Los Evangelios Apócrifos: La Historia de los Apócrifos del Nuevo Testamento que no se Incluyeron en la Biblia

By Gustavo Vázquez-Lozano & Charles River Editors

Gospel of Judas

Introduction

First page of the Gospel of Mark in Armenian, by Sargis Pitsak, 14th century.

The Apocryphal Gospels

Jesús de Nazareth fue un maestro judío de origen rural que vivió en el primer tercio del siglo I de nuestra era. Durante una celebración de la Pascua en Jerusalén fue condenado a la pena de muerte —específicamente crucifixión— por la autoridad imperial de Roma, que en ese momento tenía el control de su país. Muchas cosas más podrían decirse de su vida, pero aparte de este pequeño resumen y quizá uno o dos detalles más, sería complicado que todos los académicos estudiosos de la Biblia levantaran su mano en señal de acuerdo. Sin embargo, la literatura escrita en los siguientes 250 años después de la muerte de este predicador judío —relativamente desconocido en vida— fue abundante, casi estridente. ¿Cuántas personas dejaron por escrito vida o dichos de Jesús de Nazareth? La persona poco versada en estos temas responderá que cuatro: los autores de los evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan, libros que se encuentran en el Nuevo Testamento.[i]

Pero para muchos resulta una sorpresa saber que los evangelios que aparecen en la Biblia no son sino una pequeña muestra de los que se produjeron. Desde el principio, la producción literaria de quienes consideraban a Jesús como Mesías fue abundante. Sin contar las breves menciones sobre la vida de Jesús que aparecen en las cartas de San Pablo, en los primeros dos siglos y medio de nuestra se compusieron muchas otras colecciones de dichos y hechos sobre el maestro judío, algunas de ellas posiblemente por testigos oculares, o cuando menos, por cristianos de la primera o segunda generación (discípulos de los discípulos de Jesús).[ii]  Algunos de esos textos fueron tan populares y gozaron de tal difusión que han dejado su influencia hasta nuestros días. Los nombres de los reyes magos —Melchor, Gaspar y Baltazar—, la tradición de que José el padre de Jesús era viudo, los nombres de los bandidos que perecieron junto a él en la cruz —Dimas y Gestas— y el de la esposa de Pilatos, por citar sólo algunos ejemplos, provienen todos de los apócrifos: nunca se mencionan en la Biblia. La imponente pintura que está en la iglesia de San Paolo Maggiore, en Nápoles, que muestra a San Pedro luchando contra el mago Simón, también proviene de la imaginería apócrifa.[iii]

The Apocryphal Gospels: The History of the New Testament Apocrypha Not Included in the Bible

Introduction

Evangelos a Pedido

La Literatura Gnóstica

Evangelios al Borde del Canon

Los Verdaderos Apocrifos

¿Está Cerrado El Canon?

Lista de Apocrifos Conocidos del Nuevo Testamento

Online Resources

Bibliografia

Evangelos a Pedido

Uno de los evangelios aceptados desde el principio, el de Lucas, empieza su obra reconociendo que “muchos” antes que él ya habían escrito lo que él se propone hacer, una vida de Jesús. La mayoría de los académicos fechan la composición de su primer volumen alrededor del año 80 DC, lo que significa que entre la primera y segunda generación de cristianos ya circulaban muchas otras “Vidas de Jesús”.[iv]  ¿Dónde están esos libros? ¿Por qué no están incluidos en la Biblia? Desafortunadamente porque están perdidos, algunos desde los albores del cristianismo.[v] Hay dos notables excepciones:

1) Tenemos dos evangelios que se compusieron antes que el de Lucas y que todavía conservamos: los de Marcos y de Mateo, aunque Lucas no supo de la existencia del segundo. Ambos están incluidos en el Nuevo Testamento.

2) Existen algunos fragmentos de códice o papiro, muchos de ellos no mayores a una tarjeta de crédito, que pudieran haber sido escritos por los primeros cristianos en el siglo I. Contienen unas cuantas oraciones con dichos o acciones de Jesús, y en algunos casos sólo un par de palabras. Han aparecido en sitios de excavaciones arqueológicas o entre vendedores de antigüedades en el Medio Oriente.

¿Pero no existen acaso varios evangelios no aceptados por la Iglesia, como el famoso Evangelio de Judas que presentó en 2006 la National Geographic Society? Existe efectivamente una copiosa colección de pequeños libros, escritos a partir de la segunda mitad del siglo II, que presumen ser evangelios auténticos no reconocidos por la cristiandad, conocidos como evangelios apócrifos. [vi] A los aficionados a las teorías de la conspiración les encantan, porque creen que fueron excluidos de las escrituras porque afectaban los intereses de la Iglesia o porque dicen “la verdad” sobre Jesús de Nazareth. Hay entre treinta y cuarenta documentos —el Evangelio de Felipe, el Evangelio de Judas, el Evangelio de María Magdalena y muchos, muchos más— que claman ser reportes auténticos de las enseñanzas o hechos de Jesús. Se pueden adquirir en cualquier librería en la sección de Religión, sin embargo, en su mayoría son de poca utilidad histórica. Casi todos fueron compuestos varias décadas e incluso siglos después de los que se encuentran en el Nuevo Testamento, los llamados evangelios canónicos. [vii] En algunos casos, se compusieron solamente para satisfacer la curiosidad del público, como es el caso de los evangelios de la infancia o las numerosos Hechos de apóstoles individuales que narran las aventuras de Tomás, Felipe, Santiago o el propio Pablo y su acompañante Tecla.

Sin embargo, en esta vasta colección de evangelios, cartas, apocalipsis y epístolas que aún conservamos, también hay interesantes excepciones, unos cuantos documentos que intrigan a los académicos, teólogos e historiadores por su posible conexión con la más antigua tradición cristiana y quizá el mismo Jesús histórico. Aunque están en estado fragmentario, pudieran contener reportes de hechos históricos o incluso de palabras de Jesús que se escaparon a los autores de los evangelios canónicos. Todos comparten una característica: estaban perdidos y fueron re-descubiertos recientemente, a veces de manera accidental. [viii]  Sobre ellos trata principalmente este libro.

Antes de examinar esos casos especiales, vale la pena echar un vistazo a los apócrifos tardíos que han despertado la imaginación de los lectores de todas las épocas. Un grupo especial está compuesto por los evangelios de la infancia, algunos de respetable antigüedad pero de nulo valor histórico. Si bien muchos apócrifos se compusieron para defender algún punto de vista sobre Jesús —que era completamente divino, que sólo parecía ser humano, que realmente no murió en la cruz, etc— se considera que los evangelios de la infancia fueron escritos con un solo fin: entretener, satisfacer la curiosidad de la gente que se preguntaba qué hizo el mesías en sus primeros años, antes de comenzar su ministerio. Con la excepción del evangelio de Lucas, que narra una visita a Jerusalén cuando tenía doce años, los demás permanecen mudos sobre lo que Jesús hizo en su infancia, adolescencia y juventud. ¿Nos perdimos de algo?

Los evangelios de la infancia visualizaron al niño en muchos sentidos igual al adulto: tenía en sus manos en poder de la vida y de la muerte, hacía milagros y gozaba de una inteligencia superior que dejaba confundidos a quienes lo rodeaban. Pero el pequeño Jesús era también un malcriado que dejaría en ridículo a Daniel el travieso. Uno de los evangelios de la infancia más conocidos y completos es el Protoevangelio de Tomás. La copia física más antigua está escrita en sirio y data del siglo VI, aunque la mayoría de los expertos considera que se compuso a mediados del siglo II. Fue tan popular que existen copias en cuando menos trece idiomas, además de representaciones artísticas de la Edad Media, lo cual es un buen indicador de que las aventuras del enfant terrible eran bien recibidas entre el pueblo. Sin embargo, esa misma variedad de versiones ha hecho más difícil determinar dónde apareció originalmente, en qué idioma se compuso y cuál es la versión más antigua.

El evangelio comienza identificando al autor como “Tomás el israelita”, que escribe en primera persona con el propósito de “revelar la niñez y la grandeza de nuestro Señor Jesucristo, las cosas que hizo después de que nació”.  En seguida nos encontramos al protagonista a la edad de cinco años —tal vez más joven no hizo ninguna travesura digna de mención— jugando con lodo junto a un arroyito y juntando el agua en el hueco de sus manos; en cuanto él la toca, el agua inmediatamente queda limpia. En seguida el niño se pone a hacer doce pajaritos de lodo. El único problema es que era sábado. Prefigurando los problemas que va a tener cuando llegue a la edad adulta, resulta que “un cierto judío” vio que el niño estaba jugando en el día obligado de descanso y fue a reportar el hecho con el papá, José el carpintero. Cuando el padre va a ver a su hijo y lo regaña por hacer cosas no están permitidas en sábado (crear esculturas), éste astutamente aplaude y ordena a los pajaritos: “Váyanse, vuelen, y recuérdenme ahora que están vivos”. Las aves cobran vida, como el Adán hecho de lodo, y salen volando. No conforme con eso, el niño se molesta con José y le dice que no lo importune con palabras que merecerían una buena nalgada: “¿Qué no sabes que no soy tuyo? ¡No me molestes!”.

