GUERRA DE SUCESIÓN ESPAÑOLA

PARTE I

Introducción

Existe un capítulo en la historia de Europa concretamente, concerniente a España y Francia, llamado Guerra de Sucesión. Con el fin de evitar confusiones con otros conflictos de la misma índole, los historiadores han decidido agregarle la palabra “española”; sin embargo, tal especificación suele ser innecesaria, debido a que este conflicto es el más conocido de todos los de su género, debido a que es el más largo y denso. La Guerra de Sucesión abarcó diversos frentes, y por ello es que en su momento, fue el conflicto que más se acercó a una guerra mundial, siendo rebasada posteriormente por la Guerra de los Siete Años, desatada varias décadas después.

Por otro lado, existen posturas historiográficas que además de tildar a la Guerra de Sucesión como un conflicto internacional, la declaran como enfrentamiento civil, en el cual los españoles se enfrentaron a sus compatriotas, dependiendo del bando que decidieron apoyar.

En conclusión, podemos decir que la Guerra de Sucesión Española fue una guerra internacional en dos continentes, Europa y América (con primacía del primero); una guerra civil, pues conllevó el enfrentamiento de una dividida nación española; una guerra de dinastías, pues ambos bandos luchaban por imponer al linaje de su inclinación; y por sobre todo, una guerra contra el indómito y creciente poder francés, el cual se hallaba en su apogeo con Luis XIV, el conocido Rey Sol.

Capítulo I

Antecedentes y causas de la Guerra de Sucesión Española

1. Breve mención al linaje Austria

Cuando alguien habla de la dinastía Austria o Habsburgo en el trono español, le viene a la mente aquella gran unión entre los Reyes Católicos y las casas de la Europa central. Sin embargo, ya desde entonces, ya fuese por bandos separados o bajo una alianza, Francia e Inglaterra hicieron todo lo posible para acabar con el poder que se concentraba en la península. Y en verdad lo lograron.

Si Carlos I de España fue uno de los reyes más poderosos de la tierra, su cuarto sucesor, Carlos II, tardó casi siglo y medio en ocupar el trono ibérico. Durante el período que transcurrió entre el régimen de ambos monarcas, el trono español fue ocupado por otros reyes, entre ellos Felipe II, Felipe III y Felipe IV, los cuales no alcanzaron jamás a reunir tanto poder y prestigio como el nieto de Maximiliano I de Austria. Así, durante el período de regencia de Carlos II, un imperio español decadente y empequeñecido ante Francia veía transcurrir los últimos años del siglo XVII. Constituyó una extraña ironía del destino quiso que el último monarca Austria en el trono español se llamase igual al primero. 

Pasemos a recorrer los más remotos antecedentes de la dinastía de los Austria. Hemos mencionado la instauración de los Habsburgo en el trono castellano. En España, este linaje pasó a ser conocido bajo el nombre de Austria, pues se buscaba cierta diferenciación; sin embargo, el estrecho vínculo sanguíneo entre ambas dinastías era de conocimiento general. La historia de la dinastía Austria en la llamada “tierra de conejos”, comenzó cuando Juana I, la hija de los Reyes Católicos Fernando II de Aragón e Isabel de Castilla, se comprometió con otro peso pesado de las dinastías europeas: Felipe de Habsburgo, hijo de Maximiliano I del Sacro Imperio Romano Germánico y la emperatriz María de Borgoña. Casados ya, Juana empezó a enloquecer, y por su parte, poco tiempo después de haber asumido la regencia, Felipe murió.

Pero aquel efímero matrimonio había dado a luz a Carlos I, quien a los seis años de edad se encontró señor y dueño de gran parte del mundo. Debido a la edad del infante monarca, y muy a su pesar, las cortes castellanas tuvieron que aceptar a Fernando el católico, su abuelo materno, como regente. Éste gobernó hasta el día de su muerte, acaecida el 23 de enero de 1516, y fue sólo entonces que el primer rey, con todos los derechos que la unión de ambas casas implicaba, recibió el título de Carlos I de España o Carlos V de Alemania.

Ya en el poder y a pesar de sus múltiples obligaciones-como los problemas internos en España, las Guerras de Religión, la expansión del Protestantismo, los turcos, la oposición de la rebelde Inglaterra- el primer monarca Austria se encontró dueño de enormes territorios y recursos. Desde el Sacro Imperio Romano Germánico, pasando por dominios en Italia, Holanda y el Mediterráneo, hasta llegar a España y todas sus respectivas colonias en América, tenía bajo su égida al Imperio más extenso y poderoso del mundo. Así fue como hacia el siglo XVI, España se unió a Alemania, y junto a los demás territorios citados, la Madre Patria conformaba la máxima potencia mundial.

Pero nada es eterno. El gobierno de Carlos I se puede calificar como de resultados tibios. Si bien este rey tenía un carácter sencillo, modesto, sabía acatar consejos, era un religioso por excelencia y estaba bastante lejos del paradigma de un tirano, todos los deberes y responsabilidades que heredó o fueron surgiendo durante su gobierno, terminaron opacando su bienintencionado espíritu. Finalmente, prematuramente envejecido y algo enfermo, se vio obligado a abdicar en el trono de España a favor de su hijo Felipe II, en el año 1556. Carlos I murió en febrero de 1558 y dejó otro sucesor en el trono imperial de Alemania, con lo cual empezaba a ser evidente que ambos países, con Francia en medio, difícilmente podrían seguir unidos, por más que las leyes sucesorias así lo exigiesen.

Felipe II heredó el trono España, las colonias en América (a las que más tarde agregó otras en Asia), Sicilia, Cerdeña y algunos otros pequeños territorios en Europa como Nápoles, el título de duque de Milán y el de conde de Borgoña. A ellos debemos agregarles la unión dinástica con Portugal, que duró 60 años y que incluía las colonias de este país; finalmente, vale mencionar el efímero control de cuatro años (1554-58) de España sobre la corona de Inglaterra, tras el enlace de Felipe II con María I. Así, nos hallamos frente al esplendor de los Austria o Habsburgo en el poder en la península. ¿Alguien podría predecir acaso que no les quedaba ni siquiera dos siglos de vida como la dinastía imperante en España y hegemónica en Europa?

Felipe II Austria, llamado el Prudente, falleció el 13 de septiembre de 1598, y ese mismo día fue sucedido por su hijo Felipe III Austria, llamado el Piadoso. Este tercer representante de esta dinastía es considerado el rey de la transición, y tras su muerte, se da el inicio de la decadencia. En realidad, Felipe III no fue un pésimo gobernante, pero sí bastante desinteresado, un lujo que quien ostentara semejante poder, nunca debió darse. El monarca prefirió dedicarse a sus aficiones, como la caza o el teatro, dejando el gobierno en manos de su valido Francisco de Sandobal y Rojas, duque de Lerma, quien a su vez delegó dicha responsabilidad a Rodrigo Calderón.

En vida, Felipe III ostentó menos títulos que sus antecesores, siendo estos sólo los de: Rey de España, Portugal, Nápoles, Sicilia, Cerdeña y el de duque de Milán. Asimismo, mantuvo los territorios coloniales españoles en América y Asia. Respecto a Países Bajos, las guerras entre católicos y protestantes desplegadas respectivamente en el norte y sur de este territorio, culminaron en 1609 con la Tregua de los Doce Años, lo cual significó el primer paso para la independencia de la región, reconocida recién en 1648 por Felipe IV.

Felipe IV asumió la regencia el 31 de marzo de 1621, tras la muerte de su padre. Sus responsabilidades fueron en aumento y durante su gerencia, la Guerra de los Treinta Años mermó mucho sus territorios. Por otra parte, España y Felipe IV debieron admitir que dos potencias crecientes, Inglaterra y Francia, estaban ya fuera de su control. En 1650, dos años después de la firma del Tratado de Westfalia que significó la pérdida de los Países Bajos, una alianza anglo-francesa derrotó a los españoles, y en 1659, los obligó a firmar la Paz de los Pirineos, con lo cual la Madre Patria perdió Flandes y varias plazas más. Seis años después, Alfonso VI de Portugal se encargó de separar a su país definitivamente de España. A la muerte de Felipe IV, acontecida el 17 de septiembre de 1665, los poderes de los españoles como nación hegemónica de Europa, estaban ya muy mermados.

2. Historia de la vida de Carlos II y los orígenes que causaron la Guerra de Sucesión

Así llegamos hasta Carlos II. Nacido el 6 de noviembre de 1661, accedió al poder tras la muerte de su padre, cuando contaba con solo cuatro años de edad. Evidentemente, al tratarse de un infante, la responsabilidad del gobierno recayó sobre su propia madre, Mariana de Austria, asistida por una Junta de Regencia. Si bien el matrimonio había tenido varios hijos, el pequeño Carlos era el único varón sobreviviente. Sin embargo, si sus hermanos habían sufrido rápidas muertes, los miembros de la corte pronto empezaron a especular sobre la frágil salud del joven heredero . Así fue como siendo aún un niño, Carlos sufrió la indiferencia y el desinterés de los nobles, y ya desde entonces parecía que se iba limpiando el camino para un potencial reemplazo.

Durante el gobierno de los regentes se desataron algunas riñas que no detallaremos aquí, pero que significaron sólo el preludio de una crisis mayor. En efecto, después de obtener el apoyo popular, el valido Juan José de Austria consiguió apartar del poder a la madre de Carlos y a sus asesores regentes, entre los que se encontraba Fernando de Valenzuela. Todos estos hechos fueron aprovechados por el gobierno de París, pues dada la fragilidad de España, logró arrebatarle el Franco Condado y varias plazas de los Países Bajos, quedando tal cesión garantizada mediante la Paz de Nimega, en 1679.

Para entonces, Carlos II tenía 18 años y ese mismo año se casó con María Luisa de Orleans. En teoría, el matrimonio buscaba lograr una verdadera paz entre Francia y España, pero en realidad esta utopía jamás se consiguió. El matrimonio duró unos diez años, pues la relación terminó tras la triste y prematura muerte de la reina, en 1689. La muerte de su consorte deterioró el estado físico y mental de Carlos, aunque por poco tiempo, pues ese mismo año se volvió a casar, esta vez con Mariana de Neoburgo.

Como habíamos mencionado, las relaciones entre España y Francia no volvieron a hacerse sensibles, pues la realidad fue que nunca habían cambiado para bien. Veamos por qué. Desde el año de su casamiento con María Luisa, el rey español ya podía ejercer perfectamente sus funciones, sin embargo, este poder nunca fue real. En efecto, desinteresado e incompetente, Carlos II nombró al duque de Medinaceli como su primer valido, quien a su vez fue sucedido por el conde de Oropesa. Sin embargo, estos nombramientos no lograron impulsar a España, a la cual Francia le arrebató Luxemburgo, en 1684. Asimismo, los galos invadieron Cataluña en 1691.

Mientras tanto, ¿quién era Carlos II? Si se leen algunos testimonios de aquellos que en alguna ocasión conocieron al monarca, sacamos una semblanza muy poco favorecedora, tanto por dentro como por fuera, del que por ese entonces regía a la decadente España. El rey, además de incompetente y flojo, era bastante feo, enfermizo, de escasa iniciativa y hasta muy mal educado y culturizado. ¡Qué gran diferencia había entre él y su tatarabuelo de nombre homónimo, Carlos I, origen de una toda poderosa dinastía! Carlos II no era un hombre malo, pero carecía por completo de las mínimas habilidades propias de un regente, o incluso, de un hombre funcional. Desde muy joven, su enclenque constitución física y mental lo apartó de la política y de la vida en la corte.

Sin embargo, cabe mencionar que ya en tiempos contemporáneos, una vez descubiertas las enfermedades neurológicas y genéticas en general, y basándose en el fenotipo y la sintomatología exhibidos por el monarca, se sospechó que Carlos II sufría el síndrome de Klinefelter, una anomalía cromosómica resultado de la política matrimonial de los Austria, que impedía la llegada de sangre nueva a la dinastía; esta condición ha sido recientemente confirmada por medio de análisis forenses practicados sobre los restos del monarca. El síndrome de Klinefelter sería pues, la causa directa de la enclenque condición física del rey (pues causa debilidad muscular), así como su limitado desarrollo mental y su esterilidad, la cual finalmente impidió la llegada de sucesores reales, factor determinante para el estallido del conflicto.

Así pues, tenemos a un rey desubicado y anacrónico ante las muchas necesidades de un país en crisis, que se veía en peligro de perder los dominios que aún le quedaban. En efecto, a partir de los últimos años del siglo XVII, España dejó der ser, para siempre, la potencia dominante del mundo, dando paso a una poderosa y emergente Francia. Como una flor que se encoge y pierde su belleza al marchitarse, los Austria o Habsburgo empezaban a extinguirse en el trono de los castellanos. Y allí, en medio de ese proceso lento y doloroso que es el fin, estaba un alicaído rey Carlos como el último representante de un linaje decadente, de cuya gloria antigua sólo quedaban los recuerdos.

En aquellos momentos cruciales, para cerrar con broche de oro un gobierno mediocre, Francia vuelve a dar otra estocada con la ocupación del Palatinado y en 1697 firma la Paz de Ryswick, la cual puso fin a la Guerra de los Nueve Años de los franceses contra la 1era Gran Alianza, asegurando el dominio de los galos sobre dicho territorio. De este modo, España cedía la parte occidental de la isla de Santo Domingo(que luego se convertiría en Haití), Pondiherry y Nueva Escocia, pero recuperó la Cataluña invadida por los franceses Borbones, así como las fortalezas de Mons, Luxemburgo y Courtrai.  Tal vez el único factor positivo para España ante tanta desgracia, fue el hecho de que el creciente poder francés despertara recelos en otras cortes europeas, generando un ligero acercamiento entre austríacos, holandeses e ingleses.

De este modo, a pesar de la oposición general en Europa, el horizonte galo se veía muy brillante, mientras que para España, se iba opacando. En efecto, los primeros veían con agrado la debilidad física de Carlos II, quien al ser estéril, no tuvo herederos de sangre, y de este modo, la rama española de los Austrias se extinguió. Los españoles eran conscientes de la fragilidad de la corona Austria-Habsburgo y del país en general, así como de la completa ventaja que Francia mantendría sobre ellos si decidía emprender una guerra.

Adicionalmente, debemos mencionar dos importantes enemigos tradicionales y navales de España: Países Bajos e Inglaterra, potencias que en otros tiempos habían acabado con el prestigio de la Armada Española, pero que bajo el nuevo contexto mundial, parecieron oponerse a Francia, aunque no necesariamente junto a la Madre Patria. Se podría decir que los últimos dos años del reinado de Carlos II transcurrieron en medio de una decadencia absoluta, durante la cual empezaron a trazarse diversas jugarretas políticas en torno a su sucesión, pudiéndose vislumbrar claramente la paulatina división de los miembros de la corte española en dos bandos.

En efecto, mediante el Primer Tratado de Partición de 1698 –o Tratado de la Haya–, Francia e Inglaterra acordaron que el primer candidato en la lista para suceder al rey español fuese el príncipe José Fernando de Baviera, a quien años antes Carlos II eligiera personalmente como su heredero. Éste recibiría España, las Indias occidentales y parte de los Países Bajos hispánicos. Por su parte, uno de los candidatos que se quedó en el camino, el archiduque Carlos de Austria, recibió Milán. De igual modo, el Delfín Luis de Francia, hijo y heredero de Luis XIV, recibió Nápoles, Sicilia y Guipúzcoa, algunos presidios en Toscana y Finale. Se trataba de un botín considerable, pero la Madre Patria decidió sacrificar todos estos territorios para disuadir a los franceses de renunciar a sus ambiciones sobre el trono español.

Todas estas jugadas fueron supervisadas muy de cerca por los embajadores y diplomáticos franceses, holandeses e ingleses. Estos últimos, sin embargo, siguieron exigiendo varias plazas como Cádiz, Menorca, Sevilla, posesiones en el norte de África y otras pretensiones territoriales con el fin de conseguir una parte del botín, pero ninguna de sus demandas fue concedida. Finalmente, las divisiones también eran patentes dentro de la corte española; de este modo, el grupo que buscaba dejarle el gobierno al joven José Fernando de Baviera empezó a ser llamado “Partido Bavierista”, si bien Carlos II de España jamás aprobó lo establecido en dicho tratado.

Sin embargo, el pequeño José Fernando de Baviera murió en febrero de 1699 con tan sólo siete años de edad, y por tanto, el tratado con los términos que acabamos de señalar, se convirtió en letra muerta. Inmediatamente, los murmullos de todas las cortes europeas se volvieron a elevar, siempre preguntándose quién sería el próximo heredero; por supuesto, Luis XIV era uno de los mayores beneficiarios de la desaparición del candidato elegido por Carlos II, quien se dedicó a pasar los últimos meses de su vida en compañía de su fiel compañera Mariana, la cual se convirtió en la dirigente de aquel dinámico gobierno del mejor modo posible, pues para entonces, su esposo ya estaba sumido en un estado emocional deprimente y alicaído.

Tan débil era España y tan fuerte el poder de sus vecinos, que en marzo de 1700, Francia, Inglaterra y Holanda volvieron a establecer un nuevo acuerdo, llamado Segundo Tratado de Reparto, que buscaba un sucesor al trono español que no perjudicase el equilibrio europeo. En el mismo se establecía lo siguiente:

- El archiduque Carlos de Austria obtendría el trono de España y las Indias occidentales, siempre y cuando renunciara a todas las concesiones que exigían los galos, detalladas en el siguiente punto.

- Francia se quedaría con los reinos de Nápoles y Sicilia, Finale, Toscana, Guipúzcoa, el Milanesado y Lorena.

Lo curioso y hasta indignante era que ninguno de los tres países en cuestión –Francia, Inglaterra y Países Bajos– buscó el consenso ni consultó con españoles o austríacos, cuyas respectivas cortes negaron la aprobación de cualquier injerencia sobre su política interna o la de sus familiares. Según las investigaciones del historiador Joaquim Albareda Salvadó, el emperador Leopoldo I prefería que la España de sus parientes Habsburgo o Austria renunciase a sus posesiones coloniales en América antes que a sus territorios en Italia. Entonces, las tres potencias se sentaron a esperar los acontecimientos.

Nos encontramos en los últimos meses de vida de Carlos II, y es entonces cuando entra en escena el cardenal Luis Fernández de Portocarrero, el cual, si bien inicialmente ostentaba una tendencia nacionalista, terminó por ceder al nuevo candidato del rey francés Luis XIV: su nieto Felipe de Anjou, hijo de María Teresa de Austria, hermana del rey español e infanta del mismo origen. Los argumentos que la corte parisina presentó para tal elección eran bastante sólidos y precavidos. En esta ocasión, el monarca francés hizo hincapié en la tradición ultra-cristiana y católica de los Borbones, mucho más afín y cercana a los Austria que cualquier otra con las mismas pretensiones.

En otras palabras, si debemos compararla con Austria o Países Bajos e Inglaterra, naciones predominantemente protestantes, la corona francesa quedaba como la ideal para reemplazar a los Austria. En efecto, estos poderosos argumentos dejaban a Luis XIV como una suerte de Carlos I francés, quien afirmaba que colocar a un Borbón en el trono español sería probablemente la opción más acertada que “haría feliz al pueblo y le devolvería el brillo a la monarquía” en España. ¿Y qué ocurriría con los territorios? Presentaremos aquí una breve mención escrito de puño y letra del mismo Rey Sol francés, extraído del texto La Guerra de Sucesión Española del citado Joaquim Abareda Salvadó:

“…que España sería gobernada por un rey independiente, que la Cristiandad saldría ganando, que no tomaría la corona de España si no se la pedían sus pueblos, que España no sería nunca una provincia de Francia pero que ambas permanecerían unidas para siempre, que la buena relación hispano-francesa se había roto por la ambición de la casa de Austria, y que la elección del hijo del emperador significaría la guerra”.

Como vemos, al menos en teoría, el acuerdo dejaba patente la independencia de la nación española, así como la de sus principales dominios de ultramar, incluyendo las italianas. También quedaba demostrado el amor que Luis XIV ostentaba por su patria, ya que a diferencia de su antecesor y contemporáneo a Carlos I, no estaba dispuesto a convertirse en el eslabón débil, pues durante las épocas del primer Austria en el poder, la unión hispano-alemana vapuleó a Francia hasta el riesgo de hacerla casi desaparecer, y sólo la buena voluntad del rey español y emperador de Alemania impidieron el desastre.

El Rey Sol tenía sus propias cartas dentro del territorio español. Nos estamos refiriendo al citado cardenal Portocarrero, quien para algunos, pasó de ser nacionalista a un “entreguista”. En efecto, Portocarrero presionó tanto al epiléptico y débil Carlos II, que finalmente el 2 de octubre de 1700, el monarca cede ante sus propuestas y redacta un testamento, dejando a Felipe de Anjou como su heredero. Al día siguiente, 3 de octubre, el documento quedo ratificado con la firma real. Evidentemente, más de una corte de Europa occidental se mostró alarmada ante semejante noticia. A base de una diplomacia excelente y tácticas silenciosas, Luis XIV parecía haber logrado sus propósitos. Por su parte, utilizando sus escasas fuerzas y sus últimos días de lucidez, Carlos II había estipulado tres puntos fundamentales como condiciones para redactar el documento:

- Que la corona española se mantuviese desunida de Francia, asegurando la autonomía de ambas en cualquier aspecto.

- Fidelidad al Papa de Roma, manteniendo siempre la unión de la nación mediante la fe cristiano-católica. 

- Respetar las leyes, fueros, constituciones, costumbres y tradiciones españolas.

Si en su momento estas estipulaciones se respetaron, es un tema de discusión posterior. Lo que se pretende con esta acotación es dejar patente que, a pesar de su deplorable estado de salud, el monarca español buscaba proteger a su nación. Sin embargo, y a pesar de que un acercamiento a Francia no era mal visto por la corte, desde luego surgió un sector de la misma que se opuso y tildó a Portocarrero de francófobo, acusándolo incluso de haber manipulado al rey, y tal vez hasta de haber imitado su letra. A pesar de que esta reacción era previsible, vale destacar que tanto austríacos como franceses, con Leopoldo I y Luis XIV como sus principales representantes, tenían derechos similares sobre la Corona española gracias a lazos familiares, si bien, los Habsburgo estaban respaldados por una tradición que venía de siglos atrás.

Ya hemos señalado la presencia de algunas divisiones dentro de la corte española. Los “bavieristas” fueron los primeros en desaparecer, tras el fallecimiento de José Fernando de Baviera. También mencionamos al “Partido nacional castellano” representado por Portocarrero y favorable a la corona borbónica francesa, el cual parecía tener ya ganada la partida. Este partido era apoyado por una gran parte del Consejo de Estado del rey español, es decir, los nobles más poderosos, con excepción de los condes de Fuensalida y Frigiliana, los cuales se mostraron indignados ante la posición de esta facción.

Sin embargo Portocarrero y sus partidarios no eran una fracción puramente francófila, sino que más bien tenían una perspectiva de amor a su patria bastante particular, pues creían que España se vería beneficiada con la amistad de Francia, la potencia mundial de aquel entonces, sin por ello temer por su autonomía o libertad. Después de todo, Luis XIV estaba emparentado legal y consanguíneamente a Carlos II. Así, la situación de Portocarrero y los suyos era cualquier cosa menos cómoda, pues se mostraban totalmente comprometidos, debido a que el Rey Sol francés no era bien visto en territorio hispano y por tanto, sus políticas de injerencia se tenían por intolerables. A pesar de ello, el partido tenía la convicción de que era mejor seguir este camino antes que mantener a la decadente dinastía Austria en el trono español.

Otro factor importante en esta postura era la idea de que, más que fortalecer el poder de Francia, Portocarrero y su facción eran conscientes de que se podría limitar las ambiciones galas si se instauraba un Borbón como rey de España. En efecto, el cardenal sabía que si se apoyaba a Francia, otros países como Inglaterra y Países Bajos romperían los lazos marítimos y comerciales con París, lo cual terminaría por brindar un equilibrio continental. Asimismo, el cardenal y el Consejo de Estado tenían muy en claro que, en caso de negarse a colocar a Felipe en el trono español, Luis XIV no renunciaría a sus ambiciones de imponer a su candidato y no escatimaría la posibilidad de emprender una inminente invasión militar francesa, para la cual España no estaba preparada.

Sin embargo, allí estaba Mariana, la segunda esposa de aquel cadáver viviente llamado Carlos II, la cual se opuso terminantemente a esta propuesta. La reina buscó partidarios en la corte de orientación verdaderamente nacionalista y francófoba para apoyar la candidatura de su sobrino, el archiduque Carlos de Austria, hijo del emperador Leopoldo, lo cual, después de todo, era lo más natural, debido a que los Habsburgo continuarían, como realmente les correspondía, en el trono de España. Mariana recibió el apoyo de varios duques como el de Infantado, Pastrana, Montalto, además del marqués de Villafranca, y varios condes como el de Mancera, Oropesa, Aguilar, etc. También contaba con el respaldo de importantes grupos alemanes, como el de los hermanos Godofredo, Enrique Wisser, barones, condes y nobles como el Almirante de Castilla y Juan Tomás Enríquez de Cabrera, acaso el más decidido a oponerse a la política de Portocarrero. Todos ellos formaban el llamado “Partido Imperial o alemán”.

Sin embargo, para reyes como Luis XIV, el hecho de que su homólogo Carlos II no tuviese hijos ni sucesores directos era una oportunidad que no se podía dejar pasar bajo ninguna circunstancia. Mariana tampoco se amilanó y se mostró inquebrantable, ya que después de todo tenía sus sospechas: “¿Y si su esposo y rey, a la hora de escribir su testamento, no estaba en todos sus cabales, y por tanto había sido influenciado para declarar a Felipe de Anjou como su heredero legítimo?”. Esta situación, que se vincula a la frágil salud de Carlos II, y que sumada a los múltiples exorcismos que se le dieron en vida debido a que se pensaba en un posible posesión diabólica como la causante de sus males, le valieron el apelativo, cariñoso y con un toque burlón, de “el Hechizado”.

Mientras tanto, una España amputada, desprovista de una Armada poderosa, con duras crisis fiscales, sufriendo agudas protestas sociales y motines, hervía como una olla de grillos y pedía orden a gritos. Ante tal contexto, Inglaterra y Países Bajos se opusieron a que Francia continuase incrementando su poder y se quedara con todo el pastel. En efecto, estos países también querían hacerse con una parte del gran botín que significaba España, alegando que su intervención era en pos de mantener el equilibrio político europeo. Por ende, a pesar de que no habían llegado al mejor entendimiento con la Madre Patria, Londres y Ámsterdam prefirieron apoyar el mal menor, y manifestaron su molestia con respecto a toda intervención francesa en la corte española.

Luis XIV, bastante satisfecho tras la redacción y firma del testamento de Carlos II, colocó un ejército considerable en la frontera con Cataluña, con un claro tono intimidatorio. Por su parte, el rey español se negó a responder a cualquier tipo de provocación y no dio signos de arrepentimiento con respecto a su decisión. Incluso nombró a Portocarrero como gobernador, estableció una Junta de Gobierno y se dedicó a pasar sus últimos días al lado de su opositora, pero amada segunda esposa. En Europa y en los países implicados, se presentía que el final estaba cerca. Efectivamente, lo que todos estaban esperando llegó el 1 de noviembre de 1700,  cuando el último de los Austria o Habsburgo españoles exhaló su último suspiro y abandonó para siempre este mundo. Aunque sólo había vivido 38 abriles, su cuerpo parecía el de un hombre mucho mayor. Así llegó a su fin la vida de Carlos II, el rey hechizado.

3. Después de la muerte de Carlos II

Tras la muerte de Carlos II, no pasó ni un día para que las principales cortes de Europa occidental empezaran a movilizar sus “fichas” en el ajedrez de la política europea. Irónicamente, fue en el ámbito de la política española donde las divisiones quedaron más patentes. Ya hemos señalado los nombres y podemos decir que una sección de la corte ibérica buscaba respetar la decisión del difunto monarca de dejar a Felipe como sucesor, mientras que la otra facción eligió la posibilidad de que el linaje Austria continuase en el poder, para así frenar las ambiciones de Luis XIV.

Por su parte, el 12 de noviembre de 1700, el Rey Sol hizo pública la presentación de Felipe como el nuevo monarca de España diciéndole: “Sé buen español, ése es tu primer deber, pero recuerda que has nacido francés, y mantén la unión entre las dos naciones; tal es el camino para mantener la paz de Europa”. Mientras tanto, en España, en medio de una incómoda y difícil reunión, con la presencia de importantes figuras nobiliarias, incluidos los embajadores respectivos de Francia y de Austria, correspondió al duque de Abrantes leer el testamento del fallecido monarca. Las crónicas nos cuentan que el español se acercó hasta el conde Augusto von Harrach, el diplomático austríaco en Madrid, y le dio un abrazo diciéndole sarcástica pero concretamente: “Sire, es un placer, es un gran honor para toda mi vida, Sire, despedirme de la ilustrísima Casa de Austria”. 

Lo más paradójico y hasta anecdótico de la situación fue que la corte francesa, hasta entonces unida e irresoluta bajo la dirección de Luis XIV, entró en divergencias tras la muerte de Carlos, pues incluso los mismos galos sostuvieron desacuerdos ante la posibilidad de colocar a Felipe como el heredero en el trono español o elegir otro candidato, como al duque de Berry por ejemplo, siendo este último hijo el tercer hijo del Gran Delfín de Francia y por tanto, nieto del Rey Sol. La razón radica en que los nobles franceses se percataron de inmediato de las graves consecuencias que el nombramiento de Felipe acarrearía, pues otros países, como Inglaterra, Países Bajos y Austria, no se quedarían estáticos. De igual modo, en España había una facción que se negaba rotundamente a aceptar el testamento.

Por tanto, si se cumplía el capricho del Rey Sol, se estaba poniendo en juego el propio destino de todo el país, sumergiéndolo en un conflicto de grandes dimensiones, que de perderse, podría acarrear graves sanciones para la Madre Francia. Entonces, una parte de la corte francesa se mostró partidaria de respetar el Tratado de Reparto de 1700, si bien eran lo de menos y la voluntad de Luis continuó siendo inquebrantable.

Felipe de Anjou, renombrado como Felipe V, se apresuró en exigir los derechos que el testamento de Carlos le otorgaba, pero de inmediato, gran parte de la clase gobernante de España se mostró alarmada ante tal pretensión. En efecto, como recordaremos, Portocarrero debería mantener el gobierno de España así como “entrenar” al nuevo monarca en las formas políticas del nuevo país que debía dirigir, sin afectar, como también había deseado Carlos II, las leyes, fueros, constituciones, costumbres y tradiciones. Sin embargo, Felipe V y Luis XIV, a la usanza nieto y abuelo, no aceptaron ninguna clase de intervención en sus planes de gobierno.

El Borbón quedó teóricamente al mando desde noviembre del año 1700, pero no ingresó a España hasta enero del año siguiente. Una vez allí, el principal problema de la incisión entre Portocarrero y Felipe V se dio debido a que el cardenal quería continuar con las reformas económicas y sociales iniciadas por Carlos, pero que a juicio de los Borbones, deberían cancelarse para empezar de cero y establecer nuevas propuestas. Portocarrero se mantendría en el poder hasta junio de 1703, y las tensiones, que no se detuvieron en ningún momento, ya hacían preveer un gran conflicto. En cuanto a Felipe, recibió la aceptación de todos los monarcas de Europa, muchas veces a regañadientes, con excepción del emperador Leopoldo I del Sacro Imperio Romano Germánico y miembro de la casa de Habsburgo.

La recepción de la nación española con respecto al Borbón fue en su mayoría positiva, pues el pueblo ibérico vio en la entrante dinastía el inicio de una nueva etapa, después de largas décadas de decadencia absoluta en mano de los Austria o Habsburgo. Pero la opinión en torno a Felipe V no tardó en cambiar radicalmente. En efecto, el joven no estaba acostumbrado a una clase de vida austera, y para él, hacerse cargo de un país mucho menos rico y glorioso, sentado en una corte fraccionada y hostil, pronto le resultó bastante incómodo.

A eso hay que sumarle la actitud un tanto prepotente de Luis XIV, quien no había retirado a sus tropas de la frontera española, prestas a intervenir ante cualquier circunstancia. De igual modo, los galos se establecieron en las inmediaciones los límites de los Países Bajos Españoles (territorios que actualmente vendrían a formar en gran parte, mas no únicamente, de Bélgica y que deben diferenciarse de los Países Bajos propiamente dichos). Evidentemente, se trataba de una actitud provocadora, y hasta considerada absurda, si tenemos en cuenta que el monarca francés ya había logrado lo que quería.

La posición del Rey Sol no hizo más que cambiar la actitud pasiva que hasta entonces habían mantenido en mayor o menor medida, el resto de las cortes europeas. En efecto, bajo este contexto, Inglaterra manifestó su apoyo a emprender una posible lucha contra Francia, pues Londres alegó que: «Se violaba parte de los acuerdos del Tratado de 1700; que de igual modo, el haber ocupado algunas plazas de los Países Bajos reservadas a los holandeses trasgredía los acuerdos de Paz de Rijswijk (1697); y que se estaba violando el equilibrio europeo y parte del testamento del difunto Carlos II, al tratar los Borbones de implementar sus propias reformas administrativas en la corona española». Así, si hasta ese momento las rencillas eran entre Austria y Francia con Inglaterra, el conflicto empezó a extenderse.

Por otra parte, Países Bajos estaba resentido con Luis XIV, quien habría beneficiado a Jacobo III Estuardo en lugar del holandés Guillermo II de Orange en el trono de Inglaterra, si bien éste último ya estaba ejerciendo como monarca en Londres desde 1689 (permaneció en tal título hasta su muerte, acaecida en 1702). Así, Países Bajos se plegó al bando inglés, ofreciéndole ayuda al emperador Leopoldo de Austria con el fin de convertir al archiduque Carlos en el nuevo rey de España.

La alianza, conformada por Austria, Inglaterra, los Países Bajos y Dinamarca, no quedó formalmente establecida hasta septiembre de 1701, con el Tratado en La Haya, y se conoció como la 2da Gran Alianza (recordemos que la 1era Gran Alianza se realizó mediante la Paz de Ryswick, en 1697). Sin embargo, esta coalición no le declaró la guerra a Francia y España hasta mayo de 1702, si bien los primeros enfrentamientos entre galos y austríacos se habían iniciado a mediados del año 1701. En 1703 Portugal y Saboya se unieron a la alianza. Todo estaba servido para el estallido de un conflicto de importantes dimensiones, y no sólo de tipo internacional-intercontinental, sino también civil, pues a lo largo de todos esos años de lucha estalló el enfrentamiento entre las cortes de Castilla y Aragón, que apoyaron a los Borbones y Habsburgo respectivamente (siempre teniendo en cuenta la tendencia mayoritaria, pues no se puede hablar de pensamientos absolutos dentro de un mismo grupo de nobles, y menos bajo ese contexto).

4. Epílogo

Hemos aclarado las causas de la Guerra de Sucesión Española, que en resumen pueden expresarse en los siguientes ítems:

- La decadencia en la que sumió la dinastía Austria a España y su pueblo hacia fines del siglo XVII e inicios del siglo XVIII.

- El poder desmesurado de Francia para imponer su voluntad en cortes débiles.

- El quiebre de una estabilidad continental, en el caso de que un Borbón accediera al poder.

- Las crisis sociales y económicas que azotaron el pueblo español durante el gobierno de Carlos II.

- Las guerras perdidas ante Francia en tierra, y frente a Inglaterra en el mar, debilitaron a las fuerzas armadas castellanas, dejando a España como una tierra vulnerable y un platillo apetecible.

- Una causa evidente del conflicto es la intención de las cortes europeas de acabar con los últimos rezagos del poderío español, cuyo espíritu y legado de potencia se había esfumado para dar paso a una nueva Francia. De aquellos recuerdos, a España sólo le quedaban sus colonias en América y Filipinas, que eran lo único que aún salvaba a la Madre Patria de su deprimente situación.

En el próximo capítulo nos encargaremos de analizar las querellas políticas dentro y fuera de España durante en los primeros meses del gobierno de Felipe compartido con Portocarrero, así como a los protagonistas de este prolongado conflicto y los primeros enfrentamientos.

PARTE 2

Introducción

En el capítulo anterior hicimos un análisis de las causas que impulsaron las alianzas que originaron la Guerra de Sucesión Española, tras la muerte de Carlos II. En esta ocasión nos dedicaremos a analizar a los diversos protagonistas que formaron parte de este conflicto. Asimismo, haremos mención al inicio de las hostilidades, así como las primeras jugarretas de una dinámica y convulsionada política exterior de todas las cortes involucradas, antes de que el conflicto cobrase un carácter de dimensiones superiores.

Capítulo II

Protagonistas del conflicto y el contexto de la Europa occidental en los últimos meses de paz

1. Los protagonistas

En el capítulo anterior, desmenuzamos la vida de Carlos II, y al mismo tiempo, intentamos explicar el contexto de la Europa occidental que se tejía en torno a él, debido a que más de un reino estaba interesado en colocar uno de sus miembros como sucesor. Queda entonces por esclarecer uno por uno los nombres de todos aquellos homólogos y personajes en las diversas cortes europeas que, por diversas razones, apoyaban o no la continuidad de este linaje en España.

1.1. Francia

1.1.1. Luis XIV

Hablar de Luis XIV es hacer referencia a un rey todopoderoso, ostentoso, glorioso y probablemente el mejor estadista que recuerde la nación francesa hasta el día de hoy. Sus méritos no deben ser menospreciados, pues el amor a su madre patria sirvió para convertirla en potencia hegemónica, cultural y económica durante casi un siglo, hasta que fue desplazada por Inglaterra. El llamado Rey Sol nació el 5 de septiembre de 1638, en Saint Germain en Laye, Francia. Era hijo de Luis XIII y Ana de Austria, hija del rey Felipe III de España. Tras la muerte de Luis XIII, Ana de Austria asumió como regente, eliminando toda oposición en el Parlamento, y convirtiendo al cardenal italiano Mazarino en su mano derecha. De más está decir que ambos, austríaco-española e italiano, eran rechazados y menospreciados por la mayoría de personalidades de la corte, si bien desempeñaron de forma excelente su labor de educar al futuro rey.

Evidentemente, Francia atravesó algunas crisis importantes, como las acaecidas entre 1648 y 1653, con una guerra civil que dejó huellas de absolutismo en el espíritu y la mente de Luis. En 1651, Luis XIV fue declarado mayor de edad, y en junio de 1654, con el conflicto terminado, se le declaró rey de Francia en la catedral de Reims.

Durante los años sucesivos, el rey de Francia continuó puliendo su excelsa educación, para poder desempeñar su cargo cuando se diera el momento. Luis creció en un entorno de tantas sospechas e intrigas, que formó una personalidad desconfiada y arrogante, hasta el punto de llegar a sospechar de su propia madre y de Mazarino. De igual modo, después de la guerra civil, no gustaba de relacionarse mucho con los nobles y creía que el pueblo llano debía quedarse en donde estaba, para servirle. Tomó lo mejor que pudo del cardenal y aprendió todo lo necesario de su política. Astuto donde los hay, aceptó casarse con la hija de Felipe IV de España, María Teresa de Austria, pues aunque nunca gustó mucho de su poco agraciada esposa, sabía que tal unión de casas era conveniente para Francia, ya que la decadencia de los Habsburgo en la “tierra de conejos”, era ya notable, y los Borbones soñaban con sentarse en el trono castellano.

Cuando Mazarino muere, en marzo de 1661, Luis XIV finalmente empezó su era absoluta, que le merecería el apelativo del Rey Sol. Desde entonces, el monarca se hizo con el control de todo el aparato estatal, declarando que su poder le había sido otorgado por el mismo Dios cristiano. En realidad, los historiadores creen que la postura de Luis era sólo una conducta esperada luego de la presencia de Mazarino en la corte, y más aún del antecesor de este último, el famoso y rígido Richelieu. Si bien el Rey Sol no dejaba de tener sus ministros cerca, estos eran más de tipo consultivo y generalmente la decisión final correspondía a él y sólo a él. Los años siguientes de la vida del monarca francés, transcurridos durante las décadas del sesenta y setenta del siglo XVII estuvieron llenos de extravagancias. Durante este tiempo, quedó patente que el poder acumulado de Luis, iba en aumento año tras año, lo que posteriormente sirvió a Francia, la cual ya se iba perfilando como la gran potencia mundial, desplazara a España.

Ahora debemos hablar de las reformas realizadas por el soberano. Luis XIV tenía la intención de convertir a Francia en el estado hegemónico de Europa, pero sabía que jamás podría lograr sus metas a no ser que aplicara una guerra total en sus fronteras. Para ello, necesitaría un gran ejército, y en efecto, durante sus años de gobierno, las filas de sus fuerzas armadas se nutrieron, alcanzando los 400 mil efectivos; algunas fuentes alegan que llegó al medio millón. Teniendo en cuenta este aspecto, con una España postrada, una Italia dividida y un Sacro Imperio Romano Germánico bastante debilitado, Francia veía sólo a Inglaterra como enemigo considerable.

Esta repotenciación del país fue organizada por uno de los ministros del monarca: Francois-Michel Le Tellier, y le permitió a París inmiscuirse en asuntos de política internacional; acaso un ámbito de primer orden para el gobierno de Luis XIV. Una de sus primeras intervenciones significativas se dio en 1665, tras la muerte de Felipe IV; si bien su esposa seguía viva, al rey francés poco le importó empezar a presionar los llamados Países Bajos Españoles, que vendrían a formar parte de Bélgica actual, sumado a otras pequeñas porciones de territorio; evidentemente, el monarca declaraba que su casamiento le había dado derechos sobre esos dominios.

Francia invadió territorios flamencos y luchó contra Países Bajos, Inglaterra y Suecia. Si bien la agresiva política parisina fue detenida, la Paz de Aquisgrán estipuló que Luis se quedaba con Flandes, mientras que España mantuvo Besancon. Desde entonces, el pueblo francés se dedicó solamente a servir a su rey, y a financiar las guerras. En 1672, Luis decidió vengarse de Países Bajos, al cual  invadió ayudado por la Royal Navy inglesa. Sin embargo, los holandeses no tardaron en responder y el conflicto se prolongó, hasta que finalmente, el Rey Sol debió admitir la derrota. En el año 1678, Países Bajos y Francia firmaban el Tratado de Nimega, con el cual París se quedó con el Franco Condado de España, consolidó sus fronteras con los holandeses y renunció a poseer Flandes.

La reina Maria Teresa murió en 1683. El matrimonio había tenido seis hijos, de los cuales había sobrevivido un elemento importante: el pequeño Luis, el gran Delfín y potencial heredero al trono. Cabe mencionar que, a lo largo de su matrimonio, el monarca no fue un modelo de fidelidad. Entre sus amantes podemos contar a su cuñada Enriqueta, la joven Louise de La Valliére, Francois-Athenais de Rochechuart, marquesa de Mostespan, entre otras muchachas, quienes formaron parte de su séquito amoroso extramatrimonial y con quienes tuvo muchos hijos ilegítimos. Pero si el Rey Sol nunca le había sido fiel a su esposa en vida, tampoco guardó un prolongado luto a su muerte. En efecto, tras el fallecimiento de su primer cónyuge, madame de Maintenon se convirtió en su favorita. Ambos se casaron al poco tiempo, pero en secreto y en matrimonio morganático.

Gracias a la devoción de su nueva mujer, el monarca francés ingresó a una nueva etapa de su vida, la del fiel devoto a la fe católica cristiana, y posteriormente, su religión se convertiría en un elemento que utilizaría a su favor al exponer sus argumentos de unirse a España, ora por el camino de la paz, ora por la fuerza. Pero como es no es inusual en casos como este, la cuestión religiosa que implicaba la lealtad hacia Roma, conllevó una ola de terror, esta vez dirigida contra los protestantes. Con ello, Francia pasó a ser un país intolerante en el sentido religioso y se alejó tanto de Inglaterra como de Países Bajos. 

Sin embargo ni siquiera países católicos como Austria, Italia, España y algunas partes de Alemania, querían aliarse a Francia, en la que vieron un enemigo demasiado poderoso, que debía ser frenado. Al estallido de la Guerra de los Nueve Años, desatada entre los años 1688 y 1697, Luis tuvo que enfrentarse a alemanes, ingleses y austríacos, y finalmente, la corte de Versalles admitió que el país salió muy debilitado del conflicto. La Paz de Rijswijk puso fin a la beligerancia, y el Rey Sol accedió a devolver Lorena, Luxemburgo y otros territorios a los países enemigos. Por su parte, Guillermo III de Orange fue reconocido como rey de Inglaterra, pues Francia siempre había sido partidaria de Jacobo de Estuardo.

Dadas estas circunstancias de dudas y vacilaciones en la corte de Versalles con respecto a la política exterior que Luis XIV exhibiera en las últimas décadas, es evidente el motivo por el cual el trono español se convirtió pronto en un objetivo ineludible que podría llegar a compensar todas las pérdidas y fracasos que Francia debió padecer. Esta era la Francia que había construido el llamado Rey Sol en sus años de vida y en vísperas de la muerte de su homólogo Carlos II y del inicio de la Guerra de Sucesión española. En los años siguientes, Luis XIV demostró ser un viejo lobo político y se encargó de buscar posiciones para su hijo, el Gran Delfín, y uno de sus nietos, el desconocido Felipe, quien tras posicionarse en el trono español, recibiría las pautas y la influencia necesarias para “afrancesar” a la corona de España.

1.1.2. Felipe V

Felipe de Anjou, conocido como Felipe V, vino al mundo el 19 de noviembre de 1683. Era el segundo hijo del Gran Delfín Luis de Francia y María Ana de Baviera, y por tanto, nieto de Luis XIV. Como no era el hijo del gran Rey Sol y ni siquiera el primogénito, su infancia transcurrió como la de cualquier noble y todo parecía indicar que pasaría a la historia sin pena ni gloria. Felipe sintió que perdió su última oportunidad de convertirse en rey cuando José Fernando de Baviera fue elegido el primer candidato para ocupar el puesto de rey en España, mediante el llamado 1er Tratado de Partición de 1698; este acuerdo también estipuló que, además de los territorios ibéricos, el futuro monarca dominaría Cerdeña, los Países Bajos Españoles y las colonias en América. Por su parte, Francia tendría Guipúzcoa, Nápoles y Sicilia, mientras que Austria se haría con el Milanesado.

Felipe probablemente llegó a pensar que una vez muerto Carlos II, le correspondería convertirse en duque, conde o un reyezuelo de un simple territorio repartido.  Sin embargo, la inesperada desaparición del postulante de Baviera obligó a las potencias a replantear sus decisiones. En el año 1700, las partes se volvieron a sentar a parlamentar y establecieron un 2do Tratado de Partición.

Por su parte, Felipe volvió a ser dejado de lado, pues el archiduque Carlos, de la casa Habsburgo, fue elegido como el nuevo reemplazo en el trono español. Bajo su dominio quedarían, además de los territorios españoles, los Países Bajos españoles y las colonias americanas. En este caso, el padre de Felipe obtendría Nápoles, Sicilia y Toscana. Aunque Inglaterra y los Países Bajos no españoles se mostraron conformes con el acuerdo, Austria no pensó igual e insistió en que el archiduque Carlos recibiera todos los territorios bajo dominio español, sin repartirlos para Francia u otras potencias, declarando que este proceder era más justo.

Carlos II no estuvo de acuerdo con el 2do Tratado de Partición. Las fuentes discrepan con respecto a si se vio influenciado por algunos miembros de la corte, como Portocarrero, pero el hecho es que el monarca español estableció en su testamento que Felipe de Anjou, su sobrino y nieto, le sucediera en el tan anhelado trono. Este proceder no resulta descabellado, pues tal vez prefirió dejarle su cetro a un Borbón, con el fin de que Luis XIV no siguiese mermando al imperio y los dominios españoles permanecieran intactos, ganándose además un aliado y no un enemigo.

El 1 de noviembre del año 1700, Carlos II muere y Felipe de Borbón se convierte en su sucesor. Quince días después, el nieto de Luis XIV aceptaba la corona y en enero del año siguiente, arribaba a la capital española. A pesar de las protestas de los austríacos, las demás potencias decidieron aceptar al francés para evitar una nueva guerra o tal vez por respeto a la última voluntad de Carlos II. Por su parte, Felipe fue calurosamente acogido por el pueblo español, el cual esperaba que la llegada de la dinastía borbónica iniciara una nueva era para el alicaído imperio.

Pero la situación cambió mucho en poco menos de un año. Para muchos, España había pasado a convertirse en una simple carta de los juegos políticos de Luis XIV, quien se entendía a las mil maravillas con su nieto. Además la movilización de tropas francesas y españolas en conjunto los había convertido en aliados y una amenaza continental potencial. Finalmente, Inglaterra se vio ofendida debido a que el Rey Sol prefirió instaurar a un Estuardo en el trono de Londres, antes que a Guillermo III, el monarca de dicho país. Resentidos, la Rubia Albión y Países Bajos se plegaron a una alianza a la que más tarde se unirían Austria y otros estados, y aunque cada corona tenía sus propios intereses, compartían un enemigo en común: la dinastía borbónica y su ilimitado poder dominante desde Francia y España. Mientras tanto, Felipe había pasado de ser un personaje desconocido, a una figura descollante y cuya presencia constituyó uno de los detonantes de la Guerra de Sucesión Española.

Hablemos de esta coyuntural figura. La primera mujer de Felipe IV fue María Luisa Gabriela de Saboya, con quien se casó en 1701 y que constituyó un gran apoyo para él; sin embargo, algunos historiadores afirman que más bien esta lo dominaba por completo, pues Felipe estaba muy enamorado ella, mientras que la reina no le correspondía en la misma medida. Sin embargo, el matrimonio tuvo cuatro hijos, y culminó con la muerte de la reina, en 1714. La segunda esposa del monarca fue Isabel de Farnesio, con quien tuvo otros siete hijos. La pareja se casó a finales del año en el que falleció María Luisa.

1.2. Austria

1.2.1. Leopoldo I

Austria y el Imperio Romano Germánico tenían en el emperador Leopoldo I de Habsburgo a un gran representante y defensor de la dinastía Habsburgo y sus respectivos derechos en España. Pasemos a conocer un poco más de este regente. Nacido en Viena un 9 de junio de 1640, Leopoldo I era hijo de Fernando III y de María Ana de Austria, y hermano menor de Fernando IV de Hungría. A pesar de que no era el potencial heredero al trono germánico, recibió una educación esmerada. Sin embargo, su situación cambiaría cuando en 1654, la muerte de Fernando lo convirtió en el inmediato sucesor al trono. En julio de 1658, poco después de haberse cumplido un año de la muerte de su padre, finalmente se alza con la corona imperial. Del fallecido ya había recibido en años previos el trono de Hungría y de Bohemia, y el título de rey de Croacia.

Desde que empezó su gobierno, Leopoldo tuvo una vida agitadísima; si bien no era un hombre de guerra, finalmente se vio obligado a luchar, pues sus enemigos eran múltiples Uno de los primeros con los que tuvo que lidiar fue el Imperio Sueco, seguido por los otomanos, con quienes libró una guerra de varios años. En el año 1664, la Paz de Vasvar supuso, en teoría, cerca de veinte años sin hostilidades entre el emperador y el sultán. Sin embargo Leopoldo no tuvo descanso alguno, pues aún le quedaba el peor de sus enemigos: Francia y su rey, Luis XIV.

En total fueron tres las guerras que Leopoldo trató de evitar, más que para frenar a su homólogo francés, porque su espíritu no albergaba sentimientos beligerantes. Sin embargo, jamás pudo encontrar el modo de concretar un acuerdo honesto con el Rey Sol. El emperador se mantuvo en una posición relativamente pasiva, y jamás trató de confabular con los turcos, suecos y otros gobiernos en contra de Francia, hasta que fue muy tarde. Pero Luis sí conspiraba en contra de Leopoldo, a quien veía como una amenaza para su patria, ya que tener a los Habsburgo en ambas fronteras era un hecho insoportable para Versalles y los Borbones.

La primera intervención en política externa por parte de Leopoldo en contra de Francia se dio en 1672, durante la Guerra Franco-Holandesa. Sin embargo, el problema de Leopoldo era interno, ya que el Sacro Imperio Romano Germánico estaba disuelto en pequeños reinos independientes, que Austria intentaba conducir. La primera guerra llegó a su fin con el Tratado de Nimega, en 1678, dejando al imperio de Leopoldo aún más mermado. Posteriormente aparecieron desavenencias, destacándose las disputas con los otomanos y las guerras de Luis contra otros estados europeos. Eso sin contar algunos problemas internos causados por los protestantes o por los judíos.

En 1697, la firma del Tratado de Rijswijk puso fin a la Guerra de los Nueve Años, y aunque no fue aceptado formalmente por el emperador, conllevó cuatro años de paz, antes del inicio de las hostilidades de la Guerra de Sucesión. Ese lapso de tiempo fue aprovechado por Leopoldo para buscar instaurar al archiduque Carlos en el trono español, después de la muerte del candidato de Baviera. Empero, finalmente Carlos II, rey de España, elegiría a Felipe, un Borbón. El emperador sintió este acto como la gota que derramó el vaso, y creyendo que su dinastía tenía más derechos, se negó a reconocer al nuevo rey de las tierras hispánicas y sus respectivos dominios. Aunque inicialmente se vio sola, paulatinamente Austria contaría con otras naciones que compartían su odio hacia Francia.

Respecto a su vida personal, el emperador Leopoldo se casó tres veces. Del último matrimonio nació José I, quien lo sucedió en 1705 y el cual a su vez, tras su prematura muerte en 1711, fuera reemplazado por su hermano Carlos I. Así, después de Guillermo III, Leopoldo es uno de los primeros líderes de las potencias beligerantes en partir.

1.2.2 José I

Nacido el 26 de julio de 1678, José era uno de los hijos que Leopoldo I tuvo con Leonor, su tercera esposa, y desde su nacimiento ostentó el título de archiduque de Austria. En 1687 ya era rey de Hungría y a partir de 1690, monarca de los Romanos. Tras la muerte de su padre, en 1705, recibió el título de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Se casó con Guillermina de Hannover, con quien tuvo tres hijos, dos niñas y un varón. Desde el año 1702, José I estaba entusiasmado con el conflicto, y lleno de romanticismo, decidió unirse al servicio militar para pelear en la Guerra de Sucesión española. Durante el resto de su vida, José I se encargó de apoyar decisivamente a la alianza que favorecía a su hermano. Murió el 17 de abril de 1711, a los 32 años, en Viena.

1.2.3. Archiduque Carlos

Carlos VI del Sacro Imperio Romano Germánico nació en Viena, el 1 de octubre de 1685, hijo de Leopoldo I y Leonor Magdalena del Palatinado-Neoburgo. En realidad poco o nada se conoce de su niñez, más allá de que su tutor fue Antonio Florián de Liechtenstein. Cuando el ambiente en Europa se complicó con la muerte de José Fernando de Baviera, el primer pretendiente a la corona española, las potencias se ven obligadas a buscar un nuevo candidato. Todo parecía indicar que el indicado sería el archiduque Carlos. Sin embargo, los planes de Londres y París se derrumbaron debido a que, de aceptársele como candidato, España tendría que sacrificar Lorena y el Milanesado ante los Borbones franceses.

Desde luego, el rey Carlos II se negó rotundamente a estas condiciones; como ya hemos narrado, el rey hechizado rechazó lo estipulado en el 2do Tratado de Partición y finalmente terminó por seleccionar a Felipe de Anjou como su sucesor. Evidentemente, tanto Leopoldo como su hijo Carlos, el archiduque, se indignaron ante tal decisión y decidieron que Francia y Portocarrero habían amenazado al rey para que escribiese lo declarado en su testamento. No era sólo el deseo de frenar a Francia lo que llevó a la dinastía Habsburgo a velar por sus intereses en España y la de sus familiares, sino también mantener también intactos los territorios que debía heredar el futuro sucesor del enfermo rey Carlos II. Pero la suerte de este linaje en tierras hispanas estaba echada. Si bien en un inicio, tanto padre como hijo estuvieron solos, conforme iban pasando los meses, muchas potencias se aliaron a los Habsburgo en contra de los Borbones en Francia y España.

Leopoldo falleció en 1705 y fue reemplazado por su hijo Joseph I, quien a su vez, en 1711, fue sustituido por su hermano, conocido como Carlos VI, quien se convirtió en el penúltimo emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. De haber sido instaurado también en el trono de España, como querían las potencias que luchaban contra Luis XIV y Felipe V, Carlos VI se habría convertido en Carlos III y habría mantenido el linaje Austria-Habsburgo en el trono castellano. Falleció el 20 de octubre de 1740.

1.3. Inglaterra

1.3.1. Guillermo III de Orange

Nacido el 14 de noviembre de 1650 en la Haya, Países Bajos, Guillermo fue hijo póstumo de Guillermo II de Nassau, quien había ostentado el poder como estatúder entre 1647 y 1650. Su madre era María, hermana mayor del rey Carlos I de Inglaterra, Escocia e Irlanda. El joven fue criado en la nobleza y se le preparó para que en un futuro fuese un buen gobernante. En 1672, fue elegido como estatúder de las Provincias Unidas de los Países Bajos. Sin embargo, no tuvo siquiera tiempo para acomodarse en el trono, y se vio enfrascado en la guerra contra Francia, luego de que Luis ordenara invadir el país de Guillermo. Éste último demostró ser un gran patriota y un excelente combatiente, logrando quebrar la alianza anglo-francesa y obligándola a firmar la paz en 1674. Entonces, se casó con la hija del entonces futuro rey de Inglaterra Jacobo II y Londres tomó un mejor rumbo.

