Colonial New York City: La historia de la ciudad bajo control británico antes de la Revolución Americana

Por Charles River Editores

Un dibujo de la ciudad de Nueva York en la década de 1770

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Introducción

Un mapa contemporáneo de Nueva York durante la Revolución

Ciudad de Nueva York

"Uno pertenece a Nueva York instantáneamente; uno pertenece tanto en cinco minutos como en cinco años." - Tom Wolfe.

Nueva York. La Gran Manzana. La ciudad de los sueños. La ciudad es tan bonita que la llamaron dos veces. Estos son sólo algunos de los apodos dados no sólo a la ciudad más poblada de América del Norte, sino también a la región con mayor diversidad cultural de todo el mundo. La era moderna de Nueva York está marcada en el mapa por sus impresionantes rascacielos y centros financieros icónicos, además de ser el punto de encuentro por excelencia, donde la gente va a "hacerla grande" y arriesgarse a realizar sueños largamente esperados. Lo que es menos conocido es el rico tapiz de la historia detrás de esta ciudad única. Es una que cuenta una historia de esperanza vigorizante, nuevos descubrimientos y horizontes cada vez más amplios, formados por disputas de poder y derramamiento de sangre, todo por el bien de la conquista.

De hecho, Manhattan ha sido durante mucho tiempo parte de una comunidad bulliciosa, incluso antes de que formara la columna vertebral de la ciudad de Nueva York. Siglos antes de que la ciudad de Nueva York se convirtiera en una brillante ciudad de acero que cautivó a millones de inmigrantes, los indios Lenni-Lenape, una tribu de habla algonquina cuyo nombre significa "el pueblo", vivían en lo que se convertiría en Nueva York, Nueva Jersey y Pennsylvania. Habían vivido allí por lo menos 1.500 años y eran principalmente cazadores y recolectores que usaban caminos bien usados que algún día llevarían los nombres de Flatbush Avenue, King's Highway y Broadway. De hecho, la calle legendaria ahora conocida como Broadway fue nombrada una vez "Wickquasgeck Trail", una ruta que se extendía 24 km a través de verdes frescos y pantanos. Este sendero, una de las primeras avenidas entre el Norte y el Sur, palpitaba de promesas comerciales y financieras. Comerciantes de tierras europeas lejanas cruzaron el alta mar y frecuentaron el Wickquasgeck para intercambiar con los Lenapes. Los Lenapes vivían según el código de los métodos agrícolas de las "Tres Hermanas", sus agricultores, cazadores y pescadores eran el corazón de su comunidad. Los clanes que se multiplicaban florecieron, y la armonía del sendero permanecería imperturbable hasta el siglo XVI.

Los primeros avistamientos europeos conocidos de la isla y sus habitantes fueron realizados por el explorador italiano Giovanni da Verrazzano en 1524. Verrazzano describió la vista: "[El puerto] es un lugar muy agradable entre dos colinas pequeñas pero prominentes; entre ellas un río muy ancho, profundo en su desembocadura, fluye hacia el mar..." Él caracterizó a los Lenapes que encontró: "La gente era casi la misma que los demás, vestidos con plumas de aves de varios colores...." Desafortunadamente, cuando los cielos se abalanzaron sobre ellos, la tripulación no tuvo otra opción que volver corriendo al barco," dejando la tierra con mucho pesar debido a sus condiciones favorables y belleza".

Después de que el inglés Henry Hudson, bajo el auspicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, navegara por Manhattan en 1609, regresó a casa con buenas y malas noticias. Como los otros exploradores antes que él, no había sido capaz de encontrar una ruta marítima al Oriente. Sin embargo, había regresado con mapas (confiscados por los británicos) y pieles de castor. Con ello, quedó claro que la región alrededor de la bahía que llevaría el nombre de Hudson era un nuevo territorio muy prometedor para el comercio y el asentamiento, que se convertiría en un serio punto de discordia entre los holandeses y los británicos durante el resto del siglo.

En 1614, otro comerciante de la India Oriental, Adriaen Block, entró por los estrechos del río East River entre Queens y la isla Randall, un pasaje difícil y peligroso que más tarde hundió numerosos barcos y Block lo nombró Hell's Gate (Hellegat). El mundo europeo conocería el nombre de "Manhates" cuando Block volvió a Holanda con mapas nuevos y mejorados.

Después de esa exploración posterior, los holandeses volvieron a construir asentamientos en el extremo sur de Manhattan y en otras partes, y para 1626 el comercio fue vigoroso tanto entre los nativos americanos y los colonos europeos como entre los colonos y sus países de origen. En la década de 1620, los holandeses establecieron su primera base permanente en Fort Orange, una ciudad ahora conocida como Albany, y los holandeses enviaron barcos que albergaban a 30 familias a la isla de Nutten y rebautizaron el asentamiento como "Nueva Ámsterdam". 110 hombres, mujeres y niños pequeños de los hugonotes belgas -una secta protestante francesa- se asentaron en su nuevo santuario. Este sería el caldo de cultivo del nuevo experimento de los Países Bajos. Su objetivo era crear una ciudad de tolerancia religiosa, en la que personas de todos los orígenes pudieran refugiarse y convivir en paz. Más aún, los holandeses estaban en el negocio de hacer dinero, una misión que aún hoy en día permanece cierta.

1626 fue el año en que tuvo lugar la famosa "compra" de Manhattan, una transacción de la que no ha sobrevivido ningún registro. Peter Minuit, el Director General de New Ámsterdam, pagó el valor de sesenta florines de bienes comerciales como telas, teteras, herramientas y wampum, una cantidad que ha pasado a la historia por valor de 24 dólares. Si bien eso suena perversamente bajo hoy en día, a los contadores les gusta especular con esta cantidad, si los Lenni-Lenapes lo hubieran invertido a una tasa de interés del 10% a través de los siglos, hoy valdría $117 cuatrillones, lo suficiente para comprar el actual Manhattan muchas, muchas veces más.

Muchas de estas compras ocurrieron, pero debido a que los nativos americanos y europeos tenían conceptos muy diferentes de lo que significaba "poseer" o "vender" tierras, los malentendidos -y la violencia- frecuentemente estallaban en ambos lados. Los robos de propiedades menores (y a menudo infundadas) podrían encender la ira de los colonos, resultando en escaramuzas sangrientas como la Guerra de los Cochinos (1640) y la Guerra de los Árboles del Melocotón (1655), llamadas así por los artículos supuestamente robados.

Cuando la West India Company, que presidió el comercio holandés en las Américas, fue creada en 1621, el pequeño asentamiento en la punta de Manhattan comenzó a crecer y flaquear. Cuando Willem Kieft llegó como director en 1638, ya era una especie de guarida de iniquidad, llena de "calumnias y perversidad", donde los residentes eran dados a fumar y beber grog y cerveza. Bajo el reinado de Kieft, más tierras se adquirieron sobre todo a través de guerras sangrientas, pero exterminantes con la población nativa americana, cuyo número también disminuyó a causa de las enfermedades transmitidas por Europa.

En 1652, Inglaterra y los Países Bajos estaban en guerra, pero las grandes pérdidas de ambas partes precipitaron la perspectiva de paz. Sin embargo, los representantes de los dos países en el Nuevo Mundo eran cada vez más hostiles entre sí, a pesar de que estaban con un océano de por medio de los principales beligerantes. Se decía que los puritanos de Nueva Inglaterra tenían la intención de atacar Manhattan, así que se hicieron preparativos en Nueva Ámsterdam. Se erigiría un muro en la frontera norte de Nueva Ámsterdam, a un costo de 5.000 florines, con mano de obra barata suministrada por esclavos. Hecho de tablas de 15 pies, bastiones, cañones, y dos puertas (una en la esquina de la actual Wall y Pearl, la otra en la Wall y Broadway) la ubicación de la pared se convertiría no en una barrera a la invasión, pero el centro del mundo financiero.

Sin embargo, mientras tanto, el muro resultó ser tan inútil como todas las demás defensas y estrategias holandesas. En 1664, el coronel Richard Nicolls fue enviado por el duque inglés de York para tomar Manhattan y todas las demás propiedades holandesas. Nicolás envió a Stuyvesant una carta que prometía vida y libertad para todos si los habitantes dejaban las armas y se rendían. Stuyvesant escondió esta carta y destrozó otra, pero los residentes muy influyentes de Nueva Ámsterdam le obligaron a rendirse ante un enemigo demasiado formidable. Al final, la diversidad de Nueva Ámsterdam ayudó a asegurar que la gente preferiría formar parte de la ciudad de Nueva York antes que perderlo todo. Los holandeses reclamaron brevemente la ciudad, pero la marea había cambiado, y Nueva York se convirtió en un asentamiento inglés. Por su parte, los Lenni-Lenape que habían vivido allí durante tanto tiempo disminuyeron hasta que a principios del siglo XVIII sólo quedaban unos 200 de ellos.

La ciudad colonial de Nueva York: La historia de la ciudad bajo control británico antes de la Revolución Americana relata la historia de la ciudad durante su tiempo en manos británicas. Junto con fotos de personas importantes, lugares y eventos, aprenderá sobre la ciudad de Nueva York como una posesión británica como nunca antes, en un abrir y cerrar de ojos.

Colonial New York City: La historia de la ciudad bajo control británico antes de la Revolución Americana

Sobre Charles River Editors

Introducción

Los Lenni-Lenape antes de la llegada de los holandeses

Guerra

New Ámsterdam se convierte en la ciudad de Nueva York

La vida en la Nueva York colonial

Problemas en el Paraíso

La trata de esclavos

La experiencia de los nativos americanos

El camino hacia la revolución

La lucha por la independencia

Bibliografía

Los Lenni-Lenape antes de la llegada de los holandeses

Antes de la Era del Descubrimiento, la amplia región geográfica de la actual ciudad de Nueva York, situada al norte a lo largo del río Hudson hasta las montañas Catskill, y toda Nueva Jersey al sur hasta la bahía de Delaware y sus alrededores (incluidas partes de la actual Delaware, junto con el este de Pennsylvania), era la tierra del pueblo Lenni-Lenape.  Los Lenni-Lenape eran un pueblo habitante de la aldea que hablaba dos dialectos estrechamente relacionados, Munsee y Unami, en el grupo lingüístico algonquino.  Munsee fue hablado al norte de la Brecha de Agua de Delaware y el río Raritan, y Unami fue hablado al sur de esas ubicaciones geográficas (ver mapa adjunto).  Lenni-Lenape en su idioma significa "pueblo original", y muchas otras tribus de habla algonquina los consideraban como sus "abuelos". A veces Lenni-Lenape se ha referido a ellos como los "indios Delaware", pero ese es el nombre de un Señor inglés y no es el suyo propio.

Según uno de los mitos de la creación de Lenni-Lenape, explicado por un anciano de Lenni-Lenape en 1679 a un visitante holandés de Nueva York, el mundo comenzó con agua por todas partes. Una tortuga estaba tendida en el agua, y cuando la tortuga levantó la espalda, el agua se escurrió, y ésta se convirtió en la tierra seca. “La tierra estaba ahora seca, y creció un árbol en medio de la tierra, y la raíz de este árbol mandó un brote junto a él, y creció sobre él un varón que fue el primer varón. Entonces este hombre estaba solo, y habría permanecido solo; pero el árbol se inclinó hasta que su copa tocó la tierra, y allí brotó otra raíz, de la cual brotó otro brote, y allí creció la mujer, y de estos dos son todos los hombres reproducidos".

Un retrato de un jefe Lenni-Lenape del siglo XVIII

Un libro de principios del siglo XIX llamado Walum Olum pretende ser el relato de cómo el Lenni-Lenape se originó como pueblo en algún lugar del oeste y luego emigró a la región, donde vivió después de cruzar una gran agua -quizás el río Mississippi- y tener muchas otras aventuras, incluyendo conflictos con otras tribus indias a lo largo del camino.  Es un cuento interesante, pero los etnohistoriadores y arqueólogos ahora generalmente consideran que el libro es falso.

La población de Lenni-Lenape, que contaba con alrededor de 10.000 personas cuando llegaron los primeros blancos, se dividió en una multitud de bandas más pequeñas con varios cientos o más miembros. Cada banda tenía su propio territorio, generalmente correspondiente a una cuenca o sección de río. Algunas de estas bandas podrían unirse frente a un enemigo común.  Sin embargo, no existía una estructura política general para el conjunto de los Lenni-Lenape. La mayoría de las veces, las bandas operaban autónomamente. Cada banda tenía su propio jefe llamado "sachem", pero su autoridad se limitaba a su capacidad de persuadir a los miembros de la banda; para decisiones importantes, todos los miembros masculinos adultos de la banda se reunían en un concilio general.  Se esperaba que los Sachems redistribuyeran los bienes para mantener la aprobación de sus seguidores, organizaran cacerías en grupo y serían responsables de asegurar que se hiciera justicia en la banda.

Las bandas interactuaron a través de la extracción cooperativa de recursos, tales como la recolección en los mismos lugares de pesca, la asistencia a festivales ocasionales, y a través de matrimonios mixtos. El parentesco era el principio de organización social más importante, y la descendencia era matricial.  Así, un hombre podría tener sus relaciones más cercanas con los hijos de su hermana en vez de las de su esposa. Los crímenes graves eran raros entre los Lenni-Lenape.  Un asesinato podía ser vengado por un pariente cercano, o la recompensa podía ser hecha por asesino o por su grupo familiar.  En general, eran extremadamente civilizados con los parientes, amigos y visitantes por igual y compartían comida y otras necesidades, más que muchos cristianos, como lo comentaron más tarde.

