En 1942 Estados Unidos empezó a enviar a miles de soldados a Gran Bretaña para preparar el Desembarco de Normandía.

Para orientar a esos jóvenes, que en su inmensa mayoría no había salido nunca de su país, el Departamento de Guerra encargó estas páginas.

Este pequeño panfleto —inédito en nuestro idioma— es un testimonio simpático y divertido sobre un mundo anterior a la corrección política, la Wikipedia y Google Maps.

Para fans de la Segunda Guerra Mundial y curiosos impertinentes.

«… Es una falta de cortesía criticar a tus anfitriones. Militarmente hablando, es una estupidez insultar a tus aliados».

Departamento de Guerra

Instrucciones para los soldados estadounidenses en Gran Bretaña, 1942

ePub r1.0

Titivillus 28.04.18

Título original: Instructions for Americam Servicemen in Britain, 1942

Departamento de Guerra, 2005

Traducción: Cora Tiedra García

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

PREFACIO

El panfleto original, cuyo texto reproducimos aquí, consta de siete páginas mecanografiadas e impresas en papel oficial de mala calidad. El documento fue publicado por el Departamento de Guerra de Estados Unidos en 1942 y distribuido a los soldados estadounidenses que iban a Gran Bretaña para prepararse para la invasión de la Europa ocupada. Muchos de ellos nunca habían estado en el extranjero antes, y el objetivo declarado del panfleto era preparar a esos jóvenes de las fuerzas armadas de Estados Unidos para la vida en un país tan diferente al suyo e intentar prevenir cualquier fricción entre ellos y la población local. La copia de la Biblioteca Bodleiana fue entregada a la misma por el entonces director de Merton College, sir John Miles, y hoy día se encuentra en Rhodes House, la biblioteca dependiente de la Bodleiana que se encarga de cubrir la historia y política estadounidenses.

El panfleto llamó mucho la atención en Gran Bretaña en su época, entre otras razones porque ofrecía una imagen directa, nada habitual, de los británicos a ojos de los demás. Un editorial del London Times de julio de 1942 sugirió que el panfleto debería convertirse en un bestseller que «deberían comprar los lectores británicos en cantidades superiores a las obras de Edgar Wallace o Nat Gould». No sin ciertas dosis de sarcasmo, el autor comparaba el panfleto con las obras de Irving, Emerson y Hawthorne, todos ellos escritores que habían tratado de interpretar Gran Bretaña para el público estadounidense, y añadía: «Ninguno de esos prestigiosos planteamientos tiene la franqueza de esta revelación de verdades irrefutables».

De manera muy concisa, el panfleto presenta una «instantánea» de Gran Bretaña en tiempos de guerra, utilizando un punto de vista externo y solidario. Posee la misma claridad y franqueza que los noticiarios de guerra y despierta la misma reacción que Welcome to Britain (Bienvenido a Gran Bretaña), la famosa película que produjo la Strand Film Company por petición del Ministerio de Información a fin de proyectársela a los soldados estadounidenses recién llegados. El panfleto también recalca las virtudes británicas de tolerancia y juego limpio, enseña a los estadounidenses a lidiar con situaciones cotidianas en el pub o en el transporte público (donde, por ejemplo, existe la posibilidad de que blancos y negros compartan el mismo vagón de tren, algo ajeno a la experiencia de muchos de los que venían del Sur Profundo), y retrata a un pueblo que lidia estoicamente con los problemas causados por el racionamiento o los bombardeos aéreos y que está decidido a aguantar hasta salir victorioso de la guerra. Puede que esta imagen de Gran Bretaña no fuera del todo real, pero sí lo que la gente de la época quería creer y, desde entonces, se ha arraigado profundamente en la memoria popular de la Segunda Guerra Mundial.

John Pinfold

Bibliotecario, Rhodes House

1994

INSTRUCCIONES

PARA LOS

SOLDADOS ESTADOUNIDENSES

EN

GRAN BRETAÑA

Publicado por el

Departamento de Guerra,

Washington, D. C.

1942

—INTRODUCCIÓN—

VAS a Gran Bretaña como parte de una ofensiva aliada: para enfrentarte a Hitler y derrotarle en su propio terreno. Durante un tiempo vas a ser huésped de Gran Bretaña. Esta guía tiene como objetivo familiarizarte con los británicos, su país y sus costumbres.

Estados Unidos y Gran Bretaña son aliados. Hitler sabe que son países poderosos, fuertes y resolutivos. También sabe que ambos, junto con el resto de Naciones Unidas, urdirán, en última instancia, su aplastante derrota.

Es lógico, por tanto, que la primera y principal tarea que Hitler haya encomendado a sus jefes de propaganda sea la de distanciar a Gran Bretaña y Estados Unidos y generar desconfianza entre ellos. De conseguirlo, las probabilidades de alzarse con la victoria «podrían» volver a decantarse de su lado.

NO ES TIEMPO DE ABRIR VIEJAS HERIDAS. Si tu familia es de origen irlandés, quizá veas a los ingleses como perseguidores de los irlandeses o como los casacas rojas[1] enemigos que lucharon contra nosotros en la guerra de la Independencia y en la guerra de 1812. Pero ahora no es tiempo de volver a pelear por guerras pasadas o de abrir viejas heridas. No importa de qué lado lucharon nuestros abuelos en la Guerra Civil, porque eso hoy no significa nada.

