Navidad Cuquiterrorífica

Antología de relatos navideños

El contenido de esta obra es ficción. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o muertas, empresas, eventos o locales, es pura coincidencia y fruto de la imaginación de las autoras.

© Coautoría: Amaya Álvarez, C.J.Bonn, Esther Sierra F., Gara Nix, K. Phylaso, Margot M. B., Marena Hope, Merce Roselló, Veca Gracé [2023].

© Todos los derechos reservados con copyright.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Sello: Independently published

Edición: Primera [2023]

Si quieres seguir la lectura con nosotras con un poco de ambientación, aquí tienes la lista de Spotify navideña que hemos preparado:

A todos esos idiotas que van por ahí con el Felices Navidades en la boca habría que cocerlos en su propio pudding y enterrarlos con una estaca de acebo clavada en el corazón.

Cuentos de Navidad de Charles Dickens.

Para aquellos que sueñan con un diciembre eterno.

Y para quienes no, también.

Que estas historias iluminen tu Navidad, ya sea con la cálida luz de la ternura o con los sutiles destellos de la ironía.

ÍNDICE

NOTA DE LAS AUTORAS          

1. El pan dulce de Navidad            

2. El príncipe de hielo            

3. Navidad vampírica            

4. Deseos de Navidad            

5. Mi elfo de Navidad            

6. La guitarra            

7. Navidad en Paradise            

8. All I Want for Christmas is you            

9. Navidad en familia            

10. El duendecillo            

11. El Krampus            

12. Año nuevo            

13. El señor y la señora Digglet            

14. ¡Esto apesta!            

15. Reyes Magos            

16. La Mejor Navidad            

17. El milagro de Navidad            

NOTA DE LAS AUTORAS

Estamos encantadas de presentarte esta colección de relatos navideños cuidadosamente trabajados. Antes de que te adentres en estas páginas, queremos informarte de algo: esta no es la típica antología de Navidad.

Los relatos que te aguardan en este libro abarcan todo tipo de géneros, desde historias tiernas y conmovedoras hasta algunas inesperadas y misteriosas. Nuestra intención es envolverte en el espíritu festivo, ya seas de los que adoran la Navidad o de los fans de El Grinch.

Aunque predominan las emociones tiernas y los momentos entrañables, podrías toparte con toques de suspense e incluso, ¡con una pizca de humor!

Para facilitarte la lectura, hemos separado los relatos en «cuquis» y «no tan cuquis». Aunque esperamos que les des una oportunidad a cada uno de los relatos y sus autoras.

Esperamos que disfrutes de esta lectura que hemos trabajado con tanto mimo.

¡Felices lecturas y felices fiestas!

1. El pan dulce de Navidad

Y ahí va Pedro Romero, como todos los años, a buscar el pan dulce más grande de la tienda para esta Navidad. Pateando piedritas como de costumbre y acomodándose la boina porque esta vez, el frío le hiere más que en otros tiempos. «Posiblemente sea la edad», piensa. «Los años no vienen solos».

Muchas familias, para las fiestas, buscan el pavo, el lechón, los turrones, los regalos para cada miembro. Él no, porque, junto a su amada Marta, solo tenían una tradición desde que eran novios allá por los sesenta: comprar el pan dulce más grande que encontrasen y comerlo juntos a las doce bajo la luz tenue de una vela. Y es que en los comienzos fue todo tan duro que la economía no daba para otra cosa.

En su primera navidad, Marta acarició su rostro joven y le susurró: Navidad es solo contigo. Pero para Pedro no había sido suficiente, en poco tiempo sería el hombre de la casa y debía poder abastecer a su familia. Familia que, por ese entonces, solo estaba formada por dos; pero que, según lo acordado, pronto crecería…

Y allí se había ido él por primera vez, con el paso apresurado que solo brinda la juventud, la determinación y el amor, a buscar el pan dulce más grande que existiese. No tenía dinero para nada más, pero, al menos, la sorprendería con eso.

Nunca en su vida olvidaría el rostro de ella: iluminadas sus retinas por la luz de la vela —aún no podían permitirse pagar la luz—, pero también iluminadas por el candil del amor. Hacia él, hacia ellos dos, hacia lo que eran juntos en Navidad.

Luego vinieron los hijos, más tarde los nietos; la familia se mudó, se triplicó, cambió de trabajo y hasta pasó por esas tormentas que van y vienen de vez en cuando en todo hogar que se precie… Sin embargo, nunca se cortó la tradición del pan dulce.

«¿Qué es la Navidad, si no?», se pregunta Pedro mientras guarda las manos en los bolsillos. «¿Qué es la Navidad si no tradición y amor?».

Sonríe y patea otras piedritas del camino, ese camino que conoce de memoria. ¿Cómo no hacerlo después de vivir en ese barrio por más de cuarenta años y de hacer ese recorrido cada Navidad desde entonces? Pronto doblará la esquina y allí estará apostada la confitería: «El continental». Esa que había llegado al barrio por los años ochenta y se había convertido en el lugar icónico para comprar ese bendito pan dulce de Navidad, tradición marca registrada de la familia Romero.

Hubo un año en que casi no pudieron hacerlo. Fue cuando Diego, su hijo menor, se quebró la tibia y todos pasaron las fiestas en el hospital. Así y todo, Pedro, como buen padre, se las ingenió para conseguir el pan dulce más grande que tenía el mercado apostado frente al nosocomio. Rieron cuando la enfermera abrió los ojos como platos en el momento en que la familia Romero le pidió que apagase la luz de la habitación porque ellos solo se iluminarían con la luz de las velas.

Recordando ese momento, Pedro vuelve a reír. Ya falta poco para llegar a la confitería; en otra época solo hubiese tardado quince minutos, pero ahora, con su caminar lento, la travesía se le está haciendo cada vez más larga. Cada año más larga...

Se sorbe la nariz y mira la luna con sus ojos acuosos debido a las cataratas y, por qué no, a una pequeña lagrimilla. «Qué sentimentales nos ponemos los viejos, Marta».

La navidad en que nació su última nieta fue todo un desafío. ¡Esa chinita vino a romper la tradición naciendo casi a medianoche! Pero su hija le dijo que todo estaba bien y que podrían cortar el pan dulce como todos los años. «¡No querrás romperle la ilusión a mamá!», le había dicho. Todos sabían que Marta amaba el momento en que Pedro se aparecía con ese bendito pan dulce.

En la confitería ya lo esperaban. De hecho, creaban un pan dulce especial que rezaba: «¡Feliz navidad a los Romero!», garabateado encima en un perfecto decorado de glasé verde y rojo. Así había sido siempre. Aún cuando Roque, su dueño, murió dejando a sus hijos a cargo del negocio. Y los chicos lo hacían bien. Pedro daba fe de ello.

Llega a la puerta y golpea con los nudillos huesudos el ventanal; dentro, el panadero le hace señas para que pase. Pedro se seca la nariz con su pañuelo y entra.

—¡Como todos los años, Don Pedro Romero! ¡Qué alegría verlo de nuevo! Aquí tiene su pan dulce.

El muchacho lo mira con los ojos de la admiración y el cariño. Después de todo, en ese barrio todos son como una gran familia.

—Gracias, hijo. Feliz Navidad —responde Pedro sonriente.

Al salir, no puede dejar de pensar en que, tal vez, esa será la última Navidad en que pueda ir a comprar el pan dulce para Marta. Se encoge de hombros, toda esa larga vida le había enseñado a vivir el hoy, sin más.

Cuando sale, un viento recio casi hace volar su boina, pero Pedro la puede atrapar con la velocidad que tenía en sus años mozos. Sonríe una vez más al acordarse de ellos. Mira su reloj: las 23:40. Casi es la hora. Cree que todavía sus huesos le darán una tregua hasta llegar.

Este año, sus hijos y sus nietos no pueden estar con ellos, algunos por trabajo, otros porque aprovechan las vacaciones para viajar un poco. No los culpa, si él o Marta hubiesen tenido la oportunidad cuando eran jóvenes también lo hubiesen hecho.

23:50 horas.

«Justo a tiempo», se dice.

El pan dulce es pesado, pero más pesado es el galope de su corazón debido al esfuerzo y a la emoción contenida. Por fin, una vez más, llega a tiempo para compartir junto a su compañera aquella hermosa tradición que los había unido.

Toca el timbre.

—¿Quién es? —responde el guardia.

—Soy Pedro, vengo al panteón treinta, de Marta Romero.

—¡Pero claro, Don Pedro, pase usted! Aquí tengo su vela, como el año pasado. ¡Y feliz Navidad!

C.J.Bonn

2.  El príncipe de hielo

—Había una vez un príncipe de un país muy lejano. A diferencia de los rasgos oscuros en sus hermanos, su piel era tan blanca como el alabastro y sus ojos tan claros como el azul del cielo. Su cabello albino era toda una rareza en su reino, sin embargo, el ser diferente lo llevó a crecer en un mundo de soledad y tristeza. Los años pasaban y su corazón se volvía cada vez más frío y despiadado…

—¡Abuela! Quiero que me cuentes la historia del conejo de pascua. No quiero volver a escuchar esta. No me gusta… me da miedo. —Mi hermana mayor, Lana, se queja desde su cama.

Cada víspera de navidad, nuestra abuela nos cuenta historias de mundos mágicos, seres que te conceden deseos si te has portado bien durante el año y seres que te castigan si has hecho lo contrario.

—Yo sí quiero escucharla, Yaya. ¡Por favor! Termina la historia —le ruego. Esta es mi favorita.

Ella carraspea y sigue con su narrativa:

—Con el tiempo se ganó el apodo de el príncipe de hielo, porque ni el mismísimo fuego del infierno podría derretir su corazón helado.

Fue tanto el daño que infringió, que el señor de la navidad lo condenó a vivir encerrado en una bola de cristal hasta que su corazón cambiara. Cada veintisiete de diciembre, sería enviado a una persona para concederle tres deseos y así hasta el final …

—De los tiempos —repito a la misma vez  que mi abuela. Me la sé de memoria.

—¿Contenta? —Lana me mira con desagrado—. Por tu culpa ahora no podré dormir. Normal que te guste ese príncipe infame. ¡Es igual de raro y retorcido que tú! —Su ira y sus palabras atraviesan mi corazón.

—¡Lana! —Yaya la regaña—. No vuelvas a hablar así de tu hermana.

Veo su cara de disgusto antes de girarse y darnos la espalda. Luego se acurruca bajo las mantas de su cama.

Mi abuela se acerca a mí y desliza su mano por mi mejilla antes de plantar un beso en ella. Es la única que me mira con amor. Es la única que no hace una mueca de repulsa al ver la cicatriz que atraviesa mi rostro. A mis ocho años, solo ella ve mis defectos como una prueba de fortaleza. De que soy valiente y aventurera.

—No le hagas caso. Solo está enfadada porque le da miedo el príncipe de hielo —ella comienza a reír—. Tú, Ada, eres valiente —susurra en mi oído.—Apuesto a que si la historia del príncipe fuera cierta, serías la única persona capaz de derretir su corazón. Buenas noches, princesa.

Sus palabras se graban en mi mente como un tatuaje que se adhiere a la piel. Me gusta esta historia porque me veo reflejada en ese príncipe marginado al que todos miran con desprecio. Quizá él se sintió como yo me siento ahora, diferente. Pienso que solo yo puedo entender ese sentimiento…

—Buenas noches, Yaya.

La abrazo con cariño como suelo hacer siempre, sin saber que esta será la última vez que lo haré, sin ni siquiera pensar que, una vez que ella se vaya, ya no volveré a sentir más el calor de la familia y la protección.

*** Diez años después…

Navidad… Para algunos la navidad es felicidad, aprovechar el tiempo con los seres queridos, amigos. Para mí, es el único momento en que puedo soñar con un mundo en el que todo sea diferente. Que me concedan un solo día en el que nadie me mire con repulsión.

Veintisiete de diciembre. Todos los años desde que mi abuela se marchó pido lo mismo por navidad: conocer al príncipe de hielo y que pueda concederme tres deseos. Pero hace cinco años me cansé de esperar y comencé a ser realista, la magia no existe, lo aprendí a base de dolor e indiferencia. Ni siquiera el señor de la navidad se apiadó de mí. Ya apenas recuerdo la historia del príncipe tal y como mi Yaya la contaba.

Cepillo mi cabello dorado mientras miro mi reflejo en el espejo. Mi piel es aceitunada y mis ojos son de un color caramelo brillante. Me pregunto cómo hubiese sido mi vida si nunca hubiera subido al tejado y no hubiese ganado esta cicatriz.             Monstruo, despojo, fea…

En mi mente escucho todos los insultos que he aguantado a lo largo de los años, pero con un movimiento rápido de cabeza, desecho todos esos pensamientos. Debo prepararme para salir y pasear por las calles decoradas de mi pueblo. Adoro la Navidad y, aunque ya no crea en ella, sigo siendo feliz al poder contemplar sus callejuelas nevadas y plagadas de flores rojas y guirnaldas.

***

Voy caminando por las calles, absorta en toda la belleza que me rodea. Varias familias pasean mirando las pequeñas tiendecitas decoradas con artículos de navidad: Huevos de colores, pequeñas figurillas del señor de la navidad montado en su trineo. Escucho risas procedentes de una de las tiendas, donde dos amigas se prueban gorros y desfilan felices. Mi mano se agarra en la falda de mi vestido cuando una puntaza de  dolor me atraviesa el pecho. ¿Por qué yo no puedo sonreír así? De pronto alguien choca contra mí. Mi cuerpo se tambalea, pero logro mantener el equilibrio y no caer. Me giro y puedo ver a un niño de espaldas  siguiendo su camino. ¡Vaya modales! ¡Por lo menos podría haberse parado a disculparse! Cuando mi mirada cae en el suelo cubierto de nieve, me doy cuenta de que se le ha caído algo. Sin apenas mirar el objeto, lo cojo con mis manos enguantadas y salgo corriendo detrás del chico.

—¡Espera! ¡Se te ha caído esto! —alzo la voz para que me escuche.

El niño de cabellos oscuros se gira, me mira y sonríe antes de comenzar a correr y perderse entre el tumulto de personas. Por más que quiero alcanzarlo me es imposible. Ha desaparecido por completo. Suspiro e intento recuperar aire después de la carrera y es entonces cuando contemplo el objeto en mis manos: es una bola de cristal. Dentro de ella hay un castillo blanco rodeado de nieve. No sé por qué, pero llegan palabras susurradas a mi mente El castillo de hielo. Giro la bola de cristal y vuelvo a voltearla para ver cómo los copos de nieve en su interior caen sobre el castillo. Eso me hace recordar al príncipe…

—Ojalá pudiera conocerlo algún día —digo las palabras en un suave susurro para mí, aferrándome a mis deseos del pasado. Es entonces cuando mi vista se vuelve borrosa y caigo en la oscuridad.

***

Siento un frío que me cala hasta los huesos mientras abro los ojos. Mi vestido está mojado y mis dientes comienzan a castañear. Me incorporo como puedo y todo lo que veo a mi alrededor es nieve. Todo es blanco, desde las montañas nevadas hasta un gran castillo en la lejanía.

—No puede ser… —susurro con la voz entrecortada por el frío.

Escucho sonidos de pasos a mi espalda, acompañados de un relincho ruidoso procedente de un animal. Me abrazo con miedo sin saber lo que me voy a encontrar, y cuando giro mi cuerpo, pienso que estoy soñando: un caballo blanco que apenas se distingue entre la nieve se acerca a mí a paso lento. No es hasta que está justo a mi lado que puedo observar mejor a su jinete: su cabello corto albino peinado hacia atrás, su mandíbula cuadrada y su piel pálida. No es eso lo que hace que un escalofrío recorra mi espalda. Son sus ojos azules y su mirada glacial lo que me lleva al entendimiento.

—El príncipe de hielo. —Las palabras escapan de mis labios sin pretenderlo.

Él se baja del caballo sin apartar la mirada. Es la primera vez que alguien no me mira con desdén o con una mueca de repulsión al ver mi cicatriz. Es fría y sin sentimientos, pero a decir verdad, la prefiero así.

Se acerca a mí y me rodea con una túnica. Estaba tan perdida en la tempestad de sus ojos que ni siquiera me había dado cuenta de que se la había quitado de su propio cuerpo. Enseguida noto mis extremidades entrar en calor.

—Veo que sabes quién soy. No harán falta las presentaciones. —Su voz profunda provoca un cosquilleo en mi interior.

—¿Dónde estoy? —Aunque intuyo que me encuentro dentro de la bola de cristal, intento agarrarme a la realidad  todo lo que puedo, sin hacer caso a esa niña que todavía creía en la magia.

—Ahora ven conmigo. Quizá te gustaría hacer preguntas en un lugar menos frío.

Él silba a su caballo, que no tarda en acercarse tras su llamada. Sin decir ni una palabra, rodea mi cintura con las manos y me sube en la parte delantera de su montura. Un pequeño grito de sorpresa se escapa de mis labios. Siento sus manos frías  a través de la túnica y de la tela de mi vestido. A continuación se sube tras mi espalda. Su pecho se pega a la parte izquierda de mi cuerpo y eso me pone nerviosa. Nunca he estado tan cerca de un hombre. Desliza su brazo cerca de mi cuerpo para agarrar las riendas y eso me pone aún más nerviosa.

—Entonces…, ¿vas a concederme tres deseos? —pregunto con un poco de miedo. No sé qué hay de verdad en las historias de mi abuela.

—Tienes dos deseos, chica. Ni uno más —responde de mala gana. Si todo es cierto, son palabras que habrá repetido durante siglos.

—Creí que eran tres y por cierto… Mi nombre es Ada.

—Ya has gastado uno de ellos —responde con una sonrisa escalofriante—. No sabía que existiera alguien con tantas ganas de conocerme.

Entonces recuerdo mis palabras al agarrar la bola de cristal. Agacho la cabeza y deseo esconderme de su aura penetrante. Seguro que se ha dado cuenta de que estoy avergonzada, mis mejillas arden bajo su atenta mirada. Tengo que seguir hablando, esto me resulta incómodo.

—¿Cuánto tiempo tengo para pedir los dos deseos restantes?

—No hay un tiempo determinado, aun así, no me hagas esperar tanto. Prefiero terminar cuanto antes, Ada. —Me encanta como suena mi nombre en sus labios y teniendo al príncipe a mi lado, no me parece tan frío como cuentan las historias.

—Según tengo entendido, lo que te sobra es tiempo —suelto sin pensar.

Su cuerpo se pone rígido tras mi espalda y su mandíbula se aprieta. No obtengo contestación, pero puedo adivinar por su reacción, que la eternidad es demasiado castigo para él. Se mantiene callado mientras atravesamos la nieve a caballo en dirección al castillo. El príncipe de hielo es poco hablador y me acabo de dar cuenta de que mis palabras han levantado un muro entre nosotros…

***

Después de llevar varios días en el castillo de hielo, me sigue resultando asombroso. Todo parece frío a simple vista, pero sus paredes son cálidas. Una magia que rodea el ambiente y lo vuelve acogedor. Si tuviera que describirlo en unas cuantas palabras, sería el castillo de los deseos. Todo lo que necesitas aparece con tan solo pensar en ello: un fuego en la chimenea, una manta, un plato de sopa caliente… Todo aquí es mágico y me hace pensar en la navidad y en todas sus historias.

Cada nuevo día, el príncipe aparece haciéndome la misma pregunta:

—¿Cuál es tu siguiente deseo?

Pero mi contestación también sigue siendo la misma:

—Aún no estoy segura.

Su ceño se frunce cada vez que escucha mis palabras. Puedo adivinar, por sus gestos, que soy la primera persona que tarda tanto tiempo en pedirlos.

Desde que llegué solo compartimos pequeños momentos. Las comidas transcurren en silencio, aunque a veces puedo sentirme observada. Cada movimiento que hago es analizado por su mirada gélida. Y así, el tiempo va pasando, día tras día, queriendo hacer realidad mi mayor deseo: no sentirme tan sola. Darle compañía al príncipe en este castillo desierto. Soy la única que entiende su soledad, que sabe por qué su corazón se volvió hielo.

***

Deambulo por los pasillos del castillo hasta detenerme en una puerta. Asomo la cabeza antes de entrar y me deleito con la visión que tengo delante: el príncipe de hielo se encuentra sentado en su sillón, pasando las páginas de un libro con sus gráciles dedos. Todo en él es atractivo, aunque de un modo más frío y misterioso.

—¿Cuánto tiempo piensas observarme a escondidas? —Su voz hace que me sobresalte. Sigue concentrado en sus páginas. ¿Cómo se ha dado cuenta?

Doy unos cuántos pasos hasta sentarme en un sillón frente a él.

—¿Has venido a pedirme tu próximo deseo? —pregunta sin mirarme siquiera.

—La verdad es que no, no tengo prisa. Debo pensarlo con detenimiento. —Tras un suspiro pone toda su atención en mí.

—Me gustaría saber tu nombre —le suelto.

—¿Es ese tu deseo?

—¡No! —resoplo—. Pero ya que tú sabes el mío creo que es justo que yo también sepa el tuyo.

El fuego de la chimenea ilumina la parte del rostro donde llevo la cicatriz. Enseguida agacho la cabeza para ocultarla. A lo largo de mi vida se ha vuelto una costumbre frente a los demás.

—No hagas eso —Su voz fría y autoritaria me hace mirar en su dirección. Su mirada es aún más gélida.

—¿Qué? —susurro—. No entiendo lo que quieres de…

—No la tapes —me corta—.  No tienes por qué esconderla.

Sus palabras me dejan en shock.

—A la gente le desagrada mirarla. Pensé que…

—¡La gente puede irse al diablo! —maldice.

De pronto deja el libro a un lado y se levanta de su asiento. Se acerca a mí en dos zancadas e inclina su cuerpo. Una de sus manos agarra un extremo del sillón y con la otra, retira el cabello de mi rostro de un modo delicado y sensual. Sus dedos rozan la cicatriz y entonces me olvido de respirar. Es la primera vez que alguien la toca a excepción de mi abuela.

—¿Sabes, Ada? Me ha sorprendido gratamente que no me pidieras que me deshiciera de ella. Cualquier persona ya lo habría hecho. No te escondas. No les des ese poder de hacerte sentir débil. El ser diferente te hace más fuerte, no te convierte en menos de lo que son ellos. 

Sus palabras dejan huella en mi alma. ¿Cuánto poder le he dado a los demás para hacerme sentir un monstruo?

De pronto su cuerpo se pone rígido y se incorpora de inmediato, como si hubiese hecho algo mal y hubiera actuado por impulso. Se da la vuelta para salir de la sala, pero antes de que se marche, mi voz lo detiene.

—¿Cómo puedes deshacer la maldición? —Se gira de golpe con las cejas alzadas y una expresión de sorpresa inunda su rostro—. ¿Podría liberarte con uno de mis deseos?

—Podrías… Pero la cuestión es… ¿Lo harías? ¿Por qué? —Sus ojos claros me miran expectantes.

—Yo solo quiero una navidad como todo el mundo. Pasarla en compañía de alguien. No sentirme tan… sola. Cuando acabe navidad te pediré mi segundo deseo y el último será para liberarte, lo prometo.

Sé que puedo sonar necesitada, pero llevo tanto tiempo sola que ya no recuerdo como era compartir una conversación siquiera.