Para sustento, los Lenni-Lenape cultivaban las famosas "Tres Hermanas" - maíz, frijoles y calabaza - y también se cultivaba tabaco. Los hombres ayudaban a despejar nuevos campos usaban hachas de piedra, pero el cuidado de los mismos (usando un palo de excavación y azadas) era el trabajo de las mujeres.  El maíz se secaba y almacenaba en fosas cubiertas de matas, para ser machacado posteriormente por las mujeres, en harina de maíz en un mortero hecho de un tronco hueco, mientras que los frutos secos y las bayas se recogían en la estación. Los hombres cazaban ciervos, osos y otros animales con arcos y flechas, los atrapaban con lazos o los llevaban con fuego hasta donde podían ser matados.

También se prendía fuego a los bosques de forma regular para facilitar la caza eliminando la maleza.  La harina de maíz mezclada con agua se horneaba en un pan bajo las cenizas de un fuego o se hervía en "sappaan", un puré a veces condimentado con jarabe de arce. Una cola de castor frita en grasa de oso era considerada una delicadeza particular. Aves como la paloma pasajera, el pavo y los patos también fueron cazados.  Los peces fueron capturados con redes o cabos o atrapados con carnadas.  El pescado y los animales se cocinaban enteros con las entrañas que generalmente no se retiraban.  A veces se comían los perros cuando se les acababa la comida.   El agua era la única bebida. Los mariscos se recolectaban para comer o se ahumaban para su uso posterior.

A lo largo de este tramo de la costa atlántica del noreste se encontraban pequeñas perlas azules oscuras y blancas fuera de las conchas de la almeja quahog y de la bocina.  Este wampum (llamado "cosido" por los holandeses) fue ensartado a lo largo o tejido en cinturones para ser usado con fines decorativos y ceremoniales. El  Wampum también se utilizó como compensación por crímenes.

Los machos Lenni-Lenape en las épocas más cálidas del año llevaban sólo un suave taparrabos de piel de ciervo alrededor de un metro y medio de largo para cubrir sus partes privadas, atado con una piel de serpiente alrededor de la cintura y colgando hacia abajo con una solapa en el frente. Las mujeres llevaban falda. Cuando el clima se hacía más frío, usaban un manto hecho de oso, mapache, castor, gato salvaje o algún otro animal, con el lado de la piel girado hacia adentro.  Los hombres también se ponen polainas.  Las capas estaban hechas de plumas de pavo, hábilmente atadas con cuerdas de cáñamo.  Los mocasines se hacían con pieles de ciervo o de alce y calcetines hechos con cáscara de maíz.

Junto con las cuerdas de wampum, anillos de cobre, mechones largos de pelo de ciervo teñido de rojo, las plumas de puercoespín fueron utilizadas para la decoración de ropa.  El pelo de los hombres se usaba largo o se afeitaba dejando un mechón de cabello engrasado para pararse erguido con grasa de oso.  En la cabeza, un tocado de plumas podría ser usado, pero con las plumas erguidas (a diferencia de los tocados de plumas de los indios de las llanuras).  Se consideró que el vello facial era poco atractivo para los hombres y se eliminaba con una cáscara de molusco como pinzas.  Las mujeres ataron su pelo largo en un nudo cubierto detrás de ellas.  La cara y el cuerpo podrían ser pintados y tatuados con dibujos de animales y aves, y la apestosa grasa animal fue generosamente aplicada durante el verano como protección contra insectos y quemaduras de sol.  Una bolsa hecha de piel de un animal pequeño se llevaba puesta para guardar objetos de valor.  Junto con un arco y flechas, un escudo de madera o de cuero y un palo eran llevados por los hombres como su tecnología para la guerra.

El destacado cuáquero y fundador de Pennsylvania, William Penn, que tuvo muchos tratos pacíficos con los Lenni-Lenape, describió la diferente apariencia física de los indios: "Sus personas, son generalmente altos, estirados, bien construidos y de proporciones singulares; pisan fuerte e seguros, y en su mayoría caminan con un mentón altanero: de Tez negra, pero por su forma, como los gitanos en Inglaterra: Se engrasan con grasa de osos clarificada, y sin usar ninguna defensa contra el sol o la intemperie, sus pieles deben estar morenas; su Ojo es pequeño y negro, no como un judío de mirada recta.  El labio grueso y la nariz plana, tan frecuentes con los indios del este y los negros, no son comunes a ellos; porque yo he visto rostros tan hermosamente europeos entre ellos, como en su lado del mar; y verdaderamente una tez italiana no tiene mucho más de los blancos, y las narices de varios de ellos tienen tanto como los romanos ".

Una representación de William Penn tratando con los nativos Lenni-Lenape en Pennsylvania

Los Lenni-Lenape vivía en chozas redondas o cuadradas o en casas largas construidas a partir de un marco de ramas de árboles curvadas o árboles jóvenes cubiertos con corteza de castaño, esteras de caña y cueros.  Las casas largas tenían hasta 60 pies de largo y 15 pies de ancho, con puertas bajas que requerían inclinarse para entrar por cada extremo. Fueron compartidos por varias familias emparentadas, pero con un fuego separado y una olla de cocción para cada familia de la que comía la gente cuando tenía hambre.  Una abertura en el techo de la choza o de la caseta dejaba salir el humo del fuego. Para dormir, la gente se acostaba sobre esteras en el suelo con los pies apuntando hacia el fuego.  No había muebles en los que sentarse; la gente se sentaba en el suelo o se agachaba de cuclillas. Algunas de las viviendas tenían caras talladas o imágenes dentro de ellas, aunque éstas se encontraban principalmente en las viviendas de los jefes.  Los utensilios domésticos consistían en una calabaza para contener el agua, tazones y cucharas hechas de calabaza, cestas pequeñas para el maíz y los frijoles, y cuchillos.  El cáñamo silvestre se usaba para hacer cuerda, así como canastas, bolsas y bolsos entretejidos con púas de puercoespín.

Los pueblos de Lenni-Lenape a veces estaban rodeados por una empalizada.  Las personas se trasladaban de un lugar a otro dentro de su territorio en función de la estación del año, según el lugar donde se encontraban las mejores fuentes de alimentos.  En invierno, la mayoría de la gente se dispersaba a los campos de caza situados en el campo.  Los campos de maíz se reubicaban en nuevas tierras cuando la fertilidad del suelo se agotaba, aunque los indios podrían volver al mismo viejo campo de nuevo después del paso de algunos años.

El matrimonio entre los Lenni-Lenape no era acompañado por ninguna ceremonia en particular, excepto por el futuro novio que le presentaba a la mujer un regalo u ofrenda que ella aceptaría para indicar su voluntad.  Las muchachas se casaban a la edad de 13 ó 14 años, y los muchachos a los 17 ó 18 años después de haber probado sus habilidades en la cacería.  La poligamia estaba presente, aunque no era común, con algunos machos, especialmente los jefes, que tomaban dos o tres esposas.  El divorcio era igualmente fácil de lograr, con los hijos que pertenecían a su matrilinaje yendo con la madre.

Las mujeres permanecían en una cabaña menstrual durante su menstruación y estaban sujetas a tabúes relacionados con lo que podían comer.  Durante las etapas finales del embarazo, la mujer iba a un refugio aislado donde daba a luz a su bebé sin ningún tipo de ayuda.  Luego se sumergía a sí misma y a su recién nacido en un arroyo frío antes de regresar sin mucho alboroto a sus tareas domésticas. El bebé era atado a una cuna y llevado en la espalda de la madre.  Los Lenni-Lenape tenían un gran afecto por sus hijos y rara vez aplicaban ninguna forma de castigo físico.  Durante los dos años que el niño era amamantando, no se realizaba ninguna relación sexual.

La habilidad de nadar era común.  Se construyeron dos tipos de embarcaciones: unos troncos que se quemaban y talaban un poco a la vez y unas canoas cubiertas de corteza cosidas junto con los tendones.  Resultaban en grandes refugios que podían albergar hasta doce o catorce personas.  De lo contrario, el transporte era a pie.  Una red de senderos conectaba las aldeas entre sí y con lugares para la pesca y la caza.  En las nieves profundas del invierno, se usaban raquetas de nieve.

Los Lenni-Lenape creían en la existencia de un Ser Supremo,"Kicheron", pero Kicheron era un tipo de deidad que no tenía nada que ver con las cosas materiales.  Más importantes para ellos eran los poderes espirituales ("manitou") que habitaban todas las cosas animadas e inanimadas, y los sueños y las visiones eran muy importantes entre los Lenni-Lenape.  Los niños no tenían nombres hasta que sus padres tuvieran una visión sobre un nombre apropiado.  Los hombres jóvenes buscaban una visión de un animal totémico que continuaría ayudándoles a lo largo de sus vidas.

Una rigurosa ronda de ayuno y búsqueda de visión acompañaba los preparativos para salir a cazar.  Una cacería exitosa era seguida por un baile festivo, y la grasa animal era arrojada al fuego para agradecer al manitou por el éxito.  Una celebración comunitaria se llevaba a cabo después de la cosecha de maíz en el otoño que se transformaría en la "Ceremonia de la Gran Casa" de los años de reservación.  El hombre de la medicina era un "Me-ta-ow." El sudario se usaba para limpiar el cuerpo y tratar dolencias, pero también se usaba para la purificación espiritual.

Los muertos entre los Lenni-Lenape eran enterrados en una posición sentada cubierta con ramas de árboles y luego tierra.  Algunas de las pertenencias del difunto y algún wampum se colocarían en la tumba para su uso en el otro mundo, pero el resto de sus pertenencias se redistribuirían.  Los parientes en luto podrían pintarse las caras de negro durante un año, mientras que la pintura roja se usaba para indicar que algo alegre había sucedido, y el nombre del difunto no se mencionaba ni se volvía a usar.  La tumba sería vigilada cuidadosamente y encerrada con una cerca, y un árbol de hoja perenne podría ser plantado junto a ella. El Lenni-Lenape creía que el alma de una persona continuaba su existencia después de la muerte, yendo a algún lugar feliz hacia el sur.  No había creencia en el pecado y las terribles consecuencias de la condenación eterna, como entre los cristianos.

Como resultado, así fue como los Lenni-Lenape vivieron hasta principios del siglo XVII, cuando las cosas cambiaron con la llegada de hombres blancos de rostro peludo en barcos más grandes que los Lenni-Lenape habían visto antes, impulsados por lo que parecía nubes ondulantes.

Guerra

"Te gobernaré como lo hace un padre con sus hijos" - Pieter Stuyvesant.

Cuando los holandeses se establecieron en Nueva Ámsterdam, trataron de mantener buenas relaciones con todas las tribus en aras de un comercio saludable, pero se encontraron en medio de conflictos entre algunas de ellas, conflictos exacerbados por el comercio de pieles.  En Ft. Orange, en la parte superior del río Hudson, los poderosos mohawks de la Confederación Iroquesa desafiaron a los mahicanos por el acceso a los comerciantes holandeses y trataron de convertirse en los intermediarios con más tribus del interior, por lo que los mahicanos se vieron obligados a ceder sus tierras y reubicarse en el lado oriental del río.

Con el tiempo, los indios que vivían cerca de Nueva Ámsterdam se sintieron incómodos porque los holandeses de Ft. Orange habían intercambiado armas con sus enemigos mohawk mientras que ellos todavía no tenían nada para defenderse. Un factor adicional que causaba molestias a los indios era el agotamiento de los animales que llevaban pieles con los que podían comerciar por las mercancías de las que dependían.

A medida que las poblaciones holandesas crecían y se expandían, los indios se molestaban cada vez más.  Para 1640, los holandeses se habían extendido desde Manhattan y establecieron nuevos asentamientos en Staten Island, Long Island, y en el Bronx, que fue bautizado con el nombre de Jonas Bronck después de que se estableciera allí en 1639. También se establecieron en lo que ahora es el condado de Westchester y Nueva Jersey.

En septiembre de 1639, el director relativamente nuevo de la colonia, Willem Kieft, puso en marcha una cadena de acontecimientos que condujo a la guerra entre los holandeses y algunos de los Lenni-Lenape en torno a Nueva Ámsterdam cuando exigió a los indios pagar un tributo consistente en wampum, pieles y maíz.  El historiador del siglo XIX, John Romeyn Brodhead, observó que este movimiento por parte de Kieft, que tenía sentido desde su punto de vista como un impuesto por los servicios prestados por los holandeses a los indios, causó lógicamente sentimientos muy fuertes entre los indios. “Se preguntaron cómo el sachem del fuerte se atrevía a exigirles tales cosas''. '' Debe ser un tipo muy ruin; había venido a vivir en su tierra cuando no lo habían invitado, y ahora venía a privarlos de su maíz para nada”. Se negaron a pagar la contribución, porque los soldados de Fort Ámsterdam no eran una protección para los salvajes, a quienes no se les debía pedir su apoyo; porque habían permitido a los holandeses vivir pacíficamente en sus campos, y nunca habían exigido recompensa alguna; porque cuando los holandeses, "habiendo perdido allí un barco, habían construido uno nuevo, les habían suministrado víveres y todo lo demás necesario, y los habían cuidado durante dos inviernos, hasta que el barco estaba terminado", y por lo tanto los holandeses tenían obligaciones para con ellos; porque ellos habían pagado el precio completo por cada cosa que habían comprado, y no había, por lo tanto, ninguna razón por la que debieran suministrar a los holandeses ahora "maíz para nada"; y, finalmente, dijeron los salvajes, porque, "si les hemos cedido el campo en el que ustedes viven, todavía somos amos de lo que hemos conservado para nosotros mismos."

