La Historia y El Legado de María Magdalena, La Primera Cristiana y Apóstol de La Iglesia Primitiva

GUSTAVO VÁZQUEZ LOZANO y CHARLES RIVER EDITORS

LA HISTORIA Y EL LEGADO DE MARÍA MAGDALENA, LA PRIMERA CRISTIANA Y APÓSTOL DE LA IGLESIA PRIMITIVA

INTRODUCCIÓN

EN BUSCA DE LA MAGDALENA HISTÓRICA

LA VIDA DE MAGDALENA

¿UNA MUJER APÓSTOL EN LA IGLESIA PRIMITIVA?

EPÍLOGO

BIBLIOGRAFÍA

INTRODUCCIÓN

María Magdalena es probablemente la figura más célebre del cristianismo popular, una mujer de nuestro tiempo, la que los medios de comunicación y las sensibilidades modernas pueden abrazar con mayor convicción. La industria del entretenimiento como el cine, el teatro y la literatura de aeropuerto han tenido desde hace más de cien años una obsesión con esta pelirroja, que llegó a su clímax en la primera década de este siglo y no parece que vaya a desvanecerse. Magdalena tiene todo para ser una super-estrella: joven y atractiva, liberada e inteligente, ejemplo de una espiritualidad más libre, no sometida por una Iglesia controlada por hombres; en la mente de muchos, Magdalena encarna la oposición a un sistema dominado por ancianos con sotana, lo “sagrado femenino”, y por si fuera poco, tiene el mejor partido del mundo: el mismísimo Jesucristo. Hasta aquí la imagen presentada por la cultura popular.

Esta Magdalena afrancesada, de pelo suelto y brillante, que aparece en innumerables obras de artes medievales y modernas con un manto rojo, símbolo de rebeldía y libertad (aunque en la Edad Media la intención era mostrarla como una mujer descarriada), es una creación de la Iglesia occidental, y más recientemente de los medios masivos de comunicación. Es la Magdalena enterrada bajo siglos de luchas intertextuales, homilías condescendientes, leyendas medievales, novelas en busca de ventas y documentales para la televisión por cable. Pero hubo una María histórica, la mujer llamada Miriam (su nombre hebreo) nacida en Galilea en tiempos del rey Herodes, y que murió, muy probablemente, en la actual Turquía, venerada, cuando el cristianismo era solamente una variante del judaísmo. Seguramente ella misma no se hubiera reconocido en nuestros retratos modernos o en la idea que el cristiano promedio ha tenido de ella desde hace 1500 años. Si desde el siglo XVIII ha habido una búsqueda del Jesús histórico, el hombre real que caminó en las colinas de Galilea y murió en una cruz en Jerusalén, hace falta también una búsqueda similar de la Magdalena histórica; no por simple curiosidad; la figura en cuestión no es menor: si hemos de dar crédito a las fuentes del siglo I, María de Magdala fue la primera cristiana de la historia, la primera en proclamar la tesis fundamental del cristianismo, la resurrección de Jesús.

A pesar de la escasa información confiable, hay algunos hechos que podemos saber con certeza sobre esta mujer; por ejemplo, que era una respetada y bien recordada seguidora de Jesús de Nazareth, una de las mujeres que apoyaron al movimiento del galileo desde su primera etapa. Algunos estudiosos de la Biblia creen ver evidencia interna en los evangelios que Magdalena era una mujer mayor de edad, muy probablemente bien acomodada, si no es que rica. “Por todos los indicios”, opina E.P. Sanders en su libro The Historical Figure of Jesus, “tenía ochenta y seis años, no tenía hijos, y tenía la tendencia a cuidar jóvenes desarraigados”. Magdalena no sólo permaneció al lado de Jesús en su hora de mayor desgracia, la crucifixión; también tuvo una extraña experiencia junto a su tumba el domingo en la madrugada después de la Pascua. Los evangelios difieren en los detalles, pero no en el hecho de que le sucedió a ella.

Aparición y autoridad

Uno de los mayores expertos en el Nuevo Testamento en la actualidad, John Dominic Crossan, ha demostrado cómo en la Iglesia primitiva las apariciones de Jesús estaban íntimamente relacionadas con liderazgo y autoridad. Que una persona proclamara haber tenido una aparición de Jesús se traducía en influencia y respeto para esa persona. El apóstol Pablo apoyó toda su predicación en su afirmación de haber recibido una aparición especial de Jesús. Bajo esta perspectiva, la primera persona en haber visto al resucitado debió de haber sido alguien extraordinariamente influyente y con gran preeminencia en el grupo original de cristianos. Hay muchos indicios en las fuentes más antiguas que María Magdalena fue esa persona, y por tanto, uno de los pilares de la Iglesia primitiva. Extrañamente, desde mediados del primer siglo de nuestra era comenzó a ser desplazada de ese lugar especial; se le descalificó como testigo poco confiable, como histérica, y más adelante como mujer descarriada y pecadora arrepentida. Ya desde el primer evangelio, Marcos, el lector cuidadoso puede descubrir esta tendencia, el inicio del descrédito y el insulto.                       

El aspecto que más curiosidad despierta cuando se trata de Magdalena, es si fue la esposa de Jesús, o tuvo alguna relación romántica con él. Sin embargo esa noción es una creación posterior, una lectura defectuosa de las fuentes, y en último término un aspecto irrelevante en comparación con su verdadero logro, inexplicablemente oscurecido y olvidado con el paso del tiempo: ser la primera cristiana, y una de las figuras más influyentes y de mayor autoridad de la primera generación. Quién fue ella y qué hizo la “Miriam de Magdala” histórica, cuál fue su mensaje (si es que hubo alguno), por qué su papel como apóstol fue borrado de la historia y sustituido por el de una prostituta (algo que jamás mencionan los evangelios), son los verdaderos retos para los estudiosos del Nuevo Testamento y los historiadores. Este libro trata de responder esas preguntas.

EN BUSCA DE LA MAGDALENA HISTÓRICA

María Magdalena fue y anunció a los discípulos: “¡He visto al Señor!”

Jn 20:18

María Magdalena (Μαρία ἡ Μαγδαληνή), literalmente María la Magdalena o María de Magdala, fue una seguidora del “movimiento de Jesús”. Algunos estudiosos ven indicios en los evangelios de que se trataba de una mujer acomodada y de edad avanzada. En el Nuevo Testamento la encontramos a la cabeza del grupo de mujeres que daban apoyo financiero o material a los discípulos itinerantes. Probablemente ella misma era parte de ese grupo que andaba de pueblo en pueblo, pero esto no es necesariamente así. En las primeras comunidades de cristianos —o en algunas de ellas— fue recordada como la primera persona en ver a Jesús resucitado, un honor especial que se tradujo en preeminencia. María Magdalena y la madrugada del domingo después de la Pascua son, en los cuatro evangelios, indisolubles. Ninguna otra persona en la narrativa evangélica tiene un lugar tan exaltado, con la posible excepción de Pedro, “la roca”, y el Discípulo Amado.

Como Pedro, Magdalena no es un nombre, sino un apelativo que significa “Torre”, “Grande” o “Elegante”. El nombre de Magdalena puede referirse a que esa María era conocida como “María la Torre”, o “María la Grande”, o simplemente que provenía de un pueblo llamado Magdala. El problema casi insuperable, capaz de echar por tierra todo el caso, es su inexplicable ausencia en los documentos cristianos más antiguos que se conocen, más antiguos incluso que los propios evangelios: las cartas del apóstol Pablo.

La no-mención a Magdalena

En las cartas auténticas de Pablo, uno de los líderes más influyentes de la primera generación, se hallan las menciones más antiguas conocidas acerca de un hombre llamado Jesús de Nazareth y de la existencia de un movimiento religioso y social a su alrededor, fundado en la creencia de que había resucitado tras su ejecución a manos de la autoridad de Roma. Ninguna otra inscripción en piedra, pintura, testimonio arqueológico, papiro o evangelio conocido (apócrifo o no), es anterior al testimonio de Pablo.[1]

Su primera carta fue escrita alrededor del año 49 DC, y el resto en la siguiente década. Las cartas auténticas de Pablo son una mina de información sobre la expansión del cristianismo y los nombres de los primeros líderes del movimiento: en primer lugar los tres pilares de la Iglesia primitiva, los apóstoles Pedro y Juan, y Santiago el hermano de Jesús. Otros nombres como Apolo, Silvano, Junia, Filemón y Priscila, asociados, seguidores y patrocinadores, aparecen en las epístolas como parte del grupo que más contribuyó al bienestar de las primeras comunidades. Pablo menciona también enemigos, oponentes, gente que predicaba “otro evangelio” (2 Cor 11:4). Desafortunadamente, no registra sus nombres. Quizá Magdalena era uno de ellos.

Los académicos se han interesado especialmente por una lista de personas que Pablo presenta en su primera carta a los Corintios. El pasaje tiene trazas de ser un antiguo himno cristiano o fórmula pre-paulina, con los nombres o la afiliación de quienes fueron en el pasado (desde el punto de vista de Pablo) testigos de la resurrección, es decir, favorecidos con una visión del mesías exaltado.

Primero y ante todo, les transmití lo que yo mismo había recibido: que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a lo anunciado en las Escrituras; que fue sepultado y que resucitó al tercer día, conforme a esas mismas Escrituras; que se apareció primero a Pedro y, más tarde, a los Doce. Después se apareció a más de quinientos hermanos juntos, de los cuales algunos han muerto, pero la mayor parte vive todavía. Se apareció después a Santiago, y de nuevo a todos los apóstoles. Finalmente, como si se tratara de un hijo nacido fuera de tiempo, se me apareció también a mí. (1 Cor 15:3-8)

Que esta fórmula es anterior a Pablo queda claro por la manera en que el apóstol de los gentiles termina su relación, poniendo su visión de Jesús como algo sucedido a destiempo, cuando ya había terminado la época de las apariciones; en otras palabras, como una distinción especial que le confirió autoridad para predicar el evangelio. Si Pablo escribió esta carta alrededor del año 55 DC, la fórmula data de cuando menos diez años antes, en la década de los 40 o incluso antes.

Pablo menciona a varias mujeres en sus epístolas, algunas en puestos importantes, como Apia, Julia, Febe, Junia y notablemente, una llamada María “que ha trabajado mucho por vosotros”. (Rom 16:6) Puede ser o no Magdalena. El problema que ha intrigado a los estudiosos es por qué Pablo, a diferencia de los cuatro evangelistas, no la menciona como parte del grupo de quienes vieron a Jesús resucitado. La respuestas han variado; para algunos, Magdalena está ausente porque la tradición de las mujeres en la tumba es una invención posterior; para otros, la omite porque mencionar a una mujer o grupo de mujeres como testigos de la resurrección no ayuda a su causa. Lo que Pablo ofrece a los corintios es una lista de testigos confiables, a quienes se puede preguntar en caso de duda, “algunos han muerto, pero la mayor parte vive todavía”. Todavía están vivos, parece decirles, pueden preguntarles ustedes mismos.

