Los fantasmas de Londres: Una colección de historias de fantasmas de la capital británica

Por Sean McLachlan y Charles River Editors

Una página de Bald's Leechbook

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Acerca del autor

Sean McLachlan pasó muchos años trabajando como arqueólogo en Europa, el Medio Oriente y los Estados Unidos. Ahora escritor a tiempo completo, es autor de muchos libros de historia y novelas, incluyendo A Fine Likeness, una novela de la Guerra Civil con un toque paranormal. Siéntase libre de visitarlo en su blog y su página de Amazon.

Introducción

Una hebilla de cinturón anglosajona que representa al dios Woden (Odin)

Los fantasmas de Londres

Inglaterra es una antigua tierra llena de historia y tradición, llena de ruinas prehistóricas, majestuosos castillos, y un paisaje esculpido de milenios de vida humana... Su paisaje ondulado está salpicado de túmulos funerarios prehistóricos y círculos de piedra. Los siniestros castillos cuentan historias de derramamiento de sangre y honor. Las iglesias medievales tienen elaborados vitrales y esculturas horripilantes, reflejando una mezcla de esperanza y oscuridad. Cada aldea y pueblo tiene historias que se remontan a siglos atrás, y fiestas populares con raíces paganas.

Por lo tanto, no es sorprendente que muchos crean que Inglaterra es una tierra llena de fantasmas. Durante siglos, la gente ha contado historias de fantasmas que acechaban sus edificios históricos, extrañas criaturas acechando en sus primitivos bosques y caminos inexplicables que unen sus antiguos sitios. Y naturalmente, como una de las capitales más históricas del mundo, cada paso en Londres lleva a los visitantes a través de cientos de años de historia cargados de  intriga política, guerra, romance e inspiración de genios artísticos y científicos. Desde las más magníficas avenidas y monumentos hasta las más humildes calles y casas particulares, parece que cada ladrillo y adoquín tiene una historia que contar.

Los ingleses están encantados con los espíritus de los muertos. Están entretejidos en las leyendas de los edificios históricos y ocupan un lugar destacado en la literatura inglesa, desde Shakespeare y Dickens hasta escritores modernos como Peter Ackroyd. Tanto edificios, calles e incluso estaciones de metro tienen fantasmas como residentes. Aquí está una colección de tales cuentos, de entre los cientos de leyendas locales y avistamientos modernos que hacen de Inglaterra uno de los países más embrujados del mundo.

Los fantasmas de Londres: Una colección de historias de fantasmas de la capital británica ofrece una muestra de las muchas historias extrañas de fantasmas y fenómenos inexplicables que hacen de Londres un lugar tan intrigante. Además de fotos de personas importantes, lugares y eventos, aprenderá sobre los fantasmas de Londres como nunca antes.

Los fantasmas de Londres: Una colección de historias de fantasmas de la capital británica

Sobre Charles River Editors

Acerca del autor

Introducción

El fantasma de Cock Lane

Hitos Famosos

La casa más embrujada de Londres

Iglesias y cementerios embrujados

Pubs embrujados

Fantasmas subterráneos

Habitación 333: La Habitación Hotelera Embrujada

Simple y llanamente extraño

Lecturas adicionales

El fantasma de Cock Lane

Una representación del siglo XIX de Cock Lane

Han sido reportados fantasmas en Londres desde la Edad Media. Sin duda, hubo avistamientos anteriores que se perdieron en la historia. El primer famoso fantasma realmente sensacional, el infame y controvertido Fantasma de Cock Lane, apareció a mediados del siglo XVIII. Esta evocación se hizo famosa a través de los escritos del Dr. Samuel Johnson, un destacado escritor y genio de la época cuya contribución perdurable a los escritos ingleses fue la compilación del primer diccionario extenso de la lengua inglesa. Su biógrafo, James Boswell, escribió un relato detallado de su vida y viajes; y tenía mucho que decir sobre las apariciones en Cock Lane.

Johnson

En 1759, el clérigo de la iglesia Richard Parsons vivía en una modesta casa en Cock Lane, cerca de la catedral de San Pablo. Como un bebedor empedernido, enfrentó problemas de dinero y aceptó huéspedes para mantenerse a sí mismo, a su esposa y a sus dos hijas. Ese año, sus nuevos huéspedes eran William y Fanny Kent que habían llegado de fuera de la ciudad; Fanny estaba embarazada. Richard se alegró de poder acoger a los nuevos inquilinos, especialmente cuando William accedió a prestarle algo de dinero.

Las dos familias se llevaban bien, y William pronto le confió un escandaloso secreto a su casero: él y Fanny habían estado viviendo en pecado. De hecho, William había estado casado con la hermana de Fanny que había muerto durante un parto. El bebé también murió no mucho tiempo después. Richard y Fanny se habían unido durante este tiempo difícil y decidieron vivir como marido y mujer, aunque tal unión era ilegal en ese momento. Se habían mudado a Londres para alejarse de la familia de Fanny que desaprobaba la unión y vivir en paz.

Por un tiempo, no pasó nada extraño en el número 20 de Cock Lane hasta que William salió de la ciudad por negocios. Fanny se sintió nerviosa durmiendo sola y le pidió a la hija mayor de Richard, Elizabeth, que tenía 11 años, que compartiera su cama. Compartir una cama era una práctica común en ese momento, así que nadie pensó que era inusual, la parte inusual llegó pronto.

Una noche, Fanny y Elizabeth oyeron un extraño golpeteo en la pared. Al principio, pensaron que era el zapatero de al lado, pero sucedió todas las noches después, incluso los domingos cuando el zapatero no trabajaba. Richard arrancó el revestimiento para buscar la fuente del sonido, pero no encontró nada.

Una ilustración de la sala donde tuvo lugar el embrujo

Poco después, William y Fanny se mudaron a una casa que habían estado arreglando en Clerkenwell. Richard decidió que como estaba perdiendo inquilinos, la mejor manera de ganarse la vida era evitar pagar el dinero que le debía a William. Esto hizo que William llevara al secretario de la iglesia a la corte, momento en que Richard soltó la lengua y acusó a él y su "esposa" embarazada alegando que habían estado viviendo en pecado.

A medida que la lucha se volvió cada vez más dura, Fanny se enfermó y fue diagnosticada con viruela. Los extraños golpeteos en la casa de Cock Lane continuaron también, y Richard Parsons se convenció de que era el espíritu de la esposa muerta de William Kent, enojada con Fanny por haber seducido a su esposo. Una figura ambigua y fantasmagórica con un resplandor brillante apareció en las escaleras y fue vista tanto por Richard como por un vecino.

Fanny murió el 2 de febrero de 1760, y William pronto se encontró en una disputa con su familia por la herencia. Fanny le había dejado casi todos sus considerables ahorros a William, y sus hermanos lo llevaron a juicio, diciendo que no debía recibir nada.

Mientras tanto, de vuelta en Cock Lane, el golpeteo continuaba. Richard Parsons sintió su casa embrujada por dos fantasmas: la esposa original de William y Fanny, también. Desesperado por librarse de los espíritus ruidosos, pidió la ayuda del Reverendo John Moore, rector de la iglesia de San Bartolomé el Grande en West Smithfield.

Moore celebró sesiones de espiritismo en la casa y se puso en contacto con las entidades, usando la sencilla técnica de conseguir que el espíritu golpeara una vez por sí y dos veces por no. El reverendo descubrió que los lugares encantados se concentraban alrededor de la joven Elizabeth. Esto es típico de los poltergeists, espíritus invisibles que se manifiestan haciendo ruidos u objetos en movimiento. Sus actividades tienden a ocurrir cerca de las niñas que se acercan o pasan por la pubertad. Moore descubrió que los ruidos eran más frecuentes en la habitación de Elizabeth después de irse a dormir. El golpeteo venía de las paredes, del piso y del techo. Otros ruidos, como los arañazos y el aleteo de las alas, también ocurrieron allí.

A través de una serie de sesiones de espiritismo, el espíritu se reveló como Fanny. Afirmó que William la había envenenado y exigía justicia.

Para entonces, los acechos habían atraído la atención de la prensa, que es donde William Kent se enteró por primera vez de que el fantasma de su esposa muerta supuestamente lo había acusado desde el más allá. William fue a hablar con el mismo reverendo y asistió a una sesión de espiritismo, donde el fantasma lo acusó abiertamente de asesinato. Incensado, William se fue furioso.

La cobertura de la prensa había convertido al Fantasma de Cock Lane, ahora conocido como "Fanny, la rasgueadora", en la sensación de la época, y la gente se apiñó en la casa para oír los golpes por sí mismos. Se hicieron varias pruebas para descartar la farsa. Se ataron las manos y los pies de Elizabeth y el golpeteo continuó. El estado físico y mental de la niña había empezado a deteriorarse; sufría de ataques y afirmaba que el fantasma la había visitado envuelta en un sudario y sin manos.

Dado que los famosos acechos incluían la acusación de un crimen, el público exigió una investigación. El alcalde le pidió a Stephen Aldrich, vicario de San Juan de Clerkenwell, que lo dirigiera. Aldrich trajo a varias figuras destacadas, entre ellas Samuel Johnson, para asistir a otra sesión de espiritismo. Esta vez sería en la casa de Aldrich, con Elizabeth presente. Después de la sesión de espiritismo, el comité debía visitar el ataúd de Fanny en la bóveda de San Juan, donde el fantasma debía golpear el ataúd para probar su existencia.