Un maestro ve esperanzas en el niño y le pide a su padre que se lo preste para enseñarle las letras. José le advierte que su hijo es indomable y que se lo lleva bajo su propio riesgo, pero el maestro no se amilana. El niño no sólo les dice a todos sus compañeros y maestros que son de “mentes minúsculas”, sino que él es el Señor y que sabe la fecha en la que nacieron y en la que morirán cada uno de los presentes. En otro momento, Jesús y sus amigos están jugando en el techo de una casa y uno de ellos tropieza, se cae al suelo y se mata. Todos corren, excepto el futuro mesías, que se queda inmóvil. Cuando llegan los padres del caído, acusan a Jesús de haberlo aventado. “Yo no lo arrojé (…) él estaba actuando de manera imprudente, saltó del techo y murió”, responde indignado, y en seguida da un brinco, se para junto al cadáver y le dice gritando: “Zeno, levántate y dime: ¿yo te aventé?”. En seguida el compañero de juegos resucita y responde que no, que fue un accidente. Todos “adoran” a Jesús al presenciar el milagro.

En todo momento se nota un lenguaje imitativo de los evangelios canónicos o la intención de hacer eco a los episodios de Juan o Lucas, pero en versiones infantiles. Un aspecto interesante es que este protoevangelio menciona a los hermanos de Jesús, especialmente a Santiago, a quien José envía al bosque a traer madera para su trabajo como carpintero. Jesús se va caminando tras él. Al estar realizando su encargo, una serpiente pica a Santiago y el muchacho empieza a morir, pero Jesús se acerca rápidamente, sopla sobre la herida y sana de inmediato, mientras la víbora sale huyendo. El documento es corto, en su versión en español tiene alrededor de 3,400 palabras. El episodio final es una versión ligeramente ampliada del conocido incidente cuando a los doce años Jesús se pierde durante una visita al templo de Jerusalén.

El tono fantástico y caprichoso de este texto lo hace casi humorístico. Quizá su aspecto más notable sea el carácter aislado de cada incidente, la falta de una línea argumental, lo cual sugiere que los episodios circularon primero de forma individual, posiblemente de boca en boca, hasta que alguien decidió ponerlos por escrito. El académico Dennis MacDonald considera que el Protoevangelio de la Infancia de Tomás y otros se leyeron como “novelas” dentro de la Iglesia, incluso hasta la Edad Media, pero siempre como una forma de entretenimiento, nunca tomadas seriamente. Su tono ligero y popular y la ausencia de afirmaciones teológicas presta credibilidad a este argumento.

Incluso más conocido e influyente es el llamado Proto-evangelio de Santiago, que expande considerablemente la historia de la Navidad. Fue tan popular que hasta nosotros han llegado más de 150 manuscritos en diferentes idiomas: sirio, etíope, copto, eslavo antiguo, armenio, árabe y otros. Este proto-evangelio es, de hecho, el apócrifo “ortodoxo” más antiguo que se conserva en forma íntegra. [ix]  Su influencia se siente hasta nuestros días. Algunas de sus narraciones se dan por buenas incluso en la actualidad, especialmente entre el catolicismo más conservador. La versión más difundida de este documento fue lograda en el siglo XIX por Constantin von Tischendorf, el descubridor del Codex Sinaiticus [x], quien utilizó más de veinte manuscritos diferentes. El protoevangelio de Santiago se concentra sobre todo en la vida de María, la madre de Jesús; detalla el nacimiento de Cristo en una versión expandida con tal minuciosidad que casi cae en el mal gusto; en su tercera parte narra la matanza de los Inocentes a cargo de Herodes. Su fecha de composición es problemática, pero gracias a las menciones de Pedro de Alejandría (311), Gregorio de Nisa (394) y Epifanio de Salamina (403), se puede cuando menos decir que no es posterior al siglo IV; algunas referencias anteriores sugieren que podría tener una mayor antigüedad, aunque quizá se trataba de una versión más primitiva.

Muchos estudiosos han querido ver en este relato ante todo una defensa de María, de su honor y específicamente de su virginidad. Ronald F. Hock, en su libro sobre el proto-evangelio de Santiago, fija en la introducción el objetivo de este antigua novela:

“Se enfatiza tanto la pureza de María que se convierte en algo temático, y de esta forma responde a la pregunta fundamental que guía la narrativa: ¿por qué María, de todas las vírgenes de Israel, fue elegida para ser la madre del hijo de Dios? La respuesta: porque ninguna otra pudo haber sido más pura que ella. Así tenemos que Ana (su madre) transforma la habitación de María en un santuario donde no entran alimentos impuros y es acompañada por las hijas sin mancha de los hebreos. Cuando cumple tres años, estas mismas jóvenes la llevan al templo de Jerusalén donde pasa los siguientes nueve años en absoluta pureza e incluso es alimentada por un ángel. Cuando, a la edad de doce, se convierte en la prometida de José, pasa sus días hilando para el templo con otras vírgenes de Israel. Cuando más adelante caen sobre ella sospechas de impureza, pasa una prueba y el sumo sacerdote proclama su inocencia.”

Muchos elementos aceptados por la iglesia católica y que dejaron su huella en el arte de la Edad Media parecen tener origen en este apócrifo. La mayoría de las representaciones de la Navidad en el arte Ortodoxo ponen el nacimiento de Jesús en una cueva, un elemento que no aparece en el Nuevo Testamento, sólo en este apócrifo. El nombre de los padres de María (Joaquín y Ana), la idea de que José era viudo y que se casó con María cuando ésta era una niña, por lo que no tuvieron relaciones sexuales; el dato de que José tenía varios hijos de un matrimonio anterior (lo cual resuelve el dilema de los “hermanos” de Jesús); la preservación de la virginidad de María después del nacimiento, son todas nociones que provienen de este libro. Si el catolicismo más extremo asegura hasta la fecha que María era virgen antes del parto, durante el parto y después del parto, el proto-evangelio de Santiago aclara gráficamente cómo puede ser esto posible. Cuando María está a punto de dar a luz en el camino a Belén, José la deja en una cueva y corre a buscar ayuda. En el camino, se topa con una escena surreal: los pájaros del cielo están inmóviles, las aguas de los ríos se han detenido, las ovejas están congeladas en el campo, y la gente que estaba trabajando paralizadas como estatuas. En seguida encuentra a una partera y le pide que vaya a ayudarlo. A partir de este momento el proto-evangelio describe el alumbramiento de Jesús y posteriormente la comprobación de que María sigue siendo virgen de una manera primero sutil, pero después demasiado —quizá demasiado— terrenal. José narra en primera persona cómo una mujer que pasa por ahí introduce el dedo en la vagina de su esposa para comprobar que el himen sigue intacto.

“En la gruta brilló una luz tan grande que nuestros ojos no podían resistirla. Por un momento comenzó a disminuir hasta tanto que apareció el niño y vino a tomar el pecho de su madre, María. La partera entonces dio un grito diciendo: `Grande es para mí el día de hoy, ya que he podido ver con mis propios ojos un nuevo milagro´. Y al salir la partera de la gruta vino a su encuentro Salomé, y ella exclamó: `Salomé, Salomé, tengo que contarte una maravilla nunca antes vista, y es que una virgen ha dado a luz, cosa que, como sabes, no sufre la naturaleza humana´. Pero Salomé repuso: `Por la vida del Señor, mi Dios, que no creeré tal cosa si no me es dado introducir mi dedo y examinar su naturaleza´. Y habiendo entrado la partera, le dijo a maría: `Disponte, porque hay entre nosotros un altercado con relación a ti´. Salomé, pues, introdujo su dedo en la naturaleza, mas de repente lanzó un grito diciendo: `Ay de mí. Mi maldad y mi incredulidad tienen la culpa, por tentar al Dios vivo´”.

La Literatura Gnóstica

Los evangelios de la infancia y de la vida de María no estaban aceptados en el canon, pero se veían como cuentos inofensivos. Por eso sobrevivieron en múltiples versiones y manuscritos, aunque obviamente llegó un momento en que cayeron en desuso. Sin embargo, por referencias de los padres de la iglesia, los académicos sabían de la existencia de otros evangelios. [xi]  Pero más allá de unas cuantos versículos citados por los mismos padres (por lo general para atacarlos), desconocían su contenido. De acuerdo de Bart Ehrman, uno de los más reconocidos estudiosos de las variedades de cristianismo primitivo, durante los primeros tres siglos se dieron auténticas batallas textuales —reflejadas en la existencia de muchas sectas cristianas, cada una con su propia literatura— entre quienes entendían la identidad y la misión de Jesús de manera distinta.

El teólogo del siglo III, Orígenes de Alejandría, escribió: “La iglesia tiene cuatro evangelios, los heréticos tienen muchos”. Esto desde luego, era su punto de vista. Como explica el mismo Ehrman, debemos entender que todos los evangelios perdidos eran considerados como “auténticos” para quienes los leían, copiaban y guardaban en sus bibliotecas. Hasta hace poco conocíamos solamente algunos pasajes de estos documentos, de algunos seguimos sin saber nada. Del Evangelio de los Egipcios y el Evangelio de Matías existen sólo algunas citas en los escritos de Clemente de Alejandría, otro padre de la iglesia. “El Evangelio de los egipcios aparentemente se oponía al sexo procreativo”, escribe Ehrman. “En un pasaje, una discípula de Jesús, Salomé (…) le dice: `Entonces he hecho bien en no dar a luz´, a lo cual Jesús responde: `Come de todo tipo de yerba, pero no de aquélla que es amarga´.  Y en otro punto se dice que declara: `He venido a deshacer las obras de la mujer´. El Evangelio según Matías parece haber sido todavía más místico. En un punto Clemente (de Alejandría) cita las enigmáticas palabras: `Maravíllense de las cosas que tienen ante ustedes, y hagan de ello el primer paso hacia un conocimiento más profundo´”.