Kieft

En última instancia, estalló la guerra en 1640.  La banda raritana de los Lenni-Lenape fue acusada de matar algunos cerdos que pertenecían a colonos blancos en Staten Island -los colonos blancos típicamente dejan que sus cerdos corran en libertad a buscar forraje en los bosques- aunque otras pruebas apuntan a que algunos sirvientes de la Compañía son los verdaderos culpables.  Kieft decidió que este era el momento adecuado para mostrar a los indios que era el jefe; envió a su secretario con un grupo de soldados y marineros para exigir reparaciones a los indios y, si eso no llegaba, para tomar tantos prisioneros como fuera posible y destruir sus campos de maíz. Como resultado, los soldados holandeses mataron a varios indios y tomaron prisionero al hermano del sachem, y uno de los soldados en el barco de regreso a Manhattan usó un trozo de madera partido para torturar los genitales del indio capturado.

Aunque el hermano del sachem fue liberado después del pago de un rescate wampum, los indios estaban decididos a vengarse de los holandeses por igualar sus vidas con las vidas de los cerdos.  Esto ocurrió al año siguiente, en junio de 1641, cuando los Raritanos atacaron la granja de David de Vries en Staten Island y mataron a cuatro de sus sirvientes en el proceso de quema de la granja y a otra cercana.  Kieft ofreció ahora una recompensa wampum a otros indios para traer a los culpables, vivos o muertos, y para preservar la paz con los holandeses, otros Lenni-Lenape mataron a algunos de los Raritanos.

Esto puso fin a la guerra entre los Raritanos y los Holandeses, pero en agosto de 1641, un incidente que involucró a otra banda de Lenni-Lenape, los Wecquaesgeeks (que vivían al norte de Manhattan en lo que ahora es el Bronx y el condado de Westchester), los condujo a más guerra.  Después de que un hombre de Wecquaesgeek matara a un comerciante holandés que vivía allí y saqueara su casa, Kieft exigió que el asesino fuera entregado a los holandeses por justicia, pero el sachem de Wecquaesgeek se negó, argumentando que el hombre se estaba vengando del asesinato de un pariente cometido por sirvientes holandeses 21 años antes.  Esto pudo haber tenido sentido cultural para los indios pero no para el gobernador holandés, y después de mucho debate sobre si iniciar una guerra india era lo correcto para la colonia - De Vries abogó por la indulgencia - se envió una expedición desde Nueva Ámsterdam en marzo de 1642 para atacar la aldea de Wecquaesgeek.

La expedición se perdió y nunca encontró el pueblo, pero los Wecquaesgeeks intimidados pidieron la paz a los holandeses y creyeron que la habían obtenido.  Más tarde, en 1642, un holandés fue asesinado por un miembro de la banda Hackensack de Lenni-Lenape mientras estaba bajo la influencia del alcohol, y después de eso, Kieft estaba convencido de que había una especie de conspiración india general para acabar con los blancos.  Kieft se negó a aceptar el wampum ofrecido por los sachems de Wecquaesgeek -la forma tradicional india de manejar estos asuntos- y exigió que el asesino fuera entregado a la justicia holandesa.  Los sachems culparon al alcohol por el incidente y pidieron que se redujera su distribución a los indios.  Como el etnohistórico Evan Haefeli ha observado en su brillante tratamiento de los malentendidos culturales que llevaron a la guerra Lenni-Lenape de Kieft, "las demandas de Kieft de que los sachems entregaran a uno de su propio pueblo a la justicia holandesa nunca podrían ser satisfechas.  A diferencia de Kieft, los sachems no tenían poder coercitivo sobre su pueblo.  Entregar a un miembro de su aldea hacia una muerte segura habría traído la venganza de la familia del asesino sobre las cabezas de los sachems.  Sería como traicionarlos en favor del enemigo.  Al negarse a aceptar regalos como expiación por los asesinatos, o incluso ofrecer regalos a cambio del hombre que pedían, Kieft actuaba como cualquier enemigo.  Los sachems estaban en una posición verdaderamente incómoda.  Incapaz de hacer que Kieft dejara de comportarse como un enemigo, pero no queriendo dejar de ser aliado de los holandeses, los sachems se rieron, esperando que las contradictorias demandas se encogieran de hombros antes de convertirse en peligrosas.  Tal vez, como los niños, los holandeses se darían cuenta de que estaban haciendo lo incorrecto".

Por su parte, Kieft pensó que los indios le estaban faltando el respeto, algo que sentía que un hombre en su posición ya no podía tolerar.  Así, cuando los wecquaesgeeks (que pensaban que los holandeses eran sus amigos de nuevo) llegaron a los holandeses en busca de protección contra los mahicanos, que les habían estado atacando, Kieft hizo lo contrario y en su lugar ordenó a los soldados que hicieran un ataque nocturno a los dos campos de refugiados insospechados cerca de Nueva Ámsterdam.  120 indios fueron brutalmente asesinados y mutilados, un resultado que fue igualmente espantoso para muchos de los holandeses.

Una nueva guerra de venganza se extendió ahora a Long Island mientras los indios quemaban granjas y emboscaban a los colonos.  Los combates terminaron temporalmente en la primavera de 1643, cuando la banda de Lenni-Lenape de Canarsee en Long Island y los Hackensacks hicieron las paces con los holandeses para continuar con la siembra de maíz, pero aun así, los indios sintieron que los regalos que recibieron de Kieft en las conversaciones de paz fueron una compensación insuficiente por la pérdida de vidas.  Los jóvenes guerreros en particular querían vengarse más de los blancos, como informaron los sachems a Kieft, sugiriendo que los holandeses necesitaban más regalos para satisfacer su ira. El gobernador Kieft, encerrado en la forma de pensar sobre su cultura del poder, no podía entender por qué los sachems simplemente no hacían que asesinaran a los guerreros desobedientes, de la misma manera que había ordenado recientemente ejecutar a un sirviente que trató de asesinarlo.

Así, la guerra estalló de nuevo en agosto de 1643, esta vez incluyendo a indios que antes no estaban involucrados: los Wappingers, quienes estaban estrechamente relacionados con los Lenni-Lenape y vivían a lo largo del lado oriental del río Hudson.  El acto violento inicial se produjo cuando Wappingers atacó a un barco cargado de pieles de castor que bajaba del río desde Ft. Orange y se fue con las pieles después de matar a dos tripulantes.  Otros indios atacaron otras embarcaciones en el río, resultando en muertes en ambos lados.  En septiembre, los indios de Long Island atacaron las granjas y mataron allí a los colonos, tras lo cual los colonos aterrorizados huyeron a Nueva Ámsterdam o tomaron un barco de vuelta a Europa. Fue durante este tiempo que se construyó un muro en el bajo Manhattan, y terminó prestando su nombre a Wall Street.

Las autoridades neerlandesas, incapaces de hacer frente por sí solas al grave deterioro de la situación, contrataron soldados ingleses bajo el mando del capitán John Underhill para complementar los suyos.  Underhill había sido uno de los líderes en la reciente guerra de Nueva Inglaterra contra los Pequots, que había roto el poder de esa tribu. En octubre, después de la temporada de cosecha, Underhill atacó aldeas indias en Long Island y mató a todos los indios que pudieron encontrar. La mayoría huyó, pero los blancos también destruyeron sus cultivos de maíz.

Esta versión europea de la guerra total no era la forma india de guerra, y fueron devastados, por lo que en marzo de 1644, los wecquaesgeeks y wappingers hicieron las paces con los holandeses. En agosto de 1645, Kieft y su consejo firmaron en Nueva Ámsterdam un tratado general de paz, con algunos sachems de Lenni-Lenape acordando que otros conflictos se resolverían no por medio de la violencia, sino mediante quejas presentadas a los sachems y a las autoridades holandesas.  Para reducir las posibilidades de violencia, el tratado especificaba que los indios no entrarían en Nueva Ámsterdam, ni los holandeses entrarían con sus armas en las aldeas indias.

Este tratado de paz con los Lenni-Lenape se mantuvo firme, pero en última instancia, Kieft fue retirado de su puesto como director de la colonia, y en su regreso a Ámsterdam para tratar de justificar su conducta, su barco se perdió en el mar.  El nuevo director que sustituyó a Kieft fue Peter Stuyvesant, a quien Nuevo Paises Bajos se asociaría por el resto de su existencia hasta que los ingleses se hicieran cargo en 1664.  Bajo su mandato, habría dos guerras más entre otras tribus indias y los holandeses: la "Guerra del Melocotón" con los Susquehannocks en 1655 y una larga guerra con los Esopus de 1659-1663.

Stuyvesant

Las cosas no eran mucho más civilizadas en Nueva Ámsterdam cuando Stuyvesant tomó el control en 1647. Los residentes, para él, "se habían vuelto salvajes y estaban perdidos en su moral". Arrastrando su pierna de palo (parte de la pierna derecha de Stuyvesant había sido amputada debido a un golpe de bala durante su etapa en el Caribe), el acérrimo calvinista comenzó a hacer algunos cambios serios. El ganado ya no podía vagar libremente, o tirar basura a las calles, que ahora iban a ser pavimentadas con adoquines (la primera calle de este tipo era la ahora llamada Stone Street).  Se prohibieron las chimeneas de madera peligrosas y otros materiales de construcción combustibles, y se estableció una especie de departamento de bomberos. Sin embargo, la limosna para los pobres, los orfanatos y las escuelas recibieron menos apoyo, como continúan haciendo hoy en día. Muchos decretos fueron emitidos; de hecho, la primera ley contra la conducción demasiado rápida fue aprobada en 1657. La misión "civilizadora" de Stuyvesant ayudó a formar una nueva sociedad, más regulada y estratificada, una con una nueva clase mercantil adinerada y, por supuesto, muchas clases por debajo de ella.

En 1639, la West India Company se relajó con su monopolio en el comercio con Nuevo Países Bajos. Para estimular la economía de la colonia y atraer a más colonos, se abrieron las puertas de par en par para que los comerciantes de todas las Provincias Unidas y de todas las demás naciones amigas pudieran comerciar, siempre y cuando pagaran ciertos derechos de importación y exportación a la Compañía.  Hasta 1651, cuando Inglaterra impuso la Ley de Navegación, los comerciantes de Nuevo Países Bajos también podían comerciar provechosamente con Nueva Inglaterra y Virginia.

La población creció, pero aun así, la población no india de Nuevo Países Bajos fue de sólo 3.500 en 1655 y creció a no más de 9.000 en 1664.  Las colonias inglesas en el norte y el sur crecieron mucho más rápido durante el mismo período de tiempo; por ejemplo, la bahía de Massachusetts tenía 20.000 colonos en 1660 y Virginia tenía más de 27.000 colonos.

Adriaen Van der Donck fue el primer abogado de Nuevo Países Bajos. Tomó un barco de Ámsterdam a Rensselaerswyck en 1642 y posteriormente compró tierras a los indios para una propiedad en Yonkers, justo al norte de Manhattan y el Bronx. De hecho, el nombre Yonkers se deriva de su nombre.  Van der Donck escribió Una Descripción de Nuevo Países Bajos (Como los mismos son en la actualidad) que se publicó en Ámsterdam en 1653, y la intención principal de este tratado era aparentemente fomentar una mayor colonización. Como tal, describió los recursos naturales tales como las "multitudes de castores" y las numerosas ballenas para ser cazadas provechosamente, los arroyos salubres y las aguas de manantial, los suelos fértiles, las maderas finas para barcos, la construcción de casas y la leña, los minerales valiosos, y más. Sin embargo, el problema para la colonia era que las rápidas ganancias disponibles del comercio de pieles nunca serían superadas por otros recursos.

Van der Donck

A pesar de tener menos gente, Nuevo Países Bajos (y especialmente New Ámsterdam) ya era mucho más diversa que cualquiera de las colonias angloparlantes. Según un sacerdote jesuita que pasó por allí en 1643, New Ámsterdam tenía hablantes de no menos de 18 idiomas diferentes, y la mitad de la población de Nuevo Países Bajos puede que no fuera holandesa.  Junto con los Waloons mencionados anteriormente, muchos residentes eran alemanes y hugonotes franceses, y un buen número escandinavos.  Hacia mediados del siglo XVII, los primeros judíos llegaron a Nueva Ámsterdam desde Brasil, convirtiéndose en los primeros judíos de cualquiera de las colonias que se convertirían en estados de los Estados Unidos.  El mapa de 1639 muestra un campamento en Manhattan para esclavos negros y, después de mediados de siglo, el número de esclavos aumentó enormemente a medida que los barcos traían más a la colonia directamente desde África.  Posteriormente, Nueva York tendría la mayor población urbana de afroamericanos en las colonias inglesas del norte.

Una representación de esclavos vendidos en Nueva Ámsterdam en 1655

En su diversa composición, Nueva Ámsterdam se asemejaba al Viejo Ámsterdam, que era una ciudad famosa por su tolerancia a las diferentes religiones, pero el duro calvinismo de Stuyvesant, lo hizo intolerante a otras religiones; intentó prohibir todas las religiones menos la suya, y expulsar a los judíos que llegaron en la década de 1650. La West India Company, sin embargo, le obligó a revocar su decreto: la Compañía estaba interesada en cosechar la riqueza y los servicios que estos nuevos inmigrantes podrían proporcionar. Por supuesto, los esclavos que eran propiedad de la Compañía tenían perspectivas mucho más sombrías en Nueva Ámsterdam, incluyendo a aquellos que eventualmente podrían ser liberados bajo las políticas de la Compañía (los esclavos a menudo eran liberados cuando eran demasiado viejos o débil para ser "útiles", y de otra manera no podían ganarse su propia subsistencia fácilmente en tal sociedad). Además, bajo Stuyvesant, Nueva Ámsterdam se convirtió en un importante puerto de la trata de esclavos.

