Los antiguos cananeos: la historia de las civilizaciones que vivieron en Canaan antes de los israelitas

Por Charles River Editors

Mapa del siglo XVII de la antigua Canaan

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Introducción

Mapa de Canaan descrito en el Libro de Números en la Biblia

Los cananeos

“Y fue el término de los cananeos desde Sidón, en dirección a Gerar hasta Gaza; en dirección de Sodoma y Gomorra, Adma, y Zeboim, hasta Lasa.” - Génesis 10,19

“Y queda dicho: Os sacaré  de la aflicción de Egipto, a la tierra de los cananeos, heteos, amorreos, fereceos, heveos y jebuseos, a una tierra que mana leche y miel.” - Éxodo 3,17

“Y cuando el SEÑOR tu Dios te los haya entregado, y tú los hayas derrotado, y destruido por completo; no harás pacto con ellos, ni les mostrarás compasión…” - Deuteronomio 7,2

Las personas que deciden estudiar el Antiguo Testamento de la Biblia, en principio se enfrentan a la dificultad de identificar a los distintos pueblos que los hebreos conocieron, y con los que en ocasiones estuvieron en conflicto cuando entraron al territorio que con el tiempo se convirtió en Israel. Los moabitas y los edomitas eran sólo dos de los muchos grupos cananeos con los que trataron los hebreos, a menudo violentamente, pero hubo docenas de otros grupos cananeos que fueron identificados en su mayoría a través de los nombres de sus respectivas ciudades.

De hecho, antes de que los hebreos establecieran un reino y antes de que los fenicios colonizaran gran parte del Mediterráneo, los cananeos fueron el grupo más importante en el Levante desde buena parte de la Edad de Bronce hasta principios de la Edad de Hierro. Aunque los cananeos nunca crearon un estado-nación unificado o un reino, su importancia en al antiguo Próximo Oriente no puede ser subestimada. Los cananeos fueron incapaces de resistir a sus vecinos más grandes y poderosos; a ello se debe en parte que hoy por hoy las personas en general conozcan tan poco acerca de su historia, pero los estudios modernos han revelado que ellos desarrollaron una religión única que influenció a los pueblos no-cananeos, y continuó siendo practicada de alguna manera siglos después de que los cananeos dejaron de ser identificados como pueblo. Más aún, durante el apogeo de la Edad de Bronce, los cananeos no sólo proporcionaron importantes recursos a los imperios egipcio e hitita, también jugaron un papel clave en el ajedrez geopolítico de los dos reinos. No hay ni que decir que los cananeos fueron  también un factor en el establecimiento del reino de Israel, cuando las batallas que perdieron más tarde ante los hebreos significaron la fundación del reino judío.

Los antiguos cananeos: la historia de las civilizaciones que vivieron en Canaan antes de los israelitas, examina a los distintos grupos y su impacto tanto en la región como en las culturas que siguieron. Junto con ilustraciones que muestran personajes, lugares y eventos importantes, usted aprenderá sobre los cananeos como nunca antes.

Los antiguos cananeos: la historia de las civilizaciones que vivieron en Canaan antes de los israelitas

Acerca de Charles River Editors

Introducción

Historia primitiva y antecedentes culturales

Los cananeos y los egipcios

Los cananeos del Norte y los hititas

Los cananeos y los hebreos

Ugarit

Religión cananea

El legado de los cananeos

Recursos en línea

Bibliografía

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Historia primitiva y antecedentes culturales

“Y han visto sus abominaciones, y sus ídolos, piedra y madera, oro y plata, que estaban entre ellos” - Deuteronomio 29,17

La nomenclatura aplicada a la antigua cultura cananea puede ser un poco confusa ya que se deriva de una variedad de de distintas fuentes y lenguas: semítico occidental/cananeo, egipcio,  acadio, e hitita eran las lenguas empleadas en los textos que hacían referencia a los cananeos. Muchos textos simplemente se refieren a cada ciudad-estado cananea como un pueblo separado, pero los egipcios tenían diferentes palabras para referirse a la región cananea y al pueblo como un todo.

Uno de los nombres más comunes que los egipcios tenían para la región del Levante era Retenu. Desde el Imperio Medio (ca. 2000-1700 AEC) en adelante, Retenu se convirtió en una designación común entre los egipcios para la región de Levante, la cual incluía la región costera del noroeste del Levante, conocida en la Edad de Hierro como Fenicia, así como también las tierras del interior (Kuhrt 2010, 2:313). Retenu, sin embargo, es una designación geográfica y nunca fue usada como un demónimo o etnónimo. Como designación étnica, los egipcios a veces se referían a los cananeos colectivamente como djahy (Faulkner 1999, 319). Durante el Imperio Nuevo cuando las Cartas de Amarna fueron escritas, los cananeos solían ser llamados Kinahni (Kuhrt 2010, 1:318), pero de nuevo, en la mayoría de las Cartas de Amarna se hacía referencia a los cananeos por una ciudad en particular.

Al provenir muchos de los textos relacionados con los cananeos de otros grupos culturales, uno podría pensar que los cananeos carecían de escritura o literatura. La realidad es que la lengua cananea evolucionó a lo largo de la Edad de Bronce y los cananeos desarrollaron múltiples formas de escritura que eran casi tan numerosas y tan diversas como sus ciudades. La lengua hablada de los cananeos es conocida generalmente por los académicos como “semítico occidental” (von Dassow 2004, 641), y en consecuencia estaba relacionada estrechamente con su contemporánea, la lengua de los acadios, además de compartir similitudes más lejanas con el egipcio. El semítico occidental gradualmente se convirtió en el fenicio, por tanto influenció directamente al púnico, y estuvo directamente relacionado con el hebreo. Comprender la lengua hablada de los cananeos es una meta accesible para los especialistas modernos, pero comprender la escritura de los cananeos ha probado ser más difícil.

Debido a que no había un solo reino cananeo, las numerosas ciudades-estado cananeas desarrollaron variantes locales de su cultura, las cuales se aprecian con más claridad en la escritura. Hacia el 1600 AEC, la mayoría de los cananeos empleaban una variedad de trazos alfabéticos (Kuhrt 2010, 2:303). La forma de escritura usada por los cananeos eventualmente se convirtió en la forma fenicia, base de lo alfabetos griego y latino. En la ciudad cananea de Ugarit, ubicada en la costa norte, los cananeos usaban una forma modificada de la escritura cuneiforme que será analizada más adelante, pero en la mayor parte de Canaan se usaba una escritura híbrida que combinaba la cananea y la acadia. Esta forma acadio-cananea de lengua escrita fue empleada en muchas de las Cartas de Amarna, y por tal razón se ha convertido en la lengua que los modernos especialistas en el antiguo Próximo Oriente deben conocer (von Dassow 2004, 642). La escritura empleaba elementos de la morfología y la gramática cananea y acadiana para crear un lengua que era única, considerada por los lingüistas modernos una lengua pidgin o simplificada (von Dassow 2004, 644). De hecho, muchos especialistas creen que ya que los dos lenguas fueron combinadas para crear una variación importante que hace único a este híbrido, los textos eran extremadamente difíciles de leer para cualquiera que no fuera el escriba que componía un texto en particular (von Dassow 2004, 647). Es importante destacar que aunque la lengua acadio-cananea es un ejemplo de lengua híbrida o mezclada, es el único en la historia que existió sólo en forma escrita (von Dassow 2004, 650n). El conocimiento de la lengua cananea y de las varias formas de la escritura cananea ha ayudado a los especialistas modernos a aprender mucho sobre la antigua sociedad cananea, pero a menudo, en ausencia de textos escritos, los métodos arqueológicos se vuelven necesarios.

“Canaan es el padre de Sidón, su primogénito; y de los heteos, jebuseos, amorreos, gergeseos, heveos, araceos, sineos, arvadeos, samareos y hamateos. Más tarde las tribus cananeas se dispersaron, y los límites de Canaan se extendieron [por la costa mediterránea] desde Sidón hacia Gerar, hasta Gaza, y [tierra adentro en torno al Valle del Jordán] hacia Sodoma, Gomorra, Adma y Seboím, hasta Lesa.” – Génesis 10,15-19

Siendo el Levante parte de lo que se conoce como la “Creciente Fértil”, algunos de sus más antiguos asentamientos pueden ser atribuidos a los cananeos y sus antepasados. Jericó, que es mencionada en la Biblia, fue un pueblo floreciente durante el Período Neolítico, y Ugarit se convirtió en una ciudad importante en el tercer milenio AEC (Kuhrt 2010, 1:301). El desarrollo fue lento durante el Neolítico, pero a finales del tercero y principios del segundo milenio AEC, la cultura cananea comenzó a aglutinarse en torno a las varias ciudades-estado que se habían formado en el Levante.

La típica estructura política cananea que comenzó a manifestarse durante este período y continuó siendo la forma de facto de gobierno hasta la Edad del Hierro, fue la ciudad-estado fortificada controlada por un príncipe o rey (Kuhrt 2010, 2:318). En la Biblia, el Libro de los Números apunta, “Pero es fuerte el pueblo que habita la tierra, y las ciudades están amuralladas, y son muy grandes: y además vimos allí a los hijos de Anac.”

Sin embargo, ya que la escritura era bastante nueva en este período, documentos escritos que describan la cultura cananea son casi inexistentes y el número se reduce a unas pocas menciones en los textos sumerios y egipcios. Por tal razón, los especialistas modernos acuden a la cultura material descubierta en las excavaciones, que recrea la naturaleza de la sociedad cananea en el Bronce Antiguo y Medio. Una plétora de evidencia física, bajo la forma de escarabajos y vasijas de piedra, ha ayudado a los especialistas modernos a descifrar algunos de los misterios de las relaciones egipcio-cananeas de este período.

Los escarabajos eran populares amuletos egipcios de piedra que eran labrados a semejanza de un escarabajo. Aunque el diseño variaba poco de escarabajo a escarabajo, las inscripciones en estos objetos eran bastante diversas y podían incluir cualquier cosa, desde el nombre de un monarca egipcio a una breve inscripción. Muchos de los escarabajos descubiertos en el Levante pueden ser datados entre la Decimosegunda y Decimotercera Dinastías del Imperio Medio de Egipto (ca. 2000-1650 AEC) y en consecuencia representan una excelente fuente material primaria de las relaciones entre Egipto y Canaan durante ese período (Ben-Tor 1997, 162).

