Las pirámides egipcias y la gran Esfinge de Guiza: La historia y misterios detrás de los famosos monumentos del Antiguo Egipto

Por Charles River Editors

Traducido por Areaní Moros

Las pirámides en Guiza

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Las pirámides egipcias y la gran Esfinge de Guiza: La historia y misterios detrás de los famosos monumentos del Antiguo Egipto

Sobre Charles River Editors

Introducción

Las pirámides egipcias

Capítulo 1: La pirámide escalonada de Zoser (2686–2613 a. e. c.)

Capítulo 2: La “pirámide enterrada” y la “pirámide estratificada” (2686-2613 a.e.c.)

Capítulo 3: La pirámide de Meidum, la pirámide acodada y la pirámide roja (2612–2589 a. e. c.)

Capítulo 4: La gran pirámide de Guiza (2589–2566 a. e.c.)

Capítulo 5: La pirámide de Dyedefra y la pirámide de Kefrén (2566–2532 a. e. c.)

Capítulo 6: La pirámide de Micerino (2532–2504 a. e. c.)

Capítulo 7: Las pirámides del complejo funerario de Userkaf (2494-2345 a. e. c.)

Capítulo 8: La pirámide “en que se alza el Ba” de Sahura (2487–2477 a. e. c)

Capítulo 9: “El Ba de Neferirkara”, “Hermoso es Dyedkara-Isesi” y “Perfectos son los lugares de Unis” (2477-2345 B.C.)

Capítulo 10: Las pirámides finales (2345-1292 a. e.c.)

Bibliografía

La gran Esfinge de Guiza

Capítulo 1: El enigma de la Esfinge

Capítulo 2: Construcción y reconstrucción

Capítulo 3: A través de los tiempos

Capítulo 4: Napoleón y la ciencia de la egiptología

Capítulo 5: La Esfinge y la cultura popular

Bibliografía

Introducción

La Esfinge, con la pirámide de Kefrén en el fondo

Las pirámides egipcias

“Cuando encontramos algo nuevo en Guiza, lo anunciamos al mundo. La Esfinge y las pirámides son tesoros mundiales. Nosotros somos los guardianes de esos tesoros, pero pertenecen al mundo”. – Zahi Hawass, Egiptólogo

Las pirámides de Egipto son símbolos tan reconocibles de la Antigüedad, que durante milenios la gente ha hecho conjeturas sobre lo que son y por qué existen, sin considerar completamente los diversos significados que estas antiguas estructuras simbólicas han tenido a lo largo de los siglos. Las generaciones las han visto como símbolos de un pasado perdido, que a su vez es representado a menudo como un mundo lleno de romance y misterio. Este significado verbal se ha asociado con las estructuras mediante la industria del turismo, donde la intriga obviamente aumenta las ventas de boletos. De hecho, las pirámides egipcias son tan antiguas que también atraían turistas incluso en la Antigüedad. En ese periodo, la gran pirámide de Guiza figuraba como una de las siete maravillas del mundo antiguo, y es la única que todavía está en pie.

La edad y la integridad estructural de las pirámides también las hacen símbolos de longevidad y poder, lo cual es apropiado, pues esos son dos propósitos que los faraones antiguos que comisionaron dichas obras tenían la intención de que sirvieran. Para los faraones, la construcción de estos grandes monumentos les presentaba una oportunidad para mostrar su influencia y convertirse en algo por lo qué ser recordados, tanto en la sociedad que gobernaban como en los anales de la historia que seguirían. Incluso cuando nuevas dinastías surgieron y cayeron, e incluso mientras Egipto estuvo sometido a la dominación extranjera y gobernantes de todo el mundo, las pirámides han seguido siendo un testimonio prominente del pasado glorioso del Antiguo Egipto.

Este libro cubre exhaustivamente los orígenes, historia, misterios y teorías en torno a estos antiguos monumentos. En conjunto con fotografías y una bibliografía, aprenderá sobre las pirámides como nunca antes, y en nada de tiempo.

La gran Esfinge de Guiza

Foto de la Esfinge en 1858

“Es la antigüedad de la Esfinge la que nos emociona cuando la vemos, pues en sí misma no tiene encantos. Las olas del desierto se han elevado hasta su pecho, como para envolver al monstruo en una mortaja de oro. La cara y la cabeza han sido mutiladas por fanáticos musulmanes. Su boca, la belleza de cuyos labios fue alguna vez admirada, carece ahora de expresión. Y sin embargo, grandiosa en su soledad, velada en el misterio de épocas innominadas, la reliquia de la Antigüedad egipcia permanece solemne y silenciosa en presencia del terrible desierto, símbolo de la eternidad. Aquí se disputa con el Tiempo el imperio del pasado; por siempre mirando adelante y hacia un futuro que aún estará distante cuando nosotros, como todos los que nos han precedido y contemplado su rostro, hayamos vivido nuestras pequeñas vidas y desaparecido”. – John Lawson Stoddard, 1898

Una de las más famosas y antiguas estatuas del mundo, la gran Esfinge de Guiza ha fascinado a las personas durante miles de años. Si bien la esfinge era una criatura mitológica bien conocida entre diversas civilizaciones antiguas, la estatua egipcia que ahora es más famosamente asociada con la criatura está llena de misterios que han sido debatidos incesantemente a lo largo de los siglos y continúan siendo muy controvertidos entre los eruditos.

El famoso “Enigma de la esfinge”, relatado por Sófocles en su obra Edipo Rey, en el siglo V a. e. c., caracterizó a la esfinge como una criatura inteligente y poderosa, e incluso hoy los niños pequeños aprenden sobre su historia. Pero los misterios de la estatua egipcia fueron discutidos incluso entre los antiguos romanos; Plinio el Viejo, el famoso autor y filósofo romano que murió en Pompeya durante la erupción del Vesubio en el 79 a. e. c., escribió en sus Historias Naturales que los egipcios de la época consideraban a la Esfinge como una “divinidad” y “que el rey Harmais [Horemheb] fue enterrado en ella”.

Casi 2.000 años más tarde, la gente todavía se pregunta sobre el origen de la estatua, pero la mayoría cree que fue construida aproximadamente a mediados del tercer milenio antes de la era común. Como cualquiera que haya visto la estatua ahora lo sabe, ha sufrido daños por la intemperie, e incluso las fuentes del daño se han debatido y convertido en leyendas, como lo evidencia la historia de que los soldados franceses de Napoleón le volaron a cañonazos la nariz a la Esfinge. En conjunción con eso, hay misterios acerca de la historia arqueológica de la estatua, incluso si los mismos egipcios antiguos intentaron excavar la Esfinge y despejar la arena que estaba comenzando a cubrirla.

La gran Esfinge de Guiza continúa siendo una fuente infinita de fascinación y misterio, pero todos pueden estar de acuerdo en que es una estructura maravillosa e interesante. Este libro cubre exhaustivamente los hechos, misterios y teorías que rodean a la antigua estatua y a la criatura mitológica en cuya imagen fue modelada. En conjunto con fotografías y una bibliografía, aprenderá sobre la Esfinge como nunca antes, y en nada de tiempo.

Las pirámides egipcias

Capítulo 1: La pirámide escalonada de Zoser (2686–2613 a. e. c.)

Los orígenes de las pirámides, incluidos su forma y diseños escogidos, se remontan a las historias mitológicas de los antiguos egipcios. Como cultura, los egipcios son conocidos por su obsesión con la muerte, por lo que resulta irónico que estas lujosas tumbas estuvieran en cambio inspiradas por una historia de creación: la historia del nacimiento[1]. En la mitología egipcia, el mundo se formó de las profundidades de un océano primigenio que era a la vez infinito y carente de vida, y estas aguas antiguas se separaron cuando salió el sol por primera vez. Este origen era algo a lo que los egipcios se referían como la “primera ocasión”.

Las caóticas aguas del océano sin vida, una entidad que llamaron Nu, se separaron cuando surgió y se elevó de entre las olas un montículo en forma de pirámide. Esta forma, el benben, fue la primera parte de la Tierra, la primera señal de vida, surgiendo de las aguas. La imaginería mitológica de Egipto reflejaba, naturalmente, la realidad de su entorno, donde las aguas crecientes del Nilo inundaban la tierra sólo para retroceder de nuevo y dejar un suelo fértil con ricos lodos, listos para ser sembrados con cultivos, la fuente de la abundancia y vida de Egipto.[2]

Si bien la forma de la pirámide deriva de la mitología, los egipcios tenían varias razones para construirlas. Las pirámides servían propósitos religiosos y funerarios, a la vez que servían como estructuras que reforzaban el poder de los gobernantes, pero el proceso de construcción también tenía una valiosa función práctica. Egipto requería de una gran fuerza de trabajo para producir los alimentos necesarios para sustentar a su gente, pues los ricos suelos alrededor del Nilo debían sembrarse, cultivarse y cosecharse. Sin embargo, durante una temporada completa del año, el cinturón agrícola de Egipto se cubría de agua cuando el Nilo inundaba sus orillas, lo que llevaba a que una gran parte de la población quedara ociosa durante ese tiempo. La construcción de monumentos era un método valioso para mantener activa a una población que de otra forma no lo estaría, y así garantizar el empleo para todos a lo largo de todo el año.

Los agricultores en el Reino Antiguo que estaban desocupados y querían trabajar durante el periodo de inundación del Nilo, podían recibir un pago y evadir el pago de impuestos trabajando en proyectos de construcción de pirámides. Los ciudadanos egipcios sin nada en qué ocuparse mientras sus tierras cultivables estaban anegadas, podían pasar la temporada erigiendo monumentos eternos para su gobernante, y recibir vino y cerveza tres veces al día como parte de sus condiciones de trabajo.[3]

Dada la naturaleza difícil e indudablemente mortal de este trabajo, durante mucho tiempo se ha asumido que los egipcios no habrían recurrido a la construcción de las pirámides solo por su cuenta. Las imágenes de la cultura popular actual han mostrado representaciones erróneas de esclavos judíos recibiendo latigazos mientras empujan obedientemente enormes bloques de piedra arenisca sobre troncos de madera. Tal fue el caso en la película Los Diez Mandamientos[4], y la película animada El Príncipe de Egipto incluso mostró andamios de madera en torno a la Esfinge[5]. En realidad, la madera era una mercancía rara en Egipto, importada y usada como un artículo de prestigio. Sudán proveía madera de ébano, de Siria se importaba pino y cedro[6], y del Líbano grandes maderos para la construcción naval.[7]

La falta de madera en las regiones desérticas de Egipto, llevó al teórico “marginal” o fringe[8] Erich von Daniken a concluir que los extraterrestres deben haber estado detrás de la construcción de esos grandes edificios, una explicación que desde entonces ha tenido su propio impacto en la cultura popular a través de programas de televisión como Doctor Who[9], así como franquicias del cine y la televisión, como Stargate[10], entre otros. Daniken afirmó: “Los bloques de piedra utilizados para la construcción, fueron movidos sobre rodillos. En otras palabras, ¡rodillos de madera! Pero los egipcios apenas habrían talado y convertido en rodillos los pocos árboles, principalmente palmeras, que crecían (y crecen) en Egipto, porque los dátiles de las palmeras se necesitaban con urgencia para comer, y los troncos y las frondas eran las únicas cosas que daban sombra a la tierra seca. Pero deben haber sido rodillos de madera, de lo contrario no habría ni la más débil explicación técnica de la construcción de las pirámides”.[11]

El argumento central de von Danikel acerca de los logros del pasado es que los humanos no tenían la capacidad de alcanzar tales éxitos, y por lo tanto, no eran responsables de los grandes monumentos de la Antigüedad. Sugirió en cambio un pasado utópico en que viajeros del espacio, posiblemente nativos de Marte que buscaban escapar de la cambiante condición ambiental de su propio mundo, huyeron a la Tierra y trajeron consigo vastos conocimientos y tecnologías[12]. Von Daniken teorizó que “un grupo de gigantes marcianos tal vez escapó hacia la Tierra para fundar la nueva cultura de Homo sapiens, reproduciéndose con los seres semi-inteligentes que allí vivían (…) gigantes que vienen de las estrellas, que podían mover enormes bloques de piedra, que le enseñaron a los hombres artes aún desconocidas en la Tierra, y que finalmente se extinguieron”.[13]

Sin embargo, la arqueología experimental ha surgido como una profesión para intentar descubrir la viabilidad de este tipo de proyectos de construcción, mediante el uso de enfoques reconstructivos que utilizan las condiciones de construcción y experiencias conocidas del pasado. Experimentos arqueológicos descubrieron que, si bien la madera escaseaba, una cosa que Egipto tenía en abundancia durante la época de inundación del Nilo, era lodo. Al utilizar ladrillos de barro para dar forma a rampas de barro, era posible empujar y arrastrar bloques de arenisca a lo largo de la superficie resbaladiza de las rampas húmedas.

Este tipo de experimentos incluso se ha usado para estimar los tiempos de construcción para las pirámides. Aunque no comprueban contundentemente los métodos del pasado, ciertamente demuestran las posibilidades que podrían haber usado los antiguos artesanos egipcios[14]. Otra teoría es que el proceso de construcción se dividía entre una rampa interna y una externa. Mientras se retiraba la rampa exterior, la interior se convertía en parte de la estructura de la pirámide.[15]

La tradición de la construcción de pirámides fue de larga data en el Antiguo Egipto, durante cientos de años, con el desarrollo y mejora de técnicas que solo se olvidarían y perderían nuevamente. Como resultado, aun cuando las generaciones posteriores contribuyeron con nuevos programas de construcción a gran escala que cambiaron la faz de Egipto, lo hicieron de maneras bastante diferentes. La primera de estas fue la “pirámide escalonada”, ubicada al noroeste de la ciudad de Menfis, en la necrópolis egipcia de Saqqara. Hoy se le conoce como la “pirámide escalonada de Zoser” debido, precisamente, a su apariencia escalonada, pero en la época antigua se la conocía como kbhw-ntrw.

Hecha por encargo del faraón Zoser (o Dyoser) para su tumba o cenotafio, su diseño y construcción fueron supervisados por su visir, Imhotep. Desde entonces el nombre Imhotep ha quedado asociado a la pirámide, pero en épocas recientes se ha vuelto parte de la cultura popular gracias a la famosa serie de películas de La Momia, donde los restos momificados de Imhotep son reanimados mediante el poder de una antigua maldición, lo que lleva a que el monstruoso muerto viviente, en descomposición y envuelto en lino, aceche y atormente a los desventurados buscadores de tesoros que se atrevieron a perturbar su lugar de descanso[16]. En la realidad, el antiguo Imhotep fue un talentoso arquitecto y constructor que creó con éxito algo nunca antes visto. Fue un diseño que a menudo se repetiría, incluso se mejoraría, y dio origen a una antigua industria dedicada a la vida de ultratumba, y que dejaría una marca indeleble en la vida egipcia, así como en la muerte.

La pirámide escalonada, también conocida como pirámide de Zoser

Un relieve dentro de la tumba de la pirámide escalonada representa a Zoser frente al Templo de Horus.