Stuyvesant buscó establecer precios en todo tipo de mercados para eliminar el fraude y expidió licencias e inspecciones, pero muchos proveedores y artesanos se opusieron a estos controles.  Desde el principio de lo que se convertiría en la capital financiera del mundo, la inflación y el doble comercio eran evidentes. Los holandeses trataron el wampum - cadenas de cuentas hechas de conchas que los Lenapes usaban como moneda - de curso legal. A menudo se consideraba que el wampum era más valioso para los nativos americanos que los bienes europeos, y el trueque daba paso al valor abstracto del "dinero" (el alcohol, también, se daba a menudo a los nativos americanos para lubricar los tratos). Muy pronto, las réplicas de wampum, hechas de cuentas inferiores y otros elementos ilegítimos, comenzaron a circular. En el momento en que Stuyvesant asumió el cargo de Director General, las incoherencias en wampum estaban fuera de control, obligándole a regular su fabricación y valor.

Un mapa del Nuevo Ámsterdam en 1660

New Ámsterdam se convierte en la ciudad de Nueva York

"Es mejor tener un rey que 500." - Rey Carlos II.

Independientemente de las reformas de Stuyvesant, el dominio holandés en la costa este de América del Norte estaba llegando a su fin inevitablemente. Por un lado, aunque Nuevo Paises Bajos era en realidad una región de comercio excepcional, no podía sostener la chispa de las enormes ganancias de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Más apremiantes fueron las fuerzas británicas gobernadas por monarcas que plantaron fortalezas en todo el continente.

Los asentamientos ingleses comenzaron a materializarse a un ritmo que marearía la brújula. Cubrían regiones en todas las direcciones, estableciendo comunidades en Massachusetts, Virginia, Boston y Connecticut. Poco a poco, pero con seguridad, los asentamientos ingleses se fueron acercando cada vez más al Nuevo Países Bajos.

Los ingleses empezaron a coquetear con la idea de infiltrarse en los Nuevos Países Bajos. Actuaron a raíz de este coqueteo con una carta dirigida al propio Gobernador General de los Países Bajos. Esta carta amistosamente redactada, solicitó cortésmente que Stuyvesant se rindiera. Riéndose entre dientes, Stuyvesant dejó a un lado la carta y no pensó más en ella. Unos días después, una segunda carta apareció en su correo. Esta vez, un furioso Stuyvesant hizo pedazos la carta. La rabieta de Stuyvesant dio lugar a una muchedumbre irritada que nadaba alrededor de su oficina, quien le exigió que relatara la carta al público. Herido pero con cara de póquer, Stuyvesant cumplió, pero no sin rechinar los dientes.

A finales de agosto de 1664, cuatro gigantescos buques de guerra relucientes comandados por el coronel inglés Richard Nicolls, flotaron hasta el puerto de la bahía de Gravesend, en Breuckelen. Alarmado por sus visitantes menos amistosos y todavía picado por la rebelión vocal en su contra, Stuyvesant llegó hasta el nivel más alto de Fort Ámsterdam y se unió a sus hombres preocupados. Los soldados holandeses cargaron sus cañones, preparándose para una batalla espontánea.

Antes de que las cosas pudieran escalar, Stuyvesant recibió una petición que había sido firmada por más de 90 de los comerciantes más ricos de Nueva Ámsterdam. Uno de esos nombres pertenecía a Nicoleis Willem Stuyvesant, su propio hijo de 17 años. Stuyvesant miró la petición y sintió un cuchillo figurativo clavándose en su espalda.

Stuyvesant no tenía ninguna ilusión acerca de la aversión del público hacia él, pero estaba aturdido por su extensión. Su propio pueblo -sin mencionar su sangre- pedía su renuncia y que se rindiera al ejército inglés, que les prometía "libertad". Si no se cumplían los términos de la petición, los invasores juraban desencadenar "miseria, dolor... y la absoluta ruina y destrucción de unas 1.500 almas inocentes".

El público había hablado, y su mensaje era muy claro. Al igual que su gente, Stuyvesant sabía que sus modestos asentamientos no tenían ni siquiera una sombra de oportunidad contra el malvado y altamente avanzado armamento a bordo de los buques de guerra ingleses. Y así, un Stuyvesant derrotado aceptó finalmente pasar las riendas. El ex Gobernador General se retiró al campo, donde pasó el resto de sus días.

Nueva Ámsterdam duró menos de 50 años, pero con nombres holandeses y nombres indios esparcidos por el paisaje, dejó claramente un legado considerable a la futura ciudad de Nueva York como centro comercial y como crisol cultural y étnico importante.  Russell Shorto estaba totalmente marcado en su reciente libro sobre Manhattan, La Isla En El Centro Del Mundo, cuando llegó a la conclusión de que la colonia holandesa, con su sentido del libre comercio, la tolerancia y el multiculturalismo, era el precursor de los Estados Unidos modernos.

No es de extrañar que a los ingleses no les tomara mucho tiempo hacer cambios; dos días después de la rendición de Stuyvesant, New Ámsterdam fue nuevamente bendecida con un nuevo nombre. Este territorio masivo se llamaría ahora “Nueva York”. La región que ahora era propiedad de la corona trazó sus fronteras alrededor de la actual Nueva Jersey, Delaware, Vermont e incluyó porciones de Maine, Massachusetts, Connecticut y Pensilvania. El nombre rinde homenaje a Jaime II, el duque de York y futuro rey de Inglaterra. Mientras que la mayoría de hoy estarían satisfechos con un simple saludo de cumpleaños, de una verdadera manera real, James II recibió a las colonias de Nueva York como un regalo de cumpleaños anticipado.

James II

Jean Leon Gerome Ferris “La caída de Nuevo Ámsterdam”

Una representación de la ciudad de Nueva York el año que los ingleses la conquistaron.

El papel de gobernador fue confiado al hombre responsable de conducir el acuerdo en primer lugar - Richard Nicolls. Para asegurar una transición sin contratiempos del poder holandés al inglés, el nuevo director, mucho más indulgente y de mentalidad más abierta, ofreció billetes de ferry gratuitos a los que se sentían desconformes por el cambio de gobierno, lo que los llevaría de vuelta a sus países de origen. Sólo una parte marginal de los colonos holandeses aceptaría su oferta. Pronto, todo fue como siempre.

Nicolls

Ahora gobernado por el rey Carlos II de la corona inglesa, Nueva York adquirió y conservó la destreza financiera que siempre había soñado New Ámsterdam. El nuevo gobierno inició su propia reforma y el proceso de cambio comenzó con el renombramiento y reorganización de los barrios que antes pertenecían a los holandeses. Breuckelen era ahora "Brooklyn"; Heer Straat era ahora "Broadway"; las fértiles tierras planas que rodeaban Brooklyn se iban a llamar ahora "King's County"; la parcela de tierra al norte del condado de King's se conocía ahora como "Queens", que con mucho cariño rendía tributo a la reina Catalina. Lo que ahora se conoce como Staten Island se convirtió en "Richmond", saludando al duque de Richmond, uno de los hijos ilegítimos del rey.     

Rey Carlos II

Reina Catalina

Sorprendentemente, James nunca había puesto un pie en Nueva York, y tenía poca o ninguna opinión sobre la manera en que el gobierno era dirigido. En lugar de ello, estableció una administración bien escogida de gobernadores, consejeros y otros funcionarios de alto rango. Más tarde, en 1683, se estableció una Asamblea Colonial y el estado se dividió en 12 condados. Con las bendiciones de James, el gobernador Nicolls estableció las leyes del Duque de York, que entraron en vigor en 1665. Las directrices, que fueron compiladas en orden alfabético, daban una visión detallada de cómo cada aspecto de la comunidad debía ser manejado.

Estas leyes dictaban las leyes de la iglesia, la selección del jurado y los procesos de arresto, así como una lista de recompensas, multas y sentencias penales. En cada comunidad debía construirse una iglesia con capacidad para 200 personas. Los ministros de la iglesia debían ser investigados a fondo antes de trabajar. Se esperaba que realizaran servicios dominicales regulares y oraciones obligatorias para la familia real, así como para todas las colonias bajo dominio inglés.

Incluido en la lista de recompensas estaba la matanza de lobos, ya que las manadas silvestres representaban una amenaza cotidiana para las comunidades. La cabeza de un lobo, entregada por un colono o nativo, sería compensada con el valor de una capa fina hecha a mano por los nativos.

Nicolls también emitió una de las primeras versiones de las matrículas. La ley macabra exigía que todos los caballos fueran marcados con letras asignadas para cada pueblo, desde East Hampton ("A") hasta Flushing ("I"). Las leyes también estaban dirigidas a los nativos americanos, que eran vistos como inferiores a los ingleses. Fueron desechados en reservas, que serían claramente delimitadas, y se les prohibió practicar sus propias religiones.

Las leyes penales y los cargos requirieron más espacio en el manifiesto de Nicolls. Los jurados serían seleccionados al azar y se les pagaría 3 chelines y 6 peniques (aproximadamente 7 centavos hoy) por sus servicios. Se estableció un estricto código de conducta para las detenciones, una de las cuales prohibió el acto el día del Sabbath. 11 crímenes capitales fueron claramente listados - "blasfemia, asesinato remediado, asesinato de una víctima indefensa, conspiración para asesinar, bestialidad, sodomía, robo de hombres, perjurio para quitar una vida, traición, insurrección", y finalmente - un cargo contra niños mayores de 16 años que "entregaban a sus padres".

La acusación de sodomía, uno de los delitos más graves, incluía una larga subsección propia. Declaró fríamente: "Si un hombre yace con la humanidad como si estuviera con una mujer, será condenado a muerte". Las partes menores de edad, ya sean coaccionadas o consentidas, Serían igualmente culpadas. Aunque escapaban de la muerte, debían ser juzgados por el tribunal con castigos separados.

Mientras tanto, los negocios se expandieron bajo la nueva administración inglesa, junto con rutas comerciales que llegaron a destinos aún más lejanos. Los agricultores y empresarios locales, que ahora tenían que generar el doble del inventario, estaban extasiados. Hubo un aumento en los armadores y toneleros, también conocidos como fabricantes de barriles. Hacia el final de la regulación holandesa, unos 35 buques mercantes dejaban los puertos cada año. Menos de un siglo después, ese número se había elevado a 700. La melaza, la madera y los barcos cargados de esclavos eran los productos más vendidos de Nueva York.

Para 1699, la comunidad en constante crecimiento estaba superpoblada. Y así, el fuerte de De Waal Straat fue derribado y pavimentado con un camino fresco. A partir de entonces, era simplemente conocido como "Wall Street", y algunos de los escombros del fuerte se utilizaron para construir un nuevo ayuntamiento. El área en la que una vez estuvo el fuerte daría a luz a la Bolsa de Valores de Nueva York. A mediados del siglo XVIII, Nueva York se situó en el tercer lugar entre los puertos más grandes propiedad del próspero imperio inglés.

La vida en la Nueva York colonial

"Haré todo lo que pueda para preservar el gobierno en la Iglesia y el Estado tal como está establecido por la ley." - Rey Jaime II.

En febrero de 1685, el rey Carlos II sufrió un repentino ataque apopléjico y murió en Whitehall Palace a causa de la grave hemorragia interna 4 días después. James II pronto tomó su lugar, tomando posesión en el asiento aterciopelado del trono real. Prometió ser austero pero tolerante con los disidentes religiosos, una visión que también esperaba llevar a cabo en la Provincia de Nueva York. Resultó que su gobierno fue corto como agobiador por el conflicto y la turbulencia; su impopularidad le costó la corona apenas 3 años después, cuando fue depuesto durante la Gloriosa Revolución.

Cuando Jaime II tomó el trono, Sir Edmund Andros servía como gobernador de Nueva York. Andros, que había sido nombrado por el ex duque de York 11 años antes, también pasó a agregar a su currículum vitae como gobernador de East and West Jersey, Maryland y Virginia. Pero como el nuevo rey, con quien había cultivado durante años una estrecha camaradería, Andros era igual de impopular. Aparte de un consejo débil, ningún cuerpo legislativo se cernía sobre el Gobernador Andros, que era libre de cumplir sus órdenes. Fue condenado por abolir las leyes por capricho y fijar tarifas impositivas absurdas. Estas tarifas impositivas incluían los alquileres de salida, que eran honorarios obligatorios y a menudo sustanciales pagados a un gobierno feudal o a cualquier autoridad superior -en este caso, el propio Andros. Para empeorar las cosas, los medios de comunicación fueron fuertemente censurados por los hombres de Andros, impidiéndoles informar sobre las docenas, si no cientos, de hombres inocentes que habían sido arrojados tras las rejas.    

Andros

Como gobernador, Andros empleó a funcionarios calificados, pero no le gustaban los funcionarios en el Consejo Ejecutivo, que sirvió como la Cámara Alta del gobierno de Nueva York. Tanto él como el rey tenían el poder de vetar los proyectos de ley aprobados por el consejo. Sólo después de décadas de Andros se aprobó una ley que obligaba a una nueva elección cada 7 años.

Para poder votar, se tomaron en cuenta la edad, el origen religioso y el sexo. Como resultado, el grupo de votantes excluyó a mujeres, judíos, afroamericanos, indígenas y hombres jóvenes menores de 21 años. A los votantes también se les exigió una propiedad por un valor de al menos $40 (aproximadamente $8,161 USD hoy en día), o la propiedad exclusiva de al menos 50 acres de tierra.

Las elecciones se celebraban en las plazas de la ciudad, que serían supervisadas por el sheriff y otras autoridades. A menudo se las realizaba con poca antelación, lo que empobreció la participación de los votantes. Las votaciones solían ser tan sencillas como levantar las manos. Mientras el votante contaba las manos en el aire, los candidatos ansiosos cambiaron su peso de lado a lado, esperando los resultados frente al público. Las papeletas se utilizaron con moderación, cuando los votos a mano no podían dictar un triunfo evidente.

