Con prólogo de Toñi Fernández

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Esta es una obra de ficción. Los nombres, caracteres, lugares y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente. Cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios, hechos o situaciones son pura coincidencia.

Prólogo

TOÑI FERNÁNDEZ

Toda buena historia comienza con un «Érase una vez…». Y si no, que se lo digan a Disney, ¿verdad? Así que esta historia no podía ser menos.

Érase una vez un grupo de escritoras a las que se les ocurrió la disparatada pero bonita idea de endulzar la Navidad a través de las letras. Al principio parecía algo sencillo, pero nada más lejos de la realidad, pues todo se convirtió en algo más intenso cuando se dieron cuenta de que en cada relato habían dejado un pedacito de su corazón.

Ahora, con esta antología en tus manos, esos pedacitos son también tuyos y te aseguro que, cuando termines de leerla, no querrás soltarlos nunca. Si no me crees, te puedo dar un adelanto…

Con el pedacito de Arianne descubrirás que tenemos a nuestro alcance todo lo que siempre hemos querido. Y no me refiero al turrón de Kinder, que menudo invento, o a esa prenda de ropa que nuestro querido Papá Noel nos ha regalado porque hemos sido muy buenos. Me refiero a eso que no nos atrevemos a confesar en voz alta pero que el destino sabe a la perfección y que tarde o temprano nos da. Porque lo bueno siempre llega.

Claro que puede llegar este año o el siguiente porque mientras las campanas sigan sonando, quedarán sueños por cumplir. Y si no, que se lo digan a Silvia, que ha escrito un relato donde abundan las sorpresas y la magia.

Espera… Creerás en la magia, ¿verdad? Porque si no es así, te aseguro que con Nair lo harás. Con ella sentirás ese gusanillo de querer empezar de cero, soñar, arriesgarse… Si a eso le añadimos la llegada de Papá Noel con regalos, ¿qué más se puede pedir? Puede que incluso tenga en el saco metido un ejemplar en papel de esta antología. Quién sabe…

Pero claro, no a todo el mundo le gusta la Navidad llena de luces de colores. Hay quienes prefieren que se tiña también de blanco. En mi caso, no conozco una Navidad con nieve, aunque si tuviera que imaginármela, sería tal y como la describe Irene. Solo tengo que cerrar los ojos para sentir el frío en la punta de mis dedos y la nariz roja.

Y ya puestos a imaginar, no estaría nada mal que la Nochevieja, esa noche en la que nos ponemos nerviosos y tenemos la cabeza llena de propósitos que después no cumplimos, fuera diferente, ¿verdad? ¿Qué tal sería pasar la noche en otro lugar que no fuera tu casa? Y no hablo de tomarse las uvas en bañador en el Caribe. Hablo de algo más atípico, algo que primero resulta una tortura y que después se convierte en algo especial. Vale, será mejor que dejes de darle vueltas a la cabeza porque te aseguro que nada se parecerá a lo que Fransy ha organizado para la última noche del año.

El día siguiente, ese 1 de enero, la resaca de felicidad sigue en nuestro cuerpo. Y es que aunque estemos agotados, siempre habrá algo o alguien que nos saque una sonrisa. Eso te pasará con Maru, con quien sentirás que el amor fluye con facilidad. Al fin y al cabo, la vida es eso, ¿no? Amar a tu familia, tus amigos, tus compañeros… Amar los momentos que compartes, cada risa, cada gesto, porque nunca sabemos cuándo va a ser el último.

Porque, a pesar de que a veces deseemos que termine la Navidad, siempre recordaremos esta época como el mes en el que todo queda atrás, el que marca un antes y un después, ya sea para bien o para mal. Como broche final, Martha te enseñará que no está mal que nos disguste algo de esta época. A fin de cuentas, la Navidad no es más que un conjunto de tradiciones que entre todos hemos creado y hemos hecho nuestras con el paso del tiempo, algunas más bonitas y otras más tediosas.

En realidad, eso es lo bonito, ¿no crees? Que cada uno escoja lo mejor de esta época. Tú, por ejemplo, podrías haber escogido cualquier otra historia de Navidad y, sin embargo, aquí estás, sosteniendo esta antología entre tus manos. Y puede que lo hagas porque la cubierta te ha llamado la atención, porque conoces a una de las autoras que la componen o porque simplemente te apetecía algo ligero para estos días en los que el mundo no para de girar a gran velocidad. El caso es que has llegado hasta aquí y me has leído, algo que solo es la punta del iceberg, porque lo verdaderamente mágico está en las siguientes páginas.

Así que ponte cómodo/a y deja que la Navidad te arrope.

Del resto nos encargamos nosotras.

Todo lo que siempre he querido

ARIANNE MARTÍN

Para todos aquellos que están cerca del amor de su vida pero todavía no se han atrevido a decirle lo que sienten. ¡Espero que este relato te dé el último empujón que necesitas!

ADAM

Jueves

Siempre había odiado la Navidad hasta que llegó él.

Siempre me había parecido que eran unas fechas en las que las calles se llenaban de demasiada gente y donde todo el mundo fingía ser bueno cuando en realidad no lo era. Era un momento en el que cualquier persona se atrevía a meterse en tu vida para preguntarte con quién ibas a pasar las fechas señaladas como Nochebuena o Nochevieja. ¡Qué narices les importaba a ellos! No podía negar que había fantaseado innumerables veces con poder matar a todo el que me preguntase, aunque, por razones obvias, no lo había hecho. Solo había una persona en el mundo a la que le permitía inmiscuirse en mi vida: mi hermana, y no porque quisiera, sino porque no me quedaba más remedio.

—¿Has escuchado algo de lo que te he dicho, Adam? —me preguntó Marla molesta devolviéndome de golpe a la realidad.

No, no había escuchado ni una sola palabra. Estaba demasiado distraído observando a Leo, el hombre por el que, muy a mi pesar, había empezado a ver el lado bueno a esta época del año.

Lo había conocido dos años atrás, justo antes de que empezase la Navidad. Recordaba ese día como si hubiese sucedido ayer.

«Era cuatro de diciembre. Mi asistente personal, la cual llevaba trabajando en la empresa familiar durante más años de los que yo llevaba vivo, y que era de lejos la persona más competente y organizada que había conocido en la vida, se había jubilado la semana anterior y estaba desesperado. El jefe de Recursos Humanos y yo llevábamos haciendo entrevistas toda la mañana para tratar de encontrar un sustituto que estuviera a la altura.

La cosa no iba bien.

En parte sabía que era mi culpa porque no me gustaba tener a desconocidos cerca, era una persona muy reservada y, la otra parte, de la cual también tenía yo la culpa, aunque nunca lo reconocería en alto, era que no quería que ninguna de las personas que habían optado al puesto se quedase. Yo solo quería que Vivian volviese, pero, a pesar de todo lo que le había ofrecido, me había rechazado una y otra vez. No había parado de decirme que quería disfrutar de su marido, de sus hijos y de sus nietos. Menuda tontería.

—¿Puedes dejar de gruñir a toda la gente que entra en el despacho para la entrevista, Adam? —me preguntó George ese día.

—No estoy gruñendo —le respondí, pero la realidad era que sí que lo estaba haciendo y ambos lo sabíamos.

No tenía ningún sentido que lo negase.

—Entiendes que la persona a la que contratemos para ser tu asistente no va a estar en tu casa, que no te estás casando con ella, ¿verdad? —preguntó tratando de hacerme entrar en razón.

—Eso es lo que a ti te parece, a mí no me gusta que nadie esté en mi espacio personal —insistí.

—La oficina no es tu espacio personal.

—Por supuesto que lo es. Aquí paso muchas más horas que en casa. No voy a meter a cualquiera. Ahora, si me disculpas —dije, y me levanté de la silla—, necesito algo de aire.

George suspiró, pero me dio lo mismo. No aguantaba ni un segundo más. Tener a un completo desconocido a mi lado todo el día no era algo que fuese fácil de asumir para alguien tan cerrado como yo. Rodeé el escritorio y salí a paso rápido del despacho. Recorrí el largo pasillo que separaba mi oficina del rellano del edificio a grandes zancadas y pulsé el botón del ascensor. Miré hacia arriba y suspiré cuando vi que estaba a unas cuantas plantas de la mía. Lo pensé durante unos segundos y decidí que no estaba de humor como para quedarme allí parado esperando. Había unos veinte pisos hasta la calle, pero me daba igual, la cuestión era que quería despejarme. Si bajaba andando lo conseguiría antes.

Con la decisión tomada, caminé hasta el fondo del rellano donde estaban los ascensores y abrí la puerta que daba acceso a las escaleras. Empecé a bajarlas. Cuanto más me alejaba de la situación que tenía entre manos, más relajado me sentía. Había sido una buena idea marcharme.

Cuando llevaba unos diez tramos recorridos el teléfono comenzó a vibrarme en el bolsillo. Lo saqué para comprobar quién era y, cuando vi el nombre de mi hermana en el identificador de llamadas, comprendí que George la había llamado para que me hiciera entrar en razón. Lo guardé en el bolsillo, no tenía ninguna intención de contestar. Justo cuando devolví la mirada a las escaleras, me crucé con un chico moreno que me dedicó una sonrisa. Se me trabaron los pies y estuve a punto de caerme hacia atrás. Esa sonrisa tan sincera me dejó muy impactado. Me quedé quieto durante unos segundos sin saber qué hacer. Por alguna extraña razón me sentía lleno de curiosidad. «Qué tontería», pensé y reanudé de nuevo la bajada.

—Oye —escuché decir a una voz que no conocía, me paré y giré la cabeza para mirar hacia atrás—, ¿te llamas, Adam? —preguntó el chico que me había cruzado segundos antes.

—¿Cómo sabes mi nombre? —le devolví la pregunta sorprendido.

Lo observé, necesitaba analizarlo. El chico tenía unos ojos castaños enormes, rodeados por unas pestañas espesas y muy largas. Su cara en forma de corazón irradiaba bondad y felicidad, tenía una boca rosa de dientes perfectos que me sonreía.

—Lo pregunto porque me acabo de encontrar un pañuelo en el suelo y he pensado que podía ser tuyo —explicó levantando la tela frente a mí y encogiéndose de hombros—. Te pega el nombre, bueno, y el pañuelo también —añadió riendo divertido.

El sonido de su risa hizo que el estómago me burbujease.

—¿Por qué estás subiendo las escaleras? —le pregunté sin poder evitarlo, ese extraño despertaba mi curiosidad.

Estábamos más o menos en el decimoquinto piso, una cosa era bajar las escaleras y otra muy distinta, subirlas.

—Estoy nervioso —contestó sin añadir nada más, como si eso fuese suficiente explicación para saciar mi curiosidad.

—¿Por qué? —insistí.

—Tengo una entrevista de trabajo —explicó retorciendo las manos— y me gustaría tantísimo que me cogieran —comentó con aire soñador—. Llevo unos cuantos años, desde que salí de la universidad para ser exactos, tratando de conseguir un trabajo de técnico de Recursos Humanos, pero, por el momento, me he tenido que conformar con trabajos de camarero.

—Acompáñame —le dije.

—Espera ¿qué? —preguntó, pero, a pesar de esa queja, cuando comencé a subir las escaleras me siguió.

Desandamos el tramo que acababa de bajar y salimos al rellano en la planta donde estaba mi despacho. Cuando entré en la oficina, mi hermana y George estaban hablando de forma intensa. Cuando me vieron aparecer, se callaron de inmediato. No había que ser muy listo para darse cuenta de lo que estaban tramando. Estaban buscando la mejor manera de hacerme entrar en razón para que contratase a alguien.

—Tenemos que hablar —dijo mi hermana sin andarse con rodeos.

—Antes de que digas nada—dije levantando una mano en alto para impedir que hablase—, tengo que decirte que ya he encontrado a la persona que quiero contratar —dije, y tanto George como Marla me miraron como si les acabara de decir que sabía volar.

El despacho se quedó en silencio.

—Esto... —empezó a decir el chico y todos nos giramos a mirarle— tengo que irme. Toma —me dijo tendiéndome el pañuelo del que ya me había olvidado.

Cuando alargué la mano para cogerlo y nuestros dedos conectaron, sentí una descarga eléctrica por todo el brazo que me hizo elevar los ojos para mirarlo. ¿Qué coño acababa de pasar?

—¿Quién es este chico? —preguntó George de pronto como si acabase de reparar en su presencia.

—Soy Leo —dijo alargando la mano y ofreciéndosela.

Leo. El nombre le pegaba.

Observé cómo los dos se saludaban mientras buscaba en la cara de George el más mínimo indicio de que hubiera sentido la electricidad que desprendía Leo.

—¿Qué haces aquí, Leo? —le preguntó mi hermana.

—He venido a hacer una entrevista para el departamento de Recursos Humanos, necesitan un becario —respondió con una sonrisa deslumbrante que hizo que tuviera que aguantar la respiración.

—Y es mi nuevo asistente —añadí, con lo que conseguí que todas las cabezas de la sala se girasen para mirarme.

—¡¿Qué?! —preguntaron todos a la vez.

—Espera, ¿quién eres tú? —preguntó Leo desconcertado mirándome como si estuviera tratando de descubrir si estaba loco.

—Es el director general de la empresa —explicó George, y prácticamente le escuché poner los ojos en blanco—. Adam White».

En ese momento, de vuelta en el presente, me resultaba imposible dejar de mirarlo. Su presencia me distraía como nunca nada lo había hecho. Cuando estaba en una habitación, era imposible no fijarse en él. Como por ejemplo en ese momento. Leo estaba cantando villancicos en voz baja, mientras terminaba de colocar los adornos en el árbol de Navidad que le gustaba poner en mi despacho. Si hubiera sido otra persona, no se hubiera atrevido a hacerlo, yo no se lo hubiese permitido, pero me había dado cuenta de que a Leo no le impresionaban lo más mínimo ni mis quejas ni mis negativas. Supongo que esa era la consecuencia de que no fuese capaz de ser firme con muchas de las cosas que le decía. Si había tomado alguna decisión que no le parecía justa o pensaba que estaba equivocado en algo, no paraba de darme guerra hasta que cambiaba de idea.

—Ambos sabemos que no he oído lo que decías —dije apartando la vista a regañadientes de Leo para posarla sobre mi hermana.

Ella puso los ojos en blanco y suspiró.

—Te decía que mañana es la cena de empresa, ya sabes, ese banquete que hacemos todos los años y en el que el director general, o sea tú, das un discurso —me recordó con tono jocoso, como si pudiese olvidarme de ello. Hablar en público hacía que un escalofrío de pánico me recorriese todo el cuerpo.

La risa de Leo llegó hasta mis oídos, lo que provocó que me distrajera de nuevo. Lo miré, estaba separado del árbol que estaba decorando y lo miraba con una mano colocada sobre la barbilla, casi como si lo estuviera analizando. Supe al segundo que algo no le gustaba. Miré el árbol con curiosidad y me pareció una obra de arte. Leo siempre había tenido mucho gusto para decorar cosas.

—¿Has escrito el discurso ya? —insistió mi hermana.

—Sí, lo ha hecho —respondió Leo que ahora sí que nos estaba prestando atención, lo que hizo que me sentase un poco más recto en la silla; siempre me tensaba bajo su mirada tratando de parecer más grande y perfecto de lo que en realidad era—. Bueno, en realidad lo hemos hecho juntos, ya sabes que a Adam no le gusta mucho tener que expresarse —dijo riendo y haciendo que mi hermana también lo hiciera.

Yo, sin embargo, me quedé callado observando su sonrisa, que conseguía que mi corazón se acelerase.

LEO

Debería molestarme que Adam me estuviera observando, pero si su mirada clavada en mí lo hiciera, no hubiera soportado ser su asistente personal durante los últimos dos años. Es más, mentiría si dijera que no disfrutaba de que sus ojos me siguieran allá donde me moviera. Aparté la vista del árbol en el que estaba colgando las bolas y la posé sobre él. Estaba hablando con su hermana y se le veía molesto. No hacía falta que lo dijese, lo conocía lo suficientemente bien como para interpretar sus estados de ánimo por muy cerrado que fuese. Creo que fue al segundo día de empezar a trabajar para él, cuando me di cuenta de que tenía un problema expresando sus emociones. No sabía lo que le había pasado para llegar a reprimirlas de esa manera, pero la verdad era que quería saberlo todo de él. En ese momento sabía que se encontraba tenso, porque su cuerpo estaba inclinado ligeramente hacia la izquierda, tenía las manos apoyadas sobre los reposabrazos de la silla y movía el dedo índice de forma casi imperceptible. Sabía que eso pasaría inadvertido para alguien que no se dedicase a mirarlo tanto como yo, pero para mí no. Adam era muy guapo, tenía un rostro anguloso de mandíbula marcada, que siempre había soñado con besar, y un rastro de barba que le hacía parecer muy sexy.

Su hermana estaba preguntándole por la cena del día siguiente, ese era el motivo por el que Adam se estaba poniendo nervioso. Traté de mantenerme al margen, él era mayor y sabía que podía defenderse solo, pero no era muy bueno en las relaciones personales. Además, su hermana siempre tendía a avasallarle, sabía que lo hacía para tratar de sacarle de su caparazón, yo mismo lo hacía algunas veces; odiaba tanto como ella que se encerrase dentro de sí mismo y se negase a expresar lo que sentía, pero cuando ella era la que lo hacía me salía mi vena protectora. Lo cual era ridículo, Adam era un hombre muy grande y fuerte, un hombre que era el director general de una empresa que tenía miles de empleados, no necesitaba que su asistente personal lo protegiese. Pero la realidad era que para mí él no era un trabajo, para mí Adam era mucho más. Adam era el hombre con el que estaría si él se diese cuenta alguna vez de lo perfectos que éramos el uno para el otro. Aunque por el momento me conformaba con su compañía. Cuando lo conocí en las escaleras dos años atrás, mientras venía a la empresa para hacer una entrevista para otro trabajo, nada me hizo pensar que mi vida acabaría así. Había cambiado desde que lo conocía, había madurado mucho, pero lo que no había cambiado para nada era lo mucho que me gustaba, esa conexión había existido desde el primer segundo.

Volví a la conversación que Adam mantenía con Marla cuando escuché que esta le preguntaba por el discurso. Hasta ese momento pude evitar meterme.

Cuando conseguí convencer a su hermana de que la cena de la noche siguiente y el discurso estaban controlados, se marchó de la oficina. Fue entonces cuando devolví mi atención al árbol. Quería que la decoración fuera perfecta. Amaba la Navidad.

—¿Qué le pasa al árbol? —preguntó Adam acercándose mucho a mí y sorprendiéndome.

No me sorprendió que se diera cuenta de que había algo que no me gustaba, él siempre notaba esas cosas, tenía una sensibilidad especial para mí y mis sentimientos; lo que me sorprendió fue que se acercase tanto, solía guardar las distancias. Sentirle parado detrás, con su gran cuerpo cerca del mío, hizo que cerrase los ojos y me dedicase a disfrutar del momento.

Nunca había deseado a nadie como lo deseaba a él.

Nunca había sentido que necesitase más que unas manos se posasen sobre mi cuerpo. Esa necesidad de conectar con él. A veces sentía que estábamos hechos el uno para el otro. A veces solía preguntarme cómo era posible que él no se diese cuenta.

—No me gusta cómo queda la estrella de arriba, no pega con el resto de los adornos —dije solo para alejar esos pensamientos de mi cabeza, ya que al único sitio al que me llevaban era de golpe a la frustración.

Adam levantó la cabeza y observó el adorno como si estuviera tratando con todas sus fuerzas de entender lo que quería decir. Cuando vi que achicaba los ojos, me eché a reír.

—No pega el color —expliqué para que Adam entendiese lo que pasaba.

—A mí me parece que queda bonito —comentó desviando la mirada de la estrella y posándola sobre mí, lo que hizo que el estómago se me llenase de mariposas.

—Quedaría mucho más bonita si fuese dorada. Este fin de semana saldré a comprar una —le comenté con una sonrisa estúpida.

Era incapaz de aguantar la sonrisa cuando lo tenía tan cerca y pendiente de mí.

ADAM

«No me puedo creer que esté haciendo esto», pensé, pero luego comprendí que mi pensamiento era una tontería, ya que, por mucho que me hubiese negado a verlo durante un tiempo, estaba claro que haría cualquier cosa por Leo.

Era la tercera tienda de la que salía sin nada en mi búsqueda de la estrella dorada perfecta para Leo. Me sentía perdido entre las calles llenas de gente. La luz cálida de los escaparates adornados con motivos navideños derramándose sobre el pavimento y un sinfín de luces de colores y guirnaldas adornando las farolas hacían que todo a mi alrededor adquiriese un aura casi mágica. Hubiese dado cualquier cosa por poder compartirla con él. Echaba de menos que estuviera conmigo, pero era una sorpresa y no quería que se enterase antes de tiempo.

Mientras paseaba, recordé que al final de esa calle había un pequeño taller donde hacían figuras artesanas de madera. Me emocioné, estaba seguro de que allí encontraría lo que estaba buscando. Quería que la estrella fuese tan única y perfecta como lo era Leo, y eso no se podía encontrar en cualquier lugar.

Cuando entré dentro de la tienda, la puerta rozó la campanilla colgada del techo y emitió un sonido tintineante. El tendero salió a los pocos segundos del almacén, justo cuando yo llegaba al mostrador. El hombre era un señor mayor de pelo cano, piel blanca y pómulos rosados. Llevaba puesto un jersey de lana con motivos navideños de color rojo, verde y blanco. Se parecía a Papá Noel, pero en la ciudad. A Leo le hubiera encantado.

—Buenas tardes —saludó, e hice un asentimiento con la cabeza como respuesta—, ¿qué es lo que desea? —preguntó.

—Estoy buscando una estrella dorada para la parte alta de un árbol de Navidad —dije, y me lo pensé durante unos segundos, necesitaba darle más detalles para que pudiese enseñarme lo que yo quería—. Me gustaría que fuese especial y distinta. Es para un regalo y quiero que sea perfecta.

—Oh, ya veo —dijo el señor sonriendo—. Es para alguien importante, ¿verdad? —preguntó.

Asentí de forma rígida y le observé entrar a la trastienda. Salió unos pocos minutos después con una caja de color crema. Una estrella de color dorado, que estaba hecha de madera, descansaba sobre un acolchado verde. Era preciosa, perfecta.

—Me la quedo —dije sin dar opción a que me enseñase ninguna más, no hacía falta, era justo lo que estaba buscando.

Pagué al hombre y salí de la tienda encantado. Me moría de ganas de darle la estrella a Leo, por ver la cara que pondría cuando la viera. Por eso no pude resistirme. Si hubiera sido una persona sensata, después de comprar la estrella me hubiera marchado a casa, pero como ya había demostrado antes, siempre que se trataba de Leo, no lo era.

Saqué el teléfono del bolsillo para mandarle un mensaje y preguntarle dónde estaba. Me respondió a los pocos minutos. Me monté en el coche y le di al conductor la dirección del bar donde Leo me había dicho que estaba tomando algo con unos amigos.

Prácticamente salté del coche cuando llegamos. Entré en el bar, agradecí que el lugar no estuviera muy lleno. Me estiré para poder ver todo y paseé la vista por el local en busca de Leo. No lo vi por ningún lado, pero me acerqué a la mesa en la que estaban sus amigos.

—Buenas noches —saludé cuando llegué frente a ellos—, ¿sabéis dónde está Leo? —pregunté.

—Acaba de ir al baño —respondió Sam.

—Gracias.

Una parte de mí sabía que estaba siendo irracional yendo allí a buscarlo, pero a otra parte de mí le daba exactamente igual. Esa parte solo necesitaba verlo.

Me crucé con él justo cuando salía del baño. Yo lo había visto, pero él a mí no, estaba distraído mirando el teléfono. Llevaba unos pantalones vaqueros con un roto en la rodilla y un jersey verde que se pegaba a su cuerpo, estaba muy guapo. Muy diferente a la forma en la que estaba acostumbrado a verlo. En la oficina siempre llevábamos traje y, aunque le quedaban muy bien, verlo vestido de esa manera tan desenfadada me hizo sentirlo más cercano, hizo que ese encuentro fuese casi íntimo. Se me aceleró la respiración y el estómago se me llenó de nervios.

—Leo —lo llamé cuando estaba a punto de golpearse contra mí.

