La Revolución de Texas: La historia y el legado de la Guerra del estado de Texas por la Independencia de México

Por Gustavo Vazquez-Lozano & Charles River Editors

Antonio Lopez de Santa Anna

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Introduction

El Álamo

Aquí va una adivinanza. ¿Qué parte de Estados Unidos ha estado bajo la soberanía de seis países diferentes? La respuesta, por el título de este libro, es obvia. “Texas es un estado mental, pero creo que es mucho más que eso. Es una mística que se aproxima a una religión. A pesar de su enorme extensión, variedad de climas y diferencias en el paisaje, Texas tiene una cohesión interna quizá más sólida que cualquier otra parte de la Unión Americana”, escribió John Steinbeck en Travels with Charley: In Search of America. No es raro que el texano promedio sienta un gran orgullo por el simple hecho de serlo, e incluso juegue con la noción de que su estado podría, y quizá debería ser una gran nación algún día.

Terminada la colonización europea en el continente, Texas dejó de pertenecer a España y Francia para formar parte del Imperio Mexicano; después fue un país independiente y actualmente es uno de los 50 estados de la Unión Americana, aunque durante un breve periodo la rebelde Texas volvió a separarse para formar, junto con otros aliados, los Estados Confederados de América. Decir que algo es “del tamaño de Texas” expresa grandiosidad y abundancia, y sus habitantes ciertamente han mostrado la laboriosidad para hacer de esta parte de Norteamérica uno de los estados que mayormente contribuye al producto interno bruto de su país. Las historias sobre la revolución que en el siglo XIX la libró de la intolerancia, opresión y crueldad mexicanas se cuenta lo mismo en las escuelas que en la astuta museografía de las principales centros culturales del “Estado de la Estrella Solitaria”.

En particular la batalla del Álamo, rodeada de leyendas y testimonios de heroísmo, es un ejemplo de libro de texto de cómo se ve ahí la conquista de la libertad, comparable a la batalla de Masada para los judíos. Las palabras “mártires”, por un lado, y “tiranía mexicana” por el otro, casi siempre están presentes en los recuentos. Remember the Alamo! es a la vez un slogan de auto-glorificación como de martirio. Pero ésta es, desafortunadamente, una visión pintada de rosa. Como en cada historia, todo depende del lado en que nos coloquemos y las historias de quién estemos leyendo. La guerra de Texas ciertamente buscaba la libertad, pero no el ideal abstracto of “las masas cansadas, despojadas que anhelan respirar libres; los rechazados expulsados de lejanas costas”. Era más bien la libertad para ir comiéndose las tierras de un país débil y mantener la esclavitud en sus campos de algodón, así como la ambición de tierras baratas e inagotables recursos naturales.

Texas no vivía bajo una tiranía, los colonos no habían sido esclavizados por nadie —por el contrario, se les habían regalado tierras y permitido todas las facilidades para prosperar—, ni el ejército mexicano era las fuerzas del mal cuyo único objetivo era, en palabras de la época, imponer “la barbarie y el despotismo (…) de la raza híbrida hispanoamericana y la raza negra contra la civilización” (Pacheco, 1997). Los colonos texanos, en su mayor parte familias pacíficas y trabajadoras, hicieron por años lo que haría cualquier grupo humano en busca de mejores oportunidades teniendo ante sí territorios deshabitados y no vigilados: entrar, asentarse en ellos, trabajarlos y defender lo logrado. Por su parte, México reaccionó como lo hubiera hecho cualquier país que viera visto invadido su territorio por rebeldes extranjeros armados: expulsarlos o apaciguarlos. Sin embargo, durante la guerra de Texas y hasta la fecha, tiende a verse con actitud romántica el recuerdo de aquella rebelión. La guerra de independencia que ahí se llevó a cabo fue el preámbulo de otra más extensa, destructiva y sangrienta: la guerra entre México y Estados Unidos en 1847.

No es ésta una historia de héroes ni de villanos. Es simplemente historia, pero como toda gran revolución, hay mucho de fondo en el bucólico cuadro de Davy Crockett y sus hombres en el Álamo enarbolando la bandera de la libertad.

La Revolución de Texas: La historia y el legado de la Guerra del estado de Texas por la Independencia de México

Sobre Charles River Editors

Introduction

Tejas

Primeros Sobresaltos

La Gente Tras Los Escritorios

La Furia de Santa Anna

“¡Recuerden El Álamo!”

La Republica de Texas

Epilogo

Bibliografia

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Tejas

“La insaciable ambición de los Estados Unidos, favorecida por nuestra propia debilidad, provocó esa guerra”. - Guillermo Prieto, 1847

Los exploradores europeos que siguieron los pasos de Colón soñaban con ciudades de oro, criaturas fantásticas y maravillas del lejano Oriente. Todavía hasta mediados de los 1700s había expediciones en búsqueda de El Dorado, la mítica ciudad de oro. Fue sólo al inicio del siglo XIX que el explorador pruso Alexander von Humboldt llevó a cabo una verdadera exploración científica del nuevo continente, comenzando con México. Von Humboldt, un naturalista fascinado con cada aspecto de los exóticos paisajes que iba encontrando, describió por primera vez en términos precisos la actual Latinoamérica, dibujó los mapas más confiables, midió la profundidad de las aguas de los puertos mexicanos y calculó las riquezas minerales de sus minas de oro y plata. Antes de regresar a Europa en 1804, hizo una memorable parada en Filadelfia, donde conoció al presidente Thomas Jefferson. Siendo los dos hombres de ciencia interesados por el continente —aunque por motivos distintos—, de aquel encuentro surgió una relación intelectual que continuó con los años. 

Seis años más tarde estalló la guerra de Independencia en México. Conducida por un sacerdote, Miguel Hidalgo, Estados Unidos comenzó a observar con interés los acontecimientos al sur de su frontera. Jefferson tenía un año de haberse retirado de la presidencia y se dedicó a leer, a construir su valiosa biblioteca, a fundar la universidad de Virginia y a sostener correspondencia con sus amigos. Una de las más fructíferas e interesantes fue con  Humboldt. En 1811, enterado de la sangrienta y destructiva guerra de Independencia en México, Jefferson escribió al explorador:

“Creo que fue muy afortunado que sus viajes en esos países ocurrieran con tan buen tino como para darlos a conocer al mundo en el momento en que están a punto de convertirse en actores con derecho propio. No me cabe duda de que se despojarán de su dependencia europea. Pero en qué tipo de gobierno terminará su revolución, no estoy tan seguro. La historia, creo, no ofrece ningún ejemplo de un pueblo liderado por un sacerdote que mantenga un gobierno civil libre. Esto marca el grado más bajo de la ignorancia, de la cual sus líderes civiles así como religiosos siempre se aprovecharán para sus propios propósitos. La vecindad de la Nueva España con los Estados Unidos, y sus consiguientes relaciones, pueden ser una escuela para los más educados, y ejemplo para las clases inferiores entre sus ciudadanos.”

Jefferson

Alexander von Humboldt

              Aquí Jefferson expresaba veladamente una creencia generalizada desde entonces en Estados Unidos: que los mexicanos eran una raza inferior, ignorante a la que había que enseñarle la forma en que debía gobernarse. Los mapas y precisas observaciones geográficas de von Humboldt serían vitales, unos años más tarde, para el éxito de la invasión estadounidense a su vecino del sur.  Pero la carta de Jefferson revela también una agitación muy particular que corría en el país: si la poderosa España iba a retirarse de América, para Estados Unidos se abrían desafíos y oportunidades. Ante la inminente caída del dominio español en el nuevo continente, otros países europeos también empezaron a codiciar los extensos y deshabitados territorios del norte de México. 

Aunque los rebeldes mexicanos fueron casi aniquilados de inmediato por el ejército español, los mismos criollos [i] dieron un golpe de estado contra el país de sus padres y declararon la independencia de la Nueva España en 1821. El primer gobernante de México fue un emperador llamado Agustín de Iturbide. El mapa de sus dominios habría despertado la envidia del mismo Alejandro Magno: desde Panamá en el sur hasta los límites de Oregón, casi 8 mil kilómetros de lado a lado, mayor que el imperio de Alejandro. Sin embargo, lo único impresionante de aquel México era su tamaño: muchos territorios estaban vacíos y le pertenecían solamente de nombre. La mayor parte de la población vivía en el sur y la porosa frontera norte era más un espejismo que una realidad. En 1821 México, apenas secándose los ríos de sangre que había dejado su destructiva guerra de independencia, medía cinco millones de kilómetros cuadrados, para albergar solamente seis millones de habitantes. Y en el Imperio  de Agustín I, la vida política, económica y cultural ocurría en los alrededores de la Ciudad de México.