En 1678, con la Paz de Nimega, Luis XIV se vio obligado a reconocer la independencia de los Países Bajos. En 1688, la Revolución Inglesa colocó a Jacobo II, el monarca católico, bajo una gran presión, cuando los ingleses anti-Roma empiezan a movilizar sus cartas, y atrajeron a su causa al paladín de la justicia protestante en Europa: Guillermo III, príncipe de Orange. Después de todo, con Luis y Francia, los conflictos habían tenido también cierta índole religiosa.

Los nobles protestantes conocidos como los Siete Inmortales persuadieron a Guillermo III de aceptar la propuesta de invadir Inglaterra para salvar al país del catolicismo. Jacobo cometió la torpeza de rechazar todo apoyo del católico Luis XIV, y ese fue el inicio de su fin. El 5 de noviembre de 1688, Guillermo llegaba a Inglaterra con un ejército de al menos 15 mil soldados y 3 mil jinetes, acompañado por la propia hija de Jacobo, Ana. Gran parte de las fuerzas armadas de Inglaterra se pasaron al bando contrario y luego otra vez al rey, prolongando los acontecimientos y llenado la guerra de suspenso.

Finalmente, al verse derrotado, Jacobo intentó huir a Francia con su esposa, pero fue capturado en Kent. El Parlamento asumió este accionar como una abdicación de parte de Jacobo y ofreció el trono a Guillermo, quien lo asumió de modo formal el 13 de febrero de 1689. Escocia, Gales e Irlanda debían reconocer tanto a Guillermo como a su esposa María II como gobernantes; sin embargo, Jacobo seguía siendo reconocido en Irlanda e intentó retornar al poder, aunque fue  derrotado en la Batalla de Boyne del 1 de julio de 1690, por lo cual tuvo que huir a Francia, donde pasó el resto de su vida hasta su muerte, acaecida el 16 de septiembre de 1701 a causa de una hemorragia cerebral.

Inicialmente, el gobierno de Guillermo y María II, tal cual había sucedido en Países Bajos, estuvo plagado de turbulencias. Antes que nada, Inglaterra se vio en la necesidad de unirse a la Liga de Augsburgo, una coalición de múltiples países, en contra de Francia, durante la Guerra de los Nueve Años (1688-1697). En los años siguientes, la pareja real tuvo que apagar los focos de insurrección en Irlanda y Escocia, no sólo por reconocerlos como ilegales o por motivos políticos entre tories o whigs, sino porque muchos de los que reclamaban eran católicos.

Finalmente, en 1692, la flota anglo-holandesa derrotó a Francia. En tierra, las fuerzas estaban igualadas, con derrotas o victorias para la alianza compuesta por España, Sacro Imperio Romano Germánico, Portugal, Suecia, Países Bajos e Inglaterra. Sólo el 23 de julio de 1693, la batalla terrestre de Landen significó una rotunda victoria francesa sobre los ejércitos ingleses.

Al año siguiente, María muere de viruela. Durante el resto de su gobierno, Guillermo sería ciertamente impopular, o al menos indiferente para Inglaterra, a la que parecía darle absolutamente lo mismo aquel rey aparentemente bisexual, que llenaba su cama de amantes de ambos sexos. Por su parte, la guerra no acabaría sino hasta la llegada del Tratado de Tyswick, firmado el 20 de septiembre de 1697, por medio del cual Francia reconoció a Guillermo y debió frenar sus ambiciones continentales.

Sin embargo, Europa no respiró la paz durante mucho tiempo. En efecto, Inglaterra, Alemania, Italia y Francia empezaron a disputarse los dominios de Carlos II aún antes de su muerte. Así, Guillermo se inmiscuyó en la política interna de otros países y con el 1er Tratado de Partición, firma con Francia la división del Imperio español, en 1698. Un 2do Tratado de Partición fue firmado en el año 1700, y así, los dominios italianos de España pasarían a Francia u otros estados, pero siempre mermando el poder de la otrora corte castellana. Cuando Luis exigió posesiones sólo para Francia en detrimento a los intereses de otros países, consiguiendo además que el rey español Carlos II nombrara al Borbón Felipe de Anjou como su heredero, la situación estaba servida para el estallido del nuevo conflicto, como en efecto sucedió.

Durante la Guerra de Sucesión Española, Inglaterra se enfrentaría a Francia, colocándose del bando de la España fiel al archiduque Carlos, el candidato de los Habsburgo, elegido para reemplazar al francés Felipe en el trono castellano. Estos acontecimientos ocuparon la mayor parte de los últimos años de la vida de Guillermo, quien por su parte no dejaba un claro heredero. Gracias al Acta de Establecimiento de 1701, se acuerda que la princesa Sofía de Wittelsbach fuese la sucesora; sin embargo, la misma no fue aprobada en Escocia, mas sí en Irlanda e Inglaterra. En medio de toda esta también crisis sucesoria inglesa, Guillermo se accidenta en una cacería y muere el 19 de marzo de 1702, sin poder presenciar el final de la guerra.

1.3.2. Reina Ana

La última Estuardo en el trono y primera soberana del Reino Unido de Inglaterra, Escocia e Irlanda, fue Ana, hija de Jacobo II de Inglaterra y de Ana Hyde, nacida el 6 de febrero de 1665, en Londres. A pesar de que su padre se hizo católico más tarde, ella había sido educada estrictamente como protestante, igual que su hermana María. Se casó con Jorge de Dinamarca de la casa de Hannover en julio de 1683 y años después, ambos pasaron a ser los nuevos reyes, tras la muerte de su cuñado Guillermo III de Orange, casado con la citada María. Estallada la Revolución Gloriosa Inglesa, Ana decidió mantenerse al margen y vivir una vida tranquila, dejando el gobierno en manos de su cuñado y hermana. Pero pronto, Guillermo se quedó viudo y sin hijos. El único vástago que había sobrevivido, murió a los once años, en el 1700. De este modo, Ana quedaba como la más probable candidata al trono y en efecto, su ascenso al poder se concretó tras la muerte de Guillermo, en marzo de 1702.

Desde que asumió, la reina se mostró como una ferviente tory o conservadora, y totalmente anglicana. Como la Guerra de Sucesión Española ya estaba en marcha, Gran Bretaña se colocó en el bando contrario a Francia y Ana se encargó de dirigir a la Rubia Albión durante los primeros años de guerra. Sin embargo, los tories eran contrarios al conflicto, a diferencia de los whigs; por lo tanto, los primeros consiguieron limpiar los ministerios de los tories para que el gobierno inglés no tuviese trabas para continuar la guerra. Uno de los más poderosos whig sería John Churchill, duque de Marlborough, quien tenía mucha influencia en las decisiones del país.

Dentro de Inglaterra, el logro más importante de aquel entonces fue la creación de un reino unificado. Así Inglaterra, incluida Gales y el Reino de Escocia, surge como resultado del Tratado de Unión del 22 de julio de 1706, hecho que queda ratificado con el Acta de Unión de 1707, conformando el Reino de Gran Bretaña. Así fue como durante los primeros años de la Guerra de Sucesión española, en Inglaterra parecía existir otro conflicto, paralelo y privado, entre los tories y whigs.

El conflicto en Europa llegó a su fin con la condición de que Felipe, nieto de Luis XIV ascendiese al trono de España conservando las colonias del Nuevo Mundo; empero el resto de sus dominios europeos fueron repartidos entre las potencias. Gran Bretaña salió muy beneficiada, pues se hizo con Gibraltar y Menorca, dos importantes bases del Mediterráneo. Además obtuvo algunos territorios en Norteamérica, finalizando así el conflicto entre ingleses y franceses en el Nuevo Continente, conocido en las colonias como “La Guerra de la reina Ana”. Finalmente, la soberana murió el 1 de agosto de 1714, víctima de la gota.     

1.4. Países Bajos

Antes de ingresar de lleno en la vida de los protagonistas holandeses hay que hacer algunas aclaraciones. Primero, Guillermo III de Orange está incluido en la lista de personajes representativos de Inglaterra y el Reino Unido, si bien era originario de los Países Bajos. Esto se debe a que, al estallido de la Guerra de Sucesión española, Guillermo era ya el monarca inglés y no sólo el estatúder de los holandeses, si bien conservó este último cargo hasta su muerte. Entonces, cuando el monarca de Inglaterra muere durante los primeros momentos del conflicto, en marzo de 1702, es sucedido por Ana.

Sin embargo, en Países Bajos la situación fue distinta, pues el trono no tuvo ocupante hasta varios años después, e incluso, las cinco provincias sobre las que gobernara Guillermo III-Holanda, Zeeland, Gerderland, Utrecht y Overijssel- dejaron de ser regidos por una personalidad única para repartir el poder entre varios nobles de la casa de Orange-Nassau. Por su parte, las provincias de Friesland y Groningen continuaron siendo gobernadas por una personalidad separada, el estatúder Juan Guillermo Friso, quien pasaría a ser una personalidad destacada del conflicto.

1.4.1. Juan Guillermo Friso

Nacido el 4 de agosto de 1687, Juan Guillermo Friso era hijo de Enrique Casimir II, príncipe de Nassau-Dietz, y de Henriëtte Amalia van Anhalt-Dessau, ambos primos de Guillermo III, y por ende, emparentados entre sí. Tras la muerte de éste último y como miembro de la casa de Nassau, Juan Guillermo se convirtió pronto en el nuevo heredero, con el título de príncipe de Orange. Finalmente sólo heredó Friesland y Groningen, pues las otras cinco provincias se quedaron momentáneamente sin estatúder.

Cuando heredó el trono, Juan Guillermo tuvo algunos problemas territoriales con el rey Federico I de Prusia, pero no pasaron a mayores. Transcurrían ya los primeros meses de la Guerra de Sucesión, y Países Bajos se tornó en contra de la presencia de los Borbones en España; evidentemente, Juan Guillermo se alistó inmediatamente como uno de los más importantes líderes de la alianza. Fue un general respetable que dirigió tropas bajo el mando del duque de Marlborough; tal vez de haber tenido una vida más larga, su reputación le podría haber valido el título de estatúder. Se casó en abril de 1708 y fruto de ese matrimonio, tuvo dos hijos. Finalmente, el 14 de julio de 1711 se ahogó cuando intentó cruzar el río Hollands Diep en medio de una gran tormenta, durante uno de sus viajes. 

Las provincias de Países Bajos no tendrían rey sino hasta el ascenso de Guillermo IV, acaecida muchos años después del fin de la guerra, en 1747. Sin embargo, la participación y aporte de los holandeses, entre las que destacan importantes militares, fue irremplazable.

1.5. España

1.5.1. Portocarrero

Luis Manuel Fernández de Portocarrero-Bocanegra y Moscoso Osorio nació el 8 de enero de 1635, en Palma del Río, España. Estudiante de la Universidad de Toledo, fue nombrado cardenal en 1669. Desde joven ostentó los cargos de virrey de Sicilia y después el de embajador de España en Roma. En 1679 regresó a su patria y se hizo íntimo amigo de Carlos II, lo que evidentemente lo convirtió en un enemigo potencial de la una facción de la corte que apoyaba a los Austria o Habsburgo españoles. Si bien Portocarrero no era pro-francés, pensaba que lo mejor para el pueblo español era que el trono fuese ocupado por los Borbones, la monarquía más poderosa de la Europa continental desde la corte de Versalles, lo que podría mejorar las perspectivas para España. Además era el único medio pacífico de que París renunciara a tratados de partición y dejara los territorios hispánicos intactos.

Poco antes de la muerte de Carlos II, Portocarrero consiguió que su rey nombrase a Felipe de Anjou como su heredero. El soberano español, quien partiría al descanso eterno poco después, sin dejar herederos, aceptó la propuesta, pero dejó el trono en manos del cardenal, quien debía gobernar hasta el momento de la coronación del rey Borbón. Portocarrero también asumiría el papel de asesor del nuevo soberano, a quien ayudaría a familiarizarse a los usos y costumbres de la corte castellana, y se encargaría de hacer respetar las leyes, fueros y constituciones de los territorios hispánicos. Sin embargo, a pesar de sus planes, Portocarrero pronto se vio frente a múltiples enemigos y estallada la Guerra de Sucesión, la facción que favorecía al archiduque Carlos de Habsburgo lo consideró un traidor.

A su vez, el cardenal se dio cuenta con prontitud, y a la vez, demasiado tarde, de que Felipe no quería asesores ni mantener las estructuras de gobierno de los Habsburgo, y por el contrario, había planeado ya la implementación de diversas reformas al estilo borbónico, recibiendo sólo los consejos de su abuelo el rey Luis XIV de Francia. Por ello, el nuevo rey de España designó a Portocarrero como arzobispo de Toledo, lo cual finalmente convirtió al cardenal en un nuevo enemigo de los franceses. Sin embargo, Felipe V acabó con el problema al desterrar al cardenal al mismo lugar donde había sido enviado inicialmente, pero esta vez, bajo estricta vigilancia. El religioso permaneció en Toledo hasta su muerte, acaecida el 14 de septiembre del año 1709.

1.6. Portugal

1.6.1. Pedro II de Portugal

Pedro II de Portugal nació el 26 de abril de 1648, en Lisboa. Era hijo menor de Juan IV, y en el año 1668 fue nombrado regente de su hermano Alfonso, debido a que éste último daba señales de demencia. Por ese entonces, España reconocía la independencia de Portugal y Pedro se convirtió en el rey de una patria definitivamente autónoma con respecto a Madrid.

Cuando estalló la Guerra de Sucesión, Portugal tomó el bando borbónico, pero en mayo de 1703, se alió a Gran Bretaña después de haber firmado un interesante trato comercial que evidentemente, contaba con la participación del monarca Pedro. Éste se mantuvo en dicha posición hasta su muerte, acaecida el 9 de diciembre de 1706.

1.6.2. Juan V de Portugal

Juan V de Portugal era hijo de Pedro II, y nació el 22 de octubre de 1689, en Lisboa. El 1 de enero de 1707 sucedió a su padre formalmente, pero la muerte de su progenitor no significó un cambio en la política de su país con respecto a la guerra; por el contrario, el ascenso de Juan se tradujo en una colaboración más estrecha con los ingleses, austríacos y el resto de aliados. El monarca en persona dirigió tropas hacia Castilla y a pesar de ser derrotado, Lisboa se mostró intransigente con respecto a su posición en la guerra. Sin embargo, la suerte no le sonrió, y a pesar de que el conflicto parecía ser favorable a los Aliados, finalmente se vio obligado a firmar la paz en nombre de Portugal, primero con Francia en 1713, y dos años después, con España.

Juan pasó el resto de su vida preocupado por afianzar su linaje en la monarquía de su país y por que su patria recuperase el prestigio en Europa. Falleció en Lisboa en el año 1750. Estuvo casado con María Ana de Austria, hija de Leopoldo I.

2.     La crisis se transforma en guerra

2.1. Dentro de España…

Después de haber analizado a los principales protagonistas de la guerra, debemos regresar al proceso que condujo a los primeros enfrentamientos. En el capítulo anterior hicimos mención de las primeras alianzas, y de la forma en que el problema sucesorio que debía implicar a Austria, España y Francia, terminó vinculándose a muchos otros países. El hecho es que, inclusive poco antes de que Carlos II exhalase su último suspiro, los roces entre Madrid y París alcanzaron su punto álgido.

Luis XIV siempre declaró su inconformismo con respecto a obedecer fueros, constituciones, leyes y costumbres de la política cortesana española, a pesar de que esa fue la voluntad expresada en el testamento del último rey Austria. Una vez muerto Carlos II, el monarca francés chantajeó a los españoles, condicionando el apoyo militar de Francia a la ciega obediencia de los ibéricos hacia su nieto. Por otro lado, la corte de Versalles manifestó su pretensión de abrir el comercio de la América hispana a Francia, a la que buscaba dar especial prioridad. ¡Y todo esto sucedió incluso antes de que Felipe V llegase a Madrid!

Sin embargo, a pesar de las controversias y la intensa crisis sucesoria, la recepción del pueblo al nuevo rey Borbón, fue entusiasta. Pero Felipe V, quien llegó a Madrid en enero de 1701, rápidamente se encargó de arruinar toda esperanza para una pacífica transición de dinastías. Como también habíamos hecho mención en el capítulo anterior, la corte española estaba dividida entre un bando que aceptaba a los Borbones, y que otro que optaba por los Habsburgo. Al final, como bien sabemos, triunfaron los primeros. Ante esto, aquella fracción cortesana que no favorecía a Felipe, dentro y fuera de España, buscó cambiar la situación. Por su parte, la misma corte de Luis XIV se mostró dubitativa con respecto al osado proceder de su monarca. En efecto, no pasaría mucho tiempo antes que el resto de las cortes europeas reaccionaran, intentando detener el gran poder que había cobrado el linaje de los Borbón.

Volvamos ahora a España, donde la bomba parecía a punto de estallar. En efecto, desde que Felipe llegara a Madrid, a inicios de aquel nefasto 1701, su inexperiencia para gobernar un país con tantos problemas, así como su personalidad independiente, o en todo caso, influenciada por su abuelo, despertó las dudas e interrogantes de la facción de la corte que le era favorable. ¿Había sido elegido el Borbón para mejorar una España independiente, o sólo para afrancesarla? Día a día, el panorama se iba complicando, y más aún cuando en Madrid se supo que Felipe V posiblemente conservaría también el derecho a heredar el trono de Francia, lo que llevaría a unir ambos estados, evidentemente, en detrimento de los españoles. Por otra parte, el Rey Sol mantenía un sólido despotismo con otros países, lo cual comprometía mucho a España, ahora ligada a Francia a través de la dinastía Borbón.

Portocarrero parecía ser el único hombre sensato y con esperanzas de evitar un conflicto o crisis a gran escala. Sin embargo, se encontraba en una incómoda situación, colocado en medio de sus partidarios, que ahora parecían sentirse traicionados por los Borbones, y presionado por Felipe y Luis para que abandonase el poder, dejándolos hacer y deshacer en España. Fiel a su fallecido rey, pero sin traicionar al nuevo, el cardenal Portocarrero intentó continuar con las reformas que había heredado del gobierno anterior. Según las investigaciones del historiador Joaquim Albareda Salvadó, dichas políticas incluían «las rentas provinciales y el encabezamiento general del reino, la mejora de la administración hacendística, la reducción de los gastos, la estabilización monetaria en Castilla, la creación de la Junta de Comercio y Moneda, y el alivio de los pecheros». Como podemos apreciar, en vida, Carlos II había tenido buenas intenciones y poca ayuda en cuanto a política interna. Así, correspondía al cardenal a cargo del gobierno provisional indicar a Felipe dónde estaban las fallas y las prioridades en España.

Por su parte, los Borbones no eran ineptos en asuntos políticos. Tal vez las reformas que habían planeado podían resultar provechosas para el país que empezaban a gobernar pero bajo un contexto tan sensible, el intentar chocar contra el propio gobierno de Madrid, era un proceder insensato. Por su parte, la intención de Portocarrero y su partido dentro de la corte castellana había sido siempre en pro de su patria: entronizar a un miembro de la dinastía más poderosa de Europa en España, pero asegurando la continuidad de sus estructuras políticas, económicas y sociales. Sin embargo, con el tiempo, el individualismo y el carácter cerrado de Felipe, quien gobernó España siguiendo sólo los designios de su abuelo, no sólo predispuso en su contra al Partido nacional castellano de Portocarrero, sino también, a todas las cortes de la Europa occidental.

2.2.…Fuera de España…

En el primer capítulo mencionamos muy brevemente la reacción de Europa ante los acontecimientos que se dieron en España. Si bien inicialmente Borbones parecían tener un camino casi despejado –pues el emperador Leopoldo fue el único en oponerse–, el absolutismo que esta dinastía ejercía desde Madrid y París no tardó en volverse insoportable. Sin embargo, el principal detonante del conflicto no sería la postura despótica de Luis XIV contra los holandeses y el resto de las cortes europeas, sino las cuestiones económicas; en efecto, Francia estaba luchando por la hegemonía no sólo en Europa, sino mundial, y uno de sus objetivos ineludibles sería en América. Los primeros roces entre las potencias surgieron por un hecho también ya citado: la movilización de las tropas francesas a los Países Bajos españoles, con el fin de atacar los Países Bajos, bajo consentimiento de los hispanos.

Sin embargo, esta movilización se dio antes de que la guerra estallase con toda su dimensión. Vayamos en orden. Desde la instauración de Felipe V en el trono español, el primer y mayor enemigo de los Borbones era Leopoldo. Pero el emperador de Austria poco o nada podía hacer solo. Entonces, mientras buscaba apoyo, Leopoldo respaldó al archiduque Carlos de Habsburgo como el auténtico candidato en reemplazo del francés. La paciencia del emperador se vio recompensada, pues al poco tiempo, la impopularidad de Felipe en España y las acciones de Luis XIV generaron un descontento en Inglaterra y Países Bajos, acaso los primeros dispuestos a acabar con aquella unión. Las fuentes indican que el marqués de Castelldosrius, embajador español en París, llegó a decir en un momento: «Ya no hay Pirineos; dos naciones, que de tanto tiempo a esta parte han disputado la preferencia, no harán en adelante más que un solo pueblo». Evidentemente, este proceder generó recelos que con el correr de los meses, se expandieron a Portugal, Italia, los estados alemanes, Prusia y Dinamarca.

Por su parte, los ingleses tenían un interés aún mayor que los holandeses en aniquilar tal poder que tan claramente amenazaba la prosperidad de la Rubia Albión. En efecto, la diplomacia anglosajona empezó a alegar violaciones al testamento de Carlos II; al Tratado de Paz de Rijswijk en 1697, por haberse apoderado de algunas plazas de los Países Bajos que pertenecían a los holandeses, y por posicionar tropas francesas en las inmediaciones de la frontera, en claro tono intimidante; finalmente, no podía faltar el reclamo con respecto al favoritismo que Luis XIV había mostrado en el pasado frente a Jacobo III Estuardo, en detrimento de Guillermo III de Orange, como rey de Inglaterra. Como ya hemos aclarado, éste último se convirtió en el monarca de la Rubia Albión, y debido a su origen, también gobernaba sobre la mayor parte de los Países Bajos independientes.

El 20 de enero del año 1701, la alianza entre Inglaterra y Países Bajos se concreta, tras la firma de un tratado de defensa y ayuda recíproca que entraría en rigor en caso de ataque. No obstante, durante los inicios del conflicto, estos dos países se mantuvieron al margen de cualquier enfrentamiento directo. Asimismo, en el momento histórico que nos concierne, las únicas potencias que en esos momentos podían ser consideradas como beligerantes eran Francia y Austria. Y en efecto, fueron estas naciones las que se encargaron de realizar los primeros disparos. Leopoldo estuvo dispuesto y tomó la iniciativa en solitario, asestando el primer golpe desde Italia; además, ordenó al príncipe Eugenio de Saboya que se preparase para tomar algunos dominios españoles en el Tirol.

El 9 de julio del año 1701 se realizó el primer enfrentamiento de la Guerra de Sucesión española, la llamada Batalla de Carpi; durante la misma los franceses, dirigidos por el mariscal Nicolas Catinat, decidieron retirarse cuando se dieron cuenta de que los austríacos, inferiores en número, no tenían la intención de atacar las posiciones españolas. A pesar de no hacerse con una gran victoria, los austríacos resultaron vencedores.

El 1 de septiembre de ese mismo año se produce la llamada Batalla de Chiari, en la localidad de nombre homónimo, en Lombardía, Italia, con nuevo triunfo austríaco. Para entonces, la guerra ya era un hecho. Mientras tanto, en España, la presencia y el proceder de Felipe dividían a la corte entre dos nuevos bandos bien diferenciados: el felipismo y el austracismo. Para empeorar la situación, los reinos de Castilla y de Aragón parecían estar a su vez divididos, favoreciendo a uno de estos bandos respectivamente. En medio de toda esta tenebrosa coyuntura, Portocarrero trataba de calmar la situación entre ambas partes; sin embargo, todos sus esfuerzos fueron en vano, pues los ingleses y holandeses parecían listos para ir a la guerra, y en Italia, los primeros enfrentamientos ya habían estallado.

Como habíamos ya citado, el conflicto, como casi todos en la historia de la humanidad, tenía causas de trasfondo económico. Londres y Ámsterdam no podían tolerar el hecho de haber socavado la hegemonía de España para ahora verla reemplazada por una mucho más amenazante, como la proveniente de Versalles. En efecto, el 27 de agosto del 1701, el gobierno de Felipe V estaba ya apunto de concretar la concesión del asiento de negros a una compañía francesa, la llamada Compagnie de Guinée. De aceptarse, se pondría fin al monopolio portugués en este negocio.

Para iniciar esta empresa, Luis XIV y Felipe V se comprometían a colocar el 25% del capital cada uno, literalmente de su bolsillo, mientras que el otro 50% vendría de particulares. Al rey de España le correspondería las ganancias respectivas, además de 33 pesos por cada esclavo. Los lugares donde se podría comerciar serían los siguientes: Maracaibo, Nueva España (todos los territorios de México, América central, y parte de Estados Unidos), Cumaná, Barlovento, Perú y Argentina. Además, los franceses tendrían derechos como nunca antes sobre los dominios coloniales hispanos en América, pues su comercio de manufacturas -por lo general alimentos y productos textiles- estaría libre de impuestos a cambio de recursos como el oro, la plata, especias, frutos, vegetales, entre otros.

Los temores de un nervioso Portocarrero finalmente se hicieron realidad pocos días después de la Batalla de Chiari. El 7 de septiembre de 1701, en La Haya, se establece definitivamente la 2da Gran Alianza entre Inglaterra, Países Bajos, Austria, Prusia y varios estados alemanes. Sin embargo, pese a toda la pompa, los acuerdos entre los aliados no eran parejos, y muy pronto, Leopoldo se enemistó con el rey de Inglaterra Guillermo III; en efecto, éste último manifestó sus intenciones de llegar a un acuerdo con Francia, permitiendo a los Borbones quedarse en España si es que repartían las posesiones heredadas por Felipe. Austria protestó, pues no quería a un francés en el trono español ni tampoco dividir los territorios que habían pertenecido íntegramente a los Habsburgo españoles. Al mismo tiempo, Francia se encargaba de movilizar a su diplomacia y en primera instancia, encontró grandes aliados en Portugal y en el duque de Saboya. Sin embargo, los mismos fueron efímeros, e incluso se pasaron al bando contrario. Los únicos adherentes fieles que le quedaron fueron los electores de Colonia y Baviera.

En el próximo capítulo abordaremos la primera fase de la guerra, que hacia mediados de 1701, ya había comenzado.

PARTE 3

Introducción

En el capítulo anterior hicimos un repaso de los protagonistas y a la vez líderes de estado de las principales naciones implicadas en la Guerra de Sucesión española. Además, echamos un breve pero claro vistazo a la coyuntura política dentro y fuera de España a lo largo de aquel año 1701 que originara los primeros enfrentamientos armados en Italia y la consolidación de la alianza europea en contra de los Borbones.

En este capítulo, titulado «Contexto político-social de la España durante los primeros años de guerra», haremos un repaso de los avatares que entre 1701 y 1704 sacudieron las cortes en tierras hispánicas, y sobre el personaje que padecería directamente estos episodios: el rey Felipe. Sin embargo, evidentemente, el conflicto terminó por envolver a todo el pueblo ibérico, forjando las bases para la guerra civil en España, acaso otro rostro de la Guerra de Sucesión española que tenía de forma innata un carácter internacional. En definitiva, mientras el conflicto crecía en el ámbito externo, en el ámbito interno la sociedad española, que inicialmente estuviera dividida en varios grupos, terminó por polarizarse para resultar finalmente en dos clases bien diferenciadas: los austracistas y los felipistas.

Capítulo III:

Contexto político-social de la España durante los primeros años de guerra (1701-1703)

1. Contexto político

1.1. La apretada agenda de Felipe en los territorios de su imperio: los orígenes de la “guerra civil” de la Guerra de Sucesión

Cuando Felipe llegó a Madrid, se encontró con algo distinto a lo que esperaba. Antes que nada, se percató que el cardenal Portocarrero y el Consejo de Estado –líder y órgano responsable del gobierno de transición respectivamente–, si bien estaban dispuestos a colaborar, ostentaban un marcado carácter patriota. Esto debió sorprender un poco al joven monarca Borbón, pues al igual que su abuelo, Luis XIV, había interpretado la actitud del cardenal como servicial. Pero resultó ser todo lo contrario, pues se trataba de un clérigo fiel a su patria, y que no había “regalado España”, sino que más bien creyó habérsela entregado a la dinastía más poderosa en la Europa occidental del momento, con el fin de beneficiar a su país.

Pero Portocarrero también se equivocó con respecto a la imagen que tenía de la dinastía imperante en Francia; en efecto, a pesar de las buenas intenciones y atenciones por parte de los anfitriones, desde que Felipe V llegó a España no pareció encontrar un espacio en aquella corte donde se sentía extranjero. Evidentemente, era un forastero en su propio reino, y no le era desconocida la división que imperaba en España ni tampoco el hecho de que en dichas tierras aún quedaban muchos que se inclinaban por la dinastía Austria. El único consuelo del soberano era el reconocimiento de la mayoría de potencias, en especial de los estados tradicionalmente enemigos: Inglaterra y los Países Bajos. Sintiendo a Leopoldo y los austríacos demasiado lejos, poco le importó a Felipe si lo reconocían o no como monarca.

Mientras tanto, Portocarrero trataba de evitar involucrar a España en la comprometedora y agresiva política exterior de Francia, dirigida por el abuelo de Felipe: el Rey Sol, Luis XIV. La preocupación del cardenal radicaba en dos aspectos: primero, en la movilización de tropas francesas hacia la frontera con los Países Bajos, y segundo, en las ambiciones de París con respecto al comercio en América, en especial la perteneciente a los españoles, lo cual despertaba recelos en diversas cortes de Europa, especialmente en la londinense. El jefe del Consejo de Estado intentó entretener a su nuevo rey con labores vinculadas a la política interior, para así desviar su atención de lo dictaminado en Versalles, hecho que a la vez alegraría al pueblo español.

En capítulos anteriores nos hemos referido a los deseos de Carlos II con respecto a, por un lado, mantener los fueros, constituciones, tradiciones y constituciones de las cortes españolas intactas y en sus funciones, además claro, de que el monarca Borbón ejerciera su jurisdicción sobre todos los territorios del imperio español unidos, sin ninguna clase de repartición. Estos dos puntos eran las únicas condiciones impuestas a los Borbones, y con el premio en sus manos, estos debían respetarlas… al menos en teoría. Prestemos especial atención a ambas exigencias del difunto Carlos II, pues fue sobre la base de ellas que las hostilidades terminaron abarcando a otros países y España misma se vio dividida en dos bandos. Pero, ¿cómo una aparente transición de una dinastía a otra pudo haber culminado en un conflicto internacional y a la vez en una guerra civil entre españoles?

Felipe trató de comenzar su reinado con el pie de derecho y convocó a las Cortes de diferentes partes de España. En enero de 1701, empezó con las cortes de Cataluña, nombrando al conde de Palma, sobrino de Portocarrero, como virrey de aquellos territorios. El 8 de mayo de ese mismo año, el cardenal proclamó formalmente al joven Borbón como rey de España, en Toledo y las Cortes de Castilla, en el Real Monasterio de San Jerónimo. Sin embargo, las cortes de Cataluña eran exigentes. Con el tiempo, el territorio pareció dividirse una y otra vez en nuevos bandos por cada paso o innovación que se daba en la política. Así surgieron también los llamados “celantes”, aquellos que preferían conservar las leyes y respetar las tradiciones públicas, que exigían un debate en la Corona de Aragón sobre la sucesión –tema que algunos españoles no daban por zanjado– y, por si fuera poco, no aceptaban a Portocarrero como el principal representante del Consejo de Estado. Del otro extremo se hallaban los seguidores del “partido del ministerio de Madrid”, los cuales, evidentemente eran menos sensibles a los cambios que la nueva dinastía quería imponer en los territorios españoles.

A pesar de todo, las reuniones que se celebraron en las Cortes de Cataluña habían sido convocadas tras un lapso de casi cien años. Pero las intenciones de Felipe se vieron frustradas, ya que los catalanes se opusieron al decreto que buscaba dotar de alojamiento a las tropas españolas –ya que posiblemente colaborarían en algún momento con el esfuerzo de guerra francés– y las respectivas contribuciones al ejército. El 10 de diciembre de 1701, decepcionado y algo molesto, el joven rey dio un ultimátum a los representantes de las Cortes para que accediesen a las demandas del gobierno central; de lo contrario, pasaría a cerrar sus cortes, consideradas como pieza fundamental del sistema político catalán.

A pesar de la amenaza del Borbón, los catalanes mantuvieron su postura. Por su parte, de concretar el cierre de las cortes, Felipe se ganaría inútilmente un enemigo. Los asesores del monarca trataron de convencerlo de desistir de sus propósitos, y el episodio finalmente terminó con un tono bastante tibio: así, los nobles de Cataluña se comprometieron a realizar un donativo valorizado en un millón y medio de libras, una acción poco usual debido a que ellos no realizaban aportes regulares, salvo en tiempos de guerra. De igual modo, el Borbón manifestó que se aprobarían las Constituciones y ciertas peticiones de las cortes. Lo irónico de la situación es que el rey y Cataluña no llegaron a consenso en dos puntos: eliminar el alojamiento de soldados y el control de los candidatos al Consejo de Ciento (institución responsable del gobierno municipal de Barcelona) y la Diputación (un asamblea conformada por diputados); problemas que España arrastraba desde la época de la Guerra de los Segadores, de 1652, y que se convertirían en uno de los mayores agentes polarizadores en la política de España. Sin embargo, la incisión entre el gobierno central de Madrid y las Cortes de Cataluña era visible en primer plano y las relaciones entre ambos nunca dejaron de ser sensibles.

Después de pasar un tiempo en tierras catalanas, en abril del año 1702, Felipe marchó hacia Nápoles, Italia, país que desde mediados del año anterior fuera escenario de los primeros enfrentamientos armados del conflicto; de igual modo, la Armada francesa vigilaba las costas. Durante la ausencia del joven monarca, España ya tenía la semilla de la incisión profundamente arraigada, y la brecha no haría más que crecer; de hecho, cuando Felipe arribó a tierras italianas, ya habían estallado algunos enfrentamientos entre las instituciones de Cataluña y las del gobierno central. Por su parte, los jesuitas eran tildados de Felipistas y no fueron pocos los que sugirieron una “persecución” contra la orden y otros grupos pro-borbónicos. En Italia, los enfrentamientos armados se agravaron durante la segunda mitad de 1702, y tanto las mercancías como los comerciantes ingleses y holandeses sufrían de constantes secuestros y embargos. Evidentemente, este contexto perjudicó las relaciones económicas y políticas de España con sus vecinos. Para la segunda mitad del año 1702 la situación de la dinastía en la zona de Cataluña, que albergaba un creciente número de partidarios de Leopoldo y menos de Felipe, ya era crítica.

Sin embargo, durante su ausencia, el rey Borbón español evitó descuidar la política interna y dejó a su esposa a cargo de algunas funciones. Efectivamente, María Luisa partió rumbo a Zaragoza, en el Reino de Aragón, donde el 26 de abril de 1702 daría inicio a las respectivas Cortes; cabe mencionar que esta era la única región donde alguna vez Carlos II celebrara alguna corte durante su gobierno. La reina permaneció en la región hasta el 17 de junio, jurando los fueros personalmente y recibiendo a cambio un donativo. Después regresó a Madrid sin haber concluido las Cortes, pues surgieron algunos desacuerdos entre ambas partes. Los aragoneses defendían en constitucionalismo y discernían sobre quién debía ser el director cortesano. Este fue otro punto en contra del régimen borbónico español y de igual modo, los territorios de Aragón terminarían oponiéndose al gobierno central, tildándolo de absolutista y contrario a los intereses de España; con el paso de los años, estos epítetos irían subiendo de tono.

Pero ahora volvamos a Felipe, había marchado a tierras italianas. El 15 de mayo de 1702, pocos días después de arribar a la península itálica, el rey de España se enteró de que las potencias aliadas declaraban la guerra a Luis XIV. Por ello, el visitante no pudo ver al Papa en primera instancia, a pesar de que era necesario que el Sumo Pontífice le diera el título de rey de Nápoles. Pese a ello, el soberano español no se desanimó, ni siquiera cuando empezó a sufrir algunas enfermedades típicas de los viajes que exigía la guerra, pues hacia 1702, las campañas en tierras italianas iban haciéndose más comprometedoras. Pese a su buena reputación, los mismos italianos y lombardos no veían con agrado el origen francés del monarca, que generaba la misma antipatía que su absolutista abuelo. Empero, Felipe V partió de Italia y no volvió jamás. Pasó por Francia y pisó Barcelona el 20 de diciembre de 1702. El 17 de enero de 1703, el rey regresó a Madrid; había pasado casi un año desde que lo hiciera por primera vez.

Mientras tanto, Portocarrero había visto prorrogado su cargo en el gobierno provisional debido a los viajes de su rey. Durante la ausencia de Felipe, el cardenal intentó detener el avance y las prerrogativas de los comerciantes franceses en detrimento de los españoles en Cádiz, lo cual había dado origen una política de contrabando que se ejercía desde Sevilla. A partir de entonces, España no sólo debía lidiar con los piratas y corsarios angloholandeses, sino también con un enemigo y competidor interior, los propios galos. Evidentemente, este nuevo factor contribuyó al crecimiento de los adversarios políticos de los borbones en territorios hispanos, y con justa razón. Portocarrero, siempre bienintencionado, había insistido desde 1701 en la creación de un gabinete dirigido por una especie de primer ministro, que en conjunto debía asesorar al rey; sin embargo, sus intenciones cayeron en saco roto.

Adicionalmente, durante los meses de ausencia de Felipe, las clases políticas se habían ido polarizando y agrupando en grupos constituidos por aquellos que aceptaban a los franceses, los que no los querían, y otros que aceptaban a Felipe, pero sin los franceses. Portocarrero formaba parte de este último grupo, si bien pronto se quedó solo, debido a que finalmente se terminaron radicalizando los bandos con respecto al contexto internacional que la misma guerra exigía para entonces. Así, los historiadores prefieren llamarlos sencillamente felipistas y austracistas.

En el primer capítulo de este tema habíamos hecho referencia a una personalidad importante: el Almirante de Castilla, Juan Tomás Enríquez de Cabrera. Durante los primeros meses del gobierno de Felipe, Portocarrero se había percatado de que este personaje era uno de los mayores opositores al Borbón, por lo que optó por alejarlo, nombrándolo embajador de París. Sin embargo, el 13 de septiembre de 1702, el almirante partió junto al conde de Melgar, el conde de Corzana y tres jesuitas rumbo a Portugal para autoexiliarse, pues sentían que los franceses no estaban beneficiando a España en nada. Evidentemente, la partida de aquellos importantes personajes no pasó desapercibida por mucho tiempo, y sorprendió a los Borbones y los políticos de la corte.

Según los historiadores, a pesar de que la historia considera que la guerra se inició en el año 1700, en España las divisiones entre ambas facciones no quedaron concretadas y definidas sino hasta 1704 o incluso, en 1705. En el trascurso de esos años muchos nobles, como el conde de Cifuentes, la nobleza de Erill y de Luque, mariscales y otros ricos o burgueses se fueron declarando abiertamente en contra de Felipe, a quien tildaban de “virrey de España”, pues parecía gobernar como un subordinado de su abuelo. Así fueron surgiendo las conjuras, las uniones secretas y se dio rienda suelta a las conspiraciones. El 10 de marzo del año 1703, el régimen colmó la paciencia de los nobles españoles al dar completa libertad de comercio a los franceses, en detrimento de los mismos españoles. Para empeorar la situación, sucedió que, cuando el Consejo de Estado empezó a oponerse a Felipe, los galos y los proborbones en la corte española decidieron renovarlo. Sólo Portocarrero continuó entre los nombres más importantes del entorno real, pero el propio cardenal empezaba ya a dudar sobre la posición donde debía colocar sus lealtades.

Para inicios de 1704, Felipe se había tornado incontrolable y había empezado a organizar un ejército mediante sus Guardias Reales y la Guardia de Corps, de donde surgiría parte de su élite militar y política. De esta forma, las fuerzas armadas pasaban a ser un instrumento del nuevo rey y por tanto, una muestra de que el absolutismo francés había llegado a España.

1.2. La polarización de España entre el felipismo y el austracismo

1.2.1. Respecto al Felipismo

Los partidarios del felipismo deben diferenciarse: por una parte estaban los que querían al rey con los franceses y otros sin los franceses. Estas dos mentalidades terminaron confundiendo a Portocarrero, quien finalmente jamás determinó su inclinación. En segundo lugar, el propio pensamiento felipista fue cambiando y evolucionando a lo largo de la guerra, pues sus propios partidarios mantenían diversos roces, sin encontrar consenso, y porque la coyuntura de Europa y España así lo exigía.

Empecemos por señalar las regiones que ostentaban un apoyo mayoritario a Felipe. Desde su llegada al país hispano, el nuevo monarca contó con el apoyo casi total de la nobleza del territorio de Castilla, la cual, a pesar de las sospechas, prefería al Borbón. Determinar los motivos de esta inclinación quizá sea una tarea ardua. Se alega que fueron motivos eminentemente geopolíticos, casi los mismos que impulsaron a Portocarrero. De igual modo, el clero y la burguesía apoyaron a Felipe. Según las investigaciones de Joaquim Albareda Salvadó, entre los potenciales aliados nobles de los franceses en España podemos nombrar a «los duques del Infantado, de Medina-Sidonia, de Montellano, de Arcos, de Abrantes, de Veragua, de Sesa, de Béjar, a los marqueses de Priego, de Astorga, de Aitona, de Bedmar, de Villafranca, de Montealegre, de Almonacid y del Carpio; a los condes de Lemos de Peñaranda, de Benavente, de San Esteban del Puerto, de Oñate, de Frigiliana y de Baños, así como también al condestable de Castilla».

Además de Castilla, la nobleza gallega apoyó a los Borbones de modo incondicional; asimismo, la población y la nobleza de otros territorios tales como Navarra, Extremadura y las provincias Vascas se plegaron al bando felipista. El caso del principado de Asturias, si bien predominantemente borbón, debe analizarse con cuidado, pues la inclinación de este territorio se debió a meras cuestiones políticas que buscaban librarla del poder centralista de los Austria. Mas, como a lo largo del conflicto estas demandas no fueron cumplidas, una sección de Asturias se llegó a plegar al bando aliado austracista. Según el ya citado investigador Albareda Salvadó, entre los principales asturianos podemos mencionar al jesuita Álvaro Cienfuegos, Andrés Manuel de Solares, marqués del Campo, o Francisco Bernardo de Quirós.

No obstante, a pesar de todas sus desventajas, Felipe y los borbónicos contaban con una gran cantidad de partidarios entre los nobles de España, ansiosos por un cambio que los Habsburgo no les habían dado en décadas. Por otro lado, la nueva dinastía implantó algunas reformas en el aparato estatal y económico que benefició los bolsillos de muchos aristócratas y burgueses, y es en este punto donde se puede encontrar otra razón de su popularidad.

En cuanto al mencionado apoyo que Felipe recibió inicialmente del pueblo llano, como hemos podido ver en este capítulo y los anteriores, podemos resumir sus causas en los siguientes ítems:

- Los borbones eran eminentemente católicos, y si se comprende la devoción y la entregada fe de una nación hostil a los mahometanos y a los judíos, se entenderá también la aceptación que tuvo Felipe, ya que, su contrario, el archiduque Carlos, si bien era católico, estaba aliado con los “indeseables” protestantes, que tantos males causaran a la religión europea.

- La nueva dinastía llevó cierto aire de renovación que al pueblo, el primero en sufrir los flagelos de una deficiente administración estatal, y ansioso por un cambio.

- Teniendo en cuenta la fe de millones de feligreses católicos en España y sus respectivos dominios en el mundo, era fácil argumentar el origen divino del rey.

- Los primeros momentos de Felipe en el trono fueron de una denodada modestia y sencillez. Además, el nuevo monarca era un combatiente entusiasta y un joven idealista. A pesar de que no era desconocida la influencia que su abuelo ejercía sobre él, así como tampoco el hecho de que el Borbón era demasiado “innovador” para el gusto tradicionalista español, vale destacar que, aun después de estallada la guerra, con todos los errores que el joven monarca pudo cometer, siguió contando con incondicionales dentro de España, que a la larga lo llevaron a ganar el conflicto.

- La propaganda de Castilla y otros territorios proborbones, ayudados por la clase eclesiástica, sirvieron para mantener una gran cantidad de adeptos a favor de Felipe. Además, dicha política se encargó de crear una imagen sobre la nueva dinastía, plasmando una lucha épica contra un enemigo traidor y falto de fe, en clara alusión a los católicos austríacos y portugueses, que pelearon unidos a ejércitos de países de otras religiones; por tanto, ir a la guerra y favorecer al joven monarca y a los Borbones, no sólo era una cuestión de fe católica, sino una especie de Cruzada en contra de los anglicanos, protestantes luteranos o calvinistas.

- Cuando la guerra estalló, los felipistas siguieron utilizando uno de sus más poderosos argumentos a su favor: el testamento de Carlos II.

- Se ensalzó la actitud de Felipe al convocar Cortes en Cataluña, y otras acciones que no se vieron durante los últimos años de la era Habsburgo-Austria.

- A lo largo de la guerra, fueron apareciendo varios escritos políticos de estilo propagandístico, pero mucho más profundos y detallados, como la “Carta Pastoral” del obispo de Cartagena o la “Exhortación Católica”, que incluye los ítems ya señalados.

En conclusión, hemos podido ver que las masas respaldaron por mucho a Felipe y a los nobles de su bando. Teniendo en cuenta todos estos argumentos, no resulta difícil entender los motivos por los que la nación española se vio dividida y se hundió en una guerra que además de ser multinacional, es considerada también civil. En efecto, las posturas políticas son intrínsecas causas de los conflictos armados, y por ello, toda la guerra se convirtió también en un inevitable enfrentamiento entre españoles. No había coincidencias posibles, la cuestión era muy sencilla: unos no querían a los Borbones y otros sí. Entre los catalanes y los castellanos, las rencillas se incrementaron y es posible que ambos sectores no lo hayan olvidado hasta ahora.

1.2.2. Respecto al Austracismo

Inicialmente, el australismo no contó con un gran apoyo, ni siquiera en la región de Cataluña. En Castilla, hubo algunos que huyeron primero, como fue el caso del Almirante de Castilla y algunos otros nobles, mientras que otros se plegaron a esta tendencia, cuando el archiduque Carlos llegó a Madrid, años después de iniciado el conflicto. Pero en la Corona de Aragón, los partidarios de colocar a un Austria en el trono llegaron hasta el mismo pueblo llano.

Sin embargo, sería el citado almirante el responsable de la expansión austracista entre los nobles españoles. En efecto, a finales de 1702 el almirante Castilla se estableció en Portugal, y fue su insistencia, sumada a la diplomacia inglesa y holandesa, lo que terminó por convencer a la corte de dicho país a cambiarse de bando. Un año después, el almirante escribió un “Manifiesto”, declarando tener sendas sospechas con respecto a la autenticidad del testamento legado por Carlos II, y arguyó que el difunto monarca había sido obligado a “firmar”. Por otro lado, criticó fuertemente la propaganda que salía de la corte de Madrid y se compartía en España y Francia, y que justificaba el conflicto como una “guerra de religión”, de incitar a los pobres a una lucha inútil, etc.

Lo curioso es que después del manifiesto del almirante, surgieron otros escritos, mucho más críticos, severos y hasta irónicos, y no exentos de la tirria a todo lo francés. Respecto a la hipotética legitimidad sucesoria de Felipe, se crearon algunos escritos importantes como los dos que salieron en 1704: el “Alegación jurídica” y el “Apologético de España”, desde Lisboa y Barcelona respectivamente. En ambos escritos se argumentó que la elección de un Borbón como monarca español había sido una acción arbitraria de “unos cuantos y no de todos”.

Por otro lado, y apartándonos un momento de las querellas políticas y sociales, no podían faltar las causas económicas que obligaron a una sección del pueblo español a apoyar a los Habsburgo en lugar de los Borbones. En efecto, el comercio del puerto de Cartagena estaba en clara desventaja con respecto al que los franceses querían imponer, pues este nuevo accionar ponía en riesgo su posición frente a Inglaterra, Holanda y los estados italianos. Asimismo, los miembros de la Corona de Aragón insistían en que, los Borbones eran reyes eminentemente absolutistas, y que por ende, implementarían una política económica similar, a la cual los aragoneses, acostumbrados a una mayor libertad y leyes más flexibles, no estaban dispuestos a supeditarse.

Esta era la situación que se cultivó en el interior de España entre 1701 y el primer semestre de 1703, casi en paralelo a la primera fase de la guerra en la cual se vieron enfrentamientos en tres frentes: Italia, la frontera oriental de Francia y los mares occidentales de la costa española. Así pues, mientras en los territorios hispanos se incubaba la coyuntura política que terminaría enfrentado a los españoles contra españoles, los Aliados y las tropas de Luis XIV ya estaban en una guerra en todo su esplendor, cuyo primer período, también ubicado entre los años de 1701 y 1703, tocaremos en el próximo capítulo.

PARTE 4

Hecho histórico 256: La Guerra de Sucesión Española 4

Introducción

Si bien podemos considerar que la Guerra de Sucesión española se inició a partir del año 1700, las primeras batallas sólo empezaron un año después; por ello es que los historiadores discrepan en cuanto a la fecha exacta del inicio del conflicto. Nosotros escogeremos la primera fecha citada, pues se considera que la guerra no se inició tras disparar la primera bala, sino más bien pocos meses antes del fallecimiento de Carlos II, mientras los diversos países y dinastías con posibilidades tejían todas las jugarretas de estado para hacerse con el trono vacante que el monarca español dejaría a su muerte.

Capítulo IV: Primera fase bélica del conflicto (1701-1703)

1. Guerra en tres frentes

Así como la Guerra de Sucesión causaba sus propios acontecimientos y sucesos políticos en el interior de España, entre 1701 y 1703, en Italia y otras partes de Europa fueron sucediendo varios hechos, esencialmente bélicos, uno tras otro. Hablar de los enfrentamientos armados del conflicto es referirnos a más de sesenta batallas libradas en seis países y dos continentes, Europa y América. La primera campaña a la que haremos referencia será la italiana, pues en ella se libraron los primeros combates entre los ejércitos enemigos, cuando Leopoldo se oponía solitario a la soberbia hegemonía que los Borbones ostentaban sobre el mundo. Después seguiremos con la campaña marítima emprendida por los hispano-portugueses, para finalmente abordar el frente de la frontera oriental de Francia.

1.1. Campaña italiana en la 1era Fase de la Guerra (1701-1702)

Debido a que fue en Italia donde se realizaron los primeros combates, es que esta potencia será la primera en ser mencionada. La escasa bibliografía de las batallas convierte esta narración en una tarea ardua, especialmente a la hora de realizar una reconstrucción lineal en que se sucedieron. En el capítulo anterior hicimos referencia a la Batalla de Carpi, el primer enfrentamiento bélico de la Guerra de Sucesión Española, librado el 9 de julio de 1701, en Emilia-Romaña, Italia. Las hostilidades comenzaron cuando el emperador Leopoldo, indignado debido a que las potencias europeas occidentales habían aprobado a un Borbón en reemplazo de los Habsburgo españoles, decide enviar las primeras tropas a causar molestias en los territorios enemigos en Italia.

Al mando de los ejércitos austríacos iba el príncipe Eugenio de Saboya, quien se convertiría en uno de los generales austríacos más extraordinarios del conflicto. En efecto, se trataba de un veterano de la guerra contra los turcos, a los cuales había conseguido repeler, salvando Viena. Posteriormente, el príncipe había derrotado a este enemigo en la célebre Batalla de Zenta en 1697, donde se consagró como un gran militar. Por si fuera poco, Eugenio conocía muy bien el norte de Italia, motivo por el que el emperador lo había elegido; el príncipe tendría bajo su mando a alrededor de 30 mil efectivos para la batalla, si bien estos se fueron incrementando a lo largo del conflicto.

La intención de los imperiales fue la toma de los dominios españoles del Tirol, hacia mediados de 1701. Para los monarcas Borbones, tanto el abuelo como su nieto, la situación no pasó desapercibida. Luis XIV no estaba dispuesto siquiera a que los austríacos tomasen la iniciativa, e inmediatamente envió tropas que se unieron a las españolas y a algunos piamonteses. Al mando de estos ejércitos borbónicos estaba Nicolás Catinat, quien aunque no es tan reconocido en la historia como su homólogo austríaco, era también un peso pesado con gran experiencia en el terreno militar, un veterano con una destacada hoja de servicios en las guerras contra Países Bajos y de los Nueve Años. Así, Catinat fue nombrado como comandante en jefe del Ejército francés en el frente italiano y su primera prueba en el cargo se daría directamente en Carpi, según las fuentes, al mando de alrededor de 25 mil efectivos.

Los franceses aprovecharon la geografía de Italia y se establecieron sobre la zona de Verona. Mientras tanto, el príncipe Eugenio aún no decidía el punto donde establecería su plaza fuerte. Casi a fines de mayo, había pedido permiso a Venecia, estado neutral en el conflicto, para pasar por su territorio sin hacer ningún daño. A continuación se dieron casi cinco semanas de movimientos que buscaban “acomodar” a las tropas de ambos bandos para un inminente enfrentamiento. Entre el 8 y 9 de julio, Eugenio cruzó el río Adigio reforzando un pequeño grupo que permanecería en Carpi. Catinat tampoco apostó su ejército y mantuvo la mayor parte del mismo detrás del río Mincio. Cuando el enfrentamiento se volvió inevitable, los franceses no fueron derrotados estrepitosamente, pero se dieron cuenta de que los austríacos no estaban dispuestos a lanzar una ofensiva decisiva en contra de las posiciones españolas, por lo que decidieron retirarse.

Después de este enfrentamiento, que puede ser considerado como victoria para los austríacos, no se dio otra batalla de consideración sino hasta el 1 de septiembre de 1701; nos estamos refiriendo a la Batalla de Chiari, peleada en Lombardía, Italia. Después del combate anterior, un furioso Luis XIV había destituido a Catinat por su falta de iniciativa para atacar con todas sus fuerzas a los austríacos, por lo que a principios de agosto lo reemplazó por el mariscal François de Villeroy. Al igual que Catinet, éste último era uno de los mejores militares del repertorio francés, un noble distinguido que gozaba de una excelente relación con el Rey Sol, a quien debía mucho de su carrera. También era un veterano de la Guerra de los Nueve Años, por lo cual Eugenio de Saboya enfrentaría un enemigo férreo y acostumbrado al combate.

El Ejército francés tenía la orden de respetar los territorios y propiedades de los venecianos, en cuya zona se hallaba el enemigo austriaco. Ambos adversarios, en especial los imperiales, se mostraron conformes de evitar la confrontación directa durante algún tiempo. Pero Villeroy no tenía la paciencia de Catinat, y estaba dispuesto a trabar un combate realmente decisivo. Así, cruzó el Oglio decidido a destruir a los austriacos, quienes se hallaban en la orilla este. Hacia fines de agosto del año 1701, las fuerzas del príncipe se hallaban ya en el pueblo de Chiari, bien pertrechadas y guarnecidas. La inteligencia francesa rebeló que sólo debían enfrentar a cerca de 6 mil enemigos, cuando en realidad eran 22 mil. De todos modos, las tropas del duque galo superaban a las del austríaco en número, tocando casi los 38 mil efectivos.

Teniendo en cuenta que las tropas de Eugenio se habían atrincherado en una pequeña fortaleza reforzada, era de esperarse un feroz enfrentamiento entre ambos bandos. Después de todo, los austríacos se hallaban muy bien pertrechados, con arroyos protegiéndoles tres de sus cuatro flancos, por lo cual los franceses sólo podrían atacar efectivamente por una dirección. El 1 de septiembre, a pesar de las advertencias de Catinat, quien marchaba también en el ejército, un confiado Villeroy dirigió sus tropas franco-españolas hacia el enemigo; ello debido a que nuevamente, la inteligencia había fallado al recibir información proporcionada por sus supuestos espías y aliados.

Los franceses debieron haber atacado la retaguardia enemiga, como esperaba su comandante en jefe, pero sus subalternos se confiaron y lanzaron la ofensiva contra las primeras filas imperiales. Entre estos últimos había soldados con harta experiencia, quienes estaban listos a defenderse vehementemente, y así, aquel primer día de septiembre de 1701, se escucharon los primeros disparos. Los austríacos se defendieron con todas sus fuerzas y lograron ocasionar 3 mil bajas en sólo pocas horas de lucha, a costa de tan sólo 250 efectivos imperiales. Villeroy estaba alarmado por los resultados y durante el transcurso de la batalla perdió el dominio sobre ella. Catinat era el único que se había comportado a cabalidad, no obstante sus esfuerzos fueron inútiles, y durante la batalla, los franco-españoles se convirtieron en carne de cañón. Finalmente, las tropas borbónicas retrocedieron y Eugenio ganó otra batalla para Leopoldo.

