Los fantasmas de Inglaterra: Una Colección de Historias de Fantasmas a través de la Nación Inglesa

Por Sean McLachlan y Charles River Editores

Una página de Bald's Leechbook

Sobre Charles River Editors

Charles River Editors es una editorial boutique digital, especializada en devolver la historia a la vida con libros educativos y atractivos sobre una amplia gama de temas.  Hacemos estos libros para usted y siempre queremos conocer las opiniones de nuestros lectores, por lo que le animamos a dejar comentarios y esperamos publicar nuevos y emocionantes títulos cada semana.

Acerca del autor

Sean McLachlan pasó muchos años trabajando como arqueólogo en Europa, el Medio Oriente y los Estados Unidos. Ahora escritor a tiempo completo, es autor de muchos libros de historia y novelas, incluyendo A Fine Likeness, una novela de la Guerra Civil con un toque paranormal. Siéntase libre de visitarlo en su página de Amazon y su blog.

Introducción

Una hebilla de cinturón anglosajona que representa al dios Woden (Odin)

Los fantasmas de Inglaterra

Inglaterra es una antigua tierra llena de historia y tradición, llena de ruinas prehistóricas, majestuosos castillos, y un paisaje esculpido de milenios de vida humana... Su paisaje ondulado está salpicado de túmulos funerarios prehistóricos y círculos de piedra. Los castillos inquietantes cuentan historias de derramamiento de sangre y honor. Las iglesias medievales han elaborado vitrales y esculturas horripilantes, reflejando una mezcla de esperanza y oscuridad. Cada aldea y pueblo tiene historias que se remontan a siglos atrás, y fiestas populares con raíces paganas.

Por lo tanto, no es sorprendente que muchos crean que Inglaterra es una tierra llena de fantasmas. Durante siglos, la gente ha contado historias de fantasmas que han acechado sus edificios históricos, extrañas criaturas acechando en sus bosques primitivos y caminos inexplicables que unen sus antiguos sitios.

Los Fantasmas de Inglaterra: Una Colección de Historias de Fantasmas a través de la Nación Inglesa ofrece una muestra de las muchas historias extrañas de fantasmas y fenómenos inexplicables que hacen de Inglaterra un lugar tan intrigante. Además de fotos de personas importantes, lugares y eventos, aprenderás sobre los fantasmas de Inglaterra como nunca antes.

Los fantasmas de Inglaterra: Una Colección de Historias de Fantasmas a través de la Nación Inglesa

Sobre Charles River Editors

Acerca del autor

Introducción

Apariciones inglesas tempranas

La casa más embrujada de Inglaterra

La casa más embrujada de Londres

Iglesias embrujadas en Inglaterra

Ruinas encantadas en Inglaterra

Castillos encantados en Inglaterra

Cementerios encantados en Inglaterra

Lecturas adicionales

Apariciones inglesas tempranas

Inglaterra ha estado embrujada durante casi toda su historia registrada. El primer relato de fantasmas del país data de la Edad Media. Durante ese tiempo, había una creencia profundamente arraigada en la existencia del Purgatorio, un lugar entre el Cielo y el Infierno donde los muertos podían quedarse por un tiempo para sufrir los tormentos del Infierno antes de ser perdonados y enviados al Cielo. Poca gente era lo suficientemente buena como para ir directamente al Cielo, o tan mala como para ir directamente al Infierno, así que la mayoría terminaba en el Purgatorio. Sus seres queridos encendían entonces velas, rezaban oraciones y pagaban al clero local para que celebrara misas en su honor, lo que ayudaba a acortar el tiempo de sufrimiento de los espíritus. Las personas ricas a menudo reservaban dinero en sus testamentos para pagar por estos servicios.

En otras ocasiones, los espíritus de los muertos aparecerían ante sus familiares, pidiendo ayuda para ser liberados del Purgatorio. En 1457, un inglés vio una aparición de su tío fallecido recientemente, diciéndole que se dirigiera en peregrinación al famoso santuario de Santiago de Compostela en España para celebrar allí una misa por él. Sólo entonces el hombre muerto ascendería al Cielo.

 No se trataba sólo de cuentos populares o historias contadas desde el púlpito. Tal vez el relato más antiguo de un encuentro fantasmal de un testigo ocular de primera mano proviene de un libro común del siglo XV, una combinación de un diario y una colección de datos y citas interesantes. El hombre que la había guardado, con toda naturalidad, contó cómo se le había aparecido la “sombra oscura” de su difunta amante y le dijo: “Yo puedo ser liberada del castigo que sufro si las misas fueran celebradas para mí por los buenos sacerdotes”.

La mejor colección de historias de fantasmas medievales proviene de la Abadía de Byland en North Yorkshire. Alrededor del año 1400, un monje escribió varios cuentos de fantasmas locales. Los fantasmas en las historias generalmente se comunicaban con los vivos para buscar la absolución, como en el cuento siguiente:

“Esto se refiere al fantasma de un sirviente de Rievaulx que ayudaba a un hombre a llevar frijoles. Cuenta la historia que un hombre montaba a caballo con un pico de frijoles. Su caballo tropezó en el camino y se rompió la pierna. Cuando el hombre se dio cuenta de esto, llevó los frijoles en su espalda y mientras caminaba, vio algo parecido a un caballo parado sobre sus patas traseras, sus patas delanteras levantadas en alto. El hombre aterrorizado invocó el nombre de Jesucristo, rezando para que el caballo no le hiciera daño. Hecho esto, la aparición caminó con él como si fuera un caballo. Después de un tiempo, apareció en forma de fardo revuelto de heno con una luz en el medio a la que el hombre viviente dijo: “Dios no permita que me traigas el mal”.

“Después de decir esto, apareció en forma de hombre. El fantasma le dijo su nombre y añadió: “Permíteme llevar los frijoles para ayudarte”. E hizo esto hasta llegar a un río, pero no quiso cruzar más allá de él, y el hombre viviente no sabía cómo se había vuelto a poner el saco de frijoles en su espalda. Después, se aseguró de que el fantasma fuera absuelto y de que las misas fueran cantadas en nombre del fantasma para que el fantasma recibiera ayuda”.

También se sabía que los fantasmas parecían remediar la injusticia terrenal.

“En cuanto a la hermana de Adán de Lond de un tiempo anterior que había sido capturada después de su muerte, según un antiguo informe:

“Esa mujer fue enterrada en el cementerio de Ampleford. Poco tiempo después, fue capturada por el anciano William Trower y, habiendo sido conjurada, confesó que había viajado por la noche por su propio camino a causa de ciertas escrituras de propiedad que injustamente le había dado a su hermano Adán. Esto se debía a que había surgido una cierta discordia entre su marido y ella misma, y con injusticia hacia su marido y sus propios hijos, ella ofreció los bienes a su hermano.

“Así fue que después de su muerte, su hermano expulsó violentamente a su esposo de su hogar, evidentemente como un robo [una casa y sus tierras arables adyacentes] y de una granja, jardín o pasto con accesorios en Ampleford y en Heslarton de bovinos [15 acres]. Por lo tanto, le rogó a William que aconsejara al hermano que ella deseaba devolverle las escrituras a su esposo e hijos y restaurarles sus tierras. Esta era la única manera de poder descansar en paz antes del Día del Juicio Final. Así William aconsejó a Adán, pero él se negó a restaurar los bienes, diciendo: “No creo las cosas que dijiste”. William contestó: “Mi discurso es verdadero en todas las cosas. Si Dios quiere, pronto oirás a tu hermana hablar contigo sobre este asunto”.

“La noche siguiente, la volvió a atrapar, la llevó al dormitorio de Adán y ella le habló. Entonces su hermano endurecido le contestó: “Aunque tú te hayas movido a perpetuidad, yo no estoy dispuesto a devolver los bienes”. Ella contestó con un fuerte suspiro: “Que Dios juzgue entre nosotros sobre este asunto. Deberías saber que por eso, hasta tu muerte no descansaré. Y después de tu muerte, tu deambularás en mi lugar”.

“La mano derecha de esa mujer colgaba hacia abajo y era extremadamente negra. Y se le preguntó acerca de la causa, respondió que muy a menudo, cuando discutía, la extendió con el propósito de jurar falsamente. Finalmente, ella fue conjurada a otro lugar debido al miedo y terror nocturno de la gente del pueblo. Solicito perdón, sin embargo, si por casualidad he ofendido por escrito en contra de la verdad. Sin embargo, se dice que Adam de Lond Junior sí reparó algunos de los bienes heredados tras la muerte de Adam Senior”.

La foto de la Abadía de Byland de WyrdLand.com

Como se puede ver, Inglaterra ha sido un lugar embrujado desde la Edad Media. Tal vez los romanos también vieron fantasmas allí, como ciertamente creían en ellos. Desgraciadamente, no se han encontrado relatos de la Gran Bretaña romana, aunque sí de algunos espíritus romanos.

Hampton Court Palace, hogar de 500 años de realeza, se dice que tiene varios fantasmas. La más famosa es Catherine Howard, la quinta esposa de Enrique VIII. Catherine todavía era una adolescente cuando se casó con un obeso y, algunos dicen, impotente rey. No pasó mucho tiempo antes de que Henry la acusara de tener una aventura con el cortesano Thomas Culpeper y la pusiera bajo arresto domiciliario. Los dos habían coqueteado antes de su matrimonio con el rey, por lo que estas acusaciones pueden haber sido verdaderas o pueden haber sido el resultado de un monarca cada vez más temperamental y celoso. Estaba confinada en su habitación, pero un día se las arregló para escapar de sus guardias y corrió por uno de los pasillos del palacio hacia una habitación donde Henry estaba rezando, esperando rogar por su vida. Antes de que pudiese ver al rey, los guardias la agarraron y la arrastraron de vuelta a su habitación mientras gritaba y luchaba. Más tarde fue decapitada en la Torre de Londres. Según el rumor, sus últimas palabras fueron: “Me muero como Reina, pero preferiría haber muerto como la esposa de Culpeper”. Siglos más tarde, en este mismo pasillo, generaciones de visitantes y personal del palacio han escuchado gritos a todas horas del día y de la noche cuando el terror de la reina adolescente, supuestamente, hace eco a lo largo de los siglos. Desde hace más de cien años se conoce como la Galería Embrujada.

