapercibidas.

Mientras que a los esclavos del sur se les obligaba a vivir en guaridas y cobertizos apretados y sombríos, los esclavos del norte a menudo residían en las cocinas, cuartos traseros o armarios de la casa del dueño de los esclavos. Aparte de eso, el trato de los esclavos en ambas regiones era igualmente detestable. Los horrores comenzaron en sus propios países de origen. Los esclavos africanos de todos los géneros y edades fueron arrebatados de sus hogares y acorralados al azar por comerciantes europeos invasores. Algunos de estos esclavos eran refugiados en busca de una vida mejor para sí mismos, sólo para ser vendidos a estos comerciantes por traficantes de esclavos engañosos. Cientos de estos hombres y mujeres fueron esposados y metidos en siniestros barcos de esclavos, con el cañón de acero de una pistola contra sus espaldas.

El reverendo Robert Walsh, que sufrió la desgracia de estar a bordo de uno de estos barcos de esclavos, relató su experiencia en un perturbador diario. Cada centímetro de las cubiertas bajas estaba abarrotado de esclavos encadenados. Debido a que las cubiertas tenían un promedio de 1 metro de altura, los esclavos no tenían otra opción que recostarse de espaldas, sus hombros apretados unos contra otros. En el peor de los casos, los esclavos se amontonaban unos encima de otros como troncos. Siempre que la "carga" se consideraba demasiado pesada, los tripulantes seleccionaban a los enfermos y "débiles" del grupo. Luego eran encadenados unos a otros, sus tobillos atados con pesas de hierro, y arrojados por la borda.

El hedor a carne podrida y la cantidad de semanas de excrementos humanos llenaban el espacio de aire, haciendo casi imposible entrar en las cubiertas. Las miserables condiciones también hacían que estos barcos de esclavos se convirtieran en focos de enfermedades, que mataban a muchos de los ancianos, niños y esclavos demacrados. Los desechos se llenarían en cubos cada vez que los tripulantes lo consideraban oportuno, lo que no era frecuente. Los esclavos debían pelear por la poca comida que recibían, y en algunos casos, el canibalismo llegó a ser un último recurso.

Sus destinos en tierra firme eran sólo ligeramente mejores. A su llegada, los esclavos fueron puestos a trabajar de inmediato. La mayoría trabajaba en la construcción, y trabajos duros y pesados, trabajando duro durante horas sin comida ni descanso. Los esclavos, insistían los blancos, a menudo se topaban con los nativos, quienes los describían como "inferiores" y mal guiaban a los "salvajes". Muchos se daban palmaditas en la espalda por poner a esos "salvajes" al buen uso.

Las leyes establecidas por la administración británica privaron a los esclavos de los derechos humanos más básicos. En 1681, se publicaron una serie de leyes que les prohibían salir de la casa de su amo sin permiso, esencialmente convirtiéndolos en prisioneros. No se permitía que más de 4 negros se reunieran en un momento dado, y en unos pocos años, ese número se reduciría a 3. Los delincuentes recibirían "40 latigazos en la espalda desnuda" si cruzaban la raya. Los esclavos que asesinaban a sus amos, incluso en caso de accidente o autodefensa, serían ejecutados inmediatamente.

A medida que pasaban los años, las leyes se fueron acumulando una tras otra, aparentemente aumentando cada año. Tanto a los blancos como a los negros libres se les prohibió "entretener" a los esclavos como huéspedes en sus casas y hacer negocios con ellos. Los esclavos que hicieran demasiado ruido debían ser azotados y humillados, incluso en Sabbath. Ni siquiera a los negros liberados se les permitía poseer tierras, incluso si poseían el dinero para realizar la compra.

La más peligrosa de estas leyes fue una aprobada en 1702, que permitió a los amos la libertad de castigar a sus esclavos a su gusto por cualquier delito, ya sea grande o pequeño. Los malvados amos de esclavos explotaron esta ley al máximo. Los esclavos sufrieron flagelaciones, marcas de hierro caliente, mutilaciones y una colección de otros castigos bárbaros. Los dueños de esclavos, junto con sus esposas, hijos y empleados blancos, tenían el poder de "disciplinar" a los esclavos.

A pesar de las leyes, una población de niños de razas mixtas pronto se abrió paso en la diversidad de Nueva York. La sorprendente mayoría de esta estadística fue el resultado de la violación sistemática de esclavos, un tema secreto que a menudo se olvida en la historia. Una activista política, Angela Davis, atribuyó la violación al anticuado concepto de "droit du seigneur" (el señor tiene la razón), un juego de poder retorcido que incluía la violación deliberada de esclavos, hombres y mujeres, para obligarlos a someterse y "reducirlos a la condición de animales".

Escapando de los ojos vigilantes de la autoridad, los esclavos comenzaron a celebrar reuniones secretas. Se unieron para luchar contra el más alto poder opresivo y despiadado poder, buscando maneras de lograr finalmente la libertad que tanto anhelaban, y que la merecían. Mientras que muchas de estas reuniones clandestinas fueron finalmente descubiertas y sus autores debidamente disciplinados, varias de estas reuniones secretas pasarían desapercibidas.

