La cruz de Cristo y la Lanza del Destino: Cómo las dos reliquias más importantes del cristianismo cambiaron la historia

Gustavo Vázquez Lozano y Charles River Editors

PRESENTACIÓN

Que Jesús de Nazareth (ca. 4 AC-30 DC) fue crucificado es una de las afirmaciones más cercanas a un hecho histórico que pueda hacerse sobre su él.  Sobre los detalles de qué hizo o dijo la academia ha pasado siglos debatiendo, pero en este hecho, que sufrió la pena capital a manos de la autoridad romana por medio de la crucifixión, coincide la abrumadora mayoría de los historiadores del mundo antiguo. Que hubo una cruz donde sufrió y murió es, por tanto, la siguiente afirmación lógica. De hecho, su caso no es raro: como él, hubo muchos otros  judíos que perecieron clavados a un madero en las afueras de Jerusalén; miles de acuerdo al historiador Josefo, testigo presencial de la gran rebelión contra Roma. La cruz, que era un símbolo de fracaso y vergüenza para quienes morían en ella y sus familias, fue considerada desde el inicio del cristianismo como el momento triunfal en la carrera de su mesías; su crucifixión el momento de su ascensión a su trono como verdadero rey de los judíos. De ahí que, una vez terminada la persecución contra el cristianismo, y pasados los suficientes años, comenzaran a surgir los interesados en buscar la evidencia. Ir en pos de, contemplar, besar y en el mejor de los casos llevarse a casa un pedazo de la histórica cruz fue una de las obsesiones primero de los creyentes, después de reyes y emperadores.

Junto con la cruz, siguiendo el relato evangélico, aparece otro objeto que incluso más que el Santo Grial, ha mantenido de una forma u otra su enigmática e inquietante presencia a lo largo de la historia: la lanza de Longinus, el soldado romano que perforó el costado de Jesús. La Verdadera Cruz era una reliquia de sanación y protección, pero la lanza, de acuerdo a la leyenda, era para la guerra y la conquista. “Aquél que posea esta lanza y descubra su secreto tendrá el destino del mundo en sus manos, para bien o para mal." Así lo creyeron los antiguos emperadores del Sacro Imperio Romano, Napoleón e incluso Adolph Hitler. No es casual que a esta codiciada reliquia le haya conocido desde tiempos inmemoriales como la Lanza del Destino.

¿Qué rey que tuviera en su mano la lanza de Cristo, o qué iglesia que dijera tener en el interior de su altar un fragmento de la Verdadera Cruz de Jesús, no despertaría el asombro de sus rivales o enemigos? Lo mismo que con otras reliquias, como los huesos de los mártires, las vestimentas de los santos y otras que fueron motivo de intensas e infructuosas búsquedas —como el Santo Grial o el Arca de la Alianza—, tener un fragmento de la Verdadera Cruz aseguraba protección para las ciudades de plagas, enfermedades e invasiones, además de aumentar el prestigio del obispo en turno. Y sobre la Lanza del Destino, que alguna vez estuvo en manos de grandes conquistadores como Carlomagno y supuestamente Atila, su mitología en lugar de ir disminuyendo fue expandiéndose incluso hasta el siglo XX.

Hasta aquí la leyenda. El verdadero problema surge al apartar el mito y tratar de identificar cómo y cuándo aparecieron por primera vez estas dos reliquias en la historia, y de ahí seguir su complicada historia de siglos, pasando de generación en generación, de mano en mano de reyes y papas; de creyentes a enemigos del cristianismo; cómo fueron perdidas y recuperadas, repartidas en fragmentos por todo el mundo y en ocasiones vueltas a reunir; alguna vez robadas y utilizadas como impresionante medio de propaganda; incluso extraviadas y finalmente recuperadas y depositadas en los lugares donde hoy se veneran.

¿Es posible que la cruz de Jesús haya sido encontrada trescientos años después de su muerte y que sus fragmentos todavía puedan contemplarse en diversas iglesias del mundo? Se sabe con certeza que a mediados del siglo IV (ca. 350 DC) una antiquísima cruz era venerada en Jerusalén y se utilizaba en la liturgia de la Semana Santa. La lanza apareció en la siguiente centuria en la Basílica del Monte Sión en Jerusalén. De entrada, los siglos que las separan del evento de la crucifixión (ca. 30 DC)  hace problemático abogar por su autenticidad. Opiniones en favor y en contra de la Cruz que se veneraba en Jerusalén desde los tiempos del emperador Constantino y de la lanza que empuñó Carlomagno en su coronación, los hay a favor y en contra. Pero hay casos en los que la historia de un objeto, y los tumultos que provocaron a su alrededor, resultan más apasionantes que la cuestión de la autenticidad en sí misma. Este volumen sigue la complicada trayectoria de las dos reliquias existentes más importantes del cristianismo, su aparición en Palestina, su traslado a Bizancio y su dispersión por toda Europa después del saqueo de Constantinopla, y cómo en el trayecto de dieciséis siglos cambiaron el curso de la historia. 

La cruz de Cristo y la Lanza del Destino: Cómo las dos reliquias más importantes del cristianismo cambiaron la historia

PRESENTACIÓN

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO I

LA CRUCIFIXIÓN

“Lo crucificaron, y repartieron sus vestidos echando suertes sobre ellos para ver qué se llevaría cada uno. Eran las nueve de la mañana cuando lo crucificaron. El título de su acusación estaba escrito: El Rey de los Judíos. Y con él crucificaron a dos ladrones, uno a su derecha y otro a su izquierda.”

Marcos 15, 24-27

El 14 Nissan del año 30 DC, de acuerdo a las mejores estimaciones, un hombre rural de Galilea fue ejecutado en las afueras de Jerusalén, en un sitio llamado Gólgota, junto con otros dos rebeldes; específicamente bajo el cargo de sedición: proclamarse Rey de los Judíos, efectivamente alta traición en una colonia romana. El nombre del condenado a muerte era Jesús de Nazareth, y alrededor de él había comenzado a formarse un movimiento que con el tiempo se convertiría en la religión cristiana. Poncio Pilatos, el prefecto a cargo de la región de Judea, fue el encargado de ordenar y ver que se cumpliera la ejecución. La pena de muerte fue por crucifixión, posiblemente la más cruel y dolorosa forma de tortura que se haya inventado. De todos los hechos de la vida de Jesús de Nazareth, su crucifixión y muerte bajo la autoridad romana es el hecho histórico más seguro.

La crucifixión consistía en amarrar o clavar al condenado a dos palos en forma de cruz, o a un árbol. Los primeros reportes que se tienen de la crucifixión como forma de castigo provienen del historiador Herodoto, que escribe que Darío, rey de Persia y faraón de Egipto (512-485 AC) crucificó a tres mil personas en Babilonia. Julio César observó esta forma de castigo en Numidia y diversas fuentes reportan que también era común entre los cartagineses. Los romanos adoptaron esta forma de pena capital pero la reservaron para los criminales más serios — piratas, revolucionarios y guerrilleros, generalmente de la clase baja; y esclavos. El poeta Cicerón le llama summum supplicium, el castigo máximo, por encima de la muerte en la hoguera y la decapitación. Uno de los aspectos más crueles de la crucifixión, además de los intensos y continuos sufrimientos que el condenado tenía que soportar, a veces durante días, era la exposición pública, y el hecho de que se le negaría un entierro, lo cual era una auténtica deshonra en el mundo antiguo. Los cuerpos de los crucificados por lo general se dejaban colgados para que fueran devorados por animales salvajes. Los perros salvajes esperaban el momento bajo la cruz.

La crucifixión de Jesús es el evento central y más incomprensible para los “biógrafos” de su ministerio. De ahí que los evangelios del Nuevo Testamento destinen aproximadamente la tercera parte de sus páginas a detallar el arresto, el juicio y sobre todo la crucifixión, mucho más que a cualquier otro aspecto de la vida del nazareno. Aunque en las cuatro versiones que se hallan en la Biblia se han colado la reflexión teológica y detalles añadidos posteriormente —por ejemplo las palabras emitidas desde la cruz— una reconstrucción segura es que Jesús fue arrestado durante las celebraciones de la Pascua; que llegó muy dañado físicamente al sitio de la ejecución, que estaba en las afueras de la ciudad de Jerusalén, debido a que fue torturado durante horas; que fue clavado a una cruz (no a un árbol o a una estaca), que fue crucificado junto a dos revolucionarios,[1] y que sobre su cabeza estaba escrito el crimen por el que había merecido la pena máxima, un crimen político. El evangelista Juan, el único de los cuatro que afirma ser testigo ocular de los hechos, escribe: “Lo crucificaron, y con él a otros dos, uno a cada lado y Jesús en medio. Pilato también escribió un letrero y lo puso sobre la cruz. Y estaba escrito: `Jesús el nazareno, el Rey de los Judíos.´ Entonces muchos judíos leyeron esta inscripción, porque el lugar donde Jesús fue crucificado quedaba cerca de la ciudad.” (Jn 19:18-20). Ya estando muerto, un soldado romano lo atravesó con su lanza, posiblemente para terminar con sus sufrimientos. Escribe Juan: “Cuando llegaron a Jesús, como lo vieron ya muerto, no le quebraron las piernas; pero uno de los soldados le abrió el costado con una lanza y salió al instante sangre y agua” (Jn 19:33-34).