Él elevó la cara y, cuando me vio, en su rostro se dibujó una inmensa sonrisa. Una sonrisa que iluminó la mía.

—Has venido —dijo apretándome la mano para saludarme.

El lugar donde me había acariciado fugazmente me ardía. Me sentía muy nervioso e inquieto.

—¿Necesitas algo? —me preguntó después de unos segundos, cuando se hizo dolorosamente evidente que yo me había quedado paralizado y no iba a decir nada.

Darme cuenta de eso me hizo reaccionar. 

—Sí, quería darte una cosa —dije, y levanté la mano con la caja.

—¿Es para mí? —preguntó con un tono de sorpresa impregnando su voz.

—Sí.

Cogió el paquete que le tendía y lo abrió con manos ansiosas. Se quedó muy quieto cuando vio lo que había dentro. Tan quieto que me asustó.

—¿Es una estrella para el árbol de la oficina? —preguntó mirando sus manos, me sentí ridículo.

¿Cómo había podido ir hasta allí para darle eso? Iba a pensar que había perdido la cabeza.

—Sí —respondí incapaz de decir nada más.

Ni una explicación, ni una excusa, nada. Las palabras se me amontonaban en el cerebro, pero me sentía incapaz de sacarlas hacia afuera.

Levantó la cabeza y me miró. Me sorprendió ver que sus ojos estaban brillantes, como si estuviera a punto de ponerse a llorar.

—Es perfecta. Me encanta, Adam —dijo lleno de emoción.

Cuando una sonrisa enorme se extendió por su rostro, comprendí que haría cualquier cosa por volver a ser yo el que la pusiera de nuevo ahí. Antes de que pudiera decir nada, Leo se abalanzó hacia delante, lanzándose a mis brazos. Lo agarré por instinto y lo apreté contra mi cuerpo.

—Gracias —me susurró al oído—, no sabes lo mucho que esto significa para mí —dijo antes de girar la cabeza y depositar un beso sobre mi mejilla.

Me volví loco. Cada una de las células de mi cuerpo se despertó con ese contacto. Un anhelo como el que jamás había sentido brotó desde el centro de mi pecho hacia afuera iluminándolo todo. El calor que desprendía Leo entre mis manos, sus labios sobre mi piel hicieron que perdiera la cabeza. Lo necesitaba más cerca, lo necesitaba dentro de mí. Por instinto, o más bien por necesidad, giré la cara y coloqué mis labios sobre los suyos. El contacto de nuestras pieles incendió el mundo. Empecé a besarlo, sus labios sabían a refresco de cola, eran dulces y firmes. Los míos los devoraban impacientes. No podía pensar en otra cosa que no fuera en más, más fuerte, más profundo. Me sobraba el aire. Apreté su cuerpo todavía más contra el mío, agarrando su jersey con las manos. Las suyas viajaron hacia mi cuello y se quedaron allí. Me sentí mareado. Solo podía pensar que no quería que ese beso se acabase nunca. No quería que lo hiciera porque era perfecto. Era todo lo que siempre había necesitado. Era lo que llevaba anhelando desde la primera vez que lo había visto.

—Oh, lo siento. —Escuché decir a una voz.

Esa interrupción hizo que me volviera consciente de lo que estaba haciendo. Me transportó de golpe a la realidad. Me separé de Leo, lo miré y vi que me observaba como si no se pudiese creer lo que acababa de hacer. Tenía los ojos medio cerrados, cargados de un sentimiento que no pude identificar. Me sentí ridículo y muy expuesto. Necesitaba irme de allí, huir de esa situación en la que me había descontrolado.

Sin decir ni una sola palabra, ¿qué se podía decir después de lo que acababa de hacer?, me fui casi corriendo del bar.

ADAM

Viernes

Cuando llegué esa mañana a la oficina, estaba nervioso. Estaba muy preocupado por cómo reaccionaría Leo cuando nos viésemos. Esa noche no había podido pegar ojo, no podía dejar de pensar una y otra vez en el beso, en cómo me había sentido. Tenía el estómago con un nudo de nervios.

Como siempre, Leo llegó puntual a la oficina. Actuó como si el beso que le había dado en el bar la noche anterior no hubiera sucedido. Al principio me sentí agradecido de que se comportase así y empecé a relajarme, pero, a medida que el día avanzaba y seguía pasando de mí, como si estuviese enfadado, mi preocupación fue creciendo. Odiaba no poder hablar con él, más bien odiaba que él no hablase conmigo, pero era incapaz de acercarme a él y decirle cómo me sentía. No sabía cómo hacerlo.

Comimos en silencio, lo cual era muy raro, ya que Leo siempre estaba hablando, alegrando el mundo con su carácter extrovertido y con su luz. Después de comer tuvimos un par de reuniones con algunos jefes de departamento y, cuando llegó la hora de salida, observé impotente cómo Leo cogía su cazadora del armario y se despedía con un seco adiós. Me quedé paralizado durante unos segundos, hasta que me dije que tenía que hacer algo de una santa vez. Me levanté de la silla y salí corriendo detrás de él.

—Leo, espera —dije agarrándole de la mano para impedir que se fuese, ese mínimo contacto hizo que todo mi cuerpo se despertase; me gustaba tocarle, no había duda de ello—, necesito hablar contigo.

Tenía que poner mis sentimientos bajo llave, haberme dejado llevar por lo que me hacía sentir era lo que me había puesto en esta situación.

—No me apetece hablar, Adam —respondió cortante, y se dio la vuelta para irse.

Su actitud me hizo daño, me hizo sentir que lo había alejado de mí con mi comportamiento.

—Quiero pedirte perdón.

Aquellas palabras sí que parecieron llamar su atención, ya que se paró de golpe y se dio la vuelta para fulminarme con la mirada.

—¿Perdón? ¿Me quieres pedir perdón? ¿Por besarme? —preguntó furioso mirándome.

A Leo nunca le había importado que fuese mucho más alto y grande que él, tampoco le había importado que fuese su jefe, ninguna de esas cosas lo amedrentaban para decirme nada cuando pensaba que había hecho algo mal. Se acercó tanto a mí que nuestros pechos se tocaban con cada inspiración. El calor de su cuerpo traspasaba su ropa y se metía dentro de mí despertando cada uno de mis nervios, activando el botón del anhelo. Hubiera dado cualquier cosa por volver a besarlo, por no dejar de hacerlo nunca.

—Sí —respondí.

—¿Crees que ese es el problema? ¿Crees que estoy así porque me has besado?

—Sí —respondí, porque parecía que me volvía idiota cuando lo tenía tan cerca y no era capaz de juntar más de dos letras.

—No, Adam, ese no es el problema. El problema es que, en cuanto se acercó alguien, te marchaste asustado, el problema es tu incapacidad para expresar lo que sientes, lo que te pasa por la cabeza. —Se quedó callado observándome, pero yo era incapaz de reaccionar—. Por la forma en la que me besaste sentí que te gustaba, pero no has hecho nada al respecto. Llevo dos años esperando a que te des cuenta de la conexión que hay entre nosotros —dijo levantando dos dedos delante de mi cara—, y la verdad es que me he cansado de esperar. Y ahora, si me perdonas, me voy a casa, tengo que prepararme para la cena de esta noche —dijo, y acto seguido se dio la vuelta y se alejó a paso rápido.

Casi no me podía creer lo que significaban sus palabras. No estaba enfadado porque lo había besado, estaba enfadado porque no me había quedado junto a él. Dios. Si solo supiera lo mucho que lo quería, lo mucho que lo necesitaba.

Cuando lo vi montarse en el ascensor de nuestra planta y desaparecer, me sentí frío y con el corazón apretado. Tenía la sensación de que lo había perdido, y eso era algo que no podía soportar. La oficina que siempre me había parecido un lugar seguro se me antojó una cárcel sin Leo, sin su compañía, sin su eterna sonrisa y su actitud positiva. Tenía que hacer algo para recuperarlo. Todavía no me podía creer que él sintiera algo por mí.

LEO

Para cuando llegué a la planta baja del edificio, ya me sentía culpable por lo que le había dicho a Adam. Desde que lo conocía, sabía que tenía problemas para expresar sus sentimientos, desde la alegría hasta el enfado, por lo que no tendría que haberme molestado lo más mínimo su reacción a nuestro beso, de hecho, era la primera vez que lo veía hacer algo tan impulsivo. Toda la frialdad que lo acompañaba y rodeaba había caído cuando se había lanzado a mis labios, cuando me había besado como si me necesitase para respirar. Solo con el recuerdo de la noche anterior tenía problemas para no endurecerme. Sabía que era precisamente por eso por lo que me había molestado tanto, porque por primera vez había quitado del todo el muro que contenía sus emociones y me había permitido ver lo que había al otro lado por unos minutos. Claro que muchas veces me mostraba sus sentimientos con pequeños detalles, pero nunca nada como lo de ayer. Quería más de eso. Pero no lo quería a costa de que él se sintiese perdido y desnudo.

Me monté en el asiento trasero de su coche y le dije al chofer que por favor me llevase a casa. Esa misma noche volvería a hablar con Adam y le diría que lo sentía. No quería dar la vuelta y hacerlo en ese mismo momento porque estaba demasiado sensible y sabía que la cosa no acabaría bien. Lo último que quería era discutir más con él.

Fui a casa, me di una ducha y me preparé para esa noche.

Mientras el chofer de Adam me llevaba hacia el hotel que habíamos reservado para celebrar el evento, estuve pensando en cómo me disculparía con él. Estaba ansioso por hacerlo. Pensar que podía estar sufriendo me mataba.

Cuando llegué al salón todavía quedaba una hora para que el evento comenzase y, como no había rastro de Adam por ningún lado, decidí pasar el tiempo charlando con el resto de mis compañeros. Sabía que, si estaba entretenido pensando en otra cosa, el tiempo se me pasaría mucho más rápido.

Cuando llegó la hora en la que estaba previsto que Adam diese el discurso, nos sentamos. Empecé a mirar hacia todos los lados ansioso porque apareciese de una vez. Cuando lo vi entrar en la sala por una pequeña puerta al lado del escenario, el estómago me hizo una pirueta y el corazón se me aceleró. Era dolorosamente guapo y yo estaba enamorado de él hasta las trancas. Era un lástima que él no sintiera lo mismo. Lo observé mientras subía las escaleras con decisión. Tenía una planta imponente, no dejaba traspasar hacia el exterior los nervios que sabía que tendría.

Me gustaba estar sentado en primera fila para poder verlo a la perfección, para que viese que estaba ahí si necesitaba apoyarse en mí.

Adam se colocó frente al atril, apoyó las manos a ambos lados del micrófono y se aclaró la garganta. Lo primero que hizo cuando levantó la vista fue buscarme. Cuando nuestras miradas conectaron, sus ojos se llenaron de alivio, lo que me hizo feliz. Me gustaba que me buscase como apoyo incluso cuando estaba enfadado conmigo. Le sonreí con cariño y me emocioné cuando él me devolvió la sonrisa.

—Buenas noches a todos —comenzó a decir, y la sala se quedó en silencio al instante—. Hoy, al igual que todos los años, tenía pensado dar un discurso para agradeceros el año y para que repasásemos los buenos datos de la empresa, datos que habéis contribuido a obtener. Llevo semanas preparándolo junto a Leo —dijo aclarándose la garganta y señalando en mi dirección, haciendo que el corazón se me acelerase, ¿qué estaba haciendo? —, pero hoy ha sucedido una cosa que ha hecho que cambiase de idea —dijo haciendo que toda la sala estallase en murmullos—. Veréis, hay algo que quiero contaros: este mes hace dos años que conocí a Leo, nos encontramos de la forma más tonta, por una casualidad de la vida. Yo estaba agobiado ese día y decidí bajar por las escaleras en vez de por el ascensor, él, por casualidades de la vida también, llegó hasta nuestro edificio para una entrevista de trabajo y también, por casualidades de la vida, decidió subir por las escaleras en vez de por el ascensor. Muchas veces pienso en que, si a alguno de los dos se nos hubiera ocurrido comportarnos de forma lógica, hoy no nos conoceríamos. Pensar en eso me hace temblar de terror, porque hoy es el día que no puedo imaginarme mi vida sin él. —Se escucharon suspiros por la sala y mi cuerpo entero explotó de felicidad, tenía el estómago tan lleno de mariposas que estaba a punto de salir volando de mi asiento—. En cuanto lo vi, supe que era especial, supe que no podía dejarlo escapar, así que hice que fuera mi asistente. Os puedo asegurar que aquella fue la mejor decisión que he tomado en la vida. Mi mundo está iluminado y es mucho más hermoso desde que tengo la suerte de tenerlo a mi lado. —Sentí cómo los ojos se me llenaban de lágrimas de amor, lágrimas de felicidad, era tan bonito lo que estaba diciendo que apenas me podía contener—. Ayer nos besamos por primera vez —dijo haciendo un ruido muy tierno, una mezcla entre la incredulidad y la alegría—. Fue lo mejor que he sentido nunca, pero me asusté y me marché, pensando que él no sentía lo mismo, pero hoy he descubierto que estaba equivocado, lo que Leo quería era que me quedase a su lado, que le demostrase lo que siento por él. Es cierto que para mí no es fácil, me cuesta exteriorizar mis sentimientos, pero por Leo estoy dispuesto a hacer cualquier cosa, a salir totalmente de mi zona de confort, porque él merece la pena. Tú la mereces —dijo hablando directamente conmigo—. Sé que soy una persona difícil de tratar, pero quiero cambiar, tú haces que quiera lograrlo, haces que quiera sacar hacia fuera todo lo que tengo dentro. Esta noche necesitaba demostrarte todo lo que siento por ti, necesitaba que supieras que no me importa que cada persona del mundo sepa que estoy enamorado de ti. Porque no he podido dejar de pensar ni un segundo en ti desde el día en el que te vi por primera vez. Desde entonces ese sentimiento no ha parado de crecer, hasta que no he terminado enamorado de ti con cada centímetro de mi cuerpo. Te amo —dijo mirándome con los ojos cargados de esperanza.

Cuando Adam terminó de hablar, no pude contenerme durante más tiempo y salí corriendo para poder subir junto a él. Sin pensar en la gente, en nada más que no fuésemos nosotros dos, me coloqué frente a él, me puse de puntillas y lo besé. Dios, Adam me volvía loco. Cuando nuestros labios se tocaron, fui trasportado de golpe hasta el paraíso, su boca era cálida, resbaladiza y exigente. Me besaba con pasión mientas me apretaba contra su cuerpo. Me empujé todavía más contra él, necesitaba sentirlo cerca. Empecé a escuchar aplausos, pero me costó procesar que había más gente a nuestro alrededor y que era a nosotros a quienes aplaudían. Cierto, estábamos en medio de un escenario rodeados de gente.

—Será mejor que dejes de besarme o vamos a darles a todos un buen espectáculo —le dije a Adam separando mis labios de los suyos y apoyando la frente contra la suya para poder mirarlo.

Me faltaba el aliento. No quería separarme de él, no quería volver a hacerlo nunca más, pero no era el momento ni el lugar para que estuviéramos devorándonos el uno al otro.

—Si no me queda más remedio —me dijo riendo y mirando mis labios con deseo.

—Ven —le dije agarrando su mano y dirigiéndolo hacia una de las salidas, lejos de todos para que tuviéramos privacidad.

ADAM

Leo me dio la mano y fuimos hasta una puerta que había en uno de los laterales del salón. Cuando la atravesemos, se giró y se lanzó a mi cuello cogiéndome por sorpresa.

—Adam, eres lo que siempre he querido y mucho más, no necesito que cambies nada. Solo quiero que no me dejes fuera de tu mente, que no me excluyas, quiero compartir todo contigo, me gusta como eres. Amo tu manera de pensar, te amo a ti —añadió en un tono suave cargado de amor que hizo que mi corazón explotase en mi pecho duplicando su tamaño.

Necesitaba tener un corazón más grande para poder contener todo lo que amaba a Leo.

—Te amo —le repetí, porque no podía callármelo durante un solo segundo más.

—Yo también te amo —me respondió él—. ¿Por qué no nos vamos de aquí y nos ponemos al día de todo lo que nos hemos perdido durante estos dos años? —me preguntó con un tono juguetón que hizo que me volviera loco.

—No hay nada que desee más en el mundo.

Salimos caminando del hotel agarrados de la mano. Íbamos camino hacia nuestra nueva vida. Una vida que pensaba pasar a su lado.

Suenan campanas

SILVIA DELA

A mi padre, por enseñarme a amar la                 Navidad.

A los que no creen en la magia o en el amor, por impulsarme a demostrar que sí que existen.

Oficina de Recepción de Deseos

Polo Norte

Aquella noche de invierno, un copo de nieve se coló por la rendija del buzón. Tras atravesar la puerta, una ligera corriente de aire mágico lo arrastró hacia el lugar indicado, donde un elfo sonriente y gordinflón se encargaba de recopilarlos todos, rodeado de villancicos y del tintineo alegre de los cascabeles de su gorro. Cada cristal debía ser tratado con suma delicadeza, pues dentro contenía un deseo. Este copo en concreto, a pesar de poseer una luz especial, contaba solo con cinco puntas. Le faltaba una para estar completo. El elfo sonrió.

—Por fin.

Desde hacía un tiempo, la gente había empezado a dejar de creer en la magia y en los finales felices. La mayoría de deseos que recibían en el Polo Norte procedían de niños y niñas de todo el mundo que aún tenían la ilusión intacta. Eran pocos los adultos que se atrevían a soñar. Y por eso aquel copo de cinco puntas era tan importante.

El elfo lo tomó con cuidado, lo guardó en una pequeña caja roja que cerró suavemente y envolvió con un lacito dorado. Se arropó con su pesado abrigo verde, se aseguró de que sus medias a rayas estuvieran bien subidas y se aventuró a salir del taller.

Fuera, la nieve lo recibió con una tonalidad amarillenta, reflejo de las farolas que iluminaban las calles. Decenas de elfos caminaban de acá para allá, tan ocupados como cada invierno, pero siempre con la sonrisa intacta a pesar del frío. Emocionado como estaba, recorrió el poblado sin detenerse a saludar a los renos, como hacía cada día. Ni siquiera se acordó de recoger las galletas de jengibre que había encargado en la panadería. Tenía una misión que cumplir.

Con las mejillas coloradas, llegó a las puertas de las Oficinas Centrales. A pesar de haber ido allí en incontables ocasiones a lo largo de su vida, no pudo evitar dejarse sorprender de nuevo por el bullicio que reinaba en la estancia. Colores, luces, magia y alegría. Todo eso, sumado al gran número de elfos y elfinas que daban los últimos retoques a los juguetes, hacía que el lugar estuviera lleno de vida. Se obligó a seguir avanzando y se escabulló por un pequeño pasillo que desembocaba en una puerta cerrada. Deseos, rezaba el cartel que colgaba sobre ella, decorado con ramitas de abeto y bayas blancas. Debido a la falta de uso, gruñó un poco al abrirse, dando paso a una estancia vacía a excepción de una simple mesa de madera. Depositó encima la cajita roja y se quedó inmóvil, expectante. Le encantaba ver cómo ocurría la magia.

A los pocos segundos, el paquete empezó a brillar y se elevó unos centímetros. Acompañado del tintineo de unas campanillas, continuó ascendiendo hasta perderse por la chimenea de la habitación, que conectaba directamente con el despacho de Papá Noel.

El elfo sonrió satisfecho. Había cumplido su parte. Ya solo quedaba esperar. Aquel era un deseo especial, de esos que nacen en lo más profundo del corazón.

De esos que siempre se cumplen.

19 de diciembre

Una ciudad de España

Había llegado el gran día. Las flores blancas decoraban los asientos colocados a ambos lados del pasillo. Sobre el suelo, una alfombra roja y con ribetes dorados conducía a los pies del improvisado altar, tras el cual un precioso árbol de Navidad, perfectamente decorado e iluminado, presidía orgulloso la estancia.

La sala de aquel hotel había sido adornada con un gusto exquisito, de forma que, al entrar, parecía que te internabas directamente en una película navideña, dirigida y producida por el propio Papá Noel. Algo que no era, al fin y al cabo, tan descabellado.

Los invitados terminaban de dar color a la imagen, a pesar de no ser más de treinta. Todos habían cumplido con el código de vestimenta, donde se les recomendaba que acudieran ataviados de rojo o dorado. Se miraban entre sí sorprendidos. «¿No eran esos los padres de Sofía?» pensaban unos. «Me ha parecido ver a la abuela de Carlos» comentaban otros. Y es que, tanto si venían de parte del novio como de la novia, compartían la extraña sensación de que ya se conocían.

Dejando a un lado estas pequeñas inquietudes, todo estaba preparado para el inicio de la ceremonia, dirigida por un amable señor, sonriente y gordinflón, que esperaba sobre el altar.

Sin embargo, faltaba lo más importante para que comenzara la boda: los novios.

Sofía, acompañada por sus dos damas de honor, había terminado por acudir al bar del hotel, donde intentaba refugiar sus dudas en una copa de vino blanco.

—Esto no ha sido una buena idea.

—En cierto modo es una locura, la verdad —comentó Andrea, mientras se sentaba con cuidado para asegurarse de que su precioso vestido rojo no se arrugara—. Lo de casarse con un desconocido suena descabellado. Pero ¿cuándo hemos sido nosotras normales?

—Nunca. Pero tendréis que reconocer que esto se lleva la palma entre todos mis despropósitos.

—A ver, Sofi —intervino entonces Laura, la otra dama de honor—, puede que sea lo más raro que hayas hecho en la vida, pero hubo una razón que te llevó a aceptar, ¿recuerdas?

—Claro que sí, pero ya no sé si me convence.

Hacía unas semanas, Sofía iba de camino al trabajo cuando un amable anciano la interceptó. Con un chaquetón rojo y una poblada barba blanca, bien podría ser uno de esos Papás Noel falsos que pedían dinero para la caridad a las puertas de los grandes almacenes americanos.

—¡Buenos días, señorita! —la saludó con una gran sonrisa.

—¡Hola! —le contestó Sofía, dejándose llevar por su entusiasmo.

—¿Le importaría contestar a unas preguntas?

—Ando justa de tiempo. Espero que sean cortas.

—Sí, sí, no se preocupe. Nos llevará menos de cinco minutos.

—Genial entonces.

—La primera es sencilla: ¿cree usted en el amor?

Aquello la pilló totalmente desprevenida. No le parecía en absoluto una pregunta fácil. Ella siempre había sido firme defensora del amor, hasta que él… Bueno, hasta que dejó de serlo. Aun así, todavía era testigo del amor de sus padres cada día, así como del que le profesaban sus dos mejores amigas y el de miles de parejas felices que conocía o veía por las calles. A sus treinta y dos años, no estaba segura de que fuese para ella. Pero sí sabía que existía.

—S…sí —terminó respondiendo.

—Muy bien. ¿Y cómo lo definiría?

Volvió a tomarse unos segundos para contestar. Retrocedió varios años en el tiempo, hasta aquel que había sido su primer y único amor. Recordó las emociones, los sentimientos y la felicidad en la que se vio inmersa; el vértigo, las mariposas y abejorros que sentía en el estómago; las miradas, las caricias y los besos; los «te quiero» a media voz. También acudieron a su mente la tristeza y el desasosiego de cuando la relación se acabó, pero, si ponía todo en una balanza, ganaba por goleada la alegría.

—Como un vendaval. Porque el amor llega con fuerza, revuelve tu vida al completo y, cuando se marcha, lo deja todo patas arriba. Aun así, creo que estar en el ojo del huracán merece la pena. Sientes la fuerza del viento a tu alrededor pero, con esa persona especial, cualquier cosa te parece posible y no le temes a la tormenta porque sabes que juntos seréis capaces de todo.

—¿Le gustaría vivir de nuevo esas emociones en su vida?

Llevaba ya muchos años buscando sentir lo correcto entre los brazos de personas equivocadas.

—No creo que sea posible —contestó con una sonrisa triste—, pero sin duda sería maravilloso.

Anhelaba sumergirse de nuevo en el tornado, dejarse llevar por las corrientes de aire y sentirse viva otra vez.

—Si yo le garantizo el amor más puro y feliz, ¿estaría dispuesta a cometer una locura?

Mientras Sofía aceptaba, movida por el instinto de su corazón, escuchó el tintineo de unas campanillas en el aire.

