Los valientes Jedi. Los astutos Sith. Estos icónicos héroes y villanos representan la lucha entre el bien y el mal que habita en el corazón de Star Wars. En esta emocionante antología, diez aclamados autores y autoras imaginan nuevas aventuras para los Jedi y los Sith, desde Luke Skywalker y Darth Vader hasta Obi-Wan Kenobi y Asajj Ventress, entre muchos otros, en historias que parecen haber salido de la pantalla. Peleas épicas, planes malvados, actos valientes y una ira sin límites están aquí para celebrar a algunos de los héroes y villanos más memorables de todos los tiempos….

Escrito por

Roseanne A. Brown • Sarwat Chadda
Delilah S. Dawson • Tessa Gratton
Michael Kogge • Sam Maggs • Michael Moreci
Alex Segura • Vera Strange • Karen Strong

Editado por

Jennifer Heddle

Esta historia forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Stories of Jedi and Sith

Autores: Jennifer Brody (con el seudónimo Vera Strange), Roseanne A. Brown, Sarwat Chadda, Delilah S. Dawson, Tessa Gratton, Michael Kogge, Sam Maggs, Michael Moreci, Alex Segura, y Karen Strong

Editora: Jennifer Heddle

Traducción: Santiago Rendón Enríquez

Arte de portada e ilustraciones: Jake Bartok

Publicación del original: 2022

Revisión: Klorel

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

27.04.23

Base LSW v2.23

DECLARACIÓN

Todo el trabajo de digitalización, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

INTRODUCCIÓN

¿QUÉ SIGNIFICA SER BUENO? Es una de las eternas preguntas de la vida, con muchas respuestas posibles, ¡y no se puede resolver en esta breve introducción! Pero cuando pienso en el esfuerzo por ser una buena persona, me vienen a la mente los Jedi como ejemplo de aquellos que siempre intentan, al menos, ser buenos. Ninguno de nosotros es perfecto, incluidos los Jedi, pero los caballeros Jedi nos dan un ideal por el que luchar. Ya sea Luke manteniéndose firme y negándose a golpear a su padre, u Obi-Wan enfrentándose a un joven padawan porque cree que es lo correcto, o Rey luchando contra la maldad de Palpatine, Star Wars nos proporciona un montón de héroes del Lado Luminoso que hacen todo lo posible para hacer retroceder al Lado Oscuro.

Por supuesto, no se puede tener luz sin la oscuridad, ni bien sin mal; y a Star Wars no le faltan villanos memorables. Darth Maul con su estilo diabólico, pasando por el retorcido y vil Palpatine, hasta el innegablemente icónico Señor Oscuro de los Sith: Darth Vader. El mal siempre está ahí para que los Jedi se enfrenten a su lucha por la luz. (También están los que, como Asajj Ventress, viven en las sombras entre ambos, recordándonos que las definiciones de «bueno» y «malo» no son tan simples como decir blanco y negro). Me complace mucho presentar diez emocionantes historias originales de un grupo de autores increíbles, historias que exploran lo que es ser bueno, malo y todo lo que hay en medio. Aquí se plantean algunas preguntas importantes: ¿qué hace a un Jedi? ¿Qué significa defender la justicia?

En una galaxia tan complicada, ¿qué es lo que realmente hay que hacer?, pero también hay acción emocionante, aventura y humor, en historias atemporales de Star Wars que parecen sacadas de la pantalla grande. Así que disfruta la lectura y elige tu lado en la Fuerza.

Jennifer Heddle

Hace mucho tiempo,
en una galaxia muy, muy lejana…

QUÉ HACE A UN JEDI

MICHAEL KOGGE

EL TEMPLO SE abrió, rosado en el amanecer, tal como lo había hecho en los sueños del muchacho. Era una enorme estructura de roca, con un cuerpo trapezoidal sobre una base rectangular. Cinco torres coronaban su planicie superior, cuatro en cada esquina, y la quinta se elevaba más alta desde el centro. Según la leyenda, se había erigido en la cima de una montaña cuando estas aún dominaban el terreno del planeta. Tras milenios de expansión, el propio templo era la única montaña en este distrito de la ciudad, por lo cual atraía la mirada desde todas las direcciones.

Sin embargo, lo que había dentro no podía vislumbrarse desde fuera. Pocos ventanales penetraban en los lados inclinados del templo. Las vidrieras a lo largo de su fachada solo permitían el paso de la luz, no de las miradas curiosas. De vez en cuando se podía observar una figura con túnica en un balcón de la torre, pero estas siluetas revelaban poco.

Eso no quiere decir que los residentes del templo fueran reclusos. De hecho, eran algunos de los individuos más reconocidos de la República, miembros de una hermandad mística de guerreros, sanadores, diplomáticos, y pensadores dotados con extraordinarios poderes mentales y físicos. En lugar de utilizar sus dones para obtener beneficios egoístas, habían comprometido sus vidas para defender la paz y la justicia en una galaxia siempre peligrosa. Aun así, el modo en que alcanzaron sus asombrosas habilidades seguía siendo un misterio. De los trillones de seres de la galaxia solo a unos pocos se les permitía dominar los secretos enseñados dentro del templo.

El chico pronto se uniría a ese pequeño número. Conseguiría ser admitido en el templo y aprendería la verdad sobre lo que se llamaba la Fuerza. Se convertiría en aquello que siempre había soñado ser: un Jedi.

A medida que se acercaba al templo, el chico se dirigía a las sombras siempre que podía, bordeaba callejones, saltaba por los tejados, evitaba puentes aéreos y se arrastraba por las tuberías. Alguien como él no era bienvenido en los niveles superiores de Coruscant. A diferencia de los ricos que vivían en la superficie del planeta, y podían permitirse lo mejor de la moda, él vestía con harapos y olía a coladera. Tenía los pies descalzos y sucios; su pelo era irregular, cortado con una cuchilla áspera. La suciedad era indistinguible de las pecas de su cara, y la carne que se podía ver bajo la mugre era pálida, raramente expuesta al sol. Aunque era biológicamente humano, pocos de su especie lo considerarían uno. Pertenecía a una clase de seres que la sociedad rechazaba. El chico era un huérfano de los barrios bajos.

