Luces, Regalos y Cuentos de Navidad

Antología Multiautor

A beneficio de:

© 2020.

Autoras del texto:

Bella Hayes

Emma Richardson

Eris Morningstar

Jess GR

Luce Monzant

Raina Blank

Sònia A. Kirchen

Tina Monzant

Diseño de portada: Bookdesignlt, a cargo de: Luce Monzant G.

Maquetación: Bookdesignlt, a cargo de: Tina Monzant.

Corrección: Bookdesignlt, a cargo de: Emisellys Sánchez.

1.ª Edición, Diciembre 2020.

Independly Published

©Todos los derechos reservados.

Este libro es una obra de ficción salida de la invención de la escritora, cualquier parecido con la realidad, personas, y lugares son mera coincidencia. Está totalmente prohibida la reproducción total, o parcial de la obra, cualquier copia, y/o reproducción de esta, incurre en delito intelectual y será penado por la ley.

Índice

Capitán plomo

Navidad robada

Por una blanca navidad

Otro cuento de navidad

La bailarina y el sexy cascanueces

Ojos de gato

Y caerá la nieve

Un billete para el abathar muzania. destino: polaris.

CAPITÁN PLOMO

JESS GR

Sinopsis

Dalton es un hombre atormentado por su pasado. Tras haber pasado una infancia carente de cariño junto a un padre maltratador, el miedo a convertirse en alguien similar, lo lleva a sentir rechazo ante cualquier compromiso o atadura, incluso con la mujer que ama, Tracy. Por ese mismo motivo, ella decide abandonarlo.

Diez años después de ese duro acontecimiento en la vida de ambos, Tracy y Dalton vuelven a encontrarse. Ya no son dos jovencitos inmaduros. La vida en el ejército y en la guerra, ha provocado que Dalton se convierta en una persona muy distinta, una guerra en la que perdió más de lo que nadie podría imaginar, una parte de sí mismo.

Basado en el cuento

“El Soldadito de Plomo”

Dalton:

Me pongo la ropa en silencio para no despertar a la preciosa rubia de piernas largas que duerme desnuda. Me duele la cabeza. Anoche me pasé de tragos. Se suponía que solo iba a tomar un par de cervezas con mis compañeros de equipo, pero la cosa se descontroló, como casi siempre.

Salgo de puntillas del pequeño apartamento cercano al campus y ya en el taxi compruebo que tengo una docena de llamadas perdidas.

—Mierda —susurro guardando el teléfono en mi bolsillo.

Tracy se va a cabrear. Estoy seguro de que en cuanto llegue a casa voy a tener problemas. Joder, no dejo de cagarla con ella. Podría echarle la culpa a mi mala infancia o al borracho de mi padre, aunque la verdad es que no puedo negar que soy un cabronazo. No sé cómo no me ha dejado aún. Llevamos juntos cuatro años, desde el instituto. Ella me conoce, sabe cómo soy, y a pesar de ello sigue a mi lado, aguantando todas mis gilipolleces. A veces pienso que debería dejarla ir. Sería mucho más feliz con otro tío que en realidad pudiese darle lo que ella necesita. Conmigo, siempre estará estancada en una relación sin ningún futuro.

El taxi me deja justo frente a la casa en la que vivo con Tracy desde hace un par de años. Yo nunca quise este tipo de compromiso, aun así, cedí ante sus deseos. Cada poco tiempo tengo que concederle algo o sé que acabará dejándome, y con toda la razón. Por eso, cuando entramos en la universidad estatal de Cleveland y ella buscó esta casa para los dos, no pude decirle que no.

Nada más abrir la puerta las veo, sus maletas están en el suelo en mitad del pasillo. Suspiro. Esta vez va a ser de las complicadas.

Tracy:

Al escuchar la puerta principal, me da un vuelco el corazón. Es él. Respiro profundo intentando mantener las lágrimas a raya. Ya lloré lo suficiente. He tomado una decisión y pienso llevarla a cabo a como dé lugar. Esta vez, no va a convencerme.

—Hola —susurra entrando en la sala de estar. Me mira como cada vez que sabe que ha hecho algo malo, con cara de perrito abandonado, pero en esta ocasión su mirada no me produce ningún tipo de compasión. Su pelo rubio cobrizo está alborotado y unos círculos negros rodean sus preciosos ojos ambarinos. No necesito más que echarle un vistazo a su ropa arrugada para saber qué es lo que estuvo haciendo toda la noche—. Sé que estás cabreada, pero deja al menos que me explique. Anoche me tomé unas copas con los chicos y terminamos en la casa de Tuck jugando a la videoconsola. No me di cuenta… —alzo una mano para hacerlo callar y me levanto del sofá.

—Tienes muchos defectos, Dalton, mas, nunca has sido un mentiroso —digo con voz calmada.

Sus ojos se cierran y bufa.

—Tienes razón. Debí haberte avisado de que no vendría a dormir. Lo siento mucho, Tracy.

—¿Qué es lo que sientes con exactitud? ¿Te disculpas por no haberme avisado o por engañarme con otra una vez más? Estoy harta de esta mierda.

—Yo nunca te he engañado. Sabes cómo soy y lo que necesito. Lo nuestro es… Distinto. Yo te quiero, pero no puedo darte más de lo que ya te estoy ofreciendo.

—Lo sé, y justo por eso me voy —anuncio.

Mi revelación parece causarle gracia ya que sus comisuras se elevan y se cruza de brazos en actitud chulesca.

—No vas a hacerlo. Ambos sabemos cómo funciona esto, nena. Tú te enfadas, haces las maletas y amenazas con dejarme, peleamos, gritamos, y terminamos follando como conejos. Después, todo vuelve a la normalidad.

—Esta vez no, Dalton —niego con la cabeza y lo miro directo a los ojos—. No voy a seguir repitiendo el mismo ritual una y otra vez. Yo merezco mucho más que a un tipo que solo me usa cuando le da la gana. He aguantado lo inimaginable, porque te amo tanto que, no sé ni cómo sobrevivir sin ti, pero se acabó —pierdo la batalla contra el llanto y mis mejillas se humedecen—. Sé cómo eres y lo que valoras tu libertad. Tu incapacidad de comprometerte con nada ni nadie no es compatible con tener una relación estable.

—Es que no quiero una relación estable. Tú siempre lo has sabido. No te mentí en eso, nena. Quieres convertirme en algo que no soy. ¿Sabes lo peligroso que es eso? —bufa de nuevo y lanza las llaves sobre el mueble del televisor—. ¿Sabes lo que puede ocurrir, Trace? Yo lo he vivido. He visto lo que pasa cuando obligas a un hombre a ser algo que no es. Lo llevo dentro de mí.

—¡Maldita sea! ¡Dalton, tú no eres tu padre! —grito perdiendo los nervios.

—¡Sí lo soy! Y no quiero que tú sufras las consecuencias. Yo no quiero una vida mediocre, con una casa, hipoteca y un par de chiquillos a los que acabaré amargándole la existencia porque yo mismo seré un maldito desgraciado. ¡Te haré daño! Igual que mi padre se lo hizo a mi madre. Ella lo obligó a comprometerse, y ¿qué consiguió con eso? Convertirlo en un jodido monstruo. Eso fue lo que hizo —respira profundo para tranquilizarse y camina hacia mí —Tracy, por favor…

—¡No! —alzo de nuevo mi brazo para impedir su avance—. Algún día te darás cuenta de que tú eres, tú propio enemigo, Dalton. Crees que en tu interior hay un maldito duende malo dispuesto a destruir todo lo bueno que tienes en tu vida, pero no es cierto. Tú mismo y tus jodidos traumas por lo que viviste en tu infancia sois los culpables de que vayas a terminar completamente solo —camino hacia él con más valor del que jamás creí poseer—. Tu valoras tu libertad y lo entiendo. ¿Sabes qué es lo que valoro yo? La dignidad, Dalton, y esa hace mucho que la perdí. No voy a seguir esperándote de piernas abiertas cada vez que te marchas a Dios sabe dónde y con Dios sabe quién. Esto se ha terminado, y esta vez para siempre.

—No hablas en serio —susurra frunciendo el ceño—. ¿Quieres irte? Adelante, pero sabes que volverás. Tú siempre vuelves.

Dibujo una sonrisa triste en mi rostro y niego con la cabeza limpiándome las mejillas de un manotazo.

—Ese es el problema. Me tienes tan segura que ni siquiera te esfuerzas en conservarme a tu lado, ¿verdad? ¿Para qué? La idiota de Tracy siempre estará a tu lado por mucho que la engañes, traiciones y humilles. Todos nuestros amigos saben que me engañas con cualquier buscona que se te ponga a tiro. Ese eres tú, el jodido Capitán Plomo, líder en el terreno de juego y disponible para follar con cualquier tía que se te abra de piernas.

Lo veo cerrar los ojos y aprieta la mandíbula con fuerza.

—Supongo que tienes razón —dice tras chasquear la lengua—. Si tan desdichada eres a mi lado, deberías marcharte, aun así, no dudes que volverás, nena. Yo lo sé y tú también. En un par de días te darás cuenta del error que has cometido y estarás llamando a la puerta para intentar arreglarlo.

—Espero que te equivoques —contesto siendo sincera por completo.

Sé que va a ser duro. Ya he intentado hacerlo antes y siempre acabo volviendo, pero esta vez quiero que sea distinta. Necesito romper con este círculo de sufrimiento y toxicidad que me está arrebatando la vida y la esperanza. Lo intenté hasta el cansancio, pero he fallado y tengo que admitirlo.

—¿Dónde vas a vivir? —pregunta tras resoplar una vez más.

—No te preocupes por eso. Puedo arreglármelas sola. Además, ya he solicitado el traslado a la universidad de Michigan.

—¿Qué? —sus ojos se abren como platos y niega con la cabeza—. ¿Cuándo? ¿Te mudas a Detroit? Eso está a casi tres horas en coche desde Cleveland. ¿Has pensado en tu padre?

—Sí, Dalton. He hablado con él y está de acuerdo con la decisión que he tomado. Yo siempre quise estudiar allí. Tienen la mejor escuela de música, danza y teatro del estado. Si no fui, es porque tú conseguiste la beca deportiva aquí, en casa, y yo no concebía estar alejada de ti durante tanto tiempo. Ahora puedo ver que eso fue un error y debí marcharme cuando tuve la oportunidad.

—No hablas en serio —murmura negando con la cabeza—. ¿Cuándo tomaste esta decisión? ¿Lo tenías todo planeado? ¿Por qué soy el último en enterarse de algo así?

—Porque ni siquiera te ha interesado saberlo, Dalton. Estás demasiado ocupado con los entrenamientos, los partidos y saliendo de fiesta con tus amigotes para darte cuenta de que hace mucho tiempo que lo nuestro no funciona. En realidad, creo que nunca llegó a hacerlo. Los buenos momentos que pasamos juntos, no compensan los malos. Las discusiones, las peleas, la forma en la que me siento cada vez que desapareces y sé que estás tirándote a otra… Tarde o temprano, todo acabaría explotándonos en las narices. Cualquiera podía verlo, menos tú.

Maldice en voz alta y se frota la cara con las manos en un gesto de frustración.

—Está bien, nena, tú ganas. ¿Qué es lo que quieres? Te llevaré a esa obra de teatro a la que querías asistir.

Niego con la cabeza y sonrío con tristeza.

—No, Dalton. Se acabó. Además, hace más de un mes que dije que quería ir.

—Pues, haremos otra cosa —se acerca rápido hacia mí y coge mis manos—. Esta noche saldremos a cenar y después iremos al cine, adonde tú quieras —propone.

—¿Esta noche? Es nochebuena, Dalton. Voy a cenar en casa con mi padre. Ya sabes, esa cena a la que tú siempre te niegas a asistir porque es demasiado comprometido —aparto mis manos de la suyas y las alzo hacia su cara, la sostengo entre mis palmas y lo miro fijo—. Se acabó —repito.

—Iré contigo a la cena, incluso me sentaré a ver el partido con tu padre y aguantaré todos sus comentarios maliciosos, pero no me dejes, nena —susurra a modo de súplica.

Me siento tentada a mandar todo a la mierda. Cuando me mira así, mi voluntad flaquea, sin embargo, eso sería dar varios pasos hacia atrás. Dalton nunca va a comprometerse, ni conmigo ni con nadie. Teme demasiado convertirse en un amargado violento, al igual que su padre.

Pego mis labios a los suyos sintiendo como las lágrimas cobran aún más fuerza y ruedan por mis mejillas en cascada. Esto es lo más duro que he tenido que hacer jamás. Pero ha llegado el momento de coger las riendas de mi vida y dejar atrás todo lo que me hace daño.

—Te quiero —susurro contra sus labios poniendo una mano sobre su pecho—. Espero de verdad que algún día te des cuenta de que aquí no hay ningún ente malvado. Eres tú con tus acciones el que hace daño a aquellos que te quieren.

Me aparto de él secándome las mejillas y respiro profundo. Cojo mi bolso y lo cuelgo de mi hombro antes de empezar a caminar hacia la puerta.

—Tracy, por favor, dame otra oportunidad, te prometo que…

—¿Qué? ¿Qué vas a prometer? —pregunto ya en el pasillo—. ¿De pronto vas a cambiar y ser el hombre que yo espero que seas? ¿Vas a convertirte en lo que necesito? —traga saliva con fuerza y agacha la mirada—. No puedes, Dalton. Tú eres como eres y yo soy como soy. Ninguno debería cambiar para agradar al otro —cojo mis maletas y abro la puerta, pero antes de salir echo un último vistazo en su dirección. Sigue de pie, en el mismo lugar, y con la mirada clavada en sus zapatos—. Cuídate mucho, y de verdad espero que encuentres lo que busques. Yo intentaré lograrlo también.

Salgo de la casa en la que he vivido durante los últimos dos años de mi vida y antes de marcharme, dejo las llaves en el buzón.

De camino a casa de mi padre, soy incapaz de controlar el llanto, y tengo que detenerme a un lado de la carretera para desahogarme. Cuando al fin entro en la casa de mi infancia, mi padre me recibe con un abrazo.

—Ya está, pequeña —susurra acunándome entre sus brazos mientras lloro contra su pecho—. Has hecho lo correcto. Te prometo que todo irá bien. Yo cuidaré de ti.

Diez años después

Dalton:

Sentado en una desvencijada silla, escucho con atención todo lo que dicen mis compañeros de sesión. Supongo que este tipo de terapia sirve para que no te sientas tan mal respecto a tus propios problemas al escuchar los de los demás.

«Mal de muchos, consuelo de tontos». Ese refrán es muy acertado.

Cuando llega mi turno, no siento ningún reparo en hablar de lo que me aflige.  Llevo haciéndolo dos años y casi lo suelto del tirón. Una infancia de mierda junto a un padre maltratador, el refugio que encontré en el futbol y también cuando tuve que dejarlo en la universidad porque… yo soy así, cuando las cosas se ponen serias, salgo por patas. Solo hizo falta que un par de equipos profesionales se fijaran en mí, para que perdiera interés en el deporte y decidiera alistarme en el ejército. Una vez allí, el apodo que me pusieron en el instituto, Capitán Plomo, cobró más sentido. Tengo cicatrices en mi cuerpo que lo demuestran. Perdí la cuenta de los balazos que recibí, pero siempre me recuperaba y volvía al frente. Iraq, Afganistán… Yo estuve allí, aunque de esta última, salí con algo más que una cicatriz. Bueno… algo menos, en realidad.

—Con que soldado, eh…

Uno de los miembros del grupo de apoyo se acerca a mí tras la sesión e intenta mantener una conversación. Es algo muy común en estos lugares. Como si buscaran un compañero de aventuras, alguien con quien compartir sus batallitas.

—Ajá —contesto sirviéndome un refresco. Extiendo mi mano hacia él—. Capitán Dalton Meyers.

Su mano sacude la mía y sonríe. Parece simpático.

—Sargento Harry Fisher, pero me llaman Dolphin. ¿Marine?

Asiento encogiéndome de hombros.

—Operaciones especiales —contesto.

—Ejército del aire —dice señalándose—. ¿SEAL? Un tío duro, eh…

Vuelvo a encogerme de hombros. ¿Soy un tío duro? Eso creía hasta que una mina explosiva casi me mata. Desde entonces, no creo ser tan duro.

—¿Dolphin? —pregunto alzando una ceja.

—Sí, es una larga historia. Pilotaba un caza y solía hacer una maniobra en plan… —hace una onda con su brazo y sonríe de nuevo—. Da igual. Mis compañeros decían que era como un delfín, pero en vez del mar, surfeaba por el cielo. ¿Tú tienes algún apodo?

—Capitán Plomo —contesto. Levanto mi camiseta y muestro un par de cicatrices que tengo en mi costado—. Me lo pusieron en el instituto, pero tras recibir mi primer disparo, cobró mucho más sentido.

Me enseña su mano izquierda, a la cual le faltan tres dedos.

—Me derribaron y mi mano se quedó atascada cuando activé la eyección del asiento. Me retiré con honores, pero al menos ahora puedo disfrutar de mi familia.

Alzo un poco la parte baja de mi pantalón y señalo mi pierna derecha. Dolphin abre mucho los ojos con sorpresa.

—Mina explosiva. Casi no lo cuento. No me dejaron volver.

—No me extraña, tío. Eso tiene que ser una putada —comenta.

Una vez más, solo me encojo de hombros.

—Te acostumbras. Aunque creo que debería cambiarme el apodo a Capitán pata de plomo —bromeo arrancándole una carcajada.

—Oye, tío, me tengo que ir. Mi mujer ha organizado una cena con unos amigos, algo así como Nochebuena adelantada, aunque sin la familia dando la brasa. Ahora que lo pienso… ¿Te apetece venir? No es nada formal. Solo algunos amigos y conocidos cenando asado y bebiendo cerveza barata. A no ser que tengas algo que hacer.

¿Algo qué hacer? Encerrarme en mi minúsculo apartamento para ver reposiciones de partidos no se considera algo importante que hacer.

—Claro, me apetece —contesto.

—Genial. Si quieres puedes invitar a alguien más, a tu novia o una amiga, amigo, lo que sea.

—No hay nadie. Solo yo —respondo encogiéndome de hombros otra vez.

Solo yo, porque he alejado de mí a todas las personas que me importaban, y ahora es demasiado tarde para volver atrás y enmendar mis errores.

—Bien, entonces nos vamos. ¿Tienes coche o cogemos un taxi?

—Taxi —decido.

De camino a su casa, Harry no deja de hablar de su mujer y sus dos hijos. Lo pasó mal en combate, no obstante, ahora está feliz al poder pasar más tiempo con su familia. Me gustaría pensar lo mismo. Cuando me retiraron del ejército, después de haber dejado la piel, literalmente, no tuve ninguna casa o familia a la que regresar. Estaba solo y así continúo

Llegamos a una preciosa casa con jardín situada en la avenida Atkinson, uno de los mejores barrios residenciales de Detroit. Recorremos un camino empedrado hasta llegar a la puerta, que Harry no tarda en abrir. Se escuchan voces en el interior de la casa, y al entrar, puedo oler a comida recién hecha. Afuera está nevando y hace muchísimo frío, pero en el interior la temperatura es agradable.

Dejamos nuestros abrigos en un perchero en la entrada y Harry me guía hasta el interior de la vivienda. En el trayecto, me explica a la brevedad, que la mayoría de los invitados son compañeros de trabajo de su esposa, y algún que otro vecino. Seremos unas doce personas en total.

Antes de entrar en el salón, escucho las risas y voces. Me dan ganas de irme. No sé qué hago aquí con gente que ni siquiera conozco, aun así, tampoco quiero echarme atrás ahora. Aunque si digo que me encuentro mal o algo así, no creo que Harry se moleste.

—¡Ya estás aquí! —exclama una mujer de color mirándonos.

Harry se acerca a ella, y tras rodear su cintura con el brazo, deposita un beso en sus labios.

—Cariño, este es Dalton, un amigo del grupo de apoyo. Lo he invitado a unirse a nosotros esta noche —informa.

La chica me mira y sonríe de manera dulce y sincera.

—Un placer, Dalton. Yo soy Megan, la esposa de Harry. Bienvenido y espero que tengas hambre porque mi mejor amiga acaba de preparar asado para un regimiento.

—Muchas gracias, señora Fisher —contesto cabeceando a modo de agradecimiento.

—¿Señora Fisher? Mal empezamos, hombre. Solo Megan y tutéame, aquí estamos entre amigos —se acerca a mí y entrelaza su brazo con el mío—. Vamos, te presentaré al resto del grupo.

Entramos en el salón y me presenta uno por uno a todos los presentes. Apenas soy capaz de recordar el nombre de un par y cada vez tengo más ganas de marcharme de este lugar. Yo no pertenezco aquí. Bueno, en realidad, no creo que pertenezca a ningún lugar. En el único sitio que me sentí cómodo fue en la guerra, y eso casi me cuesta la vida.

—Oye, Harry —susurro apartándolo hacia un lado—, te agradezco mucho la invitación, pero…

Entonces escucho una risa, un sonido que creí haber olvidado hace años. Sostengo la respiración y siento como mis latidos se aceleran de inmediato. No puede ser.

—Aquí está la última, la que se escondía en la cocina —anuncia, Megan con voz cantarina—. Esta es mi mejor amiga, Tracy.

Me giro abrupto y sus ojos azules impactan con los míos. Es ella. Está sonriendo, pero en cuanto me reconoce, su sonrisa se paraliza y abre mucho los ojos.

—Hola, Tracy —saluda, Harry a mi lado, sin embargo, ella no contesta, ni siquiera lo mira. Sus ojos siguen pegados a los míos como si nada más existiera a nuestro alrededor, solo ella y yo—. Él es mi amigo…

—Dalton —susurra, ella.

Esa voz, esa preciosa y jodidamente seductora voz, me ha perseguido en mis mejores sueños durante casi una década. ¡Dios, está preciosa! Sigue teniendo esos enormes ojos azules en su cara de muñeca de porcelana y unos labios voluptuosos que son capaces de llevar a un hombre al mismísimo paraíso con solo un roce.

—¿Os conocéis? —pregunta, Megan, o tal vez Harry. Para ser sincero, me importa una mierda.

Tracy cierra los ojos un par de segundos rompiendo el contacto visual, y se gira hacia Megan. Supongo que fue ella la que hizo la pregunta.

—Sí —contesta tras carraspear—. Fuimos juntos al instituto.

—Y a la universidad —añado sin poder dejar de mirarla fijo—. Me alegra mucho volver a verte, Trace.

Tracy:

Apoyando las manos en la encimera, suelto todo el aire que ni siquiera sabía que estaba conteniendo. Es él. ¿Cómo es posible? Han pasado diez malditos años y creí que jamás volvería a verlo.

Escucho pasos a mi espalda y no necesito girarme para saber que es Megan la que me ha seguido hasta la cocina. Mi retirada no ha sido demasiado sutil. No he podido soportar estar frente a él, bajo el escrutinio de su mirada, durante más de unos pocos segundos.

—Tracy, ¿estás bien? —pregunta mi amiga colocándose a mi lado. Asiento con rapidez, pero aún no he recuperado la capacidad para hablar. Al colocar la mano sobre mi pecho, siento su latido acelerado—. ¿Qué te pasa, cielo? Por Dios, parece que hubieras visto un fantasma. ¿De qué conoces a ese Dalton?

—Es Dalton —contesto con un hilo de voz.

—Sí, lo sé. Es un conocido de Harry, pero… —abre mucho los ojos y se lleva una mano al pecho—. Espera… ¿Ese Dalton? —asiento de nuevo—. ¡¿Tú Dalton?!

—Shhh. No grites —susurro—. No es mi nada, y ten cuidado, que te va a escuchar.

—No me lo puedo creer. ¿Ese macizo es Dalton? ¿Dalton, Dalton?

—Mierda, Megan. No porque lo sigas repitiendo la respuesta va a ser distinta. Sí, es Dalton. ¿Qué hace aquí?

—No lo sé. Vino con Harry, pero ahora eso no importa. Tenemos que salir ahí fuera. Tu huida a lo Usaín Bolt no pasó desapercibida para nadie.

—Joder —respiro profundo infundiéndome ánimos—. Vale, vamos allá. Esta noche se va a hacer eterna.

Al volver al salón, descubrimos que ya todos están instalados en el comedor. Servimos la cena entre las dos y tomamos asiento en nuestros respectivos lugares. El mío resulta estar ubicado justo delante de Dalton.

Todos hablan y bromean durante la comida. Todos, menos Dalton y yo. Él no para de mirarme y yo de evitar el contacto visual. «Todo muy normal, vamos».

—Oye, Dalton —Zack, uno de mis compañeros de trabajo, intenta establecer una conversación con él—. ¿Por qué Capitán Plomo? ¿No tenían un apodo mejor en el ejército?

¿Ejército? No tenía ni idea de que Dalton hubiese estado en el ejército. Siempre pensé que se habría mudado a otro estado para jugar al futbol.

—El apodo me lo pusieron en el instituto —contesta apartando la mirada de mí por primera vez en la noche—. Fui capitán del equipo, y mis adversarios decían que chocarse contra mí era como estamparse contra una pared de plomo.

—Y las chicas tenían otras razones para llamarlo así —mascullo para mí, a la vez que remuevo la comida en mi plato de un lado a otro.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunta, Carla, otra de nuestras compañeras.

—Eh… —mierda, yo y mi bocaza—. Bueno… Dalton tenía cierta fama en el instituto. Las chicas no lo llamaban, Capitán Plomo por las mismas razones que los chicos.

—¡Oh, por dios! —exclama, Carla justo antes de echarse a reír—. No voy a preguntarte si eso es real o no, Dalton —bromea.

Él me mira alzando una ceja y una sonrisa lobuna tira de sus labios.

—Si quieres saberlo, creo que, Tracy es la persona indicada para contestarte —señala.

«No puedo creer que acabe de decir eso». Siento todas las miradas puestas en mí y enrojezco.

—¿Te acabas de sonrojar? —pregunta mi amiga partiéndose de risa. Ella como siempre tan oportuna—. ¿Tracy?

Carraspeo y respiro por la nariz enderezándome en la silla.

—Eso puedo contestarlo yo y la mitad de la población femenina de Cleveland —replico devolviéndole el golpe.

—Vamos, que estuvisteis saliendo —deduce, Harry ganándose un codazo de su mujer.

—Sí —contesta, Dalton.

—No —respondo al mismo tiempo.

Dalton frunce el ceño mirándome fijo.

—Estuvimos juntos cuatro años, y en dos de ellos compartimos casa y cama. Creo que a eso se le puede considerar estar saliendo con alguien.

—En realidad, yo no lo veo de ese modo. Cuando tienes una relación se supone que ambas partes están en la misma sintonía —le doy un trago a mi cerveza y vuelvo a dejarla sobre la mesa—. Ya sabes, eso de follar juntos y no con otras personas —añado.

El silencio se hace en el comedor debido a mi declaración. Lo único que escuchamos es el jadeo ahogado de Harry.

—¡Madre Santa! Tú eres Dalton. ¡Ese Dalton! —veo como Megan asesina a su marido con la mirada y este se calla de inmediato—. Sí, Dalton, ya… Eh… ¿Alguien quiere postre? Yo definitivamente quiero postre.

—Ven conmigo a buscarlo —sugiere, Megan tirando de él para arrastrarlo hacia la cocina.

Dalton vuelve a mirarme, pero esta vez entrecerrando los ojos, como si le extrañara la actitud de Harry. Es lógico, el marido de mi amiga es menos sutil que una estampida de rinocerontes.

En las siguientes dos horas, un clima extraño se instala en la reunión. Yo sigo evitando las miradas de Dalton y los demás nos observan como si esperaran algo de nosotros. Solo, Dalton hace unas cuantas preguntas, la mayoría de ellas dirigidas a Megan y sobre nuestro trabajo. Parece muy interesado en saber dónde y con quién trabajamos.

Al final, uno a uno abandona la casa de Megan y Harry hasta que solo quedamos Dalton y yo con ellos.

—Yo también me voy —anuncio despidiéndome de mi amiga.

—¿Sigue en pie lo de mañana? —pregunta.

Había olvidado que quedamos de ir al centro comercial a comprar los regalos de navidad.

—Claro. Dales un beso a los pequeños de mi parte.

—Déjalos dormir, mujer. Para una noche tranquila que tengo.

Sonrío y me despido también de Harry. Cuando me giro hacia Dalton, este me está mirando.

—Eh… Adiós, Dalton. Ha sido un placer volver a verte —digo extendiendo mi mano.

Mira mi mano y sonríe alzando las cejas, como si mi gesto le pareciera ridículo. En realidad, creo que un poco sí lo es. Hubo una época en la que nunca tenía suficiente de él, de su tacto. Lo abrazaba y besaba a cada momento. Resulta extraño darle un apretón de manos como si fuésemos dos desconocidos.

—Igualmente, Trace —susurra dejando una leve caricia en mi muñeca con su pulgar. Me retiro rápido y salgo de la casa, camino en dirección a mi coche sintiendo unas pisadas a mi espalda. Espero que no sea él. Ya he tenido suficientes sorpresas esta noche—. ¡Tracy! —me llama cuando ya he entrado en el vehículo.

Respiro profundo y abro la ventanilla. Lo veo caminar hacia mí y compruebo que cojea bastante. Como si le doliera la pierna derecha.

—¿Puedo ayudarte en algo, Dalton? —pregunto cuando llega a mi lado.

—¿Hacia dónde vas?

Su pregunta me toma por sorpresa. No esperará que vaya a algún lado con él, ¿no?

—¿Perdón? No he entendido tu pregunta.

—He preguntado adónde vas. No es que quiera acosarte ni nada parecido, pero es tarde y me va a costar encontrar un taxi. Si vamos en la misma dirección, me preguntaba si podrías acercarme a casa.

Mierda. ¿Llevarlo a casa? Miro alrededor y compruebo que la calle está desierta. Ya es de madrugada y no creo que le sea fácil conseguir un taxi.

—Sube —digo tras bufar. Su sonrisa se expande y rodea el coche para instalarse en el asiento del acompañante—. ¿Te pasa algo en la pierna? —pregunto sin pensar mientras él se pone el cinturón.

Sus ojos se clavan en los míos y la sonrisa que lucía se esfuma de inmediato.

—La guerra —contesta.

Es lo único que dice y yo tampoco indago más. No parece gustarle hablar de ese tema y con sinceridad, tampoco es que yo tenga interés en mantener una conversación con él. Lo dejaré en su casa cuanto antes y rezaré para no volver a verlo, al menos durante otra década.

—¿Dónde? —pregunto incorporándome a la carretera.

—Calle McKinley —contesta desviando la mirada. Frunzo el ceño, mas, no comento nada al respecto. La calle McKinley está situada en el barrio más peligroso de Detroit. Entrar en ese lugar en mitad de la noche, es un riesgo—. Puedes dejarme en las afueras. Haré el resto del camino a pie —comenta leyéndome el pensamiento.

Entonces recuerdo su cojera. Tendría que dejarlo a más de diez minutos a pie de la calle McKinley si no entro en el barrio.

—Está bien. No pasa nada —comento.

—Sí que pasa. Cuando me dejes, tendrás que volver sola y no quiero que corras peligro. Déjame en la periferia —ordena en tono brusco.

—Está bien, como prefieras —murmuro sin mirarle.

Lo escucho resoplar y después el silencio se instala entre nosotros, hasta que él lo rompe.

—Lo siento, Tracy —susurra.

—¿Por qué te disculpas? —inquiero.

—Bueno… Eh… Por todo, supongo, pero en especial por hablarte en ese tono. Es solo, que no quiero que corras peligro.

—No te preocupes, Dalton. No es algo a lo que no esté acostumbrada. Supongo que solo he perdido la práctica.

—Ahora me haces sentir como un cabronazo.

—¿Es que no lo eres? —pregunto mirándole de reojo.

—No, o al menos intento no serlo. Han pasado muchos años y las personas cambian.

—No tanto —murmuro para mí.

Tras un nuevo silencio, él vuelve a hablar.

—Creí que estarías bailando en Broadway o algo así. Nunca imaginé que seguirías en Detroit. ¿Qué pasó?

—La vida da muchas vueltas —contesto de manera evasiva para zanjar la conversación, sin embargo, él parece no entenderlo.

—¿Un estudio de baile? ¿Por qué enseñas a otros? Tú siempre soñaste con ser bailarina, no con enseñar. ¿Qué ha cambiado?

«Todo», pienso. Yo he cambiado, y mi vida también. He aprendido que de sueños no se vive. Hay que saber poner los pies en la tierra.

—Hago lo que me gusta —comento—. Enseñando o no, bailo, y eso es lo que importa. Además, no es un estudio de baile. Megan y yo dirigimos una academia de danza. Son cosas muy distintas.

—Perdone, usted —bromea—. No quise ofenderla, señorita James.

—No ofendes —contesto prestando atención a la carretera—. ¿Cómo es que te metiste en el ejército? —otra vez pregunto sin ni siquiera pararme a pensarlo, pero ¡qué demonios!, él también me está haciendo preguntas personales y tengo curiosidad. Lo escucho resoplar y aparto la mirada de la carretera un par de segundos para mirarle—. Creí que tu futuro era el futbol profesional. Ya sabes, eso de no tener una vida mediocre como la gran parte de la humanidad. Siempre quisiste destacar.

Cada vez que me paro a pensarlo, me parece más surrealista estar en mi coche hablando con Dalton después de tantos años. Lo último que imaginé esta mañana al levantarme fue que algo así pudiese pasar.

—La mediocridad está infravalorada —contesta haciendo una mueca.

«¿Qué quiere decir con eso?» Estoy a punto de preguntárselo, no obstante, me muerdo la lengua y sigo conduciendo en silencio. Ya hemos dicho suficiente. Además, estamos a punto de llegar.

Detengo el coche en una calle apartada y desierta, justo en mitad de la avenida y me giro para mirarlo.

—Ya estás. Ha sido un placer, Dalton —digo a modo de despedida.

—Ya, sí, eh… Oye, me preguntaba si… Tal vez algún día… —chasquea la lengua y sonríe de manera nerviosa—. Quizá te apetezca quedar un día de estos y nos ponemos al día. Para tomar un café o lo que quieras.

Alzo una ceja en su dirección y contengo una sonrisa. «¿Desde cuándo es tan tímido?». Al Dalton que yo conozco le sobra seguridad en sí mismo y labia para seducir a las mujeres.

—¿Me estás pidiendo una cita?

—Sí, bueno, no —resopla de nuevo—. Solo si te apetece.

—Yo no tomo café, Dalton. Nunca me ha gustado, pero eso tú no lo sabías, ¿verdad? —niega con la cabeza—. Tampoco es que te interesara saberlo. Estuvimos juntos cuatro años, y afirmabas quererme, pero en realidad solo teníamos una relación basada en sexo y peleas.

—Era muy buen sexo —comenta sonriendo de medio lado.

—Sí, y las peleas eran aún mejores —suspiro y niego con la cabeza—. Lo siento, Dalton. Hace mucho que dejé atrás el pasado, y te aseguro que no quiero volver ahí. Ahora tengo otra vida, una en la que, en realidad, soy feliz. Pero de verdad me ha dado mucho gusto volver a verte.

Agacha la mirada y asiente.

—A mí también, Trace —susurra abriendo la puerta con gesto decaído—. Espero que sigas siendo muy feliz. Te lo mereces.

Alza una mano a modo de despedida y cierra la puerta. Me quedo un rato viéndolo caminar calle abajo, cojeando y con la cabeza gacha. No reconozco a este hombre. El Dalton de mi pasado nunca habría aceptado un rechazo. La palabra no actuaba como un aliciente para seguir insistiendo en su propósito, y no cejaba en su empeño hasta lograr su objetivo. Pero ahora… Se ha rendido, y a la primera. Eso es en verdad extraño.

Suspiro y acelero el coche para cambiar de sentido. Supongo que es mejor así. Mi vida ha cambiado mucho en estos últimos diez años. Lo pasé muy mal al principio y me costó pasar página. No fue hasta que, Thomas entró en mi vida, que me di cuenta de que Dalton no es el centro del universo, al menos de mi universo.

 Dalton:

Pateo una lata de refresco vacía que hay tirada en la acera y maldigo en voz alta. Esa era mi oportunidad y la he cagado. Sigo sin poder creer que estuve con ella, con Tracy, mi Tracy. He ido a la casa de su padre en Cleveland en más de una ocasión, pero nunca logré armarme de valor para llamar a la puerta. Sé que mi ocasión con ella ya pasó, o al menos eso pensé, hasta hoy. ¿Es posible que el destino, Dios o quien sea, la haya puesto en mi camino de nuevo para darme una segunda oportunidad? Ella es la única mujer que he querido jamás. La perdí gracias a mis inseguridades y traumas del pasado. Buscaba no convertirme en mi padre, y como ella misma predijo, terminé alejando de mí a todas las personas que me querían y quedándome por completo solo.

Sigo caminando durante varios minutos, hasta que a lo lejos veo el viejo edificio en el que vivo. Podría buscar algo mejor, una bonita casa con patio o jardín, aunque, ¿para qué? No tendría con quién compartirla. Me conformo con el viejo y minúsculo apartamento que alquilé cuando me echaron del ejército.

Antes de llegar a la puerta del edificio, paso por un pequeño callejón oscuro y escucho unas voces. Me detengo. Creo que sé quiénes son. Corro todo lo que mi pierna mala me permite hasta llegar a ellos. Elliot, el hijo adolescente de mi vecino, está recibiendo una paliza de dos tipos. A ellos también los conozco, son dos delincuentes del barrio que viven entrando y saliendo de la cárcel.

—¡Eh, vosotros! —me acerco y tiro de la sudadera de uno de ellos apartándolo de Elliot. Mi puño impacta en su cara y escucho el estallido que produce su nariz al romperse—. ¡Largo! —grito yendo hacia el otro.

Me miran con rabia. No es la primera vez que nos enfrentamos. Puede que esté tullido, mas, sigo teniendo fuerza. Entreno a diario para mantenerme en forma, y ellos solo son dos muchachos delgados y bajitos. Saben que tienen las de perder.

—Esto no va a quedar así, cojo —amenaza el que aún no está sangrando. Aunque eso puedo cambiarlo.

Doy un paso hacia ellos y salen corriendo como los cobardes que son.

—¿Estás bien, chico? —le pregunto a Elliot, tirando de él para levantarlo del suelo. Tiene una herida en la ceja y es probable que acabe con algún ojo morado.

—Gracias, tío —susurra haciendo una mueca de dolor.

—¿Qué hacías con esos dos? No son buena compañía.

—Lo sé, pero… Tengo un problema y tuve que acudir a ellos —responde agachando la mirada.

—¿Qué problema? ¿Estás vendiendo sus mierdas? —el chico asiente y yo resoplo—. Mierda, Elliot. Tu padre te va a matar cuando se entere.

—Él no se va a enterar. Necesito el dinero para las medicinas de mi madre. Está muy enferma, Dalton. No sabía qué más hacer.

Vuelvo a resoplar y saco mi cartera, cojo un par de billetes de cincuenta dólares y se los tiendo.

—Coge el dinero, Elliot —ordeno al verlo reticente.

—No puedo aceptarlo —niega.

Me acerco a él y coloco los billetes en su mano.

—Y yo no puedo aceptar que te metas con esas dos ratas. Si te meten a la cárcel, matarás a tu madre del disgusto. Ahora vete a casa. No le contaré nada a tu padre. Solo por esta vez, pero aléjate de ellos. ¿Entendido?

Asiente con una tenue sonrisa.

—Gracias, tío. Te debo una enorme.

—Largo de aquí —digo sonriendo.

Tracy:

—Muy bien, chicos —doy un par de palmadas y sonrío—. Mañana lo haremos de nuevo desde el principio.

Mis alumnos se dejan caer en el suelo, exhaustos. Yo también lo estoy. Tengo unas ganas enormes de darme una ducha y volver a casa.

Poco a poco la sala de ensayos queda vacía y hago una mueca apretando mi muslo derecho. Estoy muy dolorida. Hoy he forzado demasiado la máquina.

—¿Has terminado? —Megan asoma la cabeza por la puerta.

—Sí, me voy a la ducha y luego a casa. ¿Necesitas algo? —pregunto recogiendo mi mochila.

—No, vete tranquila. Hoy cierro yo.

—Te lo agradezco. Estoy destrozada —murmuro.

—Te estás haciendo mayor, amiga —bromea.

Sonrío y niego con la cabeza. Al pasar por su lado, estampo un beso en su mejilla y camino hacia los vestuarios.

En cuanto me ducho y me cambio de ropa, salgo de la academia con la mochila colgado de mi hombro izquierdo. Mientras me dirijo a mi coche, tengo de nuevo esa sensación, como si alguien me observara. Miro a un lado y a otro de la calle y suspiro. Creo que me estoy volviendo paranoica.

Me encojo de hombros y subo al vehículo. Conduzco hasta llegar a mi casa, en Midtown, una zona residencial bastante tranquila. Aparco frente a la entrada, y camino los escasos metros que me separan de mi hogar. No es muy grande, solo una pequeña casa de planta baja con un par de habitaciones, salón, cocina, dos baños y un pequeño patio trasero. Tampoco es que necesite mucho más. Solo estamos Thomas y yo.

Dalton:

La veo salir de la academia, escondido tras un coche. No sé por qué estoy haciendo esto. No paré hasta que conseguí sonsacarle a Harry la dirección y desde entonces no hago otra cosa más que espiarla. Se ha convertido en mi jodida obsesión. Las personas normales quedan con sus amigos o se buscan alguna afición para matar el tiempo, yo, persigo a mi exnovia como un puto acosador. Es ridículo, lo sé, pero no he podido dejar de pensar en ella desde que volví a verla. Siento como si la vida me estuviese dando otra oportunidad y no quiero desperdiciarla.

Resoplo, ni siquiera sé qué hago aquí. Cuando la veo entrar en su coche, salgo de mi escondite y hago una mueca. Tengo que dejar de hacer el imbécil. Está claro que ella ya tiene una vida sin mí.

Me giro, dispuesto a marcharme, entonces lo veo, un taxi, justo delante de mí. Me planteo seguirla. En estos días, me he conformado con verla a lo lejos unos segundos, solo el tiempo que le lleva llegar de la academia a su coche. Ni siquiera sé dónde vive o si vive sola. Espero que así sea. Joder, soy un puto egoísta por pensar de este modo, aun así, no quiero que esté con nadie. Me la imagino casada y con una familia y un dolor punzante se instala en el centro de mi pecho.

—A la mierda —murmuro para mí, caminando hacia el taxi con decisión—. Siga ese coche —ordeno al conductor.

El hombre de mediana edad se gira en su asiento y me mira frunciendo el ceño.

—No estamos en una película de los noventa, muchacho. Seguir un vehículo es ilegal —replica. Saco un par de billetes de mi cartera y se los tiendo con un resoplido—. Vale, volvemos a los noventa —murmura aceptándolos y poniendo el coche en marcha.

La seguimos a una distancia prudencial y veo como su vehículo se detiene frente a una pequeña, pero bonita casa de planta baja. Tracy sale del coche y camina hacia la puerta.

—Gracias —susurro saliendo del taxi.

Me escondo como puedo y la veo entrar en la vivienda. Pasan varios minutos hasta que la puerta vuelve a abrirse, y compruebo como un hombre alto y moreno sale de la casa y camina calle abajo.

Mierda, tal vez sea su novio o su marido, y yo estoy aquí haciendo el imbécil. Debería marcharme de una vez y dejarla en paz, sin embargo, algo me lo impide. Sé que no voy a tener otra oportunidad.

Durante más de una hora, me mantengo inmóvil observando la casa. Este es un barrio tranquilo y temo que algún vecino llame a la policía si me ve, eso no ocurre. Poco a poco, el cielo va oscureciéndose y comienzan a caer unas gotas de lluvia.

Me cobijo bajo mi abrigo e intento calentar las manos con mi propio aliento. Acabaré pillando una neumonía si sigo a la intemperie con este frío, aunque valdrá la pena si logro reunir el valor suficiente para dar los pasos que me separan de esa casa y llamar a la jodida puerta.

Respiro profundo y me pongo en movimiento. Un paso tras otro. Al llegar a la entrada, dudo. Miro hacia abajo y niego con la cabeza. ¿Qué voy a decirle? ¿Quiero que me des otra oportunidad? ¿Qué tengo yo para ofrecerle? Ni siquiera soy un hombre completo. Llevo la mano a mi pierna derecha y cierro los ojos con fuerza al notar la dureza del metal. Ella está llena de vida, y yo… Solo soy un jodido tullido.

Tracy:

Tras poner una lavadora y preparar la cena, decido descansar un rato en el sofá. Estoy agotada. La lluvia repiquetea en la ventana del salón y recuerdo que he dejado mi chubasquero en el coche. Si el tiempo empeora, mañana por la mañana, me mojaré entera de camino al coche. Suspiro y me levanto, tomo las llaves de mi coche y camino hacia la puerta, la abro y me llevo la mano al pecho sobresaltada al ver a un hombre de pie frente a mí. ¡Joder, es Dalton! Me mira sorprendido y le devuelvo una mirada incrédula.

—¡¿Qué haces aquí?! —exclamo.

—Eh… Yo… —agacha la mirada y se rasca el cuello. Siempre hace eso cuando está nervioso, o al menos antes lo hacía—. No pretendo molestarte, Tracy. Es que… Bueno, te vi y…

—¿Me estás siguiendo? —inquiero frunciendo el ceño. Ahora entiendo por qué me sentía vigilada. Era él.

—No. Bueno… En realidad, sí —contesta sin mirarme—. He pensado que tal vez… Hace años que no nos veíamos y… —se rasca de nuevo el cuello y resopla. Entonces alza la mirada y sus ojos ambarinos se clavan en los míos—. Tengo la sensación de que la vida te ha vuelto a poner en mi camino por algún motivo. Sé que me porté como un cerdo contigo, y te aseguro que no he hecho otra cosa que arrepentirme de ello en estos últimos años. Yo… —se detiene con brusquedad y percibo como su mirada se pierde más allá de mí. Está mirando fijo algo o a alguien que está a mi espalda.

Cierro los ojos y suelto una bocanada de aire. Supongo que este momento tendría que llegar tarde o temprano, aun cuando creí que tendría más tiempo para prepararme.

Me giro abriendo los ojos y suspiro. Thomas mira a Dalton sin apartar los ojos y sin decir ni una palabra. Es imposible que sepa quién es, pero la visita inesperada lo tiene descolocado.

—Tommy, vuelve a tu habitación —ordeno.

Su mirada se desplaza hacia mí y frunce el ceño.

—¿Por qué? Mamá, ¿quién es? —señala a Dalton y yo niego con la cabeza.

—A tu habitación, ahora —insisto.

Tras resoplar de disgusto, se pierde por el pasillo arrastrando los pies para demostrar su enfado.

Me giro de nuevo hacia Dalton y veo como sigue a mi hijo con la mirada ¿Es posible que…? Joder, claro que sí. Tampoco es que pueda ocultarlo. Thomas es con exactitud igual a su padre. Dalton y él son como dos jodidas gotas de agua.

Dalton:

Me quedo paralizado viendo como el crío desaparece tras una puerta. No puede ser. Es igualito a mí. ¿Qué edad puede tener? ¿Diez años, nueve tal vez? Dirijo mi mirada hacia Tracy sintiendo como mi corazón martillea con fuerza en el interior de mi pecho.

—Es… —carraspeo para aclararme la garganta y trago saliva con fuerza bajando el nudo de nervios que se ha instalado en mi pecho—. ¿Es mío? —mi pregunta no es más que un susurro, pero sé que ella lo ha escuchado, porque cierra los ojos con contundencia y asiente—. Mierda —llevo la mano al centro de mi pecho y expulso una gran bocanada de aire.

—¿Quieres pasar? —pregunta abriendo más la puerta tras suspirar.

La miro fijo y no sé qué contestar. ¿Quiero hacerlo? Debería, pero… Joder, estoy bloqueado. Acabo de descubrir que tengo un hijo y… Abro la boca y la cierro en repetidas ocasiones, boqueando como un jodido pez fuera del agua. Así es preciso como me siento, ahogándome. Esto es demasiado.

—Yo… Yo… —tartamudeo retrocediendo unos pasos. Tracy estrecha su mirada sobre mí y respira hondo—. Lo siento, Trace. Yo… Joder, no puedo —me doy media vuelta y salgo corriendo tan rápido como mi pierna derecha me lo permite.

Ni siquiera sé a dónde voy o de qué estoy huyendo. Corro por las calles desiertas hasta que me quedo sin aire, solo entonces me detengo a recuperar el aliento. Maldigo en voz alta y golpeo con mi puño la pared de ladrillo, lo que tengo frente a mí mientras la lluvia sigue cayendo sobre mi cuerpo. Estoy empapado, aunque ya no siento frío. Ahora lo único que puedo sentir es dolor y arrepentimiento. ¡Tengo un hijo, joder! Tracy y yo tenemos un hijo juntos y yo no sabía nada.

«¡¿Cómo he podido ser tan imbécil como para perderme algo así?! Y ella, ¿por qué no me lo contó?».

Miles de preguntas se amontonan en mi cabeza confundiéndome aún más. Golpeo de nuevo la pared y respiro hondo. «¿Qué voy a hacer ahora? No puedo solo ignorarlo».

Tracy:

Cierro la puerta y suspiro apoyando mi frente en la madera. Huyó. No es algo que no esperase. Dalton siempre ha sido así, cuando las cosas se ponen serias, él sale corriendo despavorido. Supongo que la gente no cambia por muchos años que pasen.

—¿Mamá? —me giro y compruebo que Tommy me está mirando extrañado—. Tengo hambre.

—Vamos a cenar —susurro colocando una falsa sonrisa en mi rostro. Me acerco a él y acaricio su pelo rubio cobrizo con mis dedos—. He preparado macarrones con queso.

Mi niño me sonríe, recordándome una vez más quién es su padre. El parecido es innegable. La misma sonrisa, el mismo color de pelo y ojos, los mismos rasgos faciales… No podría negar su procedencia ni, aunque lo quisiera.

Vamos hacia la cocina y no tardo en servir la cena. Thomas no para de hablar del partido de futbol que va a jugar el fin de semana, pero apenas soy capaz de escucharlo. Mi cabeza da vueltas sin parar visualizando la cara de Dalton al darse cuenta de la realidad. Estaba aterrado. Quizás jamás vuelva a verlo, y aunque sé que eso no debería importarme, lo hace, y me fastidia. Han pasado diez jodidos años y creí que ya había conseguido pasar página, sin embargo, ahora, al verlo de nuevo frente a mí, me doy cuenta de que continúo siendo aquella chiquilla que suspiraba por él como una imbécil y se conformaba con las migajas de cariño que recibía de su parte. Lo dicho, las personas no cambian después de todo.

—Mamá, ¿estás bien? —dirijo la mirada hacia mi pequeño y vuelvo a sonreír falaz—. ¿Qué te pasa?

—Nada, solo estoy cansada. ¿Has terminado? —señalo su plato y él asiente con la cabeza.

—Tú ni siquiera has probado tu comida —comenta frunciendo el ceño.

—No tengo hambre. Hoy ha sido un día complicado —murmuro recogiendo los platos de la mesa.

—¿Quién era ese hombre de antes? —me giro para mirarlo y me encojo de hombros—. Me miraba raro.

—Solo es un viejo amigo. Hacía muchos años que no nos veíamos —contesto. No me gusta mentirle a mi hijo, aun así, tampoco puedo decirle la verdad. Hace mucho tiempo que dejó de preguntar por su padre y no creo que sea buena idea traer ese tema de nuevo a colación—. No te preocupes. No creo que volvamos a verlo —señalo.

Escucho el sonido del timbre y resoplo.

—¿Quieres que abra yo? —pregunta.

—Sí, cariño. Seguramente es Jake. Se habrá olvidado algo aquí.

—Para no variar —farfulla yendo hacia la puerta. No tarda ni un minuto en volver a la cocina—. Mamá, el viejo amigo que no volverías a ver, pregunta por ti —informa.

Me giro de golpe y compruebo que Dalton está justo a su lado, empapado y mirándome con gesto serio.

—Thomas, cielo, vete a tu habitación —susurro.

—¿Otra vez? —mi hijo nos mira a ambos y resopla.

—Por favor —insisto.

—Vale —tras echarle un último vistazo de soslayo a su padre, da media vuelta y sale de la cocina.

—¿Qué haces aquí otra vez? —pregunto secándome las manos. No me contesta. Tan solo me mira, perspicaz y respira fuerte, subiendo y su pecho baja y sube con cada inspiración—. Dalton, te he hecho una pregunta. ¿Qué demonios haces en mi casa?

—¿Por qué? —inquiere sorprendiéndome.

—¿Por qué? ¿Qué? —me cruzo de brazos y frunzo el ceño devolviéndole la mirada.

—¿Por qué no me lo dijiste? Ese niño… —niega con la cabeza y resopla—. También es mi hijo, Trace. Tenía derecho a saberlo.

—¿Derecho? —alzo una ceja en su dirección y una de mis comisuras se eleva—. Es bastante curioso que vengas a hablarme de derechos. Mejor mencionemos las obligaciones, Dalton. Un niño requiere muchas, y tú nunca has sido precisamente un hombre responsable.

—Creo que esa es una decisión que me tocaba a mí tomar, Tracy.

—No, te equivocas. Yo hice lo que tenía que hacer —suspiro y relajo mi postura. No quiero discutir—. Dalton, tú amabas tu libertad por encima de todo. Intenté con todas mis fuerzas que lo nuestro funcionara, pero tú no querías lo mismo. Tu forma de vida no era compatible con la que implica tener un hijo. En el mismo momento que supe que estaba embarazada, me di cuenta de que tenía que apartarme de ti.

—Yo no… —resopla de nuevo y se quita el abrigo empapado—. Podrías habérmelo consultado al menos.

—¿Para qué? ¿Para qué huyeras como hace un rato? Tú huías de las responsabilidades y las ataduras, y te aseguro que no hay una responsabilidad más grande que un hijo.

 —No puedes echarme en cara que haya salido corriendo, Trace. Me encuentro de sopetón con un niño que es igualito a mí, y en cuanto até cabos… Joder, me sentí abrumado por la sorpresa, pero estoy aquí, ¿no? ¿Qué te hace pensar que no hubiese pasado lo mismo si me lo contabas en su momento?

—¿Y retenerte a mi lado en contra de tu voluntad? —niego con la cabeza—. Yo no estaba dispuesta a ser la causante de tu desdicha, Dalton. Me repetiste hasta la saciedad que no querías una vida mediocre, y eso es lo que te esperaba si decidías quedarte a nuestro lado por obligación.

Suelta una gran bocanada de aire y agacha la cabeza.

 —Lo entiendo. Sé que me comporté fatal contigo, y mi actitud… Joder, mi actitud de mierda fue lo que me llevó a perderte. Estaba tan obsesionado en no convertirme en alguien como mi padre que no me di cuenta de que con mi forma de ser me transformaba en alguien incluso peor que él —Alza su mirada clavándola en la mía y bufa de nuevo—. Ya no soy esa persona, Trace, y esta vez quiero hacer las cosas bien.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunto confundida.

—Quiero hacerme cargo, de todo. Ese niño es mi hijo y quiero… No, necesito ser parte de su vida.

—Estás de coña, ¿no? —inquiero sonriendo. Al ver la intensidad con la que me mira, mi sonrisa se esfuma—. ¿Hablas en serio? —asiente—. Dalton, ¿qué te hace pensar que voy a permitir que te acerques a mi hijo?

—Soy su padre, tengo derechos —afirma apretando la mandíbula.

—Tienes el derecho de irte a tomar por culo —escupo—. No. No voy a dejar que te metas en su vida y que después desaparezcas, o peor aún, que te aburras de jugar a los papás y le rompas el corazón. Me niego a ver como sufre mi hijo por tu culpa.

—Eso no va a pasar. Entiendo que tienes razones para desconfiar de mí, pero te aseguro que he cambiado. Ya no soy ese crío inmaduro que conociste, Tracy. Llevo años buscando una oportunidad para enfocar mi vida, y es esta.

—¿Enfocar tu vida? Hagamos una cosa, lárgate de aquí, y cuando lo hayas logrado, vuelve y demuéstrame que has cambiado de verdad.

—No puedo hacer eso si no me permites acercarme —señala.

Intento rebatir su afirmación, no soy capaz. Un nuevo resoplido sale de mis labios y me froto la cara con mis manos.

«No puedo hacerlo. Le hará daño. Lo sé, lo conozco».

—Lo siento, Dalton. No puedo hacerlo —sentencio.

Su mirada se desliza hacia sus botas y lo escucho suspirar.

—Lo entiendo, de verdad, pero no creas ni por un segundo que voy a rendirme con tanta facilidad —levanta de nuevo la mirada y veo determinación en sus ojos. Por un momento, reconozco al Dalton que conocí en su forma de mirarme, con decisión y cabezonería. No va a dejarlo estar—. Me voy. Te dejaré que lo pienses bien antes de que volvamos a vernos.

—No lo hagas —mi tono es de súplica.

Sus comisuras se alzan y estrecha su mirada.

—Nos vemos pronto, nena —murmura antes de dar media vuelta y salir de la cocina.

Escucho la puerta principal cerrándose y suelto todo el aire que estaba conteniendo. Esto ha sido totalmente inesperado y no consigo entender qué es lo que pretende, aunque su mirada… La determinación que vi en sus ojos, la conozco demasiado bien. No se va a detener hasta lograr su objetivo y eso me deja en muy mal lugar.

Dalton:

Salgo de mi apartamento y cierro la puerta a mi espalda sin poder dejar de sonreír. Hace mucho tiempo que no me sentía de este modo. Después de haber perdido todo, incluso casi mi propia vida, ahora por fin veo una jodida luz al final del túnel. Es muy tenue, casi invisible a la vista, aun así, cuanto más voy moldeando mis pensamientos y enfocándolos hacia Tracy y nuestro hijo, más intensidad cobra. Sé que es el camino correcto, y por una vez en mi vida, voy a hacer todo lo que esté en mis manos para dejar atrás los traumas de mi pasado y enfocarme única y con exclusividad en el futuro.

—¿Adónde vas tan contento? —pregunta, Elliot contagiándose de mi sonrisa.

—A dar una vuelta. ¿Cómo estás, chaval? Hace días que no te veo —el muchacho se encoge de hombros y no puedo evitar pensar en mi hijo. Ni siquiera he podido cruzar una palabra con él. No sé qué cosas le gustan o qué aficiones tiene, pero estoy dispuesto a cambiar eso—. ¿Cómo se encuentra tu madre?

—Mejor —contesta sonriendo.

—¿Has tenido algún problema más con esas dos ratas?

—No, no he vuelto a saber nada de ellos, y mejor así. Espero que los hayan metido otra vez en la cárcel.

—Sí, eso estaría bien —suspiro y compruebo la hora en mi reloj—. Oye, colega tengo que irme. Nos vemos —me despido con la mano y salgo del edificio sin perder la sonrisa.

Media hora después, un taxi me deja frente a la casa de Tracy. Camino con paso firme hasta la puerta y toco al timbre. Estoy nervioso, aunque también impaciente por verlos. Todos mis impulsos me gritan que salga corriendo. Eso es lo que siempre hago, los ignoro y no me muevo ni un solo centímetro. Voy a demostrarle a Tracy que puedo ser un buen padre para nuestro hijo, y si ella me lo permite, también un buen hombre para ella. Ese es mi objetivo. Y a pesar de mis miedos, se siente de maravilla tener uno.

La puerta se abre y el mismo hombre moreno que vi salir de la casa la otra noche, me mira frunciendo el ceño. Una vez más se me pasa por la cabeza que puede ser su novio. Tal vez esa sea una de las razones por las cuales no quiere que me inmiscuya en sus vidas.

—¿Puedo ayudarlo en algo? —pregunta.

—¿Está Tracy? —cambio el peso de una pierna a la otra sintiendo como mis manos se humedecen por el sudor.

—No, ella ha salido —contesta el desconocido. Su mirada se estrecha y chasquea la lengua—. Eres Dalton, ¿verdad? —asiento con premura. ¿Trace le ha hablado de mí a ese tipo?—. Tengo órdenes precisas de no dejarte pasar —señala haciendo una mueca.

Inspiro con fuerza por la nariz y frunzo el ceño.

—Si no me dejas pasar, voy a quedarme en la puerta esperándola. No importa cuánto tarde. Con sinceridad, no tengo nada mejor ni más importante qué hacer.

El chico sonríe leve y abre más la puerta.

—No puedo permitir que mueras congelado aquí fuera —señala—. Entra, ya me comeré yo la bronca después.

Me sorprende su actitud, sin embargo, no me detengo a pedir explicaciones, no vaya a ser que cambie de idea. Entro en la casa y me estremezco al sentir la agradable temperatura que comienza a calentar mi piel.

—¿Tracy va a tardar mucho? —inquiero siguiéndolo.

—No lo creo. Hoy es su último día de trabajo antes de las vacaciones de navidad. Probablemente llegue pronto. ¿Quieres tomar algo? He preparado chocolate para Tommy y para mí.

Señala el salón y siento como mi corazón empieza a latir con fuerza. Él está aquí, mi hijo.

—No, gracias —contesto tras carraspear.

—Como quieras. Por cierto, yo soy Jake —me tiende su mano y la recibo dándole un apretón. El tío parece simpático. Espero de verdad que no sea el novio de Tracy o tendrá que caerme mal—. Thomas está en el salón. Te lo digo por si quieres hacerle compañía.

Lo miro fijo y compruebo que está conteniendo una sonrisa. Él sabe quién soy, estoy seguro. Asiento y me dirijo al lugar que me indica sintiéndome más nervioso de lo que jamás he estado. Al entrar en el salón, lo veo, sentado en el sofá sorbiendo de su taza de chocolate caliente y mirando la televisión, sin pestañear. Están echando una reposición del último partido de los Lions. Cuando se percata de mi presencia, me mira sorprendido.

—Eh… Hola —saluda alzando su mano—. Mi madre no está —señala.

Respiro hondo y doy un paso hacia él, y después otro y otro. No soy capaz de encontrar las palabras a pesar de que mi cerebro trabaja a toda velocidad intentando hallar algo que decir.

—Lo sé —susurro encogiéndome de hombros. Agacho la mirada hacia mis pies y me rasco el cuello de manera inconsciente.

Tras unos segundos de silencio, vuelvo a escuchar su voz.

—Yo soy, Thomas.

Alzo la mirada y una de mis comisuras se eleva de manera involuntaria.

—Dalton —contesto.

—Eh… Guay. ¿Te gusta el futbol? —señala la pantalla y yo asiento—. Están echando el partido de los Lions. Creo que este año van a tener suerte.

Suelto una carcajada y niego con la cabeza.

—Eres un entusiasta, ¿no? —el chico sonríe—. Son malos, pero es lo que tenemos y debemos apoyarlos, aunque siempre pierdan.

—¿Quieres verlo? —señala el lugar a su lado en el sofá y asiento llenando de aire mi pecho.

Tracy:

Entro a la casa y me quito las botas y el abrigo mientras escucho voces en el salón. Bueno, más bien son gritos. Reconozco la voz de Tommy de inmediato, es el que más grita.

—¿Qué está pasando aquí? —murmuro para mí adentrándome en la sala y una vez allí me quedo de piedra al ver a mi hijo y a Dalton riendo a carcajadas y chocando los puños como si se conocieran de toda la vida—. ¡¿Se puede saber a qué viene tanto escándalo?! —pregunto cruzándome de brazos.

Dalton me mira y su risa se corta de inmediato, no obstante, Tommy sigue partiéndose el culo.

—¡Mamá, han ganado! —exclama eufórico—. ¡Los putos Lions han ganado un partido!

—¡Ey! Controla ese vocabulario, chaval —le regaño. Miro de nuevo hacia Dalton y este contiene la sonrisa mirando hacia nuestro hijo—. ¿Tú qué haces aquí? —inquiero.

Se levanta y carraspea mirando a Thomas de reojo.

—¿Podemos hablar un momento? —pregunta en un susurro.

Asiento y camino hacia la cocina escuchando sus pasos a mi espalda.

Dalton:

No puedo evitar mirar su trasero mientras camino detrás de ella. Por Dios, ese culo tendría que ser expuesto en algún museo o algo. Y pensar que yo lo he tocado, mordido y… Joder, es seguro que ganaría el premio al mayor idiota en el concurso de los idiotas por haber tenido y perdido a esta mujer.

Entramos en la cocina y Jake hace una mueca al ver la cara de mala leche que trae Tracy.

—Yo ya me voy —murmura.

—Ya hablaremos —le dice ella en tono de amenaza.

Jake me mira y la señala con el dedo.

—Sabía que al final acabaría escuchándola —comenta.

—Gracias por quedarte con Tommy —dice, Trace tras resoplar.

—Siempre es un placer. Ahora me voy o mi marido pensará que me he fugado con otro.

Una sonrisa tira de mis comisuras al escuchar su declaración. «¿Su marido?». No es el novio de Tracy, ni siquiera es heterosexual. Siento ganas de alzar mi brazo y gritar a pleno pulmón.

Tras despedirse, Jake se marcha dejándonos solos. Tracy se gira hacia mí con su entrecejo aún arrugado y exhala con fuerza.

—¿Qué parte de “no te acerques a mi hijo” es la que no has entendido, Dalton? —inquiere.

—Te advertí que no me iba a rendir —contesto encogiéndome de hombros. Veo como sus ojos empiezan a brillar de furia y me acerco con cautela alzando mis manos para tranquilizarla—. Antes de que empieces a gritar, ¿podrías al menos escucharme?

—Habla —escupe.

—Solo quiero una oportunidad, Trace. Déjame demostrarte que he cambiado. Sé que tienes todas las razones del mundo para desconfiar de mí, pero piensa en lo que estás haciendo. No solo me privas de estar con mi hijo. Thomas tampoco puede estar con su padre. ¿Es eso lo que quieres? Te conozco, y sé que tú no eres así.

—Han pasado diez jodidos años. Tú no me conoces una mierda. Según tú, las personas cambian.

—Solo las que lo necesitan —comento sonriendo tenue—. Tú siempre has sido perfecta tal como eres.

—Toda mi supuesta perfección nunca fue suficiente para ti —señala desviando la mirada.

Doy un paso más en su dirección y sujeto su rostro entre mis manos. Ella levanta la mirada y percibo que está sorprendida, pero no se aparta.

—El problema era mío, nena. Tú eras y sigues siendo perfecta, fui yo el que no supo valorar lo que tenía hasta que lo perdió.

Veo como traga saliva con dificultad sin apartar sus ojos de los míos. Conozco esa mirada. Hay deseo contenido en ella. Lo sé, la he visto muchas veces. Deslizo mi mano por su mejilla y acaricio sus labios con mi pulgar. ¡Joder, me muero de ganas de besarla! Pero antes de que pueda acercarme más, ella retrocede apartándose de mí.

—Dalton, si crees que puedes venir a mi casa después de diez jodidos años y enredarme con tus palabrerías y…

—No es eso lo que pretendo —la corto.

—Entonces, ¿qué es con exactitud lo que quieres? —pregunta alzando una ceja.

—Que me dejes pasar tiempo con Thomas. No tienes por qué decirle quién soy. Eso podrás hacerlo cuando quieras, si quieres algún día. No te estoy pidiendo que me dejes ser su padre, solo que me dejes demostrarte que puedo serlo.

—¿Pretendes que le mienta a mi hijo?

—Solo le ocultaríamos la verdad por su propio bien. Tú estás convencida de que terminaré haciéndole daño, así que es mejor que no sepa que soy su padre. De esa manera no sufrirá si como tú crees, no llego a estar a la altura de las circunstancias.

La escucho resoplar y se frota la cara con ambas manos. Casi puedo ver como los mecanismos de su cabeza funcionan a toda velocidad. Cuando vuelve a girarse hacia mí, compruebo que mis palabras han surtido éxito.

—Estás a prueba, Dalton. Te juro que, si le haces daño, no volverás a verlo en tu puñetera vida. ¿Lo has entendido? —asiento con rapidez sonriendo de oreja a oreja—. Otra cosa, no te quiero pululando por mi casa constantemente. Puedes venir a visitarlo, pero en horas normales —vuelvo a asentir—. Y… Bueno… Tú y yo… Eso no va a pasar. Ni ahora ni en un millón de años. Créeme, te he superado y no voy a volver a cometer los mismos errores. Ten muy claro que esto no lo hago por ti. Es mi hijo el que me importa y quiero que tenga contacto con su padre.

—¿Algo más? —pregunto sin poder estarme quieto.

Tengo ganas de saltar y gritar de pura alegría.

—No, nada más. Voy a preparar el almuerzo. Puedes quedarte si quieres, pero después te vas.

—Entendido —contesto cuadrándome y haciendo el saludo militar.

—Y deja de comportarte como un payaso. Creí que al menos habías madurado un poco —replica, mas, puedo ver como intenta contener una sonrisa.

—¿Necesitas que te ayude? —pregunto al ver que empieza a sacar alimentos del frigorífico.

—No estás aquí para ayudarme a hacer la comida ni para acompañarme, Dalton. Aprovecha el poco tiempo que tienes, para pasarlo con Tommy —señala la puerta con el dedo y vuelvo a sonreír, pero antes de marcharme, le hago una última pregunta.

—Trace, ¿por qué dejaste de bailar?

Ella me mira fijo y suspira.

—Porque me quedé embarazada y tuve que dejarlo. Cuando intenté volver, mi forma física no era la ideal y tuve una lesión grave —toca su muslo derecho y hace una mueca—. No tienes ni idea de lo que es querer moverte y que tu propia pierna no responda.

Inspiro profundo y desvío la mirada.

—Sí que lo sé —susurro—, y no te imaginas hasta qué punto.

Antes de que pueda hacerme más preguntas, doy media vuelta y salgo rápido de la cocina.

Tracy:

Dos semanas después de haberle dado permiso a Dalton para estar con nuestro hijo, estoy haciendo con exactitud lo que juré que jamás volvería a hacer, —babeando por él como una imbécil—. Podría echarle la culpa a lo bien que se está comportando o lo feliz que es mi hijo cuando está con él, pero la verdad es que el único responsable es mi estúpido corazón que se niega a olvidarlo.

Cada vez que estamos los tres juntos, siento como la piel se me eriza y fantaseo con que somos una familia, una de verdad, como pudimos haber sido. No solo lo he notado yo, Megan y Harry vinieron a cenar a casa hace un par de días y se quedaron alucinados al ver la buena sintonía que hay entre mi hijo y su padre, y trastornados a la vez, al darse cuenta de que yo sigo enamorada de él como si estos diez años jamás hubieran existido.

—¿Lo tienes todo? —pregunto ya en la puerta.

Mi hijo asiente colgándose la mochila del hombro y mira a su alrededor.

—¿Dónde está Dalton? —inquiere frunciendo el ceño.

Pongo los ojos en blanco y abro la puerta.

—Pasaremos a recogerlo de camino —contesto.

Salimos de casa y tras meternos en el coche, conduzco hasta la calle McKinley. No suelo venir nunca hasta aquí por lo peligrosa que resulta esta zona, pero en esta ocasión lo hago. Me detengo en la entrada de la calle y le envío un mensaje diciéndole que ya hemos llegado. Tras unos segundos, me contesta que tarda un par de minutos, así que apago el motor y trasteo en el reproductor para poner algo de música. Estoy tan entretenida que ni siquiera me doy cuenta de que Dalton se acerca. Me sobresalto al escuchar la puerta abrirse.

—Arranca —ordena mirando a un lado y a otro. Su tono es de enfado, aunque no entiendo el motivo.

—¿Qué pasa? —pregunto mirando también hacia todos lados.

—Mierda, Trace, arranca el coche de una maldita vez —insiste tras resoplar.

Hago lo que me dice de inmediato, ya que parece bastante agobiado y preocupado. Me incorporo a la carretera y solo cuando salimos del barrio, lo escucho respirar con normalidad.

Dalton:

Los he visto. Esos dos desgraciados, esas malditas ratas callejeras, estaban vigilando a Tracy. No quiero ni pensar que habría pasado si yo no hubiese llegado justo en ese momento. Creo que ya es hora de mudarme. Esos tíos me la tienen jurada y ahora han visto a Trace. Temo que puedan intentar hacerle daño para llegar a mí.

Tracy conduce en silencio durante gran parte del trayecto. Joder, he sido un capullo con ella. Siempre la estoy cagando. Le he hablado fatal sin darme cuenta. Si es que soy un desagradecido de cojones. Ella me ha invitado a pasar la Nochebuena con ellos, en Cleveland, en la casa de su padre, y vengo a comportarme como un capullo.

—Trace, lo siento —susurro colocando mi mano sobre su muslo.

Noto como se estremece por mi contacto. Siempre lo hace. Durante estas dos semanas nuestra relación se ha estrechado mucho, tanto que parece como si los últimos diez años no hubiesen pasado. Hemos hablado mucho, casi de todo, y digo casi porque aún no he sido capaz de confesarle lo de mi pierna. Cada vez que me pregunta por qué cojeo, solo contesto con evasivas, aunque sé que tengo que decírselo.

Ahora más que nunca estoy convencido de que entre nosotros puede haber algo, incluso mucho más fuerte de lo que tuvimos antes. Ahora podemos ser una familia. Lo quiero, lo deseo con todas mis fuerzas. Ya no me da miedo comprometerme, ni atarme. Estar a punto de perder la vida, me ha enseñado a no malgastar mi tiempo pensando en el pasado ni en los errores de mis padres. Yo no soy él. Tracy me lo dijo y yo no pude creerle, pero ahora puedo verlo. Yo sería incapaz de hacerle daño a Thomas. Lo quiero con toda mi alma. No puedo ni pensar en ponerle un dedo encima. Yo no soy mi padre.

—No pasa nada —contesta tras unos segundos de silencio.

—Sí que pasa. Siento haber sido tan brusco. Estaba nervioso porque no me gusta que tú y Thomas entréis en ese barrio. Es peligroso.

—Ya he dicho que no pasa nada —farfulla.

Sonrío apretando su rodilla y ella me dirige una mirada asesina, aun cuando no retira mi mano. Últimamente nunca lo hace.

Tracy:

El cabreo me dura las más de tres horas que tardamos en llegar a Cleveland, sin embargo, en cuanto visualizo la casa de mi padre, se me pasa. Ya va a ser difícil que acepte la presencia de Dalton. No necesito más problemas que ese.

Salimos del coche y nos dirigimos a la vivienda. Como ya esperaba, mi padre pone mala cara al ver al padre de mi hijo, pero no dice nada al respecto. Estaba al corriente de que ahora hace parte de nuestras vidas.

En la cena, los ánimos se suavizan un poco. Creo que mi padre se da cuenta al instante de lo bien que congenian, Thomas y Dalton. Mi hijo no para de sonreír cuando está con su padre, y eso al mío es lo único que le importa. Adora a su nieto y solo quiere verlo feliz.

—¿Sigues cabreada? —pregunta, Dalton a mi espalda.

Ya solo quedamos él y yo en la cocina. Mi padre y Thomas se han ido a dormir.

—No. Ya ni siquiera me acordaba —susurro secando el mismo plato una y otra vez.

Siento sus manos en mi cintura y suspiro. Joder, echaba esto de menos, aun así, también me aterra volver a lo que éramos y que me rompa de nuevo el corazón.

—¿Vas a rechazarme, nena? —susurra en mi oído.

Siento su aliento en mi cuello y gimo de gusto cuando su endurecido miembro roza mi trasero. Sus manos se deslizan por mi vientre levantando con suavidad mi camiseta y noto la humedad de su lengua en mi piel.

«¿Voy a rechazarlo? Joder, no creo que pudiese hacerlo ni aunque quisiera». Me giro y rodeo su cuello con mis brazos. Su boca no tarda en pegarse a la mía y un aluvión de recuerdos me inunda. Siempre ha sido así. Cuando nos tocamos, juntos, somos magia.

Subimos a trompicones hacia mi habitación, intentando no hacer ruido, pero en cuanto estamos solos, dejo salir un gemido ahogado cuando su boca se cierne sobre uno de mis pechos. No recuerdo cuándo o dónde me ha desnudado, pero solo llevo puestas las braguitas. Su camiseta también ha desaparecido y aprovecho para explorar la piel de su pecho con mis dedos. Se siente rugoso. Hay muchas cicatrices que antes no estaban ahí.

—¿Qué te ha pasado? —pregunto en un susurro alzando su cabeza para que me mire a los ojos.

—La guerra —contesta tras bufar.

—Dalton, esa respuesta ya no me sirve. Quiero saberlo todo. Si realmente queremos que esto funcione, necesito que me lo cuentes.

—¿Eso quiere decir que me darás otra oportunidad? —pregunta sonriendo de medio lado.

—Solo si te da la gana. ¿Qué te pasó? ¿Por qué cojeas y tienes tantas cicatrices? —insisto.

Resopla de nuevo y se aparta de mí para sentarse al borde de la cama. Estoy casi desnuda frente a sus ojos, pero no me importa. Tampoco es la primera vez que me ve así.

—Ven aquí —susurra extendiendo su mano. La tomo de inmediato y dejo que me arrastre sentándome a su lado en la cama—. En mi última misión, sufrí una especie de accidente —suspira de nuevo y cierra los ojos con fuerza—. Pisé una mina explosiva y casi muero —toco de nuevo su pecho notando la rugosidad de las cicatrices—. Eso no es lo peor. Mi pierna… —abre los ojos y veo como su mirada se nubla—. La perdí, nena. No pudieron hacer nada para salvarla. Pongo mi mano sobre su muslo derecho y él niega con la cabeza, coloca su mano sobre la mía y la desliza hacia abajo con lentitud. Entonces lo noto, el metal, duro y frío. Abro mucho los ojos, sorprendida y él chasquea la lengua—. Tendría que habértelo contado antes, pero no sabía cómo hacerlo. Ya ni siquiera soy un hombre completo.

Frunzo el ceño mirándolo directo.

—Yo te veo tan guapo y capullo como siempre —susurro sonriendo.

—Eso es porque no has visto lo que hay ahí abajo —murmura desviando la mirada.

—Pues muéstramelo —pido.

Niega con la cabeza, mas no me doy por vencida. Me agacho frente a él, y de rodillas en el suelo, empiezo a desabrochar el botón de sus vaqueros.

—Nena, no creo que…

—Arriba —ordeno alzando una ceja. Veo como se esfuerza en contener una sonrisa, pero puedo notar su nerviosismo—. No tengo toda la noche, Dalton.

Con un nuevo resoplido, eleva un poco el trasero y consigo deslizar el pantalón por sus muslos. Sigo bajando y casi a la altura de la rodilla lo veo, la parte superior de una pierna ortopédica de metal. Termino de quitarle el pantalón y acaricio su muslo con mi mano.

—Sé que no es agradable —susurra.

—Aún no he terminado —anuncio.

Tomo el extremo de la correa que mantiene la prótesis sujeta a la pierna y empiezo a desabrocharla.

—Trace, no es necesario que veas eso —dice deteniéndome.

Alzo la mirada hacia su cara y niego con la cabeza.

—¿Vas a dormir todas las noches con esto puesto? ¿No te lo quitarás nunca? Dalton, yo no quiero un simple revolcón. Eso puedo obtenerlo de cualquiera. Si estoy aquí contigo, ahora mismo y en esta situación, es porque espero que tengamos un futuro juntos. Tal vez esté a punto de darme de frente contra el mismo jodido muro que tantas heridas me provocó en el pasado, pero en realidad quiero pensar que no es así. He visto cómo has cambiado. ¿Querías demostrarlo? Bien, lo has conseguido. Te veo con Thomas y ya no temo que termines rompiéndole el corazón, porque sé que lo amas.

Veo como traga saliva con dificultad y con los ojos vidriosos, asiente y aparta su mano para que pueda seguir con lo que estaba haciendo.

—Todo tuyo, nena —susurra volviendo a cerrar los ojos.

Al final, acabo pidiendo su ayuda, porque soy incapaz de desabrochar la correa de fijación. Dalton aparta la prótesis y se echa hacia atrás dejándose caer de espaldas sobre el colchón.

Observo su muslo con detenimiento. Una gran cicatriz lo cruza de lado a lado. Deslizo mis dedos por toda su extensión y lo escucho gemir.

—¿Duele? —pregunto.

Se incorpora, apoyando su peso sobre los codos y niega con la cabeza.

—Es agradable —contesta sonriendo trémulo.

Lo toco unos segundos más y después muevo mi mano de manera ascendente, poco a poco, hasta llegar a su entrepierna, sujeto su miembro entre mis dedos y lo miro con una sonrisa pilla.

—¿Sigue siendo agradable?