El problema con las mujeres es que en las ciudades griegas (como Corinto) éstas carecían de muchos derechos legales que sí se otorgaban a sus contrapartes del sexo masculino. Eran excluidas como testigos en juicios y de la asamblea; tenían prohibido firmar contratos legales y se esperaba que una mujer respetable no apareciera y que ni siquiera se hablara sobre ella en público. (Pomeroy, 1994)  El testimonio de una mujer se consideraba poco confiable, y claramente Pablo está tratando de resolver una controversia entre los corintios. Bajo la ley romana, la situación de las mujeres tampoco era muy halagüeña. En el año 195 AC el tribuno L. Valerius escribió: “Ni puestos públicos, ni religiosos para las mujeres, ni triunfos ni botín de guerra. Elegancia, adorno y distinción, ésas son las insignias de una mujer”. Cuatrocientos años después la situación no era no había mejorado: el jurista Ulpiano escribió en el año 200 DC: “Las mujeres tienen vedadas todas las funciones públicas y civiles. No pueden ser jueces ni jurados, ni ser magistrados ni aparecer en la corte, interceder por otros, ni ser agentes”. Considerando todo esto, no era raro que en los primeros años del cristianismo algunos observadores se rieran del hecho de que el primer testimonio de la resurrección proviniera de una mujer. Un filósofo griego llamado Celso escribió un tratado titulado “La verdadera palabra” (hoy perdido), donde trató de demostrar lo absurdo de las afirmaciones del cristianismo. Cuando aborda el tema de la resurrección de Jesús, se burla inequívocamente de María Magdalena. Celso pregunta: “¿Y quién vio todo esto? Una mujer media loca, con ustedes mismos afirman”.

Algunos de los estudiosos más destacados del Nuevo Testamento creen que la no-mención a Magdalena en el testimonio más antiguo significa que el relato de las mujeres en la tumba vacía fue inventado por Marcos, el autor del primer evangelio, que compuso su texto entre 65 y 69 DC: las mujeres se agregaron a la historia con un propósito que no resulta enteramente claro para nosotros ahora. Pero bien pudiera ser justo el caso contrario: que cuando Pablo escribió su carta a los corintios en el año 55 DC, ya había tomado forma una lenta pero progresiva tendencia a eliminar a las mujeres de sitios destacados en la Iglesia. La idea no es descabellada —de hecho sería más difícil explicar por qué Marcos, el primer evangelista, escribiendo diez años después de Pablo, habría de inventar la historia de una mujer aterrorizada en el sepulcro, en la oscuridad de la madrugada, como la primera testigo de la resurrección, a menos de que la tradición hubiera estado presente ahí desde un inicio… y que fuera imposible ignorarla en una “vida de Jesús”.

Antes de tratar de construir una biografía, aun breve, de la Magdalena histórica, es necesario primero analizar qué dicen las fuentes antiguas sobre las mujeres que seguían a Jesús de Nazareth. Para poder comprender el entorno al que ella se enfrentó como figura de autoridad, es indispensable saber qué dicen la historia y la antropología sobre el papel de las mujeres en las sociedades mediterráneas de la época.

¿Quiénes eran los seguidores de Jesús?

En el primer tercio del siglo I de nuestra era (en el año 15 del reinado del emperador Tiberio, según Lucas, es decir 30 DC) un hombre rural de Galilea, la zona montañosa al norte del actual Israel, comenzó un movimiento de resistencia pasiva cuyo mensaje central era la inminente llegada del Reino de Dios a la Tierra. Jesús de Nazaret se expresaba por medio de parábolas, tanto habladas como actuadas. Lo mismo cuando hablaba de una semilla de mostaza que una vez germinada se convertía en un enorme arbusto en cuyas ramas los pájaros hacían nidos, como cuando irrumpió con un látigo de cuerdas en el Templo de Jerusalén, cada acto de Jesús apuntaba hacia una verdad más grande; sus parábolas habladas y actuadas pedían a sus escuchas una interpretación y un compromiso. “Quien tenga oídos, ¡que entienda!” y “Quien quiera ser mi discípulo, tome su cruz y sígame” son al mismo tiempo una invitación y un reto a formar parte del movimiento del Reino.

Jesús llevó a cabo su actividad en medio de un ambiente político y social volátil, entre aspirantes a mesías, bandidos y revolucionarios. (Jesús no fue el único aspirante a mesías en Palestina bajo la dominación romana). Sus parábolas, eminentemente rurales, que hablan de semillas y campos, pájaros y zorros, pesca y redes, nubes de lluvia y trabajadores agrícolas, son un buen indicador de que su mensaje iba dirigido a la clase campesina, especialmente a los desposeídos. “Bienaventurados los pobres, bienaventurados los que sufren persecución de la justicia, bienaventurados los que lloran”, dice en uno de los pasajes universalmente reconocidos como auténticos. Los evangelios nunca lo ubican en las grandes ciudades cercanas a Nazaret, como Séforis o Tiberíades, la capital de Galilea (que contaba con un teatro para 7 mil personas y un gimnasio), sino en localidades pequeñas como Chorazin, Capernaúm, Nain, Bethsaida y Gennesaret. Buena parte de las villas mencionadas se encontraban a las orillas del Mar de Galilea, llamado también Lago de Genesaret.

María Magdalena, que presumiblemente vivió más años que Jesús, pudo presenciar todavía más agitación política y violencia. Judas el galileo se rebeló en el año 6 DC junto con Zadok, un fariseo. Encabezaron a un gran número de rebeldes y asolaron el campo de Galilea, atacando lo mismo a las autoridades que a los judíos que colaboraron con el censo que Lucas menciona en su evangelio. Judas el Galileo fue un aspirante fallido a mesías: proclamó el estado judío y reconoció a Dios como único rey. En el año 46 DC hizo erupción otro levantamiento encabezado por los hermanos Santiago y Simón. La revuelta duró por dos años hasta que el par fue capturado y ejecutado. Cuando el emperador Calígula ordenó erigir una estatua suya en el Templo de Jerusalén en el año 40 DC, la nación entera se preparó para una guerra suicida. La debacle para Judea dio inicio en el año 66 DC, al final de la vida de los apóstoles originales, y terminó con la destrucción de Jerusalén, sus habitantes y su templo.

La época de Jesús (4 AC - 30 DC) fue relativamente tranquila en comparación con la que vivieron discípulos como Santiago, Juan o Magdalena. Las ciudades donde Jesús predicó y donde surgió su base más antigua de seguidores, los que conservarían sus palabras y hechos por medio de la tradición oral, eran caseríos de unos cuantos cientos de personas que dependían de la agricultura y la pesca, fuera de las principales rutas comerciales y agobiadas por los impuestos. Por las mismas características del movimiento de Jesús (empoderar a la gente para crear una base de resistencia fundamentada en la inminente llegada del Reino de Dios), su ministerio fue estrictamente itinerante, sin una base de operaciones fija ni intermediarios, ni siquiera él mismo, por lo que los evangelios nos lo presentan vagando de un pueblo a otro, primero por la región de Galilea, y al final a Jerusalén, donde sería condenado a muerte. Jesús ordenó a sus seguidores que no llevaran nada consigo y que no se establecieran en ninguna casa. Cuando envió a sus discípulos a recorrer Galilea para extender el Reino, les ordenó: “No tomen nada para el camino, ni bordón, ni alforja, ni pan, ni dinero; ni tengan dos túnicas cada uno. En cualquier casa donde entren, quédense allí, y sea de allí su salida.” En otro pasaje que la mayoría de los biblistas identifica como la capa redaccional más antigua de los evangelios, Jesús exclama, presumiblemente refiriéndose a sí mismo: “Las zorras tienen madrigueras y las aves del cielo nidos, pero el Hijo del Hombre no tiene dónde recostar la cabeza”. En este punto esencial, estudiosos como Crossan (1994) ven la esencia del movimiento original: un grupo de predicadores itinerantes y desposeídos, anunciando el Reino, poniéndolo en marcha, predicando y curando en los pueblos de Galilea —y buscando su sustento. Es en este punto donde entran las mujeres.

Marginados: Mujeres y niños en Palestina en el siglo 1

En el siglo XXI puede resultar difícil para el lector moderno entender la compleja jerarquización social y los roles fuertemente definidos para una familia mediterránea de la antigüedad. Con su preferencia por los destituidos (aquéllos que habían perdido sus tierras y medios de supervivencia, y sólo contaban con las manos para sobrevivir), las mujeres, los enfermos, y los niños, el movimiento de Jesús era un reino de marginados, o como lo llamó John Dominic Crossan, un “reino de indeseables”. Las actitudes hacia los niños y las mujeres eran muy distintas en una sociedad del siglo I a las que existen en la actualidad. Cuando leemos a Jesús diciendo: “Dejen que los niños vengan a mí; no se lo impidan, porque de los que son como éstos es el reino de Dios," no estaba siendo políticamente correcto ni ganando votos como un político en campaña, sino marcando la línea: su movimiento estaba abierto preferentemente a los elementos menos valiosos de la sociedad.

Crossan (1994) ejemplifica lo que significaba ser un niño (especialmente del sexo femenino) con una carta de la época desenterrada en una excavación en Oxyrhynchus, Egipto, fechada en el año 1 AC, el tiempo que nos ocupa. Un hombre llamado Hilarión escribe a su esposa:

Debes saber que todavía estamos en Alejandría. No te preocupes si los demás regresan (sin mí) y yo me quedo en Alejandría. Te insisto y te ruego, cuida al niño (nuestro hijo), y si recibo pronto mi salario, te lo enviaré. Si llegas a tener un bebé, si es niño, déjalo; si es una niña, tírala (para que muera).

