Nazaret: La Historia y el Legado del lugar de nacimiento de Jesucristo

Por Charles River Editors 

Antiguo mosaico de Nazaret

Introducción

Vista aérea de Nazaret

Nazaret

“Nathanael le dijo, ‘¿Puede salir algo bueno de Nazaret?’ Felipe le dijo, ‘Ven y verás’” (Juan 1,46)

“[Y Él] vino y vivió en una ciudad, Nazaret. Así fue para que se cumpliera lo dicho por los profetas: ‘Será llamado Nazareno’”. (Mateo 2,23)

“‘¿Qué asuntos tienes con nosotros, Jesus de Nazaret? ¿Has venido a destruirnos? ¡Sé quién eres Tú, el Santo de Dios!’” - (Marcos 1,24)

El pueblo de Nazaret, localizado en Galilea en el Norte de Israel, es hoy en día un floreciente asentamiento con más de 60.000 habitantes. Pero hace más de 2000 años era un pueblo insignificante de solo unos pocos centenares de habitantes, la mayoría granjeros y algunos jornaleros que viajaban a los cercanos poblados romanos en busca de trabajo. A pesar de ello, fue en esta localidad tan improbable donde vivió la Sagrada Familia. Aún más importante es que fue aquí donde la Anunciación tuvo lugar: el momento en el que el ángel Gabriel reveló a María que ella sería la virgen madre de Jesús. Muchos también sostienen que Nazaret fue el sitio donde Jesús pasó la mayor parte de su infancia, aprendiendo el oficio de su padre, asistiendo a los servicios la sinagoga local, y desarrollando los fundamentos de su fe.

José, María y Jesús habrían seguido el estilo de vida judío de esa época, pero después de Cristo, Nazaret se fue convirtiendo en el centro de las peregrinaciones a la Tierra Santa. A través de los años ha sido el escenario de algunas de las más impresionantes manifestaciones de fe frente a la opresión y el peligro, representando la turbulencia de los primeros años del Cristianismo en la región, y de las campañas militares en la Tierra Santa durante las Cruzadas y el período Otomano. A través de todo eso, Nazaret ha continuado siendo un sitio extremadamente importante para la fe cristiana, considerando que hay cinco lugares vinculados a la vida y tiempos de Jesucristo: la Iglesia de San Gabriel, la Basílica de la Anunciación, la Iglesia de San José, la antigua sinagoga, y un precipicio en el límite de la ciudad, adonde Jesús fue llevado para ser ejecutado por blasfemo.

Nazaret: La Historia y el Legado del lugar de nacimiento de Jesucristo echa una mirada a la historia de la ciudad y su importancia en la Antigüedad. Junto con imágenes de personas, lugares y hechos, aprenderá sobre Nazaret como nunca antes.

Índice

Nazaret: La Historia y el Legado del lugar de nacimiento de Jesucristo

Introducción

Los orígenes de Nazaret

Reportes bíblicos de Nazaret

La sinagoga de la antigua Nazaret

Iglesias de Nazaret

Las Cruzadas

Después de las Cruzadas

Excavaciones en Nazaret

Recursos en línea

Bibliografía

Los orígenes de Nazaret

La actual Nazaret es la capital del Distrito Norte de Israel. Está localizada a aproximadamente 12 millas al suroeste del Mar de Galilea, en un área conocida como Baja Galilea. El área al norte era conocida como Alta Galilea, y lindaba con Siria y el Líbano. Algunos de los lugares principales de la Alta Galilea, a principios del período romano, eran: Cesarea de Filipo, localizada al pie del Monte Hermón, y Tiberíades, ubicada en la ribera septentrional del Mar de Galilea. El centro administrativo y económico de la Baja Galilea durante el período romano era Séforis, conocida también en tiempos antiguos como Tzippori. Estaba ubicada aproximadamente a 6 kilómetros al noroeste de Nazaret.

La situación de Nazaret era de importancia estratégica en un panorama más amplio. El nombre del pueblo significa “vigilar”, y esta función puede estar relacionada con la ubicación del asentamiento en las tierras altas que dominan el el Valle de Jezreel, también conocido como Valle de Esdrelón. Al este se hallaba el Monte Tabor, una colina de 1.750 pies de altura que dominaba la Llanura de Esdrelón. Nazaret estaba rodeada al norte por una especie de anfiteatro natural, formado por las colinas que alcanzan los 1.500 pies. Al este y al oeste se hallaban los valles que conducían a la Llanura de Esdrelón. La moderna expansión de la ciudad se ha concentrado en el valle occidental.

Los acantilados de caliza que rodeaban a Nazaret estaban punteados de cuevas y grutas, que en tiempos posteriores se convirtieron en lugares populares para los monjes eremitas, quienes usaban estas cuevas como lugares de culto y retiro espiritual. Al menos dos de estos eremitorios han sido ubicados en la proximidad de Nazaret, donde los arqueólogos descubrieron inscripciones en las paredes de una cueva, fragmentos de un altar de piedra, y muchos fragmentos de cerámica que datan del período bizantino.[1] Sin embargo, se cree que las cuevas fueron también usadas en tiempos muchos más antiguos; restos óseos de un hombre y un niño fueron recuperados en los años 1930s, y más tarde fueron datados en 100.000 de antigüedad con respecto a nuestro días. Los mismos han sido relacionados con un cercano centro cultual llamado Kfar HaHoresh, un sitio que también contiene evidencia de la transición al Período Neolítico en la región.[2]

La siguiente indicación de actividad humana en Nazaret data del Bronce Medio (aproximadamente 2000–1550 AEC), basada en tumbas halladas en las cuevas cerca de la Basílica de la Anunciación.[3] Un asentamiento fue fundado al norte del valle durante este período. Material arqueológico adicional que data de la Edad de Hierro (ca. 1200-586 AEC) ha sido encontrado en tumbas al oeste del pueblo.[4] Durante la Edad de Hierro el pueblo se extendió al sur en dirección a la cima donde ahora descansa la Basílica de la Anunciación.

El área fue conquistada por el 720 AEC, y es probable que Nazaret figurase entre los asentamientos destruidos por los ejércitos de Mesopotamia. Durante casi 500 años el área permaneció abandonada.[5]

50 años después de la primera diáspora judía, los babilonios fueron derrotados por los persas, y a los judíos exiliados se les permitió regresar a su tierra, mas la gente no ocupó el sitio de Nazaret hasta el 200 AEC, cuando se cree que por una razón desconocida un clan entero de la tribu de Judá regresó de la cautividad babilónica y se estableció allí.[6] En el siglo siguiente, Judea fue el escenario de sucesivas luchas entre los israelitas y los imperios de Grecia y Roma, hasta que finalmente la región quedó bajo el control romano. Durante este tiempo tumultuoso fueron sembradas las semillas del cristianismo.

Los romanos trajeron muchas mejoras a la tierra, y por lo general todo lo que pedían a cambio era que la gente de Palestina respetara la Pax Romana y pagara sus impuestos. Durante el tiempo de Cristo, los romanos también permitieron la libertad religiosa - no trataron de imponer su religión panteísta en las tierras que ocupaban, así que los judíos eran libres de adorar a quien quisiesen.[7]

Hay varios elementos característicos de Nazaret que datarían de los siglos anteriores y posteriores al nacimiento de Cristo. Durante la mayor parte del siglo XX y principios del XXI, los únicos restos arqueológicos excavados en Nazaret eran tumbas, localizadas hacia el oeste, este y sur del asentamiento (el entierro de restos humanos estaba prohibido dentro de los límites del pueblo judío).[8] Consistían en cámaras que habían sido talladas en las terrazas de suave roca caliza de las colinas circundantes. El fallecido sería sepultado en cavidades individuales de un tamaño a su medida, cortadas en la roca en ángulo recto, las cuales serían selladas con enormes piedras redondas que se hacían rodar hasta ponerlas en su sitio. Esto era solo una situación temporal, sin embargo, ya que después de descompuesto el cuerpo, los huesos eran transferidos a un osario. Una de estas tumbas excavadas cerca del pueblo es la llamada Tumba Laham, descubierta en 1923. La tumba consistía en una cámara principal, con 13 nichos excavados en las paredes. Data de principios del período romano, de acuerdo a los restos de lucernas y vasijas encontrados.[9]

Un pozo en el centro del pueblo es conocido hoy en día como la Fuente de la Virgen o el Pozo de Santa María, y muchos creen que es la única estructura en la ciudad que puede estar directamente relacionada con el tiempo de Cristo.[10] La evidencia más temprana de un pozo de piedra data del primer siglo EC. Habría estado recubierto con una piedra o una tapa de madera para evitar que el detritus contaminara el agua, o que esta se evaporase en el caluroso clima galileo. Esta estructura se halla encima de un manantial natural que proveyó agua fresca a Nazaret a lo largo de su historia; de hecho, este manantial es la única razón por la cual este pueblo se habría desarrollado en tiempo antiguos. Nazaret se desarrolló sobre un paisaje de roca caliza muy porosa, y al igual que el manantial y el pozo central, muchas casas individuales tenían sus propias cisternas subterráneas tanto para recoger agua, como para almacenar aceite y grano. El agua sería transportada desde el pozo central a las residencias individuales a través de tuberías de barro cocido, desde donde serían a su vez transferidas a las áreas de almacenamiento doméstico.[11]