Para 1698, Nueva York había experimentado otro auge demográfico, pasando de 3.000 a más de 80.000 en medio siglo. Junto con las tribus de las Seis Naciones, cuyos antepasados habían caminado mucho tiempo por la tierra antes que ellos, alrededor del 14% de la población estaba compuesta por negros y esclavos liberados. El número de esclavos en Nueva York aumentaría constantemente a lo largo de los años, y en su apogeo, los esclavos constituían alrededor del 21% de la población.

A medida que Nueva York continuó anunciándose como un refugio seguro modelo para la tolerancia religiosa, la variedad de religiones se amplificó. Nueva York era ahora hogar de miles de Calvinistas Holandeses, Católicos Romanos, Judíos, Pietistas Alemanes, Bautistas, Cuáqueros, Presbiterianos, Unitarios, Metodistas, y una multitud de otras religiones.

Las ciudades eran una vibración visual de las nuevas casas de madera de estilo inglés y los restos de la arquitectura holandesa de ladrillos rojos y techos a dos aguas. Los pobres vivían en pequeñas y destartaladas chozas de madera junto a humildes granjas, mientras que los ricos vivían en magníficas casas señoriales de varios pisos hechas de ladrillos y piedras preciosas. La línea divisoria entre riqueza y pobreza era marcada. Los ricos disfrutaban de los lujos como muebles exquisitamente tallados y porcelana cara, sus casas forradas en papel pintado fino. Por otra parte, los pobres tenían que conformarse con el mobiliario más básico, si es que lo tenían. Las joyas hechas con estaño eran un accesorio común usado por los que tenían problemas financieros, que a menudo se llamaba la "plata del pobre". Y mientras que los hombres adinerados alardeaban elegantes abrigos de seda y sombreros de lana mientras paseaban por las calles, los hombres de la aldea se lucieron con camisas de algodón baratas, calzones y botas de trabajo. Las mujeres ricas estaban adornadas con la joyería reluciente y demostraban su estilo con los vestidos costosos disponibles en cualquier color de acuerdo a sus estados de ánimo. Las  mujeres pobres vestían sencillamente, con enaguas, delantales y gorros.

Cuando se trataba de comida, los ricos se deleitaban con deliciosos festines de carne asada, y bebían vinos sabrosos, cervezas y sidras. Otros alimentos de lujo incluían chocolates, especias, café y té. El resto de la población dependía de los cultivos locales para sus necesidades alimenticias. El maíz, la cebada, el trigo, las calabazas, la linaza, las papas y los guisantes se encontraban entre los cultivos más consumidos de las comunidades neoyorquinas.

El desayuno promedio consistió en pan y leche, una comida que se repitió durante la comida del mediodía. Las pasas, grosellas, manzanas y otras frutas dulces se les daban a menudo a los niños para merendar durante las "comidas entre comidas". Para la cena, se servían las comidas más abundantes, hogazas de pan, carne magra, encurtidos y el queso, ocasionalmente condimentado con sal, seguido de pudín suave. Las cervezas caseras endulzadas con melaza se servían para bajar la comida.

Las tareas y responsabilidades estaban claramente divididas por género. Los hombres y los jóvenes eran los únicos a los que se permitía mantener empleos, aparte de unas pocas maestras. Se esperaba que repararan la casa y se encargaban de la agricultura, la caza, la fabricación de herramientas y el cuidado de los animales de la familia. Los hombres también eran conocidos por reunirse los fines de semana para maratones de pie, torneos de tiro, carreras de caballos y caza recreativa.

Las mujeres y las jovencitas estaban confinadas en sus hogares, donde supervisaban las tareas diarias, desde cocinar hasta limpiar la casa. Eran las principales cuidadoras, y en su tiempo libre, batían mantequilla, producían velas y se encargaban de coser y reparar la ropa. Cuando terminaban todas las tareas domésticas, las mujeres jóvenes se reunían para fiestas de té, sesiones costura de colchas y concursos de tejido de cáscara de maíz.

Durante algunas horas entre semana, los niños pequeños asistían a escuelas de un aula. La duración de la educación variaba de una ciudad a otra, con un promedio de 3 años de educación para los niños y 2 para las niñas. Aquí, eran introducidos a la religión y los fundamentos de la lectura y escritura, y tomaban clases separadas para el pulido de la etiqueta y la conducta. Después de la escuela, y sólo cuando las tareas habían terminado, se les permitía jugar a los niños. Mataban su aburrimiento con canicas, juguetes de madera y juegos de rayuela. 

Problemas en el Paraíso

"No hace falta una mayoría para hacer una rebelión; sólo se necesitan unos pocos líderes decididos y una buena causa." - H. L. Mencken

Aun cuando la ciudad de Nueva York prosperó, no pasó mucho tiempo antes de que los opositores empezaran a surgir, oponiéndose a la administración británica. Después de la deposición de James II, una oleada de tumultos y disturbios prevaleció en las comunidades. El Gobernador General Andros fue posteriormente capturado por los colonos de Boston y enviado de regreso a Inglaterra como prisionero político. El vicegobernador Francis Nicholson ocupó en su lugar un reemplazo temporal.

Sin Andros en el edificio, el asiento estaba disponible, y un hombre pronto se daría cuenta de ello. Era Jacob Leisler, de 49 años de edad, hijo de un clérigo calvinista nacido en Alemania, que había jurado lealtad a William y Mary. A la edad de 20 años, Leisler emigró a las colonias de Nueva Ámsterdam, donde trabajó como mercenario empleado por los holandeses. Pronto alcanzó prominencia como capitán de la milicia, un diácono respetado en la Iglesia Reformista Holandesa, y sirvió por poco tiempo como Juez de Paz en la Corte de Almirantazgo. A su deslumbrante repertorio se sumaron sus fenomenales habilidades como comerciante, negociando con vino, pieles y tabaco. A la edad de 30 años, se había convertido en uno de los comerciantes más ricos de toda Nueva York.

Leisler siempre se había opuesto abiertamente al rey Jaime II y a su política. Su aversión por el hombre surgió en 1675 cuando, junto con su yerno Jacob Milborne, entabló un acalorado debate teológico contra el reverendo Nicolás van Rensselaer, un clérigo neerlandés reformista nombrado por James. Leisler argumentó que Renssaelaer era una mala elección y una "violación de la libertad eclesiástica", ya que el reverendo era de entrenamiento anglicano. Aun así, Leisler no sólo perdió el debate, sino que sus finanzas y su reputación se habían visto afectadas, dañando aún más su respeto por el rey James.

Cuando Nicholson ocupó el puesto en lugar de Andros, los neoyorquinos mostraron sospechas. Ahora anhelaban un gobierno representativo, que parecía imposible con Nicholson. La negativa del vicegobernador a reconocer la nueva corona británica, el rey Guillermo de Orange, lo hizo aún más inescrupuloso. Había que hacer algo.

Guillermo y Mary

En mayo de 1688, una asamblea armada de rebeldes irrumpió en Fort Orange y se apoderó de la base. Leisler había pasado la mayor parte de su vida adulta formando relaciones estratégicas con las diversas comunidades de Nueva York, una decisión sabiamente tomada. Impulsado por los coros de apoyo de los disidentes religiosos en el territorio, Leisler fue elegido como "gobernador de facto", por lo que, durante casi dos años, Leisler dirigió su propio gobierno rebelde. Sus parientes y simpatizantes llenaron los asientos de su consejo. Aquellos que cuestionaban su poder eran inmediatamente encarcelados.

Aunque el miliciano experimentado lograría sofocar una serie de disturbios y conflictos, los aranceles que impuso pronto atrajeron la crítica de muchos comerciantes. En enero de 1691, las autoridades inglesas enviaron al comandante Richard Ingoldsby para exigir la rendición de "Fort Leisler", que aguantaría otros dos meses antes de ceder. En las semanas siguientes, tanto Leisler como Milborne fueron juzgados y acusados de traición. En mayo, ambos hombres fueron colgados por sus torsos y brutalmente destripados. Mientras se desangraban lentamente, sus cabezas fueron cortadas y desfilaron para que las multitudes vitoreasen.

Menos de una década después, los problemas inminentes volvían a estar en el horizonte. A dos años del siglo XVIII, la reina Ana se había convertido en la monarca gobernante de Gran Bretaña. Ese mismo año, designó a un personaje controvertido como gobernador real de Nueva York y Nueva Jersey: su primo, el vizconde Cornbury, Lord Edward Hyde. Tal vez el rasgo más fascinante del vizconde era su afición por el travestismo. Muchos levantaron las cejas ante el hombre extravagante y afeminado, que supuestamente tenía el hábito de "andar flotando" y "acechar detrás de los árboles para saltar, chillando con carcajadas" sobre sus desprevenidas víctimas, en su mayoría hombres. Mientras que muchas de estas historias son rumores, un retrato que ahora pertenece a la Sociedad Histórica de Nueva York muestra a Lord Cornbury posando en un delicado vestido azul periwinkle, una tiara brillante posando sobre su prístino moño.

Hyde

Otro relato cuenta de la época en que el vizconde se dirigió a una asamblea de Nueva York con un elegante vestido de gala y un delicado abanico, su tocado floral que se balanceaba mientras hablaba. Cuando uno de los asistentes a la asamblea ya no podía callarse y se burlaba de su interesante atuendo, el vizconde se defendió, replicando: "Sois todos unos estúpidos que no aprecian lo correcto de todo esto. En este lugar y ocasión, represento a una mujer (la Reina), y en todos los aspectos debo representarla con la mayor fidelidad posible".

El nombramiento del vizconde Cornbury era uno que había sido ridiculizado implacablemente por los historiadores. Uno de los que puso en tela de juicio la toma de decisiones fue George Bancroft, que castigó el acto como prueba de la "arrogancia de la corona, unida a la imbecilidad intelectual". Otros se burlaron de él y lo etiquetaron como "degenerado y pervertido" por sus modales de travestismo. Pero lo más grave de todas estas acusaciones fueron las que lo condenaron como el "peor gobernador jamás designado a la colonia estadounidense de propiedad británica". A lo largo de su reinado de 7 años, Lord Cornbury sería criticado por malversación de fondos, persecución injusta de los presbiterianos, e ignorancia y estupidez en general. Una de estas investigaciones profundizó en la financiación de £1.500 ($306.000 USD) para la Defensa del Puerto de Nueva York, que había desaparecido misteriosamente bajo la supervisión de Cornbury.

No se necesita decir que los neoyorquinos respiraron un suspiro colectivo de alivio cuando el periodo del vizconde terminó finalmente en 1708, pero les quedó un sabor amargo en la boca.

La trata de esclavos

"Es imposible concebir el efecto de esta erupción - 517 criaturas de todas las edades y sexos... todo en un estado de desnudez, mezclándose para saborear el lujo de un poco de aire fresco y agua" - Robert Walsh.

A medida que la población afroamericana crecía en Nueva York, también lo hizo la popularidad de la esclavitud, tanto que alrededor del 40% de los hogares estadounidenses empleaban esclavos a principios del siglo XVIII. Para 1740, uno de cada seis residentes de Nueva York era propiedad de otro neoyorquino. Al mismo tiempo, cada vez más negros libres habían empezado a buscar trabajo en los establecimientos locales.

Los hombres de negocios tomaron nota de la morbosa reaparición de la esclavitud, y se mostraron cada vez más recelosos ante el repentino aumento de la búsqueda de trabajo de los negros liberados. Los hombres blancos comenzaron a quejarse sobre el robo de empleos por parte de los negros, que eran favorecidos por su bajo mantenimiento y tarifas más baratas. Y así, antes de que la oportunidad pudiera pasar desapercibida, el mercado de esclavos fue revivido en Wall Street en 1711. Aunque a menudo se considera un fenómeno predominantemente sureño, la trata de esclavos se convertiría en el capital fundamental de la economía en los siglos siguientes. Nueva York se mantuvo por delante de la tendencia en el mercado global, gracias a su proximidad a otros asentamientos norteamericanos y a la accesibilidad a múltiples vías fluviales internacionales.

Al mismo tiempo, es importante recordar que hubo blancos que se opusieron firmemente a la idea de la esclavitud. Un ministro cuáquero supuestamente se lamentó: "El esclavo que sostiene deprava la mente, con la misma certeza de que el frío congela el agua". Lamentablemente, estas voces pasaron desapercibidas.

Mientras que a los esclavos del sur se les obligaba a vivir en guaridas y cobertizos apretados y sombríos, los esclavos del norte a menudo residían en las cocinas, cuartos traseros o armarios de la casa del dueño de los esclavos. Aparte de eso, el trato de los esclavos en ambas regiones era igualmente detestable. Los horrores comenzaron en sus propios países de origen. Los esclavos africanos de todos los géneros y edades fueron arrebatados de sus hogares y acorralados al azar por comerciantes europeos invasores. Algunos de estos esclavos eran refugiados en busca de una vida mejor para sí mismos, sólo para ser vendidos a estos comerciantes por traficantes de esclavos engañosos. Cientos de estos hombres y mujeres fueron esposados y metidos en siniestros barcos de esclavos, con el cañón de acero de una pistola contra sus espaldas.

El reverendo Robert Walsh, que sufrió la desgracia de estar a bordo de uno de estos barcos de esclavos, relató su experiencia en un perturbador diario. Cada centímetro de las cubiertas bajas estaba abarrotado de esclavos encadenados. Debido a que las cubiertas tenían un promedio de 1 metro de altura, los esclavos no tenían otra opción que recostarse de espaldas, sus hombros apretados unos contra otros. En el peor de los casos, los esclavos se amontonaban unos encima de otros como troncos. Siempre que la "carga" se consideraba demasiado pesada, los tripulantes seleccionaban a los enfermos y "débiles" del grupo. Luego eran encadenados unos a otros, sus tobillos atados con pesas de hierro, y arrojados por la borda.