Una piedra de tropiezo

La crucifixión de Jesús fue un evento traumático para los seguidores de Jesús, tanto así que la iglesia primitiva pasó años reflexionando, tratando de justificar y encontrar significado al hecho, especialmente ante los judíos. Para los judíos, pensar que la crucifixión era el acto salvífico del Mesías era, de acuerdo al apóstol Pablo, “un insulto; y para los que no son judíos, es una tontería”. No es claro cuándo la cruz comenzó a ser un símbolo del cristianismo; las más antiguas representaciones no muestran a Jesús crucificado, sino como el buen pastor, realizando algún milagro o rodeado de rayos, semejante al dios Apolo. “Durante los años en los que la crucifixión siguió siendo una amenaza inmediata y terrible, los seguidores de Jesús no dibujaron cruces —mucho menos crucifijos— en las paredes de las catacumbas de Roma como símbolo de esperanza” (Pagels, 2004). La excepción que confirma la regla es el dibujo de un burro crucificado, el llamado “graffiti de Alexamenos”, la representación más antigua de la crucifixión que se haya encontrado. Claramente una burla al cristianismo, el graffiti fue encontrado en una antigua construcción cerca del Monte Palatino de Roma. Al lado izquierdo del burro crucificado hay un hombre en actitud reverente y en la parte inferior una inscripción torpemente ejecutada que dice “Alaxamenos adora a su dios”. Para muchos estudiosos representa una prueba de que la gente se burlaba de los cristianos por adorar a un hombre que había sido ejecutado en la cruz. El dibujo que fue realizado en el siglo II o III. La evidencia sugiere por tanto que hasta ese momento la cruz era aún motivo de confusión y vergüenza para los cristianos.

En el año 132 estalló la revuelta de Simón bar Kokhba en Palestina, la segunda y definitiva gran guerra contra Roma. La rebelión fue exitosa en un inicio, a tal punto que los judíos recuperaron el control del territorio durante dos años y Bar Kokhba fue proclamado como Mesías por el Rabino Akiva. Se acuñaron monedas fechadas con el Año 1 para señalar el inicio de la nueva era. Sin embargo, Roma volvió dos años más tarde con seis legiones completas (cerca de 30 mil hombres) que devastaron Jerusalén y el resto de las ciudades de Judea; la población fue desterrada, el país fue aniquilado y Jerusalén refundada con el nombre de Aelia Capitolina por el emperador Adriano. Pero si la rebelión de Bar Kokhba significó el fin definitivo de la antigua nación de Israel y la dispersión de los judíos, el cristianismo ya había echado raíces en todo el mundo greco-romano. A pesar de haber pasado un siglo desde la crucifixión y de que los cristianos también fueron expulsados de Jerusalén, es muy probable que los seguidores de Jesús conservaran la memoria del sitio exacto de su muerte. Parece también evidente que desde antes de la rebelión de Bar Kokhba el Gólgotha ya era un lugar de peregrinaje: cuando el emperador Adriano visitó las ruinas de Jerusalén, ordenó la construcción de un templo dedicado a Venus Afrodita en el lugar. 

La actitud respecto al temido instrumento de tormento donde murió Jesús (la cruz) cambió en el siglo III, cuando de acuerdo a David Balch (2003) comenzó el culto a escenas de la crucifixión. Probablemente la escena más antigua de la crucifixión en el cristianismo “oficial” sea la que se encuentra en en las puertas de la Basílica de Santa Sabina, en Roma, terminada en el año 432 DC. El relieve en madera muestra a Jesús crucificado en medio de los dos rebeldes, pero aparentemente no en tres cruces separadas, sino en una sola estructura de madera que parece haber sido diseñada para los tres condenados. La actitud hacia la imagen de un Jesús sufriente —anteriormente exclusiva de grupos heréticos de la Iglesia— y hacia la cruz estaba transformándose. Posiblemente la persona que más haya influido en esta nueva actitud sea la emperatriz Flavia Julia Helena, la madre del emperador Constantino de Roma.

De acuerdo a Eusebio, historiador de la iglesia primitiva y autor de la conocida Historia Ecleciástica, Constantino atribuyó su triunfo en la batalla del Puente Milvio a una visión de un signo cruciforme sobre el sol. [2] Ciertamente el emperador atribuyó su triunfo a la intervención divina, pero en el arco triunfal que mandó erigir para celebrarla no aparecen símbolos cristianos ni cruces. La tolerancia de Constantino hacia la iglesia cristiana fue, en opinión de muchos historiadores, más una astuta maniobra política que una conversión real. De hecho Constantino fue bautizado sólo ante la cercanía de la muerte. Su interés parece haber estado más en la tolerancia de cultos y, en el caso del cristianismo, terminar con las divisiones teológicas que amenazaban con traer inestabilidad a su imperio. Su madre, Helena, nacida en la actual Turquía, sí era cristiana y es probable que haya sido ella una influencia decisiva para que su hijo Constantino permitiera la libertad de cultos, [3] especialmente el cristianismo, y la erección de templos cristianos en Palestina. Cuando comenzaron a ser oficialmente aceptados, los cristianos comenzaron a preguntarse por el paradero de la cruz. El historiador Eusebio relata que Helena emprendió un viaje al oriente con este fin. El destino natural para comenzar la búsqueda arqueológica era el sitio mismo donde había tenido lugar el hecho histórico, la ciudad de Aelia Capitolina, anteriormente conocida como Jerusalén.

CAPÍTULO II

EL DESCUBRIMIENTO DE LA CRUZ

El Edicto de Milán en 313 DC otorgó reconocimiento legal a la religión cristiana dentro del Imperio Romano. La historiadora Marta Sordi en su libro sobre el imperio opina que más que un acto de fe de Constantino, la medida tuvo más que ver con la estabilidad social y con la obsesión de la cultura romana con estar en buenos términos con todos los dioses. Constantino consideraba al dios cristiano la deidad más poderosa de todas. No se puede menospreciar la influencia que su madre, Helena Augusta, probablemente tuvo en esta creencia y en la promulgación del edicto.

La tolerancia al cristianismo se reflejó en una intensa actividad de construcción en la vieja ciudad de Jerusalén, que hasta entonces había transcurrido su vida en el semianonimato como una colonia romana. Existe un interesante testimonio de un peregrino anónimo que visitó Palestina en el año 333, todavía en vida de Constantino, y apenas cinco años después de la estancia de Helena, el llamado diario de viajes del Peregrino de Bordeaux. El viajero anónimo deja constancia de su paso por varios sitios relacionados con el Antiguo Testamento, relata cómo vio dos estatuas del emperador Adriano todavía en pie y restos del templo de Jerusalén. También se recordaba la ubicación de la casa de Poncio Pilatos, del sacerdote Caifás y particularmente del Golgotha, un lugar fácil de identificar porque había sido conocido con ese nombre durante siglos. “En ese lugar, actualmente, por orden del emperador Constantino”, escribe el Peregrino de Bordeaux, “se encuentra una basílica, es decir, una iglesia de impresionante belleza, que a los lados tiene dos depósitos de los que se saca agua, y unas piscinas en la parte de atrás donde se baña a los niños”. Sin embargo, no menciona ninguna reliquia.

El viaje de Helena

La búsqueda y localización de la Verdadera Cruz quedaron indisolublemente unidas al nombre de Helena Augusta, la madre del emperador Constantino.  Helena fue la primera esposa o concubina de un militar romano llamado Constantius Chlorus, que más tarde fue gobernador de una provincia romana, y después emperador de Roma. Helena nació en la ciudad de Drepanum, actual Turquía, y fue de origen humilde. En algún momento a finales del siglo III se casó con Constantius con quien tuvo un hijo, Constantino. Conforme su esposo fue ascendiendo en influencia y poder, hasta ser proclamado emperador de Roma, dejó a Helena para buscar una esposa más adecuada para su nuevo rango. Durante años Helena quedó exiliada Nicomedia (actual Turquía) en la oscuridad, hasta que su hijo Constantino fue proclamado también emperador en el año 306 DC. Constantino no se olvidó de su madre, a quien profesaba gran cariño; la puso en un castillo imperial en las afueras de Roma e incluso la nombró Augusta, un título honorífico pero con muchas prerrogativas.