En la víspera del 6 de abril de 1712, 23 hombres negros de rostro solemne salieron de una taberna local e hicieron la caminata a Wall Street. Equipados con antorchas, pistolas, espadas y hachas, los hombres lanzaron sus antorchas en un prominente edificio comunitario en Maiden Lane. El fuego destruyó rápidamente la manzana, consumiendo todo a su paso. Mientras los transeúntes luchaban por apagar el fuego con cubos y mangueras, estalló una pelea junto a los edificios en llamas. Nueve hombres blancos fueron heridos de bala o seriamente golpeados, que más tarde sucumbieron a sus heridas. Otros 6 sufrieron graves mutilaciones. Cuando la noticia llegó a las autoridades, tropas de Westchester y de las colonias cercanas de Nueva York fueron enviadas a la escena. Los esclavos huyeron.

Las autoridades enfurecidas arrestaron a 70 negros, que luego fueron bombardeados con preguntas por los interrogadores. 27 de ellos serían juzgados y condenados a muerte por incineración. De los 27, seis se quitaron la vida. El resto pereció en las estacas.   

La primera revuelta resultó en el endurecimiento de las leyes y códigos de los esclavos. La revuelta de 1712 en Maiden Lane pronto inspiró a imitadores, incluyendo la Rebelión de Piedra de 1739 en Carolina del Sur, que vio la muerte de 25 hombres blancos. Con eso en mente, la hostilidad de los esclavos hacia los blancos continuó hirviendo a fuego lento, allanando el camino para otra rebelión. En los primeros meses de 1741, Nueva York parecía tener un grupo de pirómanos sueltos. El 8 de marzo, Fort George, que llevaba el nombre del monarca reinante, el rey Jorge II, fue destruido por un incendio. Los culpables nunca fueron atrapados.

Hasta el invierno de ese año, la ciudad continuaría aterrorizada por una serie de incendios inexplicables. Estas llamas inexplicables atacaron cuarteles del ejército, capillas, la oficina del secretario y las casas y negocios de los ricos peces gordos de Nueva York. Los ojos calculadores giraban inmediatamente hacia la población de esclavos negros. Con la esperanza de identificar a los culpables, las autoridades emitieron una recompensa de 100 libras (unos 20.400 dólares estadounidenses) a cualquier persona dispuesta a presentar información creíble. Aseguraron al público que estos informantes serían indultados, si era necesario. Todo lo que surgió de esto fue una ferviente "caza de brujas" que duró meses.

Una de las primeras en presentarse fue una empleada independiente de 16 años de edad llamada Mary Burton. La declaración de Burton implicaba a John Hughson, su jefe en una taberna local. Burton estaba convencida de que Hughson, su esposa, 2 esclavos y un par de prostitutas que frecuentaban la taberna eran los cerebros de una terrible conspiración para matar a todos los blancos y dejar la ciudad en ruinas.

Basándose en las acusaciones de Burton, todos los acusados fueron juzgados y ahorcados por sus crímenes. Cuando los incendios persistieron, las autoridades sin remordimiento fijaron su mirada en los neoyorquinos, particularmente en los esclavos, de fe católica romana. Estas conjeturas salvajes resultaron en la especulación y arresto de 5 negros españoles, quienes procedieron a ser condenados y ejecutados.

Aunque muchos pudieron ver que los testimonios de Burton estaban claramente variando, las autoridades continuaron tomándolos en serio. John Ury, un maestro de escuela, también caería en la lista de sospechosos. Burton rápidamente respaldó estas afirmaciones, afirmando que la conspiración fue la creación del sacerdote jesuita encubierto. Una vez más, aunque las afirmaciones de Burton carecían de pruebas sólidas, Ury fue sentenciado a muerte.

Los incendios acabaron por extinguirse, pero los verdaderos culpables y el razonamiento detrás de la racha de incendios nunca fueron encontrados. En ese momento, más de 70 esclavos habían sido deportados por la fuerza. Junto con un puñado de hombres blancos, 18 negros fueron ahorcados. Otros 13 fueron asados en la hoguera.

La experiencia de los nativos americanos

“Cuando el hombre blanco vino por primera vez a esta tierra, nosotros teníamos la tierra, y ellos la Biblia. Nos enseñaron a rezar con los ojos cerrados. Cuando los abrimos de nuevo, nosotros teníamos la Biblia, y el hombre blanco tenía la tierra "- Desconocido.

Al lado de la furia de los esclavos crecía la de los indios americanos. Después de todo, desde el siglo XVI, los europeos blancos habían estado descendiendo sobre sus tierras, robándoles sus tierras y hogares. Peor aún era el menosprecio de sus culturas multifacéticas y la condescendencia mostrada hacia los nativos, a quienes los hombres blancos se referían constantemente como "hombres rojos" y "salvajes indios inmundos y despiadados".

Hacia finales del siglo XVIII, un viajero británico en una escala en una de las colonias de Nueva York registró las continuas tensiones entre ambas partes. Escribió: "Los blancos americanos tienen la más rencorosa antipatía contra toda la raza india. Nada es más común que escucharlos hablar de extirparlos totalmente de la faz de la tierra - hombres, mujeres y niños".

Las atrocidades cometidas contra los nativos americanos de Norteamérica son evidentes en las crudas estadísticas proporcionadas por United to End Genocide (Unidos contra el Genocidio), la organización activista más grande que opera hoy en día en los Estados Unidos. Cuando los primeros exploradores europeos llegaron a América del Norte en el siglo XV, se calcula que unos 10 millones de nativos habitaban el vasto terreno. Cinco siglos más tarde, ese número se había reducido a 300.000.  

