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LA HIJA DEL REY DRAGON (Cuentos de la dinastía Tang)

Las ilustraciones han sido obtenidas en ediciones de piezas teatrales (fines del siglo XVI y comienzos del XVII) inspiradas en cuentos pertenecientes al periodo de la dinastía Tang.

Primera Edición 1980

Impreso en la República Popular China

EDICIONES EN LENGUAS EXTRANJERAS

ISBN 978-959-03-0393-7

Baiwanzhuang N.° 24 Beijing, China

PREFACIO

I

La dinastía Tang (618-907) constituyó la edad de oro de la literatura china. En el corto espacio de doscientos noventa años se manifestaron numerosos poetas y escritores tales como Li Bai, Du Fu, Bai Juyi, Li Gongzuo y Bai Xingjian, que dejaron inmortales obras maestras. Más de cincuenta mil poemas y cuatrocientos relatos de la dinastía Tang permanecen hasta hoy en día haciendo resaltar la gloria de la secular civilización de China.

La novela existía en estado embrionario en la época de las Seis Dinastías (222-589); entonces brotaron múltiples cuentos y anécdotas interesantes. Sin embargo, sea porque se trataba de historias extrañas o acaso actos y dichos de hombres célebres, la mayoría de esos relatos no pasaban de esbozos o simples anécdotas. Hu Yinglin (1551-1602), un crítico perteneciente a la dinastía Ming, escribió:

El período de las Seis Dinastías es fértil en cuentos extraños; la mayor parte de ellos no fueron inventados deliberadamente, sino basados en rumores, en narraciones deformadas por la tradición oral. Recién durante la dinastía Tang los escritores comenzaron a escribir con su propia imaginación.

En efecto, en esa dinastía aparecen cuentos de gran vuelo, con lenguaje pulido y riqueza de detalles que brindan una imagen auténtica y vivida del pueblo y de la sociedad de entonces. La poesía y la novela fueron las dos formas literarias más desarrolladas de esa época. En la dinastía Song, Hong Mai (1123-1202) expresó:

Debemos estudiar las novelas Tang. Hasta los más pequeños hechos son exquisitamente emocionantes y muy seguido el lector sucumbe a su encanto, sin caer en cuenta de ello. Las novelas y la poesía Tang son maravillas de su época.

Para comprender el porqué de ese desarrollo tan rápido, tenemos que volver tiempo atrás.

La dinastía Tang quedó establecida a continuación de la revuelta campesina de fines de la dinastía Sui (581-618). Li Yuan, primer emperador de los Tang y su hijo Li Shimin aprovecharon la sublevación campesina para ocupar Chang'an y apropiarse de los frutos de su victoria. Al comienzo del siglo VII, completaron la unificación del país poniendo fin así a cuatro siglos de separatismo local, de invasión extranjera y de caos que habían seguido a la caída de la dinastía Han (220 a.n.e.). Li Shimin fue uno de los más destacados emperadores de la China medieval. Detuvo la amenaza de invasiones foráneas, desarrolló las regiones fronterizas y abrió la ruta hacia el oeste, dando de esa manera un nuevo impulso a los intercambios económicos y culturales entre el este y el oeste. Con el desenvolvimiento de fuerzas productivas se engendró un gran renacimiento cultural. Literatura, arte, música, danza y escultura florecieron como nunca.

A medida que el comercio prosperaba, se veía surgir grandes ciudades. Chang'an, actual Xi'an, sirve de cuadro a seis cuentos del presente libro: Liangzhou, Yangzhou, Guangzhou y otras ciudades, eran centros prósperos del comercio con el exterior. Comerciantes árabes, sacerdotes y profesores extranjeros llegaron en gran número a China; había de cuatro a cinco mil extranjeros tan sólo en la ciudad de Chang'an. Las exigencias de la nueva clase urbana de comerciantes en cuanto a literatura y entretenimientos constituyeron un fuerte estímulo para el desarrolló de la poesía y de la literatura nacional y regional, en los géneros más variados. Sobre esa base creció la novela corta.

Otro factor a tener en cuenta es el conflicto que debía estallar inevitablemente entre la clase urbana naciente y todo lo que caía en decadencia en el viejo sistema feudal. Este conflicto fue una mina temática para la literatura. Así, pues, el puesto importante otorgado a los relatos de la dinastía Tang en la historia de la literatura china reposa en el hecho de que sus autores nos brindaron una pintura romántica, pero relativamente realista y emotiva, de la vida en aquella época. Las rivalidades intestinas de la clase dominante y la oposición popular a los señores feudales en el curso de la dinastía Tang están bien reflejadas en estas obras.

II

Los diez relatos de esta recopilación pueden ser divididos en tres categorías principales: historias sobrenaturales, historias con tema político o de aventuras e historias de amor.

Los acontecimientos sobrenaturales constituyen el motivo de la mayoría de todas las primitivas novelas cortas. China tuvo siempre una rica mitología y, luego de la introducción del budismo en el país, las historias de fantasmas y de espíritus se volvieron aún más populares que durante las Seis Dinastías, período en el cual, sin embargo, proliferaron dichos cuentos. Ren, la zorra encantada, La hija del Rey Dragón y El derrochador y el alquimista pertenecen a la primera categoría. Difieren de las primitivas novelas del mismo tipo por sus intrigas cerradas y detalles más coloridos. Son, de hecho, obras de arte consumadas, penetradas de toda la vitalidad de su tiempo.

Las sátiras políticas y las narraciones de aventuras son otro aspecto bien caracterizado de los cuentos de la dinastía Tang. El gobernador del Estado Tributario del Sur, El mono blanco, El hombre de la barba rizada y El esclavo Kunlun pertenecen a esta clase.

Los cuentos de aventuras se originan a fines de la dinastía Tang, en que el poder imperial declinaba. Después de la revuelta de An Lushan en el 755, el gobierno central se debilitaba a pasos acelerados, en tanto los caudillos militares locales devenían cada día más poderosos y creaban feudos independientes.

Para reforzar su poderío y extender su territorio, estos señores explotaban y sojuzgaban cruelmente al común del pueblo, mientras por miedo a ser asesinados se rodeaban de espadachines y guardias. El pueblo simple soñaba entonces con héroes que aparecerían de pronto para liberarlos de sus sufrimientos y deíxibar a los tiranos opresores. De ahí esos cuentos innumerables sobre gente de espada y campeones populares. Gu Sheng, en Wushuang la incomparable es el mismo tipo de héroe admirado por el pueblo. Lo mismo el bravo Mole que en El esclavo Kunlun ayuda a su amigo Cui a encontrar la joven amada.

Sin embargo, la mayoría de los mejores cuentos Tang son historias de amor. La bija del príncipe Huo, Historia de la bella Liwa y Wushuang la incomparable son cuentos releídos en su época.

Estas historias reflejan con claridad, a través del problema del matrimonio, el agudo conflicto entre la vieja y la nueva clase en la época Tang, es decir, entre las antiguas familias feudales y la clase que se desarrollaba en las ciudades. Los poderosos clanes feudales otorgaban un gran valor al rango oficial y al origen de cuna. Observaban con rigidez las distinciones de clase y arreglaban las bodas siguiendo la condición y el rango social; sus descendientes no tenían, pues, autorización para casarse con plebeyos. Las cantantes, demás está decirlo, no podían pretender matrimonio con letrados; incluso las hijas de familias respetables no eran libres de elegir según su corazón. Por eso justamente es al amor verdadero de personajes tales como la hija del príncipe Huo y el letrado Zheng, o sea una pasión que no se deja arrastrar por falsos respetos a las condiciones sociales o a lo convencional, que los escritores dedican sus loas. Por el contrario, el infiel Li es censurado por haberse casado con una dama rica y abandonado a la joven que lo quería sinceramente.

En estos relatos, la ausencia de libertad en los matrimonios feudales es criticada severamente en tanto se cantan alabanzas a los enamorados que combaten los convencionalismos retrógrados y aspiran a un casamiento libre y feliz, asentado en un amor auténtico. De allí que las historias de amor del período Tang, plenas de aspiraciones populares, fueron miradas como temas ideales por los dramaturgos de las dinastías Yuan (1280-1368) y Ming (1368-1644).

III

Hemos visto también que los relatos Tang se multiplicaron sobre la cresta del movimiento político, económico y cultural de la época. Continuaron la tradición de las Seis Dinastías en cuanto a historias sobrenaturales e, influenciados por el arte contemporáneo y la artesanía tanto como por la literatura budista del país, brotaron rápidamente. Ricas en contenido ideológico, reflejan los diversos conflictos de la sociedad feudataria en la época Tang, al mismo tiempo que la vida brillante y opulenta de entonces. Evidentemente, estos relatos tienen sus limitaciones. Su lenguaje es tan imaginativo que sólo los lectores pertenecientes a las clases más cultivadas podían apreciarlos. Ello explica el porqué cuando el sistema social de la dinastía Tang se desplomó, fueron reemplazados por una literatura más popular en las dinastías Song y Yuan, que se adaptó mejor a las necesidades de la clase urbana.

Los relatos de esta edición están clasificados por orden cronológico, con una breve nota sobre el autor. Estos diez cuentos brindan un buen ejemplo de las principales historias nacidas en la dinastía Tang y a través de ellas, podremos tener una idea de la riqueza y variedad del patrimonio literario de China.

EL MONO BLANCO[1]

Anónimo

En el año 545, bajo la dinastía Liang, el emperador envió al sur una expedición comandada por el general Lin Qin. Al llegar a Guilin, el general enfrentó a las fuerzas rebeldes coaligadas de Li Shigu y de Chen Che, mientras que su lugarteniente Ouyang Ge penetraba hasta Changle, limpiando de enemigos todas las cavernas e internándose en un terreno peligroso.

Resulta que la mujer de Ouyang, que tenía el cutis delicado y blanco, era de una belleza arrebatadora.

—General — le dijeron sus hombres —. ¿Por qué ha traído hasta aquí a una mujer tan bella? En esta región hay un dios que se jacta de raptar a todas las muchachas, y sobre todo no perdona a las más bellas. Es preciso redoblar la guardia.

Vivamente alarmado, esa noche Ouyang dispuso que sus guardias rodeasen la casa, y escondió a su mujer en una habitación secreta, encerrándola con una docena de sirvientas a quienes encomendó la misión de protegerla.

La noche era muy oscura y soplaba un viento lúgubre. Sin embargo todo permaneció tranquilo hasta el alba. Finalmente, cansados de velar, todos comenzaron a dormitar. Repentinamente creyeron percibir la presencia de algo insólito. Sorprendidos, despertaron y saltaron del suelo, pero la mujer ya había desaparecido. La puerta permanecía cerrada y nadie supo cómo ella pudo salir. Se lanzaron afuera, buscando con la mirada en la montaña escarpada que tenían enfrente, pero la noche era tan oscura que nada podía verse a un paso, y resultó imposible continuar la búsqueda. Llegó la luz del día y tampoco se encontró ningún rastro.

Profundamente indignado y afligido, Ouyang juró que jamás volvería solo sin haber encontrado a su mujer. Con el pretexto de que estaba enfermo, hizo acampar allí a su ejército, y cada día se lanzaba a buscar en todas direcciones, hurgando hasta en las quebradas más profundas y peligrosas. Un mes después, a treinta leguas del campamento, en un bosquecillo de bambú encontró uno de los zapatos bordados de su mujer, que aunque empapado por la lluvia resultó fácil reconocer. Más afligido que nunca, Ouyang prosiguió su búsqueda. Con una treintena de sus hombres más aguerridos, pasaba la noche durmiendo en las grutas o simplemente al aire libre. Después de marchar diez días más y alejarse unas sesenta leguas del campamento, descubrió al sur una montaña sinuosa y cubierta de bosques. Llegado a la falda de la montaña, la encontró rodeada por un río profundo. La travesía se hizo sobre una balsa improvisada. A lo lejos, entre precipicios y a través de los bambúes de esmeralda, percibieron el brillo rojizo de vestidos de seda y escucharon voces y risas femeninas.

Ayudándose con cuerdas, aferrándose a las viñas salvajes, los guerreros treparon los precipicios. Allá arriba se alineaban árboles suntuosos, que se alternaban con cuadros de flores extrañas, y se extendían los prados encantadores. Todo se veía calmo y fresco como un retiro fuera del mundo terrestre. Hacia el este, bajo un portal cavado en la misma roca, decenas de mujeres, vestidas con todo lujo, pasaban y volvían a pasar con gestos de diversión, riendo y cantando a sus anchas. Cuando vieron a los hombres quedaron como paralizadas. Dejaron que se acercaran, y después las mujeres preguntaron:

—¿Por qué vinieron aquí?

Al escuchar la respuesta de Ouyang, las mujeres suspiraron i se miraron entre ellas:

—Su mujer se encuentra entre nosotras desde hace más de un mes. Ahora está enferma y guarda cama. Venga a verla.

Pasando la reja de madera del portal, Ouyang vio tres habitaciones espaciosas arregladas como un gran salón. A lo largo de las paredes se veían hileras de lechos recubiertos de cojines de seda. Allí estaba su esposa, acostada sobre un lecho de mármol, cubierta con mantas lujosas, y frente a ella se exponía toda clase de alimentos exóticos. Al acercarse Ouyang, ella se dio vuelta hacia él, lo reconoció, pero vivamente le hizo un gesto para indicarle que se fuese.

—Entre nosotras las hay que están aquí hace diez años — le dijeron las mujeres —, mientras su esposa termina de llegar. Aquí vive un monstruo matador de hombres. Inclusive con una centena de mozos bien armados no podrían hacer nada. Será mejor que se vuelva antes que retorne nuestro amo. Pero tráiganos dos barriles de buen vino y diez perros que le servirán de carnada, y algunas decenas de kilos de cáñamo, entonces nosotras podemos ayudarle a matarlo. Es preciso que vuelva dentro de diez días, justo a mediodía, y de ningún modo más temprano.

Las mujeres le rogaron que partiera lo más pronto posible, y Ouyang se retiró inmediatamente.

Ouyang volvió en el día fijado con un excelente licor, el cáñamo y los perros.

—El monstruo es un gran bebedor — le contaron las mujeres —. A menudo suele beber hasta caer borracho. Una vez ebrio, le gusta medir sus fuerzas. Nos pide que lo atemos de pies y manos a su cama, con telas de seda. Entonces le resulta suficiente dar un salto para romper todas las ataduras. Pero cuando lo atamos con triple vuelta de seda, en vano se esfuerza para liberarse. Esta vez, si lo atamos con el cáñamo escondido en la tela de seda, estamos seguras que sus esfuerzos resultarán inútiles. Todo su cuerpo es duro como el hierro, pero hemos observado que siempre se protege una sola parte, algunos centímetros debajo del ombligo. Seguramente que allí es vulnerable.

Después, mostrándole una gruta al lado de la casa, le indicaron:

—Ahí está su despensa. Escóndase adentro y en silencio espíe su llegada. Deje el vino junto a las flores y suelte los perros en el bosque. Cuando hayamos cumplido con nuestro plan, entonces lo llamaremos y usted saldrá de su escondite.

Ouyang hizo lo que le recomendaron, y reteniendo la respiración quedó a la espera. Al caer el sol algo parecido a una larga pieza de seda blanca cayó de lo alto de una montaña vecina, se posó en el suelo y penetró en la caverna. De allí, un instante después salió un hombre de bella barba, de seis pies de altura, vestido con una túnica blanca. Avanzó con un bastón en la mano, rodeado de sus mujeres. Al ver los perros, sorprendido, se abalanzó sobre ellos, los despedazó y los devoró hasta la saciedad. Y todas las mujeres compitieron en la forma encantadora y risueña con que le ofrecieron el vino en tazas de jade. Cuando ya había bebido varias pintas de licor, las mujeres lo ayudaron a entrar en la casa. Continuó escuchando algunas risas femeninas. Momentos después las mujeres salieron para avisarle. Entró con la espada en la mano, y se encontró con un gran mono blanco, los cuatro miembros atados a la cama. Al ver acercarse al forastero y ante la imposibilidad de desatarse, se encogió e hizo girar sus ojos fulgurantes. Se abatió la espada sobre él, pero sólo encontró un cuerpo de hierro y piedra. Clavándose finalmente debajo del ombligo, la lámina entró directamente en su cuerpo. Bruscamente comenzó a brotar la sangre. Entonces el mono blanco dijo gimiendo:

—Si muero es porque así lo quiso el cielo. Usted no tiene la suficiente fuerza para matarme. En cuanto a su mujer ya está preñada. No mate a su hijo, que con el tiempo servirá a un gran monarca y hará que su familia sea más próspera que nunca.

Apenas pronunció estas palabras, murió.

Los guerreros se dedicaron entonces a buscar los bienes del monstruo. Encontraron montones de objetos preciosos, y sobre las mesas, inmensas cantidades de cosas buenas para cofner. Allí estaban todos los tesoros conocidos del mundo, incluyendo varios galones de esencias exóticas y un par de excelentes espadas. Había treinta mujeres, todas de una belleza incomparable, y algunas se encontraban allí desde hacía diez años. Contaron que cuando una envejecía o se ajaba, la llevaban no sabían dónde. El mono blanco gozaba solo de sus mujeres y nunca se le conoció un cómplice.

Cada mañana se lavaba y se cubría con un sombrero. Invierno y verano usaba una túnica de seda blanca con un cuello del mismo color. Todo su cuerpo estaba cubierto de pelos blancos, con largos de varias pulgadas. Cuando se quedaba en casa, le gustaba leer tablillas de madera, con escrituras que parecían indecifrables jeroglíficos, y cuando terminaba de leerlos los ocultaba en un escondrijo de las rocas. A veces, cuando reinaba el buen tiempo, se ejercitaba con sus dos espadas, haciéndoles trazar círculos fulgurantes que lo rodeaban con un halo luminoso, como si fuese la luna. Bebía y comía los alimentos más diversos, particularmente frutas, nueces, y sobre todo los perros, a quienes gustaba chuparles la sangre. A mediodía se iba volando, desaparecía en el horizonte. En sólo media jornada hacía un viaje de miles de leguas. Tenía la costumbre de volver a casa todas las noches.

Todos sus deseos eran inmediatamente colmados. Nunca durmió de noche; la pasaba de cama en cama, gozando de todas las mujeres. Muy erudito, se expresaba con una elocuencia magnífica y penetrante. Sin embargo, en cuanto a su físico, nunca dejó de ser una especie de gorila.

Ese año, en la época que las hojas comienzan a crecer, el mono blanco, triste y apagado, se lamentó:

-Termino de ser acusado por las divinidades de la montaña y seré condenado a muerte. Pero pediré protección a otros espíritus y quizás logre escapar de la condena.

Justo después de la luna llena, su escondite se incendió y todas sus tablillas fueron destruidas. Entonces se consideró perdido:

-Viví mil años sin descendientes. Ahora voy a tener un hijo. Quiere decir que mi muerte está próxima.

Después, contemplando a todas sus mujeres, lloró largamente.

—Esta montaña es inaccesible. Nunca nadie pudo llegar aquí. Desde su altura jamás pude divisar un solo hachero, ya que abajo está lleno de tigres, lobos y toda clase de bestias feroces. ¿Cómo los hombres podrán llegar aquí si no es por la voluntad del cielo?

Ouyang volvió a casa llevándose jades, joyas y toda clase de cosas preciosas. También condujo a todas las mujeres, algunas de las cuales aún recordaban a sus familias.

Al cabo de un año, la mujer de Ouyang dio a luz una criatura que se parecía en todo a un mono. Más tarde, Ouyang fue ejecutado por el emperador Wu, bajo la dinastía Chen. Pero su viejo amigo Jiang Zong, que quería mucho al hijo de Ouyang por su extraordinaria inteligencia, lo albergó bajo su techo. De tal modo el niño fue salvado de la muerte. Al crecer se convirtió en un buen escritor y excelente calígrafo. En pocas palabras, fue un personaje renombrado en su tiempo.

REN, LA ZORRA ENCANTADA

por Shen Jiji

[2]

Había un señor llamado Wei Ying, que era el noveno hijo de la hija del príncipe de Xin'an. En su juventud disfrutó la vida fácil y fue aficionado a la bebida. El marido de su prima, de apellido Zheng, (cuyo nombre no se conoce), había estudiado desde muy joven el manejo de las armas y era también aficionado al vino y las mujeres. Pobre y sin casa, Zheng vivía con la familia de su esposa. El y Wei se entendían muy bien y siempre se divertían juntos. En la sexta luna del noveno año del período de Tianbao (en 750) se paseaban un día a través de Chang'an, la capital, cuando al llegar al sur del barrio de Xuanping, con el pretexto de atender asuntos privados, Zheng abandonó a Wei diciéndole que se reuniría más tarde con él en un lugar prefijado. Montado en su caballo blanco, Wei se dirigió hacia el este, mientras que Zheng, sobre su asno, tomó la dirección del sur, pasando por la Puerta Norte del barrio de Shengping.

Zheng encontró por azar tres muchachas en su camino. Una de ellas, que llevaba un vestido blanco, le pareció de una belleza sin par. Agradablemente sorprendido, lanzó su asno adelante, pasando a la belleza, o siguiéndola sin animarse a abordarla. De vez en cuando, la muchacha de vestido blanco le echaba miradas intencionadas. Entonces, con caballerosidad, Zheng le preguntó:

—¿Cómo es posible que semejante belleza vaya a pie?

La muchacha le respondió sonriente:

—¿Cómo puedo ir de otro modo, si los que tienen una montura no saben cederla?

—Mi pobre borrico no es lo suficientemente bueno para servir de montura a una belleza como usted. Sin embargo le ruego lo acepte. Por mi parte me sentiré feliz de marchar detrás.

Ambos se miraron y rieron alegremente. Las otras dos muchachas no tardaron en imitarlos y pronto el ambiente se hizo amistoso. Zheng las acompañó en dirección al este, hasta el Parque Leyou, y al llegar ya oscurecía. Se detuvieron delante de una casa magnífica, rodeada de un muro de adobe con una gran puerta. La belleza de vestido blanco, antes de entrar, se dio vuelta y le dijo:

—Espere un momento.

Una de las sirvientas se mantuvo cerca de la puerta y le preguntó su nombre. Zheng se lo dio y de paso inquirió el nombre de la joven. Entonces se enteró de que se llamaba Ren y pertenecía a una familia muy numerosa. Un momento después le pidieron que entrara en la casa. Zheng ató su asno en el portón, dejando su sombrero en la montura. Primero vio a una mujer, de unos treinta años, que vino a recibirlo. Era la hermana mayor de la muchacha. Habían iluminado hileras de candelas y ya estaba servida la cena.

Terminaban de vaciar muchas copas de vino, cuando reapareció la hermosa, vestida con ropa nueva, y todo el mundo continuó bebiendo alegremente. Ya muy avanzada la noche, Zheng se acostó con la belleza. Sus encantos, su delicadeza, su modo de cantar, de reír y moverse, todo en ella resultaba exquisito y como extraño de este mundo. Un poco antes del amanecer, Ren le dijo:

—Llegó la hora en que debe retirarse. Mi hermano es miembro del conservatorio de música y sirve en la guardia real. Vuelve a casa con la aurora y es preciso que no lo encuentre aquí.

Cuando llegó al extremo de la calle, la puerta de la muralla del sector aún estaba cerrada. Cerca de la puerta había una pastelería. El dueño comenzó a suspender las linternas y avivar el fuego del horno. En espera del toque de diana de la mañana,

Zheng descansó en el alero del negocio y se puso a charlar con el patrón. Indicando el lugar donde pasó la noche, Zheng le preguntó:

—Girando a la izquierda hay un portón. ¿A quién pertenece esa casa?

—Ahí no hay ninguna casa: sólo un terreno baldío y algunas ruinas — le respondió el patrón.

—Pero yo vengo de allí — insistió Zheng —. ¿Por qué me dice que no hay ninguna casa?

De pronto, aclarándosele el asunto, el patrón exclamó:

—¡Ah! Ahora comprendo. Allí suele haber una zorra que a menudo atrae a los hombres para pasar la noche con ella. Ya van tres veces que la encontré. ¿Quizás usted también la vio?

Avergonzado y confuso, Zheng salió del paso diciendo que no. Al amanecer volvió al mismo lugar. Allí encontró el mismo muro y el mismo portón, pero adentro sólo halló un baldío donde no crecían más que matorrales salvajes.

Camino a su casa, Zheng se encontró con Wei, quien le reprochó por haber faltado a la cita convenida. Zheng se limitó a formular algunas excusas, cuidando de no traslucir nada de su secreto. Desde entonces, obsesionado por los encantos de esa belleza, trató de verla una vez más, guardando su imagen en el fondo del corazón.

Diez días después, en el curso de un paseo por el Mercado del Oeste, frente a una tienda de vestidos, inesperadamente la vio, siempre acompañada por sus sirvientas. Zheng se puso a llamarla en voz alta, pero ella lo evitó y se perdió entre la multitud. Entonces Zheng se lanzó en su persecución, sin dejar un solo instante de gritar su nombre. Finalmente ella se detuvo. Dándole la espalda y escondiendo el rostro detrás de su abanico le preguntó:

—¿Por qué me busca, puesto que sabe quién soy?

—Aunque lo sepa — replicó Zheng —, ¿qué importancia tiene?

—¡Qué vergüenza! íMe confunde tanto estar frente a usted!

—¡ La amo tanto! — replicó Zheng —. ¿No le da lástima abandonarme?

—¿Cómo puedo pensar en abandonarlo? Lo que ocurre es que tengo miedo de que me tome horror.

Zheng protestó, dando tal acento de sinceridad a sus juramentos, que ella terminó por bajar el abanico y volviéndose hacia él, apareció con toda su resplandeciente hermosura.

—Yo no soy la única de mi especie entre las mujeres del mundo humano. Pero ocurre que ustedes no saben reconocernos, ¡ Lo mío, pues, no es nada extraño!

Y como Zheng le suplicó que lo acompañase, ella advirtió:

—Si no se aprecian a las mujeres como yo, es porque se las considera fatales. Pero yo no lo soy de ningún modo. Si usted no me encuentra desagradable, estoy dispuesta a servirle toda mi vida.

Zheng le propuso entonces vivir juntos. Ren le dijo:

—Continuando por esta calle hacia el este, encontrará un barrio tranquilo y una casa en la cual un enorme árbol domina toda la techumbre. Esa casa se alquila. El otro día, cuando le encontré al sur del barrio de Xuanping, había allí un hombre montado sobre un caballo blanco que se dirigía hacia el este. ¿Acaso no es su cuñado? En su casa hay muchos muebles, y usted bien puede pedirle que le preste algunos.

Justamente en esa época, los tíos de Wei debieron ausentarse al ser llamados para cumplir funciones oficiales, dejando sus muebles en depósito. Aprovechando el consejo de Ren, Zheng fue a casa de Wei para pedírselos prestado. Interrogado sobre el uso que iba a dar a los muebles, Zheng respondió:

—Ahora tengo una bella amante y alquilé una casa. Los muebles los necesito para ella.