Ilustración de un pozo

En el 2009, arqueólogos de la Autoridad Israelita de Antigüedades descubrieron los restos de una vivienda que afirmaban dataría del tiempo de Jesús, y gracias a la evidencia recogida en estas excavaciones, es posible tener una idea de cómo era Nazaret en ese tiempo. Muchos de los edificios serían pequeños y modestos, con dos habitaciones y un patio. Las estructuras tenían fundamentos de piedra dispuestos más o menos en forma de cuadrado, y sobre los mismos se levantaban las paredes con ladrillos de barro cocido, rematadas por un techo de madera.[12] Las paredes interiores y exteriores estarían recubiertas con yeso. El área inferior de una casa típica habría sido usada como establo para animales y para el almacenamiento de de alimentos en pequeños nichos ubicados en las paredes, en tanto que las habitaciones superiores conformarían el área doméstica. El área superior tenía todo lo requerido por una residencia, incluyendo una plataforma elevada junto a la pared para sentarse durante el día y dormir en la noche.[13] Es poco probable que la mayoría de las casas tuviera un área de cocina similar a las modernas; en su lugar, consistiría generalmente en poco más que un fogón u horno en el piso superior. El interior sería fresco, y muy agradable en las estaciones cálidas del año. Sin embargo, debido a las ventanas pequeñas el interior sería bastante oscuro. En los meses de verano estas ventanas pueden haber estado cubiertas con un postigo o enrejado de madera, o un lienzo de lana.[14]

El techo de la mayoría de las casa habría sido plano, con un patio central abierto al cielo. En el centro del patio había una cisterna de piedra, que probablemente habría sido usada para recoger agua de lluvia. El techo podía haber sido usado para dormir, deshidratar alimentos, o para oficios que requerían mayor iluminación de la que estaba disponible en el interior de la vivienda.[15]

Un número de artefactos han sido descubiertos en hogares de Nazaret que datan de ese período, incluyendo cerámicas de barro cocido y vasijas de caliza. Molinos de piedra habrían sido usados para moler el grano.[16] A estos hogares se accedía generalmente a través de una entrada que daba a la calle. Las calles del antiguo Nazaret eran estrechas y algo oscuras, y se extendían entre las paredes de las estructuras de dos pisos del pueblo, para que la sombra las mantuviera lo más frescas posibles en ese cálido clima.[17] En 1955, una extensa campaña arqueológica se llevó a cabo en Nazaret. Los arqueólogos concluyeron que en el tiempo de Jesús el pueblo estaba constituidos por apenas unas pocas docenas de familias, con una población total de entre 200 y 400 residentes.[18] No era más que aldea rural sin importancia, tan pequeña que todos se conocerían entre sí. En verdad, un pueblo así de pequeño habría lucido como una amplia familia.

Muchas cuevas subterráneas existían dentro del mismo pueblo, y la mayoría habrían tenido funciones domésticas en el período romano, como establos para animales. Muchas contenían silos en forma de pera, de hasta 6 pies de profundidad, los cuales pudieron haber sido usados para almacenar grano en un ambiente fresco y bien ventilado.[19] Los mismo habrían sido sellados con una tapa circular de piedra. Otras cuevas albergaban pequeños hornos, lo que indica que también eran usadas para hacer pan. En períodos posteriores, continuaron siendo usadas para estas funciones por los residentes de Nazaret, pero varias fueron identificadas como sitios espirituales gracias a estar supuestamente asociadas con la vida y tiempos de Jesucristo y sus padres. Una de estas, la Gruta de la Anunciación, es la más significativa del pueblo. Es un espacio irregular, de unos 15-20 pies de largo, con paredes frisadas que muestran trazas de graffitti bizantino.[20] Fue ampliada durante la Edad Media, con un redondeado ábside añadido a la pared del este.

La Gruta de la Anunciación

A la de la Anunciación le sigue en importancia la llamada Gruta de Conon.[21] La cueva subterránea tiene una rústica banca, y posee también paredes frisadas, decoradas exquisitamente con diseños florales, textos griegos y graffiti similar al encontrado en la Gruta de la Anunciación. La gruta es llamada así por el piso cercano con sus mosaicos negros, blancos y rojos que datan del período bizantino; la obra musiva contiene varios patrones geométricos y un cartucho central referido al Diácono Conon de Jerusalén, que puede haber sido el patrono de la construcción de iglesias en Nazaret.[22]

Reportes bíblicos de Nazaret

Mucha gente, especialmente los no cristianos, consideran que la Biblia no es una fuente confiable de historia, pero la verdad es que es una fuente clave de información que ha ayudado a académicos y arqueólogos a conducir sus investigaciones sobre el pasado de Nazaret.[23]

Es difícil imaginar cuán pequeña era Nazaret en el tiempo de Jesús, sobre todo cuando se mira el tamaño de la ciudad actual. Nazaret no es mencionada ni una sola vez en el Antiguo Testamento, e incluso Flavio Josefo, el historiador del primer siglo EC, no la mencionó al listar los 45 pueblos de Galilea.[24] No se le menciona en el Talmud, que contiene una lista de 63 pueblos de la tribu Zebulón en Galilea registrada en el Libro de Josué.[25] No sorprende por consiguiente que una de las primeras menciones de Nazaret en la Biblia se refiera al pueblo como un lugar insignificante. Fue a principios del ministerio de Jesús, cuando este viajó a un pueblo de pescadores en la orilla norte del Mar de Galilea, donde llamó a Pedro, Andrés, Santiago, Juan y Felipe para que se convirtieran en sus discípulos. Felipe corrió de inmediato a buscar a unos de sus amigos, de nombre Nataniel, que venía de Caná de Galilea, cerca de Nazaret, y le anunció: “Lo hemos encontrado, aquel sobre el que escribieron Moisés en la ley, y los profetas, Jesús de Nazaret, el hijo de José.”[26] A lo que Nataniel respondió burlonamente, “¿Puede algo bueno salir de Nazaret?”[27]

Felipe intenta llevar a Nataniel hasta Jesús (ilustración de Harold Copping)

Busto antiguo de Flavio Josefo

Además de ocupar el territorio en ese tiempo, los romanos influenciaron a muchos de los judíos, que absorbieron la cultura greco-romana en los centros urbanos más populosos del territorio. Sin embargo, mientras otros asentamientos de Galilea habían asimilado muchos elementos de la cultura greco-romana, Nazaret parece haber sido relativamente conservadora con respecto al tradicional estilo de vida judío. En tal sentido, María y José habrían vivido el tradicional estilo de vida judío de la gente de Nazaret en ese tiempo. La mayoría de los residentes del pueblo estarían ocupados si no como agricultores, en las diarias faenas domésticas.[28] La población hablaba el arameo, y en general sabía leer.[29]

Muchas de las tradiciones locales referidas a la Anunciación provienen del Protoevangelio de Santiago, un texto apócrifo del siglo II EC.[30]  Esta es una de las fuentes claves de información sobre la infancia de Cristo, y de su madre, María.

Santiago dio dos descripciones de la visita de Gabriel; en la primera la Virgen María está en el pozo sacando agua, y en la segunda el Ángel había regresado a su casa.[31] La segunda es la más citada, y dice: “Y ella tomó el jarro y fue a llenarla de agua. De repente, una voz le dijo, ‘Regocíjate, bendita. El Señor está contigo. Eres bendita entre las mujeres’. Y María miró hacia su izquierda y a su derecha para ver de dónde venía la voz. Y temblando entró en su casa. Colocó el jarro, tomó el ovillo púrpura y comenzó a hilar. De repente, un ángel se puso delante de ella diciendo, ‘No temas, María. Entre todas has encontrado gracia delante del Señor. Tú concebirá según su palabra’. Al oír esto, sin embargo, María se turbó, diciendose, ‘Si yo concibo del Señor Dios que vive, ¿concebiré también como todas las mujeres?’ Y el Ángel del Señor dijo, ‘No será así, María. Porque el poder de Dios vendrá sobre ti. Así, el santo que nazca será llamado hijo del Altísimo. Y tú le llamarás Jesús, porque él salvará a su pueblo de sus pecados’”.[32]

La Anunciación está también descrita en el Libro de Lucas, quien afirma que el Ángel dijo, “No temas María; porque has hallado el favor de Dios. Y mira, concebirás en tu vientre y darás a luz a un hijo, y a Él le llamará Jesús. Él será grande y será llamado Hijo del Altísimo; y el Señor Dios le dará el trono de Su padre, David; y Él reinará sobre la casa de Jacob por siempre, y Su reino no tendrá fin”.[33]