Foto por Juan R. Lazaro

Imhotep desempeñó una serie de roles a lo largo de su vida. Era el sumo sacerdote de un antiguo culto egipcio al sol, el principal consejero del faraón, un escultor y arquitecto consumado. Mejoró el ya existente diseño fúnebre de la mastaba, al construir mastabas en tamaño decreciente una sobre la otra. Cuando terminó, había producido una escalera al cielo, sobre la que el faraón Zoser podría ascender a la siguiente vida.[17]

Una mastaba

La pirámide escalonada de Zoser se elaboró utilizando una construcción de piedra cortada, con grandes escalones en tamaño decreciente a medida que aumentaban su altura, y la pirámide originalmente alcanzaba una altura total de unos 60 m. Aunque actualmente aparece en los colores naturales de los desgastados materiales usados en su construcción, la pirámide originalmente estaba revestida de piedra caliza pulida a un blanco brillante, y así, deslumbraba como un faro bajo la luz brillante del sol egipcio. A su alrededor se construyó un complejo mortuorio con varias estructuras decoradas, para ceremonias y rituales religiosos.[18]

Templos cerca del complejo

Si bien ahora luce vieja y ha sido superada por las pirámides que vinieron después, es importante recordar que en su momento, la pirámide escalonada fue completamente novedosa, algo diferente a todo lo que los egipcios habían visto. La pirámide era radicalmente diferente de la arquitectura preexistente en Egipto, como también lo eran las técnicas que se usaron para construirla. Aunque se habían utilizado anteriormente ladrillos de barro en las prácticas de construcción, este edificio de piedra cortada requería mucho más trabajo pesado. También demostraría tener como resultado una longevidad mucho mayor. Durante siglos, la pirámide escalonada de Zoser dominó el paisaje en el que estaba situada, debido no solo a su imponente tamaño, sino también al brillante exterior que la hacía resaltar aún más.

Se desconoce la fecha exacta de su construcción, pero fue en algún momento durante el reinado del faraón Zoser, quien se estima que reinó durante aproximadamente diecinueve años, entre 2667 y 2648 a. e. c. “Zoser” es el nombre moderno que se le atribuye a este faraón, así como la “pirámide escalonada” fue nombrada mucho tiempo después del hecho. En su tumba, también se le menciona por su nombre de Horus, Necherjet[19]. Zoser, gobernante durante la tercera dinastía de Egipto, buscó alinearse con la eternidad mediante la construcción de esta estructura. Su ambicioso plan de un monumento para conmemorar su entierro, realizado de manera tan experta por su asesor y arquitecto Imhotep, preparó el escenario para la tradición de construcción de pirámides que siguió.

La bóveda funeraria de Zoser estaba hecha de granito vestido colocado en cuatro hileras, pero la tumba fue robada todavía en la Antigüedad, y por consiguiente el cuerpo había sido removido mucho tiempo antes de que la tumba se excavara en la época moderna. Impertérrito, el arquitecto francés Jean-Phillipe Lauer decidió no solo excavar el área sino también reconstruir porciones clave del complejo de 15 hectáreas de extensión que rodeaba a la pirámide escalonada.[20]

Corredor reconstruido que conduce a la entrada de la pirámide escalonada de Zoser

Capítulo 2: La “pirámide enterrada” y la “pirámide estratificada” (2686-2613 a.e.c.)

El paisaje de Egipto fue alterado para siempre por el diseño de la pirámide escalonada, y los gobernantes que siguieron a Zoser estaban ávidos por estampar su propio sello, al proceder con ejemplos similares de arquitectura monumental. El siguiente intento ocurrió durante el reinado del faraón Sejemjet (Dyeser Teti), quien fue el segundo gobernante de la tercera dinastía. Sejemjet fue el sucesor directo de Zoser y se ha estimado que gobernó Egipto durante aproximadamente seis años, y su propia pirámide se construyó alrededor del 2645 a. e. c.[21]

La pirámide de Sejemjet tenía un gran diseño, ubicada al suroeste de la pirámide escalonada de Zoser. Todo sobre su diseño sugiere que el monumento fue concebido con base en el ejemplo de la primera pirámide, para superarlo tanto en escala como en estilo. Pero desafortunadamente, debido posiblemente a que su periodo de reinado fue más corto que el de Zoser, la pirámide de Sejemjet nunca llegó a completarse. Lejos de empequeñecer a la pirámide escalonada, la obra maestra inconclusa apenas progresó por encima del nivel del suelo, lo que le ganó un sobrenombre menos que halagador en los años siguientes: la pirámide enterrada. El hecho de que la “pirámide enterrada”, literalmente lo estuviera, significó que no fue descubierta hasta mediados del siglo XX.

La pirámide inacabada de Sejemjet

El siguiente intento de construir una pirámide también ocurrió durante la tercera dinastía de Egipto. Se trata de la “pirámide estratificada”, conocida actualmente en árabe como la “pirámide redonda”. Esta estructura estaba ubicada en la necrópolis de Zawyet el-Aryan en Egipto. Si bien todavía está en disputa, se ha argumentado que contenía la tumba del faraón Jaba (por lo que también se la conoce como “pirámide de Jaba”). La evidencia de esto no proviene de la pirámide estratificada en sí, sino de las excavaciones en una tumba dentro del complejo piramidal asociado.

La pirámide estratificada

La excavación arqueológica ha descubierto una gran cantidad de datos, tanto en la pirámide enterrada como en la pirámide estratificada. Las excavaciones en la pirámide inconclusa de Sejemjet se llevaron a cabo en la década de 1950 por parte del egiptólogo Zakaria Goneim. Antes de su investigación arqueológica, la pirámide era desconocida, evidenciada solo por una extraña forma rectangular en el desierto. Goneim identificó la pirámide como una estructura inacabada que consistía en un plano que medía más de 76 metros de largo. Estaba ubicada en medio de un complejo más grande, con un pasillo descendente en el lado norte.[22]

A través de dicho pasaje, se ubicaron algunos recipientes de piedra y papiros de la tercera dinastía, y se descubrió un ataúd de madera que contenía oro, junto con cuentas y frascos que tenían escrito el nombre de Sejemjet. También se identificó un sarcófago de alabastro cortado de un solo bloque, y al abrirse resultó estar vacío, posiblemente debido a ladrones de tumbas de una época anterior. El egiptólogo Jean-Phillipe Lauer también localizó una tumba parcialmente destruida en el lado sur de la pirámide enterrada, con un ataúd de madera que contenía los restos de un niño de dos años.[23]

Representación digital de lo que se cree que es el diseño previsto

para la pirámide enterrada

Foto por Franck Monnier

Capítulo 3: La pirámide de Meidum, la pirámide acodada y la pirámide roja (2612–2589 a. e. c.)

Al final de la tercera dinastía, ninguno de los gobernantes de Egipto había conseguido superar el diseño de Imhotep y la ambición de Zoser, como los ejemplifica la pirámide escalonada. Sin embargo, el faraón Huny estaba decidido a tener éxito, por lo que ordenó que comenzaran los trabajos de construcción al sur de El Cairo actual, en Meidum. El lugar sería la ubicación de una gran pirámide, que a su vez estaría rodeada por un grupo de enormes mastabas de ladrillos de barro. Esta estructura, que luego sería conocida como la “pirámide de Meidum”, buscaba emular en su diseño el trabajo inicial de Imhotep, y su diseñador era incluso uno de los sucesores de éste, pero sus modificaciones del diseño de la pirámide escalonada inicial resultarían desastrosas.

El faraón Huny falleció antes de que el trabajo pudiera completarse, por lo que su sucesor, Seneferu (también conocido como Esnefru, Snefru, Sneferut o Snofru), decidió continuar con la obra y verla concluida. A los problemas ya existentes se sumó el hecho de que la pirámide ya estaba en construcción cuando su diseño fue alterado, debido a nuevas solicitudes de Seneferu de hacerla más grande. Como resultado, la construcción se extendió y los escalones de la estructura completada se encofraron en piedra caliza sobre una base de arena.

Sin embargo, debido a esta base de arena y a un gradiente en la superficie exterior, en lugar de resultar en escalones planos, la estabilidad de la pirámide quedó gravemente comprometida. Antes de llegar a completarse, una de las raras tormentas egipcias provocó un aguacero que causó estragos en el diseño alterado, arrasó la estructura y la erosionó a tal grado que la inconclusa pirámide colapsó bajo su propio peso. Este desafortunado evento llevó a que en años posteriores se asociara con la estructura un apodo menos que halagador: la “Falsa pirámide”.[24]

La pirámide de Meidum

Un templo mortuorio en la pirámide

La llamada Falsa pirámide fue abandonada en este punto y quedó incompleta. Su tumba permaneció vacía, con paredes en bruto y puntales de soporte de madera instalados, y el templo mortuorio de su base fue cubierto por escombros y allí quedó. Aun así, el faraón Seneferu no sería tan fácilmente disuadido. La pirámide escalonada de Zoser había sido un éxito rotundo, y Seneferu estaba decidido a repetir la magia de alguna manera. Alrededor del 2600 a. e. c., encargó que se emprendiera la construcción de otra pirámide en la necrópolis real de Dahsur.

Durante este intento, habiendo aprendido de las lecciones de la colapsada pirámide de Meidum, se alteró el ángulo del gradiente de los lados de la pirámide. También es posible que signos tempranos de inestabilidad causaran un rediseño durante la fase de construcción, pero de cualquier manera, las alteraciones llevaron a que la sección superior de la pirámide se ahusara o estrechara en un ángulo diferente a la sección base de la estructura. Mientras que las secciones inferiores de la pirámide medían 52 grados, el gradiente de pendiente de los lados de la pirámide se alteró a 43 grados hacia la cima de la pirámide. Esto le ganó a la estructura su propio apodo descalificatorio de “pirámide doblada”, ahora también conocida como la “pirámide acodada” (o romboidal).[25]

La pirámide acodada

Aunque ciertamente luce extraña, en especial si se la compara con las pirámides más famosas de Egipto, la importancia de la pirámide acodada es la forma en que su diseño representa una etapa transicional. El diseño de esta pirámide había sido alterado, y este fue el primer intento de construir una pirámide de caras lisas. El resultado no fue exactamente el deseado, pero fue una nueva dirección para los diseños de pirámides en Egipto, y lo que logró sería mejorado en los años siguientes. Contaba con dos entradas, múltiples cámaras (incluida una subterránea), y un agujero en el techo de la cámara norte que conectaba con el pasaje de la entrada occidental. Dos bloques de piedra cubrían dicha entrada, bajando rampas para bloquear el pasaje. La pirámide, llamada en ese entonces la “Pirámide de Seneferu que brilla al Sur”, “Pirámide resplandeciente del Sur” o “Aquella que brilla al sol”, conserva hasta el día de hoy la mayor parte de su capa externa de caliza pulida.[26]

Otra vista de la pirámide acodada

La pirámide acodada revolucionó las técnicas posteriores de construcción, pero como indica rápidamente cualquier vista de la pirámide, no todo salió según lo planeado. Posiblemente insatisfecho con el resultado final de la pirámide acodada, el faraón Seneferu comenzó obras inmediatamente para una nueva estructura adyacente a la última. Esta vez, se corrigió el ángulo para que la pirámide tuviera 43 grados desde la base hasta su ápice. A esta se la llamaría la “pirámide roja”, por el color rojizo de la piedra utilizada en su construcción, o algunas veces, la “pirámide norte”. Los lugareños ocasionalmente incluso la llaman “pirámide de los murciélagos” o “pirámide ciega”.

La pirámide roja

Foto por Ivrienen

El nombre de “pirámide roja” se le dio mucho después de su construcción, pues originalmente estaba recubierta de piedra caliza blanca de Tura. Su color rojizo subyacente solo se reveló con el paso del tiempo, a medida que la caliza fue removida, tomada por constructores que la usaron para sus propias necesidades de construcción local. Tales obras incluirían una variedad de edificios en El Cairo, construidos durante la llamada Edad Media Egipcia. Aún pueden verse algunos ejemplos de la carcasa original en el sitio, pero en su gran mayoría ya no está, lo que ha revelado su color rojizo debajo. Cuando se completó esta pirámide, rompió varios récords mundiales. Se convirtió en la estructura de construcción humana más alta de cualquier parte del mundo en ese tiempo, y también la primera construcción exitosa de una pirámide de caras lisas.[27]

Ubicada a 1,5 km al norte de la pirámide acodada, la pirámide roja fue un éxito rotundo para Seneferu. Él había rediseñado la pirámide, con una nueva apariencia en los lados lisos. También era una estructura más estable, apoyada por el grado del gradiente hasta el ápice, que cambió de 52 grados a 43 grados. Cuánto tiempo tardó en construirse, está abierto a interpretación. El egiptólogo John Romer estima, basándose en inscripciones en grafiti encontradas en el sitio, que fueron diez años y siete meses[28]. El egiptólogo Rainer Stadelmann estima que la construcción tomó alrededor de diecisiete años[29]. Comenzó en el trigésimo año del reinado de Seneferu, y para cuando se terminó, fue la plantilla para todas las pirámides que siguieron, incluida la más grandiosa de ellas: la “gran pirámide” de Guiza.

El punto de entrada a la pirámide roja

Pasadizo dentro de la pirámide roja

Capítulo 4: La gran pirámide de Guiza (2589–2566 a. e.c.)

La distribución en Guiza

La gran pirámide de Guiza, también conocida como la pirámide de Keops, o Jufu

Además de ser una de las siete maravillas del mundo antiguo, la gran pirámide de Guiza es extraordinaria por varias razones. Es una de las mayores hazañas de ingeniería del mundo antiguo, hasta el punto de que continuó siendo la estructura construida más alta del mundo desde su construcción hasta que se completó la catedral de Lincoln, en Reino Unido, aproximadamente en 1300 e. c.[30] El hecho de que el chapitel de la catedral, de casi 160 metros de altura, fuera erigido casi 3.800 años después de la gran pirámide de Guiza, es en sí testimonio de la longevidad de esta última. Incluso desde entonces, sigue siendo un monumento que ha resistido la prueba del tiempo, siendo la única de las siete maravillas originales que sobrevive. Los arqueólogos han estimado que cuando se completó, la gran pirámide medía 146,7 m de altura, y cada lado tenía 230,3 m de longitud, con una masa total estimada de 5,9 millones de toneladas, y un volumen de aproximadamente 2,5 millones de metros cúbicos.[31]

Parte del desafío en la construcción de la pirámide vino del ensamblaje de las materias primas. En el núcleo se utilizó una pequeña loma interna, y para la estructura como tal se utilizaron bloques de piedra caliza y piedras de granito. Estos se extraían dondequiera que hubiera disponibles canteras de material adecuado, incluidos algunos lugares al otro lado del río Nilo y otros que estaban río arriba y río abajo. A las grietas existentes en la piedra caliza se les clavaban cuñas de madera, y estas luego se empapaban de agua, lo que causaba que se expandieran y quebraran la piedra. De esta forma, podían removerse los bloques de caliza y luego cortarse a medida. Después se usaban barcos para transportar por el Nilo la piedra terminada hasta el sitio de construcción de la pirámide.

Incluso hoy, la gran pirámide de Guiza es una estructura imponente de contemplar, pero lo que está visible actualmente de la pirámide es apenas su superestructura interna. Cuando ésta se completó inicialmente, se agregó una carcasa de piedras lisas a la superficie externa, dando a la pirámide un acabado exterior que hacía que brillara de un blanco cegador a la luz del sol egipcio. La carcasa exterior de fina piedra caliza de Tura fue gradualmente removida a lo largo de generaciones posteriores, ya que el material de alta calidad a menudo se tomaba y usaba para la construcción de estructuras posteriores.[32]

Una de las piedras de revestimiento utilizadas en la gran pirámide de Guiza

Los egiptólogos han estimado que el número total de bloques de caliza que se usaron para construir la gran pirámide fue de aproximadamente 2,3 millones, y como si eso fuera poco, para construir la cámara del rey dentro de la pirámide se usaron piedras de granito de hasta casi 80.000 kg (80 toneladas). La construcción puede haber usado en total hasta 5,5 millones de toneladas de piedra caliza, 8.000 toneladas de granito y 500.000 toneladas de mortero[33]. Lo más extraordinario de todo es la precisión general de la estructura. Las mediciones tomadas por el arqueólogo Sir Flinder Petrie en la década de 1880 identificaron que las medidas de las bases de los cuatro lados de la pirámide tenían un margen de error promedio de apenas 58 milímetros de longitud. Además, la alineación de los lados se corresponde estrechamente con los cuatro puntos de la brújula, basada en el norte verdadero, con un error de esquina medio de solo 12 segundos de arco.