El Evangelio de Felipe, uno de los que más ha despertado la imaginación de los novelistas y la industria cinematográfica, parece decir que Jesús amaba a María Magdalena más que a ningún otro discípulo, pero el texto está tan dañado que es imposible reconstruir el contexto e intención original del dicho. El fragmento del que se dispone dice, palabra por palabra (los puntos suspensivos representan agujeros en el manuscrito):

Y los compañeros de … María Magdalena …. a ella más que … los discípulos … la besa … en la …

Y eso es todo. El resto es imaginación de los novelistas y especulación de los académicos. Por otra parte, el Evangelio de Judas, descubierto recientemente, fue escrito supuestamente por el apóstol traidor, quien revela que traicionó a Jesús a petición del propio maestro. La mayoría de estos evangelios, algunos de los cuales se conservan completos, no se parecen en nada a los que están en el Nuevo Testamento; prácticamente ninguno semeja una “biografía” de Jesús, es decir, una narrativa en orden cronológico desde el inicio de su vida pública hasta su muerte y resurrección. Por el contrario, se trata de largos discursos místicos —por lo general incomprensibles para el lector promedio— en los que el Mesías revela a sus discípulos cercanos el conocimiento secreto. Más que dichos y acciones de Jesús, títulos como El Libro de Tomás el Contendiente, Diálogos del Salvador, el Evangelio de Judas, el Evangelio de María Magdalena y el Evangelio de Felipe suelen presentar extensos monólogos y elaboradas explicaciones sobre el origen del cosmos y las jerarquías celestiales.

Hay una razón para que esto sea así. Casi todos fueron escritos por una variedad del cristianismo conocida como gnosticismo. Como religión y filosofía, el gnosticismo en sí floreció a la par del cristianismo; no es fácil decir cuál precedió a cuál, pero sí que ambas posturas se influyeron mutuamente. Para parafrasear a John Dominic Crossan, no está claro si el gnosticismo fue una herejía cristiana, una herejía judía o una religión independiente que se amalgamó poderosamente con ambas. Con el riesgo de sobresimplificar, el gnosticismo creía que las almas son chispas divinas encerradas en cuerpos físicos imperfectos, debido a las maquinaciones de un dios inferior y malvado que creó el mundo. El cuerpo material y el mundo son cárceles separadas del reino divino de las cuales hay que escapar a través del ascenso por diversos niveles, que se logra por medio de un conocimiento secreto. Este conocimiento secreto fue revelado por Jesús a sus discípulos más íntimos, y en sus libros está escrito deliberadamente con un lenguaje críptico. Para los gnósticos, la salvación se obtenía a través de ese conocimiento especial (gnosis) reservado para los elegidos. Si el gnosticismo fue una religión independiente, entonces es claro que en algún momento tomó “prestada” la figura de Jesús para poner sus tesis en los labios del rabino judío. La narración es mínima. El Evangelio de Judas, por ejemplo, solamente al final del códice incluye una breve narrativa de la traición:

“Sus sumos sacerdotes murmuraban porque (Jesús) había entrado en el cuarto de los invitados para hacer su oración. Algunos escribas vigilaban cuidadosamente para arrestarlo durante la oración, porque tenían miedo del pueblo, porque era considerado por todos como un profeta. Se acercaron a Judas y le dijeron: `¿Qué  estás haciendo aquí? Tu eres un discípulo de Jesús´. Judas les respondió como ellos querían. Y recibió algo de dinero y se los entregó”.

De esta forma termina el tratado. Sin embargo, el otro 95% se compone de larguísimos monólogos de Jesús sobre el cosmos. A mitad del documento, éste lleva aparte a Judas para mostrarle una visión que le tiene reservada.

“Los doce eones de las doce luminarias constituyen su padre, con seis cielos para cada eón, para que haya setenta y dos cielos para las setenta y dos luminarias, y por cada (una de ellas cinco) firmamentos, (para un total de) 350 (firmamentos...). La multitud de esos inmortales se llama cosmos —es decir, perdición— por el Padre y las setenta y dos luminarias que están con el Auto-generado y sus setenta y dos eones. En él apareció el primer humano con sus poderes incorruptibles. Y el eón que apareció con su generación, el eón en el que están la nube del conocimiento y el ángel se llama El.”

Francamente, es difícil imaginarse a un judío rural del siglo I hablando de esta forma. Sin embargo, los gnósticos no tuvieron empacho en producir decenas de evangelios según se iban necesitando, con ideas tan ajenas al judaísmo como que el mundo fue creado por dos semidioses malvados llamados Nebro y Saklas. Además de tediosos, casi todos estos apócrifos deforman hasta lo irreconocible a Jesús de Nazareth. Sólo basta comparar con el evangelio más antiguo que conservamos, según Marcos, escrito en los primeros años. En él se nos presenta Jesús como un carpintero pobre de una aldea que prácticamente desconocida, Nazareth; en la versión de Marcos, el protagonista es un predicador itinerante muy humano, que habla en parábolas sobre la llegada del Reino de Dios aquí a la Tierra, utilizando imaginería agrícola; sus milagros consisten básicamente en sanaciones y al final es abandonado por sus propios discípulos y ejecutado bajo cargos de sedición, en medio de la desesperación.

En algunos documentos gnósticos, Cristo y Jesús son dos personas distintas. Jesús es un humano y Cristo un espíritu divino que se sale del cuerpo de Jesús en el momento de la crucifixión, para no sufrir. De acuerdo al Apocalipsis de Pedro, el líder de los discípulos tiene una visión donde ve lo que sucedió realmente en el Gólgota: el Cristo flotando encima de la cruz se ríe porque sus ejecutores no saben que ha escapado y se encuentra a salvo. De ahí que Jesús, el humano, haya dicho “Dios mío, ¿por qué me has abandonado?”. Supuestamente es Pedro quien escribe:

“Lo vi aparentemente capturado por ellos. Y le dije: `Qué estoy viendo, Señor? Es a ti a quien se llevan? Quién es el que está arriba de la cruz, contento y riéndose? Es otra persona a la que están martillando los pies y manos?´. El Salvador me dijo: `Ése que ves arriba de la cruz, feliz y riéndose, es el Jesús viviente. Pero al que están clavando de pies y manos es su parte física, que es el sustituto´”.

“¿De quién se está burlando el Cristo?”, pregunta el académico Bart Ehrman, y su respuesta es: “Precisamente de (los ortodoxos) quienes piensan que es la muerte de Jesús la que salva; se burla de quienes no tienen el entendimiento para darse cuenta de la verdad, es decir, que el cuerpo es sólo una prisión y es sólo con la muerte que uno regresa a su casa en el cielo. [xii]  Por eso el sacrificio, la muerte y la resurrección corporal de Jesús son, de acuerdo a los gnósticos, una falsa doctrina”.

Sin embargo, el que ríe al último ríe mejor, pues fueron los ortodoxos (los que atesoraban y defendían la teología de los evangelios que terminaron en el Nuevo Testamento) quienes ganaron la batalla. “A través de sus ataques por medio de la polémica, los proto-ortodoxos consiguieron arrancar de raíz a los gnósticos de sus congregaciones, destruir sus escrituras especiales y aniquilar a sus seguidores. Tan efectiva fue esa destrucción que no fue sino hasta tiempos recientes (con un espectacular descubrimiento arqueológico en un antiguo basurero de Egipto) que nos dimos una idea de qué tan importantes fueron los gnósticos en los primeros siglos del cristianismo y cómo trataron de defenderse”.

Evangelios al Borde del Canon

La mayoría de los académicos se interesan por los evangelios gnósticos porque les permiten ver otras variedades del cristianismo de la antigüedad. Dada la virulencia de los ataques que sufrieron, seguramente en algún momento amenazaron llevarse la rebanada más grande del pastel. Pero de la misma forma, esa mayoría de estudiosos reconoce que en su conjunto son una fuente muy pobre de información histórica sobre Jesús: en otras palabras, no nos estamos perdiendo de nada. ¿Entonces no hay otra cosa por descubrir sino evangelios gnósticos llenos de verborrea cósmica? La respuesta es no, como veremos a continuación. Algunos son buenos candidatos a considerar, aunque sólo nos queden noticias lejanas.