—No te he entendido bien. ¿Quieres mi compañía? ¿Solo eso? ¿No hay más? ¿Eso y me darás la libertad? —Su sonrisa se vuelve siniestra—. Perdona que me cueste creerlo. Llevo mucho tiempo encerrado en una bola de cristal para que sea así de fácil.

—Soy así de simple. Solo eso y serás libre. Aunque tengo una condición. Me complacerás en todo lo que te pida, sin objeción —hago énfasis en las últimas dos palabras.

Su mandíbula se aprieta, pero su  expresión es pensativa, sin duda está meditando mi propuesta.

—Solo hasta el último día de navidad. Después de eso me deberás tu último deseo —me recuerda.

—Tienes mi palabra —le aseguro.

—Bien. Tenemos un trato —Se da la vuelta para salir de la habitación, pero de pronto, sus pies se detienen. No se gira antes de hablarme, solo veo su espalda.

—Skail —masculla tan bajito que creo no haberlo oído bien.

—¿Qué? —pregunto sin entender.

—Mi nombre es Skail.

Y sin decir nada más, desaparece por la puerta.

***

Ya sólo quedan tres días para que acabe la navidad. Debo confesar, que cuanto más tiempo paso con el príncipe, menos quiero alejarme de él. Llevo semanas compartiendo muchos momentos a su lado y aunque él quiera aparentar que no me soporta, no es así en realidad. Puedo ver a través del muro que intenta levantar entre nosotros.

Gracias a nuestro trato he podido saber más sobre la maldición y qué es lo que conlleva: Debe permanecer encerrado en la bola de cristal, excepto el tiempo desde que es convocado hasta que termina de cumplir los tres deseos que deba a su nuevo amo. Por esa razón, su magia nos transporta a los lugares que deseo ir con tan solo un chasquido de dedos. Desde pasear por las calles repletas de música y decoración navideña, hasta volar montada en un trineo como el mismísimo rey de la navidad. Aunque el rostro del príncipe siempre se muestre frío e imperturbable, sin duda están siendo las semanas más felices de mi vida.

Hoy me apetecía salir a dar un paseo a caballo por los alrededores del castillo, cosa que el príncipe ha aprobado sin rechistar según nuestro acuerdo. Hace días le hice saber que quería mi propia montura, pero se negó en rotundo. Sus palabras fueron:

—No sabes montar. Podrías caer y hacerte daño.

—¿Te preocupa mi seguridad? —Levanté las cejas sorprendida a la vez que reía divertida.

—Me preocupa que te pase algo y no puedas cumplir tu promesa —contestó de mala gana.

—¡Vale! Príncipe tozudo. Me conformaré con montar contigo. —Hice un mohín con los labios.

Ahora traspasamos el bosque para llegar hasta el lago que tanto me gusta. El ambiente de los árboles nevados y el agua congelada, posee ese aura mágica de los cuentos que solía relatar mi abuela. Todas esas cosas me recuerdan a ella y hacen que mi corazón se apriete. Voy montada en la parte trasera del animal, mientras mis manos se agarran a la cintura de Skail. Al principio solía tensar su cuerpo cada vez que mis manos lo tocaban. Ahora, con el tiempo, parece haberse acostumbrado a ello.

De pronto, a lo lejos, veo un bulto tirado en el suelo cerca de unos matorrales cubiertos de escarcha.

—¡¿Qué es eso?! —pregunto sobresaltada—. Ayúdame a bajar.

Me mira como si estuviera loca, pero hace lo que le pido y me baja del caballo con cuidado.

A medida que me acerco, mis ojos se abren con sorpresa y un nudo se aprieta en mi garganta. Una cierva se encuentra tirada en el suelo y malherida. Su costado cubierto de sangre. Pero eso no es lo que hace que la tristeza me inunde, sino la pequeña figura que se acurruca a su lado: su cría. Se asusta al verme, aun así, no abandona el cuerpo de su madre, todo lo contrario, se encoge más pegándose a su cuerpo.

Escucho los pasos del príncipe tras mi espalda.

—¿Qué le ha pasado? —mi voz delata tristeza. La suya, sin embargo, es de indiferencia.

—Debe haberla atacado algo.

Sin perder un minuto más, me acerco y me quito la túnica de piel que me cubre para arropar el cuerpo herido del animal. Aunque siento frío sin ella puesta, no me importa.

—Debemos hacer algo —sueno desesperada.

—¡Estás loca! Vas a morir de frío. No puedes hacer nada por ella. Le queda poco tiempo, está demasiado herida.

—¿Y qué pasará con la cría? —mi voz se quiebra al igual que las lágrimas comienzan a rodar por mis mejillas.

—Tendrá el mismo destino que su madre —responde.

—¡No! Tiene que haber algo que podamos hacer. Tú puedes ayudarla.

—Mi magia no funciona así. Para eso se necesita más y solo puedo tener ese poder para cumplir deseos, nada más.

—Utiliza mi segundo deseo. Deseo que la cures, Skail ¡Por favor! —le ruego. Su mandíbula se aprieta y me mira con frialdad.

—Solo te quedará un deseo —me recuerda.

—Si lo que te preocupa es que no cumpla mi promesa, te equivocas. Te dí mi palabra. —Lo miró a los ojos—. Quiero que la cures.

Y sin decir nada más, él chasquea los dedos y hace su magia. La herida de la cierva se ilumina de un tono dorado brillante y, un minuto después, ya no hay nada ahí, ni siquiera un rastro de sangre. El animal se levanta de inmediato y huye con su cría hasta perderse entre los árboles. Yo me siento feliz de haber podido ayudarlos, aunque haya gastado el último deseo que era para mí.

—¡Gracias! —le agradezco. Aunque lo haya hecho porque se lo he pedido, podría haber insistido un poco más en su negativa.

El príncipe está molesto. Se le nota por cómo su cuerpo se tensa cuando volvemos al castillo montados a caballo. Si antes hablaba poco, ahora solo responde con monosílabos. Estoy deseando darme un baño de agua caliente y acurrucarme en las mantas de mi cama. Empiezo a encontrarme mal. He debido coger frío en el bosque…

***

Mañana es el último día de navidad. El momento de separarme del príncipe está muy cerca. Le he pedido que me acompañe al balcón a ver las estrellas. En este momento él me cuenta leyendas antiguas sobre sus tierras y el bosque que rodea el castillo. Me habla tanto de hadas que poseen alas diminutas, como de gnomos que se ocultan bajo las setas. Comienzo a toser, llevo haciéndolo desde ayer, pero hoy se ha vuelto aún peor. Noto como si algo me apretara el pecho y me costara respirar.

—¿Estás enferma? —me pregunta extrañado. Como si él no recordara la última vez que lo estuvo.

—Estoy bien. Solo es un pequeño resfriado —le quito importancia.

De pronto empiezo a notar que me faltan las fuerzas y mi cuerpo pierde estabilidad. Me agarro a la barandilla del balcón, pero no es suficiente. Creo que voy a caer y entonces unos brazos fuertes y tonificados lo impiden.

—Estás ardiendo —susurra.

Siento cómo rodea con su brazo mis piernas, mientras que con el otro agarra mi espalda. En un rápido movimiento me levanta y es cuando comienzo a ver borroso. Aunque estoy apunto de perder la conciencia, no se me escapa la forma tan dulce e íntima en la que Skail me abraza. 

No sé cuánto tiempo ha pasado, solo puedo notar mi cuerpo débil y un ardor que me abrasa el pecho. Me cuesta respirar, una sensación de escalofrío recorre toda mi espalda y puedo sentir mi vestido mojado por el sudor bajo las mantas que me arropan. Veo al príncipe a mi lado, sentado en una silla sin despegar sus ojos de mí.

—Estás muy enferma, Ada. Creo que si no hacemos algo pronto… —Es la primera vez que veo preocupación en su mirada. La primera vez que veo algo más que hielo.

—Lo sé. —Mi voz es débil y cada vez me cuesta más respirar

—Puedes pedirme que te salve. Solo tienes que gastar tu último deseo, antes de que sea demasiado tarde. —Puedo notar su desesperación.

—No. Te hice u... una promesa —Cada vez me cuesta más hablar. El calor abrasador que me hacía arder me ha abandonado. Ahora solo siento frío.

—¡Vas a morir! ¡¿Es que no lo entiendes?! —Se le quiebra la voz.

—Te doy tu libertad, príncipe de hielo.

—¡No! ¡Espera! —grita desesperado.

—Deseo… que seas… libre —digo las palabras exactas para cumplir mi último deseo.

De pronto una manta brillante y dorada baña su cuerpo, a mis ojos parece un ángel de luz, pero el resplandor dura apenas unos segundo y desaparece. Él se mira las manos como si no creyera lo que acabo de hacer, es entonces cuando se arrodilla a mi lado y acaricia mi mejilla con delicadeza.

—¿Qué has hecho, Ada? —Puedo notar el dolor en sus palabras.

Skail me coloca en su regazo y me acuna en sus brazos. Siento sus labios besar mi coronilla. Aún estando en este estado me sorprende lo cálido y dulce que puede llegar a ser.

—Tengo friiiio. —Mi cuerpo tiembla sin control.

—Shssss. No hables, Ada. Vas a ponerte bien, ya lo verás. No dejaré que te pase nada. —él sigue abrazando mi cuerpo.

Quiero contestar a sus palabras, pero mis fuerzas me han abandonado.

—¡Nicolás!...¡Nicolás! —Escucho que llama a alguien con desesperación y rabia, pero de pronto todo se vuelve oscuro para mí…

***

Me despierto rodeada de vegetación. Todo a mi alrededor está repleto de flores y árboles. Los colores son tan vivos que parece el paraíso.

Un hombre está de pie observando mi despertar. Su cabello largo hasta los hombros es blanco como el algodón, al igual que  la  espesa barba que adorna su rostro. Sus ojos grises me miran con atención.

—¿Estoy muerta? —Me da miedo su respuesta, pero aún así, necesito saberla.

Él se ríe al escucharme.

—No estás muerta, Ada. Todavía no.

—¿Quién eres tú?

—Mi nombre es Nicolás, aunque todos me llaman el señor de la navidad. —Su voz es profunda, aunque tiene algo que lo hace parecer agradable.

Me quedo paralizada. ¿Por qué estoy hablando  con el señor de la navidad? ¿Es un sueño?

—¿Qué hago aquí entonces? —Arrugo la nariz.

—El príncipe de hielo me pidió que cambiara tu último deseo. Tu vida por su libertad.

—¡No! No puedes hacer eso. Yo ya he elegido.

—Cierto. Los dos habéis elegido. ¿Cuál crees que es el mensaje de la navidad, Ada? Pensabas que me había olvidado de ti, pero no es así. Solo estaba esperando el momento correcto. —Acaricia su barba mientras sonríe.

—¿A qué te refieres?

—Tu último deseo nunca fue válido. Porque antes de que se hiciera realidad, la maldición se rompió sola.

Sus palabras me hacen pensar en la leyenda de la maldición y cómo acabar con ella.

—Hasta que su corazón cambiara… —susurro para mí. Las palabras de mi abuela resuenan en mi cabeza:

Eres la única que podría derretir su corazón…

—Ahora dime, Ada. ¿Cuál es tu último deseo? —me pregunta. Espera mi respuesta con impaciencia.

Una emoción recorre todo mi cuerpo mientras pido lo que más deseo en el mundo.

—Deseo volver junto al príncipe…

Y así, sin más, vuelvo a la habitación, a los brazos de Skail que me siguen arropando y al calor que ahora desprende su corazón. Mis párpados se abren poco a poco y entonces lo veo. Su expresión de sorpresa…

—¡¿Ada?! —Sus manos tiemblan alrededor de mi cuerpo—. Yo… creí que te había perdido —Su voz se quiebra en este mismo momento.

Coloco mi mano en su mejilla como tantas veces he querido hacer.

—¿Por qué querías renunciar a tu libertad? ¿No era ese tu mayor deseo? —pregunto. Lágrimas que no puedo controlar escapan de mis ojos.

Me abraza con fuerza.

—Prefiero vivir mil años más encerrado en esta bola de cristal que perderte para siempre.

Antes de que pueda articular palabra, el príncipe acaricia mi mejilla y pega sus labios con los míos. Nos fundimos en un beso mágico y especial, cargado de sentimiento y compromiso. Cuando su boca abandona la mía, una sonrisa ilumina su rostro. Jamás hubiera  creído que el príncipe podría sonreír así.

—Quiero enseñarte una cosa —dice mientras me carga en sus brazos con mucho cuidado y me lleva hasta la ventana.

Hace un gesto con la barbilla para que contemple lo que hay fuera, y cuando lo hago, no puedo creer lo que estoy viendo. Todo más allá del cristal, son colores vivos y alegres. Ya no queda nada del castillo de hielo que encontré cuando llegué. Es como si todo el frío y la nieve hubiesen desaparecido para dar paso a la primavera. Ante mis ojos tengo el bosque tal y como Skail me contó que solía ser antes de estar maldito. Miro con emoción el paisaje y sé que este será mi hogar a partir de ahora. Que, desde este momento, ya no habrá más soledad para ninguno de los dos.

* Fin *

La navidad es alegría. Días de deseos imposibles, o no tan imposibles quizá. ¿Quién dijo alguna vez que un corazón de hielo no podía derretirse? Solo con un poco de amor y cariño, todo es posible…

Marena Hope

3.  Navidad vampírica

—¿Nunca celebraste la Navidad? —le pregunté a James con curiosidad mientras terminaba de sacar los adornos de la caja.

—Hace mucho que no celebro nada —admitió con cierto halo de añoranza.
—Yo solía celebrarlo, hasta que mi madre murió y aunque mi padre siguió poniendo la decoración, en mi corazón la Navidad había muerto —confesé recordando aquellos momentos con cariño.

Recordé a mi madre con Doris sacando ornamentos infinitos que iba coleccionando y guardando año tras año en el sótano de la que fue nuestra casa. A mi padre colocándolos junto a mí en el árbol y cantando todos juntos canciones típicas de la época. Un nudo se me formó en la garganta y las lágrimas sanguinolentas amenazaron con brotar de mis ojos. Ser vampira no te hacía inmune a los recuerdos y estos eran los que atormentaban tu mente día tras día.

—Entiendo que te siga gustando la Navidad, aún estás muy apegada a tu parte más humana —me dijo con cariño al ver que me había quedado en silencio sujetando un pequeño ángel dorado entre las manos—. Créeme, conforme pasen los años irás viendo todas esas celebraciones como algo muy lejano. Además, son la forma más hipócrita de juntar en una misma mesa a personas que ni siquiera ves el resto del año.

—Entonces... ¿Permitirás que la celebre contigo hasta que llegue ese momento, James? —pregunté observándolo con ternura.

—Dejaré que hagas lo que quieras si eso te hace feliz. Incluso fingiré que me gusta —aseguró divertido pasándome el último adorno del árbol.

Vivir con James había sido fácil, hacía todo lo que estaba en su mano para hacerme feliz. Accedió a comprar el árbol más grande, comprar los arreglos más fastuosos y a celebrar la Navidad según mis costumbres.

—¿También quieres que compremos un pavo y lo cocinemos para después ni siquiera probarlo? —preguntó de forma irónica.

—Eso sería fingir demasiado y eso no es lo que pretendo en absoluto —afirmé algo molesta—. Solo quiero revivir el ambiente navideño y simular que lo celebramos. Me trae muy buenos recuerdos de mi infancia, de mi madre, de Doris, de mi padre y de todos lo que perdí esa noche.

—Lo siento, amor, sé que ha sido muy duro. —Se acercó por detrás y me abrazó hundiendo el rostro en mi cuello—. Sigues oliendo igual de bien que cuando te conocí.

—Me gustaría salir y ver la ciudad vestida de Navidad —confesé con una sonrisa.

—Te prometí que haría lo que me pidieras, así que saldremos en un rato a pasear —accedió sin oponer resistencia.

—¡Ha empezado a nevar! —grité, soltándome del abrazo de James y corriendo a la ventana para contemplar cómo caían los copos y después se derretían al entrar en contacto con el cristal de la ventana—. Acércate, James —le pedí, este sonreía junto al árbol.

—Siempre me gustó la nieve, me recuerda a mi vida antes de ser vampiro —comentó observándola también.

—Sin ella la Navidad no sería igual —admití.

—Mira esos niños correteando por la calle, ajenos al mal que les rodea, puros e inocentes como la nieve que cae sobre sus cabezas —manifestó James con voz queda.

—Es parte de la Navidad, olvidar por unos días el sufrimiento. Ser solo niños —comenté viendo cómo saltaban y se lanzaban bolas de nieve.

—Apenas me acuerdo de cómo era ser un niño, pero imagino que debía ser algo parecido a eso —dijo sonriendo al ver que uno de los chicos se había resbalado cayendo al suelo.

—Dejemos los pensamientos retóricos y vayamos a ver la ciudad, como dos mortales corrientes —sugerí apartándolo de la ventana.

—Creo que el árbol ha quedado precioso —admitió James mirándolo con atención.

—La decoración siempre se me dio bien —puntualicé muy satisfecha con mi trabajo.

—¿Qué tal si vamos a dar ese paseo ahora que aún está nevando?

—Me parece perfecto.

Tras besarle de forma tierna en los labios nos dispusimos a explorar la ciudad vestidos de Navidad. Agarré mi abrigo rojo y aunque no sentíamos el frío me gustaba aparentar que sí, la ropa de invierno era ideal para ocultar la palidez de la piel y pasar aún más desapercibidos.

Fuimos calle abajo hasta llegar a una gran plaza en la cual un enorme abeto decorado era el centro de atención. Junto a él y rodeándolo había varios puestos donde comprar adornos artesanales y dulces típicos de la época. Aspiré el olor a jengibre de las galletas y volví a recordar la Navidad en mi casa de Londres. Las galletas recién hechas sobre el piano mientras yo tocaba canciones navideñas y los tres cantábamos y reíamos. No pude evitar evocar una sonrisa.

—Me gusta verte sonreír, amor —me dijo James al oído de forma suave.

—Ver todo esto me trae recuerdos del pasado donde fui feliz de niña —admití.

Tras comprar algunos adornos más para el árbol, abandonamos la plaza y nos dirigimos al centro de la ciudad. La nieve caía suave y fresca sobre nosotros. El olor de la sangre alborotada de los niños que jugueteaban por todas partes llegaba hasta nosotros embriagando nuestros sentidos; jamás beberíamos de un infante, pero el olor dulce de su sangre era como olfatear el más dulce de los elixires. Además de que estaba totalmente prohibido.

Llegamos a una calle donde los vecinos habían hecho un excelente trabajo decorando cada puerta con grandes coronas hechas con ramas, helechos y algunas piñas. Justo al final de la misma, un arco de piedra separaba un barrio de otro. No pude evitar fijarme en que varias hojas de muérdago colgaban de la parte central.

—Ven conmigo —le dije a James, tirando de él en dirección al arco de piedra.

—¿A dónde me llevas?

—Quiero que hagamos algo —le pedí con una sonrisa pícara.

—No puedo negarme si me miras de esa forma —manifestó deteniéndose en medio de la calle y atrayéndome hacia él con fuerza.

—Espera —le dije zafándome de su abrazo—. Hay un lugar más apropiado para esto y más íntimo.

Al llegar al arco, James se dio cuenta de a qué me refería, observó con atención el muérdago situado sobre nuestras cabezas y después me miró con deseo.

Me acerqué a él ávida por sentir su brazos a mi alrededor, impaciente por asestar mi beso inmortal sobre su cuello. Deseosa por sentir su sangre dentro de mí. Con suavidad y sin reservas, me ofreció su cuello como tantas veces había hecho ya, pero esa noche tenía un significado especial, sería nuestra primera Navidad juntos y la primera vez que nos besaríamos bajo el muérdago.

Olfateé su piel y con mi lengua acaricié la zona donde iba a clavar mis colmillos. Con delicadeza, los hundí en su carne y la sangre comenzó a brotar cálida y dulce. James se estremeció bajo mi beso y me agarró del pelo para que no parase. Tras ingerir un poco más, fui yo la que me ofrecí sin reservas a él. Su beso fue más apasionado y bebió de mí con avidez. Allí, bajo la nieve, sellamos una vez más nuestro amor por toda la eternidad y nos prometimos volver cada año para hacer de aquel lugar testigo de nuestro beso de sangre. Cuando nos separamos, se derramaron unas gotas de su boca y cayeron en la nieve y, tomadme por loca, pero juraría que formaron un corazón.

Veca Gracé

4. Deseos de Navidad

—Jou, jou, jou. ¿No quiere sentarse sobre las rodillas de Papá Noel, jovencita?

Emily miró con incredulidad al hombre disfrazado de Papá Noel que tenía frente a ella. ¿Le había llamado jovencita? Que eso le hiciese sentir extrañamente seductora ¿estaba bien? No. No podía estarlo. Tenía cuarenta y dos años y un tío cercano a los sesenta le había invitado a sentarse sobre sus rodillas mientras le guiñaba un ojo. Eso era triste, rozando el patetismo. Por suerte no había nadie más cerca, lo que la había librado de que la sonrisa tonta que tenía en los labios le hiciese hacer el ridículo delante de una fila de felices y satisfechos padres y madres.

—¿Señorita? —repitió con voz tentadora el sexagenario Papá Noel.

—Joder, qué asco de Navidad —murmuró Emily dándose la vuelta antes de caer en la tentación de ser sobada por un desconocido vestido de rojo en un centro comercial.

Cerró la puerta con el pie, intentando conservar el frágil equilibrio que mantenían las bolsas que llevaba en los brazos. Dejó todas las compras sobre la mesa de la cocina, encendió la luz y subió las persianas. Después apagó la luz moviendo la cabeza en señal de negación.

Guardó un pack de yogures y una caja de huevos en la nevera y dejó el resto de las cosas para más adelante. Estaba agotada y eso que ni siquiera eran las doce del mediodía del sábado.

—Y bueno, ¿qué vas a hacer ahora?

Miró a su alrededor. La sala, al igual que el resto de la casa, estaba limpia y recogida. Sopesó la idea de sentarse en el sofá a terminar un libro que llevaba varias semanas esperándola sobre el reposabrazos. Ni siquiera recordaba el título, señal de que no le estaba gustando demasiado, se dijo. ¿Entonces? Suspiró y desandó sus pasos hasta la cocina para guardar el resto de la compra.

Y ahí estaba, doblada por la mitad, entre una caja de galletas y otra de cereales. La desdobló y la observó mientras se mordía el labio inferior. ¿Y si…? No, decididamente no. Eso sería ya más que patético, sería… ¿Existía alguna palabra para definir algo que era peor que patético? No. Ya está. La tiraría a la basura, eso es. Levantó la tapa de metal blanco de su nuevo y flamante cubo de basura y la depositó en su interior.

—Mierda —se dijo mientras la sacaba de nuevo para meterla entre el montón de papeles y cartones de paquetes vacíos que esperaban a ser tirados en el contenedor del papel—. A tomar por…

Desplegó la carta sobre la mesa y la miró torciendo el gesto. «Querido Papá Noel: Para estas navidades quiero…» No era difícil, solo debía continuar la línea. Si su «yo» de niña podía hacerlo, su «yo» adulto también.

Decidió coger aire y escribir, sin más, sin darle vueltas ni pensarlo demasiado. Podría usarlo como algún tipo de terapia alternativa. Siendo sincera consigo misma, peor de lo que estaba no iba a estar por poner por escrito sus deseos de Navidad. Además, ya era mayorcita para asimilar la desilusión de no encontrar ninguno de ellos materializados debajo del árbol de Navidad que no tenía.