Tales medidas muestran una dedicación al detalle y precisión por parte de los antiguos egipcios que diseñaron y construyeron la estructura[34]. Los arquitectos y trabajadores que construyeron la pirámide lograron algo que nadie había logrado antes, y que nadie superaría después. Habiendo aprendido de las estructuras completadas anteriormente, como los errores de la llamada pirámide acodada, el arquitecto pudo sacar provecho del conocimiento existente para perfeccionar el arte del diseño de pirámides.

Al igual que Imhotep antes que él, el diseñador de la gran pirámide de Guiza demostró destreza y perspicacia en su logro. Los egiptólogos creen que fue un hombre llamado Hemiunu, el visir de Jufu (mejor conocido como Keops, por su nombre en griego), el gran arquitecto detrás de la construcción de su monumental estructura. Nacido en una familia bien conectada en Egipto, y como hijo del príncipe Nefermaat y su esposa Atet, Hemiunu era nieto del faraón Seneferu y, por ende, emparentado con el faraón a quien aconsejaba. Al morir, sus propios restos fueron enterrados en una tumba cerca de la gran pirámide que posiblemente ayudó a realizar.[35]

Independientemente de si Hemiunu fue el arquitecto, lo que se sabe es que la pirámide fue encargada por el faraón de la dinastía IV, Jufu, por lo que la gran pirámide de Guiza también ha sido llamada la pirámide de Jufu o, más comúnmente, pirámide de Keops. Ubicada dentro de la necrópolis de Guiza, en lo que ahora se conoce como El Guiza, en Egipto, el complejo también contiene varios edificios, con dos templos mortuorios en honor a Jufu, tres pirámides más pequeñas para sus esposas, otra pirámide más pequeña, una calzada elevada y tumbas pequeñas de mastabas. La pirámide también contenía una serie de cámaras, que incluían una Cámara de la Reina y una Cámara del Rey, junto con pasillos ascendentes y descendentes.[36]

Generación por computadora del diseño y distribución de la gran pirámide de Guiza

Imagen por Jeff Dahl

Fotografía de la Gran Galería dentro de la pirámide

La que hoy es la entrada a la pirámide se creó aproximadamente en el año 800 e. c., y se conoce como el “túnel de los ladrones”

En la pirámide se encontró un sello de arcilla con el nombre de Jufu.

Ahora está en el Louvre en París

Este barco fue enterrado en la gran pirámide, presumiblemente para que Keops

lo usara en el más allá

El examen de los datos disponibles sugiere a los egiptólogos que el periodo de construcción de la pirámide duró unos veinte años. Un cálculo aproximado de los requerimientos para lograr el trabajo total dentro de este margen de tiempo sugiere la instalación de más de 790.000 kg de piedra cada día, moviendo un promedio de más de doce de los bloques a su lugar cada hora, durante el día y la noche[37]. Según cualquier cálculo, la gran pirámide de Guiza fue un logro notable.

Capítulo 5: La pirámide de Dyedefra y la pirámide de Kefrén (2566–2532 a. e. c.)

Las obras monumentales creadas con tanto éxito durante el reinado del faraón Jufu no solo proporcionaron la plantilla sino también la motivación para las obras que siguieron. La construcción de vastas estructuras funerarias sobre el paisaje de Egipto mantenía empleada a la población, reforzaba el poder del gobernante, por medios simbólicos y físicos, y aseguraba la longevidad del nombre el faraón largo tiempo después de su muerte. Naturalmente, el hijo y sucesor del faraón Jufu, Dyedefra, buscó emular el éxito de su padre al encargar trabajos similares, lo que resultó en lo que llegaría a conocerse como la pirámide de Dyedefra, o como era conocida en tiempos antiguos, la “estrella Sehedu de Dyedefra” o “cielo estrellado de Dyedefra”.

Modelo digital de la disposición de la pirámide

Imagen por R.F. Morgan

Ubicada en Abu Rawash, en Egipto, fue construida para ser vasta y hermosa. Aunque no tan grande como la gran pirámide de Guiza, si se mide en comparación con todas las pirámides de Egipto a lo largo de la historia, al momento de su finalización habría sido la tercera más grande en términos de tamaño. La estructura tenía un exterior de granito y piedra caliza pulidos, y los trabajadores importaron materias primas con altos niveles de calidad. También estaba coronada con un piramidión, la piedra de forma piramidal colocada en la cúspide de la pirámide.[38]

La pirámide también contenía algunos diseños nuevos en las estructuras piramidales. Las cámaras en las pirámides anteriores estaban ubicadas dentro de la propia pirámide, pero en este caso, se construyeron por debajo de la misma. Se utilizó un montículo natural como centro de la pirámide, con un foso que medía unos 21 x 9 m, excavado hasta una profundidad de más de 18 m dentro del montículo. Con la adición de una rampa y un pasaje de acceso, ésta se convirtió en un área de cámaras, y la pirámide se construyó luego por encima de ella. Esta técnica era una simplificación del diseño estructural y anuló la necesidad de hacer túneles más tarde. Otras estructuras en torno a la pirámide de Dyedefra también usaron montículos naturales como sus cimientos internos, y también se construyó un recinto rectangular alrededor de la pirámide y sus estructuras asociadas.[39]

A pesar de la precisión de su construcción y la belleza de su resultado, la pirámide de Dyedefra no ha resistido el paso del tiempo. Hoy en día es poco más que un montón de ruinas, un estado que llevó a muchos arqueólogos a concluir que la pirámide nunca se completó. Investigaciones adicionales finalmente llevaron a la conclusión de que sí se completó, pero sus materiales de construcción importados de alta calidad la convirtieron en un blanco en los años posteriores. Es incierto cuándo comenzaron a tomarse materiales de esta pirámide y a usarse en otras, pero se ha identificado el final del periodo del Reino, o Imperio, Nuevo como el más probable en que esto sucedió. Mientras que a la gran pirámide de Guiza se le quitaron las capas exteriores y se reutilizaron los bloques de caliza, a la pirámide de Dyedefra le fue mucho peor.

La mayor parte de la pirámide fue tomada tras la conquista de Egipto por parte de Octavio, y utilizada por los romanos para sus propios proyectos de construcción. Durante la era cristiana de Egipto se tomaron más materiales y se utilizaron en la construcción de un monasterio copto en Wadi Karin. En cuanto a la naturaleza gradual de la destrucción de la pirámide, el egiptólogo Miroslav Verner señaló: “La destrucción comenzó, a más tardar, a finales del Reino Nuevo, y fue particularmente intensa durante las eras romana y cristiana, cuando se construyó un monasterio copto en los alrededores en Wadi Karin. Además, se había comprobado que al final del siglo diecinueve, todavía se estaba retirando la piedra, a razón de trescientas cargas de camello al día”.[40]

Las ruinas de la pirámide de Dyedefra

Parte de las ruinas

La siguiente pirámide importante que siguió a la finalización de la pirámide de Dyedefra fue la pirámide de Jafra, también conocida como pirámide de Kefrén. Esta pirámide fue construida durante el reinado del faraón de la cuarta dinastía, Jafra, o Jefrén (mejor conocido como Kefrén), quien gobernó aproximadamente entre 2558 y 2532 a. e. c. Se construyó adyacente a la gran pirámide de Guiza, y se elevó a una altura de casi 144 m, con una base de más de 215 m de longitud. En su construcción se usaron bloques de piedra caliza, junto con granito rosa y revestimientos de piedra caliza de Tura, todo construidos sobre un lecho de roca madre de formación natural. También se utilizó un afloramiento rocoso natural para el núcleo de la pirámide, con la esquina sureste rellenada y la esquina noroeste rebajada para crear una superficie nivelada sobre la cual construir. La pirámide se construyó sobre hiladas horizontales con bloques más grandes en la base que variaban en tamaño hacia variantes más pequeñas a medida que la pirámide alcanzaba mayores alturas. Se observan hiladas de bloques toscos en la mayor parte de la estructura, con mampostería regular contenida dentro de una banda estrecha en la sección central de la pirámide.[41]

La pirámide de Kefrén

Esta pirámide contenía la tumba del faraón de la cuarta dinastía, Kefrén, pero fue profanada por ladrones de tumbas durante el Primer Periodo Intermedio de Egipto. Fue abierta en 1372 a. e. c., y ahora contiene grafitis escritos en árabe en la pared de la cámara funeraria, que probablemente datan de ese mismo periodo. A este siguieron más robos durante la dinastía XVIII, esta vez de las materias primas utilizadas en la construcción de la pirámide, cuando el supervisor de la construcción de templos tomó piedras de revestimiento para la construcción de un templo en Heliópolis. Este robo de materiales de hecho se llevó a cabo bajo la dirección del famoso faraón Ramsés II (Ramsés el Grande)[42]. Para cuando el forzudo y explorador italiano convertido en proveedor de antigüedades, Giovanni Belzoni, visitó la cámara funeraria de la pirámide en 1818, estaba vacía aparte de un sarcófago abierto con una tapa rota[43]. Algunas piedras de revestimiento todavía permanecen en la estructura, pero el piramidión que alguna vez reposó en su cúspide hacía mucho que había sido removido.

Disposición del interior de la pirámide de Kefrén

Foto por Monnier Franck

Se ha planteado la hipótesis de que otra estructura puede haber estado vinculada con esta pirámide: la famosa Esfinge de Guiza. Para construir esta pirámide se utilizaron afloramientos naturales para obtener la materia prima, y lo que ahora es la Esfinge, era uno de dichos afloramientos. Los egiptólogos han teorizado que luego de cortarse bloques del afloramiento para utilizar en la pirámide de Kefrén, el afloramiento se talló y se le dio la forma de la Esfinge[44]. Una misteriosa criatura con cabeza humana y cuerpo de león, la esfinge era una famosa bestia mitológica, conocida en todo el mundo antiguo, y muchos egiptólogos piensan que el rostro de la Esfinge es el del propio Kefrén.

La Gran Esfinge

Capítulo 6: La pirámide de Micerino (2532–2504 a. e. c.)

Pirámide de Menkaura, o Micerino

Ubicada en la meseta de Guiza está la pirámide de Menkaura, construida para albergar la tumba del faraón de la cuarta dinastía egipcia, Menkaura, mejor conocido por su nombre helenizado, Micerino. Situada en las afueras del suroeste de la actual ciudad de El Cairo, es la más pequeña de las llamadas pirámides de Guiza, con una altura original estimada en poco más de 60 m. Con una base de casi 106 m, la pirámide fue construida con bloques de granito y piedra caliza, con las hiladas más bajas de granito y todo el exterior revestido originalmente en caliza de Tura. Se pretendía que hubiera tres pirámides satelitales junto a la pirámide de Micerino, pero ninguna de estas se completó. La más grande está hecha parcialmente de granito como la pirámide principal, mientras que las otras dos no progresaron más allá de la construcción del núcleo interno.[45]

Sobre el mismo faraón Menkaura, el historiador griego antiguo Heródoto (quien helenizó su nombre y éste luego se castellanizó al conocido “Micerino”) escribió: “Su justicia en la decisión de causas superaba la de todos los reyes anteriores. Los egipcios lo elogian a este respecto más que a cualquier otro monarca, declarando que no solo ofrecía sus dictámenes con justicia, sino que también, cuando alguien estaba insatisfecho con su sentencia, lo compensaba de su propio peculio, así calmaba su ira”[46]. Estas observaciones, sin embargo, están basadas en el mito e historias recordadas de Egipto que fueron relatadas a Heródoto durante su visita al área, unos 2.000 años después de la construcción de las pirámides de Guiza. Como tal, lo relatado sobre el faraón Micerino dice más sobre cómo era recordado en los mitos e historias que sobre cómo había sido en realidad durante su vida.

Se desconoce la fecha exacta de la construcción de la pirámide de Menkaura, y su reinado está definido por las limitadas fuentes disponibles, y es aún sujeto a interpretaciones variables. El consenso arqueológico actual ubica la fecha en el siglo XXVI a. e. c. Además de la pirámide principal y sus tres pirámides satélite inconclusas, también se construyó un templo mortuorio. Los cimientos y el núcleo interno del templo estaban hechos de piedra caliza, y sus pisos, de granito, con revestimientos y sillería de granito en las paredes. También se usaron piedras y ladrillos extraídos localmente, y el templo estaba decorado con imágenes de estilo naturalista, típicas del periodo del Reino Antiguo.

Se ha sugerido que el faraón Shepseskaf, hijo y sucesor de Menkaura, quizás terminó el templo después de la muerte de su padre, utilizando para hacerlo piedra local y ladrillo crudo. Una inscripción en el templo mortuorio refuerza esta posibilidad, pues hace referencia a que Shepseskaf hizo el templo como un monumento para su padre, el rey del Alto y Bajo Egipto. Dentro del templo también había estatuas de Menkaura[47]. Una vez más, la construcción de la pirámide parece sugerir que el faraón Menkaura murió antes de que se completara, y esto parece ser corroborado por algo que escribió Heródoto:

Le llegó un oráculo de la ciudad de Buto, según el cual iba a vivir sólo seis años y al séptimo moriría. Entonces, lleno de indignación, despachó emisarios al oráculo con denuestos hacia el dios por respuesta, reprochándole que mientras su padre y su tío –que habían clausurado los santuarios, que no se habían acordado de los dioses y que, además, oprimían a sus súbditos– habían vivido largo tiempo, él, que era piadoso, iba a morir tan pronto. Pero del profético santuario le llegó un segundo oráculo asegurándole que esa era, precisamente, la razón de que se acortara la duración de su vida, pues no había hecho lo que debía hacer, ya que era menester que Egipto fuese asolado por espacio de ciento cincuenta años y los dos reyes que le habían precedido lo habían comprendido, pero él no. Al oír esta respuesta, Micerino, como si estas palabras le hubiesen ya sentenciado, se hizo fabricar gran cantidad de lámparas y, cuando llegaba la noche, las hacía encender y se dedicaba a la bebida y a la buena vida, sin cesar ni de día ni de noche, vagando por las marismas, por los bosques y por donde oía decir que había lugares de muy refinado placer. Y puso en práctica esta idea –en su deseo de demostrar que el oráculo estaba equivocado– para tener doce años en lugar de seis, al convertir las noches en días.[48]

La base de la pirámide permanece visiblemente diferente a las capas superiores, lo que sugiere que no estaba terminada

Las técnicas de diseño y construcción no difirieron de las del pasado, y estas obras, si bien continuaron con la tradición de la construcción de pirámides, optaron por repetir el éxito pasado en lugar de desafiar las posibilidades mediante nuevos enfoques. De cualquier manera, al igual que los escritos de Heródoto, estos artefactos y estructuras del pasado continúan manteniendo viva la memoria del faraón Menkaura hasta nuestros días.

Capítulo 7: Las pirámides del complejo funerario de Userkaf (2494-2345 a. e. c.)

El faraón Userkaf, fundador de la quinta dinastía de Egipto, reinó aproximadamente entre 2494 y 2487 a. e. c., y al igual que los faraones que le precedieron, buscó reforzar las estructuras de poder existentes y asegurar su memoria al encargar una serie de obras monumentales. Esto incluía un gran complejo funerario que consistía en un templo mortuorio, una capilla de ofrendas y una pirámide de culto. También incluía su propia pirámide, así como una pirámide y templo mortuorio aparte para su esposa, la reina Neferhetepes.

