Maximiliano de Habsburgo: La Vida del Emperador Europeo de México

By Gustavo Vázquez Lozano & Charles River Editors

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Carlota

Había una vez, cuando la guerra civil amenazaba separar a Estados Unidos, una monarquía al sur del Río Bravo. El reino se llamaba México. Había un castillo, una princesa y un joven príncipe alto y barbado; era noble e idealista, tenía fuego en el corazón, pero también era débil y crédulo. Necio, decían algunos. Un día, cuando todavía era adolescente, escribió: “La ambición es como el aeronauta. Hasta cierto punto la ascensión es agradable y hace gozar de una vista espléndida y de un panorama inmenso. Pero cuando se sube más, sobreviene el vértigo, el aire se enrarece y crece el riesgo de una gran caída”. Con esa parábola, el príncipe austriaco Maximiliano de Habsburgo plasmó sin darse cuenta el destino hacia el que cabalgó valiente, a pesar de las advertencias… y de los aduladores. En todo caso, siguió lo que su corazón le indicaba. Y Carlota, la princesa, era por su parte “una de las más cultas y bellas” de toda Europa. Desde niña sabía que un día se convertiría en reina, o emperatriz.

Cuando les hablaron por primera vez de ofrecerles la corona de México, ella tenía 22 años y él 28, y estaban cercados por las intrigas y ambiciones de sus hermanos. Todos tenían prisa de quitarlos del camino. Por eso, cuando un par de años más tarde la pareja recibió a una comisión diplomática oficial donde les aseguraron que México requería su presencia, fue como un cuento de hadas hecho realidad. En la imaginación de la época, el lejano país era el paraíso que había descrito el gran geógrafo Alexander von Humboldt, con sus espesas selvas y bosques, volcanes humeantes, riquísimas minas de oro y plata, playas infinitas y pájaros exóticos. “El punto de vista más peligroso, es el punto de vista de quien no ha visto el mundo”, escribió el explorador pruso, y Max lo creyó y lo vio con los ojos de su alma. Pero en México la realidad era distinta a la imaginación. Tarde se dieron cuenta de que habían caído bajo la seducción de las sirenas, especialmente una que estaba sentada en el trono de Francia, Napoleón III. El ambicioso emperador veía con disgusto la expansión de los Estados Unidos, del protestantismo y de la raza anglosajona en América.

Claro, también estaban los grandes territorios del norte de México, llenos de minas de oro, y la vaga idea de reconstruir la raza y la cultura latina en el Nuevo Mundo. Para eso, atrajo a dos marionetas a su escenario, Maximiliano y Carlota, a quienes se aseguró de que les dijeran que el pueblo mexicano les tendería una alfombra de rosas a su llegada. En sus sueños, Max y Carlota se convertían en los salvadores del antiguo imperio de Moctezuma, incapaz de gobernarse a sí mismo, a punto de la autodestrucción. Pero Maximiliano no pensaba en la conquista ni el saqueo, como su antepasado el rey Carlos I de España, sino en la recomposición del país. Tampoco es que haya pecado de arrogancia. La idea de enviar un monarca europeo a una nación americana parece indignante hoy en día, pero en ese tiempo era común que los reyes de Inglaterra, Bélgica, Grecia o Bulgaria fueran de otras nacionalidades. Aun así, Maximiliano rehusó aceptar el trono de México hasta que le mostraran pruebas de que los mexicanos estaban de acuerdo. Cuando le enseñaron un supuesto plebiscito, consintió en la peligrosa aventura.

La tragedia de Maximiliano y Carlota fue romántica y política. Para la historia oficial, la que escribieron los ganadores, son una afrenta a la independencia y símbolo de la arrogancia europea. Para las monarquías de Europa, son un recuerdo triste y vergonzosos, por el abandono, las artimañas y la traición que echaron sobre sus cabezas. El arrepentimiento llegó demasiado tarde. Los dos ya estaban muertos. Uno enterrado en su tumba; ella víctima de la locura. Es algo que Shakespeare pudo haber escrito. De ahí que su vida haya sido contada tantas veces no sólo por historiadores, sino también por dramaturgos, cineastas y novelistas. Todo esto sucedió hace 150 años, pero los mexicanos, los que viven dentro y fuera del país, aún recuerdan las luces y sombras de aquel periodo. Algunos ven las desgastadas fotos con respeto y tristeza; otros con desprecio. “Las naciones viejas padecen la enfermedad de los recuerdos”, escribió Maximiliano, y México, el país que amaron hasta su último aliento, ya muestra sus primeras canas.

Maximiliano de Habsburgo: La Vida del Emperador Europeo de México

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CAPÍTULO I: MÉXICO EN CAOS

CAPÍTULO II: LOS PROTAGONISTAS

CAPÍTULO III: LA CORONA DE MÉXICO

CAPÍTULO IV: POR LA RUTA DE CORTÉS

CAPÍTULO V: EL TRONO DE MOCTEZUMA

Resources

Bibliografia

Ayala Anguiano, Armando, (2005). La epopeya de México, Tomo II. De Juárez al PRI. México: Fondo de Cultura Económica.

Del Paso, Fernando (2009). News from the Empire. USA: Dalkey Archive Press

Hamnet, Brian (1994). Juárez. Essex, England: Longman.

Pani, Erika, (2004).  El Segundo Imperio. México: Fondo de Cultura Económica-CIDE.

CAPÍTULO I: MÉXICO EN CAOS

Toda historia tiene un tiempo y un lugar. El tiempo es la segunda mitad del siglo XIX. El escenario es México, un país “nuevo”, cuando menos en comparación con las naciones europeas. Después de 300 años de relativa estabilidad, acababa de conseguir su independencia de España. Pero más que una nación, México era un enorme territorio poblado en el centro, deshabitado en sus vastas extensiones del norte y con gran parte de sus pueblos indígenas originales refugiados en las selvas del sur. La mayor parte de su vida política, económica y cultural se desarrollaba en la Ciudad de México, donde antes se había levantado esplendorosa la antigua Tenochtitlán, el trono de Moctezuma. Algo de vida había también en algunas poblaciones del centro del país como Veracruz, Puebla, Guadalajara y las zonas mineras.

Pero más allá de la espléndida Ciudad de México, poco sucedía en la antigua Nueva España, si no era el envío de recursos —especialmente minerales— de norte y sur hacia la capital. Y la guerra. Había guerra todo el tiempo. Lejos estaba el extenso país de consolidarse como una nación. Los constantes cuartelazos y golpes de estado pronto empezaron a reflejarse en la economía, las finanzas públicas y sobre todo en la población, cansada de levas y revoluciones. Entre 1821 y el tiempo que nos ocupa, no hubo un solo presidente de México que terminara su período en paz. Con la notable excepción de Guadalupe Victoria (el primer presidente de la república), todos los demás fueron expulsados por un levantamiento o un golpe de estado. Entre 1823 y 1864, México cambió 57 veces de presidente.[i] En comparación, en ese mismo periodo Estados Unidos tuvo solamente doce presidentes, lo cual da una buena idea de la inestabilidad mexicana.

A pesar de que el presupuesto del gobierno mexicano era raquítico y en ocasiones inexistente, no hubo un solo jefe de estado que pudiera gobernar en paz sin destinar sus escasos recursos a sofocar rebeliones y pronunciamientos. La industria, el comercio y las artes apenas sobrevivían. El campo vivía el tormento de la leva, la reclutación forzosa de campesinos por parte del general rebelde en turno. Es un milagro que el país no se haya desintegrado. A riesgo de simplificar demasiado, la causa de esta inestabilidad y violencia fue la lucha entre dos partidos o posturas ideológicas, los “conservadores” y los “liberales”. A veces la suerte favorecía a unos, a veces a otros. Hubo ocasiones en que México tuvo gobiernos paralelos. El caos político y el consecuente descuido de sus enormes territorios al norte y al sur costaron al país la pérdida de grandes extensiones. Primero se separó Centroamérica, que formaba parte del primer Imperio Mexicano. Veinte años después Texas proclamó su independencia: para entonces estaba poblado más por anglosajones protestantes que por mexicanos. Tres años más tarde, Estados Unidos le arrebató la mitad del territorio que aún quedaba (los actuales estados de Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming), tras una guerra entre un país desorganizado, caótico e indefenso contra unos Estados Unidos poderosos, oportunistas y en plena expansión. México pudo haber perdido más (la península de Baja California, el estado de Chiapas e incluso Yucatán) pero quiso la suerte y la firmeza de sus hombres de estado que adquiriera sus fronteras definitivas en 1854. 

Las desgracias no terminaron ahí. Tres años después estalló una nueva y violentísima guerra entre liberales y conservadores. Habían pasado treinta y seis años de la Independencia y el país, algunos pensaban, por lo visto había cometido un colosal error. La economía estaba en bancarrota, se había perdido más de la mitad del territorio, la deuda externa había pasado de 34 a 64 millones de pesos, era impagable, y peor aún, el dinero no se había usado para crear infraestructura, sino para financiar revoluciones. México, decían algunos, era incapaz de gobernarse a sí mismo.

No pocas potencias —Estados Unidos incluido— volaban en círculos sobre el quebrantado país como buitres, esperando repartirse el inmenso botín de sus recursos naturales. Tanto conservadores como liberales, con tal de conseguir dinero y apoyo militar, no dudaron en ofrecer a México, en partes o en todo, a potencias extranjeras. En 1862, cuando su presidente declaró una moratoria en el pago de su deuda externa, los gobiernos de España, Francia e Inglaterra amenazaron con una acción militar, y para dar fuerza a sus palabras enviaron navíos de guerra al puerto de Veracruz. Fue en este contexto que un sector de los llamados conservadores razonó que la salvación de México estaba en un recurso desesperado: acudir a una potencia extranjera para que ayudara a establecer una monarquía, un gobierno firme que garantizara estabilidad y unión, para evitar que el país se colapsara. La alternativa, según veían ellos, era pulverizarse, y no pasarían muchos años para que eso sucediera. “Perdidos somos si Europa no viene a nuestro auxilio”, había escrito Lucas Alamán, uno de los más respetados e inteligentes miembros del partido conservador.

Alamán

Por lo pronto, gracias a la vía diplomática las flotas de España e Inglaterra se retiraron de las costas mexicanas. Solamente Napoleón III dejó claro que sus intenciones iban más allá del simple cobro de la deuda. Francia había inflado sus reclamaciones a niveles absurdos y estaba dispuesta a cobrarse a la buena o a la mala. Aprovechando los problemas internos de Estados Unidos, en plena Guerra de Secesión, el emperador vio la oportunidad para extender su presencia en América y frenar el expansionismo estadounidense.[ii] La comisión diplomática mexicana del partido conservador y algunas cabezas coronadas de Europa ya habían puesto los ojos en los recién casados Maximiliano y Carlota —ambiciosos, inteligentes e idealistas— para la corona de México. Las piezas estaban puestas. Sólo había que conquistar el trono de Moctezuma, como Cortés lo había hecho en el siglo XVI. Faltaba ver qué opinaban los mexicanos. 