Agustin de Iturbide

En los vastos llanos, cañones, montañas y lagos que separaban a las áreas pobladas de México y Estados Unidos vivían algunos aventureros y se levantaban algunas misiones que los evangelizadores españoles habían abandonado años atrás. Muchos nombres que a la fecha persisten al sur de Estados Unidos delatan la presencia de los españoles: San Antonio, El Paso, Victoria, Refugio, Santa Fe todos son nombres españoles. [ii] El nombre original de Texas era “Nuevo Reino de Filipinas, Provincia de Texas”. Sin embargo el nombre de Nuevas Filipinas fue cayendo en desuso y alrededor de 1800 ya sólo se podía encontrar en algunos documentos oficiales. Al emperador Agustín de Iturbide le preocupaba Texas, “por el abandono con que el anterior gobierno (España) miró ese punto tan interesante del imperio”.

Pero casi ninguno de los seis millones de habitantes de México quería mudarse a Texas, a pesar de que el gobierno ofrecía ayuda a las familias que aceptaran colonizar el norte. La población total no pasaba de 3,500 mexicanos, concentrada en los pueblos de San Antonio de Béxar y La Bahía del Espíritu Santo (hoy Goliad). La capital del estado de Texas, Saltillo, se encontraba a más de 500 kilómetros al sur, cruzados de desierto y escarpadas montañas.

Había buenas razones para no querer mudarse a Texas: el lugar era la región no sólo de los apaches, sino también de comanches, wichitas, caddos, tonkawas, cherokees y karankawas, pueblos que el conquistador español no había logrado someter, guerreros feroces y bien aprovisionados con caballos y armas. En 1835 el gobierno mexicano intensificó las hostilidades al punto de ofrecer 100 pesos por cada cabellera apache mayor de 14 años, 50 pesos por cada cabellera de mujer y 25 pesos por niño.

Los “Empresarios”

En 1820, un año antes de que llegara a su fin el periodo de la Nueva España y México firmara su acta de independencia, el gobierno comenzó una activa política para colonizar Texas y detener los avances apaches. Con ese fin, otorgó tierras a Moses Austin para que se trasladara ahí con 300 familias. El viejo Austin, nacido en Connecticut, había pasado su vida emprendiendo negocios que lo llevaron a la bancarrota y huyendo de un estado a otro para evitar caer en prisión. Cuando perdió todo su dinero en un proyecto bancario, pidió ayuda y juró lealtad a la Nueva España para que lo recibieran en Texas. No pudo aprovechar la generosa concesión porque unos meses después murió de neumonía mientras organizaba el traslado de los hoy conocidos como The Old Three Hundred. Tocó a su hijo Stephen, un joven de 24 años que estudiaba leyes, continuar la empresa, al principio a regañadientes, pero finalmente convencido gracias a una carta de su madre. Stephen Austin se presentó en San Antonio en agosto de l821 ante el gobernador de Texas, Antonio Martínez, quien le dio permiso para explorar el terreno y buscar un lugar adecuado para poner una colonia. Acompañado de algunos amigos y guías indios, Austin se dirigió a la costa del Golfo.

Moses Austin

Stephen Austin

Escribe la historiadora Josefina Z. Vázquez que “(el gobierno mexicano) regalaba el terreno, concedía la exención de impuestos y la libre importación de artículos necesarios para la nueva colonia. Fueron condiciones tan excepcionales que (el secretario de estado) Henry Clay no pudo menos que exclamar: `¡Poco interés deben de tener los mexicanos en mantener Texas, que la están regalando!´” (Vázquez, 1998). México le dio 4,600 acres de tierra a cada familia a un costo de $30 dólares pagaderos a seis años, una verdadera ganga, los libró de pagar impuestos y les dio libertad de importar lo que quisieran de Estados Unidos sin aduana de por medio. La mayor parte de los colonos, conocidos como los empresarios, llegó con esclavos. Animado por su éxito inicial, Austin obtuvo permiso para invitar a 300 familias más en 1825 y nuevamente en 1829. El gobierno mexicano sólo puso como condición que todas las transacciones comerciales se llevaran a cabo en español, que los colonos se dedicaran a la agricultura o ganadería, que fueran gente de bien y que fueran católicos o se convirtieran a la religión.

En términos prácticos, Austin actuó como gobernador de la colonia. Tenía toda la intención de convertirla en la nueva tierra prometida y atraer hombres trabajadores y honestos. La promovió activamente en Estados Unidos, intentó pacificar a los indios y logró despertar el interés de muchas personas. Para evitar problemas, se daba el lujo de elegir a los solicitantes, por lo general gente de mejor situación económica que el promedio, y alfabetizados. Uno de ellos, llamado Jared Groce, poseía más de noventa esclavos. Austin estableció sus familias lejos de cualquier asentamiento mexicano, entre el río Brazos y el río Colorado, y aunque por años trató de llevar una buena relación con su nuevo país (México), tampoco mostró ninguna intención de asimilarse a su cultura.

Algunos historiadores han señalado que el perfil demográfico de los primeros colonos —relativamente cultos, de mejor posición económica, protestantes, con espíritu capitalista y altamente celosos de su libertad personal— fue decisivo para unirlos en torno a una causa común. Escribe el historiador Gary Clayton Anderson que en comparación con los otros dos grupos étnicos que convivían con ellos (los pueblos indios y los mexicanos), “los anglos recién llegados tenían un sentido más claro de identidad, lo cual les otorgó ventaja en el control de la tierra”.

“Los llamaban greasers”

Durante la década de los 1820s México continuó permitiendo la entrada de anglosajones a Texas, con la condición de que juraran lealtad al país y no tuvieran esclavos. Sin embargo, al abrirles las fronteras, México estaba dejando entrar al caballo de Troya. En 1830 los Texians anglos ya triplicaban a los Tejanos mexicanos. Más numerosos eran los indios que rodeaban el área. Aunque las tensiones entre los tres grupos probablemente eran inevitables, no fueron los tejanos ni los indios los más belicosos. Los colonos de Austin, de acuerdo Anderson (ganador del premio Pulitzer con su libro sobre la conquista de Texas), “una de las más grandes limitaciones en la historiografía de Texas es la creencia de que había cierto sentido de comunidad entre esas tres culturas, que la de Texas es la simple historia de los indios peleando contra los anglos y los mexicanos retirándose poco a poco. En realidad, la historia temprana de Texas está caracterizada por un conflicto de proporciones dramáticas. La diversidad de gentes creó ansiedad e inseguridad, que derivó en violencia entre los grupos anglo, indios y tejanos”. Texas era un lugar violento, escribe Anderson: “Los anglos culpaban a los indios por la violencia —una acusación injusta, ya que una serie de terribles sequías había prácticamente incapacitado a los indios de la llanuras, haciéndoles imposible emprender una guerra extendida” (Anderson, 2005). 

Algunos intelectuales de la capital mexicana empezaron a llamar la atención sobre las condiciones en las que se estaba dando la política de colonización. Los anglos eran rebeldes y belicosos. Sus líderes estaban lejos de sentirse mexicanos y permitieron el acceso de ríos de gente, violando las cuotas autorizadas por México. Peor aún, algunos como David Burnet y Jospeh Vehlein comenzaron a especular con las tierras, vendiéndolas en el mercado de valores en Nueva York y Boston en lugar de cederlas a familias como lo habían prometido. Los mexicanos, ahora minoría, empezaron a ser vistos como seres inferiores. El historiador David J. Weber anota que “el encuentro de los angloamericanos con los mexicanos en la frontera durante los 1820 contribuyó a crear los estereotipos en México y Estados Unidos que hicieron que la guerra entre ambos países fuera casi inevitable para 1846”.

“Los llamaban Spaniards o greasers”, añade el escritor mexicano José Emilio Pacheco, “porque ante la mirada anglosajona, su piel morena parecía efecto de la suciedad y por freír sus alimentos en manteca de cerdo” (Pacheco, 1997). Los historiadores en su mayor parte han ignorado este aspecto tan sensible de las primeras generaciones de texanos porque los ubican como gente abiertamente racista, y a la guerra misma como una revuelta con un componente racista, aunque no exclusivo. Los Texians temían “que sus esposas e hijas se contaminaran con los soldados mexicanos. Algunos anglos ya empezaban a ver a los mexicanos (…) como menos que humanos y prescindibles, como los indios, los negros y los animales. Creed Taylor recordaba: `Pensé que podía dispararles a los mexicanos igual que a los indios, o los venados o los pavos, por eso me uní a la guerra´” (De León, 1983).

Finalmente, estaba la cuestión de la esclavitud. Muchos americanos cargados de deudas, afectados por la crisis agrícola en el valle del Mississippi y huyendo de los deudores, comenzaron a llegar a Texas con sus esclavos. Para 1826 Austin dirigía a 1,800 personas, de los cuales cerca de la cuarta parte eran negros. Dado que México no permitía la esclavitud, “los inmigrantes tomaron la precaución de hacer firmar a sus esclavos iletrados contratos que los ataban a trabajar para ellos por noventa y nueve años, para poder ser liberados, lo cual cubría el costo de su mantenimiento y traslado a Texas”. 

