BÁRBARA VALLESPIR

VANESA CANTERO

ÁNGELA FRANCO

Nota de las autoras

¿Por qué?

¿Por qué no? Las tres nos conocimos hace… muchos años (más de diez) gracias al foro literario ¡¡Ábrete libro!! Coincidimos en más de un miniclub (lectura conjunta) de romántica y a raíz de ahí nos hicimos inseparables; en la distancia, pero siempre ahí. Nos hicimos llamar Las Loritas porque no parábamos de cotorrear en lugares que no debíamos y no paraban de amonestarnos por ello. Las tecnologías nos lo pusieron fácil y terminamos haciendo grupo en WhatsApp; ¿adivina cómo se llama? Creo que has acertado, sí «Loritas». Tres de nosotras (Las Loritas a día de hoy somos seis) compartimos la pasión, no solo por la lectura, también por la escritura. Además, Vane y Ángela llevan varios libros publicados con editorial. El caso es que, en un momento de impulsividad, propusimos crear una antología de Navidad para sellar nuestra amistad. Romántico, ¿eh? Pues así surgió esta aventura. También apuntar que a ninguna de las tres nos termina de gusta la Navidad y que, incluso llegamos a pensar en hacer una auténtica masacre con Papá Noel. Finalmente, la magia de la Navidad ganó y no hubo tal masacre.

¿Qué te vas a encontrar entre estas páginas?

Tres historias muy locas con un único objetivo: que pases un buen rato y que disfrutes de la lectura. Y no solo eso, también que te saque más de una sonrisa en las escenas disparadas, o un suspiro en esas con gran carga emocional. Las tres son muy distintas, las tres con estilos diferentes, pero las tres con mucha personalidad y creadas desde del cariño.

Puede que te encuentres erratas (hay hasta en las novelas de renombre y corregidas a conciencia), puede que la maquetación solo sea aceptable, incluso que la portada te parezca poco trabajada (ya te digo que no es así), pero queremos que quede clara una cosa aunque nos reiteremos: está hecha desde el cariño, y hemos invertido en este proyecto muchas horas para que quede lo mejor posible.

Te proponemos un juego.

En las tres historias hay varias similitudes entre ellas; nosotras las llamamos PALABRAS CLAVE. Hay 10 palabras clave que aparecen en las tres historias (puede que incluso más ;)). Te animamos a encontrarlas y las apuntes. Al final de la novela podrás comprobar si has acertado.

Y ya está. Lo dicho, esperamos que pases un buen rato con:

ÍNDICE

Nota de las autoras

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

Solución

Agradecimientos

Sobre las autoras

Dedicado a todo aquel al que Papá Noel no le trajo lo que deseaba.

CAPÍTULO 1

Bar Deseos. 21 de diciembre, 4 días para Navidad, 6 de la mañana.

Laia entró como un torbellino en el bar Deseos y soltó un pequeño cofre de madera encima de la barra. Con una sonrisa indescifrable miró al dueño del bar.

—Te presento la caja del puto Papá Noel. —Acarició la tapa sin mucho apego—. Ya ni me acordaba de que existía, pero me ha hecho reafirmarme en mi idea de que la Navidad es una mierda.

Adrián arrugó la nariz mirando aquella cajita mientras sacaba brillo a unos vasos. Parecería una caja normal y corriente, si no fuese por las letras pintadas en purpurina dorada de la tapa que ponían: «PUTO PAPÁ NOEL: ASÍ TE MUERAS EN EL INFIERNO». Le estaba entrando la risa, pero se contuvo por solidaridad.

Dejó el último vaso sobre el mostrador y se acercó hasta ella. Esas navidades estaban siendo complicadas para Laia. Para empezar, su relación con Luis se había roto hacía un par de semanas después de ocho años de noviazgo. Había pasado de tener una relación estable, que no sabía que iba mal a encontrarse sin novio. Bueno, sin novio y sin trabajo, porque esa era otra. Para colmo de males, había tenido que volver a la casa familiar, domicilio que compartía con su hermano Eduardo y su madre. Dio un gran suspiro al recordar a estos últimos.

—¡Espera! Antes de que la abras quiero ponerte en situación: tenía once años, mis padres se acababan de separar y mi madre se pasaba el día llorando por las esquinas. No fue de las mejores navidades de mi vida, como comprenderás, y Edu y yo no teníamos nada mejor que hacer.

Adrián recordaba bien aquellas fiestas. Su mejor amigo, Eduardo, se pasó casi todo el año siguiente viviendo con él y sus padres; según Eduardo, en su casa había malas vibraciones. Ya, por defecto, ponían un plato de más en la mesa para él. Habían sido casi como hermanos, eran vecinos y sus padres amigos desde antes incluso de que ellos nacieran.

No ocurrió lo mismo con Laia, que se quedó consolando a su madre por la separación.

—¿Puedo? —Levantó una ceja en señal de permiso.

Laia asintió con una sonrisa cómplice en su rostro. Recuperar su amistad fue lo mejor que le había pasado en mucho tiempo. Se sentía como si nunca hubiera perdido el hilo con él. Laia no iba a dejar que nada ni nadie la volviese a distanciar de sus seres queridos.

Ocho años había estado desaparecida; ocho años de noviazgo con Luis que la alejaron de su familia y amigos; ocho años en los que antepuso su trabajo y su relación a ellos. Y cuando volvió desvalida y vulnerable, no hubo reproches, solo encontró comprensión.

Adrián levantó la tapa con cierto aire de misterio y una sonrisa burlona en los labios. En su interior había una de esas cartas a Papá Noel que te regalaban en los catálogos de juguetes. Se notaba que habían pasado los años porque el papel estaba amarillento. Adrián no tardó en darse cuenta de que junto al papel había un muñequito de Santa, y menudo Santa. Una carcajada se le escapó sin control. Del cofre sacó al pobre Papá Noel que pernoctaba en la madera, perforado por unas diez agujas de coser a modo vudú.

—¿En serio tenías once años?

—Bueno, Edu también participó. No sabía muy bien qué hacíamos. Pero, si algo tenía claro, era que aquello no era bueno. —Se quedó callada unos segundos—. ¿Entiendes ahora por qué estoy así con él? —Señaló con cara de asco al muñeco—. Esta no es la primera vez que me la juega.

—Espera, espera —protestó Adrián—, esta vez no te la ha jugado, aún no es Navidad.

—Si crees que perder a tu novio y tu trabajo unas semanas antes de Navidad no es una mierda, pues enhorabuena por tu optimismo. —Laia dio un gruñido de frustración—. Imagínate, creo que lo peor de todo ha sido volver a casa con mi madre y mi hermano.

—Entiendo que no son buenas fechas. —La miró con comprensión. Después, cogió la carta entre sus dedos—. ¿Puedo leerla?

—Claro, creo que fue la primera carta que no entregamos a Papá Noel y, por supuesto, la última que escribí.

Adrián desdobló el papel con cuidado y con un intento de voz de niñita dulce recitó:

—Querido Papá Noel, este año me he portado muy bien y mi hermano casi bien. No voy a extenderme mucho porque soy consciente de tu inexistencia. —Adrián levantó la vista del papel y miró a su amiga incrédulo.

—Fue un ejercicio que nos dio la psicóloga, teníamos que escribir nuestros deseos a Papá Noel. Lo de la caja y el muñeco ya fue cosa nuestra —aclaró.

Adrián bajó la cabeza y siguió leyendo:

—Mis deseos para estas navidades son: que papá y mamá vuelvan a estar juntos (este es el más importante, así que priorízalo). Salir con Dani Ramone (no es tan importante, pero si lo cumples estaría guay). —Adrián levantó los ojos de la carta y los posó en ella—. Un momento… ¿Quién es ese Dani Ramone?

 —Un macarrilla del cole. Ya sabes: el malote guapetón con pelo largo y repetidor que hay en todo colegio. Estaba loca por él, tenía unos ojazos negros increíbles y era clavadito a Dee Dee Ramone, de ahí el apodo. Pero ya me conoces, para mí era Dios y no pude decirle ni una palabra en todo el curso, solamente me pilló alguna miradita no intencionada, pero ahí quedó todo. —Laia dio un hondo suspiro—. Tras las vacaciones de Navidad, al entrar de nuevo al cole, me enteré de que se había mudado a saber dónde. Nunca más supe de él. ¡Bien por Papá Noel!

—Joder Laia, si me hicieras vudú tampoco te habría hecho muchos favores.

—No hay excusa —le quitó importancia—. Solo era una niña perdida.

Adrián volvió a centrarse en el escrito.

—…ahora vienen las cosas materiales. Quiero un móvil para mí, un perro y un libro de vampiros que ahora mismo no me acuerdo cómo se llama (espero que tengas poderes y lo adivines).

—Era Crepúsculo —aclaró con la cara entre divertida y avergonzada.

—No digas más, tu hermano se volvió gótico tras ver la película. Si es que es un romántico y va de duro.

—Pues si giras la página verás la carta de Edu.

Adrián dio la vuelta al papel y sus ojos se abrieron como platos. No se había esmerado tanto en sus peticiones, solo había puesto: «Querido Santa: que te den por el culo».

Adrián no pudo reprimir las carcajadas al imaginar a su amigo escribiendo aquellas palabras. Al ver que Laia seguía seria, atenta a su reacción, intentó suavizar el momento.

—Perdona, me ha hecho gracia.

—Sí, sí… graciosísimo.

—Venga, no te mosquees, vamos a hacer una cosa, Laia, aunque solo sea para animar estas navidades. —Cogió el muñeco de Santa y empezó a quitarle las agujas—. Vamos a escribir una carta. —Al ver su cara de desconcierto aclaró—: Tú una y yo otra, pero esta vez se la vamos a entregar personalmente.

—Estás como una puta cabra. ¿Pretendes que también nos sentemos en su falda y le tiremos de la barba?

—No de esa manera —refunfuñó divertido—. Escribimos la carta, se la damos y punto.

—No quiero hacer eso. —Se cruzó de brazos—. Acabas de leer mis deseos más íntimos de niña desvalida de once años; deseos que él fastidió, te recuerdo. Viviste en primera persona lo que sufrimos mi hermano y yo en aquella época. No pienso volver a escribirle.

—¡Venga ya, Laia! Antes eras más atrevida —apuntó Adrián, retándola con la mirada, sabiendo el efecto que eso hacía en ella—. ¿Qué es lo peor que puede pasar? ¿Que no se cumplan? Si es así, yo mismo volveré a meter en esta caja a Papá Noel con las agujas clavadas y un gato muerto, si fuera necesario.

De un cajón cogió dos bolígrafos. Después puso un servilletero encima de la barra, en medio de los dos. La miró con tal determinación que a Laia se le pusieron los vellos de punta.

—¡Hagámoslo! —le dijo entregándole uno de los bolis.

De un manotazo Laia cogió el bolígrafo y después sacó una servilleta del dispensador. Adrián la imitó. Respiró hondo dispuesta a terminar cuanto antes con aquella estupidez. Lo haría, claro que lo haría; Laia no se amedrentaba con nada. Y estaba segura de que Adrián tendría que cumplir su promesa y meter al Papá Noel con sus agujas y con el gato muerto de vuelta en cofre. Aunque…, lo del gato muerto no le terminaba de convencer. Quizás lo podría cambiar por otro tipo de cadáver… ¿un mosquito? En su casa había unos que parecían aviones, ya ni los recordaba…

—No pongas nada complicado, ¿eh? —apuntó Adrián sacándola de sus cavilaciones—. Piensa que lo has tenido maldecido y encerrado. No creo que esté muy contento contigo después de todo, como para ponerte a pedir favores.

—No pondré nada que no pueda cumplir. —Puso los ojos en blanco.

Los dos se quedaron pensativos antes de ponerse a escribir. Tras unos pocos minutos escribiendo, dieron por finalizada la primera parte. Adrián fue a buscar una de las facturas impagadas que tenía encima del escritorio de la trastienda, rescató el sobre y se lo tendió a Laia.

—¡Mételo ahí! —la instó.

En cuanto lo hizo, Adrián metió la suya más la antigua carta de su amiga.

—¿Las tres cartas? —preguntó divertida.

—Sí, todas…, para que el señor Noel no se aburra. Además, así tendrá deseos de sobra para cumplir.

—¿Cuándo se lo vamos a llevar? —quiso saber Laia.

—Ahora mismo. —Sonrió de oreja a oreja—. Asómate a la puerta y mira entre el banco y la frutería.

—¡No! —Laia se tapó la cara con las manos sabiendo a qué se refería.

Tirado en el suelo, inconsciente, había un Papá Noel durmiendo sobre su propio vómito. Llevaban viéndolo tirado allí varios días con una cestita pidiendo limosna.

—¡Estás loco! Ni muerta me acerco a ese hombre. ¡Puedo olerlo desde aquí!

—¿Has pensado alguna vez que ese puede ser el verdadero Santa después de llevar unos quince años empalado con agujas?

—¿Tú crees? —Lo miró escéptica.

—¡¡Totalmente!! —contestó Adrián con convicción.

—Está bien.

Con decisión, Laia cogió un billete de 10€ de su bolso y escribió: «por las molestias, no te lo gastes en alcohol».

Salieron del bar. En la calle aún estaba oscuro. Faltaba media hora para abrir y por los alrededores no había mucho movimiento.

Sigilosamente, los dos se acercaron al Santa borrachín, sin hacer el más mínimo ruido. Con la misma sutileza, depositaron el sobre en la cestita y se dieron media vuelta. Cuando Laia vio que Adrián apretaba el paso, con la clara intención de no ser descubierto, ella corrió tras él.

—Quién sabe, puede que ahora que le hemos quitado las agujas —dijo señalando con el mentón al Papá Noel—, deje la mala vida.

CAPÍTULO 2

Bar Deseos. 21 de diciembre, 4 días para que llegue Navidad, 15h.

Laia se asomó y vio a Adrián detrás de la barra. Pasaba la mayoría de los días encerrada en la trastienda del bar Deseos. Desde que se habían reencontrado, aquel escritorio con tufo a cebollas se había convertido en su salvavidas personal, y ya de camino el del propio Adrián. Al quedarse sin trabajo, Laia vio una buena oportunidad de echar una mano al desastre de Adrián, al que las facturas le salían por la puerta… literal.

Su primera impresión al ver aquel caos fue de pánico, nunca había visto semejante desorganización. Estaba acostumbrada a empresas que le entregaban los papeles desordenados, pero es que, en el caso del Deseos, había encontrado facturas debajo de cajas de cervezas y albaranes que se habían usado como posavasos.

—Cuando tengas un momento quiero hablar contigo en la trastienda —le dijo a su amigo.

Adri retiró los últimos platos del lavavajillas y los colocó en el mostrador. Se secó las manos y se acercó a la despensa. Solo quedaban unos pocos clientes y ya estaban servidos, así que aquel le pareció el momento perfecto para escuchar lo que tuviera que decirle Laila.

—Pues tú dirás, creo que si desaparezco de la barra cinco minutos nadie se dará cuenta.

Encima de la mesa tenía colocado su portátil junto con unas carpetas repletas de albaranes y facturas. Acercó una de las carpetas a Adrián.

—Mira, estos son todos los albaranes de los últimos tres años. Si comparamos los precios y descuentos que te aplicaban en ese tiempo con los de este, verás que tu proveedor se ha pasado de listillo y lleva más de un año duplicándote el precio. Ahí tienes uno de los motivos por los que el Deseos se va a pique.

—Vaya, estas cosas las llevaba mi madre. Yo solo me he dedicado a pagar facturas presuponiendo que todo estaba bien.

—Pues puedes hacer dos cosas, y te recomiendo que hagas las dos. Por un lado: subir los precios, pero sin pasarte, claro. Llevan estancados más de cinco años y eso debe darte muy buena fama, pero nada de beneficios. Y por otro: cambiar de proveedor. —Al ver su cara de fastidio, aclaró—: De esto último no te preocupes, que ya me ocupo yo.

El rostro de Adrián se suavizó.

—Gracias enana, me sentía superado.

Laia le sonrió orgullosa. Se veía útil ayudando a Adrián, y lo mejor de todo era que en cuanto se enfrascaba en cualquier tema contable o de números, todo lo demás desaparecía, y eso era justo lo que necesitaba: no pensar en Luis.

Adrián heredó el Deseos de su madre fallecida de cáncer hacía ya cinco años. Fue de las pocas veces que Laia volvió a Son Sardina, el barrio que la vio crecer y, aunque solo fue por un día, Adrián se sintió agradecido.

No estaba preparado para que su madre lo abandonara tan rápido. En escasos dos meses y, con cincuenta y dos años, se fue. Adrián apenas tuvo tiempo para asimilar todo lo que le vino encima en aquel momento.

En un primer momento, su padre se iba a encargar de todo, pero finalmente no fue así. Adrián tuvo que dejar de lado los estudios para centrarse en el negocio familiar. Lo que empezó por ser una ayudita de unos días, se convirtió en indefinido. Su sueño era ser veterinario, y en su último año de carrera, por no dejar en la estacada a su padre, lo tuvo que dejar.

Al principio se organizaron bastante bien. Mientras su padre estaba en la cocina, él se encargaba de la barra y de servir las mesas. Pero llegaron los achaques de su padre y, aunque seguía intentando cumplir, la comida dejó de ser la que era cuando su madre vivía. Llegó un punto en el que Adrián tuvo que tomar cartas en el asunto y, para ello, no le quedó otra que robar más tiempo de su propio descanso para echar una mano en los fogones y así evitar que la calidad de los platos no mermara.

Ahora ese asunto estaba solucionado, pero ¿a cambio de qué? De ser el esclavo del bar. De golpe se encontró sin tiempo para reengancharse a los estudios y con un negocio que, por más que se esforzara, cada vez daba menos ganancias. Las deudas empezaban a amontonarse, y él no tenía ni las ganas ni el tiempo para ver en qué estaba fallando. Así que, cuando Laia se ofreció a ayudarle, a pesar de que él no era de los que pedían favores, no pudo negarse, simplemente porque la necesitaba.

Eran las cuatro en punto de la tarde y el teléfono de Laia empezó a sonar. No hacía falta que mirara la pantalla, sabía quién era y no pudo evitar poner los ojos en blanco. Luis, su exnovio, la había llamado cada día desde su ruptura a la misma hora; hasta para eso era cuadriculado. No lo cogió, no había hablado con él desde hacía dos semanas y no pensaba hacerlo ahora.

—¿No lo vas a coger? —preguntó Adrián mirando el dispositivo que seguía molestando.

Laia no se inmutó, siguió tecleando en su portátil sin ser muy consciente de lo que estaba escribiendo. No tenía ganas de hablar y tampoco de dar explicaciones.

—No estoy preparada —dijo cortante.

—Justamente si hablas con él, puede que puedas pasar página —sugirió Adrián—. No me malinterpretes, sabes que pienso que es un capullo, pero esconder la cabeza no va a hacer que tus problemas se esfumen.

—Mira quién fue a hablar, ¿recuerdas cómo tenías el escritorio antes de que yo me hiciera cargo?

—Déjalo Laia, no me ataques porque te sientas mal. Lo digo por tu bien y lo sabes.

—Perdona, es que estoy durmiendo bastante mal últimamente y el mal humor ya me puede.

—¿No duermes bien en tu habitación de adolescente? —apuntó Adrián con una media sonrisa.

—Ese colchón debe de tener por lo menos veinte años y la decoración me mata. Creo que debía tener síndrome de Diógenes a los diecisiete y mi madre ha querido mantener intacta mi memoria. Lo peor de todo es que ahora soy yo la que no quiere tirar nada por si le hago daño a ella.

Adrián la miraba con una sonrisa divertida. Recordaba perfectamente la habitación de Laia; en ella había pasado parte de las mejores horas de su vida escuchando música, sin responsabilidades, sin problemas…

—Vamos a hacer una cosa: tómate la tarde libre. Vete a casa y descansa, no te quiero ver por aquí. Mañana, si te encuentras mejor, te vienes.

—Gracias, Adri.

—Venga vete. Además, sabes que no te voy a pagar, y deben pensar que te tengo secuestrada con esas ojeras. He de limpiar mi reputación. —Le guiñó un ojo mientras sonreía feliz e inmediatamente hizo una pausa mientras buscaba las palabras—. Enana, es un gusto tenerte de vuelta.

Casa. 21 de diciembre, 4 días para Navidad, 17h.

Intentaba alargar cualquier momento para no quedarse sola y encerrada en aquella casa. El mundo se le caía encima en cuanto atravesaba la puerta del recibidor. Ese olor familiar, esa sensación de estar en el hogar de su madre y no en el suyo. Una sensación de haberlo perdido todo en un instante, de haber fracasado, se incrementaba en cuanto entraba en aquella habitación de adolescente. Un dormitorio que ya no sentía como propio, ya que no quedaba nada de aquella niña que un día fue.

Se tumbó en la cama e intentó acomodarse lo mejor que pudo. Cogió el libro electrónico que le había regalado su hermano y lo observó; hacía días que lo miraba pero no se aventuraba a encenderlo. Con lo que le gustaba leer y, de un tiempo a acá, había perdido la afición por la lectura. Además, anteriormente, cuando leía, lo hacía en papel. Dio un fuerte suspiro pensando que ya ni conocía sus aficiones. A Laia le daba miedo confirmar que ya no sentía pasión por lo que antes le apasionaba.

Se oyó un golpeteo en la puerta que la sobresaltó; se suponía que aquella tarde estaría sola.

—¿Puedo pasar? —preguntó Edu antes de entrar en la habitación.

—Claro, es tu casa. —Se enderezó, sin soltar el libro electrónico de sus manos.

—Y la tuya —inquirió su hermano—, ya has visto que tu habitación sigue intacta. Mamá no me dejó montar aquí mi despacho de parapsicología, así que por tu culpa sigo siendo pobre.

—Venga, no te quejes tanto. —No pudo esconder una sonrisa mientras se imaginaba a su hermano al estilo Iker Jiménez—. Tú al menos tienes trabajo.

—Pero no de lo que quiero, ya sabes que esta no es mi verdadera vocación. Solo he metido una patita.

—Pero es el que te da dinero. —Laia levantó una ceja—. Eso y mamá, claro.

A sus casi treinta años seguía viviendo con su madre. La precariedad laboral, el precio desorbitado de los alquileres de la zona y que le venía de perlas encontrarse el plato sobre la mesa hacían que independizarse le diera pereza. Además, su mayor afición, la parapsicología, no le daba dinero, al menos no por ahora. Edu era un forofo de todo lo siniestro: fantasmas, asesinos en serie, alienígenas…

Se dirigió a la cama de Laia.

—Bueno pequeñaja, ¿qué tal hoy? No esperaba que llegaras tan pronto, pero tampoco me gusta verte aquí encerrada.

—Tú tampoco deberías estar aquí. ¿Qué te ha pasado?

—Teníamos una entrevista y nos la han cancelado en el último momento. Laura me ha dado la tarde libre.

Edu trabajaba en una pequeña televisión local, muy local, Teleisla. La típica televisión que todo el mundo sabe que existe pero que nadie ve. Era el cámara de Laura Martínez, una periodista dedicada a la sección de cotilleos. No era el trabajo que quería, pero tampoco le disgustaba, y estaba al día de todo lo que ocurría por la zona. Mejor eso que pasarse el día encerrado en un despacho.

—Mamá y yo estamos preocupados por ti, Laia. No nos cuentas nada. Solo sabemos que ese imbécil te dejó tirada y que abandonaste el trabajo para no cruzarte con él, pero no has vuelto a decirnos nada. Tampoco te vemos llorar, pero se ve a la legua que no estás bien.

—Hace días que decidí que no valía la pena llorar más por Luis.

Y era verdad. Al principio lloraba por él, pero pasados unos días vio que aquello no eran lágrimas de desamor. Estaba asustada, había pasado de tener una vida aparentemente perfecta, con sus rutinas y la seguridad que le daban un buen trabajo y su pareja, a volver a su vida preuniversitaria pero con las responsabilidades de un adulto.

—Sabes que hay más peces en el mar, ¿no? Ese imbécil no sabe lo que se pierde.

—No es eso, Edu, es la sensación de que tenía toda una vida encarrilada y ahora estoy sin novio, sin casa y sin trabajo. Todo ha cambiado demasiado rápido. Necesito tiempo.

—Bueno, sabes que aquí me tienes para lo que necesites. Hemos pasado de no verte por un novio que te alejó de nosotros, a no verte porque te encierras en tu habitación o te vas al Deseos.

—No te ofendas, Edu. Adri es ajeno a la familia y ayudarle a él me está ayudando a mí, ya sabes que cuando me pongo con los números todo lo demás desaparece; me ayuda a desconectar. Además, reconozco que tanto la contabilidad del Deseos como sacar el negocio a flote de nuevo, se han convertido en dos de mis metas.

Edu la entendía. Conocía su relación con los números y hacía tiempo que sabía que las cosas no le iban bien a Adrián, pero no sabía cómo ayudarle. Parecía que Laia y Adrián se habían reencontrado en el mejor momento.

—Sabes perfectamente que eso no me ofende. —Sonrió a su hermana. Los ojos de Edu se posaron en el libro electrónico—. ¡¡Hombre!! Por fin te has decidido a leer.

—Realmente iba a comprobar si sé cómo funciona. Pero ahora que tú estás aquí, podrías hacerme un rápido tutorial —manifestó Laia.

—Claro, petarda, déjame un sitio. —Laia se echó a un lado con la intención de dejar hueco a su hermano—. Te he comprado unos cuantos libros del tito King y alguno de zombis, que sé que te encantan. Y, por supuesto, no me he olvidado de adquirir por el módico precio de 0,94€, Orgullo y Prejuicio, que me acuerdo que lo releías sin parar.

Edu no llegó a tumbarse al lado de su hermana, por el contrario se giró y puso los ojos en la puerta del dormitorio, asustado.

—¿Has oído eso? —preguntó con todos sus sentidos en alerta máxima.

Laia aguzó el oído y claramente pudo percibir una serie de extraños ruidos. Era como… un golpeteo rítmico, como si alguien intentara echar la pared abajo; y se oía en la planta baja.

—¿Puede ser mamá? —susurró Laia.

—Mamá iba a ver esta tarde a la tía Margarita, no vendrá hasta tarde. Estamos completamente solos.

Ese «completamente solos» sonó de tal forma que hizo que Laia soltara el Kindle en la mesita y se levantara despacio, intentando hacer el mínimo ruido posible para no ser detectados.

—Coge el móvil y llama a la policía —advirtió Edu—. ¡Ah! Y busca algún arma; hay que estar preparados.

—¿Un arma? ¿Aquí? —Miró de un lado a otro—. Creo que lo más contundente que encontraremos es la escobilla del váter, pero está en el baño.

—Algo tiene que haber en tu cuarto.

Edu miró a su alrededor y la cara se le iluminó al ver la vieja raqueta de Laia. Una raqueta que, por cierto, había tocado poquísimas pelotas.

Mientras tanto, Laia hizo lo que su hermano le había recomendado: cogió su móvil y marcó el número de la policía. Apenas tardaron unos segundos en responder.

—Policía, dígame.

—Han entrado en mi casa. Están abajo golpeando la pared. Tienen que ayudarnos —farfulló con voz casi imperceptible.

—Tranquilícese, señorita, dígame su dirección y le enviaremos un coche patrulla lo antes posible.

—Camino Pasatiempos, 10. Tenemos una llave en una cajita, el código de acceso es 1212.

—No se preocupe, señorita, y no haga tonterías. No se enfrente a los intrusos. Escóndase y espere; no tardarán en llegar. Justo tenemos una patrulla a dos calles de la suya. Ahora mismo envío a dos agentes.

El sonido era cada vez más fuerte. Se empezaron a oír gritos de una mujer, acompañados del que golpeaba la pared, que gruñía de esfuerzo a cada golpe. Debían de estar intentando sacar la caja fuerte del muro de la cocina, y le debía quedar poco para ceder.

Edu bajó despacio las escaleras, sujetando firmemente la raqueta. Laia, obviando la sugerencia de la telefonista, le seguía con lo único que había encontrado: un rascador-calzador en la mano como arma; en la otra tenía el móvil con el número de la policía preparado para volver a marcar en caso de que la cosa se pusiera tensa.

Edu levantó la raqueta, listo para lo peor. Le costaba respirar, empezaba a hiperventilar, pero no era el momento de tranquilizarse y ese punto de ansiedad le venía bien para saltar a la primera de cambio. Justo cuando estaba decidido a entrar en la cocina, de donde salía aquel estruendo, un grito espantoso y desgarrador salió de la boca del hombre seguido del de la mujer que, por el sonido, debía haber caído en la pelea.

Giró implacable para introducirse en la habitación con la raqueta en la mano, y Laia iba detrás, aferrada a su espalda con el rascador en la mano.

—¡¡¡Noooooooooooooo!!! —gritó Edu tapándose los ojos, unos ojos que, en aquel momento, si hubieran podido, se hubieran suicidado.

Allí, junto a la pared de la cocina, se encontraba su madre aún empotrada por un hombre corpulento cuya cara no quería ni mirar. Las ganas de vomitar se le agolparon en la garganta y tuvo que salir corriendo al baño.

La puerta del recibidor se abrió de golpe y dos policías entraron a trompicones preparados para entrar en acción. El móvil resbaló de la mano de Laia, su boca abierta no emitía sonido alguno, demasiadas emociones en poco tiempo.

—Hola, chicos —dijo aquel hombre avergonzado mientras se subía los pantalones.

—¿Papá?

Mucho había pasado desde la última vez que vieron a aquel hombre. Al principio, cuando sus padres se separaron, él intentó mantener el contacto con sus hijos, pero estos, viendo el drama que había causado a su madre, ya se habían posicionado y pasaban las pocas tardes que le veían recriminándole aquel abandono.

Al cabo de los años se fueron distanciando, ya solo se veían unas cuantas veces al año y, por parte de Laia, desde el mismo momento en que se fue a vivir con Luis, su padre pasó a un tercer plano y como máximo lo llamaba en fechas señaladas; no hubo más visitas.

Los seis se sentaron frente a la mesita del salón. Los dos policías se habían unido a la fiesta, según ellos tenían que rellenar el atestado y, para ello, tenían que saber con pelos y señales qué había pasado. Al parecer, no les bastó con la escenita que acababan de presenciar. Lola, su madre, había preparado un chocolate caliente que sirvió en unas tazas que solo sacaba en época navideña. Era un juego de diez; en cada una aparecía uno de los nueve renos de Papá Noel y en la décima salía Santa. Justo a Laia le tocó la taza del gordo cabrón, que parecía que sonreía maliciosamente. Sus tripas se retorcieron por dentro y no le faltaron ganas de salir de allí.

—Creo que os debemos una explicación —empezó diciendo Lola leyendo la mente de su hija.

—¿Una explicación? ¿Os parece normal hacer lo que habéis hecho en la casa en la que viven vuestros hijos? —Edu no paraba de gesticular nervioso.

Se levantó y paseó de un lado a otro de la sala mientras cogía y volvía a soltar su chocolate cada vez que le pegaba un sorbo.

—En mi defensa diré que vosotros no teníais que estar aquí.

Edu no pudo contenerse, estaba enfadado, pero en lo más profundo de su ser sabía que él no podía inmiscuirse en lo que, en asuntos del corazón, su madre hiciera o dejara de hacer. Pegó un resoplido y se volvió a sentar.

—¿Y bien? —dijo Laia para calmar los ánimos, la sensatez había vuelto a ella.

—Hace unos meses, Paquita, la pescadera, me dijo que había una cosa que se metía en el móvil y servía para ligar.

—El Tinder —interrumpió uno de los policías.

—El kinder —confirmó equivocadamente Lola—. Llevo quince años enfadada con vuestro padre, y tan enfadada con él que estaba asqueada del sexo masculino en su conjunto. No quería saber nada de ligar, pero, por otro lado, la curiosidad me mataba y sucumbí.

Sus ojos se posaron en la mesa con gesto de derrota.

—Al sexo —interrumpió el otro policía.

—¡No, por Dios! —aclaró Lola horrorizada volviendo a levantar la cabeza para mirar al policía—. La Paqui me metió eso en el teléfono…

—El Tinder—volvió a intervenir el policía.

—Eso, el Kinder. Y la Paqui, que está muy puesta en la materia, me ayudó a hacerme una cuenta con la condición de que no saliese mi nombre real ni ninguna foto. Imaginaos que me llega a ver algún conocido, hubiera sido el hazmerreír del barrio.

—Mamá, si te hubiera visto algún conocido es porque también estaría utilizando la misma aplicación —dijo Laia.

—Además, no sé yo si es peor que la Paqui te haya abierto la cuenta o evitar poner una foto. Te recuerdo que la Paqui es la paparazzi del barrio —apuntó Edu.

—No, no. Me guardé muy mucho para que la Paqui mantuviera la boca cerrada. —Con los dedos pulgar e índice hizo el gesto del dinero.

—¿Le pagaste a la Paqui para que no filtrara el cotilleo a las vecinas? —preguntó Edu con la boca abierta.

—Soy una mujer resolutiva, piensa que estas cosas nunca son lo mismo para los hombres que para las mujeres. Por desgracia, yo sería una buscona a ojos de los señorones de por aquí y la Paqui me juró y perjuró que no abriría la boca.

—Con dinero de por medio, normal —masculló Laia.

Pedro estaba callado, solo miraba a Lola y asentía cada vez que decía una frase. Tenía miedo de abrir la boca, no fuese que su hijo se le echara al cuello.

—En fin, empezaron a entrarme mensajes de señores. Nos enviábamos mensajitos privados y si la cosa llegaba a buen puerto, pues quedaba con ellos para cenar o tomar algo por la tarde.

—¿Por eso visitabas tanto a la tía Margarita? —la interrogó Edu.

—Sí hijo, tengo a la tía Margarita bien abandonada últimamente. Pero sé que está bien, hablo mucho con ella por teléfono y ella misma está enganchadísima a las historias que le cuento de mis amoríos de otoño. —Dio una carcajada, pero la silenció cuando vio que nadie la imitaba—. Continúo. —Carraspeó la garganta para recomponerse—: El caso es que todos ellos parecían muy educados al principio, pero a la hora de la verdad dos estaban casados y todos iban a lo que iban; querían hacer cariñitos conmigo, que por otro lado era algo que yo también quería. Vuestra madre estaba más seca que el ojo de un tuerto, y alguna alegría tenía que tener, ¿no? Pero después, todos son iguales: si te he visto, no me acuerdo.

Edu apartó la mirada, aquella conversación le incomodaba. En cambio, a Laia la reconfortaba, veía que su madre por fin estaba saliendo de aquella tristeza eterna. Era verdad que en cuanto volvió a pisar aquella casa, había notado un cambio en ella, pero lo asoció a que, ante el drama de otra persona, uno tiene que hacerse el fuerte y quitarle chicha al asunto.

—Hace dos semanas empecé a mensajearme con un señor y esta vez me tomé las cosas con más calma. Ya me había llevado más de un chasco, y vuestra madre había ido aprendiendo de sus errores.

—Aprender, aprender, no sé si habrás aprendido mucho si has acabado follando en la cocina con papá —interrumpió Edu.

Lola no le hizo caso, conocía a su hijo y sabía que estaba dolido y su manera de expresarse en aquel momento era haciendo daño. Aunque realmente no dijese lo que pensaba, se sentía decepcionado y desconfiado.

—Al cabo de una semana de enviarnos mensajes y ver que teníamos mucho en común, y sobre todo que nos entendíamos, decidí quedar con él. No hace falta que os diga que para mí fue una sorpresa llegar al restaurante y ver que la persona con la que había quedado, el señor que llevaba un plátano en la mano…

—¿Por qué llevaba un plátano en la mano, señora? —volvió a interrumpir el policía—. ¿No le dio aquello mala espina?

—La primera vez que quedé con un hombre por el móvil me dijo que teníamos que llevar algo para identificarnos. El día que quedé con Pedro, no sé dónde tenía la cabeza en aquel momento, que pensé en fruta. Un plátano me pareció tan buena idea como llevar una margarita en la solapa. No hay más historia.

—Seguro que Freud no pensaría lo mismo que usted —indicó el otro policía mientras tomaba notas en su libreta.

—Continúo —respondió ignorando el comentario soez del policía—: y sí, el señor que llevaba un plátano en la mano no era otro que vuestro padre. Parecía que el destino se estaba riendo de mí, y así me lo tomé. Me alejé unos instantes, salí a la calle y respiré. Juro que estuve a punto de darle plantón, pero por otro lado, pensé que tanto él como yo habíamos cambiado y que un poco de cariño no me iba a sentar mal. Quise ver a donde me llevaría aquello.

—No nos ha ido mal, ¿verdad cariño? —reconoció Pedro, el del plátano.

—Las cosas desde entonces no nos han ido muy mal —reiteró Lola afirmando con la cabeza—. Él vive en su casa y yo en la mía, y así seguiremos por ahora. Hablamos a diario y nos vemos unas cuantas veces a la semana.

—Los dos llevamos demasiado tiempo viviendo solos y no queremos forzar las cosas. Si todo va bien, ya tendremos tiempo —añadió Pedro.

—Mamá, estamos aquí para lo que decidas —dijo Laia comprensiva—. Solo tú puedes decidir en los asuntos de tu corazón.

Edu miraba al suelo. Por un lado, todo aquello le dolía; demasiados años de rabia. Pero por otro, había advertido que su madre llevaba un tiempo de mejor humor y, por lo visto, todo era precisamente gracias a su padre. No le quedaba otra que aceptar lo que su madre decidiera.

—No estoy de acuerdo, pero quiero que seas feliz— replicó Edu evitando la mirada directa de su madre—. Y tú —dijo señalando a su padre, sin amedrentarse ante los ojos intensos de él—, más te vale que no la vuelvas a cagar.

Los dos policías cogieron unos mantecados y se despidieron de Lola. Uno de ellos le dejó su tarjeta por si necesitaba algo en cualquier momento. Antes de irse hicieron firmar a Laia un atestado que ni siquiera leyó.

Laia se encontraba confusa, extrañada por todo lo sucedido; feliz por ver a su madre contenta, intranquila por la vuelta de su padre e infeliz por su propia situación, que se acentuaba al ver cómo las cosas iban cambiando a su alrededor sin poder controlarlo.

Laia: ¿Estás despierto?

Adri: Sip.

Laia: ¿Edu te ha contado algo?

Adri: Nop.

Laia: Nunca adivinarías lo que ha pasado.

Adri: ¿Lo he de adivinar?

Laia: No podrías XD, a menos que mi hermano te lo haya contado ya.

Adri: Tu hermano no me ha contado nada. Habla.

Laia: Edu y yo nos hemos encontrado a nuestros padres pegándose el lote en la cocina.

Adri: ¡No jodas!

Laia: Nop, eran ellos los que estaban jodiendo.

Adri: XD XD XD ¿Y cómo está tu hermano? Creo que es el sensiblón de la familia.

Laia: Se lo ha tomado bastante bien, les perdona la vida. Todavía no es seguro, pero creo que tu padre tendrá que poner un plato más en la mesa estas navidades.

Adri: Madre mía, vamos a pasar de ser 5 a 7 contigo y tu padre, menudo fiestón XD.

Laia: Bueno, mañana te cuento, nos vemos a las 6.

Adri: Bona nit.

Laia: Bona nit.

Le costaba conciliar el sueño en aquella habitación que no sentía como suya. Si al menos tuviera televisión intentaría dormir mientras alguien hablase de fondo, pero no era el caso, y los pensamientos se le atoraban en la cabeza; aquellos pensamientos recurrentes de culpabilidad, abandono y desamparo. Se había propuesto dormir bien, al menos por una vez esa semana y se le estaba acabando el tiempo para conseguirlo.

Reposó el móvil en la mesita de noche, y justo cuando se giró para intentar dormir, la luz del teléfono se encendió de nuevo indicando que había recibido un mensaje nuevo. Al principio no le dio importancia, se giró para proseguir en su empeño de descansar, pero minutos después, al ver que no podía conciliar el sueño, y que uno de los motivos era aquel nuevo mensaje, se dejó llevar por la intriga. Nerviosa, como la que tiene un mal pálpito, cogió nuevamente el móvil. Con dedos rápidos lo desbloqueó y comprobó que la notificación provenía de un mensaje de Facebook. No dudó en entrar. Fue hacerlo y su boca se abrió con incredulidad al ver el nombre del remitente de aquel mensaje.

CAPÍTULO 3

Bar Deseos. 22 de diciembre, 3 días para Navidad, 6 de la mañana.

—Júrame que no has sido tú. —Laia le estampó a Adrián el móvil delante de la cara.

Adri atrapó la mano de Laia y la retiró hasta poder ver lo que quería enseñarle. Se trataba de un mensaje de Facebook de un tal Daniel Fernández.

—¿Tengo que leerlo? —preguntó sin entender nada.

—No te hagas el tonto, esto tiene que ser cosa tuya.

—Te juro que no sé de qué me hablas, ¿me dejas leerlo?

—Tú mismo—afirmó tendiéndole el móvil, con el rostro contraído fruto del enfado.

Adri lo cogió con recelo y leyó para sí:

Hola Laia,

No sé si te acordarás de mí, fuimos juntos al colegio Mª Antonia Salvá durante un año y luego me fui a vivir con mi padre a Madrid.

He perdido todo contacto con mis compañeros de la isla, aunque fueron años complicados y no tenía muchas amistades.

Justo ayer me apareciste como sugerencia de amistad y da la casualidad de que mañana tengo una reunión en Palma; yo sigo viviendo en la capital.

Si tienes un rato para prestarme, y te apetece, podríamos vernos en el restaurante Pescador a las 21h, y así nos ponemos al día.

Un beso,

Dani.

Por unos instantes quedó pensativo, en busca de la solución al acertijo. No tardó en encontrar la respuesta. Divertido, se centró en la cara de cabreo de su amiga.

—¡No puede ser! ¿Este es el Dani Ramone de tu carta?

—¡No te hagas el gilipollas, fuiste tú! —lo volvió a inculpar.

—Pero cómo iba a ser yo si ni siquiera sabía quién era el Ramone ese. A ver, dime, ¿cómo he podido dar con él? ¿Buscando en Google: «Dani Ramone Mallorca»? ¿En serio crees que iba a encontrar a una persona cuyo nombre real no sé y su apodo podría llevarme a miles de resultados?

La cara de Laia se suavizó.

—Vale —aceptó su amiga—. Pongamos que te creo, pero reconoce que es muy raro y no sé qué pensar. Hace nada que te enseñé la carta y «casualmente» —Laia hizo las comillas— este chico me envía un mensaje, a mí, que no he cruzado una palabra con él en la vida. ¡Y ya ni te digo lo de mis padres!

—Es curioso, sí. —Adri le dedicó una sonrisa de medio lado.

—¡¿Y ahora qué hago con Dani Ramone?!

—¿Cómo que qué hago? Tienes que ir y punto.

—No, no…

—Deja, que yo lo arreglo. —Adri, aún con el móvil en la mano, le dio al botón de responder.

—¡Nooo! Ni se te ocurra. ¡Pero si no lo conozco de nada! Además, acabo de salir de una relación y no me apetece meterme ahora en estos tinglados.

Laia: Perfecto, nos vemos a las 21h en el Pescador. (enviar)

—¡Estás como una puta chota! —Gruñó—. ¡¿Y ahora qué hago? ¡¿Qué le digo?! ¡¿Cómo lo hago?! —Al ver su cara de pasmo, Laia se aclaró—: No me refiero a eso que estás pensado… Me estoy poniendo nerviosa.

—Vamos a hacer una cosa —le dijo mientras dejaba el móvil en la mesa y después le cogía las manos—. Lo primero, tranquilizarte. Yo puedo estar por allí, y si ves que la cosa no funciona, me haces una señal. Solo tendré que acercarme hasta vosotros, como si te acabase de ver. Puedo hacer del típico colega pesado jode citas.

Laia asintió más relajada. La cita ya estaba aceptada y, siendo sincera consigo misma, desde que vio el mensaje, su cabeza comenzó a imaginar cómo sería volver a encontrarse cara a cara con Dani Ramone. ¿Por qué no? Lo único que le quedaba era intentar pensar en positivo y esperar que todo saliera bien.

—Dos de cinco —dijo Adri y Laia frunció el ceño.

—Dos de cinco, ¿qué? —preguntó Laia sin saber a qué venía aquella observación.

—Que llevas dos deseos cumplidos de los cinco que pediste.

—No, Adri, no. Seguro que todo ha sido simple casualidad. Extraño, sí, pero casual.

—No creo en las casualidades.

—¿Prefieres creer que el Papá Noel borrachín tiene algo que ver en todo esto?

—¿Por qué no?

—¡Venga ya, Adri! Lo de mis padres hace semanas que se estaba cociendo y lo de Dani Ramone… Solo es eso, una casualidad.

—¡Pues vaya casualidad!

Restaurante El Pescador, 22 de diciembre, 3 días para Navidad, 20:55h.

El corazón de Laia latía a mil por hora. Aún no eran las nueve, faltaban unos minutos, pero ella nunca llegaba tarde.

Puso un pie en el restaurante y miró a su alrededor. El local estaba decorado como si fuera un barco antiguo, tenía unos grandes ventanales redondos que dejaban ver los barcos amarrados del puerto.

Dani aún no había llegado. Respiró profundamente intentando calmar sus nervios, pero lo único que consiguió fue que aquel olor a pescado frito inundara sus fosas nasales y su estómago se revolviera aún más por la intranquilidad; parecía que nada funcionaba. Se dio cuenta demasiado tarde de que no estaba preparada para volver al mundillo de las citas.

En una esquina del restaurante vio a Adrián que estaba sentado con una chica rubia preciosa, de unos 20 años que lo miraba embobada. Y normal, Adri era muy guapo, con esos ojazos verde claro y ese aire informal que tenía sin pretenderlo, a juego con su personalidad, pero a la par de guapo, gilipollas. Sus miradas se cruzaron por un segundo y una sonrisa cómplice apareció en el rostro de Adri. Verlo allí la tranquilizó un poco, solo un poco.

Tomó asiento en un taburete que había pegado a la barra, y con un gesto llamó al camarero para que le tomara nota.

—Un Martini Rosso, por favor —pidió mientras con dedos temblorosos, sacaba el móvil del bolso.

 Volvió a comprobar la foto de perfil del chico. No había cambiado nada, bueno, ya no era un niño. Tenía aquellos mismos ojos caídos que le daban un aire melancólico y el pelo negro, liso y largo.

El camarero se acercó a ella, le dejó la copa sobre un posavasos, y justo cuando iba a pagar…

—No se moleste, el señor de aquella mesa la invita.

Laia levantó la mirada hacia la mesa y se quedó a cuadros al ver cómo aquel hombre se levantaba y se dirigía hacia ella sonriendo. Era Dani Ramone, o mejor dicho, era Dani, que se había comido a Ramone. Sus ojos melancólicos seguían allí, acompañados de aquella sonrisa agradable y picarona, pero no podía decir lo mismo de su pelo. Aquel antiguo matorral que antaño lucía se había convertido en un pelo corto con calvicie frontal y peinado en cortinilla

—Hola Laia, ¡no has cambiado nada!

¿Qué se dice en esos casos? Lo normal era decir: «tú igual», pero no era el caso. No tenía tiempo para pensar, así que soltó lo primero que se le ocurrió:

—¿¡Te has cortado el pelo!?

Laia se llevó el Martini a la mesa mientras jugaba con la aceituna. Les habían colocado en una esquina del restaurante, en una mesa junto a un ancla gigante que les separaba del resto de mesas. Se sentó aún inquieta y, tras levantar la mirada, lo que vio fue una sonrisa amigable dibujada en el rostro de Dani. Se sintió como una tonta, intentó olvidarse de quién era él, de su reciente separación y decidió dejarse llevar y pasarlo bien.

Empezaron a ponerse al día. Dani había rehecho su vida en Madrid. Su madre murió justo el año que vivió en Mallorca, su padre aborreció todo lo que tenía que ver con la isla y decidió volver a la capital. Allí estudió informática, y más tarde montó su propia empresa de aplicaciones móviles con un compañero de la facultad. Su aplicación estrella era Micyberdieta, tenía una versión gratuita que tenía millones de usuarios y con la versión de pago no les iba nada mal.

Era muy fácil sentirse cómoda con él. No parecía ir con segundas intenciones y encima era divertido y algo peculiar; en cuanto podía, dejaba caer un refrán para rematar alguna frase. Los nervios habían desaparecido, empezaba a sentirse cómoda, sin presión, y no paraba de reírse con sus ocurrencias.

—¡Laia! ¡Tú por aquí! ¡Qué casualidad!

Laia levantó la cara incrédula y fulminó con la mirada a Adrián, que agarraba por la cintura a su amiguita casi adolescente.

—Hola, Adri —titubeó incómoda—. ¿Qué haces tú por aquí?

—¿Has visto qué coincidencia más agradable? —Le sonrió ampliamente—. ¿Os importa si nos sentamos con vosotros?

Laia no quería, se lo estaba pasando bien con Dani. Habían llegado a un punto de complicidad que le venía genial para arreglar su cabecita, la complicidad que da contarle a un desconocido tus problemas sin sentirse juzgada. Si Adrián y aquella chica se sentaban, perderían toda clase de intimidad y no estaba dispuesta a eso.

Laia miró a Adri que tenía una sonrisa de oreja a oreja, más falsa que un billete de 15€.

—Dani ha de coger un avión a las 6 de la mañana, así que no estaremos mucho…

—¡Perfecto! Yo mañana también he de madrugar, abro el bar a las 6, ¿recuerdas? —Le guiñó un ojo.

—Trasnochar y madrugar no caben en el mismo morral —remató Daniel sonriendo.

La acompañante de Adri, que de cerca ya no parecía tan adolescente, no dijo nada, aunque sus facciones estiradas indicaban que no estaba siendo su mejor noche; eso o se había pasado con el bótox.

Dani se acercó a Laia para dejar espacio a los nuevos invitados. Cogió la botella de vino y se llenó una copa mientras repartía el resto con los demás comensales.

—¿Pueden traernos el postre a esta mesa? —le indicó Adri al camarero mientras señalaba la mesa en la que estaban antes sentados—. Y bien; no molestamos, ¿verdad?

—No, para nada —dijo Dani —, justo le estaba contando a Laia que uno se siente muy solo cuando va de reunión en reunión lejos de casa. Soy Daniel Fernández, por cierto —aclaró mientras alargaba la mano.

—Encantado, yo soy Adrián y ella es Natalia.

Ya los cuatro sentados en la mesa, la conversación fluyó sin imprevistos hasta que…

—¿Puede ser que nos conozcamos? —dijo Adrián poniéndose la mano en el mentón y mirando a Daniel como si estuviera intentando recordar—. ¿Fuiste al colegio Maria Antonia Salvá?

—¡Sí! Seguro que era yo, fui un año —manifestó Dani emocionado—. También me sonabas de algo.

—Tenías el pelo largo, ¿no?

—Hasta el más delgado pelo hace sombra en el suelo —apuntó mientras se retocaba los pelos que le quedaban en la coronilla—. A los 22 se me empezó a caer el pelo. Aquello fue un trauma para mí, aunque viendo la bola de billar de mi padre algo me podía haber olido antes.

—¡Ya sé de qué me suenas! —Adri dio una palmada haciéndose el emocionado y mirando a su amiga dijo—. Laia, ¿no tenías una foto de él pegada en tu carpeta?

—No, estás equivocado —contestó Laia con los dientes apretados notando cómo su cara comenzaba a arder.

—No, estoy completamente seguro de que era él. Me acuerdo bien porque no parabas de morrearte con la carpeta.

Aquello fue la gota que colmó el vaso. Podía haber aceptado que se sentase con ellos, incluso que soltase algún trapo sucio, pero aquello era, sin dudarlo, lo más rastrero que se le podía haber ocurrido.

—Voy al baño. —Laia se levantó, sin mirar a la cara a nadie, roja como un tomate y, sin dar más explicaciones, desapareció.

Abrió la puerta del baño de señoras y miró a su alrededor: todas las puertas estaban abiertas, lo que indicaba que estaba sola. Se miró en el espejo con incredulidad y se echó agua en la nuca, estaba ardiendo, ardiendo por la vergüenza que acababa de vivir. Aún no se podía creer lo que había pasado.

—¿Puedo pasar? —Se asomó Adrián mientras miraba de un lado a otro para asegurarse de que estuvieran a solas.

—Te mato, es que esta vez te mato, Adri. —Bufó Laia enfurecida—. ¿Pero qué coño se te ha pasado a ti por la cabeza para soltarle eso? Y encima, ¿a cuento de qué nos has interrumpido si en ningún momento te he hecho la señal? Me lo estaba pasando genial, no había ninguna tensión sexual entre nosotros, era justo lo que necesitaba y vas tú…

—Laia, lo siento —la interrumpió mirándose nervioso las manos que no paraban de moverse—. Te juro que no quería molestarte o hacerte daño. Me ha parecido ver cómo levantabas el brazo y te tocabas la oreja y no me lo he pensado dos veces, he salido en tu ayuda.

—Pero ¿cómo se te ha ocurrido contarle lo de la carpeta?

—No lo sé Laia, me he quedado sin tema de conversación y me he acordado de esa foto y de tus besuqueos con lengua. Cómo olvidar aquellos maravillosos años.

—Déjalo. —Alzó las manos para acallarle—. Ahora mismo vas a salir ahí afuera, te vas a disculpar por lo tarde que es y vas a llevarte a tu amiguita a donde sea que fueses a ir antes de interrumpirnos. Yo volveré a la mesa, rezaré para que Dani haga como si no hubiera escuchado tu último comentario, acabaré la cena dignamente, me despediré y espero que todo quede en una agradable cena entre amigos.

—Vale, haré lo que me digas. Soy tu amigo y estoy en deuda contigo —confirmó Adri; no estaba el horno para bollos.

Asomó la cabeza por la puerta y, al ver que no había nadie cerca, salió. Mientras tanto, Laia volvió a mirarse en el espejo. El agua fría le había sentado bien, y justo cuando estaba decidida a volver a su mesa, Adrián se introdujo de nuevo en el baño y cerró la puerta quedándose pegado a esta, a modo de escudo, con una sonrisa picarona en la cara.

—¿Pero a ti qué te pasa? —preguntó Laia, ya molesta por la situación.

—Ni te haces una idea de lo que me acabo de encontrar ahí afuera.

—Tienes razón, ni lo sé, ni creo que me interese. —Laia se acercó a Adrián e intentó apartarlo de la puerta.

—Espera, no salgas, déjales unos minutos más.

—¿Unos minutos? ¿De qué coño hablas, Adri? ¿Es qué quieres que piensen que nos lo estamos montando en el baño?

—Pues mira, no estaría mal. —Al ver como Laia entrecerraba los ojos se rio—. Pero los que se lo están montando son Natalia y Daniel.

—Pero ¿qué estás diciendo?

—Lo que escuchas, Natalia y Daniel se están liando en la mesa —repitió como si ella no lo hubiese escuchado la primera vez.

—¿Estás hablando en serio?

—Míralo tú misma.

Laila se pegó a Adri, este abrió un poco la puerta y los dos asomaron los ojillos. Efectivamente, se estaban comiendo los morros en la mesa aprovechando su ausencia. Se retiró de allí y anduvo por el baño de un lado a otro mientras Adri volvía a dejarlos encerrados.

—Pero qué cara tienen. Yo aquí preocupándome por lo que puedan estar pensando y ellos… ¿Sabes la vergüenza que he pasado? —preguntó mientras no paraba de gesticular y seguía caminado a un ritmo desenfrenado—. ¿Y para qué? ¿Para que esos dos confraternicen?

—¿Confraternizar? —la interrogó Adri—. Ya me gustaría a mí confraternizar así de vez en cuando.

—Te quejarás, guapi… —dijo Laia levantando una ceja—, pero yo me había tomado totalmente en serio esta cita.

—No te indignes tanto que, según tú, no querías nada con el chico, así que, al menos, dos de cuatro van a salir contentos esta noche.

—¿Es que no sientes ni un poco de celos por Natalia? ¿No te ofende que se vaya con otro?

—Hasta yo me hubiera ido con Dani Ramone si me hubieran hecho el caso que yo le he hecho a la pobre chica —aseguró Adri—. Seguro que he sido la peor cita de su vida. Desde que has entrado por la puerta, he estado más centrado en que levantaras el brazo y te tocaras la nariz que en hablar con la persona que tenía delante o comer; y ya sabes que tengo buen estómago.

—La oreja.

—¿Qué?

—Que me tenía que tocar la oreja, no la nariz.

—Pues eso —finiquitó Adrián.

Laia seguía dando vueltas de un lado a otro mientras que Adrián la observaba, tranquilo, pegado a la puerta, esperando alguna señal para volver a la mesa. Pero Laia no aguantó más, tenía ganas de irse a casa, de acabar la cena y volver a su habitación de adolescente a mortificarse por este nuevo fracaso. Así que empujó a Adrián y este salió del baño como un elefante en una cacharrería, para hacer el mayor ruido posible y poner a los comensales sobre aviso. Natalia y Daniel se soltaron inmediatamente las manos que reposaban sobre la mesa. Sonreían cómplices, como si no hubiera pasado nada entre ellos, como si sus ojos brillosos y labios hinchados no delataran lo que acababa de pasar.

Laia se sentó y, sonriendo mientras notaba cómo el labio le temblaba por la falsedad de esta sonrisa, se sirvió el poco vino que quedaba en la botella sin ofrecerlo a nadie más. Los nuevos acontecimientos hicieron que perdiera toda vergüenza por lo que había ocurrido hacía escasos segundos.

A partir de ahí, la conversación por fin fluyó entre los cuatro sin presiones durante unos minutos; se lo estaba pasando realmente bien. Ya no tenía la presión de que Daniel terminara entrándole y ella no supiera qué hacer.

Y claro, llegó el momento de la traición. Natalia se disculpó, según ella, al día siguiente tenía una sesión de fotos de madrugada y tenía que estar perfecta, así que abandonó el restaurante recalcando lo bien que se lo había pasado. Pocos minutos después, casualmente, Daniel recibió una llamada urgente y tuvo que dar por zanjada la cena, dejándola, eso sí, pagada y, a Adrián y a Laia, solos delante de cuatro chupitos de hierbas dulces.

CAPÍTULO 4

Paseo Marítimo, 23 de diciembre, 2 días para Navidad, 00:02h.

La luna llena iluminaba un paseo marítimo repleto de gente que no se había amilanado a pesar del frío cortante. Aquel ambiente invitaba a no acabar la noche. Laia se abrazó y frotó los brazos para ver si así entraba en calor. Habían pasado bruscamente del sofoco del restaurante al frío húmedo del puerto, y su único pensamiento era el de acabar aquella extraña noche lo antes posible envuelta en su edredón de plumón.

Adri la observó con una mirada culpable, tenía las manos azuladas y temblaba ligeramente bajo aquel abrigo fino; demasiado fino para aquella época del año.

—Lo siento —se disculpó de nuevo mientras se acercaba a ella—. No pretendía que la noche acabase de esta manera, de verdad que no ha sido mi intención amargarte la cita.

Suspiró profundamente agotada y se sinceró:

—Los dos sabemos que eso no era una cita, Adri.

—Ya, pero tampoco tenía que haberme inmiscuido y me siento fatal. —Calló unos segundos—. ¿Laia?

—¿Qué?

—Déjame recompensarte —dijo con una sonrisa pícara y los ojos del gato de Shrek—. Te juro que no te arrepentirás.

—Quiero irme a casa. Esa sería una buena recompensa.

—Ni hablar. Vamos a hacer algo que estoy seguro de que no has hecho en años y has echado de menos.

—Adri… —fue a quejarse, pero su amigo la cortó ignorando su protesta.

—Dame las llaves de tu coche, yo conduzco.

—¿Y el tuyo?

—En casa, a mí me ha traído la Barbie.

Aquello era una batalla perdida, acabasen como acabasen, quedaba claro que Adrián iba a subir a su coche, ya fuese para llevarla a casa o a donde él le apeteciera. Así que, introdujo su mano en el bolso y, del bolsillo pequeño, extrajo un llavero de unicornio con el culo relleno de goma anti estresante, que en más de una ocasión la había salvado de no estrangular a alguien. Cuando apretaba al pobre animal le salía una bola de goma con purpurina por detrás; una autentica monada.

Sorprendido por lo que acababa de ver, Adrián cogió aquel llavero y se sentó en el asiento del conductor mientras alargaba el brazo para abrir la puerta de Laia. En cuanto su amiga se sentó en el asiento del copiloto, Adri la miró aguantándose la risa.

—Sabes que esto es maltrato animal, ¿verdad? —dijo mientras apretaba el culo del unicornio. En un principio pensaba callarse la broma, pero no pudo contenerse.

Laia ni le miró, estaba cansada y la verdad es que aún le guardaba un poco de rencor por todo lo sucedido.

 Antes de poner el coche en marcha, Adrián se desenredó la bufanda del cuello y la acercó a Laia.

—¿Me dejas? —Levantó la prenda mientras la acercaba a su cara para taparle los ojos.

—Te dejo, pero que sepas que estoy segura de que ahora mismo agradecería más esa bufanda en mi cuello.

Laia dejó de hablar en cuanto aquella prenda acarició su piel. Olía al perfume de Adrián, un perfume que hacía años le había regalado por su cumpleaños; en realidad era una colonia de Spiderman que, por lo visto, seguía comprando y usando. Por un momento se imaginó acercándose a su cuello y aspirando aquel aroma.

—¿Aún te pones esa colonia?

—Ahí donde lo ves, a mis ligues las vuelve locas.

—¿Ligues de 15 años?

Por fin Adrián puso el coche en marcha, encendió la radio y vio que Laia tenía guardado un canal de noticias. No estaba dispuesto a soportar escuchar lo mal que estaba el mundo en un mini viaje de 10 minutos. Esa noche tocaba levantar la moral a su mejor amiga. Metió la mano en el bolsillo de su pantalón y sacó su móvil, lo conectó por bluetooth a la radio y buscó la canción ideal para oír durante aquel corto trayecto; aunque solo fuera para darle un toque de humor a la noche o quizás recochineo. Le dio al play del móvil y en los altavoces empezó a sonar I wanna be your boyfriend de Ramones.

En cuanto Laia escuchó el one, two, three, four, sonrió divertida.

—¿Cómo cambian las cosas, verdad? —dijo pensativa mientras su mente viajaba a su época colegiala—. A los 11 años Dani era el amor de mi vida, no podía ni mirarle a la cara y ni mucho menos hablarle; pero me reconfortaba mirarlo a escondidas. Siempre estaba solo, era un chico taciturno, con ese aire de rebelde sin causa… Y mira ahora —volvió al presente—, me ha caído bien, no lo voy a negar. Era majote, pero además de la nula tensión sexual que había entre nosotros y la puñalada trapera al irse con otra en medio de nuestra cita, lo nuestro se ha quedado en una tarjeta de visita. Quién sabe, puede que alguna vez volvamos a hablar. O incluso repitamos lo de la cita en Madrid…, sin ningún amigo con su ligue que lo fastidie.

—Ya te he dicho que lo sentía —gruñó—. Yo también creo que el chico era majo.

—Sí, era majo, pero me choca cómo van cambiando las cosas en mi entorno. Cosas que, en un momento dad, ves como importantísimas, de golpe pasan a un segundo plano.

—Pero hay cosas que nunca cambian —declaró Adrián. Y tú, más que nadie, deberías saberlo.

—Lo sé, sé por qué lo dices. Os dejé en un segundo plano y no debí… —Negó con la cabeza—. No debí desaparecer y me arrepiento. No sabes cuánto.

Empezar a salir con Luis fue la excusa perfecta para alejarse de los problemas familiares. A los 18 años apareció en su vida como un príncipe azul; esos príncipes azules irreales. Era guapo, simpático, atento, de familia adinerada y con contactos; justo lo contrario a lo que había vivido hasta entonces y eso la deslumbró. Acostumbrada a los llantos de una madre despechada y a las salidas gamberras con su hermano y Adrián, encontrar a alguien que la invitara a cenar o que le regalara algo, cualquier cosa, fue un cambio radical que en ese momento necesitaba y se agarró a él como a un clavo ardiendo; Laia no se lo pensó. Con el tiempo fue acomodándose más y más a la vida que Luis le daba. A cambio, ella se estaba convirtiendo en la novia perfecta, justo lo que él quería y necesitaba. Pero cambiar suponía alejarse poco a poco de sus amistades, gustos y familia. La transformación fue tan imperceptible que ni se percató hasta que fue demasiado tarde. Llegó a pensar que era su entorno el que se había alterado y no ella.

Laia agradeció que Adri parara por fin el coche; se estaba poniendo tontorrona.

El destino que Adri había pensado para animar a Laia no era otro que un antro de música heavy en la plaza Gomila.

Tras aparcar casi en la misma entrada, Adrián ayudó a Laia a bajarse del Ford y la acompañó sujetándola del brazo. Empujó la puerta del local y el aire caliente salió de golpe; fue una sensación maravillosa para ella, a pesar de que aquella cálida atmosfera no provenía de la calefacción si no de la humanidad que allí dentro se respiraba.

Con cuidado, Adri le quitó la bufanda de los ojos y observó su reacción, que no tardó en llegar: una sonrisa emocionada iluminó su cara. Laia se sentía eufórica.

—¡El Fraguel! ¡Me encanta! —dijo ella aplaudiendo con efusividad.

El local era pequeño, había una barra en forma de L justo casi en la entrada que terminaba en una tarima que se utilizaba como escenario las noches de concierto. Bordeando la pared, un banco de cemento remataba el recinto junto con un futbolín que obstaculizaba la entrada del baño. La música sonaba potente, pero se podía hablar.

Hacía años que Laia no se dejaba caer por el Fraguel. Luis aborrecía aquella música, así que cuando empezó a salir con él dejó, entre otras muchas cosas, los sitios por donde salía con Edu y Adri.

Laia sintió la mano de Adri coger la suya. Un poco desconcertada miró el agarre con cierta sorpresa. Un calor le subió de pies a cabeza cuando, de fondo, comenzó a sonar I want out de Helloween y los pelos del cuello se le erizaron por los recuerdos que venían a ella de forma tan nítida. Mientras Adri avanzaba hasta la barra tirando de ella, volvió la cabeza para mirarla y Laia lo apremió con una sonrisa de agradecimiento. ¿Cuánto tiempo hacía que no se sentía así? Miró a su alrededor: aquel lugar no había cambiado nada. Hasta le daba la sensación de que allí seguían las mismas personas, charlando y bebiendo, ahora con chicos más jóvenes. Ya en la barra, y no muy lejos de la máquina de tabaco, amplió su sonrisa al comprobar que sí, las cucarachas también seguían allí. Entre las luces de los botones del Winston y el Lucky se veía alguna antena que se movía intentando pasar desapercibida. Parecía que Adri la había hecho retroceder unos cuantos años en el tiempo.

—¡Dos güisquis con Coca-Cola! —gritó Adrián al camarero, levantando la mano para que le hicieran caso—. ¿Cómo te sientes, volviendo a tus orígenes?

Laia se había sentado en uno de los taburetes, junto a él, sin poder dejar de enseñar dientes.

—Mejor de lo esperado, no tenía ni idea de lo que añoraba este sitio, aunque… —Se quedó por unos instantes pensativa y con una sonrisa avergonzada añadió—. Me siento un poco traidora viniendo aquí sin Edu, como en los viejos tiempos.

Cuando Laia cumplió los 14 años, Edu y Adrián, que en aquel momento ya tenían 17, empezaron a aceptarla como a una más de la pandilla y a incluirla en sus salidas; a partir de entonces se convirtieron en inseparables. Para ella fue como una liberación, su hermano mayor le había abierto unas puertas que, de no ser por Edu, hubieran permanecido cerradas unos cuantos años más. Su madre se quedaba tranquila sabiendo que estaba en buenas manos, así que Laia no se separaba de ellos dos.

El camarero se acercó con los dos güisquis y los dejó encima de la barra; aquellos fueron solo los primeros.

—Te acuerdas que mañana has de abrir el Deseos, ¿no?

—Me acuerdo, y por eso le he mandado un mensaje a mi padre para que se encargue él. —Mostró su sonrisa más pícara.

—Lo tenías todo calculado, ¿eh?

—En realidad no..., ha surgido y me alegro un montón. ¿Sabes cuánto tiempo hacía que yo tampoco me lo pasaba bien? Creo que ambos necesitábamos una salida como esta, ¿no crees?

—¡Por los viejos tiempos! —dijo Laia levantando su vaso.

—¡Y por los nuevos! —añadió Adrián guiñándole un ojo.

Pasaron por todas las fases de la borrachera, aunque Laia, que había aguantado siempre mucho mejor el alcohol que Adrián, era casi una espectadora de las fases de su compañero. La exaltación de la amistad dio paso a los bailes sin complejos, que en su caso consistían en mover la cabeza y pegar cuatro saltos con los heavies más jovencitos del local al ritmo de la música de Iron Maiden, Helloween o Metallica, entre otros. De vuelta a la barra, vino la etapa de las verdades que Adrián tuvo que rematar pidiendo dos chupitos de tequila, uno para cada uno.

De fondo empezó a sonar Burning our bed de Alice Cooper.

—¿Te acuerdas de esta canción?

—Cómo olvidarla, me la ponías a todas horas. Y mira que pienso que las baladas heavies son más empalagosas que Mariah Carey cantando encima de un pony rosa, pero esta es distinta. Tiene su historia.

Laia cogió uno de los chupitos, dejó de respirar por unos segundos y, después de pegarle un lametazo a la sal, se bebió todo el contenido del vasito que remató con el limón. Enseguida notó cómo aquel licor le bajaba por la garganta dejando un ardor insoportable.

—¿Sabes que en aquella época me gustabas? —le declaró Laia.

—¿En serio? —La cara de sorpresa de Adrián hizo que Laia moderase sus palabras.

—Sí, pero no te emociones, fue una etapa corta; luego maduré.

En realidad, no había sido una etapa tan corta. Una vez que Dani Ramone desapareció del mapa y Edu y Adrián se hicieron inseparables, este último empezó a pasar más tiempo en casa y el encaprichamiento fue inevitable. Adrián ya contaba con club de fans propio y Laia se sentía especial siendo una de las pocas chicas a las que hacía caso y con las que pasaba tiempo, aunque solo fuese porque estaban en la misma casa.

Laia notaba como el subidón del chupito empezaba a hacer sus efectos.

—¿Llamas madurar a salir con un capullo? —la acusó Adri.

—No te pases, simplemente eras el referente masculino que tenía más a mano, quitando a mi hermano, claro.

—¿Y tu hermano lo sabe? —Adrián estaba de lo más interesado por las tornas que había tomado la conversación.

—¿Estás loco? Yo creo que aún se piensa que soy virgen. Que encima me hubiera enamorado de su mejor amigo…, menuda traición.

Adrián se quedó por unos instantes pensativo y, tras valorar las últimas confesiones, añadió:

—Pues en mi caso también me gustabas, que lo sepas. Aunque ya sabes que en aquella época eras tú y media Mallorca. Mi amor no tenía límites.

Aquella confesión trastocó de golpe todas las ideas que Laia se había hecho hasta entonces sobre el Adrián adolescente, aquel al que todas las chicas del barrio perseguían. Ni se hubiera imaginado que hubiese podido tener una posibilidad con él. Aunque, conociendo su historial, hubiese sido una oportunidad de una noche y tras eso, tener que soportar verlo cada día en casa no hubiese sido fácil. En aquella época, noche que salían los tres juntos, noche que acababan Edu y ella solos porque Adri había desaparecido con alguna chica.

Laia suspiró al recordar todo aquello; habían pasado muchas cosas desde entonces.

—¿Qué hacemos ahora? —le preguntó Laia para cambiar de tema.

—¿Nos enrollamos?

—¡Venga, va! Pero ¿quién se lo va a decir a mi hermano? —contestó ella riendo.

Estaba ansioso. Cuando era un adolescente salido, habría hecho cualquier cosa por probar aquellos labios prohibidos, carnosos y seguro que jugosos. Ahora, le parecía increíble que por fin pudiera lograrlo. Una minucia como la manera de contárselo a su mejor amigo no lo iba a frenar.

—Yo hablo con tu hermano —dijo Adrián con voz ronca mientras se acercaba poco a poco a la boca de Laia.

—¿Se puede saber qué haces? —dijo levantándose apresuradamente del taburete—. No te habrás pensado que nos íbamos a enrollar, ¿verdad? Adri, no hablaba en serio.

—Laia, Laia, era una broma, solo quería comprobar hasta dónde estabas dispuesta a llegar.

—No parecía ninguna broma…

Laia sentía que los ojos de Adrián evitaban su mirada, notaba un atisbo de vergüenza en ellos. No había bromeado, Adri la habría besado si no lo hubiera parado y ella… Siendo sincera consigo misma, se había quedado con las ganas de que aquel beso se hubiera materializado, ¿para qué engañarse? Aunque, tal y como estaban las cosas, era mejor dejarlo todo como estaba. En otras circunstancias, se habría puesto un poco nerviosa, pero se sentía bien, contenta, animada y guapa. Hacía demasiado tiempo que no se permitía sentirse así, quizás los chupitos tenían algo que ver en su actitud cada vez más desinhibida, pero no era el momento de pensarlo.

—Era broma —reiteró Adri.

—¿Seguro?

Laia levanto su dedo índice y rozó el contorno de los labios de Adri en una delicada caricia. Su amigo cerró los ojos centrándose en el suave contacto.

Cuando terminó, Adri volvió a abrir los ojos y le sonrió de medio lado.

—Que sepas que me acabas de erizar todos los pelos del cuerpo con la tontería —dijo Adri mientras se pasaba una mano por la nuca y sonreía avergonzado.

—Era una broma —apuntó ella guiñándole un ojo.

Adri no sabía si estaba jugando con él o no; tampoco estaba dispuesto a averiguarlo. El jueguecito podía terminar como el rosario de la aurora. Se levantó del taburete intentando mostrar seguridad.

—¡Vamos a lo que vamos! Primera parada: al baño que, entre los dos güisquis y los dos chupitos de tequila, no voy a poder dar un paso si no meo.

—Perfecto, yo también lo necesito.