Napoleón III

CAPÍTULO II: LOS PROTAGONISTAS

Maximiliano

Tres fueron los principales protagonistas de esta obra. Maximiliano de Habsburgo nació en 1832 en Austria. Sus padres se llamaban Francisco Carlos y Sofía. Tenía un hermano mayor de nombre Francisco José, que a los 18 años se convirtió en emperador de Austria, rey de Hungría, Croacia y Bohemia, cargo en el que duró casi 70 años. Desde niño, Maximiliano se distinguió por su inteligencia, su amor por las artes y su excelente trato con las personas. Sabía hablar alemán, inglés, francés, checo, húngaro, italiano, y más tarde español y todavía expresó su deseo de aprender náhuatl, al ver la gran cantidad de personas que todavía lo hablaba en México. Su educación contempló varias disciplinas, incluyendo ciencia militar, política internacional y diplomacia. Era bien parecido, intelectual y de carácter afable.

Su madre lo consideraba el hijo de corazón más compasivo y el más animado de sus hermanos. Se interesaba lo mismo por la jardinería que por la poesía y las artes. “En las presentaciones familiares cautivaba a sus parientes con sus interpretaciones cómicas y teatrales. Maximiliano destacaba por su guapura, empatía y por ser mucho más alegre que Francisco José. El joven príncipe ansiaba apasionadamente vivir aventuras alrededor del mundo” (McAllen, 2015). Cuando cumplió diecinueve años, su familia lo envió a distintos países de Europa para que conociera a sus primos. En ese tiempo, su hermano Francisco José ascendió al trono de Austria y Maximiliano le pidió su consentimiento para irse como oficial de la marina. Aunque el temperamento de Max era más el de un académico, ascendió a contralmirante y comandante de la armada, no por influencias, sino por su servicio enérgico y valiente, que confirmaron incluso sus rivales políticos.

Francisco José

Una tarde, en su época como marino, los sorprendió una tormenta particularmente violenta. El barco se refugió en una bahía del golfo de Trieste, Italia, donde Maximiliano vio una saliente rocosa encima del mar. De inmediato quedó fascinado con el paisaje y fue ahí, sobre esa roca, donde más tarde hizo construir su soñado castillo de Miramar. En 1856 visitó a Napoleón III, con quien llevaba amistad, y de ahí pasó a Bélgica. En Bruselas tuvo un encuentro que definió su vida. Fue ahí que conoció a Charlotte Amélie, una de las princesas más inteligentes, bonitas y adineradas de Europa, hija del rey Leopoldo de Bélgica. Inmediatamente se sintió atraído por la niña bonita e inteligente de dieciséis a la que le gustaba hablar de las mismas cosas que a él. La pareja  contrajo matrimonio en 1857 en el pueblo natal de la princesa, pero no se mudaron de inmediato al castillo del Miramar, porque todavía estaba en construcción. Maximiliano se interesó por todo el proceso, le impuso su estilo y diseños y ordenó que plantaran alrededor extravagantes jardines con árboles que había recolectado en sus viajes por el mundo. Llenó los interiores de cuadros de sus ancestros, de sus familiares, y Charlotte, que también era artista, contribuyó con algunas pinturas.

Leopoldo de Bélgica

Durante un tiempo, Maximiliano se hizo cargo del gobierno de Lombardía-Venecia, pero nunca fue aceptado por la gente, y a pesar de sus buenas intenciones su hermano Francisco José se encargó de vetar casi todos sus proyectos. Al poco tiempo Austria perdió el territorio y Maximiliano se quedó sin nada que gobernar. La joven pareja, en busca de una misión política, se sintió frustrada. Max compensó el dolor de la pérdida dando gusto a su afición por la aventura. “Al hombre le interesa lo alejado y desconocido, y si sospecha vida en cualquier punto lejano, es atraído hacia ahí”, escribió en su diario. En 1859 dejó a su esposa de 19 años y se fue a Brasil a explorar el Amazonas y a recolectar especímenes raros. De acuerdo a uno de los ayudantes de la pareja, fue en este punto donde empezaron a distanciarse y dejaron de dormir juntos (McAllen, 2015). Los rumores abundan. Se ha especulado sobre la supuesta impotencia o de Maximiliano, de que en Sudamérica conoció a una brasileña que le transmitió una enfermedad venérea, de constantes infidelidades. A pesar de todo, tal como lo demuestra su correspondencia privada, ambos sintieron siempre un gran afecto mutuo.

Cuando Max regresó de su aventura en Brasil habían concluido las obras en Miramar y finalmente él y Carlota se mudaron al castillo en la Nochebuena de 1860. Fue ahí donde los príncipes, “mortalmente aburridos”, recibieron en 1863 una delegación formal de once diplomáticos mexicanos ofreciéndoles el trono de México. Para ese momento, el ejército de Napoleón III ya había ocupado la capital del país. A pesar de que la delegación estaba identificada con los conservadores mexicanos, opuestos a la separación entre iglesia y estado y a la expropiación de sus bienes, Maximiliano era partidario de la tolerancia religiosa y la separación entre religión y política. No creía en el derecho divino de los reyes, sino en la voluntad del pueblo. Estaba convencido de que el desarrollo dependía del potencial intelectual y económico de las clases medias, en la educación de los ciudadanos para formar parte de una economía libre, todo controlado por un estado de derecho que debía hacerse cargo de quienes quedaran marginados, es decir, de los pobres (Ratz, 2008). En Europa tenía fama de ser un gran conciliador, además de liberal, lo cual hizo pensar a muchos en México, incluso a algunos moderados, que era el candidato ideal para poner fin a la discordia.

Miramar

A depiction of Maximilian and the Mexican delegation

Cuando vio unos papeles con firmas de adhesión de miles de mexicanos (algunas sacadas a la fuerza), aceptó el trono ilusionado y prometió que “establecería el orden e instituciones sabiamente liberales, ya que la libertad bien entendida se concilia perfectamente con el imperio del orden”. Semejante discurso no era precisamente lo que esperaba oír la comisión diplomática. Las palabras del austriaco alarmaron a algunos, pero ya habían llegado demasiado lejos para retractarse.

En México no esperaba a Maximiliano una lluvia de flores, sino Benito Juárez, el presidente liberal que no había podido repeler la invasión francesa y había salido de la Ciudad de México con todo y su gobierno. El ejército de Francia era más poderoso que el suyo, pero eso no significaba que se hubiera rendido. Juárez es reconocido en todo el continente americano como un símbolo de la resistencia contra el imperialismo europeo. Contemporáneo de Abraham Lincoln, el presidente liberal goza en México de una veneración similar a la del estadounidense. Para muchos, es el mejor presidente que ha tenido el país, un pequeño David que enfrentó con increíble intrepidez y determinación la soberbia del Goliath francés, además de otras potencias de su época. Desafortunadamente, tanto simbolismo y exaltación de sus virtudes han oscurecido una valoración objetiva de sus aciertos y errores. [iii] 

Benito Juárez era una indígena de raza pura, de la etnia zapoteca. Nació en una casa de adobe en la sierra de Oaxaca, en el distante y tropical sur mexicano. Al igual que el legendario rey David, cuando era niño fue pastor. En esos años sólo sabía hablar el zapoteca, la lengua de sus padres y ancestros, a quienes él se refería como “la raza original de México”.  Cuando sus padres y abuelos murieron, siendo todavía niño, Benito quedó al cuidado de un tío. Su brillante inteligencia le atrajo la protección de un sacerdote franciscano quien lo impulsó para que estudiara para ser sacerdote. En ese tiempo, ésa era una de las pocas vías para estudiar y alcanzar reconocimiento social. Sin embargo, el expastor de cabras no quiso convertirse en pastor de almas porque el estudio de la teología le causaba “un enorme fastidio”. Renunció a la carrera eclesial y se inscribió en la escuela de leyes que implicaba, casi de manera automática, incursionar en la política. “Era solemne, calculador, prudente, reflexivo, ordenado, conciliador, firme, severo, impenetrable”, según lo describe el historiador Enrique Krauze (1994). Juárez se recibió de abogado, y luego fue juez y gobernador de su estado, Oaxaca, por el partido liberal.

Juárez

Durante un tiempo estuvo exiliado en Nueva Orleans, donde trabajó en una fábrica de puros. Éste es uno de los periodos más oscuros de su vida. Según algunos, el futuro presidente de México pescaba sus propios alimentos en el río y vendía lo que le sobraba en el famoso French Market. Los ganchos que usaba para pescar se encuentran en uno de los museos de la ciudad. [iv] Durante sus días en el sur de Estados Unidos, conoció a otros mexicanos exiliados y fue afinando sus ideas de convertir a México en una república liberal basada en un modelo capitalista al estilo de los Estados Unidos. Cuando cambió el panorama político mexicano, Juárez regresó al país, y al terminar la guerra de los tres años asumió la presidencia de la república. Al entrar a Palacio Nacional, se dio cuenta de que sus problemas estaban lejos de haber terminado. El país estaba en bancarrota, las deudas del gobierno se había acumulado a causa de la guerra, había guerrillas por todos lados. Aunque los conservadores por el momento habían sido derrotados, no se habían extinguido; estaban lamiéndose las heridas, planeando, reorganizándose. Y pensando que quizá la única solución a las penurias de México estaba en establecer un régimen monárquico.

Como él era el presidente, los países acreedores le exigieron que les pagara no sólo sus deudas, sino también la de los perdedores. Y dado que una deuda inflada, irrazonable e impagable, en 1861 decretó una moratoria en el pago de intereses. Fue entonces que los principales acreedores, España, Inglaterra y Francia, enviaron sus flotas a través del Atlántico para ver si sus cañones eran más convincentes que los comunicados diplomáticos.