Wei le respondió con una risotada:

—¿De qué belleza me hablas? Con una facha como la tuya, me imagino que valdrá poca cosa.

Wei le entregó cortinas, mosquiteros, camas y esteras. Le mandó también un sirviente astuto para espiar a la mujer. Instantes después, el sirviente volvió sin aliento e inundado de sudor.

—¿La viste? — preguntó Wei —. ¿Cómo es?

—¡Maravillosa! i Jamás se vio una mujer como ella!

Wei tenía muchas relaciones y en su vida aventurera tuvo oportunidad de conocer muchas mujeres bellas. Le preguntó a su sirviente si la amante de Zheng era comparable a algunas de ellas.

—INo se la puede comparar con nadie! — exclamó el sirviente.

Wei pretendió compararla con las cuatro o cinco mujeres que" conceptuaba las más hermosas, pero el otro insistió:

—INo se la puede comparar con nadie!

Wei tenía una cuñada, la sexta hija del príncipe de Wu, cuya majestuosa belleza era considerada por sus primos como algo sin par.

—¿Será la amante de Zheng comparable a la sexta hija del príncipe de Wu?

Pero el sirviente declaró una vez más:

—¡No se la puede comparar con nadie!

Estupefacto, Wei se frotó las manos y exclamó:

—¿Es posible que exista semejante mujer en este mundo?

Entonces, bruscamente, ordenó que le trajeran agua para lavarse el cuello, se hizo un nuevo peinado, se puso colorete en los labios, y se dirigió a la casa de Zheng. Cuando llegó, el dueño de casa estaba ausente. Al entrar, Wei vio a un pequeño criado que se encontraba barriendo, una sirvienta cuidando una puerta y nadie más. Preguntó al criado, quien con una sonrisa le respondió que no había nadie en la casa. Pero recorriendo las habitaciones con la mirada, percibió la punta de un vestido rojo bajo una puerta y al acercarse descubrió que allí se escondía la bella. Wei la hizo salir de la oscuridad para mirarla, y la encontró mucho más hermosa de lo que se había imaginado. Loco de pasión, la tomó entre sus brazos para poseerla, pero ella se resistió. El la apretó tan fuerte, que a punto de ser vencida ella le dijo:

—Me rindo, pero déjeme un instante para tomar aliento.

Pero cuando él volvió a la carga continuó resistiéndose y eso se repitió varias veces. Finalmente, con todas sus fuerzas Wei logró dominarla y la joven, ya sin aliento, bañada en sudor, considerándose perdida se desplomó sin defensa y palideció como muerta.

—¿Por qué está tan triste? — le preguntó Wei.

Ella respondió con un largo suspiro:

—¡Mi pobre y desgraciado Zheng!

—¿Qué quiere decir?

—Con su estatura de seis pies, no puede siquiera proteger a una mujer. ¿Puede él llamarse un hombre? A usted, que es joven y rico, y que tiene tantas bellas amantes, no le puede faltar una mujer como yo. Pero Zheng es— pobre y solamente yo lo quiero. ¿Tiene usted el coraje de arrebatarle su único amor, usted que puede colmar todos sus deseos? ¡Cómo compadezco al pobre Zheng! Cayó en la miseria y al mismo tiempo perdió su independencia: lleva su ropa y come sus alimentos. Por eso está a su merced. Si él tuviese de qué comer, no tendríamos que pasar por todo esto.

Al escuchar estas palabras, Wei, que no dejaba de ser un hombre galante y magnánimo, desistió inmediatamente de sus intenciones, y con todo respeto se excusó ante la dama.

Momentos después Zheng volvía a su casa. Se saludaron con Wei sonriendo muy cordiales. Desde entonces Wei suministró ampliamente todo lo que necesitaba la pareja de enamorados.

Ren salía a menudo con Wei, ya sea en carroza o a pie, aceptando ir a cualquier parte. Todos los días Wei gozaba sin reticencia de su compañía, en una intimidad que no admitía ningún límite. Ella tenía todas las complacencias, salvo la de entregarse, lo que a los ojos del joven caballero la hacía más adorable y digna de respeto. Por su parte él se mostraba pródigo. Ni el vino, ni las comidas deliciosas, apartaban a Ren de su pensamiento.

Un día, sabiendo que él la adoraba, se expresó en esta forma:

—Tantos favores me confunden. Sé que soy indigna de su bondad. Pero no puedo traicionar a mi Zheng, ni satisfacer sus deseos de usted, pero en cambio puedo testimoniarle mi agradecimiento. Nací en Shaanxi y fui educada en la capital. Los miembros de mi familia fueron gente de teatro y la mayoría de mis parientes son favoritos o concubinas de hombres ricos. Por supuesto están relacionados con todos los libertinos. Si usted tiene el ojo puesto en alguna belleza, apetecible pero difícil de conquistar, entonces puedo hacer que sea suya. De tal modo quiero mostrar mi reconocimiento.

—¡Oh, acepto muy feliz! — respondió Wei.

En el mercado había una costurera llamada Zhang la Decimoquinta, que gustaba a Wei por la pureza de sus formas. Le preguntó a Ren si la conocía.

—Es mi prima y será fácilmente suya — respondió Ren. Y diez días después se produjo esa conquista. Pasados algunos meses, cuando el joven se sació, Ren le dijo:

—La conquista de las mujeres del mercado es cosa demasiado fácil. De ningún modo está a la altura de los servicios que le puedo brindar. Dígame si le apetece alguna que sea tan hermosa como poco accesible, y haré lo posible por complacerlo.

—Ayer, fiesta de Hanshi[3], — contó Wei — fui al templo Qianfu con algunos amigos, y vi al general Diao Mian que ofrecía un concierto en la gran sala. Entre las músicas había una ejecutante de sheng[4], de unos dieciséis años, con los rizos tapándole las orejas, ¡Estaba encantadora, adorable! ¿Usted la conoce?

—Es la favorita del general — respondió Ren —. Su madre es justamente mi hermana. Me ocuparé de su pedido.

Wei la saludó con toda deferencia, y Ren le prometió su ayuda. Ella comenzó a frecuentar la casa del general. Un mes después, Wei la apuró a cumplir su plan. Ren le pidió dos piezas de seda para regalo y él se apresuró a entregárselas. Dos días después, cuando Ren y Wei se sentaban a cenar, el general les envió un criado con un caballo negro para rogarle que fuera a su casa. Al anuncio de esta invitación, ella, sonriente, le dijo a Wei:

—¡Ya está!

Para comenzar, Ren había conseguido que la favorita del general fuese atacada por una enfermedad, contra la cual la medicina resultara impotente. La madre de la joven y el general, muy alarmados, resolvieron consultar a un adivino. Y Ren, a escondidas untó la mano del adivino, e indicando su dirección, le hizo decir que ta joven enferma debía de ser alojada en esa casa para conjurar los espíritus malignos.

Llegado el momento de la consulta, el adivino le dijo al general:

—Esta casa es nefasta para ella. Es preciso que se vaya hacia el sudeste, a una casa donde volverá a encontrar su aire vital.

Al informarse del lugar designado, el general y la madre de la joven descubrieron que justamente se trataba de la casa de Ren. Entonces el general le pidió permiso para poder hospedar allí a su favorita. Al principio Ren se negó con el pretexto de que no podía ofrecer las necesarias comodidades y sólo aceptó después de muchos ruegos. Entonces el general envió en una carroza a la joven y a su madre, con sus instrumentos musicales, útiles de escritorio y efectos personales. Apenas llegó a la nueva casa, la enferma se sintió sana y salva. En contados días, Ren puso secretamente a Wei en relaciones íntimas con la joven y un mes después ella se encontraba encinta. La madre tuvo mucho miedo, y con todo apuro volvió a llevar a su hija al general. Así terminó esta aventura.

Un día Ren le dijo a Zheng:

—Si usted puede encontrar cinco o seis mil sapecas, yo me encargo que le produzcan algún beneficio.

El consintió y pidió prestado seis mil sapecas. Entonces ella le dijo:

—Vaya a la feria. Allá encontrará un caballo con una mancha en la grupa. Cómprelo y venga con él.

Zheng fue hasta la feria y vio a un hombre llevando a un caballo en venta, en cuya grupa se veía una mancha negra. Lo compró y volvió a la casa. Sus cuñados lo abrumaron con sus burlas:

—¿Por qué compró un caballo que nadie quiere?

Poco tiempo después, Ren le dijo:

—Llegó el momento de vender el caballo. No pida menos que treinta mil sapecas.

Zheng lo puso en venta. Le ofrecieron veinte mil, pero no aceptó. En la feria todos se sorprendieron:

—¿Por qué ése se empecina en comprar tan caro y el otro no lo vende?

Zheng volvió a su casa cabalgando el caballo, y el otro lo siguió hasta la puerta. Le ofreció veinticinco mil sapecas. Zheng las rechazó rotundamente, declarando que no lo vendería en menos de treinta mil. Pero como todos sus cuñados comenzaron a reprocharle su testarudez, Zheng fue presionado a vender el caballo a un poco menos que esa suma.

Más tarde terminó por descubrir la razón de la insistencia del comprador. Ese hombre era el cuidador de la caballeriza imperial del distrito de Zhaoying. Hacía tres años se le había muerto un caballo con una mancha en la grupa. A la víspera de abandonar sus funciones, se veía de tal modo obligado a reembolsar una suma de sesenta mil sapecas por la pérdida del animal. Al comprar otro a mitad de precio, ganaba una buena suma. Por otra parte un caballo vivo aumentaba sus beneficios, pues le correspondía una paga de tres años de forraje no consumido. Y ésta fue la razón por la que insistió tanto para comprar ese caballo.

Una vez Ren le pidió vestidos a Wei, porque los que tenían estaban muy gastados. Wei le propuso comprarle una pieza de seda, pero ella no quiso, diciendo que prefería la ropa confeccionada. Entonces Wei hizo venir a un tendero llamado Zhang Da y presentó a Ren para que pidiera lo que necesitaba. Zhang Da la vio y quedó tan asombrado que le dijo a Wei:

—Esa que usted tiene en la casa no es una mujer corriente. Espero que la lleve de vuelta hacia donde la sacó, a fin de evitar desgracias.

Tal era la impresión de sobrenatural que provocaba su belleza. Sin embargo, nadie podía comprender por qué ella no cosía, contentándose con ropa de confección.

Un año después, Zheng fue nombrado capitán de la prefectura de Huaili, y su cuartel general estaba en el distrito de Jin— cheng. Como en ese momento Zheng tenía una mujer legítima en la casa, se veía obligado a salir de día y volver a casa para dormir, lamentándose siempre de no poder pasar la noche con Ren. De tal modo, antes de ocupar su cargo en la campaña, le rogó a su amante que lo acompañara. Pero ella no aceptó:

—Estar juntos en viaje, solamente por uno o dos meses, no nos brindará mucho placer. Será mejor que me entregue lo suficiente para vivir en ese tiempo y cuidaré la casa mientras espero su vuelta. '

Zheng insistió, lo que no hizo sino afirmar su resistencia. Entonces Zheng le pidió a Wei una ayuda pecuniaria, y éste se le unió para tratar de persuadir a Ren, preguntándole los motivos de su rechazo. Después de una larga vacilación, ella terminó por confesar:

—Un adivino me predijo que un viaje al oeste me sería fatal. Esta es la razón de no querer acompañarlo.

Pero Zheng, demasiado enamorado para pensar en esas cosas, se echó a reír con Wei y opinó:

—¿Cómo una mujer inteligente puede ser tan supersticiosa? — Y continuó bregando para que efectuase el viaje.

—¿Y si las palabras del adivino resultaran ciertas? ¿Prefieren que muera por culpa de ustedes?

—¡Qué absurdo! — declararon los dos hombres, que siguieron insistiendo. Finalmente Ren fue obligada a partir, pese a sus lamentaciones.

Wei les prestó su caballo y les deseó feliz viaje, acompañándolos hasta Lingao. Al día siguiente llegaron a Mawei. Ren iba adelante, cabalgando el animal; Zheng la seguía sobre su asno, y la sirvienta y el resto de la comitiva venían atrás. Justamente desde hacía unos diez días, los maestros de la caballeriza de la Puerta del Oeste adiestraban los perros de caza en Luo— chuan. Se cruzaron en el camino. De repente los perros saltaron de los matorrales: Zheng vio cómo Ren caía a tierra y tomando la forma de una zorra se escapó hacia el sur, seguida por toda la jauría. Zheng se puso a gritar desesperadamente y corrió detrás de los perros, mas no los pudo retener. Después de correr algunos centenares de metros, ella fue atrapada por los perros. Llorando como un niño Zheng sacó dinero de su bolsa para comprar un ataúd y lo enterró allí mismo, plantando una vara para señalar el lugar. Cuando echó una mirada atrás, el caballo de Ren pastaba en el borde del camino. Sus vestimentas permanecían sobre la silla de montar, sus zapatos y medias aún colgaban de los estribos. Sólo los adornos de la cabeza se veían en el suelo; todo lo demás había desaparecido, lo mismo ocurría con la sirvienta. Era como si se hubiesen evaporado.

Diez días después, Zheng entró de vuelta en la capital. Wei, muy feliz de verlo, le preguntó:

—¿Cómo está Ren?

—¡Murió! — respondió Zheng entre sollozos.

Wei lo acompañó en su dolor. Se abrazaron en medio de la habitación y lloraron juntos con toda desesperación. Después Wei le preguntó qué enfermedad la había arrebatado.

—La mataron los perros de caza — respondió Zheng.

—i Por más feroces que sean los perros de caza no son capaces de matar a un ser humano! — protestó Wei.

—Pero ella no era un ser humano — dijo Zheng.

—¿Entonces quién era ella? — exclamó Wei muy azorado.

Cuando Zheng le contó toda la historia, Wei llegó al colmo de su estupefección, sin dejar de suspirar un solo instante. Al día siguiente tomaron un coche y fueron juntos a Mawei, y después de abrir la tumba para verla una vez más, retornaron llorando. Al recordar las cosas del pasado, encontraron que la sola eos a que les seguía pareciendo extraña era que ella nunca quiso coserse sus propias ropas.

Más tarde Zheng fue nombrado inspector general de la corte y se convirtió en un hombre sumamente rico, llegando a poseer más de doce caballos en su caballeriza. Murió a la edad de sesenta y cinco años.

Durante el período de Dali (766-779), en ocasión de vivir en Zhongling, hice amistad con Wei, quien muchas veces me contó esta historia, de la que conocía los menores detalles. Tiempo después, Wei fue nombrado canciller de la corte imperial, al mismo tiempo que alcalde de Longzhou, donde falleció mientras desempeñaba su cargo.

ÍOhl Todo esto quiere decir que inclusive un animal es capaz de abrigar sentimientos humanos, conservar su castidad frente a la violencia, y sacrificar su vida por un hombre. ¡Tantas cosas que una inmensa cantidad de mujeres no son capaces de sentir ni expresar!. Lástima que el tal Zheng no fuese más inteligente pues había amado la belleza de Ren sin saber apreciar su corazón. Si él hubiese sido sabio, habría podido descubrir las leyes de la metamorfosis, discernir los límites entre lo humano y lo divino, y de tal modo expresar con las artes de la literatura el misterio de los sentimientos de su bella, en vez de limitarse al simple goce de sus encantos. ¡Qué lástima todo esto!

En el segundo año del período de Jianzhong, partí a Suzhou en calidad de consejero a la izquierda del príncipe. Al mismo tiempo, el general Pei Ji, el alcalde de la capital Sun Cheng, el viceministro Cui Xu del ministerio de asuntos civiles y el consejero a la derecha Lu Chun, se dirigieron hacia el sudeste. De la provincia de Shaanxi hasta Suzhou, viajamos juntos en tierra y en barco. Con nosotros se encontraba también el ex-consejero Zhu Fang, que realizaba un viaje de placer. Nuestro barco descendió los ríos Ying y Huai. Pasamos los días en una permanente fiesta, en tanto de noche charlábamos y cada cual contaba las leyendas más extrañas. Al escuchar la historia de Ren todo el mundo quedó profundamente conmovido, pidiéndome que la redactara. Y así fue como se escribió el presente relato.

LA HIJA DEL REY DRAGON

por Li Chaowei

[5]

En los tiempos del período Yifeng (676-678), un bachiller llamado Liu Yi, al fracasar en un examen oficial decidió regresar a orillas del río Xiang (provincia de Hunan). Como tenía un paisano que residía en Jingyang (provincia de Shaanxi), allí fue a decirle adiós. Apenas recorrió algunos kilómetros, cuando al levantar repentino vuelo una bandada de pájaros, su caballo se encabritó, se puso a galopar desbocado y sólo se detuvo después de haber corrido dos leguas. Allá el jinete divisó a una mujer que hacía pastar unos corderos no muy lejos del camino. Al mirarla detenidamente la encontró maravillosa. Pero sus cejas finamente arqueadas expresaban preocupación, y su ropaje ajado y arremangado acentuaba el gesto pesaroso y absorto de quien está dominado por la zozobra.

—¿Qué ocurre como para provocarle tanta preocupación? — le preguntó Liu.

Al comienzo ella le agradeció con una sonrisita; después rompió a llorar y le respondió:

—¡Soy tan desgraciada! Puesto que usted se digna interesarse del dolor que me penetra hasta la médula de los huesos, por más que me abruma la vergüenza, me resulta imposible guardar silencio. Le ruego me escuche con atención: soy la hija menor del rey dragón del lago Dongting. Mis padres me hicieron casar con el segundo hijo del dragón del río Jing, pero mi marido, de naturaleza voluble, se dejó seducir por sus criadas y cada día me maltrataba más y mejor. Entonces me quejé a mis suegros, pero ellos mimaban demasiado a su hijo como para asumir mi defensa. Ofendidos por mis reiteradas quejas, terminaron por exilarme en este lugar.

Al terminar estas palabras, ella desfalleció y rompió a llorar.

—¡El lago Dongting está tan lejos de aquí! — prosiguió —. Sola, frente a este inmenso horizonte, ¿cómo hacer llegar un mensaje a los míos? Tengo destrozado el corazón y fatigados los ojos de tanta espera, pero nadie conoce mi desgracia. Puesto que usted se dirige hacia el sur pasará muy cerca del lago Dongting, ¿puedo confiar una carta en sus manos?

—Soy un hombre de bien — respondió Liu —. ¡Al escuchar sus palabras siento hervir mi sangre! Le ruego me acepte como un humilde servidor. No pido otra cosa que llegar allí volando, aunque sea sin alas. Pero el lago Dongting es muy profundo y yo apenas si marcho sobre la tierra. ¿Cómo podré llevar su mensaje? Puesto que las vías terrestres y ultraterrestres no se comunican, mucho me temo que voy a decepcionarla, fallando en mi misión. ¿Conoce usted el medio que me permita llegar a feliz término?

—¡Nunca podré expresarle cuánto me conmueve su bondad! — le respondió ella en medio de llantos —. Si alguna vez lograse una respuesta a mi mensaje, no me bastará toda una vida para testimoniarle mi agradecimiento. ¿Cómo es que me atreví a hablar sin su previo consentimiento? Ahora le puedo decir que no es más difícil llegar a Dongting que ir a la capital.

Y respondiendo a las preguntas de Liu, ella precisó:

—Al norte del lago Dongting hay un gran naranjo, venerado por los campesinos como el árbol sagrado de la aldea. Tome este cinturón, ate cualquier cosa en su extremo, y golpee tres veces sobre el tronco del árbol. Alguien se presentará a su llamado. Sígalo y no tendrá ninguna dificultad. Seré muy feliz que fuera de esta carta pueda decirle a mis padres todo lo que termino de confiarle con el corazón abierto. ¡No deje de hacerlo, se lo suplico mil y mil veces!

—Estoy a sus órdenes — le respondió Liu.

Entonces ella retiró una carta del bolsillo y se la entregó con una reverencia. Después dirigió la mirada hacia el oriente y lloró, incapaz de contener su dolor. Profundamente emocionado, Liu puso la carta en su bolso y formuló una última pregunta:

—¿Por qué cuida usted estos corderos? ¿Acaso las divinidades comen también carne?

—No — respondió ella —. Estos no son corderos, sino los mandaderos de la lluvia.

—¿Qué quiere decir?

—Que pertenecen a la categoría de relámpagos y truenos.

Liu miró con atención a los corderos y observó que marchaban con la cabeza alta y los ojos fulgurantes. Su modo de pastar y de beber resultaba completamente sorprendente, pero en cuanto a la talla, a los cuernos y vellones, nada se diferenciaban de los corderos ordinarios.

—Como soy su mensajero — agregó Liu — espero que cuando usted vuelva al lago Dongting no se niegue a recibirme.

—¡Qué ocurrencia! — exclamó ella—. ¡Le guardaré el afecto que sólo se tiene a un pariente!

Se dijeron adiós y se separaron. Liu se dirigió hacia el este. Después de recorrer varias docenas de pasos, él se dio vuelta: la mujer y los corderos ya habían desaparecido.

Esa misma noche arribó a la ciudad y se despidió de su amigo. Un mes después llegó a su país natal, ordenó sus cosas y de inmediato se dirigió al lago Dongting. Exactamente al sur del lago encontró al naranjo sagrado, y una vez retirado su cinturón, golpeó tres veces el tronco y esperó. Pronto vio salir del agua a un guerrero que le preguntó:

—¿De parte de quién viene usted, querido huésped?

Sin revelar aún toda la verdad, respondió:

—Deseo visitar a su gran rey.

Hendiendo las aguas para abrirle camino, el guerrero guió a Liu hasta el fondo del lago, haciéndole esta recomendación:

—Cierre los ojos y llegará en un instante.

Liu obedeció y al instante se encontró delante de un gran palacio, con grupos de pabellones con millares de portales y arcadas, rodeados de todas clases de plantas y árboles de los más raros del mundo. El guerrero le hizo señal de detenerse en el extremo de un gran salón:

—¿Quiere el huésped tener la amabilidad de esperar aquí?

—¿Qué edificio es éste? — preguntó Liu.

—Es el Palacio de la Bóveda Divina — respondió.

Mirando con detención a su alrededor, Liu vio que el palacio contenía todas las piedras preciosas conocidas: columnas de jade blanco, escaleras de jaspe, lechos de coral, cortinas de cristal, dinteles de esmeralda incrustada de esmaltes, artesonados de luces de arco iris con aplicaciones de ámbar. Del conjunto surgía una impresión de belleza extraña, imposible de describir.

Mientras el rey se hacía esperar, Liu preguntó:

—¿Dónde está el príncipe de Dongting?

—Su Majestad se encuentra en el Pabellón de Perlas Negras — respondió el guía —. Está conversando con el Sacerdote del Sol sobre la Teoría del Elemento Fuego. Pero pronto terminarán.

—¿Qué significa esa teoría? — preguntó Liu.

—Nuestro príncipe es un dragón — dijo el hombre —. Vale decir que el agua es su elemento. Con una sola gota de agua puede inundar montañas y valles. El sacerdote taoísta es un hombre, en consecuencia el fuego es su elemento. Con una antorcha puede incendiar todo un palacio. Las propiedades de los elementos son diferentes; sus efectos no son los mismos. Como el Sacerdote del Sol es un experto en las leyes de la naturaleza humana, nuestro príncipe lo invitó para conversar con él.

Apenas terminó la explicación cuando se abrió la puerta del palacio. En medio de una escolta de nubarrones apareció un hombre vestido de púrpura, con un cetro de jaspe en la mano. Transportado de júbilo, el guerrero exclamó:

—¡He aquí nuestro rey!

Después el guía se adelantó para anunciar la llegada de Liu. El rey giró su mirada hacia el viajero y le preguntó:

—¿No es usted del mundo humano?

Liu respondió afirmativamente mientras hacía una reverencia. El rey le devolvió su saludo y lo hizo sentar en el Palacio de la Bóveda Divina.

—Nuestro reino de las aguas es profundo y sombrío — dijo el rey dragón —. Y yo no soy sino un ignorante. ¿Qué razón le trae aquí, señor, a través de una distancia de mil leguas?

—Soy un compatriota de Su Majestad — dijo Liu —. Nacido en el sur, cursé mis estudios en el noroeste. Luego de fracasar en un examen, hace de esto poco tiempo, al pasar por la orilla del río Jing encontré a su querida hija que hacía pastar unos corderos en pleno campo. Los cabellos al viento, mojada bajo la lluvia, me dio pena verla. La interrogué y ella me respondió que estaba en esa condición por los maltratos de su marido y el abandono de sus suegros. Mientras me hablaba vertió muchas lágrimas que me llegaron directamente al corazón. Después me confió una carta y le prometí entregársela a usted. He aquí porque estoy ante su presencia.

Entonces le entregó la carta al rey, quien después de leerla escondió el rostro detrás de la manga y se puso a llorar.

—¡Toda la culpa fue mía, culpa de su viejo padre! Fui como un hombre ciego y sordo, sin sospechar siquiera que lejos de aquí mi pobre hija había caído en desgracia. Pero usted, señor, aunque extraño a nosotros, ha venido en nuestra ayuda. ¡Mientras viva no podré olvidar nunca su bondad!

El rey lloró un poco más y su séquito lo acompañó en las lágrimas.

Entonces un eunuco del palacio se acercó al rey, quien le entregó la carta con la orden de pasarla a las mujeres que se encontraban en el palacio interior. Momento después se escucharon los lamentos que llegaban de los apartamentos interiores. Alarmado, el rey dijo a sus súbditos:

—Ordenen rápido a las mujeres que no alboroten, no sea que las escuche el príncipe de Qiantang.

—¿Quién es ese príncipe? — preguntó Liu.

—Es mi hermano menor — dijo el rey dragón —. Fue príncipe del río Qiantang, pero ahora vive en situación de retiro.

—¿Por qué no quiere usted que sepa la novedad? — preguntó Liu.

—Porque es demasiado impetuoso — dijo el rey —. Tiempo ha, los nueve años de diluvio bajo el reinado de Yao el Sabio fueron la consecuencia de uno de sus accesos de cólera. Últimamente querelló con los generales del Cielo e inundó las Cinco Montañas. Como tengo a mi favor algunos méritos viejos y recientes, el Soberano del Cielo acordó su perdón a mi hermano, pero en cambio debe ser guardado aquí con cadenas. La gente de Qiantang espera todos los días su retorno.

Al terminar estas palabras se produjo un gran alboroto. Parecía como si el cielo se desplomase y se hundiese la tierra. Todo el palacio fue sacudido como una espiga en medio de un temporal. Entre los torbellinos de humo y nubarrones surgiendo de todas partes, apareció un dragón escarlata, de mil pies de largo, ojos de relámpago, lengua de sangre, escamas bermellón, crines de llamas. En el cuello llevaba una gran cadena de oro atada a un pilar de jade. Y repentinamente envuelto en truenos y relámpagos, al mismo tiempo que se desencadenaba una tempestad de nieve y granizo, se lanzó hacia el cielo azul y desapareció.

Dominado por el pánico, Liu cayó a tierra. El rey fue en persona a levantarlo y lo tranquilizó:

—No tenga miedo, no es nada.