—Veamos… ¿Qué quiero para Navidad? —dijo sosteniendo un bolígrafo entre los dientes—. A ver: un trabajo que no sea una mierda, levantarme de la cama con cinco años menos, darle su merecido a Megan, un buen polvo navideño…

Borró avergonzada los dos últimos deseos, ¿cómo se había atrevido siquiera a escribir algo así? Volvió a la lista.

—Por dónde iba… Ah, sí. Comer sin engordar, lo que sea, cuando sea… ¿Qué más? —Se mordió el labio antes de volver a escribir—. Un buen polvo y que se joda Megan.

Dobló la carta con rapidez, ocultando una sonrisa. Se sentía como una niña traviesa después de hacer una travesura. Se levantó llevada por una idea absurda y se dirigió al cajón de la sala destinado a guardar todo lo que no sabía cómo clasificar en el resto de espacios de la casa. Sacó un sobre arrugado y un sello. Miró la carta con una sonrisa en los labios y la metió en el sobre. No se dio tiempo a pensar, lo cerró, puso el sello y la dejó sobre el mueble de la entrada. No iba a echarla al buzón, por supuesto que no. Aun así, escribió con letra pulcra y legible «Papá Noel. Polo Norte» y se marchó a paso rápido a terminar de recoger sus compras para la cena de Nochebuena.

***

—¡Krampi! Aquí hay una carta para ti —gritó el elfo antes de soltar una carcajada.

Krampi se acercó frunciendo el ceño y cogió la carta que le tendía Sanoma.

—¿Para mí?

—Sí —respondió con una gran sonrisa.

—¿Por qué para mí? —preguntó con desconfianza.

—Léela, es el encargo perfecto para ti.

El elfo sacó un papel doblado del sobre abierto. En apariencia no había nada diferente a las demás. Las tenían por millones y todas empezaban igual, así que… Dejó vagar la mirada por las tres líneas que componían la totalidad de los deseos navideños de alguien.

—Pero, ¿qué es esto? —exclamó mirando al director del correo—. ¿De verdad alguien nos ha enviado esto?

—No. Forma parte de las olvidadas, ya sabes.

Y Krampi lo sabía. Había estado destinado varios siglos en el departamento de olvidadas. Se encargaban de recoger y hacer llegar a Papá Noel las cartas que, por algún motivo, después de haber sido escritas y metidas en un sobre, eran olvidadas y no llegaban a echarse al buzón. Muchos niños y niñas habían visto cumplidos sus deseos a pesar de la olvidadiza cabeza de sus padres. Pero esto, no tenía nada que ver con esas cartas.

—Entiendo… Y dime, ¿qué pretendes que haga con ella?

—No lo sé —respondió el elfo jefe encogiéndose de hombros—. Demuéstranos que hicimos bien al ascenderte.

Intentó no soltar ninguna maldición. Ascenderle decía… Lo que habían hecho al trasladarlo al departamento de difíciles era hacerle la vida mucho más complicada. Cierto que conllevaba una responsabilidad y recompensa mayor, pero también un trabajo descomunal.

—Está bien —dijo a regañadientes—. Ya veré lo que se me ocurre.

—¡Así me gusta! —exclamó Sanoma antes de darse la vuelta y continuar con el reparto.

Krampi leyó la carta de nuevo.

Querido Papá Noel:

Para estas Navidades quiero un trabajo que no sea una mierda, levantarme de la cama con cinco años menos, darle su merecido a Megan, un buen polvo navideño, comer sin engordar, lo que sea, cuando sea… Un buen polvo y que se joda Megan.

Emily

—¿Qué voy a hacer contigo, Emily? —dijo doblando la carta y dejando que su vista se perdiese en el enorme taller—. Creo que es hora de visitar el archivo.

El archivo de Papá Noel era enorme. No existía en toda la Tierra un lugar en el que se guardasen más datos e información que aquel. Por suerte, Krampi conocía a la perfección el funcionamiento para ejecutar una búsqueda. Si no, podría perderse durante años entre sus pasillos. Se dirigió al buscador correspondiente a la zona donde vivía la tal Emily. Metió sus datos y se hizo la magia. En cuestión de segundos, como siempre, la vida de la dueña de la carta quedó desnuda frente a él. Solo que esta vez no se trataba de una niña, lo que suponía una diferencia descomunal. No solo por la cantidad de información que debía revisar sino por su contenido.

Avanzó con rapidez por los primeros años de vida de Emily, en ese momento no le darían nada útil, solo perdería el tiempo. Bajó la velocidad a medida que se acercaba a la edad adulta, necesitaba hacerse una idea de en qué se había convertido Emily y esos años podrían ayudarle. Al llegar al presente, se obligó a reproducir la vida de la interesada a velocidad normal. Suspiró antes de dedicarse por completo a la tarea de estudiar y bucear en los sentimientos, miedos, pensamientos y acciones de la mujer a la que debía otorgar tan complicados deseos.

—¿Krampi?

La voz del elfo de tez oscura, que le miraba con la ceja levantada, le sobresaltó. No recordaba su nombre, pero sí su cara, se trataba de uno de los encargados del archivo.

—Hola… —respondió apesadumbrado.

—Pensaba preguntarte si iba todo bien, pero ya veo que no —dijo el elfo con el ceño fruncido—. Llevas mucho tiempo ahí sentado. ¿Necesitas que te ayude en algo?

—¿Sí? No me he dado cuenta de la hora que era —respondió Krampi mirando el alegre reloj de pulsera corporativo con tonos rojos y verdes. Llevaba horas enfrascado en la vida de Emily. Al principio había sentido vergüenza por ser testigo de sus momentos privados y más íntimos, pero con el paso del tiempo se había metido tanto en su vida que sentía la necesidad de seguir avanzando en ella, de saber más—. El tiempo pasa volando a veces…

—¿Y bien? ¿Puedo hacer algo por ti?

—No lo sé, la verdad es que no lo creo. Tengo un encargo imposible.

—¿Imposible? ¿Para ti? —preguntó el elfo sorprendido—. ¿Tengo que recordarte que todavía se habla de ese unicornio bajo el árbol de Navidad del niño de Eslovenia?

—Bueno… —dijo Krampi con una sonrisa contenida—. No fue tan difícil, un padre con dinero, un poni, un sueño recurrente y la magia de Papá Noel hace el resto.

—Y entonces, ¿qué puede haber que tú no puedas solucionar? —replicó el elfo que ya comenzaba a alejarse—. Solo tienes que hacer la misma magia —dijo subiendo los hombros.

—Supongo que sí…

—Y si no, siempre puedes colarte entre los presenciales y hacer alguna trampa —dijo el elfo, guiñándole un ojo y desapareciendo por uno de los oscuros pasillos.

—¿Trampas…? —En otro momento ni siquiera habría considerado la idea, pero este no era un momento cualquiera. Se enfrentaba a su primera posible derrota y a él no le gustaba perder nunca—. Tengo una idea…

Observó la imagen de Emily en pijama frente a lo que supuso sería el espejo de su baño. Se miraba con una mezcla de asco y pena que no podía entender. Había espiado su vida durante los últimos dos años minuto a minuto y no encontraba en ella nada que mereciese esa mirada. Era una mujer hermosa, entrada en carnes y con unos ojos oscuros brillantes y expresivos. Cierto que era un poco torpe y que cometía más de un fallo por no prestar la debida atención a las cosas, pero fuese lo que fuese lo solucionaba con rapidez. Y, siendo sinceros, debía decir que esa tal Megan era un mal bicho que parecía divertirse haciéndole la vida imposible a Emily y que había tenido muy mala suerte con los hombres en los últimos años… Él no sentía esa necesidad física que había visto en los humanos por el sexo, pero podía comprender que, pasado un tiempo, el deseo se volviese complicado de controlar. En resumen; después de las horas que había pasado observando a la firmante de la carta, sus deseos ya no le parecían una locura y estaba deseando poder hacer algo por concedérselos. Además, después de años de trabajo exclusivo, sin ningún tipo de diversión y apenas contacto con nadie más, la Navidad estaba empezando a dejar de ser divertida.

***

—¡Ronald!

—Hola, Krampi —saludó un elfo de pelo rubio y nariz respingona—. Cuánto tiempo. ¿Cómo estás?

—Muy bien, pero tú pareces algo cansado.

—¿Tanto se nota? —respondió el elfo preocupado.

—Aja —dijo Krampi satisfecho consigo mismo. Conocía a Ronald desde hacía siglos y sabía que era un hipocondríaco sin remedio. Lo que había hecho probablemente estaba mal, pero no tenía más opciones si quería acercarse a Emily tanto como necesitaba.

—La verdad es que sí que estoy cansado…

—Supongo que es lo normal en estas fechas.

Ronald era uno de los pocos presenciales con los que Krampi tenía contacto. Era un elfo apacible y tranquilo que no tenía nada que ver con sus compañeros, siempre jactándose de su trabajo en la Tierra. Solo algunos de ellos eran elegidos para mezclarse con los humanos y comprobar que los representantes de Papá Noel en la Tierra cumplían su labor como se esperaba de ellos.

—Sí, es horrible…

—Espero que al menos tu versión no te esté dando problemas.

—Oh, no… Bueno…

Krampi sabía de sobra que la versión sexagenaria que le había tocado a Ronald era una vergüenza, pero también sabía que no causaba ningún problema porque su ubicación en un centro comercial venido a menos, en las afueras de un pueblo de mala muerte, le mantenía alejado de cualquier niño. Bueno, de casi cualquier persona. Y lo sabía porque lo había visto a través de los ojos de Emily. Casi no se lo podía creer, tuvo que rebobinar y ver varias veces la escena. Ronald perplejo ante los piropos y la mirada lasciva de su versión ante una Emily avergonzada y tristemente orgullosa.

—¿Has pensado en ir a ver Mildred? —sugirió Krampi con inocencia.

—Buf… No sé, es que Mildred a veces puede ser…

—Sí, te entiendo —dijo Krampi comprensivo. Mildred podía ser una sanadora muy brusca en ocasiones—. Igual solo necesitas descansar… La verdad es que esas ojeras son tremendas. Espero que no te moleste que te lo diga.

—No, no te preocupes, te lo agradezco —respondió Ronald pasándose una mano nerviosa por el pelo—. Ojalá pudiese descansar algo, pero es tan difícil…

—Se me ha ocurrido una cosa —dijo Krampi susurrando—. Ya sé que para mí puede ser peligroso, pero somos amigos desde hace muchos años…

Y así, en apenas unos minutos, Krampi se encontró con el uniforme talla humano de Ronald colgándole del brazo y camino del vestuario. No podía dejar de sonreír, todo estaba saliendo como él quería. Solo tendría que ponerse el uniforme, abrir la puerta y salir al pasillo del centro comercial donde le esperaba la versión pervertida de Papa Noel adjudicada a Ronald. Estaba seguro de que Emily aparecería a primera hora de la mañana. Pero antes debía llevar a cabo la otra parte de su plan; tenía que encargarse de Megan.

***

—¡Emily!

—Hola, Sara. —Su supervisora era una mujer muy atareada. Siempre estaba ocupada, gritando a hombres y mujeres por igual. Emily aún no tenía muy claro a qué se dedicaba en realidad.

—Necesito que te encargues del trabajo de Megan estos próximos meses —dijo sin preámbulos.

—¿Perdón? —preguntó Emily incrédula.

—Necesito que alguna de vosotras se encargue de todos los clientes que lleva Megan hasta que pueda reincorporarse al trabajo y Dios sabe cuándo será eso… —explicó la mujer con voz nerviosa.

—Ya… ¿Y cuál es el motivo? —preguntó Emily contrariada—. Entiéndeme. No es que me niegue, es que tengo mucho trabajo en estas fechas y me preocupa no poder atender a mis clientes como es debido por…

—Sí, sí —la cortó la supervisora con prisa—. Ayer a primera hora de la mañana recibí una llamada de la hermana de Megan. Al parecer ha tenido algún tipo de accidente doméstico y no podrá venir a trabajar en una temporada…

—¿Un accidente doméstico?

—Entre tú y yo —dijo la mujer acercándose a ella y bajando la voz—. Su hermana me ha dicho algo sobre vestirse de Mamá Noel y saltar sobre la cama…

—¿Saltar sobre la cama? —exclamó Emily sin entender nada.

—Sí, algo sexual, ya sabes…

—No, no sé… —Emily intentó no sonreír ante la imagen que su mente se empeñaba en mostrarle de Megan realizando un extraño y fallido salto del tigre navideño—. Pero no te preocupes, intentaré organizarme  —dijo de mucho mejor humor del que tenía al llegar al trabajo esa mañana.

—No sabes cuánto te lo agradezco —respondió la supervisora aliviada—. Por supuesto, cuando acabe la temporada navideña buscaremos la manera de darte todos los días que te debemos y ese aumento de sueldo que tanto te mereces.

—Gracias, Sara —respondió Emily con una gran sonrisa.

—Bueno, debo volver al trabajo —respondió la mujer retomando sus prisas iniciales—. Disfruta de ese café.

—Sí, eso haré —dijo Emily observando los adornos navideños que cubrían gran parte de las paredes del área de descanso.

***

Krampi estaba nervioso. No por cambiar su apariencia y convertirse en humano. Todos lo habían hecho alguna vez. A pesar de que se suponía que estaba prohibido, incluso los directores de sección lo hacían de vez en cuando. Corrían historias de que algunos, los más osados, habían ido más allá y se habían acercado tanto a los humanos como para… Movió la cabeza para hacer desaparecer esos pensamientos. Lo único que conseguiría dándole vueltas a la cabeza sería ponerse más nervioso. Miró el reloj. Hacía una hora exactamente que el centro comercial había abierto sus puertas, lo que significaba que Emily estaría a punto de…

—Buenos días, jovencita.

La voz de la versión le devolvió al mundo real. Allí estaba Emily, con un pantalón negro y un jersey rojo holgado. Le miraba con curiosidad, como si intentase ubicarle. Estaba claro que se había dado cuenta de que Ronald no había ido a trabajar esa mañana.

—Señorita —saludó Krampi con una media sonrisa.

—Ho… Hola.

—¿Tal vez prefiera sentarse sobre las rodillas del duende? —Debía ser atrevido si quería establecer contacto con ella. No tenía mucho tiempo. Sabía que su yo humano era muy atractivo y nadie conocía mejor que él las necesidades de Emily. Además, se había informado, sabía cómo actuar, qué hacer. Estaba preparado.

Emily permanecía quieta frente a ellos, intentaba entender de qué manera había llegado a esa situación. Había salido de casa temprano. Aunque el centro comercial al que iba siempre estaba casi vacío era Nochebuena y eso aseguraba una afluencia de gente mayor. Estaba razonablemente feliz tras la noticia del accidente de Megan y había decidido darse un homenaje y pasar de nuevo frente al Papá Noel pervertido, pero eso… El hombre moreno de ojos verdes y cuerpo de infarto que le ofrecía sus rodillas para sentarse, eso era ya demasiado. ¿Le estaba gastando una broma? Sí, eso debía ser porque no podía haber otra explicación. Miró a su alrededor con disimulo, esperando encontrar la cámara oculta.

—¿Señorita? —repitió el apuesto elfo.

—Eh… Sí —respondió Emily sorprendiéndose a sí misma.

—Tengo un descanso en quince minutos —contestó Krampi ante la mirada incrédula del hombre disfrazado de Papá Noel.

—Esto… —La respuesta titubeante de Emily hizo que Krampi viese peligrar todo su plan. Tal vez había sido demasiado osado. ¿Qué esperaba? ¿Que le dijese que sí, tener sexo en un lavabo de un centro comercial? Se reprendió en silencio por su estupidez.

—En el lavabo de la segunda planta —respondió entonces Emily antes de darse la vuelta en dirección contraria a paso rápido.

Krampi la observó alejarse con las bolsas a rebosar en dirección a las escaleras que llevaban al parking. Se descubrió a sí mismo deseando que solo fuese a dejar las compras en el coche para subir sin nada que le estorbase al segundo piso. Estaba solo allí, no tenía porqué engañarse. Después de tantos años de trabajo y soledad, deseaba ese encuentro. Sabía que no podría haber nada más, que solo sería esa vez y nunca más volvería a ver a Emily, pero pensó que tal vez, por una vez, también podía tener su propio regalo de Navidad. Nadie podría reprochárselo, ¿verdad?

***

Emily miró su reflejo en la ventanilla del coche antes de abrir la puerta para dejar las bolsas.

—¿Qué estás haciendo? —dijo sin preocuparse de estar o no sola en el parking—. ¿De verdad vas a tener relaciones con un desconocido en un baño público?

Dejó las bolsas con cuidado, tardando mucho más tiempo del necesario, intentando no pensar. Tener sexo con un desconocido, vestido de elfo navideño, además. Sonrió ante el recuerdo del chico disfrazado de ayudante de Papá Noel. Pero era tan guapo, tan alto, tan… Cerró la puerta y se encaminó de nuevo hacia la entrada del centro comercial. Esa misma mañana se había duchado y depilado así que, era el momento perfecto para perder esos miedos y lanzarse al placer de lo desconocido, se dijo.

—Y una mierda, Emily. ¿Dónde coño vas?

Se dio la vuelta suspirando y bajando la mirada al suelo lleno de manchas negras y chicles pegados. Se montó en el coche, arrancó y puso la radio dispuesta a tararear cualquier villancico que escupiese la radio.

—¿En un baño, Emily? ¿Tan desesperada estás? —dijo con una sonrisa triste viendo cómo el centro comercial se hacía más pequeño en el espejo retrovisor.

Vio caer el primer copo de nieve en el semáforo antes de llegar a su casa. Al primero le siguió un segundo y después un tercero. Cuando se vio obligada a accionar el limpia, una sonrisa acudió a sus labios. Tal vez, después de todo, aquella Navidad fuese mejor de lo que pensaba. Un elfo buenorro le había tirado los tejos, con más de cuarenta años y sin relaciones con el sexo contrario desde hacía cinco, o siete o… eso se acercaba bastante a un buen polvo navideño, se dijo antes de soltar una carcajada.

***

Krampi suspiró ante la puerta abierta del servicio de señoras. También había revisado a conciencia el de caballeros y ambos estaban vacíos. En el fondo no le sorprendía, pero le entristecía más de lo que quería reconocer. No estaba enamorado de Emily, pero su carta y sus deseos para Navidad habían conseguido plantar una pequeña semilla en su cuadriculada mente de elfo. Además, le gustaba esa sensación de peligro y de estar haciendo algo indebido que había envuelto esa misión desde el principio. Por no hablar de lo divertido que había sido encargarse de Megan.

—¿Me perdona?

Una mujer joven esperaba pacientemente a que se apartase de la puerta del baño para poder pasar.

—Sí, lo siento… —se disculpó Krampi—. Había quedado aquí con una mujer y no se ha presentado y …

La mujer le miró divertida y Krampi fue consciente de lo absurdo de la situación. Estaba vestido de elfo de Papá Noel con un traje que, siendo sinceros, se le ajustaba tanto al cuerpo que no dejaba nada para la imaginación y acababa de decirle que le habían dejado plantado en un baño público.

—Pues ella se lo pierde —dijo la mujer guiñándole un ojo—. Yo todavía no he mandado mi carta a Papá Noel, tendría que buscarla, pero si quieres puedo dártela a ti.

Krampi miró cómo la mujer entraba en el baño con una sonrisa juguetona. Era consciente de que se había quedado petrificado, frente a la puerta, con el sonido de un villancico de fondo y una mujer esperándole dentro. ¿Qué debía hacer?

—Ya la he encontrado —dijo la desconocida abriendo una de las puertas individuales. Llevaba la blusa desabrochada y daba pequeños golpecitos con un papel doblado sobre su cadera—. ¿Vienes a buscarla?

Entonces reaccionó. Era un elfo responsable que siempre cumplía con su deber. Había una carta que recoger ¿qué otra cosa podía hacer?

Amaya Álvarez

5.  Mi elfo de Navidad

Por lo general, evito los mercadillos navideños. En realidad, cualquier cosa que tenga que ver con la Navidad, para ser sincera. Pero hoy... hoy no ha sido el caso. Por algún motivo inexplicable me he desviado del camino a casa de mi abuela y me he metido en la bulliciosa plaza del ayuntamiento de Viena.

«¿Qué hago aquí?», me pregunto por enésima vez mientras observo las figuras gigantescas de cartón iluminadas que han colocado en el centro del mercadillo. Si creyese en personajes como Papá Noel y todas esas mierdas, podría pensar que en el ambiente flotaba una especie de encanto navideño que me ha arrastrado hasta aquí con una ráfaga de viento mágico. O tal vez, podría culpar a los traviesos de los elfos por empujarme y guiarme a este lugar en el que llevo diez minutos parada sin saber qué hago aquí. Sin embargo, la magia no existe a no ser que seas un iluso o un niño, así que sea cual sea el motivo por el que mis pies han decidido encaminarse hasta esta plaza, no ha sido la dichosa estampa navideña.

Al mirar la exposición de cartón que me rodea, arrugo el labio superior por voluntad propia. No sé quién ha sido el responsable de la decoración navideña de este año, pero desde luego que parece odiar más la Navidad que yo. Varios animales gigantes de cartón, y colocados sin sentido, llevan petos con rayas rojas y verdes como si fueran los elfos de Santa Claus. Parece que sus caras han sido pintadas por un niño fanático de la fiesta de Halloween o por algún trabajador vengativo contra la empresa encargada. Me fijo en que uno de los animales tiene parte de la cabeza mutilada, probablemente a causa del viento, y me rio al imaginarme la escena cuando acabe decapitado y su cabeza volando por todo el mercadillo navideño.

—Vaya —dice una voz grave a mi lado—. Me alegra ver que alguien sonríe al ver mi exposición.

—Yo no sonrío nunca —espeto de forma brusca, indignada ante el hecho de que alguien piense que me está gustando esta monstruosidad que va a provocar pesadillas a todos los niños de la ciudad.

Abro los ojos de par en par al entender sus palabras y me giro.

—¿Tu exposición? ¿Tú has hecho esta gran mi…? —Las palabras mueren en mi boca cuando miro al tipo que me ha hablado.

«¡Oh, maigad!».

Hay pocas cosas que me dejen sin palabras, pero desde luego que este es un buen momento. Abro la boca y la cierro como un pez boqueando; no es para menos, tengo delante a un musculoso hombre vestido con leggins verdes, una camiseta a rayas roja y una pajarita de árboles de navidad. ¿Estoy alucinando? ¿De verdad hay un tío bueno disfrazado de elfo dedicándome una sonrisa radiante?

No me he fijado en las piernas súper torneadas que tiene bajo esas mallas, para nada.

—¿Mi… qué?

El viento invernal agita su pelo rubio oscuro y ligeramente ondulado, lo que me hace olvidar su pregunta al pensar en lo suave que parece. Diría que tiene treinta y pico años por las arrugas que se le forman en los ojos al sonreír.

No ha abandonado esa alegría en ningún momento y yo comienzo a juzgarlo con hostilidad.

—¿Qué dices? —respondo con tono borde.

—Has dicho que mi exposición es una mi. ¿Qué querías decir? ¿Mierda, tal vez? —El idiota no pierde la sonrisa—. ¿Miniatura? ¿Minimalista? Yo también creo que ha quedado un poco pequeño. ¿Sabías que antiguamente en Navidad se decoraba con animales de diez metros de altura? —Hace una pausa y se encoge de un hombro—. Pero no me han dejado seguir la tradición.