La tercera protagonista de este drama fue la princesa Charlotte Amélie, o Carlota Amalia, hija del rey Leopoldo de Bélgica y prima de la reina Victoria. Su historia es sin duda la más deprimente y trágica de las tres. Cuando era niña, su madre enfermó de tuberculosis, pero padeció largos años la enfermedad, por lo que su hija tuvo que verla morir lentamente. Su afligido padre intentó acercarse más a sus hijos, la princesa y sus dos ambiciosos hermanos varones. Sobre todo el mayor, el futuro rey Leopoldo II de Bélgica, intentó despojarla de sus bienes a través de artimañas, pero el rey Leopoldo quería mucho a su hija menor y siempre se opuso a los planes de su hijo. El rey educó a los tres de la misma forma, por lo que Charlotte recibió una educación considerada “masculina” para su época: Filosofía, ciencias y política. Todo lo absorbía con facilidad, pues había heredado la inteligencia y el carácter enérgico de su padre (Ratz, 2008). A los trece años ya estaba aprendiendo sobre el manejo de un reino. Estaba acostumbrada a asistir a las reuniones de estado con el rey, donde se discutían asuntos de diplomacia y política.

Cuando conoció a Maximiliano, Charlotte era una de las princesas más cultas y bellas de Europa, además de las herederas más ricas. Hablaba francés, alemán, flamenco e inglés, y era una ávida lectora. “Esbelta, de nariz pequeña y mirada penetrante, que parecía comunicar constantemente sus constantes reflexiones y estados de ánimo, llevaba su grueso pelo castaño en trenzas alrededor de la cabeza. Aunque podía ser de carácter simple, prefería la seriedad de los jefes de estado. Su compostura era a veces confundida con vanidad” (McAllen, 1005). Su boda tuvo lugar en 1857, cuando la futura emperatriz tenía diecisiete años.  Al día siguiente, “bañada en lágrimas por tener que dejar a su padre, pero feliz, se despidió en la tumba de su madre y de la casa donde había vivido tantos años” (2015).

Maximiliano ya había sido nombrado virrey de Venecia-Lombardía, pero el puesto le duró menos de dos años. Cuando quiso explorar Brasil, donde estaba su primo Pedro II como rey, Charlotte decidió acompañarlo, pero se bajó en la isla de Madeira (Portugal) antes de cruzar el Atlántico, disculpándose por no estar acostumbrada al mareo y a las tormentas. Un año después se mudaron a la tranquilidad e inigualable vista de su castillo de Miramar. Pasaba las horas montando a caballo, pintando y nadando. Fue ahí, en breves cuatro años, donde seguramente vivió el período más dichoso de su vida, aunque tanto ella como su esposo ansiaban un propósito más alto en la vida; los dos habían sido educados para gobernar.

En 1861 oyeron por primera vez sobre la posibilidad del trono de México. Cuando el emperador Napoleón III se lo propuso a Maximiliano de manera formal, Charlotte mostró enorme ilusión e interés. “Carlota amaba desaforadamente a su marido”, escribe Armando Ayala Anguiano. “La invitación la llevó a ilusionarse con la idea de que reverdeciera el amor del príncipe si ambos cruzaban el océano y fundaban un reino como de cuento de hadas en un país tan bello y rico en dones naturales como México” (2005). La princesa partió a la peligrosa aventura al continente americano sin conocer la situación real de México ni los arreglos que se habían hecho a sus espaldas. [v] Tenía el corazón lleno de ilusión y 23 años de edad.

CAPÍTULO III: LA CORONA DE MÉXICO

En México tenía varios años la idea de “meter reversa” y regresar al orden colonial, que visto en perspectiva, acababa de llegar a su fin. México había sido una colonia de España durante trescientos años. A partir de 1823 la joven república, en bancarrota y destruida por sus propios cañonazos, se desgarraba en guerras internas.[vi]  En 1861 hizo crisis el problema de la deuda. A principios de 1862 el ejército francés desembarcó en las costas mexicanas. Era un lobo con piel de oveja. Benito Juárez, que se había trasladado con su gobierno un poco más al norte, no contaba con un verdadero ejército. De inmediato llamó a todos los jóvenes a sumarse a la defensa del país y tomar las armas, la que cada quien eligiera. Muchos jóvenes salidos de las universidades y los seminarios se presentaron en las plazas públicas con un arma (Rivera, 1897). Cuando los soldados franceses, dirigidos por el general Charles de Lorencez, comenzaron a internarse en el país, Juárez declaró obligación de todo hombre mayor de edad tomar las armas y pena de muerte para quien colaborara con el invasor.

En Europa la opinión pública estaba dividida. Ni siquiera el mismo pueblo francés estaba bien convencido con el discurso hipócrita del emperador, que había presentado actas con firmas de ciudadanos franceses apoyando la nueva “Conquista de México”. “Si la nación mexicana permanece inerte”, urgió Napoleón, “si no comprende que le estamos ofreciendo una inesperada oportunidad de escapar del abismo, si no colabora y pone su esfuerzo, ni le da sentido a nuestra ayuda”, no tendría más remedio que usar todo el poder de Francia y aplastar a quien se pusiera en el camino hacia la capital mexicana, que la prensa de la época solía llamar “el trono de Moctezuma”. El agente diplomático francés, Dubois de Saligny emitió un manifiesto dirigido a los mexicanos con un lenguaje socarrón, que respaldaba las supuestas buenas intenciones de Napoleón. Encima, presentaba la expedición como un sacrificio del pueblo francés. “Mexicanos, no venimos a tomar partido en sus divisiones. Hemos venido a poner fin a ellas. Lo que deseamos es invitar a todos los hombres de buena voluntad a sumarse a la consolidación del orden, a la regeneración de su gran país. Y para dar prueba de nuestro sincero deseo de conciliación (…) les hemos pedido que acepten nuestra ayuda para establecer en México un estado de cosas que evite que en lo sucesivo tengamos que organizar estas costosas expediciones”. Al iniciar mayo, cuando los franceses se aproximaban a la ciudad de Puebla, aseguró que su país no tenía ni por un momento la intención de restablecer antiguos abusos “en un país tan liberal como el suyo”.

Dubois de Saligny

En Estados Unidos, la aventura francesa tampoco era vista con buenos ojos, no sólo porque vieron que México había puesto todo de su parte para llegar a una solución pacífica, sino por lo que consideraba una descarada intrusión europea en su propio patio trasero. “El emperador es un manipulador perspicaz de la opinión pública”, escribía The New York Times en su editorial del 19 de febrero de 1862, cuando era obvia la intención de los franceses en Veracruz. “No hay engaño o falsedad que se imprima en la prensa parisina capaz de alterar este hecho; ni falsos plebiscitos, controlados por los franceses a través de bayonetas, puede convencer al mundo de que México desea una monarquía, y que está dispuesto a aceptar cualquier nominación que el emperador francés lleve a cabo. No es verdad ni puede ser verdad. Y si existe alguna duda, muy pronto se despejará gracias al valor y la indomable determinación con la que los mexicanos resistirán al invasor”. Aquellas demostrarían ser, para gloria de los mexicanos, palabras proféticas.

Nadie pudo haber vaticinado el resultado del primer choque entre franceses y mexicanos en las afueras de Puebla. El ejército francés era profesional, experto en el campo de batalla y uno de los más mortíferos del mundo. El de México estaba en comparación con siglos de atraso; sin embargo, la fecha del choque entre uno de los imperios más poderosos del mundo y un ejército formado de estudiantes, seminaristas y campesinos, ha quedado grabada en la historia de todo el continente. Era un 5 de mayo. Días antes, el general Ignacio Zaragoza había distribuido el siguiente comunicado entre sus fuerzas: “(Los franceses) pretenden imponernos un soberano extranjero, nos ven como imbéciles a quienes es fácil dominar por medio de una bayoneta. Viven bajo el engaño, y se olvidan de que contra un pueblo libre, la opresión no tiene ningún poder. México acepta la guerra; él no la ha provocado, pero la acepta honorablemente. Tenemos nuevos sacrificios que aceptar, nuevas batallas que pelear; pero ante la presencia de la sublime idea de la libertad, nada debe acobardarnos”. A las diez de la mañana, Francia envió contra los mexicanos siete mil soldados entrenados en la legión extranjera. Un historiador de la época, Niceto de Zamacois, que apoyaba la intervención, dejó una dramática descripción de lo que sucedió aquella mañana. “La lucha que se trabó entre asaltantes y mexicanos fue terrible. No se desmintió en aquel sangriento encuentro el glorioso nombre que de valientes habían conquistado los franceses. Resueltos a ganar el punto disputado, se lanzaban como leones sobre sus contrarios, aunque sin resultado favorable, hasta que, acometidos de repente y con furioso ímpetu por la caballería mexicana, emprendieron la retirada acosados por todas partes, después de dos horas de combate, pero dispuestos a volver de nuevo al asalto. Pasado un momento, los franceses emprendieron con nueva furia el asalto, y rechazados por segunda vez, acometieron por tercera con una impetuosidad indescriptible. Eran las tres de la tarde cuando, formando una columna compacta de más de dos mil hombres, se lanzaron los asaltantes con mayor denuedo y resolución sobre Guadalupe. Eran las cuatro y media cuando los franceses, tristes y desalentados,  se dirigían a su campamento. La alegría de los mexicanos era justa: se habían batido contra soldados verdaderamente intrépidos y rechazado por tres veces un combate tenaz. Para conseguirlo se necesitaba poseer el mismo valor” (Rivera, 1897).

Ignacio Zaragoza

Cinco de Mayo

Al final del día, cerca de 500 soldados franceses yacían en el campo de batalla y Lorencez emprendía la retirada hacia Orizaba. “Las armas nacionales se han cubierto de gloria” reportó el general Zaragoza a Juárez por telegrama a la Ciudad de México. La noticia de la derrota no sólo fue una calamidad en Francia: Napoleón III perdió todo un año para reorganizarse y volver a avanzar, tiempo que fue vital a nivel geopolítico.  El propio general francés Lorencez, incrédulo, emitió una proclama a sus soldados que decía, entre otras cosas: “Habéis sido engañados como el emperador, y habéis sido obligados a defenderse precisamente de quienes tenían simpatías por vosotros. Pero la Francia engañada sabrá reconocer su error”. Herido su orgullo, en octubre Napoleón III envió una nueva división e incrementó el ejército invasor a 30 mil hombres, de las cuales 8 mil eran mexicanos adeptos a la causa y un número indeterminado de africanos. Casi un año después, los franceses volvieron a atacar Puebla y a pesar de una heroica resistencia, la tomaron en marzo de 1863. Ante la cercanía del invasor, Juárez abandonó la capital mexicana y se dirigió al norte. A inicios de junio, el general Forey entró a la Ciudad de México. El camino estaba pavimentado para los jóvenes príncipes, que todavía creían que el pueblo mexicano, como uno solo, pedía a gritos su presencia.