Laia entró, por segunda vez en la noche, en el baño de señoras o, mejor dicho, en este caso, el baño de chicas. Debía medir un metro cuadrado como máximo y en él se apiñaban un váter y un lavabo, justo lo que necesitaba. El espejo, al igual que muchas de las baldosas blancas, estaba partido. No tuvo que levantar la tapa, no había. Dejó el móvil encima del lavabo e intentó sujetarse como pudo alargando los brazos y apretándolos a la pared para no tener que tocar el inodoro que, a diferencia del suelo, estaba bastante limpio; aunque no pensaba apoyar el culo en él. Como era de esperar, no había papel; cogió su bolso y sacó un clínex. Una vez hubo terminado, la tarea de limpiarse se complicó, pero con gran agilidad, salió victoriosa.

Nunca pensó que sería al subirse los pantalones cuando aparecería el marronazo. Sin querer, con el codo, le dio un golpecito al móvil que, en modo catapulta, Laia vio cómo volaba por los aires y, por más manotazos que dio, solo pudo observar, a cámara lenta, cómo se sumergía en el váter sin poder hacer nada.

El mundo se le cayó encima en aquel mismo instante. Se asomó a la puerta y vio que Adrián estaba justo fuera, esperándola.

—Adri, tengo un problema —lloriqueó.

—¿En el baño?

—Sí, en el baño. —Con el mentón indicó el interior.

Adrián asomó la cabeza.

—¿Qué te pasa?

—El móvil —dijo mientras señalaba el inodoro.

—¿Y me necesitas? ¿Quieres que meta la mano ahí?

—Hay que coger mi móvil. —Puso su mejor cara de pena.

—Tú estás loca si piensas que voy a meter ahí la mano. ¿Acaso sabes lo que habrá visto este váter?

—¿Me ayudas o no?

—Pero ¿por qué no lo haces tú?

Laia, enfurruñada, acercó la mano al váter, pero incluso antes de introducirla en su interior, una serie de arcadas empezaron a anunciar que la cosa podía acabar aún peor.

Adri, que la miraba desde la puerta, no pudo evitar pararla.

—Laia, déjalo, ya lo hago yo. Pero ¿seguro que quieres recuperarlo? Dudo mucho que puedas hacer nada con él después del bañito que se ha pegado. Yo casi que tiraba de la cadena y punto.

—Lo pondré en arroz —dijo con ojos vidriosos—, he leído que funciona y no pierdo nada más que un paquete de arroz.

—Y mi amistad. Si meto ahí la mano, que sepas que me vas a deber una de las gordas.

—Te lo compensaré, de verdad. Necesito ese móvil. Es que… —Iba a echarse a llorar delante de Adri como no interviniese pronto; no podía contener las lágrimas que se agolpaban en sus ojos.

Salió para dejarle paso y él, sin pensárselo mucho, introdujo la mano en aquella taza amarillenta, extrajo el aparato y, con cuidado, lo dejó empapándose bajo el chorro de agua del lavabo que la propia Laia tenía preparado.

Cuando dio por finalizada «la desinfección», lo envolvió en un clínex y lo secó con delicadeza. No quería creer que acababa de perder todos sus contactos, todos los contactos de su vida con Luis y las fotos de su último año juntos. ¿Copia de seguridad? ¿Para qué? Había pensado en hacerlas en un par de ocasiones, pero lo fue posponiendo, no era algo importante. Ahora sabía que sí lo era. Su relación con Luis había acabado hacía un par de semanas, pero se aferraba a aquellos pequeños recuerdos que acababa de tirar literalmente por el váter.

Adrián no pudo más, llevaba un rato aguantándose la risa mientras veía cómo su amiga limpiaba, o eso creía, su acabado móvil. Era cruel por su parte estar pasándoselo bien, pero entre los dos últimos tequilas y que en el fondo, muy en el fondo, la cosa tenía gracia, su risa empezó a hacerse más y más notoria, mientras ella le miraba con cara de no entender nada.

—¿Qué te pasa? No me hace ni puta gracia.

Aquello fue el detonante para un nuevo ataque de risa, pero, al cabo de unos instantes, al ver que su amiga no reaccionaba con una carcajada, al ver que no participaba de aquella diversión, fue menguando hasta acabar disculpándose con una sonrisa sincera.

—Perdona —le dijo cogiéndole de las manos para que soltase ya aquel aparato—. Es que acabo de caer en que puede que no te vaya mal otro de los deseos que le pediste a Papá Noel.

—¿De qué hablas, Adri?

—Del móvil, ¿no le pediste un móvil?

En cuanto pisaron la calle el frío volvió a calar en Laia, aunque esta vez, con las copas de más, era más soportable. No tenía el cuerpo para conducir, ni ella ni Adrián y con el tema del móvil, parecía que la fiesta se había acabado. Laia se sentó sobre el frío suelo, necesitaba un rato para autocompadecerse, poner su cabeza en orden y posteriormente convencer a Adrián para que cogieran un taxi.

—¿Estás bien? —preguntó Adrián preocupado. No esperaba que aquello le afectara tanto.

Laia tenía los ojos rojos, si no había llorado, debía de estar a punto de hacerlo.

—Estoy bien, solo necesito un rato para pensar.

—¿Sabes qué? Creo que lo que menos necesitas ahora es ponerte a pensar. Se me ocurre una locura. ¿Te apuntas?

—¿Otra más? Adri, son casi las dos de la madrugada, creo que ya podemos dar por finiquitada la noche.

—Venga, Laia. Admite que, aunque hay ciertos pormenores que han fastidiado algo la salida, en el fondo, lo estás disfrutando tanto como yo. ¿Cuánto hace que no salíamos así?

—No te niego que no lo haya disfrutado —aceptó ella apremiándolo con una sonrisa contenida.

—Pues terminemos la noche a lo grande. Venga, Laia..., otra locura más. —Le tendió la mano para que se levantara del suelo.

¿Le apetecía realmente continuar aquella noche? Era verdad que, si no hubiera sido por la pérdida de su móvil, la noche estaba yendo bastante bien.

—¿Qué clase de locura? —preguntó entre morros mientras cogía su mano y él tiraba de ella, ayudándola a levantarse.

—Una que no te voy a contar. —Levantó las cejas de forma misteriosa—. ¿Te apuntas o no?

—No sé si sería mejor que cogiéramos un taxi. Mañana has de trabajar y empieza a ser tarde.

—Tranquila, Laia, ya te he dicho que he hablado con mi padre; él se encargará de cubrirme. —La acercó a él, cogiéndola por la bufanda de la que ya se había apropiado y, a escasos centímetros de ella, la miró a los ojos.

—No puedes dejar a tu padre tanta responsabilidad, ya sabes que no está bien.

—Bueno, siempre puedo poner un cartelito de cerrado y punto.

—Y así te va —profirió Laia sin pensar.

—¡¿De qué vas?! —Adrián soltó a Laia como si quemara—. No he faltado ni un solo día al trabajo desde hace cuatro años. —Le señaló con el dedo índice—. No me vengas ahora con sermones. Tú sabes mejor que nadie las horas que le estoy dedicando al bar.

Adrián no se merecía su mal humor. Claro, que sabía lo que había significado quedarse a cargo del negocio familiar, a lo que tuvo que renunciar. Y para colmo, su amigo se molestaba en hacerle recordar, por una noche, quién fue y ella se lo pagaba con injustas acusaciones.

—Perdona… —rectificó—. No sé qué me pasa esta noche. Creo que lo del móvil me ha devuelto a la fase depresiva. —Suspiró—. Estoy como en una montaña rusa. Igual me encuentro eufórica que me vuelvo una mala persona.

—Creo que esta noche los dos estamos igual. —Volvió a acercarse a ella, la cogió de la cintura y la atrajo hacia sí con una sonrisilla traviesa—. Abrázame, enana.

Laia se pegó a él y lo abrazó con fuerza. Le encantó sentir sus brazos protectores alrededor de su cuerpo; era tranquilizador.

Adri respiró su cuello y se inundó de ese olor tan familiar que hacía tanto tiempo que había anhelado.

—Adri… —Se separó un poco de él—. ¿Qué hacemos ahora?

—¿Nos enrollamos?

De la garganta de Laia salió una carcajada.

—No tienes remedio.

Se despegó completamente de él sin poder parar de reír.

—Bueno, en vista de que no eres una chica fácil —dijo muy digno—, sigamos con las locuras.

Y la verdad era que a Laia le apetecía seguir con más de las locuras de Adri. ¿Qué más podría pasar? Ya no tenía móvil… Se quedó unos instantes haciendo como que pensaba, mientras lo observaba por el rabillo del ojo, haciéndose la interesante.

—Venga, me apunto —añadió Laia con una media sonrisa—, aunque solo sea porque tu sorpresa anterior me ha devuelto un poco a la vida.

—Perfecto, quítate la bufanda, que te voy a volver a dejar a oscuras. Ahora vengo.

—¿En serio? ¿Otra vez?

Adrián se introdujo de nuevo en el bar heavy y a los pocos minutos salió portando una botella de tequila.

Laia le miró, incrédula.

—Adri, no pienso beber más, y menos eso —señaló la botella con falso horror.

—No te preocupes, es solo por si te quieres echar atrás en el último momento. Es mi plan B.

«¿Echarse atrás?» Pero ¿dónde pensaba meterla? Laia empezó a inquietarse, quizás se había dejado llevar demasiado rápido.

—Me estás asustando. No sé si…

—Si quieres te cuento el recorrido antes de nada. Eso sí, no te pienso decir dónde acabaremos.

Adrián se acercó por detrás mientras le desenredaba despacio la bufanda del cuello. Se acercó a su oído y alargó el brazo señalando la calle que tenían justo delante. La primera visión era la de un hotel de lujo que abrieron a la par que empezaron las redadas en la zona y el cierre de locales.

—¿Ves aquella calle? —le susurró justo antes de colocarle la bufanda en los ojos.

—La zona pija.

—Exacto, allá vamos. Así que, arréglate —dijo riendo mientras comprobaba que la bufanda le había dejado completamente a oscuras—. ¿Ves algo?

—No.

—Perfecto, te voy a llevar a un sitio que descubrimos tu hermano y yo una noche que nos ligamos a unas guiris. Sujétate a mí, que esta vez la caminata va a ser un poco más larga.

Adrián la agarró por la cintura y, acercándola a su cuerpo, preguntó, con la esperanza de que ella no lo apartase:

—¿Preparada?

Oír eso y sentirlo tan cerca la hizo dar un salto, pero, encantada por la excelente noche que estaba pasando con él —móvil aparte—, sonrió y asintió.

Empezaron a caminar y sortearon el primer obstáculo con éxito: unas escaleras que les llevaban a la calle principal. El último escalón fue un poco más traicionero o, mejor dicho, la falta de este cuando esperaba que la escalera no hubiese acabado. Laia se agarró como pudo a Adrián esperando no matarse y, lo más importante en ese momento, no haber hecho mucho el ridículo. Por unos instantes, se quedó abrazada a él.

—¿Estás bien? —le preguntó Adri mientras la sujetaba, consciente de que había metido la pata al no anunciarle que las escaleras llegaban a su fin.

—Recuérdame, si me quedo ciega, que no te quiero de lazarillo.

Una vez superada la vergüenza inicial, y aún sujeta a él, notó como este se soltaba de su abrazo abruptamente.

—No te va a gustar lo que viene ahora —le susurró mientras se apartaba como si quemase.

—¿Perdona?

Laia no entendía nada, Adrián se había quedado callado y se había separado de su abrazo. ¿Habrían llegado ya? Pero no, aún no habían llegado.

Se quitó la bufanda de los ojos cuando oyó a sus espaldas:

—¿Por eso me has dejado?

Se le pasó de golpe el efecto del alcohol al escuchar aquella voz. Se giró asustada, no quería mirarle a la cara, tenerle allí ya era suficientemente doloroso. Llevaba dos semanas esquivándole, intentando que Luis se olvidara de ella para no sentirse tan culpable. Pero ahora no había escapatoria, tenía que enfrentarse a él cara a cara por algo por lo que ella tenía toda la culpa.

—Luis…

Fue la única palabra que salió de su boca. ¿Qué podía decirle? Lo tenía allí delante, tan perfecto como siempre, peinado impecablemente y vestido de traje y chaqueta, con la corbata que le regaló en su primer día de trabajo en la gestoría de su padre. Por su vestimenta, ya sabía que venía de una cena de negocios y es que lo conocía tan bien que daba miedo.

Por segunda vez en la noche, empezó a notar cómo se le acumulaba la pena en la garganta, ¿qué podía decirle?

—No, no me pongas cara de pena, Laia. Se te ve bien. Pero al menos podías haber sido más sincera y decirme que había otra persona.

—Luis, no es lo que parece…

—Pues para no ser lo que parece… No, si ya sabía yo que entre vosotros había algo más que amistad; solo había que veros juntos. ¿Sabes qué? Tómate todo el tiempo que quieras para pensar, no te volveré a molestar.

—Luis…

Pero Luis no miró hacia atrás, siguió su camino hacia el coche, con la vista puesta en desaparecer de allí lo antes posible.

CAPÍTULO 5

IberBalears, 23 de diciembre, 2 días para Navidad, 1:58h

Esta vez no hubo «momento depresión», Laia se permitió un minuto para asimilar lo ocurrido, solo un minuto, y una vez pasado este, se acercó a Adrián, que la miraba entre intrigado y preocupado.

—Dame la botella de tequila y ponme la puta bufanda otra vez. Que nos vamos al sitio ese al que me ibas a llevar. Esto no va a hacer que la noche decaiga.

Adrián, aún en shock por todo lo que acababa de ocurrir, le acercó la botella, no sin antes darle un trago.

—¿Quieres hablar del tema?

—No.

Laia era totalmente consciente de la mentira que se había montado en torno a la ruptura de Luis, pero ahora no era ni el lugar ni el momento para hablarlo.

—Pero acabo de oír cómo Luis decía que le habías dejado. ¿No hay nada que tengas que contarnos? Ya no a mí…

—Adri —le interrumpió—. Te juro que mañana, con calma, te lo contaré todo, pero ahora quiero hacer lo que me has dicho antes; necesito dejar de pensar.

—Está bien. —Asintió levantando las manos en gesto de paz—. No más preguntas por hoy.

Adrián volvió a taparle los ojos mientras observaba angustiado cómo Laia respiraba agitadamente y le daba, con cara de asco, pequeños tragos a la botella de tequila que portaba.

La aparición de Luis había empañado lo que parecía, hasta ahora, una noche bastante divertida y enmendarla sería difícil.

Reanudaron la marcha, Laia no dijo nada en todo el camino. No hacía falta mirarla para saber que debajo de la bufanda se escondían los ojos vidriosos que ya había visto esa misma noche. Adrián la guiaba en voz baja, tenía la sensación de que cualquier cosa la haría saltar. Notaba que el alcohol estaba haciendo sus efectos en ella, cada vez le costaba más andar en línea recta y era él el que, agarrándola de la cintura, la enderezaba para que volviera de nuevo al camino. Por fin llegaron a un callejón oscuro y estrecho y Adrián aprovechó para coger la botella a Laia. Se introdujeron en él y cuando vio que ella no podría tener más visibilidad que la de aquella estrecha calle, le destapó los ojos.

—Aquí no veo bien ni yo —anunció Adrián—, así que, para no matarnos, mejor que uses tus propios ojos.

Laia miró a su alrededor y se vio rodeada por dos muros de piedra uno a cada lado: un pasadizo oscuro, de no más de un metro de ancho que parecía llevarlos a ninguna parte.

—¡Ay Dios! ¿Dónde me has metido? ¿Es que no hueles este pestazo? Fijo que aquí cogemos una enfermedad, si no nos atracan y matan antes.

—Tranquila, que ya casi estamos. Ni que fuera el primer pis que hueles.

Siguieron caminando por el callejón hasta llegar a una contrapuerta metálica. Adrián la abrió, y tras dejar el oscuro pasillo, llegaron a un parking subterráneo.

Intrigada, Laia volvía a tener sus cinco sentidos puestos en el camino. No quería perderse detalle. Los coches del parking decían mucho del lugar, no había ninguno que costase menos de 50.000€ y el resto eran de alquiler; aunque no del alquiler económico que escogería Laia en su situación actual. Había dos ascensores y Adrián la introdujo en el que ponía: «Solo personal autorizado».

Era un ascensor más grande de lo normal, todo metálico y sin ningún glamour. Parecía que Adrián conocía bien el lugar. Apretó el botón del piso veinte —el ático— mientras sonreía y tarareaba la canción que sonaba de fondo en el ascensor: Mi burrito Sabanero. Esto la hizo pensar que el grado de mal gusto en época navideña se incrementaba en todas las esferas sociales.

—¿Cuántas veces has estado aquí? —quiso saber Laia.

—Una. Ya te lo he dicho: vinimos tu hermano y yo con unas guiris.

—¿Y me vas a decir ahora dónde estamos?

—En cuanto lleguemos a nuestro destino te lo digo, no tengas tanta prisa.

El ascensor se detuvo y se abrieron las puertas. Salieron a un pasillo sin ningún glamour. Había dos puertas metálicas y por el ruido de fondo dedujo que una de ellas debía ser la sala de máquinas del ascensor y la otra, algo parecido. Al final del pasadizo había una puerta con un cartel que decía: «Prohibido el paso. Solo personal autorizado».

—Ahora viene lo bueno —dijo Adri mientras posaba la mano sobre el picaporte y lentamente abría la puerta.

Adrián miró sonriendo a Laia mientras observaba divertido su expresión de asombro. Desde allí se veían las luces que les regalaba la noche antes de Nochebuena: bares, restaurantes, el paseo marítimo y el puerto. Pero lo más impresionante, sin dudarlo, era una majestuosa piscina de cristal transparente que iba de lado a lado del edificio iluminando todo el ático. Desde la misma terraza y mirando el fondo de la piscina, se veía la sala de fiestas de la planta 19, que a esas altas horas de la noche estaba abarrotada de gente.

—¿Qué, nos pegamos un bañito? No te pensarás echar atrás ahora, ¿no?

—¿Pero tú sabes el frío que hace? —Laia se abrazaba a sí misma intentando calmar aquella rasca. En aquella terraza corría un aire infernal capaz de congelar los pensamientos.

—Tranqui, que está todo pensado —manifestó Adri—. ¿Tú crees que te iba a colar yo en un hotelucho de mala muerte con piscina? No, no, enana. Si lo hacemos, lo hacemos a lo grande. —Señaló lo que les rodeaba con teatralidad—. Te presento la piscina del IberBalears, la piscina transparente climatizada más grande de Europa y te recalco lo de climatizada.

La terraza estaba completamente a oscuras, pero la iluminación de la piscina y las luces del salón situado justo debajo alumbraban lo suficiente para ver perfectamente todo lo que tenían alrededor.

—Adri, no llevamos ni bañador ni ropa para cambiarnos, por muy calentita que esté el agua, en cuanto salgamos, vamos a coger una pulmonía.

—Tranquila, he pensado en todo. Nos desnudamos y así, al salir, tendremos ropa seca.

—¿Y a eso le llamas pensar? —preguntó Laia con una mirada sarcástica— ¿Pensabas tú o tu miniyo? Venga ya, Adri, no me voy a quedar en bolas delante de ti.

—La antigua Laia, a la que he visto mil veces desnuda, no se lo habría pensado —intentó defenderse.

—Cuando tenía diez años no cuenta. —Le miró con una sonrisa burlona—. Además, a la antigua Laia la hubierais tirado tú y mi hermano al agua con ropa sin ni siquiera preguntarle.

—Vale, vale, me rindo. —Levantó sus manos en señal de rendición—. Pero… ¿seguro que quieres irte sin aprovechar esta sorpresa? Yo me pienso pegar un chapuzón contigo o sin ti. —Adrián empezó a quitarse los pantalones con una mano mientras que con la otra sujetaba la botella de tequila—. ¿Quieres?

—Está bien, creo que la voy a necesitar. —Laia alargó la mano y, tras coger la botella, le pegó una serie de pequeños tragos cortos que hicieron efecto placebo y le infundieron coraje. ¿Quería recuperar a la antigua Laia? Claro que quería y sabía que ese era el camino: dejarse llevar. Se quitó los zapatos y los pantalones y se sentó en el borde de la piscina. El agua no estaba ni mucho menos caliente, pero era verdad que estaba menos fría que el exterior. El frío que sentía cada vez que su piel mojada tocaba el aire era insoportable. Adrián, por su parte, se había quitado parte de la ropa y la había dejado encima de una de las hamacas de la piscina. Laia se quedó, por unos instantes, ensimismada mirando cómo terminaba de desnudarse. Tenía que admitir que su cuerpo seguía como antaño: fibroso. Adri estaba demasiado bueno.

—¿Has pensado cómo nos vamos a secar cuando salgamos? —le preguntó con la intención de desviar sus calenturientos pensamientos.

—No te preocupes ahora por eso, Laia, déjate llevar, anda. Hazlo por mí.

Adrián, con toda naturalidad, se quitó, ya por último, los calzoncillos y se tiró de cabeza, sin pensárselo.

—Vamos, que está calentita.

—Oye, y los de la fiesta de abajo, ¿no nos ven?

—¡Qué va! El vidrio es tan grueso que debe ser como los espejos de la policía, nosotros los vemos a ellos, pero ellos a nosotros no.

—Está bien, no mires que voy.

Laia se deshizo como pudo del resto de ropa, intentando no enseñar más de lo extremadamente necesario. Mientras tanto, Adrián, que había notado que cierta parte de su cuerpo se había puesto contenta con las expectativas, se puso a nadar unos largos en la piscina. En una esquina había una escalera lateral y una playa por donde Laia fue metiéndose poco a poco. Es verdad que el agua no estaba fría, pero tampoco quería que le diera un jamacuco entre tanto tequila y el frío cortante del exterior. Una vez dentro comprobó que lo difícil sería salir sin morir congelada.

Adrián volvió de sus largos y se colocó cerca de ella, pero guardando las distancias.

—Hola, enana. Me alegro que te hayas metido.

—Hola, pesado. He de reconocer que no se está mal. ¿Y bien? ¿Qué tienes pensado ahora? Y no vale decir enrollarnos.

—Vaya… —se quejó chasqueando la lengua—. Pues la verdad es que aquí se acaba mi sorpresa—. ¿Tienes algo pensado tú? —preguntó mientras se acercaba sinuosamente a ella.

Laia tragó saliva. Esta vez no sabía si por el tequila o porque el lugar la invitaba a hacer locuras, estaba demasiado dispuesta a arriesgarse y eso la asustaba. Sabía que lo que menos le convenía ahora era que ocurriera algo entre ellos dos, a pesar de que la piscina invitaba a lanzarse. Laia era consciente de que hacía demasiado poco tiempo que había terminado con Luis y no quería tirarse a los brazos de su mejor amigo a la primera de cambio; sus problemas se multiplicarían. Si lo que necesitaba era un polvo, que fuera con un desconocido y adiós muy buenas.

Adrián, por su parte, no forzó la situación, esta vez se quedó a su lado mirándola fijamente, esperando que fuese ella la que diera el primer paso. Su ego no aceptaría otro «era una broma» y tampoco quería ser él quien la cagara y echara a pique su amistad. Sentía miedo, sabía que estaban cruzando una línea peligrosa y ahora que se habían vuelto a encontrar no quería perderla.

—Bueno… —Laia le pegó otro sorbo a la botella mientras mantenía la mirada fija en los ojos de Adrián. ¿Deseaba besarlo? Se moría de ganas de saborear aquellos labios, notaba como los ojos de Adrián recorrían su cuerpo desnudo y aquello no hacía más que intensificar su deseo.

—¿Bueno?… —Insistió Adrián sin percatarse de que alguien más se había unido a la fiesta.

—Bueno, bueno…

Los dos se giraron asustados al escuchar al tercero en discordia. Ni que decir que no esperaban a nadie y menos lo que se les venía encima.

Era el vigilante de seguridad del hotel. El señor era corpulento, pero no de músculo sino de grasa. Aunque había una característica que destacaba por encima de aquella obesidad: su cabeza. En comparación con su cuerpo, era diminuta. Pero aún había más: llevaba un gorro de papá Noel, que le daba, sin pretenderlo, un aspecto tétrico y poco navideño.

Se acercó al borde de la piscina con mirada impasible consiguiendo que los dos se aferraran firmemente al muro transparente para no mostrar más de lo debido al desconocido.

—Buenas noches, señores. Me presento: soy el jefe de seguridad del hotel. ¿Saben que la piscina está cerrada de nueve de la noche a nueve de la mañana?

Adrián intentó mantener la calma y hacer como si aquello no fuera con él y se tratase de un simple malentendido.

—Sí, disculpe. Ahora mismo volvemos a nuestra habitación.

—Que es… —El hombre movía la minúscula cabeza de forma inquietante.

—¿Qué quiere decir?

El vigilante le sonreía maliciosamente mientras que con una mirada pétrea alternaba la vista de uno a otro para ver si así confesaban.

—Digo que me digan cuál es su habitación. O mejor aún… —Se fue acercando despacio al borde de la piscina, acción que a su vez hizo que ellos se aferraran con más fuerza—. ¿Me pueden enseñar su tarjeta, por favor?

—Verá, es que la hemos dejado en recepción —respondió Adri intentando sonar seguro.

—Entonces me tendrán que acompañar a la recepción y mostrármela.

Adrián se estaba empezando a poner cada vez más nervioso.

—Está bien, ¿y si olvidamos este malentendido con un billete de 50€?

—Verá, tienen dos opciones: o me enseñan su tarjeta y les acompaño a la habitación o llamo a la policía por allanamiento y exhibicionismo, y lo solucionan entre ustedes. Les aseguro que les saldrá cara la broma.

—¿Exhibicionismo? Pero si no nos ha visto nadie.

—¿Intentan hacerme creer que no se han percatado de que la piscina es de cristal? Tienen a todos los de la fiesta contentos, sobre todo a las señoras porque su acompañante ha sido más recatada, pero usted... —Volvió a mover la cabeza de esa forma extraña que casi era hipnótica—. Se lo han pasado bomba cuando se ha puesto a echar unos largos. Parecía que llevaba una lanza misiles entre las piernas.

—¡Ay Dios! Conque era un vidrio tan grueso que era imposible que nos vieran, ¿eh, Adri? ¡Ya te vale! Si es que… Si es que…

—No, si el vidrio es grueso —aclaró el vigilante—. Tan grueso que su colita, allí abajo, en la fiesta, se veía como la trompa de un elefante.

Adrián ni se inmutó con el comentario. Quería acabar aquella disputa lo antes posible saliendo de aquel hotel y olvidándolo todo.

—¿Y si bajamos a la recepción, pagamos una habitación y olvidamos este malentendido? Sería una buena tercera opción, ¿no cree?

Por unos instantes el vigilante se quedó pensativo, su cara era indescifrable, lo que puso más nervioso aún a Adrián que ya empezaba a estar más que cansado, hasta que finalmente asintió sonriendo.

—Pues no me parecería mal. Entrarían dentro de una simple canallada de clientes.

El vigilante les esperó en la puerta mientras ellos se secaban y vestían de nuevo. Cuando estuvieron medianamente listos, el Noel vigilante los acompañó a la recepción.

En el vestíbulo había un enorme árbol de Navidad repleto de bolas de cristal con fotos de gente sonriente en su interior, luces y un enorme lazo rojo a juego con las poinsettias que adornaban la sala. Justo al fondo del vestíbulo, el mostrador de recepción daba la bienvenida adornado con una banda roja de lado a lado. No se podía decir lo mismo de la recepcionista, una mujer de unos 35 años, bastante atractiva si no fuera por la cara de amargada que mostraba tras una fingida sonrisa.

—Buenas noches, Freda. Te traigo a unos señores que quieren pedir una habitación para esta noche o… —Se giró mirándolos a los dos—. ¿La quieren para más de una noche?

—No gracias, una noche bastará —añadió inmediatamente Laia.

—Está bien, déjenme que mire, pero creo que esta noche está complicada. Es época de fiestas y, si no me equivoco, el 98% de las habitaciones están ocupadas.

La recepcionista empezó a teclear en su ordenador, alternaba miradas entre la pantalla y la indumentaria y el pelo mojado de los futuros huéspedes, miradas de desaprobación.

—-¿Cuánto dinero estarían dispuestos a pagar? Es que, verán, solo quedan dos habitaciones…

—La más barata —interrumpió Adri.

Volvió a teclear en su ordenador hasta que finalmente dirigió una mirada triunfal a la pareja.

—Perfecto, entonces serán 650€, a no ser que quieran el desayuno incluido que entonces nos vamos a…

—Sin desayuno —interrumpió Adrián mientras sacaba su tarjeta de crédito.

—¿Estás loco? No voy a dejar que pagues la habitación, ¿acaso crees que no sé cómo están tus cuentas? —Laia sacó inmediatamente su tarjeta de crédito del bolso—. Cárguelo todo a esta tarjeta, pienso disfrutar hasta el último euro que pague. ¡Ah, y que nos suban el desayuno a la habitación!

—Freda, hazles la foto para la bola —le recordó Raúl.

—Pero… —Freda fue a protestar.

—Son clientes —apuntó Raúl—. Tienen derecho a tener su propia bola.

—¿Os importa que os haga una foto para colgarla en el árbol? —les preguntó con desgana.

—¿Cuesta dinero?

—No, es gratis. Cortesía del IberBalears —manifestó Raúl con una enorme sonrisa.

—Hala…, pues foto.

El vigilante los acompañó a la habitación; habían pasado de ser unos delincuentes a clientes VIP del hotel. Abrió la puerta y con la mano invitó a Laia y a Adrián a que pasaran.

—Espero que esté todo a su gusto. Después de todo lo que ha pasado entre nosotros, no me queda más que desearles una buena estancia en nuestro hotel, y si hay algo que pueda hacer por ustedes, háganmelo saber. Mi nombre es Raúl.

—Necesitaría arroz —dijo Laia.

—¿Qué?

—Que necesitaría que me hicieran llegar un paquete de arroz —repitió despacio—. Mi móvil se ha caído al agua y me gustaría intentar recuperarlo.

—Está bien. Llamaré a Freda para que se lo hagan llegar lo antes posible.

—Gracias y buenas noches. —Laia se disponía a cerrar la puerta cuando Raúl interpuso el pie en el marco asomando de nuevo la cabecita.

—No hay de qué. No se olviden de que en el salón del piso 19 se está celebrando una fiesta Pre-Nochebuena. Después del espectáculo de la piscina, estoy completamente seguro de que serán la sensación de la noche. Estaría bien que se pasaran.

—Tomo nota, quizás nos pasemos por allí. —Laia intentó volver a cerrar la puerta, pero Raúl no apartaba el pie.

—Por si no les he convencido aún, puedo ofrecerles dos consumiciones gratis regalo de la casa; todo sea por incentivar esa visita. Y reciban mis más sentidas disculpas por todo lo acontecido esta noche.

—Está bien, ahora, si nos disculpa, es hora de disfrutar de nuestra habitación. —Poco a poco fue cerrando la puerta, intentando no atropellar el pie del vigilante, otra vez—. Estaremos a la espera del arroz. Buenas noches.

—Buenas noches.

Se giró para ver, por fin, la habitación que había desvalijado parte de su cuenta bancaria. Era una suite no muy grande, de las que estaba acostumbrada a utilizar cada vez que salía de vacaciones con Luis. Los dos tenían un buen sueldo, así que podían permitirse perfectamente aquel tipo de excentricidades de vez en cuando.

La suite tenía un pequeño saloncito con un enorme ventanal que daba paso a una terraza. Laia cruzó el arco que separaba el salón del dormitorio y allí encontró a Adrián, engullido por una almohada de plumas de oca, sobre una cama King Size.

—Dios mío, esto es tan suave… ¿No nos podemos quedar a vivir aquí?

Laia sonrió al verle tan feliz fuera de su ambiente; parecía un niño pequeño descubriendo un mundo nuevo. Un nudo se instaló en su garganta y quiso quitarlo con un toque de humor.

—¿Ahora me vas a decir que esto es mejor que nuestra visita al Fraguel?

—He pasado por el Fraguel como unas 500 veces mientras que en esto soy virgen, con eso te lo digo todo. —Se revolcó por la cama—. Esto es demasiado. Ven a tocar estas sábanas, Laia, parece que me están acariciando ellas a mí.

Laia se acercó con una sonrisa divertida, pero justo antes de sentarse en la cama tocaron a la puerta de la habitación.

—Ya voy yo, tú disfruta de tu experiencia extrasensorial.

Abrió la puerta y un mozo le entregó un plato hondo con un paquete de arroz bomba en su interior. Laia lo dejó encima de una mesita que había al lado del sofá y, con cariño, depositó el móvil que guardaba en el bolso.

Pasaron unos minutos, y al ver que Laia no volvía, Adrián salió de la cama y se acercó al saloncito donde la encontró acurrucada en un sillón.

—Es por Luis, ¿verdad?

Laia salió de su ensimismamiento e intentó recuperar aquella última frase.

—¿El qué?

—Lo del móvil. Te duele perderlo por Luis, ¿verdad?

—Es una tontería; en él tenía guardados todos nuestros últimos recuerdos, y me duele perderlos.

—Laia, no te veo bien. A ratos estás como si no pasase nada y luego te encuentro así. ¿Necesitas hablar? —Adrián tomó asiento al lado suyo—. Sabes que tengo oídos, ¿verdad?

Laia levantó la mirada y sonrió con tristeza, necesitaba sincerarse, contárselo a alguien. Llevaba ya demasiado tiempo cargando sola con aquella culpabilidad.

—¿Nunca te has sentido como si te hubieras desviado del camino? ¿Como si la persona que creías ser hubiese desaparecido? Pues más o menos eso es lo que me ha pasado a mí.

—Pero todos tenemos momentos así, la gente cambia…

—¿Quieres la verdad? —interrumpió Laia—. Yo dejé a Luis, aunque eso ya lo sabes. Bueno, no lo dejé exactamente, había una pequeña puerta abierta entre nosotros… —Laia dio un hondo suspiro—. Me acabo de dar cuenta de que nuestra relación se ha acabado definitivamente. Lo he descubierto hoy, y eso duele. Hemos vivido muchos momentos y duele, a pesar de que fui yo la que puso fin a nuestra historia de amor.

—Pero si lo dejaste sería porque algo iba mal, ¿no?

—La que iba mal era yo. Luis no ha cambiado, sigue siendo el mismo Luis que conocí con 18 años. Es el mismo, pero con más responsabilidades. Él es lo que quería ser. Todos los sueños que me contaba cuando empezamos a salir los ha cumplido. Pero yo yo ya no me acuerdo de qué me emocionaba, con qué cosas disfrutaba o qué ambiciones tenía. Cuando empecé a salir con él su mundo me deslumbró y quise estar a la altura, así que me dediqué a ser la persona que se suponía que debía ser saliendo con alguien como Luis. Conseguí que su familia me aceptara. ¡Qué digo aceptar! Me adoraban. Pero hace unos meses empecé a sentir como si no disfrutara con nada. Nuestra vida consistía en ir a trabajar de ocho a seis de la tarde, y cuando volvíamos a casa, casi cada día, o él o yo nos traíamos alguna carpeta para revisar. Los sábados los pasábamos con sus amigos y los domingos íbamos a casa de sus padres.

—Y ¿no se lo dijiste? ¿No le hablaste de tus necesidades?

—Sí. Un día se lo dije, le dije que no me sentía feliz tal y como estaba llevando mi vida, que había cambiado las cosas que me gustaban, mis contactos y a mi familia, pero él, para animarme, solo me dijo que aquello era la Laia mejorada.

—¿La Laia mejorada? ¿Pensaba que con esas palabras solucionaría tu inquietud?

—Precisamente esas palabras de «ánimo» fueron el detonante de mi separación. Me hicieron plantearme si aquella Laia mejorada era realmente Laia, o si en mi esfuerzo de reconocimiento la había perdido por el camino. —Se miró las manos, que no paraba de frotarse de forma nerviosa—. Así que le pedí tiempo, tiempo para pensar y reencontrarme. Dejé el trabajo en la gestoría de su padre…

—Hiciste lo correcto.

—Adri, tengo la sensación de que he perdido mi identidad sin darme cuenta y sin querer perderla realmente. Y ahora no sé cómo recuperarla.

—Ten paciencia, el tiempo lo pone todo en su sitio.

—¿Paciencia? —Soltó una amarga carcajada—. Ahora, de golpe, me encuentro viviendo con Edu y mi madre, más perdida que nunca y sin trabajo. ¿Cómo salgo de esta?

—Estoy seguro de que saldrás. —Adrián le tomó la mano y se la acarició—. Oye, ¿por qué le dijiste a Edu que fue el capullo de Luis el que te dejó?

—Yo no le dije nada a mi hermano, fue Edu el que dio por hecho que Luis me había dejado y, sinceramente, tras verme reflejada en lo que nos había hecho mi padre, no quise desmentir aquella equivocación.

—Pero tú no eres tu padre, Laia. No tienes dos niños pequeños de los que ocuparte, y aunque los tuvieras, todos nos equivocamos y tenemos derecho a intentar arreglar nuestros errores.

—Estoy jodida, ¿verdad?

—No, pero necesitas lo que has pedido: tiempo.

—¿Y ahora qué?

—Otra vez no, Laia. —Dio una risotada—. ¿Sabes?

—¿Qué?

—Que yo me voy a exhibir un rato en la fiesta de ahí abajo que, por lo que he oído, tengo club de fans. Vente conmigo.

Adrián se puso en pie y tiró de la mano que aún tenía entre las suyas haciendo que se pusiera en pie junto a él.

—No me apetece, Adri, son casi las tres y media de la madrugada y no puedo con mi cuerpo. —Le regaló una sonrisa tímida—. Además, tus fans se sentirán algo cohibidas si ven que llegas conmigo; pueden pensar lo que no es.

—Por eso no te preocupes, enana, yo me encargaré de desmentirlo. —Le guiñó un ojo—. Anda, Laia, vamos a aprovechar la noche, ¿qué más da la hora? Ya recuperaremos el sueño perdido; nos lo estamos pasando bien. ¿No tienes curiosidad por ver qué se cuece en esa fiesta?

—Es que no sé… —Laia miró con ojos tristones el plato de arroz que guardaba su móvil.

—Si el móvil no se recupera con el arroz, mañana hablo con un amigo a ver si te puede recuperar los datos.

—¿Crees que se podrá?

—No te lo puedo garantizar, pero se puede intentar. Venga, anima esa cara y vamos a la fiesta. La Laia que yo conocí no diría que no a una fiesta.

Las puertas eléctricas de la planta 19 se abrieron y la fiesta de Pre-Nochebuena les dio la bienvenida. Lo primero que vieron al entrar fue el impactante techo de la sala de fiestas que iluminaba el salón y que era, nada más y nada menos, que la piscina que habían abandonado hacía menos de una hora. Los focos de los costados daban luz al recinto junto con otras lámparas de interior, mientras que el cielo nocturno se veía impactante, mucho más claro allí dentro que en el exterior.

Laia se sujetó como pudo al brazo de Adrián para no desestabilizarse de la impresión, su cara, entre el asombro y el pánico, solo dejó paso a unas palabras al recordar su baño nocturno.

—Pero ¿qué hemos hecho, Adri? Si se ven así las estrellas, no quiero ni imaginarme cómo nos habrán visto a nosotros.

Adrián intentó quitarle hierro al asunto.

—Oye, que vas con el pollaelefante, ni los hombres se habrán fijado en tus partes estando yo cerca de ti. Así que quítate esa vergüenza, que nos espera una copa gratis.

—Y luego a la cama, ¿no te sientes fuera de lugar en este ambiente?

—Solo quería echar un vistazo.

Adri observaba todo con detalle; sentía mucha curiosidad por todo: lugar, decoración, gente estirada, ropa cara…

Desde la barra, un sonriente Raúl les hacía señas para que se acercaran.

—Por un momento pensé que no vendrían. —Se levantó del taburete y les ofreció su sitio—. El IberBalears es famoso por sus fiestas, espero que la disfruten y nos recomienden.

Adrián tomó asiento en el taburete que acababa de dejar libre Raúl, mientras que Laia se sentó a su lado. 

—Gracias, así lo haremos. No podíamos resistirnos a esa consumición gratis, sobre todo después de haber pagado 750€ por media noche de hotel con desayuno.

—No se arrepentirán, se lo aseguro. —Hizo un gesto con la mano y el camarero se acercó a ellos—. Fausto, ponles lo que te pidan. Esta ronda la paga la casa.

—Muy amable por su parte, aunque creo que esta vez pediremos algo sin alcohol. Yo ya he llegado a mi límite de copas por noche. ¿Pedimos un San Francisco, Adri?

Adrián hizo caso omiso al comentario de Laia y sonriendo al camarero dijo:

—Fausto, ponnos dos Chivas con Coca-Cola.

Sentado en el taburete que, hasta hacía poco, había ocupado el vigilante del hotel, notó las miradas indiscretas de los allí presentes. Y a Adri no le extrañaba, entre la escenita de la piscina y que allí, como había insinuado Laia, no pegaban ni con cola, se sentía como si un mil leches se hubiera metido en una competición de canes de raza.

La gente vestía con sus mejores galas, se notaba que estaban en su salsa y se estaban divirtiendo. Por el contrario, ellos se habían presentado a esa distinguida fiesta con vaqueros y con cara de no haber dormido en una semana.

Adrián sintió una vibración en el móvil, y al desbloquear la pantalla vio extrañado que tenía cinco llamadas de Edu de esa misma noche y un WhatsApp de hacía poco:

Edu: ¿Se puede saber qué haces con mi hermana en el IberBalears?

Edu: Voy para allá.

¿Cómo se podía haber enterado de su paradero? No es que fuese un secreto, no hacían nada malo, o al menos ahora ya no, pero no le gustaba que la gente fuese enviando mensajitos acusadores a nadie. Alguien les debía haber visto entrar al hotel, pero ¿quién?

Adrián: Ya te lo explicaré mañana. No te preocupes. NO VENGAS.

Laia, que había visto cómo Adrián cogía el teléfono y tecleaba, le miró intrigada.

—¿Qué ocurre?

—Tu hermano, que no sé cómo se ha enterado de dónde estamos y dice que se viene.

—¿Mi hermano?

—Sí. —Se encogió de hombros—. No entiendo nada.

—Dile que ni se le ocurra asomarse por aquí.

Lo que menos le apetecía ahora era que Edu la sermoneara. Seguro que se había preocupado al ver que no volvía a casa después de una simple cena, y que tenía el móvil apagado. Ni cayó en pedirle a Adrián que le enviase un mensaje para que no se preocupara por ella.

—Ya le he dicho que no venga…, en mayúsculas.

—¿Solo eso? —Lo miró con la frente arrugada—. Dile que se acabó la fiesta, que estamos estupendamente y que nos vamos a dormir.

Adrián se acercó a su oído y le susurró:

—Creo que a tu hermano lo que menos le preocupa es la fiesta. Lo que realmente le inquieta es… que vayamos a dormir juntitos.

Aquella contestación la puso nerviosa, sabía que Adrián no se le lanzaría a lo empotrador, aunque su tono dijera todo lo contario, aun así, no podía evitar estarlo.

Alterada, miró de un lado a otro y sus ojos se abrieron como platos al ver el descaro de una mujer.

—Pues no sé yo si acabaremos en la misma habitación, porque la mujer del vestido rojo, la que está al lado del piano, no te quita ojo.

Adrián observó sin disimulo hacia donde ella señalaba y, efectivamente, allí se encontraba la mujer de rojo con la mirada puesta en él. Adrián le guiñó el ojo y le dedicó una sonrisa descarada. A esas alturas de la noche, entre los güisquis, los tequilas y con todo lo que habían vivido en aquellas pocas horas, lo que menos tenía era vergüenza.

—Para tener unos cincuenta no está mal. Aunque, puestos a elegir, preferiría a su hija.

Laia miró a su alrededor extrañada; lo que estaba ocurriendo allí no era normal.

—Adri…

—Dime.

—No solo te mira la señora de rojo, hay más mujeres que te observan.

—¿Tú crees? —Adrián miro de un lado a otro y sí, ahí estaban todas oteando hacia donde él estaba; la situación le pareció muy rara.

—Igual te miran a ti —apuntó Adrián cada vez más mosqueado.

—Voy a hacer una prueba.

Laia se fue hacia una esquina y después de varios minutos confirmó sus sospechas. Con ligereza volvió a ponerse al lado de Adri.

—Adri, esto es muy raro, además, tengo la sensación de que se están acercando sigilosamente.

—¿Acercándose sigilosamente? No, no, tiene que ser imaginaciones tuyas, a menos que quieran ver al pollaelefante de cerca. —Dio una carcajada.

—O a lo mejor son mantis disfrazas de humanas y solo quieren copular contigo para luego comerte.

—Estás como una puta cabra. —Dio otra carcajada.

—Sea lo que sea, me da muy mal rollo.

—Nada de mal rollo. —Le quitó importancia—. Si llego a saber el efecto que tendría bañarme desnudo en la piscina, lo hubiera hecho mucho antes.

—Y te hubieras pagado tú solito una habitación, ¿verdad?

—Madre mía, me siento como Copito de Nieve. Es verdad que se están acercando; la cincuentona de rojo está cada vez más cerca.

—Te lo he dicho, hay algo que las atrae hacia ti. No me gusta nada, esto me recuerda a esas pelis de ciencia ficción que no terminan bien. No es normal.

—Pues fíjate, yo me veo más en una peli porno, pero nada de mantis —señaló levantando una ceja.

—¿Qué hacemos? ¿Nos vamos a la habitación ya? Además de que el ambiente cada vez está más extraño, me van a estallar los oídos entre el Mambo No.5 y Paquito el chocolatero. Esto, más que un hotel de cinco estrellas, parece la verbena del pueblo.

—Vale, pero déjame que me termine la copa. A ti te dará mal rollo, pero a mí la situación me tiene intrigado.

Y entonces ocurrió. Una de las chicas, la que parecía menor de treinta años, se acercó renqueante, exhibiendo una sonrisa histérica, y se situó justo delante de él. Ni por un instante miró a Laia, mantenía la vista fija en los ojos verdes de Adrián, quien empezaba a ponerse nervioso.

—¿Puedo?—preguntó a Adri.

—¿El qué? —quiso saber él.

—Besarte.

—¿Besarme? Pero si no te conozco de nada.

—Me llamo Susana —se apresuró a decir nerviosa.

—Bueno, por algo se empieza. Yo soy Adrián —dijo mientras se acercaba para darle dos besos, acercamiento que ella aprovechó para girar la cara y darle un pico en todo el morro.

Aquello le cogió totalmente desprevenido. Miró alucinado a Laia que examinaba la escena con una mezcla de sorpresa, alucinación y mosqueo.

—Madre mía, cómo se liga en estos sitios, ¿no? La peña aquí va a saco —manifestó Adrián intentando sacar una sonrisa a Laia; sonrisa que no llegó.

Susana se apartó complacida y tras ella apareció la cincuentona de rojo. Los ojos de Adrián se volvieron a abrir por la impresión.

—Hola guapo, por lo visto es mi turno. Soy Dayana. Que sepas que has alegrado una fiesta a la que le faltaba un poquito de picante.

—¿Su turno? ¿Turno para…?

No le dio tiempo a recibir una contestación. Aquella mujer se abalanzó sobre sus labios y, esta vez, no fue un inocente pico. Aprovechó su cara de sorpresa para introducir su lengua sin compasión mientras lo abrazaba por el cuello, asegurándose así de que no escapara.

—Pero ¿qué está pasando aquí? —Laia se levantó indignada del taburete que ocupaba.

Se suponía que aquella gente la había visto también a ella en la piscina, por lo tanto, debían suponer que ellos eran pareja. ¿Cómo era posible que se tiraran tan deliberadamente a los brazos de Adri por muy pollaelefante que fuera? Lo que estaba viviendo no era normal. Ya al percatarse de la situación le dio grima, pero ahora se estaba yendo de madre. ¿Sería un hotel de esos en los que hay intercambio de parejas? ¿Pero y los hombres? ¿Por qué no se acercaban a ella? Todo era con él, había algo que las atraía como un imán a Adri.

—Mejor pido que me pongan el güisqui para llevar y nos vamos. —Se giró hacia el camarero y al volver a su posición inicial había otra chica esperando.

—Un momento. —Laia paró a la chica con la mano—. ¿Alguien nos puede decir lo que está ocurriendo aquí? No me creo que por esto el IberBalears sea famoso por sus fiestas.

Raúl, que la había oído levantar la voz, se acercó hacia donde estaban.

—Vaya por Dios, llevo toda la noche sentado en esa silla y no se ha acercado ni una mujer, y pasa él cinco minutos y tiene cola.

—Raúl, ¿qué está pasando?—insistió Laia sin entender nada.

No fue necesario contestar a la pregunta. Con un gesto, el vigilante señaló una ramita que estaba justo encima de la cabeza de Adrián.

¿Muérdago? ¿En serio? Todas las películas que se había hecho se evaporaron de su cabeza al entender lo que ocurría. Laia no pudo aguantar la risa al ver la cara de empanado de Adri; Raúl la imitó.

—¿Qué pasa? No lo pillo —dijo Adrián estudiando a Laia y a Raúl—. ¿Dónde está el chiste?

—Mira encima de ti.

Adrián levantó la vista y no vio nada especial.

—Sé que debo parecer tonto, pero no veo dónde está la broma.

—Lo que tienes encima de la cabeza —especificó Laia—, es muérdago, idiota. Lo habrás visto alguna vez en las películas americanas, ¿no?

—¡Ahhhh! —Quedó pensativo—. Creo que empiezo a pillarte.

—Si dos personas se ponen debajo del muérdago, tienen que besarse —aclaró su amiga.

—¿Y tú? —Se encaró a ella.

—Yo no tengo muérdago. —Le aclaró ella muy digna.

—Ya, pero estás a mi lado y no me has besado. —La oteó con los ojos entrecerrados.

—Estás deseoso por enrollarte conmigo y no sabes qué hacer —comentó ella divertida.

—Ni te imaginas cuánto —dijo Adrián para sí. Fue en apenas un suave murmullo, pero Laia también lo escuchó.

—Pues no pienso hacerlo. Tienes saliva de dos mujeres diferentes en tu boca. ¿Acaso piensas que eso puede parecerme sexi?

—¿Y si me lavo los dientes? —Se encaró con ella, dispuesto a hacer cualquier cosa para salirse con la suya.

Adrián cogió su güisqui con Coca-Cola a la vez que le pedía al camarero que le trajera un vaso vacío. Intentando no llamar la atención de los que tenía alrededor, le pegó un sorbo discretamente y empezó a hacer gárgaras mientras Raúl y Laia no le quitaban ojo. Una vez terminado, escupió el contenido de su boca dentro del vaso vacío.

—¡Ale! Ya está desinfectada. —Sonrió a Raúl y a Laia que le estaban mirando fijamente con ojos incrédulos.

—Está bien. Raúl, ¿quieres ser tú el primero?

—No por Dios, señorita, que yo justo estaba aquí sentado para ver si caía alguna mujer que me sacase de la miseria y no un hombre pobre. Les dejo, que no quiero molestar más.

Raúl se separó de ellos para dejarles intimidad.

—Está bien —dijo decidida, pero la intranquilidad se apoderó de ella.

Laia, nerviosa, se humedeció los labios y no pasó por alto cómo los ojos de Adrián seguían aquel gesto. La inquietud de Laia se debía más a que sabía que aquello implicaba meterse en territorio prohibido, y por lo tanto arriesgarse a que, en un momento u otro, su amistad se tambalease. Intentó tranquilizarse a sí misma pensando que solo eran amigos, que aquel beso no significaría nada para ellos y que todo quedaría en una anécdota más de la noche. ¿A quién quería engañar? Laia, en el fondo, intuía que aquello no era verdad. Aun así, estaba dispuesta a seguir adelante; ya tendría tiempo de arrepentirse.

Muy despacio, Adrián se acercó a Laia hasta que sus labios quedaron a escasos centímetros. Ella permaneció quieta notando el suave aliento de Adrián acariciar su rostro. Ambos tragaron saliva sin dejar de mirarse.

—¿Me vas a besar esta vez? —preguntó Adrián en un susurro ronco.

Laia se bajó del taburete y se metió entre las piernas abiertas de Adri con una sonrisa pícara. Aquello solo era un juego, se repetía a sí misma. Dos mujeres antes que ella se habían pegado el lote con él y ya habían desaparecido de su vida. Cuanto más se decía que aquello no significaba nada, más alterada se ponía. Fue acercándose poco a poco a su boca con la clara intención de inquietarlo, cuando, en realidad, era ella la que notaba cómo las piernas le temblaban. Colocó las manos sobre su cuello sin dejar de apartar la mirada.

Adrián esperaba expectante, con una sonrisa divertida. La veía nerviosa, aunque intentase hacerse la dura, estas cosas no iban con ella y él lo sabía. Fue entonces cuando, para sorpresa de Adrián, ya que no esperaba que realmente se lanzara, Laia se pegó ligeramente a su boca y rozó sus labios en un ingenuo beso que duró demasiado poco. Su amiga se apartó de él como si quemara, y en el mismo momento en el que se separó, notó cómo sus labios protestaban; querían más, mucho más y anhelaban la pérdida de aquel tacto. Pero por más que su cuerpo se aliara con el alcohol y la noche, aún le quedaba un ápice de cordura.

—Ya está —dijo Laia apartándose rápidamente de él, avergonzada.

La cara de sorpresa de Adrián hizo que se sintiera aún más culpable, sobre todo porque había deseado tanto aquel beso que hasta podía sentir cómo le hormigueaban los labios. Le había parecido inevitable, pero en el último momento le entró el pánico y reculó. Había sentido algo por Adrián cuando era una adolescente con las hormonas efervescentes y, pasados los años, la curiosidad de qué sentiría al besar su boca seguía ahí. Pero también tenía presente que no solo se conocían, eran muy amigos y, desde luego, no era conveniente. Ahora que habían retomado la amistad, lo que menos le apetecía era complicar las cosas entre ellos.

—¡Ni hablar! —protesto Adrián—. No pienso conformarme solo con un pico y tú tampoco. Laia, admite que esto no es lo que querías.

Adrián no esperó una contestación, la cogió con firmeza mientras la atraía hacia él. Se había pasado toda la noche deseando averiguar qué experimentaría al besarla. Cada vez que hablaba, él trasladaba su mirada a los labios de Laia. Adri estaba convencido de que esta vez ocurriría y sentía que ella ansiaba aquel beso tanto como él. No iba a dejar que esta vez esquivara sus deseos, ya no.

Enredó los dedos en su sedosa melena castaña, sentía un hormigueo en los labios que solo ella podría calmar. Sin poder aguantarlo más, atrapó su boca, que se abrió sin oponer resistencia. Sus lenguas se buscaron casi con desesperación. Laia jadeó dentro de él; excitada, se pegó hasta sentir su cuerpo. Jamás pensó que esto ocurriría y jamás imaginó que sería así. Por mucho que le fastidiara, Adrián era consciente de que prefería no tenerla nunca entre sus sábanas a perderla otra vez. Con desgana se separó de ella y la estudió esperando ver en su rostro que había sentido ese beso tanto como él.

Laia respiraba con dificultad, su pecho subía y bajaba y sus ojos brillosos lo miraban reclamando más. A Adri le hicieron sentirse maliciosamente feliz. Con una sonrisa victoriosa volvió a acercase a su boca, esta vez con un beso más lento y cariñoso. La apretó por el trasero, estrechándola contra él para intensificar aquel contacto, hasta que los dos gimieron excitados, sintiéndose y pidiendo más y más...

—¡Suelta ahora mismo a mi hermana!

Como si de una señal se tratara, Adri y Laia despegaron sus bocas en el momento. Como dos niños pillados en una travesura, cruzaron una fugaz mirada de pánico. Adrián se levantó del taburete como si tuviera un muelle escondido en el trasero.

—¡Ey, Edu! Pues sí que has venido —dijo apartando a Laia de él.

No hubiera imaginado un antídoto mejor para bajar una erección y toda la excitación de un plumazo; solo hizo falta escuchar la desafiante voz de su mejor amigo. Lo conocía y aquella pose chulesca no le infundió ninguna tranquilidad, aunque intentara aparentar lo contrario.

—Ya ves —contestó Edu con los ojos entrecerrados.

—Pero ¿cómo te has enterado?

—Freda me dijo que estabas aquí con una tía.

—¿Freda? ¿Qué Freda? —El caso es que aquel nombre le sonaba de algo, pero ¿de qué?

—Joder tío. ¿En serio no te acuerdas? —La paciencia de Edu siempre había brillado por su ausencia, y ahora mismo no tenía ganas de darle explicaciones al traidor de su amigo. Él era el que tenía que explicarle qué hacía en un hotel a solas con su hermana metiéndole la lengua hasta la campanilla.

—Si me acordara no te preguntaría.

—Freda y Denise. ¿Cómo te crees que conoces este lugar, idiota?

Adrián ató cabos. El nombre de Freda en solitario no le había llamado la atención, pero los dos nombres juntos, Freda y Denise, le trasladaron a la noche loca que pasaron él y Edu con las guiris en la piscina. Las conocieron en un bar de copas por la tarde y no tardaron en llevar la fiesta al hotel donde ellas se hospedaban, o eso creía él. La cara de la recepcionista le había parecido familiar, pero había descartado conocerla por el trato despectivo que habían recibido. Ahora lo entendía todo.

—¡Ahh, síííí! —dijo dándose un golpe con la mano en la frente.

—A diferencia de ti, yo mantengo contacto con las personas con las que me acuesto —le espetó Edu.

Ante esto último, no hubo réplica. Adrián era consciente de que en pocas ocasiones volvía a llamar a un ligue con el que hubiera pasado la noche. ¿Para qué? No había sentido nada por ellas y tampoco necesitaba más amigos. Intentó calmar la situación.

—¿Y dices que Freda ha sido la que te ha chivado que estaba aquí?

—Sí, y que venías con una tipa que para nada te pegaba. No me lo creí; me refiero a que estuvieras aquí —manifestó dolido—. Pero la foto que me envió fue bastante convincente. Y para colmo, la tía que para nada te pegaba, no era otra que mi hermana. Te estás enrollando con mi propia hermana. —Ahora estaba enfurecido.

—Ya sé que tiene mala pinta, pero te aseguro que no es lo que parece. Ha sido el muérdago —dijo señalando la ramita que colgaba justo encima de su cabeza.

—¿El muérdago? ¿Y para eso necesitas amasarle el culo a mi hermana? —Edu gesticulaba nervioso mientras miraba a uno y a otra—. A mí no me engañas, mal amigo, y esto no se va a quedar así. —Movió la cabeza con los ojos entrecerrados—. Esto lo vamos a arreglar con un duelo a muerte.

Edu tenía que estar muy muy cabreado para llegar a esos extremos. Solo en una ocasión se habían batido en duelo: su amistad se vio en el aire cuando Adrián, sin saberlo, se enrolló con el sueño caliente de Edu el mismo día en que se la presentó.

No habría mucha sangre de por medio, al menos no para ellos. Sus duelos consistían en sentarse en el sofá delante de la Play Station y, mientras peleaban a vida o muerte, iban enfriando el enfado con unas cervezas; no sin antes haber decidido qué pasaba entre ellos si ganaba uno u otro.

—¿Al Tekken? —preguntó Adri.

—Al Street Fighter. Si te mato tres veces olvídate de mi hermana.

Laia, que había estado observando incrédula aquella conversación sin sentido, como si de un partido de tenis se tratara, no pudo más. Lo último que le apetecía era escuchar cómo su hermano se inmiscuía en su vida amorosa, y más teniendo en cuenta que aquello no tenía que haber sido, a sus ojos, más que un beso de muérdago, algo sin importancia. Aunque algo le decía que aquel beso tenía más importancia de la que hubiera esperado.

—Edu —lo amonestó Laia, cruzando sus brazos en el pecho—. No eres nadie para decir con quién puedo o no puedo besarme.

Su hermano la miró con cara de asesino en serie. Se sentía traicionado, ya no solo por aquel beso, que a saber si era el primero o llevaban toda la noche dándose el lote. Lo que de verdad le había dolido era que habían vuelto a salir juntos sin haber contado con él.

—Soy alguien, porque soy tu hermano mayor y vosotros sois mis mejores amigos, y esto ha sido una puñalada trapera, Laia. ¿Es que no ves que acabas de pasar por una ruptura y Adri ha hecho de Adri? Estoy más que acostumbrado a que se aproveche de cualquier situación con faldas.

—¡Eh! No… —Adri fue a protestar, pero Laia lo acalló.

—¡Shhhh! Tú cállate. —Laia se volvió hacia su hermano—. ¡Venga ya, Edu! Solo ha sido una tontería que no se va a repetir.

Laia se acercó a su hermano con una sonrisa apaciguadora para abrazarlo. Sabía que su hermano, cuando estaba dolido, podía soltar todo lo que se le pasase por la cabeza sin ni siquiera pensarlo. Su intención era hacerles sentir tan dolidos como él mismo se sentía en aquel momento. Lo abrazó sin qué el opusiese resistencia. 

—Tú y yo tenemos una conversación pendiente en casa —le susurró Laia a Edu al oído—. Ahora no me apetece dar explicaciones, pero igualmente quiero que te quede bien claro que no ha habido nada, solo ha sido un beso de amigos, así que tranquilízate, que aún te queremos —repitió.

Adrián giró la cara intentando ocultar su decepción tras oír aquellas palabras. Y no debería extrañarse, así es como se lo habían vendido el uno al otro. Aun así, era complicado encajar lo que había sentido al besarla y sabía que sería difícil olvidar esas sensaciones y volver a hacer como si no pasase nada entre ellos.

—Bueno, digamos que sacamos bandera blanca por unas horas —dijo Edu mientras intentaba abrazarlos a los dos a la vez—. Divirtámonos esta noche y mañana tú y yo tenemos un duelo pendiente en cuanto estemos compuestos.

Edu hizo un gesto al camarero para que se acercara, estaba dispuesto a pasar por alto aquella deslealtad por un rato en compañía de sus amigos.

—Chicos —interrumpió Laia sin mucho éxito tras un buen rato de risas—, yo me voy a casa. Os dejo la habitación para que la disfrutéis vosotros.

Aquellos dos estaban inmersos rememorando batallitas. Laia, por su parte, había tenido suficiente por aquella noche, estaba rendida. Así que cogió su bolso y, al ver que ni se inmutaban, se dirigió con paso cansado a la salida.

No estaba segura de que aquellos dos se hubieran percatado de su ausencia, pero necesitaba estar a solas. Al salir al exterior del hotel inhaló profundamente el aire fresco de la madrugada. Aquella brisa fría la despejó casi de inmediato. El beso de Adrián la había dejado confundida, se había engañado totalmente pensando que aquel sería un beso sin importancia, que podrían volver a mirarse a la cara de la misma forma que lo habían hecho hasta entonces; ahora sabía que estaba equivocada. Si no fuera por la aparición de su hermano, estaba segura de que ahora mismo estarían retozando en la cama de la suite. Al imaginarlo, un nudo se instaló en su estómago.

Imaginando que los chicos, al no verla, se alarmarían, dejó una nota escrita a Freda para que alguien se la hiciera llegar.

Estaba rendida y no se sentía con cuerpo para conducir, así que empezó a caminar rumbo a la parada de taxis. No hizo falta caminar mucho, al final de la calle dos taxistas esperaban en la parada. Se subió al primero. Laia agradeció en lo más profundo de su ser que aquel hombre no tuviese muchas ganas de hablar. Los 15 minutos del trayecto en coche la ayudaron a recomponer un poco su cabecita, porque ¡menuda nochecita! La cena con Dani había quedado tan lejos y tan insignificante después de todo lo ocurrido. Por un lado estaba el encontronazo con Luis: llevaba semanas escondiendo la cabeza como los avestruces, y justo esa noche se había visto cara a cara con él. Un problema que llevaba arrastrando demasiado tiempo y que, definitivamente, tenía que encarar. Y por otro, estaba el beso de Adrián, que no podía quitarse de la cabeza. Por más que intentase echarlo de su mente, este volvía una y otra vez. La hacía sentir turbada, y aquellas mariposas que antaño revoloteaban en su estómago habían vuelto. Con un poco de suerte, al día siguiente vería las cosas de otra manera. Laia esperaba que con más claridad.

Por su parte, Adrián y Edu hicieron las paces a su manera entre cerveza y cerveza. Cuando se percataron de la ausencia de Laia, terminaron sus botellines y se fueron a la habitación esperando encontrarla allí. De buena gana, Edu habría continuado con la fiesta, pero Adrián estaba agotado y Edu lo siguió como un perrito faldero.

En cuanto Adrián y Edu entraron en la habitación, lo primero que vieron fue la nota que Laia les había dejado y que alguien había metido por debajo de la puerta: «Estoy agotada, me voy a casa en taxi. Espero que disfrutéis de la habitación».

—Se ha ido —dijo Adri, decepcionado.

—Ella se lo pierde. —Tras quitarse los zapatos, Edu se lanzó a la cama—. Me pido el lado izquierdo.

Adri no hizo caso a Edu. Su mirada quedó atrapada en el plato de arroz que contenía el teléfono de Laia. Se sintió mal al saber que su amiga ansiaba recuperar los recuerdos de su ex, aunque, por encima de eso, deseaba con todo su ser que fuera feliz, y si recuperando lo que su móvil guardara lo era, él se encargaría de intentarlo por todos los medios.

La cama King Size se les quedó pequeña. Edu, que quedó inconsciente casi en el momento de introducirse entre aquellas suaves sábanas, ocupó casi toda la cama. A Adrián no le quedó otra que pegarse a la espalda de su amigo, cuando él lo que deseaba era sentir a su hermana. Apenas pegó ojo. Disfrutaron, cada uno a su manera de la habitación del hotel y del desayuno, dejando pendiente el duelo a muerte.

CAPÍTULO 6

Casa. 23 de diciembre, 2 días para Navidad, 9 de la mañana.

La luz se filtraba entre las rendijas de la persiana de su habitación. Laia llevaba poco más de tres horas durmiendo, pero su cabeza era muy testaruda y no podía pegar ojo si sabía que en el exterior el sol resplandecía; así que decidió dejar de dar vueltas en la cama, levantarse e ir a desayunar.

Pasó por delante de la habitación de su hermano. Su cama estaba deshecha, aunque eso no era ninguna novedad, seguramente no había vuelto aún. No tenía teléfono para saber si estaba bien o no, pero si la memoria no le fallaba, a la hora de comer tenía que grabar un evento de la Jet set mallorquina, así que antes de las doce pasaría por casa para recoger sus cosas y comer algo. Seguramente estaría con Adri disfrutando del desayuno de la habitación que ella había pagado, pero ¿estarían solos o acompañados como la última vez? Resopló pensando que aquello nunca le había importado antes.

Preparó la cafetera italiana y la puso en el fuego a la par que cortaba una rebanada de pan y le añadía tomate, su desayuno de siempre. De fondo se oía la televisión del salón, así que no estaba del todo sola.

Cogió su desayuno y, al dirigirse al salón, se encontró con su padre, que estaba sentado en el sofá. Ahora que su madre y él habían hecho público el noviazgo, no debería extrañarse el encontrarlo en aquella casa, pero seguía sin asimilarlo. Laia tenía sentimientos encontrados hacia él. No iba a ser fácil hacer como si nunca hubiera pasado nada, como si no los hubiera abandonado cuando más lo necesitaban.

Se apoyó en el marco de la puerta mientras sujetaba su taza de café con leche y carraspeó para hacerse notar.

—Hola, papá, ¿y mamá?

—Hola, cariño. Tu madre ha salido a ver a la tía Margarita, no tardará mucho en llegar.

Laia se quedó en silencio por unos instantes mientras tanteaba si permanecer o no con su padre en el salón.

—A ver si te la está pegando con otro —soltó sin poder evitar que le saliese su vena sarcástica.

—Espero que no. ¿Te quieres sentar conmigo un rato? —dijo mientras pegaba unos toquecitos en el sofá—. Creo que tenemos muchas conversaciones pendientes.

—No te ofendas, papá, pero creo que a estas alturas de la película no tenemos mucho que contarnos.

—Bueno, sé que hace poco que tu relación de pareja se ha roto. ¿Quieres hablar de eso? Por desgracia, de ese tema sé mucho.

Laia le dio un sorbo a su café. La cabeza la estaba matando, no estaba acostumbrada a beber, ni mucho menos a mezclar bebidas como lo había hecho aquella noche; había escogido el peor momento para ofrecerle dialogar. Aunque, siendo sincera con ella misma, gran parte de esa culpa que la carcomía por dentro, precisamente, era por verse reflejada en lo que su padre hizo años atrás. En algún momento tendrían que hablarlo y este era tan malo como cualquier otro.

—Digamos que no estoy muy contenta por cómo han acabado las cosas entre Luis y yo —reveló mientras se acomodaba al lado de su padre.

—No te culpes cariño, hay veces que las relaciones simplemente no funcionan. Si él te dejó, no tiene por qué ser culpa tuya.

—Es que en este caso sí que es culpa mía. Luis no me dejó, rompí yo con él —confesó avergonzada—. He hecho exactamente lo que tú hiciste con nosotros hace años. Le he destrozado la vida a alguien que no se lo merecía simplemente porque yo no me encontraba bien conmigo misma.

—Ya veo. —Cogió el mando y apagó la televisión, después se volvió hacia ella—. Voy a buscar un café para mí y hablamos.

Laia se quedó en el salón esperando mientras su padre se servía una taza de café.

—Creo que ya eres mayor para entender por qué tu madre y yo rompimos nuestra relación hace años. No quiero que te sientas identificada, y tampoco quiero que me culpes por algo que era inevitable. ¿Te acuerdas de la edad que tenías cuando me fui de casa?

Laia se acordaba perfectamente. Había sido, de lejos, el peor año de su vida.

—¡Como para no acordarme! —Bufó—. Tenía once años.

—¿Y alguna vez te has planteado la edad que teníamos nosotros? Tu madre tuvo a tu hermano con 17 años, y cuando nos separamos teníamos 31. Te puedo asegurar que mucho aguantamos juntos. Éramos apenas unos críos y tuvimos que madurar. El romanticismo se evaporó en el mismo momento en que supimos que estaba embarazada. Intentamos mantener nuestra relación porque era lo que se esperaba de nosotros, pero no estábamos enamorados, y ni mucho menos preparados para lo que se nos caía encima. Pasamos de ser dos adolescentes con las hormonas alborotadas a dos compañeros de dieciocho años que solo pensaban en cómo sacar la familia adelante y conseguir pagar todas las facturas. Yo tenía dos trabajos y apenas pasaba por casa. Tu madre se encontraba en el polo opuesto, estaba todo el día encerrada en casa con dos niños pequeños y eso era una tortura para ella.

—Y te cansaste —resumió.

—Claro que me cansé, apenas había vivido. —Suspiró—. Sé que suena egoísta, pero quería vivir.

—Por lo que cuentas, antepusiste tus intereses a tu familia.

—No lo hice bien, lo sé, pero no me critiques por acabar con una relación que ya no existía. Tu madre y yo discutíamos a diario. Intentábamos que no os enteraseis, pero ni ella ni yo estábamos bien. Nunca os ha faltado de nada. Si de mi hubiera dependido, habríais estado conmigo todo el tiempo del mundo. Pero no quisisteis. Tampoco sabía cómo manteneros cerca si no queríais estar conmigo. Me veíais como al enemigo.

—Mamá lo pasó muy mal.

—Y nadie pensó en lo mal que lo estaba pasando yo. —Alzó las cejas—. Los dos estábamos mal incluso antes de que me fuera.

—¿Y qué se supone que tengo que aprender yo de esto?

—No quiero que aprendas nada, simplemente que veas que hay veces que uno ha de pensar en sí mismo. Si mantienes algo que está roto, al final te haces daño a ti y a los demás.

—Pero en mi caso no había nada roto. Solo me he dado cuenta de que, en algún momento de mi relación, me perdí. Empecé a ser otra persona para contentar a los que estaban a mi alrededor y dejé de ser yo. Luis no me ha hecho nada malo, ni siquiera nos llevábamos mal.

—Pero no estabas bien —puntualizó Pedro con tono cariñoso.

—No, no estaba bien —confirmó Laia.

—Hay veces que, para no hacer daño a la otra persona, primero hay que mirar por uno mismo. ¿Qué te hace pensar que, siguiendo con esa relación, sintiéndote tú mal, ibais a acabar comiendo perdices?

—Pero yo aún quiero a Luis, o eso creo. Pero no sé hasta qué punto él quiere a la Laia real, y tampoco estoy segura de querer la vida que llevaba con él.

—¿Y lo habéis hablado? ¿Se lo has dicho?

—Varias veces. —Laia agachó la cabeza—. Para él, la Laia falsa era la versión 2.0, una versión mejorada y no veía dónde estaba el problema. Allí es cuando empecé a sentirme como una farsante que ni siquiera era feliz.

—Entiendo, Laia, tómate tu tiempo. Reconcíliate contigo misma y no tengas prisa. Tú no tienes hijos; si estáis enamorados seguramente volveréis a estar juntos. Y si realmente la relación no funcionaba, quiero que te quede clara una cosa: tarde o temprano, el corazón siempre se cura.

¿«Estar enamorados»? Laia se quedó pensativa durante unos instantes. Estaba segura de que quería a Luis, pero desde su ruptura había llorado más por su cambio de vida que por haberle perdido. Quizás la palabra enamorados no se ajustaba a lo que realmente sentía por él.

CAPÍTULO 7

Cafetería La Rosa. 23 de diciembre, 2 días para Navidad, 16:05.

Laia daba vueltas a la cucharilla de café mientras miraba intranquila hacia la puerta del local. Se sentía fuera de lugar en aquella cafetería a la que tantas veces había ido en los últimos años. Pasaban ya cinco minutos de las cuatro y empezaba a perder la esperanza de que Luis apareciera. Él, al igual que ella, siempre era puntual.

Le había enviado un e-mail. Aunque sonase impersonal, no tenía teléfono así que tiró de lo que tenía más a mano: su portátil. Tampoco esperaba que Luis le hubiera cogido el teléfono en caso de tenerlo, al menos no después del encontronazo que habían tenido la noche anterior, así que le escribió un breve mensaje para encontrarse con él en la cafetería de en frente de su antiguo trabajo: en La Rosa, a las 16h. La hora en la que él solía llamarla.

Habían pasado ya 20 minutos de las cuatro, su taza estaba vacía y su paciencia se había agotado. Derrotada, se giró para coger su bolso y sacar el monedero. Al levantar la vista para pedir la cuenta lo vio: estaba en la entrada mirando hacia las mesas para ver si la veía. Impecable, como siempre, con un traje chaqueta confeccionado a medida y su corbata granate, que lucía con tanta naturalidad que cualquiera pensaría que dormía con ella. Había perdido peso y a pesar del evidente cansancio que reflejaba su rostro, sus ojos azules destacaban como si de un luminoso se tratara. Laia levantó la mano y Luis, con expresión desafiante, se acercó a la mesa.