No se sabe cuándo ni cómo Helena se convirtió al cristianismo, que hasta antes del Edicto de Milán estaba sujeta a persecuciones. Una vez que su hijo decidió congraciarse con el dios cristiano y tolerar la práctica de esa religión, Helena —considerada santa en las iglesias católica, anglicana y ortodoxa— recibió de Constantino recursos ilimitados para hacer una visita a Palestina y, de acuerdo a la tradición, hacer labor de arqueóloga para localizar lo que quedara de la vida terrenal de Jesús de Nazareth. Ya habían pasado tres siglos desde su muerte. Helena partió para el oriente en el año 326. En su Vida de Constantino, Eusebio escribe que la reina ya estaba “avanzada en años” (alrededor de 75) cuando se propuso visitar “esta venerable tierra (Palestina); y al mismo tiempo visitar las provincias de Oriente, sus ciudades y su gente, con una real solicitud imperial. Así, en cuanto rindió veneración  a este suelo en el que estuvieron los pies del Salvador, de acuerdo a la palabra del profeta que dice `Adoremos en el lugar donde él puso su pie´, inmediatamente ella legó el fruto de su piedad a futuras generaciones”.

En su paso por aquellas regiones, la emperatriz puso asilos para los pobres, libertad a los prisioneros y repartió dinero, pero también preguntó a los habitantes de Jerusalén la ubicación de la tumba de Jesús y el sitio de su crucifixión. Helena fue llevada al sitio donde había sido enterrado el mesías cristiano. Ahí encontró un templo dedicado a la diosa Venus, el cual mandó demoler de inmediato. Debajo del edificio, según la descripción de Eusebio en su Historia Ecleciástica, había varias capas colocadas en tiempos remotos para borrar todo rastro del sepulcro. Había “una gran cantidad de tierra (que habían traído) de gran distancia con muchos trabajos, y cubría todo el lugar; luego, habiéndola elevado a una altura moderada, la cubrieron con piedra, ocultando la bendita cueva debajo de esa enorme capa”.

Después de ordenar que los materiales y el mismo suelo donde se había erigido el antiguo templo de Venus fueran arrojados lo más lejos posible, comenzó la construcción de un nuevo templo sobre la caverna que estaba debajo, a la que Eusebio no duda en identificar como la tumba de Jesús. En la misma Historia Ecleciástica se lee la carta que el emperador envió a quien entonces fungía como obispo de Jerusalén para informarle sobre el descubrimiento y ordenarle toda su cooperación para la construcción de una iglesia.

Testimonios sobre la Verdadera Cruz

En su viaje a Palestina, que duró dos años, Helena inauguró la costumbre de hacer peregrinaje a la Tierra Santa, una práctica común en el cristianismo de la Edad Media, especialmente en la época bizantina. Durante su estancia en Jerusalén, la emperatriz erigió un magnífico templo en el sitio que identificó como la Ascención de Jesús. Sin embargo, éste no sería el descubrimiento que la haría pasar a la historia. Además de identificar los sitios más relevantes mencionados en los evangelios, la madre de Constantino también se dedicó a recuperar reliquias y objetos relacionados con la vida de Jesús. Por ejemplo, debajo del templo de Venus se le atribuye el hallazgo de la reliquia más espectacular del cristianismo: la cruz donde murió Jesús de Nazareth, conocida a partir de entonces como la Verdadera Cruz.

Aunque desde el siglo IV existen testimonios sobre la veneración a la Verdadera Cruz en Jerusalén, no existen reportes confiables de la época sobre el modo en que se descubrió y se identificó. Se sabe que Gelasius obispo de Cesárea  Marítima (actual Israel) que murió en el año 395, y por lo tanto debió ser un niño cuando Helena visitó Palestina, escribió sobre el hallazgo, pero su obra se ha perdido. En el año 350 DC, trece años después de la muerte de Constantino, Cirilo obispo de Jerusalén en sus Lecturas Catequéticas menciona que la cruz ya había sido recuperada y dividida en varios fragmentos en distintas locaciones del imperio. En su tratado titulado Sobre las palabras Crucificado y Sepultado escribe “(Cristo) fue realmente crucificado, y nos nos avergüenza decirlo; fue crucificado y no lo negamos, por el contrario nos gloriamos en hablar de ello. Porque aunque yo quisiera negarlo, está el Gólgota para refutarme, que se halla cerca de este lugar donde estamos reunidos. La madera de la cruz me refuta, que después fue distribuida en fragmentos desde este lugar a todo el mundo”. En otra parte ubica el descubrimiento durante el reino de Constantino, cuando “los lugares sagrados que habían sido ocultados fueron revelados”.

Eusebio no atribuye a Helena el descubrimiento del Santo Sepulcro ni de la Verdadera Cruz, sino la identificación de otros dos sitios, el del nacimiento y la ascención de Jesús, donde mandó erigir dos templos. Lo más probable es que Helena haya visitado Palestina cuando ya se había construido el templo del Santo Sepulcro. Eusebio escribe sobre el peregrinaje de la emperatriz: “La madre (de Constantino) (…) dedicó dos iglesias al Dios que adoraba, una en la gruta que había sido la escena del nacimiento del Salvador y otra en el monte de su ascención ”. Las fuentes de la época no apuntan a Helena como la persona que descubrió la Verdadera Cruz en el año 325, pero sí testifican que veinte años después de su visita ya se mostraba una cruz considerada el madero histórico en el cual murió Jesús. [4]Jan Willem Drijvers (1992) cree que “la historia del descubrimiento de Helena de la cruz se originó cincuenta años después de su muerte, y por tanto debe ser vista como ficción”.

Otro testimonio vital es el de una peregrina llamada Egeria, un documento en estado fragmentario que estuvo perdido durante más de siete siglos y fue reencontrado en 1884 en la librería de un monasterio en Arezzo, Italia. Egeria escribió en el año 380 DC durante una vista a Tierra Santa, donde dice haber visto personalmente la Verdadera Cruz o una parte de ella durante la celebración de la Pascua. El Itinerarium Egeriae es muy valioso porque es un testimonio de primera mano sobre la liturgia en la Tierra Santa cincuenta años después de la visita de Helena, sobre las actividades de los peregrinos y cómo comenzaba el culto a las reliquias, especialmente a la Verdadera Cruz. En su diario de viaje describe cómo el Viernes Santo la gente llegaba en las primeras horas de la mañana hasta donde se encontraba la Cruz; enseguida se leía un pasaje del evangelio, tras lo cual el obispo enviaba a los devotos a descansar un rato, pues habían pasado la noche en vela, indicándoles que volvieran más tarde, y asegurándoles que “desde (la segunda hora del día) hasta la sexta podrán contemplar la bendita madera de la cruz”. Entonces ponían una mesa frente al obispo “y se trae una caja dorada con plata en la que se encuentra la madera sagrada de la Cruz. La caja se abre y se saca la madera, y la madera de la Cruz y el título se colocan sobre la mesa”. El obispo sacaba la cruz y la ponía sobre la mesa para que los fieles “pasaran uno por uno y, haciendo una reverencia sobre la mesa (...) tocan la cruz y el título primero con la frente y después con los ojos; luego besan la cruz y se retiran, pero nadie le pone las manos ni la toca”. Evidentemente, en la época de la visita de Egeria el “título” ya se mostraba como una de las reliquias. [5]

Para el año 380, cuando Egeria puso por escrito su diario de viaje, seguramente ya había una narrativa sobre la manera en que se había encontrado la cruz, pues un descubrimiento de esa magnitud habría despertado preguntas por parte de los peregrinos. De entrada, había una fecha oficial de su descubrimiento. Escribe Egeria: “La sagrada iglesia (...) donde el Señor resucitó después de su pasión fue consagrada a Dios en ese día. La dedicación de esos sagrados templos por tanto se celebra con los mayores honores, porque la cruz del Señor se encontró en ese mismo día”.

Juan Crisóstomo, arzobispo de Constantinopla, registra alrededor del año 390 DC una proto-narrativa sobre el descubrimiento de la cruz: “Era natural que se descubriera en épocas posteriores, y que las tres cruces estarían juntas; para que la cruz de Nuestro Señor no pasara desapercibida estaría en el medio, y en segundo lugar fue identificada por su inscripción, en tanto que las cruces de los ladrones no tenían rótulos”. En su oración funeraria para el emperador Teodosio el Grande en el año 395, San Ambrosio de Milán menciona la narrativa más antigua que se conoce de cómo Helena descubrió la Verdadera Cruz durante su visita a Palestina: “Ella abrió la tierra, dispersó el polvo, y encontró tres cruces en desorden”,  y lo mismo que Juan Crisóstomo, especifica que la identificación de la Verdadera Cruz fue gracias a que la de Jesús todavía tenía clavado el titulum.

La siguiente versión proviene de unos cuantos años después. A finales del siglo IV Tyrannius Rufinus, un monje, historiador y traductor de la obra de varios padres de la Iglesia, volvió de Palestina tras una estancia de veinte años. Rufinus tradujo la Historia Ecleciástica de Eusebio y agregó dos capítulos para actualizarla hasta su época. Ahí incluyó una historia más elaborada sobre el descubrimiento de la Verdadera Cruz, y aunque algunos especulan que Rufinus utilizó el testimonio de Gelasius, contemporáneo de la emperatriz, su narración parece muy coloreada por la leyenda. De acuerdo a Rufinus, Helena hizo su viaje en el año 325, el mismo año en que tuvo lugar el Concilio de Nicea. Rufinus cuenta cómo Helena hizo demoler el templo a Venus donde, según los habitantes de Jerusalén, se encontraba el sitio de la crucifixión y el sepulcro. Al excavar el lugar encontraron tres cruces, correspondientes a la de Jesús y los dos rebeldes, pero aquí no es el titulum lo que permite su identificación, sino un milagro. En este punto la leyenda empieza a oscurecer los hechos. Según la narración de Rufinus, las cruces eran iguales y sólo se supo cuál era la auténtica cuando fueron puestas junto a una mujer enferma. El obispo se hincó y se puso a orar para que Dios les indicara cuál era la auténtica. Hicieron que la mujer tocara las tres cruces, y aquella que la restableció de inmediato fue declarada genuina. También Rufinus indica que “parte de la madera de la cruz fue enviada a Constantino y parte permaneció en una caja de plata en Jerusalén”, coincidiendo en este punto con la descripción que hace Egeria veinte años antes.