Nosotros podemos vencer la propaganda de Hitler con nuestras propias armas, sentido común y entendimiento de las verdades irrefutables.

La verdad más irrefutable de todas es que el pueblo británico y el pueblo estadounidense comparten estilos de vida muy similares. Ambos hablan la misma lengua y creen en el gobierno representativo, en la libertad de culto y en la libertad de expresión. Pero cada país tiene pequeñas características nacionales en las que difieren. Causando malentendidos sobre esas diferencias es como Hitler espera hacer efectiva su propaganda.

LOS BRITÁNICOS SON RESERVADOS, NO ANTIPÁTICOS. No conseguirás frustrar la propaganda enemiga negando esas diferencias sino admitiéndolas abiertamente e intentando entenderlas. Por ejemplo, los británicos suelen ser más reservados que nosotros. En una pequeña y abarrotada isla donde conviven cuarenta y cinco millones de personas, estas aprenden a proteger celosamente su privacidad y se cuidan mucho de no invadir la de los demás.

Así, el que los británicos se sienten en el tren o en el autobús y no entablen conversación contigo, no significa que estén siendo arrogantes o antipáticos. Lo más probable es que te estén prestando más atención de la que piensas. Si no hablan contigo es por no parecer indiscretos o maleducados.

Otra diferencia: los británicos emplean expresiones y coloquialismos que te pueden sonar raros. Lo mismo les sucederá a ellos con algunas expresiones tuyas. No es buena idea, por ejemplo, decir «bloody» (maldito) cuando estés en compañía de británicos; para ellos es una de las palabras más groseras de su vocabulario. La expresión: «I look like a bum» (Voy hecho un pordiosero) resulta ofensiva, ya que para ellos «bum» significa «culo». No es importante, tan solo es un consejo si quieres pasar por una persona educada. Cerca del final de esta guía encontrarás más ejemplos de estas diferencias de expresión.

La moneda británica se acuña en libras, chelines y peniques. (Esto también se explica con mayor detalle más adelante). Los británicos están acostumbrados a este sistema y les gusta, así que no intentes convencerles de que el sistema decimal estadounidense es mejor. Tampoco les agradará oírte llamarlo «dinero de pacotilla». Les cuesta mucho ganárselo (los salarios en Gran Bretaña son mucho más bajos que en Estados Unidos) y no les parecerá ocurrente ni gracioso que te burles de él.

NO FANFARRONEES. A los británicos les desagrada alardear y fanfarronear. Los salarios y la paga de los soldados estadounidenses son los más altos del mundo. Cuando llegue el día de la paga, sería aconsejable que aprendieras a gastar el dinero de acuerdo con los estándares británicos. Ellos consideran que cobras mucho. No tendrán mejor opinión de ti por ir derrochando el dinero, al contrario, lo más probable es que te consideren un insensato que no ha aprendido la virtud del ahorro. El «Tommy»[2] británico tiende a ser especialmente susceptible en lo tocante a la diferencia entre su salario y el tuyo. Tenlo en cuenta. Usa el sentido común y no le piques donde más le duele.

En Gran Bretaña descubrirás muchas cosas físicamente diferentes a las que encuentras en Estados Unidos. Pero existen también similitudes importantes: compartimos la misma lengua y el derecho consuetudinario, y nuestros ideales de libertad religiosa se los debemos a los peregrinos, que los trajeron consigo desde Gran Bretaña cuando desembarcaron en Plymouth Rock. Nuestras ideas sobre las libertades políticas también son británicas y algunas secciones de nuestra Carta de Derechos beben directamente de los grandes capítulos de la libertad británica.

Recuerda que en Estados Unidos te gusta que las personas se comporten como lo harías tú, y que respeten las mismas cosas que respetas tú. Trata de hacer lo mismo por los británicos y respeta las cosas que ellos valoran.

LOS BRITÁNICOS SON DUROS. Que no te confunda la tendencia británica a ser bien hablados y educados. Si es preciso, pueden ser muy duros. La lengua inglesa no se extendió allende los mares y conquistó montañas, junglas y pantanos del mundo entero precisamente porque este fuera un pueblo de pusilánimes. Sesenta mil civiles británicos (hombres, mujeres y niños) han muerto bajo las bombas, pero la moral se mantiene alta e inquebrantable. Una nación no supera esas cifras sin agallas. Los británicos son gente fuerte y dura, además de buenos aliados.

De poco o nada te valdrá animarles a seguir aguantando. Los británicos no lo van a aguantar más. Están decididos a forjar una amistad sólida con nosotros para que juntos podamos dar su merecido a Hitler.

—EL PAÍS—

Descubrirás enseguida que Inglaterra es un país pequeño, más aún que Carolina del Norte o Iowa. En su conjunto, Gran Bretaña —eso es Inglaterra y Escocia y Gales juntas— apenas es más grande que Minnesota. El río más importante de Inglaterra, el Támesis (que los británicos pronuncian «Tems»), ni siquiera supera el curso del Mississippi a su salida de Minnesota. Ninguna parte de Inglaterra está a más de 160 kilómetros del mar.

Si eres de Boston o de Seattle, puede que el clima te recuerde a tu hogar. Si eres de Arizona o de Dakota del Norte, te costará más acostumbrarte. Al principio, lo más seguro es que no te gusten las lluvias casi continuas, la bruma constante y la ausencia de nieve y de frío seco. De hecho, en la ciudad de Londres llueve menos a lo largo de todo el año que en muchos lugares de Estados Unidos, pero la lluvia cae en lloviznas frecuentes. La mayoría de las personas terminan acostumbrándose al clima inglés.