De las mujeres se esperaba que estuvieran confinadas en casa. Una mujer sola, independiente, era vista como un peligro, incluso como un ser intrínsecamente malo. Un solo ejemplo basta para reflejar la actitud general en la época que vivió Magdalena. En el “Testamento de Rubén”, que forma parte de una obra mayor llamada “Testamento de los Doce Patriarcas”, cuya edición final data del siglo II DC, se lee:

Perversas son las mujeres, hijos míos: como no tienen poder o fuerza sobre el hombre, lo engañan con el artificio de su belleza para arrastrarlo hacia ellas. Al que no pueden seducir con su apariencia lo subyugan por el engaño. Sobre ellas me habló también el ángel del Señor y me enseñó que las mujeres son vencidas por el espíritu de la lujuria más que el hombre. Contra él urden maquinaciones en su corazón, y con los adornos lo extravían comenzando por sus mentes. Con la mirada siembran el veneno y luego lo esclavizan con la acción. Una mujer no puede vencer por la fuerza a un hombre, sino que lo engaña con artes de meretriz. (Test Rub, 5:1-4)

Los textos rabínicos se expresaron con una actitud más estridente hacia las mujeres. “Las mujeres eran descritas no sólo como seductoras malvadas, sino como brujas y ninfomaníacas.” (Tetlow, 1980)  Es en este entorno donde debemos ubicar a Magdalena y al resto de las mujeres (y niños) que aparecen en el Nuevo Testamento. Cuando Jesús advierte a los discípulos que para entrar al Reino deberán ser como niños, no está  diciendo algo muy distinto a cuando advierte a los cobradores de impuestos que las prostitutas entrarían al Reino antes que ellos, o cuando en el Sermón de la Montaña felicita a los pobres y a los perseguidos por la justicia. Cuando Jesús se pone frente a la mujer adúltera que está a punto de ser apedreada, está poniendo de cabeza todas las expectativas sociales de la época. Jesús es “un caso único entre los fundadores de sectas religiosas pues no discriminó a las mujeres. Jesús favoreció a las mujeres mucho más que la sociedad de su época. No se limitó a decir que eran sus iguales. Hizo todo a su alcance por elevarlas. Fue un pionero en traspasar fronteras culturales, arriesgando su reputación e incluso consecuencias legales al añadir increíble valor a las mujeres a donde quiera que iba” (Starr, 1955). En los evangelios, las mujeres no sólo figuran de manera más prominente que en otros trabajos literarios de la época; en general aparecen como modelos de inteligencia y entendimiento —a diferencia de los apóstoles que con frecuencia son retratados como tercos y de cabeza dura— y, especialmente como solidarias con el movimiento y compañeras leales.

Las mujeres en los evangelios

Lo mismo que en la Biblia hebrea, en el Nuevo Testamento las mujeres desempeñan papeles destacados. En diversas ocasiones aparecen como beneficiarias de curaciones, además de personas abiertas a la instrucción y a la predicación —¡en el evangelio de Juan, una mujer samaritana incluso se embarca en una discusión teológica con Jesús!— , lo cual es notable, considerando que en Judea las mujeres no asistían a las sinagogas, no podían tocar las escrituras ni tampoco se les enseñaba la Torá, un privilegio reservado a los hombres. Los evangelios dan claramente a entender que el movimiento estaba abierto a las mujeres y que éstas eran bien recibidas en las asambleas. En un episodio que aparece en el Evangelio de Mateo, Jesús está predicando cuando algunas personas se acercan para avisarle que su madre y sus hermanos lo están buscando.

Estaba Jesús hablando todavía a la gente, cuando llegaron su madre y sus hermanos. Se quedaron fuera, pero trataban de hablar con él. Alguien le dio aviso a Jesús: “Tu madre y tus hermanos están ahí fuera y quieren hablar contigo”. Jesús le contestó: “¿Quién es mi madre y quiénes son mis hermanos?”. Y señalando con la mano a sus discípulos, añadió: “Éstos son mi madre y mis hermanos”. (Mat 12:46-50)

Aunque el lector no puede ver a la multitud que Jesús señala con el brazo, sus palabras indican que la audiencia estaba compuesta tanto de hombres como de mujeres; nunca hubiera respondido “Éstos son mi madre y mis hermanos” si no hubiera habido mujeres sentadas a su alrededor. En el evangelio de Juan, cuando visita la casa del más famoso par de hermanas en el Nuevo Testamento, María y Marta, exalta y pone como modelo a la que elige recibir instrucción sobre la que permanece en las tareas del hogar. El apoyo era mutuo. El movimiento era sostenido por simpatizantes femeninas que procuraban ayuda financiera a los predicadores itinerantes. Es en el tercer evangelio, Lucas, donde se mencionan varias de ellas que andaban con Jesús; algunas habían sido curadas de afecciones físicas o espirituales. Entre ellas está María Magdalena. No es que todas ellas necesariamente viajaran con los discípulos. Es posible que la mayoría fueran mujeres acomodadas que permanecían en sus hogares (como Marta y María de Betania); algunas pertenecían a los círculos oficiales, como Joanna, y otras posiblemente contribuían de manera anónima.

Galilea y el pueblo de Magdala

A muchos puede sorprender saber que, sin contar la narrativa de la Pasión-Resurrección, sólo existe una breve mención a Magdalena en todo el Nuevo Testamento, y ocurre solamente en el evangelio de Lucas. No volvemos a saber de ella sino hasta el Gólgota, al pie de la cruz.[2] El epíteto “Magdalena” quedó tan inseparablemente unido a ella que se vino a convertir en un nombre sustituto, lo mismo que en el caso de Pedro, cuyo nombre real era Simón. Aunque no hay consenso sobre el significado del apodo, la opinión mayoritaria es que se refiere a su lugar de nacimiento, que se ha querido identificar con una pequeña villa pesquera llamada Magdala en arameo, junto al Mar de Galilea. Magdala podría ser la localidad de Tarichae que menciona el historiador Flavio Josefo, aunque en la época había varios pueblos romanos con ese nombre. El nombre de Magdala, que significa “Torre”, puede deberse a la existencia de una importante construcción donde se almacenaba pescado salado. En el Talmud se identifica a la villa con el nombre de Migdal Nûnnaya (“Torre de pescado”). Se estima que una mención en el Talmud de Jerusalén a una localidad pesquera llamada Migdal Seb´aiya (Torre de secado) se refiere a la misma localidad. Ambas ocurrencias confirman su vocación pesquera y la existencia de una edificación para almacenar pescado. El pueblo estaba resguardado hacia el sur por una imponente cadena de riscos de poca altura, las colinas de Arbel, por donde serpenteaba un camino que comunicaba a la aldea con otros pueblos del lago, como Nazaret y Caná. Ésta es la región del ministerio de Jesús, donde se originaron sus primeros seguidores.

En el Antiguo Testamento no hay una sola mención al pueblo al pueblo de Magdala, seguramente porque se trataba de un caserío insignificante: los arqueólogos han determinado que el pueblo comenzó a florecer sólo a principios de la ocupación romana (63 AC). A partir de ahí se convirtió en un importante centro pesquero desde donde se enviaba el producto a diversas regiones. La localidad era lo suficientemente importante para tener su propio estadio y una pequeña sinagoga con columnas interiores, que fue descubierta a principio de la década de los 1970. En el año 18 DC se construyó la ciudad de Tiberias a unos cuantos kilómetros y sustituyó a Magdala como centro administrativo de la región, con lo que el pueblo de María comenzó un largo periodo de declive, desempleo y emigración. Es en este contexto, entre rumores de revoluciones, mesías, desposeídos y bandidos, cuando Magdalena escuchó por primera vez el conmovedor mensaje del predicador de Nazaret.

LA VIDA DE MAGDALENA

Definido el momento y el lugar donde transcurrió la vida de Magdalena —en una sociedad mediterránea rural, bajo la ocupación romana, en medio de crisis económica, en un entorno en el que las mujeres se ubicaban en el estrato inferior de la sociedad, especialmente una mujer fuera de casa, y en medio de movimientos mesiánicos— es el momento de recurrir a las fuentes para indagar qué podemos saber sobre su vida y su mensaje, si es que existió alguno. Para ello hay que hacer una labor semejante a la de un arqueólogo, quitar capas interpretativas que se han agregado y oscurecido con los siglos a la Magdalena original.

Trayectoria en reversa: De mujer liberada a pecadora arrepentida, prostituta, líder de la Iglesia y primer testigo

Como sucede en el caso de la búsqueda del Jesús histórico, a los historiadores se les acusa con frecuencia de mirar dentro de un pozo y ver su propio reflejo, o el de su época. De manera semejante, en la búsqueda de Magdalena los escritores de novelas, los cineastas y los escritores de espiritualidad de las últimas décadas han querido ver a una mujer liberada, promotora del feminismo, de una espiritualidad libre de la dominación masculina, del ejercicio de una sexualidad libre e incluso de lo “sagrado femenino”. Debajo de esa capa hay otra Magdalena, el símbolo de la pecadora arrepentida que se convierte en una de las más grandes santas del cristianismo gracias al arrepentimiento que es otorgado en abundancia por el Cristo. Es la Magdalena de la época medieval, de notable belleza, pero con lágrimas en los ojos que simbolizan el poco valor de sus atributos físicos en comparación con una vida de arrepentimiento y ascetismo. Debajo de esta imagen, siguiendo una trayectoria en reversa, hay otra más, la de una prostituta en la que habitaban en toda su potencia siete demonios, los siete pecados capitales que Jesús expulsa de ella, la que moja sus pies con sus lágrimas y los seca con su pelo. Pero ésta es también una imagen compuesta, como se verá más adelante. Ninguno de los evangelios identifica a la mujer que unge a Jesús con Magdalena, y ciertamente ninguno dice que fuera prostituta o adúltera.

Debajo de esa Magdalena compuesta está la figura de la Iglesia primitiva, la de las primeras generaciones de cristianos, la mujer apóstol y líder, tal como dan a entender sutilmente los evangelios canónicos y reconocen abiertamente los apócrifos compuestos entre el siglo II y III de nuestra era. Más allá, dando un último paso hacia atrás, está solamente la oscuridad del domingo en la mañana y la figura de una mujer junto a la tumba vacía del crucificado, de la que sólo se dice que fue enviada a los Doce con el encargo de anunciar, por primera vez en la historia, que la muerte no había tenido la última palabra sobre Jesús.

María la Torre

Descontando la narrativa de la Pasión, que consiste del arresto, la crucifixión y el entierro de Jesús, existe una sola mención a Magdalena en todo el Nuevo Testamento. Ocurre en el ya mencionado pasaje del evangelio de Lucas donde se describen las características del movimiento (itinerante), quiénes lo formaban (los Doce) y de dónde obtenían su sostén (mujeres simpatizantes). Además de María de Magdala, que está al principio de la lista por ser la más importante, Lucas menciona a Juana, Susana “y muchas otras”. El hecho de que Lucas preserve sus nombres indica que las tres fueron prominentes en los primeros años del cristianismo y que había memoria histórica de ellas.