La versión de San Ambrosio es menos fantasiosa, pero posiblemente ninguna de las dos es histórica.[6]  Edward Gibbon en su gran historia del Imperio Romano (1776) opina que se trata de ficción, ya que Eusebio nunca menciona el hallazgo ni tampoco el peregrino de Bordeaux. En todo caso, cuando Juan Crisóstomo y Rufinus

escriben, ya habían pasado cerca de 70 años de la visita de Helena. Lo único que puede asegurarse con certeza es que en el tercer cuarto del siglo IV ya se veneraba la Verdadera Cruz en Jerusalén, que parte de ella había sido enviada a Constantinopla y que ya existía una narrativa sobre su descubrimiento. ¿Pero era realmente la histórica cruz?

CAPÍTULO III

LA LANZA

El interés y el culto a las reliquias eran raros en los primeros años del cristianismo. La primera generación estaba poco interesada en hacer museos o colecciones de memorabilia, en primer lugar porque estaban convencidos de que el fin del mundo estaba cerca. “El tiempo se ha acortado”, escribió el apóstol Pablo. “El orden presente de este mundo está pasando”.  (1 Cor 7:31) Uno de los primeros ejemplos de interés por las reliquias proviene de la narrativa del martirio de Policarpio, obispo de Esmirna (actual Turquía) que murió quemado en la estaca en el año 155 DC. Sus seguidores tomaron sus huesos “que son más valiosos que las piedras preciosas y más finos que el oro refinado, y los pusimos en un lugar apropiado, donde el Señor nos permitirá reunirnos, según podamos, con alegría y gozo para celebrar el aniversario de su martirio”.

Cuando se hizo la paz entre el imperio romano y el cristianismo comenzó el interés por identificar las tumbas de los mártires, empezando por la de Jesucristo, y de ser posible recuperar sus restos. En el caso del mesías cristiano, los entusiastas no podían presentar sus huesos, pero sí la Verdadera Cruz, primero, y posteriormente una de las reliquias más interesantes de la historia: la llamada lanza de Longinus o la Lanza del Destino.

El Evangelio de Juan dice que pasadas varias horas de la crucifixión, los soldados llegaron a romper las piernas de los sentenciados para acelerar su muerte, pues se acercaba la noche. Al carecer del apoyo que brindaban las piernas, la asfixia venía de inmediato. Sin embargo, cuando vieron que Jesús ya había muerto, lo dejaron, pero uno de los soldados quiso asegurarse. “Cuando llegaron a Jesús, como lo vieron ya muerto”, escribe el evangelista, “no le quebraron las piernas; pero uno de los soldados le abrió el costado con una lanza y salió al instante sangre y agua” (Jn 19:32-34).

Varias décadas después del descubrimiento de la Verdadera Cruz, empezaron a circular reportes de que la lanza de Longinus también había sido encontrada. El nombre se debe al legionario que supuestamente empuñó el arma en el día de la crucifixión. No es Juan el evangelista quien proporciona el nombre del soldado, sino un documento tardío, llamado Evangelio de Nicodemo, que apareció en su forma final a mediados del siglo IV o comienzos del siglo V: “(Cristo) fue crucificado en el Cranium (Gólgota), y dos ladrones con él; y le dieron vinagre de beber con hiel, y Longinus el soldado perforó su costado con una lanza”.

No es fácil identificar la primera mención sobre la Lanza de Longinus fuera de los evangelios. Muchos estudios han reproducido sin investigar a fondo una historia que al parecer surgió en un libro llamado Secrets of the Holy Lance: The Spear of Destiny in History & Legend, escrito por dos locutores de radio sin preparación como historiadores, quienes dicen que la primera aparición de la lanza de Longinos como objeto recuperado se halla en la descripción de Procopio de Cesárea sobre la destrucción de Roma (escrita en el año 545 DC). Supuestamente Alarico el rey de los visigodos llevaba el arma cuando saqueó la antigua capital del imperio romano. Sin embargo, en su obra Procopio jamás menciona este hecho. La primera mención parece ser la de los comentarios a los salmos de Casiodoro (ca. 549 DC). Casiodoro era un escritor y estadista que servía bajo las órdenes del rey de los ostrogodos, y vio la lanza en Jerusalén a mediados del siglo VI, cuando la fiebre por las reliquias estaba en su apogeo. Casi simultáneamente, Antonino de Piancenza escribió en el año 570 que en la basílica del Monte Sión de Jerusalén vio “la corona de espinas con la que fue coronado Nuestro Señor y la lanza con la que fue perforado en el costado”. A partir de este punto abundan las menciones de otros peregrinos, historiadores y religiosos.

El poder de las reliquias

Durante toda la Edad Media las reliquias se convirtieron en una obsesión en el Oriente y posteriormente en Europa occidental. Cuando miles de soldados volvieron de las Cruzadas comenzaron a aparecer pedazos de huesos que supuestamente pertenecían a mártires cristianos, u objetos personales de santos. Entre los más notables apareció la corona de espinas que a la fecha se conserva en París y posiblemente el Sudario de Turín, aunque sobre el origen de esta pieza no se ha dicho la última palabra.

Ninguna población medieval que se preciara podía tener una iglesia sin una reliquia en el altar, ya fueran los huesos de algún santo, aunque fuera poco conocido, las pertenencias de algún mártir o, cuando menos, una reliquia de tercera clase, es decir, algún objeto que hubiera estado en contacto con una reliquia auténtica, especialmente alguna de las importantes: la Verdadera Cruz, los huesos de uno de los doce apóstoles, y otras tan extrañas como la leche de la Virgen María o el santo prepucio de Cristo. Huelga decir que esta fiebre llevó no sólo a una búsqueda desesperada de reliquias por parte de los cruzados y comerciantes, sino también al robo de las mismas y desde luego a la falsificación. En el año 828 DC los huesos del evangelista Marcos, que se encontraban en Egipto, fueron robados por dos mercaderes venecianos y llevados a Venecia con la ayuda de dos monjes griegos. La gente creía que tener reliquias brindaba protección divina a la población, pero sobre todo, prestigio y una especie de predilección divina. Un caso característico fue la competencia entre Constantinopla y Roma por acumular reliquias y anunciar “descubrimientos” para atraer peregrinos, poder y consolidar su autoridad.

Aún más febril fue la actividad en Jerusalén, que se sentía humillada de verse sujeta al obispado de Cesárea. “De la mayor importancia para los obispos era defender su sede, incrementar su prestigio y asegurar su poder. Debido a su estatus como Ciudad Santa, Jerusalén siempre había deseado privilegios especiales y sacudirse la supervisión de Cesárea, el obispado metropolitano de la Primera Palestina. La rivalidad entre las dos sedes se puede relacionar con la invención de reliquias” (Cronnier, 2014).  Lo mismo que la Verdadera Cruz, la lanza que había perforado el costado del Mesías era una de las más apreciadas y codiciadas. Sobre todo porque empezó a surgir la creencia de que aquel que poseyera el arma de Longinus sería invencible.

En el año 612 Nicetas, un general bizantino que fue gobernador de Egipto, llevó consigo la punta de la Lanza del Destino y otras reliquias a Constantinopla y las depositó en la iglesia de Santa Sofía. Una versión alternativa dice que en el año 615 el rey persa Chosroes II la tomó de Jerusalén, rompió la punta y la envió a Constantinopla. Es decir, ambos reportes coinciden en que a inicios del siglo VII la lanza fue despojada de la punta y que ésta se envió a Bizancio, mientras que el resto permaneció en Palestina. A partir del siglo VIII los reportes de los peregrinos que iban a Palestina dejan de mencionarla.