Se aproximaba el otoño y para nadie iba a ser agradable quedarse en territorio italiano bajo semejantes circunstancias. De hecho, el pasto ya empezaba a escasear, por lo que a pesar de haber ganado ya los dos combates a costa de escasas pérdidas, la situación de los austríacos se complicaba. De igual modo, los franco-españoles debieron resistir las adversas condiciones climáticas, y hacia mediados de noviembre, cruzaron el Oglio y se marcharon a sus cuarteles de invierno, ubicados en el ducado de Milán. Sin embargo, una vez en esta región, la población milanesa se mostró muy hostil y los imperiales debieron comprar o hasta arrebatar por la fuerza los recursos necesarios para no dejar a la tropa y a los caballos morir de frío o hambre. Por su parte, Eugenio y sus austríacos marcharon hacia el Ducado de Mantua, convirtiéndolo en su cuartel de invierno, si bien no pudieron tomar la capital, Goito, que se hallaba bloqueada. A pesar de las circunstancias, el austríaco impuso una férrea disciplina a sus hombres, e incluso llegó a ejecutar a 48 de sus soldados por efectuar saqueos, lo cual le valió una imagen de hombre honorable ante la población italiana.

A pesar de que los enfrentamientos de Carpi y Chiari pueden sonar desconocidos, irrelevantes o hasta inútiles, resulta todo lo contrario, pues estas dos victorias austríacas conseguidas por Eugenio demostraron que la corte imperial de Viena estaba decidida a hacer frente, de ser necesario sola, a la amenaza borbónica. Evidentemente, los ingleses y holandeses se mostraron muy sorprendidos con respecto a las muestras de coraje austriacas y como es de suponerse, se estrecharon más los lazos entre las tres naciones en contra del enemigo común. En efecto, y como ya habíamos mencionado en capítulos anteriores, el 7 de setiembre de 1701, una semana después de la Batalla de Chiari, se realiza la firma de la 2da Alianza en la Haya, con lo que queda conformado el primer paso para una coalición internacional en contra de Francia y España. Empero, inicialmente, los aliados mantuvieron ciertas discrepancias entre sí, en especial debido a que Leopoldo exigía que sus socios reconocieran sin condiciones al archiduque Carlos en reemplazo de Felipe, manteniendo a su vez intactos los dominios hispanos en el mundo, sin reparticiones.

Sin embargo, a pesar de los desacuerdos entre los Aliados, hacia fines de 1701 la guerra era contraria a los borbones en Italia y los ejércitos imperiales se encontraban tan desmoralizados que a menudo se registraban deserciones. Luis XIV estaba tan alarmado que llegó a pensar que perdería Italia y ordenó no volver a atacar a menos que sus fuerzas se encontrasen en evidente ventaja. Efectivamente, hacia fines de 1701, la situación de los Borbones en Italia era de gran vulnerabilidad. Para los galo-españoles, el invierno comenzó con un atrincheramiento en los campamentos establecidos en Urago, cerca a Chiari, donde Villeroy y sus hombres esperaron en vano a un enemigo indeciso frente a una batalla inútil. Habían pasado casi dos meses desde el último combate, y como su tropa se estaba desmoralizando, el 12 de noviembre el mariscal francés se vio obligado a ordenar desmantelar el campamento para marchar nuevamente a orillas del río Oglio y establecerse en Cremona.

Mientras tanto, a pesar de sus iniciales victorias, el príncipe Eugenio no contaba con una gran ventaja, e incluso el mero hecho de localizar a su enemigo constituyó una tarea de varias semanas. Cuenta la historia que para introducirse en la ciudad, al mejor estilo Caballo de Troya, un grupo de austríacos utilizó unos acueductos. Una vez en Cremona, lograron derribar un muro que los franceses levantaron en la urbe, permitiendo el ingreso del grueso de la caballería imperial. Así entonces, el 1 de febrero de 1702, estalló la Batalla de Cremona. Los combates en la ciudad fueron muy duros, pero los franceses, en especial los del Batallón Vaisseaux, demostraron ser efectivos combatientes y comenzaron a ganarle terreno al enemigo.

Eugenio de Saboya sabía que los austríacos estaban muy desanimados e inactivos desde hacía varias semanas, y se vio obligado a reconocer su primera derrota, retirándose tras varias horas de combate que mermaron sus tropas en enfrentamientos callejeros. Su último esfuerzo fue resistir en una iglesia tras un furioso y desesperado combate, lo que permitió que sus soldados lograsen huir de la ciudad. Entre heridos y muertos, los austriacos perdieron alrededor de 1200 efectivos, pero los aliados borbónicos sufrieron una cantidad similar de bajas, si bien lograron hacerse con Cremona. Pese a todo, el premio consuelo para los imperiales fue haber hecho prisionero a Villeroy, a quien llevaron a Mantua, donde percibieron 15 mil efectivos frescos. En el lado francés, la ineptitud de Villeroy le valió ser reemplazado como comandante en jefe.

Después de este enfrentamiento, las batallas en Italia entraron en un franco punto muerto por casi medio año. Como recordaremos, para mayo de 1702 Felipe pisaba territorio italiano. El 12 de julio se hallaba en Cremona con un contingente de 2 mil soldados y se unió al resto de los Ejércitos borbónicos encabezados por Luis José de Borbón, Duque de Vendome, otro gran militar que llegó a al alcanzar el grado de mariscal de campo francés, y que pertenecía a la casa Borbón-Vendome. Las intenciones de este nuevo elemento en el campo de batalla, que ingresó en reemplazo de Villeroy, eran atacar al norte, para asediar Borgoforte. Camino a su objetivo, el duque de Vendome llegó a las inmediaciones de Luzzara, en la orilla derecha del Río Po. Eugenio se enteró de este movimiento enemigo y sin perder tiempo, salió a hacerle frente. Para algunos historiadores, el duque buscó sorprender al francés, un movimiento usual en el príncipe, pero según otras fuentes, como la del duque de Saint Simon, se estima que el encuentro fue forzado por las circunstancias. En efecto, la coyuntura parece indicar que para el atardecer del 15 de agosto de 1702, los dos ejércitos enemigos se hallaban en ambas orillas del río, originándose la Batalla de Luzzara.

Los borbónicos contaban con aproximadamente 36 mil efectivos, considerando los refuerzos que el rey Felipe V y el príncipe de Vaudemont habían aportado; adicionalmente, desde la victoria en Cremona, tenían la moral alta. Por su parte, los imperiales tenían alrededor de 25 mil soldados, con la única ventaja de que su presencia era bienvenida en Italia, pues habían sido recibidos como libertadores. Entonces se desató un combate agresivo y violento, pero a la vez breve, pues finalizó cuando los últimos rayos del sol desaparecieron del campo, y ambos bandos se retiraron con el fin de reagruparse, dejando los franco-españoles un saldo de 2500 caídos, entre muertos y heridos. Los austríacos sufrieron poco más de 4 mil bajas, entre fallecidos y lastimados. Tanto Felipe y Luis por un lado, como Leopoldo por otro, reclamaron la victoria, la cual quedó incierta, pues a pesar de que los austríacos sufrieron más bajas, no se retiraron.

Finalmente, tras la batalla de Luzzara, no se dieron nuevos enfrentamientos significativos y hacia el 4 de noviembre de 1702, los franceses marcharon a sus cuarteles de invierno, dando por finalizada la campaña. Así, en el frente italiano no habrían batallas significativas sino hasta 1705, por lo cual, tras el enfrentamiento de Luzzara, la primera fase de este frente se puede considerar sellada. Al finalizar este combate, y a pesar de los últimos éxitos, Felipe regresó a España, llegando a Madrid en enero de 1703, donde se enteró de que la guerra en otros frentes había cobrado dimensiones insospechadas.

1.2. Campaña en la península ibérica-España y Portugal durante la 1era Fase de la Guerra (1702-1703)

Los enfrentamientos bélicos no llegaron a territorio peninsular sino hasta el 15 de mayo de 1702, cuando la Gran Alianza, liderada por Inglaterra y los Países Bajos, le declaró formalmente la guerra a Francia y a España. Como recordaremos, la Alianza se formó en el año 1071, pero no trabajó en conjunto desde un inicio, pues como también hemos visto, inicialmente Leopoldo fue el único en enfrentarse a los Borbones. Es posible que sus primeras victorias le valieran el reconocimiento de las otras potencias; el hecho es que al final, los ingleses decidieron apoyar decisivamente a los austríacos, interviniendo militarmente en el conflicto, pues temían quedarse sin un trozo del botín, en el caso de que los Habsburgo lograran la victoria. Para ello, Londres debió dejar de lado sus diferencias con Viena y apoyar decisivamente al archiduque Carlos; adicionalmente, el asunto del reparto de los territorios españoles quedó zanjado: las tierras de la Madre Patria permanecerían unidas, o al menos en apariencia. Después de todo, con o sin repartición, los ingleses siempre saldrían beneficiados, por lo tanto la única cuestión era intervenir. No en vano Napoleón, casi un siglo después, no se cansaría de llamar al país la “Pérfida Albión”.

Por su parte, tal vez los motivos bélicos de los Países Bajos tuviesen una mayor justificación, pues se hallaban en constante roce con Francia y por ende, con los Borbones de España. Cuando las relaciones anglo-austríacas parecieron mejorar, estos últimos sugirieron a Inglaterra que apostase sus fuerzas bélicas en los mares, con el objetivo de bloquear los puertos del Mediterráneo que estuviesen bajo dominio Borbón, lo que a la larga podría llevar a la desesperación a las naciones franco-españolas, y por ende, a una revolución o guerra civil. Por su parte, desde Italia, el príncipe Eugenio sugirió proteger su línea de suministros, para que sus fuerzas pudiesen continuar las operaciones.

Evidentemente, Inglaterra aceptó gustosa su papel en el mar Mediterráneo, pero sólo en pro de sus propios intereses. En efecto, la Rubia Albión deseaba desde hacía mucho destruir la flota de Luis en Tolón, especialmente su relativo dominio sobre el Mediterráneo. Pero había un problema: los Aliados no contaban con bases efectivas y seguras en dicho mar. Tras la muerte de Guillermo III, el rey de Inglaterra, la reina Ana coincidió con sus ministros en apoyar un ataque sobre Cádiz, un importante puerto español que conectaba el Viejo y el Nuevo Continente. Para facilitar la empresa, los aliados, dirigidos por los ingleses, movilizaron toda su diplomacia y le propusieron a la corte del rey Pedro II de Portugal que cambiase de bando, uniéndose a la Gran Alianza, lo cual daría una base desde la cual invadir España, y éste aceptó. Mientras tanto, los holandeses confirmaron que aportarían sus fuerzas navales en estrecha colaboración con las de Inglaterra. A mediados de 1702, los preparativos estaban listos para lanzar una ofensiva en la misma península ibérica.

La flota anglo-holandesa partió en julio y hacia el 20 de agosto ya había llegado a la costa portuguesa. Se trataba de un total de cincuenta naves, 30 inglesas y 20 holandesas, tripuladas por alrededor de 14 mil efectivos, 10 mil ingleses y 4 mil holandeses. El príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt, quien se unió a la expedición de su nave en representación de Austria, informó que Cádiz estaba pobremente defendido y que daba las condiciones para efectuar el ataque. Al mando de la expedición de la flota iba George Rooke, un marino inglés veterano de las Guerras Holandesas nombrado como real almirante de la flota desde 1696. Había combatido a los franceses con denuedo y valor, y tenía experiencia en distintos escenarios marítimos de Europa. También había participado en la Gran Guerra del Norte, facilitando el desembarco de Carlos XII y su ejército suizo en Dinamarca. Su primera acción en la Guerra de Sucesión Española se dio en el ataque a Cádiz. También tenemos a James Butler, segundo Duque de Ormonde, quien se encargaría de dirigir las tropas en tierra. Era éste un fiel coronel de Guillermo III, a cuya causa se había unido durante la Revolución Gloriosa. Tras el ascenso de la reina Ana, fue nombrado como comandante de las fuerzas terrestres inglesas y aliadas que se desplegarían en la península ibérica. Cádiz sería también su primera prueba en el conflicto.

Del lado español y como encargado de la defensa de Cádiz, los puertos en su alrededor y toda la provincia de Andalucía, estaba Don Francisco del Castillo, Marqués de Villadarias. Al igual que sus contrapartidas, del Castillo tendría su primera participación dentro del conflicto en la defensa del puerto; empero, durante los años sucesivos continuó ejerciendo un destacado papel, y sobrevivió a la guerra.

Los Aliados tuvieron algunos desacuerdos al momento de establecer la zona del desembarco, hasta que finalmente se determinó el norte de Cádiz, ubicado entre las localidades de Rota y Puerto San María. La Batalla de Cádiz se dio inició el 26 de agosto de 1702, con un desembarco en el que se perdieron algunos soldados. En efecto, a pesar de que el primer golpe no se dio en el mismo Cádiz, los españoles ofrecieron una importante resistencia, armados con sólo unas cuantas baterías. Ya en tierra, las fuerzas aliadas intentaron rechazar a los jinetes españoles, los cuales se batieron heroicamente, aunque sin lograr expulsar al enemigo. Lo cierto es que los hispanos, que tenían una guarnición de 300 soldados en Cádiz antes del ataque, se encontraban muy pobremente pertrechados, y de recibir refuerzos, a lo mucho doblarían sus fuerzas. Sin embargo, antes, durante y después de la batalla, los civiles de Sevilla y Córdoba se aprestaron a empuñar armas, lo que contribuyó a engrosar las filas en varios miles de hombres. Asimismo, el marqués se encargó de bloquear los puertos con algunos obstáculos.

Debido a que la zona sur era relativamente fuerte, una vez asegurada la cabeza de playa, Ormonde se dirigió hacia el pueblo de Rota, ubicado al norte del puerto, encontrándolo desierto. Allí permaneció dos días y consiguió desembarcar algunos refuerzos. Los Aliados aprovecharon el momento para repartir entre los escuetos civiles algunos manifiestos, ofreciéndoles unirse a su causa y abandonar a los borbones. En su momento, sólo las autoridades españolas pudieron detener este movimiento, arriesgando su vida ante el enemigo extranjero. Mientras tanto, Ormonde se decidió a marchar hacia los objetivos meridionales: el primero de ellos era Puerto Santa Catalina. Sus hombres acamparon cerca a la localidad y al producirse el ataque se dio origen a un bochornoso incidente, cuando las tropas anglo-holandesas practicaron el saqueo y el pillaje. Con ello, no sólo las operaciones se retrasaron, sino que el cuerpo del ejército Aliado recibió el desprecio del mismo príncipe George.

Si bien la marina no estuvo involucrada, Rooke reconoció que este hecho sólo consiguió repeler una posible lealtad de la población. Lo curioso es que fueron los mismos aliados los que cavaron su tumba, pues una vez que se disipó el “efecto de alcohol” que los había impulsado a perpetrar tal acto de barbarie, empezó la inmediata desmoralización general. De todos modos, los Aliados lograron tomar el siguiente objetivo cercano: el Puerto Santa María, seguido por el Puerto Real. El siguiente objetivo era el Fuerte Matagorda, que se encontraba en la lista rumbo a Cádiz, cuyo recorrido siguiendo la costa debía trazar una especie de “U”, y cuyo clima y geografía comenzaron a hacer estragos sobre los Aliados.

Al mismo tiempo, Villadarias intentaba cortar las comunicaciones aliadas al lanzar un ataque sorpresivo sobre Rota. El líder español consiguió su cometido, y el gobernador de dicha localidad fue ejecutado por traición, pues se le creyó un colaboracionista de los Aliados. Al sur de esta locación, Matagorda resistía más de lo que se creyó posible, y en efecto, Rooke se dio cuenta de que el panorama empezaba a oscurecerse para sus hombres. El 26 de septiembre, la decisión entre Ormonde y el almirante inglés estaba tomada: el avance hacia Cádiz fue cancelado y las tropas reembarcaron. Los imperiales no lograron bombardear siquiera la ciudad, pues el clima adverso lo impidió. El 30 de septiembre, toda la flota se alejaba, dejando un gusto agridulce en sus espíritus.

A pesar del saqueo y los reclamos del príncipe Jorge, que hicieron peligrar la relación entre los Aliados, debió subirles la moral el enterarse de que el Almirante de Castilla, Juan de Cabrera y otros nobles, habían abandonando España rumbo a Portugal, declarándose abiertamente a favor del archiduque Carlos, en reemplazo de Felipe. Efectivamente, era el primer paso para la discordia entre españoles, que no se detendría sino hasta el fin del conflicto. Si bien en los días sucesivos se conversó la posibilidad de volver a desembarcar las tropas, el almirante Rooke nunca estuvo de acuerdo. Además, tanto éste como Ormonde se culpaban mutuamente por el fracaso de la toma de Cádiz. Es entonces que les llega una alentadora noticia: parte de la flota española había llegado de América a la costa de Galicia.

Los anglo-holandeses recibieron un informe, que en un principio estimaron exagerado y vieron como sólo una treta para levantarles la moral, que mencionaba un tesoro mucho más grande que cualquier otro que hubiesen llevado antes desde sus colonias en América. El hecho es que la inteligencia y los espías no se equivocaron, si bien el tamaño del botín no se conoció hasta después de la batalla. Estamos hablando de 3 galeones españoles, junto con varias fragatas y transportes pequeños, que iban escoltados por 15 buques de guerra franceses. Esta flota se encontraba bajo el mando del Almirante Manuel de Velasco y Tejada y el vicealmirante Francois Louis de Rousselet.

Todos los navíos llegaron a Ría de Vigo, España, el 22 de septiembre de 1702. Sin embargo, el tesoro no fue descargado en Cádiz debido a que el puerto de Sevilla, monopolio del comercio con el Nuevo Continente, se opuso a ello. Evidentemente, la situación favoreció por mucho a los Aliados, cuya flota se aproximaba a toda prisa bajo el mando del almirante George Rooke y su homólogo holandés Philips van Almonde.

Las fuentes discrepan con respecto al botín que los aliados lograron tomar, pero muchas indican que, debido a la insistencia de los marinos españoles, Sevilla autorizó el desembarco de los tesoros, para luego ser trasladados por tierra, dando prioridad a la plata; no obstante, este accionar no habría sido inmediato, ya que estamos hablando de cuatro semanas de negociaciones. La historiografía española nos dice que, cuando los Aliados atacaron, hacia finales de octubre de 1702, gran parte de la carga estaba ya en tierra. Sin embargo, esta versión contradice la de otras fuentes que aseguran que el grueso o incluso la totalidad de la carga se hallaba aún embarcada, retrasado el desembarco por la burocracia sevillana. En el trayecto, los Aliados se enteraron que si bien parte del tesoro –en especial la plata– estaba siendo desembarcada, gran parte de él aún se hallaba a bordo. De capturársele, podría compensar la frustración sufrida en Cádiz.

Entonces, al anochecer del 22 de octubre de 1702, la flota aliada ingresó a Vigo, siendo avistada y atacada por las baterías enemigas. El puerto que albergaba el tesoro español se hallaba en lo profundo del golfo, en Redondela. Los ibéricos habían tomado medidas para la defensa, y tanto en tierra como en mar se habían apostado cañones y trampas. El plan de los anglo-holandeses era sencillo: desembarcar sus tropas, muy superiores y mejor equipadas que las del enemigo, para tomar, uno por uno y en dirección sur a norte, los puertos cercanos a la flota que cargaba el tesoro. Para ello se apostaron casi 15 mil soldados. Por su parte, los franco-españoles disponían de cerca de 6500 efectivos en casi toda la línea costera.

El 23 de octubre de 1702, los cañones anglo-holandeses dan inicio a la Batalla de Rande o Batalla de Vigo. Tras desembarcar, los aliados trabaron importantes batallas con las defensas costeras, destacándose los enfrentamientos de los castillos de Rande y Cordeiro. A pesar del esfuerzo franco-español por detenerlos, el fuego enemigo se impuso. En el mar, a pesar de los obstáculos, los marinos ingleses pudieron abrirse paso paulatinamente. Además, conforme iban conquistando las guarniciones en tierra, los atacantes utilizaron todo el fuego disponible para abatir al enemigo. La barrera en San Simón fue quebrada, y la Royal Navy, acompañada de la Marina Holandesa, se enfrentó de lleno a la flota francesa, la cual estaba ya lista para el combate. Las riquezas se encontraban aún en tres galeones y otras naves comerciales, ubicadas a espaldas de la flota gala.

Fueron casi diez horas de combate, durante las cuales, los acorralados resistieron heroicamente. Finalmente, la defensa se vio obligada a ceder, al encontrar todos sus buques destruidos o hundidos. Además lamentaron 2 mil bajas franco-españolas, entre muertos y heridos. Se dice que los españoles exigieron el hundimiento de varios de los barcos que aún poseían la carga. Si estas la conservaban en parte o totalmente, seguirá siendo un misterio inexpugnable. Los historiadores se basan en las quejas de los comerciantes españoles, los cuales manifestaron haberlo perdido todo, lo que echa por la borda la versión de un parcial desembarco. Otras fuentes de la época parecen establecer que el gobierno español sí consiguió salvar gran parte del cargamento de plata.

Ganada la batalla, los aliados procedieron a saquear Redondela y la isla de San Simón, salvándose sólo Vigo, que se encontraba amurallada. Un satisfecho almirante Rooke, a pesar de que en teoría no pudo hacerse con el botín, partió con el grueso de su flota, dejando 27 buques de guerra y algunas otras naves que había apresado del enemigo, a un coste de tan sólo 200 bajas. Pero la historia del tesoro, o tal vez mito, se mantuvo aun después del retiro de los buques aliados, pues según otras fuentes, un galeón español había sobrevivido al ataque y estaba siendo arrastrado a puerto, pero lastimosamente encalló y se hundió. Aún no se le localiza.

No se dieron más enfrentamientos navales en mares hispánicos hasta el año siguiente, cuando el 22 de mayo de 1703, un convoy holandés liderado por el capitán Roemer Vlacq, y un escuadrón francés al mando de Alain Emmanuel de Coetlogon, se enfrentaron en la Batalla del Cabo de San Roque. El combate no toca lo espectacular, pues en vista de las derrotas del año anterior, los franco-españoles se habían visto imposibilitados de enfrentar a la flota anglo-holandesa, por lo cual el ataque a este convoy, compuesto de casi 110 naves escoltadas por sólo cinco naves de guerra, representaría una especie de premio consuelo. A pesar de que los holandeses se defendieron con denuedo, la superioridad gala terminó reduciendo a los buques de combate enemigos; empero, gracias a tal sacrificio, todas las naves del convoy consiguieron escapar. El capitán holandés Vlacq sobrevivió y junto con lo que quedaba de los barcos, fue llevado a Tolón, donde falleció a causa de sus heridas el 17 de julio de 1703.

1.3. Campaña en la frontera oriental francesa: el Rin y Flandes (1702-1703)

Así como en Italia y en el mar se peleaba ya la guerra, la frontera nororiental francesa, es decir, la que comparte mayormente con las actuales Alemania y Bélgica, no podía ser subestimada y en efecto, tarde o temprano, los estados germanos aliados a Leopoldo ingresarían al conflicto. No fue sino hasta la segunda mitad de 1702 cuando se produjo el primer enfrentamiento significativo.

Contrariamente a lo que se cree, el primero en tomar la iniciativa en este frente fue el propio Luis XIV, quien envió al comandante Claude Louis Héctor de Villars. Era éste otro de sus oficiales destacados, veterano de la Guerra franco-holandesa y un gran conocedor de la caballería. Fue ascendido a mariscal de campo en 1687 y participó como jefe de la caballería francesa en Flandes durante la Guerra de los Nueve Años, si bien finalizó el conflicto en el puesto de embajador en Viena. Al estallar las primeras batallas de la Guerra de Sucesión española, fue nuevamente llamado y se le ordenó la toma de Suabia, ubicada al sur de Alemania. En este punto, el comandante debía encontrarse con las tropas de Maximiliano II Manuel, elector de Baviera y aliado de Francia, con el fin de juntar fuerzas para derrotar a las tropas de Leopoldo I. Los efectivos imperiales no quisieron cometer los mismos errores que en Italia durante el año 1701, y por ello enviaron de entrada 20 mil soldados bien pertrechados junto a 33 cañones, atravesando el Rin.

Enterados de estos movimientos, los imperiales movilizaron 14 mil efectivos bajo el mando de Luis Guillermo de Baden-Baden, más conocido como el Turco. Primo de Eugenio de Saboya, había salvado a Viena de los otomanos en la Batalla de Kahlenberg, en 1683, lo cual le valió el citado apelativo. Su participación en la Guerra de Sucesión española sería muy destacada, hasta su fallecimiento en 1707. Como primera estrategia, el Turco eligió atrincherarse en el bosque de Kaferholz mientras su caballería rondaba los alrededores.

El 14 de octubre de 1702, se dio origen a la Batalla de Friedlingen, en actual territorio de Friburgo de Brisgovia, Alemania. Los austríacos se toparon con el enemigo y rechazaron sus embestidas iniciales, pero debieron retirarse para evitar quedar envueltos y ser exterminados, no sin antes haber tenido más de 330 muertos y casi 750 heridos. Por su parte, a pesar de contar con la ventaja, los franceses sufrieron amargas bajas: 1700 muertos y 2601 heridos. Se puede considerar que fue un empate técnico, pues si bien los primeros se retiraron, los atacantes sufrieron mayores pérdidas y no lograron hacerse con Suabia, como inicialmente planearan; entonces, los borbónicos debieron retirarse una vez más a la orilla oeste del Rin. Finalmente, el escape enemigo habría calmado las ambiciones de Luis, quien decidió esperar hasta el año siguiente para lanzar un nuevo golpe.

El nuevo ataque de los franceses de Villars se dio el 20 de febrero de 1703, esta vez sobre la fortaleza de Kehl, lo que originó un sitio que se prolongó hasta el 10 de marzo y que terminó con la capitulación de 3500 efectivos de Luis Guillermo de Baden-Baden. En mayo de 1703, los Aliados se aseguraron Bonn, tras lo cual buscaron hacerse con Ostende, forzando a los franceses a una batalla a campo abierto. Entonces, los Aliados reciben la orden de tomar esta posición y sitiarla hasta la rendición; el encargado de ejecutar tal tarea era el general holandés Menno van Coehoorn, mientras que sus compañeros, el general van Sparre y el general Jacob van Wassenaer Obdam, se dirigirían al suroeste de Amberes y al sur de Bergen op Zoom. Finalmente, la descollante fuerza de John Churchill, conde Marlborough, marcharía rumbo a Lier

Era la primera vez que los holandeses se enfrentaban a los imperiales en este frente. El 28 de junio, Obdam llegó a Amberes y al día siguiente, tras recorrer una distancia de siete kilómetros, a Ekeren. Mientras tanto, Villeroy no se dejó engañar y envió sus tropas directamente a Amberes. Marlborough fue el primero en darse cuenta de la treta, retirándose a Lillo y advirtiéndole a Obdam, si bien la noticia pareció llegarle demasiado tarde.

En la mañana del 30 de junio, los franceses se acercaron a Ekeren desde Merksem, con el fin de cortar algunas rutas de los holandeses de regreso a Breda y Bergen-op-Zoom. El plan de los galos era aislar todas las fuerzas enemigas para así destruirlas una por una; como apoyo contarían con el marqués de Bedmar y sus españoles, ubicados en las inmediaciones de Wilmarsdonk, que actuarían obstaculizando los pasos de gran parte de las fuerzas holandesas. Estas consiguen enviar jinetes de reconocimiento a Hoevenen, donde se percataron de que las tropas borbónicas se habían dispersado y abarcaban ya toda la zona. Aunque los franco-españoles intentaron arrebatarles la localidad de Muisbroek, la iniciativa no dio resultados. Finalmente, los franceses deciden dar el primer golpe.

Aquel mismo 30 de junio de 1703 estalló la Batalla de Ekeren, librada sobre actual territorio belga. Este combate significó el choque de 40 mil franceses contra una fuerza enemiga muy inferior, de cerca de 10 mil hombres. La batalla por las localidades se prolongó durante todo ese día y para las ocho de la noche, la resistencia holandesa estaba ya casi quebrada. El único modo de vencer el cerco era romper las líneas enemigas. El general Slangenburg, quien iba con el general Obdam, decidió lanzar un ataque final a bayoneta sobre Oorderen, un acto heroico que aunque no le permitió ganar mucho territorio, pues los franceses volvieron a tomar la localidad, duró lo suficiente como para entretener a las tropas borbónicas y permitir que los remanentes holandeses huyesen en la oscuridad hacia su país.

En total, ambos generales aliados perdieron alrededor de 3400 efectivos, entre muertos y heridos, más la rendición de la mayor parte del resto de su ejército. Por su parte, el general Obdam sobrevivió con tan sólo treinta efectivos y al llegar a Países Bajos, asumió la responsabilidad de la destrucción de su ejército, con lo que su carrera militar vio su final. Fue nombrado gobernador de Hertogenbosch y más tarde se convirtió en embajador del elector del Palatinado entre 1708 y 1712, muriendo dos años después, en La Haya. En cuanto a Slangenburg, fue reconocido como un héroe, pero se enfureció en demasía al enterarse de que su colega inglés, el conde de Marlborough, no había tenido la menor participación en la redada. Era sólo el preludio para una historia de sucesivas fricciones entre ambos que, irónicamente, en 1705 le costaría el puesto al héroe de Ekeren. Por su parte, las tropas borbónicas al mando de los duques de Villeroy y Boufflers, sólo contaron 1750 bajas, pero se les recriminó a ambos líderes el haber dejado pasar la oportunidad para aplastar a los holandeses y perseguirlos hasta su país.

Tras esta batalla, no se dieron nuevos enfrentamientos significativos en el frente oriental hasta el 20 de septiembre de 1703, cuando acaece la 1era Batalla de Höchstädt, en la zona de Baviera. A inicios de ese mes, las tropas de Luis Guillermo de Baden-Baden habían conseguido asegurarse la ciudad de Augsburgo, con lo cual amenazaban toda la zona de Baviera. Luis de Baden había dejado una fuerza de 16 mil efectivos en las inmediaciones del norte del río Danubio, la cual debía movilizarse hacia Höchstädt para asegurar el territorio bávaro. Por su parte, los imperiales estaban dirigidos por Limburg Styrum y Leopoldo I, príncipe de Anhalt-Dessau.

Así, decididos a mantener esta posición, los galos y sus aliados de Baviera enviaron una fuerza de cerca de 16 mil soldados a interceptar a los austríacos, mientras que una fuerza de 7 mil efectivos, ubicada en las inmediaciones de Dilligen, recibió la orden de atacar la retaguardia enemiga. Los franceses iban dirigidos por Claude de Villars y los bávaros, por Maximiliano II Emanuel. Cuando el combate se hizo inevitable, las tropas borbónicas quedaron inmediatamente en apuros, pero gracias a los refuerzos de Villars y Maximiliano, consiguieron igualar sus fuerzas a las del enemigo. Empero, la resistencia de Leopoldo I y sus tropas fue muy eficiente, y gracias a ello, logró salvar parte de su ejército. Tras horas de enfrentamiento, los austriacos se vieron obligados a retirarse tras haber sufrido 5 mil bajas, gran parte de ellas en prisioneros, además de diversos transportes con provisiones y 37 cañones. A cambio, los aliados franco-bávaros perdieron sólo 1000 efectivos. Probablemente fue uno de los mejores resultados que Francia y sus aliados habían tenido en dicho frente desde el inicio del conflicto.

Finalmente el 15 de noviembre del año 1703, se peleó el último combate de este frente. La Batalla de Speyerbach se peleó en la zona oeste de la localidad de Speyer, actualmente Alemania. El 17 de octubre de ese mismo año, si bien ambos bandos ya se preparaban para retirarse a sus respectivos cuarteles de invierno, el príncipe Federico I de Hessen-Kassel, futuro rey de Suecia, consiguió movilizarse junto a Juan Ernst de Nassau Weilburg, conde del Palatinado, para sitiar Landau. Las fuerzas del príncipe son desconocidas, pero se estima que no superaban los 10 mil efectivos. Por su parte, los franceses contaban con la presencia del duque de Tallard, Camille d´Hostun, y si bien su número de efectivos también es incierto, se estima que era inferior al del enemigo.

El 13 de noviembre, ambos ejércitos se encontraron y acamparon al sur del río Speyerbach, donde los aliados esperaban por refuerzos. Pero Tallard no quiso dar tregua a su enemigo y decidido a hacerles frente, se unió a las fuerzas de Armand, el marqués de Pracomtal en Saarbrücken. Entonces, los aliados fueron obligados a responder la agresión, antes de la llegada de sus refuerzos. Cabe mencionar que su emperador había festejado su onomástico el 15 de noviembre, y se esperaba de ellos el mejor esfuerzo.

A las 7 de la mañana de aquel 17 de octubre, los franceses habían llegado a las inmediaciones de Speyer, y poco después del mediodía, arribaron a la urbe. Los alemanes estaban temerosos, pues carecían de sus líderes y además, no contaban con tropas expertas. El primer ataque se dirigió contra el ala derecha aliada, y si bien no la destruyó, sí consiguió abrir algunas brechas. En esos momentos llegó Nassau-Weilburg, quien intervino con su caballería; tras restablecer la línea de sus aliados, el conde incluso persiguió a los galos. A las 14 horas, la totalidad del Ejército Francés sufría de un ataque sistemático y sus jinetes se vieron avasallados por el enemigo. Finalmente, sólo se consiguió mantener la estabilidad entre las tropas borbónicas en el flanco derecho, y fueron estas las que consiguieron detener el avance enemigo, obligándolos a retroceder. Tras brutal choque y una ingente pérdida de efectivos, la caballería del Palatinado huyó, mientras que el grueso de los jinetes aliados era presionado por la infantería gala.

La batalla terminó alrededor de las 17 horas, cuando las últimas tropas alemanas se retiraban a través del Speyerbach, pero sin ser obstaculizadas por los franceses. El saldo fue bastante alto para los aliados, perdiendo 6 mil efectivos entre heridos y muertos, así como 2500 prisioneros. Por su parte, los franceses sufrieron entre 3500 y 4 mil bajas, entre muertos y heridos. Con esta batalla y la anterior, Francia había logrado excelentes resultados en el frente oriental. A ello debemos sumarle la rendición de Landau, acaecida poco después. Debido a que hasta el año 1703 no hubo más batallas en Speyerbach, la primera fase de la guerra se considera terminada también en este frente.

Sin embargo, las victorias francesas se verían muy pronto opacadas por la estrepitosa derrota sufrida un año después, en Blenheim. De estos combates y todos los acaecidos entre 1704 y 1709, englobados dentro de la 2da fase de los enfrentamientos armados, nos encargaremos de hablar en el próximo capítulo.

PARTE 5

Introducción

Como recordaremos, para el año 1702, y bajo la presión inglesa, Portugal se había pasado al bando aliado. Gracias a ello, la coalición pudo obtener una importante base desde la cual avanzar hacia España. Ahora bien, ¿qué resultados tendría el ingreso de este nuevo aliado sobre la Madre Patria? En realidad, más de los que se esperaba. Para un mejor entendimiento de lo que fue la guerra en la llamada “tierra de conejos”, es mejor dedicarle un capítulo aparte. En la Península ibérica, el tiempo transformó al conflicto de una guerra internacional, en una conflagración civil. Para tener una idea, en capítulos pasados hemos hecho un análisis sobre lo dura y delicada que fue la labor del joven monarca Borbón, Felipe V, durante los primeros meses que ejerció el cargo, así como la actitud de la corte y el pueblo ante su presencia en España.

La situación del Borbón empeoró con la apertura de nuevos frentes de guerra, y más aún, cuando Portugal ingresó a la coalición aliada, lo que evidentemente significaba un puente de ingreso para Francia en tierras ibéricas. En definitiva, en el presente capítulo, no sólo se narrarán los enfrentamientos librados en el frente occidental, ya sean en tierra o mar, sino también los avatares políticos que la corte de Felipe debió enfrentar, así como la polarización definitiva que se dio en España y que llevó a una conflagración entre hermanos de la misma nación.

Capítulo V

La 2da Fase de la Guerra en España y los sucesos político-sociales entre 1704 y 1705

1. Jorge de Darmstadt: un gran precursor de la causa austracista

Antes de narrar las batallas y sucesos políticos de esta fase de la guerra, es necesario hacer un alto para referirnos a una gran figura que, sin ser rey o militar, consiguió destacar en el bando aliado debido a su labor de promoción del austracismo. Se trata del príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt (1669-1705), hijo del noble alemán Luis VI y primo de la reina Mariana de Neoburgo de España. Jorge ostentaba el título de landgrave, es decir, un príncipe soberano alemán de la región de Hesse-Darmstadt y además, era mariscal de campo imperial.

En 1687 participó en la célebre Batalla de Mohácz contra los turcos, bajo las órdenes del duque Maximiliano-Emmanuel de Baviera, lo que le permitió conocer a Joan Baptista Basset, coronel de ingenieros del Ejército Austríaco. También llegó a enfrentarse a los jacobitas en Irlanda bajo órdenes de Guillermo III. Durante la Guerra de los Nueve Años fue ascendido a general del ejército imperial. Después, llegó hasta Barcelona para expulsar a los galos de territorio catalán. En 1697 defendió esta ciudad española, evitando que cayese en manos de los hombres del célebre duque de Vendome. Tras el fin de la guerra, fue nombrado virrey de Cataluña e investido con el Toisón de Oro.

Como vemos, ya desde antes de la Guerra de Sucesión española, Darmstadt era conocido en la península, en especial en territorios que más tarde serían eminentemente austracistas. No era coincidencia; su popularidad entre la nobleza española ya había quedado patente. Durante la década de los noventa del siglo XVII, el príncipe Jorge defendió con ahínco los derechos y aranceles aduaneros de los catalanes frente a los de los franceses. Tras la muerte de Carlos II se mantuvo con el cargo de virrey, el cual ejerció con gran efectividad durante su vida, causando una buena impresión a nobles y plebeyos.

El príncipe Jorge tuvo muchos y diversos roces con Felipe V. El rey borbónico, quien no lo soportaba ni estaba dispuesto a tolerar incisiones en sus provincias, lo destituyó en 1701, nombrado como reemplazo al conde de Palma. En abril de ese mismo año, Darmstadt fue expulsado del reino de España. El alemán vendió todo lo que tenía de valor y partió a Austria, aparentemente, sin resentimientos.

A partir de entonces, y cuando la polarización de la Europa occidental entre proborbónicos y proaustracistas se hizo patente, el príncipe Jorge ya había tomado su bando. De este modo, sus notables contactos, elocuencia y experiencia política le permitieron convertirse en un gran promotor, mensajero, intermediario y auspiciador entre los aliados. Más tarde, cuando la coalición se consolidó de modo formal, Darmstadt se convirtió en un importante nexo entre austracistas catalanes con los austríacos, portugueses, holandeses e ingleses. Fue este príncipe quien viajó a Londres para convencer al gobierno británico de formar un frente antiborbón. Su gestión tuvo resultados, y prueba de ello fue la existencia de la llamada Alianza de la Haya.

Al inicio de la Guerra de Sucesión, Jorge marchó hacia Lisboa, donde logró persuadir a Pedro II de cambiarse de bando. En la capital de Portugal se celebró una importante reunión que incluyó al archiduque Carlos de Austria, el almirante de Castilla, el mismo Darmstadt, entre otros. En mayo de 1704, este último partió con el almirante Rooke a bordo de la flota del Mediterráneo para intentar tomar Barcelona, pero fracasó. La compensación le llegó el 4 de agosto de ese mismo año, con la toma de Gibraltar, batallas a las cuales haremos referencia enseguida, y tras las cuales Darmstadt quedó como el gobernador de la plaza. Su siguiente golpe llegó exactamente un año después, cuando la flota aliada, con el príncipe y el archiduque Carlos a bordo, volvieron a intentar tomar Barcelona.

Es de destacar que el príncipe Darmstadt y el Almirante de Castilla no tuvieron buenas relaciones en el tiempo que trabajaron y coordinaron juntos, pero el hecho no pasó a mayores debido a que este último falleció súbitamente el 29 de junio de 1705. Ese mismo año, al intentar rendir Barcelona por tercera ocasión, Darmstadt también encontraría su final a consecuencia de una herida, lo que significó el fin del último virrey de los Austria. Ipso facto se convirtió en un héroe para los catalanes y la gente de su país. A pesar de ello, su trabajo por difundir el austracismo en España dio frutos.

2. Los enfrentamientos armados en la península entre 1704 y la primera mitad de 1705

2.1. La Captura de Gibraltar 1-4 de agosto de 1704

Actualmente, Gibraltar, ese punto indispensable como puerta del estrecho homónimo, se encuentra en posesión de Gran Bretaña. ¿Cómo es que una localidad rodeada de territorio español, y aparentemente español, se encuentre bajo dominio de un país alejado, cuando el colonialismo quedó atrás? Si bien el gobierno actual de Madrid, y estamos seguros de que los futuros harán lo mismo, ya han presentado sus respectivos reclamos, Londres no da su brazo a torcer y continúa ejerciendo soberanía sobre la llave del mar Mediterráneo.

¿Cuándo empezó esta historia? Desde siempre, la ubicación de Portugal y España fue estratégica, tanto porque las colocaba geográficamente muy cerca de África y América, como por la sencilla razón de que sus puertos eran los últimos, o los primeros, por los cuales un barco de cualquier nacionalidad debía toparse al salir o entrar de aquel mar que los romanos alguna vez llamaron Nostrum. Es decir, la Península ibérica era un lugar estratégico que podía llegar a jugar un papel indispensable en el terreno militar, político y hasta social, pues constituía la ruta más corta para llevar recursos desde el Lejano Oriente, que en la época que nos concierne, empezaba a ser explorado. De todos los países, Inglaterra y Francia eran los que tenían el mayor interés en aquellas lejanas regiones, pues América parecía estar monopolizada por los españoles y portugueses.

Cuando el conflicto estalló, en un inicio, un dubitativo Portugal no se decidía por ningún bando. Luis XIV fue el primero en ofrecerle respaldo, y aunque los portugueses aceptaron, dicha alianza nunca se concretó ni fue llevada a la práctica, por lo que el gobierno de Lisboa, debido a causas políticas, en especial en lo referente a delimitar su identidad con respecto a España, se cambió de bando. Otras posibles razones fueron las batallas que mostraron el poderío naval anglo-holandés, como quedó patente en Bahía Vigo.

Asimismo, el rey Pedro II Portugal ambicionaba un pedazo del pastel, en caso de que los Aliados ganasen la guerra, y pronto cambió de papeles firmando los llamados los Tratados de Methuen, el 27 de diciembre de 1703, con lo cual terminó por formalizar su incorporación a la coalición. A cambio del reconocimiento de Carlos III y de otorgar 27 mil efectivos a su causa, Portugal buscaba obtener algunas plazas como Badajoz, Albuquerque, Valencia y Alcántara, en Extremadura, y también de Tuy, Guardia, Baiona y Vigo, ubicadas en Galicia. A cambio del ansiado acceso sin restricciones a todos los puertos portugueses, los Aliados sólo se encargaron de dispensar la ayuda militar, financiera y logística que exigía Pedro.

Además, aunque parezca extraño, el monarca portugués alargó otra demanda: la presencia de Carlos, el joven hijo del emperador Leopoldo, en Lisboa, con el fin de demostrar a los españoles que el enemigo estaba más cerca de lo esperado y que, por tanto, la era de Felipe sería efímera. Así se hizo y el joven pisó tierras portuguesas en marzo de aquel 1704, bajo el nombre de Carlos III, como pasaría a ser conocido, si bien nunca ejerció como rey legítimo y los historiadores no lo consideran como un monarca español formal.

Hasta ese entonces, salvo por el intento de desembarcar en Cádiz y la batalla de Bahía Vigo, la guerra peninsular no contó con una gran cantidad de batallas, y los frentes que concentraban la atención bélica eran Italia y Países Bajos. En mayo de 1704, las cortes de Madrid y París decidieron tomar la iniciativa ante los portugueses y sus respectivos aliados, y por ello, organizaron un ejército de 26 mil efectivos bajo el mando del mismo Felipe V y de James FitzJames, duque de Berwick. Éste último era hijo ilegítimo de Jaime II de Inglaterra y Arabella Churchill, curiosamente, hija del Duque de Marlborough.

En un principio, el éxito de estas dos potencias fue tremendo y juntos, los dos generales constituyeron un formidable dúo, pero en especial James, quien hizo gala de sus grandes dotes de militar, pues tras cruzar la frontera, se hizo con Salvaterra y Penha García el 8 y el 11 de mayo respectivamente. Felipe V dirigió el asedio a Castelo Branco, localidad que se rindió el 23 de mayo. El 8 de junio, los Aliados se rindieron en Portalegre. Sin embargo, debido a la escasez de recursos por la exigencia en múltiples frentes, la dupla de FitzJames y Felipe debió frenar la campaña. El 16 de julio, el monarca ingresó triunfalmente en Madrid, donde gozaba de gran popularidad. Pese a ello, en el mar, los Aliados continuaban siendo ampliamente superiores, restando tranquilidad al bando borbónico.

En mayo de 1704, el almirante de la flota conjunta anglo-holandesa, George Rooke, se aventuró nuevamente al Mar Mediterráneo, cruzó el estrecho de Gibraltar y marchó a Niza para reunirse con Víctor Amadeus II, duque de Saboya. Los planes eran juntar sus fuerzas con las de este último para atacar el puerto francés de Tolón, mas la empresa fue frustrada debido a que en esos momentos las fuerzas aliadas destinadas a Turín se encontraban defendiéndose de los ataques de los ejércitos borbónicos.

Rooke, algo molesto y desilusionado, zarpó rumbo a Barcelona junto al Príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt; este último poseía importantes contactos en la zona de Cataluña, y esperaba terminar por levantar a toda aquella fracción de la nación en contra del poder centralista, por lo que el 30 de mayo, desembarcó con 1200 ingleses y 400 holandeses. No obstante, Don Francisco de Velasco, gobernador de Barcelona, había tratado de mantenerse neutral frente a los fieles que Felipe tenía en la ciudad. A los disidentes les pareció que la aparición de un par de miles de soldados antiborbón era insuficiente, y a su vez, lamentaron la ausencia del mismo Carlos III. Velasco se negó a rendirse y Jorge no tuvo la acogida que esperaba. El 1 de junio, temerosos de que los ejércitos y barcos de Felipe los acorralen, los marines embarcaron.

Mientras tanto, los franceses habían partido de Brest, y Rooke tuvo conocimiento de este hecho el día 5 de junio. Era necesario actuar, pues la unión de las flotas galas de Tolón con la que se avecinaba, hubiera representado un grave problema para él. Entonces, Rooke decidió plantar batalla. Sin embargo, la flota de Tolón consiguió llegar a Francia, y Toulouse se convirtió en el almirante supremo de la armada conjunta. La nueva fuerza de sus enemigos obligó a los anglo-holandeses retirarse nuevamente hacia el estrecho, a la espera de refuerzos para hacer frente a la soberbia flota gala.

El 27 de junio, Rooke se encontró con el almirante Cloudesley Shovell y un escuadrón que incrementó el poder de la Armada de los Aliados. Empero, el objetivo varió, pues desde Lisboa, tanto Carlos III como Pedro II ordenaron emprender una nueva tentativa sobre Cádiz. Empero, estos regentes pronto cambiaron de opinión debido al hecho de que contaban con fuerzas inferiores a las del fracasado intento de 1702. El 28 de julio, tras varios días de deliberación, los comandantes aliados prefirieron atacar Gibraltar. Si bien esta no era una idea nueva ni poco tentadora, la ocasión no podía ser mejor, pues los informes determinaban que el mencionado puerto se hallaba desprotegido, desprovisto de una flota defensora. El único hecho preocupante era la presencia de algunos puestos fortificados en tierra, aunque podían ser contrarrestados por la flota.

El 1 de agosto, la flota anglo-holandesa se ubicó frente al pueblo, desplegada en un ancho de varios kilómetros. Una fuerza de 1800 marines, cubierta por bombardeos, desembarcó en el istmo, pero sólo encontró una mínima resistencia por parte de un par de jinetes; el resto de los enemigos fueron dispersados y expulsados por los cañones navales. Don Diego de Salinas, el gobernador local, fue inducido a rendirse y reconocer a Carlos III como su nuevo rey, pero la petición fue rechazada. Por su parte, los españoles fieles a Felipe sabían que poco o nada podían hacer. Enviaron mensajeros solicitando urgentes refuerzos, pero la petición nunca recibió respuesta. La única guarnición posible para detener al enemigo constaba de una limitada fuerza de 56 hombres armados con 100 cañones de todos los tipos, que poco podían hacer para detener a los desembarcados. Así, el gobernador se preparó para morir, fiel al juramento de servir a Felipe, con todos sus hombres.

El 3 de agosto, las 22 naves dirigieron sus cañones a los fuertes y las naves, iniciándose un nutrido bombardeo. La resistencia de los defensores fue heroica: los civiles se habían refugiado, pero les fue imposible evitar ser capturados por los Aliados y luego utilizados como medio de extorsión, por lo que finalmente, los españoles se vieron obligados a rendirse. Don Diego se aseguró de que la vida de los pobladores y cautivos fuese respetada, pero ello no evitó que la mayor parte de los habitantes de Gibraltar decidieran dejar el lugar, pues no veían un futuro próspero o sencillo bajo el dominio de gobernadores extranjeros. Según cuentan las fuentes, aunque el intento de Rooke de saquear las iglesias y poblaciones fue detenido por los civiles, esta frustrada iniciativa le valió el recelo y antipatía por parte de la población española favorable a Carlos III.

Desde entonces, Gibraltar se convirtió en una celebrada conquista, y el dominio aliado del Mediterráneo encontró un gran punto de apoyo. Sin embargo, los Aliados no pudieron utilizar este enclave como puerto hasta mucho tiempo después, en especial debido al estado en el cual fue encontrado. Durante un tiempo, sólo se pudo utilizar como guarnición. Además, si bien los ingleses contaban con un mayor dominio, Londres no exigió de inmediato la soberanía de dicho punto, ya que el territorio era considerado español y parte de los dominios fieles a Carlos III. La legalización de la soberanía de Gran Bretaña sobre Gibraltar llegaría mucho después, en 1713, con el Tratado de Utrecht. Por su parte, la flota aliada fue informada del acercamiento de la flota francesa, por lo que regresó a Tetuán.

2.2. La Batalla naval de Vélez-Málaga

Evidentemente, la toma de Gibraltar por parte de los Aliados enfureció a más de uno en Francia y España. Entonces, la soberbia flota gala se dirigió a interceptar a Rooke y sus fuerzas anglo-holandesas. El almirante británico sólo dejó la mitad de sus efectivos y se dirigió a dar el encuentro a su enemigo, dispuesto a defender su reciente conquista. Los franceses contaban con 51 buques, 6 fragatas y 5 galeras, sumando un total de poco más de 24 mil efectivos, entre militares y marineros. Los Aliados tenían 53 naves, 6 fragatas, 7 brulotes y poco más de 22 mil efectivos. El 24 de agosto, ambas armadas se encontraron frente a frente, pero la batalla, tal vez injustamente, nunca ha sido reconocida a nivel histórico. El enfrentamiento se prolongó durante varias horas, fue muy reñido y se basó en ataques a andanadas a cañonazo limpio, causando gran cantidad de bajas humanas, más que materiales. El saldo del combate fue de 1600 bajas entre muertos y heridos en los Aliados, mientras que los franceses tuvieron alrededor de 2700.

El resultado no fue decisivo para ningún bando, si bien para el día 25 los franceses ya se habían marchado, renunciando a reconquistar Gibraltar. Rooke estaba sumamente preocupado, pues pensó que los galos habían arribado ya a este territorio, cuando en realidad habían regresado a Tolón, creyendo haber obtenido una gloriosa victoria. De no haber dado la vuelta, tal vez Francia podría haber revertido el curso de la guerra en el mar a su favor allí mismo, pero en su lugar, Inglaterra obtuvo un nuevo punto a su favor, que tarde o temprano le daría la categoría de potencia marítima mundial.

2.3. Batalla de Punto Cabrita o Marbella

Francia y España no estaban dispuestas a dejar Gibraltar como estaba. Aunque ya era tarde, se habían percatado de la importancia bélica que la toma de esta puerta del Mediterráneo tenía para los Aliados. Felipe V estaba furioso por no haber fortificado la posición con anterioridad y planteó la posibilidad de recuperarla. Antes que nada, sus analistas militares le informaron que si los Aliados no eran atacados en mar, difícilmente se podría recuperar la plaza. Este hecho obligó a los galos y españoles a buscar una nueva batalla naval y en efecto, durante el resto de 1704 y los primeros meses de 1705, los Borbones empezaron a madurar una estrategia para retomar Gibraltar y destruir a la flota aliada. Sin embargo, la Armada franco-española sólo destinó 18 buques de guerra al mando de Jean-Bernard de Pointis y José Fernández de Santillán.

Al enterarse de la amenaza, el comandante de Gibraltar, el príncipe Jorge de Hesse-Darmstadt, solicitó la ayuda respectiva a Lisboa, la cual envió cinco naves con marineros y militares. Para el 10 de marzo, día del encuentro, las fuerzas aliadas habían armado una flota de 23 barcos ingleses, 4 holandeses y 8 portugueses. El choque se dio en el llamado Punto Cabrita, a 9 millas al suroeste de Marbella; durante el mismo, los Aliados consiguieron hacer prisioneras hasta tres naves galas, mientras que las otras dos emprendieron la huida. El resto de la Armada franco-española se percató de su inferioridad, por lo que se vio obligaba a abandonar su objetivo y retornar a Tolón.

3. La situación socio-política y militar en las principales regiones de España: ¿Austracistas o felipistas?

3.1. Cataluña

Ahora debemos dejar de lado los enfrentamientos armados por un momento para hacer una mención a las regiones de España que apoyaron el austracismo y que terminaron por dividir al país en dos facciones.

Algunos historiadores afirman que el nombramiento de Velasco como el nuevo virrey en Cataluña resultó en la consolidación del partido austracista en dicha región. Las razones pueden encontrarse en una cuestión de la fidelidad extremista con que este señor buscó hacer respetar los designios de Felipe V, cuyo “carácter altivo y métodos despóticos”, como nos aclara el historiador Joaquim Albareda Salvadó, terminó por hacerse insoportable a los ojos de las instituciones catalanas. Con el tiempo, la causa austracista encontró el apoyo de los eclesiásticos, mientras que el ambiente catalán se impregnaba de burdos apelativos para con los felipistas, como “gabachos” o “botiflers”. Pero si los ejércitos aliados no se presentaban en la zona, nada de lo que se ha dicho podía quedar corroborado.

En mayo de 1704, la armada anglo-holandesa, bajo las órdenes del mismo Darmstadt, se presentó ante la ciudad a la espera de que los barceloneses se alzaran en armas para facilitar el triunfo. Sin embargo, el intento fracasó debido a que las instituciones se mantuvieron fieles a Felipe, o al menos temerosas ante el virrey y sus 3700 efectivos adherentes, constituidos por miembros de gremios. Lo irónico de todo esto es que Darmstadt y los barcos aliados bombardearon con dureza la urbe de Barcelona, una ciudad simpatizante y que tuvo que ser sacrificada en medio del fuego cruzado. Aunque evidentemente este fracaso causó cierta conmoción entre los austracistas, no fue suficiente para persuadirlos a abandonar la causa. Por el contrario, sólo generó una mayor conciencia de que las cosas podían hacerse mejor.

Por su parte, el virrey Velasco tomó cartas en el asunto y empezó a investigar a las familias nobles de la región presuntamente implicadas con los conspiradores, lo que desembocó en una represión de serios alcances. Muchos se vieron forzados a abandonar la causa austracista, ora por necesidad, ora por convicción, mientras que una gran cantidad de nobles fue enviada a prisión y otros se auto-exiliaron. Así, se crearon rutas de comunicación clandestinas que comunicaban las cárceles con los núcleos austracistas de la ciudad, con los eclesiásticos como intermediarios. Inclusive, el obispo de Barcelona de turno, Benet Sala Caramany, fue puesto en prisión, donde pasaría siete meses, hasta que fue liberado por el archiduque Carlos III en 1706 (mas fue detenido otra vez por Felipe V cuando se recuperó la capital y se le desterró a Francia hasta el año 1713).

El Consejo de Ciento y el brazo militar de la región de Cataluña también protestaron duramente contra el ingenuo Velasco, quien quedó reducido a un triste testigo del modo en que día a día los últimos felipistas que quedaban lo iban abandonando. Este debilitamiento motivó a los Aliados a buscar nuevos intentos para incursionar en Cataluña. De todos modos, la guerra ya se había disparado hacia una situación incontrolable e irreversible.

3.2. La zona de Castilla y la percepción de las reformas del gobierno central

Desde el momento en que Felipe V arribara a Madrid desde Italia, el régimen y las tendencias administrativas que el cardenal Portocarrero intentara hacer respetar, tal cual prometiera al difunto rey Carlos II, se habían visto abruptamente interrumpidos. Sin embargo, pese a las circunstancias, el cardenal decidió poner lo mejor de su parte, y como hemos aclarado y visto en capítulos anteriores, trató de colaborar con los borbones sin por ello faltar a su juramento. Pero Portocarrero no podía saberlo todo y solicitó al Rey Sol que le enviase un experto en temas de Hacienda. Su deseo fue concedido y fue así como Jean Orry entró en escena.

Entre 1701 y 1702, Orry ya había establecido un plan de reformas apropiadas a Felipe y a Luis XIV. Vale aclara que, hasta ese entonces, la corona de Aragón no contribuía al poder centralista y por tanto, el monarca no disponía de estas rentas. Orry propuso un plan para potenciar la recaudación de rentas, liquidar algunas deudas y controlar mejor los ingresos y egresos, entre otras medidas bienintencionadas y progresistas. También declaró que se debía poner fin al “consejo” de Estado, y la Junta de gobierno liderada por Portocarrero. A cambio, Orry ofrecía crear un llamado “Consejo Real” perenne, el cual se encontraría por sobre cualquier otro órgano similar existente y que evidentemente, buscaba otorgar todo el control económico estatal a los borbones. Lo que Portocarrero había hecho con tan buenas intenciones, sencillamente se fue en su contra. A pesar de ello, las reformas fueron implementadas de forma lenta y paulatina para que el cambio no fuese tan brusco para la sociedad ni las instituciones. Con el paso de los meses, los benéficos efectos de la política de Orry se notaron con el surgimiento de una burguesía creciente –en especial los financistas– que competía con las tradicionales clases aristocráticas españolas.