Por su parte, Carlos había salido a la puerta del hotel a fumarse un cigarrillo. Otro. Era un vicio que ni siquiera le gustaba y que había dejado hacía algún tiempo, pero aún recurría a él cuando necesitaba relajarse. Refugiado de la nieve, observaba cómo los pequeños copos caían con suavidad, cubriéndolo todo con un espeso manto blanco.

—Tío, ¿qué haces aquí? —Su primo Héctor lo había seguido al verlo escabullirse entre la gente—. Se supone que deberías estar casándote.

—Ya, bueno. Creo que, siendo el novio, puedo hacer lo que me salga de las pelotas, ¿no? —Cuando los nervios lo superaban, era incapaz de controlar la lengua.

—Eh, primito, cálmate. Es el día de tu boda. Tendrías que estar dando saltos de alegría.

—Ya, pero es que resulta que me caso con una completa desconocida, ¿recuerdas?

El mismo día que Sofía llegaba tarde a trabajar por haber estado hablando de amor con un extraño, Carlos recibía una llamada.

—Se te acaba el tiempo, muchacho. —La voz monótona y aburrida del abogado de su padre le recordaba algo que en realidad nunca había olvidado.

El señor Torrecilla, dueño de una de las empresas más prósperas del país, siempre fue un hombre arisco, despiadado y arrogante. Por eso, tras su inesperada muerte hacía ya casi cinco años, nadie esperaba que dejase el negocio y toda su fortuna en manos de su único hijo. El mismo hijo al que, tras enviudar, había abandonado cuando apenas contaba con doce años. A Carlos la empresa le importaba bien poco, pero sí que podría sacar buen provecho del dinero. Por supuesto, le vendría genial para vivir tranquilo y olvidarse de hipotecas y préstamos pero, ante todo, soñaba con darle a su abuela todos los lujos que quisiera. Había sido una segunda madre para él y Rosa se merecía disfrutar como una reina de todos los años que le quedaran por delante. Su único deseo era verla sonreír. Rosa era una mujer fuerte y nunca había mostrado sus debilidades ante Carlos, pero él sabía de su dolor por la pérdida de su marido y su hija. Fueron incontables las noches en las que la escuchaba llorar desde su cuarto.

Por eso quería la maldita herencia. Pero el cabrón de su padre había incluido en una cláusula de obligado cumplimiento: para ser beneficiario de pleno derecho tendría que contraer matrimonio en un periodo de cinco años tras su muerte. Desde que se hizo público el testamento, Carlos casi había podido ver cómo un reloj de arena gigante lo atrapaba y lo ahogaba poco a poco. Quedaba un mes para que acabara el plazo y llevaba años sin tener una pareja formal. Lo había ido dejando pasar, pero ahora que el tiempo apremiaba, la imagen de su abuela feliz y sonriente se iba diluyendo en su cabeza y aquello era algo que no pensaba permitir. Sabía que, por ella, haría cualquier cosa. Así, cuando recibió un extraño correo en el que se le invitaba a participar en un experimento social, no dudó en aceptar. Se casaría con una desconocida. No le importaba hipotecar su felicidad si así aseguraba la de su abuela.

Pensó que, sin duda, el tema de la herencia lo estaba trastornando, porque mientras apretaba el botón de Acepto, le pareció escuchar el tintineo de unas campanillas en el aire.

Con su hermoso vestido blanco, de mangas transparentes y una cola que acariciaba el suelo a cada paso, Sofía se cubrió la cara con el velo. La idea de acallar sus dudas con vino no había funcionado, porque volvieron a acosarla en la antesala, tras el gran portón que hacía de barrera entre ella y su futuro marido.

—Estás preciosa, cariño. —Su padre no podía apartar la vista de ella.

—Papá, ¿de verdad crees que esto está bien?

—Lo cierto es que me da buenas vibraciones. ¿Has visto lo bonito que está todo? Parece sacado de un cuento de hadas. Fuera está nevando, cosa que llevaba años sin suceder en esta ciudad, ¿no te parece extraño? Yo creo que estamos ante un auténtico milagro navideño. Además, por lo que me contaste, el señor que te paró en la calle tenía un cierto parecido muy sospechoso con Papá Noel, ¿no? Yo lo veo claro.

Sofía rio. Desde que tenía memoria, su padre siempre había alimentado su imaginación con historias de romance y magia, y era la principal razón por la que todavía creía en el amor.

—Si ese viejo te prometió amor verdadero, hiciste bien en aceptar. ¿Que para ello hay que cometer una pequeña locura? —Solo su padre llamaría «pequeña locura» al hecho de casarse con un extraño—. Pues yo te digo que merece la pena volverse loco.

Le dio un beso en la frente por encima del velo y Sofía terminó de despejar sus dudas. Si él, que era su pilar fundamental y su guía en la vida, estaba de acuerdo, entonces ella se sentía segura. Aquello saldría bien.

Cogida del brazo de su padre, atravesó la puerta que la llevaría hasta el altar y una alegre melodía, que sonaba quizás demasiado navideña, la acompañó en su paseo. Ella solo miraba la falda del vestido y sus preciosos zapatos blancos, porque pensó que sería más emocionante esperar para descubrir la cara del novio.

Carlos sí la estaba mirando y, aunque apenas podía distinguir sus facciones debido al velo, reconoció de inmediato al hombre a su lado y a las dos damas de honor que caminaban tras ella. «No puede ser», pensó.

Pero sí era.

Cuando Sofía llegó por fin al altar y se retiró el velo, se quedó congelada. No sabía bien qué la había sorprendido más: si el hecho de que el encargado de casarla fuera el mismo señor sonriente y gordinflón que la había abordado en la calle o si que el novio fuera precisamente él.

Aquel que hizo que su corazón bailara antes de romperlo en mil pedazos.

Carlos, por su parte, no podía creer lo que tenía ante sus ojos. Era ella. Estaba preciosa de blanco, como tantas veces había imaginado. Sin embargo, su gesto desencajado no era el que él esperaba que tuviera el día de su boda.

—Sofía… —acertó a decir.

Y Sofía salió corriendo.

La mente de Carlos viajó en el tiempo diez años atrás, cuando un buen día, sin dar explicaciones, ella huyó de su vida. La llamó, le escribió mil cartas e incluso se presentó en su casa un par de veces, pero no sirvió de nada. Nunca supo qué había pasado, qué era eso que había hecho tan mal. Pero no iba a desaprovechar esta oportunidad para descubrirlo.

Salió corriendo detrás de ella.

En el salón, los asistentes se miraban unos a otros, sorprendidos por la escena que acababan de presenciar. Los padres de Sofía estaban preocupados por su niña, pero entendieron que debía solucionar sus problemas sola. Por otro lado, la abuela de Carlos sonreía. Nunca había visto a su nieto tan feliz como cuando estaba con esa chica. Miró hacia el altar, desde donde aquel curioso hombrecillo le guiñó un ojo. Rosa ensanchó su sonrisa y se acomodó tranquilamente en su asiento, mientras el tintineo de unas campanillas llenaba el aire. Solo faltaba esperar.

Por culpa de la nevada, que había aumentado en intensidad durante la fallida ceremonia, Sofía no pudo salir del hotel, así que acabó huyendo hacia otra de las salas del edificio, que resultó ser aquella en la que tendría lugar el banquete una vez finalizada la boda.

Tres largas mesas de madera oscura flanqueaban el espacio que haría las veces de pista de baile. La cubertería brillaba en un vivo tono dorado y las servilletas y platos completaban la paleta de colores con sus matices rojos y blancos. Los centros de mesa eran también preciosos, con ramas de abeto, bayas naturales y velas que sin duda harían la estancia aún más bella una vez encendidas.

La mesa central solo contaba con cinco sillas y llamaba la atención por el enorme árbol de navidad que había tras ella, iluminado con bombillitas de luz cálida y una gran estrella dorada en lo alto. Para rematar la decoración, todas las sillas habían sido adornadas con lazos rojos y una imponente tarta aguardaba en una esquina.

Sofía suspiró. Sería tan fácil disfrutar de todo aquello. Siempre le había gustado la Navidad, y soñó en más de una ocasión con casarse en esa época. Además, no faltaba detalle. Incluso había pequeños regalos sobre los platos de cada comensal. Por no hablar de las campanillas que no dejaban de sonar. «¿Cómo habrán conseguido hacer eso?» se preguntaba mientras paseaba nerviosa por la estancia.

Pero todo flujo de pensamientos quedó cortado cuando escuchó unos pasos acercándose tras ella.

—Sofía. —Una voz. Su voz.

Ella buscó refugio de nuevo en sus zapatos.

—Sofía, mírame. No voy a dejar que te vayas otra vez sin dar explicaciones.

Aquello sí que la hizo girarse y enfrentarse a su pasado. Carlos la miraba, con su traje en tonos dorados y la respiración aún algo acelerada tras la persecución. No se permitió pensar que era tan atractivo como lo recordaba.

—No era yo la que tenía que explicar nada. —Palabras afiladas por el rencor.

—Bueno, tampoco estabas muy dispuesta a escuchar, que digamos. —A pesar de su sorpresa ante la furia que destilaba ella, Carlos no pensaba irse de allí sin respuestas.

—No quería saber nada de ti, pero veo que te cuesta pillar las indirectas.

—Creo que al menos merecía saber qué cojones hice mal.

—Pues yo creo que no merecías nada de mí. Ni mis palabras ni mis pensamientos. Por eso me dediqué a olvidarte.

—¿Ah, sí? ¿Y qué tal te fue? —La confusión y su tono agresivo provocaban que él también quisiera herirla.

—Muy bien, para que lo sepas.

—Ya, y por eso te casas con un desconocido a la primera de cambio, porque te ha ido superbién en el amor. —Supo que había acertado cuando ella retiró la mirada. Le gustó esa nueva versión de la chica que conoció hacía ya tantos años. Antes no solía plantar cara, pero parecía haberse pasado esos diez años afilándose las garras, porque no dudó ni un momento en sacarlas a relucir. Aun así, se arrepintió de haber sido tan duro con ella en cuanto vio que una sombra de tristeza cruzaba por sus ojos.

—Perdona, no quería…

—¿Hacerme daño? Sí querías, Carlos. No hace falta que mientas.

—Nunca te he mentido.

Ya, claro. Eso suponiendo que haberla estado engañando con otra prácticamente desde el comienzo de su relación no contara como mentir. Sofía rio con amargura, aunque lo que en realidad quería hacer era llorar. Pero una vez se prometió a sí misma no volver a derramar una lágrima por aquel hombre y ella siempre cumplía su palabra.

—Mira, sé que a los veinte era inmadura, insegura e influenciable, pero te garantizo que ahora no soy ninguna de esas cosas. Puedes meterte tus excusas por el culo y dejarme en paz. Y, por cierto, si has montado todo este paripé con el dinero de papá para pedirme perdón, siento decirte que no ha servido para nada porque…

—Mi padre murió hace cinco años.

—¿Qué? —Sofía calló al instante.

—Que mi padre murió hace cinco putos años —repitió él, elevando el tono de voz—. Cosa que sabrías si no hubieras decidido marcharte sin más.

—Me rompiste el corazón, Carlos. No podía seguir con una persona que se había estado riendo de mí durante años.

El chico no esperaba ese comentario. ¿Que se había reído de ella? Si lo único que intentó siempre fue hacerla feliz y demostrarle cuánto la quería. Se acercó a la novia con los ojos llenos de duda y la angustia agarrada al corazón.

—Sofía —empezó, buscando con sus manos las suyas—. Necesito que me digas qué te hice, porque te juro que no sé de qué me estás hablando.

—No me apetece repetirlo. —Apartó la mirada ante su cercanía.

—Por favor —insistió él, sosteniendo su barbilla suavemente con los dedos para evitar que huyera—. Tengo que acabar con esta angustia antes de que ella acabe conmigo.

Fue tanta la pena que descubrió en sus ojos, que Sofía no pudo negarse una vez más, pero seguía sin ser capaz de pronunciar las palabras en voz alta.

—¿Por qué no le preguntas a Blanca?

Carlos la soltó, con el ceño fruncido.

—¿Quién coño es Blanca?

—Pues no lo sé porque no me la presentaste. Una falta de respeto por tu parte, después de haber estado cuatro años saliendo con ella a mis espaldas.

Sofía esperaba encontrar vergüenza o, en el peor de los casos, orgullo. Lo que no esperaba era la sombra de confusión que inundó el rostro de Carlos. Él nunca había sabido ocultar sus sentimientos y ella siempre había podido leerlo a la perfección, por lo que supo que su sorpresa no era fingida.

—No sé de qué me hablas. No conozco a ninguna Blanca y, además, nunca engañaría a mi pareja. Y menos si esa pareja eres tú. —Carlos calló, consciente de que quizás había revelado demasiado.

—Pero yo… Tú llevabas un tiempo algo raro y luego…

—No estaba raro, Sofía. Te estaba preparando una sorpresa por nuestro quinto aniversario. Quería llevarte a Viena, ¿sabes? Como siempre habíamos soñado. Me puse a trabajar como un loco para conseguir el dinero suficiente porque quería que fuera perfecto; tú no merecías menos. Siento si me distancié, pero siempre fue por ti.

—Pero yo creí que… las fotos…

—¿Qué fotos?

—Pues unas de ti con otra chica. Caminando por la calle de la mano, abrazados en el sillón de tu casa,…

—Nunca hubo otra chica. Es más, nunca ha habido otra chica. —De nuevo demasiada información—. ¿Quién te pasó esas fotos?

—Héctor.

—¿Héctor? ¿Mi primo Héctor? —La chica asintió—. ¿Mi primo Héctor, el diseñador gráfico con un talento innato para el photoshop? —Estaba empezando a atar cabos—. ¿Mi primo Héctor, el que llevaba toda la vida enamorado de ti? —Había subido tanto el tono de voz que ya estaba prácticamente gritando—. ¿El mismo que me dijo que tú necesitabas algo más y que por eso me dejaste? ¡¿Mi primo Héctor, al que he elegido como padrino de mi boda?! Yo a este tío me lo cargo.

Para dar rienda suelta a su frustración, Carlos empezó a caminar de un lado para otro, tirándose de los pelos y soltando una retahíla interminable de palabrotas e insultos.

Mientras tanto, Sofía no era capaz de moverse. ¿Realmente había sido todo un malentendido? ¿Era posible que llevara diez años obligando a su corazón a olvidar al amor de su vida? Y, lo que más le dolía, ¿llevaba tanto tiempo haciendo sufrir a Carlos? Automáticamente se sintió la peor persona del mundo y, aunque había prometido no derramar más lágrimas por él, no pudo parar las que empezaron a escurrirse por sus mejillas.

—Lo siento —dijo entre sollozos.

Carlos paró en seco al oír aquello. Se giró hacia ella y se acercó al escuchar la pena en su voz. Jamás había soportado verla llorar.

—Eh, no tienes nada que sentir. No fue culpa tuya.

—Pero yo… Tú llamaste mil veces y yo… Nosotros… —Los hipidos provocados por el llanto no le dejaban acabar ninguna frase.

—Sofía, para. Héctor nos engañó. Yo también me habría sentido dolido en tu situación.

—Te tendría que haberte escuchado. Yo… Lo siento… —Le tocó a Sofía abrir por fin su corazón—. Siempre pensé que no era suficiente para ti y, simplemente, me lo creí porque el hecho de que te fueras con otra mejor que yo, en el fondo, era algo que me parecía normal. Aunque no por ello menos doloroso.

—Anda, ven aquí y no digas tonterías. —Carlos la abrazó, cerró los ojos y tomó aliento para pronunciar las siguientes palabras, aspirando el aroma a coco del cabello de ella—. Nunca en mi vida he sido tan feliz como cuando estuve contigo. Me completas. Eres preciosa y también eres más que suficiente. Siempre has sido tú, Sofía. Nunca he dejado de quererte.

—Yo tampoco, aunque me haya empeñado en decirme a mí misma lo contrario —contestó ella. Refugiada entre sus brazos, se sentía por fin en paz. Llevaba diez años peleándose con su propio corazón, que volvía a encajar en su pecho al igual que su cabeza encajaba en el de Carlos, como siempre había hecho.

Ambos disfrutaron del silencio y del calor que se daban el uno al otro. Aunque fuera estuviese nevando y el invierno se impusiera sobre la ciudad, ellos consiguieron por fin hacerle frente al frío. Tras unos minutos, fue Sofía la que rompió de nuevo la calma.

—Por favor, dime que no estoy loca y que tú también escuchas unas campanillas todo el rato.

La risa retumbó en el cuerpo de Carlos y se transmitió al de Sofía.

—Dios, ¡yo también pensaba que había perdido la poca cordura que me quedaba! —Un suspiro de alivio—. Creo que soy mayorcito para creer en la magia, pero sin duda esta boda parece obra de brujas.

—De elfos, más bien. Al fin y al cabo, estamos en Navidad.

—Eso explicaría las campanillas, sí. —Más risas compartidas—. Te juro que no he tenido nada que ver, pero no sabes la alegría que me he llevado al ver que la novia eras tú.

—Lamento no poder decir lo mismo. —Sofía se sonrojó—. Habría salido corriendo de no ser por la nieve, pero la verdad es que ahora sí que estoy contenta. Hacía tiempo que no me sentía tan bien.

—Esto… Sof —El corazón de la chica se saltó un latido al escuchar ese apodo de sus labios—, ¿no crees que sería una pena desaprovechar tal despliegue de medios?

—¿Es esto lo que creo que es? —Se deshizo del abrazo para mirarlo directamente a la cara.

—Depende. ¿Qué crees que es? —contestó él, de repente inseguro.

—La peor pedida de mano de toda la historia. —A Sofía le encantaba hacerle rabiar.

—Ah, bueno. Eso tiene solución.

Tras guiñarle un ojo, Carlos metió la mano derecha en el bolsillo interno de la chaqueta, y rebuscó ansioso hasta dar con su objetivo.

—Menos mal que la abuela me insistió en que lo trajera —dijo, extrayendo un delicado anillo de plata engarzado con una preciosa gema azul. Seguidamente, la cogió de la mano y se agachó, apoyando una rodilla en el suelo.

Sofía, que no se esperaba el gesto, a pesar de haberlo revivido en su cabeza una y otra vez, empezó a llorar de nuevo. Había asumido que en su vida ya no quedaba espacio para historias románticas, que todos esos «y fueron felices» de los que había oído hablar no eran para ella. Sin embargo, su padre volvía a tener razón: el amor y la magia seguían existiendo.

—Mi querida Sof, ¿me harías el enorme placer de casarte conmigo?

—S…sí. Claro que sí.

El anillo encajó a la perfección en su dedo y las campanillas que llevaban días martilleando sus cabezas los acompañaron en su carrera de vuelta a la ceremonia, donde todos seguían esperando. Todos menos Héctor, que había aprovechado la interrupción para ir al baño y que no pudo salir de allí porque, casualmente, la puerta se atascó y el cerrajero no llegaría hasta el día siguiente debido a la nieve. Aun así, nadie lo echó en falta, centrados como estaban en la feliz pareja.

Rebosantes de luz y de alegría, los novios compartieron un beso que les supo a hogar y los invitados aplaudieron, aunque no más fuerte que aquel hombrecillo sonriente y gordinflón que había oficiado la ceremonia. Después, cenaron, bailaron y disfrutaron de la noche más mágica que habían vivido nunca.

Unos días más tarde, en la mañana de Navidad, Rosa se despertó temprano. Quería preparar una comida especial para su querido nieto y su reciente mujer. La alegría había vuelto a la familia y eso era un gran motivo de celebración. De camino a la cocina, vio una cajita roja con un lazo dorado bajo el árbol que decoraba su salón. «Qué raro, antes no estaba ahí». La cogió con suavidad, con la ilusión pintándole el rostro. A pesar de su edad y de los golpes que le había dado la vida, nunca dejó de creer.

Al abrir el paquete, encontró un precioso adorno de cristal con forma de copo de nieve. Tenía seis puntas y algo escrito en su interior:

Deseo ver cómo mi nieto se casa con el amor de su vida.

Un deseo de esos que se hacen desde el corazón.

Un deseo cumplido.

Unas campanillas, las últimas, sonaron en el aire.

La magia de la NOCHEBUENA

NAIR MANUELA

A mi familia. Las mejores navidades siempre son con vosotros cerca.

—¡Por fin es Nochebuena! —exclama Sami con alegría.

—¿Hoy es cuando viene Santa Claus? —le pregunta Lidia con una gran sonrisa.

—Sí, tenemos que prepararle un gran banquete. —Los dos empiezan a aplaudir—. Ma, acuérdate de comprar galletas y leche —añade mirándome por el retrovisor.

Asiento con la cabeza y fijo la vista en la carretera. Voy camino a casa de mis suegros para dejar a los niños con ellos, así yo puedo hacer las compras para esta noche más tranquila. Soy un desastre, ¡siempre todo para el último momento! Con dos niños es difícil organizarse y que las cosas salgan como estaban planeadas.

Estoy intranquila. Es la primera Nochebuena que pasamos los cuatro juntos en años. Daniel es policía y, por trabajo, lleva ausente las últimas tres. Además, nuestra relación no pasa por su mejor momento. Parece como si siempre tuviéramos algo que reprochar al otro. Es agotador y frustrante.

Aparco cuando llegamos a la casa y sale María, la madre de Dani, a saludarnos.

—¡Qué alegría! Tenía muchas ganas de veros —exclama abrazando a los niños.

—¿Qué nos has hecho para comer, abuela?

—Un montón de canelones de carne con tomate. —Los niños aplauden—. Y de postre, tarta de chocolate.

—¡Bien! —exclaman los dos. Se acercan a darme un beso y entran corriendo a saludar a su abuelo Matías, que me hace un gesto desde la puerta.

—Nos vemos mañana para comer, bonita —me dice con su gran sonrisa.

Tras despedirme de ellos, me vuelvo a meter en el coche. Tengo mucha suerte de tenerlos tan cerca. Mis padres viven lejos y ellos se encargan de los niños cuando lo necesito. Adoro a mis hijos, pero de vez en cuando un rato para mí sola es muy necesario.

Samuel tiene seis años y es mi ojito derecho. Es un niño cariñoso, pero con demasiada energía. En cambio, Lidia tiene predilección por su padre. Cada vez que está en casa, se pasa la mitad del día colgada de su cuello o agarrada a su pierna. Tiene solo cuatro años pero es muy independiente. Le gusta jugar sola sin que nadie le moleste, ni siquiera Sami puede entrar en su cuarto cuando está con sus muñecas. A pesar de la diferencia de edad, se llevan de maravilla, apenas discuten. Samuel tiene mucha paciencia con ella, contesta a todas sus preguntas, que son infinitas, y le enseña a hacer todo lo que ella le pide.

Llego al centro comercial veinte minutos después y me dirijo hacia la juguetería cuando suena mi móvil. Miro la pantalla y veo que Dani me está llamando. Descuelgo con una sensación rara en el pecho.

—Por favor, dime que no voy a tener que decirles a los niños que no vienes tampoco este año —respondo en cuanto descuelgo.

—Hola a ti también. —Lo escucho expulsar el aire—. No, en realidad he salido antes. Acabo de llegar a casa y no hay nadie.

—Hola, lo siento, me he puesto nerviosa. He dejado a los niños con tus padres hace un rato y estoy comprando regalos en el centro comercial. Pensaba comer algo por aquí.

—¿Te apetece que me acerque? Hace mucho que no hacemos algo solos.

Su pregunta me pilla por sorpresa. Llevamos meses distanciados, hablando cada vez menos y con una lista interminable de cosas que echarnos en cara. No sé si tiene solución a estas alturas o si simplemente nos hemos acostumbrado a ser meros compañeros de vida que comparten dos hijos maravillosos.

—¿Mate? —pregunta cuando pasan los segundos y no respondo.

—Eh, perdona. Sí, claro, me parece buena idea. —Tal vez sea el pequeño empujón que necesitamos—. ¿Cuánto tardas?

—Estoy saliendo por la puerta. —Escucho pisadas y el sonido de un cerrojo al pasar la llave—. En diez minutos estoy ahí.

—Vale, te espero en la puerta principal.