Jesús andaba recorriendo pueblos y aldeas, proclamando la buena noticia del reino de Dios. Lo acompañaban los Doce y algunas mujeres a quienes había liberado de espíritus malignos y de otras enfermedades: María, llamada Magdalena, de la que Jesús había hecho salir siete demonios; Juana, la mujer de Cusa, administrador de Herodes; Susana y muchas otras. Todas ellas ayudaban con sus propios recursos a Jesús y sus discípulos. (Lc 8:1-3)

Para componer su evangelio, Lucas tuvo acceso a tres fuentes: el evangelio de Marcos, de donde copió abundantemente; la llamada fuente “Q” (que también consultó Mateo) y un material exclusivo al que los estudiosos han denominado como “L”. La mención a Magdalena ocurre en material especial de Lucas, a diferencia de otras unidades (por ejemplo la multiplicación de los peces), que aparece en los cuatro. Un análisis literario de Lucas revela que el evangelista reescribía, editaba y en ocasiones glosaba su material. Es el caso con el pasaje sobre “Magdalena, de la que Jesús había hecho salir siete demonios.” El editor final asume que el lector está familiarizado con el incidente y sus pormenores: la sanación se menciona, pero no se narra. Los evangelios fueron forzosamente una selección del material que los evangelistas tenían a la mano, no necesariamente completa. (Otra instancia en la que algún evangelista hace referencia a un hecho que asume que el lector conoce, ocurre cuando Marcos introduce a su historia a “uno llamado Barrabás (que) había sido encarcelado con los rebeldes que habían cometido homicidio en la insurrección”. Marcos asume que el lector recuerda dicho levantamiento).

La disciplina conocida como crítica (o criticismo) de fuentes concuerda que el material especial de Lucas es anterior a la composición de dicho evangelio, lo que ubica el material cuando menos en la década de los 50 DC, es decir, cuando todavía vivían los seguidores originales de Jesús. La mención a Magdalena, a pesar de su brevedad, revela tres hechos importantes: que procedía del pueblo de pescadores junto al mar de Galilea llamado Magdala; que ella “ministraba” (servía) para el movimiento (lo que puede significar que era parte del grupo itinerante, o que daba apoyo material o financiero a los discípulos); y el tercero, que ha provocado toneladas de literatura, que Jesús expulsó siete demonios de ella. ¿Pero qué significa esta expresión? Aunque la literatura medieval ha querido ver la referencia a los demonios como posesión demoníaca literal, la antropología moderna sabe que la gente de la época atribuía los males físicos (en especial los que alienaban a la persona) y las enfermedades mentales, como la histeria, a demonios. El verso apunta a que Magdalena era víctima de una multitud de dolencias físicas y espirituales, posiblemente convulsiones y estados de trance. (Notablemente, Jesús también fue acusado varias veces de estar poseído (Jn 8:48), hecho que hace suponer a algunos exégetas que éste realizaba sus curaciones en estado de trance). En cuanto al número siete, las interpretaciones medievales quisieron ver una referencia a los siete pecados capitales (es decir, Magdalena tenía todos los vicios posibles). El siete más bien debe entenderse como plenitud, totalidad, una completa subyugación a enfermedades físicas, espirituales y consecuentemente sociales. La verdadera curación de Magdalena consistió en reintegrarla a su (nueva) familia y a la sociedad.

Fuera de la llamada narrativa de la Pasión, es ésa la única mención. Tanto Marcos como Mateo y Juan guardan silencio sobre ella durante el ministerio de Jesús. Pero su aparición en las últimas horas guarda una importancia extraordinaria. Muchos biblistas consideran que la narrativa de la Pasión era originalmente una unidad independiente, incluso anterior a la fuente Q. Algunos como Crossan ubican su composición en la década de los 30 DC, un par de años después de la crucifixión, elaborada por la comunidad de Jerusalén. Aunque no está claro dónde comenzaba y dónde terminaba esta fuente —por ejemplo, algunos opinan que concluía con el entierro de Jesús, o bien, como en Marcos, con el descubrimiento de la tumba vacía, pero sin apariciones— una de las teorías es que fue compuesta con base en la repetición del incidente por parte de las mujeres, las encargadas del lamento y la memoria en una sociedad mediterránea.

En la unidad compuesta por la Pasión-Entierro-Tumba Vacía, María Magdalena es la figura principal. ¿Tuvo ella que ver con la formación de la narración? En Marcos, el evangelio más antiguo completo que se conoce, aparece en primer lugar de una lista de mujeres que presenciaron la crucifixión desde lejos y después observaron el sitio donde depositaron el cuerpo.

Había también algunas mujeres contemplándolo todo desde lejos. Entre ellas se encontraban María Magdalena, María la madre de Santiago el Menor y de José, y Salomé; eran las que, cuando Jesús estaba en Galilea, lo habían seguido y atendido. Y había también otras muchas que habían venido con él a Jerusalén. (Mc 15:40-41)

Mateo es dependiente literariamente de Marcos, por lo que repite la información, aunque reemplaza a Salomé por otra mujer identificada solamente como “la madre de los hijos de Zebedeo”. Lucas, que también acusa dependencia literaria de Marcos, pone a las mujeres “viendo estas cosas”, aunque salva el honor de los discípulos hombres añadiendo que “todos sus conocidos” también estaban presentes. Los cuatro evangelistas concuerdan en que las mujeres fueron quienes vieron dónde depositaron el cuerpo sin vida. Juan también ubica a Magdalena al pie de la cruz, pero la menciona más de pasada, y pone más bien a la madre de Jesús —y al discípulo amado— en un papel más significativo. Hay, por tanto, completo acuerdo en todo el corpus evangélico: Magdalena y otras mujeres estuvieron presentes durante la ejecución y observaron dónde pusieron el cuerpo.

La primera testigo

En la narrativa de la resurrección, María Magdalena brinca al centro del escenario. En el evangelio de Marcos va al sepulcro acompañada de María la madre de Santiago[3] y otra mujer, con el propósito de ungir el cadáver. Los judíos solían envolver el cuerpo de sus muertos con diversas mantas de lino y varias capas de especias aromáticas, como la mirra y los áloes; a esto seguían visitas regulares a la tumba en donde se repetía el ritual para garantizar que no hubiera un entierro prematuro. Ésta es la narración más antigua:

Pasado el día de reposo, María Magdalena, María, la madre de Santiago, y Salomé, compraron especias aromáticas para ir a ungir el cuerpo de Jesús. Muy de mañana, el primer día de la semana, llegaron al sepulcro cuando el sol ya había salido. Y se decían unas a otras: “¿Quién nos removerá la piedra de la entrada del sepulcro?” Cuando levantaron los ojos, vieron que la piedra, aunque[a] era sumamente grande, había sido removida. Entrando en el sepulcro, vieron a un joven sentado al lado derecho, vestido con ropaje blanco; y ellas se asustaron. Pero él les dijo: “No se asusten; ustedes buscan a Jesús el Nazareno, el que fue crucificado. Ha resucitado, no está aquí; miren el lugar donde Lo pusieron. Pero vayan, digan a Sus discípulos y a Pedro: ‘Él va delante de ustedes a Galilea; allí Lo verán, tal como les dijo.’” Y saliendo ellas, huyeron del sepulcro, porque un gran temblor y espanto se había apoderado de ellas; y no dijeron nada a nadie porque tenían miedo. (Mc 16:1-8)

Magdalena es la primera persona en descubrir el sepulcro vacío, pero extrañamente, Marcos insiste que las mujeres no dijeron nada a nadie. Así termina el evangelio. Si la historia en verdad terminaba de esta forma tan desconcertante, sin una aparición de Jesús, sino sólo en terror y fracaso; o si había más originalmente y la última página se perdió en una etapa muy temprana, es un tema que se ha debatido largamente.[4]  Lucas y Mateo, los siguientes evangelios en la línea del tiempo, resolvieron la cuestión de manera diferente, pero ambos otorgan a María Magdalena un papel prominente. En  Mateo, las mujeres también huyen de la tumba vacía, pero en el camino Jesús se aparece a Magdalena y a otra mujer no identificada. Ellas tienen el señaladísimo privilegio de ser las primeras en verlo y adorarlo. El evangelio según Lucas concuerda que Magdalena (y una acompañante) es la primera en oír de dos ángeles la noticia y la primera en comunicar la resurrección; pero no es ella, sino Pedro, el primero en ver a Jesús (Lc. 24:34). La manera en que Lucas menciona la aparición a Pedro, como de pasada (“¡Es cierto que el Señor ha resucitado y se ha aparecido a Simón!”) sugiere que existió la narrativa de una aparición a Pedro, pero Lucas no la conoce o no creyó necesario incluirla.

Es cuando llegamos al cuarto evangelio cuando encontramos una compleja y enigmática escena entre Jesús y Magdalena. Juan, considerado por la mayoría de los académicos como un texto independiente de Marcos (a diferencia de Mateo y Lucas), también conoce la tradición de “María” en la tumba el domingo por la mañana. La mujer está en el sepulcro llorando porque piensa que el cadáver de Jesús se ha extraviado, cuando de repente ve a Cristo resucitado, la primera persona en tener una aparición, aunque al principio no lo reconoce.

Al decir esto, se volvió y vio a Jesús que estaba allí, pero no sabía que era Jesús. “Mujer, ¿por qué lloras?” le dijo Jesús. “¿A quién buscas?” Ella, pensando que era el que cuidaba el huerto, Le dijo: “Señor, si usted Lo ha llevado, dígame dónde Lo ha puesto, y yo me Lo llevaré.” “¡María!” le dijo Jesús. Ella, volviéndose, Le dijo en Hebreo: “¡Raboní!” (que quiere decir Maestro). Jesús le dijo: “Suéltame (No Me agarres) porque todavía no he subido al Padre; pero ve a Mis hermanos, y diles: ‘Subo a Mi Padre y Padre de ustedes, a Mi Dios y Dios de ustedes.’” María Magdalena fue y anunció a los discípulos: “¡He visto al Señor!” (Jn 20:14-18)

Según Juan, María es también la primera persona en ver a Jesús y en comunicar la buena nueva, aunque, como veremos más adelante, no es la primera en creer en la resurrección. Los testimonios son contradictorios; no se ponen de acuerdo en quién fue el primero en ver a Jesús, quien fue el primero en oír la noticia, quién la comunicó, quién fue el primero en creer, lo cual hace problemático tratar de reconstruir lo que realmente sucedió o cuál fue la tradicional oral de la cual derivaron las cuatro versiones. Pero una cosa es segura: los cuatro evangelistas tienen firme e indisolublemente unida la figura de Magdalena al extraño acontecimiento el domingo por la madrugada en la tumba de Jesús; los cuatro describen a su modo una experiencia sobrenatural (en unos casos aterradora, en otros divina o sublime) del hombre que había sido crucificado dos días antes. En este punto casi podemos escuchar nuevamente las palabras escépticas de Celso: “¿Y quién vio todo esto? ¿Una mujer media loca?”.[5]

La historia de las mujeres y la tumba vacía tiene visos de autenticidad en tanto que introduce a la narración, sin preparación alguna, a tres mujeres que no han aparecido en toda la historia, para testificar el momento culminante del evangelio y escuchar de boca de los ángeles, o del mismo Jesús, que éste ha vencido a la muerte. No es Pedro, ni Juan, ni Pilatos quienes están ahí para dar fe, sino un grupo de mujeres desconocidas (excepto por una breve mención en Lucas, casi incidental). Resulta más improbable que Marcos y Juan (escribiendo de manera independiente) inventaran en el último momento a María Magdalena para ponerla como testigo de la tumba vacía y/o la resurrección, con todas las tensiones que esto pone a la narración, a menos que la tradición haya estado tan firmemente asentada que fuera imposible ignorarla. Que hubo una mujer de Magdala llamada María que estuvo presente en el evento fundacional de la proto-Iglesia, es lo más cercano a una afirmación histórica que puede hacerse.