Catherine Howard

Otra de las esposas de Henry, que murió por causas naturales, Jane Seymour, también se dice que acecha el palacio. En 1537 dio a luz al primer hijo de Henry después de años de decepción y dos esposas anteriores que no le proporcionaron un heredero. El futuro rey Eduardo VI nació sano, pero su madre sufrió complicaciones durante el parto y murió poco después de dar a luz. Un angustiado Henry escribió al rey de Francia: “Divina Providencia... mezcló mi alegría con la amargura de la muerte de ella que me trajo esta felicidad”.

Jane Seymour

La habitación donde murió está en la parte superior de las Escaleras Palo de Plata, que lleva el nombre del signo del oficio de uno de los ayudantes del rey. Cada año, en torno al aniversario de la muerte de Seymour, se ve una aparición fantasmagórica de una mujer vestida de blanco bajando por las escaleras con una vela y dirigiéndose a las habitaciones donde su bebé tenía su guardería.

Parece que el palacio también está recibiendo nuevos fantasmas. Uno, apodado por la prensa como "Skeletor", apareció en 2003. Durante tres días consecutivos, una cámara de CCTV captó un conjunto de puertas contra incendios que se abrían y volaban violentamente. El primer día no hubo causa aparente. El segundo día se abrieron de golpe, apareció una extraña y alargada figura masculina en lo que parecía ser el vestido de la era Tudor y pasó por la puerta desde dentro y luego cerró las puertas. Al día siguiente las puertas volvieron a abrirse, pero esta vez Skeletor no apareció. Lo interesante es que cuando las puertas se abrieron en el segundo día, Skeletor no estaba detrás de ellas; las puertas, como en los otros días, se abrieron solas. El supuesto fantasma sólo las cerró. En el palacio con cámaras de CCTV muestra como en innumerables lugares, la figura que no fue vista acercándose o saliendo del área. Salió de la nada, y desapareció de repente.

En Londres, otra atracción turística popular es el Museo Británico. Aunque los visitantes acuden en masa para ver sus momias egipcias, hay una momia muy inglesa no muy lejos en University College en Gower Street. Uno de los cofundadores de la universidad fue Jeremy Bentham (1748-1832), quien sentía que el entierro cristiano era un desperdicio inútil y que los cadáveres debían ser utilizados para investigaciones científicas y luego conservados como monumentos. Fiel a su palabra, dejó órdenes en su testamento de ser diseccionado públicamente y luego momificado. Su disección fue realizada durante una fuerte tormenta eléctrica que algunos tradicionalistas interpretaron como la ira de Dios. Sin embargo, fue bien atendida por sus amigos.

Bentham

Sin embargo, su momificación no fue tan bien. Los médicos trataron de imitar una receta maorí para momificar, pero la cabeza resultó ser un lío espantoso, con una piel ennegrecida y curtida que no se asemejaba en lo más mínimo a la cara del inglés. Así que los médicos le cortaron la cabeza y la reemplazaron por un modelo de cera con el pelo de Bentham. El cuerpo se vistió entonces con su ropa, con su bastón favorito y se sentó en un “auto-icono”, un armario de cristal en la universidad. Su cabeza fue colocada a su lado, pero más tarde se la puso bajo llave cuando algunos estudiantes fueron atrapados jugando al fútbol con ella.

A veces, los estudiantes susurran, Bentham deja su maleta y puede ser visto caminando por el pasillo. A veces no se le ve, pero el golpeteo rítmico de su bastón indica que su espíritu está en movimiento. Tal vez esté sin descanso, y Bentham debería haber optado por un entierro más tradicional.

La casa más embrujada de Inglaterra

Inglaterra tiene muchas casas embrujadas. Parece que cada hogar histórico -e incluso algunos hogares modernos- tiene un fantasma en residencia. Habiendo viajado a lo largo y ancho de Inglaterra, es difícil ir a una sola ciudad o pueblo por pequeño donde los lugareños no afirmen que una casa esté embrujada.

La rectoría de Borley en Essex es la única que se ha ganado el título de “la casa más embrujada de Inglaterra”. Siendo una casa gótica del Renacimiento construida en 1862 para el rector del pueblo de Borley, se hizo notoria en las primeras décadas del siglo XX por una oleada de encuentros fantasmales.

La rectoría

Mientras que la casa en sí es bastante nueva según los estándares ingleses, el pueblo de Borley data de la época anglosajona, y hay varios edificios medievales en la zona. La iglesia a la que sirve la rectoría data de finales del siglo XII. Anteriormente, una antigua rectoría que se quemó en 1841 había permanecido en el sitio, y ese edificio anterior se construyó sobre cimientos medievales.

Después de que la rectoría fue terminada, el Reverendo Henry Dawson Ellis Bull se mudó como su primer residente junto con su esposa y sus hijos, quienes eventualmente llegaron a ser 14. En el transcurso de un año, los hijos del reverendo, así como los lugareños que visitaban la casa, informaron de extraños sucesos. Al principio eran de naturaleza menor, como el sonido de pisadas en las habitaciones cuando no había nadie. Entonces, en 1885, el director de una escuela secundaria local vio en numerosas ocasiones la figura fantasmagórica de una monja paseando por el terreno. Los invitados que asistían a las cenas en la rectoría a menudo informaban de la cara pálida de una monja que miraba a través de la ventana.

El Reverendo Bull murió en 1892, y su puesto fue ocupado por uno de sus hijos, el Reverendo Henry “Harry” Foyster Bull. Fue durante su permanencia en la casa que las manifestaciones se hicieron más fuertes. El 28 de julio de 1900, cuatro de las hijas del rector paseaban por los terrenos a primera hora de la tarde cuando vieron el fantasma de una monja no muy lejos de la casa. Cuando intentaron hablar con ella, la aparición se desvaneció. Otros avistamientos ocurrieron en la casa y los alrededores, y no pasó mucho tiempo antes de que toda la gran familia se convenciera de que la rectoría estaba embrujada por una serie de fantasmas.

Los lugareños y visitantes de la iglesia también los habían visto. Muchos vieron a la monja, y algunos también la habían visto acompañada por un monje con la cabeza tonificada y una larga capa negra. Varios decían haber visto un carruaje fantasma conducido por dos hombres sin cabeza. Este particular avistamiento se parece más al folclore que a una atracción moderna; el relato de los jinetes sin cabeza es un motivo antiguo, que data por lo menos de la Edad Media y quizás tan lejos como los tiempos celtas, cuando hubo cultos a cabezas decapitadas y los carros de guerra fueron adornados con las cabezas de los enemigos (que era considerado el epítome de la valentía). Por lo general, los jinetes sin cabeza montan un caballo negro o conducen un coche negro. A veces los caballos también están descabezados. La gente ha afirmado haber visto jinetes y cocheros sin cabeza por todas partes de las Islas Británicas, generalmente asustando a los viajeros solitarios por la noche. Encontrar uno que cabalga por el centro de un pueblo es menos común.

Las apariciones aumentaron durante la permanencia del próximo rector, el reverendo Guy Eric Smith, quien tomó el poder en 1929. En su primer día en la casa, el Reverendo y su esposa se pusieron a trabajar para limpiarla y hacerla suya cuando hicieron un descubrimiento horrible. La esposa del reverendo estaba limpiando un armario cuando encontró un paquete envuelto en papel marrón. Cuando lo desenvolvió, encontró que contenía el cráneo de una mujer joven.

Después de eso, las manifestaciones alcanzaron mayor fuerza. Formas vagas recorrían los pasillos, las luces se encendían y apagaban, los guijarros parecían lanzarse a los residentes de la nada, el coche fantasma pasaba por la carretera contigua, y las campanas de los sirvientes comenzaban a sonar. Las campanas, que todas las casas respetables tenían hace cien años, estaban ubicadas en los aposentos de los sirvientes y conectadas a las cuerdas de tracción que llevaban a cada habitación de la casa. Por lo tanto, si uno de los residentes quería ayuda en el salón, podía tirar de la cuerda y en el cuarto de los sirvientes, sonaba una campana bajo un letrero que decía “Salón”. Estas campanas comenzaron a sonar en horas extrañas, aunque el sistema había sido desconectado para optar por un moderno sistema eléctrico de campanas. Aún más extraño, cuando la habitación de origen fue investigada, no se encontró nada.

El nuevo reverendo también escuchó muchos gemidos y susurros. Uno de ellos decía: “No, Carlos, no lo hagas”. Investigaciones posteriores revelaron que Carlos era el segundo apodo del reverendo Bull.

Ese año, los Smith decidieron ponerse en contacto con el periódico británico Daily Mirror para contarles sus experiencias. El periódico envió un reportero y también llamó a un investigador paranormal llamado Harry Price. Muchos investigadores desearían que los Smith nunca hubieran dado ese paso, porque la participación de la prensa y el Sr. Price sólo serviría para enturbiar las aguas alrededor de los eventos en la rectoría de Borley.

Una foto que dice que representa a uno de los fantasmas de la rectoría.

Harry Price era el investigador paranormal más conocido de su generación. Aunque todavía en los primeros años de su carrera, había estado involucrado en numerosos casos y ya era bien conocido por la prensa y el público. Lo que era menos conocido para los que estaban fuera de su círculo íntimo era que él era un mago consumado que había estado practicando trucos de magia desde su niñez, y que había hecho su vida en el escenario por un tiempo. Muchos investigadores posteriores señalaron que tener un hombre adepto a conjurar fenómenos mágicos falsos investigando supuestos fenómenos mágicos reales era una causa razonable de sospecha. Varios investigadores paranormales acusaron rotundamente a Price de inventar muchos de los supuestos sucesos, a pesar de que muchos residentes y visitantes habían reportado actividad paranormal, no se puede decir que hizo las apariciones por su cuenta.

Price

Cuando Price hizo la primera de muchas visitas a la Rectoría de Borley el 12 de junio, se detuvo para preguntar a un local por direcciones. El hombre contestó: “Oh, te refieres a la casa más embrujada de Inglaterra”. Esa frase pronto saldría en los titulares y fue adoptada como el título del primer libro de Price sobre la rectoría. Su visita inicial se convirtió en un día de letras rojas en la historia de la Rectoría Borley, con un número de extraños sucesos nunca antes vistos en la casa. Objetos como piedras y jarrones volaron por la habitación, y Price tuvo una conversación con un espíritu que enviaba mensajes en el marco de una foto. Cuando Price se fue al final del día, las manifestaciones cesaron. Más tarde, la esposa de Smith dijo que creía que Price había hecho los trucos él mismo, pero el genio estaba sin embargo fuera de la botella.