Se sabe por ejemplo que en los primeros años hubo un Evangelio según los Hebreos que estaba escrito en arameo con letras hebreas, y que ya Ignacio de Antioquía (35-108 DC) cita en el año 107. San Jerónimo afirma haber visto un ejemplar en la biblioteca de Cesárea en hebreo y que los nazarenos se referían como el original de San Mateo. Incluso preserva un dicho que encontró en él: “Nunca estéis contentos sino cuando miréis a vuestro hermano con amor”. El Evangelio según los Hebreos también contenía una aparición de Jesús a su hermano Santiago que no se menciona en ningún evangelio canónico, pero que Pablo confirma en una de sus cartas. [xiii] De acuerdo a Jerónimo, el documento dice que Santiago el hermano de Jesús había prometido no comer pan hasta que le fuera dado verlo resucitado entre los muertos. El evangelio dice: “El Señor después de haber dado la sábana al criado del sacerdote, fue y se le apareció a Santiago”. Jesús pide que traigan una mesa y pan. “Tomó un poco de pan, lo bendijo, lo partió y se lo dio a Santiago el Justo, diciéndole: `Hermano mío, come tu pan´”.  Sobre este mismo evangelio, San Epifanio escribe en el año 403 que dicho documento estaba en poder de los nazarenos, “completísimo y en hebreo, tal como fue compuesto originalmente en caracteres hebreos”.

Éste y otros evangelios que pudieran proporcionar información histórica se hallan perdidos, sin embargo, la arqueología continuamente nos da sorpresas y pueden aparecer en cualquier momento, como ha sido el caso de cuatro evangelios que fueron descubiertos recientemente, todos de manera accidental. A ellos dedicaremos el resto del libro porque son cuatro buenos ejemplos de lo que puede cambiar un documento previamente desconocido, no sólo en el entendimiento de la iglesia primitiva, sino posiblemente en las creencias de la primera generación de cristianos e incluso sobre el Jesús histórico. Los cuatro casos que trataremos a continuación han generado una gran cantidad de libros y controversia. Tres de ellos están en estado fragmentario y uno de ellos completo. De dos teníamos noticias por citas de los padres de la iglesia. Los otros dos son novedades absolutas.

En diciembre de 1945 dos hermanos de Egipto salieron a buscar fertilizante natural en los acantilados que bordean el Nilo cerca de la ciudad de Hamra Dom. Cuando estaban en su labor, encontraron un jarrón de apariencia antigua. Pensando que podría tener dinero, rompieron el recipiente para toparse con una colección de trece códices empastados en cuero que en su conjunto reunían más de cincuenta tratados antiguos. Suponiendo que tendrían algún valor, decidieron no reportar el hecho para vender los libros individualmente, pero de entrada, quemaron unos para calentar su té y al llegar a casa su madre echó al fuego otros tantos porque pensó que podrían tener “efectos perjudiciales”. Los documentos comenzaron a salir poco a poco a la luz por medio de un vendedor de antigüedades, aunque el gobierno de Egipto pronto se dio cuenta de la situación y actuó para que los documentos se quedaran dentro del país.

La importancia del hallazgo quedó de manifiesto cuando tres años después el académico francés Jean Doresse hizo un inventario y encontró varios evangelios gnósticos de los cuales sólo se tenían noticias por referencias patrísticas, así como otros totalmente desconocidos: el Evangelio de la Verdad, un Tratado sobre la Resurrección y el Evangelio de Felipe, entre otros, aunque en estado fragmentario. El que más interés atrajo fue el Evangelio de Tomás, contenido en el llamado Códice número 2, un documento que nadie había leído por más de mil años. De todos los tratados de esa pequeña biblioteca cristiana, Tomás es el que está más cerca del estilo y el espíritu del Nuevo Testamento.

Varios factores resaltan la importancia de este documento sobre los otros. En primer lugar, aunque ya se tenían noticias de él por citas patrísticas e incluso se habían recuperado algunos fragmentos cincuenta años antes en Oxyhrinchus (Egipto), en esta ocasión estaba completo; su característica más llamativa era que consistía únicamente de una colección de dichos de Jesús, sin un marco narrativo. Durante décadas los académicos habían especulado sobre la existencia de proto-evangelios conformados únicamente de “Dichos del Señor”, que habrían servido de fuente a los sinópticos. Algunos negaron su existencia rotundamente, incluso burlándose de la propuesta. No fue sino hasta que desenterraron este texto perdido que fue posible confirmar la existencia de tal género literario en los albores del cristianismo. El primitivo estado de este evangelio, es decir, no desarrollado hasta alcanzar una forma narrativa, bien pudo ser, en su estado original, la fuente en la que se apoyaron los primeros evangelistas.

El evangelio comienza con las siguientes palabras: “Éstas son las palabras secretas que pronunció Jesús el Viviente y que Dídimo Judas Tomás consignó por escrito”, refiriéndose al hermano de Jesús, e inmediatamente, sin mayor introducción, presenta 114 dichos del Señor, todos comenzando con la fórmula: “Jesús dijo:”. Muchos son similares a los de los canónicos, por ejemplo, “Cuando entren en alguna región y anden por el campo, cuando la gente los reciba coman lo que les ofrezcan y sanen a los enfermos que haya entre ellos”, y en seguida “después de todo, lo que entre en su boca no los hará impuros, sino más bien lo que sale de ella es lo que los hace impuros." Los dos dichos se encuentran en los sinópticos pero con distinta redacción y sin relación entre y uno y otro. Por tanto muchos académicos han querido ver en Tomás una tradición independiente y posiblemente una versión más antigua y cercana a Jesús histórico. Tomás contiene también otros dichos completamente nuevos que suenan mucho a Jesús y que muchos académicos —especialmente Robert Funk, John D. Crossan y Marcus Borg— piensan que pueden trazarse hasta la persona histórica. Algunos de los más bien vistos son:

Jesús dijo: "He arrojado fuego al mundo, y vean, lo estoy vigilando hasta que arda."

Jesús dijo: "Sean itinerantes."

Jesús dijo: "No se pueden cultivar uvas de las espinas, ni higos entre los cardos, porque éstos no producen fruta. Un hombre bueno saca sólo cosas buenas de sus graneros; un hombre malvado saca cosas malas de sus graneros malvados, es decir, de su corazón, y dice cosas malas. Porque de la abundancia del corazón saca cosas malas”.

Jesús dijo: "Si dos personas hacen la paz en este casa, le dirán a la montaña `Muévete´ y se moverá”.  

Jesús dijo: "Dos estarán descansando en la misma cama: uno morirá, el otro vivirá”. 

Jesús dijo: "¿Por qué lavan la parte de afuera de la copa? ¿No se dan cuenta de que el que hizo el interior es el mismo que hizo lo de afuera?”.

Jesús dijo: "El Reino del (Padre) es como una mujer que iba cargando una jarra llena de grano. Cuando iba por un camino lejano, todavía a cierta distancia de su casa, se rompió el asa de la jarra y el grano se fue regando sobre el camino detrás de ella. Ella no se dio cuenta, no advirtió el accidente. Cuando llegó a su casa, bajó la jarra y vio que estaba vacía”.  

Jesús dijo: "El Reino del Padre es como un hombre que quería matar a un hombre poderoso. En su propia casa desenvainó su espada y la clavó en la pared para ver si su mano podría aguantar. Luego fue y mató al hombre poderoso”.

Esta similitud de temas y estilo plantea una gran interrogante: ¿el autor del Evangelio de Tomás conoció a los canónicos, copió de ellos y añadió nuevo material, o constituye una tradición independiente? Las opiniones han variado, pero en estos momentos el consenso parece estar del lado de la independencia de Tomás. Aunque varios han trazado la composición original de esta colección al siglo I de nuestra era, incluso al año 50 DC, la colección de aforismos, tal como se descubrió en Nag Hammadi, muestra signos de haber sido ampliada, editada y  expandida con otros dichos de sabor gnóstico, cuya autoría difícilmente podríamos atribuir a Jesús. Se ha debatido mucho cuáles son originales y cuáles son de la etapa gnóstica. Hay dichos tan extraños como: “Si ayunan atraerán el pecado sobre ustedes; y si oran, serán condenados; y si dan limosnas, harán daño a sus espíritus”, o el que cierra el tratado, que es un diálogo entre Pedro y Jesús; el primero le pide a su maestro: "Que María (Magdalena) se vaya, porque las mujeres no son merecedoras de la vida”, a lo que Jesús responde: "Yo mismo la guiaré para hacerla varón, para que ella también se convierta en un espíritu semejante a ustedes, los varones. Porque toda mujer  que se convierta en varón entrará al Reino de los Cielos”.

Martyrdom of St Thomas, by Peter Paul Rubens

En octubre de 1959, quince años después del descubrimiento de los códices en una cueva, un equipo internacional de cinco expertos en lenguaje copto, hebreo, cristianismo primitivo y gnosticismo publicó el Evangelio de Tomás en Inglaterra, Holanda, Francia y Alemania de manera simultánea, como adelanto a varias ediciones comentadas que siguieron. “Esta colección de 114 dichos atribuidos a Jesús es ciertamente la parte más importante de la biblioteca para identificar al Jesús histórico y los comienzos del cristianismo”, comentó James M. Robinson, el coordinador del grupo. “Por sí mismo haría a la biblioteca de Nag Hammadi un gran descubrimiento”.