La sesión de espiritismo tuvo lugar la noche del 1 de febrero de 1762. Boswell escribió al respecto en su Vida de Samuel Johnson: "En la noche del 1 de febrero muchos caballeros eminentes por su rango y carácter fueron, por invitación del Reverendo Aldrich de Clerkenwell, reunidos en su casa para el examen de los ruidos supuestamente hechos por un espíritu difunto, para la detección de algún crimen enorme. Alrededor de las diez de la noche, los caballeros se reunieron en el aposento en el que la muchacha, supuestamente perturbada por un espíritu, había sido acostada, con la debida precaución, por varias damas. Se sentaron más de una hora, y sin escuchar nada, bajaron las escaleras, cuando interrogaron al padre de la niña, negó, en los términos más enérgicos, cualquier conocimiento o creencia de fraude. El supuesto espíritu había prometido públicamente, por un golpe afirmativo, que atendería a uno de los caballeros en la bóveda bajo la Iglesia de San Juan, Clerkenwell, donde está depositado el cuerpo, y daría una muestra de su presencia allí, con un golpe sobre su ataúd; por lo tanto, se determinó hacer esta prueba de la existencia o veracidad del supuesto espíritu. Mientras preguntaban y deliberaban, unas señoras que estaban cerca de la cama de la muchacha fueron citadas a la habitación de la muchacha por haber oído golpes y arañazos. Cuando los caballeros entraron, la muchacha declaró que sentía el espíritu como un ratón sobre su espalda, y se le pidió que levantara las manos de la cama. A partir de ese momento, aunque el espíritu tenía la obligación muy solemne de manifestar su existencia con su aparición, ya sea con impresiones en la mano o en el cuerpo de cualquier presente, por arañazos, golpes, o cualquier otro método, no se mostraba evidencia de ningún poder preter-natural. El espíritu fue entonces muy seriamente notificado que la persona a quien se hizo la promesa de golpear el ataúd, estaba entonces a punto de visitar la bóveda, y que debía cumplir la promesa. La compañía entró en la iglesia a la una, y el caballero al que se le hizo la promesa, entró con otro en la bóveda. Se requería solemnemente que el espíritu cumpliera su promesa, pero nada más que el silencio siguió: la persona supuestamente acusada por el espíritu, luego bajó con varios otros, pero no se percibió ningún efecto. A su regreso examinaron a la niña, pero no pudieron obtener ninguna confesión de ella. Entre las dos y tres de la madrugada la niña deseaba y se le permitió ir a casa con su padre. Es, por lo tanto, la opinión de toda la asamblea, que la niña tiene algún arte de hacer o falsificar un ruido en particular, y que no hay agencia de ninguna causa superior."

Así terminó la primera investigación oficial de fantasmas en Inglaterra. Poco después, Elizabeth fue encontrada recogiendo un trozo de madera antes de otra sesión de espiritismo, y se supuso que había usado esto para hacer los ruidos.

Todo parecía ser una cuestión de fraude, y Richard Parsons y su esposa fueron llevados a juicio. Richard fue encontrado culpable de fraude y sentenciado a dos años de prisión más tres sesiones en la picota. La picota, también llamada calderilla, era un dispositivo instalado en un lugar público para sostener inmóvil  la cabeza y los brazos de un prisionero para que el mismo pudiera ser abusado por la multitud. Era una combinación de castigo y entretenimiento masivo, con ciudadanos ansiosos arrojando productos podridos y excrementos de animales al desventurado convicto. A la Sra. Parsons le dieron un año de cárcel por su parte, mientras que el reverendo Moore salió con sólo una multa, aunque fuerte.

Después de que Richard Parsons salió de la cárcel, intentó redimir su reputación. Señaló que nunca había ganado dinero de la notoriedad del fantasma, y nunca antes había tenido problemas con la ley. Tenía algunos seguidores que decían que habían oído ruidos tan lejanos de Elizabeth que no podía haberlos falsificado. ¿Cómo, preguntaron, podría haber hecho que los ruidos vinieran del otro lado de la habitación o del techo? ¿Y qué hay de la aparición fantasmagórica que el vecino había visto?

Richard Parsons nunca limpió su nombre, pero una extraña nota al pie de página de la historia surgió años después. En 1850, un ilustrador llamado J. W. Archer, visitó el ataúd de Fanny en la bóveda de la iglesia para hacer algunos bocetos para un libro. Consiguió que el cuidador abriera el ataúd y encontró el cuerpo de Fanny notablemente preservado después de haber estado muerta durante 90 años. Incluso el cartílago de su nariz estaba intacto, aunque el cartílago es una de las primeras partes del cuerpo en descomponerse. Archer examinó la piel de Fanny y no pudo ver ningún signo de la viruela de la que supuestamente murió.

Un efecto notorio del envenenamiento por arsénico es el que preserva el cadáver.

Hitos Famosos

Muchos edificios históricos de Londres están llenos de espíritus del pasado.

Una de las mayores atracciones de Londres es la Abadía de Westminster, el sitio excepcional de las coronaciones desde la Edad Media. Posiblemente construido sobre un antiguo templo a Apolo, el sitio fue hecho cristiano en 610 d. C. por el rey Sæberht de los sajones del este cuando se convirtió a la nueva fe. En el año 960 se construyó una abadía benedictina en el lugar. El rey Enrique III inició la construcción del actual edificio 1245. Más tarde, reyes y reinas han modificado y ampliado el edificio. Con sus dos torres occidentales, diseñadas por Sir Christopher Wren y terminadas en 1745, es uno de los grandes hitos del horizonte londinense. El interior de la abadía es precioso, con su alto techo gótico y sus gigantescas vidrieras. También están los detalles más pequeños, como las tumbas de muchos reales y otros personajes destacados.

La foto de Gordon Joly de la Abadía de Westminster

Es en una de estas tumbas que un fantasma supuestamente persiste.

Para algunos, es la tumba más conmovedora entre los centenares que hay allí, porque no tiene un nombre. En una lápida negra se puede ver el siguiente epitafio:

"Bajo esta piedra descansa el cuerpo

De un guerrero británico

Desconocido por nombre o rango

Traído de Francia para estar entre

Los más ilustres de la tierra

Y enterrado aquí el día del armisticio 11 de noviembre de 1920"

Este hombre era uno de los miles que había muerto en la Primera Guerra Mundial y enterrado en tumbas sin nombres o cuyos cuerpos nunca fueron encontrados. El Soldado Desconocido vino a simbolizar los sacrificios de toda una generación. La Reina Isabel, la Reina Madre, puso su bouquet de novia en la tumba. Antes de morir en 2002, dijo que quería que su corona de flores no se colocara en su tumba, sino en la del Soldado Desconocido. Muchas personas, grandes y humildes, sienten el mismo apego a la tumba casi un siglo después del final de la guerra.

No es sorprendente, entonces, que un espíritu deambula allí. Los visitantes han dicho que han visto a un hombre en un uniforme de la Primera Guerra Mundial apareciendo de la nada junto a la tumba en momentos tranquilos en la abadía, inclinando la cabeza en silencio antes de desaparecer. Tal vez el hombre no es tanto un fantasma como el espíritu de una nación.

Un fantasma menos sombrío que se dice que camina dentro de esos muros sagrados al atardecer, es el de un monje medieval llamado Padre Benedictus. Parece bastante jovial y charlatán con los visitantes, lo que es inusual para un fantasma. Ha sido visto allí desde alrededor de 1900.

Londres es una de las ciudades teatrales más grandes del mundo, contando muchos de sus teatros entre sus monumentos históricos. Como tal, tienden a tener muchos fantasmas.

Uno de los teatros más antiguos y renombrados de la ciudad es el Teatro Royal Drury Lane, donde ha habido un teatro desde 1660. Cuando se construyó el primer teatro, era uno de los dos únicos teatros sancionados de la ciudad, ya que el escenario era visto como una fuente de mala influencia social y por lo tanto altamente sospechoso. El edificio actual data de 1812. Aunque no es tan impresionante como su teatro hermano, el Teatro Royal Haymarket, tiene un interior impresionante y alberga una serie de espectáculos populares.

Foto de Elisa Rolle del sitio actual

El teatro no sólo es el hogar de una gran cantidad de historia dramática, sino que algunos artistas estrellas restantes la llaman hogar. Quizás el más famoso de estos es Joseph Grimaldi (1778-1837), un artista pionero que inventó el maquillaje de payaso de cara blanca tan familiar hoy en día. Grimaldi podría haber muerto hace más de un siglo, pero sigue bromeando en el Teatro Real. Ocasionalmente es visto como una figura tenue en el escenario, pero generalmente se lo siente más que verlo. ¡Si no le gusta un actor, puede que le dé una patada en la retaguardia!

Grimaldi

Otro payaso que acecha el escenario es Dan Leno (1860-1904), que interpretó una variedad de papeles cómicos en escenarios llenos de espectadores. Sus papeles más populares fueron en los espectáculos de travestismo en el Teatro Royal, donde se disfrazaba con ropa extravagante y desempeñaba diversos papeles femeninos, entre ellos el de Mamá Ganso.

Leno

Como muchos comediantes, Leno también tenía un lado oscuro. Alcohólico, comenzó a deteriorarse en años posteriores y desarrolló incontinencia. Para cubrir sus accidentes ocasionales en el escenario, usaba un pesado perfume de lavanda. Su estado mental también empeoró y pasó algún tiempo en un manicomio. Mientras estaba allí, se quejó a una enfermera de que el reloj de su habitación marcaba la hora errónea. Cuando se le aseguró de que era correcto, dijo: "Bueno, si está bien, entonces ¿qué hace aquí?".

A Leno siempre le gustó ser el último en reír, y todavía mantiene esa característica hoy en día. A veces, los actores en el escenario en su vieja guarida (juego de palabras) huelen su perfume de lavanda. Sí, después de todos estos años, Leno sigue ensuciando sus pantalones, ¡pero al menos no está pateando a la gente en los traseros!

Un fantasma más serio es el misterioso "Hombre de gris". A diferencia de los otros dos fantasmas, nadie sabe quién es. A veces aparece como una figura gris, indistinta, que parece llevar un sombrero tricornio, lo que le convertiría en un contemporáneo de Joseph Grimaldi. Una vez, en 2012, unos pocos empleados sentados en el círculo superior durante una actuación y hablando entre ellos se sorprendieron cuando uno de sus asientos tembló, y el hombre de gris apareció, susurrando,"Shhhh".

Algunos trabajadores teatrales creen que el Hombre de Gris es el fantasma de alguien que podría haber sido asesinado en el edificio. Cuando se renovó el teatro en la década de 1840, se descubrieron huesos humanos detrás de una pared circular superior. Un cuchillo fue encontrado, atascado en las costillas, la suposición lógica es que la persona fue asesinada y el cuerpo amurallado para ocultar las pruebas. Quién era este hombre y si realmente es el Hombre de Gris sigue siendo un misterio.