Ya que no hay una auténtica cronología cananea debido a la falta de un único reino o estado cananeo, el examen de los escarabajos egipcios descubiertos en el Levante puede ayudar a los especialistas modernos a recrear una cronología más precisa de la historia cananea (Ben-Tor 1997, 163). Aunque ofrece iluminar más aún la historia cananea, existen problemas inherentes al uso de los escarabajos egipcios como única fuente para reconstruir la cronología cananea. Por ejemplo, ya que los escarabajos eran amuletos religiosos, datarlos puede ser difícil, pues eran usados mucho tiempo después de los reyes inscritos en ellos. Un paralelo moderno sería que alguien conservara un medio dólar JFK en su bolsillo hasta el día de su muerte y fuese enterrado con ese medio dólar. Siglos después, los arqueólogos excavan la tumba del hombre, hallan en su bolsillo el medio dólar Kennedy y concluyen equivocadamente que ese hombre debe de haber vivido durante la presidencia de John F. Kennedy.

Fotos de Keith Schengili-Roberts de antiguos escarabajos egipcios

Otro problema que los especialistas modernos han encontrado, que en realidad responde otras interrogantes sobre la cultura cananea, es la habilidad de los cananeos para hacer reproducciones de escarabajos. Aparentemente los escarabajos egipcios eran tan populares en Canaan al principio del segundo milenio AEC que una industria entera de escarabajos cananeos estilo egipcio fue creada. Hallazgos en Jericó y Meguidó descubrieron depósitos de auténticos escarabajos egipcios junto a copias cananeas. Los escarabajos cananeos estaban tan bien hechos como los originales egipcios, lo que demuestra que los cananeos probablemente desarrollaron sus propios talleres, pero añadieron jeroglíficos ya hechos solo como decoración, lo que los convertía en portadores de oscuros significados (Ben-Tor 1997, 168). Académicos como Ben-Tor creen que los egipcios tuvieron muy poca influencia en el Levante durante el Imperio Medio. Ben-Tor hace notar que la presencia de los escarabajos cananeos nativos, junto a una falta de evidencia de actividad constructora egipcia, evidencia que la presencia egipcia fue más bien indirecta durante el Imperio Medio (Ben-Tor 1997, 187). Los escarabajos fueron coleccionados por los cananeos por su significación religiosa, pero el control oficial egipcio, o incluso una fuerte influencia, estuvo ausente en este período.

El descubrimiento de miles de vasijas de piedra egipcias a lo largo y ancho del Levante parece validar la idea de Ben-Tor. La alfarería de piedra egipcia fue muy popular en Canaan a principios  y mediados de la Edad de Bronce. Esta alfarería no fue hecha con torno; en lugar de ello, solía estar compuesta por calcita a partir del período del Imperio Antiguo de Egipto (ca. 2650 AEC) (Thyrza Sparks 2003, 39). Trozos de calcita eran traídos de la cantera para que los artesanos los redujeran y labraran para hacer una vasija. Una vez hecho, otros artistas añadían diseños y/o inscripciones en forma de jeroglíficos.

El descubrimiento de vasijas de piedra egipcias en el Levante no ha sido uniforme, algunos sitios poseen grandes yacimientos en tanto que otros son muy pequeños. Por ejemplo, 90% de las vasijas excavadas en el sitio de Tell es-Sakan en el sur del Levante, que datan de la Primera Dinastía de Egipto, son u originarios de Egipto, o cananeos egipcianizados (Braun 2003, 24). En contraste, otros sitios cananeos del mismo período muestran muy poca evidencia de influencia egipcia (Braun 203, 33). Desafortunadamente, el descubrimiento de vasijas de piedra egipcias en el Levante no indica si las creaciones fueron hechas por alfareros egipcios residentes en Canaan o si eran importadas de Egipto. Es también difícil, si no imposible, determinar el valor que tenían las vasijas para la sociedad cananea (Braun 2003, 33-34).

Un examen más detenido revela que las vasijas probablemente tenían un valor intrínseco para los cananeos. Al igual que los escarabajos egipcios, las vasijas de piedra egipcias eran reproducidas por los cananeos, pero a diferencia de los escarabajos cananeos, las vasijas de piedra cananeas son a menudo difíciles de distinguir de los originales. La duplicación de los estilos egipcios, ha llevado a Thyrza Sparks a deducir que los materiales egipcios y la instrucción técnica de los artesanos egipcios en el Levante fueron empleados por los cananeos (Thyrza Sparks 2003, 40). Los cananeos, por tanto, estaban claramente impresionados con la artesanía egipcia, al igual que con la belleza y durabilidad de sus vasijas de piedra, pero ellos también parecían estar deslumbrados con el prestigio que conllevaba poseer una de esas vasijas. Ya que las vasijas salidas de un taller real egipcio o de las manos de artistas egipcios en el Levante, representaban una señal de prestigio y autoridad (Thyrza Sparks 2003, 41-43), el propietario cananeo de una de ellas impresionaría a sus amigos con sus conexiones con el poderío de Egipto, representadas por la vasija, y les asombraría con su capacidad para coleccionar objetos exóticos, sin mucha diferencia con una persona que hoy en día traiga recuerdos de un país extranjero. Vasijas marcadas con un cartucho han sido por lo general descubiertas cerca de palacios, así que de nuevo, la propiedad de las vasijas habría enviado el mensaje de que el dueño gozaba de alguna manera de la protección del rey egipcio (Thyrza Sparks 2003, 44).

Los hallazgos de alfarería y escarabajos de origen egipcio y egipcianizado en el Levante parecen indicar que los cananeos tenían una afinidad con la cultura egipcia, pero los restos de otro tipo de alfarería preveniente de Egipto muestran que el sentimiento no fue siempre mutuo. Durante el Imperio Medio, el empleo de los que son conocidos como “textos de execración” se volvió muy popular en Egipto. Los textos de execración se componen de nombres de distintos pueblos considerados hostiles por Egipto, generalmente extranjeros, inscritos en una jarra que era luego rota y enterrada como parte de un rito religioso (Shaw and Nicholson 1995, 94). Los cananeos, que eran por lo general llamados los “asiáticos”, fueron a menudo el objeto de muchos de estos textos únicos. Un texto que ahora se expone en el Museo Egipcio de Berlín enumera varios reinos cananeos como enemigos de Egipto.

“El gobernante de Iy-anaq, Erum, y todos los servidores que están con él; el gobernante de Iy-anaq, Abi-yamimu, y todos los servidores que están con él; el gobernante de Iy-anaq, Akirum, y todos los servidores que están con él; el gobernante de Shutu, Ayyabum, y todos los servidores que están con él; el gobernante de Shutu, Kushar, y todos los servidores que están con él . . . el gobernante de Jerusalén, Yaqar-Ammu, y todos los servidores que están con él; el gobernante de Jerusalén, Setj-Anu, y todos los servidores que están con él . . . todos los Asiáticos – de Biblos, de Ullaza, de Iy-anaq . . . sus hombres fuertes, sus veloces corredores, sus aliados, sus asociados, y los Mentu en Asia; que pueden rebelarse, que pueden conspirar, que pueden hablar de combate, o pueden hablar de rebelión – en toda esta tierra.” (Pritchard 1992, 328-9)

A pesar de la virulencia dirigida a los cananeos en los textos de execración, a excepción del breve período del gobierno de los hicsos, los egipcios nunca estuvieron seriamente amenazados por los cananeos, pero los textos revelan lo que los egipcios pensaban de sus vecinos del norte.

Los cananeos y los egipcios

Debido a la escasez de textos escritos, el conocimiento formal de la sociedad cananea antes de la Edad de Bronce está bastante limitado, pues se basa en la evidencia arqueológica. Sin embargo, en el Bronce Medio, coincidiendo con el comienzo del Imperio Nuevo de Egipto, la cultura cananea se interrelacionó más con la de sus vecinos, la mayor parte de los cuales sabían leer. Los babilonios, egipcios, hurritas, y los hititas, todos escribieron acerca de los cananeos en sus textos, y fue durante este período que los diferentes estilos de escritura de la lengua cananea se volvieron prominentes.

Los egipcios en particular incorporaron el sur del Levante a su Imperio Nuevo, el cual duró desde el reinado de Tutmosis III hasta el gobierno de Ramsés VI (ca. 1490-1150 AEC) (Kuhrt 2010, 2:317). Los tratados de los egipcios con los cananeos están bien documentados en varios textos escritos procedentes de las tumbas de reyes y nobles, papiros, estelas, y en las paredes de los templos más grandes, como el de Karnak.

Aunque los cananeos suelen ser el enemigo en la mayoría de los textos egipcios, como frecuentemente lo eran en los textos de execración del Imperio Medio, y por tanto, eran muchas veces señalados como los “viles asiáticos”, estas numerosas menciones han ayudado a los especialistas modernos a construir una geografía y una cronografía cananeas viables. El momento en el cual los cananeos se enredaron en la geopolítica de los otros reinos mayores del antiguo Próximo Oriente llegó durante el año veintitrés del rey egipcio Tutmosis III, hacia el año 1467 AEC. Fue durante ese año que Tutmosis III hizo de Egipto un auténtico imperio mundial, a la par de otros grandes reinos del Próximo Oriente.

Estatua de Tutmosis III

El punto central de la incursión de Tutmosis III en el Levante, fue la ciudad cananea de Meguidó, que era una ciudad regional importante durante el gobierno del rey egipcio (Kitchen 2003, 185). A pesar de hallarse bajo un dominio egipcio meramente nominal, los reyes y príncipes de las ciudades-estado cananeas en el sur del Levante se rebelaron contra la autoridad egipcia, así que era asunto del guerrero rey egipcio demostrar sus dotes militares y aplacar a los recalcitrantes cananeos.

Una colección de extensos textos egipcios detalla los eventos que llevaron a la rebelión, así como también la decisiva batalla de Meguidó. El texto reza, “Ahora, (en) ese período [los asiáticos estaban en] desacuerdo, cada hombre [combatiendo] contra [su vecino]______. Entonces sucedió [que las tribus] . . . la gente, que estaba en la ciudad de Sharuhen; he aquí, desde Yeraza hasta los pantanos de la tierra, (ellos) habían comenzado rebelarse contra su majestad.” (Breasted 2001, 2:179).

Tutmosis III condujo al ejército egipcio por tierra desde la avanzada de Sile en el noreste del Delta hasta el Levante a lo largo de una serie de caminos construidos por los egipcios conocidos como las “Vías de Horus.” A los caminos siguieron senderos menos transitados, por los que el rey y su ejército marcharon hasta la ciudad centro norte de Meguidó, donde se enfrentaron a una coalición cananea de 330 príncipes y reyes, liderada por el príncipe de la ciudad de Kadesh (Kuhrt 2010, 2:232).

Los textos egipcios relatan con claridad la situación política y logística que los egipcios enfrentaban: “[Su majestad] ordenó la realización de un consejo con sus valientes tropas, diciendo a continuación: “Ese [ruin] enemigo, [el jefe] de Kadesh, ha venido y entrado en Meguidó; él [está allí] en este momento. Él ha reunido a su alrededor a los jefes de [todos] los países [que están] en el agua de Egipto, y tan lejos como Naharin, esto es [los países] del Kharu, el Kode, sus caballos, sus tropas, _____ y ha dicho, ‘Me he levantado para [luchar contra su majestad] en Meguidó.’” (Breasted 2001, 2:180).