El hedor a carne podrida y la cantidad de semanas de excrementos humanos llenaban el espacio de aire, haciendo casi imposible entrar en las cubiertas. Las miserables condiciones también hacían que estos barcos de esclavos se convirtieran en focos de enfermedades, que mataban a muchos de los ancianos, niños y esclavos demacrados. Los desechos se llenarían en cubos cada vez que los tripulantes lo consideraban oportuno, lo que no era frecuente. Los esclavos debían pelear por la poca comida que recibían, y en algunos casos, el canibalismo llegó a ser un último recurso.

Sus destinos en tierra firme eran sólo ligeramente mejores. A su llegada, los esclavos fueron puestos a trabajar de inmediato. La mayoría trabajaba en la construcción, y trabajos duros y pesados, trabajando duro durante horas sin comida ni descanso. Los esclavos, insistían los blancos, a menudo se topaban con los nativos, quienes los describían como "inferiores" y mal guiaban a los "salvajes". Muchos se daban palmaditas en la espalda por poner a esos "salvajes" al buen uso.

Las leyes establecidas por la administración británica privaron a los esclavos de los derechos humanos más básicos. En 1681, se publicaron una serie de leyes que les prohibían salir de la casa de su amo sin permiso, esencialmente convirtiéndolos en prisioneros. No se permitía que más de 4 negros se reunieran en un momento dado, y en unos pocos años, ese número se reduciría a 3. Los delincuentes recibirían "40 latigazos en la espalda desnuda" si cruzaban la raya. Los esclavos que asesinaban a sus amos, incluso en caso de accidente o autodefensa, serían ejecutados inmediatamente.

A medida que pasaban los años, las leyes se fueron acumulando una tras otra, aparentemente aumentando cada año. Tanto a los blancos como a los negros libres se les prohibió "entretener" a los esclavos como huéspedes en sus casas y hacer negocios con ellos. Los esclavos que hicieran demasiado ruido debían ser azotados y humillados, incluso en Sabbath. Ni siquiera a los negros liberados se les permitía poseer tierras, incluso si poseían el dinero para realizar la compra.

La más peligrosa de estas leyes fue una aprobada en 1702, que permitió a los amos la libertad de castigar a sus esclavos a su gusto por cualquier delito, ya sea grande o pequeño. Los malvados amos de esclavos explotaron esta ley al máximo. Los esclavos sufrieron flagelaciones, marcas de hierro caliente, mutilaciones y una colección de otros castigos bárbaros. Los dueños de esclavos, junto con sus esposas, hijos y empleados blancos, tenían el poder de "disciplinar" a los esclavos.

A pesar de las leyes, una población de niños de razas mixtas pronto se abrió paso en la diversidad de Nueva York. La sorprendente mayoría de esta estadística fue el resultado de la violación sistemática de esclavos, un tema secreto que a menudo se olvida en la historia. Una activista política, Angela Davis, atribuyó la violación al anticuado concepto de "droit du seigneur" (el señor tiene la razón), un juego de poder retorcido que incluía la violación deliberada de esclavos, hombres y mujeres, para obligarlos a someterse y "reducirlos a la condición de animales".

Escapando de los ojos vigilantes de la autoridad, los esclavos comenzaron a celebrar reuniones secretas. Se unieron para luchar contra el más alto poder opresivo y despiadado poder, buscando maneras de lograr finalmente la libertad que tanto anhelaban, y que la merecían. Mientras que muchas de estas reuniones clandestinas fueron finalmente descubiertas y sus autores debidamente disciplinados, varias de estas reuniones secretas pasarían desapercibidas.

En la víspera del 6 de abril de 1712, 23 hombres negros de rostro solemne salieron de una taberna local e hicieron la caminata a Wall Street. Equipados con antorchas, pistolas, espadas y hachas, los hombres lanzaron sus antorchas en un prominente edificio comunitario en Maiden Lane. El fuego destruyó rápidamente la manzana, consumiendo todo a su paso. Mientras los transeúntes luchaban por apagar el fuego con cubos y mangueras, estalló una pelea junto a los edificios en llamas. Nueve hombres blancos fueron heridos de bala o seriamente golpeados, que más tarde sucumbieron a sus heridas. Otros 6 sufrieron graves mutilaciones. Cuando la noticia llegó a las autoridades, tropas de Westchester y de las colonias cercanas de Nueva York fueron enviadas a la escena. Los esclavos huyeron.

Las autoridades enfurecidas arrestaron a 70 negros, que luego fueron bombardeados con preguntas por los interrogadores. 27 de ellos serían juzgados y condenados a muerte por incineración. De los 27, seis se quitaron la vida. El resto pereció en las estacas.   

La primera revuelta resultó en el endurecimiento de las leyes y códigos de los esclavos. La revuelta de 1712 en Maiden Lane pronto inspiró a imitadores, incluyendo la Rebelión de Piedra de 1739 en Carolina del Sur, que vio la muerte de 25 hombres blancos. Con eso en mente, la hostilidad de los esclavos hacia los blancos continuó hirviendo a fuego lento, allanando el camino para otra rebelión. En los primeros meses de 1741, Nueva York parecía tener un grupo de pirómanos sueltos. El 8 de marzo, Fort George, que llevaba el nombre del monarca reinante, el rey Jorge II, fue destruido por un incendio. Los culpables nunca fueron atrapados.

Hasta el invierno de ese año, la ciudad continuaría aterrorizada por una serie de incendios inexplicables. Estas llamas inexplicables atacaron cuarteles del ejército, capillas, la oficina del secretario y las casas y negocios de los ricos peces gordos de Nueva York. Los ojos calculadores giraban inmediatamente hacia la población de esclavos negros. Con la esperanza de identificar a los culpables, las autoridades emitieron una recompensa de 100 libras (unos 20.400 dólares estadounidenses) a cualquier persona dispuesta a presentar información creíble. Aseguraron al público que estos informantes serían indultados, si era necesario. Todo lo que surgió de esto fue una ferviente "caza de brujas" que duró meses.

Una de las primeras en presentarse fue una empleada independiente de 16 años de edad llamada Mary Burton. La declaración de Burton implicaba a John Hughson, su jefe en una taberna local. Burton estaba convencida de que Hughson, su esposa, 2 esclavos y un par de prostitutas que frecuentaban la taberna eran los cerebros de una terrible conspiración para matar a todos los blancos y dejar la ciudad en ruinas.

Basándose en las acusaciones de Burton, todos los acusados fueron juzgados y ahorcados por sus crímenes. Cuando los incendios persistieron, las autoridades sin remordimiento fijaron su mirada en los neoyorquinos, particularmente en los esclavos, de fe católica romana. Estas conjeturas salvajes resultaron en la especulación y arresto de 5 negros españoles, quienes procedieron a ser condenados y ejecutados.

Aunque muchos pudieron ver que los testimonios de Burton estaban claramente variando, las autoridades continuaron tomándolos en serio. John Ury, un maestro de escuela, también caería en la lista de sospechosos. Burton rápidamente respaldó estas afirmaciones, afirmando que la conspiración fue la creación del sacerdote jesuita encubierto. Una vez más, aunque las afirmaciones de Burton carecían de pruebas sólidas, Ury fue sentenciado a muerte.

Los incendios acabaron por extinguirse, pero los verdaderos culpables y el razonamiento detrás de la racha de incendios nunca fueron encontrados. En ese momento, más de 70 esclavos habían sido deportados por la fuerza. Junto con un puñado de hombres blancos, 18 negros fueron ahorcados. Otros 13 fueron asados en la hoguera.

La experiencia de los nativos americanos

“Cuando el hombre blanco vino por primera vez a esta tierra, nosotros teníamos la tierra, y ellos la Biblia. Nos enseñaron a rezar con los ojos cerrados. Cuando los abrimos de nuevo, nosotros teníamos la Biblia, y el hombre blanco tenía la tierra "- Desconocido.

Al lado de la furia de los esclavos crecía la de los indios americanos. Después de todo, desde el siglo XVI, los europeos blancos habían estado descendiendo sobre sus tierras, robándoles sus tierras y hogares. Peor aún era el menosprecio de sus culturas multifacéticas y la condescendencia mostrada hacia los nativos, a quienes los hombres blancos se referían constantemente como "hombres rojos" y "salvajes indios inmundos y despiadados".

Hacia finales del siglo XVIII, un viajero británico en una escala en una de las colonias de Nueva York registró las continuas tensiones entre ambas partes. Escribió: "Los blancos americanos tienen la más rencorosa antipatía contra toda la raza india. Nada es más común que escucharlos hablar de extirparlos totalmente de la faz de la tierra - hombres, mujeres y niños".

Las atrocidades cometidas contra los nativos americanos de Norteamérica son evidentes en las crudas estadísticas proporcionadas por United to End Genocide (Unidos contra el Genocidio), la organización activista más grande que opera hoy en día en los Estados Unidos. Cuando los primeros exploradores europeos llegaron a América del Norte en el siglo XV, se calcula que unos 10 millones de nativos habitaban el vasto terreno. Cinco siglos más tarde, ese número se había reducido a 300.000.  

El elemento más crucial para el rápido declive de la población nativo americana fue la enfermedad, que acabó con al menos el 90% de las tribus. Los colonos europeos expusieron inadvertidamente a los nativos vulnerables a enfermedades contagiosas y patógenas diseminadas por los animales de corral. A través de los siglos, tribus enteras desaparecieron a manos de la escarlatina, sífilis, sarampión, influenza, tifus, plagas bubónicas y muchas otras enfermedades mortales. Y mientras las generaciones siguientes comenzaron a desarrollar una inmunidad a las enfermedades, la difícil situación de los nativos americanos apenas comenzaba. Las tierras y propiedades fueron confiscadas a los nativos, junto con sus derechos o cualquier esperanza de igualdad entre los hombres blancos. Lo que quedaba de las tribus fue deportada o echadas a un lado en lejanas reservas, sus habitantes eran a menudo tratados como un inconveniente.

Junto con el prejuicio y la marginación contra los nativos a través de tratados muy unilaterales, los nativos constituían un gran porcentaje de las exportaciones de Nueva York. Los barcos de esclavos fueron construidos para mantener solos a los nativos americanos. Estaban encadenados entre sí por docenas y marcharon a los puertos de Nueva York, Boston y Charleston, donde serían cargados en los barcos y enviados a varios destinos a través del Atlántico como simple inventario.

Los enfrentamientos y los conflictos breves empañarían la relación entre los nativos americanos y los colonos blancos durante cientos de años. Sin embargo, esa mala voluntad alcanzó un nuevo nivel a mediados del siglo XVIII. Mientras el mundo libre batallaba por nuevos territorios y control del mercado internacional, los nativos pronto se vieron envueltos en todo el drama. En noviembre de 1745, una feroz tropa de 600 aliados franceses e indígenas americanos descendió sobre el Fuerte Saratoga, que se encontraba justo al norte de Albany. El imprevisto ataque hizo que la ardiente ciudad se convirtiera en una ola caótica de pánico masivo. Todo el asentamiento estaba carbonizado y la guarnición de Saratoga completamente destruida. Se perdieron al menos 30 vidas en el proceso, y otros 100 fueron encarcelados como trofeos de guerra. Entre la lista de fatalidades figuraba el hijo del capitán Johannes Schuyler, Philip Johannes. Las tropas irrumpieron y saquearon la casa de Philip, asesinándolo en su propio salón. Temiendo por sus vidas, aquellos que vivían en los asentamientos vecinos alrededor de Albany abandonaron la ciudad.

En 1754, los nativos americanos en Norteamérica se involucraron directamente en la Guerra de Francia e India. Esta ardua batalla, que duraría 9 años, fue la consecuencia de la carrera entre las potencias francesas y británicas en ascenso para la expansión territorial alrededor del mundo. Uno de los actores clave del conflicto fue George Washington, de 21 años, entonces un aspirante a potencia política. Ese año, el comandante Washington, junto con sus tropas virginianas, lanzó un ataque sorpresa contra una fortaleza francesa en Jumonville Glen, Pennsylvania. Este fue uno de los factores más significativos que contribuyeron a desencadenar la guerra. 

Washington como miembro del ejército británico

En la guerra, los colonos franceses y los nativos americanos se colaboraron como aliados para derribar a las fuerzas británicas, que se habían aliado con la Confederación Iroquesa. El norte del estado de Nueva York, más específicamente alrededor del Lago Chaplain, sirvió como el principal sitio de batalla de América del Norte. Las fuerzas británicas se aferraron a la solución obvia, promoviendo una campaña para eliminar la presencia francesa en Norteamérica de una vez por todas. A principios de septiembre de 1755, las autoridades británicas ordenaron al coronel Ephraim Williams incautar Fort Edward, donde muchos colonos franceses estaban emplazados. Respaldado con el apoyo de 1.000 soldados británicos y 200 indios mohawk, el coronel marchó al fuerte, listo para entrar en acción. Ambas fuerzas se enfrentaron pronto, con 1.700 bajo el mando del general británico William Johnson y las 1.500 tropas francesas, franco-canadienses y americanas encabezadas por el barón de Dieskau. El número exacto de víctimas sigue siendo controvertido hasta el día de hoy, con un número acordado de 220 en el bando inglés. El panorama de la balanza se inclinó claramente hacia los franceses, que, según las estimaciones, perdieron al menos 400 hombres y 800 resultaron heridos en total.

