Tradiciones espirituales de todo el mundo veneran la figura de Salomón. El judaísmo lo recuerda como el constructor del primer templo de Israel. El Islam lo considera un profeta de primer orden. Para los cristianos etíopes, es el fundador de la primera estirpe real de su nación.

Los 55 cuentos de esta antología, que bebe de todas las fuentes e interpretaciones, recogen la esencia y las enseñanzas de este personaje legendario, considerado el más sabio de los hombres.

Este libro es el verdadero tesoro del Rey Salomón que los seres humanos han buscado durante siglos. Cada relato es una puerta abierta al conocimiento, una invitación a recorrer nuevos caminos y hallar las revelaciones que duermen en nuestro propio corazón.

AA. VV.

Los cuentos del Rey Salomón

Inspiraciones con un clásico de la sabiduría

ePub r1.1

Skynet 24.02.2020

Título original: Los cuentos del Rey Salomón

AA. VV., 2006

Recopilador: Carlos Allende

Retoque de cubierta: Skynet

Editor digital: Skynet

ePub base r2.1

Los prudentes guardan la sabiduría en su corazón;

en cambio, los necios proclaman su necedad.

PROVERBIO HEBREO

Introducción

No sé si existe algún pueblo del mundo que no haya oído hablar del sabio Salomón. En Europa y América, su leyenda forma parte del legado judeocristiano, que lo recuerda como el constructor del primer templo de Israel. La tradición musulmana, que lo considera un profeta del Islam, ha difundido sus sentencias a través de Asia y África, desde Indonesia hasta el Magreb, pasando por las estepas de Mongolia y los oasis del río Congo. Para los cristianos etíopes, es el fundador de la primera estirpe real de su nación. Su efigie ha sido hallada en lejanas capillas de Siberia, en los iconos luminosos de los ortodoxos rusos. Durante siglos, su nombre viajó de país en país en boca de los gitanos, cuyas coplas lo celebran como el más sabio de los hombres.

A primera vista, cabría esperar que ya lo sabemos todo acerca de un personaje de fama tan universal. Como en otros casos semejantes, es mucho menos lo que sabemos que lo que ignoramos. El Libro de los Reyes y las Crónicas reseñan algunos pormenores de su reinado dentro de la gran historia de Israel que nos ofrece la Torah. Sin embargo, ambos fueron escritos varios siglos después de su muerte y, salvo desde la perspectiva de la fe judía, no son en rigor fuentes documentales.

Ocurre lo mismo con el Antiguo Testamento, que los reproduce dentro del canon cristiano. Y otro tanto con el Corán, que, redactado aún más tarde dentro del contexto del Islam, ensalza las bendiciones que Alá dispensó a su profeta Suleimán, el nombre de Salomón en árabe.

La tradición judeocristiana atribuye a Salomón la autoría de los libros canónicos de Proverbios y Eclesiastés y también del Cantar de los cantares. Sin embargo, los estudiosos han identificado en los dos primeros rastros de varias manos, que compilaron materiales de distintas épocas.

En cuanto al hermoso Cantar, lo más probable es que fuera compuesto por un poeta anónimo que recurrió al nombre de Salomón para conferir autoridad a su obra. Este era un recurso aceptado y respetado en la antigüedad, y de hecho siguió siéndolo en los tiempos medievales.

En el Libro de los Reyes, se cuenta que el sabio rey escribió además 1005 poemas, de los que ni uno solo ha sobrevivido en forma escrita. También que pronunció 3000 sentencias, que estarían recogidas en parte en Proverbios y Eclesiastés, con los problemas de atribución que antes comentamos.

Desde el punto de vista histórico, la figura de Salomón es aún más difícil de precisar. Según el autor de Reyes, fue el tercer soberano de Israel, después de Saúl y David, pero también fue el último, pues a su muerte el propio Israel dejó de ser un reino unificado. Su reinado se prolongó durante cuarenta años y, en este lapso, el pueblo judío vivió supuestamente una era de esplendor gracias a la sagacidad de su monarca. Las cronologías de la Torah suelen situar esta era dorada en el siglo X a. C., pero algunos historiadores la ubican un siglo más tarde. Otros señalan que «40 años» probablemente fuera una cifra simbólica, que indicaba que Salomón había reinado durante una generación. Por los motivos que veremos a continuación, otros incluso ponen en duda que dicha era dorada tuviera lugar en la realidad.

En el Libro de los Reyes se afirma que el próspero reino de Salomón fue un auténtico imperio, que se extendía desde el Éufrates hasta Egipto y, por el norte, hasta los puertos de Fenicia y las tierras de Asiria. Sin embargo, estas fronteras majestuosas contradicen todo lo que sabemos acerca de Israel, que como reino unificado no llegó a existir ni cien años y durante el resto de su historia estuvo perennemente sujeto a tributos e invasiones por parte de vecinos más poderosos. El autor de Reyes señala al respecto que Salomón contaba con un gran ejército, en cuyas filas había nada menos que 12 000 jinetes y 1400 carros de combate.

No obstante, parece difícil creer que dichos vecinos asistieran indiferentes a este despliegue bélico, en particular Egipto, que se servía del territorio israelita como una frontera de seguridad. Aún si el sabio Salomón logró edificar en pocos años un imperio semejante, parece francamente increíble que sus dominios fueran un remanso de paz y prosperidad.

La tradición judeocristiana explica que Salomón llevó a cabo numerosas alianzas matrimoniales para asegurarse la buena voluntad de sus vecinos. De hecho, el Libro de los Reyes refiere que tuvo 700 esposas, además de 300 concubinas.

Sin embargo, algunos estudiosos señalan que, en realidad, pudo tener 70 esposas y no 700, puesto que en la época las concubinas solían ser más numerosas que las esposas. No obstante, la cifra sigue siendo claramente desmesurada, si recordamos que su padre, el gran rey David, tuvo «apenas» 18 consortes.

La Torah nos cuenta además que, una vez establecido su reino, Salomón contrajo matrimonio con una princesa egipcia, nada menos que con una hija del faraón. De ser cierto este extremo, la amistad de Egipto sin duda habría estado garantizada. Pero ¿cómo imaginar que una hija del faraón, el gobernante más poderoso de la Tierra, aceptara convivir en el palacio de un rey judío con otras 69 consortes, para no hablar de otras 699?

El gobierno del palacio de Jerusalén, tanto o más que el del gran reino salomónico, sin duda habrían puesto a prueba al más sabio de los hombres. Sin embargo, este mismo reino se desdibuja en la leyenda, en cuanto nos apartamos del relato de la Torah.

Si Salomón fue el soberano de un imperio en el Medio Oriente durante cuatro décadas, sería lógico que de este imperio quedaran numerosos testimonios. No obstante, no se ha encontrado ningún documento referente a este imperio en la correspondencia de otros monarcas de la época, ni una sola inscripción, ni una sola mención en los anales de otros pueblos.

En el propio Israel, sede de tantas excavaciones arqueológicas, no se ha encontrado ni un solo carro de guerra, ni una espada, ni un solo casco que pueda haber pertenecido a su ejército grandioso. Ni siquiera existen vestigios del templo que construyó en honor de Yahvé, cuyas ruinas se suponen enterradas bajo la Explanada de las Mezquitas de Jerusalén. El terreno, considerado sagrado por judíos, musulmanes y cristianos, se encuentra vedado a los arqueólogos.

¿Qué fue del gran reino del sabio Salomón? ¿Cómo fue que surgió en tan poco tiempo y se perdió tras su muerte en las tinieblas de la historia? ¿Cabe pensar acaso que ni este reino ni el propio Salomón existieron nunca? A juzgar por la falta de evidencia historiográfica, las glorias del rey sabio podrían ser efectivamente mitos fabulosos, concebidos a posteriori para engrandecer la sufrida historia de Israel.

Aún así, cuesta creer que Salomón mismo no existiera, dada su duradera presencia en la historia colectiva de tantos pueblos. Quizá su figura se fue acrecentando con el tiempo y los cronistas posteriores la enriquecieran con obras, actos y leyendas de otros sabios, una vez que su nombre se había convertido en un emblema de la sabiduría. Sin embargo, parece razonable suponer que, al origen de estas leyendas, hubo un hombre real.

Diversos historiadores han intentado identificar al Salomón histórico que dio origen al sabio de la fama. Entre sus hipótesis, también diversas y variopintas, está la de que fue un príncipe judío educado en los arcanos del antiguo Egipto.

Algunos sugieren que, de hecho, pudo ser un mago egipcio, que habría gobernado en algún momento Israel en nombre de sus soberanos. La proximidad geográfica entre Egipto e Israel respaldaría esta hipótesis.

También el duradero vínculo histórico que existía entre israelitas y egipcios desde Abraham, enviado por Dios al país del Sur. El propio Moisés, guía del pueblo de Israel, había sido un príncipe judío educado en Egipto. La hipótesis explicaría además por qué motivo el rey Salomón llegó a casarse nada menos que con la hija de un faraón.

Entre los modelos posibles de Salomón, quizás el más interesante sea el príncipe Senenmut, consejero de la célebre faraona regente Hatsheput. Los anales egipcios lo describen como un hombre sabio, un excelente arquitecto y un amante de la poesía, la astrología y los caballos: todas características que la tradición atribuye al Salomón bíblico.

Como consejero de Hatsheput, Senenmut era en cierto sentido señor de un vasto imperio, sin duda más semejante que Israel al gran reino de Salomón. Nada impide creer que Senenmut fuera un príncipe judío o incluso rey de Israel antes de asociarse con la monarquía egipcia: el autor de Reyes, en este sentido, relata que Salomón empleó los primeros veinte años de su mandato en establecer su reino antes de «casarse» con la hija del faraón.

En la escritura consonántica del hebreo, el nombre de «senenmut» puede transcribirse como «snnmt», o «snnm», puesto que los egipcios no pronunciaban la «t». Según ciertos estudiosos, esta última raíz sería equivalente a «slmn», justamente la raíz de SaLoMóN.

Los paralelismos entre Senenmut y Salomón son muchos más y exceden el propósito de este breve prólogo. Tan solo mencionaré aquí otros, que enriquece la lectura de algunos cuentos del volumen. En casi todas las leyendas de Salomón, se destaca la visita que hizo a su corte Makeda, la reina de Saba, un mítico «reino del Sur» que ha sido identificado con Etiopía.

Los cronistas describen el episodio como un acto de Estado, pero también como el encuentro entre dos almas, puesto que Salomón y la reina son ambos sabios, ricos y poderosos. El romance aflora veladamente entre los dos, pero la reina, celosa de su trono, no llega a casarse con el polígamo Salomón, como tampoco llegaron a casarse Hatsheput y Salomón.

En las tradiciones árabes, Salomón se asombra a la vez de su belleza y de su «virilidad», pues Makeda reina con corazón de mujer y cabeza de hombre. El epíteto de Hatsheput era justamente «la valiente entre los hombres».

¿Fue Salomón un mago egipcio? ¿Un rey judío? ¿El consejero y amante de la mítica Hatsheput? En las leyendas etíopes, la reina Makeda vuelve a Etiopía embarazada de un niño llamado David, quien toma el nombre de Menelik y funda la estirpe real de su nación.

Para el Islam, como hemos mencionado, no fue un mago sino un profeta, a quien Dios concedió soberanía sobre los hombres, los espíritus y los demonios. Como su fugitivo reino de esplendor, su figura se pierde en la bruma de los tiempos, y cada respuesta arroja nuevos interrogantes.

Las tradiciones de las que proceden los cuentos de este libro quizá han preservado tan solo una fracción de sus enseñanzas. Sin embargo, con algo de suerte, los lectores alcanzarán a entrever en ellos un rastro de su presencia, a escuchar un eco de la voz del más sabio de los hombres. Yo he llegado a escucharla.

CARLOS ALLENDE

Barcelona, octubre de 2005

El don de la Sabiduría

Cuando murió el rey David, el trono de Israel recayó en su hijo Salomón. Los cortesanos y los notables temieron por el reino, pues el heredero apenas había cumplido 12 años. Sin embargo, Dios se le apareció a Salomón en un sueño y le ofreció hacer realidad un deseo.

—No soy más que un niño —contestó Salomón—. Solo te pido que des sabiduría a mi corazón, para que pueda juzgar a tu pueblo y distinguir el bien del mal.

Su petición agradó a Dios, puesto que el nuevo rey no ansiaba nada para sí mismo, sino tan solo el bienestar de los demás. Y Dios dijo:

—Serás sabio como ningún otro, ni antes ni después de ti. Y tus honores y riquezas serán mayores que las de todos los reyes de la Tierra.