Como resultado, el complejo funerario de Userkaf se construyó aproximadamente en el año 2490 a. e. c., en el emplazamiento de Saqqara. Se construyó directamente al noreste de la pirámide escalonada, que había sido comisionada muchos siglos atrás por el faraón Zoser, pero a diferencia de esa pirámide, el estilo de las pirámides ubicadas dentro del complejo siguió el diseño general de sus predecesoras inmediatas. Construidas de piedra revestida con núcleos hechos de escombro, las pirámides estaban situadas en un complejo de mayor tamaño, y su arquitectura y la disposición de su interior fueron diferentes en comparación con las que habían venido inmediatamente antes que ellas. En cierto sentido, la ubicación de Saqqara era tanto nueva como antigua, pues llevó la construcción de pirámides de vuelta al sitio de la pirámide escalonada, un lugar que no se había utilizado para complejos piramidales desde ese entonces.[49]

El complejo funerario: 1) Pirámide principal, 2) Sala de ofrendas, 3) Pirámide de culto,

4) Patio, 5) Capilla, 6) Pasillos de entrada y 7) Calzada.

Imagen de Iry Hor

La pirámide principal de Userkaf alcanzó una altura de casi 49 metros, con una base de más de 73 metros una vez finalizada. Al igual que la gran pirámide de Guiza, los lados de la pirámide ascendían a un ángulo de 53°, y se utilizaron bloques toscamente tallados de piedra caliza local para construir un núcleo de escombros escalonado para el centro de la pirámide. Un núcleo de escombros significaba menos trabajo durante la fase de construcción, pero a medida que la capa exterior se canibalizó para otros proyectos y la caliza de Tura de alta calidad fue removida, el núcleo interno quedó expuesto al desgaste y la erosión. Por consiguiente, durante el reinado de Ramsés II, unos 1.500 años después de la construcción del complejo funerario de Userkaf, fue sometida a algunos trabajos de restauración. El complejo también se usó durante el periodo saíta como cementerio, en algún momento entre los años 664 y 525 a. e. c.

La continua remoción del exterior de piedra caliza significó que el interior de escombros continuó degradándose con el tiempo, y la pirámide principal de Userkaf quedó finalmente en ruinas. Hoy en día poco queda para marcar su existencia, aparte de una colina cónica en el emplazamiento de Saqqara. La pirámide llegó a ser conocida localmente como El-Haram el-Maharbish (“pila de piedras”), debido a su estado deteriorado. La pirámide de la reina quedó igualmente arruinada por el mismo proceso, que dejó expuesta su cámara funeraria, y a la otrora grandiosa pirámide pareciendo nada más que un montón de escombros.[50]

Las ruinas de la pirámide de Neferhetepes

Una variedad de arqueólogos llevaron a cabo excavaciones en el complejo, desde Orazio Marucchi en 1831, hasta John Shae Perring y Richard Lepsius. Se determinó la identidad del faraón que la encargó, cuando se identificó en el depósito arqueológico del sitio una colosal cabeza de Userkaf hecha en granito rojo.[51] A pesar de un gran diseño e intenciones de longevidad, el complejo piramidal de Userkaf es una lección sobre los efectos del tiempo y los estragos causados por los que siguen, con las impresionantes pirámides del pasado finalmente reducidas a escombros y arena.

La dilapidada pirámide de Userkaf con la pirámide escalonada al fondo

Capítulo 8: La pirámide “en que se alza el Ba” de Sahura (2487–2477 a. e. c)

Otra pirámide ubicada en un lugar diferente de lo habitual es la pirámide de Sahura, la primera en ser construida en la necrópolis de Abusir, en las orillas del lago del mismo nombre. El área estaba relativamente poco desarrollada en ese momento, mientras que para entonces Saqqara se había desarrollado mucho con complejos mortuorios. El faraón que la comisionó, el segundo de la quinta dinastía, vio sus obras completadas alrededor del año 2480 a. e. c.

Al igual que el faraón Userkaf antes que él, Sahura comisionó su pirámide como parte de un complejo mortuorio más grande. El complejo también incluía un templo, una calzada y una pirámide de culto aparte, para el Ka del rey, además de la pirámide principal de Sahura. El Ka era el concepto egipcio de la esencia vital de una persona, que en los términos de hoy se traduciría aproximadamente como una parte del alma de una persona. El complejo era conocido en antiguo egipcio como Khaba Sahura, castellanizado como “Donde se alza el Ba (espíritu) de Sahura” o “El espíritu de Sahura brilla”, entre otras traducciones.

El diseño del complejo: 1) Hall de entrada, 2) Pasillo cerrado, 3) Patio con columnas,

4) Salas de depósito, 5) Capilla de sacrificio, 6) Pirámide principal, 7) Pirámide de culto, 8) Entrada lateral, 9) Capilla de cinco nichos, 10) corredor transversal.

Foto de Iry Hor

El diseño del complejo era de un alto estándar, y llegaría a establecer el modelo para los que siguieron. La construcción también consistió en una selección de materiales de alta calidad, que incluían piezas de alabastro y basalto, fina piedra caliza y granito rojo para las paredes. La calzada estaba muy decorada, y se utilizaron relieves finamente labrados en todo el complejo. La necrópolis de Abusir seguiría siendo usada después de la construcción de Sahura hasta al menos el periodo saíta (inicio del Periodo Tardío), 2.000 años después, una longevidad increíble para las obras de un faraón que se utilizaron como partes activas de la vida y la cultura egipcias.[52]

La disposición de la pirámide

En la construcción de la zona se hizo mayor énfasis en la decoración y construcción del templo mortuorio, mientras que las obras anteriores a menudo se habían centrado principalmente en la pirámide. Con menos de un tercio de la altura de la gran pirámide de Guiza, la pirámide de Sahura claramente no se hizo con la intención de que estuviera entre las estructuras más grandes de Egipto. A diferencia de las pirámides que la habían precedido, no fue construida sobre lecho rocoso sino que se formó sobre una plataforma construida hecha de dos gruesas capas de bloques de piedra caliza. Sin embargo, debido a un error de construcción la pirámide misma estaba de hecho torcida, con la esquina sureste ubicada 1,5 m demasiado al este. La distorsión es visible en la cara este de la pirámide, pero los constructores antiguos lograron disimularla en gran medida mediante la ubicación cuidadosa del templo mortuorio adyacente.

Las ruinas de la pirámide de Sahura

Una técnica de construcción que se utilizó en esta estructura y que también es común a todas las pirámides de la dinastía V es el uso de una zanja en forma de T bajo la superestructura del templo. La excavación de una zanja de este tipo permitía el acceso durante las obras en curso, y por lo general se rellenaba con escombros al completarse la estructura. Esto puede verse directamente en el caso de la pirámide de Neferefra, que quedó inconclusa con la zanja en forma de T visible para la investigación.[53]

Al igual que tantas otras de las obras monumentales de Egipto, la pirámide de Sahura fue gravemente dañada por generaciones posteriores que tomaron y reutilizaron su exterior de caliza. Se estima que al momento de su conclusión la pirámide medía más de 45 metros de altura, con una base de más de 75 metros de longitud. El núcleo de la pirámide estaba hecho de bloques de piedra caliza toscamente tallados, extraídos predominantemente de canteras locales, con los espacios entre los bloques rellenados con mortero y escombros. Los bloques se colocaron en seis capas horizontales revestidas con un acabado de caliza blanca[54]. Como en el caso del complejo funerario de Userkaf, esta técnica de construcción llevó con el tiempo a la ruina de la pirámide, pues la remoción de su exterior expuso un interior de escombros que era altamente susceptible a la erosión del tiempo.

En la sección sureste del complejo piramidal de Sahura, también había una pequeña pirámide de culto. Este tipo de pirámide había sido erigido generalmente durante el Reino Antiguo, como tumbas para el Ka del gobernante fallecido. Al igual que la pirámide principal, la estructura de culto también había sido dañada a lo largo del tiempo tras quedar expuesto su núcleo de escombros.

Un relieve dañado del complejo representaba a Sahura como una esfinge

Capítulo 9: “El Ba de Neferirkara”, “Hermoso es Dyedkara-Isesi” y “Perfectos son los lugares de Unis” (2477-2345 B.C.)

La pirámide de Neferirkara (también conocida como “la pirámide del Ba de Neferirkara”) fue erigida en el sitio de la necrópolis de Abusir, ubicada al sur de la meseta de Guiza, en Egipto. Es la más alta de todas las pirámides construidas durante la quinta dinastía y alcanzó una altura estimada de 75 m al momento de su construcción.

Aunque fue el faraón Neferirkara Kakai quien ordenó la construcción de la pirámide, no se completó antes de su muerte. Neferirkara, quien se estima que reinó durante aproximadamente veinte años, fue el tercer faraón de Egipto durante la quinta dinastía. Su nombre significa “Hermosa es el Alma de Ra” o “Hermoso es lo creado por el espíritu (Ka) de Ra”, su nombre de Horus era Userjau (“Poderosa Aparición”), y su nombre de Hor-Nub era Sejemu nub. Si bien la estimación de veinte años de su reinado es generalmente aceptada, el material arqueológico disponible contiene evidencia solo hasta el quinto año de su reinado, y el egiptólogo Miroslav Verner argumenta en contra de la longevidad de su era, con base en la naturaleza incompleta de su pirámide.[55]

La pirámide de Neferirkara

Poco más se sabe sobre el reinado de este faraón. Se ha sugerido que los anales en la Piedra de Palermo podrían haber sido compilados en ese periodo, y se sabe que durante esa época se impuso el pago de impuestos sobre todas las personas, como regla general. Una colección importante de registros en papiros del centro administrativo del Reino Antiguo, conocida como los Papiros de Abusir, contiene una carta de Dyedkara dirigida a los sacerdotes del templo, acerca de la necesaria provisión para el templo funerario de Neferirkara[56]. Al igual que sucede en gran parte del Antiguo Egipto, si bien se pierden datos, queda suficiente en el paisaje para darnos pistas sobre la vida egipcia durante esa época.

Otro faraón de la quinta dinastía que encargó la construcción de una pirámide fue Dyedkara-Isesi, quien reinó aproximadamente 32 años, y murió teniendo entre 50 y 60 años de edad. Su cuerpo fue enterrado en un sarcófago de basalto gris oscuro, en una cámara de la pirámide que construyó y a la que llamó “Hermoso es Dyedkara”, y que los residentes locales en la actualidad llaman por el apodo de “El Centinela”. A diferencia del faraón Neferirkara Kakai, Dyedkara Isesi eligió Saqqara como la ubicación para su pirámide, lo que lo hizo el primer faraón en construir arquitectura funeraria al sur de la ya existente necrópolis de Saqqara.

Con un núcleo escalonado de seis capas de altura, y una altura original de más de 53 metros al momento de su culminación, esta pirámide también fue hecha con bloques de piedra caliza. Sus lados medían casi 78 metros, con un ángulo de inclinación de 52° en cada lado, igual al que la pirámide acodada había intentado usar sin éxito antes de verse obligada a alterar el ángulo cerca de su ápice.[57]

La pirámide de Dyedkara-Isesi

Modelo digital del diseño del complejo

Al igual que con faraones anteriores, la atención no se centró únicamente en la pirámide principal, sino en todo un complejo compuesto de diversas estructuras. Además de la pirámide principal, también había una pirámide satélite, y otra que probablemente estaba dedicada a la consorte del faraón. Dado que se desconoce la identidad de la consorte del faraón Dyedkara, la estructura ha sido románticamente nombrada en los tiempos modernos como “La Pirámide de la Reina Desconocida”.[58]

El diseño de la estructura de esta pirámide evidencia el problema de los robos de tumbas en el periodo de la quinta dinastía. Como contramedidas a tales robos, incorporó tres grandes bloques a manera de rastrillos[59]. Incluso hay evidencia documental registrada de estos antiguos ladrones, como la que dice: “Fuimos a robar las tumbas de acuerdo con nuestro hábito normal y encontramos la pirámide del rey Sekemre-shedtawy. Tomamos nuestras herramientas de cobre y entramos en esta pirámide a través de su parte más interna. Luego nos abrimos paso entre los escombros y encontramos al faraón acostado en la parte de atrás de su lugar de entierro. La noble momia estaba completamente adornada con oro, y sus ataúdes estaban adornados con oro y plata por dentro y por fuera e incrustados con todo tipo de piedras preciosas”.[60]

No quedó registrado el castigo de este confeso histórico, pero se sabe que los castigos eran severos, e incluían la mutilación de nariz y orejas. Algunas veces la parte culpable era puesta en una estaca[61]. Incluso con severas sanciones para quienes eran atrapados, y las contramedidas que el faraón Dyedkara añadió a su cámara funeraria, todo resultó inevitablemente infructuoso. Para cuando los arqueólogos llegaron a examinar la pirámide, su cámara funeraria hacía mucho que ya había sido saqueada.

El quinto faraón de la quinta dinastía, Unis, también construyó en el emplazamiento de Saqqara. La pirámide fue apodada originalmente “Hermosos son los lugares de la muerte [o de Unis]”. Construido muy cerca de la pirámide escalonada de Zoser en Saqqara, el complejo piramidal de Unis también presentaba una calzada de casi 1 km de longitud que seguía el borde de un valle natural. El techo de la calzada estaba cubierto y sus paredes estaban decoradas con imágenes en relieve intrincadas y bellamente coloreadas. También había una serie de mastabas ubicadas al noreste de la pirámide principal, que albergaban los restos de las consortes del faraón.

Disposición del complejo

Imagen por R.F. Morgan

Como lo habían hecho los constructores durante muchos años, la cuadrilla de albañiles de Unis tomó materiales de la vecina más cercana: la pirámide escalonada de Zoser. Además, el material de su complejo se utilizó en un nuevo contexto al tapar agujeros y huecos en el uadi ubicado inmediatamente adyacente a la calzada de Unis. Irónicamente (y al menos algo apropiadamente), el mismo tipo de saqueo de mampostería también tuvo lugar en la pirámide de Unis, exponiendo el núcleo y provocando su inevitable deterioro. Hoy en día, la otrora grandiosa pirámide está tan severamente erosionada que luce más como una colina natural que como una estructura piramidal. La cámara funeraria también fue saqueada hace mucho tiempo, pero cuando tuvieron lugar las excavaciones, los arqueólogos encontraron que todavía contenía algunos restos, incluidos un cráneo, un brazo izquierdo y una canilla. Si estas partes de cuerpo pertenecieron o no a Unis, es incierto.[62]

La pirámide de Unis

La tumba de Unis contenía inscripciones escritas en un dialecto semítico, los primeros ejemplos escritos de éste. Para cubrir las paredes de la cámara funeraria se utilizaron textos ahora conocidos como los Textos de las Pirámides, y ese es el ejemplo más antiguo que han encontrado los arqueólogos. Esto condujo al desarrollo del concepto de magia en relación con las tumbas, con la noción de hechizos inscritos en las paredes que ayudan al faraón en su viaje al más allá.

A su vez, esto llevó a que más adelante se desarrollaran los “Textos de los sarcófagos”, en el periodo del Reino Medio, y luego el Libro de los Muertos desde la era del Imperio Nuevo hasta el Periodo ptolemaico[63]. Esta noción de inscripciones mágicas también jugó un papel mucho más adelante en la historia, a través de la fijación de la cultura popular con la idea de que las momias de los faraones tenían maldiciones. La idea de que ladrones de tumbas y arqueólogos sufrieron este tipo de maldiciones continúa siendo popular.[64]

Capítulo 10: Las pirámides finales (2345-1292 a. e.c.)

La tradición de construir pirámides en Egipto fue larga e ilustre, comenzando con la pirámide escalonada en algún momento entre los años 2667 y 2648 a. e. c. Sin embargo, como todas las cosas, llegaría a su final, aproximadamente en 1292 a. e. c., cuando se construyó por última vez una pequeña pirámide en Saqqara. Las últimas pirámides no fueron tan grandes o grandiosas como sus predecesoras, y en muchos casos no han resistido tan bien los embates del tiempo.

La pirámide de Teti, irónicamente llamada “Los lugares de Tetis perduran”, es una de estas últimas. La pirámide parece haber sido modelada a partir de la pirámide de Dyedkara Isesi y está ubicada en un complejo con correspondiente templo funerario, pirámide satélite y dos pirámides más pequeñas dedicadas a las reinas de Teti. La altura original de la pirámide de Teti era de más de 45 m, y los lados de su base medían casi 76 m.