La Anunciación pintada por El Greco

La Anunciación pintada por Murillo

Alrededor del año 7 AEC, César Augusto había decretado la realización de un censo en todo el mundo romano, lo que significaba que cada quien tenía que regresar a la ciudad de sus antepasados y registrarse para obtener el “privilegio” de pagar impuestos. Esto explicaría porqué María y José, que estaban viviendo en Nazaret cuando se inicia el Nuevo Testamento, tenían que regresar a sus tierras de origen para contarse. Nazaret es así mencionada por primera vez como el lugar desde donde José partió con su esposa en dirección al sur, hasta su pueblo natal de Belén: “En esos días el Emperador Augusto decretó que todo el mundo debía registrarse. Este fue el primer censo y fue hecho cuando Quirino era gobernador de Siria. Todos fueron a sus pueblos para ser registrados. José fue también desde el pueblo de Nazaret en Galilea a Judea, a la ciudad de David, llamada Belén.”[34]

Antigua estatua de Augusto (Fotografía de Till Nierman)

Herodes el Grande gobernaba en Judea en ese tiempo, y más que nada, soñaba con la gloria inmortal y dejar una huella que durase eternamente. Por tal razón, Herodes llevó a cabo proyectos de construcción como si estuviera motivado por una obsesión.[35] En el año 22 AEC, Herodes se embarcó en un proyecto monumental que ocuparía una década de su vida: la construcción de la ciudad de Cesarea Marítima. Una resplandeciente cinta de cambiantes arenas se extiende a lo largo de la costa de Israel desde Haifa a Tel Aviv. Poderosos vientos soplan desde el oeste, y las aguas son traicioneras. Ningún ingeniero de hoy en día escogería esta accidentada costa como sitio para un puerto, pero hace 2000 años el gran rey creó aquí una espléndida ciudad portuaria e hizo de este lugar una encrucijada del mundo antiguo.[36] Los siglos no han despojado el esplendor de lo que una vez fue Cesarea Marítima, una ciudad rica en historia. Albergaba la sede del gobernador romano, Poncio Pilato, notable por haber condenado a muerte a Cristo.[37] Fue allí que los apóstoles Pedro y Pablo predicaron, y su población se convirtió en una de las primeras comunidades cristianas.[38] Cesarea fue llamada así por César Augusto, el primer emperador de Roma, pero los romanos no construyeron esta ciudad.[39] Herodes escogió adrede este sitio porque no era adecuado para una ciudad, de esta forma podría hacer patente su grandeza.[40] Este fue el máximo logro de los 34 años de reinado de Herodes, un testimonio de su orgullo y ambición.

La nación de Herodes, aunque sujeta al dominio romano, gozaba de paz y prosperidad, pero no duraría, de acuerdo a Josefo: “[Una] soledad melancólica invadió al reino, todo lo opuesto al estado de felicidad que antes existía.”[41] Cada vez más, Herodes se retiraba a los aislados palacios fortalezas que construyó en las tierras vírgenes fuera de Jerusalén,[42] y de estas, Masada era la que resumía su estilo. Un palacio exquisito se construyó allí, sobre tres terrazas, y parece colgar sobre el precipicio formado por los escarpados riscos.[43] Mosaicos, frescos y baños romanos proveían todos los placeres de una refinada civilización en medio de un salvaje desierto. Este palacio revelaba un lado poco explorado de Herodes: la estética. Claramente disfrutaba en medio de bellos parajes y notables escenarios.[44] Pero también hay mucha paranoia presente en ese complejo tipo fortaleza, lo que evidencia que Herodes necesitaba lugares a los que pudiera ir si los enemigos amenazaban con destronarlo.

Herodes era un gran constructor, pero su posición como rey de los judíos era bastante provisional, así que recelaba de cualquier amenaza potencial a su autoridad. Por esta razón, ya había asesinado a muchos miembros de su familia, y se preocupó cuando sus espías se enteraron que unos extranjeros venidos de oriente habían entrado a Jerusalén y estaban indagando acerca de un nuevo rey. Naturalmente, cuando los reportes llegaron hasta Herodes, este se sintió conmocionado por las noticias,[45] y convocó a sus sacerdotes para que averiguasen si sabían algo de este niño. Probablemente estaban al tanto de varias profecías del Viejo Testamento que decían que el rey de los judíos nacería en Belén, como el profeta Miqueas había afirmado 700 años antes: “Pero tú, Belén de Efrata, aunque pequeña entre las familias de Judá, de ti me saldrá el que gobernará sobre Israel, cuyos orígenes vienen de tiempos antiguos, inmemoriales.”[46]

Herodes sostuvo una reunión con los magos persas en su sede de Jerusalén, y la Biblia cuenta a sus lectores que esto fue hecho en secreto – Herodes obviamente no quería que se regara la idea de que un nuevo rey de los judíos que podría reemplazarlo había nacido. Envió a los magos a Belén con unas instrucciones: “Vayan y busquen al niño, y cuando lo hayan encontrado, vengan a decirme, para que yo también pueda ir a adorarle.”

Herodes, por supuesto, estaba usando a los magos para sus propios y retorcidos propósitos. Él no tenía intenciones de adorar al nuevo rey, pero sabía que si enviaba soldados, el niño sería ocultado. En cambio, habría sido normal ver a unos comerciantes pasar por Belén montados en sus camellos, como los que transitaban por la histórica Ruta de la Seda de Eurasia. Probablemente preocupados por los violentos arranques de Herodes, los magos se marcharon de inmediato, viajando de noche por las calles de lo que es ahora la sección armenia de Jerusalén. Era un viaje de cinco millas hasta Belén, y de nuevo la Biblia dice que vieron una estrella: “Y mira, la estrella que ellos habían visto fue delante de ellos hasta colocarse sobre el sitio donde el niño estaba.”[47]

Resulta que, después de visitar al Divino Niño, los magos regresaron a sus tierras, y la familia de Jesús huyó de Belén hacia Egipto. Las intenciones reales de Herodes al pedir a los magos que le informaran sobre el paradero de Cristo fueron desveladas una vez los magos abandonaron Belén, porque a continuación Herodes cometió un horror sin paralelo en el Nuevo Testamento. Dispuesto a no permitir ninguna amenaza a su autoridad, Herodes estaba determinado a deshacerse del niño.

Como Herodes no fue informado sobre el paradero de Jesús, la Biblia dice que envió soldados para que mataran a todos los varones de hasta dos años de edad dentro de la ciudad de Belén y sus alrededores – un hecho conocido como la “Masacre de los Inocentes”.  En una cueva subterránea cerca de la Iglesia de la Natividad en Belén pueden verse huesos de quienes se cree fueron víctimas de las tropas de Herodes. 

Después de la muerte de Herodes, la sagrada familia regresó a su pueblo. De acuerdo al Evangelio de Mateo, “Después de ser advertido en un sueño, José se marchó a la provincia de Galilea. Allí estableció su hogar, en un pueblo llamado Nazaret, para que lo anunciado por los profetas se cumpliera: ‘Él será llamado Nazareno’.”[48]

De la infancia de Jesús en  Nazaret solo hay una breve mención en el Nuevo Testamento, aunque en muchos aspectos fue la típica de cualquier chico judío de la época. José probablemente fue más bien un constructor en lugar de un carpintero, oficio bastante improbable en un pueblo tan pequeño como Nazaret, donde la madera habría sido un producto raro y costoso.[49] Las estructuras de ladrillos de barro de Nazaret habrían requerido ser renovadas de una generación a otra, o incluso con más frecuencia, y constructores como José pueden también haber viajado para hallar trabajo en otras poblaciones de la Baja Galilea, como el pueblo en pleno crecimiento de Séforis, la capital del rey de Galilea Herodes Antipas.[50] La piedra era el material de construcción más importante en tiempos bíblicos, y era fácil de obtener de las superficies rocosas. Puede también que José y su hijo hayan trabajado como canteros, no como carpinteros.

Séforis, a solo tres millas de la aldea donde Jesús creció, fue el sitio donde él probó por primera vez el poder de los romanos. Era el centro económico de la región, posicionada en una ruta comercial de primer orden que se extendía desde Egipto hasta Italia.[51] Después de la muerte de Herodes los habitantes de la ciudad hicieron una revuelta, y los romanos respondieron destruyéndola. El hijo de Herodes el Grande, Herodes Antipas, heredó el dominio de la ciudad y decretó su reconstrucción.[52] Miles de operarios fueron requeridos para el proyecto. Jesús puede que no haya sido criado para vivir como un romano, pero puede haber construido sus casas a lo largo de su período de crianza.

La sinagoga de la antigua Nazaret

El paganismo de los romanos, con su multitud de deidades y sus ideas liberales, era muy distinto al tradicional modo de vida del pueblo judío. El joven Jesús el cruce entre el pasado judío y el presente romano.