Vale. No había flipado tanto desde que me comí los brownies raros que hizo la tía Mary en las navidades pasadas.

Escaneo las inmediaciones en busca de alguien que me diga que todo esto ha sido una broma o de algún otro indicio que me demuestre que no me he vuelto loca. Todo normal. Todo lo normal que puede ser estar en medio del mercadillo navideño de The walking dead con un elfo gigante superhappy.

¿Por qué se ha parado un desconocido disfrazado para hablarme de tradiciones navideñas que no había escuchado en mi vida? No soy una persona extrovertida, ni siquiera agradable. De hecho, soy experta en mandar a la mierda con facilidad.

Odio a la gente.

Y odio la Navidad.

Pongo mi cara de «déjame en paz» con la esperanza de que sepa interpretar mi lenguaje corporal. Desvío la mirada sin responder, saco el móvil del bolsillo y me giro para observar de nuevo la pesadilla de animalitos mutilados. Voy a hacer una foto para el recuerdo.

El sonido de un mensaje en el móvil me alerta y veo que es mi abuela. Debe de estar cabreadísima porque llego tarde a la cena familiar previa a Nochebuena. Año tras año, me toca soportar la misma historia. No es suficiente con una cena, no. En mi casa se celebra una cada día durante la época navideña. No sería tan malo si no fuera por las recurrentes charlas sobre mi vida personal, en especial, para instarme a encontrar pareja y tener hijos. Todo ese asunto me hace sentir como una fracasada, solo por el simple hecho de estar soltera. De nada sirve que tenga a dos empresas detrás de mí interesadas en adquirir mi última creación, una app de algoritmos. Están dispuestos a pagarme una millonada, pero yo soy fiel a mis valores y no quiero que mi trabajo caiga en malas manos.

Mi familia tampoco lo entiende.

Creo que nunca nadie me ha entendido ni un poco.

Percibo por el rabillo del ojo que el tipo sigue ahí de pie, sonriendo como si mi gesto no le importara lo más mínimo. Ni siquiera se ha inmutado por el vacío que le he hecho. ¿Mi talento para repeler a la gente ha desaparecido? Esto es culpa de la Navidad, un periodo en el que la gente camina por la vida tan feliz que les impide ver cosas tan básicas como que sobran.

Pasa otro minuto entero y sigue ahí, a mi lado, observando la exposición en silencio. Debería irme. Seguir mi camino hacia la casa de mi abuela donde toda mi familia numerosa ya me está esperando. No hay nada que me retenga delante de esta monstruosidad artística. Sin embargo, no parece que mis pies quieran moverse. ¿Y por qué deberían hacerlo? La tortura que me espera podría ser peor que esto.

Guardo el móvil sin leer el mensaje.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—¿A mí? —En su mejilla aparece un hoyuelo—. Solo estaba esperando a que dejaras de admirar mi obra y me contaras qué te parece.

—¿Por qué? —pregunto, y me meto las manos en los bolsillos de la chaqueta con brusquedad—. ¿Por qué te puede interesar mi opinión?

—Tengo curiosidad. —Tiene los ojos verdes. Y brillan con el reflejo de las luces navideñas que nos rodean—. Y he conseguido que sonrías. Eso debe significar algo.

—Sí. Que me ha parecido graciosa la estampa macabra de un oso navideño decapitado.

No suaviza la sonrisa y eso me irrita. Maldito elfo macizo.

—¡No me digas que eres decoradora de exposiciones!

Pongo cara de espanto.

—No, solo soy crítica.

Suelta una pequeña carcajada y sus ojos sonrientes se muestran amables y cordiales. En ese momento, estoy completamente segura de que es diferente a todos los hombres que he conocido antes. Aunque a mi favor debo decir que no han sido muchos, por eso de que soy borde y tal.

—Vaya, tenemos aquí una hater de la Navidad, ¿eh?

—Prefiero llamarlo desacuerdo cultural.

Me guiña un ojo y algo en mí se revuelve por dentro. Joder, es adorable. Empiezo a pensar que de verdad me pasa algo, primero por venir a un mercadillo navideño atestado de gente; y segundo, por parecerme atractivo un elfo enorme que parece la antítesis de mi persona. Tal vez, de camino a casa de mi abuela, me he resbalado con la nieve y estoy inconsciente en el suelo soñando con una vida alternativa.

El móvil empieza a sonar e imagino quién es sin mirar.

—Llego tarde. —Me rasco la nuca, inquieta. Me cabreo conmigo misma por darle explicaciones cuando ni siquiera sé su nombre.

Por primera vez, el elfo pierde la sonrisa y pienso en lo bien que le quedaba.

—Oh, de acuerdo. Yo…

No le dejo acabar, me giro y vuelvo a adentrarme en el flujo de gente que hay en la plaza. No quiero presentarme ni seguir ninguna convención social. Tampoco quiero pensar en por qué no he dejado de imaginarme enrollando esos rizos entre mis dedos, o lo bien que le sientan esas mallas a un hombre adulto.

No le oigo decir nada a mi espalda. Es lo mejor.

No paro de andar hasta que llego a la puerta de la casa de mi abuela. Ella adora la Navidad. Tiene un montón de decoración en el jardín y la fachada está rodeada al completo de luces musicales. Un Papá Noel canta y baila desde el tejado junto con un adorable reno. A mí me parece una pesadilla, pero no puedo evitar sonreír al imaginarme la ilusión con la que mi abuela monta toda esa decoración. Bueno, ella no, mis tíos, que siguen las instrucciones de la matriarca de la familia.

Entro en casa sin llamar y casi soy atropellada por mis sobrinos pequeños que pasan corriendo y gritando que se van a matar. Se escucha el jolgorio de mis tíos preparando cócteles y mis tías cotorreando en la cocina. «Bendita familia».

—¡Nora, estás aquí! —Tía Mary me da la bienvenida con una bandeja de sus brownies especiales y yo cojo uno mientras veo a mi abuela acercarse con mal gesto.

—Llegas media hora tarde —me regaña con los brazos en jarras.

—Pero estoy aquí, ¿no? —Le doy un beso en la mejilla y ella intenta disimular una sonrisa sin mucho éxito.

—¡Nora! —Mi tío Bob, un hombre del tamaño de un oso, me aprieta entre sus brazos y me levanta del suelo. Me quejo y me suelta—. ¿Cómo está mi sobrina favorita? ¿Ya eres millonaria?

—Déjala en paz. —Mi abuela le da una palmada en el brazo—. Esta noche tiene que estar contenta.

Frunzo el ceño con sospecha.

—¿Y eso por qué, nana?

Todos intercambian una mirada nerviosa que me activa las alertas. Hace un ademán con la mano mientras tío Bob se quita una pelusa inexistente y tía Mary me ofrece otro brownie que descarto. Es evidente que planean algo, pero antes de poder decir ni una palabra llaman al timbre.

—Quítate la chaqueta, corre, y péinate un poquito. —Mi abuela me hace gestos mientras sale corriendo para abrir la puerta.

—¿Qué bicho le ha picado?

Mis tíos se escabullen más rápido de lo que esperaba y me quedo sola. Sin quitarme la chaqueta, sigo a mi abuela dispuesta a averiguar qué está pasando. Veo que le habla a alguien con una gran sonrisa desde el umbral, seguramente sea algún vecino o uno de esos grupos que van cantando villancicos de casa en casa. Estoy a punto de salir corriendo yo también cuando veo un elfo enorme entrando por la puerta.

—¡Tú! —Frunzo el ceño. En realidad, creo que siempre lo tengo así.

El hombre me mira un segundo con sorpresa y, al siguiente, muestra una gran sonrisa de oreja a oreja.

—¡Hola! Sabía que hoy iba a ser un buen día.

—¿Qué haces aquí?

—¿Os conocéis? —Mi abuela parece confusa.

Entrecierro los ojos.

—¿Y tú? ¿Qué pretendes, Nana?

—Nada, cariño, nada. —Se hace la loca, pero no engaña a nadie—. Es el diseñador que ha venido a decorar la ciudad y lo he visto en el mercado tan solo…

—Júlia me ha invitado —explica el elfo. Empieza a exasperarme esa gran sonrisa—. Es una gran persona, ¿verdad que sí?

—No. Para nada.

—Tengo que comprobar el pavo —suelta con rapidez la traidora—. Vosotros tomad algo y conoceos. —Nos empuja por la espalda y se va con prisas—. Hablad todo lo que queráis.

—Ya hablaremos de esto, Nana —grito.

—¿Es tu abuela? Tienes una gran familia. —Otea alrededor como si estuviera alucinando y vuelve a mirarme—. Por cierto, soy Devon.

Con reticencia, le aprieto la mano que me ofrece y un agradable escalofrío me recorre al sentir los callos de su piel.

—Nora.

—Qué nombre más bonito, igual que tu voz, dulce y suave.

Resoplo.

—Oye, no sé qué te habrá dicho mi abuela, pero sea lo que sea es mentira. No busco pareja.

Abre los ojos con sorpresa.

—No. Yo… no. —Hace gestos con las manos y me parece adorable que se haya puesto colorado—. Solo me ha invitado a cenar con su familia. No esperaba verte aquí. Pero me alegro de que estés aquí. Quiero decir… pensaba que no iba a volver a verte y aquí estás como un deseo navideño. —Se frota las palmas en sus mallas, pero no deja de sonreír—. Perdón, cuando me pongo nervioso repito las palabras.

—¿Un deseo navideño? —Enarco una ceja y disfruto del mal trago que está pasando.

—Sí. —Amplía la sonrisa—. Cuando te has ido le he pedido a Papá Noel que volviera a cruzarte en mi camino.

—Siento comunicarte que Papá Noel son los padres.

Finge sorpresa y mira al cielo como si estuviera haciendo una confidencia.

—Santa Claus, si estás escuchando, por favor, no se lo tengas en cuenta a Nora.

Le salta una comisura de la boca y vuelvo a fijarme en el hoyuelo de su mejilla. Carraspeo. No sé qué decir y ya es la segunda o tercera vez que me pasa con él.

—¿Una copa? —pregunto para romper el silencio que se instala entre nosotros.

—Vino blanco, por favor.

Cojo un par de copas y lo llevo al porche para evitar las miradas curiosas que he detectado en todos los miembros metomentodos de mi familia.

—Guau, con la nieve que ha caído esto parece el mismísimo Polo Norte, pero más iluminado y musical.

Suelto un suspiro que suena sospechosamente a risa.

—Si esto te gusta es que tienes muy mal gusto. —Cierro la boca de golpe al pensar en la exposición desastrosa que ha montado en la plaza del ayuntamiento—. Perdón, no quería decir eso.

—Sí querías. —Su sonrisa enorme no flaquea y desgraciadamente empieza a gustarme. Solo un poco.

—Cierto, sí quería. —Sonrío yo también sin querer—. Siento preguntarte esto, pero, ¿cómo has…? —Hago una pausa pensando en cómo continuar sin ofenderle demasiado.

—¿Cómo he creado una exposición tan horrenda? —Termina él por mí.

—Bueno, iba a decir fea, pero me gusta más tu descripción.

Suelta una carcajada y da un sorbo a su copa.

—Una mujer sin pelos en la lengua. Me gusta.

Me ruborizo y desvío la mirada para que no lo note. «Joder, pero ¿qué me pasa?».

—Pues verás, los animales de cartón los pintaron los niños enfermos del hospital. Pensé que ellos también se merecen pasar una buena Navidad así que los contraté como ayudantes pintores.

Abro la boca sin saber qué decir. Otra vez.

—Guau.

—Y se lo han pasado genial. Deberías ver el vídeo del making off.

Está tan emocionado que no puedo evitar acompañarle en el sentimiento. Tomo un sorbo para disimular.

—Ahora lo entiendo todo.

Se hace el silencio entre nosotros, pero no es incómodo. Miro sus ojos verdes rodeados de pequeñas arrugas y, aquí fuera, en el frío, con el aire nocturno revolviéndole un mechón de pelo sobre la frente, concluye mi caída libre en picado por el adorable elfo.

—¿Por qué ese disfraz?

—Me encanta la Navidad.

—Vaya, no me había dado cuenta —bromeo—. Pero, ¿por qué esa pajarita?

Sonríe de oreja a oreja.

—¿Qué le pasa a mi pajarita de árboles de Navidad? ¡Es bonita! —Suelta una carcajada con la cara de ironía que le pongo—. ¿Tienes algún fetiche con las pajaritas navideñas o qué?

—Puede que a partir de ahora sí.

Mierda. No me creo que haya dicho eso en voz alta. Estoy acabada. Sé que estoy acabada, porque me está mirando como si le hubiese revelado los secretos del universo.

Y entonces da unos pasos, despacio, y tira de mí suavemente para acercarme a él. Todo mi sentido común me abandona. Siento su aliento cerca de mi rostro y su mirada inquietante acariciando mi piel. Me recreo en el aroma sensual que desprende su cuerpo y que me resulta embriagador.

—Sabiendo eso, puede que no me la quite nunca —susurra en mi oído.

Me estremezco. ¿Esto es lo que llaman «el milagro de la Navidad»? La magia que se está gestando a nuestro alrededor está haciendo que las luces de la decoración lance destellos más fuertes y tengan un brillo titilante más romántico. Casi ni siento que mis pies estén tocando el suelo. Es como una película de esas cursis que tanto odio, pero que, en contra de mi voluntad, tanto estoy disfrutando como protagonista.

—Estamos bajo el muérdago. —Mira hacia arriba y ríe con suavidad al volver a centrarse en mí—. Ya sabes lo que dicen.

Muestro una sonrisa sincera. Por primera vez estoy dispuesta a cumplir voluntariamente con una tradición navideña.

Tal vez sí exista Papá Noel después de todo.

Y tal vez la Navidad me empiece a gustar. Aunque sea un poquito.

Gara Nix

6.  La guitarra

A pesar de que Henry sabía que allí no encontraría comida, fue incapaz de resistirse a la tentación de entrar en lo que, cien años atrás, probablemente había sido la mayor biblioteca de la ciudad.

Sorteó los escombros que cubrían, casi en su totalidad, la entrada. Debió ser majestuosa antaño, pero ahora las columnas de mármol estaban agrietadas y parecían silenciosas prisioneras de la hiedra que las mantenía atrapadas.

El denso aroma a humedad y decadencia fue lo primero que le dio la bienvenida, pues su visión todavía no había acabado de ajustarse a la semi penumbra del interior. Otro olor se mezclaba al del moho y el polvo, uno que conocía muy bien y le resultaba agradable: el del papel viejo. Se dejó cautivar por su fragancia y se guió por ella hasta el interior del edificio.

El silencio era sepulcral, solo interrumpido por el aullido del viento que se colaba a través de los ventanales rotos. Su dúo tono «do-mi-do» creaba un lamento constante y, aunque resultaba un tanto espeluznante, Henry sonrió agradecido por su compañía. En un mundo donde la música ya no existía, las notas que la naturaleza transportaba eran el único deleite del que se permitía disfrutar.

La exigua luz que iluminaba el interior se filtraba a través del techo parcialmente derrumbado. El suelo estaba cubierto de escombros, fragmentos de vidrio y libros desgarrados en un desorden caótico. Entre el polvo y la runa, yacían los restos de largas mesas de estudio partidas en pedazos, y las sillas destrozadas dispersas alrededor. Las paredes seguían revestidas por inmensas estanterías, pero la mayoría de las baldas habían perdido el apoyo y los libros se hallaban desparramados por doquier, en un aluvión de páginas sueltas y portadas rotas.

A la visión de aquellos antiguos pozos de sabiduría, sus ojos se humedecieron. La punzada de la culpabilidad le transportó al pasado, cuando era niño y todavía vivía con su padre y su abuelo. Casi podía sentir el calor de la hoguera que el anciano avivaba con las páginas de libros que ya nadie necesitaba. No consiguió evitar rememorar los largos atardeceres en su compañía, escuchando las historias heredadas del pasado a través del boca a boca. En ellas se hablaba de tiempos mucho mejores, donde la abundancia y la felicidad reinaban en el mundo, antes de que la avaricia y las ansias de poder de unos pocos lo destrozaran todo. Si él solo…

Se agachó a recoger una de aquellas joyas de papel. Su portada, llena de polvo y moho, había sido de un rojo intenso en el pasado. Su título rezaba: Tratado de fisiología médica. Sacudió la cabeza. Cuánta sabiduría desperdiciada. Consideraba su conocimiento de la palabra escrita una maldición. Ojalá no supiera leer, se ahorraría el disgusto de saber la de libros que habían sido abandonados como todos aquellos, sin más utilidad que la de combustible en las frías noches. Él era capaz de leer, pero le costaba y no entendía frases demasiado complicadas.

Un leve golpe tras él le sobresaltó. Giró sobre sus talones y desenfundó el cuchillo. Se colocó bien el bulto a su espalda para que no le entorpeciera los movimientos y avanzó hacia la fuente del sonido.

Caminó en silencio. Lo más probable es que se tratara de una rata o algún otro animal, pero no quería arriesgarse. Al acercarse, percibió el sonido de una respiración agitada y aferró con más fuerza el mango del arma.

De entre una pila de libros se armó un revuelo y una pequeña figura salió corriendo en dirección contraria a la suya. Era una niña. Su largo cabello rubio estaba suelto y sucio y su vestido en algún momento de su existencia había sido rosa.

—¡Espera! —gritó Henry—. ¡No voy a hacerte daño!

La niña corrió como alma que lleva el diablo y se escondió en una especie de refugio construido a base de estantes y libros. Henry la siguió, pero cuando se encontraba cerca del pequeño agujero de la entrada, guardó el cuchillo. Un jirón de una cortina hecha trizas hacía las veces de puerta y él la apartó con delicadeza y atisbó en su interior.

La pequeña, que no debía tener más de siete años, estaba en el centro, con las piernas dobladas y los brazos cruzados sobre las rodillas, de espaldas a él. Respiraba con rapidez y su cuerpo temblaba.

—Eh, tranquila, pequeña —susurró con la voz más dulce que supo entonar. Al ver que no reaccionaba, extrajo de su zurrón una lata de conserva de atún, la abrió y se la ofreció—. Tengo comida, ¿vale? Toma esto, estarás muerta de hambre.

La niña se volvió levemente, pero su mirada se centró en la cara de Henry. Estudió durante un buen rato sus rasgos y se acercó como un animalillo que no acaba de convencerse de que quien le tiende la mano es amigable o va a querer hacerle daño. De nuevo, se volvió de espaldas a él y se encogió todavía más.

Henry suspiró y dejó la lata abierta lo más cerca de ella que pudo sin asustarla. Parecía que vivía allí sola, sin más protección que la de los libros que la cobijaban. No se imaginaba el miedo y el hambre que debía padecer. Podría dar media vuelta y marcharse, pero su conciencia no se lo permitía. Él también había sido un niño una vez, con la suerte de contar con su padre y su abuelo para protegerle.

Se le ocurrió una idea con la que llamar la atención de la chiquilla. Descolgó el bulto que llevaba a la espalda y del que nunca se desprendía: su guitarra. Acarició la madera y rasgó las cuerdas para comprobar que estaban afinadas.

Solo con aquel sonido la niña volvió a mirarlo. Sus ojos habían perdido cierto temor y ahora la curiosidad reemplazaba su expresión mientras Henry pasaba los dedos por el traste, tratando de recordar una canción. Una nana sería lo más apropiado en aquel momento.

Los acordes se sucedieron con suavidad, componiendo una melodía suave y dulce. Captaron la atención de la pequeña, que volvió todo su cuerpo hacia él con los ojos todavía anegados en lágrimas. Cuando terminó, ella se secó las mejillas con las mangas de su vestido.

—¿Qué es eso? —le preguntó con cierto temblor en la voz, señalando su instrumento.

—Una guitarra.

—Y ¿para qué sirve?

—Para esto. Hace música.

—¿Música? —Henry sonrió al ver el gracioso gesto de incomprensión de la chiquilla—. Nunca lo había oído.

—Lo sé, pequeña.

La devastación que las bombas habían provocado en el mundo fue terrible, erradicando casi toda la vida en la Tierra. Sin embargo, lo peor para él fue que la música hubiera desaparecido del corazón de los supervivientes, más centrados en encontrar la poca comida y el agua no contaminada que quedaba.

—¿Y tú sabes hacerla? —preguntó la niña.

Henry asintió y rebuscó entre sus bolsillos su único tenedor. Lo limpió en su chaqueta y se lo ofreció a la chiquilla, señalándole con la mirada la lata de atún. Ella tomó ambas cosas, indecisa. La desconfianza no había desaparecido del todo, pero era posible que su hambre fuese más fuerte.

—Me llamo Henry. ¿Y tú? —le preguntó mientras observaba fascinado la voracidad con la que, en unos segundos, dio cuenta del alimento.

—Nina —contestó, encogiéndose de hombros.

—¿Estás aquí sola? —Nina le devolvió el tenedor y la lata, muy educada. No era una niña salvaje, había recibido algo de educación—. ¿Y tus padres?

—No tengo, ya no. —La mirada de la niña se llenó de nuevo de lágrimas—. Unos señores con un sol dibujado en sus camisetas los mataron porque no querían deshacerse de un libro, bliblia, o algo así. Mi madre me escondió y por eso no me mataron a mí también.

Henry sacudió la cabeza y sus ojos se humedecieron, pero de rabia. El Culto al Sol debía haber masacrado a sus progenitores, el nuevo culto que unos fanáticos religiosos trataban de imponer a los supervivientes a base de golpes y otros abusos.

Volvió a coger su guitarra y tocó una tonadilla un poco más animada. Su pecho se hinchó al ver la leve sonrisa que le dedicó Nina. Al terminar, le tendió la mano.

—Si quieres, yo puedo cuidar de ti —se ofreció—. Aunque aquí creas que estás protegida, es solo cuestión de tiempo que te encuentren. Yo puedo ayudarte.

Nina dudó durante unos instantes, pero al final negó con la cabeza. Henry fue a replicar, aunque un sonido en la entrada lo alertó. Se llevó el dedo índice a los labios para indicarle silencio y se alejó del pequeño refugio con la esperanza de evitar que lo vieran cerca.

Chasqueó la lengua. Lo más probable era que alguien hubiera escuchado la música. Si le pasaba algo a Nina sería su culpa. Trataría de impedirlo.

Escondido entre las pilas de libros, observó al intruso. Avanzaba con cautela con una pistola en la mano. Al menos, solo era uno. Llevaba un enorme sol dibujado en la espalda de su chaqueta y apuntaba cada uno de los rincones por los que pasaba.

Henry se ocultó en silencio, tratando de mantener su respiración pausada para no delatar su posición. Si Nina hacía lo mismo, tal vez el fanático del Culto del Sol solo echaría un vistazo y se marcharía por donde había venido. Esperaba que fuera así, aunque extrajo su cuchillo de cocina para estar preparado en caso de no tener tanta suerte. 

Pero la atención de la diosa fortuna debía residir en otro lugar, pues una pila de escombros se movió muy cerca de donde la niña se ocultaba. Tal vez una rata, tratando de huir. El tipo se acercó al refugio sin dejar de apuntar y Henry escuchó los sollozos ahogados de Nina. El intruso seguro que también los oía.

Henry se armó de valor. Siempre había primado el sigilo al ataque, pues se consideraba un cobarde, pero no podía permitir que descubriera a Nina de ningún modo. Aunque no la matara, el destino que le esperaba a manos del culto sería mucho peor que el que tendría allí, ignorante de todo lo que ocurría en el mundo. Era mejor que muriera de hambre que lo que serían capaces de hacer aquellos animales con ella.