A pesar de todos estos contratiempos, el Teatro Real sigue siendo un buen lugar para ver una obra de teatro. El espectáculo debe continuar, después de todo.

El Teatro Dominion sobre el Tottenham Court Road se inauguró como cine en 1929 y acogió el estreno en Londres de City Lights por Charlie Chaplin en 1931, cuando el gran comediante, nacido y criado en Londres, estuvo presente. En años más recientes, ha encontrado éxito como teatro popular entre los turistas.

El sitio en 2017

Lo que los turistas no suelen saber es que el Teatro Dominion se construyó en el lugar de una extraña tragedia. The Horse Shoe Brewery, una de las muchas cervecerías locales de la época en Londres, solía estar de pie en el mismo lugar. La cervecería albergaba varias tinas grandes, la más grande de las cuales era para cerveza negra y contenía más de medio millón de litros de cerveza. El 17 de octubre de 1814, alrededor de las 18.00 horas, estalló la cuba, y la fuerza de la explosión, bajo tanto peso, lanzó fragmentos de madera, partes de los aros metálicos del barril, y un chorro de cerveza a las cubas vecinas. Éstas también se rompieron, y una ola de cerveza atravesó la pared de ladrillo de la cervecería. Alrededor de 1,25 millones de litros de cerveza se vertieron en los suburbios colindantes. Dos casas se derrumbaron bajo la embestida, y varias más resultaron gravemente dañadas.

Los londinenses no han cambiado mucho: la reacción local fue llegar a la zona con cualquier balde, botella o taza a mano y recoger la cerveza gratis. El sabor podría haber sido un poco desagradable, sin embargo, gracias a todos los escombros mezclados, así como los cuerpos de las personas encontradas flotando en el desastre oloroso. Nueve personas murieron - ocho por ahogamiento o lesiones, y otra por intoxicación alcohólica por beber demasiada cerveza.

La zona era podre, y las familias afligidas no tenían el dinero para pagar los funerales, por lo que pusieron los cuerpos en exhibición a un precio para los visitantes curiosos. En ese momento, los espectáculos secundarios estaban de moda -¿qué mejor espectáculo que el cadáver de alguien que murió ahogado en cerveza? Esto causó una segunda tragedia, cuando el piso pobremente hecho de una choza, sin duda debilitada por la inundación, envió a toda la multitud al sótano, que aún estaba lleno hasta la mitad de cerveza. Desgraciadamente, ninguno de estos idiotas murió, pero eso hizo que la policía interviniera y prohibiera la exhibición.

Una de las fallecidas fue Eleanor Cooper, de 14 años, camarera de Tavistock Arms. El pub se encontraba cerca de la cervecería y estaba parcialmente destrozado por la marea. El cuerpo de Eleanor fue encontrado aplastado bajo los escombros.

Se dice que la pobre Eleanor acecha el Teatro Dominion. Aparece como una frágil y pálida figura con una mirada amenazante en su cara. Le ha dado un mal susto a más de un espectador, aunque en realidad nunca ha atacado a nadie. Incluso fue fotografiada en 2012.

Una de las atracciones más singulares de Londres es la Charterhouse, una de las pocas casas adosadas de la época de Tudor que ha sobrevivido a los estragos del tiempo. Hubo muchos más antes de que el bombardeo nazi arrasara amplias secciones del histórico Londres, pero incluso antes de eso, el lugar tiene una larga y bastante sombría historia. Fue un punto focal de dolor en el vecindario durante la Muerte Negra de 1348 cuando el campo justo afuera de las puertas fue utilizado como fosa común. La peste negra, una forma de plaga, mató a un tercio de la población europea y Londres no se salvó en absoluto. El campo donde se enterraron apresuradamente 55.000 muertos es ahora una plaza empedrada, pero hasta el día de hoy no se ha construido nada en él.

La Charterhouse hoy

Junto a este campo, Sir Walter de Manny construyó en 1371 un monasterio cartujano, que se convirtió en una importante institución religiosa para el resto de la Edad Media hasta la época de Tudor. Todo eso cambió cuando el rey Enrique VIII rompió con Roma y se erigió como cabeza de la nueva Iglesia de Inglaterra. Los monjes rechazaron este cambio, queriendo permanecer leales a Roma. De la manera típica, Henry cayó duro sobre ellos, y su prior, John Houghton, fue ahorcado y descuartizado. Como si eso no fuera suficiente para probar su argumento, Henry ordenó que uno de sus brazos fuera clavado a la puerta del monasterio para servir de advertencia contra cualquier resistencia adicional.

No tuvo el efecto deseado. Fantasmas de monjes muertos hacía mucho tiempo empezaron a aparecer en el monasterio por las noches, suplicando a sus hermanos vivos que permanecieran fieles a Roma. Henry ejecutó a dieciocho monjes más y aun así, no vacilaron. Finalmente, Henry ordenó la disolución del monasterio, como lo había hecho con tantas otras casas religiosas en toda la tierra, y el edificio fue entregado a Lord North, quien lo restauró como una casa particular.

En 1611, el edificio fue adquirido por Sir Thomas Sutton, uno de los hombres más ricos de Londres, que lo convirtió en una fundación caritativa. Parte de la propiedad fue reservada como hospital para ancianos. Según la voluntad de Sutton, tenían que ser para "capitanes decrépitos o viejos, ya sea del mar o de tierra, soldados lisiados o discapacitados, mercaderes caídos en tiempos difíciles, los arruinados por naufragios u otras calamidades". Otra parte era una escuela para chicos pobres.

Charterhouse sigue siendo una de las organizaciones benéficas privadas más prestigiosas de Londres. Wellington, Gladstone y Cromwell han servido como gobernadores, y ha sido utilizado en escenas de obras de Daniel Defoe, Charles Dickens y William Thackeray. Thackeray, que creció pobre, asistió a la escuela de Charterhouse, al igual que Robert Baden-Powell y John Wesley. Mientras que la escuela se ha trasladado desde entonces a otro lugar, Charterhouse sigue siendo un hogar para ancianos, que se llaman "Hermanos".

También sigue siendo un hogar para los fantasmas de los monjes leales que desde hace mucho tiempo han dejado de hablar con los vivos. Tras haber sido derrotado por el avance del protestantismo, uno se queda atrás, vagando lamentablemente por los patios medievales de noche, llorando la pérdida de su amado monasterio. Otro fantasma es el de Thomas Howard, 4º Duque de Norfolk, quien fue arrestado en Charterhouse por conspirar contra la reina Isabel y posteriormente decapitado en la Torre de Londres. A veces es visto de noche, bajando por la escalera principal, con la cabeza en las manos.

El cuarto duque de Norfolk

A principios de 2017, Charterhouse fue abierta al público por primera vez, y la gente puede caminar por el patio medieval y suntuosos interiores. Las visitas son guiadas por uno de los Hermanos.

Una atracción igualmente interesante de Londres es el Museo Handel House en el 25 de la calle Brook en Mayfair. Aquí es donde vivió y trabajó el famoso compositor George Frideric Handel durante 36 años hasta que murió en su dormitorio del piso de arriba en 1759. Ahora, la encantadora casa georgiana se ha convertido en un museo en su memoria, con conciertos regulares en una de las habitaciones.

Handel

El edificio había sido una residencia privada durante muchos años hasta que fue adquirido el 2000 por el Handel House Trust y se abrió como museo al año siguiente. Durante la minuciosa restauración, los administradores descubrieron que habían comprado más de lo que habían pactado cuando varios obreros vieron la débil aparición de una mujer. Incluso uno de los recaudadores de fondos del fideicomiso, Martin Egglestone, vio dos veces el espíritu. La primera vez, estaba midiendo algunas cortinas cuando sintió que el aire hacía espeso y pesado y vio una forma brillante delante de sus ojos, la cual describió como una imagen que quedaba en la retina después de mirar fijamente a una fuente de luz brillante. La imagen lentamente se volvió en la vaga forma de una mujer flotando sobre él. Aunque sorprendido, Egglestone no se sintió amenazado por el fantasma.

Otros que trabajaban en el edificio olieron el fuerte olor del perfume en el dormitorio de arriba. Ellos concluyeron que este podría ser el persistente aroma de dos sopranos rivales, Faustina Bordoni y Francesca Cuzzoni, que competían por la atención de Handel.

En julio de 2001, los custodios llamaron a un sacerdote para que investigara el asunto. Llegó a las mismas conclusiones que los fideicomisarios, que el fantasma no era malévolo y que debía ser ayudado a encontrar la paz en este mundo y en el siguiente.

La casa más embrujada de Londres

Mientras continúa la controversia sobre si la rectoría de Borley estaba o no embrujada, otro hogar ha tomado el apodo de la “Casa más embrujada de Londres”. El número 50 Berkeley Square es una modesta casa de época georgiana tardía en el barrio de la alta sociedad de Londres, Mayfair. Berkeley Square ciertamente no parece el lugar típico de embrujos, es una hermosa plaza situada lejos del bullicio de los distritos financieros y comerciales más activos de Londres. Aquí, hay casas y oficinas más tranquilas para varias compañías financieras. Establecido a mediados del siglo XVIII, tiene un bonito jardín que, a diferencia de muchos otros en los barrios más lujosos de Londres, está abierto al público. Uno puede relajarse en el césped y admirar los altos árboles, plantados poco después de que la plaza fue construida.

Parece que los problemas comenzaron en la casa a finales del siglo XIX después de cien años de paz. Tal vez nadie había muerto en la casa que deseaba quedarse en esta Tierra. El espíritu inquieto puede ser uno de los antiguos residentes famosos. El Primer Ministro George Canning vivió allí hasta su muerte en 1827. Mientras que él era, con mucho, la persona más famosa que poseía la casa, los otros propietarios tendían a ser figuras importantes de la época por derecho propio.

Canning

En 1859, un tal Sr. Myers se mudó allí. Fue entonces cuando comenzaron las apariciones, o al menos las primeras manifestaciones que se registraron para la posteridad. Estaban ya la era científica y mucha gente ya no creía en los fantasmas. Informar de uno tendía a invitar al ridículo.