Las sinagogas surgieron luego de la destrucción del Primer Templo en Jerusalén a manos de los babilonios en el 586 AEC. Hasta ese momento, el Templo había sido el centro de la vida espiritual de los judíos, era un lugar de ceremonia, culto, e instrucción.[53] Después de que fue destruido y los judíos fueron dispersados, acudieron a antiguos sacerdotes como Ezequiel, buscando ser instruidos en la fe judía. Las reuniones resultantes vinieron a ser conocidas como “sinagogas”, y cuando los judíos regresaron de la cautividad, continuaron realizando estas reuniones en sus poblados.[54]

A la vuelta de la esquina, desde la actual Iglesia de San José, se halla la sinagoga de Nazaret. En tiempos de Jesús, la sinagoga de Nazaret no habría pasado de ser un salón.[55]  Jesús inició oficialmente su ministerio galileo en ese lugar; era costumbre, durante el servicio de la sinagoga, pedir a los visitantes que leyeran una porción de las escrituras judías. Al llegar a Nazaret, luego de realizados sus primeros milagros en Caná, a Jesús le fue concedido tal honor. El pasaje que Jesús seleccionó fue el siguiente: “El Espíritu del Señor está sobre mí; porque el Señor me ha enviado para que lleve la buena noticia a los débiles; me ha enviado para que sane a los afligidos, para proclamar la libertad de los cautivos, y para que abra la prisión de los que están encadenados; para proclamar el año de gracia del Señor, y el día de la venganza de nuestro Dios; para consolar a los que sufren.”[56]

Sin embargo, después de leer este pasaje, Jesús “enrolló el pergamino, lo dio al asistente y se sentó. Los ojos de todos en la sinagoga estaban fijos en él. Comenzó diciéndoles, ‘Hoy, mientras escuchaban,  las escrituras se han cumplido.’”[57]

En otras palabras, Jesús se había proclamado a sí mismo como el Mesías. La respuesta indignada de la congregación que le rodeaba fue inmediata y acompañada de acusaciones de blasfemia. Tomaron a Jesús, lo arrastraron al borde de un precipicio sobre un empinado barranco en los límites de Nazaret, e intentaron darle muerte lanzándolo desde allí. Sin embargo, la turba nunca tuvo la oportunidad de llevarlo a cabo. De acuerdo con Lucas, “Y todos en la sinagoga, al escuchar estas cosas, se llenaron de ira, se levantaron, lo sacaron de la ciudad, y lo llevaron a un barranco de la colina donde fue construida su ciudad, desde donde podrían lanzarlo de cabeza. Pero él, pasando en medio de ellos, siguió su camino…”[58]

El área donde esto tuvo lugar se conoce hoy como el Monte del Precipicio (Árabe: Jebel el-Qaftze; Hebreo: Har Ha-Qfitza). Los cruzados lo llamaron Saltus Domini (“el Salto del Señor”).[59] Está a más de una milla de Nazaret, y tiene una altura de 1,200 pies sobre el nivel del valle. Un monasterio había sido construido en este sitio hacia el 808 por lo menos, cuando la comunidad de monjes fue mencionado en el Commemoratorium de casis Dei un informe escrito durante la época de Carlomagno.[60] Con el tiempo esta historia fue modificada, y versiones apócrifas afirman que Jesús fue de hecho arrojado desde el borde del risco pero se las arregló para dar un gran salto y caer sano y  salvo. Esta versión fue mencionada en los registros del peregrino dominico Burcardo da Monte Sion (ca. 1220-1285 EC), quien visitó Nazaret in 1283, y de un peregrino de la Orden de los Frailes Menores llamado Giacomo da Verona, quien visitó el sitio en 1335.[61]

Monte del Precipicio

De hecho, muy poco se sabe de las sinagogas históricas de la antigua Nazaret. Es poco probable que esta sea la estructura original del tiempo de Jesús, e incluso a lo largo del último milenio la estructura que se levanta hoy ha experimentado muchos ciclos de ruina y reparación. Los peregrinos del siglo VI visitaron un edificio conocido como la sinagoga, donde pudieron ver reliquias de la vida de Jesús, incluyendo un pergamino que se cree fue escrito por él y una banca en la que se sentó de niño.[62] Peregrinos posteriores aseguraron que esta estructura había sido convertida en una iglesia en el período de las Cruzadas, y otra sinagoga fue descrita en el siglo XIV como cercana a la Iglesia de la Anunciación.[63]

En cualquier caso, la estructura que puede ser vista en la actualidad fue construida durante las Cruzadas.[64] Consistía en una sala con paredes de piedra, y un techo con bóveda de cañón. En el siglo XVIII una comunidad de cristianos griegos la convirtieron en una iglesia.[65] Bajo los Otomanos se extendió la creencia de que esta fue la escuela de Jesús en su niñez, y por esta razón ganó el nombre de  Madrassat el Messiah (“la Escuela del Mesías”).[66]

En 1741 los monjes de la Orden de San Francisco se convirtieron en propietarios del edificio.[67] El padre guardián de los franciscanos, un hombre llamado Bruno de Solerio, ordenó que “la pared sur debía ser restaurada y que un vano con una nueva puerta debía ser practicada en ella, y que una buena cantidad de tierra debía ser removida. En las afueras hay un pequeño patio, pero ha sido muy dañado por los no creyentes, quienes también se llevaron las piedras exteriores de las paredes y han dejado la casa en ruinas.”[68]

Tres años después Bruno de Solerio permitió que una comunidad de recién convertidos melquitas levantaran un altar dentro de la iglesia, y celebraran la Eucaristía allí.[69] Había reparaciones que hacer en 1766, pero en 1771 la propiedad de la estructura fue transferida a los melquitas que más tarde optaron por construir su propia iglesia cerca de allí.

Imagen de Ori de la entrada al templo

El interior en la actualidad

Iglesias de Nazaret

Nazaret siguió siendo un lugar insignificante después de la muerte de Jesús. El reconocido teólogo y confesor dálmata San Jerónimo, en compañía de Paula y de la hija de esta, Eustoquia, peregrinó con regularidad a lo largo de su vida entre Jerusalén y otros lugares sagrados de la Tierra Santa,[70] pero no dio información alguna sobre la conexión de Nazaret con la familia de Jesús.

El desarrollo arquitectónico de Nazaret floreció realmente durante el período bizantino entre los siglos IV y VIII. En el siglo IV, el obispo de Salamis, Epifanio, escribió que un cristiano de Palestina llamado José de Tiberias había solicitado al Emperador Constantino el permiso para construir iglesias en Galilea. Entre los poblados mencionados estaba Nazaret.[71]

Busto de Constantino el Grande (Fotografía de Jean-Christophe Benoist)

En el siglo VI, Nazaret había sido dividida físicamente entre las comunidades judía y cristiana, probablemente no por la fuerza, sino por conveniencia. La congregación judía se reunía en la sinagoga del pueblo, mientras los cristianos se congregaban en la Iglesia de la Casa de María, de acuerdo al Itinerarium Antonini Placentini, los registros de un peregrino que viajó a lo largo de la Tierra Santa hacia el 570.[72]

En el 614, el Imperio Sasánida arribó a la Baja Galilea, en medio de la Guerra Bizantino-Sasánida (602-628 ), y las comunidades judías de la región decidieron apoyar a Cosroes II, rey de los sasánidas.[73] Bajo el control sasánida es probable que los residentes cristianos de Nazaret y otros poblados del área sufrieran tremendamente, pero los ejércitos bizantinos terminaron por derrotar a los sasánidas y reconquistar Galilea en el 630. Los partidarios judíos de los sasánidas fueron castigados, y parece que muchos de ellos fueron forzados a abandonar Nazaret durante este tiempo.

En el 670, dos iglesias fueron levantadas en Nazaret, bajo el patrocinio de un peregrino llamado Arculfo.[74] Una fue la predecesora de la Iglesia de San José, y la otra la Basílica de la Anunciación, dos de los edificio más importantes en el paisaje eclesiástico de Nazaret.

El corazón del paisaje religioso de Nazaret es la Iglesia de la Anunciación. Hoy es una de las iglesias más grandes del Medio Oriente, aunque nadie está seguro de que tan alta era la estructura original. Marca el sitio católico romano de la aparición del ángel Gabriel a María en su hogar y, al igual que la Iglesia greco-ortodoxa de San Gabriel, esta estructura posee una larga y venerable historia. La evidencia arqueológica de cavidades para almacenamiento y cisternas en el área, ha sido usada para apoyar la idea de que fue aquí donde María y su familia vivieron, aunque esto no puede ser verificada de ninguna manera.[75]

Fachada de la Iglesia de la Anunciación

Fotografía de los años 1920s que muestra el interior de la iglesia

En el 356, Helena, la madre del emperador romano Constantino, ordenó aquí la construcción de una pequeña capilla, y en el siglo VI los bizantinos construyeron a su vez sobre este sitio una iglesia que existió hasta la época de las Cruzadas, en el siglo XII.[76] Los cruzados construyeron una iglesia grande y alta con tres altares, cuyos restos son todavía visibles en el magnífico edificio que existe hoy en día.