—Has venido —dijo ella confirmando lo evidente.

Luis tomó asiento en la silla que quedaba libre; no la miró. Cogió la carta e intentó leerla. Sabía lo que quería, pero necesitaba algo que lo distrajera. Tras unos segundos hojeándola, llamó al camarero y pidió una tila.

Hasta en eso eran diferentes: ella había pedido una dosis de cafeína, mientras que él, una de tranquilizantes.

—Tenemos que hablar, ¿no? O al menos eso me has puesto en tu mensaje.

Su tono de voz despectivo y su mirada esquiva mostraban su enfado y lo entendía, podía comprender perfectamente aquel rencor, solo esperaba que en algún momento pudiese entenderla y perdonarla.

—Tienes mala cara —soltó casi sin pensar. Le había visto más delgado, y por sus ojeras intuyó que tampoco estaba durmiendo bien.

—Vaya, gracias, es justo lo que quería oír. ¿Para eso me has citado? ¿Para decirme la mala pinta que tengo?

—Lo siento —confesó.

—¿Qué sientes realmente? Porque de verdad que no lo entiendo, Laia. Llevo semanas llamándote cada día para hablar, para saber qué he hecho mal y no me has cogido ni una sola vez el teléfono, ¿y vas ahora, después de encontrarte borracha y abrazada a tu amiguito, y me dices que tenemos que hablar? ¿Qué ha cambiado?

—Nada, todo sigue igual, pero te debo una explicación. Lo he hecho mal y quiero disculparme.

—¡Por fin! —dijo con sorna—. Laia, no te he exigido nada más; me pediste tiempo y te lo di. Desapareciste de mi lado sin decirme siquiera si podía hacer algo. No sabía si era un adiós definitivo o no. No me diste ninguna explicación, y creo que después de ocho años, era lo mínimo que me merecía.

—Necesitaba estar a solas, sé que he sido egoísta, pero de verdad que necesitaba estar a solas.

—Pensaba que estábamos bien y… —La miró con ojos dolidos.

—Y lo estábamos —lo interrumpió Laia.

—Pues explícame, porque no lo entiendo. —Movió la cabeza en señal de negación.

—Me agobié, no era feliz, no me sentía bien conmigo misma…

—¡Si eres perfecta! —la cortó Luis.

—Exacto, perfecta para ti. Necesito que entiendas que la Laia que tú conocías no era yo. —Laia cogió aire y lo soltó despacio—. En estos días sola, me he dado cuenta de que he ido amoldándome a tu vida dejando mi esencia en el olvido.

—Pero yo pensaba que eso era lo que querías: cambiar. Tu vida era un infierno. Tú misma me lo dijiste en infinidad de ocasiones.

—Y lo quería. Llegaste en una etapa de mi vida en la que me avergonzaba de mi familia; ahora me doy cuenta de que solo eran tonterías de adolescente. Una madre sin estudios, un padre que nos había dejado, un hermano gótico. Bueno, de mi hermano no me avergonzaba, pero tampoco ayudaba. —Dio un hondo suspiro—. Y un día apareciste tú: guapo, serio, seguro de ti mismo; sabías lo que querías y parecía que también sabías lo que yo necesitaba. Tu familia casi me adoptó y todo eso me deslumbró. Luis, para poder encajar en tu mundo y no desentonar, poco a poco, fui adaptándome a él y cambié mucho; demasiado.

—Todos cambiamos, Laia, no puedes pretender ser igual que a los dieciocho años.

—Lo sé, pero mírate: tú eres igual. No has cambiado nada desde que te conozco. Has madurado, por supuesto, pero sigues siendo el mismo, yo en cambio… —Laia movió la cabeza despacio sin apartar sus ojos de los de Luis—. Me he perdido y necesito reencontrarme. Necesito volver a ilusionarme. Quererme tal y como soy, sin pretender ser lo que esperan otros de mí.

—No lo entiendo, nunca me habías dicho nada. Esto no se hace de sopetón.

—Claro que te comenté lo que me ocurría, y en más de una ocasión, pero tú no lo veías como un problema, siempre buscabas alguna justificación. Como acabas de volver a hacer ahora: sigues pensado que he cambiado para bien. —Bufó Laia—. Pero para nada me sentía bien y eso no es normal. Al final, lo reconozco, tomé la decisión más drástica porque me vi acorralada y necesitaba hacer algo o estallaría. Sé que no estuvo bien, pero necesitaba un tiempo a solas, tiempo para pensar.

—¿Y ya lo has pensado?

—Sigo con mil dudas, pero he empezado a reconciliarme conmigo misma, que es lo que quería. Aunque sé que aún me queda un largo camino.

—Laia, yo no sabía que estabas mal. Podías haberme puesto un ultimátum y seguro que lo hubiéramos solucionado. No me has dado ninguna oportunidad.

—Ya es demasiado tarde, ¿no crees?

—Y eso, ¿dónde se supone que me deja? Te puedo dar tiempo, sí, pero no puedo esperarte eternamente mientras veo cómo te diviertes con otros hombres. No es justo. Fue muy duro verte ayer con tu amiguito.

—Lo sé y no te voy a hacer perder más tiempo; como bien dices, no es justo para ti.

—¿Sabes qué es lo más tonto? —murmuró con gesto contrariado—. Que te quiero mucho y no sé si seré capaz de olvidarme de ti alguna vez.

—Luis, yo también te quiero, pero… como amigo. Y tú solo quieres a una Laia que no existe.

—Quiero a una Laia con la que he estado saliendo ocho años, algo la conoceré.

—No me hagas volver a repetírtelo todo otra vez. Métete en la cabeza que esa Laia de la que hablas, no soy yo. —Gruñó frustrada—. ¿Sabes qué tipo de música me gusta?

—Luis Miguel, por supuesto —dijo sin pensarlo.

—No. Lo escuchaba y cantaba sus canciones porque a ti te gustaba. Odio a Luis Miguel y toda esa música empalagosa que ponías en el coche. —Laia hizo el gesto de meterse dos dedos en la boca, como para provocarse el vómito. Los ojos de Luis se abrieron sorprendidos por su reacción infantil—. Yo soy de música punk, heavy, mod, rock y hasta pop, pero no del Luismi. Ramones, The Kinks, Helloween, Iron Maiden, Metallica… ¿Los conoces? Supongo que de oídas, pero nada más. ¿Acaso has entrado alguna vez en el Fraguel?

Laia rememoró la noche anterior, cuando volvió a sentirse viva, feliz. Si su mente retrocedía en el tiempo, no era capaz de recordar la última vez que se sintió tan plena. Solo una noche con Adri hizo falta para darse cuenta de ello. Tuvo que tragar saliva para deshacer el nudo que se le había agarrado en la garganta.

—He escuchado hablar de ellos, pero no es…

—No, no es tu estilo. Luis, ¿alguna vez te has colado en un hotel y te has bañado desnudo en su piscina? —Una risita tonta apareció en su rostro al recordar aquella otra locura que Adri le había propuesto.

—Jamás se me ocurriría hacer algo así. Eso es un delito.

—Yaaa. —Laia puso los ojos en blanco—. ¿Y beber tequila por la calle y que no te importe que te vean haciendo el idiota?

—No. —Negó con la cabeza, mirando a una Laia desconocida para él.

—Quiero volver a leer a Stephen King y novelas de zombis.

—¿Te gusta los thrillers de terror?

—Mucho. —Cogió aire y lo soltó—. La Laia que conocías se dedicaba a trabajar y a hacer que tu vida fuera tal y como la querías. Iba a los lugares que te gustaban, escuchaba la música que te gustaba, salía con tus amigos… Sin darme cuenta me aparté de mi familia y amigos.

—¿Amigos? ¿Qué me dices de Vane y Ángela? Creía que eran tus mejores amigas.

—No. Son tus amigas, no las mías. Simpáticas, pero para un rato. Jamás podrían ser mis mejores amigas. Mis mejores amigos eran mi hermano y Adri y los dejé de lado por mucho tiempo.

—Adri…, claro —dijo escéptico.

—Luis, esto no es por Adri y lo sabes.

—Vale. —Luis respiró hondo—. Pues dame tiempo. Puedo adaptarme a ti, no tenemos por qué acabar lo nuestro.

Laia le cogió la mano con ojos brillosos, intentando ahogar la presión que sentía en el pecho por lo que le iba a decir.

—Luis, esto es un adiós. —Tragó saliva—. Estás libre.

—¿Estás hablando en serio, Laia?

—Sí, totalmente en serio. Creo que es lo mejor para los dos. —Se encogió de hombros—. Luis, si necesitas llamarme, hazlo; cogeré el teléfono, no te voy a esquivar nunca más.

—Supongo que… no puedo hacer nada más.

—Lo siento, Luis.

Luis se rindió, realmente no había nada más que decir sobre ese tema. Laia parecía tener las ideas muy claras y él nada podía hacer. El rencor del principio se fue disipando hasta sentir como ambos se relajaban.

Rememoraron anécdotas de su relación como buenos amigos y Laia notó cómo su pesada mochila se fue aligerando. Poder hablar con Luis, expresarle lo que nunca había podido decirle tan claramente le había quitado un peso de encima. Se sentía con fuerzas para pasar página, y ya se vería si en un futuro el destino volvía a unirlos.

Salió de la cafetería a las 18h. El frío cortante del exterior no iba a impedirle acabar con un asunto que quedaba pendiente, así que cogió su coche y se dirigió al centro comercial.

CAPÍTULO 8

Casa de Adrián. 24 de diciembre, poco antes de Navidad.

—¿Se puede? —preguntó Lola asomando la cabeza desde la entrada.

Lola portaba una botella de cava. Tras ella, sus hijos llevaban los entremeses y los polvorones. Entraron al recibidor de la casa de Adrián, dejando en último lugar a Pedro, que se peleaba con la silla de ruedas de la tía Margarita para poder meterla en el cálido hogar. Margarita había ido todo el camino protestando porque la acera estaba mal, y a cada bache que cogía, la tía pegaba un bote que casi la sacaba de la silla. La pobre llevaba una enorme bolsa repleta de regalos que sujetaba con fuerza para que no se le escapara. Nada más llegar, dejó los regalos en el comedor, junto al árbol de Navidad.

Era tradición pasar la cena de Nochebuena en la casa de los Palmer. Su madre fue una persona muy navideña y cuando murió, en vez de ver aquellas fiestas como algo triste, intentaron mantener aquel espíritu y recordarla celebrándolo como habían hecho todos los años: con sus vecinos. Independientemente del número de invitados, que en los últimos años había menguado, el 24 de diciembre, Adrián y su padre se esmeraban en que en la casa se respirara Navidad por los cuatro costados.

—¡Pasad, pasad! Estamos en la cocina —gritó Adrián.

A Laia, al oír su voz, se le hizo un nudo en el estómago, no lo había visto desde su «inocente» beso bajo el muérdago y, tal y como había intuido, las cosas no volverían a ser igual entre ellos; al menos por su parte.

Adrián y Toni, su padre, se asomaron por la puerta. Laia sonrió al ver que ambos vestían un jersey de Rudolph, el reno, con dos pompones como nariz. Los dos iban iguales y lucían una sonrisa orgullosa.

—¡Bienvenidos, familia! —gritaron los dos al unísono.

Los ojos de Edu se posaron en aquel jersey hortera que, sin vergüenza alguna, hizo que estallara en una carcajada incontenible mientras Adrián le miraba con gesto burlón.

—Pero ¿de dónde habéis sacado eso? —preguntó señalando la prenda.

Laia sonrió divertida. Aquella indumentaria no le pegaba para nada a Adrián, pero se le veía pletórico, feliz junto a su padre y tremendamente guapo. El jersey sería horrible, pero la percha era de primera, pensó Laia.

—Tomad asiento, que en nada sale la cena —dijo Toni mientras se secaba las manos con un trapo y volvía a la cocina.

Laia, que tenía una sorpresa personal para Adrián, intentó pasar desapercibida mientras se escabullía escalera arriba.

—Tengo que ir al baño —anunció mientras subía. No necesitaba que le indicaran el camino, conocía aquella casa como la suya propia. Abrió y cerró la puerta del baño para disimular y se metió, casi sin respiración, en la habitación de al lado: la de Adrián. Le fascinó ver lo que había cambiado. La cama, que antes era individual, ahora era mucho más grande; los posters de grupos que colgaban de la pared habían desaparecido sustituyéndolos por un cuadro grande que había pintado su madre; en general, el mobiliario era el de una persona adulta y no de un adolescente.

Miró alrededor para ver dónde podía dejar su regalo. Le pareció demasiado personal como para que lo viera toda la familia. Por un momento estuvo a punto de meter el paquete dentro de la mesita de noche, pero no le apetecía husmear en cajones ajenos, así que la otra opción, y la más cómoda, era dejarlo encima de su cama.

Levantó el edredón para esconderlo dentro, y con el corazón a mil por hora, aceleró el paso para no ser pillada in fraganti. Al darse media vuelta dispuesta a salir de la habitación, vio la bufanda que había llevado Adrián hacía dos días y recordó aquella dulce fragancia y su tacto. Sin poder detenerse, se acercó hasta la prenda para sentirla una vez más. Quizás aquel perfume de Spiderman era afrodisíaco, porque la tenía loca. Acercó la nariz rozando la suave lana y, al aspirar, se le puso la piel de gallina al olerlo a él. No entendía cómo sus sentidos podían reclamar de tal manera algo que hacía dos días hubiera pasado completamente desapercibido. ¿Qué hechizo le había echado? Porque no era normal que, en apenas dos días, el sentimiento hacia él se hubiera transformado tan repentinamente. Inspiró una vez más para despedirse de la prenda cuando…

—Venía a avisarte de que estábamos sentados todos en la mesa, pero mejor te dejo olisqueando mi bufanda —le susurró Adrián rozando su oreja.

Laia pegó un salto al oír su voz socarrona y puso distancia. La había cogido con las manos en la masa y era imposible esconder la vergüenza.

—Olía mal —se defendió intentando disimular el bochorno, aunque su cara acalorada seguro que la estaba delatando.

—¿Mi bufanda? —Sonrió irónico.

—He salido del baño y había un olor extraño, así que me he puesto a investigar de dónde provenía.

—¿Seguro que el olor no salía del váter? —preguntó con una sonrisa maliciosa.

—Déjalo —refunfuñó Laia —, no nos vamos a poner ahora a discutir por semejante tontería. Estaba aquí por otra cosa.

—¿En mi habitación? —Se acercó a ella, insinuante—. ¿Te quedaste con ganas de más, enana?

Laia no podía mirarlo a la cara, se sentía alterada al notar su cuerpo tan cerca del de ella. ¿Cuánto tiempo iba a durarle aquel enamoramiento de adolescente?

—Está bien, tengo tu regalo de Navidad —confesó, intentando disimular mientras se apartaba de él—, y es demasiado personal para que lo vea la familia.

—¿Y bien? —tanteó Adrián alargando los brazos—. ¿Me lo vas a dar?

—Ni hablar, vamos a cenar y ya, después de las doce, te lo entrego, que el gordo llega a media noche.

Adrián aparentaba tranquilidad, pero estaba inquieto. Llevaba desde la noche del hotel queriendo hablar con Laia, pero parecía que los astros se habían alienado para que por una cosa u otra, no pudiera ocurrir. La tarde anterior le fue imposible localizarla, y eso que la pasó en su casa, manteniendo el duelo a muerte con su hermano, pero, por más que miró la puerta, ella no apareció.

—Independientemente del regalo, sabes que tenemos que hablar, ¿verdad? —preguntó sin poder esconder que estaba nervioso.

—Lo sé, pero ahora no es el momento. Nos están esperando para cenar —contestó Laia, respirando profundamente mientras le sujetaba de la mano.

—Está bien, creo que podré esperar un poco más —respondió resignado—. ¿Bajamos, pues? —preguntó mientras se apartaba para dejarla pasar—. Y, por cierto —añadió con una sonrisa burlona en sus labios—, te la puedes llevar.

—¿Perdona?

—La bufanda —manifestó levantando las cejas—, por si te apetece aspirar mi aroma durante la cena.

Esta vez Laia no contestó, pasó por su lado refunfuñando y mirándole fijamente a los ojos, como si así demostrara que aquel molesto malentendido no iba con ella.

Cuando llegaron a la planta baja la familia ya estaba sentada en el comedor, tal y como había anunciado Adrián. La mesa estaba decorada con esmero, cada detalle estaba pensado al milímetro. Toni se tomaba muy en serio la decoración de la casa en esas fechas; además del mantel rojo y las servilletas de papel verdes, un candelabro bordeado de muérdago coronaba la mesa; detalle que hizo que Laia se quedase por unos instantes embobada mirando el adorno.

La cena pasó volando entre platos y risas. A Laia le parecía increíble que hubieran estado tanto tiempo separados; hasta su padre daba la sensación de que volvía a ser un integrante más de la familia. A Toni y a Adrián se les veía felices de poder celebrar las fiestas con tanta gente en su casa.

Llegada la hora de abrir los regalos, Edu fue el primero en abalanzarse sobre los paquetes que bordeaban el árbol de Navidad. Manipuló un paquete que llevaba su nombre y, tras abrirlo, lo dejó encima de la mesa con cara de decepción: eran unos calcetines. Empezó a rastrear de nuevo, hasta que vio a una Laia sonriente que se acercaba con un paquete envuelto en papel negro.

—Toma, hermanito guapo. Esto es para ti, espero que te guste. —Le guiñó un ojo.

—No será de un sex shop, ¿no? —bromeó Edu agitando el regalo intentando adivinar lo que guardaba en su interior.

—Me ha costado conseguírtelo, sobre todo en tan poco tiempo. Viene directo del programa Ghost Hunters de Estados Unidos. No sé si eso le dará más credibilidad o no.

—¡No jodas! Pero ¿cómo? —dijo un Edu sorprendido.

—Digamos que aún tengo mis contactos.

Esta vez, ya sin cuidado, desgarró el envoltorio sin piedad, hasta que debajo del papel apareció una gastada Ouija de madera con letras escritas a mano, un detector térmico y otro de campos electromagnéticos. Miró emocionado a su hermana y la abrazó.

—Tú sí que me conoces, pequeñaja. Te quiero hasta el infinito y más allá.

—Prohibido hacer pruebas en casa, que luego pasa lo que pasa y no sé yo si estoy preparada para más problemas en mi vida —apuntó Laia mirándolo seria.

—Te lo juro. Esto solo por si lo necesito cuando salga a fantasmear. —Edu dejó sus regalos encima de la mesa y miró a su mejor amigo—. ¿Vamos ahora?

Adrián asintió sin ni siquiera haber abierto sus paquetes, que por el peso, el tacto y el tamaño intuyó que se trataba de unos calzoncillos y un par de calcetines, como cada año. En eso su padre no se esmeraba tanto.

—Adrián me contó lo de la carta de Papá Noel y yo he querido poner mi granito de arena —confesó Edu dirigiéndose a su hermana antes de salir del comedor con su amigo.

Desaparecieron él y Adrián durante unos minutos y volvieron cargados con una caja de madera de un tamaño considerable y que empezó a ladrar en aquel mismo momento.

—Vaya, no sé por qué, pero tras tus palabras y que la caja acaba de soltar un ladrido, me temo que sé por dónde van los tiros —se mofó Laia, alegre—. Dame algo para abrirla. A saber cuánto tiempo lleva ese animal metido allí dentro.

Todos los presentes rieron pendientes de ella.

—No te preocupes, que lo acabamos de meter. Lo teníamos escondido en el garaje y créeme que ha estado en sitios peores.

Entre los tres abrieron la tapa. En su interior había un abuelete perruno que esperaba a que alguien lo sacase de aquel recinto oscuro. Sus patas eran cortas, como las de un salchicha mientras que su cara y pelo tiraban más a un Carlino Bifo. No era muy guapo, pero desde luego desprendía personalidad.

Laia sacó al animal con cuidado y lo abrazó a la vez que arrugaba la nariz.

—Alguien necesita un bañito, ¿ehhh? —aseveró.

—Te íbamos a coger un cachorro —interrumpió Adrián—, pero cuando vimos a este esperpento que nos miraba acurrucado en una esquina de la jaula de la perrera, no hubo ninguna duda. Los dos estuvimos de acuerdo en que era el elegido.

El animal parecía estar en su salsa en los brazos de Laia.

—¿Tiene nombre? —preguntó mirando a uno y a otro.

Edu estaba a punto de contestarle cuando señaló con cara de pánico a la caja.

—¡Será hijo de puta! —Edu no pudo evitar soltar aquellas palabras cuando vio lo que el animal había dejado en su interior, justo encima de su libro—. ¡El muy cabrón se ha cagado encima de mi Crepúsculo! Mira que tenía espacio, pero no, justo encima de mi libro.

Laia se aferró más al animal para que no se espantara por los gritos del exagerado de su hermano.

—Pero si lo debes haber asustado, normal que le entre cagalera, Edu. No grites tanto, que todo tiene solución.

—¿Esto? —refunfuñó de malas formas mientras sacaba de la caja el libro con una plasta de un olor insoportable justo encima.

—Tranquilízate, que yo te compraré uno de nuevo —Intentó calmarlo Adrián, que a la par que agarraba del hombro a su amigo, guiñaba el ojo a Laia con una sonrisa socarrona.

—Pues mira tú por dónde que te iba a poner Edward —dijo Edu mirando al chucho—, en honor a Edward Cullen y en el mío propio, pero tras el mojón, creo que ya no te mereces esa gloria.

—¿Qué te parece si lo llamamos Santa? —intervino Laia que se quedó mirando al animal que aún llevaba encima.

Adrián y Edu sonrieron aceptando el nuevo nombre.

—Santa se ha cagado en mi libro. No esperaba menos —volvió a protestar Edu sin saber qué hacer con el libro mientras se tapaba la nariz.

—Toma. —Laia le pasó el perro a la tía Margarita que no paraba de hacerle monerías—. Dame el libro y te lo limpio. ¡¡Hombres!!

—Voy contigo —se ofreció Adrián—, seguro que necesitas ayuda.

Se dirigieron al baño en silencio, pero intercambiando miradas de diversión.

—Santa… —mencionó Adrián—. ¿Eso significa que ya estás en paz con Papá Noel? Finalmente se han cumplido todos los deseos de la lista.

—Le he puesto Santa porque es un perro feo, viejo y gordo, no podría tener un nombre mejor —explicó ella con una sonrisa de oreja a oreja—. Pero bueno, supongo que también se ha portado bastante bien este año, aunque aún me debe uno.

—Si lo dices por el móvil, de eso me he ocupado yo —anunció Adrián—. Ahora vengo.

A Laia no le dio tiempo a preguntar, se metió en el baño, cogió un buen trozo de papel higiénico y limpió el exterior vertiendo los restos en el váter; después tiró de cisterna. Cogió una toallita y volvió a limpiar la cubierta del libro.

Adrián entró en el baño cuando el libro parecía haber salido de la imprenta.

—Ha quedado bien. —Laia se lo mostró con una sonrisa victoriosa.

—Sí, cada vez que lo cojas te acordarás de que Santa se cagó en él. —Adrián dio una carcajada. Después se puso serio y le mostró el paquetito que llevaba en las manos—. Antes de que lo abras quiero que sepas que, aunque parezca un regalo muy caro, no lo es; piensa en todo lo que me has ayudado estos días con el bar. Tenía que pagártelo de alguna manera.

Imaginando que lo que guardaba aquel paquete en su interior no era otra cosa que su móvil funcionado, lo desenvolvió intrigada; no sabía en qué condiciones se lo encontraría. Su sorpresa fue mayor al descubrir que, debajo de aquel papel de regalo, había un móvil completamente nuevo.

—Pero Adri, esto es mucho ahora mismo para ti —dijo mirándole a los ojos con gesto preocupado.

—Qué va, tenía unos ahorrillos en casa. Además, te diré que mi amigo ha logrado recuperar parte de la memoria de tu antiguo teléfono, así que encontrarás tus contactos y tus fotos en este nuevo. —Verla con esa cara de asombro lo desarmó; sabía lo que aquello significaba para Laia. Tragó saliva e intentó sacarle una sonrisa—. Y, bueno, Laia, espero que ahora no me dejes tirado con la empresa; tómatelo como un pago por adelantado por tus servicios.

—Claro que no te voy a dejar tirado, y ahora mucho menos. —Laia se atragantó con sus propias palabras—. Quiero decir que en unos meses ya verás que el bar va a ir viento en popa. Ya tengo mirados unos cuantos proveedores y te aseguro que los gastos van a bajar mucho.

—Ojalá tengas razón. Llevo demasiado tiempo dudando en si seguir adelante con él o echar el cierre. —Hizo una pausa—. ¿Y bien? ¿Mi regalo?

Laia se puso una mano en la boca para acallar una carcajada.

—Ya sabes que está en tu cuarto, pero es mejor que lo abras tú solo.

—Ni hablar, imagínate si no entiendo de qué va.

—Vaya si vas a entenderlo, es una pequeña broma entre nosotros —admitió Laia—. Abajo nos están esperando.

—No creo que los de abajo nos echen en falta, Santa los tiene muy entretenidos. —Y era cierto, se escuchaban los ladridos del perro y las voces de unos y otros riendo—. Laia, tenemos una conversación pendiente y la espera me está matando.

A Laia aquellas palabras le secaron la boca, sabía que no podía retrasar más aquella conversación, así que, ¡qué demonios!, de perdidos al río. La nueva Laia tenía que encarar la vida y no esconder la cabeza.

—Está bien, pero primero abre mi regalo. Tiene su historia, aunque no vas a necesitar que te la cuente, ya verás.

Salieron del baño y, en segundos, se volvieron a encontrar solos en el dormitorio de Adrián. Laia notaba cómo sus piernas se resistían a moverse con normalidad. Paseó por la habitación con gesto nervioso.

—Está debajo del edredón —informó señalando la cama mientras se abrazaba a sí misma.

Adrián la siguió y sacó de su interior un paquete no muy grande. Sonrió por la emoción.

—Por fin un paquete que no son calcetines —dijo mientras zarandeaba la caja.

—No lo muevas así, que puede ser delicado.

Se decidió a quitar el envoltorio y al abrirlo no pudo reprimir una carcajada que se le escapó sin control.

—No me extraña que no quisieras que la vea nuestra familia, tendríamos que dar explicaciones, ¿no? —Levantó la vista del paquete y la fijó en su amiga con actitud divertida—. Supongo que Edu te la ha pasado.

Del interior de la caja sacó un marco con la foto de ellos en la recepción. Los dos salían sonrientes, pero con unas pintas… el pelo mojado y revuelto. Laia con el rímel corrido; la ropa de Adrián arrugada, la de Laia no se veía gracias a la chaqueta que la cubría. Aun así, no dejaba de ser una foto para el recuerdo de una noche casi perfecta.

—Bueno, sí, Edu me la pasó, ¿quién sino? —Puso los ojos en blanco—. Aunque después me enteré de que tenía más fotos de esa noche.

—¿Tu hermano?

—Sí. —Subió y bajó la cabeza con parsimonia—. Freda no solo le envió esa foto, le mandó alguna más de ti… un poco comprometedoras, ya me entiendes.

—¿De qué hablas?

—Que conste que yo no las he visto. —Levantó las manos en señal de «a mí que me registren»—. Pero por lo que me ha contado Edu, al parecer, los asistentes de la fiesta te fotografiaron mientras nadabas tranquilamente en la piscina.

—¿Desnudo?

—Al pollaelefante, sí. Mi hermano está traumatizado desde que vio las fotos. Creo que sería positivo, por su salud mental, que le explicaras que solo se trata de un efecto óptico y que tú no eres un pollaelefante, que eres del montón.

Sonriendo, Adrián rememoró en sus pensamientos la fiesta a la que habían asistido.

—Menuda decepción se iba a llevar tu hermano, ¿no? Prefiero que me vea como un dios griego bien dotado.

—Eres muy malo. —Laia dio una carcajada.

—Me gusta mucho la foto. Nunca voy a olvidar esa noche, y ahora menos. —Levantó el portarretratos—. Muchas gracias.

—No ha sido nada —Se encogió de hombros.

—¿Te puedo preguntar algo sobre la carta de Papá Noel? —preguntó Adrián.

—Dispara.

—Me gustaría saber cuál fue tu último deseo, el que escribiste en el bar. Has dicho que se han cumplido todos, supongo que incluido ese.

—La verdad es que cuando empezamos esta tontería nunca me hubiera imaginado todo lo que me iba a pasar en tan pocos días… Bueno, realmente fue en un día. Después de la semana que llevaba… —Dio un gran suspiro—. Digamos que esta vez el gordo se ha portado bien, pero ¿me vas a decir lo que pediste tú?

—Por supuesto, pero tú primero.

—Pues llevaba tanto tiempo mal, angustiada, que lo único que pedí fue algo tan simple como volver a sentirme bien. Ya ves, nada material, solo quería dejar de llorar, de sentirme como una mierda y culparme por una relación que se había acabado. Creo que estoy en paz conmigo misma y en poco tiempo he cambiado la forma de encarar la vida, ¿no crees? —Sonrió a Adrián que la miraba enigmático—. ¿Y tú?

—¿Yo? Sí, claro. Lo mío tampoco fue material, quizás un poco superficial… —Movió la cabeza con gesto divertido—. Yo pedí salir con una modelo y aunque la cosa acabó mal, salir salí. Me doy por satisfecho.

—¿Natalia? ¿Era modelo?

—La misma.

Los dos hicieron una pausa. Laia se sentó al lado de Adrián en la cama y preguntó:

—¿Es buen momento para hablar ahora?

—Yo creo que cualquier momento es bueno, ¿no? La verdad es que necesito hablar contigo y ver dónde están las cosas entre nosotros —dijo Adrián mientras apartaba un mechón de pelo de la cara de Laia—. Laia… el beso que nos dimos…, confieso que me afectó muchísimo, más de lo que nunca hubiera pensado. —Bufó—. Y tengo miedo, porque no quiero que se vaya todo al traste por esos sentimientos que… —Dio un suspiro de resignación—. Solo quería que supieras que respeto mucho nuestra amistad y que por nada en el mundo voy a hacer algo que la estropee. Necesitaba que lo entendieras.

—Adri, yo… —Laia tenía un nudo en la garganta y le costaba hablar. Él había sido sincero, lo justo era que ella también lo fuese—. Adri, a mí también me afectó.

—¿Qué? —Adrián la miró esperanzado.

—Sí, ya… Fue raro. Llevo dos días que no te quito de mi cabeza. Es como… si hubiera algo que me empujara a ti. Mi hermano diría que seguro que un fantasma, pero no creo que sea eso.

—Entonces… ¿Hay alguna posibilidad de que tú y yo…? —señaló Adri, algo nervioso.

Tenía muchas posibilidades, de eso Laia estaba segura, pero en lo que tenía mil dudas era en si ese era un buen momento. Acababa de romper una relación de ocho años y se veía en la necesidad de empezar por quererse a ella misma para poder amar a alguien como se merecía. ¿Ese alguien podría ser Adrián? Sí, claro que podría ser, pero tampoco se veía con la total convicción de garantizarlo y él debía saberlo.

—Adri… —No se le escapó la sonrisa que apareció en la cara de su amigo y le sujetó la mano mientras continuaba—. De verdad que hay algo dentro de mí que me empuja a ti, pero ahora no es el momento. Dame un tiempo; no me parece justo cortar con alguien y echarme en los brazos del primero que me hace sentir cosas.

La alegría que Adrián había sentido en un primer momento se desvaneció. Aunque no la compartiera, entendía la postura de Laia, pero la pregunta era: ¿podría esperar ese tiempo que le pedía? Claro que podría. De hecho, ahora le resultaría mucho más fácil; después de mucho, veía un rayo de esperanza.

—Vale. —Asintió Adrián con gesto serio—. Te entiendo y puedo esperar.

—Lo sé. —Sonrió Laia—. Estoy convencida de que, antes o después, surgirá como lo hizo la otra noche. Adri, no forcemos las cosas, estoy segura de que esto es otro plan del Gordo.

—Entonces, ¿amigos?

—Por ahora, sí —confirmó con una sonrisa triste.

Tras dejar las cosas claras, Adrián y Laia se abrazaron, sellando así un trato no escrito. Se querían, se querían tanto que eran capaces de hacer un esfuerzo hasta que el momento llegara.

Al separarse, Laia miró a Adrián sonriendo, no quería ponerse triste.

—Por cierto, mi hermano no me ha querido decir quién ganó al Street Fighter. Creo recordar que te jugabas no poder acercarte a mí.

—¿Acaso lo dudas? —Su ceja se levantó con esa coquetería que caracterizaba a Adrián—. Conozco a tu hermano como la palma de mi mano; bastó con ofrecerle el Tekken para que él optara por la otra opción, que era mi preferida. Al pobre le pegué una paliza.

Sonrió satisfecha y no pudo evitar abrazar a su amigo otra vez mientras aspiraba nuevamente su aroma. Laia podría estar con la nariz metida en el cuello de Adrián para siempre.

—¿Me estás olisqueando? —preguntó Adrián con una sonrisa maliciosa.

—Hueles tan bien, que… ¿para qué negarlo? —Sonrió Laia mientras volvía a introducir su nariz en el cuello de él.

—Eso no vale, yo también quiero olerte.

Adri la apartó, la echó sobre la cama y la inmovilizó con su cuerpo para meter su nariz en ese preciado hueco. Al respirar con fuerza no pudo evitar ir un poquito más allá. Abrió la boca y saboreó ese trozo de piel con deleite. La boca se le hizo agua…

—¡Ehh! Yo solo te he olido —protestó Laia riendo, revolviéndose bajo el cuerpo de Adrián—. Nada de morder cuellos. Me haces cosquillas.

—Soy Adrián Cullen y he salido del libro cagado para convertirte en mi vampiresa…

Los dos se quedaron quietos y levantaron las cabezas, asustados al escuchar de fondo el tintineo de unas campanillas que les puso los vellos de punta.

EPÍLOGO

Bar Deseos. Dos meses y 3 días después de Navidad, 6 de la mañana.

La puerta del Deseos se abrió y un chico joven de unos veinticinco años entró con gesto nervioso.

—Está cerrado, abrimos a las siete —anunció Adrián, que lo miró intrigado porque su cara le sonaba de algo.

—No venía para tomar nada. Estoy buscando a Adrián Palmer.

—Soy yo. —Adrián le prestó toda su atención.

No parecía un cobrador. Desechó rápidamente esa idea recordándose a sí mismo que sus problemas monetarios habían desaparecido debido al gran esfuerzo de Laia. Ahora la chica, gracias a las recomendaciones de antiguos clientes, había acabado abriendo su propia gestoría, de la cual Adrián también era cliente.

El chico se veía inquieto, llevaba una mochila en su hombro que puso encima de una de las mesas. La abrió con cuidado, y de ella sacó unos papeles arrugados.

—Venía por esto —dijo mientras acercaba a Adrián una servilleta mal escrita que inmediatamente reconoció.

—¡Vaya! —exclamó con gran sorpresa—. ¿Se puede saber cómo ha llegado a tus manos?

—Me la encontré junto a mi cestita de limosnas —murmuró con cara avergonzada—. Creo que… me lo dejaste tú. Estaba pasando por un momento muy malo de mi vida… —Hizo una pausa y apartó la cara—. Digamos que había tocado fondo, pero esto…

—Entiendo. —Adrián le sonrió para tranquilizarlo—. Entonces, ¿tú eres el Papá Noel que estaba ahí, en la calle de enfrente? —preguntó Adrián.

—El mismo, pero tras pasar por el taller de chapa y pintura, supongo. Estoy limpio. Te aseguro que no he bebido nada ni consumido desde que me dejaste las cartas. Pedí ayuda a un amigo y he estado viviendo con él; me ha ayudado mucho, pero ahora es el momento de volver a la vida normal. Quiero trabajar, volver a sentirme útil… por eso estoy aquí. No sé si esto sigue en pie —inquirió mientras dejaba encima de la barra una servilleta garabateada.

En su carta, Adrián, además de su deseo para Navidad, había añadido una oferta de empleo a aquel chico. No era ningún buen samaritano, pero en aquel momento le salió del alma el espíritu navideño, eso sí, siempre y cuando reencaminase su vida.

Lo miró de arriba a abajo, intentando ver en él a aquel Papá Noel sucio. Jamás habría imaginado que eran la misma persona. Habría fallado hasta en la edad; cuando lo vio tirado en la calle, le hubiera puesto unos cuarenta años, y ahora le parecía casi un adolescente.

—¿Tienes experiencia, chico? —preguntó mientras colocaba las sillas del bar.

—He vivido entre fogones. Mis padres tenían una cafetería en Alcudia y me hicieron estudiar cocina. De experiencia tengo un rato —confesó con efusividad—. ¿Conoces el restaurante Viena?

Por supuesto que Adrián lo conocía, él y casi toda Mallorca. Había aparecido de la noche a la mañana. En dos años había ganado una estrella Michelín y al siguiente año se pegó el batacazo y cerró. Todo fue fugaz.

—¿Trabajaste allí?

—Era el propietario —puntualizó—. Bueno, junto a un socio al que creía mi amigo. Las cosas acabaron muy mal entre nosotros. Ahora lo veo desde lejos y creo que sencillamente no supimos cómo llevar la gloria.

Aquella confesión hizo replantearse a Adrián su oferta de trabajo. El Deseos volvía a dar beneficios. No eran muchos, pero sí los suficientes como para contratar a un ayudante, pero no esperaba que alguien con su experiencia se conformase con un contrato de principiante.

—No te puedo pagar mucho, las cosas han empezado a irme mejor justo ahora, pero tampoco puedo emocionarme y contratar a un chef con una estrella Michelín.

—Me conformo con poco, algo para empezar a salir del bache. Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo, y si consigo que tus beneficios se dupliquen, podríamos revisar el contrato.

A Adrián aquel trato no le pareció malo. Podría buscar un contrato humilde y si la cosa funcionaba en el Deseos, se volverían a sentar para revisarlo.

—Pasa a la trastienda y hablamos de lo que vas a hacer —indicó Adrián con gesto amigable.

No hizo falta decir más, una sonrisa iluminó la cara de Germán, que así se llamaba. Levantó la mano para cerrar el trato y, cogiendo su mochila, pasó a la trastienda del bar.

Adrián se quedó por unos instantes pensativo mirando embobado las servilletas que el chico había dejado encima de la barra. ¡Cuántas cosas buenas le habían pasado en tan poco tiempo! Había pasado de no dormir pensando en las deudas a tener un negocio que prosperaba día a día. Con una buena organización y la ayuda de su padre que, a pesar de seguir teniendo muchos achaques, seguía al pie del cañón. Adrián había recuperado parte de su vida. Ahora podía dedicar y disfrutar de tiempo junto a la chica de sus sueños.

Con una sonrisa nostálgica recordó aquella mañana en la que Laia y él se sentaron en la barra a escribir en aquellas servilletas. No había pasado mucho tiempo, pero sí muchas cosas.

Adrián dio un suspiro y, en apenas un susurro, leyó:

Servilleta de Laia:

Puto Santa Claus:

No sé ni para qué te escribo nada si no sabes hacer la «O» con un canuto. Solo sabes joderme la vida. Esta vez te lo voy a poner fácil, a ver si pidiéndote solo una cosa, la cumples. Solo quiero:

 VOLVER A SENTIRME BIEN.

¿No es tan difícil, no?

Al darle la vuelta vio que había escrito más cosas.

«P.D.: Si te portas bien este año, quizás hagamos las paces. Si no, Adrián me ha dicho que te volverá a pinchar junto con un gato muerto. ¡Espabila!».

Con una sonrisa dejó la servilleta en la barra. Después, cogió la que él escribió. Con la yema de los dedos la acarició y, de la misma manera, leyó:

Servilleta de Adrián:

Querido Papá Noel:

Tú y yo somos amigos, ¿verdad? A ver si esta vez atinas.

Quiero que la chica que me gusta se fije en mí y que su hermano no me mate.

Adrián Palmer

Dio la vuelta a la servilleta y terminó de leer.

«P. D: Procura cumplir todos los deseos que Laia te ha pedido. No te cuesta ningún trabajo».

«P. D.2.: Si reencaminas la vida de este chico, dile que, si necesita dinero, aquí hay trabajo. (Que me busque en el bar Deseos)».

Dedicado a los dos amores de mi vida, porque adoro ver cómo disfrutáis la Navidad.

Escuché pasos a mi espalda y supe que venía a por mí.

Corrí a través del pasillo mientras intentaba pensar una alternativa para salir de allí sin que me encontrara, aunque intuía que era tarde. Me había descubierto y lo pagaría caro. Traté de abrir todas las puertas que encontré en mi camino, pero todas estaban cerradas con llave.

—¡Porras! ¿Cómo diablos me habré metido en este lío? —lo murmuraba en voz baja, pero solo porque eso me hacía sentir menos miedo, ya que sabía perfectamente por qué había ocurrido todo. Igual que sabía que lo que me sucediera esa tarde era solo culpa mía—. ¡Dichosa Navidad de las narices!

CAPÍTULO 1

Diciembre 2007

Aquellas fueron las primeras fiestas que pasaría alejada de mi entorno habitual y estaba convencida de que serían un sonoro fracaso, sin embargo, las circunstancias me sorprendieron ofreciéndome las navidades más divertidas y excitantes de mi vida.

A principios de año, mi tía abuela había fallecido dejando a mi padre en herencia un chalé en un municipio de la sierra madrileña, a casi cincuenta kilómetros del centro de la ciudad en la que me había criado. Mi madre, que era la persona más práctica del mundo, convenció a papá para que nos mudáramos allí. A todas luces iríamos más holgados de espacio, pues convivíamos en un piso no demasiado grande: mis padres, mis dos hermanos, mi abuela, nuestro perro, nuestro gato y yo. Así que como mi padre siempre trabajaba en casa —era ebanista y restaurador por encargo—, no le importaba vivir más alejado de la ciudad. Mi madre era ama de casa y mi hermana mayor podía moverse en coche para ir a la universidad, por lo que nos mudamos en verano; justo para que tanto mi hermano pequeño como yo pudiéramos continuar nuestros estudios allí.

Para una adolescente de dieciséis años, empezar primero de Bachillerato en un sitio nuevo y completamente fuera de tu entorno puede parecer una situación catastrófica, sin embargo, para mí no lo fue tanto. Suelo ser dicharachera y tiendo a entablar amistades con relativa facilidad. Además, tuve la suerte de toparme a mi llegada con Candela y su infinita amabilidad. Por todo eso, conseguí no sentirme como un marciano recién aterrizado.

Candela y su familia vivían a solo dos calles de la nuestra. El día de la mudanza me encontraba aburrida custodiando una avalancha de cajas y maletas que mi madre me había encargado vigilar hasta que los de la mudanza dejasen todo dentro de la nueva casa. Me había aburrido de canturrear, de mirarme las uñas y estirarme el pelo, hasta había desistido de intentar averiguar cómo eran mis vecinos de enfrente cuando vi aparecer a una chica pelirroja que bajaba la calle mientras saboreaba un cucurucho de chocolate. Se detuvo para contemplarnos, seguramente barajando la idea de acercarse para saludarme cuando Gandalf, nuestro labrador canela, pasó por mi lado como un vendaval y corrió hacia ella con el hocico entreabierto y su lengua —que parecía una loncha de mortadela— colgando; le puso las patas delanteras sobre los hombros y le arrebató el helado de un bocado.

Grité llevada por el pánico y fui hasta ellos dispuesta a castigar al perro, pero cuando llegué, Gandalf ya estaba en plena huida lamiéndose los restos de cucurucho del hocico.

—Perdona, perdona —supliqué cruzando los dedos para que la chica no se sintiera demasiado ofendida y denunciase a mi perro a la perrera municipal. Estaba dispuesta a aguantar el chaparrón cuando vi que la chica me miraba, arrugaba la nariz y luego se echaba a reír.

—¡Tu perro es la caña! —exclamó limpiándose la boca con el dorso de la mano—. Me ha chupado la cara y se ha tragado mi helado. Todo de un lametón; debe ser un récord.

—Mi perro es idiota. Lo siento.

—No te disculpes. Es lo más divertido que me ha pasado esta semana. Me llamo Candela, por cierto.

—Yo Kira.

—Encantada, Kira, y bienvenida al barrio.

—Gracias. Te compraré otro helado —prometí.

—No hace falta, pero sí que me he quedado con las ganas de comerlo. ¿Te apetece uno?

—¿Era de chocolate?

—Sí.

—Siempre me apetece helado de chocolate —aseguré y escuché mi estómago rugir pidiendo dulce.

—Entonces, ¿te vienes? La heladería está cerca —dijo Candela.

Miré a mi alrededor en busca de alguien que me ayudara a escabullirme, pero mis hermanos estaban dentro de la casa.

—Tengo que custodiar todo esto —apunté con pesar—. Mi madre me hará picadillo si desaparece una sola caja.

Candela asintió con la cabeza; parecía comprenderme y también me daba la sensación de que estaba encantada con aquella situación, y a mí me pasaba lo mismo. Me resultaba simpática y me dio la impresión de que podríamos congeniar. El helado de chocolate también era mi favorito; por algo se empezaba.

—Mi madre se pondría igual. Te esperaré —dijo Candela—. Total, no tengo nada que hacer.

Y así fue. Gracias a la alargada lengua de Gandalf conocí a la que ha sido y siempre será la mejor amiga del mundo.

El primer trimestre de mi nueva vida transcurrió mucho mejor de lo que cabía esperar. Me había adaptado con facilidad al instituto y me llevaba bien con casi todos mis compañeros de clase, además, debo añadir que había tenido la inmensa suerte de que Candela y yo tuviéramos la misma edad, y, aunque no compartíamos todas las clases, sí que coincidíamos en algunas asignaturas, por lo que rápido tomamos el hábito de ir juntas a la biblioteca para estudiar y cotorrear —no precisamente en ese orden— casi todas las tardes.

Estábamos a principios de diciembre y aquel día terminé las clases con un humor de perros. Para empezar, debía entregar un trabajo de Filosofía la semana siguiente y se nos había estropeado el ordenador; así que no tendría más remedio que mendigar a un alma caritativa para que me prestase el suyo hasta que reparasen el nuestro. Y para colmo, el departamento de Dibujo del instituto había tenido la fantástica idea de que la decoración navideña de ese año sería diseñada por nosotros. Y Jefatura de Estudios había tenido una idea aún más brillante al proponer que todos los alumnos del centro que cursásemos la asignatura colaborásemos con alumnos de otros cursos. De modo que los alumnos de secundaria se encargarían de los carteles y felicitaciones, y los de bachillerato debíamos diseñar una maqueta navideña que consistiría en un enorme Feliz Navidad 2007. Aquello supondría quedarme en el instituto más tiempo del habitual, además tendría que intentar buscar un compañero de segundo para la maqueta. Y el problema era que, como había llegado nueva, solo conocía gente de mi curso. Así que mis perspectivas con respecto a las últimas semanas del año no eran todo lo halagüeñas que hubiera esperado.

Cuando tocó el timbre me reuní en el pasillo con Candela. Acababan de darme la noticia de la maqueta navideña y avanzaba renqueante y con cara de pocos amigos.

—Menudo careto traes. ¿Qué te pasa?

—De todo —contesté con un mohín.

—A ver, cuéntamelo —dijo Candela, con su habitual buen humor.

—Pues que me temo que tendré que quedarme varios días después de clase para un proyecto de Dibujo, y para colmo, el estúpido de mi gato ha estropeado el ordenador. Estamos esperando a que nos lo reparen y yo tengo que terminar el trabajo de Filosofía.

—Puedes venir a casa y usar nuestro ordenador —respondió mi amiga risueña.

—¿En serio? ¡Muchas gracias, Cande! Me salvas la vida.

—No me las des. Tendrás que pedírselo a Rubén; el ordenador está en sus dominios.

—¿Tú no tienes? —inquirí presa del pánico.

—Lo comparto con él, y el otro que hay en casa es el portátil de mi padre, que solo lo usa para trabajar, así que tenemos prohibido tocarlo.

—¡Ah! —exclamé tratando de disimular mi falta de entusiasmo. No es que tuviera nada en contra de Rubén, pero el hermano de Candela no era precisamente la alegría de la huerta. Lo había conocido el primer día de instituto, pues los tres hacíamos el mismo trayecto de ida y vuelta a clase, pero nunca me había dirigido más de una frase seguida.

—¿Entonces, tengo que pedírselo tu hermano? —pregunté de manera exageradamente dramática, para ver si conseguía que ella lo hiciera por mí. Al fin y al cabo, ellos eran hermanos y yo nueva en su vida.

—Sí.

—Cande, me da corte —protesté.

—¿Por qué? No muerde.

—No sé si morderá o no, pero le caigo mal.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque no me habla.

—Es tímido.

—Dudo que sea eso, porque cuando le hablo solo contesta con monosílabos y a veces me mira como si quisiera decirme lo mal que le caigo.

Candela carcajeó y yo no entendí dónde creía que estaba la gracia de eso. Debía conocer muy bien a su hermano y quererlo mucho, pero a mí a veces me parecía más raro que un piojo bizco.

—No le caes mal, estoy segura —dijo mi amiga con aplomo.

—Entonces es así con todo el mundo —deduje.

—Por supuesto que no. Contigo es simpático.

—Ahora sí que te estás burlando de mí —refunfuñé. No me hacía gracia que bromease con eso. Suelo caer bien a la gente y detecto cuando alguien tiene un trato cordial hacia mí, y entonces estaba completamente segura de que Rubén no era simpático conmigo.

—Te juro que no. Fíate de mí —dijo en tono serio—. Si hablas un rato a solas con él, te darás cuenta.

Creí en sus palabras. Tenía instinto con las personas, pero tal vez debía confiar en lo que Candela me estaba contando. A lo mejor su hermano no resultaba ser lo que parecía.

—Pues eso va a ser difícil —contesté—. Solo coincidimos a la entrada y a la salida de clase, y siempre estás tú con nosotros.

Nos habíamos detenido justamente para esperarlo cuando vi que Candela se mordía el labio y miraba hacia un lado, entonces temí que estuviera planeando algo. Aunque solo hacía cuatro meses que nos conocíamos, ya me sabía algunas de sus tretas, y me di cuenta de que estaba a punto de ser el blanco de una de ellas.

—No tan difícil, ahí viene —murmuró, y cuando me giré, vi que Rubén estaba justo detrás de nosotras.

—Hola —dijo.

Lo saludé de la misma manera y me fijé, por primera vez desde que nos conocíamos, que podría ser cierto lo que Candela me había dicho y no me miraba con odio, sino con algo parecido a la curiosidad.

—¡Oh, mierda! —exclamó de pronto Candela para nuestra sorpresa—. He olvidado que tengo que hablar con la coordinadora de extraescolares por lo de… eso que ya sabéis. Vuelvo dentro.

—Te esperamos —afirmó Rubén.

—No, no. Acompaña a Kira a casa y dile a mamá que llegaré más tarde. Kira, te llamo luego —añadió mientras nos decía adiós con la mano.

Tras esa más que extraña excusa, Candela dio media vuelta y regresó dentro del edificio dejándome a solas con su hermano.

—¿Qué mosca le ha picado? —preguntó Rubén señalando con la cabeza hacia su hermana.

—Ni idea. Hablábamos del proyecto de Dibujo Artístico y, de pronto, ha salido con esas.

No quise añadir que la realidad era que estábamos hablando sobre él y sobre que, con toda seguridad, nos había dejado a solas para que yo le pidiera el favor de usar su ordenador.

—¿Vas a participar? —preguntó Rubén.

—¿En qué?

—En la maqueta navideña.

—¡Anda! ¿Cómo lo has sabido? —me asombré.

—Porque yo también participo. Me he enterado a penúltima.

—Yo hace diez minutos y no solo tengo que planearme cómo hacerlo sino que tengo que buscar con quién. —Acababa de tener una idea brillante, porque tenía delante de mí a un alumno de segundo—. Por cierto, ¿conoces a alguien de tu clase que aún no tenga compañero para el proyecto?

—Sí, yo.

Parpadeé dos veces, o tal vez fueran tres o cuatro. No sé cuántas mientras esas dos palabras tan concisas encendían un interruptor en mi cerebro. Cuando fui consciente de su significado sonreí, incómoda. Hasta hacía solo dos minutos me daba vergüenza pedirle que me dejara usar el ordenador de su casa, y ahora me veía en el aprieto de pedirle también que fuera mi compañero en un trabajo.

—Ah, ¿sí?

—Sí, pensaba hacerlo solo, pero si quieres…

—¡Vale! —solté, y me asombré de haberlo dicho tan rápido. Me abochornó el parecer desesperada, pero la realidad era que lo estaba, un poco. No quería tener que hacer el trabajo sola, más que nada porque no tenía ni idea de cómo llevarlo a cabo.

—Vale —repitió Rubén, y para mi asombro me miró y sonrió. Creo que aquella fue la primera vez que lo vi con un gesto semejante y me sorprendió.

—¡Vaya, si resulta que tienes dientes! —exclamé señalándolo, presa de un curioso entusiasmo que había despertado de pronto en mí.

—Y tú ingenio —respondió con una nueva mueca que se parecía bastante a una sonrisa. Empecé a pensar que, o bien tenía un extraño tic en los labios, o era cierto lo que Candela había dicho y no le caía tan mal como pensaba.

Reconozco que me hizo gracia el que tuviera una respuesta ocurrente a mi ataque. Seguía siendo el tío más raro con el que me había cruzado nunca —y eso que estaba acostumbrada a los novios de mi hermana, que eran bastante peculiares—, aunque empezaba a pensar que pronto me habituaría a sus singularidades y podía ser que, incluso, terminásemos por llevarnos bien.

—Por supuesto que tengo ingenio —contesté, triunfal—. Has dado con la horma de tu zapato, pero todavía no lo sabes.

—Eres amiga de mi hermana, así que suponía que serías contestona y peleona. No me pilla de sorpresa —dijo a la vez que se encogía de hombros.

Tenía una forma curiosa de relacionarse, muy curiosa.

—No tienes muchos amigos, ¿verdad?

—Verdad —admitió—. ¿Tanto se nota?

—Se nota cuando lo primero que haces es sacarle defectos a la gente.

—Lo que te he dicho no me parecen defectos. No me gusta la gente demasiado complaciente.

Vale, ahora sí que estaba descolocada. No sabía si debía tomarme eso como un cumplido o como una manera de salir airoso de una encerrona; aunque lo cierto era que Rubén no me parecía de los que inventaban excusas.

—Entonces estamos de acuerdo en algo —terminé por decir. Era cierto, al menos teníamos un punto en común, además de Candela.

Anduvimos camino a nuestras respectivas casas, al principio en silencio, pero después se me ocurrió que, si quería conseguir colaboración por parte de Rubén, debía ser yo quien iniciase la conversación. Él no parecía muy dado a las charlas banales, ni tampoco lo veía precisamente muy acostumbrado a entablar conversaciones con los demás.

—¿Tienes alguna idea para la maqueta navideña?

—Aún no. Pensaba ponerme a ello esta tarde. ¿Y tú? ¿Se te ha ocurrido algo?

—No en los últimos diez minutos —contesté por contestar, ya que en mi cerebro la respuesta buena era arrepentirme una y otra vez por no haber escogido otra optativa que me complicase menos la vida—. Lo haré cuando termine el trabajo de Filosofía, que, a este paso, ya será el próximo año.

—¿Tan lenta eres?

Volví la cara hacia él y lo fulminé con la mirada.

—Lo tenía prácticamente terminado, pero se me ha estropeado el ordenador y tendré que empezar de nuevo desde cero.

—¿Por qué?

—¿Qué parte de «mi ordenador se ha escacharrado» no has entendido?

—Lo había pillado, pero eso se puede recuperar.

—Ya lo sé, pero se recuperará cuando mi padre lo lleve a reparar, y al paso al que mi padre hace las cosas, mi hermano de diez años será mayor de edad cuando volvamos a tener ordenador.

—Yo puedo echarle un vistazo, si quieres…

—¿Entiendes de ordenadores?

—Bastante. Si no puedo arreglarlo, al menos podré decirte si merece la pena hacerlo.

—¿En serio? Vaya, eso sería genial. ¿No te importa?

—No. Tengo tiempo libre.

Estuve a punto de saltar sobre él y abrazarlo por aquello. No solo me salvaba de hacer un espantoso proyecto sola, sino que también estaba dispuesto a ayudarme con el otro tema que me traía de cabeza ese día. Al final iba a ser verdad lo que Candela decía sobre él. No sé si sería o no el mejor hermano del mundo, como ella lo definía, pero sí que parecía mucho mejor cuando abría la boca que cuando permanecía con la vista fija en el suelo y sin mediar palabra, como si estuviera enfadado con el mundo.

—Entonces, ¿lo traes a mi casa? —preguntó Rubén.

—No es un portátil, pesa un quintal. Me voy a deslomar. ¿Por qué no vienes tú a la mía?

—¿A tu casa?

—Sí, claro. Creo que es lo más cómodo.

Lo miré y me pareció que se encontraba indeciso. Vale que igual me había pasado pidiéndole que viniera, pero él había empezado ofreciéndose tanto a lo del proyecto, como a echarle un vistazo al ordenador.

—Bueno, está bien. ¿A qué hora quieres que vaya?

—¿A las cinco te parece bien?

—Sí.

—Estupendo.

Me despedí de él hasta más tarde con un breve gesto de mi mano, y, mientras caminaba hacia mi hogar, rememoré nuestra conversación.

«Estupendo» había dicho. Evidentemente hablé sin pensar.

Cada vez que mi hermana había llevado un chico a casa, mi madre se había ocupado de hacer preguntas incómodas destinadas a asegurarse de que los invitados saliesen despavoridos. Eso, por no hablar de mi abuela y su manía de hablar a gritos. Estaba sorda y acostumbraba a decir la opinión que tenía sobre el chico en cuestión como si fuera un secreto, pero tan alto que hasta los vecinos se enteraban siempre. Un chico, en mi casa, con mi familia rondando por ahí. Obviamente, no lo había pensado con claridad; no había sido nada lista al invitarlo a venir, aunque fuera con la excusa de que me reparase el ordenador. Sería un milagro si Rubén me lo arreglaba y continuaba hablándome después de esa tarde.

CAPÍTULO 2

Cuando se acercaba la hora en la que Rubén tenía que aparecer, una parte de mí esperaba que no hubiese demasiado jaleo en mi casa, pero, como siempre solía suceder, esa parte nunca acertaba. Había tenido la suerte de que mi madre y mi abuela se habían ido a hacer la compra, por lo que tardarían un buen rato en regresar, pero el resto de la familia estaba desperdigada por la casa y dispuesta a hacerme pasar un mal rato. Eso, por no hablar de que mi padre ya había empezado a poner villancicos en bucle y en ese momento sonaba Mi burrito sabanero a un volumen exagerado, y yo solo tenía ganas de arrancarme las orejas. Había pocas cosas que odiase más que esa manía de mi padre.

Sonó el timbre y me pilló desprevenida. Fui hacia la entrada lo más rápido que pude, sin embargo, papá se había adelantado. Vi que abría la puerta y escuché a Rubén saludarlo, entonces mi padre se ajustó las gafas y lo miró de arriba abajo con la boca entreabierta justo antes de decir:

—Lo siento, hijo. No compramos a domicilio.

—Papá —lo llamé.

Mi padre miró hacia arriba, como si la voz le llegase de algún lugar no definido, del primer piso o de otra galaxia.

—Aquí, papá —repetí. Al fin pareció oírme y giró la cabeza hacia mí, que ya me había acercado y estaba justo detrás de él.

—Oh, hola, nena. No te había oído.

—No pasa nada, es para mí.

—¿Quién? ¿El vendedor?

—No es un vendedor, papá. Es Rubén, un compañero de clase, y ha venido a ayudarme.

—Ah, bien, bien. Yo soy Fermín, encantado —dijo y tendió la mano hacia Rubén, que la estrechó.

—Igualmente.

—Nos vamos. Hasta ahora, papá —corté con rapidez, pues conocía lo suficiente a mi padre como para saber que estaba a punto de hacerle alguna pregunta de las suyas a Rubén, como si creía en extraterrestres o en universos paralelos. O lo que era aún peor: le hablaría de sus disparatadas teorías sobre los viajes en el tiempo.

—Ah, vale, vale, nena.

Hice un gesto a Rubén para que me siguiera hasta el cuarto que utilizábamos de estudio y dejamos a mi padre perdido en sus pensamientos.

Tras papá, el siguiente en oler —literalmente— que había un extraño en casa fue Gandalf. Escuché las pezuñas rascar el parqué y derrapar al salir de la cocina para luego correr hacia el invitado. Se detuvo justo frente a él y lo saludó con un guauauauuu, que eso en chucho significa: «dame una salchicha y seré tuyo para siempre». Rubén no llevaba comida, pero le acarició el mentón y el perro se fue con la lengua colgando y su cara de: «bueno, te querré de todas formas».

—¿Tengo pinta de vendedor? —me preguntó Rubén en cuanto nos alejamos del radar de mi padre.

—Un poco sí —dije tratando de aguantarme la risa. Se había puesto especialmente serio, como si no estuviera del todo cómodo, e imaginé que no estaba acostumbrado a visitar casas de chicas de su edad—, pero no te lo tomes a mal. Mi padre es bastante despistado, si hubieses aparecido vestido con un uniforme de policía te hubiese preguntado si venías a revisar la caldera.

Mi comentario pareció relajarlo un poco, lo suficiente como para que ya no me pareciera tan mala idea que hubiera venido a mi casa, y lo guie hasta el estudio rezando en silencio para que mi hermano no apareciera vestido de indio y le lanzase una de sus flechas a la cabeza.

Tuve suerte y nadie más nos interrumpió.

—Ahí está el ordenador —señalé una vez allí.

—Y tiene huésped.

Miré con intriga y me di cuenta de que el gato se había subido y acurrucado sobre la CPU para echarse una de sus muchas siestas diarias.

Hice un gesto con la mano con el fin de espantarlo. Aún seguía cabreada con él por haber sido el culpable del estropicio del ordenador.

—Venga, Vader, fuera —ordené.

—¿Se llama Vader?

—Tiene mal carácter —expliqué.

—¿Cuántos animales hay en tu casa? —inquirió Rubén extrañado.

—Ahora pocos. Mi hermana estudia para ser veterinaria y tiene como afición rescatar animales abandonados y buscarles un nuevo hogar, así que solemos acoger de todo. El año pasado tuvimos un mono capuchino varios meses en casa.

—¿En serio?

—Sí, y era terrible. Mordisqueaba la ropa, robaba comida y llegó a beberse el burbon de mi padre.

—La Navidad en tu casa es divertida, ¿no?

—Es el pasaje del terror, ¿o es que no escuchas los espantosos villancicos de mi padre? Vamos, Vader, vete ya —gruñí hacia el animal, que me respondió con su maullido de protesta en el que prometía arañarme los pies la próxima vez que se metiera en mi habitación en plena noche.

—¿Puedo? —preguntó Rubén señalando hacia el gato, que no se movía ni un ápice. Se dedicaba a observarnos detenidamente con su rabo oscilando de un lado a otro. Estaba enfadado e iba a pagarlo con él.

—Adelante, pero si te muerde no digas que no te avisé.

—Sobreviviré.

Rubén dejó en el suelo la mochila que llevaba colgada, luego dio unos pasos tranquilos hacia el gato y tendió la mano hacia él. Vader le olisqueó los dedos, y pareció tan convencido que metió la cabeza debajo de su mano para que la acariciara. Rubén lo hizo y el gato se levantó, arqueó el lomo, después puso las patas delanteras sobre el abrigo de Rubén y comenzó a ronronear. Rubén lo cogió y Vader le olisqueó la cara.

—Le gustas y es raro. Por lo general, odia a todo el mundo.

—Puede que yo no sea como todo el mundo.

Lo susurró y no me pareció que lo dijera porque fuera un presuntuoso, sino como algo de lo que, tal vez, incluso se avergonzaba. Iba a darle la réplica cuando Vader tuvo uno de sus frecuentes ataques de locura.

Ronroneaba en brazos de Rubén hasta que, de pronto, miró a la nada y soltó un bufido. Se revolvió furioso, saltó de las manos de Rubén y salió disparado de la habitación con todo el pelo erizado y el rabo del tamaño de un plumero.

—Este gato está chiflado, te lo juro, le pasa un montón de veces. De pronto le da un ataque y se va corriendo y bufando. No tiene nada que ver contigo.

Me volví hacia él y vi que Rubén se había quedado muy quieto mirando hacia donde Vader se había escabullido y estaba pálido. Miré en su misma dirección creyendo que me encontraría a mi hermano disfrazado del asesino de Scream, pero allí no había nada ni nadie.

—Rubén, ¿te encuentras bien? —pregunté y le toqué el brazo. Pareció percatarse de que yo seguía a su lado y me miró como si estuviera asustado.

—Sí —susurró.

—¿No estarás enfermo?

—No, es solo el calor.

—Ah, sí, mi padre pone la calefacción a tope. Quítate el abrigo o te desmayarás.

Asintió y me hizo caso. Luego pareció recuperar el color y también la calma.

—¿Quieres beber algo? ¿Un refresco? ¿Agua?

—No hace falta, gracias.

Vi que permanecía varios segundos con la vista fija en el suelo y me pregunté qué estaría pensando. No pude por menos que continuar creyendo que tenía un comportamiento extraño, pero había sido amable al querer ayudarme y tenía que admitir que no me había desagradado la charla anterior con él. A lo mejor nuestra pequeña asociación para el proyecto navideño lograba que nos llevásemos lo bastante bien como para llegar incluso a ser amigos.

—Le echaré un vistazo a tu ordenador —dijo entonces, y se sentó frente al aparato.

—Genial.

—Dime qué ha pasado para que deje de funcionar.

—No sé —contesté de manera precipitada. No quería contarle la verdad, porque no me creería.

—¿Alguna idea tendrás?

—Virus, supongo. Ya te he dicho que no lo sé.

—¿El ordenador arranca?

—Sí, pero se vuelve loco, se abren un montón de ventanas y no deja hacer nada.

—Vale, algo es algo —dijo Rubén y lo encendió. Apareció el programa Windows, como si no sucediese nada. Estuve a punto de pensar que lo había imaginado cuando, de pronto, se abrieron unas diez o doce ventanas de forma consecutiva y en todas ellas había clips de parejas montándoselo en diferentes posturas acompañados de sus correspondientes gemidos.

Rubén dio un salto en la silla y empezó a toquetear botones hasta que logró que todo se detuviera, la pantalla se quedase en negro y cesasen los gemidos.

—¿Qué narices ha sido eso? —preguntó volviéndose hacia mí.

—No querrás que te lo explique, ¿no?

—No, gracias, aunque pudiste haberme avisado de que el virus os ha entrado al descargar porno.

—¡Ha sido Vader! —exclamé. Él había tenido la culpa y no pensaba callármelo, aunque antes lo hubiese intentado, pero ya que Rubén lo había visto, no tenía sentido que no señalara al culpable.

—¿El gato?

—Sí —contesté, como si fuera lo más normal del mundo que un felino se descargase una película porno, pero era verdad. Nadie sabía cómo leches lo había logrado, pero lo hizo.

—Ya…

—Es cierto —protesté ofendida—. Juega a perseguir el ratón, luego se pasea pisando el teclado con sus uñitas y siempre planta el culo en el enter.

—Es un gato, ¿cómo va a conseguir descargar algo?

—Ha venido a este mundo para hacer el mal, no lo subestimes —aseguré acompañando mis palabras de un fruncido de ceño, que siempre ayuda a parecer a una más veraz e intensa.

—Vale, vale. Tendré que creerme lo del bicho.

—¡Por supuesto, porque es verdad!

Me miró y vi que se aguantaba la risa.

—No te rías, so bobo.

—Reconoce que tiene su gracia.

La tenía, claro que la tenía, pero no quería darle la razón. Ya había sido bastante vergonzoso que saltasen un montón de imágenes así y tener que contarle que había sido el estúpido de mi gato, como para que encima tuviera que reírme cuando solo me había hecho pasar apuros.

—¿Podrás arreglarlo? —pregunté a su vez.

—Sí, será fácil.

—Fantástico, mientras iré a por algo de merienda.

—Vale.

Desaparecí, esa vez sin prisa. El ambiente en mi casa parecía lo bastante tranquilo como para que pudiera dejarlo unos minutos sin temer encontrármelo en una situación comprometida. Preparé un par de refrescos y unos sándwiches, los cargué en una bandeja y regresé al cuarto. Cuando iba de camino escuché el rumor de una voz. No distinguí lo que decía, pero estaba segura de que era Rubén murmurando algo. Imaginé que alguno de mis hermanos lo había descubierto y en ese momento estaría dejándome en evidencia delante de él, pero cuando me asomé estaba Rubén solo manipulando el ordenador.

—¿Con quién hablabas? —pregunté mirando hacia los lados, segura de que el incordio de mi hermano saltaría sobre mí porque andaba emulando a Spiderman.

—No hablaba.

—Te he oído.

—Solo decía… decía que… —Comenzó a dudar, demasiado, y llegué a pensar que farfullaba algo desagradable sobre mí—. Le decía a tu gato que no volviera a hacerlo.

—Vader está en la cocina.

—¿En serio?

Asentí. No tenía ni idea de por qué me estaba mintiendo a la cara, e iba a replicar cuando el susodicho apareció tras mis piernas y maulló para llamar mi atención.

«Gato idiota».

Rubén continuó trabajando con mi ordenador en un silencio que duró bastante poco, teniendo en cuenta que no era muy dado a hablar, al menos mientras estaba conmigo y con Candela.

—¿Pensaste en algo para el proyecto? —me preguntó.

—No, ¿y tú?

—Tampoco.

—Dijiste que ibas a hacerlo —entoné a modo de protesta.

—Lo haré cuando nos asignen la letra —respondió.

—Eso será mañana después de clase.

—Podríamos aprovechar y pensarlo a medias mañana por la tarde —sugirió Rubén.

—El trabajo de Filosofía…—le recordé.

—Podrás terminarlo hoy —contestó, seguro de lo que hacía.

Me fijé en su semblante mientras me hablaba y me pareció reservado, demasiado; daba la impresión de que era el tipo de persona que resulta inaccesible.

—¿Siempre eres tan serio?

—Tengo sentido del humor.

—Bien escondido —rebatí.

Volvió el rostro hacia mí y me pregunté si era un amago de sonrisa lo que percibía en su rostro.

—Parece que no me crees —dijo.

—Tú lo has dicho: no te creo.

—Creo que ya está —dijo Rubén a continuación.

El ordenador se reinició, apareció de nuevo el sistema operativo ya sin ventanas repletas de diversas posturas sexuales. Di un salto y aplaudí.

—¡Es genial! —exclamé con emoción—. Me salvas el cuello.

—No creo que sea para tanto.

—Puede que sí. Ya has conocido a mi padre, puedes hacerte una idea de la de veces que hay que recordarle las cosas. Así que, gracias.

—De nada.

Cogí uno de los refrescos que había traído de la cocina y se lo tendí.

—Te lo has ganado.

Hizo un gesto parecido a un asentimiento, abrió el refresco y le dio un trago.

—¿Pasarás las fiestas fuera? —me preguntó. Quedaban dos semanas para que terminaran las clases y lo cierto era que no habíamos planeado nada.

—Lo dudo. Mi madre está bastante ilusionada con celebrarlas todos juntos aquí, por ser el primer año y eso. Ella y mi abuela se pasarán el día cocinando dulces navideños y escuchando esos odiosos villancicos que me ponen los pelos de punta. Así que mis fiestas serán comer, comer e intentar no atragantarme con los dulces mientras mi familia canturrea el Ande, Ande.

—No suena tan mal, al menos lo de los dulces.

—Te guardaré alguno, aunque no cuentes con los de chocolate, esos están reservados para tu hermana.

—Prefiero los de coco.

—¡Puaj!

—¿Por qué? —preguntó como si le hubiera dicho un disparate—. Está rico.

—¡Qué asco!

Estaba segura de que se disponía a soltarme algo ocurrente cuando vi que volvía a quedarse como si lo hubieran congelado. Miraba a un punto fijo a mi espalda con esa expresión de antes; esa maldita expresión tan extraña e imposible de identificar.

Giré la cabeza y vi a mi hermano Brandon apostado en la entrada del cuarto sin quitarle el ojo de encima a Rubén, y llevaba uno de sus habituales disfraces de Halloween que solía utilizar cuando quería molestar a mi abuela. Consistía en un cuchillo de plástico y un montón de sangre falsa que, a bastante distancia y con poca luz, conseguía asustarte. Conmigo lo había logrado las primeras veces, pero mi abuela picaba siempre. Sin duda, con Rubén también había colado.

—¿Qué haces ahí, enano? —espeté acompañando mi pregunta con un gesto en el que le indicaba que se fuera.

—Asustaros.

—¡Largo! —le gruñí. Mi hermano solía ser muy insistente, y cuando aparecía era difícil deshacerse de él.

—¿Me dais un refresco? —preguntó.

—Cógelo de la cocina.

—Te has llevado los últimos fríos —dijo y se cruzó de brazos para demostrarme lo muy enfadado que estaba.

—Es invierno, no necesitas que estén fríos.

—No es lo mismo —protestó.

Estaba a punto de ir hacia él, darle un puntapié y echarlo de malos modos, pero Rubén se me adelantó.

—Ten el mío —ofreció tendiendo el refresco hacia mi hermano. Brandon dio unos pasos hacia él, cogió la lata y se apropió de ella.

—Gracias, tío.

—De nada, tío —contestó Rubén y mi hermano pareció sentirse de pronto importante.

—¿Te he asustado? —preguntó justo después dirigiéndose de nuevo hacia Rubén.

—Un poco.

—Quería vestirme de zombi, pero no tenía maquillaje asqueroso de ese. ¿Te molan los zombis?

—No mucho.

—Solo son muertos —aseguró el pequeñajo—. ¿Te dan miedo los muertos?

—Me dan miedo, sí.

Cuando Rubén dijo eso me volví para mirarlo y noté que estaba incómodo. No podía ser de otro modo: mi hermano se las había ingeniado para lograrlo en dos minutos. Si dejaba que se quedase allí más tiempo, sería capaz de cualquier cosa.

—Brandon, ya has conseguido lo que querías, así que vete ya, ¿vale?