En tan sólo tres años la población anglosajona pasó a ocho mil personas que fueron recibidas con generosas concesiones de tierra; pero en 1830 el presidente de México, Vicente Guerrero —el primer presidente de origen afroamericano en el continente— abolió definitivamente la esclavitud. Aunque exentó temporalmente a Texas de la obligación, la noticia sacudió la opinión del territorio, puesto que casi todos los colonos tenían negros (Vázquez, 1998). Los Texians habían resistido ferozmente la asimilación; aunque ya había terminado el periodo de gracia, seguían negándose a pagar impuestos y tarifas y comenzaron a conspirar. En la capital de México ya no era un secreto para nadie que se veían venir problemas.

Primeros Sobresaltos

“Bajo la superficie de todo ese discurso de (estar sufriendo) opresión, se hallaba la creencia de la supremacía blanca y la antipatía racial. En realidad, los Texians nunca experimentaron una opresión como otros que se han alzado en rebelión. El gobierno mexicano estaba a miles de kilómetros de distancia, y era incapaz de poner atención a lo que estaba ocurriendo en Texas.” - Arnoldo de León

El alzamiento de Austin por separar a Texas de México no fue el primero. Antes de él hubo varios levantamientos iniciados más bien por aventureros que fueron sofocados con éxito. Sin embargo, sean de colonos legales o pronunciamientos de cazafortunas, cada uno de ellos constituye una fotografía en la película del expansionismo territorial de Estados Unidos, impulsado por la quasi religión del Destino Manifiesto. Los alzamientos independentistas en Texas y otras regiones nunca fueron, en este sentido, movimientos huérfanos sin ayuda —casi siempre velada— de los especuladores de Estados Unidos, algunos de ellos sentados tras escritorios en Washington. 

“El sur no puede consentir jamás que se le confine dentro de límites determinados”, comentó en 1820 el gobernador de Virginia. “Necesita espacio y debe tenerlo”. El periódico The Mobile Herald de Alabama se sumó a este espíritu expansionista: “Estos males pueden evitarse adquiriendo otros territorios por el lado de México. Necesitamos mucho terreno para que la cría de esclavos resulte productiva”. Unos años más tarde, en 1825 y 1827, el embajador norteamericano hizo una oferta al gobierno de México para adquirir Texas. El gobierno mexicano se negó y Estados Unidos buscó otras formas de hacer retroceder la línea divisoria más hacia el sur: comenzó a presionar por un nuevo tratado de límites.

Manuel Mier y Teran

Pero si acallamos las voces y ponemos por un momento al margen los nombres, episodios y testimonios personales, un vistazo al mapa continental habla con más elocuencia del lento pero firme proceso de reconfiguración nacional que estaba sucediendo en América del Norte.  En 1795 Estados Unidos ganó de España el control del río Mississippi con el Tratado de Pinckney. Ocho años más tarde adquirió el territorio de Lousiana, tan extenso que duplicó de un día para otro su tamaño. Esta compra puso en vecindad a México y Estados Unidos, que antes habían estado separados por los territorios franceses. De los dos, México siempre fue el vecino débil. Entre 1810 y 1812, aprovechando las convulsiones en Europa, Estados Unidos avanzó y se posesionó de Florida, que pertenecía a España. Texas, una tierra fértil con ríos navegables, quedó de esta forma encerrada entre territorios menos provechosos para Estados Unidos, que ya tenía puestos sus ojos sobre el territorio mexicano.

Intentos fallidos

En 1819 un grupo de 120 hombres liderados por James Long, un ex cirujano del ejército de Estados Unidos, entró a Texas para tratar de adueñarse del estado y crear una república independiente. Dado que España todavía no perdía el control de México, el levantamiento terminó infructuosamente en su segundo año. Long fue llevado en cadenas a la Ciudad de México, donde murió en prisión. Cinco años más tarde un especulador de tierras llamado Haden Edwards invadió Nacogdoches con treinta hombres y proclamó la República de Fredonia, de muy corta vida, y con tan malos resultados que ni siquiera los indios ni el propio Stephen Austin, que para entonces ya estaba en Texas, lo apoyaron. De hecho, Austin contribuyó con el gobierno mexicano a reunir un grupo de voluntarios para poner fin a la fantasía de Edwards. Sin embargo el incidente tensionó más las relaciones entre México, los indios y los colonos de Austin.

En 1827 el general Manuel Mier y Terán partió al norte con una expedición militar y científica para fijar la frontera con Estados Unidos, recoger informes sobre la situación en Texas y masacrar indios, evaporándose de esta forma toda posibilidad de paz con los numerosos grupos que habitaban el área. La expedición encontró lo que muchos ya sabían en la capital. Mier y Terán escribió a la capital: 

“Tejas se halla junto a la nación más ambiciosa del mundo. Los norteamericanos han conquistado todo territorio que les queda contiguo. En menos de medio siglo se han convertido en los amos de extensas colonias (…) de las cuales han eliminado a sus antiguos dueños, las tribus indias. El gobierno mexicano debe ocupar Tejas ahora, o la perderá para siempre”.

Un punto importante que la visita de inspección mexicana observó fue que las familias seguían teniendo esclavos negros, a pesar de que en México la esclavitud había sido abolida; pero era poco lo que México podía hacer, excepto incrementar su presencia militar para tratar de hacer cumplir la ley. El reporte del general Mier y Terán recomendaba al gobierno mexicano suspender, a partir de 1830, nuevos permisos de entrada, permitir la llegada de ciudadanos de Alemania, Suiza y México para contrarrestar la influencia americana, y poner fin al periodo de gracia sin pagar impuestos. También apremiaba a que se establecieran presidios para reforzar la autoridad e iniciar un comercio de cabotaje con Texas (Vázquez, 1998). Finalmente solicitó a los gobernadores de los estados que enviaran a Texas familias pobres pero honradas, donde se les ayudaría a establecerse; pero con la excepción de Zacatecas, ningún estado hizo caso a la petición.

Un año después de la guerra de México con Estados Unidos, un grupo de mexicanos reflexionaba amargamente sobre los inicios de la confrontación, anidada en Texas:

“Todos los emigrados (de Tejas) eran nativos de Estados Unidos y conservaban en su nueva patria unas costumbres y manera de vivir enteramente conformes a la de sus compatriotas. Unidos a México con un lazo demasiado débil, constituían en el gran todo de la república una masa heterogénea por sus hábitos, lengua y carácter; sus simpatías se dirigían siempre a sus compatriotas. Los colonos de Tejas nunca se sujetaron a nuestras leyes, y la suspensión de la esclavitud los decidió a rebelarse. Estados Unidos se propuso hacerse de ese territorio a toda costa y para lograrlo introdujo ahí a sus ciudadanos, cuidaron el aumento de la población. Ya en el año de 1829 se contaban 20 mil habitantes en la parte en que antes sólo había 3 mil y fueron preparando poco a poco los ánimos para la adopción de sus planes” (Prieto, 1848).

Los colonos siguieron entrando como en una marejada ilegalmente a México a pesar de la prohibición. Los ya establecidos con Austin tenían nula lealtad al gobierno mexicano, se negaron a convertirse al catolicismo, crearon sus propias leyes y se decían a sí mismos que en realidad Texas pertenecía a Estados Unidos debido a viejos tratados que su país había hecho con España. A finales de la década la población de anglos llegó a 20 o 30 mil personas, conviviendo con menos de 8 mil mexicanos, que por lo general eran de posición económica y cultural más baja.

Afianzada la presencia americana en el territorio, el presidente Andrew Jackson hizo una nueva oferta por cinco millones de dólares a México a cambio de Texas. La propuesta no pudo haber llegado en peor momento para los alarmadas autoridades mexicanas, que venían cómo el territorio se salía de su control. Para México ésa era la señal que estaba esperando para cerrar la frontera y suspender  el otorgamiento de más permisos de residencia o —por decirlo en términos modernos— de más green cards. La ley que ponía fin a la concesión de tierras a americanos se publicó en 1830, pero irónicamente, el cambio no hizo más que incrementar la especulación. Muchas tierras de Texas se vendían a especuladores de Nueva York, aunque estaban ocupadas por grupos de indios. La espuma estaba a punto de derramarse. 

Jackson

La Gente Tras Los Escritorios

“Todas las antiguas colonias están ahora en rebelión. ¿Qué clase de gobierno establecerán? ¿Cuánta libertad pueden asimilar sin intoxicarse? ¿Son sus jefes lo suficientemente ilustrados para formar un buen gobierno, y su gente para vigilar a quienes los mandan? ¿Tienen la suficiente inteligencia para poner en orden a sus indios respecto a los blancos?” - Jefferson a Humboldt en abril de 1811

En 1833 llegó a la presidencia de México un personaje que definió la vida política de su país durante varias décadas, Antonio López de Santa Anna. Personaje carismático, popular, poco dado a las lealtades, fue presidente en once ocasiones, pero pocas veces gobernaba: el poder le aburría. A él le gustaba más el campo de batalla y tenía una asombrosa capacidad para formar ejércitos de la nada. En 1833 llegó por primera vez a la presidencia. Después de permitir a su vicepresidente jugar un rato a la república federal, al estilo de Estados Unidos, en 1835 decidió convertir a México en un gobierno centralista en el que desaparecerían los estados y las decisiones se tomarían desde la capital del país. Las autoridades civiles serían sustituidas por militares. Santa Anna también disolvió el congreso y centralizó el poder.