La Iglesia de San José es adyacente a la Basílica de la Anunciación, y señala el sitio que la tradición adjudica al taller de José. En verdad, restos arqueológicos que datan del tiempo de Jesús han sido descubiertos bajo y alrededor del sitio de la iglesia.[77] En la entrada de la iglesia actual hay una famosa pintura que muestra a Jesús en el taller de carpintería de su padre, aunque como ya se mencionó, José fue más probablemente más un constructor que un carpintero.[78]

La más antigua evidencia documentada de la iglesia data del 670, cuando el peregrino Arculfo menciona a la iglesia situada sobre el sitio del hogar de Jesús.[79] Sin embargo, algunos sostienen que la asociación de esta estructura con José es apócrifa, resultado de errónea traducción del vocablo árabe para posada.[80]

Conocida también como la Iglesia de la Nutrición, la Iglesia de San José tiene una diseño tradicional, con un interior algo sombrío si se le compara con la Basílica de la Anunciación. Sin embargo, la estructura actual es relativamente nueva. El sitio fue adquirido por la Orden de San Francisco en 1754; en ese momento, consistía en una serie de cámaras, silos en forma de pera, y una enorme cisterna cortada en la roca.[81] Una escalera había sido tallada en las paredes para conectar la capilla de los cruzados con las cuevas subterráneas. Se cree que este sitio fue venerado al menos desde el período bizantino, basándose en la evidencia de un pequeño baño y una columna que se encontró en su interior. El baño fue tallado en el lecho rocoso de la gruta, y tenía una escalinata de siete escalones que llevaban al fondo. Los escalones y el piso del baño estaba recubiertos con mosaicos blancos y negros, y sus paredes estaban frisadas en blanco.[82]  Se cree que este baño fue usado para bautizar a judíos y cristianos, aunque quizás en épocas distintas.[83] La capilla de los cruzados fue construida con con grandes bloques de piedra, cortados a escuadra, y tenía una gran entrada, minuciosamente decorada.[84]

Imagen el interior de la Iglesia de San José

El agua parece haber tenido un rol particularmente importante en el panorama ritual de Nazaret. Piscinas para baño conocidas como mikveh han sido halladas en el poblado, al igual que otras en Galilea y Judea.[85] La interpretación tradicional es que se trata de piscinas de inmersión ritual, aunque algunos mantienen que eran usadas de manera cotidiana para baños no espirituales.[86]

La actual estructura de la Iglesia de San Gabriel tiene más de 300 años, construida en 1767 cerca del Pozo de Santa María, pero descansa sobre un sitio que ha sido venerado desde la época de Jesús. La estructura original que rodeaba el pozo era bastante monumental, aunque el pozo no es utilizado hoy en día; se alimentaba de un manantial que bajaba desde el cercano Monte Gebel es-Sik. Una de las descripciones más antiguas del pozo vino del Abad ruso Daniel (1106-1108 ): “Entonces abandonamos este pueblo y caminamos por un corto trecho hacia el noreste donde encontramos un maravilloso pozo que era profundo y muy frío, y para alcanzar el agua debes bajar por la escalinata. Y encima de este pozo hay una iglesia dedicada al Arcángel Gabriel, y es redonda. Este santo pozo está como a un tiro de flecha del pueblo de Nazaret. En este pozo tuvo lugar la primera Anunciación del Arcángel a la Santa Madre de Dios.”[87]

Poco se sabe de esta predecesora medieval de la Iglesia de San Gabriel, más allá de lo que el Abad Daniel describe. Los relatos de peregrinos que se remontan a los años 600s mencionan visitas a este sitio. Este es el sitio greco-ortodoxo de la Anunciación, la comunidad greco-ortodoxa de Nazaret cree que esta iglesia marca el sitio de la aparición del ángel Gabriel a María, debido a la yuxtaposición con el Pozo de Santa María y por lo que dice el Protoevangelio de Santiago del siglo II.[88] Dentro de la iglesia puede ser visto el manantial que alimentaba el pozo. Se cree que María venía a este pozo diariamente para recoger el agua necesaria para su casa.

Las Cruzadas

Desde aproximadamente el 622, las primeras conquistas musulmanas de los califatos Rashidun y Omeya hicieron colapsar el Imperio Sasánida. En esta época el Islam se extendió por tods los territorios conquistados, aunque poco se sabe de los inicios de la presencia musulmana en Nazaret durante la ocupación, aparte de dos referencias a la presencia y uso de la Basílica de la Anunciación que datan de finales del siglo VII.[89] Hasta el siglo XI, Nazaret permaneció bajo el control de los califatos musulmanes, pero a diferencia de Belén el pueblo no se convirtió en un sitio importante para la fe islámica.

Judea fue un punto focal durante las durante las Cruzadas, que comenzaron en el 1095 cuando, en el Concilio de Clermont, el Papa Urbano II hizo un llamado a los ejércitos europeos para que liberaran Jerusalén y la Tierra Santa. Esto en respuesta al surgimiento del Sultanato de Rum en Anatolia, que había capturado Jerusalén y masacrado a su población unas pocas décadas atrás.[90]  El Reino Latino de Jerusalén fue establecido en 1099 después que los ejércitos cruzados capturaron exitosamente la Ciudad Santa. Un cruzado llamado Tancredo de Hauteville se convirtió en Príncipe de Galilea ese año, aunque el Principado de Galilea continuó siendo vasallo del Reino Latino.[91] Tancredo enfocó su actividad en la construcción de iglesias por todo su territorio, especialmente en el Monte Tabor, Tiberíades, y Nazaret..

Muchos peregrinos medievales dejaron relatos de sus viajes, y algunos mencionaron sitios religiosos dentro y en las proximidades de Nazaret. En 1102, un peregrino inglés llamado Saewulf visitó Nazaret, y su relato de la aldea, la describió como un sitio en ruinas, aunque menciona que un monasterio localizado en la Basílica de la Anunciación estaba floreciendo.[92] Ciertamente, en 1109 se convirtió en el Arzobispado de Nazaret después de ser transferido desde Beit She’an, una ciudad en el norte de Israel. El primer obispo, Berdardo, fue sucedido por William en 1125, y fue con él que Nazaret realmente comenzó a florecer.[93] El arzobispo fue una figura importante en Galilea, y como tal tenía que ser protegido, especialmente en el contexto de las Cruzadas. Por esa razón, aproximadamente 150 soldados fueron estacionados en Nazaret, bajo el comando de seis caballeros cruzados.[94] Durante este tiempo la Basílica de la Anunciación fue renovada y ampliada para incluir un área para que los peregrinos se congregaran y descansaran, y otro espacio para la extensa biblioteca.[95] Los cruzados construyeron también una iglesia entre Nazaret y Séforis dedicada a los Santos Joaquín y Ana, los abuelos de Jesucristo.[96] Levantaron incluso una fortaleza eclesial en la cima del Monte Tabor, la cual incluía un monasterio y la Basílica de la Transfiguración.[97]

Monte Tabor

Un gran terremoto golpeó Siria y el Líbano 1170, y sus efectos pudieron haberse sentido en sitios tan lejanos como Galilea. Es difícil determinar cuánto daño causó a la ciudad este único evento, porque en el caos resultante los ejércitos de Saladino barrieron Tierra Santa. Fijaron a Nazaret como objetivo en particular; la población fue hecha cautiva, sin importar su fe, y toda estructura que quedase en pie fue saqueada. En Diciembre de 1170, el Papa Alejandro III solicitó a las comunidades cristianas en Francia que hicieran donaciones que serían usadas para reconstruir los templos de Nazaret.[98] Sin embargo, no está claro qué pasó entonces. Los registros de un peregrino griego llamado Giovanni Focas, quien viajó a Nazaret en algún momento entre finales de los años 1170s y mediados de 1180s, hace referencia al menos a parte de la nueva basílica que estaba siendo construida en ese tiempo, así que presumiblemente las comunidades de devotos en Francia habían enviado alguna forma de ayuda.[99]

Los cruzados fueron derrotados por Saladino en los Cuernos de Hattin en julio de 1187, y poco después, Nazaret era asediada por tropas árabes lideradas por el Emir Muzaffar ad-Din Gökböri, uno de los generales más importantes de Saladino.[100] Aquellos a los que se les hizo imposible escapar del pueblo buscaron refugio dentro de los muros de la basílica, pero aunque era un sitio eclesiástico, parecía una fortaleza en muchos aspectos. El ejército árabe superó rápidamente la resistencia que quedaba en el poblado y asesinó a la población cristiana que se había visto forzada a buscar refugio dentro de la Basílica.[101] Lo notable es que la mayoría de los edificios en Nazaret no fueron afectados por el asedio.

Incluso después del tratado de paz firmado con los árabes en 1192, Nazaret continuó bajo el control de estos, aunque a los cristianos se les permitió volver a ocupar varios sitios sagrados de la región. Uno de estos fue la Basílica de la Anunciación en Nazaret, y a partir de ese momento volvió a despuntar como lugar de peregrinaje. Sin embargo, la paz fue rota por el Sultán Al-Adil en 1211, lo que marcó el comienzo de otra cruzada, iniciada esta vez en 1229. Durante este tiempo, el Emperador del Sacro Imperio Romano, Federico II, acordó con el Sultán Al-Adil que a los peregrinos cristianos les fuera permitido de nuevo viajar a Nazaret, Belén, y Jerusalén, y en 1241 Nazaret pasó a quedar formalmente bajo el control de los franceses. Este acuerdo fue respetado, y en marzo de 1251, el Rey Luis IX de Francia visitó el pueblo para asistir a la Santa Misa.[102]

Por un tiempo, pareció que la fortuna le sonreía a la comunidad cristiana de Nazaret, pero en 1260 la región fue conquistada por los mamelucos, quienes lanzaron una ofensiva desde sus tierras en Egipto y arrasaron Palestina y Siria. En 1263, el sultán mameluco, Baibars, ordenó que todas las estructuras cristianas fueran demolidas. Tal fue el destino de la Basílica de la Anunciación, y de los lugares religiosos en el Monte Tabor.[103] A partir de ese momento, el único sitio de peregrinación que quedó fue la Gruta de la Anunciación bajo las ruinas de la basílica.