Mientras espero, recorro el camino que me lleva a la entrada del recinto. Al salir, me siento en un banco y me quedo mirando una fuente preciosa de un niño disfrazado de bombero. El niño sujeta la manguera hacia arriba y el chorro sale disparado en todas las direcciones. Es relajante mirarla.

Cuando llega, me da un beso breve en los labios. Es una costumbre que no hemos perdido con el paso del tiempo. Un beso siempre que nos vemos y otro antes de dormir, cuando dormimos juntos.

Primero nos dirigimos a comprar los juguetes de los niños. A Lidia le compramos un disfraz de policía, un coche patrulla y el Lego de estación de policía. Le encanta vestirse como su padre y jugar con él a que detienen a los malos. A Sami le compramos el barco pirata de Playmobil y un puzle del que se enamoró la última vez que pasamos por la juguetería.

Cuando acabamos con sus regalos, nos acercamos a la zona de restauración y nos sentamos en una mesa junto a la estufa, uno frente al otro. Hace mucho frío y la niebla no ha abandonado el ambiente, a pesar de que son ya las dos del mediodía.

Tras pedir, siento a Dani raro, como si quisiera decirme algo y no supiera cómo empezar. Me asusta lo que pueda salir de su boca, como que lo mandan más lejos o incluso que quiere separarse. Decido darle su espacio, no sé si por temor o por respeto. Por suerte, a los cinco minutos de sentarnos saca el tema.

—Matu, necesito hablar contigo. Tengo tres noticias, una buena, una mala y una regular.

Me quedo sin respiración. ¿Qué conversación que empiece con un «necesito hablar contigo» acaba bien? Vale que estemos distanciados, Dani trabaja en otra ciudad a dos horas de casa, se pasa días enteros sin venir porque duerme en una pensión cerca de su comisaría, pero todavía me quiere, ¿no?

Cuando nos casamos, trabajaba en una empresa de logística, pero no le llenaba. Yo misma lo animé a perseguir su sueño de ser policía y lo consiguió en poco tiempo gracias a su esfuerzo y dedicación. Fue duro vivir ese año solo con mi sueldo, pero mereció la pena. A Dani le apasiona ser policía, investigar y resolver los casos más difíciles.

—Estos últimos cinco años han sido difíciles. Sé que he pasado demasiadas fechas importantes fuera y todo ha cambiado entre nosotros. Es como si todo lo que hace el otro nos molestara.

—No es fácil estar sola cuidando a dos niños pequeños mientras haces malabares con el trabajo y la casa.

—Lo sé, por eso tenemos que hablar.

—¿Quieres el divorcio? —suelto sin pensar.

Levanto la mirada y me encuentro una expresión de sorpresa. Me relajo al notar su desconcierto, es lo último que entra en sus planes.

—¿Eso es lo que quieres tú?

—No, pero no sé qué pensar. Casi no hablamos porque estoy trabajando, con los niños o tú tienes turno de noche. Cuando vienes a casa, ya no es como antes. Los abrazos, las noches de películas cuando acostamos con los niños o los planes de dos han desaparecido. Llevamos más de dos meses sin acostarnos.

—Pero nos queremos, ¿no? ¿Todavía me quieres? —Siento el miedo en sus palabras ante mi respuesta.

—Claro que sí, ese no es el problema. Pero a veces querer no es suficiente. —Me tiembla la voz y tengo ganas de ponerme a llorar.

Dani pone su mano con suavidad en mi barbilla y me la alza para que le mire a los ojos. Su mirada es firme y segura.

—Te quiero, cariño.

Me sonríe con una ternura que echaba de menos. Se acerca y deposita un beso suave en mis labios. Me coge las manos por encima de la mesa. Observo nuestros dedos entrelazados y levanto la mirada con un ánimo diferente, más tranquila.

—Dime la buena noticia.

—La buena noticia es que han aceptado mi traslado.

—¿Y la regular? —pregunto extrañada.

—La regular es que no es al destino cerca de casa que te dije que había solicitado.

—Entonces, ¿cuál es la mala? —Suspiro temiéndome lo peor: que lo manden a la otra punta del país.

—La mala es que vais a tener que aguantarme todos los días. ¡Vuelvo a casa por fin! —suelta con una gran sonrisa pendiente de mi reacción.

—¿De verdad? —Asiente—. ¿Es seguro?

—Totalmente.

En cuanto me lo confirma, me levanto y lo abrazo como hacía años que no lo abrazaba. Estrecho mis brazos en su espalda como si fuera mi ancla perdida. Él me devuelve el abrazo. Dejo mi cabeza en el hueco de su cuello.

—¿Cuándo? —pregunto contra su pecho.

—La sorpresa te la iba a dar cuando me vieras hoy llegar con todas mis cosas. Ya están en casa.

—¿Ya? ¿No tienes que volver a irte?

—Esta vez me quedo en casa. Tengo una semana de vacaciones y ya empiezo el año en la nueva comisaría —responde sonriente mientras deposita un beso en mi pelo.

—Los niños van a alucinar.

—¿Y tú? ¿Estás contenta? —pregunta cauteloso.

—Mucho. Creo que si los dos volvemos a remar en la misma dirección, sin reproches, volveremos a ser los tú y yo de siempre. Bueno, con los apéndices que sin duda nos mejoran.

—Siempre hemos sido un buen equipo y volveremos a serlo. —Se queda callado y añade—: Contigo todo…

—Sin ti nada —respondo sorprendida. Es una frase que siempre nos decíamos cuando empezamos a salir con diecisiete años.

Tras un rato en calma, juntos y en silencio, pedimos la comida. Pasamos el rato hablando de cómo se lo van a tomar los niños y de las cosas que tenemos que mejorar, juntos. La comunicación y el cariño siempre habían sido nuestro punto fuerte, pero llevábamos demasiado tiempo en un bucle de reproches y distanciamiento.

—¿Te acuerdas en la universidad que siempre decíamos que cuando tuviéramos familia tendríamos un perro? —pregunto de repente mientras salimos del centro comercial hacia nuestros coches.

—Sí, la idea era adoptar uno grande y tranquilo.

—¿Y si vamos a la protectora? —propongo mirándolo expectante.

—¿Ahora? —Dani se detiene en seco y me mira.

—Sí, puede ser el regalo de Navidad de ambos. Algo que llevamos años queriendo, incluso antes de que nacieran los niños.

—Vale, solo si le ponemos Pancho de nombre —accede feliz.

—Siempre Pancho. Llevamos juntos quince años y quince años llevas diciendo que cuando tengas un perro se llamará así —le digo riéndome—. Siempre había imaginado a nuestro futuro perro como Pancho.

Pasamos por casa a dejar su coche y vamos en el mío. Al llegar vemos un montón de cachorros. La chica de la protectora, Tania, nos explica que han llegado dos camadas en menos de una semana, pero que en Navidad mucha gente regala cachorros, así que no cree que duren mucho.

Tras pasear por los recintos de los perros, encontramos uno que nos roba el corazón a ambos. Es un cruce de mastín beis de año y medio.

—Es muy dócil, tanto con adultos como con niños. Siempre que alguien se acerca, se deja acariciar. Además, es muy listo. —Tania lo mira con orgullo—. Cuando tiene hambre, ladra dos veces y mueve el comedero con la pata haciendo ruido. Lo encontramos hace un par de meses perdido en la montaña y no tenía placa ni chip. Nadie ha venido a por él y la gente no lo quiere porque es muy grande.

—Eso no es problema, nosotros vivimos en una casa con jardín —afirma Dani mientras se agacha y extiende la mano.

El mastín se acerca despacito, se la olisquea y le pone la cabeza debajo para que se la rasque mientras mueve el rabo. Se sienta y se queda quieto disfrutando de las atenciones de mi marido. Dani mira hacia mí con ojos esperanzados, sé que lo ha enamorado.

—Tiene cara de Pancho. —Le sonrío. Me giro hacia Tania y le confirmo—: Nos llevamos a este bonachón a casa.

—¡Qué alegría! No voy a mentiros, es uno de mis favoritos y me alegro mucho de que por fin encuentre familia —exclama contenta—. Acompañadme, por favor. Necesito rellenar los papeles. Tiene las vacunas al día, pero no vendría mal que le hicierais una revisión en el veterinario. El chip se lo pusimos cuando llegó aquí.

Al rato salimos de la perrera con Pancho atado de una correa caminando tranquilamente a nuestro lado. Mientras nos dirigimos al coche, mi mano y la de Dani se rozan. Entrelazamos los dedos y nos miramos con ternura. No recuerdo cuándo fue la última vez que paseamos de la mano, pero me gusta esta sensación de familiaridad y añoranza.

Llegamos a casa a media tarde con regalos para todos, la comida para la cena y un montón de cosas para Pancho. Antes de volver, paramos en una tienda de mascotas para que tuviera una cama donde dormir, un par de juguetes, pienso, comederos y alguna chuche.

Además, también compramos un traje de Papá Noel. Dani ha insistido que esta noche, la primera en años que pasa con los niños, quiere poner los regalos bajo el árbol disfrazado, para que los niños lo vean. Le he contado que, siempre que voy a poner los regalos, me los encuentro dormidos detrás del sofá.             

Mientras vacío las bolsas y escondo los regalos, Pancho y él pasan por el baño para lavar al primero. Decido encender la chimenea del salón y poner su cama al lado, para que esté cómodo y calentito tras su ducha.

Me sorprende lo bien que se está portando. Cuando llegamos a casa, se dedicó a inspeccionar el jardín mientras bajábamos las bolsas. En ningún momento nos perdió de vista, supongo que necesita acostumbrarse a su nuevo hogar.

—No ha protestado ni una vez mientras lo bañaba —me comenta Dani al bajar encantado—. Eso sí, me ha lamido la cara ocho veces de arriba a abajo. Creo que le caigo muy bien —añade riéndose.

Pancho olisquea la cocina americana abierta al salón y, cuando encuentra su enorme cama, se tumba en ella y vigila cada paso que damos cualquiera de los dos.

Desde que Dani me ha dado la noticia es como si algo hubiera cambiado en mi interior. Todos mis miedos e inseguridades por que las cosas iban mal entre nosotros se parecen haber calmado al saber que estará con nosotros todos los días. Siento que la complicidad y las ganas de pasar tiempo juntos han vuelto y los dos estamos encantados con el cambio. Creo que la distancia estaba haciendo mella en nuestra relación y me estaba afectando más de lo que imaginaba. Nos estábamos perdiendo y me dolía. Desde que lo conocí nunca hubo otro. Nunca hubo rupturas ni terceras personas, solo nosotros creciendo juntos.

Pasamos las siguientes dos horas preparando la cena entre anécdotas y pequeñas muestras de cariño. Un beso en la mejilla, una mano en la cadera al cruzarnos, una sonrisa tierna, risas contagiadas. Echaba tanto de menos esto que siento, como cuando nos conocimos, ese hormigueo de antipación en el estómago.

Son las ocho y Dani ha ido a recoger a los niños a casa de sus padres. Cuando supimos que estaría con nosotros, decidimos celebrarla los cuatro juntos y tranquilos, para que pudiera disfrutar de los niños en esta noche tan mágica. Al rato Pancho empieza a ladrar poniéndose de pie pero sin abandonar la seguridad que le da estar cerca de mí. Escucho abrirse la puerta de la calle y pisadas rápidas por el pasillo.

—¿Eso es un perro? —pregunta Sami.

En cuanto entra en el salón, se queda quieto mirando a nuestra nueva mascota con los ojos abiertos. Lidia llega corriendo y se empieza a reír.

—Hala, es enorme. Es más alto que yo —exclama alucinando—. ¡Mami!

Echa a correr y me agacho para abrazarla. Nunca me cansaré de su alegría al verme aunque apenas hayan pasado unas horas desde que estuvimos juntas. Samuel reacciona y se acerca a darme un beso sin dejar de mirar al perro.

—¿Cómo se llama?

—Pancho.

—¿Y es nuestro o está de visita? —pregunta curioso, y me echo a reír.

    —Es parte de nuestra familia ahora.

—¿Es bueno? ¿Puedo tocarlo?

—Es muy bueno. Primero deja que sea él el que se acerque a ti. Piensa que es una casa nueva y gente nueva, tiene que acostumbrarse.

—¿No tiene familia? —pregunta Lidia.

—Se perdió en la montaña. Por eso tenemos que darle mucho cariño, porque lo pasó muy mal.

—Puedo compartir con él mis juguetes, así no estará tan triste —decide muy segura de sí misma.

Ponemos la mesa mientras los niños juegan en la alfombra. Sami no deja de mirar de reojo a Pancho y poco a poco se van acercando. Al rato el perro es su sombra, allá donde va él le acompaña moviendo el rabo curioso. Incluso escuchamos a Samuel explicándole de quién es cada habitación en el piso de arriba mientras le hace un tour por la casa.

Cuando estamos cenando, Dani les cuenta que va a trabajar cerca de casa y lo verán todos los días. Los niños corren a abrazarlo emocionados. Es la mejor noticia que nos podría dar. Contábamos con, como mínimo, otros dos años en una ciudad más cercana, pero él había pedido la nuestra sin que nadie lo supiera, para que no nos lleváramos una desilusión si no se la daban.

Todavía no me creo que no se vaya a volver a ir. Las despedidas eran muy duras para todos y los niños cada día me preguntaban varias veces cuánto faltaba para que volviera. Creo que, inconscientemente, tenía un poco de resquemor hacia él porque era yo la que tenía que darles la mala noticia de que faltaban muchos días y la que veía sus caras de pena. Lógicamente, no era culpa de Dani, pero había sido duro tener que calmar a Lidia cuando se ponía a llorar desconsolada porque quería estar con su padre y controlar a Samuel cuando se pasaba el resto de la tarde enfadado.

Tras una cena muy agradable, en la que Pancho y Lidia se han hecho muy amigos por toda la comida que esta le ha dado por debajo de la mesa, nos trasladamos a los sofás. Dani y yo nos sentamos en el mismo, al lado de la chimenea, y Lidia se coloca en el regazo de su padre con una de sus muñecas. Sami se sienta en la alfombra, al lado de la cama de Pancho, y este coloca la cabeza sobre la pierna del niño, que sonríe encantado. Creo que van a ser dos grandes amigos.

—Papi, ¿sabías que hoy hay que acostarse pronto porque viene Papá Noel? —pregunta Lidia.

—¿Quién es ese señor? —Pone cara de inocente Dani.

—Es un abuelo con traje rojo que viene en trineo con muchos duendes y deja regalos en los árboles. Por eso el nuestro es tan grande, para que pueda dejar muchos —añade señalándolo.

—No son duendes, Li. El trineo lo arrastran renos con la nariz roja. Los duendes están en el taller del Polo Norte haciendo los regalos —le explica Sami con paciencia.

—¿Pero no venía volando? Los renos no vuelan. —Me río pensando por qué ha asumido que los duendes sí lo hacen.

—Estos sí porque son mágicos. ¿A que sí, mamá? —Samuel se gira hacia mí.

—Claro, Papá Noel tiene unos polvos mágicos que sopla sobre los renos, así ellos pueden volar y llevar regalos a todos los niños que se han portado bien. ¿Vosotros os habéis portado bien?

—Sí, yo me porto bien. Comparto mis juguetes con Lidia y no me he peleado en el colegio con ningún niño, ni siquiera con Diego —aclara orgulloso nuestro hijo.

—Y yo me enfado pocas veces y me lavo los dientes todos los días antes de dormir —afirma Lidia convencida.

—Muy bien, entonces tendremos que esperar a ver qué os trae. —Me miran expectantes—. ¿Preparamos su comida?

—¿Podemos dejar leche también para los renos? —pregunta Lidia.

—¿Cómo sabes que beben leche? A lo mejor prefieren agua —duda Sami.

—¿Qué os parece si ponemos un cuenco de cada? —propone Dani.

Ambos están conformes y preparamos varios cuencos: leche, agua, galletas de chocolate, cereales y bombones. Dani ha insistido en que seguramente a Santa Claus le gusten los bombones de chocolate y avellana mientras me guiñaba un ojo. Ellos han aceptado encantados ajenos al pequeño engaño de su padre.

A las diez están los dos metidos en la cama. Hoy no quieren cuento, como cada Nochebuena. Lo único que quieren es que nos vayamos pronto de sus habitaciones para ir a espiar a Papá Noel.

Cierro la puerta de Lidia tras darle un beso en la frente y entro en mi habitación. Al llegar, me encuentro a Dani en bóxer. Está como un queso, entrena en el gimnasio de la comisaria en sus horas muertas y se nota el esfuerzo. Lo miro de arriba abajo mientras un calor se extiende por mi bajo vientre y se me seca la boca de anticipación. Lo he echado de menos en muchos sentidos.

—Como no dejes de mirarse así, creo que Papá Noel llegará tarde a entregar los regalos… —Levanto la vista y Dani me está mirando con una sonrisa de lado y los ojos con un brillo travieso.

Me acerco, poso mis manos en su pecho y le doy un beso. Un beso de verdad, con lengua y con muchas ganas. Él me acerca a su cuerpo y noto su excitación. Un gemido suave se escapa de mis labios y me aparto con pocas ganas.

—Primero te ayudo a ponerte el traje y, después de tu excursión al salón, ya nos encargamos de esto —prometo guiñándole un ojo. Él se ríe y asiente.

El traje le queda como un guante, aunque tenemos que meterle un cojín para que tenga la característica barriga gorda. Está ridículo y yo no puedo dejar de reírme mientras le hago una foto para enviarla al grupo de nuestra pandilla. Otros padres del grupo también han enviado fotos disfrazadas, cada cual mejor que la anterior.

Después de ponerse el traje, salimos al pasillo. La puerta de Lidia está abierta y no está en su cama, así que seguramente esté en la de Sami esperando escuchar ruidos. Dani sale fuera de casa y yo me escondo tras la isla de la cocina, sentada en el suelo. Desde mi posición veo la entrada al salón y la zona del árbol. Pancho se ha tumbado a mi lado y duerme tranquilamente.

—¡Oh, oh, oh!—grita desde el jardín para que lo escuchen los niños.

A los pocos segundos escuchamos pasos por las escaleras. Veo que entran en el salón y se esconden detrás del sofá de siempre. Le mando un mensaje a Dani para avisarlo de dónde están.

Entra por el patio de la cocina. Pancho se levanta y le ladra una vez. Yo lo calmo acariciándole las orejas y se vuelve a tumbar a mi lado. Escucho un gritito de sorpresa y sé que los niños acaban de ver a Santa Claus.

Papá Noel, es decir, Dani, se acerca al árbol, baja el saco de su espalda y saca los regalos, que deja con mucho mimo debajo del árbol. Cuando acaba, se dirige a la chimenea y deja en cada uno de los cuatro calcetines de Navidad un montón de todo tipo de chucherías: mariquitas de chocolate, regalices, nubes, caramelos, gominolas… Todas las que caben en ellos. Se agacha y le deja a Pancho un hueso enorme que hemos comprado esta tarde y al que le hemos puesto un lazo.

Se acerca de nuevo a la chimenea. Hemos dejado los cuentos sobre ella, ya que no nos fiábamos de que Pancho se pegara un festín navideño. Come y bebe un poco de cada cuenco y vuelve a salir por la puerta de la cocina.

—Guau, ha comido mucho —escucho susurrar a Samuel.

—¿Y los renos? No he visto ninguno.

—Lidia, no puede meter renos en casa, seguro que dejan todo lleno de tierra. Además, asustarían a Pancho.

—Ah, vale. Es muy grande Santa Claus. ¿Crees que le dará tiempo a dejar también regalos en casa de los primos?

—Claro, su trineo es muy rápido. Siempre le da tiempo a dejar regalos en todas las casas.

—Tengo sueño —dice Lidia frotándose un ojo—. ¿Puedes dormir conmigo, porfa?              

—Vale, pero no me des patadas. —Sami le agarra la mano y los escucho subir las escaleras.

Salgo a buscar a Dani y lo encuentro en la hamaca que tenemos en el porche. Está tumbado con una sonrisa de lado a lado.

—Vaya, ¿Papá Noel tomándose un descanso? No sé yo si esto lo aprobaría Rudolf —afirmo riéndome.

Me agarra la mano y me tira encima de él.

—Creo que Rudolf tampoco aprobaría el resto de cosas que van a pasar esta noche —susurra mientras me da un beso en el cuello y yo me río con las cosquillas que me hace la barba blanca.

Nos quedamos un rato abrazados con una manta gorda cubriéndonos. Estamos meciéndonos en la hamaca entre besos y caricias.

Al llegar al piso de arriba nos acercamos a la habitación de Lidia. Nuestros hijos duermen uno al lado del otro. Tienen las manos agarradas por encima de las mantas y ella abraza a su inseparable osito Teddy para dormir. Los arropamos bien, cada uno de un lado y nos miramos sonrientes. Es imposible describir lo mucho que quiero a mis hijos y lo mucho que quiero a Dani por haberme ayudado a crear a dos personitas tan especiales.

Llegamos a nuestra habitación y en silencio nos acercamos. Nos besamos, saboreándonos y saboreando el momento. Esa noche hacemos el amor despacio, sin prisa. Nos reencontramos y nos amamos como nunca.

Algo ha cambiado hoy, la magia de Nochebuena, supongo. Una noche que, sin duda, será mi favorita cada año porque es la noche en la que nuestra familia se volvió a unir.

Deja que nieve

IRENE ROMO

Para aquellas personas a las que todavía se les escapa una sonrisa al ver el primer copo de nieve caer

Oh, the weather outside is frightful.

La voz de Frank Sinatra retumba en toda la plaza a través de los altavoces. Incluso con el gentío que se amontona entre los pasillos del mercadillo navideño, el eco de su clásico Let It Snow llega al interior de las casetas y ayuda a sobrellevar las gélidas temperaturas de aquellos últimos días de diciembre.

But the fire is so delightful.

Por suerte, la estufa a nuestros pies nos consuela y mantiene calientes, a pesar de la diferencia de ambiente al otro lado de la mesa expositora. El abrigo abrochado hasta el cuello y los guantes de lana, a menudo acompañados de un gorro a juego, son accesorios indispensables para aguantar cuando la noche cae.

Since we’ve got no place to go…

Hace años que esta caseta se ha convertido en una tradición para nuestra familia; la bisabuela Pilar la comenzó antes de que yo naciera y, cuando falleció, esta pasó a la abuela Consuelo, quien se ha hecho cargo de ella hasta ahora. Este año, por motivos de salud, la abuela ya no puede pasar tantas horas expuesta al frío, así que me he ofrecido a encargarme de todo mientras ella permanece en casa, cuidándose.

Let it snow, let it snow, let it snow…

Me froto las manos para entrar en calor aprovechando que no hay nadie parado delante de mi caseta en este momento. Por norma general, suelo tener las manos heladas y, a menudo, agarrotadas por el frío, me resulta difícil coger cosas.

‹‹Manos frías, corazón cálido››, suele decir la abuela.

Se me escapa una sonrisa al recordarla sentada en su butaca los años anteriores, pronunciando esas mismas palabras cuando me acercaba corriendo a la estufa para entrar en calor. De niña siempre me gustó estar con ella en el mercadillo navideño. El ambiente jovial, lleno de luces de colores, envuelto de música esperanzadora y plagado de objetos navideños preciosos… siempre me resultó de lo más hipnótico.

Casi tanto como ese momento, esa sensación de calidez en el pecho, en el que ves el primer copo blanco caer del cielo y te das cuenta de que, con este frío, es muy probable que esta sea una Navidad blanca. Solo falta que aparezca ella para que diciembre sea perfecto.

La chica de la trenza rubia.

La primera vez que la vi, tenía ocho años. Estaba con mi abuela, ayudándola a colgar los gorros de Papá Noel, chimeneas y renos en la parte externa de la caseta, cuando otra niña más o menos de mi edad se acercó corriendo a la caseta, se agarró al borde del expositor y se quedó mirando una bola de nieve con la casa de Santa Claus en el interior. La cogió con tanta ilusión y una sonrisa tan amplia que no pude evitar quedarme mirándola. Los ojos castaños le brillaban de felicidad al hacer nevar sobre el tejado rojo de la villa de Papá Noel y se apagaron cuando la que debía de ser su madre le dijo que dejara eso donde estaba y se la llevó de la mano. No sin antes fijarse en mí y despedirse con la mano, como si supiera quién era.

―¡Adiós!