Si tienes oportunidad de viajar, convendrás en que no hay territorio de la misma extensión en Estados Unidos que posea paisajes tan variados. En un extremo del Canal de la Mancha, la costa es parecida a la de Maine. En el otro están los acantilados de Dover. Las tierras del sur de Inglaterra y del valle del Támesis se parecen a las tierras de cultivo o pastoreo del este de Estados Unidos, mientras que el territorio de los lagos del norte de Inglaterra y las tierras altas de Escocia son como las montañas Blancas de New Hampshire. Al este, donde Inglaterra sobresale hacia Holanda, el paisaje es casi como el de aquel país: llano, bajo y pantanoso. Los páramos de Yorkshire, al norte, y de Devon, en el suroeste, te recordarán la aridez del Badlands de Dakota y Montana.

HISTORIA EN LUGAR DE TAMAÑO. Durante los permisos, lo más probable es que visites sus ciudades, donde verás plasmado el orgullo que sienten los británicos hacia su historia y su tradición. Comprobarás que no les importa el tamaño y que, a diferencia de nosotros, no cuentan con muchas de las cosas «más grandes» que existen. En Londres, por ejemplo, no hay rascacielos. Esto no se debe a que los arquitectos ingleses no pudieran diseñar uno, sino a que Londres está construido sobre terreno pantanoso y no sobre roca, como Nueva York, y los rascacielos necesitan algo sólido sobre lo que erigirse. En Londres te enseñarán edificios como la abadía de Westminster, donde están enterrados los reyes ingleses y otros grandes hombres, la catedral de San Pablo con su famosa cúpula, y la Torre de Londres, que fue construida hace casi mil años. Todos estos edificios han jugado un papel importante en la historia de Inglaterra. Para los británicos significan tanto como para nosotros el monte Vernon o el lugar de nacimiento de Lincoln.

Las ciudades inglesas más grandes están situadas en las tierras bajas próximas a las costas. En el sureste, a orillas del Támesis, se encuentra Londres, que viene a ser el Nueva York, el Washington y el Chicago no solo de Inglaterra sino de todo el extenso Imperio Británico. La enorme población del Gran Londres, compuesta por doce millones de personas, equivale a la del área metropolitana de la ciudad de Nueva York, incluidos todos sus suburbios y las ciudades vecinas de Nueva Jersey. Y constituye, además, más de la cuarta parte de la población total de las Islas Británicas. Las grandes urbes manufactureras de las Midlands, como Birmingham, Sheffield y Coventry (a veces apodada «la Detroit de Gran Bretaña»), están situadas en el centro de Inglaterra. Cerca de la costa oeste están los núcleos textiles y marítimos de Manchester y Liverpool. Más al norte, en Escocia, está Glasgow, con los astilleros más importantes del mundo. En el lado este de Escocia se halla su histórica capital, Edimburgo, escenario de los cuentos de Scott y de Robert Louis Stevenson que muchos de vosotros leísteis en el colegio. En el suroeste de Inglaterra, en la ancha desembocadura del río Severn, se asienta el gran puerto de Bristol.

RECUERDA QUE ESTAMOS EN GUERRA. Es posible que Gran Bretaña te parezca un poco deteriorada y sucia. Los británicos se desvivirán por hacerte saber que no estás viendo su país en su mejor momento. Están en guerra desde 1939. Las casas no se han pintado porque las fábricas no producen pintura, sino aviones. Los parques y jardines ingleses están descuidados, ya sea porque no hay hombres que se ocupen de ellos o porque se destinan al cultivo de hortalizas. Los taxis británicos se ven anticuados porque Gran Bretaña destina sus esfuerzos a la fabricación de tanques para Rusia y para ella misma y no tiene tiempo para fabricar coches nuevos. En los trenes ingleses hace frío porque la electricidad se necesita para la industria, no para calefacción. Carecen de vagones-restaurantes lujosos porque la campaña de guerra no da cabida a banalidades. Los trenes están sucios porque hombres y mujeres son requeridos en trabajos más importantes que adecentar vagones. Los británicos desean que sepas que normalmente Gran Bretaña es mucho más bonita, limpia y pulcra.

GRAN BRETAÑA, CUNA DE LA DEMOCRACIA. Aunque leas en los periódicos acerca de lores y sires, Inglaterra sigue siendo una de las grandes democracias y cuna de muchas libertades estadounidenses. El gobierno personal del rey desapareció en Inglaterra hace casi mil años. Hoy, el rey reina, pero no gobierna. El pueblo británico siente un gran afecto por su monarca, pero le ha despojado casi por completo de su poder político.

Es bueno que recuerdes estas cosas en tus idas y venidas por Inglaterra. Ten cuidado de no criticar al rey. Para los británicos, que hablen mal de su rey es como si a ti te hablasen mal de tu país o de la bandera. Los reyes actuales han permanecido junto a su pueblo durante los bombardeos, han sufrido, como cualquier otra persona, la destrucción de su hogar, y el pueblo está orgulloso de ellos.