A pesar de tener un ejército de buen tamaño a su disposición y la ventaja de luchar en su propio territorio, la coalición cananea salió derrotada en la primera batalla por unos más experimentados egipcios. La Batalla de Meguidó se convirtió entonces en un sitio. En el mundo pre-moderno, los sitios eran una característica común de muchas guerras y con frecuencia determinaban al ganador. Si una ciudad estaba bien abastecida, y poseía un sólido muro y suficientes defensores, podía resistir un asedio que durara meses e incluso años. Para contrarrestar la efectividad de los muros, los ejércitos atacantes se veían forzados a inventar máquinas. Durante siglos, una simple escalera era la más común y efectiva arma de asedio, pero algunos pueblos antiguos, particularmente los asirios, desarrollaron armas de asedio que eran bastante avanzadas para su época.

Una vez Meguidó se convirtió en un sitio que duró varios meses, Tutmosis III se vio obligado a buscar respuestas entre sus ingenieros. De acuerdo a los textos de Karnak, los egipcios construyeron un cercado alrededor de la ciudad, muy parecido a aquel por el que fueron conocidos los romanos siglos más tarde. El texto decía, “[Su majestad ordenó] a los [oficiales] de las tropas marchar ____, [asignando a] cada uno su lugar. Ellos midieron esta ciudad, [la rodearon] con un cercado, hecho con la verde madera de sus placenteros árboles. Su majestad en persona participó en la fortificación del este de esta ciudad . . . He aquí, que los jefes de este país vinieron para entregar sus porciones, para rendir obediencia a la fama de su majestad, pidiendo un respiro, debido a la grandeza de su poder, debido al poderío de su majestad _____el país _____acudieron ante su fama, portando sus regalos, que consistía en plata, oro, lapislázuli, malaquita; trayendo grano limpio, vino, ganado mayor, y ganado menor – para el ejército de su majestad.” (Breasted 2001, 2:186).

Fotografía de Olaf Tausch de un relieve egipcio en Karnak que muestra a Tutmosis III matando a los cananeos de Meguidó

Después de pacificar la mayor parte de Canaan, Tutmosis III fijó entonces los términos para los subordinados cananeos. En esta misma sección del texto, los hititas (Kheta) son mencionados por primera vez por los egipcios. El victorioso rey egipcio declara que los hititas le trajeron su tributo, pero ya que los hititas constituían un imperio tan grande como el de los egipcios y nunca estuvieron subordinados a ellos, el pago fue probablemente un regalo con alguna hipérbole añadida en el texto para colocar al rey egipcio en una posición superior. El pasaje declara, “He aquí, estos puertos fueron abastecidos con todo de acuerdo a sus cuotas, de acuerdo a su contrato anual, junto con el impuesto del Líbano de acuerdo a su contrato anual con los jefes del Líbano __________ 2 [pájaros] desconocidos; 4 ave silvestre de este país, el cual [_] cada día. . . El tributo de Kheta (Hatti) el Grande, en este año: 8 anillos de plata, que montan 401 deben; de una piedra preciosa blanca, un gran bloque; madera _____ [que regresa] a Egipto, que viene de Naharin, extendiendo las fronteras de Egipto.” (Breasted 2001, 2:204).

El reconocimiento por parte de los hititas, babilonios, y hurritas hacia los egipcios señaló el comienzo, tanto del período conocido como el de “Las Grandes Potencias del Próximo Oriente”, como el del período en el que los cananeos se vieron convertidos en peones usados por esas potencias entre sí. Antes de morir a una edad avanzada, Tutmosis III dirigió no menos de 17 campañas en el Levante para conquistar las ciudades-estado cananeas independientes o someter a las ciudades rebeldes bajo control egipcio. En el año ocho de su reinado, Tutmosis III condujo una gran campaña en el Levante que fue reconocida por los asirios, que tomaron el lugar de Mittani (el reino hurrita) en el club de las Grandes Potencias (Kuhrt 2010, 2:323).

A pesar de perder su independencia frente a los egipcios y los hititas, los cananeos prosperaron en muchas formas bajo el sistema de las Grandes Potencias. Hacer la guerra se convirtió en algo esporádico en el Levante, el comercio fluía libremente, y los cananeos estaban en una perfecta posición geográfica para capitalizar las rutas comerciales existentes en el Próximo Oriente. Los caminos les conectaban con Egipto, una corta navegación por la línea costera llevaba a Hatti, y el río Éufrates les enlazaba con los reinos de Mittani, Asiria, y Babilonia.

La mejor fuente para comprender las actividades de los cananeos durante este período es la colección de más de 300 tabletas de arcilla que fueron descubiertas cerca de la aldea egipcia de Amarna en 1887 (Moran 1992, xiii). Las llamadas Cartas de Amarna fueron escritas con trazos cuneiformes empleando la lengua acadia, pero con una fuerte influencia de la gramática y morfología del semítico occidental, al igual que algo de la gramática y el vocabulario hurrita y egipcio (Moran 1992, xviii-xix). La mayoría de las cartas tratan de las peticiones de los príncipes cananeos ante el rey egipcio, o las demandas del rey egipcio a los cananeos, pero un número de cartas entre las Grandes Potencias es igual de grande (Moran 1992, xvi). El marco temporal de las cartas es en realidad breve en términos de historia – comienzan en el año trigésimo de Amenhotep III (ca. 1405-1364 AEC) y continúan hasta el primer año de Tutankamón (ca. 1345-1335 BCE) – pero los temas son bastante variados e incluyen un gran número de potentados cananeos, por lo que son consideradas como una representación exacta de la cultura élite cananea y de la administración de las posesiones imperiales de Egipto en el Levante a finales de la Edad de Bronce (Moran 1992, xxxiv).

Una de las Cartas de Amarna

La naturaleza de la administración de los egipcios sobre sus posesiones cananeas era un poco diferente de lo que era en Nubia. Los egipcios tenían más control sobre sus vecinos del sur, pero daban mucha más libertad a sus vasallos cananeos. A los cananeos se les permitió conservar a sus príncipes y reyes, en tanto pagaran tributo a los egipcios y aportaran los hombres que se necesitaran para la guerra. De hecho, la administración egipcia tendría su base en las ciudades cananeas de Sumur, Gaza, y Kumidia, con funcionarios egipcios residentes en esos lugares (Kuhrt 2010, 2:325).

En una Carta de Amarna, el rey egipcio daba instrucciones explícitas a un rey cananeo sobre cómo tratar al funcionario egipcio una vez llegara. La carta dice: “Di a Endaruta, el gobernante de Akšapa: Este es el rey. Él te despacha esta tableta, diciéndote, vigila. Tú estás para vigilar el lugar del rey allí donde estás. Con ésta el rey te envía a Hanni, el hijo de Maireya, el inspector permanente del rey en Canaan. Y a lo que él te diga préstale toda tu atención si no quieres que el rey te halle en falta. A cada palabra que él te diga préstale toda tu atención y cúmplela con todo cuidado. ¡Y vigila! ¡Vigila! ¡No seas negligente! Prepara antes de la llegada de los arqueros del rey comida en abundancia, vino (y) todo lo demás en abundancia. En verdad él llegará muy pronto, y cortará las cabezas de los enemigos del rey. Y recuerda que el rey es fuerte como el Sol en el cielo. Para su multitud de tropas y carros todo va muy bien.” (Moran 1992, 365).

La carta ilustra la relación entre los reyes cananeos y sus señores egipcios. Aunque Endaruta era reconocido por el faraón como gobernante, claramente era un subordinado del burócrata egipcio llamado Hanni, que ni siquiera vivía en Canaan. Los reyes cananeos eran forzados a apaciguar a sus gobernantes egipcios, pero esto no les impidió involucrarse en intrigas políticas.

Después de la Batalla de Meguidó, los cananeos no volvieron a rebelarse contra los egipcios. Hubo en realidad varias razones para esto, la más importante quizás que cada una de las ciudades-estado cananeos se veía a sí misma como una nación separada, así que la idea de un estado cananeo unificado, o incluso de un orgullo étnico cananeo, era un concepto extraño para ellos. Asimismo, como se demostró anteriormente, la administración egipcia era laxa y no era vista como represiva por la mayoría de los potentados cananeos. Para los distintos gobernantes cananeos, los otros reyes cananeos representaban un peligro más obvio y cercano que el de los lejanos egipcios.

Debido a esto, los cananeos competían constantemente unos con otros, tanto por explotar los limitados recursos existentes en el Levante, como por ganarse el favor de las Grandes Potencias (Kuhrt 2010, 1:326). En una de las Cartas de Amarna, el rey babilonio Burnaburiash II (ca. 1359-1333 AEC) escribió al rey egipcio, probablemente Akhenaton (ca. 1364-1347 AEC), recordándole cómo los anteriores reyes babilonios se habían rehusado a apoyar a los potencialmente rebeldes líderes cananeos. La carta declara, “En el tiempo de Kurigalzu, mi ancestro, todos los cananeos le escribieron, diciendo, ‘V[e]n al límite del país para que podamos rebelarnos y nos aliemos [con]tigo.’ Mi ancestro les envió esta (respuesta), diciendo, ‘Olvídense de aliarse conmigo. Si ustedes se convierten en enemigos del rey de Egipto, y se hacen aliados de cualquier otro, ¿no vendré entonces a saquearlos? ¿Cómo puede haber una alianza conmigo?’ Por consideración a tu ancestro mi ancestro no les escuchó.” (Moran 1992, 18).

En otro ejemplo de duplicidad política por parte de los reyes cananeos, el rey de la ciudad cananea de Biblos (Gubla), Rib-Hadda, suplicaba al rey egipcio su apoyo contra Amurru, el reino cananeo del norte, que estaba bajo control hitita. Rib-Hadda intentó conseguir que los egipcios hicieran lo que les pedía cuestionando la fuerza del rey egipcio, lo que logró refiriéndose a los hititas como el “bando más fuerte:” “A Amanappa, mi padre: Un mensaje de Rib-Hadda, tu hijo. Me pongo a los pies de mi padre. Que la Señora de Gubla reafirme tu honor en la presencia del rey, tu señor. ¿Por qué has sido negligente, al no hablarle al rey, tu señor, para que puedas salir junto con los arqueros y caer sobre la tierra de los amorreos? Si ellos escuchan a los arqueros aproximarse, ellos abandonarán sus ciudades y desertarán. ¿No sabes que la tierra de los amorreos sigue al bando más fuerte?” (Moran 1992, 141). Los cananeos pueden haber estado bajo el yugo de los egipcios y los hititas, pero sabían cómo usar el sistema a su favor, incluso mientras permanecían obligados a hacer lo que las Grandes Potencias les decían.