El Sr. Myers reportó muchos fantasmas y las cosas empezaron a ir mal para él de una manera muy mundana. Estaba comprometido para casarse y gastó una gran cantidad de dinero acondicionando la casa a las expectativas de su prometida sólo para que ella lo abandonara a último momento. Cayendo en una profunda depresión, Myers se convirtió en un recluso. Ya no mantenía su casa, no veía a nadie, y vivía sólo en un pequeño cuarto de servicio en el último piso. Él nunca abría la puerta, excepto cuando un sirviente que no vivía en la propiedad venía a traerle comida. Los vecinos a veces veían a Myers vagando por la casa de noche, iluminando su camino con una sola vela. Ocasionalmente, oían sonidos extraños y balbuceos que emanaban del hogar solitario. Myers nunca salió, y los pequeños detalles que sus vecinos podían deducir del sirviente indicaban que se había vuelto loco. Poco a poco la propiedad cayó en decadencia, las ventanas nunca fueron lavadas, el hollín nunca fue limpiado de las paredes, y lo que se veía del interior a través de las ventanas estaba hecho jirones y cubierto de polvo.

Empezaron a circular rumores de que Myers no era el único que vagaba por la casa de noche. Cuando fue llevado a la corte en 1873 por falta de pago de su impuesto municipal, el magistrado lo dejó libre debido al hecho de que había vivido en “la casa embrujada”, una manera inusual de esquivar impuestos si alguna vez hubo una. Murió al año siguiente, con sus impuestos aún sin pagar.

Más tarde, los residentes de la casa reportaron que los acechos estaban centrados alrededor de la misma habitación en la que Myers había vivido, pero extrañamente, la mayoría de las historias dijeron que no era el espíritu del soltero plantado quien había estado causando el problema. La habitación del ático donde Myers había pasado su solitaria vigilia llorando su vida amorosa era aparentemente la escena de un suicidio. Un tiempo antes de que Myers se hubiera mudado, una joven supuestamente se ahorcó allí después de haber sido abusada por su tío. Se dice que aparece como una figura blanca fantasmagórica u ocasionalmente como una neblina marrón. Una variante del cuento dice que era de una joven que había sido asesinada por su sirviente.

De cualquier manera, era un fantasma aterrador que en última instancia fue el responsable de matar a más de un testigo. En 1879, la revista Mayfair Magazine informó que una criada que no conocía la historia de la habitación embrujada se había establecido allí. Una noche, gritos entrecortados resonaron por la casa. Cuando los dueños corrieron a investigar al cuarto de los sirvientes, encontraron a la criada en un frenesí, balbuceando sobre haber visto un fantasma. No podía ser tranquilizada y fue enviada a un asilo, donde murió de insuficiencia cardíaca al día siguiente, literalmente había muerto de miedo.

Para ese entonces, la habitación de arriba había adquirido una reputación. George William Lyttelton, el cuarto barón Lyttelton, ofreció quedarse en la habitación embrujada. A diferencia de muchas personas que se habían jactado de no tener miedo de las casas embrujadas y se ofrecieron a pasar la noche en ellas, Lyttelton no dudaba. Se quedó en la habitación no para refutar al fantasma, sino para probar su propia valentía, fortaleciendo su valor trayendo consigo su fiel escopeta. Alrededor de media noche, apareció la chica fantasmagórica. En shock, Lyttelton le disparó, probando que la caballerosidad está muerta cuando se trata de los muertos.

Un bosquejo contemporáneo que representa a Lyttelton

Al día siguiente, Lyttelton investigó el ático con ayuda de la luz del día, pero no pudo encontrar rastro del fantasma. Estaba seguro de haberla disparado ya que había disparado con una escopeta a quemarropa, pero no había rastro de sangre, sólo la dispersión del disparo en la pared opuesta. Lo que había visto aquella noche, no había sido un engaño humano.

¿Había sido embrujada la casa antes de que Myers se convirtiera en un recluso? En su depresión, ¿había obtenido alguna satisfacción enfermiza durmiendo en una habitación embrujada y acompañando a un fantasma que era tan infeliz como él? ¿Su propio desinterés en la vida le dio inmunidad al terror de ver al fantasma? Sea cual sea la verdad de la historia, tanto Myers como el fantasma han seguido adelante, y no se ha informado de ningún avistamiento en el 50 de Berkeley Square hace ya un par de generaciones.

Iglesias y cementerios embrujados

La Catedral de San Pablo no es la única iglesia histórica que está embrujada. De hecho, muchas iglesias históricas continúan siendo visitadas por los espíritus de sacerdotes y parroquianos muertos.

San Giles en la calle Camberwell High es uno de esos sitios. Aunque la iglesia actual abrió en 1844, poco tiempo atrás, dada la historia de Londres,  ha habido una iglesia allí durante casi mil años. Se menciona en el Libro Domesday Book , que el gran censo normando de sus tierras recién conquistadas terminó en 1086. En aquel entonces, cuando la zona era un pueblo, el libro enumera "22 aldeanos y 7 pequeños propietarios con tierra para 6 arados... una iglesia, 63 hectáreas de praderas y bosques que dan 60 cerdos". Ahora, en el centro de una metrópolis en auge, la iglesia y el cementerio todavía emiten una atmósfera de tranquilidad y paz.

Los historiadores creen que siempre ha sido un lugar mágico. El viejo inglés "Camberwell" se traduce como "retorcido". San Giles es el santo patrono de las personas con discapacidades físicas, llevando a muchos a creer que una vez fue el lugar de un pozo sagrado donde la gente venía, esperando ser sanada. Tales pozos eran comunes en toda Inglaterra en la antigüedad y época medieval. Muchos fueron originalmente fuentes sagradas de las deidades paganas antes de ser cristianizadas en la Edad Media. A finales del siglo pasado, muchos habían caído en desuso, pero los pozos sagrados están viendo un resurgimiento hoy en día, ya que algunos ingleses, insatisfechos con la comercialización de las misas y la pérdida del pasado, buscan una conexión más estrecha con sus raíces.

Los visitantes de San Giles pueden experimentar una de estas conexiones con el pasado en la forma de un sacerdote fantasma. Al lado de la iglesia hay un estrecho sendero llamado Churchyard Passage que rodea el lado occidental de la iglesia y atraviesa el antiguo cementerio antes de que termine. Solía terminar en la Casa del Clero, hogar del sacerdote residente, pero ese edificio desapareció hace mucho tiempo. En los años 1930 y 40, era común que los visitantes al cementerio vieran a un sacerdote caminando por el Churchyard Passage. A diferencia de algunos de los fantasmas en este estudio, nadie sintió ningún temor al ver a este clérigo fantasmal. Más bien, los obreros de la iglesia se habían acostumbrado a él. El sacerdote parecía siempre feliz y en paz, ligado a esta tierra, no por una gran tragedia, sino por amor a su antigua iglesia y a su hogar.

Como muchos fantasmas, el viejo sacerdote bondadoso se ha desvanecido con los años. En la década de 1970, se había convertido en una mera sombra, apenas discernible como hombre, pero aún así aparecía regularmente y hasta fue relatado en la revista de la iglesia donde varios feligreses escribieron sobre sus propias experiencias. No se lo ha visto en años al sacerdote, y uno podría preguntarse si finalmente abandonó esta tierra o si algún vestigio débil de él continúa su camino por el viejo Churchyard Passage de la Iglesia.

La iglesia de Santa María en Neasden Lane es otra iglesia antigua, fundada en 938 por el rey Athelstan. Popularmente llamada St. Mary’s Willesden, fue famosa en la Edad Media como destino de peregrinación para los que buscaban la intercesión de la Virgen María. Las partes más antiguas de la iglesia actual datan del siglo XIII.

En aquel entonces, las peregrinaciones no eran los asuntos sombríos que son tan a menudo hoy en día. Más bien, era la oportunidad de ver amigos lejanos, beber mucho, y tal vez tener una aventura con una extraña amistosa. El Padre Donald, que predicó en la St. Paul’s Cross en Londres alrededor del año 1350, atacó a los peregrinos traviesos diciendo: "Hombres de Londres, id con vuestras esposas a Wilsdon en el nombre del diablo, o bien, ¡dejadlas en casa con vosotros en la tristeza!".

El fantasma residente acecha el jardín de la vicaría y ha sido visto por mucha gente. Se dice que es un monje jovial, gordo y pequeño. Se le ve más a menudo alrededor de lo que algunos creen que fue un antiguo pozo santo. Los lingüistas dicen que en inglés antiguo, "Wellesden" significa un manantial o pozo al pie de una colina, sugiriendo un pozo sagrado en el sitio. Inusualmente para un fantasma, el monje a veces aparece tanto al mediodía como al amanecer y al atardecer. Quizás el monje engordó de toda la buena comida y bebida que disfrutaban los peregrinos.

También se han reportado extraños fenómenos dentro de la iglesia. A veces, los visitantes perciben un fuerte olor a incienso cuando ninguno está ardiendo, y el asa de la puerta de la sacristía suena cuando no hay nadie. No se sabe si éste es el mismo espíritu que el del jardín.

Otra iglesia embrujada es la debidamente nombrada All Hallows Barking (Todos los Santos ladran), también conocida como All Hallows by the Tower, en Byward Street. Esta iglesia es una de las más antiguas de Londres, fundada en 675 durante la época anglosajona. Una pequeña parte de la estructura original todavía se puede ver, aunque gran parte de ella fue restaurada después de haber sido gravemente dañada por la guerra. Está embrujada por un espíritu inofensivo que ama la música de la iglesia.

La foto de Ben Brooksbank de la iglesia después de ser dañada por el bombardeo alemán

La iglesia hoy

Este espíritu fue atraído por primera vez a la atención pública por el maestro de coro y dos niños del coro, que practicaban después de horas de trabajo en la iglesia una fría tarde de diciembre de 1920. Se estaban preparando para el servicio navideño que se llevaría a cabo en unos pocos días y habían cerrado la iglesia para que no les molestaran. Mientras los niños cantaban, se sorprendieron al ver a una anciana de pie y observándolos con gran interés. Llevaba ropa de una generación pasada de moda y tenía rasgos salados y dibujados. Pensando que sería descortés preguntarle quién era y cómo se las había arreglado para entrar, uno de los muchachos le buscó una silla. Ella asintió con la cabeza y se sentó. Los niños y el líder del coro continuaron con su práctica mientras la mujer observaba ansiosamente.