El elemento más crucial para el rápido declive de la población nativo americana fue la enfermedad, que acabó con al menos el 90% de las tribus. Los colonos europeos expusieron inadvertidamente a los nativos vulnerables a enfermedades contagiosas y patógenas diseminadas por los animales de corral. A través de los siglos, tribus enteras desaparecieron a manos de la escarlatina, sífilis, sarampión, influenza, tifus, plagas bubónicas y muchas otras enfermedades mortales. Y mientras las generaciones siguientes comenzaron a desarrollar una inmunidad a las enfermedades, la difícil situación de los nativos americanos apenas comenzaba. Las tierras y propiedades fueron confiscadas a los nativos, junto con sus derechos o cualquier esperanza de igualdad entre los hombres blancos. Lo que quedaba de las tribus fue deportada o echadas a un lado en lejanas reservas, sus habitantes eran a menudo tratados como un inconveniente.

Junto con el prejuicio y la marginación contra los nativos a través de tratados muy unilaterales, los nativos constituían un gran porcentaje de las exportaciones de Nueva York. Los barcos de esclavos fueron construidos para mantener solos a los nativos americanos. Estaban encadenados entre sí por docenas y marcharon a los puertos de Nueva York, Boston y Charleston, donde serían cargados en los barcos y enviados a varios destinos a través del Atlántico como simple inventario.

Los enfrentamientos y los conflictos breves empañarían la relación entre los nativos americanos y los colonos blancos durante cientos de años. Sin embargo, esa mala voluntad alcanzó un nuevo nivel a mediados del siglo XVIII. Mientras el mundo libre batallaba por nuevos territorios y control del mercado internacional, los nativos pronto se vieron envueltos en todo el drama. En noviembre de 1745, una feroz tropa de 600 aliados franceses e indígenas americanos descendió sobre el Fuerte Saratoga, que se encontraba justo al norte de Albany. El imprevisto ataque hizo que la ardiente ciudad se convirtiera en una ola caótica de pánico masivo. Todo el asentamiento estaba carbonizado y la guarnición de Saratoga completamente destruida. Se perdieron al menos 30 vidas en el proceso, y otros 100 fueron encarcelados como trofeos de guerra. Entre la lista de fatalidades figuraba el hijo del capitán Johannes Schuyler, Philip Johannes. Las tropas irrumpieron y saquearon la casa de Philip, asesinándolo en su propio salón. Temiendo por sus vidas, aquellos que vivían en los asentamientos vecinos alrededor de Albany abandonaron la ciudad.

En 1754, los nativos americanos en Norteamérica se involucraron directamente en la Guerra de Francia e India. Esta ardua batalla, que duraría 9 años, fue la consecuencia de la carrera entre las potencias francesas y británicas en ascenso para la expansión territorial alrededor del mundo. Uno de los actores clave del conflicto fue George Washington, de 21 años, entonces un aspirante a potencia política. Ese año, el comandante Washington, junto con sus tropas virginianas, lanzó un ataque sorpresa contra una fortaleza francesa en Jumonville Glen, Pennsylvania. Este fue uno de los factores más significativos que contribuyeron a desencadenar la guerra. 

Washington como miembro del ejército británico

En la guerra, los colonos franceses y los nativos americanos se colaboraron como aliados para derribar a las fuerzas británicas, que se habían aliado con la Confederación Iroquesa. El norte del estado de Nueva York, más específicamente alrededor del Lago Chaplain, sirvió como el principal sitio de batalla de América del Norte. Las fuerzas británicas se aferraron a la solución obvia, promoviendo una campaña para eliminar la presencia francesa en Norteamérica de una vez por todas. A principios de septiembre de 1755, las autoridades británicas ordenaron al coronel Ephraim Williams incautar Fort Edward, donde muchos colonos franceses estaban emplazados. Respaldado con el apoyo de 1.000 soldados británicos y 200 indios mohawk, el coronel marchó al fuerte, listo para entrar en acción. Ambas fuerzas se enfrentaron pronto, con 1.700 bajo el mando del general británico William Johnson y las 1.500 tropas francesas, franco-canadienses y americanas encabezadas por el barón de Dieskau. El número exacto de víctimas sigue siendo controvertido hasta el día de hoy, con un número acordado de 220 en el bando inglés. El panorama de la balanza se inclinó claramente hacia los franceses, que, según las estimaciones, perdieron al menos 400 hombres y 800 resultaron heridos en total.

A los 3 años de la guerra, las fuerzas francesas e indias penetraron en el Fuerte William Henry y tomaron venganza. El ataque de 1757 fue encabezado por el general francés Louis-Joseph de Montcalm, quien lideró un poderoso ejército de 8.000 a 6.000 soldados franceses y 2.000 indios americanos de una variedad de tribus. El 8 de agosto, apenas 5 días después del asedio, el Fuerte William Henry había sido abandonado por las defensas británicas vecinas, y se vio obligado a izar su bandera blanca.

Montcalm

Este asedio en particular ganaría infamia debido a las barbaridades que sucedieron. Al menos 200 soldados de ambos partidos fueron masacrados. Se decía que los soldados nativos habían visitado cadáveres golpeados con viruela y otras enfermedades contagiosas, cuyo cuero cabelludo posteriormente se desolló. Los fragmentos de carne enferma fueron embolsados y llevados a sus siguientes blancos y aldeas, causando la propagación de enfermedades por partida doble. El terrible suceso fue inmortalizado en la célebre novela de James Fenimore Cooper, The Last of the Mohicans (El último de los Mohicanos).