Ahora que la prensa estaba interesada, más reporteros llegaron a la casa y Harry Price regresó, deseando continuar sus investigaciones. Había un frenesí de reportajes entusiastas sobre fantasmas y espíritus inquietos en lo que los reporteros hackers anunciaban con entusiasmo como “la casa más embrujada de Inglaterra”.

Los Smith salieron al mes siguiente, aliviados de librarse de los fantasmas y de los reporteros, y la rectoría permaneció vacía durante casi un año mientras la parroquia se apresuraba para encontrar a alguien dispuesto a vivir en ella. Finalmente, en 1930, el reverendo Lionel Algernon Foyster, su esposa Marianne y su hija menor, Adelaida, se mudaron solo para descubrir que los fantasmas no se habían mudado. La familia estaba plagada de varios fenómenos poltergeist, como el sonido de las campanas de los sirvientes, piedras rompiendo ventanas y volando alrededor de la habitación, y Marianne siendo arrojada de su cama por un asaltante invisible. La pobre Adelaida incluso fue encerrada en una habitación cuando no había llave para cerrar la puerta.

El reverendo intentó realizar un exorcismo, pero fue golpeado por una piedra voladora que interrumpió su ritual. Un segundo intento resultó igualmente infructuoso: los fantasmas de la rectoría de Borley no iban a ninguna parte.

La extraña historia de la casa dio un nuevo giro cuando comenzaron a aparecer escrituras en las paredes. Un testigo vio un lápiz levantarse de un escritorio como si fuera levantado por una mano invisible y comenzó a escribir en la pared. Los mensajes siempre serían unos garabatos casi ilegibles, un garabato desesperado que escribía sobre sí mismo. Algunos no pudieron ser descifrados. Otros mostraron el nombre de Marianne con bastante claridad. A veces decían frases cortas como “Marianne, descansa”, “Marianne ayúdame” y “Marianne reza misas”. Otra parecía decir: “Marianne, por favor ayúdame a salir”.

Estas notas estaban dirigidas a Marianne Foyster, que parecía estar en el centro de este fenómeno particular. La esposa del reverendo incluso trató de tener conversaciones con el espíritu, animándolo a escribir en un pedazo de papel. Cuando aparecían los garabatos, intentaba averiguar lo que decían y respondía. Este método de comunicación finalmente falló porque la escritura era demasiado confusa. Cabe señalar que muchos de los garabatos estaban escritos en las paredes a la altura de un adulto y, por lo tanto, no podían haber sido escritos por Adelaida, que todavía era una niña pequeña.

Un intercambio entre Marianne y el espíritu escrito en el pasillo que llevaba al baño fue grabado por Lionel Foyster en un diario que llevaba. La entrada para el 30 de junio de 1931, dice, “´Marianne´ apareció un día en la pared del pasillo que llevaba al baño. Parecía como si el escritor hubiera sido jalado justo cuando estaba terminando, ya que el final de la “e” se elevaba en el aire y la “i” no tenía el punto. Escribí debajo: “¿Qué podemos hacer? pero no se hizo caso. Más tarde, un poco más adelante, a lo largo del pasaje, se escribió: “Marianne, por favor ayúdame a agarrar”, y luego una raya como si, una vez más, alguien hubiera sido jalado. Más tarde aún, más adelante, a lo largo del pasaje, se escribió: “Marianne consigue ayuda (algo indescifrable) me molesta”. Marianne escribió debajo: “No puedo entenderlo, dime más. Marianne.” Algo se añadió debajo, pero luego se sobrescribió”.

Los escritos espirituales son uno de los aspectos más controvertidos de la historia de la rectoría de Borley. Muchos acusaron a Marianne de escribirlas ella misma, y cuando los escritos fueron analizados por un grafólogo, él dijo que los garabatos y las respuestas de Marianne fueron escritas por la misma mano, aunque los garabatos espirituales eran tan confusos que uno debe preguntarse cómo podrían haberlos analizado. La hija de Marianne negó rotundamente que los mensajes espirituales estuvieran escritos con la misma letra que los de su madre. Harry Price mismo, aunque creyó firmemente en los fantasmas, pensó que Marianne podría haber sido responsable. Tanto él como otros investigadores pensaron que, aunque los mensajes podrían haber sido escritos por ella, ellos podrían haber sido hechos en una forma de “escritura automática” en la que un espíritu toma la mano de un sujeto y lo usa para escribir sus propias comunicaciones.

Los Foysters se mudaron en octubre de 1935, el Reverendo explicó que su salud estaba en declive y que ya no podía cumplir con sus deberes. Muchos lugareños murmuraban que los fantasmas los habían expulsado, o que la mala salud del reverendo se debía al estrés de tener que lidiar constantemente con las manifestaciones amenazantes de lo desconocido.

Una vez más, la casa quedó vacía mientras la iglesia se apresuraba para encontrar un clérigo dispuesto a aceptar el desafío de vivir allí. Price, el investigador paranormal, vio esto como una oportunidad para ampliar sus estudios y alquiló la casa por un año en mayo de 1937. Él mismo se quedó allí a veces, pero también contrató a 48 asistentes a tiempo parcial para que se quedaran allí otras noches y tomaran notas de todo lo que experimentaban que pudiera considerarse fuera de lo común.

Curiosamente, los fantasmas estaban callados durante este período. Habían salido más fuertemente alrededor de Marianne, y una vez que ella se hubo ido, se disiparon en el fondo. Ocasionalmente, los voluntarios oyeron pasos o descubrieron que los objetos se habían movido de sus lugares, pero poco más se informó. Muchos señalaron que algunas partes de la rectoría eran notablemente e inexplicablemente más frías que las otras habitaciones.

Una de las asistentes de Price, Helen Glanville, celebró una sesión de espiritismo en relación con la casa el 31 de octubre de 1937. No estaba en la rectoría de Borley en ese momento, sino en Londres. Quizás sintió que una sesión de espiritismo en la misma rectoría sería demasiado peligrosa. Durante su sesión de espiritismo, ella hizo contacto con dos espíritus, uno de ellos la monja que varias personas habían visto acechar el terreno. El espíritu había dicho que se llamaba Marie Lairre. Decía que, siendo una mujer joven, había huido de su convento en Francia para mudarse a Borley y casarse con el amor de su vida, un miembro de la nobleza local llamado Henry Waldegrave. Los registros históricos muestran que en el siglo XVII había, de hecho, una noble familia de ese nombre en la zona. Marie dijo que fue asesinada cruelmente al ser arrojada a un pozo. ¿Podría haber sido el espíritu de Marie Lairre quien había escrito “Marianne, por favor ayúdame a salir” en la pared?

El segundo espíritu que contactó a Helen Glanville a través de su sesión de espiritismo se había llamado a sí mismo Sunex Amures, y le advirtió que incendiaría la casa a las 9:00 p.m. en la noche del 27 de marzo de 1938. Prometió que cuando la casa se incendiara, los huesos de una víctima de asesinato serían revelados.

Resultó que Sunex Amures no quemó la casa, como lo hizo su nuevo dueño. El 27 de febrero de 1939, el Capitán W. H. Gregson estaba guardando unos estantes de libros en su nueva casa cuando accidentalmente tiró una lámpara de aceite. Las llamas se extendieron demasiado rápido para que Gregson las detuviera, y tuvo que huir. La casa se encendió rápidamente y ardió durante ocho horas, desafiando los esfuerzos de los bomberos locales. Cuando todo había terminado, la casa había sido consumida, las paredes apenas estaban de pie, el techo se derrumbaba y todo lo que había dentro había quedado en cenizas.

Durante muchos años, las ruinas fueron un sombrío testamento del terror que se había apoderado de la pequeña ciudad de Essex. Price regresó de nuevo en agosto de 1943, recordando la promesa del espíritu de que una víctima de asesinato sería encontrada en las ruinas. Cavó y descubrió dos huesos que dijo eran de una mujer joven. Algunos lugareños gritaron obscenidades, diciendo que los huesos eran de un cerdo. Cuando Price trató de enterrarlos en el cementerio Borley, los oficiales del condado se negaron. Eventualmente, hizo arreglos para que tuvieran un entierro cristiano en otro cementerio.

Al año siguiente, las ruinas fueron derribadas finalmente.

Como un sombrío capítulo final de la leyenda de la casa, una fotografía ampliamente publicada muestra a la rectoría en ruinas, pero los espectadores pueden ver claramente un ladrillo flotando en el aire sobre los escombros.

Harry Price, que había popularizado los atentados más que nadie, murió en 1948, después de haber pasado casi 20 años investigando el caso y escribiendo extensamente sobre él. Sus dos libros sobre la rectoría de Borley tuvieron gran éxito de ventas, y en el momento de su muerte, estaba ocupado trabajando en un tercero. Si bien ya era una figura destacada en el campo de lo oculto cuando inició sus investigaciones, no sería una exageración decir que la Rectoría Borley había hecho su carrera. Sus dos libros siguen siendo buscados por los interesados en este notable caso de actividad poltergeist y apariciones.

La destrucción de la rectoría de Borley no detuvo las apariciones. La monja fue vista en el cercano cementerio de la iglesia Borley Church, cuyos orígenes se perdieron en la historia. Probablemente había allí una iglesia de madera en la época de la conquista normanda en 1066, y sabemos que se construyó una iglesia de piedra en el siglo XII. Como la mayoría de las primeras iglesias de Inglaterra, desde entonces se ha ampliado y renovado muchas veces, sobre todo en los siglos XIV y XV y XVI, pero todavía se pueden ver vestigios de la estructura medieval original.

El reverendo Alfred Clifford Henning, rector de las parroquias combinadas de Borley y Liston hasta su muerte en 1955, informó que escuchó tocar el órgano por la noche y el sonido de pisadas cuando estaba solo dentro de la iglesia cerrada. Algunos de estos incidentes ocurrieron antes de la destrucción de la rectoría de Borley, así que parece que siempre ha habido algunos espíritus inquietos trabajando en el edificio sagrado. Sin embargo, los avistamientos se hicieron más frecuentes una vez que la rectoría se quemó. No está claro si este es un caso de los fantasmas que se mueven de casa o simplemente porque los investigadores prestaron más atención a la iglesia.