Pero España estaba cambiando, y no sólo debido a las reformas del gobierno central; también cambiaba para oponerse al régimen, siendo los principales puntos de disidencia política, además de Cataluña, las comunidades de Aragón, Mallorca, Valencia, Andalucía y hasta ciertos puntos de Madrid, que involucraban importantes personajes del mundo aristocrático y de la clase política española. La fricción y la polarización en dos bandos de la Madre Patria se terminó de gestar cuando el gobierno central emitió un decreto con el fin de recaudar varios millones que sirviesen para mantener a la infantería y a los jinetes, los cuales además solventarían la indispensable creación de artillería, armas, hospitales, animales y transportes para la guerra.

Evidentemente, el régimen reclamó a Cataluña, Aragón, Valencia y Navarra el hecho de que no tributaban en colaboración y beneficio de Madrid, justificando la guerra que el país estaba cursando. Los reclamos de la corte central despertaron temores en Portocarrero, quien advirtió a Felipe y a su administración que de ser agresivos en sus exigencias, sólo fomentarían el austracismo, impulsando sus bases. El Consejo lo apoyó, pero el rey desoyó toda injerencia en su accionar. Felipe emitió un decreto de exigencia y colocó a sus consejeros entre la espada y la pared.

La orden monárquica se emitió el 30 de enero de 1705, aún a pesar de las objeciones de Portocarrero y sus dos similares, quienes se negaron a acatar los designios de Felipe y objetaron que el rey no podía ir en contra del Consejo, debido a que ese proceder se consideraba en contra de los fueros y libertades del pueblo. La política austracista iba ganando más y más terreno y se valió de esta situación para hacerse de nuevos adherentes. A fines de ese año, con la toma de Barcelona por parte de los Aliados y su aparente e inminente avance sobre Aragón y Valencia, la situación en las tierras ibéricas pareció cambiar. Felipe se vio obligado a realizar algunas enmiendas en sus exigencias, si bien nunca dejó de mantener una política despótica que puso en peligro su posición, en especial frente al Consejo Real. Sólo algunos fieles, como el marqués de Canales, vieron en el levantamiento de Cataluña una “rebelión” en todo el sentido de la palabra, y declararon que al rey Borbón no le debía temblar la mano a la hora de controlar a los revoltosos.

Así empezaron los primeros roces, que sirvieron como el más claro indicativo de que el ambiente en España era de conflicto. Felipe tuvo que soportar varios “consejos” y regaños a distancia por parte de sus enemigos políticos, quienes evocaron la política austriaca y rememoraron los tiempos de Fernando el Católico. Por otro lado, el conflicto armado en la península ibérica no estaba beneficiando a los Borbones. En resumen, el intento de arrebatar Gibraltar de manos aliadas había fracasado, y por otro, lado los portugueses marchaban rumbo a Badajoz y Castilla. Pese a ello, aquel 1705 los Aliados realizaron otra importante incursión sobre Barcelona…

3.3. Batalla de Montjuic-agosto de 1705

En agosto de 1705, se produjo un suceso importante cuando los Aliados se volcaron sobre la Madre Patria, dispuestos a asestarle un nuevo golpe. Como la región de Cataluña era eminentemente pro-austracista, Barcelona era un punto que no se podía omitir en la lista de conquistas aliadas, pues constituía un pase al avance sobre Madrid. Por ello, una fuerza combinada multinacional, bajo el mando de Lord Peterborough, arribó a la costa catalana para tomar Barcelona. Sin embargo, para avanzar sobre esta importante urbe, primero debían capturar el castillo de Montjuic, defendido por Francisco de Velasco.

El 13 de septiembre, Jorge Darmstadt arribó a la fortaleza con sus fuerzas organizadas en tres columnas. Una de ellas, dirigida por James Stanhope, se encargó de crear la distracción para atraer el fuego de los enemigos, mientras que los otros dos grupos atacaban la retaguardia. Si bien la tenaz resistencia se prolongó durante varios días y muchas embestidas, finalmente los españoles se vieron obligados a reconocer la derrota y el día 17 de septiembre, el castillo cayó en manos aliadas. Los Aliados no perdieron tiempo y pasaron a establecer sus baterías en el nuevo baluarte, con una vista privilegiada hacia la ciudad de Barcelona, desde donde impusieron un cruel y perenne bombardeo de un mes de duración. Había comenzado el asedio que vería morir a Jorge Darmstadt.

3.4. 1era Batalla de Barcelona-14 de septiembre al 19 de octubre de 1705

El 14 de septiembre del año 1705 marcó el inicio del asedio a la ciudad española de Barcelona. Como ya habíamos señalado, en 1704 los Aliados habían realizado una empresa similar, pero en esta ocasión, sus fuerzas fueron considerables y mucho más organizadas. Los defensores franco-españoles no pudieron hacer mucho para cambiar la situación, y para el 19 de octubre, luego de una gran resistencia, la ciudad se rendía ante Peterborough.

3.5. 1705: un año decisivo para Cataluña y el austracismo

Además de haber conquistado Barcelona, los anglo-holandeses dominaban los escenarios del Mediterráneo. La situación era igual de crítica para los felipistas en Granada y Aragón, pues estas zonas fueron declaradas como pro-austracistas. Las conspiraciones se daban a diario y tanto el rey como su séquito comenzaron a temer por sus vidas. Los encarcelamientos, ora justificados, ora por paranoia, no dejaban de darse. Lo irónico de todo esto es que la inseguridad de Felipe lo llevó a despedir a muchos de sus nobles fieles, hasta que sólo mantuvo en su gabinete a dos de confianza: Grimaldo y el marqués de Mejorada. En resumen, el año de 1705 no era para celebraciones en el bando borbónico.

El 16 de diciembre, el archiduque Carlos III se hizo también con Valencia. Previamente, el día 9 de noviembre, un desesperado Portocarrero había convocado a un Consejo de Estado, durante el cual culpó a los borbónicos, tanto políticos como militares, de la pérdida de estas dos grandes urbes. Para aliviar un poco la situación, el Consejo creó un memorial dirigido al monarca, sugiriéndole respetar consejos, tribunales y cortes, e implementar reformas que previamente fuesen estudiadas y aprobadas por los respectivos consejos. También declararon que en caso de desobedecer estos principios básicos, el monarca estaría violando los deseos testamentarios de Carlos II.

Tras este Consejo, Portocarrero sintió que había llegado una nueva etapa. Efectivamente, el propio cardenal era un paradigma de los primeros años de guerra. A finales de 1705 e inicios del año siguiente, luego de recibir el ultimátum del Consejo de Estado, se mudó al palacio arzobispal de Toledo, y recibió a la reina viuda de Neoburgo; finalmente, reconoció a Carlos III. No quedaban dudas de que el austracismo avanzaba a pasos agigantados.

A partir de los hechos que acabamos de narrar, podemos deducir que el paso del bando borbónico al austracista en la región de Cataluña y otras más de España se debió a la intolerancia hacia el despotismo y la falta de libertad del gobierno de Felipe hacia las demás zonas del país. En realidad, como ya hemos hecho mención en otros capítulos, instituciones como la Diputación, el Consejo de Ciento y en ocasiones el Ejército, mantuvieron siempre la distancia con el régimen de Felipe y entre 1703 a 1704, incrementaron su actividad antiborbón. Las discusiones y encontronazos con el rey y su respectivo gabinete continuaron con la misma intensidad durante todos esos años, celebrando un total de hasta 50 reuniones.

Así, podemos concluir que el retiro del apoyo de España hacia Felipe se dio debido a la violación de las constituciones por parte de sus ministros, así como por el despótico proceder de los enviados borbónicos, como en el caso de Cataluña y el virrey Velasco. A esos hechos debemos agregarles el apoyo y la propaganda aliada, que generaron la ruptura entre diversas regiones españolas y los borbones. Eran comunes los panfletos aliados que declaraban que las reformas instauradas por Felipe y Luis habían empobrecido a la población catalana, y que los franceses habían llegado a tierras ibéricas sólo a robar.

Otro factor a tener en cuenta es el Pacto de Génova de junio de 1705, firmado entre imperiales, holandeses e ingleses, en el cual se acuerda hacer un esfuerzo para llevar la guerra a la península, lo cual terminaría por levantar a los catalanes. Entonces, teniendo en cuenta todos estos aspectos, no resulta extraño el hecho de que la mayor parte de los burgueses de Cataluña apoyasen a los austracistas. Pero ya que hemos tocado el asunto de los estratos sociales en Cataluña, tal vez sea apropiado realizar un análisis de cada uno de ellos. Como ya hemos dejado patente, las reformas administrativas, políticas y tributarias afectaron los intereses de la burguesía catalana en estos mismos ámbitos.

Pero, ¿qué pasaba con las otras clases? Empezaremos con el clero. A pesar de compartir el sentimiento católico, las profanaciones que las tropas borbónicas realizaran sobre las iglesias católicas en los años 1654 y 1694, terminaron por generar un verdadero sentimiento antifrancés. Además, muchos miembros de esta clase social temían que sus prerrogativas se viesen recortadas con la nueva dinastía borbónica en el poder. En efecto, en Francia, la clase eclesiástica no tenía tantos privilegios ni tanta libertad como en España. Las únicas excepciones en este general sentimiento antiborbón fueron los jesuitas, quienes permanecieron mayoritariamente fieles, o al menos indiferentes, al rey Felipe, y las altas jerarquías eclesiásticas, debido a que sus derechos se mantenían incólumes, cual fuese la dinastía que se mantuviese al frente.

Ya hemos hablado de la burguesía y el clero. Por su parte, la nobleza también reaccionó ante un posible corte en sus prerrogativas que gozaba debido a las Constituciones. Aunque la nobleza ausentista, y no la titulada, era la que primaba en Cataluña, esta clase acabó también por brindar mayoritariamente su apoyo a la causa austracista. Finalmente, la clase popular consagró a Carlos III como el postulante favorito al trono español. Como las masas son siempre la mayoría, cuando en octubre de 1705 los Aliados atacan Barcelona, encontraron una conquista extraordinariamente sencilla y la ciudad cayó rendida a sus pies.

En el próximo capítulo continuaremos analizando los sucesos socio-políticos y militares acaecidos en España entre 1705 y 1709, lapso en el que el austracismo pasaría de su auge a una etapa de estancamiento, hacia finales del conflicto.

PARTE 6

Introducción

En el capítulo anterior vimos los sucesos sociopolíticos y militares que se sucedieron en España, especialmente en Cataluña, región donde se sembró la semilla que terminó por dividir al país. De igual modo hicimos referencia a varios enfrentamientos marítimos y terrestres que permitieron la captura de Gibraltar y Barcelona, lo que terminó por otorgar a los Aliados la ventaja definitiva para realizar la guerra en el mismo territorio ibérico.

Capítulo VI

La 2da Fase de la Guerra en España y los sucesos político-sociales entre 1705 y 1706

1. El Pacto de Génova, Barcelona y el apogeo del austracismo

En el capítulo anterior hicimos un repaso sobre Don Francisco de Velasco, gobernador de Barcelona, y la política represiva que éste emprendió durante la mayor parte de 1705, impulsando el crecimiento de focos austracistas por toda la región. Pero para terminar de apoyar a los españoles se necesitaba un apoyo internacional decisivo y formal, más allá de la alianza trazada en años anteriores; y en efecto, el respaldo llegó.

En marzo del año 1705, la reina Ana de Inglaterra se contactó con Mitford Crowe, un importante paisano y comerciante de aguardiente de Cataluña, y le pidió que continuara con una política de acuerdos, tal cual Darmstadt lo había hecho en su momento. Los informes de este enviado fueron muy sencillos y no aportaron mayor novedad, pues encontró la presencia de un gran sentimiento antifrancés de parte de la población española, la cual sólo deseaba a un rey que respetase sus leyes y prerrogativas. La reunión se celebró en mayo de 1705, en la capilla de Sant Sebastian, en el municipio de Vic, y fue presidida por el doctor Llorenc Tomas. Como resultado, Tomas fue nombrado canciller de Cataluña, representando al archiduque Carlos III y a parte de la Junta Eclesiástica de Cataluña.

A la reunión asistieron varios representantes austracistas, entre ellos Francesc Bac de Roda, Jaume Puig de Perafita, Josep Moragues, y durante la misma, se firmó la alianza formal entre los Aliados y los catalanes. El pacto definitivo se corroboró en Génova, el 20 de junio de 1705, y por eso ha pasado a ser conocido con ese nombre. Inglaterra se comprometía a enviar 8 mil efectivos, 2 mil caballos y 12 mil fusiles, y evidentemente, el archiduque Carlos III debía jurar respetar los fueros, tratados y constituciones de Cataluña para no generar futuros e inútiles resentimientos. A cambio, los catalanes debían alistar al menos a 6 mil efectivos para colaborar con los aliados que se acercaban a la costa.

A ello debemos sumar el gran apoyo que significaron los llamados “vigatans”, los cuales, según el historiador Joaquín Albareda Salvadó, eran «propietarios de buena posición, con estrechos vínculos familiares entre ellos, que habían participado activamente en las campañas contra los franceses en la década anterior y que, por otra parte, estaban bien relacionados con el príncipe de Darmstadt y el núcleo conspirador de Barcelona». Tan populares se volvieron los vigatans, que posteriormente fueron conocidos como un sinónimo de austracistas; asimismo, los vigatans fueron conocidos como aguilots e imperiales.

Las batallas de Montjuic y de Barcelona, desatadas en agosto y septiembre del año 1705, implicaron el desembarco de miles de soldados aliados y la actuación de otros tantos vigatans, quienes atacaron a los felipistas y sus propiedades, dentro y fuera de la mencionada urbe, e incluso, se lanzaron contra algunas casas jesuitas. El ataque del general Peterborough sobre Barcelona se prolongó hasta octubre, mientras que un desesperado Velasco tuvo que llevarse a todos los prisioneros. Sin embargo, no llegó muy lejos y sólo gracias al Consejo de Ciento fue que los felipistas y el inglés se salvaron de una ejecución segura. El 5 de octubre, el virrey de la ciudad y la Diputación, entre otras instituciones, reconocieron al Archiduque y tanto los militares como políticos felipistas abandonaron la urbe. Los efectos del Pacto de Génova empezaban a notarse.

2. Cataluña

2.1. La llegada de Carlos el archiduque a Barcelona y la convocatoria de las Cortes entre 1705 a 1706

El Consejo de Ciento y la Diputación se esforzaron por presentar al archiduque Carlos III ante el populacho de Cataluña como el verdadero rey de España, en reemplazo de Felipe V; sin embargo, la gran mayoría de historiadores no suelen considerarlo como tal. Entre los actos de Carlos durante su estancia en Barcelona podemos señalar la creación de varias juntas: la militar, de estado y caballeros, que posteriormente fueron disueltas para la creación de la Real Audiencia. Finalmente, el regente convocó a las Cortes en Cataluña entre el 5 de diciembre de 1705 y el 31 de marzo de 1706.

Entre las medidas económicas de Carlos podemos mencionar el incentivo del libre comercio –exceptuando los tratos con franceses–, lo cual terminó por conquistar a la burguesía comerciante y artesana de Cataluña a favor del representante Austria. Así surgió un nuevo auge comercial en el cual Cádiz llevó a otros puertos considerados austracistas a enriquecerse. En resumen, las medidas tomadas en el aspecto económico abarcan desde el proteccionismo contra Francia hasta el nivel competitivo, dígase liberal. Los sectores comerciales y populares de la ciudad se vieron muy beneficiados, y el austracismo parecía encontrarse en la cúspide de su popularidad.

En el ámbito político se dio el cambio más esperado: la convocación de las Cortes, hecho que conlleva la aprobación de nuevas medidas y decretos sobre las autoridades reales y nobiliarias, a las que sin embargo se les otorgó completa independencia. Los diputados debían velar por el cumplimiento de las constituciones, y ante cualquier irregularidad, tenían la potestad de presentar las respectivas quejas. Otro importante tema a tratar fue el alojamiento y manutención de la tropa proaustracista. Finalmente, y en medio del asedio de las tropas borbónicas sobre Barcelona, las Cortes llegaron a la conclusión de excluir para siempre a los Borbones del reconocimiento en dicha urbe.

2.2. 2da Batalla por Barcelona-3 al 27 de abril de 1706

Debemos dejar la política unos momentos para referirnos a un peligroso ataque que buscó recuperar las tierras catalanas de las manos austracistas. En efecto, las cortes de Madrid y París quedaron sorprendidas ante la rápida caída de Barcelona, hecho que dificultaba la situación en la península, pues además de la presión en múltiples frentes, los proborbones debían lidiar con una amenaza interna que claramente se había tornado en una guerra civil. Es entonces cuando se planea retomar la ciudad.

En marzo de 1706, cuando los borbónicos se acercaban a tierras barzas para arrasar a los 600 ingleses y 4500 milicianos, pareció que la euforia había caído de pronto sobre tierras catalanas, pues el 3 de abril, el día del sitio, los atacantes encontraron que las filas aliadas habían sufrido un gran crecimiento. Entonces, se preparó la salida de Carlos III de la ciudad. A finales de ese mismo mes, la situación para los aliados, a pesar de heroica, era desesperada, pues tras la caída del castillo de Montjuic, el cerco sobre Barcelona parecía inminente. Es entonces que aparece la flota del almirante John Leake, compuesta por 56 naves y 10 mil efectivos, desde Gibraltar y Valencia. Los Borbónicos dieron por concluido el sitio el 27 de abril y una vez más, los Aliados salvaron la situación. Felipe V marchó a Francia y posteriormente reingresó a España a través de Pamplona.

Después de este susto, se acordó que las Cortes de Cataluña aportasen un donativo de 2 millones de libras durante el transcurso de una década, y a pesar de que no era lo que Carlos esperaba, finalmente se concretó el acuerdo. La Diputación acordó crear un regimiento perenne de 500 efectivos y por su parte, el Consejo de Ciento contaría con un contingente independiente, lo cual aseguraría la subsistencia de estas instituciones. Tras haber pasado un largo período sin la presencia de cortes, los catalanes podían volver a gozar de un orden político y de la relativa independencia que tanto buscaban, gracias a las Constituciones aprobadas entre 1705 y 1706, que habían sido trabajadas y perfeccionadas, en especial en el ámbito de la libertad civil, a partir de la carta de 1702. Con estas reformas, el austracismo terminó por consolidarse en Cataluña.

Sin embargo, cabe destacar que muchos implementos (como la unificación de impuestos, la creación de una compañía náutica, etc.) no se llegaron a materializar, si bien este hecho no afectó las relaciones de los catalanes y los aliados extranjeros, al menos no al punto de romper con la coalición y el apoyo recíproco. Aún así, la población civil catalana debió soportar muchos excesos de uno y otro bando que la misma guerra parecía exigir y muchos terminaron decepcionándose de la causa que defendían.

3. Valencia como región austracista

Si entendemos que los conflictos internos de la Madre Patria cobraron una mayor dimensión con la defensa de Barcelona y la división general del país, resulta evidente que la región catalana no iba a ser la única provincia que buscase frenar el poder Borbón. Desde luego, el desconocimiento de Felipe como rey se hizo presente también en otras provincias ibéricas, entre ellas, Valencia y Aragón. Empecemos con la primera región.

La guerra llegó a Valencia en todo su esplendor hacia agosto del año 1703, con el arribo de la escuadra aliada a la zona de Altea. Sin embargo, el desembarco propiamente dicho no se dio sino hasta dos años después, tras lo cual los Aliados pasaron a ocupar Denia y casi todas las tierras valencianas en nombre de Carlos III. La población de estas tierras, tanto de los sectores políticos como populares, apoyó casi en su totalidad la causa austracista desde un inicio, y hasta se envió un grupo de valencianos para que resguardase Gibraltar, capturada a mediados de 1704.

El primer representante de Carlos III en Valencia fue Juan Bautista Basset y Ramos; sin embargo, debido a su mediocre desempeño fue reemplazado por Josep Folch, conde de Cardona, quien logró estabilizar mínimamente la situación en tierras valencianas. La situación se mantuvo al borde de la inestabilidad hasta que Carlos III ingresó a Valencia, el 30 de septiembre de 1706, y fue recibido en medio de un gran júbilo. El 10 de octubre juraba los fueros. No obstante, es posible que el hecho de no haber convocado a las cortes dejara un gusto agridulce en el ambiente. El archiduque permaneció cinco meses en la capital valenciana, y alegó la falta de la convocatoria al hecho de que las tropas borbónicas estaban muy cerca y no quería verse obligado a interrumpir las sesiones.

4. Aragón como región austracista

Al igual que Valencia, Aragón fue una región potencialmente austracista. El conde de Cifuentes, quien fugara a Zaragoza después de haber sido prisionero en Madrid, realizó una fuerte promoción de la causa de los Habsburgo por aquellos lares. Así, a lo largo de 1705, Cifuentes llevó los ideales imperiales y antiborbónicos a Teruel, Albarracín y el Bajo Aragón. El príncipe Jorge de Darmstadt escribió a los diputados aragoneses, instándoles a unirse a la causa aliada. Si bien en ese entonces era demasiado pronto para inflamar los aires rebeldes, cuando Cataluña y Valencia quedaron bajo dominio austracista, Aragón se convirtió en el siguiente objetivo. Sin embargo, para el 29 de diciembre de 1705, el mariscal Tessé había ingresado en Zaragoza con un importante contingente de tropas, pero sólo logró generar un motín popular. La coyuntura no era para desaprovechar el momento, y en efecto, hacia finales de 1705, los aliados decidieron ocupar los territorios ubicados entre el Cinca y el Segre.

En junio de 1706, Carlos III envió mensajes escritos a los habitantes de la ciudad de Zaragoza y a todo los aragoneses en general, buscando su lealtad y apoyo en el conflicto. Los mensajes dieron resultado, ya que el 26 de ese mismo mes, la ciudad lo reconoció como rey. El apoyo recibido radicó especialmente en los sectores burgueses, populares, eclesiásticos y de algunos caballeros; empero, muy pocos nobles aragoneses, e incluso ninguno, simpatizó con la idea de un Habsburgo en el trono. Por ello, Carlos III estuvo exento de jurar los fueros, si bien sí juró respetar a los disidentes políticos. El 16 de diciembre de ese año, los aliados triunfaron en la Batalla de Calamocha, manteniendo la supremacía en ese territorio. Asimismo, la zona del Valle de Benasque permaneció fiel al archiduque hasta el final del conflicto.

5. El ingreso de Carlos III a Madrid y el fracaso austracista en Castilla

La historiografía suele tomar el ingreso de Carlos a la capital de España como un hecho superfluo, tal vez debido al escaso tiempo que permaneció la urbe y las limitadas consecuencias para la guerra en tierras hispanas. En 1706, una vez calmado el ambiente en Cataluña y otras regiones, los aliados posaron sus ojos en Madrid, un objetivo mucho más ambicioso. A finales de mayo de ese mismo año, Carlos III presionó a sus mandos militares para que avanzaran sobre la capital, pues pensó que, con la caída de Madrid, la guerra acabaría pronto. Las tropas aliadas de Aragón, y Portugal efectuaron un avance final y coordinado, conquistando en su paso a Alcántara y Ciudad Rodrigo. El mismo Carlos avanzó junto a Peterborough hacia Guadalajara. Ante este inminente peligro, Felipe V y la reina abandonaron la capital acompañados de nobles consejeros y algunos miembros de los tribunales.

A fines de junio de 1706, los Aliados ingresaron a Madrid. El 2 de julio se proclamó rey a Carlos III. Desde Toledo, y como síntoma del radical cambio de pensar en un sector proborbón, el cardenal Portocarrero celebró una misa Te Deum por la proclamación del nuevo monarca español. Durante el Consejo celebrado en la misma ciudad se acordó la ruptura definitiva con Felipe V. Posteriormente, ciudades como Cartagena y Requena siguieron el ejemplo.

Sin embargo, la Corona de Castilla y sus respectivas tierras no recibieron con los brazos abiertos a los Aliados y a un rey que consideraban ilegítimo. En realidad, muy pocos nobles llegaron a ofrecer su apoyo y obediencia a Carlos III. Ni siquiera en los sectores burgueses o populares surgió el apoyo esperado. Los víveres comenzaron a escasear, en parte debido al fuerte consumo de los ejércitos aliados, por lo que estos debieron replegarse. Existen registros de los saqueos y desmanes perpetrados por los aliados en Madrid, probablemente debido a la falta de recursos. El 3 de agosto de ese mismo año, las tropas borbónicas ingresaron en la ciudad bajo el mando de Antonio del Valle y el marqués de Mejorada.

Ya con la capital recuperada, Felipe preparó su regreso. Mientras tanto, sus tropas quemaban el pendón donde Carlos III se había proclamado rey, junto a su retrato. Desde luego, los austracistas que quedaron atrás sufrieron una fuerte represión, y muchos fueron asesinados, encarcelados o expropiados de sus inmuebles y bienes. De inmediato, y para evitar mayores represalias, Toledo, Salamanca, Segovia y Ávila se manifestaron fieles a los Borbones. Mientras los austracistas se retiraban, sus líderes militares analizaban las implicancias de haber tomado la capital.

Un hecho que llamaba especialmente la atención era el corte de comunicaciones, aparentemente fácil, que los Borbones habían establecido entre Castilla y Aragón. Probablemente la vida de Carlos III nunca había corrido tanto peligro como hasta entonces. Durante su retiro, y entre el 9 y 10 de agosto, los Aliados realizaron dos reuniones militares en Guadalajara, durante las cuales se conversó acerca del aprovisionamiento de la tropa en retirada y el establecimiento de la plaza donde se ubicarían los ejércitos. Por otro lado, con la costa aún lejana, se podía prescindir de la flota anglo-holandesa, la que fue enviada a Italia, si bien se dejaba temporalmente descuidada tanto Cataluña como Valencia.

Buenas o malas decisiones, el pronto abandono de Madrid dejó desconcierto, incomodidad e incertidumbre entre los líderes militares aliados y el mismo Carlos III. En realidad, Felipe mantenía su dominio sobre gran parte de Castilla, aprovechando sus recursos, por lo cual los aliados necesitaban del apoyo de la región entera para hacerse con Madrid; sin embargo, toda esperanza de obtener este respaldo se esfumó con los saqueos perpetrados por las mismas tropas aliadas. Mientras tanto, Carlos III se iba quedando sin fondos, por lo cual tuvo que recibir el esmerado apoyo económico de ingleses y holandeses; posteriormente, el todavía rey de España estuvo a punto de ser capturado por las tropas borbónicas durante un viaje casi en solitario camino a tierras valencianas. Al llegar a su destino sano y salvo, recibió apoteósica bienvenida y confesó “sentirse como en casa”.

6. El premio consuelo austracista: Mallorca e Ibiza

Carlos III era ambicioso. Tras su fracaso en Madrid y en toda Castilla, sugirió a sus generales Peterborough y Leake coordinar ataques en tierra y mar para emprender una campaña sobre las islas Baleares. Se trataba de sólo un paso más en el plan proyectado para controlar el Mediterráneo, pero para que tuviese éxito, era necesario trabar algún tipo de contacto, y el rol recayó sobre el conde de Savella, Joan Antoni de Boixadors, residente en Barcelona. Su esposa, Dionisa Sureda de Sant Martí i Safortesa, tenía muchos amigos, sobre todo nobles, de origen mallorqués. Gracias a este nexo y el inestimable respaldo eclesiástico en las islas, se facilitó el trabajo aliado. Sin embargo, los felipistas también tenían sus contactos.

Los Aliados atacaron Ibiza, la cual se rindió el 19 de septiembre de 1706. El 25 de ese mismo mes, los 35 barcos, en su mayoría ingleses, se posicionaron frente a Mallorca. El conde de Alcudia, de orientación felipista, no pudo contener la ofensiva enemiga, en parte debido a que sus fuerzas estaban concentradas en frenar un motín popular. El 4 de octubre, Carlos III era declarado rey de las islas.

No obstante, la campaña no podía darse por terminada si no se tomaba Menorca, la cual se levantó contra los felipistas el 11 de octubre; los borbónicos resistieron en los castillos de San Felipe en Mahón y de San Antonio en Fornells. Joan Miquel Saura fue nombrado gobernador pro-austracista, empero, la flota Aliada se había marchado de Mallorca y en enero de 1707, los franceses recibieron los refuerzos necesarios para llegar hasta Mahón, por lo cual Menorca regresó a manos borbónicas. La represión en esta isla fue muy dura, y se llegaron a ejecutar hasta 33 disidentes políticos. En noviembre de ese mismo año se dieron por terminados todos los privilegios de la isla y se restringió el sistema representativo.

7. Acerca de la estancia de Carlos en Valencia (1707)

El Consejo de Guerra fue una institución creada en medio del conflicto que se convirtió en el organismo responsable de la coordinación de las fuerzas aliadas, así como del reclutamiento y abastecimiento de las mismas en el frente occidental. Por lo general, estaba conformado por ingleses, holandeses, austríacos, portugueses y algunos saboyanos. Los españoles proaustracistas eran unos cuantos miles, y sólo algunos  de ellos eran militares profesionales.

Carlos III permaneció en Valencia al menos hasta marzo del año 1707 y durante su estancia trató de organizar el territorio colocando personas de confianza en los puestos públicos. La sociedad valenciana se organizó para tratar de mantener la fuerte inclinación austracista en el territorio. Para entonces, la mayor parte de esta provincia se encontraba bajo un fuerte dominio austracista. De igual modo, los aliados se habían hecho con Mallorca, la mayor parte de Cataluña –con la excepción de Rosas– y Aragón–exceptuando Molina, Tarazona y Jaca–. En las reuniones se acordó que la siguiente ofensiva se efectuase sobre la Mancha, ora vía Aragón, ora Navarra. Los ingleses y los portugueses sugirieron atacar nuevamente Madrid, pero una segunda facción, compuesta por los españoles y Peterborough, prefería dar prioridad a los territorios aragoneses, por lo que la sala se dividió en dos bandos. Entonces surgió una propuesta aragonesa que exigía la creación de un ejército de por lo menos por 12 mil efectivos, que se apostarían desde diversos territorios austracistas y españoles.

Sin embargo, las turbulencias no habían parado para Carlos. En efecto, durante los siguientes meses de 1707, los borbónicos se hicieron con Orihuela, Cuenca, Elche, Murcia, Extremadura, Alcántara y otros lugares más. Lo preocupante era que las victorias logradas ese año por las tropas felipistas se dieron debido a una cuestión de división y peleas entre los mismos austracistas. La desorganización aliada llegó a tal nivel, que se hizo imperioso solicitar la presencia del mismo príncipe Eugenio de Saboya para remediar la situación.

8. Balance de los años clave del austracismo en España

Al igual que con Valencia, la corona de Aragón pareció muy decidida al momento de otorgar su respaldo a los austracistas, pues a pesar de que Carlos no convocó las cortes de esta región, se diferenció de Felipe en el hecho de que juró los fueros y privilegios, hecho concretado el 10 de octubre de 1706 (es decir, poco antes de la llegada del año 1707, un año poco glorioso para los aliados en el aspecto militar). Cabe mencionar que, los ministros y políticos catalanes colocados por Carlos III no cometieron abusos de poder, y cada decisión se tomaba previa consulta a las autoridades de la provincia. Es posible que el archiduque no hubiese convocado las cortes por motivos de agenda, tiempo y estrategia política.

Sin embargo, durante los primeros meses de 1707, la situación de los Aliados cambió radicalmente y para mal. El 29 de junio de ese año, Carlos abolió los fueros en Valencia y Aragón; el 15 de julio, suprimió el Consejo de Aragón, lo cual llevó a una fuerte decepción generalizada y sensación de desamparo por parte de la población española proaustracista. Sin embargo, no mucho después, el monarca prometió restituir los fueros en Valencia y Aragón a más tardar en 1708 y 1710 respectivamente, pues debido a la contraofensiva borbónica que debía enfrentar en los meses sucesivos, sintió que estaba perdiendo adherentes y las promesas podrían ayudar a recuperarlos. Sin duda alguna, y si bien los Aliados se encontraban ganando la guerra fuera de España, en el interior de la península, parecían retroceder con cada día que pasaba, lo que terminó por generar un balance en el conflicto.

9. La Batalla de Santa Cruz de Tenerife-6 de noviembre de 1706

Los Aliados mantenían ventaja en el ámbito marítimo; Gibraltar aún estaba en su poder, lo cual les otorgaba una importante base para dirigir la guerra en el Mediterráneo. A inicios de 1706, la situación para los Borbones era muy seria. Además de encontrarse supeditados en el aspecto naval, el Ejército Aliado había ingresado a Castilla y dominado Aragón, Cataluña y Valencia. Los ingleses, siempre ambiciosos, y con el ánimo de asestar nuevos golpes que debilitaran al adversario, decidieron lanzar un ataque contra la bahía de Santa Cruz, conformado por 12 naves de primera línea y varias otras de menor tonelaje. La operación sería dirigida por el almirante inglés John Jenning y se llevó a cabo el 6 de noviembre de 1706.

Sin embargo, a pesar mantener una moral alta, los marines aliados se vieron ante una empresa muy complicada, pues sufrieron numerosas bajas a manos de las baterías enemigas, las cuales finalmente lograron rechazar un primer intento de desembarco. En vista de que el objetivo sería mucho más difícil de tomar de lo previsto, los Aliados enviaron un emisario a la población, alegando que el ataque había sido un error. Sin embargo, aunque resulte anecdótico, parte del mensaje incitaba a unirse a la causa austracista. El gobernador de la isla, Agustín de Robles, se encontraba ausente, por lo que el mando había sido tomado por el alcalde José de Ayala y Rojas, quien rechazó la oferta. Entonces, sin mayor alternativa, la flota inglesa se vio obligada a retirarse. Los españoles patrullaron los alrededores de Santa Cruz durante varios meses la región conocida como La Palma.

Como hemos podido ver, los años de 1705 y 1706 fueron decisivos para el curso de la guerra en España. El austracismo alcanzó un auge rápido y nunca antes visto, para luego decaer y quedar sumiso a un nuevo golpe y una contraofensiva felipista que buscaba recuperar territorios perdidos. Entre 1707 y 1709, la guerra en la península alcanzaría un punto culminante, que determinaría el resultado de la guerra y la dinastía reinante en España.

La contraofensiva borbónica en España entre 1706 y 1709

1. Las relaciones aliadas en España a partir de 1706

Entre 1706 y 1709, los Aliados mantuvieron la ventaja sobre los Borbones en todos los frentes, incluidos los mares. La excepción se daba en España, donde la situación era un poco distinta, y los felipistas mantenían cierta estabilidad. El principal problema era la ausencia de un ejército regular que apoyase a los extranjeros, y sus voluntarios se contaban en apenas unos cuantos miles. Peterborough planteó estos problemas a Viena, alegando que los españoles austracistas no se podrían defender contra los borbónicos sin ayuda foránea. Sin embargo, el comportamiento de ingleses como Darmstadt distaba de ser considerado o empático, lo que llevó al propio Carlos III a presentar sus quejas respectivas, y Peterborough tuvo que responder ante la misma reina Ana por cargos de desacato y enriquecimiento ilícito.

Peterborough también encontraría muchas críticas en el aspecto militar. Como ya hemos citado, durante la segunda fase del conflicto, es decir entre 1704 y 1709, la situación de los aliados fue ventajosa en todos los frentes, excepto en España, a pesar del avance y reconocimiento de la causa austracista en muchos territorios. Entonces, los ejércitos aliados buscaron un nuevo dirigente para encabezar sus fuerzas en esa región, y pronto la vista cayó sobre Eugenio de Saboya. Carlos III y el duque de Marlborough consideraron la posibilidad, y coincidieron en que las rencillas entre los mismos militares aliados habían evitado las grandes victorias vistas en otros frentes.

Además se manifestó algo muy cierto: la pésima coordinación con los portugueses, que aunque entusiastas por colaborar en el conflicto, habían sido neutralizados por los ejércitos borbones. Por si fuera poco, las miradas se dirigieron al emperador José I de Habsburgo, presionándolo a pagar puntualmente a las tropas, debido a que sus ejércitos ya mostraban algunos síntomas de deserción. Por su parte, Eugenio sólo se dedicó a criticar los limitados avances y el aparente conformismo aliado en territorio hispano.

2. Batalla de Almansa-25 de abril de 1707

A pesar de su gran ventaja, las tropas aliadas no pudieron avanzar hacia Madrid desde 1706. Dos años después, decidieron retirarse hacia la corona de Aragón, territorio que se encontraba bajo su dominio. Sin embargo, los franco-españoles decidieron hacer frente al enemigo y se posicionaron en el pueblo de Almansa, ubicado en la frontera del reino de Valencia. El 25 de abril de 1707 se peleó uno de los combates más decisivos del frente hispano: la Batalla de Almansa. Ambos ejércitos se encontraron alrededor de las 3 de la tarde y desplegaron sus fuerzas a lo largo de una línea de poco más de seis kilómetros. Los Aliados sumaban 22 mil efectivos entre ingleses, austracistas alemanes, portugueses y holandeses, mientra que el enemigo podía oponer en una fuerza de 25 mil 500 soldados. En el colmo de la ironía y anécdota, la región de Valencia, teóricamente austracista, sólo ofreció 300 efectivos, y tal vez obligados por la fuerza de las circunstancias, pasaron al bando borbón.

El enfrentamiento se dio inicio con un nutrido fuego de artillería y en primera instancia, se mostró igualado; empero, los borbónicos se hicieron con la ventaja gracias a una mejor distribución y uso de la infantería. Para terminar de inclinar la batalla a su favor, la caballería felipista acabó con el flanco izquierdo y centro aliados. Los primeros huyeron y los segundos se rindieron alrededor de las 17 horas. La actuación de James FitzJames, primer duque de Berwick, fue realmente brillante, pues terminó por humillar a las experimentadas tropas y sus respectivos generales aliados: el marqués de Ruvigny y el marqués das Minas. Los austracistas sufrieron una aplastante derrota al perder 7 mil efectivos contra 1500 del enemigo, así como una gran cantidad de artillería.

Con esta victoria, la toma del Reino de Valencia se convirtió en una verdadera posibilidad, si bien los austracistas opusieron una fiera resistencia. Entonces, los borbónicos tuvieron que ir conquistando pueblo por pueblo. Una de las primeras ciudades en caer fue Játiva. Sólo Cataluña y las islas Baleares continuaron apoyando la causa aliada hasta el fin de la guerra.

3. Después de la Batalla de Almansa y el avance borbónico hacia la Corona de Aragón

Después de esta estrepitosa derrota, los desmoralizados aliados se retiraron a Cataluña. Tras la caída de la mayor parte de Valencia, era evidente que Aragón era el siguiente objetivo en la lista de los borbónicos. En varias ciudades, como Alicante o Morella, las tropas aliadas lograron oponer resistencia. En muchos casos, como la citada Játiva, la resistencia –que duró más de un mes, entre el 3 de mayo al 12 de junio– costó cara, pues los proborbónicos ejercieron brutales represalias; así, Felipe ordenó quemar la ciudad entera, que posteriormente fue rebautizada como San Felipe. En todas las urbes mencionadas, así como en otros pueblos declarados austracistas, se confiscó propiedades y muchos disidentes políticos fueron ejecutados. Las ejecuciones continuaron al año siguiente, y un claro ejemplo son los presos de Alcoi.

Por su parte, en un intento de evitar represalias como las vistas en Valencia, Aragón dejó de oponer resistencia. Zaragoza se rindió el 25 de mayo del año 1707, y muchos proaustracistas fueron ajusticiados. Tras estos grandes avances, los borbónicos posaron sus ojos sobre Cataluña. Los aliados perdieron Mequinenza y Monzón, replegándose hacia Leida, un importante punto donde podían obtener gran cantidad de ganado y granos, y que colocaría a los ejércitos borbónicos en las inmediaciones de Barcelona. Leida fue tomada en noviembre de ese mismo año gracias a las excelentes directivas del duque de Orleans.

Como en otras ciudades reconquistadas, la represión de Leida no se hizo esperar y llegó al mismo nivel de brutalidad que en los otros centros urbanos. Los Aliados no se quedaron atrás, y llevados por la desesperación al verse perdiendo adeptos, ya fuese por necesidad o conveniencia, empezaron a cometer toda clase de atropellos contra los civiles. Este accionar, además de mermar su popularidad, entregaba la victoria a Felipe. Carlos III consultó con sus similares, consciente de que lo crítico de su situación no podía disimularse por mucho tiempo. Pero los socios anglo-holandeses le solicitaron calma y empezaron a planear una contraofensiva.

Siguiendo los planes de contraofensiva, en febrero de 1708 una fuerza de 6 mil alemanes desembarcó en Barcelona, para luego reforzar algunas zonas ibéricas, entre ellas, Tarragona y Tortosa (Cataluña), hasta que esta última localidad fue ocupada en su totalidad por las tropas felipistas, el 10 de julio del mismo año. Denia y Alicante, las urbes valencianas proaustracistas que aún resistían, cayeron también bajo la mano borbónica. Finalmente, aquel año 1707 perteneció por completo a las tropas de Felipe; los proborbónicos recuperaron gran parte de Valencia y Aragón, y lo primero que hizo el Borbón fue derogar los fueros de aquellos reinos, tal cual había hecho Carlos III. Era la vuelta al absolutismo.

4. La política borbónica vuelve a Valencia y Aragón

Tras recuperar Valencia y Aragón, Felipe V perdió la misericordia y el poco respeto que hasta entonces había tenido por los austracistas. Así, el rencoroso Borbón puso punto final al sistema constitucional y de tolerancia política regional de los Habsburgo. Algunos consejeros le sugirieron que no derogase súbitamente los fueros y libertades, pero el monarca hizo caso omiso de todo intento de injerencia. Tenía el pretexto perfecto para actuar sin consideraciones, y se lo habían dado los mismos aliados. El absolutismo parecía no tener vuelta atrás. La declaración formal de los planes políticos de Felipe quedó establecida mediante un decreto dictado el 29 de junio de 1707:

«Considerando haber perdido los Reinos de Aragón y Valencia, y todos sus habitadores por la rebelión que cometieron, faltando enteramente al juramento de fidelidad que me hicieron como a su legítimo rey y señor, todos los fueros, privilegios, exenciones y libertades que gozaban y que con tal liberal mano se les habían concedido… y tocándome el dominio absoluto de los referidos reinos de Aragón y Valencia, pues a la circunstancia de ser comprendidos en los demás, que tan legítimamente poseo en esta monarquía, se añade ahora la del justo derecho de conquista, que de ellos han hecho últimamente mis armas con el motivo de su rebelión; y considerando también que uno de los principales atributos de la soberanía es la imposición y derogación de leyes… he juzgado por conveniente (así por esto, como por mi deseo de reducir todos mis reinos de España a la uniformidad de unas mismas leyes, usos, costumbres, y tribunales, gobernándose igualmente todos por las leyes de Castilla, tan loables y plausibles en todo el universo) abolir y derogar enteramente, como desde luego doy por abolidos y derogados todos los referidos fueros, privilegios, práctica y costumbre hasta aquí observados en los referidos reinos de Aragón y Valencia, siendo mi voluntad que éstos se reduzcan a las leyes de Castilla, y al uso, práctica y forma de gobierno que se tiene y ha tenido en ella, y en sus tribunales sin diferencia alguna en nada».

El proceso culminó el 15 de julio. Posiblemente fuera Aragón, incluso en mayor medida que Valencia, la región que más lamentara estas represalias. Durante el proceso, realizado el día 4 de julio de 1707, los representantes de esta urbe llegaron a escribir directamente al rey Felipe:

«No se niega que las leyes de Castilla sean buenas, pero también es innegable que en todos los reinos hay un genio predominante con que se distinguen los vecinos; y ésta es la causa porque no se gobiernan por una ley todos, porque lo que se adapta para unos no se conforma para otros. Y así serán para los castellanos proporcionadas sus leyes, y para los aragoneses violentas».

Aunque en menor medida, en Valencia también se sintió el malestar de las nuevas reformas, y el 25 de julio, la urbe envió a sus embajadores con un memorial que rezaba más o menos lo siguiente:

«Las municipales y propias leyes, estilos y gobierno de una república, las ha establecido en su principio la premeditación y después las ha ido mejorando la experiencia, según las eras y genios, de forma que de unas cortes a otras se han ido adaptando a proporción y postura de los tiempos. Muy saludables, espaciosas y plausibles son las leyes de Castilla: se establecieron para aquellos reinos sin tener presentes estos».

Según las fuentes, los autores del memorial fueron encontrados, encarcelados y después desterrados a Pamplona. Finalmente, estas declaraciones poco o nada pudieron influenciar en la mentalidad de Felipe, esta vez totalmente decidido a tomar medidas definitivas. El único premio consuelo llegó el 29 de julio de 1707, cuando el monarca Borbón indultó a algunos nobles, caballeros, hidalgos, burgueses e infanzones, alegando que la verdadera responsabilidad reposaba sobre los hombros de los antiguos gobernantes austracistas. El rey también reorganizó políticamente a Valencia; así, la dividió en corregimientos, le colocó un Chancillería y nombró un corregidor, un alcalde mayor, regidores y otros cargos menores. Aragón sufrió un destino similar, pues también albergó una Chancillería y los nuevos cargos citados. Esta reforma fue emprendida durante el mes de agosto del mismo año, es decir, casi inmediatamente. Mientras tanto, el liderazgo militar le fue otorgado a un comandante general 100% borbónico.

Sólo en febrero de 1710 la severidad de estas leyes se aminoró, cuando Felipe V dio la orden de moderar las providencias en relación al gobierno y la administración de sus respectivos territorios. Sin embargo, la situación y las instituciones no cambiaron demasiado en Valencia. Para marzo del año siguiente, el rey creó la llamada Nueva Planta en Aragón, la cual terminó por reemplazar la Chancillería por la Audiencia y dejaba a los aragoneses ocuparse de la legislación más sencilla. También se creó la Junta o Tribunal del Real Erario, que dividió el territorio en distritos o partidos bajo el mando de un gobernador militar encargado de nombrar corregidores, alcaldes y otros cargos administrativos.

Estas medidas nos dejan entrever claramente el corte militar del gobierno central felipista en Aragón. Para algunos historiadores, el caso aragonés es especial, pues la implementación de la Nueva Planta y las reformas que acarreó, restringieron en gran medida la aplicación de leyes castellanas.

5. Breve mención de la vida española entre 1705 a 1709

Con el paso de los años y el trascurrir de la guerra, las condiciones de vida en España fueron deteriorándose. El invierno transcurrido entre 1708-09 fue uno de los más duros de la historia de España, y para empeorar la situación, las inundaciones afectaron muchos cultivos, lo que a la larga impulsó un brote de hambruna, epidemias y evidentemente, la inconformidad de la población. Los efectos se sintieron en todo el territorio y ni siquiera las regiones alejadas, entre ellas Galicia, Asturias y Andalucía, se escaparon de la adversidad.

Por otro lado, el ejército también debió sufrir todo tipo de privaciones: muchos soldados tenían el sueldo atrasado y otros ni siquiera recibían una buena ración diaria de alimentos. Esta situación generó una gran cantidad de deserciones, que a su vez formaron un círculo vicioso debido a los reclutamientos forzados, aunque se tuviese que alistar efectivos provenientes de los estratos más bajos o miserables. El problema del reclutamiento fue muy grande y serio. En realidad, de no haber sido por Francia y Luis XIV, Felipe V hubiese perdido la guerra. En efecto, la ayuda de su abuelo y aliado era inestimable. Para algunos historiadores, este apoyo debilitó y creó dependencia en el estado español, que para 1708 y 1709 mostraba sus más evidentes signos de crisis.

Otro de los casos de corrupción que llamó la atención fue el de la venta de cargos, que durante el conflicto aportó al menos el 7% de sus ingresos a la corona felipista. Evidentemente, a pesar de su naturaleza corrupta, este subrepticio aporte supuso un alivio para las gastadas arcas de Madrid, si bien acarreó nefastas consecuencias para las instituciones del estado debido a la mediocre dirección e inexperiencia de algunos de sus directores.

6. El gobierno de Carlos III el archiduque en Barcelona (1707-1711)

Después de la derrota de Almansa y el repliegue hacia Cataluña por parte de las tropas aliadas, Carlos III, decidido a recuperar el favor de la mayor parte de los españoles, instauró su corte en Barcelona. La presencia de esta corte, que se prolongaría hasta el año 1711, significó un gran despegue para esta ciudad, convirtiéndose en la primera de España a la cual llegó la ópera italiana. En realidad, Carlos trató de llevar una vida al margen de la guerra, como si el conflicto no existiese, o al menos era la idea que quiso dar al pueblo y a sus seguidores en tierras catalanas, con la esperanza de recobrar la popularidad que ostentara en los años 1705 y 1706, cuando el austracismo estaba en su máximo apogeo. La ciudad recibió a pintores y arquitectos, y disfrutó de cierto despegue económico, sobre todo portuario, animado por el consumo de las tropas aliadas y la corte del rey. Así surgieron varias empresas, entre ellas la Companyia Nova de Gibraltar, fundada en 1709.

Desde su trono, Carlos III recibió el apoyo de un grupo de ministros regularmente destacados a lo largo del conflicto; efectivamente, este conjunto de asesores debió aconsejar al rey hasta 1710, cuando la asesoría pasó a manos de las Juntas de Estado, de Guerra y la Junta de Italia. Desde entonces, el monarca Austria pareció encontrar comodidad en seguir los consejos de estas organizaciones. Por otro lado, su gobierno no se limitó sólo a España, sino que atentó contra los avances imperiales en Italia, se adueñó del estado de Milán y finalmente, en septiembre de 1706, nombró como su gobernador y capitán general al príncipe Eugenio de Saboya, quien desempeñó su rol con gran eficiencia.

Pero el efímero gobierno de Carlos no estuvo exento de adversidades. En efecto, el reclutamiento de nuevos efectivos para cubrir las bajas en la guerra era deficiente, y mantenía su naturaleza obligatoria y casi forzada. El régimen no sólo sufría carencias en cuanto a recursos humanos, sino que también escaseaba el material de guerra, los contingentes navales, las provisiones, dinero, etc. En un determinado momento del conflicto, Carlos hasta debió obtener dinero por medios corruptos, tales como la venta de cargos públicos, tal cual los felipistas, y hasta echó mano a la moneda portuguesa. Por otro lado, de haber accedido al poder, su reino quedaría con muchas, muchas deudas frente a Londres y Ámsterdam, aliados indispensables de los austracistas. Sin embargo, pese a todas las medidas que implementó, Carlos no pudo evitar la devaluación del vellón barcelonés.

Pasemos a hablar del temperamento del rey Austria. Si los Borbones tenían una reputación de ser severos, se sabe que la política represiva de Carlos fue parecida, y durante su régimen, se persiguieron y encarcelaron a muchos disidentes políticos felipistas. Sin embargo, la mayoría de historiadores, basándose en diversos documentos y fuentes de la época, han determinado que el archiduque no llegó a superar el despotismo y absolutismo de Felipe V. Un perfecto ejemplo de ello fueron los momentos de tensión que Carlos y las instituciones catalanas sufrieron hacia 1711, cuando la guerra parecía encontrarse en balance entre ambos bandos, aunque ligeramente mejor para los borbónicos.

Sin embargo, cabe destacar que el austracismo existente durante el conflicto y desde Barcelona fue una corriente centralista y ciertamente oportunista. A eso también hay que agregarle el débil carácter de Carlos al tratar de evitar que las tropas aliadas perpetrasen saqueos y abusaran de la población. Estas características quizá ayuden a evitar una idealización de Carlos en detrimento de Felipe. Ambos reyes querían ganar la guerra, cometieron excesos y sufrieron serios problemas financieros.

7. El Papa frente a la guerra

Desde los tiempos de protagonismo de Portocarrero, la estrategia española fue que Carlos II consiguiese el apoyo del Papa Inocencio XIII al nombramiento de un Borbón al trono. Si bien el Sumo Pontífice llegó a dar su aprobación, falleció poco después, el 27 de septiembre del año 1700. Su sucesor fue Clemente XI, quien se vio obligado a reconocer a Felipe V, debido a que buscaba mantener buenas relaciones con las católicas Francia y España, especialmente en un periodo en que Nápoles y Sicilia eran también feudos pontificios. Pero el nuevo Papa no quiso concederle a Felipe V autoridad sobre el reino de Nápoles, lo cual ya indicaba un quiebre en las relaciones.

Cuando el conflicto estalló, la presión de los austríacos y más tarde de los aliados en conjunto, colocaron a Clemente en una situación muy difícil, especialmente si tenemos en cuenta que se amenazaba los estados pontificios. El Papa soportó la presión con valentía, pero el 10 de octubre de 1709, ante el nepotismo de los Borbones, rompió su silencio y con él, la neutralidad, reconociendo a Carlos III como el verdadero rey católico de España Como Clemente había reconocido previamente a Felipe, el nuevo pontífice recibió quejas del embajador respectivo, en este caso, el duque de Uceda, quien en diciembre de ese año abandonó la ciudad con el marqués de Monteleón y el cardenal del Guidice. Las ciudades de Viena, Londres, Ámsterdam y Lisboa celebraron este gran triunfo político y sus respectivos gobiernos se mostraron prestos a colaborar con el pontífice.

Sin embargo, Clemente XI tuvo las agallas para presentar sus respectivas quejas a los soldados aliados y a cortes como las de Barcelona, por sus excesos perpetrados contra civiles y propiedades en España e Italia. Asimismo, denunció abusos contra comunidades eclesiásticas. Tampoco se contuvo al momento de señalar que los soldados ingleses y holandeses eran protestantes, y que estos no tenían reparos en maltratar a los católicos, militares o civiles, proborbónicos o proaustracistas. De este modo, el Papa mantuvo una neutralidad moral y su cambio se dio solo debido a la necesidad política. Para mediados de 1708, resultaba evidente que tanto Nápoles como Milán habían pasado a dominio imperial, lo que constituyó una nueva presión sobre el Papa, quien terminó cediendo a la voluntad de los aliados para evitar la amenaza sobre sus propios territorios.

8. El Terreno militar entre 1707-1709

Como recordaremos, después de la victoria en Almansa, los borbones pasaron inmediatamente a ocupar grandes porciones de Cataluña, en lugar de intentar el asedio a Barcelona. Las tropas de Felipe arrasaron tierras enteras y no tuvieron piedad para con los civiles. Leida sucumbió el 14 de noviembre de 1707, después de resistir heroicamente un sitio de dos meses a manos de 30 mil efectivos felipistas contra sólo 2500 austracistas. Tras su caída, el castigo fue muy duro. Los proborbónicos siguieron avanzando y conquistando las urbes de Tárrega, Cervera, Agramunt, Baix Ebre, entre otras. Cuando los imperiales atacaban, la población civil sufría las consecuencias, lo cual llevó a un desencanto generalizado de la guerra por parte del pueblo español catalán, que desde entonces dejó de apoyar a cualquier bando.

8.1. Asalto a Menorca-septiembre de 1708

El general James Stanhope comandó a las fuerzas aliadas durante el ataque a la isla de Menorca, poniendo sitio a la capital Puerto Mahon, el día 14 de setiembre. Sin embargo, la mayor parte de la población de dicha urbe era proaustracista y por tanto recibieron a los soldados anglo-holandeses como liberadores. Los últimos y escasos soldados fieles a los Borbones se rindieron en su totalidad tras una semana de escaramuzas. Los cálculos y precauciones del Eje Madrid-París volvieron a fallar, pues Menorca constituía otra importante base que ahora pasaba a manos Aliadas. Los británicos mantuvieron la isla bajo su dominio hasta 1802, durante las Guerras Napoleónicas, cuando fue devuelta a España debido a que el contexto les exigía trazar buenas relaciones con ese país.

8.2. Batalla de La Gudina-7 mayo de 1709

Regresemos ahora a los enfrentamientos terrestres. Tras la victoria borbónica durante la Batalla de Almansa, la situación de los Aliados en la península ibérica parecía tornarse precaria. Londres envió 25 mil tropas de refuerzo, entre ellas 8 mil efectivos ingleses, al mando de Earl de Galway; estas últimas se dirigieron a Portugal, mientras que el resto enrumbó directamente a Cataluña. Evidentemente, los Aliados lanzarían un segundo ataque desde territorio portugués, con el objetivo de presionar a los borbones en dos frentes, para así derrotarlos y lograra finalmente avanzar hacia Madrid.

El primer paso para llevar el ataque a través de la frontera era atacar Badajoz. Enterados del retiro de las tropas franco-españolas, los Aliados procedieron con el plan. Un ambicioso ejército de 20 mil portugueses y 8 mil ingleses se posicionaron cerca a la fortaleza de Capo Mayor, e iniciaron el avance hacia Badajoz. Finalmente, los Aliados se encontraron con 16 mil efectivos de caballería española, dirigidos por el marqués de Bay, en los campos de Gudiña. El combate fue reñidísimo, y vital para el futuro de ambos bandos en el curso de la guerra. Los jinetes hispanos actuaron de modo admirable y destruyeron gran cantidad de grupos enemigos matando, hiriendo o capturando cerca de 4 mil enemigos y 17 cañones. A cambio, sus bajas no llegaron ni a las 500 unidades. Los Aliados fueron perseguidos en su huida y tuvieron que dejar gran parte de su equipo de campaña atrás para salvar sus vidas. Tal vez fue una de las peores derrotas en la historia del ejército británico y portugués.