En silencio, se acercó al hombre por la espalda, tratando de no pensar en cómo solucionar la situación. Cuando el tipo se encontraba a un par de pasos de la entrada del refugio de Nina, Henry tropezó con algo y el hombre se giró en redondo apuntándole con el arma.

Henry se abalanzó hacia él para evitar un tiro y forcejearon durante unos segundos. Si disparaba alertaría a sus amigos que, probablemente, rondarían cerca. El fanático del culto tenía más fuerza que él y ya perdía el asalto cuando Nina salió de su escondite. Veloz, se lanzó hacia sus piernas, derribándolo. No desaprovechó la oportunidad que la pequeña le había brindado y, en cuanto encontró un fallo en la defensa del atacante, le clavó el cuchillo en el cuello.

El hombre se llevó la mano a la herida y lo miró incrédulo unos instantes, hasta que sus ojos perdieron el brillo de la vida y murió. Henry no había matado nunca a nadie y clavó una mirada llena de remordimientos en él. Sabía que era por cuestión de vida o muerte, pero, aun así, su corazón se encogió.

Una manita tomó la suya y, al bajar la vista, se encontró con los brillantes ojos de Nina. Durante unos instantes, ninguno de los dos abrió la boca, aunque la niña al final tiró de él y lo dirigió hacia la salida.

Henry se dejó guiar sin rechistar, pero algo en el suelo lo detuvo. Un libro abierto con unos ideogramas que conocía bien parecía llamarlo. Se agachó a recogerlo.

—¿Qué son? —preguntó Nina, curioseando las hojas—. No son como el resto de letras de los otros libros. ¿Y esas rayas?

—Se llama partitura. —El corazón de Henry se aceleró—. Y no son letras, son notas. —Ante la mirada inquisitiva de la pequeña, Henry aclaró—: Es música.

Cerró el libro y, antes de guardarlo en el bolsillo, el título le llamó la atención: Villancicos de todos los tiempos.

Su mente lo transportó al hogar que ya no existía. Allí, su padre, su abuelo y él llevaban a cabo todos los anocheceres su particular ritual, en el que se reunían para cantar en armonía los tres juntos. Rememoró aquellos felices momentos y cómo, justo cuando comenzaba el invierno, su abuelo cantaba esas canciones llenas de amor e ilusión referidas al nacimiento del hijo de un dios olvidado. Aquellas heladas noches, que el abuelo había llamado de Navidad, alejaban el frío y la desolación con sus letras reconfortantes.   

—¿Me enseñarías? —preguntó Nina, sacándolo del pozo de los recuerdos.

—Claro —le aseguró mientras guardaba el libro y volvía a cogerla de la mano—. Pero no es algo que se aprenda rápido. ¿Tendrás paciencia?

Ella asintió con ilusión y ambos salieron de la antigua biblioteca, atentos por si los compañeros del fanático del culto andaban cerca. Una ráfaga de aire helado los recibió de improviso y Nina se apretujó contra él. El invierno se acercaba.

—Vamos, conozco un sitio —le indicó Henry cubriéndola con su abrigo—. Allí encontraremos algo de ropa y, si hay suerte, puede que quede un poco de comida. 

El viejo centro comercial no se hallaba lejos. Había sido saqueado varias veces y apenas quedaba nada, pero con suerte tal vez encontraran algo bajo los escombros. Tras varias horas, salieron con unas pocas latas de comida, agua embotellada y ropa de abrigo para Nina. De él no quedaba nada en condiciones, pero no le importaba. Lo principal era conseguir un vestuario adecuado para que ella pudiera afrontar la estación más fría, que prometía llegar pronto.

Buscaron refugio en otro edificio cercano. Necesitaron trepar por varios tramos de escombros hasta encontrar un lugar que no se derrumbara bajo su peso para pasar la noche. Mientras Henry cubría las ventanas con telas y plásticos para que el viento no se colara, Nina se dedicó a rebuscar cualquier cosa que le llamara la atención.

Bajo un destartalado sofá, Henry encontró un peluche en bastante buen estado de un animal similar a un perro. Tenía el pelo rojo, pero la pechera, los extremos de las patas y su abundante cola eran blancos. No reconocía el animal, aunque bien podría haber sido un ser fantástico. Lo envolvió con lo que quedaba de un trapo medio quemado y escondió entre los cojines de los restos del sofá. Después, construyó una pequeña hoguera controlada para no provocar un incendio y calentó un par de latas al fuego.

—¿Nina? ¡La cena está a punto! —llamó, un tanto preocupado por no haberla escuchado durante un buen rato, pero respiró aliviado en cuanto ella le contestó.

Apareció en la sala con un tenedor un poco chamuscado y una cinta brillante de color dorado, llena de purpurina, al cuello a modo de bufanda.

—¡Mira! —gritó emocionada—. Ahora cada uno tiene su tenedor.

—¿Y eso? —Señaló su cuello—. Un poco llamativo, ¿no?

—No sé. —Nina se encogió de hombros—. Lo he encontrado en una caja llena de otras de muchos colores y unas bolas de colorines también, pero estaban casi todas rotas. Pica un poco —concluyó, rascándose el cuello, aunque sin hacer ademán de quitárselo.

Cenaron en silencio, degustando el contenido de las dos latas de alubias con tomate. Cuando acabaron, Nina contempló el fuego.

—Sigo con hambre —confesó—. Me comería cuatro más.

—Si te las comes ahora, no habrá desayuno —le advirtió Henry, a lo que ella asintió con una mueca de fastidio y se sentó a su lado.

—Me esperaré —concluyó. Se arrebujó en su nuevo abrigo y lo miró—. ¿Crees que podrías volverme a tocar alguna canción?

Henry agarró la guitarra y extrajo del bolsillo el libro que había encontrado antes.

—Haremos algo mejor. Vamos a probar estas nuevas canciones.

Juntos ojearon el libro. Cada una de las canciones iban acompañadas de una imagen. El tema central parecía ser el bebé divino que le había explicado su abuelo. Un tal Jesús, creía recordar. Sin embargo, en otras también se representaban escenas de familias juntas, alegres, cenando alrededor de grandes mesas y entregando regalos.

Escogió una canción al azar y después de hacer un par de ensayos y probar alguna fase que no tenía muy clara, comenzó a tocar los acordes y cantar la letra que la acompañaba.

Oh, blanca Navidad, sueño

Y con la nieve alrededor

Blanca es mi quimera

Y es mensajera de paz y de puro amor…

Nina lo miraba embelesada y sus propios brazos se erizaron ante la belleza de la tonada y las letras. Pasaron varias horas acompañados por la melodía y una sensación de alegría ensanchó su pecho al ver a la niña sonreír y tratar de seguir las letras en los estribillos. Hacía solo unas horas que la había conocido, pero el vínculo que les unía era fuerte.

Una veintena de villancicos formaban el repertorio. Eran preciosas, algunas más animadas y otras más sentimentales, pero todas llenas de esperanza y amor. Cuando comenzaron los acordes de la última canción, Nina se acurrucó a su lado. Parecía relajada, tal vez era la primera vez que se sentía así en mucho tiempo.

Noche de paz

Noche de amor

Todo duerme alrededor…

Cuando el villancico terminó, Henry miró a la niña. Sus ojos estaban anegados y las lágrimas corrían por sus mejillas.

—¿Qué ocurre, Nina? —preguntó con preocupación.

—Es que es una canción muy bonita. —Se secó la cara con la mano y lo miró con fijeza—. Nunca había oído nada tan guay.

—Es una pena que todo esto se haya perdido —contestó, dejando la guitarra a un lado y pasando un brazo por sus hombros—. Un par me las había cantado el abuelo, pero el resto ni las conocía.

—¡Mira! —exclamó Nina señalando a una ventana, con los ojos abiertos como platos—. ¡Está nevando!

Henry asintió y tapó a ambos con su abrigo. Recordó el peluche que había encontrado y se lo entregó a Nina. Ella ahogó una exclamación y lo atrapó, apretándolo contra su corazón.

—¿Es un regalo de Navidad, como en las canciones?

—No sé cuándo es, pero sí. Feliz Navidad, Nina.

No se hizo de rogar y desenvolvió el regalo con manos temblorosas por la emoción. Al verlo, rio con deleite y lo achuchó.

—Gracias, Henry —dijo, pero hizo un mohín—. Yo no tengo ningún regalo para ti.

Le dio un beso en la mejilla y acarició su nuevo juguete. Henry rozó la zona en la que ella le había besado y sonrió.

—Acabas de hacerlo.

—¿Sabes? Estas canciones no deberían ser solo nuestras —comentó, mientras jugueteaba con el peluche—. ¿Y si las cantamos por ahí, en las comunas? No suelo relacionarme con ellos, pero conozco algunas, a veces voy a robarles comida.

—¡Nina! —se escandalizó Henry—. Robar está feo, ¿por qué no vives en alguna, con la gente?

—Porque no me fío. Algunos son simpáticos y amables, pero no todos son así.

Henry asintió. Se sentía igual con respecto a las personas, por lo que no insistió. En su lugar, rumió unos minutos las palabras de la niña. Sería bonito llevar un poco de esperanza en forma de música a aquellas gentes. Podría sentirse mejor con su conciencia al hacer algo bueno. Sin embargo…

—Sería muy peligroso, pequeña. —Sacudió la cabeza—. Si el Culto del Sol se entera de que estamos propagando canciones religiosas, nos harán daño.

—Lo haremos a escondidas —insistió Nina, testaruda—. En lugares cerrados a los que no puedan entrar. Por favor, Henry. Creo que todos necesitan algo así al menos una vez al año. Los villancicos no solo hablan de cosas religiosas, también de la familia y de compartir y eso. Es algo muy bonito. Además, podríamos cantar a cambio de comida y un sitio donde dormir.

—Está bien, lo pensaré —contestó, aunque ya lo había convencido.

Al día siguiente comenzaron su gira por las diferentes comunas con aquel repertorio olvidado durante décadas. Los rostros de su audiencia, llenos de lágrimas de emoción, de sonrisas, de aplausos desde el corazón, le ayudaban a hacer que su pesada culpa fuera algo más ligera de llevar. Además, Nina le ayudaba con los coros. Aunque a veces desentonara, provocaba las risas alegres de los congregados.

Durante unas semanas durmieron en lugares cálidos, con la panza llena y la gratitud de la gente en sus corazones. Algunos incluso repetían, desplazándose hasta la siguiente comuna solo para escucharles una vez más.

Una noche especialmente fría, cuando ya terminaba el espectáculo, un grupo de cinco hombres armados con palos y el logo del Culto del Sol en sus prendas, interrumpió su actuación. Se dedicaron a repartir golpes con sus armas entre los asistentes que huyeron hacia sus casas. Ninguno les plantó cara.

Uno de ellos acorraló a Henry y a la niña con un palo rodeado de alambre de espino. Con un brazo la apartó, colocándose frente al matón del culto y protegiéndola con su cuerpo. Temblaba, temiendo el daño que aquellos hombres podrían provocarle, pero más por el mal que pudieran hacerle a la pequeña.

—Nos han dicho que vas de comuna en comuna cantando villancicos —le espetó con el desdén impregnando sus palabras—. ¿No sabes que está prohibido?

—No sabía que la música fuera tabú —contestó, aguantándole la mirada.

—La música no, zoquete. —El cultista lo amenazó con el palo y rio al ver cómo el músico se amedrentaba ante su gesto—. Es lo que dice lo que está prohibido. No está permitido hablar o cantar de nada que tenga que ver con ese falso dios que nos olvidó y nos dejó en este barrizal.

Nina sollozaba a su espalda y Henry no sabía cómo hacer que se alejara, pues seguía agarrada a su pierna.

—¡Estas canciones no hablan solo de eso! —protestó envalentonado, al ver que algunos de entre su público se acercaban a ver lo que ocurría—. También tratan de la familia y de ser mejores entre nosotros.

El macarra lo abofeteó. A pesar del dolor en su boca y mejilla, dio gracias al dios que quisiera escucharle por no haberle hecho probar el filo del alambre de espino.

—¡Es una herejía! —vociferó el hombre y se giró hacia la audiencia que se había congregado a su alrededor, cada vez más numerosa—. Y cualquiera que cante esas canciones serán considerados herejes.

—¡Está bien! No volveré a cantarlas —se rindió Henry, un tanto abochornado consigo mismo por haber cedido a la cobardía tan deprisa—. Pero deja que nos vayamos.

—Demasiado tarde, hereje —contestó el otro, con una sonrisa de pura maldad—. La herejía se castiga con la muerte.

La mirada de Henry se endureció. Le estaban llamando hereje por contradecir lo que un grupo de fanáticos se habían inventado para tratar de controlar a los supervivientes. No era un valiente, pero la sangre hirvió en sus venas en ese momento.

—¡Cada cual debería ser libre de creer en lo que quiera! —gritó, apretando tanto los puños que sintió las uñas clavadas en la piel—. Además, estas canciones solo expresan mensajes de amor, amistad, familia y la importancia de compartir incluso lo poco que tengamos. Es evidente por qué no queréis que cantemos estas canciones; teméis que nos unamos y pongamos fin a vuestro control.

El hombre enarboló el palo y Henry se encogió, amedrentado. Sin embargo, el golpe no llegó. En su lugar, le quitó la guitarra de las manos y la estampó con fuerza contra el suelo, haciéndola añicos. Las exclamaciones ahogadas de los asistentes reflejaban pena al ver aquel instrumento que, durante unas pocas horas, había alentado sus corazones y devuelto la chispa de la esperanza con su música.

Las lágrimas corrieron a través de las mejillas de Henry al ver su más preciado tesoro, el último recuerdo tangible de su padre y su abuelo, destrozado a manos de aquel tipo sin escrúpulos.

—¡Vosotros! —llamó a sus compañeros, que estaban enfrascados robando toda la comida que podían—. Atad a este imbécil a ese poste. Vamos a dar ejemplo con él.

Henry, con la vista clavada todavía en los trozos de madera rota y las viejas cuerdas desperdigadas al viento, perdió las fuerzas y dejó que lo arrastraran al el lugar en el que lo atarían para darle una paliza hasta matarlo.

—Henryyyyyy —gritó Nina, aferrándose con más fuerzas a él.

Una mujer de entre los asistentes, con lágrimas en los ojos, acudió a coger a la chiquilla y la envolvió en un abrazo. Susurró algunas palabras de consuelo en su oído, que Henry no logró escuchar, pero cuando su mirada se cruzó con la de ella, asintió en agradecimiento.

—No dejes que lo vea, por favor —rogó a la mujer, antes de recibir un puñetazo del cultista, amenazándolo para que callara.

Entre dos hombres lo ataron a aquel poste, que en algún momento de la historia había servido para iluminar las ciudades y alejar las sombras de la oscuridad. El terror de saber el dolor de la paliza que recibiría en breve provocó un temblor incontrolable en todo su cuerpo. La mujer se llevó casi a rastras a Nina, que alargaba su pequeño brazo hacia él con desespero. Dio gracias a aquel dios olvidado de haber puesto en su camino a la niña, aunque fuera por un breve periodo de tiempo. Nunca pensó que podría volver a sentir aquel tipo de amor, el de la familia, a pesar de no ser de su sangre.

—¡Que esto sirva de ejemplo a todo aquel que desee cantar esas canciones heréticas! —anunció el hombre, enarbolando el palo en alto.

Una tímida voz masculina entre el público interrumpió el espectáculo.

—Noche de paz...

—Noche de amor... —Se le unió otra, esta vez más fuerte.

—Todo duerme en derredor… —Otras más corearon a los dos valientes.

—En el cielo una estrella brilló… —Al poco, todos los asistentes cantaban a la vez. Con la determinación en sus rostros encendidos, avanzaron hacia los cultistas, que se miraron entre ellos con desconcierto.

—Anunciando que un niño nació… —El cerco se fue cerrando alrededor de ellos. El hombre del palo con el alambre de espino los amenazó, pero su número era muy superior. Con los ojos desorbitados, retrocedió hasta quedarse justo al lado de Henry.

—Con los ángeles cantan… —Sus compañeros salieron huyendo al ver el arrojo en sus ademanes. No contaban con armas, pero estaban seguros de que nada les pararía.

Henry había recobrado la compostura, a pesar de tener las manos atadas al poste y se enfrentó al que, momentos antes, podría haber sido su verdugo.

—El amor es más fuerte que todas vuestras amenazas —le dijo con una mirada casi compasiva—. La esperanza erradicará el control que pretendéis ejercer sobre la gente de bien. Esto solo acaba de empezar.

El tipo le dedicó una mirada de odio y levantó el palo para golpearle. En ese momento, una turba de personas se arrojó sobre él y lo desarmaron, propinándole empujones hasta que salió huyendo de la comuna.

Henry les obsequió con una sonrisa de gratitud cuando cortaron las cuerdas que lo aprisionaban.

—Volverán —dijo con acritud.

—Seguro —contestó un hombre fornido, el segundo que había entonado la canción—. Pero estaremos preparados. Estábamos hartos de ellos, de lo que nos hacían… Mejor dicho, de lo que nos privaban sentir.

—¡Henryyyyy! —El grito de alegría de Nina desvió toda su atención hacia ella y se agachó a abrazarla cuando llegó a su altura.

El hombre rio, palmeó su hombro y se alejó unos pasos. Sin embargo, se detuvo.

—Creo que vamos a celebrar una de esas cenas de las que cantas —dijo con una sonrisa—. Estáis invitados, por supuesto. Haremos que sea memorable… y que no sea la última.

Los ojos de Henry se llenaron de lágrimas ante el cambio que estaba viendo entre aquellas personas. Solo habían necesitado a alguien que encendiera sus corazones, que les diera la fuerza para luchar contra la opresión. Se sentía orgulloso de haber sido él quien prendiera la llama.

—¡Han roto tu guitarra! —sollozó Nina—. ¿Y ahora qué?

—Es solo un instrumento, pequeña —contestó. No era cierto, para él guardaba un significado especial, era parte de su familia, de él. Se levantó y recogió algunos pedazos y las cuerdas. Comprobó que estaban enteras y sonrió—. Haremos otra, juntos, si quieres, con los restos de esta.

Ella asintió y volvió a abrazarlo. Después se encaminaron hacia donde todas las personas de la comuna.

Su nueva familia.

Merce Roselló

7. Navidad en Paradise

—¿Qué miras?

Susan había entrado en la cocina cargada con el cesto de la ropa limpia y de nuevo, lo había encontrado allí, de pie, mirando a través de la ventana empañada, con uno de esos ridículos jerséis rojos y verdes de alces y árboles de navidad bordados.

—Nada.

—¿Qué miras? —repitió con voz cansada, alargando ligeramente las dos vocales de la última palabra mientras dejaba con delicadeza la cesta, llena a rebosar, sobre la mesa.

—La casa de los vecinos —reconoció sin apartar la vista.

—¿Otra vez? —preguntó para, después, continuar hablando sin esperar una respuesta—. Hace más de un año que su vida se apagó.

—Hace un año y cincuenta y cuatro días y su vida no se apagó —replicó dándose la vuelta—, nos la comimos.

—Era lo que había que hacer —respondió cortante.

—Lo sé…, pero le echo tanto de menos.

Miró unos segundos a su compañero. Era cierto que la decisión de incluir a su vecino en su menú y, a la postre, en su colección de muestras de estudio, había sido muy difícil de tomar y que la pospusieron hasta que ya fue imposible hacerlo por más tiempo. El hecho de que Alan resultase delicioso no fue de ayuda para superar el difícil momento.

—Y, ¿qué quieres hacer? —preguntó comprensiva a su compañero.

—¿Traerle de vuelta? —La esperanza que transmitía su voz era imposible.

—¡¿Estás loco?! Sabes tan bien como yo que eso supondría infringir tantas normas y tan importantes que ahora mismo me estalla la cabeza solo de imaginarlo.

—Pero sería un milagro navideño de los buenos —dijo con un brillo infantil en la mirada.

—Así que se trata de eso —respondió haciendo un esfuerzo por no llevarse la mano a la cabeza—. Tú y tu absurda ilusión navideña.

—No sé a qué te refieres.

—¿De verdad vamos a tener esta conversación, Y417?

—Vamos, Susan. No me llames así.

—Ese es tu nombre —contestó con inocencia.

—Sí, pero ya sabes que no me gusta… —dijo con un mohín.

—Está bien. Ned. Creo que, como cada cierto tiempo, ha llegado el momento de que te recuerde que no somos humanos.

—Después de todos los años que llevamos aquí, casi podríamos serlo. Apenas hay diferencia con muchos de los vecinos que nos rodean. —Abrió los brazos mostrándole la recargada decoración navideña presente en toda la casa—. De hecho, creo que somos una representación más digna de su especie que ellos mismos.

—Nos los comemos.

—He dicho que casi podríamos serlo… No tienes por qué ponerte tan puntillosa.

—Está bien, Ned —dijo con una sonrisa burlona—. Haz lo que quieras.

—¿Así de fácil? ¿No vas a decirme nada más?

—Podría decirte que a mí también me gustaría que existiesen los milagros navideños y poder ver, por ejemplo, cómo nieva mañana. Pero sé que a pesar de que es algo que llevo esperando desde que nos asignaron a este planeta, estando tan cerca del mar como estamos, eso es imposible y que, aunque tenemos máquinas con las que podríamos lograrlo en segundos, ni siquiera se me pasa por la cabeza imaginarlo porque llamaríamos tanto la atención de nuestros superiores que podrían plantearse un nuevo traslado.

—Pues ese también sería un milagro navideño de los buenos —exclamó Ned con una sonrisa infantil, ignorando por completo la argumentación de su compañera.

—También podría decirte que Nina sufriría un shock si viese a su querido y difunto marido preparando el desayuno en la cocina como si tal cosa. Y que para los niños…

—Podríamos hablar con ella —la interrumpió quitándole importancia con un gesto de la mano—. Y sabes tan bien como yo que, para los niños, con un par de sorbos de nuestro chocolate navideño especial, bien cargado de uno de tus brebajes mágicos, sería suficiente para que no viesen nada extraño en la vuelta de su padre a la vida.

—Y… —continuó Susan, ignorando su intromisión—, que sería una conmoción para el resto del vecindario. Ni qué decir para las familias que, igual que nuestros queridos vecinos, sacrificaron a uno de sus miembros para continuar viviendo en Paradise. —Alzó los hombros con indiferencia—. Pero no voy a decirte nada de todo eso, porque sé que eres un hombre sabio y que actuarás en consecuencia.

Ned observó cómo Susan se daba la vuelta y salía de la cocina con paso rápido. Siempre estaba atareada. Mucho más que él. Suspiró. Sabía que tenía razón, siempre era así. No se molestaba en discutir con ella cuando ponía en duda alguna de sus afirmaciones. Haciéndolo solo conseguiría gastar energías y perder tiempo. Por suerte, aún no se le había pegado esa necesidad humana de tener razón por encima de todas las cosas, pero tampoco descartaba que algún día ocurriese. Sabía que cada vez sentía más afinidad y afecto por su alimento y objeto de estudio. Era un hombre racional y, sobre todo, honesto consigo mismo. Y haciendo gala de ese último adjetivo, reconoció que no le importaba que Susan también tuviese razón esta vez. Tenía la decisión tomada desde hacía mucho tiempo y sí, probablemente se debiese al extraño sentimiento que le despertaba esa época del año. Recordaba a la perfección la primera vez que había sido testigo de esa festividad humana en concreto. Tanto amor, buenas acciones y sonrisas, le habían resultado inauditas y a la vez un refugio al que dejarse arrastrar después de las guerras y sufrimientos que había dejado atrás al llegar a la Tierra. Casi con total seguridad, la Navidad era lo mejor de que les hubiesen destinado allí. Y sólo ocurría una vez al año, ¿por qué no aprovecharlo? Estaba decidido, llevaban muchos años trabajando duro. Se merecían su propio milagro navideño, aunque su compañera aún no se hubiese dado cuenta.