No me dio tiempo a devolverle la palabra antes de perderla de vista entre la gente.

Le tiendo una bolsa de papel a la niña que ha conseguido que su hermana mayor le regalara un adorno para su habitación con un copo de nieve y las palabras Let It Snow en blanco y azul y sonrío cuando la veo alejarse llena de felicidad. Sigo atendiendo a varias personas, algunas se llevan algo y otras no. Es comprensible, uno no siempre puede tener lo que quiere o hacer lo que sus deseos le piden. Lo entiendo muy bien, a decir verdad.

La Navidad que cumplí doce años fue diferente. Acababa de empezar el instituto y el cambio no me sentó muy bien. Cambié de colegio, no conocía a nadie en mi clase y mis notas bajaron considerablemente. Tres suspensos el primer trimestre, sin ir más lejos. Ya no solo se trataba de la decepción en el rostro de mis padres, también la que sentía yo con respecto a mí misma.

Tal vez por eso me ofrecí más a menudo para hacerle compañía a la abuela en la caseta durante el mercadillo navideño. Ella se quedaba dentro, atendiendo a los clientes que deseaban llevarse un recuerdo de su visita a la ciudad, mientras yo me encargaba de que todos los gorros y adornos colgados de la marquesina estuvieran en su sitio y fueran visibles.

You better watch out, you better not cry.

Ese año hizo más frío que el anterior y pude notarlo en que no solo tenía las manos heladas, también los pies, y me costaba entrar en calor incluso frente a la estufa del interior de la caseta. Empezaba a anochecer y nosotras procuramos abrigarnos todo lo posible.

―Voy a ir a por algo de comer, ¿te apetece?

Asentí con la cabeza y sonreí. Conociendo a mi abuela, seguramente tocara merendar chocolate caliente y galletas de jengibre. Salió por la puerta trasera de la caseta y me recordó qué hacer si se acercaba algún cliente mientras ella estaba fuera.

Estaba de pie, con las manos apoyadas en la mesa expositora, mirando a la gente pasar y ampliando mi sonrisa cada vez que alguien se acercaba a mirar alguno de nuestros objetos. Figuras para el belén, bolas de nieve navideñas, adornos para el árbol, ángeles blancos o estrellas brillantes. Muchos miraban, pero pocos se quedaban o preguntaban.

La abuela tardaba más de lo normal; seguramente había cola en el puesto de chocolate caliente. Un escalofrío me recorrió entera a causa del gélido ambiente de aquel diciembre. Me abracé a mí misma y me froté los brazos en busca de un poco más de calor, pero no sirvió de nada. Así que busqué la manta de franela roja y blanca que teníamos para las piernas y me la eché por los hombros.

Better not poud, I’m telling you why.

El único momento en que perdí de vista la calle fue también el momento en que apareció esa niña que, cuatro años atrás, me había alegrado con su infinita felicidad solo con ver los copos de nieve caer sobre la casa de Papá Noel.

Cuando levanté la cabeza, todavía acomodándome bajo la manta, ella estaba ahí, con su trenza rubia y un nuevo flequillo cayendo sobre su frente. La cabeza agachada observando cada figura expuesta sobre la mesa con tanta calma que casi habría parecido una estatua. Si no fuera por el brillo que seguía alumbrando sus ojos, así lo habría creído.

No había vuelto a pensar en ella desde aquella vez y en ese momento me pregunté cómo había sido posible. Si el simple hecho de que ella me mirara ya debió haber sido suficiente para que se me clavara. Tal como pasó esa tarde en la que me encontraba sola en la caseta y ella apareció de la nada.

Cuando alzó la mirada y me encontró ahí, observándola como si ella no pudiera verme a mí, me sonrió igual que la vez anterior, con la misma alegría e ilusión.

―Son muy bonitas. ―Las primeras tres palabras que escuchaba de ella en cuatro años y conseguían secarme la boca.

Seguí la trayectoria de su dedo y vi que señalaba el grupo de bolas de nieve que había a su derecha. Quise decir algo entonces, cualquier cosa que hubiera servido para entablar una conversación con ella y conocerla. Sin embargo, los segundos pasaron sin que la voz llegara a mi garganta y lo único que pude hacer fue asentir con la cabeza.

Ella siguió observando las figuras con entusiasmo poco contenido, tarareando el villancico que salía por los altavoces en ese momento, mientras yo la observaba a ella con el corazón latiéndome más deprisa que nunca y sin escuchar nada a mi alrededor más allá de su murmullo. Ni el villancico, ni las voces de las personas que paseaban por el mercadillo lleno de luces y adornos.

Santa Claus is coming to town…

Lo único que consiguió sacarme de mi ensoñación fue una voz que se hizo escuchar por encima de su tarareo.

―¡Valeria! ―Ella giró la cabeza a su izquierda y nuestras miradas se desenlazaron―. Venga, cielo, tenemos que seguir.

―¡Ya voy, mamá! ―Se volvió hacia mí y, con la misma sonrisa que hacía cuatro años, pronunció la misma palabra que aquel entonces―. Adiós.

Quise decirlo yo también, quise despedirme de ella y sonreírle con la misma naturalidad que al resto de personas que se molestaban en detenerse frente a nuestra caseta. Pero la palabra no llegó a mi boca y ella se marchó después de dedicarme una curva preciosa en su rostro y desapareció entre la gente.

Me quedé allí paralizada, recordando esos segundos en los que había estado delante de mí como un espejismo pero completamente real y el latido que se me había escapado cuando la he visto reaccionar a la voz de aquella mujer pronunciando su nombre.

Valeria.

Sonreí al repetirlo en mi cabeza y todavía más cuando me atreví a susurrarlo contra mi bufanda. A esas alturas no sabía si el rubor de mis mejillas se debía al frío o al brillo que he visto en sus ojos cuando me ha mirado, pero la verdad era que me daba igual.

A pesar de la decepción con la que comenzaron aquellas navidades, diciembre resultó ser perfecto.

Un grupo de chicas se acerca a la caseta riendo y comentando lo bonitos que le parecen los adornos que cuelgan de la marquesina. Yo les sonrío desde el interior y las incito a mirar todo lo que quieran. Apenas tendrán unos quince o dieciséis años y seguramente sea de las primeras veces que sus padres las dejan venir hasta el centro de la ciudad solas, a juzgar por lo entusiasmadas que parecen.

Me acuerdo de la primera vez que me dejaron encargarme de la caseta por mi cuenta y recuerdo que también estaba emocionada. No solo por lo bien que sabía que me lo pasaría, sino por el voto de confianza que sabía que mis padres y mi abuela habían depositado en mí.

Se marchan al cabo de un rato, cuando una de ellas ha comprado una figurita de un trineo rojo y blanco para su hermano pequeño, pero yo me quedo recordando aquella Navidad en que, como ellas, vine a la plaza sin ninguna supervisión y me encargué de la caseta en el mercadillo sola. La ilusión y la felicidad me calentaban el alma tanto que apenas notaba el frío del metal al quitar el candado y subir la persiana metálica de la caseta.

Jingle bells, jingle bells,

Jingle all the way.

Fue una de las tardes más frías de aquel invierno, pero a mí me dio igual. Apenas lo noté, porque no paraba de moverme de un lado a otro en la caseta, esperando a que alguien se acercara para mostrarle la magia y el fulgor que se escondían en algo tan simple como una bola roja y dorada o unas guirnaldas de espumillón con las que adornar el árbol de Navidad en casa.

Oh, what fun it is to ride

In a one-horse open sleigh.

Se acercaron varias personas y mi sonrisa fue la más amplia del lugar. Apenas tenía dieciséis años y era la primera vez que estaba sola ante el público, pero estaba emocionada. La Navidad siempre provocó ―y sigue provocando― ese efecto en mí: el de llenarte el corazón de nieve suave y blanca y solo querer salir a jugar.

Eran más de las ocho cuando el gentío, a pesar de ser fin de semana, empezó a disiparse y los villancicos y canciones navideñas se escuchaban con más nitidez a través de los altavoces de la plaza. Todos los años ponían los mismos, en el mismo orden, pero no importaba porque esas melodías plagadas de cascabeles e imágenes dulces y risueñas también eran parte del espíritu de la Navidad.

Have yourself a merry little Christmas.

Let your heart be light.

Hacía rato que me había sentado en la butaca frente al calefactor porque ahora sí que sentía el frío en los huesos de aquel diciembre tan bajo cero. Podía ver mi aliento cuando respiraba y sentía los dedos de las manos agarrotados incluso debajo de los guantes. Ya entendía lo que había querido decir mi madre con que no era lo ideal para la abuela pasar tantas horas ahí metida; por eso me había pedido que me encargara yo este año.

Estaba tan sumida en mis pensamientos, con la mirada perdida en los colores de la estufa, que no me percaté de que alguien se había acercado a la caseta hasta que escuché su voz.

―Esta siempre me ha parecido preciosa.

Levanté la cabeza como un resorte y ahí estaba ella, con su trenza rubia por encima del hombro ―incluso más larga que la vez anterior― y algo muy llamativo que no le había visto antes; sus labios brillaban tanto como la estrella que colgaba junto a su cabeza por el gloss que se había puesto.

Valeria…

Aunque las anteriores navidades había esperado encontrarla o que apareciera frente a la caseta de mi abuela como ahora, en ninguna de ellas mi deseo se había cumplido. Hasta ahora.

―¿Cuál? ―le preguntó el chico moreno en el que no me había percatado hasta que habló y que llevaba enredada en la mano la correa de un perro. Me pregunté quién sería; su hermano, un amigo… ¿Un novio?―. ¿La bola de nieve?

Valeria asintió con la cabeza al tiempo que alargaba la mano para coger la misma bola de nieve con la casa de Santa Claus que había tomado en nuestro primer encuentro, hacía ya ocho años; la misma que también miró la segunda vez que se acercó a la caseta cuando apenas tenía doce años.

Here we are as in golden days,

Happy golden days of yore…

La vi observarla con admiración y un aire infantil que la hacía brillar incluso más de lo que recordaba. Al cabo de un rato que no supe determinar, Valeria levantó la cabeza y me miró como si hubiera sabido que la estaba observando todo el tiempo.

―Hola. ―La forma tan natural con la que me saludó y la sonrisa tan amplia que me dedicó hicieron que mi corazón dejara de temblar de frío para empezar a sacudirse de emoción.

―Hola.

―Veo que esta sigue sin venderse después de tanto tiempo.

‹‹Se acuerda. ¡Se acuerda!››. Se acordaba de mí y de la bola de nieve sobre la que siempre parecían girar todos nuestros encuentros.

―Sí, eso parece ―contesté con la poca voz que supe encontrar y sintiendo las mejillas arder.

―Es como si me estuviera esperando…

Valeria volvió a internarse en esa burbuja nevada y su mirada se perdió en cada copo que caía sobre el tejado de Santa Claus. Parecía feliz imaginando a saber qué en ese mundo helado. Al menos, hasta que el chico que la acompañaba la sacó de su ensoñación con voz impaciente y malhumorada.

―Val, tenemos que irnos. Me estoy helando.

―Sí, sí. ―Ella pareció atorada de su propia imaginación y parpadeó varias veces antes de mirarme. No supe definir qué fue, pero fue como si una estrella fugaz atravesara sus ojos para devolverle la sonrisa―. Me la voy a llevar.

Se me paró el corazón y, cuando comenzó a latir de nuevo, su ritmo se había acelerado tanto que necesité quitarme los guantes para no sufrir un ataque de combustión espontánea.

―¿De verdad? ―pregunté conteniendo a duras penas la ilusión que me hacía aquello que dijo.

Valeria asintió con la cabeza con tanta efusividad que me contagió su sonrisa.

―Val, no gastes el dinero en chorradas ―intervino de nuevo el chico que iba con ella.

―No son chorradas, Dani ―le contestó ella frunciendo el ceño dolida―, es algo que me gusta.

―Ni siquiera llevas dinero suficiente para comprarla. Solo hemos traído lo justo para ir a cenar. ―El tal Dani dio una vuelta sobre sí mismo para desenrollar la correa que tenía alrededor―. Míralo, está inquieto. ¿Podemos irnos ya?

Valeria suspiró y, resignada, dejó la bola de nieve en el mismo hueco que había ocupado antes. Después me miró como si me estuviera pidiendo disculpas y yo traté de sonreírle para que no se sintiera mal. Entonces el chico le pasó un brazo por los hombros y la atrajo hacia él mientras le pasaba la correa del perro.

―Anda, venga, todavía tengo que darte tu regalo de aniversario.

Sí, definitivamente era su novio. Ella sonrió, pero esa curva ya no era la misma. No, porque sus ojos no brillaban como cuando se internaba en el universo nevado de la bola.

Through the years

We'll always be together.

―¿Me la guardarás para cuando volvamos a vernos? ―me preguntó mientras resistía al tirón que el tal Dani le estaba dando de la mano para sacarla del mercadillo y, supuse, de la plaza también.

Asentí con la cabeza y sonreí todo lo amplio que pude. Quizás no fuera mucho, pero esa pregunta llevaba implícita una promesa: la de volver a verla.

If the Fates allow

Hang a shining star upon the highest bough.

―Vamos, Black.

Se dejó llevar por el agarre de su novio y el golden retriever que movía la cola emocionado por todas las luces y gente entre las que se encontraba. La vi alejarse por las calles que salían de la plaza y, aunque apenas fue un momento, justo antes de que doblara la esquina, giró la cabeza y nuestros ojos se encontraron.

Fue solo un instante, pero a mí me sirvió para darme cuenta de que aquello no era solo amistad. No quería solo ser su amiga, pero no estaba segura de qué significaba ese sentimiento que crecía en mi pecho. No supe cómo me sentí con respecto a ella hasta que no le di vueltas en la cama esa misma noche y fue entonces cuando me di cuenta de que no esperaba a la chica de la trenza rubia solo porque me gustara su sonrisa o el brillo de sus ojos. Era mucho más sencillo que eso: me gustaba ella.

So have yourself a merrylittle Christmas now…

Llevo desde entonces guardando esa bola de nieve. Sigue expuesta, claro, porque es un aliciente y un reclamo para que la gente se acerque a nuestra caseta, pero siempre que alguien me pregunta cuánto cuesta, mi respuesta es la misma: ‹‹Lo siento, está reservada››.

I don't want a lot for Christmas.

There is just one thing I need.

Han pasado ya tres años desde que la vi aquella tarde de diciembre en la que me di cuenta, contra todo pronóstico y sin apenas haber intercambiado unas pocas frases con ella a través de los años, de que me había enamorado de la chica de la trenza rubia. Pero soy paciente, la bola sigue aquí y ella dijo que volvería a por ella; así que, tal como siempre se hace en Navidad, elijo creer que así será. Elijo tener fe.

―Hola, cielo. ―Mi madre entra por la puerta trasera de la caseta y me da un beso en la mejilla antes de acomodarse en la butaca frente a la estufa―. ¿Qué tal la tarde?

―Bien, ha estado entretenida. Creo que la gente ya tenía ganas de un poco de alegría y diversión navideña.

―Me alegro de que hayas estado ocupada, así no notas tanto el frío.

Sonrío y me abrazo a mí misma mientras me apoyo de espaldas en una de las paredes de la caseta. Hace rato que no se acerca nadie, pero no importa. Es divertido ver a los niños correr con el algodón de azúcar en la mano o a las parejas cogidas de la mano mientras señalan las luces por encima de las casetas. En Navidad todo siempre es bonito.

―¿Por qué no vas a dar una vuelta y me traes una bolsita de castañas asadas?

Mi sonrisa se ensancha por la inocencia de la pregunta de mi madre. Es su pequeño placer oculto: las castañas asadas que solo pueden comerse en Navidad. Me cierro el abrigo todavía más y me pongo los guantes por dentro de las mangas del abrigo. Me aseguro de llevar dinero en los bolsillos y salgo por la misma puerta por la que ha entrado ella.

―Vuelvo en un rato, ¿vale?

―Yo me encargo de todo, no te preocupes. Gracias, cariño.

Cierro la puerta y camino por los pasillos de casetas adornadas y algunas incluso con banda sonora propia. El ambiente siempre es jovial y feliz. Es de lo que más me gusta de la Navidad; siempre le trae una sonrisa a todo el mundo. Llego al puesto de castañas y le pido una buena cantidad para que mi madre también tenga ese momento minúsculo de felicidad. Después, regreso a la caseta dando un rodeo para ver el resto de adornos, gorros y figuras que llaman mi atención.

I don't care about the presents

Underneaththe Christmas tree.

Cuando entro en la caseta, le tiendo a mi madre la bolsa, que la coge casi como si se tratara de algo sagrado, y pongo las manos frente al calefactor para recuperar un poco la movilidad de mis dedos. Es bonito pasear por la plaza y envolverte de la atmósfera navideña, pero no en vano estamos frente a uno de los inviernos más fríos en décadas.

―Casi se llevan la bolita esa que guardas con tanto recelo para esa amiga tuya, ¿sabes?

Echo un vistazo rápido al hueco que lleva ocupando estos tres últimos años y me aseguro de que sigue ahí. No me sorprende que hayan preguntado por ella. Todos los años hay al menos unas diez personas que quieren comprarla, pero terminan llevándose otra bola distinta u otro adorno que también les llame la atención. Porque este, ya lo he dicho, está reservado desde hace tres años.

―La muchacha no terminaba de creerse que estuviera reservada ―sigue comentándome mientras disfruta de su merienda―. Decía que era imposible que estuviera reservada porque ella misma pidió que se la guardaran hace unos años. ―Se me acaba de parar el corazón. ¿Qué?―. Pero eso es imposible, porque tú lo estás guardando para una amiga tuya. Yo conozco a todas tus amigas y a esa chica no la conocía de nada.

Me vuelvo hacia mi madre como un resorte y la miro con los ojos tan abiertos que podrían salírseme de las cuencas en cualquier momento.

―¿Cómo era?

―¿El qué?

―La chica, mamá, ¿cómo era esa chica que quería llevarse la bola?

―Ah, pues… rubia con una trenza muy larga.

Ay, Dios mío… Era ella. Valeria. Ha estado aquí. Ha venido a por la bola.

―¿Qué más te ha dicho?

Me tiembla todo el cuerpo y esta vez no es por culpa del frío. Son los nervios, la emoción de que ha venido este año a cumplir esa promesa que nos hicimos y yo no estaba aquí. Mierda.

―Pues que habló con una chica más o menos de su edad y que le pidió que se la guardara porque ella no llevaba dinero suficiente en ese momento. ―¡Es ella, no hay duda!―. Y, bueno, supongo que tuve que creerla, porque te describió muy bien y, por lo histérica que te estás poniendo, asumo que esa bolita sí que era suya.

Tiene razón, tengo que calmarme, pero, por más que lo intento, no puedo. Valeria está aquí, en el mercadillo, y podríamos habernos encontrado en cualquiera de sus pasillos en el rato que he estado fuera, pero no. Ella ha venido a la caseta a buscar su bolita de nieve como prometió.

I just want you for my own,

More than you could ever know…

Pero no se la ha llevado. Eso es que va a volver. Va a volver a por ella. No, va a volver a por mí. Si solo hubiera querido la bola, le habría dado igual que se la vendiera yo o mi madre. Si no se la ha llevado, es que quiere verme a mí, ¿no?

―¿Por qué no se la ha llevado?

―Dijo que daría una vuelta y después vendría a ver si te encontraba.

Si antes mi corazón había dejado de latir al saber que Valeria estaba por aquí, ahora se ha acelerado tanto como una locomotora al confirmar que va a volver para buscarme.

―Tengo que salir ―digo de repente cogiendo una caja y un pedazo de papel de burbujas de debajo de la mesa expositora.

―¿Adónde vas? Hace un frío horrible.

―Vuelvo en un rato, te lo prometo.

―Pero… ¡Martina!

No escucho la voz de mi madre pidiéndome que espere porque enseguida me precipito fuera de la caseta y empiezo a recorrer los pasillos del mercadillo, buscándola entre la gente como puedo. No me detengo ni siquiera al notar el cambio brusco de temperatura en mi cuerpo cuando siento el pecho a punto de estallar y la nariz agarrotada por el frío. Ahora mismo lo único que me interesa es encontrarla a ella.

Make my wish come true…

Me detengo a respirar en medio de la plaza, junto al árbol de Navidad que sirve de faro para todos los visitantes. Doy vueltas a su alrededor, examinando qué pasillos he recorrido ya, cuáles no, dónde debería mirar otra vez por si acaso… hasta que la veo.

Va sola sujetando la correa del mismo perro de hace tres años, aunque un poco más mayor. La mano sobrante guardada en el bolsillo de su chaqueta beige. Lleva esa trenza tan suya y que tan bien le queda sobre el hombro y ese brillo en sus ojos que tan bien recuerdo.

Me quedo paralizada, no sé qué hacer. Tanto rato buscándola, tantos años queriendo volver a verla, que cuando por fin lo consigo, no tengo ni idea de qué debo hacer. Me encantaría acercarme a ella, saludarla, charlar con ella y conocerla mejor. Ojalá tuviera el valor, ojalá me permitiera respirar para caminar hacia ella y decirle que he estado esperándola todo este tiempo.

Pero no lo hago, y no porque no lo desee o porque me sienta petrificada, sino porque todos los pensamientos que se amotinaban en mi cabeza se han esfumado en el momento en que sus ojos han encontrado los míos.

Valeria también se ha quedado quieta, sorprendida. La diferencia es que ella tarda mucho menos en reaccionar que yo y enseguida aparece esa sonrisa amplia y brillante que tanto añoraba. Echa a andar hacia mí tirando de la correa de su perro ―Black, si no recuerdo mal― y es ese gesto suyo el que me da la fuerza para hacer lo mismo.

All I want for Christmas…

La distancia se me hace eterna y frustrante, pero no cambiaría por nada del mundo poder mirarla por fin sin nada entre nosotras, ni la marquesina ni la mesa expositora. Solo ella y yo. Frenamos casi al mismo tiempo, a apenas unos centímetros de distancia, y, cuando estoy a punto de decir que me alegro de verla, no tengo tiempo ni para reaccionar al frío de sus dedos en mi cara, porque me impacta más la calidez de sus labios en los míos.

is you…

Cierro los ojos cuando veo que ella también lo ha hecho y me centro en besarla, en abrazarla por la cintura y memorizar este instante. Si existe un momento en el que diciembre deja de ser un mes frío, gélido y azul, sin duda, es este: el momento en que Valeria y yo nos besamos bajo las luces de Navidad, con una de las canciones navideñas más románticas de la historia.

Nuestros labios se separan, pero ninguna suelta a la otra. Nuestras frentes se encuentran y nuestros alientos se mezclan. Todavía no he abierto los ojos porque me niego a salir de esta burbuja o descubrir que esto solo ha formado parte de mi imaginación. No quiero que Valeria desaparezca otra vez.

Sin embargo, los ladridos de su perro me recuerdan que no estoy soñando, que esto es real y ambas estamos aquí, en el mercadillo donde nos conocimos hace más de diez años, y seguro que todo es gracias al destino.

―Perdona ―Su voz, tan cerca de mi cara, me hace abrir los ojos y toparme con los suyos de un castaño tan bonito como el brillo que esconden. Sonríe y me suelta avergonzada―, en realidad esto ha sido un impulso que llevaba tiempo controlando. ―¿Ella también?―. Ni siquiera sé cómo te llamas. Siempre has sido la niña de la Navidad.

‹‹La niña de la Navidad››. Se me escapa una sonrisa al descubrir que para ella yo también tenía un apodo. Para mí siempre fue la chica de la trenza rubia.

―Martina ―contesto armándome de valor para coger su mano entre las mías. Están tan frías como las mías, pero parece que también le da igual―. Me llamo Martina.

―Valeria.

―Lo sé ―digo sin pensar y me apresuro a explicarme―. El chico con el que viniste la última vez te llamaba Val.

No le confieso que en realidad sabía su nombre desde hace más tiempo, pero me prometo a mí misma confesárselo en algún momento, porque realmente espero que haya muchos más como este junto a ella.

―Ah, ya, Dani. Era un idiota. ―Sí, yo también lo pensaba―. Ya no estoy con él, por si creías que…

―Bueno ―Sonrío con las mejillas encendidas―, con este beso, quería pensar que así era.