Bajo los mamelucos, Nazaret volvió a ser una vez más un lugar insignificante. Los peregrinos tenían que pagar un tributo a los mamelucos para poder viajar a través de Tierra Santa a sitios como Nazaret,[104] y solo los más valientes entre los peregrinos cristianos osaban aventurarse a través de las turbulentas tierras. A pesar de todo, entre 1291 y 1517, una pequeña capilla, ubicada encima de la Gruta de la Anunciación, continuó siendo usada.[105] Gracias en parte a los esfuerzos de la Orden de San Francisco, que por breve tiempo tuvo una primera presencia en Nazaret en el siglo XIV. Sin embargo, debido al caos en la región en esos tiempos, fueron forzados a abandonar Nazaret y retirarse a Jerusalén. Un intento se hizo para restaurar la iglesia en 1546, pero muchos cristianos fueron objeto de ataques en toda la región y por esa época, por lo que decidieron abandonar la tarea.

Después de las Cruzadas

Nazaret continuó siendo un lugar de importancia durante la ocupación otomana de Galilea, que comenzó en 1517. Desde entonces hasta 1917, Nazaret estuvo bajo su control, y durante este tiempo el pueblo alternó períodos de paz y crecimiento, con otros de conflicto y ruina.

El Emir Fakhr-al-Din ibn Maan (1572-1635), un príncipe druso considerado popularmente como el fundador del moderno Líbano, gobernó un territorio que se extendía desde la costa fenicia hasta Galilea y el desierto jordano. El Emir se opuso violentamente a la presencia otomana en su territorio, y debido a ello fue exilado a la Toscana, en Italia entre 1613 y 1618.[106] Durante el tiempo que pasó allí, desarrolló un grado de tolerancia hacia los europeos y su fe cristiana, y forjó una fuerte alianza con el Gran Duque de Toscana. Finalmente fue perdonado por los otomanos y se le permitió regresar a su hogar en Beirut. 

El Emir Fakhr-al-Din ibn Maan

A principios de los años 1620s, asumió la posesión de muchos sitios religiosos en Nazaret,[107] y entregó un sustancioso donativo a Thomas Obicini de Novara, Custodio de Tierra Santa, para que recuperara la ruinosa Gruta de la Anunciación.[108] Como resultado, los franciscanos volvieron a establecerse formalmente en Nazaret, seguidos por los maronitas[109] y los melquitas[110]. Los franciscanos limpiaron la Gruta de la Anunciación e instalaron lámparas en las paredes, descubriendo de paso dos misteriosas columnas. Con el tiempo supieron por boca de peregrinos que una marcaba el lugar donde el ángel Gabriel se había colocado cuando entró, la otra el sitio donde María se hallaba cuando tuvo la experiencia de la Anunciación.[111]

A pesar del apoyo del Emir Fakhr-al-Din, los franciscanos debieron permanecer alerta. La región no era del todo segura para los cristianos, y después que Fakhr-al-Din fue ejecutado en Estambul en 1653, acusado de traición, los franciscanos se encontraron con que su principal aliado y protector frente a los otomanos ya no estaba.[112] A pesar de que en los últimos tiempos los otomanos toleraban por lo general las diferencias religiosas, los otomanos tendían a favorecer a los musulmanes, y debido a esto los cristianos y judíos con frecuencia se sentían oprimidos y explotados. De hecho, los aspectos principales que afectaban a los no musulmanes tenían que ver con restricciones de entrada a determinados lugares, y el tributo jiyza que debían pagar para poder continuar viviendo en pueblos controlados por los otomanos.[113]

Nazaret fue saqueada por las fuerzas otomanas en 1624, forzando a las comunidades religiosas a huir para ponerse a salvo. Tres años después, la comunidad cristiana de Nazaret fue atacada por fuerzas musulmanas venidas de Séforis.[114] Aunque intentaron ponerse a salvo dentro de un templo del período de las Cruzadas, terminaron por ser expulsados del pueblo. Durante estos conflictos, la Gruta de la Anunciación fue despojada de casi todo su mobiliario y de cualquier otro objetos de valor.[115] 

Al final del siglo XVII, las comunidades cristianas de Nazaret vivían en un caos. Sus iglesias y conventos habían sido repetidamente quemados y saqueados, y lo que una vez fue un lugar atractivo para los peregrinos casi no recibía visitantes cristianos. Los franciscanos podían en teoría apelar al gobierno otomano para que sus bienes robados les fueran devueltos, pero cualquier intento terminaba siendo inútil. Una especie de solución llegó en 1697, cuando los franciscanos llegaron a un acuerdo con las autoridades otomanas para arrendar todo el pueblo de Nazaret, junto con tres aldeas cercanas.[116] A cambio, los monjes de la orden pagarían un diezmo al gobierno otomano.

Como resultado de lo anterior, las cosas empezaron a mejorar en el siglo XVIII, y a principios de 1730 comenzó la construcción de una pequeña capilla encima de la Gruta de la Anunciación. Para octubre de ese año, la iglesia había sido dedicada por los sacerdotes franciscanos, que habían establecido su convento en las cercanías. Aunque no había ninguna autoridad de gobierno que supervisara las actividades eclesiásticas de Nazaret o se hiciera responsable único del mantenimiento de las edificaciones religiosas del pueblo, la Orden de San Francisco se hizo cargo de gran parte de la administración civil y legal de Nazaret durante el Siglo XVIII.

Las tradiciones locales sostienen que después de la Resurrección, Jesús cenó con sus discípulos sobre una mesa de piedra en Nazaret. Esto en parte está basado en un verso del Evangelio de Marcos: “Después se apareció a los once cuando estaba sentados a la mesa; y Él les reprendió por su incredulidad y dureza de corazón, porque no creían a aquellos que le habían visto después que Él  había resucitado.”[117] En 1781, los monjes de la Orden de San Francisco compraron la iglesia de la Mensa Christi (“Iglesia de la Mesa de Cristo”) a los musulmanes.[118] Dentro de este edificio hay una losa de piedra que, hasta el día de hoy, de acuerdo a los franciscanos y muchas personas, era la roca sobre la que Jesús y sus discípulos comieron. Los franciscanos reconstruyeron la iglesia en 1861, lo que le da a la estructura una apariencia muy actual: una pequeña basílica con una forma estándar, rematada con una cúpula. Dentro del ábside redondeado, en lugar del altar común a la mayoría de las iglesias, hay una gran mesa de piedra con mensajes escritos por los peregrinos que la han visitado a lo largo de los siglos.

Para el siglo XIX, los otomanos lograron frenar los ataques que hasta ese momento habían sufrido Nazaret y otras aldeas de la región, y las comunidades cristianas comenzaron a florecer por toda Palestina. Nazaret se benefició en gran medida de las reformas liberales llevadas a cabo por el Sultán Abdulmecid I.[119] La primera escuela que aceptó niñas fue inaugurada en Nazaret en 1842, en 1837 una posada para peregrinos fue fundada en el pueblo, y en 1867 un noviciado para monjes fue abierto por los franciscanos.[120] La comunidad cristiana del pueblo creció hasta unas 4000 personas. Debido a esto, la pequeña capilla de los años 1730s, encima de la Gruta de la Anunciación lucía ahora demasiado pequeña para acoger celebraciones religiosas, y en 1877 se decidió que la iglesia sería ampliada. En 1896, una estructura conocida hoy como la Casa Nova fue erigida para reemplazar la posada franciscana establecida en 1837, la cual había sido destruida por un terremoto.[121]

Abdulmecid I

Fue también durante este tiempo que la Iglesia Greco Ortodoxa de San Gabriel se estableció en el sitio previamente ocupado por la capilla del siglo III y la iglesia de los cruzados del siglo VII, cerca del Pozo de Santa María, que había sido descrito por el Abad Daniel en el siglo XII. La construcción de una nueva iglesia greco-ortodoxa comenzó en 1767.[122] Contenía un templon - una pantalla de madera decorada con iconos - la cual separaba la nave central del altar. Las pinturas en el interior de la iglesia eran magníficas, mostrando la Anunciación, María con el Divino Niño, y escenas de la vida de Jesús. El punto central del nuevo edificio era el manantial que alimentaba el Pozo de Santa María. Se accedía a él por unas escalinatas en la nave que conducían a un pasaje delimitado con mosaicos hasta la cámara del pozo.