Un suceso temprano fue reportado por el Reverendo Harry Bull, quien estaba con un amigo en la iglesia un día cuando escucharon un extraño ruido de golpecitos afuera. Los golpes se hicieron más fuertes, sonando como si hubieran entrado en la iglesia. El golpeteo entonces se movió alrededor de las paredes antes de finalmente quedarse en silencio. Los dos desconcertados hombres exploraron tanto el exterior como el interior de la iglesia y no pudieron encontrar ninguna fuente obvia de ruido.

Varios visitantes de la Iglesia Borley también han experimentado olores desagradables y abrumadores. En un caso de 1949, Susanna Dudley de Newmarket y sus tres amigos visitaron los terrenos de la iglesia un día ventoso de febrero, cuando casi fueron eliminados por un poderoso hedor. Dudley pensó que había olido a fluido embalsamador, mientras que los otros pensaron que había olido a incienso pesado. El olor persistió en un área localizada de pocos metros de diámetro durante bastante tiempo, a pesar del fuerte viento de ese día. Los testigos modernos han escuchado cantos fantasmales que vienen de la iglesia cerrada por la noche. La monja fantasma ha aparecido muchas veces en el cementerio, una vez hasta pareció bastante sólida a plena luz del día antes de desaparecer en el aire.

 Los acontecimientos más interesantes ocurrieron durante una investigación realizada por el Grupo de Investigación Paranormal Enfield en 1970, dirigido por Geoffrey Croom-Hollingsworth y Roy Potter. Sus resultados se convirtieron en un documental de la BBC llamado The Ghost Hunters en 1975. El grupo pasó varias noches en el cementerio y dentro de la iglesia, vigilando. Trajeron consigo una serie de grabadoras para capturar cualquier sonido extraño que pudiera ocurrir.

El equipo obtuvo más de lo que esperaba cuando las cintas captaron ruidos fuertes, ruidos de golpeteo ligeros, golpes profundos y pisadas. Mientras que estos podrían haber sido hechos por los propios investigadores, incluso mientras ellos se cuidaban de guardar silencio y quedarse quietos, las cintas también grabaron el sonido de las puertas que se abrían cuando la iglesia estaba cerrada. También hubo un número de suspiros y gemidos espantosos. Cuando la BBC los acompañó en una de sus noches en la iglesia, los camarógrafos se colocaron a cierta distancia de los tres investigadores paranormales, que estaban sentados en uno de los bancos. A altas horas de la noche, la iglesia repentinamente se volvió mucho más fría y aparecieron en el aire pequeños puntos de luz, acercándose lentamente a los tres investigadores antes de desaparecer. En ese mismo momento, hubo un fuerte golpe como si un objeto invisible hubiera sido lanzado al suelo de piedra.

Aún hoy, más de 70 años después de que las ruinas de la rectoría han sido removidas, los psíquicos e investigadores paranormales todavía hacen peregrinaciones al lugar en un esfuerzo por captar las vibraciones del más allá. Algunos creen firmemente que no todos los espíritus han abandonado el sitio de lo que alguna vez se conoció como la “Casa más embrujada de Inglaterra”.

La casa más embrujada de Londres

Mientras continúa la controversia sobre si la rectoría de Borley estaba o no embrujada, otro hogar ha tomado el apodo de la “Casa más embrujada de Londres”. El número 50 Berkeley Square es una modesta casa de época georgiana tardía en el barrio de alta gama de Londres de Mayfair. Berkeley Square ciertamente no parece el lugar típico de embrujos -es una hermosa plaza situada lejos del bullicio de los distritos financieros y comerciales más activos de Londres. Aquí, hay casas y oficinas más tranquilas para varias compañías financieras. Establecido a mediados del siglo XVIII, tiene un bonito jardín que, a diferencia de muchos otros en los barrios más lujosos de Londres, está abierto al público. Uno puede relajarse en el césped y admirar los altos árboles, plantados poco después de que la plaza fue construida.

Parece que los problemas comenzaron en la casa a finales del siglo XIX después de cien años de paz. Tal vez nadie había muerto en la casa que deseaba quedarse en esta Tierra. El espíritu inquieto puede ser uno de los antiguos residentes famosos. El Primer Ministro George Canning vivió allí hasta su muerte en 1827. Mientras que él era, con mucho, la persona más famosa que poseía la casa, los otros propietarios tendían a ser figuras importantes de la época por derecho propio.

Canning

En 1859, un tal Sr. Myers se mudó allí. Fue entonces cuando comenzaron las apariciones, o al menos las primeras manifestaciones que se registraron para la posteridad. Estaban ya la era científica y mucha gente ya no creía en los fantasmas. Informar de uno tendía a invitar al ridículo.

El Sr. Myers reportó muchos fantasmas y las cosas empezaron a ir mal para él de una manera muy mundana. Estaba comprometido para casarse y gastó una gran cantidad de dinero acondicionando la casa a las expectativas de su prometida sólo para que ella lo abandonara a último momento. Cayendo en una profunda depresión, Myers se convirtió en un recluso. Ya no mantenía su casa, no veía a nadie, y vivía sólo en un pequeño cuarto de servicio en el último piso. Él nunca abría la puerta, excepto cuando un sirviente que no vivía en la propiedad venía a traerle comida. Los vecinos a veces veían a Myers vagando por la casa de noche, iluminando su camino con una sola vela. Ocasionalmente, oían sonidos extraños y balbuceos que emanaban del hogar solitario. Myers nunca salió, y los pequeños detalles que sus vecinos podían deducir del sirviente indicaban que se había vuelto loco. Poco a poco la propiedad cayó en decadencia -las ventanas nunca fueron lavadas, el hollín nunca fue limpiado de las paredes, y lo que se veía del interior a través de las ventanas estaba hecho jirones y cubierto de polvo.

Empezaron a circular rumores de que Myers no era el único que vagaba por la casa de noche. Cuando fue llevado a la corte en 1873 por falta de pago de su impuesto municipal, el magistrado lo dejó libre debido al hecho de que había vivido en “la casa embrujada”, una manera inusual de esquivar impuestos si alguna vez hubo uno. Murió al año siguiente, con sus impuestos aún sin pagar.

Más tarde, los residentes de la casa reportaron que los acechos estaban centrados alrededor de la misma habitación en la que Myers había vivido, pero extrañamente, la mayoría de las historias dijeron que no era el espíritu del soltero plantado quien había estado causando el problema. La habitación del ático donde Myers había pasado su solitaria vigilia llorando su vida amorosa era aparentemente la escena de un suicidio. Un tiempo antes de que Myers se hubiera mudado, una joven supuestamente se ahorcó allí después de haber sido abusada por su tío. Se dice que aparece como una figura blanca fantasmagórica u ocasionalmente como una neblina marrón. Una variante del cuento dice que era de una joven que había sido asesinada por su sirviente.

De cualquier manera, era un fantasma aterrador que en última instancia fue el responsable de matar a más de un testigo. En 1879, la revista Mayfair Magazine informó que una criada que no conocía la historia de la habitación embrujada se había establecido allí. Una noche, gritos entrecortados resonaron por la casa. Cuando los dueños corrieron a investigar al cuarto de los sirvientes, encontraron a la criada en un frenesí, balbuceando sobre haber visto un fantasma. No podía ser tranquilizada y fue enviada a un asilo, donde murió de insuficiencia cardíaca al día siguiente, literalmente había muerto de miedo.

Para ese entonces, la habitación de arriba había adquirido una reputación. George William Lyttelton, el cuarto barón Lyttelton, ofreció quedarse en la habitación embrujada. A diferencia de muchas personas que se habían jactado de no tener miedo de las casas embrujadas y se ofrecieron a pasar la noche en ellas, Lyttelton no dudaba. Se quedó en la habitación no para refutar al fantasma, sino para probar su propia valentía, fortaleciendo su valor trayendo consigo su fiel escopeta. Alrededor de media noche, apareció la chica fantasmagórica. En shock, Lyttelton le disparó, probando que la caballerosidad está muerta cuando se trata de los muertos.

Un bosquejo contemporáneo que representa a Lyttelton

Al día siguiente, Lyttelton investigó el ático con ayuda de la luz del día, pero no pudo encontrar rastro del fantasma. Estaba seguro de haberla golpeado ya que había disparado con una escopeta a quemarropa, pero no había rastro de sangre, sólo la dispersión del disparo en la pared opuesta. Lo que había visto aquella noche, no había sido un engaño humano.

¿Había sido embrujada la casa antes de que Myers se convirtiera en un recluso? En su depresión, ¿había obtenido alguna satisfacción enfermiza durmiendo en una habitación embrujada y acompañando a un fantasma que era tan infeliz como él? ¿Su propio desinterés en la vida le dio inmunidad al terror de ver al fantasma? Sea cual sea la verdad de la historia, tanto Myers como el fantasma han seguido adelante, y no se ha informado de ningún avistamiento en el 50 de Berkeley Square hace ya un par de generaciones.

Iglesias embrujadas en Inglaterra

La Iglesia Borley está lejos de la única casa de adoración que se dice que es el hogar de los espíritus inquietos. Otra iglesia de Essex, a sólo 20 millas al sur de Borley, ha sido llamada la “Iglesia más embrujada de Inglaterra”.

La iglesia de San Andrés estaba en el pueblo de Langenhoe, cerca de la ciudad de Colchester. Situado en una pequeña colina cerca de los pantanos, a pocos kilómetros del mar, hay poco del pueblo de Langenhoe, incluso hoy en día. A pesar de tener menos de 600 habitantes, en el siglo XIV se construyó por primera vez allí una iglesia. Fue gravemente dañada por un terremoto inglés en 1884. La estructura fue reparada, pero poco a poco se deterioró, y finalmente fue declarada inestable y destruida en 1962.

Durante muchos años antes de su demolición, extrañas historias fueron inspiradas por la Iglesia Langenhoe y sus edificios asociados, incluyendo reportes de una “Dama de Negro”, vista en la iglesia por la noche. En 1908, dos hermanas vieron la figura fantasmagórica de una monja en el cementerio. La monja se deslizó entre las lápidas hasta que llegó a la pared norte cerca del extremo occidental de la iglesia, pasó a través de la pared y desapareció.