Mientras el trío continuaba su práctica, sus mentes vagaban con el misterio de esta mujer. No sabían cómo había entrado o por qué no habían oído sus pisadas en las losas cuando se acercaba. Ninguno de ellos la reconoció como una de las asiduas de la iglesia. El misterio sólo se profundizó cuando terminaron su última canción. Mientras la última nota se desvanecía en el resonante interior de la iglesia, la mujer desapareció. Un momento después, oyeron un rasguño contra una de las paredes, como si un gato intentara salir del edificio. Entonces, uno de los chicos vio a un gato correr por el pasillo sur. Completamente desconcertados, el director del coro y los dos muchachos registraron toda la iglesia, pero no pudieron encontrar rastro alguno de la anciana ni del gato.

Y allí reposó el misterio durante un tiempo, hasta cinco años más tarde, cuando el maestro de coro fue abordado por un anciano que nunca antes había visto. Resultó que los muchachos habían hablado de su experiencia, y se había corrido la voz. El anciano le dijo al director de coro que conocía la identidad del fantasma. Él mismo había sido un chico de coro en la misma iglesia sesenta años antes, y una de las asistentes regulares había sido una excéntrica anciana que había amado a los gatos y la música religiosa en igual medida. Había tenido incontables gatos en casa y alimentó a todos los gatos callejeros del vecindario. Tenía tal reputación con los felinos de Londres que una multitud de ellos la seguiría a dondequiera que fuera, incluso a la iglesia. Le encantaban los villancicos y les pagaba a los niños para que caminasen con ella por el distrito cantando.

La anciana amante de los gatos y villancicos fue vista con bastante frecuencia en la Iglesia de Todos los Santos a lo largo de los años 20 y 30, pero desde entonces ha desaparecido.

Pubs embrujados

No es secreto que a los londinenses les gusta relajarse con un trago o dos. Los viernes y sábados por la noche pueden ser bastante bulliciosos, y los visitantes de la ciudad deben tener cuidado. Pero también hay supuestamente algunos borrachos invisibles que merodean los muchos pubs de Londres.

Tal vez el pub más embrujado sea el Granadino, escondido en Wilton Mews, en el distrito de Belgravia. El edificio fue construido en 1720, cerca de un cuartel del ejército. El piso superior servía como el comedor de los oficiales mientras que el sótano era una guarida humilde de bebida y juego para los soldados.

Una noche de septiembre, un joven subalterno pensó que podría engañar a los soldados en las cartas. Pero no era tan listo como pensaba. Los soldados lo atraparon en el acto, golpeándolo tan gravemente que estuvo recluido en el hospital durante varios días antes de morir, probablemente por lesiones internas.

Desde entonces, el edificio ha sido acechado por el espíritu de este desafortunado hombre. Se convirtió en un pub en 1818, primero con el nombre de Guardias en honor de los soldados cercanos y luego renombró a Granadino en honor de las acciones heroicas de los guardias granadinos en la batalla de Waterloo. De hecho, el general victorioso de aquella batalla, el duque de Wellington, solía beber allí. El rey Jorge IV también fue patrón. Los soldados se han ido hace mucho tiempo, pero el fantasma se ha quedado. Se le ve más a menudo en septiembre, el mes en que fue asesinado, y aparece como la tenue imagen de un hombre sombrío vestido de militar, caminando sin sonido por el edificio. A veces no se le ve, pero se siente con una súbita caída de temperatura que se prolonga durante días, sin importar cuánto suba la calefacción central. Otras veces, los objetos desaparecen sólo para reaparecer en una parte del edificio completamente diferente. Tanto los clientes como el personal han visto el traqueteo de muebles cuando no había nadie cerca.

Un acontecimiento extraño le sucedió al superintendente en jefe de New Scotland Yard cuando estaba tomando una copa y notó que había algo de humo que provenía de una fuente invisible a su lado. Curioso, empezó a sentir la fuente del humo cuando un cigarrillo invisible le quemó la mano.

El barman jefe, Greyam Fox, que trabajaba en el pub en 1982 y 1983, tenía la costumbre de dejar un cigarrillo encendido en un cenicero en el almacén de la bodega durante las horas ocupadas en las que no tenía tiempo para fumar cigarrillos, pero eso no detuvo a un fumador empedernido como Fox. Dejaba el cigarrillo en el almacén porque tenía que agacharse allí regularmente. Cuando lo hacía, tomaba un par de bocanadas rápidas y traía lo que fuera que había buscado. Su jefe y los clientes no sabían nada.

El fantasma estaba en su juego, sin embargo, y una noche, cuando entró apresuradamente para tomar una bocanada, se dio cuenta de que el gato negro del casero, Bobby, había salido de alguna manera de las habitaciones privadas de arriba y se dirigió, sin ser visto, hacia el sótano. Fox pensó que era extraño, y mientras miraba fijamente al gato y recogía su cigarrillo, el gato arqueó su espalda, siseó, y se agarró a la pierna de Fox con sus dientes y garras. Al mismo tiempo, el cenicero se levantó en el aire, voló contra la pared y se estrelló en una docena de pedazos. La temperatura también bajó. Fox huyó aterrorizado y nunca más se quedó en el sótano más tiempo del necesario.

Bajo la Taberna Viaducto existe otro sótano embrujado, establecido en la época victoriana como palacio de ginebra en 1869, su apertura mostró un cambio de actitud hacia la bebida. La ginebra. generalmente mal hecha y responsable de muchos casos de intoxicación por alcohol, ceguera y demencia. había sido el azote del siglo XVIII. Incluso la bebida bien hecha era tan fuerte y adictiva que muchas personas perdieron su sustento a causa de su adicción a la misma. En 1751, William Hogarth hizo una famosa pintura llamada Gin Lane, mostrando a una multitud empapada de ginebra luchando, suicidándose, vendiendo sus posesiones mundanas y descuidando a sus hijos. Hogarth sintió que la cerveza era una bebida mucho más fina, y su pintura acompañante, Beer Street, muestra unos repartidores felices y saludables en un barrio próspero.

Frente a la muerte por la bebida, el gobierno finalmente intervino e instituyó leyes de calidad sobre la ginebra. En la época victoriana del siglo XIX, cuando se abrió el Viaducto, la ginebra se había vuelto respetable de nuevo. En vez de ir a sórdidos "dram shops", ahora la gente podía beber en elegantes “palacios de ginebra”.

El Viaducto es el único palacio de ginebra victoriano que queda, y sigue sirviendo a los muchos abogados que trabajan en el Old Bailey, al otro lado de la calle. Anteriormente, en el sitio de Old Bailey estaba la famosa prisión Newgate, derribada en 1902. Los prisioneros condenados a muerte eran conducidos por el "Camino del Hombre Muerto", entre la prisión y el tribunal. La tradición local dice que la fuente de agua al otro lado de la calle, donde hoy se encuentra el bar, es donde los prisioneros eran ahorcados.

 Mientras que sus áreas públicas son cálidas, amistosas y respetables, la bodega del Viaducto es otra cosa. Es un lugar sombrío, dividido en cinco secciones que algunos historiadores dicen que son células originales de Newgate. Otros dicen que los muros eran, de hecho, celdas de la prisión de los deudores, Giltspur Compter, que supuestamente permanecieron en el lugar hasta 1853. Otros rechazan estas ideas alegando que no son más que almacenes.

Cual fuera la verdad, algo no está bien en ese sótano. Miembros del personal juran que es la guarida de un poltergeist. Numerosos trabajadores han visto objetos moverse por su cuenta y han escuchado extraños sonidos allá abajo. Un día de 1996, el gerente fue al sótano a ordenar cuando las luces se apagaron y la puerta se cerró.  Se las arregló para volver a la puerta, pero descubrió que mientras podía girar la perilla, no podía abrirla. Atemorizado, llamó a su esposa para que le ayudara. Cuando llegó abajo, pudo abrir la puerta con facilidad.

Tres años más tarde, dos electricistas estaban en proceso de arreglar el cableado de arriba. Para llegar a los alambres, tenían que enrollar la alfombra, ponerla a un lado y levantar los tablones del piso. Al hacerlo, uno de los obreros sintió un golpecito en el hombro. Se volvió hacia su colega, pero el hombre dijo que no lo había hecho. Sintió el golpecito unas cuantas veces más, y el electricista estaba empezando a pensar que su compañero estaba jugando con él, cuando la alfombra enrollada se levantó al aire y cayó al suelo con un golpe.

Otro bar histórico es el Flask, una taberna del siglo XVIII en Highgate. Era el favorito del artista William Hogarth, que una vez bosquejó una pelea de bar allí cuando dos borrachos comenzaron a golpearse uno al otro con sus jarras, demostrando cómo un verdadero artista puede encontrar inspiración en cualquier cosa.

Un extraño detalle de este pub es una bala incrustada en la pared a la derecha de la puerta principal con un extraño cuento que contar. La leyenda local dice que la bala fue disparada durante una pelea de bares, falló en su objetivo y pasó a través del cuerpo de una joven camarera, matándola instantáneamente. Otros dicen que se suicidó después de ser abandonada por su amante secreto.

La camarera fantasma no aparece a menudo, pero cuando lo hace, siempre causa una sensación. Primero, la temperatura en el bar baja repentinamente, las luces del techo comienzan a oscilar lentamente y los vasos se deslizan por las mesas. Algunos clientes incluso sienten su aliento frío en sus cuellos.

Un espíritu más alegre, uno que tiene el molesto hábito de tirar de la cadena del inodoro cuando alguien está sentado en él, habita en el baño de damas de Bow Bells en Bow Street. A pesar de que muchas damas furiosas se quejan de los traseros salpicados y de que muchos fontaneros han sido llamados para arreglar el baño, el problema continúa.

A veces, el fantasma es visto como una espesa niebla saliendo de la barra a altas horas de la noche. En 1974, el propietario decidió celebrar una sesión de espiritismo para comunicarse con el molesto bromista del más allá. La única respuesta que recibió fue cuando la puerta del baño se cerró tan fuerte que el cristal de vidrio esmerilado se rompió en pedazos. Desde entonces, los sucesivos propietarios han decidido respetar la privacidad del fantasma, aunque no respete la privacidad de las patronas.