—Ahora es mucho más que eso —sisea apretando los dientes cuando mi mano se mueve de arriba abajo, acariciándolo sobre la tela de su ropa interior. Sus dedos rodean mi muñeca deteniendo mi movimiento y tira de mí para incorporarme—. Ven aquí, nena —hago lo que me pide. Me siento a horcajadas sobre sus caderas y él me abraza por la cintura hundiendo la cara en el hueco de mi cuello—. Te echado de menos todos los malditos días —susurra—. En cada sitio en donde estuve, tu recuerdo me ha acompañado.

Lo aparto para poder mirar sus ojos y sonrío.

—Se acabaron los viejo recuerdos. A partir de ahora crearemos nuevas vivencias. No me falles, Dalton —suplico.

—Nunca, te lo prometo.

Dalton:

Si ya estaba por completo enamorado de Tracy, tras esa noche en la casa de su padre, me volví un total adicto a ella, a su olor, a su tacto, a su sonrisa. No he vuelto a dormir en mi apartamento desde entonces, aunque siempre me voy al amanecer. Tracy aún no quiere decirle nada a Tommy sobre lo nuestro y la entiendo. Necesita tener la certeza absoluta sobre mí y mis intenciones. No la he presionado con relación a ese tema ni pienso hacerlo. Todo se hará cuando ella quiera o esté preparada.

Me despierto sintiendo su cuerpo acurrucado contra el mío. Sonrío, es la mejor sensación del mundo. Toda la soledad, el dolor, la angustia… Todo se ha esfumado gracias a ella. Es la mejor y más efectiva medicina para mi alma.

Beso su frente intentando no despertarla, y me levanto en silencio. Tengo que darme prisa. Thomas no tardará en despertar.

—¿Adónde vas? —pregunta con voz somnolienta.

—Ya casi amanece, nena —susurro abrochándome el pantalón.

—Bien, ya que estás levantado, prepara el desayuno —murmura girándose para seguir durmiendo.

Me quedo quieto, observando fijo su cuerpo desnudo, cubierto tan solo por la fina sabana. No sé si lo ha dicho en serio. ¿Quiere que me quede a desayunar? Eso es nuevo.

—Nena —susurro. Gime y se remueve—. ¿Me acabas de pedir que me quede a desayunar o he entendido mal?

—Te he pedido… No, ordenado, que hagas el desayuno. Si quieres comer o no, ya es cosa tuya —contesta.

Sonrío y tras recoger mi camiseta del suelo, me la pongo rápido.

—¿Estás segura? Tommy se dará cuenta de que he dormido aquí.

Se gira y sus preciosos ojos azules se adentran en los míos.

—El desayuno, Dalton. Yo tengo que irme a trabajar y tú hijo al colegio. Date prisa o llegaremos tarde.

Mi sonrisa se expande y me acerco a ella para besarla.

—Te amo —susurro contra sus labios.

—Lo sé, ahora espabila. Tengo que ducharme.

Tras besarla de nuevo, salgo de la habitación sin poder contener la sonrisa. Entro en la cocina y empiezo a preparar el desayuno.

—Buenos días —murmura, mi hijo a mi espalda.

Me giro y compruebo que aún está en pijama.

—Buenos días. ¿No deberías estar vestido? Vas a llegar tarde al colegio.

—Ya me daré prisa después de desayunar —murmura justo antes de bostezar.

Me quedo quieto en mitad de la cocina, observándolo. «¿No va a decir nada? ¿Ni siquiera le sorprende verme aquí tan temprano?».

—Thomas, ¿qué haces aún en pijama? —inquiere, Tracy apareciendo—. Mierda, voy a llegar tarde —se sirve una taza de café y resopla—. ¡Thomas!

—Ya voy —contesta el crío volviendo a bostezar.

—No tengo tiempo de desayunar. Olvidé que mi primera clase empieza en media hora —informa.

—Yo puedo llevar a Tommy al colegio —comento.

—¿En serio? —asiento y ella sonríe. Veo como se acerca a mí con intención de besarme, pero tras echar un vistazo hacia la mesa donde nuestro hijo sigue medio dormido, se detiene—. Puedes llevarte mi coche. Yo iré en taxi a la academia. ¿Crees que podrías recogerme más tarde?

—Por supuesto. Mándame un mensaje con la hora y allí estaré.

—Genial —se gira de nuevo hacia el niño y resopla—. Thomas, ¿has escuchado? Tengo que irme al trabajo antes y…

—Y papá me llevará al colegio. Lo he escuchado —murmura en tono hastiado con los ojos casi cerrados por el sueño. Cuando se da cuenta de lo que acaba de decir, abre los ojos de golpe—. Quiero decir que… Eh…

Tracy y yo nos miramos, tan sorprendidos como él mismo. «¿Acaba de decir…? ¿Lo sabe?». Trace carraspea y se acerca a él con cautela.

—Cielo, lo que acabas de decir…

—¿No es verdad? —pregunta el crío alzando una ceja—. Dalton es mi padre, ¿no?

Ella se gira para mirarme y yo me encojo de hombros sin saber qué decir.

—Sí, lo es —contesta tras suspirar—. No quise ocultártelo, cariño. Te juro que pensaba decírtelo.

—Lo sé, mamá. Solo buscabas el momento indicado, ¿verdad? —pregunta el chico demostrando que es mucho más listo de lo que pensábamos—. No pasa nada. ¿No llegabas tarde?

—¡Mierda! —Trace comprueba la hora en su reloj y pega un brinco—. Tengo que irme ya. Hablaremos de esto más tarde —le da un sonoro beso en la mejilla a nuestro hijo y viene hacia mí—. Contigo también hablaré más tarde —susurra antes de pegar sus labios a los míos durante tan solo un segundo.

Antes de que pueda darme cuenta ya se ha ido. Thomas y yo nos miramos durante un buen rato. No sé qué decirle.

—¿Estás cabreado? —me atrevo a preguntar.

—No, pero mamá lo estará como llegue tarde al colegio —contesta levantándose—. Date prisa con el desayuno, yo voy a vestirme. Camina hacia la puerta, pero antes de marcharse vuelve a girarse hacia mí—. Papá —mi corazón da un vuelco cuando lo escucho llamarme de ese modo. Es un jodido milagro y quiero disfrutarlo.

—¿Sí? —pregunto tras carraspear e intentando contener el llanto.

—¿Vas a volver a marcharte? —su pregunta me toma por sorpresa y tardo un par de segundos en contestar.

—No —susurro.

Una sonrisa se extiende en su rostro y agacha la mirada.

—Guay, voy a vestirme —sale de la cocina a toda prisa y yo me quedo mirando el hueco vacío que acaba de dejar sonriendo como un imbécil.

Tras dejar a Tommy en el colegio, voy a mi apartamento para recoger algo de ropa. Tengo que mudarme cuanto antes. Temo preguntarle a Trace si puedo quedarme con ellos en casa. Supongo que sería lo más lógico ahora que Thomas ya está al tanto de todo, aun así, tampoco quiero presionarla.

Tras coger todo lo que necesito, salgo del apartamento y me encuentro de frente con las ratas.

—Quieto —dice uno de ellos golpeándome con el puño en el estómago.

Me doblo de dolor y el otro aprovecha para acercarse a mí y tirar de mi pelo pegando su cara a la mía.

—Vas a pagarlas todas juntas, cojo —sisea con rabia—. Ya nos hemos encargado de tu zorrita y después de ti, iremos a por el crío.

Sus palabras activan un interruptor en mi cabeza. Me zafo de su agarre y empiezo a golpearlos a ambos preguntándoles una y otra vez qué han hecho. Al no recibir respuesta, decido comprobarlo por mí mismo. Salgo corriendo y tras coger el coche, conduzco a toda velocidad hacia la academia. Intento llamar a Tracy, pero no contesta y eso me pone aún más nervioso.

Antes de llegar, puedo ver el humo que sale del edificio. Mi corazón empieza a latir aún con más fuerza y salgo del coche a toda prisa. Encuentro a Megan afuera junto a un montón de gente. A algunos los conozco de la cena en la casa de Harry, son sus compañeros de trabajo.

—Megan, ¿qué ha pasado? ¿Dónde está Tracy? —pregunto desesperado.

—Está dentro, Dalton —contesta llorando. Miro hacia el edificio y veo como las llamas cubren casi todas las ventanas—. No pude llegar hasta ella. El incendio empezó de la nada.

Sin pensarlo, empiezo a correr hacia el edificio. Escucho los gritos diciéndome que me detenga, mas no les hago caso. Tengo que sacar a mi mujer de ahí. En mi cabeza solo se repite una frase. “No puedo perderla”.

Tracy:

El humo se cuela en mi garganta bloqueando mis pulmones. Intento coger aire, pero soy incapaz de dejar de toser. No sé cómo ni en qué lugar se ha producido el incendio, y cuando quise darme cuenta, las llamas estaban por todos lados. No fui capaz de encontrar la salida.

Me siento en el suelo e intento parar de toser, no lo logro. Voy a morir, este es el fin. Justo ahora, cuando más feliz soy, la vida se va a terminar para mí. Solo espero que Dalton sea lo bastante fuerte como para criar a nuestro hijo solo. Thomas, mi pequeño. Ya no lo veré crecer y convertirse en un hombre, y eso es lo que más lamento.

Noto como mi frente se pega al suelo. No puedo respirar. Me ahogo. Cierro los ojos y me dejo llevar. Entonces escucho su voz, grita mi nombre. Intento abrir los ojos, sin embargo, no soy capaz.

Unos brazos fuertes me rodean, pero ya no sé si esto es real o solo un delirio. Vuelvo a escuchar su voz y sonrío con las últimas fuerzas que me quedan. Sea o no una especie de sueño, soy feliz, porque estoy con el hombre que amo. No importa lo que haya sucedido en el pasado. Ahora estamos juntos y así permaneceremos hasta que la muerte nos separe.

Fin.

Jess GR

Es una escritora prolífica que se ha dado a conocer por sus obras cargadas de drama, cuya fama trasciende por su capacidad de matar a los personajes favoritos de sus lectoras y su carencia de arrepentimiento por ello. A sus treinta y un años, tiene once obras auto publicadas en Amazon. Obsesiva con todo lo que hace, es capaz de teclear durante horas seguidas sin parar.

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NAVIDAD ROBADA

TINA MONZANT

Sinopsis

Un hombre sumido en la tristeza del pasado y la decepción de las fechas decembrinas conoce a una madre sola y desesperada que lucha por mantener a flote los sueños, esperanzas e ilusiones de su niña.

Ambos tienen sus razones para no querer que la Navidad llegue, veremos la dura lucha de voluntades entre estas dos almas desesperadas.

¿Triunfará la alegría y el optimismo sobre el mal humor y el cinismo?

Basado en el cuento

“El Grinch”

Calum:

A medida que recorro el pueblo rumbo a la ferretería por madera, en lo único que puedo pensar es en que ya se acerca de nuevo la Navidad, y no puedo creer que ya estén muchas de las casas iluminadas y adornadas con esas horribles cosas navideñas y brillantes, el año debería acabar en noviembre y continuar en enero. Es que es esa época en la cual las familias se reúnen y comparten una cena con los familiares que durante todo el año ignoran, adornar las calles, casas con esas luces que parpadean incansables, y esa tradición de armar un árbol, no es más que pura pérdida de tiempo.

Para colmo de males, mi familia toda la vida ha vivido en Iqaluit, capital del territorio autónomo de Nunavut, Canadá. Con una población de menos de cuarenta mil habitantes y una extensión de tierra del tamaño de Gran Bretaña hoy día, si lo pienso es insignificante la cantidad de gente para tamaña cantidad de espacio, desde los primeros pobladores militares pertenecientes a una base aérea en la Segunda Guerra Mundial, un Tremblay siempre ha estado pisando esta localidad.

Debería terminar de largarme, romper con esta cadena que nos ata a este pueblo, para no tener que pasar por esta tortura todos los años, de no ser porque ni loco pretendo abandonar mi hogar, mi cómodo aislamiento, o en el peor de los casos dejárselo a mi hermanito, estaría lejos muy lejos con Max, mi pastor alemán, ha estado conmigo por los últimos siete años, mi fiel compañero.

La Navidad y Fin de Año, dejaron de ser unas fechas donde se celebra y se es feliz para mí desde hace mucho tiempo, tan solo ver esas malditas luces titilando y todo el ambiente festivo, me revienta la poca paciencia que me queda.

Es el estrés de quedarme sin material de trabajo y no es que necesite trabajar, tengo suficiente dinero invertido en diferentes negocios como para no tener que cumplir un horario laboral, aunque mantenerme entretenido es primordial y la leña para la casa también, lo que me motiva a salir, tengo todo un sistema eléctrico de calefacción.

Sin embargo, nada como una buena chimenea crepitando. Por lo que ahora bajo de mi Ford F—150 Raptor negra, otra fiel compañera de mi valiosa soledad para adentrarme en el local de del viejo Dan. Gracias a Dios, solo son unos pocos minutos de tortura ya que al viejo Dan le desagrada tanto la navidad como a mí y no coloca ni un solo adorno.

Con horror, veo ante mí una explosión navideña al poner un pie en el local, incluso los odiosos villancicos suenan como música de fondo, las luces y adornos navideño cuelgan burlándose felices e indoloros al desprecio que les tengo, si no fuese porque necesito el material, diera media vuelta sin retorno a casa. Max se emociona con tantas cosa nuevas que ver y que oler que tironea de la correa como poseso.

Camino por los pasillos como una exhalación, tomando lo que necesito e ignorando las miradas curiosas y entrometidas de las personas que también se encuentran en la búsqueda de sus insumos, sé que soy como una aparición para ellos, mi fama me precede.

Con todo lo necesario en mis manos, y jalando de la correa de Max, voy hasta la caja para encargar la madera, me gusta mucho el naranjo o el olivo, empero, debo ver si tienen alguno de los dos, de no ser así, haré el pedido y esperaré a que Dan me la traiga. En el mostrador de pedidos está el hijo del dueño, ese chico me desagrada, no tendrá más de veinte años y siempre con una sonrisa en sus labios, ¡que fastidio tener que tratar con él!

—Buenas tardes, señor Tremblay —saluda educado, aunque su característica sonrisa no está y me extraña—, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Necesito madera de Naranjo o de Olivo para mi chimenea.

—Tenemos de Roble y Arce, el de Naranjo llegará la próxima semana. —responde todavía sin sonreír.

—De acuerdo, esperaré, dime una cosa hijo, ¿dónde está Dan? —el chico se aflige aún más y casi con lágrimas en sus ojos, da un sonoro suspiro antes de respóndeme.

—Lleva tres meses en el hospital de la cuidad, mamá se está quedando con él, no sabemos si volverá. —me sorprende la noticia, Dan no es lo que se dice un jovencito, pero hace seis meses lo vi y estaba en perfecto estado de salud.

—Seguro regresará, y no lo digo para que te sientas mejor, lo digo porque estoy convencido de que cuando vuelva y vea todo esto —digo dándole un ligero golpecito a la figura de Papá Noel que tiene en el mostrador—, querrá irse él solito a la tumba —el chico se sonroja ante mis palabras—. Encárgame ese naranjo para cuando llegue.

Tomo mis cosas y me voy a la caja sin esperar una respuesta del niño. No puedo creer que el viejo Dan planee dejarle la tienda encargada a este chico que ha decorado a pesar de su mal estado. Sabiendo que a él no le gusta eso de adornar y llenar todo de estas estupideces navideñas.

En la caja miro a una chica nueva, no recuerdo haberla visto antes, es bonita no lo puedo negar, su piel es blanca, casi como la nieve con el cabello marrón largo, tiene rostro de niña, no obstante, esas curvas son de mujer, de cerca puedo ver el verde oliva de sus ojos y está con una enorme sonrisa en sus labios rojos y carnosos, se ven apetecibles, lo que hace que mi mal humor se dispare de inmediato.

—Buenas tardes, soy Nina, ¿es todo lo que va a llevar? —que pregunta más necia.

—¿Ves alguna otra cosa? —respondo hosco como es mi costumbre, la chica de inmediato pierde su sonrisa, y mira al hijo de Dan, este niega y ella comienza a pasar las cosas por la caja sin decir nada y un tanto nerviosa.

Mientras tanto, Max rodea el mostrador para acercarse y olfatear un poco, el olor a rollos de canela me está volviendo loco y de seguro a mi perro más.

—Quieto bonito, déjame atender a tu dueño. —reprende con cariño al can y me exaspero.

—¡Max, quieto! —ordeno; pasan dos cosas en secuencia, una, la chica brinca y uno de los frascos de mantequilla de maní se revienta por el susto y dos, de inmediato, el perro regresa a sentarse a mis pies.

Después del pequeño desastre que casi hace que me carcajee, entre el chico de Dan y la cajera recogen y terminan de despacharme. Pongo los víveres en el cajón de la camioneta y subo a Max para largarnos. Ya fue suficiente por hoy, y de paso tener que volver la próxima semana es un suplicio.

Nina:

Cielos lo que menos imaginé era tener que llegar a esta situación, regresar a la ciudad después de diez años, con mis sueños de ser alguien importante en el mundo de la televisión, destrozados y resignarme a quedarme aquí con dos trabajos mal pagados y sin tiempo de sobra para mí.

Lo único bueno que me dejó esa etapa, fue mi niña, Cindy es la mejor hija que alguien puede tener. Nos han tocado días duros, pero a sus seis años es muy responsable y madura, la dejo con mi vecina y arrendataria, la señora Morgan para poder venir a trabajar, muchas veces siento que estoy robándole su niñez, pero solo somos ella y yo. Siempre hemos sido Cindy y yo, su padre, ni siquiera vale la pena recordarlo.

Por fortuna, el hijo del señor Dan, dueño de la ferretería necesitaba ayuda extra, el trabajo me cayó como anillo al dedo, pues hacía dos días, que también conseguí el de mesera en el restaurante de comida rápida, aunque la paga era muy poca. Necesito dar todo de mí para poder pagar la educación de Cindy después de las vacaciones de invierno.

Estoy sumida en mis pensamientos y cálculos, cuando por mi lado pasa una inmensa bola de pelos blanco como copos de nieves casi arrastrando a su dueño, al que solo le veo la espalda y qué espalda… ¡Santo Cielo! Debe medir como mínimo, un metro noventa. Considerando que a duras penas llego al metro sesenta, ese hombre es una mole.

Continúo atendiendo a la gente en la caja, pero de vez en cuando levanto la vista hacia el Goliat que entró hace rato. No puedo evitarlo, destaca entre las presentes, como si todos se movieran bajo su influjo y nadie osara molestarlo. Casi como un rey paseándose entre sus súbditos.

Incluso la señora que estaba por pasar le cede su puesto en la caja como para no importunarlo. ¿Pero quién es?

¡Santo niño Jesús en su cuna! Ese hombre parece más un animal que su propio perro, por muy sexi que se vea con ese porte de hombre de montaña, en esos vaqueros ajustado, aquel cabello rubio bien peinado rozando su frente y haciéndote centrar en esos ojos azules como las amazonitas turquesas, que me dejan con las piernas como gelatina.

Para colmo el grito que ha pegado hacia su perro mientras lo atiendo en la caja me confirma que es un animal. El desastre subsiguiente por el susto me ha dejado con las manos temblando. Puedo ver un intento de sonrisa en esos labios rosados, el inferior mucho más carnoso que el superior, aun así, dibujados con armonía. Para mi suerte, después de eso no dice nada nada más y se va con la misma cara de amargado con la que entró.

—Lo siento mucho Stan, es que…

—Tranquila —mi jefe corta las disculpas que estaba por darle—, el señor Tremblay es intimidante y hasta yo salté cuando regaño a su perro.

Mi turno termina y es hora de ir a mi otro empleo, antes paso a darle una vuelta a Cindy. La consigo dibujando en el piso con sus creyones y a la señora Morgan dormitando en el sofá cama que es el único mueble aparte de la pequeña cocina y la nevera ejecutiva de segunda mano que logré conseguir hace dos días.

Me da tristeza tener así a mi niña, sin embargo, espero que pronto todo cambie. Cindy se da cuenta de mi presencia y sale a mi encuentro. Uno de sus abrazos me llena de energía y alejan toda la tristeza que cargo en mi alma.

—La señora, Morgan esta dormida, así que hablemos bajito, ¿te fue bien hoy, mami? —pregunta intentando zafarse de mi agarre.

Pero necesito unos segundo más para poder seguir.

—Genial, solo pasé a verte y recoger mi uniforme. ¿Te comiste tus vegetales?

—Claro, mami, te amo. —Me da un beso antes de regresar a donde estaba entretenida con sus dibujos.

Tiene talento para ser una niña de seis, plasma muy bien sus personajes y no se sale de los bordes. Tomo lo que vine a buscar y me despido de mi hermoso tesoro, para seguir con mi día.

Calum:

Un mes para Navidad, ¿las hojas del calendario no pueden pasar más lento? Es la pregunta que me hago a diario. El diseño, la diagramación y las piezas armables para el modelo Atlas LV—3B. que formó parte de la misión norteamericana “Mercury”, ese fue el primer cohete en este país, con el suficiente poder para llevar a una nave espacial (o módulo) a la órbita. Fue el cohete que llevó a John Glenn al espacio y lo convirtió en el primer estadounidense en alcanzar la órbita de nuestro planeta. Dos días más y lo tengo todo listo, creo que de habérmelo propuesto hubiese llegado a ser astronauta.

Claro que, una cosa es lo que uno quiere y otra muy distinta lo que el destino tiene deparado, al quedarnos huérfanos tuve que hacerme cargo de Cole, él tenía catorce, yo dieciocho a punto de entrar a la universidad y no podía dejarlo para irme a cumplir mis sueños. Demonios, hace tanto que no pienso en él, en todo lo que dejé atrás y lo que tuve que sacrificar para que él tuviese un futuro, un apoyo, para que me pagara con…

El timbre de la casa suena y Max se pone como loco a ladrar detrás de la puerta. Ante la insistencia de quien no desiste en la puerta y a sabiendas de que el necio de Max no dejará de ladrar, me quito los lentes de aumento, resignado a responder me levanto y dejo la mesa del proyecto un tanto molesto.

—¡Voy, ya voy deje de intentar tirar mi puerta! ¡Max, silencio! —El can atiende a la orden sentándose a la espera de ver quién es.

Al abrir la puerta me quedo viendo a un hombre de corbata y ataviado con lo que parece un saco para dormir como abrigo, se encuentra tiritando con un maletín y lo que me deja perplejo es lo que tiene a su derecha. Un niño siete u ocho años, tal vez en las mismas condiciones que el hombre. Pero esos ojos y esas facciones…

—¿Se—Señor Tremblay…? ¿E—es usted, Ca—Calum Tremblay…?

—Sí, yo soy, ¿qué necesita de mí? —no puedo apartar los ojos del niño que está fijo mirando a Max.

—Soy, Luis Mendoza, si—si fuese tan amable de dejarnos pasar podría explicarle a—aquí hace mu—mucho frío.

Me aparto para dejarlos entrar y entonces el chiquillo va hasta donde se encuentra el regalado de mi perro que no se puede negar a las caricias que le quieran profesar. Dejamos a esos dos en la entrada y hago pasar al hombre hasta la sala desde donde podemos ver al niño y al perro.

—Entonces, para qué soy bueno. —Mendoza se acerca a la chimenea en busca de calor.

—Sí, verá, hemos venido desde los Ángeles, California, soy el representante legal de Cole Tremblay y…

—No me interesa saber nada —lo interrumpo con el odio hirviendo en mis venas—, cualquier cosa que tenga que ver con él, me importan tres rábanos, así que se puede ir por donde llegó.

—Lo siento si le incomodo…

—Sí, y mucho —lo interrumpo de nuevo—, así que mejor se va, ya sabe dónde está la puerta.

—Comprendo, estoy al tanto de la riña familiar. Aun así, esto es imperativo, creí que había recibido la notificación —«¿Notificación de qué?»—. Sin embargo, por su reacción veo que no. —Hago silencio porque en verdad, no estoy comprendiendo nada.

—¿Qué se supone debieron avisar? —ahora recuerdo que no he revisado mi correo en mucho, mucho tiempo. La tecnología no es lo mío.

Estoy acostumbrado a tratar mis cosas por correo normal a papel y pluma, incluso mi abogado y el corredor de bolsa, vienen hasta aquí para hablar de manera directa.

—Su hermano, Cole Tremblay y su esposa Alice sufrieron un accidente automovilístico hace dos años, lamentándolo mucho ninguno sobrevivió…

Cole está muerto… Solo eso se repite en mi cabeza. Caigo de manera pesada en el sofá porque mis piernas no me responden. No puede ser, Cole y Alice están muertos, lo cierto es que hasta yo mismo los quería muertos, después de lo que me hicieron, pero… dos años han pasado y yo no me he enterado de nada.

—¿Me está entendiendo, señor Tremblay? —el hombre me saca de mis pensamientos con esa pregunta y me doy cuenta de que perdí el hilo de la conversación.

—No, lo siento, no escuché lo que dijo.

—Es entendible y lamento ser el portador de malas noticias, sin embargo, lo que me trajo aquí no fue notificarle del deceso de los esposos, Tremblay, sino hacerle participe de la última voluntad de su hermano y hacerle entrega de la tutoría legal del niño, Ozzy Tremblay.

Nina:

Lo que menos me esperaba hoy, faltando tres semanas para las vísperas de navidad, es que el merendero en donde trabajaba medio turno cerrara. La señora, Margaret dueña de Margaret´s Dinner se va a pasar las vacaciones navideñas con su hijo en Minnesota, ahora estoy solo con el trabajo de la ferretería de Dan.

Necesito buscar otro empleo, con lo que Hug me paga, no podré reunir para las mensualidades del colegio de Cindy, ¡vaya!, es que ni siquiera para pensar en su regalo de Navidad. «Soy una madre terrible» Las lágrimas están a punto de salir sin permiso lo sé, lo siento, cuando mi jefe llega hasta donde estoy, al verme así, su sonrisa cambia en automático.

—Nina… ¿qué ocurre? —pregunta con el semblante preocupado.

—Debe ser las fechas, no te preocupes. —Paso mis dedos por los ojos de manera fugaz e intento disfrazar mi tormento, pero al parecer mi jefe es más perspicaz de lo que creí. Pone sus manos en la cintura y me mira con ternura.

—Vamos, dímelo, soy muy bueno escuchando lo problemas de los demás. A parte de que me distraes del estrés de tener a papá de nuevo en casa.

No hay muchos clientes a esta hora y sin la vergüenza añadida de que alguien me vea, me desmorono. Empapo mi rostro a medida que le cuento sobre mis preocupaciones al único ser que me ha mostrado algo de amabilidad y consideración desde que regresé.

—Vamos, no te preocupes, de seguro todo estará bien —me consuela, aunque sin tocarme, he notado que no le gusta mucho eso del contacto con otras personas y menos si son mujeres—, si me entero de algún otro trabajo, te recomendaré no lo dudes y ahora arriba ese ánimo, creo que vi a la señora Morgan entrar con tu niña, que no te vea así.

—¡Oh por Dios! ¿Puede cubrirme dos minutos para ir al baño? Debo parecer un payaso remojado en la lluvia.

—Anda, ve.

Como alma que lleva el diablo, tomo mi bolso y me encierro en el sanitario, una vez ya presentable y con una sonrisa en mis labios, veo a la única razón de mi existir esperando en la caja junto a Hug.

—Mami —la abrazo como cada vez que puedo—, la señora Morgan tenía una emergencia con su hija por eso me dejo aquí con tu jefe.

—Oh, bueno… creo que eso será un problema…

—No te preocupes —me interrumpe, Hug—, mantenla aquí y no la pierdas de vista. De todas maneras, ya casi es tu hora de salida. —Me tranquiliza que sea tan flexible conmigo y mis circunstancias.

—Gracias.

Pasamos la siguiente media hora hablando, le explico que después podemos ir a echarnos en el sofá del departamento, pues ya no tengo que trabajar por las tardes, ella frunce su entrecejo, mas, no me dice nada. De seguro, está analizando la situación y pronto me dará una sugerencia para solucionar nuestro problema.

Sigo atendiendo a las escasas personas que hoy se encuentran en la tienda, apresurando el reloj para que podamos ir a casa, compro unas galletas de fresas de esas que tanto le gustan a Cindy y se las doy para que guarde y se coma una.

De repente, una bola de pelos blanca muy familiar pasa frente a la caja, empero, esta vez siendo guiado por un niño que deduzco por la estatura, rondará los siete u ocho años.

—¡Ozzy, espérame! —la voz y el tono de esa orden, me sobresalta como la vez anterior—. ¡Maldita sea! —Eso ultimo lo dice mascullando.

Miro a Cindy y ella solo sube sus hombros despreocupada, al ver pasar la figura del señor, Tremblay con su semblante serio dirigiéndose al pasillo por el cual se perdió el niño.

—Mami, necesito ir al baño.

—¿Puedes ir sola cielo? Tengo que atender a esa señora que se acerca.

—Claro, mami, ya se dónde está. —adoro su autosuficiencia y a veces me aterra.

Minutos después, termino con la señora, llega un segundo cliente, aunque comienzo a impacientarme pues Cindy no regresa, veo el reloj, han pasado diez minutos, es mucho tiempo. Al terminar con este último, salgo de mi área para buscarla. En el baño no está y me empiezan a sudar las manos, regreso a caminar por los pasillos en su busca, ella es una niña obediente, responsable y juiciosa no se perdería, claro que sigue siendo una niña.

Y entonces el susto y la angustia se me van por un despeñadero al verla sentada en el área de espera de despacho trasero con la bola de pelos blanco y el niño que lo guiaba.

—¡Cindy! —la niña voltea con la sonrisa de oreja a oreja, esa con la que siempre logra que no la regañe— ¿Por qué no me avísate que vendrías aquí? —llego hasta la silla en la que está y es entonces que noto la presencia del señor Tremblay.

Sin embargo, puedo ver que su expresión es de ¿asombro quizás…? Lo cierto es que se ve más amable y mucho más guapo que con esa cara de limón agrio que le vi la última vez.

—Mami, no pasa nada, es que me encontré a Ozzy en la salida y le mostré donde estaba el área de repartos. Se había perdido y lo ayudé a encontrar a su tío. —¿Por qué no deja de mirarme y a los niños, como si fuésemos monos de circo? ¿Qué será lo que le pasa a ese señor?

—Qué bueno, cielo, pero para la próxima me avisas primero en dónde estarás, ¿de acuerdo? —vuelvo a abrazarla para terminar de borrar los momentos de angustia de mi pecho.

—Lo siento, señora, no quise causar problemas, Cindy solo quiso ayudarme. —es el dulce niño quien se disculpa y se encuentra mirando al piso avergonzado, ¡qué lindo!, me causa una ternura infinita.

—No pasa nada… —¿Cómo dijo Cindy que se llamaba…?

—Ozzy, Ozzy Tremblay es mi nombre. —completa el niño tendiéndome la mano. Y su tío sigue mirando fijo la integración como si fuese un espectáculo de luces, incluso puedo verlo boqueando en la periferia de mi vista.

—Vaya, que lindo nombre, Ozzy, yo soy Nina y como dije antes, no pasa nada.

—Su pedido está listo, señor pase por la zona de carga para montar la madera. —se acerca, Tom el chico de despacho.

Entonces la burbuja de asombro y diversión en la que estaba se rompe y su rostro vuelve a ser el de aquella vez, duro y hasta feo.

Calum:

Una semana, ha pasado una semana y no conozco el tono de voz del niño a excepción de sus gritos por la noche, pesadillas constantes, unas noches han sido mejores que otras. Pero solo eso, sus gritos.

Hoy tengo que ir por la madera, no quiero salir, aunque puede ser que la distracción del viaje le dejen agotado y viendo cosas nuevas podría evitar las pesadillas.

—Ozzy vístete vamos al pueblo. —le ordeno distrayéndolo de acariciar a Max.

Se levanta y va hasta la habitación que le asigné, dos minutos después sale con el saco de patatas que es su abrigo.

Debo comprarle ropa. Diablos, es que después de pasar dos años en casa de acogida esperando a que el incompetente del abogado diera conmigo y ponerme al tanto de la situación debió pasar por mucho. Además, Cole era un hombre trabajador, pero sin mi dinero, seguro no estaba en condiciones de darle a su hijo todo lo que necesitaba.

¡Maldición! ¿Por qué tuvo que terminar así? Sigo sin creerlo, Cole está muerto y ahora soy el tutor legal de su hijo, un niño al que no conozco de nada, no obstante, me recuerda tanto a mi hermano a su edad que me da escalofríos tenerlo cerca. Solo que él es tan… callado, no dice nada, solo camina por la casa como un fantasma y se entretiene jugando con Max.

No sé qué hacer con él, es decir, cuidé de mi hermano desde que tenía catorce y era bastante independiente, nada que ver con este niño que, aunque se hace sus cosas solo —gracias al cielo por eso—, imagino que necesita de más atención, debo buscar a alguien que me ayude.

Llegamos en la tienda de Dan y ni sé cómo hice el recorrido, no vi la carretera pasar. Antes de estacionar, le explico al niño que iremos a buscar madera y lo oriento más o menos de dónde me puede buscar si se pierde adentro. Los primeros que bajan son, Ozzy y Max corriendo para adentrarse en el negocio.

—Espérenme, maldita sea. —por más que los grito ni me oyen.

Voy detrás de ellos que hacen oídos sordos a mis llamados. Adentro, veo que el niño se dirige hacia los sanitarios y como lleva a Max me despreocupo, Max siempre me buscará, así que voy hasta el área de pedidos por mi madera.

Termino con el chico y me da un recibo para ir a pagar en otra área, maldición, no entiendo por qué no lo hacen todo de una sola vez, miro el reloj y han pasado diez minutos y el chico no regresa, es mucho tiempo, ya debería estar aquí. Pago y espero a ver si por una bendita casualidad, esos dos aparecen.

Para mi sorpresa llega con una niña de cabellos castaños y unos ojos azules impresionantes, hablando de lo más entretenidos. Me siento de la impresión, al ver cómo Ozzy habla con aquella niña como si se conociesen de toda la vida y a mí ni los buenos días me da, bueno no puedo juzgarlo, pero…

—Buenas tardes, señor, mi nombre es Cindy Webster —Cindy me extiende su manita para saludar y se la estrecho, asombrado—, Ozzy se había perdido y como mi mamá trabaja aquí lo ayudé a encontrarlo.

Ozzy se sienta y deja un puesto a mi lado para la niña.

—Hola, gracias por ayudarlo. —ahora debemos irnos.

—¡Cindy! —La chica de la vez pasada viene con un paso apresurado y las mejillas sonrojadas llamando a la niña, de seguro es su hermana y no sabía dónde estaba.

Si de lejos se ve bonita, de cerca se ve impresionante. Está hablando con la niña algo asustada, pero cuando esta le dice «mami», me quedo mudo, no es posible. A Cindy le calculo unos siete tal vez ocho años, como Ozzy y esta joven a duras penas tendrá veinte años. ¿A qué edad la tuvo?, y me quedo todavía más impresionado al ver como Ozzy se dirige a ella en igual condición que con Cindy, no presto atención a lo que dicen y no es hasta que, el chico del despacho me distrae, haciéndome volver a la realidad de dónde estoy que me centro en el momento.

—¿Mami…? —no pude retener la pregunta—, ¿ella es tu hija? Pero si parecen hermanas. —no puedo ocultar mi asombro.

—Sí, es mi hija, sé que parezco una adolescente, es la genética, mucho gusto, Nina Webster. —me da la mano y siento un ligero tirón que va desde la palma hasta…

—Sí —mejor dejo de pensar estupideces—, Calum Tremblay un placer —y muy placentero—, bueno, eh… Señoritas Webster, Ozzy y yo debemos irnos. Gracias por todo… —Me muevo intentando alejar esa sensación olvidada por años y a la espera de que tanto Max como Ozzy, me sigan, al voltear están los cuatro viéndome—. Max, Ozzy dije que nos vamos.

Max se acuesta como si la cosa no fuese con él y Ozzy niega con la cabeza. La mujer y su hija siguen paradas viendo el espectáculo y puedo jurar que veo una sonrisa fugaz pasar por esos labios rosados y apetecibles. Regreso sobre mis pasos un tanto molesto.

—Quiero quedarme un rato más con ellas. —Exige, Ozzy, las primeras palabas que me dice de manera directa y es una exigencia. ¡Faltaba más!

—Lo siento, pero todavía debemos ir por tu ropa, no puedes seguir en esas fachas y luego se hará tarde —pone ojos de cordero a medio morir al igual que su padre y mierda… me tiene, pero sería perder otro día—, comprende, por favor. —paso mis manos por la cabeza en desesperación.

—Ozzy cariño —le habla, Nina arrodillándose frente a él—, de todas maneras, Cindy y yo ya tenemos que irnos, mi turno culminó y debemos volver a casa. Ve con tu tío y puede ser que otro día que vuelvan, puedas jugar un rato más con Cindy, ¿de acuerdo? —eso no lo convencerá, si es igual de obstinado que su padre no hay manera.

—¿Y sí vienen con nosotros y luego las llevamos? —y claro que lo es, la niña sonríe de oreja a oreja emocionada y Nina pone cara de circunstancia—. Mi tío tiene una camioneta donde cabemos todos.

—Me parece buena idea, pero quizás otro día, cielo —la mirada de la chica va de mí al niño intentando pedir ayuda y no, no puedo hacer nada con el carácter Tremblay—, tenemos cosas que hacer y…

—Claro que no, mami —se estaba salvando y su propia hija la echa a los leones—, ya no tiene el empleo del merendero y tenemos la tarde libre. —Así que ahora se nos unen dos más a la tortura de las compras.

Nina:

Adoro a mi hija, siempre he pensado que es la mejor niña que la vida pudo poner en mis manos a pesar de las circunstancias en las que llegó, no me arrepiento de haberla tenido. Aunque hay sus días; como hoy en los que solo quiero que sea una niña como los demás, que solo le interesen las caricaturas y que llore porque no le compro la muñeca que quiere.

En cambio, estamos aquí, ella feliz por estar conversando con un nuevo amigo y yo incómoda a niveles estratosféricos. Por lo menos, ya pasamos por el rato de «compras excesivas» a manos del señor Tremblay, sí, creo que compró la mitad del centro comercial solo para Ozzy, o tiene mucho dinero o está loco. Durante las compras, pude verlo un poco relajado desde que dejamos a su perro en una peluquería tipo guardería que hay en el centro comercial.

Ahora, solo falta pasar por la aún más incómoda comida, pues en un acto generoso, después de que los niños se quejaran de estar cansados, el señor nos trajo a la feria de comida dentro del local.

Llega cargado con pizza, hamburguesa, papitas y refrescos como para un batallón. Los niños felices dan buena cuenta de lo que hay en la mesa conversando animados.

—¿No vas a comer? —pregunta el hombre sobresaltándome.

—Esto se está haciendo costumbre… —espero no me haya escuchado.

—¿Disculpa…?

—No, nada. No dije nada. —gracias al cielo no me escuchó.

—Entonces, ¿no vas a comer?

—Sí, claro, muchas gracias. No debió molestarse por nosotras.

—Es lo menos que podía hacer, ya que Ozzy las obligó a venir. —el niño al escuchar la reprimenda velada de su tío levanta la cabeza y sonríe mostrando todos los dientes.

—Mami, ya nosotros comimos, pero ustedes dos no, ¿podemos ir al parque de ahí? —señala al lado un parquecito que tiene la feria dispuesto para los niños.

—No creo…

—Solo será mientras terminan —suplica el otro con esos ojos de perrito a medio morir.

—Por mí, no hay problema. —suelta el que se supone debería negarse y apoyarme a salir del asunto.

—Cielos, ustedes sí que son duros.

—Gracias. —corean los niños y se va disparados a jugar.

—Yo esperaba que usted les dijera que no. —me quejo y como sin mirarlo, me parece que desde hace rato esta maquinando algo y comienzo a sentirme extraña al estar tan cerca de él.

—Tengo una propuesta que hacerte y espero que aceptes. —«¡Ay, dulce Jesús, clavado en la cruz, que no sea lo que estoy pensando!»— no, tranquila, no es nada indecoroso, más bien beneficioso para ambos o para los cuatro en todo caso. —Trago grueso el bocado de pizza antes de contestar a eso y prestarle toda mi atención.

—Bueno, usted dirá. —Hago la señal de la cruz mental y me aferro a la esperanza de que en verdad no me salga con una cochinada. No sería la primera vez.

—Necesito una persona que se encargue del niño. No tengo tiempo ni paciencia para hacerlo y en vista de que se lleva tan bien con tú hija y contigo, creo que eres la persona idónea para eso. Tendrá el sueldo de acuerdo con su función, una habitación en mi casa y podrá disponer de todo cuanto hay dentro, a excepción de mis áreas personales.

—Bueno… es una gran oferta, sin embargo, Ozzy es un niño bastante grande para necesitar una niñera, entiendo que por las fechas y al no haber escuela sea difícil entretener a un niño, pero ¿sus papás estarán de acuerdo con esto que me está proponiendo? ¿No están con usted? De seguro su mamá sabrá mejor que yo cómo ocuparse de sus horas libres.

—Sus padres sufrieron un accidente, no sobrevivieron —«¡oh no!»— y por eso, ahora él es mi responsabilidad. —responde serio a mi interrogatorio y me siento horrible ahora.

—Lamento mucho su perdida, no quise ser imprudente…

—No lo fue —me interrumpe con un atisbo de sonrisa ante mi angustiosa vergüenza—, en todo caso, no tendrías por qué saberlo apenas nos conocimos hoy, y justo por ello es por lo que me he atrevido a proponerte el empleo, ya había pensado en contratar a alguien, sin embargo, tú y tu hija me cayeron como anillo al dedo.

—Entonces, le repito, es una buena oferta, aunque no veo la necesidad de una niñera. —sé que voy a aceptar porque como él dice es un trato beneficioso para mí, pero necesito saber ¿por qué yo?

Él revolea los ojos a ver a los niños, desde mi posición en la mesa, los mantengo vigilados desde hace rato, los minutos pasan y no responde hasta que toma aire y se gira para verme a los ojos, su mirada es como un grito de ayuda que me duele.

—Lo conocí la semana pasada cuando un abogado tocó a mi puerta —«¡vaya! no conocía a su propio sobrino»—, con mi hermano tuve una rencilla familiar, por así decirlo, y pasé nueve años sin saber de él, hasta ahora. Ese niño ha sido un fantasma dentro de la casa, no hablaba, solo juega con Max, no pide nada, no molesta, solo va de un lugar a otro sin hacer ni decir nada.

—E—Es sorprendente, Ozzy se ve como un niño normal para su edad. No sé qué decirle…

—Dime que aceptas —«¡Wow! sus manos son tan grandes y cálidas que engullen la mía»—, hoy, él es el niño que debería ser, y no quiero que vuelva a ser un fantasma, yo… —la calidez de sus manos me abandona— lo siento, sé que estoy presionando mucho, pero no sé qué hacer con él, no entiendo a los niños y me estresa verlo vagar todo el día por la casa, si ustedes están será una distracción para él y un alivio para mí, alivio por el que estoy dispuesto a pagar muy bien.

—Yo… la verdad…

—Sí tu esposo es el problema —esposo dice, si él supiera…—, podemos arreglarlo podría…

—No —lo corto antes de que haga otros planes innecesarios—, no hay tal esposo, solo somos Cindy y yo. —una extraña luz se cruza por sus ojos, algo como rabia o enojo ante mi situación, mas, no lo expresa o soy solo yo haciendo conjeturas locas.

—Entonces, ¿qué me dices? ¿Aceptas? Bueno sé que nos acabamos de conocer, sin embargo, toda la ciudad conoce a los Tremblay, si tienes dudas, puedes pedir a cualquiera referencia de mí. No soy muy sociable, aun así, no soy un loco homicida. —estallo en carcajadas, pues lo último qué pensaría de él es que fuese un homicida, en todo caso si lo fuese igual no me lo va a decir así qué, tendré que investigar un poco sobre, quién es, Calum Tremblay.

Calum:

Hace una semana que están aquí desde que la contraté y parece mentira que nos hayamos adaptado tan rápido con una rutina establecida, desde el mismo día que llegaron todo ha marchado sobre ruedas. Con las dos habitaciones de sobra ellas decidieron compartir las misma con Ozzy, es que ese niño se sale con la suya al igual que su padre.

La habitación es lo bastante grande como para tener tres camas, aunque no me gustó mucho la idea, la primera noche la pasamos sin gritos terroríficos por parte de Ozzy, lo que me convenció de dejarlas con él, por un tiempo al menos.

Mi casa es lo bastante grande para que estemos a gusto sin invadir nuestros espacios, sin embargo, en los momentos en los que tenemos contacto por casualidad, o con intención por mi parte, este sentimiento de pertenencia, de que así debería ser mi vida, me abruma.

He podido trabajar en mi taller sin estresarme, —bueno no mucho en todo caso—, para todo lo bueno siempre hay algo malo. Tener a Nina deambulando por todos lados es… «¡maldita sea!», me mantiene alerta, nervioso, y es que la mujer aparte de que se la pasa haciendo labores hogareñas, se mueve como si la casa le perteneciera y lo peor de eso, es que me gusta, ella me gusta.

—Señor Tremblay, mami dice que la cena esta lista. —la voz de Cindy me saca de mis cavilaciones.

—Dile que ya voy —la niña sale corriendo—, ¡cuidado con las escaleras!

—¡Todo calculado! —me grita cuando va a medio bajar.

Estos niños no le tienen miedo a nada, la sensación de hogar que se respira con las voces de los niños riendo mientras juegan, es alucinante. Dejo los atornilladores donde van para lavarme las manos, me veo en el espejo y casi no me reconozco, esa sonrisa por años perdida está volviendo en tan poco tiempo y es todo gracias a ella, a ellos.

Las comidas caseras me han obligado a hacer ejercicios extras, de lo contrario ya estaría rodando en lugar de caminar, cualquiera que la viera, diría que es una mujer que no sabe cómo desenvolverse en la vida, apenas me llega al hombro y se ve tan delicada que podría cometerse ese error. En cambio, se esfuerza cien por ciento, atiende a los niños y lo más duro y difícil de todo, me soporta, me estoy acostumbrando muy rápido a esto y no estoy seguro de si me gusta o no, esta situación.

—Nina, luego de que se duerman los niños necesito hablar contigo, por favor. —sonríe asintiendo, aun así, la veo nerviosa.

Y debo confesar que también me pongo nervioso, como si volviese a mi adolescencia. Terminada la cena, los niños se despiden, Cindy me sorprende dándome un beso en la mejilla antes de echarse a correr escaleras arriba, me quedo extrañado y confuso.

—Lo siento por eso —se disculpa Nina llevándose el resto de los platos a la cocina y al regresar continúa—, Cindy es… no sé cómo aguantó tantos días sin darte una muestra de cariño. Pero si te molestó le diré que no lo haga de nuevo.

—Eh… no tranquila, es solo que me tomó por sorpresa. —esa sonrisa que me muestra ahora ilumina toda la sala dejándome eclipsado.

—De acuerdo, voy a poner los platos en el lavavajillas, luego a revisarlos y soy toda tuya. —Con esa última frase mi cerebro no puedo evitar evocar las imágenes no aptas para menores que aparecen sin permiso, mientras ella cae en cuenta de sus propias palabras y los ojos se le quieren salir de sus orbitas.

—Yo… no quise… es decir… —verla en ese apuro, me pone aún más bruto de lo que ya estoy por lo que mejor la corto antes de cometer una locura.

—Tranquila, ve, atiende a los niños, yo me cupo de los platos. Estaré en la oficina cuando termines. —asiente sin mirarme a los ojos y como alma que lleva en diablo sube las escaleras.

Nina:

Solo a mí se me ocurre utilizar semejante selección de palabras, «¡soy toda tuya!». ¡Dios, qué idiota soy!

—¿Nos cuentas un cuento, mami?

—Sí, por favor, Nina.

La súplica de los niños, me saca de mi flagelación y vergüenza mental.

—Hoy no, niños, necesito ir a hablar con el Señor, Tremblay —se miran uno al otro y luego a mí, poniendo una cara pícara—, ni se les ocurra. —les advierto sabiendo por dónde van maquinando sus cabecitas.

—Pero sería tan lindo, mami, así podemos ser hermanos de verdad y sería nuestra primera Navidad con una verdadera familia.

—Hablando de Navidad… —intento distraerlos de esas ideas locas, ya conmigo teniendo ese tipo de pensamientos basta y sobra—, faltan dos semanas, ¿ya saben qué pedirle a Santa? —se vuelven a mirar entre ellos y luego a mí.

—Sabemos que Santa no existe, pero sí. —dicen a la vez con unas sonrisas enormes en sus rostros.

—Claro que existe y va siendo hora de que hagan sus cartas, sé que aquí no hay árbol de Navidad ni nada de decoración navideña, pero a Santa no le importa eso, solo que hayan sido buenos niños. —voy a aprovechar que el señor Tremblay quiere hablar conmigo para proponerle decorar, aunque sea algo sencillo.

—Lo haremos mañana. —prometen y se acuestan a dormir.

Diez minutos después, los dos roncan como camión averiado, clara señal de que se han dormido, por lo que voy primero al baño antes de ir a la oficina del dueño de la casa.

«Quien paga mi sueldo, mi jefe, mi… es decir el jefe, nada de “mí”» no hay manera de que  “él” sea un “mí” entiéndelo. —me digo mirándome al espejo.

Con un poco de suerte podré quedarme aquí hasta lograr conseguir un empleo mejor donde no termine embobada con el empleador. ¡Cielos! Estoy en problemas, pero es tan difícil evitar quedarme admirándolo, su porte regio, es tan serio y educado, que me pone frenética estando a su alrededor.

Toco a la puerta antes de entrar, sus voz amortiguada me da paso y aquí es cuando mis pensamientos coherentes se van de paseo dejándome a mi suerte.

—Pasa, siéntate —cosa que agradezco porque de seguro me caigo de rodillas. No puede ser legal estar así de guapo e intimidar solo con una mirada y esas manos tan varoniles, lo que daría por poder sentir su tacto—. No sé qué piensas tú. —«no puedo ser tan idiota».

No escuché nada de lo que dijo por estar salivando sobre él.

—Bueno… yo no sé… —¡cielos! Necesito una pista.

—Solo tú puedes saber si vas a pasar el día de Navidad con tu familia. —¡Bingo! Es sencillo.

—No, bueno sí, claro solo yo lo sé, el caso es que no tengo más familia que Cindy. Había pensado comprarle su regalo y sacarla a pasear la mañana siguiente de Navidad.

—Me parece bien, pero el padre de Cindy querrá verla, ¿no? —su pregunta me deja como conejo viendo los farros del cazador.

—Él, solo no está y nunca quiso estar, fui una niña ingenua que cayó en sus mentiras y cuando las cosas se pusieron serias con mi embarazo, él… me pidió que me deshiciera de ella o me olvidara de él y bueno… —miro mis manos emborronadas por las lágrimas, los recuerdos son tan dolorosos y no por él o por el amor que pude haber sentido por él, sino por mi hija.

En mi periferia veo que el señor Tremblay se mueve, con una sonrisa condescendiente se sienta en la silla desocupada a mí al lado y me toma las manos. Ahora es imposible parar mi llanto.

—Ese hombre no merece tus lágrimas. —Limpia mis mejillas y sin poder evitarlo cierro mis ojos para disfrutar de su consuelo.

—No lloro por él, lloro por Cindy ella no tiene la culpa de nada, no pidió venir al mundo, lloro por mí, por ser tan estúpida y creer en él…

—No digas eso —me interrumpe y abro mis ojos ante su duro tono de voz—, no eres estúpida, el infeliz ese se aprovechó de ti y en eso no tiene la culpa.

Me encantan sus palabras y está tan cerca de mí que puedo ver las vetas amarillas dentro de ese azul turquesa que son sus iris, cosa que me hace reaccionar y levantarme como resorte en busca de refugio a mi creciente locura.

Parada en la ventana de su oficina observo como cae la nieve y calma mi agitado corazón, de seguir en esa posición, hubiese cometido una locura.

—Sé que fui una ingenua, no tengo justificación, solo quería que alguien me quisiera y me ayudara a cumplir mis sueños de grandeza —el señor, Tremblay permanece callado dándome la oportunidad de desahogarme y no estoy dispuesta a perderla—, tenía diecinueve años cuando me fui a los Ángeles creyendo que podía hacer una carrera como actriz, fue duro vivir por mi cuenta en otro sitio distinto al que ya conocía que era este pueblo y esta gente —siento un poco de frío, ahora y me abrazo para conservar el calor—. Nací aquí, de mis padres no sé nada, me crie en el orfanato y ahí me dieron educación hasta los dieciocho años, entonces, sin nada en las manos más que mi sueño, me fui y ahí encontré a Peter Donalson…

—Nina… —me corta acercándose a donde estoy—. Si esto te cuesta no tienes por qué contarme…

—No —ahora es mi turno de cortarlo—. Necesito que lo sepas y sacarme del pecho esta decepción.

Asiente dispuesto a escucharme y se recuesta en el borde de su escritorio con los brazos cruzados.

—Me enamoré o creí estar enamorada, Peter era muy atento y desde el momento uno, me prometió el mundo. Me aferré a él y a sus promesas, para una niña que no recibió ningún tipo de afecto de parte de nadie, una simple muestra de cariño era más que suficiente, me engañé y soñé con tener lo que nunca me iba a dar. Por suerte, todo pasó tan rápido que cuando me di cuenta, solo tenía a Cindy. Luché por ella, y seguí adelante con mis sueños rotos y el alma dolida, ahora estamos aquí de nuevo y dentro de todo lo malo, ella siempre ha sido mi luz, mi faro reflectante, quien no me deja caer de nuevo en ilusiones estúpidas y por quien sería capaz de cambiar la rotación de la tierra solo por verla feliz. —termino con una sonrisa en los labios dejando atrás las lágrimas solo con pensar en ella, soy feliz de nuevo.

Calum:

—Es admirable y se puede ver lo mucho que amas a tu hija, sin embargo, dentro de toda esa historia no volviste a intentarlo con otro hombre, no todos somos como ese imbécil con el que te cruzaste.

—Tiene razón, señor Tremblay…

—Calum o Cal —la interrumpo—, por favor, creo que los formalismos, ahora están de más.

—Tienes razón, Calum, he dejado mi vida sentimental de lado, con mi mala experiencia creo que es entendible.

—Pero eres joven y muy hermosa —doy dos pasos hacia ella y noto como se pone en alerta—, no deberías dejar que el pasado interfiera con una posibilidad de ser feliz como mujer, de volver a sentir. —Mis manos pican por volver a tocarla.

Invado su espacio personal, estas ganas de rozar esa piel de alabastro es algo tan fuerte que no puedo controlarlo, mis dedos sin permiso, ni de ella ni mío pasan desde su muñeca a su hombro rogando por un contacto más íntimo, cierra los ojos evitando que me pierda en ese verde olivo que me tiene loco, aunque no es para eso que la llamé aquí.

—Yo… bueno, no es que me niego qui—quizás no ha llegado el in—indicado. —tartamudea con los ojos aún cerrados y la respiración pesada.

La pongo nerviosa y eso me gusta. Inspiro su olor a canela antes de dar media vuelta y tragar grueso estas ganas de tirarla encima de mi escritorio y…

—Es bueno saberlo —mejor me siento detrás del escritorio, «mmm… el escritorio», y que no vea la tienda de campaña que tengo armada del cinturón para abajo solo con mi imaginación súper activa—, agradezco que me contaras tu historia y lamento por todo lo malo que has pasado. —Nina todavía está en la misma posición, aclaro mi garganta viendo como da un respingo y sus mejillas se tiñen de rojo.

—Bu—Bueno no era un secreto inconfesable, más bien triste. —Se sienta de nuevo frente a mí y es mejor que suelte lo que va a decir ya porque si no echaré pestillo a esa puerta y no saldremos de aquí hasta mañana.

—Entendible, y tendrás de mí, la mayor discreción si eso es lo que quieres, ahora retomando la conversación inicial, aquí está el pago de tu primera semana y algo extra por lo de Navidad —toma el sobre blanco y vuelve a sentarse—. Si quieres puedes tomar la camioneta y hacer ese paseo con Cindy.

—¿Puedo llevarme a Ozzy también? —pregunta levantando la mirada y estoy seguro de que si me pide que me corte el brazo con esa misma expresión lo haría sin chistar. 

—Me parece bien, para serte sincero no había pensado mucho en eso, no me gusta la Navidad, es una fecha que solo me trae malos recuerdos y no lo celebro, por lo tanto, si planeas hacer algo para Cindy, te pido que lo hagas para Ozzy. —Saco otro sobre como más de dinero y se lo tiendo.

—Con esto es suficiente para ambos —Pongo mi expresión de incredulidad y mantengo extendido mi brazo hasta que los toma—. De acuerdo, entonces si eso era todo, me retiro.

Salimos de la oficina hacia las habitaciones y como es en la misma dirección dejo que ella guíe, así aprovecho las vistas. ¡Maldición! Creo que llevo mucho tiempo sin una mujer y sé que me estoy engañando, esto es algo más que pura y mera atracción, pero no debería apresurarme con ella, ha sido lastimada y no soy tan monstruo como aparento.

En el umbral de la puerta que comparte con los niños se detiene y se gira de espaldas al pasillo que dirige a mi habitación sorprendiéndome, chocamos de frente y con el fin de evitarle una caída, la sostengo pegándola a mi cuerpo. Sus manos van a mis hombros para sujetarse mejor y teniéndola así con todo su cuerpo amoldado al mío, es imposible contenerme.

Dulces, tiernos, con un sabor a menta, así son los labios de Nina y con el olor a canela rodeándome se siente perfecto. Ella participa animada, en segundos y antes de que recobre la cordura presiono su cuerpo con el mío, aventurándome a rozar mi lengua contra sus labios para tener más de ella.

Sin dudarlo, abre su boca, me recibe dándole un pequeño tirón a mis cabellos haciendo este beso el doble de intenso, estoy seguro de que, de ser posible nuestra ropa ardería en combustión espontánea justo ahora tan solo con el calor abrazador de nuestros cuerpos. Despacio, aminoro a la marcha desbocada que llevamos y con un último toque de labios, me separo, con nuestras respiraciones pesadas, veo que mantiene sus ojos cerrados y sus labios ahora son más apetecibles, rojos e hinchados con el rastro de mis besos.

—Nina, yo…

—Por favor —me interrumpe abre sus ojos y pone sus dedos en mi boca—, no digas nada, solo sigue besándome, Cal. —tomo su mano y la pongo en mi pecho.

—Es lo que más deseo en este mundo, pero no quiero que piense que me estoy aprovechando de ti y si seguimos, no voy a querer soltarte ni ahora ni más tarde ni nunca, a decir verdad.

—No lo hago, es decir no pienso que te aprovechas de mí, en todo caso, sería yo la que saldría ganando en todo este asunto, aun así, entiendo si ahora has recapacitado y te das cuenta de que no soy nadie… —intenta apartarse bajando la mirada y ni loco se lo voy a permitir.

De un solo empuje la subo a mis caderas y cual mona la llevo hasta mi habitación. Son solo dos pasos para tenerla al borde de mi cama.

—No quiero que siquiera vuelvas a pensar en menospreciarte, mucho menos a decirlo en voz alta —tomo su rostro entre mis manos a lo que ella responde colocando las suyas en el dorso de las mías—. Eres una mujer lista, dedicada, responsable, de eso no debes tener la menor duda, la vida no te ha dado las mejores cartas y sin embargo, en menos de un mes, me has demostrado que eres todo eso y más, hermosa tanto por dentro como por fuera —La abrazo presionando mi cuerpo con el suyo, solo lo justo para que sienta las ganas que tengo de ella—, ahora necesito que lo pienses bien, pues una vez que te tenga desnuda en esa cama como es mi deseo no habrá vuelta atrás. —La veo tragar duro, se separa de mí y camina hacia la puerta sin decir nada, haciendo que mis ilusiones se vayan al retrete.

Me siento en la cama frustrado con los codos en las rodillas, con mis manos tironeándome del pelo de pura frustración, cierro mis ojos para no ver cómo se va de la habitación. De repente, siento un pequeño roce como el aleteo de una mariposa en el dorso de las manos, al levantar la vista parpadeo incrédulo a la epifanía que estoy teniendo, debe ser una alucinación, tanta belleza no puede ser real.

Nina se encuentra desnuda frente a mí, como la he imaginado desde el mismísimo día que la vi detrás de la caja en la tienda del viejo, Dan, mostrando la perfección hecha mujer, tan atrevida y con esa mirada tan dulce, casi inocente en sus ojos que me dejan con ganas de arrodillarme y comenzar a rezarle.

Nina:

—Qui-Quizás sea una locura, pero no quiero que haya vuelta atrás, Cal —puedo sentir el deseo emanar de sus ojos al verme así desnuda frente a él en cuerpo y alma dispuesta a recibirlo y ser de nuevo una mujer y no solo una mamá—. So-solo sé paciente y lo más delicado que puedas, es lo único que te pido hace mucho que no… —bajo la mirada avergonzada con mi petición, ha pasado tanto desde la última vez que no sé si estaré a la altura.

Él no dice nada, levanto la vista y solo me mira con lo que parece adoración, no obstante, sigue sentado en la cama y ahora la valentía retrocede.

Me cubro como puedo con las manos y es entonces que él reacciona y se levanta como accionado por un resorte para detenerme, agarra mis muñecas provocándome un escalofrío que me recorre entera.

—No te cubras —su voz suena ronca, sexi y hace que me derrita por dentro—, seré lo que tú quieras que sea. También debo ser sincero contigo, puedes estar tranquila con eso de las enfermedades, llevo más de nueve años sin tocar a una mujer —su confesión me deja perpleja e intrigada— por lo que trataré de ser todo lo delicado que pueda, en caso contrario necesito que me digas.

Asiento incapaz de hablar al ver como se despoja de la ropa dejándome admirar cada fibra de su cuerpo con el que he estado obsesionada más de la cuenta.

Con tacto, me guía hasta la cama y para evitar que piense más de la cuenta, me besa robándome la razón, dejando un rastro de vellos erizados, ahí donde pone sus manos. Justo ahora soy un revoltijo de sensaciones y sentimientos predominando mis ganas de ser una sola con este hombre que, sin prisa, pero sin pausa me besa, toca y arrasa conmigo con la fuerza de un huracán.

Sensaciones perdidas en el día a día, en el ser madre y no mujer, eso es lo que me demuestras con cada beso delicioso, alucinante y con cada toque de sus manos, con cada mordida de sus dientes me aleja más de la mujer que fui, acercándome a la quiero ser ahora en sus manos.

Dejando un reguero de besos en mi torso atiende mis pechos olvidados por años de lo que es el contacto con unas manos golosas y deseosas de tocarlos. Al tiempo en el que continúa bajando hasta posicionarse en mi entrepierna, a este punto estoy casi llorando, abrumada por todo lo que pasa, adoro cada una de sus atenciones y mi cuerpo las acepta como maná caído del cielo.

Sabe lo que hace con su boca y queda demostrado, tras el grito amortiguado de mis labios sellados al llegar al orgasmo más demoledor que he sentido en la vida, creo que por un momento me desmayé.

—¿Estás bien? —pregunta con la respiración agitada, asiento mientras mi corazón se me quiere salir por la boca—. Nina, no tengo condones hace tanto que no los necesito que…

—Uso la píldora —lo interrumpo desesperada porque continúe, lo necesito tanto dentro de mí que la vergüenza me abandonó hace rato—, no te preocupes.

Con una sonrisa que me deja ver su perfecta dentadura se arrodilla entre mis piernas y se introduce en mi lento, tortuoso, estimulando mis pecho para distraerme de dolor. Placer y dolor mezclados en su toque, placer que quiero y necesito con todas la fuerzas de mi ser.

—¿Segura de que estás bien? —insiste y vuelvo a asentir moviendo mis caderas para que siga y no pare—. Bien, porque a partir de ahora no puedo ser más delicado.

Pega su torso a mi pecho dejándome sentir los latidos de su corazón como una locomotora desbocada, aferrada a su espalda cual naufrago a la orilla, me pierdo en la intensa sensación de sentirlo tan dentro de mí que de no estar sintiendo todo tan duro y fuerte, podría creer que morí y he ido al cielo. Rudo, primitivo, delicioso y, sobre todo, abrumador es el orgasmo que siento con sus acometidas, derrumbándome por segunda vez y dejándome ir en la inconciencia.

Una caricia en mi mejilla y alguien llamando mi nombre, me sacan de la deliciosa duermevela en la que me encontraba. Abro los ojos despacio para encontrarme con Cal y una sonrisa que me deja aturdida, en todo el tiempo que tengo de tratarlo nunca lo había visto sonreír.

—Hola, señor sonrisas —una carcajada sale de su pecho y detiene la caricia que prodiga a mi abdomen dejándome atónita—. Eres todo una cajita de sorpresas. No sabía que eras capaz de sonreír y mucho menos de soltar esa risa estruendosa.

—Me alegra no ser un libro abierto para ti, uno debe guardar sus sorpresas para mantener el interés —me besa rápido antes de levantarse de un salto—. Casi amanece, vamos a ducharnos mientras hablamos de cómo quieres afrontar esto entre nosotros. —Me tiende la mano para que lo acompañe y un ligero dolor muscular generalizado se extiende por todo mi cuerpo, mas, en mi cabeza solo se repite, «afrontar esto entre nosotros» y yo qué voy a saber.

—Será como tú quieras, decidas lo que decidas lo respetaré. Aunque quiero que estés consciente de que lo que pasó anoche me gustaría que siguiera pasando con frecuencia y de manera exclusiva entre nosotros. —comenta mientras enjabona mi cuerpo haciendo una ligera presión en puntos estratégicos, sacándome gemidos sin permiso por el alivio que siento a su tacto.

—¿Me estás proponiendo ser amantes o algo más…? Debes ser más claro, Cal, no soy una niña y puedo entender si se me explica con claridad.

—No estoy proponiéndote nada que tú no quieras, me gustas mucho, a decir verdad, y en esto estoy de manos atadas esperando a ver qué es lo que tú esperas de mí, de esto. Tampoco soy un niño caprichoso que solo te quiere en mi cama para divertirme. Aunque no puedo proponerte matrimonio solo por lo que pasó anoche.

—Entiendo, un matrimonio es más que solo buen sexo, además de las repercusiones con los niños. Eso está claro —sube y baja la cabeza en acuerdo con lo que estoy diciendo—, creo que lo más sensato es conocernos, más allá del hecho de que soy tu empleada y si esto se vuelve nada o por el contrario más serio, iremos viéndolo en el camino —tomo el jabón para hacer mi parte con él—. Imagino que el tema de la fidelidad no será problema para ninguno de los dos y en todo caso, siempre podemos distraer a los niños mientras no sepamos a dónde nos llevará esto.

—Es decir que, ¿quieres hacerlo a escondidas de ellos?

—Solo hasta saber si esto es puras ganas acumuladas o sí servimos para mantener una relación, ¿no te parece bien?

Calum:

Estuve de acuerdo con ella, no vale la pena meternos en una relación con los ojos cerrados teniendo tanto que perder de parte y parte. Me guste o no, Ozzy ahora es mi responsabilidad y una mala relación con Nina, terminaría afectándolo tanto como a mí. Nueve días después de nuestro primer encuentro «y no es que los esté contando, pero… sí, son nueve días con exactitud, pues mañana se cumple otro año de ese fatídico día» hemos estado hablando de todo y de nada, conociéndonos.

—Cuidé de Cole cuando nadie más pudo o quiso —Nina se encuentra atenta a cada una de mis palabras—, teníamos unos tíos lejanos por parte de papá, sin embargo, criar y alimentar dos bocas más no entraban en sus planes, por lo que tuve que dejar la universidad y comenzar a trabajar lo poco que nos habían dejado nuestros padres. Cole siempre fue un soñador, enamorado de la vida, quería ser musico, no sentía la necesidad de hacer algo útil con su tiempo libre, lo amaba y le toleré esa vida bohemia que pretendía vivir, porque yo cubría sus necesidades. En su último año de universidad comenzaron los problemas y las discusiones para que asentara cabeza.

—Se nota que lo querías mucho, me hubiese gustado contar con un hermano, aunque fuera para pelear. —comenta con un brillo nostálgico en los ojos—. Continúa, por favor. —asiento y revuelvo mi memoria para contarle trozos de mi vida.

—Para el momento en el que debía comenzar a trabajar como ingeniero metalúrgico, que fue para lo que estudió, yo estaba comprometido —la veo acomodarse en el sofá como esperando la parte más jugosa del cuento y claro que se la voy a dar—, tenía dos años de relación con Daniela, éramos… complicados y lo admito, de seguro no éramos el uno para el otro, aun así, nos íbamos a casar, mi hermano y ella se llevaban bien, mucho mejor de lo que lo hacíamos ella y yo. No puedo culparla por lo que pasó, mi vida en ese entonces era mi trabajo.

—Vivías para trabajar, no trabajabas para vivir. —Asiento, mientras ella acaricia mi rodilla dándome consuelo—. Tomo su mano y beso el dorso recibiendo ese consuelo para calmar mi culpa y dolor.

—Teníamos constantes discusiones por mi falta de tiempo y la poca cooperación de mi parte por los preparativos de la boda. Nos íbamos a casar el día de mi cumpleaños, el veinticuatro de diciembre —Nina se sorprende por ese dato, aunque permanece callada—. La mañana de Navidad, tenía que hacer una última entrega del prototipo de un cohete para un cliente y regresaría justo a la hora de la boda, iba a ser algo sencillo tres o cuatro amigos, mi hermano y el tipo de registro civil aquí en casa.

—No sé por qué presiento que lo que viene no será bonito.

—Porque no lo es, cuando llegué, la casa estaba apagada solo el sistema eléctrico de luces por las festividades titilaban indoloras e ignorantes a lo que estaba pasando —inspiro para llenar mis pulmones de aire y fuerza—. No había nadie esperando por mí, ni amigos ni hermano ni ella. Solo una carta y una casa vacía. En la carta, Daniela me pedía perdón por no poder cumplir con el compromiso y por… enamorarse de mi hermano.

A Nina casi se le cae la mandíbula al piso con mi confesión.

—¡Que horrible! —cubre su boca y sus ojos se cristalizan—. No puedo maginar el dolor que sentiste.

Limpio una solitaria lagrima que se resbala por su mejilla antes de responderle.

—Ahora entiendo que lo que pasó, fue mi culpa, yo la empujé a los brazos de Cole, y hasta el día en el que Ozzy llegó, no logré comprenderlo.

—¿Es por eso qué odias la Navidad y no hay un solo adorno navideño en la casa?

—No odio la Navidad —me mira levantando una de sus cejas incrédula a lo que acabo de decir—, bueno quizás, sí la odio, pero no puedes negar que tengo sobrados motivos para hacerlo, durante casi diez años esa fecha ha representado todo lo malo que me pasó en la vida.

—Entiendo. —Se queda mirando a la nada, imagino que asimilando todo lo que le he contado.

—De acuerdo, ya basta de historias tristes, ahora vamos a la cama. —La subo a mi espalda como una mona y en silencio vamos hasta mi habitación.

Una vez adentro, lo que menos hacemos las siguientes dos horas es dormir.

La luz del sol se cuela sin permiso y como todos los días al despertarme, Nina ya no está en mi cama, justo hoy esta situación comienza a molestarme, mas, fue lo que acordamos mientras no definamos qué es esto entre nosotros, miro la hora casi las once de la mañana.

Quizá sea hora de plantearnos por lo menos intentar una relación, es rápido y puede ser que la asuste, nos conocemos hace menos de un mes, sin embargo, para qué esperar y perder tiempo. Si esto va a durar o no, no podemos saberlo, pero alargar las cosas por no ponerle un nombre, es absurdo.

Salgo de la habitación con un hambre atroz y con eso en mente, para encontrarme la escena más aterradora que jamás podría imaginarme.

Al lado de la chimenea un árbol de Navidad con adornos y luces titilantes, incluso con regalos debajo, un dolor sordo en la boca del estómago y el corazón latiendo a todo lo que da son muestras de que el dolor de ese día aún no lo he superado.

Ninguno de los niños ha notado mi presencia al pie de la escalera, solo cuando Nina se acerca a ellos con un pastel en las manos es que reparan en mí.

—¡Sorpresa! —dicen los tres en coro mientras continúo de pie sin ver nada, perdido en la rabia, el dolor y la decepción.

Nina:

Viéndolo ahí, de pie estático, con su pecho subiendo y bajando con lo que puede notarse es ira, me doy cuenta de que no ha sido una buena idea, por lo que decido dejar el pastel en la mesita y dirigirme a los niños.

—Cindy, Ozzy, vayan por sus chaquetas y suban a la camioneta, iremos por ese paseo del que les hablé.

—¿No comeremos pastel?

—¿No cantaremos cumpleaños feliz?

Me asaltan con sus preguntas y solo ruego a Dios porque la bomba de relojería que está al pie de las escaleras no estalle delante de ellos.

—Más tarde, creo que mejor vamos primero por ese paseo, ¿sí?

Resignados pasan por un lado de Calum, sin que este voltee a verlos, sus ojos están fijos en mí, el corazón que ocupa mi caja torácica late desenfrenado, a la espera de las consecuencias.

Como un toro bravío llega hasta donde me encuentro y pasa de largo arrastrando lo que nos tomó toda la mañana armar, arranca del enchufe las hermosas luces que en un instante se apagan como mis ilusiones de crear recuerdos nuevos y mejores de este día. No dice nada, en su furia solo arremete contra el símbolo de sus desdichas.

A su paso, tira al suelo el pastel de cumpleaños, dejando atrás los adornos destrozados al igual que mi corazón. Los niños llegan y me toman cada una de las manos al ver la escena que el dolor y la decepción ha logrado.

—¿Podemos irnos, Nina? —estoy dolida y entumecida, no sé qué hacer ni cómo reaccionar ante tal brutalidad.

—¿Nos iremos y lo dejaremos así, mami?

—Cre—Creo que es lo mejor, niños.

Tomamos los regalos y nos encaminamos a la salida con el único fin de alejar a los niños de semejante escena y queriendo con todas mis fuerzas que nos dé oportunidad de hacerlo sin más.

Justo al salir los niños, escucho como llama mi nombre, justo ahora no quiero escucharlo, pero me llevo a Ozzy y quizás me lo impida. Por lo que le indico a los niños que suban mientras hablo unos segundo con él.

—¡Nina!

—Dígame señor, Tremblay, para qué soy buena. —Necesito esta distancia.

—¡No te burles de mí —me señala con su índice y me atemoriza su envergadura, viéndolo de este modo los quince centímetros de diferencia entre nuestros tamaños, se hacen cien—, ¡maldita sea! ¡Cómo se te ocurre hacer esto, justo hoy! —exclama aireado.

—Solo quise crear nuevos recuerdos para ti, además los niños aman la Navidad y no es justo para ellos que…

—¿¡Y yo qué…!? —me interrumpe alzando más el tono de voz— ¡Demonios! Pudiste consultarme anoche, yo…

—¡Te habrías negado! —grito en consonancia con su furia, respiro profundo y prosigo sin hacer más escandalo—, lo lamento, entiendo que está sea su casa y que son tus reglas, por eso me gustaría pedirle permiso para llevarme a Ozzy, ni ellos ni yo tenemos la culpa de su navidad robada hace tantos años. —Con la cabeza en alto y las lágrimas a raya, mantengo mi posición a la espera de que me diga algo.

—Nina, yo…

—¿Puedo llevarme a Ozzy, señor Tremblay? —entendiendo mis palabras y con la furia marcando sus facciones asiente y de adentra en su casa dando un portazo.

Con el pecho comprimido de dolor me subo a la camioneta y en silencio recorremos los kilómetros que nos separan de la ciudad. Damos vueltas sin saber muy bien a dónde ir, hasta que decido no dejar que Calum nos arruine la navidad. Bajamos en el centro comercial y con lo que me queda de mi paga compro un pequeño árbol de esos que adornan las mesas y algo de comida para preparar un cena para los tres.

Gracias al cielo, el señor Tremblay no es tacaño y me paga muy bien, con las compras en mano, nos vamos a la casa de la señora Morgan, aún conservo las llaves, le pagué tres meses de arriendo antes de irme, previendo algún problema con este trabajo, sé que ella no está, pues se fue con su hija por las fechas.

Pero estaremos bien, tenemos todo lo que necesitamos aquí; comida, los regalos y nosotros tres.

—¿No regresaremos, mami? ¿Dejaremos solo al señor, Tremblay? ¡Es Navidad! —inquiere, Cindy preocupada.

—Mejor que no, el tío Calum seguro nos mata. —replica, Ozzy enfurruñado y con algo de miedo.

—Dejaremos que se calme, tuvo algunos problemas en su pasado y no le gusta mucho estas fechas, mejor ayúdenme a cocinar nuestra cena navideña exprés.

Calum:

—Maldita sea, soy un idiota, ¿verdad Max? —mi perro me mira y voltea ignorándome.

Me siento un idiota ahora, han pasado más de cuatro horas, tiempo suficiente para entender que lo que paso más temprano fue una estupidez de mi parte.

Ver el miedo en los ojos de los niños y la decepción en la cara de Nina fue…

—¡Maldición!

El eco repite mi exclamación haciéndome sentir lo malditamente solo que estoy. Que me acostumbré a tener risas, alegrías y compañía en mi casa, y que por mi torpeza puedo perder todo eso en un abrir y cerrar de ojos. Perdí a mi hermano por no saber comprender la situación a la que los empujé con mi actitud, ahora no tengo cómo decir “lo siento” y pedir que me perdonen, los dos, aun así, él continuaba confiando en mí, a pesar de todo, de lo contrario, no me hubiese dejado a su hijo si algo les sucedía.

Ahora, tengo un nudo en el pecho que me desgarra impidiéndome respirar solo con el hecho de que pase lo mismo con Nina y los niños. Como si un bombillo se encendiera en mi cabeza, la solución a todo esto es tan simple que me da hasta vergüenza.

En tres horas y con el corazón latiendo a mil por hora tengo todo listo, solo faltan ellos, que viendo la hora ya deberían estar de regreso. Espero una hora más dando vueltas por la casa, el sol hace mucho que se metió.

—Voy a llamarla. —después del tercer repique contesta.

—Señor Tremblay, ¿se le ofrece algo? —sigue con la misma actitud eso de «señor, Tremblay» me pone los pelos de punta.

—Nina, por favor, deja de decirme así… solo quería saber si están bien o si van a regresar.

—Pensaba quedarme con los niños a dormir hoy en mi antiguo departamento. Así le daríamos espacio y tiempo sin mandarlo en uno de sus benditos cohetes. —me rio a carcajadas liberando la presión que sentí unos minutos antes.

—De acuerdo. Sé que me lo merezco, pero necesitamos hablar.

—Estoy segura de eso, sin embargo, me gustaría que sea mañana, ya es muy tarde y no quisiera conducir con esta oscuridad, además los niños ya están durmiendo.

—Comprendo, será mañana entonces y Nina… lo siento. —digo con el corazón en la mano.

—Yo lo siento más. —y cuelga.

Nina:

Unos golpes en la puerta me alertan, pues hace rato me levanté y ya tomé mi primera taza de café, con lo tarde que me dormí ayer pensando en Cal, cualquiera diría que mínimo me levantaría pasado el mediodía, como una babosa arrastrando un caparazón que no usa, me levanto a abrir antes de que la persona tire abajo la puerta y despierte a los niños.

—Buenos días. —un sonriente, Calum, con un disfraz de santa y mochila incluida.

—Bu-Buenos… —Pasa dejándome en shock agarrando el pomo de la puerta.

Se supone que este tipo odia la Navidad.

—¿Y los niños?

—Durmiendo aún. Señor Tremb… —su beso inesperado impide que continúe con mi pregunta de ¿qué hace aquí y así?

Imposible pensar en nada más que su boca y todo lo que me hace sentir con su tacto.

—Ve por ellos, despiértalos, necesito hablar con todos. —dice al separarnos por aire y sin borrar esa hermosa sonrisa de sus labios, me anima a hacer lo que pide.

Tardo unos minutos es animar a los chicos y es que aún ni sale bien el sol.

Ahora, conmigo están los niños sentados en el pequeño sofá viendo a Calum estrujarse las manos.

—Primero que nada, quiero pedirles perdón por lo que pasó ayer en la casa, no debí hacer… bueno no debí comportarme como un animal —Cindy y Ozzy se ríen contagiándome.

—Se parecía al mapache que conseguimos en el contenedor de basura la semana pasada, ¿recuerdas, Ozzy?