—¡Buenos días, caballero!

—¡Vecino! —La sonrisa sincera de Alan al saludarle desde la puerta del garaje le recordó, como siempre, a la de un niño—. ¿Qué te trae por aquí la mañana de Nochebuena?

—¿No puede acaso un buen hombre acercarse a saludar a su vecino favorito en la víspera de Navidad?

—Claro que sí, no digas tonterías. Pasa —le invitó con un gesto de la mano—. Además, me vendría bien hablar con alguien.

—¿Todo bien? —preguntó Ned traspasando la valla abierta.

—Sí, es que…

—¿Alan? —La voz llena de incredulidad de su vecina le interrumpió.

—Hola, Susan. ¡Feliz Navidad!

—¡Hola, cariño! —exclamó Ned con entusiasmo—. Estaba saludando a Alan antes de que los preparativos de la cena nos engullan a todos —dijo mirando a su compañera con una gran sonrisa.

—Claro… —No había enfado en su mirada, solo resignación—. Esto no puede acabar bien… Ha sido un placer, Alan —se despidió mientras entraba en su casa negando con la cabeza.

—No le hagas caso —dijo Ned dándole una palmadita en el hombro—. Ya sabes cómo es la Navidad. Siempre hay cosas que hacer y Susan…

—De eso quería hablarte —le cortó su vecino con voz angustiada.

—¿De Susan?

—No, de Nina. Bueno, de Nina y de todos. No sé lo que está pasando, pero está claro que algo…

—¿Qué quieres decir? ¿Qué puede pasarle a tu encantadora esposa?

—Esta mañana me he despertado pronto, tenía un dolor de cabeza de los gordos, así que me he levantado para tomarme algo. He tardado un rato en encontrar los medicamentos, al parecer Nina se pasó ayer toda la noche cambiándolos de sitio… Bueno, la cosa es que me he puesto a hacer el desayuno y cuando estaba preparando la mesa me la he encontrado mirándome en la puerta de la cocina.

—Pero eso no es raro, vecino. Perdona que te lo diga, pero lo que tienes es una mujer enamorada. No deberías quejarte por eso.

—No es eso, me miraba como si estuviese viendo un fantasma.

Frunció el ceño. Ya había mantenido una conversación con Nina sobre el gran milagro navideño que iba a producirse y le advirtió de que debería controlar su comportamiento. Al parecer, no se había expresado con la claridad necesaria.

—Dime la verdad, vecino. ¿No habrás estado preparando el desayuno con una copita de ponche navideño al lado?

—Y hay más —continuó sin hacer caso del comentario de Ned—. Parece diferente, es que juraría que de ayer a hoy ha ganado unos kilitos —susurró para sí mismo—. Me estaba volviendo loco, así que he decidido ponerme a ordenar el garaje y… todo está cambiado, es como si… Y los Harrison.

—¿Los Harrison han cambiado tu garaje? —preguntó Ned con los ojos muy abiertos.

—No. No es eso. Han pasado por delante de la puerta y cuando les he saludado, Nancy casi se desmaya.

—No estarás exagerando un poco, ¿verdad, Alan? Ya sabes que desde que perdieron en aquel accidente con el cortacésped a su hijo mediano, están un poco raros. Y estamos en Navidad, son fechas más emotivas.

—Oh, sí. Lo recuerdo… ¿Cómo puede un cortacésped cortar la cabeza de alguien? Es que por más que lo pienso no…

—Alan, céntrate —dijo Ned chasqueando los dedos frente a su pensativo vecino.

—No lo sé…

—¿Sabes lo que creo? Que estás dejando que tus preocupaciones de ese trabajo tuyo te alteren.

—No lo sé —repitió—. Hoy he intentado acceder a mi correo de la oficina y ha sido imposible. Ni tan siquiera he podido recuperar mi contraseña. Es como si todos mis datos hubiesen desaparecido del sistema.

—¡Ya está bien! Primero; ¿qué haces intentando trabajar en vacaciones? Y segundo: estamos en Navidad, deja de buscar problemas donde no los hay y disfruta de las fiestas junto a tu familia.

—Sí, tienes razón. No sé qué me pasa. —La sonrisa tímida que apareció en los labios de su recién recuperado vecino provocó que el corazón de Ned se hinchase de felicidad.

—¿No sientes la ilusión navideña flotando en el ambiente?

—Ja, ja, ja. Será que eso de que no nieve le quita encanto a la cosa.

—Susan es igual, si no lo ve todo teñido de blanco no es capaz de dejarse llevar por la ilusión.

—Pues lo tiene difícil entonces, porque aquí, a esta altitud…

—¿Acaso no crees en los milagros navideños?

—Tal vez cuando tenía siete u ocho años. Ahora ya somos un poco mayorcitos, ¿no te parece, vecino?

—No hay edad para la ilusión, vecino —dijo colocando el brazo sobre su hombro y dándole un afectuoso apretón antes de darse la vuelta dirección a su casa—. Tengo que volver a casa o Susan me matará.

—Sí, no te preocupes.

—¿Estás mejor?

—Sí, la verdad es que sí —respondió Alan con una sonrisa—. Supongo que solo me hacía falta un poco de ilusión navideña.

—Eso es, vecino. Eso es. Si necesitas otra dosis ya sabes dónde estoy —dijo alzando las cejas y estirando los labios en una extraña sonrisa imposible.

—Lo tendré en cuenta… —titubeó Alan, intentando apartar la mirada de la inquietante mueca de su vecino—. Lo tendré en cuenta —repitió levantando la mano a modo de despedida

—Nos vemos mañana, vecino —gritó Ned desde la puerta de su casa—. ¡Feliz Navidad!

Pasó la noche en vela, con los ojos abiertos, pensando en su vecino y en su recién recuperada vida. ¿Estaría aprovechando la nueva oportunidad que le había dado? No. Esa no era la pregunta, ni siquiera era justa ya que Alan no era consciente de ser el protagonista de tal inusitado milagro. ¿Habría aprovechado y disfrutado Nina estas primeras horas junto a su marido? A juzgar por las palabras de Alan, no había sido así. Esperaba que en ese preciso instante estuviese haciéndole el amor a su marido como un animal salvaje. Era lo mínimo.

Se giró hacia su compañera y acarició su cuerpo desnudo. Otro de los grandes regalos de la Navidad, la calefacción y las mantas de piel calentitas que les permitían dormir desnudos. En realidad, ellos no sentían frío o calor y dormían sin ropa cada noche del año, pero solo sacaban esa manta en concreto en invierno, cuando en los colgadores del vecindario empezaban a verse nórdicos y abrigos varios. Debían guardar las apariencias.

—Buenos días, vecino. —La voz de Alan le sobresaltó.

—Buenos días —respondió con una sonrisa.

—Feliz Navidad —dijo Alan brindando desde su puerta con una humeante taza.

—¡Feliz Navidad! —respondió Ned—. ¿Qué tal te encuentras hoy?

—Sigo esperando mi milagro navideño —respondió con una sonrisa traviesa.

—Supongo que te refieres a esto. —Ned estiró el brazo y le enseñó una pequeña mota blanca que descansaba en la yema de su dedo índice. Por supuesto, desde donde se encontraba Alan no podía ver nada, pero aun así supo a qué se refería.

—Qué… Qué es… —titubeó saliendo de la protección de su porche y estirando el brazo.

—¿Tú qué crees?

—¡No puede ser! —gritó Alan entusiasmado mirando hacia el cielo y recibiendo la creciente cantidad de copos de nieve con la boca abierta—. ¡Nina! ¡Nina, sal! ¡Tienes que ver esto!

—Pero, ¿qué pasa? —La mujer de Alan salió corriendo por la puerta de su casa. Al ver a su vecino hablando con su marido se detuvo de golpe.

—¡Está nevando, Nina! ¿No te parece increíble?

—Sí, vecina. ¿No te parece increíble?

—Sí… es…

—¡Un milagro navideño! —grito Alan entusiasmado—. Tenías razón, vecino.

—Te lo dije, hombre de poca fe.

—Susan, mira. Tu marido tenía razón.

Ned se volvió para encontrarse con su compañera apoyada en el marco de la puerta, desnuda bajo una gruesa bata y con su propia taza humeante de una sustancia que, con total seguridad, nada tendría que ver con la que llenaba la taza de su vecino.

—Siempre la tiene, Alan —respondió Susan abriendo la mano y dejando que varios copos de nieve cayesen sobre la palma—. Por cierto, ¿cómo te encuentras? Pareces un poco pálido.

—¿Qué? —preguntó Alan haciendo un gran esfuerzo por dejar de mirar la nieve que ya comenzaba a acumularse sobre el seto y el coche—. Sí, un poco de dolor de cabeza, pero nada que un buen analgésico no pueda solucionar.

—Me alegro, Alan. Nina —dijo Susan mirando a su vecina—. Tienes un aspecto estupendo esta mañana.

—Gracias, Susan. Tú también —respondió con voz débil.

—Ya sabes. Cuando una está casada con un fanático de la Navidad solo puede estar radiante en estas fechas —dijo Ned guiñándole un ojo y añadió—: Deberías sonreír más, Nina. Has tenido la suerte de ser testigo de un verdadero milagro navideño.

—Sí, Nina —dijo Alan dando un empujón cariñoso a su mujer—. Los niños se volverán locos cuando lo vean. ¡Debería ir a buscarlos!

—No, ya voy yo, cariño —respondió Nina besando con suavidad los labios de su marido—. Ned, Susan —se despidió antes de entrar en casa.

—Es fantástico, ¿verdad? —Alan estaba entusiasmado.

—Fantástico.

—Eh, vecinos. —Apartó la mirada del cielo para centrarla en Ned y Susan—. ¿Qué os parece si nos juntamos todos para comer?

—¡Es una gran idea, Alan! De hecho, me parece una idea maravillosa —dijo Ned con una de sus grandes e inquietantes sonrisas.

—No lo sé, Alan —respondió Susan—. No queremos molestar.

—Por favor, Susan. Vosotros nunca molestaríais en nuestra casa —respondió Alan con gesto afectado.

—Sí, mujer, qué cosas tienes —dijo Ned pasándole un brazo por encima del hombro—. Uy, mira, los Harrison. Salúdales, cariño.

—Nancy, Oliver —saludó Susan con una sonrisa.

—Buenos días, vecinos. —La voz de Alan pareció dejarles petrificados unos segundos. Después saludaron con una sonrisa nerviosa antes de continuar su paseo matutino a paso rápido.

Permanecieron un momento en silencio. Cada uno de ellos perdido en sus pensamientos, con la mirada fija en la nieve que ya se acumulaba en las escaleras y el resto del porche. Susan cogió la mano de su marido y la deslizó con disimulo bajo la apertura de su bata.

—En fin —dijo Alan sacudiendo la cabeza como si acabase de despertase—. Nos vemos en un rato entonces. Voy a decirle a Nina que saque dos platos más —añadió con una sonrisa mientras se daba la vuelta para entrar en casa.

—¡Perfecto! —dijo Susan.

—¡Se me olvidaba! —exclamó Alan volviendo sobre sus pasos—. ¿Hay algo en especial que os apetezca comer?

—Cualquier cosa estará bien, Alan —respondió Ned guiñándole un ojo.

—Genial. Voy a hablar con Nina. Le va a encantar la noticia.

—Seguro que sí —dijo Ned—. Seguro que sí.

—Hasta ahora, vecino. Y feliz navidad —se despidió Alan antes de atravesar la puerta de su casa.

—Feliz Navidad —susurró Ned al oído de su compañera mientras metía la otra mano bajo la bata ya abierta de Susan.

—Feliz Navidad —respondió Susan empujándole hacia el interior de su hogar—. Me muero de hambre —dijo sonriendo antes de cerrar la puerta tras ella.

Amaya Álvarez

8.  All I Want for Christmas is you

Advertencia: Si eres fan de Mariah Carey no sigas leyendo XD

Entré en el centro comercial de la mano de mi sobrina con una maldición entre los dientes. No debería haber aceptado esta excursión. Me reprendí por tener debilidad a la cara angelical de la manipuladora de mi sobrina.

Me senté en lo alto de unas gradas y coloqué a la diablilla a mi lado. Estaba adorable con las coletas rubias, las orejeras gigantes y las piernas colgando; no pude evitar un tirón de mis labios al verla.

Desde aquí podía observar la zona desconectada del gentío que se congregaba abajo en la cola para ver a Papá Noel. El tiempo pasaba y la gente seguía apareciendo.

—¿Por qué no podemos estar ahí abajo divirtiéndonos como una persona normal? —Lara, con solo ocho años, ya mostraba el carácter impetuoso de su madre, alias la hermana gruñona—. ¡Yo quiero pedirle regalos a Papá Noel!

Suspiré con resignación. Lo cierto era que no me sentía cómoda en un lugar abarrotado desde el Estallido sónico. Lara no había nacido por aquel entonces, pero yo lo recordaba con demasiada nitidez y, aunque ya habían pasado unos años de calma y sin incidencias, todavía tenía el miedo en el cuerpo. ¿Por qué siempre me tenía que sentir amenazada?

—¿Llevas bien puestas las orejeras?

—Que sí, pesada —se quejó mientras le recolocaba bien los protectores auditivos.

—Asegúrate de que te cubran bien, Lara. Es por tu seguridad.

Puso cara de fastidio como si ya fuera una adolescente rebelde.

—Ya están bien, ¿vamos o qué?

Observé a mi alrededor con preocupación al ver la gran cantidad de gente que se había animado a salir de compras navideñas. No recordaba la última vez que había visto un lugar tan abarrotado en esta época del año.

En realidad, sí lo recordaba: desde antes del Estallido sónico.

Comenzamos a bajar las gradas hacia la larga cola para pedir regalos a Papá Noel mientras sostenía con fuerza la mano de mi sobrina, en alerta por si algo ocurría. Eran las primeras navidades para ella, pero lo cierto es que yo ya no recordaba cómo sonaban los villancicos ni jingles festivos que llenaban el aire con alegría tiempo atrás. Estaban todos prohibidos a nivel mundial desde entonces, aunque solo uno provocaba el estallido: All I Want for Christmas Is You de Mariah Carey.

—¿Qué vas a pedir? —Lara interrumpió mis pensamientos con su entusiasmo—. Yo quiero el nuevo Iphone Pro 3500 metasilence.

Mis labios se curvaron en una sonrisa al escuchar el carísimo regalo que iba a tener que comprarle mi hermana.

—¿Y por qué una niña querría un móvil tan caro? —me burlé.

—¡Es metasilence! ME-TA-SI-LENCE, ¿entiendes? —Estaba eufórica, como cuando yo me tomaba diez cafés dobles con azúcar—. Va conectado con las orejeras y si detecta a la maldita te aísla los oídos y ya no te hace ¡pum! —Hizo un gesto con la mano simulando que le explotaba la cabeza.

—No hables así.

No me gustaban esas bromas, los jóvenes de hoy en día las usaban cada vez más en sus redes sociales, pero a mí me parecían de mal gusto teniendo en cuenta que la maldita había matado a millones de personas. Ese era el nombre con el que se apodaba a la fatídica canción de Mariah Carey.

Una canción que, en lugar de inspirar sentimientos festivos, causaba explosiones cerebrales.

Sí, habían pasado años desde que la intolerancia a esa maldita melodía se había convertido en un problema global, pero la población había mermado hasta casi la mitad de su totalidad.

Observé de nuevo alrededor, preocupada por la cantidad de gente que iba llegando. Todos querían ver de nuevo a Papá Noel, sentir la alegría de la Navidad y volver a tener recuerdos bonitos de esta época del año. Una aglomeración de esta magnitud era demasiado para mí, ¿por qué nadie llevaba ya puestas las orejeras? Para sobrevivir a las fiestas tras el Estallido, todos debíamos llevarlas en su sitio para que bloquearan la canción, como un salvavidas en un mar de estruendos navideños.

Sin embargo, hacía tanto tiempo que ya no ocurría nada que la gente se había relajado. Ya nadie creía que fuera a escuchar de nuevo a la maldita. Todas sus cintas, discos y canciones de internet se habían eliminado como si de la misma peste se tratase. A pesar de los años de tranquilidad, no podía evitar recordar el miedo que una vez había sido una constante en nuestras vidas.

Me aseguré de llevar bien puestas mis orejeras sin importarme las miradas de burla de algunos presentes. Muchos creían que los que todavía seguían llevándolas eran unos paranoicos incapaces de seguir adelante. Yo simplemente creía en que no quería morir de esa forma tan violenta.

—¡Mira! —gritó Lara mientras señalaba al trono que había al inicio de la cola—. ¡Ya está aquí Papá Noel!

—Jo, jo, jo. Feliz Navidad. —El hombre de rojo, obeso y con una larga barba blanca saludó al público que gritaba como si estuvieran viendo a un Papá Noel real en lugar de a un actor disfrazado.

Era probable que la gran mayoría de los niños (incluso adultos) que aquí se congregaban solo lo hubieran visto en películas. Las creadas tras el Estallido sónico, claro, las anteriores habían sido destruidas por el miedo a los villancicos.

La cola avanzaba con lentitud y la gente a nuestro alrededor charlaba con entusiasmo. Las risas infantiles se mezclaban con los murmullos de los adultos.

—¿Estás emocionada, Lara? —pregunté, tratando de ocultar mi propia ansiedad.

—Síííí. —Su emoción era contagiosa, pero no podía evitar preocuparme por lo que pudiera suceder.

Era solo producto de mi imaginación, por supuesto. ¿Por qué iba a sonar la maldita? Esa canción ya solo existía en las mentes de los que vivíamos antes del Estallido.

Finalmente, llegó nuestro turno. Lara se acercó al trono con los ojos brillantes de la emoción. Yo la seguí de cerca, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Lo cierto es que, sin saberlo, a mí también me hacía ilusión ver a Papá Noel y disfrutar de la felicidad de la niña. Santa la saludó con un gesto amable y le preguntó qué deseaba para Navidad.

—Quiero el Iphone Pro 3500 metasilence, por favor. —Lara lo dijo con tanta determinación, como si estuviera haciendo una solicitud oficial que yo no pude evitar soltar una carcajada estruendosa.

—Una niña con las cosas claras. ¡Así me gusta!

Papá Noel asintió con una sonrisa y le prometió que haría lo posible por cumplir su deseo.

—Venga, vámonos, diablilla.

La cogí de la mano y salimos de la zona sorteando multitud de cuerpos. Todo estaba decorado como antaño: bolas brillantes colgaban del techo, espumillones de colores forraban los bancos y las escaleras, cartones gigantes con formas navideñas ocupaban gran parte de los espacios comunes... Sin embargo, el único sonido que se escuchaba era el jolgorio de la muchedumbre. Se me hacía raro disfrutar de una velada navideña sin música, pero suponía que podría acostumbrarme a ello.

Para ser sincera, mucho mejor que no tener Navidad.

—¿Crees que me traerá el Iphone? —Lara seguía dando saltos de alegría—. Es más guapo en persona que como lo pintan en los dibujos, ¿no crees?

Me giré para burlarme de ella cuando me di cuenta de que la orejera derecha se le había movido y no tapaba al completo su oreja.

—¡Lara! —grité, mientras rápidamente le tapaba con dedos temblorosos—. No seas tan descuidada, ¡por Dios!

Su alegría cambió por una cara de fastidio.

—¿Ya estás otra vez? Eres una plasta, Elena. —Solo me llamaba por mi nombre cuando se enfadaba muchísimo conmigo.

Me dio unos manotazos y se recolocó las orejeras para que se adaptaran a sus coletas rubias.

—Lo hago por tu bien —la reprendí—. Algún día me lo agradecerás.

Me ignoró y siguió andando un paso por delante. Suspiré y la seguí pensando en lo duro que iba a ser cuando entrara en la etapa adolescente.

Pero en ese momento, lo inimaginable ocurrió. Un villancico comenzó a sonar en el hilo musical del centro comercial. Todo el mundo se quedó paralizado seguido de un silencio sepulcral. Era la canción Blanca Navidad; la recordaba, había sido de mis favoritas después de que tuviera que aprender a tocarla con la flauta en una representación escolar.

—¿Qué es eso?

—Un villancico —respondí.

Mi sobrina no sabía qué era, nunca en su vida había escuchado uno. Sin embargo, se quedó paralizada del miedo entendiendo lo que eso significaba.

Todos los villancicos habían sido destruidos años atrás, ¿cómo habían conseguido recuperar uno? Y lo más importante, ¿cómo había llegado a sonar en el hilo musical de un centro comercial?

Unas imágenes antiguas rememoraron en mi mente: Yo, a mis doce años, viendo en la televisión cómo a cientos de personas que admiraban un espectáculo les explotaba la cabeza. La imagen más sórdida y gore que recordaba haber visto nunca. Una que me obligó a seguir una terapia especializada en traumas postapocalípticos.

—¿Será un error? —preguntó mi sobrina.

Yo no lo creía. Era improbable que ese archivo siguiera manteniéndose en la base de datos de un lugar público. Una idea desagradable se me pasó por la cabeza: era un acto premeditado, alguien había puesto esa canción adrede en la cola de reproducción. ¿Y si pretendían cometer una masacre?

—Vamos, ¡corre!

Tomé de la mano a Lara y salimos hacia la salida a la máxima velocidad que nos permitía la gente, que comenzaba a moverse con cautela sin terminar de creerse lo que estaba ocurriendo.

—No pasa nada, nosotras llevamos orejeras —apuntó mi sobrina para hacerme notar que estaba exagerando como siempre.

No respondí, mi máxima prioridad era salir de allí. La canción estaba a punto de terminar y no pensaba arriesgarme a quedarme a ver si la siguiente que sonaba era la maldita.

Estábamos ya a punto de alcanzar la puerta de salida cuando los primeros acordes se escucharon a lo lejos. Esas campanitas tan características que sonaban al inicio de All I want for Christmas is you.

La gente a nuestro alrededor se estremeció y algunos intentaron taparse los oídos instintivamente. Pero no todos reaccionaron a tiempo. A nuestro lado, un hombre sin orejeras que se mantenía inmóvil con la boca abierta nos miró con horror antes de que su cerebro reventase con fuerza. Un montón de fluidos, sesos y sangre nos salpicó mientras Lara gritaba de forma desgarradora.

Las explosiones cerebrales comenzaron a suceder y el pánico se apoderó de la multitud que iba con los oídos desprotegidos. Vi cómo la alegría se convertía en horror en cuestión de segundos. Las explosiones resonaban a nuestro alrededor y la gente caía al suelo, presa del devastador efecto de la canción maldita.

Mi corazón latía desbocado mientras agarraba la mano de Lara con fuerza y la guiaba lejos del caos. Corrimos hacia la salida del centro comercial, tratando de escapar de la tragedia que se desataba detrás de nosotras. El sonido de las explosiones seguía resonando en mis oídos y las lágrimas se acumulaban en mis ojos.