Fantasmas subterráneos

El metro de Londres abrió su primera línea en 1863. El primer sistema ferroviario subterráneo del mundo, que fue aclamado como una maravilla moderna, y sigue siendo uno de los sistemas más activos del mundo, transportando a más de mil millones de personas al año.

También se cree que tiene fantasmas.

Varias de las estaciones están embrujadas. En la Estación de Aldgate, una de las estaciones más antiguas, inaugurada en 1876, los acechos son tan frecuentes que incluso han llegado al registro oficial de la estación. La sala de control está situada en una antigua vía férrea que se cruza con la línea actual. Allí, los ingenieros han oído pasos que pasan por encima de las durmientes y se detienen donde antes había una puerta. Algunos piensan que este podría ser el espíritu de un antiguo ingeniero que no se ha dado cuenta de que el plano de la estación ha cambiado. A veces, tarde en la noche, los ingenieros oyen un silbido fantasmagórico resonando por los túneles.

Un día, a finales de la década de 1960, un ingeniero estaba trabajando en el riel conductor, fue sorprendido al ver pasar a un colega con una anciana que le acariciaba suavemente el pelo. La mujer no era una empleada. Aún más extraño, el trabajador no parecía notarla. Antes de que el testigo pudiera reaccionar, el trabajador cometió un error con las líneas eléctricas, enviando 22.000 voltios que corrieron a través de su cuerpo. Fue golpeado en frío, pero no sufrió otros efectos nocivos. Ser electrocutado por ese alto voltaje y no morir es un pequeño milagro en sí mismo.

En la Estación Bank, está el espíritu de la Monja Negra. La estación recibe su nombre por estar situada justo al lado del Banco de Inglaterra. Se conoce el nombre de este fantasma en particular, que es inusual para los fantasmas. El espíritu es el de Sarah Whitehead, aunque en realidad no es monja. Más bien, es una mujer que lleva vestido negro y velo de luto. A principios del siglo XIX, su hermano, que había trabajado en el banco, fue acusado de falsificación. La justicia era más dura en aquellos días, y fue ejecutado por el crimen. La familia Whitehead sabía que Sarah y su hermano habían estado muy unidos y que Sara tenía una constitución delicada, así que no le dijeron nada sobre el juicio, encarcelamiento o ejecución de su hermano.

Desconcertada y herida por la desaparición de su hermano, Sarah siguió yendo al Banco de Inglaterra para preguntar por él. Al principio, la despidieron con varias excusas o diciendo que no sabían dónde estaba, pero sus visitas se volvieron tan frecuentes que un empleado finalmente rompió el silencio y le dijo enfadado que su hermano había sido un ladrón, fue ahorcado por sus crímenes, y que nunca debería volver.

Esto no terminó sus visitas. La mente de Sarah se desmoronó, y seguía regresando al banco día tras día, preguntando desdichadamente por su hermano. Los directores del banco se compadecieron de ella y le dieron una remesa. Cuando ella murió, fue enterrada en un jardín privado cerca del banco, pero ni siquiera eso detuvo sus visitas. Ahora, con frecuencia se la encuentra en la cercana calle Threadneedle, a veces a plena luz del día, preguntando a los transeúntes si han visto a su hermano. También desciende a la cercana estación bancaria para preguntarle a los viajeros lo mismo. Sarah siempre es vista en sus ropas de luto. Su rostro, sólo vagamente visto a través del velo negro, lleva la mirada de dolor puro.

La Estación Covent Garden, una de las estaciones más concurridas de Londres, también tiene un fantasma ocupado que ha sido visto docenas de veces. Jack Hayden, un inspector de viajes, fue el primero en verlo en la década de 1950 mientras estaba sentado en el comedor subterráneo, llenando algunos papeles en Nochebuena. Escuchó el ruido de la puerta, gritó que no era un área pública, y abrió la puerta para dar instrucciones al viajero. El inspector se asustó al ver a un hombre alto flotando por la cercana escalera de caracol, con un sombrero estilo Homburg, pasado de moda hace mucho tiempo, y pantalones ajustados.

Desde entonces, los trabajadores han visto la misma figura en varias partes de la estación, llevando siempre la misma ropa extraña y flotando un poco sobre el suelo. Incluso el capataz de la estación lo vio dos veces. Registró el incidente, anotando las fechas del 24 y 27 de marzo de 1972.

El fantasma ha sido identificado tentativamente, en base a su apariencia y al estilo de su vestuario, como el actor victoriano William Terriss, un favorito de la escena que fue asesinado en 1897 por un compañero actor en un ataque de celos. El asesino se había sentido ensombrecido por el éxito de Terriss y creía que su colega más famoso estaba retrasando deliberadamente su carrera. Terriss tenía la costumbre de coger el metro para ir a trabajar en el Teatro Adelphi, bajándose en Covent Garden, la estación más cercana.

Terris

Mientras que los fantasmas tienden a ser vistos tarde en la noche en lugares remotos por sólo uno o dos testigos, el espíritu que acecha la Estación King's Cross ha sido visto en medio del día por grandes multitudes. Es una mujer joven de pelo largo y castaño, vestida simplemente con pantalones vaqueros y una camiseta al estilo de los años ochenta que se ve en varias partes de la estación, sollozando incontrolablemente. Cuando la gente se le acerca para consolarla y preguntarle qué pasa, de repente desaparece. En otras ocasiones, a tempranas horas de la madrugada, cuando la estación está cerrada y sólo los custodios están allí, su lúgubre llanto retumba en torno a la estación vacía.

 Se cree que es una de las 31 víctimas de un terrible incendio que estalló en 1987 cuando una cerilla encendida en una escalera mecánica encendió algo de grasa debajo de los escalones. El fuego ardió durante un tiempo antes de estallar. En ese momento, la escalera mecánica tenía peldaños de madera y pronto se incendió, atrapando a cientos de personas en la parte baja de la estación mientras se llenaba de humo.

Un desastre aún peor sobrevino a la Estación Bethnal Green en el este de Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Era 1943, y la Fuerza Aérea Alemana había estado bombardeando Londres casi todas las noches. Las sirenas de ataque aéreo se encendían regularmente. A veces eran falsas alarmas, a veces pruebas, pero mayormente eran reales. Cada vez que las sirenas empezaban a sonar, todos se dirigían al refugio antiaéreo más cercano. Las estaciones de metro eran un refugio preferido ya que eran más profundas y robustas que las bodegas normales, ofreciendo así una mejor protección.

Un día, la sirena del ataque aéreo sonó y los londinenses cerca de la entrada de la estación Bethnal Green se apresuraron a entrar. Entonces llegó la tragedia. Debido al rápido movimiento de la muchedumbre, demasiada gente confluyó en la entrada al mismo tiempo. Alguien tropezó y los que se apresuraban por detrás tropezaron con él o ella. Esto condujo a una reacción en cadena y pronto, una gran parte de la multitud estaba descendiendo por las escaleras, aplastando a los que estaban delante. Un total de 173 personas murieron en el desastre, entre ellas 41 niños.

Hoy, tarde en la noche, el personal y los últimos viajeros de la noche escuchan el sonido de niños llorando y mujeres gritando. Otros han sentido la asfixiante sensación de cercanía, muy parecida a lo que estas pobres almas debieron haber sentido en sus últimos momentos.

En el este de Londres, otra tragedia espoleó un embrujo. La Estación Becontree es en realidad una estación sobre el suelo, pero es parte del metro de Londres, siendo una parada en el District Line. El 30 de enero de 1958, dos trenes abandonaron la estación pocos minutos antes de ser desviados accidentalmente a la misma línea. El segundo tren se movía más rápido y chocó contra la parte trasera del primero, descarrilándolo. Diez personas murieron y 93 resultaron heridas. Ahora, a veces se ve la figura pálida y blanca de una mujer al final de la plataforma, mirando en dirección del choque. Varios han visto su figura y se han sentido un extraño presentimiento sobre ella. En 1992, un supervisor de estación se encontró cara a cara con esta entidad, por así decirlo. Estaba haciendo algún papeleo una noche cuando oyó el ruido de la puerta de su oficina. Cuando abrió la puerta, no había nadie.

El hombre salió de la oficina, sintiéndose algo inquieto, y subió las escaleras hasta la plataforma. Recuerda haber tenido un terror repentino de estar solo y el impulso de encontrar a alguien a quien acercarse. Tenía una terrible sensación de que alguien le seguía, y miraba a menudo por encima del hombro para asegurarse de que estaba solo. Entonces, miró una última vez más hacia atrás. Justo detrás de él había una mujer con un vestido blanco. Parecía joven y tenía el pelo rubio. Su cara, sin embargo, estaba completamente en blanco: no había ojos, ni nariz, ni boca. La visión se desvaneció lentamente. Cuando el aterrorizado supervisor se apresuró a encontrar al miembro del personal más cercano en servicio, se le dijo que muchos de los trabajadores de la estación habían visto la aparición y se habían acostumbrado a ella.

La estación de Ickenham en las líneas Metropolitan y Piccadilly está embrujada por una extraña mujer que se ha aparecido a numerosos miembros del personal. El primer avistamiento fue a las 2 a. m. en marzo de 1951. Un ingeniero de transporte londinense que trabajaba en el último turno en una subestación en un extremo de una de las plataformas levantó la vista y notó a una mujer de mediana edad observándolo desde cierta distancia. Parecía real. El ingeniero también notó la bufanda roja que llevaba alrededor de la cabeza. La mujer se acercó a un gran conmutador y le hizo señas para que la siguiera. Tenía curiosidad, así que lo hizo. La mujer, que no había pronunciado una palabra, descendió por una escalera cercana, desapareciendo al llegar al fondo. Sólo entonces el ingeniero se dio cuenta de que había estado siguiendo a un fantasma.

Desde esa noche, varios empleados de London Transport trabajando hasta altas horas de la noche han visto el fantasma. Creen que es el espíritu de una mujer que murió cuando cayó sobre el riel conductor hace muchas décadas.

Habitación 333: La Habitación Hotelera Embrujada

Para aquellos que se alojan en Londres como visitantes, sería bueno recordar que quizás no sean los únicos habitantes en las habitaciones de hotel. Varios de los hoteles históricos de la ciudad tienen el espíritu de antiguos huéspedes.