Después de un buen momento nuestro bachiller comenzó a recobrar el espíritu. Cuando se sintió suficientemente recuperado pidió permiso para retirarse:

—Permítame salir vivo de aquí y no volver nunca más.

—No tiene ninguna necesidad de partir — dijo el rey — Mi hermano tiene la costumbre de irse así, pero no volverá del mismo modo. Tenga la bondad de permanecer un momento más.

Ordenó que trajeran licores. Y con toda cordialidad comenzó a brindar.

Pronto se levantó una brisa de alegría que trajo nubes de buenos augurios. En un desfile de estandartes y banderas, al son de flautas y caramillos, detrás de miles y miles de doncellas vestidas de rojo que charlataneaban y reían a carcajadas, avanzaba una bella doncella de cejas bien arqueadas, cubierta de joyas resplandecientes y vestida de seda que flotaba en largas cintas. Cuando se acercó Liu pudo comprobar que ella no era otra que la bella afligida que le confió el mensaje; ahora tenía un gesto feliz y triste a la vez, y aún se le deslizaban algunas lágrimas de alegría. Y mientras que humaredas rojas y púrpuras se elevaban a su alrededor y llegaban a velar su figura, ella penetró en el palacio interior, en medio de densos perfumes que danzaban a su alrededor.

Riéndose, el rey le dijo a Liu:

—¡Aquí está de vuelta la cautiva del río Jing!

Se excusó y volvió a entrar en el palacio interior, sintiéndose los ecos de dulces efusiones que duraron un buen rato. Después volvió el rey y comenzó a beber con Liu. Se encontraba allí otro hombre, vestido de púrpura, un cetro de jaspe en la mano, que se mantenía al lado del rey con un gesto de orgullo y magnificencia. El rey le presentó a Liu:

—Este es el príncipe de Qiantang.

Liu se levantó y fue a saludarlo. El príncipe le devolvió el saludo con la mayor cortesía y le dijo:

—Mi pobre sobrinita ha sido lastimosamente humillada por el granuja de su marido. Señor: gracias a su magnanimidad, las noticias tan lejanas de sus desgracias han podido llegar a nuestros oídos. Sin su gentil intervención, la pobrecita hubiese llegado a confundirse con el lodo del río Jing. Mis palabras son impotentes para expresar mi agradecimiento.

Liu le agradeció con una reverencia y volvió a su lugar sin atreverse a agregar una palabra más. Entonces el príncipe se volvió hacia su hermano mayor y le contó su aventura:

—Después de partir esta mañana del Palacio de la Bóveda Divina, llegué en dos horas al río Jing; el combate que allí libré demoró otras dos horas, y otro tanto me llevó volver hasta aquí. En el camino de vuelta volé hasta el noveno cielo y tuve una entrevista con el Soberano Celestial. Cuando supo la injusticia cometida me perdonó y me absolvió de la vieja condena. Esta mañana estuve demasiado dominado por mi indignación y demasiado apurado para decirle adiós. Lamento haber alborotado todo el palacio y sobre todo considero imperdonable el haber alarmado a nuestro querido huésped.

Y el príncipe retrocedió haciendo otra reverencia.

—¿Cuánta gente ha matado? — le preguntó el rey.

—Seiscientos mil.

—¿Destruyó campos?

—Alrededor de trescientas leguas.

—¿Dónde está ese marido ingrato?

—Me lo comí.

Tocado por la piedad, el rey dijo:

—Es cierto que ese granuja era intolerable. Pero a usted se le fue la mano. Felizmente el Emperador del Cielo, siempre clarividente, le ha perdonado a causa de la gran injusticia que provocó tanta destrucción. ¿De otro modo, cómo podría asumir su defensa? Es preciso no actuar en adelante de este modo.

El príncipe hizo otra reverencia.

Esa noche alojaron a Liu en el Salón de la Claridad Cristalina. Al día siguiente fue ofrecida en el Palacio de las Esmeraldas otra fiesta en su honor. Participó toda la familia real. Hubo un gran concierto y sirvieron todas clases de buenos vinos y manjares delicados. Como comienzo, a la orden del salón, diez mil soldados danzaron al son de trompetas, cuernos, tambores y juegos de campanas, enarbolando estandartes, espadas y alabardas. Uno de los guerreros avanzó para anunciar que se trataba de la Marcha Triunfal del Príncipe de Qiantang. Esa danza marcial fue ejecutada con tanta bravura y fogosidad que puso en carne de gallina a todos los espectadores. Después, al son de gongs, címbalos e instrumentos de cuerdas y de bambú, un millar de doncellas vestidas de seda y adornadas con perlas y jade danzaron en el lado izquierdo del salón. Una de las danzarinas se destacó para anunciar que era la celebración del retorno de la princesa. Las melodías eran tan suaves y quejumbrosas que sin quererlo todo el mundo dejó caer las lágrimas. Terminadas las dos danzas, el rey dragón, transportado de alegría hizo distribuir piezas de seda a los danzarines y danzarinas. Después todos los invitados se apretaron en sus puestos del festín y tomaron vino hasta más no poder.

En plena fiesta el rey se incorporó y golpeando la copa sobre la mesa, cantó:

¡Vasto es el gran cielo azul y la tierra sin límite!

Infinito el ideal que cada uno guarda en sí mismo.

El zorro se cree dios, y la rata se cree santa,

ensuciando el templo, escondida bajo su muro.

¡De repente un trueno y todo es disperso!

¡Gracias a su bondad que derramó a mares,

al fin volvió mi hija a los brazos paternales!

No encuentro ninguna palabra para decirle gracias.

Después que cantó el rey, el príncipe de Qiantang hizo una reverencia y contestó:

Unidos por el cielo y separados por la muerte

él fue un esposo indigno, y ella la mal casada.

Al borde del río Jing arrastró su desgracia,

cabellos sueltos al viento, ropa empapada de lluvia.

¡Gracias a usted, oh señor, mensajero valiente,

aquí estamos reunidos, más felices que nunca!

¡Jamás, por siempre jamás, lo podremos olvidar!

Terminado el canto, el rey y el príncipe se levantaron y ofrecieron al unísono una copa a Liu, quien vacilando al principio, terminó por aceptar y la vació de un trago. Después presentó a su vez dos copas a los dos príncipes y cantó:

Las nubes de jade pasan, del mismo modo que fluye el agua.

¡Oh princesa que llora como una flor bajo la lluvia!

Un mensaje enviado la liberó de la pena.

Vengado su ultraje, hela aquí serena.

¡Gracias por el concierto, gracias por el festín!

Mi casa en la montaña espera al peregrino.

¡Les diré adiós con el corazón partido de dolor!

Cuando terminó de cantar los vivas surgieron de todas partes. El rey retiró de una caja de jaspe un cuerno de rinoceronte, muy apropiado para abrir los ojos. Al mismo tiempo el príncipe dispuso sobre una bandeja de ámbar un jade que esclarecía la noche. De pie le ofrecieron estos presentes a Liu, quien los aceptó con muchos agradecimientos. Después todas las mujeres del palacio interior lo cubrieron con piezas de seda, con perlas y piedras preciosas, que como montículos resplandecientes fueron elevándose delante y detrás de él. Y Liu no dejaba de mirar a todos lados, confuso y sonriente, saludando sin cesar. Al fin del festín, ya ahíto de vino y placer, se retiró y pasó la noche en el Salón de la Claridad Cristalina. Al día siguiente lo volvieron a festejar una vez más en el Pabellón de la Luz Límpida. El príncipe de Qiantang, con los vapores del vino en la cabeza, combado como una fiera, le dijo a Liu con un gesto brutal:

—¿Sabe usted que una roca dura se raja, pero no se dobla, y que un bravo prefiere hacerse matar antes que humillarse? Quiero proponerle una cosa. Si usted consiente, todo irá bien entre nosotros. En caso contrario, pereceremos los dos. ¿Qué le parece?

—Tenga la bondad de decirme de qué se trata — le respondió Liu.

—Usted sabe que la mujer del señor de Jing es la hija de nuestro soberano — dijo el príncipe —. Bella y virtuosa, ella es altamente considerada por todo el mundo. Por desgracia ha sido víctima de un hombre indigno. Pero ahora todo ha terminado. Yo quisiera presentársela, y sería feliz de contarlo a usted como un pariente para siempre. De tal modo, aquella que todo le debe por reconocimiento tendrá la felicidad de servirle y nosotros que tanto la queremos tendríamos el placer de verla en buenas manos. Un hombre magnánimo no se detiene a medio camino. ¡Acéptela!

Liu se mostró grave un instante. Después rompió a reír y dijo:

—Jamás pensé que el príncipe de Qiantang tuviese ideas tan poco dignas de un hombre galante. Creo haber escuchado bien que al montar en cólera usted ha saltado los nueve continentes y desplazó las cinco cordilleras. Además le he visto romper la cadena de oro y arrancar el pilar de jade para correr a vengar a su sobrina. Me parecía que nadie podía compararse con usted por la bravura y el sentido del honor; correr a la muerte para vengar una ofensa, arriesgar la vida por una persona querida, he aquí en efecto las verdaderas muestras de la grandeza. Pero ahora que los músicos afinan sus melodías, y que el huésped y el anfitrión están en perfecta armonía, ¿por qué trata usted de imponerme su voluntad sin ninguna preocupación por el honor? ¡No es esto lo que esperé de usted! Si usted me sorprendiese sobre un mar en furia, o en una montaña tenebrosa, entonces podría intimidarme con sus escamas y sus barbas de erizo, para cubrirme de nubes y lluvia y amenazarme de muerte; en ese caso le consideraría una fiera y no le reprocharía nada. Pero ahora se presenta como un ser humano, sentado aquí para charlar sobre cosas mundanas, y tan bien logró mostrar todos los sentimientos humanos y todas las delicadezas de conducta, que seguramente entre los hombres hay pocos valientes y sabios que le puedan igualar, sin hablar de los monstruos acuáticos. ¿Será posible que empleando las ventajas de su cuerpo de reptil, de su temperamento violento y del pretexto de la borrachera se atreva a obligarme a torcer una conducta? He aquí lo que no encuentro nada correcto. Cierto es que mi cuerpo es bien débil, y yo quepo perfectamente sobre una sola de sus escamas. Sin embargo, con mi corazón invencible espero triunfar sobre su inhumanidad. Príncipe: ¡ Espero que reflexione usted un poco!

Avergonzado y confuso, el príncipe se excusó: — Aunque educado en el palacio, he permanecido ignorante en las reglas de etiqueta. Por ello me he excedido en mis palabras y le he herido en sus principios de honor. Reconozco que he cometido una falta realmente reprobable y me sentiré muy feliz que usted tenga a bien conservar intacta su amistad hacia mí.

Esa noche hubo aún otro festín donde reinó la misma alegría que las veces anteriores. Liu y el príncipe se hicieron buenos amigos. Al día siguiente Liu pidió permiso para irse. La reina ofreció otra fiesta en su honor en el Salón de la Luz Difusa, que se llevó a cabo en compañía de gran número de concubinas, sirvientas y eunucos. Derramando lágrimas, la reina le dijo:

—Mi hija se siente tan endeudada por su bondad que jamás podremos testimoniar satisfactoriamente nuestra gratitud. IY tan pronto usted nos quiere abandonar!

Hizo venir a la princesa para que le diese las gracias.

—¿Volveremos a vernos un día? — le preguntó la reina.

En ese momento Liu se arrepintió de no haber aceptado la proposición del príncipe de Qiantang. Sentía el corazón pesado de pena. Terminado el ágape, todos se despidieron con lágrimas en los ojos. En el momento de partir, lo cargaron con nuevos regalos, entre los cuales había incontables joyas preciosas.

Liu salió del lago por el mismo camino de su llegada, escoltado por una docena de hombres que cargados con su equipaje no lo abandonaron hasta dejarlo sano y salvo en su casa. Después se dirigió a Yangzhou, a casa de un joyero, para vender algunas de las joyas, de las cuales bastaba una pequeña parte para convertirlo en millonario. En toda la costa derecha del río Huai no hubo hombre rico que pudiese comparar su fortuna con la de Liu.

Se casó con una muchacha llamada Zhang, que falleció poco tiempo después de la boda. Volvió a casarse pronto con otra llamada Han, quien murió algunos meses después. Entonces Liu abandonó su tierra natal y se instaló en Nanjing.

A menudo el tedio de la viudez le hizo pensar en casarse nuevamente. Lo visitó una casamentera que le hizo esta proposición:

—Conozco una dama llamada Lu, oriunda del distrito de Fanyang. Su padre Lu Hao fue magistrado de Qingliu. En su vejez lo dominó el taoísmo y comenzó a errar solo entre las nubes y los manantiales y desapareció no se sabe dónde. Su madre se llama Zheng. El año pasado la joven se casó y entró a formar parte de la familia Zhang de Qinghe, pero desgraciadamente el marido murió poco tiempo después. Su madre, que tanto se lamenta por la juventud y belleza de la joven viuda, quisiera encontrarle un buen marido. ¿Será posible que ella le interese?

Liu buscó un día propicio para celebrar la boda. Como las dos familias pertenecían a la mejor sociedad, la magnificencia de las ceremonias, de los ajuares y regalos dejaron con la boca abierta a todos los nanjineses.

Un mes después del casamiento, al entrar cierta noche en la alcoba, Liu observó detenidamente a su esposa y la encontró muy parecida a la hija del rey dragón, aunque bien podía asegurar que su mujer la sobrepasaba en belleza. Entonces le contó lo sucedido.

—¿Será posible algo parecido? — le dijo su esposa.

Un año más tarde tuvieron un hijo y Liu la quiso aún más.

Un mes después del nacimiento del hijo, ataviada con un vestido suntuoso y recubierta de joyas, su mujer recibió en la casa a todas las relaciones. En el curso de la recepción, le dijo a Liu con una sonrisita:

—¿Será posible que no recuerde haberme visto hace mucho tiempo?

—Una vez fui mensajero de la hija del rey dragón — respondió Liu —. Nunca olvido eso.

—Yo soy la hija del rey dragón — dijo su esposa —. Gracias a usted fue denunciada la injusticia en el río Jing, de modo que juré dedicar mi vida para testimoniar mi gratitud. Pero puesto que usted rechazó la proposición de mi tío, como vivíamos lejos uno del otro y en dos mundos diferentes, no pudimos cambiar una sola palabra. Mis padres desearon casarme con el hijo del dios del río Zhoujin y yo no podía faltar a mi juramento, ni desobedecer a mis padres. ¿Qué hacer entonces? Aunque usted me rechazó y me fue imposible verlo, juré que de cualquier modo le reservaría mi corazón hasta la muerte. Y confié mi pena a mis padres; se compadecieron y me dejaron en libertad para partir en su búsqueda. Pero por entonces usted tomó por esposas a las señoritas Zhang y Han. Cuando ellas se murieron una tras otra y usted se trasladó aquí, se presentó la ocasión favorable y mis padres fueron felices de que finalmente pudiesen realizarse mis esperanzas. Ahora que he logrado poder servirlo y amarlo para toda la vida, ya puedo morir con mis deseos colmados.

Ella se puso a llorar con cálidas lágrimas y continuó:

—Si de inmediato yo no le he dicho quien era, fue porque sé que mi belleza no hizo mella en su espíritu. Si ahora me confieso es porque usted me ha dado pruebas de su amor. Una mujer como yo es indigna de su corazón. Como sé que desea tener un hijo, le ofrezco uno para ganar el derecho de vivir a su lado. ¿Consiente usted en eso? Antes de saber si usted me amaba, la angustia y la tristeza desgarraban mi corazón. El día que usted fue mi mensajero, me dijo sonriente: "Espero que no se olvide de mí después de volver al lago Dongting". ¿Pensó en ese momento en lo que somos ahora? Más tarde, cuando mi tío le propuso este casamiento, usted lo rechazó categóricamente. ¿Por qué? ¿Es que usted realmente no lo deseaba, o bien se negó porque lo había ofendido? ¡Dígamelo!

—Todo está señalado por el destino — respondió Liu —. Cuando la vi por primera vez a orillas del río Jing, la encontré tan pálida y agotada de dolor que me dominó la idea de tomar su defensa. Pero en ese momento el corazón no captó otra cosa que su dolor, sin pensar en otras implicaciones. Si le dije que esperaba que deseaba en el futuro otro encuentro, fue debido a soíenaa me puso tunoso. Un definitiva solo quise nacer un acto de justicia. ¿Cómo podía casarme con una mujer a la que terminaba de causar la muerte del marido? ríe aquí la primera razón de mi rechazo. Y además, siendo la integridad la base de mi conducta, ¿cómo podía rebajarme a violentar mi conciencia? Esta es la segunda razón de mi rechazo. Esa vez en el festín, razoné de acuerdo a mis principios, sin pensar en otra cosa que en la corrección, sin temer a nada, ni a nadie. Pese a ello, el día de mi partida, al ver la ternura de sus ojos, me arrepentí de todo corazón por lo que dije. Después, tomado por el torbellino de las cosas humanas, me encontré con la imposibilidad de testimoniarle mi sentimiento. ¡Qué alegría encontrarla ahora como miembro de la familia Lu! En todo caso, el amor que guardé en el corazón no fue una pasión efímera. JEn adelante la amaré siempre con un corazón sereno!

Profundamente emocionada, su mujer no pudo hacer otra cosa que derramar lágrimas y después agregó:

—Aunque soy de otra esencia que los humanos, no me crea desprovista de sentimientos. ÍSabré responder a su bondad! Puesto que todo dragón puede vivir diez mil años, usted tendrá a mi lado la misma longevidad. Pasaremos libremente por cualquier lado, sobre la tierra y bajo el mar. ¡Tenga confianza en mí!

—¡Jamás imaginé que iba a ofrecerme la inmortalidad de los dioses! —exclamó Liu riéndose jubiloso.

Los dos volvieron entonces al lago Dongting, donde la magnificencia de la recepción real superó toda descripción.

Más tarde se instalaron en Nanhai (Guangzhou) durante cuarenta años. Sus castillos, ropajes y festines fueron de un esplendor principesco. Liu se mostraba generoso con todas sus relaciones. A pesar de su edad ya avanzada, la perennidad de su aspecto juvenil era la admiración de todos. Durante el período de Kaiyuan (713-741), el emperador, deseoso de encontrar el secreto de la larga vida, ordenó su búsqueda a todos los alquimistas del reino. Entonces Liu se sintió vigilado e intranquilo, y prefirió volver con su mujer al lago. Allí se perdieron durante más de diez años sus huellas en el mundo. Hacia el fin del período Kaiyuan, su joven primo Xue Gu, destituido de su función de magistrado en la capital, fue exilado en el sudeste. Cuando atravesaba en pleno día el lago Dongting y miraba hacia lo lejos, pudo ver como de repente surgía del agua una montaña toda verde. Los remeros se apresuraron para llegar a la costa, exclamando:

—¡No hay ninguna montaña por ese lado! IDebe ser un monstruo del agua!

En el tiempo de un parpadear la montaña se acercó a la barca. Una embarcación pintada de colores vivos descendió lentamente de la montaña y se dirigió directamente a la barca de Xue. Y alguien le gritó:

—¡ El amo Liu le invita a pasar!

Entonces Xue comprendió. Tan pronto llegó al pie de la montaña, se arremangó su túnica y trepó rápidamente. Allá arriba había palacios como los de la tierra y Liu estaba allí, los músicos delante de él, y detrás las doncellas cubiertas de perlas. La riqueza de los objetos de arte sobrepasaba en mucho a la del mundo de los hombres. Hablando con mayor elocuencia que antes, y viéndose aún más joven, Liu lo recibió en la escalinata. Tomándolo de la mano le dijo:

—Hace poco tiempo que dejamos de vernos y sus cabellos ya están grises.

—Usted está destinado a la inmortalidad, mientras que ipobre de mí!, algún día me convertiré en huesos secos — replicó Xue con una sonrisa.

Entonces Liu le dio cincuenta cápsulas, diciéndole:

—Cada una de estas pildoras le dará un año más de existencia. Cuando se acerque el.término de su vida, no deje de volver aquí. No es necesario quedarse demasiado tiempo en el mundo humano, donde se debe sufrir tanto.

Festejaron alegremente el encuentro, y después Xue se retiró. Liu entonces pareció desvanecerse sin dejar otros rastros de su vida, pero Xue a menudo contaba esa historia a sus relaciones. Cuarenta y ocho años después, Xue desapareció a su vez.

Yo, Li Chaowei, de ¡a provincia de Gansu, me siento colmado de admiración al escribir esta historia. Esta nos demuestra que las principales de las cinco categorías de seres vivientes[6]*, poseen fuerzas sobrenaturales. Sin tales propiedades, ¿cómo los reptiles podrían expresar virtudes humanas? El rey dragón de Dongting se muestra realmente poderoso y magnánimo, mientras que la impetuosidad y la franqueza caracterizan la conducta del príncipe de Qiantang. Por cierto son virtudes que deben transmitirse de muy lejos. Xue Gu, primo de Liu, fue el único ser humano que pudo aproximarse al reino de las aguas. Desgraciadamente ha contado esta historia sin escribirla. Y como es interesante, la transcribo aquí.

LA HIJA DEL PRINCIPE HUO

por Jiang Fang

[7]

Durante el reino de Dali (766-779) había un joven de Longxi que se llamaba Li Yi. A la edad de veinte años rindió con todo éxito el examen de servicios civiles, y al año siguiente, en su calidad de laureado, presentó su candidatura a las funciones oficiales que debían ser distribuidas en el ministerio de asuntos civiles. En verano, en la sexta luna, llegó a la capital y se alojó en el barrio de Xinchang. Perteneciente a una buena familia de letrados, pese a su extrema juventud ya mostraba talento y la belleza de sus obras hacía que sus contemporáneos lo considerasen como un escritor incomparable. Inclusive llegó a merecer la admiración de los letrados de mayor edad y maestría. Bastante orgulloso de sus dones, se propuso encontrar una bella mujer, pero durante mucho tiempo la buscó en vano entre las más famosas cortesanas.

Pues bien: en la capital había una intermediaria de asuntos de amor, llamada Bao la Undécima, vieja sirvienta de la mujer del príncipe consorte, que había logrado pagar su rescate para casarse hacía diez años. Poseía un carácter afable y una lengua que no conocía descanso, frecuentaba todas las grandes familias donde era recibida como una gran experta en asuntos galantes. Como Li a menudo le hacía ricos regalos, cuando él le pidió sus servicios, Bao se mostró muy dispuesta a ofrecerle lo mejor.

Algunos meses después, en horas de la tarde, mientras Li descansaba en el pabellón sur de su casa, escuchó repentinamente que llamaban a la puerta con golpes precipitados. Se le anunció la visita de Bao la Undécima. Levantando los bajos de su túnica, corrió a su encuentro:

—Señora: ¿Qué buenos vientos la conducen, así de sorpresa, hasta mi casa?

—¿Jamás tuvo usted un buen sueño? — le dijo ella entre risas —. Conocí una hada exilada en la tierra. Sin preocuparse de la riqueza, ella no admira otra cosa que la elegancia y la cortesía. Una belleza así parece hecha únicamente para usted.

Ante esta novedad, arrebatado de alegría, Li sintióse flotar en pleno cielo. Tomando de la mano a la intermediaria, le hizo una profunda reverencia:

—i Seré su esclavo hasta mi último suspiro!

Después le preguntó dónde vivía la bella y cuál era su nombre.

—Es la hija menor del príncipe Huo, y se llama Jade — respondió Bao —. Su padre la adoraba, y su madre Jingchi era la sirvienta favorita del príncipe. Al fallecer el príncipe, sus hermanos no quisieron conservarla 1 su lado, porque su madre era de baja condición. Les entregaron una parte de la herencia y les pidieron que fueran a alojarse en otra parte. Entonces ella tomó el nombre de Zhang, de tal modo nadie sabe que se trata de la hija del príncipe. ¡Jamás he visto una belleza tan perfecta! La elevación de sus sentimientos y la gracia de su persona impiden cualquier comparación. La música, la poesía y la caligrafía no guardan ningún secreto para ella. Ayer me pidió que buscara a un joven que fuese digna de ella. Le hablé de usted. Su nombre le era bien conocido y se mostró muy contenta. Su residencia se encuentra en una callejuela del Viejo Templo del barrio de Shengye, por la puerta que corresponde a la entrada de los coches. Fijé una cita para mañana a mediodía. Cuando llegue al fondo de la callejuela, usted sólo tiene que buscar a su sirvienta, que se llama Guizi, quien le conducirá hasta la casa.

Apenas la casamentera partió, Li comenzó sus preparativos. Envió a su mucamo Qiuhong a pedir prestado un caballo negro con arneses dorados en casa de su primo Shang que era consejero

militar en la capital. Esa nochc hizo limpiar su mejor ropaje, tomó un baño y rehizo su maquillaje: la alegría lo tuvo despierto toda la noche. Al salir el sol se puso un sombrero, se miró detenidamente en el espejo temiendo en todo momento que le fallase algún detalle de su presentación. Así ocupó el tiempo hasta mediodía. Entonces montó en su cabalgadura y se dirigió directamente hacia el barrio de Shengye. En el lugar fijado lo esperaba una sirvienta:

—¿Es usted el señor Li?

Desmontó e hizo atar su caballo en la saliente del techo del portal; entró, cerrando precipitadamente la puerta detrás de él. Y ahí estaba Bao, quien salió de la casa, sonriéndole de lejos:

—¿Quién es el intruso que termina de forzar la puerta?

Sin dejar de bromear, entraron por una puerta interior a

un patio donde había cuatro cerezos y la jaula de un loro suspendida en el costado noroeste.

Al ver a Li, el loro se puso a gritar:

—Alguien viene: 1 Bajen pronto la cortina!

De naturaleza reservada, y ya con el corazón poco confiado, Li se detuvo al escuchar el grito del loro, vacilando en seguir adelante. Entonces Bao fue a buscar a la madre de la joven, quien bajó por la escalinata para desearle la bienvenida y lo invitó a sentarse frente a ella. La madre, cuarentona, se veía aún muy encantadora y hablaba con mucha gracia.

—Hace mucho tiempo 'que escuchamos hablar de su talento — le dijo al joven —. Ahora compruebo cómo su persona es digna de tal fama. Tengo una hija que a pesar de su poca educación no es demasiada despreciable. Me atrevo a sugerir que puede gustarle y convenirle. La señora Bao me habló de esto y yo sería feliz de ofrecerle su mano.

—No soy sino un rústico — respondió el joven — y me siento todo confuso de que usted me reciba con tanta buena voluntad. Si usted me acepta me concede un alto honor para toda mi vida.

Estaban preparando el ágape y cuando ya estuvo listo, la madre llamó a Jade. Salió de la habitación del este y Li fue a inclinarse delante de ella. Al entrar ella, a Li le pareció que toda la sala se transformaba en un inmenso ramo de rosas y cuando sus miradas se encontraron quedó como encandilado. Ella sentóse al lado de su madre, quien le dijo:

—A ti te gusta repetir estos dos versos:

A través de los bambúes, pasa agitando la cortina

el viento. ¿Mi buen amigo volverá otra vez?