A medida que avanzaba el siglo XIX, la Tierra Santa estuvo sujeta a la ocupación militar de turcos, rusos, británicos, austríacos, franceses y alemanes. Napoleón marchó y combatió en Galilea durante sus campañas en Egipto y Siria en 1798 y 1801, y capturó la fortaleza de Nazaret en 1799.[123]

Las cosas no mejoraron en el siglo XX, con el estallido de la Primera Guerra Mundial que afectó a Palestina tanto como al continente europeo. Fue en este contexto que los británicos combatieron con los otomanos y los alemanes en la Batalla de Nazaret en Septiembre de 1918, que tuvo lugar dentro del pueblo y continuó en la Llanura de Esdrelón / Valle de Jezreel que estaba en las cercanías.[124] El pueblo estuvo asediado por la 13º Brigada de Caballería Indo-británica y la 5ª División de Caballería, y fue usado como cuartel general del Grupo de Ejércitos Otomano Yildirim.[125] El asedio duró solo un día y se saldó con una victoria para los británicos.[126] Para el momento que el Mariscal de Campo Edmund Allenby marchó al pueblo el 21 de  Septiembre de 1918, la población había crecido a aproximadamente 8000 personas, de las cuales unas 6000 eran cristianas, sumando todas las denominaciones presentes en el sitio.

Caballería británica junto al pozo de María

Soldados indios y británicos en Nazaret

Cuando los otomanos fueron derrotados al final de la guerra, las potencias aliadas acordaron en 1922 discutir en torno a los mandatos de los territorios turcos. El Cercano Oriente fue repartido en varios territorios, y se decidió que el Mandato para Palestina sería puesto bajo la responsabilidad del Imperio Británico.[127] Entre los términos discutidos estaba el reconocimiento de la conexión histórica entre la diáspora mundial de los judíos y la Tierra Santa, y su derecho a refundar su hogar en Palestina.[128] Una vez que los artículos del mandato se hicieron efectivos, Gran Bretaña se hizo cargo de la administración de Galilea. Nazaret se benefició de la paz y estabilidad que el Mandato Británico le aseguró, y para 1948 el pueblo servía como centro administrativo de Galilea, con una población de 18.000 personas.[129]

No fue hasta 1948 que el estado independiente de Israel fue establecido formalmente, y el Mandato Británico de Palestino finalizó. Sin embargo, poco después, comenzó la lucha entre varias naciones árabes y el estado de Israel. Esto representó una dificultad para los ciudadanos del pueblo, compuesto por cristianos, musulmanes y judíos. La lucha significó la  expulsión o evacuación de más de 12.000 árabes que habitaban vecindarios musulmanes en la región; más del 70% de la población musulmana de Nazaret abandonó el pueblo.[130] 

Excavaciones en Nazaret

Quienes visitaron Nazaret en el siglo XIX dejaron un ingente registro documental y fotográfico previo a la transformación experimentada por la ciudad en la era moderna. Muchos de estos registros ilustran más o menos cómo podría haber lucido el poblado en los períodos romano y medieval, ya que antes del Mandato Británico la mayor parte del paisaje no se había desarrollado en la misma medida que el pueblo moderno. Las excavaciones arqueológicas y las exploraciones han aumentado el registro documental, lo que ha creado un corpus de información tan exhaustivo como confuso.

Cuando los franciscanos comenzaron a restaurar la Iglesia de San José en 1858, se decidió que reconstruirían el edificio en el estilo de su predecesor cruzado. A este contexto pertenecen algunas de las primeras excavaciones arqueológicas llevada a cabo en Nazaret. In 1890, los franciscanos compraron la tierra que rodeaba la iglesia, y dos años después un hombre llamado el Padre Prosper Viaud (1889-1910) indagó sobre la forma precisa y la decoración de la capilla del período cruzado que alguna vez había existido allí. Condujo excavaciones  que revelaron cinco magníficos capiteles del período cruzados.[131] El proyecto de restauración fue completado en 1914. Habiendo reutilizado los basamentos original del período de las Cruzadas, la iglesia terminada resultó muy auténtica en forma y estilo decorativo. El interior estaba dividido en tres naves con cinco hileras de columnas de basalto decoradas con capiteles basados en los que fueron descubiertos en las excavaciones.

De manera similar, se hicieron planes en 1954 para reconstruir y renovar la Basílica de la Anunciación a modo de celebración del centenario de la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción por el Papa Pio IX en la Bula Papal Ineffabillis Deus.  El edificio fue diseñado originalmente por el arquitecto italiano Antonio Barluzzi, pero otro italiano de nombre Giovanni Muzio fue escogido finalmente por su gran experiencia en el diseño de edificios eclesiales. Era un proyecto ambicioso. La iglesia iba a ser un centro de peregrinaje en una era moderna, globalizada, pero se esperaba que los restos arqueológicos de los períodos romano, bizantino y de las cruzadas fueran preservados según los más altos estándares de esa época. Más aún, el rocoso y ondulante paisaje hacía difícil un proyecto de esta naturaleza. De manera notable, a pesar de todos estos desafíos y el trabajo que sería requerido para verlo completado, Giovanni solicitó hacerlo sin cobrar honorarios.

El Papa Pio IX

Primero, los restos del siglo XVIII fueron recogidos, y a continuación se realizaron excavaciones arqueológicas en el interior de la iglesia y sus alrededores. Como es de suponer, mucha evidencia del antiguo pueblo de Nazaret salió a la luz. Se había planeado que las bases se apoyasen en las de la capilla cruzada, así que se requería información adicional sobre la estructura precedente . 

En 1959, mientras avanzaban las obras de construcción, se decidió que los mosaicos del período bizantino serían removidos de forma temporal para evitar cualquier daño potencial que pudieran sufrir. Sin embargo, luego que los mosaicos habían sido cuidadosamente catalogados y extraídos, los trabajadores hicieron un descubrimiento inesperado: evidencia de una iglesia aún más antigua que la del período bizantino.[132] Esto fue tremendamente excitante, porque ofrecía una prueba, la primera en siglos,  de que había existido una iglesia aún más cercana al tiempo de Cristo. A medida que el edificio emergía, algunos creyeron que se parecía en la forma a las sinagogas halladas en Galilea, indicando que la estructura databa de los primeros años del cristianismo, quizás entre los siglos II y IV.[133] La evidencia arquitectónica recuperada ha sido interpretada como un espacio de varios niveles, compuesto por dos salones adyacentes separados por una pantalla o parapeto, y unidas por una pequeña escalinata.[134]

La emoción se intensificó cuando removieron la sección del mosaico bizantino con el monograma de Jesús y una pequeña cruz, porque debajo de estos importantes símbolos había una pileta profunda y cuadrada, cortada en la roca, con una escalinata que descendía hasta su base por el borde sur.[135] En la base había un pozo redondo. Las paredes de la pileta estaban frisadas, con incisiones decorativas hechas en estuco. Había sido rellenada en algún momento antes de la construcción de la iglesia bizantina con una mezcla de piedra, y cerámica que dataría de finales del siglo IV, y en el estrato superior muchos fragmentos de estuco con graffitti siríacos pintados en ellos.[136] La pileta ha sido comparada con el baño bautismal en la gruta bajo la Iglesia de San José, y debido a las similitudes entre ambas se cree que también haya sido usada para ritos bautismales, aunque algunos insisten que tuvo una función más doméstica y cotidiana en el hogar, como almacenamiento o producción de alimentos.[137]

El graffiti dentro de la pileta era particularmente interesante. La mayor parte de él está escrito con carbón. Consistía en mensajes y pinturas dejados por los peregrinos que visitaban Nazaret, la mayoría de ellos dedicados a la veneración de María.[138] Ello significaría que María, madre de Jesús, puede haber sido venerada como una santa mucho antes de que el culto de María Theotokos fuera establecido formalmente en el 431 en el Tercer Concilio Ecuménico celebrado en Éfeso.[139] Más aún, una de las ilustraciones de las paredes de la pileta era la de una figura humana que ha sido interpretada como representando a Juan el Bautista.[140]

Muchos otros interesantes artefactos fueron recuperados de la pileta y de la excavación más amplia que se hizo en el pasillo sur y en el convento de la basílica. Estos incluían fragmentos de yeso pintado, innumerables pedazos de cerámica, monedas, tejas, losas talladas de mármol, y aproximadamente 70 detalles arquitectónicos.[141] Las excavaciones continuaron después de 1955, y desenterraron mucha evidencia relacionada con el plano de la antigua Nazaret, y en particular del área cercana al convento franciscano y el palacio del obispo.

Tomó ocho años la construcción de la iglesia, que fue terminada en Marzo de 1969, y fue dedicada formalmente ese año. Durante la etapa de diseño, antes de que la construcción se iniciara, los franciscanos, que mantenían el sitio, especificaron que la estructura debía manifestar lo que ellos llamaban las “tres emes”, es decir que fuese moderna, multinacional y que expresara el misterio de la Anunciación ilustrando el encuentro entre lo divino y lo humano.[142] El edificio de la iglesia es muy moderno en estilo y decoración. Las obras de arte que adornan el interior y el exterior son multinacionales en su expresión, y vienen de todas partes del mundo. Todas ilustran a María y al Niño Jesús en el estilo del país de origen.