—Tu novio es más guay que tú, que lo sepas. Eres la peor hermana —añadió y me sacó la lengua.

—Lo que tú digas, pero fuera de aquí —insistí, mi hermano se rindió y abandonó la habitación, no sin antes enseñarme de nuevo la lengua y acompañar el gesto de una mala cara.

—Ha creído que era tu novio —comentó Rubén en cuanto Brandon nos dejó de nuevo a solas, y lo hizo como si le extrañase que el niño pudiera decir ese tipo de cosas tan comunes.

—Mi hermano cree muchas tonterías —dije tratando de quitarle importancia a un comentario que no la tenía, quizás se asustase y ya no quisiera que hiciéramos juntos el trabajo y aquello no me vendría bien—. No te ofendas —añadí.

—No me ofendo. Tu padre me confundió con un vendedor. Eso es mucho peor.

—Si fueras de verdad mi novio sí que sería mucho peor.

—No será para tanto —dijo entre dientes.

—Dices eso porque no me conoces. —Reí. Mi carcajada se quedó en eso, en una carcajada porque vi que Rubén estaba serio. Exageradamente serio, y eso en él era decir mucho. La verdad es que no sabía bien cómo comportarme con él. Apenas nos conocíamos, pero algo me decía que era muy distinto a los chicos de mi edad a los que estaba acostumbrada. Nunca lo había visto mezclarse con alguien que no fuera su hermana y siempre me había parecido más adulto de lo que era. Si tuviera que describirlo diría que era como un hombre de cuarenta años en el cuerpo de uno de diecisiete. Así que me encontré avergonzándome de haber hablado sobre algo parecido a una relación entre nosotros. Era muy posible que pensase que era una niñata estúpida y que tenía menos madurez que un cacahuete. Y dudé que un chico como él, que tenía fama de ser un empollón, quisiera compartir méritos con alguien a quien creía medio lela.

—Tengo que irme —anunció Rubén justo después, lo que confirmó mis sospechas sobre que era una persona peculiar a quien le costaba relacionarse, y también que yo era una bocazas de tomo y lomo, pues a veces no tenía filtro y solía dejar escapar lo primero que se me pasase por la cabeza.

—Vale.

—Te quedas mañana después de clase, ¿no?

«Preferiría que me arrancaran los pelillos de la nariz con tenazas ardiendo».

—Sí, por supuesto —respondí sin hacer caso a mi nota mental que gritaba otra cosa.

—Entonces nos veremos allí.

—Claro. Gracias otra vez por el ordenador.

—De nada, Kira.

Recogió sus cosas y lo acompañé hasta la salida. Tuvimos suerte de que mi padre y mi hermano trajinaban por la cocina y conseguimos no toparnos con ellos, por lo que pude despedirme de él en la puerta y me dijo un hasta mañana tan lánguido que cuando cerré la puerta, me apoyé en ella y puse los ojos en blanco.

«Genial, Kira. Seguramente mañana tengas que buscarte otro compañero de trabajo».

Al día siguiente, como ya había asegurado a Rubén, me quedé una hora más después de las clases, igual que todos los que estábamos vinculados al proyecto. Para mi sorpresa, Rubén no mencionó la tarde anterior, no me dijo nada acerca de romper nuestra asociación, así que respiré por no tener que comerme más la cabeza con eso.

Informamos a la profesora de las parejas que habíamos formado y hubo un sorteo para ver cuál sería la letra del Feliz Navidad que nos tocaba. La Z fue la nuestra, así que ahora nos faltaba pensar en los motivos navideños con la que la decoraríamos. Luego, la profesora nos pidió ayuda para montar varias mesas en hilera en el pasillo de entrada, ya que servirían de exposición para la futura maqueta. Se marchó un momento para dar indicaciones al conserje dejándonos a todos sus alumnos esperando a que regresara. En ese momento apareció Luis.

Luis era el alumno más famoso del instituto. Era la estrella del equipo de balonmano de la localidad, y se rumoreaba que cuando terminase Bachillerato lo ficharían para un equipo nacional, por lo que medio instituto siempre andaba detrás de él y Luis parecía encantado, por supuesto. Además de popular era guapo, en realidad era escandalosamente guapo. Además de un cuerpo de infarto era bastante alto, de cabello rubio, ojos azules y tez tostada por el sol. No tenía rival en ese aspecto, lo sabía y lo potenciaba al máximo.

Ese día apareció de pronto, junto con varios de sus compañeros de equipo. No me interesaba para nada el balonmano, pero ya me había fijado en él durante los primeros días de clase y no podía negar que Luis era el chico más guapo que mis ojillos castaños habían visto nunca.

—Ey, compañeros —dijo dirigiéndose hacia todos—. Quería anunciaros que el sábado celebraré mi cumpleaños. Será a las ocho en el descampado de la viuda y estáis invitados. Todo Bachillerato. Habrá bebida y comida; bueno, más bebida que comida y os espero.

Me lanzó una mirada, me guiñó un ojo y en su rostro se dibujó una sonrisa pícara. Era la primera vez que reparaba en mí y yo le devolví la sonrisa, aunque la mía era de pánfila y no digna de un anuncio de dentífrico como la suya. Después, dio media vuelta y se marchó con su séquito pisándole los talones.

—¿En serio, Kira?

Aquella pregunta lanzada con un atisbo de desprecio había sido de Rubén. Sin duda, había visto el intercambio de miradas y ahora era él quien me observaba con desaprobación.

—¿Qué? —espeté irguiéndome hacia él. Que hubiésemos empezado a llevarnos bien no le daba derecho a cuestionarme.

—Nada.

Parecía molesto, muy molesto y empecé a pensar qué podría suceder realmente entre ellos dos. Iban a la misma clase, pero no se llevaban bien, aunque eso no era ninguna sorpresa: Rubén no se llevaba bien con nadie de su curso. Era el que mejores notas sacaba y eso siempre era motivo de envidia, igual que la situación de Luis, pero la diferencia entre ellos era que Luis era deportista y guapo y Rubén huraño y empollón, por lo que todos los demás admiraban a uno y despreciaban al otro a partes iguales. Y yo supuse que ese era el motivo por el que Rubén no soportaba a Luis.

—No merece la pena —murmuró. Lo dijo para que solo lo oyese su jersey, pero no contaba con que yo lo escucharía. Me fastidió que se creyera en posesión de la razón con respecto a Luis. Solo le había sonreído, no quería casarme con él, pero para Rubén parecía que había cometido un crimen.

—Supongo que no irás al cumpleaños —ataqué, presa de la molestia.

—Supones bien. ¿Tú sí?

—Por supuesto.

—Tú misma —añadió y se encogió de hombros.

—Tu hermana también irá —aseguré. Aunque aún no había hablado con Candela, sabía que sería fácil convencerla—, y a ti te haría bien relacionarte un poquito, ¿sabes?

—Desde luego no con gente del estilo de Luis.

—¿Qué tienes en su contra? —arremetí.

—¿Qué tienes tú a su favor? —rebatió.

La boca se me abrió en forma de o cuando estuve a punto de contestarle un montón de cosas superficiales, porque, en realidad, no lo conocía, así que me abstuve. Yo no era así, pero tenía ojos en la cara y no creo que hubiera ser vivo en este universo que pensase que Luis no era guapo a rabiar.

—No hace falta que me contestes —dijo Rubén—. Salta a la vista. Solo espero que sea algo que no interfiera en nuestro proyecto.

—Me parece imposible que eso pudiera interferir —contesté ofendida y me crucé de brazos—. De todos modos, no tienes por qué preocuparte. Siempre cumplo con mis obligaciones.

—Bien —dijo seco.

—Bien —gruñí yo, le di la espalda y continué con el trabajo de colocar las mesas.

La profesora regresó, nos dio unas cuántas indicaciones más y al final nos dijo que podíamos marcharnos ya con la promesa de que nos quedaríamos el resto de las tardes hasta que terminara el trimestre y nos dieran las vacaciones de Navidad.

Recogí mis cosas y puse rumbo hacia mi casa sin esperar a Rubén y sin ni siquiera despedirme de él o preocuparme de si venía o no. Al salir por la puerta del instituto me fijé en que Asdrúbal —el conserje que solía estar por las tardes— y Pedro, el profesor sustituto de Educación Física que llevaba dos semanas en el centro, cuchicheaban, pero en cuanto me acerqué un poco, parecieron molestarse, dejaron de hablar y disimularon mientras se intercambiaban unas llaves. Me resultó extraño, no tenía sentido que se callaran salvo que estuvieran hablando de algo que nadie más debiera escuchar. Me encogí de hombros sin darle más importancia y me marché. Acababa de abandonar el edificio cuando vi de reojo que alguien se posicionaba a mi lado. No lo había visto bien, pero, sin duda, se trataba de Rubén.

—Lo siento. No tenía que haber dicho esa estupidez —dijo a media voz.

Frené y me volví hacia él, así que nos quedamos cara a cara.

—Tienes razón, el comentario fue estúpido.

—Perdona.

Me miraba con tristeza, casi con angustia y no pude por menos que creer que sus disculpas eran sinceras. Así que decidí sincerarme yo también con él.

—Mira —comencé—, ya sé que tú siempre has vivido aquí, que conoces a todo el mundo y que eres un año mayor que yo y todo eso, pero no eres mi hermano, ¿vale? Eres el hermano de Candela. No actúes conmigo como un hermano, porque yo ya tengo dos y no quiero más. —Tomé aire y continué—. Hemos empezado a conocernos y me caes bien. Eres extraño, ¿sabes? Pero el caso es que me caes bien y me encantaría que fuéramos amigos, pero no pienso tolerar que vuelvas a tratarme como si fuera estúpida, porque no lo soy.

—Nunca, en ningún momento, he pensado que fueras estúpida, Kira, al contrario.

—Tendrás tus motivos para hablar de Luis como lo has hecho, y si me los cuentas a lo mejor lo entiendo, pero lo que no me gusta es la gente que lanza mierda sobre otra y luego se esconde.

—Vale, bien. Me gusta tu sinceridad —dijo Rubén tras haberlo meditado.

—¿Vas a contarme lo que te pasa con Luis?

—Sí.

—Genial. Dispara —insistí al ver que no parecía dispuesto a decir más.

—Primero ven conmigo.

—¿Adónde?

—Ven y te lo explicaré.

Echó a andar y lo seguí. Enseguida me puse a su altura y lo miré con verdadera intriga.

—¿Qué tal si me das un adelanto del lugar al que vamos?

—Eres una impaciente, ¿nunca te lo han dicho?

—Muchas veces, pero no me importa. Me puede la curiosidad.

—La curiosidad mató al gato —canturreó Rubén.

—Se lo diré a Vader de tu parte. Te echa de menos.

—Claro que sí, es un gato simpático.

—Está de lo suyo, pero desde que viniste no ha vuelto a arañarme, así que supongo que lo has vuelto blando. A lo mejor es que tienes poderes o algo así.

—O algo así —repitió Rubén y vi que reprimía una sonrisa.

—¿Falta mucho? —pregunté de nuevo, en vista de que no era capaz de arrancarle ni la más mínima pista.

—Ya casi estamos.

—¿No piensas decir nada antes? —protesté—. Deberías ser más comunicativo.

—Y tú serlo menos. Ya hemos llegado —anunció y señaló una cochambrosa casa medio en ruinas que había frente a nosotros.

—¿Qué narices es eso?

—Villa Masón.

—Eso ya lo veo —aseguré mientras lo leía en la placa de la entrada.

—¿Qué tiene que ver esto con Luis?

—Esta casa lleva en ruinas desde hace mucho tiempo. Según mis padres desde los años 80, por lo menos.

—Da bastante yuyu.

—Entré allí cuando tenía ocho años.

—¿En serio? ¿Por qué lo hiciste?

—Porque Luis me retó. Él siempre fue el líder, primero en el colegio y después en el instituto. Ninguno de su grupo hace o dice nada sin su visto bueno y yo estaba siempre solo. Un día, Luis me prometió que me admitirían en su grupo de amigos si entraba en la casa, permanecía allí una hora y les traía una prueba de que no había salido corriendo.

—Así que lo hiciste.

—Sí, lo hice, pero era una excusa. No querían admitirme en su grupo. Esperaron a que entrara y me dejaron encerrado. Después de reírse un buen rato, se marcharon y me dejaron aquí.

—Menuda broma de mierda —solté.

—Era invierno, así que cuando me encontraron sufría hipotermia y tuvieron que hospitalizarme.

—Joder, lo siento —dije. Me estaba contando esa espantosa historia y me dieron ganas de abrazarlo, aunque ni siquiera me moví, solo esperé a que siguiera hablando.

—Ya… gracias. Supongo que entenderás por qué no lo aguanto.

—Sí, claro. En tu caso yo tampoco soportaría mirarlo a la cara.

—Mi enfado no tenía que ver contigo, ni mucho menos con tu inteligencia. Solo me molestó que… bueno, eso. No me gusta verlo cerca de Candela, y ahora que tú eres mi amiga, pues tampoco.

—Me ha quedado claro —aseguré y le sonreí. Intenté transmitirle algo de calidez o de simpatía, cualquier buen sentimiento que, me pareció, merecía en aquel momento.

—Estupendo, pues larguémonos de aquí. Este sitio sigue dándome escalofríos.

—Me parece muy buena idea. ¿Por qué no vamos a tomar un batido de chocolate y hablamos del proyecto?

—Vale, pero yo lo quiero de coco.

—¡Qué asco!

CAPÍTULO 3

A pesar de lo que Rubén me había contado sobre Luis, la perspectiva de ir a la fiesta me pudo. Me apetecía mucho ir a un evento así y no quería perdérmelo, pero no me atrevía a pedirle permiso a mi madre, así que tenía que idear un plan cuanto antes. Fui hasta el cuarto de mi hermana, me asomé, vi que tenía la puerta abierta y que estaba tumbada en su cama leyendo uno de sus libros habituales, de esos que dislocan muñecas o sirven como tope de puerta.

—Demi —dije para atraer su atención.

—¿Um? —murmuró ella, sin hacerme demasiado caso.

—Necesito tu ayuda.

—¿Qué has roto?

—Nada.

Mi hermana levantó la vista del libro y me miró a través de los cristales de sus gafas.

—Si no has roto nada, eso solo puede significar que me necesitas porque has quedado con un tío y no quieres que mamá se entere.

—No exactamente. La verdad es que quiero ir a una fiesta.

—Con un tío —insistió mi hermana.

—Es una fiesta de cumpleaños.

—Del tío que te mola.

—Bueno, habrá chicos, claro, supongo…

—Pero tú vas por uno en concreto.

«¡Porras!»

La mayoría de las veces se me olvidaba que mi hermana es bastante lista y cuatro años mayor que yo, por lo que siempre me ha llevado mucha ventaja en estos asuntos. Está claro que nunca he conseguido engañarla, pero tampoco quise decírselo porque la última vez que le hablé del chico que me gustaba, me dio una charla de más de dos horas sobre anticonceptivos y cómo usarlos.

—Quiero ir porque todavía no he ido a ninguna fiesta desde que vivimos aquí.

—¿Es guapo? Será de tu edad, ¿no? —continuó preguntando mi hermana mientras me mira como si tuviera rayos x tras sus gafas, y yo me limité a encogerme de hombros y esperar a que se cansase—. Veo que no vas a soltar prenda.

—Bueno, ¿me ayudas o no?

—Con dos condiciones.

—¿Cuáles?

—Sacarás la basura por mí durante una semana.

—Vale.

—Y practicaremos nuevas llaves.

—Demi —protesté—, no necesito saber más judo.

—Vas a ir a una fiesta en la que habrá tíos y alcohol, por supuesto que necesitas saber judo, y otras muchas cosas también, pero confío un poquito en ti.

Sopesé las posibilidades de éxito que tenía si no cedía a sus peticiones y llegué a la conclusión de que merecía la pena el rato extra de clases de defensa personal con tal de poder ir al cumpleaños de Luis.

—Hecho —dije entonces.

—Bien, ¿tienes algún plan?

—Había pensado en contarle a mamá que vas a llevarme a ver uno de esos conciertos para estudiantes que dan cerca de tu facultad.

—Son en verano.

Dejé escapar una maldición entre dientes.

—Pues cualquier otra cosa —dije—. ¿Qué sueles hacer con tus amigos en estas fechas?

—Mercadillo solidario, comedores sociales… ya sabes, ese tipo de cosas que supuestamente ensalzan el espíritu navideño.

Odiaba a mi hermana cuando hablaba en esos términos. No podía tener aficiones normales como ver series para adolescentes, leer Crepúsculo, atiborrarse de chucherías, pensar en lo guapo que es Ryan Gosling u obsesionarse con sacar buenas notas igual que yo o cualquiera de mis amigas; no, ella tenía que parecerse a la Madre Teresa.

—Puedes llevarme falsamente a uno de esos eventos.

—Puedo —afirmó Demelza.

—¡Genial!

—Aunque quiero cambiar el trato.

—¿Por qué?

—Porque me lo he pensado mejor. En navidades siempre hacen falta manos. Yo te hago un favor y tú me ayudas —decidió mi hermana—. Cambiamos el sacar la basura una semana por el que vengas a ayudarme a envolver regalos para niños que viven en residencias infantiles.

—Vale.

—Estupendo. Te acompañaré a la fiesta y te iré a buscar. Le diremos a mamá que has estado conmigo todo el tiempo. Solo te pido dos cosas.

—¿Dos más? Eres una abusona.

—Y tú menor de edad, así que atiende. Ni se te ocurra emborracharte en la fiesta, ¿de acuerdo? Si lo haces, mamá lo olerá a kilómetros y no podremos sostener la mentira. Quedaremos a una hora para volver juntas y estarás puntual. Esa es una.

—De acuerdo. ¿Y la segunda?

—Cuatro manos valen más que dos, así que cuando vengas a ayudarme de verdad tendrás que traer contigo a ese chico por el que suspiras.

«¡Porras!»

Al fin llegó el sábado por la noche. Para poder sostener el engaño con mi madre, me vestí como si no fuera a ir a una fiesta. Me puse unos vaqueros, botines de tacón y un jersey gris perla. Me monté en el coche con mi hermana y allí ella me ayudó a maquillarme un poco. Después fuimos a buscar a Candela a su casa. Demi nos dejaría a unos metros del descampado y se marcharía para volver a las doce, hora a la que Cande tenía que regresar a casa. Nos recogería a ambas, dejaríamos a mi amiga en casa y mi madre no sospecharía nada.

Durante el trayecto apenas hablábamos, pero yo veía en el rostro de mi amiga la emoción contenida. Había algo que se me escapaba, ya que, cuando habíamos hablado del cumpleaños dos días antes, yo me mostré mucho más ilusionada que ella.

Nos bajamos del coche y mi hermana insistió en que debíamos estar en el mismo sitio a las doce en punto. Le aseguré que lo haríamos y nos despedimos de ella. En cuanto echamos a andar hacia el descampado, me volví hacia Candela.

—Vamos, desembucha —ordené.

—Sergio me ha llamado —contestó con ojos brillantes—. Quiere que nos veamos a solas.

—¿Hoy?

—Dentro de media hora —respondió a media voz.

—¿Dónde?

—En la colina.

—¿Vas a ir? —pregunté con cautela. No tenía todas conmigo sobre la relación de mi amiga con el tal Sergio. Habían empezado a verse unas semanas antes y a mí me parecía demasiado mayor para ella, pero Candela aseguraba que no era así y que no debía preocuparme.

—Quiero, pero me da palo dejarte sola.

—Eh, no voy a estar sola. Por eso no te preocupes. Lo que quiero es asegurarme de que sabes lo que haces.

—Ya lo hemos hablado y lo sé, de verdad.

—Vaaale, no insistiré más.

—Pareces mi hermano —dijo Candela de pronto y se echó a reír, aunque yo no le veía la gracia.

—¿Por qué?

—Porque me decís lo mismo sobre Sergio.

—Espera, ¿también se lo has contado?

—Por supuesto, él es mi mejor amigo y tú mi mejor amiga. Solo os lo he contado a los dos.

—¿Le cuentas todo a tu hermano?

—Sí, y él a mí —añadió sonriente.

«¡Porras!»

Eso quería decir que, casi con toda seguridad, le había contado el bochornoso episodio del vídeo porno y los momentos ridículos con mi padre y mi hermano diciendo sus habituales bobadas.

—Parece que os lleváis bien, ¿no? —continuó Candela.

—Sí, la verdad es que Rubén no es como yo pensaba.

—Claro que no. No es como todo el mundo piensa; es mucho mejor. Me alegro tanto de que te hayas dado cuenta —dijo como si creyese que éramos algo más que compañeros de proyecto.

La conversación sobre Rubén no fue a más, pero sí que Candela volvió a preguntarme si me importaba que se fuera. Le dije que no y se alegró mucho. Llegamos juntas a la fiesta y tanto Luis como el grupo con el que siempre iba ya estaban allí. Me fijé en que uno de ellos hablaba a escondidas con alguien, quien me pareció que era Pedro, el profesor sustituto que había visto dos días antes cuchicheando con el conserje, y me resultó extraño. Pensé en qué se le había perdido a un adulto en una fiesta de adolescentes. Me estaba preguntando un montón de tonterías cuando vi que Luis se acercaba a saludarnos.

—¡Hola, chicas! Bienvenidas. Ahí tenéis bebida, podéis coger lo que queráis.

Ambas asentimos, agradecidas, yo mucho más que Candela, todo hay que decirlo. Mi amiga fue a por algo para beber y me dejó a solas con él.

—Kira, me alegra que hayas venido.

Me quedé de piedra y mi ego saltó de alegría al darse cuenta de que sabía mi nombre.

—Gracias por invitarme.

—Es un placer —respondió y volvió a ofrecerme la misma sonrisa que en el pasillo del instituto—. Hoy voy a estar liado con el cumpleaños y eso, pero a lo mejor podríamos quedar una tarde antes de las vacaciones.

«¡Hostia, sí! ¡Síííííííí!»

—Bueno, tal vez —contesté con cautela.

—Bien. Te llamaré.

Dicho lo cual, se marchó por donde había venido. Tras él, apareció Candela con la boca abierta.

—¡Madre mía! ¿El mazas de Luis acaba de decirte que te llamará para salir?

—Sí —dije como si nada, aunque en el fondo estaba bailando la conga.

Después de lo que Rubén me había contado sobre él, reconozco que lo vi de otra manera. Aun así, no podía deshacerme de la idea de que era el tío más guapo que había visto en mi vida y que me moría de ganas de estar un rato con él y descubrir por mí misma qué tipo de persona era.

Enseguida comenzó a llegar más gente y, tanto Candela como yo, nos juntamos con varias de las chicas de la clase con las que solíamos pasar los recreos y quedar a veces. Estuvimos un rato parloteando hasta que Cande me miró y supe que se marcharía. Nos apartamos un momento de las demás y le recordé que me avisara si pensaba ir con Sergio a otro sitio distinto del que me había dicho. Prometió hacerlo, me dio un beso y se marchó. Yo continué charlando con las chicas y, a medida que pasaba el tiempo, nos fuimos juntando con más gente y dispersando. Luis no volvió a hablar conmigo, aunque no me importó, sabía que, si de verdad le interesaba, me llamaría como había acordado.

En un momento dado, me encontré sola. Había cogido otra Coca-Cola y me había sentado, cansada de andar de un lado para otro. Entonces apareció un chico de segundo. Era uno de los que siempre iba detrás de Luis como un perrito faldero, y varias chicas de mi clase me habían dicho que tenía fama de ser un chulito y tener las manos muy largas. Me saludó y comenzó a hablarme. Suspiré y aguanté el tirón.

—¿Quieres beber algo? —me preguntó después de haberme dado un discurso que no me importaba lo más mínimo.

«Cianuro, por favor».

—Tengo mi Coca-Cola —dije haciendo bailar la lata ante sus narices con la esperanza de que me considerase una aburrida y me dejase en paz, pero no tuve suerte y continuó hablando como si yo pareciese interesada. Si me hubiera mirado a la cara, hubiese comprendido que no salía corriendo de allí por educación.

—Has visto que hay muchas chicas en el cumpleaños, ¿no? Seguro que prefieres estar con otras —le corté en un momento en que había parado de hablar para respirar y aprovechado también para dar un trago a su cerveza.

Hizo caso omiso a mi indirecta, o a lo mejor es que no la pilló, por lo que decidí ser menos educada y más cortante:

—De verdad, prefiero estar sola.

Esa vez dejó escapar una carcajada, como si pensase que yo estaba actuando y haciéndome la difícil. Así que empecé a pensar en una excusa para salir pitando de allí, cuando noté que me ponía la mano en el muslo.

—No quiero enrollarme contigo —dije de manera brusca y le aparté la mano de mi pierna.

—Vamos, no te hagas tanto de rogar. Llevamos un buen rato hablando.

—Llevas un buen rato hablando tú, y ya te he dicho que prefiero estar sola.

De pronto escuché un carraspeo, miré y vi, para mi sorpresa, que Rubén no solo había aparecido por allí, sino que se había sentado justo al lado del otro chico. Este se giró hacia Rubén.

—Lárgate, Díez —espetó dirigiéndose hacia él.

—Ah, ¿me has oído llegar? —preguntó este.

—Sí…

—Eso quiere decir que no estás sordo —continuó Rubén.

—Claro que no estoy sordo, pero está claro que tú sí. ¡Largo!

—Si no estás sordo, habrás oído que ella te ha dicho que la dejes. Os llevo escuchando un rato y ella te lo ha dicho más de una vez. Tus oídos están perfectamente, así que deduzco que el problema lo tienes en la cabeza, porque eres gilipollas.

El tipo se levantó de un salto y Rubén hizo lo mismo.

—¿Quieres que te parta las piernas, empollón de mierda? —le espetó dando un paso hacia él y tratando de intimidarlo, pero Rubén no se movió.

—Puedes hacerlo, si quieres —respondió Rubén—, porque seguro que llamarías a tus amigos, y entre todos podríais mandarme al hospital, pero supongo que sabrás lo que dicen de mí, ¿no?

Al tipo le tembló la boca y me fijé en que palidecía. Transcurrieron varios segundos en los que permaneció pensando en cómo actuar. Al final, dejó patente que no era más que un bocazas brabucón.

—Puto friki —dijo con desprecio. Después pareció recuperar la compostura y se giró hacia mí—. No mereces la pena —añadió y se marchó dejándonos a solas.

En otra circunstancia me hubiese sentido ofendida, pero prefería no merecer la pena para un idiota como ese.

Rubén se sentó de nuevo a mi lado y soltó el aire que estaba reteniendo de sopetón. Estoy segura de que era un suspiro de alivio.

—Gracias, aunque no hacía falta que intervinieras —dije—. Lo tenía controlado.

—No lo dudo, pero es un payaso sin gracia que acostumbra a meterse con los de secundaria, así que me apetecía tocarle las narices.

—Oh, así que vas de malote —exclamé y me aguanté una carcajada, ahora que veía que el momento de peligro había pasado.

—No, pero a veces soy un poco bocazas.

—Se merecía todo lo que le has dicho —aseguré. Rubén se rio y yo continué—, pero no debiste, podría haberte pegado.

—En el fondo es un cobarde, sabía que, sin sus amigos, no se atrevería a pegarme. Lo único que hace sin su grupo de amigos idiotas es molestar a las chicas.

—Como a mí.

—No, solo molesta a las guapas —rebatió.

—¡Oye! ¿Me estás llamando fea? —pregunté exagerando el tono y dándole un golpe con el puño en el bíceps.

—Era un mal chiste —admitió.

—Por supuesto que era un mal chiste. Lo que me sorprende es que al final hayas decidido venir —dije, después de que pasasen varios segundos en los que no abrimos la boca—. Te hacía en casa desmantelando ordenadores o viendo películas para gente culta.

—Eso hacía, pero he cambiado de opinión.

—¿Por qué?

—Me aburría.

—¡Ya! —espeté— No me lo trago.

—Ya lo sabía, pero tendrás que conformarte con eso.

—Eres un borde, ¿lo sabías?

—Lo sabía —admitió Rubén—. No es la primera vez que alguien me lo dice.

—¿Y te extraña? Ya te dije el otro día que te hace falta relacionarte más, pero siendo simpático y eso. ¿Tanto te cuesta?

—Depende de la persona, sí.

—Bueno, conmigo parece que lo estás consiguiendo —convine. A pesar de sus pocas habilidades sociales y sus extraños celos hacia Luis, conmigo había sido amable.

—Eso es porque tú eres…—Detuvo la frase en seco. Supuse que iría a decir alguna grosería, pero se lo pensó mejor y vi que tragaba saliva y apartaba sus ojos de los míos—. Tú eres, tú.

—¡Qué agudo! Vamos, ahora es cuando me cuentas qué es eso que dicen de ti —añadí mientras le daba un ligero codazo.

—No sé de qué hablas.

—De lo que le has soltado al palurdo que estaba dándome la lata.

—¡Ah, eso! —Carraspeó—. Llevas tres meses en el instituto. Es una sorpresa que aún no lo sepas.

—Nunca he oído nada sobre ti. Palabrita.

—¿Candela no te ha contado nada de mí?

—Algunas cosas —dejé escapar.

—¿Cuáles?

—Pues que, probablemente, te concederán Matrícula de Honor en Bachillerato, porque eres un empollón de esos que dan asco y te aprendes las cosas sin esfuerzo. También me ha contado que jamás compartes con ella el bizcocho de vuestra madre y, ¿qué más? Ah, sí, que eres un soso y aburrido Trekkie.

—Ah, así que esas tenemos, ¿eh? Vayamos por partes: Star Trek es la mejor saga de la historia.

—Y la más aburrida —corté—. No tiene nada que hacer al lado de Star Wars.

—¡Retira eso!

—Ni muerta —aseguré alzando el mentón en señal de dignidad suprema—. Sigue con tus explicaciones.

—De acuerdo. El bizcocho de mi madre es el mejor bizcocho del mundo. El día que lo pruebes, tú también matarás por unas migas. Y en cuanto a lo otro… Uno no puede elegir cómo es su cabeza. Ojalá la mía funcionara de otra manera.

—¿A qué te refieres? —me extrañé— Parece como si no te gustase ser inteligente.

—No me refería a eso.

—Entonces, ¿a qué?

—A nada.

—¡Oh, vamos! No puedes dejarme así —protesté con indignación.

—Tal vez te lo cuente… algún día. Hoy me temo que tengo una misión.

—Ni que fueras un espía. —Reí.

—Casi, mi madre me ha enviado para que me lleve a Candela de vuelta a casa. Por cierto, ¿dónde está?

—Enrollándose con Sergio.

—¡Fantástico! —exclamó de mala gana—. Mamá va a matarme.

—Supongo que no le gusta Sergio.

—Tiene veinticinco años y Candela dieciséis, si mi madre se entera le dará un ataque. Solo lo sé yo, bueno, y tú. Aunque lo sabrá medio instituto mañana, por lo que llegará a oídos de mi madre y nos la cargaremos los dos.

—Puede que no. En realidad nadie los ha visto juntos.

—¿Cómo puedes estar tan segura? Debemos ser, ¿cuántos? ¿Sesenta personas?

—Ya, pero él no se ha presentado aquí. La ha llamado y han quedado.

—¿Sabes dónde?

—Por supuesto. No iba a dejarla a solas con él sin saber dónde la lleva, y me ha jurado llamarme si se mueven de allí.

Rubén me miró y asintió. No dijo ni media palabra, pero supe que le parecía que había obrado de manera correcta.

—¿Cuándo ha sido eso? —preguntó a continuación.

—Poco después de llegar.

—¿Y has estado sola todo el tiempo?

—¡Qué va! He estado con las de mi clase. Luego un rato con las chicas de vóley; después me han abordado unos del club de ajedrez para suplicarme que me uniera a ellos.

—No habrás aceptado, ¿verdad? Son unos pervertidos.

—¿Cómo lo sabes? ¿También eres miembro?

—Muy graciosa.

—Claro que no he aceptado —continué—. He hablado con más gente que no conocía y me he tomado cuatro Coca-Colas, porque mi hermana me ha prohibido beber alcohol, así que puede que no duerma hasta dentro de tres días, pero ha sido divertido.

Obvié la breve conversación con Luis y la posibilidad que había de que quedase con él. Si surgía, tendría que contárselo, pero, de momento, me lo guardaba para mí.

—Vayamos a por Candela —dijo Rubén mientras yo continuaba pensando. Se puso en pie y me ofreció su mano; la acepté y me ayudó a incorporarme. Cuando lo hice me quedé frente a él sin que ninguno de los dos soltase la mano del otro hasta que me di cuenta de que estaba plantada, como un pasmarote, mirándolo.

—La llamaré —dije. Rubén asintió y aparté la mano de él. Mientras lo hacía, sentí que deslizaba sus dedos por mi palma y noté un leve escalofrío. Me subí la cremallera del abrigo; sin duda, me había dado una corriente de aire fresco.

Llamé a mi amiga y quedamos en vernos en un punto intermedio, justo para llegar al lugar en que nos esperaba mi hermana a la hora prevista. Cuando nos encontramos con Candela, Sergio ya se había marchado y mi amiga nos esperaba conteniendo la sonrisa. En cuanto llegué a su lado, Candela me agarró del brazo y comenzó a dar saltitos mientras la letra Y se le atascaba entre los labios; algo así:

—Yyy…yyyy…yyy…yyyy. —Los puntos suspensivos correspondían a un saltito—. Supongo que trataba de decir yupi, pero nunca logré descifrarlo. Con el tiempo descubrí que cuando a Candela le gustaba un chico, solía tragarse las letras, aunque luego no las digería bien y me las soltaba a mí de sopetón cuando me llamaba para contarme cómo le había ido con el tío en cuestión.

—Ha ido bien, ¿no?

—Ay, Kira. —Suspiró—. Tengo que contártelo todo, todo.

—No delante de mí, ya tengo demasiada información.

—¡Rubén! —protestó Candela.

—Cuando mamá me interrogue no quiero tener algo que decir, ¿vale? Además, eres mi hermana, no necesito escuchar lo que has hecho con un tío.

Rubén se adelantó unos cuántos pasos a nosotras, convencido de que no podríamos aguantar la tentación de decir algo al respecto.

—Ay, Kira —repitió Candela—. Estoy como en una nube.

—¿Lo habéis hecho? —me apresuré a preguntar en un susurro.

—No. Sergio ha dicho que prefería esperar, que cuando llegue el momento será muy especial, pero ha sido maravilloso, te lo juro. He sentido ese revoltijo.

—¿Qué revoltijo?

—Pues ese, ya lo sabes, ¿no?

—No.

—Oh, venga ya, Kira. Me dijiste que habías tenido dos novios.

—Y así fue. Uno el curso pasado y el otro el verano anterior —expliqué.

—Vale, ¿has besado a más chicos?

—A otros dos jugando a la botella, ¿por qué me lo preguntas? —inquirí echando una discreta mirada hacia Rubén. No me hacía gracia que se diera la vuelta y nos escuchase hablando de mis rollos en vez de los de su hermana.

—¡¿Cuatro chicos y no notaste nunca ese revoltijo en el estómago!? —Se escandalizó mi amiga—. Ya sabes, como si tuvieras mariposas, hormigas, orugas, ¡yo qué sé! Vale cualquier insecto.

—No —respondí y realmente pensé que se había golpeado la cabeza; o debió haberlo leído en alguna novela, porque eso de notar que se te revuelven las tripas solo lo sentía cuando mi abuela preparaba manzanilla con tomillo y me entraban ganas de vomitar. Cuando me había besado con algún chico nunca había sentido eso que ella afirmaba.

—Pues te aseguro que eso existe, Kira. Yo lo he encontrado con Sergio y tú lo encontrarás, seguro —me dijo mientras me apretaba la mano.

Para entonces habíamos llegado al mismo lugar en donde Demi ya nos esperaba apoyada en el coche. Sonrió con satisfacción al ver que había cumplido mi promesa de llegar puntual y sin haber bebido.

—Subid, que os acerco —dijo a Candela y Rubén, y aunque solo eran unas pocas calles, mi hermana se empeñó en hacerlo. Los dejamos en la puerta de su casa y los dos se despidieron de ambas, Candela no sin antes hacer que le prometiera que quedaríamos al día siguiente por la tarde para hablar.

Cuando se hubieron marchado, mi hermana me miró de soslayo y vi que sonreía una vez más antes de arrancar de nuevo el coche.

—¿Qué? —pregunté, pues tenía esa cara suya de ir a lanzarme un dardo envenenado en cualquier momento.

—Es mono —dijo.

Abrí la boca de manera estúpida, porque no tenía ni idea de qué o de quién me estaba hablando.

—¿Quién?

—El chico. —Los ojos se me abrieron como platos, seguía sin saber si hablaba de Rubén o de algún ligue suyo—. Pensé que tu tipo de tío era otro, algún rubiales menos flacucho, pero este tiene buena pinta. ¿Ya le has dicho que tiene que venir a envolver regalos la semana que viene?

Logré cerrar la boca y apretar los labios. Mi hermana no solo no se había olvidado de la parte del trato que me tocaba cumplir, sino que había creído que Rubén era el tío por el que había ido a la fiesta y maldije una vez más mi mala suerte. Ahora me tocaba pedirle un nuevo favor a Rubén.

«¡Porras!»

CAPÍTULO 4

La semana siguiente comenzó con fuerza. El tiempo se nos echaba encima con el proyecto, así que nos tocaría trabajar todas las tardes. Estábamos a lunes y yo tenía demasiado sueño y muy pocas ganas de embarcarme en cualquier cosa que supusiera pensar un poco. Ya tenía bastante con vigilar si Luis venía a hablar conmigo y que Rubén no estuviera delante, o lo que era aún peor: tenía que pedirle a Rubén que me acompañara a las labores sociales que le había prometido a mi hermana. Empezaba a estar hasta las narices de la Navidad y sus dichosos proyectos, y no quería pensar en todo lo que quedaba aún para que terminase.

Durante toda la semana, la profesora encargada del proyecto había pedido permiso para que todos los alumnos que participábamos pudiéramos ir a casa a comer después de las clases, regresar al instituto y estar unas horas hasta que finalizáramos la maqueta, así que me vi un lunes con el estómago lleno y con un frío de muerte, regresando al instituto arrastrando los pies y con poco o ningún espíritu navideño.

Llevábamos un rato no demasiado productivo con el trabajo y yo no paraba de resoplar.

—¿Te pasa algo? —preguntó Rubén.

—Bueno, algo sí, y tiene que ver contigo —me atreví a decir. Tendría que contárselo o mi hermana se vengaría de mí.

—¿Has vuelto a descargar porno con virus incluido?

—¡Fue Vader! —gruñí.

—Ya, ya…

—Creo que no volveré a decirte nada —refunfuñé.

—Eh, vamos, no te mosquees.

—No estoy mosqueada.

—Entonces dime qué es eso que tiene que ver conmigo.

Suspiré antes de empezar a hablar.

—Verás, el otro día hice un trato con mi hermana. Ella me hizo un favor y tengo que devolvérselo. El caso es que no me queda más remedio que ir con ella a envolver regalos para niños que viven en residencias y quiere que lleve a alguien conmigo. Ahí es donde entrarías tú.

—¿Por qué no se lo pides a Candela?

—Sergio…—dejé caer.

—¿Y Miriam y el resto de vuestras amigas?

—Tienen planes familiares —mentí. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza preguntar a ninguna de ellas. De alguna manera, había asumido que debía ser él quien me acompañara—. Y como tú ahora también eres mi amigo, había pensado que igual no te importaría venir.

—¿Habrá mucha gente?

—No lo sé. ¿Por qué? ¿Te dan miedo las multitudes?

—Las multitudes en sí no, pero…

—Pero ¿qué?

—No sé si es buena idea, Kira.

Le lancé una mirada de extrañeza. ¿Qué demonios le pasaba para que no le pareciese buena idea ir a un sitio a hacer algo bueno y bonito por unos niños sin familia? Iba a reprochárselo cuando noté que parecía agobiado. Tenía razón: eran mis movidas y no tenía por qué venir solo por hacerme otro favor a mí. No tenía derecho a pedírselo y me di cuenta en ese momento.

—Está bien, no te preocupes. Ya encontraré a alguien.

Agaché la cabeza y seguí trabajando. No habían pasado más que unos pocos segundos cuando Rubén me interrumpió.

—No pongas esa cara, por favor —dijo a media voz.

—¿Qué cara? No he puesto ninguna cara. —Me asombré.

—Sí.

—¿Cuál?

—Esa en la que pareces decepcionada.

—Pues no es así, de verdad. No le des más vueltas.

—Mierda, sabía que pasaría algo así —dijo entre dientes.

—Oye, deja de hablar siempre en susurros —lo regañé—, que no te entiendo.

Rubén se echó hacia atrás y suspiró.

—Está bien. Iré contigo.

—¿En serio?

—Sí, ¿cuándo es? —preguntó.

—Mañana —contesté con emoción. Iba a salvarme el trasero otra vez.

—Vale, tengo un día para hacerme a la idea.

Comprendí que le costaba trabajo; lo que para mí era una tontería sin importancia, para él no lo era, y el hecho de que se esforzara de esa manera por mí hizo que sintiera una calidez en el corazón. Nos miramos y le sonreí. Me devolvió la sonrisa con timidez. Fue entonces cuando me di cuenta de que sus ojos no eran marrones, como había creído, sino que eran algo más claros, como dos avellanas y que me transmitían algo que no supe definir. Me fijé en él y recordé las palabras de mi hermana. Tenía razón: era mono. De hecho, era muy mono y me sorprendió no haberme dando cuenta en los tres meses que hacía que lo conocía. No sé exactamente cuál era mi expresión, pero Rubén me dijo:

—Esa cara me gusta más.

—Gracias —me limité a responder. No podía decir otra cosa, o más bien no sabía qué más podría decir sin parecer estúpida o ruborizarme, porque me di cuenta de que cualquier cosa que él me dijera en ese momento provocaría que me pusiera colorada sin saber bien el motivo. Por fortuna, Rubén no habló más, bajó la cabeza y continuó con el trabajo.

Poco más de una hora después terminamos por ese día y decidimos irnos a casa. Bueno, en realidad, lo sugerí yo porque me encontraba realmente cansada y había estado a punto de dar un cabezazo y destruir media maqueta. Recogimos nuestras cosas y, aunque nos marchábamos más pronto de lo esperado, nos dimos cuenta de que éramos los últimos en salir del instituto. Llegamos hasta la puerta, pero estaba cerrada.

—¿Dónde se habrá metido Asdrúbal? —pregunté con un mohín. No veía el momento de llegar a mi casa.

—Debe estar fumando en el patio, vamos a buscarlo —sugirió Rubén.

Cruzamos el pasillo que nos llevaba a la entrada del patio interior del instituto. Pero antes de que pudiéramos ver si quiera a alguien, escuchamos dos voces masculinas que discutían acaloradamente. Rubén se detuvo e hizo el ademán de dar media vuelta, pero se lo impedí. Puse un dedo sobre mis labios indicándole silencio y me agaché junto a la puerta para que no se me viera y así poder escuchar de qué hablaban. Pensé que Rubén se marcharía, sin embargo, se agachó a mi lado y ambos miramos hacia el patio. Allí estaban Asdrúbal y el profesor de Educación Física que había visto el sábado en el descampado hablando a escondidas con varios chicos.

—¿Quién te has creído que eres, viejo estúpido? —gritaba el profesor al conserje.

—No me hables así, maldito imbécil. De no ser por mí, no estarías aquí.

—Tú no has hecho nada, soy yo quien está haciendo todo el trabajo.

—Gracias a mí. Si le cuento a la directora que…

—Si te vas de la lengua, te juro que te mato.

Al oír aquello, Rubén se volvió hacia mí y me hizo un gesto para que nos marcháramos y yo negué con la cabeza. No era nuestra intención, pero debimos hacer ruido, lo suficiente como para llamar la atención de los dos hombres, que se callaron de inmediato y miraron hacia donde nos encontrábamos. Retrocedimos con rapidez, intentando hacer el menor ruido posible y conseguimos ser lo bastante veloces como para lograr girar la columna y ponernos en pie, de modo que, cuando Asdrúbal se asomó, parecía que acabábamos de aparecer.

—¿Qué hacéis ahí, chicos? —preguntó el conserje. A pesar de lo incómodo de la situación, logramos responder como si no hubiéramos escuchado nada.

—Queríamos irnos a casa —dije.

—Y la puerta está cerrada, por eso te buscábamos —añadió Rubén.

El hombre pareció no sospechar y nos hizo un gesto.

—Vamos, os abro.

Seguimos a Asdrúbal por el pasillo. Miré de soslayo a Rubén y vi que él hacía lo mismo conmigo. No cruzamos palabra, y no hizo falta; ambos sabíamos lo que el otro estaba pensando.

El conserje nos abrió y nos fuimos de manera bastante apresurada. Enseguida miré por encima del hombro y vi que había vuelto dentro.

—¿Sobre qué crees que estaban discutiendo? —pregunté.

—Ni idea, la verdad, tampoco me importa mucho. Me importó que no nos pillaran.

—Pues a mí sí me interesa.

—¿En serio? ¿No tienes nada mejor en lo que pensar?

—Sí, pero todo me resulta bastante extraño. El otro día los escuché cuchichear y se callaron al verme. Tiene pinta de que tramaban algo.

—O simplemente hablaban…

—¡Ya, claro! —exclamé molesta por la falta de colaboración de Rubén—. Por eso el profe lo estaba amenazando. Lo has oído igual que yo.

—Vale, eso es cierto, pero puede ser una forma de hablar.

—Más bien parece que Pedro oculta algo. ¿Sabes? Lo vi el sábado en la fiesta.

—¿A quién?

—Pues a Pedro —expliqué.

—¿En el cumpleaños de Luis? ¿Estás segura?

—Tan segura como que estás caminando a mi lado ahora mismo.

—¡Vaya! Eso sí que es raro —se extrañó Rubén—. ¿Qué pintaba él allí?

—Eso mismo pensé yo, y ahora esto. Está claro que el tipo oculta algo y Asdrúbal lo sabe.

Rubén se detuvo en mitad de la calle y yo lo imité. Me miró y me pareció que se debatía entre echarse a reír o hacer otra cosa como sacudirme para que cambiara de idea, o algo así. Lo cierto era que la mayoría de las veces me costaba captar qué podía estar pensando.

—Esa cabecita tuya tiene mucha imaginación, demasiada, ¿lo sabías? —dijo mientras me rozaba la frente con el índice.

—No es imaginación, Rubén, son pruebas.

—Bueno, vale, supón que creo lo mismo que tú, ¿qué quieres que hagamos? ¿Vamos a la directora y le decimos que su profesor sustituto oculta algo? Lo mejor que puede pensar de nosotros es que nos apetece molestar.

Solté algo parecido a un gruñido de protesta. Estaba en lo cierto, era obvio que mis sospechas eran eso: sospechas. No podía hacer nada más.

—Tienes razón —murmuré apretando los dientes. Acepté que tendría que olvidarme del asunto y centrarme en los últimos días antes de las vacaciones.

—Claro que tengo razón —respondió.

—Eh, no te pases, listillo.

Lo dije con toda la intención de resultar dura, pero a él le hizo gracia y se rio. No pude evitar pensar que le había visto ese gesto de felicidad varias veces en los últimos días. Tal vez me había equivocado con él y no era tan huraño como había imaginado. Era cierto lo que me había dicho: tenía sentido del humor. Además, empecé a darme cuenta de que las horas que habían transcurrido con él me habían resultado fugaces; me sentía cómoda a su lado aunque no habláramos y nunca antes me había pasado eso con un chico. Era curioso y me gustaba esa sensación.

Al día siguiente, a cuarta hora, nos tocaba laboratorio; justo en la clase anterior habían estado los de segundo, por lo que, en el cambio de hora, siempre nos cruzábamos con ellos. Iba a entrar al aula cuando Luis me interceptó.

—Kira —dijo—, ¿qué tal?

—Bien, ¿y tú?

—También bien. Oye, ¿te apetece que vayamos esta tarde a tomar algo? —preguntó acompañando sus palabras de aquella sonrisa que arrancaba legiones de suspiros por el instituto.

—No puedo, tengo jaleo con mi hermana.

—Ah, ¿qué tal mañana?

—Pues tengo que quedarme a hacer la maqueta navideña —respondí torciendo el gesto.

—Entonces, el viernes, ¿te parece bien?

—Vale.

—Genial.

Me guiñó un ojo y desapareció de mi vista; lo seguí con la mirada y vi que sonreía y hacía un gesto hacia alguien que estaba tras de mí. Giré sobre mis talones para ver a quién miraba y casi me di de bruces con Rubén, que en ese momento salía del laboratorio. El corazón me martilleó en el pecho cuando me pregunté si había escuchado mi conversación con Luis, y, por cómo apretaba la mandíbula y me decía «hasta luego», me figuré que sí.

De esa manera se ensombreció la emoción que me había abordado un momento antes. El quedar con Luis de pronto no me parecía tan buena idea.

Cuando llegó la hora de ir a la residencia infantil estaba bastante nerviosa. Me costaba comprender el porqué; tal vez era que me provocaba malestar pensar que Rubén me echaría en cara que saliese con el tío que lo había tratado de esa manera cuando eran pequeños. Tenía preparado un discurso sobre que la gente cambia y que no puedes comparar una horrible broma a los ocho años con el comportamiento de un chico que está a punto de ir a la universidad. Había planeado un montón de cosas para decirle, pero no me dio oportunidad.

Fuimos a buscarlo y se montó en el coche sin mediar palabra. Durante el trayecto al centro al que nos llevaba mi hermana no abrió la boca nada más que para responder a las preguntas de Demi y de una de sus amigas, que venía con nosotros. Lo observé de reojo en más de una ocasión y vi que se mantenía tenso, sin ni siquiera dedicarme una mirada. Aquello me molestaba. Me molestaba mucho que no fuera capaz de decirme lo que pensaba.

Llegamos a la residencia. Habían cedido un espacio del edificio adjunto a la ONG con la que colaboraba mi hermana. Allí habían montado una especie de cuartel general dividido en diferentes secciones que se ocupaban de distintas tareas. A Rubén y a mí nos llevaron, como me había dicho Demi, a unas mesas en las que teníamos que envolver juguetes.

Comenzamos a hacerlo en silencio, solo llevábamos un rato, pero no pude aguantar más y le hablé:

—¿No piensas dirigirme la palabra en toda la tarde? —espeté.

—No tengo nada que decir —me respondió sin mirarme a la cara.

—A mí no me engañas, esto es por lo de esta mañana, ¿verdad? Te has cabreado.

—Te di mis motivos, Kira. Ya eres mayorcita para saber con quién quedas.

—Por supuesto que lo soy.

—Pero podrías haber elegido a cualquier otro —añadió, y supe que estaba en lo cierto y se había enfadado conmigo sin tener el valor para decírmelo a la cara.

—¡Ajá! Sabía que estabas mosqueado.

—No lo estoy, estoy…

—¿Estás… qué?

Me miró por primera vez en todo el día y en sus ojos no vi enfado. No sé lo que era lo que transmitían, pero se me hizo un nudo en la boca del estómago hasta que apartó sus ojos de los míos.

—Nada. Es solo que creo que podrías salir con otro tío, con cualquiera que quisieras —dijo y se encogió de hombros, como si tampoco eso le importara.

—Lo dudo.

—Yo no. Hay montones a los que les encantaría quedar contigo.

—Vaya, ¿en serio? Porque esos montones de los que hablas no me han invitado a salir, y Luis sí —respondí, cabreada. Ahora era yo la que estaba molesta con él y con su actitud hacia mí, que no terminaba de comprender—. Y a mí me gusta salir, no quedarme encerrada en casa a solas conmigo misma.

—Si era tan fácil podrías haberlo dicho, te habría invitado yo.

«¿Qué narices acaba de decir?»

Me quedé paralizada y las tijeras se me escurrieron de las manos hasta quedar colgando de mis dedos. Si mis oídos no me habían jugado una mala pasada, Rubén acababa de sugerir que le hubiese parecido bien quedar conmigo a solas. Si lo pensaba fríamente era exactamente lo que habíamos hecho la semana anterior cuando nos fuimos juntos a tomar un batido, exactamente lo que estábamos haciendo ahora, porque, aunque estuviéramos rodeados de gente, nos encontrábamos codo con codo sin nadie que nos prestara atención. Entonces nos imaginé quedando de esa misma manera en la que había quedado con otros chicos. Y no tenía ni idea de por qué lo imaginé.

—Pudiste haberlo hecho…—mascullé.

—¿Hubieses aceptado?

—…Pero no lo hiciste —terminé mi frase.

—Y tú no has respondido a mi pregunta.

Dejé las tijeras en la mesa, solté el papel que sujetaba y giré el cuerpo hacia él mientras me preguntaba a mí misma si hubiese aceptado o no salir con Rubén.

—La responderé si tú me cuentas todo eso que dicen de ti —contesté. Tenía que contestar, mencionar algo, cualquier cosa y mis alborotados pensamientos no me permitían deliberar con claridad.

—Tramposilla —susurró—. Me temo que vas a quedarte con la duda.

—Tú también, cobardica.

Vi que se relajaba y yo también lo hice. Había sido un momento extraño entre nosotros, pero había pasado rápido. Reconozco que a veces Rubén me sacaba de quicio, pero, si he de ser sincera, tengo que decir que también me resultaba difícil estar enfadada con él durante mucho tiempo, y estoy segura de que a él le sucedía lo mismo conmigo.

Continuamos con nuestra tarea sin el clima tenso que se había generado entre nosotros durante el principio de la tarde. Fueron pocos minutos, pero volví a sentirme tan cómoda con él justo como había pensado el día anterior.

Entonces apareció mi hermana tras nosotros, se posicionó entre los dos y puso una mano en el hombro de cada uno.

—¿Qué tal va todo?

—Muy bien. Estos eran los últimos —contesté.

—¡Qué aplicados! Es estupendo, nos da tiempo a que hagáis otra cosa. Venid conmigo a la cocina.

—Demi —protesté—, odio cocinar, ya lo sabes.

—No tendrás que cocinar. Vamos.

Obedecimos a mi hermana y la seguimos. No tardamos mucho en llegar hasta la cocina que había mencionado. Entramos y vimos un gran espacio en cuyo centro había una enorme mesa repleta de bollos recién horneados.

—¡Madre mía, qué bien huele! —exclamé salivando.

—Son para los niños. —Mi hermana interceptó rápido mis pensamientos.

—Lo sé.

—Bien, porque vuestra tarea es sencilla, solo tenéis que decorar los bollos. Ahí tenéis todo: azúcar glas, gelatina, virutas… Cómo queráis, a vuestro gusto.

Rubén abrió los brazos y miró a mi hermana.

—¿Todo esto nosotros solos? ¿Dónde están los cocineros? —preguntó con asombro.

—Han tenido que salir pitando, por eso he ido a buscar ayuda. Intentaré reclutar más compañeros, pero estamos a tope. Si no consigo a nadie, vendré yo a echaros una mano, aunque habéis demostrado que sois muy hábiles. Vamos, que no se diga…Todo sea por los niños.

Rubén asintió y mi hermana le pellizcó la mejilla, como solía hacernos nuestra abuela cuando prometíamos portarnos bien. Después mi hermana volvió a marcharse y nos dejó a solas en aquella cocina con todo ese trabajo pendiente.

—Me pido la gelatina y las virutas. Te toca el azúcar —dijo Rubén.

—¿Por qué no lo echamos a suertes?

—No, porque te comerías las virutas de chocolate —alegó.

—¡Mentira!

—Sabes que es verdad.

—Eres un tramposo —protesté.

—Y tú una glotona.

Le saqué la lengua, más que nada porque había acertado, pero me negaba a admitirlo. Cualquier cosa por no darle de nuevo la razón. Así que me puse los guantes y comencé con la tarea. Y lo hice por una esquina de la mesa y Rubén por la otra, de modo que fuimos avanzando ambos hacia el centro. Mientras decorábamos la bollería seguimos con una charla tonta y comenzamos a decir cosas sin sentido.

—Eres muy lenta —habló Rubén interrumpiendo nuestro parloteo bobalicón, pues se fijó en que él había avanzado más tramo que yo, y ya casi se encontraba a mi lado.

—De eso nada, pero me muero de hambre y no doy para más.

—Yo también. Míralo así: cuanto antes terminemos con los bollos, antes saldremos de aquí y podremos comer algo.

—Es una buena idea.

—Por supuesto que es buena idea, ha sido mía —me respondió y me mordí el labio porque no tenía una réplica para él; no obstante, no me quedaría de brazos cruzados.

Me vengaría.

—Te has manchado —dije señalando hacia su jersey.

—¿Dónde? —preguntó mientras dirigía la vista hacia donde yo había señalado y no veía nada.

—Ahí —insistí, y entonces metí la mano en el recipiente del azúcar glas y solté un puñado sobre su jersey.

—Te vas a enterar…

No terminó la frase, me rodeó con el brazo y aplastó un puñado enorme de azúcar contra mi cara. Traté de protestar, pero solo fui capaz de reír sin parar mientras escupía azúcar para después toser. No estaba dispuesta a rendirme, así que estampé mi mano embadurnada sobre su pelo y lo restregué bien. Rubén dijo algo que no pude entender y continué riéndome, como no recordaba haberme reído en mucho tiempo. Y debí contagiárselo, porque él también terminó por carcajear junto a mí, pero solo hasta que intenté mancharlo de nuevo, porque entonces me agarró la mano y me la dobló por la espalda para inmovilizarme. No puse resistencia, y hubiese sido muy fácil librarme de su agarre, pues las llaves que Demi me había enseñado servían para eso, pero no me apeteció hacerlo. Rubén se había inclinado hacia mí, tanto que pude notar el calor de su cuerpo.

—Hueles dulce —susurró en mi mejilla y su aliento me provocó un cosquilleo. Me pasé la lengua por los labios sin ser consciente de que lo hacía y vi que Rubén los miraba. No sé si iba a decir algo o…

—¡Eh, tortolitos! —interrumpió mi hermana desde la puerta—. Dejad de perder el tiempo y de malgastar los ingredientes.

Nos separamos de un salto, avergonzados porque nos hubiera sorprendido jugando como dos niños y cubiertos de azúcar. Ambos balbucimos una disculpa y volvimos a decorar los dulces justo como estábamos haciendo. Mi hermana vino hasta nosotros, se puso a nuestro lado y nos ayudó a terminar con el trabajo. Mientras lo hacía la observé de reojo y vi que negaba con la cabeza y se le escapaba una sonrisa.

CAPÍTULO 5

Después de aquella tarde en la residencia infantil, Rubén y yo no volvimos a mencionar a Luis, y como sabía que le molestaría cualquier alusión a él, me aguanté los comentarios sobre mis planes para el viernes con él y se los conté en exclusiva a Candela cuando estábamos solas. También noté un pequeño cambio en mi relación con Rubén. Las conversaciones surgían entre nosotros sin apenas esfuerzo. Bromeábamos y nos lanzábamos pullas constantemente y descubrimos que compartíamos el mismo peculiar gusto por los libros de ciencia-ficción y las películas de terror de serie B. Me hizo ilusión encontrar a alguien de mi edad que no me mirase como si hubiera aterrizado de Marte por disfrutar de esos pequeños placeres.

El jueves regresé al instituto después de comer, y al llegar me encontré con que, al igual que el día anterior, Asdrúbal no estaba en su puesto de trabajo y en su lugar estaba una de sus compañeras conserjes de la mañana, que estaba cubriendo el horario de Asdrúbal. La curiosidad me estaba matando y me acerqué a ella tras saludarla.

—¿Y Asdrúbal? ¿Está de vacaciones? —pregunté con mi ensayada sonrisa de niña buena, esa que le pongo a mi abuela cuando quiero que me dé un extra de la paga.

—No, no ha podido venir.

—¿Y eso? No estará enfermo, ¿verdad?

—No lo sé, la directora me pidió ayer que cambiara mi turno, pero no he hablado con Asdrúbal. Lo llamé, pero no me cogió el teléfono.

—¡Vaya! Espero que no sea nada.

—Seguro que no —respondió la mujer con una sonrisa.

Me marché hacia el aula y vi que Rubén ya estaba esperándome. Teníamos prácticamente terminada la maqueta. Solo faltaban unos pocos retoques para que quedase perfecta y él ya estaba en ello. En cuanto me senté, le solté mi conversación con la mujer.

—Aquí hay gato encerrado, porque tampoco he visto hoy a Pedro por el instituto, ¿tú lo has visto?

—No —respondió sin mirarme.

—Seguro que cuando nos fuimos el otro día pasó algo más entre ellos. Estoy segura, esa amenaza no era una forma de hablar —añadí y vi que Rubén no estaba haciéndome caso—. ¡Oye! Presta atención a lo que te digo.

Rubén dejó lo que estaba haciendo y levantó la mirada hacia mí.

—Kira, tú tienes toda mi atención, pero tus disparatadas teorías no.

—No digo disparates…

—Deja de jugar a que eres Poirot y ayúdame, ¿quieres? O a este paso pondremos nuestra Z en 2008 —dijo, y continuó con la maqueta.

—Eres un aguafiestas.

—Ese es mi segundo nombre. Alguien tiene que ser el sensato del equipo, ¿no?

Torcí el gesto justo antes de responderle:

—No estoy de acuerdo con eso de que tú seas el sensato, pero sí es verdad que somos un buen equipo. De hecho formamos un gran equipo.

Rubén levantó la cabeza y me miró. Comenzó a sonreír, con esa sonrisa suya que raras veces dejaba salir, pero cuando lo hacía conseguía que pensase en lo mucho que me gustaría verlo siempre así. Me había quedado mirándolo demasiado fijamente cuando, de pronto, apartó sus ojos de mí, los posó en el fondo del aula, en donde había una ventana que daba al patio y, sin que siquiera pudiera advertirlo, la expresión de su rostro se tornó en horror.

—¡La hostia puta! —exclamó mientras se incorporaba y golpeaba la mesa al hacerlo. La silla cayó provocando un estruendo y estuvo a punto de tirar todo el material, pero no pareció importarle lo más mínimo, pues dio media vuelta y se marchó corriendo.

Me quedé de piedra con su reacción, igual que el resto de compañeros, que se sobresaltaron y me miraron con verdadero asombro; sin embargo, yo hice caso omiso. Me limité a mirar hacia la ventana y no vi nada que pudiera haberlo perturbado, pero, fuera lo que fuera, algo le sucedía y no podía dejarlo solo, así que me decidí y corrí tras él.

Se había marchado por el pasillo que llevaba a los lavabos, así que supuse que estaría allí. Llamé a la puerta del baño de chicos.

—Rubén, ¿estás ahí?

No me contestó, así que abrí un poco la puerta y escuché que estaba vomitando.

—¿Estás bien? —pregunté, pero no contestó. Esperé; me preocupaba que se marease y se diera un golpe—. Voy a entrar, ¿vale?

Al no recibir respuesta, hice lo que había anunciado y entré. Una vez dentro, vi que Rubén ya había terminado de vomitar y estaba apoyado en el lavabo. Abrió el grifo, se mojó la cara y se enjuagó la boca sin mediar palabra. Me acerqué a él y le puse una mano en la espalda.

—¿Estás mejor?

—Sí.

—¿Seguro? Estás pálido. Puede que tengas fiebre.

Le toqué la frente y su temperatura era normal, pero noté que le temblaban las manos, en realidad le temblaba todo el cuerpo. Escuchamos la voz de la profesora llamándonos y justo después entró al aseo.

—¿Te encuentras bien?

—Sí.

—¿Quieres que llame a tus padres?

—No hace falta, gracias —contestó Rubén.

—Yo lo acompañaré a su casa —intervine, segura de que era la mejor solución—. Iré a por nuestras cosas.

La profesora asintió. Me marché de regreso al aula. Recogí mi abrigo y mi mochila y los de Rubén y volví a buscarlo. Cuando llegué, había comenzado a recuperar el color, pero aún parecía aturdido. Supuse que, tal vez, había cogido un virus y estaba mareado.

Abandonamos el instituto y yo no dejaba de pensar en lo repentino de su malestar. Mientras hablábamos del buen equipo que formábamos, su aspecto era el de siempre, pero en cuestión de un segundo parecía haberse trasformado.

Caminé a su lado, pero tuve la impresión de que avanzaba con algo de dificultad y temí que pudiera desmayarse.

—¿Necesitas ayuda?

—Puedo solo, gracias.

—¿Seguro? —insistí—. Tienes aspecto de estar a punto de caerte de bruces en cualquier momento.

—No voy a caerme…

—Más te vale, pero me quedaré más tranquila si te sujeto.

Esa vez no esperé a que replicara, me pegué a él y le rodeé la cintura con el brazo.

—Puedes apoyarte en mi hombro, no va a darte una descarga eléctrica —sugerí. Rubén optó por seguir sin mediar palabra y permaneció con la vista al frente, sin embargo, me hizo caso, pasó el brazo por encima de mi cabeza y apoyó la mano sobre mi hombro.

A pesar de la dificultad de abrazar a alguien que llevaba abrigo y mochila, me pareció que era lo más natural. Cualquiera que nos hubiera visto, hubiese asegurado que lo hacíamos con frecuencia; parecíamos una pareja de jubilados en su paseo diario por el parque.

Durante todo el trayecto no pude parar de pensar en lo raro que era lo que le había sucedido a Rubén. Lo normal es que uno no se encuentre en cuestión de dos segundos así de mal. Sabía que había algo más que no se atrevía a decir, aunque lo cierto era que no tenía ni idea de qué podía ser. Pensaba en eso, solo hasta que me di cuenta de que nos habíamos parado casi en la puerta de su casa. Rubén había girado el cuerpo hacia mí, pero ninguno de los dos había soltado al otro.

—¿Te encuentras mejor? —pregunté fijándome en que había recuperado por completo el color.

—Sí. No hacía falta que vinieras.

—Por supuesto que sí. Si me hubiera pasado a mí, ¿me hubieras dejado volver sola a casa?

—No, claro que no.

Me encogí de hombros. Para mí era obvio que eso era una de las muchas cosas que se hacían por un amigo, y estoy segura de que lo entendió.

—Gracias por acompañarme —susurró.

—De nada, pero no vuelvas a darme otro susto así, ¿eh?

—Lo intentaré —dijo.

Entonces fui consciente de que permanecíamos el uno pegado al otro y semiabrazados, como si fuéramos una pareja a punto de darse un beso de despedida.

—Bien… —carraspeé—. Que descanses.

—Tú también.

Me aparté y me soltó despacio. Luego me alejé de él y nos despedimos con un gesto, sin que pudiera evitar pensar en que hubiese preferido quedarme un rato más con él.

Al día siguiente, Rubén no apareció por el instituto. Pregunté a Candela y me contó que seguía sin encontrarse bien, así que la mañana me resultó extraña. Me había acostumbrado a su presencia silenciosa con nosotras en nuestros caminos de ida y vuelta a clase, y me había acostumbrado aún más a la relación que habíamos comenzado a afianzar desde que estábamos juntos en el proyecto. Y aquel día lo eché de menos, aunque solo hasta que recordé que esa tarde había quedado con Luis para salir un rato. Sugirió que fuéramos al centro a merendar, y me pareció una idea perfecta.

Reconozco que estaba bastante nerviosa. Luis era el chico más guapo que me había invitado a salir, así que di varias vueltas a mi armario en busca del modelo perfecto mientras pensaba en todo lo que podía decirle. No sabía qué le gustaba, además del balonmano. En realidad, no sabía nada de él y eso solo conseguía que mis nervios aumentaran.

Al final llegó la hora de la cita y pronto mi intranquilidad se disipó. No tenía que preocuparme por nada; en cuanto nos vimos, él empezó a hablar. Pronto recordé que Rubén me había dicho que Luis era el líder y se notaba. Llevaba las riendas de todo. Había elegido el sitio, lo que debíamos pedir y sobre lo que debíamos hablar. Estábamos sentados el uno frente al otro y empezó a contarme su día a día como deportista y sus planes de futuro. No daba mucho lugar a que yo dijera demasiado, y cuando intervenía, casi siempre era para asentir. Las veces que hice algún comentario mordaz no me siguió el juego y continuó con su particular monólogo.

En un momento, dado miré el teléfono, segura de que ya había llegado la hora de marcharme a casa y vi, para mi asombro, que solo había pasado media hora. Aquel aburrimiento solo era comparable a un mitin político. No recuerdo haberlo hecho, pero debí resoplar porque Luis dejó de hablar para preguntarme:

—¿Pasa algo?

—No, ¿por qué lo preguntas?

—Estás como despistada.

—Para nada. Te escuchaba, es solo que tengo unas cuántas cosas en la cabeza —añadí, pues era cierto que todo lo que había pasado en la última semana me interesaba mucho más que lo que él me estaba contando.

—¿Qué cosas?

—Para empezar: el proyecto de Dibujo Artístico. Me trae de cabeza.

—Ah, eso. Es en el que estás con Díez, ¿no?

—Sí, somos compañeros.

—¿Sois algo más que compañeros? —preguntó inclinándose hacia mí.

—¿Por qué preguntas eso?

—Porque no me gusta que te relaciones con alguien como él.

Abrí tanto los ojos que creí que se me caerían encima del helado que me estaba tomando. No podía creer lo que acababa de escuchar.

—¡¿Perdona?!

—Es un chiflado.

—Eso no es verdad —dije con vehemencia. No sabía bien el motivo, pero me veía en la necesidad de defender a Rubén.

—Tú no lo conoces como yo, Kira. Desde que éramos pequeños siempre fue raro, pero después de lo de la casa…

—La casa en la que lo encerrasteis —corté y apreté los labios con fuerza.

—Ah, ¿te lo ha contado?

—Por supuesto que sí, y fue una broma de mierda que no tuvo ninguna gracia.

Luis dejó escapar una carcajada.

—Entonces no te lo contó todo —dijo con una seguridad que me sorprendió. Es cierto que sospeché que Rubén se había guardado algo para sí cuando me habló de la casa, y en ese momento me di cuenta de que mi instinto no me había fallado.

—¿Cómo que todo? ¿Qué quieres decir con eso?

—Que salimos corriendo y lo dejamos allí por una razón —aseguró Luis—. Cuando lo retamos a entrar, lo hizo, y mis colegas y yo nos asomamos a una de las ventanas para ver si cumplía el trato, entonces vimos todo lo que hacía. De pronto empezó a hablar consigo mismo y a utilizar una voz muy extraña, hasta que nos vio y nos gritó amenazándonos. Como comprenderás, salimos corriendo de allí porque estábamos seguros de que sería capaz de hacernos cualquier cosa. No es más que un loco.

Durante unos segundos me quedé paralizada por la impresión. Lo que Luis me estaba contando, con toda probabilidad estaba exagerado y me costaba creer que Rubén actuase así, sin embargo, tenía que haber alguna explicación.

—Eso no es excusa para no haber intentado ayudarlo —me limité a decir. Estaba confusa y la única certeza que tuve fue que tenía que hablar de nuevo con Rubén sobre ese asunto.

—No seas tan ingenua y no te dejes engañar por él. Lo mejor es que, cuando acabéis con ese trabajo, no vuelvas a juntarte con él.

—Sé muy bien lo que tengo que hacer, gracias —respondí molesta. Él no era quién para decirme quiénes debían ser mis amigos y quiénes no.

—Vamos, tranquila. Solo lo digo por tu bien.

—¿Por mi bien?

—Pues sí. Me gustas, y no quiero que andes cerca de gente peligrosa.

—Sé cuidarme bien sola —gruñí, obviando el hecho de que me había dicho que le gustaba.

—Eh, no te enfades, ¿vale? —dijo, y sin darme tiempo a replicar, apoyó las manos en la mesa, se alzó por encima de nuestros platos y me besó.

Me pilló desprevenida, pero enseguida respondí a su beso. Besaba muy bien, y lo hubiera disfrutado mucho más de no ser porque tuve la fugaz impresión de que me había besado para que me callara, pues justo después de romper el beso comenzó una conversación totalmente distinta y no volvió a mencionar a Rubén; incluso esquivó cualquier intento de pregunta por mi parte que tuviera que ver con el instituto.

El resto de la cita fue algo mejor. Luis dejó de hablar tanto sobre él mismo y me preguntó algunas cosas sobre mi familia y sobre mi vida antes de vivir allí. Me propuso ir al día siguiente al cine y acepté. Luego me acompañó hasta casa y me besó de nuevo. Esa segunda vez disfrute mucho más del beso. Me concentré en ello, porque había sido lo mejor de aquella tarde y cuando entré en casa, en mi cabeza solo había dos cosas. La primera de ellas era que esperaba que la cita del día siguiente fuera mucho mejor, y la segunda era que debía hablar cuanto antes con Rubén.

CAPÍTULO 6

El sábado me levanté muy tarde. Cuando llegué a casa la noche anterior, llamé a Candela para contarle todo. Y se lo relaté con pelos y señales, salvo la conversación que tenía que ver con su hermano, por supuesto. Eso quería y debía hablarlo solo con él.

Por la tarde, un rato antes de la hora en la que había quedado con Luis, fui a casa de mis amigos, dispuesta a pillar a Rubén desprevenido y hacer que me contase todo. Si lo ponía sobre aviso, era posible que se negase a hablarlo conmigo.

Llamé a la puerta y esperé. Esperé bastante rato, tanto que pensé que no habría nadie en la casa. Entonces fue Rubén quien me abrió la puerta.

—¡Kira! —exclamó con sorpresa y me pareció que titubeaba—. Tú por aquí… Candela no está.

—La verdad es que venía a verte a ti.

—Ah, ¿sí?

—Sí. ¿Me dejas pasar o tienes a alguien escondido que no quieres que vea?

—¿Es que no oyes la cantidad de gente que hay en casa? —preguntó y consiguió arrancarme una sonrisa—. Estoy solo. Mis padres se han ido a hacer compras navideñas.

Me hizo un gesto y entré en su casa. Fuimos hasta el salón y apagó la televisión. Yo dejé el bolso, me quité el abrigo y nos sentamos en el sofá.

—¿Quieres tomar algo? —ofreció Rubén.

—No, gracias.

—Bueno, dime. ¿Qué querías?

—Ver cómo estabas. ¿Qué tal te encuentras? Ya no pareces enfermo.

—Estoy mejor, gracias. El lunes iré a clase.

—Estupendo. Así terminaremos el dichoso trabajo de una vez. No podemos alargarlo más.

—No, claro. ¿Alguna novedad por el instituto? ¿Apareció Asdrúbal?

—Ni idea, ayer no lo vi al irme y tuve la tarde ocupada.