No te alabes delante del rey,

Ni busques el lugar de los grandes;

Siempre es mejor que te digan: «Ven aquí»,

A que el soberano te humille con su mirada.

La favorita

Según la leyenda, Salomón llegó a tener setecientas esposas que convivían con él en su palacio. Desde luego, no faltaban disputas, y un día dos de ellas acudieron para preguntarle cuál de las dos era su favorita. Salomón las llevaba a ambas en el corazón, pero sabía que habían discutido y, después de escucharlas, comprendió que debía dar una respuesta. Les pidió un mes para reflexionar y ordenó que, hasta entonces, las dos mujeres no hablaran entre sí.

En cuanto se marcharon, Salomón bajó a la fragua del palacio y ordenó a uno de sus joyeros que le fabricara dos anillos de oro idénticos. Cuando los anillos estuvieron hechos, acudió a la habitación de una de las mujeres y le regaló el primero, haciéndole prometer que solo lo llevaría cuando estuvieran a solas y nunca hablaría a nadie de su existencia. A la noche siguiente, busco a la otra mujer y le dio el otro anillo tras exigirle una promesa idéntica.

Cuando se cumplió el mes, el rey hizo llamar a las dos y les comunicó solemnemente:

—Aquella a la que he dado el anillo está más cerca de mi corazón. Desde entonces, las dos vivieron en paz y armonía.

El baúl y el olvido

Cuando ya era un hombre mayor, Salomón se casó con una princesa del reino de los edomitas. Poco después, con motivo de un viaje, mandó llamar a todas las doncellas de la corte para que la entretuviesen en su ausencia. Las dejó a todas al cuidado de su mayordomo, pues su nueva esposa era bella y cariñosa, pero también bastante inquieta.

Cuando llevaba apenas una jornada de viaje, el mayordomo le dio alcance por el camino. Había visto entrar a un hombre en los aposentos de la princesa y había acudido a avisar a Salomón antes que trascendiera la noticia. El rey regresó enseguida al palacio y encontró cerrada la puerta de la princesa. Tocó a la puerta y su esposa lo invitó a pasar con voz trémula. Estaba sentada encima de un baúl y Salomón advirtió que escondía la llave entre sus ropas.

—¿Qué hay en ese cofre, querida esposa? —le preguntó Salomón.

—Tan solo unas viejas lámparas que he traído conmigo de Edom, —dijo la princesa, ruborizándose.

Salomón le pidió que abriera el cofre. Y la niña, aún más turbada, se negó con la cabeza.

—No vale la pena, rey mío. Mañana mismo pensaba deshacerme de ellas.

Salomón llamó entonces al mayordomo y mandó venir también a cuatro guardias. Les ordenó que llevaran el baúl fuera de la ciudad y lo enterraran bajo tierra. Cuando los guardias salían ya con el baúl, preguntó a su esposa:

—¿No te importa que nos deshagamos también de este viejo baúl, verdad? Si quieres conservarlo, tan solo dímelo.

La princesa se puso pálida, pero accedió a que se llevaran el baúl. El mayordomo se encargó de que los guardias lo enterraran lejos de la ciudad. Y tanto Salomón como su esposa olvidaron lo sucedido.

El ciego y el paralítico

En su palacio, el rey tenía una higuera donde siempre brotaban los primeros higos de la estación. Un día, mandó traer a un ciego y a un paralítico, los nombró vigilantes del huerto y les ordenó que cuidaran bien de los higos.

En cuanto creyó que el rey había vuelto a sus aposentos, el paralítico le dijo al ciego:

—La higuera está cargada de higos tiernos. Nadie se dará cuenta si comemos unos cuantos.

—Tráelos y los comeremos —dijo muy animado el ciego.

—¿Acaso puedo yo andar? —dijo el paralítico—. Tráelos tú.

—¿Acaso puedo yo ver? —replicó el ciego.

Entre los dos, idearon entonces una estratagema. El paralítico se puso sobre los hombros del ciego y lo guio hasta la higuera. El ciego cogió los higos, ambos comieron y cada uno volvió luego a su lugar.

El rey había estado observándolo todo a través de una ventana. Un maestro de la Torah que estaba con él le preguntó:

—¿Cuál de los dos es el culpable? ¿A cuál de los dos castigarás?

Salomón respondió:

—Cuando llegue el último día, Dios castigará y premiará a ambos. Ahora viven en mi palacio y les he regalado la higuera para que no tengan que mendigar.

Los escribas y la muerte

Entre los sirvientes de Salomón había dos etíopes que se llamaban Elihoref y Ajías. Eran hijos de Sisa y escribas del rey sabio. Un día, paseando por el jardín, el rey se encontró con el ángel de la muerte, que andaba cabizbajo y se lamentaba con amargura.

—¿Por qué estás tan abatido? —preguntó Salomón.

El ángel de la muerte contestó:

—Porque se me ha ordenado que me lleve a tus dos escribas etíopes.

Salomón, de inmediato, encomendó a los espíritus que le servían que se llevaran a Elihoref y Ajías. Y los espíritus se los llevaron a la región de Lus. Pero, en cuanto llegaron allí, murieron ambos.

A la mañana siguiente, Salomón volvió a encontrarse con el ángel de la muerte. Y se sorprendió de que esta vez estuviera de tan buen humor.

—¿Cómo es que ahora estás tan contento?

El ángel de la muerte respondió:

—Porque ha ocurrido un portento. Ayer mismo, tus escribas estaban aquí, y temí que no llegaran a tiempo para encontrarme en la región de Lus.

Las piernas del hombre son sus garantes. Siempre lo llevan al lugar donde debe estar.

El castigo de Salomón

Una vez, la esposa del rey perdió un anillo que este le había mandado traer de Babilonia. Salomón se enteró de que, en realidad, se lo habían robado del palacio.

El ladrón era un estudioso de las escrituras, a quien tenía en la más alta consideración. Al día siguiente, el rey mandó un heraldo a proclamar por la ciudad:

—Quien devuelva el anillo antes de cuarenta días, recibirá una recompensa en oro. Pero, si alguien lo tiene consigo pasados cuarenta días, será castigado por Salomón.

Los cuarenta días pasaron, sin que el estudioso devolviera el anillo. Pero, justo al día siguiente, este se presentó muy temprano con el anillo en el palacio.

—¿Dónde has estado? —le preguntó Salomón—. ¿Te has ido acaso de viaje?

—He estado aquí en tu corte, sabio rey —dijo el estudioso— esperando este día.

—¿Acaso no escuchaste la proclama del heraldo?

—Varias veces la escuché. Incluso estando a tu lado.

—¿Por qué entonces no devolviste el anillo antes de los cuarenta días?

—Para que todos sepan que no temo al rey. Si ahora lo devuelvo, es por temor a Dios, que te ha dado tu trono y tu diadema.

Salomón lo perdonó y ordenó que le dieran la recompensa en oro.

Guardar la cosecha en verano es de hombres sabios;

Dormirse sobre las mieses, de hombres indignos.

El odio provoca discusiones;

pero el amor cubre todas las faltas.

Lo que el malo más teme, eso le sucede;

Pero lo que pide el justo, se le concede.

La compasión del bondadoso es su propia bendición.

La crueldad del hombre cruel solo a él mismo le hace daño.

El mejor vino

En la corte de Salomón había un joven estudioso que se llamaba Aarón. Era feo y encorvado, pero conocía a las escrituras como la palma de su mano y era un hombre de Dios. Un día, el rey decidió darle por esposa a la hija de un noble, que le había pedido que le encontrara un marido digno de su rango.

La muchacha era hermosa como un lirio. Al ver a su futuro yerno, el noble se quejó:

—Oh, sabio rey, ¿cómo podrá soportar mi bella hija tanta fealdad? Salomón le preguntó:

—¿Dónde guardas el vino de tu casa?

El comerciante contestó sorprendido que lo guardaba en el sótano de su mansión.

—¿En qué clase de recipiente?

—En un ánfora de barro —dijo— para que se conserve mejor.

El rey le ordenó entonces que tomara el vino de un ánfora, lo vertiera en una jarra de plata y lo pusiera tres días al sol. Enseguida, el vino se agrió.

Pero el noble insistió todavía:

—¿No hay acaso otros varones en tu corte, que son más agraciados aunque sean menos sabios?

—Me encomendaste a tu hija para que le encontrara un marido. Yo he puesto en su copa el mejor vino.

La higuera prohibida

Un día, cuando paseaba por su jardín, Salomón encontró a uno de sus servidores llorando en un rincón.

—¿Por qué lloras? —le preguntó el rey sabio—, ¿Qué pena te abate?

El servidor contestó secándose las lágrimas:

—¡Oh, rey justo, me has honrado tomándome a tu servicio! Pero me temo que no he sabido corresponder a tus favores.

Le confesó que había hecho entrar a su hija a escondidas en el palacio, para que conociera el jardín prohibido. La muchacha le había pedido que la dejara probar los frutos de una higuera y el padre no se lo había permitido, pero ahora la niña quería venir cada día al jardín, e insistía en comer los higos, hasta el punto que había caído enferma.

Salomón ordenó entonces que trajeran a la muchacha hasta el jardín. Pero, en vez de castigarla por su atrevimiento, mandó poner una escalerilla bajo la higuera y una alfombra para que se sentara a comer los higos. Todos los guardias se retiraron y, cuando la joven se vio sola, corrió hacia la escalera.

Cuando ya había subido el primer peldaño, miró los higos y volvió al suelo. Se recostó contra el tronco de la higuera y se quedó profundamente dormida. Salomón dispuso que la muchacha viniera todas las tardes al jardín.

Pero, aunque la dejaban sola y ella incluso subía los peldaños, no comía los higos prohibidos. Cuando estuvo curada de su enfermedad, el rey la casó con uno de sus jardineros, para que pudiera descansar a la sombra de la higuera.

El mal impulso solo persigue lo prohibido. Si niegas el agua a un hombre sediento, siempre tendrá sed.

Las palabras de los malvados les tienden trampas sangrientas;

Pero a los rectos su propia boca los pone a salvo.

El necio siempre tiene la razón;

Solo los sabios atienden consejos.

La madre verdadera

Una mañana Salomón escuchó un alboroto tremendo cuando se encaminaba hacia su trono. En el salón del juicio, dos mujeres forcejeaban por un niño recién nacido, con tal violencia que los guardias no se atrevían a intervenir. La presencia del rey apaciguó los ánimos. Salomón aprovechó para tomar el niño y ponerlo a salvo y las dos mujeres empezaron a gritar:

—¡Ay, rey justo! —dijo la primera— ¡no me apartes de mi niño! ¡Esta mujer ha intentado robármelo y merece tu castigo!

—¡Ten piedad de mí, rey Salomón —dijo la segunda—. ¡Esta mujer miente! ¡Es ella quien me ha robado a mi niño, pues el suyo ha muerto en el sueño!

El rey sabio no pudo saber más, pues las mujeres no cesaban de discutir. Solo callaron cuando el edecán levantó el báculo, para anunciar que llegaba el veredicto. Salomón dijo:

—Puesto que no habéis traído testigos, no sé cuál de vosotras miente. Esta es mi sentencia: que el niño sea cortado por la mitad, y cada una se quede con una parte de él.

En el salón se oyeron gritos de horror. Cuando el rey mandó llamar al verdugo, una de las mujeres se arrojó al suelo gritando y arrancándose los cabellos.

—¡Si no ha de ser mío que no sea de ninguna! —gritaba—, ¡Mátalo de una vez!

La otra mujer, muy pálida, dijo entonces en voz queda:

—Soy yo la que he mentido, señor. Deja que esta mujer se lleve al niño.

El rey sabio detuvo al verdugo. Para sorpresa de todos, entregó el niño a la mujer que confesaba haber mentido. Sabía que solo una madre verdadera sacrificaría su felicidad con tal de que su hijo siguiera con vida.

Los dolores del corazón afligen al hombre;

Una palabra bondadosa le devuelve la salud.

Quien cuida su boca, guarda su vida;

Quien abre sus labios, busca su ruina.

Las tres monedas

En una ocasión, uno de los sacerdotes del templo se presentó enfurecido ante Salomón, pues un loco le había dado una bofetada, tomándolo por un demonio en su locura.

—¡Rey sabio! —clamó el sacerdote—. Castiga a este loco, me ha afrentado no solo a mí, sino también al templo.

Lo decía porque el loco lo había golpeado en la puerta del templo.