La responsabilidad principal de los reyes cananeos era mantener los caminos despejados a lo largo del Levante para facilitar el comercio y las comunicaciones para las Grandes Potencias. En una carta, el rey de Mittani, probablemente Tushratta (ca. 1350), ordena a los cananeos darle a uno de sus enviados una visa para viajar a Egipto sin ser molestado. En el texto se lee, “A los reyes de Canaan, servidores de mi hermano: Este es el rey. Por esta envío a Akiya, mi mensajero, a toda prisa, al rey de Egipto, mi hermano. Que nadie le detenga. Bríndenle una entrada a salvo en Egipto y entréguen(lo) al comandante de la fortaleza en Egipto. Déjen[le] ir inmediatamente, por lo que concierne a sus presentes, él no les adeuda nada.” (Moran 1992, 100).

Es de hacer notar que en ningún momento alguno de los reyes cananeos es tratado como “hermano” por ninguna de las Grandes Potencias, pues siempre son vistos como inferiores de acuerdo al protocolo de las Cartas de Amarna. Asimismo, aunque el mensajero Mitanni no podía haber hecho el largo viaje sin la asistencia cananea, los reyes cananeos aparentemente no eran remunerados de ninguna manera, una fuerte evidencia de que las Grandes Potencias sentían que los cananeos estaban allí para servirles.

A pesar de su status de subordinados, los cananeos a veces también hacían la paz unos con otros, incluso cuando ello iba en contra de los deseos de sus poderosos señores. En el período antes de que los hititas tomaran el control de los reinos cananeos del norte, que estaban demasiado lejos como para que los egipcios ejercieran alguna influencia de consideración, los distintos reyes de la región fueron libres de dedicarse a sus propias agendas geopolíticas. Un extenso tratado de paz entre los reinos cananeos de Alalakh y Tunip demuestra que los juramentos eran importantes para los cananeos: “Texto (del acuerdo) sancionado por un juramento a los dioses, entre Niqmepa, rey de Mukishhe [un Alalakh], e Ir-im rey de Tunip . . . Si algún botín salido de mi tierra es vendido en tu tierra, debes retenerlo, junto con aquel que lo vende, y entregármelo. Si un esclavo fugitivo, hombre o mujer, de mi tierra huye a tu tierra, debes capturarlo y regresarlo a mí . . . Si un bandido de tu tierra comete un robo o irrumpe en una casa o pueblo de mi tierra, y ellos le capturan y [lo ponen] en prisión, cuando su propietario (del ladrón) [lo reclame], el dueño de la casa (en la que irrumpió) declarará bajo juramento: ‘Lo he capturado cuando estaba irrumpiendo,’ y él tiene que traer testigos, y ellos pueden declararlo culpable . . . [Si] (algún) hurrita (súbdito de) nuestro señor se convierte en enemigo del rey de los hurritas, no romperé el juramento hecho con el rey de los hurritas, mi señor, (a menos) que él me libere de estas estipulaciones del juramento. Sello de Niqmepa, rey de Alalakh.” (Pritchard 1992, 531-2).

El texto anterior ilustra que incluso antes del surgimiento del Imperio Hitita, los cananeos tenían que tratar con reinos más grandes, en este caso Mittani, referido en el texto con el etnónimo “hurrita”. Los cananeos eran astutos observadores del siempre cambiante mapa político del antiguo Próximo Oriente y rápidamente aprendieron cómo sacar ventaja de la a menudo precaria situación en la región.

Una carta en particular ilustra que el poder egipcio sobre el Levante tenía sus altas y sus bajas, y en ciertas épocas fue difícil controlar a los reyes cananeos. En esta carta, el faraón tiene palabras fuertes para Aziru, rey de Amurru, quien aparentemente había ignorado la petición del rey egipcio para que declarara enemigo a otro rey cananeo. Decía, “El rey ha escuchado lo siguiente, ‘Estás en paz con el gobernante de Qidša. Ustedes dos comen y beben juntos.’ Y es verdad. ¿Por qué actúas así? ¿Por qué estás en paz con un gobernante con quien el rey está luchando? E incluso si actuaste lealmente, has considerado tu propio juicio, y su juicio no contó. No has prestado atención a las cosas que hiciste antes. ¿Qué te pasó con ellos que no estás del lado del rey, tu señor? Con[sidera] a la gente que está [arras]trándote para su propio beneficio. Ellos han encendido (el fuego), y (aún así) ¡amas mucho todo eso! Pero si ejecutas tu servicio al rey, tu señor, ¿qué no hará el rey por ti? Si por cualquier razón prefieres hacer el mal, y si conspiras para hacer el mal, y cosas traicioneras, entonces tú, junto con toda tu familia, morirán bajo la espada del rey. Así que sirve al rey, tu señor, y vivirás. Tú mismo sabes que el rey no falla cuando se enfurece contra todo Canaan.” (Moran 1992, 249).

El pasaje es también importante porque se trata del mismo Aziru que cambió su lealtad de Egipto a Hatti, haciendo de su reino el campo de batalla de los dos imperios durante los siglos XIV y XIII AEC.

Con todos los problemas que los reyes cananeos daban a los egipcios, uno se pregunta si controlar el Levante justificaba tantas dificultades, pero un examen de las Cartas de Amarna revela que el Levante proporcionaba recursos vitales para Egipto. Egipto nunca ha sido un país materialmente rico. El área habitable consiste en una delgada faja a ambos lados del río Nilo y un área mucho mayor en el Delta; fuera de esa área están los vastos Desiertos Occidental y Oriental donde muy poco crece y hay escasos minerales. El Desierto Oriental tenía varias venas de oro, que junto con Nubia mantenían a los egipcios bien abastecidos con el producto más preciado del mundo, pero ellos tenían que buscar en otros lugares otros materiales. El Levante tenía grandes cedros que podían ser usados para construir barcos y templos. La región también era abundante en caballos, que eran necesarios para los carros.

Así que, esencialmente, junto con el apoyo que los cananeos les podían dar a los egipcios en sus guerras contra los hititas y contra algunas ciudades cananeas, el propósito principal del control egipcio de Canaan era despojar a la región de sus caballos, madera, plata y esclavos. Siempre y cuando los egipcios recibieran los pagos, ellos no estaban demasiado preocupados por lo que los cananeos hicieron a nivel doméstico.

Un número de Cartas de Amarna tienen que ver con solicitudes de productos hechas por los reyes egipcios y las respuestas de los reyes cananeos dispuestos a dar lo que se les pida. Este tipo de cartas suelen tener un tono más abrasivo desde la perspectiva egipcia, en tanto que las respuestas cananeas despliegan obediencia. Una carta cananea al rey egipcio claramente lo demuestra: “Para el r[e]y, [mi señor]: Mensaje de Wik[tasu, tu servidor]. Me postro a los pies del rey, mi señor, 7 veces y 7 veces. A[l] rey, mi señor, habiéndome escrito, por és[ta] le doy al rey, [mi] señ[or], lo que tenga a ma[no].” (Moran 1992, 287).

En otra carta, el rey egipcio hace su lista de objetos deseados como tributo, que incluyen a una de las hijas del rey cananeo: “Tú estás para guardar el lugar del rey allí donde estás. Prepara a tu hija para el rey, tu señor, y prepa[ra] las contribuciones: [2]0 esclavos de primera clase, plata, carros, caballos de primera clase. Y así deja que el rey, tu señor, te diga, “Esto es excelente,” lo que has dado como contribuciones al rey para acompañar a tu hija. Y recuerda que el rey es fuerte como el Sol en el cielo. Para su multitud de tropas y carros todo va muy bien.” (Moran 1992, 171).

Las Cartas de Amarna son una excelente fuente primaria que ayuda a los especialistas modernos a comprender mejor la historia cananea. Desafortunadamente, las Cartas de Amarna están algo parcializadas o sólo muestran un lado de la historia, porque su acento está en los egipcios y sus vasallos, los cananeos del sur. Para comprender la naturaleza del gobierno cananeo bajo los hititas, hay que examinar otras fuentes.

Los cananeos del Norte y los hititas

Aunque el sur del Levante controlado por los egipcios era más extenso y poblado que el norte controlado por los hititas, había varios reinos del norte que tenían fortuna e influencia. De hecho, la más poderosa y rica ciudad cananea, Ugarit, estaba localizada en el extremo norte y estuvo bajo control hitita durante la mayor parte del Bronce Tardío.

Fotografía de Loris Romito de las ruinas excavadas de Ugarit

Entrada al Palacio Real de Ugarit

Emar, la ciudad capital de la región conocida como Ahstata, fue una importante ciudad norteña que fue injertada en el Imperio Hitita por el rey hitita Suppiluliuma I (ca. 1370-1330 AEC). Los hititas codiciaban a Emar y todos los norteños reinos cananeos debido a su proximidad a Hatti, porque ellos servían como estados amortiguadores entre ellos y los egipcios, pero Emar también era preciada por su extraordinaria fortuna. Lamentablemente, pocos textos pueden dar fe de la riqueza de Emar, pero la evidencia arqueológica muestra que puede haber sido tan rica como Ugarit (Kuhrt 2010, 2:315).

Junto con el reino de Ahstata y la ciudad-estado de Ugarit, el reino de Amurru era otro reino cananeo rico e influyente. Como se mencionó anteriormente, Amurru estuvo en un tiempo bajo la égida del imperio egipcio, pero gradualmente se convirtió en una posesión hitita, probablemente durante el reinado de Suppiluliuma I. Los especialistas modernos creen que Amurru fue probablemente construido desde la nada por un rey llamado Abdi-Ashirta y su hijo Aziru (Kitchen 2003, 166), que fue mencionado en una de las Cartas de Amarna analizadas previamente. Una carta del rey hitita Mursili II (ca. 1321-1295 AEC) describe cómo Aziru (a quien se refieren como “Aziras” en el texto de lengua hitita) sirvió como un leal vasallo a Suppiluliuma I. El texto, que estaba dirigido al entonces rey de Amurru, parece haber servido como una lección de historia y como cobro del tributo, y también como una advertencia para no relacionarse con los egipcios. El texto rezaba, “Estas son las palabras del Sol Mursili, el gran rey, el rey de la tierra de Hatti, el valeroso, el favorito del dios-Tormenta, el hijo de Suppiluliuma, el gran rey, el rey de la tierra de Hatti, el valeroso. . . Aziras fue tu abuelo, Duppi-Tessub. Él se rebeló contra mi padre, pero se sometió de nuevo a mi padre. Cuando los reyes de la tierra de Nuhasse y los reyes de Kinza se rebelaron contra mi padre, Aziras no se rebeló. Como estaba ligado a un tratado, permaneció ligado al tratado. Cuando mi padre combatió a sus enemigos, de la misma manera combatió Aziras. Aziras permaneció leal a mi padre [su señor] y no incitó la ira de mi padre. Mi padre fue leal a Aziras y a su país; no realizó ninguna acción injusta en su contra ni incitó su ira o la del país de ninguna manera. . . El tributo que fue impuesto sobre tu abuelo y sobre tu padre —ellos presentaron 300 shekels de oro refinado, bueno, de primera clase, pesado con los pesos estándar— tú los presentarás de la misma manera. ¡No pongas tus ojos en nadie más! Tus padres presentaron tributo a Egipto [y] tú [¡no harás eso!]” (Pritchard 1992, 203-4).