Hoy por hoy, el antiguo poder del rey ha sido trasladado al Parlamento, al Primer Ministro, y a su Gabinete. El Parlamento británico ha sido apodado la madre de los parlamentos, porque casi todos los cuerpos representativos del mundo son una copia de este. Lo componen dos cámaras: la cámara de los Comunes y la cámara de los Lores. La primera es la más poderosa y la eligen todos los hombres y mujeres adultos del país, al igual que ocurre con nuestro Congreso. En su papel actual, la cámara de los Lores no hace más que dar su aprobación a las leyes promulgadas por la cámara de los Comunes. Muchos de los «títulos» que tienen los lores (los de «barón» y «duque» y «conde», por ejemplo) han pasado de padres a hijos durante centenares de años. Otros se conceden como recompensa de un logro notable, similar a los títulos honoríficos que las universidades norteamericanas otorgan a hombres y mujeres famosos. Estas costumbres pueden parecer raras y anticuadas, pero despiertan en los británicos los mismos sentimientos de seguridad y bienestar que muchos de nosotros podemos obtener durante el ritual de una misa.

Lo importante es recordar que dentro de este sistema aparentemente pasado de moda los británicos disfrutan de una democracia práctica, moderna y efectiva que en algunos casos es incluso más flexible y abierta a la voluntad de la gente que la nuestra.

—EL PUEBLO: COSTUMBRES Y MANERAS—

LA MEJOR FORMA de integrarse en Gran Bretaña es, básicamente, la misma que cuando te integras en Estados Unidos. El mismo tipo de cortesía, decencia y simpatía que gusta en América gustará en Gran Bretaña. Los británicos han estado con muchos estadounidenses y les caen bien. Les gustará tu franqueza siempre y cuando seas amable. Y esperan que seas generoso. No son dados a la efusividad y son reservados a la hora de mostrar afecto. Pero una vez les caigas bien, se convertirán en los mejores amigos del mundo.

Para «llevarse bien» lo primero que hay que recordar es que los británicos son como los estadounidenses en muchas cosas, aunque no en todas. Enseguida descubrirás diferencias que te pueden parecer desconcertantes e incluso equivocadas, como conducir por el lado izquierdo de la carretera, funcionar con una moneda basada en un sistema monetario «imposible» y beber cerveza caliente. No obstante, una vez te acostumbres a ese tipo de cosas, te darás cuenta de que son parte de Inglaterra, del mismo modo que lo son para nosotros el béisbol, el jazz y la Coca-Cola.

A LOS BRITÁNICOS LES GUSTAN LOS DEPORTES. A los británicos les entusiasma el deporte, ya sea participando como aficionados o atendiendo como espectadores a partidos profesionales. Adoran la caza, competir, montar a caballo y apostar en el hipódromo, pescar. (Pero cuidado con dónde cazas o pescas. Los derechos de pesca y caza suelen ser de propiedad privada). En el terreno deportivo, los dos grandes espectáculos de masas son el fútbol en otoño e invierno y el críquet en primavera y verano. Acude a algún partido de cualquiera de estos deportes siempre que tengas oportunidad. Lo pasarás en grande aunque solo sea por las diferencias con los deportes estadounidenses.

El críquet te parecerá lento en comparación con el béisbol, pero no es fácil jugarlo bien. Lo más probable es que te divierta más el «críquet pueblerino»[3], que se corresponde con nuestro béisbol callejero, que los partidos profesionales de tres días de duración. Los grandes partidos profesionales no suelen ser más que un torneo privado entre el lanzador (que se corresponde a nuestro pitcher) y el bateador, y hay que conocer los entresijos del juego para enterarse de lo que está sucediendo.

En Gran Bretaña se juegan dos clases diferentes de lo que nosotros conocemos por football. El primero es el fútbol, la modalidad que en Estados Unidos denominamos soccer, y el segundo es el rugby, un juego más agresivo y más parecido al football americano, y que aquí se juega sin los trajes acolchados y los protectores faciales que usamos nosotros. En el rugby los equipos son de quince jugadores, la pelota es un poco más grande que la nuestra y están permitidos los pases laterales aunque no adelantados. Los ingleses no manejan la pelota de forma tan limpia como nosotros, pero son mucho más habilidosos con los pies. Al igual que en el resto de deportes ingleses, en el rugby no se permiten suplentes. Si un jugador se lesiona, su equipo continuará con catorce jugadores y así progresivamente.

Comprobarás que el público de los partidos de fútbol o de críquet es más pacífico y educado con los jugadores que el estadounidense. Si un defensor falla a la hora de atrapar la pelota, el estadio probablemente adopte una actitud compasiva. Gritarán «buen intento» incluso aunque a ti te parezca que ha sido un fallo estrepitoso. En Estados Unidos el estadio seguramente gritaría «que le saquen del campo». Ten siempre presente este contraste. Significa que debes tener cuidado a la hora de mostrar tu entusiasmo en un partido inglés y no gritar frases que todo el mundo entendería en Estados Unidos pero que los británicos pueden considerar insultantes.

En líneas generales, aquí se practica más deporte que en Estados Unidos y la gente lo hace aun cuando no se le dé bien. Siempre puedes encontrar gente no tan buena como tú que está dispuesta a jugar contigo. Son buenos deportistas y enseguida reconocen el compañerismo cuando dan con él.