A la Canciller Suprema Lina Soh le gustaba decir: «Todos somos la República»; pero en realidad había muchos que permanecían en los márgenes de la sociedad a pesar de los esfuerzos de Soh por eliminar los viejos prejuicios. Los habitantes ricos de la superficie de Coruscant seguían temiendo que los parias como el chico infectaran sus distritos con enfermedades, pobreza y crimen. Si lo atrapaban deambulando, lo tacharían de carterista y sería enviado de vuelta a los niveles más bajos. Nadie derramaría una lágrima por su desaparición.

Sin embargo, su origen de pobreza no le importaría a los Jedi. En todos los archivos de datos que leyó, en los noticiarios y en las historias que había escuchado, los Jedi respetaban a seres de toda condición. La diversidad de sus filas reflejaba este modelo. Algunos de los más grandes caballeros habían sido nobles; otros, don nadie. Unos pocos habían sido esclavos. Un chico de la calle como él estaría en buena compañía.

Pasó a toda velocidad por delante de un bloque de edificios gubernamentales y llegó a la Vía Procesional, el bulevar principal que conducía al templo. No había ningún lugar donde esconderse, ni sombras ni rincones, pero no le preocupaba. Normalmente, la avenida estaba llena de todo tipo de gente (Jedi, burócratas, activistas y turistas), pero a esta hora tan temprana ni siquiera los vendedores de baratijas habían llegado a montar sus puestos. El chico estaba solo y feliz con la cabeza en alto mientras caminaba hacia el templo. El destino y la meta junto con él eran uno mismo, según decían los viejos maestros.

—¡Alto!

Una chica con túnica de color arena se precipitó hacia él. Parecía una mezcla indeterminada de especies, con espinas en el cráneo y colas en la cabeza que sobresalían de su cabello castaño hasta los hombros. Sus ojos dorados deslumbraban, su piel esmeralda brillaba a la luz de la mañana. Era hermosa y feroz a la vez, él se detuvo ante su orden.

—Suelta las armas, matón ganzee, no te muevas —dijo encendiendo un sable de luz con su hoja azul. El chico abrió las manos.

—No estoy armado, ni soy ganzee, lo juro.

Los ganzee eran una notoria banda criminal de la ciudad subterránea que reclutaron a huérfanos como él para hacer su trabajo sucio. Él había eludido todos sus intentos de atraerlo, incluso llegó a esconderse en las alcantarillas cada vez que los veía.

—Pero te ves como un ganzee —afirmó ella—, hueles como uno también.

La cara de la chica se arrugó mientras abanicaba su mano en el aire.

—Que las estrellas me salven, ¿te bañas con banthas?

El chico quiso comentar que su olor a productos químicos de limpieza era igual de desagradable, pero se lo guardó.

—Nunca he visto a un bantha, en realidad. Soy del nivel trece-doce de la ciudad subterránea. Vine a entrenar como Jedi.

—No se mencionó una nueva llegada —respondió perpleja—. ¿Qué maestro te llamó?

—He venido por mi cuenta.

—Esto debe ser una especie de broma —resopló—. Algo que el Maestro Elzar te puso a hacer para engañarme y sacarme de mis casillas; nadie llega de la nada al templo y exige ser entrenado.

—No he venido a engañar a nadie ni a exigir nada —dijo el chico—. Venir aquí es más como… un sueño que siempre he tenido. Incluso traje documentos para demostrar que soy un buen candidato.

—¿Documentos?

—Pruebas de sangre, un conteo de midiclorianos —respondió él, mientras sacaba un flimsi de sus harapos.

Durante su investigación, había descubierto que los Jedi solían examinar la sangre de los candidatos en busca de organismos microscópicos que llamaban midiclorianos. Cuanto mayor era el número, más fuerte era la idoneidad de un candidato para unirse a la orden. Al anticipar que los Jedi pedirían un recuento, el chico había pagado a un flebotomista ortolano para que realizara una prueba. Él, orgulloso, señaló los resultados a la chica.

—Como podrás notar, mi conteo es alto.

La chica solo lo miró de reojo.

—Ningún maestro con sentido común se preocupa por los análisis de sangre. Cuando buscan jóvenes necesitan pruebas de talento, no papeleo.

Sus críticas no le preocupaban. Estaba preparado para tal petición.

—Por supuesto —dijo—. ¿Qué tal esto?

Guardó el flimsi. Inhaló, luego hizo lo que había practicado tanto tiempo en las alcantarillas. Saltó tan alto como pudo, dobló las rodillas hacia el pecho y ejecutó una voltereta en el aire como la que vio hacer a los Jedi en un holovideo. Al descender, estropeó el aterrizaje con un paso en falso, pero se recuperó rápido y sonrió.

La chica se encogió de hombros.

—Cualquier acróbata podría hacerlo; lo que los maestros buscan es la capacidad de hacer cosas que los seres ordinarios no pueden. De todos modos, dirán que eres demasiado viejo.

—¿Demasiado viejo? ¿Qué edad tienes?

—Catorce años estándar.

—También yo —dijo el chico—. ¿Por qué debería eso hacer una diferencia?

—Porque me trajeron al templo cuando era una bebé. Eres demasiado grande para empezar a entrenar —le respondió exasperada por la actitud del chico.

—¿No puedes hablar con los maestros por mí? Puedo demostrarles que estoy preparado.

—No me corresponde hacerlo, solo soy una iniciada. Ningún maestro me ha elegido aún como su padawan.

—Bueno, entonces déjame hacerlo —dijo el chico—. ¿Con quién debo hablar?

La chica desactivó su sable.

—Mira, estoy investigando una amenaza grave y debo alertar a seguridad si encuentro a alguien sospechoso. Pareces un buen chico, así que no lo haré. Sin embargo, te aconsejo que te vayas antes de que la policía y los guardias del templo hagan su recorrido —miró el cronómetro de su muñeca— lo cual debería ser en cualquier momento. Buena suerte. —Le dedicó una breve (y para él, falsa) sonrisa y luego se alejó.