¡Y bien! Aquí está el autor de ese poema. Tú que tan seguido pasas el día entero leyendo sus obras, ¿qué piensas de él, ahora que lo tienes aquí?

Jade sonrió levemente y bajando la cabeza dijo con voz queda:

—Verlo vale menos que escucharlo: toda la belleza cabe en un poeta de genio.

Li se levantó e hizo varias reverencias:

—La señorita ama el talento y yo amo la belleza. Nuestras cualidades serán variadas y se complementarán.

Jade y su madre cambiaron una sonrisa. Brindaron con vino varias veces. Luego Li se incorporó para pedir que la joven cantase. Al comienzo ella quiso sustraerse, pero finalmente, cediendo a la insistencia de su madre, se puso a entonar con voz de oro una melodía maravillosa. Hacia el fin del almuerzo, ya caía la noche. La casamentera condujo al joven a descansar en un apartamento del oeste, donde el patio era bien tranquilo y las habitaciones muy agradables con magníficos cortinados. Ella ordenó a las sirvientas Guizi y Wansha que le quitasen los zapatos y el cinturón. Después Jade vino a acompañarlo. ¡Nada más tierno y acariciante que sus palabras! ¡Y cuántas gracias al desvestirse! ¡Y con las cortinas bajas, cuántos goces sobre la almohada! A él le dominaba la impresión de compartir el lecho con una divinidad. Al llegar la medianoche, de repente Jade se puso a llorar, y mirándolo fijo le dijo:

—Soy una cortesana y me considero indigna de estar en su compañía. Ahora usted me ama, pero mucho temo que cambie «u sentimiento cuando se aje mi belleza. Entonces seré como una enredadera sin apoyo, como el abanico abandonado en el otoño. En el momento de la intensa alegría de ahora, ya presiento la tristeza del futuro.

Muy emocionado, Li pasó su brazo bajo la nuca de la bella y le dijo suavemente:

—Ahora que realicé el sueño de mi vida, prefiero que me conviertan en polvo antes de renunciar a usted. Deme una pieza de seda blanca para que escriba con mi mano mi promesa, bajo palabra de honor, de nunca abandonarla.

Reteniendo sus lágrimas, Jade ordenó a la criada Yingtao levantar el cortinado y traer candela. Después le dio a Li un pincel y tinta. Para llenar los momentos de ocio, además de la música, Jade adoraba la lectura de poesías, y recados de escribir, pinceles y barras de tinta, todo provenía de la familia real. Entonces ella tomó un bolso bordado y de allí retiró una pieza de seda blanca de tres pies de largo, cuadriculada de finas rayas negras, ofreciéndosela a su amante para que pudiese escribir a su gusto.

Li poseía un gran talento de improvisador; una vez que tomaba el pincel escribía de un solo tirón. Juró fidelidad eterna como las montañas y los ríos, el sol y la luna, y sus palabras tenían tal ardor y sinceridad que iban directamente al corazón. Cuando terminó de escribir, le entregó la pieza de seda a Jade, pidiéndole que la guardara en su cofre de joyas.

Desde entonces vivieron día y noche siempre juntos durante dos años, felices como un casal de martín-pescadores planeando en pleno cielo. En la primavera siguiente, en su calidad de laureado en examen oficial, Li fue nombrado secretario general del distrito de Zheng. En la cuarta luna, antes de partir a su puesto y de visitar a sus padres en Luoyang, invitó a sus amigos y conocidos de la capital a una fiesta de despedida. Entonces estaban en la más bella temporada del año, entre la primavera y el verano. Al terminar la fiesta y cuando ya se habían retirado los invitados, Jade, abrumada por la tristeza de la separación le dijo:

—Con su talento y celebridad, por supuesto, cuenta con muchas admiradoras que buscarán unirse con usted. Sus padres viven solos y les falta una nuera para cuidar la casa. Antes de su retorno, seguro que lo obligarán a casarse con un buen partido. El juramento que me ha hecho no será sino palabras vanas. Por ello deseo presentarle una pequeña petición. ¿Quisiera usted escucharla?

Li se sintió sorprendido:

—¿En qué la he ofendido para que me diga tales cosas? La escucho: formule sus deseos, que serán órdenes para mi.

—Apenas tengo dieciocho años y usted aún no cumplió veintidós. Le faltan ocho años para llegar a la treintena, que para un hombre es la edad de casarse. Acuérdeme entonces ese tiempo para poder acumular en el lapso de ocho años la alegría y el amor de toda mi vida. Después usted tendrá tiempo para escoger como esposa a una señorita de familia distinguida. Entonces yo me retiraré del mundo con los cabellos cortados y el vestido de monja. Es esto lo que deseo y no pido nada más.

Li no pudo retener las lágrimas de la vergüenza y la emoción:

—He jurado al cielo que le permaneceré fiel hasta la muerte. Si aun pasando mi vida entera con usted no podré colmar mis deseos, ¿cómo puedo tener otra idea en la cabeza? Le suplico que tenga confianza en mí. Usted sólo tiene que esperarme aquí. Dentro de ocho meses volveré a Huazhou y enviaré a alguien para buscarla. Volveremos a estar reunidos dentro de muy poco.

Pocos días después se despidió y partió hacia el este. Apenas transcurrieron diez días en su puesto cuando pidió licencia para ir a visitar a sus padres en Luoyang. Mucho antes de su vuelta, su madre le tenía concertado un casamiento con una prima de la familia Lu, ya se habían puesto verbalmente de acuerdo. Como su madre fue siempre severa e intransigente, Li quedó perplejo y no se atrevió a decir nada. Entonces tuvo lugar la ceremonia del compromiso y poco tiempo después debía de efectuarse la boda.

Como la familia Lu era de las más poderosas, reclamó para la ceremonia nupcial una dote de un millón de plata contante, condición sin la cual no podía realizarse el casamiento. Pero la familia del joven era pobre y nuestro héroe debió pedir dinero prestado en todos lados. Aprovechando su licencia, visitó a sus amigos más lejanos, viajando por los valles de los ríos Changjiang y Huai, en el transcurso del otoño al verano. Estimándose perjuro, atrasó adrede su vuelta, dejando a Jade sin sus noticias para que abandonase todas las esperanzas. A todo lugar donde llegaba recomendaba a sus conocidos que no dejasen escapar ningún dato sobre su casamiento.

Ya había pasado con exceso la fecha fijada para su retorno. Jade ensayó entonces, diversas veces y por distintos medios, obtener alguna novedad de su amado, pero las contestaciones fueron siempre vagas y cada día diferentes. Durante un año y más, ella buscó en todos los oráculos y consultó a todas las adivinas. Después cayó en la angustia y la desesperación. Enferma, agotada, siempre acostada en su habitación solitaria, iba de mal en peor. A pesar del silencio del joven, el amor de Jade permanecía entero. Hacía regalos a sus amigos para obtener alguna noticia de su amante. Persistiendo así en esa búsqueda, su bolsa comenzó a agotarse, y a menudo debió enviar secretamente a su criada para malvender sus vestidos y ajuar al Mercado del Oeste, por intermedio de un revendedor llamado Hou Jingxian. Cierta vez ella confió a su sirvienta Wansha un alfiler de cabellos de amatista para liquidarlo en casa del revendedor. En el camino la sirvienta se encontró con un viejo joyero que había trabajado en el palacio y' que al percibir el alfiler lo examinó de cerca y dijo:

—Este alfiler lo hice, hace mucho tiempo, cuando la hija menor del príncipe Huo comenzó a llevar rodete, y el príncipe me encomendó cincelar este alfiler. Lo pagó diez mil sapecas y por eso siempre me acuerdo. ¿Quién es usted y de dónde viene esta joya?

—Mi patrona es justamente la hija del príncipe Huo — contestó la sirvienta —. Ella hizo un mal casamiento y nuestra casa está en plena decadencia. El hombre con quien se casó se encuentra en Luoyang y no da señales de vida. Ya hace dos

años que ella cayó enferma y él no le manda ninguna noticia. Ahora mi dueña me mandó vender esto, para contar con un dinero que le permita seguir buscando noticias del ausente.

El joyero comenzó a vertir lágrimas y dijo con voz triste:

—¿Es posible que una joven de alta nobleza haya caído en ese estado? ¡Me parte el corazón ser testigo a esta altura de mi vida de tal desgracia!

Entonces condujo a la criada a casa de la princesa Yanxian, quien muy emocionada por esta historia suspiró largamente y después entregó a la mujer mil doscientas sapecas por el alfiler.

En ese momento, la novia de Li se encontraba en la capital. Después de haber recogido la suma necesaria para su casamiento, Li volvió a su puesto del distrito de Zheng. En diciembre, en pleno invierno, pidió una extensión de su licencia para casarse en la capital. Allí se alojó de incógnito en un barrio tranquilo, cuidándose de no hacerse notar. A todo esto había un joven bachiller, llamado Cui Yunming, que era primo de Li y hombre de buen corazón. En compañía de aquél había concurrido en otros tiempos a las fiestas en casa de Jade, charlando y riendo con ella en los mejores términos de camaradería. Cada vez que tenía alguna noticia de Li, se la transmitía a Jade con toda sinceridad. La joven a menudo lo ayudaba con dinero y ropa, por lo cual él le guardaba un gran agradecimiento.

Cuando Li volvió a la capital,.Cui informó a Jade, quien ofendida exclamó:

—¿Habráse visto tamaña infamia?

Entonces ella suplicó a todos sus amigos que hiciesen lo posible para que Li volviese a su lado. Consciente de haber faltado a su juramento y sabiendo que Jade, enferma, languidecía en esa espera, Li sentíase muy avergonzado como para volver a verla, y su idea fija era evitar ese encuentro. Para pasar desapercibido salía de su casa muy temprano y volvía muy tarde. Jade lloraba día y noche, sin comer ni dormir, pero todo era en vano. Dominada por la pena y la indignación, su enfermedad se agravó rápidamente. Como esta noticia se expandió en la ciudad, todos los jóvenes bachilleres quedaron impresionados por el amor de Jade y los hombres de buen corazón se mostraron indignados por la ingratitud de Li.

Llegó la tercera luna, la estación de los paseos primaverales. Con cinco o seis amigos, Li fue al templo Chongjing para contemplar las peonías en flor. Mientras paseaban por la galería del oeste, le recitaba poemas a sus compañeros. Entre ellos se encontraba un íntimo de Li, llamado Wei Xiaqing, quien le dijo:

—¡Qué bella es la primavera en plena floración! ¡Y qué triste debe ser para la pobre Jade, que sólo se alimenta de sus llantos en su habitación solitaria! i Pensar que usted la abandonó con tanta crueldad! No es ésta la conducta de un hombre honesto. ¡Piense en ello!

Mientras Wei, entre suspiros hacía estos reproches a Li, apareció un joven gallardo, vestido con una túnica de seda amarilla, armado con arco y carcaj. Lucía soberbio, magníficamente vestido, pero como séquito sólo traía un pequeño tártaro con la cabeza rapada. Como caminaba detrás del grupo de jóvenes, sorprendió parte de la conversación. Súbitamente se adelantó a Li y lo saludó:

—¿Usted es el señorito Li? Mi familia es de Shandong y pertenecemos a la familia real. Aunque desprovisto de talento literario, mucho admiro esta cualidad en los otros. ¡Siempre he sido uno de sus fervientes admiradores y abrigué la esperanza de que algún día iba a conocerle! ¡Me siento tan feliz de encontrarlo hoy! Mi humilde morada no está lejos de aquí, y cuento con algunos músicos para divertirlo. Además tengo ocho o diez jóvenes lindas y una docena de excelentes caballos: todo queda a su disposición. ¡Tenga a bien honrarme con su presencia!

Estas palabras encantaron a los compañeros de Li. Saltaron en sus cabalgaduras y se pusieron a seguir al joven gallardo, quien los condujo a toda velocidad. Después de vueltas y más vueltas los llevó hasta el barrio de Shengye. Al comprobar que se encontraba muy cerca de la casa de Jade, Li trató de evitar el pasar por allí con un pretexto cualquiera y se aprestaba a volver sobre sus pasos, cuando el joven gallardo le dijo:

—¿Por qué se retira? Mi humilde morada queda a sólo cuatro pasos.

Y tomando la brida del caballo, obligó a Li a marchar a su lado.

En el tiempo de un pestañeo llegaron frente a la casa de Jade. Desesperado, Li comenzó a azotar a su caballo tratando de escapar. Pero de inmediato el joven anfitrión lo hizo detener por sus sirvientes, que lo obligaron a entrar. Se cerró el portón detrás de ellos y alguien anunció en voz alta:

—¡Aquí está el joven señor Li!

Las exclamaciones de sorpresa partieron de todas partes y un delirio de alegría pareció posesionarse de toda la casa.

La noche anterior, Jade había soñado que Li era traído por un hombre de túnica amarilla y que le habían dicho de quitarse los zapatos. Al despertar contó su sueño a su madre, a quien ella misma dio esta explicación:

—Los zapatos simbolizan la unión; esto quiere decir que aún volveré a ver a mi amado. Pero descalzarse significa separación. Nosotros nos uniremos y después nos separaremos para siempre. De acuerdo a este sueño, lo veré una vez más y después moriré.

En la mañana ella le pidió a su madre que la peinase. Su madre, creyendo que deliraba, en un principio no le prestó atención, pero Jade insistió tanto que cumplió con su deseo. Apenas terminó de arreglarse el peinado cuando llegó Li.

Jade estaba enferma hacía tanto tiempo que sin ayuda le era imposible darse vuelta en el lecho. Sin embargo esta vez, al escuchar el anuncio de la llegada de Li, se levantó muy lentamente y se cambió de vestido como si un espíritu ultraterrestre hubiese tomado posesión de su cuerpo. Y cuando vio al amante infiel, le clavó una mirada cargada de cólera y no dijo una sola palabra. Estaba tan debilitada que apenas si lograba mantenerse en pie. De tiempo en tiempo escondía el rostro detrás de la manga, sin poder impedir de volverse inconcientemente para poder mirarlo una vez más. Todos quedaron impresionados hasta derramar lágrimas.

Algunos instantes después, trajeron de afuera vino en abundancia y una docena de platos. Y como todo el mundo se extrañaba y preguntaba quién había hecho venir a Li, se supo que era el joven gallardo.

La mesa fue puesta y todos tomaron asiento. Jade, sentada en un costado, giró la cabeza para mirar largamente al joven Li. Después elevó la copa y en un brindis echó el vino al suelo:

—Soy la más desgraciada de las mujeres y usted el más ingrato de los hombres. Por morir tan joven de desesperación, ya no estaré aquí para cuidar a mi vieja madre. En adelante: ¡Adiós música y vestidos de seda! Hasta el infierno me perseguirá mi dolor. ¡Todo esto, señor, es su obra! ¡Adiós! ¡Después de muerta me convertiré en un espíritu vengador, y jamás dejaré en paz a su esposa y concubinas!

De inmediato, tomando con su mano izquierda el brazo de Li, arrojó la copa de vino al suelo, lanzó largos gritos y expiró. La madre, levantando el cuerpo de Jade se lo entregó a los brazos de Li, conminándolo a hacerla volver a la vida, pero él no la pudo reanimar.

Li estuvo de luto, llorando día y noche, abrumado de dolor. En la víspera de los funerales, Jade se le apareció entre los cortinados funerarios, tan bella como fue en vida. Llevaba una pollera de rojo granate, una túnica púrpura con una capa escarlata y verde. Se apoyaba contra una cortina, acariciando con sus dedos las abrazaderas bordadas. Miró a Li y le dijo: "Gracias por haberme acompañado aquí. Me parece que aún le queda un resto de afecto hacia mí, lo que me hace arrancar, incluso entre las sombras, suspiros de remordimientos".

Después ella desapareció. Al día siguiente fue sepultada en el cementerio de Yusuyuan, fuera de la capital.

Luego de derramar lágrimas sobre su tumba, Li volvió a la capital. Al mes siguiente se casó con su prima. Pero ese pasado doloroso, siempre presente, le impuso una vida sin alegría.

A la quinta luna de ese verano, Li, en compañía de su esposa volvió a su puesto en el distrito de Zheng. Diez días

después de su llegada, mientras estaba acostado con su mujer, se escuchó un ruido insólito fuera del mosquitero. Miró sorprendido y vio escondido detrás de la cortina a un joven apuesto que sin cesar le hacía gestos a su mujer. Vivamente alarmado saltó del lecho y se lanzó a la persecución del intruso, dio varias vueltas alrededor del mosquitero y no encontró a nadie. Desde entonces se mostró desconfiado y celoso por cualquier cosa, la vida matrimonial se hizo un infierno. Finalmente se calmó un poco por la intervención conciliadora de los amigos. Pero diez días después, al entrar en la casa, vio a su mujer que tocaba el laúd sobre el lecho. De repente, lanzado desde la puerta, cayó sobre el regazo de su mujer una cajita de una pulgada de diámetro, de cuerno de rinoceronte, cerrada con los lazos de los objetos galantes. Al abrir la caja, Li encontró dos granos de amor, una mosca cantárida, otros afrodisíacos y sortilegios de amor. Repentinamente furioso, aullando como una fiera, tomó el laúd y con él comenzó a golpearla para que confesase la verdad. Pero ella no supo cómo justificarse. Después de esto, la castigó a menudo y de modo brutal. Comenzó a tratarla con toda crueldad, hasta que finalmente la citó en el tribunal y la devolvió a sus padres.

Después del divorcio, Li se encarnizó con sus sirvientas y concubinas, a las que apenas tomaba de servicio convertía en sospechosas, si bien de puro celos mató a varias para escarmiento de las demás.

Un día hizo un viaje a Yangzhou y allí compró una famosa cortesana llamada Ying la Undécima, cuya resplandeciente belleza le gustó mucho. Pero cuando estuvieron juntos, Li comenzó a hablarle de otra cortesana que hacía tiempo había amado, pero a quien castigó con la muerte por determinada culpa. Todos los días le contaba la misma historia, para que ella se atemorizase y le fuese fiel. Cada vez que abandonaba la casa, él la encerraba bajo una bóveda cuya puerta se lacraba. Al volver examinaba cuidadosamente los cierres antes de abrir la puerta. Otras veces llevaba un puñal bien afilado y lo exhibía i sus sirvientas mientras amenazaba:

—Es de acero de Gexi, forjado expresamente para cortar el cuello de una culpable.

En suma toda mujer que él quería se transformaba en sospechosa. Se casó tres veces sin dejar de ser siempre un marido sombrío.

EL GOBERNADOR DEL ESTADO TRIBUTARIO DEL SUR

por Li Gongzuo

[8]

Chunyu Fen, nativo de Dongping, fue un hombre galante bien conocido en toda la región del río Changjiang. Gran bebedor y mejor peleador, no se cuidaba de las apariencias ni de los formulismos. Habiendo amasado una gran fortuna se rodeó de jóvenes licenciosos que vivían a sus expensas. Su capacidad militar le valió el puesto de consejero militar en el ejército de Huainan. Pero en estado de ebriedad, ofendió a su jefe, quien lo destituyó. Caído en desgracia se dedicó por entero a la bebida y al libertinaje.

Su familia vivía a tres leguas al este de Yangzhou. Al sur de la casa había un fresno secular de ramas gigantes y su espeso follaje esparcía sombra sobre un acre de terreno.

Todos los días, Chunyu y sus compañeros de orgía se embriagaban bajo ese árbol. En el noveno mes del año diez del período de Zhenyuan (hacia 794), cayó enfermo debido a un exceso de bebida. Dos de sus amigos lo llevaron en brazos hasta la casa, acostándolo en una pequeña habitación del este, y le recomendaron:

—Duerma bien. Nosotros vamos a darle forraje a los caballos y a lavarnos los pies. No partiremos de aquí hasta verlo restablecido.

Sacándose el capuchón, apoyó la cabeza en la almohada, y cayó en un estado de ebriedad, semi-consciente. Entonces vio a dos mensajeros vestidos de púrpura, que se arrodillaron a modo de saludo y le dijeron:

—Su Majestad el Rey del Fresno le invita a visitar su reino.

Sin saber cómo, Chunyu se incorporó y bajó de su lecho. Se vistió y siguió a los dos mensajeros hasta la puerta. Allí vio una carroza pintada de verde, atalajada con cuatro caballos y escoltada con siete u ocho servidores que le ayudaron a montar. Al salir por el portón se dirigieron directamente hacia el agujero del viejo fresno y allí se introdujeron. Chunyu se extrañó mucho de eso, pero no se atrevió a formular preguntas. De pronto se encontró en un país donde todo, las montañas, los ríos, las plantas, los caminos y hasta el clima, era absolutamente distinto al mundo humano. Después de haber recorrido varias leguas percibió las almenas y murallas de una ciudad. Vehículos y peatones pasaban sin cesar por los caminos. Los lacayos que escoltaban la carroza de Chunyu gritaban "¡cuidado, cuidado!" con gran rudeza y los peatones se apresuraban a apartarse a derecha e izquierda. Entraron en una gran ciudad, pasando por una puerta roja coronada con una torre donde había un cartel con esta inscripción en letras doradas: "Gran Reino del Fresno". Los guardianes que cuidaban la puerta dejaron sus puestos para correr a saludarlo. Después apareció un caballero que anunció:

—Dado que Su Alteza el yerno real viene de tan lejos, Su Majestad ha dado la orden de conducirlo al Hotel Oriental para que tome el debido reposo.

Después volvió a montar a la cabeza del cortejo para señalarle el camino.

No tardaron en llegar frente a una gran puerta abierta. Chunyu descendió de la carroza y entró. Allá había balaustradas multicolores y pilastras esculpidas, y en el patio filas de árboles florecidos o cubiertos de frutas extraordinariamente raras. En el salón nada faltaba: mesas, veladores, almohadones, ricos tapices y biombos, y ya estaba servido un festín. Chunyu se sintió encantado de todo lo que veía. Después anunciaron la llegada del primer ministro, y Chunyu descendió la escalinata

paca recibido con todo respeto. Un hombre vestido de púrpura con un cetro de marfil en la mano, se le acercó e hicieron los saludos recíprocos entre huésped y anfitrión. El canciller le dijo:

—Aunque nuestro país está muy lejos del suyo, nuestro rey le invitó a venir aquí con la esperanza de aliarse con usted mediante un matrimonio.

—¿Cómo puede atreverse un humilde servidor como yo a aspirar a un honor tan alto? — respondió el joven.

El ministro le rogó que lo acompañase hasta el palacio. A cien pasos entraron por una puerta roja. Lanzas, alabardas y hachas se erizaban de todos lados, y centenas de oficiales se apartaban para dejar libre el camino. En sus filas se encontraba un conocido borracho llamado Zhou Bian, amigo del huésped. Chunyu se alegró interiormente de este encuentro, pero no se atrevió a dirigirle la palabra. Después el ministro le hizo subir la escalinata que llevaba al gran salón, solemnemente rodeado de guardias como la plaza de armas imperial. Allí vio a un hombre de maciza solidez, majestuosamente sentado en el trono, vestido de seda blanca y coronado con una diadema escarlata. Chunyu, intimidado y tembloroso, no se atrevía a mirarlo de frente. Por la advertencia de los cortesanos alineados a su lado, se arrodilló. El rey le dijo:

—A pedido de su padre, que concedió este honor a nuestro pequeño reino, le damos como esposa a nuestra segunda hija Yaofang.

Y como Chunyu permaneció con la cabeza inclinada, sin atreverse a decir nada, el rey concluyó:

—Tenga la bondad de volver al hotel de los huéspedes reales y esperar la ceremonia de la boda.

Mientras el canciller lo acompañaba al hotel, se puso a reflexionar seriamente, y cayó en la cuenta de que su padre, como general de frontera, había desaparecido en un encuentro con el enemigo sin dejar señales de vida. Enterado que su padre estaba en buenos términos con el Reino del Norte, pensó que bien pudo arreglar este matrimonio. Pero de cualquier modo estaba perplejo e incapaz de explicarse todo eso.

Con gran pompa esa noche le ofrecieron, a modo de regalo nupcial, corderos y ocas salvajes, dinero y seda. Músicos con instrumentos de cuerdas y de bambú, mesas servidas iluminadas con candelabros y faroles, afluencia de carrozas y caballeros, espléndidos regalos de boda, nada faltaba en la ceremonia. Entre las señoritas de honor escuchó nombrar a las Ninfas de las Montañas Floridas, y a las Ninfas del Río Límpido, como también a las hadas de los Países Altos y de los Países Bajos. El cortejo comprendía millares de doncellas portadoras de sombreros de fénix verde, vestidas de gasa color de nube dorada, con joyas de oro y piedras preciosas que encandilaban la vista. Persiguiéndose a través de las puertas y retozando como diable— jas, bromeaban con el novio sin cesar, con tanto encanto, gracia y agudeza de espíritu que él no sabía cómo replicarles.

—En la última primavera, en la fiesta de Purificación[9] — decía una de esas doncellas — fui con la señora Lingzhi al templo Chanzhi para ver ejecutar a Youyan la danza brahmana en el Patio Hindú. Estaba sentada con otras muchachas en un banco de piedra bajo la ventana del norte, cuando sus jóvenes amigos y usted llegaron y saltaron de los caballos para ver el baile. Pero usted fue lo suficientemente atrevido para abordarnos sin el menor embarazo, riendo y bromeando con nosotras. ¿Recuerda cómo mi hermana Qiongying y yo atamos un pañuelo en la punta de un bambú? Y después el dieciséis del séptimo mes acompañé a Shang Zhenzi al monasterio de Xiaogan para escuchar al bonzo Qixuan que comentaba el sutra Avalokitezvara. Finalizado su discurso le obsequié dos alfileres de oro en forma de fénix, y por su parte Shang Zhenzi le entregó una caja de cuerno de rinoceronte. Usted también se encontraba allí en esa oportunidad y con el permiso del bonzo tomó los alfileres y la caja para observarlos de cerca. Después de haber admirado largamente esos trabajos, usted se volvió hacia nosotras y nos— dijo: "Estas bellísimas cosas y sus propietarios no pueden pertenecer al mundo humano". Después usted me pidió mi nombre y mi dirección, pero yo no le quise contestar. ¡Qué gesto galante tenía usted mientras me clavaba la mirada! ¿No recuerda usted?: Chunyu le respondió con algunos versos de la canción:

En el fondo del corazón la guardo

jamás, por siempre jamás la olvidaré.

Las doncellas exclamaron:

—¿Quién hubiese pensado entonces que usted entraría en nuestra familia?

Justo en ese momento llegaron tres hombres suntuosamente vestidos que se acercaron y después de saludarlo le anunciaron:

—Por orden de Su Majestad somos los servidores de honor de Su Alteza.

Uno de ellos le parecía un viejo amigo.

—¿No será usted Tian Zihua de Fengyi? — le preguntó Chunyu. Y cuando el otro le respondió que efectivamente sí lo era, Chunyu le estrechó la mano y conversó un buen momento con él.

—¿Cómo es que se encuentra aquí? — le preguntó.