Valeria sonríe y poco tarda en echarse a reír. No había escuchado su risa hasta ahora y no podría haber escuchado nada tan melodioso en toda mi vida.

―Perdona, ya te he dicho que ha sido un impulso y…

―No te disculpes ―la detengo―, has tenido más valor que yo para hacer lo que ambas deseábamos. ―La miro con el corazón a mil porque tengo ganas de besarla otra vez, pero me contengo. En su lugar, recuerdo lo que llevo en mi bolsillo y me apresuro a meter la mano para mostrárselo―. Tengo algo para ti.

La caja blanca que había cogido de la caseta ahora es un poco más pesada. Se la tiendo a Valeria y ella la observa con la misma curiosidad que cuando era niña y la vio por primera vez. Abre la caja y se deshace del papel de burbujas para dejar paso a esa misma sonrisa amplia que se dibujó en su cara cada una de las veces que se acercó a la caseta solo para ver esa burbuja que encerraba la casa de Santa Claus.

―La guardaste para mí.

―Te dije que lo haría.

Su sonrisa pasa a dirigirse a mí y después regresa al escenario nevado sobre su mano. No se puede resistir y la zarandea un poco para que caigan los copos de nieve sobre su tejado y ambas nos quedamos hipnotizadas por ese espectáculo hasta que cae el último de ellos.

―Gracias ―susurra tan suave que se me eriza la piel. Me permito acercarme de nuevo a ella y buscar su mano para enredar mis dedos en los suyos sin apartar la mirada de la bola―. Es preciosa.

Valeria hace el amago de coger la caja de nuevo y guardar la bola de nieve, pero la detengo. Un paisaje así de bonito no merece estar encerrado en una caja, no después del tiempo que ha esperado para estar con ella. Que he esperado para estar con ella.

―Espera. ―Cojo su mano, la misma en la que todavía sostiene la bola, y vuelvo a agitarla, aunque esta vez no la miro. Solo la miro a ella, a su trenza rubia y ese gloss que no han desaparecido de mis sueños desde la primera vez que la vi―. Deja que nieve. 

En Navidad todo puede pasar

FRANSY GUERRERO

A todas las personas que trabajan en estas fechas tan señaladas y no pueden estar con los suyos.

25 de octubre

«Última hora desde Moncloa. Como saben, la situación política de España no está siendo como debería. Tras varias elecciones fallidas, el Gobierno llama de nuevo a las urnas a los ciudadanos para ver si se sale del bloqueo en el que el país se encuentra. La fecha de los nuevos comicios será el 31 de diciembre. Cuando tengamos más información, interrumpiremos nuestra programación habitual para notificarles sobre ello».

—Como no hay días en el año, nuestros mandamases quieren que vayamos a votar en plenas fiestas navideñas. ¿Piensan? —lanzó al aire Loli en plena coloración de su cabello.

—Pues en qué van a pensar, en llenarse los bolsillos. Si esto de repetir elecciones parece que les ha gustado. Paralizan el país mientras sus carteras, cada mes, agrandan el grosor sin mover ni el dedo meñique del pie izquierdo —respondió con firmeza Juani, la peluquera—. Si en el fondo, da igual a quien votes, son todos iguales.

—Ya lo sé, Juani, pero es que no tienen dos dedos de frente. Ahora, con el polvorón atragantado, tenemos que ir a echar la papeleta a la urna y espérate tú, que con la mala suerte que manejo últimamente, no me toque de presidenta o vocal en mesa. ¡Dios me libre de tal desgracia! —Se santiguó la mujer llenándose los dedos del tinte de su flequillo.

—Loli, por Dios santo, ¡que no nos va a tocar! Ay, el estropicio que te has montado en la frente con tu locura transitoria. ¡Déjame que te lo arregle, por favor! —Una alarmada Juani empezó a adecentar de nuevo el pelo de su habitual clienta—. Ten en cuenta que somos casi dos mil habitantes aquí y solo hay dos mesas para votar con tres personas cada una. Es muy difícil que se acuerden de nosotras. Tú no te preocupes, que vamos a disfrutar de las uvas con los nuestros.

—Esperemos que sea así como dices. Presiento que yo voy a estar contando votos mientras mis hijos me hacen unos Yatekomo para cenar. O ni eso, porque mi Luis se ha echado novia y no sé los planes que tendrá para las fiestas. Y mi Íñigo me ha dejado claro que están ya con los preparativos de la fiesta de fin de año de la asociación. Desde que Pepe, en paz descanse, no está aquí, mis navidades no son iguales. —Loli hizo el ademán de santiguarse de nuevo, pero Juani se dio cuenta rápidamente y le chistó para que no volviese a tocarse el cabello hasta que ella le diese permiso.

Ambas dejaron el tema de las elecciones a un lado, continuaron hablando sobre el propósito del cambio de look de Loli y otros cotilleos varios del pueblo. Tras finalizar, se despidieron con dos sonoros besos, un montón de agradecimientos por parte de la clienta hacia la peluquera, miles de recuerdos para cada familia y el mantra «¡Que no nos vaya a tocar, tengamos la Navidad en paz!».

30 de noviembre

¡Riiiiing! El portero automático del bloque acababa de sonar ensordecedoramente y ello conllevó que Loli, somnolienta y echando maldiciones, fuese hasta el telefonillo para descolgar y preguntar quién demonios llamaba a las ocho y media de la mañana.

—¿Sí?

—Policía local. Preguntamos por María Dolores Cobos Trujillo. Abra, tenemos una notificación para usted.

—Voy —les comunicó a los agentes mientras pulsaba el botón para abrir el portal.

Se oían los pasos por las escaleras y la mujer se quedó detrás de la puerta a espera del timbrazo. No obstante, Loli, mientras los policías llegaban al noveno, se preguntaba sobre el motivo de aquella visita tan temprana e inesperada. Puede que Luis hubiese aparcado donde no debía y le trajeran la multa correspondiente o que Íñigo se hubiese metido en líos de camino al instituto.

El melódico ding, dong del timbre le asustó y abrió la puerta, con un poco de recelo, a los policías.

—Buenos días, agentes. ¿Ha ocurrido algo? Le ha pasado algo a mi Luis, ¿verdad? ¡Se ha caído del andamio! Y mira que le digo que tiene que asegurar bien el arnés, pero él… —La mujer, nerviosa, soltó una retahíla de hipótesis y el policía más joven cortó de inmediato su monólogo.

—Mujer, tranquilícese, no ha pasado ninguna desgracia de las que comentas. Solo venimos a darle la notificación de la Junta Electoral para las próximas elecciones del 31 de diciembre, le ha tocado a usted ser presidenta en la mesa que vota, la U2.

—¿Pre-si-den-ta? Eso debe estar equivocado, yo no puedo ser presidenta. ¡No, no y no! —habló Loli en un tono más elevado de lo normal para las horas que eran. Seguramente algún vecino le refunfuñaría después—. Si es que lo sabía, tengo un grano en el culo.

—Señora, no se alarme, ¡que no es para tanto! —le comunicó el veterano Robles a Loli con el propósito de relajarla—. En caso de que usted tenga un motivo de peso, puede delegar su responsabilidad al suplente en los próximos siete días en la casa consistorial.

—Claro que lo tengo, mañana mismo voy al ayuntamiento y hablo con quien tenga que hablar para aclarar este malentendido.

—Malentendido ninguno, señora Cobos. Esta convocatoria la hacen por sorteo en un pleno extraordinario que tuvo lugar ayer y esta tarde subirán la grabación del mismo a YouTube para que todos los ciudadanos puedan ver la legalidad del mismo. Es el acometido de transparencia que todos los gobiernos municipales han de tener.

—Vale, lo veré y mañana estaré la primerica allí. ¿Desean algo más, agentes? —preguntó una Loli irónica ante la situación que se le había presentado.

—Nada más. Buen día —le deseó el más joven mientras Robles se quitaba la gorra en señal de agradecimiento.

Loli cogió el móvil y le comunicó a la peluquera la aterradora noticia con un «Te lo dije».

1 de diciembre

Papel en mano, Loli estaba en la puerta del ayuntamiento con la peluquera. A Juani también le había tocado dicho trámite, pero ella se libraba seguro porque estaba a cargo de su madre dependiente y era un motivo de peso. Loli no podía acogerse a nada para evitar estar dictando nombres el último día del año. Como ellas, la gente esperaba a que el bedel abriese las instalaciones municipales. En el pueblo se conocía todo el mundo, pero había un chico que no le sonaba de nada y la curiosidad hizo que preguntase a la peluquera la identidad del susodicho.

—Juani, ¿quién es el muchacho que viste de amarillo?

—¿No te has enterado de que Roque, el de la óptica, se ha jubilado y ha traspasado el negocio a un urbanita? Pues ese es. Dicen que es muy simpático, profesional y… —Juani se acercó al oído de Loli para decirle susurrando—: está soltero.

—Creo que tengo unas gafas de sol con un tornillo flojo, tendré que ir a visitarle y que me las arregle —bromeó Loli con su amiga.

—A ti te tienen que arreglar otra cosa, que debes tener eso oxidado de no usarlo. —Loli golpeó en el hombro a Juani mientras se reían.

El chirrido de los goznes hizo que la gente se impacientara y entrase a tropel al edificio. Juani, Loli y algunos más hacían fila para la secretaría, otros subían las escaleras que llevaban a la segunda planta y el oculista fue directo a la oficina de la policía. Mientras esperaban su turno, vieron como el nuevo óptico salía con una notificación en la mano exactamente igual que las que ellas tenían.

—¡Le ha tocado en mesa! No sabía que estaba empadronado aquí y mira que me entero de todo —dijo la peluquera resignada por no tener la información al completo. Su salón de belleza era un hervidero de chismes que ni la redacción de la revista Pronto—. Tienes que ir, Loli, ¿y si es el hombre que la Chus dijo que se cruzaría en tu vida?

—Yo te voy a cruzar la cara como no pares de querer emparejarme con todo el mundo. Chus no adivina ni la predicción del tiempo. No, yo voy a lloriquear al secretario para ver si así me quito el marrón y puedo comerme las uvas como Dios manda.

Ambas mujeres entraron en la sala de Tomás, el secretario. Juani expuso su caso y el funcionario le explicó que tenía un motivo de peso, que se libraba al cien por cien, aunque antes lo debía ratificar la Junta Electoral de la zona en un plazo de cinco días. Loli, nerviosa, empezó a argumentar las razones por las que no podía asistir y Tomás interrumpió su soliloquio.

—Es una fecha muy mala, lo sé. —Loli asintió con la cabeza y con una faz de tierra trágame—. Lamento decirle que, si usted no se presenta a formar mesa, le puede caer una multa considerable e incluso puede pasar una temporadita en prisión. Es una obligación a la que usted debe acogerse. Seguro que acaba pronto y podrá disfrutar de la cena con su familia.

—Ojalá sea así —contestó conforme con lo dicho por Tomás porque no le quedaba otra.

—No olvide que el día 26 tendrá un curso de formación de cinco horas para saber el procedimiento de las elecciones. Le llegará una carta a casa con todos los datos correspondientes.

Con la cabeza gacha, Loli salió del ayuntamiento sabiendo que los planes de fin de año no iban a ser como ella esperaba.

26 de diciembre

Tras no tocarle ni lo jugado en la lotería, sin olvidar la terrible acidez después de la copiosa cena de Nochebuena y casi sin terminar de hacer la digestión de los canelones de la comida de Navidad, el martes se presentó para Loli con una jornada intensa en el centro cívico del pueblo. Le llegó la carta que Tomás le comentó junto a un pequeño manual que debía llevar leído. Solo eran siete las personas allí reunidas y, entre ellos, se encontraba el nuevo oculista. El secretario les nombró como cuando pasaban lista en el colegio y los dividió en dos grupos: los que conformarían la mesa U1 y los que estarían en la U2. Loli descubrió que el óptico se llamaba Román y le pareció un nombre precioso.

—Nos ha tocado en la mesa de Bono, ¿tendremos un Beautiful Day? —Ni Loli ni el butanero, que iba a ser el otro vocal, entendieron la broma y se quedaron parados—. Nada, cosas mías. Soy Román, llevo poco por el pueblo, aunque seguro que sabéis quien soy.

—Yo soy Loli. —La mujer le plantó dos besos en las mejillas—. Sí, sé que eres el que está en la óptica de Roque, aunque aún no he podido ir a visitarte.

Tras la presentación, Tomás les llamó la atención para empezar la masterclass de las nuevas elecciones. El funcionario dijo que estaba cansado de soltar la misma chapa, ya que eran tres las veces, en poco tiempo, que llevaba contando lo mismo por el bloqueo político del país.

El secretario intentó hacerlo lo más ameno posible versionando incluso villancicos a la situación. «Con mi votito mañanero, voy camino de Moncloa», cantaba Tomás sin ninguna copa de más.

A las dos horas, decidió hacer un break para un coffee con mantecados y bombones. Loli y Román fueron directos a la máquina de bebidas.

—¿Qué te pido? —preguntó el óptico a Loli. No habían hablado mucho porque Tomás no los dejaba ni respirar.

—Un café para despertarme de soporífera formación —dijo riendo Loli—. Tomás lo intenta amenizar con sus desvaríos, pero es que estoy de documentación y de procedimientos hasta la coronilla.

—Y luego no nos ocurrirá nada de los supuestos tan surrealistas que pone.

Café en mano, fueron a ver los dulces que habían puesto en la mesa y metieron la mano en el bol de los mantecados. Sin darse cuenta, cogieron el mismo, el de limón, cada uno por un extremo, y les provocó una risa nerviosa como si fuesen dos pipiolos.

—Anda, tómalo tú porque no quedan más —aseguró Román.

—No, para ti. Cojo un bombón porque no me gusta ningún otro.

—Ni a mí, pero para ti. El día de las elecciones si hay de limón me lo quedo yo, ¿te parece?

—Venga, me apunto ese detalle para la jornada que nos espera.

Al diálogo de besugos se le sumaron las risitas de ardillas. Mientras desayunaban, se fueron conociendo. Loli le contó un resumen de su vida y él hizo lo mismo. Román no tenía hijos y estaba soltero, dato que Loli ya conocía de antemano. Vino al pueblo buscando la tranquilidad que la ciudad le robaba y estaba contento de haberse afincado en un ambiente tan cercano. También comentó que su casa estaba encima de la óptica y nunca llegaba tarde a su puesto de trabajo.

Tomás carraspeó para interrumpir las diferentes conversaciones y poder proseguir con sus explicaciones sobre la jornada electoral. Volvieron a sus asientos correspondientes y escucharon la perorata del voto por correo.

Dos horas y media después, el secretario finalizó la sesión y se despidió. La gente salió por la puerta escopeteada, sorprendidos por la nevada que estaba cayendo. En la sala tenían las cortinas echadas para ver las diapositivas en el proyector y no había previsión de nieve. Loli había ido andando y su casa pillaba bastante lejos del centro cívico.

—Voy a llamar a mi hijo para que me recoja —le contó a su futuro compañero de mesa electoral.

—Ya te llevo yo, que tengo el coche cerca —ofreció Román a Loli.

—Gracias, pero yo aviso a Luis y se acerca en un ratillo. Te tienes que desviar mucho y estarás cansado.

—No es molestia alguna. —Le tendió la mano de nuevo y ella se dejó ayudar—. Lo malo es que no tengo paraguas y nos vamos a mojar en el trayecto. ¡Vamos!

Se cogieron de la mano y corrieron sin mirar atrás, riendo mientras los pequeños copos caían. La frialdad de los mismos hizo que llegasen un tanto húmedos al coche.

—¡Qué frío! —sentenció Loli sin dejar de tiritar—. En cuanto llegue a casa, me cambio de ropa y voy al brasero directa. ¡Qué frío! —repitió esta vez más alto.

Román, sin pensarlo, decidió abrazarla para que entrase en calor. Ese contacto hizo que el cambio tan brusco de temperatura que la mujer sufría disminuyese. Loli no se mostró reacia a ese gesto tan personal. Él decidió echarse para atrás creyendo que había invadido el espacio personal de una mujer que conocía de hace cinco horas.

—Perdón, no quería importunarte. Me ha salido del alma.

—No te preocupes, hacía mucho tiempo que nadie me daba un abrazo así.

—¿Repetimos?

Loli asintió con la cabeza y volvieron a unirse aún más fuerte.

31 de diciembre

El último día del año para Loli era muy diferente a los de otras veces. Su gran preocupación se había esfumado de un plumazo. Ninguno de sus hijos cenaría en casa y se tomaría las uvas sola. Luis y su novia estuvieron en Nochebuena con ella y ahora las tornas cambiaban. Íñigo estaba muy entusiasmado con la fiesta que llevaba meses organizando y haría un picoteo con los chicos de la asociación. El plan que al principio parecía un suplicio ahora era una salvación. La cena ya la tenía encargada en el asador y, en cuanto terminase, iría a por ella para poder degustarla tranquila antes de despedir el año con la retransmisión de la Puerta del Sol.

El colegio electoral ya estaba abierto para los que conformaban mesa y Román, con un jersey navideño, la saludó con un par de besos y unas preguntas de cortesía. Loli no había parado de pensar en lo que sucedió el otro día, algo muy de Corín Tellado. Ella devoraba con fervor las novelas románticas de esa mujer en sus años mozos y nunca había vivido algo parecido, ni con su Pepe. No se lo contó a nadie, aunque estuvo a punto de comentárselo a la peluquera. Sin embargo, si se lo contaba a Juani, saldría hasta en el bando municipal.

Tomás les dio un montón de documentos que debían rellenar antes de que abriesen las puertas y se los fueron pasando en cadena, ya que estaban obligados a firmarlos tanto la presidenta como los dos vocales.

Los interventores de las tres formaciones políticas que existían en el pueblo comprobaron que todo estaba en orden: había papeletas de todos los partidos, en cabina y en mesa, las dos urnas estaban totalmente cerradas y las listas de votantes, las de subrayar y las de escribir, no tenían tara alguna.

—Voy a poner un hilo de música navideña flojita para amenizar el día. Seguro que nos trae suerte —comentó el secretario mientras enchufaba los altavoces con villancicos de Raphael.

El reloj que había en el centro de la sala marcaba las nueve menos cinco de la mañana y todos estaban en sus puestos. Román sería el que apuntase los nombres junto a los dos números de identificación de cada persona y el butanero, quien subrayase en el censo. Cada representante tenía su listado de votantes para ir apuntando. También había apoderados para examinar el desarrollo de la votación.

Tomás abrió las puertas y había muchas personas mayores esperando pacientemente para ejercer su derecho al voto. Loli estaba nerviosa porque temía meter la pata y Román lo notó. Le acarició el hombro como gesto de apoyo y ella se puso aún más atacada.

—Buenos días, señor. Deme su DNI —le pidió a un caballero de avanzada edad—. Gracias. Juan José Martín de la Fuente, 24252324C —lo repitió varias veces para que diese tiempo a sus compañeros, tanto a apuntarlo como a buscarlo en el censo.

—Lo tengo —dijo el butanero tras haber dado tres mil vueltas al gran listado de nombres —. El 592.

—Ya puede votar —le dictó Loli. Ella abrió el hueco de la urna del Congreso y después la del Senado para que el hombre metiese su voto.

La primera hora de la mañana fue un hervidero de nombres, números y sobres. Los más mayores del municipio siempre tenían la costumbre de ir temprano para después desayunar en los bares cercanos.

Tras un respiro, Tomás trajo la bandeja de dulces navideños y varios termos con bebidas calientes para agasajar a los que estaban trabajando. Loli y Román se acordaron del incidente del otro día con el mantecado de limón, pero esta vez había varios dulces de envoltorio amarillo.

—No tendremos que pelearnos por él — expresó el óptico con una sonrisa ladeada.

Mientras se tomaban el refrigerio, de hilo musical estaba Mariah Carey con su mítico All I want for Christmas is you y Loli empezó a tararear la canción. En el segundo estribillo, Román se unió a ella y cuando Mariah cantaba el you, le tocaba la nariz a Loli haciéndola reír. Loli irradiaba felicidad, y es que hacía mucho tiempo que no le entraban esas cosquillitas por los pies por un hombre. Era pronto para hablar de amor, pero sentía algo. ¿Mariposas quizás? Desde que Pepe falleció hacía seis años, su vida amorosa había sido una montaña rusa de emociones.

La gente llegaba a cuentagotas y esos ratillos sirvieron para hablar de gustos musicales, cinéfilos y literarios, además de hacerse una perdida para poder guardar el teléfono. El chico del butano siempre estaba con el móvil y vivía en un mundo paralelo al aura creada por Loli y Román.

Solo tenían media hora para almorzar y debían salir de uno en uno. Loli era la primera y fue al bar de enfrente a pedirse una ración de calamares con patatas. Mientras esperaba su comida, las notificaciones de WhatsApp sonaron. Era Román.

Pareceré tonto, ya te echo de menos. Nadie me da conversación aquí y no viene ningún votante. 14:08

Si estarás harto de estar todo el día conmigo. 14:09

¿Qué dices, mujer? Estoy lejos de mis padres, no conozco a mucha gente y se me está pasando el día más rápido de lo que tenía pensado. 14:13

La tarde pasó fugazmente entre anécdotas con los votantes, conversaciones distinguidas, música navideña y turrón de chocolate que Juani llevó para endulzar las horas. Había pasado mucha gente, más de la esperada. Aún faltaban algunos por pasarse, pero era normal que no todo el censo fuese a aportar su voto y menos siendo Nochevieja. El cartero todavía no había aparecido con los votos por correo y quedaban veinticinco minutos para cerrar las puertas y realizar el escrutinio. Tomás estaba un tanto de los nervios porque quería terminar lo más pronto posible y poder cenar con su familia. Llamó al operario de Correos y este iba de camino porque había recorrido toda la comarca repartiendo los diferentes sobres de los votantes que habían escogido esta opción.

El muchacho llegó casi a la hora de cerrar. Antes se había pasado por la mesa U1 para dejar los votos que pertenecían a aquel distrito. Loli dictó los datos de todas aquellas personas y fue metiendo las diferentes papeletas en las urnas. El secretario les dio permiso para que ellos ejercieran su derecho, ya que, como dijo en la formación, los integrantes de mesa votaban los últimos. Cuando Loli metió sus sobres en las diferentes cajas de cristal, sabía que venía lo peor: contar los votos para dar el resultado. El secretario apagó la música para que no distrajese el recuento.

Tomás le cedió las llaves para abrir en primer lugar la urna de papeletas que servían para elegir diputados. Román tenía la función de colocarlas en función de los diferentes grupos políticos y el butanero, junto a los interventores, apuntaba lo que Loli dictaba y todos calculaban cuántos votos tenía cada formación.

—Partido Luna —dijo Loli mientras daba la papeleta a Román para que la apilase con las demás del mismo partido.

Los sobres se sucedían y algunos contenían sorpresas de lo más variopintas, desde envoltorios de mantecados a postales navideñas deseando de todo menos felices fiestas a los políticos. La tranquilidad se vio interrumpida cuando una de las interventoras comentó:

—Aún veo muchos sobres en la urna y es imposible, porque han votado 645 personas y en el recuento han salido 643.

Todos se quedaron de piedra porque era verdad lo que decía la mujer. Loli sacó dos para terminar el escrutinio, aunque en la urna aún quedaban unas pocas.

—¿Y esto cómo va a ser? —preguntaba al aire un chico de otro partido—. Vamos a contar otra vez.

Se habían tirado más de una hora computando esa urna y quedaba la del Senado, la cual era aún más liosa porque era una papeleta en la que debía señalarse con cruces a tres personas. Loli contó las papeletas que quedaban en el interior de la caja y eran doce.

Tomás decidió que calculasen otra vez, pero los números seguían sin salir. Una docena de papeletas de más hacía que descuadrase todo.

—Por doce papeletas no nos vamos a comer las doce uvas —comentó Román haciendo que el ambiente que estaba muy tenso se distendiese unos segundos.

Loli se acordó de que el asador estaría a punto de cerrar y pidió un momento para llamar. Les comentó que le había surgido un contratiempo y que si se lo podían acercar al colegio electoral. Le daba fatiga haber encargado comida y no poder acercarse a por ella porque todo se había complicado.

Cuando la mujer volvió, el secretario tuvo la idea de contar las papeletas del Senado para ver si sucedía lo mismo. Se pusieron manos a la obra y en las naranjas estaba todo correcto. Había 645 sobres, aunque algunos eran nulos porque no estaban bien cumplimentados, pero eso no era impedimento.