El chico se quedó solo, conmocionado. Esperaba preguntas difíciles, incluso un examen de ingreso, pero nunca una negativa rotunda; en especial de alguien de su edad. Eso definitivamente nunca fue parte de sus sueños. De pronto escuchó una extraña melodía que se tarareaba en el borde del bulevar, donde las filas de flores brotaron. Se acercó a ver.

Una pequeña figura vestida con las túnicas doradas y blancas del templo Jedi estaba regando las plantas. Una mano rugosa sostenía un bastón curvado, y unas largas orejas puntiagudas sobresalían de una cabeza redonda con el pelo blanco. El chico podía identificar a todos los miembros del Consejo Jedi y solo había un Jedi del que podría tratarse.

—¿Maestro Yoda?

La figura dejó de tararear y se le acercó. Sí, tenía que ser él. Ningún Jedi estaba tan arrugado por la edad, o era tan pequeño y verde, o tenía unos dientes tan diminutos y afilados, además de mostrar una sonrisa traviesa. El chico dio un paso adelante.

—Maestro Yoda, yo…

En el cielo se escuchaba un aerodeslizador de tres aletas, con luces encendidas en la cabina. Una voz resonó desde un comunicador externo.

—Esta es la Policía del distrito del templo. Estamos buscando a los sospechosos de un asunto criminal. Permanezcan allí para ser interrogados. Se desplegará un rayo de retención si es necesario.

El chico no dudaba de lo que le ocurriría si obedecía. La policía nunca creería que había venido a entrenar, dirían que había venido a robar. Se dio la vuelta y corrió. Sus acrobacias le salvaron la vida. Se agachó y esquivó el rayo que le apuntaba; solo alcanzó a capturar unas flores y esto provocó que Yoda agitara su puño hacia el cielo. El chico huyó hacia la ciudad. Estaba a salvo, pero su sueño en peligro. Ahora era buscado.

Horas más tarde, el chico se acurrucó detrás de un restaurante de lujo. Lo más inteligente sería alejarse de este distrito. La policía sabía cómo era y estaría buscándolo. Si lo atrapaban, su castigo sería mucho más severo que un boleto de regreso a los niveles inferiores.

Pero él no iba a irse. No después de lo que había sucedido en el Templo. Uno de los más grandes Jedi de esta época le había sonreído. Un huérfano de la ciudad subterránea. Un don nadie.

Este reconocimiento podría no significar nada, por supuesto. Pero iba a averiguarlo. Lo intentaría de nuevo. Esta vez se vestiría como es debido. Se agachó bajo una llave de agua y se lavó toda la suciedad que pudo. Luego recogió la ropa para su nuevo atuendo. Tomó unos pantalones del cesto de un droide de la lavandería, sacó una túnica de un contenedor de caridad; se hizo un cinturón con un lazo de cable de comunicaciones desechado, se puso un par de botas negras de la puerta principal de un departamento de lujo, rellenando los dedos de los pies con servilletas arrugadas para ajustárselas. Para la prenda más visible de su vestuario, se coló en una tienda de disfraces y agarró una bata marrón destinada a los bailes de disfraces.

Se vistió con su nueva ropa y dejó sus trapos como ropa interior. Una comprobación de su reflejo en la ventanilla de un speeder mostró que estaba cerca de parecer convincente. Estaba perdiendo solo un gran detalle.

En una obra de construcción, recogió un conjunto de herramientas que incluía un soplete de plasma. Se enfrentó a un repaso público y desatornilló el tubo de desagüe del fregadero. En una chatarrería, arrancó un botón de activación de un tablero de serie YT, y una lente de un conjunto de sensores. Por último, no por ello menos importante, tomó los acopladores magnéticos de los cargadores de una estación de servicio.

Una vez que juntó lo que necesitaba, se retiró a un rincón oscuro del garaje de un speeder. En unas pocas horas fabricó con esas piezas algo parecido a un sable de luz Jedi.

Estaba lejos de ser el verdadero y nunca debería ser utilizado como un arma real. El rayo de plasma azul que salía del tubo de drenaje era errático, incapaz de mantenerse durante mucho tiempo antes de apagarse. No obstante, unos segundos de estabilidad eran mejor que nada; la baja potencia del rayo significaba que, si manejaba mal el dispositivo, no se cortaría accidentalmente su propio brazo.

Tras un poco de manipulación de los acopladores magnéticos, se colgó la empuñadura del sable de luz del cinturón, se ajustó la túnica y salió del garaje del speeder. Ahora, la prueba final.

Salió a las calles a mediodía. Al principio se mantuvo alejado de las multitudes. Sin embargo, cuando nadie lo miró ni le dirigió una segunda mirada, confió en que su disfraz funcionaba y caminó más libremente entre los peatones. Entonces llegó el coche de la policía. Era el mismo de tres aletas que lo había acosado en el templo. Se desvió entre el tráfico y bajó del skylane para pasar al lado de él. Un panel de su cristal se abrió.

—¡Oye, padawan! —gritó el piloto desde adentro, un kadrilliano de escamas anaranjadas con un uniforme de policía que acomodaba su medio caparazón de terrapin—. Buscamos a un joven humano de tu edad, un sucio habitante de la ciudad subterránea. Creo que está relacionado con la pandilla ganzee. Se dice que están a punto de intentar algo, no sabemos qué. ¿Has visto a alguien así escondiéndose?

El chico negó con la cabeza, buscando el callejón más cercano para huir si era necesario. No había nada a menos de cincuenta metros.

—Bueno, avísame si lo haces —el agente asomó la cabeza por la ventanilla—. Oye, creo que no nos conocemos. Soy el detective Tals Trilby, de la policía del distrito de templo. ¿Cómo te llamas?

Era una pregunta que no le habían hecho en años. Por fortuna, el sondeo en el comunicador del oficial lo salvó de tener que responder.

—Rayos, no puedo hablar; tengo que correr. Un robo en la tienda de disfraces Tres-Yees —dijo Trilby—. Pero mantén un ojo en cualquier situación sospechosa porque mi viejo y sabio compañero de desayuno dice que los jóvenes Jedi ven cosas que otros no ven.

El panel se cerró y el aerodeslizador se alejó.