¿Qué sucedió con ella tras el domingo después de la Pascua? En los Hechos de los Apóstoles, Lucas menciona que tras la desaparición física de Jesús, la comunidad de creyentes permaneció en Jerusalén en oración. Además de María su madre, menciona a “las mujeres”, probablemente las mismas (Magdalena, Juana, Susana) que presentó a mitad de su evangelio.

Regresaron entonces a Jerusalén desde el llamado monte de los Olivos, lugar cercano a la ciudad, de la que distaba el trayecto que se permitía recorrer en sábado. Cuando llegaron, subieron al piso en que se alojaban; eran Pedro, Juan, Santiago, Andrés, Felipe, Tomás, Bartolomé, Mateo, Santiago hijo de Alfeo, Simón el Zelote y Judas, hijo de Santiago. Todos estos, junto con las mujeres, con María la madre de Jesús y con los hermanos de éste, oraban constantemente en íntima armonía. (Hch 1:12-14)

Un último aspecto por considerar es el epíteto “Magdalena”, que puede darnos una pista sobre su labor posterior en la Iglesia. La interpretación más aceptada es que indica su lugar de nacimiento, el ya mencionado pueblo de Magdala en la orilla del Mar de Galilea. La otra posibilidad es que “Magdala” (Torre, Grande) haya sido un apodo semejante al que tenían otros apóstoles. Sabemos cuando menos de otros dos casos, el más célebre el de Simón, el líder de los Doce, apodado “Cefas” (Piedra); el otro es el de los hermanos Santiago y Juan, los hijos de Zebedeo: “Santiago y Juan los hijos de Zebedeo, a quienes Jesús apodó `hijos del trueno´". (Mc 3:17). (Uno sólo puede preguntarse si Jesús no estaba siendo un poco burlón con el apodo, toda vez que en una ocasión los hermanos le preguntaron, cuando su misión fue recibida con desinterés en un pueblo: “Señor, ¿quieres que mandemos que descienda fuego del cielo y los consuma?”) Aunque lo más probable es que Magdalena se refiera a su lugar de origen, no puede descartarse la posibilidad de que haya sido un apodo para denotar su fortaleza en la fe, su estatura entre los apóstoles, o como han querido sugerir algunos, que llevaba el pelo en un chongo en forma de torre.

Las otras Marías

A partir de este punto callan las fuentes del siglo I. Intentar ir más allá en la biografía de Magdalena es entrar en un terreno menos firme. Antes de proseguir a las fuentes no canónicas es necesario descartar las historias bíblicas que supuestamente se refieren a ella. En la imaginación popular Magdalena era una prostituta, y/o una pecadora arrepentida, y/o el interés romántico de Jesús, sin embargo ninguno de los textos hace esta afirmación. Tres evangelios, Marcos, Lucas y Juan, contienen la historia de una mujer que unge a Jesús con un perfume caro, lo cual produce la indignación de los presentes; pero él sale en su defensa, la exalta y justifica su acción. Marcos y Juan ubican el incidente en el pueblo de Betania; de los dos, sólo Juan menciona su nombre: María (que era tan común entonces como en la actualidad). Lucas cuenta una historia similar, pero tomando en cuenta las variaciones en la transmisión oral, lo más probable es que se trate del mismo incidente. El tercer evangelio especifica que la mujer era una pecadora, y es esto lo que atrae críticas a Jesús. Uno de los fariseos piensa: “Si éste fuera un profeta, sabría quién y qué clase de mujer es la que lo está tocando, que es una pecadora.”

Ninguno de los evangelistas se pone de acuerdo sobre la identidad de la mujer, cuya historia parecen saber solamente de oídas. Es obvio que para el momento en que compusieron sus textos, la anécdota había derivado en distintas versiones en las que sólo se conservaba la trama básica de la historia. Para Juan se trata de la hermana de Lázaro y Martha, una familia de las afueras de Jerusalén. Para Lucas es una pecadora no identificada que vivía en Galilea; para Marcos es una mujer anónima de Betania que irrumpe en una casa donde se encontraba Jesús, pero que recibe una sorprendente distinción, sin paralelo en todo el Nuevo Testamento: “En verdad les digo, dondequiera que se proclame el evangelio en todo el mundo, lo que esta mujer ha hecho también será contado en memoria de ella”. ¿Quién es esta mujer que se gana tal distinción? ¿Por qué se perdió su nombre?

Hay otra figura que también se ha querido relacionar a Magdalena, la mujer sorprendida en adulterio que está a punto de ser apedreada cuando Jesús se interpone para dar una lección a la chusma. (Jn 8:1-11). La narración ubica a esta mujer en Jerusalén y el pasaje pertenece a una unidad que originalmente no formaba parte del evangelio de Juan y circulaba como una historia independiente. El nombre de la mujer no se menciona. Es decir, el personaje “María Magdalena” que es la adúltera a punto de ser apedreada, y mujer de mala vida que corre a llorar a los pies de Jesús y los seca con su pelo, y hermana de Lázaro que derrama un aceite caro en sus pies, la que una vez estuvo endemoniada, es un amalgama de cuatro personajes distintos creado siglos después.

¿UNA MUJER APÓSTOL EN LA IGLESIA PRIMITIVA?

Si fuera posible aplicar los mismos criterios que usan los académicos en la búsqueda del Jesús histórico, para determinar  si existió la mujer de los evangelios, Magdalena pasaría con facilidad el criterio de testimonio múltiple (aparece en fuentes textualmente independientes que no muestran dependencia una de la otra —Marcos y Juan—, y aunque en Lucas hay una dependencia literaria de Marcos, el verso donde la menciona deriva de su material exclusivo, “L”). También aprobaría el llamado criterio de la dificultad o la contradicción, es decir, acciones, dichos o situaciones que habrían abochornado o creado dificultades a la Iglesia primitiva (en este caso, los evangelistas no tenían motivos para decir que los discípulos varones se esfumaron ante el peligro y que el testimonio original de la resurrección fue dado por una mujer adormilada y lloriqueante).

¿Se puede saber algo con absoluta certeza sobre Magdalena después de aquel domingo de Pascua y sobre su predicación —si es que hubo alguna— en la Iglesia primitiva? Si partimos de que las historias de los evangelios de los primeros dos siglos están redactadas y acomodadas de modo que hablen no tanto del pasado, sino para la gente de su tiempo, y que reflejan la situación de sus comunidades y las necesidades de la época, entonces es posible deducir mucho sobre la figura de Magdalena y su relación con la Iglesia de Jerusalén y los otros apóstoles.

La primera afirmación es que debió de ser una figura religiosa importante en la primera y segunda generación de cristianos. Siguiendo a John Dominic Crossan, hay que leer las historias de apariciones de Jesús y las listas de discípulos ante todo como intentos de establecer el liderazgo y la autoridad de un apóstol sobre otro, de un grupo sobre otro. De ahí la tensión en la narración y la preocupación por dejar en claro quién lo vio primero, quién llegó primero a la tumba, quién creyó primero en la resurrección. El caso de Pablo es paradigmático cuando provee una lista de personas y se incluye a sí mismo al final, como para insistir que su aparición no es una simple anécdota, sino un hecho que le dio autoridad y estatus como apóstol.

Se apareció primero a Pedro y, más tarde, a los Doce. Después se apareció a más de quinientos hermanos juntos, de los cuales algunos han muerto, pero la mayor parte vive todavía. Se apareció después a Santiago, y de nuevo a todos los apóstoles. Finalmente, como si se tratara de un hijo nacido fuera de tiempo, se me apareció también a mí. (1 Cor 15:5-8)

La fórmula tendría implicaciones políticas importantes, pues revela mucho sobre las controversias en torno a la autoridad y el liderazgo.  “¿No soy libre? ¿No soy un apóstol? ¿Acaso no he visto a Jesús nuestro Señor?” (1 Cor 9:1). Nótese la relación tan íntima entre ser apóstol y haber visto al resucitado. Crossan (1994) demuestra persuasivamente cómo las historias de apariciones a Pedro, a Santiago, a los Doce, a Pablo, no tenían tanto que ver con éxtasis, aparición y revelación; sino con autoridad, poder, liderazgo y prioridad. Cuando Pablo recuerda a los corintios los nombres de quienes han visto a Jesús, no está “poniendo énfasis en las apariciones de Jesús resucitado, sino insistiendo en que él también es un apóstol, es decir, una persona específicamente designada y llamada por Dios y por Jesús para asumir un rol de liderazgo en la Iglesia primitiva. A pesar de su admisión de que ocurrió fuera de tiempo, y en su insistencia en la gracia divina, la oración del final lo expresa sin lugar a dudas: `Estoy yo, y están ellos, pero todos somos apóstoles, yo soy igual´. Pablo está muy interesado en poner en los mismos términos su experiencia de Jesús resucitado con la que tuvieron los otros antes que él”. (Crossan, 1994)

¿Cómo debemos interpretar entonces la firme tradición de que Magdalena fue la primera en descubrir la tumba vacía y enterarse de lo que sucedió (según Marcos y Lucas), la primera en comunicar la nueva (según Lucas), la primera persona en ver a Jesús resucitado (según Juan) y la primera en verlo y adorarlo (según Mateo)? La respuesta es categórica: Magdalena debió de haber tenido una altísima autoridad y preeminencia en los primeros años de la Iglesia. ¿Por qué el Nuevo Testamento omite este hecho?