Santa Anna

El estado de Zacatecas, uno de los más ricos de México, se rebeló y el propio Santa Anna marchó al frente de su ejército para apaciguarlo. Barrió la capital a sangre y fuego, dejó que sus soldados la saquearan por dos días y para finalizar el castigo, le quitó un pedazo de territorio para formar el estado de Aguascalientes. Las noticias alarmaron a los texanos, en cuyas mentes llevaban ya años hirviendo deseos independentistas. Un año antes, Austin, siempre negociador, había hecho el penoso viaje hasta la Ciudad de México para hablar con el vicepresidente, que era su amigo, pero alarmado por las noticias de que México estaba a punto de cambiar de tipo de gobierno, envió una carta a San Antonio Béxar en donde sugería que Texas se declarara independiente. Sin embargo, la misiva fue interceptada y Austin arrojado a la cárcel en la Ciudad de México. [iii] En 1835 Santa Anna amnistió a Austin y le permitió volver a Texas.

Ésta sigue siendo, sin embargo, una mirada superficial. Es ignorancia atribuir la guerra de Texas a los cambios políticos de México. Intereses de mayor magnitud se movían bajo la superficie. El presidente Andrew Jackson, un acaudalado dueño de plantaciones y esclavos que había llegado a la presidencia con apoyo de los esclavistas surianos, tenía la tarea de ganar Texas (y lo que siguiera) para su causa. “La presidencia de Jackson era ciertamente hostil hacia el abolicionismo o a cualquier iniciativa que perturbara esa institución tan peculiar del Sur”. Como no podía darse el lujo de simplemente ocupar Texas militarmente, pues los abolicionistas no le permitirían iniciar una guerra para beneficiar a los negreros, utilizó el viejo método para intervenir en asuntos de otro país: enviar agitadores y recursos para provocar una revuelta. 

Su hombre de confianza era Samuel Houston, un personaje violento, ambicioso y siniestro que había sido gobernador de Tennessee y suspendido por calumnias y por retar a duelo a otro político. Houston se había divorciado en medio de un escándalo poco claro y se había vuelto a casar con una muchacha Cherokee, pero por todos lados lo acusaban de haberlo hecho para poder estafar a los indios. Cuando el congresista William Stanbery de Ohio llamó la atención sobre los tratos fraudulentos de Houston, éste lo golpeó salvajemente con su bastón. Desde 1829, seis años antes del alzamiento de Texas, ya circulaban rumores de que Houston pensaba mudarse a ese territorio mexicano para incitar una revuelta y convertirse en su gobernante (Flanagan,  2010).  Jackson lo envió a Texas en 1832 para espiar y especular con tierras. Al año siguiente se compró una casa en Nacogdoches. Sabía que el descontento y el ímpetu independentista de los Texians llevaban años escalando como la espuma, pero los colonos en general eran gente pacífica que esperaba más un cambio político en México y que simplemente no intervinieran en sus asuntos. Houston operaba de otra manera. Tenía claro cuáles iban a ser sus dos armas: el desorden que privaba en México y los rufianes y mercenarios que los pro-esclavistas le estaba enviando desde otros estados del sur, todo ello, con el consentimiento de Jackson. Un viajero inglés que visitó Texas escribió en 1834:

“Houston llevaba un estilo de vida misterioso, encerrado en una pequeña taberna, sin ver a nadie de día y sentado ahí toda la noche. Este lugarcito era el sitio de encuentro donde se planeaba un juego mucho mayor. Hay muchas personas en el pueblo, que vienen de los estados que se encuentran junto al Mississippi, con la pretensión de comprar los terrenos del gobierno, pero cuyo objetivo real era convencer a los colonos de Texas que renunciaran a su fidelidad al gobierno mexicano” (Flanagan, 2010). 

Houston

Stanbery

Cuando Austin regresó a Texas después de estar preso en México, las cosas ya estaban en su punto más álgido. Varias partidas habían ocupado las débiles guarniciones mexicanas y expulsado a los soldados. En septiembre de 1835 los colonos desconocieron al gobierno mexicano. Hasta este punto, la intención era rebelarse contra el régimen centralista y volver a la nación mexicana cuando se restableciera la república.[iv]  Austin oficialmente estaba al mando, pero no tenía experiencia militar. En cuestión de semanas la mayor parte de su ejército había desertado y regresado a sus campos de cultivo. En privado, Houston se refería a Austin como una “víbora sin colmillos”. Siempre agitado, el amigo personal de Andrew Jackson se apresuró a quitarle el mando a Austin y se puso al frente de 300 rufianes de New Orleans y Mississippi. Al presidente le escribió una carta informándole falsamente que México estaba preparando una rebelión india contra los colonos y que se disponía a  violar el pacto de amistad de 1831 con Estados Unidos. En el resto del país se dedicó a hacer campaña pintando a Texas como la tierra prometida en donde todos se harían ricos… siempre y cuando trajeran un rifle. En diciembre los rebeldes tomaron el fuerte del Álamo, que estaba resguardado por una partida de ex presidiarios mal nutridos sin preparación bélica, que habían llegado a la Misión amarrados por el cuello para que no se escaparan. Para marzo de 1836 no quedaba un solo soldado mexicano en Texas.

La Furia de Santa Anna

“La línea divisoria entre México y Estados Unidos

se fijará junto a la boca de mis cañones” - Antonio López de Santa Anna

Santa Anna montó en furia cuando se enteró de las noticias. Había logrado apagar insurrecciones en otras partes de México, pero Texas era una cuestión de honor, en parte porque los colonos a quienes se habían otorgado tantas facilidades, ahora miraban abiertamente a los mexicanos como una raza inferior, cuando no los despojaban de sus propiedades con amenazas. En noviembre de 1835, Moseley Baker, otro especulador de tierras que había huido a Texas desde Alabama por haber defraudado a un banco, se puso al frente de un grupo de rufianes y escribió una carta al diario Alabama Journal que se reprodujo en varios estados, donde aseguraba que Texas estaba a punto de independizarse, y añadía: “Poco se sabe en Estados Unidos sobre el verdadero carácter de los mexicanos. Al ser una mezcla de español con indio, en general poco avanzados en materia de civilización, son uno de los pueblos más negros, sucios, flojos y cobardes. En general son extremadamente ignorantes y demasiado flojos para tener en ellos el fuego del patriotismo”. [v]

Esto no quiere decir que la guerra de Texas fuera una guerra racial, pero ciertamente ese aspecto siempre estuvo subyacente y en ocasiones fue incluso un justificante moral para tomar no sólo Texas, sino más territorios. David Burnet, uno de los líderes del movimiento, escribió a Estados Unidos: “Los mexicanos son una raza mestiza de españoles degenerados con indios, más depravados que los anteriores”, y llamó la atención acerca de la “insuperable aversión” entre los colonos y los tejanos. Giblert D. Kingsbury escribió más tarde sobre los mexicanos que continuaron viviendo en Brownsville después de la guerra: “Estas degradadas criaturas son meros saqueadores, carroñeros y vagabundos, bárbaros inferiores, apenas un poco mejores que los indios, y andan como plaga en los bordes de la civilización —son una completa peste para la humanidad”. En los periódicos y comentarios de la época por parte de los anglosajones, sobre todo durante la guerra entre México y Estados Unidos, se pueden encontrar múltiples menciones a los “mexicanos grasientos y medio indios”. 

En febrero de 1836 el propio presidente Santa Anna comenzó su avance con un ejército de seis mil hombres que en su marcha hacia el norte se dividió en tres columnas. El trayecto por los estados del norte de México fue una pesadilla. Las temperaturas alcanzaron niveles bajos históricos y tanto caballería como infantería avanzaban a través de una alta capa de nieve. El general Filisola, que escribió sus memorias sobre la guerra en Texas, recordó el avance hacia San Antonio Béxar (actualmente San Antonio, Texas):

“Al hacerse de noche, se precipitó del cielo una nevada tan abundante que subió cerca de media vara sobre la superficie de la tierra. Las mulas de carga, rendidas a la fatiga, unas se tendían por tierra, otras se prendían entre las ramas espinosas de aquellos árboles y otras se perdían de vista y se extraviaban. Fue muy considerable el número de las que se ahogaron debajo de la nieve porque como los infelices animales, echados con la carga, no podían levantar la cabeza, cuando la nieve llegaba a cubrir las narices les quitaba la respiración y por consiguiente la vida. Después la temperatura continuó unos días excesivamente fríos, otros templados y aun calurosos”.