—¿No dices tú mismo que está loco? —preguntó Salomón—. Perdónalo, pues no sabe lo que ha hecho.

Pero el sacerdote volvió a exigir un castigo para el loco. —¿Cuánto dinero llevas encima?— dijo Salomón al acusado.

El loco sacó tres pequeñas monedas de entre sus harapos. Salomón tomó una y se la dio al sacerdote.

—Como rey de todos mis súbditos, no puedo privar a este hombre de su único sustento. Toma pues esta moneda y deposítala en el tesoro del templo, pues tu deber también es servir.

—¡Ay, rey Salomón! —protestó el sacerdote—. ¿En una mísera moneda valoras la honra de tus servidores? ¿Qué dirá el pueblo cuando se entere de esto?

El loco, aprovechando que estaban ambos distraídos, le asestó entonces un puñetazo a Salomón. El rey, todavía estupefacto, impidió que los guardias intervinieran. Le pidió otra moneda al loco y dijo al sacerdote:

—Dirán que yo mismo he acatado mi sentencia.

El regato del rey

En los confines del reino de Salomón, había un pastor muy pobre que vivía con su mujer en el desierto. Un año, vino la sequía y la hierba murió en los campos donde llevaba a pastar sus cabras, que murieron todas. La mujer, cansada de sobrellevar tantas miserias, tuvo entonces una idea.

—No podremos sobrevivir mucho tiempo de esta manera —dijo a su marido—. ¿Por qué no acudes al palacio de Salomón, el rey de Israel? Todos ensalzan su generosidad. Estoy segura de que se apiadará de nosotros, aunque seamos extranjeros.

El pastor vaciló, pues temía hacer en vano el largo viaje. Tampoco se atrevía a presentarse ante el rey con las manos vacías.

—Llena este cántaro con agua del pozo y ponlo a sus pies. Entenderá que es todo el tesoro que tenemos.

El pastor emprendió el largo viaje con el cántaro al hombro.

Ya en la ciudad, se perdió por las calles y tardó tres días en llegar al palacio real. Cuando consiguió presentarse ante el rey, estaba tan asustado que tropezó y perdió casi toda el agua del cántaro. Salomón ordenó que guardaran el agua y llenaran el cántaro de monedas de oro, y le dio al pastor ricos vestidos para él y su mujer. Luego mandó a uno de sus edecanes que lo escoltara de vuelta a casa, encareciéndole que evitara las orillas del Jordán.

Pues, aunque Salomón tenía un río a sus pies, el hombre había viajado por la ruta del desierto. Y le había dado un regalo digno de un rey.

Más vale ser paciente que ser héroe,

ser dueño de sí mismo que conquistar mil ciudades.

Hasta a los necios, cuando callan,

Se los tiene por sabios.

El corazón es soberbio hasta el día de su ruina;

Delante de la gloria, camina siempre la humildad.

Un hermano ofendido es peor que una plaza fuerte;

Cada querella echa un cerrojo a su ciudadela.

Los dos hermanos

Un día, acudieron a la corte de Salomón dos hermanos cuyo padre acababa de morir. Aunque su muerte los había entristecido a ambos, apenas habían dejado pasar los días del duelo para empezar a disputarse por la herencia.

El rey los recibió, como a todos los que imploraban su justicia. El hermano mayor dijo:

—¡Oh, rey sabio! Nuestro querido padre acaba de morir. Vengo a pedir que me concedas la mayor parte de su herencia, pues soy su hijo mayor y, según nuestras tradiciones, es a mí a quien pertenece.

Salomón sopesó su demanda.

—Tienes razón —le dijo.

Sin embargo, el menor de los hermanos intervino:

—¡Oh, Salomón, que eres nuestro padre ahora que hemos quedado huérfanos! Mi hermano mayor se marchó de casa hace siete años, y fui yo quien cuidé de mi padre y velé por sus bienes. Por esto, vengo a pedirte que me concedas la mayor parte de la herencia.

Salomón se volvió hacia él.

—Tienes razón —le dijo.

Los hermanos se marcharon confundidos, pues el rey les ordenó que volvieran al otro día. Más tarde, la reina de Saba, que había sido testigo del juicio, dijo a Salomón:

—Los hijos del hombre rico vinieron confiando en tu justicia y marcharon confundidos. ¿Cómo es que le has dicho a uno que tiene razón y le has dicho al otro que tiene razón?

Salomón sopesó también su pregunta:

—También tú tienes razón.

La sentencia ejemplar

En los días de Salomón, un hombre rico murió dejando su fortuna en herencia a sus dos hijos. Ambos eran codiciosos y desconfiados, y ninguno tardó en pensar que el otro había salido favorecido en el reparto. En cuanto pasaron los días del duelo, acudieron a Salomón para que dictara justicia. El rey sabio los escuchó con atención, pero era tanto lo que los hermanos discutían y vociferaban que acabó ordenándoles que se marcharan a casa hasta el día siguiente.

Cuando regresaron a la corte, Salomón interrogó a cada uno por turnos. Primero dijo al hermano mayor:

—Tú, que eres el hijo mayor de tu padre. ¿Juras por tu vida que tu hermano recibió la mayor parte de la herencia?

—Lo juro —contestó el hermano.

Salomón se dirigió entonces al otro:

—Tú, ¿juras por tu vida que tu hermano recibió la mayor parte de la herencia?

—Lo juro —contestó el hermano menor.

—Pues bien —dijo Salomón— puesto que los dos estáis tan convencidos, os ordeno que hoy mismo intercambiéis vuestras herencias. Así los dos quedaréis satisfechos y os ocuparéis de honrar a vuestro padre.

La sentencia fue grabada en piedra, para honrar la justicia de Salomón.

Donde el pobre suplica,

El rico responde con dureza.

De nada aprovecha la prisa, cuando no hay sabiduría;

Quien se precipita por el camino, siempre se pierde.

El hombre prudente domina su ira;

Su gloria consiste en ignorar la ofensa.

En cuanto llega el otoño, el perezoso deja de trabajar;

Cuando va a buscar la cosecha, no encuentra nada.

La deuda del cortesano

Un día, cuando Salomón juzgaba en su trono, se presentó en la corte un mercader que solía proveer de perfumes y telas de Damasco a muchos cortesanos. Cuando el rey sabio lo invitó a formular su demanda, el mercader respondió que solo podría hacerlo en privado.

Salomón juzgaba siempre a sus súbditos, pero no quería agraviar al mercader, que era extranjero, y se recogió con él detrás de los cortinajes:

—Señor —dijo temeroso el mercader— perdona mi impertinencia. No he querido hablar delante de todos para no agraviar a uno de vuestros cortesanos.

Le contó entonces que un miembro de la corte le había pedido prestada una bolsa de oro. El deudor se rehusaba a pagar y, en los últimos días, ni siquiera reconocía haber tomado nada prestado, a sabiendas de que el mercader debía partir con su caravana. Salomón, que conocía a cada uno de sus súbditos, adivinó quién era el deudor. Ordenó al mercader que, en cuanto salieran, le reclamara a voz en cuello, no una, sino diez bolsas de oro.

—Pero yo le he prestado solo una —protestó el mercader.

—Haz lo que se te dice —le dijo el rey sabio—. Ahora sé que has hablado con la verdad.

En cuanto el mercader empezó a vociferar, el cortesano se puso pálido y quiso esconderse entre los presentes. Pero el acreedor insistió en reclamarle las diez bolsas de oro.

—¡No te he pedido prestada más que una! —se defendió muy airado el cortesano.

El rey sabio intervino en tono severo:

—Págasela ahora mismo.

El vecino del templo

Un estudioso de las escrituras se presentó ante Salomón diciendo:

—¡Oh, rey piadoso! Sabes bien que he entregado mi vida al estudio de la Torah. Líbrame de nuestro vecino, que de un tiempo para acá no me deja en paz.

Salomón le preguntó de qué manera lo importunaba su vecino.

—Llora y se lamenta noche y día. En cuanto me siento a leer los rollos oigo sus gritos. Y sus llantos me mantienen en vela hasta el alba. Te confieso que, por momentos, se apodera de mí el mal impulso y siento el deseo de ahorcarlo.

Los cortesanos de Salomón se miraron asombrados. Parecía que, en efecto, el estudioso empezaba a volverse loco.

Salomón lo miró con severidad y dijo:

—¿Cuántos años tienes, rabí?

—Este año cumplo cuarenta, como cuarenta estuvo Israel en el desierto.

—¿Y en cuarenta años nadie te ha enseñado a preguntarle a otro hombre porque llora?

El árbol del tesoro

En una ocasión, dos hombres se presentaron ante Salomón cargando un gran tronco de árbol. Les habían aconsejado que dejaran fuera el árbol, pero ellos se habían negado a desprenderse de él. Ocurre que, dentro del tronco, había un cofre lleno de monedas de oro. Era a causa de este cofre que habían venido a pedir justicia.

—Majestad —explicó el primero— este hombre, que es mi vecino, me vendió este tronco de árbol seco. Pero ahora que yo he encontrado dentro un tesoro, insiste en que es suyo.

—¡Oh, rey sabio! —dijo el segundo—. Vendí el árbol a mi vecino para que tuviera leña en el invierno. Si hubiera sabido que dentro había un tesoro, nunca se lo habría vendido.

Salomón se aseguró de que ninguno sabía de quién era el tesoro. Examinó el cofre y vio que las monedas eran muy antiguas. Habían sido enterradas hacía mucho tiempo.

—¿Dónde vivís? —les preguntó entonces.

Los hombres contestaron que vivían en el desierto, a siete jornadas de camino.

—¿Y habéis traído vosotros solos este enorme tronco hasta aquí?

Contestaron que no habían pedido ayuda, por miedo a que alguien les robara las monedas. El rey sabio dijo:

—Evidentemente, Dios os ha salvado de la muerte y de los bandidos. Pero, si al cabo de siete días El no ha conseguido poneros de acuerdo, me temo que acudís en vano hasta mí.

Ordenó a los hombres que volvieran al desierto cargando el árbol. Y mandó con ellos una escolta para protegerlos de los bandidos. Al cabo de otros siete días, los vecinos llegaron a sus casas cansados y avergonzados. Cortaron la leña entre los dos y repartieron el tesoro en mitades idénticas.

Las quejas del arroyo

Una vez, durante un viaje, Salomón llegó a un arroyito que moría en el desierto. El caudal diminuto corría sin cesar, pero se esfumaba sin remedio en las arenas. El arroyo, al reconocer al rey, lo llamó con voz fatigada:

—¡Oh, Salomón! Tienes poder sobre todos los seres de la Tierra. Dile al desierto que me deje pasar, pues mi destino es llegar al mar. Ordénale que me dé paso y castígalo por su soberbia.

Salomón se volvió hacia el desierto que se extendía hasta las montañas. No dijo nada. También el desierto guardó silencio.

El rey habló entonces al arroyo:

—Me pides que haga cumplir tu destino. Pero tú mismo no sabes cuál es. Dices que es soberbio el desierto, pero el desierto ha estado aquí desde siempre y tú apenas has llegado a sus linderos. Has de saber que no todos los arroyos llegan hasta el mar. Y aquellos que llegan han de morir primero y no pueden jactarse de su suerte.

En cuanto calló, vino un gran viento y alzó en sus brazos el pequeño charco que había empezado a formar el arroyo. Salomón lo vio remontar hacia las montañas, donde la lluvia caía sobre los picos nevados.

Al sabio le basta con acatar la voz de Dios. Solo el soberbio se cree dueño de su destino.

Los aprendices

En el palacio de Salomón, había dos hermanos que habían sido admitidos hacía poco como aprendices de joyería. Un día, el mayor se encontró una cuenta de vidrio de gran tamaño en uno de los cajones del taller. El menor, que era el más ocurrente, le dijo:

—Está claro que el maestro joyero ha olvidado un rubí en este cajón. Haremos un anillo y se lo ofreceremos al rey Salomón. Nos dará una recompensa y se enterará de nuestra valía.

Esa misma noche, mientras todos dormían, engastaron la cuenta como pudieron en un viejo anillo que su maestro reservaba para una joya de verdad. Lo limpiaron y lo pulieron hasta que el anillo quedó como nuevo, aunque la cuenta no era más que un trozo de vidrio. Al día siguiente, se presentaron ante el trono de Salomón y se lo ofrecieron en un paño de terciopelo.