De todos los hoteles, el Langham en Marylebone es el más embrujado. Inaugurado en 1865, el hotel de cinco estrellas es popular entre los turistas ricos y los viajeros de negocios. Varios fantasmas acechan sus habitaciones y pasillos. El fantasma más persistente habita la habitación 333, misma que se ha ganado la dudosa distinción de ser la habitación de hotel más embrujada de la ciudad.

El Langham

El fantasma es el de un hombre vestido con ropa de noche de la época victoriana. Se dice que el hombre mató a su esposa en la habitación antes de quitarse la vida. Ahora, a menudo se le aparece a los que se quedan allí. James Alexander Gordon, un reportero deportivo de la BBC, vio el fantasma en 1973. Gordon describió al fantasma como una brillante bola de luz que apareció repentina y lentamente tomó la forma de un hombre al que le faltaban las piernas por debajo de las rodillas. La aparición flotó allí por un momento, mirando fijamente a Gordon, y luego se desvaneció por el aire, abriendo sus brazos como para abrazarle. No fue sorprendente que Gordon saliera corriendo de la habitación y pasar la noche en otro lugar.

Otros fantasmas en el Langham incluyen a un príncipe alemán vestido de traje militar, que se cree que se tiró por la ventana de un piso superior al estallido de la Primera Guerra Mundial. Se dice que amaba tanto a Inglaterra que no soportaba convertirse en su enemigo. Así, permanece en Inglaterra para siempre, flotando cerca de la ventana desde la que saltó a la muerte. Además, los huéspedes del tercer piso son a menudo detenidos por el fantasma de un mayordomo muerto que sigue intentando hacer su trabajo mucho después de su muerte.

También está Napoleón III, uno de los muchos huéspedes famosos del hotel, que se dice que acecha en el sótano. El por qué un emperador francés acecharía en una zona tan mundana del hotel sigue siendo un misterio.

En 2014 varios miembros del equipo inglés de críquet, que se alojaron en el hotel para los partidos de entrenamiento de Londres, sufrieron experiencias extrañas. Stuart Broad se quejaba de que los golpeteos en su baño lo despertaban. Tan pronto como él prendía las luces, se apagaban, pero volvían a encenderse cuando él apagaba las mismas. Otros jugadores despertaron al sentir que no estaban solos en la habitación, aunque no podían ver a nadie allí. Varios miembros solicitaron cambios de habitación, y muchas de las esposas y novias de los jugadores se negaron a quedarse con ellos.

Simple y llanamente extraño

Algunos avistamientos de fantasmas desafían la explicación, incluso entre las filas de cazadores de fantasmas. Tal vez el fantasma más extraño que se puede ver de noche en Londres es el de un pollo que encontró un final prematuro en manos de uno de los científicos más grandes del país. Esta extraña aparición a veces se puede ver en Pond Square en Highgate. No hay nada extraordinario en Pond Square, un barrio de clase alta con un pequeño jardín y árboles al medio. Recibe su nombre de los dos estanques que estuvieron allí hasta que se rellenaron en 1864. Muchos estanques y arroyos del viejo Londres fueron rellenados o cubiertos en los siglos XVIII y XIX, y los espiritistas dicen que los lugares con agua subterránea a menudo actúan como imanes de fenómenos paranormales.

Fue en este lugar donde Sir Francis Bacon hizo su hogar en el siglo XVI. Bacon (1561-1626) fue una figura destacada de su época, ocupando diversos cargos políticos a lo largo de su vida, entre los que destacan el de Procurador General y Lord Canciller. Sin embargo, fue su contribución al conocimiento científico lo que le ha dado una fama duradera. Fue uno de los primeros científicos ingleses que defendió el método científico, diciendo que la única manera de obtener una verdadera visión de la naturaleza era utilizar el razonamiento inductivo y la experimentación para encontrar respuestas a las preguntas científicas. Era el mismo método que tristemente llevó a su muerte. Una de sus teorías era que la carne podía conservarse a bajas temperaturas. Mientras que esto parece obvio hoy en día, en la época anterior a la electricidad y los artefactos modernos, los animales eran sacrificados sólo horas o minutos antes de ser cocinados. Bacon sabía que si la carne se conservaba a bajas temperaturas, revolucionaría la forma en que se almacenaban y distribuían los alimentos. Decidió probar su teoría en marzo de 1626, cuando compró una gallina a un vendedor local, la mató, la desplumó y la llenó de hielo para ver si frenaba su decadencia. En el proceso, Bacon, desafortunadamente, cogió un resfrío. Sus síntomas empeoraron y le dieron el cuarto de huéspedes en la casa de su amigo Lord Arundel para que se recuperara. La habitación estaba húmeda y llena de moho, como muchas habitaciones están en Londres hasta el día de hoy. Incluso la cama en la que yacía estaba húmeda. El resfriado de Sir Bacon empeoró hasta que desarrolló neumonía. El gran científico y estadista murió el 9 de abril.

Bacon

Ese fue el final de Sir Francis Bacon, pero no el pollo. Desde entonces, los desafortunados peatones de Pond Square en las noches oscuras han visto el fantasma de un pollo. Aparece de la nada, sin su cabeza y plumas, y corre en círculos, agitando sus alas antes de desaparecer en el aire. Las apariciones eran tan regulares que se convirtió en una especie de leyenda local. Los avistamientos continuaron hasta bien entrado el siglo XX. En 1943, Terrence Long estaba cruzando la plaza al final de la noche cuando oyó el sonido de un carruaje tirado por caballos retumbando sobre los adoquines. Miró a su alrededor, pensando que podría ser testigo de un carruaje fantasma, una aparición popular en Gran Bretaña cuando en su lugar, se sorprendió al ver el pollo muerto de Sir Bacon llevando a cabo su rutina habitual de correr por la plaza y desaparecer. Nunca se ha explicado por qué estaba acompañado por el sonido de un caballo y un carruaje.

Otro duro despertar llegó en la década de 1970 cuando una joven pareja aprovechó la oscuridad a la sombra de los árboles para divertirse un poco. Justo cuando su pasión había alcanzado su punto máximo, el pollo sin cabeza y sin plumas cayó sobre ellos desde arriba. Fue ciertamente un final abrupto para su cita, y uno sólo puede esperar que el avistamiento del pollo no arruinara su relación.

Hoy en día, ya no se ve mucho  al pollo fantasma de la plaza Pond Square. Tal vez por fin haya encontrado la paz, perdonado a su asesino, y se unió a Sir Francis Bacon en ese gran comedor en el cielo.

El pollo sin cabeza no es el único fantasma que hace contacto físico con londinenses desprevenidos. También está el extraño caso de un brazo fantasmagórico reportado en abril de 1907. En ese año, se envió una carta al periódico City Press: "El domingo por la noche, mientras caminaba por la calle London Wall, pasé junto a la vieja pieza del 'London Wall' que está raída fuera de la carretera. Repentinamente me di cuenta de una mano, y brazo se extendieron desde la barandilla para impedir mi paso. Asustado, salté del pavimento a la carretera y por un momento di la espalda a las rejas. Mirando a mi alrededor, vi a un hombre vestido con ropas oscuras, caminando hacia la pared. No llevaba sombrero cuando llegó a la pared, y parecía que iba directo hacia ella. No podía oír ningún ruido de pasos, y al investigarlo de cerca después de que él había desaparecido, no pude ver a ningún hombre y ningún agujero en la pared. Fui el lunes a mirar el lugar, y no puedo arrojar ninguna luz sobre el tema. Posiblemente algunos de sus lectores han visto lo mismo. Estaré muy interesado en saber si lo han hecho."

El muro de Londres es un tramo de la antigua muralla defensiva que rodeaba "la ciudad", lo que ahora es el distrito financiero, pero que antes era la extensión de Londinium Romano y la ciudad medieval de Londres. Aunque la mayor parte de la muralla data de la época medieval, los cimientos romanos son visibles en muchos lugares. Hoy en día es una zona bulliciosa, con el moderno Museo de Londres que domina la parte mejor conservada de la muralla.

Una estatua de Trajano frente a las ruinas de la muralla romana de Londres

Los viajeros nocturnos en Londres necesitan tener cuidado. No sólo hay borrachos violentos, gallinas fantasmales y brazos fantasmas con los que luchar, sino que también hay un autobús fantasma. Se ve a lo largo de Cambridge Gardens en el centro de Londres, justo un poco al noroeste de Marble Arch. Se dice que es un autobús viejo, de dos pisos, un número 7. La ruta del autobús sigue recorriendo la zona. El autobús fue visto por primera vez en 1934, cuando un conductor, que iba por Cambridge Gardens a  primeras horas de la mañana, repentinamente se desvió y se estrelló. El hombre murió, y los testigos dijeron que no veían ninguna razón por la que se hubiera desviado. Había estado conduciendo normalmente hasta entonces, y no había nada en su camino. En la investigación, sin embargo, varios residentes locales se acercaron para contar una extraña historia. Todos habían visto pasar un autobús fantasmagórico a lo largo de la calle alrededor de la 1:15 a.m, la hora exacta del choque. Dijeron que el autobús no tenía luces encendidas, que ningún conductor era visible, y que aceleró por el centro de la carretera, obligando a cualquiera que condujera en Cambridge Garden a apartarse del camino. Varios conductores han jurado ver el autobús y tuvieron que girar con fuerza el volante para evitarlo. Sin embargo, cuando miraron por el espejo retrovisor, la carretera estaba vacía. ¿Causó finalmente un accidente mortal este autobús fantasma?

También está la extraña historia del desayuno fantasma, que sucede en el hermoso edificio georgiano de 7 Park Road, en Regents Park. El comedor era originalmente la cocina, pero a mediados del siglo XX, un nuevo conjunto de propietarios convirtió la anticuada cocina en comedor, trasladando la misma a otro lugar. A pesar de haber sacado la cocina gigante de hierro negro, y todos los demás accesorios, pintando las paredes, y poniendo muebles nuevos, la habitación seguía siendo la cocina, en lo que a los espíritus se refiere. Por las mañanas, los residentes detectan el rico olor del café y el tocino que penetra en la habitación y llega hasta el piso de arriba. Incluso después de que el edificio se convirtiera en un consultorio dental, los olores podían ser detectados.