El chico suspiró aliviado. También sintió algo que rara vez había sentido antes: respeto. Así que eso era ser un Jedi. La policía venía a pedirte ayuda.

Durante el resto de la tarde recorrió la ciudad y los alrededores del templo. Esperaba la oportunidad para volver, y esta ocurrió cuando un grupo de jóvenes Jedi, algunos años más jóvenes que él, eran conducidos por un acompañante mayor.

Entre ellos había humanos, snivvians con dientes de sierra, conjeni con forma de estrella, gand con respirador y kubaz con su nariz de trompa. La mayoría llevaban túnicas Jedi, aunque un puñado estaba empapado en traje de baño, con sus ropas dobladas bajo los brazos. Posiblemente habían ido a una piscina local. El día era abrasador, el calor subía desde el pavimento y las capuchas se usaban como sombrilla.

El chico se subió la capucha y siguió al grupo. Los niños eran tan bulliciosos y la chaperona estaba tan ocupada con ellos que nadie se dio cuenta de que los acompañaba. Menos mal, porque la chaperona era la chica que lo había detenido al amanecer.

A medida que se acercaban al templo, el chico sintió que otros estaban siguiendo al grupo. Su conciencia no era como la que poseían los Jedi, sino más bien un instinto que había desarrollado para sobrevivir en la ciudad subterránea. Sin embargo, las miradas por encima del hombro revelaron solo peatones que se apresuraban a atravesar el resplandeciente calor del día. Nadie parecía sospechoso, aunque la sensación no lo abandonó. Una vez que el grupo llegó al Camino de la Procesión, la chica chasqueó los dedos y los jóvenes se callaron y formaron una línea recta. El chico iba en la retaguardia.

El bulevar terminaba en una triple escalera de mármol pulido, coronada por cuatro estatuas gigantes de los fundadores del templo. El grupo ascendió por la escalera central, y el chico tuvo su primera visión de la entrada del templo. En lugar de puertas, había tres hileras de cuatro pilones de piedra, el frontal con tallas de los cuatro fundadores. Entre los monolitos había tres centinelas enmascarados armados con las empuñaduras cilíndricas de picas de sable de luz de doble hoja; eran los Guardias del templo, un cuerpo de élite Jedi elegido para defender el recinto contra los intrusos, tan excepcionales en el combate que se rumoreaba que en épocas pasadas solo tres habían hecho retroceder a un ejército de tres mil. No se podía jugar con ellos.

El guardia central se movió para permitir que dos Jedi salieran del templo. Era una mujer humana con una túnica y capa blanca con una diadema alrededor de su pelo rubio. El chico la reconoció como Avar Kriss, una conocida Maestra Jedi. Su compañero era mucho más bajo y más verde.

—Saludos, Clan Kowak —dijo el Maestro Yoda, apoyándose en su bastón—. ¿Estuvo bien la lección de natación?

Los jóvenes kubaz emitieron alegres resoplidos. Los gand exhalaban gases de sus respiradores. Los humanos, los conjeni y los snivvians gritaron:

—¡Asombrosa!

—¡Magnífica!

—¿Podemos volver mañana?

Yoda se rio.

—Es bueno ejercitar el cuerpo, ahora es el momento de ejercitar la mente. Meditaremos y nadaremos a través de las corrientes de la Fuerza. Vengan. La Maestra Kriss ha vuelto de una importante misión y les enseñará esta tarde. —Señaló a Kriss, quien sonrió; luego ambos volvieron a caminar por los pilones.

Los jóvenes los siguieron mientras el muchacho, como último de la fila, subía los últimos escalones.

Volvió a tener esa sensación. Mientras bajaba las escaleras miró detrás de él a través del Camino de la Procesión. El bulevar estaba vacío, salvo por el destello fantasmal del calor que se elevaba desde la carretera. Lo extraño era que las ondas de calor tenían formas discernibles. Los contornos semejaban dos cuerpos humanoides que se movían hacia las escaleras.

Alguien agarró al chico por detrás y lo empujó contra la base de una estatua.

—Tú no eres parte de esta clase —dijo la chica.

—¡Suéltame! —El chico se zafó de su agarre, pero la capucha se le cayó de la cara.

—¿Otra vez tú? —dijo ella, abriendo los ojos de par en par cuando notó quién era.

—Vengo a decirte que han seguido a tu grupo —dijo él.

—¿Qué? ¿Dónde? ¿Quién?

El chico señaló hacia abajo de los escalones.

—¿Ves el brillo y las olas de calor?

—No veo nada —respondió, mirando en esa dirección.

El chico inclinó el cuello para mirar. Podía ver claramente el Camino de la Procesión. Ella tenía razón. No había nada extraño ahí afuera, ni resplandor de calor en absoluto.

—Pero estaban ahí. Los vi acechando.

—¡El único acechando eres tú! —La chica lo jaló de su túnica—. Vestido como un Jedi, obviamente tratando de colarse en el templo.

—Déjame hablar con un maestro. Puedo explicarlo.

—¿No me has oído antes? No es así como funciona. Aunque fueras mayor de edad, necesitarías una prueba de tu talento para ser considerado, no un disfraz. —Señaló el sable de luz colgando de su cinturón—. ¿De dónde has robado eso?

—Lo construí yo.

—No tiene sentido.

—Pruébalo —replicó. Se lo quitó del cinturón y se lo ofreció.

A diferencia del flimsi, lo tomó y lo giró de lado a lado, luego pulsó el activador. Un rayo azulado salió del lente de la empuñadura y mantuvo su forma mientras lo giraba.

—¿Tú construiste esto? Impresionante.

—Gracias —respondió, mientras sonreía ante el cumplido.

Hizo un enorme arco y luego apagó la hoja.

—Pero no es un sable de luz. Un sable tiene una presencia en la Fuerza. Esto no es más que un soplete de soldar.

El chico se enfadó. ¿Quién se creía que era? Ni siquiera era una padawan completa aún, ni mucho menos una Jedi.

—Te equivocas. La Fuerza es intensa en este sable —dijo extendiendo una mano—, como lo es conmigo.

El sable saltó de su mano a la de él.

—¿Es suficiente prueba para ti?