Sin embargo, como sucedió con otras cuyas cubiertas lisas de piedra caliza fueron removidas, la subestructura de la pirámide se erosionó gravemente. El núcleo central estaba compuesto de materiales extraídos localmente, hechos de piedra y escombros apilados en escalones de una formación de escombros. El exterior era más fino, hecho de piedra caliza labrada, pero como en casos anteriores, este buscado material no estaba destinado a permanecer en su lugar para siempre. La pirámide ahora luce más como una pequeña loma que como un edificio antiguo de grandeza, su exterior ha sido removido y el núcleo interno desplomado, pero debajo del nivel del suelo sus cámaras y pasajes permanecen, comparativamente, bien conservados.[65]

La pirámide de Teti

A las cámaras funerarias construidas debajo de la pirámide se accedía mediante un pasaje descendente y un largo corredor, que se bloquearon con escombros para detener a potenciales ladrones de tumbas, rematados por un tapón de granito. Las habitaciones dentro del área de la cámara funeraria incluían dos pasillos, una antecámara, un corredor, un vestíbulo y un dormitorio con gradas que abarcan unos 6 metros. Se usaron piedra caliza y granito en la construcción de estas cámaras, y la cámara funeraria en sí estaba cubierta con grandes vigas abovedadas y contenía un sarcófago de grauvaca inacabada, un fragmento de una tapa y un contenedor canópico. La cámara funeraria del faraón Teti también contenía textos de pirámides, como la de Unis antes que ella.

La cámara funeraria había sido saqueada en tiempos antiguos, pero cuando los arqueólogos llegaron a excavar el área, encontraron que los restos de los bienes de la tumba del rey aún estaban allí. Estos eran predominantemente materiales de piedra, que incluían cabezas de bastones con los nombres de Teti, y una máscara mortuoria de molde de yeso. El molde muestra a un hombre con los ojos cerrados y la boca entreabierta. Esta imagen de Teti es el único retrato real físicamente exacto del periodo del Reino Antiguo.[66]

Inscripciones de texto encontradas en la cámara funeraria

El sarcófago de Teti.

Foto por Jon Bodsworth

Otros ejemplos de las últimas pirámides construidas en el Antiguo Egipto incluyen el complejo mortuorio de Pepy I y la pirámide del faraón Kakaura Ibi. El complejo de Pepy I fue construido en Saqqara y contenía diez pirámides más pequeñas para las reinas y la familia del faraón, muchas de las cuales incluían textos piramidales. La pirámide principal de Pepy I medía casi 54 metros de altura, con una longitud de base de casi 76 metros. Para el núcleo se usó piedra extraída localmente, con una cobertura exterior de piedra caliza blanca y cámaras interiores formadas por un método de pozo y rampa visto en otras pirámides de la dinastía V. Desafortunadamente, al igual que otras pirámides de esta dinastía, su exterior de caliza fue removido y utilizado para nuevos proyectos de construcción, lo que llevó al deterioro de su núcleo expuesto.[67]

Modelo del complejo

Imagen por R.F. Morgan

El faraón Kaukara Ibi fue el tercer gobernante de la dinastía VIII de Egipto, y reinó durante el Primer Periodo Intermedio. Su nombre significaba “poderoso y fuerte”, pero su verdadera influencia pudo haberse limitado a solo una parte de Egipto, donde gobernó desde su asiento en Menfis. Su pirámide era pequeña, ubicada en el sur de Saqqara, y los textos de las pirámides que figuran en su cámara funeraria sugieren que su breve reinado duró unos cuatro años.

Ubicada al noreste de la tumba de Shepseskaf y cerca de la calzada de la pirámide de Pepy II, es un final sin pretensiones a un periodo de grandeza que no volvería. Se construyó una pequeña capilla cerca, pero no hay evidencia de que se haya construido una calzada o Templo del Valle. Hay quien incluso ha argumentado que la pirámide misma puede haber sido hecha originalmente para una de las esposas de Pepy II, y que Kaukara Ibi se la apropió debido a su propia necesidad. El monumento, de alrededor de 30 metros en cada lado y unos 21 m de altura, con una gradiente de aproximadamente 53 grados al momento de su construcción, es ahora una pila de caliza partida y barro roto de 3 metros de altura[68]. La pirámide del faraón Kaukara Ibi fue la última que se construyó en Saqqara, poniendo fin a una era de construcción allí por los gobernantes de Egipto.

Si bien las pirámides de Egipto son un legado perdurable del pasado, con la gran pirámide de Guiza aún en pie y tan fuerte hoy como lo fue cuando figuró por primera vez como una de las siete maravillas del mundo antiguo, hay tantos otros monumentos que cayeron víctimas de los caprichos del tiempo. Como escribiera famosamente Percy Shelley:

Conocí un viajero de una tierra antigua…

Y en el pedestal aparecen estas palabras:

‘Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes:

¡Contemplad mis obras, poderosos, y desesperad!’

Nada queda a su lado. Alrededor de la decadencia

de estas colosales ruinas, infinitas y desnudas

se extienden, a lo lejos, las solitarias y llanas arenas.[69]

El poema, como el propio Egipto, les recuerda a los lectores que, aunque el pasado perdure, hay partes de él que serán olvidadas, engullidas por las cambiantes arenas del tiempo. Es el trabajo del historiador y el arqueólogo cernir esas arenas y reconstruir y comprender el pasado. En el caso de las pirámides, hay muchas de ellas que requieren de este tipo de trabajo, pues se han reducido a ruinas en lento colapso, meras sombras de sus antiguas formas. Por supuesto, también hay muchas que todavía hablan por sí mismas y continúan atrapando la atención e imaginación del mundo actual. Puede que las pirámides ya no sean tan luminosas como lo fueron en el pasado, pero muchas de las reliquias todavía permanecen, y sirven como evocadores faros del mundo antiguo, brillantes bajo el cálido sol egipcio.

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La gran Esfinge de Guiza

Capítulo 1: El enigma de la Esfinge

La mitología de la criatura conocida como la Esfinge es tan bien conocida hoy como lo fue en el mundo antiguo. Una extraña criatura con el cuerpo de un león y la cabeza de un ser humano, figura prominentemente en la historia de Edipo en la mitología griega, como fue representada por Sófocles en el la obra Edipo Rey, del año 429 a .e. c. La versión más común de la historia cuenta cómo Hera, esposa de Zeus y principal figura matriarcal del panteón griego, ordenó a la Esfinge que abandonara su tierra natal en Etiopía y viajara a Tebas, en Grecia.

La Esfinge en la tradición griega era una criatura femenina, su rostro humano mirando desde lo alto del cuerpo de un león, adornada con las alas de una gran ave, que se desdoblaban y desplegaban sobre su espalda leonina. Una vez que se instaló junto a la carretera fuera de las puertas de Tebas, era la tarea de la Esfinge desafiar a los viajeros preguntándoles acertijos. A quienes podían responder correctamente se les permitía pasar a la ciudad, mientras que los que no pasaban la prueba eran condenados a muerte, devorados en las fauces de la gran bestia mitológica.

Durante un tiempo pareció que nadie podría superar a la criatura, sus acertijos no se podían resolver, y la puerta de entrada a Tebas permanecía impasable para los viajeros, pero todo eso cambió cuando llegó el héroe griego Edipo. Avanzó por el camino, un hombre magistral de rostro poderoso, sus pasos seguros mientras avanzaba decididamente hacia su destino. Podía ver las puertas de Tebas adelante, su destino al alcance, pero fue entonces cuando la enorme y terrible criatura que descansaba junto al camino se alzó a su lado. La Esfinge dejó en claro su desafío, pero Edipo, resuelto, no se dejó amedrentar. Desafiante, se mantuvo firme, esperando sus preguntas, listo para responder[70]. La Esfinge esbozó una malévola sonrisa mientras decía en voz resonante su primer acertijo:

“Existe sobre la tierra un ser bípedo y cuadrúpedo, que tiene solo una voz, y es también trípode. Es el único que cambia su aspecto de cuantos seres se mueven por tierra, aire o mar. Pero, cuando anda apoyado en más pies, entonces la movilidad de sus miembros es mucho más débil”.[71]

“Es el hombre” —respondió Edipo con confianza—, en la infancia se arrastra, en la madurez está erguido, y en la vejez camina débilmente con un bastón”.[72]

Sin desanimarse, la Esfinge continuó con su segundo acertijo: “Hay dos hermanas: una engendra a la otra y ella, a su vez, engendra a la primera. ¿Quiénes son las dos hermanas?”.

Edipo respondió: “Son la noche y el día”. Había respondido correctamente ambas veces, algo que nadie había conseguido antes. Frustrada y vencida, la Esfinge se enfureció, desgarró su propio cuerpo y se devoró a sí misma hasta que no quedó nada de ella. En otras versiones del cuento, ella escaló a un lugar alto y se arrojó al vacío, rompiéndose su cuerpo en pedazos al caer sobre las filosas rocas debajo[73]. Las viejas costumbres de la Esfinge habían sido destruidas, y el camino a Tebas estaba despejado una vez más, libre para los nuevos dioses olímpicos, como representados en esta historia por el héroe, Edipo.

La historia del acertijo o enigma de la Esfinge, es sobre lo viejo siendo reemplazado por lo nuevo, y por más que sea parte de la mitología griega, queda muy claro que la Esfinge no forma parte del panteón de los dioses. Es, en cambio, algo más antiguo y más extraño, una reliquia final de una tierra antigua y distante. La etimología de la palabra “esfinge” lleva también la historia de la intención griega. Se trata de un vocablo griego derivado del verbo que significa “exprimir/apretar”, o es una corrupción griega del nombre egipcio “shesepankh”, que significa “imagen viva”.

De cualquier manera, el origen de la criatura mitológica apunta a Egipto, pues la palabra se refiere a la imagen de una estatua allí, tallada de un solo bloque de piedra, una imagen exprimida de la roca viva. Al menos esa es la interpretación presentada por la historiadora Susan Bauer[74], quien señala que el origen del mito fue la monumental estatua que sigue siendo hasta el día de hoy una de las imágenes por excelencia del mundo antiguo: la gran Esfinge de Guiza.

Naturalmente, los egipcios que tallaron la estatua no habrían usado la palaba “esfinge” para describirla, pues la mitología de Egipto era muy diferente de la que se desarrollaría en torno a la cambiante iconografía de culturas y épocas posteriores. Para los egipcios que la tallaron, la gran Esfinge de Guiza era parte de una tradición de centinelas protectores, tallados para vigilar las tumbas de los muertos. Las estatuas guardianas por lo general eran asociadas con el dios del sol, Re, y a menudo tenían tallada en ellas la imagen del faraón actual. Es por esa razón que la mayoría de los académicos han asumido durante mucho tiempo que el rostro de la Esfinge representaba al gobernante que ordenó su construcción.

Como tal, hay ejemplos de esfinges masculinas y femeninas producidas en el Antiguo Egipto. La reina-faraón Hatshepsut hizo que se tallara su imagen en numerosos cuerpos de esfinges, y sus estatuas de granito y alabastro se encuentran actualmente en las colecciones permanentes de museos desde Nueva York hasta Menfis. En Tebas se tallaron cerca de 900 esfinges con cabezas de carnero, para honrar al dios Amón. Las estatuas de esfinges llegaron a figurar en escaleras en complejos, a lo largo de avenidas que llevaban a los templos, y afuera de las tumbas.[75]

Una pequeña esfinge de Hatshepsut

La versión más temprana de la criatura que llegaría a ser conocida como la Esfinge se atribuye a la reina Hetepheres II, y data aproximadamente de la cuarta dinastía de Egipto. Esta estatua, que actualmente se encuentra en la colección permanente del Museo de El Cairo, en Egipto, estaba compuesta de piedra caliza pintada y fue hallada en el sitio de la pirámide del faraón Radedef, también llamado Dyedefra (2566-2557 a. e. c), en Abu Rawash. La apariencia física se basó en Hetepheres II, quien era a la vez media hermana y esposa del faraón Dyedefra, considerado el sucesor del faraón Jufu (Keops) y predecesor de Kefrén (su hermano menor)[76].

Se desconoce cuál fue el origen de este diseño, de un león con cabeza humana, pero sería un motivo recurrente que proliferó fuera de Egipto y se extendió a través de muchas otras culturas alrededor del mundo. Incluso había una esfinge alada ubicada en el friso de un muro en el palacio en Susa de Darío el Grande, gobernante del Imperio persa. Esa versión, que data del año 480 a. e. c. aproximadamente, representaba un cuerpo de león, rostro de hombre barbado, y alas.

Los académicos creen que esta es una estatua de la Esfinge de Hetepheres II que se remonta a la cuarta dinastía (c. 2723-2563 a. e. c.)

Antiguo mural tallado persa del palacio de Darío el Grande,

que representa una esfinge alada

Estatua de mármol de una esfinge de la antigua Grecia, siglo VI a. e. c.

Una esfinge de la India que hace guardia a la entrada del templo de Shri Shiva Nataraja

Capítulo 2: Construcción y reconstrucción

La Esfinge sigue siendo un motivo recurrente en las imágenes del pasado, y es utilizada regularmente hasta el día de hoy. Su réplica en sellos, monedas y otros tipos de documentación nacionalista para Egipto, sin embargo, tiene más que ver con una Esfinge en particular: la estatua monumental ubicada cerca de El Cairo que se erige como una conmovedora ilustración del mundo antiguo. De las esfinges en todo Egipto, la más famosa de todas fue y es la gran Esfinge de Guiza, una imponente escultura que se ha convertido en una parte reconocida del paisaje del pasado y el presente de Egipto, posicionada como está frente a la línea de pirámides que se extienden hacia el desierto. Esta Esfinge, a diferencia de la versión mitológica griega, tiene la cara de un hombre en lugar de una mujer. Sin embargo, para rastrear las razones de esto, no se debe buscar en las historias de la mitología griega, sino en la historia y arqueología del Antiguo Egipto.

La icónica gran Esfinge de Guiza se encuentra en la meseta de Guiza, en la orilla occidental del Nilo, cerca de El Cairo. Está ubicada al lado de la gran pirámide de Guiza, más abajo de las pirámides, mirando hacia el este. La fecha de su construcción sigue siendo tema de debate en la egiptología contemporánea, pero el periodo más aceptado es durante el reinado del faraón Kefrén, cuyo rostro se razona que fue utilizado como la base para los rasgos físicos del rostro de la Esfinge. Si bien esto es aún debatido, la evidencia que lo justifica incluye la ubicación de la tumba del propio Kefrén, cerca de la gran Esfinge, y que las reconstrucciones digitales de la cara del monumento se alinean con otras imágenes de Kefrén encontradas en el registro arqueológico.[77]

Panorama de la Esfinge con la gran pirámide de Guiza en el fondo

Como era apropiado para una cultura cuyo enfoque religioso se centraba en el más allá, las costumbres funerarias se expandieron en complejidad y ceremonia, al tiempo que las casas para los muertos se convirtieron en características monumentales del paisaje, sirviendo como verdaderas mansiones para los amados difuntos. Las más grandiosas de estas estructuras serían para los más ricos y poderosos: los propios gobernantes de Egipto. La gran pirámide de Guiza es quizás el mejor conocido de todos estos monumentos, una montaña de piedra construida sobre la orilla occidental del Nilo para albergar los restos mortales del faraón Jufu (Keops).