DIVERSIÓN EN ESPACIOS INTERIORES. Los británicos tienen teatros y cines como nosotros, pero el espacio de ocio por antonomasia es el «pub». El pub o public house es lo que nosotros vendríamos a llamar bar o taberna. La bebida habitual es la cerveza, que, a diferencia de la nuestra, no es una imitación de la cerveza alemana sino cerveza de malta. (Pero normalmente la llaman cerveza a secas o «bitter»). Hoy por hoy no se bebe mucho whisky. Los impuestos en tiempos de guerra han disparado el precio hasta unos 4,50 dólares la botella. Los británicos son bebedores de cerveza y no les afecta. La cerveza ahora no es tan fuerte como en tiempos de paz, pero aun así puede hacer que un hombre se suelte más de lo debido.

Serás bienvenido en los pubs británicos siempre y cuando recuerdes una cosa: el pub es la taberna, el lugar de encuentro del pueblo o del barrio, donde los hombres van a ver a sus amigos, no a extraños. Si quieres unirte a una partida de dardos, deja primero que te inviten (seguramente lo harán). Y si pierdes, la costumbre es que te retires y dejes jugar a otra persona.

Los domingos son sagrados para los británicos. Todas las tiendas, y casi todos los restaurantes están cerrados, y en las ciudades pequeñas no hay mucho que hacer. Lo mejor es seguir el ejemplo de los británicos e intentar pasar el día en el campo.

Las iglesias británicas, en especial las de los pueblos pequeños, suelen ser muy bonitas por dentro y por fuera. Casi todas están siempre abiertas, y si te apetece, no dudes en entrar, pero no deambules por ellas si hay una misa en curso.

Es natural que quieras conocer a tu homólogo, el soldado británico, el «Tommy» del que has leído y oído hablar. Lógicamente, hay dos cosas que no debes hacer para no ralentizar la posibilidad de entablar una nueva amistad: robarle la novia y no saber apreciar a lo que ha estado expuesto su ejército. Eso, y restregarle que te pagan mejor que a él.

Es fácil llevarse bien con los niños en cualquier parte del mundo. Los niños británicos se parecen mucho a los nuestros. Los británicos han reservado para sus hijos gran parte de la comida que les llega. Para los niños británicos, tú, como estadounidense, eres «alguien especial», porque mientras se los alimentaba en los colegios les han recalcado el hecho de que la comida la enviaba el Tío Sam[4]. A los británicos no tienes que contarles lo que es la ley de préstamo y arriendo. La conocen y lo aprecian.

EVITA LAS DISCUSIONES. No te confundas restregándole a un británico episodios pasados con comentarios como: «en la última guerra, vinimos y ganamos». Cada país hizo su parte. Pero Gran Bretaña no olvida que perdió casi un millón de sus mejores hombres en la última guerra. Estados Unidos perdió sesenta mil hombres en acto de servicio.

Esos argumentos y el asunto de las deudas de guerra son temas del pasado. La propaganda nazi no ceja en su empeño de preguntarles a los británicos día y noche por qué luchar para «salvar al Tío Shylock y su dólar de plata»[5]. No te conviertas en títere de Hitler mencionando las deudas de guerra.

Los británicos tampoco necesitan que les digan que sus ejércitos perdieron las primeras batallas de la guerra actual. Nosotros mismos hemos perdido un par, así que no empieces por criticarles y decirles lo que van a hacer los yanquis. Usa la cabeza antes de pavonearte y recuerda el tiempo que llevan los británicos frenando a Hitler sin la ayuda de nadie.

En los pubs oirás a muchos británicos criticar abiertamente a su gobierno y la forma de conducir la guerra. No es momento de que opines. Es asunto suyo, no tuyo. A veces criticamos a miembros de nuestra familia, pero espera a que alguien ajeno lo haga y verás cómo te sientes.

El británico es tan franco e independiente como el estadounidense. Pero no te equivoques. También es el ciudadano más respetuoso de la ley que existe en el mundo, porque el sistema judicial británico es básicamente el mejor. Al año se producen menos asesinatos, robos y asaltos en toda Gran Bretaña que en una sola gran ciudad estadounidense.

Una vez más, observa, escucha y aprende antes de empezar a contarles a los británicos lo mucho mejor que hacemos nosotros las cosas. Les interesará que les hables sobre la vida en Estados Unidos y tienes una gran oportunidad para acabar con la imagen que muchos de ellos se han formado de nosotros a partir de las películas que retratan una Norteamérica compuesta poco más que por indios salvajes y gángsteres. Si ves que los británicos hacen las cosas de manera diferente a los estadounidenses, por lo general es que hay una buena razón detrás.

Las vías férreas británicas tienen vagones de carga pequeños (a los que llaman «vagones de mercancías»), y no es porque no conozcan otro sistema mejor. Los vagones pequeños permiten transportar la mercancía de manera más rápida a lo largo de las miles y miles de pequeñas estaciones de tren.

Los automóviles británicos son pequeños y de baja potencia. Eso es porque toda la gasolina tiene que ser importada a través de miles de kilómetros de océano.

Las ruedas delanteras de los taxis británicos tienen un aspecto muy gracioso. Fíjate en cómo maniobran en una calle de tres metros de ancho y entenderás por qué son así.

El británico no sabe preparar una buena taza de café. Tú no sabes preparar una buena taza de té, así que estáis empatados.

Los británicos son pausados, aunque nada lentos. Sus trenes rápidos tienen el récord mundial de velocidad. El récord transatlántico lo tiene un barco británico, y son un coche de carreras y un piloto británicos los que tienen el récord mundial de velocidad en Estados Unidos.