Los soldados que se rezagaban morían de enfermedades o aniquilados por los indios comanches. No obstante, Santa Anna llegó a San Antonio, al que tomó por sorpresa. Gran parte de las familias y de la población civil huyó al norte, aterrorizados ante la llegada de los dragones mexicanos. Mientras tanto, los rebeldes Texians, en su mayoría mercenarios llegados de Estados Unidos, se refugiaron en la misión de El Álamo, al mando del general James C. Neil. Samuel Houston le ordenó por medio de un comunicado que destruyera el fuerte y retrocediera al norte, pero Neil se negó con su famosa misiva: “La salvación de Texas depende en gran medida de evitar que (San Antonio) Béxar caiga en las manos del enemigo. Sirve como guardia de contención, y si cayera en poder de Santa Anna, no habrá forma de repelerlo en su marcha hacia el (río) Sabinas. Por lo tanto, el coronel Neill y yo mismo hemos decidido solemnemente que preferimos morir en estas trincheras que rendirnos al enemigo”.

Neill

El Álamo

El Álamo había sido construido a principios del siglo XVIII por los españoles para evangelizar a los indios del norte, pero estando tan alejado de los principales centros de población, poco a poco la Iglesia fue saliendo de las misiones y éstas pasaron a poder del gobierno. A principios del siglo XIX se encontraba abandonado, pero fue reocupado por México tras la revolución de Independencia. El 23 de febrero las tropas de Santa Anna llegaron a El Álamo. De acuerdo a algunos testimonios, el ejército mexicano envió primero al frente al un mensajero con la bandera blanca para ofrecer a los defensores la oportunidad de rendirse, pero antes de que llegara, William Travis, a cargo del fuerte, le disparó (Christensen, 1998). El acto enfureció a los mexicanos, que plantaron una bandera roja que significaba que no habría prisioneros. Los rebeldes habían sido declarados como “piratas”, y por tanto, merecedores de la pena de muerte.

Travis

En seguida, los dragones comenzaron el ataque contra un número indeterminado de rebeldes, que se ha calculado entre 180 y 250. Santa Anna sometió al fuerte a un incesante lluvia de cañones y artillería, ganando terreno cada día. Sin embargo, de acuerdo a algunos testigo oculares de San Antonio, “Santa Anna dejó el lado Este del Álamo desprotegido, en espera de que los Texians se marcharan en paz y le ahorraran al ejército mexicano una costosa victoria” (Matovina, 1995).

Entre los defensores del fuerte estaba el famoso aventurero Davy Crockett, que había llegado a Nacogdoches en 1835 junto con otros 65 voluntarios para ayudar en la revuelta, con la promesa de recibir cada uno 4600 acres de tierra como pago. De acuerdo a algunos testimonios, Crockett y sus hombres peleaban bajo la bandera mexicana con la fecha “1824”, la fecha de la Constitución mexicana liberal (Christensen, 1998). Es también una ficción la imagen de un grupo homogéneo de defensores anglosajones peleando contra los mexicanos, pues como lo ha demostrado con numerosos testimonios el historiador Timothy Matovina (1995), tanto dentro como fuera de la Misión, muchos hispanos pelearon al lado de los defensores anglosajones. 

Bowie

Crockett

El 5 de marzo el ejército mexicano puso pausa al ataque después de varios días sin dar tregua, posiblemente como una táctica psicológica. Los defensores del fuerte fueron sorprendidos dormidos en la madrugada del día 6. Después de una feroz batalla de una hora y media que ha pasado al imaginario norteamericano como uno de los momentos más heroicos de su historia, Santa Anna ordenó que todos los sobrevivientes fueran ejecutados. Todos los muertos fueron apilados y se les prendió fuego. Houston, que no estaba presente, había abandonado a los defensores del Álamo “a fin de que la inevitable matanza movilizara a todos contra los mexicanos, tuvieran una prueba de su barbarie y un grito de guerra: Remember the Alamo!” (Pacheco, 1997). Los cuerpos de los defensores de la Misión permanecieron durante más de un año en el mismo sitio, hasta que en marzo de 1837 una partida regresó para poner las cenizas en un arcón y enterrarlas en un sitio cercano que no ha sido encontrado hasta la fecha.

Se han exaltado las virtudes de Davy Crockett —por ejemplo que su cadáver fue encontrado junto al de cuando menos dieciséis soldados mexicanos muertos— y la maldad de Santa Anna —que Crockett pidió clemencia para los sobrevivientes y que aun así fueron sumariamente ejecutados. Un coronel que estuvo en el asalto escribió años después:

“Si los países cultos nos llaman salvajes y asesinos, nadie más que el general Santa Anna ha dado ocasión a esto. En el Álamo ordenó el asesinato de los pocos desdichados que habían sobrevivido a la catástrofe, y que el general Castrillón presentó implorando misericordia. Entre aquellos había un hombre que pertenecía a las ciencias naturales, cuyo amor por ellas lo había llevado a Texas, y que se había refugiado en el Álamo creyéndolo seguro por su calidad de extranjero, cuando el general Santa Anna cayó sobre San Antonio.”

Sus memorias,  publicadas en 1955 provocaron un escándalo en Estados Unidos, pues en ellas se aseguraba que Crockett no murió en la batalla, sino que se rindió junto con sus voluntarios de Tennessee y más tarde ajusticiado. La verdad probablemente nunca se sabrá. A la batalla del Álamo sobrevivieron algunas mujeres y niños, a los que Santa Anna en persona solicitó juramente de lealtad, les entregó dos dólares a cada uno y los dejó ir.

Goliad

Cuando Houston se enteró de lo que había pasado en El Álamo, ordenó a sus hombres que retrocedieran más hacia el norte, lo cual hicieron a regañadientes, pues estaban ansiosos de entrar en combate. Houston resistió las calumnias y los chismes que corrían entre sus oficiales llamándolo cobarde y falto de carácter, pero sabía que su ejército de aventureros, en comparación con el mexicano, no resistiría un ataque frontal y abierto. El general mexicano Urrea, al mando de 200 hombres de caballería e infantería, capturó a catorce rebeldes en huida. De ellos supo que el coronel Fannin pretendía evacuar el Fuerte de Goliad y dirigirse hacia Victoria. Urrea desarticuló los ataques rebeldes en las batallas de San Patricio, Agua Dulce, El Refugio y cerca de Goliad, el más decisivo de todos: ahí alcanzó en campo abierto a 300 hombres que marchaban en retirada bajo las órdenes de Fannin. Tanto Fannin como la mayor parte de sus hombres decidieron rendirse, pensando que serían enviados a Estados Unidos o que recibirían trato de prisioneros de guerra. En el Fuerte de Goliad, construido en 1747 junto al río San Antonio, Urrea encerró a más de 400 tropas del Texian Army. 

Fannin

En una de las acciones que más mancharon la reputación de los mexicanos y en cierta medida determinaron el curso de la guerra, Santa Anna envió la orden de ejecutar a todos los prisioneros de Goliad, dado que él consideraba que queeros de Goliad, dado que consideraba binca se sabrue Crockett no hab estado propio y no ser parte del estado de ands of milesse trataba no de una guerra civil, ni de una revolución, sino de piratas extranjeros derramando sangre mexicana en suelo mexicano. El General Urrea pidió clemencia para los cautivos, e incluso envió una misiva al Coronel Portilla, quien estaba a cargo de los prisioneros, para que desobedeciera la orden. Sin embargo, ésta se llevó a cabo a finales de marzo de 1836. Cuarenta prisioneros fueron ejecutados dentro del mismo fuerte; el resto fueron sacados en una hilera flanqueada por soldados mexicanos y ejecutados a quema ropa. El último en ser ajusticiado fue Fannin, para que viera cómo morían todos sus hombres. Como en el Álamo, los cadáveres fueron apilados y convertidos en una enorme pira. Ahí fueron abandonados. [vi]  En los periódicos mexicanos se habló de la muerte de los “piratas” de Goliad, mientras que en los norteamericanos se les llamó mártires. Cuando Houston, en plena retirada hacia el norte, tuvo noticias de Goliad, comentó lacónicamente sobre Fannin: “Si eso es cierto, sólo puedo atribuirlo a la mala decisión de su retirada a plena luz del día frente a una fuerza superior a la suya”. 