Se estima que dicha estructura, una de las siete maravillas del mundo antiguo, fue comisionada por el faraón alrededor del año 2575 a. e. c., a comienzos de su reinado de veintitrés años. La obra fue tan grande que absorbió buena parte del periodo de Jufu como faraón para completarse. Con aproximadamente 2.300.000 bloques de piedra de unos 2.500 kg, cada uno dispuesto en un diseño geométricamente preciso, es una impresionante pieza de arquitectura monumental y un logro de construcción técnica excepcional. Es importante señalar, sin embargo, que el aspecto actual de la pirámide no es como lucía al completarse en la época del reinado de Jufu. En ese tiempo se utilizaron bloques de caliza para formar sus bordes exteriores, lo que significa que habría resplandecido brillantemente en la luz del sol, un recordatorio deslumbrante del gran faraón tras su reciente enterramiento.[78]

El siguiente faraón fue el hijo de Jufu, Kefrén (también escrito Jafra, o Jefrén), quien siguió el ejemplo de su padre y construyó una pirámide para sus propios restos mortales. Kefrén también creó algo único en ese paisaje de Egipto, que ningún otro faraón había hecho antes o haría después. Se cree que durante la construcción de la gran pirámide de Guiza se habrían utilizado todos los afloramientos rocosos locales como fuentes de materia prima para la fabricación. Cerca de la gran pirámide y de la ubicación del lugar de descanso escogido por el propio Kefrén quedaba un afloramiento, sobrante del trabajo de los canteros que activamente recorrían el paisaje para crear materiales de construcción adecuados para las obras monumentales ordenadas por el faraón.

Sin embargo, en lugar de hacer que se utilizara para extraer más bloques, Kefrén tenía otra idea por completo. Ordenó que el afloramiento rocoso fuera remodelado en la encarnación de una criatura mítica. En los años siguientes, seguiría desarrollándose en el Antiguo Egipto la tradición de dedicar guardianes míticos esculpidos para lugares sagrados. Estos guardianes serían visualizados como criaturas con rostros humanos y cuerpos de león. Tales bestias mitológicas se realizarían en diferentes formas y tamaños en todo Egipto en asociación con tumbas, pero ninguna sería tan vasta o grandiosa como la esculpida del afloramiento en Guiza por orden del faraón Kefrén.

Con una altura aproximada de 20 metros y 73 m de largo, desde las zarpas extendidas hasta las patas traseras dobladas, el rostro de esta bestia fue probablemente fue hecho a semejanza del faraón mismo. El egiptólogo estadounidense Mark Lehner plantearía más adelante la hipótesis de que la intención podría haber sido presentar una imagen del faraón Kefrén transformado en el dios Horus, presentando ofrendas al dios del sol Re[79]. La Esfinge también tenía inscripciones que hacían referencia al dios-león egipcio Maahes, quien los egipcios creían que protegía los lugares sagrados y la entrada del inframundo, y a su madre, la diosa solar Sekhmet, representada como una leona, quien protegía a los faraones y los guiaba a la guerra y al más allá.

Lehner ha llegado incluso a señalar la alineación astronómica de la Esfinge y de la pirámide de Kefrén durante los equinoccios, explicando: “Justo en el mismo momento, la sombra de la Esfinge y la sombra de la pirámide, ambos símbolos del rey, se convierten en siluetas fusionadas. La Esfinge misma, parece, simboliza al faraón presentando ofrendas al dios solar en el patio del templo”. Dicho esto, como advierte el egiptólogo James Allen, “Los egipcios no escribieron historia, por lo que no tenemos evidencia sólida de lo que sus constructores pensaban que era la Esfinge (…) Ciertamente algo divino, presumiblemente la imagen de un rey, pero más allá de eso, nade lo sabe”.

Se ha estimado que el monumento fue esculpido aproximadamente en el año 2500 a. e. c., y hasta el día de hoy la gran bestia de piedra protege la necrópolis de Guiza desde su lado oriental, con más pirámides y monumentos que se han agregado al paisaje, incluidas las de Kefrén y sus esposas[80]. El faraón Kefrén no sucedió inmediatamente a su padre, Jufu, sino que comenzó su propio reinado tras el breve gobierno del faraón Dyedefra (o Radefef), quien es generalmente interpretado como el hermano mayor de Kefrén.

El faraón Kefrén fue el cuarto faraón de la cuarta dinastía, y reinó entre el 2575 y el 2465 a. e. c. Tuvo al menos cuatro esposas, según las fuentes escritas disponibles de su era, incluidas la reina Meresanj III y su propia hermana, Jamerernebty. También tuvo numerosos hijos, al menos doce hijos y catorce hijas, con nombres conocidos que incluyen a Nebemajet, Duaenra, Niuserra, Jentetenka, Menkaura (Micerino), Sejemkara, Nikaure, Anjmara, Akhre, Iunmin, Iunre, Shepsetkau, Rekhetre y Hemetre, extraídos de inscripciones de tumbas y muros del templo.[81]

No se sabe mucho sobre Kefrén y su reinado, pero su propia pirámide demuestra su influencia y poder, ya que es casi tan grande como la gran pirámide de Guiza, atribuida a su padre el faraón Keops (Jufu). Otras estructuras que se sabe fueron construidas durante el reinado de Kefrén incluyen un Templo del Valle conectado a su pirámide mediante una calzada. Dicha calzada se construyó de grandes bloques de granito, decorada a lo largo de su extensión con estatuas talladas de diorita extraída en el desierto de Nubia[82]. En los escritos posteriores del historiador griego Heródoto, el faraón Kefrén fue descrito como herético, un gobernante cruel que obligó a los templos egipcios a permanecer cerrados luego de que su padre, el faraón Jufu, los sellara. No obstante, dado el abismo de tiempo entre el reinado del faraón Kefrén y los escritos de Heródoto, esas palabras deben considerarse como lo que son, una fuente secundaria transmitida de boca en boca y cargada de posibles errores e inconsistencias.[83]

Estatua de diorita de Kefrén encontrada en el Templo del Valle

Una de las principales preguntas acerca de la Esfinge, es quién la construyó. Por mucho tiempo se asumió que se utilizaron trabajadores y/o esclavos, pero recientemente los egiptólogos han descubierto los restos de un gran asentamiento que probablemente se usó para albergar a los trabajadores, y la evidencia de éste sugiere que las personas que trabajaron en la Esfinge no eran de la clase baja. Además de que los trabajadores estaban aparentemente bien alimentados, el asentamiento podía albergar hasta 1.500-2.000 personas a la vez. El egiptólogo Mark Lehner ha especulado que los egipcios comunes hacían turnos de trabajo de construcción, lo que significaría que diferentes personas entraban y salían del área para trabajar en la Esfinge. De ser así, este era un sistema similar al usado más de 4.000 años después por los incas para construir Machu Picchu.

El pasado era un paisaje vibrante, vivo, y a diferencia de la gran pirámide de Guiza, la Esfinge que presumiblemente ordenó esculpir Kefrén no siempre lució como lo hace ahora. Para el espectador moderno, la estética de Egipto, como es hoy, es familiar en nuestro mundo actual. Los bloques de arenisca en bruto y las estructuras desmoronadas en la arena son una imagen manchada de nostalgia, que evoca una ilusión poética del pasado antiguo. La realidad, sin embargo, es que el pasado fue un ambiente con una estética muy diferente de sus restos arqueológicos. Antes de perder la nariz en algún momento, el rostro de la Esfinge de Kefrén estuvo completo, no había marcas de desgaste por la intemperie, la estatua puede haber estado adornada por una barba, e incluso hay evidencia que sugiere que el monumento estuvo alguna vez pintado a todo color.

Fragmentos de caliza de la barba de la Esfinge

Se han hecho varios intentos de reconstruir cómo habría lucido la gran Esfinge de Guiza justo después de completada su construcción, pero con información disponible tan limitada, estos intentos son más conjeturas que ciencia. No obstante, las reconstrucciones son importantes para demostrar cuán diferente era realmente el paisaje y entorno del pasado. El egiptólogo estadounidense Mark Lehner es un profesional del patrimonio que ha utilizado la tecnología moderna para arrojar nueva luz sobre el pasado. Tras medir y trazar los planos de la Esfinge en físico, dibujarla desde múltiples ángulos y fotografiarla con una cámara estereoscópica, Lehner digitalizó un modelo tridimensional de ella con la ayuda del egiptólogo Ulrich Kapp, el arquitecto Thomas Jaggers y el Instituto Arqueológico Alemán en El Cairo.

Se superpuso una imagen de Kefrén para encajar y arreglar el rostro desgastado y dañado por el clima, los restos del pedestal entre las patas delanteras extendidas de la Esfinge se alteraron para soportar una estatua alta de Amenhotep II, y se añadió color en toda la superficie de la propia Esfinge[84]. La evidencia disponible sobre cómo puede haber estado coloreada la Esfinge es muy limitada, con restos de pigmento rojo en la cara, y algunos restos de pintura azul y amarilla en otros lugares[85]. Si bien tales reconstrucciones del pasado pueden basarse en una combinación de conjetura y razón, la cuestión del origen de los colores pintados puede al menos resolverse a través de las inscripciones del pasado.

La “cirugía facial” de coloración de la Esfinge ocurrió unos once siglos después de su construcción inicial, alrededor del 1400 a. e. c. La historia de cómo y por qué ocurrió esto se registró en una estela de granito colocada entre las zarpas extendidas de la gran Esfinge de Guiza al completarse los trabajos de reconstrucción. La historia allí registrada habla del faraón Tutmosis IV, hijo de Amenhotep II, quien un día se sintió cansado sobre la meseta de Guiza y descansó allí, dormitando en el cálido sol de la tarde egipcia. Cuando cayó en un sueño profundo, vio en un sueño que la Esfinge cobraba vida ante él como un dios, con una combinación de aspectos del dios sol Re y del dios Horus.

“Serás rey —habló en el sueño la Esfinge, o la combinación de dioses “Horemakhet”, como lo pensaba Tutmosis—. Tú, Tutmosis, serás rey, ¡pero solo si me liberas! Libérame de las movedizas arenas que cubren mi cuerpo en su vaivén, ¡entonces se te otorgará el poder!”[86]. Cuando despertó del sueño, Tutmosis IV se había tomado en serio las palabras y se dispuso a excavar los grandes montones de arena que en ese tiempo se habían asentado en torno al cuerpo de la Esfinge. Además de eso, revistió el monumento con bloques de piedra caliza y lo hizo pintar de color rojo, azul y amarillo. También erigió una estatua de su padre, Amenhotep II, entre las patas de la gran bestia de piedra y construyó un muro de cerco de adobe alrededor de la gran Esfinge, modelado en forma de cartucho. Tal como lo había profetizado el sueño, Tutmosis IV se convirtió en el siguiente faraón de Egipto.[87]

La historia de las obras de Tutmosis IV fue preservada en su estela, ahora conocida como la Estela del Sueño, parte de la cual decía: “… habiendo llegado el real hijo, sucedió que el príncipe [Tutmosis] vino de viaje a la hora del mediodía. Descansó a la sombra de este poderoso dios, y el sueño se apoderó de él en el momento en que Ra estaba en su cenit. Entonces descubrió que la majestad de este augusto dios le habló por su propia boca como un padre habla a su hijo, y le dijo: ‘Mírame, contémplame, mi hijo Thutmose; soy vuestro padre Horemakhet-Khepri-Ra-Atum; te daré la soberanía sobre mis dominios, la supremacía [sobre la tierra de los vivientes] (…) Contempla mi condición actual para que puedas proteger todas mis perfectas extremidades. La arena del desierto sobre el que yazco, ahora me cubre. Sálvame, y haz que se ejecute todo lo que hay en mi corazón’”.

A todo esto le añadieron más otros faraones, que construyeron una capilla a su alrededor, pero al final las arenas regresaron, a veces enterrando las zarpas y el cuerpo de la Esfinge, y otras enterrando por completo el vasto monumento. No obstante, la Esfinge se asomó de entre las arenas las más de las veces a lo largo de los últimos milenios, algunas veces apareciendo tan solo como una cabeza sobresaliendo de la arena, con sus atemporales ojos del pasado antiguo observando cómo el mundo continuaba cambiando a su alrededor. Cuando una excavación a principios del siglo XX finalmente consiguió despejar la arena de la base de la Esfinge, el propio New York Times reportó: “La Esfinge ha emergido así al paisaje fuera de las sombras de lo que parecía ser un olvido impenetrable”.

Capítulo 3: A través de los tiempos

La construcción de una capilla alrededor de la estela de Tutmosis IV ha llevado a los egiptólogos a argumentar que puede haber existido un culto a la Esfinge durante el periodo del Reino Antiguo de Egipto. Aunque no hay evidencia específica que avale esto, la presencia de la capilla en la base de la gran Esfinge de Guiza ha sugerido la posibilidad de su uso religioso. Sin embargo, no existen registros de sacerdotes que sirvieran en el templo de la Esfinge, lo que algunos han interpretado como que nunca fue una estructura completada. Sea como fuere, el monumento en sí fue ciertamente popular durante el Reino Antiguo, y otras estructuras anteriores aparentemente fueron “cosechadas” para su uso como materia prima en la reconstrucción y restauración de la Esfinge. Irónicamente, la calzada de la pirámide de Kefrén fue una de las víctimas, pues fue desguazada para proporcionar la piedra para reparar la Esfinge y construir el templo en su honor.[88]

La imagen de la Esfinge continuó siendo popular incluso durante el Periodo de Amarna, una época en que los dioses y religiones tradicionales de Egipto fueron abandonados forzosamente por orden del faraón Akhenatón (Neferjeperura Amenhotep – Ajenatón) en favor de la adoración del disco solar, interpretado por el faraón como un dios y llamado con el nombre de Atón. Tener asociaciones con el sol puede haber favorecido a la Esfinge durante ese tiempo, ya que no solo fue dejado intacto el gran monumento, sino que el propio faraón y su reina, Neferititi, fueron representados como esfinges en las decoraciones de una villa que data del Periodo amarniense.

Los gobernantes posteriores Seti I y Ramsés II llevaron a cabo otras reparaciones y renovaciones de la gran Esfinge de Guiza y sus templos asociados. Ramsés II incluso añadió bajorrelieves al templo de la Esfinge que lo representaban presentando ofrendas a la gran Esfinge. También se agregó una barba ceremonial al rostro de la Esfinge, aunque no se sabe con certeza cuándo, dado que la adición de la barba terminó cayéndose más tarde.[89]

Atón ilumina la esfinge de Akhenatón

Para el periodo de la dinastía XXVI, la mampostería de la Esfinge se estaba desmoronando notablemente, y una vez más se revistió la estructura en bloques de caliza, en un importante programa de reparación. Incluso los romanos no pudieron resistirse a contribuir a la preservación del monumento, al añadir una serie de piedras del tamaño de ladrillos modernos al cuerpo de la Esfinge en lugares donde se había producido una fuerte erosión. El uso de piedra caliza blanca para estas reparaciones ha significado que dicho material ha resistido el paso del tiempo peor que el propio monumento, pero todavía puede verse en algunas secciones de la Esfinge hoy en día.

La historia de la Esfinge a través de los tiempos es, por ende, una de reparaciones y cuidados por parte de los muchos gobernantes de Egipto que siguieron a su construcción inicial. Desgraciadamente, no todos los periodos de tiempo han sido tan amables, pues en épocas modernas el vandalismo se ha unido a las fuerzas de la erosión en la continua decadencia de este grandioso monumento. Uno de los elementos más obvios, y por lo tanto más discutidos, de vandalismo contra la gran Esfinge de Guiza, es la pérdida de su nariz. Los guías turísticos en Egipto hablan a menudo de Napoleón a este respecto, deleitando a los viajeros con historias de cómo su ejército disparó sus cañones contra la Esfinge y logró desprender su nariz con uno de sus disparos más certeros.