Rohualt de Fleury, un arquitecto francés del siglo XIX convertido en arqueólogo e historiador, menciona que los cruzados encontraron la lanza en una iglesia de Antioquía en el año 1097 por los cruzados, específicamente un soldado llamado Pedro Bartolomé, supuestamente después de haber tenido una visión en la que San Andrés le revelaba su localización. Sin embargo, este objeto al parecer se trataba de un antiguo estandarte romano y no de una lanza. Parte del artefacto fue enviado en 1492 por Bayaceto II (sultán del Imperio Otomano) al papa Inocencio VIII, que la colocó en la Basílica de San Pedro de Roma. Bayaceto II también le informó al Papa que otra parte estaba en Francia. De acuerdo a De Fleury, la Sainte-Chapelle de París todavía tenía su parte en 1793. De ahí fue llevada a la Biblioteca Nacional, donde el abad Coterel la vio en 1796. La describe como un trozo de hierro de largo de unas 3 o 4 pulgadas, pero cuando De Fleury escribe, ya no estaba en su país. “Me aseguré de que no estuviera ni en Notre Dame ni en la biblioteca.” Actualmente la parte inferior de esta segunda lanza se encuentra en Armenia y otra (seguramente la punta que el sultán le envió al Papa) se encuentra bajo la escultura de Longinus, de Bernini, bajo la cúpula de San Pedro.

Pero si la lanza encontrada en Antioquía era la punta de un estandarte, ¿dónde estaba la original? Está bien documentado que en algún punto después del siglo IX, tras su desaparición de Jerusalén, la Lanza del Destino formaba parte del tesoro de Carlomagno, que fue coronado en el año 800 en la Basílica de San Pedro y supuestamente llevaba la lanza consigo el día de la ceremonia.[7] Por más de mil años permaneció celosamente resguardada por los emperadores del Sacro Imperio Romano, como prueba de la invencibilidad de los reyes germanos. “Aquél que posea esta lanza y descubra su secreto tendrá el destino del mundo en sus manos, para bien o para mal" decía la leyenda. El emperador Otto I llevaba la lanza en la batalla de Birten, en la que triunfó contra su hermano Enrique y el duque Giselberto de Lotaringia. El arma se usó también en el año 1273 en la coronación del emperador de Occidente. En 1424 fue trasladada a la ciudad de Nuremberg.

Para muchas miradas modernas, la creencia en el poder de la lanza puede ser no más que una primitiva superstición, típica de la Edad Media; pero la verdad es que la fascinación que ejerce la Lanza del Destino resistiría no sólo la Reforma, sino también la Ilustración y el siglo de los viajes espaciales. Sus poderes de convencimiento, más que disolverse, estaban destinados a llegar a su cúspide más de mil años después de que Carlomagno la empuñara el día de su coronación en el Vaticano.

CAPÍTULO IV

LA FRAGMENTACIÓN DE LA VERDADERA CRUZ

“Y el palacio de Bucoleón (Constantinopla) era muy lujoso… y había ahí treinta capillas completas, grandes y pequeñas, y había una a la que llamaban la Sagrada Capilla. Dentro de esta capilla se encontraron muchas reliquias. Uno encontró dos piezas de la Verdadera Cruz tan grandes como la pierna de un hombre… y uno encontró ahí también el hierro de la lanza con la que traspasaron el costado del Señor.”

Robert de Clari, participante de la Cuarta Cruzada en 1203 DC

Volviendo a la Verdadera Cruz, durante la Edad Media y hasta el Renacimiento la figura de Santa Helena y su leyenda fueron expandiéndose y haciéndose cada vez más populares, lo cual queda de manifiesto al observar la producción artística de varios siglos, en frescos en monasterios, vitrales de iglesias y pinturas en todo el mundo cristiano. Con todo, seguir los rastros del objeto en cuestión, la cruz que se comenzó a venerar en Jerusalén, se convierte en un trabajo de detective conforme pasan los siglos y se intensifica su fragmentación y los cambios políticos en el imperio. A pesar de los esfuerzos de sus guardianes por preservar su integridad, la Verdadera Cruz siguió pulverizándose por medio de regalos, pactos, intercambios o incluso robo de astillas por parte de los peregrinos. La primera cruz que se ostentaba como la original, estrechamente ligada a las obras de construcción de Constantino en Jerusalén, fue dividida por primera vez en vida del propio emperador y una parte enviada a Constantinopla. Lejos de la mentalidad moderna que existe hoy sobre la conservación de las obras de arte, en la Edad Media era común la práctica de modificar (a veces toscamente) pinturas valiosas y dividir reliquias de acuerdo a la idea de que cada fragmento conservaba las propiedades del original.

Al ser quizá el vestigio más estimado del cristianismo, abundaron las peticiones de poseer un pedazo de la Cruz y los arreglos para obtener cuando menos una astilla, que se repartieron lo mismo desde Bizancio que desde Jerusalén a discreción del emperador o el obispo en turno, a tal punto que Juan Crisóstomo habla de relicarios personales con astillas de la Cruz que algunas personas llevaban consigo para su protección. Una nota escrita por Paulinus de Nola, senador y cónsul de Roma, adjunta a un fragmento de la Verdadera Cruz que envió como regalo dice: “Recibe un gran regalo en un una pequeña brújula; y recibe, en este diminuto segmento de astilla, un arma en contra de los peligros del presente y una promesa de seguridad eterna”. Las iglesias de Roma, de Viena y otras solicitaron en el siglo V  fragmentos de la Verdadera Cruz al patriarca de Jerusalén. A finales del siglo VI, el papa Gregorio el Grande envió sendos fragmentos a Lombardía y a España.

Escribe Marisa Gaggi (2014) en su ensayo sobre la transmisión de reliquias en la Edad Media:

“Las reliquias de la Verdadera Cruz eran objetos muy deseados, a menudo obtenidos a través de redes y conexiones con el obispo de Jerusalén. El obispo Paulino de Nola envió un fragmento de la Verdadera Cruz en un pequeño tubo de oro a su amigo Sulpicio Severo de la Galia. En uno de los primeros ejemplos de donaciones imperiales de reliquias, Constantino el Grande entregó una reliquia de la Verdadera Cruz a la iglesia del Palacio Sessoriano de Roma. El obsequio de tales objetos, raros y preciosos, era prerrogativa exclusiva de los emperadores bizantinos, y subrayaba su superioridad sobre dignatarios y embajadores occidentales. Siguiendo el ejemplo de Constantino, el emperador Justino II y su esposa Sofía donaron un relicario que contenía una porción de la madera de la Verdadera Cruz a Roma durante el reinado de Justino II, en el siglo VI. El relicario de oro en forma de cruz, adornado con piedras preciosas, es uno de los más antiguos que se conservan y que fueron fabricados para (alojar una astilla de) la Verdadera Cruz. Se encuentra actualmente en el tesoro de San Pedro en Roma.”

Naturalmente, con el tiempo el tamaño de la reliquia comenzó a disminuir, aunque el fragmento más grande permaneció en Palestina, en la Iglesia del Santo Sepulcro, exceptuando un periodo de catorce años en el que fue extraída por los persas en el año 614, y recapturada y devuelta a su sitio original en el año 630 por el emperador Heraclio. Algunos historiadores especulan que los persas perdieron la reliquia original y que el pedazo de madera que Heraclio devolvió a Jerusalén en un lujoso relicario era una imitación, o dicho de manera menos sutil, una falsificación.

A diferencia de los fragmentos de la Cruz que estaban celosamente protegidos y dispersos por todo el Oriente, la pieza principal de Palestina continuó bajo la amenaza de los musulmanes en la región. Específicamente el califato Fatimí, que comenzó su expansión en el siglo IX, hostigó continuamente a la Iglesia del Santo Sepulcro. En el cambio de milenio, el califato  alcanzó su momento cúspide bajo el califa Al-Hakim bi-Amr Allah. Al-Hakim ordenó la destrucción de templos en todo el Mediterráneo; cuando atacó la ciudad de Jerusalén, permitió a sus soldados entregarse durante tres días al pillaje, y en seguida ordenó la completa destrucción de la Iglesia del Santo Sepulcro. “La destrucción del santuario fue prácticamente completa, incluyendo la demolición de la iglesia del Calvario y lo que quedaba de la estructura del Martyrium, así como el completo desmantelamiento del Edículo del Sepulcro. Todos los muebles y accesorios fueron destruidos o robados. La devastadora furia fue contenida sólo por la solidez de las estructuras constantinianas de la Anástasis, que fueron salvadas debido en parte a que quedaron enterradas bajo los escombros de la destrucción”. [8]

De algún modo los cristianos consiguieron ocultar la Verdadera Cruz, mientras en Europa aumentaba la indignación y el repudio hacia el califa, que fue bautizado como el Nerón de Oriente. Entre otras cosas, los acontecimientos en Palestina motivaron al emperador en Constantinopla a emitir un llamado de ayuda a Occidente, que respondió enviando las cruzadas. Durante los siguientes tres siglos el área donde se alojaba la Cruz cambió de manos varias veces. Robert de Clari, un caballero cruzado que participó en la toma de Constantinopla en 1204 durante la Cuarta Cruzada, escribió sobre la Cruz y la Lanza de Longinus. De Clari era un soldado ordinario, pero dejó una descripción detallada de la toma de la ciudad y los tesoros que encontraron un sitio llamado Palacio de la Boca del León:

“Cuando la ciudad fue capturada y los peregrinos ya se habían alojado en ella, tal como les he dicho, y cuando los palacios fueron tomados, entonces se encontraron en esos palacios riquezas sin fin. Y qué rico era el Palacio de la Boca del León, y que bien construido, se los diré ahora. Había ahí treinta capillas completas, grandes y pequeñas, y había una a la que llamaban la Sagrada Capilla. (...) y esta capilla era tan rica que no les podría describir la gran belleza y magnificencia de la misma. Dentro de esta capilla se encontraron muchas reliquias preciosas; porque en ella se encontraron dos pedazos de la Verdadera Cruz, tan gruesos como la pierna de un hombre y de una braza de longitud. Y se halló el hierro de la lanza con la que traspasaron el costado del Señor, y los dos clavos con los que atravesaron el centro de sus manos y sus pies. Y también se halló en un frasco de cristal, gran parte de su sangre. Y se encontró la túnica que llevaba, de la cual lo despojaron cuando fue llevado al Monte del Calvario. Y allí también se encontró la bendita corona con la que fue coronado, que fue forjada con juncos de mar, afilados como dagas. Allí también se encontraron los vestidos de Nuestra Señora y la cabeza de mi señor san Juan Bautista, y tantas otras reliquias preciosas que nunca podría  describir o decir la verdad concerniente a ellas.”