Finalmente, llegamos a la seguridad del exterior, pero el horror de lo que acabábamos de presenciar quedó grabado en mi mente. La Navidad, una vez más, se volvía un recordatorio sombrío del peligro que aún permanecía en este mundo que se había venido abajo tras el Estallido.

—Ya estás a salvo, tranquila. —Abracé a mi sobrina con tanta fuerza que le corté el aliento.

—Estoy bien, tía. —Se separó de mí y vi que las lágrimas habían dejado ríos de sangre en sus mejillas—. ¿Algún día tendremos una Navidad como las de antes?

—Algún día, cariño. —Le limpié la cara con mis manos y le sonreí con tristeza sin creer en mis propias palabras—. Recuerda que hoy has visto a Papá Noel.

Lara sonrió, aunque la alegría no le llegó a los ojos y eso me rompió el alma.

—¿Por qué ocurre esto?

Me encogí de hombros. Yo era filóloga y nunca había entendido bien las explicaciones científicas que dieron las autoridades tras el Estallido sónico.

—Según dijeron, hubo un momento en el que esa canción se escuchó tantas veces y de forma tan prolongada en el tiempo, que la gente comenzó a desarrollar intolerancia auditiva.

—Yo soy intolerante a la lactosa, ¿me va a explotar el estómago?

—¡No, boba! —Casi sonreí por la ocurrencia de la niña—. Pero la intolerancia fue empeorando cada vez más y el cerebro llegó a reaccionar tan mal a sus frecuencias auditivas que acabó explotando.

Lara silbó con la explicación, aunque probablemente no había entendido ni una sola palabra.

—No pienso volver a quitarme las orejeras, tía.

Sonreí para mis adentros, la tomé de la mano y nos alejamos del centro comercial, con el corazón pesado y la esperanza de que algún día la amenaza de All I Want for Christmas Is You se desvaneciera por completo de este mundo.

Disfruta de la canción (con orejeras)

Gara Nix.

9.  Navidad en familia

—Me alegra que al final pudierais venir todos —pronuncia con una gran sonrisa. Sus ojos se detienen en una de las figuras—. Esa blusa te sienta genial, mamá, recuerdo el día que te la regalamos. Y he de decir, querida hermana, que el corte de pelo te favorece. ¿Quién diría que alguien como tú se atrevería a hacerse ese cambio?

El único hombre vivo que permanece a la mesa pasea su mirada sobre el resto. Lo hace de manera lenta y gradual, entreteniéndose. Parece querer captar cada detalle, no perderse nada.

—¿Un poco más de pavo, tío? —pregunta, incorporándose para alcanzar una bandeja de metal repleta de algo que hace tiempo debió ser comida y ahora presenta un aspecto lamentable, como si se tratara de un vómito de petróleo. El olor que desprende es nauseabundo. Un sinfín de moscas revolotean a su alrededor mientras los gusanos recorren la vomitiva masa. Algunos de estos trepan por los bordes de la bandeja y comienzan un lento avance por los dedos escuálidos de su portador, enroscándose como serpientes.

Acerca su contenido al esqueleto que un día fue su tío, colocándoselo bajo la nariz.

—Huele que alimenta, ¿eh?

De pronto suelta una risotada, sacudido por las carcajadas. La bandeja cae al suelo y, al hacerlo, los gusanos salen despedidos y las moscas inician un furioso zumbido hasta volver a colocarse sobre la mezcla pegajosa.

—Qué ingenioso eres, desde luego. No has perdido tu humor con los años. —Finge limpiarse una lágrima indiscreta y devuelve su atención al resto de "comensales".

La sala, el comedor de su antigua casa, permanece sumido en sombras y oscuridad. Repleto de telarañas, polvo y mugre. Las ratas se pasean por los cuerpos sentados en posturas forzadas sobre las sillas, entrando y saliendo por los orificios, a través de las cuencas oculares y las mismas costillas.

Él asiste al espectáculo en silencio, como si estuviera presenciando otra realidad.

De golpe, su gesto cambia. Un atisbo de locura cruza su semblante y sus ojos se avivan azotados por la ira.

—Y pensar que me mandasteis a prisión sin creer en que yo no maté a aquella chiquilla —murmura por lo bajo—. Veinticinco navidades he pasado celebrando en mi calabozo a solas estas fiestas. Pero me prometí que, antes de morir, celebraría una última vez la Navidad en familia. Con vosotros. ¿Veis que no ha sido tan difícil reunirnos? —Suelta una risotada que estremecería a cualquiera de ellos de hallarse con vida—. Y pensar que algunos estábais pudriéndoos en vuestras tumbas… Feliz Navidad, familia.

K. Phylaso

10. El duendecillo

Érase una vez, un niño llamado Marco. Tenía seis añitos.

Marco vivía en una casita muy pequeña, con su mamá y su papá.

Solía portarse bien, quitando alguna que otra travesura que había realizado, cosas sin importancia, alguna vez comió algún dulce de más, culpó a su hermanita de objetos rotos que él rompió, alguna que otra pintura en la pared, y varias más.

Pero esta fue diferente, lo hacía solo por mera intriga. A veces, es mejor escuchar los refranes...

Era 24 de Diciembre de 2023, la noche conocida como Navidad, y también en la que llega Papá Noél a traer los regalos a los niños buenos.

Los papás de Marco ya habían dejado los vasitos de leche y las galletas típicas de cada año y los niños supuestamente ya estaban en sus camas preparados para dormir y esperar con ansias a la mañana siguiente para descubrir lo que éste les había dejado a cambio.

A las doce de la noche, el pequeño se encontraba despierto todavía, consiguiendo que sus padres pasaran por alto la sonrisa traviesa que ocultó tras el edredón al depositarle el beso de buenas noches en la frente.

Sin hacer ni el más mínimo ruido se levantó de la cama, caminó de puntillas con los pies descalzos hasta el salón y tras las barandillas de las escaleras esperó pacientemente al visitante.

No tardó mucho en llegar a la sala un pequeño duendecillo verde que cargaba al hombro un gran saco rojo.

Éste dejó un pequeño regalo y una bolsita de tela con algo que parecía ser carbón por el tono negro que emitía, junto al árbol.

Marco, muy enfadado al ver su regalo, salió de su escondite y se dirigió a donde estaba el enano.

—¡Tú no eres Papá Noél! —le señaló con el dedo índice.

—Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí, un niño malo? —dijo con tono mezquino.

Al duendecillo se le pusieron los ojos negros y desapareció por completo el aura navideña que poseía a su alrededor.

—Sabes que no deberías estar aquí. Esto tiene sus consecuencias —continuó este—. La navidad es la mejor época del año, todo es muy bonito hasta que alguno empieza con sus diabluras y no podemos permitirlo. Hay un protocolo, nadie puede vernos, y tú lo has incumplido.

Se acercó al niño y sacó un bastón, seguidamente apuntó a Marco y sentenció.

—Despídete.

El pequeño no pudo reaccionar, el báculo soltó un hilo de luz hacia su cuerpo y dejó de sentir y de escuchar.

Desde esa noche, nadie sabe dónde está Marco.

Margot M. B.

11. El Krampus

Los Müller eran una familia humilde, vivían en el campo y lo trabajaban cultivando cereales que luego malvendían en el mercado del pueblo para sobrevivir. Johan y Erika Müller tenían dos hijos varones, Barend y Kay, que no iban a la escuela. Erika les enseñó a escribir, leer, sumar y restar. Lo poco que ella había aprendido. Su padre, Johan, les enseñaba con mano dura las tareas del campo que heredarían más tarde, por lo que tenían que saber cómo trabajarlas.

Ese año habían hecho los adornos de Navidad con hojas secas, ramas y otras plantas que habían recolectado en el bosque que colindaba con la casa, y su madre había mandado a sus hijos a por algunas bayas pues pensaba hacer una tarta para Navidad.

En cuanto pusieron un pie en el bosque, el sonido de unos cencerros captó su atención. Sonaban lejanos, pero se fueron aproximando con rapidez, algo que los asustó. Kay, que era el más pequeño, se agarró a la pierna de Barend con fuerza.
—¿Has escuchado eso? —le preguntó escrutando el bosque.
—Sí, debe ser algún animal que se ha extraviado —respondió intentando tranquilizarlo, pensando que quizá se hubiese escapado una oveja de alguna granja cercana.
—Barend... —Una voz gutural llegó al oído de los hermanos y después volvieron a sonar los cencerros.
—Tengo miedo —se quejó Kay agarrándose aún más fuerte a la pierna de su hermano.
—Barend... —La voz volvió a sonar en el bosque.
—¿Quién eres? Da la cara, estás asustando a mi hermano —gritó el mayor.
Una risa llena de maldad resonó tras el niño. Se giró con el corazón acelerado abrazando a su hermano que sollozaba. Al girarse vio moverse una sombra, pero no alcanzó a ver nada, tan solo escuchó una risa macabra alejarse.
—Has sido un niño muy malo, Barend...
—¡No sabes nada de mí! —gritó más asustado.
—¡Haz que se vaya! —gritó Kay.
—Lo sé todo de ti, granuja —respondió la voz—. Sé que le robaste manzanas a tu vecino y le dijiste a tu hermano que Copito había huido, pero lo mataste con la escopeta de tu padre.
—¿Mataste a Copito? —preguntó el pequeño Kay mirando a su hermano sin creérselo.
—Sííí, él lo hizo —afirmó la voz iracunda.
—Estaba enfermo, Kay, no tuve elección.
—¡Mentira! —gritó el ser, agitando sus cencerros con fuerza—. Has sido un niño muy malo y ahora ya no podrás disfrutar de la Navidad con tu familia.
—¡Copito era mi amigo! —le gritó furioso, aporreándole con sus pequeños puños.
—Lo siento, Kay —se disculpó intentando apartarle.
—¡Te odio, Barend!

De repente, empezó a nevar y un frío helador se extendió por el bosque inmovilizando a los niños, que comenzaron a tiritar. Unas pisadas parecidas a las de un animal resonaron en medio del silencio. Con cada paso que daba la presencia, los cencerros volvían a sonar una y otra vez. Una figura de gran tamaño salió de detrás de los árboles. Al principio no vieron con claridad su aspecto, pero poco a poco se volvió nítida ante sus ojos. Una especie de hombre bestia se detuvo delante de ellos. Tenía el cuerpo cubierto de pelo y patas con forma de cabra, de su frente sobresalía unos cuernos enormes y su rostro era igual que el del mismísimo demonio, con una barba que le llegaba a la cintura. Llevaba puesta una capa roja como la de Santa Claus y sus dedos eran unas enormes garras. El monstruo abrió la boca y de ella surgió una larga lengua rojiza con la que lamió el rostro de Barend. Los dos niños estaban petrificados ante la horripilante criatura que había salido del bosque. Al moverse hacia un lado vieron que llevaba un enorme cesto en la espalda y que de él asomaban un par de brazos inertes.

—Veo que no sabéis quién soy. ¿Vuestros padres nunca os hablaron del Krampus? —preguntó divertido ante la situación, al ver que ninguno respondía por culpa del miedo. Empezó a desesperarse—. ¡Acaso se os ha comido la lengua el gato! —gritó con furia, y acto seguido soltó una carcajada.

—Al… algo hemos oído… —respondió Kay tartamudeando por el frío.

—Entonces Barend sabrá por qué estoy aquí —continuó observando con detenimiento al mayor de los niños mientras se relamía la cara peluda con la enorme lengua.

—Vienes a llevarme contigo —admitió Barend aterrado ante la idea de que ese ser abominable le metiese en el cesto.

—Premio —dijo Krampus agitando los cencerros que llevaba prendidos en el abrigo rojo.

—No pienso ir contigo a ninguna parte —manifestó el niño. Su instinto de supervivencia se hizo más grande que su miedo y empezó a correr por el bosque alejándose de su hermano—. ¡Corre, Kay, huye! —le gritó al pequeño antes de desaparecer por el bosque.

—No te preocupes, no es a ti a quien vengo a buscar, tú has sido bueno este año —le aseguró Krampus—. En cambio, tu hermano ha sido un niño muy malo y tengo que llevármelo.

De repente, abrió su enorme abrigo carmesí y de él empezaron a salir toda clase de cosas navideñas, pero con aspecto diabólico. Galletas de jengibre con dientes afilados, osos de peluche con garras, conejitos de ojos amarillos, payasos y otros seres de aspecto horripilante. Tras el desfile de criaturas el ser sacó del bolsillo una bola de cristal típica de Navidad, en su interior había un bosque en miniatura y la nieve caía despacio sobre él.

—Muéstrame el paradero de Barend —le pidió a la esfera mientras la agitaba con fuerza en la mano.

Mientras, las galletas y los demás seres anti-navideños esperaban las órdenes de su amo, correteando y haciendo ruiditos ridículos a su alrededor. Tras unos segundos, se agachó y les mostró la bola.

—¡Traédmelo! —les gritó, a lo que estos salieron disparados hacia el interior del bosque.

Barend seguía corriendo lo más rápido que podía esquivando los árboles, piedras y otros obstáculos que encontraba en su camino. El frío le impedía respirar con normalidad y cada vez estaba más cansado. Era cierto que había robado en varias ocasiones las manzanas a sus vecinos y que había disparado al conejo de Kay, pero solo estaba jugando con la escopeta de su padre y esta se disparó de forma accidental. Enterró al pobre animal cerca de la casa. Nunca pensó que eso haría venir al Krampus. Ni siquiera Santa Claus venía a traerles regalos en Navidad, ¿cómo iba a imaginar que ese ser del folclore local existiría? Ya apenas le quedaban fuerzas, podía escuchar los cencerros, un sonido que se había metido en su cabeza y le atormentaba en cada zancada.

Se detuvo para respirar un segundo, ya que su pequeño cuerpo estaba al borde del colapso. De repente, unos pequeños pasos sobre la nieve a su alrededor le pusieron en alerta. Tras estos, unas risas chirriantes y escalofriantes se escucharon por todas partes, rodeándole . No consiguió ver nada, solo estaban presentes esos sonidos, agudos y molestos. Se tapó las orejas con las manos y cayó de rodillas. Momento que las galletas de jengibre aprovecharon para abalanzarse sobre él, y empezaron a pegarle pequeños mordiscos en los brazos haciéndole diminutas heridas de las que empezaron a brotar hilos de sangre que resbalaron por su piel. Dos osos de peluche de color marrón y expresión macabra empezaron a desgarrar la carne de sus piernas con rápidos movimientos, a los que se unieron los payasos y los conejos. El niño empezó a gritar desesperado, pues el dolor que le estaban provocando esas criaturas salidas del mismo infierno era insoportable. La nieve se tiñó de sangre y el Krampus hizo acto de presencia, se agachó junto a él y apartó con sus garras a sus pequeños esbirros navideños.

—Por favor, prometo que este año seré bueno —le rogó con la esperanza de que se produjese un milagro.

—Lo siento, pequeño, tu oportunidad ya pasó, ¿qué clase de ser bondadoso sería si accediese a tus peticiones? —Olió la sangre del pequeño y la probó alargando su lengua hasta él.

—No se lo diré a nadie —dijo en un último intento por convencerlo, no quería dejar solo a su hermano.

—Nadie te creería de todas formas —afirmó con una risa estruendosa—. Lo siento.

Tras esas últimas palabras, el niño se rindió a su suerte. De nada serviría luchar contra lo inevitable. Lo sentía por sus padres, pero sobre todo por Kay, al que nadie creería cuando contase la historia del Krampus, todos pensarían que se lo había inventado para justificar la desaparición de su hermano mayor.

La criatura abrió su enorme cesto y, tras agarrar al niño moribundo lo lanzó sin ningún miramiento al interior y volvió a cerrarlo.

—Feliz Navidad, ya solo me quedan tres —comentó para sí mismo.

El Krampus siguió su camino haciendo sonar sus cencerros y desapareció en la oscuridad del bosque.

Kay, al ver que su hermano no regresaba y que no había rastro de la bestia, salió corriendo de vuelta a casa. Mientras volvía , pensó en las últimas palabras que le había dicho a su hermano. ¿Le castigaría el próximo año Krampus por decirle que le odiaba y pegarle? Ante esa idea corrió aún más rápido para ponerse a salvo. Al llegar, le contó a sus padres lo que había pasado, pero nadie le creyó. Tras días de búsqueda llegó la Navidad y desde ese año se convirtió en una época triste. Ya nada volvió a ser igual.

Krampus nunca volvió a buscar a Kay, pero este nunca olvidó su rostro.

Veca Gracé

12. Año nuevo

Ven, muerte, tan escondida,

que no te sienta venir,

porque el placer del morir

no me vuelva a dar la vida.

Pedro Calderón de la Barca

Como cada madrugada, despertó ahogado en llanto, gritando como un poseso y con varios arañazos en las mejillas; sus uñas cubiertas de sangre en el frenesí por deshacerse de los recuerdos que le atormentaban en pesadillas.

Desde la ventana le llegaron las risas de varios borrachos que festejaban el Año Nuevo.

Se suponía que era un día feliz.

¿Tenía él que serlo por obligación?

Ella mirándole con sus ojos marrones abiertos de par en par y repletos de lágrimas mientras de sus labios surgían gritos aterrados.

Él golpeando el volante con violencia, tan bebido que apenas veía por dónde iba.

Cuando finalmente prestó atención, fue demasiado tarde para frenar.

No consiguió evitar el golpe del otro coche. El automóvil dio varias vueltas de campana, la luna se partió y la sangre y sus vísceras salpicaron su ropa, su piel; como en una sonata, le acompañaron el olor a asfalto, a gasolina esparciéndose por la carretera.

Salió indemne, pero ella no. Se ahogó en el líquido que antes le había proporcionado vida.

Desde entonces, ya no podía dormir sin sus somníferos. Después llegaron otras drogas con las que, día tras día, cruzaba la línea para hallar un poco de paz.

Si se concentraba, aún olía su delicado aroma a jazmín; recordaba la piel suave cuando ambos se fundían al hacer el amor. No obstante, como si una oscura entidad quisiera torturarle, enseguida eran sustituidos por un olor a podredumbre e imágenes infernales que nada tenían que ver con amor. Una confusión de realidad y ficción que le dejaba al borde del abismo.

«¡Irresponsable!, ¡Bastardo!, ¡Hijo de puta!», se repetían los insultos de la familia que lo acogió con tanta felicidad cuando formalizaron su noviazgo.

Apretó los dientes hasta hacerlos chirriar. Los merecía todos. Se repetía que ella, desde dondequiera que estuviese, le guardaba rencor. O quizá solo era él quien no podía perdonarse. El que se había hundido y ya no podría salir del hoyo al que había descendido.

Se levantó de la cama y se dirigió al baño, donde el espejo le devolvió una imagen con profundas ojeras y mejillas cadavéricas y pálidas.

Pensó, con una sonrisa sarcástica, que si la Parca venía a verle no haría nada para evitar que le cubriese con sus alas negras.

—Ven a mí, ven a mí —repitió, a modo de llamada.

Contuvo la respiración, esperanzado, al creer verla a través del espejo, ondeando su larga túnica oscura junto a un rostro vacío.

Se lamentó. Solo se trataba de una sombra.

***

Tumbado sobre la cama, la camiseta remangada, el brazo apretado por una goma elástica situada más arriba del codo y marcas de pinchazos continuados en el mismo lugar.

Y aquella mueca tirante en sus labios, más fríos que de costumbre. Quizá una sonrisa. Ya nadie lo sabría.

Esther Sierra F.

13. El señor y la señora Digglet

La señora Digglet detuvo un momento sus manos, dejando de hacer figuras con los distintos moldes sobre la masa.

Se estiró, haciendo crujir las vértebras, y recolocó uno de los mechones rebeldes que ya empezaba a mostrarse de un brillante color blanquecino, peinándolo tras su oreja.

Desvió la mirada hacia la ventana tapiada, que impedía que desde fuera se pudiera saber si había alguien en aquella casa en apariencia abandonada No lo estaba. Desde hacía años, la señora Digglet, varios miembros de su familia e incluso sus vecinos más allegados se reunían en ella y hacían todas aquellas cosas que les impedían fuera: se besaban, se abrazaban, se consolaban. Se lamentaban por su mala suerte o lo precario de su situación. Incluso sonreían o intercambiaban objetos que habían conseguido en mercados negros de dudosa reputación.

Aquellos objetos…

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal de tan solo imaginar lo que podría sucederles a cualquiera de ellos si les descubrían con eso.

De manera inconsciente, agarró el colgante que pendía de su cuello y se lo llevó a los labios resecos para besarlo. En su interior, conservaba una foto de ella junto a su marido y sus dos pequeños hijos. Una simple imagen con la que evocaba tiempos mejores, más felices, más… fáciles.

—Qué manos tienes. —Escuchó decir al señor Digglet mientras se acercaba a ella por detrás y observaba lo que hacía por encima de su hombro—. ¿Estarán a tiempo?

—Me subestimas, querido —se burló, sonriéndole de manera pícara—. ¿Habéis encontrado papel de regalo? —Inconscientemente, bajó el tono al decir esto.

El gesto del señor Digglet se torció.

—Han ido los chicos.

A su esposa no le gustó la cara que se le había quedado. Tuvo un mal presentimiento.

—¿Qué pasa, Jack?

—Los chicos… Bueno.

—¡¿Qué?! —demandó saber, muy alterada, apartándolo para darse la vuelta y encararlo. Con los nervios, no se dio cuenta de que volcó una pesada jarra sobre la masa y esta se mojó con rapidez, destrozando la obra de arte que llevaba horas preparando—. ¿Y mis hijos, Jack? —Se tapó la boca con horror al cruzársele un pensamiento terrorífico—. No me digas que los tienen, Jack. No, eso no…

—No, no, tranquila —buscó calmarla, tomándola por los hombros—. Solo ha sido un pequeño susto. ¿Me prometes tranquilizarte?

—¡Al cuerno! —exclamó furiosa, soltándose del agarre de su marido para salir como una exhalación hacia el salón, buscando a sus cachorros.

Hugh y Ben tenían treinta y cinco y veintisiete años, pero para la señora Digglet seguían siendo sus polluelos y se encolerizaba cuando sabía que les había ocurrido algo. Nadie pondría una mano encima de sus hijos. ¡Jamás!

Al llegar al salón se encontró con que este estaba más abarrotado de lo habitual. Y sucio, muy sucio, lo que atosigaba su mente.

Desde que en su casa real se habían tenido que acostumbrar a malvivir con lo poco que tenían y a  no poder permitirse siquiera ciertos productos de limpieza o conseguir muebles que no se cayeran a pedazos, la señora Digglet se había obsesionado con hacer de aquel lugar abandonado su refugio; un verdadero hogar. Así pues, lavaba a mano y frotaba hasta dejarse las uñas cada trapo, mantel, cortina y toalla. Sabía que era inútil y poco productivo, ya que cuando se colaban en El Agujero (nombre ridículo que los más jóvenes habían dado al sitio) la única luz que los iluminaba eran las de las velas caseras que ellos mismos fabricaban. Nadie se fijaba en si estaba limpio u ordenado más que ella. Nadie. Pero eso le daba igual.

—¿Qué ha pasado, Hugh? —demandó saber, aún alterada, cuando vio la pierna sangrante de su hijo postrada sobre varias mantas y toallas en el sofá.

—Ellen… —habló con suavidad su marido, que la había seguido y acababa de alcanzarla—. No es necesario que te asustes. Solo ha sido un disparo.