Si bien es cierto que las fuerzas armadas de la expedición de Napoleón usaron el monumento para algunas sesiones de práctica de tiro, como lo hicieron también ejércitos posteriores como las tropas mamelucas y el Ejército Británico, es más aceptado generalmente que la nariz se perdió debido a los esfuerzos intencionales de un fanático musulmán aproximadamente en el año 1378 e. c. El fanático era un tal Muhammad Sa’im al-Dahr, un musulmán sufí que vivía en El Cairo en ese momento. La historia cuenta que se enfureció al presenciar cómo campesinos egipcios presentaban a la Esfinge con ofrendas, pidiendo al “talismán del Nilo” su ayuda para tener una cosecha abundante. Iracundo en su fanatismo “justo”, al parecer vandalizó el monumento al destruir la nariz de la Esfinge, y cambió irrevocablemente la apariencia de la antigua estatua para siempre.[90]

Al-Dahr supuestamente fue ahorcado por su crimen, pero en los años siguientes ocurrirían más actos vandálicos, pues la búsqueda de tesoros llevó a muchos a desfigurar el monumento de diversas maneras. El capitán cazatesoros Giovanni Caviglia, por ejemplo, despejó toda la arena alrededor del pecho de la Esfinge en 1818, descubriendo así la estela de Tutmosis IV. Este descubrimiento del monumento dio acceso a otro cazador de tesoros en 1838, el topógrafo e ingeniero británico John Shae Perring, quien estaba convencido de que había tesoros escondidos dentro de la Esfinge misma, y buscó repetidamente una vía de acceso. Esto incluyó taladrar agujeros en el cuerpo de la Esfinge.

Aunque los agujeros en sí causaron lo que parecía ser solo una destrucción limitada, su legado fue, desafortunadamente, más a largo plazo y extendido por todo el monumento. Los agujeros permitieron que el agua de lluvia se filtrara al cuerpo de la estatua, lo que contribuyó a su continua destrucción, hasta que los agujeros finalmente fueron reparados en la década de 1920[91]. La conservación luego sería un importante factor en la forma en que la Esfinge fue abordada y comprendida, pero tales preocupaciones por el patrimonio llegaron mucho después, luego de que la ciencia, la egiptología y la arqueología definieran la manera en que las personas veían los grandes monumentos del pasado de Egipto.

Retrato de Perring

Capítulo 4: Napoleón y la ciencia de la egiptología

El desarrollo de la egiptología y la ciencia de la arqueología surgió de una fascinación popular con las reliquias del pasado, parte de una moda del romanticismo que se ha aplicado en diversas ocasiones a diferentes partes del mundo y su misterioso pasado. La fascinación con la Antigüedad egipcia tomó la forma de la búsqueda de tesoros antes de que la curiosidad científica y el respeto por los artefactos de culturas pasadas se pusieran en primer plano.

En el caso de Egipto, estos hilos de interés se remontan a un evento: la expedición militar de Napoleón a Egipto en 1798. El general francés estaba liderando una campaña contra las fuerzas turcas en el actual Egipto, llevando consigo 34.000 tropas con ese fin. Irónicamente, dada su reputación por dañar la Esfinge, Napoleón también llevó un equipo de 167 artistas y científicos, y fueron estos hombres quienes lideraron el esfuerzo para registrar sistemáticamente los elementos remanentes del Antiguo Egipto. Incluso se utilizaron las tropas para despejar la arena alrededor de la base de la Esfinge, aunque, menos científicamente, también se informa que usaron la antigua edificación para práctica de tiro antes de emprender maniobras militares. Napoleón intentó inspirar a sus tropas al referirse a las ruinas del pasado que las rodeaban, antes de su marcha hacia la batalla. Según los informes, dijo “¡Soldados! Desde la cima de aquellas pirámides, cuarenta siglos los contemplan”.

La famosa pintura de Jean-Léon Gérôme, Bonaparte ante la Esfinge (1867-8)

Dibujos de la Esfinge, de la Descripción de Egipto

Gracias al almirante Horacio Nelson y las fuerzas británicas, la expedición militar de Napoleón no fue un éxito para él, pero el resultado científico fue nada menos que extraordinario, con un texto de veinticuatro volúmenes titulado “Description de l’Egypt” como resultado[92]. Esta recopilación de información académica fue la primera de su tipo, y al regresar a Europa, fue ella la que despertó el interés de muchos. Inspirados por esto, eruditos, académicos, artistas, anticuarios y científicos de toda Europa y América comenzaron a ir a Egipto. Algunos iban a resolver sus misterios, mientras otros lo hacían para saquear su pasado, pero para todos y cada uno, la Esfinge estuvo allí, observando y esperando a medida que la atención del mundo se enfocaba cada vez más en Egipto.

Desafortunadamente, los primeros en llegar estaban a menudo más preocupados por tesoros que por conocimientos. Eran comunes personajes como Giovanni Battista Belzoni, un forzudo italiano que se relacionó con ladrones de tumbas para obtener acceso a los artículos valiosos del pasado enterrados por todo Egipto. La mayoría de sus experiencias destruyeron más de lo que iluminaron, y él mismo describió casualmente haber destrozado sarcófagos en su tropezada expoliación de tumbas, o incluso haber cocinado pollo asado para la cena en un fuego hecho con fragmentos de sarcófagos rotos, huesos y otros restos momificados[93]. Tales desventuras eran comunes en una época en que era más probable que la excavación se realizara con dinamita en lugar de cepillo y pala.

Al ser un monumento en lugar de un templo o tumba, la gran Esfinge de Guiza permaneció relativamente ilesa, pero los rumores ocasionales de que albergaba un alijo secreto de tesoros ciertamente no la favorecieron, como fue el caso de los agujeros taladrados en su cuerpo por Perring. Tomaría tiempo para que el conocimiento científico precediera al botín como la motivación principal para el estudio de Egipto, e incluso hoy las historias de la era de la caza de tesoros sazonan las interpretaciones actuales de la arqueología y la egiptología.

Retrato de Giovanni Battista Belzoni

La arqueología, para tomar el término en su acepción más comúnmente aceptada, es una disciplina que se ocupa del pasado y que consigue sus resultados mediante el examen de artefactos asociados con la manufactura humana, o que representan evidencia de contacto e interacción humana. Si bien es cierto que la mayoría de los arqueólogos están de acuerdo con estas premisas básicas, las gradaciones de diferencia en torno a los conceptos clave son de suma importancia. La arqueología es muchas cosas para muchas personas, y contiene una plétora de subconjuntos especializados. Algunos ejemplos incluyen: Arqueología de rescate, Arqueología experimental, Arqueología histórica, Arqueología industrial, Arqueología prehistórica, Arqueología procesual, Arqueología posprocesual, Arqueología teórica, Arqueología del paisaje, Arqueología feminista, Arqueología marginal, Arqueología popular, Arqueología consultora y Arqueología bíblica, por nombrar solo algunos clave, entre una lista mucho más extensa.

Los planes y prioridades, teorías, métodos y motivaciones diferirán entre los muchos arqueólogos que toman parte en trabajos que se cruzan en estas áreas de subconjuntos. Un arqueólogo industrial observa periodos de tiempo diferentes que el arqueólogo prehistórico, y un arqueólogo posprocesual tiene un conjunto diferente de valores, ideales e intenciones que un arqueólogo procesual. Incluso dentro de estos llamados grupos, los individuos estarán en desacuerdo entre sí con respecto a la naturaleza, intención, mejor método de trabajo y enfoque teórico que debe tomar un arqueólogo. El arqueólogo teórico Matthew Johnson afirmó que estos grupos son “de hecho un conjunto muy diverso de preocupaciones e ideas que se fusionaron en torno a ciertos eslóganes” y el término general no es un referente de uniformidad, sino que “esconde una gran diversidad de puntos de vista y tradiciones”.[94]

Se pueden observar más diferencias con diferentes orígenes culturales, como, por ejemplo, con los equipos francés, alemán y holandés, que tenía cada uno su propio enfoque cultural hacia las técnicas de excavación y documentación, como resultado de la formación emprendida desde un origen cultural en particular. Sucede a menudo en las ciencias que existe un acuerdo en cuanto a los conceptos clave, pero casi todo lo demás está abierto al debate y la discusión. Para algunos, la arqueología es una especie de narración de historias[95], para otros es trabajo detectivesco[96], para unos arte[97], para otros ciencia[98], y para algunos una mera ciencia de la basura[99]. Si bien hay quienes han afirmado en el pasado que la arqueología es un subconjunto de otras disciplinas, como la historia[100] o la antropología[101], tales afirmaciones tienen poco peso en la actualidad y se deben más a los orígenes de la disciplina que a lo que se ha convertido desde entonces.

La arqueología no es más una “sirvienta” de la historia[102] que una especie de aventura de búsqueda de tesoros[103], aunque los ecos de esas primeras avenidas y casos aún tiñan la disciplina a medida que continúa desarrollándose. El arqueólogo K. C. Chang afirmó que, “como herramienta, la arqueología sirve a muchos amos”[104], y es importante recordar que, si bien un arqueólogo puede enfocarse en reconstruir las acciones humanas del pasado[105], otro puede estar más interesado en el cambio material a gran escala y a largo plazo, trazado a través de monumentos, estructuras y patrones de asentamiento[106]. La arqueología permite múltiples enfoques, y si se consideran los diferentes hallazgos, condiciones, desafíos y contextos encontrados en los sitios arqueológicos de todo el mundo, los diferentes enfoques, teorías e intenciones son muy apropiados

Como dijo el arqueólogo S. J. Knudson: “la arqueología es una disciplina científica compleja que abarca muchos niveles de investigación y muchos objetivos variados”[107]. En cuanto a las cuestiones más filosóficas de lo que la arqueología es y lo que hace, cada arqueólogo tendrá su propio punto de vista. Joukowsky es más personal cuando discute la necesidad de la arqueología, al decir: “la esencia de la arqueología es que hace que nuestro mundo sea mucho más significativo (…) La arqueología profundiza nuestra comprensión de la humanidad y la sociedad (…) nos eleva al satisfacer nuestro deseo y necesidad básicos de saber quiénes somos”[108]. Esto trata con la filosofía de por qué hay una necesidad de arqueología, y da una idea de las motivaciones e inspiraciones personales de Joukowsky como arqueólogo.

Por otro lado, Fletcher y Bailey observan las fortalezas específicas de la arqueología a la hora de definir sus enfoques, examinando lo que la arqueología puede hacer, que ninguna otra disciplina puede. En todos los ambientes de la Tierra abundan artefactos de gran variedad, algunos tan grandes como 100 kilómetros cuadrados, algunos tan pequeños como una fracción de milímetro, algunos de millones de años de antigüedad, otros tan recientes como ayer. Fletcher y Bailey señalan que éstos forman un registro consistente de la interacción humana a largo plazo con lo material, algo que la arqueología está en una posición única para examinar de manera efectiva[109]. Cómo se utiliza luego ese registro para razonar sobre el pasado, es tema de continuo debate y conjetura.

Aunque es generalmente aceptado en la arqueología y la egiptología que Kefrén fue el faraón responsable de la construcción de la gran Pirámide de Guiza, todavía hay algo de debate sobre el tema. La evidencia que apoya la teoría de Kefrén consiste en la proximidad del monumento a su propia pirámide, así como las similitudes faciales de la Esfinge con otras representaciones de Kefrén en el registro arqueológico egipcio. La llamada Estela del Sueño de Tutmosis IV también se ha citado como referencia a Kefrén, pero el daño en la inscripción significa que esto también esté abierto a debate. Fue el arqueólogo Thomas Young quien notó “Khaf” (o castellanizado, “Jaf”, de Jafra, otro nombre para Kefrén) escrito en jeroglíficos dentro de un cartucho dañado, cuyo diseño por lo general se utilizaba para denotar un nombre de la realeza, pero para cuando se reexaminó la estela en 1925, la referencia a “Khaf” había sido destruida debido a más descamación.

La evidencia contraria a la hipótesis de Kefrén incluye otra inscripción, llamada la Estela del Inventario, que describe a Jufu descubriendo la Esfinge, ya enterrada durante su época. Esto significaría que la Esfinge es incluso siglos más antigua de lo que se pensaba, pero la Estela del Inventario data de algún momento entre los años 678 y 525 a. e. c., por lo que la inscripción ha sido interpretada como una historia revisionista del Periodo Tardío, lo que la haría un ejemplo de propaganda del pasado, con los antiguos egipcios reescribiendo su propia historia ya antigua. El escritor Colin Reader sopesó la evidencia y concluyó que “la ejecución de la Estela del Inventario es pobre, y los nombres usados para las diversas deidades mencionadas en el texto son claramente aquellos empleados durante el Periodo Tardío (…) [se trata de] un intento fraudulento por parte de los egipcios del Periodo Tardío por redescubrir un pasado que era, incluso entonces, de gran antigüedad”.[110]

El arqueólogo Rainer Stadelmann, quien fue director del Instituto Arqueológico Alemán en El Cairo, presentó su caso contra Kefrén como constructor de la Esfinge, mediante el examen de la iconografía del monumento y la arquitectura circundante. Argumentó que la calzada de Kefrén fue construida en torno a un estructura preexistente, y basándose en la ubicación, dicha estructura sería la propia gran Esfinge. Por consiguiente, razonó Stadelmann, si el monumento era anterior a Kefrén, su iconografía sería indicativa de un periodo anterior.

Argumentó Stadelmann que esa iconografía diferente incluía el tocado o nemes de la Esfinge, así como la barba que alguna vez tuvo y que desde hace tanto ha estado separada del monumento, junto con su nariz. La iconografía tanto de la barba como del tocado, argumentó, eran estilísticamente similares a la era del faraón Jufu (Keops), quien reinó entre 2589 y 2566 a. e. c.[111]. Como el constructor de la gran pirámide de Guiza, y padre de Kefrén, Jufu es una opción popular para interpretaciones alternativas del faraón que supervisó la creación de la Esfinge.

Dicho eso, el argumento de Stadelmann de que la calzada se construyó alrededor de una estructura existente no toma en cuenta el hecho de que el afloramiento rocoso del que fue tallada la Esfinge habría sido un elemento natural presente en el paisaje desde mucho antes de ser modelado en forma de la Esfinge. En otras palabras, la calzada bien pudo ser construida incluso antes de que la Esfinge se completara, lo que haría posible que Kefrén fuera el responsable tanto de la Esfinge como de la calzada. A pesar de las opiniones discrepantes, el consenso actual entre los egiptólogos es que Kefrén fue el faraón que instigó la escultura del monumento de la Esfinge a partir de un afloramiento natural, que había quedado después de que se completara la gran pirámide de Guiza, hecha por su padre. Si bien esta posición podría cambiar si se obtiene más evidencia, sigue siendo hasta ahora la versión más comúnmente aceptada del pasado.

Capítulo 5: La Esfinge y la cultura popular

Además de la literatura de la arqueología, existe otro ámbito donde la Esfinge continúa figurando, inspirando una gran variedad de historias, imágenes e ideas diferentes. Ese ámbito es, por supuesto, la cultura popular, donde la historia de la Esfinge continúa afirmándose y remodelándose a sí misma, como lo hiciera en la mitología griega hace tanto tiempo. La fascinación del público con Egipto y los misterios de su pasado han llevado al desarrollo de una variedad de novelas, filmes, juegos y cómics que exploran los aspectos mitológicos y ficticios de esa historia. Como una figura principal dentro del paisaje del pasado, la Esfinge se ha convertido en un punto focal para muchas de esas exploraciones. Así como la mitología griega tomó la imagen de la Esfinge para representar al viejo mundo en el cuento de Edipo, la ficción contemporánea envuelve esa misma imagen con nociones de magia, terribles maldiciones y conocimiento olvidado, yuxtaponiendo el mundo moderno contra la alteridad del pasado ficticio de Egipto.

Un ejemplo de esto es el relato breve “Bajo las pirámides”, publicado en la revista “pulp” Weird Tales [Cuentos Extraños], en febrero de 1924. El boceto de la historia provino de nada menos que Harry Houdini, quien presentó al editor de la revista, J. C. Henneberger, un relato supuestamente verídico de su encuentro con fuerzas extrañas en Egipto. Atraído por la idea de vincular el nombre de Houdini a su revista, Henneberger aceptó de buena gana y rápidamente asignó a un contribuyente habitual como escritor fantasma para redactar la historia.