Ella entrecerró los ojos, como si intentara mirar a través de él, o a su alrededor, o en su interior. Fuera lo que fuera lo que estaba haciendo, le inquietaba.

—Detente —dijo.

—Entonces deja de fingir ser alguien que no eres —ella parpadeó y volteó la mirada— porque si fueras lo que dices ser, un maestro ya te habría encontrado.

El chico no iba a dejar que esta chica, iniciada, determinara su destino.

—Bueno, no me encontraron. Por eso he venido a ellos.

La chica levantó las manos.

—Bien. Acude a los guardias del templo. Que sean ellos los que juzguen. Tal vez no te vean como un niño jugando a ser Jedi.

En la entrada, los tres silenciosos centinelas empuñaban sus picas de sable de luz. El guardia del medio había vuelto a bloquear el camino que Yoda y los jóvenes habían tomado hacia el templo. Todos parecían mirar en la dirección del muchacho. Sin duda, si se dirigía a ellos, alertarían a la policía.

El chico apretó los dientes. Esta vez no conseguiría nada. Tendría que volver cuando esta chica no estuviera cerca. Se dio la vuelta y bajó las escaleras.

—Que la Fuerza te acompañe —dijo a modo de despedida.

No la dejó ver el dolor en su rostro. Sus palabras cortaron profundo.

En un rincón oscuro del garaje de los speeders, el chico estaba sentado con las piernas cruzadas. Su sable de luz improvisado estaba a un brazo de distancia. Había desconectado el acoplador magnético que tenía bajo la manga, lo que le obligaba a depender de sí mismo para mover el sable y no de algún truco técnico.

El chico cerró los ojos, relajó el cuerpo y, como en tantas otras ocasiones, extendió la mano.

—El Jedi y el sable de luz —dijo recitando un mantra que había decodificado de una vieja cinta de datos que había localizado—, el sable de luz y los Jedi. Los dos son uno. La Fuerza… la Fuerza nos une.

Imaginó que el sable de luz empezaba a traquetear para luego rodar de un lado a otro.

—La Fuerza llama a mi sable de luz —continuó, flexionando los dedos—, la Fuerza llama a mi sable de luz… a mí.

En su mente vio cómo el sable se deslizaba por el permacreto y se elevaba en el aire para aterrizar suavemente en su palma. Su mano cosquilleó y sus dedos se crisparon. Por fin, por fin lo había conseguido.

Cuando abrió los ojos, el sable de luz yacía en el suelo donde lo había colocado, en la misma posición, sin moverse. Era como todas las veces que lo había intentado. Un fracaso. Una imposibilidad.

Inclinó la cabeza. Sabía que finalmente llegaría a esto, que tendría que demostrar su habilidad en la Fuerza para ser un Jedi. Sin embargo, había ignorado a propósito su propio defecto fundamental. Porque ¿cómo podría ser aceptado en la Orden Jedi cuando no podía hacer lo que todos los Jedi podían hacer? Había mentido cuando le dijo a la chica que la Fuerza fluía en él.

No podía sentir la Fuerza en absoluto.

El chico se sentó en el rincón oscuro, solo con sus pensamientos, hasta que anocheció. Había seguido su sueño que le había conducido hasta aquí, a la superficie, pero todavía (y siempre) permanecía en la oscuridad.

Salió del garaje en plena noche. Los pocos seres de la calle lo evitaban, al igual que él hacía con ellos. Por desgracia, no pudo evitar el Camino de la Procesión. La ruta hacia el centro del distrito le llevó a lo largo del borde del bulevar, donde las flores crecían. El templo montañoso se cernía sobre él, brillando en la noche, iluminado por los accesorios de tierra y luces de señalización. No se parecía en nada a sus sueños.

Le dio la espalda al templo y se dirigió hacia el centro del distrito, donde podría pedir un turboascensor para bajar a los niveles inferiores. Era el momento de abandonar sus fantasías infantiles. Era el momento de aceptar quién era y volver al lugar al que pertenecía.

Entonces volvió a tener esa sensación. Alguien o algo estaba detrás de él. Miró por encima del hombro. Una nube brillaba en el bulevar y se alejaba del templo. Esto no podía ser un fenómeno de calor. La temperatura había bajado considerablemente desde la tarde.

—Ayuda —gritó una voz en la nube.

El chico había escuchado súplicas similares a diario en su lugar de origen. Era inútil hacer algo por ellos, por mucho que lo deseara. En la ciudad subterránea, la supervivencia dependía de no meterse en los asuntos de nadie. Los que ayudaban salían perjudicados.

Dio unos pasos más cuando el grito se repitió, más insistente. Vislumbró extrañas formas espectrales en el aire brillante. Los contornos de una cabeza, un brazo y piernas. La nube se movía de un lado a otro como si intentara mantener algo o alguien dentro de ella. Siguió caminando. Esto era un problema para los habitantes de la superficie, no para un pobre huérfano.

Un tercer grito, aún más fuerte.

—¡Ayuda!

El chico se detuvo. Echó un último vistazo. La nube brillante flotaba cerca del final del bulevar. Pronto estaría fuera de la luz del templo y desaparecería en las sombras. Si quería hacer algo, esta sería su única oportunidad. Si no lo hacía, sabía que escucharía esos gritos el resto de su vida.

Desenganchó el sable de luz de su cinturón y se enfrentó a la nube.

—Detente —dijo.

La nube rodó hacia él. Presionó el activador del tubo de drenaje para encender el rayo azul. Puede que no tenga la fuerza para cortar hueso, pero podría ser útil de otras maneras. Lanzó el sable contra la nube.

El rayo crepitó contra las ondas brillantes como si hubiera golpeado un muro invisible, luego se apagó mientras la empuñadura cayó al suelo. No obstante, la nube comenzó a ondularse y disolverse, revelando tres formas humanoides sólidas. Dos estaban vestidas de pies a cabeza con trajes negros que chispeaban con electricidad. Partes de sus cuerpos aparecían y desaparecían, hasta que se quedaron completamente visibles.

La apuesta del chico había dado resultado. Su ataque había desbaratado los circuitos de los trajes. La tercera figura debía estar oculta en un campo superpuesto, pues no llevaba ese traje. Vestida con túnicas Jedi rotas, no era otra que la chica del templo.