Los sobres blancos eran los que daban problemas y, tras un cuarto recuento, el secretario, con la tensión casi disparada, decidió llamar a la Junta Electoral de la comarca para ver cómo resolvían aquel entuerto. La sala olía a los ricos platos que el asador había llevado allí, ya que varios de los interventores habían hecho lo mismo que Loli.

La situación era de lo más surrealista. Loli y Román no paraban de intercambiar opiniones sobre lo sucedido porque ellos siempre habían estado pendientes de que la gente metiese un solo sobre. Desconocían qué había ocurrido. Seguramente en algún momento, de improviso, alguno de los interventores había metido papeletas de más para hacer pucherazo.

Treinta minutos quedaban para despedir el año y el secretario no paraba de recibir llamadas. Estas no eran para felicitarle la entrada del siguiente. Loli tenía la cabeza apoyada en el hombro de Román, mientras él acariciaba el pelo de la mujer. Estaban muy cansados porque había sido un día la mar de completo. No obstante, Román tuvo una idea y se la susurró al oído.

—Cuando terminemos y si quieres, vamos a tomar las uvas juntos. Aunque ya será día uno…, ¿te parece?

Loli se quedó muda con la propuesta que el oculista le había hecho y lo vio increíble, nunca mejor dicho. Aceptó y deseó que Tomás diese con la tecla lo más pronto posible para poder irse de allí junto a Román para disfrutar de la noche en la que Ana Torroja sonaba en bucle.

Unas notas, algunas rosas y un amor en Año Nuevo

MARU GONZÁLEZ

Para todos aquellos que os cortaron las alas y, aun así, volvéis a creer en el amor.

Si te han roto las alas, nunca dejes de creer en el poder del amor.

1 de enero, 08:20 a. m.

No puedo dar un paso más, me paro y siento un nuevo calambre en las piernas. Mis pies se quejan después de estar tantas horas sin parar de danzar. La cabeza me va a explotar, tengo tal presión que solo necesito silencio y sé que hasta que no llegue a casa eso será imposible, y lo peor de todo es el camino que me queda. No puedo con una conversación más, con los gritos y esas miles de palabras que la gente tiene en la boca en Año Nuevo; después de horas de conversaciones, de canciones y hasta villancicos. Sí, ¡villancicos un 1 de enero! Estoy cansada de repetir las cosas y siempre con una sonrisa en la cara porque, claro, estamos en un día especial y hay que ser todo amabilidad. Llega un momento que esta se acaba y lo único que te apetece es todo lo contrario.

Alguien posa una mano en la parte baja de mi espalda y me asusta, me doy la vuelta.

—¡Qué susto! —Siento que mi corazón palpita a mil.

—Venga, June, ¡que ya somos libres! —dice mi compañero Marc mientras lo miro mal.

—Libres, dice, preferiría haber pasado la noche en cualquier otro lugar, de verdad, qué pesadilla. —Seguimos avanzando los dos juntos, con la misma cara de cansados, después de un turno de doce horas en Urgencias.

—No te quejes tanto, por lo menos se nos ha pasado rápido y la noche no ha sido aburrida. Hemos tenido de todo. Noches así pasan pocas, gracias a Dios. —Noto la maldad en sus ojos de repente—. Si hasta te han vomitado encima, eso ha sido el plato fuerte de la noche y no es por nada, querida, pero cuando llegues a casa dúchate, porque sigues apestando a vómito.

Se empieza a reír el muy sinvergüenza y me pasa el brazo por los hombros mientras lo miro mal. Sí, lo mío es mirar mal a la gente, y más con este tema. ¡Mira que me ha dado asco el momento! Marc, en cambio, sigue recordándolo y no para de reír mientras cruzamos las puertas del vestuario, el último trámite para ‹‹ser libres›› como dice el amigo.

Voy hasta mi taquilla, solo quiero cambiarme de ropa rápidamente y poder salir de aquí cuanto antes, llegar a casa y poder meterme en la cama y desaparecer durante horas. Al abrir la taquilla, veo el motivo por el que mis compañeros han estado de cachondeo todo el turno. Maldigo la hora en la que mi hermano conoció al que ahora es su mejor amigo, en serio, maldigo ese momento mil veces. Han tenido que estar toda la noche riéndose de mí porque me ha tocado turno en Urgencias en Nochevieja. Pero esa rosa me devuelve la mirada desde mi taquilla y es que no he podido pasar más vergüenza cuando me la han entregado. ¡Los mato!

—Creo que el mejor momento de la noche ha sido la llegada de esa rosa, pusiste cara de estar oliendo algo podrido.

—Cómo no voy a ponerla, si los dos idiotas se han tenido que reír de mí toda la noche. Te juro que, cuando los pille, los mato, despacio, muy despacio. No sé qué han ganado haciendo esta broma de mierda —digo mientras me dan ganas de coger la rosa y descuartizarla y mandarle un vídeo a quien no debe ser nombrado.

Recuerdo como si fuera ahora el momento en que apareció la flor en mi puesto de trabajo.

Ya nos habíamos tomado las uvas, un nuevo año lejos de la familia, pero por lo menos lo había celebrado con mis compañeros, que eran como una segunda familia, hacían que la noche fuera un poco menos dura. En ese momento, todo estaba tranquilo, pero sabíamos que en un rato esto se iba a empezar a llenar de pacientes. Así que esos momentos de tranquilidad se agradecían porque sabíamos que en unas horas no daríamos abasto y así hasta que nos dieran las ocho de la mañana y vinieran a darnos el relevo.

En ese momento vimos aparecer a Margarita, nuestra compañera de admisión, con una sonrisa y una rosa blanca en la mano. Todos nos la quedamos mirando y sonreímos, no sabía para quién sería esa rosa, pero sabía que iba a ser algo que nos serviría para llevar la noche mejor. ¡Pobre del que le tocase aguantar al resto!

—Qué calladito te lo tenías, June, estas cosas se cuentan. ¡Qué chico más guapo! —comentó Margarita mientras se acercaba y me daba la rosa.

Yo me alejé y negué con la cabeza, no podía ser para mí, pero en el sobre de la nota ponía mi nombre. ¿Qué mierda era esta? Me temblaban las manos mientras cogía la rosa y todos mis compañeros me miraban sonriendo. Me temblaban las manos mientras abría la nota y cuando vi su contenido...

—¡Yo los mato! Lo juro por Dios que los mato cuando los pille. —Antes de que me diese tiempo a hacer cualquier cosa, Marc me las quitó, leyó la nota, me miró y dijo que la iba a poner a buen resguardo, pero lo que decía la nota ya se había quedado grabado en mi memoria.

«¡Feliz año nuevo, pequeña!

Que esta noche no tengas mucho trabajo.
Qué ganas tengo de verte, poder felicitarte el año y,
sobre todo, tenerte cerca, entre mis brazos.

Kilian››

—¡Para, fiera! Que te veo venir y vas a querer matar esa bella flor. —Salgo del recuerdo con su voz. Llega hasta mí y me pasa un brazo por los hombros—. Te lo vuelvo a repetir por millonésima vez, aunque conozco poco a tu hermano y a su amigo mucho menos, no creo que esto sea una broma. Vale, se han metido contigo por tener que trabajar esta noche, pero esa rosa habla de otra cosa. ¡Joder! Si hasta el tío averiguó cuál es tu flor y tu color favoritos y te la ha enviado con una nota. Si no quieres nada con él, preséntamelo que yo sí que soy capaz de reconocer cuando un hombre está interesado en mí.

Prefiero no contestarle a todo lo que me ha dicho, tal vez porque mi cerebro está muy de acuerdo con Marc, pero eso no es posible, es el mejor amigo de mi hermano, con el que las pullas van y vienen muy seguidas. Que paso con él mucho tiempo es cierto, pero es lo que tiene tener un hermano mellizo con el que te llevas tan bien, al final, tienes que aguantar a su mejor amigo.

No quiero seguir pensando más en ello, así que saco mi ropa y me cambio rápidamente, no quiero pensar y que él me siga diciendo más cosas. Cojo mi bolso, la maldita rosa y me dirijo a la puerta.

—No tires la rosa al salir y recuerda ponerla en agua con azúcar cuando llegues a casa. —Me giro para mirar a mi compañero, le sacó la lengua y me largo.

Salgo del hospital después de más de doce horas trabajando. Mi cuerpo pide a gritos un descanso, solo de pensar en tener que ir a casa andando mi ánimo se viene abajo. Lo que daría por haber traído el coche, pero pasaba de, después de haber estado toda la noche trabajando, cogerlo tan cansada.

Voy mirando al suelo. De repente, escucho un carraspeo, un poco más adelante de donde estoy. Paso olímpicamente, no pienso mirarlo. ¡Me niego! No me pueden dejar tranquila ni siquiera a estas horas. No sé qué le he hecho yo a este, pero voy a hacer que ni veo ni escucho, aunque, conociéndolo, sé que no se va a dar por vencido, lo conozco lo suficiente para saber que va a ser muy insistente.

—Sé que me has escuchado. ¿Estás pasando de mí? ¿De tu hermano favorito? ¡Ten mellizas para esto! Si sé que vas a ser tan desagradable, no vengo, aunque sabiendo que no has desayunado es normal ese carácter.

Levanto la mirada y apoyado en el capó de su coche está Julen, mi mellizo. Con ese aire chulesco que lo caracteriza y esa sonrisa mojabragas, es un capullo de narices, pero es una parte importante de mi vida. Tenemos una conexión especial, solo con mirarnos nos entendemos, sabemos cuándo al otro le pasa algo; ha sido así desde que éramos niños, pero es que hemos pasado tanto tiempo juntos que lo sabemos todo del otro, las manías, las miradas y cuando algo no va bien. Y aquí está él, esperándome con una rosa en la mano.

—Mis padres me enseñaron a no hablar con desconocidos, así que paso de tu cara. ¡Más te gustaría ser mi hermano favorito! Además, eso que llevas en la mano lo puedes tirar, espero que pasarais una buena noche riéndoos de mí, no pienso volver contigo después de estar toda la noche de fiesta —digo más enfadada de lo que esperaba, este juego que llevan los dos ya me está hartando.

—Primero, la ironía de por de mañana no es lo tuyo; segundo, soy tu hermano favorito, todos lo saben; tercero, sabes que te prometimos que si te tocaba trabajar esta noche no saldríamos y hemos cumplido con nuestra palabra; cuarto, y por ello no menos importante, la rosa es para ti, así que sé un poco agradable que el muchacho se lo está currando, y no es porque sea mi mejor amigo, pero parece que eres la única que no se ha dado cuenta de que está colado por ti.

El silencio cae entre nosotros, esta es una cosa de las que nos caracteriza y que, a veces, odio mucho. Nos decimos las cosas a la cara, aunque duelan y aun cuando esas palabras sean crueles no dejamos de decirlas, pero es que la mayoría de las veces nos cuesta ver la verdad y esta es una de ellas.

Soy de esas personas a las que es mejor no hablarles si no han desayunado, y puede que sea un poco más borde en este momento, pero que venga mister sonrisas a tocarme las narices desde por la mañana como que no me gusta un pelo. Y menos con el tema de su amigo, que sí, que el chico es muy guapo y quien dice guapo, dice atractivo y sexy a rabiar, con esas sonrisas que me matan porque son auténticas, bueno, él es auténtico. No se deja llevar por las modas o por lo que los demás piensen de él, hace lo que quiere, cuando quiere, y al único que le tiene que dar explicaciones es a él mismo. Es una persona libre, que no juzga a los demás, que deja que cada uno sea como es. Te escucha, pero lo hace de verdad, sientes que cada palabra que dices la oye y siempre está a tu lado cuando lo necesitas; cuando estoy con él siento que me mira, que lo hace de verdad, no como otras personas. No sé cómo explicarlo, pero me hace sentir que no hay nadie más que me vea como él lo hace, pero es un tocapelotas de narices.

—Solo quiero llegar a casa, te lo suplico, dejemos las cosas intensas para otro momento —le ruego a mi hermano.

—La rosa y luego nos largamos a casa.

Se la cojo de malas maneras. No puedo negar que Kilian descubriera cuál es mi flor favorita es un punto a su favor, tengo debilidad por ellas. Con las manos temblando y lejos de mi hermano para que no cotillee, abro la nota:

‹‹Me habría gustado estar allí y ser la primera
persona que vieras al salir de trabajar.

Aún recuerdo la primera vez que te vi, te reías

a carcajada limpia, te daba igual que la gente te mirara.

Y eso hizo que me fijará más en ti porque en ese momentovi a una chica libre y que brillaba con luz

propia.

Kilian››

—Me reí de ese momento durante días, tuviste que ver cómo te miraba, parecía que no había nadie más en el bar para él, hasta tuve envidia de ti porque jamás nadie me había mirado de ese modo —me confiesa mi hermano mientras entramos en el coche.

Me recuesto en el respaldo del asiento, miro a mi hermano mientras conduce y no sé qué pensar. ¿Puede ser esto real? ¿De verdad Kilian está enamorado de mí? Que, si me pongo a pensar, sé que mi hermano no haría nada por el estilo si no fuera verdad. Pero es que siempre he tenido a Kilian por el tío que me sacaba de mis casillas, que se metía conmigo porque sí y puede que haya malinterpretado sus gestos, sus palabras.

—Esta noche, me han vomitado encima. —Es lo único que se me ocurre decir.

—Joder, ¡qué puto asco! ¿Y te has montado en mi coche tan tranquila? Espero que te ducharas. —Pone cara de asco—. ¿Es lo único que vas a decir?

—¿Qué quieres que diga? No sé, siempre lo he visto como un tocapelotas que solo quería sacarme de quicio y que me aguantaba porque soy tu hermana.

—Todo lo contrario, ese tío está colgado por ti como nunca he visto a nadie estar colgado de alguien. Todo lo que hacía era llamar tu atención para que hablaras con él, no sabía cómo llegar a ti. Y mira que muchas veces le he dicho que solo tenía que ser él mismo —comenta mientras aparca el coche y nos dirigimos a casa.

Subimos en el ascensor y me quedo pensando en todo lo que dice mi hermano, es cierto que siempre nos hemos picado, pero yo también lo buscaba. Es de esas personas con las que puedes estar hablando durante horas, de cualquier cosa, pero también tengo que ser sincera conmigo misma y aceptar que me cabreaba cuando me ignoraba y pasaba de mí. Ahora puedo entender alguna cosa y es que, a lo mejor, no sabía cómo acercarse y hablar conmigo. Y, si digo la verdad, yo tampoco sabía cómo acercarme a él si no era con una bordería, aunque luego habláramos tan normal.

—Ahora te esperan varias sorpresas, así que sé buena chica y acéptalas, paso de ser tu canguro. Me voy a la cama, que estoy que se me cierran los ojos —dice mientras abre la puerta de casa y mis nervios crecen.

—¡Tendrás cara! ¿Que se te cierran los ojos? Que yo sepa, soy yo la que ha estado toda la noche sin dormir.

—Y por Dios, ¡dúchate!, que das un poco de asco, querida hermanita. —Lo escucho reírse mientras cierra la puerta de su habitación.

No sé para qué le cuento nada. Niego con la cabeza mientras entro en la cocina y me encuentro que, en la mesa, hay una bandeja con un tazón de leche con Cola Cao, unos churros y una rosa con otra nota. Antes de coger la nota me doy cuenta de que estoy sonriendo como una tonta. ¿Quién pensaría que un 1 de enero podría ser tan especial? No es el primer año que me ha tocado trabajar esta noche, pero nunca nadie había ido a buscarme al salir de trabajar y mucho menos me había preparado el desayuno.

‹‹Desearía poder desayunar contigo.

Estar estos primeros momentos del año a tu lado,

hacerte reír y ver esos ojos brillar.

Decirte lo bonita que eres y besarte hasta que nuestros labios se desgasten.

Kilian››

¿He dicho antes que sonreía como una tonta? Ahora es cuando lo hago, nunca hubiera imaginado que, si un chico me decía cosas así, me gustarían y me harían sonreír. Empiezo a desayunar mientras releo la nota y solo puedo pensar ‹‹¡Qué mono!››. Hay algo en sus palabras que me hace sentirlas debajo de la piel, que respire más profundo y que mi corazón se acelere. Dice que le gusta mi sonrisa, pero la suya sí que es bonita y de esas que te invitan a acompañarlo. Además, cuando ves que lo hace, su cara se ilumina. Me he dado cuenta, con el paso del tiempo, de que tiene seis sonrisas diferentes: una para su familia llena de amor, confianza y lealtad; otra para sus amigos, porque no tiene muchos, pero los que tiene son de verdad; otra distinta para mi hermano. Ellos dos son más que amigos, son como hermanos. Otra sonrisa diferente cuando habla de libros porque le apasionan. Otra de cortesía, para gente que no es de su círculo, y desde hace un tiempo, he sentido que tiene una exclusiva para alguien especial. Puede que esto suene presumido, pero de verdad siento que tiene una reservada para mí y, cuando eso sucede, siento que estoy recibiendo un regalo de sus labios a mis ojos.

Sacudo la cabeza, no puedo estar más confundida, esto es culpa de las horas sin dormir. Me dirijo a mi habitación, lo primero que haré será darme esa ducha que tanto me dicen que me hace falta; prefiero no recordar el momento de anoche, porque se me revuelven un poco las tripas.

Lo bueno es que tengo un baño en mi propia habitación. Hace un tiempo, cuando empecé a trabajar en lo mío y llegaba a casa, muchas veces el baño estaba ocupado, ya que en esta casa somos siete personas. Como mi habitación es grande, decidí renunciar a algo de espacio e instalar un baño y así no tener que pelear con ninguno de mis hermanos, que siempre ocupan el baño mil horas. ¡Mira que son presumidos!

Pero lo que no me puedo creer es lo que ven mis ojos. El suelo está cubierto con pétalos de rosas, hay velas encendidas por todo el baño dando una luz tenue y a la vez relajante y en el lavabo hay otra rosa y otra nota. Me muerdo el labio mientras la cojo.

‹‹Me encanta cuando sonríes,

es como si una luz se iluminará ante mis ojos.

Siempre siento envidia cuando te veo sonreír y le dedicas

a alguien tu sonrisa.

Espero que tengas una de esas para mí, para nosotros.

Kilian››

¿Para él? Espera… espera. ¿Para nosotros? Si me pincharan ahora mismo no tendría ni una gota de sangre en las venas. Vale, sé que esto es una mentira, pero yo me entiendo. ¡Esto significa que quiere un nosotros! ¿Una relación? Eso tiene que ser evidente porque, si no, no estaría haciendo todo esto y, ahora que lo pienso, tampoco le habrían dejado mis padres hacer todo esto en casa. Espera, ¿habrá hablado con mis padres? ¡Joder, qué puta vergüenza! Porque si no, esto no habría sido posible y seguro que mis otros tres hermanos también lo sabrán. Mientras me ducho, pienso en formas de vengarme de todos ellos por estar en el ajo y yo aquí sin tener una miserable pista, cuando se supone que la única que guarda los secretos en esta casa soy yo, que los demás son unos bocazas.

Salgo del baño con el pijama puesto y dispuesta a irme a los brazos de Morfeo. Ese es mi único objetivo ahora mismo, pero parece que Kilian tiene otra idea y encima de mi almohada veo otra rosa y, cómo no, otra nota la acompaña.

‹‹Nunca supe cómo llegar a ti, hacer que me vieras,

hasta que descubrí que a ti también te gustaba leer fantasía,

aunque siga sin entender qué ves en Rhys y Hunt.

Y es en esos momentos, mientras hablábamos de libros, cuando sentía

que existía para ti, que no tenías ojos para nadie más.

En esos instantes, me sentía único porque

teníamos un mundo propio, donde solo estábamos nosotros dos.

Dulces sueños.

Kilian››

Empiezo a reírme como una tonta, ese fue nuestro hilo de unión, la lectura. Los dos somos unos enamorados de la fantasía y una de nuestras autoras favoritas es Sarah J. Maas. Podemos pasarnos horas hablando de libros, de teorías y recomendándonos historias, aunque no entienda por qué me gustan tanto los personajes masculinos de la autora.

Me meto en la cama con una sonrisa, una que no voy a ser capaz de quitarme en todo el día. Si alguien me hubiera dicho que a estas horas estaría sin ganas de dormir, le diría que sería mentira, pero aquí estoy, sin ganas de dormir y solo queriendo releer una y otra vez las notas de Kilian.

—Tío, venga, que me voy hacer viejo aquí esperando.

—No me metas prisa, que esto es importante para mí. De todas maneras, ¿no tenéis nada mejor que hacer que estar aquí dándome la lata?

—Es difícil decidir si es mejor estar a las órdenes de nuestra madre o estar aquí viendo cómo te vas a declarar a nuestra hermana. ¿De verdad quieres que contestemos a eso?

Escucho voces al otro lado de la puerta, así que poco a poco me despierto y escucho a mis hermanos y a Kilian hablando en el pasillo. No sé qué hora es, pero tengo la sensación de que acabo de cerrar los ojos, y esos cinco no dejan de hablar al otro lado de la puerta.

—¡Os estoy escuchando! Una no puede dormir en esta casa, idos a hablar a otra parte —les digo en voz alta.

—Ya me habéis jodido la sorpresa, si es que no sé para qué os cuento nada. —Le escucho decir tras la puerta.

—No te pases, somos los hermanos de la chica de la que estás enamorado, así que tienes que pasar primero nuestro examen. —Escucho a mi hermano Lucas, así que pillo una zapatilla y la tiro contra la puerta.

—No tenéis voz ni voto en nada, soy una mujer suficientemente lista para saber con quién estar —les grito para que me oigan.

—Vuestra hermana tiene toda la razón del mundo. Y vosotros cuatro no penséis que me vais a dejar solo con vuestra madre, así que dejar a Kilian tranquilo. Y Kilian, te tengo mucho aprecio, pero como hagas daño a mi pequeña… —Perfecto, el que faltaba, mi padre.

La puerta empieza abrirse y veo la cabeza de Kilian asomándose. En el momento en que nuestras miradas se cruzan, me sonríe, abre la puerta y entra tímidamente en mi habitación, detrás de él veo asomar las cabezas de mis hermanos y sus sonrisitas.

—¡Se acabó! Venga los cuatro marchando a la cocina, dejemos solos a los tortolitos —dice mi padre.

—Kilian, como dice Arianne Martín en su último libro, ‹‹Esfuérzate una y otra vez. No cedas una pulgada hasta que suene el pitido final›› —dice Julen antes de cerrar la puerta.

Nos miramos.

Nos sonreímos.

Es uno de esos momentos incómodos en que no sabes qué hacer. Veo cómo se mete las manos en los bolsillos, toma aire y sé que ha llegado el momento.

—Espero que no te hayamos despertado, tus hermanos son muy insistentes. —Se rasca la nuca.

—Tranquilo, estoy acostumbrada. Además, les gusta mucho estar en medio y enterarse los primeros de todo.

—Dímelo a mí, llevan días dándome la murga. Pero a lo que venía era a despertarte de una manera mucho mejor. ¡Te lo prometo! Espero que las rosas y las notas te hayan gustado, aunque verlas cuando he llegado creo que significa que voy por el buen camino. —Está muy nervioso, lo noto en cada uno de sus movimientos.

—Ha sido un detalle muy bonito, pero si te digo la verdad, no entiendo nada de nada. Tanto Marc como mi hermano dicen que estás colado por mí.

—Siempre directa e impaciente. Aunque creo que has sido la única que no se ha dado cuenta de nada. Pero si quieres saber la verdad, tienes que levantarte, vestirte e ir al salón —me dice con todo ese aire chulesco tan característico en él.

—¡Espera! ¿Me estás diciendo que tengo que esperar más aún? Llevo horas con la intriga. No me puedes dejar así. Además, aquí estamos lejos de mi familia y tenemos más intimidad.

—Por eso mismo, aquí no está tu familia. Además, como en toda buena historia, hay que mantener la intriga hasta el momento adecuado. No pienso esconder más lo que siento por ti, ya no quiero ocultarlo, quiero que el mundo entero se entere de lo que hay dentro de mí, y si soy afortunado y esa chica me corresponde, gritar lo nuestro a los cuatro vientos. Así que, si sientes algo por mí, si tu corazón late un poco más rápido cada vez que nos vemos y si cuando estamos juntos parece que el mundo desaparece y que estamos solos, te espero fuera. —Me da un beso en la mejilla y sale de mi habitación.