Como sea, las noticias de las derrotas en El Álamo y Goliad provocaron una ola de pánico entre las familias de Texas y el éxodo masivo de algunas poblaciones, hecho que se conoce como The Runaway Scrape. La mayoría escaparon a pie con sus niños en brazos. Miles de aterrorizadas familias dejaron sus casas y se trasladaron hacia el noreste, escoltados por el ejército de Houston. Muchos quemaron sus pueblos, y los que no destruyeron, el ejército de Santa Anna se encargó de hacerlo al verlos abandonados. Un diario de Vermont reportó unos días más tarde:

“Las noticias de Texas hablan de un Santa Anna avanzando en su victoriosa marcha, y los Texians en franca retirada, volando sus fuertes, quemando sus aldeas y dejando a sus mujeres y niños huir aterrorizados ante su sediento enemigo”, y agregaba: “No queda duda de que Santa Anna está barriendo con todo en Texas y que expulsará a los colonos anglosajones del país”. Desde Texas emitió un decreto concerniente al territorio que estaba reconquistando: “Las leyes e instituciones de la República Mexicana en materia de esclavitud y comercio de esclavos entran, a partir de este día en todo el territorio de Texas”. [vii] La suerte parecía estar decidida.

“¡Recuerden El Álamo!”

“Nunca puedo ver las ruinas del Álamo sin derramar una lágrima.” - Una residente tejana mexicana que atestiguó la batalla

El presidente de México ya nada tenía que hacer en Texas. De haber regresado en ese momento a la capital, tal vez las cosas hubieran tomado otro rumbo, al menos temporalmente. La situación estaba controlada, los rebeldes se hallaban en franca huida —aunque después de Goliad comenzaron a llegar más voluntarios de Estados Unidos—, pero tanto en 1836 como por el resto de su vida, Santa Anna siempre encontró más emocionante el campo de batalla que estar despachando en la silla presidencial; no sólo eso, siempre quiso la adoración de sus paisanos. Santa Anna deseaba dar él mismo dar el golpe decisivo a los rebeldes y volver a la Ciudad de México como un héroe. No iba a dejar que el general Urrea, Filisola o algún otro se llevara los laureles. Ése fue el primero de una serie de errores en su larga carrera política.

Filisola

Jose de Urrea

Seguro de su triunfo, dividió a su ejército y persiguió lo que quedaba del ejército de Sam Houston hacia el este de Texas. Pasó por el pueblo de New Washington, que también había sido abandonado, pero estaba intacto. Houston continuó retrocediendo ante el enorme disgusto de sus 900 hombres, aguantando las críticas cada vez mayores de que tenía miedo de entrar en combate. El 16 de abril, los Texians llegaron a un cruce de caminos:  uno llevaba al norte hacia Nacogdoches, el otro hacia Harrisburg. “Muchos han señalado aquí que Houston planeaba abandonar Texas y que hubiera tomado el camino que llevaba hacia la izquierda (hacia la seguridad de Estados Unidos) si sus soldados no lo hubieran presionado” (Flanagan, 2010). Es más posible que Houston tuviera como objetivo alejarse del ejército mexicano para que éste siguiera consumiendo sus suministros y sobre todo acercarse a la frontera con Estados Unidos para recibir refuerzos. Sabía que sus tropas eran la última opción para ganar la guerra y que no soportarían más de un combate. En Harrisburg, dos Texians capturaron a un correo mexicano que les reveló la situación de su ejército; Santa Anna se hallaba sorpresivamente cerca y desprotegido, con apenas 700 hombres. Houston supo que ésa era su oportunidad. 

A este hecho se sumó la inexplicable decisión de Santa Anna de elegir un sitio totalmente inadecuado para acampar, cerca del río San Jacinto, un campo abierto con un bosque a un lado y un lago al otro, a pesar de las protestas de sus coroneles. “El campamento que eligió Su Excelencia iba, en todos los sentidos, en contra de las reglas militares. Cualquier muchacho hubiera hecho una mejor selección”, escribió años más tarde un sobreviviente mexicano. Las tropas de Houston estaban ocultas en el bosque. Entre los dos campamentos había un pastizal y sólo los separaban 460 metros. Como temía ser atacado desde el bosque, Santa Anna pidió refuerzos que llegaron a las nueve de la mañana del día 21. Eran 400 hombres maltrechos que no habían probado bocado ni pegado el ojo en más de 24 horas. Santa Anna les dio permiso de descansar y sus tropas aprovecharon para bañarse en el río o echar una siesta. 

Una pintura que representa la batalla

Arrastrándose entre los brezos, los soldados de Houston avanzaron hacia el terreno mexicano al que tomaron totalmente desprevenido. Los hombres de Houston desataron una carnicería que duró solamente 18 minutos, suficientes para masacrar a 630 mexicanos al grito de “Remember the Alamo!”, mientras éstos pedían clemencia diciendo: “Me, no Alamo”. La carnicería cobró más vidas que Goliad y El Álamo juntos, “haciendo de San Jacinto una atrocidad de guerra por derecho propio”, en palabras del historiador Sam W. Haynes. “el odio entre Texas y México —odio que se terminó de cocer en el Álamo y Goliad— llegó a un límite fatal en San Jacinto.” El propio Santa Anna cayó prisionero al día siguiente. Los recuentos de su captura difieren tanto que seguramente están teñidos por la leyenda y los intereses de quien los cuenta. De acuerdo a sus adversarios políticos en México, Santa Anna estaba echando la siesta cuando las tropas de Houston cayeron sobre él. De acuerdo a otra versión, el presidente de México escapó con ropas de civil y permaneció tendido cerca del río toda la noche, oculto entre los brezos, hasta que fue capturado a 77 kilómetros de ahí por una partida de Texians que ignoraba su identidad (Ayala, 2005). La versión más celebrada sin duda es la de la leyenda de la Rosa Amarilla de Texas. 

Según esta historia, al pasar por New Washington Santa Anna se enamoró de una joven mulata que andaba por ahí, una mujer que algunos historiadores quieren identificar con una Emily West, una esclava de Bermuda.[viii]  En este tiempo, “amarillo” era un término que se aplicaba a los mulatos y “rosa” a las mujeres. Cuando Santa Anna ordenó que la llevaran a su tienda, Emily convenció a otro joven mulato que iba con ella que se escapara y fuera a alertar a los hombres de Houston. De acuerdo a la leyenda, éste se subió a un árbol para espiar el campamento mexicano y vio cómo Emily entretenía a Santa Anna con un desayuno con champaña. “Espero que esa esclava lo haga descuidar sus deberes y lo tenga en la cama todo el día”, dijo supuestamente Houston. Emily se convertiría en la heroína que hizo posible que las encolerizadas tropas de Houston masacraran al ejército mexicano y capturaran a su presidente. La leyenda desafía la credibilidad, considerando que los negros y sus descendientes eran esclavos en Texas. Es difícil imaginar a un esclavo apoyando la causa de los esclavistas. Más bien se conocen historias de afroamericanos sumándose como voluntarios a las filas de México.

¿Cuál es la verdadera historia de la captura de Santa Anna? Seguramente se encuentra entre los extremos, es decir, que se escabulló sin ser identificado y fue capturado al día siguiente por hombres que ignoraban su identidad. Si el general mexicano hubiera sido visto huyendo de la Batalla de San Jacinto, los furiosos hombres de Houston, sedientos de venganza y masacrando a sangre fría a todo lo que se moviera, lo hubieran ajusticiado ahí mismo, sabiendo que él había sido el responsable de la masacre de Goliad. A esta hipótesis contribuye el hecho de que una vez preso, los hombres de Houston le exigieron en masa que les permitiera ejecutarlo de inmediato, pero el futuro presidente de Texas tenía un mejor plan: Santa Anna le servía mucho más vivo que muerto. Las noticias no tardaron en llegar a México. El intelectual y político Lucas Alamán escribió: “En poco tiempo, los asuntos políticos de este país han dado una vuelta terrible. El general Santa Anna, lisonjeado sin duda por la idea de terminar por sí mismo la guerra con un golpe decisivo, y acaso celoso de la gloria adquirida por sus subalternos, avanzó temerariamente y con poca precaución con un pequeño grupo de tropas y fue batido y hecho prisionero el día 21 de abril pasado”.

Santa Anna fue prisionero de Houston durante varios meses. David Burnett, el presidente provisional de Texas, llegó al campamento a hablar con el cautivo, pero en seguida tuvo desacuerdos con Houston, pues éste se había apropiado de 18 mil pesos de oro que llevaba Santa Anna, y había repartido una parte entre sus soldados. El general Filisola, el segundo en mando, se encontraba a pocos días de camino con 2500 hombres, suficientes para aniquilar las fuerzas de Houston, pero tras una asamblea con sus principales oficiales decidió retirarse hacia el sur. Filisola fue acusado de traidor, pero hasta el último día de su vida defendió su decisión. Sin embargo, es posible que Filisola realmente haya traicionado a su país y actuado por intereses económicos. De acuerdo al investigador Miguel Soto, “además de jefe militar, (Filisola) fue también un importante concesionario de tierras en Texas, quien, al igual que los demás, envió agentes a Nueva York para que procedieran a formar la Filisola Association. Tal acción le otorga un cariz muy particular a su actuación en esa campaña militar, sobre todo a la controvertida orden de retirada que dio al ejército mexicano después de la captura de Santa Anna” (Bataillon, 2013).