Sus captores la sujetaban por los brazos. Ella forcejeó, pero estaba demasiado débil para liberarse. Al ver al chico, intentó hablar, pero un captor le golpeó la cara. Sus ojos se agitaron y su cabeza se hundió. Después la soltaron para sacar sus pistolas enfundadas.

El chico activó el acoplador magnético de su manga y agitó la mano. El sable de luz surgió del suelo y lo agarró. Luego ejecutó el salto que había practicado durante tanto tiempo en las alcantarillas, añadiendo un movimiento muy al estilo Jedi. Mientras daba una voltereta en el aire, eludiendo sus rayos aturdidores, activó su sable de luz de nuevo y se balanceó. El rayo de soldadura de plasma se mantuvo el tiempo suficiente para golpear ambas pistolas. Estas echaron humo y los dos secuestradores las dejaron caer.

El chico aterrizó sobre ambos pies, sin tropezar, como lo haría un Jedi.

—No empeoren la situación —dijo a los intrusos.

Sacaron cuchillos de sus fundas ocultas y se abalanzaron contra el chico. Él cayó de rodillas, perdiendo su sable de luz, que rodó detrás de los atacantes. Las puntas de las cuchillas se clavaron en su cuello. Lo que había temido en la ciudad subrterránea parecía volverse realidad en la superficie. Los que ayudaban salían heridos.

Sin embargo, no tenía miedo. La calma se apoderó de él mientras miraba las capuchas que cubrían los rostros de sus atacantes. Si esos eran los últimos alientos de su vida, no se arrepentiría. Había llegado a la superficie, y aunque no había entrado en el templo, había cumplido su sueño.

Las puntas de la hoja solo habían provocado unas marcas en su cuello. Hubo un crujido y otro crujido, ambos adversarios cayeron al suelo, con sus cabezas golpeadas por detrás.

La chica se situó sobre ellos, sujetando el sable de luz del chico.

—Un tubo de desagüe. Ingenioso para una empuñadura. Es un gran garrote. —Le lanzó el dispositivo al chico.

Lo tomó y se puso en pie.

—Creía que estabas en el suelo.

Se tocó con cuidado la mejilla y se estremeció.

—Yo también pensé que lo estaba.

—Bueno, yo estaba perdido. Gracias.

—Tú te mereces todo el agradecimiento, no yo. Estaría en un lugar terrible si no hubieras intervenido. —Se inclinó hacia uno de sus captores inconscientes y sacó su sable de luz de una bolsa.

—¿Estos son los miembros de la banda ganzee que buscabas? —preguntó el chico.

La chica asintió.

—Incluso más que eso.

Antes de que pudiera seguir preguntando, una luz brillante los iluminó.

—Esta es la policía del distrito del templo —dijo una voz desde un speeder de tres aletas que se acercaba—. Permanezcan donde están para ser interrogados.

La chica comprobó su cronómetro.

—Unos minutos antes de lo previsto. ¿Cómo es eso de la sincronización?

El speeder se estacionó cerca de ellos y su capota se abrió.

—Que nadie se mueva —dijo el detective Trilby. Sacó su cuerpo del asiento del piloto.

Pero su diminuto pasajero le ganó, bajó primero, saltando, caminó hacia los jóvenes.

—Tan temprano es y todo este caos hay —dijo el Maestro Yoda. Parecía más pequeño en persona, pero más imponente.

El chico se quedó helado y la chica se enderezó.

—Secuestradores ganzee —dijo—. Los detuvimos.

—Veo eso —dijo el Maestro Yoda, examinando los cuerpos.

Trilby se acercó para echar un vistazo él mismo.

—¿Llevaban algún tipo de tecnología?

—Los hacía invisibles —dijo la chica.

—¿Trajes de sombra? Pensaba que todavía eran experimentales —dijo el detective—, pero si funcionan, ¿cómo pudiste ver a esos matones?

—No los vi. Lo hizo él. —Ella señaló al chico.

Al notarlo, Trilby le dio una gran sonrisa.

—¡Ah! ¡Mi amigo de ayer! Cuéntame tu secreto.

—He visto un resplandor —dijo el chico.

—¿Un resplandor?

—Es todo lo que vi.

—Está bien, hay que recordarlo, porque alguien volverá a intentar usar esta tecnología de nuevo —dijo Trilby—. T9-B9, encierra a estos gusanos antes de que empiecen a retorcerse.

Un droide de detención plateado se desprendió de la parte inferior de la nave y se acercó a los cuerpos. Los brazos de la pinza los agarraron y los arrastraron a una bodega en la parte trasera del vehículo.

Trilby palmeó el hombro del chico con una mano escamosa.

—Un trabajo bien hecho, chico. Tú, joven Jedi, tienes un buen ojo, eso es seguro.

Yoda arqueó una ceja hacia el chico, quien sabía que no podía ocultar su imagen frente a un maestro de la talla de Yoda.

—En realidad, soy… no soy un Jedi.

Trilby lo miró de reojo.

—¿No eres un Jedi?

—No.

—Pero tienes un sable de luz. Llevas puesta la túnica.

—El sable de luz es falso. Y estas túnicas no son mías.

Los ojos de Trilby se abrieron de par en par.

—¡Tú eres el ladrón que robó los disfraces de la tienda!

El chico rechinó los dientes.

—¡Pero pienso devolverlo todo!

—No funciona así, chico. Debería ficharte por robo y por hacerte pasar por un Jedi. T9…

La chica bloqueó el camino del droide.

—El chico no es un ladrón. Estaba ayudando en mi investigación y necesitaba un disfraz. Así que tomó prestado lo necesario, lo que un Jedi puede hacer legalmente en caso de emergencia.

—Pero acaba de decir que no es un Jedi —dijo Trilby.

La chica se dirigió a Yoda.

—Quizá debería serlo.

El chico apenas podía creer lo que acababa de escuchar. Después de todas sus negaciones, ella estaba abogando por él.

Yoda apoyó las manos sobre su bastón. Miró al chico.

—Un Jedi, ¿eh?