Las guerras francesa e india terminaron en 1763, tras la firma de los Tratados de Hubertusburg y París. Los franceses se vieron obligados a abandonar los territorios de Louisiana y Canadá, que fueron obtenidos por los españoles. En cuanto a las fuerzas británicas, se beneficiarían más del conflicto de 9 años, ganando nuevos territorios en el Alto Canadá, la antigua Florida de propiedad española y muchos otros ex territorios franceses en ultramar.

El camino hacia la revolución

"Hamilton es realmente un coloso... sin números, es un anfitrión dentro de sí mismo" - Thomas Jefferson.

Esta guerra tendría varios impactos duraderos, el más importante de los cuales fue la recesión del mercado tras la firma de los tratados. En la segunda parte se incluyó también una nueva ley en la forma de la Ley de Cuartel de 1765. El teniente general Thomas Gage, que comandaba la más alta autoridad entre las tropas norteamericanas británicas, se quejó de la falta de alojamiento -también conocido como acuartelamiento- y provisiones durante la batalla. Gage acudió al Parlamento, que escuchó su grito.

Gage

El 24 de marzo de 1765, las autoridades aprobaron la Ley del Cuartelamiento. La nueva ley obligó a las colonias británicas de toda América del Norte a proporcionar alojamiento adecuado y apropiado para las tropas británicas. Se construyeron barracas patrocinadas por el gobierno en todas las colonias. En los casos en que los cuarteles eran demasiado pequeños para acomodar a las tropas, se esperaba que los dueños de negocios locales y los residentes compensaran la diferencia. Tabernas, caballerizas, restaurantes y bodegas debían convertirse en viviendas adecuadas para los hombres de su Majestad.

Además, hacia los últimos meses de las guerras francesa e india de 1763, Nueva York había entrado en un período sombrío de recesión. Los contratos comerciales internacionales comenzaron a expirar, lo que llevó a que los buques británicos de comercio exterior zarparan de los puertos neoyorquinos en flotas. El descenso de la moral de la ciudad sólo se vio exacerbado por los múltiples impuestos que la administración británica les impuso abruptamente.

A través de los años de 1764-1769, hubo un pico visible en el desempleo, con muchos pequeños negocios forzados a cerrar sus puertas. Los beneficios no eran ni mucho menos tan atractivos como antes, y tanto los agricultores como los comerciantes se quedaron sin otra opción que aumentar sus precios. A medida que más y más familias se aferraban a la línea de pobreza por su vida, las estadísticas de bancarrota se triplicaron.

Los nuevos impuestos resultaron ser una situación de pérdida en ambos extremos, ya que los deudores no lograron recaudar el dinero que les debía el creciente número de familias que no tenían ni un centavo de sobra. Un crudo pasaje de un artículo publicado en la Gaceta de Nueva York en 1765 comentaba el clima de depresión que pendía sobre Nueva York. El escritor comentó: "Si el interés de la madre patria y sus colonias no puede coincidir, entonces la conexión entre ellos debería cesar".

Estos nuevos impuestos vinieron con la publicación del Stamp Act. La ley fue promulgada a finales de marzo de 1765, que debía entrar en vigor en noviembre de ese año. Con los nuevos impuestos aplicados a 43 tipos de transacciones comerciales, desde las concesiones de tierras hasta las licencias de licor, no parecía que ninguna profesión estuviera exenta. A partir de entonces, todos los materiales impresos en circulación debían imprimirse en hojas especiales de papel emitidas por el gobierno, en las que figuraba un logotipo en relieve del sello fiscal. Los impuestos más altos se aplicaron a las licencias de abogados, que ascendieron a £10 (aproximadamente $2,040 USD). Cada página de cualquier periódico, panfleto o revista se adjuntaba ahora con un impuesto de un centavo. Incluso las cartas y los dados eran gravados, a razón de 1 chelín por caja y 10 chelines por caja, respectivamente.

Aunque estos impuestos pueden parecer insignificantes para algunos, el público se sintió ofendido por los motivos subyacentes. El público no tenía ningún problema con el pago de impuestos, que supuestamente se establecieron para regular el comercio, pero no como algún tipo de recaudación de fondos para el Parlamento. Esto fue visto como una puerta de entrada segura a impuestos más perniciosos en el futuro.

Además de eso, el Parlamento había impuesto recientemente la Ley de divisas a las colonias británico-estadounidenses. La polémica política limitó la circulación del papel moneda, con la esperanza de disminuir la capacidad de las colonias para emitir sus propias monedas. Este acto problemático amenazó el suministro de oro y plata en las colonias, un asunto que Benjamín Franklin, junto con otros agentes, trató activamente de revocar. Si Inglaterra era tan audaz como para desviar el dinero de los colonos con base en Estados Unidos, no había manera de saber lo que vendría después. 

El intranquilo público decidió que era hora de protestar, con Nueva York, una vez más, en el centro de las revueltas. Uno de los principales protagonistas de la protesta fue el abogado, Gobernador de Virginia, y el Padre Fundador Patrick Henry. Fue en respuesta a la publicación de este acto incendiario que Henry supuestamente pronunció las famosas palabras, "¡Dame la libertad o dame la muerte!".