—Ah, sí, ya me acuerdo…—murmuró en referencia a mi cita con Luis y me venía muy bien que me allanara el terreno.

—Rubén, ¿puedo hacerte una pregunta? —Tragué saliva y me enfrenté a su mirada, que se debatía entre la curiosidad y algo que me pareció una nota de miedo.

—Sí.

—Verás, ayer Luis me contó su versión de lo que ocurrió cuando te encerraron en esa casa.

—¿Su versión? —espetó.

—Sí, dice que empezaste a comportarte de manera extraña. Que hablaste imitando otra voz y los amenazaste.

Se tapó la cara con las manos, como si se escondiera de mí y permaneció varios segundos en silencio hasta que dijo:

—Sabía que esto pasaría, sabía que te contaría cualquier cosa y te lo creerías.

—A mí no me ha parecido cualquier cosa —rebatí—. Era una historia rara, ¿sabes? Podría haberle preguntado más, pero prefiero que tú me cuentes la verdad.

—No recuerdo nada, Kira.

Me fastidió que quisiera ocultar los sucesos con aquella excusa tan vaga y poco trabajada. Quería una explicación y no me iría sin ella.

—Rubén, si me mientes no podré seguir siendo tu amiga.

—Te lo juro. Te juro por Candela y por mis padres que no recuerdo lo que me pasó ahí dentro, pero sé que sucedió algo. He intentado muchas veces hacer memoria, pero no lo consigo.

Sus palabras parecían sinceras. Era demasiado pequeño y pudieron suceder muchas cosas. Cogí sus manos y lo obligué a dejar de cubrirse el rostro con ellas.

—Mírame —pedí mientras retenía sus manos bajo las mías. Lo hizo—. Cuéntame lo que recuerdes.

Transcurrieron varios segundos en los que no dejó de observarme y lo hizo de una manera que consiguió que necesitase apartar los ojos de él, pues el corazón comenzó a latirme más deprisa de lo normal.

—Apenas nada —dijo al fin—. Sé que entré en esa casa. Recuerdo que hacía mucho frío y también estoy seguro de que tuve mucho miedo porque creía que había alguien conmigo, pero no era así. Lo que te dije sobre que sufrí hipotermia y estuve hospitalizado era cierto. Me hicieron muchas pruebas y dijeron que tuve algo parecido a un brote psicótico.

—¡Joder! —Se me escapó. No pude evitarlo. Lo que me estaba contando superaba incluso a mi imaginación.

—Estuve en tratamiento, pero ya estoy bien. Fue algo puntual, de verdad, créeme.

—Te creo.

Asintió y tomó aire con profundidad. Parecía aliviado y, en cierta forma, yo también lo estaba. Lo que me había contado era bastante horrible, pero entendía que algo así le hubiera pasado y que no quisiera contármelo, porque es fácil asustarse cuando alguien te cuenta que ha tenido algún problema de salud mental. Por fortuna, no soy de las que se asustan con facilidad.

—Así que era eso lo que dicen de ti, ¿no? Que estás chiflado.

—Y que algún día tendré otro ataque de locura y puede que me cargue a alguien. Sí, eso es lo que dicen de mí, por eso el capullo que te estaba molestando en la fiesta se lo pensó mejor y se largó.

—Ya veo.

—No tengas miedo de mí, Kira —me dijo y su voz sonó triste.

—No tengo miedo de ti —aseguré. Y era cierto. Si hubiese pensado que era peligroso, no hubiera vuelto a acercarme a él. Rubén me parecía peculiar, extraño en muchas ocasiones, pero no creía que fuera peligroso en absoluto.

—Nunca te haría daño.

—No te recomiendo que lo intentes. Mi hermana y yo hicimos un curso de defensa personal, además ella es cinturón azul de judo y me enseña bastantes llaves.

—Ojalá te hubiera conocido antes, me habrías librado de los matones del colegio —dijo Rubén. Me eché a reír y él me secundó. Después noté que me apretaba ligeramente las manos. Las manos que no le había soltado y ni me había dado cuenta de ello—. Entonces, ¿no vas a dejar de hablarme?

Negué con la cabeza.

—Mi familia es bastante excéntrica, así que estoy acostumbrada a los disparates; también soy capaz de comprender muchas cosas. Si no me mientes, seguiremos siendo amigos.

—Vale.

—Vale —repetí yo. Nos miramos de nuevo y vi en sus ojos algo que no había percibido antes. Era como si quisiera echarme sobre aquel sofá y besarme hasta desgastarme los labios. Mi subconsciente me jugó una mala pasada, pues me imaginé la escena y noté que una gota de sudor resbalaba por mi columna, y a aquello le siguió un escalofrío. Me puse en pie de un salto, como si hubiese un muelle en ese sofá del demonio.

—Perdona, tengo que irme o llegaré tarde —dije.

—¿Has quedado?

—Sí, para ir al cine.

—Ah. Ya decía yo…

—¿Qué? —pregunté molesta. Cinco segundos antes yo estaba imaginando una escena sexual entre nosotros y a él no se le ocurría otra cosa que parecer molesto conmigo sin motivo.

—Nada. Cuando entraste en casa me extrañó que vinieras tan guapa solo para hablar conmigo. Has quedado con él otra vez, ahora ya todo tiene sentido —contestó torciendo el gesto.

—Sí, he vuelto a quedar con él, pero me parecía importante aclarar las cosas contigo, por eso he venido.

—Pues ya está todo muy claro entre nosotros, Kira. Gracias.

La manera en que lo dijo me resultó violenta. Era como si hubiese llegado a una conclusión que lo había herido.

—No hay de qué —contesté con suavidad. No quería que mi relación con él empeorara; me gustaba cómo estaban las cosas entre nosotros—. Te veo el lunes, ¿vale?

—Sí, claro. Adiós.

—Adiós.

Me había marchado con una sensación agridulce en el estómago. Había aclarado las cosas con Rubén, pero no terminaba de sentirme del todo bien, o no al menos todo lo feliz que debiera, teniendo en cuenta que seguía contando con su recién estrenada amistad —la cual me alegraba de tener—, y que había vuelto a quedar con el chico más guapo del instituto. Aunque lo cierto era que la cita de la tarde anterior había resultado decepcionante, me ilusionaba que las cosas mejoraran entre nosotros. Y tal vez, incluso, podía llegar a sentir ese revoltijo en el estómago del que hablaba Candela si me besaba de nuevo y esa vez me pillaba preparada.

Habíamos quedado en la puerta del cine. Pagamos y entramos. Me hacía especial ilusión porque era una película que me apetecía ver y sabía que no tendría que buscar tema de conversación ni aguantar monólogos durante un par de horas. Sería estupendo. Sin embargo, en cuanto apagaron las luces y comenzó el primer tráiler, Luis se arrimó a mí y noté su boca en mi cuello y su mano sobre mi pierna, la cual empezó a subir lentamente por debajo de mi falda. Me puse nerviosa. Sus labios podían ser excitantes, pero el recorrido de su mano no era lo que yo quería en ese momento ni en ese lugar. Me revolví inquieta y pareció entenderlo. Me aparté un poco y crucé las piernas, por si se le ocurría volver a hacerlo.

—¿Estás de mal humor? —me interrogó.

—No, ¿por qué lo preguntas?

—Por nada.

No dijo más, se centró en los avances de las próximas películas y a mí me molestó que él pareciera enfadado porque no quisiera que nos enrolláramos en el cine.

Comenzó la película y yo empecé a relajarme. Luis me pasó un brazo por los hombros y yo descansé la cabeza sobre él. Era la primera vez que me sentía a gusto con a su lado y empecé a pensar que desde entonces en adelante las cosas mejorarían entre nosotros. Si dejase de ser tan mortalmente aburrido hablar con él, sería posible que llegase a ser un buen novio y todo.

Dejé de dar vueltas a la cabeza y me concentré en la película hasta que noté que la mano de Luis se deslizaba y me tocaba el pecho. Todo mi cuerpo se tensó. Creí que había dejado claro que no quería ese tipo de intimidad en un lugar público. Le aparté la mano con delicadeza, sin embargo no desistió y mi paciencia estaba llegando a su límite.

—Quita la mano —pedí de buenas maneras.

—¡Oh, vamos! ¿Para qué has venido, si no?

—Para ver una película.

—Ya, claro. He visto muchas veces cómo me comías con los ojos en el instituto. Ahora no te hagas la estrecha.

Giré la cara hacia él y abrí la boca sin ser capaz de replicar. Era la primera vez que me decían algo tan hiriente. Sin embargo, solo pude reaccionar cuando noté que Luis no me había quitado la mano del pecho, entonces le agarré la mano y se la doblé tal y como Demi me había enseñado. Lo hice sin emplear demasiada fuerza, no quería rompérsela, solo que la quitase de mi pecho.

—Joder, tía —se quejó mientras se apartaba de mí—. Que soy deportista, necesito mi mano intacta.

—Entonces no la uses como no debes —reproché.

La gente que había unas cuántas filas más adelante comenzó a dirigirnos miradas fulminantes y a mandarnos callar, pero no me importó. Se estaba pasando de la raya y no iba a quedarme de brazos cruzados.

Luis se masajeó la mano y me miró con resentimiento.

—¿Sabes? —dijo a continuación— ¡Paso! Este tinglado no merece la pena.

—¿De qué hablas?

—De nuestra cita.

—¿Qué?

—¿Acaso pensabas que me había fijado en ti? Para mí solo eres una tía del montón, pero a Díez le interesas y sabía que le jodería que salieras conmigo.

Me había pillado por sorpresa, pero, al instante, comprendí que sus palabras eran ciertas. No se lo estaba inventando sobre la marcha. La manera en que me había abordado para invitarme a salir y la mirada que echó a Rubén cuando yo acepté. Me había utilizado para mortificar a Rubén y yo fui tan ingenua como para no darme cuenta.

—¿Has hecho todo esto para fastidiarlo?

—¡Por supuesto!

—Eso es vil, rastrero y…

—¡Y qué! ¿Eh? No sabes nada de nada, Kira. Yo era el mejor hasta que apareció él. Yo soy el deportista, la estrella que se deja los cuernos día a día entrenando y estudiando, pero sus malditas notas son mejores que las mías. Es el niño mimado de todos los profesores, y por su puta culpa no van a darme la beca a mí, se la van a dar a él, a un estúpido tarado de mierda. Él va a quitarme lo único que necesito y yo pienso arrebatarle cualquier cosa que él quiera.

—Eres despreciable. Deberías sentirte orgulloso de lo que haces bien en vez de envidiar a los demás. Rubén es brillante y mucho mejor que tú. Tú solo eres un jodido envidioso.

—¡Vete a la mierda, tía!

—No, vete tú y quédate ahí.

Me levanté más indignada de lo que había estado en toda mi vida. Recogí mis cosas y me marché del cine. Salí a la calle y agradecí que hiciera tanto frío, así se me enrojecería la cara y se notaría menos cuando empezase a llorar. No es que hubiera sentido nada especial por Luis, solo me parecía muy guapo y me hacía ilusión salir con él, pero el saber que te han utilizado para hacer daño a otra persona resultaba tan horrible que no podía disimular mi decepción y mis decepciones siempre se transformaban en lágrimas.

Comencé a andar de vuelta a casa, esperando que el disgusto se me pasase antes de llegar y no tuviera que enfrentarme a mi familia con mala cara. Iba pensando en eso cuando noté que me agarraban por el brazo. Reaccioné girándome con el puño en alto y lo estrellé contra la cara de quien me había tocado, retrocedió y enseguida me di cuenta de que conocía esa cara.

—¡Mierda, Rubén! Lo siento —me disculpé mientras me acercaba a él y valoraba los daños que había provocado. No tenía nada roto, ni sangre, solo le había golpeado la mejilla.

—Joder, sí que pegas con fuerza, Kira.

—Perdóname, pero me has dado un buen susto. ¿Cómo se te ocurre agarrarme así?

—No sabía que me enfrentaba a un Terminator.

—Soy mucho peor, ya te lo advertí.

—Si alguna vez lo necesito, te contrataré como guardaespaldas.

—¿Seguro que estás bien? —insistí rozándole el golpe con los dedos.

—Sí, ahora mismo solo veo parajitos de colores, pero por lo demás estoy de una pieza. —Se había incorporado y me miraba con curiosidad—. ¿Tú estás bien?

—¿Por qué lo preguntas?

—Porque parecías alterada, por eso fui tras de ti.

—No me pasa nada —dije y lo hice en un tono que ni yo misma me tragué mis palabras—. ¿Qué hacías por aquí?

—Paseaba.

—Hace frío y es de noche. —Rubén se encogió de hombros—. ¿Me has seguido?

—No, solo pasaba por aquí y te he visto salir. ¿Por qué te has marchado sola antes de terminar la película?

—Era una mierda —dije con la cabeza gacha. Después de lo que había pasado, que Rubén estuviera frente a mí no ayudaba en absoluto a que me calmase. Se me había pasado el subidón del susto y del puñetazo que le había dado, y ahora estaba una vez más sumida en la vergüenza y la indignación por lo que había pasado en aquel cine.

Rubén me cogió de la barbilla y me alzó la cara.

—¿Te ha hecho algo?

Negué con la cabeza. No quería contárselo. Sabía que si conocía las verdaderas intenciones de Luis, se sentiría fatal y no me daba la gana que ese idiota nos hiciera polvo a los dos. Ya había tenido bastante con soltármelo a mí a la cara. Quise decir a Rubén algo coherente, algo que fuera lógico y no me preguntase más. Su aparición solo había conseguido volverme más vulnerable. Quise tragarme las lágrimas, pero no pude. Comenzaron a deslizarse por mis mejillas y yo solo quería llorar para desahogarme. Rubén me puso las manos sobre los hombros.

—No llores, Kira —dijo en tono suplicante—. Si ha intentado hacerte algo…

—Déjalo, por favor. Todo está bien —corté.

—Estás llorando, por supuesto que no está todo bien.

—De verdad, no… —Las palabras se me atascaron en la garganta y solo logré que saliera un triste gemido.

—Kira, dime qué hago, ¿qué necesitas? ¿Quieres que me vaya? —preguntó apretándome los hombros de manera afectuosa.

Negué con la cabeza una vez más. No tenía nada claro, salvo una cosa: no quería que se marchara, quería tenerlo cerca. Su presencia me reconfortaba y no quería perder esa sensación.

—Quédate —pedí.

Fueron mis últimas palabras antes de que se me escapara de nuevo el llanto. Intenté detenerlo, pero no fui capaz. Quise ser fuerte, aunque no pude. Noté que las manos de Rubén se deslizaban con timidez desde mis hombros hasta mi espalda. Entonces dio un paso hacia mí y me estrechó entre sus brazos; al principio con temor, como si esperase que lo apartara de otro puñetazo, pero para mí, su gesto fue exactamente lo que necesitaba. Apoyé la cara sobre su pecho y le rodeé la cintura. Al ser consciente de que no lo rechazaba, me apretó y noté que me acariciaba el pelo.

Estuvimos así varios segundos, los suficientes hasta que conseguí controlar las lágrimas y sentirme mucho mejor. Sus brazos habían sido como un bálsamo para mí. Me aparté un poco de él y lo miré.

—¿Mejor? —preguntó.

—Sí.

—¿Quieres que te acompañe a casa?

—No, aún no me apetece volver y tampoco quiero que nadie más me vea llorar. —Ya había tenido bastante con dejar que él me viera así; no quería que me mirasen en cualquier sitio al que fuera, y mucho menos mi familia. Ni a mi hermana ni a mi madre les pasaría desapercibido—. Me quedaré paseando —decidí.

—Hace bastante frío y a la velocidad a la que andas, te helarás.

—Me muevo más rápido que tú, tortuga —contesté sorbiendo la nariz. Si intentaba arrancarme una sonrisa, estaba a punto de conseguirlo.

—De eso nada… ¿Por qué no vienes a mi casa? —ofreció y me encantó su idea, pero luego empecé a pensar en que sus padres me verían entrar con cara de haber estado viendo El diario de Noa en bucle y no me apetecía.

—¿Qué parte de «no quiero que nadie más me vea llorar» no has pillado?

—Candela ha salido y mis padres cenarán fuera. Estaré yo solo hasta las doce que llegue mi hermana. Allí puedes seguir llorando, si es lo que quieres, pero puedes hacerlo sin pasar frío y comiendo turrón de chocolate mientras vemos la peli más cutre que encontremos. O, si lo prefieres, pondremos alguna bobada navideña. ¿Qué dices?

Se me escapó una carcajada mientras me limpiaba las lágrimas con los dedos y miré a Rubén. ¿Qué podía decir? Era el mejor plan de la historia, aunque solo le faltaba un detalle.

—¿Y si pedimos una pizza antes?

—Vale.

Cuando llegamos a su casa, descubrí que el paseo me había reconfortado más de lo esperado. El saber que contaba con su apoyo en un momento en que lo había precisado, me resultó imprescindible. Pedimos la pizza, no sin antes pelearnos por los ingredientes. Después elegimos una película. Me decanté por una bastante antigua sobre un misterio que resolver en el espacio. Era justo lo que necesitaba: los misterios y yo siempre nos hemos llevado bien, además, no quería ver gente besándose en la pantalla o me acordaría de Luis y su jugarreta.

—Kira…—Rubén interrumpió mis pensamientos, de algún modo se había dado cuenta de que estaba pensando en lo sucedido con Luis.

—¿Qué?

—No lo vale.

—¿El qué?

—Él no lo vale —concretó Rubén—. No malgastes tus pensamientos con él.

—Es difícil no pensarlo.

Una parte de mí quería decírselo, quería contarle que tenía razón con respecto a Luis, pero si lo hacía, también tendría que confesarle la razón por la que me había invitado a salir. Él creía que yo le gustaba a Rubén y me daba una vergüenza horrible decírselo. Además, pensaría que es culpable de que yo me sintiera así. No, definitivamente, no podía confesárselo.

—Mira, no sé qué te ha hecho —dijo Rubén—, pero no vuelvas a llorar por su culpa, por favor, porque entonces tendré ganas de romperle la cara, y si lo intentase, saldría mal parado y no quiero eso. Solo quiero que sonrías. Ojalá lo hicieras siempre —añadió en un susurro y yo me quedé sin palabras.

Se me congeló el aliento cuando entreabrí los labios. Era lo más bonito que nadie me había dicho nunca. Se me aceleró el pulso cuando me di cuenta de que tenía que responder algo, y lo único que me salía era echarme sobre él y que me abrazara de nuevo, como había hecho antes. Di un paso dubitativo hacia él cuando sonó el timbre de la puerta y me quedé paralizada por aquel susto que había coartado mis intenciones.

—Nuestra pizza —dijo Rubén.

Asentí. Él fue a abrir y poco después nos acomodamos en el sofá con la comida y pusimos la película. Llevábamos apenas unos minutos de metraje cuando me di cuenta de que era tan oscura que no se apreciaba nada.

—Uf, si casi no se ve. ¿Por qué no apagas la luz? —Rubén lo hizo y nos quedamos en penumbra, solo iluminados por la intermitente luz del televisor. Era perfecto—. Mucho mejor.

Nos terminamos la pizza y seguimos viendo la película. No era demasiado interesante, pero no parábamos de hacer comentarios y nos reímos mucho, por lo que me pareció de lo más divertido. Entre nosotros había surgido una mezcla entre intimidad y comodidad que nunca antes había tenido.

Llevábamos más de media película cuando empezó a entrarme mucho calor. Me había puesto un jersey nuevo que pensaba que no abrigaría tanto, pero daba un calor para morirse, y luego había que sumar que había empezado a hacer la digestión y que la calefacción estaba a tope; todas esas cosas me estaban sofocando, tanto que me estaba entrando agobio, y ni siquiera tenía con qué abanicarme. Estaba pasando un verdadero bochorno.

—¿Por qué resoplas? —me preguntó Rubén.

—No he resoplado.

—Sí que lo has hecho. ¿Te aburres?

—No, me muero de calor —admití dándome aire con la mano.

—Quítate el jersey.

—No puedo, no llevo nada debajo.

Rubén, que estaba dando un trago a su bebida cuando contesté, la escupió de sopetón y tosió unas cuántas veces. El refresco debió irse por donde no debía. Le di varios golpecitos en la espalda.

—Casi te ahogas, ¿estás bien?

—Sí. —Tosió de nuevo—. ¿Acabas de decir que no llevas nada debajo?

—Me refería a que no llevo una camiseta de tirantes. ¿Qué habías pensado?

—No había pensado —tartamudeó.

—¡Claro que lo habías hecho! —lo reprendí, aunque la realidad era que me regañaba a mí misma, pues en cuanto vi que Rubén se alteraba, imaginé lo que se le había pasado por la cabeza y me había sorprendido sentir que me excitaba pensando en lo que él podría estar imaginando sobre nosotros.

Era una idiotez y no sabía qué hacía pensando en eso. Debía quitármelo de la cabeza cuanto antes.

—Iba a ofrecerte una de mis camisetas —me dijo Rubén y mi imaginación se estrelló de cabeza contra el sofá.

—¡Ah! —logré articular.

—¿La quieres? —insistió.

—Bueno.

Rubén se marchó, y durante los segundos que tardó en regresar pensé en lo mucho que necesitaría esa camiseta, pues había conseguido tener aún más calor. Era extraño, pero me había ocurrido, por segunda vez el mismo día, que había tenido pensamientos eróticos con Rubén sin ni siquiera haber tenido un motivo real. En cualquier caso, debía centrarme un poco y olvidarme de volver a tener cualquier fantasía con él. Se trataba de Rubén. Era ridículo porque ni siquiera me gustaba. Bueno, a lo mejor me gustaba un poquitín porque me caía bien y eso. ¿A quién no le gustan sus amigos?

Rubén regresó y me tendió una camiseta. La cogí y le di las gracias.

—¿Sabes dónde está el baño? —me preguntó. Asentí y me marché para cambiarme.

Una vez en el servicio me miré en el espejo y vi que tenía un aspecto más lamentable de lo esperado. Me quité el jersey y decidí quitarme las botas y deshacerme también de las medias; después me puse la camiseta que Rubén me había prestado, y al hacerlo sentí un cosquilleo. Era estúpido porque se trataba de un trozo de algodón, pero era suyo y que yo lo llevara me pareció muy íntimo. Contemplé de nuevo mi rostro en el espejo y vi que tenía los mofletes enrojecidos y lo achaqué al sofoco provocado por el calor. Me di un poco de agua y me retiré parte del maquillaje que ya no estaba en su sitio con un trozo de papel, después me recogí el pelo en una coleta. Me encontré más o menos lista y regresé al salón junto a Rubén, que me esperaba acomodado en el sofá.

—¿Te importa que me haya quitado los zapatos? —pregunté antes de sentarme.

—No. Estás en tu casa.

—Gracias, y gracias también por la camiseta. Me moría de calor.

Dejé lo que traía y me senté a su lado.

—¿Ya estás cómoda?

—Sí, mucho.

—Genial. Mientras te cambiabas he hecho palomitas.

—¡Fantástico! Me encantan.

Continuamos con la película mientras compartíamos el bol de palomitas. Estábamos sentados, codo con codo y mi rodilla desnuda rozaba cada dos por tres la suya. Aunque estuviéramos compartiendo las palomitas, lo cierto era que estábamos más pegados de lo que se consideraba normal, aunque no me importó en absoluto. Estaba tan cómoda a su lado que me había olvidado de todo lo malo que había sucedido con Luis.

Cuando terminó la película, Rubén me propuso ver otra y no lo dudé. Continuamos nuestra particular sesión de cine. No sabía qué hora era, lo estaba pasando tan bien que ni siquiera se me había pasado por la cabeza mirarlo cuando oímos que se abría la puerta de la casa.

Hasta nosotros llegó la inconfundible voz de Candela y escuchamos sus pasos acercarse hacia nosotros.

—Holaaaaaaaa. ¿Ya han llegado papá y ma…? —Sus palabras quedaron suspendidas en el aire cuanto descubrió mi ropa—. Uy, si no estás solo. ¡Perdón!

Sabía que no me había reconocido, pues Rubén estaba en medio de las dos y, con la oscuridad, Candela solo estaba viendo las piernas de una chica y, quizá, parte de un pelo oscuro recogido en una coleta. Mi amiga estaba a punto de marcharse, cuando me eché hacia adelante, la miré y le ofrecí el cuenco.

—Hola, Cande. ¿Quieres palomitas?

Vi a mi amiga abrir primero los ojos como si fueran a salírsele con un muelle; después abrió la boca y estuvo un par de segundos sin ser capaz de hablar, hasta que logró decir una frase coherente:

—Esto sí que no me lo esperaba.

CAPÍTULO 7

A pesar de que mi sábado había terminado mucho mejor de lo esperado, el lunes siguiente no había terminado de reponerme del batacazo que había supuesto mi ficticia y fallida cita con Luis, pero el hecho de que solo faltasen dos días para terminar las clases me ayudaba. Estaba segura de que las vacaciones lograrían recomponerme y a la vuelta vería todo de otra manera, y entonces no me importaría en absoluto cruzarme con Luis por el instituto.

Ese día había un alboroto inusual en el centro. La directora había llamado a su despacho a varios alumnos del último curso y en el patio hubo todo tipo de rumores, aunque el que más me interesó fue el que escuché a unas chicas de otra clase en el que aseguraban que Pedro llevaba desde el jueves sin aparecer por el instituto a dar clase y que lo habían visto hablando en privado con varios de los chicos de segundo que la directora había llamado a su despacho. Estuve todo el día aguantándome las ganas de ir en busca de Rubén y contarle mi teoría. No pude hacerlo hasta que regresamos para terminar el trabajo. Esa era la última tarde que los alumnos estábamos autorizados a quedarnos en el instituto y no podía desaprovecharla, así que lo abordé en cuanto llegó.

—Sé que te has enterado, así que cuéntame todo lo que sepas —dije a modo de saludo.

—Hola, Kira, ¿qué tal? Sí, yo también estoy bien. Gracias por preguntar —respondió Rubén con burla.

—Oh, vamos. Te he visto hace dos horas.

—¿Y por qué no me lo has preguntado entonces?

—Cande estaba delante. Si empiezo con esto tendría que contárselo desde el principio y no me habría dado tiempo.

Dejó las cosas y se sentó en la silla de al lado. Yo cogí la mía y me pegué más a él.

—Vale. —Resopló—. ¿Qué quieres que te cuente?

—Varios de tus compañeros de clase han acabado en el despacho de la directora y seguro que sabes el porqué.

—Solo son rumores, pero dicen que uno de cuarto ha acabado este fin de semana en el hospital.

—¡La leche! ¿Por qué?

—Alguien de mi clase le dio pastillas. El chico no ha dicho quién, pero se sabe que las ha conseguido aquí —explicó.

—¿Tráfico de pastillas en el instituto?

—Eso parece.

De pronto vinieron a mi cabeza varias imágenes, retazos de momentos que habían sucedido con el profesor sustituto durante las dos últimas semanas.

—¡Joder, claro que sí! —exclamé, segura de haberlo resuelto todo—. Eso es lo que hacía Pedro en el descampado la noche del cumpleaños del Luis: pasaba las pastillas.

—¿Estás segura de eso?

—No al cien por cien, pero me pareció ver que le daba algo a escondidas a uno de tu clase.

—¿A quién?

—No sé cómo se llama, es uno muy bajito con el pelo que parece lamido por una vaca.

—Sí, ya sé. Ha estado hablando con la directora —confirmó Rubén.

—¿Ves? Todo cuadra. —Aplaudí—. Y también tiene sentido la bronca que oímos entre Asdrúbal y Pedro; recuerda que le dijo que iría a hablar con la directora. Seguro que sabía lo que el profesor estaba haciendo.

—¿Crees que lo encubría?

—¡Por supuesto que sí! Eso o estaba también en el ajo, porque menuda casualidad que Asdrúbal desapareció justo después de enfrentarse a Pedro, ¿no lo ves?

—Asdrúbal no ha desaparecido —masculló Rubén de pronto.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunté con asombro, pues parecía muy seguro de lo que decía.

—Nada —respondió y vi que tragaba saliva.

—¿Cómo que nada? Lo habrás dicho por algo.

Me miró como si estuviera a punto de hacer una confesión, pero enseguida negó con la cabeza y se aferró a lo que me pareció una excusa.

—Me refería a que nadie ha dicho que ha desaparecido —contestó—. Tú misma comentaste que su compañera aseguró que estaba enfermo.

—Dije que creían que estaba enfermo y te recuerdo que también mencioné que no cogía el teléfono. ¿Es o no es sospechoso?

—No lo sé, Kira. Todo esto es una locura.

Asentí. En eso sí que estábamos de acuerdo. Parecía una locura, aunque no lo era. El profesor sustituto no era exactamente quien decía ser y el conserje lo sabía. Ahora los dos estaban en paradero desconocido.

—Hay que ir a hablar con la directora —resolví. Fue lo más inteligente que se me ocurrió—. Le diré todo lo que he visto y he escuchado. Estoy segura de que el profe vendía las pastillas, Asdrúbal lo descubrió y Pedro le hizo daño.

—Kira, esa es una acusación muy grave y no tienes pruebas.

—Tienes razón, hay que conseguirlas —refunfuñé.

—¿Cómo? ¿Vas a entrar en casa de Pedro y registrarla? —dijo de sopetón y dejó escapar una carcajada, aunque me miró y debió leer en mi cara que esa era una idea fantástica—. ¿Qué? No, Kira, era una broma…

—Sería una broma, pero me has dado una idea. —Sonreí.

—No puedes colarte en la casa de nadie —advirtió—. Además de ilegal es muy peligroso.

—No pensaba hacer eso.

—Menos mal, me habías acojonado. —Suspiró Rubén.

—Pensaba averiguar dónde vive y esperar a toparme con él, así, como si fuera por casualidad.

—¿Y de verdad crees que te diría algo?

—Tal vez.

—Tal vez… Esto tiene que ser un chiste tuyo, ¿no? Ahora es cuando te ríes de mí.

—Hablo en serio, Rubén. Hay que desenmascarar a ese tipo.

—Para eso está la policía.

—Pero si puedo darles un empujoncito…—sugerí.

—Bueno, ya, ¿y esa idea genial tuya cómo piensas llevarla a cabo? ¿Cómo crees que conseguirás averiguar dónde vive?

—Fácil. Lo miraré en su ficha. Seguro que está en el despacho de la directora.

—¡Quieres colarte en el despacho de la directora! —gritó Rubén.

—Shh, baja el tono, que te va a escuchar todo el instituto.

—Pero ¿te estás oyendo? —continuó mi amigo.

—Por supuesto que me oigo, no estoy sorda. Solo será una miradita, seguro que alguna pista conseguimos —prometí.

—¿Conseguimos? ¿En plural?

—Sí, estás tan metido en esto como yo. Tú también espiaste a Asdrúbal y a Pedro.

—Porque tú me obligaste.

—Oh, vamos…—protesté.

—Y luego dicen que el chiflado soy yo.

—Me ayudarás, ¿verdad? —pregunté y puse mi mejor sonrisa, esa de niña inocente que funcionaba siempre con mi padre, aunque con Rubén no surtió efecto.

—No quiero que me expulsen, Kira. Tendrás que hacer esa tontería sola, lo siento.

Apreté los labios presa de la decepción. En el fondo entendía que Rubén reaccionase de esa manera; yo era muy osada y sabía que no todo el mundo lo era, sin embargo, lo que más pena me daba de todo ello, era que me hubiese gustado tener esa pequeña aventura junto a él.

—Está bien —dije—. Te tendré al corriente de mis pesquisas.

—Estupendo, le diré a tu padre que vaya ahorrando para la fianza. Le saldrá muy caro sacarte del calabozo.

—No me van a pillar. Puedes apostar por ello.

Llevé a cabo mi plan con meticulosidad.

Concluimos el trabajo prácticamente en silencio, pues mientras tanto yo trazaba mi plan. Cuando terminamos, Rubén intentó convencerme de que desistiera, pero no lo logró, así que se marchó. Antes de quedarme sola había tanteado a la compañera de Asdrúbal y le pregunté por la directora. La mujer, muy amablemente, me informó de que ya se había ido y que del equipo directivo solo quedaba el jefe de estudios adjunto, cuyo despacho estaba al lado del de la directora. Cuando Rubén se fue, pensé que la mejor opción sería esconderme primero y esperar.

Durante todas las tardes que habíamos pasado haciendo la maqueta, me había fijado en que Paqui, la señora de la limpieza, acostumbraba a limpiar las plantas por orden. Comenzaba con la baja e iba subiendo, así que me escondería en el baño de profesoras de la primera planta mientras esperaba a que el adjunto se marchase; después tendría el tiempo justo para mirar en los archivos de la directora hasta que subiese Paqui a limpiar. No sabía de cuánto tiempo disponía, así que tendría que ser muy rápida.

Oí los pasos del adjunto por el pasillo y me preparé para abandonar los lavabos, pero me detuve cuando, de pronto, comenzó a sonar la melodía de En el portal de Belén, que provenía de su teléfono móvil.

«¿Por qué narices tenía todo el mundo esas manías navideñas de escuchar villancicos y decorar las casas con lucecitas de colores? Nunca he logrado comprenderlo».

El adjunto se detuvo en mitad del pasillo para contestar a la llamada y lo escuché hablar, con toda probabilidad con su marido, porque le decía que ya salía del instituto y llegaría pronto a casa.

Respiré aliviada cuando dejé de oír su conversación telefónica. Era la oportunidad que estaba esperando. Salí del baño de profesoras y saqué la cabeza con cuidado. Las luces del pasillo estaban apagadas, y no había moros en la costa. Me deslicé procurando ser lo más silenciosa posible. El baño en el que me había metido estaba en la otra punta del pasillo, así que tenía que recorrerlo entero para llegar al despacho de la directora.

Anduve procurando que mis pisadas no se escuchasen y avanzaba volviendo la cabeza cada dos por tres para mirar a mi espalda. Estaba a mitad de camino cuando no calculé bien la distancia y me choqué con el puñetero árbol de Navidad que había en el centro del pasillo. El árbol se desestabilizó y lo sujeté, logrando que no se estampase y provocase un estruendo, aunque una de las malditas bolas que colgaban de él cayó al suelo seguida de otras dos más. Me pareció que sonaban como si fueran meteoritos cayendo sobre el instituto. Apreté los dientes mientras maldecía a quien hubiera tenido la espantosa idea de poner eso allí. Coloqué las bolas como pude, entonces entré en pánico porque escuché pasos a mi espalda; sin duda el adjunto me había oído y supe que venía a por mí.

Me olvidé de ser discreta. Corrí a través del pasillo mientras intentaba pensar una alternativa para salir de allí sin que me encontrara, aunque intuía que era tarde. Me había descubierto y lo pagaría caro. Traté de abrir todas las puertas que encontré en mi camino, pero todas estaban cerradas con llave.

—¡Porras! ¿Cómo diablos me habré metido en este lío? —lo murmuraba en voz baja, pero solo porque eso me hacía sentir menos miedo, ya que sabía perfectamente por qué había ocurrido todo. Igual que sabía que lo que me sucediera esa tarde era solo culpa mía—. ¡Dichosa Navidad de las narices!

No tenía escapatoria, en cuanto terminase de subir las escaleras, me vería y no tendría tiempo de volver a esconderme en el baño. Pensaba en hacerme la despistada o la desmayada para asustarlo lo suficiente como para evitarme la sanción, cuando vi que quien asomaba por las escaleras no era otro que Rubén, que se dirigía hacia mí y seguro que iba con su cara de pocos amigos.

El oxígeno regresó a mis pulmones y mi ritmo cardíaco se ralentizó cuando comprendí que me encontraba a salvo y que mi susto había sido eso: un susto.

—Rubén, menos mal. ¿Qué haces aquí?

—¿Que qué hago? —protestó y echó la vista hacia los lados con ademán nervioso—. Tengo conciencia, ¿sabes? He venido a evitar que cometas una estupidez. Y si no haces caso, te golpearé esa cabezota dura que tienes y te sacaré por la fuerza.

—¿Estás seguro de que quieres intentarlo? —le increpé poniendo los brazos en jarras, como solía hacer mi madre cuando estaba a punto de echarme una buena bronca, sin embargo, Rubén no se amilanó, se limitó a cogerme la mano.

—Kira, por favor…

Su súplica logró su cometido. No tenía sentido que me empeñase en seguir adelante. No, al menos ese día, que no tenía manera de entrar en el los dominios de la directora.

—Lo sé, además, no tengo muchas opciones. Todos los despachos están cerrado con llave.

—¿Ves?

—No empieces a regañarme o…

La voz se me congeló de pronto, pues oímos el inconfundible ruido del ascensor deteniéndose en la primera planta.

—¡Maldición! —exclamé.

—Ya viene Paqui. Estamos jodidos —dijo Rubén.

—Tenemos que escabullirnos.

—No sé por dónde.

—Algo se nos ocurrirá. Corre —dije. Tiré de su mano y avanzamos por el pasillo hasta que vimos el morro del carrito de la limpieza asomar por el hueco del ascensor. No nos daba tiempo a bajar por las escaleras sin que nos viera.

Giré con un movimiento brusco, abrí la puerta del baño de profesoras y empujé a Rubén dentro.

—Una idea fantástica, Kira —susurró Rubén—. Este será el primer lugar que venga a limpiar.

—¿Tenías un plan mejor?

—No.

—Entonces cierra el pico. Mierda… ya viene —dije mientras me devanaba los sesos pensando en cómo salir de aquel aprieto.

—Nos van a expulsar.

—¡Calla!

Nada más decirlo, la manilla de la puerta se movió y reaccioné haciendo lo único que se me ocurrió menos sospechoso. Abrí uno de los urinarios y empujé a Rubén dentro justo antes de soltar la mochila y cerrar la puerta.

—Disimula —dije y me eché sobre él. Le rodeé el cuello con los brazos y puse mis labios sobre los suyos. Esperaba que entendiese por qué lo había hecho y no me apartase de un empujón; lo que no esperaba, de ninguna manera, fue que me pareciese un buen beso.

La primera vez que besé a un chico fue jugando a la botella a los doce años y recuerdo estampar mis labios contra los suyos y tener la sensación de que estaba besando a una trucha congelada. Creí que mi beso con Rubén sería parecido, pero nada más lejos de la realidad. Me recibió con sorpresa y percibí que contenía el aliento. Sus labios eran cálidos, y cuando los abrió para devolverme el beso sentí que me hormigueaba el cuerpo entero. Dejé caer el peso de mi cuerpo sobre él y noté que posaba sus manos en mi espalda y me apretaba con suavidad mientras seguíamos besándonos, tanto que sentí pequeñas descargas en mi espina dorsal. Pensé en lo bien que disimulaba, en lo endiabladamente bien que estaba disimulando. No como yo, que me temblaron las piernas cuando Rubén deslizó las manos por mi espalda y las subió hasta mi nuca, la acarició y luego metió los dedos entre mi pelo. Su lengua rozó la mía con timidez, sin poder evitarlo le respondí con ímpetu, tanto que lo escuché suspirar de excitación. Apretó mi cuerpo contra el suyo y me besó con más intensidad, tanta que entonces lo sentí: el revoltijo del que Candela me habló. No eran mariposas u orugas, tenía un maldito ejército de insectos bailando en mi estómago, de tal manera que creí que, si duraba mucho más, no podría seguir en pie. No sé cuántos segundos fueron los que pasamos abrazados y fundidos en el improvisado beso, pero yo había perdido por completo la noción del tiempo, así que cuando la puerta se abrió y escuché la voz de la mujer de la limpieza, había olvidado qué hacíamos realmente en aquel baño.

—¡Santo Dios! —exclamó Paqui dando un salto hacia atrás—. Me habéis dado un susto de muerte.

Me aparté verdaderamente sobresaltada por la interrupción.

—Perdón, es que… —tartamudeé.

—Iba a preguntaros qué hacíais aquí, pero lo he visto muy clarito. ¿Cómo se os ocurre? ¿Es que no tenéis otro sitio? —nos regañó enarbolando una escobilla del váter hacia nosotros.

—Perdón —reiteré con disimulo. Estaba tan avergonzada por lo que había sentido y porque Paqui nos interrumpiera, que mi embarazo no era improvisado.

—¡Venga, iros ya de aquí! Y que no vuelva a veros daros el filete en los baños, o no tendré más remedio que dar parte a la directora.

—Sí, sí, lo entendemos. Gracias.

Cogí mi mochila y salí a trompicones tirando de la mano de Rubén.

—Largo.

Nos marchamos de los baños lo más rápido que pudimos y lo hicimos cogidos de la mano y sin ser capaces de mirarnos a la cara; al menos en mi caso. No quería que viera que estaba ruborizada, temblorosa y que el corazón me latía a dos mil por hora.

Logramos esquivar sin problema el interrogatorio de la auxiliar de control. Rubén le había contado una mentira y ella se limitó a preguntarle si había encontrado la calculadora que había extraviado. Ni siquiera se le ocurrió decir nada sobre mí. Rubén asintió dándole las gracias y la mujer no preguntó más. Después salimos al exterior y el frío me golpeó en el rostro. Fue como una bofetada, pero lo agradecí, ya que así Rubén no vería lo alterada que aún estaba. Nos habíamos soltado las manos para ponernos los abrigos y colgarnos las mochilas, y cuando estuvimos a una distancia suficiente del instituto, Rubén habló:

—Paqui se lo ha tragado —dijo, con verdadero asombro.

—Claro que se lo ha tragado. Seguro que no es la primera vez que abre la puerta de un baño y se encuentra algo así.

Anduvimos un tramo más. Yo me encontraba tan perturbada que ni siquiera había pensado en que mi plan de desenmascarar a Pedro había hecho aguas y que no tendría otra oportunidad, ni siquiera tenía una alternativa a la vista. Era la primera vez que era yo quien tenía menos ganas de hablar de los dos.

—¿Acostumbras a hacer eso? —preguntó de pronto Rubén.

—¿El qué?

—Meter a tus amigos en líos y luego enrollarte con ellos en el baño.

Noté que el rubor amenazaba una vez más con dejarme la cara como una señal de prohibido.

—Primero —dije, con toda la dignidad que pude reunir—: yo no te he metido en este lío, has venido solito. Y segundo: no nos estábamos enrollando.

—A mí me ha parecido que sí.

Por supuesto que acabábamos de enrollarnos, durante más o menos un minuto o tal vez fueron dos, pero lo habíamos hecho, aunque no podía admitirlo y mucho menos delante de él. Si lo hacía, tendría que reconocer también que me había quedado temblando por su culpa, y que su beso había sido mucho mejor que todos los besos juntos que me habían dado los chicos que me habían besado en mi corta vida, incluido Luis. Luis, que besaba increíblemente bien, no había despertado en mí ni la mitad de cosas que Rubén.

—Pues no, solo ha sido un beso… —«Piensa, maldita sea, piensa, Kira»—… un beso comodín.

—¿Qué narices es eso de un beso comodín?

—Pues uno que utilizas para muchas situaciones sin que signifique nada. Pero nada de nada —especifiqué y di gracias al Ayuntamiento por no arreglar las farolas y que la calle estuviera lo bastante oscura como para que Rubén no viera que aún tenía la cara roja.

—Te lo estás inventando.

«¡Maldito listillo!»

—Por supuesto que no. Pregúntaselo a tu hermana.

—No voy a preguntárselo. Si lo hago, no parará hasta que le cuente todo y tendría que confesarle que hoy hemos intentado hacer algo ilegal, además de mentir a varias personas.

—Entonces tendrás que confiar en mi palabra.

—Tendré que hacerlo, sí —contestó Rubén—. Al menos todo ha salido bien y no nos han expulsado.

—Lo sé y te agradezco que volvieras a por mí, pero seguimos en el mismo punto. Pedro se saldrá con la suya.

—No, no lo hará. Ya verás.

—¿Cómo estás tan seguro?

—No lo estoy, pero no está en nuestra mano, Kira.

Puede que tuviera razón, de hecho, la tenía, pero no quería reconocerlo, porque eso también suponía dar por hecho que toda aquella aventura, esa comunión y ese secreto que compartíamos él y yo, se iría al traste. Y aquello no me hacía feliz.

CAPÍTULO 8

Me había pasado la maldita noche tumbada en la cama con la cara que se asemejaba a esa carta de la baraja española: el dos de oros, pues tenía los ojos muy abiertos y brillantes. Todo porque no podía parar de pensar en ese dichoso beso que Rubén y yo nos habíamos dado. Me había provocado tantas sensaciones que, cada vez que lo recordaba, me entraban sudores. No era normal, ¿o sí? Si lo rememoraba sentía escalofríos por todo el cuerpo, tanto que llegué a pensar que me había resfriado, y no que tenía que ver con Rubén y su beso. Cualquier cosa antes que admitir que había sido el minuto más excitante de mi vida.

Ni siquiera me había atrevido a verlo esa mañana. Me había marchado al instituto sin esperar a los hermanos, porque no sabía cómo reaccionaría, ni cómo debía comportarme con él cuando lo tuviera de nuevo delante. El caso era que necesitaba desahogarme con alguien que me entendiera, o que, al menos, me sacara de mi error. Así que, a primera hora, le pedí a Candela que nos quedáramos en el aula durante el recreo para hablar. Allí no habría nadie más y podría contárselo.

—Hoy estás rarísima. Vamos, desembucha —ordenó mi amiga en cuanto estuvimos solas en la clase.

—Es que…—Me quedé atascada. La lengua comenzó a pesarme un quintal y noté que me subía la sangre a la cara cuando recordé cómo me había sentido en aquel váter.

—Ay, madre, pensaba que estabas enferma, pero es otra cosa. Estás colorada. Eso es porque quieres contarme algo de un tío, ¿a que sí?

—Bueno, algo así, más o menos.

—¿No te habrás vuelto a enrollar con el gilipollas de Luis después de lo que te hizo, no?

—Por supuesto que no. —Le había contado a Candela que Luis solo pretendía acostarse conmigo y que se había intentado propasar más de una vez. Obvié todo lo que tenía que ver con su hermano—. No pienso volver a acercarme a él ni a un kilómetro.

—Bien, así me gusta —aprobó Candela—. ¿Y no ha pasado algo más con él?

—No.

—Genial. Me alegro, pero me he quedado sin opciones. Venga, dispara.

—Lo que me contaste el otro día, eso del beso fantástico —comencé y lo hice a trompicones.

—¿Síííííí?

—Pues es que, verás, yo, bueno, en fin, esto…

—¿Con quién te has enrollado? —me cortó.

—Bueno, enrollarse, enrollarse no nos hemos enrollado.

—¿Cómo que no? Estamos hablando de besos y si ha sido fantástico, no ha podido ser en la mejilla. Los besos fantásticos son con lengua. ¿Fue con lengua?

—Fue un beso accidental —intenté explicar.

—¿Qué leches es eso de un beso accidental? Kira, una no se cae encima de los labios de un tío y le mete la lengua por accidente.

De pronto Candela abrió mucho los ojos, como si acabase de descubrir la fórmula de la Coca-Cola.

—Ay, madre, ¡te has enrollado con Rubén! —gritó, botó en la silla y aplaudió con entusiasmo.

—Có..có..có… —empecé a cacarear mientras me ponía más y más nerviosa. No había tenido en cuenta que mi amiga podía percatarse de lo que había sucedido. Tenía que pensar en algo rápidamente para desviar su atención—. No, no, no, claro que no.

Torció el gesto tras mi contestación.

—¿Seguro?

—Es otro, sí, otro. Otro.

—¿Estás segura, Kira?

—¿Por qué me lo preguntas tanto?

—Porque estás tartamudeando.

—He comido pica-pica y se me ha dormido la lengua.

—¡Mentira!

—Es así. Y ese beso no tiene nada que ver con tu hermano. No sé ni cómo se te ha ocurrido.

—Porque el sábado, cuando llegué a casa, vi que estabais muy juntitos en el sofá viendo la tele a oscuras.

—La tele se ve mejor a oscuras —argumenté.

—Y compartiendo palomitas —continuó ella.

—También las comparto contigo.

—Pero no te pegas tanto a mí cuando las comemos.

—Tú no mueves el bol y él sí. Iban a caerse al suelo —rebatí.

—¿Y qué me dices de la camiseta? Llevabas puesta una suya… —Abrí la boca para replicar, pero ella me cortó—. Y no se te ocurra decirme que yo también te presto la ropa. Kira, cuando llegué a casa y os vi, lo primero que pensé fue que acababais de montároslo en el sofá.

—Pues no nos lo hemos montado. Nunca, pero nunca, nunca, nunca. Nada.

—Son muchas pistas, Kira. Solo ataba cabos.

—Pues tus cabos andan por alta mar, Cande. Es otro tío. No lo conoces, no es de por aquí.

—Bueno, vale —terminó por decir mi amiga—. Entonces te has morreado con ese otro y lo has sentido, ¿verdad?

—Sí.

—¡Al fin! Oh, qué contenta estoy por ti. Es fantástico.

—Ajá.

—¿Por qué tengo la sensación de que parece que estés de entierro en vez de que has encontrado a tu chico especial?

—Porque no me lo esperaba y ahora no sé qué hacer.

—Es muy fácil: ve a por él, que no se te escape.

—Es que… —dudé. No tenía una excusa válida para aquello. Simplemente era su hermano, su hermano, el que me caía bien, el que había empezado a ser mi amigo, y resultaba que era un amigo genial, pero no me atraía, porque no me atraía, ¿no? Tenía que inventar una excusa y rápido— ¡Tiene novia! —casi grité—. Eso, novia.

—Ah, bueno, en ese caso… ¡Oye! ¿Cómo se te ocurre enrollarte con un tío que tiene novia?

—No lo sabía.

—Entonces es un cabronazo que besa bien.

—No es que besara especialmente bien, pero me sentí…Ni siquiera sé explicarlo, pero sentí algo que nunca antes había sentido, Cande.

—Entonces estás jodida, cariño.

—¿Por qué?

—Porque estás colgada por ese tío —sentenció Candela.

—No puede ser.

—Sí que puede ser y lo es. A lo mejor es gracias a la magia de la Navidad.

—¿Qué narices es eso de la magia de la Navidad?

Candela me mostró su amplia sonrisa de felicidad.

—Pues eso. El espíritu navideño que nos hace ser más generosos y abrir nuestros corazones, ya sabes, ¿no? Como en la peli de Love Actually y esas cosas…

—¡Oh, vamos, Cande! ¡Qué bobada!

Lo que sugería era una chorrada. ¿Cómo iba a estar colgada por él? Rubén no era mi tipo de chico para nada. Rubén solo era Rubén: el chico más extraño que había conocido nunca, aunque si me paraba a pensarlo, resultaba que también era ese muchacho con el que había conseguido una comunión que me parecía tan sólida que intuía que duraría para siempre. El chico de ojos tiernos que había logrado que me estremeciera de pies a cabeza solo con un beso.

¿De verdad estaba colada por Rubén gracias a la magia de la Navidad? No, no podía ser. Era ridículo. Sin duda lo que había sentido era producto de una situación inusual y de la manera tan improvisada en la que nos habíamos besado.

Era así, tenía que ser así, ¿no? Mi cabeza parecía una batidora a máxima potencia.

«¡Dichosa Navidad de las narices!»

La conversación con mi amiga, en lugar de sacarme de dudas, había empeorado mi situación. Si antes estaba hecha un lío, ahora me sentía mareada por todas las vueltas que estaba dando al asunto. Y pensé que la única manera de aclararme era besar de nuevo a Rubén para cerciorarme de que todo había sido culpa de la situación a la que me había visto expuesta. Nada más. Claro, que no podía lanzarme a su cuello con esa excusa tan vaga, y no sabía cómo podría hacer algo así sin parecer una loca o sin herir sus sentimientos, pues si lo besaba de nuevo, tal vez él pensase que me gustaba y tampoco quería llevarlo a ese callejón sin salida. Total, que no sabía cómo resolver el entuerto, de hecho, ni siquiera sabía cómo reaccionaría cuando me enfrentase a sus ojos, y tampoco tenía claro si a él le sucedía algo parecido a lo mío o simplemente él estaba tan tranquilo.

El caso era que no sabía cómo proceder, cuando sucedió algo fuera de lo común. A la siguiente hora después del recreo teníamos inglés, pero a mitad de la clase saltó la alarma de incendios. La profesora nos dijo que nos levantásemos con calma y saliéramos del centro en orden, como mandaba el protocolo de desalojo que habíamos practicado un mes antes. Todos nos alborotamos al instante, aunque algunos compañeros lo celebraron pensando que era otro simulacro, pero Candela y yo nos miramos y yo no pude evitar pensar que sucedía algo muy gordo.

Salimos cuchicheando y preguntando a todo aquel con el que nos cruzábamos si sabía algo, pero nadie estaba al corriente de nada, y también nos extrañó que no vimos humo, ni llamas, ni siquiera una inundación. Lo único parecido a una pista que tuve fue que vi varios coches de la Guardia Civil que comenzaban a llegar y se apostaban frente al instituto. Si las autoridades estaban allí era porque no era un simulacro y realmente había ocurrido algo malo. Fue entonces cuando tuve un pálpito horrible que me dijo que todo aquello era por Asdrúbal.

Candela trató de mirar por encima de los compañeros, a quienes los profesores intentaban por todos los medios de dispersar. Querían que abandonáramos el perímetro del instituto. Y resultaba difícil, porque estaban llegando tanto los bomberos como varias ambulancias. Pero ella estaba segura de que había visto a Sergio entre las unidades de la Guardia Civil que se encontraban cerca.

—Voy a acercarme. Intentaré que Sergio me cuente algo. Espérame.

—Por supuesto —dije y la seguí con la mirada. Avancé y me alejé un poco de la entrada, lo suficiente como para ver bastante y no ser arrollada por la multitud de compañeros nerviosos.

Los agentes estaban acordonando la zona y nos obligaban a apartarnos más y más metros del instituto, y yo había perdido a Candela de vista. Me encontraba poniéndome de puntillas para poder ver mejor dónde estaba mi amiga cuando perdí el equilibrio y noté que alguien, a mi espalda, me agarraba por la cintura y me evitaba el tropezón. Volví parcialmente el rostro para agradecer al desconocido su buena acción y me encontré con Rubén frente a mí.

A pesar de que sabía que, en cualquier momento, lo volvería a ver, aún no estaba preparada y me quedé mirándolo como si jamás lo hubiese visto antes. El corazón me martilleó con fuerza en el pecho cuando me di cuenta de que ya no me parecía mono, sino que lo encontraba sexi y eso que estaba más serio de lo habitual. Fijó los ojos en mí como si quisiera decirme muchas cosas pero no se atreviera a hacerlo, y yo sentí que se me aceleraba el pulso. Parecía que me había vuelto tonta de repente, porque me entraron unas ganas locas de echarme en sus brazos y tuve que contener mis impulsos para no hacerlo.

«Kira, no seas idiota perdida y céntrate».

—Gracias —murmuré.

—No hay de qué.

—¿Tú sabes lo que está ocurriendo? —pregunté cuando fui capaz de concentrarme en lo que sucedía a nuestro alrededor.

—Un aviso de bomba.

Abrí los ojos como platos. De todo lo que había imaginado, esa opción no estaba contemplada.

—¿En serio?

—Sí.

—¡Vaya! Sí que es gordo.

Me quedé sin saber qué más decir, y aquello era tan inusual en mí que me asusté. Tenía tantas cosas en la cabeza, sobre la situación en el instituto, sobre el asunto de Asdrúbal y de Pedro, pero por encima de todo, sobre lo que había sucedido entre nosotros durante los últimos días, que estaba hecha un lío. Parecía como si fuese otra persona. Moví la cabeza de un lado al otro. No podía dejar que un hecho aislado como un beso que había utilizado como excusa para evitar un castigo, hiciese que cambiase por completo, así que me recompuse.

—Cande ha ido a intentar averiguar algo más —le informé.

—Dudo que pueda. Han evacuado el edificio, ni siquiera deberíamos estar tan cerca. No tardarán en decirnos que nos vayamos a casa.

—Yo quiero quedarme. ¿No te parece demasiada casualidad? Primero Asdrúbal y Pedro, luego las pastillas y ahora esto.

—No me lo parece —respondió escueto—. No estarás tramando nada, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Solo pensaba.

—Tal vez deberías dejar de hacerlo. Vayamos a buscar a Candela y después a casa.

—¿Por qué tienes tanto interés en irte? —pregunté.

—¿Por qué lo tienes tú en quedarte?

—Porque estoy segura de que pasa algo más.

—Kira, venga, vámonos —dijo y me cogió con suavidad por el codo.

—¿Qué pasa? Ni que hubiera algo que no quisieras que viera. —Rubén desvió la mirada y la fijó en el edificio, luego vi que apretaba la mandíbula para después tragar saliva en silencio—. En serio, ¿es que sabes algo que yo no sepa? —inquirí con estupor.

Rubén había vuelto a tener uno de esos extraños momentos suyos de evasión en los que era imposible hacerse una idea de lo que estaba pensando.

—Kira, ¿confías en mí? —dijo entonces.

—¿Por qué me haces esa pregunta tan rara?

—No es algo tan raro. Somos amigos, ¿no? —continuó.

—Claro.

—Entonces, ¿confías en mí?

—Sí. —La afirmación escapó de mis labios sin que pudiera retenerla, porque era así: confiaba en él, aunque me hiciera muchas preguntas sobre él; aunque aún no lo conociera tanto como quisiera, algo me decía que podía fiarme.

—Entonces busquemos a Candela y vayámonos.

Su mano, que aún permanecía sobre mi brazo, se deslizó y tomó la mía.

Iba a negarme, no a ir con él, por supuesto, sino a abandonar el lugar, pues estaba demasiado interesada, pero entonces, Candela apareció a nuestro lado. Me volví hacia ella y solté la mano de Rubén.

—¿Has conseguido algo? —pregunté al instante.

—Poca cosa. Sergio no podía hablar, pero, por lo visto, mañana no habrá clase.

—¿Por qué?

—No lo sé, aunque estaban diciéndole a la directora que esto va para largo. He intentado escuchar más, pero me han echado y me han dicho que me vaya a casa. Van a empezar a desalojar ya.

Giré el rostro hacia Rubén y leí sus labios que me decían, sin pronunciar palabra: «Te lo dije» y no pude parar de preguntarme qué demonios sabía Rubén que nadie más conocía.

CAPÍTULO 9

La Guardia Civil investiga el hallazgo de un cadáver en un instituto de la sierra madrileña.

El cuerpo fue hallado en el foso del patio interior del centro escolar tras desalojarlo debido a un falso aviso de bomba. Se desconocen las causas de la muerte, pero tenía evidentes signos de violencia.

Los agentes recibieron un aviso de bomba localizado en el I.E.S. Carmen Laforet el pasado 22 de diciembre a las 11:45 horas de la mañana. El centro se evacuó de inmediato y los Técnicos Especialistas en Desactivación de Artefactos Explosivos (TEDAX) revisaron todas las instalaciones y pudieron verificar que se trataba de una falsa alarma. Durante la inspección no encontraron rastros de ningún artefacto explosivo, pero sí que hallaron el cadáver de un hombre.

El cuerpo del hombre fue identificado como Asdrúbal Fernández, trabajador del centro, quien llevaba varios días sin acudir al instituto ni mantener contacto con sus compañeros de trabajo ni conocidos. Debido a las bajas temperaturas, el cuerpo del hombre aún no se encontraba en avanzado proceso de descomposición.

La Guardia Civil ha puesto en marcha un operativo para dar con el sobrino del fallecido y único pariente que, hasta la fecha, es el principal sospechoso y se encuentra en paradero desconocido también desde hace varios días.

El fallecido ha sido trasladado al Instituto Anatómico Forense de Madrid, donde se le practicará la autopsia.

La noticia salió al día siguiente en todos los periódicos y mi madre por poco monta un búnker en casa. Empezó a despotricar sobre el despropósito que suponía que alguien hubiera asesinado a otra persona en un sitio donde había niños; luego le sumó la preocupación porque comenzase a haber algún otro ataque terrorista.

—Vamos mamá, no te alteres —dijo mi padre a mi madre mientras se colocaba las gafas y observaba con minuciosidad el resultado de su trabajo—. Está claro que el aviso de bomba era una cortina de humo.

—¿De qué hablas, Fermín? —Mi madre torció el gesto y retorció el periódico sin prestar atención a lo que decía mi padre. Sin embargo, yo me acerqué a él y escuché lo que tenía que decir. Mi padre era exageradamente despistado y algo excéntrico, pero meditaba mucho las cosas, lanzaba sus teorías y a veces acertaba.

—Estoy seguro de que la persona que llamó avisando de que había una bomba era, en realidad, alguien que sabía que ese hombre ya estaba muerto y no quería decirlo para no parecer sospechoso.

—¿Crees que el propio asesino llamó a la Guardia Civil? —se burló mi madre.

—No he dicho eso, mamá. Dije que quien llamó sabía que había un cadáver y también sabía que no lo encontrarían hasta que no se limpiase el foso o hasta que el cuerpo empezase a descomponerse y apestase. Puede que pasasen semanas o incluso un par de meses. Creo que quien llamó solo quería que encontrasen a ese pobre hombre cuanto antes.

—Entonces —intervine—, ¿crees que fue algún profesor?

—No, nena. Creo que fue algún compañero tuyo. Quizá vio algo y tuvo miedo de ir directamente a la policía.

La respuesta de mi padre fue como si me abriesen de golpe los ojos. Rubén supo enseguida que era un aviso de bomba y estaba demasiado tranquilo. En una ocasión me había dicho que todo se solucionaría y luego estaba aquella otra vez en la que dijo que Asdrúbal no estaba desaparecido. Lo dijo con tal convicción que estuve segura de que estaba al corriente de algo que a mí se me escapaba. ¿Era posible que Rubén supiese algo sobre la muerte de Asdrúbal y que no me lo hubiera contado? Tenía que averiguarlo cuanto antes.

Esa misma mañana, Candela me había llamado en cuanto supo lo de Asdrúbal. Estuvimos más de una hora al teléfono. Ella no se lo podía creer; ni siquiera había reparado en que el conserje llevaba varios días sin ir al instituto, por eso lo había recibido como un jarro de agua fría. Después cambió por completo de conversación y empezó a contarme que, al día siguiente, ella y Rubén se irían a pasar todas las vacaciones con su tía Margarita. En principio solo iban a marcharse en Nochebuena y Navidad, pero, dadas las circunstancias, sus padres habían decidido que les vendría bien a ambos estar fuera hasta el día de Reyes.

Me llevé un chasco enorme, pues había dado por hecho que podría estar con ellos durante las vacaciones. Después me acordé de todos los dulces que mi madre y mi abuela habían cocinado y pensé en que tenía la excusa perfecta para ir a verlos. Le pedí a mamá que me dejara llevarles una bandeja y me ayudó a prepararla. Así que, a media tarde, fui a su casa. Llegué, e iba a llamar al timbre cuando la puerta se abrió y apareció la madre de Candela y Rubén. Al verme sonrió.

—Hola, Kira. Pasa, pasa —me invitó—. Yo salgo un momento a hacer unas compras. Los chicos están en el cuarto de Candela.

—Muchas gracias.

—De nada, cielo.

Entré y cerré la puerta. Una vez allí no oí nada, así que fui hacia la habitación de mi amiga, pero mientras avanzaba en silencio, escuché la voz de Candela:

—Sigo pensando que deberías contárselo —decía.

—Si lo hago, no volverá a dirigirme la palabra —contestaba su hermano.

—Rubén, eso no lo sabes. Kira es muy comprensiva y también estupenda.

Me detuve en seco. Estaban hablando sobre mí.

—Me he dado cuenta, no soy idiota.

—Pues a veces lo pareces, hermanito. Deberías empezar a confiar un poco en la gente.

—No se trata de confianza, Candela. Me gusta cómo están las cosas entre nosotros —dijo Rubén—. Me encanta estar con ella, no quiero estropearlo.

—No lo entiendo, ¿es que quieres estar siempre solo?

Me eché hacia adelante para escuchar mejor, pero, en vez de eso, el parqué hizo un ruido que debieron escuchar, porque ambos se callaron. Ya no había vuelta atrás, no seguirían conversando sobre mí y no podía permanecer quieta en el pasillo sin que me descubrieran, así que di otro paso más y asomé la cabeza.

—Hola —saludé, como si acabase de llegar y no hubiera escuchado nada. Al instante, ambos reaccionaron al verme.

Candela se levantó y fue corriendo hacia mí.

—Kira, ¡menuda sorpresa! Y qué bien que hayas venido. Pensé que no te vería hasta que volviéramos a clase.

—Yo también lo pensé. Por eso estoy aquí y os he traído esto.

Le mostré la bandeja, que venía bien tapada. Candela la cogió y olisqueó por encima.

—¿Chocolate?

—Por supuesto.

—Fantástico. Iré a por unos platos. —Rubén y yo hicimos el amago de movernos, pero ella levantó una mano hacia nosotros—. Quedaos quietos, ya lo hago yo, esperadme aquí.

Obedecimos y lo hicimos sin cruzar una mirada. Al fin conseguí vencer la vergüenza que continuaba teniendo al mirarlo desde que nos habíamos besado, pero, sobre todo, fui capaz de no increparlo con las preguntas que me moría por hacerle. Quería que me confesase lo que había estado hablando con su hermana, además de todo eso que tenía que ver con lo que había pasado en el instituto.

—¿Cómo estás? —pregunté.

—Bien, ¿y tú?

—También bien.

—Me alegra que hayas venido —dijo y lo noté cohibido. Fue entonces cuando me di cuenta que, desde nuestro momento en el baño de profesoras, a Rubén le costaba comportarse conmigo como solía hacer antes de besarnos. Y me pregunté si era posible que le sucediese como a mí y creyese que nuestro beso había sido el beso más fantástico en el ranquin de los besos más fantásticos de la historia.

—Yo también me alegro de estar aquí. Os echaré de menos —me sinceré—. Las navidades me parecen un peñazo y creo que me aburriré mortalmente estas vacaciones.

—Puedes entretenerte en espiar a tus vecinos de enfrente. Siempre se ha dicho de ellos que tienen un pasado oscuro.

—¿En serio? —pregunté con emoción abriendo los ojos de par en par.

—Era una broma. Deberías emplear las vacaciones en estudiar —dijo mientras me señalaba con el índice. Agarré su dedo y lo aparté de delante de mi cara para después acercarme a él, tanto que noté que su respiración se aceleraba.

—No me hará falta, ¡listillo! —contesté, pegada a él. Hasta mí llegó un ligero aroma afrutado, debía ser su perfume. Me sentí ligeramente embriagada y me había pegado tanto a él que mis pechos rozaban su brazo. Él pareció azorado.

—Kira… —susurró.

—Ya estoy aquí —anunció Candela justo antes de entrar y Rubén cerró la boca. Yo me aparté de él y le solté el dedo como si estuviera ardiendo—. No he podido evitar comerme uno. Están deliciosos.

—Es una receta de mi abuela —dije intentando que no se me notase la turbación—. Ya te la pasaré.

—Genial, gracias, porque están de muerte. Oye, y hablando de muerte, ¿sabes?, pensaba llamarte luego —comenzó Candela con el rostro encendido por la emoción; estaba claro que había buscado cualquier excusa tonta para empezar a contarme lo que sabía—. He conseguido hablar con Sergio y enterarme de unas cuántas cosas sobre lo de ayer.

—¿En serio? ¡Cuenta, cuenta! —me interesé.

—Pues verás, por lo visto, cuando encontraron a Asdrúbal fue digno de una peli de terror.

—¿Por qué?

—Porque tenía la cara reventada.

—¿En serio?

—En serio. Su asesino debió aplastársela con un extintor o algo así, por lo visto fue muy asqueroso. Tuvieron que recoger su ojo izquierdo del suelo y…

—Candela —cortó de pronto Rubén. Lo miré y vi que estaba bastante más pálido que un minuto antes y no pude evitar recordar la tarde en la que había reaccionado de esa manera tan extraña y había terminado vomitando.

—Oh, perdona. Ya me callo —dijo mi amiga y parecía contrariada, aunque al momento se le pasó—. Nada de detalles escabrosos. En fin, y pensar que teníamos a un asesino dando clase. Se me ponen los pelos de punta.

—¿Cómo dices? Pensé que estaban buscando al sobrino de Asdrúbal.

—Eso es lo más terrible, que Pedro era el sobrino, bueno, aunque no era exactamente Pedro.

—Cande, céntrate, no me estoy enterando de nada —dije.

—Vale. Iré por partes. El profe al que nosotros conocíamos como Pedro no era Pedro, era el sobrino de Asdrúbal. El verdadero Pedro está en un hospital. Al parecer, tuvo un accidente y el sobrino de Asdrúbal suplantó su identidad.

—¿En serio? —pregunté, perpleja.

—En serio. Sergio me ha contado que, por lo visto, ya estuvo en la cárcel una vez por suplantar otra identidad. No sé si Asdrúbal le estaba ayudando o no.

—Supongo que, al principio, lo estaría encubriendo, pero después debió descubrir lo de las pastillas y amenazaría al falso Pedro con destapar su mentira ante la directora —deduje con rapidez—. Si el falso Pedro pensó que iría de nuevo a la cárcel, ese sería un motivo potente para matarlo.

—Exacto —apoyó Candela.

—Chicas —nos interrumpió de pronto Rubén—, ¿qué tal si hablamos de otra cosa?

—Vaaaale —respondió Candela—. Venga, ¿de qué quieres hablar?

—Me da igual, pero preferiría que no incluyese gente muerta.

—De acuerdo —dijo mi amiga y tuve que apoyar la idea. Estábamos incomodando a Rubén, y aunque me moría por continuar con el tema, lo último que quería era que él se sintiera mal. Así que comenzamos a hablar sobre tonterías de compañeros de clase y de profesores hasta que terminamos riendo por cualquier chorrada mientras comíamos los dulces.

No debió transcurrir mucho tiempo, o al menos a mí no me lo pareció, cuando sonó mi móvil. Era mi madre. Hablé un par de minutos con ella y luego me dirigí a mis amigos:

—Mi madre —anuncié—. Está de los nervios por lo que pasó ayer en el instituto, así que me ha ordenado que me vuelva a casa ya.

—Oh, vaya. ¡Qué mal! —exclamó Candela.

—Ya… En fin, al menos me ha dejado venir.

—Eso sí, y ha sido genial.

Cogí mis cosas y me dirigí hacia la entrada. Los hermanos me siguieron hasta allí. Me detuve en la puerta con Rubén a mi lado. Estábamos frente a Candela e iba a despedirme de ella, justo cuando nos señaló con el dedo, como si hubiese tenido la idea más maravillosa del mundo.

—Estáis debajo del muérdago —dijo con emoción—. Debajo del muérdago —repitió como una niña pequeña—. Tenéis que besaros.

Los dos alzamos la mirada a la vez y nos fijamos en que tenía razón. Eso era algo que en mi casa no se llevaba, solo lo había visto en las películas americanas, pero sabía bien de qué iba el asunto.

—No irá en serio, ¿no? —exclamó Rubén.

—Por supuesto que va en serio —dijo mi amiga sonriente.

—Es una chorrada —murmuró Rubén, esa vez sin tanta convicción.

—No lo es. Es bonito —rebatió Candela y contra eso no había nada que ninguno de los dos pudiera decir—. Vamos, no seáis rancios, solo es un beso, ¿no?

Miré a Rubén sin saber qué decir y vi que él también me observaba de la misma manera, hasta que me encogí de hombros y sonreí. Acababa de darme cuenta de que, no solo no me importaba que nos besáramos de nuevo, sino que era la oportunidad que estaba esperando para cerciorarme de que lo del baño había sido circunstancial, y que Candela se equivocaba y no estaba colada por él por culpa de la dichosa Navidad.

Era el momento ideal. Rubén dio un paso hacia mí, yo me giré hacia él hasta que nos quedamos frente a frente, entonces se abrió la puerta de la calle y apareció su madre.

—Niños, ¿qué hacéis aquí parados? —preguntó mientras dejaba las bolsas en el suelo; luego se fijó en que estábamos debajo del muérdago, exclamó un oooh muy de las madres y nos dio a cada uno un beso en la mejilla. —Kira, cielo, ¿ya te marchabas? —indagó tras habernos dejado los mofletes marcados de pintalabios marrón.

—Sí, mi madre quiere que vuelva ya a casa. Está un poco nerviosa por lo de ayer.

—Lo comprendo. ¿Por qué no la acompañáis a casa? —dijo a sus hijos—. Así su madre se quedará más tranquila.

—Oh, no hará falta —respondí tratando de quitarle importancia.

—Que sí, seguro que estarán encantados, ¿no es así? —insistió su madre mientras recogía las bolsas que había dejado en el suelo.

—Uy, yo no puedo —exclamó Candela—. No puedo. Estoy esperando una llamada. Lo siento. Pero Rubén sí que puede.

—Estupendo —apoyó su madre—. Abrígate bien y no tardes en volver.

—Sí, mamá—respondió a la vez que cogía el abrigo y la bufanda.

Mientras Rubén se preparaba para salir, su madre se despidió de mí y me deseó unas felices fiestas; luego Candela se acercó y me abrazó.

—Kira, aún estás a tiempo de que esta Navidad sea memorable —me dijo al oído.

—¿Cómo? —pregunté confusa.

Se separó de mí y vi que me guiñaba el ojo para después hacer un movimiento con la cabeza y señalar a Rubén. Supe entonces que no había conseguido engañarla y que sabía que el beso fantástico había sido con su hermano y que, tanto lo del muérdago como el dejarnos ahora solos, eran tretas para que siguiéramos adelante.

—Te llamaré —prometió, y se despidió de nosotros con un gesto de la mano. Como Rubén ya estaba listo, me abrió la puerta y nos marchamos.

—No hacía falta que vinieras —dije una vez que estuvimos fuera.

—No me importa. Me vendrá bien tomar un poco el aire; no he salido de casa en todo el día.

—Entonces, está bien. Oye, ¡menudo momento más raro con el muérdago! ¿Verdad? —comencé. No podía aguantar la curiosidad. Me moría por saber si le había resultado incómodo el pensar que tenía que besarme, o si hubiera preferido llevarlo hasta el final.

—Sí, un poco.

—¿Ibas a besarme? —solté. Tenía que hacerlo, era mi mejor oportunidad.

—Eeehh… ¡No! ¿Querías que lo hiciera?

«¿Ha dudado porque no sabía qué debía contestar?»

No era la respuesta que esperaba.

«¡Porras!»

Si él se había echado atrás era por algo; tal vez todo estaba en mi cabeza y simplemente Rubén pensaba en que hubiera tenido que besarme por segunda vez por obligación y no porque deseara hacerlo.