—Es todo lo que siempre he querido ser, maestro —dijo el chico—. Es por lo que vine al templo, pero… —Dudó. Había soñado con este momento, en el que explicaría por qué merecía entrar en la orden. Sin embargo, solo podía pensar en las razones por las que no lo podría estar—. Sé que soy demasiado viejo.

—¿Demasiado viejo eres para qué? ¿Para aprender? —preguntó Yoda—. Más de seiscientos años de edad tengo y todavía un estudiante soy.

—Sí, pero… mi análisis de sangre. No está bien.

El ceño de Yoda se arrugó más.

—¿Tu análisis de sangre?

La chica intervino.

—Me mostró su recuento de midiclorianos, maestro.

—Un recuento falso —dijo el chico—. Pagué por los resultados que quería. Sinceramente, no podría decirle cuál es mi recuento real.

—¿Midiclorianos? —Yoda se rio—. ¿Qué a un Jedi hace? ¿Qué los midiclorianos son tú crees?

—No, la Fuerza es lo que hace a un Jedi. —El chico bajó la cabeza—. Y eso es lo único que no tengo.

Yoda dejó de reírse.

—¿Que no la Fuerza poseer? ¿Con eso decir qué quieres?

—No puedo recurrir a ella. No como usted. No como ella. No puedo convocar un sable de luz en mi mano sin trucos. No puedo leer la mente de la gente. No puedo sentir la Fuerza en absoluto. Solo soy ordinario. —El chico se dio la vuelta, avergonzado.

Yoda resopló.

—Si eso creer entonces Jedi nunca llegar a ser. —Se dirigió hacia el speeder—. Detective, ¿hambre de avena tiene usted esta mañana?

—Siempre —Trilby se frotó el estómago—. Chico, si no devuelves esa ropa antes de mediodía, te meteré en la cárcel. ¿Entendido?

El chico ignoró al detective, ya que su mente estaba tratando de descifrar lo que significaba el acertijo de Yoda. Solo podía ser…

Corrió para alcanzar al Maestro Jedi.

—Espera. ¿Quiere decir que puedo ser un Jedi?

Yoda se detuvo y frunció el ceño.

—Al Buscador Furtivo Lyr estudiar debes. No tener gran poder, pero surgir de su tinta algunos de los mejores textos de los Jedi. Porque, aunque los Jedi y la Fuerza uno son, la Fuerza no a un Jedi hace.

El chico frunció el ceño.

—Entonces ¿qué hace a un Jedi?

Yoda le pinchó en el pecho con su bastón.

—Eso responder solo puedes tú.

—Lo haré —dijo el chico después de un momento—. Quiero ser un Jedi, creo que puedo ser un Jedi.

—¿Un maestro tienes?

El chico miró a Yoda, quien a su vez miró a la chica con el rabillo del ojo.

—Oh, no —dijo ella retrocediendo—. Solo soy una iniciada.

—Pero «me has encontrado», —dijo el chico.

Yoda asintió.

—Lo encontraste tú. Enseñarle el camino de los Jedi debes.

La chica tembló, tirando de sus dedos, obviamente nerviosa por lo que Yoda le había propuesto.

—Pero, ¿qué será? Es demasiado mayor para el entrenamiento de un caballero Jedi.

—Más que caballeros la Orden Jedi es. Vigilantes, administradores, cuidadores también, de estas flores, de los terrenos, de nuestro hogar —dijo Yoda, haciendo un gesto con su bastón. Volvió a mirar al muchacho—. Un guardián del templo puedes ser, si preparado estás.

—Sí, sí, maestro, estoy preparado.

—En cuanto a eso, amigo mío… —Yoda mostró su sonrisa traviesa—. Ya veremos. Ya veremos.

El diminuto Jedi se subió al speeder; el detective y él se fueron, el niño y la niña se quedaron solos. Era extrañamente incómodo.

El chico finalmente rompió el silencio, divulgando algo que no le había dicho a nadie en años.

—Mi nombre es Lohim… Lohim Nara.

La chica lo miró, esta vez no había ningún juicio en sus ojos. Solo el mismo nerviosismo que él sentía.

—Soy Reina Bilass —dijo ella—, o ese es mi nombre elegido. Mi nombre de infancia era Reina Ganzee.

El chico parpadeó, no se lo esperaba.

—Como en…

—Los Ganzee son de la familia —dijo ella—, me trajeron al templo cuando se dieron cuenta de que era diferente que el resto. Ahora están amenazando a mi clan, pero es a mí a quien realmente quieren recuperar.

—Para usar tu talento Jedi para sus crímenes —añadió el chico.

—Supongo que sí.

Ambos observaron cómo el vehículo policial se desvanecía en el tráfico de la mañana.

—Seré sincero. Nunca pensé que tú, de entre las personas fueras de la ciudad baja —dijo el chico.

—Nacida en el nivel once-ochenta, supuestamente —dijo ella—. Secuestrada y luego criada por los ganzee en el nivel diez-catorce durante un año, aunque claro, eso no lo recuerdo.

—Mejor que no lo hagas. Ese es un nivel difícil.

—Eso he oído —dijo la chica.

El chico sacudió la cabeza con incredulidad. Esta chica, Reina, era como él, una huérfana.

—Tengo mucho que aprender —dijo él.

—Ambos, lo haremos juntos —dijo ella.

Subieron juntos el Camino de la Procesión. El templo se asomaba por delante, rosa en el amanecer, tal como lo había hecho en los sueños del muchacho.

DETERMINACIÓN

ALEX SEGURA

QUI-GON JINN ESTABA intranquilo mucho antes de que sus botas tocaran el suelo helado de Desinta.

Había sido llamado apresuradamente al planeta del Borde Exterior, y llevado a la superficie bajo el amparo de las sombras. Nadie debía saber que estaba allí; nadie debía saber que un Jedi había aterrizado.

«No era muy habitual que el Consejo Jedi practicara ese tipo de engaño, preferían el camuflaje», pensó Qui-Gon. Fue recibido por una docena de guardias desinianos. En parte una muestra de respeto, en parte una muestra de alarma. El gobierno del planeta se mantenía a duras penas, el mundo estaba plagado de delincuencia y de interminables revolucionarios. Si Qui-Gon era honesto consigo mismo, lo cual era a menudo, este planeta no importaba mucho en el gran ámbito de la galaxia, o en los esfuerzos de los Jedi para asegurar la República. No obstante, importaba lo suficiente.