9. Epílogo

Después de controlar la revuelta húngara, y ya calmada la situación en Italia, el emperador José envió apoyo a su hermano Carlos III. Así, hacia inicios de 1709, las primeras tropas aliadas frescas empezaron a llegar al frente ibérico, aunque no arribaron a tiempo para evitar desastrosas batallas como la de La Gudina. En Cataluña y España entera, la situación para los Habsburgo era ya casi irreversible, pues el mal clima y los alimentos siguieron siendo problemas capitales, hecho que se mantuvo inalterable hasta la llegada del año 1710.

Hemos hablado mucho de la guerra en el frente español; en otros frentes, la contraofensiva borbónica tuvo una repercusión menor, y los Aliados demostraron que era posible ganar la guerra. En el próximo capítulo haremos un análisis de la 2da fase de la guerra, transcurrida entre 1704 y 1705, en los frentes de Italia y de la frontera oriental francesa.

Hecho histórico 260 La Guerra de Sucesión Española

PARTE 7

Introducción

En capítulos anteriores realizamos un análisis de los enfrentamientos armados sucedidos durante la primera fase de la Guerra de Sucesión Española, entre los años 1701 y 1703. Como recordaremos, la resistencia y el empeño austríaco al rebelarse contra el nepotismo franco-español impuesto por los reyes Borbones causó tanta admiración en las cortes europeas, que Inglaterra y Países Bajos terminaron formalizando la alianza que tanto esperaba el rey húngaro Leopoldo de Habsburgo. Es cierto que estos dos últimos países tenían sus propios intereses, tanto económicos como políticos, que los forzaban a unirse, pero al mismo tiempo, cabe destacar los solitarios esfuerzos de guerra llegados desde Viena.

Hasta este punto del relato, nos hemos basado en un análisis de los enfrentamientos armados, dividiéndolos en tres frentes: el italiano, el de las costas y tierras hispano-portuguesas –también conocido como frente occidental–; y el de la frontera este u oriental francesa, que limita con Alemania y la actual Bélgica. En este capítulo utilizaremos la misma división para realizar un análisis lineal y a la vez ordenado de cada una de las batallas acaecidas entre los años 1704 y 1709. Evidentemente, también incluiremos los avatares políticos que transcurrieron durante dicho período de tiempo.

Capítulo VII: Segunda fase bélica del conflicto (1704-1709)

1. Balance de la guerra durante 1703

Después de la victoria obtenida en la Batalla de Speyerbach, los satisfechos franceses se retiraron a sus cuarteles de invierno. Mientras tanto, los holandeses y los alemanes se encontraban con la moral muy baja, pues 1703 había culminado de un modo desastroso, pleno de combates dolorosamente perdidos; este hecho arrojó por la borda todos los progresos militares logrados en otros frentes entre 1701 y 1702. En efecto, la campaña de la frontera oriental francesa era trascendental, pues de quebrarse el frente, los Aliados podrían penetrar en territorio galo y tomar París, lo que pondría fin al conflicto. Al menos, esa era la estrategia de los primeros avances aliados, pero caracterizados por la improvisación, y allí radicaban las causas que llevaron a las primeras grandes victorias entre 1701 y 1702 y que finalizaron en las últimas derrotas de 1703.

Tal vez las peores decepciones se las llevaron los holandeses, alemanes y austríacos, y siempre en tierra, ya que los únicos aliados que tuvieron una participación verdaderamente destacada y pudieron celebrar un triunfo fueron los marinos ingleses, en colaboración con sus homólogos de Países Bajos. Sin embargo, con el fin de que los poderosos ejércitos borbones no recuperasen la iniciativa, y por especial insistencia y planificación inglesa, la estrategia terrestre debía ser cambiada. La preocupante situación en el frente occidental se alivió con la noticia de la adherencia de Portugal al bando aliado. De hecho, la presencia portuguesa en la coalición significaba un punto en la misma península desde el cual se podría planificar una invasión a España, lo que evidentemente, otorgaba mayores expectativas de triunfo a la causa aliada.

No obstante, la coalición antiborbónica sabía que debía mejorar cuanto antes los resultados en el frente oriental, escenario de sus peores derrotas durante 1703. En consecuencia, sería en esta región donde los Aliados planearon asestar el primer golpe en la segunda fase de la guerra.

2. Campaña italiana en la 2da Fase de la Guerra (1705-1709)

Desde el inicio del conflicto, los planes de Francia en Italia habían sido muy simples: invadir Saboya y luego Piamonte. Paralelamente, los españoles debían conquistar la región de Lombardía. Los saboyanos no pudieron defender Susa, Vercelli, Chivasso, Ivrea y Niza, que terminaron cayendo en manos de los borbónicos. Sin embargo, tras el retiro de Felipe del frente, a finales de 1702, si exceptuamos los avances mencionados y la Batalla de Luzzara, desatada el 15 de agosto de ese año, el frente italiano permaneció libre de conflictos durante tres años. Durante aquel lapso de tiempo, las posesiones españolas en tierras italianas permanecieron bajo continua amenaza, pero los borbónicos tuvieron que enfrentarse a un reto mucho mayor, pues sus tropas eran requeridas con especial urgencia y prioridad en el frente belga-alemán y en el de la península ibérica. Para 1705, este problema se agudizó.

A inicios de ese mismo año, la dirección de las operaciones franco-españolas estaba a cargo de Luis José, Duque de Vendome, quien pidió el envío urgente de refuerzos, pues la reunión de Víctor Amadeo II de Saboya con los austríacos le había complicado el panorama. París respondió al llamado, pero alertada por las acciones de Francia, Viena a su vez envió a Eugenio de Saboya con refuerzos para encontrarse con las fuerzas de Amadeo. Vendome fue sorprendido por los imperiales en la Batalla de Cassano, desatada en la localidad de nombre homónimo, el 16 de agosto de 1705.

En un lapso de cuatro horas, desde la una hasta las cinco de la tarde, una fuerza de 24 mil soldados aliados enfrentó a 22 mil borbónicos. Estos últimos ocasionaron una dolorosa derrota a sus adversarios, los cuales llegaron a perder hasta 5 mil efectivos, entre muertos y heridos, mientras que los galos sufrieron unas 4 mil bajas, pero capturaron casi 2 mil prisioneros. Entre ambos bandos el saldo fue de más de 6 mil muertos y alrededor de 4300 heridos. Pese a ello, las tropas borbónicas volvieron a cometer el error de permitir que su enemigo marchase a Treviglio. Con esta derrota, Eugenio, herido en el combate, vio momentáneamente frustrada su tentativa de dirigirse en ayuda de Amadeo, y obligado a marcharse a sus cuarteles de invierno. Finalmente, los franceses pudieron tomar el castillo de Niza y cerrar un buen año, a pesar de sus apremiantes circunstancias.

Así llegó 1706. Esta vez, comandando una fuerza de 41 mil soldados, y presionado por sus superiores, el borbónico Vendome decidió dar el primer golpe. Para entonces, Italia ya se había convertido en escenario de dos disputas territoriales: Piamonte y Lombardía, ambos territorios ubicados al norte de Italia. En la primera zona, en Cassano, los ejércitos imperiales fueron rechazados. Entonces, las tropas borbónicas siguieron el rastro del enemigo y tras el fin del invierno, decidieron ubicarse entre Castiglione y Mantua. El 19 de abril de 1706, ambos bandos vuelven a encontrarse en la Batalla de Calcinato.

En efecto, Vendome aprovechó la ausencia de su gran rival, Eugenio de Saboya, para atacar a los imperiales en su propio campamento, ubicado en la zona de Montechiaro-Calcinato y dirigidos de forma interina por Christian Detlev Reventlow. Probablemente fue uno de los mejores combates para los borbónicos, pues a costa de tan sólo 500 soldados, ocasionaron 6 mil bajas a su enemigo, entre muertos y heridos. La batalla constituyó un verdadero chasco para los imperiales, cuyos 13 mil sobrevivientes vieron oscurecerse su panorama en la península itálica. En los días sucesivos, Eugenio tuvo serios problemas para organizar sus ejércitos en las montañas. Sin embargo, la calma llegó para los imperiales tras la partida de Vendome, quien fue enviado al frente de Países Bajos españoles, donde, con la victoria en la Batalla de Ramillies, los Aliados avanzaban de manera preocupante. Por ello, el rey Luis XIV decidió enviar sus mejores cerebros a este frente, considerado el más importante.

La reacción de Luis XIV no debe subestimarse. En realidad, para cualquier persona, retirar a un general destacado en el momento clave, ciertamente es un accionar que desmoraliza a su respectivo ejército. Y en efecto, los soldados del frente itálico vieron mermada su moral, si bien decidieron mantener la iniciativa; así, determinaron que debían atacar Turín (Piamonte). El 14 de mayo se dio inicio a las excavaciones para las líneas de ataque, si bien el sitio propiamente dicho comenzó en junio, y se prolongó hasta el 7 de septiembre de 1706.

La ofensiva se inició con una fuerza de más de 40 mil franco-españoles dirigidos por Felipe II, duque de Orléans, Luis d´Aubusson de la Feuillade y Fernando de Marsin. Sin embargo, no contó con la presencia de Sebastien de Vauban, mariscal de Francia, un verdadero experto y profesional en asedios, y que no había sido llamado para la misión, probablemente debido a su longevidad. Sus sugerencias de atacar un solo punto con una fuerza considerable (una táctica que se haría famosa con Napoleón, más de cien años después) no fueron escuchadas. En su lugar, La Feuillade prefirió cavar trincheras extensas, obedeciendo a una actitud pasiva. Evidentemente, este accionar complicaría el panorama imperial, debido a que los defensores contaban con toda una serie de contraminas.

Desde un inicio, los casi 15 mil defensores, ayudados por la población, resistieron heroicamente. El 7 de setiembre, después de varias semanas sin avances, el príncipe Eugenio de Saboya y Víctor Amadeo, Duque de Saboya, llegaron a la zona al mando de un ejército de 30 mil tropas para salvar la situación de los sitiados. Los franco-españoles fueron atacados con vehemencia y ese mismo día, el asedio llegó a su fin. Como saldo final, tras el asedio y la batalla, los desmoralizados borbónicos sufrieron 4 mil bajas, además de 6 mil prisioneros. Adicionalmente, Fernando de Marsin falleció dos días más tarde, a causa de sus heridas y víctima de su temerario arrojo en pos de su patria. Ante esta situación, los franceses se vieron obligados a abandonar Milán y Saboya.

El retroceso de las tropas imperiales frustró por completo los planes franceses; en efecto, en el frente italiano, las fuerzas de Luis y Felipe se encontraban bajo grave amenaza. Recordemos además que durante aquel 1706, los ejércitos franceses fueron vapuleados en Flandes, y en consecuencia, la corte de Versalles y el Rey Sol se encontraban muy desmoralizados. El nuevo plan de los ejércitos borbónicos fue dividir sus fuerzas. Una de ellas, la más poderosa, tomó parte del asedio de Turín. Un segundo contingente, bajo el mando del conde de Medavi, Jacques Eleonor Rouxel, fue enviado a las inmediaciones de Adige para prevenir un posible envío de refuerzos aliados desde el otro lado de los Alpes.

En efecto así sucedió, y el futuro rey Federico I de Suecia condujo una fuerza que el 8 de septiembre de 1706 se encontró con el enemigo, iniciándose así la Batalla de Castiglione, en la localidad homónima. Los franceses lograron detener al enemigo con 23 mil efectivos, ocasionándoles cerca de 8 mil bajas entre muertos, heridos o capturados. Con estas pérdidas, se habría creado un balance en las operaciones en el frente y se frustró la tentativa de los Aliados de tomar Nápoles y Sicilia. Sin embargo, a pesar de esta última victoria, los franco-españoles se encontraban en una situación crítica y para finales de ese año, fueron expulsados de Italia.

Para el año 1707 Luis se encontraba al borde de la desesperación debido a que empezaba a escasear de tropas en diversos frentes, viéndose obligado a negociar y utilizar la diplomacia. En efecto, pidió al Alto Mando Aliado un salvoconducto para sacar a sus tropas remanentes de Italia. Si bien los angloholandeses protestaron, en la Convención de Milán celebrada con Francia el 13 de marzo de ese año, los imperiales habían aceptado que los franco-españoles se fueran retirando paulatinamente. Sin embargo, este procedimiento no se efectuó de modo inmediato.

Con la mayoría de sus tropas ya retiradas, los imperiales decidieron asestar un golpe fatal a los franceses. Y así fue como entre el 29 de julio y el 21 de agosto se desató la llamada Batalla de Tolón. En efecto, los Aliados creyeron que las últimas derrotas podían verse compensadas si lograban tomar este indispensable puerto, ubicado en la costa mediterránea de Francia, generando presión sobre París. Muchos mandos aliados no estuvieron de acuerdo y declararon que lo mejor era atacar las posesiones españolas de Nápoles y Sicilia. Sin embargo, el ataque sobre Tolón terminó imponiéndose. El príncipe Eugenio dirigió a sus ejércitos coordinando su avance con el almirante Cloudesley Shovell, de la Royal Navy. No obstante, los movimientos en tierra se vieron ralentizados y atrasados debido a las negligencias de Víctor Amadeo II de Saboya. Fue gracias a estas demoras que René de Froulay de Tessé pudo pedir refuerzos franco-españoles antes de la llegada de los Aliados.

Si bien el puerto quedó bajo asedio desde finales de julio, fue el 14 de agosto cuando René consiguió recuperar las alturas de Santa Catarina, que tiempo atrás habían sido tomadas por los Aliados, lo cual significó el punto de quiebre en el combate. En efecto, la recuperación de este estratégico punto permitió a los imperiales mantener una posición estratégica para avistar al enemigo aliado, lo que sumado a la resistencia de las tropas borbónicas en el puerto, obligó a Eugenio a levantar el sitio y abandonar su tentativa, retirándose el 22 de agosto.

La aventura del sitio les costó a los Aliados un total de 10 mil bajas, entre muertos y heridos, de unos 35 mil soldados. Por su parte, los galos resistieron el cerco con sólo 15 mil efectivos. En el mar, el almirante Shovell consiguió hundir dos naves francesas, y dañó otras dos. Los franceses se vieron obligados a hundir casi 46 de sus naves para evitar que cayesen en manos enemigas. De estos, 15 buques eran de primera línea. El último enfrentamiento destacado en el frente italiano fue el Sitio de Gaeta, el cual culminó el 30 de septiembre con la total aniquilación de las fortificaciones y el triunfo de los imperiales al mando de Wirich Philipp von Daun.

Así hemos llegado al final de los combates realizados en 1707 y el término de la segunda fase del conflicto en Italia, la cual dejó resultados inconclusos y un sabor agridulce para ambos bandos.

3. Campaña en la frontera oriental de Francia: Bélgica-Alemania (1704-1709)

3.1. La Batalla de Schellenberg

La alianza entre los franceses y los alemanes de Baviera consiguió cerrar con broche de oro la primera fase del conflicto en 1703, y así, los imperiales se retiraron a descansar durante el crudo invierno. Los Aliados hicieron lo mismo, tranquilizados por la llegada de la estación, pues de haber sido otra época del año, las tropas borbónicas hubiesen colocado un sitio en Viena.

Las tropas borbónicas apostadas en el frente oriental (es decir, la frontera de Francia con las actuales Bélgica y Alemania) estaban lideradas por Villeroi. Por su parte, Claude de Villars fue sustituido como comandante en jefe de las fuerzas borbónicas en el frente oriental, debido a que a pesar de sus recientes triunfos, se le imputó falta de iniciativa. De todos modos, pudo continuar ejerciendo el mando como subordinado en el frente y más tarde llegó a ser mariscal y hacia el final del conflicto, su carrera alcanzó la cúspide. Villars fue reemplazado por el conde Fernando de Marsin, aunque este personaje era aún más precavido que su antecesor. El citado conde compartiría el mando con otro oficial destacado: el Elector Maximiliano Emanuel II de Baviera, quien dirigiría a los bávaros alemanes. Entre otros de los militares destacados a favor de Francia podemos citar a Camille d'Hostun, duque de Tallard.

En París y Madrid se creía que, con la caída de Viena y el quiebre final de la coalición, los Aliados quedarían postrados y el conflicto llegaría a su fin; sin embargo, la guerra aún se prolongaría durante casi una década, y los enfrentamientos se tornarían mucho más violentos que antes. En el bando aliado, tenemos como principal protagonista y director de las fuerzas de la coalición a John Churchill, 1er duque de Marlborough. Si bien en el capítulo anterior este personaje no fue mencionado, ello se debe a que su presencia cobró mayor notoriedad a partir de la segunda fase del conflicto.

Nacido el 26 de mayo de 1650 en Devonshire, Inglaterra, Churchill mantuvo contacto con el ámbito castrense y político casi desde que tenía uso de razón. Su padre había estado al servicio de Carlos II y la familia vivió algún tiempo en Irlanda, donde trabaron muchos contactos con la nobleza. Fue gracias a esta influencia que el infante Churchill sintió el llamado de la vida militar, por lo que se enroló en el Ejército Inglés. En 1667 ya era alférez. Su primera experiencia de guerra se dio en Tánger, un frente norteafricano bajo el dominio de Inglaterra, donde luchó contra los moros. Después pasó a participar en la Guerra Franco-holandesa al servicio de Jacobo Estuardo, donde su hidalguía y valor le valieron el reconocimiento de esta casa, así como la de los mismos Borbones. Llegó a ser coronel y ganó varios combates. Durante la Revolución Gloriosa, inició sus actividades apoyando al bando católico y al rey, pero posteriormente se pasó al bando de Guillermo III, pues era un anglicano convencido. Gracias a su destacada participación, se le otorgó el título de Conde de Marlborough.

Posteriormente, cuando Inglaterra ingresó a la llamada Guerra de los Nueve Años (1688-1697) en contra de Francia, Churchill sirvió en varios frentes. Empero, en 1692 fue acusado de mantener contactos con el rey Jacobo, por lo que fue destituido de todos sus puestos y cargos como civil y militar y enviado a la torre de Londres. Estas acusaciones no eran del todo inciertas, pero cabe destacar que el mencionado contacto se basaba únicamente en amistad, a pesar de las diferencias ideológicas y religiosas. Sin embargo, la carrera de Churchill no había visto su fin, y después de cinco semanas de prisión, fue libertado y le fueron restituidos todos sus puestos y títulos.

A pesar de que sus detractores mantenían las imputaciones en su contra, y a menudo se le acusaba de favorecer a los enemigos católicos, su experiencia en el combate no pudo ser ignorada, y después de que Inglaterra ingresase formalmente a la Guerra de Sucesión Española, el 4 de mayo de 1702, Churchill fue nombrado jefe máximo de las fuerzas aliadas terrestres de Inglaterra, Países Bajos y Alemania, es decir, el frente oriental. Si bien encontró cierta hostilidad entre sus propios hombres, pronto consiguió capturar algunos puertos y pueblos de los llamados Países Bajos españoles –la mayor parte de Bélgica hoy en día–. Empero, sus primeros meses en el frente estuvieron llenos de reveses. En especial, se le culpó por la estrepitosa derrota que los holandeses sufrieron en junio de 1703, en la Batalla de Ekeren. Estas acusaciones generaron un desaliento generalizado en todo el frente y el año siguiente, 1704, parecía empezar con el pie izquierdo para los Aliados.

Pero John Churchill estaba dispuesto a redimir su imagen y por sobre todo, a revertir los últimos y angustiosos resultados. El primer paso de los ingleses era asegurar la ciudad de Viena, la cual volvería a quedar vulnerable frente a los ejércitos borbónicos una vez que finalizara el invierno de 1703-1704. El 19 de mayo, el inglés partió desde Bedburg, cerca a Colonia, a la cabeza de un contingente de fuerzas reorganizadas, dando inicio a una nueva campaña y a la segunda fase del conflicto en este frente.

Previamente, el duque de Marlborough trató de engañar a sus enemigos Villeroi y Tallard, haciéndoles creer que el ataque se daría a través de Alsacia o Mosela, en lugar del Electorado de Baviera. Empero, ni los franceses ni sus aliados alemanes cayeron en la trampa durante mucho tiempo, y por el contrario, se prepararon para el inminente ataque de la coalición, pues los comandantes borbónicos sabían que Churchill estaba tratando de frustrar su tentativa de alcanzar Viena. La actitud del inglés obedecía también a una posibilidad de ofrecer a los bávaros la oportunidad de incorporarse a la Alianza. Como fiel colaborador en el combate, el conde Malborough, contaba con Luis Guillermo de Baden, de quien ya nos hemos referido en el capítulo anterior, y quien dirigía en particular las fuerzas imperiales austríacas.

Durante una marcha que llegó a comprender más de 400 km, las tropas aliadas trabaron un primer contacto con algunos enemigos en Launsheim, si bien no se desató un enfrentamiento significativo. Para entonces era ya finales de junio y el ejército de la coalición tocaba los 80 mil efectivos, de los cuales 20 mil estaban a plena disposición de Malborough. Adicionalmente,  20 mil refuerzos se hallaban ya en camino. A mediados de 1704, la osada aventura de Churchill marchaba muy bien, pues el Ejército franco-bávaro se hallaba alrededor de Ulm, y era numéricamente inferior que su enemigo. Por otra parte, el Electorado de Baviera había dispersado a sus efectivos en una gran cantidad de guarniciones.

Era evidente que el avance del Conde de Malborough iba ganando peligrosidad y por ello, las tropas borbónicas recibieron el aviso de que a fines de junio, recibirían un contingente de refuerzos frescos desde territorio francés. Mientras tanto, sólo podían contar con 40 mil efectivos combinados, incluyendo los del electorado y del Conde de Marsin. Estas fuerzas no estaban listas para hacer frente al enemigo en campo abierto, por lo que se dirigieron a un campo base muy fuerte, ubicado entre Dillingen y Lauingen, en la orilla norte del Danubio.

Este retiro colocó a los Aliados en una situación difícil, pues con la evasión del enemigo, se vieron obligados a pasar de largo y dirigirse a Donauwörth, una localidad que de ser tomada ofrecería una base lo suficientemente importante como para mantener una comunicación fluida con los estados alemanes fieles a la Alianza. Asimismo, Donauwörth tenía un gran potencial como base de abastecimientos en caso de que los ejércitos aliados cruzaran el Danubio rumbo a territorio austríaco. Para fortuna de Churchill, sus enemigos Fernando de Marsin, Villeroi y Tallard no se percataron de sus intenciones en un principio.

El inglés cruzó el río Neckar y en el pueblo de Heilbronn se encontró con el príncipe Eugenio, quien llegaba de realizar una destacada labor en Italia. La reunión, auspiciada por el Conde Wratislaw, se produjo en la ciudad de Mindelheim el 10 de junio. Tres días más tarde el príncipe Luis Guillermo Margrave de Baden llegaba a la zona con sus tropas imperiales. Así, las fuerzas conjuntas de los tres comandantes aliados sumaban los 110 mil hombres. El plan era que Eugenio marchase a las Líneas de Stollhofen con una fuerza de 28 mil hombres, para vigilar los movimientos de Tallard y Villeroi. Al mismo tiempo, Marlborough y Baden continuarían hacia el Danubio con 80 mil efectivos con la intención de frustrar el encuentro entre el enemigo y los refuerzos enviados. Sin embargo, Churchill no podía seguir escondiendo sus fuerzas, y para entonces ya era evidente que los Aliados planeaban realizar varios enfrentamientos para hacerse con Baviera y después Viena.

Los mariscales franceses Villeroi y Tallard se reunieron en Alsacia para preparar rápidamente un plan de ataque que salvase Baviera, pero las rígidas normas francesas exigían que cualquier variación de las directrices iniciales debía ser aprobada por Versalles, y la aprobación de Luis XIV llegó sólo el 27 de junio. El plan consistía en unir las fuerzas del Duque de Tallard con las del conde de Marsin y las del Elector. Ya enterado, Villeroi debía atacar a los Aliados en las Líneas de Stollhofen y proteger Alsacia. El 22 de junio, Churchill recibió algunos refuerzos en Launsheim y continuó su avance, si bien dejó algunos remanentes a cargo de Baden.

Los generales borbónicos se percataron de su inferioridad numérica y decidieron establecerse en Dillingen, ubicado a orillas del Danubio, punto que, en caso de ataque, sólo podía ser tomado con un ingente armamento para asedios. Una vez establecidos, los borbónicos enviaron al conde con 12 mil hombres para proteger la ciudad de Donauworth y la colina de Schellenberg, una localidad que, de ser fortificada, podía convertirse en un bastión de resistencia considerable. No obstante, no tomaron las medidas adecuadas para reforzar estas posiciones, al menos no a tiempo. Cuando el objetivo de las fuerzas aliadas se hizo evidente, Maximiliano, sugirió que tanto Donauworth como Schellenberg fuesen convertidas en bastiones inexpugnables lo más rápidamente posible.

El conde D´Arco llegó a la zona del conflicto junto con sus 12 mil efectivos y algunos refuerzos, incluyendo un grupo de soldados de la guardia personal de Maximiliano y del Príncipe elector de Baviera, todos soldados y oficiales veteranos y de gran experiencia. Mientras tanto, los Aliados seguían su marcha ininterrumpida y hacia el 1 de julio, llegaron a la localidad de Amerdingen, a escasos kilómetros de Donauwörth. Churchill recibió un mensaje del príncipe Eugenio en el que éste le indicaba que casi 35 mil efectivos de las tropas borbónicas iban a apoyar a los 12 mil del conde d´Arco, lo cual terminaría por compensar la desventaja numérica del enemigo. Entonces, Malborough decidió asestar el golpe sin más dilaciones.

Al día siguiente, las tropas aliadas retomaron la marcha mientras, ya al borde de la desesperación, los ingenieros borbónicos trabajaban sin descanso, en estrecha colaboración con los soldados, para fortalecer las defensas; empero, finalmente quedaron cortos de tiempo, pues el enemigo se avistó más rápido de lo que se imaginaban. Churchill ordenó ejecutar el ataque principal contra el fuerte, es decir, contra Schellenberg. D´Arco creyó que el enemigo esperaría hasta el 3 de julio, pero según cuenta la tradición, tuvo que interrumpir su almuerzo para marchar a disponer de las defensas, debido a que los Aliados estaban dispuestos a desperdiciar en el ataque cualquier cosa, menos tiempo.

El reto que las fuerzas Aliadas de Churchill tenían por delante no era sencillo, pues debían hacer frente a una ciudad amurallada. Sin embargo, este primer objetivo pasó a ser secundario, y Londres optó por lanzar sus fuerzas sobre la colina de Schellenberg, ubicada al noroeste de la urbe; en esta zona, las defensas parecían débiles debido a que los preparativos se estaban realizando en último momento. Además, el duque de Marlborough tenía la convicción de que, una vez tomada la colina, el bombardeo y la toma de la ciudad serían más sencillos.

Finalmente el esperado asalto se produjo el 2 de julio, dando inicio a la llamada Batalla de Schellenberg. A pesar de la improvisación, las fuerzas borbónicas resistieron heroicamente los dos asaltos, ocasionando graves bajas a los Aliados. En el segundo golpe, estos últimos perdieron al conde de Limburg-Styrum. Si bien los bávaros dieron un gran contragolpe, no pudieron derrotar definitivamente al enemigo rechazado. En efecto, Churchill decidió cambiar de estrategia y fue notificado de la existencia de un punto flojo en la defensa, ubicado entre las murallas de Donauwörth y el fuerte de la colina; de ser tomado, los Aliados podían aislar ambos puntos. Las fuerzas imperiales de Margrave de Baden Baden recibieron la orden de atacar la ciudad, a la que ingresaron tras vencer la resistencia; en efecto, la mayor parte de fuerzas del Conde d´Arco se hallaba en el fuerte de la colina, por lo que quedaron aisladas.

Después de haber ingresado en la urbe, Luis Guillermo de Baden no la ocupó, y se conformó con barrer las defensas, para luego marchar a embestir contra Schellenberg. Esta vez, los franco-bávaros, viéndose superados en número, no pudieron resistir, y finalmente se retiraron, siendo perseguidos en la huida. Muchos borbónicos murieron intentando cruzar el Danubio a nado, pues el puente más cercano había sido destruido. El enfrentamiento le había costado a Churchill alrededor de 5 mil efectivos, entre muertos y heridos, muchos de ellos oficiales; finalmente, la Batalla de Schellenberg constituyó la mayor tumba aliada de todo el conflicto, y se dio en sólo un par de horas, en un solo día. Pero las tropas borbónicas superaron este rating aliado: las diversas fuentes señalan un total de entre 5 y 9 mil bajas, muchos ahogados, y alrededor de 3 mil prisioneros. En el peor escenario, casi la totalidad de los 12 mil efectivos con los que contaban al inicio.

Pero para los Aliados no había celebraciones, puesto que las tropas franco-bávaras recibirían muy pronto sus respectivos refuerzos. Por ello, Malborough decidió a tomar precauciones y en los días sucesivos, se conformó con tomar el pueblo de Rain y ocupar Neuburg. Churchill carecía momentáneamente de recursos y armamentística, en especial de los indispensables cañones, por lo que se vio imposibilitado de avanzar sobre Augsburgo o Múnich.

Durante el resto del mes de junio, un inclemente Marlborough ordenó a sus tropas devastar toda la región bávara, para así obligar al Elector a cambiar de bando. Leopoldo mismo trató de convencer a éste último ofreciéndole facilidades, amnistía y un respaldo económico. Sus hijos y parte de su familia fueron hechos prisioneros para aumentar la presión, y su tierra, Baviera, fue repartida entre Austria y el Elector del Palatinado. Sin embargo, a pesar de que no volvió a ver a sus parientes hasta 1715, Maximiliano se mantuvo leal a Luis XIV y los Borbones, por lo cual se deduce que la destrucción fue en vano y quedó como un capítulo oscuro y trágico perpetrado por los Aliados. Adicionalmente, este accionar de los Aliados les valió el odio de gran parte de la población, así como el descrédito de algunos sectores civiles de alemanes.

3.2. Batalla de Blenheim

Al hablar de la batalla de Schellenberg, hemos hecho mayor hincapié en el bando aliado. Pero en el lado borbónico ocurrían otros acontecimientos. En efecto, si bien los ejércitos franco-bávaros ya habían logrado predecir los movimientos de Malborough, los problemas logísticos y de tiempo les impidieron reunir los efectivos en el momento adecuado para evitar la derrota en Schellenberg. La fuerza principal de Tallard, que debía unirse cuanto antes a Maximiliano, no llegaba a la zona de conflicto, y era necesaria para enfrentar al enemigo en una batalla decisiva. Después de la derrota, el Elector sólo se limitó a marchar a Augsburgo. Pero Tallard aún no aparecía, retrasado aún más por su decisión de asediar la ciudad de Vilingen entre el 16 y 22 de julio. Pero su intento fue inútil, pues tuvo que abandonar su tentativa al enterarse de que el Príncipe Eugenio se acercaba.

Los borbónicos se debatían entre la espera y la desesperación. Mientras tanto, Churchill y sus fuerzas barrieron gran parte del territorio bávaro, causando además algunas víctimas civiles, si bien la destrucción apuntó principalmente a cultivos, propiedades e inmuebles. Finalmente, Tallard llegó con una fuerza de 34 mil efectivos a las inmediaciones de Ulm, y a inicios de agosto, se reunió con Maximiliano y el conde de Marsin en Augsburgo.

El día 5, Marlborough y el príncipe Eugenio se encontraban a su vez en Schrobenhausen, un pueblo muy cercano a Höchstädt. Lo primero que hicieron fue enviar a Luis Guillermo de Baden-Baden con 15 mil soldados para atacar Ingolstadt. De este modo, se podría investigar y anticipar los movimientos enemigos. Churchill marchó hacia Rain y el Príncipe Eugenio, a Höchstädt. Los borbónicos deliberaron sobre cuál de los tres ejércitos era el más conveniente de atacar y se decidieron por el grupo que menor cantidad de efectivos poseía, es decir, el del príncipe.

Durante todo el 10 de agosto, Churchill y el príncipe se enviaron mensajes desesperados, pues se enteraron del movimiento de las tropas borbónicas. Al día siguiente, ambos generales consiguieron reunirse en Donauwörth para hacer frente a la amenaza en una sola fuerza conjunta, sumando un total de 52 mil efectivos y 66 cañones. Por su parte, Maximiliano se estableció en Blindheim (muy cerca de Blenheim), encabezando una fuerza de 56 mil soldados y 90 cañones. Si bien las tropas entraron en contacto el 12 de agosto, la batalla estalló sólo al día siguiente.

La batalla de Blenheim, o también llamada Segunda Batalla de Höchstädt, se libró el 13 de agosto de 1704, y se prolongó desde las 6 de la mañana hasta la 9 de la noche, lo que es fundamental en la historia del conflicto debido a tres aspectos: el primero, por haber sido uno de los enfrentamientos, o incluso, el más sanguinario de todos los ocurridos en el conflicto y en un solo día; en segundo lugar, porque constituyó una suerte de Waterloo para Luis XIV, sepultando sus sueños de una rápida y final victoria sobre sus enemigos; y tercero, pero no por ello menos importante, porque prolongó la guerra durante una década más. No vamos a relatar el combate; basta con decir que culminó en una gran victoria para los Aliados después de un devastador enfrentamiento que implicó la participación de 100 mil efectivos de ambos bandos y que dejó la espantosa cifra de 12 mil 500 bajas austracistas, mientras que los borbónicos sufrieron 20 mil bajas y poco más de 14 mil capturados.

Finalmente, este combate consagró a Churchill, duque de Malborough, como un héroe histórico de la talla del almirante Horatio Nelson o el duque de Wellington. Con Blenheim en manos aliadas, los remanentes del maltrecho ejército franco-bávaro se retiraban a Estrasburgo. Por su parte, en las tropas francesas, los desertores se contaban en miles. Maximiliano debió huir hacia los Países Bajos españoles, pues Baviera y sus ciudades más importantes, tales como Munich, Augsburgo y Ulm, se encontraban bajo dominio Aliado y ocupadas por el enemigo. Muchos otros personajes derrotados no lograron huir, y las tropas borbónicas perdieron a sus comandantes y oficiales más veteranos, si bien algunos fueron intercambiados posteriormente. El general Ferdinard de Marsin fue uno de los pocos que logró ponerse a salvo. El duque de Tallard no tuvo tanta suerte y permaneció como prisionero de guerra hasta 1711.

Algunos investigadores coinciden en que esta victoria aliada significó el fin de las aspiraciones francesas de adentrarse en los territorios alemanes, así como la salvación de Viena, y según historiadores, fue «el fin de cuarenta años de supremacía militar francesa en el continente». En su libro «Guerra de Sucesión Española», Joaquim Albareda Salvadó nos dice:

«Luis XIV se enfrentaba a un escenario bélico claramente adverso: amenazado en su propio territorio, en el Mediterráneo y en el Atlántico, sus opciones pasaban por emprender una acción contra Turín, fomentar la guerra de los húngaros contra el emperador e intentar una expedición de apoyo a los jacobitas en las islas Británicas, partidarios del pretendiente Jacobo Estuardo, exiliado en París y a quien apoyaba el rey de Francia. La muerte de Leopoldo I, el 5 de mayo de 1705, no se tradujo en cambios de orientación relevantes. Su hijo José I dio continuidad a la política del padre y mostró mayor interés por los territorios alemanes. Gracias a ello, logró que los dos electores se sumaran al bando de los Aliados».

El Rey Sol intentó implementar estas medidas, en especial frente a la revuelta húngara; entonces, envió dinero al magnate Francisco de II de Rákóczi y sus Kuruc. Sin embargo Eugenio de Saboya tomó cartas en el asunto inmediatamente y sin escatimar gastos, trasladó sus ejércitos de Baviera a Hungría. La gran operación valió la pena, pues resultó en la derrota de los rebeldes. Para mediados de 1705, la situación en Hungría se había solucionado y los imperiales hicieron su ingreso en Transilvania, dando inicio a las negociaciones. Sin embargo, el emperador José I se rehusó a ceder el trono de Transilvania a Rákóczi. La situación no llegó a solucionarse hasta el año 1711.

Pero aún después de este importante triunfo, el bando vencedor no desperdiciaba tiempo. John Churchill buscaba llevar la guerra a la misma Francia y para ello decidió atacar el valle de Mosela. Su primer objetivo era capturar una fortaleza en Landau, tras lo cual buscaría tomar algunas ciudades importantes como Tréveris, la cual cayó el 26 de octubre. El fuerte no sucumbió ante el poder de la coalición sino hasta el 23 de noviembre y finalmente, Trarbach pasó a manos aliadas el 20 de diciembre. Así culminó la campaña de 1704, pues Londres recomendó a sus fuerzas esperar a que transcurriese el invierno. El duque de Malborough fue llamado a la Rubia Albión, donde fue recibido como un héroe, y como reconocimiento a su espléndida actuación, se le dio una gran residencia y una pensión anual.

Para muchos, la victoria en Blenheim sólo se compara a los grandes conflictos que transformaron a Inglaterra en una potencia en detrimento de Francia, como hicieran las batallas de Plassey, Trafalgar o Waterloo. En definitiva, un año después de las grandes victorias francesas, los Aliados habían devuelto el golpe y se hallaban nuevamente un paso delante. Por su parte, el destino de Baviera estuvo teñido de un toque de humillación. Las autoridades que permanecieron en la ciudad se vieron obligadas a ratificar un documento que anunciaba la tutela oficial de Austria, dejando todo el territorio en manos de Leopoldo de Habsburgo.

Tras salvar Viena, los Aliados destinaron sus tropas al importante frente italiano, que había sido forzosamente descuidado. El príncipe Eugenio marchó con estos efectivos, para lo cual volvió a separarse de Churchill, quien se dirigió a Países Bajos. Mientras tanto, en el frente de la península ibérica, ese mismo año los Aliados consiguen hacerse con otra importante ubicación que les dio una nueva ventaja en el conflicto: Gibraltar.

3.3. Las batallas libradas entre 1705 y 1709

El año de 1705 sólo vio el estallido de grandes acontecimientos a partir de su segunda mitad. Tras el fin del invierno y nuevamente en el frente, las descansadas y bien pertrechadas tropas aliadas de Churchill estaban listas para avanzar y conquistar finalmente el valle de Mosela. No obstante, quizá llevados por la desesperación, los franceses opusieron una tenaz y espléndida defensa, lo cual terminó por frustrar la iniciativa aliada. Además, el ejército aliado fue llamado a los Países Bajos, debido a la amenaza que se cernió de pronto sobre Lieja, después de la toma de la fortaleza de Huy a manos de las fuerzas del mariscal Villeroi. Sin embargo, tras su llegada, el duque de Malborough no tardó en obligar a los galos a retroceder y recuperó la mencionada fortaleza.

Churchill intentó atraer a su homólogo francés a un enfrentamiento, pero no lo consiguió hasta el 17 de julio de 1705, cuando estalla la Batalla de Elixheim, en Eliksem, Bravant, sobre actual territorio belga. El enfrentamiento no fue de proporciones importantes, sino que consistió en una pequeña escaramuza de entre 20 a 30 mil efectivos de ambos bandos, según las diversas fuentes. El combate se definió mediante la intervención de caballería y en menor medida de la infantería. Inclusive en un determinado momento, el mismo Marlborough se vio envuelto en la redada. Entonces, un temeroso Villeroi se replegó detrás del río Dyle. Esta actitud del enemigo desanimó a los Aliados, lo que junto a ciertas dificultades logísticas y políticas, les impidió destruir a los ejércitos franceses de inmediato. Pese a ello, los borbónicos sufrieron alrededor de 3 mil bajas, entre muertos y heridos, contra 200 de los Aliados.

Las batallas que siguieron no pueden considerarse importantes, y sólo para el 23 de mayo de 1706, estalla una batalla de mayor trascendencia: la Batalla de Ramillies. En este enfrentamiento, el duque de Marlborough terminó por aplastar a las fuerzas de Villeroi y tras perseguirlos, los expulsó de la mayor parte de Flandes o los Países Bajos españoles, ocasionándoles 13 mil caídos, entre muertos y heridos, además de 6 mil prisioneros; todo a costa de tan sólo poco más de 3500 bajas aliadas. Con esta victoria, Churchill se aseguró el actual territorio de Bélgica y puntos importantes como Amberes, Brujas, Lovaina, Gante, Dendermonde, Ostende y Menen, entre otros pueblos. En octubre de 1706, el archiduque Carlos o Carlos III, candidato elegido para reemplazar a Felipe V, fue declarado como el nuevo dueño de todos estos territorios.

Llegado el invierno de 1706-1707, las tropas aliadas se dirigieron nuevamente a sus cuarteles a descansar, y para el inicio de la estación, se desplegaron del siguiente modo: Churchill se dirigió al sur de Bruselas con 90 mil efectivos, mientras que Eugenio se posicionó en Alemania, sobre la zona de Coblenza, con alrededor de 15 mil soldados. Por su parte, deseosos de retornar a la ofensiva y recuperar la iniciativa en Flandes, los franceses apostaron 100 mil combatientes en Mons, ubicada sobre la actual Bélgica. De fallar la iniciativa, sus ambiciones en dichos territorios se verían seriamente frustradas.

No obstante, como era cotidiano, los borbónicos mantenían numerosas discrepancias con respecto al objetivo a atacar. Finalmente, los comandantes aceptaron los deseos de Luis XIV, y tras avanzar sobre Flandes, se posicionaron a 25 km al sur de Bruselas, amenazando en primera instancia la ciudad de Leuven. Como respuesta, Churchill moviliza inmediatamente sus fuerzas. Sin embargo, los galos tardaron en reaccionar y permanecieron inactivos durante casi un mes, lo cual le otorgó una inmensa ventaja al enemigo. Eugenio arribó a la zona desde el Rin para socorrer a Churchill, y sólo el 5 de julio, los borbónicos se movieron hacia el oeste apoderándose de las urbes de Brujas y Gante, si bien encontraron cierta resistencia.

El siguiente e imperioso paso de los borbónicos consistía en tomar la localidad de Oudenaarde, lo que significaría el bloqueo del contacto de los Aliados con la costa y por ende con Inglaterra, en una extensión de varios kilómetros a lo largo de Bélgica. Este logro podría compensar todas las batallas perdidas de los meses y años anteriores, y también la humillación de 1707, cuando estuvieron a punto de ser completamente aniquilados en Flandes. Finalmente, la Batalla por Oudernaarde se hizo inevitable y estalló el 11 de julio de 1708, culminando en otra rotunda victoria aliada, a costa de 3 mil bajas, contra 15 mil de los franceses.

Tras esta nueva derrota, las tropas de Luis tuvieron que huir hacia Gante. El príncipe Eugenio tomo rumbo sur con casi 75 mil efectivos con el fin de penetrar Francia de una vez por todas. La única resistencia admirable, destacada, e incluso desesperada, se dio durante el llamado Sitio de Lille, en el cual los galos soportaron el asedio aliado en su propio suelo, desde el 12 de agosto hasta el 10 de diciembre de 1708. El asedio terminó cuando el mariscal Boufflers se rindió con sus últimos 8 mil efectivos, habiendo muerto la misma cantidad en combate. Sin embargo, los Aliados también llegaron al borde de sus fuerzas, y la aventura les costó cerca de 16 mil víctimas, con más muertos que heridos.

Paralelamente al asedio, el 28 de septiembre de 1708, los británicos tuvieron que hacer frente a las tropas franco-españolas en la Batalla de Wijnendale, con resultados nuevamente positivos: los casi 8 mil efectivos de John Richmond Webb lograron derrotar a los más de 22 mil del conde de la Mothe, a costa de tan sólo 900 bajas. Una vez más, los borbónicos tuvieron que lamentar grandes pérdidas: de 3 a 4 mil soldados entre muertos y heridos, según las fuentes. Tranquilizados por los últimos resultados, Churchill y Eugenio marcharon hacia Gante, urbe que conquistaron el 29 de diciembre de ese mismo año. Los humillados franceses debieron salir de Flandes. Sin embargo, Luis XIV se negó a aceptar la derrota. La situación para los Borbones era crítica, ya que en los últimos años, la única victoria importante se había obtenido en el ámbito marítimo. En efecto, el 21 de octubre de 1707, se destaca la importante Batalla en el Cabo de Lizard, donde 13 naves francesas consiguieron derrotar, sin bajas, a cinco británicas y capturar unas 15 naves mercantes.

Volvamos ahora a 1708, un año glorioso para los Aliados. La otra cara de la moneda estaba representada por Francia y España, cuyas respectivas cortes parecían estar lamentando el haber ido a la guerra, pues el nepotismo militarista impulsado por Luis XIV estaba llegando a su fin en el frente más importante: el de la frontera oriental. En esta zona, tanto el Duque de Marlborough como Eugenio de Saboya habían demostrado ser enemigos formidables para los ejércitos borbónicos de mayor poder en toda Europa. De todos modos, la posición de los franco-españoles no era ventajosa, y dadas las circunstancias en este frente y en el italiano, el Rey Sol intentó iniciar por primera vez las negociaciones. Así, envió a su ministro de relaciones exteriores, el marqués de Torcy, para que se reuniese con los líderes aliados en La Haya.

Increíblemente, Luis aceptó rendir España y todos sus territorios bajo su dominio a sus aliados, solicitando mantener sólo Nápoles, en Italia. El rey francés también estaba dispuesto a remover a Felipe V del trono. Cuando parecía que estas condiciones podrían fin al conflicto, los Aliados, y en especial los anglo-holandeses, exigieron términos mucho más humillantes, entre ellos pedirle a Luis que utilizara a su propio ejército en contra de su nieto. El Rey Sol se enfureció ante tamaña solicitud e informó a media Europa que había cambiado de decisión y por tanto que estaba dispuesto a defender a la madre Francia hasta el fin. En aquella época, el amor a la tierra y a este monarca absoluto estaba muy enraizado en la Francia, y así, miles de hombres se enrolaron voluntariamente para nutrir las demacradas filas del ejército francés.

Pero la ventaja que los Aliados habían obtenido era incomparable. Al año siguiente, después de haber pasado el invierno y las primeras semanas de la primavera en inactividad, los Aliados decidieron llevar la guerra al mismísimo territorio francés. Aunque se realizaron tres ofensivas, ninguna de ellas dio realmente resultados. Ante estos hechos, Malborough y Eugenio trazaron un plan final, que de triunfar, garantizaba casi el avance sobre París. El 11 de septiembre de 1709 se libró la Batalla de Malplaquet, en el mismo territorio francés y en la localidad de nombre homónimo. Este combate se desató impulsado por la desesperada defensa francesa, que se jugaba sus últimas cartas para impedir la caída de Tournai o Ypres. Al mismo tiempo, el arrollador avance aliado buscaba asegurarse importantes fuertes antes de avanzar sobre la capital.

Después de las maniobras defensivas de Villars y Boufflers, el enfrentamiento se hace inminente y 86 mil aliados chocaron contra 75 mil franceses. Malplaquet fue probablemente uno de los combates más sanguinarios y decisivos de la guerra y de aquel siglo, y durante el mismo, los dueños de casa defendieron su territorio con uñas y dientes. A pesar de sus respectivos contratiempos, como la logística y el desánimo generalizado, los galos consiguieron ocasionarle al enemigo alrededor de 21 mil bajas a costa sólo de 11 mil contando muertos y heridos en ambos casos. Sin duda alguna fue una carnicería inenarrable.

Aunque vencedores, los Aliados tenían en sus manos una victoria pírrica. Si bien las tropas borbónicas retrocedieron, lo hicieron en perfecto orden y calma, dejando unas exhaustas y desmoralizadas tropas aliadas, imposibilitadas de avanzar un solo centímetro más. En Malplaquet no sólo se volvió a prolongar el conflicto, sino que también se salvó a la Francia de Luis XIV. El consuelo para los Aliados implicó la caída de Mons, pero nada más.

Para fines de 1709, el balance general de la segunda fase y del frente oriental de la Guerra de Sucesión española resulta en una victoria técnica para los Aliados. La pregunta era: si los Aliados estaban a un paso de derrotar a los galos, ¿Estaba cerca el fin de Luis XIV? No debemos hacer juicios apresurados, pues a pesar de su apremiante situación, no olvidemos que Francia es más grande que Bélgica y Alemania, y por otro lado, los franceses peleaban en su casa y con la firme convicción de que no sólo lo debían hacer por su tierra y sus familias, sino por su Rey, elegido por Dios para regir los destinos de su nación.

4. Epílogo

En este capítulo hemos podido ver el avance del conflicto entre los años 1704 y 1709 en los frentes de Bélgica-Alemania-Francia y de Italia. Iniciaba 1710, un año decisivo y lleno de sorpresas, pues si bien Francia había estado a punto de rendirse, luego del rechazo de su contraofensiva, Luis XIV, el absolutista, el Rey Sol, permanecía en el trono y el conflicto no parecía aún acercarse a su final. En los próximos dos capítulos dejaremos de lado los enfrentamientos en Europa, para trasladarnos al frente americano.

PARTE 8

Introducción

Tras su muerte, Carlos II de España de la dinastía Habsburgo, dejó un ambiguo e insatisfactorio testamento, en el cual legaba su muy apetecible reino a Felipe de Borbón. Sin querer, el monarca partió al descanso eterno sin sentar el orden que había planeado, y por el contrario, al momento de su muerte se desató una enorme en crisis política en gran parte del Viejo Continente, y que, como era de esperarse, desembocó en una guerra de casi tres quinquenios de duración.

Pero el conflicto no sólo ocupó las tierras y mares de la Europa occidental. Efectivamente, sólo una pequeña parte de la historiografía rescata el hecho de que esta guerra, aparentemente exclusiva del Viejo Continente, se “importó” a América. En realidad, este traslado era un hecho deducible, puesto que tanto Inglaterra, Francia, España y Portugal, potencias todas beligerantes y enfrentadas desde sus respectivos bandos, poseían territorios coloniales en el Nuevo Continente. Si bien esta región del globo no constituyó un frente decisivo, no puede ser ignorada pues ya anticipaba que, en un futuro no muy lejano, las guerras de los europeos incluirían al resto del mundo, hasta llegar a los grandes conflictos globalizados del siglo XX. En América, la primera bala se disparó hacia 1702, y no dejaría de haber agresiones entre las potencias sino hasta casi una década después.

Capítulo IX

La Guerra de Sucesión importada a América-1era parte

1. La llamada Guerra de la Reina Ana

Cuando hablamos de América, no nos referimos únicamente a los Estados Unidos, sino a todo el continente con sus tres respectivas zonas: Norte, Centro y Sur. No obstante, es curioso que el frente de Norteamérica sea denominado por la historiografía inglesa con el particular apelativo de “Guerra de la Reina Ana”. ¿Por qué esta distinción? Como recordaremos, el rey inglés Guillermo III falleció al poco tiempo del inicio de la guerra, siendo sucedido por Ana. Es necesario también aclarar que tanto ingleses como franceses venían disputándose la hegemonía en aquella parte del continente, hecho reflejado en la llamada Guerra del rey Guillermo, entre 1689 a 1697, y que también puede ser considerada como un frente de la Guerra de los Nueve Años.

Antes de pasar a narrar las batallas, debemos realizar otra importante aclaración. Los enfrentamientos en el conflicto, ya fuesen en Norte, Centro o Sudamérica, constituyeron una consecuencia predecible y coherente de la guerra en Europa, pues el Nuevo Continente nunca había dejado de ser un territorio en disputa de las potencias beligerantes; por ende, la Guerra de Sucesión Española fue tomada como el pretexto perfecto para “extender” y prolongar las hostilidades. Esta modalidad de beligerancia se repetiría en la llamada Guerra de los Siete Años, alrededor de cincuenta años después.

No vamos a ahondar en los antecedentes de las guerras coloniales en América, pues basta con decir que los colonos franco-españoles y los ingleses mantenían irreconciliables diferencias religiosas y hasta culturales. En el caso particular de la Guerra de Sucesión Española, París y Madrid constituían un frente en contra de Londres, por tanto es ya innecesario profundizar en explicaciones sobre de las causas políticas y sociales. Más importantes en cambio, son los factores de corte económico, pues desde que los europeos pusieron un pie en América, lo hicieron con el fin de explotar sus recursos.

Con el paso del tiempo, tanto ingleses como franceses trabaron contacto con los nativos, algunos más amistosos que otros, y si no se entablaba combate, por lo general surgieron alianzas de beneficio recíproco. Por aquel entonces, en la zona norte, las colonias inglesas estaban establecidas en la Bahía de Massachusetts y algunos puestos de avanzada, como Newfoundland y la Hudson Bay. Por el sur, los dominios de Londres se extendían hasta la actual Carolina. Los asentamientos anglosajones se caracterizaban por su tendencia a permanecer en las inmediaciones de la costa, sin adentrarse demasiado en territorio continental. Los españoles mostraron una conducta similar en su provincia sureña de La Florida. Sin embargo, los franceses gustaban de formar colonias tierra adentro, entablando relaciones más estrechas con nativos amerindios de la zona de los actuales Canadá y Estados Unidos. De las tres naciones colonizadoras, la inglesa era la más numerosa, con casi un cuarto de millón de habitantes.

Las fricciones entre estas tres potencias comenzaron antes del estallido de la Guerra de los Nueve Años, y encontraron el apogeo con el conflicto. Cabe mencionar que antes, durante y después de la guerra, se destacaron algunas zonas candentes entre las potencias. En el norte, el área de Terranova limitaba con los territorios coloniales franceses en Plaisance, donde ambas potencias mantenían numerosos establecimientos, sobre todo pesqueros. Podemos citar muchos puntos de disputa y constante roce entre Inglaterra y Francia, cuyas fronteras se encontraban muy difuminadas, y no se delimitarían sino hasta muchos años después. Finalizado el conflicto de los Nueve Años, la Guerra de Sucesión Española representó un nuevo pretexto para regresar a las hostilidades y una reconfiguración de los bandos, pues esta vez París y Madrid eran Aliadas y enfrentaban a varios países.

Otro aspecto que merece mención es la carencia de un militarismo de avanzada a lo europeo en Norteamérica, pues tanto ingleses como franceses y españoles no contaban con una gran cantidad de armas, puestos, fortificados y tropas profesionales, y sus fuerzas en América eran básicamente milicias, ocasionalmente reforzadas con batallones de amerindios aliados. Sin embargo, en tiempos de guerra, las potencias enviaban nuevos grupos armados, cañones, rifles, pólvora, caballos y municiones, según las necesidades de la colonia. Quizá la única excepción en esta modalidad fuesen las marinas, en especial la Royal Navy, la cual solía desplegar su poder sin mezquindad, protegiendo sus convoyes y bombardeando intensamente puertos o fuertes enemigos en cualquier mar u océano. Españoles y franceses intentaron imitarlos, pero sin éxito.

2. Norteamérica

2.1. Frente de Newfoundland y Quebec

2.1.1. Ataques sobre la Isla de Newfoundland o Terranova en 1702

Londres ingresó a la guerra en mayo de 1702, si bien no realizó ningún ataque en América hasta agosto. Empero, ya desde junio de ese año, el príncipe Jorge, Lord del Almirantazgo, propuso un asalto sobre la isla de Newfoundland o Terranova, donde si bien los franceses no ejercían una soberanía absoluta, sí contaban con importantes puertos pesqueros y comerciales que podían servir como base para la Armada francesa rumbo a América. En realidad, durante la Guerra de los Nueve Años, ya se habían realizado varios enfrentamientos en el mismo terreno, lo que resultó en la destrucción de casi todos los asentamientos ingleses en la isla, de los cuales sólo algunos fueron posteriormente reinstalados. El puerto que poseía las mejores defensas era el de St. John.

Por su parte, los galos tampoco contaban con muchos puestos militares importantes, y sus posiciones, castrenses o civiles, solían encontrarse alrededor de la Bahía de Trepassey y St. María. El principal pueblo de la región era Plaisance, y para momentos previos a la batalla, estaba comandado por Philippe Pastour de Costebele, quien aguardaba la llegada del nuevo gobernador, Daniel de Subercase; sin embargo, cabe mencionar que Subercase no aparecería sino hasta 1703. Finalmente, los franceses mantenían otro importante aunque pequeño establecimiento en la isla de Saint Pierre, al sur de Terranova (Golfo de Saint Lawrence).

En este contexto, Londres envía la orden de alistar una flota de nueve buques. El jefe del escuadrón sería el capitán John Leake. Nacido en julio de 1656, era almirante de la Royal Navy, y más tarde se convirtió en político. A inicios de  su carrera, tuvo destacada participación en el Sitio de Derry, la Guerra Guillermita de Irlanda y en la Guerra de los Nueve Años. El 22 de julio de 1702 zarpó desde Plymouth rumbo a Newfoundland. A finales de agosto arribó a Bahía Bulls, cuyos habitantes le informaron que algunos barcos pesqueros franceses se habían posicionado en Bahía Trepassey. Al mismo tiempo, dos buques de guerra galos se encontraban en las inmediaciones de Plaisance. Hacia el 28 de agosto, la Royal Navy se hizo con una nave francesa que llegaba desde la isla de Martinica, tras lo cual tomó otros cuatro barcos.