—En el curso de mi viaje — respondió Tian — monseñor Duan, el canciller y marqués de Wucheng, me recibió muy bien y por eso aún me encuentro bajo su techo.

—¿Sabe usted que Zhou Bian se encuentra aquí? — preguntó Chunyu.

—Zhou es ahora un gran personaje. Es el comandante de la ciudad y goza de un gran prestigio — dijo Tian —. A menudo me acordó su protección.

Charlaron y rieron con todas las ganas, hasta que se anunció:

—El yerno real puede entrar para la ceremonia.

¡Mientras los tres servidores de honor le presentaron sus espadas, y le ayudaban a arreglar el peinado, sus pendientes y su traje, Tian le dijo:

—Jamás pensé que le asistiría en una ceremonia tan importante. ¡Ojalá nunca olvide a sus amigos!

Docenas de hadas comenzaron a ejecutar una extraña música melodiosa y pura, con notas plañideras jamás oídas en el mundo humano. Y decenas de lacayos, portadores de candelabros encabezaron el cortejo. De un extremo al otro, sobre muchos l[10]i el camino estaba decorado a ambos lados por letreros de oro y esmeraldas, con tonos resplandecientes y delicadas esculturas. Sentado en su carroza, Chunyu no se sentía contento. Le invadían malos presentimientos. Su amigo Tian le bromeaba para distraerlo. Las doncellas con quienes terminaba de charlar circulaban cada una en una carroza de alas de fénix. Cuando llegó frente a la puerta del Palacio Xiuyi, las primas hadas lo esperaban en gran número y le invitaron a descender. Y la ceremonia transcurrió como en el mundo humano. Cuando corrieron el cortinado y levantaron el gran abanico de pluma, pudo finalmente ver a su prometida, la princesa de la Rama de Oro. Bella como una diosa, contaba aproximadamente quince años. Y la ceremonia prosiguió en la mejor forma.

Después de la boda, Chunyu y la princesa se amaron más y mejor cada día, y la gloria y el prestigio del joven creció con el tiempo. La magnificencia de su tren de vida, de sus festines y recepciones sólo podía compararse con los del rey. Un día, éste lo invitó a tomar parte con sus oficiales y guardias en la gran cacería en el oeste del reino, en la Montaña de la Tortuga Divina. Allá se levantaban los picos sublimes en medio de inmensos terrenos pantanosos y lujuriosos bosques donde pululaban pájaros y bestias salvajes. Cuando caía el sol, los cazadores retornaron con el producto de una afortunada cacería. Y otro día, Chunyu le dijo al rey:

—El día de mi casamiento, Su Majestad me dijo que con ello cumplía los deseos de mi padre. Pues bien: como general de frootera, mi padre, después de una derrota, desapareció en un país extranjero y hace unos dieciocho años que no ha dado ninguna noticia de él. Puesto que Su Majestad sabe dónde encontrarlo, quiero ir a verlo.

—Su padre sirve siempre en la frontera del norte — replicó vivamente el rey — y me escribe a menudo. Lo que usted debe hacer es mandarle una carta. No es necesario que vaya usted en persona.

Entonces el rey ordenó a la princesa que preparase regalos para el padre de Chunyu y que se los enviara junto con el mensaje. Algunos días después llegó la respuesta, en la que Chunyu pudo comprobar que estaba escrita de puño y letra de su padre. En la carta expresaba sus preocupaciones y daba consejos a su hijo con la ternura de antes. Le pedía noticias de los parientes y amigos, y le rogaba que le informase sobre lo que sucedía en su país natal. "Estamos tan alejados uno del otro, que toda comunicación parece imposible por los obstáculos naturales". La carta estaba escrita en términos plenos de tristeza y lamentaciones. Le decía a Chunyu de que no fuese a visitarlo, pero predecía que se verían tres años después. Chunyu se puso a llorar tristemente con esa carta en la mano, incapaz de contener su emoción.

Un día la princesa le preguntó:

—¿Por qué no toma usted un puesto oficial?

—Siempre llevé la vida de un libertino y no soy nada versado en los asuntos de Estado.

—Podría ensayar — insistió la princesa — yo le ayudaré.

Fue ella quien habló al rey.

Días después el rey resolvió:

—En mi Estado Tributario del Sur nada marcha bien y el gobernador termina de ser destituido de sus funciones. Yo quisiera servirme de su talento para poner orden. Vaya allí con mi hija.

Con el consentimiento de Chunyu, el rey ordenó a su intendente preparar el equipaje: oro, jade, seda bordada, cofres, maletas, sirvientas y lacayos. Carrozas y caballos formaban una larga fila el día de la partida de Chunyu, que como joven ocioso y vividor jamás había soñado con merecer un cargo tan alto. Demás está decir que sentíase con el corazón alegre.

Envió una nota al rey, diciéndole: "Hijo de una familia de militares, jamás aprendí el arte de gobernar. Ahora, con la responsabilidad de un puesto tan importante, me temo no solamente faltar a mi deber, sino también desprestigiar el buen nombre de la corte. Por eso quisiera buscar en la inmensidad del país los hombres de sabiduría e inteligencia que puedan secundarme. He podido observar que Zhou de Yingchuan, comandante de la ciudad, es un oficial leal y honrado, que respetando siempre la integridad de la ley, podría convertirse en mi brazo derecho para bien de todos. También se puede contar con Tian Zihua, de Fengyi, desprovisto aún de cargo oficial, quien pleno de clarividencia y de habilidad es muy entendedor en los principios de gobernar. A estos dos hombres los conozco desde hace diez años, y los considero dotados de talento y dignos de nuestra confianza para los asuntos políticos. Por estas razones quisiera pedir que Zhou sea nombrado ministro de asuntos militares, y Tian ministro de finanzas de mi Estado. De tal modo mi gestión de gobierno podría ilustrarse con méritos notables en el perfecto mantenimiento de la ley". El rey aceptó estas sugerencias y esos dos hombres fueron nombrados para tales altos cargos.

—El Estado del Sur es nuestra gran provincia — dijo el rey —. Tierra fértil, población próspera y poderosa, no puede ser gobernada sino con una política de tolerancia. Con Zhou y Tian como colaboradores, sea usted digno de la confianza del Reino.

Al mismo tiempo la reina decía a la princesa:

—Su marido es impetuoso, un gran bebedor, y aún se encuentra en plena juventud. Una mujer debe mostrarse tierna y obediente. Sírvalo como es preciso y no tendré ninguna preocupación. Aunque el territorio del sur no se encuentre demasiado lejos no podrá venir a vernos de mañana y de noche. ¿Cómo evitar las lágrimas en el momento de la despedida?

Después Chunyu y la princesa se despidieron; en carroza escoltada por la caballería, se dirigieron hacia el sur, ambos sonrientes y charlando con toda alegría. Pocos días después llegaron a destino.

Los magistrados y funcionarios de la provincia, los bonzos y sacerdotes, ancianos de la región, músicos, oficiales y guardianes, todos se juntaron para darles la bienvenida. La muchedumbre inmensa cubría el camino. El sonar de los tambores y campanas, y el rumor de la multitud dominaba muchos kilómetros a la redonda. Súbitamente Chunyu vio elevarse delante de él las almenas, las torres y los pabellones que anunciaban a una ciudad próspera. A la entrada de la gran ciudad, sobre la puerta se leía en grandes caracteres dorados: "Capital del Estado Tributario del Sur".

Al llegar a su residencia pudo ver las ventanas pintadas de rojo y las puertas laqueadas que se ordenaban en una perspectiva majestuosa. Una vez instalado se informó de usos y costumbres del país, y comenzó a ocuparse de los enfermos y miserables, cediendo a Zhou y Tian las riendas de los asuntos políticos, de tal modo el orden reinó perfectamente en el país. En el transcurso de los veinte años de su gobierno, impuso las buenas costumbres, y el pueblo entero cantaba sus elogios, le enviaba tabletas en memoria de sus méritos y edificaba templos en reconocimiento de las bondades de su gobernador. El rey lo tenía en alta estima, concediéndole altos honores y títulos, llegando a nombrarlo canciller. Al mismo tiempo Zhou y Tian se vieron honrados por su buena administración, y muchas veces fueron ascendidos a más altos cargos.

Chunyu tuvo cinco hijos y dos hijas. Mientras los hijos fueron dotados de cargos oficiales reservados a la nobleza, sus hijas se casaron dentro de la familia real. Su gloria y su renombre brillaron entonces con un resplandor sin par.

Ese año el reino de Sándaloviña atacó a la provincia. El rey ordenó a Chunyu reunir un gran ejército para defenderla. Chunyu nombró a Zhou al frente de una tropa de treinta mil hombres para resistir a los invasores trente a la ciudad de la Torre de Jade. Pero Zhou, demasiado temerario, subestimó las fuerzas del enemigo. Todo su ejército fue puesto en derrota, y huyó completamente solo, despojado de sus armas y a favor de la noche pudo penetrar en la capital de la provincia. Por su parte los agresores recogieron el botín de armas y armaduras y se volvieron a sus tierras. Chunyu hizo arrestar a Zhou y exigió su castigo, pero el rey les perdonó a ambos.

En el mismo mes Zhou murió de un forúnculo en la espalda. Diez días después la princesa falleció también de enfermedad. Chunyu pidió permiso a fin de abandonar la provincia para acompañar al cortejo fúnebre hasta la capital. El rey consintió, y pidió a Tian, ministro de finanzas, que lo reemplazara como gobernador. Abrumado de pena, Chunyu siguió al cortejo de gran pompa. A lo largo del camino, hombres y mujeres vertían lágrimas, funcionarios y altas personalidades ofrecían sus últimos homenajes, y el camino se veía repleto de una inmensa muchedumbre que apenas si dejaba avanzar la carroza fúnebre. Cuando llegaron al Reino del Fresno, el rey y la reina, en tristes vestidos de duelo y llorando desesperadamente, lo esperaban en las afueras de la capital. La princesa fué honrada con el título postumo de Princesa de Obediencia Ejemplar. Un cortejo compuesto de guardianes, músicos y portadores de doseles, la condujeron hasta la Colina del Dragón Enroscado, a diez li al este de la ciudad, y allí la sepultaron. En el mismo mes, Rongxin, hijo del difunto ministro de asuntos militares Zhou, condujo también el ataúd de su padre a la capital.

Si bien durante tanto tiempo gobernó un Estado exterior, Chunyu supo acrecentar sus relaciones con el interior del reino, y se encontraba en buenos términos con toda la nobleza y los grandes de la corte. Después de su vuelta a la capital no supo guardar la medida, rodeándose de un gran número de amigos

y relaciones, y cada día se veía más poderoso y se hacía más sospechoso a ojos del rey. Fue entonces cuando se le informó a éste que un misterioso presagio anunciaba una gran catástrofe al reino, que provocaría la transferencia de la capital y la destrucción del templo ancestral. La catástrofe sería provocada por una familia extranjera muy próxima a la familia real. Entonces se formó la opinión en la corte que la desgracia sería provocada por Chunyu a causa de su incontrolado lujo y presunción. De inmediato fue confinado en su casa y se le prohibió todo contacto con el exterior.

Estimando que en el transcurso de tantos años no había gobernado mal su provincia, y que ahora era víctima de calumnias, Chunyu se enfermó de pena. Advertido de ello, el rey le dijo:

—Usted es mi yerno desde hace más de veinte años; desgraciadamente mi hija ha muerto joven y no le ha podido acompañar hasta la vejez. ¡Es una gran desgracia!

Después la reina tomó a su cargo la educación de los hijos de Chunyu, y el rey le dijo:

—Hace mucho tiempo usted abandonó a sus parientes y es tiempo que vaya a visitarlos. Deje sus hijos aquí sin ningún temor por ellos. Tres años después le recibiremos con alegría.

—Pero mi familia la tengo aquí — replicó Chunyu —. ¿Qué parientes quiere que vaya a ver?

—Usted ha venido del mundo humano — le dijo el rey con una sonrisa —. Su familia no está aquí.

Bajo el golpe de estas palabras, Chunyu se perdió largamente en un estado de sueño. Finalmente despertó con el recuerdo de su pasado y con lágrimas imploró al soberano el permiso de retornar a su mundo. El rey echó una mirada a los hombres de su cortejo, significándoles que lo dejaran partir, y Chunyu se despidió con una profunda reverencia. Volvió a encontrarse con los dos viejos mensajeros que lo acompañaron hasta que pasaron la gran puerta. Allí vio un coche miserable que lo esperaba sin ninguna escolta y se le apretó el corazón de pena. Montó en el coche y al cabo de algunos li volvió a salir de la ciudad. Recorrió el mismo camino que la vez de su llegada, y pasó por las mismas montañas y llanuras. Pero los dos mensajeros que lo acompañaban tenían un gesto tan ruin que sintióse angustiado. Cuando les preguntó cuándo llegarían a Yangzhou, los mensajeros continuaron sus canturreos, y sólo momentos después se dignaron contestarle:

—Llegaremos pronto.

De repente, saliendo de un agujero, volvió a ver su pueblo con las mismas callejuelas y casas de antes. Abrumado por la emoción dejó correr sus lágrimas. Los dos mensajeros lo ayudaron a descender del coche. Pasó la puerta, subió las escaleras, y repentinamente se vio a —sí mismo acostado en la antecámara del este. Poseído de terror, no se atrevió a acercarse a su misma imagen. En voz alta los dos mensajeros lo llamaron varias veces por su nombre y entonces despertó como de costumbre.

Vio a sus dos sirvientes que barrían el patio y a sus dos convidados que se lavaban los pies cerca del lecho. El sol poniente aún se demoraba sobre la muralla del oeste, y un resto de vino todavía reverberaba la luz bajo la ventana del este; así comprendió que en el sueño de un instante había vivido toda una vida.

Profundamente emocionado, no cesaba de suspirar, hasta que llamó a sus dos amigos para contarles su sueño. Vivamente sorprendidos, lo acompañaron para buscar el agujero en el tronco del fresno. Chunyu lo señaló y dijo:

—Este es el lugar donde entré en mi sueño.

Sus dos amigos pensaron que podía ser la obra de zorros encantados o espíritus de los árboles. Los domésticos fueron llamados y armados de hachas cortaron el tronco, rompiendo las ramas y raíces para buscar hasta el trasfondo del agujero. A diez pies encontraron un gran foso, al aire libre, suficientemente ancho para contener una cama. Adentro se amontonaban montículos de tierra cuyas formas recordaban las murallas de una ciudad, palacios y pabellones. Allá pululaban enjambres de hormigas. En medio se encontraba una pequeña torre escarlata, habitada por dos hormigas gigantes de cabeza roja y alas blan— ¿ás, de un largo de tres pulgadas. Decenas de gruesas hormigas montaban guardia alrededor de ellas y las otras hormigas no se atrevían a aproximarse. Ahí estaban el rey y la reina en la capital del Reino del Fresno. Y aún descubrieron otro agujero, subiendo la rama del sur, a unos cuarenta pies de altura. En el túnel de la rama se encontraba una ciudad hecha de tierra, con torrecillas, también habitada por hormigas, y eso era el Estado Tributario del Sur que* había gobernado Chunyu en persona. Otro agujero, a veinte pies hacia el oeste, que parecía de una profundidad fantástica, contenía un caparazón de tortuga ya podrido, del grosor de un caño de chimenea. La humedad de la lluvia hacía crecer menudas hierbas bien compactas, que producían un claro-oscuro en todo el caparazón: ésta era la Montaña de la Tortuga Divina donde Chunyu había cazado. Descubrieron además un agujero a más de diez pies hacia el este, en una vieja raíz tan sinuosa como un dragón. Allí se levantaba una pequeña loma, aproximadamente de un pie de altura; esto era la Colina del Dragón Enroscado con el mausoleo de la princesa, que fue mujer de Chunyu.

Recordando el pasado, Chunyu se entristecía más con cada descubrimiento, pues todo se revelaba igual a su sueño. Prohibió a sus amigos que destruyeran algo y ordenó que taparan de inmediato esos agujeros y que los dejaran como los encontraron. Esa noche se produjo una fuerte tormenta, y en la mañana, cuando acudió a mirar el agujero vio que todas las hormigas habían desaparecido. Esto confirmaba el augurio: "El reino será víctima de una catástrofe que provocará la transferencia de la capital". Recordó la guerra con el reino de Sándaloviña, y rogó a sus dos amigos que buscaran sus huellas. Quinientos metros al este de la casa, cerca del lecho de un río seco desde hacía mucho tiempo, se elevaba un sándalo, tan bien cubierto por una vid salvaje que el sol no podía atravesar su follaje. Al costado del árbol se encontraba un pequeño agujero, donde se escondía una gran colonia de hormigas. ¿No era ese el Reino de Sándaloviña?

¡Ay! Si el misterio de las hormigas nos resulta insondable, ¿cómo podremos comprender las metamorfosis de los grandes animales que se esconden en las montañas y las selvas?

En ese tiempo, Zhou y Tian, los compañeros de juerga de Chunyu, habitaban en el distrito de Liuhe y no los había visto hacía diez días. Ordenó al sirviente que corriera a traerle sus noticias. Zhou había muerto de enfermedad repentina y Tian, presa de misterioso mal, no podía dejar el lecho. Entonces Chunyu comprendió el vacío del sueño y la vanidad de la vida, se convirtió al taoísmo y renunció para siempre al vino y al libertinaje. Tres años después murió en su casa, a la edad de cuarenta y siete años, justamente en el término previsto en su sueño.

En el octavo mes del año dieciocho del período de Zhen— yuan (hacia 795), en el transcurso de un viaje de Suzhou a Luo— yang, me detuve al borde del río Huai, donde por azar me encontré con Chunyu. Me informé de sus palabras y fui a ver los vestigios de las hormigas en el lugar del hecho. Después de muchas verificaciones, finalmente me convencí de la autenticidad de esta historia que termino de escribir para aquéllos a quienes puede interesar. Bien que exista algo de sobrenatural y de poco normal, los ambiciosos podrán sacar una lección. Que la gente honesta que lea esta historia de sueño no vea en ella una simple cadena de coincidencias, sino que aprendan a no dejarse dominar por el orgullo de su fama ni de su posición en el mundo. Y Li Zhao, viejo consejero militar de Huazhou agregó este comentario:

Llevado hasta las nubes,

Todopoderoso en el imperio;

pero el sabio se ríe de ello:

alborotadas hormigas y nada más.

HISTORIA DE LA BELLA LI WA

por Bai Xingjian

[11]

En el periodo Tianbao (742-756), el gobernador de Changzhou, señor de Xingyang, del cual me permitiré omitir su nombre, era un hombre bien considerado y muy rico. A la edad de cincuenta años tenía un hijo de veinte, que se distinguía de los otros jóvenes por su bello talento literario, por el que se hizo merecedor de la admiración de sus contemporáneos. Su padre lo adoraba y esperaba mucho de él. A menudo decía:

—¡Es el potro más fogoso y veloz que apareció alguna vez en la tropilla de la familia!

Al acercarse la fecha del examen provincial, el joven se preparó a partir. Su padre le dio bella ropa y buen equipo para el viaje, junto con una gruesa suma de dinero para sus gastos en la capital.

—Con tu talento estoy seguro que obtendrás la victoria a partir del primer torneo — le dijo su padre —i Ahora te entrego una suma suficiente para los gastos de dos años, con un buen suplemento para gastos imprevistos. Ello te permitirá trabajar sin ninguna preocupación.

Muy confiado en sí mismo, el joven sentíase seguro de aprobar el concurso.

Un mes después de partir de Changzhou llegó a la capital y se alojó en el barrio de Buzheng. Un día, al volver de un paseo al Mercado del Este, franqueó la puerta este del barrio de Pingkang para ir a visitar a un amigo que vivía en el suroeste de ese barrio. Cuando se dirigía por la callejuela Mingke, notó una casa de pequeñas puertas pero edificada en profundidad y muy imponente. Cerca de la puerta de dos batientes y semicerrada había una bella muchacha, acompañada de una sirvienta de dos rodetes. La joven era de una belleza exquisita, encantadora como no se conocía otra en ese siglo. A su vista el joven soltó involuntariamente la brida de su montura y ahí permaneció vacilante, incapaz de irse. Después, deliberadamente dejó caer su látigo y en espera que su sirviente se lo levantase, se dedicó a contemplar a la beldad. Por su parte la joven le puso ojos bien dulces y llenos de promesas. Sin embargo él terminó por irse sin atreverse a dirigirle la palabra.

Desde entonces el joven comenzó a soñar y secretamente quiso informarse sobre ella. Interrogó a un amigo que conocía muy bien la capital.

—La casa pertenece a una cortesana que se llama Li — le dijo su amigo.

—¿Y esa bella es abordable? — preguntó.

—Tiene el bolsillo bien repleto — respondió su amigo —. Aquellos que la frecuentaron son personajes importantes o pertenecientes a riquísimas familias y le han dado toda clase de bienes. Si no tienes un millón para gastar, no creo que se interese siquiera en hablar contigo.

—Sólo me preocupa lograrla. No me importa que me cueste un millón.

Algunos días después vistió sus mejores atavíos y golpeó la puerta de la hermosa. Una sirvienta vino a abrir.

—¿Quién vive en esta casa? — preguntó él. Pero la sirvienta no respondió nada y volvió a entrar gritando:

—¡Llegó el señor que el otro día dejó caer su látigo!

Con evidente placer la joven respondió:

—Dile que me espere mientras me cambio de vestido y me arreglo para' recibirlo como es debido.

Al escuchar estas palabras el joven se sintió transportado al cielo. Introducido en la casa se encontró con una anciana dama de cabello gris y algo encorvada de espaldas. Era la madre de la bella. La saludó en voz baja y le preguntó:

—Escuché decir que usted tiene una serie de habitaciones para alquilar. ¿Es verdad?

—Me temo que mi casa sea demasiada sórdida y pequeña para tener el honor de alojar a un joven señor como usted — respondió la mujer —. En consecuencia no me atrevo a hablar con usted sobre alquiler.

Ella lo condujo a una sala de recepción realmente espléndida y después de rogarle que tomara asiento, le dijo:

—Tengo una hija que aunque muy joven y poco versada en artes, le gusta sin embargo recibir visitas. Me agradaría presentársela.

La hizo venir. Ojos radiantes y brazos resplandecientes, la joven se acercó con tanta gracia que el visitante se incorporó como en pleno desvarío y se mantuvo con la cabeza baja, sin atreverse a mirarla. Después de cambiarse los saludos, sin dejar de hablar de la lluvia y del buen tiempo, percibió en su persona encantos incomparables.

Sentóse de nuevo. El té fue preparado, el vino vertido, y todo servido en una vajilla de perfecta limpieza. El joven se demoró mucho tiempo, hasta la caída de la noche y ya se escuchaba el tambor de la ronda. La anciana dama le preguntó dónde vivía. El joven respondió con una mentira: "a leguas fuera de la puerta Yanping", esperando que lo retuviera a causa de lo lejano de su residencia.

—El tambor suena — se limitó a decir la anciana — ¡Apúrese en volver para evitar una contravención.

—Demasiado feliz de quedarme con ustedes, no sentí pasar el tiempo — respondió él —. ¿Qué puedo hacer ahora, tan lejos de casa y sin parientes en la ciudad?

—Puesto que usted no encuentra tan sórdida nuestra casa — sugirió la joven —, ¿qué tiene de malo que pase la noche aquí?

El dirigió algunas miradas a la anciana dama, quien finalmente otorgó su aceptación. El joven llamó entonces a su paje y le ordenó traer dos rollos de seda, ofreciéndolos para los gastos del festín. Pero la bella lo detuvo sonriente;

—No; las reglas de hospitalidad no permiten esto de niA— gún modo. Será nuestra humilde casa quien se hará cargo de los gastos de esta noche, que por otra parte no estarán a la altura del huésped. En cuanto a lo demás, hablaremos de eso más tarde.

El insistió pero fue en vano. Se encaminaron hacia el salón del oeste, en donde los cortinados y el lecho eran espléndidos, y los almohadones y colchas de gran lujo. Trajeron candelabros y una cena copiosa.

Levantada la mesa, la anciana se retiró, mientras al lado el joven y la bella se animaban en su conversación, reían y retozaban sin cesar.

—Al pasar el otro día delante de su puerta — dijo el joven — la vi entre las dos hojas de la puerta. Desde entonces mi corazón es completamente suyo. En el descanso y mientras como, nunca dejo de pensar en usted.

—Lo mismo ocurre en mi corazón — respondió ella.

—Si vine hoy, no fue simplemente por el alojamiento. Quisiera realizar el ideal de mi vida. Pero no sé lo que me reserva mi destino... v

Apenas dijo estas palabras cuando volvió a entrar la anciana, quien le preguntó de qué hablaban; al enterarse, se rió y le dijo al joven:

—Existe una gran atracción entre hombre y mujer. Si se aman, inclusive la autoridad de los padres resulta impotente para separar a los enamorados. Pero resulta que mi hija es de condición demasiado humilde para compartir su lecho.

El joven se incorporó precipitadamente y haciéndole una respetuosa reverencia le dijo:

—Le ruego me acepte como su servidor.

Entonces la anciana lo consideró como su yerno. Después de haber vaciado abundantes copas, se despidieron. Al día siguiente bien temprano él hizo transportar todo su equipaje a la casa de la bella y allí se instaló.

En adelante se encerró allí adentro, sin dar ningún signo de vida a sus familiares o amigos. No se juntaba con otra gente que no fuesen comediantes, danzarines y compinches, pasando todo el tiempo en divertirse y juerguear. Cuando se le agotó la bolsa vendió sus lindos caballos y sus sirvientitos. Año después, dinero, recursos, sirvientes, caballos, todo había sido derrochado. A partir de entonces la anciana dama comenzó a mostrarse cada día más fría, mientras que la joven se mostraba más amorosa que nunca. Un día ella le dijo:

—Hace un año que vivimos juntos y aún no he concebido. Se dice que la divinidad del Bosquecillo de Bambú responde a los ruegos de los amantes con la misma seguridad que responde el eco. ¿Le agradaría ir a ofrecerle una libación?

Sin sospechar ningún complot, el joven puso gran placer en la excursión. Con el dinero de su vestuario empeñado compró vino y carne para las ofrendas y se encaminó con su bella al templo para pronunciar sus ruegos. Dos noches después volvieron a la casa y el joven, montado en su asno, seguía detrás del coche. Al llegar frente a la puerta norte del barrio de Xuangyang, la joven le dijo:

—Cerca de aquí, dando vuelta la callecita, se encuentra la casa de mi tía. ¿No será demasiada molestia visitarla?

El aceptó con gusto. A menos de cien pasos de allí vio que una puerta se abría para dejar paso al coche. Su sirviente detuvo el atalaje y anunció:

—Hemos llegado.

El joven descendió y entonces alguien apareció en el portal, preguntándoles quiénes eran. Y volvió a entrar para anunciar a la señora Li. Instante después apareció nuevamente, acompañado de una dama que representaba una cuarentena de años, quien preguntó.

—¿Llegó mi sobrina?

La joven bajó del coche y la dama la recibió con amables reproches:

—¿Por qué dejó pasar tanto tiempo sin visitarnos?