Los parapsicólogos y ocultistas creen que los fantasmas están ligados a lugares de importancia para ellos en vida, como esas pobres almas asesinadas en el pánico en la Estación Bethnal Green o el Duque de Norfolk que fue arrestado en las escaleras de Charterhouse. Los caza fantasmas señalan al famoso puente de Londres como prueba de esta teoría. Ha habido un puente en el mismo lugar desde la época romana, reconstruido varias veces debido a varias tragedias. El antiguo puente de madera medieval fue el sitio para la ejecución de brujas condenadas. El puente fue reemplazado por uno de piedra en 1209, pero causó muchas víctimas mortales al tener arcos estrechos que hacían que el río fluyera en rápidos subterráneos. Esto causó varias colisiones y hundimientos de barcos en el Támesis.

El puente de piedra era algo más que una forma de cruzar el río. Se construyeron casas y tiendas a ambos lados, por lo que el camino se hizo bastante estrecho. Estos edificios destartalados de madera se elevaron hasta siete pisos. Todo el mundo pensó que era un buen lugar para tener un negocio o vivir, hasta que un incendio tristemente estalló en el 1212. De hecho, ambos extremos se incendiaron. No está claro cómo pudo haber ocurrido esto. Quizás un pirómano prendió fuego al puente, o quizás fue una bruja furiosa vengándose por sus hermanas caídas. Sin importar el motivo, fue una de las peores catástrofes de Londres, con unas 3.000 personas atrapadas en el puente a medida que el fuego se extendió rápidamente. Un número desconocido de personas sucumbieron al humo y las llamas o se ahogaron mientras se sumergieron en el río.

El puente de piedra sobrevivió, pero eso no acabó con su espantosa historia. Cuando ya no se colgaba a las brujas en su envergadura, las cabezas de los criminales ejecutados se quedaban atascadas en picas en el extremo sur del puente para advertir a los criminales potenciales de que la justicia prevalecía en Londres. William Wallace, Sir Thomas More y Guy Fawkes sufrieron este destino.

Cuando se construyó un nuevo puente de Londres en 1831, se colocó en el mismo lugar que los puentes anteriores y se utilizaron algunas de las fundaciones anteriores. No es el que la gente ve en Londres hoy en día porque ese fue comprado por promotores estadounidenses en la década de 1960 y trasladado al lago Havasu, Arizona, donde fue reconstruido piedra por piedra. Reabierto en 1971, atraviesa el lago y constituye un punto de referencia inusual en ese popular lugar de vacaciones y jubilación.

El puente no es lo único que trajeron los desarrolladores americanos. Parece que los espíritus del puente también han aparecido. Incluso en el día de su inauguración, varios fantasmas aparecieron en forma de cuatro personas vestidas con ropas isabelinas caminando por el puente. Pensando que formaban parte de la ceremonia de dedicación, una mujer los señaló a sus amigos. Justo cuando los vieron, desaparecieron. Desde entonces, ha habido una ola de avistamientos de fantasmas en el puente, siguiendo el mismo patrón: alguien ve a uno o más individuos en traje histórico que desaparecen tan pronto como se acercan.

 No sólo los fantasmas se adhieren a lugares particulares, sino también a objetos particulares. En el cuarto de las pelucas del Teatro Victoria Palace habita un fantasma muy peculiar. Muchos actores y el equipo han visto pelucas volando a través de la habitación, y las puertas se aseguran y se desaseguran aparentemente al azar. Nadie tiene una explicación para este fenómeno, pero ciertamente hace que los actores entren y salgan de la sala de pelucas lo más rápido posible.

Más inquietante aún es la extraña historia de Sotiris Charalambous y Joseph Birch, dos jóvenes compañeros de piso que encontraron un hermoso espejo de nogal en un contenedor, lo que los estadounidenses llamarían un contenedor de basura. Desconcertados de que alguien tiraría a la basura un accesorio para el hogar tan bueno, lo trajeron a casa a Muswell Hill, pintaron el marco de plata, y lo colgaron en la sala de estar. Fue entonces cuando empezó el problema. Ambos comenzaron a tener pesadillas terribles, pensando que estaban siendo atacados y despertaban encontrando rasguños en sus cuerpos. Ambos se cortaban las uñas habitualmente por lo que no pudieron hacerse ellos mismos, ni eran responsables de la sensación de ser apuñalados casi todas las noches, motivo por el que despertaban.

Las cosas empeoraron y los amigos privados de sueño empezaron a ver sombras en el espejo. Nunca fueron distintos, pero ciertamente no eran reflejos de sombras en la habitación. El piso también fue sometido a una oleada de poltergeist, incluyendo objetos en movimiento o desaparecidos, cosas que se caían y el radiador y la línea telefónica se arruinaban.

Al decidir que alguien había sido asesinado delante del espejo, decidieron deshacerse de él en eBay y se las arreglaron para venderlo por 100 libras esterlinas. Quizás el espejo había captado el reflejo de un crimen sucio junto con el espíritu de la víctima, o quizás los compañeros de piso simplemente inventaron la historia para llamar la atención en eBay.

Tal vez el lugar más inquietante de todos está ubicado en el Manicomio de Cane Hill en Croydon. El asilo se abrió por primera vez en 1883 y funcionó hasta 1992, cuando finalmente cerró sus puertas para siempre. Generaciones de enfermos mentales vivieron allí en su infierno privado. En los primeros años, el cuidado de la salud mental era primitivo, y las condiciones de los pacientes a menudo empeoraban por el uso liberal de camisas de fuerza, baños de agua fría y aislamiento. La madre de Charlie Chaplin estuvo allí por un tiempo, aunque una vez que el gran comediante había ganado éxito, le encontró un mejor lugar con atención privada. Los hermanos de David Bowie y Michael Caine también han sido pacientes en Cane Hill, aunque para entonces los estándares de cuidado habían mejorado mucho.

La foto de Hywell Williams del asilo en 2005 después de su cierre

Desde que se cerró, existen rumores de que los espíritus de algunas de las almas torturadas permanecen en el edificio abandonado. Los paseantes de perros encuentran que sus mascotas se asustan si tratan de guiarlos cerca del edificio, y se sabe que aquellos que se atreven a mirar de cerca han visto sombras que se mueven a través de las ventanas abiertas.

Como cualquier edificio vacío con un pasado histórico, ha atraído a su parte de fiesteros, exploradores urbanos y cazadores de fantasmas. Debido a esto, el Servicio Nacional de Salud puso un equipo de seguridad para mantener alejados a los intrusos, que ha experimentado varios fenómenos extraños. En un incidente particularmente espantoso, un guardia estaba dando vueltas con su perro guardián, un bruto agresivo y uno de los pocos animales que se atrevería a entrar en la propiedad, cuando el perro empezó a ladrar furiosamente en un bosquecito al lado del viejo asilo. El guardia dejó al perro suelto para perseguir al intruso, pero en vez de eso, el perro gimió y corrió en la dirección contraria. El hombre quedó entonces paralizado de miedo cuando vio pasar una figura masculina fantasmagórica entre los árboles y desaparecer. En 2006, un equipo de cámara de Hipposcope Films visitó el lugar para realizar un documental llamado Cane Hill: Desde Adento. Ellos también vieron la figura masculina fantasmagórica, aunque esta vez en uno de los pasillos del edificio. En 2010, el hospital fue consumido por un incendio de origen desconocido.

Los acechos continuaron durante un tiempo antes de que el edificio fuera demolido para dar paso a nuevas viviendas. No ha habido reportes de acechos en las nuevas casas. Parece que los desdichados espíritus del Asilo Lunático de Cane Hill pueden finalmente descansar.

Lecturas adicionales

Ackroyd, Peter. London: The Biography. London: Vintage, 2001.

Adams, Paul and Peter Underwood. Shadows in the Nave: A Guide to the Haunted Churches of England. Stroud, Gloucestershire, United Kingdom: The History Press, 2011.

Chambers, Paul. Cock Lane Ghost: Murder, Sex and Haunting in Dr. Johnson’s London. Stroud, Gloucestershire, United Kingdom: The History Press, 2006.

Charles River Editors and Sean McLachlan. Mysterious England: Monsters, Mysteries, and Magic Across the English Nation. Charles River Editors, 2016.

Charles River Editors and Sean McLachlan. Mysterious London: A History of Ancient Mysteries, Odd Individuals, and Unusual Legends across the English Capital. Charles River Editors, 2016.

Glinert, Ed. The London Compendium: A Street-by-Street Exploration of the Hidden Metropolis. London: Penguin, 2003.

Green, Andrew. Our Haunted Kingdom: more than 350 authenticated hauntings or case histories recorded in the UK over the past 25 years. London, United Kingdom: Wolfe Publishing Ltd, 1973.

Harper, Charles G. Tales of the Supernatural: With Some Account of Hereditary Curses and Family Legends. London: Chapman & Hall, Ltd., 1907.

Ingram, John. The Haunted Homes and Family Traditions of Great Britain. London: Gibbings & Company, Ltd., 1897.

Jones, Richard. Walking Haunted London: 25 Original Walks Exploring London's Ghostly Past. Northampton, MA: Interlink Pub Group Inc, 2007.

Maple, Eric. Supernatural England. London: Robert Hale Ltd, 1977.

Marsden, Simon. This Spectred Isle: A Journey through Haunted England. New York City: Barnes & Noble, 2006.

Matthews, John and Chesca Potter, eds. The Aquarian Guide to Legendary London. Wellingborough, Northamptonshire: The Aquarian Press, 1990.

McLachlan, Sean. Moon Handbooks London. Emeryville, California: Avalon Travel Publishing, 2007.

Rennison, Nick. The London Blue Plaque Guide. Thrupp, Stroud, Gloucestershire: Sutton Publishing, 2003.

Underwood, Peter. Haunted London. London: Amberly Publishing, 2010.

Westwood, Jennifer and Jacqueline Simpson. The Lore of the Land: A Guide to England’s Legends, from Spring-Heeled Jack to the Witches of Warboys. London: Penguin Publishing Company, 2005.

Wilson, Colin. Poltergeist: A Classic Study in Destructive Hauntings. Woodbury, MN: Llewellyn Publications, 2009.