Preso en el campamento de Houston, los soldados vieron que el aburrido general mexicano mascaba  una especie de resina de árbol para matar el tiempo. Un soldado le preguntó qué era aquello que masticaba. Santa Anna le respondió que se llamaba chicle. El soldado, de apellido Adams, recordó el nombre de la resina, le agregó azúcar y fundó, muchos años después, el imperio de la goma de mascar en los Estados Unidos. 

La Republica de Texas

"Texas ha sido (...) desintegrada de México según el curso natural de los acontecimientos, mediante un proceso perfectamente legítimo de su parte, irreprensible para nosotros... su incorporación a la Unión no sólo era inevitable, sino la cosa más natural, correcta y apropiada del mundo .... California, probablemente, será el siguiente (territorio) en caer. El imbécil y distraído México nunca podrá ejercer una autoridad gubernamental real.” - The Democratic Review, 1845

Como prisionero, Santa Anna fue obligado a firmar apresuradamente unos Tratados de Velasco donde reconocía la independencia de Texas, documentos que desde cualquier punto de vista jurídico carecían de valor, pues se habían firmado bajo amenaza de muerte. Entre los puntos principales estaba que el presidente comprometía a su país a no tomar las armas, o fomentar que se tomaran, contra el pueblo de Texas; el cese de las hostilidades, en mar y tierra, entre Texas y México; las tropas mexicanas tendrían que evacuar Texas, trasladándose al sur del Rio Bravo y se abstendrían de tomar propiedades sin la debida compensación durante su retirada. Todas las propiedades (es decir, los esclavos negros liberados por el ejército mexicano) deberían ser reintegradas. México se comprometía también a liberar a todos los prisioneros de Texas. 

“Cuando el gobierno mexicano declaró que no reconocería validez a ningún trato que el presidente cautivo celebrara con los insurrectos”, comenta Ayala (2005), “Houston mandó poner al preso una cadena sujeta a los tobillos atada a una bala de cañón, o lo amarraba a un árbol”. Un visitante frecuente en el campamento era Stephen Austin, quien le pedía a Santa Anna que le escribiera al presidente Andrew Jackson e intercediera para que lo liberaran y pudiera ir a “calmar las pasiones a México”. Austin estaba empezando a convertirse en una molestia para Houston, pero por suerte para él, el “Padre de Texas” murió ese mes de diciembre de un fuerte resfriado. Cuando Sam Houston ya no supo que hacer con Santa Anna, lo envió al presidente Jackson a Washington, donde ambos conferenciaron. De ahí volvió a Veracruz en barco. A su regreso fue recibido como traidor y villano, vilipendiado y acusado de ser la causa de todos los males de México. Sin embargo, Santa Anna todavía tenía una larguísima vida política por delante. Apenas dos años después, Francia invadió México. En 1847 tocó el turno a Estados Unidos. En ambas guerras, Santa Anna volvió a cabalgar al frente de su ejército mostrando un comportamiento heroico. De haber muerto en ese momento, hubiera pasado a la historia como uno de los más grandes héroes de México.

Texas, el nuevo país

Una vez lograda la independencia, con un México demasiado convulso y débil para intentar la reconquista del territorio perdido, Texas inició su vida como país independiente. Durante exactamente una década fue conocida como la República de Texas y su bandera consistía en una estrella dorada sobre un campo azul. En septiembre de 1836 se llevó a cabo la primera elección y Houston ganó la presidencia por abrumadora mayoría. En sus diez años de existencia, el país fue reconocido primero por Estados Unidos (que sin embargo no aceptó inmediatamente la anexión de un nuevo estado), seguido por Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Holanda, muy interesadas en la producción de algodón de los texanos, e irónicamente, por la República de Yucatán, que también se separó de México en 1841.[ix] La situación internacional favoreció a Texas con comercio e inmigración, pero para México siguió siendo únicamente una provincia en rebeldía; por ello se rehusó a reconocer la independencia de Texas, a pesar de los consejos de Gran Bretaña, quien le aseguró que el acto diplomático le evitaría mayores daños. Cualquier intento de reconquistar la provincia rebelde se canceló definitivamente dos años después, cuando Francia ocupó las costas mexicanas y México tuvo que repeler al invasor. Santa Anna, el villano de Texas, fue el gran beneficiado: la guerra contra Francia le permitió volver a dirigir a sus tropas y recuperar su estatus de héroe entre la población.

Anexión a Estados Unidos

Desde el principio, la intención de Houston fue agregar el territorio texano a Estados Unidos; es posible que el propio presidente Jackson le haya dado esa encomienda. Pero Texas tenía sus propios motivos para buscar ayuda. Al terminar la guerra, el nuevo país nacía con una deuda de más de un millón de dólares y cerca de 250 millones de acres de tierra sin ocupar. Su población era de 65 mil personas, de los cuales 12 mil eran indios, 5 mil negros y 3,500 mexicanos que vivían ahí desde antes de la revuelta. Además de la deuda, la mayor parte de las poblaciones estaban destruidas o gravemente dañadas. Escribe Gregg Cantrell: “Las comunicaciones eran malas, había pocos caminos, no había un sistema de correo. El tesoro nacional estaba vacío, la nación tenía nula credibilidad crediticia y el dinero era escaso. Había mucha confusión respecto a los títulos de propiedad de tierras. Muchas familias estaban casi en la pobreza.  Habían perdido todo en la huida después de la caída del Álamo, y al regresar a sus hogares habían encontrado sus bienes destruidos y su ganado consumido o disperso”. 

Por eso, cuando Houston envió prisionero a Santa Anna al presidente Jackson, no olvidó añadir: “Mi mayor deseo es que nuestro país Texas sea anexado a los Estados Unidos. Lo considero a usted como el amigo y protector de mi juventud y benefactor de la humanidad, para que interceda por nosotros y nos salve”. En Estados Unidos, el Congreso consideró prematura la propuesta y rechazó anexar el territorio gracias a la influencia de influyentes personajes como Abraham Lincoln y John Quincy Adams. En su discurso inaugural como presidente de la República de Texas, Sam Houston destacó la necesidad de hacer la paz con los indios y volvió a instigar el odio contra los mexicanos.  "Soy perfectamente consciente de las dificultades que me rodean y de las convulsiones por las que debe pasar nuestro país". Por lo general con buena voluntad hacia los indios, añadió: “Un tema de no poca importancia es la situación de contar con una frontera extensa, rodeados por indios, expuestos a sus depredaciones. Los tratados de paz y amistad, y el mantenimiento de la buena fe con los indios, se presentan en mi mente como los sustentos más racionales para obtener su amistad. Abstengámonos de nuestra parte de las agresiones, establezcamos el comercio con las diferentes tribus, suministremos sus necesidades, mantengamos una justicia equitativa con ellos, y la razón natural les mostrará la conveniencia de contar con nuestra amistad". Pero sus ataques verbales contra los tejanos de origen mexicano mucho afectó a quienes vivían ahí desde antes, que fueron despojados de sus tierras por medio de la intimidación: “La mala fe, la inhumanidad y la devastación marcaron la ruta de la invasión (de nuestro enemigo). Éramos un pequeño grupo que luchaba por su libertad; ellos eran miles, bien plantados, armados y abastecidos, buscaban echar cadenas sobre nosotros, o extirparnos de la tierra. Sus crueldades han merecido la denuncia universal de la cristiandad".

“Estamos apenas iniciando la campaña de la libertad,” concluyó Samuel Houston, pero olvidó mencionar que en el nuevo país la libertad —y la ciudadanía— no alcanzaba para todos. La constitución de 1835 especificaba: “Todas las personas que residían en Texas el día de la Declaración de Independencia serán considerados ciudadanos de la República, con todos los privilegios que ello conlleva… exceptuando los africanos, los descendientes de africanos y los indios”. Los negros y los indios no podían ser personas libres sin la autorización del congreso, ni siquiera si su amo los liberaba, y el Congreso no tenía autorización para promover leyes de emancipación de esclavos. La constitución había sido escrito a la medida para otorgar el tan necesitado “espacio vital” a los esclavistas norteamericanos, pues permitía la importación de esclavos a Texas, pero únicamente si venían de Estados Unidos; la constitución de Texas calificó de crimen de pena de muerte importarlos de otros lados. La Sección 9 de las Provisiones Generales establecía: “Ninguna persona de ascendencia africana, en su totalidad o en parte, podrá residir de manera permanente en la República sin el consentimiento del Congreso, y la importación o admisión de negros en esta república, exceptuando si vienen de Estados Unidos de América, queda prohibida para siempre, y será considerada como piratería”. 