Lo que Tomás clarificó es que sí hubo evangelios que consistían únicamente de dichos del Señor (confirmando así la hipótesis de un documento Q[xiv] ), además de que a partir de su publicación en la década de los 1970, se avivó la discusión sobre las variedades del cristianismo antiguo.  “Los miembros del Seminario de Jesús[xv]  creen que Tomás es una pieza crucial de evidencia que arroja mucha luz sobre el Jesús de la historia”, escribió Yur Kuchinsky, autor de The Magdalene Gospel: A Journey Behind the New Testament. A tal grado influyó esta creencia en el “Seminario de Jesús”, que el grupo incluyó al Evangelio de Tomás en su edición comentada del Nuevo Testamento, junto a los de Marco, Mateo, Lucas y Juan. Quizá se dejaron llevar un poco por el entusiasmo.

El Evangelio de Pedro fue el primer evangelio apócrifo perdido que fue redescubierto. El hallazgo, realizado por el egiptólogo francés Urbain Bouriant en 1886, en la ciudad de Akhmim, Egipto, fue más bien accidental. El códice se encontraba en el sepulcro de un monje que fue enterrado en el siglo IX con sus preciados libros, entre ellos un fragmento del Evangelio de Pedro. El texto está incompleto, lo que sugiere que al momento del entierro, el evangelio en sí ya había sido proscrito del canon, destruido, quizá prohibido, y el monje disponía solamente de un fragmento, obviamente muy apreciado para él. El Evangelio se dio a conocer en 1893 en A Popular Account of the Newly-recovered Gospel of St. Peter. Hasta la fecha no se ha encontrado una versión completa.

La narración comienza muy avanzada, con Jesús en medio de su juicio y posterior crucifixión. Aunque la historia es similar a la de los canónicos, se trata aquí de una versión más corta y por tanto, algunos especulan, más antigua. No faltan detalles reveladores. Por ejemplo en 7:2-23 nos enteramos de que los discípulos de Jesús estaban escondidos porque los habían acusado de querer incendiar el templo de Jerusalén. En 4:11 se dice que cuando estaba en la cruz, el Señor “estaba en silencio, como si no sintiera dolor”. Dos cosas hacen especial al Evangelio de Pedro. La primera es que obviamente contaba con una forma narrativa, es decir, se trataba de otra “Vida de Jesús”. La segunda y más espectacular es que, a diferencia de los sinópticos, que tapan el hecho con un velo de misterio, éste contiene una descripción de la resurrección de Jesús.

“Durante la noche que precedía al domingo, mientras estaban los soldados de dos en dos haciendo la guardia, se produjo una gran voz en el cielo. Y vieron los cielos abiertos y dos varones que bajaban de ahí teniendo un gran resplandor y acercándose al sepulcro. Y la piedra aquella que habían echado sobre la puerta, rodando por su propio impulso, se retiró a un lado, con lo que el sepulcro quedó abierto y ambos jóvenes entraron. Al verlo, pues, aquellos soldados, despertaron al centurión y a los ancianos, pues también éstos se encontraban ahí haciendo la guardia. Y estando ellos explicando lo que acababan de ver, advierten de nuevo tres hombres saliendo del sepulcro, dos de los cuales servían de apoyo a un tercero, y una cruz que detrás de ellos. Y la cabeza de los dos primeros llegaba hasta el cielo, mientras que la del que era conducido sobrepasaba los cielos. Y oyeron una voz que provenía de los cielos que decía: `¿Has predicado a aquellos que duermen?´. Y se dejó oír desde la cruz una respuesta: `Sí´”.

El segundo gran punto de interés son los últimos versículos, cuando estamos a punto de leer la primera aparición de Jesús después de la crucifixión. No es en Jerusalén, como en Lucas, ni en el piso superior de una casa, como en Lucas y Juan, ni en una montaña como en Mateo, sino en el lago en Galilea, ante unos discípulos decepcionados y fracasados que han regresado a casa a reanudar sus vidas como eran antes de que conocieran a Jesús. Esta forma tendría mucho más sentido y explicaría ciertas discrepancias entre los cuatro canónicos. Desafortunadamente, el documento aquí está truncado.

“Era a la sazón el último día de los Ázimos y muchos partían de vuelta para sus casas, una vez terminada la fiesta. Y nosotros, los doce discípulos del Señor llorábamos y estábamos sumidos en la aflicción. Y cada cual, apesadumbrado por lo sucedido, retornó a su casa. Yo, Simón Pedro, por mi parte, y Andrés mi hermano tomamos nuestras redes y fuimos al mar. Y con nosotros estaba Leví el de Alfeo, a quien el Señor…”

A pesar de interrumpirse en este punto, la historia es clara. Fue en Galilea, cuando todo había terminado para ellos, que experimentaron la primera aparición de Jesús resucitado. Obviamente Pedro tiene un papel especial en el acontecimiento. [xvi]  Marcos termina su evangelio con la huida de los discípulos (14:27), y luego las mujeres diciéndoles a esos mismos hombres incrédulos que lo verán en Galilea, como él les había prometido. ¿El Evangelio de Pedro preservó la narrativa de la primera aparición de Jesús resucitado? ¿Era éste el famoso final perdido del evangelio de Marcos? [xvii] Quizá nunca lo sabremos.

Éste ha sido uno de los descubrimientos más espectaculares entre los apócrifos por su antigüedad y por el total desconocimiento que se tenía acerca de su existencia, ya que no se menciona en ninguna fuente antigua. Los papiros fueron descubiertos en 1935 en una colección que el Museo Británico había comprado un año antes a un vendedor de antigüedades en Egipto. Lo primero que llamó la atención de los investigadores fue su increíble antigüedad: con base en el análisis paleográfico, se determinó que la copia fue producida cerca del año 150 DC, pero el análisis textual, estilo de escritura y temas sugieren una fecha más temprana, que se ha calculado entre 50 y 100 DC. De inmediato sus editores se dieron cuenta de que se trataba de un evangelio no conocido aún. El interés que despertó su hallazgo fue enorme. El hoy llamado Evangelio Egerton (por la colección en la que se encuentra) es el fragmento más antiguo no canónico encontrado hasta la fecha. Fue editado en 1935 bajo el título de Fragmentos de un evangelio desconocido.

El interés es que, a diferencia de los gnósticos, este evangelio habría sido escrito en la misma época que los canónicos, quizá incluso antes. El lenguaje no sólo es similar, sino menos elaborado, libre de exageraciones. Entre las teorías que se han manejado, es que Egerton fue la fuente del Evangelio de Juan, debido a los episodios que contiene, aunque el estilo recuerda más a los sinópticos. Los editores originales de 1935, H. Idris Bell y T. C. Skeat, sugirieron que el autor de este evangelio consultó una versión primitiva del Evangelio de Juan, antes de que se agregaran los largos monólogos de Jesús, o bien que Juan consultó a Egerton. En sus propias palabras, “en cuanto a su relación con los sinópticos, podemos concluir que (el Evangelio Egerton) al parecer representa una tradición totalmente independiente. Ni siquiera resulta seguro que su autor haya conocido a los sinópticos”.

Físicamente, Egerton consiste de cinco pedazos de papiro en muy mal estado que hacen difícil su lectura. Cuatro fragmentos se encontraron en la colección del Museo Británico y posteriormente surgió un quinto en Alemania. Lo que muy probablemente se tiene aquí es un evangelio desconocido escrito al mismo tiempo que los canónicos, pero sin relación textual con ellos. El texto reconstruido comprende unas 200 líneas en donde se narran unas discusiones con los fariseos o escribas, la curación de un leproso y un incidente que no tiene paralelo ni en los canónicos ni en los apócrifos: aparentemente se trata de una parábola acompañada de un milagro de Jesús junto al río Jordán que no está en el Nuevo Testamento. Ésta es la parte más interesante del hallazgo. El papiro está muy dañado justamente aquí, pero se han propuesto varias reconstrucciones, de las cuales tomamos la de Karl L. Schmidt.

"`¿Por qué la semilla está oculta en el suelo, su abundancia oculta? Escondida por un tiempo, después será inconmensurable´. Y cuando ellos quedaron perplejos ante esta extraña pregunta, Jesús se fue caminando y se paró en la orilla del río Jordán, y estirando su mano derecha, la llenó de semillas y las esparció sobre el suelo. En seguida llevó suficiente agua y las regó. Y mirando el suelo, apareció la fruta …”.

A pesar de ser sólo unos pedazos de papiro de unas cuantas pulgadas (el fragmento más pequeño contiene sólo una letra), Egerton ha generado una gran bibliografía y acalorados debates entre los académicos, especialmente en su intento de identificar de qué Evangelio se trata, qué forma tenía y por qué desapareció. Algunos lo han relacionado con el Evangelio de Pedro, o el de los Egipcios, y otros más como una captura directa de la tradición oral. Una lectura detallada revela que el documento contenía una narración de la pasión (en la parte de la controversia con los fariseos Jesús habla de “su hora”, es decir, su muerte). Entre los escépticos, la opinión es que el autor Egerton copió libremente de los cuatro evangelios canónicos, los modificó a su gusto o posiblemente redactó de memoria “cosas que recordaba” haber oído, pero esta alternativa presenta más dificultades de las que resuelve. Atendiendo a la ley de la explicación más simple, puede decirse que Egerton representa una versión independiente pero dentro de la misma tradición que los canónicos.