Cuando el ejército francés aseguró su posición en México, Maximiliano volvió a recibir en Miramar a la comisión encabezada por el diplomático José María Gutiérrez de Estrada. Estrada había sido uno de los primeros embajadores de México al consumarse la independencia y tenía una vasta experiencia en las relaciones internacionales. Maximiliano no había sido, por cierto, la primera opción de los monarquistas mexicanos, que ya llevaba años buscando en toda Europa un príncipe para México. Cuando Max y Charlotte los recibieron en Miramar, debieron de haber sentido que finalmente daban frutos años de negociaciones y esfuerzo. Se sabe que Carlota tuvo mucho que ver con la decisión de su marido. Ambiciosa, consciente de sus capacidades, deseaba ser emperatriz, aunque también tenía premoniciones de desastre. Maximiliano replicó a Estrada que aceptaría únicamente si se hacía un referéndum que demostrara que los mexicanos realmente lo deseaban  como emperador. Con Napoleón III también llevó a cabo largas negociaciones que se resumían en lo siguiente: el emperador de Francia mantendría la presencia de su ejército en México cuando menos durante diez años, mientras Maximiliano consolidaba su trono y formaba su propio ejército.

Estrada

La joven pareja también recibió la visita de algunos obispos mexicanos, que le hablaron del despojo del que estaba siendo objeto la iglesia y pintaron a Juárez como al mismísimo Satanás. Maximiliano, por cortesía, prometió examinar sus quejas una vez que llegara a México. El archiduque, hay que reconocerlo, no recibió una sola versión de los hechos. En distintos momentos recibió abrió las puertas a otros enviados mexicanos, leales al presidente Juárez, que acudieron a Miramar para exponerle el estado real de la situación, como ellos la venían. Francia había entrado por la fuerza, y México veía aquella intervención como una afrenta. El diplomático Jesús Terán le advirtió que no sólo era mentira que todos los mexicanos lo estaban esperando. También le hizo ver que la aventura sería peligrosa, que se encontraría con resistencia armada y que su vida misma, en lo que a los republicanos concernía, estaría en peligro. Asimismo, le insistió en la legitimidad del gobierno de Juárez. Maximiliano le reiteró a Terán “la rectitud y sinceridad de sus intenciones, asegurando que un gobierno enérgico y liberal, sin más objetivo que la justicia, como iba a ser el suyo” acabaría por conquistar todos los corazones, y que se sentía muy ilusionado de poder dar algún día la mano al señor Juárez” (Ratz, 2008).

Finalmente regresó la delegación de Estrada con las firmas prometidas, aunque no está claro quiénes eran los firmantes ni qué tan convencidos estaban. Ya con la evidencia, Maximiliano aceptó el trono de los antiguos aztecas. Con el estilo ampuloso de la época, el primero en hablar fue Gutiérrez de Estrada, quien le aseguró  que “todo el pueblo mexicano, que aspira con indecible impaciencia a poseeros, os acogerá en su suelo privilegiado con un grito unánime de agradecimiento y de amor”. En la mente de Maximiliano, que había perdido su pequeño reino de Lombardía-Venecia y languidecía con su igualmente preparada esposa en Miramar, la oferta llegó como caída del cielo. México no era un minúsculo territorio sobre el Mar Adriático. México sería un gran imperio, tres veces más extenso que el de su hermano Francisco José, el segundo más grande de Europa después de Rusia. “Solemnemente declaro que con la ayuda del Todopoderoso acepto de las manos de la nación mexicana la corona que ella me ofrece”, respondió Maximiliano a los hombres ahí reunidos, y días después se aprestó a firmar los compromisos que adquiría con Napoleón III, el verdadero padrino de aquella aventura: “las deudas, las reclamaciones, las obligaciones que asumiría el nuevo gobierno, los sueldos de la corte y otros renglones cuyo monto no guardaban la más remota proporción con el estado económico real del país” (Krauze, 1994).

Para cualquier observador del tratado de Miramar, Napoleón se estaba portando como un verdadero pirata. De entrada, el nuevo gobierno debería pagar a Francia el costo de la intervención francesa (el colmo de las ironías), que se calculó en 270 millones de pesos. Maximiliano, al firmar aquello, no tenía ni la más remota idea del estado financiero del país. En seguida, el acuerdo establecía que México debía pagar a Francia mil francos anuales por soldado mientras durara la ocupación. De entrada, Napoleón esperaba un adelanto inmediato de 66 millones de pesos. Señales funestas había en abundancia: el cinco de mayo; su hermano, el emperador Francisco José, lo hizo renunciar a todos sus derechos en Austria. Si la aventura en México fracasaba, se quedaría sin nada. Inglaterra tampoco estaba convencida.[vii] Maximiliano titubeó. Napoleón presionó y le dijo que no podía defraudar las esperanzas que había puesto en él. Habían llegado demasiado lejos para que se arrepintiera. Carlota, determinada, le dijo que deberían seguir adelante. “Todas las cabezas coronadas de Europa me dijeron que aceptara”, confesó años después Maximiliano al general norteamericano J.B. Magruder, que lo visitó en Chapultepec. “Yo les dije a los notables (de México) que si en seis meses podían traerme pruebas de que había sido electo justamente por los mexicanos, aceptaría el puesto con gusto. En la fecha indicada me llevaron las pruebas, pero incluso entonces no hubiera aceptado sino para complacer a la emperatriz”.

El 14 de abril de 1864 la pareja abordó la fragata imperial Novara, que ya tenía cierta fama por haber dado la vuelta al mundo en una expedición científica cinco años antes. Maximiliano había sido uno de los principales impulsores de la expedición, pero no pudo participar en ella. Fue por eso que eligió ese barco para hacer la travesía a México, un poco por nostalgia y otro tanto para honrar su amor por la aventura, al sentir que iba en pos de nuevas y maravillosas tierras. Muchas personas acudieron esa mañana al puerto de Trieste para despedirse de la pareja, agitando sombreros y pañuelos. En el castillo de Miramar ondeaba desde muy temprano una bandera mexicana.

A las dos de la tarde, Max y Charlotte abordaron el Novara mientras se disparaban salvas de honor. Los acompañaban parte de su séquito personal, algunos mexicanos que ya habían sido nombrados para cargos de confianza, y desde luego el diplomático Gutiérrez de Estrada. Cuatro días después hicieron su primera parada. La fragata tocó puerto en Civitavecchia y de ahí tomaron un tren a Roma para despedirse del papa Pio IX. Escucharon misa en la Capilla Sixtina, y aunque Maximiliano se sentó con Pio IX para tratar asuntos relacionados con la iglesia mexicana, eludió sutilmente el asunto de la restitución de los bienes expropiados (Ratz, 2008). Reanudado el viaje, el 24 de abril pasaron junto al famoso peñón de Gibraltar y se internaron en el Atlántico. “Por primera vez los emperadores, alejados de su viejo entorno, se vieron alegres y despreocupados. Una banda de 14 marineros se encargó de divertir a los pasajeros y amenizar las comidas”, escribe Konrad Ratz, historiador que ha dedicado varios libros al imperio mexicano. “Charlotte pasó el tiempo en su camarote, estudiando libros y documentos sobre México y escribiendo cartas. Le faltó interés en el precioso paisaje. Sólo en Martinica el calor tropical le abrió los ojos a la belleza exótica del mundo al que se acercaba. Maximiliano (…) escribió un manual que contenía un extenso ceremonial para la corte (de México), de un `esteticismo extravagante´ (…) que demuestra que era un detallista trabajoso, pero que derrochaba en nimiedades el tiempo que debía haber empleado para cosas fundamentales de gobierno” (2008).

Cerca de la isla de Cuba, tras veinte días de navegación, Maximiliano supuestamente escribió una carta a Benito Juárez donde le expresaba su deseo de conocerlo, asegurándole que podían llegar a un arreglo. Aunque la existencia de esa carta no se ha comprobado, el hecho no tendría nada extraño, ya que en diversas ocasiones el archiduque escribió a su rival político (cartas que sí se conservan) insistiéndole, hasta el final, que le diera la oportunidad de hablar con él y simplemente de que lo escuchara. Juárez nunca aceptó reunirse con Maximiliano. Tres días después vieron en la lejanía la cima nevada del Pico de Orizaba, la montaña más alta de México, de casi seis mil metros de altura. Un par de días más tarde llegaron al puerto de Veracruz, donde cabeceaban los barcos de la armada francesa, que seguía conquistando territorios en el norte del país. Se dispararon cien cañonazos para saludar a los recién llegados. El 30 de mayo, a primera hora, Maximiliano se encaminó a la barandilla del Novara. Frente a sí se extendía el enorme territorio que Carlos V, su antepasado, un Habsburgo como él, había conquistado para el “imperio donde jamás se ponía el sol”. Descendió los escalones y piso el suelo mexicano a las nueve de la mañana. Comenzaba, sin saberlo, su peor pesadilla.

Pope Pius IX

CAPÍTULO IV: POR LA RUTA DE CORTÉS

20 peso

“Mexicanos, ustedes me han deseado”. Éstas fueron las primeras y hasta cierto punto desafortunadas palabras en la proclama que emitió Maximiliano apenas llegó a Veracruz. “Vuestra noble nación, por una mayoría espontánea me ha designado para velar de hoy en adelante sobre vuestros destinos. ¡Yo me entrego con alegría a este llamamiento! Por muy penoso que me haya sido decir adiós para siempre a mi país natal y a los míos, lo he hecho persuadido de que el Todopoderoso me ha señalado por medio de vosotros la noble misión de consagrar toda mi fuerza y corazón a un pueblo, que fatigado de combates y luchas desastrosas, desea sinceramente la paz y el bienestar”. Maximiliano no lo leyó en voz alta ante una multitud; en primer lugar porque no la había, y en segundo porque decidieron permanecer en el interior del barco. Los soldados les advirtieron que no bajaran al puerto para reducir el riesgo de contraer fiebre amarilla. Les dijeron que en Veracruz muchos extranjeros  habían muerto por pasar tan sólo una noche en el puerto.

La pareja se asomó para echar su primer vistazo a México y quedó estupefacta. ¿Dónde estaban la gran recepción, como estaban acostumbrados a ver donde quiera que fueran? Junto a las casas, iglesias y edificios se extendía un gran cementerio conocido como “la tumba de las naciones”. Los soldados de Napoleón lo habían bautizado, irónicamente, como “el jardín de la aclimatación” (McAllen, 2015). Muchos extranjeros que osaban pasar el día en Veracruz contraían la fiebre amarilla, que ya había cobrado cientos de vidas a los franceses, como veinte años atrás a los norteamericanos. De todos modos, Carlota, que ahora usaba la variante española de su nombre, escribió a su abuela María que estaba “infinitamente complacida con la apariencia de Veracruz. Me recuerda a Cádiz, pero un poco más oriental”.