Las actividades se extendieron por las colonias en resistencia a las políticas británicas. Primero, estaban las reuniones secretas que involucraban a comerciantes, marineros y hombres de todos los oficios, jurando boicotear estos impuestos. En agosto de 1765, aparecieron varios informes sobre asaltos de pandillas, incluso antes de que la Ley de Estampillas entrara en vigor. Agentes de la estampilla fueron cojeando a sus comisarías de policía locales, intimidados y maltratados. En noviembre, círculos de 2.000 hombres alborotados recorrieron las calles de Bowling Green, que se sentaron cerca de la boca de Broadway. Los manifestantes destruyeron un almacén en Fort George. Las casas de los presuntos defensores de la política fueron saqueadas, incluyendo el señorío del vicegobernador Cadwallader Colden. Una muchedumbre enloquecida encendió una hoguera mientras una estatua de Colden se pasaba por ahí con los puños en alto. Los elegantes trineos y carruajes de Colden fueron desmantelados y arrojados a las llamas. El pandemonio duró 3 días antes de que las autoridades finalmente pudieran frenar las protestas. 

En diciembre, la Asamblea de Nueva York presentó una petición exigiendo el derecho a la auto imposición. Cuando sus protestas fueron ignoradas, el desorden se reanudó. En enero de 1766, una muchedumbre irrumpió en un barco de Connecticut estacionado en el puerto de la ciudad de Nueva York y estropeó todos los sellos a bordo. La Ley de Sellos provocaría levantamientos de inquilinos en abril de ese año, cuando 200 inquilinos tempestuosos causaron alboroto por la Mansión Livingston, armados con pistolas y palos. La conmoción fue finalmente sometida por una fuerza contraria de 500.

A pesar del jaleo público, más actos estaban en camino. En 1767, el Parlamento aplicó una serie de políticas conocidas como las Leyes Townshend, que consistía en impuestos adicionales etiquetados sobre las importaciones de pintura, papel, vidrio y plomo. Un año después, las colonias se unieron y acordaron boicotear las importaciones británicas. Esto llamó la atención del Parlamento, que más tarde retiró todos los nuevos impuestos, con excepción del té. Esto pacificó las protestas - pero no por mucho tiempo.

Tras la Ley del Té de 1773, el mercado neoyorquino estaba a punto de caer. La Ley del Té pretendía rescatar a la British East India Company, que apenas se mantenía a flote. A la empresa se le concedió el monopolio de todo el comercio de té en las colonias, devaluando tanto a los comerciantes como a los contrabandistas. El acto fue lo que condujo al famoso Boston Tea Party, que vio enormes grupos de colonos locales asaltando los barcos de comercio y tirando todo el té que pudieron conseguir al agua en diciembre de 1773.

En abril de 1744, Nancy, uno de los barcos de la compañía atracados en el puerto de Nueva York, fue secuestrado por los Hijos de la Libertad, una sociedad secreta formada para luchar contra el poder británico. A pesar de que el cobarde capitán prometió que no vendería su té en Nueva York, los bandidos políticos siguieron adelante y destruyeron todo su inventario de todos modos. Los Hijos de la Libertad no iban a echarse atrás, y se aseguraron de que se supiera. Proclamaron una declaración titulada “Asociación de los Hijos de la Libertad en Nueva York”, etiquetando a quien se apoyaba su política “un enemigo de las libertades en América”. En pocas semanas, casi todos los comerciantes de la compañía habían presentado su renuncia.

Mientras tanto, el ojo público caería sobre un adolescente que llamó a Nueva York su hogar. Escondido en el pequeño pueblo de Charlestown, Nevis, una encantadora isla en las Indias Occidentales, nació Alexander Hamilton. La relación difícil entre la madre y el padre de Hamilton, un comerciante nacido en Escocia, terminó en divorcio. Diez años después de que lo dejaran, su padre se separó, dejando a su madre para que cuidara de él y de su hermano mayor, James. Los hermanos fueron educados en casa, tomando lecciones diarias con su madre y con un sacerdote presbiteriano local. En 1768, cuando tenía 11 años, la madre de Hamilton falleció y la tutela fue transferida a sus familiares.

La infancia dura de Hamilton sólo afinó su impulso en la vida. A la edad de 12 años, aceptó su primer trabajo como empleado en una tienda general. Allí, fue elogiado por sus empleadores por mostrar una promesa notable. No sólo sobresalía en su trabajo, sino que además hablaba inglés y francés con fluidez y mostraba una clara aptitud para la escritura. Sus tías sabían que sería un crimen desperdiciar su talento.

Desde que era niño, había estado expresando un vehemente deseo de ir a la universidad. Al escuchar sus súplicas, sus familiares se apretaron el cinturón y ahorraron lo suficiente para llevarlo a Nueva York. Para 1773, Hamilton de 16 años de edad estaba matriculado en King's College - o como se conoce hoy en día, Columbia University.  Fue aquí que se enfrascó con los problemas políticos de Nueva York, que  impulsarían su pasión por la política. Nacido fuera del país, además de poseer montones de ideas originales, encaja en el molde del típico neoyorquino.