Apenas cuatro años después, la deuda de Texas como país había aumentado de 1.25 millones a casi 5 millones de dólares bajo la presidencia del belicista Mirabeau Lamar, los cuales se utilizaron en su mayor parte en matar indios Cherokees y combatir brotes esporádicos entre los mexicanos que quedaban en el territorio. Lamar representaba el ala opuesta a Houston: estaba en contra de la anexión a Estados Unidos, llamó a continuar la guerra contra México, posiblemente para ocupar más tierras al sur, y compartió su visión de Texas como una república que llegaría hasta el océano Pacífico. Además dijo que las tribus de indios no tenían derecho a hacer ninguna reclamación. Sam Houston, cuya esposa era de la tribu de los cherokees, regresó a la presidencia para un segundo periodo en 1841 y trató de negociar la paz con los apaches y otras tribus. Sin embargo, “los texanos tenían el ánimo muy abatido, la economía estaba estancada, e incluso algunas familias estaban considerando regresar a Estados Unidos”. [x]

Lamar

En 1844 el demócrata James K. Polk hizo campaña presidencial con la propuesta de anexar Texas y el territorio de Oregón, ocupado a intervalos por comerciantes de pieles británicos, franceses y exploradores americanos. Ganó por un amplio margen. En marzo del siguiente año Estados Unidos hizo una generosa oferta a Texas: anexarlo en calidad de estado (no territorio), permitirle conservar su estatus esclavista y todas sus tierras públicas. Los términos fueron aceptados por la mayoría de los texanos y en mayo Estados Unidos envió una flota de guerra al Golfo de México para proteger al nuevo miembro de la familia, feliz por haber encontrado sitio bajo el ala de un país poderoso. En una ceremonia pública en la capital (Austin) el 19 de febrero de 1846, la agonizante república hizo descender la bandera de Texas e izó la bandera de Estados Unidos. 

Polk

Epilogo

La anexión de Texas a Estados Unidos en diciembre de 1845 llevó de manera inevitable a la relativamente breve pero increíblemente sangrienta guerra entre México y Estados Unidos. Las fronteras entre México y Texas no habían quedado del todo claras —Texas fantasiosamente proponía que sus límites llegaban hasta el Río Bravo, cuando los colonos siempre se habían asentado al norte del río Nueces. La amplia franja que mediaba entre el Nueces y el Bravo era un territorio ocupado por pueblitos mexicanos donde nunca se había establecido un anglosajón. Al anexarse Texas a su vecino del norte, Estados Unidos heredó los líos fronterizos. En un acto claro de provocación, en abril del siguiente año el presidente Polk ordenó al general Taylor avanzar hasta la orilla del Río Bravo. Para nadie era un secreto que la anexión de Texas había sido sólo el primer paso para satisfacer las inmensas ambiciones territoriales de Estados Unidos. En justicia, no todos compartían esta visión. “El imperialismo norteamericano no representaba el consenso de los norteamericanos”, escribe el historiador Daniel Walker Howe; “provocó amargas desavenencias en la política nacional. (Gente como Abraham Lincoln, Ulysses Grant y la mayoría de los Whigs) consideraban que la misión moral de Estados Unidos era dar ejemplo democrático, no de conquista”.

La guerra comenzó cuatro meses después de la anexión de Texas. Menos de dos años después, México había perdido en acciones bélicas la mitad de su territorio, los actuales estados de California, Nevada, Utah, Nuevo México, la mayor parte de Arizona y Colorado, y partes de Texas, Oklahoma, Kansas y Wyoming. [xi] La duplicación del territorio de Estados Unidos, con todo y la euforia que lo acompañó, le causó una indigestión mortal y fue uno de los detonantes de su propia guerra civil, con cerca de un millón de muertos. 

Al final, a los descendientes de los Old Three Hundred no les fue tan mal. En sus 170 años después de su separación de México, Texas ha visto realizados sus sueños de grandeza: actualmente es el mayor estado continental de los Estados Unidos y el segundo más poblado; es también un gigante industrial y una potencia agrícola en sí mismo; es también la entidad que aporta más ingresos por exportaciones y la segunda contribuyente al PIB nacional. Cuando la gente dice que “Todo es más grande en Texas” tiene buenos motivos para hacerlo; Texas siempre aspira a llegar lejos. El domo de su capitolio en Austin es más alto que el de Washington, D.C. El monumento a San Jacinto es la columna de albañilería más alta del mundo. ¿La primera palabra que se dijo en la luna? “Houston”.[xii] 

Los mexicanos nunca pudieron reconquistar Texas. Cuando menos militarmente, porque culturalmente, sí. Hoy en día, 40% de la población de Texas es hispana y en diez o veinte años, irónicamente, serán mayoría. La mayor parte de ellos nacieron en Texas. En la actualidad, las agencias gubernamentales, por ley, deben proveer información en español. “Texas sin mexicanos no sería Texas,” escribe Robert Plocheck, editor del Texas Almanac. “Rodeo, chili, barbecue, rancho, macho, fiesta, tacos: éstas son palabras, platillos y eventos que ahora nos pertenecen a todos.” La lenta pero constante reintegración inició desde décadas atrás. En la primera y segunda guerras mundiales, muchos tejanos (hoy llamados chicanos en algunos círculos) se alistaron en las fuerzas norteamericanas. En 1976 Irma Rangel fue la primera tejana en la legislatura de Texas, y en 1981 Henry Cisneros se convirtió en alcalde de San Antonio, el primer hispano en ocupar el puesto desde 1842, cuando el último alcalde mexicano fue obligado a renunciar. Eva Guzmán se convirtió en la primera mujer hispana en ser elegida para la Suprema Corte del estado, y Ellen Ochoa inició su largo viaje desde Houston como la primera hispana en ir al espacio. La cantante Selena Gómez, el director de cine Robert Rodriguez y la actriz Alana de la Garza de CSI: Miami son algunos ejemplos de varios mexicano-norteamericanos de Texas que han contribuido a la grandeza del estado.

Todo esto sin mencionar la fusión culinaria, musical, artística y literaria que identifica a la inconfundible cultura texana. Irónicamente Texas es hoy, como estado de la Unión Americana, más mexicana que hace 200 años cuando pertenecía a México. Goliad, el sitio de uno de las más sangrientos encuentros de la guerra de Texas, celebra el Cinco de Mayo con mayor entusiasmo que en el propio México. ¿La razón? Ignacio Zaragoza, el héroe nacional que derrotó al invasor francés en Puebla, nació en Goliad cuando todavía era parte de México. Esto no significa que The Lone Star State no tenga problemas con su vecino del sur. La inmigración de indocumentados, la construcción de un muro que divida a los dos países, el narcotráfico y otros problemas han polarizado a su sociedad como sucedió en el pasado. Cualquiera que sea el futuro de Texas, la historia constantemente nos recuerda que nada permanece igual para siempre. Es posible por tanto que no se haya escrito la última palabra entre la larga y compleja relación entre los anglos y los hispanos en Texas. ¿Habrá más puentes en lugar de muros, de modo que algún día veamos más bien un nuevo país llamado Mexamérica?

Bibliografia

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Vázquez, Josefina Zoraida et al, (1998). Historia General de México, Tomo II. México: El Colegio de México.

Notas

[i] Criollos, los blancos mexicanos, eran los hijos o descendientes de españoles nacidos en América, sin sangre indígena.

[ii] 

El nombre de Tejas no es español. Significa “amigos” en el idioma de la nación de los Caddo, que habitaba el área.

[iii] 

Texas no fue el único estado mexicano que se rebeló y trató de independizarse. También protestaron fuertemente Durango, Jalisco y Zacatecas. Los estados de Nuevo León y Tamaulipas formaron la “República del Río Grande” y Yucatán se separó para formar la “República de Yucatán”. Solamente la separación de Texas fue permanente.

[iv] 

En la convención que se llevó a cabo en San Felipe en 1835, la gran mayoría de los delegados votaron por permanecer dentro de México, pero luchar por mantener sus derechos ante un inminente gobierno militar.

[v] Richmond Enquirer, noviembre 17, 1835, pp. 2.

[vi] 

Los restos fueron encontrados por casualidad por un grupo de Boy Scouts en 1930, cuando hallaron fragmentos de huesos que habían sido excavados por animales y fueron examinados por un médico, que los declaró indudablemente restos humanos.

[vii] 

Rutland Herald, Vermont, mayo 3, 1836, pp. 3

[viii] 

Whitelaw, Mark. In search of the Yellow Rose of Texas, recuperado el 18 de octubre de https://www.tamu.edu/faculty/ccbn/dewitt/adp/archives/yellowrose/yelrose.html

[ix] 

Desgastada por la guerra con los mayas, Yucatán se reintegró a México pacíficamente en 1848.

[x] 

Ver Republic of Texas. Recuperado el 20 de octubre de https://tshaonline.org/handbook/online/articles/mzr02

[xi] 

Incorrectamente citados como “cedidos” en los libros de historia.

[xii] 

En realidad, la primera palabra que se dijo fue “Contact”, y lo hizo Buzz Aldrin, seguida de otros términos técnicos; pero la primera palabra que el público escuchó por radio y televisión fue “Houston”, de labios de Neil Armstrong.