A los 3 años de la guerra, las fuerzas francesas e indias penetraron en el Fuerte William Henry y tomaron venganza. El ataque de 1757 fue encabezado por el general francés Louis-Joseph de Montcalm, quien lideró un poderoso ejército de 8.000 a 6.000 soldados franceses y 2.000 indios americanos de una variedad de tribus. El 8 de agosto, apenas 5 días después del asedio, el Fuerte William Henry había sido abandonado por las defensas británicas vecinas, y se vio obligado a izar su bandera blanca.

Montcalm

Este asedio en particular ganaría infamia debido a las barbaridades que sucedieron. Al menos 200 soldados de ambos partidos fueron masacrados. Se decía que los soldados nativos habían visitado cadáveres golpeados con viruela y otras enfermedades contagiosas, cuyo cuero cabelludo posteriormente se desolló. Los fragmentos de carne enferma fueron embolsados y llevados a sus siguientes blancos y aldeas, causando la propagación de enfermedades por partida doble. El terrible suceso fue inmortalizado en la célebre novela de James Fenimore Cooper, The Last of the Mohicans (El último de los Mohicanos).

Las guerras francesa e india terminaron en 1763, tras la firma de los Tratados de Hubertusburg y París. Los franceses se vieron obligados a abandonar los territorios de Louisiana y Canadá, que fueron obtenidos por los españoles. En cuanto a las fuerzas británicas, se beneficiarían más del conflicto de 9 años, ganando nuevos territorios en el Alto Canadá, la antigua Florida de propiedad española y muchos otros ex territorios franceses en ultramar.

El camino hacia la revolución

"Hamilton es realmente un coloso... sin números, es un anfitrión dentro de sí mismo" - Thomas Jefferson.

Esta guerra tendría varios impactos duraderos, el más importante de los cuales fue la recesión del mercado tras la firma de los tratados. En la segunda parte se incluyó también una nueva ley en la forma de la Ley de Cuartel de 1765. El teniente general Thomas Gage, que comandaba la más alta autoridad entre las tropas norteamericanas británicas, se quejó de la falta de alojamiento -también conocido como acuartelamiento- y provisiones durante la batalla. Gage acudió al Parlamento, que escuchó su grito.

Gage

El 24 de marzo de 1765, las autoridades aprobaron la Ley del Cuartelamiento. La nueva ley obligó a las colonias británicas de toda América del Norte a proporcionar alojamiento adecuado y apropiado para las tropas británicas. Se construyeron barracas patrocinadas por el gobierno en todas las colonias. En los casos en que los cuarteles eran demasiado pequeños para acomodar a las tropas, se esperaba que los dueños de negocios locales y los residentes compensaran la diferencia. Tabernas, caballerizas, restaurantes y bodegas debían convertirse en viviendas adecuadas para los hombres de su Majestad.

Además, hacia los últimos meses de las guerras francesa e india de 1763, Nueva York había entrado en un período sombrío de recesión. Los contratos comerciales internacionales comenzaron a expirar, lo que llevó a que los buques británicos de comercio exterior zarparan de los puertos neoyorquinos en flotas. El descenso de la moral de la ciudad sólo se vio exacerbado por los múltiples impuestos que la administración británica les impuso abruptamente.

A través de los años de 1764-1769, hubo un pico visible en el desempleo, con muchos pequeños negocios forzados a cerrar sus puertas. Los beneficios no eran ni mucho menos tan atractivos como antes, y tanto los agricultores como los comerciantes se quedaron sin otra opción que aumentar sus precios. A medida que más y más familias se aferraban a la línea de pobreza por su vida, las estadísticas de bancarrota se triplicaron.

Los nuevos impuestos resultaron ser una situación de pérdida en ambos extremos, ya que los deudores no lograron recaudar el dinero que les debía el creciente número de familias que no tenían ni un centavo de sobra. Un crudo pasaje de un artículo publicado en la Gaceta de Nueva York en 1765 comentaba el clima de depresión que pendía sobre Nueva York. El escritor comentó: "Si el interés de la madre patria y sus colonias no puede coincidir, entonces la conexión entre ellos debería cesar".

Estos nuevos impuestos vinieron con la publicación del Stamp Act. La ley fue promulgada a finales de marzo de 1765, que debía entrar en vigor en noviembre de ese año. Con los nuevos impuestos aplicados a 43 tipos de transacciones comerciales, desde las concesiones de tierras hasta las licencias de licor, no parecía que ninguna profesión estuviera exenta. A partir de entonces, todos los materiales impresos en circulación debían imprimirse en hojas especiales de papel emitidas por el gobierno, en las que figuraba un logotipo en relieve del sello fiscal. Los impuestos más altos se aplicaron a las licencias de abogados, que ascendieron a £10 (aproximadamente $2,040 USD). Cada página de cualquier periódico, panfleto o revista se adjuntaba ahora con un impuesto de un centavo. Incluso las cartas y los dados eran gravados, a razón de 1 chelín por caja y 10 chelines por caja, respectivamente.

Aunque estos impuestos pueden parecer insignificantes para algunos, el público se sintió ofendido por los motivos subyacentes. El público no tenía ningún problema con el pago de impuestos, que supuestamente se establecieron para regular el comercio, pero no como algún tipo de recaudación de fondos para el Parlamento. Esto fue visto como una puerta de entrada segura a impuestos más perniciosos en el futuro.

Además de eso, el Parlamento había impuesto recientemente la Ley de divisas a las colonias británico-estadounidenses. La polémica política limitó la circulación del papel moneda, con la esperanza de disminuir la capacidad de las colonias para emitir sus propias monedas. Este acto problemático amenazó el suministro de oro y plata en las colonias, un asunto que Benjamín Franklin, junto con otros agentes, trató activamente de revocar. Si Inglaterra era tan audaz como para desviar el dinero de los colonos con base en Estados Unidos, no había manera de saber lo que vendría después. 

El intranquilo público decidió que era hora de protestar, con Nueva York, una vez más, en el centro de las revueltas. Uno de los principales protagonistas de la protesta fue el abogado, Gobernador de Virginia, y el Padre Fundador Patrick Henry. Fue en respuesta a la publicación de este acto incendiario que Henry supuestamente pronunció las famosas palabras, "¡Dame la libertad o dame la muerte!".

Las actividades se extendieron por las colonias en resistencia a las políticas británicas. Primero, estaban las reuniones secretas que involucraban a comerciantes, marineros y hombres de todos los oficios, jurando boicotear estos impuestos. En agosto de 1765, aparecieron varios informes sobre asaltos de pandillas, incluso antes de que la Ley de Estampillas entrara en vigor. Agentes de la estampilla fueron cojeando a sus comisarías de policía locales, intimidados y maltratados. En noviembre, círculos de 2.000 hombres alborotados recorrieron las calles de Bowling Green, que se sentaron cerca de la boca de Broadway. Los manifestantes destruyeron un almacén en Fort George. Las casas de los presuntos defensores de la política fueron saqueadas, incluyendo el señorío del vicegobernador Cadwallader Colden. Una muchedumbre enloquecida encendió una hoguera mientras una estatua de Colden se pasaba por ahí con los puños en alto. Los elegantes trineos y carruajes de Colden fueron desmantelados y arrojados a las llamas. El pandemonio duró 3 días antes de que las autoridades finalmente pudieran frenar las protestas. 

En diciembre, la Asamblea de Nueva York presentó una petición exigiendo el derecho a la auto imposición. Cuando sus protestas fueron ignoradas, el desorden se reanudó. En enero de 1766, una muchedumbre irrumpió en un barco de Connecticut estacionado en el puerto de la ciudad de Nueva York y estropeó todos los sellos a bordo. La Ley de Sellos provocaría levantamientos de inquilinos en abril de ese año, cuando 200 inquilinos tempestuosos causaron alboroto por la Mansión Livingston, armados con pistolas y palos. La conmoción fue finalmente sometida por una fuerza contraria de 500.

A pesar del jaleo público, más actos estaban en camino. En 1767, el Parlamento aplicó una serie de políticas conocidas como las Leyes Townshend, que consistía en impuestos adicionales etiquetados sobre las importaciones de pintura, papel, vidrio y plomo. Un año después, las colonias se unieron y acordaron boicotear las importaciones británicas. Esto llamó la atención del Parlamento, que más tarde retiró todos los nuevos impuestos, con excepción del té. Esto pacificó las protestas - pero no por mucho tiempo.

Tras la Ley del Té de 1773, el mercado neoyorquino estaba a punto de caer. La Ley del Té pretendía rescatar a la British East India Company, que apenas se mantenía a flote. A la empresa se le concedió el monopolio de todo el comercio de té en las colonias, devaluando tanto a los comerciantes como a los contrabandistas. El acto fue lo que condujo al famoso Boston Tea Party, que vio enormes grupos de colonos locales asaltando los barcos de comercio y tirando todo el té que pudieron conseguir al agua en diciembre de 1773.

En abril de 1744, Nancy, uno de los barcos de la compañía atracados en el puerto de Nueva York, fue secuestrado por los Hijos de la Libertad, una sociedad secreta formada para luchar contra el poder británico. A pesar de que el cobarde capitán prometió que no vendería su té en Nueva York, los bandidos políticos siguieron adelante y destruyeron todo su inventario de todos modos. Los Hijos de la Libertad no iban a echarse atrás, y se aseguraron de que se supiera. Proclamaron una declaración titulada “Asociación de los Hijos de la Libertad en Nueva York”, etiquetando a quien se apoyaba su política “un enemigo de las libertades en América”. En pocas semanas, casi todos los comerciantes de la compañía habían presentado su renuncia.

Mientras tanto, el ojo público caería sobre un adolescente que llamó a Nueva York su hogar. Escondido en el pequeño pueblo de Charlestown, Nevis, una encantadora isla en las Indias Occidentales, nació Alexander Hamilton. La relación difícil entre la madre y el padre de Hamilton, un comerciante nacido en Escocia, terminó en divorcio. Diez años después de que lo dejaran, su padre se separó, dejando a su madre para que cuidara de él y de su hermano mayor, James. Los hermanos fueron educados en casa, tomando lecciones diarias con su madre y con un sacerdote presbiteriano local. En 1768, cuando tenía 11 años, la madre de Hamilton falleció y la tutela fue transferida a sus familiares.

La infancia dura de Hamilton sólo afinó su impulso en la vida. A la edad de 12 años, aceptó su primer trabajo como empleado en una tienda general. Allí, fue elogiado por sus empleadores por mostrar una promesa notable. No sólo sobresalía en su trabajo, sino que además hablaba inglés y francés con fluidez y mostraba una clara aptitud para la escritura. Sus tías sabían que sería un crimen desperdiciar su talento.

Desde que era niño, había estado expresando un vehemente deseo de ir a la universidad. Al escuchar sus súplicas, sus familiares se apretaron el cinturón y ahorraron lo suficiente para llevarlo a Nueva York. Para 1773, Hamilton de 16 años de edad estaba matriculado en King's College - o como se conoce hoy en día, Columbia University.  Fue aquí que se enfrascó con los problemas políticos de Nueva York, que  impulsarían su pasión por la política. Nacido fuera del país, además de poseer montones de ideas originales, encaja en el molde del típico neoyorquino.

Hamilton de niño

Pronto, el público quedó cautivado por el joven elocuente y equilibrado. En su segundo año de universidad en el King's College, Hamilton publicó un artículo en el periódico que puso a las autoridades locales a punto para promover el boicot de la administración británica. El autor del artículo agregó un comentario sobre la disolución de los principios de la sociedad, afirmando que las "bandas de la sociedad civil quebrantadas" y la "autoridad del gobierno debilitada". El artículo estaba dudosamente firmado, “A.W. Farmer, abreviatura de "A Westchester Farmer", Motivado, un considerado Hamilton escribió un folleto provocativo en respuesta - Una reivindicación completa de las medidas del Congreso. Aunque le enseñaron a respetar la corona británica, no pudo evitar simpatizar con la lucha estadounidense por la independencia. Bajo el nombre de "Amigo de América", Hamilton declaró que Gran Bretaña no tenía derecho a impedir las libertades de los colonos estadounidenses. También se refirió a su oposición a la esclavitud. El "Amigo de América" advirtió: "Las páginas de la historia están repletas de ejemplos que fuertemente nos advierten a tener cuidado con la esclavitud".

Más importante aún, Hamilton defendió al Congreso, apoyando firmemente su decisión de separarse de la patria. Dirigiéndose a sus lectores como sus compañeros "amigos y compatriotas", les instó a que se mantuvieran unidos y lucharan por sus derechos otorgados por Dios como ciudadanos estadounidenses libres e independientes. Él elaboró "La auto preservación es el primer principio de nuestra naturaleza. Cuando nuestras vidas y propiedades están en juego, sería absurdo y antinatural abstenerse de las medidas que podrían preservarlos porque serían perjudiciales para los demás".

En 1775, la identidad del redactor original se había revelado. El granjero de Westchester, de hecho, era Samuel Seabury. Fue un antiguo diácono anglicano en la Iglesia de Inglaterra, el primer obispo episcopal estadounidense, y un ávido partidario de la corona británica. Poco después de que la refutación de Hamilton se filtró a la circulación pública, Seabury se sentó en su silla y garabateó otra respuesta acalorada. Le suplicó al pueblo que recordara a quién respondían, y que la paz sólo podía mantenerse si se mantenían los leales súbditos británicos.  Esta vez, la firmó con su propio nombre.

Hamilton devolvió el golpe con una parte 2 de su bien recibido panfleto. En The Farmer Refuted, Hamilton aconsejó a Seabury que estudiara el "derecho de la naturaleza", y sugirió que buscara en su biblioteca local las obras de juristas y de filósofos célebres: "Grotius, Puffendorf, Locke, Montesquieu y Burlemaqui". En un esfuerzo por denunciar la credibilidad de Seabury, declaró: "La fuente fundamental de todos tus errores, sofismas y falsos razonamientos, es una total ignorancia de los derechos naturales de la humanidad". Les recordó a sus lectores que sólo debían responder ante Dios, la naturaleza y un gobierno fundado en sus propios dos pies - por el pueblo, para el pueblo.