Por la tarde llegó la delegación mexicana. De inmediato se botaron unas lanchas hacia la fragata. En uno de los salones se hicieron las presentaciones y se pronunciaron exaltados discursos y réplicas. Maximiliano presentó a su esposa, que de inmediato atrajo todas las miradas. En español, lento pero bien articulado, la emperatriz dio las gracias y la esposa de Juan Almonte la abrazó emocionada, con la soltura y espontaneidad mexicana.[viii] Carlota dio un paso hacia atrás, desconcertada, ante aquella falta de formalidad.  A la mañana siguiente, después de escuchar misa a bordo del Novara, la pareja se dirigió al puerto, donde les entregaron las llaves de la ciudad en una bandeja de plata, pero no dejaban de asombrarse por la falta de gente. Abordaron un carruaje y avanzaron por las calles desiertas. Vieron algunos arcos con flores de bienvenida, pero nada más.

En el camino a Córdoba, el siguiente pueblo, los recién llegados vieron por primera vez la exuberante naturaleza mexicana y quizá sintieron renacer sus esperanzas: “Tupidos bosques de hermosos árboles: nopaleras, magueyales, manchas de biznagas y otras cactáceas; parvadas de guacamayas, colibríes y una gran variedad de extraños pájaros; mantos de hortensias silvestres, orquídeas, olorosas flores de color encendido; ríos y arroyuelos de aguas transparentes; nubes de mariposas recortándose sobre la nieve del Pico de Orizaba y, más adelante, las siluetas de (los volcanes) Popocatépetl e Iztaccíhuatl” (Ayala, 2005).  En Orizaba asistieron a una fiesta en su honor, pero disfrutaron más visitar a los niños de varias escuelas de la ciudad, con una paciencia digna del más devoto maestro. A cada uno le entregaron una monedita de oro. Por la tarde Maximiliano visitó la cárcel sin anunciarse, mientras Carlota asistía a misa, de incógnito, donde tuvo dificultad para pasar debido a que todas las mujeres estaban arrodilladas en la entrada del templo.

“La felicidad merecida renacerá radiante sobre el nuevo Imperio” había escrito el asombrado viajero en su primera proclama al nuevo país, y en esos días, al ver aquella exuberancia y los más de 1500 arcos triunfales que se erigieron a lo largo del camino a la Ciudad de México, debió de haberlo creído seriamente. Sus acompañantes se disculpaban constantemente por el ruinoso estado de la carretera de tierra, llena de baches y brincos, pero los dos les aseguraron repetidamente que no tenía importancia. En Estados Unidos desde luego no pasó desapercibida la llegada de los protegidos de Napoleón III. El sentimiento general era de gran escepticismo y quizá hasta un poco de burla la asombrosa ingenuidad de Maximiliano. “No podemos creer que no haya tomado en cuenta el hecho de que la gran masa de la presente generación de mexicanos deben de ser republicanos en espíritu. También debe saber que la doctrina Monroe es una de las políticas más firmes de los Estados Unidos; que esta república (EE.UU.) jamás reconocerá su gobierno y que tarde o temprano dirigirá su enorme poder contra él”. 

A la mitad del camino la pareja hizo una parada en Puebla, ciudad conservadora y tradicionalista, donde la recepción fue más calurosa. Cientos de personas les dieron la bienvenida desde los balcones de sus casas, lo mismo varios jinetes que se hicieron acompañar por sus hijos. Las campanas de todas las iglesias tañeron con júbilo. La pareja recibió una nueva dosis de confianza. Mientras estaban en Puebla, Carlota cumplió 24 años, pero se sintió muy apenada por el lamentable estado de los hospitales y orfanatos. Siempre ávida de poner por escrito todo lo que acontecía, la emperatriz escribió al prefecto de la ciudad: “El afecto, las atenciones y las pruebas de simpatía de las que he sido objeto en Puebla, me recuerdan que estoy en mi nuevo país, entre mi propia gente. Desde hace mucho tiempo me he sentido unida a los mexicanos, pero aún más ahora, con lazos más fuertes y cariñosos, de gratitud. Es mi deseo, señor, que los pobres de esta ciudad experimenten también la alegría que siento al estar entre ustedes. Por tanto, le estoy enviando 7,000 piastres de mi propia bolsa. Deberá destinarlos a reparar los hospitales, cuyo lamentable estado me entristeció ayer”.

Durante la siguiente parte del trayecto, Carlota decidió ir a caballo. En una de sus frecuentes cartas a su familia, expresó su desagrado por la discriminación que sufrían los indígenas. “Casi todos los indios saben leer y escribir, son inteligentes en extremo y si el clero los instruyera como debe, serían una raza ilustrada. Los gobiernos efímeros nunca han tenido raíces en la población indígena, que es la única que trabaja y que permite que sobreviva el estado”. Días más tarde, pasmada por las desigualdades, escribió: “El nivel de civilización de este país presenta contrastes imperdonables”, y expresaba su firme deseo de que finalmente, bajo su imperio, México alcanzara la anhelada paz sobre la que tanto les habían insistido en Puebla, destrozada por años de guerra civil. “Si alguna vez un país fue salvado milagrosamente de un estado del cual no podía emerger, estoy segura de que es ésta”.

CAPÍTULO V: EL TRONO DE MOCTEZUMA

Un año después de que el ejército francés ocupó la Ciudad de México, Maximiliano y Carlota hicieron su entrada en la capital conducidos por una guardia imperial. Ahí la recepción fue todavía más entusiasta. Las campanas de las iglesias hicieron eco a las vivas y expresiones de buenos deseos de la gente, media curiosa y media desconcertada, que salió de sus casas para conocer a la pareja real. Todos los balcones y los techos de las casas estaban llenos de gente. Un testimonio de la época lo describe de esta forma: “El emperador llevaba uniforme militar; su sombrero era el de un general mexicano, y sobre el pecho la cinta y la insignia de Gran Maestro de la Orden de Guadalupe. La emperatriz llevaba un vestido de color azul claro, una mantilla azul y un sombrero adornado simplemente con pocas flores. Esta simplicidad fue una fuerte demostración contra el lujo, y dio una radiante belleza a las gracias naturales de su rostro, lleno de bondad y dulzura. Fuera de la puerta principal de la catedral había un inmenso arco de flores naturales, todo hecho de rosas rojas y blancas; este último color servía para marcar la inscripción: `Xochimilco a su emperador Maximiliano I´. Había sido fabricado por los indios de aquella ciudad, y el emperador expresó su deseo de verlo de nuevo en la capital.”

La pareja fue coronada en la catedral metropolitana de la Ciudad de México el 10 de abril de 1864. Las festividades se extendieron durante dos semanas. La pareja asistió a casi todas, buscando ganarse el corazón de la gente. Al principio se instalaron en el Palacio Nacional, pero no duraron mucho tiempo porque el edificio se encontraba en un estado lamentable, semidestruido después de años sin reparaciones y lleno de animalejos. Supuestamente Maximiliano tuvo que dormir sobre una mesa de billar debido a que había chinches en las camas. Pero pronto encontraron el lugar que estaban buscando. A unos ocho kilómetros de la ciudad se hallaba, sobre una escarpada colina, el castillo de Chapultepec. El edificio había sido construido en la época colonial por un virrey llamado Galves. Sus torres se alzaban sobre las copas de árboles centenarios, algunos de los cuales estaban desde la época de Moctezuma. El castillo, que también había sido escuela militar y sitio de la última resistencia contra Estados Unidos en 1847, también estaba abandonado. Las paredes estaban descarapeladas, el piso lleno de hoyos, las puertas destruidas. Sin embargo, en cuanto Maximiliano lo vio quedó encantado: el palacio le recordaba a su querido castillo de Miramar. Sin dudarlo, decidió que lo restauraría y que ahí sería la casa de ambos. Si el otro, que daba al mar, se llamaba Miramar, a éste lo bautizó como Castillo de Miravalle.[ix]

Chapultepec

Maximiliano vestía informalmente, con sombrero ancho y ropa no muy distinta a la de los paisanos; a veces salía de charro, sobre todo cuando daba paseos a caballo; quería demostrar que no venía como un sol inalcanzable, sino como verdadero emperador de los mexicanos. En cuanto a la administración del imperio, nombró a algunos prominentes liberales para su gabinete y dejó claro que su primer gran objetivo era crear un ejército nacional; el segundo, poner orden en las finanzas públicas, aunque uno de los asuntos más urgentes era el asunto con la iglesia, que esperaba que les devolvieran las propiedades confiscadas por Juárez. Pero Maximiliano resultó ser tan liberal como su enemigo: “Lo peor que he encontrado en este país lo forman tres clases: los funcionarios de justicia, los oficiales del ejército y la mayor parte del clero”, escribió.  “La gente de sotana es mala y débil, y la enorme mayoría del país es liberal y pide el progreso en el sentido más completo de la palabra”. En el Vaticano, Pio IX se sintió decepcionado al enterarse de que el emperador había ratificado la libertad religiosa y la nacionalización de los bienes del clero.

Es verdad que la iglesia mexicana siempre había demostrado un gran amor por los bienes terrenales, pero también debía reconocérsele su labor por la educación, la salud, la defensa de los indios y en general por la articulación social. El verdadero depredador era el monarca francés que había puesto a Maximiliano en su trono. En su primer año, éste tuvo que pedir prestado para poder pagar las fraudulentas reclamaciones de Inglaterra y Francia, además de pagarle a Francia, Bélgica y Austria sus servicios militares en México. En sólo un año duplicó la deuda externa del país. Apenas empezaba y el imperio ya estaba en bancarrota.

Desde el primer año, Maximiliano y Carlota, a veces cada quien por su cuenta, se propusieron visitar las regiones de su nuevo país. Su intención era conocer de primera mano las necesidades de sus gobernados, especialmente los de las zonas rurales, inaugurando de esta forma lo que hoy se conocen como “giras políticas”, antes inexistentes. La pareja gozaba de gran estima y aceptación entre la población indígena. Lo cual era una ironía. Juárez, el archienemigo del imperio, era indígena puro, y Maximiliano descendiente directo de Carlos I de España, el rey que había permitido la sangrienta conquista de América, en la que había muerto la mayor parte de la población indígena. Pero en ojos de los indios, Juárez, representaba a una sucesión de gobernantes que habían permitido el despojo de sus tierras, y cuyas eternas rivalidades, levas y cuartelazos los habían llevado a la ruina. Los indígenas, quizá añorando el trato paternalista del virreinato, fueron los más entusiastas partidarios de la pareja. El afecto siempre fue plenamente correspondido.