—Exacto. No sabía si mordernos o correr. —Las carcajadas de todos resuenan sin parar al ver como el niño hace la mímica.

—Tienen razón y me disculpo por eso, en mi vida pasaron cosas que, bueno, no vale la pena contar ahora, pero quiero que sepan que los amo con todo mi corazón y que siento haberles arruinado la noche antes de Navidad.

—No te preocupes, tío Calum, todos cometemos errores. —Ozzy va hasta él y lo abraza.

El momento es tan lindo que muero de amor.

—Y la Navidad es todo acerca de ser una mejor persona y tener nuevos propósitos en la vida. —Ahora es Cindy, mi hermosa niña grande quien va a rodearlo para hacer un abrazo de tres.

Me quedo contemplando la escena y es imposible no llorar de alegría.

Calum:

—Vamos a casa, les tengo una sorpresa. —Los veo recoger todo y dejar el lugar impecable antes de regresar a nuestra casa.

Sí, nuestra, se siente… perfecto decirlo. La casa nunca será lo que fue antes y para muestra la sorpresa que les tengo. Los niños no han parado de preguntar intentando sacarme información, mas, soy una tumba, quiero que sea impactante para ellos.

—Solo les diré que cuando lleguemos me dejen entrar primero a mí y luego les daré una señal para que puedan pasar, ¿entendido? —los tres asientes y callan al ver el portón de la entrada.

Estaciono a los pies de la escalera de acceso, bajamos todos y los dejo en el pórtico. Compruebo que todo este tal y como lo dejé esta mañana y que la comida aún se conserve caliente, estoy tan nervioso que casi hago un desastre en la mesa. Ahora solo falta que entren.

Abro la puerta principal y como es de esperar los niños corren adentro con expresión alegría y maravillados con lo que hice.

Reemplacé el árbol que por idiota destrocé ayer, con uno más grande y con adornos y oropeles que casi no dejan ver el verde de sus hojas, debajo hay un regalo para cada uno a parte de los que Nina tenía en el otro. Las luces titilantes están esparcidas por toda la estancia dándole alegría al ambiente cuando antes solo lograban enfurecerme, ahora reflejan alegría y dicha como siempre debió ser.

—Busquen sus regalos niños. —Me siento dichoso de verlos disfrutar lo que casi les arrebato con mi idiotez.

Nina se ha quedado estática en la entrada con las manos cubriendo su boca y lágrimas a punto de derramarse. La rodeo con mis brazos desde atrás uno por encima de sus hombros y el otro en su cintura y así no impedirle ver lo felices que son, Cindy y Ozzy.

—Es hermosa, Cal, ¿cómo lograste todo esto en tan poco tiempo? —pregunta tomando mis muñecas para hacer más apretado el abrazo.

—Hice algunas llamadas, esa fue la parte sencilla —la giro para tenerla de frente y ella se sorprende con el movimiento—. Haría lo que sea por obtener su perdón, fui un animal al no entender lo que quisiste hacer, digo… lo que quisieron hacer y con esto pretendo compensárselos. —la beso sin importarme nada más en el mundo.

Unos aplausos emocionados nos persuaden de continuar dándoles un espectáculo no apto para menores.

—¿Podrían hacer eso donde no los veamos? —Ozzy está con cara de asco.

—Qué bueno que ya son novios. —Cindy aplaude emocionada.

—Vamos, se enfría la comida. —los instruyo para que dejen pasar el pequeño desliz que la emoción me impidió cometer delante de ellos.

Con todos sentados a la mesa y viendo lo bien que se siente tener y sentirse parte de una familia es cuando pienso en lo tonto que he sido al guardar un odio insano durante tantos años en lugar de haber disfrutado de lo que la vida me dio. Antes de comer, rezo una plegaria por mi hermano y por Daniela, que dónde quiera que estén me perdonen también.

Una casa no es un hogar sin el amor de las personas que te rodean, sean amigos, hermanos, vecinos, incluso las personas menos esperada que llega a tu vida hacen de cuatro paredes un hogar si hay amor.

Fin.

Tina Monzant

Nací en Venezuela hace treinta y seis años.

Lectora asidua desde temprana edad, me gusta leer casi cualquier género, poco a poco el veneno de la escritura se coló en mí, ya que esperaba finales distintos a los que leía.

Hace ya tres años autopubliqué en Amazon mi primer libro, Un Corazón Nuevo, historia que ha sido la preferida; después de ese gran paso le conté a mi familia lo que hacía en el poco tiempo libre que me dejaba la crianza de mis cuatro hijos.

Desde allí he autopublicado otras cinco historias, todas llenas de romance, aunque con distinto subgénero, y participado en varias antologías.

Me apasiona escribir, y me divierto leyendo y maquetando libros a través de Bookdesign LT, y así cada día escribo mi propios finales.

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POR UNA BLANCA NAVIDAD

ERIS MORNINGSTAR

Sinopsis

Existen varias versiones del origen de la Navidad, una de tantas es que Klaus perdió a su amada y desde entonces se refugia en los bosques helados haciendo juguetes para los niños.

Qué tal, si te dijera que esta versión del origen de la Navidad está lejos de ser un cuento de hadas.

Y si te dijera que el origen aquí no proviene de los Klaus.

Que lo inspiró algo mucho más oscuro que la noche misma.

Conoce a Gael y lo qué debe hacer, "Por una Blanca Navidad".

Basado en el cuento

“Krampus”

La sombra no existe; lo que tú llamas sombra es la luz que no ves.

Henri Barbusse

«¿Acaso Hay algo malo en mí?», se preguntaba, Nick Klaus mientras observaba su rostro en el espejo, aquella mirada apagada y las bolsas que rodeaban sus ojos grises.

—¿Qué malo puede haber en ti? —respondió una voz, Nick no se inmutó, ya no le parecía extraño que esta respondiera algunas tonterías, sin aclararle nada.

—¡Tú, por ejemplo! —exclamó a la vez que salía del baño para tomar su mochila y bajar hacia la cocina en donde su madre adoptiva servía el desayuno.

Karoline, su madre adoptiva conversaba con su esposo, Amet mientras desayunaban, para cuando Klaus bajó, el suyo estaba servido, listo para ser devorado.

El pequeño pueblo donde vivían les permitía disfrutar de una vida tranquila y apacible, eran dueños de una tienda, la única en todo el lugar.

Hope

Después de la escuela, Nick se hacía cargo de atenderla, mientras su madre realizaba sus viajes, esta vez iría a cuidar a su madre enferma y su esposo la acompañaría, odiaban dejarlo solo, más cuando la Navidad se acercaba, la abuela adoptiva del Nick, nunca estuvo de acuerdo con que su hija adoptase y solo ratificó su desacuerdo al mirar al niño, decía que había algo en él que no le permitía quererlo.

Se levantó después de desayunar y se despidió de sus padres, Amet lo adoraba, quería que su hijo fuese feliz, pero sabía que tenía un problema que se lo impedía, lo atribuía a las muchas familias de hogar sustituto por las cuales le pasó antes de llegar a ellos.

Nick iba rumbo a la escuela, cursaba el último año para luego asistir a la universidad en la ciudad.

Cursaba el último año de la secundaria, en unos meses comenzaría su etapa universitaria y aún no tenía la menor idea de si estaba más preparado para las artes o para las ciencias. Era bueno solo para encontrar problemas.

No tenía muchos amigos, de hecho, desde que apareció este ser, no había tenido mucho contacto con otras personas. Aún recuerda ese día en el que apareció el espectro, fue tan inesperado y aterrador que tuvo un ataque de ansiedad, , gritó y corrió como loco, pero nadie más que él podía verlo.

La cosa, —como le llamaba— aparecía cuando se le daba la gana y se negaba a irse. Por alguna extraña razón, apareció justo el día de su cumpleaños número dieciséis.

Trataba de ignorar al molesto ser, quien lo seguía y asediaba cuando deseaba fastidiar su existencia.

Una canción de Avicii sonaba a través de sus audífonos anchos, tarareaba para no sentir tanto el peso de sus desgracias, pasó las puertas del colegio para adentrase en él, los pasillos estaban llenos de estudiantes hormonales, ignoró las miradas curiosas y de burla que le regalaban, llegó a su casillero y pasó por alto el tintado en letras rojas que decía: “loco” obvió eso como todos los días, abrió para dejar y tomar los libros que necesitaría, sus pensamientos se mantenían en la canción que escuchaba, en ese ritmo que le daba energías, se sumergió en el sonido que adsorbía su realidad, tan sumido en ello que  la presencia de Sanders, un molesto personaje se acercaba amenazante desde que presenció el ataque de horror de Nick.

El brabucón estaba a punto de tomarlo por la camisa cuando “algo” lo empujó con tanta fuerza que voló hacia los estantes de trofeos haciendo añicos el mueble, el estruendo alertó a todos los presentes, Nick parpadeó varias veces de vuelta a la realidad cuando la música finalizó dando paso al silencio.

La mirada de desaprobación que le dio el director por el caos ocasionado hizo que se encogiera de hombros un tanto asqueado, la actitud del hombre parecía dividida entre castigar o felicitar al chico. El charlatán al que golpeó era conocido por ser el brabucón de toda la escuela.

Con el rostro denotando resignación, traspasó la puerta de la oficina del director.

—¿Dirás que tú no fuiste? —El brillo en sus ojos era como si esperara una respuesta positiva— ya cumpliste dieciséis, Nick, ¿algo nuevo que haya ocurrido?

—Además de las desgracias con las que he cargado desde mi cumpleaños, ¿a qué va esa pregunta? Pensé que quería información sobre lo ocurrido con Sanders.

—Estoy consciente de que fue la cosa a como tú le llamas.

Negó ante tal afirmación encogiéndose de hombros. ¡Qué más daba! Nadie le creía

—¿Cuál es mi castigo? —se asqueo de la conversación que no lo llevaba a ningún lado, sentía como si se estuviese burlando de él.

—Aparece y defiende al chico “cosa”—exigió el director

—¡Y ahora se burla! ¡Esto es genial!

—Como si me fuese a ver —burlesco como era su costumbre apareció sentándose al lado de Nick, el sobresalto del chico no se hizo esperar, su mano viajó hasta su pecho por el susto.

—No eres tan atractivo como me lo habían comentado —en su expresión se plasmó de inmediato la decepción.

—Usted… ¿lo ve? —de golpe ambos chicos se levantaron de sus lugares—, lo está viendo. ¿Cómo es eso posible?

—Tardó mucho en aparecer pensé que sería en tu cumpleaños número quince, los cálculos no fueron los correctos, estábamos seguros de que no tardaría.

—Dijo… ¿estábamos? —dijeron al unísono con sorpresa evidente.

—Primero; quiero una detallada explicación de por qué usted puede verme a parte del pedazo de carne aquí presente. —señaló  Nick quien cerró los ojos asqueado

—¿Gracias?

—De nada —su mirada viajó con rapidez hasta el chico y luego se trasladó hacia el director que observaba la escena con algo de burla, ignoró en lo absoluto la desaprobación en el rostro de Nick— responda mi pregunta o le haré lo mismo que al troglodita de Sanders.

——Sí, claro. Me gustaría ver eso —la burlesca voz del director salió con un tono de desafío.

—Mishi, será mejor que no veas esto —su mano viajó hasta los ojos de Nick, quien no tardó en quitarlos molesto

—¡No me digas, Mishi!

—Entonces si te gusta que te diga pedazo de carne.

—Nick, soy Nick

—¡Por favor! Ni que fuera el gran nombre, es de marica, Nick. ¿Quién carajos llama así a su vástago?, eso es no tenerle amor a su hijo

—Demuéstrame que el tuyo no es marica

—Mi nombre es… ¿mi nombre? —trató en vano de recordarlo, el bloqueo en su mente no se lo permitía

—Tu nombre es…

—Gael — Ambos se sorprendieron al escuchar a la madre de Nick.

—Mamá, ¿cómo es que?…

—Mi niño —fue interrumpido por el abrazo afectuoso de la mujer—, cuanto lamento que hayas pasado por esto y no poder confirmar que había llegado el día.

—Día… ¿Qué día? Mamá esto es muy confuso, primero este ser…

—Gael, su nombre es Gael y no sabemos qué es con exactitud

—Él viene y no dice nada solo se queda ahí para molestarme cada día, es demasiado para mí ahora que lo pueden ver ustedes…

—No queríamos que pasaras por todo esto, se suponía que la información que nos dieron tus padres biológicos era correcta, no habría fallas, y tu…

—¡Espera, mamá! ¿Mis padres bilógicos? ¿Tú sabes quiénes son? —el martilleo de su corazón al esperar la respuesta ocasionaba un temblor por todo su cuerpo. Pensar en que podría conocerlos y hacerles muchas preguntas.

—Es complicado, Nick

—¡Y todo este tiempo lo supiste! ¡Eres muy egoísta, mamá! — Salió de la oficina dando un portazo y dejó a su madre con una amargura en su cuerpo ante la actitud tomada.

—¡Wow! ¡Qué intenso! —como si nada hubiera sucedido, Gael subía los pies sobre el escritorio del director quien lo miraba con desaprobación—. Por qué mejor me cuentan a mí lo que pasó, ese chico es demasiado melodramático.

—¿Tú crees todo eso se trata de Nick?

—¡Claro! Él es el humano que ve espectros

—Todo esto se trata de ti, Gael —la mujer, no podía creer que Gael desconociera todo.

—No estoy interesado, gracias

—Deberías estar interesado, chico. Esto se trata de ti y no cien por ciento de Nick, el tiempo se acaba. Así que te quedas ahí y escuchas con atención, luego tomas la decisión que sea correcta para ti.

—¡Oblígueme! —intentó en vano levantarse de la silla. el director sonreía satisfecho por la reacción del chico

Mostró su brazo derecho que emitía una luz blanca, obligándolo así aquedarse sentado y callado.

A regañadientes los escuchó, al inicio no quería poner tanta atención, pero le fue imposible. Mientras más escuchaba, más quería saber.

. Se encontraba intrigado y sorprendido por aquel extraño poder que lo hacía mantenerse quieto, el director seguía con aquella sonrisa de satisfacción. Gael ignoraba todo lo que era capaz de hacer ese hombre.

—Y usted ¿qué es? —al poder hablar de nuevo, deseó saber, era curioso por naturaleza.

—Soy el director de esta escuela —rodo los ojos al escucharlo—, de donde vengo, esto no es raro —observó sus manos con melancolía— todos tenemos dones

—Dones…

—¿Usted también los tiene? —dirigió su atención a la madre de Nick, quien negó y procedió a explicar

—Soy solo un puente como le llaman, soy el contacto que necesitaban para rescatar a Nick. Solo que como contó, Hugo —se dirigió al director—, el camino hacia mí se complicó.

—Debo irme, Nick me necesita. —De inmediato desapareció de la vista de ambos.

—Dijo, Nick me necesita o ¿solo fue mi imaginación? —preguntó, Hugo con sorna. Ambos sonrieron.

Nick luchaba en vano para zafarse del agarre del hermano mayor de Sanders, el tipo le llevaba dos o quizás tres cabezas, su rostro se tornaba morado por la falta de aire.

Parecía un muñeco en fauces de un perro rabioso, para cuando Gael llegó, el chico estaba por desmayarse, quería de una vez entregarse a la oscuridad, «déjate llevar, deja de pelear más» se decía en su interior.

Movía los pies colgantes de un lado a otro, Gael no pudo soportarlo más.

—¡Suéltalo! —extendió su mano desde la distancia e hizo que el chico gigante soltara el agarre que casi enviaba a Nick directo al más allá.

Se acercó con rapidez y propinó sobre el estómago del patán, una patada que lo hizo retorcerse y desmayar de inmediato.

Todos estaban sorprendidos por lo ocurrido, un solo chico derribo a Goliat.

—Vamos, Nick, despierta, ¡maldita sea!

Los murmullos no se hicieron espera al ver al desconocido de cabello largo, delgado, pero al parecer fuerte, si pudo cargarse a ese troglodita.

Para cuando Nick reaccionó, logró ver igual de sorprendido que Gael, como todos los estaban viendo, no se parecían, eran demasiado diferentes el uno del otro, no los unía ni la sangre.

—Ellos pueden verme —susurró incrédulo.

—Eso parece, ayúdame —se levantaron del piso y salieron del círculo de murmuradores.

—¡Wow! Mira cómo me observan, te dije que soy más guapo que tú —peinó su cabello algo presumido.

—Sí, claro. Ahora eres más insoportable, pero ¿cómo es que ahora si te pueden ver?

—Después de hacer tu drama de novela mexicana, tu madre y el tipo ese, me explicaron todo. Y esto nos incumbe a ambos, claro que más a mí que a ti.

—No sé si quiera saberlo, ella me ocultó mi origen.

—No es la gran cosa aquí lo importante soy yo, y el primer paso es que ya no soy como el maldito Jack Frost.

—¿Quién?

—¡Exacto! Entonces como te decía… debiste escuchar a tu madre, ella tiene todas las respuestas que necesitas, pero ¿qué hiciste? Chillar como una mujer melodramática, con la menstruación, y no es que sea experto en emociones humanas, aun así, se notó a kilómetros que le rompiste el corazón.

¿Romper su corazón? Era lo peor que podría hacerle.

—Ahora, vamos que debemos encontrar a tu padre.

—Debe estar en su despacho

—Me refiero al verdadero

La sensación fue similar a como sería, si el tiempo se detuviese, para dar paso a la sensación de haberle sido arrojado un balde con agua fría.

—Como dije, no se mucho de emociones humanas, pero esa reacción será a la que llaman ¿shock? —Asintió con suma lentitud—. Supongo que quieres que te dé unos cinco minutos para que te recuperes —asintió de nuevo—, no tenemos tango tiempo, ahora ven —lo arrastró para seguir rumbo a lo desconocido.

—¡Alto! ¡Alto! Dijiste que mi madre tenía todas las respuestas

—¡Así es!

—Entonces…¿A qué vamos adónde mi padre?

—A buscarlas

—¿Buscar qué?

—Las respuestas

Su cabeza explotaría de tanta confusión

—Empecemos de nuevo… ¿Por qué vamos a buscar a quién dices que es mi padre?

— Haremos caso a las recomendaciones de tu madre, ella dice que debemos ir porque solo él puede darnos más respuestas. Al menos… más de las que ella puede dar., —se mostró un tanto indiferente— tu mundo o algo así.

—Ella sabe todo, pero no sabe cómo explicarlo

—Supongo que es así, igual yo necesito saber ¿qué soy? O… ¿quién?, y ¿cuál es mi propósito?

—¿Tú propósito? ¡Tú propósito es fastidiarme! Desde que apareciste no has dejado de arruinar mi existencia

—Sí claro, como tenías tantos amigos —alargó la palabra con su acostumbrado sarcasmo.

Desde que escuchó a la madre de Nick, un calor incandescente de algo inexplicable, —quizás esperanza— serpenteó en su interior, sintió la necesidad de ir en busca de respuestas, aun cuando estas vinieran del lugar de procedencia del «pedazo de carne».

Por otra parte, debía admitir que temía que las cosas resultaran en su contra, no se creyó capaz de soportar una realidad tan cruel como que él solo fuera un complemento de Nick, uno desechable.

Aquel ser sarcástico, que parecía carente de sentimientos, emociones y comprensión humana se percibía a sí mismo con inseguridades y, ¿por qué no decirlo? Miedos.

Por cada paso que daba a la par de los del chico confundido y en estado de shock por enterarse de una verdad a medias, sus inseguridades crecían y algo en su pecho palpitaba ansioso por saber cada detalle de su existencia.

«No se trata de Nick, se trata de mi» repetía para sí, esforzándose a recordar su propio origen.

Para saber tu procedencia deben buscar al padre biológico de Nick.

Evenor Klaus

Y no sabía por qué ese nombre le sonaba de algún lugar, la cuestión era, ¿de dónde?

Se adentraron más en el bosque, Nick estaba preocupado, su rostro denotaba aflicción y un poco de miedo. Se hacía de noche y la nieve cubría de blanco la vegetación.

—¿Estás seguro de adónde nos dirigimos? —Dudaba que Gael supiera siquiera en donde estaba pisando.

—¡Por supuesto!, la brújula que me dio el director dice que debemos ir al norte, según, encontraremos una luz o algo parecido. .

—¿Cuánto tiempo nos tomará? ¡Estoy cansado, tengo frío y hambre! Siento que hemos caminados por horas.

—Llevamos dos horas, veinte minutos y treinta cinco segundos caminando.

—Te noto emocionado o ¿es solo mi imaginación?

—No estás del todo equivocado —volvió su vista al chico que venía detrás—. ¿¿Quieres conocer a tus padres, Nick?

—Una parte de mí, sí, y la otra no.

—Pues, eso que sientes, es similar a lo que estoy experimentando.

—Es que yo… tengo tantas preguntas y miedo de que…

—¿No hayan tenido razón válida para abandonarte?

—¿No dijiste que desconocías las emociones humanas?

—Soy observador y desde que alguien más, aparte de ti me puede ver, las cosas han cambiado, vivir en las sombras no es algo grato, al menos, no para mí, y si las respuestas de todas las dudas que tenemos las tiene ese tal, Evenor, entonces sí, me siento ansioso por llegar esta donde está para que aclare el propósito de mi existencia y de la tuya.

Siguieron caminando, en busca de la luz, esa misma de la que habló, Karoline, mientras continuaban con su viaje, conversaron, algo que Nick no hizo desde que Gael llegó de manera abrupta a su vida, al principio, solo quiso alejarlo, hacer como que no existía en ese momento percibió que tal intención fue un error de su parte, pues en retrospectiva, Gael nunca le hizo o tan siquiera intentó dañarlo.

Lo observó y notó que era como otro chico confundido, con dudas y miedos, ya no como la cosa o el espectro, lo vio como un reflejo suyo.

—Gael

—¿Eh?

—¿No tienes frío?

Observó su vestimenta, tan solo llevaba puesta una sudadera con capucha, jeans y converse, negó de inmediato.

—Me siento cómodo, ¿tú estás bien?

—Creo que moriré congelado antes de llegar a nuestro destino. —Frotó sus manos en busca de calor.

—Debemos encontrar refugio, según la brújula estamos algo cerca, mas, no sé si resistas.

Un ruido proveniente de los arbustos los puso nerviosos.

—Lobos —susurró—. ¡Maldita sea! Gael no moriré del frío, sino devorado por lobos

—Silencio, no grites. —los lobos aparecieron al asecho y mostraron sus fauces, esos colmillos listos para destrozar su yugular. Estaban rodeados, la manada de cazadores blancos los tenían acorralados. —Cuando te diga empiezas a correr detrás de mí.

—¿Qué? ¿Acaso no ves que nos tienen rodeados? Estamos acabados

—¿Siempre eres así de pesimista? ¿Solo te rindes y ya? Mira, Nick, yo voy a buscar respuestas y se dónde las tendré, así que, estos lobos no me van a detener, ni ellos ni tu negatividad.

Así que si quieres saber la verdad de tu familia biológica es hora de que te pongas los pantalones y por fin luches por algo en la vida, si vas a correr conmigo, hazlo y si no, sirve de cena para ellos.

Al parecer las palabras le llegaron, asintió decidido a correr por su vida, y por algo que valía la pena, Karoline, debía regresar con ella para pedirle perdón por haberla lastimado con sus palabras.

—¡Bien! ¿Cuál es el plan?

—Solo observa.

Se abalanzó contra uno de los lobos que obstruía su paso, dejó que el animal lo moridera en el brazo y le propinó un duro golpe en el pecho, que lo hizo bramar de dolor soltando su mordida, lo lanzó lo más lejos que pudo y encontró la salida del cirulo mortal.

Ambos corrieron como almas que las llevaba el diablo, no miraron atrás, sabían que los lobos los seguían.

—Corre Forest, corre

—No te hagas el gracioso ahora, Gael, no es un chiste estás herido.

—Tu sigue corriendo no pasa nada, la herida sanará pronto, no soy humano, ¿recuerdas?

—Lo recuerdo, pero yo sí y no puedo correr más —el cansancio en su voz evidenciaba su colapso.

—No, Nick, no aquí, mucho menos conmigo presente —corrió con el chico a cuestas sin mirar atrás, también estaba cansado, la herida aún no sanaba, sin embargo, no se daría por vencido, no cuando estaba cerca de encontrar la verdad.

La nieve le hacía imposible seguir más rápido, agotaba todas sus fuerzas, se tambaleó y ambos cayeron, los lobos estaban cada vez más cerca, en vano intentó levantarse, Nick se había desmayado, era demasiado el frío que hacía para un humano como él.

«No me rendiré», «no me rendiré», repetía en murmullos, «no me rendiré», su voz fue tomando fuerza mientras veía a los lobos acercarse a ellos, «no me rendiré», gritó con fuerza cuando vio la manada lanzarse contra ellos. De su cuerpo, salió un halo de luz que cubrió a ambos protegiéndolos, sus ojos se tornaron rojos como si los vasos sanguíneos hubieran explotado.

—No me rendiré— declaró decidido, desde su interior, algo detonó, como una fuerza invisible que ahuyentó a los feroces animales despavoridos, después de haber sido lanzados por el aire.

Cayó sin fuerzas sobre la nieve abrazando la oscuridad.

El tintineo que escuchaba a lo lejos se percibía como un sonido melancólico, tin, tin, tin, un sonido cálido, amigable, familiar, similar al hogar, tin, tin, tin…el sonido se hacía un poco más fuerte, pero no molesto a los oídos.

Abrió con lentitud los ojos, cuando su retina fue adaptándose a la luz que se colaba por una ventana, logró ver un pequeño ser con gorro puntiagudo, desde el que en su punta colgaba una campanita, tin, tin, tin.

—¡Ya despertó! —exclamo alertando a alguien en la habitación.

Gael se sentó con lentitud, le dolía un poco el cuerpo y se sentía un tanto mareado.

Cuando examinó con la vista el lugar, se topó con un hombre muy grande, de contextura intimidante y no solo eso, los tatuajes en sus brazos le hacían ver imponente.

Los ojos de Gael por poco se salen de sus cuencas, trago saliva con dificultad.

—¡Me lleva el Diablo! No me lastime, por favor, señor gigante.

—Tranquilo, Gael. No te haré daño, acaso ¿no sabes quién soy?

—Sabe mi nombre, ¿cómo es eso posible?

—Bueno, digamos que, no sabría cómo explicarlo.

—Entonces muéstraselo —expresó con ternura una mujer dentro de la habitación y de la que él no había caído en cuenta, sus cabellos eran blancos como la nieve y esos ojos que emanaban ternura, con un brillo cálido— No temas, Gael, tú y Nick están a salvo, pero cuanto antes sepan lo que vienen a buscar, mejor será.

—¿Cómo está, Nick?

—Tomando chocolate caliente, hace dos días que duermes, al parecer tu fuerza se ha recuperado al pisar; Ville Nort

—¿Ville Nort?

—No nos hemos presentado, mil disculpas, mi nombre es Victoria Klaus y este es mi esposo Evenor Klaus.

—¿Evenor Klaus dijo? ¡El padre de Nick! Lo hemos buscado, si estamos aquí quiere decir que —se levantó apresurado y salió de la habitación topándose con muchos pequeños hombrecillos con gorros puntiagudos, que iban de aquí para allá y de allá para acá, cuando miró hacia abajo observó lo que todo niño terrestre habría soñado, el taller de juguetes más grande y maravilloso del mundo.

—¿Te gusta lo que ves, hijo?

—¡Es sorprendente! ¿Cómo está, Nick?

—Gracias a ti, está muy bien

—Me refiero a: ¿cómo tomó todo esto?

—Mediodía de negación y después de eso entendió las razones de por qué lo enviamos a un mundo sin magia. Es mejor que vayamos a conversar, necesitas comer y beber algo así conversaremos más a gusto.

Le sirvieron una cantidad considerable de comida que devoró como animal hambriento, los Klaus sonreían al ver al pobre chico chuparse los dedos de gusto.

—Nos dijo, Nick que apareciste en su vida a los dieciséis años.

—Así es, justo cuando apagó las velas del pastel. Solo que fue una muy mala experiencia para él. Quiero saber, ¿cómo conocieron a Karoline?

—Ella es mitad humano y mitad elfo… en realidad fue concebida en la tierra, no aquí, es por eso que no puede cruzar el portal hacia este mundo, ningún humano lo puede hacer. Ha visto entrar y salir a su padre del portal, empero, supongo que la sangre humana le impide pasar a este mundo.

—¿Por qué ella dio con Nick tan tarde? Según sé, él tuvo que pasar años en hogares adoptivos temporales.

—Algo pasó en el traslado, el portal es una vía segura, no obstante, algo sucedió que se distorsionó todo, haciendo que Nick apareciera en otro lugar del mundo y no en donde se suponía que estaría esperándolo, Karoline. Ella lo buscó por años y nosotros estábamos preocupados por perder su señal. Con suerte dio con él, aun así, no estaba segura.

—Evenor, yo… ¿Qué soy?

—Así que lo que dijo, Nick era cierto, no recuerdas nada.

—Nadie en la tierra a parte de él podía verme hasta hace muy poco.

—No había ningún atisbo de magia en él, era nula hasta que cumplió años, Karoline no quería precipitarse así que investigó lo más que pudo, hasta que defendiste a Nick, lograron verte.

—¿Soy su perro guardián? ¡Ay! ¡Pero qué decepción! Me hubieran dejado morir congelado a tener que afrontar este destino tan humillante.

La carcajada de Evenor resonó en toda la habitación

—Sigues siendo tan dramático como siempre. No eres su perro guardián, eres más bien un destructor… —su semblante cambio entre sombrío y melancólico—. ¿Conoces la historia de Pitch Black?

—¿El coco?

—Así lo llaman los mortales, pero todos los seres mágicos lo llamamos por su nombre real. Por siglos, la humanidad se ha llenado de luz y alegrías, aunque también han pasado malos momentos llenos de temor y angustia. Eso fue lo que le dio vida, convirtió el miedo de los mortales en su fuente.

—¿Qué tiene que ver eso conmigo? ¿Soy como él?

—No, es solo un ejemplo, igual que el coco se alimenta del miedo de los humanos, hay otros seres que se alimentan de otra cosa, de la maldad, son demonios de la oscuridad.

—No entiendo, ¿a qué punto quiere llegar con eso?

—Hace siglos, uno de mis antepasados hizo un pacto de sangre con un ser similar a esos demonios, solo que este existía desde mucho antes, en las sombras dormido, algo en mi ancestro lo despertó, dijo no saber cómo llegó ahí, era un simple observador, pasaba por alto todo, el bien y el mal para él era algo que no importaba. Vio la maldad crecer, y se cansó de mirar a los hombres matar por poder, pero había una época en la que todos sonreían, compartían y debilitaban a esos seres y era cuando él estaba más despierto que nunca...

—La Navidad —terminó por él.

—Le concedió más poder del que cualquiera podría tener, para que en una sola noche llevara fe, amor y esperanza a toda la humanidad. La sonrisa cálida de los niños llena la tierra y la protege, sin embrago, siempre hay un lugar específico que atacan para seguir viviendo cada quinientos años.

Los recuerdos seguían sin aparecer, estaba en shock por lo que escuchaba e intentar atar cabos.

—Sacrificamos a nuestro, hijo por así decirlo, al separarlo de nuestro lado, porque un traidor utilizó su sangre para que los Krampus pudieran entrar a Ville Nort, y destruir mi descendencia, así el destructor de demonios no despertaría.

—Si se puede usar la sangre de un ser mágico para entrar aquí… ¿por qué, Karoline no puede usar la de su padre?

—Por que debes hacer un pacto con un ser oscuro, alma por alma, aun así, uno de ellos pudo entrar, la desventaja es que solo con el ser que haces el pacto es quien te permite entrar a este mundo cuando el “deseo” es una forma de decirlo, se cumple el demonio devorará tu alma. Este trato te permite unirte al demonio es una mescla de magias, la oscura con la pura, es un enorme esfuerzo traspasar ese portal.

—Ellos llevan quinientos años alimentándose y yo no tengo poder suficiente para enfrentarlos.

—Debes despertar, Gael. ¡Recuerda! Recuerda por qué decidiste no separarte de uno de mis antepasados hasta convertirte prácticamente en su sombra, solo así podrás recuperar ese poder que te hace invencible.

Aturdido, salió corriendo del lugar, afuera se encontró con todo tipo de seres mágicos, no se detuvo y continuó sin rumbo fijo, la presión en su pecho iba a hacer que colapsara, una y otra vez se repetía en su cabeza lo último que escuchó de Evenor: «Recuerda por qué decidiste no separarte de uno de mis antepasados hasta convertirte prácticamente en su sombra». Era algo difícil de creer, aunque persistía el hecho de su existencia.

Tenía una vida pasada que por alguna razón cruel del destino no podía recordar. Llegó hasta un lugar que parecía un invernadero, entró allí y se dejó llevar por los colores y el aroma de las flores.

Todos estaban rodeados de nieve, pero en aquel lugar era primavera. Vio a Nick ahí, caminaba hacia el otro extremo de lugar, una salida tal vez.

Lo siguió y cuando traspasó el sitio se quedó congelado, había un campo de árboles, animales y flores silvestres.

—¿Cómo es esto posible? —sentía su corazón lleno de calidez, su mente se desintoxicó después de haber escuchado tanto en tan poco tiempo, su cuerpo era una pluma, estaba relajado y en paz.

—Lo mismo me sucedió a mí

—Esto es increíble

—Dímelo a mí, también corrí y llegué a este lugar como si me llamara, aquí pude tranquilizarme, me tomó casi medio día hacerlo, es difícil hasta para alguien como tú, tanta información, para ser sincero tampoco sé que hice para despertarte, solo sé que estamos en esta situación porque existe un motivo válido

La determinación en sus ojos hizo que ladeara una sonrisa, no dudaba de que tenía agallas, y que lo haría sin dudarlo.

Observaron el lugar sentados sobre el césped, los animales paseaban sin ser perturbados, todo en el lugar irradiaba paz.

—Tengo una teoría —Gael observó a Nick fruncir el ceño

—Me gustaría escucharla, pero romperías este momento que estoy disfrutando y eso me pondría de mal humor

—Como si eso me importara, mi teoría es que mientras era trasladado hacia Karoline, fui atacado por el Krampus que irrumpió Ville Nort.

—Es una teoría interesante, estaba claro que tú eras el objetivo.

—Mientras estuve aquí, pensé, desde el día en que llegaste o despertaste hasta cuando supe toda la verdad sobre mi origen.

—¿Y qué encontraste?

—Mis poderes despertaron en su totalidad al llegar a Ville Nort, y es otra teoría, cuando Sanders pretendió lastimarme, actuaste y luego con los lobos.

—Pero sin mis recuerdos no soy nada, según tu papi, si no despierto, no seré capaz de hacer nada para ayudarlos.

—Así que es aquí donde están. ¿Qué les parece el lugar? —Los ojos llenos de ternura de Victoria se iluminaron al ver a dos chicos conversando, como dos viejos amigos.

—Hermoso, señora Klaus

—Nick, tu padre necesita de tu apoyo en el taller al parecer quiere hacerte una interesante propuesta

—Espero sea lo que imagino —con emoción reflejada en su rostro se levantó con rapidez y salió de la estación de primavera.

—¿De qué quiere hablarme? Sé que quiere decirme algo, pero no desea que su hijo lo escuche.

—Sí que eres observador, ¿sabías que alrededor de Ville Nort hay tres estaciones? Esta es primavera, del otro extremo está otoñó y al lado opuesto verano.

—Ville Nort sería invierno, ¿cierto?

—¡Así es! Y sí, debo decirte algo que Nick no debe saber por el momento, la parte de la historia que espero, hará que recuerdes.

—Necesito despertar y por alguna extraña razón, me frustra no poder lograrlo así que, soy todo oídos señora, Klaus.

—Cuando el antepasado de mi esposo decidió hacer el pacto contigo, fue porque de alguna manera el poder de los Klaus te llamaba, no sabía el propósito, tu solo observabas de lejos, no obstante, cuando la humanidad te pareció interesante decidiste que debías hacer algo por ayudarla, fue como condenaste a los demonios a no salir con la misma libertad que tenían y obligaste a que solo lo hicieran cada quinientos años, solo que tú no lo sabías.

»Para cuando se cumplieron los primeros quinientos años, el Klaus de esa generación salió a entregar regalos, pero tú, no saliste, te quedaste cuidando Ville Nort porque una esfera de las estaciones se estaba saliendo de control, cuando una llamada de emergencia te alertó, un poblado de la tierra estaba siendo atacado, muchas vidas se tomaron. Al terminar su entrega y escuchar esa llamada de auxilio, Klaus salió en su ayuda, para cuando tú llegaste, él había sido herido de gravedad y tú…

—Me culpé —trató sin éxito de calmar esa sensación de dolor que lo traspasaba, a pesar de ser un ser oscuro, en él había luz, y le dolía recordar cómo uno de sus mejores amigos, casi moría devorado por esos demonios—. Einar Klaus, el segundo amigo que tuve, me aferré a él y así me convertí en su sombra, para protegerlo y proteger lo que tanto amaba.

La luz que emanaba de su cuerpo hizo temblar a todo Ville Nort, el rojo de sus ojos puso en evidencia su oscura procedencia.

—Tranquilo, respira despacio, apenas estás empezando a despertar, si lo haces de una vez, todos estaremos en problemas, no podrás con tanto poder.

—¿Están bien? Tembló muy fuerte, ¡wow! ¿Ese es tu poder? —Nick observó con asombro la escena, el cuerpo de Gael levitaba y este se quejaba de dolor

—Tu padre, ¿te dio algo, hijo?

Sacó de entre su camisa, un collar que colgaba de su cuello, con el dije negro en forma de lagrima.

—Dame tu mano, Nick —con esfuerzo logró extenderla hacia el chico, cuando sus manos se tocaron la luz de poder invadió el cuerpo de Nick, haciendo que el collar lo absorbiera volviéndose tan blanca como la nieve.

Los ojos de Gael volvieron a la normalidad junto a todos los recuerdos que había perdido.

—¡Eso ha sido alucinante! Fuera de este mundo.

—No vayas a excitarte «pedazo de carne».

Sus carcajadas se mezclaron, parecían estar en sincronía.

—Los dejaré para que sigan conversando —alborotó los cabellos de ambos y salió de la estación de primavera.

—Supongo que ya recuerdas todo —asintió en afirmación, con el semblante vacío y lleno de nostalgia—, ¿por qué la cara larga?

—Porque ya descubrí por qué le di a Einar Klaus este collar conteniendo poder —casi se podía descifrar que era por algo muy doloroso para un ser tan poderoso.

—Soy todo oído…

—Hubo alguien antes de Einar, recuerdo que vagaba como era mi costumbre al despertar, observé cuando muchos fueron devorados por los demonios, Krampus, no me importaba nada de lo que hicieran, hasta que la conocí. Al pasar el tiempo mi historia se fue transformando se han omitido detalles, aun así, yo recuerdo todo como si fuese ayer.

»De cabellos negros como azabaches, piel canela y con ojos brillantes ante todo lo que observaba, parecía una humana común y corriente, hasta que la vi sonreír, el sonido de su risa era como agua refrescante, algo en mi interior se encendió cuando la escuché, solo era una niña de diez años y aunque no podía verme, me podía sentir. Mi presencia era algo que no le pasaba desapercibido, me habló desde el primer instante en que me sintió . —hizo una breve pausa antes de continuar

—Ann, le encantaba perseguir mariposas. Correr entre las flores silvestres, mirar el cielo y descubrir formas en las nubes. —Nick escuchaba con atención, no quería interrumpir en lo absoluto.

—Hablaba de todo conmigo y entonces, comprendí la sensibilidad y percepción que tienen los humanos hacia lo que les rodea.

—Mi padre… suena raro que le diga así al hombre que acabo de conocer, en fin, él dice que ha tratado de investigar tu origen, tú no sabes de dónde vienes o qué eres.

—Einar también lo hizo y llegamos a la conclusión de que soy un Krampus.

—¿Qué? Pero no devoras humanos o, ¿sí?

—Ahí está el detalle, no recuerdo haberlo hecho nunca. ¿Sabes qué activó el poder que tengo?

El chico negó de inmediato, aturdido por lo que había escuchado con anterioridad.

—Ann, ella lo hizo, los Krampus atacaron como era su costumbre, eligieron ese pequeño poblado, yo estaba ahí cuando llegaron y me quedé paralizado al ver el inicio de una masacre, hasta que el grito de la pequeña me hizo reaccionar, me transformé por completo, y los maté a todos, salvé a muchos aldeanos esa noche.

—Un Krampus que no come humanos, entonces puede ser que tu poder provenga de otra fuente.

—No lo sé, solo recuerdo vagar por todo el mundo sin tener que ver con los humanos, no había interés de mi parte hacia ellos.

—Pero te conmovió la sonrisa de Ann, quizás el hecho de no ser visto nunca y que alguien como ella sintiera tu presencia y no haberla repelido, podría ser un indicio de que ese sería tu propósito, quizás, no sé, tu poder proviene de la alegría que ellos experimentan. ¿Qué sucedió con ella?

—Creció, se enamoró, se casó y tuvo hijos. —Un atisbo de melancolía se formó en su rostro ante el recuerdo

—Y, ¿dónde estuviste todo ese tiempo?

—A su lado, hasta que la vi morir, muy arrugada como una pasa seca, y hasta el último momento mientras su luz de vida se apagaba, jamás dejó que de sonreír, murió con esa misma hermosa sonrisa que logró calentar todo mi ser desde el primer día en que la conocí.

—¡Eres todo un sentimental! Quién lo diría —le sumó a su burla unas palmaditas a la espalda de Gael.

—¡No te metas conmigo pedazo de carne!

—¿Es eso un sonrojo?

Corrieron, uno huyendo del otro que se burlada a diestra y siniestra de aquel ser extraño que había aparecido en su vida para según él arruinársela, por el contrario, Nick se encontró con una grata compañía, juzgó mal al ser oscuro que lo volvía loco.

«El Krampus mata Krampus».

También recordó lo que sintió cuando su amiga falleció, su existencia se nubló, recorrió el mundo en busca de alguien más que pudiese sentirlo, no pedía mucho, solo a alguien que le contara su día a día, sus dudas, que le mostrara lo bueno que había en los humanos.

Defendiéndolos de los devoradores de almas, así fue como los demonios decidieron que era tiempo de idear un plan, recobrar fuerzas y atacar cada quinientos años, y cuando se toparon con el traidor de Ville Nort, fue como una oportunidad, Eleonora tuvo que gastar mucha sangre para poder hacer que un solo demonio pudiese entrar. Con el objetivo de matar al primogénito y próximo portador de la lágrima blanca que ayudaría a alejar a los Krampus de los humanos.

Casi un siglo después de la muerte de Ann, encontró a Einar fue entonces cuando pensó que su existencia tenía un propósito, salvar a la humanidad y seguir con el legado que estableció junto a Los Klaus.

El poder natural de ellos les permitió soportar el nuevo poder otorgado. Entregar tantos regalos en una sola noche no era tarea fácil. Así que plantearon cómo transportarlos y dónde empezarían.

Todo eso recordaba, Gael, él había cambiado en muchos aspectos. Pero su nombre no, ese nombre fue otorgado por Ann. Su significado era importante, ella lo había nombrado así, y cuando al final cedió parte de su poder al primer Klaus y se dio cuenta de con qué propósito se utilizó, supo que era el adecuado.

"Hombre generoso" o bien, "Hombre dotado de generosidad” y es que antes de ella nada era importante para él.

Su pequeña amiga le enseñó lo importante de compartir y sonreír al hacerlo, y que lo valioso no es tenerlo todo, sino compartir lo poco que tenemos con los demás.

No dio detalles de batallas pasadas, se centró en sonreír y darle confianza a su nuevo amigo y futuro compañero de aventuras.

Necesitaba preparar su mente, cuerpo y alma para lo que le esperaba. Por alguna extraña razón los demonios atacarían la misma noche de navidad queriendo arruinar la festividad que mantenía con esperanza a toda la humanidad.

Todo su ser le decía que esta vez sería diferente, que había algo con lo que no contaba, si salía mal herido en las anteriores luchas, en esta, estaba seguro de que quizás, no saldría con vida.

Se ausentó por dieciséis años, en los cuales, Evenor entregó sin su compañía los regalos,  antes de verse obligado a trasladarse con Nick al mundo humano, algo había cambiado con los Krampus, pero ¿qué?

Acaso, ¿Eleonora tendría algo que ver? No lo sabía, mas, tenía la certeza de que lo descubriría muy pronto.

Después de salir de la estación de primavera, se vio en la puerta del estudio de su amigo.

—Evenor, ¡viejo amigo! —Traspasó la puerta como si fuera un ser incorpóreo

—¡Me recordaste!¡Ven acá! —lo apretujó contra su enorme cuerpo y un estruendoso jo, jo, jo de alegría retumbó en toda la habitación.

—De todos los Klaus, tú has sido el más ruidoso —correspondió al abrazo que, aunque no lo dijera, lo extrañaba.

—Gracias por cuidar a mi hijo, Gael, no sabes cuánto hicimos por buscarlos, mi esposa llegó a la conclusión de que antes de quedar en inconciencia activaste algo para que no los rastrearan.

—Un hechizo de bloqueo, lo hice pensando en si pasaba algo en el viaje, y mira, ¡qué buena idea!

—Necesito saber. ¿Qué sucedió esta noche en el portal? Temo dejar desprotegido, Ville Nort —la vista de ambos estaba en el ventanal que daba directo al lugar en donde la paz parecía abundar.

—Lo último que recuerdo fue ver a Eleonora fundirse junto con ese Krampus, me hirieron, pero ya había lanzado el hechizo de bloqueo para cuando caí por completo en la oscuridad. Ella hizo algo, Evenor, estoy seguro de que esta vez no será igual que las anteriores batallas.

—Sabes bien que la ascendencia de mi esposa es de magia pura, ella ha estado captando en diferentes partes del mundo vibras oscuras. Lo que no podemos entender es, ¿por qué lo hará en Navidad? —Señaló las luces rojas, unas más brillantes que otras en el mapamundi que tenía en el centro de su oficina.

—Es cuando menos poder tienen

—Y se están centrando en varios sitios a la vez.

—¡Maldita sea, Eleonora! —resonó un golpe seco sobre la pared—. Atacará varios lugares al mismo tiempo porque sabe que yo no puedo estar en todos.

—Divide y vencerás, maldita bruja

—Y maldigo el día en que se obsesionó contigo, Evenor todo este rencor porque no correspondiste a su enfermizo amor.

—Confundió amistad con amor, tremendo error, en el corazón no se manda.

—¡Ni que lo digas! —miró fijo las luces rojas y marcó las direcciones.

—¿Qué sucede?

—Cuatro puntos.

El sonido de la puerta los interrumpió

—Lo acabo de descubrir —Victoria entró con una bandeja llena de galletas y dos vasos con leche, Gael sonrió al verlos, los ojos se le iluminaron—, las luces brillan más en estos cuatro puntos lo que significa que ellos aparecerán en cuatro diferentes lugares, los demás son señuelos.

—Es astuta, no hay que subestimarla

—Podemos enviar, Yetis en los cuatro puntos

—Yo sería de apoyo en uno, querido

—Extrañas aquellos días, ¿cierto mi bella guerrera? —le dio un beso apasionado a su esposa, apoderándose de su cintura para atraerla hacia su cuerpo.

—¡Qué asco! —El jo, jo, jo estruendoso se volvió a escuchar—. Es muy peligroso, Victoria, me niego

—Mi ascendencia no me permite dar un paso atrás, además que tengo una sorpresa preparada, quizás los Krampus sean más fuertes que nunca, pero al menos le sostendremos batalla mientras tú te nos unes.

—¿Por qué no hacemos algo mejor?

Todos volvieron la mirada hacia Nick, quien entraba por la ventana con el rostro de los presentes reflejando la interrogante de cómo pudo subir tan alto.

—Luego me explicas cómo hiciste para subir

—¿Qué idea tiene pedazo de carne?

—Llámame, Nick

—Como sea, ilumínanos

—¿Qué es lo que les encanta a los Krampus?

—Devorar humanos

—¿Y lo que más les encanta?

—Devorar niños, por su alma es algo como más jugosa, inocente. ¿Cuál es precisamente tu plan Nick?

—Usar niños como carnada

—¿Con qué objetivo?

—Reunirlos a todos en un mismo lugar.

—Es un buen plan, riesgoso, pero bueno. Así no perderíamos vidas al tratar de defender cuatro puntos. Solo que no podemos usar a cualquier niño, hijo, tu madre puede ayudarnos con eso.

—¡Por supuesto que sí! Los dejo para preparar nuestra carnada.

—Los Krampus no son seres pensantes, al menos no lo eran hace muchos siglos atrás, son criaturas de la noche que se guían por su instinto, sin embargo, al lado de Eleonora las cosas cambian, ellos con seguridad son dirigidos por ella.

No son seres pensantes

Al decir eso un recuerdo fugaz pasó por su mente, se vio a sí mismo descontrolado, sus ojos rojos como lava, su cuerpo oscuro como la misma noche y sus manos con garras afiladas

Evenor notó que algo pasaba por la mente de su amigo, la sospecha de que era un ser oscuro siempre estuvo latente.

Los siguientes cinco días antes de navidad se prepararon para repartir juguetes, Victoria se esmeró en crear la carnada perfecta, con ese toque de luz que atraía tanto a los demonios.

Por otro lado, en la oscuridad, sentada sobre su trono de huesos, Eleonora sentía la emoción anticipada. Su sueño de ver muerto al primogénito del hombre que la rechazó, estaba a punto de cumplirse.

Odiaba con todas las fuerzas a Evenor Klaus. ¿Quién se creía que era? Rechazó su amor por una mujer de posición más alta que ella.

Ya no era la misma, sino una mezcla entre la luz que devoró el Krampus hace dieciséis años y la oscuridad que le dejó al fundirse, el trato se cumplió, era la líder que los guiaría por fin a destruir a los humanos malagradecidos.

—Siento algo martillando, Eleonora —la voz tenebrosa vibró en su interior—. ¿Emoción? ¿Alegría? ¿Qué es? Es similar a lo que sentí cuando nos fusionamos.

Suspiró con melancolía antes de hablar.

—Me trae tan buenos recuerdos, ¡me sentí tan viva! Después del rechazo de ese maldito, Evenor —la ira se apoderó de ella ante el recuerdo.

—Es una sensación repugnante, incómoda, ¿amarga podría ser? ¿Es así como se siente eso a lo que llaman despecho?

—Despecho, desamor, llámalo como quieras —barrió su mano restándole importancia—. Ustedes han aprendido mucho en poco tiempo, los he organizado de tal manera que puedan tener estrategias al cazar. Pronto sabrán lo que es la verdadera libertad.

—Ese era el trato, no voy a negar que hemos experimentado cambios beneficiosos para nuestra especie. De no ser por tu guía no nos podríamos alimentar, sino cada vez que el cazador duerme.

—Dieciséis años, ¿eh? Su origen es muy intrigante.

—Su existencia es de tiempos inmemorables, solo sabemos que nos atacó mientras cazábamos, no creo que sea uno de los nuestros, aunque su apariencia en aquel entonces era similar a la nuestra. Debes tener mucho cuidado al atacarlo, siempre lo hace solo y esa es una ventaja que debemos aprovechar.

—¿Por qué son tan importantes los humanos para él? Todavía tengo ese recuerdo que guardas en tu memoria, esa imagen de él como es en realidad, como es su verdadera naturaleza.

—Lo desconocemos, los humanos pueden vernos, a diferencia de él antes de tomar la apariencia que ahora tiene, solo era un ser que vagaba sin propósito alguno, es por ello que no creo que sea uno de nosotros.

—Sea lo que sea, morirá en mis manos —su risa maligna resonó en toda tenebrosa cueva.

Evenor lamentaría haberla rechazado, creyó que, porque ella era solo una campesina que lo admiraba como todos los del lugar, no era digna para portar el apellido, Klaus. Bufó asqueada antes ese recuerdo.

Rememoró con indignación los momentos en los que al encontrarse por “casualidad” solían conversar de cualquier cosa, sin él darse cuenta de que Eleonora lo seguía cada vez que él salía a pasear por el bosque.

La enamoró con cada una de las atenciones que tuvo hacia ella, de esa manera, confundió la amistad y amabilidad, con amor.

Mientras los días pasaron, se centraron en su entrenamiento, Gael enseñó a Nick todo lo que debía saber, el poder que estaba dentro de la lágrima se complementaba con el de los Klaus.

Victoria por su parte, desapareció detrás de la puerta de su propio taller, nadie podía entrar sin salir con heridas graves, ella odiaba que la interrumpieran mientras trabajaba, la dejaron tranquila, hasta que ella estuviese lista, la “sorpresa” era algo que los tenía ansiosos.

Evenor preparaba los últimos detalles de su recorrido, debía apresurarse para poder apoyar a su familia.

Esta batalla sería definitiva, en sus entrañas podía sentir como el presentimiento de estar en lo correcto se acentuaba con más ahínco, y era algo que lo tenía intranquilo, eso también lo percibía, Gael. Estaba muy seguro de que, durante sus años de ausencia, los demonios, de alguna forma se alimentaron, y quizás, evolucionaron con la ayuda de Eleonora.

La señora, Klaus era conocida por su gran poder mágico.

Su sonrisa de satisfacción mientras trabajaba era como la de una niña en una dulcería, amaba hacer magia, crear y, sobre todo, crear soldados.

El tintineo de una campañilla la acompañaba, su asistente, un duende de cabello rubio con orejitas puntiagudas le ayudaba en el proceso.

Sonreía al recordar la primera vez que hizo el primer gigante de hielo.

Victoria miraba el brillo que el sol reflejaba sobre la piedra de su anillo de matrimonio, sonreía moviendo su mano para manipular la hermosa luz que destellaba contra el suelo nevado.

Acariciaba su abultado vientre de ocho meses de embarazo mientras su esposo hacia un muñeco de nieve con sus ágiles manos que danzaban moviendo la nieve sin tacarla, la magia era extraordinaria, Evenor podía hacer cualquier cosa con solo pensarla.

Su blanca cabellera, esos enormes brazos y su gran contextura le hacían ver como si fuese un hombre de temer.

Mas, Victoria sabía que en sus brazos era un chocolatito caliente, blando y cálido. Evenor Klaus creaba un enorme muñeco de nieve que luego fundiría para dejarlo hasta los siglos de los siglos, daba forma a un protector para su pequeño que pronto nacería.

Cuando las llamas provenientes del candelabro celeste que poseía la familia de Victoria tocaron el cuerpo gigante del muñeco de nieves, —muy distante de ser regordete—, la nieve se selló volviéndolo un enorme bloque de hielo, ahí de pie como un guardián imponente.

Con ayuda de su esposo, Victoria se levantó de su silla se posó frente al gigante y envió al aire un beso que aterrizó sobre el corazón de este, haciendo que sacara de su boca un aliento helado, leve, pero que ellos sabían que era suficiente para darle vida

Por alguna extraña razón el matrimonio se vio en la necesidad de hacerlo, era como si presintieran que a su hijo algún día le haría falta una ayuda extra.

Y ese día llegó cuando su hijo cumplió apenas seis meses de nacido. Fue tan abrupto lo sucedido que no les dio tiempo de invocar al gigante dormido.

—¿Cuántos días llevamos aquí, Kitty?

—Tres días, Señora

—Bien, nos quedan unos cincuenta más, hoy terminaremos para mañana descansar…. vamos a ponerle empeño

—¡Sí, señora! —animosas seguían con la labor, Kitty alimentaba a Victoria quien a duras penas dormía, su mente estaba en aquel día que perdió a su hijo y tardó años en encontrarlo, eso no le volvería a pasar, no permitirá que Eleonora le quitara de nuevo a su hijo.

Fuera del taller de la señora Klaus, el par de chicos curiosos intentaban abrir la puerta.

—¿Qué hacen? —el tono de preocupación en la voz de Evenor los sobresaltó

—Queremos ver, Evenor, lleva tres días ahí y siempre he tenido curiosidad por saber que hay dentro.

—Ni yo tengo permiso para entrar, no podrán abrirla, solo se hace por dentro y mi esposa es la única que tiene la llave maestra —señaló su cabeza.

—Si es con magia, tú también tienes y yo también igual —insistió, Nick.

—No creo que sea buena idea —sobó su cuello denotando nerviosísimo—, no has visto a tu madre molesta, es peor que ver a un hambriento Krampus.

El jo, jo, jo se escuchó burlesco.

—Eso también lo recuerdas —otro jo, jo, jo—, déjame ver la marca, déjame verla —insistió—. Mira esto, hijo —le mostró el hombro desnudo de Gael, se podía observar una marca en forma de copo de nieve, Gael apartó el rostro apenado al recordar cómo se hizo esa cicatriz

—Ahora que lo recuerdo no quiero entrar ahí.

Apartó a ambos de su camino y dejó a Evenor muerto de la risa.

—¡Condenada, Victoria!, solo quería echar un ojito por ahí… aún quiero saber cómo lo hace, sin embargo, aprecio demasiado mi vida eterna. —susurraba,a la par que daba un paseo por Ville Nort.

Le encantaba ver a los duendes ir y venir de un lado para otro, así como a los elfos conversando, y a ella…

Cuando recuperó la memoria sabía que debía ir a buscarla. «¿Se habría casado ya?».

Entró en la cafetería y sus ojos se fueron directo al mostrador, ahí estaba ella, Harley, cuando sus miradas se cruzaron, el rostro de la chica elfa se iluminó.

Esa sonrisa era la que lo transportaba milenios atrás.

—¡Gael! —chilló de inmediato

Dejó a un lado su trabajo y corrió hacia su amigo, que la recibió con los brazos abiertos. Cayeron al piso entre carcajadas.

—No has cambiado nada, ¡ya madura chiquilla!

—¡Hasta que tú lo hagas! Pensé que te habías olvidado de mí.

—¡Eso jamás!, bueno en parte… lo siento, Harley, han pasado muchas cosas.

—Cuéntame, soy toda oídos.

—Primero, deberías quitarte de encima, me estás aplastando, engordaste —bromeó con ella

—¡Charlatán! —golpeó con suavidad su pecho y se levantaron para sentarse a conversar, ponerse al día era trabajo duro, dieciséis años se dicen fáciles, pero no lo son.

Cuando Gael conoció a Harley, él apenas y paseaba por el lugar, no salía más allá de la estación de primavera, dormía la mayor parte de su vida.

Evenor se la presentó, al mirarla de nuevo, retrocedió mucho tiempo, sus ojos, su rostro y esa sonrisa eran idénticas, lo único diferente eran sus orejas puntiagudas y el cabello rubio.

«Vio a su Ann, reflejada en ella.

Sintió la emoción calar su piel, la calidez regresó a su corazón, escuchó el latir de este como que si fuese un camión sin frenos.

Evenor estudió con sumo cuidado el árbol genealógico de Ann y descubrió por qué ella sí lo podía sentir. Sentía que se lo debía a su extraño amigo.

Al parecer, el padre de Ann era un Elfo que vigilaba la tierra, uno de los vigías que daba aviso por cualquier eventualidad. Se enamoró de la madre de Ann y ella quedó embarazada tiempo después, por desgracia el Elfo murió en batalla.

Todo eso pasó antes de que él tuviese conocimiento de que existía un lugar lleno de magia, donde vivían seres increíbles.

Ann era mitad elfo, no obstante, jamás hubiese podido pasar hacia Ville Nort si su sangre no era pura.

—Dime, ¿qué ha pasado en tu vida? Ese elfo pecoso al final, ¿si te hiciste su novia?

—Ni que me lo digas, me dejó por un centauro.

—¿Qué? Yo te dejaría por un chocolate caliente, pero nunca por un centauro.

Ambos rieron, se extrañaban.

—Gael —su tono era de preocupación, sumado a la inquietud de sus manos—, regresa a salvo, por favor —susurró en súplica

—Lo haré, no te desharás de mí con tanta facilidad. No te preocupes, después de la entrega de regalos iremos a ver cuándo enciendan las luces del gran árbol.

La preocupación de Harley fue sustituida por la emoción, se lanzó de nuevo sobre su amigo para apretujarlo en un abrazo al que correspondió, en sus siglos de vida logró evolucionar, se sentía más vivo que nunca.

Sorbía de su chocolate caliente mientras escuchaba parlotear a su amiga, sus ademanes, la emoción, el brillo en sus ojos cuando hablaba de las cosas buenas que le ocurrieron, como arrugaba la nariz ante lo desagradable que había vivido y esa forma en la que se agrandaban sus ojos y elevaba las cejas cuando algo le maravillaba.

Para él eso, era magia

Salieron de la cafetería para caminar por la pequeña villa, todo blanco cubierto por la nieve.

Vio familias disfrutar de los villancicos, admiró los adornos sobre las casas y tiendas, las sonrisas de todos en el lugar le hacían sentir calidez.

Observó a su lado justo en donde Harley colgaba de su brazo, con aquella maravillosa sonrisa que llenaba de luz su existencia. Todos parecían personas normales que disfrutaban de un ambiente navideño.

Su mente viajó a la tierra, a ese instante cuando era Navidad, le daba la misma sensación y por eso, es que estaba decidido a luchar contra quien fuera, para salvar un día tan especial, por los habitantes de ville Nort, por los humanos. Por una Blanca Navidad.

Todo estaba listo…

Evenor salió de su casa hacia donde tenía estacionado su trineo con una bolsa llena de regalos. Los renos se veían imponentes, atados uno detrás de otro.

Victoria lo esperaba para entregarle la brújula que lo conduciría hasta el mundo de los humanos. Y su primogénito estaba listo para la batalla, mientras que su amigo, Gael sonreía de lado con los brazos cruzados, muy relajado recostado de la puerta del trineo.

—Llegaré en cuanto termine mi trabajo.

—Relájate viejo amigo, estaremos bien, mientras tanto alguien te acompañará.

Le extendió una bola de cristal que adentro tenía un diminuto soldado. La detalló con detenimiento y sonrió, la nueva creación de su esposa era ingeniosa.

Le dio un casto beso a su amada y partió mientras todos los habitantes lo despedían trasmitiéndole buenas vibras.

—Ahora, todos a sus puestos —Victoria estaba en modo general—, el escuadrón de elfos está listos para hacer que los Krampus los sigan y así desviarlos de su ruta. Gael, te necesito en Tallin, Karoline los esperará en la salida del portal. Y Nick, apoya a Gael, trabajen en equipo y no se separen.

»En estas bolsas están las bolas de cristal úsenlas si es posible, yo seguiré de cerca a los demás Krampus para asegurarme de que lleguen hasta donde estarán ustedes, aléjenlos del pueblo lo más que puedan… no pueden comer ninguna alma en esta época.

Ambos asintieron, con determinación, cruzaron el portal para encontrarse con la madrastra de Nick

Al verla, no pudo más que abrazarla con mucha fuerza y ternura

—Perdóname, mamá, lamento haberte gritado, no vi más allá de mis frustraciones.

—Tranquilo, cariño, no hay nada que perdonar no la tuviste fácil, ambos… no la tuvieron nada fácil.

—Es bueno verte de nuevo, Karoline

—Me alegra que tu memoria haya regresado. Ahora, hay que darnos prisa, siento una presencia acercarse, al parecer el portal se está abriendo, Hugo hizo lo posible por retrasarlo, pusimos empeño para que no se les hiciera fácil pasar, pero no somos tan fuertes.

—¿Lograron abrir el portal en otro sitio?

—Lo hemos desviado fuera del pueblo.

—Mamá, necesito que te pongas a salvo junto con el resto. Llévate esto contigo, son cuatro bolas de cristal actívalas cuando sea necesario.

Karoline hizo tal como le indicaron, se apresuró hacia el pueblo para activar una de las barreras invisibles que los protegerían un tiempo de los Krampus.

—Gael, si un Krampus come en esta época. ¿Qué sucedería?

—Sería lamentable, primero quebrantará su alma, antes de engullirla, haría que pierda toda esperanza y eso los hace muy fuertes. Y creo que eso no lo sabían hasta que conocieron a Eleonora.

—Papá dice que han comido en estos años que estuviste ausente.

—Así es, lo hicieron de muchas maneras, en grupos pequeños, en tiempos diferentes, y lugares que no nos podemos imaginar, las guardias que puso, Evenor no fueron suficientes, estaban estratégicamente ordenados, lo que significa que esta batalla no es como cualquiera.

Llegaron al lugar hacia donde Hugo y Karoline desviaron el portal, mismo por el cual saldrían los Krampus fuera del alcance de los habitantes de Hope.

—¿Estás listo pedazo de carne?

—Listo, molesto ser —ambos bromearon.

Una densa oscuridad apareció antes sus ojos, el portal era similar a un agujero negro, vieron la figura salir del hoyo, la cabeza era de una mujer de cabello negro y el cuerpo parecía tener una armadura puesta, pero era mitad humana, mitad monstruo.

Detrás le seguían el resto de los Krampus, con sus garras y dientes afilados listos para desgarrar la carne y devorar las almas.

—¡Bienvenida, Eleonora! —con entusiasmo, Gael recibió al ser que le devolvió una mirada confusa al ver el lugar en donde estaban parados.

—Así que lograron desviarme de mi objetivo, ¡despreciable!

—Gracias, también es un gusto verte. Has cambiado en dieciséis años, ¿engordaste?

—Tan bufón como siempre, pero esta será la última vez que rías, Gael… —el desprecio al decir su nombre fue muy claro—. Deberías dejarnos pasar, es navidad, época para compartir

—¡Que desconsiderado de mi parte! Mas resulta que no son bienvenidos, así que necesitamos que, por favor, den la vuelta, y se vayan a sus cuevas oscuras y de paso, quizás, no se… ¿morirse? Por cierto, él es, Nick, el hijo de Evenor al que intentaste asesinar cuando era un bebé, ¿lo recuerdas?

—¡Ese bastardo! —masculló apretando los dientes.

—De hecho, estaban casados cuando procrearon a Nick —a Gael le encantaba molestar a Eleonora. Provocarla hasta que perdiera la paciencia—, imposible que fuese bastardo.

—¡Mátenlos!

Los Krampus corrieron a su encuentro, Nick había estudiado con sumo cuidado la debilidad de estos seres, eran rápidos,  aunque sus piernas eras uno de puntos fuertes, también los hacían su debilidad.

Tocó la lágrima blanca e hizo que las raíces de los árboles detuvieran a algunos al ras de la nieve, mientras Gael asestaba el golpe de suerte, empuñando sus manos y concentrando la magia para que cada puño tomase más fuerza.

El impacto fue tan imponente que hizo retroceder a Eleonora.

Los golpes así eran asestados con una fuerza descomunal. La táctica de Nick era ideal para atacar a la distancia, mientras que Gael era experto en ataques de corto alcance. Pero ambos eran una pareja perfecta en batalla.

Nunca habían combatido, aun así, la sangre de los Klaus y su magia corría por sus venas, era como si sus antepasados, quienes habían peleado al lado de Gael le dijeran lo que tenía que hacer, su sincronización era admirable.

La destreza que Nick, demostraba era prueba irrefutable de la procedencia de su linaje. No había duda de que era un Klaus.

En solo diez minutos lograron destruir a más de cien Krampus, No obstante, eso no era todo, no podían cantar victoria, el portal seguía abierto y de este salían, unos más grandes y fuertes que los anteriores.

La maligna risa de Eleonora les erizó la piel, era una mujer muy astuta y la habían subestimado.

Sus fuerzas comenzaban a agotarse, respiraban con pesadez, sus manos temblaban y sus rodillas estaban a punto de perder toda la resistencia.

Pronto se vieron rodeados por los demonios que deseosos se acercaban con ansias de sangre.

—¿No dan para más? ¡Qué decepcionante!, el gran Gael, el Krampus mata Krampus, sí, lo sabía, esa forma en la que te transformaste tiempo atrás está en mi memoria ahora, puedo ver todo lo que ha vivido el demonio con el que me fundí. Acaso, ¿no lo recuerdas? —la incertidumbre en el rostro de Gael, como su boca se desencajó al escucharlas, las imágenes pasaban con rapidez en su cabeza perturbándolo.

Se negaba a pensar que él pudo haber asesinado a humanos antes de convertirse en lo que ahora era.

—Y, ¿qué si lo hizo? —Todos lo vieron con interés—, eso fue en el pasado, si eso ocurrió él ya no lo hace más, es un ser de luz acaso ¿no lo ves? Lucha contra la oscuridad, quizás en aquel tiempo también lo hizo y no lo logró, pero continuó luchando contra sus propios deseos, no es como tú, ¡maldita bruja! Que vive del pasado, alimentándose de sentimientos de odio y negatividad, Gael no es como ustedes —señaló al ejército que los rodeaba—, no es como tú —se dirigió a Eleonora que lo miraba con enojo y sorpresa al mismo tiempo— es mejor que cualquiera de nosotros.

El aplauso por parte de la bruja desquiciada no se hizo esperar, caminó hacia ellos hasta quedar frente a frente y sin advertencia, lanzo por a Nick por el aire, haciendo que su cuerpo impactara contra un árbol.

Muestra de las filosas garras de Eleonora quedaron en el brazo sangrante de Nick.

Los demonios sin dar tregua a nada más tomaron a Gale de los brazos sometiéndolo de rodillas.

—¿Últimas palabras?

—¡Vete al infierno, perra!

Una bola de fuego apareció e impactó en el rostro de la mujer arrojándola hasta chocar con unas rocas. Su grito no se hizo esperar.

Harley recitó un conjuro, acto seguido aparecieron en sus manos dos símbolos que envolvieron a los dos Krampus que sujetaban a Gael haciéndolos cenizas.

—¿Harley? ¿Qué demonios haces aquí? Y ¿Qué ha sido todo eso?

—La diversión siempre te la llevas tú solo.

—¡Esto no está bien! No debes estar aquí.

—Pues, Victoria no opina lo mismo.

Señaló el lugar en donde se encontraba la señora Klaus curando a su hijo. A los minutos, Nick se levantó moviendo su brazo antes herido, regalándole una sonrisa a su madre quien suspiraba aliviada.

Caminaron junto a Gael y Harley que se encontraban rodeados por los demonios.

—¡Victoria querida! ¡Qué placer tenerte aquí, así veras como mato a tu hijo!

—¡Ella es mía! —No tardaron nada en encontrarse—, al parecer no has aprendido nada, no tocas a mi hijo y sales ilesa.

Esgrimió una espada para defenderse de las garras de Eleonora. La lucha sería cuerpo a cuerpo, como era debido. Victoria no se la pondría fácil

—Bueno, ahora nos vamos a divertir. —Harley activó las bolas de nieve que al instante de caer y romperse libraron a los soldados de hielo de tres metros de estatura atacando de inmediato a los demonios.

—¡Wow!

—Sí, eso es lo que hacía tu madre en el taller.

Desconcertado y afligido por temor a que ellas salieran heridas, Gael cayó de rodillas

—Harley vete, por favor —sintió como su amiga le daba un abrazo cálido, lleno de todos los bonitos sentimientos que hasta entonces no permitió que aflorasen.

—Evenor nos dijo que por mucho tiempo combatiste solo, ya no, ahora estoy aquí a tu lado, estoy decidida a proteger a los humanos y a la Navidad, todos ellos también —señaló hacia la parte exterior de la de la barrera en donde elfos recitaban conjuros para fortalecer la barrera mágica y evitar así que los humanos vieran a los desagradables demonios acercarse, entretanto, los soldados de hielo los protegían, todos ellos luchaban juntos.

—¿Por qué?

—Porque agradecemos mucho lo que has hecho por nosotros durante siglos, pero ya no es necesario que pelees solo, ahora nos tienes a nosotros, no creas que este tiempo estuve nada más horneando galletas —Sonrió ante tal broma— ya no estás solo, Gael.

Los tres se apostaron uno junto al otro, la batalla apenas comenzaba.

Harley se elevó manipulando el aire, atacaría desde arriba. Mientras, Gael la miraba embelesado, estaba demostrado que ella ya no era una niña… ya no era la elfa de hace dieciséis años.

—Cuando esto termine dile lo que sientes.

—Ella ya lo sabe.

—De eso no tengo dudas, aun así, no está demás que se lo digas

—¡Bien! Terminemos con esto.

Un leve destello salió de sus manos, extendió los brazos y con fuerza juntó una palma con la otra creando una media luna que viajó con rapidez atravesando los cuerpos de más de cincuenta Krampus y haciéndolos cenizas.

Con suma rapidez, Harley tomó el brazo de Victoria que aún seguía luchando contra Eleonora y la elevó a la vez que esta creaba un escudo para protegerse.,

—Maldito —apretó la mandíbula.

—Tengo más de donde vino este —su sonrisa ladeada la hizo molestar aún más.

Corrió directo al encuentro de Gael, quien usaba su poder como armadura, sonrió mostrando unos dientes filosos que antes no tenía, junto a aquellos ojos rojos que mostraban su verdadera naturaleza, ella al notar su mirada durante el tiempo en que forcejeaban y chocaban sus garras, se dio cuenta de la verdadera naturaleza de Gael.

—Eres uno de nosotros —la aguda voz se escuchó desde el interior de Eleonora—, no cabe duda, eres el Krampus de ese día.

La sonrisa desapareció de los labios del mata Krampus, se separó con brusquedad, negó ante el torbellino de recuerdos que pasaron como un rayo por su cabeza desconcentrándolo por completo.

Dolía, dolía demasiado, ese recuerdo que había enterrado en lo más profundo de sus oscuros pensamientos. Aprovechando que él había bajado su guardia, lo traspasó con su brazo transformado en arma afilada.

El grito de negación de Harley no se hizo esperar, con una fuerte ráfaga de viento cortante apartó a Eleonora, el grito agónico de Gael fue perturbador al sacar el afilado brazo de su interior.

Tosió sangre y cayó de rodillas

—¡Gael!

—Estoy bien, mi cuerpo se está regenerando, pero tardará unos minutos.

—Nick, tú y yo debemos darle tiempo deteniendo a esa tipa.

—¿Dónde está mi madre?

—En la barrera, necesitan más apoyo los demonios no dejan de salir.

—¿Cómo la matamos?

—Atravesando su corazón, solo así podrá desintegrase. Tengan cuidado.

—Tú concéntrate en sanar, nosotros nos encargamos de ella.

Nick tocó la lágrima y apareció una espada luminosa, y un escudo como barrera de invocación.

La mujer mitad demonio era muy fuerte, la espada y sus brazos transformados en armas filosas y puntiagudas chispeaban.

La nieve no era un reto para ninguno, sabían manejarse sobre ella.

Harley contraatacaba en el aire, sin embargo, en un descuido, Eleonora pudo tomar su pierna derecha darle un par de vueltas y enviarla contra un árbol que la dejó inocente.

—¡Harley! Maldita sea, ¿por qué no me puedo curar con facilidad?

Nick pudo contenerla por un tiempo, no obstante, Eleonora logró tomarlo del cuello e intentó atravesarlo, pero, el chico pudo crear una barrera para evitar la desgracia, el demonio golpeaba una y otra vez el escudo con todas sus fuerzas.

—¡Este será tu fin y el final del linaje, Klaus! —su risa macabra y feliz de casi obtener su deseo de destruir a los Klaus se escuchaba por encima del ruido de la batalla que se estaba librando.

Los gigantes de hielo no daban tregua a los demonios que trataban en vano de avanzar para atacar a los elfos que seguían de pie con las manos juntas recitando los encantamientos para mantener fuerte la barrera que protegía al pueblo de Hope.

Las imágenes en la cabeza de Gael no lo dejaban concentrarse, vio con horror la lucha que llevaba, Nick, el sudor perlaba su frente, su respiración era rápida, estaba resistiendo a duras penas.

—Gael —el llamado en susurro de una voz que jamás olvidaría lo distrajo y lo sorprendió al mismo tiempo.

—¿Ann? —Trago con dificultad.

—No eres el mismo de hace milenios —siguió en susurro, perdiéndose en el aire—, has visto la evolución del hombre, pero aún no ves la propia, solo recuerda el día que nos conocimos, el día en que sentí tu presencia. Fue justo ese día, el que ahora te atormenta…

Ese día calmó su sed y nunca más sintió deseos de sangre.

El día en que comió por primera y última vez a un humano… transformado por completo en un come hombres, vagó sin rumbo, y la encontró, la vio y no deseó comérsela, cuando escuchó su sonrisa, añoró cuidarla para que así, siempre pudiera escucharla y sentir la tranquilidad que le transmitía.

—Encuentra tu propio perdón, mira a tu alrededor, Gael, ya no estás solo…

Hizo lo que le pidió aquella voz que jamás olvidaría, miró a Harley levantándose entre quejidos por el dolor del impacto y retomando su posición de batalla, a Victoria luchar sin tregua y a sus creaciones junto a ella, los elfos luchando cansados, aun así, sin rendirse, no, ya no estaba solo y sintió una reconfortante paz… no sería fácil, sabía que debía perdonarse por lo que hizo en el pasado.

La luz que salió de su herida cegó por instantes a Eleonora, alejándola de Nick. al fin, había sanado.

—¡Gael! —lo llamó, Evenor lanzándose desde lo alto de su trineo que aún flotaba—. Feliz Navidad —le extendió una esfera de cristal negra—, ¡rómpela! —ordenó esta vez y él no dudó el hacerlo

De ella salió una guadaña, iluminando el rostro del chico.

—Ahora, sí eres un verdadero verdugo de Krampus.

Rieron decididos a acabar con Eleonora de una vez por todas.

—Gracias, viejo amigo, terminaste temprano.

—Estaba ansioso por venir y luchar como en los viejos tiempos. Además, dejé este pueblo de último porque les tengo una sorpresa.

—¡Evenor! ¡Qué honor tenerte aquí, así podrás ver como mueren devorados tu amada esposa y tu bastardo!

—Podría decirte que también me da gusto verte, pero creo que mejor soy sincero como de costumbre. Algún día moriremos, aunque… ¡No será hoy!

Evenor se lanzó contra Eleonora, ella sonreía satisfecha porque era una lucha pareja.

—Mataré primero a Victoria y luego a tu hijo y obligaré a que veas como los descuartizo.

—Pelea, no te distraigas, ¡bruja! —se burló

—¡Maldito seas, Evenor!

—¡Ahora! —ordenó Santa, Harley junto sus manos y empezó a recitar un encantamiento, envolviendo a Eleonora en una bruma blanca

Por su parte, Nick se postró detrás de Gael, y puso la mano sobre su hombro para fortalecer su poder.

La bruja demonio invocó a nuevos aliados, que dejaron a un lado el ataque del pueblo de Hope para auxiliar a su guía.

Todos sin excepción corrieron a socorrerla la rodearon, interponiéndose entre ella y sus cazadores.

—Esto no está bien —Nick se acercó a los demás.

—Por favor, dense prisa. Ella está luchando por zafarse de las ataduras —Harley intentaba en vano no soltarla, pero estaba lastimada, no podía más, sus fuerzas la abandonaron y cayó siendo atrapada por Nick.

—Está inconsciente.

El  silbido de Evenor hizo que los renos bajaran para que Nick pudiera subir a la elfa y descansara

—Lo siento —susurró la chica con voz débil, mientras sus ojos seguían cerrados.

—Descansa, hiciste mucho.

—Querida, no se separen de la barrera, nosotros no encargaremos de ellos. —ordenó a su esposa.

—Cariño, usa el plan B.

Sonrió de lado, tomó una bola de transportación y la activó en el aire, se abrió un portal sobre los Krampus que rodeaban a Eleonora y el tintineo de unas campanitas los hizo volver su vista hacia arriba.

Muchos duendes movían su cabecita de un lado a otro de forma sincronizada, haciendo que el tín, tín, tín de sus campanitas sonarán al unísono.

A los Krampus se les hacía agua la boca, el manjar exquisito después de las almas de los niños humanos, eran las de los duendes.

Distraídos, perdiendo concentración del objetivo, que residía en cuidar a su jefa, comenzaron a saltar hacia el portal, volviéndolos cenizas, solo los seres mágicos de Ville Nort pueden cruzar el portal.

Sin embargo, ellos olvidaron eso, y volvieron a ser los seres sin conciencia, entregándose por completo a sus instintos bestiales.

—¿Qué demonios hacen? —gritó con frustración, rabia y miedo—, deténganse, bestias, ¿qué les pasa?

Distraída, sin saber qué más hacer, intentó retroceder para huir

—Lo siento, pero esta vez no lo harás. —Victoria extendió sus manos y la tierra obedeció sus deseos, hundió hasta la mitad el cuerpo de Eleonora dejándola inmóvil

Gael elevó en lo alto su guadaña y con la velocidad del rayo atravesó todo lo que se le puso en frente. Desde los descontrolados y hambrientos Krampus hasta cortar el corazón de Eleonora en dos.