Hamilton de niño

Pronto, el público quedó cautivado por el joven elocuente y equilibrado. En su segundo año de universidad en el King's College, Hamilton publicó un artículo en el periódico que puso a las autoridades locales a punto para promover el boicot de la administración británica. El autor del artículo agregó un comentario sobre la disolución de los principios de la sociedad, afirmando que las "bandas de la sociedad civil quebrantadas" y la "autoridad del gobierno debilitada". El artículo estaba dudosamente firmado, “A.W. Farmer, abreviatura de "A Westchester Farmer", Motivado, un considerado Hamilton escribió un folleto provocativo en respuesta - Una reivindicación completa de las medidas del Congreso. Aunque le enseñaron a respetar la corona británica, no pudo evitar simpatizar con la lucha estadounidense por la independencia. Bajo el nombre de "Amigo de América", Hamilton declaró que Gran Bretaña no tenía derecho a impedir las libertades de los colonos estadounidenses. También se refirió a su oposición a la esclavitud. El "Amigo de América" advirtió: "Las páginas de la historia están repletas de ejemplos que fuertemente nos advierten a tener cuidado con la esclavitud".

Más importante aún, Hamilton defendió al Congreso, apoyando firmemente su decisión de separarse de la patria. Dirigiéndose a sus lectores como sus compañeros "amigos y compatriotas", les instó a que se mantuvieran unidos y lucharan por sus derechos otorgados por Dios como ciudadanos estadounidenses libres e independientes. Él elaboró "La auto preservación es el primer principio de nuestra naturaleza. Cuando nuestras vidas y propiedades están en juego, sería absurdo y antinatural abstenerse de las medidas que podrían preservarlos porque serían perjudiciales para los demás".

En 1775, la identidad del redactor original se había revelado. El granjero de Westchester, de hecho, era Samuel Seabury. Fue un antiguo diácono anglicano en la Iglesia de Inglaterra, el primer obispo episcopal estadounidense, y un ávido partidario de la corona británica. Poco después de que la refutación de Hamilton se filtró a la circulación pública, Seabury se sentó en su silla y garabateó otra respuesta acalorada. Le suplicó al pueblo que recordara a quién respondían, y que la paz sólo podía mantenerse si se mantenían los leales súbditos británicos.  Esta vez, la firmó con su propio nombre.

Hamilton devolvió el golpe con una parte 2 de su bien recibido panfleto. En The Farmer Refuted, Hamilton aconsejó a Seabury que estudiara el "derecho de la naturaleza", y sugirió que buscara en su biblioteca local las obras de juristas y de filósofos célebres: "Grotius, Puffendorf, Locke, Montesquieu y Burlemaqui". En un esfuerzo por denunciar la credibilidad de Seabury, declaró: "La fuente fundamental de todos tus errores, sofismas y falsos razonamientos, es una total ignorancia de los derechos naturales de la humanidad". Les recordó a sus lectores que sólo debían responder ante Dios, la naturaleza y un gobierno fundado en sus propios dos pies - por el pueblo, para el pueblo.

Hasta ese momento, las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias americanas no eran un secreto. Las colonias seguían siendo despreciadas por el hecho de que se les obligaba a pagar la deuda que Gran Bretaña había acumulado por la guerra francesa e india. Los asfixiantes impuestos sólo alimentaban su resentimiento. Esto se resumió mejor con la frase pesimista "tributación sin representación", producto de todos los nuevos impuestos. No sólo culparon a Gran Bretaña por su estancada economía, sino que los colonos norteamericanos sintieron sus voces silenciadas y sus gritos inaudibles e ignorados. A pesar del control inflexible del gobierno británico sobre las colonias, no se les permitió tener un representante estadounidense en el Parlamento. Aún más exasperante, no se les permitió votar por los legisladores que les impusieron estas leyes fuertemente sesgadas.

La rebelión parecía inevitable. Los colonos comenzaron a acumular armas, municiones y otros armamentos. Esto fue una violación directa de la ley británica, que sólo agitó el bote más rápido.

Era hora de tomar una posición.

La lucha por la independencia

“Objetos de la magnitud más estupenda, y la medida en la que las vidas y libertades de millones de niños aún no nacidos están íntimamente interesadas, ahora están ante nosotros. Estamos en medio de una revolución que es la más completa, inesperada y sorprendente de todas las que se han producido en la historia de las naciones" - John Adams.

El 19 de abril de 1775 fue un domingo simbólico que se convertiría en el punto de inflexión más crucial en la historia de Estados Unidos. La noche anterior, un ejército británico de 700 soldados vestidos de rojo real marchó rumbo a la ciudad de Concord, Massachusetts. Los casacas rojas se acercaron a los milicianos coloniales locales en la vecina Lexington, y después de dispersarlos en una breve lucha, se dirigieron a Concord, donde exigieron la entrega de su depósito de armas. Con el pecho inchado los milicianos locales respondieron manteniéndose en pie, negándose a revelar la ubicación de sus arsenales ocultos.

En la noche del 18 de abril, un líder de los Hijos de la Libertad, Joseph Warren, un médico con sede en Boston, de alguna manera se enteró de que los casacas rojas venían para Concord. Con la esperanza de alarmar al campo, llamó a Paul Revere y William Dawes, que se subieron a sus caballos y partieron hacia Lexington, que se encontraba a unas pocas millas de distancia de Concord. Los jinetes de la noche advirtieron a John Hancock y Samuel Adams, un par de líderes revolucionarios, de los problemas que se avecinaban; se creía que Hancock y Adams eran blancos de detención por parte de las fuerzas británicas.

Warren

Tan pronto como convencieron a los líderes de que dejaran la ciudad, volvieron a la carretera. En algún lugar del camino, se encontraron con un mensajero que pasaba, Samuel Prescott, y compartieron con él las noticias. De camino a su siguiente destino, Revere fue atrapado por los rojos. Dawes había logrado escapar, pero se cayó de su caballo, y tuvo que volver a pie a Lexington. Prescott sería el único del trío que llegaría a Concord.