¿En serio? Salgo de la cama de un salto entre enfadada e intrigada, ya que llevo horas así. Me empiezo a vestir con lo primero que pillo, pero no hago más que darle vueltas a todo esto, porque ya no puede ser una broma cuando toda mi familia está metida. Pero ¿desde cuándo siente algo por mí? Y si todo esto es cierto, ¿por qué no me he dado cuenta de nada? No he visto ninguna señal, aunque suelen decir que el implicado es el último en darse cuenta, pero vamos, que he tenido que estar muy ciega para no ver nada de nada.

Con aire decidido, salgo de mi habitación para terminar con esto de una vez por todas. Cuando entro en el salón, me quedo con la boca abierta porque la mesa está preparada para la comida de Año Nuevo, pero para muchos más comensales de los que somos en casa. Está adornada con mucho gusto, en tonos rojos con unas velas encendidas por la mesa y, cómo no, hay unos centros de rosas en la mesa. ¿Esto me está pasando a mí? Me encuentro parada en la puerta del salón con cara de tonta y con la boca abierta, mi mirada se pasea por la estancia y en ese preciso momento nuestras miradas se cruzan. Kilian se pone de pie y viene hacia mí, con la sonrisa más bonita que he visto en una persona.

Sus dedos rozan los míos y los entrelaza, me lleva hasta el centro del salón y me mira.

—Recuerdo la primera vez que te vi, pero no cuando nos presentó Julen, sino la primera vez que yo te vi. Estaba con tu hermano en un bar y entraste con tus amigas. Julen me dijo quién eras y me quedé fascinado, estabas riéndote a carcajada limpia y te dio igual que la gente te estuviera mirando como si estuvieras loca. Yo no podía apartar la mirada de ti, solo veía a una chica que brillaba y yo era una polilla que no quería dejar de mirar esa luz. —Sí que empieza fuerte, mis piernas empiezan a temblar—. Al poco tiempo, tu hermano nos presentó y me acojoné, porque vi a una mujer decidida, fuerte y que sabía muy bien lo que quería. Me vi pequeño, alguien insignificante para alguien como tú, así que decidí ser cobarde y ocultar que me atraías. Pero poco a poco te fui conociendo y me empezaste a gustar más, así que mis sentimientos empezaron a cambiar, ya no era solo atracción lo que sentía por ti.

—No eres alguien insignificante y, si alguna persona o mujer te ve así, es que no merece la pena. —Le acaricio la mejilla con la mano y él me besa el interior sonriéndome.

—Espera, escúchame, que aún no he acabado. Me asusté porque no veía qué podía ofrecerte yo. —Voy a contestarle de nuevo cuando me pone un dedo en los labios—. Espera un poco, fierecilla. Mi última relación no fue buena, no me voy a esconder, ella me manipuló todo lo que quiso y me hizo sentirme pequeñito, que no sabía hacer nada si no era por ella y que tenía que darle las gracias porque me amaba y porque ninguna otra mujer sabría amarme nunca. Tuve una relación muy tóxica, no voy a esconderlo. Lo tengo superado y eso me ha hecho ver que tengo mucho que dar, que mi familia me quiere y que me merezco que me amen, pero que me amen de verdad, de una manera bonita y sana. Pero cuando más te conocía más pequeñito me hacía. Esa vieja voz me hablaba y me hacía engañarme a mí mismo pensando que nunca sería lo suficientemente bueno para ti.

—¡Tengo ganas de decirle cuatro cosas a esa tía!, y me da igual que sea una mujer. Eso es rastrero y vil. Y si lo hace un hombre es lo mismo. ¡Joder! Nadie tiene derecho a hacerle eso a otra persona. —Nos llega la voz de mi hermano Richard desde el pasillo, y a mí me tiemblan más las piernas.

Giro la cabeza por donde he escuchado la voz y sé que los cotillas de mis hermanos están escuchando desde el pasillo, ni siquiera este momento de intimidad nos pueden dejar. En ese preciso instante Kilian me agarra la barbilla y hace que lo vuelva a mirar.

—No cuento esto para dar pena a nadie, solo para que puedas entender cosas, porque algunas veces he sido borde contigo, porque en otras ocasiones te he lanzado alguna pulla o algún comentario fuera de tono. En ocasiones para alejarte de mí y otras porque recordaba momentos que ya nunca quiero volver a vivir. Sé que no eres ella y nunca lo serás. De eso me di cuenta con el paso de los días, pero entonces ya no sabía cómo llegar a ti y me sentía perdido, por lo imbécil que había sido.

—Nunca pensaré que quieres dar pena, aunque sí me sirve para entender alguna que otra reacción. Pero para mí nunca serás inferior a nadie. Yo pensaba que no me aguantabas, bueno, que si lo hacías era porque era la hermana melliza de tu mejor amigo y no te quedaba de otra. —Agacho la cabeza mientras susurro.

—Menudo par de besugos. —Y ese es el último de mis hermanos, Martín. Siguen en el pasillo escuchando.

—¿De verdad sois tan cotillas? ¿No nos podéis dejar un poco de intimidad? —digo en voz alta para que mis hermanos se den por aludidos.

—¡No nos tientes, enana! Que la abuela nos amenazó con desheredarnos de nietos si no os dábamos un poco de intimidad, no especificó que no pudiéramos estar en el pasillo. —Resoplo mientras escucho a Julen.

—¡Da igual! Déjalos que escuchen. Te lo he dicho antes, no me voy a esconder y no tengo nada que ocultar. Pero un día te vi con un libro en la mano. —Continúa Kilian hablando e ignorando que mis hermanos están escuchando—. Me acuerdo de que mi corazón empezó a palpitar más rápido porque, tal vez, había encontrado algo en común entre nosotros dos, algo de lo que podría hablar contigo y ser yo mismo. Tal vez, de esa manera, me conocerías y verías quién hay debajo de tanta capa. Mi sorpresa fue cuando a los dos nos encanta la fantasía, y para nosotros la reina es Sarah J. Maas, aunque siga sin saber qué le ves a Rhys y Hunt.

—¿En serio? Los tenéis que ver, no hay quien los aguante cuando se ponen hablar de libros. Todo el mundo desaparece para ellos dos, que no voy a mentir y más de una vez me ha dado envidia, era invisible para mi mejor amigo y para mi hermana —comenta Julen, sus voces, cada vez, se encuentran más cerca.

—Y eso es lo que siempre sentía cuando hablaba contigo de libros, que construíamos un mundo donde solo existíamos tú y yo, donde el tiempo no pasaba. En esos momentos sentía que me veías de verdad, al Kilian que muy poca gente ha llegado a conocer. Pero poco a poco empecé a sentir más cosas, aunque tengo que reconocer que fue Julen el que me hizo ver que estaba enamorado de ti. Pero esto que siento en mi pecho no es amor, es mucho más. A un sentimiento tan puro no se le puede poner cuantía; pero sobre todo darme cuenta de mis verdaderos sentimientos hacia a ti me ha hecho un poco más libre.

—¿Sabes que tienes sonrisas diferentes depende de con quién estés? Desde hace un tiempo he sentido que tienes una para mí y eso me ha hecho sentirme especial, única. Eso me ha dado alas —le digo mientras me pego a su pecho y él me rodea las caderas con las manos.

—¿Tengo sonrisas diferentes? —me pregunta con esa sonrisa mojabragas tan típica en él.

—Si llego a saber que se te va a subir a la cabeza, me callo, pero, sí, es cierto. Tienes seis tipos de sonrisas. —Asiento con la cabeza mientras él roza su nariz con la mía.

—Una cosa tengo clara y es que quiero una relación contigo porque me he enamorado de la mujer que hay dentro de ti, de tu luz, de cómo quieres a tu familia, por el sentido de amistad y lealtad que tienes para los tuyos. Pero, sobre todo, porque me has hecho sentirme libre cuando estoy contigo, ya que no tengo que fingir ser alguien que no soy, que me quiera más y, en particular, me has valorado por mi amistad con tu hermano. Pero lo que también tengo claro es que no quiero una novia que sea como algo mío y solo mío, quiero una compañera de viaje, que esté a mi lado y me quiera, pero sobre todo que ella alce sus alas y vuele libre y alto, porque no hay mayor acto de amor que compartir tu vida con alguien y no cortar sus alas.

—¡Joder! ¿Cómo puede una chica no enamorarse de un chico como tú? Si estás haciendo que me sienta especial, que no hay nadie como yo allí fuera y sobre todo que quieres que vuele alto y libre. Pero solo con la condición de que tú también vueles alto y libre, pero que tengamos momentos de volar juntos. —Acerco mis labios a los suyos y los rozo lentamente.

—No es por nada, pero esas manos están bajando al culo de mi hija y las quiero mucho más alto, jovencito. —En esta familia no hay momento tranquilo, es que hasta mi padre se tiene que meter.

Todo esto lo dice mientras entra en el salón y mira seriamente a Kilian, pero tiene una sonrisa en los labios. Y este hombre ha abierto la vereda para que toda mi familia entre en el salón, se les nota alegres, felices por nosotros. Pero, de repente, siento que la tierra se abre bajo mis pies cuando veo entrar a su familia al completo: sus padres, sus hermanas y sus abuelos.

—Te lo he dicho por activa y por pasiva, no me voy a esconder y eso quiere decir que quiero gritar a los cuatro vientos que eres parte de mí, de mi ADN y que no quiero jugar a las escondidas, a que no nos vean o a seguir haciendo que no nos llevamos bien. Por eso he querido juntar a nuestras familias y, si tú quieres, empezar una relación estable en este momento. Por eso, con ayuda de tus hermanos, he preparado todo esto, porque no entiendo pasar un día en la mejor compañía que de nuestras familias, de mi mejor amigo y de la mujer de la que me enamoré desde el momento en que la vi.

Kilian me guiña un ojo y me vuelve a besar, pero esto no dura mucho porque de repente noto que ya no está conmigo. Y es que mis queridos hermanos se han acercado a nosotros; Julen se está metiendo con él mientras me abraza, Richard le dice que tenga cuidado que el suegro ya le ha puesto un punto negativo, y Lucas y Martín se acercan a mí con sonrisas sabiondillas. Lo noto, va a llegar uno de esos momentos que no me va a gustar.

Julen me abraza por la espalda, Martín por la derecha, Lucas por la izquierda y Richard de frente. Todos ellos me abrazan; una piña, esto es lo que siempre hemos sido, aunque tengamos nuestras diferencias. Porque la familia está para los buenos momentos, para los malos y para alegrarnos por las cosas buenas que les pasan a los otros, sin envidias. Richard agarra a Kilian y lo mete en nuestro círculo.

Kilian y yo nos miramos.

—Te amo, pequeña. —Mi corazón late más rápido.

—Te amo —susurro mientras me acerco a él y lo abrazo.

—¿Va a ser siempre así cuando estéis con nosotros? Porque creo que vais a rebosar mucho azúcar. —Julen siempre tiene que tener la última palabra.

—¡FELIZ AÑO NUEVO, JUNE! —gritan mis hermanos y Kilian a la vez.

Tengo la sensación de que este año va a ser diferente, único, y que no ha podido empezar de mejor manera. Pocas personas pueden decir que se les han declarado en Año Nuevo y de una manera tan especial, porque eso es lo que nos merecemos todos, que la persona que nos ame nos haga sentirnos especiales, que alcemos nuestras alas y volemos alto y libres.

Deseo que termine la Navidad

MARTHA BLACK

Para todos aquellos que odian las navidades:

hay una fina línea que separa el odio del amor.

Quizás, algún día la cruces.

No siempre fue así. Ni yo tampoco.

La vida cambia al igual que cambiamos las personas. Un suceso tras otro, algunos bonitos y el resto, deprimentes.

Crecí con la idea de que la vida era aburrida y, si pasaba algo bueno, tenías que estar preparada para lo que viniese después. Te relajas, confías y, cuando menos te lo esperas, ahí está la desgracia llamando a tu puerta. A veces se presenta de forma casi imperceptible y otras viene como los textos en negrita. Es como tirarte en mitad del océano sin flotador esperando que venga alguien que nunca viene. Y te ahogas.

Odiaba cada 23 de diciembre porque era el preludio de las peores fechas que existían.

¿A quién demonios se le ocurrió alargar las navidades? ¿No bastaba con la Nochebuena, el día de Navidad, Nochevieja y Año Nuevo?

¡Dos semanas! Dos malditas semanas escuchando canciones horribles, de esas que odias, pero que no puedes sacarte de la cabeza y que, inconscientemente, tarareas también. Yo las cantaba y al terminar tenía ganas de llorar o matar al que estuviese cerca de mí.

¿Por qué?

No lo sé muy bien. Pero odiaba cada día y agradecía que la cena de empresa se celebrase un par de semanas antes porque, de haber coincidido, me hubiese emborrachado hasta olvidar mi nombre.

No voy a negar que lo pasé bien. Es lo que tienen las fiestas en las que hay mucha gente. Pasas tu tiempo con quien más congenias y, cuando quieres irte, nadie nota tu ausencia.

En mi caso, la ausencia la notó Carlos, que se excedió con el Bourbon hasta el punto de no parar de tirarme fichas durante toda la noche. Gastó todas las de su Monopoly y estuve a un suspiro de mandarle a la mierda. Pero aguanté. No quería malos rollos el lunes siguiente. Sabía que la culpa era de la sobredosis de alcohol e intenté justificarle con eso. «Justificación cobarde», la llamaba.

Recuerdo ese lunes. Habíamos descansado sábado y domingo, pero aún teníamos la resaca de la fiesta. Parece ser que, a pesar de las lagunas, Carlos mantenía escasos recuerdos de lo que hizo y dijo. Lo sé porque agachó la cabeza cuando nos cruzamos en el ascensor. Escuché un tímido «hola» casi imperceptible para el oído humano y, cuando las puertas se abrieron, salió disparado a su despacho.

Mi jefe es raro. Demasiado joven para tantas responsabilidades. Tuvo mucha suerte cuando su idea de montar una firma de ropa de lujo con telas recicladas despuntó sobre otras marcas más importantes. La sostenibilidad estaba en auge y él lo aprovechó. De tener cuatro gatos contratados pasó a los cincuenta en cuestión de meses. Y yo era uno de esos gatos del principio. Me vine desde Galicia cegada por un sueño que estaba cumpliéndose. Adoraba la moda y adoraba todas y cada una de las gestiones que tenía que realizar por muy aburridas que pareciesen, y los viajes para promocionar la marca eran una constante en mi vida que me trajo muchas alegrías y alguna que otra desgracia.

Porque eso es, ¿no? Cosas malas por las buenas. La vida es un trueque.

—¡Virginia!

—¿Sí? —pregunté girándome.

—Estabas como ida.

Lo estaba.

Miraba el árbol de Navidad que había en la Puerta del Sol. Había bajado a dar una vuelta y para comprar un roscón de Reyes con Teresa, mi compañera de piso.

Puede que ese dulce se convirtiese con el paso de los años en una de las pocas cosas que no odiaba de las fechas y quiero pensar que el único motivo era que significaba el fin. El fin de los días. El fin de darle vueltas a las cosas. El fin de algo que se me hacía eterno.

Y todo fin tenía un comienzo esperando.

¿No es maravilloso dar por finalizada una etapa que odias con algo dulce? No celebraba las navidades, celebraba su fin.

—¿No te parece que este año el árbol está más triste?

Teresa me miró como se mira a un extraterrestre y frunció el ceño.

—Es igual. Nada ha cambiado.

Puede que ese fuese el problema de mi vida, que nada había cambiado respecto al año anterior. Tenía demasiado trabajo y apenas pude ver a mis padres un par de días, el veinticuatro y el veinticinco. Dos días llenos de reproches porque para ellos la idea de marcharme a la capital fue la peor que tuve en su momento. De nada servía que estuviese asentada y que ganase más dinero del que hubiese ganado al quedarme en el despacho de abogados donde trabajaba en el pueblo. Para ellos, arruiné mi vida al marcharme de Monforte de Lemos. Dejé un buen trabajo, la familia y una pareja con la que llevaba tres años.

¡Maldito Pablo! Maldito el día que lo conocí en la universidad y maldito el día que acepté tomar un café para despejarnos después del examen. Maldito el día que decidí abrir mi corazón para dejar que lo hiciese añicos, porque desde ese día me convertí en alguien que no era: una persona demasiado frágil. Pero ¿qué iba a hacer? Fue un dichoso flechazo, de esos en los que no creía. Pablo me atravesó con su mirada verdosa y se cargó todas mis creencias en cuestiones del amor. Las destrozó. ¿No es curioso? Abres tu corazón y, al hacerlo, este se debilita. Muestras los puntos más frágiles y ese alguien ya sabe dónde tiene que dar para convertirte en el ser más vulnerable del planeta tierra.

¿Y si eso significaba el flechazo? Te atraviesa de un lado a otro y vives hasta que te desangras sin darte cuenta. Yo me desangré y buscaba alguna forma de encontrar sentido a las cosas que dejaron de tenerlo.

—¿Quieres hacer el favor de dejar de mirar a los niños como si quisieras asesinarlos? Das mal rollo —dijo Teresa, y me eché a reír.

No quería asesinarlos, pero sí encerrarlos en sus casas porque estaban poniéndome nerviosa. Se notaba que la cabalgata había llegado a su fin y que ellos esperaban ansiosos a la llegada de esos Reyes Magos que nunca existieron.

A veces, echo de menos la ingenuidad, cuando creía que el mundo no era un lugar peligroso porque me bastaba con la protección que me brindaban mis padres. Era bonito no tener más obligaciones que llevar los deberes a clase, y eso me parecía lo más tedioso que podía existir. No sé, nunca entendí por qué tenía que estudiar en casa si ya lo había hecho en clase. Era como alargar una jornada laboral. No fui mala estudiante, pero los deberes siempre fueron una de las cosas que menos me gustaban.

—¿Y si gritamos que los Reyes no existen?

—¡Virginia! —gritó tapándome la boca—. ¿Te gustaría que hubiesen hecho eso contigo?

Me encogí de hombros porque lo supe demasiado pronto por culpa de un compañero. En casa fingí que no sabía nada, ganaba el miedo a quedarme sin regalos si decía que sabía que eran los padres.

Ingenua sí, tonta no.

—Estoy deseando que sea pasado mañana y volver a la rutina.

—Mentirosa. Estás deseando que sea mañana para que te dé tu regalo.

La fulminé con la mirada.

Ella lo sabía, se lo repetí en infinidad de ocasiones. Deseaba que terminara la Navidad. Lo deseaba con todas mis fuerzas. No era un capricho. Capricho sería querer comprarme el jersey que no necesito en las rebajas, pero lo mío era una necesidad.

No sirvieron de nada las muchas veces que insistí en que nos diésemos el regalo antes o después. Quería eliminar de mi calendario todos los 6 de enero por lo que significaban. Me alegraba de que fuese el último día, pero siempre se me hacía eterno porque los recuerdos se apelotonaban en mi cabeza y no me abandonaban por culpa del ambiente familiar que veía en todas partes. Todos parecían quererse. Todos parecían ser felices. Todos parecían ignorar lo que era una decepción.

La Navidad en sí era una decepción, como las personas. Todo sucedía alrededor de las apariencias y siempre engañaban. Nos llenan de luces de colores y tras ellas se esconde la pobreza energética. Adornan la ciudad durante unos días para que la gente consuma, y solo se llenan los bolsillos a los de arriba. Porque seamos sinceros, los de abajo nos gastamos el dinero por las malditas apariencias. Abarrotamos la mesa con comida que terminaremos comiendo los días siguientes, porque matemáticamente es imposible comerse todo, y compramos regalos innecesarios para que al día siguiente los descambien en las tiendas.

¿Y después? ¿Después qué? ¿En qué lugar queda el amor el resto del año?

Y muchas personas también son así, vacías como las navidades. Se ponen un envoltorio y un lazo bonito, con los que adornan un interior que nada tiene que ver. Pero te lo crees, como te crees que existen los Reyes. Porque tenemos que llenarnos de ilusiones mientras vivamos. Porque abrir los ojos puede ser cruel, pero también necesario. Y no lo haces, porque necesitas seguir viendo ese envoltorio y porque el lazo ya está demasiado prieto.

Abrí la puerta y ahí estaba Lucas, mi pequeño e insoportable vecino del tercero. Tenía pensado hacerle una visita para pedirle que dejase de aporrear la batería que le habían comprado sus padres en Reyes. Me había despertado a las ocho de la mañana, cuando Morfeo me abrazaba y yo me entregaba a él sin ningún pudor. Llevaba dos horas así, dejando claro que lo suyo con la música no tenía futuro. No sé, creo que a los ocho años ya se ve en lo que puedes despuntar en la vida y lo de Lucas con la batería era una relación condenada al fracaso. Como lo mío con Pablo.

—¿Te gusta el carbón?

Me eché a reír delante de Lucas y su madre. Él llevaba una ridícula corona del Burger King y estiraba el brazo para ofrecerme aquella bolsa llena de azúcar.

—No, gracias.

—Es que no puedo comerlo. Pero no me he portado mal, los Reyes me han traído una batería —dijo, y su madre sonreía orgullosa detrás de él.

—Lo sé. Te he escuchado y tocas terriblemente mal.

Lejos de enfadarse, Lucas reía conmigo y a mí se me pasó el enfado. No era mal niño. Sé que él guardaba mucha bondad en su interior y que algún día comprobaría los sinsabores de la vida. No sería yo quien se los enseñase porque, a pesar de todo, seguía albergando una pequeña esperanza de que tanto la gente como las navidades cambiasen.

—Aprenderé y, cuando sea mayor, irás a todos mis conciertos —respondió poniendo una de sus sonrisas traviesas.

—Pues seguramente, pero ahora te pediría que dejases dormir a tu pobre vecina del cuarto y que toques cuando ella se marche a trabajar. ¿Lo harías?

Escuché un tímido «lo siento» de su madre y negué con la cabeza para tranquilizarla.

—Vale. ¿Pero de verdad no quieres el carbón?

—No, no quiero. ¿Y tú quieres un trozo de roscón?

Se le iluminaron los ojos y eso venía a ser la confirmación de un niño. Entré dentro para coger un pedazo y, al salir, él se había quitado la pulsera que llevaba siempre.

—Toma. La pulsera de la suerte. Con ella serás invencible y solo te pasarán cosas buenas.

—No es necesario, Lucas. Pero muchas gracias.

—Los Reyes Magos quieren que la tengas tú.

La cogí, le miré y me agaché para darle un beso en la cabeza. Su madre seguía teniendo esa sonrisa imborrable y a mí se me contagió.

No me gustaban los niños ni las navidades y quizás siempre desee que terminen esas fechas, aun así, seguiré celebrándolas a mi manera, esperando que algún día el mundo se llene de niños como Lucas. Hacen mucha falta.

Fdo.: Virgina, la Grinch

Agradecimientos

En esta antología hemos querido compartir un pedacito de nuestra pasión por la escritura y la Navidad, toda la esperanza que siempre transmiten estas fechas, y celebrar con el resto del mundo lo que es capaz de hacer un poco de magia e ilusión. Sin embargo, los autores y la prologuista no hemos sido los únicos partícipes de este proyecto. Por eso, queremos darles las gracias a todas las personas que nos han ayudado, aconsejado y apoyado durante este viaje.

A Gemma, correctora de los relatos. Gracias por asesorarnos, enseñarnos y explicarnos todas las dudas que nos surgían. Es una maravilla contar con una profesional de tu talla. Sinceramente, gracias.

A Roma, que nos ha ayudado en el montaje de la cubierta y con la maqueta. No podría haber quedado tan bonita si no lo hubieras hecho tú. Gracias por mimar nuestro regalo de Navidad.

Y, por último, pero no menos importante, gracias a ti, lector, por acompañarnos a través de las noches frías de diciembre, por reír con nosotros y llorar cuando nuestros personajes también lo hacían. Gracias por disfrutar tanto de nuestras historias como para llegar hasta aquí y por la oportunidad que nos has brindado de endulzar un poco más esta Navidad.

De parte de todos los participantes en esta antología, GRACIAS.

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