No te ofendas si los británicos no rinden tantos honores como los estadounidenses a los colores nacionales o del regimiento. Para los británicos la bandera no constituye un símbolo tan importante como para nosotros. Sin embargo, ellos muestran gran respeto por su himno nacional. Ya estemos en tiempos de guerra o de paz, al final de todos los eventos públicos, como pueden ser las representaciones teatrales, suena el «Dios salve al Rey» (del mismo modo que nuestro «América»). Los británicos consideran de mala educación no pararse a prestar atención al himno, incluso aunque eso signifique perder el último autobús. Si tienes prisa, vete antes de que suene el himno. Eso se considera correcto.

En general, los británicos —ya sean ingleses, escoceses o galeses— son abiertos y dignos de confianza. Si estás de permiso y tienes dudas sobre el tipo de moneda, costumbres o sobre cómo llegar a una dirección, debes saber que casi toda la gente estará deseosa de ayudarte, siempre y cuando les preguntes primero y sin faltar al respeto. El mejor recurso para solucionar toda clase de problemas es acudir al «bobby» (policía) más cercano, fácilmente reconocible por su característico casco de acero. La policía británica está orgullosa de ser capaz de responder a casi todo. No tiene prisa alguna y se tomará todo el tiempo del mundo para hablar contigo.

«Los británicos te recibirán como amigo y aliado», pero recuerda que cruzar el océano no te convierte automáticamente en un héroe. En Gran Bretaña hay amas de casa de delantal y jóvenes de pantalón corto que han sobrellevado durante los bombardeos aéreos explosiones mucho más destructivas que las que soportaron muchos soldados durante las grandes cortinas de fuego en la guerra pasada.

—GRAN BRETAÑA EN GUERRA—

EN ESTADOS UNIDOS estabas en un país en guerra. Pero desde que tu barco abandonara el puerto te encuentras en zona de guerra. Verás que toda Gran Bretaña es «zona de guerra», y lo es desde septiembre de 1939. Este hecho ha obrado cambios considerables en el estilo de vida británico.

En Inglaterra se cortan todas las luces al oscurecer y permanecen apagadas toda la noche. Todas las señales de carretera se han tirado abajo y en su lugar se han levantado globos de barrera. Las tierras de pastoreo ahora se aran para cultivar trigo y los mantos de flores se han transformado en huertos. El ejército de Gran Bretaña, compuesto en tiempos de paz por doscientos mil hombres, ha sido ampliado a más de dos millones de efectivos. Todo, desde la fábrica más grande al taller de pueblo más pequeño, se está empleando para la guerra, de modo que Gran Bretaña pueda autoabastecerse de armas y enviar suministros a Libia, la India, Rusia y todos los frentes. Cientos de miles de mujeres han empezado a trabajar en las fábricas o se han alistado en las fuerzas auxiliares del ejército. Las viejas distinciones sociales han desaparecido, ya que los hijos de los trabajadores de las fábricas han pasado a ser oficiales y las hijas de los nobles trabajan en fábricas de municiones.

Pero aún más importante es el impacto que ha causado la propia guerra. Los británicos han sido bombardeados, noche tras noche y mes tras mes. Miles de ellos han perdido sus casas, sus posesiones, sus familias. Escasean la gasolina, la ropa y los servicios de tren, y los impuestos han reducido los salarios a unos niveles a los que nosotros los estadounidenses no hemos llegado ni de cerca. Una de las cosas que los ingleses siempre han tenido en el pasado es jabón. Ahora es un bien tan escaso que las chicas de las fábricas no tienen a menudo con qué quitarse la grasa de las manos o del pelo. Y la comida se raciona de manera más estricta que cualquier otra cosa.

LOS BRITÁNICOS PUEDEN CON TODO. Los británicos han vivido durante muchos meses sin cosas que nosotros los estadounidenses damos por sentadas. Sin embargo, observarás que la escasez, el malestar, los cortes de luz y los bombardeos no han deprimido a los británicos. Han resurgido de los tiempos difíciles y de la mala suerte con una alegría y una resolución nuevas. Después de todo lo que han sufrido, es natural que estén decididos a ganar.

Llegas a Gran Bretaña procedente de un país donde tu hogar aún está a salvo, hay comida en abundancia y las luces siguen brillando. Por eso es doblemente importante que recuerdes que los soldados y civiles británicos han vivido bajo una presión enorme. Es una falta de cortesía criticar a tus anfitriones. Militarmente hablando, es una estupidez insultar a tus aliados, de modo que piénsatelo dos veces antes de despotricar sobre la cerveza templada, las patatas cocidas frías o el sabor de los cigarrillos ingleses.

Si los civiles británicos van mal vestidos y tienen aspecto desaliñado, no es porque no les guste la ropa buena o no sepan vestir bien. Toda la ropa está racionada, y los británicos saben que contribuyen a la producción bélica poniéndose trajes o vestidos viejos hasta que ya no los pueden remendar más. La ropa vieja es «lo correcto».

Una cosa sobre la que tienes que ser cuidadoso: si te invitan a un hogar británico y los anfitriones te dicen: «Come, hay mucha comida en la mesa», modérate. Puede que la familia haya sacado las raciones de toda la semana para mostrarte su hospitalidad.