El último ejemplo que daremos es el que ha causado más controversia, rayando en el encono y hasta acusaciones de deshonestidad académica. Se trata de un supuesto evangelio secreto escrito por Marcos (el mismo autor del canónico), un evangelio “más espiritual” o segunda edición que compuso no para el público en general, sino para cristianos más avanzados espiritualmente. La historia de su descubrimiento es tan interesante como su contenido y las pasiones que ha despertado. Por un lado se encuentran quienes piensan que se trata de un fraude, al estilo de los Diarios de Hitler, y por otro quienes creen que se trata de un genuino nuevo evangelio hasta hoy desconocido que podría revolucionar la manera en que entendemos el cristianismo original y a Jesús mismo. Ambos bandos cuentan con académicos de indiscutible nivel intelectual.

En 1941 un estudiante de posgrado de 26 años viajó a Israel en un viaje de estudios financiado por la Divinity School de la Universidad de Harvard. Debido a la tensa situación política y militar del momento, el joven llamado Morton Smith tuvo que permanecer en Jerusalén, donde conoció a un líder de la iglesia ortodoxa griega, quien a su vez lo invitó a visitar el famoso monasterio de Mar Saba. Para ese momento, Smith ya era un brillante académico y había publicado “obras de verdadera erudición”. Cuando disminuyeron las tensiones, Smith regresó a Harvard donde hizo un segundo doctorado y se interesó en los manuscritos griegos antiguos. En 1958 regresó al monasterio de Mar Saba, que contaba con una extensa librería con ejemplares de todas las épocas. Ni los mismos monjes sabían con exactitud qué guardaban. Smith se ofreció a hacer un catálogo con la esperanza de encontrar algo de interés. No sólo cumplió su objetivo, sino que encontró una de los manuscritos más controvertidos y discutidos del siglo que le tocó vivir, en el ámbito de los estudios bíblicos.

En un tomo del siglo XVIII que reunía los escritos de Ignacio de Antioquía (c. 35 — c. 108 DC) Smith encontró en las últimas hojas varias páginas en blanco escritas a mano por un escriba desconocido. Al parecer el autor, de la misma época que el libro (siglo 18) , había copiado a toda prisa un documento perdido de los primeros años del cristianismo, específicamente una carta de Clemente, uno de los padres de la Iglesia que vivió en Alejandría a finales del siglo II. El texto comenzaba: “De las cartas del santísimo Clemente, el autor de los Stromata. Para Teodoro”. Smith fotografió las páginas para traducirlas más tarde. Lo que leyó lo dejó perplejo. La epístola era una carta de instrucción a un tal Teodoro mostrándole los errores de una secta cristiana conocida como los carpócratas. [xviii] En ésta, Clemente le advierte a su corresponsal sobre el mal uso que estaba haciendo esa secta de un segundo evangelio que Marcos había escrito para cristianos más avanzados en materias espirituales. El primero lo había compuesto con base en los recuerdos de Pedro; al final de su vida Marcos se había ido a vivir a Alejandría donde había redactado una segunda edición de su libro, con las enseñanzas privadas de Jesús a sus discípulos más cercanos. Al parecer, la secta de los carpócratas había echado mano de una copia y estaban haciendo mal uso de ella, añadiendo palabras e interpretando a su conveniencia para justificar acciones moralmente dudosas. En seguida Clemente cita un fragmento de dicho evangelio. Supuestamente, este episodio venía inmediatamente después de Marcos 10:34, cuando Jesús y sus seguidores van acercándose a Jerusalén.

“Llegan a Betania y había allí una mujer cuyo hermano había muerto. Llegó, se postró de rodillas ante Jesús y le dice: 'Hijo de David, ten piedad de mí'. Pero los discípulos la reprendieron. Jesús se enfadó y se fue con la mujer hacia el jardín donde estaba la tumba. Y al instante se oyó desde el sepulcro una grito; y acercándose Jesús hizo rodar la piedra de la puerta de la tumba. Y en seguida entró donde estaba el joven, extendió su mano y lo levantó. Y el joven, mirando a Jesús, sintió amor por él y comenzó a suplicarle que se quedara con él. Y saliendo de la tumba, se fueron a la casa del joven, pues era rico. Y después de seis días Jesús le dijo qué debía hacer; y en la noche el joven se acerca a Jesús, vestido con una túnica de lino sobre su cuerpo desnudo. Y permaneció con él aquella noche, pues Jesús le enseñó el misterio del reino de Dios.”

Smith dedicó varios años a estudiar su hallazgo y en 1973 publicó dos libros, uno de divulgación y otro para la academia, donde contaba los pormenores de su hallazgo y reproducía la carta de Clemente. Previsiblemente, causó una ola de controversia. ¿Un Jesús homosexual en una edición secreta del evangelio de Marcos? La supuesta carta de Clemente de Alejandría atacaba esa idea, pues advertía a Teodoro que la frase “cuerpo desnudo con cuerpo desnudo” no se encontraba en el original; pero ésa era la opinión de Clemente. Según Smith, Clemente estaba citando un pasaje auténtico escrito por Marcos y más aún, un hecho histórico, y él lo había encontrado. La propuesta está erizada de dificultades.

          El manuscrito hallado por Smith bien pudo ser efectivamente escrito en el siglo XVIII, pero eso no significaba que fuera una reproducción de una carta auténtica de Clemente.

          Clemente bien podía ser el autor de la carta, pero eso no significaba que el fragmento de evangelio fuera realmente de Marcos, el ayudante de Pedro. Otras falsificaciones escritas en nombre de los discípulos circularon en los primeros tiempos del cristianismo.

          Finalmente, aun siendo Marcos el autor del episodio de Jesús y el joven rico y desnudo, tampoco significa que fuera un hecho histórico, sino creación del evangelista, de lo cual también hay abundantes ejemplos. [xix]

En un principio, la mayoría de los académicos se pronunció a favor de la autenticidad del manuscrito como un texto copiado en el siglo XVIII. Otros aceptaron que Clemente era el autor de dicha carta: tenía su estilo, el uso de las palabras correspondía a otras cartas conocidas de este padre de la iglesia. Pero Smith era un erudito y bien podría haberla falsificado. Por otro lado, el lenguaje y el estilo del supuesto evangelio también corresponden al de Marcos. Quizá demasiado. Nuevamente Smith, o alguien más, podría haber producido un pastiche utilizando porciones de Juan y Marcos.  Los debates fueron, y siguen siendo, acalorados. John Dominic Crossan, uno de los más influyentes y eruditos académicos, se inclina a favor de la autenticidad, y opina no sólo que se trata de una segunda edición de Marcos: siguiendo a Smith, Crossan cree que se trata en realidad de la versión original de Marcos, y que los pasajes controvertidos fueron eliminados posteriormente por los copistas. Sin embargo, Crossan no cree que se trate de un hecho histórico, sino una descripción del bautismo entre los primeros cristianos, y que los tonos homoeróticos son una interpretación errónea actual de un ritual que hoy nos es incomprensible.

Otros académicos igualmente preparados como Craig Evans y Arthur Darby —el propio maestro de Smith y uno de los más grandes académicos del cristianismo del siglo XX— pensaban que se trata de una falsificación. Sin mencionar el hecho de que el propio Morton Smith era homosexual, tremendamente erudito y le encantaba hacer quedar en ridículo a sus colegas. “La mayoría de los académicos opinaron que su explicación era poco convincente por decir lo menos; algunos, lógicamente, se sintieron furiosos. Smith parecía disfrutarlo”, escribe Bart Ehrman. Las fotografías que Smith tomó en Mar Saba también han sido examinadas por expertos en paleografía y escritura griega antigua, pero sus opiniones no han sido concluyentes: están quienes opinan que se trata de una falsificación moderna como quienes creen que sí proviene de una pluma del siglo XVIII. El debate sobre la autenticidad del Evangelio Secreto de Marcos sigue abierto, aunque como nota Ehrman, quizá una de las voces más autorizadas para opinar sobre cristianismo antiguo, “cada vez más académicos empiezan a sospechar que se trata de una falsificación”. Morton Smith murió en 1991 y ya no está presente para defenderse de los ataques. Antes de morir, mandó destruir sus papeles personales.

Por cierto, nadie ha analizado el libro en sí de manera científica, sólo las fotografías. Si en este punto el lector se pregunta por qué no se ha hecho, por ejemplo, un análisis químico de la tinta, la respuesta es dramática: las hojas han desaparecido de la biblioteca de Mar Saba. Los monjes decidieron cortarlas del libro y esconderlas en otro. El mismo bibliotecario confesó haberlo hecho, posiblemente para evitar el circo mediático o evitar que fueran confiscadas por la Autoridad Arqueológica Israelí. De acuerdo a Bart Ehrman, las palabras del monje fueron que “ya no se acordaba” en qué libro las había metido. “Lo que sí es cierto es que nadie ha examinado el libro en sí, y es probable que nunca nadie lo haga”, concluye Ehrman.