Se contemplaron con risas, y la joven presentó su compañero a su tía; después entraron juntos en un jardincito situado cerca de la puerta oeste. Allá se encontraba un pabellón en medio de una profusión de bambúes y de árboles en la quietud de estanques y cabañas.

—¿Esté palacete pertenece a su tía? — preguntó el joven. Pero la bella, sonriendo, no le contestó y habló de otra cosa.

Después les sirvieron el té con frutas exóticas y deliciosas. En eso llegó un hombre inundado de sudor, trayendo un caballo de raza por la brida, y anunció:

—La patrona contrajo una enfermedad aguda y sigue cada vez peor. Ya comenzó a delirar. Es preciso volver a casa de inmediato.

—Me siento desorientada — dijo la joven a su tía —. Déjeme partir adelante a caballo. Se lo devolveré de inmediato para que vuelva usted con mi marido.

El joven, dominado por la ansiedad, quiso acompañar a su mujer, pero la tía cuchicheó algo a su sirviente y con un gesto le indicó que retuviese al joven en la puerta.

—Mi hermana va a morir pronto — dijo la tía —. Es necesario que hablemos juntos de las medidas a tomar para los funerales. ¿Qué puede servir que corra detrás de mi sobrina en un caso como éste?

Entonces él se quedó y se puso a conversar con la tía de los gastos del entierro y de los ritos funerarios.

Al caer la noche aún no habían devuelto la cabalgadura.

—¡Me extraña que no vengan a buscarnos! — dijo la tía —. ¡Vaya rápido a ver lo que pasa y lo seguiré enseguida!

El joven corrió hasta la casa de la bella y encontró la puerta cerrada y sellada. Vivamente sorprendido interrogó a un vecino, quien le explicó:

—La señora Li tomó esta casa solamente en alquiler. Terminado el tiempo del arriendo, el propietario recuperó su posesión. Hace ya dos días que la señora Li se ha mudado.

Interrogado por su nueva dirección, el vecino dijo que no sabía nada.

El joven se propuso volver al barrio de Xuangyang para interrogar a la tía. Pero como ya era noche le fue imposible ir. Entonces se desprendió de alguna ropa para empeñarla y tener con que comer y alquilar una covacha donde dormir. En el colmo de la indignación, no pudo cerrar los ojos en toda la noche. Bien temprano partió sobre su asno y llegó frente a la puerta de la tía, pero transcurrió el tiempo y nadie respondió. Finalmente, después de gritar a voz en cuello repetidas veces, un lacayo salió lentamente de la casa. Le preguntó rudamente:

—¿Está allí la tía?

—Jamás habitó en esta casa — respondió el lacayo.

—¡Pero anoche bien que estaba aquí! — respondió el joven —. ¿Por qué quiere engañarme?

—Le preguntó a quién pertenecía esa casa.

—Es la residencia de Su Excelencia el ministro Cui. Ayer alguien alquiló este pabellón para recibir a un primo llegado de lejos, pero se han ido antes de la noche.

Completamente desconcertado y medio enloquecido, no sabiendo qué hacer, el joven volvió finalmente a su antiguo hotel del barrio de Buzheng. El propietario del hotel sintió piedad y le dio de comer. Pero el joven, dominado por una gran desesperación, no probó ningún alimento durante tres días y cayó gravemente enfermo. Diez días después seguía tan mal que el hotelero, temiendo que sucumbiese en su casa lo transportó al lugar donde se depositaba a los moribundos abandonados. Allí yacía en estado tan lamentable que se compadecieron todos los empresarios de pompas fúnebres y se ofrecieron a alimentar por turno al joven moribundo. Tiempo después comenzó a recuperarse; terminó por incorporarse y moverse ayudándose con un bastón.

Entonces lo enrolaron en las pompas fúnebres y así fue que pudo ganar lo suficiente como para subsistir. Algunos meses después recuperó algo de vigor, pero cada vez que escuchaba los cantos plañideros de los llorones sentíase más desgraciado que los muertos y lloraba con largos sollozos, incapaz de retener sus abundantes lágrimas. Y al volver de las ceremonias fúnebres nunca dejó de continuar los plañidos. Hombre de gran inteligencia, no necesitó mucho tiempo para adquirir toda la maestría de ese arte, y al poco tiempo ningún llorón profesional podía compararse con él en toda la capital.

Entonces se produjo una rivalidad entre los empresarios de pompas fúnebres. Los del mercado oriental, sin rivales en cuanto al lujo de los coches fúnebres, acusaban en cambio una neta inferioridad en el arte de los cantos fúnebres. Su jefe, sabiendo que nuestro héroe sobresalía en ese arte, lo contrató al precio de veinte mil sapecas. Y sus viejos colegas, los llorones expertos, enseñaron en secreto al joven todas las nuevas y viejas melodías, cantando en coro con él. De tal modo se ejercitó reservadamente en el transcurso de varias semanas. Los jefes de las dos empresas fúnebres se pusieron de acuerdo en las siguientes disposiciones: "Cada uno hará una exposición de implementos fúnebres en plena calle de Tianmen para mostrar sus méritos. La parte que pierda pagará cincuenta mil sapecas para los gastos del festín".

Antes de la competencia fue firmado un contrato y se dieron las necesarias garantías. Una muchedumbre calculada en decenas de millares de espectadores afluyó de toda la capital para asistir al concurso. El jefe del barrio alertó a la policía, quien informó al magistrado de la capital. Los ciudadanos llegaban de todas partes, dejando sus casas desiertas.

La competencia se inició en la mañana. La revista de carrozas, ataúdes y accesorios de pompas fúnebres de toda clase duró hasta mediodía. Como los empresarios del mercado occidental no pudieron establecer su superioridad, su jefe comenzó a palidecer. Superponiendo varios lechos, levantaron una plataforma en la esquina sur del cruce de calles. Allí apareció un hombre de larga barba, con una campanilla en la mano, escoltado por varios ayudantes. Avanzando la barba, las cejas levantadas, frotándose las manos y bajando la cabeza, saludó al subir al estrador y se puso a entonar la Elegía del Caballo Blanco. Orgulloso y seguro de sí mismo por sus viejos éxitos, el cantor giraba la vista sobre esa muchedumbre como si para él nadie existiera. La ovación unánime lo elevó a las nubes proclamándolo invicto, el primero de su época.

Instante después el jefe del mercado oriental hizo elevar una plataforma en la esquina norte, y allí apareció un joven de sombrero negro, con un plumero fúnebre en la mano, acompañado de cinco o seis ayudantes. Era nuestro héroe. Se ajustó la túnica, levantó y bajó lentamente la cabeza y aclarándose la garganta comenzó a preludiar con un gesto tímido. Y se lanzó a cantar la Elegía del Rocío sobre el Peral. Su voz era tan resonante y pura que al devolver el eco temblaron los árboles de los bosques vecinos. Antes que hubiese terminado el primer versículo, todos los asistentes escondieron los rostros detrás de las mangas y se pusieron a sollozar. El jefe del mercado occidental, bajo la rechifla de la muchedumbre, con mucha vergüenza se apresuró a depositar el dinero de su apuesta perdida y se retiró con el mayor disimulo.

Por entonces el emperador había ordenado la convocación en la capital de todos los gobernadores de las provincias exteriores una vez por año. Eso se llamaba la “Cuenta rendida a la Corte”. Por ese motivo el padre de nuestro héroe se encontraba en la capital con algunos de sus colegas — no sin previamente quitarse las túnicas e insignias de altos funcionarios — y habían ido de incógnito a ver el espectáculo. Su viejo doméstico, marido de la nodriza del joven, pudo reconocer al hijo de su amo a causa de sus gestos y por el tono de su voz. No se atrevió a abordarlo y se limitó a vertir lágrimas. Sorprendido, el señor de Xingyang interrogó al viejo, quien respondió:

—Señor, el cantor se parece mucho a su hijo desaparecido.

—¿Cómo se le ocurre? ¡Imposible! Mi hijo ha sido asesinado por ladrones tentados por su bolsa demasiado repleta.

Y al recordarlo también el padre se puso a llorar. Por su parte el viejo sirviente interrogó a los empresarios:

—¿Quién es ese cantor? ¿Dónde pudo aprender a cantar tan bien?

Todos le dieron la misma respuesta:

—Es el hijo de fulano.

Sin embargo el nombre citado le resultaba desconocido. Muy extrañado, el viejo doméstico se acercó suavemente al joven y lo miró de cerca. Pero al verlo el cantor se turbó y trató de escapar mezclándose entre la muchedumbre. El sirviente lo retuvo por la manga:

—¡Seguro que es usted mismo!

Y se abrazaron llorando y volvieron juntos. Cuando llegaron al alojamiento, el padre explotó:

—¿No tiene vergüenza de aparecer frente a mí? ¡Su conducta ha deshonrado a la familia!

Después del reproche lo arrojó fuera, y a pie lo llevó a un terreno situado entre el lago Qujiang y el Jardín de los Albaricoqueros. Allá lo desnudó y lo flageló con un centenar de latigazos, hasta que sucumbiendo al dolor cayó desmayado. El padre lo dejó allí creyéndolo ya muerto, y se fue.

A todo esto el jefe del coro había enviado a algunos de sus íntimos para que cuidaran al joven artista. Volvieron para anunciar a sus camaradas lo que había ocurrido. Todo el mundo lo deploró y enviaron a dos hombres munidos de una frazada para enterrarlo. Al llegar lo encontraron aún tibio, y el corazón seguía palpitando. Lo tuvieron incorporado un momento y recuperó un poco de aliento. Entonces transportaron al joven a casa de ellos y le dieron a beber agua con la ayuda de una pajita. En la mañana siguiente recuperó el conocimiento, pero quedó imposibilitado de mover los miembros durante más de un mes. Las heridas de la flagelación se ulceraron y apestaban tan fuerte que sus compañeros no pudieron aguantar más su presencia. Una noche lo abandonaron en el borde de una calle. Los peatones, de lástima le arrojaban a menudo algún resto de comida con lo que se alimentaba. Al cabo de cien días comenzó a marchar trabajosamente con la ayuda de un bastón. Vestido con una harapienta túnica de algodón armada con cien nudos, lamentable como una perdiz colgada, andaba con un tazón roto en la mano, errando y mendigando por las callejuelas de todos los barrios. En todas las estaciones del año sólo conoció el abrigo nocturno de las cuevas y los pozos llenos de bosta, y vagabundeaba todo el día a través de calles y mercados.

Cierto día, mientras culminaba una tempestad de nieve, el frío y el hambre lo arrojaron a la calle. Mendigando una ayuda lanzaba gritos tan desgarradores que a todos aquellos que lo veían y escuchaban se les apretaba el corazón de pena. Nevaba tan fuerte que ninguna casa tenía una puerta entreabierta. Llegó a la puerta este del barrio Anyi, recorrió todo el largo de la muralla del norte, y después de pasar frente a seis u ocho casas, encontró una sola con una puerta semiabierta. Era justamente la casa de la bella Li Wa. Sin saberlo, él se puso a gritar con insistencia. Bajo las torturas del hambre y el frío, su voz se escuchó tan plañidera que nadie podía escucharla sin sentirse dominado por la piedad. Y esa voz golpeó al oído de la joven Li que estaba en su dormitorio. Fue ella quien advirtió a su sirviente:

—Reconozco su voz: seguro que es él.

Y salió precipitadamente y lo vio tan descarnado y cubierto de úlceras que parecía haber perdido las formas humanas.

—¿Es usted de verdad? — le preguntó muy emocionada. Pero el joven, poseído de una cólera que no le dejaba pronunciar palabra, debió contentarse con hacerle un signo con la cabeza.

Ella lo tomó en sus brazos, lo envolvió con su capa bordada y lo arrastró hasta la antecámara del oeste. Allá, rompiendo en sollozos le dijo:

—¡Toda su desgracia es por mi culpa!

Y cayó desmayada.

Vivamente alarmada, su madre corrió gritando:

—¿Qué pasa?

—Es él — dijo la joven al recobrar los sentidos.

—Hay que echarlo — dijo la madre —. ¿Para qué hacerlo entrar aquí?

Pero sombría y grave, la joven protestó:

—¡ No! Es un hijo de buena familia. Hace tiempo llegó a casa en carroza y suntuosamente vestido, pero en menos de un año lo dejamos sin nada. Después nos desprendimos de él por medio de una superchería. ¡Todo eso es inhumano! Arruinamos su carrera y lo convertimos en algo innoble a los ojos de sus padres. El amor entre padre e hijo es un sentimiento nacido de la naturaleza, pero por culpa nuestra el corazón de su padre se endureció al punto de querer quitarle la vida. ¡Y véalo ahora caído en tan espantosa miseria. Nadie en el mundo ignora que todo eso le ocurrió por nuestra culpa. La corte está repleta de sus familiares y amigos. ¡Pobre de nosotras si las autoridades llegan a hacer una investigación sobre este escándalo! Sin contar que ultrajando a los hombres y engañando al cielo no encontraremos llegado el momento ninguna gracia frente a los espíritus y los dioses. Hace ya veinte años que he vivido como hija suya y lo que he ganado asciende a cerca de mil piezas de oro. Ahora que usted tiene más de sesenta años, le daré con todo gusto una suma que asegure su vida por veinte años más como rescate de mi libertad. Después me iré con él a vivir en otra parte. Nuestra casa no estará situada lejos de aquí y así tendremos el placer de llegar a saludarla de mañana y de noche. Tales son mis deseos.

La madre, sintiendo que la decisión de la Joven era irrevocable, terminó por consentir. Pagado el rescate, aún le quedaron a la bella algunas centenas de piezas de oro. Ella alquiló en el norte de la ciudad algunas habitaciones alrededor de un pequeño patio, a cinco casas de donde vivía antes. Le dio un baño al joven y procedió a cambiarle de ropa. Primero le preparó sopa de arroz para limpiarle los intestinos, más tarde lo alimentó con productos lácteos para purificarle interiormente. Diez días después comenzó a regalarle el gusto con toda clase de delicados manjares terrestres y acuáticos. Escogió para él lo mejor que había en sombreros, zapatos, calcetines y toda clase de ropa. Al cabo de algunos meses tenía la piel más suave, y al fin de un año estaba completamente restablecido. Un día ella le dijo:

—Ahora que usted ha recobrado la salud y la energía espiritual, ¿por qué no trata de valuar lo que aún le queda de su vieja riqueza literaria?

Después de reflexionar, él respondió:

—Sólo puede quedarme una cuarta parte.

Ella dispuso preparar el coche para un paseo y el joven lo siguió a caballo. Al llegar a la librería de los clásicos, cerca de la puerta lateral al sur de la Torre de Banderas, ella le pidió que escogiera todos los libros que quisiera y así lo hizo por el valor de cien piezas de oro. De inmediato hizo empaquetar y cargar los libros para transportarlos a su casa. Desde ese momento ella le rogó que dejase toda otra preocupación para entregarse en cuerpo y alma, día y noche, a sus estudios. A menudo lo acompañaba mientras él trabajaba y se acostaban después de medianoche. Cuando se sentía fatigado, ella le aconsejaba que escribiese algunas poesías para distraerse.

En sólo dos años él hizo grandes progresos después de haber agotado todos los libros del imperio.

—Ahora puedo afrontar un examen — declaró él.

—Aún no. Es preciso aguerrirse mejor, estar preparado para librar cien batallas.

Después de otro año de preparación, ella le dijo:

—¡Ahora es el momento!

En la primera confrontación obtuvo un éxito tan sensacional en el examen oficial que su reputación tuvo repercusión hasta en el ministerio de ritos. Inclusive los viejos letrados, al ver sus escritos le tomaron gran estima y buscaron su amistad. Pero la joven le dijo:

—¡Todavía espere un poco! Hoy día todo bachiller, apenas aprueba un examen se imagina que los mejores cargos de la corte están ya a su alcance y que va a ser famoso en todo el imperio. En cuanto a usted, su pasado marcado por el oprobio, lo coloca en posición desventajosa con relación a los otros bachilleres. En este caso, es preciso agudizar sus armas para obtener victoria tras victoria. Y después de rivalizar con los mejores, debe esperar una superioridad sin vuelta.

Entonces el joven redobló su ardor en el trabajo y su reputación no cesó de crecer. Ese año hubo un concurso especial para lo más florido de todo el imperio. El joven, tratando el tema de los consejos directos ofrecidos al emperador, obtuvo la palma e inmediatamente fue nombrado inspector del ejército de Chengdu. Todos los grandes magistrados de la corte se convirtieron en sus amigos.

Cuando estaba listo para partir a su puesto, la joven le dijo:

—Puesto que usted ha recobrado su rango social, ahora debemos separarnos. Déjeme volver al lado de mi vieja madre para cuidar de sus últimos días. Usted tendrá que casarse con una señorita de gran familia que sea digna de ofrecer sacrificios a sus ancestros. Debe cuidarse mucho de comprometerse con un casamiento imprudente. ¡Cuídese bien! Y ahora me voy para siempre.

Dejando correr sus lágrimas el joven respondió:

—Si usted me abandona me cortaré el cuello.

Pero ella insistió en la necesidad de la separación, mientras él le suplicaba con acentos cada vez más conmovedores. Finalmente ella concedió en parte:

—Voy a acompañarlo pasando el río hasta Jianmen. Allá usted me dejará volver a casa.

El aceptó. Un mes después llegaron a Jianmen. Antes de su separación, una proclama anunciaba que el padre de nuestro héroe, que fuera gobernador de Changzhou, había sido llamado en la corte para ser nombrado gobernador de Chengdu e inspector general de Jianmen. Doce días después llegó el nuevo gobernador. El joven le presentó sus credenciales desde la puerta del despacho. El gobernador no quería creer de que se trataba efectivamente de su hijo, pero a la vista de las credenciales donde figuraban los nombres del padre y del abuelo con sus respectivos títulos, se mostró enormemente sorprendido. Salió al encuentro de su hijo, que lo recibió con una profunda reverencia. Lo incorporó y acariciándole la espalda, llorando le balbuceó:

—¡Otra vez estamos padre e hijo como antes!

Después le preguntó todo lo ocurrido, y así lo relató su hijo. Maravillado, el padre le inquirió dónde se encontraba ahora la bella Li.

—Ella me acompañó hasta aquí, pero debe volverse a su

casa.

—No hay que dejar eso así — opinó el padre. A la mañana siguiente recogió a su hijo en su coche y partieron a Chengdu, dejando a Li Wa convenientemente instalada en Jianmen. Al día siguiente ordenó a una casamentera arreglar la boda y preparar las seis ceremonias para recibir solemnemente a la prometida. Fue así que los jóvenes fueron debidamente casados. En los siguientes años la hermosa Li se reveló una esposa irreprochable y excelente dueña de casa y se vio mimada por sus suegros.

Años más tarde, los padres del joven murieron casi al mismo tiempo. El mostró tanta piedad filial en el duelo que crecieron plantas milagrosas sobre el túmulo fúnebre y brotó trigo con tres espinas por tallo en los campos vecinos. Las autoridades locales informaron de esto al emperador, agregando que muchas mariposas blancas se anidaban en el techado de nuestro héroe. Maravillado, el emperador le otorgó muchos favores y lo ascendió a mayor grado.

Transcurridos los tres años de duelo, fue sucesivamente promovido a diversos puestos importantes. En menos de una década fue nombrado gobernador de diversas provincias y su mujer recibió el título de duquesa de Qianguo. Tuvieron cuatro hijos, que más tarde llegaron a ser grandes magistrados; el menos importante de ellos es aún gobernador de Taiyuan. Los cuatro hijos se aliaron a grandes familias, de modo que todos adquirieron una fama y prosperidad sin par.

¿No es cosa sublime que una muchacha de vida liviana haya mostrado tanta virtud, no cediendo en grandeza a ninguna heroína antigua? ¿Cómo no mostrarse admirado?

Mi tío abuelo, antiguo gobernador de Jinzhou, asumió un alto puesto en el ministerio de finanzas, cargo que abandonó para convertirse en inspector general de transportes sobre tierra y agua. Tres veces sucedió a nuestro héroe en sus cargos y por ello conocía tan bien su historia. En el período de Zhenyuan (785— 805), mientras un día comentábamos con Li Gongzuo de Longxi los méritos de las heroínas célebres, le conté la historia de la duquesa de Qianguo. La escuchó con el mayor interés y me recomendó que la escribiese. Entonces mojé mi pincel en la tinta y anoté esta historia para que sea recordada siempre. Ella fue escrita en la octava luna del año Yihai (en 795).

WUSHUANG LA INCOMPARABLE

por Xue Diao

[12]

Liu Zhen, hombre de corte durante el reinado Jianzhong (780-783), tenía un sobrino de nombre Wang Xianke. Después de la muerte de su padre, Wang fue a vivir con su madre en la familia de su tío. Liu tenía una hija llamada Wushuang (La Incomparable), algunos años menor que Wang. Los dos niños jugaban siempre juntos, y la mujer de Liu solía llamar cariñosamente a Wang por su diminutivo. Así pasaron varios años, en los cuales Liu trató de la mejor forma a su hermana viuda y particularmente a su sobrinito.

Un día la madre de Wang cayó enferma. Sintiéndose perdida, llamó a Liu y le expresó su última voluntad:

—Sólo tengo un hijo y bien sabes cuánto lo quiero. Mi gran pena es irme sin verlo casado. Wushuang es una chica tan bella como inteligente y yo la quiero tanto; no hay que casarla con otra familia. Te confío mi hijo. Si tú consientes en que se casen, mis ojos se cerrarán sin la menor pena.

—Quédate tranquila, hermana — dijo Liu —. Vas a restablecerte. De lo demás no tienes que preocuparte.

Pero ella murió y Wang condujo su ataúd para sepultarlo en su tierra natal de Xiangyang.

Después de tres años de duelo, se dijo: “Aquí estoy solo en el mundo. Es preciso que tome mujer para tener descendientes. Wushuang está en edad de casarse, y tío, aunque es ahora un gran magistrado, no faltará a su palabra”. Entonces hizo su equipaje y se fue a la capital.

Por entonces, Liu, nombrado ministro y comisario de impuestos, tenía una casa señorial de magníficos salones donde siempre se movía una multitud de altos personajes. Cuando Wang se presentó en la casa, Liu lo alojó en la escuela de la familia en compañía de la gente joven. Lo siguió tratando como su sobrino, pero guardó un silencio total sobre el asunto del matrimonio.

Ocurrió cierta vez que Wang percibió a través de una ventana a Wushuang, convertida en una belleza tan radiante que parecía una deidad. Cayó locamente enamorado y le dominó el temor de que su tío no consintiese en ese matrimonio. Entonces vendió todo su equipaje, con el que obtuvo algunos millones en plata contante y con ese dinero se dedicó a dar cuantiosas propinas al intendente de su tío, a escondidas de éste, y siguió sobornando a todos los domésticos. Los invitaba a beber y comer, con el fin que le permitiesen el paso libre por todo el palacio. Se cuidó de mostrarse muy respetuoso con los primos que vivían bajo el mismo techo. En el cumpleaños de su tía la sorprendió con el obsequio de preciosos adornos en jade y cuerno de rinoceronte, maravillosamente esculpidos. Su tía se mostró encantada. Diez días después le envió una vieja como intermediaria para pedirle la mano de Wushuang.

—Justamente es lo mismo que yo deseo — dijo la tía —. De eso hablaremos dentro de poco.

Poco tiempo más tarde una sirvienta vino a decirle a Wang:

—La patrona habló con el señor sobre el casamiento. Pero de acuerdo a la respuesta del patrón, un poco evasiva, parece que hay algo que no anda...

Al escuchar estas palabras el joven se sintió consternado y no durmió en toda la noche, temblando ante el temor de que su tío dijese que no. Pero a pesar de esto no cedió en nada en sus esfuerzos por agradarlo.

Un día, bien temprano, Liu se dirigió a la corte y volvió bruscamente al galope, jadeando y lleno de sudor. Sólo atinó a decir:

—¡ Cerrad bien el portón! ¡Cerrad bien el portón!

Nadie sabía lo que sucedía y reinó el desorden en toda la casa. Momentos después pudo explicar:

—¡Las tropas de Jinyuan se han sublevado, y Yao Lingyan entró en el Salón Hanyuan de la corte imperial con sus fuerzas armadas! El emperador abandonó el palacio por la puerta del norte, y todos los ministros escaparon con él. Fue el pensamiento puesto en mi mujer y mi hija que me condujo hasta aquí, sólo por un momento, para poner en orden mis cosas. ¡Hagan venir de inmediato a mi sobrino, a quien le confío mi familia y le concedo la mano de mi hija Wushuang!

Al enterarse de esto, sorprendido y embargado de alegría, se puso a dar muestras de agradecimiento a su tío. Y después de haber ordenado atalajar veinte bestias y cargarlas con oro, plata y sedas, Liu le dijo:

—Cámbiate de ropa y lleva estas cosas, saliendo por la Puerta Kaiyuan. Después te instalas en un albergue bien retirado. Tu tía, Wushuang y yo saldremos por la Puerta Qixia y rodeando la muralla iremos a reunimos contigo.

Wang ejecutó sus órdenes. Escondido en un albergue fuera de la ciudad, esperó la caída de la noche, pero nadie llegó. Finalmente salió en busca de la familia de su tío y volvió a caballo, con una linterna en la mano, dando vuelta a la ciudad hasta la Puerta Qixia, que encontró cerrada. Allá montaban guardia algunos soldados armados de picas. Wang desmontó y con la mayor discreción les dirigió la palabra:

—¿Qué pasa en la ciudad?

Después agregó:

—¿Salió alguien hoy por esta puerta?

—El mariscal Zhu se proclamó emperador — respondió un guardián —. Esta tarde un hombre ricamente vestido, acompañado de cuatro o cinco mujeres, trató de pasar por esta puerta. La gente de la calle lo reconoció y dijeron que era el ministro Liu, comisario de impuestos. Entonces el sargento no se atrevió a dejarlo pasar. Más tarde, al anochecer, llegó la caballería mandada en su persecución: inmediatamente lo conminaron a volver con su familia a entrar de vuelta en el norte de la ciudad.

Wang rompió a llorar y volvió al albergue. A medianoche, inesperadamente se abrieron las puertas de la ciudad: aparecieron tantas antorchas que todo se iluminó como si fuese de día y soldados armados de lanzas y espadas anunciaron la salida del comisario de la ley marcial, enviado detrás de los mandarines que fugaron de la ciudad para ejecutarlos sin juicio alguno y en el mismo lugar donde los encontrasen. A Wang lo dominó el pánico y escapó dejando abandonado todo el equipaje.

De vuelta a su tierra natal de Xiangyang, permaneció tres años en el campo. Finalmente, al anunciarse que la capital había sido recuperada y que la paz reinaba nuevamente en todo el imperio, Wang volvió a la capital para informarse de lo que le había sucedido a su tío. Llegó al sur del barrio de Xinchang y al detenerse su caballo sin saber dónde ir, vio a alguien que lo abordaba sin dejar de hacer reverencias. Miró con atención a ese hombre y reconoció al doméstico Saihong, quien hacía mucho tiempo, después de haber servido con su padre fue tomado por su tío en premio a sus méritos. Entonces se estrecharon la mano con lágrimas de alegría.