Para ese momento la capital del Imperio Romano de Oriente había acumulado una prodigiosa cantidad de reliquias que correspondían al elevado estatus de la ciudad, alrededor de 3,600 objetos y restos humanos de 476 diferentes santos. Muchos objetos, particularmente la Verdadera Cruz de Constantinopla, fueron divididos entre los cruzados. Cuando volvieron a Europa algunos los conservaron y otros los depositaron en los altares de sus ciudades, que por regla general llevaban a cabo gozosos recibimientos a los que acudía toda la población. “Para mediados del siglo XIII (la Verdadera Cruz) ya no estaba en posesión del Imperio Bizantino, y muchos (fragmentos) estaban alojados en iglesias y capillas occidentales. En el momento en que Balduino II (emperador latino de Constantinopla) subió al trono en el año 1240, las reliquias dejaron de distribuirse como regalos; empezaron a comprarse y venderse debido a la desesperada situación financiera del imperio.” (Gaggi, 2014 ) Cuántos de estos pedazos provenían del madero que los cruzados encontraron en Bizancio y cuántos presentaron falsificaciones o reliquias de tercer grado, es imposible decirlo. Sólo los cruzados lo sabían y se llevaron el secreto a la tumba.

La Reforma Protestante

En 1517 Martín Lutero clavó sus 95 tesis en la puerta de la Iglesia de Todos los Santos de Wittenberg, dando de esta forma inicio a la Reforma que no sólo dividió Europa Occidental en cuestión religiosa, también marcó el inicio de sangrientas persecuciones. La corrupción dentro de la Iglesia era desenfrenada, la venta de indulgencias escandalosa y, el culto a las reliquias tan popular que los reformadores lo vieron como una forma de idolatría y perversión de la verdadera fe. Los reformadores no tardaron en enfocar sus baterías contra esos vestigios. Los ataques no eran del todo inmerecidos, había algunas reliquias francamente absurdas —varias iglesias clamaban poseer el Santo Prepucio del Salvador, frascos con leche de la Virgen María y la sangre de Cristo— y otras más bien macabras —la lengua de San Antonio de Padua o el dedo del apóstol Tomás, el mismo que exigió meter en el costado abierto del Salvador. En su Tratado sobre las Reliquias, el reformador Juan Calvino (1509–1564) refiriéndose a la Verdadera Cruz escribió una frase que ha sido reproducida muchas veces: “

“Ahora consideremos cuántas reliquias de la Verdadera Cruz hay en el mundo. Un recuento de sólo aquéllas con las que estoy familiarizado llenaría un volumen entero, porque no hay iglesia, desde una catedral hasta la más miserable abadía o iglesia parroquial, que no contenga un pedazo. Grandes fragmentos se conservan en distintos lugares, como por ejemplo en la Santa Capilla de París, mientras que en Roma muestran un crucifijo de considerable tamaño hecho enteramente, dicen, de esa madera. En resumen, si recogiésemos todas las piezas de la Verdadera Cruz que se exhiben en varias partes, formarían la carga de un barco entero. El Evangelio da testimonio de que la cruz podía ser cargada por un solo individuo. ¡Qué asombrosa audacia ahora pretender exhibir más reliquias de madera de las que podrían cargar trescientos hombres!” [9]

Calvino estaba exagerando. No tenía, de entrada, un catálogo como el que formó Jacob Gretser en 1618, ni tampoco era verdad que no hubiera templo, por más humilde, que no tuviera un pedazo; pero seguramente su intención no era presentar un cálculo del volumen de la madera dispersa en cientos de altares de Europa, sino ironizar y llamar la atención sobre el comercio, la falsificación y la superstición de la gente en torno a las reliquias. Aunque los templos no se deshicieron de ellas, la Iglesia adoptó una actitud más cautelosa y disminuyó el activo comercio y búsqueda de las mismas. La Verdadera Cruz se había pulverizado de tal forma que hoy resulta imposible decir cuáles muestras provienen del objeto que comenzó a venerarse en el siglo IV en Jerusalén y cuáles son falsificaciones. De acuerdo a la Enciclopedia Católica, fragmentos importantes se encuentran en el Monasterio de Monte Athos, en Roma, Bruselas, Venecia, Gante y París, que juntos formarían apenas un cubo de 4 pulgadas de lado. De cuatro pedazos se tiene la prueba documental de que fueron regalos de emperadores de Bizancio: los que están en las iglesias de la Santa Cruz en Roma, el de Notre Dame en París, la Catedral de Pisa y la Catedral de Florencia en Italia, los cuales provienen de la madera de un mismo olivo. Pero el pedazo más grande de la Verdadera Cruz se encuentra en el monasterio de Liébana, en España, construido en el siglo XII. El edificio hospeda el brazo izquierdo de la cruz completo en un relicario de plata, mismo que la tradición dice que fue llevado por Toribio de Astorga poco antes del año 460 DC, es decir, en los primeros tiempos.

Algunos templos en Estados Unidos presumen también tener fragmentos de la Cruz, entre ellas la Iglesia de Santa Helena, Nueva York; la Iglesia Católica de los Santos Ángeles en Carolina del Norte; la catedral de la Santa Cruz de Boston; y el santuario de los Mártires de Nueva York. ¿Cómo llegaron al continente? Hay cuando menos dos posibilidades. El ex-combatiente de la I Guerra Mundial Theodore Davis Boal heredó a principios del siglo XX un fragmento de su familia política de España, que estaba relacionada con la realeza. En 1922 The New York Times reportó en una breve nota que el obispo William T. Manning de la Diócesis de Nueva York iba a ser nombrado miembro de la Orden del Santo Sepulcro en reconocimiento a sus esfuerzos por la unidad de los cristianos; por tal motivo se le obsequió "una cruz de oro en cuyo interior hay una reliquia que se dice que es una porción de la Verdadera Cruz en la que Cristo fue crucificado". En 1938 la pieza más grande de la Verdadera Cruz en Estados Unidos estaba, curiosamente, en manos privadas: un fragmento de dos pulgadas en un relicario de plata que había pertenecido a la Casa de Habsburgo y donado por José II a una familia austriaca de apellido Wurschinger. En 1927, Alfred Wurschinger llevó la reliquia a Estados Unidos. Alguien le ofreció 65 mil dólares cuando la noticia se coló a la prensa. No estando dispuesto a venderla, Wurschinger aseguró el fragmento por cien mil dólares y lo depositó en una bóveda. En 1938, agobiado por las preocupaciones que le traía la posesión del fragmento, anunció que donaría la reliquia a la iglesia, orden religiosa o museo que se comprometiera a exhibirla a ojos reverentes durante los siglos futuros. En una semana, Wurschinger había recibido 150 propuestas.

La Reforma cambió profundamente el rostro del cristianismo en Europa Occidental, pero no la fascinación de las personas —católicas o no— con las reliquias. [10] Los restos de la cruz, que son admirados de lejos por miles de peregrinos que acuden a los santuarios, no han pasado de ser una curiosidad para el turista y una experiencia espiritual para el devoto. Pero la fe en la Verdadera Cruz es inofensiva. No se puede decir lo mismo sobre la otra reliquia asociada con la crucifixión, que lo mismo que en el evangelio de Juan, desde un inicio quedó relacionada con la conquista, el imperio y la muerte: la Lanza del Destino.

CAPÍTULO V

HITLER Y LA LANZA DEL DESTINO

En el siglo XX las reliquias cristianas volvieron a jugar un papel importante, aunque indirecto, no sólo en el destino de Europa, sino de todo el mundo. Después de la Primera Guerra Mundial y las duras condiciones impuestas a Alemania por el tratado de Versalles, el creciente nacionalismo alemán se expresó, entre otras cosas, en el impulso a la arqueología con fines ideológicos: se trataba de aumentar el orgullo nacional tratando de demostrar con hallazgos que Alemania había sido el centro de la civilización, e incluso justificar la anexión de cualquier país donde las excavaciones encontraran artefactos “germánicos”.  La teología no se vio exenta de la influencia de la maquinaria propagandística nazi. Muchos nazis tenían un serio interés en cuestiones religiosas, en reinterpetar al Jesús histórico insistiendo que no era judío, sino un hombre de raza aria y anti-semita; que Galilea en el siglo I no estaba habitada por judíos sino por germanos —inventando para ello fantásticos hallazgos arqueológicos. El Reich incluso consideró el nazismo como una culminación de la Reforma y el inicio del nuevo Sacro Imperio Romano.