Las noticias llegaron a Lexington, y naturalmente, apenas  durmieron esa noche. Al amanecer del 19 de abril, una fuerza británica de 700 efectivos rodeó a un grupo de 77 milicianos de Lexington. Al darse cuenta de la evidente ventaja de los casacas rojas sobre ellos, el general Lexington pidió que su ejército se dispersara. Sin embargo, en vez de eso, hubo un disparo estruendoso e inconfundible del cañón de una pistola. Tan pronto como el proyectil de la bala tocó el césped, ambos lados se vieron envueltos en una lluvia humeante de disparos. Al final del caos, 8 oficiales de Lexington estaban muertos y otros 9 heridos, mientras que los casacas rojas perdieron a un solo oficial.

Esas batallas comenzaron la Revolución, y más tarde en abril, los rebeldes rechazaron oficialmente la Asamblea de la Provincia de Nueva York y formaron una propia. La llamaron “Congreso Provincial de Nueva York”. Bajo el presidente Peter Van Brugh Livingston, la asamblea alternativa se reunió para su primera reunión el 22 de mayo. Propusieron un plan de negociación que presentarían a la Corona Británica. Ordenaron a la administración británica que instituyera su derecho a la auto imposición y que derogara todas las "leyes inconstitucionales" consideradas injustas para las colonias. A cambio, aseguraron que pagarían la mayoría de los gastos de defensa y de gobierno civil, así como el "derecho de Gran Bretaña a regular el comercio imperial".

Livingston

Cuando se supo de Lexington y Concord en Nueva York, los patriotas reconocieron su necesidad de apalancamiento y ocuparon violentamente la Casa de Aduanas, que almacenaba todo el papeleo para las importaciones y exportaciones que entraban y salían de Nueva York. Otro grupo de patriotas capturó el ayuntamiento. A pesar de su impulso, la ciudad de Manhattan no podía ignorar la realidad de que no tenían ninguna posibilidad contra las fuerzas británicas. En pocos días, los patriotas se vieron forzados a retroceder y se puso en marcha una evacuación masiva. En los 9 meses siguientes, las plantas tamborileras rodaron por las calles de Nueva York, ya que sólo quedaba el 20% de los residentes de Manhattan. Una entrada en el diario de uno de estos residentes describió la espeluznante y silenciosa ciudad: "Continúa el movimiento de salida de la ciudad, y algunas de las calles parecen plagadas. Hay tantas casas cerradas".

De todas sus colonias, los británicos sabían que Nueva York sería la que no podían permitirse perder. Esto se debió principalmente a su ubicación geográfica, ya que el estado se encuentra entre Massachusetts y Virginia, otras dos de sus preciadas colonias. George Washington, el presidente del Ejército Continental, trataría de retener la ciudad de Nueva York tan pronto como los británicos abandonaran Boston a principios de 1776. Como dijo el propio Washington: "Si consiguen Nueva York y el mando del Hudson, pueden detener la relación entre las colonias del norte y del sur, de la que depende la seguridad de América".

Washington envió sus tropas a Nueva York, creyendo que al hacerlo, estarían golpeando a los británicos hasta el tope. A lo que no estarían preparados llegaría en el verano de 1776. El 29 de junio de 1776, los soldados norteamericanos y los residentes de Nueva York que quedaban se despertaron ante la asombrosa escena de más de 100 buques de guerra británicos atracados en la bahía. Y esto era sólo el principio; en las próximas semanas, los británicos recibirían refuerzos de una flota de 500 barcos más, armados y listos.

Incluso en el fragor de las tácticas de intimidación británicas, los estadounidenses se aseguraron de que sus intenciones fueran escuchadas, altas y claras. A principios de julio, Benjamín Franklin, Thomas Jefferson y John Adams, entre otros 53, firmaron la Declaración de Independencia. En el Manhattan City Commons, los estadounidenses reclamaron por primera vez la propiedad de las 13 colonias, cortando formalmente su vínculo con el dominio británico. Llamaron a su nueva nación independiente los "Estados Unidos de América".

Cuando el comité se desmovilizó, los soldados y civiles salieron a las calles de Manhattan, uniéndose en una celebración gozosa. En Bowling Green, multitudes ataron docenas de gruesas cuerdas alrededor de una estatua del rey Jorge III. La multitud jaló con todas sus fuerzas, enviando la estatua bronceada al suelo. La estatua fue luego arrancada y su plomo se derritió y moldeó en más de 42.000 balas.

Una representación del derribo de la estatua

Al otro lado de Nueva York, Washington y sus tropas se posicionaron para la acción. Aunque fue ampliamente superado en número, se arriesgó y colocó sus tropas en el lado de Brooklyn del East River. El 26 de agosto, los partidos opositores se enfrentaron a la batalla final por Nueva York. Tal vez como era de esperar, los estadounidenses sufrieron una pérdida catastrófica. En menos de 2 días, el campo de batalla estaba cubierto con los cuerpos de 2.000 soldados estadounidenses.