Tensión interna en el Nuevo Testamento

Es verdad que Pablo el apóstol no incluye a Magdalena en la lista de testigos de la resurrección, pero cuando menos en el tiempo en el que escribe (49-55 DC) las mujeres conservaban la dignidad que Jesús les había otorgado; Pablo las ve como sus iguales y les reconoce los mismos derechos que a los hombres. Por sus epístolas sabemos que una mujer llamada Priscila tenía una iglesia en su casa. Otra mujer llamada Febe fue la encargada de llevar a los romanos la carta homónima, leerla, explicarla e interpretarla para ellos. (Rom 16:1) Sin duda el caso más controvertido es la mención a una mujer llamada Junia (Rom 16:7), a quien Pablo llama “insigne entre los apóstoles”. ¿Es Junia la prueba irrefutable de que había mujeres apóstoles en ese tiempo? [6]

Pero una lectura cuidadosa del Nuevo Testamento revela un progresivo cambio de actitud hacia las mujeres y su gradual desplazamiento de los puestos de autoridad. En las epístolas no genuinas de Pablo, atribuidas a él pero escritas décadas después de su muerte (por ejemplo la carta a Timoteo, escrita a finales del siglo I o principios del siglo II), el pseudo-Pablo escribe: “Que la mujer aprenda calladamente, con toda obediencia. Yo no permito que la mujer enseñe ni que ejerza autoridad sobre el hombre, sino que permanezca callada. (1 Tim 2:11-12) ¿Qué está sucediendo aquí? De la primera a la tercera generación de cristianos se ha operado un cambio de un estado de igualdad entre hombre y mujer (en el que se les permitía enseñar y tener puestos de autoridad) a una situación de desigualdad en el que se les prohíbe predicar, hablar en la asamblea o tener autoridad.

En los capítulos finales de los evangelios también asoma el inicio de una rivalidad entre Magdalena (representante de las mujeres de la Iglesia) y el resto de los apóstoles (los hombres en puestos de autoridad), pero estas disputas se presentan en forma de parábola. El evangelio según Marcos no contiene historias de apariciones; Pedro es el primero en reconocer a Jesús como el mesías (Mc 8:28). Sin embargo, el evangelista no puede ignorar la tradición bien asentada de que Magdalena fue la primera persona en encontrar la tumba vacía, ni su experiencia de Jesús resucitado (en su evangelio detallada en la forma de un mensaje angelical, lenguaje bíblico para dar a entender una experiencia mística). La tensión es sutil, pero ahí está. La revelación del domingo en la mañana no es para ella, sino para Pedro. “Vayan, digan a sus discípulos, y a Pedro, que él va delante de ustedes a Galilea. Allí lo verán,” y minimiza la importancia de Magdalena poniendo fin a su evangelio con el fracaso de las mujeres para cumplir su encomienda: según Marcos, María y sus acompañantes no fueron capaces de anunciar la resurrección porque estaban aterradas. Ahí termina el documento.

El evangelio de Mateo, escrito entre diez y quince años más tarde, también reconoce la autoridad de Pedro (Mt 16:18), pero concede que Magdalena fue la primera persona en ver y adorar a Jesús resucitado, lo que debió de haberle otorgado un puesto de honor extraordinario entre los apóstoles. Lucas también conoce la tradición de Magdalena como la primera en proclamar el mensaje (Lc 24:10), pero incluso en ese domingo de Pascua, defiende la supremacía de Pedro: nadie da crédito a sus palabras, pero Pedro, y sólo Pedro, corre a la tumba, la encuentra vacía y entiende (Lc 24:12); y aunque Lucas no conoce los detalles, sabe que la primera aparición fue para el líder de los Doce (Lc 24:34). Juan compuso la versión final de su evangelio aproximadamente diez años más tarde, cerca de 95 DC. Aquí Magdalena tiene un papel extraordinario. Es ella la primera en ver a Jesús resucitado, la primera en sostener un diálogo con él (aunque Jesús no le permite tocarlo, como más tarde lo hará con el apóstol Tomás); de él mismo recibe (y no de un ángel) la comisión de ir y predicar (reconoce su autoridad para enseñar), pero antes Juan inserta un curioso incidente:

Pedro y el otro discípulo salieron inmediatamente hacia el sepulcro. Iban corriendo los dos juntos, pero el otro discípulo corrió más deprisa que Pedro y llegó primero al sepulcro. Se asomó al interior y vio las vendas de lino en el suelo; pero no entró. Después, tras sus huellas, llegó Simón Pedro y entró en el sepulcro. Vio las vendas de lino en el suelo y vio también el paño que habían colocado alrededor de la cabeza de Jesús. Sólo que el paño no estaba en el suelo con las vendas, sino bien doblado y colocado aparte. Entonces entró también el otro discípulo, el que había llegado primero al sepulcro; vio y creyó. (Jn 20:3-8)

Este breve pasaje está saturado de tensión apostólica; refleja controversias entre la autoridad de Pedro, el otro discípulo (¿Juan?) y Magdalena, los tres protagonistas de la escena. Magdalena descubre la tumba abierta (sólo abierta), pero es Pedro y el discípulo más joven quienes corren para ver que está vacía (exige una creencia: o alguien sacó el cadáver, o resucitó). El discípulo amado llega primero, pero no entra. Pedro llega después y entra, aunque no se explica lo que ha sucedido. El discípulo amado, en cambio, entiende y cree. Es el primer creyente. Tras esta parabólica competencia entre los dos pilares de la Iglesia de Jerusalén, Jesús se le aparece a Magdalena: Juan reconoce su autoridad para predicar el evangelio, pero es la tercera en autoridad. Y aún hay más: el incidente más embarazoso lo reserva para Tomás (otro líder importante en la Iglesia primitiva), a quien el evangelista acusa de no haber creído y por tanto tiene que ser reprendido ¡por el mismo Jesús! [7]

No hay nada de inocente en estas narrativas. Aunque sería ir en contra de toda la evidencia negar que algo inexplicable sucedió en la madrugada del domingo de Pascua, las narraciones de las apariciones de Jesús tal como han llegado a nosotros son más parábola que historia. Tienen un fin político tan claro que resulta imposible armonizar los testimonios de Pablo, Marcos, Juan y los otros. ¿Quién vio a Jesús? ¿Quién falló en el momento de la verdad y quién permaneció fiel? ¿Quién no quiso creer incluso viéndolo? (Mat 28:17b) ¿Quién tiene autoridad para predicar e interpretar su mensaje? Todo este análisis es necesario para probar un hecho sin duda histórico: Magdalena fue apóstol, líder importante y venerada en la primera generación de cristianos, aunque muy rápidamente, quizá ya para la década de los 50 del siglo I, había sido relegada. Para verlo con mayor claridad habremos de recurrir a los documentos fuera del canon.

Magdalena “habla”

Ya desde los evangelios canónicos puede percibirse el inicio de una tensión entre los Doce y Magdalena. Estaba aterrorizada y no dijo nada, observa Marcos; nadie le creyó, sólo Pedro, declara Lucas. El discípulo amado entendió antes que ella, asegura Juan. Esto leyendo solamente la versión ortodoxa, es decir, los textos que lograron entrar al canon y formar parte del Nuevo Testamento. Los apócrifos, aunque no son una fuente confiable de información sobre el Jesús histórico, sí son una buena guía sobre  las pugnas y conflictos, variedades y controversias en la Iglesia primitiva. Algunos apócrifos, aunque son inútiles como fuente de información biográfica sobre Magdalena, Tomás o Pedro, ayudan a entender lo que estaba sucediendo. El Evangelio de Tomás, uno de los apócrifos que contiene las tradiciones más antiguas, descubierto en forma completa apenas en 1945, es un caso típico. En el verso 114, Pedro declara a Jesús:

Simón Pedro les dijo: “María debe dejarnos, porque las mujeres no son dignas de la vida”. Jesús dijo: “Mira, voy a acercarla y convertirla en hombre para que ella también sea un espíritu vivo semejante a ustedes, los varones”.

La autenticidad de este dicho, que no se encuentra en canónicos, se ha debatido intensamente. Si contiene algún rastro de las palabras de Jesús, bien pudo estar recurriendo al “sarcasmo ilustrado”, como diciendo: “Está bien, ¡la convertiré en hombre para que queden satisfechos!”. El Evangelio de Felipe es un documento que alcanzó su forma final a finales del siglo II DC. Estuvo perdido durante siglos y sólo se tenían noticias vagas de su existencia hasta que fue descubierto accidentalmente en una cueva en 1945, en el mismo códice que estaba el Evangelio de Tomás, cerca de la ciudad de Nag Hammadi, Egipto. En su forma actual el documento es un pastiche de epístolas, dichos del Señor, diálogos y catequesis, pero provee información importante sobre esta tensión entre los seguidores de  Magdalena (y su variedad de cristianismo) y los apóstoles masculinos (el cristianismo ortodoxo). Felipe ha conservado la tradición de que Magdalena y otras mujeres acompañaban a Jesús.

“Eran tres las que siempre caminaban con el Señor: María su madre, y su hermana; y Magdalena, a la que llamaban su compañera. Su hermana y su madre y su compañera eran, las tres, María”.

Magdalena es dejada intencionalmente al final de la lista para darle el título de “compañera”. La palabra que usa es koinônos, que significa asociada, sin un sentido romántico. Más adelante, a mitad del evangelio, el documento presenta un diálogo entre los discípulos de Jesús respecto a la supremacía de Magdalena. El evangelista pone en términos simbólicos dicha preeminencia diciendo que Jesús la amaba más que a los otros y que solía besarla, lo cual nos dice más de las rivalidades en la Iglesia primitiva que del estado sentimental de Jesús.

Y la compañera del [...] María Magdalena. [... amaba] más que [a todos] los discípulos [y solía] besarla [con frecuencia] en [...]. El resto de [los discípulos...] ellos le dijeron: "¿Por qué la amas más que a cualquiera de nosotros?". El Salvador les contestó y les dijo: "¿Por qué no los amo a ustedes como a ella? Cuando un ciego y uno que sí ve están juntos en la oscuridad, no son muy diferentes uno del otro. Pero cuando llega la luz, el que ve recibirá la luz, y el que está ciego permanecerá en la oscuridad”.

El códice se encuentra gravemente dañado y por lo tanto toda lectura es forzosamente una reconstrucción. Las palabras entre paréntesis son suposiciones. Los puntos suspensivos son agujeros en el códice. El párrafo otorga un papel especial a Magdalena dentro de la Iglesia, aunque envía esta situación al pasado, al ministerio de Jesús, una técnica literaria que comparte con los sinópticos. También le reconoce un entendimiento especial que los demás apóstoles no han alcanzado. Es posible que cuando el autor de este evangelio escribió el párrafo, haya sido una reacción a la paulatina desaparición de la figura de Magdalena.