Painting of Saint Peter by Peter Paul Rubens, depicting the saint as Pope

Los Verdaderos Apocrifos

Si la palabra apócrifo significa “escondido” u “oculto”, entonces los verdaderos apócrifos han estado, irónicamente, frente a nuestras narices todo el tiempo. Es ya un acuerdo que todos los evangelistas del canon —Marcos, Mateo, Lucas y Juan— compusieron sus documentos utilizando fuentes más antiguas. Lucas y Mateo, por ejemplo, tienen pasajes idénticos, letra por letra, lo cual indica que los dos copiaron de un documento más antiguo al que los académicos han llamado “Q”, por la palabra alemana quelle que significa “fuente”. Aunque “Q” nunca ha sido encontrado, se puede reconstruir extrayendo los versículos comunes a ambos evangelios: “Q” era, como Tomás, de una colección de Dichos del Señor sin marco narrativo. Si ese libro existió realmente, su composición debe de remontarse a unos cuantos años después de la crucifixión, alrededor del año 50 DC. En el Evangelio de Marcos también se pueden detectar fuentes más antiguas, como el pequeño apocalipsis del capítulo 13, que circuló antes de forma aislada, de acuerdo a Gerd Theissen. Por su parte, el Evangelio de Juan parece haber iniciado como un documento más sencillo que estaba compuesto por una colección de siete milagros de Jesús, al cual los académicos han bautizado como El Evangelio de los Signos.

Los otros verdaderos apócrifos, atendiendo a la etimología de la palabra, serían justamente aquellos que todavía no han sido descubiertos y por tanto, permanecen ocultos bajo las arenas de Egipto, o en alguna biblioteca. Lo cual no tiene nada de improbable. Constantemente nos enteramos de nuevos descubrimientos. Siempre queda abierta la posibilidad de que un día algún pastor de Siria o un arqueólogo trabajando en Jordania descubra un viejo códice entre los escombros. En 2006 salió a la luz el Evangelio de Judas, después de estar perdido por más de 1700 años. Un poco antes, en 1896, se descubrió un enorme depósito de documentos antiguos cerca de la antigua ciudad de Oxyrhinchus, Egipto, por dos arqueólogos británicos. Éste se considera el descubrimiento arqueológico más espectacular de la historia en relación al mundo literario.

En ese año Egipto se encontraba bajo administración de la Gran Bretaña. Bernard Grenfell y Arthur Hunt comenzaron a excavar cerca de la ciudad de Oxyrhynchus, un sitio que hasta entonces no atraía mucho interés de los arqueólogos. De pronto, en un antiguo tiradero, Grenfell y Hunt encontraron una biblioteca tan grande que muchos compararon el hallazgo a la mítica Biblioteca de Alejandría. Además de miles de papeles sin importancia como edictos, correspondencia personal, censos, notas de venta e inventarios, se encontraron obras de autores clásicos como Sófocles, Euclides, Eurípides y Aristófanes. Aquellos ojos fueron los primeros en ver obras de Sófocles perdidas por más de dos mil años.

Entre los hallazgos más espectaculares estaba una colección de textos cristianos —tratados, cartas, apocalipsis — que habían estado perdidos por siglos y que nadie había vuelto a leer desde que el cierre del canon los condenó a la herejía. Entre éstos descansaba una abundante cantidad de evangelios apócrifos, la mayoría de carácter gnóstico, algunos de los cuales varios hemos mencionado en este libro. La cuantiosa biblioteca ha sido editada y publicada solamente en una pequeña parte. De acuerdo a The New York Times, de los 500 mil fragmentos existentes, solamente se han estudiado 5 mil, es decir el 1%.[xx]  En 2005 se publicó el volumen número 69. Ese año hubo gran algarabía al descubrirse varios textos “de Sófocles, Eurípides, Hesíodo y otros gigantes literarios del mundo antiguo”. Así que nadie sabe qué puede aparecer el día de mañana, quizá la copia completa del Evangelio de Pedro o el Evangelio Secreto de Marcos —si es que existió—, pero al paso que van los académicos —normal en ese mundo— posiblemente ningún lector de este libro llegue a ver la conclusión de los trabajos.

Las excavaciones que se llevan a cabo como es debido, por un equipo experto de arqueólogos siguiendo una metodología precisa, y con permiso de los gobiernos de los países donde se hallan los tesoros, avanzan lentamente, y cuando encuentran algo, por ejemplo un evangelio perdido, con frecuencia pasan décadas para que la academia responda.  Después de eso, toma años más para que lleguen al público. En el caso de los rollos del Mar Muerto, una crítica constante fue la demora para publicar los papiros. En el caso de la biblioteca de Oxyrhinchus, después de cien años todavía no se termina la clasificación. Unos cuantos casos ocurren con mayor rapidez, a menudo porque los objetos —códices, papiros o inscripciones en piedra— ya están en manos de coleccionistas. ¿Ha habido noticias de interés en el mundo de la arqueología en el área de los evangelios antiguos? La respuesta es afirmativa, hay cuando menos tres, aunque no todos gozan de la misma credibilidad. En este terreno, uno casi siempre puede estar seguro de que entre más espectacular es el descubrimiento, más dudosa será la proveniencia y las credenciales de quienes lo apoyan. Los descubrimientos genuinos suelen ser modestos, toman años en salir de la comunidad académica y por lo general no producen programas especiales para televisión.

Como ya se dijo más arriba, en 2006 apareció el Evangelio de Judas. El códice llevaba más de treinta años de haber sido comprado a un vendedor de antigüedades y había pasado de mano en mano, hasta que la National Geographic Society publicó la primera traducción al inglés en ese año. Durante años estuvo resguardado en una caja de seguridad en Nueva York. Para llevar a cabo su traducción, se llevó a cabo un proceso de restauración impresionante, una de cuyas primeras fases fue el armado de más de mil fragmentos a punto de hacerse polvo. En diciembre de 2004 se llevó también a cabo una prueba de carbono 14, la cual fechó el papiro entre los años 220 y 340 DC, en tanto que varios expertos paleógrafos coincidieron en señalar que se trataba, efectivamente, de un documento elaborado en Egipto entre los siglos III y IV de nuestra era.

Casi una década después, en 2015, un equipo de investigadores encontró un antiquísimo fragmento del Evangelio de Marcos en un lugar inesperado: dentro de una máscara de una momia egipcia. El documento original, de acuerdo a Craig Evans, un respetado estudioso bíblico, fue reciclado para realizar la máscara de papel, normal para personas que no pertenecían a la nobleza, que eran sepultados con máscaras metálicas. El equipo dató la fecha del papiro al año 90 DC, lo cual lo convierte en el fragmento de escritura cristiana más antiguo encontrado jamás, de hecho el único proveniente del siglo I. Anteriormente, el más antiguo conocido era una porción del Evangelio de Juan de alrededor del año 130 DC. Los hallazgos de Evans se publicarán en 2017.

El tercer descubrimiento reciente es el más espectacular, pero justamente el que hay que tomar con mayor escepticismo. Se trata de una serie de 70 placas de metal con inscripciones y dibujos encontradas en una cueva en Jordania, cerca del Mar de Galilea, que habrían sido realizadas en vida de Jesús, incluyendo un retrato del mesías. Actualmente están en posesión de un hombre llamado Hassan Saida. De acuerdo a los lugareños, los objetos fueron descubiertos tras una inundación que deslavó unos montículos donde había pequeñas cavernas; en cada una había un libro. El área es reconocida por los arqueólogos como uno de los sitios donde se refugiaron los judíos tras la invasión romana del año 70 DC.  La opinión de quienes votan a favor de su autenticidad —principalmente el arqueólogo David Elkington, que ha estado reuniendo contribuciones para hacer una película— es que provienen de principios del siglo I y que fueron elaboradas por una de las primeras agrupaciones cristianas. Una de las placas muestra el retrato de un hombre barbado y lo que parecen ser espinas en su cabeza, lo cual sería el retrato más antiguo de Jesús que se haya localizado jamás, realizado por sus contemporáneos (aunque otros han comentado que es una representación del dios sol). Hassan Saida ha recibido ofertas millonarias por sus objetos, pero hasta el momento ha rechazado todas. No se ha negado sin embargo a que se lleven a cabo análisis en Inglaterra y en Suiza. [xxi] Inicialmente recibidas como “el más grande descubrimiento en la historia del cristianismo”, cinco años después varios académicos han declarado que son falsificaciones.

¿Está Cerrado El Canon?

Queda finalmente preguntarse, ¿qué pasaría si el día de mañana se anunciara el descubrimiento de un nuevo evangelio, que sin sombra de duda se determinara que proviene de la primera mitad del siglo I y que fue escrito por un seguidor de Jesús, digamos de la primera o segunda generación? Por ejemplo, la versión completa del Evangelio Egerton, del cual sólo conocemos un fragmento, o algún texto perdido ya desde el inicio, por ejemplo el famoso documento “Q”? O incluso una hipótesis más audaz: ¿qué tal un texto escrito por el mismo Jesús de Nazareth? ¿Se incluiría en la Biblia? Este dilema se conoce como la flexibilidad del canon, es decir, si los cuatro evangelios que conforman el Nuevo Testamento son una colección cerrada definitivamente o hipotéticamente abierta, en donde podría entrar un nuevo documento cristiano… o salir alguno, por ejemplo la segunda carta de Pedro, que se trata de una falsificación. [xxii]

Como hemos visto, con una o dos excepciones, ninguno de los apócrifos —completos o en estado fragmentario— ha sido considerado seriamente para entrar al Nuevo Testamento desde que éste se cerró en el siglo IV. Con todo, siempre queda la duda: si sabemos que “muchos” contemporáneos de Jesús escribieron “la historia de los sucesos que ciertamente se han cumplido entre nosotros” (Lc 1:1), sigue abierta la posibilidad de que por ahí haya uno o dos evangelios desconocidos que siguen ocultos. Posiblemente en la caja fuerte de un millonario.