El rey agradeció el regalo pero, para desilusión de los hermanos, los mandó de vuelta a la fragua sin ofrecerles ninguna recompensa. El maestro joyero, que había presenciado la escena, se acercó a Salomón y le habló al oído:

—¡Oh, sabio rey! Sé que adivinas lo que ha ocurrido, pues eres el mejor joyero del reino. ¿Cómo es que no has castigado a estos fanfarrones por su atrevimiento?

Salomón le respondió:

—¿De qué sirve humillar a un hombre delante de otros? Si creen que el regalo ha sido de mi agrado, querrán traerme otro mejor para obtener mi recompensa. Pero, para eso, tendrán que aprender su oficio y, en cuanto lo aprendan, se avergonzarán de lo que han hecho hoy. Ese será su castigo. Toma este anillo y destrúyelo sin que lo sepan.

El hombre que no domina su carácter

Es una ciudad abierta y sin murallas.

Como la nieve en verano y lluvia en la siega:

así sientan los triunfos a los insensatos.

Responde al necio según su necedad;

Si no, pensará que es un sabio.

No te entrometas en peleas que no te incumben:

O agarrarás por las orejas a un perro que pasa.

La conversión

Un dignatario extranjero dijo un día a Salomón:

—Señor, reza por mí ante tu Dios para que me conceda su misericordia.

—¿Por qué no le rezas tú mismo? Las puertas del templo están abiertas para quien se arrepiente de sus errores.

Con embarazo, el hombre le recordó que no era judío. Salomón lo sabía, aunque fingía olvidarlo, y por eso le invitó a ir al templo, para que se convirtiera y siguiera el camino de la verdad.

—Señor, soy un hombre viejo. Mi árbol ha crecido torcido y mis ramas están secas, y me temo que sea tarde para enderezarlas. Por eso, te pido que reces por mí.

—¿Prefieres entonces vivir en el temor a enmendar tus faltas? —le preguntó Salomón—. Te digo otra vez que las puertas están abiertas. Pero tú te niegas a cruzarlas.

El dignatario calló afligido. Salomón le dijo entonces:

—No te aflijas. Basta con que te conviertas un día antes de morir para que Dios te reciba ante los suyos.

—¿Cómo sabré cuándo he de morir? —preguntó el dignatario.

—¿Por qué no te conviertes hoy? —le preguntó a su vez Salomón—. Bien podría ser que murieras mañana.

El viento

Un día, un mosquito se presentó ante Salomón con esta queja:

—¡Oh Salomón, rey justo! Los hombres y los genios te obedecen y hasta las aves confían en tus sentencias. Puesto que eres el amparo de los débiles, ampárame a mí. Soy el rey de los mosquitos pero no tengo a nadie que me defienda.

—Dime de quién tienes queja —contestó el rey sabio—. Te prometo que no escapará a mi justicia.

—¡Me quejo del viento! —chilló el mosquito—. A todas horas me sacude y me arroja en todas las direcciones, y ya no tengo fuerzas para huir de él.

Salomón meditó durante un rato la demanda. Luego dijo:

—Dios me ha dado orden de no escuchar a un demandante sin que esté presente su enemigo. Ven conmigo a lo alto de la torre para que podamos juzgar al viento.

Cuando llegaron a lo alto de la torre, empezó a soplar un viento temible. Cuando Salomón miró a su alrededor, el mosquito ya había huido.

—¿Porqué huyes? —le preguntó—. Vuelve aquí para que escuchemos a tu enemigo.

Pero el mosquito siguió volando y dando volteretas. Al cabo de un momento, sus chillidos ya estaban muy lejos.

Cuando la luz de la verdad resplandece, las sombras desaparecen. Confíate a la luz y no te perderás en las tinieblas.

El malo huye sin que nadie le persiga,

El justo está siempre seguro como un león.

El que encubre sus faltas acaba por delatarse;

el que las confiesa y las abandona, obtiene el perdón.

El hombre que adula a su prójimo

tiende una trampa bajo sus pasos.

La sabiduría no entra en el alma mentirosa

Ni mora en un cuerpo encadenado a las pasiones.

La lámpara de oro

Una noche, la caravana del rey se detuvo a las afueras de una ciudad. Los guardias levantaron la tienda real, con el lecho de almohadones y el baldaquín, y encendieron al lado del lecho su lámpara de oro. Cuando el rey se disponía a dormir, dos ladrones se presentaron en el umbral.

Aunque eran ladrones, vestían como mendigos y hacían creer que eran hombres santos.

—¡Discúlpanos, rey sabio! —se excusó el primero—. He reconocido tu tienda y le he dicho a mi amigo: «no temas, el rey nos recibirá, pues es hospitalario y generoso».

Salomón ordenó que les trajeran de comer y acabada la cena, les pidió que se quedaran a dormir en su tienda. El jefe de la guardia desconfió y quiso disuadirlo, pero el rey replicó que esa era su voluntad. A la mañana siguiente, ya no había rastro de ellos, ni tampoco de la lámpara de oro de Salomón. Sin consultar con el rey, el jefe mandó a sus guardias a buscarlos.

Encontraron a los ladrones por el camino, sudorosos y polvorientos. No habían contado con que la lámpara pesaba demasiado para sus espaldas.

Cuando los trajeron ante Salomón, este hizo callar a su edecán diciendo:

—¿No ves que estos hombres de Dios necesitaban la lámpara para alumbrarse en la oscuridad? Ahora manda a dos guardias con ellos, para que la lleven a la ciudad y la vendan en beneficio de los necesitados.

Los ladrones salieron suspirando, pues habían salvado la vida. Y el rey nunca echó la lámpara en falta, pues había dejado de pensar en ella desde la víspera. De nada sirve la lámpara sin la luz.

El cocodrilo

En uno de sus viajes, Salomón se detuvo a la orilla de un río, en una aldea asolada por un cocodrilo. Los aldeanos se espantaron al verlo bajar de su barca, pues Salomón había hundido el pie en el agua donde merodeaba el feroz animal. Solo cuando estuvo en tierra firme, se acercaron a rendirle pleitesía.

—¡Oh, Salomón, rey sabio! Bendito sea este día en que vienes entre nosotros. ¡Sálvanos del cocodrilo, o bien pronto nos devorará a todos!

Salomón se compadeció de ellos. Habló con el cocodrilo y le enseñó un cañaveral donde podía buscar de otro modo su sustento.

Al regreso de su viaje, volvió a pasar por la aldea, y esta vez fue el cocodrilo el que acudió a él pidiendo clemencia.

—¡Apiádate de mí, Salomón! —le dijo la bestia—. Desde que te marchaste, los aldeanos me acosan y me persiguen por el río.

Ni siquiera puedo estar en paz en el cañaveral, porque los niños vienen a apedrearme.

Salomón reflexionó un momento. Y luego dijo:

—Has permitido que te pierdan el miedo. Y eso ha sido un error.

—¡Tú mismo me ordenaste que dejara de atacarlos! —dijo sorprendido el animal.

—Te ordené que dejaras de hacer daño, no que cerraras tus fauces ante el peligro.

El hombre rico

En virtud de su sabiduría, Dios confió a Salomón grandes riquezas. En sus palacios, todo era esplendor, sus campos eran fértiles y sus rebaños se extendían como una nube de polvo por los caminos. Un día, un hombre cubierto de andrajos se postró ante él diciendo:

—¡Rey mío, apiádate de mí! En un tiempo fui un hombre rico y hoy me arrastro en la miseria. ¡Confíame uno de tus rebaños, para que pueda rehacer mi vida!

Salomón ordenó que le dieran de comer y le trajeran un manto nuevo. Pero, para sorpresa del hombre, no le confió un rebaño, sino apenas dos ovejas. Y lo despidió encareciéndole que viniera a verlo al cabo de cierto tiempo.

Los cortesanos estaban sorprendidos, pues el rey solía dar a todos mucho más de lo que pedían. Algunos de ellos conocían al hombre rico y le habían aconsejado que acudiera a Salomón.

Cuando el visitante se marchó, Salomón habló así:

—Este hombre me ha pedido un rebaño porque él mismo tuvo rebaños en su prosperidad. Sin embargo, sé de buena fuente que los heredó de su padre y vendió una oveja tras otra, pensando que nunca llegaría a la última. Las dos ovejas que le he dado están preñadas. Si cuando venga a verme no ha perdido más que una, le confiaré un rebaño entero.

La clave de la sabiduría

Un cortesano de Salomón le dijo:

—Sabio rey, enséñame la clave de la sabiduría.

Salomón sabía que el hombre tenía buena intención. Le contestó:

—Ve al otro lado del río y compra una garrafa de aceite en la prensa. Ve luego al molino y compra un saco de harina. Cuando regreses, rezaremos juntos a Dios.

Al cortesano le extrañó que Salomón lo mandara a hacer las compras. Pero pensó que la harina y el aceite tal vez fueran para hacer una ofrenda a Dios. A la salida de la ciudad, un hombre se le acercó. Se trataba de un labrador pobre, que lo había visto más de una vez en compañía del rey.

—Señor —le dijo— sé que eres un servidor de Salomón. ¡Dile que se apiade de mí y de mi familia! He trabajado todo el año, pero perdí toda mi cosecha, y ahora no tenemos qué comer.

El cortesano le aseguró que hablaría de él al rey y se marchó a toda prisa para cumplir con su encargo. Al regreso, pasó por delante de la casa del labrador y vio la cosecha arruinada. Los hijos del pobre hombre se acercaron y le pidieron algo de comer. El cortesano venía muy cargado con la garrafa y el saco de harina destinados a la ofrenda especial y tenía mucha prisa por llegar. Les aseguró una vez más que hablaría con Salomón.

Cuando llegó al palacio, el rey estaba esperándolo. Había sido informado por los espíritus —que eran sus servidores— sobre todo lo ocurrido.

—¿Cómo puedo enseñarte ninguna clave? —le preguntó—. Ni siquiera entiendes lo que tienes ante tus ojos.

Las siete vanidades

El sabio Salomón solía enseñar que un hombre atraviesa siete mundos a lo largo de su vida. Cuando tiene un año es semejante a un rey que viaja en su litera bajo el parasol, y todos le besan y le abrazan. Cuando tiene dos o tres años es semejante a un cerdo, que mete sus pezuñas en todos los charcos. Cuando tiene diez años, salta como un cabrito.

Cuando tiene veinte años, relincha como un caballo y se engalana y anhela a las mujeres. Una vez que ha encontrado mujer, trabaja como un asno. Si ha traído hijos al mundo, se torna como un perro para procurarles el pan. Cuando, finalmente, se hace viejo, camina encorvado como un mono y apenas recuerda a dónde va…

Todo esto, sin embargo, se refiere a la vida de los ignorantes. Cuando David, el padre de Salomón, era ya un anciano, seguía viajando en su litera bajo el parasol. Era un anciano entrado en años, pero cada tarde estudiaba la Torah. Y por eso seguía reinando.

Ningún secreto permanece escondido por siempre;

Una palabra mentirosa destruye el alma.

Ningún hombre ha de renunciar a la felicidad,

Ni a dar muestras de alegría:

Pues nuestro destino no es otro.

Los ladrones de vino

En una ocasión, acudió a la corte del rey un comerciante de vinos que había sorprendido a dos intrusos en su bodega. Los intrusos venían en brazos de los guardias, pues apenas podían tenerse en pie. Entre los dos habían bebido un odre entero, en el que el mercader atesoraba su mejor vino.

—¡Oh, rey justo! —dijo este a Salomón—. ¡Estos dos miserables me han arruinado! ¡Ordénales que me paguen lo que me deben!

El rey sabio sopesó a los acusados y comprendió que eran mendigos que no podrían sufragar el costo del vino. Mandó traer cien monedas de oro, se las entregó al mercader y ordenó a los guardias que llevaran a descansar a los mendigos, que ya cerraban los ojos a causa de la borrachera. Después debían dejarlos libres.

El mercader no estaba en absoluto satisfecho.

—¡Oh, rey justo! —volvió a decir—. ¿Cómo es que no castigas a estos malhechores?

Robarán otra vez mañana, pues nada tienen que temer de tu justicia.

Salomón contestó:

—Conozco tu vino y sé que es bueno. Por eso te he dado cien monedas de oro, aunque diez bastarían para resarcirte de tus pérdidas. En cuanto estos hombres despierten, empezarán a lamentar lo que bebieron. Esa será su pena.

El criado fiel

Un día, Salomón reunió a todos sus criados y les dijo:

—Ordeno que cada uno de vosotros tome una manzana del Árbol y la coma en mi honor.