Hitler tenía un especial interés por el Santo Grial y la Lanza del Destino o Lanza de Longinus, conocedor de la leyenda de que quien la poseyera sería invencible. La tradición establecía que ésta había pasado de conquistador en conquistador, desde Alarico, hasta Atila y Carlomagno. Napoleón también había intentado robarla. La Lanza del Destino se convirtió en la obsesión de Hitler y la reliquia suprema del nazismo. “El Santo Grial era el símbolo por antonomasia de la Iglesia medieval, (pero) la Lanza Sagrada venía a representar al monarca designado por Dios, el emperador del Sacro Imperio Romano” (Kirkpatrick, 2010).

En lo que algunos historiadores han llamado “la última cruzada”, Hitler creó una unidad especial de robos, la ERR o Equipo Reichsleiter Rosenberg, para adueñarse de las más grandes obras de arte de la humanidad y crear un súper museo; [11] también se estableció un grupo llamado Ahnenerbe, la “Organización Didáctica de nuestra Herencia Ancestral”, dedicado a estudiar fenómenos paranormales, con equipos de investigadores abocados a localizar y extraer tesoros y reliquias que fueron concentrando en varios lugares, entre ellos Munich, París y Nuremberg, la mayor parte en cuevas y minas de sal. Hitler planeaba utilizar las reliquias en una gran coronación al final de la guerra, como nuevo emperador del Sacro Imperio Romano. El dictador se veía a sí mismo con la espectacular corona de Carlomagno sobre su cabeza y la Lanza del Destino en su puño, el rey señalado por Dios. Si esto realmente lo creía o era una fantástica estrategia propagandística no tiene importancia. La búsqueda del Santo Grial y la Lanza de Longinus por parte de los nazis fue intensa y real. Heinrich Himmler, uno de los nazis más poderosos y responsable directo del Holocausto, visitó España durante la guerra porque pensaba que ahí encontraría el Santo Grial, e incluso envió un equipo al Tíbet para buscar el mítico reino de Shangri la; decenas de escuadrones de investigadores buscaron el Santo Grial por todo el mundo. Pero el Grial nunca apareció.

Hacerse de la lanza de Longinus fue una tarea más fácil, pues ésta se encontraba entre los tesoros del Palacio de Belvedere en Viena. En cuanto Hitler anexó Austria, la Ahnenerbe envió una expedición para capturar la Lanza del Destino y el resto de las joyas de la corona de los emperadores del Sacro Imperio, para depositarlas en una bóveda segura en Nurenberg, donde habría de tener lugar la coronación de Hitler al final de la guerra. Solamente tres personas tenían la llave de esa bóveda inexpugnable. Sin embargo, cuando Hitler vio que el Tercer Reich empezaba a desmoronarse, ordenó sacar la lanza y el resto del tesoro y ocultarlos presumiblemente en una de las bases en la Antártida que tenían los nazis. Cuando las fuerzas aliadas llegaron a Alemania, las joyas habían desaparecido.

Los “Monuments Men”

El General George S. Patton comisionó a un medievalista alemán para recuperar las joyas de la corona, también conocidas como las Regalías Imperiales de Carlomagno: su nombre era Walter Horn. Horn era alemán pero había huido del nazismo y se había nacionalizado americano y convertido en profesor de Historia del Arte en la Universidad de Berkeley. Durante la Segunda Guerra Mundial colaboró en una unidad especial de inteligencia donde interrogó prisioneros de guerra. Sus vastos conocimientos sobre historia del arte y monumentos fueron vitales para recuperar las obras de arte y las reliquias robadas por los nazis. Horn se anotó su más grande triunfo cuando logró recuperar las regalías del Sacro Imperio Romano: la corona de Carlomagno, la espada imperial utilizada por primera vez en siglo XII para la coronación del Emperador Otto IV, y la Lanza del Destino, entre otros.  “Las joyas de la corona, incluyendo la corona y el cetro, fueron descubiertas emparedadas en Nuremberg. Horn también recuperó una colección de monedas de oro valoradas en dos millones de dólares en 1946. Había rastreado las monedas principalmente por medio de interrogatorios a Edeltraut von Hummel. El marido de Edeltraut, Helmuth von Hummel, había trabajado como secretario en jefe de Martin Bormann, líder de la Cancillería del Partido Nazi.” [12] Horn y su equipo llamado “The Monuments Men” son recordados como los protagonistas de la "más grande cacería de tesoros de la historia". Patton devolvió la Lanza del Destino al Museo Hofburg de Viena. Horn falleció en Estados Unidos en 1995.

CAPÍTULO VI

¿PERO SON AUTÉNTICAS?

Cuando se habla de la fascinante historia de las reliquias más importantes del cristianismo —la Verdadera Cruz, la Lanza de Longinus o el sepulcro de Jesús—, que han tenido poder para mover ejércitos, cambiar la geografía política del mundo, sellar alianzas y enfrentar reyes, el aspecto de la autenticidad parece pasar a segundo plano. Si son auténticas o no, su historia e influencia son tan relevantes que la cuestión podría dejarse de lado. Pero si no son genuinas, sino fabricaciones medievales, más de alguno puede quedar con la sensación de haber estado leyendo una historia inútil; por ello en este último capítulo se aborda una última cuestión: ¿la Verdadera Cruz y la lanza de Longinos que se encuentra en Austria son efectivamente los instrumentos de tortura que mataron a Jesús de Nazareth en el año 30 DC?

De entrada, habría que hacer una puntualización. Durante la Edad Media se creía que las reliquias, fuente de protección y del favor de Dios para la ciudad y sus habitantes, podían ser objetivamente auténticas (el madero real donde murió Jesús) o reliquias terciarias, es decir, un pedazo de madera que hubiera tocado la cruz histórica. Este hecho hace extraordinariamente difícil pronunciarse sobre cualquier fragmento de la Verdadera Cruz que exista en el mundo, especialmente sobre los más pequeños y sobre los que no se tienen documentos. Helena viajó a Palestina en el año 325, pero la narrativa sobre el descubrimiento apareció hasta unos años después. El obispo de Jerusalén hace mención a la Verdadera Cruz en términos ambiguos, por lo que el primer testimonio directo, no influido por la leyenda ni por intereses dogmáticos, es el de la peregrina Egeria en el año 380, que la vio personalmente en Jerusalén en ese año. Antes de ése, ningún testimonio es seguro.

Para saber si en algún momento la cristiandad tuvo en su posesión la Verdadera Cruz, es necesario preguntarse primero si es posible que de alguna forma los discípulos conservaran durante 350 años el madero donde murió su Mesías, cuando menos hasta el año 380 cuando la vio Egeria. Para encontrar la respuesta, hay que ir hacia atrás y comenzar desde el principio, en una colina en las afueras de Jerusalén en la tercera década de nuestra era. Ciertamente desde antes de los tiempos de Jesús ya existía la costumbre de peregrinar a las tumbas de los hombres santos o profetas, y que se tuviera una reverencia especial por los objetos que les pertenecieron, pero no hay forma de saber si la cruz que vio Egeria en Jerusalén había sido conservada secretamente por tres siglos. ¿Por qué no apareció antes? Una posible explicación es que la religión cristiana, aunque en términos generales podía coexistir con las otras, esporádicamente sufría persecuciones particularmente crueles.

Los evangelios reconocen que cuando Jesús fue enviado al Gólgota, sus discípulos se desperdigaron y lo dejaron solo. Lo último en lo que pensaban en ese momento era en recolectar cálices, la corona de espinas o regresar más tarde por la cruz. Naturalmente los habitantes de Jerusalén conocían el sitio preciso de la ejecución, pues los evangelios y las fuentes seculares coinciden en que Jesús gozaba de una gran popularidad, tanto entre los judíos como entre los griegos. La única forma en que la cruz pudo haberse conservado es que los maderos, efectivamente, hubieran permanecido en su sitio muchos años, lo cual no es imposible. The New World Encyclopedia dice: “Cuando (la crucifixión) se llevaba a cabo en un lugar ya establecido para ejecuciones, el madero vertical podía quedarse de manera permanente clavado al suelo”. El Gólgota, el sitio donde murió Jesús, significa “Lugar de la Calavera”, lo cual pudiera indicar, precisamente, que el sitio estaba lleno de cráneos y huesos humanos. John Dominic Crossan explica que la crucifixión consistía en dejar al condenado a muerte colgado hasta las últimas consecuencias, es decir, hasta que los restos de la persona muerta cayeran por sí solos; el entierro por sus familiares estaba específicamente prohibido por las autoridades (en toda la historia, solamente se han encontrado los huesos de una persona crucificada en una tumba, la excepción que confirma la regla).  Caminar por el Gólgota debió de ser una experiencia macabra junto a montones de cráneos y huesos, algunos con muchos años de antigüedad.