Las cosas empeoraron cuando un nuevo rector llegó a Langenhoe en 1937. El Reverendo Ernest Merryweather no creía en los fantasmas y llegó pensando que estaba tomando un trabajo de rutina al servicio de la iglesia. Pronto se probó que estaba equivocado en ambos aspectos.

Los avistamientos comenzaron bastante discretamente, siendo el primer incidente cuando Merryweather descubrió que su maleta, que había dejado en la sacristía, de alguna manera se había cerrado. Por más que lo intentara, no pudo abrirla. Frustrado, finalmente se fue por el día. Para su asombro, cuando intentó reabrir la maleta en casa, no tuvo ningún problema. Este extraño suceso ocurrió varias veces, aunque descubrió que siempre pudo abrir la maleta tan pronto como abandonara la iglesia.

Pronto siguieron más eventos, despertando la curiosidad del Reverendo lo suficiente como para llevar un diario de ellos. La entrada para el 20 de septiembre de 1937 registra que había sido un día tranquilo sin viento, pero cuando estaba dentro de la iglesia, la pesada y vieja puerta de madera se cerró repentinamente con fuerza suficiente para sacudir el edificio de piedra. A menudo encontraba objetos que se habían movido cuando nadie más estaba dentro de la iglesia, y oyó ruidos sordos provenientes de la sacristía.

Los extraños acontecimientos terminaron tan misteriosamente como habían empezado. Por un tiempo, Merryweather se había olvidado de los espíritus, al menos hasta que regresaron en 1950 aún más fuertes que antes. El diario del rector del 28 de septiembre de 1950 señala que mientras estaba en la sacristía, escuchó a una joven cantando en la nave del extremo occidental de la iglesia. Luego, escuchó el lento sonido de los pasos que subían por el pasillo. Curioso, salió de la sacristía con la esperanza de atrapar al que estaba en la iglesia, pero tan pronto como atravesó la puerta, todos los sonidos se detuvieron y no había nadie a quien ver.

La cantante fantasma regresó más tarde ese mismo año, cuando fue escuchada por el rector y dos obreros. Los obreros habían estado haciendo un trabajo en el terreno cuando oyeron cantar desde el edificio cerrado y vacío. Merryweather llegó para encontrar a los obreros espiando a través de una cerradura, intentando echar un vistazo a la misteriosa cantante. Abrió la iglesia, pero, aunque registraron todo el edificio, no encontraron a nadie.

Una ocurrencia aún más extraña ocurrió más tarde ese mismo año. En la noche de Nochebuena, Merryweather caminaba por la nave cuando vio pasar una figura oscura ante él. Aunque era difícil de distinguir, parecía un hombre vestido con un traje de Tudor. La figura fue al púlpito y luego desapareció.

El rector vio aún más figuras. Una vez, mientras practicaba en el órgano de la iglesia, sintió que alguien estaba parado detrás de él. Se giró y vio a una mujer vestida con ropa moderna antes de que desapareciera en el aire. Varias veces mientras estaba de pie en el altar, ayudando con los servicios dominicales, Merryweather vio a una mujer vestida con ropa de la era de Tudor pasar a lo largo del extremo occidental de la iglesia detrás de los feligreses y caminar derecho a través de una pared.

Lo que era inusual en muchas de estas experiencias -algunas de las figuras y la música de órgano fantasmagórica que escuchaban los trabajadores- es que habían ocurrido durante el día.

Para ese entonces, el daño que se había causado a la iglesia en el gran terremoto de Colchester de 1884 había destruido todas las reparaciones, y la iglesia cerró sus servicios en 1955. El Reverendo Merryweather sin duda respiró aliviado de que ya no tenía que lidiar con los muchos espíritus de la iglesia. Se retiró en 1959 y murió en 1965, tres años después de que la antigua iglesia embrujada fuera demolida.

No queda nada de la Iglesia Langenhoe hoy en día, excepto el cementerio. Es un lugar solitario, tranquilo y desatendido. Los caza fantasmas que lo buscan dicen que sienten un pavor ominoso por el lugar, como si cualquier fuerza maléfica hubiera aterrorizado una vez a la iglesia aún persiste en el cementerio, 50 años después de que la iglesia fuera derribada.

La iglesia de Borley está lejos de ser la única casa de adoración visitada por una monja espectral. La historia de una monja enamorándose de un sacerdote, monje o miembro del laicado se cuenta en muchos lugares. La historia generalmente involucra a un hombre y una monja que quieren huir juntos, pero son atrapados y decapitados o golpeados en una pared. Una de estas historias está asociada con el Priorato Chicksands en Clophill, Bedfordshire. Establecido en 1150, destaca por tener el único claustro sobreviviente de la Orden Gilbertina. También era inusual que tanto monjes como monjas vivieran allí, aunque en edificios separados. Aunque la disposición exacta del priorato original no está clara, los monjes y monjas probablemente tenían celdas alrededor de su propio claustro separado, dividido por la iglesia.

A la altura del priorato, los residentes eran unos cien. Cuando el rey Enrique VIII se hizo cargo del mismo durante la disolución de los monasterios, dio a los residentes pensiones y casas de campo en las que pasar el resto de sus días, un trato mejor de lo que había dado la mayoría de las órdenes monásticas, ya que los Gilbertinos no le habían causado ningún problema. El rey disolvió el priorato el 22 de octubre de 1538. Los Gilbertinos, al no tener otros prioratos en ese momento, dejaron de existir. El priorato pasó a manos de la noble familia Snowe y luego a la familia Osborn, hasta que el gobierno lo compró en 1936. Desde 1940-1995 sirvió como base para la Fuerza Aérea Real y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Enrique VIII

La leyenda de la monja caída en el Priorato de Chicksands es similar a otras historias similares, en las que una monja llamada Berta Rosata y un canónigo cuyo nombre ha sido perdido en la historia supuestamente se enamoraron y comenzaron a reunirse en secreto después del anochecer. La monja quedó embarazada, como lo hacen generalmente las monjas en estas historias, y cuando su condición comenzó a manifestarse, fue torturada hasta que confesó. Los ancianos de la iglesia la sentenciaron a ella y al canónigo a muerte. La monja fue puesta en un nicho que fue cerrado con ladrillo hasta que sólo quedó una pequeña abertura para que pudiera ver a través de ella la decapitación de su amante. Una vez cumplida esa espantosa tarea, se colocaron los ladrillos restantes y la monja se asfixió o murió de hambre.

La ejecución fue el 17 del mes. Cuenta la leyenda local que el 17 de cada mes desde aquel fatídico día, la monja recorre los terrenos del convento en busca de su amante muerto.

Los lugareños señalan una placa sobre la pared oriental del claustro sobreviviente, que se colocó en memoria de la monja muerta. La placa dice: “Por virtudes guardadas y por modales adornados, aquí está la bella Rosata”. Los historiadores no toman en cuenta esta placa, diciendo que el estilo data de finales del siglo XVIII, una época en la que los cuentos góticos estaban muy de moda y una historia sobre una monja embarazada y tapiada habría tenido un gran atractivo. Además, un lingüista histórico afirmó que no hay constancia del nombre Rosata utilizado en la Edad Media. Además, el texto de la placa no corresponde a la historia.

Sin embargo, una nota histórica de 1534 da cierta credibilidad al relato. En ese año, el Dr. Richard Layton visitó el priorato, escribiendo a Oliver Cromwell que había encontrado “dos de las monjas no baronesas”. Una había sido embarazada por un superior, la otra por un sirviente varón.

Cualquiera que sea la verdad del cuento de la monja seducida, parece que hay espíritus inquietos en el Priorato de Chicksands. En el Salón King James, que sirve como galería de fotos, se ha visto a una mujer vestida de negro deslizándose por el suelo y desapareciendo en una pared. Se dice que tiene el pelo largo que cubre su cara, por lo que esta no podría ser la monja, a menos que la imagen sea tan vaga que el hábito de una monja haya sido confundido con el pelo. Un miembro del personal femenino que trabajaba en la misma habitación vio a una mujer en lo que parecía un vestido de novia con un largo tren blanco pasando junto a ella y hacia una pared. Lo interesante de este avistamiento es que la testigo sorprendida pudo escuchar el crujido del vestido mientras pasaba. La mayoría de los avistamientos de fantasmas no van acompañados de sonidos. Los ruidos tienden a ser la firma de los poltergeists, y esos espíritus particulares raramente se manifiestan.

Durante el tiempo que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estuvo en residencia, las tropas experimentaron un par de eventos extraños. En agosto de 1954, un teniente de vuelo se despertó a las 3:45 de la madrugada, decidiendo leer un rato antes de volverse a dormir, pero cuando prendió la luz, se sorprendió al ver “allí a un lado de mi cama una mujer con la cara rudimentaria y el pelo desordenado, usando un vestido oscuro con un cuello de encaje blanco. Parecía estar sosteniendo un bloc de notas. Se movió al pie de mi cama y desapareció”.

En marzo de 1957, otro oficial estaba admirando las fotos en el Salón King James cuando vio la imagen de una “cabeza inmóvil y hombros de una mujer de mediana edad vestida con lo que asociamos con el hábito de una monja. Me miraba con una expresión de pensamiento serio.”

Es extraño que de estos y muchos otros avistamientos en el priorato, tan pocos parecen involucrar a una monja.

El Priorato de Chicksands ya no es una base militar y ahora está abierto a visitantes, más de uno de los cuales ha visto pasar algo extraño por la galería de fotos.

Las monjas avergonzadas no son los únicos espíritus que acechan iglesias. En la iglesia de San Juan en Torquay, Devonshire, era un organista furioso. Este es un caso raro en el que la gente realmente sabe el nombre del espíritu, y no como una figura en la sombra de un cuento folklórico, sino como una persona que se ha comprobado que realmente existía. Henry Ditton-Newman tocó el órgano en la iglesia durante muchos años y se hizo muy popular por su habilidad experta. Incluso compuso su propia música. Una de sus colecciones de composiciones, Tonos de Himnos y otras músicas, fue publicada después de su muerte el 19 de noviembre de 1883.

Su fallecimiento fue una pérdida grave para la congregación, pero el viejo Henry no se fue del todo. Pronto reapareció, vislumbrado de pie junto al órgano que una vez había tocado tan bien. El reverendo Hitchcock y varios feligreses lo habían visto durante algunos años antes de que su fantasma finalmente se desvaneciera. Algunos decían que Henry estaba componiendo algo de música cuando murió, y que estaba flotando cerca del órgano para terminarlo. Tal vez, decían, había terminado su composición y la estaba tocando al otro lado, razón por la cual ya no visitaba su antigua iglesia.