El Evangelio de María

El Evangelio de María, otro documento de antigüedad considerable, fue descubierto entre las posesiones de un vendedor de antigüedades de El Cairo en 1896, y comprado por un estudioso alemán llamado Karl Reinhardt. Fue uno de los primeros documentos gnósticos en ser recuperados después de un vacío de más de 16 siglos. El material data del siglo 5, y se conocen otros dos fragmentos del siglo III; la mayoría de los académicos ubica su composición entre los años 120 and 180 DC. En puro estilo gnóstico, la historia del Evangelio de María tiene lugar después de la resurrección. Los apóstoles están reunidos, descorazonados, y temen por sus vidas. Es María quien se levanta y les infunde ánimos para cumplir la comisión del Señor: “Vayan entonces y prediquen el evangelio del Reino”. Pedro se levanta y le dice a Magdalena “Hermana, sabemos que el Salvador te amaba más que al resto de las mujeres. Dinos las palabras del Salvador que recuerdes”. Magdalena relata entonces una visión de Jesús y se enfrasca en un extenso monólogo de varias páginas (la mayor parte de las cuales están ausentes del códice) lleno de palabrería cósmica. La parte narrativa se reanuda al final del texto donde tiene lugar un enfrentamiento entre Pedro y Magdalena. Pedro se dirige al resto de los apóstoles de la siguiente manera:

¿Realmente él (Jesús) habló en privado con una mujer y no abiertamente con nosotros? ¿Debemos de escucharla y hacerle caso? ¿Le prefirió a ella más que a nosotros?

María reclama con lágrimas en los ojos por la desconfianza de Pedro. Es otro apóstol, Levi, quien reprende a Simón por su dureza hacia la mujer. 

“Entonces María lloró y le dijo a Pedro: `Mi hermano Pedro, ¿qué piensas? ¿Piensas que yo inventé estas cosas en mi corazón, o que estoy mintiendo sobre el Salvador?´. Levi respondió y le dijo a Pedro: `Pedro, tú siempre has sido de carácter fuerte. Ahora veo que tratas a esta mujer como a los adversarios. Pero si el Salvador la consideró digna, ¿quién eres tú para rechazarla?”

Una vez arregladas las diferencias, “comenzaron a proclamar y a predicar.” El mensaje del texto es claro: el resto de las Iglesias debe reconocer que la variedad de cristianismo de Magdalena es legítimo, pues proviene de una de la persona que recibió una revelación especial por parte de Jesús, y no será hasta que sean recibidos de nuevo en la Iglesia que el mensaje del Reino podrá propagarse. Magdalena aparece también en documentos posteriores como Pistis Sophia y otros, demasiado alejados históricamente de la vida de los apóstoles y con intereses teológicos demasiado ajenos al judaísmo y al cristianismo como para ser considerados de interés.

No se puede enfatizar suficiente  que los evangelios posteriores al siglo I no nos hablan de la relación entre el Jesús histórico y María de Magdala, sino de la convivencia entre diferentes grupos en la Iglesia primitiva. Varios hechos históricos parecen seguros: en palabras de la estudiosa Karen L. King, María de Magdala fue “una mujer, un discípulo ejemplar, una testigo del ministerio de Jesús, una visionaria del Jesús glorificado, y alguien frecuentemente en oposición a Pedro”. Y con toda probabilidad, podríamos agregar, una apóstol alrededor de la cual se formó una comunidad de discípulos.[8] Cien años o más después de su muerte, todavía era recordada como la predilecta del Señor por esa comunidad. Intentar ir más allá es caer en el terreno de la especulación y hacer historia defectuosa.

EPÍLOGO

María Magdalena comenzó la segunda mitad del siglo I con el lugar más exaltado del círculo interno de Jesús: la primera persona en ver al resucitado, recipiente de una experiencia mística; enviada a los apóstoles por orden divina, es decir apóstol entre los apóstoles, apostolorum apostola. A diferencia de otros discípulos de la primera y segunda generación  (Pablo, Pedro, Santiago, Juan, Judas, Barnabás y otros) no sobrevive ningún escrito atribuido a Magdalena, ni noticia de que alguna vez haya habido alguno. Mientras no se disponga de mayor evidencia, o se lleve a cabo un hallazgo extraordinario, quedará en simple especulación si alguna vez existió una epístola de Magdalena y fue suprimida, o nunca existió tal documento. [9]

En el siglo II el nombre de Magdalena todavía gozaba de enorme prestigio, pero a partir de entonces, la Magdalena histórica comenzó a desaparecer para ser amalgamada con otras mujeres que aparecen en los evangelios. En el año 591 AC el papa Gregorio I —“el último buen papa”, según Calvino— recogió una tradición que ya se había desarrollado y expuso en una célebre homilía el que sería el destino de Magdalena para los siguientes siglos:

Aquélla a quien Lucas llama mujer pecadora, a quien Juan llama María, creemos que se trata de la misma María de la que se expulsaron siete demonios, según Marcos. ¿Qué significaban esos siete demonios, sino todos los vicios? Es claro que la mujer anteriormente utilizó el ungüento para perfumar su carne en sus actos prohibidos. Lo que antes exhibía escandalosamente, ahora lo ofrecía a Dios de una manera más digna de alabanza. Ella había codiciado con ojos terrenales, pero ahora por medio de la penitencia éstos se consumían con las lágrimas. Antes mostraba su pelo para hacer resaltar su cara, pero ahora éste secaba sus lágrimas. Había dicho cosas llenas de vanidad con su boca, pero al besar por pies del Señor, posaba su boca sobre los pies del redentor. Por cada placer que antes tenía, ahora se inmolaba a sí misma. 

La mujer apóstol quedó efectivamente inmolada en la Iglesia occidental, poseída de demonios, con reputación de prostituta y no merecedora de una revelación especial, sino solamente necesitada de perdón. “Con el paso del tiempo, esta María pasó de ser un discípulo muy importante cuyo estatus superior se basaba en la confianza que Jesús tuvo en ella, a una prostituta arrepentida cuyo estatus dependía de la acusación erótica en su historia y en la miseria de su consciencia abatida” (Burstein, 2006), en otras palabras, la mujerzuela redimida del cristianismo. Y no sólo en la Iglesia, sino también dentro del judaísmo fue vilipendiada. El Talmud, identificándola erróneamente con la madre de Jesús, dice que ella era “Miriam, la que se dejó crecer el pelo y todos llamaban Stada (adúltera)”.

Pero la necesidad de una figura femenina en el cristianismo no se desvaneció, alguien cercana a Jesús e investida de honores. Ésta vino a ser satisfecha por otra María, mucho más inofensiva, una que nunca había competido contra ningún apóstol: la madre de Jesús. Es interesante notar el fuerte contraste entre ambas figuras: prostituta versus virgen eterna. Susan Haskins (1995) apoya la idea de que el culto a la Virgen María, un fenómeno que debemos a la Iglesia de Siria en el siglo IV, fundió a la madre de Jesús con Magdalena, e incluso señala “una super imposición deliberada y sistemática” de las dos Marías. Pero más que una fusión, se trató de un robo de atributos. Si en el siglo II y III los escritores de los apócrifos gastaban sus energías discutiendo aspectos físicos de la madre de Jesús, al punto de llegar al mal gusto (si el himen se rasgó o no cuando nació Jesús, o si los otros hijos de María habían “abierto su vientre”), para el siglo III ya había aparecido la primera oración a la Virgen María. En el siglo IV se empezaron a dedicar Iglesias en su honor (notablemente la de Éfeso, donde tendría lugar el famoso concilio). En el siglo V se estableció una liturgia específicamente mariana y el Concilio de Éfeso le dio el título de “Theotokos,” palabra griega que significa “Madre de Dios”. Jesús tenía una nueva asociada, sólo que ahora en el cielo.

Durante la Edad Media, la otra María (Magdalena) fue cubierta bajo una capa de leyendas. Una de ellas decía que tras la ascensión de Jesús, vivió durante treinta años en el desierto sin probar alimento. En otras ficciones, Magdalena perteneció a la nobleza de Jerusalén y era poseedora de grandes bienes terrenales. Retiene su estatus como pecadora, pero lo hacía por placer y no por necesidad. Una de las leyendas más interesantes y que mostró mayor perdurabilidad es la que narra cómo Magdalena (junto con sus hermanos Marta y Lázaro) fue puesta en una frágil embarcación por el pueblo de Egipto que se oponía a su predicación. El bote terminó en las costas de Marsella, entonces uno de los puertos más prósperos del imperio romano. Junto con sus hermanos, evangelizó en esa región de las Galias, uno de los primeros lugares donde efectivamente se extendió el cristianismo en esa parte del Mediterráneo. Posteriormente se relacionó con el rey de Marsella tras sanar milagrosamente a su esposa y a su hijo. Un panel recién descubierto atribuido a Erhard Altdorfer (s. XVI) muestra la importancia del culto a Magdalena en esa parte del mundo. La pintura muestra una aparición de Magdalena en la Batalla de Bornhöved in 1227, idéntica a la Virgen María —con nubes en los pies, manto resplandeciente, manos en actitud de oración— excepto por el color rojo del pelo.

Durante todo el Medioevo y el Renacimiento, Magdalena siguió presentándose como rubia o pelirroja, vestida con colores carmesí. Todas estas modas fueron señaladas por un clero cada vez más antifeminista como características de las mujeres públicas. No obstante, “en la Edad Media las mujeres siguieron tiñéndose el pelo, a pesar de las exhortaciones del clero en contra de ello, quienes señalaban las trenzas rubias de la Eva la tentadora (y de pasada haciendo más interesante el pelo rubio). Para los europeos de esta época, el pelo rubio representaba el erotismo peligroso, la tentación sexual y la belleza.” (Trask, 2003) De ahí hasta nuestros días, las leyendas se han multiplicado. Cada cierto número de años aparecen académicos y documentalistas en busca de notoriedad con nuevas teorías sobre la identidad y la biografía de una de las mujeres más controvertidas de la Biblia. Una de las que más resonancia ha encontrado en la cultura popular es la que pone a Magdalena como esposa de Jesús, e incluso la madre de sus hijos. De acuerdo a Mario Arturo Iannaccone, historiador del cristianismo, la idea de que Magdalena fue la amante de Jesús nació en la “contracultura” parisina de finales del siglo XIX. “Por ejemplo, en 1888 una ópera titulada La amante de Cristo se estrenó en París”, explicó en una entrevista con el periodista Massimo Polidoro. “Fue escrita por Darzens y la amante era, obviamente, Magdalena. En varias novelas, se convirtió en una mujer fatal. Lawrence, el autor of El amante de Lady Chatterley, escribió un cuento sobre María Magdalena y Jesús titulada Él se ha levantado, llena de dobles sentidos”.