—¡¿Solo un disparo?! —exclamó, alzando la voz más de lo políticamente correcto y provocando el silencio entre los presentes—. ¿Han sido ellos?

Las miradas de los compañeros de su hijo le dieron la razón.

—Lo saben —murmuró temblando de miedo—. Saben lo que pretendemos.

Se acercó a su hijo, apartando de un manotazo a Sarah, que se había pegado como una lapa a él y quien no le inspiraba ninguna confianza. Había algo en su mirada que no le gustaba.

—Está claro que hay un traidor entre nosotros —soltó con cierta rabia—. ¿Cómo si no sabían que iríais a los almacenes? Hace siglos que nadie pasa por ahí.

Clavó los ojos en Sarah, que apartó la mirada incómoda.

—Se acerca el día, puede que haya sido casualidad. Quizá aún haya gente que intente celebrar… ya sabes… —Al señor Digglet le costaba pronunciarlo, un miedo profundo y visceral que todos habían desarrollado con el paso de los años y los castigos a los que eran expuestos quienes lo hacían—. La Navidad.

Los presentes se sobrecogieron al escucharle pronunciar esa palabra. A Jack le escocieron los labios, como si al exhalar el aire justo que reunía para dejarla salir esta hubiera arañado sutilmente la piel carnosa o dejado algún tipo de veneno invisible.

Era un mal augurio para muchos. Una palabrota, una afrenta, una maldición, según se viera. La palabra prohibida.

—Aquí no hay escuchadores, puedes estar tranquilo —lo calmó con voz dulce Margareth, hermana de Jack.

Los escuchadores; los aparatos del demonio que habían ido instalándose lenta y gradualmente en todas las casas del mundo, o al menos, en su continente, ya que no tenían ni idea de lo que pasaba fuera de este. Habían sido recibidos con alegría y de manera jocosa. La gente los compraba y regalaba a diestro y siniestro. Jugaban, hablaban, le preguntaban cosas e incluso instaban a los más pequeños o a los ancianos a que los usaran.

—Alexa, pon la última canción de Shakira.

—Alexa, ¿cómo se dice buenos días en italiano?

—Alexa, cuéntame un chiste.

Y vaya con el chiste.

Así había sido como ellos habían entrado en todos sus hogares. Espiando desde la inocencia del pueblo, desde la tranquilidad de hallarse viviendo su vida sin que nadie los estuviera escuchando las veinticuatro horas del día.

Así habían sido testigos de conversaciones, así habían sabido quiénes estaban a favor del nuevo Gobierno y quiénes se oponían. Las reuniones clandestinas que se formaban quedaron rápidamente desbaratadas, acabando con todo intento de rebelión. Los cabecillas, asesinados. Muchos familiares, desaparecidos. El caos se desató con rapidez y en apenas un suspiro quedaron atrapados por un nuevo orden que no les permitía relacionarse con nadie ni hacer algo tan básico como pensar. El pensamiento era de la gente libre. Y ellos no lo eran.

La gente enfureció queriendo librarse de aquellos escuchadores. Algunos buscaban trucarlos para que quedaran repitiendo lo mismo una y otra vez, otros los silenciaban, otros los rompían adrede. Para los últimos, bastó con proveerlos de un nuevo aparato. Para los primeros y los segundos, las torturas fueron tan terribles que su piel a día de hoy seguía luciendo las quemaduras que les produjeron.

Nadie se libraba del control totalitario y absoluto que el nuevo orden había instaurado. Nadie tenía derecho a nada. Lo controlaban todo, incluso las relaciones sexuales, que no podían darse más que para procrear nuevos humanos depresivos que subsistieran con lo justo y buscaran formas de suicidarse sin que los pillaran. Porque hasta morir era un delito si no era dictaminado por ellos.

Así, las reuniones entre personas se prohibieron. Ya no solo las grandes, también las pequeñas. No se permitía que hubiera más gente en casa ajena que la propia que viviera en ella.

Mucho menos iban a permitir celebrar la Navidad…

—¿Y ahora qué? —suspiró con pesar Ellen, pasando la mano por la frente sudorosa de su hijo, que temblaba debido al dolor mientras Jack hurgaba dentro de la herida sacando la bala. Ben, al otro lado, se apresuró a presionar la herida para que dejara de sangrar—. Es cuestión de minutos que lleguen. Tal vez estén ahí fuera, al otro lado de la puerta.

—Tardarán en encontrarnos —aseguró Jack, apretando los dientes debido al dolor—. Los hemos despistado.

—No por mucho tiempo.

—Podríamos empezar con la cena —sugirió Thomas, un amigo de sus hijos y primogénito de la fallecida Nelly.

Todos lo miraron como si se hubiera vuelto loco, pero después sopesaron sus palabras.

Si habían disparado a Hugh, era cuestión de tiempo, tal como decía Ellen, que llegaran hasta ellos. No serviría de nada volver a sus casas ni intentar huir, ya que sabían quiénes eran.

Estaban atrapados.

De modo que solo les quedaba por hacer una cosa…

***

—Que aproveche —les deseó con ojos de amor Ellen, repasando con la mirada a los veintitrés comensales que se habían reunido a la mesa y que sabían que esa sería su última cena.

Escuchó la respuesta de algunos de ellos y tomó una de aquellas galletas que tanto le había costado preparar y que ahora estaba mojada y destrozada. No servía para ser comida, pero le apenaba deshacerse de ellas. Puede que pronto estuviera igual, convertida en una masa de huesos.

Miró, ausente, alrededor.

Se deleitó observando lo hermosa que lucía la larga mesa de madera, con aquel mantel rojo y blanco cubierto de flores de Navidad. Las velas blancas sobre los elegantes candelabros negros, los manteles individuales y los platos, de distintas formas y colores porque no habían logrado reunirlos todos iguales. Las paredes cargadas de adornos, de piñas secas. El árbol, que parpadeaba con aquellas esplendorosas luces e iluminaba el comedor en el que se habían sentado a cenar.

Todo era perfecto. Precioso. Quiso congelar ese momento en su mente para siempre, inmortalizarlo.

Sintió la mano de su marido acariciándole el muslo y desvió los ojos hacia él. Los tenía empañados. Igual que los de ella.

—Ellen…

—Lo sé, Jack —susurró, entrelazando los dedos con los suyos.

La gente removía el contenido de sus platos pero nadie comía. Se miraban unos a otros, sabedores de lo que se avecinaba. El estómago se les había cerrado y un nudo en la garganta les impedía incluso respirar.

Casi al mismo tiempo que la puerta de la entrada caía impactada por un objeto muy pesado, las maderas que protegían las ventanas volaron por los aires.

La señora Digglet aferró con fuerza la mano de su esposo y cerró los ojos aguardando su final.

—Feliz Navidad, amor mío.

K. Phylaso

14. ¡Esto apesta!

Marisa siempre había creído que la Navidad era una época de mierda en la que la gente no dejaba de consumir, practicaba la hipocresía y en la que toda clase de villancicos odiosos llenaban los centros comerciales y las calles. Cada año era lo mismo. Para acabar de joderla, su familia no había hecho nada para quitarle la idea de que las fiestas eran un asco.

Doña Saludable, su madre, llevaba desde la niñez amargándola con sus recetas veganas. Además, tenía complejo de nutricionista (sin serlo) y les decía que el gluten les afectaba al cerebro, por lo que lo había sustituido casi todo por tofu, esa cosa blanca asquerosa de los chinos que ella no soportaba. Ni qué decir del disgusto que se llevó cuando sustituyó el azúcar por sirope de agave.

Su hermano, con esa manía de practicar yoga, meditación y terapias alternativas, llevaba años infestando la casa con sus plantas asquerosas y además, con la de tíos que se traía a casa dejaba preservativos llenos de dudoso material biológico por los lugares más insospechados; después le echaba la culpa a ella diciendo que estaba descentrada y que necesitaba una reconexión de chakras para quitarse la amargura. Menudo lerdo, ni que ella fuese un router. Claro que Marisa le pinchaba sus gomitas, a ver si pillando una enfermedad venérea se decidía a hacerle una visita al médico y se le aclaraban las ideas de una puta vez. Quién sabía, igual se le curaba el pito con reflexología podal.

A su padre… Bueno, no había mucho que decir de él: era un inútil que no sabía hacer ni una o con un canuto. «Marisa esto, Marisa lo otro…». Era un sinvivir de persona que se pasaba el día hablando mal de las mujeres, pero necesitándolas para todo. Siempre lo ignoraba como si no existiera con la esperanza de que algún día él se convenciera de que se había convertido en un fantasma.

Les odiaba con toda el alma; el desprecio se había gestado a fuego lento y ahora hervía en sus venas. Había llegado el momento del resarcimiento. La Nochebuena sería inolvidable.

***

No fue complicado meterse en la cocina con su madre porque era un poco pava y siempre estaba despistada; lo difícil fue deshacerse de su hermano, que esa noche parecía oler su odio como si tuviese el olfato hiperdesarrollado.

—Percibo bajas vibraciones a tu alrededor, Perra del Infierno —comentó, llamándola con el cariñoso mote de siempre; Marisa siempre había pensado que le iba fantástico con su forma de ser, se consideraba una auténtica mala persona en cualquier fecha, pero en Navidad se volvía casi como el Grinch.

—Si tú supieras —contestó ella en voz baja.

—¿Has dicho algo?

—Nada. Que me gustaría ayudar a mamá a preparar la sopa, así ella descansa; ¿por qué no te vas a follarte al vecino bizco y me dejas en paz, so memo?

—Al vecino le gustas más tú, no te pierde de vista con esa vista de rapaz que tiene —rio.

—Niños, comeos estas galletas integrales hechas con avena y dejaos de discusiones que es Navidad.

Reprimió una arcada ante la pasta nauseabunda que llamaba galletas.

—Como si eso arreglara la cabeza de esta loca.

Cuando su hermano se marchó haciéndose el ofendido, Marisa aprovechó que su madre se daba la vuelta y abrió el botecito de Evacuol que había adquirido en la farmacia alegando un fuerte estreñimiento. Lo vertió por completo en la gigantesca olla de sopa de galets que solían preparar para esas fechas y lo removió después esperando que no se notara.

Ya estaba hecho, ahora solo quedaba buscarse un sitio de lujo para mirar el espectáculo y después fingir que ella también estaba enferma. Por si la pillaban, ya tenía una maleta preparada.

***

Cuando la cena comenzó y empezaron a estallar los primeros gases, se puso debajo de la mesa fingiendo estar indispuesta. Se colocó una de las mascarillas de tela post pandemia que le quedaban, pero apenas la protegía del pestazo imperdonable que ya reinaba en el salón. La bisabuela Julia se estaba cagando por el pasillo y otros aporreaban la puerta del lavabo, donde alguien se había encerrado. Aunque la mayoría solo se tiraba al suelo quejándose de dolor de barriga. El desastre estaba servido; la guerra había empezado.

Pero no esperaba que su vecino de toda la vida, Manuel el del quinto, se introdujera en su escondite con una mascarilla especial N95 de alta protección y le ofreciera otra a ella, que se lo quedó mirando por unos instantes, sorprendida. No recordaba que nadie, jamás en su vida, hubiese pensado en su bienestar de ese modo. Se la colocó con rapidez musitando un «gracias».

Por lo visto, la familia de Manuel también estaba invitada a ese esperpento de cena. Sus madres siempre se habían llevado bien, aunque su hermano y ella se metían con el chaval cada vez que podían. Todo porque tenía una cara que era difícil de mirar, con un ojo mirando a Cuenca y otro a Japón. Además de la chepa exagerada que le hacía caminar inclinado. Lo tenía todo, vamos.

—Muy bonito esto que has montado —la alabó.

—Yo no he montado nada… —titubeó.

—No hace falta que finjas conmigo. Llevo tiempo observándote y creo que tenemos cosas en común. —Le sonrió con galantería.

—¿Tú y yo? —Arrugó los labios y arqueó una ceja.

—Sí, los dos odiamos a nuestras familias y hemos tenido la misma idea esta Nochebuena, ¿te parece poco?

—¿Tú también has echado Evacuol a la comida?

—Compré dos botes pensando en esta cena y en la de Nochevieja, si es que les quedan ganas de llevarse algo a la boca esta semana.

—Eres mi ídolo… —murmuró ella. Los ojos de Marisa brillaban con una emoción que pocas veces había sentido en la vida.

—Creo que deberíamos salir de aquí. Esto… —Él soltó una risilla histérica que resultaba insoportable, pero que a ella le pareció el sonido más hermoso de la existencia— apesta. ¿Me acompañas, preciosa?

Le ofreció una mano que ella tomó, encantada. Era como si hubiese caído en un hechizo, como si fuese la primera vez que veía a aquel hombre (aunque mira que lo había visto veces y era para acordarse).

Por primera vez, se preguntó si estaría experimentando eso que llamaban la «magia de la Navidad».

Esther Sierra F.

15.  Reyes Magos

El niño preparó un platito con hierba para los camellos y otro con galletas para los Reyes Magos de Oriente. Llegarían muy cansados de su largo viaje. No se le olvidó el vaso de leche, aunque al final se lo pensó mejor y les dejó una jarra en su lugar porque eran tres y vendrían con sed. ¡Qué egoísta sería sino!

Se iban a llevar un buen recuerdo suyo, quería que la noche fuera inolvidable. Tenía la esperanza de que así cumplirían su deseo, el único regalo que ansiaba. Además, ese año se había portado muy bien y esmerado en ser el mejor de la clase. No tendrían excusas.

Su madre lo observaba atentamente con un amago de sonrisa en el rostro, aunque no era ni la sombra de la que había tenido hace un año. Las últimas fiestas, dos noches antes de volver al cole, su padre había discutido con ella y se había marchado en medio de la noche. Él estaba despierto y lo escuchó todo. Quizá pensaron que las paredes del cuarto estaban insonorizadas o que era demasiado pequeño para darse cuenta.

Desde ese momento, se convenció de que el problema había sido la carta de Reyes que escribió, donde pedía un papá nuevo porque el de entonces estaba defectuoso, ya que siempre gritaba y hacía llorar a mamá.

Ahora escuchaba a su padre volver de vez en cuando a casa y, aunque hablaban bajo, sabía que discutían. Se daba cuenta porque mamá cada vez tenía una mueca más triste y sus ojeras eran más pronunciadas. Eso le hacía sentir una sensación muy fea en el pecho, como cuando en la clase de gimnasia no podía correr más y debía parar.

Quería de regreso la alegría de mamá, que volviera a jugar con él y que no pasara tanto tiempo en la cama con los ojos llenos de pena. Llegó a la conclusión de que la solución era que papá no volviera. Por eso, muy enfadado, ese año decidió escribir su carta de los Reyes Magos pidiendo su deseo. No quería otro papá, se conformaba con que fueran solo él y su madre.

No obstante, se le ocurrió que podía hacer algo para que todo fuese más rápido. Así que cogió todas esas pastillas con las que ella dormía y se sentía más feliz a ratos y las machacó hasta que formaron lo que él bautizó como el «polvo de la felicidad». Como si se tratase del ingrediente de una poción, lo puso en los vasos de zumo que beberían esa noche. Con esa mezcla milagrosa de Navidad, se dijo, mamá recuperaría su alegría e incluso él mismo dejaría de sentirse tan mal. No le dijo nada. Sería una sorpresa.

Debía estar funcionando porque, como si fuese un milagro de Navidad, papá se presentó de sorpresa y les pidió perdón a ambos por su comportamiento. El niño olvidó su enfado y se sintió muy feliz.

Los Reyes no habían cumplido su deseo, pero le habían entregado algo mucho mejor. Su familia volvía a estar unida.

***

A la mañana siguiente, el silencio cubrió el día y nadie desenvolvió los regalos. El roscón se quedó en la nevera y los Reyes Magos jamás aparecieron para tomar la leche y las galletas.

Esther Sierra F.

16.  La Mejor Navidad

—¡Hola, cariño! —exclamó Rose, lanzándose a besar las mejillas de su hija—. ¡Qué maravilla que hayáis podido venir este año!

—Tenía muchas ganas de veros —contestó Maggie, devolviéndole el gesto a Rose. Después se lanzó al cuello de su padre—. ¡Papaíto! ¡Os he echado de menos!

—Ojalá no tardáramos tanto en quedar —gruñó el hombre, aunque se secó una lágrima que amenazaba con caer—. Una vez al año es demasiado poco.

—¡Ay, Robert, no agobies a la niña! —Rose se llevó las manos a la cara con una expresión de sorpresa—. ¡Mis niñitos! Alan, Carla, ¡qué guapos! Dadle un beso a vuestra abuela. 

Los mellizos y ella se fundieron en un abrazo y no pudo evitar llorar un poquito. Los niños habían crecido mucho ese año. Se parecían tanto a Maggie que se los habría comido allí mismo. La devolvió al pasado, a cuando ella era más joven y la pequeña Maggie correteaba y hacía travesuras por la casa. 

Su yerno, Bernard, apareció en el umbral, tan tímido como siempre, con una sonrisa tierna en los labios. Era un amor. Rose no habría deseado a nadie mejor que él para su niña. 

—¡Hola Rose, Robert! —saludó. Estrechó la mano de su suegro con un fuerte apretón y besó la mejilla de la mujer—. Este año habéis dejado la casa espectacular. ¡Ese juego de luces es impresionante!

—Estábamos muy ilusionados por celebrar la Navidad —replicó Rose, soltando una carcajada—. Veníais todos, ¡queríamos dejarlo perfecto!

—¿En serio? —preguntó Maggie mientras quitaba los abrigos a los niños y los colgaba en el perchero. Robert se llevó a Bernard a la cocina para invitarle a una cerveza—. ¿Viene el tonto de John?

—¡Maggie! ¡No hables así de tu hermano!

—¡Venga, mamá, ya sabes que me muero de ganas de verle! ¿Con quién viene este año?

—Con un tal Nelson —dijo Rose, y añadió con una carcajada—: Dice que este es el definitivo. 

Maggie acompañó en la risa a su madre.

—Sí, cada año dice lo mismo. ¡Niños, no gritéis!

Alan y Carla corrieron al comedor a admirar el árbol, lleno de paquetes envueltos en papeles preciosos. Sin embargo, se limitaron a buscar sus regalos y a apartarlos, sin desenvolver. Se notaba que estaban hechos de buena pasta. 

—¿Podemos abrirlos ya, abuela?

—No, lo haremos juntos —intervino Maggie—. Como todos los años, ¿de acuerdo?

Los niños asintieron, obedientes, y fueron a la habitación donde sus abuelos guardaban los juguetes año tras año. En breve se les oyó discutir. 

Maggie alzó los ojos al cielo. 

—¡Déjales, cariño! —dijo Rose—. No volverán a ser niños nunca más. Qué disfruten mientras puedan. 

En ese momento, el timbre de la puerta sonó de nuevo y Rose se apresuró a abrir. 

—¡John! —Abrazó a su hijo, el benjamín de la casa, con todas sus fuerzas. 

—¡Ay, mamá! —protestó John—. Me vas a dejar sin aire. 

—Mi pequeñín —dijo, tras apartarse—. ¡Qué guapo estás! Y este debe de ser Nelson, ¿no? Hemos oído hablar mucho de ti —mintió, educada—. Pasad, por favor. 

Nelson le entregó un ramo de flores invernales y una botella de vino, del caro. Estaba dispuesto a dejar huella en la familia. 

—¡Oh, gracias, corazón! —le sonrió Rose—. No hacía falta que te molestaras, pero las flores son preciosas y el vino seguro que estará buenísimo. 

La anfitriona los condujo al comedor. Todo fueron besos, abrazos, estrechamientos de manos. Bajo la enternecida mirada de la anciana, comenzaron una insustancial cháchara tranquila y agradable. 

Rose observó a su pequeña familia con lágrimas de felicidad y el corazón henchido. Adoraba la Navidad porque le daba la excusa para quedar con todos ellos. Ojalá fuera cada día esa fecha señalada. Cuando sus hijos eran pequeños siempre habían estado juntos. Se vanagloriaba de tener una familia con pocos problemas, comparados con la de otros vecinos. Con lo único que habían lidiado era con los gustos de John, e incluso, después del susto inicial, no les importó. Sin embargo, al hacerse mayores cada vez pasaban menos tiempo en casa, hasta que finalmente su relación se limitaba a la cena de Navidad y alguna llamada esporádica. Rose deseaba más, pero no quería presionar a sus hijos. Con sus responsabilidades ya tenían suficiente.

Aunque no era el día para pensar en aquellas cosas. Disfrutarían de la velada y la harían inolvidable. 

La cena fue maravillosa, todos quedaron encantados con sus regalos y aquel tiempo juntos fue para recordar. 

Pero todo llega a su fin. La despedida fue larga y llena de buenas intenciones y promesas de volver a quedar lo antes posible. 

Rose y Robert permanecieron en el umbral de la puerta, aguardando hasta que los coches de sus hijos desaparecieron de la vista. A pesar del frío ambiental, el calor en sus corazones era suficiente para no necesitar abrigo. 

—Ha sido una Nochebuena magnífica, Rose —dijo Robert plantándole un beso en la sien a su mujer. 

—Sí. Ojalá fuera todos los días Navidad —contestó ella, justo antes de entrar de nuevo a su hogar y cerrar la puerta. 

—Sí —asintió Robert—. Ojalá.

Alguien llamó a la puerta y Rose se apresuró a abrir. 

—¡Hola, cariño! —exclamó Rose, lanzándose a besar las mejillas de su hija—. ¡Qué maravilla que hayáis podido venir este año!

—Tenía muchas ganas de veros —contestó Maggie, devolviéndole el gesto a Rose. Después se lanzó al cuello de su padre—. ¡Papaíto! ¡Os he echado de menos!...

***

La policía encontró los cuerpos de Rose y Robert Bergersten en su dormitorio, cogidos de la mano y con una sonrisa en los labios. Tuvieron que tener un cuidado especial en quitarles las gafas de realidad virtual con las que, al parecer, habían pasado varios meses sin quitarse, con el mismo programa en bucle una y otra vez. 

Sus vecinos habían denunciado un olor horrible y persistente proveniente de los Bergersten, pero nadie se había percatado de su muerte. Ni siquiera sus hijos, tan centrados en sus propias vidas como para pensar en el bienestar de sus progenitores. 

Merce Roselló

17. El milagro de Navidad

Un veinticinco de diciembre, una joven dejó a las puertas del castillo un cesto de mimbre. En su interior, unas mantas envolvían a la pequeña criatura que había dentro.

Los reyes, al ser avisados de dicho cometido, no dudaron ni un solo segundo en ordenar que hicieran pasar el cestillo con la mera intención, de que esa noche el bebé no pasara frío. Sin embargo, al ver que nadie la reclamaba y cogerle tanto cariño, decidieron adoptarla.

Lo que los reyes no sabían era que la pequeña Ainhoa, como decidieron llamarla, alegraría no solo la vida de sus nuevos padres, sino también la del poblado entero.

A su paso, conseguía que las plantas más marchitas volvieran a dar sus frutos, provocando así nuevas cosechas; que el río intoxicado se volviera cristalino con solo acercarse; que los lobos más feroces se mostraran mansos al mirarlos a los ojos; incluso que el más oscuro corazón se tornara bondadoso.

El pueblo se volvió mucho más feliz, y es por eso que crearon la tradición de que cada año, al llegar esa fecha, todos los vecinos se reúnen en la cena dando gracias por el milagro que ocasionó su llegada.

Margot M. B.