Hasta ese momento, las tensiones entre Gran Bretaña y las colonias americanas no eran un secreto. Las colonias seguían siendo despreciadas por el hecho de que se les obligaba a pagar la deuda que Gran Bretaña había acumulado por la guerra francesa e india. Los asfixiantes impuestos sólo alimentaban su resentimiento. Esto se resumió mejor con la frase pesimista "tributación sin representación", producto de todos los nuevos impuestos. No sólo culparon a Gran Bretaña por su estancada economía, sino que los colonos norteamericanos sintieron sus voces silenciadas y sus gritos inaudibles e ignorados. A pesar del control inflexible del gobierno británico sobre las colonias, no se les permitió tener un representante estadounidense en el Parlamento. Aún más exasperante, no se les permitió votar por los legisladores que les impusieron estas leyes fuertemente sesgadas.

La rebelión parecía inevitable. Los colonos comenzaron a acumular armas, municiones y otros armamentos. Esto fue una violación directa de la ley británica, que sólo agitó el bote más rápido.

Era hora de tomar una posición.

La lucha por la independencia

“Objetos de la magnitud más estupenda, y la medida en la que las vidas y libertades de millones de niños aún no nacidos están íntimamente interesadas, ahora están ante nosotros. Estamos en medio de una revolución que es la más completa, inesperada y sorprendente de todas las que se han producido en la historia de las naciones" - John Adams.

El 19 de abril de 1775 fue un domingo simbólico que se convertiría en el punto de inflexión más crucial en la historia de Estados Unidos. La noche anterior, un ejército británico de 700 soldados vestidos de rojo real marchó rumbo a la ciudad de Concord, Massachusetts. Los casacas rojas se acercaron a los milicianos coloniales locales en la vecina Lexington, y después de dispersarlos en una breve lucha, se dirigieron a Concord, donde exigieron la entrega de su depósito de armas. Con el pecho inchado los milicianos locales respondieron manteniéndose en pie, negándose a revelar la ubicación de sus arsenales ocultos.

En la noche del 18 de abril, un líder de los Hijos de la Libertad, Joseph Warren, un médico con sede en Boston, de alguna manera se enteró de que los casacas rojas venían para Concord. Con la esperanza de alarmar al campo, llamó a Paul Revere y William Dawes, que se subieron a sus caballos y partieron hacia Lexington, que se encontraba a unas pocas millas de distancia de Concord. Los jinetes de la noche advirtieron a John Hancock y Samuel Adams, un par de líderes revolucionarios, de los problemas que se avecinaban; se creía que Hancock y Adams eran blancos de detención por parte de las fuerzas británicas.

Warren

Tan pronto como convencieron a los líderes de que dejaran la ciudad, volvieron a la carretera. En algún lugar del camino, se encontraron con un mensajero que pasaba, Samuel Prescott, y compartieron con él las noticias. De camino a su siguiente destino, Revere fue atrapado por los rojos. Dawes había logrado escapar, pero se cayó de su caballo, y tuvo que volver a pie a Lexington. Prescott sería el único del trío que llegaría a Concord.

Las noticias llegaron a Lexington, y naturalmente, apenas  durmieron esa noche. Al amanecer del 19 de abril, una fuerza británica de 700 efectivos rodeó a un grupo de 77 milicianos de Lexington. Al darse cuenta de la evidente ventaja de los casacas rojas sobre ellos, el general Lexington pidió que su ejército se dispersara. Sin embargo, en vez de eso, hubo un disparo estruendoso e inconfundible del cañón de una pistola. Tan pronto como el proyectil de la bala tocó el césped, ambos lados se vieron envueltos en una lluvia humeante de disparos. Al final del caos, 8 oficiales de Lexington estaban muertos y otros 9 heridos, mientras que los casacas rojas perdieron a un solo oficial.

Esas batallas comenzaron la Revolución, y más tarde en abril, los rebeldes rechazaron oficialmente la Asamblea de la Provincia de Nueva York y formaron una propia. La llamaron “Congreso Provincial de Nueva York”. Bajo el presidente Peter Van Brugh Livingston, la asamblea alternativa se reunió para su primera reunión el 22 de mayo. Propusieron un plan de negociación que presentarían a la Corona Británica. Ordenaron a la administración británica que instituyera su derecho a la auto imposición y que derogara todas las "leyes inconstitucionales" consideradas injustas para las colonias. A cambio, aseguraron que pagarían la mayoría de los gastos de defensa y de gobierno civil, así como el "derecho de Gran Bretaña a regular el comercio imperial".

Livingston

Cuando se supo de Lexington y Concord en Nueva York, los patriotas reconocieron su necesidad de apalancamiento y ocuparon violentamente la Casa de Aduanas, que almacenaba todo el papeleo para las importaciones y exportaciones que entraban y salían de Nueva York. Otro grupo de patriotas capturó el ayuntamiento. A pesar de su impulso, la ciudad de Manhattan no podía ignorar la realidad de que no tenían ninguna posibilidad contra las fuerzas británicas. En pocos días, los patriotas se vieron forzados a retroceder y se puso en marcha una evacuación masiva. En los 9 meses siguientes, las plantas tamborileras rodaron por las calles de Nueva York, ya que sólo quedaba el 20% de los residentes de Manhattan. Una entrada en el diario de uno de estos residentes describió la espeluznante y silenciosa ciudad: "Continúa el movimiento de salida de la ciudad, y algunas de las calles parecen plagadas. Hay tantas casas cerradas".

De todas sus colonias, los británicos sabían que Nueva York sería la que no podían permitirse perder. Esto se debió principalmente a su ubicación geográfica, ya que el estado se encuentra entre Massachusetts y Virginia, otras dos de sus preciadas colonias. George Washington, el presidente del Ejército Continental, trataría de retener la ciudad de Nueva York tan pronto como los británicos abandonaran Boston a principios de 1776. Como dijo el propio Washington: "Si consiguen Nueva York y el mando del Hudson, pueden detener la relación entre las colonias del norte y del sur, de la que depende la seguridad de América".

Washington envió sus tropas a Nueva York, creyendo que al hacerlo, estarían golpeando a los británicos hasta el tope. A lo que no estarían preparados llegaría en el verano de 1776. El 29 de junio de 1776, los soldados norteamericanos y los residentes de Nueva York que quedaban se despertaron ante la asombrosa escena de más de 100 buques de guerra británicos atracados en la bahía. Y esto era sólo el principio; en las próximas semanas, los británicos recibirían refuerzos de una flota de 500 barcos más, armados y listos.

Incluso en el fragor de las tácticas de intimidación británicas, los estadounidenses se aseguraron de que sus intenciones fueran escuchadas, altas y claras. A principios de julio, Benjamín Franklin, Thomas Jefferson y John Adams, entre otros 53, firmaron la Declaración de Independencia. En el Manhattan City Commons, los estadounidenses reclamaron por primera vez la propiedad de las 13 colonias, cortando formalmente su vínculo con el dominio británico. Llamaron a su nueva nación independiente los "Estados Unidos de América".

Cuando el comité se desmovilizó, los soldados y civiles salieron a las calles de Manhattan, uniéndose en una celebración gozosa. En Bowling Green, multitudes ataron docenas de gruesas cuerdas alrededor de una estatua del rey Jorge III. La multitud jaló con todas sus fuerzas, enviando la estatua bronceada al suelo. La estatua fue luego arrancada y su plomo se derritió y moldeó en más de 42.000 balas.

Una representación del derribo de la estatua

Al otro lado de Nueva York, Washington y sus tropas se posicionaron para la acción. Aunque fue ampliamente superado en número, se arriesgó y colocó sus tropas en el lado de Brooklyn del East River. El 26 de agosto, los partidos opositores se enfrentaron a la batalla final por Nueva York. Tal vez como era de esperar, los estadounidenses sufrieron una pérdida catastrófica. En menos de 2 días, el campo de batalla estaba cubierto con los cuerpos de 2.000 soldados estadounidenses.

Sin embargo, Washington perseveró. Tres días después de la batalla, recogió todos los barcos comerciales y pesqueros disponibles, ilustrándolos sobre una tarea que parecía imposible, por no mencionar arriesgada. Atendiendo sus órdenes, 12.000 hombres de Washington abordaron barcos de todos los tamaños. En esa noche nublada y oscura, Washington condujo a los barcos hacia el río Este, dirigiéndose silenciosamente a través de la niebla hacia Manhattan. Contra todo pronóstico, Washington y sus hombres llegaron a salvo a Manhattan. Había estado muy cerca, y su llegada fue casi un milagro. Aunque no le hubiera gustado, sabía que para que el espectáculo continuara, tendría que abandonar Manhattan por completo. Y con un corazón apesadumbrado, hizo exactamente eso.

El general Nathanael Greene y otros entre los patriotas abogaron por evacuar y prender fuego a la ciudad para evitar que cayera en manos del enemigo, pero el Congreso Continental ordenó que la ciudad no fuera tocada, imaginando que aunque Nueva York se perdiera, podría volver a ser ocupada más tarde. 

Irónicamente, mientras los dos ejércitos continuaban observándose fijamente fuera de Nueva York, un incendio de orígenes desconocidos estalló en la ciudad el 21 de septiembre. Se creía que había comenzado en una taberna en el lado oeste, el fuego fue esparcido por fuertes vientos y se extendió rápidamente desde allí. En ausencia de los bomberos, las llamas pasaron a través de una serie de edificios, incluyendo la Iglesia de la Trinidad, la más alta y magnífica de toda la ciudad.

Antes de que terminara, el incendio había quemado la cuarta parte de las casas y edificios densamente poblados de la ciudad.  Se sospechaba que los rebeldes eran los culpables -los británicos arrestaron e interrogaron a 200 sospechosos- pero Washington lo negó, atribuyendo la responsabilidad a la "Providencia o a un buen compañero honesto. . . haciendo más de lo que nosotros hubiéramos hecho por nosotros mismos”. El fuego ciertamente hizo que las cosas fueran más difíciles para albergar a todos los ocupantes británicos y a los numerosos refugiados leales que acudían en masa a la ciudad para escapar de la opresión de los patriotas en el campo.  Nunca se determinó la causa exacta del terrible incendio.

Mientras Washington se retiraba, los británicos comenzaron su reocupación de Nueva York. Una vez más, Manhattan se convirtió en el hogar de una horda de guarniciones británicas que albergó a más de 10.000 soldados. A los menguantes habitantes de la ciudad se unieron una bandada de esclavos de todo el país, que habían acudido a las fuerzas británicas con la esperanza de emanciparse.

Aunque la guerra se prolongaría de un año a otro, las cosas pronto salieron a la luz. En 1778, los franceses intervinieron y se unieron a la guerra como aliados estadounidenses. Al mismo tiempo, los holandeses, al enterarse de su difícil situación, ofrecieron a los colonos un préstamo de 5 millones de florines (aproximadamente 500 millones de dólares hoy en día) para apoyar el esfuerzo bélico estadounidense. La ayuda de los franceses resultó ser más que instrumental, ya que Gran Bretaña levantaría su primera bandera blanca en Virginia en 1781. Finalmente, las tropas británicas se vieron obligadas a retirarse de la península de Yorktown.

Poco a poco, las fuerzas británicas empezaron a abandonar el mapa. Muchos llamaron a esta derrota de 1781 el principio del fin, que pronto conduciría a la muerte definitiva del poder británico. Sin embargo, a estas alturas, los británicos todavía no habían retirado sus fuerzas de Charleston y Nueva York. Un año más tarde, las tropas británicas finalmente evacuaron de Savannah y Charleston, y en noviembre, los representantes de las tres partes se reunieron en París, celebrando conversaciones preliminares sobre una tregua que se avecinaba.

En última instancia, Gran Bretaña reconoció la independencia de los Estados Unidos a través del Tratado de París de 1783. Después de 8 largos años, la Revolución Americana cerró sus cortinas. El 25 de noviembre de 1783, un Washington radiante dirigió sus tropas triunfantes de regreso a Manhattan. Allí se dirigieron hacia el Fuerte Viejo, al sur de la ciudad, y escoltaron a las últimas tropas británicas fuera de su territorio. Multitudes de estadounidenses libres se reunieron junto a los muelles, aclamando mientras los barcos de guerra británicos navegaban hacia el horizonte dorado. Celebraron cada minuto de la dulce victoria. El momento que habían estado esperando por mucho tiempo había llegado finalmente, y con esta nueva libertad, los estadounidenses seguirían creando un género completamente nuevo en los libros de historia.

Desafortunadamente, debido al subsiguiente crecimiento urbano y de construcción, hay mucho menos patrimonio revolucionario de la ciudad de Nueva York que ver hoy que en Boston o Filadelfia.  El edificio remanente más importante de esa época es la réplica de Fraunces Tavern en Pearl Street, cerca de Battery.  Una fiesta de la victoria fue lanzada allí para Washington y sus oficiales después de la evacuación británica, y fue donde Washington se despidió de sus oficiales militares después de decidir renunciar a su comisión militar. La Mansión Morris-Jumel, que Washington utilizó como su cuartel general en la Batalla de Harlem Heights, sigue en pie, al igual que la casa de Staten Island donde el general Howe celebró su abortada conferencia de paz con los estadounidenses.  Un visitante hoy puede sentarse en el banco de Washington en la Capilla Episcopal de San Pablo en Lower Broadway, y una visita virtual de lo que se puede ver en los sitios revolucionarios de la ciudad de Nueva York está en http://www.nyfreedom.com/.             

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