Los criados se sorprendieron, pues Salomón había señalado el Árbol de la Vida del jardín. El más veterano dijo a los otros:

—El rey empieza a hacerse viejo. Seguramente se ha confundido y ha señalado el árbol equivocado. Si comemos de las manzanas prohibidas, tal vez mañana mismo montará en cólera y nos despedirá a todos.

Ninguno se atrevió a cumplir la orden. Y todos comieron manzanas de otros árboles, para que el rey los viera comiendo si pasaba por ahí. Solo un muchacho, que había llegado al palacio hacía unos días, tomó a escondidas una manzana del Árbol de la Vida. Se la comió en secreto, bendiciendo a Salomón.

Al día siguiente, el rey se presentó en el jardín. Puesto que conocía el Árbol como la palma de su mano y sabía cuántos frutos tenía, y hasta cuántas hojas, comprendió enseguida lo ocurrido. De modo que llamó a todos y les dijo apesadumbrado:

—Solo tengo un criado fiel.

Todos querían saber cuál de ellos podía ser. Salomón les dijo:

—Es el que se ha comido la manzana.

El racimo de uvas

Un día, un hombre que lo había perdido todo se presentó en la corte de Salomón.

—¡Oh, rey justo y rico entre los reyes! —clamó—. Apiádate de mí, que no tengo ni un mendrugo de pan.

Salomón se apiadó de él y ordenó que le dieran una parcela en la linde del desierto. La tierra era seca y escarpada, pero era buena para sembrar vides. El hombre había aspirado a otra dádiva, pues las vides tardarían en crecer y madurar. Sin embargo, dio las gracias de corazón, pues en realidad lo había perdido todo.

El rey le dijo:

—Mi edecán te dará semillas y dinero para que puedas comer y vestirte hasta la cosecha. Cuando el viñedo esté en pie, tráeme el mejor racimo de uvas y tendrás la recompensa que merezcas.

El hombre tomó las monedas y se puso enseguida en marcha hacia su tierra. Durante tres años, gastó el dinero con tiento y se consagró a cultivar y cuidar de sus vides. Finalmente, se presentó en la corte con un racimo digno de Salomón.

El rey sabio probó la fruta y ordenó que dieran al hombre una moneda de oro por cada uva del racimo. El viñatero, recompensado, se fue saltando de felicidad.

La noticia de lo ocurrido corrió pronto por la ciudad. Al día siguiente, otro hombre, que poseía una viña a las afueras de la ciudad, acudió a la corte con un racimo magnífico, confiando en obtener un premio como el de su predecesor.

El rey sabio accedió a probar la fruta. Pero, a la hora de la recompensa, ordenó tan solo que dieran al hombre un vaso de agua fresca. El segundo viñatero no pudo esconder su decepción.

—¡Oh, rey sabio! —dijo—. Sé que ayer mismo pagaste a otro hombre sus uvas a precio de oro. ¿Tanto desmerecen las mías a las suyas, para que no me concedas ningún don?

Salomón le dijo:

—Nada sabes del hombre que vino ayer. Y sin embargo, hoy has querido tomar su lugar. No he premiado sus uvas, sino su esfuerzo, pues tres años le ha costado poner en pie su viña.

Tú, en cambio, apenas has tenido que estirar el brazo para tomar este racimo de tus uvas. Te he ofrecido agua fresca, pues vienes corriendo y estás acalorado. Pero, verdaderamente, tu avaricia merecería un castigo antes que un don.

Ningún hombre puede ocupar el lugar de otro. No juzgues al prójimo por tus propias debilidades. El cielo está al alcance de todos, pero, para conseguirlo, no basta con estirar los brazos hacia lo alto.

Quien trabaja bien ve el fruto de sus esfuerzos;

La raíz de la sabiduría es firme y profunda.

Señal de generosidad

Unos sacerdotes preguntaron a Salomón cuáles eran las marcas del hombre generoso. El rey respondió:

—Es generoso el hombre que da antes de que le pidan. Es aún más generoso el que da sin esperar retribución. Pero el más generoso es el que da sin percatarse de que ha dado.

—¿Cómo puede ser esto? —preguntó uno de los sacerdotes—. Si un hombre da sin saber que ha dado, no conoce la generosidad. ¿Es generosa la palmera tan solo porque da sombra? ¿O el río que nos da agua, pero no sabe qué es la sed?

Salomón le respondió:

—Has hablado como un sabio.

Da antes de que te pidan, sin esperar nada cambio. Olvida enseguida que diste, para que sea el cielo quien premie tus obras. Pues solo Dios es dueño de la verdadera generosidad.

Saben mejor las judías de un amigo

Que un buey entero cebado con odio.

Algunos caminos parecen correctos,

Pero al final conducen a la muerte.

El secreto del templo

Un día, un príncipe que visitaba a Salomón le dijo:

—Señor, me dicen que en el Templo que has construido habita el mismo Dios. Cuéntame cuál es su secreto, para que también yo construya uno y Dios venga a morar en él.

Salomón lo llevó hasta un patio bastante alejado del santuario donde un viejo mendigo rezaba apartado del resto de la gente. Le dijo al príncipe:

—Si consigues que un solo hombre rece en tu templo como ese anciano, Dios vivirá en él.

El que excava una fosa acaba por caer dentro de ella;

El que hace rodar una piedra acaba aplastado.

No te regocijes por el día de mañana;

No sabes lo que te deparará el día de hoy.

La pregunta

Unos servidores de Salomón le preguntaron:

—Señor, ¿cómo sabremos si Dios escucha nuestras oraciones? El rey sabio contestó:

—Lo sabréis el día que no volváis a haceros esa pregunta.

Las ambiciones de los malvados

Se dispersan como humo en el viento

Como el recuerdo de un convidado

Que solo ha pasado una noche en casa.

El príncipe soberbio

Un príncipe soberbio pidió a Salomón un consejo para gobernar. El rey sabio le aconsejó que estudiara los rollos de la Torah, asegurándole que encontraría en ellos la luz de su gobierno. El príncipe pretextó que apenas tenía tiempo de estudiar, pues lo ocupaban por entero sus quehaceres. Salomón le dijo:

—Entonces, teme a Dios y no te apartes de su camino.

El príncipe se despidió decepcionado, pues había esperado oír algo más. Pero, cuando ya se marchaba, Salomón lo invitó a quedarse hasta el otro día, pues en el cielo había nubes de tormenta.

—Me temo que mis asuntos no dan espera, noble Salomón —dijo el príncipe, y se dirigió hacia el patio donde estaba su caballo.

Salomón lo retuvo aún un momento, por indicación de los espíritus que estaban a su servicio. Justo en ese momento, un relámpago fulminó al caballo del príncipe.

El huésped pospuso su viaje y al día siguiente volvió a posponerlo. Poco después, renunció a todas sus posesiones y se quedó a vivir en el palacio de Salomón.

El ídolo de Egipto

Entre las esposas de Salomón había una noble egipcia, que vivía apartada de todas las demás. Una noche, una criada entró en sus aposentos y la encontró postrada ante una estatuilla, que representaba a uno de los dioses de su tierra. Se lo comunicó a uno de los sacerdotes del templo y este acudió de madrugada ante Salomón.

—Oh, Salomón! ¡Has desposado una idólatra! La han descubierto adorando una estatua negra esta noche en el palacio.

Salomón, que estaba al tanto de la situación, mandó llamar a su esposa egipcia. Delante del sacerdote, le preguntó qué pedía en sus oraciones.

—Pido que el cielo se apiade de mí y dé larga vida a mi rey —contestó la mujer.

El rey le pidió disculpas por haberla despertado. Cuando la princesa se marchó, se volvió entonces hacia el sacerdote:

—¿Qué pides cuando rezas tú?

Leales son las heridas del amigo;

Falsos los besos del enemigo.

Como un rostro en el agua refleja otro rostro,

El corazón de un hombre refleja el de otro hombre.

El falso consejero

En una ocasión, un príncipe enemigo se apoderó de parte de los dominios de Salomón. El rey sabio le envió varios mensajeros, instándolo a abandonar la tierra usurpada. Cuando, al parecer, no había más recurso que la fuerza, uno de los consejeros de su enemigo acudió a Salomón y le dijo:

—¡Oh, sabio rey! Sé que el cielo está contigo. Vengo a revelarte cómo puedes entrar en la fortaleza del príncipe, para que la guerra termine antes de empezar. Si lo prendes y tomas su vida, recobrarás lo que es tuyo y, de paso, podrás quedarte con sus tierras.

Salomón escuchó lo que había venido a decirle. Al día siguiente, llegó hasta donde el príncipe, acompañado de sus soldados. El príncipe se rindió al verse acorralado. El consejero salió entonces al encuentro de Salomón.

—¡Oh, justo rey! —le dijo—. Ves que todo se cumple tal como te lo he anunciado. Concédeme una merced antes de acabar con tu adversario y hazme tu consejero de ahora en adelante.

Salomón contestó con frialdad:

—Has entregado a tu príncipe. Y ahora me pides que yo me ponga en tus manos. No eres un consejero, sino un traidor.

El príncipe fue perdonado a cambio de que jurara lealtad a Salomón. El falso consejero fue enviado al desierto y nunca más se supo de él.

La recompensa

Durante un viaje, Salomón se apartó de su séquito y se encontró una caravana que iba rumbo a la ciudad de Tiro. Los caravaneros pasaron de largo, pero un muchacho que los seguía a pie lo divisó a lo lejos y se acercó corriendo hasta él.

—Debes ser extranjero o no te arriesgarías a andar solo por estos parajes —le dijo—. Ven con nosotros, antes que caigas en manos de los bandidos.

Salomón rechazó cortésmente la invitación. El muchacho, al ver que la caravana lo dejaba atrás, le entregó el agua que llevaba para el viaje.

—Quédate entonces con mi agua —le dijo—. Cuando menos, no morirás de sed.

Unos soldados de Hiram, el rey de Tiro, aparecieron entonces por el camino.

El capitán reconoció a Salomón, que era amigo y aliado de Hiram. Le entregó su propio caballo, lo escoltó hasta la ciudad y lo condujo al palacio voceando su nombre, para que los tirrenos le rindieran homenaje.

Cuando llegaron a la corte, Hiram ascendió al capitán por sus buenos oficios. Sin embargo, Salomón apenas le dio las gracias. Cuando la caravana llegó a la ciudad, fue en busca del muchacho del agua y le dio la bolsa de oro que llevaba para el viaje. El rey Hiram preguntó sorprendido:

—¿Cómo es que a este muchacho lo has premiado con una fortuna y apenas has dado las gracias a mi capitán, que te ha colmado de honores?

—Los honores de tu capitán no le han costado nada. En cambio, este muchacho me ha dado lo más valioso que tenía.

La perla de Tiro

Un día, en la corte de Tiro, el rey Hiram preguntó en secreto a Salomón cómo podía averiguar cuál era el más leal de sus servidores. Salomón le pidió que, entre sus tesoros, eligiera aquel que fuera más precioso y frágil. Hiram mandó traer una enorme perla que su flota había encontrado en el mar del Sur.

Salomón le indicó entonces que diera orden al tesorero de la corte de aplastarla con una piedra. Hiram dio la orden a regañadientes, por respeto a Salomón. Suspiró aliviado cuando el tesorero se negó a cumplir la orden, a sabiendas que la perla era el tesoro más preciado de Tiro. Salomón le indicó a Hiram que diera la misma orden al comandante de su flota, pero también el comandante se negó, por los muchos trabajos que le había costado encontrar la perla. Uno tras otro, cortesanos, guerreros y funcionarios desfilaron ante la perla sin que ninguno se atreviera a tocarla.

Finalmente, llegó el turno del mayordomo de Hiram, que velaba noche y día su señor. El hombre tomó la piedra y aplastó la perla sin vacilar. En la corte se oyó un grito de espanto.

—¿Cómo te has atrevido? —preguntó Hiram, que creía ya a salvo la perla, y gritó a los guardias—, ¡Detengan a este hombre!

Salomón intervino para apaciguar la cólera de su amigo.

—Este hombre no merece tu castigo, sino tu recompensa. Pues nada vale más para él que la palabra de su rey.

—¡Pero he perdido mi tesoro más precioso! —exclamó afligido Hiram.

—Has ganado uno aún mayor —replicó Salomón—. Ahora conoces la verdad.