—Um, no —contesté procurando que no se me notase que también dudaba—. ¿Tú querías hacerlo?

—No. Solo quería evitar a Candela.

—Ah, claro. Sí, yo también. Tu hermana puede llegar a ser muy insistente.

—Demasiado, si se le mete algo en la cabeza no para hasta conseguirlo. Me recuerda a alguien…

—¡Mentira!

—Sabes que no lo es.

Por supuesto que no lo era, pero me encantaba contradecirle. Era como un código que había nacido entre nosotros desde el principio y al que no pensaba renunciar, porque conseguía hacerme sonreír, incluso en los malos momentos. Rubén no añadió nada más y nos quedamos en silencio; fue entonces cuando pensé que no tendría otro momento mejor para sacar la conversación que quería tener con él.

—¿Vas a contármelo? —pregunté de sopetón.

—¿El qué?

Tomé aire; estaba decidida a desenmascararlo.

—Tú sabías que Asdrúbal estaba muerto antes de que encontraran el cuerpo. Fuiste tú quien dio el aviso de bomba, ¿verdad?

—¿Por qué piensas eso? —preguntó Rubén casi en un susurro, y juraría que le había temblado la voz al hacerlo. Si tenía cualquier duda de que estaba errando en mi teoría, se disipó con esa pregunta.

—Llámalo intuición, instinto o como quieras, pero lo sé, Rubén. ¿Viste el cuerpo?

—No.

—Entonces, ¿cómo lo supiste? —Permaneció callado durante varios segundos en los que temí que no volviera a dirigirme la palabra. Me arriesgaba, pero quería que se sincerase conmigo—. Oh, vamos, a veces me parece que quieras decirme algo, pero que no te atrevas hacerlo.

—No es fácil hablar, Kira.

—Sí que lo es, Rubén. Simplemente habla, yo te escucho.

Negó con la cabeza.

—Para mí no es fácil. Tal vez para ti sí que lo sea, pero cuando lo más bonito que la gente dice de ti es que estás mal de la cabeza, contar cualquier cosa resulta complicado.

—Yo nunca he dicho eso de ti, ni tampoco lo he pensado.

—Lo sé y créeme: eso es muy importante para mí.

Asentí mientras pensaba en sus palabras. Tal vez tenía razón y debía pensar en la dificultad que suponía para él abrirse cuando no estaba acostumbrado a tener más amigos que su hermana.

—Lo entiendo—aseguré. Necesitaba que supiera que no iba a juzgarlo y que estaba dispuesta a esperar—. Pero quisiera pedirte que lo pensases, porque me gustaría que me contases lo que sea que escondes; eso que hace que seas tan jodidamente raro. —Tragué saliva y esperé que no se hubiera ofendido por mis palabras—. Ayer me preguntaste si confiaba en ti y confío. Confía tú también en mí, Rubén, no soy una bocazas; cualquier cosa que me cuentes no se la diré a nadie. Te lo juro.

—Y te creo, Kira, pero necesito tiempo.

—Está bien —claudiqué. Había ido demasiado lejos y sabía que ese día no lograría que hablase, aunque no pensaba rendirme—. Esperaré a que me lo cuentes, aunque confío en que no me hagas esperar mucho, ya sabes que soy impaciente.

—Muy impaciente —remató él—. Lo bueno se hace esperar —añadió.

—Eso dicen. —Sonreí.

No había conseguido ninguno de mis objetivos. La oportunidad de descubrir si el beso fantástico había sido algo puntual se había ido al garete, y mis planes de sonsacarle aquello que no quería decir tampoco habían dado sus frutos. De cualquier manera, me sentía extrañamente feliz. Tal vez era por el momento, tal vez era por estar allí con él; no lo sabía bien, solo tenía la certeza de que quería seguir teniendo todos esos momentos a su lado.

—Bueno, ya hemos llegado —apuntó Rubén y nos detuvimos uno frente al otro justo a la entrada de mi casa.

—Sí… Gracias por acompañarme.

Rubén se encogió de hombros.

—Procura no meterte en ningún lío en mi ausencia —se limitó a decir.

—Lo intentaré, pero te llamaré si lo hago. No quisiera que te lo perdieras.

—O también puedes intentar no meterte en ningún lío y llamarme de todos modos, si te aburres y eso —sugirió.

—Tal vez. O podrías llamarme tú.

—Sí, tal vez lo haga. Bien —carraspeó justo después—, me voy. Ya oíste a mi madre: si tardo, llamará hasta a los bomberos.

—Claro. Bueno, ya nos veremos a la vuelta —dije, aunque aquella vuelta me parecía que sucedería mil años después. Estábamos otra vez parados el uno frente al otro y mirándonos sin pronunciar palabra. Parecía que le costaba despedirse tanto como a mí. Tal vez esperaba que yo hiciera o dijera algo más. Tal vez…

De pronto llegaron a nuestros oídos los primeros acordes de El tamborilero.

—¿Qué es eso? —preguntó Rubén torciendo el gesto.

—Mi padre y su manía de poner villancicos a todas horas.

—Pues es un horror.

—Auténtico. No lo sabes bien. ¿Te das cuenta de lo que me espera las dos próximas semanas?

—Espero que pasen pronto —susurró y me pareció que no solo lo decía por los villancicos.

—Yo también lo espero.

—Feliz Navidad, Kira —me dijo con una sonrisa. Esa sonrisa suya que me estaba provocando cosquillas por todo el cuerpo.

—Feliz Navidad, Rubén —respondí y, sin darme cuenta, me dejé llevar por un impulso. Me puse de puntillas y le di un rápido beso en la mejilla. Sin que tuviera tiempo de reaccionar, me aparté de su lado y me fui hasta la puerta de casa. Una vez allí, me giré hacia él y le dije adiós con la mano. Respondió con el mismo gesto; le di la espalda y me dispuse a entrar en casa. No tenía más remedio que ir dentro y enfrentarme a esa música infernal que no pararía de martillearme los oídos hasta que terminase el año. Después de todo lo que había sucedido durante las dos últimas semanas, no se me ocurría una manera peor de terminar con esas fiestas.

«¡Dichosa Navidad de las narices!»

A mis peques, para que siempre crean en la magia de la Navidad

PRÓLOGO

Abril de 2022.

Se quedó paralizado, como un auténtico idiota al cruzarse con ella en el portal del edificio en donde vivía. Le pareció la criatura más bella que jamás había visto: alta, con buenas curvas, una cara dulce; con ojos oscuros y grandes que brillaban con vivacidad. Su pelo era castaño oscuro y lo lucía en una melena no muy larga y perfectamente lisa. Pero lo que más le llamó la atención fue esa firmeza al andar y la seguridad de su voz al saludarlo cortésmente cuando se encontró con ella al salir.

Jorge ya estaba advertido de que, en su planta, había cambio de vecino. Cristi, la dueña del 6ºD, y gran amiga suya, había vuelto a alquilar el piso. Le había informado de que se trababa de una chica con un puesto importante en el sector del marketing.

En lo que duró el paseo a Petra, Jorge no se quitó de la cabeza a su nueva vecina. Y cuando llegó a su casa, al tirarse en el sofá, miró a Petra y no dudó en hablarlo con ella:

—La vecina de al lado me ha dejado idiotizado; no paro de pensar en su belleza.

Su compañera de piso giró la cabeza con curiosidad y lo observó fijamente; podía imaginar la burla reflejada en sus pupilas.

—No es lo que piensas. —Le dedicó una dulce sonrisa—. Solo… me parece una chica muy interesante.

Su compañera ladeo la cabeza y parpadeó varias veces observándolo con curiosidad.

—No me importaría conocerla —apuntó con una sonrisa boba—. Puede que me decida a pedirle una cita. Hacemos buena pareja, ¿eh? Vale, estoy corriendo mucho. —Dio una carcajada—. También soy consciente de que puede que no le interese mi propuesta porque sea homosexual o tenga pareja o simplemente no le guste.

Se quedó un buen rato pensativo, pensando en ella, en su nueva vecina.

—Aun así, lo voy a intentar. Con probar no pierdo nada, ¿no crees?

Jorge dio un suspiro y se retrepó en el sofá. Notaba los ojos de Petra clavados en él y volvió a posar la vista en ella; le guiñó un ojo y le sonrió.

—Pero no te pongas celosa, Petra, tú siempre serás mi chica favorita.

CAPÍTULO 1

Jueves, 1 de diciembre de 2022.

Al mirar el reloj di un enorme bote de la cama mientras gruñía; me había quedado frita… otra vez.

Aunque, en esta ocasión, estaba justificado: la noche anterior fue odiosamente odiosa. A Lucas, mi superior, no le bastó con mandarme que revisara los últimos cambios de la nueva campaña publicitaria, también me pidió hacer un informe completo sobre los pasos que habían dado hasta dejarlo perfecto; detalle que me ocupó más tiempo del esperado.

Agradecí haber tenido la precaución de, la noche anterior, preparar el traje de chaqueta y falda; tenía que estar impecable para la presentación del primer borrador a los clientes.

Mientras terminaba de pintarme frente al espejo, el móvil comenzó a sonar; vi que se trababa de mi hermana.

—¡Ñordo de hurón! —resoplé antes de cogerlo—. Hola, Estefi, ¿a qué debo tu inoportuna llamada? Tengo mucha prisa.

—Tú siempre tienes mucha prisa… —La escuché suspirar ruidosamente.

—¿Qué quieres, Estefi? —la insté a hablar, no estaba para peroratas sin sentido; era mejor ir directa al grano.

—¿Qué tienes pensado hacer en el puente? Sandraaaa… —lloriqueó mi nombre—. Dime que trabajas en algún proyecto desde casa y que, en tus minutos libres, vas a ir montando el árbol de Navidad.

—¿Cuándo he montado yo un árbol de Navidad? —Mi tono de hastío no daba lugar a dudas—. Lo siento, hermanita, pero no estaré en casa. Tengo la dichosa Feria del Automóvil en Valencia; estaré hasta el martes. Debo captar el máximo número de clientes; es mi última oportunidad para cumplir con el objetivo anual.

—¡Mierda! —La oí gruñir tras el auricular—. Oye, Sandra, ¿y no te podrías llevar a tus sobrinos favoritos a esa feria? Yo los llevo hasta Granada y tú…

—¿Estás hablando en serio? —pregunté alucinada cortándola.

—¿Por qué no? Pueden ser el anzuelo perfecto para captar a esos preciados clientes.

—Estefi, no me puedo creer que tengas el morro de verlo siquiera como una posible opción.

—Es que, después del divorcio, es la primera vez que se me presenta un plan como este y no sé con quién dejar a los niños.

Cerré los ojos y respiré hondo. Mi hermana Estefi llevaba divorciada de Cristóbal más de un año. Ni mis padres ni yo nos dimos cuenta del desgaste de la relación; a todos nos cogió por sorpresa. Bueno, en mi caso era normal, nos veíamos poco, pero mis padres vivían en la misma localidad que ella y ni imaginarlo. Mi madre estaba segura de que los peores parados de la separación eran los tres pequeños. Ella aseguraba que, si no se trataban a tiempo, terminarían con algún trastorno grave que podría terminar en homicidio múltiple. Realmente, mi madre era algo más escabrosa y contaba con pelos y señales cómo esos niños matarían a sus familiares directos; de la matanza no me escapaba ni yo, viviendo a 80 km de ellos.  

—¿Cristóbal no puede quedarse con sus hijos? —apunté mientras seguía con la tarea.

—No pienso hablar con él; prefiero mil veces cancelar la escapada.

Y esa era otra, se separaron de mutuo acuerdo y de buen rollo. Aunque, una vez pasaron por el juzgado para legalizar su nueva situación, el buen rollo se desvaneció como por arte de magia, y no solo eso, los meses parecían acrecentar esta actitud negativa.

—¿Y papá y mamá?

—Van a Lourdes con el IMSERSO.

—¡Ah! Es verdad. —Me di un golpe con la mano en la frente.

—¿Entonces no me vas a ayudar?

—Lo siento, no puedo.

—Pero…

—Estefi, te tengo que dejar. ¡¡Mucha suerte!! Adióssss.

No esperé a que mi hermana se despidiera, colgué directamente, iba fatal de tiempo para llegar a la reunión… como siempre.

Tras apagar la luz del baño, me dirigí hacia la entrada. Cogí el bolso y, con una enorme sonrisa, observé mi insuperable reflejo en el espejo.

—¡Levanta la cabeza, Sandra, hoy te vas a comer el mundo! —me dije creyendo firmemente en mis palabras.

Cogí el picaporte y abrí la puerta de la casa. Al salir, estuve tentada de dar media vuelta, pero recordé que llegaba tarde y no pude recular. 

«Lo que me faltaba», pensé para mí al ver al pesado de mi vecino con su chucho de tres patas esperando al ascensor. El tío más plasta no podía ser, y su maltrecho chucho era feo de narices, esa que le faltaba al perro, porque también era chato. Además, tenía los ojos algo saltones y uno miraba hacia Almería y el otro a Huelva. Encima, en cuanto me veía, me enseñaba sus dientes torcidos, como en ese momento. El perro no solo era horroroso, también tenía mal humor.

—Hola, Sandra —me saludó con una amplia sonrisa.

—¡Ey, vecino! —le contesté levantando ligeramente la barbilla.

Nunca me acordaba de su nombre, para mí era el «vecino» y así lo nombraba cada vez que lo veía.

Mientras esperábamos que llegara el ascensor, noté la intensa mirada de él. Cerré los ojos exasperada, a la espera de la conversación que seguro iba a empezar.

—Te va a aparecer que te persigo, pero… —Rio— este sábado yo también estaré en la Feria del Automóvil de Valencia…; sábado y domingo.

Hacía tres días me crucé con él y, cómo no, mi vecino sacó una conversación: en esta ocasión tocó hablar del puente de diciembre y ahí salió lo de mi viaje a Valencia.

—¡Ah! —Me puse roja como un tomate, pero no por pudor, fue al intuir a qué era debido ese comentario.

—Es por trabajo… —señaló, quizás al ver mi cara—. Me han pedido que haga unas fotos.  

—¡Ah!

—Ya que vamos a coincidir allí, ¿si te apete…?

—No creo que tenga tiempo —lo corté sin esperar a que terminara la frase—, y si lo tuviera, lo último que me apetecería sería salir por ahí.

—Lo entiendo, no hay problema —respondió con una sonrisa de medio lado—. Tienes mi tarjeta, si cambias de opinión…

Omití el detalle de que hacía tiempo que tiré la tarjeta a la basura; para ser exactos, un minuto después de que me la diera.

En ese momento, la puerta del ascensor se abrió y me dispuse a entrar tras mi vecino y el chucho peludo y tullido.

Desde que SEOLOGIN, la empresa para la que trabajaba como especialista en publicidad en la sección de marketing de concesionarios de coches, abrió sede en Granada y me trasladaron allí, mi existencia era algo más «tranquila».

Mi vida giraba en torno a mi trabajo; trabajo que me ocupaba casi todas las horas del día por culpa de los malditos objetivos a cumplir. Odiaba y amaba esos objetivos de igual manera.

Miré a mi vecino, parecía vivir en un mundo paralelo al mío: se veía relajado, con su pequeño perro malhecho y la cámara de fotos al hombro… En el fondo, no simpatizaba con él porque no entendía su forma de vida claramente de perroflauta. Siempre iba como un zarrapastroso: con el pelo sin peinar, la barba descuidada, indumentaria desaliñada...

Aparté los ojos de él con una mueca de desagrado y pulsé al cero. Pero… fue apretarlo y… algo inesperado sucedió.

Todo fue muy rápido. Como si, al pulsar el botón, no solo hubiese dado a la bajada. Como si, de forma automática, también hubiera presionado otro interruptor; más concretamente, el que aflojaba el intestino del chucho trípode.

Lo vi dar varias vueltas sobre sí —a pesar de tener solo tres patas dominaba con soltura esos giros—, se agachó y, sin mediar ni un guau, soltó una cagarria acuosa en el suelo. El nauseabundo olor inundó de forma dramática el pequeño habitáculo. Debo decir que yo, para los olores, soy muy tiquismiquis; eso dicen siempre mi madre y mi hermana. El caso es que, en cuanto olí aquel tufo, no pude controlar la bocanada que me subió desde el estómago. Todo el desayuno y, por la cantidad, quizás parte de la cena, salieron por mi boca a modo de karcher manchando, no solo a mi vecino y al chucho, sino a mí misma.

Catalogué la escena como dantesca, y todo ocurrió en apenas unos míseros segundos. Las puertas del ascensor se abrieron, pero, con las mismas, mi vecino volvió a pulsar el botón de subida.

—Esto únicamente le pasa cuando…

—No quiero saberlo.

Cuando por fin me vi en el rellano, fuera de aquella cámara del horror y respirando aire fresco, me percaté de lo que aquel imprevisto suponía en mi vida laboral: estaba hecha una auténtica asquerosidad.

—¿Te encuentras bien? —Mi vecino fue a tocarme, pero me aparté del él como si quemara.

—No me toques… —Levanté las manos a modo de escudo—. Esto es… es lo peor que me ha pasado jamás en mis treinta y tres años de vida. —Me acordé de la importante reunión que empezaría en apenas unos minutos. Tendría que llamar sin más dilación a SEOLOGIN para avisar de mi retraso—. Me va a caer una buena.

—Siento lo que ha sucedido con Petra… —Escuché decir a mi vecino, que me miraba cabizbajo.

—¡Déjame en paz! Tú nunca lo podrás entender. Este contratiempo puede costarme un cliente… o puede que más de uno si se corre la voz… ¡¡Tengo que cumplir los objetivos, joder!!

—Lo siento… —volvió a repetir—. Cámbiate, yo me encargo de limpiar todo esto.

Ignorando su comentario, le di la espalda y volví a entrar en el apartamento; tenía poco tiempo y mucho que hacer.

CAPÍTULO 2

Sábado, 24 de diciembre de 2022.

Ya tenía la semana totalmente planificada. Mientras el resto del personal descansaba en sus vacaciones, yo aprovecharía este valioso tiempo para adelantar trabajo y así poder empezar el año con buen pie.

Durante el desayuno, iba haciendo repaso de todo lo que tenía que hacer en esa mañana de sábado. A diferencia de la planificación semanal, esta tenía que hacerla ese sábado, sí o sí; sería mi última tarea del año solicitada por Lucas:

Actualizaría la página Web con las últimas novedades y enviaría a Lucas varías ideas que, previamente, tendría que desarrollar para presentar al nuevo cliente.

Me quedé con lo bueno: aunque no era temprano —eran cerca de las diez de la mañana—, al trabajar desde casa me cundiría mucho más sin las molestas interrupciones de compañeros o de mi propio jefe. A la gente le encantaba perder el valioso tiempo con chácharas intrascendentales. En mi casa esto no ocurría y producía mucho más.

Como si de un mal augurio se tratara, mi teléfono comenzó a sonar. Con una mueca de hastío, comprobé que se trataba de Estefi; mi hermana tenía el don de la inoportunidad.

—Estefi, estoy terminado de desayunar y voy a ponerme a trabajar.

—¿Tú no descansas nunca o qué?

—Lucas me ha pedido que haga unas cositas antes de irme de vacaciones, me ocuparán todo el día, pero merecerá la pena porque mañana podré respirar un poco —contesté sonriendo.

—¡¡¡Ahhh!!! ¿Se te ha olvidado, eh? —comentó Estefi con voz malévola dando una risotada; aquello me escamó.

—¿El qué se me ha olvidado?

—¿Qué día es hoy, Sandra?

Quedé pensativa. Sabía que era sábado, pero… Miré el reloj y se me pusieron los vellos de punta al comprobar que era 24 de diciembre. Mi cuerpo comenzó a temblar asustado.

—Esta noche es la cena de Nochebuena —lloriqueé pensando en lo que aquello significaba.

Ni me había acordado de este pequeño detalle y eso que «las pistas» no daban lugar a olvidos. Por un momento, me preocupé por mi falta de atención.

—Esta tarde, Sandrita —me corrigió mi hermana—. Ya sabes que a mamá le gusta que estemos allí sobre las seis o así para empezar a cenar, como muy tarde, a las siete.

—¡Qué manía con cenar en Nochebuena como los guiris! —me quejé.

—Bueno, el caso es que te llamo por otra cosa.

—¿Qué?

—Cristóbal me ha llamado para decirme que no se puede quedar con los niños esta noche, que pasará mañana por la mañana a recogerlos. ¿Te puedes creer?

Cerré los ojos para no gritar a mi hermana alguna impertinencia; otra vez lo volvía a hacer, todo lo que hiciera Cristóbal estaba mal, tooodooo.

—Vamos a ver, Estefi, ¿el otro día no me llamaste llorando porque no podrías estar con tus tres churumbeles en Nochebuena? ¡¡Ya podrás estar con ellos!! ¿Dónde está el problema?

—¿Que dónde está el problema? Pues que es su deber quedarse con ellos, son sus hijos, ¿qué es más importante que estar con tus hijos en Nochebuena? ¿Una tipeja que a saber de dónde la ha sacado? No me parece ni medio normal que cambie a sus hijos por un polvo.

—¿Te ha confirmado él eso? —le pregunté sabiendo de antemano que mi hermana era muy de hacerse películas, y todas dramáticas.

—Claro que no, ¿cómo me va a decir eso? Nunca se atrevería a afirmarlo. Cristóbal me ha demostrado que es un cobarde.

—Estefi… —Di un enorme resoplido—. Estoy muy liada… tengo que hacer miles de cosas antes de ir a Almuñécar a la dichosita cena. ¿Para qué me has llamado?

—Para decirte que tendrás que llevar también regalos para tus tres sobrinos favoritos.

¿Cómo que «también»…? Noté que la sangre se me iba… a saber dónde; no solo me había olvidado de las fechas en la que estábamos, también de sus muchos daños colaterales. Como un flash me vino a la cabeza la cena de Nochebuena; que de buena tenía poco: había que atiborrarse de todo tipo de alimentos hipercalóricos, en donde no podían faltar los turrones y los mantecados. Entre bocado y bocado se cantaban villancicos, según mi padre, para facilitar la bajada de alimentos y poder ingerir más.

Otro deber de esta cena era reírse lleno de una felicidad inmensa; aunque por dentro estuvieras pensando en cortarte las venas o dejarlas largas.

Y ya, al final de la encantadora velada, había que intercambiarse unos feos regalos que no servían para nada.

¡¡Ñordo de hurón!! Todos mis planes se estaban desmoronando como una torre de naipes. Intenté tranquilizarme.

—¡No pasa nada! ¡No pasa nada! Tú puedes con esto y con más, Sandra. Me visto rápido, salgo a comprar los regalos, vuelvo, actualizo la página Web, desarrollo un par de ideas para el nuevo cliente… con un par de ideas tendrá suficiente, se las envío a Lucas, me arreglo en un pispas, cojo el coche y viajo a Almuñécar hasta la casa de mis padres. Calculo que… para las siete o siete y media estaré allí. Sí, me da tiempo de todo —me dije a mí misma totalmente convencida.

—Veo que lo tienes todo bajo control. Como siempre tan organizada. —Mi hermana me recordó que seguía tras la línea telefónica—. Bueno… pues te dejo. Luego nos vemos.

Cuando Estefi cortó la comunicación mi cabeza daba vueltas. El plan parecía sencillo, pero tenía tanto que hacer… ¿Qué puñetas le compraba a cada uno? Tenía que hacer seis regalos. Tres a mayores y tres a niños. Me dedicaba al marketing, no debería resultarme difícil dar con algo.

—No me complico, compro bufandas para todos y punto y pelota.

Mientras me vestía con ligereza calculé que, en ir a comprar las bufandas, tardaría una media hora; entre unas cosas y otras, se podría montar en la pérdida de una hora; aunque si iba corriendo podría reducirla a cuarenta y cinco minutos de reloj. Para las once y cuarto, como muy tarde, estaría delante del portátil. ¡Perfecto!

Fue poner un pie en el rellano y pulsar el botón del ascensor, y mi móvil comenzó a sonar desde el bolso.

—¡¡Ñordo de hurón!!

De mala gana, saqué el teléfono y miré la pantalla: en esta ocasión la que me llamaba era mi madre.

—¡Hola, mamá! Dime —dije con voz cansada.

—Sandrita, me ha llamado Estefi para decirme que los niños finalmente vendrán a la cena de Nochebuena.

—Sí, ya lo sé, me acaba de avisar para que no me olvide de llevarles algún regalo. Ahora mismo estoy saliendo para comprarlos.

—¡Ah! ¡Qué bien! Justo te llamaba por eso. Estoy muy liada con la comida y necesito que, ya que sales, le compres algo por nosotros. Además, ahí hay más tiendas.

—En Almuñécar también hay muchas tiendas… —protesté indignada mientras me introducía en ascensor y daba al cero—. ¿Por qué no mandas a papá a Centro Juguete?

—Hoy tiene que estar a reventar de gente. ¿Qué más te da a ti comprarles algo aprovechado tu salida? Además, Papá no sabe de regalos de Navidad, solo entiende de herramientas. Él jamás iría a Centro Juguete, se perdería. Él iría a la ferretería de Olivares y les compraría destornilladores y alicates. Ahora mismo me estoy imaginando a Félix sacándole un ojo a Luna con un destornillador como si de una aceituna se tratara, y todo porque Rubén le ha dicho que eso ha salido en el tucutoc ese. No, definitivamente, papá no sabe comprar regalos de Navidad.

—Me parece muy fuerte que en el siglo en el que vivimos no sepa desenvolverse solo —manifesté ignorando las nefastas palabras de mi madre; era muy dada a hacerse películas sangrientas y ya no me afectaban—. Mamá, lo tienes muy mal acostumbrado, ¿así vamos a cambiar el mundo de gente machista? —grité—. ¿Qué sería de él si tú te fugaras con un niñato de veintitantos años a las islas Maldivas?

—¿Puedo cambiar el destino a las islas Baleares? Me encantan y son españolas… Me facilitaría mucho la fuga; no tendría que renovar el pasapor…

—También me vale, mamá —la corté; mi madre se venía arriba con mucha facilidad—. ¿Qué sería de papá entonces?

—Supongo que vuestros teléfonos terminarían explotando por una sobrecarga de llamadas y mensajes.

Por fin la puerta del ascensor se abrió y corrí hacía la calle. En cuanto me encontré fuera respiré hondo antes de comenzar la frenética marcha. Me puse en modo GPS, versión automática, dirección a la calle Mesones.

—¡Vale! ¡Vale! Les compraré algo —accedí de mala gana presintiendo que aquella conversación no iba a llegar a ningún lado—. ¿Tienes algo pensado para regalarles?

—Cómprales una bufanda a cada uno y así no te complicas.

Los vellos de la nuca se me pusieron de punta. Algunas veces la genética era una auténtica hija de puta. Para desconcierto nuestro, en muchos aspectos, tanto mi hermana Estefi como yo nos parecíamos demasiado a mi madre; eso me asustaba mucho. Mi hermana era tan peliculera como mi madre; yo, en cambio, había heredado el pragmatismo de ella.

—¡¡Mamá!! Eso es lo que iba a comprar yo —lloriqueé.

—¡Ah! —Mi madre quedó callada unos segundos—. ¿Y calcetines?

—Sí, calcetines está bien.

—No, los calcetines son una mierda de regalo, no les va a gustar nada. Seguro que si les dan a escoger entre calcetines y unos destornilladores, escogen los destornilladores; sacar ojos es más divertido que calentarse los pies.

—¡Mamááááá! —Puse los ojos en blanco.

—Peluches navideños.

—Perfecto, peluches navideños. Compro tres Papá Noel.

—Nada de Papá Noel, eso no es español; yo soy de Reyes magos. Papá Noel es un invento de los americanos…

—Está bien, mamá. Nada de Papá Noel. —No pensaba discutir con mi madre de dónde venía Papá Noel.

—Mejor peluches de animalitos: a Rubén, un loro; le encantan los Loros. A Félix, un gato; algunas veces pienso que se cree un gato. Y a Luna, le encantaría un perrito…

Cuando vi aquel puto Renault Kangoo del 2005, que debería tener tan solo 95 caballos, pero que a todas luces estaba trucado por la velocidad que llevaba, no pude hacer nada. Quedé paralizada en medio de la calzada, con los ojos muy abiertos, esperando lo que podría ser mi final. Miles de imágenes pasaron por mi retina: mis padres, mi hermana, mis sobrinos riendo… amigos, viajes, en el cine comiendo palomitas de colores...

Cuando recibí el fuerte impacto no sentí nada. Mis ojos, antes de cerrarse, se centraron en los de un pequeño chucho blanco y tullido que me observaba enseñándome los dientes. Quise pedirle que me ayudara, que no me dejara morir así, de esa manera tan absurda y cruel. El chucho, giró su cabecita, como si percibiera mi desesperación y...

Después todo fue oscuridad.

CAPÍTULO 3

Sinceramente, creí que me sumiría para siempre en esa oscuridad que me había inundado por completo al cerrar los párpados; no fue así. De pronto, la claridad volvió a mí, aunque la escena con la que me encontré me pareció caótica.

 No tardé en localizar el Renault; estaba parado a pocos metros de mí. Vi gente alarmada de un lado a otro hablando por teléfono. Había una mujer de rojo llorando con las manos en la boca; incluso me percaté de que un hombre disfrazado de Papa Noel gritaba alterado procurando despejar lo que supuse que era la zona cero.

Me extrañé que, después de haber sido atropellada, nadie me prestara la más mínima atención; aunque tampoco me importó demasiado. También me extrañó no sentir nada de dolor, y de igual manera no me importó en absoluto.

Todo sucedió tan rápido que quizás el Renault no llegó a atropellarme. Aun así, nadie podía decir que no tuve un importante papel en aquel desbarajuste, ¿por qué nadie se fijaba en mí? ¿Habían atropellado a otra persona? Parecía que así era, porque según se apartaba la multitud, vi unas piernas tiradas en la calzada. Me acerqué un poquito más sigilosamente para ver mejor. Los ojos casi se me salen de las órbitas cuando pude ver a la víctima del atropello. Y, sí, allí tirada en el suelo, con la cabeza sangrando, me encontraba yo.

Me quedé inmóvil al verme en la distancia. Poco a poco, y como un autómata, sin poder creerlo, me fui acercando hasta el cuerpo; necesitaba verlo de cerca, confirmar que no estaba equivocada. Ya, prácticamente encima, me vi a la perfección. Me parecía increíble poder verme ahí, con la ropa que me había puesto hacía unos minutos. El bolso y el móvil estaban tirados muy cerca de mi cuerpo…

Era raro de cojones, y lo más llamativo de todo era que tampoco me importó lo más mínimo. Tenía la misma sensación que aquella vez que me fumé unas hierbas y, al hacerlo, me eliminó emociones; aunque en aquella ocasión parecía flotar y me reía mucho. Ahora todo estaba muy nítido y tampoco me apetecía reír.

Y si no me había fumado nada, ¿qué estaba pasando? ¿Por qué podía ver mi cuerpo inerte con tanta claridad? ¿Estaba muerta y mi alma aún seguía en este plano? ¿Por qué podía verlo todo y escucharlo todo? Tenía miles de preguntas y ninguna respuesta.

Entonces vi una cara conocida: era mi vecino, él también estaba ahí; de hecho, era el único que había quedado al lado de mi cuerpo; bueno, mi vecino y el Papá Noel falso. Me pegué a él y lo miré desconcertada. El chico estaba desconsolado, no dejaba de mirar de un lado a otro mientras hablaba por teléfono.

—… sí, esa. Por favor, venid rápido; está muy mal. —Dejó pasar unos segundos—. No. Ya te lo he dicho antes, nadie la ha tocado, no he dejado que nadie se acerque a ella. Pero, por favor, venid ya…

La comunicación se cortó y mi vecino guardó el teléfono en su chaqueta. Cogió mi bolso y el móvil; metió el teléfono en el bolso y se lo colgó del hombro.

—Chico, ¿qué haces? —le preguntó Papá Noel.

—La conozco, es mi vecina… Sandra —dijo tocándose la cara, visiblemente nervioso—. Me quedaré con ella.

No podía apartar la mirada de los ojos azules de mi vecino, ojos preocupados.

—Tendrás que llamar a algún familiar para avisar de lo que ha pasado —comentó el Papá Noel.

—No conozco a su familia. —Bajó la cabeza, afligido—. Solo sé que sus padres y su hermana viven en Almuñécar; ella aquí está sola... por trabajo.

—¿Y si los llamas desde su teléfono? —propuso este.

Mi vecino, con manos temblorosas, volvió a sacar el móvil del bolso y empezó a toquetear en la pantalla.

—No hace nada… el golpe lo ha tenido que fastidiar.

—Aunque tampoco habrías podido hacer mucho, a menos que sepas cuál es la contraseña para desbloquearlo.

—No la sé, pero sí podría coger las llamadas entrantes en caso de que las hubiera… No paran de llamarla.

—Oye, y ¿sabes dónde trabaja?

—En SEOLOGIN… —murmuró casi para sí.

—¡Ah! Esa empresa es de publicidad, la conozco. Aunque supongo que, ahora mismo, no habrá nadie. Estará cerrada como mínimo hasta el martes.

—¡Joder! ¡Joder! No me lo puedo creer… ¡¡Sandra!! —gritó desesperado— ¿Por qué ha tenido que pasarle esto? Estamos en Navidad. ¡Joder!

Mi vecino miró el coche, con los ojos llenos de rabia; esa rabia que a mí me faltaba.

—¿Dónde está ese hijo de puta?

—Mi compañero lo tiene retenido, no se fía de él.  No me extrañaría nada que se diera a la fuga.

—Como Sandra no salga de esta, voy a hacer que ese tío recuerde su cara mientras viva. No va a poder dormir tranquilo en lo que le quede de vida.

—Mira, la chica respira, seguro que es menos de lo que parece. —El Papá Noel le dio un golpecito en el hombro a mi vecino.

No pude evitar sobresaltarme al escuchar las palabras del hombre disfrazado, volví la cara y miré con detalle el cuerpo. Efectivamente, estaba respirando, lento, pero respiraba. No entendía nada… ¿Si eso era así, por qué mi alma estaba fuera de él? ¿Sería un viaje astral fruto del impacto?

Di un respingo cuando escuché la ruidosa sirena de la ambulancia. De pronto, la actividad volvió allí. Varios sanitarios se bajaron del coche y, de inmediato, se echaron sobre el cuerpo. No podía ver nada, pero intuía que estarían comprobando el estado en el que me encontraba para actuar según procediera. Después de un buen rato allí, vi que guiaban mi cuerpo inmovilizado en una camilla hasta el interior de la ambulancia.

Una sanitaria se acercó despacio hasta mi vecino.

—¿Jorge? —Sus ojos delataban sorpresa.

—Sí… —respondió él mirándola con curiosidad cuando ella se bajó la mascarilla hasta la barbilla.

—No te acuerdas de mí, ¿verdad?

—Me suenas mucho, pero… —Negó con la cabeza.

—Han pasado muchos años. —Le mostró sus dientes blancos en una amplia sonrisa—. Soy Gloria. Solo llevabas unas semanas en España, coincidimos en un pub y… —Movió la mano quitando importancia—. Nos enrollamos.

—¡Ah! Gloria, la recién licenciada en medicina —manifestó devolviéndole una sonrisa tímida.

—Veo que no te has movido de Granada.

—Este es mi sitio… —Resopló nervioso—. Gloria, perdona, ¿cómo está? —Con el mentón señaló hacia mi cuerpo.

—Me han dicho que eres su vecino.

—Sí, ¿cómo está Sandra? —insistió.

—Sigue viva, que ya es mucho. —Dio un hondo suspiro—. Ha recibido un fuerte golpe en la cabeza y no responde a ninguna estimulación. No te voy a negar que está muy grave. La llevaremos al hospital y allí le haremos más pruebas a ver qué encontramos.

—¿Puedo ir con vosotros?

—Solo puede ir acompañada de un familiar directo; ¿tienes contacto con alguno de ellos?

—No, solo somos vecinos y su familia vive en Almuñécar.

—¿Sabes su nombre?

—Sandra Ramos. Tengo su bolso, supongo que dentro estará su DNI… —Se lo mostró.

—Dámelo, a ver si con eso logramos dar con algún familiar.

—¿A qué hospital la lleváis?

—Al Virgen de las Nieves.

—¿No pueden hacer una excepción y llevarme? —rogó.

—Yo te dejaría, de verdad… pero… —Se acercó a él y bajó el volumen de voz—. Ahí dentro está Ginés y él no pasa la mano.

—Está bien, lo entiendo; iré en mi coche…

—Jorge, no hace falta que vayas al hospital, no podrás entrar y lo único que harás allí fuera será desesperarte, y eso también lo puedes hacer desde tu casa.

—Es que necesito saber cómo va.

—Si quieres, te puedo llamar —propuso ella.

Jorge no lo dudó, de su bolsillo sacó una tarjeta, la misma que me entregó a mí y que tiré a la basura, y se la ofreció. Mi vecino era un personaje extraño. ¿Quién coño, hoy en día, tenía tarjetas encima para ir repartiendo como el que reparte caramelos? Al parecer, mi vecino Jorge era el último espécimen.

—Te agradecería mucho que me llamaras. Hasta el momento soy el único contacto que tenéis hasta dar con alguien de su familia.

Gloria miró la tarjeta y sonrió.

—Fotógrafo profesional. —Levantó la mirada y lo observó con cierta complicidad—. Recuerdo que aquella noche me hablaste de lugares y de fotos, pero no sabía que eras fotógrafo profesional.

—Sí… —titubeó.

Se quedaron mirándose unos segundos, sin hablar, estudiándose. Y yo me pregunté: si había pasado tanto tiempo y solo se habían visto esa vez, ¿cómo se acordaban de esos detalles personales? Me pareció algo insólito. Definitivamente, observar la vida de los demás estaba resultando curioso.

—Bueno… estamos en contacto. —Levantó la tarjeta con una sonrisa pícara; como el que tiene un gran trofeo mientras se separaba de él subiéndose con la otra mano la mascarilla.

Se me revolvieron las tripas. ¿En serio estaba intentando ligar con mi vecino mientras mi cuerpo estaba entre la vida y la muerte? No me lo podía creer, y mi vecino… Jorge, parecía no darse cuenta del tonteo de la tal Gloria.

Justo en ese momento, Gloria se subió a la parte de atrás de la ambulancia; supuse que en breve partirían hacia el hospital. No me lo pensé, antes de comenzar a cerrar las puertas, corrí hasta lograr meterme en el interior del vehículo; no pensaba dejar mi cuerpo solo, quería saber qué ocurría con él.

—¡¡Eh, tú!! —Me quedé de piedra al ver que Gloria se estaba dirigiendo a mí… o más bien, a mi espíritu. ¿Cómo podía verme? Además de rollo de Jorge y de médica, ¿sería una vidente? ¿Me escucharía?—. ¡Largo! Aquí no pintas nada.

«¿Puedes verme?» «¿Me puedes escuchar?» grité, pero no pareció oírme.

—Ven aquí, pequeña. Está en buenas manos, seguro que pronto la podremos ver. —Flipé al comprobar que mi vecino, Jorge, se estaba refiriendo a mí con total naturalidad. ¿Qué estaba ocurriendo? No comprendía nada. Contemplaba a uno y a otra, preguntando con la mirada qué pasaba. Ellos me observaban con normalidad, y no solo eso, en sus ojos vi… ternura.

—¿El perrito es tuyo? —le preguntó Gloria sin cambiar el tono familiar.

—Sí. —Me miró con una gran sonrisa que me dejó sin respiración—. Pero no es un perrito, sino una perrita… Petra.

—Es muy mona.

¿Perrita? ¿Petra? ¿Petra mona? ¿Se estaban refiriendo a mí como… al chucho de mi vecino? No podía ser… Pero… Jorge me contemplaba con adoración, igual que hacía cuando miraba a su chucho malhecho… Sí, ese chucho se llamaba Petra, ¿no? ¿Yo era Petra?

«Ñordo de hurón».

Noté las fuertes manos de mi vecino Jorge elevándome hasta su pecho. Cuando me tuvo allí, me abrazó con intensidad. Me fijé que, efectivamente, de mi cuello salía una cuerda: la correa extensible que siempre llevaba el chucho de mi vecino. ¿Estaba alucinando o qué?

—No sé cómo Petra no tiene nada… estaba en los brazos de Sandra cuando la golpeó el coche.

CAPÍTULO 4

Apreté los ojos con fuerza por unos largos segundos y después los volví a abrir. El espejo que tenía delante de mis narices insistía en proyectar, una vez más, la imagen del pequeño chucho de tres patas de mi vecino enseñándome los dientes; ese chucho blanco al que odiaba tanto. ¿Cómo narices había ocurrido algo así? Aquí entendí que el chucho no me enseñaba los dientes por algo personal contra mí, sino que se trataba de otra malformación del perro; quizás poniendo unos brackets tuviera solución.

Por otro lado, no lograba recordar que Petra estuviera en mis brazos cuando ocurrió lo del accidente. Lo recordaba todo de forma nítida. Sí que era cierto que lo último que vi fueron sus ojos vivarachos y sus dientes torcidos, pero… en ningún momento la tuve cogida.

Nunca creí en la reencarnación, ¿a qué venía aquello? Y para colmo, mi espíritu había escogido meterse en ese cuerpecillo tullido y feo. ¿Sería una broma pesada del destino? Sí, tenía que ser eso.

Dejé el espejo aparcado para centrarme en Jorge, que no paraba de andar de un lado a otro hablando por teléfono; seguía muy nervioso.

Me puse a su altura y me sumé a su agitada caminata; sabía que hablaba con Cristina, mi casera. No es que me interesara mucho la conversación, pero no tenía nada mejor que hacer, y quieta no me podía quedar. Había algo dentro de mí que me impedía estar parada mucho rato.

—¡¡Estoy bien, de verdad!! Sandra es fuerte y sé que va a salir de esta… tiene que salir. —Calló mientras se pasaba la mano libre por la cara—. Cristi, tienes que venir… tráete las llaves de la casa, hay que dar con el teléfono de algún familiar de Sandra. En el hospital no han podido dar con nadie. —Quedó unos segundos en silencio, escuchando lo que estuviera diciendo mi casera—. Ya te lo he dicho, Gloria, la médica que la está tratando, me ha pedido que intente buscar algún familiar; desde el hospital no han dado con nadie, solo se me ocurre entrar en su casa. —Volvió a enmudecer—. Aquí te espero.

De pronto algo me llamó la atención. Vi lo que me pareció un nudo de cuerda en colores vivos. Con el corazón palpitante me dirigí hacia él, estaba realmente emocionada, como nunca antes había estado. Lo atrapé con la boca y lo sacudí varias veces; era muy divertido y gratificante; sobre todo eso, gratificante. Definitivamente esto me encantaba; podría estar tirando bocados al nudo siempre.

—¡Ey, Petra! —Jorge se agachó y me observó. Dejé mi nudo en el suelo; no pensaba perder ese divertido juguete de vista—. Me había olvidado de ti.

Me cogió en brazos y me acunó. De forma instintiva, cerré los ojos y me dejé mecer. Respiré hondo y su almizclado olor corporal —claramente sin químicos artificiales— se coló en mis fosas nasales. Lejos de resultarme desagradable, lo que me pareció fue hipnótico; sentí un tremendo bienestar… olía a gloria bendita.

—Petra, si a Sandra le pasa algo…

Abrí los ojos y me fijé en él. Lo vi tan triste que me dieron ganas de decirle que Sandra estaba bien… aunque no lo tuviera muy claro del todo.

Algo en mi interior me decía que debía hacer algo para tranquilizarlo; no me gustaba verlo triste. Puede que fuera el instinto animal que llevaba dentro, el caso es que, sin pensarlo, me acerqué a su cara y lo lamí. Me quedé estupefacta por mi osadía, y con las mismas, me removí hasta que me soltó en el suelo. Él no pareció advertir nada, ignoró mi brusco comportamiento. Yo, por el contrario, notaba que el corazón se me iba a salir por la boca y, si no hubiera tenido mi cuerpo cubierto de pelo, Jorge habría visto el sonrojo.

Unos veinte minutos después, tocaron en la puerta: era Cristina, mi casera. Y nada más encontrarse con Jorge, se abrazó a él como si no hubiera un mañana.

No sé por qué, pero no me gustó verlos así. Me pareció un acto exagerado; quería que Cristina lo dejara en paz, que no lo avasallara de esa manera.

Cuando se separaron se acercaron a la puerta de mi casa. Cristina también tenía la cara triste. Nunca fue muy dada a sonreír, por lo menos conmigo, pero ahora se veía más seria de lo normal.

—¿Sabes algo más de Sandra? —preguntó Cristina mientras metía la llave en la puerta de mi casa.

—No. Si Gloria no me llama al medio día, la llamaré yo; he guardado su número de teléfono.

—¿Te ha llamado desde su teléfono personal? —Advertí la alarma en su voz.

—Sí. El caso es que conocía a Gloria de antes… Es una larga historia.

La puerta quedó abierta y ninguno de los dos parecía querer entrar; se quedaron parados en el umbral. Decidí hacerlo yo.

Era raro. Sí, era mi casa, pero ahora la veía desde otros ojos, como si no fuese mía; de hecho, me sentía más vinculada a la casa de Jorge, y eso que apenas había pasado unos minutos allí.

Me di cuenta de que mi vida se había detenido justo cuando se produjo el accidente y, curiosamente, lejos de sentirme mal por no poder hacer todo lo que me había pedido Lucas, o por no poder asistir a la cena de Nochebuena, lo que advertí fue indiferencia hacia todo lo mundano… quizás… liberación.

Dejé mis pensamientos a un lado y, con mis tres patas, me dirigí hasta el que hacía poco había sido mi dormitorio. Nada más entrar vi que, sobre la cama, estaba mi pijama favorito.

Ese pijama me lo regaló mi abuela; no quería que pasara frío en la capital. Era de coralina gris y la parte superior tenía estrellas blancas de distintos tamaños; me encantó cuando lo vi. Me subí en la cama y me tumbé sobre las estrellas; era tan calentito, y aún olía a mí.

Hasta el momento, no me había percatado de que el olfato se me había aguzado, de hecho, me di cuenta de que Petra tenía otro olor muy distinto al de Sandra… Petra olía a chucho apestoso, de hecho, era muy apestoso. Me restregué sobre la prenda intentando impregnar ese olor de nuevo en mí; a pesar de lo bien que me encontraba, no quería perder mi esencia.

—¡¡Petra!! ¡Deja eso! —me llamó la atención Cristina, pero yo no le hice el menor caso—. ¡Jorge! Tu perra se está masturbando con el pijama de Sandra.

Cuando Jorge fue a cogerme, de un bocado cogí la camiseta de estrellas, no pensaba apartarme de ella; me gustaba demasiado esa camiseta y quería llevármela.

—¡Petra! ¿Qué haces? Suelta eso, es de Sandra. —Di un gruñido amenazante cuando fue a quitármelo—. ¿Qué te pasa?

—Creo que lo quiere para darse placer —apuntó Cristina aguantándose la risa.

—Hacía tiempo que no lo hacía —manifestó Jorge poniendo los ojos en blanco—. ¡Dame eso, Petra! —Volví a gruñir tironeando de la prenda, era mía y me gustaba—. ¡Vale! Tú ganas, quédatela. Cuando Sandra se despierte hablaré con ella y le compraré un pijama nuevo.

—¿Por dónde buscamos? —quiso saber Cristina.

—No tengo ni idea… no me gusta nada esto. Registrar su casa… —Movió la cabeza de un lado a otro.

—Solo vamos a buscar un número de teléfono.

Sin soltar la parte superior de la camiseta me quedé pensativa; algo dentro de mí me decía que tenía que ayudarles. Era mi casa, aunque ya no la notara como tal, quería que Jorge estuviera alegre y vi, en esa búsqueda, la solución a su mal. Yo no tenía agenda física, teniendo móvil, ¿para qué? Pero sí tenía el teléfono de mi hermana apuntado en un libro. Sonreí al recordar aquella anécdota. Arrastrando la prenda —no pensaba soltarla por nada en el mundo— me dirigí al salón, me subí en la mesa auxiliar y comencé a gruñir con energía; no quería abrir la boca para que el pijama no se me escapara.

—¿Qué pasa, Petra? —me preguntó Jorge.

Con una de las patitas delanteras, arañé el libro de Orgullo y prejuicio y zombis que había sobre la mesa.

—¿Está señalando el libro?

Cristina se lanzó hacia él y al ver la portada, cambió el gesto.

—¿Orgullo y prejuicio y zombis? ¿En serio le gusta esto a tu damisela? —Le mostró el libro a Jorge.

—Deja eso, Cristi. Hemos venido a buscar algún contacto de Sandra, no para discutir sobre sus gustos literarios.

Agradecí que Cristina no le hiciera el menor caso a Jorge. Con el libro en la mano, no pudo resistirse a abrir la primera página y, al hacerlo, vi cómo se le iluminaban los ojos.

—¡Jorge! No te lo vas a creer. —Dio la vuelta al libro y le mostró el interior—. Aparece el número de teléfono de una tal Estefi, ¿sabes quién es?

—Estefi es su hermana —contestó alucinado—. Más de una vez he presenciado sus conversaciones telefónicas, hablan mucho.

—Llámala.

CAPÍTULO 5

Una vez se produjo la llamada telefónica, intuí lo que iba a suceder. Por supuesto, no me equivoqué. Un tiempo después nos encontramos todos en la puerta del Hospital Virgen de las Nieves: mis padres, mi hermana, Jorge y yo; mi hermana no había podido conducir y habían tenido que hacerlo en taxi.

Después de la pandemia, solo dejaban entrar a una persona y fue Estefi la valiente que se adentró para informarse de mi estado. Media hora después volvió a salir.

—¿Qué te han dicho? —preguntó mi madre muy alterada.

—Sandra sigue inconsciente —respondió cabizbaja—. Está estable, pero las próximas horas serán cruciales. Le han puesto un medicamento para bajar la inflamación de la cabeza… solo queda esperar que reaccione.

—¿Sabes cómo tiene la cabeza? ¿Se le quedará deforme como la de un ogro con la viruela del mono?

—¡¡Mamá!! Por favor. —Estuve a punto de reírme, y si no lo hice fue por dos motivos: el primero, que era un chucho y los chuchos no tienen esta habilidad. El segundo, que estaban hablando de mi cuerpo y mi cabeza; eso, gracia, la justa—. Físicamente está perfecta, todo es interno; el golpe le ha producido un hematoma.

—Pero despertará, ¿no? —quiso saber mi padre.

—¡Va a despertar! —apuntó Jorge con seguridad; y yo lo creí. Me pegué a su pierna orgullosa por su confianza.

—¿Y ahora qué? —interrogó mi padre.

—Aquí no pintamos nada. Sandra está en la UCI y no podemos estar con ella. Dentro tampoco se puede estar. Se han quedado con mi teléfono y me han asegurado que si hay algún cambio, me lo comunicarán. Además, me ha dicho la médica que, aunque siga estable, irá informando a Jorge igualmente. Una suerte tenerla como amiga.

Jorge no aclaró que Gloria —me había quedado perfectamente con el nombre— había sido solo un rollete de una noche.

Nos fuimos todos para casa. Mis padres y mi hermana se instalarían de forma provisional en mi piso. Reconozco que, en otra circunstancia, me habría subido por las paredes —mis padres iban a dormir en mi cama y mi hermana en mi sofá—, pero algo dentro de mí hacía que no me sulfurara con las cosas que antes lo producían.

Ya, en mi nuevo hogar, tras haber hecho mis necesidades en la calle —otra cosa que, en otra circunstancia me habría escandalizado un pelín, me pareció de lo más normal—; todo se veía distinto. Era curioso lo que me pasaba siendo un chucho, todo lo veía natural, mis preocupaciones eran otras como: estar en movimiento, descansar cuando estaba cansada, comer cuando tenía hambre… pero sobre todo, que Jorge estuviera bien. El chico me preocupaba realmente. Cuando Cristina se fue y Jorge se quedó solo en nuestra casa, a la espera de que llegara mi familia, volvió a coger el teléfono. Me quedé chafada al verlo con cara triste cancelando alguna quedada, no sé qué plan fue, no le presté demasiada atención, pero me entristecía igualmente.

Cenamos. Jorge comió un sándwich. Yo un pequeño cuenco de pelotitas que, aunque pasable, no era como zamparse las delicatesen que ponía mi madre en la cena de Nochebuena; eso sí que lo eché de menos. Justo al acabarlo, Jorge se retrepó en el sofá con los ojos cerrados y comenzó a hablar:

—Sigo sin poder creérmelo. Ayer por la noche te decía que iba a añorar nuestros encontronazos con Sandra durante una semana y hoy…

Abrió los ojos, se echó hacia adelante y los fijó en mí. El estómago me dio un vuelco; tenía unos preciosos ojos azules que me miraban con tal ternura… Me di cuenta de que amaba a ese chico con todo mi corazón, sentía algo tan fuerte por él que dolía. ¿Cómo era posible que existiera tanto amor? Me asusté pensando que sería capaz de hacer lo que fuera por él. Lo que él me pidiera, lo haría sin pestañear.

Me acerqué a él esperando que me cogiera entre sus brazos fuertes y me achuchara, como había hecho tantas veces en ese día. Jorge era muy cariñoso y me encantaba que me apretara contra su cuerpo.

Por supuesto, no tardó en hacerlo.

—No sé qué haría sin ti… —Me besó en la cabeza y sentí mariposas en mi estómago—. Necesito salir de aquí. Aún no te toca, pero… ¿te apetece que demos un paseo?

Ladré emocionada moviendo el rabo. Me encantaba mover el rabo; cuando lo descubrí me percaté de que, cada vez que lo hacía, liberaba tensiones y me ponía más contenta.

Salimos al rellano y Jorge llamó al ascensor. Poco después, la puerta de mi casa se abrió y mi hermana asomó la cabeza sonriendo a mi Jorge.

—He escuchado que salías… —aseguró.

—¿Hay alguna novedad?

—No. —Negó con la cabeza.

—Petra y yo vamos a dar un paseo. No puedo estar ahí dentro encerrado.

—¿No vas a cenar con tu familia? —le preguntó y yo me extrañé porque ni se me había pasado por la cabeza esta interrogante; ¡coño, que estábamos en Nochebuena!

Miré hacia él, esperando la contestación.

—Toda mi familia está en Australia. —Abrí mis ojos como platos muerta de curiosidad—. Iba a cenar con Darío, un amigo, pero lo he cancelado.

—¿Australia? ¿Eres australiano? —apuntó mi hermana sorprendida y claramente con ganas de saber más.

—Sí, soy australiano.

El ascensor se abrió y, tras entrar, Jorge pulsó el botón para que las puertas no se cerraran mientras hablaba con Estefi.

—¿Puedo acompañaros y me cuentas qué hace un australiano en Granada?

—Claro —comentó él sonriendo a mi hermana.

Estefi volvió a entrar, cogió el chaquetón y se metió con nosotros en el ascensor.

—¿Y tus padres? —indagó Jorge, cuando las puertas se cerraron.

—Se han acostado, aunque sé que no van a pegar ojo. Los escucho cuchichear y eso me pone de los nervios. Esto es un golpe muy fuerte para todos.

—Sí, pero estoy convencido de que Sandra saldrá de esta. Tiene que hacerlo —apuntó angustiado—. ¿Con quién has dejado a tus hijos? —pregunto cambiado descaradamente de tema.

Mi hermana abrió los ojos con sorpresa.

—Veo que sabes mucho de nosotros. Sandra nunca nos ha hablado de ti, por lo menos nada personal, ¿qué hay exactamente entre vosotros?

—Nada de lo que piensas. —Sonrió con tristeza.

—¿Seguro? —quiso saber Estefi.

—No hay nada, ni lo habrá —dijo con seguridad. Después, dio un hondo suspiro—. Sandra y yo solo somos vecinos y es inevitable que nos crucemos. Algunas veces conversamos, pero, muchas otras, habla contigo o tu madre por teléfono. Sé muchas cosas de vosotros sin buscarlo.

En su tono de voz pude notar pesadumbre y eso me apenó; siempre había sido muy antipática con él. Desde punto y hora que lo conocí me pareció muy plasta. Recordé las miles de veces que había entrado en el ascensor ignorándolo mientras conversaba con ellas de nuestras vidas; me venía genial, así no tenía que intercambiar ninguna palabra con él. Me odié por haber actuado así con Jorge; no se merecía mi desprecio.

—¡Ah! Pues… supongo que sabrás que estoy divorciada.

—Sí…, lo siento.

Estefi movió la mano quitando importancia.

—Los niños están con mi suegra… bueno, mi exsuegra. —Dio un enorme suspiro cuando se abrieron las puertas del ascensor.

Salimos al fresco de la noche. Eran las diez y apenas nos cruzábamos con gente. Aunque sí que había muchas luces encendidas y se escuchaban las risas y los cánticos típicos de Nochebuena resonando, amortiguados por la calle en la que caminábamos.

—Este aire frío me reconforta —apuntó Jorge pensando como yo.

—Sí, es muy agradable. —Mi hermana lo miró de soslayo mientras caminábamos—. Aún no me has dicho qué hace un australiano en Granada. Por cierto, hablas perfectamente español.

Eso era cierto, jamás habría pensado que Jorge era australiano.

—Cierto. —Volvió la cabeza para mirarla y le sonrió—. Mi abuelo era español, de Granada. Emigró a Australia, allí se casó y formó su familia. Mientras estuvo vivo se encargó de que todos sus descendientes supieran español y conocieran su cultura. Siempre quise conocer mis raíces; viajé a Granada y me enamoré. España me atrapó.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Más de diez años.

—¡Uh! Eso son muchos años.

—Cuando terminé los estudios de fotografía en Australia pensé en viajar por todo el mundo sin parar… estuve solo un par de años, fue llegar a esta tierra de luz y no pude abandonarla.

—Eres fotógrafo. —Mi hermana miró a Jorge con evidente interés, igual que Gloria; eso me puso nerviosa y me pegué más a él.

—Sí, me encanta retener momentos con mi cámara.

—Bonita forma de definirlo. —Suspiró—. Oye, me has dicho que ibas a cenar con un amigo.

—Sí, con Darío, pero lo he llamado para informar de lo que había pasado; no tengo cuerpo para cantar villancicos.

—Te entiendo… —Mi hermana bajó la cabeza—. Esta semana estoy de vacaciones, aunque después de lo ocurrido a Sandra, no va a ser lo mismo.

—Ya…

—¿Tú qué piensas hacer en las fiestas? ¿Tienes vacaciones o los fotógrafos no descansan? —quiso saber.

—Bueno… mañana iba a viajar a Barcelona durante una semana con Darío y los chicos, pero también lo he anulado.

—¿Lo has anudado? —Lo miró alucinada—. ¿No habrá sido por… Sandra?

—Sí, no puedo viajar sabiendo que ella está mal.

—Podías haber ido…, como bien has dicho Sandra es solo tu vecina —apuntó Estefi sorprendida.

Mi corazón latía fuerte a la espera de una explicación.

—Le tengo mucho aprecio… aunque solo seamos vecinos. Me parece una chica maravillosa, aunque le falta mucho por aprender.

—¿Eso crees? —Lo miró con los ojos entrecerrados—. Y, según tú, ¿qué le falta por aprender?

—A tomarse la vida con más calma. Así podría ver lo que no ve por llevar esa vida tan ajetreada.

Tuve que tragar saliva varias veces al escuchar las palabras de Jorge. Esperaba que mi hermana le hiciera la pregunta del millón; quería enterarme qué tenía que «ver» exactamente; porque sentía que aquella frase guardaba algo más.

—Todos andamos igual, no te creas. La sociedad nos está llevando a un mundo de continuo estrés. Y sí, te doy toda la razón, mi hermana va a un nivel más alto.

La conversación se desvió y no me pude enterar de qué tenía que «ver». Cuando nos quisimos dar cuenta habíamos dado la vuelta a la manzana. Nos subimos a casa; mi hermana se metió en la mía y yo me fui con Jorge. Cuanto más conocía de él, más me atrapaba.

CAPÍTULO 6

Esa noche dormí junto al cuerpo de Jorge, abrazada por él. Creo que jamás había dormido tan bien como lo hice esa noche.

En mis treinta y tres años de vida he salido con varios chicos; formales fueron cuatro: Teo, Pedro, Luis y Fito.

Teo fue mi primer amor; estábamos en el instituto cuando salimos, pero una vez terminó el instituto, aunque intentamos seguir, la universidad terminó por separarnos.

Me enamoré de Pedro en la universidad, pocos meses después de dejarlo con Teo. Cuando estuve con él llegué a creer que era mi media naranja, pero me equivoqué. Al terminar la carrera nos dimos cuenta de que solo fue un espejismo.

Después, fue Luis el que se cruzó en mi camino. Con Luis tuve una relación intensa que duró poco más de un año. Cuando más ilusionada estaba, me enteré que me estaba poniendo los cuernos con su compañera de trabajo: Paqui La Pelos. En la intimidad, Luis y yo nos reíamos mucho de ella por llevar esa melena cardada a los ochenta. Fue un fuerte palo que, precisamente, me engañara con La Pelos.

Y el último de la lista, Fito, era un colega de mi hermana, amigos de toda la vida que bebía los vientos por mí; de esto me enteré después. Salimos unos cinco meses, pero la cosa tampoco cuajó. Después de lo de Luis, mi perspectiva del amor había cambiado; ya no lo vi de igual manera.

Llevaba unos cinco años apostando por relaciones fugaces; pasaba de aguantar a tíos que terminarían rompiéndome el corazón; en todo caso, prefería ser yo la que los destrozara. Y la verdad es que me iba bastante bien, entre el trabajo, algún rollo puntual y el Satisfyer… no necesitaba más; mi vida estaba totalmente completa.

Cuando esa mañana me levanté me di cuenta de que, dormir con Jorge, me había hecho sentir muchas cosas. Ya no solo que lo hice muy calentita pegadita a él, también me trasmitió una tranquilidad que hacía años que no recordaba; Jorge me hacía mucho bien.

Nos levantamos temprano, y lo primero que hizo Jorge fue mirar el móvil. No tardó en enviar un mensaje de voz a Gloria.

—Buenos días, Gloria, perdona las horas, pero… necesito saber cómo sigue Sandra. Llámame en cuanto sepas algo. Muchas gracias.

Con el móvil en la mano se dejó caer en el sofá. No me lo pensé, di un salto y me subí en sus piernas. Alucinaba por la agilidad que tenía; a pesar de tener una sola pata en la parte trasera podía hacer una vida sin apenas limitaciones.

—Petra, preciosa… —Cerré los ojos al notar sus dedos sobre mi cabeza, era tan placentero que, si seguía así, no me extrañaría llegar al orgasmo. ¿Podría? ¿Tendrían los perros esta capacidad?—. Sé que estoy un poco ausente, pero… tú, mejor que nadie, sabes lo mucho que siento por Sandra.

Abrí los ojos y, al mirarlo, recordé lo que yo creía ver en los ojos de él cuando me observaba siendo Sandra. Siempre lo intuí, pero escucharlo decir que sentía algo por Sandra… Moví la cabeza sin entender nada de lo que me ocurría, porque yo era Sandra, ¿no? Aun así, no terminaba de agradarme su confesión, porque ahora no me sentía Sandra como tal; aunque tampoco Petra. Todo me parecía muy confuso y no quise darle más vueltas.

Jorge se levantó y preparó el desayuno: él, unas tostadas de pan de molde con mantequilla; y yo, pienso. Me reitero, el pienso era pasable, pero el olfato no engañaba —y mucho menos el de los perros—: aquellas tostadas olían a gloria bendita; la boca se me hacía agua.

Mientras comíamos, el teléfono de Jorge sonó. Se levantó y mientras hablaba, creo que con Gloria, no presté mucha atención, me subí al sofá y luego a la mesa. Miré a Jorge: su interés estaba en esa llamada, no paraba de andar de un lado a otro, con la vista fija al suelo, nervioso y sin parar de parlotear.

Volví a mirar la tostada mordisqueada por Jorge y la saliva casi me ahoga. Acerqué mi hocico y olí aquel manjar de los dioses del Olimpo. Quizás no debería comerme el desayuno de Jorge, pero ¿quién podía resistirse a eso? Empecé por lamerla; después, le di mordisquitos pequeños… hasta que terminé lengüeteando el plato y el resto de la taza de café que Jorge se había dejado.

Me bajé y me tumbé satisfecha en mi pijama de estrellas que había dejado en una esquina para mi uso y disfrute exclusivo; no dejaba ni que Jorge lo tocara; lo quería mucho, pero la camiseta de coralina era mía. Mientras dormitaba, Jorge terminó de hablar. Lo escuché salir de la casa y tocar en mi puerta. No lo seguí, ¿para qué? Sabía que regresaría rápido; en cuanto hablara con mis padres y mi hermana; y, sinceramente, pasaba. Estaba demasiado a gusto en mi improvisado camastro.

Tal y como imaginé, Jorge apareció poco después, puso a funcionar el robot aspirador y se fue hacía el baño.

A diferencia de la visita a mi casa que me causó total indiferencia, al escuchar abrir el grifo de la ducha, todas mis alarmas se pusieron en alerta y no me pude resistir. Me levanté de mi camastro y anduve por el corto pasillo. Porque no sabía, pero habría tocado las palmas con las orejas al comprobar que Jorge había dejado la puerta ligeramente entornada.

Con mucho sigilo y sonrisa traviesa me acerqué hasta allí y asomé la cabeza. Si no llega a ser porque mi mandíbula estaba bien sujeta al cráneo, creo que se habría caído al suelo por culpa de aquella visión.

Jorge estaba completamente desnudo; puntualicemos: maravillosamente desnudo. Su perfecto cuerpo parecía estar esculpido por alguien con un gusto exquisito. Reconozco que antes no me gustaba el vello corporal en un cuerpo masculino; lo tildaba de hombre-orangután. Al ver a Jorge despojado de sus vestiduras, lleno de vello rubio, me hice fan de los hombres con pelo. Creo que, si algún día podía, haría un club de fans de hombres peludos y nombraría a Jorge «hermano honorífico». ¿Cómo se podía estar tan bueno? Esa criatura divina tenía que ser un as en la ca…

Estaba divagando cuando sentí que mis tripas comenzaban a rugir de forma tan alarmante como antes lo hizo el sonido del grifo abierto de la ducha.

Con todo el dolor de mi corazón, salí disparada del baño y comencé a buscar algo… no sabía el qué. Corrí y corrí hasta que ya no pude más. Y sí, solté una enorme cagarria líquida en mitad del salón.

Curiosamente, a pesar del pestazo que se formó en cuestión de segundos, no me afecto como lo hizo cuando mi cuerpo era humano; y eso que mi olfato estaba más desarrollado. Sí, olía mal, lo reconocía, pero tampoco era para ponerse a vomitar; ese día exageré un poquito. Me daba cosita por Jorge, pero sabía que me quería tanto que no le importaría limpiar el ñordo líquido que había soltado en mitad del salón. Fue por eso que, con la barriga ya vacía y, cansada, con la sensación de haber corrido la maratón de New York tres veces, me tiré sobre mi camastro y me quedé sopa en cuestión de segundos.

—¡¡Nooooo!! —me despertó un grito humano que, de primeras no ubiqué, pero que enseguida confirmé que había salido de la boca de mi Jorge.

Me levanté asustada para ver qué ocurría.

Confieso que, de primeras, pensé que Sandra había muerto. No temía a la muerte de mi cuerpo, ya no; pero sí temía que Jorge lo pasara mal por este fatídico hecho; eso sí que me asustaba. Como digo, el grito de Jorge no fue debido a esto, fue porque el robot aspirador había pasado por encima de mi cagarria y se había encargado de esparcirla, de forma perfectamente homogénea, por todo el salón; ahora olía peor que antes.

Jorge me miró desde la distancia y yo agaché la cabeza, imaginado que me llevaría una buena bronca.

—Petra, ¿qué has comido? Te he dicho miles de veces que solo puedes comer pienso. ¡Mira lo que has liado! Este olor a mierda no se va a quitar en años.

De pronto, recordé el episodio del ascensor, justo cuando Jorge me iba a explicar por qué Petra se había ido de vareta, y yo lo corté. En ese momento, me di cuenta de que, si lo hubiera escuchado con detenimiento, no me habría acercado ni a la tostada ni al café.

Cabizbaja, me dirigí al pijama, que ya se había convertido en mi cama de día; de noche quería seguir pegadita a mi Jorge. Desde allí, vi como mi chico limpiaba el desastre que había formado.

Tras fregar todo varias veces y, con las ventanas abierta de par en par para que ventilara el ambiente, Jorge se sentó en el sofá, visiblemente agotado, echando la cabeza hacia atrás intentó relajarse. No llevaba ni dos minutos en esa postura cuando el timbre sonó.

Con pesar se levantó y se dirigió a la puerta. Desde mi cama-pijama, estratégicamente colocada, podía ver la entrada de la puerta. Al abrirla, comprobé que se trataba de mis padres y mi hermana; pasaron al interior y se sentaron en silencio.

—¿Has matado a alguien? —Soltó mi madre sin filtro, mientras olfateaba el ambiente—. Huele una barbaridad a desinfectante. Y, tienes todo abierto, esto parece el Polo Norte, ¿qué quieres esconder?

—Petra ha tenido un escape —informó Jorge—. No puede comer comida humana, en cuanto lo hace se descompone. Se ve que en un descuido se ha comido mi desayuno. Podéis imaginar el resultado.

Tuvo el detalle de omitir lo del robot aspirador que, por cierto, ¿qué habría hecho con él? No quise saberlo.

—No, no puedo imaginarlo —apuntó mi madre expectante; le gustaba más un cotilleo detallado que a un político una mentira.

—Celedonia, déjalo, por favor —dijo mi padre llamativamente triste.

—¿Nos vamos? —preguntó mi hermana.

—Sí —contestó Jorge.

Yo no entendía nada, ¿dónde iban? Me reprendí por no prestar atención a la llamada de Jorge, y después, a la visita fugaz a mi casa; si hubiera estado pendiente sabría qué ocurría.

Me levanté con ellos y me puse frente a Jorge mirándolo con lo que yo creía que eran ojillos lastimeros; aunque, teniendo un ojo mirando hacia Almería y el otro a Huelva, no sabría decir si cumplía este objetivo.

Después de unos largos segundos de lucha, Jorge sucumbió a mi petición.

—Bueno… como estaremos en la calle, no importará que me lleve a Petra.

Me cogió en brazos y me llevó con él. Las tripas se me removieron por dentro emocionadas; sabía que, después de la visión que tuve de Jorge duchándose esa mañana, su contacto nunca volvería a resultarme igual.

CAPÍTULO 7

Una vez que Jorge aparcó el coche, nos dirigimos hacia el hospital. Decidí ser una perrita ejemplar; tullida y fea, pero ejemplar; aunque esto primero no parecía importar demasiado a mi chico.

Me pegué a él con la cabeza alta y anduve a su lado sin despegarme un milímetro.

Una vez llegamos a la puerta del hospital, Jorge llamó a Gloria por teléfono. La médica no tardó en salir, regalándole una amplia sonrisa. Menos mal que no tardó mucho en volver a entrar; desapareció de nuestro lado llevándose con ella a mi madre; por lo visto iba a verme. Mi padre, fumador empedernido, en cuanto sacó el paquete de tabaco, lo echaron de allí —aunque estábamos en el exterior, después de la pandemia, ni en las inmediaciones se podía fumar—, por lo que decidió dar un paseo por los alrededores. Terminamos quedándonos solos con Estefi.

Nos sentamos en un banco cercano, yo en medio de los dos.

Estefi se quedó mirándome con curiosidad: era la primera vez que reparaba en mí desde que nos vimos el día anterior. Tragué saliva, expectante, porque en sus ojos interesados creí ver una búsqueda de algo. ¿Me habría reconocido?

—¿Qué raza es?

—Petra es una mestiza entre pekinés y un perro callejero sin definir.

—¡Ah! Creí que era de raza, es muy blanca.

—Sus genes pekineses son los dominantes. —Jorge me sonrió y yo me derretí.

—¿Qué le pasó? —Mi hermana señaló donde debería estar mi cuarta pata.

—La atropelló un coche con tan solo cinco meses. —Jorge me cogió en brazos y me acarició; cerré los ojillos disfrutando de la caricia—. Fui a una protectora de animales para hacer unas fotos y me encontré con ella; aún estaba convaleciente.

—Y no te pudiste resistir a adoptarla —apuntó mi hermana observándonos con cara de pava; Jorge le gustaba, su cara era un libro abierto para mí.

—No, no pude resistirme. —Me acercó a su boca y me besó la cabeza—. Me la llevé a mi casa y me encargué de su total recuperación. De eso hace dos años. Desde entonces Petra y yo no nos separamos.

—¿Y cuando tienes que viajar?

—Me la llevo conmigo. Procuro hacer viajes en los que pueda hacerlo en coche, pero más de una vez hemos tenido que realizarlo en avión… Petra está acostumbrada y se porta muy bien.

—¡Eres preciosa! —Mi hermana me habló con voz aguda en falsete; tal y como hacía a sus hijos.

Debo apuntar que ya me repateaba el estómago que lo hiciera con sus tres churumbeles, que ahora me lo hiciera mí, era, como mínimo, ofensivo.

Y luego, decir que era preciosa… ¿A quién quería engañar? La perra era fea de narices. Si hubiera utilizado la palabra «graciosa» no se lo discuto, pero preciosa, preciosa precisamente no era.

Estuve a punto de escupirle por falsa y por arrimarse a mi Jorge hasta rozarlo; porque los perros no sabían escupir, que si no…

—Quiero a Petra mucho. —Me olvidé de Estefi y me centré en Jorge. Mi sonrisa interior se amplió y no pude resistir darle un lametón en los morros—. Petra también me quiere —apuntó limpiándose la boca con el dorso de la muñeca.

—Petra tiene mucha suerte de tenerte. —La cara de pava subió varios niveles más. Mi hermana quería ligar con él; podía oler su celo desde donde estaba. Fue a tocarme y le gruñí; sabía que su mano habría preferido tocar a Jorge, pero mi hermana era lista y sabía que debía empezar por ganarse mi cariño.

—¡Eh! Petra, Estefi es una amiga; hermana de Sandra —me explicó Jorge, como si yo no lo supiera.

Paré de gruñir de inmediato, había prometido que iba a ser una perrita ejemplar; se lo debía a él.