En Jesucristo Superestrella, una rock-ópera estrenada en 1970, el mesías fue re-presentado a la generación de la contracultura de los 60 junto con la Magdalena “amalgamada”, una practicante del amor libre que seca los pies de Jesús y canta Yo no sé cómo amarle. Hace unos años un novelista retomó la vieja teoría de conspiración de que la Iglesia católica oculta el matrimonio de Jesús y Magdalena (y su descendencia), para escribir una novela que causó furor durante unos años, antes de perderse en el basurero de la historia.[10] En 2012 un documental del periodista y cineasta Simcha Jacobovici presumía haber encontrado la tumba de la familia de Jesús. La tumba del mesías cristiano estaba junto a la de —¿quién más?— Magdalena y los hijos de ambos. Los académicos pronto descalificaron el documental como una investigación desinformada y manipulada. El mismo año apareció un texto fragmentario del siglo IV o V escrito en cóptico, conocido como el “Evangelio de la Esposa de Jesús” debido a  una línea que dice: “Jesús les dijo, ‘Mi esposa…’ ”, momento en el que la oración se interrumpe. Algunas mujeres biblistas entusiasmadas de más elaboraron complejas explicaciones sobre las enseñanzas de Jesús respecto al matrimonio. Para su decepción, investigaciones recientes revelaron que el supuesto evangelio es una falsificación.

Es previsible que continuará la fascinación por Magdalena, y que nuevos “descubrimientos” seguirán publicándose, pero el furor y las ventas que genera su misteriosa figura no cambiará lo poco, muy poco, que la investigación histórica seria puede decirnos sobre ella.

La verdadera Magdalena

Como persona, Magdalena desapareció de la historia después del domingo de Pascua. No podemos saber qué sucedió con ella después de que comenzó la proclamación de la “tribu” de los cristianos; sólo podemos especular por medios indirectos. Magdalena fue un miembro autorizado de los cristianos de Jerusalén (vis-à-vis los seguidores de Galilea, motivo de otro libro) durante los años 30-60 DC. Su prestigio derivaba de haber sido la primera (o una de las primeras) en haber tenido una visión (mística o no) de Jesús; muy pronto sufrió la oposición de los Doce por enseñar cosas que les parecían ajenas, y por ello fue excluida del círculo interno: ya no es mencionada en los Hechos de los Apóstoles, texto que no niega que había desacuerdos entre los apóstoles.

Es posible que la primera mujer apóstol haya sido recibida por la familia de Jesús (su madre y el discípulo amado) y que su testimonio haya sido vital para la composición del cuarto evangelio, que es el que le otorga el sitio más exaltado. Raymond Brown, uno de los biblistas más destacados del siglo XX, sugirió que los grupos gnósticos surgieron de la comunidad juanina (y por tanto, de las enseñanzas de Magdalena), los que produjeron los documentos que exaltan su figura sobre la de los otros apóstoles (Evangelios de Felipe, Tomás, María, etc) cuando la Magdalena histórica ya era sólo un recuerdo. La Iglesia oriental siempre sostuvo que murió en Éfeso, actual Turquía. Quinientos años después de su muerte, su figura una vez importante fue enterrada bajo el personaje de la mujer adúltera en la Iglesia occidental; y sustituida por la Virgen María en la Iglesia oriental. La supresión de su carácter apostólico fueron la punta de lanza en la eliminación de las mujeres como apóstoles en la Iglesia original, con consecuencias negativas para las grandes denominaciones cristianas, que prohibieron su ordenación hasta hace relativamente poco tiempo. En 1977 la Iglesia Episcopal ordenó a su primera mujer; en 1990 vino la primera ministra anglicana, y fue hasta 2014 que esa denominación aprobó su ascenso al obispado de una diócesis. Hasta la fecha, la Iglesia católica no ha consentido la existencia de mujeres en el sacerdocio.

El descubrimiento del Evangelio de María a finales del siglo XIX revivió el interés por este personaje, que fue utilizado para causas tan diversas como la liberación femenina, la elaboración de propaganda anticatólica, el amor libre y los movimientos “New Age”. La Magdalena histórica quedó nuevamente subyugada a las sensibilidades y la corrección política de la época, esta vez bajo la forma de una mujer liberada, representante de lo sagrado femenino, esposa de Jesús, iniciadora de una dinastía sagrada y real… la imaginación es el límite. Su rostro una vez más fue apagado, y su voz silenciada, como en la antigüedad.

Si hemos de ser fieles a la memoria de Magdalena, habría que volver nuevamente a aquella oscura mañana después de la Pascua, en el año 30 DC, junto a la tumba de un profeta ejecutado, donde la mujer (o un grupo de ellas) experimentó algo tan extraño que quedó “aterrorizada”, una experiencia tan difícil de describir que sus palabras fueron consideradas como cuentos de viejas por quienes las escucharon. Una figura que difícilmente inventarían los evangelistas, y que Pablo, defendiendo la realidad histórica de la resurrección, tuvo buenas razones para evitar mencionar. Los documentos gnósticos contienen páginas y páginas de enseñanzas atribuidas a ella, pero fueron escritos siglos después de su muerte, cuando todos quienes la habían conocido habían muerto. Al final, la mujer de Magdala nos dejó solamente una sola frase, las únicas palabras atribuidas a ella en todo el Nuevo Testamento: “He visto al Señor”, algo que muy pocas personas en la Biblia se atrevieron a decir.[11] Posiblemente haya que tomar ese único y poderoso mensaje, mucho más importante que todo lo demás que vino después, para entender lo que realmente sucedió con esa extraordinaria mujer.

BIBLIOGRAFÍA

Bauman, Richard A. (1992). Women And Politics In Ancient Rome. London: Routledge.

Burstein, Dan. (2006) Secrets of Mary Magdalene. CDS Books

Crossan, John. (1994) Jesus, a Revolutionary Biography.  Harper San Francisco.

Haskins, Susan. (1995) Mary Magdalen: Myth and Metaphor. Riverhead Trade.

King, Karen L. (2003) The Gospel of Mary of Magdala. Polebridge Press.

Polidoro, Massimo. In Search of Mary Magdalene, Skeptical Inquirer Magazine, March-April 2016.

Pomeroy, Sarah (1994). Goddesses, Whores, Wives, and Slaves: Women in Classical

Starr, Lee Anna. (1955) The Bible Status of Woman. Zarephath, N.J.: Pillar of Fire.

Tetlow, Elisabeth M. (1980) The Status of Women in Greek, Roman and Jewish Society, in Women and Ministry in the New Testament. Paulist Press.

Trask, H. A. Scott, Blondes Through the Ages. American Renaissance Magazine, August 2003.

Vázquez-Lozano, Gustavo (2016). The Apocryphal Gospels. USA: Charles River Editors.

[1] Existen 13 epístolas atribuidas a Pablo en el Nuevo Testamento, de las cuales siete son consideradas como auténticas por consenso casi unánime entre los académicos, mientras que sobre el resto hay discrepancias.

[2] En los evangelios de Marcos, Mateo y Juan, Magdalena nunca es mencionada antes de la crucifixión.

[3] Esta mujer pudiera ser la madre de Jesús, ya que Marcos reporta que Santiago era el nombre de uno de sus hermanos, y en los Hechos de los Apóstoles y las epístolas paulinas, Santiago es bien conocido como “el hermano del Señor”.

[4] El biblista N. Clayton Croy cree que tanto la primera como la última página del códice donde estaba escrito Marcos se perdieron en una etapa muy temprana. Los versículos que vienen después son un añadido posterior y no se encuentran en los códices más antiguos.

[5] Está más allá de toda duda que poco tiempo después de la crucifixión varias personas, seguidores y oponentes, tuvieron vivencias de Jesús que percibieron como muy reales. Que ocurrieron las apariciones –cualquiera que sea la explicación que quiera dárseles: alucinaciones, visiones, resurrección, o la teoría ya pasada de moda de que Jesús realmente no murió en la cruz– es el acuerdo casi unánime. Pinchas Lapide, un judío ortodoxo dice que “a pesar de un evidente embellecimiento (de las narraciones de la resurrección), en los testimonios más antiguos reside una base histórica innegable que no puede simplemente reducirse a la categoría de mito”. E.P. Sanders señala: “Que los seguidores de Jesús, y más tarde Pablo, tuvieron experiencias de resurrección es, en mi opinión, un hecho. Cuál fue la realidad que originó esas experiencias, no lo sé”. Gerd Lüdemann, quien no acepta la resurrección literal, concede que “la visión es la experiencia religiosa seminal que originó todo el movimiento cristiano”.

[6] Algunos intérpretes creen que se trata de un varón llamado Junias (nombre de hombre) y algunas traducciones de la Biblia así lo escriben. ¿Está refiriéndose Pablo a un hombre o a una mujer?  El profesor de Estudios Neotestamentarios Daniel B. Wallace escribe: “No ha aparecido hasta la fecha ningún caso de un hombre llamado Junias en la literatura griega (clásica), en tanto que cuando menos en tres ocasiones se han hallado mujeres llamadas Junia en griego”.

[7] Algunos biblistas ven aquí un ajuste de cuentas entre la comunidad del discípulo amado y el apóstol Tomás, probablemente una reacción en contra de las enseñanzas decididamente gnósticas del Evangelio de Tomás descubierto en Nag Hammadi.

[8] El apóstol Pablo se queja de la división de la Iglesia en grupos leales a uno u otro discípulo: “Porque se me ha informado de ustedes, hermanos míos, por los de Cloé, que entre ustedes hay contiendas. Me refiero a que uno de ustedes está diciendo: “Yo soy de Pablo”, otro “yo de Apolos”, otro “yo de Pedro” y otro “yo de Cristo”. ¿Está dividido Cristo? ¿Acaso fue crucificado Pablo por ustedes? ¿O han sido bautizados en el nombre de Pablo? (1 Cor 1:11-13)

[9] Ha habido varios intentos de demostrar que el Evangelio de Juan fue escrito por una mujer, específicamente María Magdalena. El nombre “según Juan” fue atribuido al documento décadas después. En un sentido estricto, sigue siendo un documento anónimo.

[10] El Código Da Vinci vendió 80 millones de ejemplares. Muchas personas han pasado por alto que la novela tomó su trama de otro libro llamado “Santa Sangre, Santo Grial”, que tampoco proponía nada nuevo.

[11] Juan la hace decir también “Se han llevado del sepulcro al Señor y no sabemos dónde lo han puesto”, una frase creada por el evangelista, y que claramente sólo cumple la función de hacer avanzar la narración.