Para Maximiliano las giras eran más una ocasión de satisfacer su curiosidad científica. Carlota, mucho más sagaz y consciente de las necesidades de un gobierno, tenía un objetivo eminentemente político. En su segundo año visitó Yucatán —un viaje larguísimo, peligroso y difícil— donde convivió con la población maya, se tomó fotografías en traje típico —que desafortunadamente se hayan perdidas—, pero su verdadero fin era comenzar a hacer gravitar, desde Yucatán, a los países de Centroamérica para que se incorporaran al Imperio Mexicano (Díaz, 1976). Naturalmente las visitas de Carlota se limitaron a aquellas regiones del país donde había pleno dominio francés. Las fuerzas de Juárez conservaban en su poder algunos puertos y zonas alejadas al norte y el sur. México nunca fue totalmente de Maximiliano.

¿Emperatriz de México?

Carlota colaboró e intervino decisivamente en la administración del imperio, lo cual no fue del todo bien visto, porque en México se consideraba impropio que una mujer tomara decisiones de tal magnitud. Para su crédito, fue sin duda la primera mujer en participar activamente en la política mexicana. Hasta entonces, el papel de las esposas de los gobernantes de México era permanecer calladas, escondidas y teniendo hijos.[x] De acuerdo a algunos testimonios, cuando ella tomaba las riendas, las cosas parecían marchar mejor. “Si México alguna vez tuviera un presidente con la mitad de la determinación, energía y honestidad de la emperatriz, estaría en una situación próspera”, escribió uno de sus allegados. Para Fernando del Paso (2009), “cuando Carlota se quedaba como regente era cuando se hacían las cosas, cuando de verdad México tenía un gobernante que sabía tomar decisiones”.

Maximiliano, en cambio, era posiblemente el hombre menos indicado para gobernar en aquella situación. Unas décadas después de los hechos, la prestigiada revista norteamericana Scribner reflexionaba: “Maximiliano era tal vez el peor gobernante que pudieron haber escogido para México, sin sentido práctico. No sólo era incapaz de ver las cosas con claridad por su cuenta, también era incapaz de rodearse de consejeros inteligentes. El país necesitaba un gobernante guerrero, práctico, perspicaz, duro. Maximiliano era un príncipe tradicional. Carlota era realmente la mente maestra de los dos, aunque sólo tenía 24 años”. Los objetivos de la princesa eran audaces y sus ideas adelantadas para México. Redactó, con su propia mano, una constitución en la que decretaba medidas hasta entonces inimaginables: abolición del trabajo para los menores de edad, libertad de cultos, libertad de prensa, jornadas limitadas para el trabajador, con dos días de descanso; prohibición del castigo corporal, libertad para elegir dónde trabajar; obligación de los patrones de pagar en efectivo (absoluta novedad), escuela obligatoria y gratuita para todos los niños (idea que retomó hasta 1906 el Partido Liberal Mexicano), atracción de científicos y técnicos extranjeros, establecimiento de sistema desagüe en las ciudades, siembra de árboles y obligación de los ciudadanos de cuidarlos, fomento de hospitales, asilos y casas de beneficencia, derecho de propiedad para los campesinos y liberación del peonaje, así como otorgamiento de recursos propios para los municipios.[xi]  Estas medidas buscaban establecer las bases para un sistema económico liberal pero humano, al estilo de los Estados Unidos, una especie de proto-social democracia.

En la mente de Maximiliano todo marchaba de maravilla: el ejército francés avanzaba imparable conquistando los últimos territorios que quedaban en manos de Juárez, el presidente de casi sesenta años que huía cada vez más al norte en su carruaje negro, seguido de una caravana llena de papeles oficiales y sus cada vez menos funcionarios. En el camino, expedía leyes increíblemente duras, llamando traidor a todo aquel que aceptara vivir  en territorio bajo dominio francés, declarando traidores de facto a nueve de cada diez mexicanos (Ayala, 2005). Juárez estaba seguro de encarnar la voluntad del pueblo y dispuesto a resistir en los límites mismos de México, en El Paso del Norte, el pueblo de la frontera que hoy lleva su nombre: Ciudad Juárez. A pesar de todo, incluso cuando su causa parecía perdida, Maximiliano nunca dejó sus intenciones de tener una entrevista con él, de formar un gobierno conjunto. Don Benito jamás aceptó reunirse con su rival.

Para la prensa liberal mexicana, Estados Unidos y Europa, era evidente la fragilidad de los hilos sobre los que pendía “la aventura de Napoleón III”. Bastaba que éste retirara al ejército francés por alguna circunstancia imprevista en Europa, o que Estados Unidos saliera de su guerra civil y decidiera implementar la doctrina Monroe. A ello había que sumar el disgusto del Vaticano y sobre todo la tenacidad de Juárez, que por lo visto estaba dispuesto a prolongar la guerra indefinidamente. “Nadie está contento con nosotros”, escribió Carlota en plena frustración al siguiente año de su llegada a México, ya avizorando nubes de tormenta. “Los conservadores, que nos apoyaron antes, encuentran ahora muy liberal a Maximiliano, mientras que los liberales le llaman tirano. Los franceses promueven  disgustos diarios porque estiman que el Emperador (…) no tiene  en cuenta los intereses de Francia. El (representante del Vaticano) también se ha disgustado con nosotros  y nos amenaza con una ruptura con la Santa Sede si no damos inmediata satisfacción a las pretensiones del clero mexicano. Otros muchos que en Miramar nos ilusionaron con el país, no sólo no nos han acompañado, sino que prefieren la vida placentera de Europa (y) reclaman tierras y cuantiosas indemnizaciones. Nos prometieron que encontraríamos la paz a nuestra llegada, pero nada más lejos de la realidad”.

“Por las noches” escribe la investigadora norteamericana Mary McAllen en su excelente tomo sobre el Imperio, “a veces Carlota rompía el protocolo y tomaba una canoa indígena, casi sola, internándose en las aguas de los grandes lagos de la Ciudad de México, bajo el cielo maravilloso de estrellas. Sentía la extensión de las aguas. Como esposa real, compensaba la frivolidad y las indecisiones de Maximiliano. A cierto nivel, Carlota sentía que Napoleón estaba a punto de debilitar drásticamente el Imperio Mexicano y esperaba que su emperador comenzara al fin a encarar la realidad” (2015).

CAPÍTULO VI

PRINCESA EN APUROS

En 1866, los peores temores de la pareja comenzaron a materializarse. Francia, con cada vez más presiones en Europa y desanimada con la aventura mexicana, decidió que era hora de retirarse de México. Era el fin del sueño. Por otro lado, la Guerra de Secesión en Estados Unidos, que le había impedido oponerse con más energía a la intervención francesa, había terminado. El nuevo presidente Andrew Johnson decidió que haría sentir su presencia. Para colmo de males, la situación financiera del imperio era tan desesperada que Maximiliano le confesó a su inspector de finanzas que si Europa no venía en su ayuda, se declararía en quiebra y licenciaría a las tropas.

Sin duda el factor decisivo fue la entrada de Estados Unidos al tablero de juego. Lincoln tenía una deuda de honor con Juárez, y Johnson iba a cumplirla. Durante toda la guerra civil en Estados Unidos, Juárez había hecho alianza con Lincoln. Desde el inicio de la conflagración le había dado permiso a EE.UU. de desembarcar tropas en Baja California, desde donde podían marchar rápidamente hacia Arizona en caso de necesitar enfrentar un desplazamiento hacia el oeste por parte de los confederados. Ahora, Estados Unidos podía devolverle el favor. A finales de 1866 envió tropas a mando del General Sheridan para ponerse al servicio de Juárez. El ejército bi-nacional comenzó a avanzar hacia el sur y reconquistar territorios. Napoleón no quería arriesgarse a una guerra con Estados Unidos. Maximiliano consideró la posibilidad de abdicar, pero Carlota se opuso tenazmente. “La soberanía es el más sagrado deber que existe en el mundo; no se abandona el trono  como se deja un lugar sitiado por la policía. En cuanto uno acepta el destino de una nación, también se aceptan sus riesgos y peligros, y jamás se debe abandonar. Aunque nos esté permitido jugar con personas individuales, de ninguna manera debemos jugar con las naciones , y mucho menos debemos fallarles, porque, al final, Dios las venga”, le escribió.

Durante una reunión de Maximiliano con sus ministros, Carlota sorprendió a todos poniéndose de pie y ofreciéndose ir ella misma a Europa a interceder por el imperio. El viaje a Veracruz no sólo sería extenuante; mientras estuviera sola en México, en territorio cada vez más hostil, correría un grave peligro. Su partida se organizó bajo el más absoluto secreto. Cuando el General Bazaine se enteró, ordenó que no la dejaran partir y envió un barco a perseguirla, pero la princesa fue más rápida y abandonó con éxito las aguas de México en julio de 1866. Para los liberales, la noticia fue un síntoma de que el imperio se estaba derrumbando. En las filas del ejército de Juárez se cantaban alegremente unos versos que todavía, cien años después, muchos mexicanos sabían de memoria, posiblemente sin saber a qué se referían.

La nave va en los mares

botando cual pelota.

Adiós, mamá Carlota,

adiós, mi tierno amor.

Bazaine

Los liberales tomaron impulso. Ante el cerco que se cerraba sobre la Ciudad de México, los consejeros de Maximiliano le urgieron abandonar la capital y hacerse fuerte en Querétaro, una ciudad bien fortificada años antes por el General Bazaine. Todas las tropas leales se reunieron ahí, incluyendo las del príncipe Félix Salm Salm, un soldado de fortuna que había participado en acciones militares en Prusia, luego en la guerra civil norteamericana y ahora había puesto su espada al servicio de Maximiliano. Las fuerzas del imperio se componían de diez mil hombres. Las tropas enemigas que se acercaban a Querétaro sumaban 25 mil. No estaban lejos las de Porfirio Díaz, aproximándose a la capital. El asedio a Querétaro estuvo a cargo del implacable Mariano Escobedo, un militar largirucho, de rostro afilado y cruel, más circunspecto con sus diminutos lentes, orejas elefantescas, y una barba negra tan espectacular como la de Maximiliano. El imperio había caído en una ratonera.