Su quejido fue lo único que se escuchó antes de verla convertida en cenizas y desaparecer con el soplo el viento.

Gael selló el portal por donde salían los demonios y el resto se eliminó con el canto de los elfos.

Tomó entre sus brazos a su amiga y dejó que Evenor entregará los regalos al pueblo de Hope.

La madre adoptiva de Nick corrió hasta él, estaban agotados, aunque satisfechos porque sus esfuerzos valieron la pena.

Todos estaban felices de haber protegido la Navidad, las personas en el pueblo estaban ajenas a lo que había pasado a su alrededor, la alegría, el amor y le esperanza seguían intactas.

Regresaron Ville Nort, para ellos también celebrar la Navidad y el triunfo contra la oscuridad.

Harley se removió antes de despertase, estaba en los brazos de Gael que no se despegó ni un instante de ella.

Sus miradas se encontraron y entonces pasó, ella lo besó porque quería, porque podía, porque le dio la gana y por qué sí.

—Yo también estoy enamorado de ti —confesó después de separarse.

Sonrieron para después besarse de nuevo.

Las navidades en Ville Nort eran únicas, todas las casas estaban decoradas con el más mínimo detalle, los árboles no eran de plástico, sino reales, las calles llenas de trineos como medio de transporte y los locales te ofrecían las más deliciosas comidas navideñas, de todo el mundo.

El parque tenía en el centro un lago artificial congelado en donde podían ir a patinar, Gael y Harley no desperdiciaron la oportunidad de hacerlo, para él era algo nuevo porque después de una gran batalla debía dormir para recuperar sus fuerzas y el resto de las navidades no salía, todo fue igual —hasta que conoció a Harley—, todo antes de ella le daba igual, no tenía razones para celebrar, el vacío en su interior se lo impedía.

Comieron manzanas acarameladas, tomados de la mano y se acercaron a la actividad más hermosa de todas, cuando las luces iluminaran el enorme árbol de pino en el centro de la villa.

Las luces fueron encendidas y unos fuegos artificiales iluminaron el cielo nocturno. Alrededor el tín, tín, tín de las campanitas de los duendes le hizo sentir que estaba en casa.

La escena era hermosa. Y allí frente al árbol sonrió con el corazón lleno de amor, alegría y esperanza, miró a la chica que colgaba de su brazo y juró amarla.

Nick se les acercó y les mostró una bola donde se podía visualizar el pueblo de Hope, la sorpresa es que los mismos juegos artificiales lanzados en ville Nort, también iluminaban el cielo del pueblo donde Nick se había criado.

La imagen los llenó a todos de felicidad.

Las luchas que por milenios habían batallado valieron la pena, todo por una Blanca Navidad.

Fin.

Eris Morningstar

Eris Morningstar, es el seudónimo que utiliza esta mujer nacida en 1984, amante de la lectura, como del café y la música.

Adora sus gatitos y le gusta cocinar…y comer

De origen desconocido

Junto a sus dos Sensei, y su desmadrito, ella se ha inspirado para ser mejor cada día, rodeada de personas maravillosas, aprendiendo cada día de las mejores, absorbiendo un poco de todos ellos

Dispuesta a ayudar a los demás sin esperar nada a cambio.

Cada libro tiene un poco de su esencia, un poco de su locura, una pisca de su carácter y una cucharada de su sarcasmo.

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OTRO CUENTO DE NAVIDAD

LUCE MONZANT G.

Sinopsis

Sí, es OTRO cuento porque es la versión en remix de «Un cuento de navidad» de Charles Dickens, donde se juntan tres fantasmas, más de una noche y un Ebenezer Scrooge moderno, y soy yo, el mismo protagonista a quién le toca contar esta historia.

Soy lo que llaman, un niño rico de cuna. Un snob o lo era, y no, no he muerto, aunque eso creí al ver un fantasma perseguirme durante cuatro noches.

Permítanme entretenerlos mientras les cuento este otro cuento de Navidad…

Basado en el cuento

“Un cuento de Navidad”

Con veintiséis años, una corporación con mi apellido y a mi cargo, soy el modelo a seguir de todo joven de mi edad. El sueño de cada empresario de la ciudad, lograr lo que yo he hecho en cuatro años. Subir las ventas, los inversionistas y llevar a la compañía al cielo.

Nunca me faltó nada, y como decía papá: “mientras más tienes, más quieres tener”. Es por eso que, fui el mejor de mi clase, y ahora soy el jefe del imperio Black, esto no ha evitado que tenga una buena vida social, que incluye; cruceros, yates, y fines de semana en Bali. También lo quieres, lo sé.

Sin embargo, en Navidad las cosas se alocan un poco en Black Company, a pesar de ser una empresa de bienes raíces y todo el año tener mucha demanda, durante diciembre, parece que el «Black» del apellido, se vuelve en nuestra contra y asemeja un Black Friday en toda la empresa, gente yendo y viniendo, corriendo, saltando, y pareciendo zombis. Gracias al cielo, tengo a mí siempre fiel asistente, Ben.

—Señor, necesito que me firme esto antes de irse. —Aparecen ante mis ojos unos papeles. Aunque es un joven como yo, Ben parece de unos cincuenta años por su ropa y aspecto. El típico ratón de biblioteca.

—Ahora no.

—Señor, pero faltan cinco días para Navidad… —Le doy una mirada para que entienda que no me importa la Navidad en lo más mínimo.

—Mañana firmaré esos papeles, y punto.

Sale de la oficina tan silencioso como llegó. No entiendo qué le ven a la Navidad, lo único bueno de esta época es el exceso de compras, algo que le conviene a la empresa. Todo en Navidad se basa en quién puede comprar el mejor regalo, la mejor ropa, el mejor árbol. Todo lo mejor, con seguridad hará de las fechas un recuerdo memorable. ¡Ja! Una festividad que no necesita campaña publicitaria.

Lo basan en comprar, gastar y quedar en la quiebra para impresionar a personas que ni siquiera conoces, o que les importa poco el esfuerzo que realizado para compartir lo que tienes. «¡Patético!».

El repique del interfono me saca de las inútiles cavilaciones sobre la Navidad.

—¿Sí, Ben?

—Tiene una llamada en la línea dos, señor.

—¿Quién llama?

—Su hermano, señor.

—No entiendo su afán de llamarme cuando estoy trabajando. Dile que ya lo atiendo.

—Bien, señor. —dice y luego cuelga.

Atiendo la llamada de Stanley, mi hermano mayor.

—¿Pasó algo?

—Hola, hermanito. También me da gusto saber de ti. —Siempre tan…

—No estoy para bromas, Stan. Tengo trabajo.

—Por lo menos podrías saludar, preguntar por tus sobrinos, algo…

—¿Cómo están los niños? —digo «niños» para no decir engendros del demonio.

—Están fuertes y saludables, y te extrañan. «Te extrañamos tío, Ever» —se escucha al fondo.

—Sí, sí… —esquivo sus muestras de afecto— ¿Necesitabas algo más?

—No soy un cliente, Everest. Quería saber de ti. Y también invitarte a la cena de Navidad.

—Está descartado. Sabes que para mí la Navidad no existe. No entiendo cómo puedes ser feliz en esta época después de todo.

—Ever, lo hemos conversado…

—Sí, ya sé, y no me importa —la cólera se hace un camino en mi pecho—. ¿Eso es todo?

—Ever…

—No, Stanley.

—Está bien. Sabes que los niños estarían encantados de verte, y más en Navidad.

—Hasta luego, Stanley.

—Feliz Navidad, Everest. —Y corto la llamada. Ya me hizo perder bastante tiempo. No soporto que quiera meterse en mi vida, es suficiente con los millones de anuncios publicitarios que te invitan a pasar las pascuas en familia.

Como si eso fuera posible sin el fastidio del llanto y grito de los niños, las luces por todas partes, y la gente riendo en una aparente felicidad que no existe.

Luego de la llamada de mi hermano el día transcurre en relativa calma, con todo el papeleo y gestión por Navidad no me da tiempo de pensar en el enojo provocado al evocar épocas pasadas.

Dos toques en la puerta me indican que es Ben.

—Adelante.

—Señor, ya es hora de irme, solo quería saber si… —Se queda en silencio.

—Ya te puedes retirar.

—Gracias, señor. —Se queda parado, y sé que tiene algo más para decirme por la expresión de pez fuera del agua, abre y cierra su boca, me quedo mirándolo. Seguro que quiere vacaciones de Navidad. —«¿Qué se cree la gente en estos tiempos?» Lo que me faltaba, sin embargo, a último minuto se arrepiente, cierra la boca, asiente como si aceptara lo que no le he dicho con palabras y sale de la oficina.

No puedo permitir que mis empleados, en una temporada tan importante para los negocios se vayan de vacaciones, por lo que, en Black Company, el veinticinco de diciembre es una fecha más.

Es una cláusula de sus contratos, si firman, quiere decir que están de acuerdo con trabajar con mis condiciones, y está hecho.

El día de Navidad se trabaja como un día cualquiera, y al día siguiente lo mismo.

Si yo doy lo mejor de mí para que este negocio siga a flote y, alcance un nuevo nivel, espero lo mismo de mis empleados y subordinados.

Escucho como Ben se retira de su oficina, apaga la luz de su sección para dejar así el pasillo en penumbras, y al poco tiempo se oye el ascensor cerrar las puertas. Ben, además de mí, es el último en irse y el primero en llegar, me gusta su eficiencia y me ha acompañado desde que obtuve mi puesto de jefe.

Estiro mi cuello de un lado a otro, tratando de relajarme, si es que eso es posible, y me concentro de nuevo en las estadísticas que tengo en la pantalla. Estoy exhausto. Antes de darme cuenta, se me cierran los ojos, y encuentro muy cómodo el escritorio para recostar la cabeza.

Un carraspeo de garganta me espabila. Reviso con la mirada la oficina, pero no hay nadie, frunzo mi ceño. El agotamiento y estrés me están pasando factura. Hace meses que no voy al gimnasio a sacar el estrés, por lo que todo se ha acumulado en mi mente.

Me dirijo al baño, a terminar de sacar el sueño echándome agua helada en la cara, ya me falta poco por terminar.

Por un momento me quedo mirando mi reflejo en el espejo, y observo detrás de mí a Chase Clark que me sonríe con tristeza.

Es imposible. Volteo al instante, no hay nadie. El sueño me debe estar jugando una mala pasada.

Chase murió hace poco más de dos años, en un accidente de auto, en víspera de Navidad. Era mi mejor amigo, el único con el que podía contar siempre y mi socio desde la universidad. Habíamos concretado el negocio que nos llevaría a la cima, y al día siguiente, Chase ya no estaba con nosotros si no en medio de una zanja, dentro de su auto, volcado. Lo que sentí en ese momento, no lo quiero recordar.

De nuevo me salpico agua en la cara, y salgo del baño, puesto que la sensación de ser observado no se quita. Guardo los últimos cambios hechos en el programa en el que estoy trabajando, siendo veinte de diciembre, debo apresurarme por terminar este proyecto antes del veinticinco, miro el reloj y faltan dos minutos para las once de la noche. Es hora de regresar a casa.

El viaje dura poco, el cansancio, la extraña la sensación de ser vigilado, y la visión de Chase en el espejo me deja con un desasosiego que no me permite deja conciliar el sueño.

¡Maldito sueño que no viene a mí!, veo el reloj, faltan cinco minutos para las doce. Después de dar varias vueltas en la cama, decido ducharme, una ducha siempre ayuda.

Apenas abro el grifo, se escucha el eco de un silbido. Extrañado siento como se juntan mis cejas. Debe ser algún daño en las cañerías.

—¿Qué hay de nuevo, viejo? —la voz de Chase al otro lado de la puerta corrediza de la ducha me sorprende y grito por instinto—. Gritas como una marica.

«Me debo estar volviendo loco».

—No, bro, no estás loco. Sé lo que estás pensando. Voy a voltearme para que salgas, y te vistas, y no quiero ver tu pequeña cosita y pasar traumado el resto de la eternidad. —bromea, todavía estoy de piedra, intentando darle explicación a lo que escucho.

—¿Chase…? —logro articular luego de cerrar el grifo. Las piernas me flaquean.

—¿Quién más, si no yo? —Asoma su cabeza a través de la puerta corrediza. «Es un fantasma». Mira hacia abajo—. Pues sí, está bastante pequeña, ¿no te avergüenza mostrar eso?

—¿Có-cómo es que… eres un fantasma? —No me puedo imaginar la cara que tengo.

—¿Y qué tendría que ser para aparecer así? ¿Un vampiro?

—Chase, yo…

—Sí, viejo. Ya sé que no pudiste hacer nada, esto me lo busqué yo solito, ¿no es así? —hace una mueca y desaparece.

Hasta ahora me doy cuenta de que estoy pegado a las baldosas, desnudo y algo preocupado por mi salud mental.

—Sal de ahí, es incómodo hablarte mientras estás desnudo. —Es Chase, no sé cómo, pero es él. Hago lo que me pide y salgo de la ducha con un millón de preguntas en la cabeza. ¿Me estoy volviendo loco?

No está. Me visto con lo primero que encuentro, y me encamino hacia la cocina. La falta de sueño me está afectando. ¿Cómo es que tuve una conversación con Chase?

—¡Dame una cerveza ahora que puedo! —Me hace dar un respingo.

—¿Qué haces aquí? ¿De verdad estoy viendo un fantasma o ya me quedé dormido?

—Lo que tú decidas creer, viejo.

—Vamos a suponer que esto es real.

—Supones bien…

—¿Me vas a dejar hablar? —Ya me estoy desesperando.

—No, aquí el que viene a hablar soy yo —Le hago señas para que continúe—. ¿No me invitas una cerveza? —Chase siempre fue un dolor de cabeza.

Le sirvo la cerveza, y como si nada, toma de la lata. ¿Los fantasmas pueden tomar cerveza?

—Tu cara parece un culo de avestruz. Te han caído mal estos años sin mí. —comenta sentándose o, mejor dicho, acostándose en el mueble en forma de L de la sala.

—Sabes que esto no es como una reunión de socios, ¿cierto? ¿Sabes que estás muerto?

Rueda los ojos, respiro fuerte llenándome de paciencia. Ni siquiera sé si esto es real y ya me está exasperando. «Que sea un sueño por favor».

—Solo te ocupas de eso, ¿no? De tus socios —vuelve a rodar los ojos—, y por supuesto que sé que estoy muerto. ¿Quién le pregunta eso a un muerto? En fin… A lo que venía.

—Me dejaste solo. —Se me escapa un reproche.

—Tal vez no fue mi elección, Ev. Fue el destino. No me reproches haberte dejado solo cuando no fue un suicidio, no lo decidí yo. La vida y la muerte están en un mismo hilo, la una le da valor a la otra.

—¿Cómo? —hace un ademán barriendo el aire con su mano.

—Más adelante lo entenderás mejor, y espero que no sea tarde. Por lo pronto no tengo tiempo para filosofar contigo viejo. Lo que sí puedo es advertirte.

Cada vez habla más extraño, como si la misma situación de conversar con un fantasma no fuese suficiente.

—¿Advertirme sobre qué? Hay más cosas de las que quiero hablar contigo, yo…

—Todo lo demás no importa, bro —me interrumpe sonriendo—. No te culpo de nada, no tengo que perdonarte nada, aunque sé que te echas la culpa de lo que sucedió, y no tienes que hacerlo. ¿Quién iba a saber que moriría la misma noche de haber cerrado el mejor negocio de la historia? —gesticula mientras sigue hablando—. Se llama Ley de causa y efecto, ¿sabes? Y ya no importa, mis decisiones me llevaron ahí, ahora lo entiendo, ¿fue muy tarde? Sí. Por eso estoy aquí, no quiero que te pase lo mismo.

—¿Voy a morir? —El corazón me late con fuerza—. No he vivido lo suficiente.

—¿Y crees que yo sí? Pero el Karma, destino, o como le quieras llamar, es una perra rabiosa, que aguarda, tiene toda la paciencia y el tiempo del mundo y cuando menos lo piensas te muerde —quiero protestar para que me explique de qué habla y me frena al levantar la mano en señal de alto—. Ya me puse filosófico, ¿no? —toma un trago de su cerveza y asiento para confirmar su pregunta—, lo vas a entender antes de Navidad, eso es seguro. O si no, vas a arrepentirte toda la eternidad.

—¿De qué hablas?

—No sé por qué me enviaron a mí a hacer estas cosas —rueda los ojos mientras niega con la cabeza con fastidio y toma un sorbo de su cerveza—. Parece que no me escuchas.

—Es complicado entender que, un fantasma está en la sala de mi casa tomando cerveza,  hablándome con más parábolas que el mismo Jesucristo. Maldición, sabes que nunca me gusto tu imitación de Freud.

—Everest debes prepararte, esto cambiará tu vida. No sé cómo será, pero me enviaron a anunciarte que estés listo.

—¿Listo para qué? —Jamás un plan de Chase me ha dado tanto miedo, aunque por supuesto, le haré frente, creo que solo es una estupidez más para hacerme molestar—. Chase, no juegues conmigo. Sabes que no estoy para juegos a estas alturas de mi vida.

—¿Y qué has escalado en esas alturas? —me intercepta con su pregunta. Mi pierna derecha rebota temblorosa y un sentimiento de premonición llega hasta mí—. Tu vida está aún más perdida que la mía antes de morir. Ya no existo en este plano —toma otro sorbo—, y todavía cargo con todas las veces en las que fui egoísta, avaro, insensible, indiferente, y todas las ocasiones en donde desatendí mis verdaderas responsabilidades.

—Pero no es eso lo que hago, me encargo del negocio familiar, no entiendo a dónde va tu discurso.

—No es un discurso, viejo —se levanta un poco del sofá para quedar sentado—, eres infeliz y no lo ves. Así como lo era yo. No soy quien va a convencerte de lo contrario. No, gracias, ahora me tengo que ir —mira un reloj inexistente en su muñeca—, se ha acabado la cerveza.

Me levanto del sofá junto con él.

—¿Entonces a qué viniste? —pregunto altivo.

A este punto, no sé qué es verdad y mentira de lo que estoy viviendo.

—¿Es que no me escuchas? Si no cambias tu camino, terminarás como yo, un alma errante —me apunta el pecho con su dedo índice y puedo sentir la puntada en el centro de mi tórax—. ¿Eres feliz, Everest? —Y desaparece.

¡Maldición! El eco de esto último me deja perturbado y molesto. Suspiro, trato de serenarme, y de volver a la cama.

«¿Eres feliz, Everest?»

De regreso a mi habitación, el sonido sibilante que creí eran las cañerías me aturde.

—¡Ya basta! —le reclamo a la nada, y el sonido se detiene.

Me dispongo a dormir, porque al final, esto no fue un sueño. Las palabras de Chase se repiten en bucle.

Tu vida está aún más perdida que la mía antes de morir. Everest, prepárate, esto cambiará tu vida. ¿Eres feliz, Everest?

Y como si hubiese tomado un potente somnífero el sueño viene a mí.

A pesar de haber dormido toda la noche, me levanto con el pie izquierdo. Me tropiezo con todo al despertar, al llegar a la cocina para prepararme café, me quemo con la cafetera. ¿Cómo te puedes quemar con una cafetera?

Después de todo el desastre estoy en medio de la calle, esperando un taxi, como guinda del pastel, mi auto se accidentó dos calles atrás.

—Ben, ¿puedes enviar un taxi a recogerme?

—Por supuesto, señor. Voy en camino a la oficina, pero ya le solicito uno a la agencia. ¿Dónde se encuentra?

Le doy la dirección y cuelgo.

Mi mal humor y la falta de cafeína, hace que quiera comerme vivo a todo el mundo. Mientras espero en la calle por el taxi, me fijo en los detalles, la gente yendo de acá para allá a toda prisa, las luces de Navidad, y de repente un anuncio llama mi atención.

Everest, prepárate, esto cambiará tu vida.

Maldito, Chase, no me puedo estar volviendo loco. Enseguida llega el taxi, subo y compruebo de nuevo el cartel antes de dirigirnos a la oficina, y sigue dictando que algo cambiará mi vida.

Mi vida está bien tal y como está. Entrando a la oficina viene Ben detrás de mí.

—Señor, necesito las firmas que le pedí ayer.

—Déjalo todo en el escritorio y tráeme un café cargado. —le ordeno. Miro mi mano y tengo la marca de la quemadura con la cafetera.

—Están ahí. Ya regreso con su café. —Ben sale, y me dispongo a encender el portátil, cuando una notificación en el celular me sorprende.

Es el mismo anuncio que vi hace unos momentos, solo que ahora dice—: ¿Eres feliz, Everest?

Apago mi móvil. No necesito más problemas de los que ya tengo. Desde anoche todo ha ido de mal en peor.

¿Acaso lo he hecho tan mal en la vida…? Por supuesto que no.

—Señor, aquí tiene su café. Quería saber si…

—Ya tienes las firmas que necesitabas, toma. —Le extiendo las carpetas. Asiente y se marcha.

Me masajeo las sienes. Este día promete ser una pesadilla.

Llego a casa en taxi, a medida que paso por el pasillo las luces se van encendiendo. Necesito unos analgésicos, y dormir. Al parecer haber dormido toda la noche no es garantía de descanso, y con el maldito día que tuve, fue más que suficiente para hacer que me zumbe la cabeza.

Me doy una ducha con el recelo de que Chase aparezca de nuevo, sin embargo, debo estar volviéndome loco por la paranoia, nada pasa. Compruebo el reloj y son la 1:07 a. m. Bastante tarde. Me dirijo a la cocina por agua y algunas pastillas, el olor a comida siendo preparada me sorprende y extraña, a medida que avanzo ese olor familiar es más fuerte. Abro la puerta y quedo pasmado en el umbral.

—¿Mami?

—Hola, bebé. —habla mamá sin voltearse. Está cocinando. Mi corazón da un vuelco.

Antes, Chase y ahora mamá, me estoy volviendo loco. El estrés hace mella en mi salud mental. Todo debe ser una ilusión.

—Estoy preparando tu plato favorito, macarrones con doble queso. —Es instantáneo el olor de mi comida favorita de niño, y que no he comido nunca más, invade mis fosas nasales haciendo que mi estómago ruja.

—Mami, ¿qué haces aquí? ¿En verdad eres tú?

—Por supuesto que soy yo, bebé —Se acerca, toma mis manos, aprovecho y le doy un abrazo fuerte, la he necesitado tanto, se separa de mí, ordena mi cabello como lo hacía de niño y me conduce al desayunador donde está servida la comida.

—¿Eres un fantasma?

—Soy tu madre, Everest.

—Pero… —Me niego a pensar que estoy viendo fantasmas.

—Come —me señala el plato—, ¿acaso ya no te gusta mi comida?

—Claro que me gusta. —Decido seguirle el juego, como antes o, mamá hará de las suyas para no darme las respuestas que deseo escuchar, así que meto un bocado de macarrones en mi boca y saben a cielo, jamás una comida tendrá un sabor tan perfecto.

Siento mis párpados pesados entre el mal dormir de ayer y ahora probar esta delicia, me hace cerrar los ojos. Mamá aparta la comida, me da la mano, inspecciona la quemadura, frunce el cejo, pero no dice nada y me dirige al sofá.

—Duerme, mi amor. Tenemos un viaje. —susurra, me da un beso en la frente, y al instante cierro los ojos con un apacible sueño.

Despierto sintiéndome descansado, aunque ahora estoy junto a mamá, mientras miro mi cuerpo que se encuentra en reposo sobre el sofá.

—¿Ahora, soy un fantasma como tú? —Mi cerebro va a mil por ahora.

»Estoy soñando, tiene que ser un sueño, me repito».

—¿Recuerdas lo que te dijo tu amigo, Chase? —pregunta, mamá con su dulce voz. Mis cejas se juntan.

—¿Sabes de Chase? ¿Qué sucede, mami?

—Ya lo verás, mi bebé. Vamos, acompáñame, debo mostrarte lo que fue… —Y como un autómata la sigo.

Me incita a saltar por la ventana, sé que son más de siete pisos, sin embargo, siento confianza al tomarme de su mano. Me sonríe y mi corazón duele, porque la he extrañado tanto.

Me estoy volviendo un debilucho. ¡Maldición!, pero tener a mamá cerca, sentirla cerca es… volver a vivir. Paseamos en pijamas por las calles desiertas y sumidas en el silencio. Solo se escuchan nuestros pasos en la nieve. Es irreal el ambiente.

Al poco tiempo, llegamos a nuestra casa de la infancia, es extraño lo que pasa, porque ni en auto llegaríamos tan rápido aquí. Todo es irreal. No quiero estar aquí, desde la muerte de mamá, papá se mudó a su departamento y nos llevó con él. Hasta que, Stan y yo pudimos pagar nuestras casas vivimos con él, alejados de esta casa.

Mamá, me invita a asomarme por la ventana. Lo que veo es una escena de Navidad, de esas que ves en los comerciales, creería que lo es, de no ser porque sé que somos Stan y yo, adornando el árbol junto a ella y papá. Un recuerdo hermoso que hundí en mi memoria para no añorar estos días.

—¿Para qué me traes aquí? —interrogo con un nudo en el estómago.

Entre risas, la mamá del pasado trae una bandeja llena de galletas de chispas de chocolate, nuestras favoritas, casi puedo olerlas y saborearlas. El corazón se me encoje.

—¿Por qué no me respondes? ¿Para qué me trajiste?

—Ya no eres ese niño, Rest. —Usa la última sílaba de mi nombre, como siempre, pero por la forma en la que lo dice, parece un reclamo.

—Ya no quiero estar aquí.

Rodeamos la casa, y la escena es distinta. Mi hermano y yo estamos más grandes, adolescentes, jugando básquetbol en la pequeña cancha en el patio trasero. Entre alardeos, Stan encesta una bola, y hace un baile de triunfo.

Lo abucheo. La camaradería entre nosotros era palpable, y ahora parece como si un muro nos separara, ¿cuándo paso?

No quiero seguir mirando.

—¿Qué hacemos aquí? —Insisto algo molesto.

—Es cierto que ya no eres ese niño, y mucho menos ese joven, no quedó nada de él. —las palabras de mamá me calan en los huesos. «Quiero despertar».

—Vamos, debemos continuar.

Me toma de la mano, y caminamos unas casas más lejos, la reconozco como el hogar de Gisselle.

—Sé que quieres regresar, pero debes ver esto, aunque ya lo viviste. Siempre tan caprichoso. —Mamá como de costumbre adelantándose a lo que voy a decir.

La puerta está abierta y pasamos a lo que era casi como mi segundo hogar. La sensación de ser bien recibido y amado en estas paredes me acoge.

Desde que conocí a Giss fue mi punto débil, nos hicimos amigos, incluso su madre siempre me invitaba a comer de los postres que preparaba. Gisselle era genial, la pasaba tan bien a su lado, me sentía feliz.

¿Eres feliz, Everest? La pregunta de Chase se hace eco en mi mente.

Puedo verme junto a Gisselle y su madre comiendo de las galletas que preparaba en Navidad. Su mirada color café, llena de complicidad me hincha el corazón.

«Era feliz».

La mano de mamá en mi hombro, me indica que voltee, y es entonces que doy de frente con la escena de un Everest deshecho en los brazos de Gisselle. Sollocé como nunca.

Cierro los ojos por instinto porque recuerdo a la perfección ese día, y el peso en mi pecho dificulta mi respiración. Inspiro hondo. A mami le habían diagnosticado cáncer. Uno muy raro. Lo recuerdo como si fuera ayer. Una lágrima traicionera humedece mi mejilla, y antes de que caiga la quito con mi mano lastimándome, la quemadura escuece. Es una maldita pesadilla que se repite.

—Vámonos de aquí. —exijo de manera dura.

—Está bien, bebé, pero todavía nos falta camino.

—¿A dónde vamos ahora? —¡Maldición, ya quiero despertar!

Salimos de la casa de mi amiga, ¿seguro que fue solo tu amiga? Me susurra el subconsciente y lo ignoro.

Doblamos en una esquina, y puedo ver el edificio de Omega Inc, cubierto con adornos navideños. El señor, Carl era un aficionado a la Navidad y un excelente jefe, papá hizo un buen trabajo al conseguir que fuese pasante en su empresa.

Durante el tiempo que trabajé en su empresa, en víspera de Navidad todos nos reuníamos a planificar la celebración.

Siempre fue atento, y cariñoso con cada uno de sus empleados, y recuerdo que trataba a cada uno por igual. Incluso a mí, que era un pasante. Me dio la oportunidad de tener mi propio departamento, pagando a plazos el alquiler.

Lo admiraba, quería ser como él…

—¿Para qué me traes hasta aquí?

Pasamos al salón de la empresa, en donde se realizaba la fiesta de Navidad, se nota la alegría en la sala, todos bailan y se ríen como si no les preocupara tener que trabajar.

—¿Sabes quién es ese muchacho? —me pregunta, mamá, ignorando mi pregunta anterior, y señala a un chico de gafas.

Enfoco mi vista, sus rasgos me parecen familiares.

—¿No lo recuerdas…? Era tu compañero —lo parece, por cómo estamos conversando con una fraternidad que puede verse—, y tu amigo. —Recalca mamá y al acercarme más a ellos, me doy cuenta. Es Ben.

El peso de la culpa cae sobre mis hombros, ¡maldición! Siempre he odiado esa sensación, por eso siempre he hecho todo bien.

Necesito hablar con Ben. Era mi amigo, y lo aplasté con mi egoísmo. Ben era el más fiel de mis amigos, y por eso, en principio le ofrecí trabajo en Black Company.

«¡Eres un maldito, Everest!».

—Vamos, mi amor, todavía nos falta un lugar más.

—¿Más? Mamá ya para con esta tortura. —sonríe condescendiente, y enrolla su brazo en el mío.

—Es necesario, mi bebé. ¿Sabes que te amo, cierto? —asiento, y recuerdo como era cuando me quería dar una lección que tendría que aprender, por las buenas y sin gritos. Antes odiaba ese sentimiento, y ahora me oprime el pecho.

—Larguémonos de aquí. —suplico al tiempo que salimos del edificio y justo en frente se yergue imponente el de Black Company, lo que es imposible puesto que las dos sedes están bastante alejadas, sin embargo, esto es un sueño. Tengo que recordármelo. «Es un sueño».

Me lleva del brazo hasta mi antigua oficina que parece recién estrenada.

Soy yo de nuevo, sentado del otro lado del escritorio, tecleando ferozmente. Me pongo detrás para ver en qué trabajaba en ese momento. Mamá solo observa desde una esquina.

No pasa mucho tiempo cuando suena el interfono, y contesta mi yo de hace dos años.

—Hazla pasar, Ben.

Es Gisselle, y trae cara de pocos amigos.

—Sabía que te encontraría aquí, ¿sabes qué hora es, Everest? —Es malo, me llamó Everest y recuerdo que solo me decía así cuando estaba más allá de molesta.

La veo imperturbable, ni siquiera puedo rememorar qué sentí en ese momento, pero parece frustración. Reparo en su ropa, y sí, recuerdo este episodio. Era nuestro primer aniversario de novios, debía acompañarla a una cena para celebrarlo, en vísperas de Navidad.

En este momento soy solo un espectador, mientras miles de emociones cruzan por mi cuerpo, desde la cabeza a los pies. Decepción, esperanza, anhelo…

—¿Lo olvidaste, no es así? —me recrimina con los brazos en jarras, y aunque mi yo del pasado ni se inmuta, estoy esperando la estocada final, pues sé lo que viene—. Sabes, Everest, ya estoy harta de competir con tu trabajo. Te has vuelto un ser avaro, egoísta e indiferente. Se te ha olvidado vivir, todo por tu estúpido puesto, y… estoy cansada. Esto se acabó. No puedo estar con una persona que no está conmigo.

—Giss… —Sale de mi boca, y sé que no me escucha. Una lágrima resbala por su mejilla, mientras el Everest del pasado, la mira impasible.

—¡Haz algo, idiota! —grito, aunque sé que no va a escucharme. Ahora entiendo que en ese momento la rabia que sentí no me permitió pensar ni conmoverme al verla llorando, pero ahora, necesito poder abrazarla.

Mi yo del pasado ni se levanta de la silla, está de piedra, sé que se debate entre el trabajo y el amor. Cobarde. Fui un maldito cobarde.

—Perfecto —responde con cinismo ante mi actitud—, si no tienes nada qué decir, es que ya elegiste y no fue a mí, adiós, Everest.

El corazón me golpea en el pecho con la fuerza de un martillo neumático. Gisselle…

Se va, cerrando con cuidado la puerta, y hubiese preferido que descargara toda su furia con ella dando un portazo. Ahora, confirmo que se fue rota, decepcionada y triste, todo por mi culpa. Sin embargo, el Everest sentado en el escritorio solo respira profundo y continúa tecleando. Maldito. ¿Qué mierdas le he hecho a Gisselle?

—No dijo nada, digo… no dije nada. —comento al aire, aun así, mamá me responde.

—Así no fue como crie a mi Rest, y sé que no tuve mucho tiempo, pero…

—Lo sé, mamá. Fui un maldito cobarde.

Me da una mirada de reprimenda, pues, nunca le gustó que habláramos con groserías ni insultos, y mucho menos profiriendo una maldición.

—Es hora de volver a casa, bebé.

—Gracias. Estoy agotado.

Tantas emociones en una sola noche me harán parar en loco.

Mamá, me toma de la mano, y antes de salir de la oficina veo como el otro Everest sigue tecleando y un brillo avaricioso cruza sus ojos. Imbécil. Y pensar que soy yo, y que sigo siendo el mismo.

Llegamos a pie esta vez, cruzamos en una esquina, y nos encontramos en mi calle y mi casa.

Sigo durmiendo en el sofá.

—Ahora debes dormir, pequeño mío —me abraza, me da un beso en la frente, y ordena mi cabello como lo hacía de niño—. Ya hice mi trabajo aquí —me sostiene la mano lastimada, le da un beso, y la marca marrón desaparece—. Recuerda que te amo, sin importar qué, y que no estás solo. Siempre estoy aquí, contigo. —Me pone su mano en el pecho, y despierto.

Fue un sueño. Me levanto como puedo del sofá para ir a la cama. No sé qué sentir, recordar todo… sentir de nuevo. Fue un sueño…

Miro mi mano y no hay evidencia de quemadura… Fue mamá.

Antes de dirigirme a la habitación me doy cuenta de que en el desayunador está el jarrón de galletas de mamá. Tal vez no fue solo un sueño. Con las emociones revueltas, y una galleta de Navidad, me voy a dormir.

«Eres un maldito, Everest».

Hoy faltan dos días para Navidad, y la oficina es un hervidero de actividad, sin embargo, el día pasa sin pena, ni gloria, lo he percibido como en un segundo. No he podido concentrarme lo suficiente pensando en la noche anterior, y como todo me ha recordado a mamá durante el día. Me persigue.

Ya estoy llegando a casa, y tengo miedo de que otro espectro se aparezca.

No, no puedo tener miedo. Total, parece que no hacen daño o en verdad me estoy volviendo loco. Sin embargo, mantenerme con las emociones revueltas no me da el rendimiento que necesito para hacer bien mi trabajo. Me frustra.

Recostado, leo informes o, mejor dicho, me distraigo al recordar lo vivido con mamá hace unas horas, suena el timbre, miro el reloj en mí muñeca, 1:03 a. m. Es raro que alguien toque tan tarde, la pizza que esperaba llegó hace más de dos horas, pero no, me encuentro con Gisselle en la puerta.

Nos miramos fijo no sé por cuanto tiempo. Las manos me pican por las ganas de abrazarla.

—¿Me vas a invitar a pasar o nos quedaremos aquí toda la noche? —Su reacción me hace sonreír.

Su humor fue lo que me atrajo hacia ella siempre. Me alegra saber que sigue siendo la misma.

—Pasa.

Me aparto para que entre a mi departamento. No sé cómo consiguió mi nueva dirección, y no quiero preguntarle.

—No es una visita de cortesía. No vengo a reclamarte, ni reprocharte nada. Ni siquiera sé por qué me enviaron a mí a esta tarea, pero bueno, es lo que hay. —Se encoje de hombros restándole importancia.

—¿Qué haces aquí?

—Ya lo verás… Enseguida regresaremos, tranquilo. No vas a “perder”—hace la seña de las comillas con los dedos, y sé que es un reproche— mucho tiempo. Solo tienes que ver un par de cosas.

—¿A dónde vamos?

Me toma del brazo, sin una pizca de delicadeza, llevándome a rastras salimos de casa. Sube a su camioneta, y hago lo mismo en el lado del copiloto. Como la anterior visita de mamá, las calles están apacibles, solo la nieve cae sin prisa y sin pausa.

Experimento tranquilidad a su lado. ¿Cómo es que me he acostumbrado a estas visitas sobrenaturales? Porque nada de esto es normal o, mi subconsciente ha aceptado la neurosis a estas alturas.

Antes de anoche no había pensado en Gisselle, o sí, pero no le abrí paso a más de un pensamiento en su dirección.

—Deja de fruncir el ceño. —ordena como si nada, mientras conduce.

—Ni siquiera me estás mirando, ¿Cómo es que…?

—Te conozco, Everest.

—No me llames, Everest.

—Es tu nombre, ¿de qué otra forma podría llamarte?

Y antes de seguir con la discusión, llegamos a nuestro destino, el hospital central.

Aparca la camioneta en el estacionamiento subterráneo, se baja y yo hago lo mismo. Me acerco a donde está.

—¿Me vas a decir qué hacemos aquí? —pregunto y me abraza, su calidez me transporta a mi hogar, en esos segundos me siento de nuevo en casa, los recuerdos de la noche anterior vienen a mí, y el anhelo de que todavía sienta algo por mí se esparce por mi cuerpo.

—No te hagas ilusiones —me aparta con rapidez y parece como si me leyera el pensamiento—, ahora podemos irnos, y nadie nos verá. No frunzas el ceño así, tampoco sé cómo funciona, solo que sé que así es como es. Vamos.

Nos encaminamos a las instalaciones del hospital, todo huele a cloro y antiséptico. Solo le pido al cielo que no vaya a llegar una emergencia de esas horribles en donde hay sangre por todos lados, la medicina nunca fue mi rama.

—Ven —Me sostiene de nuevo el brazo, como lo hizo al salir de la casa. Me zafo de su agarre y me da una mirada que no logro descifrar.

—Puedo seguirte —señalo con cariño. Y así lo hago, mas, no puedo continuar manteniendo ese contacto y también concentrarme en caminar.

La gente pasa de aquí para allá sin siquiera mirarnos, era cierto lo del abrazo. Caminamos por un largo pasillo hasta entrar a una sala con mucho frío.

Recorremos la habitación, y hay varios cubículos con pacientes en camillas, algunos conectados a máquinas, sin cabello, con ojeras, demacrados. Otros solos, o con una persona a su lado. Hay unos sentados en sillones.

Lo reconozco de inmediato.

—Ven aquí, —me indica, Giss, quedándonos en una esquina, cerca de uno de los cubículos.

—Me quiero ir. Sabes que jamás me han gustado los hospitales. No desde…

—Lo sé, no es necesario que lo digas, Everest. Y deja de fruncir el ceño. —Ni siquiera me había dado cuenta de que lo hacía.

—No me gusta este lugar. —Hago el intento por salir de aquí y ella me frena.

—A mí tampoco me gusta, pero es necesario que veas esto.

Apenas termina de pronunciar la última palabra, Ben traspasa la puerta apresurado, con la corbata desatada, y buscando algo con los ojos, puedo decir que esto no es un recuerdo del pasado, esa corbata la traía esta mañana. Lo que busca lo encuentra muy cerca de nosotros. Una mujer sentada en uno de los butacones súper incomodos y conectada a uno de esos sueros del infierno.

Cierro los ojos y, siento un ardor en el pecho, no sé ni cómo describir lo que me produce ver a Ben pasar por lo que una vez pasé con mamá.

«Soy un maldito infeliz», solo puedo pensar en eso.

Ben le pone en sus manos un pequeño ramo de flores de pascua y se sienta a su lado, la mujer de tez pálida parece dormir. Sé lo que hacen esos malditos sueros.

—¿Es su madre? —le pregunto a Gisselle.

—Sí, es su madre. Ben apenas alcanza a pagar unas cuantas sesiones, sabes que es costoso este tratamiento, y las consultas y todo lo demás.

—¿Se va a poner bien?

—Eso no lo puedo saber, pero creo que, de seguir así, no durará mucho tiempo. ¿No la ves?

Nos interrumpe un doctor que le da la mano a Ben, escucho que el nombre de la paciente es Blanca, y lo ha hecho bien en la última sesión, sin embargo, no es la última. Retira el suero. Le manda indicaciones que apenas logro escuchar. El doctor lo anima a mantenerse firme. Lo palmea en la espalda de despedida, y se va a atender a otros pacientes.

La escena me conmueve, la mujer sigue dormida. Ben se sienta a su lado y toma su mano.

—Perdóname, mamá. Lo siento. —dice derramando unas lágrimas silenciosas. Se queda con su cabeza recostada en el regazo de su madre.

Me siento impotente. Soy un desgraciado. Se forma un nudo en mi garganta. ¡Maldición! Las náuseas y el asco que me causo a mí mismo me revuelven el estómago.

—Necesito vomitar.

—¿Qué? —pregunta, Giss.

—Me duele el pecho, necesito vomitar —como si no fuese algo grave, rueda los ojos.

—Esos son los sentimientos acumulados que tienes, déjalo salir, y se te pasarán las ganas de vomitar.

Me ha afectado mucho la realidad de Ben, me siento enfermo. Respiro profundo varias veces, Giss no me dejará ir o, por lo menos llegar hasta un baño para sacar lo que quiere salir.

Pronto la señora Blanca se despierta, y recoge las lágrimas de su hijo. Le sonríe. Es valiente.

Ben aprieta la mano de su madre, se le ve cansado, y con los ojos rojos, aun así, le devuelve la sonrisa.

—¿Te sientes bien para caminar?

Le da un beso en la frente. Quiero ayudarlo a mover a su madre, sin embargo, no puedo hacer nada. Ahora me pregunto cómo se sentirá él.

—Sí, puedo. Vamos, no quiero estar más de lo necesario aquí —lo incita la mujer de cabello corto, y blanco, haciendo un poco de fuerza se pone de pie—, todavía tenemos que poner los adornos en el árbol de Navidad, y hornear las galletas.

¿Cómo alguien que está pasando por un proceso tan doloroso y extenuante se preocupa por la Navidad?

—La Navidad es algo más allá de los regalos, la Navidad en sí misma es un regalo —responde, Gisselle a mis pensamientos, y se encoje de hombros—. Vi tus cejas juntas, supongo que sigues pensando que la Navidad es una pérdida de tiempo y dinero.

La miro sorprendido, asiento. Tengo una mezcla de sentimientos en mi pecho, pero la culpa los envuelve todos. Odio esta sensación. Siempre hice las cosas bien. Sentirme así, es revivir los años pasados y no me gusta.

—Vamos, debemos ir a otro lugar. —Me toma de la mano esta vez, y la acompaño de regreso al estacionamiento, en el camino, aprovecho para enlazar nuestros dedos. Voltea a verme con un gran signo de interrogación en su rostro.

No sé si todo esto sea un sueño, no obstante, ahora sé que la quiero, y que he reprimido los sentimientos que tengo hacia ella. Solo espero que no sea tan tarde.

Subimos de nuevo a su camioneta, y salimos de ahí.

—¿Podrías dejar de mirarme así? —me dice sin quitar la vista de la carretera. No he preguntado a dónde vamos.

—¿Mirarte cómo?

—Como si me fuese a desaparecer de un momento a otro. —porque podría pasar, pero no le digo.

—¿A dónde vamos? —cambio rápido de tema.

—Falta poco.

Las calles están llenas de luces de Navidad, adornos y no se ve nadie fuera de casa, aunque se siente distinto. No pasan ni cinco minutos cuando apaga el motor y me mira como a la espera de una reacción.

—¿Pasa algo? —pregunto al no entender su mueca.

—Bajemos, hay que caminar una calle más —se acerca y me acaricia la frente—, tu ceño. —Indica como justificando su toque.

Y no sabe lo que ese simple toque le hizo a mi esperanza.

Caminando a su lado reconozco que estamos en la calle donde se encuentra la casa de Stan, es por eso que no faltaba mucho. Resoplo molesto. ¿Tiene que ponérmelo tan difícil?

Como antes, las calles demuestran lo que hay en el interior de las casas. Familias esperando la noche de Navidad.

—¿Cómo está tu hermano?

—Bien… supongo… —Y no quiero hablar de él, así como tampoco quiero estar aquí.

—¿Supones…? —pregunta levantando una ceja.

—No quiero estar aquí.

—Sí, ya sé. No quieres estar en ningún sitio. —Otro reproche.

—Sabes, la Navidad no es para mí.

—La Navidad no es como una prenda de ropa que puedes desechar si no te gusta o, decir que no es tu estilo, la Navidad está en cada uno de nosotros.

Veo a los niños salir corriendo de la casa y mirar hacia el techo. Mi hermano está arriba poniéndole las luces a un reno. Se ve feliz, igual que los gemelos que comienzan a lanzar bolas de nieve.

—¿Dónde está papá? —pregunta, Amanda, su esposa, acercándose a ellos, señalan el techo y una carcajada que sale sin aviso.

No puedo evitar sonreír. Giss, me golpea con su hombro. Me atrapó.

—Te convencieron. —comenta, Amanda cuando deja de reírse.

Mi hermano solo se encoje de hombros, baja del techo, le da un beso a su esposa y enciende las luces. Se ve feliz. Me hace recordar las navidades en casa con Gisselle.

Los niños se emocionan, gritan y quedan maravillados con el reno brillando en el techo de su casa. Entran, y aprovechamos a hacerlo detrás de ellos.

Hago el intento de tocar a mi hermano, pero ella evita que lo haga. Niega con la cabeza.

—No lo sentirá, no vale la pena. —asiento.

La casa está llena de luces, decoraciones, y un árbol gigante adorna una de las esquinas. Solo faltan los regalos a sus pies Todavía faltan un día para que sea la mañana de Navidad.

Huele a canela y chocolate, un aroma que me transporta a mi hogar de niño. Recuerdo las galletas que me dejó mamá y sonrío.

Amanda propone poner la estrella en la cima del árbol, y Fran se ofrece a hacerlo.

—¿No lo haría el tío, Ever? —pregunta, Paul. Mi hermano niega, sin decir nada.

—¿No va a venir, papi? —es el turno de Nate de preguntar.

—No, bebé. Sabes que el tío, Ever está muy ocupado.

—¡¿Incluso en Navidad?! Hablaré con el abuelo para que le dé vacaciones. —me sorprende la cara de pesar y determinación que pone Paul. Es un Black. Sonrío.

—Se te está haciendo costumbre sonreír. —acota, Giss bajito, como si fuesen a escucharnos, y ruedo los ojos.

—Bebé, el tío Ever es su propio jefe, el abuelo no tiene nada que ver. —responde Stan a la pregunta de mi sobrino.

—Pero… —replica, Nate.

—Pero es hora de ir a dormir, es muy tarde y mañana es víspera de Navidad.

A pesar de que tienen siete años recién cumplidos, tienen la mente de una persona adulta. Giss y yo nos sentamos en el mueble frente a la chimenea cuando se marchan a acostar a los gemelos.

—Me sé divertir, Gisselle.

—Sí, pero no eres feliz. —levanta una ceja de forma retadora, y no tengo argumentos contra eso. ¿Soy feliz? Debo dejar de engañarme.

Amanda y Stan regresan pronto, y la luz que tenía en su rostro hace un momento, ha desaparecido.

—Ya no sé cuál excusa inventarles a los niños. —comenta, Stan mientras recoge lo que ha quedado de los adornos, Amanda se acerca y lo abraza por la espalda. Se quedan un rato así.

—No hay nada que hacer, mi amor —responde ella recostándose en su espalda—, sabes cómo es Everest, no puedes obligarlo.

—Lo sé, pero es mi única familia además de papá. No quiero verlo solo. —Eres un maldito, Everest.

—Habla con él —aconseja, mi cuñada.

—No quiere escucharme. Si supiera lo solo que me siento sin él.

Y aquí regresan las ganas de vomitar… El pecho se me comprime de impotencia. Las cosas no estaban bien, Stan no está bien por mi culpa. ¡Maldición!

Me volteo, y Giss tiene una media sonrisa y sus ojos llenos de satisfacción. Mierda.

—Sí, me lo merezco, gracias. Ahora llévame a algún baño. Necesito vomitar. —le pido, aguantando las arcadas.

—¿Vas a seguir reprimiendo lo que sientes?

—Me duele la cabeza.

—Sí, también el corazón. Sientes que te vas a desmayar, náuseas, mareo, y vértigo. ¿Qué otra cosa…? Ah sí, el famosos «peso en el pecho», ¿de culpa, será? —pregunta irónica.

Ruedo los ojos, e intento respirar a través de todo.

Mi hermano se queda abrazado a su mujer, y la escena me conmueve. Una lágrima rueda por mi mejilla. Hasta ahora me doy cuenta de que no tengo un pilar así, mi hermano tiene a Amanda, mi papá tenía a mamá, y yo… Yo tenía a Gisselle.

Giss quita la lágrima que no me molesto en retirar de mi mejilla, y sonríe.

—Vamos, creo que ya es suficiente. —enlaza nuestros dedos, alterno la mirada entre nuestras manos y ella con el ceño fruncido, se encoje de hombros.

¿Qué significa esto? Las ganas de salir corriendo han disminuido. Salimos de casa de Stan, aprovechando que la puerta está abierta todavía. Freno nuestro andar para ver el enorme reno que puso mi hermano en el techo, hizo un gran trabajo.

—Está muy lindo. ¡Me recuerda al que había en tu casa en Navidad! —exclama, Giss.

—Es idéntico.

Seguimos andando hasta la camioneta tomado de las manos, y se me ocurre una pregunta cuándo subimos.

—Giss —frunce el ceño—, si somos invisibles, ¿cómo es que la camioneta no?

—¿Por qué me llamas, Giss?

—¿Vas a contestar una pregunta con otra?

—Ya lo hiciste tú. La camioneta no tiene «magia», o lo que sea, que sea esto. Ni yo misma lo sé, ¿pero eso importa? —replica con rapidez.

—Te llamo Giss porque te quiero…

Y se hace un silencio incómodo, pero no aparta su vista de mí. Luego de unos segundos se recompone, y enciende la camioneta.

—¿Hablarás con tu hermano?

—En cuanto tenga tiempo, sí.

—Nunca lo tienes, Ever.

Me llamó, Ever. Creí que luego de lo que dije, me rechazaría para siempre. ¿Hay esperanza? He sido un maldito infeliz, lo acepto y más con ella, que me dio todo; su apoyo incondicional, su amor y calidez. No sabía lo fría que era mi vida, o lo ignoraba, me hacía el indiferente detrás de una fachada de hombre de negocios feliz.

Sin embargo, el trabajo es lo único que me ha mantenido cuerdo, y con una vida tranquila. Papá confía en mí para llevar su empresa, no puedo solo dejarlo así.

Entre mis cavilaciones, aparca de nuevo frente a mi casa.

—Llegamos. —anuncia el fin de la travesía.

—¿No vas a entrar?

—¿Qué tienes de tomar?

—Lo que tú quieras.

—Vale, solo tomaré algo y me voy. —Me da esperanza.

Entramos a casa, y siento un revoltijo en mi estómago, ya no son ganas de vomitar, sino algo parecido a la anticipación.

—¿Qué vas a querer, Giss?

Por primera vez en la noche, la noto indecisa e indefensa, su rostro lo demuestra con un leve sonrojo.

—¿Café con…

—Con leche, espuma y tres de azúcar. —termino por ella y me sonríe.

—Todavía lo recuerdas… —acota mientras recorre el espacio de la sala.

Al ser tan abierto, puedo verla desde la cocina mientras preparo el café. Solo espero que esta vez la cafetera no atente contra mí.

¿Me siento intimidado por su escrutinio en mi departamento? No, no puede ser. Saco ese pensamiento, y termino de preparar el café cuando se acerca a la barra del desayunador.

—Es bastante impersonal. —sé que se refiere a la sala, y a la casa en general.

—No paso mucho tiempo aquí.

—Cierto, todavía eres el loco obsesionado con el trabajo.

—Lo siento. —Le tiendo la taza con el café. Quiero extender mi disculpa, pero no estoy seguro de que quiera escucharla después de tanto tiempo.

—Gracias —sorbe y hace un ruidito de placer que envía señales equivocadas a determinada parte de mi cuerpo. Gracias al cielo estoy del otro lado de la encimera—. ¿No has cambiado nada, cierto?

—Solo cambié de casa. No soportaba estar en ella sin ti. —¿Qué me pasa? No quiero ser intrépido, empero, esta noche parece como si tuviera el lazo de la verdad atado a mi cuello.

—No vayas por ahí, Everest. —me alerta frunciendo el ceño.

—No quiero que te sientas presionada, o que quiero algo, aunque sí quiero todo contigo, la verdad es que me siento un imbécil en este momento.

—Y lo eres. —Una sonrisa en sus labios me demuestra que es capaz de sonreír.

—Lo soy, por eso sé que no merezco que me perdones…

—Nunca lo has pedido —interrumpe mi discurso—. No me llamaste nunca. —su voz se quiebra, a pesar de su estoicismo y que quiere ocultarse tras la taza. La aparto de su cara.

—¿Me odias, Gisselle?

—No, no te odio, Everest. Lo intenté, pero no pude, y no te imaginas lo mucho que me molesta. —De nuevo el peso en mi pecho se instala, una sensación que se ha vuelto común en estos días.

—¿Por qué quieres odiarme? —pregunto casi sin voz.

«No debe afectarme», me repito como un mantra. Ella sube otra vez la taza a su boca, y no me mira. Estoy hipnotizado, sorbe, y la ansiedad me puede.

—No lo hago, Ever.

—Pero quieres hacerlo —respiro pesado—, me lo acabas de confesar, sé que me lo merezco, lo sé, pero es difícil escucharlo de tu boca.

Necesito alejarme, apartarme de todo. Que gente a la que no conozco, y no me conoce, me odie me da lo mismo, pero Giss…

Ella no me odia porque su corazón es muy grande y transparente. No por mí, y mis méritos. Soy un maldito desgraciado. Cierro los ojos intentando contener el mar embravecido que se revuelve en mi interior. Autoflagelarme no hará que el pasado cambie, y no hay un posible futuro con Gisselle.

Pasar de la esperanza a la decepción en unos pasos, me debilita. Me siento agónico.

No me di cuenta cuanto me alejé de ella hasta que su toque en mi brazo me hace voltear.

—No lo mereces. —pronuncia bajito y me abraza. Su abrazo me toma desprevenido, me altera, ¿y ahora qué hago? ¿Desde cuándo soy un inexperto en mujeres? Recibo su abrazo, y me recuesto en el hueco de su hombro.

—Perdóname, Giss. Perdóname —un sollozo silencioso sale de mi garganta, estoy abrazado a ella como aquel día del diagnóstico de mamá. No dice nada, solo sostiene las partes rotas de mí, esas que tanto intenté ocultar, desechar, arrancar—, yo-yo no dejé de amarte, Gisselle.

Ella solo acaricia mi espalda a un ritmo que me tranquiliza. Exhalo varias veces y me calmo.

—Sabía que no era buena idea quedarme un rato más. —dice en un susurro, pero la escucho.

Abro los ojos, y Gisselle ya no está, todo parece haber sido un sueño. No, no puede ser. Me confesé con ella, y ahora parece mentira.

Estoy solo, más solo que nunca, en una casa que da la impresión de ser de alguien más. No pertenezco aquí,  y tengo que reparar el daño hecho.

A ella, a mi hermano y a mi amigo Ben. La voz en mi cabeza se burla de mí, ¿ahora sí es tu amigo?

Si antes creía que estaba loco, ahora el afán por querer arreglar las cosas me hará perder la poca cordura que tengo.

¿Todo fue un sueño? Respiro profundo varias veces, y me doy cuenta de la taza de café vacía que está en la encimera, junto a una rama de muérdago. Se me escapa una sonrisa y un recuerdo viene a mí. La primera vez que nos besamos fue en víspera de Navidad, debajo de un muérdago. No fue solo un sueño, o no tanto.

Con la ansiedad mezclada con esperanza, me voy a dormir.

Ben no está es su oficina, temo que algo haya pasado con su madre antes de poder hacer algo.

Lo llamo y cae al buzón todas las veces, un impulso me hace querer ir a buscarlo, sin embargo, otro me mantiene preso, y debo quedarme a dirigir, y aunque envió a una asistente de remplazo, no es él, no es lo mismo.

Pasadas las 4:00 p. m. un sudor frío de nervios se apodera de mí. La premisa de que algo malo sucedió me invade. Ordeno a la chica de la que no recuerdo su nombre, que intente llamar a Ben.

Doy varias respiraciones en un intento por concentrarme, y continúo. No sé cuánto tiempo pasa cuando tocan la puerta de la oficina.

—¡Adelante! —exclamo en frustración. Un nuevo inconveniente, me imagino, pero es Ben el que abre.

—Señor, tenía muchas llamadas de…

—¿Cómo se te ocurre no presentarte, y ni siquiera avisar?

Mi tono sale más fuerte de lo que esperaba. Ben palidece, y me retracto de lo que he dicho. Respiro hondo, pero se me ocurre seguir con mi papel de jefe déspota, ¿papel? Me susurra la voz en mi cabeza. Soy un jefe despreciable, ya no más.

—Señor, yo…

—Sí, ya sé que enviaste a una asistente, pero no es suficiente —Lo miro serio, sin expresar ninguna emoción—, no quiero excusas.

—Señor, pero…

—Nada, Ben. Puedes retirarte. Hay mucho trabajo —me fijo en su aspecto, y se nota cansado, y desaliñado. Algo pasó con su madre, estoy seguro. Antes de que se retire cabizbajo, digo—: Dile a la chica que contrataste que venga.

—¿Necesita algo, señor? —pregunta la mujer de aspecto nervioso.

—Sí, llama al hospital central, y pregunta por la paciente Blanca Hold.

Anochece, y puedo ver que Ben sigue ocupando su oficina. Sé que hay trabajo, no obstante, mi ahora renovada consciencia no me deja tranquilo al verlo así. Lo llamo al interfono.

—¿Sí, señor? —su voz es la expresión del cansancio.

—Vete a casa, Ben.

—Pero señor…

—Es una orden. —La línea queda en silencio y cuelgo.

Me voy a casa, el día antes de Navidad no solo es estresante para las amas de casa que tienen que dejar todo impoluto y perfecto para tal día, las empresas que antes dirigía papá y que ahora están a mi cargo también son un cúmulo de estrés, el cual me está pasando factura.

Apenas me recuesto en la cama, con planes de ducha y cena, siento como me pesan los párpados.

Me levanto deprisa a ducharme antes de que caiga rendido. Está todo oscuro. Miro el reloj encima de la mesita de noche, en números de neón marca la 1:05 a. m. por lo que tropiezo con la esquina de una de las cómodas de mi habitación

—¡Maldición!—exclamo con rabia. Arde. «¿Cómo arde si es un sueño?».

—Esa boca, muchacho. Sabes que a tu madre nunca le gustó que maldijeras. —grito del susto.

—¿Papá? —¿un nuevo sueño?

Enciende la luz, y es él, viste de traje. Asiente, no dice nada más. Con la claridad de la bombilla puedo ver que la sangre brota de mi dedo meñique, papá rueda los ojos.

Voy hasta el baño a limpiarme la herida y ponerme una gasa. Cuando regreso está sentado en mi cama, me invita a tomar asiento a su lado y lo hago. Una sensación de premonición y malestar se instala en mi estómago. Esto va a ser malo.

—¿No vamos a ningún lado? —se me ocurre preguntar.

—No es necesario, desde aquí podemos ver todo lo que va a pasar.

—Me da miedo, papá. —Sonríe de lado.

—¿Dónde tienes tu proyector?

—¿Cómo? —hago una mueca.

—Ya me escuchaste, Ever, ese donde puedes ver las fotos y videos en la pared.

Lo ayudo a buscar el aparato, y él lo conecta a mi portátil como todo un experto.

—¿Desde cuándo sabes a usar estas cosas?

—Uno tiene que actualizarse, Everest. No soy un viejucho. Aunque pague para que hagan estas cosas por mí, aprendí a hacerlo.

Cuando ya está todo conectado, pone una película. La presentación parece algo lúgubre. Me da dos toquecitos en la rodilla como si esperase por la mejor parte.

En la pantalla aparecen luces de Navidad en la calle, y una sola casa en toda la avenida está en penumbras. Mi ceño se frunce.

La cámara hace un acercamiento a unas personas cerca de la propiedad, y hablan de como el dueño del lugar se ha vuelto loco. Lo describen como un ser sin corazón, sin caridad, y discuten sobre si se lo merecía o no.

Uno de los presentes defiende que ninguna persona merece ese final, sin embargo, los demás insisten en que a la gente mala le espera un mal final. La frase final de esa escena: “Lo que se hace en la tierra se paga en la tierra”, se queda pegada en mi cabeza.

Sin previo aviso todo cambia a lo que parece una graduación. Ahora presto más atención, y esos rasgos, aquellos ojos. Miro a papá que ve la «película» entretenido, me devuelve la mirada, y me confirma con un asentimiento lo que estoy pensando…

Son Paul y Nate con sonrisas de orgullo en sus rostros. Hacen un acercamiento de cámara y unos más viejos Stan y Amanda se muestran también llenos de orgullo, y alegría por sus hijos, Amanda carga a una bebé en brazos.

—¿Qué es esto, papá? —le pregunto a mi viejo, y sin responderme solo sonríe.

—Silencio y presta atención muchacho. Solo unos pocos tienen la fortuna de ver su futuro de verdad. Solo espera.

Siento como el corazón se me comprime, al escuchar a Nate preguntar por mí.

—¿No vino? —busca entre la gente, me busca.

—Sabes que nunca viene, Nate, no te ilusiones. —es la respuesta de Paul.

—El tío, Ever es lo único que nos queda además de papá.

—Siempre tan sensible. —Paul rueda los ojos y se va al encuentro de sus padres, dejando a  Nathaniel, y en su expresión de decepción.

Siento un dolor sordo en mi pecho. Las ganas de llorar se acumulan en mi garganta. Ver la decepción en el rostro de Nathaniel es como una bofetada. Respiro hondo. Estoy harto de estas sensaciones.

—¿Le falta mucho a tu película para que termine? —pregunto a papá.

—Con calma, hijo. Ahora viene la mejor parte. —Y la sonrisa que me da, es la misma que usa cuando va a hacer un buen trato. Una sonrisa de triunfo que da miedo.

Respiro profundo de nuevo.

La escena de la graduación sigue siendo la misma, pero ahora Nate está con ellos, y Paul carga a la bebé que hace minutos tenía Amanda, y le hace mimos.

—¿Es mi sobrina? —asiente.

—Sí, aunque en ese futuro no la has conocido, y si continúas en este camino, es lo que te espera —¡Maldición! ¿Es posible que ese sea mi futuro? ¿Mis sobrinos graduándose sin estar presente? ¿Una sobrina que no conozco?—. No sigas mi ejemplo, muchacho.

Después de la muerte de mamá, papá no fue el mismo. Se hizo el fuerte, supongo que por tener que criar a dos adolescentes, sin embargo, el brillo en sus ojos no regresó, y se encerró en él mismo. Se aisló, y lo dejé hacerlo.

—Lo siento, papá.

—Mira, que viene el final. —comenta sin dejar de prestar atención a la nueva escena.

Es un hombre viejo y demacrado, enfocan sus ojos, y el aire se queda atorado en mis pulmones.

Soy yo…

—¿Papá? —no habla.

Solo me indica que mire hacia delante, y lo hago. Ahora entiendo a la gente que hablaba al comienzo sobre un hombre que estaba loco. «¿Me volví loco?» La idea me aterra, y es que no me veo en el futuro como esta persona que está reflejada en la pared.

Un señor con canas, las arrugas le recorren la cara con una mirada tormentosa y solo. La soledad en la que estoy envuelto la percibo desde aquí. Me cala en los huesos. No es el tipo de soledad que sientes al estar rodeado de gente, no. Es esa soledad que se siente al no tener a nadie, la soledad de la pérdida.

Y pensó en Gisselle. ¿Qué fue la su vida? ¿De nuestra vida? No hubo un «nuestro» después de su salida de mi oficina.

Sentado en el sofá de la sala, mi reflejo parece un fantasma, un ser muerto en vida. Con ojeras, oculto en la oscuridad. Unas botellas de licor están esparcidas por el piso, un vaso lleno del líquido, que creo que es whiskey, reposa en la mesita de la sala que ahora se ve polvorienta, junto a una botella que me confirma que lo es.

Incluso puedo ver una mancha de vómito, y la camisa blanca que tengo puesta está toda sucia, manchada del mismo líquido ámbar y raída. Mi aspecto es deplorable, me doy asco, ¿qué vida he vivido para estar así?

Mis ojos están cargados de lágrimas no derramadas, y tengo la mirada perdida en un punto en la ventana, casi no me muevo. ¿Estoy muriendo? Alguien entra a la casa, una señora de edad con cabello más canoso que el mío. Me sonríe con tristeza, sin embargo, no dice nada y no la reconozco.

Ella limpia con rapidez el desastre del que estoy rodeado, y me sirve comida, que ingiero como un autómata. No puedo dejar de ver la lástima en los ojos de la desconocida, que hace su trabajo y se va, también puedo ver el vacío en mis propios ojos.

«Vacío».

En la escena ahora se puede ver como pasan los días de igual manera; días, semanas, años, tras años y sigo solo, desecho, vacío, y nada cambia, hasta que no soy más que una sombra.

Despierto sobresaltado…

¡Maldición! El sudor perla mi frente, y el corazón me late errático.

«Una maldita pesadilla».

Inspiro varias veces para calmarme, me levanto de la cama, y puedo sentir el dedo meñique de mi pie zumbar de dolor. No fue del todo un sueño… era mi futuro. ¡Mierda!

Al llegar al baño vomito sin remedio. Me enjuago la boca y me salpico agua en la cara. Miro el reloj, ya es hora de ir a trabajar, sin embargo, lo que menos quiero hacer es trabajar hoy, en Navidad y tengo que arreglar todo esto. De inmediato. No puedo esperar más. Al salir a la ducha me doy cuenta de que hay un reloj de pulsera en la mesita con la que me golpeé el pie.

Me acerco y noto que es un viejo reloj que era de papá, junto a una nota.

«Aun tienes tiempo, muchacho. Es Navidad. Te amo.», y su firma.

Aún tengo tiempo…

Me siento feliz de tener esta nueva oportunidad. Todavía tengo tiempo.

«Gracias, papá», pienso mientras voy de camino a la oficina con el reloj en mi muñeca, como recordatorio de que tengo tiempo para cambiar mi destino.

Llego, y Ben no está, aunque es temprano. Organizo todo para dejarlo listo antes de informarle a Ben lo que tengo planeado. Hago unas llamadas, y en poco tiempo, está casi todo listo. Sé que me tomará por loco, pero debo intentarlo. Apenas llega y se acerca a la oficina lo invito a sentarse.

—¿Qué sucede, señor?

—Primero que nada, has llegado tarde de nuevo. —Revisa su reloj, y su cara se transforma, sus ojos se abren de sorpresa. Solo una media hora tarde.

—Señor, pero…

—Pero nada, Ben. Sabes que odio la impuntualidad, y no lo permitiré una tercera vez por lo que ya no te necesito como mi asistente —no dice nada, y me asusta que se vaya a desmayar y no me deje contarle la segunda parte, así que continúo—, ahora necesito que seas mi socio.

—Pero, Ever… ¿Qué…?

—Por fin me llamas, Ever, y así es como será de ahora en adelante. El único favor que quiero pedirte —¿Es raro que le pida un favor?—, es que hagas el contrato para la sociedad que tanto queríamos cuando éramos pasantes, ¿recuerdas? —asiente con la mandíbula desencajada y los ojos desorbitados, y creo que todavía está perplejo. Continúa mirándome raro.

—Everest, ¿estás seguro…?

—Por supuesto. Estoy más que seguro. Además, mientras se realiza ese proyecto, tendrás un aumento de sueldo, y el tratamiento de tu madre está cubierto por completo. Me enteré de que el seguro de la empresa no lo cubría del todo, y ya está todo bien en ese aspecto.

Tiene los ojos llenos de lágrimas y asombro, ahora reparo en su aspecto, y en las enormes ojeras debajo de sus ojos, seguro fue otra noche mala para Blanca, pasado el shock inicial sonríe de oreja a oreja.

—¿Entonces, aceptas ser mi socio? —pregunto extendiéndole la mano derecha.

—Claro, Everest. Gracias. —Me toma la mano y sellamos el trato. Me levanto de la silla, recojo mis cosas, y le pido por favor, de nuevo, que les avise a todos que pueden salir en una hora después de que dejen todo listo para reiniciar el trabajo el veintisiete.

Me mira con el ceño fruncido, pero no dice nada, y hace lo que le pido.

—Ever… —me llama justo antes de entrar al ascensor.

—¿Sí? —Se acerca, y me da un abrazo.

—Gracias, Everest.

Se lo que significa ese «gracias», significa que podrá tener a su mamá mucho más tiempo que yo. Le doy unos golpecitos en la espalda, y se separa de mí.

—Mamá hará una cena de Navidad. —me informa. Asiento.

—Hoy espero cenar en familia, Ben. Aunque te aseguro que pasaré un rato a conocer a tu madre.

Asiente y me marcho. Todavía debo hacer dos paradas más y unas compras de última hora.

Inspiro hondo y doy dos toques a la puerta.

No había estado así de nervioso desde… Ya ni recuerdo desde cuándo, ¡mierda!

Escucho unos pasos acercarse, y un hombre alto con cabello marrón, me mira sonriendo. ¿Quién es él? ¿El novio de Giss?

—Hola —hablo antes de que me tome por loco—, ¿está, Gisselle? —Estoy seguro de que esta es su calle, y su casa.

—Hola, soy Simón. —me tiende su mano como si me interesara, ese pensamiento es bastante egoísta, lo sé, empero, lo que necesito es a Giss, y saber que no está con nadie.

Respondo el saludo por cortesía, digo mi nombre y sonrío tan falso como un juguete chino.

El continúa, y dice—: Gisselle está en la ducha, pero ya me iba, ¿eres su amigo?

Era su novio, quiero decir, al final, solo asiento.

—Pasa, no pareces peligroso —Obedezco, y el departamento es el mismo, lleno de adornos de Navidad, y un árbol pequeñito en la esquina, todo está como recordaba, solo que ya no tiene nuestras fotos en la pared del recuerdo. ¿Por qué me siento decepcionado? Es lo que es… Ya no formo parte de su vida, sin embargo, a eso vine, a redimirme, o intentarlo.

El chico, Simón, me cuenta que Giss tuvo una jornada de trabajo bastante cansada, y como dato extra que su jefe es un maldito sin corazón, que los manda a trabajar incluso el día de Navidad. Me doy una bofetada mental, porque hasta esta mañana, yo era ese tipo de jefe. Todo un desgraciado sin corazón.

Simón no ha dado señales de ser pareja de Giss, aun así, no me fio.

—Sy, debemos ir por… —se detiene al verme. Su cara muestra confusión. Y luego pasa a molestia, decepción y tristeza. Puedo percibirlo, la conozco. Su amigo ni se da cuenta de lo que pasa por su cabeza porque ella mantiene su sonrisa.

Gisselle está tan hermosa… Mucho más que en mi sueño.

—Nena —ese «nena» hace que hierva de celos, ¿al final si son algo más que amigos?—, me conseguí a tu amigo en la entrada, lo hice pasar, espero sea una buena sorpresa. Me contó que se conocieron muy chicos.

—Sí… —responde ella sin moverse y sin quitarme la vista.

—Bueno, nena —Y dale con el «nena»—, ya debo irme.

En ese momento, Gisselle sale del trance en el que se encontraba, y sonríe a su amigo.

—¿Cuándo vuelves? —pregunta acercándose a él, dándole un abrazo.

—Pronto… Sabes que estoy cerca. Quizás pase en la noche y te traigo algo de ponche, ¿puede ser?

La escena completa de ella abrazada a él, y este sonriéndole hace que la vista se me nuble. ¿La he perdido para siempre? Ese pensamiento produce que el aire se estanque en mis pulmones.

No soy consciente de lo siguiente que pasa, solo que Simón ya no está en el departamento y una Gisselle entre molesta y decepcionada se encuentra de pie delante de mí, con los brazos en jarras.

—¿Muy tarde, no crees…?

—No, Gis… todavía no.

—¿Qué quieres? —pregunta respirando con pesadez.

—¿Podemos sentarnos? —Lo hace, y me relajo un poco. Tomo su mano, y sé que mi toque la sorprende.

—He sido un idiota…

—No es novedad. —me corta molesta.

—¿Me dejas continuar? —Las ganas de llorar me presionan la garganta. «¿Me he vuelto un estúpido llorón?». La voz en mi cabeza asiente.

—Continúa… Que conste que es porque soy muy buena, sino ya tuvieras una bofetada en esa hermosa carita tuya.

—¿Tengo una hermosa carita? —pregunto con una mueca de corderito degollado, rueda los ojos y sonríe—. Estás hermosa, Gisselle.

—¿A eso viniste? ¿A decirme que estoy hermosa? Eso lo sé. —Ahora es mi turno de rodar los ojos.

—No, no vine a eso, bueno no solo a eso… Vine a pedirte dos cosas —me mira expectante, con una de sus perfectas cejas marrones alzada en desafío—, una; que me perdones por ser un maldito cobarde. Sé que no será fácil obtener tu perdón…

—¡Qué bueno que estés claro! —me interrumpe.

—¿Vas a dejarme hablar? Esto es serio, Giselle. —Me hace un ademán para que continúe.

—Quiero que volvamos a ser amigos, sé que es un imposible que volvamos a ser lo que fuimos, pero te necesito en mi vida, Giss, y hasta ahora me di cuenta. Soy un idiota, te necesito y te amo. Aunque quería esconder mis sentimientos en esta fachada de hombre de negocios feliz, no he sido feliz, no sin ti.

—Ever… yo… —parece al borde de las lágrimas, igual que yo.

—Fui un desgraciado infeliz, sí, lo acepto. Un adicto al trabajo que ahora no tiene nada. Pero no es demasiado tarde, ¿o sí?

Limpia una lagrima traicionera, y me sonríe con tristeza, sin apartar su mano de mi rostro.

—Jamás te había visto así, Ever…

—Lo siento. Solo se me ocurre disculparme una y mil veces por mi estupidez.

—Un año tardaste… —respira hondo—, ¿no te parece mucho tiempo?

—Siempre fui un cabezota. No espero que me perdones, Giss —la caricia en mi barba me hace sentir en casa, como nunca. ¿Cómo no fui capaz de verlo antes de estos días?

—El perdón no es algo que se regala, Ever. Es un camino difícil, aunque también es el remedio a todo lo malo.

Sigo llorando como un marica en medio de la sala de Gisselle, y ella es tan bondadosa que no dice nada, solo me sostiene. Me permito llorar por todas las veces en las que el dinero fue más importante que ella, por las veces en las que dejé solo a papá y a Stan, por no tener a mamá, por haber perdido a un buen amigo.

—Ever, ¿ya te sientes mejor? —pregunta, Giss pasado un tiempo. Me recompongo, respiro profundo, me levanto del sofá y asiento.

—Gracias, Gisselle —Ella se levanta también, y la abrazo, quedando en la misma posición que cuando me abrazó hace dos días—. Siento que no fue del todo un sueño. —susurro en el hueco de su hombro.

—Soñamos lo mismo. —La aprieto más, y hace un sonido de dolor.

—Lo siento —me disculpo por el apretón, y la libero un poco, sin soltarla del todo—. ¿Somos amigos de nuevo?

Soy mucho más alto que ella, así que me mira desde abajo con esos ojazos que me hechizan y sonríe, hace que le salgan pequeñas líneas en los bordes de sus ojos, es tan adorable.

—No veo otra forma en la que puedas ganarte mi perdón. —sonrío. Siempre tan hermosa y bondadosa.

—¿Recuerdas que te dije que venía a pedirte dos favores? —frunce el ceño y asiente—, necesito que me ayudes con compras navideñas. —Se queda mirándome como si fuese un bicho raro, después asiente con una sonrisa.

—¿Me das cinco minutos?

—Una vida entera si quieres… —sonrío, a sabiendas de que estoy pisando terreno peligroso.

—¡Idiota! —me golpea el hombro—. Para con eso, todavía es muy pronto.

—Sabes que no lo haré —la libero de mis brazos—. Ve a cambiarte.

Sale al pasillo que conduce a su habitación, y por primera vez en estos casi cuatro días siento una paz surreal recorrer mi cuerpo. Al poco tiempo, estamos de camino al centro comercial para hacer la compra de Navidad más express de la historia.

—¿No podías solo mandar a alguno de tus empleados? —pregunta, Giss apenas entramos a la primera tienda.

—Sí, claro que podía, pero los mandé a casa antes de pensar en esto —deja de caminar, y me mira sorprendida—, y antes de que digas nada, supongo que quería vivir la experiencia completa. Además —la halo hacía mí—, no hubiese podido estar contigo.

—Ever… —es una advertencia.

—Vale, vale —la suelto—, no voy a tentar a mi suerte, pero te quiero, Giss.

Rueda los ojos, y comenzamos la aventura de las compras navideñas, recuerdo como era con mamá y papá, y la sensación de añoranza me llega, la aparto, y me permito disfrutar de esto, tal vez, algún día, lo haga con mi familia.

En unas dos horas más acabamos con mi auto repleto de bolsas, además de un taxi, y Giss se ve más feliz que un niño en una juguetería.

—Es impresionante este cambio repentino, y tu disfrutando de las compras navideñas —comenta sonriéndome mientras conduzco a casa—, ¿un milagro de Navidad?

—Tú eres mi milagro de Navidad, Giss. —Ella rueda los ojos, aunque sonríe. —Es que el hecho de que me dejes ser tu amigo, de nuevo, es un milagro de Navidad. Fui un imbécil.

—Siempre lo fuiste, tonto —me pellizca—, ya pasó, ¿vale? Sí, sufrí, y me enojé mucho contigo, pero aprendí una cosa, y es que nuestra relación se estaba yendo al caño también por mi culpa.

—No, Giss… Nunca hiciste nada. —Odio que se eche la culpa que es solo mía.

—Calla, idiota, si una relación se despeña es culpa de los dos, no solo de uno. Ahora tenemos que armar toda esta Navidad en medio día.

Aparcamos frente a mi casa, y mientras bajamos todas las bolsas, llega el taxi, con el árbol de Navidad, y las demás bolsas y cajas.

Sin esperar, y sin pedírselo Gisselle se mete en su papel de decoradora de interiores, y me hace su esclavo por lo que resta de día.

Acabamos agotados, echados en la alfombra de la sala luego de terminar de limpiar y ordenar, con la satisfacción de haber creado una Navidad en medio día.

—Fue una locura.

—Así es. Todavía no me lo creo, Ever.

Me incorporo de medio lado, con el brazo flexionado me sostengo la cabeza.

—¿Puedo pedirte un último favor? —Asiente sonriente, «es una puta locura que ella esté aquí»—, ¿vendrías a la cena de Navidad?

Esto de vivir la experiencia completa de la Navidad en una sola Navidad no es lo más ingenioso que se me pudo haber ocurrido. Por fortuna, pedimos los regalos ya envueltos en la tienda, lo que nos ahorró tiempo.

La comida la pedí a domicilio, ¡aleluya! Por esos restaurantes que preparan una cena navideña delivery. Pongo en la encimera todo lo que iba a necesitar para cocinar el pastel especial que me enseñó mamá y me dispongo a llamar a Stan.

—¿Ever? —pregunta apenas atiende el teléfono.

—Buenas tardes, Stan.

—¿Sucedió algo con la empresa?

—No, hermanito. Todo bien con la empresa. Solo quería pedirte que vinieses con los chicos a casa.

—¿Cómo? —se puede escuchar el asombro en su voz.

—Que estoy preparando la cena de Navidad, y quiero que vengas con los gemelos, y Amanda.

Una carcajada al otro lado de la línea, y escucho como llama a su esposa.

—¿Ever, estás bien, no te golpeaste la cabeza? —ahora es Amanda quien pregunta.

—Sí, estoy bien, cuñada. ¿Pueden venir o no?

—Por supuesto, a los niños les hará felices verte.

—¡Hecho! Nos vemos a las nueve.