Luego, en 1956, Henry volvió. El organista de la época se asustó un domingo cuando vio aparecer a su lado una figura oscura vestida con ropa anticuada mientras tocaba. El fantasma regresó el domingo siguiente y el domingo siguiente, hasta que el organista se negó a seguir tocando en la iglesia.

Más tarde ese mismo año, el reverendo Rouse, entonces a cargo de la iglesia, decidió reemplazar el viejo órgano de Henry, habiendo afirmado que se había desgastado, y no por el espíritu que llevaba. Sea como fuere, después de la instalación del nuevo órgano, Henry Ditton-Newman nunca más fue visto en la iglesia de San Juan.

Ruinas encantadas en Inglaterra

Inglaterra es una tierra histórica, y tanto en el campo como en las aldeas más pequeñas, muchas ruinas históricas son un testimonio mudo del pasado. Sin embargo, no todos sus antiguos residentes se dan cuenta de que sus días han terminado. Uno de estos casos es el del Minster Lovell Hall, una casa señorial del siglo XV que se encuentra a lo largo del río Windrush en el encantador campo de Oxfordshire.

La foto de John Salmon de las ruinas del Minster Lovell Hall

Ha habido una mansión en ese sitio por más de mil años. Uno está listado en el Libro de Domesday de 1086, cuando tenía 29 hogares y dos molinos. El rey Enrique I (1100-1135) concedió la tierra a un barón llamado William, a quien sus amigos habían apodado “Lupellus” o “Lobo Solitario”". Esto más tarde cambió a “Lovell”, convirtiéndose en el apellido y el nombre del señorío. La estructura actual fue construida por el 7º Barón William Lovell en la década de 1940 (muerto en 1455). Permaneció en la familia hasta la derrota de los Yorkistas en la Guerra de las Rosas. Siendo Yorkistas, los Lovells perdieron de todas sus tierras a manos de la Corona en 1485.

Lord Francis Lovell fue uno de los principales partidarios de la facción Yorkista que había respaldado el reclamo del rey Ricardo III al trono. El rey incluso había visitado Minster Lovell para pasar tiempo con uno de sus seguidores favoritos. Cuando la guerra se volvió contra ellos, el rey y Lovell huyeron a Flandes en 1485.

Dos años más tarde, Lovell regresó, esta vez apoyando a un joven de Oxfordshire llamado Lambert Simnel como rey, reuniendo a muchos de sus antiguos aliados yorkistas, y marchando a través de Lancashire y las Tierras Medias hasta Stoke, cerca de Newark, donde conocieron al eventual rey Tudor, Enrique VII, en batalla. Los Yorkistas fueron derrotados de manera decisiva, y se dice que Lovell se ahogó mientras intentaba cruzar con su caballo el río Trent en un esfuerzo por escapar.

Sin embargo, un rumor local dice que escapó y huyó de vuelta a su amado Minster Lovell Hall donde vivió en una habitación oculta, siendo alimentado por un leal sirviente. Algunos dicen que la habitación era una cripta oculta debajo de la sala del Minster Lovell Hall, aunque hasta hoy en día no se conoce tal habitación. El arreglo duró años hasta que el sirviente murió repentinamente y Lovell, sin poder salir, murió de hambre. Generaciones más tarde, en 1708, cuando se hacían reformas a la casa señorial, los obreros se toparon con la cámara secreta y se sorprendieron al ver el cuerpo bien conservado de un hombre sentado en un escritorio con una pluma, papel y libros dispuestos ante él. Según el informe, apenas había entrado el aire fresco en la cámara anteriormente sellada “se derrumbó la figura, y cuando los espectadores corrieron a inspeccionar el misterio todo lo que quedaba era el rico vestido de un noble y el polvo del cuerpo de Lord Lovell”.

El Minster Lovell Hall siguió siendo propiedad de la Corona hasta 1602, cuando se cedió a la familia Coke. Los Cokes vivieron allí hasta 1747, cuando se mudaron a una nueva mansión en Holkham Hall, desmantelando parcialmente a Minster Lovell para reutilizar las piedras para su nuevo hogar.

Ahora, el Mister se erige como una ruina hueca pero pintoresca, que se ha vuelto popular entre los excursionistas y las familias que salen de picnic. La distribución general sigue siendo claramente visible, con el Minster ocupando tres lados de un gran patio y los edificios más humildes como el establo y la cocina a un lado, el vestíbulo y la capilla en otro, y el ala oeste que se había cedido a los cuartos habitables, una distribución común en las casas señoriales de finales del medievo. Pero cuando los excursionistas se van y se pone el sol, se dice que el viejo dueño del Minster regresa. Gemidos, pisadas, y el crujir de papeles se oyen salir de la tierra, y la figura ocasional de un hombre alto con una capa se ve paseando por el terreno. Puesto que estos avistamientos son raros, podría significar que el último de los Lovells finalmente ha encontrado algo de paz.

Una historia más romántica, llamada “La historia de la rama muérdago”, todavía es contada por los mayores de Oxfordshire. Dicen que, durante los últimos años de residencia de los Lovell en el Minster, hubo una gran celebración para honrar a una de las hijas de Lovell que había sido prometida a su novio de la infancia. Tuvo lugar alrededor de Navidad, cuando las bayas de muérdago estaban en la rama.

A última hora de la tarde, mientras los ancianos se sentaban medio dormidos en sus asientos después de haber bebido demasiada aguamiel y cerveza, los huéspedes más jóvenes decidieron jugar un juego de escondite. Alguien fue nombrado “eso” y el resto de los participantes se fue a cámaras remotas y al desván para encontrar el mejor lugar para esconderse. Por supuesto, la novia tenía una ventaja distintiva, habiendo crecido jugando a las escondidas en esa misma casa. Levantando el dobladillo de su vestido de novia para que pudiera hacer mejor tiempo, ella se apresuró a salir de las habitaciones cálidas y bien iluminadas y hasta el ático, donde se acostumbraba a almacenar madera y otros artículos que no se usan regularmente. Sabía que había un gran y pesado cofre de roble allí arriba que estaba vacío, y nadie pensaría en buscarla ahí dentro. Abrió la tapa con dificultad y se metió dentro, cerrándola detrás de ella.

La persona que había sido declarada “eso” había encontrado todos los escondites, excepto uno. ¿Adónde se había ido la novia? Se despertó la alarma y los huéspedes y sirvientes se dispersaron para registrar cada centímetro de la mansión sin ninguna suerte. La búsqueda continuó durante días, extendiéndose por los campos y bosques cercanos, pero no pudieron encontrar rastro de ella. Al final, todo el mundo había supuesto que la joven mujer pudo haber tener dudas y huyó con otro amante. Afligido, el novio se alejó tristemente. Más tarde, realizó un ataque suicida contra algunos caballeros de la facción lancastriana y murió en sus manos.

Muchos años más tarde, mientras algunos obreros estaban limpiando el viejo y polvoriento ático, se toparon con el cofre. Estaba viejo y comido por los gusanos, y los nuevos dueños de la casa ordenaron que se lo tirara, pero cuando los obreros trataron de levantarlo, el cofre se derrumbó en pedazos y un esqueleto cayó al suelo. Estaba vestida con un vestido de novia que una vez fue fino, ahora como un trapo devorado por gusanos y descolorido como el cofre. En los dedos deshuesados había varios anillos de oro, incluido un anillo de bodas, y uno que llevaba el sello de la familia Lovell.

Fue entonces cuando los lugareños habían recordado la desaparición de la novia Lovell de varias generaciones antes. Aparentemente, cuando la joven mujer cerró la parte superior del cofre sobre ella, el pestillo se cerró y no pudo levantar la tapa de nuevo. El cofre era tan grueso que sus gritos de ayuda no fueron escuchados. Tal vez, tarde en la noche, ella todavía intenta gritar, esperando ser descubierta y finalmente reencontrada con su amante.

Un lugar aún más antiguo que podría albergar fantasmas es el círculo de piedra más impresionante de Inglaterra, no Stonehenge, sino Avebury. A 17 millas al norte del famoso círculo de piedra se encuentra el pequeño pueblo de Avebury, el lugar donde se encuentran los monumentos megalíticos más extensos de Inglaterra.

La foto de Ethan Doyle White de una parte de la prueba de Avebury

Avebury es un enorme círculo de piedra de más de mil pies de diámetro, rodeado por una profunda zanja y una muralla de tierra de treinta pies de altura. Algunas de las piedras son enormes y pesan hasta 40 toneladas. Dos círculos de piedra más pequeños se encuentran dentro del círculo más grande. Una avenida flanqueada por piedras en pie se dirige al sur hacia un círculo de piedra más pequeño. Había otro que se dirigía al oeste, pero ha desaparecido. Los británicos prehistóricos comenzaron a erigir este increíble monumento alrededor del año 3000 a. C.

John Aubrey, el primer antiquista que investigó el lugar, escribió en el siglo XVII que Avebury “excede en grandeza a la famosa Stonehenge, como una catedral lo hace a una iglesia parroquial”.

El complejo megalítico de Avebury está notablemente bien conservado a pesar de su antigüedad y del número de personas que a lo largo de los años han querido dañarlo debido a la intolerancia religiosa, la codicia o el simple descuido. Durante la Edad Media, los sacerdotes locales iniciaron un renacimiento religioso, avivando la ira contra el monumento pagano y pueblos enteros marcharon para destruir las piedras. Apilaban leña y troncos empapados de brea contra las paredes para encender fogatas cuyo calor rompía las grandes piedras. Los aldeanos se llevaron las piezas para usarlas en edificios locales.