Diaz

Pero sigamos a la apurada Carlota en su viaje hacia Europa. La travesía fue agradable. La princesa, que no sabía las últimas noticias de México, iba llena de confianza, pero sus mortificaciones comenzaron en cuanto llegó a Francia. Nadie fue a recibirla. Ése fue su primera desilusión. Tomó un tren a París, acompañada solamente por una de sus damas y su médico, pero tampoco encontró a nadie en la estación para recibirla. Casi se desmayó de la angustia. Se hospedaron en el Grand Hotel de París. Carlota se encerró en su habitación y se negó a probar bocado. Cuando su acompañante entró a su cuarto la encontró temblando, “fría como el mármol”. Por fin, al tercer día llegó una invitación de Napoleón III para almorzar. Carlota pasó todo el día llorando, pero al llegar al castillo de Saint-Cloud hizo un esfuerzo por verse presentable. Encontró a un Napoleón muy agitado, acompañado de su esposa Eugenia. Después de los saludos de rigor, el emperador y Carlota se encerraron a discutir. “No salió un solo sonido de la habitación durante dos horas”, dice un testimonio de la época. “De pronto se escuchó la voz de Carlota, gritando: `¿Cómo pude haberme olvidado de quién soy y quién es usted? Debí haber recordado que la sangre de los Borbones corre por mis venas y no haberme rebajado a mí y a mi raza humillándome ante un Bonaparte, y hacer tratos con un aventurero´”.

En seguida hubo un gran silencio. Napoleón abrió las puertas temblando y pidiendo con urgencia que fueran a ayudarlo. Carlota estaba desmayándose. “Por favor, no me abandonen”, suplicó la emperatriz, pero en cuanto le ofrecieron un vaso con brandy y agua, lo arrojó furiosa. “Asesinos, aléjense de mí. Llévense su veneno”, gritó, y en seguida estalló en un torrente de lágrimas. Napoleón regresó con un médico que ordenó que la llevaran a su hotel. De acuerdo a testigos oculares, la despedida del castillo fue devastadora. Todos estaban llorando, incluso la servidumbre que fingía no haber visto nada. Aquel era el primer síntoma de la locura. Posteriormente se dirigió a Roma para entrevistarse con el papa. Pío IX vio estupefacto a la mujer descompuesta que tenía frente a sí. Carlota tomó la taza de café que éste le ofreció y la arrojó al suelo gritando que era veneno. “Su Santidad observó con estupor cómo Carlota se agitaba de manera convulsa, saliendo de su boca una catarata de palabras en cinco idiomas que se entremezclaban. De pronto dijo que tenía miedo, que Napoleón y Eugenia la habían envenenado y, sin dilación, se introdujo cuatro dedos en la boca para vomitar el tóxico. Cuando el Papa quiso llamar al séquito de Carlota, ésta lo detuvo y en voz baja le contó que quienes la acompañaban eran esbirros del Mefistófeles de París, y que habían recibido órdenes de matarla en cuanto la ocasión fuera propicia” (Vallejo-Nágera, 2007). Carlota se negó a salir del Vaticano. Días después fue vista vagando por las calles de Roma, lavándose las manos en las fuentes y murmurando incoherencias.

La emperatriz fue rescatada finalmente por su hermano, quien la llevó de vuelta a Miramar, donde había vivido sus días más felices. De ahí fue trasladada al castillo de Tervueren, cerca de Bruselas, donde permaneció muchos años hasta que el edificio fue consumido por un incendio. Esa noche, Carlota fue encontrada vagando por el jardín en su vestido de noche, frotándose las manos y murmurando: “Oh, mi pobre castillo, mi pobre castillo”. En uno de sus últimos momentos de lucidez, escribió su HULO VII
﷽diendo su asidero de la realidadl general Porfirio Dros y corr el argo, se ha incrementado 34% en los iaje seguro y agcarta final. Era para su querido Max. Era quizá también su propia despedida, sintiendo quizá cómo iba perdiendo su asidero de la realidad: “Tesoro entrañablemente amado. Me despido de ti. Dios me llama. Te doy gracias por la felicidad que siempre me has dado. Que Dios te bendiga y te haga ganar la gloria eterna. Tu fiel Carlota".

CAPÍTULO VII

LA CAÍDA

De regreso a México, Querétaro resistía heroicamente con sólo cinco mil hombres, contra 35 mil de Mariano Escobedo, que bombardeaba la ciudad sin piedad.[xii]  A Escobedo lo consumía el odio hacia todo lo extranjero. “Espero, antes de terminar mi carrera militar, ver derramar la sangre de todo extranjero que viva en mi país”, escribió a Juárez. Después de más de dos meses de hambre, asedio y cañonazos, los sitiados al final sólo comían carne de caballo y mula. Fundieron las campanas de las iglesias, las tuberías y todo pedazo de metal que encontraron para hacer municiones. Pero no fueron los cañones de Escobedo quienes hicieron caer al imperio, sino la traición, y como suele ser en estos casos, de uno de los hombres más cercanos a Maximiliano, un General López, que en su carrera militar había cambiado de lealtades con frecuencia. Supuestamente López negoció con Escobedo franquearle la entrada a la ciudad a cambio de tres mil pesos de oro. La reconstrucción de los hechos se debatió por años y todavía se sigue haciendo, así como el papel de los tres involucrados, Maximiliano, Escobedo y López, especialmente éstos dos últimos. Tanto López como Escobedo, hasta el final de sus días, ofrecieron en entrevistas versiones contradictorias de lo que sucedió después.

Escobedo

Lopez

Extenuadas, hambrientas y sedientas por el asedio, el 16 de mayo las fuerzas de Maximiliano planearon un desesperado intento de romper el cerco. López, hombre de confianza de Maximiliano, iría al frente al frente. Sin embargo, unos días antes éste había tenido una reunión secreta con Mariano Escobedo en su campamento. Ahí le ofreció entregar la ciudad sin más derramamiento de sangre. López engañaría a sus tropas, franquearía el camino y dejaría pasar al ejército republicano por una tronera, con la condición de que no aprendieran inmediatamente a Maximiliano.[xiii] El día 15, el ejército de Escobedo entró a la ciudad por un agujero en un muro. La columna iba justamente dirigida por López. En seguida tomaron el cuartel general del Imperio. Al enterarse de la traición, Maximiliano montó en cólera, tomó sus armas y exclamó: “Salir de aquí o morir es el único camino”. Con un puñado de hombres se dirigió a toda prisa a una colina conocida como el Cerro de las Campanas. Ahí fue apresado por el propio Escobedo, que triunfalmente reportó a Juárez que la ciudad había caído “a fuerza viva”… lo cual no era cierto, pero Escobedo no iba a permitir que un detalle menor le arrebatara la gloria. Era el 15 de mayo de 1867.

El gobierno de Juárez, de vuelta en la capital del país, condenó a Maximiliano a morir frente al pelotón de fusilamiento, a pesar de estar prohibida en México la pena de muerte por causas políticas. Muchos alrededor del mundo intercedieron por su vida: embajadores, jefes de estado, miembros de las monarquías europeas y varios prominentes mexicanos, entre ellos algunos que se habían opuesto al imperio. Incluso el escritor Víctor Hugo, que admiraba a Juárez, le envió una carta: “Juárez, haced que la civilización dé este paso inmenso. Juárez, abolid sobre toda la Tierra la pena de muerte. Que el mundo vea esta cosa prodigiosa: la República tiene en su poder a su asesino, un emperador; en el momento de aniquilarlo, descubre que es un hombre, lo deja en libertad y le dice: Eres del pueblo como los otros. ¡Vete! Ésta será, Juárez, vuestra segunda victoria.” La princesa Salm Salm, esposa del soldado de fortuna, que había planeado la fuga de Maximiliano, viajó a San Luis Potosí, donde estaba Juárez. Al llegar se echó a sus pies pidiendo clemencia para el prisionero. “Me causa un inmenso dolor, señora, verla de esa forma arrodillada”, le dijo éste, “pero aunque todos los reyes y reinas estuvieran en su mismo lugar, no le podría perdonar la vida. No soy yo quien se la quita, es el pueblo y la ley quienes exigen su vida”. Claramente, Juárez entendía la clemencia como símbolo de debilidad.

El 19 de junio de 1867 Maximiliano y sus dos generales de más alto rango, Miramón y Mejía, fueron conducidos al Cerro de las Campanas, el mismo lugar donde había sido apresado. Unos días antes le habían informado, quizá para hacer más grande su dolor, que Carlota había muerto en Europa, lo cual era falso. Unos soldados improvisaron sobre el cerro un muro de adobe, para que sirviera de paredón. A lo lejos miraban de pie, en silencio, cuatro mil soldados republicanos mientras se acercaba el carruaje que traía a Maximiliano. Cuando el emperador vio el cerro exclamó: “Ahí es donde pensaba enarbolar la bandera de la victoria, y ahí es donde voy a morir. ¡La vida es una comedia!”. Al subir a la pequeña elevación observó a la multitud. Un mando militar acababa de anunciar que si alguien decía algo en favor del emperador, o pedía clemencia para los prisioneros, sería fusilado ahí mismo. Si un alma dirigió una oración por los reos, sin duda lo hizo sin abrir la boca. En cambio, Maximiliano, siempre el poeta, viendo el cielo despejado, rompió el silencio. “Qué hermosa vista. Qué hermoso día para morir”, exclamó.

Miramón

Mejia

Afable hasta el final, se despidió de mano de cada uno de los soldados del pelotón. A cada uno le entregó una moneda de oro, un símbolo de perdón. “Voy a morir por una causa justa”, fueron sus últimas palabras. “Perdono a todos y ruego también a todos que me perdonen a mí. Que mi sangre selle las desgracias de este país. ¡Viva México!”. En seguida recibió seis disparos torpemente ejecutados. No murió de inmediato. Cayó al suelo con vida, agonizante, junto a una cruz de madera que alguien había puesto a su izquierda. Balbuceaba sangre, posiblemente pidiendo el tiro de gracia. Un soldado del pelotón se acercó y le disparó en el corazón. Ahora dueño absoluto de la ciudad, Escobedo, sediento de venganza, escribió a Juárez: “Con la ejecución de esos traidores, he implantado el terror como orden del día en todas partes. He impuesto grandes contribuciones a los ricos y he confiscado sus propiedades y todo lo que tienen. Espero derramar la sangre de todo extranjero”.

El gobierno de Juárez se apropió del cadáver de Maximiliano y se negó a entregarlo con los respetos necesarios a su familia. El cuerpo descansaba, desnudo y torpemente embalsamado, en la iglesia del hospital de San Andrés, en la Ciudad de México, a donde un día acudieron de incógnito el presidente y su ministro de asuntos exteriores. Fue la única vez que Juárez lo vio en persona. Lo examinó por unos momentos. Lo único que salió de la boca del gran idólatra de la ley, el representante de la dignidad nacional, el autor de exaltados apotegmas grabados en letras de oro, fue un comentario increíblemente estúpido: “Era éste un hombre alto, pero no tenía buen cuerpo. Sus piernas eran demasiado largas y desproporcionadas. No tenía talento, porque aunque su frente era grande, es porque estaba perdiendo el pelo”. El cuerpo de Maximiliano desnudo estuvo colgado en un gancho, cabeza abajo, durante varios días, hasta que por fin fue entregado a una delegación austriaca. Cuando el templo se convirtió en lugar de peregrinación y de sentidas misas para el difunto, Juárez, en un arranque de celos, ordenó que fuera derruida. Hoy en su sitio se levanta una estatua de Lerdo de Tejada, el mudo testigo que le contó al mundo los detalles del único encuentro que hubo entre Juárez, vivo, y Maximiliano, muerto.