—Pasaré una hora antes —susurra, Stan— para llevar regalos.

—Pues, serán mucho regalos para esos engendros.

Se carcajea y cuelga.

Conecto el Ipod al sistema de sonido de la casa, y me pongo manos a la obra. A pesar del cansancio que todavía siento, me hace feliz cocinar para mi familia. Hacía tanto tiempo de ello, que no recordaba cómo era sentirse así.

Comienzo con el postre. La tarta de canela de mamá.

El timbre suena, debe ser la comida, en efecto un hombre y dos chicas entran cargados de bolsas térmicas, les indico donde dejarlas y tras darle una generosa propina por trabajar este día se van con unas sonrisas en sus labios y conmigo deseándoles feliz Navidad. Media hora después, el timbre vuelve a y al abrir la puerta Stan y Giss están parados delante de mí.

—Deja de fruncir el ceño —suelta, Giss, y pasa apartándome—, vine a ayudar.

Sigo confuso, y mi hermano solo sonríe, me guiña y se adentra en casa.

—Me encontré a Gisselle en la entrada —comenta poniendo los regalos debajo del árbol—, hiciste un buen trabajo aquí.

—Todo es su culpa. —señalo a Giss que está del otro lado del desayunador, y me saca la lengua en una mueca.

—¿Por qué este cambio repentino? Hace días te pregunté si vendrías a casa por Navidad, me dijiste que no, y ahora esto… Es increíble, Ever. —Apenado, me encojo de hombros.

—Supongo que es un milagro de Navidad, ¿no?

—¿No que tu milagro de Navidad, soy yo? —replica, Giss sacando la comida de las bolsas térmicas donde las deje.

—¿Ustedes están juntos de nuevo? —pregunta, Stan alternando la mirada entre Giss y yo.

—Sí. —respondo, y al mismo tiempo Giss dice:

—No.

Stan se ríe, y me gano una mirada asesina de Giss.

—Está bien, me voy. Nos vemos más tarde.

—Stan… Pasa por papá, ¿vale?

—Está todo controlado. Ya le dije.

Le doy un abrazo rápido de despedida, quedamos Giss y yo terminando el postre. Se me ocurre llamar a Ben, e invitarlo a la cena, a lo que responde que sí, y que va a traer algunos alimentos preparados por él y su madre.

—Mientras más, es mejor, amigo. —respondo de regreso a la cocina.

—Te ves feliz, Ever.

—¿La Navidad nos hace felices? —mi respuesta sale como una pregunta.

—Creí que era el dinero. —comenta, Giss buscando discusión, o meter el dedo en la llaga, no sé.

—También, un poco. —Y un puñetazo llega a mi brazo.

Con la cena lista, y la mesa puesta, Giss anuncia que se va.

—Pero regresas, ¿no? —pongo mi mejor cara de perrito remojado.

—Claro que sí, no me perdería tu cena.

—Pero si ya te has comido la mitad de todo…

Queda boquiabierta haciendo drama y sonríe.

—Gracias, Gisselle. —La acerco a mí tomándola de la cintura. Se queda estática, pero no se aparta. Estamos en el umbral de la puerta.

—Voy a besarte, ahora —anuncio, abre sus ojos en sorpresa, señalo hacia arriba sin apartar los ojos de ella—, hay muérdago, como la primera vez.

Puedo ver el leve sonrojo que se posa en su rostro, y sin esperar más, la beso. Apenas un roce, un beso suave y dulce como el postre, con sabor a canela y amor. A esperanza.

Suspira encima de mis labios, y sonrío como un niño, y otra parte más primitiva de mi anatomía también se alegra. Abrimos los ojos y nos miramos durante un tiempo que parece infinito. La extrañé tanto… Siento que la amo más que antes, que puedo verla como es, como siempre fue, y enamorarme más a cada segundo de sus imperfecciones.

—Ever… —creo que va a reprocharme el beso, y se siente el peso de la decepción en mi pecho—debo irme, sino no llegaré a tiempo.

Se sonroja, y puedo respirar tranquilo. Una sonrisa se me escapa. La suelto, y antes de pisar el último escalón hacia la calle dice—: Todavía le gusto a tu amiguito. —señala con la vista mi entrepierna, y es mi turno de sonrojarme. ¿Desde cuándo me sonrojo por una insinuación suya? Estas noches me han vuelto un maricón.

Se ríe a carcajadas, y parte en su camioneta diciéndome adiós con la mano.

«No solo le gustas a mi amiguito, Gisselle», pienso mientras voy a la ducha, a descargar el deseo que todo mi cuerpo siente por ella.

Si me hubieran contado que esta Navidad, mi casa estaría llena de luces, adornos, regalos, de olor a canela y manzana, y además rodeado de mi familia, no lo hubiese creído.

—¡Tío Ever! ¡Tía Giss! —escucho las vocecitas de Nate y Paul apenas se abre la puerta.

Me vuelvo, levanto a Nate y le doy varias vueltas mientras que Gisselle llena de besos a Paul que se ríe. Detrás de los niños llega papá

—Hijo… —Me tiene por los hombros, y me abraza—, estoy orgulloso de ti. —dice en un susurro, y lo aprieto más en el abrazo.

—Gracias, papá.

Aparto las súbitas ganas de llorar, de alegría por supuesto, sin embargo, casi siempre las lágrimas son señal de que algo está mal, y hoy todo está bien para mí. Todo se siente correcto. Stan y Amanda, le siguen con envases llenos de comida.

—No se hubiesen molestado, compré comida como para un batallón.

—Ya estaba listo, Ever —responde, Amanda a la vez que mira todo—, es increíble lo que hiciste aquí.

—Hemos hecho. —La corrijo mirando a Gisselle que juega con los niños cerca del árbol.

—¿Están juntos de nuevo? —Estaba seguro de que preguntaría eso.

—Quisiera… pero por ahora somos amigos, ya es un paso. —Me sonríe como sabiendo algo que yo no, y solo puedo devolverle la sonrisa.

Estamos poniendo la mesa, y escuchamos el timbre, Giss se ofrece a abrir, y regresa acompañada de Ben y su madre. Lo saludo con un apretón de manos, y un abrazo, me presenta a la señora Blanca, quien a pesar del aspecto cansado que tiene, sonríe maravillada de todo. Es muy valiente.

Hace la presentación con todos, y papá lo felicita por nuestro nuevo proyecto, prometiéndole instruirnos luego. Parece irreal la escena, Giss no ha dejado de tomar fotos, estoy seguro de que son para su pared de recuerdos. La cena transcurre en paz, y en un momento papá pide nuestra atención sonando una copa.

—Muy bien, yo… bueno sé que ya pasó acción de gracias, aun así, quisiera agradecer a Dios por hacer posible este momento —papá se ve feliz, y mi pecho se hincha—, como ya te lo he dicho, Ever, estoy orgullo de ti, y sé que tu madre estaría aún más orgullosa de ustedes y que esta Navidad sea posible. —pasa su mirada entre Stan y yo—, son mi razón de levantarme cada mañana, junto con estos bebés.

—¡Abuelo! Ya no somos bebés —protestan los gemelos y todos reímos.

—Son y siempre serán mis bebés —repone papá, y continúa—. Soy feliz de estar aquí con todos ustedes, por fin juntos en la Navidad, gracias por esto. No falta nadie, incluso el amor de mi vida está aquí —señala su pecho—, y estoy completo.

Gisselle aprieta mi mano por debajo de la mesa, comprendemos lo difícil que es para papá las Navidades sin mamá, aún después de tantos años.

—Gracias, papá, sí, mamá siempre está aquí —respondo, y aprieto su mano sonriéndole. Levanto mi copa—, hagamos un brindis por más Navidades como esta.

Y todos nos avocamos a decir «salud», y chocar las copas.

La Navidad no es solo una época, un mes, un momento… La Navidad es la oportunidad de ser felices, de dar y recibir amor, de compartir amor y enamorarse.

Ahora entiendo que la Navidad es más que regalos, compras y marketing, es la familia, los amigos, y el estar presentes, demostrando el amor que nos tenemos.

Me costó varias Navidades en soledad, y unas cuantas noches en vela darme cuenta de que todo lo que necesito en Navidad es estar así, todos juntos. Abrir los regalos del corazón, y ser bondadoso para disfrutar de la alegría de la Navidad.

Sí, me he convertido en un maldito sensible, un mariconazo, pero qué más da… Ahora soy feliz con luces y regalos.

Fin.

LUCE MONZANT G.

soy Lucero Monzant G, pero prefiero que me llamen Luce.

Nací en Venezuela, y con veintidós años me considero súper afortunada de hacer lo que me apasiona, el diseño gráfico, más específicamente el diseño editorial, y el poder darles cara a las historias a través de Bookdesign LT.

Desde niña me encanta leer, y mis géneros favoritos son la fantasía y el romance, soy una romántica sin remedio.

Recientemente publiqué mi primera historia en Amazon, “Numen, el poder dentro de ti”, una historia de amor donde se mezcla la ciencia y la fantasía. Me gusta pensar en Numen como mi manera de ver la vida. Esta es solo la primera de muchas historias que deseo contar.

“Asombro, esperanza y sueños”, es mi frase favorita, sacada de la película El Origen de los Guardianes. Al mundo le hace falta asombrarse, tener esperanza y soñar.

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LA BAILARINA Y EL SEXY CASCANUECES

BELLA HAYES

Sinopsis

Clara es una afamada bailarina de ballet, que en vísperas de Navidad recibe de su padrino Drosselmeyer, un sexy y atractivo Cascanueces como obsequio. Nussknacker es un sexbot programado para complacerla en la intimidad, pero las cosas no son lo que parece y la fiesta se complica cuando el rey Ratón aparece para luchar contra su robot.

¿Tendrá Clara su final feliz como en el famoso cuento de Navidad? Descúbrelo en este divertido relato futurista.

Basado en el cuento

“El Cascanueces”

La tierra, muchos años en el futuro.

Clara sabía que llegaría tarde a la cena de Navidad de sus padres, pero eso no le importó mientras se desplazaba en puntas sobre el escenario, sus movimientos eran gráciles y hermosos. Su corazón palpitó con fuerza cuando saltó y se lanzó sobre los brazos de su compañero. El público contuvo la respiración para enseguida soltar una exclamación de asombro ante lo bello y perfecto del movimiento.

Estaban en  víspera de Navidad y el ballet donde era la prima ballerina,  presentaba como todos los años la obra El Cascanueces. Cada vez que bailaba, Clara se trasportaba a otro mundo, uno mágico, de ensueño y en donde era la persona más amada e importante. El público que la aplaudía venía a ser para ella una extensión de su familia, sus sonrisas le llegaban al alma y la sensación de pertenencia se anidaba en su corazón. Amaba al ballet, desde que tenía memoria bailaba, era parte de su esencia y trabajó muy duro para llegar tan lejos.

Sus padres la impulsaron hasta situarla en el lugar que entonces ocupaba. Durante su época rebelde le dijo a su madre que odiaba el ballet, pero era una gran mentira, su mamá que la conocía a la perfección le puso mano firme y la obligó a continuar. En momentos como ese le agradecía que no le dejara abandonarlo. La prensa la acusaba de explotar a su hija y vivir sus sueños de fama y grandeza a través de ella. Fueron tantos los ataques, que sus padres se mudaron al otro extremo del país y dejaron de acompañarlas en sus presentaciones y aunque al principio le dolió entendió la situación. Era una mujer adulta y si quería renunciar ya no intervendrían

Agotada se dejó caer en una reverencia y el teatro de cristal de la ciudad de Nueva York estalló en aplausos, los espectadores comenzaron a ponerse de pie para aclamarla. Clara se levantó poco a poco, unas lágrimas de felicidad escaparon de sus ojos ante la atronadora aceptación. Su pecho se inundó de felicidad, para ella estar sobre el escenario y provocar emociones en el público era la experiencia más sublime que había vivido. Tomó la mano de su compañero para una nueva reverencia que duró un largo minuto. Se levantó a tiempo para ver acercarse al director de la compañía con un ramo de flores auténticas. La gran sonrisa que mostraba su rostro se agrandó ante la delicia de recibir el obsequio, amaba las flores naturales, sin embargo, era un verdadero lujo adquirirlas en la ciudad. Hundió su cara en el hermoso ramo que abrazaba y aspiró el olor que desprendía, se sintió en la cima del mundo, su vida tal como estaba era perfecta.

Clara examinó su apariencia en el espejo del camerino. Se dio una ducha rápida y su largo cabello caoba se desparramaba en largos rizos hasta media espalda. El maquillaje resaltaba sus grandes ojos color miel y los labios rojos combinaban con su vestido. Terminó de empacar con rapidez sus cosas y le pidió a Thomas su ayudante robotizado que los colocara en su aerocoche y la esperara allí. Solo pasaría por la fiesta para las fotografías de rigor. Su familia la esperaba para la cena navideña a medianoche y aún debía atravesar el país.

Cuando llegó al vehículo, Thomas la esperaba con el motor encendido, la calefacción estaba funcionando, quitándole la mayor parte del frío que había acumulado en su cuerpo. Una hora la separaba de la casa de sus padres, la velocidad supersónica era uno de los mejores inventos de la época.

  Su aerocoche entró directo a la casa y ella descendió para arrojarse a los brazos de su padre.

―¡Ahhh!, preciosa, qué gusto tenerte en casa, ¿cómo estuvo tu noche? ―preguntó su padre.

―Mejor imposible, papá, lo único que cambiaría es que ustedes no estaban ―respondió Clara.

―¡Joshep Stahlbaum! Déjame abrazar a mi niña ―dijo su madre fingiendo enojo.

―Marie, cariño, sabes que cuando llega es mía.

―Lo sé, mi amor, pero tengo mucho tiempo sin verla y muero por abrazarla ―contestó la señora Stahlbaum.

―¡Mamá! Aunque me encanta que peleen por mí, te recuerdo que vine el domingo pasado ―respondió Clara separándose de su progenitor para caer en brazos de su madre. ―¿Y el enano? ―inquirió preguntó extrañada. ―Es raro que no viniera recibirme.

―Está en la sala con tu padrino ―informó su padre.

―¿Drossy está aquí? Pensé que, como todos los años, no lo veríamos hasta Año Nuevo, ¿no pasará Navidad con Henry? ―dijo Clara dirigiéndose al comedor.

―El chico tenía planes y como Drossy ha delegado muchas responsabilidades y ahora tiene más tiempo libre, ya era hora de que descansara un poco y dejara más cosas en manos de su sobrino, está trabajando más la parte creativa que la comercial y eso lo hace muy feliz. ―contestó su madre.

―Es una maravillosa noticia, amo a mi padrino y es muy bueno que ahora tenga más tiempo libre, creo que lo secuestraré y me lo llevaré a casa ―conspiró, Clara, mientras se apresuraba hacia la sala.

―¡Drossy!, qué alegría verte ―gritó la chica lanzándose a sus brazos.

―¡Mi niña!, déjame verte. ¡Estás hermosa! ―exclamó, Drosselmeyer, su padrino antes de soltarla para que saludara a su hermano.

―¡Hola, enano! ―saludó, a Fritz su hermano quinceañero.

―¡Qué bueno que llegaste!, ¡muero de hambre! ―refunfuñó el chico.

―Vamos a comer primero y después abriremos los regalos ―dijo su madre para alegrar a Fritz.

La cena transcurrió entre risa y antiguas canciones navideñas. Clara se permitió comer de todo sin preocupaciones ni remordimientos. Al día siguiente volvería a su régimen alimenticio. Aunque sus padres le habían puesto la vacuna antiobesidad, ella sentía que debía estar en las mejores condiciones posibles por ser prima ballerina. Los ayudantes de hogar robotizados recogieron la mesa, lo que les permitió sentarse en la sala a admirar el hermoso holograma tridimensional que simulaba un árbol de Navidad. Clara cerró los ojos para disfrutar de la música que se reproducía en el aire, tomó un sorbo de vino de su copa y descansó la cabeza en el respaldo del sofá, estaba cansada, pero se sentía realizada y feliz. Recordó que no le ordenó a Thomas que sacara su equipaje y los regalos. Tomó el dije de su collar, lo acercó a la boca y susurró la orden. Dos minutos después, Thomas depositó bajo el árbol los obsequios que ella compró para todos y se encaminó hacia su habitación con la pequeña maleta de mano que había empacado.

Clara observó a Drosselmeyer caminar hasta el garaje y regresar con los regalos de Navidad, tres ayudantes robots. El primero de ellos era masculino, grande y musculoso, vestía un elegante esmoquin que lo hacía ver, muy guapo, pero con cara de arrogante, su cabello negro estaba engominado y sus fríos ojos azules miraban al frente. El segundo ayudante era femenina con largo cabello rubio, curvilínea y un bello rostro juvenil e inocente. Su traje simulaba al de una bailarina de ballet. Clara desvió la mirada de los robots hacía su padrino que observaba a Fritz. Su hermano enrojeció hasta las orejas y desvió su mirada. La chica sonrió al ver su turbación, su padrino le había traído a su hermano su primer sexbot.

Clara recordó cuando le regalaron el suyo, a pesar de que el sexo era un tema común en esa época se sintió un poco avergonzada por la excitación sexual que sintió al mirarlo. Su madre creyó más conveniente que aplacara sus hormonas de adolescente con un chico electrónico que con uno real, no quería correr el riesgo de que dejara el ballet por un hombre. Lo terminó vendiendo hacía un par de años, ya era un modelo antiguo, aun así, no quiso reemplazarlo por uno nuevo porque en ese momento tenía una relación con un chico y no vio la necesidad de hacerlo, para ese entonces aquello había terminado quizás sería conveniente adquirir uno. La voz de su padrino la sacó de sus pensamientos. El tercer ayudante era rubio, con unos ojos entre verdes y azules, muy guapo y a pesar de que miraba al frente al igual que los demás, Clara creyó percibir en su mirada una calidez de la cual carecían los otros robots. Una sonrisa asomó a sus labios cuando vio su traje, estaba vestido como un cascanueces.

―Fritz puedes escoger tu obsequio de Navidad, entre la hermosa chica llamada Engel  y este chico llamado Mauskönig  ―explicó, Drosselmeyer con generosidad, a la vez que señalaba al sexbot femenino y al masculino vestido de esmoquin.

―¿Y el que está vestido de cascanueces? ―preguntó el chico.

―¡Ah! No, Nussknacker   es mi regalo para tu hermana.

―Está bien, tío Drossy, sé que Clara es tu preferida ―dijo con un poco de celos.

―No es que sea mi favorita, si no que este robots está programado con las preferencias de tu hermana, en cambio los otros están modo aprendizaje, harán lo que tú ordenes hasta que encuentren un patrón de conducta a seguir. Puedes probarlos hasta el día de año nuevo, así decides cual te gusta más, ¿te parece?

―¡Oh!, no te preocupes, tío Drossy, me quedaré con Mauskönig, aunque me gustan ambos sexos, tengo preferencia por los chicos ―respondió, Fritz.

―Buena elección, hijo, Mauskönig, es muy guapo ―aprobó, Marie

―Está bien, sin embargo, dejaré a Engel aquí, no tiene caso llevármela a la cabaña de huéspedes, cuando mañana regresaré temprano para el almuerzo y después me marcharé, es seguro que si la me la llevo se me olvide que debo regresar a buscarla y la deje, a últimas fechas tengo la cabeza un poco despistada ―dijo, Drosselmeyer

―Gracias, Drossy, en realidad me gusta mucho mi regalo ―aseguró su hermano

Clara, que escuchó desde el inicio de la conversación, se había mantenido en silencio a la espera de que Fritz tomara una decisión, aprovechó que los demás estaban enfrascados en la charla para estudiar a su nuevo juguete. Además de guapo, se veía carismático, le pareció ver que esbozaba una pequeña mueca cuando Fritz lo pidió, pero pensó que eran alucinaciones suyas, producto del cansancio y del vino que consumió durante con la cena. Cuando la conversación decayó se levantó de su asiento y fue con Drossy para agradecerle su regalo.

―Gracias, Drossy, es maravilloso tu regalo ―agradeció con sinceridad.

―No es nada, Clarita, sabes que siempre me gusta probar primero los modelos nuevos antes de sacarlo al mercado, creo que estos robots se venderán muy bien y hará felices a muchas personas ―explicó, Drosselmeyer.

―Yo también lo pienso ―dijo, Jhosep― son muy reales, parecen humanos y tienen expresiones faciales muy complejas, te felicito, creo que te has superado con estos modelos.

―Gracias, Joshep, en verdad estoy muy complacido con los prototipos.

A Clara cada vez le era más difícil mantener los ojos abiertos, las presentaciones siempre la dejaban agotada, bostezó con disimulo, ese era un día especial y no quería ser aguafiestas yéndose a dormir tan temprano.

―Hija, ¿por qué no te vas a descansar?, sabemos cuán agotada te debes sentir, así podrás despertar a tiempo para el almuerzo navideño ―sugirió su madre.

―Sí, no te preocupes por nosotros, charlaremos un rato con Drosselmeyer y nos retiraremos a dormir, aún tenemos algunos negocios que discutir con él.

―Está bien, gracias, en realidad me caigo de sueño, que descansen ―se despidió la chica ―ven conmigo, Nussknacker, hoy dormirás en el armario.

―Yo no duermo, Clara ― contestó el cascanueces con voz monótona.

―Lo sé, Nussknacker, pero pasarás la noche en el armario inactivo hasta que yo lo decida ―ordenó, Clara.

―Como tú desees, Clara ―respondió el sexbots.

―Yo también me retiro ―dijo, Fritz ―tío Drossy, cambié de opinión, tomaré tu palabra y me llevaré a ambos a mi habitación, los probaré, quizás acabe gustándome más Engel y me quede con ella y pida el otro para mi cumpleaños.

―Adelante, que lo disfrutes ―respondió, Drosselmeyer entregándole a Fritz los dijes de control de los sexbots.

―Gracias, buenas noches a todos ―les deseó antes de dar la voz de mando y marcharse a su habitación llevando consigo a los robots.

Clara entró a su dormitorio seguida por Nussknacker, sin prestar atención al sexbot, comenzó a desvestirse, fue al baño, se quitó el maquillaje, se aseó y regresó a la habitación solo con las bragas puestas. Se dirigió a una cómoda que estaba frente a la cama y sacó un pijama de Navidad que pasó por su cabeza. Se acercó a su nuevo juguete y pasó el dedo índice por su mejilla hasta posarse en su cuello, ante el latido que percibió frunció el ceño.

―De verdad, Drossy se lució con tu diseño, pareces tan real, eres muy guapo y luces tan caliente que me encantaría probarte ahora, pero lo cierto es que, me caigo de sueño, sin embargo, mañana te daré buen uso, necesito un poco de sexo oral y algunos orgasmos ―aunque los ojos de su nuevo sexbot estaban fijos al frente una ligera sonrisa se instaló en sus labios.

―Puedes probarme ahora si lo deseas, te garantizo que quedarás satisfecha y dormirás mejor ―dijo, Nussknacker con su mejor sonrisa.

La joven negó con la cabeza, después se dirigió al armario y abrió la puerta.

―Entra, galán, y ya sabes, no salgas hasta que venga a buscarte ―ordenó la chica. El robot comenzó a moverse.

―¿Ese será mi nuevo nombre? Fui programado para obedecer por Nussknacker ―respondió el cascanueces.

―Obedecerás a como decida llamarte ―increpó, Clara.

―Sí, Clara, entendido, desde ahora obedeceré por comodecidallamarte ―aceptó, Nussknacker entrando al armario.

―¡Oh!, ya cállate ―ordenó, exasperada.

La joven cerró la puerta y se arrastró a la cama olvidándose por completo de su nuevo juguete. «Mañana antes de probarlo, cambiaré su programación a mudo» pensó antes de que el sueño la venciera.

Clara despertó al escuchar un ruido fuerte, sonaba como si alguien hubiese tropezado con la escultura desarmable que su madre tenía en uno de los pasillos. Afinó el oído y no escuchó nada más. La casa estaba en el más absoluto silencio y su habitación a oscuras por completo, tal como le gustaba. Se giró y trató de dormirse de nuevo, sus ojos comenzaron a cerrarse cuando sintió la puerta de su dormitorio abrirse, pensó que era algunos de sus padres que pasaban a ver como estaba antes de irse a la cama. Abrió un poco los ojos y las sombras que se proyectaban en la pared eran muy diferentes a las figuras un poco llenitas de sus padres. El vello de su nuca se erizó y saltó de la cama tomando el bastón que tenía cerca para protegerse y enfrentó a los intrusos de su habitación. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio a Mauskönig apoyado en el marco de la puerta con un atomizador en la mano, acompañado de media docena de hombres vestidos de militares.

―Tranquila, Clara, tu no me interesas, vengo por Nussknacker, solo te pondré a dormir para que no molestes ―dijo, Mauskönig levantando el atomizador al tiempo que se acercaba a ella.

―Papáááááá ―el grito de Clara se escuchó muy alto.

―No pierdas tu tiempo gritando, hemos dormido a todos en la casa ―informó el villano.

―Tú no eres un robot, eres humano, además eres ¿ruso?, ¿quién eres?, ¿por qué haces esto? ―preguntó tratando de ganar tiempo.

―Soy un mercenario de la mafia rusa, solo entréganos a Nussknacker y te dejaremos en paz ―contestó acercándose de forma amenazadora.

―No, Nussknacker es mío, un nuevo prototipo de robot que está a prueba es invento de mi padrino y no te dejaré llevártelo para que puedas copiarlo. Las carcajadas de Mauskönig resonaron en la habitación.

―¡Qué tonta eres, niña! ―dijo riendo sin darle más explicaciones.

―Si das un paso más te volaré la cabeza con esto ―amenazó, Clara levantado el bastón.

Mauskönig se carcajeó más fuerte aún, ante la amenaza de la chica. Él era un mercenario acostumbrado a la lucha que le doblaba en peso y tamaño. Clara estaba furiosa, si creía que por ser una bailarina de ballet no podría defenderse se iba a llevar una sorpresa. La risa se vio interrumpida al abrirse en simultáneo la puerta del armario y las ventanas francesas de su habitación. Nussknacker salió del ropero con una expresión en su rostro que le indicó a Clara que venía a enfrentarse a Mauskönig, le respaldaban seis hombres vestidos de negro que ingresaron por las ventanas. Los rivales se evaluaron un par de segundos antes de que el caos se desatara en la habitación. 

Con un rugido Mauskönig se lanzó sobre Nussknacker derribándolo junto a una mesa que estaba en una esquina, al mismo tiempo, los militares corrieron a atacar a los hombres de negro. La sorpresa y decepción de Clara fueron mayúsculas al ver a sus supuestos defensores huir de la habitación, hasta que comprendió que solo trasladaron la lucha al patio posterior. Mientras tanto, los golpes entre Mauskönig y Nussknacker continuaban, Clara seguía con atención la pelea, estaba tranquila porque pensaba, como era de esperarse, que nunca un humano ganaría una contienda contra un robot, pero por cada vez que Nussknacker lograba derribar a Mauskönig este lo hacía el doble, frunció el ceño, algo no iba bien. ¿Su Robot estaba sangrando? Se preguntó sorprendida, furiosa, se dio cuenta de que también era humano. Pero  se asustó al comprender que sus posibilidades de salir ilesa se reducían. Se preguntó si viviría para contarlo, recordó a su familia. ¿Sabría alguna vez qué ocurrió con Fritz, y sus padres?, ¿y dónde estaba, Drossy? Y más aún, ¿por qué los engañó diciendo que eran robots cuando en realidad eran humanos?, no quería creer que su padrino lo había traído a su casa con el fin de hacerles daño.

Fuera de la casa, la pelea pintaba mucho mejor, los hombres de negros les daban una paliza a los militares de Mauskönig. Habían logrado derribar a dos de ellos, por lo que quedaban cuatro contra seis. «Bien podrían esos dos que estaban sin contrincante venir a ayudar a su jefe» pensó, Clara con ironía, al ver a Nussknacker en el piso recibiendo una bandada de puñetazos de parte de Mauskönig. La adrenalina corría por su cuerpo, estaba asustada y furiosa a partes iguales, aún no sabía nada de su familia y su único supuesto defensor se encontraba casi inconsciente debajo de hombre que se atrevió a lastimar a los suyos y que quería “dormirla” quizás con qué fin. Dejó que ganara la rabia cuando recordó la risa burlona del mafioso, miró su mano que aún portaba el bastón de su época de bastonera y sin pensar más saltó de su cama en donde permaneció parada creyéndose que por estar más arriba tenía una ventaja sobre el villano, y descargó con toda su fuerza de bailarina el bastón sobre la cabeza de Mauskönig. Este se desplomó sobre el cuerpo de Nussknacker que se encontraba inmóvil.

Clara corrió hasta su armario y sacó varios tie wraps  que dejó allí tiempo atrás, colocó uno en cada muñeca de Mauskönig y luego los unió con un tercero, después, empleando toda su fuerza, más la adrenalina que corría por su cuerpo arrastró el cuerpo hasta dejarlo bocarriba y se arrodilló al lado de Nussknacker que permanecía inconsciente, con dificultad, trató de girar el cuerpo, pero un gemido le indicó que no estaba del todo inconsciente por lo que  desistió y decidió esposarlo con las manos por delante. Para estar más segura de que no se moverían tomó el atomizador que había dejado caer Mauskönig en la lucha y roció la cara de ambos. La pelea continuaba en el jardín, vio a su padrino salir de la casa de invitados y correr hacia su habitación, mas no se quedó a esperarlo, necesitaba saber de sus padres y hermano. Salió de su dormitorio y corrió con el atomizador y el bastón en sus manos. Se debatió entre ir a la habitación de sus padres o ir en busca de Thomas su robot, al final, se decidió por su sirviente. Lo encontró en la cocina, en su cubículo de descanso, aunque los robots no descansaban, tenían una especie de caja empotrada de la pared donde se quedaban inmóviles cuando no eran requeridos, durante ese tiempo podían conectarse a la red de la empresa que los fabricó para descargar las actualizaciones y recopilar información relevante a los gustos e intereses de sus dueños.

―¡Thomas! ―llamó la chica desesperada. No obtuvo respuesta, se quitó el collar y colocó el dije en el espacio detrás de su nuca donde encajó a la perfección. El robot se reinició.

―Hay intrusos en la casa necesito tu ayuda ―dijo, Clara.

―A tus órdenes, Clara.

Clara revisó los dos ayudantes robots de sus padres y estaban apagados, no podía hacer nada, solo podían ser reiniciados por sus dueños. Corrió a la habitación de sus papás seguida de cerca por Thomas, los encontró en su cama, se acercó a ellos, notó que respiraban y trató de despertarlos, sin embargo, no pudo. Fue a la habitación de su hermano y lo encontró en el mismo estado que sus padres. Engel se encontraba inmóvil acostada al lado de Fritz, también había sido desactivada. Regresó a su dormitorio a encarar a su padrino. El atomizador y el bastón seguían en sus manos, además contaba con Thomas que la defendería de cualquier peligro.

Drossy estaba arrodillado al lado de Nussknacker que se encontraba sentado en el piso con las manos en la cabeza, preocupada se dio cuenta de que Mauskönig no estaba, al igual que los mercenarios y los hombres de negro.

―¿Dónde está, Mauskönig y los demás hombres? ―preguntó a su padrino.

―Los hombres de negro son policías al igual que Nussknacker, a Mauskönig se lo llevaron a la comisaría junto con sus mercenarios ―respondió, Drossy.

―Mis papá y Fritz están inconscientes, no logré despertarlos, no sé qué contiene esto, ―dijo, Clara agitando el atomizador ―pero es lo que utilizó Mauskönig para dormirlos.

―Es gas somnífero ―contestó, Nussknacker levantando la cabeza ―toma ―dijo tendiéndole un frasco ―rocíales la nariz con esto y despertarán.

La joven tomó el frasco y se dirigió a la puerta, antes de salir se giró hacia su padrino y pregunto:

―¿Qué hace él aún aquí?

No pudo evitar que su voz denotara recelo.

―Es una larga historia que me gustaría contar solo una vez, ve y despierta a tus padres y hermano, los esperaremos en el salón.

Antes de obedecer a su padrino, Clara dirigió una mirada cargada de promesas al Nussknacker. Aunque las mismas se vieran más como una amenaza.

Drosenmeyer se paseaba nervioso bajo la atenta mirada de Nussknacker, el hombre se había quitado el traje de Cascanueces y vestido todo de negro, con un uniforme igual al que lucían sus compañeros. La familia Stahlbaum completa entró al salón seguido por los robots de la casa.

―¿Qué está pasando aquí? ―preguntó papá, Stahlbaum mirando con desconfianza a Nussknacker

―Joseph, durante mucho tiempo ustedes y Henry han sido mi única familia, los considero más que mis amigos, tú has sido como mi hermano y estos chicos ―dijo, Drossy que señalaba a Clara y a Fritz ―son como mis sobrinos, así que nunca haría algo para dañarlos, te pido que me perdones por lo que sucedió aquí, no tenía idea de que Mauskönig era humano. Estoy, mejor dicho, estamos en un lío. Verán hace poco descubrí que este joven aquí presente, es mi hijo.

Clara cerró los ojos con un poco de vergüenza. «¡Demonios!, casi me follo al hijo de mi padrino, muy tentada estuve de aceptar la oferta del muy sinvergüenza» Hubo muchas exclamaciones de sorpresa por parte de la familia Stahlbaum. Al mismo tiempo, todos miraron, incluida Clara, al Nussknacker como en búsqueda de un indicio, de algún parecido físico que corroborara lo que decía, Drossermeyer.

―Pero, nunca te conocimos una mujer, Drossy ―afirmó, Marie

―Sucedió poco antes de que nos conociéramos, hace casi treinta años, cuando aún existía la esclavitud me enamoré de una esclava que había en casa de mis padres, su nombre era Dina. En esa época mis padres y mi hermano aún vivían. Yo había comenzado a hacer una fortuna con los sexbots y mi hermano y su esposa esperaban su primer hijo.

―¿Henry Junior? ―preguntó su padre.

―Sí, Henry Junior nació pocos meses después de que Dina desapareciera y Diego, mi hijo, ocho meses después. El caso es que ella y yo nos enamoramos, hablé con mi hermano y le dije que le pediría a mi padre que la liberara para que pudiera marcharse a vivir conmigo y más adelante casarme con ella. A Dina le faltaban muchos años de esclavitud  su contrato había sido por diez años y llevaba menos de dos, me dije que le compraría a mi madre otra esclava para que se ocupara de las labores de la limpieza de la casa y poder liberar a Dina. Compré la esclava y la envié a casa de mis padres sin una explicación porque recibí una llamada de mis abogados en Japón y tuve que viajar de improviso. Ese día el presidente Vaugham  liberó a los esclavos, estaba feliz, al fin ella sería libre. Traté de comunicarme con Dina, empero su móvil estaba desconectado y al llamar a mi madre me agradeció por la nueva esclava, porque Dina se había marchado y la nueva había preferido cumplir su contrato a devolver el dinero, regresé a casa de inmediato. Mi padre tal como decía el decreto la liberó, aun así, por el cariño que le tenía no le exigió la retribución de su costo de compra y ella tan solo se fue, me dejó sin ni siquiera una carta de explicación. Al volver a casa, Henry me aseguró que habló con ella sobre nuestra relación y, Dina le dijo que estuvo conmigo solo con la esperanza de que la liberara, pero que ahora que era libre solo quería marcharse y hacer su vida. Yo estaba destrozado, entré en una depresión y descuidé el negocio, la muerte de mis padres y, de Henry y su esposa en aquel espantoso accidente logró sacarme del estado en el que me encontraba. Tenía que hacerme cargo de Henry Junior, así que eso fue lo que hice, nunca me casé porque no podía olvidar a Dina.

―¿Y cómo encontraste a Diego? ―preguntó, Clara.

―No encontré a Diego, me encontré con Dina y no pude más que reprocharle que me por su abandono, ella me miró furiosa y me abofeteó, después de insultarme, me dijo que Henry le había mostrado varios mensajes en su móvil donde yo le decía que no iba en serio con ella, que de hecho la nueva esclava que llevé a la casa de mis padres la adquirí adquirido como esclava sexual, hecho que se estipulaba mucho en esa época, y que yo les pedí que la tuvieran allí por mi viaje a Japón y que cuando regresara la recogería, así que empacó sus pertenencias y se fue, en ese momento, ella no sabía que estaba embarazada.

―Me imagino tu sorpresa cuando te contó lo de Diego ―comentó, Joseph.

―No se lo dijo ―contó, Diego ―mi padre se dio a la tarea de tratar de enamorar a mi madre, hasta el punto de que pensé que era un acosador, casi lo meto preso.

―Dina aún me ama, pero tenía miedo de hablarme de Diego y que yo no le perdonara el hecho de haberme escondido que tenía un hijo. Cuando el chico llegó para ordenarme que dejara en paz a su madre casi me caigo de culo, era como ver una fotografía mía de cuarenta años atrás.

―Yo pensaba que era un miedoso cuando se puso a llorar, quería patearle el trasero por cobarde hasta que soltó que era su hijo, allí quise matarlo ―dijo, Diego con una sonrisa.

―Hizo falta muchas explicaciones para que todo se aclarara y Diego me aceptara como su padre, el problema es, que desde que se lo presenté a Henry y a la junta de accionistas de la compañía, mi hijo y Dina han sufrido varios atentados.

―¿Dónde está Dina? ―preguntó, Marie.

―En una casa de seguridad, pensamos que era mejor hasta que pasaran las fiestas, que ella y Diego se ocultaran, mas no quiso dejarme solo. Dina dijo que se quedaba más tranquila sabiendo que él me protegería, por lo que lo traje conmigo disfrazado de robot, de este modo pasaría desapercibido y como estamos en Navidad, que mejor que de cascanueces.

―¿Y porque trajiste a Mauskönig? ―preguntó, Clara

―En realidad le pedí a Henry que me diera dos de los nuevos prototipos para regalártelos a ti y a Fritz de Navidad, y me trajo a Mauskönig y a Engel, lo que me confirma, aunque me duela decirlo, que es él quien ha estado detrás de los atentados. La cara de ese hombre está en un nuevo prototipo, tuvo que ser Henry quien lo puso allí, por ley no usamos las facciones de personas vivas porque se podría crear un problema de identidad, solo se pueden usar las de personas fallecidas con más de cien años desde la fecha de defunción. Este hecho, lo implica aún más.

―El problema, padre, es poder probarlo, así Mauskönig lo acuse, sería su palabra contra la de Henry, un mafioso contra un miembro respetado de la comunidad y con respecto a las facciones de Mauskönig podría alegar que alguien en el equipo de diseño cometió un error.

―Tiene que haber un modo de detenerlo ―dijo, Clara

―Y de probar que es él quien ha estado detrás de los atentados ―argumentó, Joseph.

―Tenemos un plan, pero no había querido involucrarlos ―alegó, Diego.

―Verán, en mi testamento estaba estipulado que el cincuenta por ciento de mi fortuna la dejaría a Henry; un veinticinco por ciento sería para Clara y el otro veinticinco por ciento para Fritz, de este modo, él mantendría el control de la compañía y los chicos tendrían el futuro asegurado. Con el descubrimiento de que tengo un hijo, le dije a mi abogado de que cambiaría mi testamento y le ordené redactar uno nuevo, en donde le dejaría a Diego el cuarenta por ciento de la compañía y el restante sesenta por ciento, se repartiría entre Henry, Clara y Fritz, sin embargo, también estipulé que sería Henry el director general de la empresa, de este modo aseguraría su futuro porque mi fortuna personal la dejaría en manos de Dina si yo muriese primero que ella. Estoy seguro de que alguien del bufete de abogados se lo dijo a Henry, no es la primera vez que tomo una decisión legal y él ha estado enterado, tengo la impresión de que tiene un espía dentro…

―¿Y cuál sería el plan? ―preguntó, Joseph interrumpiendo a Drosselmeyer

―Simular un compromiso entre Clara y Diego, de esta forma, Henry pensará que ellos como pareja tendrían el sesenta por ciento y si juntamos el porcentaje de Fritz que sería familia de Diego a través del matrimonio de su hermana, llegaría a un ochenta por ciento, lo que pondría en riesgo su puesto, ya que para destituirlo debían estar de acuerdo el setenta y cinco por ciento de los accionistas. Podríamos anunciarlo en una gran fiesta de año nuevo y después, Diego mostrará mucho interés en el manejo de la compañía, la idea es presionarlo para que salga a la luz.

―¿Y eso no pondrá a Clara en peligro? ―preguntó, Marie―. Henry puede querer deshacerse de ella.

―Lo haré ―declaró, Clara― al fin puedo decir que Henry nunca ha sido de mi agrado y si Drossy está en peligro, haré cualquier cosa para ayudarlo.

―¿Te asegurarás de que Clara esté protegida todo el tiempo? ―inquirió, Joseph, a sabiendas de que no podía influir en las decisiones que tomaba su hija.

―Tendrá dos robots del modelo guardaespaldas, además de la protección de Diego y su equipo.

―Entonces, tenemos un plan ―dijo, Clara posando sus ojos sobre Diego.

―Así parece ―respondió el Cascanueces.   

―Tío Drossy, hubiese preferido no saber lo de los rostros, ahora miraré a Engel y pensaré que está muerta ―dijo, Fritz estremeciéndose y provocando la risa de todos.

Clara se levantó para retirarse a dormir, cuando salió del salón se dio cuenta de que Diego la seguía, giró para encararlo.

―¿Qué quieres, Diego? ―preguntó mirándolo con el ceño fruncido. Aunque todo era una fachada, no estaba molesta por el engaño, porque entendió el motivo por el cual Drossy lo ocultó de esa manera, si le daban tiempo lo vería con humor, no obstante, en ese momento estaba casi muerta de cansancio.

―Pedirte disculpas por el engaño, si hubieses decidido usarme, quiero pensar que me hubiese descubierto ante ti.

―¿Quieres pensar? ―inquirió con la incredulidad pintada en la cara.

―Sí, eres muy hermosa y una tentación para cualquier hombre, por eso lo dije, aunque siempre he actuado de forma correcta y nunca haría algo que te pudiese lastimar a ti o mi padre ―respondió antes de dar la vuelta y marcharse.

―¡Oye, cascanueces! La próxima vez no te dejes derribar por el malo, no siempre estaré para socorrerte ―acotó con burla.

Diego la ignoró.

Clara se acostó fantaseando con Nussknacker, una risa escapó de su garganta al imaginar que lo hubiese acorralado para que la complaciera. Pensó que era una lástima que todo se descubriera tan rápido, porque sabía lo mucho que ahora le costaría conciliar el sueño, con una sonrisa maliciosa se lamentó de no haber podido usar su nuevo juguete.

Ella regresó a su casa creyendo que no volvería a ver al Cascanueces hasta el día de la celebración, craso error. Una hora después, el hombre se apareció en su puerta cargado de maletas, no podía creerlo cuando Thomas le anunció que Diego estaba en su salón. Al principio, lo miró de manera interrogante hasta que se dio cuenta del equipaje que reposaba a sus pies.

―¿Qué haces aquí? ―preguntó intrigada―. ¿Y eso? ―continuó señalando el equipaje.

―Me mudo contigo, se supone que soy tu prometido, ¿cómo crees que mantendremos esta farsa si yo vivo en otro sitio?, ¿y cómo se supone que te voy a proteger si no estoy contigo todo el tiempo?

―¿Y tu trabajo? Debes tener que asistir, me imagino que siendo policía no puedes hacer teletrabajo

―¿No te lo dije? Vivo y trabajo en Nueva York, soy el capitán de la comisaría de Central Park, pero ahora estoy de licencia por los atentados que tuve, pedí permiso hasta resolver mi situación, más aún, ahora que te involucramos en ella.

―Es una locura, entiendo que requiera protección a partir del día de la fiesta de compromiso, pero no desde ahora ―alegó Clara.

―En eso te equivocas, desde el momento en que mi padre le pidió a su asistente que buscara y reservara un salón para la celebración de la fiesta de compromiso de su hijo con su ahijada, estás en peligro. Toda la compañía ya lo sabe y no quiero que Henry adelante una jugada creyendo que nos tomará desprevenidos ―Razonó, Henry.

―Está bien, dije que no pondría ninguna objeción a la seguridad, aun así, este apartamento es de una sola habitación por lo que tendrás que dormir en el sofá.

―No, dormiré en el piso de tu habitación, ¿cómo se vería que alguien llegara de improviso y encontraran que acampo en tu salón?, además no correré el riesgo de que alguien entre por tu ventana y te lastime.

―¿En el piso treinta y ocho? ―preguntó incrédula.

―Si hubieses dicho eso hace 200 años te lo creería, ahora la tecnología permite a los hombres flotar en el aire o descender de una aeromoto, no correré el riesgo ―explicó él cruzando los brazos sobre su pecho en una postura típica de testarudez.

―Este edificio tiene un sistema de seguridad que no permite a los intrusos acercarse, inclusive por el aire ―comentó ella más por molestarlo, porque sabía que tenía la batalla perdida.

―Todo sistema de seguridad puede ser pirateado y si recuerdas, el primo Henry sabe mucho de tecnología ―respondió, Diego frunciendo el ceño.

―Está bien, tú ganas ―aceptó, Clara― Thomas trae las maletas de Diego y ponlas en mi armario ―ordenó la bailarina.

―No, gracias, yo llevaré mi equipaje ―dijo, Diego.

Thomas lo ignoró y fue a cumplir las órdenes de su dueña. El cascanueces se apresuró a quitarles las maletas, no hubo manera, el robot era fuerte.

―Aléjese del equipaje ―ordenó, Thomas.

Clara sonreía con disimulo, Diego la miró malhumorado.

―¿Puedes decirle que deje mi equipaje? Allí están mis armas y son peligrosas.

―Thomas deja el equipaje ―ordenó la chica.

―Gracias, debes programarlo para que también me obedezca a mí, en una situación de peligro yo debería poder decirle qué hacer.

―¿Qué?, ¡estás loco!, Thomas es mío y se ocupa también de mi seguridad, a ti no te conozco.

―Eso va a cambiar muy pronto ―aseguró mientras tomaba sus maletas y caminaba rumbo a la habitación.

Clara le miró el trasero.

Esa noche, Clara estaba en la habitación cuando Diego decidió que tomaría un baño rápido, dejó la puerta del aseo abierta para no perderse de ningún sonido por el ruido del agua al correr. Se desnudó y se disponía a entrar en la ducha cuando un reflejo en la puerta corrediza lo hizo girarse. Lo único que alcanzó a ver fue a la chica corriendo fuera de la habitación, una sonrisa de suficiencia se pintó en su boca, «espero que le haya gustado lo que vio» pensó divertido. Al salir se vistió con un pantalón deportivo y una camiseta negra, buscó a Clara en el salón y la encontró mirando las noticias en un holograma que estaba desplegado en una esquina de la pared, lo que facilitaba la tridimensionalidad. El robot servía la cena en el comedor.

―Espero que tengas hambre porque creo que Thomas hizo mucha comida.

―Sí, gracias, ¿siempre cocina así? ―preguntó, Diego al ver el gran despliegue de platos y fuentes que había en la mesa.

―No, me imagino que vio tu tamaño y pensó que comerías mucho ―comentó maliciosa.

―Y eso que no me vio bañándome ―dijo divertido.

―Es tu culpa, dejaste la puerta abierta ―respondió, Clara con una sonrisa.

«La muy descarada ni muestra arrepentimiento» pensó el cascanueces.

―¿Te gustó lo que viste? ―preguntó él.

―No estás mal ―respondió con picardía.

Clara no podía dormir, daba vueltas y vueltas en su cama, su mente retrocedía al momento en que Diego salió del baño vestido con el pantalón de un pijama de cuadros rojos y verdes. Vestido así le recordaba al Nussknacker que recibió como regalo, «un sexy cascanueces hecho para mi placer», pensó con un suspiro. Tampoco ayudó a refrenar sus fantasías sus sábanas rojas, su nórdico navideño y las luces con diminutos soldaditos y bailarinas que decoraban el espejo de su tocador, parecía una niñería, pero El Cascanueces siempre fue su cuento favorito de Navidad. «¡Oh, diablos! Si no hubiese estado tan cansada le habría ordenado que me practicara sexo oral» pensó con excitación, ahora se sentiría avergonzada, aunque también satisfecha, o quizás no, quizás estuviera tan excitada como en ese momento, dio otra vuelta en la cama. Lo peor de la situación era que, con él durmiendo en el piso de la habitación no podía darse placer a sí misma. Recordó con nostalgia los juguetes que guardaba en su vestidor, su lado travieso le pedía que se encerrara allí para darse placer, sin embargo, su lado sensato le decía que era probable que él se diera cuenta. Apretó las piernas buscando alivio y gimió con suavidad, sin poder contenerse su mano se dirigió a su sexo y un dedo rodeó su clítoris, el placer que sintió la hizo apretar los dientes. Se imaginó a Diego en su disfraz de cascanueces y en su mente era la lengua de Nussknacker la que rodeaba la entrada de su vagina, su dedo se movió más rápido mientras su fantasía se desarrollaba, estaba a punto…

―¿Necesitas ayuda con eso? ―preguntó, Diego con una sonrisa socarrona.

El grito de la bailarina resonó en todo el apartamento, del susto tomó una de sus almohadas y le cayó a golpes a Diego mientras este se carcajeaba. Thomas entró a la habitación dispuesto a defenderla o auxiliarla, la escena hizo que se detuviera, su procesador no entendía lo que sucedía. Su dueña estaba en la cama con el cuerpo colgando hacia el piso y golpeando a su prometido mientras este trataba de escabullirse entre carcajadas, su computadora interna le informó que era un juego por lo que se retiró de nuevo a su caja.

―¡Maldito! Casi me matas del susto ―gritó ella tapándose la cara con ambas manos, después de que se cansó de darle almohadazos.

―¡Vamos!, ¿te avergüenzas? Si es lo más natural del mundo ―dijo él tratando de calmarla a ella y a sus carcajadas―. Ni que estuvieses fantaseando conmigo ―agregó entre risas. El gemido de ella le dijo que no estaba equivocado.

―Espera, ¿estabas fantaseando conmigo? ―preguntó con arrogancia.

―No, ¿cómo crees? ―respondió, Clara ruborizada en su totalidad.

―¡Estabas fantaseando conmigo!, vamos, Clara, no necesitas recurrir a la fantasía yo estoy aquí ―señaló con voz seductora.

―No fantaseaba contigo, sino con Nussknacker, el sexbot que me regaló Drossy y que no pude probar, además, ¿en qué demonios estaban pensando tú y mi padrino?, yo casi acepto tu propuesta de probarte, me vi tentada a pedirte sexo oral antes de dormir ―dijo casi a gritos.

―Mi padre dijo que siempre que tenías una actuación llegabas tan cansada que caías como muerta, confiaba en que eso no hubiese cambiado, y si no, yo haría mi parte, era preferible eso a que me entregara a tu hermano y terminara con mi culo perforado o haciéndole una felación ―dijo con evidente repugnancia.

Clara rio a carcajadas ante la expresión de su rostro.

―Si sigues riéndote de mí, te recordaré esto hasta el día de tu muerte ―amenazó él.

―No vas a dejar de burlarte de mí, ¿verdad? ―preguntó, Clara, medio en broma, medio en serio.

―No, fue demasiado divertido dejarte a medias, tu grito y tu cara de susto, además así te debo un orgasmo y puedes pedírmelo cuando quieras ―informó, Diego subiendo y bajando las cejas en una mueca picaresca.

―¡Oh! No tienes remedio ―dijo riendo― vete a dormir, seductor.

―¿Estás segura? ―preguntó medio burlón.

Una almohada estrellándose en su cara fue su única respuesta.

Dos días pasaron desde la noche en que Diego la encontró masturbándose y estaba que se trepaba por las paredes. Lo tenía pegado a ella día y noche, sus ojos todo el tiempo sobre su cuerpo. Clara pensaba que si eras un guardaespaldas debías estar pendiente del entorno, no de cada movimiento que ella daba. Cuando se lo reclamó, el respondió que su prioridad era vigilarla y que los robots de seguridad se ocupaban de inspeccionar el área y detectar cualquier amenaza hacia ellos. Durante los ensayos sentía sus ojos pendientes de cada movimiento, a tal punto que pensó que bailaba para él. Además, la tensión sexual estaba pasándole factura. Y para colmo repetía la función del cascanueces la víspera de Año Nuevo.

Sus movimientos eran perfectos a pesar del remolino que había en su mente. Diego no podía dejar de mirarla bailar, Clara era hermosa y un placer para la vista, pero bailando se trasformaba, era sublime, no tenía palabras para describirla. Una sensación perturbadora se instaló en su pecho y sintió los vellos de su nuca erizarse en señal de peligro, se levantó rápido y giró para mirar hacia el fondo del teatro. Un individuo que no portaba identificación estaba siendo detenido por los guardias de seguridad. Corrió hasta el sitio para verificar lo que ocurría, el ensayo se detuvo. Un hombre de mediana edad y bajo de estatura discutía con los guardias de seguridad.

―Debe entregarnos su móvil ―ordenó uno de los guardias del teatro.

―No grabé nada, lo juro, no me quite mi móvil, por favor ―pidió el hombrecito

―Vamos, Walter, sabes que no puedes acercarte a cien metros de la prima ballerina y, menos aún, grabarla ―dijo el jefe de seguridad.

―Estoy a más de cien metros ―alegó Walter con convicción.

―No es cierto, estás a menos de cien metros y aunque estuvieras a esa distancia, la orden de restricción dice que no deberías estar en el teatro, dame tu móvil, por ley debo revisarlo, ¿o prefieres que llame a la policía? ―preguntó el jefe de seguridad.

―No, no llames a la policía, por favor ―suplicó el hombre.

Diego no le dio la oportunidad de entregar el móvil y se lo arrebató de las manos, después tomó la mano de Walter y presionó su dedo contra la pantalla del aparato para eliminar el programa de seguridad. El hombre protestó. Había cientos de fotos de Clara, bailando, pero también había unas cuando salía del teatro y lo peor de todo llegando a su edificio. Tomó el dije de su cadena y ordenó a sus robots detener al hombre mientras él hablaba con el jefe de seguridad. Clara se acercó a ellos.

―Eso no se vale, es ella quien se acercó a mí ―señaló, Walter a la vez que señalaba a Clara.

―Cállate, Walter, no empeores las cosas ―intervino la bailarina.

―Sí, señorita Stahlbaum ― acató con sumisión el hombre.

―¿Conoces a este hombre? ―preguntó, Diego.

―Sí, es Walter, nuestro acosador estrella ―respondió, Clara.

―Walter se ha obsesionado por cada prima ballerina de este ballet durante los últimos veinticinco años, pero a ninguna ha dañado, es inofensivo ―explicó el jefe de seguridad.

―Ningún acosador es inofensivo, siempre llegan a un punto donde atacan a la víctima ―mencionó, Diego.

―No Walter, es muy pacifico ―contradijo, Clara.

Diego la ignoró y llamó a la policía.

―¿Qué haces? ―preguntó, Clara― lo meterán preso por violar la orden de restricción.

―Eso es lo que quiero ―respondió, Diego.

Clara se giró furiosa para marcharse a su camerino, creía que Walter nunca le haría daño, solo era molesto, mas no peligroso, de hecho, la orden de restricción tenía más de veinte años y casi nadie en el teatro le prestaba atención. Para ella, Diego era demasiado protector y autoritario y no la escuchaba, o no la creía capaz de cuidarse sola.

―Lo lamento, Walter ―dijo al pasar a su lado.

―No permita que me lleven preso, señorita Stahlbaum, yo jamás le haría daño ―pidió el hombre con angustia. Clara se detuvo para mirarlo antes de responder.

―Debiste pensarlo antes de venir al teatro y fotografiarme, Walter, él es mi prometido y no dejará pasar esto ―explicó la chica antes de seguir caminando, por lo que no se dio cuenta de la mirada de odio que pasó por la cara del hombre.

El silencio reinaba en la habitación, Diego sabía que Clara estaba despierta, pero se había negado hablarle desde que salieron del teatro, seguía furiosa con él y no entendía el porqué, el tal Walter era un acosador, un tipo peligroso. El hecho de no haber dañado a ninguna bailarina no significaba que algún día no lo hiciera, solo hacía falta algo que disparara su ira para que explotara, y los guardias de seguridad eran unos imbéciles por no saberlo, e ignorar las recomendaciones de la policía. Lo peor de todo era el silencio de Clara, le estaba aplicando la ley del hielo y a pesar de que funcionaba porque extrañaba su risa y su camaradería, se negaba a disculparse, ella debía aprender que había cosas que nunca dejaría pasar entre esas estaba su seguridad.

Se regañó en su interior por su línea de pensamiento, discutía consigo mismo como si fuera su prometido de verdad y su relación no fuera a terminar cuando atraparan a Henry. Se había acostumbrado tanto a mirarla que no resistió la tentación de incorporarse un poco y asomar su cabeza en el borde la cama, solo hasta sus ojos. Clara estaba recostada de medio lado, despierta mirando hacia el sitio por donde se asomó.

―Te pareces a un perro que tuve, Bandido apoyaba su cabeza en el borde de la cama y ponía ojos de cachorro para pedir perdón por una travesura ―dijo, Clara son un suspiro.

―No estoy pidiendo perdón, Clara, sé que hice lo correcto, ¿no sabes cuantas mujeres debieron morir o ser violadas para que las leyes cambiaran y un acosador fuera preso antes de cometer un crimen? Tienes una ley que te ampara, cosa que hace 200 años no existía y la desaprovechas, que dirían todas las mujeres que lucharon para ser protegidas y en cambio tú que nos ha vivido lo que es ser agredida, rechazas la protección. Algún día, Walter le hará daño a una bailarina, solo falta algo que detone su ira y ocurrirá, y no pienso permitir que seas tú, me importas mucho para eso. 

―Ven acá ―pidió, Clara palmeando el colchón.

Cuando él obedeció, habló mirándolo a los ojos.

―Lamento haberme comportado como una imbécil, tienes razón, dime, ¿te importo mucho?

―Sí, me importas y me gustas y, no quiero que nadie te haga daño, además, mi padre no me lo perdonaría ―dijo, Diego mirándola a los ojos.

―Tú también me gusta mucho ―reconoció, Clara.

El Cascanueces se inclinó con suavidad y besó a la joven bailarina en una esquina de la boca, como probando su dulzura, después se aventuró a tomar sus labios en un beso más profundo. Clara lanzó los brazos a su cuello y lo atrajo más cerca de ella, aceptando la invitación, poco a poco Diego fue posándola sobre las sábanas hasta que su cuerpo la cubrió. Él era tan cálido, que la chica se derritió en sus brazos, su corazón palpitó con fuerza y un suave gemido brotó de sus labios cuando la boca de su fantasía viviente se deslizó por su cuello, repartiendo besos, caricias, suaves mordiscos y soplidos hasta llegar a su pecho. Su centro palpitó cuando chupó su pezón a través de la tela de su pijama y, deseó que todo fuese más rápido, pero al mismo tiempo que fuera lento para que todo lo que estaba sintiendo se alargase en el tiempo.

Las manos de la chica se volvieron atrevidas y buscaron su premio dentro del pantalón del cascanueces. ¡Oh, sí! Su fantasía seguía intacta, más cuando volvía a usar el maldito pijama navideño, su pensamiento la hizo esbozar una sonrisa, se volvía un poco soez cuando estaba excitada y nunca se había sentido tan caliente como en ese momento. Con un movimiento rápido, Diego se quitó la prenda que impedía a las manos de la chica llegar hasta su miembro y volvió al ataque. Ella llevaba mucha ropa, así que el Cascanueces decidió solucionar eso, con habilidad se deshizo de la camiseta de tirantes y del pantaloncillo de seda y encaje verde oscuro que ella decidió usar esa noche con la intención de dejarlo hirviendo de deseo. Una pequeña venganza que no contó con que la que se moriría era ella si no lo tenía pronto. Clara salió de sus pensamientos cuando la boca de Diego comenzó un recorrido por su piel con una maestría que la dejó sin aliento, encontró todos los puntos de su cuerpo que la dejaban temblando.

La joven tuvo que empujarlo un poco para escabullirse y torturarlo como él acababa de hacer con ella, pero no se anduvo por las ramas y lo engulló en un solo movimiento que lo hizo gritar. Trató de sonreír con malicia, consciente de su poder, no pudo, tenía la boca muy ocupada, después utilizó las manos también, buscando esos otros puntos que lo haría estallar. Diego lo disfrutó demasiado, sus ojos buscaron los de ella, regocijándose en la erótica escena que observaba. Pensó que de continuar así se consumiría por combustión espontánea, y no podía dejarla a medias, porque estaba seguro de que su orgasmo sería tan brutal que lo dejaría inservible por un tiempo. Se retiró de esa boca que lo tenía enloquecido y, ante las protestas de su compañera se abalanzó sobre ella inmovilizándola para volver al ataque y dejarla temblando antes de entrar en su cuerpo.

Necesitaba follarla duro y profundo y para eso debía estar tan excitada como él. Con su boca atormentó su sexo y un par de minutos después la escuchó gemir en voz alta, sin darle tiempo a extrañarlo se sumergió en su cuerpo comenzando una danza primitiva que ambos conocían y deseaban. Clara sintió la fuerte estocada cuando la penetró, pero estaba tan excitada, que no sintió molestia alguna como pensó que le ocurriría al ver su tamaño. Solo un placer indescriptible, se sentía más allá de las suaves caricias y del movimiento lento y cadencioso de las caderas.

Los gemidos de ambos llenaban la estancia acompañados del golpeteo de la cama contra la pared. Clara elevaba sus caderas ante cada arremetida de su compañero, sus manos se deslizaron sobre su espalda y llegaron a sus glúteos, lo apretó contra su cuerpo tratando de fundirse con él. Clavo sus uñas en la piel de Diego y este en un rápido movimiento retiró las manos de la chica de su cuerpo y las elevo por encima de sus cabezas.

Las apresó con una de sus manos y dirigió la otra el pecho de la chica dando un pellizco fuerte que terminó de llevarla a volar con un grito de éxtasis. Diego sintió cada convulsión de su vientre y empujó más rápido y duro, las luces empezaban a destellar detrás de sus ojos y el hormigueo a extenderse por su columna, trató de resistir un poco más, mas, era una batalla perdida y abandonándose al placer acabó por unirse a su compañera.          

A pesar de que Diego estuvo presente en todos los ensayos que el ballet había realizado en esa semana, no pudo dejar de asombrarse al ver a Clara sobre el escenario, maquillada y vestida, era otra persona, una hermosa fantasía. La escenografía, los efectos de sonido y de luces diseñados en especial para el teatro de cristal en la noche, le daba un aspecto mágico a la función. Aunque su ocupación principal era protegerla no pudo dejar de admirarla. El teatro estaba lleno, se habían vendido todas las entradas por lo que debía estar atento al público, buscando algo anormal que supusiera una amenaza. Escudriñó lo rostros y lo que vio en cada uno de ellos lo dejó impactado. Las personas amaban a Clara, o por lo menos su forma que bailar que era arte puro, seguían arrobados por cada movimiento de la joven bailarina y esa energía maravillosa era recibida por la chica, se veía feliz y radiante. Era una buena bailarina, pero lo que la hacía excepcional era la emoción que trasmitía en cada movimiento.

Para alivio de Diego la función terminó sin ningún inconveniente, cada día que pasaba al lado de Clara, se arrepentía más de haberla involucrado en sus problemas, porque sin quererlo estaba en peligro y esos lo asustaba porque lo que sentía por ella crecía a pasos agigantadas. Le gustaba muchísimo la chica, sin embargo, no lo llamaría amor porque él nunca había amado a ninguna mujer en términos románticos. Evidentemente, desde su adolescencia se enamoró en alguna que otra ocasión, no obstante, fueron sentimientos poco profundos que se desvanecieron con el tiempo. No sabía si con Clara ocurriría lo mismo y no quería lastimarla, ni deteriorar la relación con la familia, porque estaba seguro de que se seguirían viendo, por lo que prefería mantenerlo ligero. Él sería su Nussknacker siempre que ella lo deseara.

Decidieron quedarse en la ciudad para la fiesta de despedida del Año Viejo, no tendría sentido ir a San Francisco en donde residían los padres de Clara, para regresar al día siguiente para la fiesta de compromiso que se celebraría allí en Nueva York, donde ambos vivían. Esa noche asistieron a la fiesta que daba la compañía por el fin de año, a Diego le sorprendió que todo el personal del ballet estuviese eufórico, pero Clara le explicó que era una reacción normal después de una presentación y sobre todo una tan exitosa y ovacionada como esa. Estaban conversando en grupo con varias bailarinas y cuando una de ellas comentó haber visto a Walter merodeando el teatro ese mismo día por la tarde. La noticia sorprendió a Diego, debido a que se suponía que el acosador permanecía encarcelando por violar su orden de restricción, además se presentaron cargos e iría a juicio. Llamó a un contacto que tenía en la oficina del fiscal del distrito y este le contó que un abogado de un prestigioso bufete de la ciudad llegó en la tarde diciendo que era la defensa de Walter y después de haber hablado con el acusado, pagó la elevada suma establecida como fianza. El hombre tenía horas de haber sido liberado. Aunque, Clara no le dio importancia, Diego estaba preocupado, pidió ayuda a la comisaria para que buscaran y vigilaran a Walter.

La fiesta se celebró en un hotel con vistas al Time Square  y vieron caer la bola que anunciaba el fin de año, ceremonia conocida como Ball Drop . Del cielo cayó lo que se creía que eran confetis, sin embargo, era un juego de luces que se producía desde el espacio. Poco después, para deleite de la multitud, comenzó con lo que en la antigüedad serían los fuegos artificiales, sin embargo, las explosiones eran simulados por miles de drones y parte de las que luces que atravesaban el cielo de una estación espacial. La alegría hizo a la multitud y a los que se encontraban en las fiestas privada, bailar, reír, abrazarse y desearse felicidad en el año que comenzaba. Para Clara y Diego, solo existió un deseo; que todos salieran ilesos de la amenaza que pendía sobre ellos.

Un par de horas después el ánimo decayó debido al cansancio y se retiraron ya que al día siguiente les esperaba otra larga jornada.

Clara entró al elegante salón en donde se celebraba su fiesta de compromiso del brazo de Diego. Paró un momento en la puerta para admirar la magnífica decoración y pensó que su padrino había tirado la casa por la ventana . El hombre a su lado levantó una ceja interrogante y ella solo negó con la cabeza antes de comenzar a andar. En la semana que había pasado desde que recibió un Nussknacker de regalo de Navidad sucedieron tantas cosas que no sabía qué pensar, sus sentimientos estaban convulsionados por ese hombre guapo que caminaba a su lado. Le gustó Diego desde un inicio y ahora que lo conocía mejor, que pasó increíbles noches de sexo maravilloso y, descubierto a un hombre amable, seductor y muy protector sentía que se había enamorado. Podía llegar a amarlo con facilidad, pero siempre puso su carrera en primer lugar, por eso fracasó en sus anteriores relaciones. Sus novios del pasado llegaban a un punto donde les fastidiaba su estricto régimen de ensayos, sus presentaciones en fines de semana y días de descanso. Incluso hubo uno que le pidió matrimonio, pero que esperaba que abandonara el ballet para dedicarse a él y a los futuros hijos que tendrían, a todos lo rechazó. Le gustaría que Diego fuera diferente, sin embargo, solo el tiempo le daría las respuestas.

Poco tiempo después comenzaron a llegar los invitados, fueron recibidos en la entrada por las familias Stahlbaum y Drosselmeyer. Los padres de Diego se habían fugado a Las Vegas y casado en total secretismo porque no querían desviar la atención de esa fiesta de compromiso y porque Drossy no quiso esperar más para casarse con Dina y asegurar su protección. Clara pensó que la nueva señora Drosselmeyer era muy hermosa, además de un encanto de persona.

El primo, Henry llegó acompañado de una chica desconocida, Clara pensó que siempre que lo había visto estaba con una mujer diferente.

―Bienvenido, Henry ―dijo, Drossy―, permíteme presentarte a mi esposa, Dina ―siguió para rabia de su sobrino―. Querida, él es Henry.

―Es un placer, señora ―saludó Henry entre dientes―. ¿Esposa?, ¿se casaron? ―preguntó tratando de disimular sus sentimientos.

―Sí, nos fuimos a Las Vegas y nos casamos en una ceremonia íntima ―declaró, Drosselmeyer.

―No queda más que felicitarlos ―continuo, Henry.

―Muchas gracias, Henry ―respondió, Dina― te pareces mucho a tu padre, te miro y pareciera estar viéndolo a él.

―Me siento halagado, señora, las referencias que tengo de mi padre son que era un buen hombre ―respondió ufano. ―ahora, si me disculpan saludaré a los señores, Stahlbaum ―dijo sin presentar a su acompañante.

Saludó con rapidez a la pareja y continuó su camino hasta llegar a Diego y Clara.

―Primo, Clara, les deseo muchas felicidades. ¿Cuándo será la boda? ―preguntó con suavidad, tratando de disimular su molestia, agradeció que ya casi terminaba con los saludos, no soportaba ver la alianza que se había establecido en las dos familias para quitarle lo que por derecho le pertenecía.

―Estamos planificando una boda de primavera, no queremos esperar mucho ―respondió, Diego.

―Me gusta el mes de abril, sé que es próximo y que costará encontrar el templo y el salón para hacerlo, pero estoy segura de que Drossy podrá mover sus influencias para encontrar algo lindo y adecuado ―continuó, Clara.

―Estoy seguro de que lo hará ―respondió, Henry.

―Sí, mi padre está emocionado con esta unión ―continuó, Diego―, desea que tengamos niños lo antes posible, está loco por tener un nieto, ¿no es así, amor? ―preguntó esa vez dirigiéndose a Clara.

«¡Oh, Por Dios!, niños, ahora no, espero que sea parte de la provocación, no quiero tener hijos hasta los cuarenta al menos» pensó horrorizada, aunque con una sonrisa en su rostro, eso no lo había acordado cuando hablaron sobre qué decirle a Henry.

―Sí, es uno de mis deseos más fervientes ―dijo entre dientes.

―Me sorprende ―comentó, Henry― siempre pensé que el ballet estaba primero en tu vida, y más estando en la cúspide de tu carrera ―continuó con una sonrisa de suficiencia.

―Uno cambia cuando el amor toca la puerta ―respondió con falsa alegría.

Henry siguió su camino furioso, hijos, ¡bah! Más personas con quien compartir la fortuna de Drossy. ¡Su fortuna!, era su derecho heredar, desde pequeño había comprendido que Drosselmeyer era muy rico y que él era su único familiar, por eso siempre trató de complacerlo. Estaba seguro de que la mayor parte de la fortuna sería para él. Sabía que le dejaría algo a Clara, pero nunca sintió que ella era competencia, hasta ahora.

La fiesta trascurría con total normalidad, Clara entró en la habitación privada que tenía el salón para uso exclusivo de la familia, quería retocar su maquillaje y cambiar sus zapatos por unos más cómodos. Lo primero que hizo fue descalzarse, suspiró antes la suavidad del piso térmico que era una delicia para sus pies cansados. Después de utilizar el baño salió del aseo y, se sentó frente al espejo iluminado para reparar los estragos que la agitada noche había hecho en su rostro. La puerta del armario estaba entreabierta, un movimiento dentro llamó su atención, pero estaba oscuro y no podía ver que era. Se llevó la mano al pecho asustada, activando el dispositivo de emergencia que llevaba en su collar y que la enlazaba directo con Diego. Las microcámaras que llevaba prendidas en sus aretes comenzaron a grabar, pronto él estaría allí. La puerta comenzó a abrirse y la punta de un arma se asomó dejando en las sombras a su dueño.       

La figura emergió del armario, Clara sintió que su corazón dio un vuelco al ver quien estaba allí, no podía creerlo porque nunca pensó que Walter quisiera hacerle daño, estaba en peligro y ni siquiera era por Henry, se sentía estúpida por no creerle a Diego cuando le decía que su acosador era peligroso.

―¿Walter?, ¿qué haces?, ¿por qué me apuntas con esa arma?

―Quiero que venga tu novio, llámalo ―ordenó con rudeza.

―No tengo mi móvil aquí, déjame ir por él ―dijo con voz suave, tratando de calmarlo y ganar tiempo.

―¡No!, ¿crees que soy tonto? Si te dejo ir por él te escaparás ―exclamó furioso.

―¿Por qué estás tan furioso? Siempre fuiste amable conmigo ―preguntó ella.

―Porque eres mía, y me has engañado con ese hombre que dices que es tu novio, pero lo mataré cuando entre por esa puerta y tú te irás conmigo, tengo un refugio para los dos, nunca nos encontraran ―explicó con voz perturbada.

―¿Por qué no nos vamos ya? No necesitamos esperarlo, me iré contigo, ahora si no le haces daño ―negoció ella, aunque sabía que Diego y su equipo escuchaban esa conversación, no quería un intercambio de disparos donde él pudiera salir herido.

―¡No!, debo matarlo, él dijo que si lo mataba se encargaría de mantenernos ocultos, que viviríamos siempre juntos en esa casa en el medio del bosque, que nunca nos faltaría nada y que nadie nos encontraría allí, si no lo mato no tendré un lugar a donde llevarte.

―¿Quién es él? ―preguntó, Clara buscando una confesión.

―No lo sé, el abogado que pagó mi fianza me dijo que fuera a un lugar al salir de prisión, ¡de la maldita prisión donde tu novio me envió!, él me dio el arma y ahora debo matarlo, ¿por qué tarda tanto? Si fueras mi novia no te perdería de vista tanto tiempo ―dijo, Walter.

―Le dije que estaba cansada, no vendrá a buscarme, aprovechemos para marcharnos, por favor, Walter.

―¿Quieres irte conmigo? ―preguntó el acosador vacilante.

―No hay nada que desee más ―aseguró la bailarina.

La puerta de la habitación se abrió de golpe, después todo ocurrió como en cámara lenta, o así le pareció a Clara. Walter levantó el arma y disparó, Diego a su vez también lo hizo, ambos hombres cayeron. La herida del acosador fue en el hombro izquierdo, la del cascanueces en  medio del pecho. La joven gritó y corrió hacia Diego, que estaba tendido en el piso.

―¡No!, tú eres mía ―gritó, Walter y disparó a la espalda de la joven.

Clara cayó sobre Diego, un policía disparó un dardo paralizante a Walter.

―¡Clara! ¡Clara! ―gritó, Diego horrorizado viendo la sangre que se acumulaba en el piso ―Llamen a una ambulancia.

―Ya está en camino, jefe ―dijo uno de los policías.

―Yo soy doctor, déjeme revisarla ―intervino uno de los invitados a la fiesta.

Diego se levantó para dejarle al médico el reducido espacio que había entre Clara y la pared y, como pudo se quitó el chaleco antibalas que no lo dejaba respirar, pero que había salvado su vida. Un feo moretón se estaba formando en su pecho.

Los policías levantaron a Walter para sacarlo de allí, ya que, aunque estaba paralizado gritaba llamando a Clara y maldiciendo a Diego, lo llevarían a la comisaría para interrogarlo sobre el hombre que había mandado a matar a su capitán. Los policías trataron de despejar el área solo dejando pasar a la familia más cercana, y ordenándoles a los demás invitados que deberían retirarse al otro extremo del salón, nadie podía retirarse aún. Una chica se negaba a irse diciendo que su novio era primo de Diego y que debía estar adentro porque no lo encontraban. El segundo al mando, el teniente Tanner conociendo el caso comenzó a buscar a Henry, lo encontró en la puerta discutiendo con el policía que resguardaba la salida.

―¿Es usted, Henry Drosselmeyer? ―preguntó el teniente.

―Sí, lo soy ―respondió, Henry con cautela.

―Su novia lo busca, su primo está herido al igual que su prometida ―mintió en parte el oficial.

Resignado a no poderse marchar y esperando que ambos murieran, Henry se giró para entrar de nuevo al salón cuando se encontró de frente a los policías que arrastraban a un inmóvil Walter.

―¡Tú!, tú me dijiste que lo matara que de esa manera, Clara me querría, que todo saldría bien, pero era mentira, no me quiere y ahora ella está muerta ―gritó, Walter a un sorprendido Henry.

―Queda usted, arrestado por el intento de asesinato de Diego Drosselmeyer y por el intento de secuestro de Clara Stahlbaum ―dijo el teniente Tanner sacando de su cinturón unas esposas y esposándolo con rapidez.

―¡No es cierto!, ese hombre miente ―gritó, Henry.

―Eso lo decidirá un jurado, mientras tanto le leeré sus derechos, tiene derecho a permanecer callado, todo lo que diga…

El ruido de la sirena de la aeroambulancia ahogó las palabras del teniente Tanner, mientras escoltaba a Henry y a Walter hasta las patrullas.

Diego observaba con impotencia como el médico trataba de salvarle la vida a Clara. Joshep y Marie lloraban abrazados, Fritz lo hacía en silencio recostado en una pared, a su lado Dina y Drrosy trataban de consolarlo. Se sentía muy culpable por todo lo ocurrido porque aun sabiendo del peligro que corría, la dejó ir sola a cambiarse. Ni siquiera contaban con Thomas porque decidieron dejarlo en el apartamento previendo que no ingresara ningún intruso que los esperase dentro. Nunca se le ocurrió que Henry contactaría a Walter para utilizarlo de instrumento, porque debió ser él quien ordenó que lo matara, no había otra opción.

Los paramédicos entraron en la estancia y después de hablar con el médico que había logrado estabilizar a Clara y parar la hemorragia, la movieron a una camilla y comenzó el traslado al hospital. Solo podían acompañarla dos personas y sus padres fueron con ella. En ese momento lamentó ser su prometido de mentira, porque él quería irse en esa ambulancia. Miró a su padre.

―Tengo mi aerocoche aquí, vamos al hospital ―dijo, Diego―, vente con nosotros, Fritz.

―Sí, salgamos de una vez, quiero estar allí cuando den noticias ―respondió, Drossy.

―Gracias, Diego ―menciono, Fritz secando sus lágrimas.

―Capitán.

El teniente Tanner se acercó a hablar con Diego.

―Hola, Tanner, voy saliendo al hospital, llama al médico para inyectarle el suero a Walter Hernández, necesito una confesión completa, asegúrate de enseñarle las fotos de todas las personas cercanas y conocidas mías y de Clara, atraparemos a quien intentó matarme y que secuestraran a Clara.

―No será necesario, capitán, es lo que venía a informarle, cuando estaban sacándolo se topó de frente con Henry Drosselmeyer y lo reconoció como la persona que le ordenó matarte, todo está grabado y ambos están detenidos, todo terminó ―explicó, Tanner.

―Gracias, Tanner es un alivio saberlo, ahora debo irme, no sabemos cómo está Clara

Drossy se permitió soltar sus lágrimas, todo había terminado, pero también le dolía confirmar que Henry resulto ser más malo que su hermano, al menos este no quiso matar a Dina. Dolía mucho saberlo porque fue él quien lo crió como el hijo que no tuvo. Amaba a Diego, era su hijo, y de Dina, su gran amor, sin embargo, este llegó a su vida siendo un adulto, en cambio, tenía a su sobrino desde que era un bebé. ¿Qué había hecho mal con él? Cómo pudo haber deseado y ordenado la muerte de su propio primo, del hijo del hombre que lo crió como un padre. Y el secuestro de Clara a manos de ese psicópata. Henry sabía cuánto amaba a Clara. Al principio pensó que estaba celoso de Diego, pero este comportamiento iba más allá de los celos, cómo deseó que solo fuera eso. Aunque no estuvo ciego a la realidad, hasta el último momento mantuvo la esperanza de que todos estuvieran equivocados. Abrazado a Dina y rodeado por los brazos de su hijo, pensó que este dolor pasaría, tenía a su familia para apoyarlo. Ahora necesitaban saber cómo estaba Clara.

La sala de espera del hospital estaba llena de los invitados a la fiesta, la mayoría de ellos pertenecientes al mundo del ballet, y otros amigos cercanos de la familia. La herida de Clara estaba más allá de la curación por medio de un escáner médico, requería de una intervención quirúrgica que le realizaban en ese momento. Diego se acercó a Joseph y Marie.

―¿Han dicho algo? ―preguntó preocupado.

―Le hicieron una resonancia para determinar qué órganos se vieron afectados, rozó un pulmón y está alojado en la cavidad abdominal, está en el quirófano en este momento ―contestó, Joseph.

―Lamento mucho esto, es mi culpa, nunca debí dejarla sola, debí ser su sombra ―se reprochó.