—¿Cómo se encuentran mi tío y mi tía?

—Viven en el barrio de Xinghua.

Wang se sintió inmensamente feliz:

—Inmediatamente iré a verlos.

—Ahora soy un liberto — dijo Saihong —. Vivo en casa de un conocido que puso un cuarto a mi disposición. Y me gano la vida vendiendo seda. Ya es muy tarde. Es preferible que pase la noche en mi casa y mañana podremos ir juntos a ver a sus tíos.

El viejo lo condujo a su alojamiento y le sirvió una excelente comida. Ya de noche le llegó la noticia que el ministro Liu había sido condenado a la pena capital junto con su mujer, por haber colaborado con el enemigo, mientras Wushuang terminaba de entrar en el palacio como sirvienta.

Abrumado de dolor, Wang lanzó tales lamentaciones que todos los vecinos se compadecieron de él.

—¡En toda la vastedad de la tierra no me queda un solo familiar! ¡Ya no sé dónde ir!

Después inquirió:

—¿Quedan algunos viejos domésticos de la casa?

—Sólo hay una anciana sirvienta llamada Caiping, quien estuvo al servicio de Wushuang. Pero ahora ella trabaja en la casa del general Wang Suizhong, jefe de la guardia imperial.

—¡Ay! ¡Ya no guardo ninguna esperanza de volver a ver a Wushuang! —suspiró Wang—. Si me permitiesen ver a Caiping moriría sin pena.

Como el general había sido amigo de su tío, se presentó en su palacio anunciándose como sobrino, y después de contarle toda su historia le pidió la autorización para rescatar a Caiping, aunque fuese a un precio alto. El general sintió gran simpatía por el joven y emocionado de tanta desventura, consintió. Wang alquiló una casa y se instaló con Saihong y Caiping.

Un día Saihong le dijo:

—Mi joven amo, usted es ya todo un hombre; es preciso que consiga un puesto oficial en vez de permanecer confinado en su tristeza.

Wang se dejó persuadir y se dirigió al general, quien lo recomendó a Li Qiyun, gobernador de la capital. Este último lo hizo nombrar subprefecto del distrito de Fuping e intendente de la posta dé Changle.

Algunos meses después se anunció que un comisario del palacio imperial, conduciendo una treintena de doncellas destinadas al servicio del mausoleo pasarían la noche en la posta de Changle con diez carrozas de cortinas bajas.

—Escuché decir que las doncellas del palacio son elegidas entre las jóvenes de buenas familias — dijo Wang a Saihong —. Me pregunto si Wushuang no se encontrará entre ellas. ¿Podrías constatarlo por mí?

— Hay millares de doncellas en el palacio — replicó Saihong —. ¿Por qué ha de estar Wushuang entre ellas?

—¡Anda a ver! ¡Nunca se sabe!

Entonces hizo pasar a Saihong por un postillón y con el pretexto de servir el té lo introdujo dentro del custodiado dormitorio de las doncellas. Le dio tres mil sapecas, con las siguientes instrucciones:

—Permanece cerca de la estufa, sin dejar jamás ese lugar. Apenas la descubras, vienes a avisarme.

Se pusieron de acuerdo y Saihong se retiró.

Sucedió que las doncellas, mantenidas siempre detrás de los cortinados, se mantuvieron invisibles; sólo se les escuchaba el parloteo nocturno. Cuando ya bien avanzada la noche se apagaron todos los ruidos, Saihong se mantuvo allí, lavando los tazones y atizando el fuego, sin atreverse a ir a acostarse. De repente escuchó una voz que le hablaba detrás del cortinado:

—¡Saihong! ¡Saihong! ¿Cómo sabe que me encuentro aquí?

Y luego esa voz se diluyó en un sollozo ahogado.

—El amo joven es ahora director de la posta — dijo Saihong —. Hoy presintió que usted estaba aquí y me encargó saludarla.

—Por el momento no me atrevo a decir nada más — dijo la voz —. Mañana, después de mi partida, encontrará una carta que dejaré bajo un colchón purpúreo en el pabellón del noreste. Entrégueselo a mi prometido.

Dicho esto, ella se retiró. De inmediato se produjo un gran alboroto detrás del cortinado. Alguien gritó:

—¡Una doncella se encuentra mal!

Y el comisario de turno reclamó que trajeran rápidamente un cordial. La enferma no era otra que Wushuang.

Saihong corrió a contarle todo a Wang, quien turbado preguntó:

— ¿Qué hacer para verla?

—En este momento el puente de Wei se encuentra en reparación — se le ocurrió a Saihong —. Hágase pasar por el comisario de los trabajos del puente. Al pasar la carroza podrá estar bien cerca de ella. Si Wushuang le reconoce, abriré la cortina y usted la verá.

Wang siguió sus consejos. Cuando llegó la tercera carroza, la cortina se entreabrió frente a él. Echó una ojeada en su interior y allí estaba Wushuang. Lleno de pena, Wang sintió que se le quebraba el corazón. Al mismo tiempo Saihong le entregó la carta encontrada bajo el colchón del pabellón. Eran cinco hojas de papel estampado, cubiertas de caracteres que no podían set de otra persona que de Wushuang. Con términos quejosos le describía todas sus miserias. Terminada esta lectura, Wang lloró amargamente, pensando que no vería más a su amada. Pero al terminar la carta ella le decía en la posdata: “Escuché decir que en Fuping, cierto viejo fiscal llamado Gu Ya es un hombre de gran corazón. ¿Podría usted pedirle ayuda?”

Wang presentó una solicitud a su superior, pidiéndole licencia para abandonar su cargo en la posta y retornar a su función de subprefecto de Fuping. Antes tuvo el cuidado de informarse de la dirección del viejo fiscal Gu, quien vivía en una aldea. Después fue a visitarlo en su casa. Le dedicó frecuentes visitas e hizo todo lo posible para ayudarlo, llenándolo de ricos regalos; sedas bordadas, jades y piedras preciosas. En el transcurso de un año entero nada dijo de sus intenciones. Al finalizar sus funciones, pidió el retiro y permaneció en esa región.

Un día Gu fue a verlo en su casa y le dijo:

—Sólo soy un rudo soldado y además, viejo. ¿En qué lo puedo servir? Como usted me prodigó sus beneficios, pienso que seguramente puede tener algo para pedirme. Soy un hombre de buen corazón y para testimoniarle mi gratitud por su gran bondad, aquí me tiene dispuesto a servirle en lo que tenga a bien pedirme, ¡Aunque al hacerlo me cueste la vida!

Dejando correr las lágrimas, Wang le hizo un profundo saludo y le contó toda la verdad. Después de haberlo escuchado, Gu levantó varias veces los brazos al cielo y exclamó:

—¡Eso es muy difícil! De todos modos trataré de ayudarlo, pero no se puede esperar que tengamos éxito de un día para otro.

Wang le hizo otra reverencia:

—¿Qué importa el tiempo que deba esperar si puedo verla antes de lanzar mi último suspiro?

Pasaron seis meses sin que se produjera ninguna novedad. Un día alguien golpeó la puerta y entregó a nuestro héroe un mensaje de parte de Gu: “El mensajero que envié a la montaña Mao se encuentra de vuelta; en consecuencia le espero en casa”. Wang allí fue a toda brida. Al verlo Gu no dijo una sola palabra. Cuando Wang le quiso hablar de su mensajero, le respondió:

—Lo maté. Tome té si le agrada.

Muy avanzada la noche, preguntó a Wang:

—¿Tiene usted en su casa una sirvienta que conoce a Wushuang?

Wang le respondió que Caiping la conocía. Entonces Gu la hizo venir inmediatamente. La miró un buen momento, después, sonriente y satisfecho, dijo:

—La retengo en préstamo por cuatro o cinco días. Ahora usted no tiene otra cosa que hacer que volver a su casa.

Pocos días después corrió el rumor que un alto magistrado se había presentado en el distrito para presidir la ejecución de una doncella del palacio. Vivamente sorprendido, Wang envió a Saihong para saber quién había sido ejecutada. Se trataba de Wushuang. Al conocer esta noticia, Wang gritó entre sollozos:

—Conté con la ayuda de Gu. ¡Y ahora todo terminó!

Vertió lágrimas y lanzó suspiros sin fin.

Esa misma noche, alguien llamó a la puerta con golpes precipitados. Era Gu, quien entró trayendo una camilla:

—¡Aquí está Wushuang! Parece muerta, pero su corazón aún late. Mañana recuperará los sentidos, y usted podrá darle algún cordial. Es necesario guardar un silencio absoluto.

Wang la llevó dentro de la casa y pasó toda la noche cuidándola solo. En la mañana el calor volvió a anidarse en el cuerpo de ella y abrió los ojos. A la vista de Wang lanzó un grito y nuevamente cayó desmayada.

— Ahora creo haberle devuelto todos sus favores — le dijo Gu a Wang —. Me contaron que un sacerdote taoísta de la montaña Mao poseía una extraña droga: quien la toma parece morir de inmediato, pero tres días después vuelve a la vida. Entonces envié un mensajero para pedirle esa droga, y me mandó una dosis. Ayer, de acuerdo a mi plan, di esta pócima a Wushuang con la orden de suicidarse, como aliada del partido rebelde. Al llegar al mausoleo, me presenté como pariente y rescaté su cadáver con el pago de cien piezas de seda. A todo lo largo del camino aceité la mano a los funcionarios y guardianes para que no abrieran la boca. No hay pues ningún peligro de ser descubierto. Para su mayor tranquilidad, yo también voy a suicidarme. En cuando a ustedes es preferible que no se queden aquí. Frente a la puerta hay diez cargadores de equipajes y cinco caballos con doscientas piezas de seda. Parta antes del amanecer con Wushuang, y cambiando de nombre, refúgiense lejos de aquí para escapar a todas las persecuciones.

Al terminar estas palabras desenvainó y levantó su cuchillo. Wang saltó para detener su brazo, pero en vano: de un golpe se separó la cabeza del tronco. Amortajaron cuerpo y cabeza, y antes de romper el alba los amantes iniciaron la marcha. Atravesaron Sichuan, bajaron las gargantas del río Changjiang, para finalmente detenerse en Jianglin. Cuando comprobaron que ninguna noticia alarmante llegaba de la capital, Wang volvió con su mujer a su casa de campo de Xiangyang. Allí ambos vivieron juntos hasta la vejez, rodeados de numerosos hijos.

¡Ay! La vida humana está llena de vicisitudes, de encuentros y separaciones. Pero nada es comparable a esta historia, que conforme a mi opinión quedará como única en el mundo. Mientras Wushuang caía en la esclavitud en una época turbulenta, Wang se mantuvo fiel hasta desafiar a la muerte y finalmente logró liberarla, gracias a las extrañas medidas tomadas por el valeroso Gu. Después de haber superado tantas dificultades y errar por todas partes como fugitivos, la joven pareja volvió finalmente al país natal, y vivieron cincuenta años de feliz vida conyugal. ¿No es ésta una bella historia?

EL DERROCHADOR Y EL ALQUIMISTA

por Li Fuyan

[13]

Du Zichun vivió al final de la dinastía Zhou del Norte (557-581) y al comienzo de la dinastía Sui (581-617). En su juven¬tud, derrochó sin medida y nunca quiso preocuparse de sus in¬tereses. Esencialmente extravagante, bebedor y libertino, en poco tiempo disipó toda su fortuna. Entonces se dirigió a sus familiares y conocidos, pero todos lo rechazaron por su conocida hara¬ganería. Un día de invierno, cubierto de harapos y con el vientre vacío, vagabundeaba por la capital sin tener nada donde clavar el diente. El crepúsculo lo sorprendió sin saber qué hacer. Se detuvo en la puerta occidental del Mercado del Este, transido de frío y hambre. Elevó la vista al cielo y comenzó a lanzar suspiros de lamento.

Se le acercó un viejo, que se apoyaba en un bastón.

—¿Por qué se lamenta?

Entonces Du le contó todo, echando pestes contra la indi¬ferencia de sus familiares y amigos. Su rostro expresaba una gran cólera.

—¿Cuánto dinero necesita para solucionar su situación?

—preguntó el viejo.

—Podría arreglarme con treinta o cincuenta mil sapecas

—dijo Du.

—Eso no es nada — replicó el viejo —. Pida otra cantidad.

—Cien mil.

—No me parece suficiente.

—Un millón.

—Es poco.

—Tres millones.

—Así está mejor — aprobó el viejo. Del interior de su manga retiró algo de dinero y le dijo:

—Aquí tiene para esta noche. Mañana a mediodía lo espero en el Hotel de los Persas. Sea puntual.

Al día siguiente Du llegó a la cita con la mayor exactitud. El viejo, le entregó los tres millones y partió sin decir siquiera su nombre.

Frente a esta súbita riqueza, el gusto por el despilfarro volvió a encenderse en el corazón de Du, quien se creyó asegurado para siempre contra la miseria. Comenzó a comprar caballos soberbios y trajes suntuosos, dedicando todo el tiempo a beber en compañía de alegres bribones, a ofrecer conciertos, a cantar y danzar en el barrio de las cortesanas. Nunca se le cruzó la idea de que debía administrar su fortuna. Dos años después, su bolsa comenzó a agotarse poco a poco. Carroza, caballos, trajes, todo ese lujo fue cambiado por bienes cada vez más modestos. Pasó del caballo al asno, y del asno a la marcha a pie. Nuestro derrochador lo hizo tan bien que poco tiempo después se encontró otra vez en la calle.

De nuevo sin saber qué hacer, se puso a gemir delante de la puerta del mercado. Inmediatamente apareció el viejo, quien lo tomó de la mano y le dijo:

—¿Qué pasó? ¡Otra vez reducido a la última miseria! Pero yo lo ayudaré. ¿Cuánto le hace falta?

Du sentíase demasiado avergonzado para atreverse a responder, pero el viejo lo apuró tanto que muy confuso terminó por aceptar el ofrecimiento de ayuda. Entonces el viejo le dijo:

—Mañana a mediodía vaya al mismo lugar que la otra

vez.

Allí fue Du, lleno de vergüenza, y recibió diez millonea. Antes de tomar esta suma adoptó la firme resolución de lanzarse de lleno en el mundo de los negocios y dejar atrás en riquezas a todos los cresos del mundo. Pero una vez que tuvo el dinero en la mano, el corazón le habló de otro modo y Du volvió a caer en la vida de placeres. Al cabo de tres, o cuatro años a lo sumo, volvió a encontrarse más pobre que nunca. Una vez más, encontró al viejo en el mismo lugar. Abrumado de vergüenza, se volvió sobre sus pasos, tapándose el rostro con las manos. El viejo lo detuvo tomándolo del brazo:

—¡Oh! ¡Usted es desafortunado para los negocios!

Esta vez le entregó la suma de treinta millones y le dijo:

—Si esto no lo salva de su mala suerte, quiere decir que usted es realmente incurable.

Du se dijo a sí mismo: “Llevé una vida de libertino y malgasté todas mis riquezas. Nadie entre mis ricos familiares me tendió alguna vez la mano; solamente este viejo me ofreció dinero tres veces. ¿Cómo demostrarle mi agradecimiento?”

Entonces propuso:

—Con esta suma podré hacer mucho bien en el mundo. Cuidaré que no le falte abrigo y comida a la viuda y al huérfano y de tal modo espero ser absuelto moralmente.

—Esto justamente esperaba de usted — respondió el viejo —. Una vez arreglados sus negocios, venga a verme el año próximo, el día quince de la séptima luna, a la sombra de los enebros gemelos, frente al templo taoísta.

Como la mayoría de las viudas y los huérfanos de sus deudos se encontraban al sur de la región Huai, Du fundó su obra en Yangzhou. Allí compró cien hectáreas de buenos arrozales, edificó una gran casa en el poblado y construyó más de cien asilos sobre los caminos principales, donde fueron acogidos las viudas y los huérfanos. Gestionó matrimonios para sus sobrinos y sobrinas, y reunió en el cementerio ancestral las cenizas de los miembros de su familia enterrados en otros lugares. De tal modo se mostró reconocido hacia sus benefactores, como implacable con respecto a sus viejos enemigos. Una vez liquidados sus negocios, en el día fijado se dirigió al templo.

Encontró al viejo cantando a la sombra de los dos enebros y juntos subieron hasta el pico Yuntai de la montaña Hua. Después de haber recorrido una quincena de kilómetros, llegaron frente a un edificio imponente, que tenía algo de sobrenatural. Encima planeaban nubes color arco iris y revoloteaban los fénix y las cigüeñas. En lo alto de la sala central había un horno de alquimista, de más de nueve pies de altura, de donde se escapaban llamas violetas, lanzando resplandores que atravesaban las ventanas. Nueve vírgenes de jade rodeaban el horno, con un dragón apostado delante y un tigre blanco detrás.

Era la hora de la caída del sol. El viejo se quitó su traje de civil y apareció con sus atributos de sacerdote taoísta, capa roja y sombrero amarillo. Le ofreció al novicio tres píldoras de guijarros blancos y un cubilete de vino, diciéndole que tragara rápidamente. Después lo hizo sentarse sobre una piel de tigre, extendida en el costado oeste y frente al oriente. Y entonces le hizo esta especial recomendación:

—Ni una sola palabra: aunque sean dioses, demonios, vampiros, bestias feroces, horrores del infierno, familiares encadenados y torturados con mil dolores, todo es ilusión. Es preciso no moverse ni hablar. Permanecer tranquilo y firme. Recuerde en cualquier circunstancia lo que termino de decirle.

Después se retiró. Cuando Du miró hacia el patio, sólo alcanzó a ver un gran cántaro lleno de agua.

Apenas desapareció el sacerdote, surgieron millares de caballeros y carros de guerra, erizados de lanzas y banderas, llenando valles y montañas con un clamor que hacía temblar el cielo y la tierra. Su generalísimo, de más de diez pies de altura, estaba, igual que su cabalgadura, acorazado con una resplandeciente armadura dorada. A la cabeza de centenares de guardias con arcos tendidos y espadas desnudas, el gigante avanzó por la sala, vociferando:

—¿Quién eres? ¿Cómo te atreves a enfrentarme?

Y los guerreros rodearon a Du, blandiendo sus armas, apremiándole para que dijera su nombre y la razón de su presencia. Pero él no dejó escapar una sola sílaba. Enfurecidos por su silencio se pusieron a gruñir como una tormenta:

— ¿Qué esperamos? ¡A sacarle los ojos y cortarle la cabeza!

Como Du no respondió nada, el jefe se enfureció hasta la locura, pero terminó por irse.

Repentinamente aparecieron por millares tigres, dragones, grifones, leones, víboras, rugiendo, silbando, abalanzándose sobre él buscando aplastarlo y devorarlo. Pero Du permaneció imperturbable y todo eso se desvaneció.

De repente comenzó a caer una lluvia torrencial. Los rayos desgarraban las tinieblas, torbellinos de llamas se elevaban por doquier mientras los relámpagos azotaban el cielo de tal modo que resultaba imposible abrir los ojos. El patio no tardó en encontrarse sumergido bajo más de diez pies de agua, y este volumen, con la rapidez del relámpago y el bramido del trueno, se volcó irresistiblemente como una montaña en erupción, como un río que desborda en un abrir y cerrar de ojos se desplomó a sus pies. Pero Du permaneció sentado, impasible, y el diluvio de inmediato desapareció.

Después volvió el gigante con un carcelero con cabeza de toro y otros horribles demonios del infierno. Pusieron un gran caldero delante de Du, mientras lo rodeaban amenazantes picas, cuchillos y tridentes.

—SÍ dices tu nombre te perdonamos la vida — exigió el jefe —. En caso contrario te atravesaremos el corazón y después te echaremos en el caldero.

Como siempre, no respondió nada.

Entonces trajeron a su mujer, lanzándola al pie de la escalinata. Señalándola con el dedo, le dijeron a Du:

—Si dices tu nombre, la dejamos libre.

Tampoco hubo una respuesta.

Inmediatamente se pusieron a flagelar a la mujer hasta dejarla cubierta de sangre, a clavarle flechas, arrancándole pedazos de carne, quemándola con carbones ardientes. Sin poder ya aguantar tanto sufrimiento, la mujer le suplicó, llorando y gritando:

— Aunque yo sea una mujer bien simple e indigna de su amor, sin embargo le he servido más de diez años. Aquí estoy atrapada por los demonios y condenada a sufrir estos suplicios insoportables. No me atrevería a pedir que por mí vaya usted de rodillas a solicitar mi perdón. Pero una sola palabra que pronuncie es suficiente para que me concedan la vida. Todo ser tiene un corazón. ¿Será posible que me niegue la gracia de decir una sola palabra?

En el patio, inundada de lágrimas, ella continuó insultándolo y maldiciéndole. Pero Du no le prestó la menor atención.

—¿De modo que crees que no me atrevo a martirizarla?

—dijo el jefe. Y ordenó a sus demonios que trajeran un cuchillo bien afilado, y la despedazaran centímetro por centímetro, empezando por los pies. Su mujer comenzó a lamentarse más fuerte que antes. Du permaneció inconmovible.

—Este bandido es un brujo avezado, ¡No hay que dejarlo salir con vida! — dijo el jefe. Y ordenó que lo decapitaran.

Con la cabeza separada del tronco, el alma de Du fue conducida inmediatamente frente al Rey de los Infiernos.

—¿Es el brujo del pico Yuntai? — preguntó el Rey —. ¡Arrójenlo al infierno!

Entonces le hicieron sufrir toda clase de suplicios: le vertieron bronce fundido en la garganta, fue golpeado con una barra de hierro, machacado en un mortero, triturado en un molino, arrojado en un foso en llamas, hervido en un caldero, obligado a trepar sobre una montaña de cuchillos, a atravesar un bosque de espadas. Pero, recordando siempre las palabras del sacerdote, tuvo el valor de soportar todos estos sufrimientos sin dejar escapar un solo suspiro. Cuando los carceleros anunciaron que las pruebas de torturas habían terminado, el Rey dijo:

—Este hombre es un canalla afeminado. En vez de reencarnarlo en forma de hombre, será mejor convertirlo en mujer, en la familia del subprefecto Wang Qin del distrito de Shanfu en Songzhou.

De tal modo, Du renació en un cuerpo de mujer. En su infancia fue muy enfermiza. Desde pequeña debió soportar los pinchazos de acupuntura y llenarse con amargos brebajes. Muchas veces se cayó de la cama o sobre la estufa. A pesar de todos los sufrimientos, la niña nunca dejó escapar el menor suspiro. Al crecer se convirtió en una muchacha bella y encantadora, pero jamás pronunció la menor palabra. Su familia la consideró muda de nacimiento. A menudo insultada y humillada por algunos de sus familiares, nunca replicó ante ofensa alguna.

Lu Gui, un joven laureado, conmovido por su belleza, la pidió en matrimonio por intermedio de un casamentero. Al principio la familia declinó la oferta a causa del mutismo de la doncella.

—No hay ninguna necesidad de que hable, siempre que sea una buena esposa — dijo Lu —. Así dará una excelente lección a aquellas que tienen la lengua demasiada larga.

Entonces la familia aceptó su pedido y Lu la esposó con gran pompa. Durante muchos años se amaron ardientemente. Tuvieron un hijo y este niño ya tenía dos años y estaba dotado de una inteligencia extraordinaria.

Un día, Lu tomó al niño en sus brazos y habló a su mujer. Pero ella se mantuvo en silencio. El ensayó todos los medios para hacerla hablar, pero como siempre no obtuvo respuesta. De repente, loco de cólera, exclamó:

—Hace mucho tiempo, el ministro Jia fue despreciado por su mujer, quien jamás se dignó sonreír a su marido. Pero en la caza del faisán, él se reveló un excelente arquero y ella entonces se arrepintió de haberlo menospreciado. En cuanto a mí, de ningún modo soy tan feo como Jia y mi talento literario vale más que el arte de cazar faisanes. Y sin embargo desdeñas responderme cuando te hablo. ¿Para qué conservar al niño, puesto que el marido es tan despreciado por su mujer?

Y dicho esto, tomó al niño por los pies, y golpeó la cabeza como si se tratase de una piedra. De un solo golpe la cabeza se estrelló en pedazos y la sangre salpicó toda la habitación. Du con el corazón dominado por el amor maternal, olvidó súbitamente su promesa y lanzó un grito de horror:

-¡Ay !

Aún con el grito en los labios, Du se encontró de nuevo sentado en el mismo lugar, frente al sacerdote. Era antes del amanecer. Del horno del alquimista surgieron llamas purpúreas, que lamieron el techo y se elevaron hacia el cielo. Toda la casa fue pasto del fuego y reducida a cenizas.

—¡Usted es un estúpido! —gritó el sacerdote —. ¡He aquí toda mi obra destruida!

Mientras decía esto tomó a Du por los cabellos y lo hundió en el cántaro lleno de agua. Entonces el fuego se apagó.

—Mientras se trató de alegría, dolor, cólera, terror, odio, deseo, su corazón supo ser dueño de sí mismo — dijo el sacerdote —. Solamente el amor fue la prueba que usted resultó incapaz de superar. Si no hubiese lanzado ese grito, mi elixir habría sido un éxito, y usted ya sería un inmortal. ¡Qué difícil es encontrar un hombre que pueda alcanzar la divinidad! Cierto es que puedo rehacer una vez más mi elixir, pero en lo que a usted se refiere, ya cayó nuevamente en el mundo terrestre. ¡Adiós y buena suerte!

De tal modo le señaló el camino de retorno.

Du quiso subir una vez más a la plataforma de la sala central para echar una última mirada. El horno estaba demolido. Dentro se veía una barra de hierro, del grosor de un brazo y algunos pies de largo. El sacerdote se quitó su túnica y se puso a tallar esa barra con un cuchillo.

De vuelta al mundo, avergonzado de haber decepcionado al viejo, Du juró que haría todo lo posible para reparar su falta. Pero cuando retornó, sobre el pico Yuntai no encontró a nadie. Entonces volvió a su casa con el corazón pleno de remordimientos.

EL ESCLAVO KUNLUN[14]

por Pei Xing

[15]

En el reinado de Dali (766-779) había un joven llamado Cui, oficial de la guardia imperial de la Orden de Mil Bueyes. Su padre, famoso magistrado, estaba en buenas relaciones con un ministro, personaje ilustre de su siglo. Un día su padre lo envió a visitar al ministro para informarse del estado de su salud. Cui era un bello muchacho de rostro puro como el jade. Su modestia de carácter se unía a un gran señorío de maneras y fineza en sus palabras. El ministro ordenó a sus sirvientes levantar el cortinado e introducir al joven en su dormitorio. Cui, hincado de rodillas, le presentó el mensaje de su padre. El ministro se interesó mucho por el joven y lo hizo sentarse para conversar amistosamente con él.