Los cananeos vivían en una precaria posición geopolítica donde estaban sujetos a la naturaleza caprichosa de los egipcios y los hititas, pero a pesar de esta poco envidiable posición, los cananeos fueron capaces de preservar su cultura e incluso lograron prosperar de muchas maneras.

 En el Bronce Tardío, la batalla por el Levante entre los hititas y los egipcios llegó a un punto culminante en la norteña ciudad cananea de Kadesh, hacia el año 1288 o 1274 AEC. En su quinto año en el trono egipcio, Ramsés II (ca. 1279-1213 AEC), lideró un gran ejército egipcio en dirección norte y enfrentó al rey hitita, Muwatalli II (ca. 1295-1272 AEC), en el campo de batalla por el control de la región. La batalla terminó en tablas, pero en realidad fue un contingente de soldados conscriptos de la ciudad cananea de Amor quienes posiblemente salvaron la vida del rey egipcio y se aseguraron que los egipcios no fueran derrotados. Una parte de las inscripciones de Kadesh afirma, “La llegada de los reclutas del Faraón, vida, prosperidad, salud, desde la tierra de Amor. Ellos se encontraron con que la fuerza del vencido jefe de Hatti había rodeado el campo de su majestad por el ala oeste. Su majestad había acampado en solitario, ningún ejército estaba con él, [aguardando la] llegada de sus [oficiales] y su ejército, y la división que estaba con el Faraón, vida, prosperidad, salud, no había terminado de instalar el campamento. La división de Re y la división de Ptah estaban en marcha; ellas no habían arribado (aún), y sus oficiales estaban en el [bosque] de Bewey. Entonces los reclutas cortaron al enemigo perteneciente al vencido jefe de Hatti, mientras ellos (el enemigo) estaban entrando al campamento, y los oficiales del Faraón los mataban; no dejaron ni un solo superviviente entre ellos.” (Breasted 2001, 155).

Representación de Ramsés II en batalla

Busto colosal de Ramsés II

A pesar del estancamiento militar, los egipcios fueron forzados a regresar a territorio amigo en el sur, lo que permitió a los hititas consolidar su poder en la región de Damasco (Kuhrt 2010, 1:258).

Después de la Batalla de Kadesh, los límites de los imperios egipcio e hitita quedaron firmemente establecidos en el Levante, y la paz estuvo a la orden del día; pero las cosas estaban cambiando rápidamente en el Mediterráneo oriental y nuevos pueblos estaban a punto de ingresar al Levante. Ellos cambiarían para siempre a la cultura cananea.

Los cananeos y los hebreos

Hacia el año 1200 AEC, el mundo del Mediterráneo oriental fue empujado hacia el caos por sucesivas oleadas de bandas guerreras dedicadas al pillaje, que a la larga ayudaron a derribar a las culturas hitita y micénica. Ellas también amenazaron seriamente a Egipto. Las razones por las cuales estas bandas guerreras se formaron en ese tiempo sigue siendo motivo de debate, pero se conocen algunos detalles.

Los grupos que incursionaban por la región costera se originaron en Europa y vinieron a ser conocidos como los Pueblos del Mar, en tanto que los venidos del interior tuvieron su origen en el Desierto sirio y eran conocidos como los arameos (Haywood 2005, 40-41). Los hebreos también se movían por el Levante durante este período, y mucho del contenido del Antiguo Testamento, los libros de Josué, Jueces, Ruth y I Samuel, relatan sus esfuerzos para establecer el Reino de Israel. Es en esos libros que los académicos hallan una fuente primaria de información sobre los cananeos, ya que ellos son la gente desposeída por los hebreos para construir su reino.

Las historias bíblicas que relatan los primeros conflictos entre hebreos y cananeos tuvieron lugar entre el 1200 AEC hasta el 1000 AEC, cuando Israel fue establecido (Kitchen 2003, 159). La Biblia relata, y la mayoría de los biblistas modernos están de acuerdo, que los hebreos entraron al Levante por el este, cruzando el río Jordán. Josué declara, “Y sucedió que cuando todos los reyes de los amorreos, que estaban en el lado oeste del Jordán, y todos los reyes de los cananeos, que estaban junto al mar, escucharon que el Señor había secado las aguas del Jordán delante de los hijos de Israel, hasta que hubieron pasado, sus corazones se derritieron, ni tampoco quedó ya en ellos aliento, a causa de los hijos de Israel.” (Jos. 5,1).

Los cananeos tenían buenas razones para temer a los hebreos, porque estos últimos estaban unidos alrededor de la creencia de que la tierra les pertenecía por mandato de Dios. A pesar de su falta de unidad, los cananeos no entregaron su tierra a los hebreos sin pelear, mas los hebreos emplearon una estrategia de divide y conquistarás en contra de los cananeos, a semejanza de lo que los egipcios hicieron antes de ellos. Identificaron las ciudades más importantes y las atacaron para enviar un mensaje a los demás cananeos.

Una de las primeras y más notables ciudades cananeas que los hebreos atacaron fue Jericó, la cual había estado continuamente habitada desde el Neolítico. En el Bronce Tardío y  comienzos de la Edad de Hierro, la ciudad ya era antigua y estaba bien protegida con murallas y un ejército de buen tamaño. En el libro de Josué, la ciudad es traicionada por la espía israelita Rahab, que permite el ingreso a la ciudad de un pequeño grupo de hebreos para que inicien el asalto. La batalla fue una masacre y la ciudad fue destruida: “Y ellos quemaron la ciudad, y todo lo que estaba adentro: sólo la plata, y el oro, y los vasos de bronce y hierro, los pusieron en el tesoro de la casa del Señor. Y Josué salvó Rahab la ramera, y a toda la casa de su padre, y todo lo que ella tenía; y ella ha vivido en Israel hasta el día de hoy; porque ella escondió a los mensajeros, que Josué envió para espiar a Jericó. Y Josué juró en ese tiempo, diciendo, maldito el hombre delante del Señor, que se levante y reconstruya esta ciudad de Jericó.” (Jos. 6,24-27).

Jericó nunca volvió a suponer una amenaza para los hebreos, y después de que la ciudad fue destruida, los hebreos volvieron su atención hacia las sureñas ciudades cananeas de Lachish, Eglon, y Hebron (Kitchen 2003, 160). Con el sur pacificado, los hebreos marcharon entonces hacia el norte con la principal ciudad cananea de Hasor como su objetivo (Kitchen 2003, 160).

Cuando los hebreos destruyeron Jericó y derrotaron a los cananeos del sur, al parecer los cananeos del norte entendieron la urgencia de la situación y formaron una coalición. Josué afirma, “Y sucedió, que cuando Jabín rey de Hasor hubo escuchado aquellas cosas, envió mensajes a Jobab rey de Madón, y al rey de Somrón, y al rey de Acsaf, y a los reyes que estaban al norte de las montañas, y en los llanos al sur de Kinéret, y en el valle, y en los límites de Dor en el oeste, y a los cananeos en el este y en el oeste, y al amorreo, al heteo, al fereceo, al jebuseo en las montañas, y al heveo al pie del Hermon en la tierra de Masfá. Y ellos salieron, ellos y todos sus ejércitos, mucha gente, tanta como la arena que está en la orilla del mar como multitud, con muchos carros y caballos. Y cuando todos estos reyes se reunieron, vinieron y acamparon junto a las aguas de Merom, para luchar contra Israel.” (Jos. 11,1-5).

La alianza que el rey Jabín de Hasor armó, es realmente muy impresionante dada la descentralizada y con frecuencia fragmentada naturaleza de la cultura política cananea. El Acsaf es el mismo reino cananeo gobernado por Endaruta mencionado anteriormente, y la ciudad de Dor era una ciudad costera cananea. Lo que quedaba del ya muy debilitado imperio hitita aparentemente también envió tropas, y los “horeos” son probablemente una referencia anacrónica a los hurritas (Kitchen 2003, 175). Los demás pueblos numerados en la alianza eran otros grupos cananeos.

Jabín probablemente pensó que sus posibilidades eran buenas, pero su ciudad, como Jericó, también cayó a manos de los hebreos. La Biblia dice, “Y Josué en ese momento dio la vuelta, y tomó Hasor, y pasó a cuchillo al rey: porque Hasor había sido la cabeza de todos esos reinos. Y pasaron a cuchillo a las almas que estaban adentro, matándolos a todo: nadie quedó que respirara: y él incendió a Hasor. Y todas las ciudades de esos reyes, y todos los reyes de ellas, los tomó Josué, y los pasó por el filo de la espada, y los destruyó completamente, como Moisés, el servidor del Señor había ordenado. Pero a las ciudades que estaban en las alturas, Israel no quemó ninguna, excepto Hasor; a ésa Josué la quemó. Y todo el botín de estas ciudades, y el ganado, los hijos de Israel lo tomaron, pero a cada hombre lo pasaron por el filo de la espada, hasta exterminarlos.” (Jos. 11,10-14).

La extrema destrucción que los hebreos ejecutaron en Hasor no era la manera típica como ellos trataban a los enemigos cananeos derrotados. Aparentemente Hasor fue tratada de forma distinta porque era la cabeza de una coalición anti-hebrea, así que fue convertida en un ejemplo para todos los que consideraran oponerse a los hebreos (Kitchen 2003, 162).

Ugarit

Una vez que Hasor fue destruida, a los hebreos se les hizo fácil someter al resto del Levante, pero nunca conquistaron a la más grande ciudad cananea: Ugarit.

Una de las más grandes, de las más ricas (si no la más rica), y mejor documentada de todas las ciudades cananeas fue Ugarit, que estaba localizada en la esquina noreste del Levante. Hoy en día, la moderna ciudad siria de Rus Sharma ha sido construida sobre la mayor parte de la antigua ciudad, pero un cúmulo de documentos han sobrevivido para dar a los especialistas modernos un vislumbre de la historia, la religión y la sociedad cananea desde alrededor del 1400 hasta el colapso de Ugarit a manos de los Pueblos del Mar hacia el 1200 AEC (Kuhrt 2010, 1:309).