―No, Diego, ese hombre el tal Walter era un acosador, diría más bien que la salvaste de él, pudo hacerle daño o secuestrarla sin que nadie se diera cuenta ―dijo, Marie

―Detrás de todo está, Henry, el hombre confesó que él lo contactó para que me matara, le a cambio le ofreció ayuda con el secuestro de Clara. Si no fuese por nuestro plan, quizás Walter nunca hubiese actuado ―confesó, Diego.

―Eso no lo sabemos ―alegó, Joseph― nunca se sabe qué pasa por la cabeza de esos psicópatas.

―Yo también lo lamento ―dijo, Drossy― hasta ahora mantuve la esperanza de que Diego estuviera equivocado, de que Henry fuera inocente y que sus celos solos se vieran reflejados en una mala actitud y no en un crimen, me siento tan culpable, yo lo crie, pude haber hecho algo mejor.

―Tú le dedicaste tu vida y tiempo a ese chico, no es tu culpa, a veces las personas son malas por naturaleza y mientras todo marche bien en su vida son buenas, pero al mínimo de inconvenientes se trasforman en monstruos, nunca sabemos qué pasa por la cabeza de ese tipo de personas ―lo consoló, Marie.

―Eso es muy cierto, la historia está llena de casos como este ―intervino, Dina.

Un par de horas más tarde, cuando Diego ya estaba que se trepaba por las paredes, el médico entró a la sala de espera. Todos se acercaron expectantes.

―Familiares directos de la señorita, Clara Stahlbaum ―preguntó el médico.

Los Stahlbaum levantaron la mano, seguido de los Drosselmeyer. El médico sonrió.

―La señorita, Stahlbaum se pondrá bien.

Los gritos y algarabía inundaron la sala de espera, haciendo que unas enfermeras les llamaran la atención al escuchar tanto ruido. Diego se sentó aliviado, Clara viviría. El ver como casi la mataban le aclaró sus sentimientos, la amaba.

Muchos años, después…

Clara observó los giros que daba la pequeña, Dina Marie en el escenario, trató de verlos con ojos críticos, mas no pudo, para ella eran simplemente maravillosos. Era la obra escolar e interpretaban “El Cascanueces”, Dina hacía el papel de la bailarina. Su mano se enlazó a la de Diego. Ambos recorrieron un largo camino desde que se despertó en la cama del hospital y lo encontró dormido en el piso. Su madre y su padre lo hacían en las sillas que había en la habitación. Como si supiera que había abierto los ojos su madre abrió los suyos y lanzó un grito al verla despierta, lo que hizo que los demás se despertasen sobresaltados. Muchas lágrimas y abrazos después, Clara los envió a descansar, ya no eran jóvenes y todo el estrés que vivido les estaba pasando factura.

Como deseaba que su madre estuviese allí viendo a su nieta bailar, pero lo cierto es que les costaba salir de la casa donde vivían cuidados por un robot de ayuda. Esperaba que estuviera igual de emocionada que ella con la trasmisión que le hacía en directo. Aunque era tridimensional, no era lo mismo.

Volviendo al pasado, recordó como la miró Diego en el hospital, le pidió perdón mil veces y le repitió que le amaba mil más. Clara sonrió pensando en cómo se aclararon sus sentimientos cuando supo que Diego estaba en peligro, sin embargo, alguien debía ser sensato en esa relación. Así que, aunque continuaron viviendo juntos una vez que le dieron de alta, no se volvió loca y se comprometió y casó de una vez con su sexy cascanueces. Vivieron juntos un par de años hasta que no pudo decir que no a su enésima proposición matrimonial. Diego pasó todas las pruebas, respetó sus horarios y funciones, nunca se opuso a su carrera al igual que ella estaba segura de que él no aceptaría su injerencia en la suya y, cuando le dijo que no quería tener hijos, lo aceptó. Fueron muchos los años que estuvieron juntos, solos y felices hasta que a los cuarenta años su reloj biológico se volvió como loco y quiso tener un hijo. La pequeña Dina no se hizo esperar, para entonces no era prima ballerina, sino la coreógrafa principal y aún trabajaba mucho.

Dividida entre sus deberes como mamá y sus ocupaciones artísticas, le pidió a Drossy que le diseñara una niñera, aunque no como las que había en el mercado, quería una que fuera cálida y amorosa, que jugara con su hija, le dijera que la amaba y le prodigara muchos abrazos. Su padrino le hizo una niñera única, era igual a ella en lo físico, su voz, gestos y modales eran los mismos. Al principio, le pareció raro y hasta un poco incómodo, temía que su hija se confundiera, pero su niña era capaz de diferenciarlas a primera vista y había funcionado. La llevaba a la guardería del ballet junto a su niñera y podía trabajar sin preocupaciones.

Pronto la red se había llenado con la noticia de la niñera que era igual a la mamá y los pedidos comenzaron a llegar. Diego había renunciado a la policía y estaba en entrenamiento para hacerse cargo de la empresa, era su herencia, de Clara y de la pequeña, Dina.

Y también de Fritz y de su pareja. Clara rio por las casualidades de la vida, recordó a Engel  la sexbot que su hermano tuvo algunos años y que conservó a pesar de preferir a los chicos, ahora estaba casado con Ángel un hombre maravilloso. Como en El Cascanueces, su cuento favorito de Navidad, todos los personajes se encontraban presentes. Su mente siguió en un viaje ensoñador y rememoró el traje que Diego guardaba escondido en el armario y que tantas noches de pasión les había dado.

―Diego, cariño, ya que la niña se queda a dormir en casa de tus padres y se acerca Navidad, ¿te gustaría…

Sus palabras fueron silenciadas por la risa de Diego, seguida de un beso que le dio una respuesta afirmativa a los planes de esa noche.

Y si se preguntan qué pasó con Henry, Walter, Mauskönig y sus secuaces, siguen en la cárcel y no saldrán de allí en mucho, mucho tiempo.

Fin.

BELLA HAYES

es el pseudónimo de una autora venezolana. Nació el 13 de mayo de 1970, comenzó a leer en la niñez, pero fue en la adolescencia cuando descubrió la novela romántica a través de las historias de Bárbara Cartland y las novelas de bolsillo de Harlequin.

Es economista con una maestría en Gerencia de Recursos Humanos. Está casada y tiene dos hijas. En este momento dedica todo su tiempo a escribir. A la fecha tiene  8 libros publicados e innumerables relatos

Publicó su primer libro en diciembre de 2017 y desde entonces se dedica a escribir todas esas historias que están en su cabeza.

Le gusta hablar con sus lectores y conocer su opinión acerca de sus libros, puedes contactar con Bella en sus redes sociales: su perfil o su página de Facebook, en Twitter en Instagram y en Telegram: Los libros de Bella.

OJOS DE GATO

RAINA BLANK

Sinopsis

Rakel es una famosa editora de moda que no duda en clavar las garras y arrancar las cabezas de quienes no superan su criterio estético. Es respetada por muchos y mal vista por el resto, algo que no le quita el sueño, sin embargo, conocer a un apuesto empresario inverso a sus estándares ¿podría provocar cambios significativos en ella?

¿Será solo el tipo fastidioso nacido para desafiarla?

¿U otro nuevo reto?

Basado en el cuento

“El gato de Yule”

―Rakel, cinco minutos.

La mujer suspiró lánguida tras el aviso del asistente, que fue tan fugaz como el tiempo en la estancia. Con una caída de párpados lenta, demostró cómo se sentía a la estilista que se ocupaba de su aspecto.

―Lo has escuchado. Apresúrate, por favor.

Por comprobar las actitudes de la muchacha que la maquillaba, le había dado a escoger los tonos para aquel día. No sobrepasaba la veintena y las formas de Rakel la cohibían. Hostigada y con un temblor incontrolado de manos, tomó las paletas de labiales para seleccionar el color que creía adecuado. ¡Terrible error!

―¿Se puede saber qué haces? ―Pese a que el tono de Rakel era suave y nada correspondiente a como se sentía, a la joven pasante le pareció un bramido―. ¿En serio pretendes pintar mis labios con ese tono?

―Sí, bueno… Pienso que es… Es el adecuado. ¿No…, no le gusta?

Error número dos.

Y en el instante de girarse, la joven se percató de la equivocación de la jornada, contradecir el criterio de Rakel.

―No es un tema de gustos. ―Suspiró aproximándose a un espejo con fastidio―. Es tan simple como que no es el idóneo para combinar con el traje de hoy.

Dicho esto, sostuvo entre sus dedos otro labial, que con gracia y elegancia empleó para retocar sus suaves y finos labios con el tono que ella declaró como el perfecto. Y, tras echarse un último vistazo en el cristal y confirmar lo que ya sabía, caminó rumbo a la puerta para llegar al lugar donde la esperaban. No obstante, antes de marcharse y para sorpresa de la joven, giró un poco hacia ella.

―¿Necesita algo más, señorita Bergdóttir?

―Vivian, ¿cierto? ―La muchacha asintió con vehemencia, sin mirarla. Presagiaba que la mujer pondría fin a su primera incursión profesional en aquel mismo instante―. Todo bien. Para ser franca, lo has hecho mejor que las anteriores. Hablaré con tu supervisora, a partir de ahora, tú serás la encargada de maquillarme.

Los iris castaños de la joven brillaron ilusionados. Estaba a punto de agradecer la deferencia a quien consideraba un referente en el campo de la moda, pero esta había abandonado el tocador sin más. Vivian se sintió algo boba al no poder disimular la felicidad que exhibía en su rostro, y entusiasmada, corrió tras Rakel que, con paso ligero, se dirigía hacia el set.

Aprovechando que había terminado su trabajo por el momento, Vivian se coló entre algunos individuos que preparaban la escena. Con sigilo, para no entorpecer la labor del personal encargado de la producción y la iluminación, se situó a una distancia prudencial de donde estaba su ídolo: la mujer que, con tan solo veinticinco años, capitaneaba el mundo de la moda.

De repente, la concentración de Vivian sobre la mujer de cabellos azabaches se vio interrumpida al escuchar la voz de un hombre que retumbó en el plató, y, a pesar de retorcer el cuello por la curiosidad de saber quién era, no fue capaz de verlo. El resto de personal guardaban silencio, pendientes de dar paso al indiscutible espacio de Rakel. Sí, de Rakel Bergdóttir, en exclusiva; la entrevistadora no pasaba de ser parte del decorado. Por algo era considerada la mejor editora de modas del momento.

―¡Genial! ¡Ya comienza!

Vivian apenas puso su atención al comentario lleno de sarcasmo de una de las tantas mujeres reunidas allí, estaba ocupada en su admirada Rakel y con sus esperanzas puestas en que algún día ella también lograra alcanzar su estatus.

―Mírala, parece un ángel —de nuevo confundió el tono de sarcasmo de otra de las profesionales de la revista donde iniciaba sus prácticas con otro inocente.

En realidad, no era lógico considerarlo sátira, sonaba a afirmación. Y es que, la belleza de la editora podría compararse con la de una deidad celestial. El cabello de Rakel era de ensueño, de cutis envidiable y figura bien modelada, rasgos femeniles de gran atractivo, tanto como acaparar las miradas masculinas, y, si a eso se le sumaba la inteligencia, carisma para conquistar al público y habilidad para lucir magnífica con cualquier atuendo, la analogía no era descabellada.

―Sí, es cierto, lo admito ―afirmó la mujer que vestía una camisa a rayas—, pero, no le sirve de nada; no cambia que sea una perra.

Declaró tras un sorbo del café que portaba.

Eso sí llegó a los oídos de Vivian como una explosión estrepitosa que se vio aumentada por unas risitas, y la distrajo de la entrevista. Giró de manera abrupta su cabeza hacia quienes conversaban animadas entre sí.

―Exacto, es culpa de la fama.

―Por favor, ¿de qué hablas? Esto es producto del azar ―contradijo otra mujer un poco mayor al resto―. Además, esa boca asesina no es nueva. Nada tienen que ver sus ademanes altaneros a la popularidad obtenida en la industria de la moda, están muy equivocadas si creen eso. Ha sido así siempre, de hecho, en su primer día aquí tuvo la desconsideración de decirme que mi ropa era inadecuada y que debía de mejorar mi estilo, y yo era su superior directo.

Si Vivian ya estaba en modo: «¿cómo se les ocurre hablar así de ella?», ahora sostenía las carcajadas, ya que, en honor a la verdad, si Rakel había señalado la falta de gusto estético de la mujer, tampoco le faltaba razón, ¿cómo podía dedicarse a la moda y usar prendas pasadas de temporada? Además de que ni su cabello ni su maquillaje la hacían destacar en lo más mínimo.

―Bueno… Si a eso se llama suerte, a mí me gustaría tener un poco ―admitió una chica joven entre suspiros―. Imaginen, asistir a eventos exclusivos, visitar todos esos lugares y tener tantos pretendientes que se te haga difícil escoger a uno.

―Lo último lo dices porque no la han visto con nadie, ¿cierto? ―indagó la mujer que había iniciado los comentarios sarcásticos —. Niña, aprende a leer entre líneas.

―¿Qué? ¿Cómo?

La incendiaria, negó mientras apuntaba a Rakel, que, sentada en un cómodo sillón amarillo, juzgaba pieza a pieza, la vestimenta de cada uno de los cantantes invitados a una entrega de premios en Nueva York.

―¿Qué ves ahí?

―Pues, lo habitual. A Rakel destrozando sin compasión al ochenta por ciento de los artistas.

El resto asintieron con la cabeza al mismo tiempo, y, hasta Vivian tuvo que aceptar, que la señorita Bergdóttir arañaba ―en términos metafóricos― a sus víctimas con las filosas uñas que eran sus palabras. Matizaba mediante comentarios sagaces que imprimían la ruta de los egos heridos y con sus apuntes finales mordía el cuello de los desdichados que sufrían sus críticas, tales como: «No sé quién es más culpable, si la celebridad que no dedicó un segundo a darse un vistazo en el espejo o el diseñador que no supo encontrar el equilibrio entre el estilo del cliente y el evento al que debía de asistir».

―En resumen, ¿crees que alguien así con ese nivel caustico limita su lengua al área laboral? ―la pregunta, hecha tras un sorbo de cafeína, reveló en la mayoría una sonrisa de sorna―. Obvio que no. Por eso, aseguran que si nunca la han visto con un hombre es porque quizá no existe uno capaz de soportarla.

De nuevo las risas molestas se adueñaron de esa parte del escenario.

―No los culpo ―añadió la encargada de fotografía―. Hasta los compadezco. Seguro debe de tratarlos igual o peor que a todas las pobres pasantes a las que se las asigna como primera tarea.

Una vez más las mujeres se carcajearon a consta de la personalidad de Rakel, en cambio en esta ocasión no fueron ignoradas, puesto que Vivian le dedicó una mirada de reproche al reconocer la envidia que causaba la editora en aquellas arpías; a ella la había valorado de manera justa, era una profesional intachable y sus relaciones personales, fueran como fueran, no debían de ser criticadas por nadie.

―Por supuesto y ahora que lo recuerdo… ―Frunció el entrecejo una de las cotillas mientras intentaba recordar algo con más detalle―. ¿Cómo la apodaron? ―a pesar de la consulta, acompañó la pausa meditativa de unas señas para que nadie se adelantara―. Ah, ¡sí! ¡Lo tengo! El gato de Yule.

―Ese olvido hubiera sido imperdonable ―ironizaba otra a la par de disimular la risa―. No sé quién demonios comenzaría a llamarla así, desde luego no le faltaba ingenio, le va como anillo al dedo.

―¡Ni lo jures! Hace juego hasta con su nacionalidad.

La cantaleta no cesaba, sin embargo, a Vivian, eso le había dejado de suscitar interés, ni escuchaba al coro viperino abstraída en encontrar en los pliegues de su memoria si lo había oído antes, y lo cierto es que más bien parecía un invento para continuar las burlas.

―¿El gato de Yule? ¿Por qué la llaman así?

De inmediato, todas las miradas del grupo se concentraron en ella que maldijo su torpeza al inmiscuirse en una conversación ajena. Ese podía considerarlo el nuevo error de la jornada, atraer la atención de los buitres.

―Tú no deberías estar aquí. ¿Qué crees que…?

―Déjala ―pronunció la mayor, acercándose a Vivian. Y con desdén, depositó la taza vacía entre sus manos―. No la atosiguéis, por hoy la pobre ya ha tenido suficiente porque… Tú eres la nueva pasante, ¿verdad? Has sido tú la que te has encargado del estilismo para la entrevista de Rakel, ¿no?

Con los nervios a flor de piel, Vivian asintió con la cabeza.

―Lo siento, no pretendía molestar. Iré a buscar algo qué hacer.

Y, con la única intención de escapar, dio media vuelta, sin embargo, otra mano la detuvo al sujetarla del hombro.

―¿A dónde vas? ―preguntó la fotógrafa―. ¿No quieres satisfacer tu curiosidad?

―No, gracias, e de ir a trabajar.

Dio cuatro pasos para salir de aquel círculo de tortura y tras ellas, el mismo número de pisadas con un tacón fino, aunque más cansadas, resonó sobre el enlosado cerámico.

―No llegarás a ningún lado en la industria si te comportas como un animalillo huidizo ―la advertía una mujer madura y elegante, y con más años de experiencia profesional que el resto en el campo de la moda―. Si aspiras a ser editora, tal y como mencionaste en la entrevista, no puedes dejarte intimidar por cualquiera que te tosa un poquito.

―Perdón ―se disculpó Vivian avergonzada.

―Eres un caso perdido. Rakel no es compasiva, anulará tu personalidad a poco que se lo permitas. ―Suspiró a la vez que se atusaba el cabello. El resto, asintió sus palabras por enfatizarlas―. Iba a explicarte el motivo de ese mote, pero me has decepcionado, así que, averígualo tú misma. Por otro lado, no creo que te cueste demasiado, todo está en internet.

El chismerío cesó. Las mujeres, satisfechas con sus indiscreciones, continuaron con sus tareas mientras que la confusión de Vivian se hizo identificable en su rostro.

Justo en aquel instante la entrevistadora ofrecía Rakel una breve pausa al orientar la conversación hacia otro orden: exponer las características de las prendas de la nueva línea de baño de un afamado diseñador alemán.

El rictus desconcertado de la joven pasante atrajo la atención de la editora, y cualquier referencia sobre los tejidos seleccionados por el modista pasó a un segundo plano. Estaba más interesada en la reacción de la muchacha tras ser abordada por aquel hatajo de entrometidas cuyo propósito era despellejar a cuantos se colocaban a tiro de sus lenguas insidiosas. En realidad, nada que ellas pudieran comentar, ni bueno ni malo, a Rakel le afectaba, en cambio que su intervención se viera malograda por sus estúpidas risitas sí la molestaba hasta el punto de irritarla.

Y, a pesar de que se ya habían largado de estudio, no pudo apagar la cólera como quien cierra la llave de paso del agua caliente, por lo tanto, pagó su solivianto la novedosa campaña que presentaba la conductora del programa.

―Respeto su idea de apostar por algo vanguardista ―expresó directo a la cámara, sin pestañear, con sus iris verdes fijos en el objetivo―, pese a que no ha conseguido innovar en todos los conjuntos; sin rebuscar demasiado, este, por ejemplo…

Uno a uno detalló los pros y contras de cada imagen tomada de la pasarela. Mezclaba en cada comentario datos precisos sobre el movimiento, peso y gracilidad de las telas con otras particularidades más subjetivas donde ponía de manifiesto su inclemencia y pasión por su oficio.

Los minutos se sucedieron hasta agotar el tiempo destinado a su espacio televisivo, del que, una tarde más, salía triunfante.

―Señorita, ¿quiere un poco de agua?

Vivian se aproximó a ella con una sonrisa y nervios de fanática con una botella entre las manos.

―Gracias.

Rakel bebía directa del envase mientras Vivian la observaba tan entusiasmada a azorada, no quería importunarla con preguntas de carácter personal, pero el demonio que susurra en el oído izquierdo, le insistía en saber si su referente profesional era consciente de cómo la apodaban. Por una vez, optó por escuchar al ángel de la oreja derecha y se abstuvo de saciar su curiosidad.

―¿Estás libre, Rakel? ―preguntó un hombre alto, delgado y elegante. Ella asintió―. Necesito hablar contigo, acompáñame a mi despacho.

―De acuerdo. ―Pero antes se dirigió a la muchacha―. Vivian, más tarde he de realizar un par de tareas, alista ropa casual para mí.

Los ojos de la pasante se iluminaron de nuevo.

Entraron a la oficina, estaba adornada de forma bastante sencilla con un escritorio de madera de roble, un ordenador de sobremesa, un juego de sofás de color amarillo y varios tomos de la revista enmarcados, decoraban las paredes pintadas en tonos llamativos.

―¿Y bien? ¿Estás lista para tu viaje a Francia? ―preguntó el director una vez tomaron asiento―. ¿Lo tienes todo preparado?

―Sí. Siempre que a cierta persona no le dé por introducir alguna otra gestión imprevista… De esas que surgen en cada visita programada.

Christopher Hayes evitó reír, tenía el mal hábito de añadir una carga extra de funciones a Rakel con frecuencia.

―¿Por qué tengo que ser el malo de la película? ―Ella alzó una ceja y él con ambas manos levantadas, se rendía―. Está bien, pero que conste, no soy un ogro. Sé que tu agenda para el último mes del año está al límite, evitaré en la medida de lo posible, mantenerte excluida de los contratiempos que siempre surgen en esta época. 

―Eso espero, porque la última vez…

―¿Cuántas veces quieres que me disculpe? Además, si es a ti a quien reclaman ¿puedo negarme? En realidad, deberías estar feliz. ―Rakel entornó las pupilas con hartazgo ante aquella justificación tan mediocre―. De acuerdo, pasemos a otro tema. ¿Asistirás a la fiesta de Armagh tras el pase?

―¡Lo sabía! ―exclamó cruzándose de brazos―. Pero, no, esta vez no me dejaré convencer. No iré.

―¡Qué mujer! Si no te he insinuado nada, solo he preguntado si irás. Eres igual de paranoica que mi exesposa.

―E igual que ella, no me engañas.

Se inició un duelo de miradas que ganó Rakel. Christopher podría considerarse un tipo rudo, pero pocos se resistían a la intensidad y destellos que emitían las pupilas jade de ella.

―¡De acuerdo, no vayas! Pero ese evento es márquetin del bueno.

―¿Seguro?

―Sí ―sentenció el hombre de tez morena y, a pesar de que Rakel se mostraba amenazadora con la mano en la cintura y el ceño algo fruncido, no se dejó intimidar. Seguido expuso sobre el escritorio una serie de fotografías―. ¿Tienes idea de quién es la muchacha?

Echó un rápido vistazo a la joven de cabellera castaña y ojos azules que la observaba desde la instantánea. Hizo por recuperar algún espacio compartido, pero por más que se esforzaba, nada.

―Desde luego una diseñadora actual no es. Tampoco recuerdo su cara entre la gente popular… No, ni idea.

—¿Seguro? Ha modelado en la Mercedes—Benz Fashion Week Madrid…

—Ah, sí… Sin las extravagancias con la que la disfrazaron no la reconocí. Tiene carácter, creo que me trató de insensible…

Christopher se armó de paciencia cuando la editora le lanzó la imagen a la cara con desprecio. Ignoró su comportamiento y de nuevo le enseñó otra que, en esta ocasión, era de un hombre atractivo.

―¿Y él? ¿Sabes de quién se trata?

Rakel se tomó un poco más de tiempo en el examen de la fotografía. Los rasgos físicos eran seductores, ojos oscuros, cabello rubio, porte atlético…

―Podría decirte que me resulta conocido. Tampoco sé de qué, aunque, desde luego, no he tomado café con él.

―Lachenal, ¿te suena?

―No, para nada ―respondió tras repasar los apellidos similares aunándolos con su rostro.

―¡Qué desactualizada estás, mujer!

La exclamación entre risas de Hayes era una puñalada con un cuchillo de carnicero. Si algo odiaba Rakel Bergdóttir eran las insinuaciones de que comenzaba a quedarse rezagada, y eso ¡jamás! Ella siempre estaría por delante de cualquiera.

―Si no los conozco, no son interesantes ni influyentes, o no lo son en mi mundo.

El hombre, negó cansado. La terquedad de Rakel solo le haría perder el tiempo de no avivar su interés por conocerlos

―Son Alizee y Alexandre Lachenal. Ella es una modelo, él administrador. Su compañía se dedica a los servicios financieros ―aportó a modo de presentación formal―. Son hermanos, ambos han estado vinculados al mundo de la moda, aunque Alexandre en este momento solo se dedica a mantener el prestigio de la sociedad familiar que, gracias a sus aptitudes empresariales, logró reflotar y que sea considerada entre las punteras de su sector en el país.

―¿Y? ―reformuló Rakel con indiferencia ―. ¿Qué relación tiene eso conmigo?

―Si no me interrumpieras con tu estupidez ―resopló Christopher. Rakel se mordió la lengua―. A Alexandre se le conoce como «El Invencible», por su poder negociador, sin embargo, nada se sabe de su vida privada. No parece tener vida social. Ha concedido como mucho un par de entrevistas.

―A lo mejor de eso me suena.

―Es posible. No nos desviemos del tema principal. Alizee se consolida como modelo de alta costura en el desfile de Armagh y su hermano asistirá para apoyarla en ese acto tan importante para ella. Y ahí es donde entrarás tú.

―¿Yo? Soy editora estilista, no becaria para la crónica social de una revista de moda.

―Rakel, no me entiendes ―estimó en tono paternalista―. Yo solo pretendo que hagas tu trabajo, ni más ni menos. Estudia su indumentaria, si es acertada o si no combinó bien traje con zapatos. Analiza su estilo. Lo que esperan los lectores de la reina de la moda, es que juzgue al rey de los negocios.

―¿Ese sería mi cometido?

―¿Cuál si no? Mira, al tipo no le van las aglomeraciones, es hábil esquivando a los medios y su excusa para no aparecer en photocalls es la frase más socorrida del hombre de negocios: «estoy muy ocupado». Desde luego no va a sentirse cómodo entre tanta gente y en lugar de asistir al pase, preferirá ir a la fiesta privada. Si tú no estás allí, estimada Rakel, la revista abrirá la sección con la valoración del estilismo de Alexandre Lachenal firmada por otro.

―Lo haré ―sentenció con el estómago revuelto al imaginar que alguien pudiera arrebatarle el trono―. Una única condición.

—¿Cuál?

—Quiero al equipo más competente del que dispongas.

—Contaba con ello.

Cada poco, Rakel echaba un vistazo rápido hacia la puerta de entrada del enorme salón en el que se encontraba. Primero, para ver si, como Christopher señaló, Alexandre Lachenal asistiría a la fiesta, y segundo, estudiar el estilismo del insigne invitado tal como cruzara el umbral, seguido regresar a la hospedería, tomar un baño reparador y con una copa de prosecco preparar la crónica de lo que la experta dictaminó como: «La peor presentación de la temporada primavera—verano de Armagh».

―Deberías disimular un poco, Rakel ―advertía Erica Bachmeier cuando por vigésima quinta vez su colega dejó de prestarle atención a ella para dedicársela a la puerta principal―. Y no es porque tu cara de aburrimiento haya empeorado desde la pasarela, sino para ocultar tus ganas de largarte, lejos, muy muy lejos.

Ambas mujeres rieron cómplices. Erica se caracterizaba por su jovialidad propia de una adolescente, pese a ser un par de años mayor a Rakel.

―Me repatea estar aquí cuando podría estar descansando. Diciembre es el mes más fastidiado en cuanto a tiempo, además de que estoy muy decepcionada con el desfile de Armagh, que ni ha sido fresco ni novedoso.

―No podría estar más de acuerdo ―bufó la mujer mientras jugueteaba con una cadenita que pendía de su cuello―. Puede que sea alta costura, que en pasarela se exhiban extravagancias para llamar la atención del público, pero… ¿saldrías con el vestido azul reina de la noche de gasa trasparente y cristales Swarovski?

―Prefiero ir desnuda —aseguraba a la par que tomó una de las copas que le ofrecía el camarero de sala―. Aunque sí considero que Armagh ha mejorado un poco la presentación de hace dos temporadas.

―El vestido dorado de lentejuelas. —Rakel hizo un gesto de repugnancia al que agregó un espeluzno para enfatizar el desagrado—. No seas tan rígida.

―Vale, reconozco que es… bonito. Sin embargo, no es lo que se espera de un diseñador de alta costura, es demasiado discreto. Una mujer que invierte en ese tipo de prenda, como mínimo, espera que se hable de él, que destaque entre el resto o por lo menos que no pase inadvertido.

Comenzaron un dialogo sobre la colección, aunque Rakel se guardaba para la crónica de opinión los detalles más llamativos, esos datos que a cualquier otro se le escaparían y que ella los detectaba al vuelo, igual que las urracas los objetos brillantes.

―¿Qué haces? ―preguntó Erica al ver la mano de Rakel directa a su cadenita.

―Quitarte ese adorno inútil. Daña tu imagen ―sentenció con sus ojos fijos en el escote cuadrado que desmerecía la alhaja―. Todo te favorece, menos eso.

La mujer hizo un largo silencio mientras meditaba sobre la sugerencia de su amiga y colega. Se observó para analizar de nuevo su indumentaria y concluir que el color era perfecto con su tono de piel, que el volumen de la saya era el ideal para su cuerpo, que el escote lo había escogido por destacar su cuello alargado y hombros rectos, delgados. Que el talle era el perfecto para disimular sus caderas anchas y acentuar su cintura de avispa; que se había maquillado y peinado en consonancia con el tono predominante, que sus zapatos eran tan incómodos como ideales… y guardó la cadena en el bolso de mano.

―Dudé antes de escogerla, gracias.

―Solo lo que es feo se decora.

—Rakel, yo te aprecio y valoro tu sinceridad, en cambio son esos comentarios por los que los invitados te esquivan en este tipo de reuniones.

Rakel reflexionó sobre esa realidad con los ojos clavados en la magnífica lámpara de araña que iluminaba el salón y tras esos segundos introspectivos, quiso opinar sobre lo poco que le importaban los recelos de la gente, sin embargo, los cuchicheos generalizados la detuvieron y alertaron.

Las dos mujeres dirigieron sus miradas al caballero que provocaba tal cambio de clima entre el público femenino, y no era para menos, el tipo tenía atributos de sobra para que corrieran ríos de babas.

―Demonios, está muchísimo mejor en persona.

Bergdóttir no pudo llevarle la contraria a Erica en ese aspecto, Alexandre Lachenal era un hombre apuesto, varonil y fascinador, algo que no distaba de lo que había pensado de él tras estudiar una fotografía, incluso se sentía sugestionada al tenerlo tan cerca…

«Ubícate, Rakel. ¿Vas a permitir que una cara bonita te haga perder la compostura? Solo es un hombre guapo, uno de tantos que has conocido». Se dijo para organizar sus pensamientos de nuevo. Detestaba ser manipulada por sus instintos primitivos, y no le sucedía con asiduidad, pero la presencia de Alexandre lo hizo, y lo maldijo por ello.

―Me han hablado de glaciares más cálidos que tú―aseguraba Erica que era menos estoica―. Se presenta la oportunidad de contemplar a un dios heleno y ni siquiera te inmutas.

―Estoy trabajando. —Y le sugirió silencio con el dedo índice delante de los labios.

Y Erica obedeció para dejar que Rakel escrutara la indumentaria del empresario de pies a cabeza.

La estilista lo radiografiaba con cierta prudencia, no era correcto que la pillara en pleno repaso, aunque había mil razones para proponer a Lachenal como representación de mal ejemplo estético.

Su atuendo era lo mínimo exigible para un almuerzo en casa y con amigos… íntimos, en ningún caso para un encuentro con los gurús de la moda.

¿Cómo se le ocurría llevar una camisa de manga corta? ¡Manga corta!

Y el chaleco ¿quién le había aconsejado esa prenda en caqui? ¡Y sin blazer!

Y qué decir de la corbata ¡roja vino! Demencial.

Aunque el conjunto empeoraba con unos pantalones negros tan sencillos, que, incluso marcándole el trasero de forma muy provocadora, eran primos hermanos de los del uniforme laboral de los camareros.

El caso era que a nadie parecía importarle que fuera vestido con lo primero que había cogido del suelo, y Rakel, aquella despreocupación, la tradujo en una falta de respeto hacia el resto de los invitados.

No le hizo falta el uso del descaro para dar con detalles inarmónicos —menos el físico—, todo en él era aberrante, así no le fue complicado encontrar el titular con el que abriría su página de opinión: «Mil veces reprobado».

Pasó junto a las mujeres del brazo de su hermana Alizee, se lo veía tenso, incómodo, fuera de su medio natural, y eso sí conmovió a la editora.

―Rakel ¿dirías que lo que lleva puesto es nuevo? —Erica sacó de su momento empático a su amiga que, amusgando los ojos, se concentró en resolver la pregunta.

―Esas prendas tienen más usos que mi pijama.

Reveló con tal disgusto que sin darle demasiada importancia a su expresión corporal se cruzó de brazos e, inconsciente, se malhumoró. Debió de ser ese cambio de actitud lo que atrajo la mirada de Alexandre hacia la de Rakel, encontrándose por unos segundos. No obstante, ella seguía molesta con la falta de respeto de aquel tipo y se la retiró sin añadir un saludo.

No tenía excusa, si era tan adinerado, si su carrera profesional era tan brillante y victoriosa, bien podía haber encargado un traje formal para asistir como había hecho el resto con mejor o peor criterio. Estaba decidida a exponer todas sus impresiones sobre su desgarbo en la revista.

―Yo de todo lo presenciado… hubiese apostado por tres ―comentó Erica distraída.

—Por hoy, ya he tenido suficiente. Ni sé cómo no se me han caído los ojos. En fin, ¿te quedas?

—¿Cómo? Pero… Si justo ahora comienza a ser la fiesta interesante.

―Estoy cansada.

―No seas boba. ―Tomó a Rakel del codo para cuchichearle como una vieja alcahueta―. He quedado con un modelo, es ese de allí. Un par de copas y alguno de sus colegas te parecerá de lo más interesante para llevártelo al hotel.

—Erica, va.

—No te comportes como una anciana prematura.

―Gracias, pero no. Estoy bien así.

Y esperó a que su amiga iniciara ese discurso recurrente donde se ponía bien intensa para explicarle que la vida no giraba en torno al trabajo, que debía de darse la oportunidad de conocer a un tipo con quien disfrutar, que si recordaba qué era el sexo… y bla, bla, bla… Sin embargo, la escuchaba por el aprecio que le tenía. A Rakel las relaciones de pareja le importaban bien poco, ningún tipo la atraía lo mínimo para voltear la cabeza y dedicarle una mirada caprichosa.

—Es tu noche de suerte —exclamó Erica con una sonrisa entusiasta, y, al estar a la espera del rapapolvo, el cambio de actitud la distrajo.

—Quiero irme… —lloriqueó mientras su amiga colocaba las manos en sus hombros y ella seguía sin entender aquel comportamiento tan errático.

―El cáterin ha dispuesto volovanes de cangrejo y manzana con salsa rosa… tus preferidos.

—Erica…

—Espérame, regreso en un minuto.

Y desapareció.

Sabía que era el momento de marcharse, aunque Erica no se lo iba a poner fácil ya que no le quitaba el ojo, y, antes de que tocara el pomo de la puerta, iba a impedírselo de nuevo con otro de sus sermones, así, y por disimular ante ella, se dirigió al bufé donde, entre otras tantas exquisiteces, estaba su canapé preferido.

Para su disgusto, Rakel no pudo intuir las perversas maquinaciones que Erica había previsto, que no irse cuando lo había decidido, aunque fuera con un minuto de diferencia, iba a cambiar muchas cosas en su vida, que el tiempo de degustar dos diminutos aperitivos dio inicio a la maquinaria que modificaría el azar.

No había dado un par de bocados cuando una reacción inesperada a algo inaudito, le provocó un cosquilleo generalizado. No fue un aroma o una voz… No, no fue nada de eso. Fue un cambio brusco a su alrededor que solo percibió ella y que le produjo un acaloramiento espontáneo.

Se preguntó cuál podía ser el motivo de su reacción, mas, era la segunda vez en menos de una hora que le había sucedido lo mismo tras un duelo de miradas escrutadoras. No era consciente de la intensidad de esa sensación al catalogarlo de cazador con diploma, ya no juzgaba solo su indumentaria, sino su comportamiento con las mujeres, esa manera de seducirlas sin esfuerzo aprovechándose de un encaprichamiento fortuito.

Y lo asombroso del momento fue que ambos compartieron las mismas reacciones sensoriales. También las ocultaron, pese a que jamás las olvidarían.

―¿Señorita Jólakötturinn?

Podía ser la personificación de la desmaña, sin embargo, su voz le pareció de doblador de galanes, no obstante, la irritación sofocó cualquier voluntad de ser amable.

―¿Cómo se atreve a llamarme así, señor… Alexandre Lachenal? ―realizó una pausa ante el desconcierto que le produjo sentir agradable su nombre brotar de sus labios. 

—¿No es usted la señorita Jólakötturinn? ―Repitió confundido ante el bufido de la mujer―. La señorita Erica Bachmeier me ha facilitado su apellido.

Rakel cerró las manos en un puño y los apretó tanto que sus nudillos se emblanquecieron. Con una mirada más próxima al odio que a la amistad, buscó a Erica que se reía tapándose la boca con su clutch.

Sacó del suyo su móvil y tecleó: «Vete al diablo, perra».

—Me asusta volver a pronunciar su apellido —admitió con sonrisa amistosa el joven empresario.

—Mejor no lo haga. Ha sido una broma ácida, le han usado para molestarme.

—En tal caso le pido las disculpas que le debe su amiga.

—Ya no es amiga.

—¿Le apetece una copa?

—He de marcharme, un placer Sr. Lachenal.

Rakel quiso esquivar el atlético cuerpo de aquel hombre amable y mal vestido, llegar al hotel y clavar agujas a una muñeca con traje ajustado de escote francés.

Quiso avanzar hacia la puerta, escapar de allí y del embrujo de la sonrisa del invitado estrella, pero para desgracia de Rakel, parecía que Lachenal no iba a permitírselo ya que, una vez más, se interpuso en su camino.

―Perdone que insista, ¿qué son los minutos de un par de sorbos a un Chardonnay en el transcurrir de una vida? —La mujer se quedó traspuesta, parpadeó un par de veces y entendió a qué quería jugar el tipo y con quién.

―La eternidad a veces es un solo segundo.

El desprecio con el que pronunció aquellas palabras solo sirvió para que Alexandre aumentara su interés en ella.

―En tal caso, buenas noches, señorita…

—Rakel Bergdóttir.

Articuló con seguridad y aplomo antes de hacerse hueco entre Alexandre, que la observaba como el lobo que era, y el camarero que porteaba una bandeja con el espumoso.

«Rakel Bergdóttir», aquel precioso nombre resonaba en su cabeza una y otra vez.

Si Alexandre no fuera un hombre descreído, tras lo acontecido, habría pensado que era cosa de brujería. Desde luego en la lógica no iba a encontrar una respuesta.

¿Cómo se había prendado de una persona tras un breve intercambio de miradas y un diálogo absurdo?

Necesitaba volver a verla, conversar un rato para poder desmitificarla, que le diera motivos para dejar de pensar en ella, en su belleza, en sus miradas expresivas y amenazantes, en ese pulso temperamental que parecía mantener con el mundo en general.

―Tendrías que haberme visto, Alexandre ―señaló su hermana, ya en el automóvil de regreso, aún emocionada―. Fui quien cerró el desfile de la mano de Armagh.

Él asintió distraído, oía a Alizee como quien desayuna con el canto de los pajarillos, que agradan, pero a los que no se les presta la atención que se merecen. Su pensamiento y su sonrisa no eran para su hermana, sino para una mujer cautivadora que le había rechazado una copa.

Meditó en lo caprichoso que es el destino, que lo tuvo iracundo durante el día, incluso llegó a inventar excusas con las que mantenerse a salvo en su despacho y no asistir a la insulsa fiesta, que aún irascible, casi envía a volar a Erica Bachmeier cuando se acercó ofreciéndole información sobre su amiga, insinuándole que estaba interesada en él.

¡Benditas oportunidades! Jamás la hubiera conocido de haber ignorado la invitación… o tal vez sí, ¿quién sabe? Aunque ¿Cuándo?

―Alizee ―interrumpió a su hermana, a fin de cuentas, tampoco la estaba atendiendo y era más importante para él saber más de la muchacha que de las banalidades sociales―, la chica de los ojos verdes, ¿también era modelo? ¿No tendrás su contacto por casualidad?

—¡No me escuchas! Eres un estúpido.

―No seas dramática y controla las expresiones, de tu carrera podemos conversar después. ―Y por amansarla, depositó un tierno beso en su frente.

―Dame más datos, se te arriman tantas mujeres que recordarlas todas me convertiría en Rain Man.

Alexandre se carcajeó antes de ofrecerle lo poco que sabía.

―Se llama Rakel Bergdóttir.

Alizee, ojiplática y muda, se colocó de lado en el asiento del vehículo. A Alexandre le parecía exagerada la expresión de asombro de su hermana, entre ellos no se guardaban secretos, eran confidentes uno del otro. tampoco era la primera vez que le pedía el teléfono sobre una colega de pasarela, y, si bien su asignatura pendiente era la de comprender las reacciones de las mujeres y los gatos, como no le explicara la causa de su pasmo conseguiría enervarlo, algo en lo que Alizee tenía bastante práctica.

Sin embargo, en aquella ocasión su propósito no pasaba por sacar de sus casillas a su hermano, y lo cierto es que le venían mil malas razones que ofrecerle para que no se acercara a semejante bicho. Ya había tenido algún encontronazo con ella debido a sus críticas. Alizee no se amilanaba si debía proteger a su hermano de advenedizas tan hermosas a frívolas, en cambio, veía en Alexandre un fulgor en la mirada distinto, un interés especial, una necesidad perentoria que nunca demostró por ninguna mujer. Era eso lo que la tenía atónita, su hermano de manera inconsciente sonreía al pensar en una desconocida que, para su desgracia, era una bruja.

―Oye, Alizee, podrías parpadear al menos.

—Vale, ya… Alexandre, ¿te gusta?

—¿A qué te refieres?

—Pues, a eso, que si te gusta tanto como parece que te gusta.

―Me atrae, sí. Un poco —puntualizó—, es muy hermosa.

Alizee escuchó la justificación sin tragarse el matiz de la cantidad, y antes de hacerlo descender de la nube, dejó escapar el aire de sus pulmones en un soplido nasal.

―No es modelo, aunque entre bastidores si he escuchado que se lo propusieron grandes diseñadores. En realidad, Rakel Bergdóttir es una de las protagonistas indiscutible del «street style» mundial, no falta a ninguna de las fashion weeks y los magazines de alta costura están a la expectativa de sus críticas estéticas. Hermano, Rakel Bergdóttir es la editora de moda más aclamada e incisiva del momento.

―Vaya, vaya, con la Srta. Bergdóttir —apostilló con un extraño sentimiento de orgullo.

―Si alaba tu estilo, no dejarán de hablar de ti en todas las publicaciones, pero ¡ay si cree que fallas en algo! ¡Te destroza! Consigue que la imagen pública de un artista o diseñador se arruine.

—¿Tan severa es?

—Ni te imaginas, aunque con lo excelente que eres tú en los negocios y lo admirable que es ella en su profesión, hasta haríais buena pareja —determinó Alizee, que a sus dieciocho años aún mantenía esa inocencia que se va perdiendo con la edad.

―Una mujer que consideras digna para tu hermano… —ironizó Alexandre con sonrisa canalla—, ¿no te habrás pasado con las copas?

―Qué bobo eres cuando te lo propones ―decretó a la par que le propinaba un golpe en el hombro―. No la conozco, ni sé cómo se comporta en su vida privada, pero si es la mitad de linda como persona que profesional, desde luego deberías tantear a seducirla. Además, por lo general, la mayoría de tus conquistas son arpías interesadas en tu cuenta corriente, y las que me han parecido honestas, no han pasado el periodo de prueba.

Alexandre primero pestañeó rápido ante el argumento tan adulto de su joven hermana, seguido se le escaparon las carcajadas. Él no se consideraba un playboy, ni su número de conquistas era elevado, no obstante, Alizee acertaba al afirmar que la brújula para encontrar una pareja afín a sus expectativas estaba desnortada.

―Y no te habrás enterado…, allí entre bambalinas, si por un casual está con alguien, ¿verdad?

—Por lo visto es muy reservada para su vida privada, aunque no hay tipo que no la mire con deseo… tiene mucho magnetismo ¿no crees, hermano? —sugirió con picardía.

—¿Y su número? ¿lo sabes? —Alizee negó a la par que encogía los hombros—. ¿Conoces a alguien que pueda proporcionármelo?

―¡Qué desesperación! ―Y la risa divertida de niña traviesa contagió a su hermano―. No lo tengo Alex. Acabo de comenzar en este mundo y solo he cruzado un par de frases, no muy amables, con ella.

―¿No muy amables?

—Bueno, hizo unos comentarios corrosivos sobre uno de mis primeros pases y… me ofendió.

—¿Se disculpó?

—Rakel Bergdóttir ¿disculparse? ¿Y teniendo razón? —Rieron de nuevo.

—No te preocupes, ya veré cómo conseguirlo.

―¿Por qué no se lo pediste?

—Tenía prisa.

—¡Ja! ¡Pasó de ti!

―No importa, pronto seré irresistible para ella.

―¡Creído! —la exclamación lo asustó

―Alizee, criatura, provocarás un accidente ―la amonestó entre dientes al comprobar el respingo que había dado el chófer―. Además, no entré con buen pie.

―¿Por?

―Pretendieron gastarle una broma de mal gusto a mi consta y caí como un idiota.

—Pero, qué le dijiste.

—La llamé señorita Jólakötturinn. Y, se enfrió cualquier situación que se pudiera haber gestado.

—¿Se resolvió el malentendido?

—Sí, aunque, estaba muy alterada y no me dio la oportunidad de presentarme. ¿Qué debe de significar? ¿Y si la insulté? ¡Qué patán! —se acusó al pensar en esa torpeza.

―No tengo la menor idea de qué significa. —Se cruzó de brazos y chasqueó la lengua—. Aunque, si se comportó así de soberbia, empieza a no gustarme tanto para ti.

Alexandre pensó que la noche no dejaba de obsequiarle con contratiempos, unos positivos y otros complicados de resolver. Por una parte, había conocido —de pasada—, a Rakel, y, sí, no fueron las mejores circunstancias, en cambio, se veía capaz de darle la vuelta a la situación. Le preocupaba más que Alizee le tomara ojeriza, porque no dejaba de ser una adolescente rodeada de glamour y afectos artificiales, muy maleable y voluble, a la que adoraba y hacía lo imposible por complacer.

Habían trascurrido un par de días tras la presentación de las tendencias primaverales de Armagh y era el turno de Rakel para ofrecer a la audiencia del canal online sus impresiones sobre lo expuesto en la pasarela. Desgranaba con argumentos certeros lo desenfocada que había encontrado la colección, y no supuso una sorpresa para nadie en el plató, no obstante, sus expresiones eran más ásperas de lo habitual e incluso en un par de ocasiones el regidor le instó con gestos a que bajara el tono de las declaraciones, que se endurecieron más tras mencionar al magnate empresarial Alexandre Lachenal.

―Aseguras —proseguía la presentadora con aire incrédulo— que el joven, apuesto y multimillonario caballero no supo escoger indumentaria. En mi humilde opinión, creo que, a ciertas morfologías, cualquier prenda le cae perfecta.

―La experta en moda, aquí, soy yo. —Con el desplante, todo el set enmudeció—. No se pueden mezclar las hormonas con la estética, ya que, si analizo tu «humilde opinión», los individuos con físicos afortunados podrían ir desnudos y lo encontrarías aceptable.

—Eso es una exageración y no se corresponde a lo que he querido expresar.

—De eso se trata, si no somos rigurosos y nos centramos en los extremos se desvirtúa la realidad, y, si compruebas el análisis de mis colegas, sus apreciaciones no difieren tanto de las mías. El atractivo no está reñido con la elegancia, de hecho, esto último realza el encanto ingénito, e insisto, el Sr. Lachenal no se preocupó de su estilismo ni tuvo en cuenta la etiqueta exigida para la recepción de después del desfile.

—Entiendo que a ciertas personalidades se les permite.

—Que se «permita» no es sinónimo de que sea aceptable, e igual que a nadie se le ocurriría veranear en el caribe con un abrigo relleno de plumas de oca, en una velada de etiqueta no se asiste con prendas casuales adecuadas para una barbacoa con amigos.

La presentadora se sintió humillada, estiraba la comisura por disimular ante la cámara el mal rato que le estaba procurando con sus argumentos aquella estúpida editora.

Sus tablas profesionales le permitieron encontrar una manera amistosa de zanjar el tema con una broma superficial, que ninguno de los componentes del equipo se tragó al continuar boquiabiertos y en silencio, a pesar de que todos los pensamientos eran análogos, a Rakel Bergdóttir iban a lloverle las críticas más que agua a las flores en primavera.

―Intentemos hallar entre los invitados un traje que consideres apto ―propuso la conductora con la idea de avanzar y olvidar el mal rato de que la trataran de mujer ignorante y superficial―. ¿Qué opinas del conjunto de dos piezas rosa empolvado de la Srta. Curtis?

―En realidad, no logro comprender qué ven las mujeres en los tipos desgarbados ―continuó omitiendo la pregunta de la presentadora, y eso era toda una novedad, ya que Rakel una vez había formulado su corolario no retomaba su valoración, en cambio, obcecada, mantenía su tono despectivo e insolente―. No me resulta grato insistir, sin embargo, por cómo se presentó, tarde, desaliñado y con aire prepotente, Lachenal se acercaba mucho a lo que en el siglo XIX se conocían como nouveau riche .

Y cualquier intento de reconducir la entrevista a jardines menos embarrados, fue tarea absurda. La reacción de la audiencia llegaba en forma de «dislikes» y mensajes de repulsa a los comentarios desafortunados y fuera de lugar de la estilista, que podía ser consciente de ellos a través de la pantalla de su propio iPad, además de que la mudez de sus compañeros y el gesto desaprobatorio de la presentadora la hizo recapacitar y comprender la pila de errores cometidos durante aquellos minutos de programa.

Sin saber muy bien cómo, lograron encauzar el guion, mas, tras el incidente todo fue muy forzado y carente de naturalidad. Rakel había perdido su fluidez característica y con ella, la confianza en sí misma. Mientras se mostraba la colección y los modelos más interesantes, la editora solo esperaba que se detonara bajo su asiento una bomba lapa o la tragara un agujero negro. En su vida no recordaba haberse sentido ni tan estúpida ni tan abochornada.

Cuando se acabó la emisión, y a pesar del tembleque de piernas, Rakel logró salir del escenario sin tropezar con cables que pudieran evidenciar más su ridiculez por aquel día. Estaba tan inmersa en su propio bucle de vergüenza que no se veía con fuerzas de elevar la mirada de la punta de sus zapatos.

Vivian fue la única en atreverse a romper la parálisis general para ofrecerle una botella de agua, que aceptó con amabilidad. Tomó un trago largo con la idea de poner en orden aquel sinsentido, en cambio solo fue útil para refrescar su garganta y emitir una fórmula de cortesía con la que agradecer a la pasante el detalle.

En eso estaba cuando el director de contenidos, en tono autoritario y poco amigable, la emplazó en su despacho. 

―Rakel, ¿puedes explicarme qué es lo que ha sucedido en el plató?

—No… no lo sé.

—No es una respuesta.

Rakel intuía que, a Christopher Hall, con cualquier contestación que le ofreciera abriría la caja de los truenos, y para su desdicha, con el arrebato durante la emisión su temperamento ya no era el de una asesina de dragones, sino el de un sujeto inseguro con inclinaciones catastrofistas que dejaba a la intemperie sus debilidades.

―¿Vas a despedirme? —articuló con un hilito casi inaudible de voz que conmovió a Christopher y le hizo recapitular el tono de su reprimenda.

—¿Has almorzado? —Rakel hizo un movimiento de negación con la cabeza sin mirarle a los ojos. Hall levantó el auricular del teléfono de sobremesa y presionó la tecla de contacto con su asistente personal.

―¿Podrías traer el bolso de la señorita Bergdóttir a mi despacho? Gracias.

Se hizo el silencio, incómodo para Hall y estresante para la editora.

¿Cómo podía pensar que iba a despedirla por un desliz? Cualquiera tenía derecho a equivocarse alguna vez, a comenzar el día con el pie contrario y su efecto se escampara, igual a una niebla temible, al resto de la jornada. Además, el tema no iba a pasar de un tirón de orejas por la falta de delicadeza con su compañera de sección, en ningún caso por sus críticas, que, aparte de ser acertadas, habían conseguido mantener a la audiencia pendiente hasta el último segundo, interactuar y que la página de la editorial estuviera recibiendo más visitas que nunca. ¿A qué venía su ataque de pánico?

Para él era inconcebible, exagerado, mas, ¿quién le pone barreras al miedo? Unos temían a los insectos, otros a los espacios cerrados; para Rakel, cada segundo que transcurría iba directo al saco de su negatividad, y se presentaban después, como en racimos, los recuerdos de sus inicios, aquella etapa tan traumática y desesperante en la que llamó a tantas puertas y a las que nadie se asomaba.

Salieron sin dirigirse la palabra y ocuparon una mesa en el primer restaurante con comedor interior que encontraron en su camino.

―¿Te encuentras bien? ¿Ha surgido algún imprevisto familiar?

―Sí… no… Esto, sí, estoy bien…, y… Ah, la familia, supongo que bien…, bueno, esto…, hace un par de semanas que no hablo con ellos, pero… ¿piensas despedirme?

―Rakel, ha sido un patinazo, no debiste hablarle así a Marcia, eso no voy a excusarlo, sin embargo, ¿crees que ese es un motivo contundente para perder a mi mejor activo?

El peso que cargaba su pecho se aligeró un poco, amaba tanto su profesión, se sentía tan realizada en ella… Si se consideraba una persona feliz, era justo por ejercerla a diario.

―Lamento lo sucedido, ni yo misma comprendo qué me ha pasado ―se excusó a pesar de que comenzaban a destellar los motivos en su psique―, prometo ser más comedida y no mezclar apreciaciones de carácter personal.

Christopher intentaba mantener la solemnidad del momento, en cambio le traicionó su estoicidad y rompió a reír sin importarle que estuvieran en un lugar público.

—No alargues el drama, Rakel. Hoy el trending topic es #Lachenalaldesnudo —arguyó desenfadado mientras le servían el almuerzo—, así que cambia ese gesto de gatita asustadiza.

—Christopher, por favor, deja de usar ese tono condescendiente conmigo. —Y ahí recuperó su talante impetuoso.

—Genial, esa es la Rakel Bergdóttir a la que pretendía invitar hoy a almorzar. —La interpelada levantó una ceja en señal de censura—. Y tras tu lapso catastrofista, ¿vas a decirme la verdad?

—No, no estoy preparada para que mantengamos ese tipo de conversación.

—De acuerdo, no insistiré. Respeto tu privacidad y, como no deseo que me consideres un tirano, te concedo la tarde libre.

—En verdad no necesito…

—Sí, llevo una temporada estirando de tu predisposición laboral y sé que tú no vas a admitirlo, pero el cansancio acumulado hoy ha hecho mella en tu conducta elegante y correcta.

—No quería que pensaras que me agotan los encargos de última hora… —mintió para no revelar nada comprometedor, Hall tenía ese poder sobre ella, sonsacarle la verdad de maneras inopinadas.

—Rakel necesito que seas franco conmigo, y si te sientes estresada bajes el ritmo. No me gustaría que enfermaras.

―De acuerdo, me tomaré unas horas de relax. —Como si supiera hacer algo distinto a trabajar.

―Perfecto. ¿Qué te parece el filet mignon?

E iniciaron un diálogo trivial sobre sabores y suculencias que habían probado en los distintos lugares del mundo que habían visitado, incluso tuvieron tiempo de rememorar la infancia a través de los alimentos que echaban a faltar en su mesa de adultos.

Una vez en su apartamento se permitió recordar el afrentoso momento de la mañana en el que había perdido el temple en su totalidad y se maldijo por ello unas trescientas veces en voz alta.

No se reconocía a sí misma, ella sabía controlar sus emociones, o eso creía, o nunca había necesitado controlarlas y la primera vez que se enfrentaba a eso, metía la pata hasta las orejas. Y más tarde, con Christopher, el espectáculo del ataque de pánico, ¡de matrícula! Como para internarla en una clínica de salud mental con medicación estricta para la bipolaridad. Pasar de la ira al miedo, del miedo al enfado, del enfado a la resignación…

La realidad era incluso más desconcertante, sus cambios de humor instantáneos tenían nombre y apellido, y reconocerlo la enervaba hasta límites insospechables.

Cuando ya se había insultado con todas las palabras malsonantes que recordaba y otras recién aprendidas, decidió sacar el portátil y comenzar a trabajar en un artículo navideño sobre el estilo aconsejado en las cenas familiares de más de diez invitados, y cayó en la cuenta de que el asistente de Hall le había entregado su elegante bolso shoulder, pero no el maletín con su laptop.

No le iba a quedar otra que regresar a los estudios, aunque no le apeteciera encontrarse a los compañeros de grabación y mucho menos a Marcia, a la que le debía una disculpa muy a pesar de su ego.

En ocasiones, cuando a uno le recomiendan reposo y le dan unas horas para que descanse, debería ceñirse a esa sugerencia, porque, si bien nadie sabe qué nos depara el futuro, tampoco hay que forzar a que el día empeore, en cambio, por lo general se toman determinaciones que, en apariencia inofensivas, se convierten en huracanes que modifican nuestra existencia un martes cualquiera.

Rakel no tenía que haber salido de su casa aquella tarde.

Camino hacia su despacho escuchaba la vocecita de Vivian algo alterada, sin embargo, el eco del pasillo no le permitía descifrar ni la conversación ni con quién podía discutir aquella muchacha que era la representación fiel de la dulzura. Se había insultado lo suficiente en su casa como para ganar seguridad en sí misma, y no iba a permitir que se aprovecharan de la inexperiencia de la joven pasante enfrentándose a las víboras desgreñadas.

Pero no, no era ninguna de las maquilladoras del set de la tarde, sino un fornido hombre de espaldas de metro noventa y cinco en traje ejecutivo que intimidaba por su envergadura.

―Lo envía el Sr. Lachenal. He de cumplir en el encargo.

Vivian se movía intentando con su cuerpo menudo impedirle el paso, aunque por cómo estaba la estancia, o había llegado tarde o no pudo interrumpir el propósito de aquel mensajero.

―A la Srta. Bergdóttir no le va a gustar encontrarse esto aquí.

―Cumplo órdenes. A mi jefe tampoco le sentará bien que lo devuelva.

Los finos y caros tacones de Rakel resonaron con más aplomo del imprescindible.

―¿Otra vez usted? ―protestó con las manos en las caderas mientras inspeccionaba toda la suerte de obsequios diseminados en su espacio de trabajo―. Anoche creí haber sido clara y meridiana con respecto a los presentes.

―El señor Lachenal insiste en que acepte estos… —y detuvo su alegato cuando Rakel endureció la mirada y se cruzó de brazos. ¿Cómo alguien podía sentirse atraído por semejante histérica?

La editora, sin cambiar ni modos ni semblante, se aproximó con calma al tipo del traje corporativo gris. Añadió a su expresión una sonrisa desdeñosa mientras descruzaba los brazos para sujetar las solapas de la chaqueta entre el índice y el corazón, planchándolas con ellos.

—Tom, ¿verdad? —consultó Rakel la obviedad tras leer la prestigiosa placa identificativa insertada al traje. El hombre asintió subyugado por el tono persuasivo y el hormigueo que el hálito de la mujer producía en su oreja—. Dile a tu jefe que le diga al jefe de tu jefe que sea la última vez que intenta comprar mi adhesión con fruslerías, de lo contrario, haré una pila, encenderé una cerilla y le daré a todo de arder. ¿Sí, Tom? ¿Te ves con arrojo para decírselo así?

―No… ―contestó el hombre atribulado, sin pensar―. Esto, sí… Claro, sí.

—Perfecto, Tom. No hay nada tan satisfactorio como hablar en el mismo idioma.

—Recojo en dos minutos.

—Mejor en uno. Vivian, por favor, acércame el maletín con el portátil y acompáñame a la sala de reuniones.

La muchacha obedeció aún atónita con lo sucedido. Si consideraba a Rakel su referente profesional, en aquel instante estaba por subirla a un pedestal para convertirla en su guía espiritual.

Tal como le había solicitado tomó los enseres y se dirigió a la meeting, donde la esperaba de pie observando la avenida desde el ventanal.

―Toma asiento, por favor. ¿Quieres un té o un café? —La pasante, atontada por lo sucedido, pensaba con lentitud y no le respondió al instante—. ¿Vivian?

—Oh, sí… un té, por favor, con… con una nube de leche.

Rakel se aproximó a la cafetera de cápsulas e introdujo una de ristretto mientras pulsaba el hervidor del agua para preparar el té de Vivian.

—Dicen que no es bueno mezclar la leche con las tisanas, que pierden propiedades —expuso Rakel con la idea de romper el hielo.

—Ah, no… no tenía la menor idea. Es que sin leche no me gusta, la verdad.

Dejó las tazas de ambas en la mesa y se sentó junto a ella.

—Lamento el mal rato que has pasado ahí dentro.

—No tiene importancia, yo no quería que dejara nada, le advertí, pero…

—Sé que lo intentaste, y te lo agradezco. ¿Se ha enterado alguien más?

―Supongo… el subordinado del señor Lachenal ha entrado y salido como veinte veces con cajas. ―Vivian percibió el cambio de actitud de la editora al instante que pronunció su nombre. Podía haber mantenido ese espacio de silencio, pero su incontinencia verbal le jugó una mala pasada―. Menuda relación amor—odio mantienen, ¿no?

Rakel en ese momento le dedicó a la pasante una mirada enfurecida que acentuaba con la tensión de la mandíbula, ¿cómo se atrevía a insinuar romanticismos entre ellos?

—Si quieres continuar trabajando conmigo, no se te vuelva a ocurrir conjeturar sobre mi vida privada.

Se levantó sin darle un sorbo más al café y con aires destemplados se marchó de la sala dejando a la pobre muchacha al punto de la lágrima.

«¡Madito Lachenal!» Repetía en su introspectiva Rakel en bucle, como mantra con el que espantarlo de su vida, a pesar de reconocer que no podía sacárselo de la mente.

¡Él era el único culpable de aquella desastrosa jornada! ¡Él, que llevaba una semana enviándole flores y tarjetas con mensajes de lo más inapropiados! ¡Él y solo él, era causante de que su pensamiento estuviera impregnado de Alexandre Lachenal!

Y entre reproches sin sentidos regresó a su apartamento, a intentar enmendar lo que quedaba de día.

No obstante, desconocía que, al otro lado del océano, en Europa, alguien la admiraba a través de la pantalla de un ordenador.

Desde Francia, el hombre más maldecido desde Nueva York contemplaba el deambular de aquella mujer por la Quinta Avenida, abstraído con su elegancia natural, caminando con la espalda erguida, el paso recto y un contoneo delicado de caderas para equilibrarse sobre los stilettos negros de suela roja. A Alexandre le cautivaba todo de aquella mujer, era una atracción que iba más allá del propio capricho y que no sabía cómo catalogar.

Era incapaz de apartar sus pupilas marrones de la grabación, la belleza de Bergdóttir dominaba su voluntad y lamentaba que en ningún segundo se la hubiera captado sin las gafas de sol que le impedían recuperar su mirada glauca…, ese color que se asocia a la esperanza, la misma que albergaba en que aceptara sus presentes.

―¿Buenas noticias? ―saltándose el saludo, preguntó a su asistente que tras un par de golpes en la puerta entraba en el despacho con gesto serio―. Por el amor de Dios, ¿quieres responder?

―Lo siento, Sr. Lachenal. Esta vez tampoco ha habido suerte. —Alexandre se reclinó en la silla y pinzó el puente de la nariz con pulgar e índice. Por controlar el disgusto de la nueva decepción.

―¿Las flores?

―Tampoco.

―¿Los bombones?

―No.

―¿Las joyas?

―Nada, de nada ―aseguró con una doble negación de cabeza―. La señorita Bergdóttir lo devolvió todo sin tan siquiera abrir las cajas.

En el diccionario de Lachenal no existía el término «rendición», y desde luego que Rakel le devolviera los regalos no iba a impedir que siguiera su objetivo de que ella lo tuviera presente de una u otra forma. Iba a continuar enviándole flores, no le importaba que se las devolviera o las tirara a la cara del mensajero, al final las aceptaría, él jamás perdía en nada.

―Bien. Vuelve a encargar tulipanes, orquídeas, rosas… las flores más hermosas y que lleguen frescas…

―Pero señor…

—¿Encargaste La Madeline au Trufle en The House of Knipschildt?

—Alexandre… —hizo el intento de hacerle desistir—. No quiere nada que venga de usted.

―¿Y crees que me importa? —sentenció mientras se concentraba de nuevo en las imágenes de la pantalla.

―Debería. Fue muy clara. Le dijo al mensajero, y cito: «la próxima vez, le daré de arder a todo». —Alexandre pestañeó confundido, no se esperaba una amenaza de un ser tan distinguido y tras el asombro inicial comenzó a reír―. ¿Todavía cree oportuno enviarle regalos?

―No —accedió a cambiar de proceder secándose las lágrimas de la risa—, mejor cambiaré de táctica. Avisa a Anne que no me pase llamadas.

El asistente se retiró con alivio del despacho y Alexandre de nuevo se carcajeó con la escena que imaginaba habría surgido con la amenaza de aquella mujer perturbadora.

Rechazaba sus regalos con orgullo y eso aún le resultaba más seductor.

La diferencia horaria no le había permitido atender sus obligaciones profesionales y de descanso, a pesar de que le habría encantado ver la entrevista del canal de moda y estilo en directo. Nunca se habría suscrito a él de no ser por Rakel, su obsesión. Durante aquella semana le había dado tiempo a visionar todos los programas en los que participaba, y ahora que no iban a molestarle, se acomodó para verlo con interés.

—¿Pero qué demonios?

Y lejos de enfadarse, Alexandre volvió a reír como hacía mucho tiempo. Ahora ya no tenía dudas, Rakel era perfecta para él.

Rakel se hallaba cruzada de brazos y con el ceño fruncido. No había que explicar mucho, sus gestos avisaban cuál era su estado de humor. A Erica parecía no importante, ya que estaba frente a ella riéndose.

―Te juro que te escucho y no lo creo —admitió antes de dar un nuevo sorbo a uno de los cócteles que estaban a disposición del público.

—Pues mira que es sencillo. Te resumo una vez más: tengo una amienemiga, una bruja, que me puso en la trayectoria de la mente perturbada de un acosador y no consigo ahuyentarlo… Ah, por cierto, esa cerda, eres tú —le recordó a Erika lo que llevaba dos semanas ansiosa por reprocharle.

―Menuda bobada ―denotó Bachmeier entre risas, ganándose una mirada censuradora―. Deberías agradecerme que el todo poderoso Alexandre Lachenal te corteje. Además, conmigo no has de disimular, te mueres porque se te eche encima.

El rostro de Rakel se prendió de un rojo intenso, podrían confundirla con los ornamentos Navideños que decoraban la ciudad desde hacía semanas.

―No debí de confiar en ti, eres dañina, Erica.

Apretó sus puños, y furiosa, Rakel intentó alejarse de ella, pero esta la sujetó del antebrazo para impedírselo.

―Te lo tomas todo a la tremenda. ¿A dónde vas?

―Estoy en este showroom  por trabajo. No puedo dejar que Vivian se ocupe de todo porque yo sea incapaz de centrarme en nada. Además, no puedo seguir sumando motivos para que Christopher me despida.

Erica entornó la mirada ante el increíble nivel de dramatismo de Bergdóttir mientras la acompañaba a la exposición de unos vestidos de gala espectaculares.

―La chica tiene talento. Dale un poco de libertad para que fluyan sus habilidades en este evento. Sabes que solo un idiota te despediría. Sí, fuiste grosera ¿y qué?, ¿cuántos ganan millones con comentarios peores?

—Erica, mi estilo no es ese.

—El público ni lo tuvo en consideración, a lo sumo se molestaron dos amargadas ―comentó un par de pasos por detrás de Rakel que continuaba arisca con ella―. Disculpa, pero… ¡fue el mejor programa de la semana!

—¡Erica!

La mujer intentaba reprimir las risas, pero las comisuras se le estiraban sin poder contenerlas. Rakel, menos irascible, entornó las pupilas rendida ante la evidencia de que lo había agigantado todo.

―Ríete, no te cohíbas ―declaró Bergdóttir para sorpresa de la mujer―. Pero has de prometerme que no te burlarás más con el tema Lachenal, te necesito de mi lado.

Erica levantó la mano derecha para realizar el juramento y seguido se carcajeó a placer. Muchos de los asistentes se volvieron hacia ambas y dieron gracias a que la atmósfera no era solemne y campanuda en aquella ocasión.

―Ahora ―prosiguió Bachmeier limpiándose unas lágrimas con cuidado de no estropearse la máscara de pestañas―, es muy divertido ese jueguito de enamorados que os traéis entre manos.

―No es un «jueguito de enamorados» ―la contradijo Rakel, que redujo el tono a un susurro para advertir que, a unos metros de ellas, estaba Alizee que posaba con uno de los trajes más suntuosos de la firma que representaba―. Me molestan tus insinuaciones y has de ser más comedida…

―No soy idiota. Sé que es tu cuñada.

Rakel apretó la mandíbula y los puños mientras se imaginaba asfixiando a Erica con sus propias manos.

―Basta, te lo suplico.

―De acuerdo, como prefieras. Pero, deberías de darle una oportunidad a Lachenal. ―Rakel la miró con el firme propósito de llevar a cabo su ilusión de estrangularla―. Ok, no insisto, pero sigo sin comprender por qué no quieres conocerlo.

―Es un acosador.

―Esa es la mentira que te dices cada mañana para rechazar sus regalos.

―Eso es una imprecisión chabacana, porque ahora no solo me envía flores…

―Sí, ya sé que se presenta a todos los eventos a los que tú asistes…

―¡Cualquier día me lo encontraré dentro de mi apartamento! —Erica elevó la ceja derecha con picardía—. Déjalo, supe que era un mal comentario desde el instante que pronuncié la última sílaba.

—Ese hombre está loco por saber más de ti, de manera personal.

—Pero ese comportamiento no es normal, asusta. Además, su hermana me aborrece.

―Deberías ser más sincera conmigo, y ante todo contigo —convino Bachmeier—. ¿Vas a negarme que todas esas atenciones no te han seducido un poco? ¿Que tener a un tipo pendiente a ese nivel no te conmueve? ¿Que no aumenta tu ego reconocer que lo has conquistado con un par de miradas?

―Te ruego que cambiemos de tema. —El pulso de Rakel se había alterado, su amiga la tenía calada y por mucho que quisiera enmascarar la realidad, ahí estaba—. Centrémonos en el trabajo, este diciembre ha sido más relajado a otros, evitemos disgustos innecesarios para acabar el año sin imprevistos lamentables.

De esa forma, la editora dio por zanjada esa parte de su vida de la que no le gustaba hablar demasiado. Sin embargo, Erica no tenía previsto darse por vencida, en cambio, para su mala fortuna y buena para Rakel, Vivian apareció agitada, muy por encima de su nerviosismo habitual.

―Señorita Bergdóttir ―pronunció la pasante inquieta―, yo… Yo, no…, Es que…

―Tranquilízate, Vivian, por favor. —La veinteañera negó al punto del llanto.

―Escucha a Rakel y bébete esto ―sugirió Erica tendiéndole un cóctel de ginebra, que Vivian tragó como si se tratase de agua―. ¿Qué te sucede? ¿Has visto a Satanás?

Las pupilas de la pasante se llenaron de lágrimas, mientras recordaba su primer día con Rakel cuando las maquilladoras y estéticas la pintaron como a un ser mezquino. Ella presentía que estaban equivocadas y que hablaban así por envidia, que la señorita Bergdóttir era una buena persona. Sin embargo, también estaba reciente el encuentro con aquel tipo enorme en su despacho, al que, sin temor se acercó amenazante, y este obedeció son ofrecer otros argumentos.

―Discúlpeme. He cometido un error, señorita Bergdóttir. Debe acompañarme para solucionarlo.

Rakel y Erica intercambiaron miradas de desconcierto, pero si algo definía a Vivian era su nerviosidad y podían esperar cualquier imprevisto producto de alguna imprudencia. Ambas suspiraron.

―Te espero aquí.

―Gracias, regreso en unos minutos, Erica.

Seguía a Vivian un paso por detrás, que caminaba con los hombros hundidos.

—¿Se puede saber qué pasa? ¡Te comportas como si hubieras matado a una cría de foca!

Ni una palabra. Y eso puso en guardia a Rakel que, por miedo a no esperarse nada, prefirió esperárselo todo.

Salieron de la sala al ritmo apresurado que marcó Vivian, cuyos zapatos eran de tacón ancho y se asentaban mejor a los de Rakel, quien debía de afianzar los pies para no resbalar en el mármol recién abrillantado de aquel espacio de muestras. Cruzaron un pasillo que conducían a los aseos y cuando los dejaron atrás, la editora comenzó a impacientarse.

—Vivian, detente. ¡Vivian, por favor! —Y decidida a no dar un paso más, se cruzó de brazos.

La muchacha se detuvo unos metros más adelante, junto a una puerta. Con la cabeza agachada y la mirada sobre las manos cuyos dedos se entrelazaban nerviosos entre sí. Rakel en vista de la situación se aproximó a ella con más preocupación a enfado.

―Sea lo que sea lo que haya sucedido, seguro que con una disculpa se arregla. No te preocupes ―la animó tomándola de las manos―. No importa si estropeaste alguna prenda o si hablaste de forma inapropiada a un diseñador, juntas lo solucionaremos. Además, yo soy en esencia la responsable, tú estás aprendiendo.

―Señorita… ―susurró con los lagrimales cuajados―. Yo no merezco que…

―Ni se te ocurra llorar. Todos hemos sido novatos, todos nos equivocamos. Aunque esta actitud no es tolerable, Vivian ¿cómo puedo confiar en tu saber estar si no cooperas? ¿Si te escondes? En este mundo tan de fantasía, no basta con tener talento, has de ser valiente y, si no has obrado bien, te disculpas, pero siempre con el mentón en alto. No quiero que…

De repente, las manos de Vivian se deshicieron de las Rakel y esta enmudeció.

Todo sucedió en una fracción de segundo. La puerta que quedaba a su espalda se abrió y la muchacha, propinándole un empujón, la introdujo en la sala. Los dos o tres pasos que Rakel tuvo que dar por guardar el equilibrio, le proporcionaron a la joven pasante el espacio para encerrarla y pasar la llave.

―¡Vivian! ¡Ábreme, te lo exijo! ¡A qué juegas! ¡Abre, ya!

―Lo siento, señorita ―pronunció ahogada por el temor a la represalia―. Ha insistido tanto… Aunque me ha prometido que no va a hacerle daño, solo pretende hablar con usted. Lo siento, soy débil.

El sonido de los tacones alejándose a la carrera la alertaron de que estaba sola y encerrada. Aturdida con lo que sucedía, observaba la puerta paralizada con los acontecimientos. Y un interruptor en su cerebro comenzó a unir las piezas, más cuando una mano poderosa se posó sobre la cintura de Rakel obligándola a girarse.

Sí, en un primer instante, a la estoica editora de moda y estilo Rakel Bergdóttit la dominó el miedo, pero fue eso, un minúsculo instante en el que su imaginación recuperó escenarios de thrillers, no obstante, al descubrir la mirada traviesa y astuta de su secuestrador, realizó un apunte mental subrayado en fluorescente: «Asunto principal de mañana: matar a Vivian».

―Te atrapé, gatita aprendiz de Houdini.

La ira se apoderaba de ella por segundos, aquel tipo era desquiciante, y seductor, pero, sobre todo, desquiciante.

―Te voy a demandar por acoso… y por… ¡Retenerme contra mi voluntad! —Alexandre sonrió canalla.

—Hazlo, Rakel, pero debes añadir más motivos a tu causa, ningún juez atendería tu denuncia.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Secuestrarme?

―No… Besarte.

Sujetó la cara de la mujer con ambas manos y sin titubeos se aproximó a su boca. Ella quiso zafarse mostrándose digna y orgullosa, apretó los labios y empujaba a Alexandre con las palmas abiertas sobre sus pectorales, sin embargo, aquello que durante semanas había germinado en su interior ganó la batalla a su empeño de no dejarse seducir y se permitió el placer de besarlo con el mismo arrebato pasional que él demostraba.

Fue acorralándola contra una pared de piedra antigua propia de una bodega vieja y pudo comprobar como las formas sublimes de Lachenal encajaban a la perfección con las suyas, que ambos cuerpos parecían estar fabricados de un mismo molde.

―¿Necesitas más pruebas para llevar ante la justicia? —pronunciaba a escasos centímetros de su boca con deje canalla y sin separar sus manos del rostro de Rakel.

―Besas fatal ―manifestó indignada por mantenerse en su postura soberbia.

Alexandre elevó una ceja a la par que torcía la comisura en una risa ladina… hechicera. Y de nuevo se hizo con los labios de Rakel que en esta ocasión no opusieron resistencia en absoluto.

―¿Mejor? La práctica hace al maestro ―aseguró con un brillo malicioso en la mirada―. Y puedo seguir instruyéndome todo el tiempo que sea preciso, señorita Jólakötturinn.

Las manos de Rakel volvieron a presionar el pecho de Alexandre, pero ya no estaban las palmas abiertas, sino los puños bien apretados. Sentía rabia y decepción hacia ella misma, por dejarse engañar de una manera tan evidente. Para Lachenal todo respondía a un juego, ella era un reto, uno de tantos.

Recobraba la entereza de seguir firme a su idea de no dejarse arrastrar por las garras de un tipo como él, tan adecuado para todas. Y la rabia que sentía producto de su debilidad creció en su interior como el gato de Yule. Jamás hizo tan propio el apodo que uno de sus ex le dedicó para mofarse de ella, nunca notó tal arraigo al folklore navideño de su país, ni en su vida había considerado en positivo compararse con aquel minino de enormes proporciones y gran ferocidad que se comía todo aquel que no hubiera recibido ropa nueva en la Noche Buena y que los abuelos narraban a los niños frente a las chimeneas.

Nunca advirtió ni tanta rabia ni tanta fuerza como aquella tarde.

―Eres lo más idiota con lo que me he cruzado en años ―aseguró sin pestañear.

―¿Te molestas? ―Alexandre la tomó de las muñecas para evitar el zarpazo que se merecía―. Tú me llamaste nuevo rico y mírame, aquí estoy, besándote.

―Te lo tienes demasiado creído. ¿Esperas una disculpa?

―No. Eso significaría que me ofendiste y lo cierto es que me divirtió la entrevista. ―Acercó su boca al oído derecho de Rakel retirando el cabello con su nariz. Ella, se estremeció con el contacto―. ¿Por qué te enfadas, gatita?

―Para mí es un insulto ―alegó Rakel entre dientes―. Me tratáis de déspota sin corazón, que opino así por puro capricho, para fastidiar al mundo entero con mi soberbia…

―Es tu trabajo.

—No te voy a permitir una burla más. —Lo observó a la espera del comentario que la irritara de nuevo.

—Sé reconocer a la gente que ama su profesión, tú eres apasionada con ella y te arriesgas a ser malinterpretada por tus críticas, pero esa firmeza que demuestras te da valor, te convierte en una auténtica estilista con criterio propio basado en tus conocimientos, no en los estereotipos comunes.

―¿Cómo has deducido eso? —preguntó con la sorpresa dibujada en su rostro.

―En estas semanas te he estudiado, Rakel. He visto cada uno de los programas en los que has participado, he leído tus columnas de opinión actuales y atrasadas, tus entrevistas… —La editora no daba crédito y relajó hombros y manos mientras escuchaba atenta—. Siempre emites juicios y expones los motivos. Qué si tu lenguaje es directo, a fin de cuentas, de eso se trata ¿no?, de llegar a todos, sin clasismos.

―¿Nunca me has llamado Jólakötturinn para fastidiarme? —sostuvo atragantada y muy, muy, muy mansa.

―Jamás. Piénsalo, ese gato del que pareces huir te representa en positivo… Rakel, todos los cuentos tienen una moraleja, y debemos recordar eso de las fábulas ―indicó él, acercando sus labios de nuevo a la boca de ella.

—Esto no está bien —musitó con un suspiro.