Los éxitos iniciales se debieron a un estudio rápido y minucioso de las rutas de los buques enemigos. En pocos días, Leake se familiarizó con los movimientos franceses, hecho que lo motivó a ambicionar un golpe más fuerte. Para el día 30 del mismo mes, los ingleses habían asestado un duro golpe a su adversario en Colinet, causando grandes desmanes en puertos, casas, lugares pesqueros, naves civiles o comerciales, etc. El siguiente ataque de Leake debía efectuarse en St. John, a donde envió algunas de sus naves, aunque se dio cuenta que lo mejor era proporcionar varios golpes a la vez, por lo que decidió atacar St. Lawrence; así, el mismo Leake se dirigió a Saint Pierre, a donde arribó el 1 de septiembre. Allí no tuvo mucho éxito y sólo capturó dos naves de un total de ocho; el resto logró escapar ayudado por el mal clima.

Leake marchó a Bonavista con la mayor parte de su formación, pero dos de sus naves permanecieron en sus posiciones, esperando la orden de destruir Saint Pierre. A pesar de que el ataque se cumplió estrictamente, la inexperiencia de muchos de sus hombres obligó a las flotas inglesas a retornar a St. John, donde se reunieron el 2 de octubre. Mientras tanto, el gobernador de Saint Pierre había intentado defender valerosamente sus territorios pero el fracaso lo obligó a informar a la metrópolis. Entonces, Luis XIV y Felipe V se percataron de que los ingleses estaban esperando una guerra en todo el sentido de la palabra, y que la disputa por América del Norte estaba lejos de acabar.

Mientras tanto, un satisfecho Leake decidió regresar a Europa, para lo cual dividió su flota: dos de sus naves llevarían recursos y botines a Portugal, y otras tres, se dirigirían a Inglaterra. El resto de los barcos permaneció en las inmediaciones de Cape Race durante varias semanas, a la espera del convoy francés que se dirigía al Viejo Continente. En resumen, y según las cifras del propio Leake, la incursión de este marino inglés significó el siguiente saldo para los galos: 51 naves capturadas, varios puertos destruidos, la pérdida de algunos convoyes, y destrucción de diversos establecimientos, entre los que destacan Trepassey, Great and Little St. Lawrence, Saint Pierre, Colinet y St. Mary. Un verdadero logro del marino inglés, quien fue recompensado con el ascenso a contralmirante y el despegue de su carrera.

2.1.2. 1era incursión a St. John

A pesar de la osada acción de Leake, a mediados de 1702, el asedio debió omitir a la localidad de Plaisance, la cual contaba con buenas baterías y sobre todo, una importante cantidad de buques franceses listos para el ataque. En 1703, el gobernador Subercase arribó a Plaisance al mando de 150 efectivos, quienes se hallaban inactivos, casi olvidados, por lo que se les debió subir la moral y dotar de armamento. Pronto, Subercase dedujo que un ataque inglés sobre la zona era inminente. Sin embargo, el mismo no llegaría a efectuarse, debido a que John Graydon lo canceló, por lo cual fue muy criticado y hasta tildado de cobarde.

Como aquel año se fue sin la menor señal del enemigo en Newfounland, Subercase tuvo tiempo para planear su propio ataque sobre los establecimientos que el enemigo inglés mantenía en la isla. Tras reclutar canadienses y amerindios de las colonias aliadas, el gobernador consiguió reunir una fuerza de 450 efectivos, que estuvieron listos para inicios de 1705. Muchos de ellos tenían cierta experiencia y habían ya combatido contra el mismo adversario en 1696, durante la llamada Guerra del Rey Guillermo. Del lado inglés, St. John estaba bajo el comando del teniente John Moody, quien tenía como cercano a Robert Latham; ambos tendrían a cargo el Fuerte William y el fuerte sur respectivamente.

El sitio comenzó el 1 de febrero del año 1705 y duró hasta el 5 de marzo del mismo año. Los franceses atacaron y lograron hacerse con la Bahía Bulls y Ferryland, para luego marchar hasta St. John, cuyo ataque había sido demorado debido al mal tiempo; por ende, los franceses perdieron el factor sorpresa. Debido a una negligencia de los galos, los ingleses se percataron de su presencia, generando una alerta en el Fuerte William. En primera instancia, los franceses y sus aliados se contentaron con ocupar el pueblo y tomar algunos prisioneros; luego, realizaron una ingeniosa acción: enviaron a las mujeres y niños hacia los fuertes defensivos de St. John, con el objetivo de que estos agotasen más rápidamente los recursos ingleses. Pero en un hecho sin precedentes, las féminas resultaron ser un gran elemento de respaldo al momento de fortificar las defensas.

Durante las dos semanas de sitio, francesas e ingleses se enfrentaron en numerosas ocasiones alrededor de los fuertes, buscando mermar la moral enemiga. Durante los 33 días de asedio, las tropas borbónicas no lograron tomar los fuertes y finalmente se vieron obligadas a desistir y retornar a Plaisance. Durante el resto del invierno, los galos sólo realizaron pequeños ataques contra algunos asentamientos. Mientras tanto, el gobernador Subercase se preocupaba de poblar y desarrollar los pueblos franceses para crear una gran colonia. Más tarde, Subercase recibiría el título de gobernador de Acadia y la Orden de San Luis. Por su parte, John Moddy, encargado de la defensa, retornó a Inglaterra en 1705 y a su vez fue premiado por su valor.

2.1.3 2da incursión sobre St. John

La revancha para los franceses no llegaría sino hasta varios años después. Aunque durante todo el año de 1706 los galos intentaron tomar St. John y mantuvieron bajo continuo acoso a los establecimientos ingleses en la isla, la Royal Navy había conseguido frenar toda ofensiva inmediata por parte de Francia. Sin embargo, después de la partida de Subercase, quien fuera reemplazado por Philippe Pastour de Costebelle, se decidió que, apenas llegasen varias naves con recursos a Plaisance desde las Indias occidentales, se realizaría otro asalto. Sin embargo, aunque parezca increíble, los preparativos no estuvieron listos sino hasta finales de 1708. Thomas Lloyd regresó en el invierno de 1705-1706 como comandante para la defensa de St. John, gracias a su experiencia en el ataque anterior. Hasta 1708, Lloyd se dedicó a implementar la defensa y organizar pequeños asaltos a las zonas controladas por Francia.

El 1 de enero de 1709, los franceses se lanzaron sobre el pueblo de St. John. Inicialmente, el ataque tuvo buenos resultados, pues tras inundar el Fuerte William, el más viejo de la localidad, fue rápidamente vencida. Al poco tiempo, y antes de que el asedio se convirtiese en masacre, la defensa inglesa se quebró y George Vane se rindió ante los galos. A pesar de la rápida victoria, estos últimos no ocuparon St. John sino hasta abril. Sin embargo, poco después, los borbónicos recibieron la orden de destruir y abandonar todas las fortificaciones. Fue un gasto inútil de tiempo y energía, pues al poco tiempo, los ingleses repoblaron y reconstruyeron toda la localidad.

2.1.4. Batalla del Fuerte Albany

A mediados de 1709, la actual zona de Ontario se convirtió en escenario de una nueva batalla. En este caso, el territorio en disputa era la Bahía de Hudson, región que había sido motivo de enfrentamientos entre ingleses y franceses durante décadas, y e inclusive, en la Guerra de los Nueve Años. Durante la disputa, los amerindios aliados de uno y otro bando, quedaban en medio del fuego cruzado. En esta región, los ingleses tenían intereses mucho más “formalizados e institucionalizados”, expresados a través de la Compañía de la Bahía de Hudson, la cual había obtenido pingües ingresos al comerciar con los recursos, sobre todo acuícolas, y del intercambio de armas, municiones y manufactura con los amerindios. Por ello, es fácil entender el hecho de que un territorio tan rico fuese escenario de tantos conflictos y allí radica el motivo por el que franceses e ingleses querían imponerse.

Los galos habían atacado y destruido muchos puntos costeros que Londres mantenía en la bahía; sin embargo, uno muy importante aún permanecía en pie: el Fuerte Albany, así llamado debido a que se encontraba cerca de la desembocadura del río de nombre homónimo. En 1709, el gobernador Philippe de Rigadud Vaudreuil ordenó realizar el ataque encabezado por Nicolas d-Ailleboust de Manthet, y acompañado por 70 franceses y 30 amerindios Mohawk. En junio, esta fuerza arribó al fuerte, dispuesta a acabar con el establecimiento inglés y hacerse con sus recursos y áreas de comercio.

En ese entonces, el Fuerte Albany sólo albergaba civiles, todos empleados de una empresa, bajo la dirección de John Fullartine. Este último había sido alertado por algunos amerindios acerca del momento y los efectivos que realizarían el ataque, por lo que estuvo preparado y pudo fácilmente rechazar la ofensiva. Manthet fue muerto y los franceses sufrieron 18 bajas, contra dos caídos para los ingleses. Hacia el final del conflicto, la Compañía de la Bahía de Hudson recobraría todas sus posesiones, si bien las disputas con Francia no llegaron a su fin.

2.1.5. El asalto sobre Quebec

Después de la captura del Puerto Royal, ubicado al noroeste de Acadia (de lo cual hablaremos enseguida), Londres buscó asestar un nuevo y rotundo golpe a los franceses en la misma Quebec, capital de Nueva Francia. La mayor parte de la preparación recaía sobre Henry St. John, y se dividía en dos asedios: una operación anfibia y un ataque naval con una fuerza regular y parte de milicias, pero que contase con suficiente potencia y decisión para conquistar el complicado objetivo. Como responsable de la operación marítima estaría el contralmirante sir Hovenden Walker, mientras que el brigadier John Hill se encargaría de las fuerzas en tierra.

Los efectivos estuvieron listos entre abril y mayo de 1711. El Alto mando británico se negó incluso a informar su verdadero destino a los dirigentes de la operación, con el objetivo de mantener el máximo secreto. Como parte de los planes, se realizó un llamamiento de tropas milicianas en las colonias; finalmente, se obtuvo un total de 1500 efectivos -la mayoría de Massachusetts-, que se sumaron a los 5 mil que llegaban de Europa. El 24 de junio, los ingleses arribaron a Boston y las tropas desembarcaron en la isla Noddle. Durante la estancia en este lugar, Walker intentó reclutar algunos marineros de agua dulce que conociesen los ríos y la geografía en la zona, pero su llamado no tuvo gran acogida.

El 30 de julio, la flota zarpó de Boston con casi 7500 soldados y 6 mil marineros en nueve naves de guerra, dos navíos bombarderos y 60 barcos de transporte, constituyendo una fuerza híbrida de británicos y colonos. El nutrido grupo llegó a las aguas de Nueva Escocia el 3 de agosto. Para el 18, la expedición estaba a punto de ingresar al Río Saint Lawrence, pero es entonces que el viento les obligó a detener la marcha. La Royal Navy esperó hasta el día 20, y luego regresó lentamente por el mismo camino, pues la niebla seguía complicando la situación de los viajeros.

A los 110 km de profundidad río adentro, los británicos seguían teniendo problemas. Durante los días que siguieron, y al menos hasta el 25 de agosto, el mal tiempo generó un desastre en las embarcaciones inglesas, con un coste de 884 muertes, si bien algunos creen que el número fue mucho menor. Sin embargo, es indudable que el evento desalentó a los ingleses. Entonces, Walker se vio obligado a convocar a un concilio de guerra y tras culpar a los guías, decidió abortar la misión y regresar a Nueva Escocia, en el actual puerto de Sydney, a donde llegaron el 4 de septiembre. La operación había sido un fracaso absoluto.

2.2. Frente de Acadia y Nueva Inglaterra

2.2.1. Asalto a Deerfield

Ahora debemos trasladarnos al frente de Acadia y Nueva Inglaterra. El primer ataque francés tuvo como objetivo una localidad de Deerfield, Massachusetts. Se trataba de una villa relativamente nueva y que durante las últimas décadas del siglo XVII había sido testigo de conflictos entre europeos, amerindios y querellas políticas típicas del colonialismo. Con el estallido de la Guerra de Sucesión Española y por ende, de la llamada Guerra de la Reina Ana, no sólo Deerfield, sino todos los asentamientos ingleses y franceses, se pusieron en estado de alerta.

La idea de atacar este punto surgió debido a la importancia que cobró el llamado Valle del río Connecticut. Si bien se tenía pensado lanzar un ataque entre 1702 y 1703, la presencia de la Royal Navy y la amenaza de una ofensiva inglesa sobre Quebec frustraron las tentativas francesas. Cabe anotar también que las fuerzas galas no estuvieron listas a tiempo. Finalmente, el asedio se dio inicio en enero de 1704, al sur de Montreal, en Chambly, y recibió una fuerza de 250 mil efectivos, de los cuales casi 50 eran soldados franceses; el resto lo conformaban tropas de la marina y milicianos canadienses. Debemos también agregar un contingente de 200 amerindios aliados a los galos.

Hacia finales de febrero, este grupo se encontraba ya en las inmediaciones de Deerfield, y para el día 28, las fuerzas ya estaban listas para lanzar su ataque. Sin embargo, los lugareños de Deerfield se encontraban advertidos de un posible ataque francés, gracias a los informantes entre los nativos americanos y otros espías, por lo cual la mayor parte de la población civil estaba preparada.

Sin embargo, lo curioso es que los galos efectuaron un ataque verdaderamente mediocre, y fueron de casa en casa sacando a la personas, literalmente a “empujones”. Mucho civiles fueron llevados como cautivos en un clima helado e inclemente. Empero, los ingleses pronto enviaron refuerzos, los cuales rápidamente obligaron al enemigo a huir. Si bien los ingleses intentaron atraparlos, sólo consiguieron incrementar el número de heridos de uno y otro bando. Esa misma noche, un grupo de 80 soldados ingleses se encontraba en Deerfield, esperando un posible ataque; al día siguiente, este grupo recibió refuerzos para fortalecer la resistencia. Empero, pronto se percataron que los franceses no volverían, por lo cual los milicianos retornaron a sus hogares.

El ataque galo dejó un saldo de 17 hogares destruidos, mientras que muchos otros fueron víctimas de saqueo. También murieron 44 civiles incluidos 25 niños. Finalmente, un total de 109 aldeanos cautivos, es decir casi el 50% de la población, fueron tomados como prisioneros. El gobernador de Nueva Francia, Philippe de Rigaud Vaudreuil, declaró haber perdido 11 soldados, además de 22 heridos, si bien las fuentes discrepan con respecto a los caídos.

Por si fuera poco, los cautivos fueron obligados a realizar un tremendo viaje de 480 km en penosas circunstancias y con un frío mortal. En el largo viaje, muchos enfermaron y algunos murieron. Así, quedaron sólo 89 sobrevivientes, que llegaron al fin del camino en penosas circunstancias. Los que intentaron escapar, fracasaron. Los sobrevivientes de Deerfield y otras comunidades recolectaron fondos para pagar un rescate por los cautivos, pero las víctimas fueron diseminadas y hasta llevadas como esclavos por algunos grupos de nativos. También se les sometió a torturas físicas y hasta psicológicas, pues muchos de ellos fueron obligados a convertirse al catolicismo. Las negociaciones para intercambiar los prisioneros se prolongaron hasta 1706.

Este inhumano acto, poco conocido en el conflicto y que finalmente sólo constituye uno de los muchos perpetrados por ambos bandos, refleja que la guerra estaba aún muy lejos de terminar. Por otra parte, los galos sólo consiguieron enfurecer a los colonos ingleses, que iniciaron una guerra completa. Así, los respectivos gobernadores empezaron inmediatamente a planear asedios a las colonias francesas del área. Lo primero que los ingleses hicieron fue fortificar y enviar 2 mil soldados en las cercanías de Deerfield, y de igual modo, la recompensa para los amerindios que colaborasen en el esfuerzo de guerra se incrementó de 40 a 100 libras esterlinas.

2.2.2. El asalto sobre Grand Pré

Joseph Dudley, gobernador inglés en la provincia de la Bahía de Massachusetts a partir de 1702, se percató de que Norteamérica se convertiría en un inmenso frente de la Guerra de Sucesión. En su inocencia, intentó exhortar a las naciones amerindias a mantenerse neutrales en cualquier conflicto contra Francia, pero evidentemente, sus negociaciones resultaron infructuosas. Incluso, para entonces, los galos ya habían movilizado su diplomacia y para mediados de 1703, habían formalizado muchas alianzas, entre las que destaca la de la tribu Abenakis, casi en la frontera de Nueva Francia y Massachusetts. Las alianzas galas eran un movimiento lógico y evidente, debido a que los borbónicos eran inferiores en número a los ingleses, por lo que se vieron obligados a compensar sus filas con nativos.

Sin embargo, la operación sobre Deerfield sufrió una demora, y durante el verano de 1702-1703, sólo se dieron algunas redadas insignificantes. El año 1704 inició con un período de de larga inactividad por parte de ambos bandos en el frente de Massachusetts y Acadia. Esta última región mantenía una serie de establecimientos en Bahía de Fund;  el más importante de ellos, el Puerto Royal, albergaba una comunidad con algunas fortificaciones y estaba defendido por una modesta guarnición. Su importancia radicaba en sus minas y recursos que los colonos explotaban, tanto para su subsistencia como para la metrópolis, inmersa en la guerra.

La incursión sobre Deerfield terminó por motivar a los ingleses a emprender una represalia. El ataque fue encomendado a Benjamín Church, un colono inglés de Plymouth y veterano de las guerras del Rey Felipe y del Rey Guillermo, de sagaz actuación en este último conflicto, y que pronto demostraría su pericia en la Guerra de la Reina Ana. En su nueva misión, Church tenía como objetivo primordial conseguir prisioneros suficientes para canjearlos por los de Deerfield. Asimismo, emprendería una excursión punitiva, es decir, plena de tácticas de destrucción y de tierra quemada. El único objetivo vetado era Puerto Royal, pues era necesaria previamente una orden de Londres para proceder.

La fuerza de ataque, valorizada en 500 voluntarios, incluyendo varios amerindios, partió hacia la segunda mitad de mayo de 1704, y después de varios días de navegación, se acercó a su destino: la isla Mount Desert. Durante el camino, el oficial Church se hizo con varios prisioneros de las posiciones francesas. Asimismo, durante su paso desembarcó en St. Stephen, actual New Brunswick, donde ocasionó algunos desmanes. Después separó sus naves y envió un grupo a bloquear el paso de un pequeño convoy; por su parte, el propio Church comandó la fuerza principal rumbo a Grand Pré, su primer gran objetivo.

El 3 de julio de 1704, Church llegó a su destino y sorprendió al enemigo. Luego, envió a sus mensajeros para exigir la rendición sin condiciones en un plazo de una hora. Sin embargo, fueron los ingleses los que tardaron en reaccionar y durante el primer día, muchos civiles de Grand Pré fueron evacuados. Después, muchos miembros de la milicia acadia y algunos amerindios de Mi´kmaq lograron resistir momentáneamente ante los atacantes. Con todo, los ingleses terminaron venciendo la resistencia, tras lo cual ingresaron impunemente al pueblo, que procedieron a saquear en su totalidad. Church permitió este pillaje, pero no le gustó que sus hombres asaltasen las licorerías. El resto del día, los ingleses destruyeron alrededor de 60 viviendas, algunas granjas, graneros, molinos y mataron gran cantidad de ganado vacuno. Por la noche, prendieron fuego al pueblo entero y sólo una casa se salvó de caer en las llamas.

Al tercer día del asedio, Church dio la orden de destruir los diques y todos los cultivos que se pudiesen encontrar. En un intento de engañar al enemigo y tentarlo a acercarse, mandó incendiar las propias fortificaciones que sus ingleses habían levantado, pero no consiguió un enfrentamiento mayoritario. Aunque los satisfechos ingleses ya se encontraban en retirada, Church dio la orden a algunos de regresar y atacar a los acadianos. Finalmente, los atacantes sólo abandonaron Grand Pré por completo al cuarto día, para dirigirse a atacar Pisiguit, hoy Windsor y Falmouth, en la Nueva Escocia. En esta localidad, los hombres de Church hicieron 45 prisioneros, tras lo cual recibieron la orden de zarpar hacia Puerto Royal para reunirse con el resto de la flota, que bloqueaba este lugar. Este grupo también había ocasionado un par de desmanes en la infraestructura, pero no pasó a más debido a la resistencia de las excelentes defensas francesas.

Church consideró seriamente el lanzar un ataque sobre el mentado puerto, pero finalmente desistió de su idea debido a la inferioridad de sus fuerzas, si bien otras fuentes declaran que fueron sus superiores quienes le negaron la autorización, por cuestiones políticas. Las fuerzas de Church zarparon desde Bahía Fundy a Chignecto, uno de cuyos pueblos, Beaubassin, había sufrido una incursión. A pesar de que esta redada no puede ser considerada decisiva, sí sirvió para vengar la humillación que los ingleses sufrieron en Deerfield.

2.2.3. Ataque sobre Puerto Royal en 1707

A pesar de que en 1704 los ingleses perdieron la oportunidad de atacar Puerto Royal, la ciudad capital de Acadia, arteria principal en la región, constituía un objetivo ineludible. Recordemos que las defensas implementadas por Francois de Monbeton de Brouillan habían resultados eficientes ante las incursiones inglesas. Sin embargo, el gobernador era consciente de que sólo había ganado tiempo, y que pronto, sus defensas serían quebradas. En efecto, los ingleses no iban a dejar que los franceses se siguieran fortaleciendo con la custodia de tan importante puerto, y hacia 1706, la idea de atacarlo volvió al escritorio.

Para entonces, el nuevo gobernador de Acadia era Daniel d´Auger de Subercase, quien no solo reforzó las defensas, sino que también tomó la iniciativa al intentar atacar algunos objetivos en Nueva Inglaterra. Por otro lado, Subercase perjudicó en gran medida a los pescadores y comerciantes de la región, en evidente acto provocativo. Este hecho incrementó las expectativas para un nuevo enfrentamiento. De hecho, los mercaderes ingleses pronto presentaron sus quejas, y Londres empezó a planear una estrategia. Es así que se fueron reuniendo regimientos con reclutas procedentes de Rhode Island, Massachusetts y otros estados del norte de América, si bien en ciertas ocasiones este reclutamiento fue forzado.

El 6 de junio de 1707, la Royal Navy llegó al lugar establecido para el desembarco. Por su parte, los franceses sólo contaban con alrededor de 100 marineros, y se encontraban a la espera de otros 60. La estrategia de los atacantes fue desembarcar un contingente de 700 hombres al norte del fuerte y otros 300 al sur bajo, al comando de los coroneles March y Appleton respectivamente. A pesar de que los galos intentaron rechazar a los invasores en los alrededores del puerto, estos eran más fuertes y finalmente tuvieron que regresar al baluarte. Entonces se sucedieron varios días de enfrentamientos, durante los cuales los franceses resistieron heroicamente y consiguieron, a duras penas, obligar a los ingleses a reembarcarse y zarpar el 17 de junio. Su destino era Bahía Casco, actual Portland. Sin embargo, los atacantes no olvidaron su objetivo y trazaron planes para repetir el asedio a Puerto Royal, si bien esta empresa se vio retrasada hasta el 21 de agosto del mismo año.

Al regresar, los ingleses desembarcaron sus tropas a poco más de 3 kilómetros al sur del pueblo. Sin embargo, ya para entonces los franceses habían tenido el tiempo suficiente para cavar trincheras y otros obstáculos especialmente diseñados para la defensa. El 23 de agosto se llevaron a cabo los primeros choques, durante los cuales la resistencia francesa fue tan férrea como en el enfrentamiento previo, y en los días siguientes, como en el 27 por ejemplo, los ingleses fueron derrotados y obligados a retroceder, salvándose sólo gracias a la presencia de sus buques. Para el día 31, los atacantes intentaron una nueva y desesperada ofensiva para tomar el puerto. Los combatientes llegaron a enfrentarse utilizando incluso hachas, resultando en un violento y sanguinario enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Sin embargo, los franceses pudieron más y consiguieron su objetivo, pues el 1 de septiembre, sus adversarios se reembarcaron y partieron rumbo a Boston.

La cantidad de bajas exactas y entre uno y otro bando es desconocida, y a menudo los historiadores prefieren no especular, pues las fuentes de la época ofrecen datos muy desiguales: entre 20 a 200 bajas. El ataque llevó a los galos a permanecer alertas ante la posibilidad de una nueva ofensiva para el año que se avecinaba, pero, irónicamente, los custodios del fuerte hicieron muy poco para mejorar su situación. Por otro lado, Puerto Royal se convirtió en un centro donde convergían los prisioneros de guerra. Los humillados ingleses, que hasta entonces ostentaban una gran fama en lo que a desembarcos anfibios se refiere, no intentarían otro asedio contra los franceses sino hasta 1710.

2.2.4. Incursión sobre Haverhill

Durante el año 1704, la aldea de Haverhill, ubicada en Massachusetts, se convirtió en objetivo de pequeños ataques, que evidentemente diezmaron en gran medida a la población. Luego, tras los repetidos e igualmente frustrados intentos ingleses de tomar el Puerto Royal, en 1707, y a raíz de la forma en que la guerra transcurría hasta entonces, ambos bandos tenían un sabor agridulce, en especial los ingleses. Entonces, el gobernador de Nueva Francia de turno, Philippe de Rigaud Vaudreuil, fue planeando una nueva incursión contra las posiciones enemigas. Con el fin de salvar su honor y reputación, Vaudreuil trató de devolver el golpe. Para ello, planeó un contragolpe tan fuerte sobre Nueva Inglaterra, que debía superar incluso la humillación que los ingleses padecieron en Deerfield.

El objetivo señalado fue Haverhill, y fue elegido básicamente por las siguientes razones: algunos oficiales ya conocían el terreno por haber incursionado allí previamente y por tanto, contaban con mapas. En segundo lugar, la zona no era muy grande y no contaba con una gran defensa. Finalmente, los galos podían efectuar el asedio con bastante tiempo antes de la llegada de refuerzos enemigos. El ataque fue establecido para el 29 de agosto de 1708, y la fuerza ofensiva estaba conformada por alrededor de 250 efectivos.

Al momento del ataque, parecía que los franceses habían logrado sorprender al enemigo, no obstante, uno de los pobladores los descubrió y dio alerta a los demás, desatando el pánico y a la vez el descontrol de la situación. Los galos se vieron obligados a actuar inmediatamente, llegando a cometer actos de lesa humanidad, como matanza a bebés, aniquilación masiva, saqueo, pillaje y finalmente, el incendio total del pueblo. Los registros indican que alrededor de 30 ó 40 civiles fueron muertos o capturados, si bien muchos fueron abandonados en el camino por los heridos franceses, quienes perdieron a nueve de sus efectivos. Aunque durante su retorno a Canadá, los galos sufrieron de algunos incidentes, se iban con la satisfacción de haber vengado derrotas anteriores y de haber ocasionado el mayor ataque contra Massachusetts de la guerra.

2.2.5. 2do Asedio a Puerto Royal

Puerto Royal fue siempre un punto controversial, aún antes de la ya citada incursión, y no sólo por su importancia estratégica, sino también porque albergaba un tráfico ilícito entre ingleses y franceses, el cual, tras el inicio de la guerra, sólo disminuyó un poco. Incluso, lo único que los civiles afectados por el conflicto pedían era la interrupción de las incursiones sobre poblaciones y centro comerciales importantes en el área, que podrían afectar el abastecimiento y la creciente economía de los colonos. En 1707, el gobernador de Bahía de Massachusetts, Joseph Dudley, acusado de tolerar estos movimientos ilícitos, ordenó tomar Puerto Royal. Por su parte, consciente de lo que significaba y la importancia del puerto para los colonos, Francia no envió ninguna ayuda. Así pasaron 1708 y 1709.

Mientras tanto, los ingleses trazaban grandes planes para conquistar los territorios galos en Norteamérica; sin embargo, las colosales exigencias del Viejo Continente, que se encontraba en guerra, impidieron la ejecución de esta empresa, al menos momentáneamente. Pese a ello, las autoridades coloniales inglesas tomaron la iniciativa. En efecto, impulsadas por el negociante escocés Samuel Vetch y el inglés Francis Nicholson, los planes fueron en avance. A mediados de 1710 empezaron a reunir una gran cantidad de marines, milicianos y voluntarios que debían estar listos antes de fin de año, y que llegado el momento, alcanzaron la suma de 2 mil efectivos. El objetivo sería nuevamente Puerto Royal, ya que los colonos de Inglaterra estaban muy al tanto de que este el lugar no albergaba más de 300 franceses, quienes dependían solo de barricadas, fortificaciones y posiciones fijas para la defensa.

Los ingleses zarparon rumbo al norte y para el día 5 de octubre, estaban en la isla Goat, casi a 10 km de distancia de Puerto Royal. Al día siguiente, y tras padecer algunos accidentes debido a la geografía, como el resquebrajamiento del transporte Caesar (donde se perdieron 23 soldados), los atacantes desembarcaron al sur y norte del objetivo sin más oposición que algunos cañonazos provenientes del puerto. Los ingleses que desembarcaron en la zona meridional no tuvieron mucho tiempo de tranquilidad, pues pronto se vieron frente a guerrilleros acadianos y amerindios aliados, los cuales fueron una verdadera molestia.

Los siguientes cuatro días fueron bastante intensos, con un nutrido intercambio de disparos entre baterías. Finalmente, Subercase tuvo que admitir la derrota y enviar a sus parlamentarios, si bien las negociaciones resultaron infructuosas. Los enfrentamientos se prolongaron hasta el 12 de octubre, cuando los ingleses vencieron toda resistencia y aceptaron la rendición que entraría en vigencia al día siguiente. Si bien este hecho parece insignificante, la toma de Puerto Royal consistió en el primer paso que darían los británicos para la absoluta toma de Acadia, la cual no quedaría concretada sino hasta la Guerra de los Siete Años.

2.2.6. Batalla de Bloody Creek

Después de tomar Puerto Royal, los británicos lo rebautizaron bajo el nombre de Annapolis Royal. Los franceses quedaron prohibidos de establecer cualquier campamento o poblado en un radio de 3 millas. Además, a diferencia de estos últimos, los ingleses colocaron mejores defensas y una guarnición continua. Cuando la noticia de esta conquista llegó a Nueva Francia, las autoridades locales ordenaron acosar al enemigo para evitar que se “acomode” lo suficiente en ese territorio. Sin embargo, los británicos tuvieron sus propios problemas, pues el clima y la lejanía a sus propias bases los afectó. Muchos desertaron y enfermaron, y como resultado, la guarnición se mermó dejando Annapolis Royal desprotegida.

Entonces los indios de las tribus Abenaki y Mikmaq empezaron a ocasionarles más pérdidas que los mismos franceses y obligaron a que gran parte de los ocupantes se retirase. La batalla estalló el 21 de junio de 1711 al norte del puerto, y los ingleses fueron derrotados por los nativos americanos. Envalentonados por este éxito, los nativos y colonos se rebelaron abiertamente contra la autoridad inglesa, acarreando por supuesto nuevos problemas, enfrentamientos y desgaste.

No obstante, Inglaterra mantuvo su dominio sobre Annapolis Royal durante el resto de la guerra, aunque tanto acadianos como amerindios mantuvieron a su vez su resistencia hasta la firma del Tratado de Utrecht, en 1713. Sin embargo las rencillas que franceses, británicos y amerindios protagonizaron en este frente no se resolverían del todo sino hasta la Guerra de los Siete Años, varias décadas más tarde.

3. Conclusión de la 1era parte

En este primer episodio del frente americano de la Guerra de Sucesión Española, hemos podido analizar los enfrentamientos entre franceses e ingleses, cada uno con sus respectivos aliados amerindios, en los frentes de Newfoundland, Acadia y Massachusetts. Sin embargo, ¿dónde estaban los españoles?

En el próximo capítulo, la segunda y última parte de los enfrentamientos librados en el Nuevo Continente, analizaremos el último frente en Norteamérica: Carolina-Florida, es decir el más meridional de todos. Con este relato se pondrá punto final a la de Guerra de la Reina Ana. Asimismo, mencionaremos los combates que estallaron en América Central y del Sur, pues merecen un espacio especial y conforman un conjunto dentro de un conflicto que iba adquiriendo un carácter cada vez más abarcador y macro, consecuencia del colonialismo.

PARTE 9

Introducción

Con el fin de establecer un correcto orden secuencial, en el capítulo anterior dividimos la narración de los enfrentamientos en el continente americano en frentes que iban desde la zona más septentrional hasta la más meridional. Siguiendo ese mismo orden, en este capítulo nos centraremos en los acontecimientos que se dieron en el frente de Carolina y Florida.

Los españoles ingresaron por primera vez a esta región para oponerse a las potencias aliadas dentro del marco de la llamada Guerra de la Reina Ana. Sin embargo, no sólo se combatió en América del Norte. Cumpliendo con el orden establecido, tanto en fechas como geografía, hablaremos sobre los enfrentamientos realizados en el continente centro y sudamericano. Durante estas batallas, los Aliados se lanzaron a atacar los dominios de Madrid, conscientes de que las bases portuguesas en el actual territorio de Brasil podían llegar a ser muy peligrosas para las coronas Borbónicas, cuyo esfuerzo de guerra dependía enteramente de los recursos que sus convoyes llevaban desde las colonias.

Capítulo IX

La Guerra de Sucesión importada a América-2da parte

1. Norteamérica

1.1. Frente de Carolina y Florida

Con Francia aún sumida en su letargo, España se debatía con Inglaterra por la hegemonía mundial. Entonces, cuando estas dos potencias extendieron su mano de hierro hacia América, el Nuevo Continente se convirtió en un nuevo escenario de sus luchas; esta condición se prolongó durante décadas, acaso siglos. Así, hacia el año 1700, la gloria española estaba casi sepultada por el poder que ejercían los Borbones desde Francia, mientras Inglaterra se mantenía a la expectativa. Como América del Sur estaba bajo el dominio casi total de Madrid o Lisboa, y Centroamérica era mayoritariamente española (salvo por algunas islas insignificantes, dominadas por otras potencias), sólo Norteamérica permaneció como un territorio esquivo a los castellanos.

Si bien los territorios occidentales del actual Estados Unidos formaban parte de los dominios españoles, la costa atlántica y el sector oriental se convirtieron en una zona de tensión constante entre ambas potencias, especialmente cada vez que en el Viejo Continente estallaba un conflicto que incluía a Londres y Madrid. Al inicio de la Guerra de Sucesión Española, la población de Florida (única zona del oeste de Norteamérica bajo dominio español) era relativamente baja. Sin embargo, destaca la relación que los colonos mantenían con los amerindios nativos, gran parte de los cuales pertenecían a la etnia Apalache. Estos, a pesar de ser aliados, no estaban autorizados a mantener armas, y habían sido víctimas de algunos ataques de la etnia Creek y de los ingleses, también aliados.

Como en esta ocasión tanto España como Francia se encontraban en el mismo bando, no pasó mucho tiempo antes de que los franceses advirtieran un posible movimiento enemigo. En efecto, en enero de 1702, el fundador de Mobile, Pierre Le Moyne d´Iberville, advirtió la posibilidad de que los ingleses lanzaran un ataque a las posesiones españolas. Sus predicciones no fueron erradas y en mayo de ese año, los anglosajones ya habían incursionado sobre los Timucua. Ante esto, el gobernador de la Florida española, José de Zuñiga y Zerda autorizó un ataque sobre los territorios Creek.

1.1.1. Batalla del Río Flint

El gobernador de Florida destinó a Don Francisco Romo de Uriza a San Luis de Apalache, donde se encontraría con una fuerza de 800 efectivos, entre amerindios y españoles. La fecha precisa del ataque es desconocida. Los relatos de una fuente femenina anónima de la época señalan que el grupo dejó Apalache el 7 de octubre y que el 18 del mismo mes se encontró con la fuerza enemiga de entre 400 y 500 amerindios, dirigida por el comerciante Anthony Dodsworth.

La batalla Flint le debe su nombre al río homónimo, ubicado al oeste de la actual Georgia, en cuyas inmediaciones estallaron los enfrentamientos. Las acciones comenzaron cuando los Apalaches, dirigidos por Dodsworth, atacaron el campo Apalachicola, mientras aparentaban hallarse distraídos y haber montado un campamento falso, pobremente improvisado. La ventaja numérica de las fuerzas proespañolas se vio compensada por las armas superiores de los proingleses, los cuales resistieron heroicamente. Efectivamente, Uriza sólo contó 300 de los suyos como sobrevivientes, si bien no se descartan las deserciones.

Zúñiga no esperaba ser derrotado con tanta rapidez, y menos aún si tomamos en cuenta que la iniciativa había sido suya. Por tanto ordenó que el Fuerte de San Luis fuese preparado para un muy posible ataque. Los españoles sólo habían colocado el dedo en la llaga, puesto que, tras la noticia de la declaración de guerra por parte de Londres a España y Francia, los británicos se encontraban preparándose para un ataque sobre St. Augustine.

1.1.2. Asedio a San Augustine

La personalidad del anglosajón promedio ha sido desde siempre ambiciosa, arriesgada y confiada en la victoria, características que llevaron a Inglaterra a dominar el mundo durante mucho tiempo. Desde luego, durante la Guerra de Sucesión Española, estas dotes estarían presentes. En efecto, bastó el primer ataque de los españoles para que el comandante británico James Moore desempolvase los planes de su antecesor, Joseph Blake, fallecido en 1698, y dirigiese una operación contra la misma capital de Florida: St. Augustine. Para ello, se dedicó a formar un contingente con tropas colonas, en su mayoría amerindios de las etnias Yamasee, Tallapoosa y Alabama. No se precisa el número exacto de guerreros de este contingente, pero se estima que esta fuerza no bajaba de 800 ni superaba los 1200 individuos, de los cuales al menos la mitad eran colonos.

El gobernador español, José de Zuñiga y Zerda, convocó a sus aliados amerindios, los cuales asistieron de inmediato para proveerle de alimentos suficientes para soportar el prolongado sitio que se avecinaba. Adicionalmente, los españoles realizaron un llamamiento a fuerzas en otras partes de la Florida. St. Augustine albergaba a alrededor de 1500 civiles, de los cuales unos pocos podrían ofrecer una ayuda militar verdaderamente eficiente. En total, las fuerzas españolas constituían alrededor de 174 de tropas regulares, 14 artilleros, 44 europeos, 123 guerreros indios y 57 soldados de raza negra, tanto libres como esclavos, pero con poca experiencia. La variopinta fuerza no era muy temeraria, por lo que Zúñiga no se mostró muy confiado en la fuerza de sus efectivos, depositando sus esperanzas de victoria en la artillería.

Las fuerzas inglesas se dividieron en dos: una dirigida por Robert Daniel y otra por el mismo James Moore. El 4 de noviembre, Daniel atacó la isla Amelia y luego arrasó las guarniciones en San Felipe y San Marcos. Zúñiga envió al capitán Horruytinier para detener a los ingleses, y si bien falló, a cambio se hizo con dos ingleses y un indio chiluque, los cuales confesaron que sus fuerzas poseían provisiones para cerca 3 meses, pero sólo estaban equipados con pequeños cañones. Mientras tanto, al norte de St. Augustine, Moore partía desde el sur con la flota. El general británico bloqueó la Bahía de Matanzas y continuó en dirección septentrional. Pese a que la marina española no les hizo frente, Zuñiga mandó llevar dos fragatas para que anclaran en el puerto y ayudasen con sus baterías.

En el norte, las fuerzas de Daniel estaban a punto de quebrar la fuerza española en la isla Amelia. Para el 10 de noviembre, los británicos consiguieron ingresar al pueblo de St. Augustine sin encontrar gran resistencia. Aunque en esta fecha, considerada el inicio del asedio, la ciudad estaba prácticamente rodeada, los españoles consiguieron hacer llegar 163 cabezas de ganado vacuno a través de las líneas inglesas. Ese mismo día las baterías españolas rompieron fuego contra el enemigo a la vista, y para el anochecer, causaron tres muertes y cinco heridos. Zúñiga ordenó destruir todas las salidas del pueblo para comenzar la resistencia en el fuerte San Marcos. Así se inició un asedio de varias semanas, tras las cuales ningún bando logró resultados concluyentes: para los ingleses, debido a que sus pequeños cañones no podían penetrar las paredes del fuerte, y para los españoles, porque no podían salir.

Casi un mes después de iniciado el asedio, apareció la primera ayuda para los hispanos. En efecto, algunos españoles en San Luis de Apalache, hoy en día Tallahassee, Florida, habían recibido noticias del sitio y decidieron acudir en ayuda de sus compañeros, si bien este contingente partió recién el 24 de diciembre, y prácticamente se dio media vuelta al poco tiempo de salir, ya que se enteraron de que el conflicto había terminado. Sin embargo, los españoles sí recibieron apoyo desde La Habana, el cual llegó el día 28 de diciembre. El desembarco de estas tropas obligó a Moore a dar por finalizado el asedio, aceptar la derrota y retirarse. No obstante, antes de irse decidió incendiar el pueblo. Zúñiga ordenó una persecución, pero esta no tuvo mayor éxito. Por su parte, las bajas de cada bando siguen siendo un misterio.

La carrera de Moore parecía terminada, y en primera instancia, recibió acusadoras críticas al llegar a Charles Town. Por su parte, Zúñiga fue aclamado como un héroe y un militar destacado, siendo condecorado por recomendación del mismo rey Felipe. Sin embargo, no pudo destruir la sección de la Royal Navy que operaba por aquellos lares.

1.1.3. El Holocausto Apalache, “By the English soldiers and their allies”

Debido a que los anglosajones, tanto británicos como estadounidenses, dominan los medios y a menudo el mundo intelectual, es poco común conocer las atrocidades que los estados de ambas naciones han cometido a lo largo de su historia. Una de estas matanzas, muy poco conocida, acaeció dentro del contexto de la Guerra de la Reina Ana. Nos referimos a la Masacre de los Apalaches, perpetrada por los colonos ingleses y sus respectivas etnias amerindias aliadas en el actual estado de Carolina.

Los aliados dedujeron que, debido a la escasez de colonos españoles, podrían vencer toda resistencia si los privaban del apoyo de sus aliados nativos. Muchas comunidades donde se llevaban a cabo misiones cristianas, y que nada tenía que ver con objetivos militares, fueron aniquiladas por los anglohablantes. En realidad, los ataques a poblaciones civiles no eran algo nuevo, pero igualmente, los hispanos quedaron sorprendidos por la crueldad y frialdad con la que Moore ordenó los ataques.

Este asedio hacia los sectores civiles generó gran rencor hacia el enemigo por parte de los españoles y sus respectivos aliados. Es así que el 25 de enero de 1704, cuando los atacantes creyeron poder ejercer su voluntad en Ayubale, encontraron una gran resistencia que se prolongó por alrededor de nueve horas, a manos de tan sólo 26 efectivos, los cuales buscaban proteger a las mujeres y niños que habían quedado atrapados. Los colonos ingleses y sus aliados amerindios acabaron con prácticamente todos los pobladores, salvo alguno que lograra escapar y llevar la noticia de tamaño desastre.

Como reacción, los hispanos ordenaron al capitán Juan Ruiz de Mexia organizar una fuerza de 400 amerindios y 30 jinetes españoles. Mientras tanto, Moore y los suyos continuaban su marcha de destrucción por los territorios Apalaches. Tan temerario era este oficial inglés, que algunos pueblos apalaches se unieron voluntariamente a los ingleses para no perecer. Según los propios reportes ingleses, los hombres de Moore llegaron a matar más de 1000 individuos entre hombres, mujeres y niños, además de llevarse a 300 al exilio, y más de 4 mil fueron convertidos en esclavos. La fuerza de Juan Ruiz se encontró con la de Moore, pero éste último los derrotó estrepitosamente y más de 200 Apalaches fueron capturados o muertos. Las únicas zonas donde las misiones españolas sobrevivieron fueron en San Luis y San Lorenzo de Ivitachuco, y sus pobladores fueron trasladados a otras regiones más seguras.

Pese a lo inhumano de su proceder, los ataques de Moore resultaron muy exitosos. Efectivamente, los españoles perdieron muchos territorios y sobre todo población amerindia aliada capaz de pelear en contra de la etnia Creek. En las semanas sucesivas, el norte de Florida cayó en manos de estos últimos. Para mediados de ese año se destruyeron muchas otras misiones y pueblos. A partir de agosto se atacó Abosaya, y muchos otros pueblos más acarrearon miles de víctimas entre los Apalaches. El año de 1705 transcurrió con análogos resultados y para finales de 1706, las posesiones españolas habían sido reducidas sólo a St. Augustine y Pensacola. Los pocos sobrevivientes entre los aliados amerindios de España huyeron hacia el oeste, rumbo a las posesiones francesas, donde fueron recibidos como refugiados. Por su parte, los españoles sólo devolvieron el golpe con algunos ataques menores contra Carolina y plantaciones de los colonos ingleses.

1.1.4. Incursión sobre Charles Town

Tal vez a estas alturas de la historia, el lector se está preguntando por qué los españoles, siendo tan pocos en la zona sur del actual Estados Unidos, decidieron actuar prácticamente solos, sin ayuda de los franceses. Ello se debe a que, a raíz de la imposibilidad de tomar St. Augustine, en 1702, los ingleses continuaron con su política de devastar Florida, hecho que, finalmente terminó por alertar a las autoridades francesas en Mobile, quienes hasta entonces habían considerado que sus aliados estaban ya acabados.

Es así que surge la idea de constituir una fuerza conjunta de españoles y franceses, auspiciada por José de Zúñiga y Zerda y basado en el plan del fundador de Mobile, Pierre LeMoyne d´Iberville, quien había planeado lanzar un ataque conjunto, terrestre y naval, contra la capital de Carolina, Charles Town. Pese a que esta idea se concibió en el año 1703, la burocracia de la corte de Versalles, dirigida por Luis XIV, sólo le autorizó proceder en el año 1705, para lo cual la metrópolis proporcionó naves, algunos efectivos franceses netos, recursos y las bendiciones indispensables.

En enero de 1706, 12 naves llevando 600 soldados y agrupadas en dos flotas abandonaron Francia: debían hacer una escala en Martinica, donde reclutarían más tropas. Al llegar a Centroamérica, se encontraron con una epidemia de fiebre amarilla, y como resultado, tanto Pierre como el gobernador español en la Habana, Pedro Álvarez de Villarín, perecieron. Tras este incidente, el comando de la expedición pasó al capitán Jacques Lefebvre. La flota arribó a St. Augustine el 31 de agosto, pero para entonces, el gobernador de Carolina, Nathaniel Johnson se había enterado del ataque y por tanto se dio la orden de alistar una milicia. No se conoce el número exacto de esta fuerza improvisada, pero se estima que contaba con alrededor de 900 milicianos regulares.

Johnson dispuso sus fuerzas en la isla James, donde además colocó algunos cañones e improvisó una escuálida flotilla. El 4 de setiembre, la flota inglesa se encontró con los atacantes. El 8 del mismo mes, los españoles mandaron un ultimátum a los ingleses, demandando 50 mil pesos españoles, o de lo contrario se destruiría Charles Town. Johnson se negó a acceder. El día 9, los invasores desembarcaron en dos fuerzas, enviando a la más pequeña a atacar la isla James. Sin embargo, la oposición lugareña fue considerable y no sólo rechazó a los atacantes, sino que también se hizo con 60 prisioneros y dio muerte a una docena.

El día 12, arribó una tercera fuerza francesa dirigida por el general Arbousset, pero poco o nada pudo hacer para cambiar la situación, ya que los colonos ingleses hicieron rendir a la mayoría de soldados de la embarcación Brillant y mataron a algunos otros. Cerca de cien efectivos fueron vendidos como esclavos, mientras que Carolina se puso de fiesta por haber rechazado el ataque. Para devolver el golpe a los franco-españoles, los ingleses decidieron realizar un asedio sobre Pensacola, uno de los últimos, y acaso también importantes, reductos que aún le quedaban a los colonos castellanos en la Florida. Sin embargo, la operación no se llevaría a cabo sino hasta el año siguiente.

1.1.5. Sitio de Pensacola

Los colonos de Carolina estaban sedientos de venganza y en realidad, no hubo mucha burocracia a la hora de determinar un contraataque contra los aliados franco-españoles. Como ya hemos hecho mención, el punto seleccionado era Pensacola, ubicado casi a la frontera del territorio francés de Mobile, por lo cual no se desestimaba un ataque en ambos objetivos. En esta ocasión, los ingleses contarían con el apoyo de 1500 indios. Sin embargo, a último momento, surgieron algunos problemas dentro del gobierno colonial de Carolina, lo cual obligó a los ingleses a posponer la operación. Por su lado, la ciudad de Pensacola se encontraba bajo el mando de Don Sebastián de Moscoso, quien en teoría contaba con alrededor de 220 efectivos, si bien las fuentes históricas declaran que para 1707, las deserciones habían mermado mucho las fuerzas hispanas, por lo cual determinar el número exacto de defensores es tarea casi imposible para los historiadores.

La primera fase del sitio comenzó el 12 de agosto, a manos de un grupo de entre 20 y 30 amerindios aliados de los ingleses, los cuales se dedicaron a aterrorizar a sus similares que apoyaban a los franco-españoles, tomaron prisioneros y prendieron fuego a algunos inmuebles. Dos días después, los ingleses enviaron una segunda fuerza compuesta por 300 amerindios, que mantuvo un ataque durante horas. La quema del resto de la localidad selló el final del primer ataque sobre Pensacola, sin haber tomado aún el fuerte.

La segunda fase no comenzó sino hasta el 27 de noviembre, cuando un contingente de cerca de 300 amerindios Creek y 20 colonos de Carolina atacaron el fuerte; previamente, los ingleses habían ofrecido una negociación, la cual fue tajantemente rechazada por Moscoso. Sin embargo, la situación española era crítica, pues si bien los efectivos resistían, dentro del fuerte la enfermedad minaba la vida y la moral de sus hombres. Los hispanos y sus aliados resistieron hasta el día 30, cuando los ingleses y los Creek detuvieron los ataques. La ofensiva también llegó a la zona de Mobile, a donde el gobernador Jean Baptiste Le Moyner de Bienville envió una fuerza de 100 franceses y 400 indios, que llegó sólo para enterarse de que los ingleses y sus respectivos aliados ya se habían retirado.

2. Centro y Sudamérica

Al empezar el relato de las batallas libradas en América, aclaramos que la denominada Guerra de la Reina Ana fue el apelativo del conflicto librado en el frente norte del continente americano, hoy en día Canadá y Estados Unidos. No obstante, no pueden ignorarse los extensos territorios coloniales españoles y portugueses en el centro y sur de América, que también fueron alcanzados por el conflicto.

2.1. La “acción” de agosto de 1702

Tras la declaratoria formal de guerra por parte de Londres a París y Madrid, John Benbow fue enviado a las Indias occidentales a la cabeza de un pequeño escuadrón de siete naves, con la intención de tomar las posesiones españolas antes de que la flota francesa usara los puertos y los recursos y tomara ventaja en el frente europeo. En efecto, el almirante Jean du Casse había sido enviado a Cartagena, Colombia, con 4 naves de primera línea, 1 fragata, 4 balandros y 1 transporte. Conscientes de la amenaza, los ingleses salieron a interceptar la fuerza francesa. Si bien no se puede hablar de una persecución espectacular, la operación fue extenuante para los cazadores, que sólo pudieron dar con el enemigo en Santa Marta, en la costa de Colombia, el día 19 de agosto.

Después de un fuerte encontronazo, la formación francesa se quebró y al día siguiente, la persecución continuó. El combate se dio entre los días 20 y 21 hasta que las naves de uno y otro bando, dañadas y cuyas tripulaciones se encontraban ya muy cansadas, dieron un cese al fuego. Adicionalmente, algunas naves inglesas habían desertado durante los combates, causando gran conmoción entre los marinos. El día 24, el oficial Benbow intentó retomar la iniciativa y atacar a los franceses, pero el enemigo demostró su potencia de fuego superior y ordenó a la Royal Navy marchar a Jamaica. El propio Benbow había sido herido y posteriormente, se le tuvo que amputar la pierna; finalmente la derrota, la pérdida de su pierna y el escándalo por la deserción de sus capitanes, mermaron su ánimo hasta conducirlo a la muerte, acaecida el 4 de noviembre de 1702.

2.2. El sitio de Guadalupe

Al año siguiente, en 1703, desbordantes de venganza, los ingleses lanzaron un ataque sobre la isla francesa de Guadalupe. Sin embargo, las fuerzas anglosajonas dirigidas por Christopher Codrington no pudieron vencer la férrea defensa dirigida por Charles Auger, quien recibió refuerzos y recursos desde Martinica, por lo cual el sitio fue levantado.

2.3. Incursión sobre Nassau

El siguiente golpe llegaría de la mano de los aliados franco-españoles. Esta vez, la operación fue lanzada contra la capital de las Bahamas inglesas, Nassau. El motivo era sencillo: la ciudad era un importante punto de reunión de corsarios ingleses, desde donde planeaban sus múltiples operaciones, y además, la Royal Navy podía disponer libremente de ella. Así, Nassau se convertía en una gran amenaza para los intereses de los aliados borbónicos, por lo que estos últimos alistaron 2 fragatas con alrededor de 400 soldados dirigidos por Blas Moreno Mondragón y Claude Le Chesnaye.

El ataque fue sencillo y contó con varios cañones, que sirvieron para realizar una destrucción sistemática. Los franceses hicieron 100 prisioneros, mataron e hirieron a 100 civiles y tomaron 13 naves, además de artillería. La defensa del gobernador Ellis Lightwood poco o nada pudo hacer, pues fue tomada por sorpresa y el ataque fue relámpago; en consecuencia, Lightwood perdió su puesto y fue reemplazado por Edward Birch, quien tampoco pudo mejorar la situación de Nassau. Los pocos civiles que se salvaron no encontraron ningún lugar donde asentarse al regresar.

En 1706, los franceses perpetraron un segundo y más temible ataque contra Nueva Providencia, durante el cual la población civil fue nuevamente afectada. Como resultado, el gobernador Birch renunció y fue reemplazado por John Graves.

2.4. Sitio en Colonia del Sacramento

Los españoles decidieron atacar parte de las posesiones portuguesas en la llamada Colonia del Sacramento, hoy en día perteneciente al territorio de la República de Uruguay. A finales de 1704, la ciudad fue sitiada por una fuerza de ataque conformada por 4 mil amerindios aliados y 650 españoles, dirigidos por el gobernador de Buenos Aires, Don Alonso Juan de Valdés e Inclán y Baltasar García Ros. Si bien la resistencia fue férrea, finalmente, en febrero de 1705, los portugueses abandonaron Colonia del Sacramento.

2.5. La llamada “Acción de Wager”

Casi a finales de 1708, el capitán Charles Wager se dirigió al Caribe al mando de una expedición de 4 naves: la Expedition, la Kingston, la Portland y la Vulture. En abril de 1709, esta pequeña flota se ubicó en la entonces llamada isla Pequeña Barú –hoy conocida como El Rosario–, a 30 millas de Cartagena. Los españoles pronto se percataron de la presencia del enemigo y mandaron a llamar a su respectiva flota, que se encontraba anclada en Portobelo. Sin embargo, por razones desconocidas, el comandante de la flota, José Fernández de Santillán, demoró su salida a Cartagena, y sólo partió el 28 de mayo, al mando de con 4 naves mercantes, 1 barco menor y 3 naves de guerra: el San José, Santa Cruz y San Joaquín. Parte del tesoro (valuado en cerca de 15 millones de pesos) que debía partir a la metrópolis iba resguardado por esta mini flota que, arriesgándolo todo, iba a hacer frente al enemigo antes de irse. Sin embargo, tenían poco tiempo, pues los franceses estaban esperando a la flota en la Habana y por otra parte, las temporadas de huracanes se avecinaban.

El 7 de junio, los españoles anclaron en la isla de Baru. A las 3 de la tarde del día siguiente, fueron informados de que el escuadrón inglés se aproximaba, por lo que inmediatamente tomaron posiciones para la defensa respectiva. Alrededor de las cinco de la tarde, la batalla se inició cuando el Kingston abrió sus baterías contra el San Joaquín. Éste último resistió durante dos horas, hasta que se vio obligado a huir junto con el Concepción. El Expedition trabó combate contra el San José durante una hora y media, hasta que a las 7 de la noche, este último explotó y se hundió con su carga. Se estima que de los 600 marineros o tripulantes, sólo hubo 11 sobrevivientes.

El capitán Wager, motivado por estos éxitos iniciales, se dio a la búsqueda de otras naves, y a las 2 de la mañana del 8 de junio, encontró al Santa Cruz. Tras breve, pero feroz enfrentamiento, que conllevó la muerte de 90 españoles y 15 ingleses, la nave fue abordada. Sin embargo, los ingleses no encontraron un gran tesoro. Pocas horas después, antes de la llegada del alba, los ingleses encontraron al San Joaquín. Sin embargo, esta nave consiguió ponerse a salvo en el puerto de Cartagena, a donde los ingleses no pudieron seguirla, debido a la famosa defensa de este recinto. El resto de la flota española consiguió a su vez llegar al puerto, con la excepción del Concepción, que se quedó varado en la isla de Baru y fue incendiado por su propia tripulación.

A pesar de que el ataque no constituyó un triunfo absoluto para Wager, sí logró frustrar el envío del oro, la plata y otros recursos a la metrópoli. Aun con todo ello, los dos capitanes fueron expulsados de la Royal Navy, debido a que no pudieron entregar un triunfo absoluto a Inglaterra.

2.6. La 1era batalla de Río de Janeiro

Atravesemos ahora el continente americano y lleguemos a Río de Janeiro, en la colonia portuguesa del actual Brasil, a donde los franceses enviaron una expedición dirigida por Jean-Francois Duclerc, que se llevó a cabo el 19 de septiembre de 1710. Sin embargo, la expedición estuvo llena de incidentes, y finalmente, resultó en un completo fracaso, más aún con la eficiente defensa de Francisco de Moraes de Castro, la cual consiguió hacer hasta 600 prisioneros, incluyendo a Duclerc. Esto motivo a una segunda incursión que se llevó a cabo al año siguiente.