La cosa más interesante acerca de esta estructura es que en realidad contiene dos iglesias. La inferior, que es muy simple en la forma, es para uso de los grupos de peregrinos, mientras que la superior, una iglesia más elaborada es para la congregación local. Entre ambas hay una abertura octogonal -el oculus- a través del cual la luz inunda la modesta iglesia inferior, que representa la dimensión humana. Incluye las ruinas de una iglesia que data del período bizantino, y en su cara norte es una cueva donde se supone que la Anunciación tuvo lugar. Esta cueva fue probablemente una bodega bajo la casa de la familia de María. El oculus une la iglesia inferior con la más elaborada iglesia superior que representa la dimensión divina. El nivel superior estaba dedicado al culto continuado de la Virgen María en el tiempo y en el espacio. Elevándose por encima del santuario está la fuente de luz, un magnífico domo poligonal que se abre sobre el oculus como una flor, con un tragaluz central. Detrás del altar en la iglesia superior hay un gran mosaico que representa a Cristo con Pedro y María.

El Convento de las Hermanas de Nazaret fue fundado por una comunidad de monjas francesas que viajaron a Tierra Santa en el siglo XIX, y cuando comenzaron la construcción de su convento en Nazaret hacia los años 1850s, los operarios empezaron a descubrir varios objetos arqueológicos.[143] El primero fue una cisterna donde se almacenaba el agua, pero gradualmente más y más espacios subterráneos fueron revelados. Excavando en estas grutas subterráneas, la monjas mismas descubrieron una serie de paredes y otros detalles arqueológicos, exponiendo al final toda una serie de habitaciones interconectadas, una bóveda de los cruzados, intacta, y una muy bien preservada iglesia cueva bizantina.[144]

Sin embargo, aunque material adicional salió a la luz a medida que nuevas partes del convento fueron construidas durante el curso del siglo XX, ninguno de estos hallazgos fueron ampliamente divulgados y ningún arqueólogo profesional participó en el estudio del sitio. Las monjas estaban más concentradas en preservar lo que había sido encontrado que en seguir buscando. Así, el sitio desapareció del radar académico hasta el nuevo milenio.

En noviembre de 2016 fue hecho un anuncio sorprendente: el hallazgo del hogar de Jesucristo bajo el Convento de las Hermanas de Nazaret. El sitio era conocido al menos desde 1880, y fue incluso mencionado en los registros de un peregrino del siglo VII, pero nunca había sido objeto de una investigación arqueológica hasta que el Proyecto Arqueológico Nazaret comenzó a explorar el sitio en el 2006.[145] 

La casa se parece a las del resto del poblado, pero lo que es inusual con respecto al edificio fue que parte de él fue tallado sobre la colina rocosa, que sin duda contribuyó a la excepcional preservación de sus paredes casi hasta altura original. Entre los artefactos recobrados en la bodega subterránea había fragmentos de vasijas para cocinar de las que fueron muy usadas por las comunidades judías en la Galilea del período romano.[146] Había también fragmentos de vasijas de caliza; en esa época, la caliza era considerada un material puro según la ley judía, resistente a la contaminación, así que las vasijas de caliza eran usadas con frecuencia a lo largo de Israel debido a su propiedad de permanecer pura bajo cualquier circunstancia.[147]  Una rueca de huso fue también descubierta -un implemento usado para hilar que estaba asociado con las actividades domésticas femeninas en el Israel del período romano.[148] Estos eran fuertes indicios de que una familia judía había vivido en esta casa, y algunos han extrapolado que fue precisamente la familia de Jesús la que residió allí.

La única pieza de evidencia que asocia específicamente este edificio con Jesucristo es la iglesia bizantina que está encima. Esta era llamada la Iglesia de la Nutrición; “nutrición” en el sentido de crianza de Jesucristo.[149] El peregrino del siglo VII que registró la iglesia en sus escritos apuntó que poseía una cripta o bodega, y que se afirmaba que esto era parte de la casa en la que Jesús creció.[150] 

En el siglo IV, una monja hispanorromana llamada Egeria visitó Tierra Santa. Ella había visitado también una cueva iglesia en Nazaret, la cual describió como una "gran y espléndida cueva en la María vivió. Un altar ha sido colocado allí."[151] Hasta donde se sabe, este es el único lugar en Nazaret que se parece a la descripción de Egeria, y en consecuencia es posible que el lugar que Egeria visitase fuera este punto exacto.

Los historiadores no tienen idea de qué tan probable es que esa sea en verdad la casa de Cristo. No hay forma de saber qué evidencia tenían los bizantinos para formular esta creencia, y no hay forma de verificar la teoría. Siglos pasaron entre la construcción de la iglesia-cueva y la de la capilla bizantina, y otros siglos pasaron antes de las modernas excavaciones. Pero de cualquier manera ha generado gran emoción por el potencial de que este fuera su hogar. Más aún, es un descubrimiento de gran valor histórico, pues muestra que ya en el período bizantino, Nazaret, lejos de ser una pequeña población, era un sitio principal de peregrinación con grandes iglesias y un importante centro urbano.

Hoy en día, Nazaret es una de las ciudades árabes más grandes de Israel. Hasta hace poco, la población árabe se dividía a medias entre árabes cristianos y musulmanes, pero en años recientes la población musulmana ha crecido hasta abarcar a los dos tercios del total de residentes de la ciudad. La ciudad está dividida en dos partes, conocidas como el Alto y el Bajo Nazaret. La ciudad baja, localizada en un valle, es el sitio de la antigua Nazaret. Hoy, el Bajo Nazaret está ocupado por la población árabe de la ciudad, y la mayoría reside en viviendas unifamiliares. En 1957, la comunidad judía de Nazaret concentró su desarrollo urbano en el lado norte de la ciudad, el área conocida hoy como Alto Nazaret.[152] A finales del siglo XX, la ciudad continuó expandiéndose por las colinas circundantes, y casi no guarda parecido con el pueblo del tiempo de Jesús. El Alto Nazaret está hoy compuesto principalmente por altos edificios residenciales, habitados principalmente por los judíos venidos de Rusia.

Vista de la moderna Nazaret

Peregrinos rusos en Nazaret a principios del siglo XX

A pesar de este cambio demográfico, un asombroso espectro de edificios y servicios eclesiásticos, nuevos y antiguos, cubren la ciudad moderna, reflejando las numerosas confesiones y denominaciones que consideran a la ciudad un lugar significativo, cada desde su punto de vista. Dominando el perfil de la ciudad está la Iglesia de Jesús Adolescente, administrada por la Sociedad Católica Romana de San Francisco de Sales. Es un edificio neogótico construido entre 1906 y 1923. Está revestida de blanco, con dos enormes torres flanqueando un elegante rosetón en la fachada, a la que se accede por una monumental doble escalera. Hay también una iglesia protestante que fue establecido hacia finales del siglo XIX por una comunidad evangélica anglicana, construida en un estilo gótico muy extendido en el norte de Europa. El centro del culto maronita en Nazaret es la Iglesia Maronita de la Anunciación, un edificio moderno construido en concreto para uso de una de las más antiguas comunidades religiosas de la ciudad. Hoy en día el Convento de las Hermanas de Nazaret opera un centro educativo y un lugar de residencia para los peregrinos que visitan el pueblo. El Centro Internacional Mariano es también un sitio popular para los peregrinos, donde los visitantes pueden aprender sobre la vida y el tiempo de María. Muchos también visitan el Centro Juvenil de Amistad y Fraternidad Frank Sinatra, fundado por el cantante después de visitar Nazaret en los 1960s.

Las frecuentes invasiones que tuvieron lugar en Tierra Santa durante la Edad Media y bajo el Imperio Otomano han dejado atrás un confuso paisaje arqueológico, y una fragmentada narrativa de la larga historia de este pueblo. Tanto si las ubicaciones precisas de la Anunciación o de la infancia de Jesús llegan o no a ser alguna vez reveladas, no se puede negar que se trata de un sitio de vital importancia para comprender los inicios del peregrinaje cristiano, de la Tierra Santa bizantina, y la historia inicial de lo que es ahora el Estado de Israel.

Recursos en línea

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[23] Jesús y sus padres no son los únicos individuos históricos asociados con Nazaret. En 1962 un pequeño fragmento de piedra fue descubierto en las excavaciones de la sinagoga de Cesarea Marítima, una ciudad en la costa del Mar Mediterráneo construida en el reinado de Herodes el Grande. En la misma estaba inscrita una lista de sacerdote y familiares, la cual incluía un personaje llamado Happizzez que venía de Nazaret. See Evans, C. A. (2003) Jesus and the Ossuaries. Baylor University Press.

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[29] En el siglo I AEC, la reina judía Salomé Alexandra hizo obligatorio que todos los varones judíos aprendieran a leer y escribir, y a ser capaces de estudiar la Torah de manera independiente.

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[110] Los melquitas eran una iglesia de tradición bizantina que seguía estrictamente la doctrina establecida por el Concilio de Calcedonia del año 451 EC, apoyado por el emperador bizantino. Los melquitas, pues, sirvieron como cristianos de rito bizantino en los patriarcados de Alejandría en Egipto, Antioquía en Siria, y Jerusalén en la Tierra Santa. Ver Kennedy, H. (1986) “The Melkite Church from the Islamic Conquest to the Crusades: Continuity and Adaptation in the Byzantine Legacy.” The 17th International Byzantine Congress. 325-343.

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