Ugarit, como las otras localidades cananeas, era una ciudad-estado gobernada por reyes que controlaban el territorio al sur del puerto de Shuksi y al este, posiblemente del río Orontes (Kuhrt 2010, 1:301). Ugarit se mantuvo bajo el control de los hititas por la mayor parte del período en cuestión y nunca estuvo en manos de los egipcios (Kuhrt 2010, 301).

Las excavaciones arqueológicas en Ugarit han revelado mucho acerca de la estructura física de la ciudad al igual que la composición de su sociedad. Ya que una ciudad moderna fue construida sobre Ugarit, muchos edificios antiguos se han perdido para siempre, pero se ha excavado lo suficiente como para plasmar una buena imagen de cómo habría lucido una ciudad antigua como esa. Varios hogares de dos plantas han sido descubiertos, lo que revela que un importante segmento de la sociedad poseía riqueza. Los arqueólogos han desenterrado también un gran palacio de piedra que muestra una excelente mano de obra, posiblemente de origen extranjero.

Ugarit, como muchas ciudades antiguas en el Mediterráneo, poseía también una acrópolis que contenía sus más importantes estructuras, templos dedicados a los dioses Baal y Dagon (Kuhrt 2010, 302). La opulencia de los templos, hogares, y el palacio de Ugarit dan testimonio de la riqueza de la ciudad y del hecho de que el intercambio y el comercio era la industria más importante de la ciudad.

Los habitantes de Ugarit, al igual que sus descendientes fenicios, fueron conocidos por ser los más prominentes comerciantes y mercaderes de su tiempo. La población estaba compuesta principalmente por ciudadanos libres que eran conocidos como “hombres del rey” en la lengua semítica oeste (Kuhrt 2010, 1:301). A los ciudadanos libres de Ugarit se les permitía participar en una variedad de profesiones, pero la que atraía a los individuos más capaces era el comercio. Los mercaderes de Ugarit viajaban por el Mediterráneo y se crearon toda una reputación, pero los reyes de Ugarit también permitían a los extranjeros comerciar en su ciudad, así que la presencia de mercaderes extranjeros fue común a lo largo de la historia de Ugarit (Kuhrt 2010, 1:302). Los reyes de Ugarit nunca se preocuparon mucho por la conquista militar y en su lugar prefirieron las relaciones pacíficas con sus vecinos para facilitar el comercio.

Como ya se mencionó, Ugarit fue quizás incorporada al imperio hitita durante el reino de Suppiluliuma I, o posiblemente durante el gobierno de Tudhaliya III (ca. 1380-1380 AEC). Al parecer los hititas dieron a Ugarit una considerable libertad siempre y cuando pagara su tributo (Kuhrt 2010, 1:302). Al igual que muchas de las ciudades cananeas, Ugarit intentó maniobrar entre las Grandes Potencias del Próximo Oriente para obtener una ventaja política. Los reyes de Ugarit sabían que ellos nunca podrían derrotar a un ejército hitita, Mittani, o egipcio por sí solo, así que se vieron forzados a jugar un rol maquiavélico y escoger el lado que fuese mejor para sus intereses, y que usualmente terminaban siendo el de los hititas.

Durante el reinado de Suppiluliuma I, Ugarit se mantuvo en contra de una coalición pro-Mitanni y anti-hitita de las ciudades-estado cananeas bajo el liderazgo del rey Niqmaddu II (ca. 1350-1315 AEC), lo que probó ser una sabia decisión política porque Mitanni fue destruida alrededor del 1300 AEC (Kuhrt 2010, 1:308). Eventualmente, sin embargo, Ugarit fue forzada a aceptar una mayor influencia de los hititas, posiblemente debido a intentos de rebelión de sus líderes (Kuhrt 2010, 1:309). Con todo, a pesar de haber estado muy cerca de ello, Ugarit nunca fue invadida durante el Bronce Tardío, lo que dice mucho de la perspicacia y conocimiento político de sus reyes. Ugarit fue también capaz de conservar su riqueza, y de mantener a la mayoría de su gente fuera de la conscripción militar hitita, al pagar el tributo anual en oro en lugar de hombres para la maquinaria militar hitita (Kuhrt 2010, 1:310).

Aunque Ugarit estaba bajo el firme control de los hititas durante el apogeo de su fortuna e influencia, tuvo contacto con los egipcios y otros pueblos del Próximo Oriente. No hay evidencia que sugiera que el imperio egipcio alguna vez abarcara a Ugarit o fuera tan lejos en dirección norte, pero dicho eso, hay evidencia de que los egipcios al menos trataron de reclamar a Ugarit antes de que la ciudad cayera definitivamente en las manos de los hititas. En una bastante dañada Carta de Amarna, el primer gobernante documentado de Ugarit, Ammishtamru I (ca. 1350 AEC), escribió a un rey que Moran cree que era Amenhotep III (ca. 1403-1364 AEC). La carta reza:

“[Digan al rey], el Sol, [mi señor: Mensaje de Amm]istam[ru, tu servidor. Caigo a] tus [pies] 7 veces [y 7 veces. Que todo vaya bien p]a[ra el rey, el Sol, mi señor, para tu casa, tu esposa principal, para tus (otras) esposas, para tus hijos, para tus arquer]os, [para todo lo demás que pertenezca al rey, el Sol, mi señor] q[ue todo vaya bien, muy bien]. [. . .Y] yo mismo [digo l]o que sigue: ‘Estos hombres son [egipcios]. ¿Por qué tengo que en[tregártelos?’] Debo preparar [. . .] y él adquirirá [. . .]. Los entregaré a[l Sol, mi señor], y [yo envío] mi mensaje al Sol, mi señor, [pronto]. Ahora los en[trego al Sol, mi señor]. Más aún, el rey de [. . .] escribió: ‘Por qué. . . [. . . y] tú capturas [. . .’] y a Egipto [. . .]. Si env[ías . . ., Yo . . .] En verda[d, soy un servidor] del So[l, mi señor.’] Más aún, el cielo prohí[ba] que [el Sol, mi señor], se vuelva en mi contra. [Que él me envíe] la vida de [mi espíritu, y], recuerda (esto): si. . . a Ugarit [. . .]. . . .”(Moran 1992, 118).

Aunque el texto es difícil de seguir debido a su naturaleza fragmentaria, se puede deducir que Ammishtamru I estaba siendo presionado por el rey egipcio para que hiciera regresar a algunos egipcios que aparentemente habían permanecido en Ugarit. La razón para la que el rey egipcio quería que regresaran no se conoce ya que no hay una carta de seguimiento, pero pudo ser cualquier cosa, desde una ofensa criminal a un proceso diplomático normal.

Ugarit no fue sólo una altamente desarrollada y rica ciudad-estado; fue también conocida por ser una sociedad que sabía leer y escribir. La lengua que la gente de Ugarit hablaba era un dialecto de semítico occidental que era similar a la lengua hablada por los demás cananeos a lo largo del Levante, pero fue la escritura en Ugarit la que se distinguió de otras ciudades-estado cananeas, lingüísticamente hablando, (aunque cada ciudad-estado cananea desarrolló su propio método de escritura, el cual incluyó un único alfabeto al igual que elementos prestados del acadio y el egipcio). Las Cartas de Amarna fueron escritas en una especie de pidgin acadio-cananeo, que era popular entre los escribas por todo Canaan, con la excepción de Ugarit.

La gente de Ugarit desarrolló una versión modificada del sistema de escritura cuneiforme que tomó en cuenta algunas de las características únicas de su lengua semítico occidental, haciéndola verdaderamente única en el antiguo Próximo Oriente (Kuhrt 2010, 1:303). La escritura ugarítica alcanzó un estándar tan alto que fue eventualmente modificada y usada con el alfabeto cananeo por otros pueblos cananeos fuera de Ugarit (Stieglitz 1971, 135).

Aunque la escritura ugarítica modificada empleaba el sistema cuneiforme como su base, sólo usaba cuñas planas y biseladas para los caracteres, lo que significa que casi todos los caracteres/letras en la escritura ugarítica tenían que ser escritos vertical u horizontalmente (Stieglitz 1971, 136). La escritura ugarítica era como otras lenguas cuneiformes, en el sentido de que era escrita y leída de derecha a izquierda en la tableta.

La escritura ugarítica estuvo obviamente influenciada por lenguas cuneiformes más antiguas, especialmente el acadio, pero la forma de escritura conocida como “proto-cananea” fue también una influencia (Stieglitz 1971, 138). El ugarítico más tarde impactó otras formas de escritura cananea por todo el Levante, y la escritura y la lengua puede también haber dejado su huella en lenguas semíticas posteriores, notablemente el hebreo y el fenicio. Stieglitz destacaba en su estudio que 21 de los 22 caracteres en el alfabeto hebreo correspondían estrechamente a caracteres en la escritura ugarítica (Stieglitz 1971, 137). La escritura ugarítica fue realmente versátil, como lo evidencian los cientos de tabletas halladas por los arqueólogos franceses en los años 1930s, y que tocan todo tipo de temas, desde religión a comercio y diplomacia. Un texto en particular demuestra que los cananeos de Ugarit tenían una filosofía de la historia similar a la practicada por sus vecinos.

Entre las muchas cosas para las que se puede usar la escritura, quizás la más importante para los historiadores es la historiografía, o la escritura de la historia. La escritura histórica pre-helénica es muy distinta a la historiografía moderna porque la escritura histórica de los egipcios, babilonios, y otros pueblos del Próximo Oriente ni era crítica, ni tenía propósitos edificantes. En lugar de ello, su objetivo era justificar el gobierno de un rey en particular y las acciones que él tomó para apaciguar a los dioses. En todo caso, a pesar de los problemas de objetividad inherentes a la historiografía antigua, los textos suelen ser precisos hasta cierto punto y sirven a los historiadores modernos para comprender por qué los antiguos escribieron lo que escribieron.

Los cananeos de Ugarit no fueron conocidos por desarrollar un gran corpus de textos historiográficos como los egipcios o los asirios, pero hay un texto extenso sobre un rey legendario de Ugarit llamado Keret. El texto cuneiforme, conocido hoy como La Leyenda de Keret, fue probablemente compuesto durante el reinado de Niqmaddu II (Pritchard 1992, 142). Como muchos otros textos historiográficos procedentes del Próximo Oriente, La Leyenda de Keret parece mezclar mito e historia para crear un arquetipo de gobernante. En el texto, Keret es visitado mientras duerme por el dios cananeo El, quien cuestiona al rey sobre los méritos, responsabilidades, y dificultades del reinado. Keret está particularmente decepcionado porque su “descendencia está arruinada” y la mujer con la que se casó “se fue.” “El sueño le gana, y él se echa; dormita, y se acuesta. Y tiene una visión del Padre del Hombre. Y él se aproxima para preguntarle a Keret: ‘¿Qué aflige a Keret para que derrame lágrimas? El Amado, Muchacho de El, ¿por qué llora? Es la majestad como la de un toro de su padre lo que él desea, o la autoridad como la del Padre del Hombre.’” (Pritchard 1992, 143).