2.7. 2da incursión de Río de Janeiro

Según los historiadores, la segunda batalla de Río de Janeiro, efectuada entre el 12 y el 22 de septiembre de 1711, es decir un año después de la primera, no sólo obedeció a una cuestión de prestigio para recuperar a los prisioneros que fueron tomados durante el primer asedio. En efecto, el dirigente de la campaña era René Duguay Trouin, quien estaba en la más triste bancarrota, por lo que la motivación de su iniciativa es evidente. Sin embargo, los motivos político-militares del Viejo Continente también influían, pues los franceses habían sido derrotados en la Batalla de Malplaquet, por lo cual era necesario levantar la moral de algún modo. Por supuesto, el pretexto de este ataque fue rescatar a los prisioneros o en el peor de los casos, hacer otros para intercambiarlos más tarde.

Vale también destacar la existencia de un tratado que obligaba a los portugueses a no maltratar a los prisioneros de guerra y de ser posible, intercambiarlos. Sin embargo Lisboa, tal vez por presión de sus aliados, no accedió a este último punto. Duclerc había muerto en cautiverio en circunstancias poco claras, en mayo de 1711, y este hecho pareció ser la gota que derramó el vaso. El plan para emprender una incursión exitosa contra la colonia del Brasil se planeó con cerca de diez meses de anticipación.

Para la misión se destinaron 17 naves con 6139 soldados y 738 cañones. Sin embargo gran parte de la misma tuvo que ser financiada por burgueses y aristócratas, debido a que la corona borbónica estaba al límite. A pesar de que toda la misión tenía un carácter ultrasecreto, los ingleses descubrieron a tiempo los movimientos enemigos. Sin embargo, no llegaron a tiempo para bloquear los puertos antes de la partida de los barcos franceses implicados en la misión. A pesar de ello, los galos tuvieron una campaña muy dura pues los aliados anglo-portugueses no coordinaron muy bien sus mensajes y para cuando la flota de Luis XIV apareció frente al puerto de Río de Janeiro, tomaron al enemigo por sorpresa.

Es cierto que el gobernador Francisco de Moraes de Castro había preparado a milicianos para una potencial defensa, pero eso era todo. Lo anecdótico es que previos días a la llegada de los franceses, había despedido a toda la milicia, por considerarla un gasto “innecesario”. Las naves portuguesas pagaron con creces este error y fueron sorprendidas en el puerto. El almirante Gaspar da Costa poco o nada pudo hacer, más que destruir tres de sus propias naves, mientras que una cuarta fue tomada e incendiada por los galos. Por su parte, los portugueses en tierra opusieron una gran resistencia e infringieron 300 bajas al enemigo. A continuación siguieron tres días de mortíferos bombardeos que servirían para ablandar a los defensores.

Finalmente, los invasores desembarcaron 3700 efectivos para atacar la ciudad. Para entonces, el gobernador de Río de Janeiro, Castro-Morais, ya había preparado algunos puestos fortificados que servían desde algunos años atrás. Sin embargo, la milicia que concurrió al lugar, poco o nada pudo hacer contra un experimentado contingente de soldados franceses, y finalmente empezaron las deserciones. La expedición culminó en un rotundo éxito cuando los galos consiguieron liberar a los cautivos de la expedición de Duclerc.

Sin embargo, los días pasaban, y aunque los galos se habían hecho ya con varios puntos importantes de la bahía, aún no habían logrado tomar la totalidad de la ciudad. Entonces, recibieron el informe de que el enemigo enviaba refuerzos desde Sao Paulo bajo el comando de Antonio de Albuquerque. Duguay-Trouin le declaró a Moraes que, si se pagaba un rescate, se retirarían; caso contrario, podía esperar la destrucción total. Tras llegar a un acuerdo, los franceses abandonaron la ciudad con 4 millones de libras y una nave de esclavos africanos.

La flota que había participado en la redada llegó a Brest el 12 de febrero de 1712, y la operación fue considerada como un éxito por la corte de Versalles. Además de haber rescatado a los cautivos, los marinos galos habían conseguido llevar un botín importante y recuperar la moral, devolviendo el golpe a los portugueses. Empero, las relaciones entre Lisboa y París quedaron seriamente afectadas durante muchos años, aún después de finalizada la Guerra de los Siete Años (1756-1763).

2.8. La Expedición de Cassard

Después de esta incursión sobre Río de Janeiro, debemos trasladarnos hasta Centroamérica, en el año 1712, cuando ocho naves francesas partieron de Tolón con 3 mil marineros y 1200 soldados dirigidos por Jacques Cassard, un importante capitán de la Armada Francesa y a quien la misión debe el nombre. El contingente francés arribó a las islas de Cabo Verde, Montserrat y Antigua, y consiguió llevar a cabo actos de pillaje. Adicionalmente, estos ataques acercaron a los galos a las posesiones holandesas de Surinam, Berbice y Essequibo.

Tras el exitoso ataque contra la isla de San Eustaquio, los galos ganaron el control de Curazao, un establecimiento holandés en el Caribe muy popular y poderoso de aquella época. Aunque cada localidad donde los franceses desembarcaron pagó un rescate para evitar la destrucción, ello no siempre consiguió librar del peligro a las localidades asediadas, pues muchas veces Cassard prosiguió las incursiones de destrucción masiva, ignorando los pactos establecidos. Posteriormente, los éxitos cosechados le granjearon la Orden de San Luis.

3. Epílogo

A lo largo de los últimos dos capítulos hemos narrado los más importantes enfrentamientos bélicos de la Guerra de Sucesión Española en el frente americano, denominado como Guerra de la Reina Ana (si bien los enfrentamientos librados en el resto del continente no cuentan con nombre propio). A modo de cierre, podemos declarar que si bien este frente no fue un escenario determinante para el curso de la guerra, las batallas que se libraron en el Nuevo Continente ya anunciaban que el colonialismo europeo conllevaría colosales enfrentamientos entre las grandes potencias, los cuales influirían en el destino de muchas naciones, involucrando a varios continentes y casi todos los mares. Varias décadas más tarde, la llamada Guerra de los Siete Años terminó por corroborar esta tesis. Posteriormente, las Guerras Napoleónicas, y mucho más tarde, las Guerras Mundiales, confirmaron la afirmación.

Otro factor importante en este análisis es el punto de vista desde el cual se narra los combates de la Guerra de Sucesión en América. Si el lector se percata, salvo por leves u omisibles menciones, hay muy pocas referencias a la metrópolis. Este hecho destaca especialmente en el frente de Norteamérica, donde los colonos de uno y otro bando decidieron tomar cartas en el asunto con sus propias manos, sin esperar el respaldo de sus respectivas coronas.

Este hecho refleja la independencia que podía llegar a tener un grupo humano criollo en momentos apremiantes, y si bien la fidelidad hacia los reyes europeos se mantenía, con el paso del tiempo, el ambiente cambió. Efectivamente, primero las Trece Colonias inglesas, y luego, los territorios españoles fueron tomando consciencia de que tenían la capacidad de dirigir sus destinos y tomar decisiones, formando así su propia historia. Efectivamente, después de analizar los avatares del Nuevo Continente durante la Guerra de Sucesión Española, podríamos casi imaginarlo como una guerra aparte. Estos fueron los enfrentamientos más descollantes del conflicto que, a partir de 1710, cobraba una forma y dimensión mucho más preocupante en Europa.

3era fase del conflicto a nivel internacional de 1710 a 1712

1. Hacia el fin de la guerra 1719-1711

1.1. Las negociaciones de La Haya

Ya hemos visto que la situación aliada durante la 2da fase de la Guerra de Sucesión empezó con el pie derecho, pero culminó en términos muy tibios. Sin embargo, en todos los otros frentes, la situación era diferente. Si bien para 1710 aliados y borbónicos se hallaban en un empate técnico, había una ligera ventaja para los Aliados, quienes habían obtenido importantes victorias entre 1704 y 1709 en el frente oriental, en el frente italiano y en el mar. Por su parte, Francia contaba con una gran cantidad de tropas y la efectiva resistencia que éstas ejercían en su propia tierra. Pero el invierno de 1709 también se sintió en tierras galas y como consecuencia, las cosechas quedaron arruinadas, generando una gran mortandad que a su vez se convirtió en caldo de cultivo para las revueltas populares.

Apesadumbrado, Luis XIV convocó una reunión de estado con los principales miembros de la corte. Durante la misma, se acordó solicitar a los Aliados el inicio de las negociaciones: ello significaba a todas luces la admisión de la derrota. Era abril, y transcurría la primavera del año 1709. Una de las primeras acciones de Luis fue enviar como negociador en La Haya al secretario de Estado, el marqués de Torcy, Jean Baptiste Colbert. Las conversaciones transcurrieron con normalidad, y durante las mismas, se trataron 42 puntos. Entre ellos, se señalaba que Carlos III debía ser reconocido como el rey de la monarquía hispánica, además de Nápoles, Sicilia y otras plazas. Los ejércitos aliados ocuparían diversas localidades, tres españolas y otras tres francesas como medida cautelar a partir del armisticio. Asimismo, Felipe V tenía dos meses para abandonar España. El mismo rey Luis XIV debía colaborar para que su nieto abdicase, aportando tropas en caso de una negativa.

Sin embargo, la historia dio un nuevo giro y el Rey Sol encontró el momento adecuado para inmortalizarse. En efecto, las condiciones le parecieron tan duras y humillantes, que se rehusó terminantemente a aceptarlas y de un estado ciertamente enfermo o depresivo, el Rey Sol pareció resucitar y se negó a rendirse, prefiriendo continuar la guerra hasta el fin. El temor del Borbón a que Francia quedase impotente y mutilada era tan preocupante como el de humillar y tratar ignominiosamente a su querido nieto.

Los Aliados parecieron desanimarse y sorprenderse con esta respuesta y reacción por parte del gobierno parisino. Sin embargo, los motivos por los cuales la guerra continuó también surgieron de este bando. Efectivamente, el emperador José I tenía sus propios intereses en Países Bajos e Italia, y nunca le agradó al idea de que la paz fuese negociada por anglo-holandeses; por ende, desde un inicio se negó a firmar la paz. De igual modo, Ámsterdam tenía exigencias insatisfechas. En síntesis, las conversaciones de la Haya fueron un fracaso y mostraron serias diferencias entre los mismos Aliados. Luis XIV había cedido en gran medida, aceptando demoler Dunquerque, cediendo plazas en la frontera con los Países Bajos holandeses, la cesión de Estrasburgo, etc. Sin embargo, el Rey Sol no quiso que Felipe V se quedase sólo con Nápoles y Sicilia a cambio de todas estas concesiones, pues le parecía un trato injusto.

Pese a toda su valentía, Francia estaba al límite de sus fuerzas, y el diplomático Michael-Jean Amelot recibió la orden de retirar de España a la mayoría de fuerzas, dejando sólo 25 batallones al servicio de Felipe. Esta orden constituía una siniestra indirecta al joven Borbón, pues además de debilitar su posición, dejó en claro que la guerra seguiría mientras se mantuviese como rey de España. Como es de conocimiento general, el conflicto no finalizó en 1709 con las negociaciones, sino que se prolongó durante varios años más; sin embargo, para entonces, Luis dejó de preocuparse por su nieto para concentrarse en la defensa de su territorio y de su pueblo. El monarca francés llamó a Claude Louis de Villars, uno de sus mejores estrategas, con el fin de detener al enemigo.

Como las negociaciones fracasaron, se produjo un nuevo y mortal enfrentamiento. Desde junio de 1709, John Churchill, el duque de Marlborough, inició su avance hacia París. Después de tomar varias plazas junto con sus 110 mil efectivos, se enfrentó a los casi 90 mil soldados franceses en la célebre batalla de Malplaquet.

Este combate es considerado una victoria pírrica para los Aliados, pues les costó algo más de 20 mil bajas. Villars sufrió alrededor de 12 mil caídos. La batalla frustró la tentativa aliada de avanzar rápida y definitivamente sobre París y por otra parte, también se dio inicio a la caída de Marlborough como gran protagonista. El 23 de octubre, el honor aliado se volvió a salvar cuando se expulsó a los franceses de los Países Bajos españoles. El enfrentamiento visto en Malplaquet incrementó las esperanzas de los franceses. Ese mismo año 1709, estuvo pleno de acontecimientos, pues Felipe tuvo algunos triunfos militares, el emperador José I murió sorpresivamente, los tories llegaron al poder en el Reino Unido y muchos otros aspectos fueron derivando hacia las negociaciones.

Muchos acontecimientos aún faltaban por suceder. Los primeros en resolver sus rencillas internas fueron los propios Aliados; así, en octubre de ese mismo año, los ingleses y holandeses ajustaron sus diferencias con un tratado. En el mismo, se acordaba realizar concesiones a los Países Bajos y a su vez este país apoyaría a la dinastía Hannover en Londres. Finalmente, ambos estados entablaron una fuerte alianza comercial. Y mientras tanto, ¿qué opinaba Carlos III de la pérdida de la oportunidad de poner fin al conflicto?

El Austria declaró que no aceptaría ninguna negociación si no se complacían sus reivindicaciones territoriales, ya fuesen mediterráneas o insulares. Entre las conversaciones, se trató la posibilidad de que Nápoles y Sicilia quedasen bajo el dominio de Felipe a modo de consuelo, pero Carlos sólo se limitó a afirmar que trataría el tema cuando el Borbón abandonase España. También se conversó acerca del destino que los partidarios de Felipe tendrían una vez finalizado el conflicto. Sin embargo, como Luis XIV se negó a proseguir las negociaciones en La Haya, las mismas no llegaron a ningún término y Carlos se mostró indiferente a ello.

1.2. Las negociaciones de Gertruydenberg

Las llamadas negociaciones de Gertruydenberg se dieron inicio durante los primeros días de enero del año 1710, siempre con los franceses en desventaja, pero dispuestos a obtener una paz honrosa. Aunque el hambre y la miseria seguían abrumando a toda Francia, Luis XIV recapacitó y cuando parecía ya haber aceptado lo inaceptable, empezó a discutir con sus asesores la compensación de Felipe V, siendo las opciones Nápoles, Sicilia o Cerdeña. También se hicieron propuestas de otros territorios menores y no tan importantes como los ya citados.

Las conversaciones continuaron, pero pronto quedaron tan estancadas como las de la Haya, pues los Aliados, en especial ingleses, insistieron en que ningún militar francés debía seguir pisando España y que París debía aportar su esfuerzo castrense para destronar a Felipe V cuanto antes. El marqués de Torcy junto con muchos destacados negociadores de Francia, como el propio Delfín y el mariscal Villars, sugirieron a su rey trazar la paz rápidamente, ya que los Aliados parecían estar a punto de aceptar la cesión de Nápoles para Felipe.

El 11 de mayo de 1710 constituyó un día escalofriante para el rey Borbón de España, pues el Consejo de Luis acordó que aunque no iría a la guerra directamente contra él, pagaría al menos 500 mil libras mensuales a los Aliados para destronar a su nieto. Cuando parecía que la suerte de Felipe V estaba echada, los holandeses no accedieron a la propuesta, porque les pareció que no los beneficiaba en nada. Ámsterdam exigió que los galos ingresasen directamente en la guerra en un plazo de 15 días y que cediesen Estrasburgo de modo formal y definitivo.

Con estas exigencias, un tanto soeces para el ánimo de la corte francesa, se puso fin a las negociaciones de Getruydenberg, en marzo de 1710. Después de todo, Francia ya no tenía nada que perder, y según los historiadores, quienes hubiesen sacado provecho de aquel trato hubiesen sido los Aliados, en especial ingleses y austríacos.

2. Acerca del Tratado de Paz

Después de las conversaciones en La Haya y en Gertruydenberg, no se habló de paz sino hasta mediados de 1710. Los británicos se mostraron dispuestos a pactar con Francia de forma individual, aunque sin faltar a la Gran Alianza. Se aceptaría que España y las Indias permanecieran en manos de Felipe, pero el Reino Unido tendría otras ganancias bastante jugosas. También se trataron algunos temas de política inglesa, como el restablecimiento de Jacobo III Estuardo en el trono, motivado por asuntos religiosos.

Durante el invierno de 1710-1711 la situación aliada fue cambiando pues en abril, el emperador José I murió y Carlos III pasó a ser Carlos VI en el imperio. Este hecho terminó por desenmascarar las intenciones británicas y darles un pretexto perfecto para abandonar la alianza: el miedo a que los Habsburgo instaurasen una monarquía imperial en otros países de Europa, en detrimento de las otras potencias. Se trataba exactamente del mismo pretexto utilizado contra los Borbones a inicios de la guerra.

Las poco secretas negociaciones entre británicos y franceses no tardaron llegar a oídos de Carlos III. Éste no sólo debió enfrentar una crisis diplomática con Londres, sino también el cese de envío de efectivos y recursos para continuar la guerra. Los británicos sólo respondieron que los imperiales no se habían esforzado lo suficiente y que durante todo ese tiempo, el mayor peso de la guerra había caído sobre Londres. Por tanto, si Carlos no estaba dispuesto a ceder a las demandas ya establecidas, lo mejor era que cargase con el conflicto. En efecto, la mayor parte de tropas en España habían sido siempre inglesas u holandesas, pues durante los últimos años del conflicto, Hungría e Italia habían mantenido ocupados a los imperiales. Sin embargo, el mal estaba hecho y los británicos ya aceleraban su diplomacia, a pesar de que aún mantenían importante plazas bajo su dominio como Lisboa, Alicante y por sobre todo Barcelona.

2. Los últimos enfrentamientos armados

2.1. Frente italiano

2.1.1. El sitio de Siracusa-9 de noviembre de 1710

Desde la llamada Batalla de Gaeta, Italia no había presenciado enfrentamientos de consideración, salvo por Cesana y Campo Maior. En realidad, el frente italiano, donde se habían disparado las primeras balas del conflicto, se convirtió pronto en un escenario de poca trascendencia para ambos bandos. En efecto, durante la 2da y 3era fase de la guerra, el frente oriental, el occidental y el marítimo fueron mucho más determinantes para el conflicto.

Uno de los últimos enfrentamientos entre ambos bandos es la llamada Batalla de Siracusa, librada el 9 de noviembre de 1710. Una flota francesa de cuatro naves, dirigida por el célebre Jacques Cassard, se dirigió a este puerto siciliano en ayuda de una flota mercante gala muy bien dotada que estaba siendo bloqueada en el puerto por la Royal Navy. Pese a que se esperaba un gran combate, cuando la ayuda llegó, los británicos ya se habían retirado a reabastecerse a Puerto Mahon, dejando atrás las naves Falcon y Pembroke, que fueron capturadas sin mucho esfuerzo e incorporadas a la flota de Marsella.

2.2. El frente oriental

2.2.1. El sitio de Bouchain: 5 de agosto a 12 de septiembre de 1711

En el frente oriental, tras la Batalla de Malplaquet y las enormes pérdidas que acarreó, y a pesar de haber ganado el combate, los Aliados se vieron imposibilitados de tomar París y acabar con la guerra en 1709. Aun después de esa estrepitosa derrota que sorprendió a las potencias antiborbónicas, quienes creyeron que Francia ya no tenía recursos y estaba postrada, John Churchill siguió al mando de los ejércitos aliados en el frente oriental. Entonces, el duque de Marlborough realizó diversas incursiones sobre numerosas fortalezas y puntos importantes al este de la frontera francesa, con el fin de facilitar un nuevo golpe que lo llevaría a París. Así pasó el resto de 1709, 1710 y el primer semestre de 1711. Para entonces, uno de los puntos primordiales que había sido tomado por el Mando Aliado era Douai.

Sin embargo, a pesar de todos los contratiempos, los franceses también se habían dedicado a prepararse antes de que el enemigo diera el siguiente golpe, que se esperaba fuese decisivo. En efecto, Luis ordenó que no se escatimasen en gastos en la construcción de una línea de reductos defensivos desde la costa hasta las Ardenas en Namur, llamada Línea de Ne Plus Ultra. A pesar de que Churchill no estaba totalmente derrotado, el Príncipe Eugenio había tenido que cubrir la línea del alto Rin y por otra parte, Viena lamentaba la muerte del emperador José I, acaecida el 17 de abril de 1711; el hecho de que el elector de Baviera de turno fuese uno de los pretendientes pareció remecer la corona de los Habsburgo en su patria natal.

Empero, estos acontecimientos no impidieron que Marlborough continuase con su campaña, y el 6 de julio tomó la pequeña fortaleza de Arleux, ubicada al oeste de Bouchain. Esta posición era muy valiosa y los franceses no estaban dispuestos a perderla sin pelear, pues su carencia ponía en riesgo sus potenciales comunicaciones con los puertos. Es por ello que entre el 22 y 23 de julio, los galos destinaron un ejército a retomar la fortificación, y la operación resultó en un éxito. Un furioso Churchill dirigió su ejército a las inmediaciones de Arras, y para el 4 de agosto tenía ya una vista espectacular del ejército de Villars, al cual ansiaba enfrentar.

El pueblo de Bouchain, donde estalló el combate, albergaba a sólo 5 mil efectivos franceses y unos cientos de jinetes enviados por Villars, quien a su vez concurrió al frente con la esperanza de abrir una brecha sobre el cerco que se cernía sobre la localidad. Mientras tanto, Churchill dirigió un ejército de asedio compuesto por 30 mil hombres. Si tenía éxito, conseguiría tomar una de las fortalezas más grandes y soberbias de la región.

La batalla empezó el 5 de agosto, cuando los cañones aliados abrieron fuego indiscriminadamente. Fueron varios días de suspenso, durante los cuales ambos bandos se presionaron mutuamente. Villars intentó mantener la línea y quebrar el sitio o al menos obligar a los Aliados a retirarse, pero le fue imposible. El 13 de septiembre del año 1711, la guarnición de 2500 efectivos galos se rendía tras haber perdido 6 mil efectivos, entre muertos y heridos, contra 4 mil ochenta de Malborough.

Este mediocre y poco convincente combate marcó el final de la exitosa vida militar de John Churchill en el conflicto. En efecto, el 31 de diciembre de ese mismo año, Malborough fue despojado de su posición como capitán general y de otros cargos, siendo sucedido por el Duque de Ormonde, James Butler. Los historiadores han especulado mucho acerca de esta decisión de, los políticos y altos mandos militares, quienes habrían estado molestos con Malborough por la pírrica victoria obtenida en Malplaquet, que significó la pérdida de la oportunidad de tomar París, posiblemente en mucho tiempo, si no para siempre.

Los enemigos políticos de Churchill no tardaron en declarar que la intención del duque de no tomar la capital francesa era adrede, para cumplir su objetivo de seguir expandiendo su fama y riquezas. Los pobres resultados obtenidos en el frente oriental en 1710 y parte de 1711 por parte de los Aliados llevaron a Londres a reemplazar a Churchill. La acusación oficial fue malversación de fondos públicos o incluso enriquecimiento ilícito. Churchill no regresó a Inglaterra hasta 1714, pues se autoexilió en el extranjero, tal vez resentido con su patria. Sin embargo cuando Jorge I ascendió al poder, sus honores le fueron restituidos, si bien el conflicto había ya terminado. John Churchill vivió en paz hasta su fallecimiento, acaecido el 16 de junio de 1722.

Volvamos a la guerra. El nuevo comandante en jefe era el duque de Ormonde, James Butler, quien recibió instrucciones muy precisas de lo que tenía que hacer. Una de ellas fue evitar a los franceses en campo abierto, pues debido a los últimos acontecimientos, la diplomacia de París y Londres estaba tratando de llegar a una solución tras casi una década de hostilidades. Antes del fin del año 1712, los británicos habían salido por completo del conflicto y durante casi todo el año que siguió, fueron retirando paulatinamente a sus tropas; de este modo, todo lo avanzado por Malborough, que prácticamente había despejado el camino para llegar a París a cualquier precio, se perdió para siempre.

2.2.2. Batalla de Denain-24 de julio de 1712

Las negociaciones que Londres llevaba con París fueron muy particulares y se trataron por separado, pues tanto los Países Bajos como Austria decidieron continuar la guerra. En realidad, las órdenes de Ormonde fueron simular que Inglaterra seguiría en el conflicto, mientras se realizaban los preparativos para retirar a los soldados y firmar la conveniente paz por separado. Como ya mencionamos, las negociaciones se concretaron antes del fin de 1712. A mediados de ese año se libró otro enfrentamiento decisivo que terminó por arrebatar la victoria a los Aliados. En efecto, con Ormonde sonriendo esquivo y prometiendo un falaz apoyo a la causa aliada, tanto holandeses como austríacos acordaron que, gracias a la experiencia ganada durante el conflicto, Eugenio de Saboya dirigiría los ejércitos conjuntos. Esta vez no podía haber ni demoras ni vacilaciones, y se trabaría una pelea definitiva que decidiría el ganador del conflicto en el frente oriental. Apoyando y al mando de los holandeses iría Earl de Albermarle. Los Aliados consiguieron reunir alrededor de 105 mil efectivos, incluyendo aún algunos británicos.

En la otra cara de la moneda tenemos a Francia, la cual peleaba en su propio territorio, pero que no estaba en la mejor situación. Conscientes de que resultado del conflicto cambiaría el destino de su país, posiblemente durante mucho tiempo, los galos ya no combatían para mantener la hegemonía de una dinastía, sino por la libertad de su nación. Villars continuó como el máximo comandante en jefe de las fuerzas terrestres de Luis XIV, y se le encomendaron 120 mil almas dispuestas a defender la capital y el suelo patrio hasta la muerte.

Los Aliados alcanzaron y ocuparon el pueblo de Denain, aprovechando el terreno y estableciendo una base rápidamente. Pero justo en esos momentos, las tropas británicas se retiraron por órdenes expresas de Londres. Villars decidió atacar a los Aliados por sorpresa, y para ello, destinó 30 mil soldados a atacar Denain, que albergaba tan sólo 11 mil enemigos, y sus alrededores. Los franceses enviaron varios grupos de jinetes a cruzar el río Selle. Eugenio, quien ya se había percatado de los movimientos enemigos, envió un grupo de infantería a apoyar a los suyos, pero a costa del debilitamiento del ala derecha aliada que defendía Denain.

Villars no dejó pasar la oportunidad de la victoria y envió tres columnas contra esta última localidad. Alrededor de las siete de la mañana, se decidió atacar Avesnes-le-sec. Pasadas unas horas, los Aliados llegaron a Neuville-sur-Escaut y los galos ocuparon los puentes a lo largo del río Scheldt. Los primeros fueron magistralmente tomados por sorpresa, y Albermarle se encargó de hacérselo saber a Eugenio. Alrededor de la una de la tarde el ataque sobre Denain ya había comenzado. Los franceses atacaron decididamente y tras un ataque a bayoneta, consiguieron hacer titubear las defensas enemigas.

Aunque Eugenio dirigió parte de sus fuerzas a ayudar a Albermarle, había reaccionado demasiado tarde y los galos ya habían tomado casi todos los puentes principales, logrando rechazar uno tras otro los ataques de los austríacos. Tras esta efectiva defensa, Villars dio la orden de volar los puentes al final del día para evitar que fuesen utilizados por los Aliados. En realidad, la falta de perspicacia de Eugenio y su desconocimiento del terreno le había costado caro, pues debido a que el flanco izquierdo de sus ejércitos se encontraba bloqueado por el Scheldt, no pudo llegar a contraatacar de modo eficiente y liberar Denain.

Las pérdidas fueron escandalosas para los Aliados, quienes contaron alrededor de 4100 capturados y 2400 bajas, entre muertos y heridos. Los franceses sufrieron sólo 2100 bajas. A pesar de que estamos hablando del último combate en el frente oriental francés, éste no tuvo el carácter de decisivo que ambos bandos esperaban, pues los ejércitos se mantuvieron casi intactos. Sin embargo, lo que quedó claro fue que, de no aplicarse la diplomacia, la guerra no tendría un fin claro ni próximo.

Mientras tanto, a raíz de los últimos acontecimientos, los Aliados habían empezado a dar muestras de fatiga y de falta de confianza en la victoria. En los meses siguientes, hasta la firma del Tratado de Utrecht, los franceses comenzaron a recuperar un pueblo tras otro, y los Aliados debieron retroceder para mantenerse a salvo.

3. Epílogo

Así como la guerra fuera de España iba llegando a su fin por la fuerza de las circunstancias, dentro del país, Felipe buscaba desesperadamente recuperar los territorios de su reino en manos o bajo influencia de los austracistas. En el próximo capítulo haremos una mención a los últimos enfrentamientos en tierras hispánicas antes de la firma del Tratado de Utrecht, es decir, de la 3era fase del conflicto en España.

PARTE 10

Introducción

En el capítulo anterior analizamos las negociaciones a las que tanto Aliados como Borbones, en especial el rey Luis XIV, se vieron forzados a entablar. Sin embargo, ni en la Haya ni en Gertruydenberg se llegó a un acuerdo, si bien estas celebraciones constituyeron un punto de partida para el mismo. Pero antes de hablar de la Paz de Utrecht, debemos analizar la 3era fase de la guerra y la forma en que fue dirigida dentro de España. No sólo tocaremos los enfrentamientos militares, sino que también hablaremos de los avatares políticos que obligaron a España a continuar con las hostilidades durante varios meses después de que se estableciera la paz en Europa occidental.

Capítulo X

Los sucesos socio-políticos de España durante la 3era fase de la guerra

1. La guerra en España en 1710

Este tiempo ganado en las negociaciones fue aprovechado por los franceses para reforzar sus líneas defensivas en Artois y Picardía. Si las tropas galas del Rin estaban cansadas e inactivas, esta situación quedó compensada por la coyuntura de Italia, que también se encontraba estancada. Como ya hemos mencionado, John Churchill, duque de Marlborough, también cayó en desgracia, hecho que desmoralizó a los ejércitos. Pese a ello, el inglés volvería a derrotar a Claude de Villars, comandante en jefe en los Países Bajos, durante el Sitio de Bouchain, el 12 de septiembre de 1711. Sólo Churchill se retiró a Londres, siendo reemplazado por el duque de Ormond.

Pero los Aliados mantenían sus conflictos internos, pues los británicos exigieron la región de Menorca como compensación por los gastos de guerra y los préstamos hechos a Carlos III y la causa austracista; los austríacos respondieron que el asunto sería tratado únicamente cuando la paz fuese firmada. Sin embargo, la insistencia de Londres obligó a sus aliados a redactar un documento que declaraba la venta de Menorca a cambio de 200 mil doblones, lo cual terminaba de cubrir la deuda que Carlos tenía para con los británicos. Como condición, sólo se pidió mantener la religión católica en la mencionada zona, lo que incluiría a sus ministros; adicionalmente, se acordó la libertad de comercio. El embajador Stanhope aceptó a regañadientes, ya que los británicos nunca gustaron de acatar condiciones. Ofendido, el diplomático ordenó retirar de Barcelona un regimiento que en teoría debía entrar en acción.

Para la primavera del año 1710, pese a todos los contratiempos y dada la debilidad de Felipe, los aliados creyeron ver llegado el momento de ocupar Madrid de manera definitiva. Así, derrotaron a las tropas galas del marqués Villadarias el 27 de julio de eso año, y luego triunfaron durante la Batalla de Monte Torrero, conocida también como la Batalla de Zaragoza. Este enfrentamiento fue muy duro, pero los Aliados consiguieron derrotar al marqués de Bay y a sus 20 mil efectivos. Estas victorias causaron una gran desmoralización entre las tropas de Felipe, debido a que significaban la casi total pérdida de Aragón.

Por su parte, fiel a su palabra, Carlos restableció los fueros de dicho reino. Luego, trazó los planes para hacerse con Valencia. Una flota de ocho naves tomó rumbo a esta región, y miles de catalanes se enrolaron. Los aliados esperaban el apoyo de las masas y un levantamiento generalizado en Valencia, pero grande fue su desilusión cuando llegaron a esta provincia y tal cosa no sucedió. Aún así, lograron recuperar gran parte de esta región y parecía que el triunfo definitivo sobre Felipe de Borbón estaba cerca. Carlos ya saboreaba el placer de la victoria.

El siguiente plan aliado fue decidir la dirección del avance, teniendo como opciones Navarra o la hostil Castilla. Sin embargo, James Stanhope declaró la necesidad de tomar Madrid lo antes posible. Finalmente la decisión de los británicos pudo más y tanto holandeses como portugueses les brindaron su apoyo, con lo que la suerte de Madrid parecía echada. Este movimiento no se debe entender sólo como una ambición innecesaria de Londres, sino más bien como una respuesta y compensación por tantos años de muerte, lucha y gastos fiscales para los hijos de la Gran Bretaña. Entonces, cuando las primeras tropas de Stanhope llegaron a tierras de Castilla, la situación que en años anteriores se repitió: la lealtad al Borbón era inestimable, y muchos nobles y burgueses vendieron sus posesiones para evitar la victoria aliada.

El 28 de septiembre de 1710, Carlos III hacía su segundo ingreso en Madrid, luego de que los Borbones, su corte y sus tribunales huyeran rumbo a Valladolid. La situación de los tiempos pretéritos se repitió, pues muy pocos españoles salieron a las calles a recibir al Austria y sus ejércitos. Evidentemente, la presencia de ingleses y holandeses, todos protestantes, no le era muy simpática a los ultracatólicos castellanos. Carlos se hospedó en los suburbios de la capital, en la quinta del conde de Aguilar, y durante su estadía, se dedicó a realizar destierros y acusaciones contra los felipistas, además de exigir a los franceses que abandonasen dichas tierras en menos de 24 horas. Los eclesiásticos también fueron desterrados y se dio la orden de ejecutar a todo aquel que dijese “Viva Felipe” o promoviese la causa borbónica.

El pillaje y otros actos bochornosos se desataron a causa de los disidentes políticos, todos ausentes. Para algunos testigos oculares de la época, los desmanes de esta ocupación superaron a la de 1706; las tropas aliadas profanaron templos, destruyeron imágenes, etc. Pero el saqueo no se dio solo en Madrid, sino también en  diversos pueblos de los alrededores, tales como Parla, Las Rozas, Barajas, Alcorcón, etc. A eso hay que agregarle los robos, destrozos, humillaciones públicas a clérigos, violaciones, homicidios, y otros excesos. Con estos actos, podríamos decir que Carlos III cavó su propia tumba. Es cierto que intentó detener a sus generales para que estos impidiesen el vandalismo de la tropa, pero lo hizo demasiado tarde.

Para finales de octubre, la situación era ya trágica para los Aliados. Hasta entonces, los portugueses y el mariscal austríaco Guido von Starhemberg no habían podido ingresar por Extremadura debido a que los felipistas, realizando un esfuerzo inaudito, lo impidieron. En segundo lugar, pero no por ello menos importante, la región castellana se estaba quedando sin recursos. Stanhope y Carlos decidieron mantener Toledo para disimular el fracaso y lo apremiante de su situación. Para noviembre de 1710, la situación de los Aliados en Castilla se encontraba ya sobre la cuerda floja. Es entonces que la defensa de Aragón se convirtió nuevamente en el objetivo prioritario. Poco después, Carlos fue nuevamente obligado a abandonar Madrid, fracasando por segunda ocasión. Para retirarse, el monarca Austria pretextó la necesidad de marchar a Barcelona para reorganizar los refuerzos que estaban llegando. Felipe V pudo regresar a Madrid el 3 de diciembre del año 1710, mientras el grueso de las tropas aliadas desabastecidas ingresaba a Aragón.

Felipe y el duque Borbón Luis José de Vendome fueron aclamados en la capital de España. No mucho después, Aragón regresó a las manos borbónicas, esta vez otorgando un apoyo definitivo a Felipe. Casi de inmediato, los nobles sugirieron al rey enviar una carta a su abuelo solicitándole ayuda, y utilizando sus nuevos triunfos, ratificados por 28 nobles, como argumento para convencerlo de que la victoria en España era aún posible. Para aclarar los efectos de esta situación, culminaremos diciendo que los tories en el Parlamento inglés –mayoría en ese momento–, se manifestaron inmediatamente dispuestos a abandonar el bando aliado.

2. Los enfrentamientos militares en España durante 1710

2.1. La Batalla de Almenar - 27 de julio de 1710

Durante el invierno de 1709-1710, el ejército borbónico ingresó a Cataluña desde Aragón. El 3 de mayo, Felipe exigió la rendición de cualquier disidente político. A pesar de las diferencias existentes entre los aliados, una vez más, los austríacos, holandeses y los británicos que seguían en España mientras se aceleraban las negociaciones, pudieron juntar un contingente destacado de 24 mil efectivos bajo el mando de Guido von Starhemberg y James Stanhope, que debían hacer frente a 22 mil enemigos bajo el mando de Francisco de Villadarias. El enfrentamiento no se dio sino hasta el 27 de julio, en las colinas de Almenar, en las inmediaciones de Balaguer.

El ataque inicial de la caballería de Villadarias fue exitoso, pero no contundente. En efecto, los aliados se recuperaron rápidamente de la primera embestida y la infantería británica consiguió devolver el golpe. Entonces los austríacos pasaron a la ofensiva y destruyeron el flanco derecho borbónico. Felipe V se hallaba en las inmediaciones del campo de batalla y estuvo a punto de ser capturado. Finalmente, el ataque borbónico terminó en una nueva frustración y la mayor parte del territorio de Cataluña se mantuvo bajo jurisdicción austracista. Felipe se retiró a Aragón tras haber sufrido alrededor de 1000 muertos y 3 mil heridos; los Aliados sólo tuvieron que lamentar 400 bajas. Mientras tanto, debido a su mediocre actuación, Villadarias fue reemplazado por el marqués de Bay.

2.2. Batalla de Zaragoza - 20 de agosto de 1710

Tras la derrota borbónica en la Batalla de Almenara, Felipe se vio obligado a marchar a Zaragoza. Debió conmocionarlo el saber que ahora eran los Aliados quienes estaban tras de él. Entonces ordenó al marqués de Bay que ubicase a los efectivos borbónicos entre el río Ebro y las alturas de Torrero. Para el 15 de agosto, los Aliados ya se habían posicionado en los alrededores y surgieron algunos pequeños encontronazos que fueron repelidos por los felipistas. Cuatro días más tarde, las desafiantes tropas aliadas cruzaron el Ebro, desplegando su poderío y sin encontrar oposición. Las fuentes varían con respecto al número de las tropas austracistas, lanzando cifras entre 23 a 30 mil efectivos. En respuesta, los borbónicos sólo podían ofrecer alrededor de 20 mil soldados. El flanco izquierdo de los aliados estaba compuesto mayormente por holandeses y catalanes, la derecha por británicos y austríacos y el centro por alemanes de diversas zonas germanas.

Alrededor de las 8 de la mañana la artillería dio inicio al enfrentamiento, y el intercambio de salvas duró hasta cerca del mediodía. La táctica de los borbónicos fue muy parecida a la de la batalla de Almenara, pues la caballería volvió a dar el primer golpe, y si bien en primera instancia estuvo a punto de arrasar al enemigo, las tropas aliadas consiguieron detenerlos y la confusión empezó. Enseguida, los británicos y austríacos atacaron y las tropas de Felipe comenzaron a retroceder. El efecto de pánico sobre estos últimos fue casi inmediato y miles fueron capturados o tomados como prisioneros. Nuevamente, Felipe V estuvo a punto de ser capturado y según cuentan las crónicas, salió del campo de batalla vestido como un soldado común.

Al día siguiente, 21 de agosto, Carlos III hizo su ingreso en Zaragoza. El camino a Madrid estaba nuevamente abierto, y el 9 de setiembre, Felipe volvió a hacer maletas y abandonó la capital, rumbo a Valladolid. Sin embargo, el segundo ingreso de Carlos a territorio madrileño fue peor que en la primera ocasión, pues encontró una ciudad casi desierta. Entonces, con el fin de evitar los penosos sucesos de 1706, los austracistas se vieron obligados a abandonar la capital, a fines de 1710. Para entonces, era ya evidente que el austracismo había ingresado a una etapa de franca decadencia en España.

2.3. Batalla de Brihuega - 8-9 de diciembre de 1710

A pesar de sus recientes triunfos, Carlos pareció deprimirse cuando, tras haber ingresado nuevamente a Madrid, volvió a quedarse con las manos vacías. Entonces, llegó a la conclusión de que su momento había pasado, esta vez para siempre. Si bien Carlos contaba con cerca de 23 mil efectivos que aún le eran fieles, los guerrilleros empezaron a acosarlos y a desmoralizar a los austracistas. El monarca pidió ayuda a los portugueses, pero como estos se encontraban atentos a las maniobras diplomáticas entre Londres y París, y además, desmoralizados por sus fracasos de años anteriores, prefirieron no intervenir.

Si bien derrotado, Felipe ya se había visto en circunstancias similares, sino peores, y aprovechó el tiempo valioso que Carlos le dio para reorganizar su ejército y colocarlo bajo las órdenes del general francés Vendome, enviado a la Península ibérica por el mismo Luis XIV, al mando de unidades compuestas mayormente por irlandeses y españoles. El 9 de noviembre, Carlos y 2 mil jinetes se retiraron de la ciudad de Madrid y pusieron rumbo a Cataluña a paso ligero. Detrás iba el grueso de su ejército, dividido en dos columnas: adelante iba el general Starhember, con alrededor de 12 mil efectivos, y luego le seguían las tropas británicas bajo el mando de James Stanhope. Este fraccionamiento constituyó un craso error por parte de los Aliados, y Vendome no estaba dispuesto a dejarlo pasar.

Cuando el duque español se enteró de la partida de los Aliados, salió a gran velocidad desde Talavera con alrededor de 20 mil efectivos, consciente de que no podía desperdiciar el tiempo. Según cuentan las crónicas, los borbónicos avanzaron día, tarde y noche, sin detenerse. Ni siquiera los ríos como el Henares fueron un obstáculo, y muchos soldados llegaron a cruzar a nado. En un par de días, Vendome y sus tropas de vanguardia se colocaron detrás de los británicos. Por su parte, Stanhope ignoraba todo este movimiento que se cernía en sus alrededores y nunca pudo sospechar que pronto se convertiría en la presa. Como en cualquier rutina de retirada, decidió detenerse en Brihuega para descansar, permaneciendo dos días en esta localidad.

El combate estalló durante la noche del 8 y 9 de diciembre. Los Aliados fueron tomados completamente por sorpresa y sólo a duras penas fue que Stanhope pudo conseguir enviar un mensajero a alertar al resto de las tropas que era víctima de una emboscada. Superados en una proporción de 5 a 1, los británicos se percataron que estaban rodeados por todos los frentes. El ataque propiamente dicho comenzó en la mañana. Los Aliados resistieron en las murallas del pueblo, y los británicos demostraron ser duchos enemigos. Los borbónicos continuaron atacando a bayoneta limpia y embistieron en varias oleadas, que les costaron enormes bajas.

De todos modos, el número en combate logró imponerse y como la pólvora empezaba a escasear, Stanhope se vio obligado a utilizar la diplomacia en la tarde del 9 de diciembre. Vendome aceptó la rendición con buenas consideraciones, consciente de que la pelea había sido reñida, y mantuvo el honor en ambos bandos. Stanhope estaba entre los prisioneros. Sin embargo, mientras los británicos eran desarmados, llegó la noticia de que Guido Starhemberg se acercaba con el grueso de las tropas aliadas a tratar de liberar a los cautivos. Los borbónicos marcharon a Villaviciosa, donde estalló un nuevo combate.

2.4. Batalla de Villaviciosa - 10 de diciembre de 1710

Guido von Starhemberg marchaba a la cabeza de un contingente de 14 mil efectivos, con algunos rezagados. Sin embargo, pese a hallarse en inferioridad numérica, los Aliados austríacos, portugueses y holandeses no vacilaron a la hora de plantar cara a sus poco menos de 20 mil adversarios. Aunque las crónicas del combate de Villaviciosa son muy poco precisas, las circunstancias parecen indicar que, aún en inferioridad numérica, los Aliados consiguieron mantener la ventaja. Los historiadores han determinado que el enfrentamiento finalizó en un empate, pues ambos bandos tuvieron entre 2 mil a 3 mil bajas, entre muertos y heridos. Pero debemos ser precavidos ante estas apreciaciones, aún las de los más expertos, pues los prisioneros de guerra británicos no se salvaron en ese momento, si bien lograron regresar a sus tierras tras un intercambio de prisioneros, en el año 1711, y por otra parte, las tropas en retirada de Guido von Starhemberg fueron acosadas en todo momento.

El 6 de enero de 1711, tras llegar exhaustos a Barcelona, los cálculos arrojan la asombrosa suma de 7 mil bajas para los austracistas y así, la capital de Cataluña se convirtió en el último reducto considerable fiel a Carlos. Esta era la situación en la que quedó la península en vista de las negociaciones de Utrecht y Rastadt, que se iniciaron meses después. Sin embargo, en España aún no se había disparado la última bala y la guerra no había cobrado su última víctima.

4. Balance de casi una década en conflicto

En el próximo capítulo haremos un análisis exhaustivo de los tratados de paz que se fueron tejiendo desde 1711 hasta 1714, año que la mayoría de historiadores considera el fin de la Guerra de Sucesión Española. Sin embargo, ello no es del todo cierto. A lo largo de 12 episodios hemos visto los diversos sucesos, batallas y protagonistas que participaron en el conflicto, y para el lector, a estas alturas de la narración no debe ser desconocido que si bien Europa occidental estaba en guerra, el frente español deber ser considerado como uno muy particular. Es por ello que dedicaremos un par de capítulos más a narrar el fin de los últimos focos de tendencia austracista en la Península ibérica.

A lo largo de la narración de este enfrentamiento de más de una década de duración, ha quedado patente que Aliados y borbónicos se enfrentaban por algo más que instaurar un rey o una dinastía en el trono español. En efecto, las potencias de Europa occidental combatían por competencia. Francia, un país que había sido la primera potencia durante todo el siglo XVII, ahora abandonaba ese rol, para dar paso a Gran Bretaña. Por su parte, el gobierno de Londres también atravesó periodos de cambios. Es cierto que el poderío francés ya había quedado atrás, si bien los europeos sólo se percataron de este hecho varias décadas más tarde.

Sin embargo, a lo que se quiere apuntar es la transformación de la isla en un reino unificado. La guerra sirvió para que Gran Bretaña se perfilase como una potencia ultra-liberal, árbitro en el continente y como una nación que había aprendido a resolver los problemas de cortes y reyes mucho más rápido que otras monarquías; así este proceso culminó en la constitución del Reino Unido de la Gran Bretaña. Los ingleses seguían teniendo las preferencias y la hegemonía en la isla, pero a partir de la unificación, todos sus habitantes compartirían un mismo destino, guiado por las decisiones de Londres.

Por otro lado tenemos a España, otra potencia en franca decadencia que junto a su monarquía emparentada, es decir la francesa, quedó relegada. El trono castellano había sido la máxima potencia durante dos siglos, pero tras el fin del conflicto y las importantes concesiones que los británicos consiguieron en sus colonias, su gloria quedó definitivamente sepultada. En realidad, la Guerra de Sucesión Española también habla de una etapa de cambio en la que los territorios hispánicos y sus dominios de ultramar pasaron a constituir un imperio mucho más liberal, pero que despertó demasiado tarde.

El resto de las potencias involucradas, tales como Austria, Portugal, Países Bajos, los reinos italianos y los principados alemanes, poco o nada pudieron hacer para detener el ascenso de Gran Bretaña y la caída de Francia y España. El mal, o acaso el bien, estaba hecho para unos y otros. Como ya hemos mencionado, en el siguiente capítulo veremos los resultados de los tratados de Utrecht y Rastatt. Sólo firmados los papeles, las cortes de la Europa occidental se percataron con claridad de quiénes habían salido verdaderamente beneficiados y perjudicados.

Los Tratados de Paz

1. La Paz de Utrecht

Los británicos siempre supieron que si pactaban por su propia cuenta con los Borbones, no sólo podrían frenar las ambiciones de sus aliados los Habsburgo, sino que también obtendrían importantes concesiones territoriales en puntos estratégicos de Europa y en las Indias. Durante las negociaciones para la paz, las confusiones, dudas y vacilaciones no sólo venían de parte de Londres o Madrid, sino también de la misma París; por su parte, los reclamos de Ámsterdam y de Viena eran recurrentes.

El 22 de abril de 1711, cinco días después de la muerte del emperador José I de Habsburgo, el ministro francés Colbert de Torcy firmaba con los británicos un documento que aprobaba ciertas solicitudes de la corte de Londres, entre las cuales podemos señalar el consentimiento de Francia para instaurar un Hannover, de fe protestante, y la promesa de mantener a las coronas borbónicas de Francia y España siempre separadas. El 28 de abril, el acuerdo ya entraba en rigor en Londres. Este documento influiría en los posteriores acuerdos, conocidos como la Paz de Utrecht. También demostró la efectividad y rapidez de la diplomacia británica.

Inglaterra y el Reino Unido se perfilaban ya como la siguiente y más poderosa potencia, y empezaban a ganarse el apelativo de la “pérfida Albión”, debido a este tipo de ardid político que muchas veces ponía a la patria por delante del mismo honor. Durante esta coyuntura, la reina Ana tuvo una actuación formidable y cuando la Cámara de los Lores aprobó la paz propuesta por los tories, no se discutió más al respecto. Esta fue otra de las razones por las cuales el duque Malborough, gran partidario de la guerra, fue destituido sin mayor explicación. La situación se complicó aún más con la muerte del Gran Delfín, hijo de Luis XIV y padre de Felipe V, en abril de 1711. Esta pérdida, sumada a futuras desapariciones, como la muerte del otro nieto del Rey Sol al año siguiente, colocó a Felipe como candidato inexorable del trono de Francia. La misma esposa del rey español, María Luisa de Saboya, le sugirió que aceptase la regencia de Francia.

Sin embargo Felipe debió pensarlo bien. Antes que nada, porque el mismo Rey Sol le había pedido al nieto abstenerse de interferir en las negociaciones, lo cual terminó por ofender al joven. El resto de aquel año se convirtió en un vaivén entre uno y otro bando. La situación de los Borbones se iba complicando con el pasar del tiempo, y finalmente la propia casa terminó dividiéndose. Finalmente, cansado de que su abuelo dirigiese la diplomacia por su cuenta, Felipe anunció que renunciaría a la corona francesa para permanecer en España, donde su vida encontraba un mayor sentido. También declaró que su decisión se debía al deseo de recompensar la fidelidad de los castellanos.

Por su parte, a partir de febrero de 1712, los británicos encomendaron sus últimas tropas al duque de Ormond. Para mayo, éste recibió la orden de detener cualquier batalla o sitio, es decir, frenar la guerra, empezando por el sitio de Le Quesnoy. Debido a la inactividad británica, sus aliados imperiales fueron derrotados en Denain. En julio, Londres hizo pública la suspensión de las hostilidades con Francia y el 21 de agosto se declaró el armisticio.

Previamente, hacia inicios de 1712, cuando los tratados ya habían establecido el nuevo orden en Europa, Carlos III había recibido la corona imperial tras la muerte de José, y tenía pensado retirarse de Cataluña, resignado a las disposiciones de Gran Bretaña para actuar en concordancia. De todos modos, la partida de los británicos de la guerra era algo que no se podía cubrir inmediatamente, por lo cual la suerte de los Habsburgo en España estaba casi echada. Para algunos historiadores, el conflicto pasó del campo a la diplomacia, monopolizada en Londres y París.

Sin embargo, finalmente Felipe decidió intervenir y presentó sus respectivos reclamos acerca de las posesiones inglesas sobre Carolina, y de Portugal sobre la isla de Sacramento. El monarca también criticó a las provincias italianas de Venecia, Génova y Luca, las cuales habían preferido a los Habsburgo en detrimento suyo. A su vez, para los imperiales, la firma de los Acuerdos de Utrecht había significado un acuerdo agridulce. Las negociaciones se mantenían, y no se detuvieron en mucho tiempo.

Los rumores no se hicieron esperar, e inmediatamente se habló sobre una repartición de España y las Indias entre Felipe y Carlos. Efectivamente, las primeras conclusiones de los tratados hablaban de esta posible partición, pero el monarca Borbón se negó rotundamente. Entonces, apareció una oferta inaudita desde Viena: dejar en manos del duque de Saboya tanto España como las Indias, pero reconociendo al emperador como rey titular de… ¡España!

Las críticas para los británicos surgieron de todo el continente, en especial desde Viena. Para resaltar el inconformismo, haremos una mención relatada por el conde Juan Amor de Soria y que el historiador Joaquín Albareda Salvadó rescata en su libro La Guerra de Sucesión Española:

«Rara y jamás oída metamorfosis, dura y escandalosa ley a la Europa, sensible golpe a cuantos con el uso de la prudencia estaban empeñados por el bien público; pues en un día vieron perdida su libertad, infructuosos sus trabajos, inútiles sus triunfos y vendida a mal precio tanta sangre derramada. Desanimados y desunidos, los aliados pensaron en aquel infausto congreso –haciendo referencia al de Utrecht– hacer de la necesidad virtud, y apoyarse con la resignación a hacer menos infeliz su suerte, y evitar el último sacrificio. Solamente el Señor Emperador no pudo condescender a leyes tan duras e insufribles, y quiso más exponerse víctima de la violencia, que hacerse cómplice de tan funesta resolución».

Se puede deducir que el abandono de Gran Bretaña hirió en gran medida el orgullo austríaco, y adicionalmente, terminó por dar a los Borbones lo que querían, bajo la única condición de jamás unir sus dinastías en una sola, lo que sólo equivaldría a unificar Francia y España. Felipe V aceptó este primer paso tan importante a la hora de consolidar la paz y el 5 de noviembre de 1712, en las Cortes de Castilla, renunció formalmente a la corona de Francia; sin embargo, cabe mencionar que el monarca de España realizó esta declaración para desairar a su abuelo. Luis XIV admitió que su nieto había tomado la decisión, contraria a la suya, de forma independiente. Así fue como Francia vio el modo en que todas las demás potencias se llevaban un pedazo del pastel, dejándola de lado, al menos de modo inmediato.

Por su parte, siempre precavidos, los británicos no dejaron de desconfiar de todo y de todos. Si bien habían neutralizado a España, Francia y al Imperio Germánico de un solo tiro, les quedaba una sensación de insatisfacción: tanta, que el embajador británico Thomas Wentworth, llegó a darse cuenta que todos los países beligerantes, amigos o enemigos, se habían convertido en rivales declarados de Gran Bretaña. Aun así, los ingleses aprovecharon los meses transcurridos hasta abril de 1713, y esto quedó patente en el popular tratado.

Finalmente los términos del tratado quedaron concretados el 11 de abril de 1713, cuando Francia, Reino Unido, Portugal, Saboya, Países Bajos y hasta Prusia, que poco o nada había hecho en la guerra, firmaron la Paz de Utrecht en la ciudad de nombre homónimo. Algunas semanas después, los españoles fueron aceptados dentro de las negociaciones, y estos ratificaron el acuerdo el 13 de julio. Pero antes de señalar las cláusulas de la paz, es necesario señalar algunas fechas que evitarán posteriores confusiones:

* El armisticio de Gran Bretaña con Francia y España se llevó a cabo en agosto de 1712. Los tratados de paz entre Londres y París se firmaron en abril de 1713, y con Madrid, en julio de ese mismo año.

** En julio de 1713, Francia firmó tratados con Provincias Unidas, Portugal y el ducado de Saboya.

*** España firmó un tratado con el ducado de Saboya, en julio de 1713, y con las Provincias Unidas, en julio de 1714. Madrid reanudó sus relaciones con Portugal en febrero de 1715.

**** Durante los meses y años siguientes, Gran Bretaña y España continuaron firmando tratos comerciales de beneficio recíproco, llevándose a cabo uno de los últimos dentro del contexto cercano a la guerra, en mayo de 1716.

***** Las principales ventajas de la llamada Paz de Utrecht se dieron a lo largo de los meses transcurridos entre 1712 y 1714 y las señalaremos por nacionalidad.

Británicos

- Con el fin de que Luis mantuviese a su nieto Felipe en el trono, los británicos adquirieron las siguientes posesiones: San Cristóbal, Terranova, Nueva Escocia y la Bahía de Hudson (en América).

- El rey Luis reconocía la corona protestante en el Reino Unido. De igual modo, y para evitar provocaciones en el Canal de la Mancha, se vio obligado a desmantelar Dunquerque.

- Por su parte, Gran Bretaña firmó con España, el 27 de marzo de 1713, en Madrid. Pero el tratado de paz y amistad definitivo llegó el 13 de julio de ese mismo año, y con él, los británicos obtuvieron el mayor beneficio, pues se quedaron con Menorca y Gibraltar; de hecho, este último territorio sigue formando parte de sus posesiones de ultramar y es constantemente reclamado por España como suyo. Esta región, junto cercano al estrecho de nombre homónimo, le daría a Inglaterra un dominio absoluto sobre el Mediterráneo durante varios siglos y fue otro peldaño para consagrarla como una potencia de los mares, hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial.

- Además de los territorios ya mencionados, Gran Bretaña obtuvo amplias prerrogativas comerciales, entre ellas, el asiento de negros que fue cedido a la South Sea Company, lo que le valió casi el completo monopolio de este mercado esclavista. En 30 años podían transportar un total aproximado de 144 mil esclavos. Los reyes de España y de Inglaterra obtendrían un 25% de los beneficios cada uno. Para Felipe V, el capital inicial dado a la compañía sólo le llegó de sectores privados, pues sus arcas estaban vacías.