Ahí se encontraban tres jóvenes favoritas, todas ellas de una belleza resplandeciente. Cortaban en rebanadas los duraznos colorados y llenaban con ellos los tazones de oro. Cubrieron la fruta con crema azucarada, y después la sirvieron. El ministro dijo a una de las servidoras, vestida de muselina roja, que ofreciese un tazón al joven. Pero éste, intimidado por la presencia de las bonitas muchachas no se atrevía a comer. Entonces el ministro ordenó a la hermosa de vestido rojo que le sirviese con una cuchara, lo que obligó al joven a comer un durazno, y la muchacha le sonrió con un gesto pleno de picardía.

Cuando Cui se despidió, el ministro le dijo:

—Cuando usted tenga tiempo, venga a verme; entre nosotros no debe haber ceremonias.

Después ordenó a la muchacha de vestido rojo que le acompañara hasta la puerta. Cuando Cui, antes de salir de la casa, se volvió para mirarla por última vez, ella le hizo una seña mostrándole tres dedos levantados, y girando tres veces la palma de la mano le indicó un espejito que llevaba en el seno:

—Acuérdese de esto.

Y no dijo una palabra más.

Al volver a su casa, Cui informó a su padre lo que le había dicho el ministro. Después de retornar a su gabinete de estudio cayó en un estado de éxtasis y adormecimiento. Siempre taciturno y silencioso, sumergido en sus sueños, permaneció día y noche sin pensar siquiera en alimentarse, no haciendo otra cosa que cantar este poema:

En el Monte de los Inmortales vi una deidad, resplandeciente su mirada como una estrella fugaz.

La luna se deslizaba por una puerta roja: sobre su belleza de nieve esparció su tristeza.

A su alrededor nadie comprendía lo que le ocurría. Sucedió que en su casa había un esclavo Kunlun, llamado Mole, quien después de observarlo detenidamente le preguntó:

—¿Qué pasa en su alma que le atormenta sin cesar? ¿Por qué no se confía en su viejo esclavo?

—¿Gente como tú puede comprender y mezclarse en cosas de amor? — le replicó Cui.

—Confíeme sus penas — insistió Mole — y le traeré una solución. Tarde o temprano tengo la seguridad de triunfar.

Sorprendido por ese tono de seguridad en sí mismo, Cui le confió su secreto.

— Se trata de algo bien simple — le dijo Mole —¿Por qué no me lo contó antes en vez de desconsolarse por nada?

Cuando Cui le contó las señas enigmáticas que le dirigió la joven, Mole explicó:

—¡Nada es más fácil de adivinar! Tres dedos levantados quiere decir que en la casa del ministro hay diez departamentos para alojar a las cantantes y que ella habita el tercer departamento. Al girar tres veces la palma de la mano, ella le señaló quince dedos, para indicar el quince del mes. Y el espejo sobre su seno es la plena luna en la noche del quince, fecha en que le ha dado la cita.

Transportado de alegría, Cui le preguntó:

—¿Y hay un medio de cumplir con mis deseos?

—Mañana es quince — dijo Mole con una sonrisa —. Déme dos piezas de seda azul oscuro para hacerle una malla. En la casa del ministro hay un dogo terrible que guarda las puertas de la residencia de las cantantes, de tal modo que ningún forastero puede introducirse allí, pues el perro no tardaría nada en devorarlo. Se trata de un perro de la famosa raza de Haizhou, vigilante como Argos y feroz como un tigre. En el mundo entero no hay nadie que pueda con él, a no ser su viejo esclavo. Esta noche voy a dejarlo fuera de combate para que usted pueda cumplir su cita.

Para envalentonarlo, Cui le ofreció vino y carne. Hacia medianoche el esclavo salió con un martillo munido de una cadena. En menos tiempo que el necesario para una comida, ya estaba de vuelta y anunció:

—El perro murió. Ya no hay ningún obstáculo delante de nosotros.

La noche siguiente, justo antes de medianoche, hizo vestir a Cui una malla azul oscuro. El esclavo lo cargó en sus espaldas, franqueó diez murallas, penetró en la residencia de las cantantes para finalmente detenerse frente a la tercera puerta. A través de los entreabiertos batientes decorados una lámpara destellaba vagamente. Sólo se escuchaban los suspiros de la joven, quien permanecía sentada como si esperase a alguien. Terminaba de quitarse los aretes de esmeralda y el colorete de su rostro. Con el corazón desbordando de tristeza, ella canturreaba un poema:

Penando su amor, ¡oh, oropéndola en llanto!

Furtivamente se despoja de sus joyas bajo las flores;

el azur siempre desierto, la espera siempre vana,

en su flauta de jade suspira su pena.

Los guardianes dormían a pierna suelta y no se escuchaba el menor ruido. Cui levantó el cortinado y entró. Durante un instante la muchacha permaneció como paralizada. Después saltó del lecho y le tomó la mano:

—Sabía que un joven inteligente como usted comprendería las señas de mi mano. ¿Pero por medio de qué magia ha podido llegar aquí?

Cui le contó el plan de su esclavo Mole y como lo había transportado sobre su espalda.

—¿Dónde está su Mole? — le preguntó.

—Allí, detrás de la puerta.

Entonces ella rogó al viejo que entrara y en un tazón de oro le ofreció vino para beber.

—Pertenezco a una rica familia que vive cerca de la frontera del norte — le contó a Cui —. Mi actual amo, que entonces comandaba allá el ejército de frontera, me obligó a convertirme en su concubina. Me da vergüenza de mí misma por no haber sabido darme la muerte y haber aceptado vivir en esta desgracia. Con el rostro pintado de blanco y rojo, conservo siempre un corazón triste. Las comidas servidas con palillos de jade, el perfume que siempre fluye de los incensarios de oro, los vestidos de seda que se hilvanan detrás de los biombos de nácar y las perlas y las esmeraldas de las favoritas que duermen bajo las colchas bordadas, todo eso me repugna, pues me siento encadenada. Puesto que su buen servidor está dotado de una fuerza sobrenatural, ¿por qué no me libera de mi prisión? Si conquistase mi libertad, podría morir sin pena. Y sería feliz de servir a usted como esclava. ¿Qué dice usted, señor?

Cui se mantuvo callado y sumamente pálido. Fue Mole quien respondió:

—Señora, si así lo quiere, nada más fácil.

La joven se mostró encantada. Mole le pidió que para empezar le dejase transportar su equipaje. Después de tres idas y vueltas, dijo:

—Tengo miedo que pronto se haga día.

Entonces colocó a los dos sobre su espalda y franqueó una docena de altas murallas, sin que fuese alertado ningún guardián de la casa del ministro. Una vez que llegaron a la casa escondieron a la joven en el gabinete de estudios.

Al día siguiente, en la casa del ministro se comprobó la desaparición de la joven y se encontró muerto al perro. Fuertemente alarmado, el ministro exclamó:

—Las puertas y murallas de mi casa están siempre muy bien atrancadas y mejor vigiladas. Quien los ha franqueado sin dejar rastros como si volase, debe ser un héroe lanzado a enderezar entuertos. Mejor no decir nada de esto, para evitar mayores males.

La joven permanecía escondida en casa de Cui hacía ya dos años, cuando en la estación de las flores salió un buen día para pasear en coche en el parque de Qujiang. Un hombre de la casa del ministro la vio por casualidad y la denunció a su amo. Al escuchar esta novedad, sorprendido, el ministro hizo llamar a Cui y lo interrogó. Dominado por el miedo, no atreviéndose a guardar el secreto, Cui le contó toda la historia, confesando que fue su esclavo Mole quien llevó a ambos en su espalda.

—La culpa de lo sucedido es de la muchacha — opinó el ministro —. Puesto que ella está a su servicio desde hace tanto tiempo, ya no corresponde hacer justicia. Pero por mi parte es preciso que me desembarace de su esclavo, por constituir un peligro público.

Envió entonces cincuenta de sus guardias, armados hasta los dientes, para cercar la casa de Cui con la orden de capturar al esclavo Kunlun. A todo esto, con su puñal en el puño Mole franqueó las altas murallas como si tuviese las veloces alas de un gavilán. Le arrojaron una lluvia de flechas, pero no lo alcanzaron. En menos tiempo que un pestañeo se perdió de vista.

Un gran pánico se produjo entonces en la casa de Cui.

Dominado por el terror, el ministro se arrepintió de su orden contra el esclavo. En el transcurso de un año, se rodeaba todas las noches con un gran número de domésticos armados de espadas y ballestas.

Más de diez años después alguien de la casa de Cui contó que había visto a Mole vendiendo drogas en el mercado de Luo— yang. Tenía el aspecto más joven y gallardo que nunca.

EL HOMBRE DE LA BARBA RIZADA

por Du Guangting

[16]

Mientras el emperador Yang de la dinastía Sui (605-618) hacía un viaje a Yangzhou, el canciller Yang Su recibió la orden de cuidar la Capital del Oeste. Soberbio y arrogante, Yang Su, que en esa época turbulenta se consideraba incomparable, el hombre más venerable y el más poderoso del imperio, llevaba una vida fastuosa y no se mantenía dentro de los límites convenientes para un vasallo. Cada vez que recibía a un gran magistrado o cualquier visita prestigiosa, se mantenía insolentemente echado sobre su lecho, dejándose sostener por sus bellas favoritas y siempre rodeado de una muchedumbre de sirvientes. En ese aspecto ya había usurpado las prerrogativas del emperador. Al declinar su vida, se volvió peor, sin preocuparse de cumplir los respetos debidos al soberano, ni siquiera velar por la salvación del imperio frente a un peligro inminente.

Cierto día, Li Jing, que más tarde debía convertirse en duque de Wei pero que entonces era un simple ciudadano, pidió una audiencia a fin de presentarle un hábil plan de estrategia política. Yang Su, como siempre, lo recibió sentado en su lecho. Li se acercó, saludó y dijo:

— El imperio se encuentra en pleno trastorno; por todas partes los rebeldes se sublevan para apropiarse del poder. Como canciller de la casa imperial, Su Excelencia tendría que ver el modo de agrupar a su alrededor a los hombres más valiosos. Por eso es inconveniente recibir sentado a las visitas.

Yang Su reaccionó, y componiendo un gesto de seriedad, se incorporó y pidió disculpas. Conversó con su visitante, se mostró encantado y aceptó su proposición antes de levantar la audiencia.

Mientras Li hablaba con tanto ardor, una de las favoritas, belleza deslumbrante que se mantenía en primera fila con una escobilla roja en la mano, lo observaba detenidamente. Cuando él se retiraba, la joven salió a la galería exterior y dijo a un oficial:

—Pregunte a quien se retira su nombre y dirección.

Li respondió al pedido del oficial. Ella se lo agradeció con un gesto y entró en el palacio.

Li volvió al hotel esa noche; poco antes del amanecer escuchó de pronto que golpeaban discretamente en la puerta. Fue a abrir y se encontró con una persona encapuchada, vestida de púrpura, que llevaba un bastón y un bolso. Se presentó con estos términos:

—Soy la señorita de la escobilla roja del palacio del canciller Yang.

De inmediato él le rogó que entrara. Cuando ella se quitó su abrigo y su capuchón, él se encontró frente a una belleza de unos diez y nueve años, de rasgos purísimos y suntuosamente vestida. Ella le hizo una profunda reverencia y Li, sorprendido, le devolvió el saludo.

—Desde hace mucho tiempo estoy al servicio del canciller

—dijo ella —. He visto mucha gente llegada de todo el imperio, pero nunca a alguien como usted. La viña no puede desarrollarse sin tutor y siempre busca aferrarse a un gran árbol. Es por eso que he llegado aquí.

—El canciller Yang es el hombre más poderoso en la capital — replicó Li —. ¿Cómo explicarme lo que termina de decir?

—Apenas si es un moribundo en su último estertor — aseguró la muchacha —. Muchas jóvenes ya se fueron de su casa, sabiendo que ya no puede esperarse nada de él. Por su parte no hizo nada para rescatar a las servidoras y favoritas que lo abandonaron. Tranquilícese: he pensado bien antes de dar este paso.

Interrogada sobre su nombre y su rango, ella respondió que se llamaba Chang y que era la mayor de su familia. Su cutis, sus arreglos, palabras y gestos, eran verdaderamente de una deidad. Frente a esta conquista inesperada, Li, simultáneamente rebosante de alegría y dominado por el temor, sentíase presa de mil inquietudes. Ojos indiscretos buscaban sin cesar espiar detrás de la puerta, y algunos días después se ordenó a la policía buscar a la joven, si bien se pidió esto con poco ardor. Entonces, con la joven disfrazada de hombre, Li montó en su caballo y abandonando la casa se dirigieron a galope en dirección a Taiyuan.

En mitad del camino se detuvieron en un albergue de Lingshi. El lecho ya preparado y la carne chirriando en el fuego, Chang, sus largos cabellos caídos hasta el suelo, se peinaba cerca de la cama, mientras Li limpiaba su caballo delante de la puerta. De súbito apareció un hombre de talla mediana, con una barba rojiza y rizada, montado sobre un desgarbado borrico. Tirando su bolso de cuero cerca del fogón, se metió en la cama y apoyándose en la almohada miró cómo Chang se peinaba sus cabellos. Vivamente indignado, Li, indeciso, continuó limpiando su caballo. Chang examinó atentamente el rostro del intruso; con una mano ella recogió su cabellera y con la otra, detrás de su espalda le hizo señal a Li de contener su cólera. Con rapidez ella terminó de peinarse. Después avanzó amablemente hacia el intruso y le preguntó su nombre. Siempre recostado sobre el lecho, él respondió que se llamaba Chang.

—También yo me llamo Chang — dijo ella —. Entonces puede ser que yo sea su hermanita.

Y de inmediato ella le hizo una profunda reverencia y le preguntó su rango de familia. El otro le respondió que era el tercero y a su turno le preguntó lo mismo.

—La mayor — respondió ella. Entonces, muy alegremente, él exclamó:

—Me siento muy feliz de encontrar aquí a la mayor de mis hermanitas.

De lejos ella llamó a Li:

—Ven a conocer a mi hermano mayor el tercero.

Li fue a saludarlo y le rogó que se sentara cerca del fuego.

—¿Qué hay en la olla? — preguntó el recién llegado.

—Cordero. Ya debe estar cocido.

—Tengo hambre — dijo el hombre de la barba rizada.

Y mientras Li fue a comprar pan, el recién llegado retiró un puñal de su cintura y se puso a trozar la carne. Comieron juntos. Terminada la cena, el hombre de la barba rizada cortó en pedacitos los restos del cordero y le dio de comer a su borrico. Todo fue hecho en un instante.

—Conforme su vestimenta, usted tiene un aspecto pobre — le dijo a Li —. ¿Cómo es que con tal situación pudo conquistar a una mujer tan maravillosa?

—Así pobre como me ve, mi espíritu es muy elevado — dijo Li —. A nadie se lo contaría, pero a usted no le guardaré secretos.

Y le contó toda la historia.

—¿Y ahora a dónde van? — preguntó el otro.

—Voy a refugiarme en Taiyuan — dijo Li.

—¡ Así que no me buscan a mí! ¿Tienen vino?

Li le dijo que al oeste del albergue había una taberna y allí fue a comprar una jarra de vino. Mientras bebían el otro dijo:

—En su aspecto y ademanes veo bien que usted es realmente un hombre de honor. ¿Conoce usted un hombre valiente en Taiyuan?

—Conozco allí un hombre que considero sublime. Frente a él los otros sólo pueden aspirar a ser sus ayudantes o capitanes.

—¿Cómo se llama?

—¡Igual que yo!

—¿Qué edad tiene?

—Apenas veinte años.

—¿Qué hace ahora?

—Es el hijo del general de la provincia.

—Es posible que sea él — dijo el otro —. Pero es preciso que yo lo vea para mayor seguridad. ¿Podría usted presentármelo?

—Tengo un amigo que se llama Liu Wenjing, que se encuentra en muy buenos términos con él. Por su intermedio concertaré una cita. ¿Pero por qué desea conocerlo?

—Un astrólogo me dijo que hubo un extraño presagio en Taiyuan. Y me encargó que lo averiguara. Usted parte mañana. ¿Cuándo llegará a Taiyuan?

Li calculó la fecha eventual de su llegada y el otro le dijo:

—Al día siguiente de su llegada, espéreme en el puente de Fenyang.

Apenas dichas estas palabras, montó en su borrico, partió del mismo modo que un pájaro toma vuelo y desapareció en un santiamén.

Li y la joven se sintieron tan sorprendidos como encantados y temerosos. Momento después terminaron por tranquilizarse:

—Un caballero tan gallardo no engaña a nadie. Nada tenemos que temer de él.

Después prosiguieron su camino a todo galope.

Llegaron a Taiyuan en el día fijado y volvieron a encontrarse con gran alegría. Juntos fueron a visitar a Liu y le dijeron para tantear el terreno:

— Hay un excelente adivino que desea ver a Li Shemin[17]. ¿Podría usted invitarlo a venir aquí?

Liu, que hacía tiempo tenía en alta estimación a Li Shemin, envió inmediatamente un mensajero a buscarlo. Li Shemin no tardó en llegar, sin túnica ni calzado, vestido solamente con una capa de piel, pero el gesto majestuoso y el rostro de incomparable distinción. Al verlo, el hombre de la barba rizada, sentado silenciosamente en un rincón, sintió la revelación. Después de brindar algunas copas le dijo a Li:

—¡He aquí sin duda alguna un futuro hijo del cielo!

Li felicitó a Liu, quien sintiose orgulloso de su clarividencia. Después de la partida de Li Shemin, Barba Rizada le dijo a Li:

—Hay un ochenta por ciento de posibilidades de que sea él, pero es necesario que también lo vea mi amigo el sacerdote taoísta. Usted y mi hermanita deben volver juntos a la capital. Fijemos una fecha y alrededor de mediodía vengan a verme en la taberna del este de Mahang. Allí, cuando bajo la ventana del piso alto vean mi borrico en compañía de un asno muy flaco, significará que arriba estaremos el sacerdote y yo. Sólo tienen que subir.

Con la promesa de ser exactos en la cita, el hombre de la barba rizada se retiró.

Li y su mujer fueron a la taberna en el día y hora fijados. Efectivamente las dos monturas estaban allí. Subiéndose las túnicas, llegaron al piso alto y encontraron bebiendo juntos al sacerdote y a su amigo. Su llegada fue alegremente recibida. Les rogaron que se sentaran y después vaciaron una docena de copas.

—En el piso bajo encontrará un cofre con cien mil sapecas

—dijo el hombre de la barba rizada —. Elija un lugar bien tranquilo para alojar a su mujer. Y una vez más fije el día para venir a verme en el puente de Fenyang.

El día de la cita, Li encontró en el puente al sacerdote taoísta y al otro. Juntos fueron a ver a Liu, a quien encontraron jugando al ajedrez, y después de algunos cumplidos comenzaron a conversar. Liu envió urgentemente una nota a Li Shemin, invitándolo a asistir a un juego de ajedrez. El sacerdote se puso a jugar con Liu, mientras que Barba Rizada y Li los observaban.

Un instante después llegó Li Shemin. Su sorprendente distinción imponía el respeto. Saludó y se sentó. El esplendor de su aspecto y la serenidad de su mirada resplandecía a su alrededor como si pasase una brisa acariciante. Al verlo, el sacerdote palideció de terror, puso una pieza sobre el tablero y dijo:

—Para mí la partida está perdida. Esta jugada me derrotó. Me cerró toda posibilidad. ¡Nada me queda para hacer!

Abandonó el juego y pidió permiso para retirarse. Al salir le dijo a Barba Rizada:

—Este mundo no es el suyo. Será mejor que vaya a probar fortuna en otra parte. ¡Valor y que no tenga que arrepentirse!

Todos decidieron volver a la capital.

—De acuerdo a su itinerario — dijo Barba Rizada a Li — calcularé la fecha de su llegada. Al día siguiente venga a verme con su mujer en mi humilde alojamiento. Bien sé que usted y mi hermanita no cuentan con ninguna fortuna. Les presentaré a mi mujer y podremos conversar sobre muchas cosas. Vengan sin falta.

Se retiró suspirando. Li, apurando su montura, volvió a su casa. Tan pronto llegó a la capital, en compañía de su mujer visitó a Barba Rizada. Se detuvieron frente a una puertecita de madera. Golpeó, le abrieron y a modo de saludo expresaron:

—Hace tiempo que el amo me encargó de esperar su llegada.

Los hicieron entrar y pasaron por varias puertas interiores que se veían más y más imponentes. Cuarenta esclavas estaban alineadas en el patio y veinte esclavos los guiaron hacia el salón del este, amueblado con una suntuosidad inaudita, con cofres repletos de joyas exóticas, adornos y espejos como nunca se vieron en el mundo humano. Cuando fueron desembarazados del polvo del camino, los vistieron con ropa nueva de una gran magnificencia. Entonces se anunció la llegada del amo. El hombre de la barba rizada avanzó, llevando un sombrero de gasa y un abrigo de piel mientras de toda su apariencia se desprendía una majestad real. Los recibió con toda cordialidad, y llamó a su mujer que vino a saludarlos. También ella era de una belleza de diosa.

Se les invitó a pasar al salón central, donde ya estaba servido un banquete que superaba a todos los festines reales.

Cuando se sentaron a la mesa, veinte músicos alineados frente a los convidados ofrecieron un concierto, cuyas melodías, desconocidas en la tierra, parecían llegar del paraíso.

Terminada la cena, se sirvió vino. En el salón del este, los sirvientes instalaron veinte lechos, todos cubiertos de seda bordada. Al retirar las colchas encontraron manojos de llaves y libros de cuentas.

—He aquí todo lo que poseo como riqueza y tesoros — dijo Barba Rizada a Li —. Y todo esto lo entrego a usted. ¿Sabe por qué? Bien sé que para tentar algo en este mundo tendré que guerrear como un dragón durante veinte o treinta años para levantar un reino. Puesto que ya existe un dueño del mundo, ¿para qué seguir aquí? Su amigo Li Shemin de Taiyuan será realmente un gran soberano que durante tres o cuatro años reinará en paz. Con su talento incomparable, si secunda con la mejor voluntad a este monarca de la paz, usted llegará seguramente al rango de canciller. En cuanto a mi hermanita, con su belleza verdaderamente divina y su espíritu sin igual, hará honor a su ilustre marido. Ella fue la única en valorizarlo y solamente un hombre como usted la puede cubrir de honores. De tal modo un gran ministro encontrará a un jefe genial, como si cumpliesen una cita. El viento se levanta con rugidos de tigre y la nube se hincha con el gruñido del dragón. De ningún modo esto es simple efecto de la casualidad. Con esto que le entrego, usted puede ayudar al jefe predestinado a fundar un imperio. ¡Vaya con él! De aquí a diez años se producirán sucesos asombrosos a millares de li al sudeste de China y entonces será la hora de mi triunfo.

¡Entonces, acompáñenme a brindar este vino en mi honor y hacia esa dirección!

Después ordenó a todos sus domésticos presentarles los saludos y respetos, diciéndoles:

—¡ En adelante el señor Li y mi hermana serán sus dueños!

A continuación vistiose con ropa de guerrero, y con su

mujer y seguido de un solo esclavo, partió a caballo y pronto desapareció a lo lejos.

Con la posesión de esa casa, Li se convirtió en un hombre rico y poderoso; puso sus recursos a disposición de Li Shemin pata ayudarle a conquistar todo el imperio.

En el reinado de Zhenguan (627-649), mientras que Li, en calidad de ministro a la izquierda del emperador tomaba el cargo de canciller, llegó un informe de las tribus del sur, anunciando que un millar de galeras con cien mil hombres armados habían penetrado en el reino de Fuyu. El rey había sido masacrado, su trono ocupado, y se terminaba de fundar un nuevo Estado. Li comprendió que finalmente el hombre de la barba rizada había triunfado. Se lo dijo a su mujer. Los dos, en trajes de ceremonia se prosternaron frente al sudeste y virtieron vino al suelo como libación para felicitar de lejos a su viejo amigo que terminaba de triunfar.

Por eso se ve que la ascensión al poder supremo no está al alcance de los simples héroes, sin hablar de aquellos que erróneamente se creen tales. Todo individuo que se subleva se parece al perrito que ladra a la carroza que pasa. Pues está demás decir que nuestro imperio será próspero durante miríadas de generaciones.

También se dice que Li debe gran parte de su arte de estratega al hombre de la barba rizada.

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23/03/2012

Notas

[1] Este cuento es una sátira sobre el famoso calígrafo Ouyang Xiu, que tenía la fama de parecerse a un mono. (N. del E.)<<

[2] Shen Jiji nació en Suzhou en el año 750 y murió en el 800. Conocido literato e historiador, también es autor de "Confidencias de una almohada".<<

[3] Está fiesta tenía lugar cada primavera. Ese día había que abste¬nerse de hacer fuego y debía comerse todo frío (bansbi).<<

[4] Instrumento musical de viento, tradicional en China. (N. del T.)<<

[5] Li Chaowei nació hacia el año 800 en Longxi (actual provincia de Gansu).<<

[6] Los chinos de la antigüedad dividían el reino de los animales en cinco categorías: animales de pluma, de pelo, de coraza, de escamas y de cuerpo desnudo. Esas categorías comprendían como principales especies el fénix, el licornio, la tortuga, el dragón y el hombre. Del hombre, el más inteligente de todos, provenían las virtudes que poseían los otros animales. (N. del T.)<<

[7] Jiang Fang vivió al comienzo del siglo IX. Además de esta his¬toria se le conoce un volumen de poesía que lo hizo famoso. <<

[8] Li Gongzuo vivió entre los años 770-850 y fue amigo del escritor Bai Xingjian. Dejó también otros tres cuentos.<<

[9] En el curso de esta fiesta, que tenía lugar el tercer día del tercer mes del calendario lunar, la tradición imponía que se bañasen en los ríos para "purificarse" y preservarse de los males del curso del año. (N. del T.)<<

[10] Un li equivale a 1/2 km. (N. del T.)<<

[11] Bai Xingjian vivió en los años 776-826 y fue hermano del gran poeta

Bai Juyi. Es autor de otro cuento renombrado, "Los tres sueños"<<

[12] Xue Diao nació en Hezhong (actual provincia de Shanxi) en 830 y murió en 872. Fue miembro de la Academia Imperial.<<

[13] Li Fuyan vivió a principios del siglo IX y dejó cinco volúmenes de cuentos y anécdotas.<<

[14] Bajo la dinastía Tang, los esclavos traídos de los Mares del Sur eran comúnmente llamados esclavos Kunlun. (N. del T.)<<

[15] Pei Xing vivió en la segunda mitad del siglo IX. Escribió tres volúmenes de cuentos donde los fantasmas y las hadas juegan el rol más .importante.<<

[16] Du Guangting nació en Chuzhou (actual provincia de Zhejiang) en 850 y murió a los 82 años. Estudió el taoísmo en la montaña Wutai, pro¬vincia de Shanxi y pasó gran parte de su vida en una ermita de la montaña Qingcheng, provincia de Sichuan. Se le supone autor de numerosos libros, pero sólo llegaron a nuestros días algunos de sus cuentos.<<

[17] El fundador de la dinastía Tang que reinó de 627 a 649. (N. del T.)<<