La abubilla

El sabio Salomón tenía el don de entender la lengua de las aves. Un día, todas las aves acudieron ante él, para poner a su servicio todos sus méritos y conocimientos. Cuando llegó el turno de la abubilla, esta dijo:

—¡Oh, Salomón! Desde las alturas, puedo divisar hasta el último arroyo que riega tu reino. Veo también los pozos y los manantiales escondidos, y los huecos donde los árboles guardan el rocío. Hazme vigía de tu ejército y tus soldados nunca tendrán sed.

Salomón se convenció de que la abubilla podía prestarle un valioso servicio. Pero, cuando estaba a punto de nombrarla vigía, el cuervo dijo:

—¡Detente, sabio rey! Mucho me temo que la abubilla no ha dicho toda la verdad. ¿Cómo es que, viendo tan lejos, cae en las trampas que los hombres le tienden?

Salomón se percató entonces de su propia ingenuidad.

—¿Por qué me has mentido, amiga abubilla? Si te hubiese hecho vigía, todo mi ejército habría corrido peligro.

La abubilla respondió muy azorada:

—¡Ay, rey mío! ¡No me avergüences! He querido ser tu vigía para posarme en tu hombro y hablarte al oído, por el amor que te tenemos las abubillas. Te aseguro que, mientras te hablaba, he visto hasta el último confín de tu reino.

La lengua de las aves es la lengua del corazón. Habla siempre con el corazón, para que en tu boca no entre la mentira.

El peligro de la belleza

Un día, paseando por el campo, Salomón encontró a un pavo real que lloraba compungido y se arrancaba las plumas a picotazos. Mandó a los guardias que se alejaran, pues quería hablar con el pavo, y cuando estuvieron lejos se sentó en el suelo y le dijo:

—Hermano, ¿cómo es que te arrancas las plumas, que son tu gracia y tu ornamento? Dime cuál es la causa de tu aflicción.

Pero el pavo siguió llorando y arrancándose las plumas. Finalmente dijo:

—¡Ay, Salomón! Donde tú ves belleza, no hay más que peligro. Los hombres codician mis plumas, y por ellas me tienden trampas y me persiguen. Estos colores que agradan a tus ojos son los colores de mi muerte.

Salomón se quedó muy impresionado con sus palabras. Ordenó a los guardias que llevaran al pavo a su jardín y cuidaran de él, y esa misma tarde prohibió cazar pavos reales en su reino. En la puerta del jardín, mandó grabar esta sentencia:

«Cuídate de la vanidad. Donde tú ves belleza, no hay más que peligro».

El loro y el mercader

En la corte de Salomón, había un mercader que daba limosna y estudiaba las escrituras. Su única debilidad era un loro del país del Indo, que había comprado a los caravaneros. Le había mandado hacer una jaula de oro y él mismo le daba de comer y de beber. Sin embargo, el loro estaba siempre triste. Solo hablaba para quejarse de su cautiverio.

—¿Por qué no eres feliz? —le decía el mercader—. ¿No tienes todo lo que necesitas?

Pero el loro seguía quejándose. Al cabo de un tiempo, el mercader incluso se arrepintió de haberlo comprado. Pero, temía que si se lo devolvía a los caravaneros, estos lo vendieran a un dueño cruel. Un día, para tratar de animarlo, le dijo:

—Esta tarde le hablaré de ti al sabio Salomón. Quizá te mande un mensaje, o incluso venga a verte.

—¿Qué podría hacer un rey por mí, aunque se trate del mismísimo Salomón? —dijo el loro—. Dile que vivo encerrado y me muero de tristeza.

El mercader se arrepintió de haberle dado falsas esperanzas. Pero, como había dado su palabra, esa tarde fue a hablar con Salomón. En cuanto escuchó la historia del loro, el rey perdió el conocimiento. Los guardas se lo llevaron a sus aposentos. Solo más tarde, el médico de la corte anunció que empezaba a reponerse.

El mercader volvió a su casa consternado, pues temía que el rey lo castigara por haberle causado tal disgusto. Para mayor desazón, el loro aguardaba ansioso el mensaje que debía enviarle Salomón. El mercader, a regañadientes, le contó todo lo ocurrido. Antes de que acabara de contarlo, también el loro se desvaneció y cayó inerte, como si realmente hubiera muerto de tristeza.

—¡He cometido un error tras otro! —gimió el mercader—. Solo le he traído desgracias a este pobre loro, y ahora él me ha traído desgracias a mí.

Afligido, sacó de la jaula el cuerpo de su amigo. Lo dejó un momento en el alféizar, sin saber todavía qué hacer con él. El loro volvió a la vida en un instante y escapó por la ventana. Había recibido el mensaje del maestro Salomón.

El avestruz

Un día, cuando estaba en el reino de Saba, Salomón encontró a unos soldados persiguiendo a un avestruz. Los llamó a gritos y ellos le explicaron que querían regalarle el ave para que se la llevara a su jardín en Israel. Salomón decidió no castigarlos pero les ordenó que se marcharan de allí. Se acercó entonces al pájaro, que había enterrando la cabeza bajo la tierra, como hacen los avestruces cuando tienen miedo.

—Nadie te hará daño —le dijo el rey sabio—. Ya puedes salir.

El avestruz contestó sin sacar la cabeza, temblando como una hoja.

—¿Cómo sé si eso es verdad? Me hablas, pero no te conozco. ¿Quién me dice que no eres uno de esos hombres que quieren matarme?

Salomón hizo cuanto pudo por tranquilizarla. Pero el ave no quiso sacar la cabeza.

—No pienso salir hasta que caiga la noche. Por lo menos estoy a salvo aquí.

Salomón se marchó entristecido. Poco después, cayó la noche y, como el pájaro aún tenía enterrada la cabeza, unas hienas cayeron sobre él y lo destrozaron a dentelladas. Los espíritus que acompañaban a Salomón vinieron a contárselo y lo consolaron en su aflicción. Ni siquiera el rey sabio había podido salvar al avestruz de su destino.

El que se esconde en lo oscuro no distingue la noche del día. No cierres los ojos como el avestruz, si quieres reconocer la sabiduría.

El anillo mágico

Según la leyenda, Salomón poseía un anillo mágico con el que conjuraba a los espíritus. Un día, un viejo cortesano vio el anillo en su dedo y le hizo esta petición:

—¡Oh, sabio rey! Por los poderes que Dios te ha dado, concédeme este deseo. Dile a uno de tus servidores que me lleve al desierto del Sur, para que antes de morir rece ante el altar que levantó nuestro padre Adán.

Salomón le ordenó que cerrara los ojos y, al instante, un espíritu lo transportó al altar de Adán. El hombre se hincó de rodillas y rezó alabando a Dios y, en cuanto acabó de rezar, el espíritu lo trajo de regreso. El cortesano agradeció al rey con lágrimas en los ojos, pues se había cumplido su anhelo más profundo.

Sin embargo, al cabo de cierto tiempo volvió a ver el anillo en la mano del rey. Se atrevió a hacer una segunda petición:

—¡Oh, noble rey! Por la memoria de tu padre David, te ruego que me concedas otro deseo. Dile a tus servidores que me lleven a Hebrón, donde tengo un hijo enfermo. Soy demasiado viejo para hacer el viaje y me temo que moriré de pena si no vuelvo a verlo.

Salomón le ordenó de nuevo que cerrara los ojos. Y el deseo del anciano se cumplió. No solo estuvo al lado de su hijo, sino que llegó a verlo curado antes de que el espíritu lo trajera de vuelta. Una vez más, se retiró bendiciendo a Salomón.

Sin embargo, al cabo de unos días el poder del anillo volvió a tentar su prudencia. Confiado en que el rey cumpliría sus deseos, le dijo:

—¡Oh gran rey! Por los servicios que te he prestado, te suplico que invoques a los espíritus con tu anillo para que me lleven al otro lado del Kidrón. Es tarde y hoy es mi turno de traer las ramas de olivo para la ofrenda.

Salomón ordenó a los presentes que se retiraran. Cuando estuvieron a solas, se quitó el anillo y se lo dio al cortesano y le dijo que invocara él a los espíritus. El cortesano, sin acabar de creer su suerte, se puso el anillo, pero por más que frotó e invocó a los espíritus no se movió de su sitio.

—¡Oh, Salomón! —dijo decepcionado—. ¿Por qué te burlas de un pobre viejo, pidiéndole que tome tu lugar?

Salomón respondió:

—¿Acaso no es esto lo que me has pedido tú?

La curiosidad

Un día, el edecán que custodiaba el anillo de Salomón cayó enfermo y lo sustituyó un joven noble que se había criado en el palacio. El joven era fuerte y valiente, y quería a Salomón como a un padre, pero también era curioso. Desde la primera noche de guardia, se vio tentado por el anillo, y al tercer día se lo puso para conjurar a los espíritus del mundo.

Salomón, que estaba al tanto de todo, dio la alerta a los guardias y ordenó que encerraran al joven cuarenta días en el último calabozo del palacio. Los cortesanos se asombraron ante la dureza del castigo, pues, aunque el joven había errado, todos lo tenían por un servidor leal. Finalmente, el primer ministro se atrevió a decir:

—Oh, rey sabio, perdona mi impertinencia, pero ¿acaso este joven habría podido causar una gran desgracia si hubiera conjurado a los espíritus?

—No habría causado desgracia alguna —respondió Salomón—. Los espíritus ni siquiera habrían acudido a su llamada.

El ministro, aún más confundido, preguntó:

—¿Por qué entonces le has impuesto una pena tan severa, rey sabio? ¿Fue tan grave su falta?

Salomón respondió:

—Si su falta fue grave, lo sabe solo Dios. Yo no lo he enviado al calabozo para castigarle. Sino para ponerlo a salvo de su curiosidad.

El caballo y el alacrán

Un día, después de vadear un río, Salomón se encontró con un caballo y un alacrán que discutían en la orilla. Los animales guardaron las formas, pues también lo reconocían como rey. El alacrán imploró entonces su misericordia:

—¡Sálvame, sabio Salomón! ¡Este caballo enfurecido quiere matarme de una coz!

Salomón preguntó al caballo si eso era cierto.

—Es la verdad, majestad —contestó el caballo—. Pero tengo mis motivos.

Explicó que el alacrán le había pedido ayuda a cruzar el río. El caballo, que era noble de corazón, lo había dejado subir en sus lomos, y el alacrán le había clavado su aguijón en medio de la corriente. Apenas se habían salvado de ahogarse, y el caballo aún estaba dolorido.

Salomón le preguntó al alacrán por la causa de su ingratitud. El alacrán guardó silencio y luego dijo:

—Nos conocemos hace tiempo. Y no es la primera vez que esto ocurre. No he podido dejar de picar al caballo, pues esa es mi naturaleza.

Salomón corroboró con el caballo que el alacrán lo había picado ya tres veces. Ordenó a cada uno que se marchara por su camino, pero no impuso ningún castigo al alacrán. A veces, la prudencia juzga mejor que la nobleza. Si has cometido el mismo error tres veces, no pidas justicia al cielo.

El pájaro enamorado

Un día, Salomón vio en su jardín a un pájaro que cortejaba a una hembra de su especie. La hembra lo rehuía y lo rechazaba, pero el pájaro no cejaba en sus atenciones. Finalmente, le gritó enardecido:

—¿Cómo te atreves a despreciarme? ¿No sabes que soy el dueño de este jardín y de todo el palacio? Si así lo quisiera, podría hacer caer la cúpula del templo sobre la cabeza del propio Salomón.

Salomón, que entendía el idioma de los pájaros, lo conminó enseguida ante él:

—¿Cómo te atreves a decir tantas necedades? ¿Es que en algo te he ofendido, para que conjures mi propia muerte?

El pájaro agachó avergonzado la cabeza.

—Oh, buen rey, no te dejes llevar por la furia. ¿Acaso ignoras que no hay que hacer caso de las palabras de un pájaro enamorado?

El rey sabio le dio la razón y lo dejó libre.

Cuando el justo come, siempre queda satisfecho;

Los malvados, aún después de comer, siguen hambrientos.

Los simples creen cuanto se les dice;

Los sabios sopesan sus propios pasos.

La paga del viñatero

Un día, Salomón pasó por un campo donde estaban vendimiando la uva y vio que, entre los peones, había uno que laboraba con mucha más presteza y agilidad que los demás.

Se acercó a él y lo tomó de su mano y pasaron el resto del día conversando y paseando por la viña. Al atardecer, los otros peones fueron a cobrar su paga, y el capataz, al ver al viñatero con el rey, le pagó lo mismo que a los demás.