- Gran Bretaña también se haría con el navío de permiso anual, es decir, una embarcación autorizada a transportar bienes o mercancías valorizadas en 500 toneladas para venderse en la feria de Portobelo, todas libres de impuestos y aranceles. En otras palabras, se estaba rompiendo con el monopolio que España mantenía con sus colonias para guiar su economía intercontinental de un modo más liberal. En realidad, nunca antes ninguna potencia había tenido tanta injerencia en el Imperio Español del Nuevo Mundo. Esta nueva influencia vendría a ser la base de lo que más tarde se conformó como las opiniones de Stanley J. Stein y Barbara H. Stein, quienes declararon que esta acción desembocó en la subordinación de la España imperial a la hegemonía naval y económica inglesa.

- Los beneficios de los tratados no se palparon de inmediato, y lo que es más, los primeros síntomas fueron problemáticos. Efectivamente, los derechos civiles de los comerciantes británicos en España se vieron recortados: para el año 1714, la South Sea Company aún no había enviado el barco anual; Gran Bretaña no igualaba el nivel comercial de Jamaica; finalmente, durante los primeros meses después de la firma del tratado, el comercio de Inglaterra, tanto con España como con sus colonias, era aún insuficiente. Esta situación llevó a que, en 1716, los ingleses revisaran los acuerdos entre España y Gran Bretaña para mejorar la efectividad de sus respectivas clausulas y analizar los fallos, especialmente al mantener una periodicidad anual de las flotas y los galeones.

- Inglaterra consiguió que Luis XIV prácticamente se humillase y reconociera a un sucesor protestante a la muerte de Ana. Ese fue el fin de una de las rencillas que habían tenido ambos países a inicios de la guerra, pues el Rey Sol tuvo que dejar de apoyar al pretendiente católico al trono inglés, Jacobo III, quien había buscado refugio en París.

- En conclusión, hacia el final de la guerra los británicos se convirtieron en maestros de la diplomacia, en los dueños de los mares y en la potencia árbitro por excelencia en el continente.

Holandeses

- Los Países Bajos consiguieron una barrera de ciudades en su frontera. Entre ellas tenemos todas las fortalezas de Barriere como Furnes, Ypres, Menin, Tournai, Mons, Charleroi, Gante, Namur, entre otras. Sin embargo, no consintieron en ceder el principado de Limburgo que Felipe exigió para la princesa de los Ursinos. La barrera señalada protegía a los holandeses de una futura y supuesta invasión francesa.

- Por otra parte, las Provincias Unidas conservaban los privilegios obtenidos en la Paz de Westfalia, tanto en el mar como en el ámbito comercial. Para el 15 de noviembre de 1715, Austria y Provincias Unidas firmaron un nuevo tratado, por el cual los Países Bajos del sur, aún bajo dominio austríaco, se convirtieron en una colonia holandesa de tipo militar-económica, abierta al libre comercio.

Franceses

- Luis XIV y Francia mantuvieron sus fronteras inalteradas y consiguieron entronar a un Borbón en España, obteniendo finalmente la pretensión que los llevó a generar el conflicto. Con este paso, el Rey Sol y los franceses consiguieron un muy cómodo resultado, que ni siquiera los obligaba a reconocer aspectos tratados en Gertruydenberg durante 1710.

- Francia pasó a dominar el principado de Orange, en Provenza.

Españoles

- Felipe V se mostró muy tranquilo y conforme con los resultados de la guerra. Después de todo, su paciencia, puesta a prueba a todo momento durante poco más de una década, se veía finalmente recompensada. A pesar de que estuvo a punto de perderlo todo, e inclusive teniendo a su abuelo en contra, finalmente consiguió quedarse con el trono de España.

Habsburgo

- A pesar de que teóricamente se mantuvieron en estado de beligerancia en contra de Felipe y de que no reconocieron esta paz oficialmente sino hasta varios años después de Utrecht, los austríacos pudieron obtener un jugoso premio en Italia, recibiendo Nápoles, Milán, los presidios de Toscana y Cerdeña. En 1718, esta última fue cambiada por Sicilia. También mantuvieron relativa soberanía sobre territorios de Países Bajos, si bien los holandeses no abandonaron sus plazas fuertes. De todos modos tanto Carlos III como Felipe V se mostraron soberbios y el primero siguió considerándose rey de España, mientras que el segundo optó por negarse a renunciar jamás a sus posesiones italianas.

- La situación de Carlos en Cataluña se volvió en extremo precaria, y la Royal Navy bloqueó sus puertos. Tan desesperado estuvo el emperador, que se vio obligado a vender el marquesado de Finale a Génova. Este será tema de nuestro próximo capítulo.

- Las tropas austriacas se comprometieron a evacuar las zonas de Cataluña a partir del 30 de junio de 1713.

- Carlos VI y Felipe V siguieron, al menos teóricamente, en guerra. El Habsburgo no reconoció la Paz de Utrecht ni ningún documento sino hasta 1725. Sólo en aquel año renunció al trono español.

Portugueses

- Portugal obtuvo algunas compensaciones territoriales para su colonia americana, y pudo ampliar la parte sur del actual Brasil, obteniendo además una parte de la Guayana francesa. Juan V y Felipe V firmaron la paz formalmente el 6 de febrero de 1715.

Otros

- Víctor Amadeo de Saboya pudo ver restituidas Saboya y Niza de parte de los franceses, así como varios territorios fronterizos entre los que podemos señalar Oulx, Bardonecchia, Pragelas, y fuertes como Fenestrelle. También obtuvo Sicilia del rey de España y el derecho a suceder a los borbones en caso de que estos se extinguiesen en dicho país.

- Federico Guillermo I, el elector de Brandeburgo, obtuvo Neuchatel, Valengin, Kessel y varias concesiones territoriales. Luis XIV lo reconoció como rey de Prusia, país que tuvo a Federico como primer monarca.

- Entre enero de 1713 y febrero de 1715 se firmaron un total de 23 acuerdos, incluyendo a los llamados Tratados de Rastatt (7 de marzo de 1714) y de Baden (7 de septiembre de 1714).

2. Tratado de Rastatt y la Paz de Baden (1714)

Como ya hemos visto, en primera instancia los imperiales no se sumaron a los acuerdos de Utrecht y por tanto, durante la primera mitad del año 1713, la guerra hubo de continuar en contra de ambas dinastías borbónicas. En primer término, los franceses consiguieron ocupar algunas localidades como Landau, Friburgo y Breisgau. Los galos, más interesados en acabar el conflicto, pronto consiguieron que sus diplomáticos establecieran una serie de reuniones con sus similares austríacos. Eugenio de Saboya y el mariscal Villars consagraron, tal vez, una de las reuniones más célebres de los años finales del conflicto.

Si nos valemos de los fuentes, los imperiales buscaban obtener ventajas en territorios catalanes –también conocido como “el caso de los catalanes” por algunos historiadores–, los presidios de Toscana, que Carlos VI o III mantuviese el título de rey de España, entre otros puntos. No obstante, tales demandas no fueron del interés de París.

Uno de los puntos que mayor discrepancia generara entre Borbones y Habsburgo, no tenía, sin embargo, nada que ver con el conflicto en sí. En efecto, nos estamos refiriendo a la promesa de Felipe V de darle a la princesa de los Ursinos el principado de Limburgo. Los británicos apoyaron esta solicitud, y de este modo Europa occidental quedaría prácticamente en paz; sin embargo, el mismo emperador y las Provincias Unidas se opusieron terminantemente. Londres y sus políticos se mostraron inconformes ante la actitud de su antiguo aliado. Parecía que el conflicto podría resurgir en todo su esplendor, y más cuando se supo de las peticiones de Viena:

1.      No renunciar a las pretensiones sobre el trono español.

2.    Francia debía terminar el tratado que firmó en Utrecht, tanto con Reino Unido como con los Países Bajos independientes.

3.    Viena solicitó que Francia no otorgase ningún tipo de apoyo a España, ni a Italia, ni a nadie que luchase en contra del emperador.

4.    Finalmente, el emperador pedía una amnistía general para los catalanes y mallorquines, que lo habían apoyado en gran medida durante el conflicto.

Para cualquier político razonable, todas aquellas demandas eran una sarta de dislates, que hacían pensar que el emperador y la corte de Viena sólo querían seguir peleando en pos de sus desaforadas ambiciones y ya no sólo para lograr un equilibrio continental o colocar a un Habsburgo en el trono castellano. El comandante de Países Bajos, Claude de Villars, se colocó a favor de Eugenio de Saboya y en contra de sus propios paisanos, con el fin de que la corte francesa dejase de colocar tantas trabas para lograr la paz. Incluso consideró aceptable la petición del caso de los catalanes, y de cierto orden que Viena debía poner en esos lugares. De este modo se crearía una barrera apropiada entre Francia y España, que dejaría patente al resto de Europa que ambas coronas jamás se unirían. El cierto dominio que Carlos tendría sobre Cataluña, antes que ser una violación a la soberanía al reino de Felipe, se convertiría así en un ejemplo de subsanar un compromiso recíproco entre los austracistas.

Las negociaciones entre Eugenio y Villars se dieron en territorio alemán, y empezaron alrededor del 26 de noviembre del año 1713. El historiador militar estadounidense John A. Lynn, rescata en su libro The Wars of Louis XIV (“Las guerras de Luis XIV”) algunas palabras que Eugenio pronunció en el transcurso de las negociaciones:

«A pesar de la superioridad militar de nuestros enemigos y la deserción de nuestros aliados, las condiciones de paz serán más ventajosas y gloriosas que aquellas obtenidas en Utrecht».

Las negociaciones se extendieron hasta el 6 de marzo del año 1714, cuando se firmó la Paz de Rastatt, en la ciudad germana de nombre homónimo. Se acordó lo siguiente:

- Luis XIV cedía las tierras de Brisach, Friburgo y Kehl, a la derecha del Rin, y conservaba Landau, Alsacia y Estrasburgo.

- El resto de los territorios de Francia y Provincias Unidas permanecerían incólumes.

- Se restauraría a los electores de Colonia y de Baviera.

Ese mismo día, Villars escribió a su rey Luis XIV recordándole que Eugenio había reclamado la amnistía para los catalanes que lo habían apoyado.

A todo esto, ¿qué decía Felipe V? Evidentemente, el rey de España estaba muy molesto, pues todas las cortes parecían tranzar entre ellas, pero sin pedir su opinión. Escribió a Luis reclamándole que su ayuda había sido poco efectiva en la guerra, y que a pesar de haber recibido el trono de España, se sentía como si no lo tuviese y por otro lado, declaraba que un indulto a los catalanes y a los mallorquines le era intolerable. Además, los aragoneses y valencianos parecían sumarse a esas exigencias, ya que, después de todo, de alguna u otra manera habían apoyado a Carlos y el austracismo. En su libro Guerra de Sucesión Española, el historiador Albareda Salvadó describe algunas situaciones que trascribiremos aquí a fin de reflejar el estado de ánimo y pensar de Felipe en aquellos momentos:

«No es por odio ni por sentimiento de venganza por lo que siempre me he negado a esta restitución, sino porque significaría anular mi autoridad y exponerme a revueltas continuas, hacer revivir lo que su rebelión ha extinguido y que tantas veces experimentaron los reyes, mis predecesores, que quedaron debilitados a causa de semejantes rebeliones que habían usurpado su autoridad. … Me parece que es un trato justo que los soberanos se deberían dispensar los unos a los otros, ya que les debe parecer igualmente odioso que sus súbditos les quieran hacer la ley y disputarle, tal como los catalanes han hecho tantas veces con sus príncipes, la fidelidad que les ha sido jurada».

Felipe también declaró que le parecían excesivos los deseos de Carlos y que éste debía renunciar definitivamente a la monarquía española; como ya sabemos, Carlos se resistiría durante varios años a renunciar a su título. Unos días más tarde, Felipe volvió a escribir, ya más enterado de lo que Villars trataba con Eugenio en el asunto de los catalanes. Por su parte a pesar de que se inclinaba por la paz inmediata con los imperiales, Luis XIV, decidió dar un último apoyo a su nieto. Es más, las negociaciones parecieron irse abajo cuando el Rey Sol anunció que desplazaría tropas a Cataluña. Los Habsburgo mantenían una paz estable con Francia, pero no ocurría lo mismo entre esta dinastía y el rey Felipe.

Luis creyó que posponer la paz le daba a su nieto el tiempo necesario para conquistar finalmente Barcelona. Sin embargo, la firma de la inconclusa paz entre Felipe V y las Provincias Unidas era un asunto de primera prioridad debido a que los holandeses no tardarían en enviar barcos de guerra a Barcelona para que los catalanes pudiesen usarlos, con la sola intención de complicar la vida a la corte de Madrid. Esta reacción de Ámsterdam era natural, pues la potencia no había obtenido muchos beneficios comerciales en Utrecht; por tanto, no tenía ningún tipo de reparo en causarle problemas a Madrid.

Las negociaciones que las principales potencias realizaron en Rastatt no tuvieron mayor progreso, después de lo ya acontecido. El último tratado que se logró fue la Paz de Baden, firmada en Suiza, el 7 de septiembre de 1714. Con este acuerdo se concretaban y terminaban por cerrar algunos detalles de los tratados anteriores, restableciendo formalmente las relaciones entre el Imperio y Francia. Fue cuando finalmente los electores de Colonia y Baviera, Joseph Clemens y Max Emmanuel, recuperaron todas sus posesiones.

España cedió Sacramento a Portugal y el 26 de junio de 1714, firmó la paz con las Provincias Unidas. Luego se dio el acuerdo entre Provincias Unidas y Austria, el 15 de noviembre de 1715, ratificado en 1719. Las negociaciones parecían progresar, a excepción de un hecho que indignó a Felipe V: su abuelo permitió que el emperador siguiese ostentando el título de Rey de España. Felipe siguió reclamando vehementemente el principado para la princesa de los Ursinos y por sobre todo, creía que en Utrecht o Rastatt había existido alguna cláusula secreta que tarde o temprano lo sacaría del trono. Sin embargo, Luis XIV lo calmó y declaró que el título servía para mantener tranquilo a Carlos y parecía cumplir muy bien su función, y que no había segundas intenciones.

3. Epílogo

Uno de los últimos giros del conflicto fue la toma de Barcelona por James Fitz-James, duque de Berwick, el 11 de septiembre de 1714. Este accionar supuso un alivio, pues casi coincidió con el cambio de rey en Gran Bretaña, cuando Jorge I de Hannover sucedió a fallecida la reina Ana y se comprometió a hacer la paz. Sobre este asunto, podemos mencionar un informe de la época a la princesa de Ursinos:

«El fin del asedio era necesario por toda clase de razones y no veo otra que sea capaz de hacer cesar las representaciones de las potencias extranjeras como la toma de esta ciudad. Todo lo que se puede decir a los ingleses es ahora inútil, puesto que muchos deseaban la guerra y la esperan después de la muerte de la vieja reina de la Gran Bretaña. El nuevo rey continúa, sin embargo, asegurando que quiere mantener la paz y vivir con el rey en una armonía perfecta».

Así, aunque la Guerra de Sucesión Española parecía llegar a su fin, todavía en España, antes y después de la caída de Barcelona, sucedieron varios acontecimientos y la situación no se calmó del todo con Utrecht y Rastatt. En el próximo capítulo analizaremos esos hechos en las regiones de Cataluña y Mallorca, los últimos reductos del austracismo.

PARTE 11

Introducción

Si bien podemos considerar que la Guerra de Sucesión terminó en 1714 con los últimos enfrentamientos narrados y el cierre de las negociaciones de Utrecht, es importante mencionar los sucesos que acaecieron en las zonas austracistas de España durante aquel período y aún después. Aunque esta etapa no puede considerarse como parte de la Guerra de Sucesión (pues el conflicto quedó oficialmente cerrado con las mencionadas conversaciones y tratos), resulta evidente que es una consecuencia de ella. En este últimos dos capítulos nos encargaremos de narrar los destinos de los últimos reductos fieles que tuvo Carlos III en España.

Capítulo XI

Los últimos reductos leales a Carlos III: Cataluña y Mallorca

1. El retroceso inevitable y definitivo del austracismo

Cuando Carlos III se retiró de Madrid por segunda y última vez, cavó su propia tumba. El propio regente se percató de que nunca más volvería a la capital y que, tras ser recibido fríamente dos veces, su misión en Castilla estaba liquidada de antemano. En su retirada, ya narrada en capítulos anteriores, las tropas aliadas fueron derrotadas en Brihuega y Villaviciosa, permitiendo a los Borbones recuperar Aragón y Valencia. Acto seguido, y sin perder tiempo, Felipe lanzó diversos ataques a la última zona fiel al austracismo: Cataluña.

Los primeros asedios, perpetuados por tropas francesas, españolas fieles a la corona borbónica e irlandeses, atacaron la zona central de la región. Al mismo tiempo, la llegada del duque de Noailles en el Emporda, en las inmediaciones de Girona, no pudo ser repelida y la ciudad cae el 23 de enero de 1711, sin que sus 2 mil defensores –muchos de los cuales no eran soldados profesionales sino milicianos– pudiesen desempeñar bien su papel, debido a que fueron sorprendidos y además, porque no contaban con la logística adecuada. Esta conquista dejó vulnerables a comarcas como Garrotxa, Osona y Cataluña central.

Quizá llevados por la desesperación y la amargura, los últimos soldados aliados austracistas volvieron a entregarse a la pasión y el desacato, lo que evidentemente generó protestas en la población catalana. Sin embargo las tropas aliadas consiguieron un triunfo desesperado en la Batalla de Prats del Rei, librada en la primavera de 1711, cuando los 20 mil efectivos de Starhemberg consiguieron derrotar al duque de Vendome. Como recordaremos, José I había muerto en abril de ese año y los británicos abrieron la posibilidad de negociar la sucesión, lo cual desanimó más a los últimos austracistas. Carlos III continuó ejerciendo el poder desde Barcelona y todas las instituciones de su gobierno siguieron en funciones cuando se marchó.

En efecto, el 22 de diciembre de 1711, el archiduque se dirigió a Fráncfort para recibir la corona imperial, dejando a su esposa Isabel Cristina de Brunswick como lugarteniente, capitán general de Cataluña y gobernadora de los demás reinos de España. Por su parte, el comandante supremo de las tropas austriacas en España, Guido von Starhemberg fue nombrado como virrey de Cataluña. En octubre de 1712, Starhemberg sintió que el desaliento lo llenaba cuando los británicos marcharon de España, con lo que su deseo de atacar nuevamente las zonas de Balaguer y Cervera quedaba frustrado. No pasaría mucho tiempo para que las tropas portuguesas y holandesas siguieran el mismo camino.

Pasaron los meses y debido a las negociaciones en Utrecht y la próxima firma del acuerdo definitivo entre las principales potencias, Starhemberg se vio obligado a seguir el curso de las circunstancias. En efecto, en enero de 1713, siguiendo las órdenes de Viena, y a través del embajador británico Lexington, el virrey vienés propuso cuatro puntos que debían ser respetados a cambio del consenso: la evacuación a Italia de las tropas imperiales y aliadas remanentes en Cataluña; la amnistía general de los pro austracistas, no sólo en tierras catalanas, sino en toda España; garantizar las constituciones y leyes de Cataluña; y finalmente, que para que estas negociaciones prosperasen, debían ser los británicos los que actuaran como diplomáticos.

Felipe V aceptó de buena gana los términos, y accedió a perdonar al pueblo catalán, si este se rendía inmediatamente y sin resistencia. Aunque el Borbón estaba enterado de la probable existencia de focos de rebelión, también sabía que eran muy pequeños. En su libro Guerra de Sucesión Española, Joaquín Albareda Salvadó rescata el pensamiento drástico de Felipe en aquellos momentos: «Si no se rinden en el término de dos horas, se los pasará a todos a cuchillo. […] Además de merecer este castigo como rebeldes obstinados y ladrones, convendrá se ejecute así para escarmiento de otros».

Los catalanes recibieron una advertencia: Barcelona debía caer sin oposición y además, sólo podían mantener sus leyes ciudadanas, municipales, locales y básicas, pues los fueros serían suspendidos. Inicialmente, no se tocó el tema del indulto para los que ofrecieran resistencia, si bien se garantizó el buen trato a los nobles. Tampoco se tocó el tema del perdón a los eclesiásticos colaboracionistas. Nos encontramos en los primeros meses de 1713, y debido a que los acuerdos de Utrecht se encontraban ya en una fase avanzada, se procedió a la firma del Tratado de evacuación de Sinzendorf el cual, sin embargo, fue rechazado por algunos diplomáticos.

Tanto los imperiales como el virrey Starhemberg fueron presionados por los británicos para acceder a la evacuación de modo definitivo, pero el virrey respondió declarando que no podía actuar por su cuenta y sin previa orden de Viena. Sin embargo, cabe mencionar que los Habsburgo ya habían aceptado, al menos de forma tácita, su situación, pues en febrero de 1713, la emperatriz empezó a realizar preparativos para dirigirse a España. Un mes después, ya estaba en camino, mientras en Utrecht continuaba aquella guerra de papeleo que ponía fin a la guerra armada.

Mientras tanto, la región de Cataluña hervía como una olla de grillos. La misma reina llegó a temer que su partida fuese obstaculizada por un alzamiento popular, pues las tropas austracistas, sin paga desde hacía varios meses, habían empezado a saquear y abusar de los civiles. El 19 de marzo luego de haber tratado con los representantes de la ciudad y de haber nombrado a Starhemberg capitán general de Cataluña Isabel abandonó la ciudad.

Demostrando gran lealtad hasta el último momento, las instituciones catalanas le dieron una despedida solemne. El virrey y su mano derecha, Ramón de Villana Perlas, se encargaron de realizar la detención y ordenar penas de muerte contra los soldados que habían cometido excesos. Las conversaciones de la evacuación continuaron en abril, mayo y parte de junio, hasta la firma del Convenio de L´Hospitalet, el 21 de junio. Con este tratado, se estableció la evacuación de las tropas y la entrega de Barcelona o Tarragona a los Borbones. Starhemberg no pudo llegar a un acuerdo ni convencer a su similar borbónico, el marqués de Grimaldi, para garantizar las libertades catalanas.

La crisis emocional de la nación de Cataluña se hizo sentir, pues la población de esta región veía a los ingleses e imperiales como traidores, y a los holandeses y portugueses como oportunistas. Entonces sucedió lo peor: los políticos catalanes se dividieron entre aquellos que deseaban pactar con Felipe para asegurar el salvaguardo de las instituciones y de los civiles y los que sugerían convocar a la Junta de Brazos, para que esta tomase la decisión más acertada posible. Starhemberg fue perdiendo popularidad y la Conferencia de los Comunes le recriminó haber negociado la evacuación sin previa consulta.

El virrey, acaso harto, o sintiendo que ya nada podía hacer para remediar la situación de Cataluña, partió de Barcelona de incógnito y el 9 de julio se embarcó con sus tropas. De este modo, el último reducto austracista quedaba solo frente a Felipe y las demandas borbónicas. Lo peor fue que Cataluña aún albergaba a las tropas aliadas, si es que se podían llamar así, pues se habían convertido en ladrones y saqueadores que cometían toda clase de atropellos y actos delictivos. El sostén político catalán se vio seriamente afectado, y en los únicos lugares donde se pudo evitar la anomia fue en Barcelona y Mallorca.

Los políticos catalanes se vieron obligados a tomar cartas en el asunto. Entonces la Junta de Brazos, compuesta por tres divisiones (real, militar y eclesiástico), se dividió en diferentes opiniones. El brazo real que representaba a las ciudades y los sectores populares prefirió resistir hasta el final, a diferencia de los otros dos; sin embargo, terminó por convencer a las secciones restantes y la Junta de Brazos decidió continuar la guerra contra Felipe, alegando las múltiples ocasiones en la que éste había violado las constituciones de los catalanes y el irrespeto hacia los disidentes políticos y otras coronas que el Borbón mostrara a lo largo de la guerra.

El 9 de julio de 1713, la Junta declara oficialmente la resistencia y la guerra contra Felipe. Para los historiadores estudiosos en la historia de España, el patriotismo catalán encontró un momento culminante en esta etapa. Incluso, muchos consideran a este patriotismo como el surgimiento de un “republicanismo” sin precedentes y que a la larga terminaría por dotar a Cataluña una identidad muy particular, que la diferenciaría del resto de España. Sin embargo los investigadores no se han puesto de acuerdo acerca de si este sentimiento era fruto de ánimos cesionistas o más bien el resultado de una lucha en contra del despotismo borbónico. Sin importar los motivos, el hecho era uno solo: los catalanes seguirían peleando, con o sin ayuda foránea.

Por su parte, existen pruebas a través de cartas, de la decisión de Carlos de seguir apoyando a los catalanes, al menos moralmente, exhortándolos a continuar la resistencia hasta el final, tal vez con la esperanza de que el destino cambiase para los austracistas. Evidentemente, estas actitudes no pasaron desapercibidas para Felipe V, quien se quejó con su abuelo, el cual a su vez le comunicó las nuevas a los diplomáticos que habían tratado en Utrecht y Rastatt. Tal injerencia de un Habsburgo, así fuese sólo de palabra, violaba los tratados, por más que Viena no los hubiese reconocido formalmente.

Las pruebas históricas han demostrado que la confusión abundaba por Europa, pues según algunas hipótesis, las cartas y el hecho de que Carlos mantuviese el título de Rey de España mantenía la expectativa y esperanza en los catalanes. Otros pensaron que Luis XIV, quien buscaba desesperadamente la paz, accedería a dejar de apoyar militarmente a su nieto. Tal vez los catalanes sólo veían oro donde no lo había.

2. La última batalla de Barcelona

Una cosa era clara y no dejaba lugar a dudas: Felipe no iba a permitir que Carlos siguiese alimentando la esperanza en los corazones catalanes, quienes podían llegar a constituir un reino o república independiente bajo la protección de Viena. Con la partida de las tropas austracistas, y como habíamos hecho mención antes, los últimos baluartes de resistencia fieles a Carlos eran Barcelona, Cardona y Mallorca.

Barcelona albergaba alrededor de 5 mil soldados y 2 mil fusileros, si bien los números oficiales crecieron con el reclutamiento voluntario y desesperado a causa de la amenaza que se cernía sobre Cataluña. En contrapartida, el general borbónico de origen napolitano Restaino Cantelmo-Stuart y Brancia, duque de Populi, contaba con un contingente de 25 mil soldados, que para mediados de 1714 llegó a los 55 mil. Sin embargo, y pese a lo apremiante de las circunstancias, el nacionalismo pareció surgir de toda la región catalana, de tal modo que llegó a preocupar a los borbónicos.

Los militares intentaron sin éxito presionar a las tropas de Felipe hasta obligarlas a dejar la región. En efecto, Felipe era muy fuerte, y sus ejércitos estaban embravecidos por la prolongada experiencia de combate durante toda la guerra. Pero el 11 de julio de 1713, algunos días antes del inicio del Sitio de Barcelona, inclusive el Reino de Aragón y sus representantes, todos exiliados en tierras barcas, manifestaron su apoyo a la lucha en contra de Felipe V y de ser necesario, también contra Francia. No sólo se trató de un respaldo político y moral, pues fue gracias a este apoyo que los aragoneses consiguieron armar varios regimientos, incluido uno de caballería que serviría para la defensa de Barcelona. Por su parte, los mallorquines aportaron sus transportes y contactos para el envío desde el austracista Nápoles de algunas armas, municiones, provisiones y suministros que sirviesen para resistir el próximo asedio.

Mientras tanto, muchos habitantes de Cataluña estaban en desacuerdo con la necia y terca resistencia que sus gobernantes habían declarado y por la cual miles estaban dispuestos a morir. En efecto, políticos, eclesiásticos y burgueses vieron los sucesos venideros como una inútil carnicería, por lo cual marcharon a Mataró, bajo control felipista. Finalmente, el 25 de julio de 1713, las tropas borbónicas del Duque de Pópoli se situaron frente a las murallas de Barcelona. Cuatro días después, exigieron la rendición de la plaza, la cual desde luego fue rechazada. El bloqueo comenzó.

Por ese entonces, tanto catalanes como borbónicos no imaginaban que el sitio se prolongaría por más de un año. Además de rodear la ciudad, Pópoli trató de asegurarse la célebre fortaleza de Montjuic, escenario de batallas libradas tiempo atrás, con la idea de que, si tomaba este punto, el desmoronamiento del resto de la urbe sería inmediato. El duque sabía muy bien que el ataque tardaría un buen tiempo, pues la estrategia era rendir al enemigo por hambre.

En estos momentos, decisivos para la historia de Barcelona y el pueblo catalán, la confianza de miles de almas fue puesta sobre Rafael Casanova, quien fue nombrado Conseller en cap, es decir, la máxima autoridad de la ciudad. Casanova también ostentaba el grado de coronel sobre las tropas de la ciudad, pues para entonces, la autoridad militar pertinente había caído en manos del mariscal Villarroel. Los historiadores coinciden en que Casanova desempeñó su rol con gran eficacia, y más aun, rodeándose de nuevos consejeros, decidió pasar de la defensiva a la ofensiva por lo que ordenó a sus tropas atacar el cordón de bloqueo. Sin embargo, esta acción generó resistencia en el gobernador de Montjuic, Pablo Tohar, quien alegó que, en ese tipo de situaciones, sólo le debía obediencia a Villarroel. Casanova no estaba para explicaciones y ordenó arrestar al insubordinado de inmediato. Como resultado se produjo un pequeño conflicto que debió ser solucionado por el Consejo de los 100, fallando a favor de Casanova.

En agosto de 1713, siguiendo las órdenes de Casanova, el militar y diputado Antonio Francesc de Berenguer y el general Nebot trataron infructuosamente de romper el cerco de Barcelona. El contingente de 1000 soldados de caballería y 500 de infantería se dirigió hacia Arenys de Mar y a diversas comarcas. Una parte de las tropas felipistas pareció morder el anzuelo y desde luego, las fuerzas catalanas los persiguieron bajo continuo hostigamiento. A los soldados borbónicos no les tembló la mano para causar estragos en diversos pueblos, considerándolos como traidores por haber recibido, voluntariamente o no, a los ejércitos de Cataluña; como resultado, la población civil fue seriamente afectada.

Finalmente, el intento aliado de ataque fue considerado un fracaso por la Diputación. En efecto, hubo más que lamentar que celebrar pues las localidades de Manresa, Vilassar, Terrassa Viladrau, entre otras, fueron cruelmente incendiadas. Para terminar de pintar el cuadro, Casanova vio estupefacto la deserción de gran parte de las tropas de Berenguer y Nebot, por lo que ordenó el arresto de ambos, juzgándolos como responsables. Finalmente, las fuentes históricas parecen apuntar a que los mismos catalanes causaron al menos una pequeña parte de la destrucción. El año 1714 se inició bajo este contexto lúgubre y amenazador.

En efecto, los casi 55 mil efectivos borbónicos llevaban una gran ventaja frente a los 5 mil soldados catalanes. Sin embargo, con el paso del tiempo, e impulsados por las desgracias ocasionadas por los asedios en Barcelona y los suburbios, y posiblemente, también debido al exagerado cobro de impuestos ordenado por el ministro Jean Orry, los catalanes llegaron a reunir hasta 5 mil efectivos más, sumando todos los voluntarios. Sin embargo, la artillería del bando de Casanova seguía siendo superior, lo cual equilibraba en parte la situación.

Por otro lado, la región de Cataluña se vio salpicada de levantamientos, nuevamente, a causa de los impuestos, los cuales fueron reprimidos por las masivas destrucciones de pueblos. A su vez, los borbónicos sufrieron cientos de bajas en distintas localidades, y muchos de sus efectivos fueron muertos salvajemente. Los insurgentes nunca dejaron de atosigar a los felipistas, pero no representaron un factor decisivo en la batalla ni en la guerra que Cataluña peleaba prácticamente sola.

Para enero de 1714 estallaron los llamados “Hechos de La Gleva”, cuando los cobros de impuestos borbónicos llegaron a límites insospechados. Los aldeanos de la localidad de San Hipólito de Voltregá se sublevaron frente a los recaudadores y el 27 de enero, los catalanes enviaron a Juan de Casanova a apoyar a los civiles al mando de 30 jinetes. El grupo llegó a la aldea el 3 de febrero y consiguió reunir a sus casi 1200 habitantes con el fin de prepararlos para la defensa, en caso de ataque borbónico. En efecto, al poco tiempo, llegaron noticias de que se estaba preparando aquella gran ofensiva.

Lo que Felipe y sus militares querían era dejar un sangriento ejemplo en San Hipólito para intimidar a los españoles y así evitar futuros levantamientos. Por su parte, los catalanes no tomaron las medidas adecuadas para implementar una efectiva defensa y fueron cercados, por lo cual Juan acordó que su capitán de infantería, José Cararac, marchase a villa de La Gleva a la cabeza de 300 aldeanos para cubrir la retirada por las montañas, el único paso posible de escape. Casanova prometió seguirlos una vez se le hubiesen unido las tropas que debían estar en camino, encabezadas por el marqués de Poal, para rescatarlos.

Sin embargo los borbónicos no dieron descanso a los catalanes, ni la oportunidad de recibir ayuda; así, el mariscal conde de Montemar arrolló a sus adversarios de La Gleva al punto de dejar sólo 120 efectivos y al mismo Cararac como sobrevivientes. Sin embargo, un valiente Casanova encabezó sus jinetes para enfrentar a los felipistas, permitiendo que los aldeanos huyeran a pie por la montaña. Aún bajo ataque, Cararac consiguió huir al santuario de La Gleva, donde creyó que podría resistir hasta que llegase la ayuda. Durante los días 3 y 4 de febrero, las fuerzas catalanas resistieron las embestidas hasta que finalmente Cararac fue alcanzado por un disparo y murió, llevándose consigo la moral de todos sus efectivos.

El capitán Rata lo reemplazó mientras era presionado por los clérigos para aceptar una honrosa rendición; ante las apremiantes condiciones, Rata se las ingenió para escapar de incógnito. Durante la madrugada del 5 de febrero, un contingente de 5 mil efectivos bajo las órdenes del marqués del Poal arribó a la localidad y consiguió atacar a los borbónicos de San Hipólito; luego, marcharon a La Gleva, población ya incendiada. Sólo al llegar, los catalanes se percataron de que ya cientos de aldeanos habían sido ejecutados y muchos otros marchaban como prisioneros, con las tropas borbónicas en retirada.

Es entonces que surge una nueva crisis en Barcelona, que obligó a la ciudad a dejar que el Consejo de Ciento tomara las riendas de la defensa y creara una Junta consultiva. Esta nueva organización tuvo a Casanova como presidente, quien además continuó al mando de las operaciones militares. Por otro lado, del Tratado de Utrecht, las negociaciones habían pasado al de Rastatt, pero ninguna de ellas logró conseguir novedades ni ventajas en el llamado “caso de los catalanes”; incluso se llegó a temer que la llegada al poder de los whigs en Inglaterra perjudicase la paz lograda por los tories.

Pero si los barceloneses estaban al límite… ¿cómo lograban resistir? Felipe y el duque se sentaron a discutir la situación y llegaron a la conclusión de que el problema era solo uno: el puerto. En efecto, la demacrada Armada española, compuesta por cuatro galeras, parecía ser todo lo que bloqueaba la vía marítima a la ciudad, y era insuficiente para impedir que los suministros catalanes arribaran desde Mallorca, Cerdeña e Italia.

Las críticas no tardaron en hacer mella en Pópuli, quien aunque siguió al mando, debió cambiar de estrategia inmediatamente. Así, decidió abandonar el objetivo de Montjuic, y apuntó hacia la zona conocida como el Convento de los Capuchinos, ubicada justo frente a la ciudad de Barcelona. Tras la exitosa operación, la artillería borbónica inició un salvaje bombardeo, casi sin pausas, sobre la urbe. Para inicios del verano de 1714, cuando el asedio estaba a punto de cumplir un año, la resistencia barza continuaba. Sin embargo, los productos básicos como el trigo y hasta el agua, comenzaron a escasear. El duque de Pópoli admiró la estrategia del enemigo, pero rechazó todos los intentos catalanes de romper el cerco. Empero, para el 6 de julio de 1714, a vísperas del aniversario del bloqueo, el duque fue destituido y reemplazado por el mariscal francés duque de Berwick. Así se daba inicio la última fase de la toma de Barcelona.

El duque de Berwick llegó a Barcelona con 20 mil soldados franceses, quienes inmediatamente impusieron un bloqueo marítimo en todo el sentido de la palabra. Como recordaremos, en el capítulo anterior se vio que a Luis XIV poco o nada le importaba retomar el conflicto, y mucho más teniendo en cuenta la presencia de los whigs en Inglaterra. París hubo de admitir que desconocer a Felipe implicaba hacer lo mismo con los Borbones, perjudicando la imagen francesa. A pesar de la diplomacia y los reclamos de Países Bajos y del mismo Carlos III, nada pudo evitar que los refuerzos llegaran sin complicaciones. Muchas cortes de Europa creyeron que, si este accionar era necesario para acabar de una vez por todas con el sufrimiento, no podían impedirlo.

El bombardeo definitivo a la muralla norte empezó entre el 12 y 13 de agosto. Como recordaremos, la artillería casi en ningún momento había dejado de tronar, por lo cual el lector podrá imaginarse el cuadro. A través de las fortificaciones de Santa Clara y Portal Nou, los artilleros lograron crear dos brechas, pero la población resistió, aunque a duras penas, todo intento de penetración. Según algunas fuentes, las pérdidas de los catalanes fueron de alrededor de 200 y la de los atacantes, unas 900.

Paralelamente a este combate definitivo, entre el 13 y 14 de agosto estalló la llamada Batalla de Talamanca, en la localidad de nombre homónimo. En ese entonces el comandante supremo de todas las tropas catalanas fuera de Barcelona, el coronel Antonio Desvalls y de Vergós, marqués de Poal, se hallaba en la citada Talamanca, tratando de vigilar el paso del collado de Estenalles, de gran importancia para las comunicaciones catalanas. Los felipistas, conscientes de que de mantenerse la posición enemiga, habría esperanzas de levantar el asedio, lanzaron su ataque. El 13 de agosto, el borbónico José Carillo de Albornoz, conde de Montenar, dirigió a sus 1500 jinetes y 1500 infantes contra 2 mil efectivos catalanes.

Hacia el 14 de agosto, llevados por la furia y desesperación, los catalanes obligaron al enemigo a retirarse, persiguiéndolo hasta Sabadell; en varios puntos de esta región se dieron diversos enfrentamientos. Los historiadores coinciden en que los catalanes supieron aprovechar muy bien el terreno, que conocían a la perfección. El número exacto de bajas de ambos bandos es desconocido y las cifras otorgadas por las fuentes han sido puestas en tela de juicio, debido a que la variación es considerable. Ante esta victoria, los catalanes decidieron marchar hacia Barcelona para tratar de aliviar el asedio. Sin embargo, encontraron todos los caminos bloqueados, hecho que les imposibilitó llegar hasta la urbe sin al menos presentar una batalla.

Mientras tanto, el asedio continuaba. Los barceloneses resistieron hasta el límite de sus fuerzas durante todo el mes de agosto, hasta que el 4 de septiembre, Berwick ofreció la primera propuesta para la rendición. Haciendo gala de un orgullo desmedido y hasta conmovedor, los catalanes respondieron que presentarían armas sólo si se prometía la conservación de sus fueros. Esto sólo consiguió desatar la furia de los borbónicos, los cuales arremeten con mayor crudeza a partir del 10 de septiembre.

La siguiente propuesta de paz fue rechazada tajantemente. El fuego barría las calles de Barcelona, y el hambre, consumía a todos y cada uno de sus habitantes. El 11 de septiembre de 1714 el cañoneo consiguió abrir hasta siete grandes brechas por las que ingresaron las tropas borbónicas, pero ni aún así se habló de rendición y Rafael Casanova salió con bandera en mano –la cual presentaba el emblema de Santa Eulalia, patrona de la ciudad– animando a los defensores a resistir hasta el último aliento.

Eran las seis de la mañana para cuando los borbónicos lanzaron un ultimato, declarando que los catalanes tenían seis horas para reflexionar la rendición, caso contrario, podían esperar la muerte. Sin embargo, toda propuesta fue nuevamente rechazada. A las tres de la tarde, en medio de las más encarnizadas luchas cuerpo a cuerpo, el general Villarroel apeló al sentido común, y viendo que la batalla estaba ya perdida, decidió dar inicio a las conversaciones. Si bien en un inicio declaró que el tiempo para negociar había pasado y que podía “pasarlos a todos a cuchillo”, finalmente el duque de Berwick aceptó el cese de los combates en un plazo de 24 horas, siempre y cuando los catalanes aceptasen someterse incondicionalmente al rey Felipe, y además implorar su piedad.

El 12 de septiembre, los barceloneses se rindieron oficialmente y la ciudad fue ocupada. La última batalla por Barcelona había llegado a su fin. La urbe había recibido un total de 40 mil bombas, y una tercera parte de sus inmuebles se hallaban destruidos, en especial en el barrio de la Ribera. La ciudad había resistido 61 días con la muralla abierta, y la resistencia se había prolongado durante catorce increíbles meses.

Respecto a las bajas, se desconoce la exactitud de las mismas. Sin embargo, los historiadores creen que a los borbónicos, la batalla les costó entre 10 y 14 mil efectivos, entre muertos y heridos. Los catalanes sufrieron entre 7 mil a 8 mil 500 bajas. Por su parte, Rafael Casanova resultó herido en los últimos enfrentamientos, por lo que no tuvo la responsabilidad de entregar la ciudad. Si bien se le perdonó la vida, fue desprovisto de todos sus cargos políticos y militares. Tras las pérdida de sus bienes, fue encarcelado y más tarde indultado. Ejerció como abogado hasta su muerte, acaecida el 2 de mayo de 1743.

3. Epílogo

Después de la rendición de Barcelona, acaecida el 18 de setiembre, el gobernador Manuel Desvalls rindió Cardona. Los efectivos que allí resistían fueron tratados como extranjeros, pues habían recibido la orden especial de Starhemberg de permanecer en el lugar. Mientras tanto, ¿cuál fue el destino de Mallorca e Ibiza? Ninguna de estas provincias quedó bajo la regencia de Felipe sino hasta julio de 1715. En efecto, los austracistas pudieron aprovechar estos territorios insulares, que quedaron bajo el control del marqués de Rubí, su correspondiente virrey.

Las negociaciones para tomar estas zonas rebeldes sin aplicar la fuerza demoraron varios meses, pero la diplomacia imperial poco o nada pudo hacer. Además, en ese entonces, en Inglaterra, los whigs habían tomado el poder, por lo que el emperador Carlos perdió su último respaldo. Así, el 2 de julio de 1715, las tropas francesas y españolas desembarcaron en la isla y lograron la capitulación. En el próximo y último capítulo haremos un repaso final de los últimos acontecimientos que se dieron como consecuencia de la Guerra de Sucesión Española, y las negociaciones realizadas para llegar a la llamada Paz de Viena.

El fin absoluto de la Guerra de Sucesión Española

1.     El caso de los catalanes, resuelto

Meses antes de la caída final de Barcelona, Luis XIV retomó la relación que había tenido con su nieto. Desde luego, el acercamiento entre ambos Borbones se dio por causas políticas, ya que Francia estaba libre del conflicto y se percató de que Inglaterra, su principal potencia enemiga, había perdido todo interés en la guerra, pues le importaban más que todo los tratos comerciales. Es por ello que el Rey Sol no tuvo contemplaciones y volvió a enviar tropas a España, no para derrocar a su nieto como tanto se había exigido en Utrecht y Rastatt, sino para ayudarlo a aplacar aquella necia resistencia de los catalanes.

Desde luego, mucho se había hablado del destino de esta región española y sus pobladores, pero sin llegar a una resolución definitiva. Sin embargo, los asesores de Felipe y la misma corte francesa le indicaron que fuese piadoso con sus súbditos, petición a la que el monarca se negó rotundamente, pues consideró que el paradigma de castigo que se implementaría en Cataluña serviría no sólo para demostrar su poder, sino también para evitar futuras y posibles rebeliones.

Y, ¿qué sucedió con aquellas personas que apoyaron a Carlos y permanecieron en Barcelona y Cataluña? Durante los tiempos de conflicto, muchos austracistas partieron de diversas zonas de España hacia tierras barcelonesas y catalanas, con la esperanza de encontrar refugio. Según el historiador Joaquim Albareda Salvadó, quien se basó en los números de Agustí Alcoberro, cuando la emperatriz abandonó España en junio de 1713, y posteriormente, cuando Felipe ocupó Barcelona, entre 25 a 30 mil personas se exiliaron fuera de España, generalmente Roma, Cerdeña, Nápoles y Milán, así como Mallorca, Ibiza, Inglaterra y hasta Austria. Los investigadores estiman que tan sólo unos 3 mil regresaron a España, pues Felipe dio algunos indultos, siempre y cuando fuesen civiles que no hubieran tomado las armas.

Pero no sólo en tiempos de guerra hubo exiliados, pues aún después del conflicto, algunos españoles dejaron su patria para siempre. En efecto, los nobles o personalidades destacadas que apoyaron la causa austracista sufrieron diversos rebrotes de represión expresados a través del corte de privilegios, confiscaciones y otras medidas. Carlos VI trató de ayudarlos con apoyo diplomático y hasta monetario, pero su alcance fue insuficiente. La confiscación del régimen de Felipe, sobre todo de inmuebles, en especial haciendas, tuvo un valor multimillonario.

Pero el soberano Borbón no se limitó sólo a ello y con el pasar de los meses sus represiones fueron subiendo de tono. En efecto, muchos militares austracistas españoles, capturados durante el sitio, fueron encarcelados y murieron en prisión, mientras que otros fueron deportados, ejecutados públicamente y víctimas de otros actos ignominiosos. Se confiscó cerca de 72 mil armas de todo tipo, se anularon títulos, privilegios y otras prerrogativas. Hasta la correspondencia y el correo fueron sometidos a un estricto control. Para el juzgamiento de los eclesiásticos se creó el Tribunal del Breve apostólico, dirigido por Josep Taverner. Con esta acción, Felipe demostraba que no tendría ninguna clase de clemencia para los que desatacasen su régimen; ni siquiera contra los religiosos.

De igual modo, y tal cual había advertido Felipe, las instituciones y cargos en Cataluña que habían respaldado a Carlos y el australismo, tales como el Consejo de Ciento, las Cortes, la Antigua Real Audiencia, la figura del virrey y del gobernador, la Diputación y todos los organismos ejecutivos existentes durante la era austracista, fueron disueltos. Los funcionarios de estas instituciones fueron desprovistos de sus cargos y hasta obligados a entregar sus ropas, banderas, estandartes y símbolos. En cuanto a los reemplazos, podemos citar el caso del Consejo de Ciento, en cuyo lugar se creó la Junta de Administradores de la ciudad de Barcelona. Casi a finales de 1715, se creó todo un cuerpo legal que regiría los municipios, compuesto por personas fieles al régimen borbónico. Los catalanes se vieron completamente desprovistos de aquella libertad política de la que gozaban; lo habían perdido todo.

Finalmente, Felipe nunca perdonó a la destruida ciudad. En lugar de permitir la reconstrucción de los barrios destruidos, dejó desaparecer a una quinta parte de la ciudad, construyendo una fortaleza en la Ribera, otrora una de las zonas más ricas en Barcelona. Los civiles de la destrozada urbe no la tuvieron fácil desde un inicio, pues se tuvo que soportar el alojamiento de las tropas borbónicas en las casas. Los soldados cometieron toda clase de atropellos como violaciones a mujeres y robos, que sin embargo no pueden ser probados fehacientemente, por lo que muchos historiadores han negado estos hechos. Solo para marzo de 1715 la intervención de Tserclaes de Tilly frenó los desmanes de las tropas de Felipe. Pero eso no fue todo lo que Barcelona debió soportar, sino que se les impuso las llamadas “quincenazas”, un impuesto que servía para mantener al ejército borbónico de ocupación, compuesto por al menos 30 mil efectivos.

Por otro lado, cabe destacar la lentitud de la implementación del estilo de gobierno borbónico de la Nueva Planta, caso muy distinto a Aragón y Valencia, donde los cambios se dieron con gran rapidez. El régimen tardó cerca de dos años en imponerse, entre 1714 y 1716, y según los responsables felipistas del nuevo gobierno, este ritmo era necesario debido a que «el genio de los naturales es amante de la libertad, aficionadísimo a todo género de armas, prontos en la cólera, rijos y vengativos, y que siempre se debe recelar de ellos, aguarden coyuntura para sacudir el yugo de la justicia… Son apasionados a su patria, con tal exceso que les hace trastornar el uso de la razón y solamente hablan su lengua nativa». La nueva y máxima autoridad en Cataluña sería el capitán general, quien reuniría todas las funciones, desde el antiguo virrey, el comandante del ejército y de gobernador de Cataluña, en un solo cargo.

2. Hacia la Paz de Viena

Tras su retiro de la escena política en España y el fin de la guerra, Carlos VI aún ostentaba el trono imperial. Empero, inconforme y orgulloso, el Habsburgo no admitía su derrota y ostentó el título de rey de España durante muchos años más, a la par que su gabinete mantenía muchos catalanes que pronto rivalizaron con los del “partido alemán”. Si bien la Paz de Utrecht y Rastatt pusieron fin a la Guerra de Sucesión Española, la actitud del Habsburgo demuestra un fuerte inconformismo con los resultados. Y no fue el único.

En efecto, inclusive ganadores como los británicos manifestaron su antipatía por el hecho de que España continuara controlando parte del comercio americano. Asimismo, el gobierno de Felipe extendió varios reclamos sobre Gibraltar. Las pretensiones de ambas potencias sobre este territorio desembocaron en la Guerra de la Oreja de Jenkins, librada entre 1739 y 1748; empero, hasta hoy en día, Londres sigue manteniendo bajo su control la puerta al Mediterráneo.

Las pretensiones felipistas sobre Parma, Plasencia y Toscana, cedidas durante la guerra, eran otro asunto sin solución sobre el tapete. Los historiadores coinciden que esta actitud se originó por especial insistencia de la segunda esposa del Borbón, Isabel de Farnesio, la cual deseaba desesperadamente territorios seguros para que sus hijos gobernasen. Como resultado, generó una nueva crisis diplomática internacional en otro frente. Tal vez el hecho de que Carlos no renunciaba a la corona española, lo que de por sí era un agravio, impulsó a Felipe a mantener sus reclamos.

A partir de entonces, la política de la Europa occidental cambió un poco. En efecto, tras la muerte de Luis XIV se formó la Cuádruple Alianza, compuesta por Reino Unido, Francia, las Provincias Unidas y el Imperio. La coalición le propuso a Felipe que cediera Cerdeña a Carlos VI, a cambio de que el emperador le reconociera como el único rey de España. El Reino Unido ofreció devolver Gibraltar para terminar de compensar la retirada española de Cerdeña; sin embargo, esta última oferta fue posteriormente retirada.

En 1721, la España de Felipe intentó acercarse nuevamente a Francia y al Reino Unido; con este último, realizó algunas negociaciones para el retorno de Gibraltar, pero los ingleses propusieron intercambiarla por una parte de Santo Domingo o de la Florida española, y la idea no prosperó: fue una oportunidad perdida para recobrar esta importante posición. Desde entonces, no se mencionó el tema hasta el año 1724, fecha del Congreso de Cambrai, aunque tampoco en esta ocasión pudo Felipe recuperar el estrecho ni los ducados de Parma o Toscana. Por otro lado, la corte castellana borbónica se alejó de Francia, pues Felipe se sintió agraviado por la forma en que Luis XV rechazó a su hija, Ana María Victoria, habiéndose ya establecido el matrimonio años atrás. Ya falto de aliados, un derrotado Felipe se vio obligado a mirar hacia su antigua corte enemiga: la vienesa. Gracias a las influencias y conversaciones con el barón holandés Johan Willem Ripperdá, el acercamiento fue exitoso.

Desde el inicio, las intenciones de Ripperdá fueron claras y no dejaron lugar a dudas. En primer término, la paz llegaría solo si se realizaba un matrimonio entre los infantes Carlos y Felipe con las dos hijas mayores del emperador, María Teresa y María Ana. Esta unión significaría una apertura y acercamiento de las relaciones comerciales; por ejemplo, en los puertos españoles para con las compañías austríacas. Ripperdá no perdió tiempo y firmó secretamente un acuerdo con Sinzendorf para que el emperador apoyase tenazmente la restitución de Menorca y Gibraltar a España.

Finalmente la llamada Paz de Viena llegó el 30 de abril del año 1725, poco más de una década después de terminado el fin del conflicto. En el mismo, tanto Carlos VI como Felipe V renunciaban a los tronos contrarios. El emperador estuvo de acuerdo en transmitir los ducados italianos de Plasencia, Toscana y Parma al infante Don Carlos, sin que pasaran a formar parte de la monarquía española, pues retornarían a su país de origen una vez que se extinguiese la rama masculina de los Farnesio. Felipe V dio muchas concesiones comerciales a la Compañía de Indias de Ostende. Finalmente, ambos países firmaron un acuerdo militar tanto ofensivo como defensivo. El barón regresó a Madrid ese mismo año y el rey Borbón le otorgó el título de Grande de España, además de una secretaría de Estado. Sus enemigos políticos no tardaron en aparecer y de hecho lo borraron de escena muy rápidamente.

Pero la reacción frente al tratado fue aún peor en países como el Reino Unido, Francia y las Provincias Unidas. Fue tal vez esta presión internacional, junto a la de las cortes españolas e imperiales, y los múltiples enemigos de Ripperdá, lo que terminó por arruinar la Paz de Viena. En efecto Carlos VI no llegaría a autorizar el matrimonio de las archiduquesas con los infantes españoles, no se materializaron las supuestas concesiones comerciales entre ambas partes, y el Imperio nunca fue a la guerra contra el Reino Unido. Fue un desastre. Lo único que se respetó, y tal vez sea lo más importante, fue la recíproca renuncia a la corona contraria.

La amnistía general para los austracistas sólo llegó con el correr del tiempo, pues la represión y persecución continuaron por varios años, tal vez porque Felipe V estaba satisfecho de quedar como el único monarca de España tras la renuncia de su homólogo Carlos. Asimismo se restituyeron todos los bienes confiscados en la guerra, y en la medida de lo posible, se acordó la devolución de oficios y cargos secuestrados; evidentemente, esta última cuestión era un paso difícil y que tomaría cierto tiempo.

3. Epílogo de la Guerra de Sucesión Española

Entre fines del siglo XVII e inicios del XVIII estallaron muchos conflictos en Europa occidental y oriental, muchas veces, uno tras otro. No obstante, el consenso entre historiadores parece ser casi absoluto: la Guerra de Sucesión Española marca un antes y un después en la historia, no sólo de la Europa del oeste, sino también en todo el Viejo Continente, y debido a la expansión colonialista de las principales potencias que tomaron parte en el conflicto, configuró los destinos del resto del mundo en las décadas siguientes.

El surgimiento de Gran Bretaña como gran potencia, la decadencia de Francia y España, el reconocimiento alcanzado por Países Bajos, el nacimiento de Prusia, la inestabilidad de Italia y la neutralización del poder de los Habsburgo en Austria, son algunos de los rasgos que nos deja el conflicto, y que pasarían a ser los paradigmas socio-políticos de las décadas sucesivas, con cambios pocos sustanciales. Esto nos indica cuáles iban a ser los países y las cortes que dominarían el mundo en un futuro próximo.

En cuanto a las tendencias monárquicas, los Borbones mantuvieron el trono de España y de Francia, a pesar de que la etapa de gloria para esta dinastía murió con Luis XIV. No mucho mejor le fue al austracismo, pues tras el fallecimiento de Carlos VI, en 1740, y otros de sus descendientes, simpatizantes y familiares, en los años siguientes, aquella casa política entró en decadencia. Tal vez también fue entonces que los Habsburgo iniciaron su irreversible camino hacia la decadencia.

Es posible que la Guerra de Sucesión marcara el inicio de la consolidación de Gran Bretaña como potencia marítima, y no la destrucción de la Armada Invencible, sucedida varios siglos atrás, como muchos historiadores proponen. Puede ser que nos encontremos ante el nacimiento de aquella Pérfida Albión, y es posible que en ese momento de la historia, Prusia empezara su lento camino hacia la gloria, convirtiéndose en una enemiga potencial de Inglaterra y Francia.

En realidad, analizar una por una las consecuencias del conflicto es un trabajo tedioso y extenso. Sin embargo, nunca debemos olvidar que esta guerra constituyó un punto clave en el destino de varios países y naciones, que gobernaban y gobernarían el mundo, y sus destinos en los siglos sucesivos. En definitiva, la Guerra de Sucesión Española es más importante que la Guerra de los Nueve Años, la Gran Guerra del Norte, la Guerra de Sucesión Polaca, y tantas otras que acaecieron por aquellos años.

Asimismo, nos hemos percatado de que las repercusiones de la guerra se dieron no sólo fuera del territorio español, sino también dentro de sus fronteras. En efecto, aunque derrotado, el pueblo catalán terminó por definir su identidad, y sus roces con el poder central madrileño jamás acabarían, y de eso existen pruebas irrefutables y actuales. Tal vez la Guerra de Sucesión Española merezca un mejor espacio en la conciencia histórica no sólo de los europeos, sino de todas las personas amantes de la historia en el orbe, pues eso nos ayudará a entender un importante paso del Viejo Continente, desde inicios del siglo XVII, hacia los planes que lo llevarían a exportar su cultura y a dominar pueblos y naciones mucho más numerosas.

En realidad, la Guerra de Sucesión Española no tiene parangón hasta la llegada de la Guerra de los Siete Años, varias décadas más tarde. Esta fue la historia de un conflicto sucesorio que acarreó decenas y decenas de batallas en mar y tierra dentro de la atmosfera occidental de Europa, cambios políticos y despertares de naciones.