La cosa quedó ahí. Gloria volvió a aparecer ante nosotros y también se llevó a Estefi con mi madre; por lo visto un médico les iba explicar no sé qué.

Jorge y yo solo estuvimos disfrutando el uno del otro unos pocos minutos, Gloria reapareció con la misma cara de pava que tenía mi hermana cuando estaba con mi chico. ¿Qué pasaba aquí? ¿Todas las hembras del mundo estaban en celo o qué? Jorge era mío, ¿por qué se le pegaba tanta moscona alrededor?

—¿Cómo vas? —preguntó Gloria sentándose al lado de Jorge.

—Bien. Preocupado por Sandra. Es muy joven y no se merece esto.

—Jorge, el medicamento está haciendo bien su trabajo y la inflamación está bajando… todo va a salir bien.

—No puedo evitar estar preocupado —señaló él.

—Ginés es muy optimista. —Apoyó la mano en la rodilla de Jorge y yo la miré enseñando un poco más los dientes. Le habría gruñido, pero había hecho una promesa y pensaba cumplirla. La amenaza silenciosa tampoco sirvió de mucho, Gloria me ignoró por completo—. Sandra saldrá bien de esta.

—Gracias por todo —manifestó Jorge.

—Vosotros dos… —Gloria juntó los dos dedos índices varias veces.

—No, no. —Movió la cabeza con efusividad—. Admito que Sandra me gusta mucho, pero ella solo me ve como a un vecino pesado; ya lo tengo asumido. —Le sonrió con tristeza.

Las tripas se me revolvieron al escucharlo admitir aquello. Y era verdad, y lo peor de todo es que, yo era consciente de ello. Cada vez que me cruzaba con Jorge en el edificio notaba su nerviosismo al hablarme, sin poder aguantar mi mirada, cohibido; yo le gustaba y lo sabía. Una vez más, Jorge lo había clavado: para mí, él era el vecino pesado. ¡¡Cómo habían cambiado las cosas!! Ahora me sentía tan mal por el trato que le había dado hasta entonces… Yo lo quería.

—Entonces… ¿no tienes pareja? —insistió Gloria.

—No. Mi amigo Darío asegura que nunca tendremos, que somos almas libres. —Rio con amargura.

—Yo también soy de ese club. —Ahora fue Gloria la que rio.

—Bienvenida. —Le guiñó un ojo, y mis tripas volvieron a revolverse, esta vez de rabia; yo quería que ese guiño fuera para mí—. Y, ¿qué ha sido de tu vida desde que nos conocimos hace mil años? Es raro que no hayamos vuelto a coincidir.

—Oye, mañana por la tarde tengo libre, ¿te apetece salir de cervezas? Nos podemos poner al día.

—¿Mañana? —la voz de Jorge sonó a una mezcla entre sorpresa e incomodidad, y Gloria lo captó al momento.

—No he dicho nada… Perdona. Solo ha sido un impulso.

—No, no —rectificó él—. Claro que podemos quedar.

—No tienes por qué hacerlo, si no te apetece —manifestó ella.

—No, de verdad. Es que me ha cogido por sorpresa, no me lo esperaba. —Le sonrió para tranquilizarla—. Me sentará bien salir por ahí y despejarme. Además, me encantará saber de ti.

La boca de Gloria se ensanchó como la cola de un pavo real. No me gustaba nada aquello y volví a enseñarle los dientes; y ella volvió a ignorarme por completo; los ojos de Jorge la tenían apavada.

—Entonces, ¿nos vemos mañana?

—Sí.

CAPÍTULO 8

Ese domingo 25 de diciembre fun fun fun, en vez de estar en cualquier otro sitio cantando villancicos, Jorge estuvo en el hospital con mis padres y mi hermana.

Allí hablaron de mí, de mi estado; creo que todo seguía igual, no le presté demasiada atención, me aburría sobremanera. El caso es que yo los veía tristes, pero, precisamente, era Jorge el que más penita me daba. Me dolía por dentro verlo con la mirada perdida, preocupado…

Intenté, por todos los medios, hacerle reír, pero nada… apenas me miraba.

No sé cuándo nos fuimos a casa, no controlaba el tiempo, pero agradecí de corazón irnos del hospital.

Al llegar a casa, Jorge se tumbó en el sofá y cerró los ojos. Yo me entretuve con mi nuevo juguete… ese nudo era una pasada. Correteé de un lado a otro hasta que me sentí agotada y decidí echarme sobre mi pijama de estrellas.

Desde allí podía ver a la perfección a Jorge; ya comenté que coloqué el camastro de forma estratégica para poder ver el mayor espacio posible; el sofá era uno de ellos. Y ahí estaba el chico más guapo que había visto jamás, dormido cual princesa con un maleficio, y se veía tan débil…

Me levanté del camastro y, despacio, me acerqué hasta él, di un pequeño salto y me subí en un espacio libre, sin hacer el más mínimo ruido para no despertarlo. Con sigilo, anduve hasta ponerme a la altura de su cara.

Me pareció realmente guapo. Tenía una cara perfecta, con su barbita de varios días, nariz recta, ojos rasgados… Era un tipo, no solo guapo, también muy atractivo. ¿Cómo, siendo Sandra, nunca me había fijado en él? Esa cuestión tampoco importaba mucho ahora, a fin de cuentas, había recapacitado y en este momento lo quería con toda mi alma y él me quería a mí.

Miré sus labios carnosos y salivé. Más de una vez le había dado un lametón en ellos, pero… me apetecía besarlos, sentir su aliento en mi boca. Me aproximé a sus labios y, cerrando los ojos, lo besé poniendo todo mi corazón en ese beso. Mi estómago protestó emocionado. Miles de mariposas se agitaron en él, conscientes de lo que me estaba haciendo sentir su contacto. Mientras lo besaba me di cuenta de que Jorge había logrado que volviera a creer en el amor. Un amor algo distinto, pero en definitiva AMOR con letras mayúsculas. Lo quería y se lo demostraría cada día, fuera como fuera.

Al retirarme de su boca lo vi sonreír, seguía durmiendo. Aquella imagen me pareció algo tan bonito…

El timbre rompió aquel momento tan idílico. Con gran fastidio, di un salto y volví a mi camastro improvisado.

—¡¿Sandra?! —gritó aturdido.

Jorge se incorporó mirando de un lado a otro. El timbre volvió a sonar y entonces vi que fijaba su vista en la puerta. Tras frotarse la cara, se levantó y fue hasta allí.

No me sorprendí ver a mi hermana tras el quicio. Y pensé: «No podía ser otra, para eso tenía el don de la inoportunidad».

—¿Hay algo nuevo? —preguntó con preocupación.

—No, todo sigue igual. —Estefi se mordió el labio y lo miró con cara de pava—. ¿No te habré despertado?

—Tranquila, tenía que levantarme ya. En breve le daré de comer a Petra, y después tengo que sacarla —apuntó mientras me buscaba por el salón—. Pasa.

—Para ser chico, eres muy ordenado.

—Creo que lo de ser ordenado no tiene nada que ver con el género, es cuestión de actitud.

—Mi exmarido es un desastre… La verdad es que todos los chicos con los que he estado han sido del estilo de Cristóbal.

Mi hermana me aburría mucho, cerré los ojos y me quedé frita. Al abrirlos de nuevo, noté que el hambre me acusaba. Recordé que la última vez que comí fue justo después de despertarme y ya era de noche. ¿Cómo pude aguantar tanto tiempo sin comer? Me levanté de mi cama y me dirigí hasta donde sabía que estaba mi cuenco y vi que estaba lleno de pienso. Me lo comí en un visto y no visto. Tras el atracón, me apetecía horrores salir a hacer mis necesidades. No tuve que dar ni un ladrido, Jorge me miró y me sonrió.

—Estefi, tengo que ir a sacar a Petra… Mi chica me reclama.

Sonreí. Y sabía que, si esa sonrisa la hubiera realizado Sandra, habría sido de pava total; menos mal que era una perrita y no se me notaba.

—Voy con vosotros. Me acerco a por la chaqueta y vuelvo.

De buena gana habría mordido a mi hermana en el trasero. Ya ni preguntaba, directamente se apuntaba a nuestras salidas sin permiso. ¿Dónde estaban sus modales?

—Está bien.

Jorge se puso su chaqueta, cogió la mochila y salió al descansillo. Mi hermana ya estaba ahí, esperando; creo que hizo un récord mundial de coger chaquetas.

Como la otra vez, anduvimos por los alrededores, pero, a diferencia del día anterior, mi hermana propuso sentarse en un banco de un pequeño parque.

Sabía que hacía frío por el vaho que salía de nuestros alientos, pero yo no necesitaba abrigo, con el pelo que me cubría mi cuerpo tenía suficiente. Apenas había gente por la calle, todos parecían estar bajo el cobijo de sus casas o los bares…

Otra vez comenzaron a hablar de cosas aburridas y yo miré de un lado a otro en busca de algo que me distrajera y lo vi.

Mis ojos se entrecerraron al atisbar un gato pardo que, a todas luces, estaba intentando cazar a algún inocente animalito.

Jorge siempre me llevaba sujeta por una correa extensible, pero también era cierto que, cuando se relajaba, como era el caso, la dejaba suelta.

Aproveché su descuido para salir corriendo tras el gato. Cuando el felino me vio venir los ojos se le abrieron como platos y empezó una huida que ni en las películas americanas. Mientras lo perseguía, no paraba de ladrar, era superdivertido. El gato se metió debajo de unos aspersores que echaban agua a mansalva y comenzó a dar saltos de espanto. Yo no podía parar de reír mientras seguía sus pasos dando brincos como él, pero, en mi caso, de pura alegría. Hacía mil años que no me lo pasaba tan bien…

—¡¡Petra!!

Me quedé paralizada cuando escuché a Jorge llamarme.

«Ñordo de hurón».

Ni me acordaba de él. Lo vi respirando copiosamente mientras se acercaba hasta mí.

—¡Petra! ¿Pero qué haces? —me preguntó, obviamente, sin esperar una contestación; era una perrita muy lista, pero tenía mis limitaciones—. Ven aquí.

Anduve hasta él despacio, cabizbaja, y con el rabo entre las patas.

—¿La has encontrado? —escuché que decía mi hermana cuando llegó hasta nosotros. También le faltaba el aire; en mi familia preferíamos ver deporte a practicarlo.

—Sí. —Jorge se agachó para cogerme en brazos—. Está chorreando. —Su mirada era dura y eso produjo que bajara la mirada con vergüenza—. ¿En qué estabas pensando?

—En perseguir a ese gato —contestó mi hermana por mí—. A que sí, Petrita, que estabas persiguiendo a ese gato malo.

Me volvió a hablar con esa voz aguda en falsete que usaba con sus hijos. La hubiera matado con la mirada si hubiera podido. ¿Cómo no se daba cuenta de que sonaba ridícula? Seguro que, si se viera, dejaría de hacerlo.

—Es la primera vez que hace algo así —apuntó Jorge—. A Petra jamás le han llamado la atención los gatos.

—Siempre hay una primera vez para todo.

—Tienes razón.

—Oye, y… para tener tres patas, Petrita corre un montón. —Me miró con ojos amorosos—. ¡¿Cómo corres tanto tú, preciosa?!

Y ahí seguía Estefi, hablándome de forma boba.

—A Petra nunca le ha frenado contar con tres patas. Se adaptó muy rápido a su nueva situación y con verdadera destreza.

—Y tiene mucha suerte de tenerte —respondió con voz seductora.

En ese momento mi hermana se acercó peligrosamente a Jorge. Sus ojos de cordero degollado —creo que su intención era poner ojos de enamorada, pero para mí que no le salió— lo observaban con admiración. Estefi se puso de puntillas, iba a atacar, así, sin más. Lo había conocido el día anterior y ya pretendía asaltarlo. Jorge era mío, aunque ella no lo supiera aún, Jorge me pertenecía y el «Código Hermanal» era bien claro y le prohibía meter las narices en nuestra relación; nada de tocar el chico de la otra. Fue por esto último que, aprovechando que tenía la chaqueta abierta y solo se le veía la sudadera, abrí la boca y, sin dudarlo, tiré un pequeño mordisquito en la panza fofa de Estefi.

—¡Ahhh! Hijaputa la perra, que me ha mordido.

Estefi se retiró de Jorge como un resorte. Bueno, en realidad se retiró de mí, pero como Jorge me tenía sujeta a él, pues a fin de cuentas era lo mismo; el objetivo era separarla de él y había surtido efecto.

—¡Petra! —Jorge me miró serio, entretanto, mi hermana se daba frotes en la barriga—. ¿Le has mordido? ¿Por qué has hecho eso?

Quise decirle que no, que solo había sido un pequeño mordisquito de nada; claramente Estefi estaba exagerando, se estaba aprovechando de este inocente acto. Pero solo pude lloriquear ante su protesta.

Mientras caminábamos hacia casa, Jorge no paró de disculparse con mi hermana por lo que yo había hecho. Y, sinceramente, esperaba que, en cuanto Jorge cerrara la puerta de casa y nos quedáramos a solas, me echara una bronca monumental. No fue así. En cuanto nos quedamos solos en el salón me miró y sus ojos empezaron a achinarse ligeramente. Ladeé la cabeza sorprendida, sin entender nada. Segundos después comenzó a reír a carcajadas. Riendo estuvo un buen rato; yo, por el contrario, no podía dejar de mirarlo apavada.

CAPÍTULO 9

Esa mañana me desperté alegre. Jorge volvió a apretujarme toda la noche y dormí a las mil maravillas; era genial dormir con él. Pero lo mejor era lo que me esperaba después, y estaba ansiosa por que ocurriera de una vez.

Comimos y esperé —no le hice cuentas ni al nudo que me esperaba junto a mi pijama—. Y, por supuesto, ocurrió. Jorge era un hombre de costumbres, de buenas costumbres, diría yo.

Tras la comida, lo seguí sigilosa hasta que entró en el baño y abrió el grifo. Mis piernas temblaban fruto de la emoción.

En esta ocasión, vi el espectáculo desde el principio. Se fue quitando muy despacio la camiseta del pijama; como un anuncio de Coca-Cola. En segundos, su pecho, velludo y perfectamente definido, quedó al descubierto. Después, se quitó los pantalones y por último el bóxer. Babeé, digo que si babeé, como para no hacerlo con aquel magnífico espectáculo. Definitivamente, no me importaría ver esa escena todos los días de mi vida.

—Petra, ¿qué te pasa hoy? ¿Vas buscando algo? —me preguntó Jorge observándome con curiosidad.

Me habría encantado explicarle paso por paso lo que buscaba; pero, si por alguna extraña razón, me hubiera entendido, habría sonado muy raro. No me moví de allí, ensimismada con su perfecto cuerpo atlético. ¿Haría deporte? Sí, claro que hacía. Recordé que, en más de una ocasión, me lo había cruzado con ropa deportiva y una mochila. ¿Qué practicaría? Me apetecía saber muchas cosas de él. Di un suspiro hondo pensando que, estando a su lado, terminaría descubriéndolo todo.

Jorge se duchó, se secó con la toalla cuando terminó, se echó desodorante, se vistió… Y yo no me moví un ápice de ahí.

Una vez que terminó la tarea, cogió mi correa y me la puso: tocaba paseo. Me alegré por tener un paseo con él; solo Jorge y yo. Apostaba lo que fuera a que mi hermana estaría en el baño o haciendo algo bien lejos de la puerta y se le había escapado. Me reí por dentro cuando descubriera nuestra escapada.

—Oye, por fin solos —Jorge pareció leerme la mente—. No es que me moleste que la hermana de Sandra nos acompañe, pero… es un poco intensa.

Habría dado una enorme carcajada si hubiera podido; ese calificativo definía a la perfección a Estefi.

—Anoche no te di las gracias. Si no llega a ser por ti habría tenido que pararle los pies a Estefi, y habría resultado violento. —Dio un enorme suspiro.

Cada vez me gustaba más este chico. No solo hacía que me latiera el corazón con alegría, también me producía unas enormes ganas de luchar por él; hacer que fuera el hombre más feliz del mundo.

—Sé que hemos dado un paseo corto, pero tenemos que irnos ya. He quedado con los familiares de Sandra a las nueve.

Y eso hicimos. Nos fuimos a casa, recogimos a mi familia y nuevamente nos fuimos al hospital.

Y yo me pregunté: ¿hasta cuándo estaríamos así? Esto era absurdo. Vale, Jorge era mi vecino y había presenciado el accidente y demás. Aun así, no me parecía justo que mi familia se aprovechara de la buena fe de él. Debían dejarlo tranquilo y que ellos mismos se ocuparan de sus obligaciones. Por supuesto, fue el propio Jorge quien me sacó de todas esas cuestiones que me indignaban.

—¿Puedo hablar con Ginés? —preguntó Jorge a Gloria cuando esta salió.

—¿Sobre Sandra?

—Sí… Solo quiero hacerle unas cuantas preguntas… Tengo muchas dudas.

—Creo que eso le corresponde a su familia, pero… si ellos quieren dar su consentimiento…

Aquí hubo un silencio. Los tres se miraban los unos a los otros sin saber qué decir.

—Creo que el chico tiene todo el derecho a hablar con el médico —finalmente fue mi padre el que dio el beneplácito.

—Si todos estáis de acuerdo, puedes pasar —aceptó Gloria—. Petra debe quedarse aquí.

Jorge le tendió la correa a Estefi y no dudó en seguir los pasos de Gloria. En cuestión de segundos me quedé sin él, vacía, sola; me abandonaba para ir a ver a… Me quedé de piedra al entender lo que estaba ocurriendo. Era raro de narices; mi cabeza estaba llena de contradicciones. ¿Cómo podía estar desolada sabiendo que iba a hablar de Sandra, o sea de mí? Pero yo ahora estaba aquí, y no quería separarme de Jorge ni un momento. No había nada que justificara su abandono, ni si quiera el ir a hablar con uno de los médicos que me trataban. Como digo, era muy raro. Llegué a la conclusión de que tenía celos de mí misma. ¿Cómo podía sentir eso? Era totalmente incoherente.

—¿Por qué lo has dejado que pase? —le preguntó mi madre a mi padre.

—Ya lo he dicho antes. Ese chico tiene el mismo derecho que nosotros a saber de Sandra.

—Papá, solo son vecinos —apuntó mi hermana muy indignada.

—La niña tiene razón, Ramón —señaló mi madre.

—No son solo vecinos —siguió mi padre en el mismo tono—. Si fuera así, no nos traería todos los días en su coche. Está demasiado preocupado por ella… creo que son novios.

—No son novios —manifestó Estefi—. Él me lo ha confirmado.

—¿Y si lo dejan entrar a verla? ¿Y si cuando lo dejen a solas con ella, coge un bisturí y la descuartiza?

—Celedonia.  Primero: estuviste con la niña solo unos pocos minutos en la UCI y los médicos estuvieron al tanto de lo que ahí ocurría. Y segundo: no creo que con un bisturí puedas descuartizar a alguien con facilidad y en tan poco tiempo —respondió mi padre.

—Yo seguro que no podría, pero ese hombre parece musculoso, seguro que, si se empeña, descuartiza a la niña en un pispas. Apuesto a que ha visto algún video tutorial en el tucutoc.

—Mamá, se dice Tik-Tok. Y en esa aplicación no hay escenas macabras de ese estilo.

—Yo solo digo que ese chico no debería haber entrado. —Mi madre se cruzó de brazos con los morros apretados.

—Jorge no es capaz de nada de eso, mamá. Es un chico encantador —apuntó mi hermana poniendo su mejor cara de pava; por supuesto, a mi madre no le pasó desapercibida.

—Es verdad que es encantador y guapo… sería una pena que fuera un asesino en serie.

—No es nada de eso. —Resopló—. Mamá, ya te expliqué lo que ocurría —dijo con voz enigmática mi hermana.

—Sííí —asintió.

Los ojos de mi madre brillaron de esa manera que yo tantas veces había visto. Aquello me puso los pelos como escarpias. Mi madre, de nombre Celedonia, era conocida como Cele —menos mi padre, que se negaba a llamarla con el diminutivo—. Pero la gran mayoría de nuestras amistades pensaba que Cele venía de Celestina —por su afición a querer emparejar a cualquier ser humano que estuviera sin pareja—. Conmigo también lo había intentado, con resultados nefastos, por cierto. Y ahí estaba otra vez, con esos ojillos brillosos.

—Mamá, te conozco. Cuando pones esa cara… Ni se te ocurra meter las narices ahí. Déjame a mí hacer las cosas.

—Entonces, estás interesada en él —afirmó con ojos brillosos.

Mi madre era así: Jorge había pasado a ser de descuartizador a un buen partido para su hija mayor.

Y Jorge era mío. Debían respetar eso, por lo del «Código Hermanal».

—¡Deja a la niña, Celedonia! —protestó mi padre.

—Estefi, tenemos poco tiempo, ¿tienes algún plan? —indagó mi madre ignorado por completo a su marido.

—¡Mamá! ¡Déjalo ya!

Y ahí se enzarzaron en un diálogo digno de alguna película de Torrente por lo absurdo. Dejé de escucharlas. Mis ojos se centraron en la puerta de entrada al hospital. ¿Qué estaría pasando dentro?

No sé cuánto tiempo pasó hasta que Jorge, por fin, salió; siendo perro no me llevaba muy bien con el reloj.

Mis padres y mi hermana, en cuanto lo vieron poner un pie en el exterior, corrieron hacia a él avasallándolo a preguntas; yo pasé de escuchar… aquel tema me aburría como una ostra. Me quedé aparte, mirando una mariposa que volaba por allí.

CAPÍTULO 10

No sabía si todo el mundo actuaba como Jorge con los canes, pero, de lo que sí estaba segura, era de que se trataba de un perfecto cuidador. Jorge prefería llevarme con él, aunque fuese al fin del mundo; por lo menos era lo que estaba haciendo hasta el momento.

Después de dejar el hospital, volvimos a casa. Mi madre no vino con nosotros, se quedó allí, no sé por qué. Y mi padre y mi hermana volvieron a mi casa; por supuesto, Jorge y yo regresamos a la nuestra.

La verdad era que, a pesar de tanta salida, no me agotaba. Bueno, algo sí que me cansaba, pero me echaba un ratito en cualquier sitio, cerraba los ojillos saltones y cuando los abría, parecía que había estado diez horas durmiendo; era increíble.

Esa tarde, gracias a Gloria, antes de dejar el hospital, Estefi y mi madre se enteraron de la salida de estos. Mi madre no dudó en colar sus narices de Celestina en la cita e intentar meter a mi hermana en la ecuación. Para mi sorpresa, Jorge, a pesar de su aparente timidez, supo pararle los pies; eso sí, con mucha elegancia. Por otro lado, admito que habría sido divertido estar con dos gallinas peleándose entre ellas por el gallo del corral; conocía a mi hermana y estaba segura de que, si alguien le entraba por el ojo —como era el caso—, haría lo que fuera para atraparlo; seguía sin saber que estaba incumpliendo lo del «Código Hermanal».

Y así, a las ocho nos encontramos con Gloria en la calle Varela, en un bar de tapeo que antes frecuentaba bastante, pero que llevaba mucho sin visitar.

Un chico nos preparó una mesa en el exterior, conmigo no podían estar dentro. Aunque, viendo que el interior estaba a reventar, tampoco habrían podido estar. Agradecí el detalle de la estufa externa tan cerquita de nuestra mesa; una maravilla.

Jorge y Gloria comenzaron a hablar. Mi chico volvía a explicar lo mismo que hacía dos noches le contó a mi hermana y yo me aburría como una ostra. Así que, me pegué al calorcito de la estufa y cerré los ojillos.

Los abrí cuando les estaban trayendo la tercera cerveza; estaba al corriente de este detalle porque Gloria lo comentó. Me puse en pie con las pilas totalmente recargadas y, de un salto, me subí en las piernas de Jorge.

Él me miró y me sonrió, pero sin perder de vista lo que Gloria le estaba diciendo.

—… te repito: aquí tengo toda mi familia —argumentó su antiguo rollo moviendo las manos como si de un molino de viento se tratara.

—Ya… pero si estabas tan a gusto como dices en Sevilla… no entiendo cómo no te quedaste allí.

—Puede que para ti sea suficiente motivo, pero yo necesito a mi gente cerca; no puedo estar tan lejos.

—¿Lejos? —Jorge dio una carcajada—. Lejos, Australia. De Sevilla a aquí se tardan unas dos horas y media.

—Para mí es mucho tiempo —respondió ella torciendo el gesto—. Además, aquí también estoy muy bien. Es cierto que en Sevilla estaba aprendiendo mucho con Maldonado, pero si pongo los pros y los contras en una balanza, gana Granada.

—Y, ¿aquí tienes algún objetivo?

Ahí dejé de escuchar, eran más aburridos que estar en la cola del súper en pandemia.

Miré a mi alrededor en busca de algo que me distrajera y entonces los vi; las orejas se me pusieron de punta al instante. No me lo podía creer; tuve que cerrar y abrir los ojos varias veces para confirmar que mi visión no me fallaba. Y no, no lo hacía.

«Ñordo de hurón».

Casi pegando a nuestra mesa, a apenas un metro de distancia de mí, estaban sentados Luis y Paqui La Pelos. Las tripas se me revolvieron por dentro de pura rabia. Hacía unos siete años que lo habíamos dejado y, desde entonces, no me había cruzado con ninguno de los dos. ¿Estarían juntos desde entonces? Y si era así, ¿cómo era posible eso?

La Pelos seguía igual: con su gran melena cardada sin complejos. Seguro que, cada vez que se peinaba, gastaba un bote de laca para mantener ese volumen ochentero. Y puede que más de medio sueldo estuviera invertido en eso.

Di un respingo cuando Luis soltó una enorme carcajada por algo que había dicho su compañera; además, estaban uno al lado del otro, muy juntos, y me pareció que la miraba con total admiración.

Cuando Luis y yo salíamos y me enteré de que me engañaba precisamente con La Pelos, no me lo creí. Me lo chivó otra compañera de ellos, Rubí La Mona. El mote no venía porque fuera muy guapa o tuviera cara de chimpancé, más bien porque cada dos por tres nos contaba que había estado de juerga y siempre terminaba durmiendo la mona en cualquier sitio. Los cinco compañeros de Luis tenían mote, incluso su jefe lo tenía; y a todos los conocía bastante.

Bueno, el caso era que aquella misma noche que Rubí me confesó lo del engaño, mientras Luis y yo cenábamos, entre risas, le comenté lo que me había dicho su otra compañera de La Pelos y él. Luis, lejos de negarlo, me confirmó aquella realidad: tenían una aventura desde hacía unos meses. De hecho, llevaba tiempo intentando hablar conmigo, pero le había sido imposible… Cada vez que me acordaba de aquello, la sangre me hervía de indignación.

Era curioso lo que me pasaba. En teoría, este desagradable encuentro debería haberme importado un gran pimiento, como había ocurrido con todo lo demás tras la reencarnación, pero en esta ocasión, no fue así. Creo que gran parte de culpa la tenía que esos dos habían destrozado, pisoteado y escupido en la imagen que yo tenía del amor. Después de aquel golpe, no volví a ser la misma.

Y fue justo por eso que me vi en la necesidad física de hacer algo; tenían que pagar lo que me habían hecho en el pasado.

Mientras Jorge hablaba con Gloria de cosas muy tediosas, acerqué sigilosamente el hocico a la tapa de carne en salsa de tomate que les habían puesto con la tercera cerveza y que ellos parecían ignorar, y me zampé la mitad. Me la habría comido entera, pero Jorge se habría percatado al instante y no me convenía.

La paciencia nunca fue mi fuerte, pero en esta ocasión, me armé de ella.

Pasado un tiempo —seguía sin precisar cuánto exactamente— noté que mis tripas se revolvían por dentro, y la rabia nada tenía que ver con esto. Me bajé de las piernas de Jorge y me pegué a las de La Pelos; ella se encontraba más cerca de mí que Luis. Di un ladrido pequeño y, cuando sus ojos pintarrajeados se posaron en mí, le puse ojitos lastimeros.  Como decía, ignoraba si lo hacía bien, pero hasta el momento había dado resultado, por qué no ahora.

—¡Ohhh! —La Pelos sonrió e incluso vi sus pupilas brillar—. Qué perrito más gracioso.

Flipé al escuchar a Paqui llamarme «gracioso» y no precioso, bonito u otro adjetivo similar. Y no me sentó nada bien que llamara a Petra gracioso; si lo hacía yo, sonaba distinto.

Jorge me llevaba atada con la correa y, aunque me dejaba cierto margen de movimiento, me costaba acercarme a ella. Fue por eso que lloriqueé a Paqui alzando las patitas. Casi me caigo de boca, porque al aguantar el peso en una sola pata, el equilibro se iba a tomar por saco.

Paqui me acarició la cabeza y mirando a Jorge le preguntó:

—¿Puedo cogerlo?

—Es una chica, Petra —apuntó él sonriendo a La Pelos; estuve a punto de gruñirle, pero me aguanté por una buena causa—. Espera, la desato. —Comenzó a trastear en mi cuello—. Suele ser una perrita tranquila, pero que no vea a ningún gato…

En cuanto me quedé libre, Paqui no dudó en cogerme por las axilas. Jorge nos echó un último vistazo y siguió hablando con Gloria.

—Solo tiene tres patas —apuntó La Pelos a Luis, impresionada.

Me tenía colgando entre sus manos, mirándome con una ternura infinita. Me giró ligeramente para mostrarme a Luis y comencé a lloriquearle.

—Luis, quiere que la cojas.

Paqui me pasó a Luis, quien siguió sujetándome por las axilas y me observó con cara de asco.

—Tiene una cara muy rara —señaló Luis sin cortarse un pelo.

Mis tripas volvieron a protestar; esta vez se mezcló la rabia con la ingestión de comida humana. Y sí, ese fue el momento en el que aproveché para soltar lo que mi barriga llevaba rato rumiando.

—¡Ohhhhhhh, nooooooo! —gritó Luis y, sin pensarlo, volvió a entregarme a La Pelos.

—¡No me la des que sigue cagando!

Para cuando Paqui me soltó en el suelo, mi estómago ya estaba totalmente vacío y mi vendetta se había llevado a cabo con éxito. Los dos estaban manchados de cagarria blanda; una pena que estuviéramos en diciembre y no en agosto; habría disfrutado más viendo sus piernas pringadas de ñordo líquido.

Me sentía superbien. Ya no solo porque mi estómago había quedo libre de presión, también por hacer justicia por lo que me hicieron.

—¡Petraaaa! ¿Qué has hecho? —Me regañó Jorge—. ¿Has vuelto a comer lo que no debes?

A partir de ahí todo fue muy rápido. Jorge no paraba de disculparse con la pareja. Luis y La Pelos no sabían qué hacer; la peste inundó el ambiente; Gloria estaba paralizada y pálida; el camarero salió con cara de pocos amigos…

Veinte minutos más tarde estábamos de vuelta en casa.

CAPÍTULO 11

En esta ocasión, cuando Jorge y yo nos quedamos solos no hubo risas por mi pequeña broma a aquellos dos. Tampoco hubo bronca. Lo vi serio, pensativo, ¿qué estaría cavilando esa cabecita?

Se quitó la ropa y se colocó el pijama; ya no me perdía ninguno de sus cambios de vestimenta.

Me dio de comer, me sacó a la calle y con las mismas volvimos al calor del hogar. Todo el rato se mantuvo en silencio y eso me tenía preocupada.

Cuando Jorge vio oportuno, fue hacia la cama y yo detrás y, al meterse entre las sábanas y el nórdico, me colé detrás.

Lo miré con la cabeza de medio lado. Era curioso, pero tener los ojos tan separados y estrábicos no me impedían verlo a la perfección. Era tan guapo…

—Petra… no sé qué te pasa. Llevas unos días que no paras de hacer trastadas.

Me acarició la cabeza y dio un suspiro.

—Desde que ocurrió lo del accidente no eres la misma. No sé si es que el golpe también te hizo daño a ti o notas que no estoy contigo como siempre y requieres más atención. Pero… lo de esta noche ha sido horrible y no se puede volver a repetir.

«En casa intentaré no dejar nada de comida a tu alcance, y cada vez que salgamos a la calle no me va a quedar otra que ponerte bozal. Sé que no te gusta, pero te tendrás que aguantar. No puedo permitir que vayas cagando a la gente».

Volvió a dar otro hondo suspiro.

—Mañana a primera hora hablaré con tu veterinaria. Igual, tras el accidente, tienes estrés postraumático y necesitas un psicólogo… No sé si existen psicólogos para perros, pero seguro que nos da alguna solución. Todo se arreglará.

Verlo así de preocupado por mí, me dio mucha pena y le lamí la cara. Sentí tal desazón en mi interior que hizo que me arrepintiera de mis últimos actos, incluso lo de cagar a Luis y a La Pelos, a pesar de que me sentí la mar de bien. Varias veces me había prometido ser una perrita ejemplar para que Jorge, ese chico guapo que me miraba con adoración, se sintiera orgulloso de mí, y había logrado todo lo contrario. Quería a Jorge con todo mi corazón y deseaba que estuviera bien. Lo miré a los ojos. Tenía los ojos más bonitos que jamás había visto. Pero Jorge no solo era un chico guapo con unos ojos impresionantes, era una buena persona y esos ojos azules me lo trasmitían con tal intensidad que asustaba. Jorge se merecía lo mejor. Y fue por eso que me prometí idear lo que fuera para hacerlo feliz.

Con esa promesa rondando por mi sesera, cerré los ojos para dejarme llevar por los brazos de Morfeo.

CAPÍTULO 12

Sábado, 24 de diciembre de 2022.

Noté que la cabeza me dolía horrores, me costaba abrir los ojos y, cuando por fin fui capaz de hacerlo, no supe dónde estaba.

Como pude me incorporé y miré de un lado a otro. ¿Dónde estaba? ¿En la clínica veterinaria? ¿Al final Jorge me había llevado a la veterinaria? No recordaba nada.

Puse mis manos en la cabeza y advertí que llevaba una venda liada; me dolía una barbaridad.

De la nada, aparecieron dos personas: una mujer y un hombre, que se echaron prácticamente sobre mí y comenzaron a hablarme. No entendía nada, lo hacían tan rápido que me costaba procesar su insistente interrogatorio.

—¿Y Jorge? —pregunté buscándolo tras ellos; hice una mueca de dolor—. ¡Joder! ¡¿Cómo me puede doler tanto la cabeza?!

—Tranquila, tranquila. ¿Entiendes lo que te digo? —me consultó un señor con una bata, ¿sería el veterinario?

—¿Dónde está Jorge? —volví a preguntar por él.

—¿Jorge? ¿Quién es Jorge? —me interrogó la mujer.

Los miré con mil dudas. ¿Estaban entendiendo lo que decía? ¿Cómo era posible eso?

—¿Quiénes sois?

—Estás en un hospital, has tenido un acciden…

Volví a dejar de escuchar. El corazón me dio un vuelco al comprender lo que estaba ocurriendo. El accidente de coche… había tenido un accidente y…

Cerré los ojos e intenté centrarme en lo que tenía ante mí.

—La cabeza me duele mucho… —retomé la conversación.

—Es normal, te llevaste un buen golpe en la cabeza. ¿Sabes tu nombre?

—Sí… sí… Sandra… Soy Sandra Ramos —me costaba mucho hablar, pero todo por el tremendo dolor que sentía en la sesera—. ¿Y Jorge?

—Pero ¿quién es Jorge?

Me notaba extraña, mi dolorida cabeza y las miles de contradicciones que me rondaban por ella no ayudaban.

Pensé en Petra y en mi vida con Jorge siendo su perrita. ¿Todo fue un sueño? ¿Cómo era posible? Lo había sentido tan real… Aún seguía teniendo, muy dentro de mí, esas extrañas sensaciones. Y Jorge… El estómago me daba miles de vuelcos cada vez que pensaba en él, en sus ojos azules, en lo bien que olía, en su preocupación por mí… ¿Todo había sido un puto sueño? No podía ser así… quería que fuera real. ¿Qué había pasado? Solo quería estar con él, con Jorge, mi vecino, que me dijera cosas bonitas y me abrazara…

—¡¡Quiero irme!! —grité desesperada—. Quiero estar con Jorge.

—Relájate, Sandra, pronto podrás ver a tu familia.

Vi cómo el hombre introducía algún medicamento en la botella que colgaba de una barra, y que estaba conectada a mi brazo izquierdo a través de una vía. No tardé en sentir que mi cuerpo no me pertenecía… advertía mucho sueño, pero no me quería dormir, solo quería ver a Jorge, estar con él.

Al despertar de nuevo comprobé que seguía en la habitación del hospital. El dolor de cabeza continuaba ahí, aunque un poco más soportable. Miré de un lado a otro y vi que el sanitario de antes se me acercaba hasta mí.

—¡Sandra! —Me sonrió—. ¿Cómo te encuentras?

—Me duele la cabeza.

—¿Te acuerdas de lo que ha pasado?

—Sí… —afirmé dubitativa—. ¿Un coche me atropelló?

Omití que, «mientras dormía», soñé que era la perrita de mi vecino y que, entretanto, creía que me había enamorado de él. Al pensar en Jorge, mi estómago se retorció nervioso. Por cierto, ¿se llamaría Jorge? Igual se llamaba Fausto Alberto de todos los Santos.

—Sí, te atropelló un coche —repitió despertándome de mi ensoñación—. Y, ¿recuerdas lo que ha ocurrido cuando te has despertado?

—Sí… —Moví la cabeza y el pinchazo que noté en la sesera hizo que la dejara quieta—. Estabas tú y una chica.

—Sí, estabas muy nerviosa. No es bueno que te alteres, así que intenta relajarte, ¿vale?

—Lo intentaré. —Di un suspiro—. ¿Es normal que me duela tanto la cabeza? —insistí tocándomela, tenía una venda alrededor.

—Es normal. El golpe fue bastante fuerte, hubo un momento en el que pensábamos que te perdíamos. —El hombre me sonrió con tristeza—. Pero aquí estás, despierta y aparentemente sin ninguna lesión grave. Debes de caerle bien a alguien ahí arriba; eso o igual te han dado tu regalo de Navidad por adelantado. —Me guiñó un ojo.

—¿Adelantado? —El corazón comenzó a acelerarse desbocado al intuir que había algo que se me había pasado por alto y que ahora me resultaba muy importante—. ¿Qué día es hoy? ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Sandra, hoy es sábado, veinticuatro de diciembre del año dos mil veintidós, esta noche es Nochebuena. Tuviste el accidente esta mañana.

—¿Esta mañana? No ha pasado ni un día…

CAPÍTULO 13

Domingo, 25 de diciembre de 2022.

Esa mañana, al despertarme y comprobar que el mundo seguía igual —vamos, que seguía siendo humana y estaba en el hospital—, aunque la cabeza me dolía bastante menos que el día anterior, decidí olvidar el episodio del sueño. Algo difícil de cumplir, teniendo en cuenta que mi mente me boicoteaba cada dos por tres. La Nochebuena, en vez de estar cantando villancicos y comiendo turrón hasta las tantas, la malgasté buscando una explicación a esas sensaciones que seguían dentro de mí por culpa de la ensoñación. Solo había estado inconsciente unas horas: seis, puede que siete, pero habían pasado tantas cosas mientras dormía... No era un sueño al uso y, claro estaba que por más que quería olvidarlo, me había dejado tan tocada que me estaba costando un mundo quitarme esa extraña sensación. Tenía la esperanza de que, una vez que retomara mi vida, volvería a ser la Sandra de siempre.

Los ojos del supuesto Jorge pasaron, como una fugaz imagen por mi retina, y mi estómago protestó. ¿A quién quería engañar? Si seguía así, mi propósito de olvidar este episodio se vería frustrado una y otra vez.

Me obligué a pensar en mi trabajo; centrarme en él, como habría hecho la Sandra de antes; sería un buen comienzo. El día anterior debí actualizar la web, además de mandar un par de ideas a Lucas para una publicidad; ni me acordaba ya. Respiré hondo e intenté buscar una solución a este contratiempo. El médico me dijo que ese día vería a algún familiar, seguro que se trataba de Estefi. En cuanto la viera, le pediría mi móvil, llamaría a Lucas, le explicaría lo ocurrido y él lo arreglaría. A fin de cuentas, teníamos una semana de vacaciones.

Me trajeron el desayuno y comí tranquila… no pude evitar saborear la comida con deleite, aún tenía muy interiorizado el insípido sabor seco de la comida de perro. ¿Cómo era posible que un sueño pudiera hacerme dudar de esta manera? Reí con incredibilidad porque era de locos cuestionarlo siquiera…

Estaba con esas y no me di cuenta de que alguien entró en mi habitáculo.

—Buenos días, ¿cómo te encuentras?

Me quedé paralizada al ver a la médica frente a mí.

—¿Gloria? —pronuncie en apenas un murmullo.

Mi boca se abrió observándola de arriba abajo y, nuevamente, las dudas volvieron a mí. Era ella: Gloria; ni la mascarilla impedía que pudiera reconocerla. En mi sueño era mi médica y la amiga del supuesto Jorge…, pero ahora estaba ahí, de pie, mirándome con ojos curiosos. ¿Sería una aparición… o qué? ¿De esta manera, cómo iba a olvidar el puto sueño?

—Sí, ¿cómo sabes mi nombre? —me interrogó torciendo su gesto.

¿Cómo explicar lo inexplicable? Imposible, no me creería. De hecho, me trataría de desequilibrada como mínimo; como yo estaba haciendo ahora mismo.

—Cuando me han traído el desayuno me han dicho que vendrías a verme —apunté intentando sonar coherente.

—¡Ah! Genial, pues aquí estoy. ¿Cómo te encuentras? Te veo muy bien.

—Sí. Estoy… algo rara. La cabeza me duele un poco. ¿Y esta venda?

—La venda es para proteger la pequeña brecha que te hiciste. Tienes algo de inflamación por culpa del golpe, de ahí el dolor. Hay que dejar que la medicación haga su trabajo, poco a poco irá remitiendo. El golpe fue muy fuerte. Pero no te preocupes, todas las pruebas que te hemos hecho apuntan a que no es nada grave. El tiempo pondrá todo en su sitio.

—Ya… y hablando de tiempo, ¿cuánto crees que estaré aquí?

—Todo dependerá de tu evolución. —Me sonrió—. Por ahora seguirás en la UCI, aunque dejaremos que algún familiar entre.

—Bien.

—Bueno… te dejo, luego pasaré a verte.

—Gloria, otra cosa… ¿y mis cosas? ¿Mi móvil? Necesitaría hacer una llamada.

—Tu familia lo tiene todo. Pero Sandra, en tu estado, no te recomiendo que cojas el móvil, no te debes alterar.

—Vale, necesito hacer una llamada; será solo un minuto.

—En un rato vendrán a verte.

Gloria salió por la puerta y volví a quedarme sola. Mi guerra interna, esa que quería parar como fuera, volvió a surgir con más fuerza. Gloria… era la Gloria amiga del supuesto Jorge, o puede que no. ¿Qué hacía en mi sueño y ahora aquí? Hasta el momento nunca había visto a esa mujer. ¿Conocería a mi vecino? Otra vez sus ojos azules se clavaron en mí como una puñalada, ¿tendría los ojos azules o serían de otro color? Debí preguntarle por él. No, no. Me regañé por esa obsesión que había cogido por mi vecino, se estaba convirtiendo en algo enfermizo. Definitivamente, debía olvidar ese sueño y retomar mi vida, ser la Sandra de antes; lo de Gloria solo había sido una casualidad.

Después de un buen rato, Gloria volvió a aparecer con mi madre; yo esperaba ver la cara risueña de mi hermana.

—Mamá… ¿qué haces aquí?

—¿Cómo que qué hago aquí?

—Salgo fuera, si necesitáis algo solo tenéis que llamarme —manifestó Gloria.

—Gracias —respondió mi madre. En cuanto Gloria nos dejó solas, me miró con preocupación—. ¡Ohhh! Creíamos que te perdíamos, hija; tu padre y yo te veíamos muerta. Por cierto, ¿tú donarías los órganos o preferirías enterrarte con ellos?

—¡Mamáááá!

—Sandrita, no te alteres, cariño, pero esto es importante, ¿qué prefieres?

—Donar e incinerar —claudiqué.

No tenía ganas de discutir con mi madre y, ni mucho menos, por qué hacer con mi cuerpo después de muerto.  Aunque ella no parecía querer dejar la conversación aquí.

—¿Quemar? Eso ni pensarlo, tú te entierras como Dios manda.

—¡¿Si pensabas hacer lo que te diera la gana, para qué me preguntas?!

—Chssssss. —Las pupilas de mi madre se posaron en la puerta—. No alces tanto la voz. No te puedes alterar, me han advertido que si ven que te irritas me echarían a la calle como a una pordiosera antes de tiempo. ¿Tú quieres eso?

—No. —Resoplé asqueada—. Oye, mamá, necesito llamar a Lucas, mi jefe. ¿Dónde está mi móvil?

—Lo tengo en el bolso, pero me han dicho que no te deje; no te puedes alterar —me volvió a decir y yo puse los ojos en blanco.

—Solo será un minuto; la médica lo sabe.

—En cuanto termines, me lo das —me advirtió.

De mala gana, mi madre sacó mi móvil del bolso y me lo tendió. Tenía la pantalla algo rota y, de primeras no funcionaba, pero fue ponerlo en carga y volvió a la vida. Nada más encenderlo, localicé el teléfono de Lucas y le di a llamada. Temí que no me cogiera, pero no tardó en hacerlo. Tras contarle lo del accidente, mi jefe, «comprensivo», me dio más días para terminar la tarea que me había asignado, tenía toda esa semana de vacaciones para hacerlo. Y yo me pregunté: ¿Podría? En ese momento no me sentía motivada, de hecho, el trabajo me importaba un ñordo de hurón. Si me ponía a pensar, lo único que hacía que la sangre me corriera por las venas con entusiasmo era pensar en el supuesto Jorge.

—¿Y papá? —le pregunté entregándole el móvil.

La verdad era que me moría por preguntar por él, pero me daba miedo su respuesta. Por alguna razón, dijera lo que dijera de él, me daba pánico.

—Se ha quedado abajo. Solo podía subir una persona.

Nos quedamos en silencio, miré por la ventana y me perdí en la claridad del día. No tardé en notar que mi madre me observaba intensamente, giré la cabeza y me encontré con sus ojos curiosos inspeccionado el aparatoso vendaje.

—¿Qué miras, mamá? —le pregunté.

—Estoy preguntándome si… ¿si te quitara la venda, se te vería el cerebro?

—¡¿Pero qué dices?! Solo tengo una pequeña brecha, nada importante. Mi cráneo está intacto.

—Eso es lo que dicen los médicos, pero… ya sabemos cómo son, hablan raro; la mitad de lo que dicen solo lo entienden ellos.

—Ya te aseguro yo que si mi cerebro hubiera quedado al aire libre, me habría dado cuenta. —Puse los ojos en blanco.

—Si tuvieras el cerebro al aire serías carne de cañón para los zombis.

—Los zombis no existen, mamá —le dije, ceñuda.

—Tampoco creíamos que una pandemia iba a paralizar el mundo y mira…

Lo dejé por imposible, mi madre era así; era mejor hacer como mi padre y no llevarle la contraria.

—Oye, mamá, ¿y Estefi? —cambié de tema.

—Abajo, se ha quedado con todas las ganas de subir.

—¡Ah! También ha venido. ¿Y los niños? ¿Por fin están con su padre?

—Ayer tuvo que dejarlos con sus suegros. Supongo que Cristóbal los recogerá hoy en casa de sus padres.

Los vellos se me pusieron de punta al escuchar otra similitud con mi sueño. Me daba miedo preguntar, pero sentía el corazón latir a mil, fruto de la curiosidad; no podía aguantar más tiempo sin saber de él.

—Mamá… —Noté que la boca se me secaba—. ¿Cómo… cómo os enterasteis de lo de mi accidente? ¿Quién… quién os avisó?

De alguna manera imaginaba cuál sería su contestación, pero tenía la gran necesidad de confirmarlo. Mis pupilas se clavaron en los ojos de mi madre, que me miraban con despreocupación.

—Tu vecino, el que tiene el perro de tres patas, presenció el accident…

Ya no escuché más. Sentí un enorme calor y, seguidamente, mucho frío; después me vinieron unas enormes ganas de vomitar. ¿Pero cómo podía ser?

Vi que Gloria entraba en la habitación, mi madre ya no estaba; no sé en qué momento desapareció. Sabía que me hablaba, pero no entendía nada de lo que me decía. Cerré los ojos y me dejé llevar por la oscuridad.

CAPÍTULO 14

Lunes, 26 de diciembre de 2022.

Tras el incidente de la mañana del día anterior, me dejaron sola todo el domingo. Cuando desperté, Gloria me explicó que había sufrido una subida de tensión, al parecer algo normal, dadas las circunstancias. Me indicó que debía estar tranquila y me prohibió volver a coger el móvil; sospecharon que el trastorno fue debido a la llamada que hice a mi jefe. Yo no los contradije.

No debía alterarme, tenía que estar calmada para poder recuperarme y me lo tomé en serio; estaba en la UCI y de mí dependía salir de ahí.

Ese lunes por la mañana, con gran satisfacción, Gloria me confirmó que me subirían a planta y que estaría acompañada por algún familiar.

Estaba deseosa de que eso ocurriera, pero no sucedió hasta casi al medio día. Agradecí estar sola en la habitación, a pesar de que el cuarto estaba acondicionado para tratar a dos pacientes.

La cabeza me continuaba doliendo, aunque creía que la culpa no era del golpe, más bien fue por no dejar de darle vueltas a lo mismo; las horas ahí pasaban lentas y no tenía nada en qué entretenerme, no podía evitar pensar en el sueño y en él.

Mi vecino no se me iba del pensamiento; de hecho, a cada minuto que pasaba, más me obsesionaba con él. Recordaba esos ojos azul intenso que me miraban con adoración en mi sueño y millones de hormigas se removían por dentro. Ni el trabajo me importaba; solo él. ¿En serio me importaba más mi vecino que mi trabajo? Llegué incluso a pensar que mi cabeza había sufrido un cortocircuito en el golpe. Todo podía ser…

No estuve mucho rato sola en la habitación, tal y como me prometió Gloria, ya en planta, me avisaron de que en breve llegaría un familiar. En la corta espera, recé para que fuera Estefi la que apareciera por la puerta; quería hablar con ella, que me contara cosas, era más fácil hacerlo con Estefi. Pero no, fue mi madre la que volvió a entrar.

—Sandrita, hija. —Mi madre se echó sobre mí—. Menudo susto me diste ayer. ¿Cómo te encuentras?

—Bien. El dolor de cabeza no se va, pero es soportable —le contesté sonriendo para tranquilizarla.

—Me han dicho que intente mantenerte relajada —manifestó observándome con precaución—. Me han dado un libro para que te lo lea.

Me mostró la cubierta de la novela…

—¿Crepúsculo? —No pude evitar abrir la boca—. Mamá, ¿en serio? ¿Me vas a leer una novela de vampiros adolescentes?

—Sandra, no puedes alterarte, y una lectura amena es lo mejor para este fin.

No me dejó hablar, comenzó a leer y yo no tardé en empezar a sentir picores por todo el cuerpo. No sé cuántas páginas del libro llevaba leídas cuando tuve que pararla; ya odiaba a los Cullen y a Bella con toda mi alma.

—Mamá, como sigas leyendo voy a vomitar, te suplico que no sigas con esta tortura.

—¿Entonces qué hago?

—Vamos a hablar.

Tenía un montón de preguntas que hacer, lo de ayer me cogió desprevenida, pero hoy ya estaba preparada para escuchar hablar de él; o eso quería creer yo. Necesitaba saber más cosas sobre mi vecino.

—Vale, hablemos. —Me sonrió—. ¿Comentamos sobre lo que te he leído de Crepúsculo?

—Y dale con los vampiros de los cojones…

—Sandrita, hija, no te irrites…, si no quieres que comentemos la lectura, no se comenta. ¿De qué quieres hablar? —Mi madre miró hacia la puerta de salida.

—Ayer me dijiste que… Estefi recibió «la gran noticia», pero no la llamaron del hospital.

—Sandra… —fue a protestar, no quería hablar de eso.

—No pasa nada, solo tengo curiosidad. ¿Me dijiste que fue mi vecino quien la llamo?

Mi madre resopló mirando de nuevo a la puerta, temerosa; seguro que la habían advertido para que no me provocara ningún sobresalto. Giró la cabeza y me miró dubitativa; sus ojillos vivarachos eran un libro abierto, no sabía si hablarme o no.

—Sí —contestó al fin asintiendo con la cabeza.

—¿Por qué no llamaron del hospital? —Mi madre no respondió, solo se encogió de hombros y ahí ya no pude aguantar más—. ¡Mamá! —protesté cruzando los brazos delante de mi pecho—. ¿Te han amenazado con descuartizarte con una de sus sierras eléctricas si hablas conmigo? —A mi madre había que hablarle en su idioma para que te entendiera.

—Solo si la conversación puede alterarte. —Asintió con la cabeza—. Sandra, tienes que estar tranquila, hija. Ya te he dicho que ayer me diste un buen susto. Creía que te ibas al otro barrio y no quiero más sustos —reiteró.

—Después de ese incidente estuve bien, solo fue una subida de tensión… el móvil tiene la culpa —apunté.

—Pues esa subida de tensión te podría haber matado. A la cabeza me vino la muerte del cuñado de María Josefa.

—¿Pero ese hombre no tenía una enfermedad degenerativa?

—Sí, estuvo años muy mal.

—¿Y entonces? —La miré esperando una explicación.

—Pero la palmó justo en Navidad.

—Vale…, pero creo que una conversación trivial no me puede causar daño alguno.

Mi madre se quedó callada unos segundos, pensativa. Al cabo de pocos minutos, comentó:

—Fuera hace frío. —No pude evitar sonreír.

—¿Papá está fuera?

—No, tu vecino se los habrá llevado a él y Estefi a tu casa.

Al mentar aquel hecho, el corazón me dio un nuevo vuelco. Tenía que calmarme y normalizar aquella nueva coincidencia, pero tenía tanta similitud con mi extraño sueño que era difícil ignorarlo. Respiré hondo varias veces y observé a mi progenitora.

—Mamá, cuando hablas de mi vecino, ¿te refieres a… Jorge? —Seguía sin saber cómo se llamaba, podría llamarse de cualquier manera, pero algo me decía que…

—Sí, Jorge. —Me sonrió con picardía—. ¿Sabes? A tu hermana le gusta.

Me quedé callada, necesitaba asimilar y valorar aquella nueva información. Que se confirmara que Jorge se llamaba Jorge, en ese momento era lo de menos, pero que tal y como había ocurrido en el sueño, Estefi estuviera interesada en él, eso no me hacía la menor gracia.

—¿Pero cómo…? —Respiré hondo para tranquilizarme; las pulsaciones no paraban de subir y había que bajarlas como fuera—. Estefi lo vio antes de ayer por primera vez, ¿no? Hoy es lunes, ayer domingo, el día del accidente fue antes de ayer, sábado —recordé más para mí que para mi madre.

—No, claro que no es la primera vez que lo ve. —Negó con la cabeza—. Más de una vez se ha cruzado con él en tu edificio cuando ha venido a verte. Yo misma he visto a tu vecino antes.

—¡Ah! —Me quedé ojiplática—. No lo sabía.

—¿Cómo que no lo sabías? —Me miró con los ojos entrecerrados—. Claro que lo sabías. En más de una ocasión tu hermana te pidió que se lo presentaras y tú nunca quisiste ceder porque lo tachabas de perroflauta. ¿No se te habrá ido la cabeza como a la tita Margarita?

—¡Ah! —De pronto una serie de imágenes de mi hermana hablándome de mi vecino vinieron a mí. En aquel momento no le presté atención. Ahora, al recordármelo mi madre, todas esas conversaciones se habían materializado de forma nítida—. Sí, es verdad. Ya no me acordaba de eso.

CAPÍTULO 15

Miércoles, 28 de diciembre de 2022.

Después de cuatro días encamada y viendo que mi salud mejoraba por minutos, esa mañana me anunciaron que, posiblemente, ese miércoles me darían el alta. Me hicieron una serie de pruebas para confirmar que todo seguía correcto y, si los médicos daban su visto bueno, en unas pocas horas estaría en casa. Sí, vale, también me habían advertido de que, cada poco, tendría que pasar por el hospital para seguir mi evolución, pero por lo menos podría estar en casa.

Ayer martes, Estefi se turnó con mi madre para acompañarme durante el día, por la noche reapareció mi madre. Me emocioné un montón nada más verla, y estuve así hasta que empezó a hablar de Jorge. Mi hermana no se cortó en hablar de él, y, para más inri, todas las conversaciones iban entorno a su encaprichamiento. Intuí que estaba aprovechando bastante bien el poco tiempo del que disponía para estar con él. Por otro lado, no paraba de repetir lo bien que se estaba portando Jorge con todos; lo agradable y guapo que era el chico; que gracias a él, yo estaba viva.

Estefi no le veía ningún defecto a mi vecino y, cada vez que lo hacía, yo me dedicaba a escuchar. No podía hablar, un nudo me aprisionaba la garganta y me impedía decir palabra.

Ese día, si me daban el alta, lo vería, así que podría ser cuestión de horas que se produjera el esperado y temido encuentro. Pensar en el instante en el que, por fin, lo tuviera frente a mí, me ponía muy nerviosa.

Tenía un truco para calmarme. Empezaba a repetirme que siempre que me había cruzado con él, jamás me había producido nada. Bueno, esto no era realmente así, Jorge me causaba rechazo, nunca me gustó. ¿Por qué ahora iba a ser distinto? Simplemente había idealizado a una persona que, en realidad, no existía. Todo había sido culpa de un tonto sueño con alguna coincidencia con la realidad, pero que no dejaba de ser eso: un tonto sueño.

Esa mañana, mi madre, como el día anterior, al irse dejó paso a mi hermana, que apareció con una mochila en la mano.

—Mira lo que traigo —me dijo sonriendo; aunque no le veía la boca, sus ojos la delataban.

—Una mochila —contesté levantando las cejas.

—No es solo eso, dentro hay ropa tuya —señaló con una mirada misteriosa—. Si te dan el alta, no pensarás salir del hospital con el camisón enseñaculos.

—¿Te imaginas? —Di una carcajada al pensarlo.

—Igual a nadie le extrañaba, hoy es el día de los inocentes. Puede que pesaran que se trataba de una inocentada. —Mi hermana se sentó en mi cama, cerca de mí—. ¿Sandra?

—Dime.

—Jorge me gusta mucho…

La sonrisa que tenía en la cara se me fue congelando poco a poco; lo noté. Tardé unos largos segundos en asimilar sus palabras y no sabía qué decir.

—¿Mi vecino Jorge? —contesté al fin.

Realmente necesitaba confirmar que hablaba de él, aunque estaba bien claro.

—Sí. A ti no te gustaba, ¿no? Me dijiste que jamás te fijarías en él.

—Eso te lo dije antes de… —Moví la cabeza y volví a recordarme que el Jorge de mi sueño no podía ser mi vecino—. Realmente no lo conozco —me excusé, con el nudo apretando mi garganta.

Aun teniendo esta convicción, quería descubrir qué sucedía cuando nos encontráramos.

—Pues me lo pido —manifestó victoriosa la muy…

Me quedé pasmada. Técnicamente yo me lo había pedido antes. Vale, fue en un sueño algo confuso, pero… yo creía querer a ese chico. Mis pensamientos no paraban de contradecirse y eso me enarbolaba, ¿cómo lo hacía? Lo único que tenía claro era que necesitaba tiempo, comprobar qué ocurría al mirarlo a los ojos. ¿Y ahora mi hermana hacía uso del estúpido «Código Hermanal»? No podía ser; ni una oportunidad me daba. Esto estaba yendo de culo. ¿Qué había hecho mal para que estas navidades estuvieran siendo tan intrincadas?

—Jorge parecía interesado en mí —dije a la desesperada con la intención de persuadir a mi hermana.

—El otro día me confirmó que solo sois vecinos y manifestó que, entre vosotros, nunca habrá nada en un futuro.

—¿Te ha dicho él eso? ¿Que nunca habrá nada en un futuro?

—No utilizó literalmente esas palabras, pero dijo algo parecido que no daba lugar a dudas. —Puso los ojos en blanco—. Así que… me lo pido —volvió a decir como una niña pequeña.

De buena gana me habría quitado la vía, habría ido al baño, cogido la escobilla del váter y se la habría restregado por esa cara de regocijo que tenía, pero un enfermero y Ginés, mi médico, nos interrumpieron.

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó Ginés con tono alegre.

—Bien… con ganas de irme.

—Podrás irte —anunció guiñándome un ojo—. Todo está bien. —El enfermero se acercó hasta mi brazo para quitarme la vía—. Aun así, debes tomarte la vuelta a casa con mucha calma.

—Estefi… ¡Puedo irme! —dije con ganas de llorar; los días en el hospital se me habían hecho eternos.

—Por fin. —Mi hermana aplaudió con ganas.

—¿Habéis escuchado lo que he dicho? —gruñó mirando a una y a otra—. Debe estar tranquila, ¿de acuerdo? No quiero volver a verla por aquí —le dijo a mi hermana.

—Nos ocuparemos para que así sea.

—Bueno, esto ya está —apuntó el enfermero.

—Ve vistiéndote mientras que preparamos los documentos que te tienes que llevar.

Eso hicimos. Una vez me vestí y el enfermero me trajo un fajo de papeles, entre ellos instrucciones de cómo seguir desde casa y la próxima cita, mi hermana y yo bajamos hasta la calle.

Nada más poner un pie en la acera, la fría brisa invernal me dio la bienvenida. Miré de un lado a otro y los adornos navideños me recordaron en qué época del año nos encontrábamos. Nunca me habían gustado especialmente estas fiestas, y este año se estaban llevando la palma…

El taxi que me llevaría de vuelta a casa nos esperaba no muy lejos de donde estábamos; y mis padres ya estaban dentro.

Sí, creía que el propio Jorge vendría a recogerme, pero no fue así. Después de saber que había traído y llevado a mi familia al hospital, justo ese día, estaba ocupado con algo; Estefi no especificó de qué se trataba. Me sentí desilusionada porque tenía ganas de verlo; quería terminar con esta sensación que me aprisionaba por dentro. No estaba acostumbrada a que nadie me alterara de esta manera y lo que me pasaba con él era tan ilógico…

CAPÍTULO 16

Lo primero que pensé al subirme al taxi fue que, justo aquí, retomaría mi vida donde la dejé. Y empezaría por reanudar mi trabajo. Aunque con pocas ganas, me propuse echar un vistazo a la web de la empresa e ir haciendo los cambios que debí haber hecho el sábado, con tranquilidad… sin prisa, pero sin pausa. Me animé diciéndome que una vez me pusiera manos a la obra, las ganas volverían.

Fue raro ver la puerta de mi casa de nuevo; esa sensación de que no me pertenecía del todo, volvió a mí. Observé la puerta de al lado y tuve que tragar saliva varias veces para despejar ese nudo que se me agarraba cada vez que recordaba momentos de ese extraño sueño; momentos con Jorge.

—¡¡Feliz Navidad!! —gritaron mis padres y mi hermana cuando abrieron la puerta de mi casa.

Del móvil de Estefi empezó a sonar Mi Burrito Sabanero y los tres, como en una coreografía apenas ensayada en el colegio, comenzaron a bailar y a cantar al son del edulcorado villancico.

—Pero… —Mi boca se abrió sin poder decir nada más mientras veía el dramático espectáculo.

Aquello era lo peor; y para colmo, no podía apartar la vista de ellos, aquel baile era horriblemente hipnótico.

—… Tuki tuki tuki tuki. Tuki tuki tuki tu.

—¡¡Yaaaaa!! —Los paré. Aquello me pareció demasiado. Mi hermana apagó la música con una gran sonrisa de felicidad—. ¿A qué ha venido esto?

—Estamos en Navidad. Anda entra. —Mi hermana me invitó a pasar al interior de mi propia casa, pero al hacerlo volví a quedar paralizada.

A la sensación de despego con mi propia casa, ahora tenía que sumarle la de… sin palabras. Supuse que la genial idea del bailecito y de la masiva decoración de la casa con adornos navideños no había sido precisamente de mis padres.

—Estefi... —Observé a mi hermana con hastío—. La Navidad pasó hace tres días; dime que todo esto es una inocentada y que en cinco minutos todo va a ir a la basura.

—No es una inocentada, idiota. —Mi hermana resopló—. Te recuerdo que en España es costumbre empezar la Navidad el 22 de diciembre con la lotería y terminar el 6 de enero con los Reyes Magos —manifestó con los ojos brillosos—. ¿No me digas que no ha quedado chulo?

—Chulísimo, sí señor —respondí asqueada.

—Tu hermana se ha pasado horas preparando todo esto con ilusión para que, cuando llegaras, sintieras la magia de la Navidad; no le hagas el feo, Sandra —me regañó mi madre en el oído.

La sorpresa no era acertada, pero mi madre tenía razón; Estefi lo había hecho con toda la buena fe del mundo; me sentí rastrera.

—Esto… Estefi… muchas gracias por la sorpresa. —Le sonreí y le di un abrazó.

Mis padres entraron y se fueron directos hacia mi dormitorio como si la casa les perteneciera; eso tampoco me agradaba. Teniendo presente el motivo, respiré hondo; después me recordé que esa tarde se volverían a Almuñécar.

—Mira… —Estefi señaló el arco que accedía al salón.

—¿Muérdago? ¿No te pareció suficiente el árbol de Navidad, los cojines, muñecos de Papa Noel, el Belén y el centro navideño?

—¡Qué tonta eres! —apuntó mi hermana sonriendo—. Esto lo he puesto con toda la intención. Voy a intentar que Jorge me bese debajo de él.

Sus ojos se desviaron hacia el muérdago de forma significativa; tan significativa que no me hizo ni pizca de gracia. Le faltó sacar la lengua y relamerse la muy…

—En España no tenemos esa costumbre —le recordé, arrugando la nariz.

—Pero es tan romántico… Yo quiero besar a ese chico y el muérdago es la excusa perfecta. Además, él es australiano y allí también tienen esa costumbre; es un guiño a su tierra.

¿Guiño a su tierra? Lo del muérdago era una tradición celta, pagana, que había ido evolucionando y extendiéndose, primero por algunas zonas de Europa, y después fuera del continente; seguro que la última en copiar esta costumbre fue Australia. Opté por no discutir esto con mi hermana.

Comimos la fabulosa sopa de mayonesa de mi padre y la fabulosa tortilla de patatas de mi madre; las dos comidas que más me gustaban de ellos. Y tras el almuerzo, me senté en el sofá con el portátil entre mis piernas.

Me llamó la atención que, aun sabiendo lo que tenía que hacer, ese trabajo me parecía lejano…, como si no me perteneciera; la misma sensación que tuve con la casa, aunque, en este caso, había que añadir que también aprecié la inexistencia de motivación. Lo hice, pero sin ese afán de hace unos días. Se lo achaqué a las horas interminables que pasé en el hospital que habían mermado mis ganas. Tenía fe en que el tiempo lo pusiera todo en su sitio.

—Sandra, cariño —dijo mi madre tras dejar la maleta de mano en la entrada—, ya te hemos dejado el cuarto libre de nuevo.

—Estoy deseando volver a dormir en mi cama —lloriqueé de felicidad.

Tal y como había ocurrido en mi sueño, mis padres habían dormido en mi cuarto y mi hermana lo hizo en el sofá. Otra similitud. Ahora mis padres se irían a Almuñécar, aunque mi hermana se quedaría conmigo hasta el domingo, cuando se acababan sus vacaciones y las mías; aunque tenía serias dudas de si podría comenzar al ritmo que la empresa tenía previsto.

—Que sepas que entre tu padre y yo hemos dejado el dormitorio como los chorros del oro. ¿Verdad, Ramón?

—Sí, Celedonia.

—Por cierto, vi que en tu mesita de noche tenías un «aparatito del cutis»; no sabía que tú también tenías uno. ¡Qué callado te lo tenías!

Miré a mi hermana y ella desvió los ojos aguantándose la risa. Hace unas semanas, precisamente, mi madre sacó el tema del «aparatito del cutis». Nuestra señora madre se encontró con una prima que hacía mucho que no veía y en lo primero que se fijó fue en el fabuloso rostro que lucía. Su prima le habló del «aparatito del cutis» —así lo llamaba ella—, que no era otra cosa que un Satisfyer, pero mi madre no supo interpretar sus palabras en clave; y eso que su prima le envió una foto a su WhatsApp del masturbador y la animó a usarlo con tanta insistencia que mi madre terminó por mostrarnos aquella maravilla de invento. Nosotras aún no la habíamos sacado de su error.

—Tú madre lo ha puesto en el baño —apuntó mi padre.

—No sé qué pintaba en tu mesita de noche —se excusó.

—Me gusta darme una pasada por… la zona, cuando me meto en la cama —le expliqué.

Estefi soltó una carcajada.

—¿De qué se ríe tu hermana? —me preguntó a mí, sin quitar los ojos de Estefi.

—De una tontería, mamá. La palabra «zona» me ha recordado a un chiste.

Estábamos con esas cuando el timbre sonó y supe que era él. La diversión se esfumó como por arte de magia y ahora, mi sobresaltado corazón era el que tomaba protagonismo. Bueno, el corazón, las manos sudorosas a pesar de estar en invierno y las piernas temblorosas a pesar de tener calor…

Aun así, mis ojos se clavaron en el lugar por donde debería aparecer, con el miedo recorriendo cada parte de mi ser. Me sentí como una boba por reaccionar de esta manera tan inmadura. Solo era mi vecino, el que no me gustaba nada de nada; el que me parecía un pesado y un perroflauta sin preocupaciones. Que apareciera en mi sueño solo fue una coincidencia, podría haber sido cualquiera, y no por eso iba a sentir un flechazo tras la experiencia. Solo lo había idealizado. Mi cabeza, en apenas un instante —literal—, lo había convertido en mucho más.

Pero había llegado la hora de despertar de una vez por todas y de poner cada cosa en su sitio; era el momento de volver a sentirme Sandra Ramos.

—¡Sandra! Mira quién ha venido a verte —exclamó mi madre dejando pasar a Jorge.

Sentí que la torre de naipes que había construido con mucho esfuerzo se desmoronaba ante mí sin compasión. Al corazón alterado, las manos sudadas y las piernas con tembleque había que sumarle la boca seca… y todo por verlo. Porque sí, porque era él… era Jorge; el Jorge por el que había estado suspirando en estos cuatro días; el mismo que apareció en mi sueño.

No podía dejar de mirarlo como si fuese la primera vez que lo veía. Sabía que, en cuanto dijera algo, sonaría con torpeza, como cuando era una pava adolescente y tenía que hablar con el chico que me gustaba. ¿Cómo era posible sentir esta sensación…?

—Hola —saludó él sin apartar sus ojos azules de los míos.

—Hola —repetí más por intuición que por responder a su saludo.

—Sandra… no seas maleducada y dale las gracias a tu vecino; él te salvó la vida.

—No, no… —rechazó él—, yo no le he salvado la vida; fueron los médicos.

Llevaba cuatro días preparándome para este momento, pensando en qué decirle cuando me encontrara frente a frente ante él; en lo que no caí fue en que se me olvidaría todo el discurso.

—¿Podéis dejarnos solos un momento? —Necesitaba tiempo para pensar. Además, tenía que hablar con él, y tener a mi familia delante no ayudaba.

—Papá y mamá ya se van, los acompaño abajo. Ahora subo.

Tras una breve despedida en la que mi madre no paraba de decirme que estuviera tranquila y no hiciera tonterías, los tres se fueron dejándonos a Jorge y a mí a solas.

Con timidez, Jorge se acercó hasta mí, mientras mis temblores iban en aumento por segundos.

—¿Puedo? —Señaló el sofá donde yo estaba sentada.

—Sí…, por favor. —Una vez se sentó y lo sentí a mi lado, una gran congoja se adueñó de mi pecho—. Jorge…

Fue decir su nombre y no pude reprimir las lágrimas.

Jorge mudó su rostro al verme llorar; lo vi asustado sin saber qué hacer. Se pegó a mí y me agarró las dos manos con fuerza. Nuestros ojos estaban fijos el uno en el otro, y volví a ver dentro de ellos esa nobleza que recordaba de mi sueño, cuando me prometí en silencio que haría todo lo que fuera para hacerlo feliz y no pude evitar volver a hacerme la misma promesa. Era Jorge, el Jorge del que me había enamorado no sabía cómo, solo sabía que era él y lo quería con toda mi alma. Y fui tan injusta con él, que me entraban ganas de pegarme…

—¡Ey! ¿Qué pasa? —me susurró.

—Perdóname… Perdóname por cómo te he tratado este tiempo atrás —me disculpé sin dejar de sollozar—. Me siento una persona horrible, no merecías mi desprecio de esa manera. Jorge, yo…

—Tranquila… tranquila…

—Es que… necesito quitarme esto de dentro. —Solté una de mis manos y me toque el pecho—. Te has portado tan bien con todos, después de cómo te he tratado que…

—Relájate, Sandra. —Escuchar mi nombre de su boca fue como un bálsamo para mí—. No debes alterarte, ¿vale?

Procuré recomponerme, pero ¿cómo hacerlo cuando ese chico que tenía delante me hacía sentir tantas cosas? Tenía las mismas emociones que advertía cuando era Petra, eso no había cambiado, adoraba a Jorge de igual manera. Y luego estaba la culpa que me mataba por dentro por todas las veces que lo desprecié, ¿cómo pude ser tan ruin? Tenía una gran lucha en mi interior.

—Jorge, quiero que sepas que, después de todo lo mal que me porté contigo, entendería que no quisieras verme nunca más.

—¿Te estás disculpando o me estás pidiendo que no vuelva a verte? —Su sonrisa de medio lado calmó mis nervios—. No me ha quedado muy claro.

—Me estoy disculpando, ¿aceptas mis disculpas?

—Sí, las acepto.

—Y, ¿podemos ser amigos? —No me importó sonar infantil—. Prometo portarme bien.

—No entiendo este cambio tan radical —no lo dijo como una queja, simplemente le parecía increíble.

—Esto que me ha pasado me ha hecho darme cuenta de muchas cosas. —Le sonreí mientras me limpiaba las lágrimas con la mano libre y me sorbía los mocos de forma poco elegante—. Y… quiero tenerte cerca.

Nos quedamos callados, mirándonos, hasta que escuchamos abrirse la puerta de entrada y Jorge soltó mi mano; Estefi regresaba rompiendo la magia.