Aubrey

El vandalismo no fue como lo habían planeado los aldeanos. Un relato local perdurable relata cómo un grupo de hombres intentó derribar una de las piedras más grandes que cayó por el lado equivocado, aplastando a uno de ellos hasta la muerte. Durante muchos años, esto fue desestimado como nada más que folclore local, ya que nadie pudo nombrar al hombre que había fallecido o incluso en qué siglo se suponía que sucediera, pero en 1938, los arqueólogos cavaron una piedra caída con el esqueleto roto de un hombre debajo de ella. Con él había algunas monedas del siglo XIV. Aún más intrigante, también tenía en él las herramientas de un barbero-cirujano. En aquellos días, los barberos a menudo se convertían en curanderos populares y se consideraba que conocían las curas mágicas. Aparentemente, los aldeanos habían pensado que lo mejor habría sido tener a alguien con conocimientos de magia, ya que el círculo de piedra en sí mismo era considerado mágico. Cuando la magia del megalito había ganado, la muerte del barbero cirujano quedó consagrada en la memoria popular local. La piedra que él ayudó a derribar ahora ha sido colocada de nuevo en posición vertical como para estar orgullosa y desafiante. Desde entonces ha sido apodada “La Piedra del Barbero”.

Además de la evidencia de accidentes de trabajo medievales, otros misterios rodean Avebury. Dos estrechos escapes se registran en el folclore local. En uno, un zapatero que había estado trabajando debajo de una de las piedras un domingo -un acto prohibido por la Iglesia- se paró para continuar su viaje cuando oyó un fuerte estruendo. Se giró para encontrar la piedra en la que había estado sentado sólo un momento antes, había caído y seguramente lo habría aplastado hasta morir si no se hubiera levantado.

En otro incidente, un secretario parroquial fue atrapado en Salisbury Plain durante una tormenta eléctrica. Buscó refugio bajo una de las piedras durante un tiempo, pero decidió que sería mejor volver a casa. No había dado muchos pasos lejos de la piedra cuando un rayo la destruyó.

Residentes del pequeño pueblo de Avebury, enclavados dentro del monumento megalítico mismo, cuentan de extraños sucesos en el círculo de piedra durante la noche después de que los visitantes se van, cuando las figuras sombrías revolotean entre las piedras y se elevan espeluznantes cánticos de los campos y círculos de piedra. Ni tampoco están confinados a las ruinas antiguas. El pub local, The Red Lion, tiene la doble distinción de ser el único bar en Gran Bretaña que está rodeado por un círculo de piedra y ser elegido como uno de los 10 bares más embrujados del mundo. El pub tiene un poco de historia. Comenzó como hacienda a principios del siglo XVII antes de convertirse en posada de entrenamiento en 1802, actuando como parada de descanso para la creciente red de coches tirados por caballos que llevaban pasajeros y correo entre ciudades. Continúa sirviendo bebidas hasta el día de hoy.

El casero del León Rojo dice que hay al menos cinco fantasmas en su pub. La más conocida es una joven llamada Florrie, que se casó con un soldado local en el siglo XVII. Cuando se fue a pelear en la Guerra Civil Inglesa, ella se llevó a otro amante. El soldado regresó inesperadamente, los descubrió juntos, y disparó al hombre que lo había engañado antes de apuñalar a Florrie y arrojarla por un pozo situado dentro del edificio. El pozo todavía está allí hoy en día, y a menudo se la ve flotando cerca o flotando dentro y fuera de él. A veces, no se la ve, pero actúa como poltergeist, lanzando pequeños objetos a través de la barra.

Parece que Florrie se siente atraída por los hombres con barba. Los lugareños sospechan que su amante o su esposo la tenían porque se aparece mayormente a hombres barbudos. Una vez, un tipo con barba entró en el pub y los huéspedes se sorprendieron al ver la araña central girar como una tapa mientras pasaba por debajo de ella.

En el típico humor inglés, el propietario cubrió el pozo con vidrio y lo convirtió en una mesa para sus bebedores. Por respeto a Florrie, le puso una placa de bronce para conmemorar su asesinato.

También se han visto dos niños espectrales, así como una mujer que puede ser su difunta madre. Las tres apariciones se suelen ver en uno de los dormitorios. Cuando se les ve juntos, los dos niños se acurrucan en un rincón temblando de miedo, mientras la mujer está de pie cerca, ignorándolos.

Otro residente inquieto es el de un antiguo propietario, presuntamente asesinado en el siglo XVII. La historia cuenta que había escondido a unos forajidos en el sótano, pero lo traicionaron y lo asesinaron. Ahora puede ser visto, cuchillo en mano, buscando a los forajidos para vengarse.

Otros testigos han visto a un coche fantasmagórico y cuatro caballos que se detuvieron frente al pub, su conductor todavía piensa que el pub está abierto para los negocios como una posada de entrenamiento. A veces, sólo las pezuñas de los caballos se oyen en el patio exterior. Esto generalmente sucede tarde en la noche, y el personal nunca sale a investigar. El rumor es que los caballos son precursores del mal y nadie quiere tentar al destino.

Avebury se encuentra en un antiguo paisaje de monumentos, como túmulos funerarios prehistóricos, rocas talladas y antiguos terraplenes. Toda la zona ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad. El sitio más visitado e impresionante además de Stonehenge y Avebury es el West Kennet Long Barrow, que se encuentra en lo alto de una cresta, a sólo un corto paseo de Avebury. La West Kennet Long Barrow es una de las tumbas neolíticas más grandes de Gran Bretaña. Construido alrededor del 3650 a. C., fue el lugar de descanso final para unas 50 personas. Consiste en una larga cámara de piedras cubierta de tierra. Curiosamente, la entrada fue reabierta varias veces en la antigüedad con el fin de colocar nuevos entierros en su interior. A juzgar por el estilo de los artefactos, el último entierro fue alrededor del 2600 a. C., lo que significa que la tumba había estado en uso durante unos mil años. La cámara larga entera mide 328 pies de largo (100 metros), 82 pies de ancho (25 metros) en su punto más ancho y 10.5 pies de alto (3.2 metros). Originalmente, tenía unos lados de tiza desnudos que brillaban bajo el sol, haciéndolo visible a millas a la redonda. Después de haber sido finalmente sellada, toda la estructura fue cubierta de césped.

Una foto de una parte del West Kennet Long Barrow

Como Avebury, la cámara ha sufrido vandalismo en siglos más recientes. En los años 1600, un tal Dr. Troope de Marlborough irrumpió en la tumba para recuperar algunos de los huesos y preparar una “noble medicina que aliviaba a los vecinos angustiados”.

La cámara es acechada por varios fantasmas, el más frecuente de los cuales aparece justo antes del amanecer en el solsticio de verano. Los granjeros locales cuentan que vieron a un hombre vestido con túnicas blancas, parado en el extremo oriental de la cámara, con un perro de poderosa constitución y orejas rojas a su lado. Ambas figuras se mantienen en pie, esperando la primera luz. Tan pronto como el sol sale por encima del horizonte, los dos se giran y entran en la cámara.

Otros fantasmas se sienten, en lugar de verse, y algunos visitantes son invadidos por un sentido opresivo de pavor. Una mujer que la había visitado en 1992 sintió que unas manos invisibles la agarraban y trataban de tirarla hacia la parte más profunda de la cámara. Luchó para volver a la entrada, sintiendo un gran peso presionándola, lo que ralentizó sus movimientos. Finalmente se liberó y llegó a la luz del día, sin haber visto nunca quién o qué la había atacado.

Castillos encantados en Inglaterra

Las fortificaciones de la Edad Media son algunos de los hitos más apreciados de Inglaterra. Son de varias épocas, algunas de ellas se remontan a tiempos romanos, mientras que cientos de ellos fueron construidos por los conquistadores normandos después de 1066. Cada siglo se añadían nuevos, hasta que después de la Guerra Civil Inglesa en el siglo XVII, cuando muchos fueron desmantelados para que no pudieran ser utilizados como fortificaciones de nuevo.

Un castillo histórico es el Castillo de Lympne en la costa de Kent, que comenzó su vida como atalaya romana, una parte de las fortificaciones de la costa sajona que se habían construido a finales del siglo IV para protegerse de los piratas sajones. Después de que los romanos se habían marchado en el año 410 a. C. y los anglos, sajones y jutos se habían mudado para iniciar la era anglosajona, permaneció inutilizado durante varios siglos hasta que se construyó un formidable castillo sobre sus cimientos en 1360. Durante un tiempo, fue propiedad del Arzobispado de Canterbury; Thomas Beckett vivió allí durante varios años antes de convertirse en arzobispo.

Una representación del castillo del siglo XIX

Al igual que muchos otros castillos ingleses, el Castillo de Lympne cayó en desuso en la era moderna. Cuando fue adquirida por Henry Beecham en 1905, necesitaba mucho trabajo de restauración. No fue hasta 1916 que él y su esposa pudieron mudarse. Para su horror, descubrieron que las restauraciones habían desalojado a los murciélagos, limpiado los nidos de pájaros y piedras sueltas, pero no los fantasmas.

Al fantasma más común se lo escucha, pero nunca fue visto. Algunas noches, se oye la pesada pisada con botas que suben las escaleras de la vieja atalaya romana, pero nunca se oye bajar. Los dueños creen que es el espíritu de un legionario romano, que sigue vigilando a los piratas sajones.

A otro fantasma se lo ve, pero nunca se lo escucha, el de un triste anciano sacerdote parado en una pequeña habitación de la torre occidental. El propietario cree que podría ser uno de los siete obispos desposeídos y posiblemente asesinados por Lanfranc, el primer arzobispo normando de Canterbury del 1070-1089, consejero de confianza de William el Conquistador. Lanfranc se deshizo de muchos de los obispos ingleses nativos y otros clérigos de alto rango para dar paso a sus favoritos personales y los de William.

El Castillo de Lympne ha sido extensamente remodelado y ahora alberga bodas y funciones corporativas, aunque está prohibido al público en general. Un castillo aún más magnífico, uno que se puede visitar, es Goodrich Castle en Herefordshire en el río Wye. Goodrich Castle es una de las fortificaciones más atmosféricas de toda Inglaterra. Probablemente construido por Godric de Mappestone poco después de la invasión normanda de Inglaterra en 1066, fue originalmente un castillo de estilo motte-and-bailey, formado por una colina artificial con una empalizada de madera y una plaza, que se conserva sobre ella. Al pie de la colina artificial había otra zona cerrada con una empalizada de madera. Toda la fortificación estaba rodeada por una zanja. Estos castillos eran rápidos, baratos de construir, y resultaron difíciles de tomar para los ingleses, que carecían de tecnología de asedio. Los normandos los construyeron por todas partes en sus tierras recién conquistadas. Las generaciones posteriores fortalecieron las más importantes con muros de piedra y torres, convirtiéndolas en castillos propios.