Los otros peones se quejaron:

—Rey y señor nuestro, nosotros hemos vendimiado el día entero, pero este hombre solo ha trabajado en esta viña un par de horas. ¿Cómo va a recibir ahora la misma paga que todos?

Salomón le ordenó al hombre que guardara su paga. Y, acto seguido, le entregó una bolsa llena de oro. Los trabajadores estaban aún más sorprendidos. El rey sabio les explicó:

—Este hombre ha vendimiado en dos horas lo mismo que vosotros en todo el día. El oro se lo pago yo por el resto de la jornada; pues ha pasado la tarde vendimiando la viña de Dios.

La ganancia del hambre

Un día, vinieron a alertar a Salomón de que un ladrón había entrado en su palacio. Los guardias lo habían sorprendido en el jardín, pero no le habían dado alcance, y los cortesanos temían que hubiera hurtado algo del tesoro real. El rey sabio rehúyo a pasar lista a sus pertenencias y tampoco quiso firmar un edicto condenando a muerte al ladrón. En cambio, le contó a sus seguidores esta parábola:

—Una vez, un zorro quiso entrar en un huerto amurallado. En la puerta había siempre un guardia y, al cabo de dar vueltas a la muralla, el zorro no encontró más que un agujero por el que no podía pasar. Ayunó durante tres días, hasta que quedó casi en los huesos, y logró colarse dentro. Una vez dentro, se hartó de toda clase de frutos, de modo que cuando fue a salir ya no cabía por el agujero. Decidió ayunar entonces otros días, agazapado en un rincón, y cuando salió estaba tan flaco como cuando había entrado.

Cuando vio que los cortesanos no entendían el sentido de sus palabras, el rey sabio añadió:

—¿De qué serviría perseguir al ladrón? Siete llaves protegen el Arca de la Alianza, que es el tesoro de Israel. Si se ha llevado otra cosa, regresará como el zorro hambriento.

Nadie puede robar un tesoro, si no sabe dónde se encuentra. El hombre sale desnudo de su madre, y desnudo ha de irse. Nada podrá sacar de sus fatigas.

Los pájaros y los peces

El pueblo de Jerusalén reverenciaba a Salomón, no solo porque era su rey sino porque había edificado el gran templo de Israel. Sin embargo, algunos sacerdotes del templo no comprendían por qué el rey permitía que otros dioses fueran venerados en sus dominios. Los jebusitas y los amorritas veneraban a sus dioses, y también los descendientes de los hititas. Algunas esposas de Salomón incluso hacían ofrendas a Astarté.

El rey conocía los reproches de los sacerdotes, aunque ninguno se atrevía a manifestarlos. Llegada la ocasión, los reunió a todos y les contó la siguiente historia:

—Un día, unos pájaros que sobrevolaban un lago divisaron un banco de peces que huían de una barca de pescadores. Al ver que las redes estaban a punto de acorralarlos, los llamaron desde lo alto y les dijeron:

«¡Amigos! Si queréis escapar del hombre, salid del agua y haced nidos en las copas de los árboles como nosotros. Los peces y los pájaros viviremos juntos, como lo hicieron nuestros ancestros».

Fatigados y asustados, los peces respondieron:

—Todo lo veis desde lo alto, pero no sabéis nada de la vida. ¿Cómo queréis que subamos a los árboles, si moriremos apenas llegar a tierra? Seguid vuestro camino, y dejadnos seguir el nuestro. Si nadamos hasta el centro del lago, quizás algunos nos salvemos.

El pescador tira cada día sus redes. Algunos peces han de morir, pero otros sobreviven. Tampoco los pájaros aceptarían vivir bajo el agua, para salvarse de la lluvia y el trueno.

La escala de los ángeles

En una ocasión, el sumo sacerdote del templo irrumpió al anochecer en los aposentos de Salomón.

—¡Oh, rey y señor mío! —le dijo—. Perdona mi impertinencia. He tenido una visión en el templo y he querido venir a contártela.

El sacerdote le contó entonces que, al salir del templo, había oído una extraña música que provenía del santuario. Tras regresar al santuario, había descorrido el velo y había visto una escala de plata por la que subían y bajaban los ángeles, igual que el patriarca Jacob.

—¿Qué hiciste entonces? —le preguntó el rey sabio.

—Me acerqué hasta el pie de la escala —dijo el sacerdote— donde casi podía tocar a los ángeles. Y varios de ellos me dieron a entender que los siguiera hasta lo alto. Miré hacia lo alto y vi un resplandor que encandiló mis ojos. Luego vine corriendo a contártelo todo.

El rey sabio le preguntó con decepción:

—¿No se te ocurrió subir ni un solo escalón?

De nada aprovechan las riquezas mal habidas;

En cambio, la justicia nos libra de la muerte.

Lo más feo y lo más hermoso

Según la leyenda, Salomón mandó un día a la abubilla a buscar a la reina de Saba, que era la mujer más sabia y hermosa de su tiempo. La soberana emprendió el largo viaje a Jerusalén, atraída por la fama universal de Salomón. Cuando llegó a su destino con su séquito, regaló al rey un cargamento de oro y piedras preciosas y otro de especias. Salomón la recibió en su palacio y le abrió las puertas de su tesoro, para que tomara cuanto fuera su deseo. Pasaron juntos muchos días, proponiéndose acertijos y preguntas y aprendiendo el uno del otro.

—¿Qué es lo más horrible del mundo? —inquirió un día la reina para probar a Salomón.

—Lo más horrible del mundo es que un creyente reniegue de Dios —contestó Salomón.

—¿Y lo más hermoso?

—Lo más hermoso es que se arrepienta alguien que ha cometido una falta.

—¿Cuál es la mayor certeza del hombre? —preguntó entonces la reina.

—La mayor certeza del hombre es la muerte.

—¿Y qué es lo más incierto del mundo?

—Lo más incierto es la parte que tendremos en el más allá.

La reina comprendió entonces que Salomón era más sabio de lo que le habían contado.

El acertijo de la reina

Un día la reina de Saba le propuso el siguiente acertijo a Salomón:

Surco todas las tempestades.

Entre los ricos soy la pompa,

y soy la estrechez entre los pobres.

Honro a los muertos,

aflijo a los vivos,

soy el terror de los peces

y la alegría de los pájaros,

¿qué soy?

Salomón conocía la respuesta, pero tardó un momento en contestar:

A los ricos les coso túnicas,

a los pobres solo los harapos

coso el sudario de los muertos

que deja a los vivos acongojados.

Los peces temen mis redes

de mis granos comen los pájaros.

Soy el lino, Dios me ha hecho

para que todo en su reino

lo cosa y lo entrelace.

La luz de Dios

La reina de Saba preguntó a Salomón en otra ocasión:

—¿Cuál es el reino del mundo donde ya no brilla el sol?

Salomón respondió:

—Es el reino del océano, que vio el sol tan solo una vez antes que Dios juntara sobre él las aguas.

La reina asintió, satisfecha de la sagacidad de su acompañante. Pero Salomón aún no había concluido su respuesta:

—Sin embargo, también allí llega la luz de Dios. En el fondo del mar, brilló el sol una vez, y volverá a brillar cuando las aguas se separen. Verá otra vez la luz, como el corazón oscurecido que se arrepiente de sus faltas.

La gloria de Dios consiste en ocultar las cosas

Y la gloria de los reyes en descifrarlas.

Los cielos por su altura, la tierra por su profundidad

Y el corazón de los reyes son todos inescrutables.

El conjuro

Otro día, la reina de Saba reconoció en la mano de Salomón el anillo con el que el rey conjuraba a los espíritus del mundo. Aunque le habían hablado del anillo, no había creído hasta entonces en su existencia. Y todavía tenía sus dudas.

—Por la amistad que ha nacido entre los dos, te pido que me respondas —le dijo la reina a Salomón— ¿es verdad que con este anillo puedes conjurar a todos los espíritus y a los demonios?

Salomón respondió que así era.

—¿Y que unos y otros, todos ellos, han de cumplir entonces tu voluntad?

Salomón asintió una vez más.

La reina guardó silencio, pero no pudo refrenar su curiosidad:

—¿Cuáles son las palabras de ese conjuro maravilloso? —preguntó.

Salomón respondió:

—«Dios es Uno Solo».

El bien y el mal

Otro día, cuando estaban a solas, la reina de Saba dijo a Salomón:

—Verdaderamente, eres más sabio que cuántos han sido sabios en el mundo. Tus esposas viven en armonía y tus hijos son felices. Tus cortesanos y tus guerreros tienen a honra servirte y aún tus servidores más humildes bendicen al cielo por haberlos traído a tus palacios.

—Y sin embargo —prosiguió la reina— hay algo que escapa a mi entender. ¿Cómo es que el Dios de Israel no concede a todos tus súbditos esta misma felicidad? ¿Cómo es que a unos les depara esta dicha, y deja que los demonios carguen a otros de tristeza y de desgracia?

Salomón contestó:

—La desgracia y la tristeza son los males de los hombres. Pero, si en su corazón brilla la luz, tarde o temprano las sombras se marchan. El que busca siempre el bien, encuentra un día el bien. Pero los que andan en busca del mal también acaban por encontrarlo.

El viaje

Una vez, un joven noble que se iba de viaje fue a pedirle consejo a Salomón. El rey le dio tres indicaciones:

—No juzgues por las apariencias, no digas más de lo que callas y no rehúses lo que Dios te da.

Por el camino, el joven se cruzó con una caravana que iba a Oriente, pero, como deseaba ir al Sur, siguió andando hasta el mar. En el puerto de Jaffa, abordó un barco cuyos tripulantes parecían ser piratas, pero se dijo: «no debo juzgar por las apariencias».

En la travesía, comprobó que eran ladrones y malandrines, pero aunque pensó en denunciarlos, recordó el consejo del rey: «no digas más de lo que callas».

Cuando el barco llegó a su destino, los ladrones escondieron en su equipaje unas joyas robadas. El joven reparó en ellas pero recordó el tercer consejo: «no rehúses lo que Dios te da».

Las autoridades esperaban a los piratas y cuando le encontraron las joyas encima, lo condenaron a muerte.

Ya en el cadalso, el joven desafortunado empezó a dar voces:

—¡Ah, Salomón! ¡Seguí todos tus consejos, y ya ves cómo he acabado!

En ese momento, vio ante sus ojos al propio Salomón. Se dio cuenta de que aún estaba en la corte y había imaginado todo el viaje. El rey sabio le dijo:

—Recuerda que no te he dicho en qué orden debes seguir estos consejos. Cuando tengas dudas, reza a Dios, para que sea Él quien guíe tus pasos.

Los tres astrólogos

En una ocasión, tres astrólogos de Egipto acudieron a probar la sabiduría de Salomón. El rey los recibió y los agasajó en su corte, pero, hasta el último día, no quiso hablar con ellos de astrología, ni de ninguna otra rama del saber.

Finalmente, cuando ya estaban por marcharse, concedió a cada uno la gracia de hacer una pregunta.

—Oh, sabio Salomón, —dijo el primero— ¿cuántas son las estrellas del firmamento?

—Tantas como los granos de arena del desierto de Egipto —respondió Salomón.

—¿Y cuántos son estos granos de arena? —inquirió el segundo.

—Tantos como los años que ha de vivir el mundo.

—¡Oh, sabio Salomón! —insistió el tercer astrólogo—. ¡Dime cuál es su número sagrado!

Salomón confirmó entonces que no habían venido a aprender de él, sino a ponerlo a prueba. Les dijo:

—Os he tratado como huéspedes, ¿por qué insistís en importunarme? Sea cual sea el número que os diga, no me creeréis. Y la vida entera no os alcanzaría para contar las estrellas o los granos.

Los despidió con estas palabras.

Los malos pensamientos

Cierta vez, los discípulos de un conocido rabino pidieron audiencia ante Salomón. El rey los recibió, pues tenía a su maestro por un hombre prudente y erudito.

—¡Oh rey sabio! —dijeron los jóvenes—. Traemos una pregunta para ti.

Salomón comprendió que el rabino los había mandado ante él, no porque no supiera enseñarles, sino porque recordarían mejor la lección viniendo de su boca.

—¿Cuál es esa pregunta? —inquirió.

—Queremos saber cómo librarnos de los malos pensamientos que nos perturban y nos apartan de nuestros estudios.

El rey sabio guardó silencio largo rato. Y siguió callado aún después que pensaran que iba a hablarles. Finalmente les dijo:

—Decidle a vuestro maestro que ha hecho bien en no deciros nada.