La mayor parte del texto prosigue explicando cómo Keret fue protegido por el panteón cananeo, y que siempre que él les hacía las ofrendas apropiadas recibía una nueva esposa. El dios Baal dijo a Keret, “El te bendice Keret, [Beatifi]ca al Amado, Muchacho de El: “La mu[jer que to]maste, oh Keret, la mujer que llevaste a tu casa, la doncella que trajiste a tu corte, te dará siete hijos; Sí, ocho te dará. Ella llevará en su vientre a Yassib el Muchacho, que mamará la leche de A[se]ra, y los pechos de la doncella Anath, las dos nodri[zas de los dioses].” (Pritchard 1992, 146). El relato es tan didáctico como historiográfico; si un rey sigue y ofrece a los dioses, entonces será recompensado con muchos hijos.

Antigua representación del dios Baal

Ugarit fue sin duda una ciudad cuya influencia en la región y posiblemente en la historia del mundo sobrepasó con creces su tamaño, lo que hace de su rápida muerte una interesante e importante nota al pie en la historia mundial. En todas las épocas, la mayor parte de las ciudades han colapsado en el crepúsculo de sus vidas. Por ejemplo, las hordas bárbaras que trajeron la devastación a Roma en sus últimos dos siglos, sólo fueron capaces de hacer eso una vez que la sociedad se hubo debilitado internamente, y lo mismo puede aplicarse para la mayoría de las sociedades que exhibieron alguna influencia en su época.

Sin embargo, Ugarit es una de las excepciones a esta regla. Los reyes de Ugarit fueron capaces de emplear la riqueza de la ciudad para básicamente comprar su paz y libertad a los hititas y egipcios, pero hacia el 1200 AEC, en sus comienzos, los misteriosos Pueblos del Mar entraron en escena en el Mediterráneo oriental y resultaron ser una gente con la que no se podía razonar ni a la que se podía comprar.

Una vez que el Imperio Hitita colapsó bajo el peso de las invasiones de los Pueblos del Mar, Ugarit perdió a su principal protector. El último rey de Ugarit, Ammurapi, fue también incapaz de hacer algo con respecto a las hordas venidas del mar, más allá de escribir acerca del destino de su reino. Él escribió: “Padre mío, he aquí, que las naves de los enemigos vinieron (aquí); mis ciudades fueron quemadas, y ellos hicieron cosas inicuas en mi país. ¿No sabe mi padre que todas mis tropas y carros están en el país hitita, y todas mis naves están en la tierra de Lycia?... Por tanto, el país está abandonado a sí mismo.” (Astour 1965, 255) .

Las incursiones fueron probablemente graduales al principio (Kuhrt 2010, 1:314), con la gente de Ugarit conociendo las aciagas noticias de la desaparición de Hatti posiblemente un par de años antes de que el ataque final les alcanzara. Apartando esto, los Pueblos del Mar que terminaron con Ugarit, ciertamente habían destruido a la más grande ciudad cananea de la historia. Ugarit había desaparecido, para nunca más volver.

Religión cananea

Debido a que no hubo un único estado cananeo, a veces es difícil para los especialistas modernos comprender la profundidad y la complejidad de la religión cananea. Otro problema que han confrontado los especialistas modernos de la religión cananea ha sido el uso incorrecto del Antiguo Testamento para este tema. Antes del descubrimiento de las tabletas cuneiformes en Ugarit durante los años 1930s, la Biblia era una de las fuentes sobre la religión cananea más empleadas (Hillers 1985, 257). Desafortunadamente, ya que la Biblia es un texto religioso y los cananeos practicaban una religión que era considerada anatema para los israelitas, el Antiguo Testamento está bastante parcializado en su oposición a la religión cananea. Por suerte, los especialistas modernos disponen ahora de los textos de Ugarit, junto con un número de posteriores inscripciones cananeas, los cuales pueden usar para reconstruir mejor los mitos y los rituales religiosos de los antiguos cananeos.

La religión cananea era politeísta, así que había cientos de dioses y diosas, pero existían cuatro que destacaban por encima de los demás: El, Dagon, Baal, y Anath. El, era la cabeza del panteón, pero cercano a él estaba Dagon. El o Dagon era el padre de Baal (dependiendo del texto religioso), que era el dios de la lluvia y la fertilidad. Baal asumió muchas formas a lo largo de los finales del Bronce Tardío y comienzos de la Edad de Hierro, a menudo formando una unión sincrética con otros dioses. El nombre significa simplemente “señor” en la lengua semítica occidental, así que hay una posibilidad de que Baal fuera en algún momento un rey que era adorado como un dios. Finalmente, Anath era la hermana y posible consorte de Baal, de nuevo dependiendo del texto. Anath era especialmente interesante porque aun siendo mujer, ella era la diosa de la guerra, similar a y posiblemente influenciada por la deidad mesopotámica Inanna/Ishtar (Hillers 1985, 258).

Antigua estatua que representa a El hallada en Megiddo

Representación de Dagon

Una figurilla de Anath

Muchos textos pertenecientes a una variedad de géneros exaltan a estas deidades, lo que ha ayudado a los teólogos modernos a clasificar algunos de los confusos detalles de la religión. Un número de poemas cananeos fueron descubiertos entre las ruinas de Ugarit durante las excavaciones francesas de los años 1930s, y aunque los poemas eran solo fragmentos, los historiadores fueron capaces de juntar las piezas como para concluir que los extensos trozos fueron alguna vez parte de una épica sobre Baal (Pritchard 1992, 129). Aunque Baal no es el primer dios en el panteón cananeo, claramente es el foco de la mayoría de los versos en los poemas. En un verso se lee, “El pujante Baal alza sus ojos, alza sus ojos y contempla a la doncella Anath, la más pura entre las hermanas de Baal. Ante ella él se levanta, él se yergue, ante sus pies cae de rodillas. Alza su voz y exclama: ‘!Salve hermana, y. . .! tus cuernos . . . Oh doncella Anath, tus cuernos . . . Baal los ungirá, Baal los ungirá en su vuelo’ . . . Baal asciende a la mo[ntaña], El hijo de Dagon en el c[ielo]. Baal se sienta sobre [su t]rono. El hijo de Dagon sobre [su s]itial.” (Pritchard 1992, 142).

La influencia de Baal fue suficientemente grande como para que su culto se extendiera a todos los rincones del mundo cananeo y eventualmente incluyó a los no cananeos. Baal y los otros dioses cananeos siguieron siendo adorados mucho tiempo después de que Ugarit fuese destruida y la cultura cananea fuese consumida por el imperio asirio. Incluso cuando Ugarit ya no existía, las ciudades-estado sobrevivientes continuaron el culto del panteón cananeo y mantuvieron las tradiciones como las habían tenido, pero hacia el siglo X AEC las recién formadas ciudades-estado fenicias heredaron los mitos así como también los rituales de sus predecesores cananeos. Una inscripción del siglo IX de la ciudad anatólica de Adana describe cómo un rey llamado Azitawadda construyó y dedicó una ciudadela al panteón cananeo. El texto dice, “Yo soy Azitawadda, el bendecido por Baal, el servidor de Baal, a quien Awariku hizo poderoso, rey de los Danunitas. Baal me hizo un padre y una madre de los Danunitas. He restaurado a los Danunitas. He extendido al país de la Llanura de Adana desde el levante del sol hasta el poniente. . . He construido esta ciudad. Le he dado el nombre de Azitawaddiya, porque Baal y Reshef-sheprem me encomendaron construirla. . . Si hay un rey entre los reyes y un príncipe entre los príncipes o un hombre que es (sólo) llamado un hombre que borre el nombre de Azitawadda de esta puerta y ponga su propio nombre, así tenga buenas intenciones hacia esta ciudad pero remueva de esta puerta lo que fue hecho por Azitawadda y haga para la (nueva) puerta un (nuevo) marco y ponga su nombre en él, tanto si remueve esta puerta con buenas intenciones como si lo hace por odio y maldad, que Baalshamem y El-el-Creador-de-la-Tierra y el Eterno-Sol y todo el Grupo de Hijos de los Dioses borre a ese gobernante y a ese rey y a ese hombre que (justamente) es llamado un hombre! Sin embargo, el nombre de Azitawadda durará por siempre como el nombre del sol y la luna!” (Pritchard 1992, 653-4).

De acuerdo al Antiguo Testamento, el culto a Baal fue también popular entre los israelitas. En I Reyes, Ahab (885-850 AEC), el rey de Israel, se casó con una mujer fenicia y se convirtió al culto de Baal que era la religión de ella. La Biblia dice, “Y en los treinta y ocho años de Asa rey de Judá comenzó Ahab el hijo Omri a reinar sobre Israel: y Ahab el hijo de Omri reinó sobre Israel en Samaria veintidós años. Y Ahab el hijo de Omri hizo el mal a la vista del Señor sobre todo lo que estaba delante de él. Y sucedió, como si hubiera sido poca cosa para él caminar en los pecados de Jeroboam el hijo de Nebat, que él tomó por esposa a Jezebel, la hija de Ethbaal, rey de los Zidonios, y fue y sirvió a Baal, y le rindió culto. Y él levantó un altar para Baal en la casa de Baal, que él había construido en Samaria.” (I Reyes 16,29-32).

El culto a Baal y las otras deidades cananeas fue constante a lo largo de la Edad de Bronce, pero cambios significativos tuvieron lugar en la Edad de Hierro. El sacrificio de niños de la nobleza a Baal, en la colonia fenicia de Cartago, aparentemente se volvió popular en tiempos de crisis de acuerdo a los historiadores clásicos, y hay también referencias de sacrificios humanos a Baal en el Antiguo Testamento. Dicho esto, los especialistas modernos puntualizan que tales referencias fueron escritas cientos de años después de la Edad de Bronce y no hay evidencia de sacrificios humanos a Baal o cualquier otra deidad en períodos más antiguos de la historia cananea (Hillers 1985, 259).

De cualquier manera, los dioses cananeos fueron adorados a lo largo de los siglos que siguieron al declive cananeo y solo fueron eclipsados por la llegada del cristianismo .