De ser así, el madero vertical donde Jesús fue clavado pudo haber permanecido durante años en el mismo sitio hasta que un grupo de sus seguidores, pasadas algunas décadas, decidieron extraerlo. Está por demás decir que en esa cruz no sólo habría muerto Jesús, sino cientos de otros judíos, ya que las fuentes de la época dejan claro que las crucifixiones en masa, en las afueras de Jerusalén, eran cosa común. Varus crucificó a más de dos mil rebeldes en Palestina en el año 6 DC; durante el sitio de Roma a Jerusalén, 65 años más tarde, hubo miles de crucificados pasando los muros de la ciudad. De acuerdo a el recuento de Flavio Josefo, los romanos crucificaron alrededor de 500 personas por día. “Los soldados, por la ira y odio que llevaban contra los judíos, clavaban a todos los que atrapaban, uno tras otro, y  todavía más, a las cruces para burlarse, y eran tantos que hacía falta espacio para poner tantas cruces, y hacían falta cruces para poner tantos cuerpos.”

La parte horizontal de la cruz se llamaba patibulum y era cargada por cada condenado a muerte hasta el sitio de la ejecución. Jesús fue clavado al patibulum en vez de ser amarrado. Si los evangelios son precisos, Jesús fue una de las poquísimas excepciones en las que las autoridades romanas concedieron a su familia o amigos darle sepultura y no dejarlo descomponerse en la cruz. La tradición del entierro de Jesús está firmemente asentada históricamente.[13] Si como dicen los evangelios, fueron los amigos de Jesús y no sus enemigos quienes dispusieron del cuerpo, es posible que hayan conservado el patibulum. También es probable que, pasados los años, algunos de sus seguidores de la segunda o tercera generación de cristianos hayan vuelto al Gólgota a identificar, entre un bosque de maderos, la viga exacta donde murió Jesús.

Hay tantas iglesias que dicen tener relicarios con una astilla o un fragmento de la Verdadera Cruz que resulta imposible enumerarlas todas. Seguramente algunas son falsificaciones. Los reformadores mencionaron este hecho y pusieron en tela de juicio su autenticidad con la afirmación de que si se reunieran en un solo sitio, llenarían de madera un barco de carga. Pero ésta resultó ser una afirmación exagerada. En 1870 un erudito llamado Rohault de Fleury se puso a la tarea de calcular cuánto volumen ocuparían todas las reliquias de la Verdadera Cruz. Aunque De Fleury era arquitecto, en sus últimos años se interesó por la arqueología y los estudios religiosos. En su libro de 1870 llamado Les instruments de la passion catalogó y describió todas las reliquias conocidas de la Verdadera Cruz. Tras describir cada fragmento, presentó una tabla con los volúmenes en centímetros cúbicos de 80 piezas. La mayor cantidad la ubica en el Monte Athos (Grecia), Roma y Bruselas, en ese orden. La suma de las 80 locaciones le dio una suma de 3,941,975 milímetros cúbicos (aproximadamente un galón de líquido). Ni con mucho suficiente para llenar un barco de carga. Según calcula la Enciclopedia Católica, se necesitarían 44 veces más madera para poder hacer una cruz como la que usaban los romanos. [14]

La Lanza del Destino es un asunto igual de complicado. En su mismo libro en francés, De Fleury señala correctamente que es poco probable que la lanza que se conserva sea auténtica, ya que ésta pertenecía, al momento de la crucifixión, al soldado que traspasó el costado de Jesús. A lo largo de los años, cuatro distintas lanzas se han presentado como la original, aunque la mejor candidata —solamente tomando en cuenta su antigüedad— es la que formó parte del tesoro de Carlomagno y que terminó en la colección del Palacio de Belvedere en Viena. En el año 2003 el experto en metalurgia Robert Feather obtuvo permiso para analizar la lanza de Viena, la que fue robada por los nazis. Sus estudios concluyeron que el material era del siglo VII DC, pero dentro de la lanza Feather encontró una punta romana del siglo I.  “El experto británico en metalurgia Robert Feather decodificó (…) sus secretos”, escribió Maryanne Bird para la revista TIME en 2003. “Abordó viejas creencias con difracción de rayos X y pruebas de fluorescencia del siglo XXI, para revelar su estructura y composición, buscar material orgánico, como sangre, y otros procedimientos no invasivos, y encontró que el cuerpo principal de la lanza es medieval, como máximo del siglo VII. Pero la historia no termina aquí. Una punta de fierro incrustada en la hoja y sujetada por medio de pequeñas cruces de latón, es consistente en longitud y forma con un clavo romano del siglo I.”

Al final, un hecho indiscutible recomienda precaución al pronunciarse sobre la autenticidad de los fragmentos de la Verdadera Cruz que supuestamente desenterró Santa Helena al derribar el templo de Venus. Considerando las decenas de miles de personas crucificadas por los romanos durante 130 años de control directo sobre Judea, y las miles de vigas de madera que necesitaron para hacerlo, ¿por qué después de siglos de excavaciones no ha sido encontrada ninguna otra cruz debajo del duro suelo de Jerusalén?

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Ueno, Rihoko, (2012). A Finding Aid to the Walter Horn Papers, 1908-1992, bulk 1943-1950, in the Archives of American Art, Washington, DC: Smithsonian.

Willem Drijvers, Jan, (1992). Helena Augusta. Boston: Brill Academic Publishers.

[1] La palabra que usan los evangelios para nombrar a los malhechores que fueron crucificados con Jesús es ληστας, es decir, rebeldes; incorrectamente traducido como ladrones.

[2] Eusebio no menciona la escena en su Historia Ecleciástica, sino en una obra posterior llamada Vida de Constantino.

[3] Constantino favoreció al cristianismo, pero también a otros cultos.

[4] La ausencia de evidencia no significa forzosamente que no haya sido así. Seguramente la actividad de la emperatriz no se limitó a identificar los dos sitios que menciona Eusebio. Falta explicar por qué comenzó a atribuírsele el hallazgo arqueológico.

[5] Se refiere al titulum de la cruz: “Éste es el Rey de los Judíos”.

[6] Una versión del siglo XIII, atribuida al arzobispo de Genoa, Jacobus de Voragine, demuestra cómo la leyenda fue acrecentándose con los siglos: “Constantino envió a su madre Helena a Jerusalén para tratar de encontrar la cruz en la que nuestro Señor fue crucificado. Cuando llegó, ordenó que todos los rabinos judíos de la región se reunieran con ella. Grande era su miedo. Sospechaban que buscaba la madera de la cruz, un secreto que habían prometido no revelar incluso bajo tortura, porque significaría el fin de la supremacía judía. Cuando se reunieron con ella, seguramente (Helena) les preguntó sobre el lugar de la crucifixión. Como no se lo dijeron, ordenó que todos fueran quemados. Asustados, entregaron a Judas, su líder e instigador, diciendo que él podía llevarla. Ella le dio a elegir, hablar o morir de hambre. Al principio fue obstinado, pero seis días de total abstinencia lo hicieron juicioso, y en el séptimo día lo prometió. Fue conducido al lugar que les indicó, y en respuesta a la oración se produjo una especie de terremoto, y un perfume llenó el aire que convirtió a Judas. Había un templo de Venus en ese sitio.”

[7] Aquí también la historia parece coloreada por la leyenda, pero la ceremonia de coronación que tuvo lugar el día de Navidad fue planeada cuidadosamente por el Papa León III para que se llevara a cabo en San Pedro, muy interesado en anunciar la legitimidad de Carlomagno como monarca designado por Dios. León III debió de haber utilizado los tesoros del Vaticano que estaban a su disposición.

[8] Recuperado el 20 de marzo de 2017 de http://www.sepulchre.custodia.org/default.asp?id=4082

[9] En el mundo católico no desapareció la admiración hacia la reliquia de la Cruz. La primera ciudad fundada por un europeo en América, en 1519, llevaba el nombre de la Verdadera Cruz, es decir Veracruz.

[10] La fascinación por los restos de personas extraordinarias y los objetos que les pertenecieron trasciende el ámbito religioso y continúa más vivo que nunca. La guitarra Gibson J-E160E Jumbo de John Lennon se vendió en 2.4 millones de dólares en 2015. Al siguiente año, un mechón de su pelo se vendió en más de $35 mil dólares. Anteriormente una muela picada del músico se había vendido por $16 mil dólares.

[11] Aproximadamente 20% de todas las obras de arte de Europa fueron robadas por los nazis.

[12] Las actividades del grupo fueron llevadas recientemente al cine en 2014, en una película llamada justamente The Monuments Men.

[13] El apóstol Pablo menciona el entierro de Jesús en su epístola a los Corintios escrita alrededor del año 53 DC, pero está citando una fórmula más antigua, cuya composición la mayoría de los académicos ubican en los primeros cinco años después de la crucifixión.

[14] Es decir, 178 millones de mm3.