La venganza de Moctezuma

Las noticias de la muerte se confirmaron días después en Estados Unidos y Europa. En Estados Unidos las reacciones fueron mixtas. “El asesinato de Maximiliano, que no es sino uno de tantos asesinatos que han marcado el triunfo de los republicanos, es un mal presagio para el Gobierno Republicano de México. No puede haber esperanza de paz duradera para un partido o gobierno que celebra su triunfo con un crimen”, escribió el anti-imperialista New York Times. El Lamoille Newsdealer, publicado en Vermont, asumía otra actitud: “Expresar indignación es desperdiciar una buena emoción por nada. Las cortes europeas pueden ponerse de luto por el destino de Maximiliano si eso les complace, porque habían esperado por ese medio y con bayonetas francesas la instauración de una monarquía en tierras americanas”.

En Francia la noticia llegó el mismo día que Napoleón III iba a entregar premios en la Gran Exhibición de París de 1867. Cuando hizo su llegada, para su enorme bochorno, varios diplomáticos y jefes de estado se pusieron de pie y se marcharon. Los hechos no tenían precedente. Crearon una conmoción en toda Europa y marcaron las posibilidades de un nuevo orden. Juárez se transformó, en todo el continente americano, en el símbolo del freno a las ambiciones europeas. En Estados Unidos se convirtió, sin proponérselo, en un campeón de la doctrina Monroe. Quizá por eso la fiesta del Cinco de Mayo —aquella primera victoria contra los franceses— es hoy más celebrada en Estados Unidos que en el propio México.

Para el historiador Brian Hamnett “la ejecución quiso ser un vigoroso disuasivo para las monarquías europeas que pretendieran intervenir en los asuntos de las repúblicas americanas. El simbolismo de un Habsburgo austriaco, descendiente del emperador Carlos V, fusilado en un cerro del centro de México por un escuadrón de oscuros soldados mestizos, no se le escapó a nadie”. La ejecución le costó a México las relaciones diplomáticas con varias naciones europeas. Hizo falta otro presidente, Porfirio Díaz, para resanar los lazos entre países, incluso Austria. Pero es Juárez quien desde sus fríos monumentos sigue repitiendo con expresión de piedra su lacónica justificación: “No maté al hombre, maté a la idea”.

EPÍLOGO

EL ABISMO DE CHARLOTTE

En Europa, Carlota se encerró en el silencio, aunque con frecuencia se enfrascaba en extensos diálogos con seres imaginarios, pero sus palabras eran demasiado confusas e incoherentes para comprenderlas. Se alojó en el castillo de Bouchout, cerca de Amberes. Tocaba el piano, escuchaba música en el nuevo invento llamado gramófono, sin duda atormentada por no haber podido dar a luz a un hijo de su adorado Max. [xiv] En 1875, ocho años después de su salida de México, la salud mental de la emperatriz se hallaba notablemente deteriorada. No reconocía a nadie, ni siquiera a su hermano, el rey Leopoldo II. Cuando le preguntaban cómo se encontraba, respondía fríamente que bien, y se retiraba. Se vestía sola sin permitir que la ayudaran, daba un pequeño paseo por el parque y a veces pintaba. En 1875, cuando tenía 35 años, The New York Times reportaba que si bien su salud mental iba en picada, se había puesto más bonita con los años. “Su belleza es ahora impactante”. Aunque no hablaba con personas reales, en ocasiones explotaba ella sola en español, alemán, francés o algún otro idioma que dominaba: “Monsieur, dicen que ha tomado usted una esposa, pero una esposa que se volvió loca. ¡Si tan sólo Napoleón nos hubiera ayudado!”. En sus últimos años exclamó, como resumiendo su vida: “Señor, ya os habrán dicho que se tuvo un esposo, un esposo emperador o rey. Un gran matrimonio, señor, y después… la locura. ¡La locura se fabrica con acontecimientos!" Entonces se echó a llorar.

La vida de Carlota, una de las más trágicas en la historia de las monarquías europeas, se apagó finalmente a las siete de la mañana del 20 de enero de 1927, después de sesenta años de dolor y locura. Tenía la avanzada edad de 87 años. Había sobrevivido a todos los actores de aquel drama: Juárez, Maximiliano, su hermano Leopoldo, el emperador Francisco José, Napoleón III.  Incluso el imperio austriaco había desaparecido. El entierro se llevó a cabo con todos los honores militares. Un pequeño destacamento de soldados que habían servido a Maximiliano y aún vivían, conducidos por un General Mory, la escoltaron hasta su última morada. Los hombres depositaron unas flores en el carruaje que trasladaría a emperatriz hacia la iglesia de Laeken, su pueblo natal. El ataúd iba cubierto con dos banderas: la de Bélgica y la de México. Caía una fuerte nevada, sin embargo una multitud se había formado en las calles y se descubría la cabeza cuando pasaba el carruaje.

Algunas versiones aseguran que, al final de sus días, la desdichada Carlota parecía estar recobrando la cordura. En una de esas ocasiones preguntó al coronel a cargo de sus guardias: “Soy completamente libre, ¿verdad?”. El hombre de impecable uniforme la miró por unos segundos y finalmente respondió: “Ciertamente lo es, su majestad”. Ésta vez era verdad.

Resources

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Bibliografia

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Del Paso, Fernando (2009). News from the Empire. USA: Dalkey Archive Press

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Habsburgo, Maximiliano de (2005), Máximas mínimas de Maximiliano. México: Tumbona Ediciones.

Hamnet, Brian (1994). Juárez. Essex, England: Longman.

Krauze, Enrique (1994). Siglo de caudillos. Biografía política de México 1810-1910. México: Tusquets Editores.

McAllen, M.M. (2015). Maximilian and Carlota: Europe's Last Empire in Mexico. USA: Trinity University Press.

Meyer, Jean, (2013). México en un espejo: testimonio de los franceses de la intervención (1862-1867). México: Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos.

Pani, Erika, (2004).  El Segundo Imperio. México: Fondo de Cultura Económica-CIDE.

Ratz, Konrad, (2008). Tras las huellas de un desconocido. Nuevos datos y aspectos de Maximiliano de Habsburgo. México: Conaculta-INAH-Siglo XXI Editores.

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Rivera, Agustín, (1897). Anales mexicanos; la reforma i el segundo imperio. Guadalajara, México: Escuela de Artes i Oficios, taller de José Gómez Ugarte.

Vallejo-Nágera, Alejandra, (2007).  Locos de la historia. Rasputín, Luisa Isabel de Orleans, Mesalina y otros personajes egregios. España: La Esfera de los Libros.

[i] Se refiere a ejercicios presidenciales, no a personas, ya que algunos, como Antonio López de Santa Anna, ejercieron el poder en diversas ocasiones.

[ii] Durante su gobierno, Napoleón III duplicó el área de las posesiones francesas en ultramar en Asia, el oceano Pacífico y África.

[iii] La fronteriza Ciudad Juárez, el aeropuerto internacional de la capital mexicana y literalmente millones de escuelas llevan su nombre en México.

[iv] En recuerdo de aquellos días, desde 1965 hay una estatua de Benito Juárez en la ciudad de Nueva Orleans en la esquina de las calles Basin y Conti. También hay monumentos a Juárez en Washington D.C., Nueva York y Chicago.

[v] Carlota enfureció durante la travesía al enterarse de que Maximiliano había tenido que renunciar a sus derechos de sucesión en Austria por aceptar el trono de México.

[vi] La mayor parte de la vida en México transcurría en la ciudad capital y sus alrededores. La gente de los alejados territorios del norte y sur, Baja California y Yucatán, apenas estaban al tanto de los curtelazos y cambios de presidentes.

[vii] La reina Victoria opinaba que Maximiliano quedaría mejor en el trono de Grecia, que estaba vacante.

[viii] Almonte era un importante militar y diplomático conservador, veterano de la Batalla del Álamo.

[ix] El palacio, que aún existe rodeado de bosques, es el único verdadero castillo construido en América. Actualmente es el Museo Nacional de Historia “Castillo de Chapultepec”. Todavía es posible ver las habitaciones de Maximiliano y Carlota con sus muebles.

[x] La esposa de Juárez, Margarita Maza, tuvo once hijos. Su marido la envió fuera del país mientras duraba la ocupación francesa. Tendrían que pasar casi cien años para que otra primera dama, Amalia Solórzano, esposa de Lázaro Cárdenas, inaugurara la época de las esposas presidenciales como figuras visibles de la política social del gobierno.

[xi] Tuvieron que pasar décadas y en algunos casos hasta más de un siglo para que estas medidas, que parecen normales hoy en día, fueran implementadas en México. El país siguió practicando todos estos vicios, e incluso los recrudeció, cuando menos durante medio siglo más. Algunas de estas disposiciones nunca se implementaron.

[xii] El resto de los hombres de Maximiliano se había ido a defender la Ciudad de México.

[xiii] Al final de su vida, López, a quien siempre se le consideró un Judas, declaró al escritor alemán Ernst Below que su propósito había sido facilitar la fuga del emperador, pero que éste tercamente había preferido caer en el campo de batalla. López no fue apresado cuando cayó Querétaro. Fue dejado en libertad y supuestamente recibió 15 mil pesos de oro.

[xiv] Las vidas de Maximiliano y Carlota han estado rodeadas de rumores. Uno de ellos dice que Maximiliano no murió en el Cerro de las Campanas y que escapó a El Salvador, donde terminó su vida bajo el nombre de Justo Armas. Otra versión dice que el cuerpo que se envió a Austria no era el suyo, y que el verdadero cadáver fue exhibido durante mucho tiempo en circos y ferias de México. Este rumor todavía seguía vivo a finales del siglo XIX. Más insistente es aquél que dice que la emperatriz salió de México estando embarazada, pero no de Maximiliano, sino de un coronel belga llamado Alfred Van der Smissen. Carlota habría dado a luz a su hijo, Maxime, en enero de 1867. El propio Maxime Weygand, oficialmente de padres desconocidos, sirvió en el ejército francés y peleó en ambas guerras mundiales. Murió en 1965. Siempre declinó comentar sobre el asunto. En el año 2003 un periodista francés dijo haber encontrado pruebas de que Van der Smissen era efectivamente el padre de Weygand, pero que su madre había sido una dama de la corte de Carlota.