Dicho escritor no era otro que el icónico autor de fantasía y horror, H P. Lovecraft, cuyos propios cuentos de Cthulhu sobre dioses antiguos que amenazaban con despertar de un sueño de otra dimensión y regresar a esta Tierra, han perturbado a lectores en todo el mundo durante décadas. Lovecraft escogió escribir el cuento en primera persona, presentándolo como si el mismo Houdini estuviera contando la historia. De hecho, algunas versiones publicadas de la historia no incluyeron un crédito para Lovecraft, prefiriendo en cambio presentar la ficción como un evento verdadero en la vida del gran escapista, escrito solo por él.

La historia está ambientada en 1910 y cuenta que Houdini se encontró con un guía turístico que tenía un parecido sorprendente con uno de los antiguos faraones de Egipto. El guía secuestra a Houdini y lo lleva a la gran Esfinge de Guiza, donde el artista del escape es arrojado a un profundo hoyo ubicado cerca del famoso monumento. Afortunadamente, a Houdini no le falta fortaleza, y logra escapar de su predicamento mediante el uso laborioso de sus técnicas de escapismo, o como él lo llamaba, “escapología”. Sin embargo, mientras se abría paso a través de oscuros pasajes, buscando la salida, se encontró con una gran caverna, decorada como un antiguo lugar de ceremonias y posiblemente de sacrificio, donde el propio Houdini era la próxima víctima. Pues allí, en las profundidades bajo el suelo, está una enorme y terrible criatura, la bestia real en la que se basó el monumento de la Esfinge, aún viva y hambrienta en la oscuridad bajo las calientes arenas del desierto egipcio.[112]

La narración del cuento de Lovecraft lo ubica en el contexto de sus historias de Cthulhu, dándole una resonancia oscura y mítica que Houdini al parecer disfrutaba, pues colaboró después con Lovecraft en otros proyectos. Los misterios del Antiguo Egipto, una fuente de fascinación para el público en general, se responden aquí en la ficción cuando a la Esfinge se le da una contraparte viviente, una deidad perturbadora de inmenso poder, de alguna manera más oscura e inquietante que la que Edipo tan famosamente derrotó mediante su intelecto. Otros autores también han escrito sobre la Esfinge como una criatura viviente, pero no siempre con el sentido de horror y oscuridad preferido por Lovecraft.

Un autor que escribió sobre la Esfinge con humor fue el británico Terry Pratchett, quien creó su propia versión del Antiguo Egipto en un entorno de fantasía conocido como Discworld, o “Mundodisco”. El Mundodisco era una tierra plana en forma de disco, sostenida a lomos de elefantes gigantes que a su vez estaban parados sobre el caparazón de una gran tortuga, nadando por el espacio. Los habitantes del Mundodisco eran una variopinta gama de magos, brujas y bárbaros en una mezcolanza cómica de cuentos clásicos de fantasía. Dentro de ese mundo inventado también estaba la propia versión de Pratchett de Egipto, donde parodiaba diversos aspectos de la historia egipcia y, más concretamente, las interpretaciones de la cultura popular.

En el libro de Pratchett, “Pirómides”, el héroe de la historia, el faraón y a veces asesino Pteppic, se enfrenta a la Esfinge en un plano separado de la realidad. Como en el relato mitológico de Edipo, la Esfinge presenta su desafío preguntando el famoso acertijo: “¿Qué anda con cuatro pies en la mañana, dos pies a mediodía y tres en la noche?”. Ante la perspectiva de ser comido si responde incorrectamente, pero si saber la respuesta, Pteppic cuestiona en cambio la lógica del propio acertijo. “¿Hay consistencia interna en la metáfora?”, pregunta a la Esfinge, cuestionando si todos los elementos mencionados realmente le sucedían a un individuo en espacio de un día.

Una vez que la Esfinge admite la naturaleza alegórica del desafío, Pteppic continúa señalando problemas lógicos. Si una vida humana, que se estima en un promedio de 70 años, se comprime al periodo de un solo día, entonces la cantidad de tiempo que se pasa como un bebé gateando en cuatro patas sería solo de veinte minutos en lugar de toda la mañana. Además de que ese periodo en un día de veinticuatro horas es en realidad justo después de la medianoche y, de todos modos, difícilmente se puede llamar mañana. Además, no todas las personas mayores necesitan bastones para caminar, mientras que algunos podrían necesitar más de uno para ayudarlos a moverse.

Pteppic luego ofrece a la Esfinge ayudarla a reescribir el acertijo para mejorar su precisión alegórica. Sugiere, por ejemplo, que en lugar de la parte de “tres piernas en la noche” seguramente sería mejor expresarlo como: “después de la cena continúa caminando en dos piernas o con cualquier ayuda prostética de su elección”. Por supuesto, para cuando la lógica del acertijo ha sido expuesta, Pteppic ha aprendido la respuesta y puede proporcionarla y superar indemne la prueba de la monstruosa Esfinge.[113]

El uso del acertijo de la mitología griega en el contexto de una historia ficticia empapada de imaginería egipcia, demuestra cuánto esa referencia mitológica se ha vuelto ahora parte del personaje de la Esfinge. Desde la perspectiva del presente, las diversas acumulaciones de historia se han unido a la imagen de la Esfinge, dando forma a su mitología de maneras que hacen de la comprensión moderna de ella, algo que habría sido completamente ajeno a las personas que construyeron el monumento hace tantos años.

Otra serie que juega con los hechos establecidos de la historia es “Ásterix el galo”, una serie francesa de historietas cómicas ambientadas en el año 50 a. e. c., justo cuando toda Galia ha sido conquistada por Julio César. Toda, excepto una pequeña aldea, donde el druida local prepara una poción mágica que dota a quien la bebe de una fuerza sobrehumana. Los personajes principales, Ásterix, su mejor amigo Óbelix y su perro Ideafix, viajan por todo el Imperio romano conquistado encontrándose a varias figuras históricas y creando caos en el camino. Su visita a Egipto, por ejemplo, en la historia de “Ásterix y Cleopatra”, fue una buena excusa para explicar lo que sucedió con la nariz de la Esfinge, cuando Óbelix accidentalmente la desprende mientras escala la Esfinge para tener una mejor vista del área.[114]

Esto es típico de cómo juega la serie con la historia, que ciertamente consigue con éxito que lectores jóvenes se interesen en aprender más sobre el pasado; sin embargo, cualquier conocimiento histórico basado en Ásterix de forma aislada es, en el mejor de los casos, desacertado. Esta forma de juego con los misterios de la Esfinge no es poco común en la ficción, pues se han presentado varias versiones de cómo perdió su nariz y en qué rostro se basó el monumento. Por ejemplo, en la serie televisiva de ciencia ficción británica “Doctor Who”, el Doctor viajero en el tiempo descubre que su compañero, Peri, ha convencido a los antiguos egipcios de usar una imagen de Elvis como su base para la Esfinge, en la historia “El ojo del escorpión”.[115]

Otros aspectos del Antiguo Egipto continúan sazonando la actitud de Hollywood al dar nueva vida al pasado en filmes como “La Momia”, una película de terror[116] de 1932, con una franquicia de nuevas versiones aptas para toda la familia en 1999[117]. Ambas películas, y la multitud de otras como ellas utilizan las nociones de maldiciones antiguas y cadáveres reanimados envueltos en deshilachadas vendas de lino, para intrigar a una audiencia moderna que ya está fascinada con los misterios desconocidos del pasado antiguo. Como símbolo, la gran Esfinge de Guiza es el epítome de esta fascinación, y un ícono recurrente de ella.

Las representaciones ficticias del mundo moderno han continuado lo que comenzaron los griegos antiguos con su propia reinterpretación de la criatura representada por el antiguo monumento. No es inconcebible suponer que este proceso de reinterpretación y reinvención continuará por mucho tiempo en el futuro, pero mientras el significado verbal continúe cambiando, filtrado a través de la visión de las cambiantes audiencias a lo largo del tiempo, el monumento que inspiró todas las historias permanece constante, desgastado por el tiempo pero de otra manera inquebrantable mientras las muchas interpretaciones de él resbalan como agua por sus pesadas facciones de piedra.

La Esfinge en 2010

Capítulo 6: Turismo

La gran Esfinge de Guiza es una poderosa imagen del mundo antiguo, un símbolo perdurable del Egipto actual, y una de las piedras angulares que atrae a una gama de viajeros de todo el mundo para disfrutar de la experiencia turística. Por supuesto, no es solamente la Esfinge lo que a los turistas les gusta visitar, ya que pueden disfrutar también de los templos circundantes y de las pirámides que dominan el horizonte de El Cairo, pero la Esfinge en sí es un ícono central y parte del panorama de espectáculo que a tantos atrae. Llegan en autobús y en taxi, por lo general haciendo el viaje desde la cercana ciudad de El Cairo hacia Guiza. Algunos incluso eligen caminar la distancia si están lo suficientemente en forma y desean agregar una sensación de peregrinación a sus viajes. Otros visitantes viajan con recorridos organizados, abriéndose paso entre las filas de espectadores boquiabiertos y asombrados que serpentean por los monumentos y de regreso, siguiendo a guías protectores que los ayudan a encontrar su camino, evitar vendedores de recuerdos y a conversar en el idioma local.

La tradición del turismo en Egipto tiene una larga historia, y el mundo antiguo tuvo su buena cantidad de viajeros también, muchos de los cuales se maravillaron con los íconos de un pasado que ya era antiguo incluso para ellos. Esta tradición comenzó aproximadamente en el siglo IV a. e. c., luego de que la cultura griega se extendiera por todo lo que era entonces el mundo conocido. Las civilizaciones previamente controladas por los persas, babilonios y egipcios se volvieron más fácilmente accesibles para los viajeros helénicos, lo que llevó a la compilación de una lista definitiva de lugares de interés que habían cautivado a quienes habían ido allí antes que ellos. Hubo muchas listas de artículos y lugares “imperdibles”, compiladas por viajeros como el historiador Heródoto, el epigramista Antípatro de Sidón y el arquitecto Calímaco de Cirene, y las listas de estructuras y monumentos emblemáticos se utilizaron como guías para los turistas que siguieron.

Con el tiempo, los diversos documentos formaron una compilación que abarcaba lo que el matemático Filón de Bizancio llamó los “Siete monumentos del mundo” mejor conocidos como las “siete maravillas del mundo antiguo”. Estas maravillas comprendían los Jardines Colgantes de Babilonia, el Templo de Artemisa en Éfeso, la Estatua de Zeus en Olimpia, el Coloso de Rodas, el Mausoleo de Halicarnaso, el Faro de Alejandría y la Gran Pirámide de Guiza[118]. De todas estas maravillas antiguas, solo una permanece intacta, la gran pirámide de Guiza, que sigue en pie hoy y continúa atrayendo a más turistas, incluso después de todos estos siglos.

La gran Esfinge de Guiza no está en la lista de las siete maravillas, y la ausencia de un elemento tan prominente ha despertado preguntas para muchos. El historiador griego Heródoto registró muchos detalles acerca de las pirámides y templos de Egipto, pero no menciona en absoluto la Esfinge en sus voluminosas obras[119]. Esto ha llevado a algunos a plantear la hipótesis de que la Esfinge bien puede haber estado enterrada y cubierta por montones de arena durante el siglo V a. e. c., lo que significaría que no habría figurado en la memoria colectiva de aquellos antiguos grupos de turistas[120]. Sin embargo, comentaristas posteriores de la Antigüedad estaban conscientes de su presencia. Uno de estos fue el romano Gayo Plinio Secundo, conocido más popularmente como Plinio el Viejo, quien vivió del 23 al 79 e. c.

Escritor, filósofo, comandante militar, naturalista y viajero, Plinio el Viejo escribió sus propias observaciones de la gran Esfinge de Guiza durante una visita a Egipto, y se refirió al monumento como la representación de una divinidad. También se refirió a la estructura como una tumba, citándola como el último lugar de descanso del rey Horemheb (Harmais), a quien Plinio describió como enterrado dentro de ella. Aunque el conocimiento de Plinio el Viejo a este respecto era erróneo y sin duda estaba compuesto de historias formadas de las fragmentadas memorias del pueblo, sus observaciones al menos sugieren que la Esfinge emergió dramáticamente de las arenas en algún momento después del siglo V a. e. c.[121]

En la época actual, muchas compañías turísticas y hoteles han adoptado, tanto en nombre como en diseño, la imagen de la enorme estatua. No es raro reservar un viaje con “Viajes Esfinge” o “Tours La Esfinge”, u hospedarse en el Mercure Cairo le Sphinx, el Sofitel Le Sphinx, Sphinx Guest House o el Sphinx Resort Hotel. La iconografía asociada con la Esfinge se ha fijado firmemente al marketing de Egipto, y es una característica central de las imágenes, revistas y blogs turísticos que resultan del voluminoso número de visitantes cada año. Más de 12,8 millones de turistas fueron a Egipto en 2008, proporcionando casi $11 mil millones de dólares estadounidenses en ganancias, y en el año 2010 se estimó que más de 14 millones de turistas visitaron El Cairo.

Sin embargo, los números cayeron a 9 millones en 2011 debido a los levantamientos en toda la región, y se mantuvieron bajos después de eso debido a la incertidumbre política en curso. No obstante, a pesar de estos problemas, el flujo de turismo nunca ha cesado. Su importancia para la economía de Egipto es incuestionable, pues se calculó que los ingresos por turismo fluctuaron entre $2.942.000.000 en 1998 y $ 13.633.000.000 en 2010. Se ha estimado que el sector turismo emplea aproximadamente al 12% del total de la fuerza laboral egipcia.[122]

Sin embargo, la importancia del turismo para el beneficio económico debe ser equilibrada con el daño que el crecimiento y desarrollo urbano asociado causa a los monumentos del pasado que la gente desea ver con tanta desesperación. En 2008, por ejemplo, había suficiente preocupación por el aumento de la capa freática debajo de la Esfinge como para establecer un estudio en profundidad de la situación. Tres meses de estudios ecológicos y geofísicos exhaustivos realizados por el Centro de Ingeniería Arqueológica de las universidades de El Cairo y Ain Shams determinaron que los sistemas inadecuados de drenaje en el suburbio de Nazlet Al-Semman estaban causando que aumentara la capa freática y se acumulara sal en la superficie del suelo frente al Templo del Valle de la Esfinge.

Los suburbios invasores acercándose cada vez más a la Esfinge y las pirámides fueron un resultado directo de los crecientes números de turistas, que provocaron una necesidad de crecimiento y expansión[123]. Algunos de los desarrollos que condujeron a la elevación del agua incluían los jardines públicos y el área residencial de Hadaaq Al-Ahram, junto con el campo de golf en el Hotel Mena House. La solución fue la instalación de un sistema de drenaje para reducir la alta tasa de acumulación de agua subterránea, mediante dieciocho máquinas de bombeo de agua en toda la meseta. En 2012 se estimó que dichas máquinas extraían 26.000 metros cúbicos de agua al día, a razón de 1.100 metros cúbicos por hora.[124]

La importancia de la gran Esfinge de Guiza asegura que será protegida y preservada por el mayor tiempo posible, y ya ha resistido la prueba del tiempo durante mucho más que muchos otros monumentos y artefactos del mundo antiguo. Como lo dijo Lehner: “La Esfinge es el paciente más antiguo en el mundo”. En efecto, ha impregnado la historia, la leyenda y la cultura popular, y lo que una vez fuera moderno se ha convertido desde entonces en antiguo bajo su mirada. Quizás incluso el mundo moderno algún día parecerá antiguo para la gran Esfinge de Guiza, una de las pocas constantes dentro de un paisaje siempre cambiante. Pero lo que es seguro es que los turistas continuarán viajando para verla, y la personas continuarán debatiendo su historia y orígenes.

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