—¿Tienes planes para Navidad? Me gustaría que la pasáramos juntos, que nos conociéramos mejor… y nos aceptáramos.

—Pero… tu hermana —esgrimió a modo de evasiva.

—Las pasará con mis padres.

—Es que… me asusta que estés tan obsesionado conmigo —mintió.

—Me gustas. En realidad, nunca me ha gustado nadie tanto como tú, y, al no saber la manera de captar tu atención, opté por hacerme pesado y avasallador. ¡Eres inaccesible, Srta. Bergdóttir!

—¡Menuda manera más patatera de conquistar a una mujer!

—No me ha salido del todo mal.

—Eso está todavía por ver.

—Entonces… ¿aceptas?

—Es que…

—¿Vas a poner más excusas? Sé que entre nosotros hay una atracción magnética.

—¡Ay, no quería decírtelo, pero eres tan insistente! —resopló Rakel separándose de él para tomar perspectiva y aclarar sus ideas—, no puedo estar con un tipo que no respete mi profesión.

—¡Si te he demostrado que me importa y lo valoro!

—Eso de que lo demuestras… —Y realizó un repaso en vertical con el que desaprobó la indumentaria que Alexandre había escogido para el evento.

—¡Acabáramos! Con lo directa que eres tras las cámaras… —replicó con la mirada en la bóveda de la bodega—. No soy ningún patán, Rakel. Visto con camisa conjuntando traje de tres piezas a diario, prefiero las sastrerías italianas y la lana ha de ser de cachemira.

—¿Entonces?

―Hice una promesa ―explicó Alexandre tomándola de la cintura―. Hace unos meses falleció mi abuela. A ella le encantaba colaborar con un orfanato, preparaba ropa, comida y juguetes para los niños. Le prometí que seguiría su labor y que, durante el resto del año, a cualquier evento al que asistiera, no invertiría en prendas nuevas, que mi contribución anual sería el monto de todos esos trajes. —Rakel arrugó el ceño confundida—. Soy consciente de que no haría falta, para mí no supone un gasto inasumible, sin embargo, es algo que deseo hacer en su memoria. Si pudieras ser paciente en este aspecto…

―Así puedo comprender que vistas con ropa usada como hoy…, pero lo de la camisa de manga corta, aquello, Alexandre Lachenal, aquello no tuvo excusa. —Rio adhiriéndola a su cuerpo, muy cerca también de su boca.

―A partir de ahora te consultaré siempre, gatita Yule.

Rakel lo tomó de las solapas y sin darle tiempo a reaccionar lo besó con las ganas que había anulado desde la primera vez que se saludaron. A Alexandre que ella admitiera su atracción y consintiera darles una oportunidad le hizo sentirse eufórico.

Calmaron la ansiedad retenida entre aquellas paredes vetustas, envueltos por el aroma que desprendía la madera de las cavas, y allí hubieran continuado de no escuchar el sonido de la cerradura. Les dio el tiempo justo para recomponer las prendas torcidas y la camisa desabrochada, a atusarse el cabello para disimular la evidencia y a separarse unos centímetros.

―Señorita Bergdóttir, perdóneme ―suplicó Vivian.

―¡Pero si les has hecho un favor! ―señaló Alizee al comprobar que la mano de su hermano y Rakel estaban unidas.

—Sé que no soy santo de tu devoción, y espero que puedas cambiar esa imagen de mí… —se justificaba Rakel por sacar a Alexandre de los pies de los caballos.

—No soy una estúpida entrometida. Solo deseo la felicidad de Alexandre, y si la ha encontrado contigo, me parece fantástico.

Y ambos se observaron risueños, aliviados también, ya que disponían de todos los avales para comenzar una relación llena de emociones.

Fin.

RAINA BLANK

Raina Blank es una joven de 24 años, licenciada en Psicología y amante de la escritura.
Sus inicios en la escritura se remontan a sus primeros años en la Universidad, en el 2015. Fue ahí, cuando se dio a la tarea de sacar a la luz sus imaginaciones al publicarlas en diferentes plataformas literarias.
Esta joven muestra su flexibilidad artística al contar con escritos de diversos géneros como: ciencia ficción fantástica, romance, acción, terror, erotismo y demás. Por si fuera poco, está trabajando en nuevos proyectos que prometen agradar a todo tipo de público.

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Y CAERÁ LA NIEVE

EMMA RICHARDSON

Sinopsis

Sabrina detesta la nieve, no soporta la felicidad que exhiben en la Navidad y de pronto tiene la brillante idea de irse de New York, un poco cansada de cargar con el dolor más fuerte que ha experimentado en su vida, con una necesidad ignorada por reencontrarse. Jack es todo lo contrario a Sabrina, él ama la nieve, disfruta verla caer y se convierte en un niño. Ambos tienen un pasado juntos, no tan cercanos, pero sí de esos que marcan un antes y un después.

¿Podrá una pareja tan dispareja entenderse? Y, ¿qué pasará al caer la nieve? Dicen que a veces la nieve cae improvisadamente, y un amigo puede ser el mejor de los refugios.

Basado en el cuento

“Jack Frost”

Algo que le gustaba a Jack de Noruega era esa impresionante y majestuosa belleza helada que poseía, para los foráneos o visitantes resultaría quizás demasiado frío, no para él. Amaba en su totalidad todo lo que sus padres construyeron en el pasado, hasta entonces, podía sentirse orgulloso de poder mantener fructífero el legado que ellos le dejaron.

Poco era lo que iba a la ciudad más cercana, para él ese divino y prodigioso contacto con la naturaleza era magnífico, lo más cercano al paraíso en la tierra, con mucha nieve, mas, un paraíso imponente al fin. La villa resultaba atractiva para turistas en busca de aventura, en diciembre cuando los fiordos se cubrían de una delgada capa de nieve, al igual que sus laderas, se confesaba especial adicto de ella, solía recorrer la misma e incluso aventurarse en un paseo por el río el día antes de Navidad.

El lago Kvitåvatn era algo que amaban los turistas y ni decir lo mucho que le gustaba el poder hacer senderismo, el piragüismo e incluso ir de pesca. Era un lugar en el que podían encontrar todo lo que quisieran, incluso aquellas vistas panorámicas y espléndidas de la montaña Gaustatoppen ubicada a seis kilómetros de la villa.

—Debes tener despejado el camino hacia las cabañas para mañana temprano. Por fortuna, nos ha ido muy bien con las reservaciones —Jack dijo a Sven, el joven comenzó a trabajar en la villa hacían ya cinco meses y a pesar de su edad y lo voluble que podían llegar a ser los jóvenes, Sven resultó ser la excepción a la regla.

—Así será, jefe —respondió este con un retintín burlesco a la par que imitaba una parada militar.

—Jack, hijo. Recuerda que mañana llega Sabrina, la hermana de Peter. —Su nana lo miró sobre sus lentes de pasta mientras bordaba unos cojines con motivos navideños, porque desde su perspectiva, los otros estaban viejos, desgastados y los habían visto demasiadas personas, «como si los visitantes que repetían fueran a tomar en cuenta el bordado de los cojines».

—Ya tiene asignada su cabaña, esperemos que sea de total agrado de la muchacha. Mira que cuando la conocí, era demasiado compleja, se la pasaba con los audífonos en los oídos, ignorando a todo el mundo, además, odiaba la nieve, ¿quién odia la nieve?, cuando todos disfrutaban de ella, ella se encerraba en su habitación, sin siquiera saludar. Rebelde y maleducada. —se quejó torciendo los labios.

—Las personas cambian con los años, Jack. Si no mírate, tú no eres ya lo que hace ocho años atrás, y hoy esa chica no es la misma de dieciséis que conociste, te lo aseguro. Por aquella época llegué a pensar que te gustaba y por eso te enojaba su actitud —lo reprendió la mujer cuyos cabellos poseía esa mezcla salpimentada por los años.

—Claro, me agradaba, es la hermana de mi mejor amigo. Aun así, era odiosa y no sabía divertirse. No era nada romántico como lo que pretendes insinuar —rezongó a la vez que negaba con la cabeza y abandonaba la estancia para entrar a su oficina.

—Pues dilo muchas veces hasta que te lo creas —murmuró la mujer con sonrisa sabia.

Sabrina llegó al aeropuerto internacional de Oslo-Gardermoen, mucho antes de lo pensado, no sabía si su hermano le había avisado con antelación el adelanto de los planes a su amigo, en realidad lo ignoraba, pues a últimas fechas, él estaba sumido en una investigación en el departamento de policías de New York. Cuando ella le comentó que quería pasar unos días antes de Navidad en otra parte, alejada de todo lo que le traía remembranzas de los que fueran los peores días de su vida, a su querido hermano solo se le ocurrió proponerle que fuera a la villa de su amigo en Rjukan, ni siquiera sabía cómo pronunciarlo. A él pareció caerle como anillo al dedo.

En un principio, no le convencía para nada aquella propuesta, sin embargo, terminó accediendo gracias a la especial insistencia de Peter. A medida que los días pasaban, la llenó de imágenes, palabras, frases sueltas cada vez que la veía y la enamoró, a tal límite que cuando quiso notar que iba directo a uno de los lugares más fríos del planeta, estaba en el avión.

Por otra parte, debía reconocer que fue mirar las imágenes de aquel hermoso paisaje las que la cautivaron, a pesar de que detestaba la nieve desde que era una adolescente de dieciséis años. Existía una razón para que su actitud fuese de reproche para el amigo de su hermano, lo que recordaba de Jack Larsson era lo más similar a un iceberg, el sujeto era parco, inmutable, un tanto hosco en el trato hacia ella, coqueto, descarado aun así, tan rubio como el sol, con un hermoso rostro cincelado de mentón cuadrado y aquel maldito hoyuelo que le concedía ese plus de belleza ruda, salvaje y cruda, aunado a ello tenía un tamaño que para entonces, solo incrementaba el atractivo que poseía y aquella mirada tan azul como el océano que la sumía en el embeleso.

«¡Maldito dios nórdico!». No por menos se había ganado que ella en silencio le llamase Jack Frost. ¡Ah, otra cosa! Jack amaba la nieve. Tanto que disfrutaba de hacer muñecos de nieve o ángeles en la misma. Se volvía un niño ante la primera nevada y las chicas adoraban que él fuera tan dulce y encantador, porque sí, con todas era un amor, una ternura, como un cachorro de Golden retriever mientras que con ella era lo más similar a un Pitbull asesino.

Miró a la cantidad de personas a la espera de quienes acababan de aterrizar, pero por ella no hubo quien aguardase con uno de esos típicos carteles de «última hora» escritos a mano, debía reconocerlo, eso la decepcionó.

Dejó caer sus hombros después de un suspiro y prosiguió a la salida. Cogería un taxi, no había de otra.

El taxista le dijo que tomaría un poco más de dos horas en llegar al recóndito lugar a donde la llevaría, que todo dependía de cómo se encontrasen las vías por la nieve.

«Nieve nieve nieve», masculló para sí.

Odiaba la nieve tanto como la Navidad, las luces parpadeantes que en colores diferentes anunciaba una alegría que en ella solo se traducía en agobio, pena, dolor, tristeza y amargos momentos. Detestaba la nieve, odiaba los villancicos y esas personitas que fingían un mundo feliz cuando se paraban frente a una puerta a cantarlos como si se tratase de una aria. Renegaba de las fiestas navideñas, para ella culminar un año e iniciar otro era como un cruel recordatorio de lo que en su vida ya no había. Esa lluvia nevada que cubría el suelo solo evocaba remembranzas de todo lo que perdió y su corazón dolía como si lo sostuvieran en un puño, con la crueldad del atizante fuego.

Cerró los ojos, negándose a derramar lágrimas, tenía años de aplicar lo mismo, alejarse. Dormir horas antes de que cayera la bola en Time Square. Zambullirse en la apatía como si esta fuera una piscina sin fondo con una caída libre apabullante y vertiginosa, era algo que hacía desde el primer día de diciembre, durante el resto del mes, solo era una especie de zombi o grinch de la navidad, aunque no tuviera nada de amargura en su corazón, si algo aprendió del frío, era lo eficiente que resultaba para adormecer el dolor de su alma.

Cuando el taxi se detuvo justo en la entrada de la cabaña principal, frente a un letrero sobre madera que les daba la bienvenida a los visitantes de la villa, respiró profundo. Nunca se llevó ni bien ni mal con el propietario, por lo que no pudo evitar sentirse nerviosa, de repente, fue como si hubiera subido a una montaña rusa durante muchas horas y su estómago lo resentía.

—Bien, ya estás aquí. —Intentó darse ánimo—. ¿Qué es lo peor que puede pasar, que se te hiele el trasero? ¿Cómo demonios terminaste sumergida en la nieve? ¿No dizque la odias? —bufó.

Se congelaba en todos los sentidos, a pesar de estar enfundada en kilos y kilos de ropa para nieve, presintió que de caer por el camino inclinado que conducía a las cabañas y rodaría cual bola.

Cuando atravesó la puerta del área de atención al cliente, el olor a comida casera y galletas de canela la invadió de inmediato, inhaló profundo aquel aroma peculiar de lo conocido, de hogar, amor y momentos felices, aunado al calor del lugar que le hizo tanto bien, sobre todo después de experimentar el frío exterior capaz de congelar una lágrima al salir. Frunció el ceño para después negar con la cabeza a medida que se acercaba al mostrador. Al principio, le resultó extraño no encontrarse con alguien en la recepción.

«¡Genial!» musitó con ironía. Su mano se detuvo sobre la campanilla de recepción cuando la puerta se escuchó.

—Nana te regañará en cuanto te vea dejando nieve en cada paso —la voz de Jack llegó a ella y golpeó su esternón como una bola demoledora.

«¡Cuántos años de no escucharlo y seguía erizando cada poro de su epidermis!». No podía ser que esas sensaciones volvieran después de tanto tiempo.

—Es tu culpa, me arrojaste nieve durante todo el camino. —entonces la voz algo nasal de una chica, le hizo notar que él no venía solo.

—Amo la nieve lo sabes, me parece divertida —él respondió con simpleza y a la vez que sacudía la nieve del gorro, encima de la cabeza de la chica.

—¡Buenas tardes! —no pudo evitar que su voz sonara débil, por lo que se aclaró la garganta en un intento de parecer más segura. Se giró para encontrarse de frente con el sujeto y ¡por todos los dioses nórdicos!, ¡por Thor!, ese hombre estaba más divino de cómo lo recordaba. Sus orbes se encontraron adentrándola en una espiral de emociones ambivalentes que por años jamás sintió. Cuando él se fue, lo odió un poco. Él se marchó sin importarle si afectaba o no la vida de quienes convivieron con él.

Se odió por recordarlo en ese momento, pues no tuvo motivos para sentirse de ese modo antes y mucho menos ahora. Respiró hondo.

—Buenas tardes. ¡Bienvenida a la Villa Fortryllet Skog! —la joven la recibió con una gran sonrisa.

—Bienvenida… eres —Jack se quedó a medio decir, pues le sorprendieron sus ojos, eran preciosos y conocidos, aún notaba esas motas doradas que se mezclaban con el verde de un modo casi hipnótico. Y fue como si se desvelara ante él la auténtica, Sabrina. No la joven apática que se enfurruñaba por completo cuando lo veía o que lo ignoraba con toda intención.

—Soy, Sabrina la hermana de…

—Peter, Peter Andersen —la interrumpió anonadado por la mujer que tenía enfrente. Ella asintió con la más tenue sonrisa y eso bastó para que el corazón de Jack tambaleara. ¡Bruja! Eso era ella, una hechicera. Ignoraba su poder sobre él, sin embargo, eso no la hacía menos culpable.

—Hola —sin explicar por qué o incluso saberlo, se acercó a él para darle un beso en la mejilla.

«Momento incómodo». Grasso error. Su perfume la indujo en un remolino que amenazó con arrastrarla. Fue como si con ese contacto, sus pieles ardieran y una dosis de realidad les golpeara dejándoles sin aire.

—Lo siento, creí que sabías que llegaba hoy. Peter debió avisarte —masculló al darse cuenta por el rostro impávido del hombre, que su hermano olvidó hacerlo.

—En efecto, no lo hizo… —contestó tan parco como lo recordaba—, pero tranquila, tu cabaña está lista. —repuso, pasó por su lado directo al área en donde se encontraban las llaves.

—Yo puedo llevarla —la joven de quien se olvidaron al verse interrumpió aquella escena.

—No hay problema, lo haré yo —acotó, Jack con una sonrisa mágica que incomodó a Sabrina, a la chica le sonreía como un niño ante el árbol de navidad repleto de regalos en cambio a ella, si acaso le concedió un “¡Ah, sí! ¡Eres la hermana de Peter!” y ni siquiera una escueta sonrisa.

¡Maldito, Jack!

—Por cierto, soy Bera —la joven se acercó a estrecharle la mano.

—Sabrina, un placer conocerte —su sonrisa no fue para nada sincera, ni siquiera podía explicar por qué la detestaba. ¿Sería porque sonreía demasiado? ¿Celos? Negó en su interior esa teoría.

Está bien, en su adolescencia hormonal ese hombre le atraía como la gravitación a la tierra, mas no era así en ese momento, ¿o sí?, tenía seis años de no verlo, ni saber de él. Si bien, su hermano permanecía en contacto, ella no. Por lo tanto, no tenía que sentirse conmovida, dolida o enojada si el muy idiota le sonreía a otra como a todas las chicas que lo rodeaban a él y a su hermano en la adolescencia.

—Bueno… entonces te espero en la oficina. —Bera con su carisma algo meloso se acercó a él para darle un beso y un apretón en la mano. Gesto que correspondió con esa maldita y destellante sonrisa que le cayó peor que nieve arrojada en la cara—. Asegúrate de mostrarle todo el lugar, ¡ah!, y seguro querrá un poco de chocolate caliente que prepara, nana. —antes de marcharse, también le sonrió a ella.

«¡Chica tonta, qué mierdas hacía sonriéndole!». ¡Argh!

La miró hasta que desapareció por un pasillo. Entonces se centró en observar el interior de la cabaña, debía cavilar en cualquier cosa que no fuera el influjo magnético que desprendía la presencia de ese hombre y que la inducía al embelesamiento. Todo el lugar estaba construido con de madera de roble, por tratarse de las fechas, había demasiada decoración con motivos navideños, incluidos los cojines sobre los muebles cerca de una hermosa chimenea en la que trozos de madera crepitaban en las llamas. Le provocó acercar las manos y el rostro que por momentos le parecía tieso, quizás se le congelaron un poco los músculos de la cara. Al lado de la chimenea se erguía imponente un hermoso pino decorado con luces, bolas, detalles y nombres bien tallados, de los cuales solo pudo reconocer el de Jack y el de nana, aspiró profundo antes de girarse.

—¡Ay! —emitió un grito cuando al darse vuelta se encontró con el pecho de Jack—, por Dios, casi me da un infarto.

—Lo siento, te decía que podíamos irnos cuando quisieras —mencionó sin apartarle la mirada.

Ella asintió, y sin mediar otra palabra, él agarró la maleta y abrió la puerta para que ella saliera primero. Murmuró un “gracias” cuando pasó por su lado y el frío la golpeó arrancándole el aliento.

—Frío —murmuró.

—Sigue sin gustarte la nieve —él se adelantó a un auto todo terreno con llantas aptas para la nieve, mientras ella se detuvo en el primer escalón de la entrada, negada a andar en la nieve, el frío era apabullante—, no queda tan lejos de aquí ni de mi cabaña.

—Gracias —acotó al subir del lado del copiloto, aun cuando él siempre fue odioso con ella, conservaba el detalle de ser caballero, por lo que sostuvo la puerta abierta hasta que entró.

—¿Y por qué debemos ir en automóvil? —preguntó extrañada.

—¿Prefieres ir a pie? —Jack sonrió.

—Solo quiero saber si necesitaré un carro para andar por el lugar —manifestó su inquietud.

—No, no es tan necesario. Dado el caso de que la nieve caiga más fuerte, hay unas motonieves en la cabaña —ella asintió.

—No sé conducir una motonieve —murmuró desviando la mirada hacia el paisaje nevado que se extendía en el horizonte, pudo ver las cabañas unas separadas de otras, otorgando la privacidad adecuada a cada visitante.

—¿Y qué ha sido de tu vida durante estos años? —inquirió él mirándola de soslayo, toda vez que se percató del silencio que los rodeaba.

—Escribo para una revista de viajes y gastronomía —respondió sin dejar de mirar al frío invierno.

—Cierto, algo me contó, Peter. Pero no leo esas cosas —agregó con un tono de fastidio que casi la obliga a ser grosera.

—No es para todo tipo de personas —acotó con una sonrisa falsa y corta.

—Ha de ser. Prefiero quedarme en donde me agrada, eso de estar de un lado a otro es para personas que no saben lo que quieren o no desean estar en un lugar fijo —su comentario le resultó odioso, grosero y petulante.

«¡Imbécil!».

Jack sonrío al escuchar como masculló la palabra. Sabrina cruzó los brazos a nivel del estómago y desvió la mirada con fingido interés en lo que la rodeaba. Alcanzó a divisar una montaña a medida que se acercaban a una de las cabañas, diría que la más grande del lugar. A ese límite se encontraban bastante alejados de la entrada a la villa.

—¿A dónde vamos? —inquirió al notar que se acercaban a la cabaña que antes admiraba y que se ubicaba al final de una empinada colina, rodeada de un bosque de hermosas coníferas cuyas ramas estaban cubiertas de una fina capa de nieve.

—Es mi cabaña, la principal. Bueno, personal —acotó con tranquilidad.

—No… ¿no iré a mi propio lugar, es decir… no me quedaré en una cabaña aparte? —preguntó dubitativa—. Dijiste que no estaría tan lejos de tu cabaña.

—¡Cierto! Omití con intención —se excusó mirándola solo lo suficiente como para volver la vista al frente.

—¡Vaya! Pues esa omisión me perjudica. —protestó e inspiró hondo.

—¿Qué? ¿Pensabas que te dejaría quedar en una cabaña a solas? —no fue una pregunta, le pareció más una burlesca aseveración.

—Sería lo correcto, además no es mi intención incomodar, quería estar a solas —se defendió, atreviéndose a mirarlo.

—Podrás tener toda la soledad que desees, a decir verdad, no me la paso mucho allí para estas fechas, aunque no lo parezca, hay mucho que hacer en la villa y se llena de turistas.

—¡Oh! Esas personas que no saben dónde quieren estar, al parecer mantienen a flote tu negocio —repuso con acritud—, fíjate lo irónico de tu pensamiento y tu negocio, brindas aventura a quienes buscan explorar otros lugares del mundo, esas personas sí leerían mis artículos.

—Lo siento, no fue mi intención ofenderte —se disculpó al aparcar en la entrada principal de la enorme cabaña.

—No lo hiciste, no todo el que cree poder, me ofende —se defendió desabrochando el cinturón de seguridad para abrir la puerta y bajarse. De repente, el aire comenzó a hacerse poco, tanto como el espacio que compartían.

Jack negó con la cabeza y sonrió al ver su semblante, si bien no la ofendió, sí que logró molestarla un poco. Al menos, no había perdido ese toque de incomodarla. No sabía por qué encontraba cierta fascinación en enervarla, tal vez se debiera al hecho de que de adolescente era una de las reacciones que lograba en ella.

Cuando su mejor amigo le comentó que necesitaba que alojase a su hermana en la Villa, le pareció una locura, la chica odiaba la nieve, eso le quedó claro durante su convivencia en EEUU, sus padres se mudaron allí junto con su nana al año de él haber nacido, no obstante, sus corazones permanecieron en Noruega, para cuando Jack se graduó del high school, decidieron que era momento de volver a sus raíces, su padre dejó la empresa para la que por años trabajó. En su momento, Ivar Larsson alegó que se trataba de una jubilación temprana, y que por fin viviría su sueño de tener una villa en Rjukan.

A su edad, poco le importó marcharse, de allí lo único que extrañaría sería a su amigo y la cercanía con sus conocidos, no se enamoró y más fue lo que tonteó con una y otra chica sin llegar a nada serio, siempre supo que su físico era el principal atractivo que poseía, la misma razón por la que permanecía rodeado de enamoradas. A esa edad, no esperaba el amor. Su única meta era graduarse.

Años después, Peter y Sabrina quedaron huérfanos, su amigo se encargó de su hermana al ser mayor de edad, abandonó la profesión que antes quería y la reemplazó por otra que le daría las herramientas necesarias para sus objetivos personales, a la par que se concentraba en criar a Sabrina. Jack siempre se arrepintió de no estar para su amigo en aquel momento, pero se le hizo imposible viajar, tres años más tarde, él perdería a los suyos. El destino resultó cruel para los tres, su amigo viajó a Noruega para ayudarlo a sobrellevar la pena, para ese entonces, Peter era otra persona, mucho más responsable, cauteloso y sobreprotector de su hermana menor, y que, además, tenía una idea metida entre ceja y ceja, “dar con los asesinos de sus padres”.

Un camino que reconoció peligroso si se empecinaba en transitarlo.

—¡Sígueme! —le pidió a la mujer que admiraba el lugar con un rostro afable.

Sabrina se abrazó a sí misma, en definitiva, su cuerpo no fue creado para el frío. Mientras que su anfitrión se veía en su ambiente natural, tan fresco como una lechuga y rebosante de energía, ella se helaba debajo de la montaña de ropa.

En cuanto entró al gran salón, las luces se encendieron y el lugar ante sus ojos era asombroso, aunque poseía algunas pinturas en las pocas paredes, no había necesidad de que alguna embelleciera la estancia, pues al frente solo podía verse la impotente montaña de Gaustatoppen, la vista en verdad la dejó sin aliento, era impresionante. La casa en sí quedaba al descubierto por enormes ventanales de piso a techo que le dejaban observar el gran bosque de abetos circundando la casa, el lugar era de ensueño y algo mágico. Mantenía un concepto abierto de modo que nada se interpusiera ante las vistas de 360º.

—Es majestuoso, hermoso sin duda, Jack —murmuró, sin percatarse de que él se acercaba por detrás.

El hombre de un metro ochenta y ocho de estatura, posó las manos una en cada hombro y el calor fue inminente, ese contacto que pareció ser normal y cortés acabó despertando un hormigueo que rápido se trasladó por todo su cuerpo.

—¿Me permites? —su voz sonó unos dos tonos más bajos, concediéndole cierta sensualidad que la estremeció. Él aprovechó el aturdimiento de ella para ayudarla a sacarse la chaqueta.

Cuando él se alejó, sintió que se quedaba sin aire en los pulmones, se olvidó de respirar mientras lo tuvo cerca.

«¡¿Qué le estaba pasando?!».

—Gracias por dejar que me quede en tu casa —le dijo con una sonrisa que desapareció con la rapidez de una centella en un cielo de tormenta.

—Ven —Jack la tomó de una mano llevándola con él y podría jurar que escuchó como la sangre se heló en sus venas.

—¿Adónde? —titubeó. Él se estaba comportando diferente. Eso era nuevo, nuevo y torturador.

Subieron unas escaleras sin que él dijese una sola palabra.

—Esta es tu habitación —se detuvo frente a una puerta enorme de madera clara. Dudó en abrirla, así que ni siquiera intentó girar la perilla.

—Te prometo que no habrá un abominable hombre de las nieves, allí adentro —él bromeó. ¿Un momento, bromeó con ella?

—Eso espero, no me gusta el frío —menciono bajito, aun así, él la escuchó y prorrumpió en una sonora carcajada.

—Viniste a uno de los lugares más fríos del planeta, ¿si te diste cuenta, cierto?

—Lo sé, pero necesitaba alejarme de las fiestas y las… luces —un trémulo escalofrío estremeció su cuerpo—. Esa algarabía me enerva, tanta felicidad y necesidad de aparentar que tienes éxito y eres feliz con lo que posees, me resulta una falacia.

—Tu hermano, me comentó algo al respecto.

—Sí, seguro te dijo que yo era la representación del Grinch en la vida de cualquier amante de la Navidad —musitó con apatía.

—Algo así.

—Creo que él quiere hacerme comer nieve —alegó a la vez que abría la puerta.

—Tal vez solo quiere que vuelvas a creer en la magia de la Navidad. —argumentó él dejando caer un hombro.

—¿Y creyó que tú eras el idóneo para ello? O que quizás lo ayudarías a enterrarme en la nieve hasta que la amase de nuevo —terció ella con desdén.

—La nieve no es tan mala después de todo —alegó con una sonrisa que la dejó en la bruma.

—Pues… no me gusta. Tampoco la Navidad, es triste.

En cuanto entraron a la habitación y las luces se encendieron, se dio cuenta de que poseía las mismas vistas de la planta baja en la cabaña, tenía un gran espacio, una cama amplia con dosel, a un lado se encontraba una hermosa chimenea, aun cuando se notaba que la calefacción estaba encendida.

—¡Oh! Esta vista es… magnífica. Jack, es un lugar hermoso, entiendo por qué no quieres irte de aquí —mencionó emocionada—. Es perfecto para ti.

—También lo será para ti, ya verás —su voz sonó tan segura que por un segundo sintió pavor, él se mostraba mucho más cercano ahora y esa electricidad fluía y despertaba su piel con anhelo y algo más que la paralizó. Cerró los ojos en un amago por serenarse, porque sentía que toda ella se movía cual hoja azotada por el viento en la copa de un árbol.

En una necesidad imperiosa por escapar, se alejó de ese efluvio que él emanaba y caminó hasta las puertas de vidrio corredizas que daban paso a una hermosa terraza.

Aspiró aire frío, lo menos que quería era congelarse afuera, además la temperatura parecía estar descendiendo, aun así, se permitió unos segundos a solas, captó el sonido de un riachuelo y al mirar hacia abajo, pudo verlo.

—Por allá está el lago —Jack habló esta vez colocándose a su lado para apoyarse en el barandal.

—Es un lago creado por el hombre, ¿cierto? —acotó ella siguiendo el tema.

—Así es… ¿Sabes qué? —dijo volteándose para mirarla mejor y cruzándose de brazos—. Mañana iremos a dar un paseo. Estoy seguro de que te encantará.

—Claro… pero no tienes nada más qué hacer, digo… No quiero interrumpir con tu rutina, así como tampoco que Bera se moleste.

—¿Bera? —inquirió intrigado—. ¿Por qué se molestaría, Bera?

—Es tu novia, ¿no? —él se dio cuenta de que Sabrina asumió mal su relación con Bera, se olvidó por completo de cómo ella solía verlo cuando estaba rodeado de chicas o alguna se acercaba a él en el instituto. Lo ignoraba o miraba como la caca de un perro en la acera, era como si él no existiera. En momentos llegó a creer que sí se parecía mucho a su personaje de navidad preferido, Jack Frost, por como ella pasaba de él sin inmutarse siquiera.

Lo llamaba: «un bloqueo efectivo».

—No es mi novia, es mi mejor amiga desde que llegué aquí. —respondió con paciencia. Ella lo miró dudosa—. ¿Sabes qué? Termina de instalarte, haz lo que debas y luego baja para que cenemos.

—¿Iremos al comedor en la recepción?

—No, prepararé la cena para ambos —le sonrío y sin más que decir se marchó.

—Hola de nuevo —la voz de Jack la sobresaltó. A medida que bajaba las escaleras, intentó no hacer ruido, pero él seguía haciéndole eso, sorprenderla. Jamás sabía dónde aparecería, solo lo hacía y ya, aunque lo buscara a modo de prevenirse, nunca podía adelantarse a él.

—Dios santo, debes dejar de hacerme eso —se llevó la mano al corazón.

—Es divertido ver tu rostro. Te ves muy dulce —soltó como si nada.

—Eres como que muy mayor para la gracia, ¿no crees? —arguyó con aspereza.

—No lo creo, todavía me siento muy joven, la edad es solo algo mental. Fíjate que aun creo que cuando la nieve cae es porque llegó Jack Frost —dejó caer sus hombros y sonrió.

—Eres rarito… —ella le torció la mirada.

—¿Por eso me odiabas? —la miró a detalle, ya no llevaba kilos de ropa para invierno y sus cuervas se apreciaban mucho mejor. La belleza en ella no se apagaba como en otras personas, no era consciente de la luz que irradiaba desde el interior y él tampoco lo fue hasta verla de nuevo esa tarde, de lo mucho que extrañaba su pasado y su vida junto a Peter y su hermanita odiosa que lo detestaba, aunque estar a su lado, fuera como estar mirándola desde la otra acera.

—¿Huh? Yo no te odiaba, Jack.

—Pues lo demostrabas muy mal. Llegué a pensar que la dulce hermana que decía mi amigo que tenía, había sido devorada por un ogro o solo era una fantasía de su cabeza. —Separó una de las sillas del comedor para que ella tomara asiento.

—Gracias. Am… no, no te odiaba, además tu tampoco te acercabas o me saludabas. Supongo que tus “amigas” —hizo comillas con los dedos—, no te dejaban tiempo para conversar con la hermanita de tu mejor amigo, tenías cosas más importantes que hacer…

—¿Cómo cuáles? —la interrumpió con verdadera curiosidad.

—No sé, como… meterle la lengua hasta la garganta a una de ellas o tocarla en lugares indecentes, qué sé yo, quizás tener… sexo —soltó sin apartarle la mirada.

Jack que en ese momento tomaba un poco de agua, casi se ahogó con ella.

—¡Wow! Sí que tenías una impresión errada de mí.

—¡¿Qué te puedo decir?!

—Bueno, pues no siempre estaba metiéndole la lengua hasta la garganta a una chica o manoseándonos en lugares indebidos y sexo no lo tenía con cualquiera —respondió a todas sus suposiciones con una sonrisa de suficiencia.

—¡Qué bien por ti, supongo! —sonrió con falsedad.

—¡Sabrina Sabrina, si tú supieras! —musitó.

Ella prefirió ignorarlo. Cenaron en una apacible tranquilidad o al menos una superficial, porque ambos debieron contenerse en todos los sentidos, sus mentes gritaban por encima de sus deseos o aquellos del corazón que yacieron en la somnolencia de una vida recreada y prefabricada, a la que creyeron estar destinados. Hasta ese momento, Jack no necesitó de ellas, mucho menos de una mujer que las despertase con tal magnitud, su vida por años estuvo supeditada al trabajo, mantener la villa de sus padres, en parte un tanto conforme a vivir el sueño de Ivar, el amor, tal vez llegaría en cualquier momento, las mujeres sin pretenderlo fueron un pasatiempo o de esas membresías con tiempo de caducidad. Jamás le hicieron falta, muchas llegaban en busca de aventura y un romance estacional o de esos que se tienen en cada parte del mundo a la que fueran.

No era un resentido con la vida. Para él, ser feliz era ese mundo pequeño en Rjukan, fuera de ella no había emociones esperándolo.

—¿Por qué no me dijiste que ya estaba aquí? —Jack apenas se desperezaba cuando su nana llegó como una revolución y entró a su habitación.

—Nana —murmuró con la garganta apagada, ni tiempo tuvo de detener la alarma que sonó al tiempo que ella irrumpía con un regaño—. ¡Buenos día, nana! Amanecí muy bien gracias ¿y tú? —salió de las sábanas que quedaron desechas en el suelo y siguió hasta el baño.

—Sí, sí, ya vi que amaneciste bien, de seguro dormiste como un bebé —la mujer se quejó.

—Voy a ducharme, no te oigo —se burló.

—Hombre tenías que ser. —salió de allí decidida a preparar un desayuno de bienvenida para la joven.

Por su parte, Sabrina tuvo una noche catastrófica, dormir era una batalla constante desde la muerte de sus padres y más para la época. Por esa razón amaba viajar, de cierta forma su cerebro se agotaba a tal escala que se apagaba ante el cansancio o el jet lag. Decidió comenzar su día mucho más temprano de lo que debía, aun cuando el sol nunca alumbrase de todo el pueblo de Rjukan de no ser por esos tres espejos sobre la montaña que permiten darle luz al lugar.

No acostumbraba el uso de alarmas al menos que el sueño viniese casi entrando el amanecer. Se vistió con un abrigo de puntos con cuello alto que le cubriera un poco hasta la quijada, si bien la casa estaba caliente, ella seguía siendo la misma friolenta de siempre.

Unos golpes suaves en la puerta la alertaron. La piel se le erizó ante la expectativa de saber quién era, agradeció en silencio que él no pudiera ver la rubicundez de sus mejillas ni escuchar los latidos furiosos de su corazón.

—¡Buenos días! —Un sonriente Jack la recibió del otro lado—. ¿Descansaste? —preguntó esta vez, subiéndose las mangas de su abrigo, se veía hermoso, recién levantado y con esa sonrisa impecable y blanca, adecuada para un comercial de dentífrico. Se sacudió la mente de los pensamientos libidinosos y sonrío.

—Buenos días, Jack. Sí, descansé. Gracias por preguntar —respondió y se dio vuelta para que él la siguiera al interior de la habitación.

—Me alegro… —hubo una pausa que ella aprovechó para terminar de arreglar sus cabellos—, vine a buscarte para desayunar.

—Ah, no te hubieras molestado. Daré un paseo antes de comer algo, no suelo hacerlo tan temprano.

—Nana está en la cocina, y más te vale que quieras comer algo —le advirtió divertido, continuaba comportándose extraño con ella, como si el Jack hosco del pasado no existiera.

—Debo acostumbrarme a tu nueva versión —musitó más para sí misma.

—Ahora que sabemos lo que estuvo mal al principio, no está demás un nuevo comienzo —coincidió sonriente. Una vez más sus ojos brillaron con una intensidad desconocida por ella, sobre todo porque venía de él.

Parecía observarla con cierto anhelo, tal cual fuera ella un nuevo planeta. Se deshizo de ese pensamiento, ella tenía que estar interpretando mal las señales, eso era todo.

—Vamos, no quiero que nana te mate por no llevarme ante ella en cuanto llegué —soltó con sorna.

—¿Cómo es que sabes que se molestó por eso? —inquirió perplejo. Su nana siempre la recordaba y la única vez que Peter lo visitó fue amonestado por no hacerlo con Sabrina.

—Ella no solo te consentía a ti, tonto Jack.

Su nana la recibió como ella le dijo, con un abrazo fuerte y enternecedor que por poco lo hace caer de culo sobre la alfombra de la sala, el único idiota que jamás se dio cuenta del apego de la una por la otra fue él. Tanto había sido, que nana, se desvivió en preparar una cantidad de comida casera que sabía le gustaba a Sabrina, la bruja. Aquel apelativo junto con las emociones, le concedieron ese toque de lo conocido, anhelado, vivido y sentido que experimentó durante su vida en Estados Unidos, todos vinieron con ella, despertando lo que yacía en su interior sin necesidad de permanecer sumidos en la oscuridad.

Observó cual guardián, la interacción de esas mujeres. No deseaba marcharse a trabajar, por primera vez en años no creyó necesaria su presencia esa mañana en particular, todo el ambiente se transformó con la llegada de ella. Hermosa, fuerte e intrigante mujer que no era ni la sombra de la Sabrina de su adolescencia.

Cuando nana partió a sus quehaceres, ni siquiera aguardó a que le dijese que diera razón de su tardanza. La mujer sonrió para sí.

—¿No irás a trabajar? —Sabrina interrumpió su mente nublada, estaba disperso, ni siquiera se levantó de la mesa una vez que el desayuno culminó.

—¿Qué? —ella lo miró y alzó una ceja divertida—. Lo siento, es que…

—Estabas allí sin pensar en nada —asumió con una sonrisa.

—Es que, quiero llevarte a una parte —se excusó—, pensaba en cómo hacerlo sin que la nieve te incomodase.

Eso sonó más a burla por lo que ella le lanzó uno de los cojines del sofá en la sala principal.

—Tienes excelente puntería, bruja —la miró con suficiencia.

—¡Oh por Dios! Ese mote de nuevo. Sí que te decantas en fastidiarme —torció la mirada—, mejor te vas a trabajar o a hacer algo útil.

—¿Tienes miedo de que me convierta en el abominable hombre de las nieves si te llevo de paseo unas horas? —se rio con ganas.

—Hay monstruos mucho más reales —murmuró ella deteniéndose a mirar la hermosa montaña frente a la cabaña.

—Anoche… —él se acercó a su espalda y aunque mantuvo la distancia, el calor seguía emanando—, te oí gritar. Quise entrar, pero no quería que te molestara.

Sabrina tragó con dificultad y espabiló con rapidez para dispersar la bruma que se acumulaba en sus ojos.

—Voy a vestirme, creo que iré a tomar fotos al pueblo —cambió de tema y sin mirarlo huyó a su habitación. Temblaba por completo, no podía detener esos espasmos.

Los recuerdos de aquella noche en la que sus padres fueron asesinados, seguían persiguiéndola sin darle tregua a su alma, a su dolor. Era como si negasen a dejarla sola, a que la culpa se disipara. Estrujó su rostro con frustración. Estaba cansada de llorar, hastiada de como el dolor mordía los bordes de su alma, como el frío de la ausencia quemaba su corazón y la opresión de sus pulmones ante la falta de aire. Nadie entendía cuán difícil resultaba para ella respirar.

Se vistió con unos jeans y se abrigó mejor que el día anterior. El sol en el pequeño pueblo de Rjukan desaparecía durante seis meses y estaba justo en esas fechas. De no ser por sus famosos espejos, la luz ni siquiera sería posible.

Tomó un taxi en la estación principal de la villa y partió rumbo a la plaza, recorrió las tiendas de comida y antigüedades, también aquellas de suvenires para los turistas, se dejó impresionar por el enorme abeto en medio de la plaza adornado con luces navideñas, sabía que no escaparía de esa parte de la Navidad, a donde fuera tendría que convivir con ello. Cuando dieron las doce del mediodía se decantó por un café para entrar un poco en calor. Le pareció impresionante como la ciudad era iluminada por esos espejos, como si se tratase de una antigua civilización o un cuento de hadas, todo estaba repleto de nieve y la luz reflejada solo iluminaba ciertos rincones, aun así, permitía a las personas disfrutar del lugar y compartir en la plaza principal.

Un auto se detuvo cerca del café y su piel estuvo alerta de inmediato. Jack bajó de él y entró a una tienda, pasados unos minutos, salió con una caja bastante grande, decidió que mejor aparentaba que no haberlo visto.

—¡Qué bueno que te encuentro! —la sorprendió sentándose frente a ella mientras le quitaba el café de la mano y daba un sorbo—. Delicioso, ahora conoceré todos tus pensamientos.

—Hola, Jack. Tu educación me deja sin palabras —el sarcasmo salió a relucir.

—Ven —se levantó de repente como si un resorte lo hubiera impulsado—, si deseas puedo cargarte —le guiñó un ojo.

—Estás muy raro. No sé si me agrada este Jack.

—Vamos, sé que te agrado. Soy irresistible.

—Dije raro, no irresistible.

—Eso es porque te niegas a lo evidente.

—Hablas en claves —sin esperar mucho más, él tomó la cámara de su cuello y comenzó a tomar fotos de ella sin cesar.

—Ven, bruja. Quiero llevarte a un lugar, no te hagas de rogar.

—Deja de llamarme bruja, por Dios —masculló enojada, se levantó e intentó recuperar su cámara Nikon, él no se lo permitió y el obturador siguió sonando hasta que anunció que se quedó sin rollo y se la regresó.

—¡Argh! Genial, Jack. Eres toda amabilidad. Te gastaste mi rollo. —Lo miró con ganas de asesinarlo, él torció los labios y la miró a esperas de una reacción de ira.

—Ya, tranquila. Brujita que te compraré otro, es más en mi tienda hay muchos. Pero sí sabes que ya puedes usar unas cámaras más actualizadas. —insinuó él con seriedad.

—Papá, me regaló esta. Fue mi primera cámara —acotó con nostalgia.

—No fue mi intención… —se rascó la nuca con nerviosismo—, lo siento, Sabrina. Tienes razón soy un tonto abusador.

Ella no dijo nada. Se limitó a caminar hacia la camioneta y una vez dentro se quedó mirando al frente. Jack no dijo una sola palabra, encendió el carro y colocó música en el reproductor, la canción de: The cinematic Orchestra To Build a home comenzó a sonar con esa introducción emotiva en piano. Jack se pasó el trayecto pendiente de sus facciones, embebido en su imagen, solo inspiraba en su corazón, ternura. Ella en realidad era muy dulce, en un momento recostó su cabeza del vidrio del auto y se quedó dormida por unos minutos, se veía apacible, serena, hermosa, cuando estaban a pocos kilómetros de llegar a la villa, empezó a balbucear, cada palabra era suelta… pocas frases se entendían, ella agitó su cabeza y empuñó sus manos como si quisiera soltarse de algo y como si nada, despertó sobresaltada, con la mirada perdida, en completo shock.

Jack frenó a un lado de la carretera para asegurarse de que estaba bien. En un momento, durante el sueño breve la escuchó murmurar algo, era como: “no por favor, no”.

—¿Estás bien? —su preocupación era real. Ella asintió en silencio, todavía inmersa en esa extraña fortaleza que poco a poco comenzaba a resquebrajarse. Él lo sabía, durante año y medio después de la muerte de sus padres; Ivar y Eva, también parecía un alma en pena por los rincones de la casa o sus alrededores en la villa. Aunque sonreía, no lo hacía de verdad.

Al ver que ella no diría nada más, retomó el viaje. Angustiado y con demasiadas interrogantes que urgían por respuesta.

Sabrina bajó de la camioneta y corrió al interior de la casa, Jack la siguió hasta quedar frente a la puerta de su habitación, no escuchaba nada en el interior, aun así, decidió mantener la distancia y concederle el tiempo necesario para que se calmase. Minutos más tarde, lo que pare él resultó en una eternidad, la escuchó sollozar, por lo que esta vez no esperó a ninguna señal, entró sin siquiera tocar la puerta.

Lo que miró en ella, lo dejó sin palabras, sin respiración, con una congoja que estrujaba su corazón sin piedad, su primera intención fue ir a consolarla, sin embargo, algo le dijo que mantuviera distancia. Quizás estaba ante el colapso definitivo de un alma atormentada.

—Había san-sangre… en la nieve. Ese día empezó a nevar con más intensidad y estaba todo blanco, cubierto por la nieve… era Navidad, mamá amaba ver como caía la nieve, yo nunca he tolerado el frío, pero a ella le hacía feliz y disfrutaba de enojarme lanzándome bolas de nieve —rio con amargura y luego se estremeció con el llanto—, yo no quería ir, no quería —negó con las lágrimas fluyendo como las cataratas del Salto Ángel—, mamá pensó que siendo joven debía ir, no podía ser tan “amargada” el “grinch” de la familia, así que le hice caso, fui con unos amigos a comer y patinar en Central Park, cuando volví vi como una pequeña capa de nieve en la entrada tenía gotas rojas. No le presté atención.

Jack se acercó cauteloso, no quería que ella sintiera su presencia como una intrusión. Estaba drenando todo, incluso ese recuerdo. Lo invadió el temor, por lo que ella diría a continuación, no soportaba mirarla de esa manera, era como si la casa que había construido con muros sólidos ocultando el dolor y la pena se estuviera derrumbando ante sus ojos, aquellas paredes, solo eran de papel, falsas, como las sonrisas que le regalaba, esas efímeras que suprimía como si fuese un pecado mostrarlas.

»Creí que Peter o tal vez, papá se había herido. No sé… —respiró hondo y la voz le tembló—, entonces vi el cuerpo de papá, estaba detrás del sofá en la sala, boca abajo en un charco de sangre, ni siquiera pude gritar por ayuda, solo me abalancé sobre su cuerpo —hizo una pusa con la mirada ausente, sollozó unos minutos y él hizo el intento de abrazarla, ella negó con la cabeza—, llamé a mamá, tal vez ella no se encontraba en la casa, aunque la puerta principal estaba abierta, cuando llegué ni siquiera me percaté de ese hecho.

—¡Detente! Cariño no lo hagas. No vuelvas allí —su cuerpo entero temblaba ante la impotencia de ver su sufrimiento y no poder hacer nada.

—Debo hacerlo, no aguanto más. —espabiló repetidas veces, él limpió sus lágrimas y se sentó a su lado, entonces, Sabrina respiró profundo como llenándose de valor—, mamá no respondió y solo por un segundo, pensé, no sé ni qué pensé, tuve ¿fe? ¿Esperanzas, tal vez? —se burló de su falsa ilusión—, solo caminé por la casa, temblaba, no sé, ¿sentía miedo por mi vida? No, era como si el frío hubiera calado en mis huesos, entumeciera mi cerebro. ¿Por qué, Jack? ¿Por qué debía ser yo quien los encontrara? ¿Por qué, por qué, por qué? ¿Por qué Dios me hizo eso? —mascullo enojada clavándose las uñas en las palmas de sus manos, ahogando el grito.

—No lo sé… no le sé, cariño, no sé por qué pasan estas cosas, no sé y juro que, si lo supiera y eso ayudara a borrar tu pena o siquiera a mitigarla, te lo diría, compartiría ese secreto y tu dolor —él la acunó contra su pecho, meciéndola como si fuera una niña.

—¿Sabías que la encontré… en mi habitación? —asintió apretando los labios—. Miró a su atacante, lo vio… y él la mató mientras ella lo miraba a los ojos, ¡maldito cobarde! Mató a mis papás, y nadie nos dio respuestas. ¿Por qué ellos? ¿Por qué nosotros? —apretó en un puño la chaqueta de Jack y sollozó con más intensidad—. También quiero que Peter encuentre a quien lo hizo, quiero verlo a los ojos cuando ese momento llegue, quiero hacerlo sentir lo que sentimos, mi hermano y yo. Pasé días en estado catatónico, Peter dice que cuando él llegó, yo estaba toda manchada de sangre, ya no gritaba, pero que le habían informado los agentes que mi llamada al 911 era desgarradora, no la recuerdo, no recuerdo haber llamado o gritado por auxilio. Cuando la policía llegó, yo estaba inmóvil al lado del cuerpo sin vida de mamá.

Se apartó de él y limpió por sí misma sus lágrimas con la manga de su abrigo. Peinó sus cabellos, como si volviera a reconstruirse desde las ruinas de su dolor, sorbió su nariz y pidió un poco de agua, él la buscó en la mesa al lado de su cama, allí nana le había dejado una jarra con agua.

—Gracias —murmuró cuando él se la entregó, dio un largo trago, de ese modo la saliva espesa en su garganta se disipaba junto con ese nudo que la atragantaba.

—¿Cuándo dejaste de tomar los somníferos? —preguntó, Jack sentado a su lado.

—Hace un mes… —respondió sin mirarlo—, ya no me ayudan, nunca lo hicieron. No puedo dormir más de dos horas cada noche y al hacerlo, tengo esas pesadillas de alguien amarrándome a una silla y obligándome a ver una y otra vez como mata a mis padres mientras la nieve caía y todos eran felices.

—¿Y las terapias?

—¡Jum! —emitió con sorna— Fui a tantas que perdí la cuenta y dejé de memorizar los nombres, sus rostros y sus tragedias. Asistía a ellas por, Peter. Creía que estaba deprimida y que en cualquier momento saltaría de un puente o de un edificio en New York, ¡jum! —respiró hondo—, de haber querido suicidarme, lo hubiera hecho desde un avión durante un viaje, saltando desde la cima de una montaña o no sé… pero nunca he sentido esa necesidad. Nunca —esta vez lo afirmó mirándolo a los ojos—. ¿Ahora lo ves? Estoy rota, no seré jamás la misma que conociste, ahora puedo sonreírte —lo hizo con un toque irónico—, puedo fingir que todo está bien.

—No estás bien y ahora entiendo por qué, tu hermano quiso que vinieras aquí —él asintió con la cabeza—. Ahora, ven… debes descansar un poco.

Le pareció mentira como ella se dejó conducir por él hasta la cama, con ternura la ayudó, le quitó las botas y el abrigo violeta que llevaba puesto sobre más ropa, la arropó y cuando ella cerró sus ojos, él no se fue, abrió la terraza y se sentó en ella a contemplar la belleza ante sus ojos, sin dejar de mirarla a ella.

Había tanto dolor en su alma que entonces supo que no estaba equivocado, en su interior, oculta y agazapada en la soledad, en un lúgubre lugar. Necesitaba que ella viera su brillo, no era culpa de la nieve ni de la Navidad todo lo que le pasó, Sabrina quería respuestas, Jack sabía que no podría dárselas, mas, sí podía darle momentos y hacerla feliz de nuevo. Quererla y protegerla, aunque ella pareciera invencible e inamovible como la luna en el cielo aquella noche.

En el cielo, ella era la luna y él solo podía contemplarla, nada diferente a lo que sucedía esa tarde, incluso hacía ocho años, ella era esa luna en el cielo, él no podía tocarla y ella lo miraba como a cualquier mortal que admiraba esa enorme y plateada orbe que cada noche vestía el cielo junto con las estrellas en el manto oscuro de la noche.

Pasado un tiempo, la escuchó agitarse y removerse sobre las sábanas, murmuró palabras ininteligibles, y entre todas ellas pudo distinguir su nombre. Una emoción recorrió su cuerpo como una ráfaga o una luz, concediéndole calor y confort a su corazón.

—Jack… no te vayas —murmuró cuando él dejó un beso en su frente. Sonrió porque hace dos horas que dormía tranquila y sin sobresaltos.

«¡Bruja encantadora!»

Sabrina se removió entre las sábanas, sentía calor, estaba delicioso bajo esas sábanas, su cuerpo siempre friolento, no quería despertar por completo y salir de ese abrigo, de pronto fue consciente en medio de su somnolencia, que había una mano abrazándola, mejor dicho, un brazo, tenía a alguien detrás, «¿Qué hacía durmiendo en cucharita con…?» Un momento, sus ojos casi salen de sus órbitas.

¡¿Jack?!

Con sumo cuidado intentó quitar su brazo para salir de allí, no podía creer que estuviera durmiendo con él, ¿qué demonios pasó, hasta donde recordaba, solo tomó agua?

—¿A dónde vas, bruja? —murmuró él apretando aún más su agarre.

De inmediato se giró hasta quedar boca arriba.

—La pregunta es, ¿qué hacemos durmiendo juntos? Mejor aún, ¿por qué estás durmiendo en mi cama? —inquirió en un murmullo.

—Apenas si dormí, roncas como una locomotora descompuesta, así no hay quien duerma —respondió él con la voz ronca y sin abrir los ojos.

—¡Eso no es cierto! Yo no ronco, idiota —tomó eso como impulso para levantarse, una vez más, Jack se lo impidió.

—Ya, está bien no roncas como una locomotora, sino como un león hambriento, ruges —sonrió, estaba divirtiéndose a su costa. ¡Maldito, Jack!

—Imbécil —apretó los dientes al decirlo.

—No sé por qué me reclamas —al fin abrió sus ojos y la miró con esos preciosos y prístinos ojos azules que la engulleron, él parecía un lobo hambriento acechando a la oveja. «¡Qué bien que ella no era la oveja!» ¿Pero entonces, por qué se sentía como una?

»Me pediste que no me fuera, que me quedara contigo y la única manera de hacerlo, era compartiendo la cama contigo.

—¿Yo te pedí que… durmieras conmigo? —balbuceó incrédula

—Así mismo, —reafirmó con la cabeza, el estupor cubrió su rostro de inmediato, que hasta las orejas se le calentaron—, y hasta me besaste.

—¿Te besé? —gritó—. Eso es imposible, yo no haría eso.

—¿Por qué no? —él aprovechó su descuido y la atrajo hacia su cuerpo, de modo que ella quedó sobre él—. ¿No te gusto?

—¡Déjame bajar! —pidió con nerviosismo.

—¿Ni un poquito? ¿Dime? Porque te sonrojas como una niña enamorada y el corazón te late descompasado, tienes las pupilas dilatadas —le aseguró mientras que una de sus manos, recorría el contorno de su rostro en una trémula y tierna caricia que solo provocó que su respiración se volviera estertórea—, quiero besarte.

Sabrina ni se movió, su cuerpo parecía enraizado sobre el de Jack, podía escuchar la sangre recorrer sus venas, el corazón bombeando cada vez más fuerte y ese martilleo incesante en su cerebro.

Jack la acercó más a sus labios, el aliento de ambos se entremezcló, estaban a tan solo milímetros y podía sentir como un sinfín de juegos artificiales comenzaban a explotar en su interior, él no estaba diferente, el deseo amenazaba con consumirlo, era como una llama viva, un frenesí que lo mantenía en la cúspide de la montaña y lo obligaba a explotar. Su boca pedí la de ella, su piel gritaba por sentirla, todo en él la ansiaba como un caminante en el desierto desearía un oasis.

«Bruja, ¿qué me haces?».

Entonces como si el tiempo y todo alrededor dejara de existir, no había frío, no había oxígeno, estaban solos en un nuevo mundo, en una constelación nueva, seres incorpóreos, eso eran. Sin dar tregua a la duda, acercó su boca un poco más y la besó.

¡Santo cielo, por Jack Frost, Santa Claus! Como si la nieve cayera en el lugar más recóndito, así de asombroso fue el beso.

Al inicio había sido cauto, cual explorador ávido de riquezas, al ver que ella no se opuso, le dio besos cortos hasta que rendida le concedió todo el acceso que pedía, ambos querían ese beso, no existía duda alguna, y aquel frenesí que él sintió antes del ósculo, ella también lo experimentó. Su lengua barrió en su interior enroscándose con la suya, bebieron del placer emitido en murmullos, se embriagaron en el éxtasis permitiéndose vivir y sentir, solo sentir.

Ella su luna lejana e inalcanzable en el firmamento, estaba allí para él.

—Jack —murmuró con los ojos cerrados—, me siento mareada. Creo que me quedaré sin aire.

—También yo, pero promete que si te suelto no huirás de mí, no me negarás tu boca ni tus besos ni tu tacto, Sabrina. —le pidió solícito. Ella asintió con una sonrisa.

—Ladino —protestó recostada en su lugar.

El sonrojo todavía no se disipaba de su rostro.

—Beso muy bien, debes admitirlo. —sonrió pícaro, ella asestó un golpe a su brazo.

—Eres un idiota, pero si te complace saberlo. No lo haces tan mal, claro que me han besado mejores —bromeó ella fingiendo comparar.

—Debo corregir eso ya —proclamó colocándose sobre ella que se cubría la cara para impedir que él lograse su cometido.

—¿Y ahora, adónde me llevas? —estaba intrigada, el día anterior, Jack no la dejó sola, devoró todo cuanto quiso su boca, la acarició como si ella fuese a desvanecerse de un momento a otro, la llenó de tanta ternura que le pareció un sueño. Esa mañana al despertar, le pidió que se vistiera con ropa más deportiva, pero que fuera abrigada.

Recorrieron la villa en motonieve para ir a desayunar las exquisiteces de nana que sonrió dichosa al mirarlos llegar con ese rostro de tórtolos enamorados hasta los tuétanos.

No se explicaba como su chico no se dio cuenta de ello antes, si cada vez que miraba las fotos de ellos tres juntos, sonreía como un tonto, era igual cuando la veía y molestaba en silencio.

—¿Ya le pediste que se quedara? ¿O te piensas ir con ella? —Bera le preguntó después de que, al desayunar, Jack se excusara para ir a la oficina.

No sabe por qué, pero esa pregunta le pareció un reproche.

—¿Estás enojada? —bromeó él como de costumbre y agitó sus cabellos desordenándolos un poco.

—Ella no se va a quedar, Jack. —le dejó claro—. Tú mismo has dicho que ella odia la nieve, ¿qué te hace creer que se quedará por ti?

Eso le dolió. Algo quemó en su pecho. Era como si él fuese Ícaro desobedeciendo a la advertencia de Dédalo.

—No está obligada a hacerlo. No le pediría que se sacrificara por mí, eso no sería correcto, tampoco es amor. —se defendió altivo, no había un atisbo de sonrisa ni de nerviosismos, aunque por dentro temblaba.

—¿La amas? —la joven inquirió esta vez con desdén.

«¿La amaba?». No, claro que no. Sentía algo por ella, muchas cosas, pero amor, eso era un sentimiento más fuerte y poderoso. Es cierto que desde su llegada un maremoto se desató y las reminiscencias del pasado, la añoranza, la familiaridad, el afecto y aquella sensación pletórica se extendió por su sangre, haciendo que se sintiese capaz de tocar la luna con los dedos.

¡Maldita sea!

—Ustedes son muy diferentes, ella es…

—No la conoces, no puedes saberlo. —la interrumpió con acritud.

—Te conozco a ti, Jack —ella se acercó y colocó una mano en una de sus mejillas. Él cerró los ojos e inspiró hondo.

—Así es, pero yo la conozco a ella y la quiero —admitió retrocediendo para mantener distancia de Bera, ella era su amiga y lo increpaba haciendo ver lo que era real. Empero, su corazón se aferraba a la esperanza, esa que le decía que su única oportunidad de conocer el amor o lo más parecido al amor, era Sabrina.

—Es decepcionante, porque ella no te ama —Bera aseveró con rabia.

Sin importarle el ardor que sentía su pecho ante las palabras de su mejor amiga, salió dejándola sola. Caminó apresurado, necesitaba alejarse, pensar, serenar sus emociones que justo entonces hacían estragos en su interior y bloqueaban su mente.

Sabrina lo vio salir sin decirle una palabra, él prometió que le tenía una sorpresa y conservaba la esperanza de poder compartir todo el día con él, pensó que irían a esquiar o a pasear por el pueblo, incluso estuvo dispuesta a ir al río.

En ese momento, su celular sonó. Era, Peter. Tenía días de no hablar con él, pero no era el momento de hablar con su hermano, necesitaba saber qué ocurría con Jack. Estuvo a punto de salir a alcanzarlo cuando la voz nasal y algo estridente de Bera la detuvo.

—Espero que puedas hacerlo feliz —le advirtió. Su tono de voz era un tanto amenazante o contenido de ¿celos?

—Ese no es tu problema —la miró sobre su hombro izquierdo y salió de la recepción.

—¡Jack! —lo llamó a medida que avanzaba hacia donde él se encontraba, él no la escuchó, sumido en la rabia momentánea, tomó una de las motonieves y partió—. ¡Jack!

Sven, el joven que nana le presentó en el comedor durante el desayuno se acercó corriendo hasta ella.

—Señorita Sabrina —ella lo miró—, si desea voy a buscarlo por usted. Creo que discutió con Bera y está molesto. Siempre que algo le molesta o perturba, se va hacia la pista de hielo a hacer unos cuantos tiros de hockey, eso parece relajarlo o algo así.

El joven le resultaba simpático, así que sonrió. Le pidió que le indicara donde se encontraba la pista y él se ofreció a llevarla mejor, aun cuando no estaba lejos, ella pretendía irse a pie y con lo poco resistente que alegó ser al frío aunada a su rara aversión a la nieve, no quería tampoco que su jefe lo matara por dejar marchar de ese modo a su «novia», no estaba seguro de que lo fuera, sin embargo, por el trato de ambos en el comedor y el hecho que desde su llegada, Jack hubo descuidado un poco la atención de la villa, delegando responsabilidades en él y en Bera, asumía que el romance estaba presente.

Cuando Bera llegó a la pista, respiró hondo. La última vez que estuvo en una fue ese trágico día, no quiso pensar en ello. Resignada a que tenía que hablar con Jack, atravesó las enormes puertas de vidrio del lugar.

Lo encontró patinando con un palo de hockey en la mano, se acercó a la portería y anotó, era difícil que no lo lograse, si el partido era solitario. En todo el trayecto al lugar, se preguntó incesante, ¿qué le pudo decir, Bera para que se molestara tanto? ¿Por qué se olvidó que ella lo esperaba?

Solicitó unos patines a un chico muy simpático que la atendió detrás del mostrador, le resultó extraño que sonriera como si la conociera, tanta cordialidad era de por sí, raro. Aun así, no la incomodó.

Pisar el hielo en patines fue algo que jamás esperó. Si bien quería llegar en un primer momento y conocer el lugar, no pretendía entrar a una pista de hielo, tampoco permanecer demasiado en la nieve, de verdad no odiaba tanto la lluvia blanca, sino el no poder soportar el frío como la mayoría.

Colocó un pie y luego el otro y un vago estremecimiento la recorrió. Anduvo hasta Jack, para esas alturas, él era consciente de su presencia. Así que salió a su encuentro y al estar cerca la abrazó con fuerza, como si ella fuese a evaporarse en cualquier instante.

—Lo siento —murmuró él sorbiendo el perfume de su cuello.

—Me preocupé. Lamento interrumpirte —ella mencionó aún cobijada en su pecho.

—Necesitaba pensar un poco y…

—Relajarte, discutiste con Bera… sobre mí —aseguró separándose de su cuerpo.

Jack pretendía negarlo, al final, no lo hizo.

—Solo me dijo un par de cosas que me molestaron, nada importante.

—No lo creo, Mr. Irresistible —terció ella en broma—, pero por ahora, fingiré que te creo.

Sabrina se alejó un poco y comenzó a patinar por la pista a la espera de que él se uniese.

—Me debes mi sorpresa —le recordó en voz alta.

Él sonrió, aunque su corazón seguía pesando, tenía palabras atragantadas en su garganta que urgían por salir, era como si la superficie plana en la que se hallaba parado antes de Sabrina, hubiese sufrido un movimiento brusco de sus capas tectónicas, algo se desajustó y temía no volver a ser lo mismo.

Por ese momento, se dejaría llevar como si fuera una hoja que fluye a través de la corriente de un río, lo único que podía hacer era vivir lo que se estaba dando en ellos. La Navidad era tiempo de fe y esperanza, aunque esa frase resultase un aliciente vano o ese tipo de mantras motivacionales de superación que se decían a sí mismos las personas frustradas en algún momento crucial de sus vidas.

Durante el día estuvieron juntos a cada instante, los besos no se detuvieron, así como las caricias, fueron a esquiar por un par de horas, Sabrina se arriesgó según sus propias palabras a morir congelada montada en unos esquíes, claro que más fue lo que su trasero aterrizó en la nieve que lo que pudo mantenerse de pie, Jack lo disfrutó al máximo, pues a pesar de enojarse tras cada intento fallido, no desistió de ponerse de pie una y otra vez.

En silencio, ella le había tomado más de un par de fotos al descuido, desde hace años que no sentía esa felicidad efervescente recorrerla a plenitud, incluso su antes compungido corazón vibraba en alta densidad, tanto que en momentos sintió que este podría escapársele del pecho, sobre todo cuando sus besos abrasaban con ternura y otras veces con el calor de una supernova, si algo descubrió de Jack, fue la ternura, paciencia y esa capacidad de hacerla sentir única.

A su lado, olvidaba los dolores, sus penas, la agonía de su alma y esa autoflagelación al rememorar la pérdida de sus padres, era como si todos sus vacíos se cubrieran y se llenasen de luz. La nieve caía, esta vez no para enfriar su corazón, sino para formar parte de ella, Jack era un refugio en los días más nevados, uno que protegía cada parte de ella, se filtraba en su corazón y en la sangre, era como esas cosas inesperadas que llegaban para hacerte renacer. Si bien era cierto que, en algunos sitios al caer la nieve, esta impedía que el sol diera en ciertos ángulos, como en Rjukan, el sol siempre volvía a alumbrar el cielo.

—Podríamos decir que ya no te disgusta tanto la nieve —Jack se ufanó al llegar a la cabaña.

—Podríamos decir, que mi cerebro no se congeló esta vez —contraatacó ella con sorna.

—Pues tu trasero con seguridad debe estar helado —rio al recordar las veces que cayó en las lecciones para esquiar.

—Eres un idiota a veces —masculló subiendo las escaleras.

—¿A dónde vas, señorita? —inquirió a la vez que se levantaba del sofá.

—A darme una ducha de agua caliente —lo vio apresurarse hacia ella y riendo subió más rápido para no dejarse atrapar.

Entre risas y empujones, ambos entraron en la habitación de Jack.

—Esta habitación está mucho mejor que la mía —ella hizo un puchero mientras que él la abrazaba desde atrás y dejaba huellas de besos por su cuello.

—Podemos compartirla a partir de ahora —la levantó y ambos cayeron sobre el mullido y caliente colchón de la cama de Jack.

—¿Hasta que me vaya? —murmuró ella como si decirlo fuera como lava ardiendo en su garganta.

—No tienes porqué irte. Aquí estamos bien, puedes quedarte. —la miró con tal profundidad que estuvo a punto de decir que sí, que se quedaría a su lado.

—Eres rarito —se mofó—, me gustas, Jack.

—Me gustas, bruja —dijo con franqueza y la besó. Intenso, dulce, cálido y renovador, las heridas del alma en el alma de Sabrina siempre conservarían la cicatriz como recordatorio de que sucedieron, era parte de estar vivos, unas cicatrices serían más profundas que otras, sin embargo, por cada una aprendería a reconstruirse y ser fuerte.

Esta vez el amor llegó como magia, al caer la nieve.

Entre caricias, besos regados, robados y otorgados, por primera vez para ella y también para él, aunque con diferentes significados quizás, harían el amor, porque sin saberlo, ni esperarlo, su amor apenas empezaba. Con cada caricia se afianzaba y enraizaba en su corazón, ese en el que la oscuridad ya no tenía cabida. Jack resultó ser como esos espejos en la cima de la montaña en Rjukan, esparció su luz por todo su interior, irradió su corazón sacándola del frío de la soledad generado por la oscuridad que lo albergaba.

Se amaron como si el mundo fuera a terminarse y cuando llegó un nuevo día, volvieron a amarse. Ignorante de que jamás dejarían de hacerlo.

Cuando el árbol de Navidad se encendió en la plaza principal del pueblo, ella recordó los mejores momentos vividos con sus padres y su hermano, por su parte, Jack agradeció a quien puso a Sabrina en su destino, sería el guardián de su luna, esa que antes era inalcanzable, a quien consideró un amor casi imposible.

—Te amo, bruja —murmuró en sus labios, mientras los juegos artificiales alumbraban el cielo oscuro de Rjukan.

—Te amo, Jack… llegaste al caer la nieve.

Fin.

EMMA RICHARDSON

Es el seudónimo de Emisellys Sánchez, nacida en Valle de la Pascua, Venezuela. Docente, madre de tres príncipes y esposa de un artista plástico. Comenzó en este mundo literario hace tres años. Algo que la caracteriza, la risa. Sus amigos dicen que es contagiosa. Soñadora, amante de la música y el chocolate. Algunas canciones escritas que conserva en viejos diarios y un sinfín de historias que esperan a ver la luz en algún momento.

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UN BILLETE PARA EL ABATHAR MUZANIA. DESTINO: POLARIS.

SÒNIA A. KIRCHEN

Sinopsis

La sabiduría popular expone que: «Quien echa la culpa a los demás tiene un largo camino a transitar, y el que no culpa a nadie, ya ha llegado a su destino».

Sin embargo, tampoco facilita la manera para impedir reproches si una mañana, ¡justo la maldita víspera de Navidad!, despiertas con la mitad del colchón vacío.

Cyril se siente estafado por su esposa, y la ama, y la odia… y desea recuperarla. Sí, ese es su anhelo primordial, ¿o no? ¿Por qué su orgullo se adelanta y detiene los ánimos para acudir a su encuentro?

Así pasa la Noche Buena más mala que su memoria es capaz de evocar.

Un viaje inesperado en batín y zapatillas rosas, acompañado de unos pasajeros un tanto peculiares, le ayudará a descubrir cuánto quiere lo que quiere.

¿Qué distancia deberá recorrer Cyril Gigmmig hasta alcanzar su porvenir?

Basado en el cuento

“El expreso polar.

Se levanta del sofá, y, mientras busca una de las zapatillas a tientas con la planta del pie, estira los huesos entumecidos a la par que da un bostezo con el que muestra todas las muelas. No es hambre, ni sueño, es puro aburrimiento y echa en falta cuando el reflejo de la imitación contagiaba a Muriel provocándole otro desperezo.

Decidido a cambiar la cama por el sofá sin perder un segundo, desiste en la búsqueda de la pantufla y se encamina tambaleante, ebrio de pesimismo, del salón al dormitorio descalzo de un pie.

Descalzo y solo.

Hubo un tiempo en el que no quiso estar para nadie, se hacía falta a sí mismo.

Ya, no.

Se confiesa un mal compañero, apático y desilusionado de tanto censurar lo que en realidad desconoce, en cambio, Muriel lo ha seguido sin quejas ni reproches con una sonrisa suave, como la de las muñecas, pintada de rosa pálido en un rostro amable o amigable.

Ya, no.

Y, de entre todos los días sin santos ni ferias, escoge dejar de sonreírle, ¡de largarse!, la víspera de Navidad. Recapitula y niega.

Ya no sigue molesto con ella; bueno, con sinceridad, un poco sí, por eso los ánimos para tratar de recobrarla son relativos, parvos o inconsistentes.

A ratos correría a su encuentro para tomarla de la mano y prometerle aquello que su carácter intransigente no le permitirá, pero que Muriel creerá ofreciéndoles una nueva tregua que prolongue su unión en precario unos años, meses…, días quizá.

Mas, son los ratos que el disgusto gobierna sus emociones los que manipulan todo lo positivo y lo falsea, y lo aleja de su lado, que es donde debería estar.

Aparta el cobertor y repara en lo desapacible de esa noche tras las acogedoras paredes de su hogar. La nieve debe de cubrir medio metro, y al observar la que se ha acumulado con parsimonia en las aristas de las ventanas, se escalofría por asociación de ideas, entanto dedica unos instantes a divagar en cómo algo tan bello, único… diminuto como un cristal de hielo, en soledad es frágil, ligero, y en conjunto son inoportunos… catastróficos.

El invierno consigue empequeñecer a la humanidad, le baja los humos, igual que a Aníbal y a su ejército de treinta mil hombres, quince mil caballos y treinta y siete elefantes al atravesar los Alpes en medio de una gélida ventisca y copiosa nevada por caminos que ni los historiadores pueden señalar en la actualidad.

Cyril se arropa y farfulla toda suerte de lindezas hacia la tortuosa tarea que le espera en la mañana. Detesta, entre cientos de otras labores, diligencias y prácticas, la de retirar el manto, engañosamente esponjoso, que ya sepulta la escalinata y el camino de acceso a su casa. Palear durante horas acentuará su mal humor, ese genio que nunca debió de salir de la lámpara, y se sentirá con el derecho de imputarle a Muriel la culpa de asumir esa obligación, a resultas fue ella quien insistió en vivir señeros, tan lejos de la ciudad como para sorprenderse de oír una sirena y tan cercanos como para no echarla de menos.

Allí cualquier visita es esperada, nadie aparece de improviso dando un paseo, incluso los raíles que separan su propiedad de la estación llevan décadas oxidándose en los meses de climatología implacable, para después fecundar vida a su alrededor durante las primaveras.

A Muriel le encanta caminar sobre la vía cual funambulista, abre sus brazos por estabilizarse y la recorre con pasos inseguros, torpes, que no le permiten andar sobre ellas más de unos pocos metros hasta que pierde el equilibrio, y prueba de nuevo. Ella nunca renuncia, persevera hasta lograr sus objetivos…

Con él también lo hizo, si bien, distinguió la diferencia entre rendirse y aceptar que ya lo había intentado suficiente.

Él recuerda esas sencilleces con las que le aflora una sonrisa, y no han llegado a formarse las comas en sus comisuras que la nostalgia lo enfada de nuevo.

Ya entre las mantas, observa como la luz de la farola irradia una fantasmagórica figura del apartadero ferroviario que queda justo enfrente de la ventana de su dormitorio, clausurado desde hace medio siglo.

De la marquesina penden las traviesas de hierro que sobresalen del muro, testimonio lacónico de que, la piedra amontonada en la superficie del andén, un día ofreció sombra al viajero que aguardaba su tren o al melancólico que los contemplaba pasar. El techo sospecha fue una humilde cubierta a dos aguas, ahora, todo lo que resta de él yace arruinado entre las cuatro paredes de ladrillos viejos, quebrados, donde anidan alimañas y reptiles que hibernan bajo los escombros por ganar calor que su sangre no les aporta.

Se gira hacia el lado contrario, ese que debería ocupar Muriel, y como es costumbre en él, rezonga, para advertir a los gamusinos con los que convive, que las preocupaciones no van a permitirle descansar, y, como sucede sin variabilidad, tras un par de vueltas que enfadan al colchón, se queda dormido cual bendito.

Asegura que no sueña, que es tan corto su descanso y tantos sus agobios, que esos lapsos en los que todos desconectamos de la vida y que el subconsciente borronea vivencias modificadas incorporándolas a la fantasía con las que nos decida premiar o torturar cada noche, en él, se apagan.

Un silbido en la lejanía se cuela entre sus ronquidos, no es lo bastante fuerte como para espabilarlo, aunque sí se ha filtrado en su psique onírica y el retumbe hace que se remueva inquieto. A pesar del incomodo, no abre los ojos.

Un nuevo pitido, ya cercano, potente igual a un chillido largo y penetrante, accionado con una cuerda de tracción sin tope, lo despierta con tremendo sobresalto.

Tira de las mantas para levantarse a comprobar que mantiene su cordura y que todo es producto de una pesadilla vívida.

Y no, no lo es.

Un albor propio de las madrugadas que pronostican un cielo limpio y despejado, alumbra con luminarias fúlgidas la flamante locomotora Union Pacific Nº 119.

Se restriega los ojos con la falsa esperanza de que, una vez retire los puños de las cuencas la visión desaparezca.

Como intuía, al pestañear para enfocar de nuevo, ahí continúa, magnífica e imponente, con su chasis tubular antracita y los remaches cubiertos por fajas metálicas relumbrantes, al igual que la baranda y el tambor de los cilindros y los pistones.

Amedranta la enorme chimenea por donde se expulsa el humo gris de la combustión que ensucia la nieve que cae perezosa; y el foco, los radios de las ruedas y la reja picuda de defensa pintados en rojo rabioso, solo refuerzan esa percepción.

La cordura le induce al éxtasis, prorroga su asombro ante la elegancia de semejante maravilla de tiempos pasados y el resquemor de conocer con estrictez rigurosa, la imposibilidad de que esa máquina haya llegado hasta allí usando las vías, unos carriles a los que le faltan vigas, con los pernos oxidados y sueltos, las traviesas podridas, el balasto petrificado por el trascurrir de los años… y, pese a todos esos obstáculos, allí está.

Se fija en los vagones, no se aprecia trasiego de pasajeros, no obstante, podrían estar dormidos, son horas intempestivas para detenerse en una estación arruinada en un páramo cuyo único atractivo es su propia casa, y, que desde la mañana ya no lo es tanto porque Muriel no está.

Si en una balanza se pudiera colocar su miedo en un plato y la curiosidad en el otro, durante ese minuto de desconcierto se equilibrarían, sin embargo, el hombre y el gato en eso son bien afines, mueren sabios o con el deseo de saber. Así, tras esa indecisión momentánea, se coloca el batín y busca sus zapatillas.

Encuentra una, protesta entre dientes apremiado por su impaciencia, y se calza con las de Muriel, unas suaves babuchas de velur rosa decoradas de pespuntes morados con borreguito en el interior muy suave.

Le quedan pequeñas, aunque son amplias y alcanza a deslizar los pies hasta la punta; con el talón pisa fuera. No le importa, tampoco piensa acercarse y estará el tiempo justo de fisgonear sin congelarse. Desde luego la intención es esa, en ningún caso su propósito navideño persigue partirse el coxis al resbalar en la escalinata cubierta de nieve en polvo por legitimar un espejismo.

Sale al porche con poca fe de encontrar lo que ha visto desde la ventana, y ahí continúa el símbolo por antonomasia de la Revolución Industrial, sublime entre las nubes del vapor residual que proyecta una imagen más cautivadora si cabe.

En plena fascinación, la puerta más adelantada del primer compartimento se abre y desciende de ella un caballero uniformado con impoluta indumentaria ferroviaria de hace dos siglos, camina con paso decidido hacia Cyril y presiente que debería entrar en casa, pasar los tres cerrojos, buscar su rifle y a la más mínima amenaza descargarle un cartucho entre las cejas.

Lo haría sin atrición alguna de no prever que un disparo no conseguirá disipar una alucinación.

—Buenas noches, señor.

—Buenas… buenas noches —alcanza a responder.

—No es mi intención apremiarle para que tome el expreso, pero de diferir la salida unos minutos más, nos retrasaremos, y sería la primera vez que el Abathar Muzania no cumple con el horario establecido.

—Ah… cla…  cla… claro… —balbuce contrariado—. ¿Abathar Muzania?

—Se parece bastante a la Júpiter. En aquella predominaba el azul. Si comprueba el ténder, su nombre está indicado con mucha elegancia, y bajo mi modesto punto de vista, tanto eso como los tonos escogidos son los más adecuados y representativos —el revisor, sin perder la formalidad, ofrece esos datos con orgullo de padre y sonrisa obsequiosa.