Los estudiantes se marcharon asombrados, pues, en efecto, también su maestro se había quedado callado como Salomón. Más tarde, la reina de Saba le preguntó al rey:

—¿Por qué no has ayudado a estos jóvenes? Tan solo querían un consejo.

Salomón respondió:

—La vida entera del hombre es una lucha para buscar la luz en las tinieblas. Tarde o temprano, ellos mismos tendrán que aprender a confiarse a Dios.

El aspecto del demonio

En otra ocasión, los discípulos del rabino de Hebrón acudieron a ver a Salomón. Cuando estuvieron delante del rey, uno de ellos dijo:

—Oh, sabio rey de Israel, venimos desde Hebrón con una pregunta para ti. Concédenos una fracción de tu sabiduría, pues estamos deseosos de aprender.

Salomón inquirió acerca de cuál era la pregunta.

—Sabemos que Dios ha puesto a tu servicio a los espíritus del mundo —prosiguió el discípulo—. Enséñanos el aspecto del temible demonio Asmodeo, para que sepamos reconocerlo y nunca caigamos en su poder.

Salomón los interrogó a todos durante un rato. Y concluyó que su deseo no era aprender, sino jactarse luego de que habían visto a Asmodeo, el más temible de los demonios. Ordenó entonces a su edecán que trajera un candil con una vela y lo pusiera delante de los supuestos estudiosos. Los visitantes miraron la vela sin comprender.

—Oh, sabio rey —dijo el que había hablado al principio— ciertamente nos tomas por necios, pues es grande nuestra ignorancia. ¿Acaso hemos de creer que esta simple vela es el más temible de los espíritus del mal?

Salomón dijo entonces:

—Como bien dices, es una simple vela. Y sin embargo, si prendiese fuego a una alfombra, quizá acabaría por incendiar todo un palacio. Así también, una simple palabra puede ser causa de grandes desgracias. Y un simple pensamiento abre las puertas al demonio. Si en verdad buscáis la sabiduría, no pronunciéis nunca más el nombre de Asmodeo. Usad esta luz que os doy para alumbraros en vuestros estudios.

La visita del ermitaño

Una vez se presentó ante Salomón un ermitaño que había vivido siete años en una cueva. Salomón mandó que le trajeran un trono para ponerlo junto al suyo y ordenó preparar un banquete en su honor. Sabía que el ermitaño era un hombre de Dios y había dedicado todos esos años al estudio de la Torah.

El ermitaño, sin embargo, no estaba a gusto con la situación. En cuanto le trajeron el trono, dijo a Salomón:

—¡Oh, rey sabio! Por siete años he dormido en la dura roca. Te lo ruego, deja que me siente a tus pies, aquí en el suelo.

Salomón accedió a su petición. Pero él mismo se sentó en el suelo, para honrar a su invitado.

En cuanto los sirvientes empezaron a traer el banquete, el ermitaño se dirigió a él otra vez:

—¡Oh, sabio Salomón! He ayunado siete años antes de venir a visitarte. Te lo ruego, dame un cuenco de agua y un pan duro, para que disfrute verdaderamente de nuestro encuentro.

Salomón mandó retirar los manjares. Y ordenó que también le trajeran solo agua y pan. Pero incluso la copa y el plato eran demasiado para el ermitaño, que temía que los lujos de la corte lo distrajeran de la vida eterna. Cuando estaban acabando de comer, Salomón le dijo:

—Amigo, creo que lo mejor será que vuelvas a tu cueva.

El tirano del valle

Una vez, estando de viaje, Salomón llegó a un hermoso valle en las fronteras de su reino. Por los arroyos fluía agua pura, las tierras eran fértiles y en las ramas de los árboles había numerosos nidos de pájaros. Sin embargo, los campos estaban solos y las eras cubiertas de maleza, pues los hermanos que habitaban el valle había dejado de cultivarlas tiempo atrás. Sobrevivían gracias a un modesto rebaño de cabras y a los peces que pescaban en los arroyos.

Cuando se percataron de la llegada de Salomón, los hermanos corrieron al encuentro de su séquito.

—¡Oh, Salomón! —dijeron, al llegar en presencia del rey—. Sabemos que eres justo entre los justos. Todas las gentes bendicen tu generosidad. Apiádate de nosotros, que vivimos en la miseria. Nuestras cabras están enfermas y no tardaremos en morir.

Salomón preguntó por qué no cultivaban las tierras del valle. Los hermanos le explicaron que no eran suyas, sino de un tirano que les tenía prohibido cultivar. También por su causa tenían cada vez menos cabras, pues cada luna nueva debían sacrificar una en lo alto del monte más cercano.

Los hermanos confiaban en que el rey ajusticiara al usurpador que se había apoderado del valle. Pero, para su sorpresa, Salomón no ordenó a sus hombres que marcharan sobre el monte, sino que les dio orden de matar a las pocas cabras que quedaban en el rebaño. Los hermanos se arrojaron a sus pies, pero el rey se mantuvo impertérrito. Aún sus cortesanos se extrañaron de su cruel sentencia. Cuando el séquito ya había salido del valle, Salomón se volvió hacia ellos y les dijo:

—Escondéis delante mí vuestros pensamientos, pero conozco vuestro corazón. Sabed que el tirano que oprimía a los padres de estos cabreros ha muerto y que ninguna amenaza pesa sobre ellos. Pero, aunque el propio rey Salomón se los dijese, no querrían creerlo y seguirían sacrificando en vano sus animales. O si no, vivirían siempre en el temor. Tened paciencia, si queréis conocer el desenlace de esta cuestión.

Al cabo de un año, Salomón se encaminó una vez más al valle con su séquito. Los cortesanos se asombraron, al ver las eras sembradas y los huertos florecientes. El rey sabio mandó a uno de ellos a entrevistarse con los hermanos, pues no deseaban que lo reconocieran. El enviado se quedó aún más sorprendido, al enterarse de cómo los antiguos cabreros se habían convertido en prósperos agricultores.

—Después que os fuiste con el rey, tuvimos miedo del castigo del tirano —le explicaron los hermanos—. Pero después no nos quedó más remedio que sembrar. Todos los días bendecimos el día que perdimos las cabras y honramos a Dios y al sabio Salomón.

El que se aferra a sus bienes, no cosecha más que angustias. Mata a las cabras de tu rebaño y siembra la semilla de la verdad.

Con paciencia se persuade al juez,

una lengua dulce quebranta los huesos.

No es sano comer mucha miel,

ni buscar gloria y más gloria.

La encrucijada

En otra ocasión, en la linde del desierto del sur, Salomón llegó a una encrucijada y se sentó en una piedra a la espera de que alguien viniera en su ayuda. Al cabo de un rato, un hombre se acercó a la encrucijada. El rey sabio le preguntó cortésmente si podía indicarle el camino.

—¿Quién eres? —dijo el hombre—. Dices que no conoces el camino pero has llegado solo hasta aquí. Hasta dónde sé, podrías ser un bandido o un demonio.

—Soy el rey Salomón —respondió Salomón—. No tienes nada qué temer.

El hombre lo miró entonces con sorna, pues Salomón iba cubierto con un tosco manto y no lo había acompañado ninguno de sus seguidores. Había salido en secreto de Israel.

—¿Dónde están tu trono y tu palacio? ¿Tu cetro y tu diadema? —preguntó el hombre—. Empiezo a creer que estás loco. Antes que un rey, pareces un mendigo.

Sin embargo, no se marchó, pues el extraño empezaba a despertar su curiosidad. Salomón aprovechó para preguntarle cuál era su oficio. Cuando el hombre respondió que era labrador, el rey sabio inquirió a su vez:

—¿Dónde están tu casa y tus surcos? ¿Tu arado y tus bueyes?

—Solo estoy aquí de paso —dijo el hombre.

—Yo también —replicó Salomón.

Y se marchó por donde el hombre había venido.

Los tres huevos

Según cuentan los libros de los etíopes, Menelik, el hijo de la reina de Saba, viajó en una ocasión a Jerusalén para conocer a Salomón y aprender de él. El sabio Salomón lo recibió con todos los honores, pues Menelik era hijo de la reina y no tardaría en ocupar él mismo el trono. Cuando llevaban siete semanas en su palacio, el joven príncipe le dijo:

—Ay, buen rey, siete semanas he disfrutado de tu compañía y tus consejos. ¡Cuánto quisiera que volvieras conmigo a Etiopía, para que tu sabiduría no me faltara nunca!

Cuando Salomón le hizo ver que era imposible, Menelik le pidió que al menos lo ayudara a elegir un buen consejero entre los jóvenes que habían venido con él desde su nación. Salomón le indicó entonces que invitara a desayunar al palacio al mejor de ellos, para saber si era digno de tal cargo.

Al día siguiente, Menelik acudió a desayunar con el más fiel de sus amigos, que se había criado con él desde la infancia. Por orden del rey, los dos jóvenes se sentaron a solas en una estancia y el sirviente les llevó tres huevos fritos en un plato. Menelik tomó uno y su amigo tomó otro. Pero aunque el príncipe lo instó a comerse el tercero, el fiel amigo respondió que no podría siquiera probarlo, a sabiendas de que dejaría de comerlo su señor.

Cuando acabaron de desayunar, Salomón, que lo había escuchado todo, llamó aparte a Menelik.

—El joven que has traído hoy es un buen amigo —le dijo—. Pero no vacilará en adularte para asegurarse tu afecto y no será un buen consejero. Vuelve mañana con otro candidato para el cargo.

Al día siguiente, Menelik acudió a desayunar acompañado de otro de sus amigos, heredero de una de las casas más nobles de Etiopía. Cuando el sirviente trajo los tres huevos, el príncipe lo instó a comerse el tercero. El joven noble lo rechazó en un comienzo, pero luego se lo comió, afirmando que no podía contrariar a su señor.

Después del desayuno, Salomón le dijo al príncipe:

—El joven que has traído hoy es un buen cortesano. Pero, en cuanto pueda, antepondrá sus intereses a los tuyos y tomará tu bondad natural por debilidad. No será un buen consejero. Vuelve mañana con otro candidato.

Durante siete semanas más, el príncipe Menelik acudió cada día a desayunar al palacio con un acompañante diferente. Algunos se comían un solo huevo y los otros se comían dos, pero ninguno complacía a Salomón. Finalmente, el príncipe llamó al último miembro de su séquito, un joven de origen humilde, que había adquirido su rango combatiendo en el ejército. Cuando Menelik lo instó a comer el tercer huevo, el convidado propuso que lo partieran en dos mitades. Puesto que la yema estaba blanda, partieron también el pan en el que había escurrido el líquido. Y compartieron cada bocado del huevo y el pan.

Cuando Menelik fue a ver a Salomón, lo encontró con la alegría en el rostro.

—El joven que has traído hoy es un hombre de valor. Nunca se aprovechará de ti, ni aceptará que tú te aproveches de él. Podrás brindarle tu confianza y compartir con él tus secretos, pues nunca te traicionará. Cultiva su amistad, llévalo en tu corazón y trátalo con respeto y con dulzura. Has encontrado un buen consejero. Y eso vale más que un tesoro.

Prepara tu caballo para el día del combate;

Pero recuerda que la victoria es de Dios.

El buen nombre vale un tesoro;

La bondad, más que toda la plata y el oro.

La herencia

Según la leyenda, en sus últimos días Salomón se dio a repartir todas sus riquezas. A sus fieles servidores, los recompensaba con oro y gemas luminosas, para que se aseguraran el sustento después de su partida. Sin embargo, su prodigalidad era aún mayor con los extranjeros y los desconocidos que acudían a conocerlo a sabiendas de que estaba próximo a morir.

Los funcionarios de la corte empezaron a preocuparse, pues parecía que el rey acabaría de dilapidar sus riquezas aún antes de marcharse al otro mundo.

—¿Por qué os preocupáis? —les preguntó Salomón al percatarse de sus temores—. Sabed que Dios y los ángeles del cielo velan por el Arca de la Alianza.

—¡Oh, señor nuestro! —dijeron sus servidores—. Sabemos que Dios velará por su Arca mientras le sea fiel Israel. Nos preocupamos por el bien de tu hijo Rehoboham, que ha de sentarse en tu trono y brillar como tú ante los otros reyes.

—Los reyes de los que habláis dejarán a sus hijos tesoros en este mundo, donde cualquiera puede usurpar un trono o robar un tesoro. Pero yo he puesto a recaudo de Dios la herencia de mi hijo Rehoboham. De nada ha de preocuparse, pues es por él que hago lo que hago.

CARLOS ALLENDE, nació en Granada. Narrador y poeta.