Lista de Apocrifos Conocidos del Nuevo Testamento

(Se incluyen los evangelios conocidos y publicados, así como los que se encuentran perdidos; los que sólo se conocen por medio de menciones en documentos patrísticos; los descubiertos recientemente, los fragmentarios y aquéllos cuya autenticidad como documentos antiguos todavía sigue en disputa, como el Evangelio Secreto de Marcos)

Protoevangelio de Santiago

Evangelio de la infancia de Tomás

Evangelio del Pseudo-Mateo

Nacimiento de María y la infancia del Salvador

Evangelio sirio de la infancia

Historia de José el carpintero

La vida de San Juan Bautista

El Evangelio de los ebionitas

El Evangelio de los hebreos

El Evangelio de los nazarenos

Evangelio de Marción

Evangelio de Mani

Evangelio de Apeles

Evangelio de Bardesanes

Evangelio de Basílides

Evangelio de Tomás

Evangelio de Pedro

Evangelio de Nicodemo

Pseudo-Cirilo de Jerusalén, sobre la vida y la pasión de Cristo

Evangelio de Bartolomé

Las cuestiones de Bartolomé

Resurrección de Jesucristo

El Diatesarón

Apócrifo de Santiago

Libro de Tomás el Contendiente

Diálogo del Salvador

Evangelio de Judas

Evangelio de María Magdalena

Evangelio de Felipe

Evangelio griego de los egipcios (distinto del Evangelio copto de los egipcios)

Sofía de Jesucristo

Apocalipsis copto de Pablo (distinto del Apocalipsis de Pablo)

Evangelio de la Verdad

Apocalipsis gnóstico de Pedro (distinto del Apocalipsis de Pedro)

Pistis Sophia

Segundo Tratado del Gran Seth

Apócrifo de Juan (también llamado el "Evangelio secreto de Juan")

Evangelio copto de los egipcios (distinto del Evangelio griego de los egipcios)

El pensamiento trimorfo

Libros de Jeu

Hechos de Andrés

Hechos de Bernabé

Hechos de Juan

Actas de los Mártires

Hechos de Pablo

Hechos de Pablo y Tecla

Hechos de Pedro

Hechos de Pedro y Andrés

Hechos de Pedro y Pablo

Hechos de Pedro y los Doce

Hechos de Felipe

Hechos de Pilato

Hechos de Tomás

Los actos de Timoteo

Los actos de Xantipe, Polixena, y Rebecca

Epístola de Bernabé

Epístolas de Clemente

Epístola de Pablo a los Corintios

Epístola de Ignacio a los de Esmirna

Epístola de Ignacio a los tralianos

Epístola de Policarpo a los filipenses

Epístola a Diogneto

Epístola a los de Laodicea

Epístola a Séneca el Joven

Tercera Epístola a los Corintios

Apocalipsis de Pablo (distinto del Apocalipsis copto de Pablo)

Apocalipsis de Pedro (distinto del Apocalipsis gnóstico de Pedro)

Apocalipsis de Pseudo-Metodio

Apocalipsis de Tomás

Apocalipsis de Esteban

Revelación de Santiago

Segundo Apocalipsis de Santiago

El Pastor de Hermas

El destino de María

El regreso a casa de María

La dormición de la Madre de Dios

El descenso de María

Constituciones apostólicas

Libro de Nepote

Cánones de los Apóstoles

Cueva de los tesoros

La Didaché o "Enseñanza de los 12 Apóstoles"

Liturgia de Santiago

Orígenes de la penitencia

La oración de Pablo

Sentencias de Sexto

El Evangelio secreto de Marcos

Los Evangelios fragmentarios de Oxyrhynchus

El Evangelio Egerton

Evangelio de Eva

Evangelio de los cuatro reinos celestiales

Evangelio de Matías

Evangelio de Perfección

Evangelio de los Setenta

Evangelio de Tadeo

Evangelio de los Doce

Memoria Apostolorum

Online Resources

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Bibliografia

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Cartlidge, David R. et al.  (2001). Art and the Christian Apocrypha. United States of America: Routledge.

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Vázquez-Lozano, Gustavo. (2016). Lo que no me enseñaron en el catecismo. Aguascalientes: Libros de México.

Notas

[i] De entrada, no son un mal punto de arranque. Los cuatro evangelios canónicos, bastante elaborados, fueron terminados aproximadamente entre los años 65 y 90 DC, es decir, muy cerca de la vida de Jesús. Tomando en cuenta los criterios de la antigüedad, es pronto. Plutarco escribió su biografía de Alejandro Magno —uno de los personajes más importantes del mundo antiguo— más de 300 años después de la muerte del conquistador.

[ii] La mayoría de los estudiosos coincide en que durante los primeros años del cristianismo, los relatos sobre la vida de Jesús circularon de forma oral, de boca en boca, y que fue sólo años más tarde cuando algunos empezaron a preocuparse por dejarlos “en papel”. Posiblemente esto ocurrió cuando la primera generación de cristianos empezó a morir o para estableer la identidad “correcta” de Jesús.

[iii] 

El Mago Simón es un personaje importante en la literatura apócrifa, considerado como el padre de todas las herejías, casi un demonio con poderes sobrenaturales. En uno de los libros apócrifos se enfrenta con San Pedro en el aire, los dos volando. Sin embargo, el Nuevo Testamento aparece solamente de manera breve en los Hechos de los Apóstoles como un hombre común y corriente llamado Simón, que es reprendido por Pedro por querer comprar el poder de imponer el Espíritu Santo (Hch 8:9-24).

[iv] No todos están de acuerdo en clasificar a los evangelios dentro del género de Biografía Antigua, pero reconocen que tienen una decidida influencia.

[v] Posiblemente dejaron de ser copiados cuando aparecieron versiones más comprehensivas del ministerio de Jesús.

[vi] La palabra "apócrifo" viene del griego y significa escondido, oculto. En la cultura popular, ha venido a denominar a los libros que no están incluidos en la Biblia.

[vii] Canónicos, es decir, aquello que se ajusta a un criterio o canon, palabra que a su vez deriva del griego kanon, que significa “vara para medir”.

[viii] En este caso “recientemente” se refiere al siglo XX, o cerca. Uno de ellos fue descubierto en un tiradero de basura en Egipto, como se verá más adelante.

[ix] En este caso, por “ortodoxo” se entiende que no presenta una cristología diferente al Nuevo Testamento, como es el caso de los evangelios gnósticos. 

[x] La versión completa más antigua del Nuevo Testamento que se conoce.

[xi] Los “padres de la iglesia” fueron teólogos, obispos o escritores de los primeros siglos del cristianismo (pero posteriores a los apóstoles) quienes por medio de sus escritos ejercieron una gran influencia en la iglesia primitiva y sentaron las bases de la doctrina cristiana.

[xii] En contraposición, el cristianismo “ortodoxo” plantea que los creyentes resucitarán con su mismo cuerpo transformado y vivirán en una Tierra nueva. Como podemos ver, muchos cristianos hoy en día no están lejos de las creencias gnósticas.

[xiii] 1 Corintios 15:7

[xiv] La supuesta fuente detrás de los evangelios de Mateo y Lucas, que consistía únicamente de Dichos del Señor, sin narración.

[xv] El Seminario de Jesús (The Jesus Seminar) era un grupo de 150 estudiosos de la Biblia en busca del Jesús histórico a través de una postura crítica-histórica. Lo fundó Robert Funk en 1985.

[xvi] Cfr. Jn 21. Algunos estudiosos creen que la aparición de Jesús a Pedro en el Mar de Galilea, a pesar de ser la última que se narra en el Evangelio de Juan, fue en realidad la primera, pero que por algún motivo quedó desplazada. De otra forma, ¿cómo explicar la presencia de los discípulos pescando en Galilea, si un capítulo antes Jesús ya los había comisionado y equipado con el Espíritu Santo?

[xvii] Es consenso de los académicos que el Evangelio de Marcos terminaba originalmente en 16:8: “Huyeron del sepulcro porque un gran temblor y espanto se había apoderado de ellas; y no dijeron nada a nadie porque tenían miedo”. El resto no se encuentra en los mejores y más antiguos manuscritos.

[xviii] Carpócrates de Alejandría fue el líder de una secta gnóstica cristiana en la primera mitad del siglo II.

[xix] La elección que hace el pueblo entre Jesús y Barrabás se considera una invención de Marcos para explicar la destrucción de Jerusalén, no un hecho histórico.

[xx] http://www.nytimes.com/2005/05/30/arts/design/historical-discovery-well-yes-and-no.html?_r=1

[xxi] Ver Is this the first ever portrait of Jesus? The incredible story of 70 ancient books hidden in a cave for nearly 2,000 years. Recuperado el 6 de agosto de 2016 de www.dailymail.co.uk/news/article-1372741/Hidden-cave-First-portrait-Jesus-1-70-ancient-books.html

[xxii] El análisis textual revela que esta epístola no fue escrita por el apóstol Pedro, sino cuando menos cien años después de la muerte de Jesús. Refleja las inquietudes de la tercera o cuarta generación de cristianos. Técnicamente, esto la convierte en una falsificación.