—Uhm… Ah… Ya.

No tiene la más remota idea ni de trenes antiguos ni modernos, para Cyril todos son Union Pacific, el expreso a vapor de las películas antiguas que visiona su esposa sin descanso. Es tal la obsesión de Muriel con ellas que, aun conociendo los diálogos de memoria, se emociona viéndolas como si fuera la primera vez. Él jamás pierde el tiempo en monomanías de ese estilo, ni en colecciones ni en ninguna afición de tipo alguno, aunque sí la ayuda con las suyas.

Ha intentado hacerla feliz, ella le aseguró que lo era, por eso no comprende porqué se ha ido.

—¿Señor?

—Disculpe, divagaba. El caso es que su respuesta no aclara qué hace en una estación abandonada.

—Aguardar a que ocupe su coche.

—Yo no… Vamos, no recuerdo haber comprado ningún billete, y mucho menos para viajar en tren.

—Ah, ¿no? —Cyril niega con tercos cabeceos—. Pues es curioso, esta locomotora solo realiza paradas en los apeaderos donde ha de recoger a un pasajero con reserva. ¿Está seguro de que no dispone de una? Tenga la amabilidad de mirar en los bolsillos, por favor.

—¿Se ha fijado que voy en pijama? ¿Cómo iba a guardar un recibo en el batín? —En cambio, Cyril se lleva las manos a los costados, refunfuña, las introduce en ellos y sin necesidad de palpar dos veces, da con un pliegue de papel selecto y lo extrae sin preocuparse en disimular su gesto atónito.

—Parece sorprendido.

—Créame, lo estoy. —Constata que presenta sus credenciales con tipografía tradicional y delicada, más la fecha en curso y al coche que le corresponde ocupar—. No he reservado trayecto alguno…

—Por lo general, este itinerario no suele escogerlo el pasajero, es un viaje exclusivo y, si me permite la inmodestia, inigualable.

Observa circunspecto el billete entre los dedos. Nunca le ha gustado desplazarse, Muriel se lo ha recriminado en numerosas ocasiones, el mayor deseo de su esposa ha sido conocer mundo, mezclarse entre los pobladores del planeta, disfrutar del exotismo de las culturas que lo componen, en cambio, a él le sobran todos los individuos que se le cruzan, desprecia la interacción social, ni le gusta hablar ni escuchar, y le incordia que, en cualquier punto, por remoto que sea, haya alguien dispuesto a llenarle los oídos de palabras.

—Debe de haber algún error.

—¿No es usted el Sr. Cyril Gigmmig?

—Sí, y sé que no he adquirido ningún billete —a pesar del desconcierto, manifiesta con obstinación una certeza que se cree a medias, y omite la posibilidad de que Muriel lo hubiera organizado antes de decidir desaparecer en la mañana.

—Desde luego, señor, todos los pasajeros son invitados de la compañía Ichthys Chai. —Se lleva la mano al costado, estira de una cadenita fina dorada y extrae un reloj de bolsillo del chaleco—. Durante la travesía, con gusto, resolveré sus dudas. Debemos de salir ahora, de lo contrario no cumpliremos con el horario previsto, y es impensable permitirnos ese contratiempo.

—¿Cómo espera que me pasee en ropa de cama y con pantuflas de mujer… rosas?

—¿Es esa su mayor preocupación? —a Cyril le resulta insultante la reformulación del revisor, a pesar de que a este parece no afectarle su gesto reprobatorio.

—Sí, la verdad, ser el hazmerreír por motivos que puedo evitar me resulta desatinado.

—Acompáñeme, podrá comprobar que no va a desentonar entre los pasajeros, además, el resto de su equipaje le aguarda en el compartimento que le corresponde.

—¿Cuál es?

—Es el último, aunque deberá de cruzarlos todos, no…

—Sí, ya… ya…, no pueden retrasarse —le interrumpe salmodiando con fastidio—. Le seré sincero, acepto acompañarle ya que no me considero un tipo despreciativo y por no hacerle el feo a mi mujer, que seguro es la artífice de este despropósito, si bien he de confesarle que esto jamás ha formado parte de mis caprichos ni ilusiones.

—Ni de los suyos ni de los de nadie. Anímese, verá cómo le resulta inspirador y vivificante.

—¿Y si regresa mi esposa? He de dejarle una nota avisándole de a dónde voy.

—Lo sabe, no se angustie por eso.

Arruga la frente, pasmado con el aserto.

«¿Lo sabe?»

«¿Qué es lo que sabe?».

E interpreta que, en efecto, Muriel lo ha planeado sin consultarle por evitar la negativa. La pregunta es si decidirá emprender este viaje con él después de lo acontecido.

—En tal caso, ¿a qué dar más vueltas?

El revisor extiende su mano invitándole a adelantarse y ambos se dirigen con paso ligero hacia el ferrocarril.

Cyril repasa los sucesos, e incluso consciente de que se ha dejado persuadir influido por su propósito de enmienda, comprende que hay demasiadas incógnitas a las que solo la fantasía puede dar respuesta, como, por poner un ejemplo, la absoluta ausencia de frío a pesar de ir sin prendas de abrigo.

Llegan al primer compartimento de un total de siete y suben una escalerilla metálica hasta una puerta en cuyo dintel se lee «Hasmoday».

Sin más ceremoniales, el revisor la abre dándole acceso al interior y le insta a pasar con una leve torsión del cuello, un ademán tan formal a apremiante.

—Sea tan amable de cruzar el convoy, podrá disfrutar del recorrido con el confort que se merece. Si precisa de mis servicios, no dude en avisar.

Añade una sonrisa institucional y cierra quedándose fuera.

Ahora se siente tan extemporáneo como aquel maldito tren estacionado sobre unas vías ruinosas y desmanteladas, en cambio, el reservado tiene poco de delirio ilusorio.

Él, que se considera de imaginación pobre, se ve incapaz de soñar algo tan sicalíptico y con tantos detalles rijosos como los que descubre en ese habitáculo.

Cierto es que impera la estética victoriana, con sus sillones chéster de brazos curvos, respaldo bajo y tapizado capitoné, mas, el hecho de que tanto el mobiliario como las paredes estén recubiertas en piel o terciopelo del tono de las guindas, inspiran más a un club londinense para mentes disipadas que al pasillo del coche de un ferrocarril.

Da un paso inseguro, le disgusta la perspectiva de molestar a los pasajeros que lo ocupan y se soflama al preconcebir que podrían estar saciando sus ansias eróticas imbuidos por aquel ambiente tan proclive a intimar.

Pero no le queda otra que olvidarse de los desdoros ajenos e ir hasta el último vehículo. Con esa determinación enfila directo hacia la puerta sin desviar los ojos de ella.

De súbito, una sacudida lo tambalea de lado a lado y, por no dar con sus huesos en el suelo, se sienta en un diván junto a la ventana hasta estabilizarse.

—No se asuste, solo es brusco al arrancar, después ni notará que nos movemos. —Cyril, tras la sorpresa inicial, mira de alzarse para saludar con la corrección adecuada a la mujer que ha salido de la zona de descanso—. No se levante, ya me siento yo a su lado, ¿tiene fuego?

Le muestra un cigarrillo alargado entre el índice y corazón, y añade una sonrisa astuta a una mirada sagaz. El maquillaje le confiere una tez de porcelana y su boca Rouge Coco Chanel advierte que puede someter a sus caprichos a cualquiera de observarla con detalle repasarse los labios con la punta de la lengua.

Cyril no la mira con el deseo que debe despertar en otros, al contrario, la belleza femenina lo convierte en un ser pánfilo y carente de perspicacia.

Ella lo nota, han sido muchos quienes han pasado entre sus brazos, sabe detectar toda clase de personalidades; los que tienen el corazón repartido y se acostumbran a vivir con una fracción, quienes no precisan a nadie porque se quieren a sí mismos con un egoísmo ofensivo, los que no saben amar y no se rinden, aunque no aprenden… Entre muchos otros, serían un ejemplo, un mal ejemplo en realidad.

En cambio, por el recelo con el que la contempla el caballero que ha ocupado el diván, este parece formar parte de la reducida lista de hombres que nunca han buscado el amor de una mujer, sino que se tropiezan con él por pura casualidad, y tienen la puñetera suerte de dar con una tan especial que no se fijan en otra.

Son tipos engendrados para ser solteros empedernidos hasta que se les cruza una estrella en el porvenir y se ciegan.

Ella nunca ha sido el lucero de nadie, con suerte, el consuelo de alguno y por desgracia, el desahogo del resto.

Prescinde de su pose seductora y le sonríe por conectar de manera amistosa. El viaje es largo y nunca ha encajado bien la soledad, incluso ha preferido sufrir junto a desalmados agresivos a levantarse en una cama vacía. Rasgos de la estupidez humana.

—Soy Anne Mileto. —Extiende la mano con el fin de confirmar el saludo.

—Gigmmig… —Ninon arruga el ceño confundida—. Oh, sí… disculpe, Cyril Gigmmig.

—Sr. Gigmmig, ¿desaprueba el tuteo? —manifiesta divertida.

—Bueno, no… esto, bueno… —Toma aire antes de continuar por mejorar la imagen de patán que ofrece a la señora ¿o señorita?—. Mi esposa se dirige a mí por el apellido, si usa mi nombre de pila es para reprenderme por algo.

—Ah… —Se muerde el labio por sostener la risotada traviesa—. Me huelo que para usted es más agradable sentir su apellido por asociación de actitudes. Yo prefiero que me llamen Ninon, el hipocorístico es más sugerente al nombre y menos serio al apellido.

—¿Lleva mucho de trayecto?

—Ni sé cuándo me recogieron. Eso sí, ya era Navidad, por lo tanto, no más de algunas horas.

—¿Viaja sola?

—¿Le sorprende? —reformula divertida y él se ruboriza—, Sr. Gigmmig, no ha de reaccionar a cada una de mis insinuaciones coloreando sus mejillas, no sé expresarme de otra manera. Y sí, viajo sola, supongo que no hay nadie en mi entorno que se merezca mi compañía, aunque eso represente pensar mucho y replantearme el pasado.

—Pues no lo haga, tampoco puede cambiarlo.

—Mi vida no ha sido una senda de rectitud, he disfrutado sin cortapisas de cuantos se han cruzado por mi camino.

—¿Y se arrepiente?

—Ahora que lo dice, y por ser sincera con ambos, creo que no.

—Qué suerte.

—¿Usted sí? —No le sorprende tanto la confidencia a compartirla con ella. Es evidente el talante precavido del Sr. Gigmmig.

—Lo intenté, he sido todo lo correcto que la sociedad exige, pero en ocasiones uno daña sin pretenderlo mientras procura amparo o protección.

—Nadie falla adrede, eso no es reprochable, mucho menos si ocurre por ser servil. Su conciencia debe estar bien tranquila. La mía en cambio, anda algo convulsa.

—¿En qué sentido? —se interesa sin tantear el riesgo de ser calificado de impertinente o entrometido—, si es que desea referírmelo.

Tampoco es de naturaleza fisgona, y rectifica el impulso seguido de la consulta.

—Míreme, seguro que se hace una ligera idea de cuál puede ser mi pecado, ¿no cree que mi alma debe estar condenada?

—¿Es una asesina en serie?

—¿Cómo concluye eso? —Ríe incontenida y contagia a Cyril—. En serio, ¿esa imagen le trasmito?

—No, en absoluto. Es por su temor al castigo espiritual.

—En estas fechas tan señaladas y religiosas, uno tiende a escrutar sus acciones, y las mías no han sido… próvidas.

—Insisto ¿ha matado a alguien?

—No. —Rieron de nuevo—. Ha de prometerme que no se sonrojará. Da igual, sé que no lo puede remediar…

—En tal caso, cuénteme.

—Mi existencia se basa en la manifestación inmoderada de abstracciones sexuales, y sé que mi físico es el cebo para añadir conquistas al inventario de caprichos que más tarde se convierten en desengaños, que debería de estar escarmentada… ¡Y qué va! En ocasiones, no he roto con un amante que ya coqueteo con otro.

—¿Eso la ha hecho feliz?

—Durante cortos periodos de tiempo —admite convencida con la respuesta y apenada por la revelación.

—Pues, sin ánimo de cristianizar al diablo, opino que ya es suficiente castigo invertir tanta pasión para recoger fracasos.

—¿Eso cree? —Cyril asiente sin dudar—. ¿Y usted, Sr. Gigmmig? ¿Cómo le ha tratado el amor?

—Mejor de lo que he meritado.

—Me cuesta creerlo, no puedo afirmarlo con ceguera, pero usted no da el perfil de marido promiscuo.

—Ah, no, el esfuerzo de satisfacer a dos mujeres me llevaría a la tumba… —Ambos se carcajean como si fueran amigos íntimos, de los que no se ofenden con la mordacidad—. Le fallé, ha estado un año deprimida sin dirigirme la palabra y ayer al despertar, se había marchado.

—¿En la víspera de Navidad?

—Ella anhela estas fechas con ilusión, adorna la casa, me obliga a poner luces… ¡No puede hacerse una diminuta idea de cómo lo odio!, y este año, nada de nada, su entusiasmo ha ido agotándose y sin darme motivos concretos, me ha abandonado.

—¿Sabe dónde puede estar?

—Sí, ¡desde luego! En casa de la impertinente de su hermana Cora, es con la única que mantiene contacto ¡para mi desgracia! Sé que ella ha sido la agitadora, no nos tenemos simpatía alguna y no pierde la ocasión de señalarle todos mis defectos. Una bruja, es una bruja despreciable.

—¿Y qué hace aquí?

—Si lo supiera…, aunque presumo que ha sido orquestado por Muriel.

—¿Muriel?

—Mi esposa. ¿Y a usted? ¿Qué la ha animado a tomar este tren?

—Por lo que me ha indicado el revisor es un obsequio, aunque desconozco quién puede haberse tomado la molestia.

—¿Ve, Srta. Mileto?, en realidad no está tan sola como afirma, para alguien es tan importante que en una época tan emotiva como esta, le regala un viaje en un compartimento exclusivo.

—Desde luego ha acertado con mis preferencias decorativas, nunca he sido entusiasta de los estereotipos.

—¿Le apetecería almorzar conmigo? —Cyril propone la invitación con ese titubeo característico de las personas indecisas.

—Desde luego sería un placer. —Ninon, conocedora de esa peculiaridad de los individuos desconfiados, sonríe burlona—. En el sentido más inocente de la palabra.

Cyril carraspea y le devuelve la sonrisa. Es una mujer tan hermosa a agradable y ha descubierto que ella enmascara sus inseguridades con la picardía.

Se alza del sofá y Ninon le secunda.

—Voy a mi coche, pasearme en batín y zapatillas de mujer ya me ridiculiza suficiente, me niego a sentarme en una mesa selecta de semejante guisa.

—Vaya, vaya. Yo también mudaré mi atuendo por otro más adecuado.

Lo acompaña hasta la puerta del final del vehículo.

Es vertiginosa la pasarela que separa los coches, el viento bambolea la ropa con energía, tal parece que pretenda arrancársela, e, incluso no considerándose en particular desmañado, se sujeta con determinación a la baranda por miedo atávico a que un traspiés lo lance al océano de nieve y oscuridad salpicado de pequeños y alejados luceros que flanquea el itinerario del ferrocarril.

Abre el segundo vagón en cuyo umbral reza el nombre: «Beelzebub».

Allí la decoración cambia al completo, no hay ni un elemento que incite a prácticas eróticas, tampoco al descanso.

Si bien se mantiene el toque de exclusividad suntuoso, los tonos no traslucen otra cosa a pulcritud, y por el sinnúmero de platos suculentos se desprende que es el coche restaurante.

Considera que la cantidad de comida es disparatada para una única mesa dispuesta con dos servicios empingorotados; doble mantelería blanca nuclear, vajilla de porcelana con delicados detalles en oro, cristalería completa con copas de talle largo, broquelado, y cáliz con volumen de degustación notable.

Ese esmero no le sorprende, la categoría ha de percibirse en todas las estancias, mucho más en las comunes, donde los pasajeros son todos iguales y se merecen las mismas atenciones.

A él, hombre de gustos espartanos, le sobra tanta prodigalidad, en cambio, a Muriel, mujer novelera de romances legendarios, ese despliegue de excelencia la deslumbraría.

—Esposa, eres tú quien debes de estar aquí y no yo —masculla entre dientes con ese tono de crítica tan suyo.

Se acerca al bufé, no tiene apetito, mas, uno de los problemas de la población actual es que comemos por tedio, ansiedad, simpatía o, como es el caso, al descubrir un abrumador monto de viandas expuestas con excelsitud y creatividad a la espera de cumplir su designio.

En especial, le atrae uno de los postres, la porción de tartaleta con crema de queso en el fondo y cobertura de frutos del bosque. Es el preferido de su esposa. En Noche Buena puede olvidarse de preparar el caldo para la Fondue Chinoise, pero ese dulce jamás se excluye…, o nunca había faltado hasta la víspera, que con un triste potingue desleído en agua ha tenido que pasar.

La última vez que Cyril tomó una sopa condensada de tomate residía en el campus universitario, se juró no volver a meter una cucharada de cremas precocinadas en la boca por más larga y pobre que fuera su existencia, en cambio, entre el desánimo, la desgana, el fastidio de cocinar y el disgusto de verse tan solo, descubrir en la alacena —detrás de paquetes de arroz y legumbres para sobrevivir a un holocausto atómico— una lata Campbell’s deshizo su voto sin pesadumbre alguna.

Estira su mano para tomar el pedazo que parece suplicarle: «—¡Venga, cómeme, estoy aquí por ti, soy tuyo!», y ya con los jugos gástricos revolucionados y salivando para lubricar paladar y garganta con los que degustar todos los sabores delirados, una voz astillosa se lo impide.

—¡Señor…!, ¡señor…! ¿Podría pedir permiso? Y de todos los manjares, ¿por qué esa exquisitez? ¿Sabe…? está elaborada con Ricotta exportada desde una quesería artesanal italiana, y ¿a qué no imagina cuál es uno de sus ingredientes distintivos? —Cyril niega vacilante sin entender la situación—, un delicado toque de coñac Hennessey Paradise de doscientos años de maduración en barrica de madera de roble que promete hacer la alianza de sabores eterna en la boca.

Por cómo observa la bandeja con las tartaletas, Cyril tiene la acertada impresión de que no habla con él.

El tipo se mueve con lentitud y pesadez debido a su obesidad, la camisa del pijama no cubre la prominente barriga que cuelga por encima de donde se intuye la cintura del pantalón.

No ha dado ni diez pasos cortos —para cualquier otra persona sin tamaño volumen habrían sido cinco, seis a lo sumo—, que el esfuerzo lo tiene sin resuello, y detiene el detalle de ingredientes de la prodigiosa receta para tomar aliento.

—¿Se siente bien? —Cyril lo encuentra tan fatigado que teme se desmaye.

—Bueno… mover semejante envergadura, cansa —manifiesta con los brazos en las caderas. Traga el aire entre jadeos acelerados y voz pedregosa—. Los tipos como usted…, esbeltos…, de estómago liso y sin un gramo de grasa, jamás comprenderán el ejercicio que supone arrastrar… todo este corpachón.

—Imaginé que estaba en el restaurante del tren, no pretendía robarle comida, ha sido más bien… un impulso de la glotonería.

—Pocos pueden resistirse a estas delicias. Sentémonos… Soy Andrés Moreno.

—Cyril Gigmmig. —Se saludan con un apretón de manos y ocupan la mesa uno frente al otro—. Me dirigía a mi reservado, he de cruzar todo el convoy…

—No se excuse, la compañía es de agradecer, a pesar de que en mi naturaleza el término compartir está inhabilitado.

—Es evidente que sabe disfrutar de los placeres gastronómicos —a Andrés el comentario le ha resultado cómico y sonríe jovial.

—Si le confieso que no es así ¿se lo creería?

—No voy a dudar de esa confidencia, aunque me cueste.

—Es paradójico, lo admito, pero siento tal ansia por la comida, que, al engullir, mi cabeza solo se concentra en la cantidad y siempre la considera escasa.

Cyril se vuelve hacia el banquete y arruga el ceño al examinar la ingente cantidad de raciones.

—¿Escaso? Ese mostrador consta de provisiones para celebrar un gaudeamus, veo imposible que nadie pueda ingerir ni la mitad antes de que comiencen a fermentar las salsas.

—Para mí esto es un aperitivo, Sr. Gigmmig.

—¿Y su salud? —apunta preocupado—. ¿No le inquieta enfermar?

—Convivo con múltiples afecciones; hipertensión, dislipidemia, apnea del sueño, artrosis…, entre diversas complicaciones coronarias.

—Y aun así…

—Continúo atiborrándome sin sustituir las grasas por las verduras.

—O es usted muy osado o demasiado imprudente. Yo, en su lugar, con la mitad de ese repertorio de dolencias no me saltaría ni una recomendación facultativa.

—¿Le asusta morir?

—Desde luego, ¡me aterra!

—Debe de tener mucho a perder. Yo aparté hace eones esa angustia de mi vida.

—Sr. Moreno, soy un tipo de rutinas. Madrugo de lunes a viernes, corro cada tarde para asegurar mi forma física; sábados de cine y palomitas, domingos de comidas litúrgicas e interminables en casa de los suegros… Como ve, nada estimulante o cismático, y, con eso y todo, me siento bendecido.

A Andrés le parece de lo más hilarante la manera despreocupada de resumir los hábitos que conforman la mayoría de las biografías de la humanidad con ese tufillo a reconcomio con el que todos lo expresan, aunque agradecidos por «ser y estar» con el que culminan.

—Usted se ve un hombre sereno, cauto; incluso me atrevo a asegurar que sabio, y, por esa arruga que le cruza en vertical el entrecejo, también algo cascarrabias, ¿me equivoco? —Retruenan por parte de ambos unas carcajadas espontáneas.

—Muriel, mi esposa, considera que es producto de la terquedad —precisa risueño.

—Bueno, es la definición afable de alguien que lo tiene en gran estima, pero los dos sabemos que ese surco es el rasgo más concreto de su carácter.

—Ah, ¿sí?

—Desde luego. Mire, Cyril, debemos aceptar nuestra naturaleza, yo, por ejemplo, soy incapaz de invitarle a probar nada de ese mostrador, sufriría viéndole comer, y por lo mismo estoy solo.

—Me niego a pensar que ese sea un motivo de peso. —Se observan y rompen a reír de nuevo—. Lo lamento, no ha sido un concepto clarificador.

—No se turbe por esa falta de delicadeza —prosigue Andrés con matices amenos—. Sé a dónde quiere llegar. Apruebo el cliché de que las relaciones humanas están por encima del físico. Para mi calamidad, de las conductas egoístas, no.

—Un aspecto puntual sobre un acto en concreto no define la idiosincrasia de nadie.

—Si no dispongo de voluntad mínima para ofrecer un refrigerio por cortesía, ¿cómo no va a afectarme eso en las relaciones interpersonales?

—¿Quiere decir que vincula su tragonería con procederes destructivos basados en el abuso?

Andrés se recuesta un poco más en la silla —apropiada para su corpulencia— que lo sostiene, e inhala por la nariz, introspectivo.

—Ha descrito con mucho acierto lo que he pensado siempre de mí mismo —admite el hombre en deje reflexivo, con la mirada fija en la copa vacía que refleja el brillo de la lámpara de araña—, en cambio, jamás lo había escuchado de labios de otro definiéndome, y acabo de comprender que ese abuso del que me acusa es quien se ha apoderado de mis ganas de vivir.

—¿Nunca ha estado enamorado?

—Durante un periodo de mi juventud, cuando mi vientre aún no sepultaba mis genitales, hablaba con una mujer que me aceptó tal como soy.

—¿Y por qué no funcionó?

—Tras unos meses relacionándonos como cualquier pareja al uso descubrí una auténtica epifanía, y supe que jamás podría ofrecer afecto romántico a nadie.

—¿Qué revelación le hizo llegar a tal apotegma?

—Todos los viernes quedábamos en su apartamento. Tras el ritual del sexo encargábamos unas hamburguesas en un restaurante del barrio, pues bien, de aquellas noches en las que compartíamos lecho, yo solo recuerdo la comida.

—No era la indicada, no hay nada congénito en eso.

—Cyril, no existen las personas a medida. Al conocer a alguien no puedes diseccionar aquello que detestas como quien arranca una verruga, el amor va intrínsecamente ligado a la aceptación, y yo no iba a soportar más viernes de sexo obligado por comer unas hamburguesas mediocres.

—¿No lo ha intentado de nuevo?

—A mí me excita más ese bufé a cualquier compañía femenina con intenciones «licenciosas», que tampoco podría complacer de proponérmelo… —Apunta hacia sus inocencias con ambos índices—. Es el precio a pagar por los excesos gastronómicos.

—No adultere la certitud real, para usted el auténtico castigo sería cumplir en la cama.

—Me ha pillado… —Ríen de nuevo, sin valorar la profundidad del testimonio de Andrés.

—Si usted se acepta, nadie ha de venir a tildar de inicua su manera de vivir.

—Tampoco he dicho que lo haga, ¿quién en su sano juicio estaría conforme con un cuerpo como el mío?

—Coexiste con una dualidad.

—No me queda otro remedio, la gula ha marcado cualquier destino.

—¿Piensa eso en verdad?

—A la vista está, no le he ofrecido ni agua.

—Voy a hacerle una propuesta.

—Soy todo oídos.

—He conocido a la pasajera del primer compartimento, una mujer encantadora. Almorzaremos juntos, ¿le gustaría acompañarnos?

—Sabe que no podré retirar los ojos de los platos, que será un castigo para mí verlos comer, que maldeciré sus huesos por eso y mi humor se resentirá.

—Hay muchas situaciones en las que uno pronostica que va a estrellarse, y acelera.

—Y su señora, ¿nos acompañará?

—Muriel me ha abandonado.

—Pero usted la ama.

—Llevamos mucho juntos para no aceptarnos tal como somos.

—Cyril, la tolerancia también forma parte del menú en una relación.

—Entre transigir y resignarse hay un abismo.

—En el que puede tender un puente y encontrarse en el centro.

—Se ha ido, y yo no voy a instalar ni una tabla más de las que me correspondan.

—Cada uno coloca la mitad donde mejor se equilibra. En fin, como veo que todos tenemos nuestras propias cuitas, acepto encantado su invitación.

Cyril empuja la silla para hacer hueco y levantarse.

—Será un placer indiscutible departir con usted de nuevo. No se moleste en acompañarme, en un rato nos vemos.

—Yo seré el de la túnica.

Y se carcajean una vez más.

A Cyril se le hace extraño entablar conversaciones con desconocidos sobre temas íntimos, si somos estrictos, lo raro es que hable.

Esta vez es diferente, tanto la charla con la Sra. Mileto como la mantenida con Andrés han sido agradables, incluso reveladoras.

Preparado para el azote del viento entre los vagones, sale dispuesto a cruzar con una ilusión añeja, esa de los niños al despertar el día de Navidad y sus pasos trotan por los pasillos, saltarines, al encuentro con sus regalos.

Antes de abrir la nueva puerta observa el nombre: «Mammon».

—Uhm… qué curiosas estas denominaciones, se lo sonsacaré al revisor.

Al entrar tiene la impresión de haber traspasado el marco del desván del Museo Británico. No hay un recoveco sin repisa, chiribitil, peana o anaquel que no sostenga o ampare un objeto único.

A la par que sortea toda suerte de piezas elaboradas con materiales nobles, se apodera de él una sensación de agobio intenso. Carga el exceso de bártulos, ya sean joyas, esculturas, efigies, bustos o cuadros valiosos, y cascabelean en su memoria algunos casos de Diógenes referidos por Muriel, cuando le mostraba con tristeza las fotografías de aquellos hogares atestados de basura antes de que los servicios comunitarios lanzaran al vertedero los tesoros que sus trastornados propietarios habían almacenado durante décadas.

Al pasar junto a un par de sillones orejeros, descubre a una mujer madura que sujeta un vaso de licor ambarino brillante. Parece embelesada con lo que la rodea y sonríe contemplativa, satisfecha.

—Buenas noches, disculpe que la moleste, he de atravesar todos los vagones hasta mi reservado.

—Esta zona… —Señala con la palma abierta hacia arriba, lánguida—, es de uso común, no puedo prohibirle el acceso por más que me disguste.

—No seré molestia —comunica con la idea de no detenerse ya que se siente incómodo.

—Observe… Todo al completo es mío. ¿Ha conocido a alguien poseedor de tanta riqueza señor…? —dialoga aún absorta en su fortuna.

—Gigmmig, Cyril Gigmmig.

—No me ha respondido.

—Si le soy sincero, no suelo evaluar la opulencia ajena, señora… —Su intuición lo puso en guardia al entrar, y con esas formas tan arrogantes, el efecto es incluso peor.

—Bah… bobadas. Si no estuviera aquí custodiando mi peculio seguro que algo se llevaría.

—Nada de lo que veo me atrae, y me he detenido por urbanidad, no por ganas —intenta, sin lograrlo, no denotar disgusto en su entonación—. Solo un delincuente trata de ladrón a otro.

—Un testimonio muy atrevido, si considera que el hombre por inercia desea lo que no tiene.

—O siente una atracción tan puntual a pasajera.

El gesto de Cyril es hostil en tanto el de la mujer se contorsiona en una especie de sonrisa deferida que tampoco aligera el fastidio de toparse con un personaje de tal calaña.

—Soy Henrietta Green, Hetty o la Bruja de Wall Street, puede hacerse una ligera idea del porqué de mi sobrenombre. —Libera una carcajada que Cyril no secunda—. ¿Quiere sentarse conmigo unos instantes si no tiene demasiada prisa?

—Lo cierto es que me gustaría llegar al coche que me corresponde.

—¿Y si difiere su propósito unos minutos para conversar con una anciana?

—No soy muy comunicativo Sra. Green.

—Con que hable uno y el otro escuche es suficiente. Concédame ese capricho. ¿Le gusta el bourbon? —Sin atender a respuestas, Hetty sirve un par de dedos en un elegante y robusto vaso Lowball, y sin levantarse, se lo ofrece. Cyril lo acepta desconfiado y tras un instante indeciso, decide acceder a la invitación.

—No es muy prudente viajar con tantos objetos de valor.

—Tiene usted más razón que un santo, sin embargo, quien ha organizado mi peregrinaje debe considerarlo pertinente.

—¿Tiene pensado hacer una mudanza?

—En mi haber las propiedades se cuentan por decenas, en cualquiera podría instalarme con todas las comodidades sin precisar de traslados engorrosos. —Suspira letárgica, desapegada de lo que expresa—. No sabría situarlas en un mapa, pero sé que las poseo y eso me tranquiliza.

Cyril, con la excusa de saborear su bebida, dedica unos segundos a estudiar al personaje más jactancioso con el que se ha tropezado en los años de su vida, y si no fuera por el sinnúmero de enseres expuestos, sin duda valiosos, la catalogaría de menesterosa.

¿Cómo alguien con tanta riqueza puede llevar una bata tan raída y de calidad tan pobre?

Incluso las zapatillas tienen la suela despegada de la punta, deformadas del uso y su aspecto, en general desaliñado, no es el de alguien que nade en la abundancia.

Y sin entender muy bien los motivos, comienza a compadecerse de ella.

—Sr. Gigmmig, ¿en qué cabila?

—He recordado una fábula que mi padre me contó de niño.

—¿Una leyenda popular? —Cyril asiente, aunque no está muy convencido de que lo sea. Su padre, como buen comerciante, tenía ingenio para inventarse historias y hacerlas pasar por sabiduría ancestral—. Compártala conmigo, por favor.

—Podría ofenderla.

—A mi edad me han faltado de todas las formas que la humanidad conoce, no creo que usted tenga reservada ninguna innovadora —los ademanes displicentes con los que le contesta prenden las ínfulas de Cyril y vuelve a importarle tanto como nada lastimar su ego—. Proceda, si es tan amable.

—Explicaba, de vez en vez, que existió un hombre en un reino del lejano oriente con una incontenible sed de oro. Una mañana se atavió con elegancia para pasear por la plaza, entre los comercios. Tal como llegó al puesto del mercader de joyas usurpó uno de los lingotes dándose seguido a la fuga. Al ser un acto repentino sin estudio previo para el hurto, lo detuvieron antes de salir de entre las casetas. El oficial, sorprendido con aquella acción tan indeliberada quiso conocer los motivos que le habían llevado a cometer el robo en presencia de tantos testigos.

—¿Y qué respondió? —interrumpe Hetty interesada.

—«No vi a nadie. Solo el oro».

—Interesante… Y usted opina de mí que soy igual de codiciosa.

—Es la impresión que me trasmite.

—Sé cómo soy, Sr. Gigmmig, mi necesidad por acaparar riqueza no me deja ver más allá. No me ha importado jamás ni familia ni amigos, he destruido cualquier relación sustancial, incluso me ha impulsado a cometer atrocidades.

—La avaricia no tiene fondo, agota al individuo en un esfuerzo interminable de reunir capital.

—Dice que su padre le relataba jácaras, a mí, nunca.

—Su generación y la mía son diferentes, Sra. Green.

—La poca afectividad con las principales figuras de apego no es una cuestión generacional, es negligencia parental.

—Es lamentable no sentirse arropado por quien ha de protegerte.

—Por eso solo veo el oro, Sr. Gigmmig, es lo único sobre lo que siempre he ejercido control.

—Pero no lo disfruta, lo almacena. Está rodeada de exclusividad y, mírese, pasaría por una indigente.

—Una paradoja contra la que lucho y pierdo en continuo. Soy dichosa al distinguir lo que poseo, y desdichada si gasto un penique en algo que no se destine a hacer crecer mis caudales.

—Cada cual es libre de elegir su forma de vivir o sus propósitos.

—Todos juzgamos a los demás y aborrecemos que nos juzguen.

—Y disimulamos, y después no importa, la vida no se interrumpe por eso.

—¿Con qué cuenta usted?

—Hasta ayer lo tenía todo.

—¿Se ha arruinado con alguna mala inversión? ¿Apuestas de juego?

—Fracasé como esposo.

—El fracaso, Sr. Gigmmig, no es otra cosa que la manera funesta que tiene la vida de preguntar cuánto desea lo que desea.

Cyril deposita el vaso sobre la mesita camilla que separa los sillones y se dispone a continuar hacia su coche.

—Ha sido un absoluto placer conversar con usted, Sra. Green. ¿Le gustaría almorzar hoy en compañía?

—Lo pensaré, aunque prefiero quedarme aquí y disfrutar de mis tesoros.

—Como guste, si se decide, nos encontraremos en el restaurante.

Se encamina abatido hacia la salida, y, antes de abrir, se vuelve para observar a la anciana. Ahora la ve más menuda, frágil y encorvada, le sobra butaca y soledad, en cambio, ella continúa absorta apreciando parte de su erario, algo que hasta subir al tren nunca había reunido.

Cyril suspira antes de irse de la estancia.

—Pobre mujer —considera entristecido.

Entra con los hombros caídos en el sector: «Balphegor» y todo indica que debe de ser el coche lavandería, aunque por el desorden y el tufo también puede ser una sentina.

Para atravesarlo ha de apartar ropa, basura y trastos. Se escapa de toda lógica que los tres vehículos que ha cruzado sean arquetipo de pulcritud y el de la colada tenga pinta de albañar.

Repugnado, intenta sortear una gran mancha húmeda de la alfombra, con tal fatalidad, que, con el talón desnudo que no cabe en la babucha rosa, pisa un objeto pequeño con aristas oculto bajo un pañuelo y profiere un alarido de dolor junto a un improperio de esos que nombran a la familia de alguien, en su caso la del encargado de alistar ese tramo.

—Se ha debido joder la planta, a mí me ha sucedido más de una vez. —Cyril gira el cuello hacia la voz aun masajeándose la zona afectada.

—¿Es usted el responsable de esta sección? —demanda malhumorado con el propósito de amonestar al causante de tal desbarajuste.

—Sí, supongo que sí.

—¿Y cuándo piensa poner orden a este caos? —presiona más alterado por la despreocupación del empleado que por el dolor.

—¿Yo? ¡Ja! ¡Con lo que me ha costado dejarlo así! ¡Ni que me faltara un tornillo! ¡O la tuerca para que apriete!

Cyril, ante semejante apología de la indolencia, alza la cara de su pie y observa al tipo.

Nunca se había topado con alguien que reencarnara con tanta convicción la imagen figurada por su mente.

Cubre el torso con una camiseta interior de la que es imposible determinar su color de origen, arrastra el pantalón del pijama que luce la misma gama cromática de la mugre de la camiseta, y, como si con ese desaseo no bastara para contraer la cara en una mueca de asco, lleva el pelo largo, enmarañado, y se rasca una nalga sin remilgos.

En definitiva, un sumario bípedo del desaliño y la bascosidad.

—Por su ineptitud casi me atravieso la carne con este… —De un papirotazo retira con grima el tisú que oculta un alfil—, ¡será posible! ¡¿Tiene diseminadas las piezas de un ajedrez por el suelo?!

—Debió de caerse de la mesa en algún momento…

—¿Qué mesa?

—La mesa. —Señala con el mentón una protuberancia que se alza desde el suelo cargada de despojos.

—¿Cómo puede trabajar en estas condiciones?

—¿Trabajar? —Se estremece como si hubiera oído escorbuto.

—¿No se ocupa de la lavandería?

—¿Aquí? —Extrañado, arruga el ceño, y tras el lapso de la confusión, entorna las pupilas al descubrir a qué se refiere el hombre de las babuchas rosas—. ¡Ah, se equivoca! ¡Qué va! Me regalaron un pasaje y aquí estoy, disfrutando de lo que mejor se me da.

—¿Deslucir? —cuestiona mordaz Cyril y con mohín riguroso.

—No hacer nada.

—Esta es una zona de paso para todos los viajeros, ¿cómo puede ser tan inconsciente? Su despreocupación ha estado a punto de costarme un corte.

—Es usted el que va con unas zapatillas dos números o tres más pequeñas.

—¡No por gusto! Salí con prisas de la cama y no encontré mi calzado.

—¡Acabáramos! —El coleccionista de roña se ríe y muestra la dentadura apiñada, sarrosa, amarillenta y cariada que aumentan las náuseas en Cyril—. Se atreve a dar lecciones de orden y prolijidad, ¿y no sabe dónde deja algo tan común? Yo nunca he extraviado las mías.

—Permítame que lo ponga en duda.

—Dude lo que le apetezca, no discutiré con usted por eso, me resulta cansado. Por cierto, ¿cómo se llama?

—Cyril Gigmmig.

—Ewan Farrell. —Se limpia la mano en la pernera antes de ofrecérsela a Cyril.

—No voy a estrechársela Sr. Farrell, debe de tener microrganismos de nuevas especies en esas palmas.

—De ahí mi salud, no hay bacteria que pueda enfermarme.

Se deja caer sobre un fardo de ropa y con un par de meneos de cadera hace hueco para su complexión en él.

—¿Cómo puede vivir así? —Tuerce otra mueca de asco.

—¿Por qué le incomoda tanto?

—¡¿En serio no lo adivina?! ¿No ve que esto tiene pinta de campo de minas en un cementerio de desechos? Cada vez que se mueve debe asustarle golpearse con algo oculto.

—¡Qué va! Nadie es consciente de todas las partes del cuerpo, ni pensamos en ellas.

—Hasta que se magulle una pudiendo evitarlo de mantener un mínimo de orden —censura así la indiferencia que muestra.

—¿No va a sentarse?

—¿Aquí? ¡Dios me libre!

—Qué difícil es comprender a las personas como usted.

—¡Si no me conoce!

—¡Oh, sí! Malgastan la vida en sus trabajos o con esa manía antinatural de organizarlo todo.

—¿Aspira a hacerme creer que lo ingénito es morar en un chiquero?

—Solo ha de observar a los animales, ¿a qué no se preocupan de eso?

—Desde luego, no están al mismo nivel evolutivo, no son racionales… ¡Vaya una comparación más estúpida!

—Todos los seres humanos somos ociosos por razones evolutivas, Cyril.

—Tenga por seguro que jamás llegaré a este grado de abandono.

—Puede que el mío esté a otro nivel, pero la función de la pereza es frenar el gasto energético y contar con un remanente en caso de precisar de él.

—Lo peor de su tesis es que se la cree.

—Es un hecho constatado.

—Basado en una época pretérita, cuando el acceso a los nutrientes era complicado, pero ¿ahora?

—Los vagos no somos dignos de aprobación por el sistema social. Nos consideran seres inferiores, debiluchos carentes de voluntad.

—Ewan, ¡si no cumple las obligaciones básicas!, y para más inri, ¡se jacta de ello!

—¿Me considera un ser inferior?

—Es usted quien asocia grados de progreso entre especies disímiles, y compara la parte con el todo por el derecho a flojear que tiene cualquiera.

—El caso es que critica mi estilo de vida porque usted la vive diferente.

—Si todos tomáramos como paradigmática la haraganería y calificáramos su gestión como la ejemplar, el mundo ¡ese mundo remiso en el que vegeta! sucumbiría.

—Entonces, además de holgazán soy egoísta.

—E inmaduro, ¿nunca se ha detenido a pensar que su apatía perjudica a otro?

—No, en absoluto, yo no planteo como requisito para estar a mi lado la obligación de recoger mi desastre.

—Y hasta el momento ¿cuántos se han quedado?

—No se adaptan, exigen que lo haga yo.

—Se siente una oveja negra en un rebaño de ovejas blancas, y lleva a gala este deterioro progresivo que cataloga de inconformismo…, en cambio, esa obcecación no le permite ver la realidad.

—¿Cuál? ¿La suya? ¿Esa que le obliga a defender su existir cuadriculado?

—No, esa que a usted le impone una en soledad.

—Cruza por aquí y no tiene el más mínimo interés de conocerme, ese es el peor pecado de esta sociedad, juzgar, juzgar y juzgar.

—¿Y no ha hecho lo mismo?

—¡Por favor! Si ni ha considerado estrechar mi mano.

—Usted tiene un alegato muy estudiado para justificar su desidia, eso no implica que me convenza. Yo tengo el mío para abogar por los hábitos salubres y tampoco aspiro a reconvertirle, sin embargo, no confíe en que me salte mis principios para reforzar su identidad.

—¿Quiere decir que no somos tan diferentes? ¿Qué los extremos al final se tocan?

—Temo que confunde la gimnasia con la magnesia.

—No, no lo creo, porque a resultas está usted tan solo como yo.

—Eso no lo sabe.

—Corríjame si miento.

—Es una situación puntual que aspiro a solucionar.

—Habla en futuro, aplaza el cuándo, ¿por miedo o por soberbia?

—Estoy aquí, y en parte eso ya cotiza como disculpa, de lo contrario seguiría en mi casa bajo el edredón.

—Excusas.

—¿Qué sabrá de mí para desautorizar mis argumentos?

—¿Yo? Si se ha retratado usted. Dice: «—Estoy aquí, esta es mi disculpa» —modula el tono por caricaturizar el de Cyril—, y no, no siempre los grandes actos son los que el agraviado espera.

—Mi esposa me conoce bien, sabe que no soy hombre de muchas palabras.

—¿Y si es eso? ¿Y si está cansada de recibir disculpas en forma de acciones absolutorias y desea que se exprese, escuchar que la ha pifiado, que lo perdone?

—Es que yo no he hecho nada que implique tanta pompa y circunstancia.

—¿Seguro?

—Estoy convencido.

—¿Y cómo dispone de esa seguridad sobre algo que no ha averiguado?

—Conozco a mi esposa.

—Ve, ahí está la raíz del error, conjeturar por el método de la costumbre qué disgusta a otro, y bajo el mismo sistema, deducir cómo pedir perdón.

—Las cosas, si se hacen, se dicen solas.

—Para usted eso es lo sencillo, actuar le resulta fácil… ¿y si el arrepentimiento más real que pueda ofrecerle sea a través de la palabra?

—Ella sabe que la quiero.

—Pero… ¿se lo ha dicho?

—Se lo he demostrado.

—¿Y está convencido de que entendió el gesto?

—Sí, claro, supongo…

—¿No lo ve? Un «supongo» es el término más bastardo del diccionario. «Me necesita, supongo…»; «lo sabe, supongo…»; «se quedará conmigo, supongo…». Una palabra cretina, cuyo significado fulmina las convicciones y logra que se desconfíe de lo que «supuestamente» es.

—Ella me quiere, me conoce…

—A mi entender, tenemos un rasgo común que nos define a ambos, la inacción.

—¡Ah, no! —exclama Cyril junto a una risa nerviosa—, no comulgaré en eso con usted.

—En mi caso es ostensible, además de que no tengo interés alguno en reformar ese defectillo, mientras que, en el suyo, está velada, porque su pereza es emocional.

—No me he planteado jamás la posibilidad de que Muriel precisara de mí más palabras a hechos.

—Debería.

Cyril da un par de pasos para aproximarse a Ewan y ya frente a él le extiende la mano. Sin hacer el más mínimo esfuerzo por alzarse, este levanta el brazo y acepta el apretón que le fue negado con anterioridad.

—Le debo una disculpa, usted es mucho más que desorden y mugre.

—Aunque esa anarquía sea prevaleciente. —Ambos ríen.

—Si saca ganas para asearse un poco, podríamos almorzar juntos.

—Bien, de año en año, no es perjudicial pasar por la ducha.

—Perfecto. He de advertirle que también nos acompañarán otros pasajeros.

—No es inconveniente, a mí no me empacha la compañía, por lo general soy yo el estorbo.

—En un rato nos vemos en el restaurante.

Con sumo cuidado de no volver a pisar nada que pueda ocultar otra pieza u otro objeto punzante, Cyril se retira.

Reflexiona sobre el apunte de las necesidades comunicativas con Muriel, ella es parlanchina y pizpireta, su mirada es inquisitiva, inteligente, parece que pueda leerle sus introversiones, de hecho, dispone de evidencias que lo atestiguan. Recuerda, cómo sin decirle lo que busca, ella responde: «—En el primer cajón de la cómoda», o, «—Sí, lo sé, pasaré yo por la tintorería».

Muriel sabe más de él, que él mismo. Lleva años desarrollando un hábil ejercicio de observación y escrutinio; en contraste, Cyril acaba de descubrir que de ella conoce la capa externa, y no porque haya ocultado el resto, sino porque él nunca se ha interesado en demandar más.

Y ahora que no está cerca para sondear sus anhelos ocultos, ha florecido en él un súbito interés por averiguarlos.

—Tenemos muchos temas pendientes, esposa.

Ha sido este, un susurro emotivo acompañado de una sonrisa nostálgica.

Una nueva puerta con nombre críptico le recibe antes de cruzar. «Leviatan» reza grabado en la madera, y acciona la manilla ensimismado en sus propios defectos, esos en los que hasta esa madrugada no ha reparado.

La conversación con Ewan ha sido significativa y esa confianza en él mismo tan acentuada se resquebraja. Teme que Muriel aguardara por un Cyril diferente y él estuviera a uvas.

«¿Y si me ha dado por imposible?», se cuestiona sin prestar atención al coche que rebasa.

—Buenas noches. Lindas zapatillas. ¿A qué niña se las ha robado?

—¿Perdone? —lacónico con sus intensidades no escucha la duda.

Se fija entonces en el caballero sentado en el sofá junto a la ventana. Su postura es relajada a la par de egregia.

De los cuatro pasajeros con los que ha coincidido, el único que luce traje de tres piezas y calza unos Aubercy impolutos, es él. ¿Quién no empequeñece en esas circunstancias?

—¿Fuma?

—No —responde Cyril atragantado—. Lo dejé hace años.

—Un fumador siempre será fumador. No he conocido a nadie que, tras años de privación, no haya recaído tras tentarlo un poco. Una vez se catan sus esencias, todos recuperan la necesidad de volver a disfrutar del ritual del humo.

—Es mezquino por su parte intentar que reincida en adicciones del pasado, ¿qué más le da a usted que yo no lo haga?

—Envidio la voluntad de quienes vencen al vicio y disfruto animándolos a que sucumban de nuevo —admite con total apatía al normalizar un comentario de lo más inapropiado.

—Pues… qué triste.

—¿Triste? ¡Qué va, hombre! Debería de probarlo. Moleste a un vecino para que no pueda relajarse en el jardín o aún mejor, seduzca a su esposa… —Y eleva con intención un par de veces las cejas, con una vileza que a Cyril le resulta vomitiva.

—Señor…

—Narzis Aglauro, dignatario de la Embajada Alemana —se pavonea con una medio sonrisa fanfarrona.

—Dignatario…

—¿Algo a añadir?

—Se me ocurren varias etiquetas con las que definirle, pero la de digno… flaquea.

—¡Qué soberbio para pasearse con pantuflas rosas de vagón en vagón! —Se carcajea brioso. Cyril presume que son forzadas, que ese tipo no ha reído con espontaneidad en su vida.

—Lo que usted llama soberbia yo lo denomino decoro, aunque, ya se sabe, cada cual es libre de interpretar lo que le plazca.

—No se exaspere, hombre de Dios. Ha de ser paciente conmigo, dejarme hacer… En cierta manera, debería satisfacerle que intente menospreciarlo, mis intervenciones importunan por celos.

—Resulta difícil de creer, cuando de los dos, es usted quien viste con ropa de adulto y se permite ofrecer cigarrillos Mervielle a desconocidos.

—También adoro causar esa falsa sensación de generosidad, aparentar un fondo… —Mueve la mano en un gesto mayestático por potenciar el desprecio de su tono con sus formas displicentes—, magnánimo.

—Debería ensayar con ahínco, a su posado le faltan tablas, solidez interpretativa.

—Seré franco, lo que evito es que me equiparen con un tacaño, es una actitud que aborrezco.

—La envidia ¿no va ligada a la codicia?

—¡Oh, diablos! Se deja engañar por la semántica. Un avaro es un ser deprimido que no se permite saborear lo que tiene.

—Sí, he conocido alguno —musita Cyril al refrescar su encuentro con Hetty.

—¿Y no sabría distinguir las diferencias? —Narzis da una nueva calada mientras aguarda la réplica.

—Nunca me lo he planteado, por lo general, la gente sin complejos ya me agobia, cuanto más los individuos con personalidades tóxicas.

—Todos escupimos veneno en alguna ocasión, el ser humano es corrosivo por principio, cosa distinta es que decida controlar esa peculiaridad connatural.

—Se refiere a la eterna lucha entre el bien y el mal.

—Fíjese sino la Navidad, una época donde el aroma ambiental colectivo es l’eau d'hypocrisie.

—Bueno, sí, en estas fechas se ponen de manifiesto los valores positivos que durante el año se mantienen en el olvido.

—A mí estar rodeado de personas que fingen unión, solidaridad y esperanza me producen arcadas, abomino todo lo que eso representa.

—Así, opta por estar solo.

—No, prefiero problematizar esas reuniones, impedir que cumplan sus expectativas navideñas.

—¿Y qué gana con esa actitud?

—Nada…

—¿Entonces?

—Señor…

—Gigmmig…, Cyril Gigmmig.

—Cyril, un envidioso, como lo soy yo, no desea disfrutar con los demás, ni poseer lo que tienen ellos, ni llegar a obtenerlo de una u otra manera… Un envidioso no anhela nada de lo que tiene el resto, solo quiere que no lo tengan.

—¡Nadie puede ser feliz así!

—Yo no he dicho que lo sea. He aprendido a no negar mi naturaleza, porque disimularla aún es más lesivo.

—No sé, si como usted afirma, es un rasgo innato o contraído…

—¿Quién fue el primer asesino bíblico?

—¿Caín?

—Ahí tiene la respuesta.

—Bueno, me refería a una lógica acreditada. Legitimar una conducta como primitiva basándose en el Viejo Testamento, me origina dilemas especulativos.

—¿Por?

—Según lo poco que recuerdo del Génesis, Dios rechazó las ofrendas de Caín provenientes de la agricultura y ensalzó las de Abel, que eran parte de su rebaño.

—Sí, exacto, y Caín mató a su hermano por envidia.

—¿Hizo algo Abel para evitarlo?

—Cyril estoy convencido de que no lo agredió mirándole a los ojos. —Ríe de su propio chiste.

—Y yo de que se pavoneó. Estuvo hurga y hurga en el ego herido de Caín, como hacen todos los hermanos al ganarse la admiración puntual de su padre.

—Con eso llegamos a la máxima de que, ni el lobo es tan lobo, ni el cordero tan cordero. Cyril… —Narzis da una profunda calada al cigarrillo antes de proseguir—, ¿alguna vez lo han carcomido los celos?

—No. —Tuerce los labios y cabecea por reafirmar la negación—. Sí he advertido, como cualquiera, el capricho de tener cosas que deduje, no estaban a mi alcance, pero jamás he trabado las ilusiones de nadie por no poder realizar las mías.

—Es una aserción a un hecho que no puede constatar, ¿quién no ha sido alguna vez puñal y otra herida?

—Queriendo, no.

—¿Importa? ¿Duele menos?

—¿Y qué sacaría yo de infligirlo incluso de manera inconsciente? —indaga, incrédulo.

—Lo que todos, poder.

—¿Sobre quién? ¿Para qué? —Se ríe al no dar con la relación entre el poder y la envidia en un sentido doméstico.

—Eso ha de determinarlo usted, aunque por lo general, se somete a alguien cercano y vulnerable, porque el amor lo perdona todo, como pudo sucederle a Abel.

Cyril nota la bofetada de esa certeza en ambas mejillas, resucita la sensación de haberlo hecho fatal con Muriel y, sí, han sido muchos «ahora no…», «más adelante…», «el año que viene si todo sigue igual…», que lapidaron los sueños de su esposa.

Suspira con desánimo y los hombros caídos.

—Sé, que al no tener ni idea sobre mis circunstancias, ese puñetazo que acaba de arrearme en la boca del estómago ha sido un golpe de fortuna para usted…

—¡Qué va! Es el discurso propio que se deriva de un análisis común. No hay más verdad, Cyril, todos incurrimos en los mismos pecados, con o sin conocimiento de causa.

—Si usted es capaz de evaluar con tanto tino las imperfecciones humanas ¿por qué no remedia las suyas?

—No solucionaría nada.

—¡¿Cómo que no?! Poner remedio le reportaría la felicidad que confiesa no cosechar.

—Ay, Cyril ¿y qué le hace pensar que, de trasformar mi talante, la obtendría?

—Si no lo ha probado, discurrir en negativo no ayuda.

—Es usted demasiado íntegro para comprender que las situaciones no acontecidas y las que podrían haber sucedido tienen similitud: ambas encierran implicaciones invisibles, como las secuelas de una enfermedad.

Cyril observa las volutas de humo que, tras la inferencia, Narzis libera de sus pulmones en forma de anillo blancuzco volátil, tentador. El aroma le trae recuerdos añejos sentado en el balancín del porche de su casa. Muriel solía entretenerse con sus rosales y él fumaba despreocupado, sentía placer con aquella rutina sencilla.

—Darle el gusto de aceptar el cigarrillo me convertiría en su nueva víctima. —Narzis asiente y sonríe—. Aunque, si no tiene pensado almorzar con nadie, podríamos reunirnos en el restaurante y hacerlo juntos.

—No soy una buena persona, Cyril, nunca he procurado serlo ni deseo que usted inicie una cruzada para demostrar que, con refuerzo positivo, todos podemos ser virtuosos.

—Soy indulgente, nada más.

—Con esa infalibilidad ¡quién le dice que no! —Satiriza la respuesta de Cyril que no se lo toma a mal.

—Nos vemos, pues.

«Menudo personaje», determina con simpatía.

Admite que son nuestros demonios quienes disponen, de forma rigurosa, cómo debemos afrontar las relaciones interpersonales, y que rendirnos al mal es más jugoso que cumplir con el bien.

Empuja la puerta del nuevo vagón de nombre: «Aamon» y tal como traspasa el quicio siente la estática de las malas vibraciones.

Es un área adusta, decorada a propósito para que nadie la considere confortable. Las lamas barnizadas que revisten la estructura del vagón permanecen tan desnudas a cuando las instalaron. Bajo las ventanas de madera, como castigado a estar ahí, un incómodo banco de respaldo rígido sin acolchar ni con un triste cojín que remedie el entumecimiento de las nalgas.

A derecha e izquierda custodian el acceso a la estancia personal un par de lámparas anodinas de haz cerúleo y anémico y… nada más.

Piensa en el de Ewan, el contraste entre ellos es palmario. Pese a eso, incluso confinado en el revoltijo y basura que lo representa, es más acogedor a ese pasillo frío casi espeluznante.

Siente curiosidad por la persona que ha de ocuparlo, y basándose en la escasez de ornamentos, esta debe de ser severa, amante de la rectitud, o, todo lo contrario, y estar allí por designación del billete, mas, un barrunto le advierte de que existe una relación, que los coches que ha cruzado hasta ahora son un reflejo del rasgo más censurable de sus ocupantes, sin embargo, este es tan sombrío y superficial que infunde en él intranquilidad y apuro por salir.

En esa urgencia se halla al escuchar deslizarse las puertas de la zona privada y por educación se detiene.

—¿Quién es usted? ¿Y qué hace deambulando por aquí a estas horas?

La mujer que lo increpa no puede haberse despertado con las pisadas de Cyril, la alfombra que guarnece el corredor evita ese sonido. Tampoco su rostro muestra los indicios propios del descanso, al contrario, las cejas bajas, los dos trazos finos donde suelen estar los labios y las aletas de la nariz hinchadas, avisan de lo sulfurada que está.

—Cyril Gigmmig. Lamento la molestia, pero he de pasar por aquí para llegar a mi…

—Bla… bla… bla… —corta la declaración con ademanes antipáticos—, ¡pretextos!

—Señora…

—Señorita. Srta. Karin Dahl —puntualiza con altivez.

—Srta. Dahl, no poseo el don de la ingravidez, por lo tanto, levitar para recorrer un pasillo de uso colectivo, es imposible.

—¡Si no fuera descalzo, no daría la sensación de que lo atraviesa un caballo con los cascos desgastados!

A Cyril le asombra esa reacción tan desproporcionada. Es imposible que sus pasos sean tan molestos como para desquiciar a alguien.

—Con ese tono hace usted más ruido que el propio ferrocarril. Debería calmarse.

—¡Se atreve a insinuar que soy una histérica!

—Srta. Dahl, es usted una histérica —confirma resentido por la acusación gratuita.

—¡Santa María! ¡Menudo insolente y maleducado!

—Debería tomar algún brebaje para controlar los berrinches.

—¿Brebaje? ¿Berrinches? ¡¿Me trata de bruja ridícula?!

—Su autoestima toca la alfombra, de lo contrario no desdoblaría los términos, y mucho menos con esa enjundia.

—¡Cómo se atreve a…! —carraspea antes de continuar y modula el volumen—. Me ha llamado esperpento insignificante e histérico, estoy en mi derecho de reivindicar un mínimo de respeto.

—Saca de contexto cualquier palabra dicha, y suscribo que su enfado es infundado y desmedido.

—Bueno… comprenda que soy escritora.

—Oh, qué interesante, es la primera que conozco. Es un honor en todo caso.

—Sí, y reputada en el género de novela negra. Así que tenga la amabilidad de entender mi sugestión.

—¿Se refiere a que es normal en la profesión exaltarse y gritar al prójimo a la primera de cambio?

—No, ¡Dios Santo, espero que no! Creo que solo me ocurre a mí. Si estoy concentrada en matar a alguien, que me distraigan, rearma mi mal humor.

Cyril retrocede un par de pasos y comprueba si hay restos de sangre en las manos de la mujer.

—Habla en sentido figurado, ¿verdad? —inquiere tenso incluso tras cerciorarse de que entre los dedos no hay ni manchas de tinta.

—No, literal al cien por cien. Si me cargo a un personaje, liquidado queda y sin posibilidad de resurgimientos.

—Ya… pues discúlpeme si le he interrumpido en pleno asesinato.

—¡¿Sabe lo que cuesta meterse en el papel?!

—Srta. Dalh, sin ánimo de provocar un malentendido adicional y bajo mi inexperto criterio, usted tiene el perfil homicida más que asimilado.

—No crea, la rabia oscila desde una leve irritación hasta el odio más profundo, y a mí me puede lo segundo.

—Eso la beneficia. —Karin parpadea perpleja, dispuesta a soltar otro bufido—. Hablo en términos profesionales, entiéndame.

Cyril se adelanta, le agobia escoger las palabras exactas para no ofender a alguien que disfruta al armar brega.

—Estoy en horas bajas. —Acompaña a su rictus afligido un suspiro pesimista—. Todo cuanto escribo suena igual, una sinfonía macabra con los mismos acordes.

—Siéntese unos minutos conmigo, a lo mejor si charlamos un rato despeja su mente criminal.

—Lamento como le he abordado, en cambio, sé que, en una situación análoga, volvería a hacerlo igual.

—El tiempo suele atenuar los caracteres irreflexivos, hasta la vejez, que todo vuelve a molestar.

—Desde niña soy así de geniuda, a de ser genético.

—Bien visto, la cólera no es un rasgo de la personalidad de nadie, sino un estado emocional y se puede aprender a manejar —revela como excusa a una actitud que en una mesura más comedida a él también lo define.

—¿Está seguro de eso? —Karin, harta de escuchar que la rabia la guía como un sello de estirpe, toma la acotación de Cyril entre paréntesis.

—Ajá, los atributos no se cambian, la actitud, desde luego.

—Mire, le seré franca, me han tomado por una persona debilucha desde niña. Soy flaca, pequeña… poca cosa, lo único que me ha protegido del abuso, ha sido el temperamento.

—Es lo que usted piensa. El mal genio no es un signo de autoridad, suscita temor, no admiración o confianza, que son la forma adecuada de liderar.

—Transmito una impresión negativa a los demás, lo sé, y en cierta manera, me siento satisfecha con esa imagen.

—Y, por el contrario, se ha dado cuenta que lo ha interiorizado en tal extremo que toda su obra tiene el mismo fondo violento.

—Mis personajes no se arrepienten de sus actos.

—Y para darles credibilidad ¿no deberían?, ¿no los dota de escrúpulos? En inherencia, la furia se reemplaza después por culpabilidad.

—Si estoy centrada en una escena de alto contenido cruel, noto como me energiza. Mis dedos vuelan sobre las teclas.

—Pero…

—Después me desinflo y releo… y es el mismo perro con distinto collar.

—¿Y qué opina su editor? ¿Sus lectores?

—Les ofrezco lo que reclaman y confían encontrar. Sé por el fiasco de otros autores, que comenzarán a notar similitudes en las tramas y desenlaces, y poco más tarde advertirán la misma hartura al leer que yo al escribir.

—¿Y si se da un respiro? Tome nuevas referencias creativas, busque inspiración en otros parajes…

—Debería, o acabaré por detestar aquello que me pone en pie cada mañana.

—No siga rumiando sobre eso, solo aumentará su malestar.

—¿Cuál es la idea? ¿Me rebelo contra el arrebato que aviva cualquier minucia y lo olvido?

—¿Lo adecuado no sería comprender qué lo motiva y restarle importancia?

—Usted tiene un talante conciliador, la convivencia a su lado debe de ser muy sencilla.

—Le confesaré algo, no me ha gustado jamás mezclarme con la gente, así nunca me he inmiscuido ni en conflictos ni en compromisos.

—No parece una mala opción.

—He alardeado mucho de ese… disparate, ¿y sabe qué? —Karin niega curiosa—, llegados a un punto, bajo esa máxima, a uno acaba por estorbarle hasta quien le importa.

—A menudo, la compañía es otra forma de soledad —admite la mujer encogiéndose de hombros—, yo a nadie echo a faltar, tengo mis personajes, ocupan tanto espacio que no dejan hueco para nada más.

—La protagonista del libro que nunca he escrito, se marchó esta mañana sin despedirse, sin escribir cuatro letras en el block de notas que hay junto al teléfono. Me ha abandonado con premeditación y alevosía.

—Es para estar muy enfadado, ¡qué sinvergüenza!

—Se equivoca. Tiene frente a usted a un estafador de sentimientos, he permitido que una brecha de silencio fuera separándonos hasta llegar a esta situación.

—¿Y qué? Algo que un lector exige, es saber las causas por las cuales se toman las decisiones drásticas, incluso el asesinato.

—Es lo fascinante de la literatura, siempre responde. E, igual que en la vida real usted no puede solucionar una rabieta descerrajándole un tiro a otro, yo no puedo protestar por lo que no quise enmendar antes.

—¿Y va a zanjarlo así? ¿Va a permitir que pisotee su dignidad?

—Voy a intentar hacer lo posible para que me perdone.

—¡Increíble! ¡Es ella quien le debe una disculpa!

—Eso era lo que pensaba anoche, antes de cenar solo en esta fecha tan señalada, antes de buscar con desespero una zapatilla que ella sabría señalar con manoteo maternal. —Cyril aprieta la mandíbula para rehacer su pose equilibrada y proseguir—. Antes de meterme en la cama y tardar un horror en calentar las sábanas. Sí, me he pasado el día maldiciendo lo único que me ha dado felicidad. Nadie ha pisoteado mi dignidad tanto como yo mismo.

—Shakespeare aseguraba que la ira es el veneno que uno toma a la espera de que muera otro… A mí el odio me ha dado tanto como lo que me ha arrebatado, de ahí mis reflexiones controversiales, soy la representación gráfica y palmaria de un círculo vicioso —declara entre un par de suspiros. Deja caer la mirada hacia los puños que mantiene prietos sobre el regazo en un gesto abnegado, aunque cínico. Cyril ríe quedo, y ella lo secunda con cierta timidez.

—No sé si será una distinción artística generalizada o suya propia, sin embargo, ese ademán peripatético se ajusta bastante a mi concepto sobre su profesión, no creo que en ese sentido deba preocuparse demasiado.

—¿Y esa trifulca intelectual filosófica y resignada no me llevará al suicidio como a otros tantos escritores?

—¡Por el amor a Dios! ¡Qué ocurrencias!, sería una pérdida irremplazable.

—Desde luego.

Y esta vez se carcajean con risa enérgica y genuina, innegable… incontestable.

—¿Almuerza conmigo?

—¿Se atreve?

—Me arriesgaré, además, no estaremos solos y eso me ofrece ciertas garantías.

—¡Como si eso fuera para mí un retén!

—En todo caso, podrá polemizar con cualquier otro pasajero.

—Me vendrá bien desocupar el cerebro de tanto crimen.

—Sabia elección. Nos vemos en el restaurante.

Camina aún con la sonrisa dibujada en el rostro hacia el encuentro con lo desconocido.

Se ha considerado ferviente partidario de la rectitud, un prosélito de lo estipulado en los dogmas de una fe que no practica, aunque sí se apoya en ella.

¿Se pueden condenar las acciones ajenas sin evaluar las propias?

«Quien esté libre de culpa que tire la primera piedra»

Y no es eso lo que imponen los credos a sus fieles. Entre líneas invitan a que se resalten los «malos» comportamientos del resto sin fijarse en los propios. Y se designan como individuos probos por delatarlos en los demás.

Esa conceptualización sobre todo el bien y todo el mal ya peca de soberbia.

Igual que él.

Nadie se salvará del infierno si se tienen en cuenta las siete faltas capitales, porque de una u otra forma, en mayor o menor grado, de comisión o pensamiento, con o sin la intención de dañar, o dañarnos, las cometemos todos.

Cyril medita en eso a punto de traspasar una puerta más.

De modo inconsciente eleva las pupilas hasta el dintel antes de presionar la manija y lee el nombre: «Samil».

Y una vez salva el quicio, el impacto es perturbador. Experimenta una especie de amasijo de impresiones que va desde la nostalgia a la auténtica felicidad.

Cierra tras de sí y camina sin prisas. Roza con las yemas el mármol rosado del taquillón de la entrada de su hogar, el despropósito de jarrón negro atascado de flores secas junto a una Torre Eiffel dorada, a modo de testigos mudos del trascurrir del tiempo.

Tintinan en su psiquis las riñas con Muriel por no disponer de sitio para dejar las llaves y la cartera, y, como ella, en tono paciente, juguetón y cariñoso, insiste en que use los cajones; un par de gavetas pequeñas de fondo inmenso que, de escarbar, descubriría la Venus de Willendorf u otra figurita de esa era.

Es idéntico al recibidor de su casa, no hay duda. Palpa las paredes empapeladas hasta los paneles de madera blancos que reposan en el suelo.

Luego, por captar el aroma que lo recibe cada tarde, cierra los ojos e inspira esa fragancia a tarta de manzana y a membrillo, a calidez y paz.

Las cortinas livianas con bordados de motivos florales, la alfombra de pasillo que conduce hasta el salón, las fotos de la boda, de sus hijas…

Hace tanto que no las ve, un año… desde que Muriel no habla con él.

—Os echo tantísimo de menos.

Acaricia con ternura el retrato entrañable de sus pequeñas soplando Dientes de León. Puede visualizar esa escena. Hay imágenes que jamás se olvidan.

—Hola, marido.

En un primer momento la voz lo paraliza, vaticina que es un tañido agnado a la melancolía, mas, llegan notas específicas del perfume de Muriel; gotitas de Shalimar del que nunca prescinde, aspira ese bálsamo compuesto por el cóctel de bergamota, vainilla y haba tonka, oriental y sugerente, con la ambición de inflar los pulmones de él.

Con pánico a no ver nada, se gira. El corazón bombea desde hace unos minutos tan vigoroso que los latidos son visibles en la carótida, de continuar a ese ritmo no descarta un reventón.

Se observan igual que han hecho desde que se conocieron, ella con los ojos amusgados y risueña, él con la espalda erguida y mirada altiva.

—¿Qué significa todo esto? —articula Cyril sin interés en conocer la respuesta.

—No es cosa mía, te lo garantizo.

La ama, la necesita junto a él a nivel somático, pero ¿cuándo un hombre dolido hace lo que debe en lugar de lo que quiere? Y así, cuanto pensó seis coches por detrás, pasa al último puesto en su escala de prioridades en un plumazo.

—¡Te marchaste! ¡En la víspera de Navidad! ¿Cómo perdonar eso?

—Gigmmig, estoy aquí, ¡me ves! —exclama Muriel con emoción.

—¡¿Y he de sentirme un ser afortunado al escuchar una palabra tuya de nuevo?!

—He hablado contigo cada día.

—Solo te he oído susurros y lamentos. ¿Piensas que tu amargura no me afecta?

—No sabía cómo llegar a ti, ha sido descorazonador.

—Primero las niñas… luego tú… ¿Tan mal me he comportado con vosotras?

—No, esposo. —Muriel se acerca, lo toma de las manos con cariño inacabable y se las lleva al centro de su pecho—. Con nosotras, no.

La mirada de su esposa, límpida cual cielo de verano, lo contempla con ternura, y de repente, Cyril rompe en llanto.

A través de las pupilas de Muriel puede ver cada uno de los maravillosos momentos familiares que nunca ha valorado, solo por eso debería expiar su culpa con un castigo ejemplar, no obstante, son más aflictivas las ocasiones en las cuales, sin motivo aparente, revela un carácter endiosado, insociable… montaraz; y averiguarlo así, después de tantos años, inicia una secuencia de tortura.

—¿Por qué no, Muriel? ¿Cómo puedes afirmar que para vosotras no?

—Si no amáramos tus defectos, te querríamos a medias, y la mitad de todo también es la mitad de nada.

—He intentado ser superior de todas las formas posibles. Demostrar mi intelectualidad, cuidar mi físico, mirar al resto por encima del hombro… sobrevalorar el yo personal, al tú, al nosotros… ¿de veras te merezco?, ¿os merezco?

—¿Y por qué no deberías?

—He sido incapaz de admitir mis equivocaciones, jamás he consentido compartir la razón… ¡Si hasta busco el halago por cambiar una tabla de la cerca!

—Marido, ¿no me aceptas tal cómo soy?

Cyril abre los ojos desconcertado, ¿qué ser no amaría a Muriel?

—Tú eres perfecta —afirma a la vez que toma la cara de su esposa entre las manos.

—Igual que tú para mí.

Con los labios húmedos y salados, Cyril, se aproxima a los suaves y esponjosos de su esposa, que al reencontrarse recuperan el sabor el uno del otro. Lo alargan como si fuera el último, recobran pasiones olvidadas y se dejan arrastrar por ellas.

Ya apremiados por el arrebato de sus ímpetus, sin separar sus bocas, se apoyan en la puerta de la estancia. Muriel hace que se deslice con un movimiento de coxis y se descubre ante ellos un dormitorio conyugal ambientado exacto al suyo.

No se detienen a emitir suposiciones ni veredictos, se tienen el uno al otro y, que cambie el mundo o se conserve estático, es trivial para ambos.

Sus abrazos van más allá del puro abrazo, se confunden sus contornos y la piel se convierte en una, pierden el propio hálito devorado uno por el del otro, dominados por sus labios insaciables y sus apetitos primarios.

De nuevo unidos.

A lo mejor esa es la grandeza del espacio, nos separa para propiciar el reencuentro.

Ahora, tras el sexo de reconciliación y alivio de atribulaciones, Muriel reposa sobre el torso de su amado, Cyril le acaricia el hombro con el pulgar y ríe introspectivo.

—Marido ¿a qué viene esa exaltación de la felicidad?

—¿Te parece poco motivo tenerte conmigo?

—No, pero…, tu risilla es sospechosa, ¿en qué piensas?

—He quedado con el resto del pasaje en almorzar juntos. ¡Un divino almuerzo navideño!

—¿Tú has aceptado comer con desconocidos?

—Lo propuse yo.

—¡Ay, Gigmmig! ¿De veras eres tú?

—Ajá.

—¿Y eso estimula tu buen humor?

—No, eso es mérito de mi esposa.

—Me ocultas algo tras esa sonrisita traviesa, no puedes engañarme, marido.

—No miento, si bien maduraba la posibilidad de fumarme un cigarrillo… ¿y sabes, esposa?

—Sorpréndeme.

—Creo que le daré el gusto al pasajero que me ha tentado a hacerlo.

—¿Era el diablo?

—Un demonio quizá, como lo somos todos.

Muriel se estrecha más contra el pecho de Cyril. Él advierte en sí una dualidad emocional en la cual prevalece la dicha, mas, la sombra del temor a que lo deje de nuevo se resiste a prescribir. Enfrentarse a la pérdida una vez más le resulta trágico, insuperable. Por eso ciñe los brazos al cuerpo de su mujer, apresándola con ese amor de abismo que siente por ella, que le demuestra a menudo a pesar de no decírselo tanto.

—Te quiero, Muriel, más de lo que puedo expresar con palabras.

—Un te quiero a tiempo es suficiente.

—¿Este ha llegado a la hora?

—Nunca se han retrasado ni un minuto.

Muriel suspira y le deposita un beso dulce en el cuello, puede no adivinar las abstracciones de su esposo, en cambio atina si cree que algo lo preocupa.

—¿Cuál es el destino del Abathar Muzania? —consulta por sacar de su tormento a Cyril, ya tendrán otra ocasión para tratar de entender lo humano y lo divino.

—No tengo la más remota idea.

—Tampoco es que importe, era por curiosidad, estoy tan a gusto así, que podría dar la vuelta al globo, no sé, una docena de veces.

Cyril se ríe, adora las inflexiones de su esposa al enfatizar una apostilla, y lo aprecia ahora, después de haber sufrido un año su silencio.

—Le preguntaremos al revisor —resuelve antes de besarle la sien—. Quién sabe, a lo mejor nos lleva hasta la Estrella Polar.

—Así nos traslade a otro universo.

La vivienda está fría, un año de solo abrir puertas y ventanas pasa factura a cualquier inmueble.

Ambas aman su primer hogar y no desean poner la propiedad a la venta, se resisten a que extraños mancillen con sus voces las risas y momentos que guardan esas paredes, que cambien el marco con el vestigio infantil del progreso de sus estaturas, que tapen los agujeros de la chimenea donde colgaban los calcetines en Navidad…

Cassidy porta una bandeja algo oxidada en los bordes con un par de tazas, la tetera de cristal y unos sobres de té Yogi que le evocan a mamá sentada en el balancín asegurando que esas hierbas se preparan mediante recetas ayurvédicas del Himalaya, y papá, entornar las pupilas para negar con un: «Sí, esposa, como que en esa montaña puede crecer algo tan delicado como una flor de té».

Despertar esa imagen la invita a sonreír.

Son esas sencilleces las que enmarcan y sellan los recuerdos que dan sentido al pasado y, desde luego, al futuro sin ellos.

—¿En qué piensas? —Sopla Moira el contenido de la taza mientras se calienta con ella las manos.

—En las propiedades del té.

—Me conformo con que no esté caducado. ¿Miraste que el envoltorio no tuviera perforaciones?

—Con lo obsesivo que era papá con los gusanos, ¡para olvidarme!

Ríen ambas de nuevo el sabor agridulce de sus memorias pretéritas.

—Hermana, no puedes ni imaginar la angustia que siento al encontrar la casa tan vacía —admite Moura con mezcla de pesar y añoranza.

—Teníamos que haber tomado la decisión el día que papá ingresó en la residencia, no iba a regresar. Era mamá quien lo conectaba con el presente. Una vez faltó ella… —y calla.

Todo es demasiado reciente.

La llamada del hospital la mañana de Navidad para que se apresuraran a despedirse de él, a pesar de que su padre se había marchado mucho antes de ingresar, cansado de resucitar a su madre sin obtener respuesta.

Nunca las hermanas los vieron contender apasionados igual que en los filmes de romances febriles. Sí regañar por cuestiones domésticas insignificantes.

Ellas asumieron que no se amaban, que ambos eran de una época de apariencias donde divorciarse estigmatizaba, sobre todo, a la mujer y por eso continuaban juntos.

¡Qué daño hacen las películas a las mentes impúberes!

La edad y sus propias vidas las ha hecho comprender que hay grados de pasión, con amores serenos que ni la muerte separa.

Cassidy fija su mirada en la decrépita estación que de niñas pasó de ser un fuerte a un palacio. Se limpia una lágrima furtiva y Moira aprieta su mano.

—Nos hemos quedado huérfanas tan pronto...

—Tuve la horrorosa corazonada de que, tras el fallecimiento de mamá, papá no tardaría en acompañarla… ¡Maldito Alzheimer!

—Creo que no nos olvidó del todo, que él sabía que nos unía un vínculo inquebrantable… Había ternura en sus gestos, iguales a cuando éramos niñas. Yo percibía eso al hablar con él, y confío en que no sea una ilusión mía, porque es todo lo que en realidad me queda.

—Papá nos mantuvo en inmanencia, su cerebro podía fastidiarle al borrar datos, en cambio, de su alma no nos sacó jamás.

—Los echo tanto de menos, no me compensa ni esta remembranza agotadora ni las fotografías, ni sentarme aquí a llorar contigo, los quiero de vuelta…

Cassidy se levanta para sentarse junto a Moira y así consolarse una a la otra.

Se han de esforzar para que el dolor se atenúe poco a poco y asumir la pérdida.

Después, no es fácil determinar cuándo, volverán a reír de las anécdotas con las que conservarán viva la memoria de sus padres para que no muera con sus hijos.

—¿Crees que se habrán encontrado en el otro mundo?

—Sí, estoy convencida. Papá es lo primero que habrá hecho al cruzar el túnel.

—Entonces, al llegar nuestra hora, los dos estarán allí para recibirnos.

—Con los brazos de par en par.

—Y podremos saber qué hizo con las zapatillas rosas de mamá, quizás nos pueda revelar dónde las guardó —Muriel bromea mientras se seca las lágrimas con las palmas.

—Eso nos lo dirá mamá, —anticipa la hermana entre risas—, que siempre sabe dónde está todo.

Fin.

SÒNIA A. KIRCHEN

Soy Sònia A. Kirchen y resido en Barcelona, España.

Entre mis aspiraciones, publicar algo de lo que había garabateado nunca formó parte de mis propósitos, ya que, ni mi trayectoria académica ni profesional han ido hermanadas con las letras, aunque sí me he mantenido siempre cerca a través de la lectura por placer.

Sin embargo, hace unos diez años se gestó durante un trayecto largo y aburrido una historia que, capítulo a capítulo, tomó cuerpo de novela.

No puedo olvidarte, vio la luz en 2017 como borrador en la plataforma Wattpad, y tuvo una acogida tan satisfactoria, que supuso el pistoletazo de salida al resto de los libros que forman parte de mi obra hasta este momento.

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FIN DE LA ANTOLIGIA BENEFICA

Todas las autoras reunidas en este hermoso proyecto, esperamos que hayan disfrutado de todos y cada uno de los relatos y agradecemos de corazón su colaboración al comprar este libro apoyando a esta noble causa que es la de ayudar a los más necesitados.

Mil gracias.

y

FELIZ NAVIDAD