EL DERROCHE CUESTA VIDAS. Siempre se ha dicho que los estadounidenses tiran más comida a la basura que la que consume cualquier otro país. Es verdad. Nosotros siempre hemos sido un país «productor». La mayor parte de la comida británica es importada incluso en tiempos de paz, y durante los últimos dos años a los británicos se les ha enseñado a no desperdiciar las cosas que sus barcos traen del extranjero. Los marineros británicos mueren al traer esos convoyes. Los británicos están tan concienciados sobre este asunto que saben que la gasolina y la comida representan vidas de marineros mercantes. Por tanto, si gastas gasolina de forma innecesaria, para ellos es como si estuvieras derrochando la sangre de esos marineros; si tiras o malgastas la comida, habrás malgastado la vida de otro marinero.

LAS MUJERES BRITÁNICAS EN LA GUERRA. Una oficial o suboficial puede —y suele— dar órdenes a los soldados rasos. Los hombres obedecen de inmediato y saben que no tienen por qué avergonzarse. Las mujeres británicas han demostrado su valía. No han abandonado sus puestos junto a depósitos de municiones en llamas, han entregado mensajes a pie después de que sus motos explotaran a su lado. Han rescatado a pilotos de aviones en llamas. Han muerto en el puesto de ametralladora y, al caer, otra mujer ha ocupado con decisión su puesto para seguir adelante. No hay un solo registro en esta guerra de una mujer británica de los servicios uniformados que haya abandonado su puesto o no haya cumplido con su deber bajo fuego enemigo.

Ahora entenderás por qué los soldados británicos respetan a las mujeres con uniforme. Se han ganado el derecho a recibir el mayor de los respetos. Cuando veas a una chica de caqui o ataviada en el azul de las fuerzas aéreas luciendo una condecoración en la chaqueta, recuerda que no la ha ganado por ser quien más calcetines ha cosido en Ipswich.

—INGLÉS BRITÁNICO VERSUS INGLÉS ESTADOUNIDENSE—

PRÁCTICAMENTE antes de conocer a los británicos les escucharás hablar «inglés». Al principio puede que no entiendas de lo que hablan y es posible que ellos no entiendan lo que dices tú. El acento es diferente al que estás acostumbrado y muchas de las palabras te parecerán raras o que están mal empleadas. Pero te acostumbrarás. Recuerda que en Washington los taquígrafos del sur tienen problemas a la hora de entender a los altos ejecutivos de Nueva Inglaterra cuando les dictan y al contrario.

En Inglaterra, las «clases altas» hablan prácticamente igual. Escucha las noticias de la BBC (British Broadcasting Corporation). Son un buen ejemplo porque han enseñado a sus locutores a hablar con un acento «sofisticado». No pronunciarán la «r» (como hace la gente en algunas zonas de nuestro país) y dirán «hyah» en lugar de «here» (aquí). Tenderán a pronunciar todas las «aes» de «banana» como la de «father» (padre). Por muy gracioso que te parezca, serás capaz de entender a la gente que habla así y ellos serán capaces de entenderte a ti. Y pronto dejarás de pensar que es gracioso.

Tendrás más dificultades con algunos de los dialectos locales. Te tranquilizará saber que un granjero o aldeano de Cornwall no suele entender a un granjero o aldeano de Yorkshire o Lancashire. Pero aprenderéis —ambos— a entenderos.

ALGUNAS PISTAS SOBRE EL INGLÉS BRITÁNICO. La jerga británica es algo que tendrás que aprender por ti mismo. Pero, aparte de la jerga, hay muchas palabras que no significan lo mismo que para nosotros, y muchos objetos comunes tienen nombres diferentes. Por ejemplo, en lugar de «railroads» (vías de tren), «automobiles» (automóviles), y «radios» (radios), los británicos hablarán de «railways», «motorcars» y «wireless sets». Una «railroad tie» (traviesa) es un «sleeper». Un «freight car» (vagón de mercancías) es un «goods wagon». Un hombre que trabaja en el «roadbed» (balasto) es un «navvy» (peón ferroviario). Un «streetcar» (tranvía) es un «tram». La jerga de los automóviles es igual de diferente. Un «light truck» (camión) es un «lorry». La capota del coche es «hood». A lo que nosotros llamamos «hood» (capó) ellos lo llaman «bonnet». Los «fenders» (guardabarros) son «wings». «Wrench» es «spanner» (llave inglesa). «Gas» es «petrol» (gasolina); cuando la hay.

En tus primeros días de permiso puede que encuentres dificultades por las diferencias en el idioma. Tendrás que pedir «sock suspenders» para conseguir «garters» (ligas) y «braces» en lugar de «suspenders» (tirantes), si es que los necesitas. Si haces cola para «book» y no «buy» (reservar/comprar) un billete de tren o una entrada para el «cinema» y no «the movies» (cine), harás «queuing» (pronunciado «cueing») delante de la taquilla. Si quieres una cerveza pregunta por el pub más cercano. Conseguirás medicinas en el «chemist’s» (farmacia), tabaco en el «tobacconist» (tabaquero), herramientas en el «ironmonger’s» (ferretería). Si te invitan a visitar el apartamento de alguien, lo llamarán «flat».

Una unidad monetaria que no aparece en la tabla del final y que verás anunciada de vez en cuando en las mejores tiendas, es la guinea (pronunciada «ginny» con la «g» fuerte como en la palabra «go»). Equivale a 21 chelines, o a una libra y un chelín. En la actualidad no hay en curso monedas ni billetes de este valor. Se trata sin más de un valor de referencia.