—Jorge… ¿y Petra?

—¿Petra? —Ladeó la cabeza, extrañado por el cambio de tema, o puede que fuese porque, no hacía tanto, odiaba a su perra.

—Sí…, me gustaría disculparme con ella también —le expliqué.

—Pues… Me ha costado dejarla sola en casa, creo que se olía que venía aquí… Últimamente no para de hacer travesuras.

No me pasó desapercibido el cruce de miradas entre mi hermana y él, lo que me indicaba que tenían secretos. Opté por no decir nada al respecto.

—Me gustaría verla. Petra estaba cuando me… cuando el accidente, ¿no?

—Sí, se te subió en los brazos cuando vio que… bueno, ya me entiendes. Pero no te preocupes, Petra está perfecta.

Ahí estaba, otra vez aparecía Petra en mis brazos, como en mi sueño. Y para colmo, esa parte seguía sin recordarla. En mi retina, justo antes de cerrar los párpados, solo se quedó registrada como última visión los ojillos saltones separados y estrábicos de la perrita trípode.

—¿Puedo verla? —insistí.

—Sí, claro…

Cuando Jorge desapareció, sentí que el que se suponía era mi hogar, quedaba vacío sin su presencia. Él me había devuelto las ganas de vivir, de luchar por algo… Lo que no tenía muy claro aún era, el qué.

—No sé cómo no ves lo bueno que está —Estefi me sacó de mis ensoñaciones.

—Jorge es muy guapo…, sí —admití.

—Recuerda que me lo he pedido yo. —La hubiera fulminado con la mirada, si hubiera podido—. El «Código Hermanal».

—¿No crees que tenemos ya una edad para seguir jugando a esas tonterías? —le recordé enfadada—. Además, Jorge tendrá algo que decir en todo esto, ¿no crees? —reiteré.

—Tienes razón…, ya somos mayorcitas. —Estefi se acercó hasta mí y me dio un beso en la mejilla—. Pero, igualmente, me lo pido. He estado a punto de ponerme junto a él cuando ha entrado en la casa y se ha puesto bajo el muérdago, pero me ha parecido que no era el momento.

Si no grité a mi hermana fue porque en ese momento entraba Jorge con Petra en los brazos.

El corazón volvió a latirme con furor al verla. Ella parecía igual de emocionada de verme a mí. Incluso sus dientes salidos parecían simular una enorme sonrisa.

Estaba nerviosa. No paraba de removerse inquieta en los brazos de Jorge y, cuando él la soltó en el suelo, corrió hacía mí, saltó hasta mi falda y comenzó a lamerme la cara con alegría.

—¡Petra, no! —Jorge fue a cogerla—. A Sandra no le gustan los…

—Déjala, Jorge —dije riendo mientras la abrazaba con fuerza.

Esa fue la confirmación de que ese sueño había sido tan real como lo era yo o la propia Petra. No sabría explicar por qué, pero lo supe. La perra no dejaba de lamerme y yo estaba emocionada por el reencuentro. El accidente había creado un vínculo tan especial entre nosotras que nunca se rompería; estaba convencida de ello. A partir de ese momento, nada sería igual, y yo por fin sabía la verdad.

CAPÍTULO 17

Cuando dejé de abrazar a Petra, la acomodé en mi falda y ahí se quedó acurrucada, parecía estar a las mil maravillas; era una pasada tenerla conmigo. Me percaté de que mi hermana y el propio Jorge nos miraban con asombro.

—Parece que ya no le caigo mal —apunté con una sonrisa, acariciando su pelo blanco y suave al ver la cara de extrañeza que tenía Jorge.

—Nunca le caíste mal —apuntó él—, era tu… comportamiento… algo… hostil, lo que la mantenía distante.

—Sí —afirmé avergonzada—, pero ahora todo va a cambiar; Petra y yo vamos a ser…

—¿Amigas? —me cortó mi hermana con tono irónico—. Tú nunca has hecho amigos de verdad. —Su mirada se posó en Jorge—. No me malinterpretes, mi hermana no para de moverse por su trabajo y no le da tiempo a crear esta unión.

Me quedé con la boca abierta al escuchar aquella bofetada de realidad. Era la primera vez que mi hermana me hablaba de amistad. Cierto que ella muchas veces me había echado en cara que priorizara el trabajo a mi vida personal, pero lo de la amistad…, pensé que exageraba… ¿o no?

Recordé mi época de colegio: tuve varias amigas, pero ninguna perduró en el tiempo. Ocurrió lo mismo en el instituto y en la universidad; y todo porque nunca alimenté esa amistad para que durara. Dejé a mis amigas de lado creyendo que era algo normal, eran etapas que se cerraban para que se abrieran otras…

Desde que estaba en SEOLOGIN era raro que llegara a estar dos años en el mismo lugar. En Granada llevaba casi un año y todo gracias a que habían abierto sede allí, pero eso no garantizaba que, en cualquier momento, me enviaran a Valencia, Barcelona, Bilbao, París, Londres… SEOLOGIN era una empresa de publicidad española, pero empezaba a destacar en Inglaterra y Francia.

—No tengo la culpa de que mi empresa no pare de moverme —protesté.

—No —respondió Jorge. Miré sus ojos y me perdí en ellos, en ese azul tan intenso que me transportaba a un lugar placentero—, no tienes la culpa, pero si algo no te llena lo suficiente, siempre puedes cambiarlo.

Sus palabras no tenían cabida en mí porque mi trabajo siempre me llenó. Había estudiado esa carrera, me gustaba y me pagaban muy bien. Vale, algunas veces era estresante, los objetivos anuales me ponían muy nerviosa, sobre todo a final de cada año, pero luego era muy placentero comprobar que había podido con todo.

—Mi trabajo me llena —apunté, pero al decirlo en voz alta, quizás no sonó con suficiente fuerza.

—Entonces, perfecto. —Jorge me sonrió.

Mi vecino se levantó del sofá y se dirigió hacia la salida. Me quedé alucina por su reacción. ¿Se había enfadado? Y lo más inquietante, ¿me dejaba a Petra?

—¿Adónde vas? —quiso saber mi hermana que, sentada en el sillón orejero, se levantó tras él.

—¡Ah! Perdona, voy a coger una cosa para Sandra…

Y sí, ahí aprovechó mi hermana para ir tras él y seguro que para llevar a cabo su plan. ¿Para qué iba a esperar un par de días? No, ella no tenía espera ninguna, de hecho, nunca la tuvo, todo tenía que ser ya de ya.

Y yo, sentada en el sofá como espectadora, con Petra en los brazos, sin poder hacer nada.

¿O sí?

Me agaché un poco hasta Petra y le susurré:

—Petra, Petra… despierta, amiguita. —Sus ojillos saltones se posaron en mí de forma inquietante, parecía querer saber qué me ocurría—. Mi hermana piensa besar a Jorge —le expliqué—. Yo no puedo hacer nada, haz algo por mí, preciosa. Por favor, por favor…

De pronto, Jorge y Estefi aparecieron, pero antes de traspasar la puerta, mi hermana lo paró con la mano y lo apremió con una seductora sonrisa.

—¡Jorge! Estamos debajo del muérdago; me tienes que dar un beso.

Jorge me miró con cara de circunstancia y me pareció la imagen más tierna que había visto jamás. Respiró hondo sin apartar los ojos de mí, mientras mi hermana ya estaba con los suyos cerrados y la boca en forma de piñón. Le había faltado tiempo para prepararse para recibir su regalo de Navidad; menuda cara tenía la muy arpía.

Lo vi acercarse a ella a cámara lenta, pero de pronto, la secuencia cambió y se aceleró de golpe. Petra brincó de mi falda, fue en busca de ellos, dio un salto que, para haberse impulsado solo con una pata fue una pasada de alto, y le dio un mordisco en la barriga a mi hermana.

—¡Ahhh! Hijaputa la perra, que me ha vuelto a morder.

Tuve que taparme la boca con las dos manos para no soltar una carcajada. Aquello había sido lo más; me había recordado a la escena en la que le mordí.

Tras cumplir su labor, Petra volvió a mí. Yo alucinaba, era increíble que Petra hubiera captado a la perfección el mensaje que le había dado; es más, había obrado tal y como yo lo habría hecho.

—Perdona, Estefi… Creo que a Petra no le gusta que se me acerque ninguna chica —se excusó él sin sentirlo en absoluto.

Volví a reprimir la risa, porque algo me decía que, como en mi sueño, la mente de Jorge estaba aliviada. Me miró y lo vi claro; una corriente fuerte me recorrió por todo el cuerpo; había una extraña complicidad entre nosotros, se podía palpar. ¿Notaría él lo mismo o solo era cosa mía?

—¿Y cómo lo haces para ligar? —preguntó Estefi que seguía a lo suyo; claramente frustrada por el beso malogrado.

—Ahora que lo dices…, Petra no me ha visto nunca con ninguna chica —apuntó pensativo.

—Pues deberías empezar a adiestrarla para ello.

—Quizás sí… —Jorge me miró con curiosidad, puede que al ver que Petra, tras su travesura, había vuelto a mí—. ¿Sandra? —Se acercó apurado—. Tengo que contarte algo.

—Dime…, me estás asustando.

—El sábado, Cristi y yo tuvimos que pasar por tu casa en busca de un número de teléfono...

—¿Cómo encontrasteis el teléfono? —lo corté nerviosa.

No podía ser tal y como yo recordaba. Una cosa era creer que algo había pasado entre Petra y yo, y otra muy distinta que todo lo que soñé fuera real… eso no podía ser.

—Sandra —me amonestó mi hermana—, no lo interrumpas. Tiene la fea costumbre de interrumpir.

Me callé a la espera de que Jorge siguiera hablando. El chico, al ver que esperaba, continuó:

—El caso es que Petra entró en tu cuarto y… se enamoró de tu pijama.

—Se llevó mi camiseta de estrellas y ahora lo usa de camastro, ¿verdad?

Vi que entrecerraba los ojos un poco aturdido. Por supuesto no podía explicar lo inexplicable.

—¿Ya lo sabías?

—Mi madre me lo dijo —mentí.

Por supuesto, mi madre no me había dicho nada, pero ahora no estaba ahí para desmentirlo y era una justificación muy coherente.

—¡Ah! Espero que no te enfadaras mucho… Desde que ocurrió lo del accidente, Petra está algo… obsesionada contigo. —La señaló para que viera lo evidente.

—Tranquilo… —le quité importancia con la mano—, se lo regalo.

—¿Ese no era tu pijama favorito? —preguntó Estefi con cara alucinada—. ¿Se lo regalas al perro?

—Perra —la corregí—. Y sí, sí era mi pijama favorito, pero me da que Petra lo va a cuidar como se merece. —La acaricié con ternura.

—Me pinchan y no echo sangre. —Mi hermana se giró y se encaminó hacia el pasillo—. Voy al baño.

Di un suspiro de placidez cuando nos quedamos los tres solos; era perfecto. Lo miré con una enorme sonrisa, pero él parecía desconcertado.

—¿Qué traes ahí? —Señalé la bolsa de papel plateado que portaba para sacarlo de su mundo.

—Un regalo. Es de parte de Petra y mío.

Me emocioné; era el detalle más tierno que me habían hecho nunca.

Me dio el paquete y se sentó a mi lado en el sofá. Volví a ver esa imagen como perfecta. Miré sus ojos y me resultaron tan familiares…, era como si nos conociéramos de toda la vida. Me reí de felicidad y él lo hizo conmigo. Éramos como dos adolescentes tonteando en una cita, o eso quería creer yo.

Con todo el cuidado del mundo para no despertar a Petra, saqué lo que había en el interior de la bolsa; imaginaba lo que era y mi sonrisa se amplió. Jorge era un amor. Lo abrí con la ilusión de una niña pequeña y quedé maravillada al sacar un pijama mullido, de coralina en tonos grises, con una escena invernal de Snoopy tras los copos de nieve. Me pareció el pijama más bonito del mundo.

—¿Te gusta? —me preguntó Jorge con una sonrisa de medio lado.

—Mucho. Me encanta. —Estaba realmente emocionada y fue por eso que me acerqué al cuerpo de Jorge y me abracé a él con fuerza—. Muchas gracias, Jorge. No sabes cuánto significa esto para mí.

Nos separamos ligeramente y nos quedamos mirándonos con las manos unidas.

—No ha sido nada.

Me quedé anclada en sus ojos azul intenso; ese iris me transmitía tanta seguridad, tanta fuerza, que era imposible no perderme en ellos. Mi corazón se aceleró y un calor tremendo me subió de pies a cabeza. Tenía que parar esta sensación que, aunque me fascinaba, de igual manera, me asustaba. Desvié un poco la mirada, pero me encontré con sus labios y esa fue mi perdición. Sin poder resistirme a ellos, me acerqué muy poco a poco, con la clara intención de probarlos, deseaba deleitarme en su boca. Jorge cerró los ojos, esperando mi llegada, o eso quise pensar. Cuando su aliento acarició mis labios y estábamos a punto de besarnos…

CAPÍTULO 18

—¿Sandra?

Me retiré de Jorge, encendida, al escuchar a mi hermana. Al poner mis ojos en ella vi que los suyos estaban entrecerrados; me había pillado en pleno ataque y, por más excusas que buscara, no la engañaría.

Con el movimiento, Petra se removió en mi falda, se levantó y me observó. Tras unos segundos de inspección, se elevó, aguantando todo su peso entre su patita trasera que estaba apoyada en una de mis piernas y sus patitas delanteras que se aguantaban en mi pecho; después, me dio un lametón en los morros. No pude aguantar la risa… risa nerviosa.

Jorge también empezó a reír; entre nosotros el ambiente se relajó. Por el contrario, Estefi seguía seria, pero no dijo nada.

—Bueno… —Jorge se puso en pie—. Petra, nos tenemos que ir; Sandra tiene que descansar.

La perrita contestó a su petición escondiéndose tras mi brazo; no se quería ir y yo volví a reír.

—Creo que no se quiere ir —apunté escondiéndola de él como a una niña pequeña.

—No entiendo nada… —comentó Jorge moviendo la cabeza, sorprendido. Curiosamente, había utilizado la frase que, últimamente, se había convertido en mi mantra.

Por más que Jorge la llamó, nada. Finalmente tuvo que acercarse hasta mí y cogerla a la fuerza; se fue sin decir adiós porque Petra no paraba de lloriquear mirándome.

—Menuda fijación —dijo mi hermana cuando nos quedamos solas—. Y a mí no para de morderme.

Era la segunda vez que daba a entender que ese bocado no había sido el primero y mi curiosidad aumentó.

—¿Cuántas veces te ha mordido?

—Dos. —Me miró poniendo gesto de hastío—. El domingo me dio otro mordisco.

—¿Cómo fue? —pregunté expectante.

—Salimos a pasear a Petra y, en un descuido, la perra salió corriendo tras un gato y... —Dejé de escuchar porque sabía a qué momento se refería; yo lo había vivido en primera persona como Petra—… no quiere que me arrime a su dueño.

Nos quedamos unos segundos calladas, Estefi me miró esperando algún comentario por mi parte.

—Bueno…, ya has escuchado a Jorge, no le gusta que ninguna chica se acerque a él.

—¿Y por qué a ti no te ha mordido? —me preguntó cruzando los brazos sobre su pecho.

Me quedé paralizada, muda. Sabía que me tocaría lidiar con mi hermana por lo del beso frustrado. Estefi nunca había sido chica de esperar, había llegado el momento de plantarle cara a mi hermana.

—No sé… —Me encogí de hombros—. Quizás le caigo bien.

—Sabes que no puedes acercarte a él, ¿verdad? Me lo he pedido y el «Código Hermanal» lo deja claro.

—Venga ya, Estefi… —dejé caer la cabeza hacia atrás; estaba harta de esta pantomima.

—Es que me jode mucho que antes te pareciera un don nadie, pero, en cuanto me lo pido, te falta tiempo para meterte en medio.

—Estás equivocada. —Resoplé; estaba hasta las narices de las tonterías de Estefi.

—¿Que estoy equivocada? —Me miró con desaprobación—. He ido al baño y cuando he salido… ¡Oh! ¿Qué veo? —dijo, con esa ironía que en más de una ocasión utilizaba y que me revolvía por dentro—. Veo a mi hermanita a punto de besar al chico que sabe que me gusta. ¿Hay algo que me he perdido?

—Estefi… —dije cansada—. Es cierto que no hace mucho, Jorge no era nada para mí, pero… ocurrió algo… y ahora siento muchas cosas por él. Estoy enamorada de Jorge —admití.

Después de encontrarme con Jorge, mis dudas se habían esfumado. No podía explicar ese enamoramiento tan repentino, pero ahí estaba, era real y no tenía sentido ocultar a mi hermana mis verdaderos sentimientos.

—¿Estás hablando en serio? ¿Me estás diciendo que estás enamorada de Jorge?—preguntó enfadada.

—Lo siento, Estefi, debí decírtelo antes, pero me cogió….

—No me lo puedo creer, Sandra —me cortó mientras se ponía en pie y andaba por la casa, alterada.

—Estefi, yo no esperaba que esto sucediera, pero ocurrió y…

—¿Por qué no me lo dijiste en el hospital cuando te dije que me gustaba?

—Me quedé tan sorprendida que… no supe reaccionar, creí que se te pasaría.

—¿Que se me pasaría? Sandra, me lo pedí por el «Código Hermanal», ¿eso no te dio ninguna pista de que estaba muy interesada en él? Debiste confesármelo en cuanto te lo dije.

—Ya, joder, pero… no me lo esperaba —insistí—. Nunca nos había interesado el mismo chico, y jamás hemos tenido que utilizar el puto «Código Hermanal». Todo ocurrió tan rápido que no supe cómo reaccionar.

—Pues que sepas que tu silencio ha provocado que haga el mayor de los ridículos.

—No digas eso, Estefi… eso no es así.

Una enorme congoja se agarró en mi estómago.

—Es que, después de veros ahí... —Movió la cabeza de un lado a otro mientras se sentaba a mi lado. Cogió mi mano y me estudió derrotada—. Jorge también está colado por ti, Sandra. Lo tuve delante de los ojos y no quise verlo. No paraba de hablarme de ti, estaba tan preocupado porque te sucediera algo malo… Y, según ibas mejorando, sus ojos brillaban de felicidad. Si es que soy tonta…

—No eres tonta… —Su cabeza se inclinó hacia un lado—. Bueno, un poco quizás sí. Pero yo te quiero igualmente.

Estefi se acercó hasta mí y me abrazó con fuerza.

—Yo también te quiero mucho, aunque me quites a Jorge —repuso en tono burlón.

—Yo no te he quitado nada —contesté con una sonrisita socarrona—. El chico es libre para hacer lo que quiera.

—Venga ya, Sandra. En cuanto parpadees dos veces lo tienes pegado a ti, como a Petra.

—Creo que con él no va a ser tan sencillo.

—Ya te digo yo que sí… y si no… yo puedo echarte una mano.

CAPÍTULO 19

Jueves, 29 de diciembre de 2022.

Cuando mi hermana se ofreció a hacer de Celestina —al parecer este hobby venía de familia—, me acojoné. Me imaginaba que, en vez de juntarnos, lo que Estefi haría sería espantarlo; ya no solo de mí, lo veía comprando los billetes de vuelta a Australia. Pero no fue así; para mi gran sorpresa su plan era otro.

Mientras estaba escondida a oscuras en mi dormitorio, a través de la ranura de la puerta entreabierta, podía ver a mi hermana hablando con Jorge.

Cada vez que miraba a ese chico el corazón me latía con tanta fuerza que parecía que se me iba a salir por la boca. Las sensaciones que me trasmitía me daban miedo; miedo porque había surgido tan inesperadamente que me costaba asimilarlo.

—Jorge —comenzó Estefi con la cara compungida. Mi hermana se creía muy buena actriz—. Me tengo que ir por una urgencia y Sandra no se puede quedar sola, ¿tú podrías quedarte con ella?

—Sí, tranquila… Yo me quedo con ella; no hay problema. Pero ¿qué ha pasado?

—¡Ah! Mi madre… —restó importancia con la mano; ese cambio tan brusco había quedado raro; quizás tenía que haberlo ensayado un poco más.

—¿Le ha pasado algo a tu madre?

—Ha tenido un contratiempo y tengo ir a verla.

—¿Un contratiempo? ¿Qué ha pasado? —insistió.

Estefi me dijo que quería crear intriga en Jorge para poder interpretar, con más fuerza, el papel de su vida. Solo me informó que inventaría una gran historia. Y, la verdad, tantas veces me había repetido que iba a flipar cuando la viera en acción, que estaba deseosa de saber qué le diría.

De pronto, Estefi se tapó la cara con las dos manos; la noté sobreactuada, quizás se estaba pasando siete pueblos con la interpretación.

—No quería preocuparte… —lloriqueó—, a mi madre, esta mañana, le ha picado un bicho.

Mi respiración se cortó por la impresión. ¿En serio esa era la gran historia que iba a inventar, que a mi madre le había picado un bicho?

—¿Le ha picado un bicho? —preguntó Jorge; haciendo una mueca.

—Sí, en el pie… —Se lo señaló—. Y, por lo que me ha contado mi padre, se le ha hinchado de tal manera que se ha tenido que calzar el calcetín que ponen en la chimenea de Papá Noel.

Me tapé la cara, avergonzada.

—¿El calcetín de Papá Noel?

—Sí. Para que te hagas una idea, en ese calcetín mi padre, un año, metió dos secadores de pelo: uno para Sandra y otro para mí.

Esto estaba empeorando y me estaban dando ganas de salir para pararla de una maldita vez.

—¿Y se sabe qué bicho le ha picado?

—No, es una incógnita. No puede dar paso y… mi padre está desesperado. Tengo que irme. ¿Lo entiendes verdad?

—Claro… tú tranquila, me quedo con Sandra.

—Tienes mi teléfono; para cualquier cosa, me llamas.

—Sin problema.

Sonreí alelada. Yo quería a ese chico. Hacía tanto que ese sentimiento no me había invadido que me parecía increíble; realmente era increíble, pero estaba ahí, lo sentía en cada poro de mi piel. Estaba enamorada de Jorge y cada vez lo tenía más claro.

—Otra cosa más: no le digas nada de esto a Sandra.

—¿No le has dicho que te vas?

—¡Oh, sí! Pero le he comentado que me habían llamado del trabajo.

Con los ojos aún cerrados, moví la cabeza de lado a lado sin creer lo que escuchaba: ¿Por qué puñetas no le había contado esa excusa a Jorge? Sabía la respuesta, me lo dijo anoche: iba a hacer el papel de su vida.

—¡Ah, vale!

—Espera, la voy a llamar —dijo Estefi.

—Déjala dormir un poco más.

—Nada de dormir más, tiene que ir espabilando.

En cuestión de minutos, mi hermana me sacó de mi escondite y se fue de casa dejándome a solas con Jorge. ¿Y ahora qué? Temblaba como una adolescente enamoradiza.

—¿Y Petra? —pregunté al fin.

—La he dejado en mi casa… lleva unos días muy rara. Ayer me costó sacarla de aquí.

—Seguro que no es nada.

—Eso mismo dijo el veterinario cuando la llevé el otro día.  Pero, yo sé que le pasa algo.

—Tráela, por favor, seguro que está llorando.

—¿Estás segura de que quieres que esté aquí? No me fío de ella.

—Sí, quiero que esté aquí —insistí.

Mientras Jorge iba a por Petra, cogí el portátil y miré mi correo electrónico. El primer mensaje que había en la bandeja de entrada era de Lucas. Al abrirlo sentí una enorme presión en el pecho. Esperaba encontrar un «OK» —su respuesta cuando estaba de acuerdo con el trabajo recibido—, pero no, me encontré con un mensaje de insatisfacción. Las ideas que le mandé le parecieron pobres y con falta de chispa; como era de esperar me «animó» a mejorarlas. Me enfadé mucho porque ni se había preocupado por mi salud, no había valorado el trabajo que le envié el día anterior, no pensó en el tremendo esfuerzo que me supuso realizarlo.

—¿Pasa algo? —Jorge estaba bajo el muérdago con Petra entre sus brazos y no pude evitar sonreír al ver la estampa.

—Estás bajo el muérdago… con Petra. —Le guiñé con picardía con una clara intención.

Jorge sonrió de medio lado mientras Petra lo miraba expectante.

—Petra. —La acercó hasta su cara—. ¿Me besas tú o lo hago yo? —dijo de tal forma que me sacó una carcajada.

Petra se lanzó hasta su boca y lo lamió con un amor infinito. Era la imagen más tierna que había visto jamás. ¿Cómo no lo vi antes? ¿Cómo no me di cuenta antes de que ellos estaban ahí? De la noche a la mañana me había enamorado, no solo de Jorge, sino también de Petra…, de los dos. Y seguía alucinando por este hecho.

—¿Cómo no os vi? —aunque hablé para mí, lo dije en voz alta.

—¿Perdona? —preguntó Jorge dejando a Petra en el suelo, la cual corrió hasta mí. La cogí en brazos la acerqué a mi cara y repitió el beso—. Por increíble que parezca, te quiere, y no sé en qué momento se produjo ese repentino amor.

—Yo podría decir lo mismo. —Aunque en mi caso sí sabría decir desde cuándo.

Jorge se sentó a mi lado en el sofá y me sonrió. Los vellos de la piel se erizaron al mirar a sus ojos azules. Sentí que todo estaba en su sitio: él, Petra, yo… los tres juntos. Jorge era muy atractivo, pero esa mañana estaba más cautivador que nunca, o eso me pareció a mí. Tenía ganas de tocarlo, de olerlo, de sentir que Jorge era real y no se trataba de otro sueño extraño. No hice nada de eso; ¿qué pensaría él?

—¿Qué te ha pasado antes? —Su pregunta me sacó de mi ensoñación. No la entendí y fruncí el gesto en señal de confusión—. Cuando hemos entrado, parecías enfadada.

—¡Ahh! Es porque he recibido un correo de Lucas, mi jefe. —Hice una mueca de asco—. Lo que le envié ayer no le ha gustado y quiere que repita el trabajo.

—¿Tú jefe sabe que has estado a punto de morir en un atropello? —Me llamó la atención que Jorge pensara igual que yo.

—Sí…, pero a él eso le trae sin cuidado. No he muerto y estoy relativamente bien… así que toca cumplir con mis obligaciones. —Di un enorme suspiro—. No me queda otra que pensar en algo y enviárselo de nuevo.

—¿Y puedes? Recibiste un buen golpe en la cabeza, ¿no te duele?

—Hoy no me duele nada, aunque también es cierto que estoy dopada a base de antinflamatorios. —Levanté las cejas.

—¿Te ves con fuerzas para hacer el trabajo? —volvió a preguntar.

—Ahora mismo no…, pero porque estoy enfadada con Lucas; de hecho, estoy muy enfada con él por no valorar el esfuerzo que he hecho.

Jorge se quedó mirándome en silencio, estaba pensando en algo. Después de unos largos segundos, comentó:

—A mí, cuando me enfado, me agobio o me bloqueo con el trabajo, hay algo que me hace desconectar para luego conectar con más fuerza.

—¿Y qué truco mágico es ese?

—Hago repostería.

Lo vi tan serio que no pude reírme de él; en otra circunstancia lo habría hecho. Pero me dieron ganas de besarlo… de besarlo hasta desfallecer de cansancio; realmente desde que el día anterior lo vi, tenía unas enormes ganas de hacerlo.

—¿Hablas en serio? ¿Haciendo galletas vuelves a conectar con el trabajo?

—A mí me funciona. —Se encogió de hombros.

No pude evitar imaginármelo sin camiseta —el calor de mi cuerpo se encargaría de que la ropa sobrara—, mezclando ingredientes con las manos y preparando galletas con formas navideñas con Mi Burrito Sabanero de fondo.

«Para Sandra», me dije abochornada. Mi creatividad, algunas veces, se pasaba siete pueblos.

—Eres fotógrafo, ¿no? —comenté cambiado de tema.

—Sí, pero eso ya lo sabes.

—Bueno… sí, pero nunca hemos hablado en profundidad. —Tenía unas tremendas ganas de saber más cosas de él—. ¿Qué tipo de fotos haces?

—Nunca has visto mi profesión como algo serio… me veías como a un incompetente. —No fue una queja, solo quería que supiera que estaba al tanto de lo que yo pensaba de él.

—Lo siento… —Bajé la cabeza avergonzada.

Me cogió de la barbilla y subió mi rostro hasta dejar mis ojos frente a los suyos. La electricidad que me reavivaba el corazón, volvió a activarse. Tragué saliva mientras me abandonaba en ese azul infinito.

—Quiero que sepas que mi trabajo me lo tomo muy en serio. Mis clientes son muy exigentes; yo mismo soy muy exigente. Hago fotos por encargo. —Dio un suspiro—. La gran mayoría de mis clientes las emplean en sus campañas publicitarias. Aunque también me piden algunas para cubiertas de libros o para reportajes de revistas.

—¿También te dedicas a la publicidad? —Me quedé con la boca abierta; aquello no me lo esperaba.

—¿Sorprendida?

—Sí, la verdad es que no me lo esperaba.

—¿Y si te digo que SEOLOGIN, la empresa para la que trabajas, es uno de mis clientes, entre otros?

—No hablas en serio —apunté alucinada.

—Cuando coincidimos en la Feria del Automóvil de Valencia, ¿qué crees que hacía allí? ¿No pensarías que estaba tras de ti? —señaló con chanza.

Me puse colorada porque era precisamente lo que se me pasó por la cabeza, que me perseguía. Me sentí ridícula.

—No sé… me dijiste que ibas por trabajo.

—SEOLOGIN me contrató como fotógrafo.

En Valencia llegamos a coincidir, pero me hice la despistada y pasé de él. Por supuesto, ahora me arrepentía tanto de mi comportamiento con él que me daban ganas de darme trompazos contra la pared por estúpida.

—Lo siento, Jorge… —El nudo en mi garganta se aprisionó.

—No tienes que sentir nada; siempre has estado muy centrada en el trabajo, y yo lo entiendo. A fin de cuentas, solo soy un vecino pesado.

—¡No! No eres ningún vecino pesado, siempre fui yo… —dije compungida—. Jorge, tienes razón. Desde que nos conocimos me he portado fatal contigo y con Petra. Y podría mentirte poniendo mil excusas por mi nefasto comportamiento, pero no es así, no hay excusa que lo justifique.

—Sandra… —fue a protestar, pero lo corté poniendo mi dedo índice en su boca; la yema del dedo me hormigueó y la retiré rápido. Estuve tentada a meterme el dedo en la boca para saborearlo, pero me contuve.

—Perdona… quería decirte que no voy actuar como antes; ya no. Me arrepiento de todo lo que hice. Te aseguro que la Sandra de ahora no tiene nada que ver con la otra.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Sí, claro.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué este repentino cambio?

—Aunque no lo creas, el atropello del sábado ha provocado un antes y un después; y Petra ha sido crucial.

—¿Petra? No lo entiendo.

—Yo tampoco lo entiendo, Jorge, pero… —Miré a Petra que descansaba en mi falda, ella me miró y me dio un lametón en una mano—, ese día ocurrió algo inexplicable que transformó nuestras vidas. —Nos quedamos unos minutos en silencio; después, sonreí para relajar el ambiente—. Creerás que estoy como una cabra.

—No, pero… es difícil de comprender.

Nos quedamos mirándonos. Alcé mi mano y, con cierto temor, puse la yema de los dedos en su mejilla. Los ojos de Jorge se cerraron cuando comencé a acariciarlo despacio, intentando memorizar su perfecto rostro.

Tenía enormes ganas de besarlo, de probar su boca, y habría sido muy fácil acércame a él y hacerlo, pero me contuve. Me había portado fatal con él y no me veía merecedora de eso beso que tanto anhelaba.

CAPÍTULO 20

No sé cómo terminé haciendo caso a Jorge, pero ahí estaba, riendo sin poder apartar la vista de él, mientras se sacudía la harina que lo salpicaba de arriba abajo.

—No me eches más harina —me amonestó aguantándose la risa.

—Tú has empezado —le dije sacándole la lengua.

Sus ojos me estudiaron curiosos durante un buen rato.

—¿Sabes? Hay una cosa que, desde que te vi, quise hacer y aún no he podido.

Una estampida de bichos enérgicos se arremolinó en mi estómago.

—¿Qué? —pregunté con un hilo de voz.

—Fotografiarte. Me encantaría hacerlo. ¿Me dejas?

Por increíble que pareciera, esa confesión hizo el mismo efecto que si me hubiera sugerido una proposición indecente.

—¿Quieres fotografiarme? ¿A mí?

—Sí. —Jorge se mordió el labio inferior y me pareció el gesto más seductor del mundo—. ¿Puedo?

—¿Ahora?

—Sí.

Me centré en su petición… la real. Quería hacerme unas fotos, en ese momento. Y, la verdad, es que me sorprendió; me sorprendió por el instante que había escogido para hacerlo, no creía que estuviera en mi mejor versión. Había pasado casi una semana desde que tuve el accidente y, aunque la herida de la cabeza había cicatrizado muy rápido, aún no me había lavado el pelo como era debido y me lo notaba sucio.

—Tengo que tener el pelo fatal —apunté.

—Estás muy guapa…, radiante. —Sus ojos me taladraban con tanta intensidad que me hacían creer a pies juntillas que efectivamente estaba más guapa que nunca—. La luz que entra a través de la ventana es perfecta para dejar inmortalizado este momento. ¿Me dejas que vaya a por la cámara?

—Sí, claro, ¿por qué no? —accedí nerviosa.

Jorge se acercó a su casa y apenas unos minutos después, volvió a aparecer.

—¿Seguimos con las galletas? —me preguntó.

—¿No me vas a hacer las fotos?

Jorge dio una carcajada.

—Sí, pero relájate… tengo que encontrar el momento. Vamos a seguir con las galletas y, si ves que cojo la cámara, déjate llevar, como si fuera un juego.

Fue escuchar la palabra «juego» y mi cuerpo se convirtió en «fuego»; un cosquilleo bajo la tripa se acentuó. Yo jugaría con él a todo lo que quisiera: a hacer galletas, a servirle de modelo mientras me quitaba la ropa despacio y sus ojos azules me observaban lascivos… «Para, Sandra» me dije abochornada.

Seguimos haciendo las galletas y riendo. Sin apenas darme cuenta y de forma natural, como si lo hubiéramos hecho toda la vida. Jorge, de vez en cuando, cogía su cámara y pulsaba el botón varias veces, después seguía con la repostería. Me encantó verlo con la cámara, buscando lo que para él era la posición perfecta… hacía unas posturas tan seductoras que se me secaba la boca.

Me di cuenta de que era feliz; Jorge me hacía feliz porque estaba enamorada de él; lo quería con toda mi alma. De pronto sentí miedo, miedo a no ser correspondida, miedo a perder ese estado que había creído perdido y que había vuelto a encontrar junto a él y su perrita; Petra se había quedado dormida en mi sitio favorito. ¿Cómo gestionar todo eso?

Para cuando metimos las galletas en el horno, mi actitud había cambiado. Mi interior tenía una lucha interna que no sabía cómo procesar.

—¿Qué te pasa? Llevas un rato muy seria —me preguntó Jorge, tras un largo silencio—. ¿Es por el trabajo?

—No. —Tragué saliva—. Jorge… ¿crees en sucesos… paranormales?

Jorge dio una carcajada, pero dejó de reír cuando vio que yo seguía sería.

—Perdona. No quería reírme.

—No pasa nada, hace una semana yo misma me habría reído.

—¿Qué te inquieta? Cuéntamelo.

—Me gustaría hablarlo contigo, pero… necesito un poco más de tiempo; entender lo que me ocurre.

—Te entiendo. —Se acercó a mí, me abrazó y me dio un beso en la cabeza.

Fue un gesto cariñoso y familiar que volvió a removerme por dentro. Me entraron unas enormes ganas de llorar, pero me aguanté. El miedo a perderlo se acrecentaba a cada minuto, a cada acto. Todo estaba ocurriendo tan deprisa que me asfixiaba por dentro. ¿Qué me estaba pasando? Fuera lo que fuera, deseaba que, este chico, me tuviera siempre así, entre sus brazos.

El horno pitó y, como una premonición, nos separamos. Miré su rostro, necesitaba ver qué había en él y me sorprendió ver… duda, ¿duda por qué?

—Las galletas… están listas —dijo titubeando, acercándose al horno.

—Huelen de maravilla —respondí yo.

El día se me pasó rápido. Jorge era perfecto. Era un chico con mucha seguridad en sí mismo, sin complejos, con unas reflexiones que te hacían meditar a ti también, risueño, creativo, cariñoso… y con un corazón muy grande. Jorge lo tenía todo y yo no lo había visto hasta ahora.

CAPÍTULO 21

Viernes, 30 de diciembre de 2022.

Esos días estaban siendo buenos y, fue por eso que, Jorge, el día anterior, me propuso salir al exterior para que me diera el aire; aprovecharíamos la salida de Petra para ir a un parque cercano al edificio.

Vino a recogerme sobre las once de la mañana con Petra, una mochila informal y, por supuesto, con su cámara fotos.

Aunque podría ser extraño, salir con él al exterior no me resultó tan raro como esperaba. Anduvimos despacio, uno al lado del otro, con Petra abriendo camino. No podía dejar de mirarlo de soslayo y sonreír; me encantaba estar así con él. Caminábamos en un cómodo silencio que me llenaba de calma. Intenté no pensar en el mañana, disfrutar del hoy.

Al llegar al parque nos sentamos en un banco.

—¿La vas a soltar? —pregunté mirando a Petra.

—No me fío de ella, la última vez que me descuidé salió corriendo con la correa colgando porque había visto un gato. Terminó chorreando de agua.

Di una carcajada al recordar aquella anécdota; me lo pasé genial. Nunca había sentido tanta libertad en mi interior.

—Fue con mi hermana, ¿no? El bocado en la barriga fue épico —recordé riendo.

—¿Te lo ha contado ella? —me preguntó sonriendo.

—Sí…, claro. —Me mordí el labio; no me había percatado de que lo había dicho en voz alta—. ¿Alguna vez te has preguntado cómo sería meterte en la piel de otra criatura?

—¿Hablas por Petra?

—Bueno…, sí. ¿Te has puesto alguna vez en la piel de Petra?

Se quedó en silencio unos segundos antes de continuar hablando:

—No. La verdad es que nunca me he parado a pensar en eso.

—No hace mucho que he aprendido a meterme en la piel de otros. Y he descubierto muchas cosas. Como que puede ser divertido salir corriendo detrás de un gato; sentir la libertad en tu piel.

Jorge me sonrió y, sin mediar palabra, soltó a Petra.

—Quiero verte cerca, ¿vale?

La perrita nos miró a uno y a otro moviendo el rabo, clara señal de agradecimiento. Con timidez, comenzó a olisquear el suelo sin alejarse de nosotros. Jorge sacó su cámara de fotos y, tras inspeccionar el lugar, comenzó a fotografiar lo que veía.

—Te gusta tu trabajo —apunté observándolo; sus movimientos eran hipnotizadores.

—Sí, me encanta encontrar «el momento». La luz perfecta, el contraste de colores, la posición… parece fácil, pero es pura matemática. —Dejó de hacer fotos para centrarse en mí—. ¡Ah, Sandra! ¿Te ha contestado Lucas?

—Sí, por fin recibí mi «ok». —Puse los ojos en blanco—. A mí también me gusta mi trabajo, pero algunas veces… me agobio mucho.

—¿Qué te agobia, el trabajo o los que exigen el trabajo?

—No, no, mi trabajo no me agobia, me encanta.

—Entonces lo que te agobia es la empresa.

—No siempre —admití pensativa—. Pero reconozco que siempre estoy en alerta; incluso haciendo las cosas perfectas, algunas veces no es suficiente.

—SEOLOGIN es una empresa muy grande y de ahí su exigencia, ¿has barajado alguna vez trabajar para otra empresa algo más pequeña? O, incluso, ser una emprendedora y crear tu propia empresa de publicidad.

—No, no. —Negué con la cabeza viendo esas ideas como imposibles—. Llevo en SEOLOGIN muchos años y no puedo tirar todo ese trabajo por la borda.

—No sería tirar el trabajo por la borda. Apuesto a que con ellos has aprendido mucho, pero puede que, sin ser consciente de ello, necesites buscar algo nuevo, volar, ser libre...

—No lo veo… —Negué con la cabeza.

—Si no lo ves, deséchalo. —Me guiñó un ojo y me derretí.

Jorge volvió a coger la cámara y continuó echando fotos. En un momento determinado giró su cuerpo y me sonrió con picardía mientras pulsaba el botón. No había visto ninguna de sus fotos y la curiosidad me pudo.

—¿Puedo verlas? Ayer me echaste un montón de fotos y no vi ninguna.

—Hay muchas y la gran mayoría no son buenas.

—¡Qué remilgados sois los fotógrafos! —apunté en broma.

—Espera…, busco alguna que me guste. —Tras estar un rato observando imágenes, levantó la mirada y me sonrió. Cada vez que hacía eso, el corazón me daba un vuelco—. A ver si te gusta esta.

Cuando giró la cámara mi boca se abrió de asombro. En la foto aparecía yo, de medio cuerpo, sentada en el taburete. La harina era la clara protagonista, había por todas partes. Una de mis manos portaba un trozo de masa y amenazaba al cámara con tirársela mientras reía feliz. Por mi profesión entendía algo de fotografía, y enseguida vi que esa imagen que me mostraba tenía potencial.

—Es… es… impresionante —pude decir.

—¿Qué te trasmite? —me preguntó en un susurro.

—Felicidad.

—Sí, felicidad. Pero yo veo más cosas.

—¿Qué ves?

—Veo desenfado, veo despreocupación, veo atrevimiento, veo a una chica muy sexi... —Al escuchar eso último, comencé a toser y Jorge empezó a reír—. ¿Estás bien? Solo es lo que veo. —Se encogió de hombros y siguió buscando más imágenes en la cámara—. Mira esta, acabo de hacerla.

Agradecí que yo no apareciera en ella: solo se veía un banco y un árbol deshojado. La luz era impresionante.

—Me encanta la luz.

—Sí, hay una luz preciosa.

Así estuvimos un buen rato, mientras Petra danzaba a nuestro alrededor, Jorge me iba enseñando fotos y me las explicaba.

—Pégate a mí, voy a intentar echar un selfi sin cortarnos la cabeza.

—Chicos, ¿queréis que os la saque yo? —Una joven que llevaba rato sentada en el banco de al lado hizo que nos giráramos.

—Si no te importa… —Jorge le sonrió.

—Tú cámara es una pasada —apuntó ella observándola con curiosidad—. Estoy estudiando fotografía y flipo con estas máquinas profesionales. Espero pillarme una pronto.

Nos presentamos, y cuando Carmen —así se llamaba ella— supo que Jorge no era otro que Jorge Castro, según ella, fotógrafo muy reconocido en este mundo, no solo ella alucinó al enterarse, también yo.

Durante unos minutos, los dos hablaron sobre las características y el funcionamiento de la cámara. También le dio tiempo de dar una rápida clase magistral con trucos sencillos para sacar el mayor provecho a la hora de inmortalizar un instante. Ahora tocaba la práctica, y la chica se veía nerviosa y emocionada.

—Pégate a tu novia —dijo la chica con picardía. Nos miramos con una sonrisa cómplice, sin contradecirla—. Sí, así, miraos…

Estábamos muy juntos, tan juntos que nuestras respiraciones se entremezclaban entre sí. Su rostro era tentador y no puede reprimir lamerme los labios. Él bajó la mirada y sonrió seductor al ver el gesto. Todo parecía estar pasando a cámara lenta. Escuchábamos a Carmen hablarnos y nosotros nos sonreíamos y hacíamos lo que nos pedía con la mayor naturalidad del mundo…

—Sandra, bésalo. Es el único hombre de tu vida… lo quieres a rabiar.

Jorge se quedó parado, pero no desvió su mirada azul de la mía, solo esperó. Me acerqué a él y posé mis labios en los suyos y fue como si la última pieza del puzle hubiera encajado. Amaba a este hombre con todo mi ser, lo amaba de verdad. Su boca encajó a la perfección con la mía, dejándose llevar. Saboreé sus labios como había querido hacerlo desde que mis ojos se fijaron en él. Metí la lengua en su boca y jugué con la suya, invitándolo a ser un poco más atrevido. Su pecho se pegó al mío y me abrazó, yo lo abracé a él y nos olvidamos de lo que estaba ocurriendo a nuestro alrededor…

—¡¡Ahhhhh!! —El grito que escuchamos hizo que nos separáramos.

Nuestros ojos se giraron hacia la fotógrafa y vimos que Petra estaba mordiéndole la pierna—. Quitadme al bicho este de encima.

—¡¡Petra!! —Jorge y yo la llamamos a unísono.

Al escuchar nuestras voces, Petra soltó a Carmen al instante.

—¿Por qué le has mordido, Petra? —le preguntó Jorge como si ella le fuese a contestar. No me extrañó, Jorge siempre hablaba con Petra de igual manera.

—¿Es vuestra? —preguntó Carmen frotándose la pierna mientras se dejaba caer en el banco en el que hace un momento había estado sentada.

—Sí —dije levantándome del banco y aproximándome a ella para ver qué le había hecho; Jorge me secundó.

—¿Te ha hecho daño? —la interrogó Jorge poniéndose a la altura del pie mordido.

—No. Realmente solo ha mordido el vaquero, pero me he asustado.

—¿Qué ha pasado? —la interrogué.

—Me iba a sentar en mi sitio para dejaros intimidad… creo que pensaba que me llevaba la cámara.

Sí, todo cuadraba: Petra solo iba a defender lo suyo. Todo quedó como una anécdota más; menos mal.

De regreso a casa, Jorge y yo estuvimos callados. Yo pensando en lo que había ocurrido en ese beso; lo que pensaba él, no lo supe.

CAPÍTULO 22

Sábado, 31 de diciembre de 2022.

Ese día, Jorge y yo estuvimos preparando mi casa para decirle adiós al año y saludar al nuevo. A los adornos ya existentes, añadimos un colgante de una punta a la otra con la cita: «Feliz 2023». Engalanamos la mesa e hicimos la cena: un pollo al horno con verduras que dejó un estupendo olor en todo el piso.

A las nueve de la noche estábamos sentados los tres en la mesa; bueno, Petra estaba con su pienso en el suelo, pero cerca de nosotros.

—Tu hermana me ha dicho que ponga de fondo Mi Burrito Sabanero.

Di una carcajada. Cuando tuve la visión de Jorge sin camiseta haciendo galletas y con el villancico favorito de Estefi sonando en los altavoces, se lo conté. Desde entonces, no paraba de enviármelo junto a imágenes de pechos de chicos sexis, o de galletas horneándose.

—¿Has hablado con Estefi? —pregunté curiosa.

—Sí. —Sus ojos se posaron en el plato, me pareció que su semblante había cambiado.

—¿Pasa algo, Jorge?

Los tres días que llevábamos juntos, solo nos separábamos para dormir, y habían sido maravillosos; por lo menos, por mi parte.

—Te lo iba decir después, pero… —Cogió aire— mañana me voy a Málaga para coger un avión que me llevará a Lisboa.

—¿Y eso? —dije asustada.

—¡Eh! Tranquila. —Me calmó con la mano—. No te vas a quedar sola. He hablado con tu hermana y vendrá mañana por la mañana a por ti; pasarás dos días en Almuñécar con tus padres y tus sobrinos. Estefi te traerá el lunes por la tarde; a menos que te cojas algún día más sin trabajar…

—¿Pero por qué te vas a Lisboa? ¿Ya no vuelves? —El corazón parecía querer salirse de mi pecho.

—Claro que vuelvo; es por trabajo. Estaré fuera solo una semana, llegaré el domingo que viene.

—¿Y Petra? ¿Me la puedo quedar?

—Pensaba llevármela; siempre me la llevo.

—Entonces, ¿nos podremos ver el domingo que viene? —quise asegurarme.

—Sí, claro. Está previsto que llegue para media tarde. —Me guiñó un ojo—. Te traeré algo de Lisboa.

Aunque no muy convencida por tener que estar separada de él durante una semana, le sonreír. Mejor una semana que no volver a verlo jamás. El estómago se me revolvió con tan solo imaginarlo.

Seguimos comiendo en armonía, sin Mi Burrito Sabanero de fondo; me negué en rotundo a ponerlo. Aunque la noche estaba siendo perfecta con él y con Petra, un nudo se me había agarrado al estómago. Cada vez me parecía más tormentoso tener que estar sin él toda una semana. Y quizás fue por eso mismo que, esa noche, estaba especialmente pegajosa con él. Jorge se reía, parecía encantado, o puede que, por cortesía, solo disimulara estarlo.

A falta de pocos minutos para que sonaran las campanadas de media noche, preparamos las doce uvas y el champán. Petra dormía plácidamente ajena a todo. Envidié su pasotismo, sabía que formaba parte de su naturaleza. Por el contrario, yo, al acercarse el momento de las campanadas, me ponía muy nerviosa y, ese año, estaba especialmente intranquila: año nuevo, vida nueva.

Y llegó el momento esperado. Primero se escucharon los cuartos y después las campanadas. Me comí todas las uvas. Todos los años era igual: me concentraba en las campanadas y acumulaba el fruto en la boca sin tragar. Mi padre, cada vez que me veía, me decía que le recordaba a un hámster. Después, tras apenas masticar, me tragaba el mejunje rápidamente. Y mi padre me decía que le recordaba a un pavo engullendo.

Cuando mi boca quedó libre, me di media vuelta para felicitar a Jorge y, al verlo, sentí un gran dolor en el pecho; amaba a ese chico. En apenas una semana se había convertido en una persona muy importante en mi vida; diría más, ya no podría prescindir de él, no quería separarme de Jorge jamás.

Nos abrazamos con fuerza y quise creer que a él le pasaba igual que a mí. Al separarnos, nos miramos a los ojos y nos sonreímos. Con el corazón a mil, cogí su cara y lo acerqué a mi boca. Jorge no protestó cuando lo besé, todo lo contrario, era como si lo estuviese esperando.

Miles de sensaciones recorrieron mi cuerpo; quería todo de él. Mientras le comía la boca, ya con desesperación, metí mi mano por debajo de la camisa para tocar su piel tersa y peluda; me encantó escucharlo gemir con mis caricias.

Jorge tampoco se cortó. Una de sus manos se coló debajo de mi vestido y me acarició el trasero a través de las medias; me arrepentí en seguida de habérmelas puesto. Su boca me sabía a gloria, necesitaba más, estaba dispuesta a llegar hasta el final; hacer el amor con él; tocar el cielo.

Con esa idea en la cabeza, sin dejar de besarlo y acariciarlo, arrastré a Jorge hasta mi habitación. Al entrar, como pude, encendí la luz y cerré la puerta con la pierna; quería mucho a Petra, pero lo último que necesitaba en ese momento era que nos interrumpiera.

Jorge me separó de él ligeramente.

—¿Estás segura?

—Totalmente segura, no veo mejor plan para empezar el año —le confesé guiñándole un ojo—. ¿Y tú, estás seguro?

—Llevo deseando esto desde la primera vez que te vi.

Dimos una carcajada de satisfacción y volvimos a besarnos con ganas. No sabría decir cómo nos quitamos la ropa y terminamos tirados en la cama. Jorge tenía un cuerpo que parecía esculpido a conciencia y me encantaba tocarlo y saborearlo.

Hicimos el amor con pasión y, cuando los dos llegamos al orgasmo, me abrazó con fuerza. Le di un beso tierno en los labios y me dejé abrazar. Fue la experiencia más maravillosa que había tenido nunca.

—Jorge, te quiero.

CAPÍTULO 23

Domingo, 1 de enero de 2023.

—Jorge, te quiero.

Jorge se dio media vuelta, apoyó el peso en uno de sus codos y me miró con la frente arrugada.

—Sandra…, no puedes quererme —me dijo serio.

—Jorge…, te aseguro que sí puedo quererte y te quiero.

—Pues no lo entiendo. Desde que nos conocimos me has mirado con… con altanería. He intentado acercarme a ti por activa y por pasiva, pero siempre me has rehuido. Llegué a pensar que para ti he sido el vecino cansino al que debías evitar. Es más, desde el incidente del ascensor, no disimulabas tu enfado conmigo…, ni me hablabas. ¿Qué ha cambiado en una semana?

—Aunque no lo creas, han cambiado muchas cosas: la primera, yo misma; ya no soy la Sandra de antes.

—En eso estoy de acuerdo, no eres la Sandra de antes, pero ¿qué ha ocurrido para que esto suceda? Me cuesta creer en un cambio tan radical en tan poco tiempo.

—Fue por el accidente. —Me mordí el labio.

—Sí, un accidente te puede cambiar, pero… Sandra, no de esta manera.

—¿Te acuerdas cuando el otro día te pregunté si creías en los sucesos paranormales?

—Sí, me acuerdo. —Que siguiera serio me animó a seguir explicándome.

—No hice esa pregunta a la ligera. Sé que es difícil de creer…, yo misma sigo sin entender nada, pero… ha ocurrido y ya no puedo aguantarlo más, tengo que sacarlo de dentro. —Me incorporé en la cama, cubriendo mi cuerpo desnudo con las sábanas.

—¿Qué pasa, Sandra? —Jorge se puso a mi altura.

—Pasa que llevo una semana luchando contra algo inexplicable… y no puedo más.

Las lágrimas salieron a borbotones de mis ojos. Jorge, con cara asustada, se acercó a mí y me abrazó con fuerza.

—Tranquila. Cuéntamelo.

—Jorge, no te lo vas a creer —lloriqueé.

—Vale, pero cuéntamelo igualmente. Tú misma has dicho que necesitas sacarlo de una vez.

Cogí aire y lo solté despacio; necesitaba inyectarme fuerza.

—Cuando tuve el atropello, al abrir los ojos ocurrió algo muy extraño… —Desvié la mirada.

—¿Qué? —preguntó en apenas un susurro.

—Yo no estaba en el cuerpo de Sandra… estaba en el cuerpo de… Petra.

Ya lo había dicho y, lejos de sentirme mejor, la presión se acentuó en mi pecho. Jorge cerró los ojos. Se le veía concentrado, quizás asimilando mi confesión.

—¿Perdona? —dijo al fin.

—Abrí los ojos y me encontré siendo Petra. Vi mi cuerpo tirado en la acera, a ti preocupado llamando por teléfono, un Papá Noel retirando a la gente… Después llegó Gloria… He vivido siendo Petra varios días, tres, creo. En ese tiempo no controlaba las horas, dormir contigo era lo que me indicaba que había pasado un nuevo día.

—Sandra… no puede ser. Eso es imposible, seguro que lo has soñado.

—Eso mismo pensé yo cuando me desperté el sábado por la tarde volviendo a la casilla de salida. Solo habían transcurrido unas horas, cuando, en «ese supuesto sueño», habían pasado unos tres días. Después…, los acontecimientos me han demostrado que lo que viví siendo Petra ocurrió de verdad.

—Seguro que hay una explicación lógica para todo eso.

—Jorge… cuando llegamos a mi casa, tras el accidente, fui a mi dormitorio, cogí mi camiseta de pijama y me la llevé.

—Eso ya lo sabías, me dijiste que tu madre te lo dijo.

—Nadie me lo dijo…. Pero no podía explicar este hecho y esa excusa me pareció factible.

—Seguro que lo escuchaste.

—No, lo viví siendo Petra —aseguré con firmeza—. Después de salir de mi dormitorio con el pijama, fui yo quien señaló el libro con el teléfono de mi hermana anotado en él. Estuve presente cuando mi hermana intentó besarte y le mordí en la barriga.

—Todo eso puede que lo hayas escuchado. Puede que creas que lo has vivido, pero solo nos has oído hablar de ello.

—Puede, pero te puedo contar más cosas. Tú mismo me dirás si es real o me lo he inventado. El segundo día que estuve en tu casa… domingo, me comí tu desayuno y mis tripas no aguantaron… ya sabes; tu robot-aspiradora se encargó de repartirlo por tu casa.

—Eso también lo has podido escuchar.

—El lunes por la noche… ¿saliste con Gloria?

—Sí.

—En la mesa de al lado estaba Luis, un exnovio que no veía desde hacía años con Paqui, La Pelos, con ella me puso los cuernos. Me quise vengar de ellos y me comí vuestra tapa de carne en salsa y me cagué encima de los dos.

Vi que los ojos y la boca se le abrían. No decía nada, pero su expresión me indicaba que había dado en el clavo.

—No puede ser…

—Yo tampoco lo creía…, pero… ahí están las pruebas. Esa noche cuando llegamos a casa, yo esperaba que te rieras como lo hiciste cuando mordí a mi hermana, pero no. Cuando nos acostamos me hablaste muy serio, estabas enfadado por mi comportamiento y me dijiste que me ibas a llevar al veterinario. Esa noche fue la última noche que pasé contigo, cuando abrí los ojos me encontré, en el hospital, volviendo a ser Sandra.

—Sandra…, no puede ser.

—Eso mismo llevo diciéndome toda la semana —reiteré—, pero… ha sido así. Y, no solo eso, hay algo muy fuerte entre Petra y yo. Y, desde entonces, siento algo muy fuerte por ti…

Jorge no pudo aguantar más, lo vi palidecer. Se levantó de la cama, se vistió corriendo bajo mi atenta mirada y, antes de marcharse me dijo:

—Necesito tiempo. Me entiendes, ¿verdad?

CAPÍTULO 24

Martes, 3 de enero de 2023.

—Señorita Ramos, en febrero SEOLOGIN va a abrir una nueva oficina en Roma. Como en otros casos, se va a enviar personal cualificado para allá y Don Prudencio Chaves, tras ver su impecable trayectoria, ha pensado en usted para dirigirla. ¿Qué me dice?

Si me hubieran pinchado con una aguja no habría salido una gota de sangre. Era un sueño: que la empresa para la que trabajaba reconociera mi trabajo y me lo recompensara subiéndome de categoría.

Si esto me lo hubieran propuesto dos semanas atrás, no habría dudado en mi respuesta, pero ahora…

Cuando Jorge salió de mi cuarto llevándose a Petra, se me partió el corazón. Creí que no lo volvería a ver más. Y no lo vi porque se fue a Lisboa, pero sí seguí teniendo contacto con él. Jorge continuaba buscando excusas que justificaran lo que me había ocurrido. No rebatí más sobre el tema; a fin de cuentas, yo misma estaba igual que él. Lo que no llevaba muy bien era que Jorge dudara sobre mi sentimiento hacia él; mi vecino no creía que realmente lo quisiera. Decía que lo que me había ocurrido me estaba confundiendo, que en tan poco tiempo era imposible amar a alguien. Sí aceptaba que mi percepción hacia él hubiera cambiado, y era precisamente esto lo que producía que siguiéramos adelante con esta nueva «amistad», como lo llamaba él; aunque para mí no fuera suficiente.

Dos días estuve en Almuñécar y disfruté cada momento de mi familia. Hubo mucha complicidad con mi hermana, hacía años que no me sentía tan unida a ella. Le conté lo acontecido con Jorge, omitiendo la parte en la que, muy probablemente, me habría calificado de loca. Me dio buenos consejos…, si quería que nuestra relación llegara a algo, tenía que ser constante, pero ir despacio: sin prisa, pero sin pausa.

Cuando Lucas, a primera hora de la mañana, me llamó porque quería hablar conmigo, pensé en un despido; curiosamente no temí que lo hiciera, en pocos minutos me había preparado mentalmente para acatarlo con una sonrisa. Ahora, con otra opción en la mesa, la cosa cambiaba. No quería irme de Granada, pero tampoco podía rechazar tan a la ligera su propuesta de irme a Roma.

—Lucas…, tengo que pensarlo.

Lucas me dio solo esa semana para decidirme. Y esa presión me tuvo todo el día en Babia, me daba miedo equivocarme en la decisión que tomara. Y Jorge era el ojo del huracán. Creía querer a Jorge, pero con cada conversación con él, las dudas me comían. Estaba dispuesta a renunciar a ese trabajo por él, pero ¿y si Jorge tenía razón y solo se trababa de confusión? ¿Y si pasado un tiempo, me daba cuenta de que en realidad no sentía nada por él? Pero ahora mismo, era incapaz de aceptar que eso fuera así; estaba segura de que necesitaba a Jorge a mi lado. ¿Qué debía hacer?

Harta de calentarme la cabeza, cogí el teléfono y pulsé el botón de llamada a mi hermana.

—Hola, guapi —me saludó Estefi.

—¿Qué tal tu primer día de trabajo? —le pregunté.

—Agotador. —La escuché dar un hondo suspiro—. El problema está en que mi mente aún está en modo fiesta. El lunes, cuando vuelva la rutina, seguro que irá mejor. ¿Y tú? ¿Sigues enviándote mensajitos con Jorge?

—Sí… Bueno… Estefi, te llamo porque me ha pasado algo y no sé qué hacer.

CAPÍTULO 25

Jueves, 5 de enero de 2022.

Las piernas me temblaban como nunca antes me habían temblado y no era por frío ni por inseguridad por lo que estaba dispuesta a hacer, más bien por temor a su reacción.

Miré hacia el gran edificio de estructura blanca que tenía frente a mí y respiré hondo insuflándome energía.

Tras hablar con mi hermana largo y tendido sobre el tema que me acuciaba, terminó haciéndome una simple pregunta que resultó ser crucial para que me iluminara: «No pienses en el futuro. Dime, ¿qué quieres hacer ahora?»

No tuve que pensar la respuesta, quería estar con él, con Jorge; lo demás era secundario.

Fue la propia Estefi quien me animó para que me tirara de cabeza a la piscina. Sin pensar en las posibles consecuencias, compré un billete de avión de ida y vuelta de Málaga a Lisboa. Por nuestras conversaciones, incluso fotos, sabía en qué hotel se hospedaba Jorge; solo tuve que hacer una llamada de teléfono al hotel y reservar una habitación; no podía arriesgarme a quedarme tirada en la calle.

Y, ahí estaba, frente al gran edificio de estructura moderna junto al mar que acogía a Jorge.

Al llegar a la recepción me alegré encontrarme con que la chica que había detrás del mostrador, Rocío, era de Huelva; tras chequear mi entrada y, aprovechando que estábamos solas, la miré con una sonrisa cómplice.

—Rocío, una cosita… —La onubense me miró con curiosidad—. Aquí se hospeda un amigo al que quiero dar una sorpresa, ¿me podrías confirmar si se encuentra en el hotel?

—Lo siento, por la ley de protección de datos, no podemos dar esa información.

—He venido de Granada solo para encontrarme con él —dije a la desesperada—. Necesito verlo…

—Sandra, me pueden despedir por esto.

—Vale…, lo entiendo. Pero… ¿me puedes confirmar que por lo menos se encuentra en este hotel?

—No puedo mirar en el ordenador, pero si me enseñas una foto o me dices cómo es, igual te puedo decir si lo he visto por aquí.

—No tengo ninguna foto. —Torcí el gesto—. Se llama Jorge Castro y es fotógrafo… Siempre va con su cámara colgada y su perrita blanca de tres patas.

—Sí… —Sonrió ampliamente—. El dueño de Petra.

No pude evitar soltar una carcajada.

—Sí, Petra. Entonces ¿está aquí?

—Sí…, de hecho… —La vi morderse el labio—. Ahora mismo está ahí, en la terraza, tomándose una copa. —Señaló con el mentón.

El corazón me dio un vuelco cuando, al girarme, lo vi; estaba a apenas unos pocos metros de la recepción. Si miraba hacia allí me vería.

—Vale…, no le digas nada. Voy a subir a mi habitación, soltar esto y… —Respiré hondo— deséame suerte.

—¿No irás a pedirle en matrimonio? —Vi cómo a Rocío se le iluminaban los ojos de emoción.

—No, no… solo… —Me puse nerviosa no quería que me viera aún y Rocío me estaba hablando de matrimonio—. Quiero dar un paso más y… pedirle que empecemos una relación.

—¡Vas a declararle tu amor!

—Bueno…, algo así.

—¡Qué bonito!

—Ahora vengo —concluí deseosa de quitarme de en medio.

Subí hasta mi habitación con ligereza y, nada más abrir la puerta, me quedé con la boca abierta al ver la estancia: era una pasada. Solté la pequeña bolsa de mano y corrí las cortinas; la mandíbula se me volvió a desencajar al toparme con el océano de fondo; el marco era impresionante. En otra circunstancia me habría parado a ver el cuarto con detalle, pero no quería perder mucho tiempo.

Entré en el baño y, tras pasar por el váter y asearme un poco, volví a la recepción.

Miré a Rocío y me sonrió; después sacó el dedo pulgar hacia arriba animándome a seguir adelante con mi propósito. Desde donde ella estaba, podía ver el espectáculo a la perfección y sabía que estaría pendiente de lo que allí ocurriera; me sentí algo cohibida por este hecho.

Con piernas temblorosas y paso corto, me acerqué hasta la terraza. Jorge estaba inmerso leyendo una revista y fue Petra la primera en percatarse de mi presencia. Al hacerlo, tironeó de la correa lloriqueando.

—¡Petra! ¿Qué te pasa? —dijo Jorge mirando hacia la perra.

Al verla nerviosa, moviendo el rabo, intentando correr hacia adelante, Jorge levantó por fin la cabeza para ver qué la inquietaba y ahí fue cuando nuestros ojos se encontraron. Un remolino de emociones me recorrió por dentro y supe, a pies juntillas, que estaba haciendo lo correcto. Le sonreí feliz.

Me acerqué hasta él y lo miré sin dejar de sonreír. Se levantó de un salto de la silla me cogió de la mano y me sonrió con ojos brillantes.

—¿Sandra? Estás aquí.

No pude contestarle. Cuando iba a hacerlo, de la nada, aparecieron cinco mariachis que nos rodearon mientras comenzaban a cantar… ¿Granada?

Me quedé con la boca abierta, sin saber qué hacer ni qué decir.

¿A qué venía aquello? Miré hacia la recepción y vi a Rocío llorando a lágrima viva, pendiente de nosotros que seguíamos cogidos de la mano; desde la distancia, con los dedos índice y pulgar de las dos manos hizo un corazón.

Era surrealista, no podíamos hablar porque los mariachis cantaban con tanta pasión que era imposible. ¿Qué hacían mariachis en Lisboa cantando Granada?

Cuando por fin terminaron de cantar y todo el mundo allí comenzó a aplaudir, me acerqué al oído de Jorge.

—Esto no es cosa mía. Por favor, sácame de aquí; ahora te cuento.

Jorge soltó una carcajada. Después de unos minutos de felicitaciones, aplausos y demás, le dio una propina a los mariachis, que se fueron la mar de contentos. Jorge volvió a agarrarme de la mano y tiró de mí.

Al pasar por la recepción, Rocío volvió a soltar más lágrimas.

—Me alegro mucho por vosotros. —Gimoteó—. Hacéis una pareja preciosa.

Sonreímos y anduvimos hacia el exterior. Cuando por fin el aire fresco me dio en la cara, di un gran suspiro de alivio.

—¿Me puedes explicar qué ha pasado ahí dentro? —preguntó Jorge risueño.

—Rocío, la recepcionista, la ha liado. —Respiré hondo—. Le dije que venía a… —Quedé muda.

—¿A qué venías?

Miré a Petra y le sonreí, ella pareció entender lo que ocurría y comenzó a mover el rabo sin dejar de mirarme, como si de esa manera me animara a seguir adelante con la misión.

—Jorge, el martes Lucas me hizo una propuesta. —Agaché la cabeza y observé mis pies—. En febrero van a abrir una nueva oficina en Roma y quieren que yo la dirija.

—Pero… Pero eso es… es estupendo, ¿no? —contestó tartamudeando y con una expresión indescifrable.

—Me han dado de plazo hasta el lunes para contestar.

—¿Aún… no has aceptado? —Me observó con la frente arrugada.

—No. No sabía qué hacer, necesitaba pensarlo bien…

—¿Por qué? Apuesto a que hace unas semanas habrías aceptado sin dudarlo.

—Sí, lo habría aceptado ese mismo día, pero ya te he dicho miles de veces que he cambiado… No soy la misma Sandra de hace unas semanas.

—¿Por qué estás aquí, Sandra? —Notaba la tensión de su cuerpo, estaba expectante.

—Jorge…, te dije que te quería y…

—Ya hemos hablado de eso —me cortó moviendo la cabeza de lado a lado.

—Sí, y tienes razón, no puedo asegurarlo con tanta firmeza. —Respiré hondo—. Puede que yo misma me esté engañando, ¿quién sabe? Pero…

—Pero… —me animó a seguir al ver que me callaba.

—Estoy totalmente segura y convencida de una cosa. —Miré sus intensos iris azules.

—¿De qué?

—De que, ahora mismo, quiero estar a tú lado. Si tú me dejas, claro.

—Sandra… —Movió la cabeza sin entender nada—. Me estás diciendo que estás dispuesta a renunciar a ese puesto en Roma… por mí.

—Voy a renunciar a ese puesto por ti —dije con rotundidad—. El lunes hablaré con Lucas, le agradeceré su oferta y le pediré que me deje seguir en Granada.

—Sandra, te estás precipitando.

—No me estoy precipitando. —Lo miré con dolor por no entenderme—. Estoy haciendo lo que quiero. Tú mismo me animaste a hacerlo más de una vez.

—Sí, pero… nunca me perdonaría que renunciaras a ese puesto por mí.

—Jorge, es lo que quiero. —Lo miré angustiada—. Solo quiero estar contigo. Bueno…, contigo y con Petra. —La miré y le sonreí.

—Vale, vale. —Cerró los ojos y miró hacia el cielo; parecía pensar en algo. Después, abrió los párpados y fijó sus pupilas en mí—. Ya buscaremos una solución.

—¿Me estás diciendo que tú también quieres estar conmigo?

—Sí. —Dio una carcajada de felicidad—. Claro que quiero estar contigo. —Comenzó a mover la cabeza de lado a lado sin parar de reír—. Esto es de locos.

—¿Qué es de locos? —Me reí con él.

—Que tú, Sandra Ramos, mi vecina estirada, hayas venido a buscarme a Lisboa para decirme que quieres estar conmigo.

—Es que quiero estar contigo. No puedo separarme de ti, Jorge.

Me lancé a sus brazos y lo abracé con fuerza. Su mano levantó mi barbilla y de pronto me vi envuelta en su boca. Lo había echado tanto de menos…

—Esto es de locos…—volvió a repetir—. Estás aquí. Has venido a Lisboa. —Sus ojos me observaban con incredulidad; yo tampoco me lo terminaba de creer.

—Mañana es fiesta; estaré aquí hasta el domingo.

—¡Ah! Mañana es el día de Reyes.

—Sí. —Afirmé moviendo la cabeza—. Pero a mí ya me han dado mi regalo.

Solución

Al principio de la novela te animamos a encontrar las palabras clave que aparecen en las tres historias. Aquí te dejamos esas 10 palabras. A ver si coincides en todas:

–Un árbol de Navidad

–Un Perro

–Una conversación sobre zombis

–Un exnovio llamado Luis

–Un personaje llamado Paqui

–Una escena donde aparece una escobilla del váter

–El villancico de Mi burrito sabanero

–El libro de Crepúsculo

–Una escena bajo el muérdago

–Una tía llamada Margarita

–Un personaje llamado Pedro

Puede que haya alguna más, si es así háznoslo saber ;) a través de Instragram:

@barbaravallespir

@vanesacantero81

@angelafranco.autora

Agradecimientos

Bárbara:

Gracias, gracias, gracias Vanesa y Ángela por haber contado conmigo y sobre todo por haber confiado en mí cuando ni yo misma lo hacía. Sin vosotras esta aventura no hubiera sido posible.

Gracias a todas y todos los que os interesasteis en leer el primer capítulo e intrigados, me forzasteis a continuar la historia.

Y por supuesto gracias a ti por leer mi primera historia que espero no sea la última. Estaré encantada de saber tu opinión.

Vane:

Esta aventura nació hará un par de años cuando Ángela y yo nos propusimos sacar un proyecto juntas. No llegamos a cuajar una propuesta común, hasta que Ángela tuvo esta maravillosa idea. Engañamos a Bárbara para acompañarnos y aquí tenéis el resultado. Ángela y Bárbara, sois las mejores compañeras de viaje. Os quiero.

Gracias, por supuesto, a mi familia, a tod@s, que aguantáis el tirón cada vez que ando escribiendo y me lío y me despisto y os hago la vida complicada. Y también para mis amig@s (sí, estáis tod@s), aunque nos veamos mucho, poco o casi nada, estáis en mi corazón.

Y, por supuesto, gracias a ti por leer esta antología hecha desde el corazón. Espero que te hayamos arrancado una sonrisa. Y ya sabéis, nos ayudáis un montón compartiendo vuestras opiniones en cualquier red social.

P.D.: Si ya has leído Círculo de sombras te habrás dado cuenta de que sus protagonistas son los mismos que los de ¡Dichosa Navidad de las narices! Esta ha sido la oportunidad perfecta para enseñaros un episodio de su pasado y mostraros como fueron sus inicios. Si, por el contrario, no has leído Círculo de sombras te animo a que lo hagas y descubras qué les depara el futuro y, sobre todo, qué demonios le ocurre a Rubén.

Ángela:

Bárbara y Vane, gracias por dejaros liar; me encanta trabajar con vosotras y espero que esta antología sea la primera de muchas. Gracias a mis tres chicos: Ferni, Íker y Sandro. Sin vuestro apoyo esto no sería posible. Gracias a tooooodaaaaa mi familia y amig@s. Os quiero un montón a tod@s.

Y por supuesto, gracias a ti por leer la antología. Espero de corazón que la hayas disfrutado.

P.D.: Sería un puntazo que nos lo hicieras saber con una opinión en Amazon. ;)

Sobre las autoras

Bárbara:

Bárbara Vallespir es de Palma de Mallorca y La caja del puto Papá Noel es la primera historia que publica.

Vane:

Vanesa Cantero es de Madrid y tiene publicadas tres novelas:

–Valad I (Romantic Ediciones)

–Valad II (Romantic Ediciones)

–Círculo de Sombras (HQÑ)

Ángela:

Ángela Franco es de Granada y tiene publicadas seis novelas, todas ellas con Ediciones Kiwi:

–¿Un futbolista? No, gracias

–¿Un futbolista? Que sean dos

–¿Un futbolista? Mejor tres cervezas

–Un cóctel con sabor a Barcelona

–La ManiaMaca

–Buscando tu estilo hygge