Sin embargo, Washington perseveró. Tres días después de la batalla, recogió todos los barcos comerciales y pesqueros disponibles, ilustrándolos sobre una tarea que parecía imposible, por no mencionar arriesgada. Atendiendo sus órdenes, 12.000 hombres de Washington abordaron barcos de todos los tamaños. En esa noche nublada y oscura, Washington condujo a los barcos hacia el río Este, dirigiéndose silenciosamente a través de la niebla hacia Manhattan. Contra todo pronóstico, Washington y sus hombres llegaron a salvo a Manhattan. Había estado muy cerca, y su llegada fue casi un milagro. Aunque no le hubiera gustado, sabía que para que el espectáculo continuara, tendría que abandonar Manhattan por completo. Y con un corazón apesadumbrado, hizo exactamente eso.

El general Nathanael Greene y otros entre los patriotas abogaron por evacuar y prender fuego a la ciudad para evitar que cayera en manos del enemigo, pero el Congreso Continental ordenó que la ciudad no fuera tocada, imaginando que aunque Nueva York se perdiera, podría volver a ser ocupada más tarde. 

Irónicamente, mientras los dos ejércitos continuaban observándose fijamente fuera de Nueva York, un incendio de orígenes desconocidos estalló en la ciudad el 21 de septiembre. Se creía que había comenzado en una taberna en el lado oeste, el fuego fue esparcido por fuertes vientos y se extendió rápidamente desde allí. En ausencia de los bomberos, las llamas pasaron a través de una serie de edificios, incluyendo la Iglesia de la Trinidad, la más alta y magnífica de toda la ciudad.

Antes de que terminara, el incendio había quemado la cuarta parte de las casas y edificios densamente poblados de la ciudad.  Se sospechaba que los rebeldes eran los culpables -los británicos arrestaron e interrogaron a 200 sospechosos- pero Washington lo negó, atribuyendo la responsabilidad a la "Providencia o a un buen compañero honesto. . . haciendo más de lo que nosotros hubiéramos hecho por nosotros mismos”. El fuego ciertamente hizo que las cosas fueran más difíciles para albergar a todos los ocupantes británicos y a los numerosos refugiados leales que acudían en masa a la ciudad para escapar de la opresión de los patriotas en el campo.  Nunca se determinó la causa exacta del terrible incendio.

Mientras Washington se retiraba, los británicos comenzaron su reocupación de Nueva York. Una vez más, Manhattan se convirtió en el hogar de una horda de guarniciones británicas que albergó a más de 10.000 soldados. A los menguantes habitantes de la ciudad se unieron una bandada de esclavos de todo el país, que habían acudido a las fuerzas británicas con la esperanza de emanciparse.

Aunque la guerra se prolongaría de un año a otro, las cosas pronto salieron a la luz. En 1778, los franceses intervinieron y se unieron a la guerra como aliados estadounidenses. Al mismo tiempo, los holandeses, al enterarse de su difícil situación, ofrecieron a los colonos un préstamo de 5 millones de florines (aproximadamente 500 millones de dólares hoy en día) para apoyar el esfuerzo bélico estadounidense. La ayuda de los franceses resultó ser más que instrumental, ya que Gran Bretaña levantaría su primera bandera blanca en Virginia en 1781. Finalmente, las tropas británicas se vieron obligadas a retirarse de la península de Yorktown.

Poco a poco, las fuerzas británicas empezaron a abandonar el mapa. Muchos llamaron a esta derrota de 1781 el principio del fin, que pronto conduciría a la muerte definitiva del poder británico. Sin embargo, a estas alturas, los británicos todavía no habían retirado sus fuerzas de Charleston y Nueva York. Un año más tarde, las tropas británicas finalmente evacuaron de Savannah y Charleston, y en noviembre, los representantes de las tres partes se reunieron en París, celebrando conversaciones preliminares sobre una tregua que se avecinaba.

En última instancia, Gran Bretaña reconoció la independencia de los Estados Unidos a través del Tratado de París de 1783. Después de 8 largos años, la Revolución Americana cerró sus cortinas. El 25 de noviembre de 1783, un Washington radiante dirigió sus tropas triunfantes de regreso a Manhattan. Allí se dirigieron hacia el Fuerte Viejo, al sur de la ciudad, y escoltaron a las últimas tropas británicas fuera de su territorio. Multitudes de estadounidenses libres se reunieron junto a los muelles, aclamando mientras los barcos de guerra británicos navegaban hacia el horizonte dorado. Celebraron cada minuto de la dulce victoria. El momento que habían estado esperando por mucho tiempo había llegado finalmente, y con esta nueva libertad, los estadounidenses seguirían creando un género completamente nuevo en los libros de historia.

Desafortunadamente, debido al subsiguiente crecimiento urbano y de construcción, hay mucho menos patrimonio revolucionario de la ciudad de Nueva York que ver hoy que en Boston o Filadelfia.  El edificio remanente más importante de esa época es la réplica de Fraunces Tavern en Pearl Street, cerca de Battery.  Una fiesta de la victoria fue lanzada allí para Washington y sus oficiales después de la evacuación británica, y fue donde Washington se despidió de sus oficiales militares después de decidir renunciar a su comisión militar. La Mansión Morris-Jumel, que Washington utilizó como su cuartel general en la Batalla de Harlem Heights, sigue en pie, al igual que la casa de Staten Island donde el general Howe celebró su abortada conferencia de paz con los estadounidenses.  Un visitante hoy puede sentarse en el banco de Washington en la Capilla Episcopal de San Pablo en Lower Broadway, y una visita virtual de lo que se puede ver en los sitios revolucionarios de la ciudad de Nueva York está en http://www.nyfreedom.com/.

Recursos en línea

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