El legado de los cananeos

La cultura cananea alcanzó su apogeo en el Bronce Tardío, cuando las distintas ciudades cananeas competían entre ellas para ganar la aprobación de las Grandes Potencias, pero una vez la Edad de Bronce y el sistema de las Grandes Potencias llegó a su fin, los cananeos se hallaban demasiado débiles y divididos para recoger los pedazos. Aunque la mayor parte de las ciudades-estado vivía a merced de la naturaleza caprichosa de los reyes hititas y egipcios, su mundo era estable para casi todos, y permitía que numerosos aspectos de la cultura cananea, como la religión y la literatura, prosperaran y florecieran. El fin de la Edad de Bronce significó que los cananeos no estarían más bajo el yugo de los hititas y los egipcios, pero también significó que esos dos grandes poderes no podrían seguir protegiéndoles.

Ugarit no fue la única ciudad levantina destruida por los Pueblos del Mar. Los Pueblos del Mar arrasaron toda la línea costera levantina, especialmente en el sur, donde vaciaron a las ciudades de sus habitantes y los reemplazaron con su propia población. La ciudad de Dor es un ejemplo de ello. De acuerdo a la historia egipcia de semi-ficción El Reporte de Wenamun, que se cree fue compuesto durante el reinado del rey egipcio Ramsés VI (ca. 1090-1080 BCE) (Lichtheim 1976, 224), los egipcios identificaban a Dor como una ciudad “Tjeker”, no una ciudad cananea, después de las invasiones de los Pueblos del Mar. El reporte dice, “Entonces Smendes y Tentamun me enviaron con el capitán de la nave Mengebet, y navegué por el gran mar de Siria en el primer mes de verano, día uno. Llegué a Dor, un pueblo Tjeker; y Beder, su príncipe, hizo que me trajeran cincuenta hogazas de pan, un cántaro de vino, y una pierna de buey.” (Lichtheim 1976, 225).

Los Tjeker eran uno de los muchos Pueblos del Mar enumerados en los relieves egipcios y en sus textos que expulsaron a los cananeos de Dor, pero no tuvieron ningún otro impacto de relieve en la región. Quizás la tribu de los Pueblos del Mar que influenció y fue más influenciada por los cananeos, fue la de Peleset, conocida en el Antiguo Testamento como los filisteos.

Hoy en día, el término “filisteo” es a menudo empleado como eufemismo para referirse a una persona que es particularmente ruda, inculta, ignorante, y posiblemente violenta. La mayoría de la gente probablemente  no conoce la etimología de la palabra cuando la usa, y probablemente sólo conocen a los filisteos como los villanos del Antiguo Testamento que eran los eternos enemigos de los hebreos antes e inmediatamente después que los segundos fundaran el reino de Israel. Otros quizás conocen a los filisteos gracias a la historia bíblica de David y Goliat, ya que el “gigante” no sólo era mucho más grande que David, sino que también era un líder filisteo que comandaba a una gran hueste de hombres.

Aunque el Antiguo Testamento proporciona una fuente verosímil sobre algunos aspectos de la cultura filistea, también ofrece el retrato al natural de un grupo de guerreros sedientos de sangre cuyo único propósito es oprimir a los Hebreos/Israelitas. Al corroborar lo anterior con las fuentes egipcias y mesopotámicas, al igual que con los modernos estudios arqueológicos, el estudio revela que la reputación de los filisteos difundida por el Antiguo Testamento estaba parcialmente justificada, pero que había mucho más en la cultura filistea. De hecho, la evidencia indica que si bien es cierto que los filisteos eran una sociedad guerrera que luchó contra los israelitas durante varios años, no lo es menos que desarrollaron aspectos avanzados de su cultura, incluyendo un gobierno sofisticado, una religión única, y arte (especialmente la alfarería). Los filisteos pueden no haber desarrollado un extenso imperio como los egipcios, babilonios, y asirios, pero sus contribuciones a la historia del Antiguo Próximo Oriente tampoco fueron mínimas. La presencia e influencia de los filisteos en la historia del antiguo Próximo Oriente fue breve, y su partida del registro histórico fue especialmente rápida, pero mientras estuvieron allí fueron una fuerza reconocida en la región.

Representación de los rehenes filisteos en manos de los egipcios

Representación de David y Goliat

Los filisteos conquistaron una extensa porción del sur del Levante y en el proceso acabaron con la cultura local cananea, pero no todos los elementos de la misma fueron destruidos o ignorados por los filisteos. De hecho, los antiguos Pueblos del Mar pueden haber adoptado para su religión a un miembro clave del panteón cananeo. De acuerdo a la Biblia, el dios favorito de los filisteos era Dagan, que puede haber sido derivado del norteño dios cananeo Dagon (Singer 1992, 437).

Al comienzo del primer milenio AEC, los filisteos estaban rodeados por un número de reinos hostiles, compuesto por algunos viejos enemigos pero también de otros nuevos, y todos tenían razones ya sea para capturar o destruir alguna de las ciudades filisteas. Los filisteos estaban también en franca desventaja, pues los distintos reinos que se oponían a ellos eran superiores en número. Al final no fue un simple golpe lo que destruyó a los filisteos, sino una serie de reveses que se combinaron para borrarlos de los registros históricos.

El primero de los enemigos que puso un clavo en el ataúd de los filisteos era también el más antiguo y mejor documentado: Israel. Los israelitas sufrieron muchas bajas e indignidades en el campo de batalla a manos de los filisteos, hasta que David se convirtió en el rey del unificado reino de Israel. Según todos los relatos, David era un rey valiente, inteligente y carismático que fue capaz de unificar a los reinos de Israel y Judá en contra de su enemigo común, y el segundo libro de Samuel relata cómo David condujo a su ejército de israelitas en contra de los filisteos en el valle de Refaim, fuera de Jerusalén. El texto reza, “Y David preguntó al Señor, diciendo, ¿debo ir contra los filisteos? ¿Los entregarás en mi mano? Y el Señor le dijo a David, ve: porque Yo sin duda pondré a los filisteos en tu mano. Y David fue a Baalperazim y los derrotó, y dijo, ‘El Señor ha roto a mis enemigos delante de mí, como rompen las aguas’. Por eso él llamó a ese lugar Baalperazim. Y allí ellos dejaron sus imágenes y David y sus hombres las quemaron. Y los filisteos vinieron de nuevo, y se desplegaron en el valle de Refaim. Y cuando David preguntó al Señor, este dijo, ‘no vayas; rodéalos por detrás, y cae sobre ellos desde los árboles de bálsamo. Cuando oigas el sonido de un avance en las copas de los árboles de bálsamo, entonces te darás prisa: porque entonces el Señor saldrá por delante de ti para derrotar al ejército de los filisteos.’ Y David lo hizo así, como el Señor le había ordenado; y derrotó a los filisteos desde Gueba hasta Guézer.” (II Sam. 5,19-25).

Comenzando el 1000 AEC, el estado egipcio se fragmentó en varias organizaciones políticas y dinastías (muchas de las cuales coexistían) que estaban más interesadas en sostener las riendas de sus débil control del poder que en revivir cualquier semblanza del Egipto imperial (Kuhrt 2010, 2:634). Sin embargo, a pesar de la situación de inestabilidad política en Egipto al comienzo del primer milenio AEC, hubo un par de intentos de resucitar el imperio egipcio que afectaron directamente a los filisteos. I Reyes contiene un pasaje que relata un incidente en el que un faraón egipcio, cuyo nombre no es mencionado y era suegro de de Salomón. saqueó el pueblo filisteo de Gezer: “Porque el Faraón rey de Egipto había ido, y tomado Gezer, y la había incendiado, y había matado a los cananeos que moraban en la ciudad, y se la había dado como regalo a su hija, esposa de Salomón.” (I Reyes 9,16).

No mucho después de la incursión de Siamun en Filistea, otro rey egipcio se embarcó en una campaña militar más ambiciosa en el sur del Levante. El primer rey de la Vigésimo Segunda Dinastía de Egipto, Shoshenk I (945-924 AEC), intentó restaurar el imperio egipcio con vigorosas campañas militares en el sur hasta Nubia, y hacia el norte en el Levante, y al igual que la campaña de Siamun, la campaña levantina de Shoshenk I está documentada por las fuentes bíblicas y egipcias. Tanto en I Reyes 14, 25-26 como en II Crónicas 12,3-4 se relatan algunos aspectos de la campaña. II Crónicas dice, “Y sucedió, cuando Rehoboam hubo establecido su reino, y se había fortalecido, que abandonó la ley del Señor, y todo Israel junto con él. Y vino a suceder, que en el quinto año del rey Rehoboam, Sesac, rey de Egipto vino contra Jerusalén, porque ellos ya no eran fieles al Señor. Con mil doscientos carros, y sesenta mil jinetes: y la gente incontable que salió con él desde Egipto; libios, suquienos y etíopes. Y él tomó las ciudades fortificadas de Judá y vino Jerusalén.” (II Cr. 12,1-4).

Israel y Egipto pueden haber puesto el primer par de clavos en el ataúd de Filistea, pero fue el creciente e indetenible poder de los asirios el que al final puso la tapa en el ataúd definitivamente. Aunque los asirios habían estado allí desde hacía siglos, el siglo VIII AEC resultaría ser el cenit de su poder. Con una ferocidad y una eficiencia brutal sin parangón, los asirios fueron capaces de conquistar a todas las principales potencias del antiguo Próximo Oriente, incluyendo Egipto, Israel, y Babilonia, y temporalmente las absorbieron en el más grande imperio del mundo hasta ese momento. Todas las derrotas militares que los filisteos sufrieron a manos de los israelitas y los egipcios no fueron nada en comparación con lo que Sargon II hizo a sus tierras. No sólo el rey asirio saqueó al menos dos de sus principales ciudades, también reasentó a buena parte de la población lejos de su tierra de origen, lo cual supuso el golpe más duro para la cultura filistea. Gath desapareció del registro histórico de manera tan completa que todavía no puede ser identificada positivamente por los especialistas modernos (Schniedewind 1998, 75). En todo caso, los antiguos textos de historia y la evidencia arqueológica parecen confirmar que los filisteos vivieron y murieron por la espada.

Mientras los filisteos y otros Pueblos del Mar irrumpían y destruían la cultura cananea en la costa del Levante, otro grupo de invasores emergía desde tierra adentro en Canaan para dar el golpe final. Después que los Pueblos del Mar llegaron a finales del siglo XIII y comienzos del XII AEC, los arameos resultaron también bastante destructivos. Con sus movimientos en la región interna del norte en el Levante, los arameos invadieron y arrasaron algunos de los más antiguos reinos y ciudades-estado cananeos en esa área (Kitchen 2003, 224). Una vez la destrucción hubo amainado, los arameos estaban en camino de convertirse en el pueblo más influyente de la región. El arameo reemplazó al cananeo y al acadio como la lengua dominante en la región, y la grandeza de Ugarit fue rápidamente olvidada.

A partir de ese momento, la influencia cananea sería conducida por varios siglos más por los fenicios, que adoraban muchas de las mismas deidades y hablaban una lengua que derivaba directamente del cananeo.

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