Una moneda que tampoco aparece en la tabla de más adelante es el soberano de oro, cuyo valor es de una libra. Encontrarás menciones a esta moneda en la literatura inglesa, pero es probable que nunca veas una, así que no hay necesidad de preocuparse.

PESOS Y MEDIDAS. Las medidas de peso y longitud son prácticamente las mismas a las empleadas en Estados Unidos. Los británicos usan pulgadas, pies, yardas, pintas, galones, cuartos de galón y demás. Debes recordar, sin embargo, que el galón inglés (o imperial) contiene aproximadamente una quinta parte más de líquido que el galón estadounidense.

—COSAS IMPORTANTES QUE DEBES Y NO DEBES HACER—

SÉ SIMPÁTICO, pero no te metas donde no te llaman.

Comprobarás que manejarse con el sistema monetario británico es más sencillo de lo que piensas. Si lo estudias de antemano en el barco cuando partas, te parecerá todavía más fácil.

Tú cobras mucho más que el «Tommy» británico. No se lo restriegues. Sé noble. Puede ser un compañero en la adversidad.

No fanfarronees, alardees o te jactes, «swank» como dicen los británicos. Si alguien te mira y dice: «He’s chucking his weight about» (pavonearse), ten claro que has hecho algo mal. Es momento de ser cauteloso.

Si una familia te invita a comer a su casa, contén tu apetito. De lo contrario podrías estar comiéndote sus raciones semanales.

No te burles de las expresiones o acentos británicos. A ellos les resulta igual de gracioso escucharte hablar, pero son demasiado educados para exteriorizarlo.

Evita hacer comentarios sobre la política o el gobierno británicos.

No trates de decirles a los británicos que Estados Unidos ganó la última guerra o hagas comentarios sarcásticos sobre las deudas de guerra o sobre las derrotas británicas en esta guerra.

JAMÁS critiques al Rey o a la Reina.

No les critiques a los británicos la comida, la cerveza o los cigarros. Recuerda que están en guerra desde 1939.

Usa el sentido común en todo momento. Con tu conducta tienes una gran oportunidad de generar un mejor entendimiento entre los dos países una vez que acabe la guerra.

Pronto te verás rodeado de gente amable, callada y trabajadora que ha vivido bajo un estrés que poca gente en el mundo ha conocido jamás. Cuando trates con ellos, deja que este sea tu eslogan:

Es de mala educación criticar a tus anfitriones;

militarmente hablando, es estúpido criticar a tus aliados.

—TABLA DE LA MONEDA BRITÁNICA—

Símbolo
Nombre

Valor en

Gran Bretaña

Valor en Estados

Unidos (aprox.)

Monedas de cobre

1/4d.

farthing

cuarto de penique (inusual)

1/4 penique
1/2 centavo

1/2d.

halfpenny

medio penique

1/2 penique
1 centavo

1d.

penny

penique

1 penique
2 centavo

3d.

threepence

tres peniques

(«thruppence» o «thruo’ny bit»; inusual)

3 penique
5 centavo

Monedas de plata

3d.

threepence

tres peniques

(«thruppence» o «thruo’ny bit»;

no común en las ciudades)

3 peniques
5 centavos

6d.

sixpence

seis peniques

6 peniques
10 centavos

1S.

shilling o «bob»

chelín

12 peniques
20 centavos

2S.

florin

florín (bastante inusual)

2 chelines
40 centavos

2S. 6d

half crown o «two and six»

media corona o «dos chelines

y seis peniques»

2 chelines
50 centavos

5S.

crown

corona (inusual)

5 chelines
1 dólar

Billetes

10S.

10 shilling note

billete de diez chelines

10 chelines

(o 1/2 libra)

2 dólares

£1

pound note

billete de una libra

20 chelines
4 dólares

£5

5 pound note

billete de cinco libras

5 libras
20 dólares

Notas

[1] Sobrenombre por el que se conoció a los soldados británicos durante el siglo XVIII y que tiene su origen en la casaca de color rojo que formaba parte de su uniforme tanto ceremonial como de batalla. (N. de la T.). <<

[2] Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados británicos eran conocidos genéricamente como Tommies. Este apelativo tiene su origen en un personaje real, Tommy Atkins, que fue soldado raso durante la guerra de la Independencia estadounidense. El duque de Wellington tomó su nombre al azar en 1829 como ejemplo para el libro de cuentas que llevaban los soldados, lo que le consagraría como representante simbólico de todos ellos. (N. de la T.). <<

[3] En inglés, village cricket. Término peyorativo con el que en Inglaterra se refieren a veces al críquet que se juega en las zonas rurales. (N. de la T.). <<

[4] Tío Sam (Uncle Sam en inglés) es la personificación nacional de los Estados Unidos y, específicamente, del gobierno estadounidense. El primer uso de la expresión se remonta a la Guerra de 1812 y su primera ilustración gráfica a 1852. Habitualmente se representa como un hombre mayor, de semblante serio, pelo blanco, barba y vestido con ropa que asemeja a la bandera de los Estados Unidos (N. de la T.). <<

[5] El esfuerzo de Estados Unidos por recaudar las deudas de guerra tras la Primera Guerra Mundial fue uno de los objetivos más criticados de su política exterior. Esta práctica hizo que el país fuera estereotipado en el extranjero como un malvado acreedor y lo apodaran «Tío Shylock» (Uncle Shylock en inglés), en alusión al despiadado usurero de El mercader de Venecia, de Shakespeare. (N. de la T.). <<