Foto de Michael Eccles de las ruinas del Castillo de Goodrich

Tal fue el caso de Goodrich Castle. En los siglos XII y XIII, el castillo se amplió continuamente hasta convertirse en una gran fortificación con una gran plaza, una torre de piedra, amplios alojamientos y murallas formidables. Era una defensa importante en la frontera galesa para afirmar el dominio sobre la región, a menudo rebelde, ya que se encontraba sobre un afloramiento rocoso, con vistas al cruce del río Wye en la frontera entre Inglaterra y Gales. Como en muchas otras fortificaciones clave, fue escenario de una amarga lucha durante la Guerra Civil inglesa.

Es durante ese asedio que comienza la historia de los fantasmas. En 1646, el castillo estuvo en poder del lado real cuando un ejército parlamentario dirigido por el coronel John Birch marchó en su contra. Con él vino su sobrina, Alice Birch. Aunque puede parecer extraño que una hermosa joven cabalgara con un ejército en la batalla, el campo estaba en caos, y John Birch decidió que el lugar más seguro para su pupila estaba justo a su lado. No sospechaba que la estaba llevando a un peligro mayor del que podía imaginar.

Alice tenía un amante secreto en el lado Royalista, un joven y elegante soldado llamado Charles Clifford. Mientras su tío rodeaba el castillo, bombardeándolo con cañones y enormes morteros capaces de lanzar bolas de 200 libras sobre las paredes, Alice esperaba su oportunidad de reunirse con Charles. A pesar de este formidable arsenal de armas de fuego, los robustos muros del Castillo de Goodrich resistieron durante algún tiempo, dándole a Alice la oportunidad de transmitir un mensaje a su amante a través de las líneas opuestas. Programaron una cita y bajo el manto de la oscuridad, ella pudo deslizarse entre los centinelas de su tío, entrar en el castillo y correr hacia los brazos de Clifford.

Esta felicidad temporal fue interrumpida por la cruda realidad de la guerra. John Birch y su ejército parlamentario todavía estaban fuera, y el bombardeo estaba empezando a pasar factura. Se había cortado el suministro de agua, se habían destruido muchos edificios interiores y las paredes empezaban a desmoronarse. El castillo no pudo resistir mucho más tiempo.

Los jóvenes amantes decidieron huir. Esperando una noche oscura y lluviosa, Clifford montó sobre su confiable caballo con Alice detrás de él y salieron galopando del castillo. Los guardias parlamentarios estaban tan sorprendidos por su repentina aparición que no tuvieron tiempo de detenerlos. Clifford condujo su caballo hasta el cruce del río Wye, sólo para encontrar que la lluvia había hecho que el río crezca y el vado era intransitable.

Con los soldados de John Birch en persecución, Clifford sabía que debían cruzar el río. Instó a su corcel a seguir adelante. Por un minuto, parecía que lo lograrían, pero luego llegaron a la mitad del río, donde el agua estaba más profunda y la corriente era más rápida. El caballo perdió el equilibrio y cayó. Clifford y Alice cayeron al agua y fueron arrastrados, para nunca más volver a ser vistos, al menos no en esta vida. Ahora se les ve a veces en noches tormentosas, dos figuras aterrorizadas y empapadas, que se agarran a la espalda de un caballo fantasmagórico mientras intenta cruzar el río. En otras ocasiones, los amantes desventurados se encuentran en lo alto de las murallas, mirando desolados al otro lado del río en la dirección de la libertad que nunca disfrutaron.

Cementerios encantados en Inglaterra

Escondidos en los pequeños rincones de la histórica Londres o en los patios de sus mejores iglesias, hay muchos cementerios antiguos, cada uno con historias que contar.

El cementerio más famoso de Londres, Highgate Cemetery, es conocido por sus muchos residentes permanentes famosos-como Karl Marx y George Eliot-y por sus elaboradas lápidas sepulcrales del siglo XIX. Inaugurado en 1839 para hacer frente a la escasez de terrenos funerarios en la ciudad, el cementerio de Highgate es un lugar atmosférico que atrae a muchos visitantes por su verde tranquilo, sus estatuas ornamentadas de ángeles llorones y sus bustos de prominentes personajes históricos. En el cementerio, se pueden ver zorros que se desvanecen entre los arbustos y escuchar el canto de los pájaros en las ramas de los árboles sombríos.

Highgate Cemetery es uno de los cementerios históricos más grandes de Londres, con más de 170.000 personas enterradas y 53.000 tumbas. La disparidad en los números se debe al gran número de parcelas familiares y criptas. Highgate era el lugar más codiciado para ser enterrado durante la época victoriana, pero había caído en decadencia a mediados del siglo XX, con viñedos que superaban las lápidas sepulcrales y todo tipo de indeseables que entraban por la noche. Durante la década de 1970 hubo un susto de vampiros en el cementerio después de que varios animales sacrificados y un cadáver quemado sin cabeza fueron encontrados. Dos ocultistas rivales condujeron grupos a través del cementerio por la noche, buscando al supuesto vampiro. Toda la historia puede leerse en La Historia y Folklore de los vampiros: Las historias y leyendas detrás de los seres míticos de Charles River Editors.

El cementerio también tiene muchos fantasmas. Una es de una anciana desaliñada que corre por este camino y que en medio de las lápidas busca desesperadamente a sus hijos, a quienes asesinó en un ataque de locura. Recientemente, un hombre que caminaba por la noche junto a Swains Lane se asustó al ver que una figura oscura pasaba por las rejas de hierro de la cerca, se precipitaba hacia la acera y lo derribaba. Mientras la figura se asomaba sobre él, el peatón pensó que era hombre muerto, pero entonces un coche pasó por la carretera y cuando la luz cayó sobre la figura oscura, desapareció.

Otro fantasma más silencioso se ve con más frecuencia, el de una figura gris que parece ser un hombre, mirando pensativamente a lo lejos. Al acercarse, la figura se desvanece silenciosamente, sólo para reaparecer en otra parte del cementerio. Fue el avistamiento de la figura gris y fantasmagórica que originariamente lanzó las primeras investigaciones de vampiros en Highgate, aunque los cadáveres aparecieron más tarde, por lo que el susto inicial pudo haber sido un caso de ocultistas que confundían un fantasma con un vampiro.

Tan extraño como puede ser el caso del vampiro de Highgate y sus fantasmas asociados, uno aún más extraño viene de un cementerio en Black Lion Lane en Hammersmith. En 1804, los transeúntes notaron una figura blanca y fantasmagórica flotando entre las lápidas. A veces, salía corriendo del cementerio para atacar a la gente. Un hombre local llamado Francis Smith formó un comité de vigilancia y comenzó a patrullar el área por la noche. Una noche, caminaba solo por Black Lion Lane cuando vio a una figura totalmente blanca caminando hacia él. Sacando su fiel pistola, cargada y lista para la ocasión, Smith disparó a la figura, pero resultó que no era el fantasma temible, sino un albañil de 22 años. No había sido un fantasma antes del encuentro, pero Francis Smith lo había convertido en uno de ellos.

Cuando fue llevado ante el juez, Lord Chief Baron Macdonald, Smith se declaró inocente, diciendo que había pensado que su vida estaba en peligro. Al principio, el jurado se inclinó a creerle y sólo lo declaró culpable de homicidio involuntario. Macdonald no lo creía así, sin embargo, señalando que Smith había estado llevando un arma en ese lugar y en ese momento con la intención específica de disparar a cualquiera que encontrara que pareciera sospechoso. Macdonald convenció al jurado para que cambiara el veredicto por asesinato y rápidamente sentenció a Smith a la horca, creando así dos fantasmas donde antes no había habido ninguno.

Afortunadamente para Smith, ganó la apelación, consiguió que el cargo fuera de nuevo homicidio involuntario, y terminó haciendo sólo un año de trabajos forzados.

El caso del fantasma de Hammersmith pasó a la historia legal británica como un fallo importante sobre el grado en que las personas son culpables de sus acciones cuando piensan que están en peligro.

Sí, Inglaterra está tan llena de fantasmas que incluso uno llegó a la historia legal.

Lecturas adicionales

Adams, Paul and Peter Underwood. Shadows in the Nave: A Guide to the Haunted Churches of England. Stroud, Gloucestershire, United Kingdom: The History Press, 2011.

BBC News. “The Case of the Murdered Ghost.” 3 January 2004. http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/london/3364467.stm Retrieved 2 October 2017.

Charles River Editors and Sean McLachlan. Mysterious England: Monsters, Mysteries, and Magic Across the English Nation. Charles River Editors, 2016.

Charles River Editors and Sean McLachlan. Mysterious London: A History of Ancient Mysteries, Odd Individuals, and Unusual Legends across the English Capital. Charles River Editors, 2016.

Green, Andrew. Our Haunted Kingdom: more than 350 authenticated hauntings or case histories recorded in the UK over the past 25 years. London, United Kingdom: Wolfe Publishing Ltd, 1973.

Ingram, John. The Haunted Homes and Family Traditions of Great Britain. London: Gibbings & Company, Ltd., 1897.

James, M.R. “Twelve Medieval Ghost-Stories” in The English Historical Review, Vol. 37, No. 147 (Jul., 1922), pp. 413-422.

Jones, Richard Glyn. Haunted Castles of Britain and Ireland. New York City, NY: Barnes & Noble Books, 2003.

Maple, Eric. Supernatural England. London: Robert Hale Ltd, 1977.

Marsden, Simon. This Spectred Isle: A Journey through Haunted England. New York City: Barnes & Noble, 2006.

Price, Harry. The Most Haunted House in England: Ten Years’ Investigation of Borley Rectory. London, United Kingdom: Longmans, Green & Co., 1940.

Price, Harry. The End of Borley Rectory. London, United Kingdom: Harrap & Co., 1946.

Underwood, Peter. Haunted London. London: Amberly Publishing, 2010.

Westwood, Jennifer and Jacqueline Simpson. The Lore of the Land: A Guide to England’s Legends, from Spring-Heeled Jack to the Witches of Warboys. London: Penguin Publishing Company, 2005.

Wills, Keith. Haunted Wiltshire. Stroud, Gloucestershire: The History Press, 2014.

Wilson, Colin. Poltergeist: A Classic Study in Destructive Hauntings. Woodbury, MN: Llewellyn Publications, 2009.