—Necesitamos que manejes esto de la manera correcta —había dicho Mace Windu a Qui-Gon en Coruscant, en la víspera de su partida—. No lo pienses demasiado. No te preguntes lo que significa. Solo recupérala.

Solo recupérala.

Las palabras se cernían sobre Qui-Gon mientras observaba el muelle de atraque, que sin duda había visto días mejores. Los droides se movían de un lado a otro, reparando apresurados las pocas naves que quedaban. Los trabajadores gritaban órdenes a través del espacio cavernoso. Este era un planeta en guerra consigo mismo, se podían ver los efectos en todos los aspectos de la vida.

Sin embargo, las palabras de Mace Windu no se referían solo a esta misión, a este momento. Era un comentario más amplio, Qui-Gon lo sabía. Se refería tanto a Qui-Gon y a la decisión que se cernía sobre él como a cualquier otra cosa. No pudo evitar preguntarse si esto era una prueba. ¿Un desafío que respondería a la petición del consejo más claramente que cualquier cosa que Qui-Gon pudiera decir por sí mismo?

Antes de que Qui-Gon pudiera pensar más en la discusión, los soldados apostados frente a él se separaron, creando un amplio camino. Oyó los pasos antes de ver la esbelta forma de la Prefecta Aminar, líder del planeta nominalmente elegida. La seguían dos regentes a cada lado, ambos con largas capas verdes que enmascaraban sus rostros. Todo en Aminar, desde sus movimientos hasta su comportamiento y su vestimenta, parecía anunciar realeza, y a Qui-Gon Jinn no le gustaba la realeza. Sin embargo, estaba en una misión y haría lo que se le pidiera a menos que tuviera que traspasar los límites que mucho antes había jurado no cruzar.

—Ah, Qui-Gon Jinn, apreciamos tu experiencia —dijo Aminar, acercándose, con una sonrisa forzada y un poco cansada—. Por favor, envía nuestra admiración al Consejo Jedi.

Qui-Gon asintió.

—Agradezco sus palabras, prefecta, pero estoy aquí para encontrar a la niña, nada más —dijo Qui-Gon.

La niña.

—Ah, sí, directo al punto. ¡Qué encantador eres! —dijo Aminar, agitando el brazo como se haría para despedir a un niño pequeño que hace una rabieta—. Por cierto ¿dónde está tu padawan? ¿Acaso los caballeros Jedi no suelen venir en pareja?

Qui-Gon forzó una sonrisa.

—Mi aprendiz, Obi-Wan, está haciendo lo que tiene que hacer —dijo Qui-Gon, mirando detrás de la prefecta para ver lo que había más allá del hangar—. Está concentrado en sus estudios. Tiene mucho que aprender. Estoy aquí a instancias del consejo y espero volver a Coruscant para continuar con su entrenamiento tan pronto como me sea posible.

Aminar empezó a hablar, pero Qui-Gon continuó.

—Démonos prisa, por favor —dijo, indicando hacia el pasillo—. Tengo muchas preguntas y poco tiempo.

—Estamos en nuestro punto más bajo, Qui-Gon Jinn —respondió Aminar mientras se llevaba una gran copa dorada a los labios pintados de color rojo oscuro. Dio un largo trago antes de volver a hablar.

—Las fuerzas improvisadas de mis rivales se han unido para formar una poderosa confederación de ejércitos, todos con la vista puesta en mi cabeza. Afirman estar a favor de la libertad para así influenciar a mi pueblo, pero nada más lejos de la verdad.

Qui-Gon no se movió. Era un hombre paciente, pero, aun así, esta mujer lo estaba desafiando. No estaba allí para aprender sobre la política rota del planeta, ni para ayudarles a resolver sus décadas de caos.

—Con el debido respeto, Prefecta Aminar, creo que vale la pena repetirlo: estoy aquí para encontrar a la niña —dijo Qui-Gon con un tono firme, pero paciente—. Una padawan ha sido secuestrada por gente que, se presume, está en este planeta. Se ha informado al Consejo Jedi que usted sabe dónde la tienen escondida. Cuando tenga esa información, me pondré en camino.

—Ah, ¿entonces no hay tiempo para charlar? ¿No hay tiempo para conocer a sus anfitriones? —dijo Aminar, inclinando ligeramente la cabeza, como si quisiera ver mejor a Qui-Gon. Sus asistentes, alrededor de media docena de figuras embozadas, parecieron crujir ante su tono. Estaba molesta.

—Siempre directos al punto. Debería haberlo adivinado. Me di cuenta hace tiempo de que a los Jedi no les gustaba ensuciarse la túnica, pero no lo había experimentado de primera mano.

Qui-Gon no respondió. Había aprendido hacía tiempo que la lucha por tener la última palabra en una discusión solía terminar en derrota para ambos lados.

Después de un momento, Aminar hizo un gesto a una de las figuras camufladas más cercanas, que le entregó un pequeño datapad. Pulsó algunos botones. Apareció un mapa holográfico sobre la tableta. A Qui-Gon le apareció un terreno gélido y desolado.

—Muy bien, puedo hacer esto a tu manera —dijo, entregando el datapad a Qui-Gon.

—Aquí es donde las fuerzas de Dan’gar se han instalado, a unos pocos territorios de aquí, la capital. Abbott, mi mejor piloto, te llevará allá. Son un ejército numeroso, allí es donde está tu muchacha. Muy probablemente, contra su voluntad.

Qui-Gon se tomó un momento para analizar los detalles que acompañaban a la imagen. «Podría estar allí al anochecer, si me voy ahora», razonó.

No lo pienses demasiado. No te preguntes qué significa.

Mace Windu tuvo razón. Qui-Gon lo pensaría demasiado (el porqué de todo esto) si se demoraba. Pero también había algo más que lo atormentaba. Meditaría sobre ello mientras viajaba al encuentro de la coalición Dan’gar.

Qui-Gon devolvió el aparato a Aminar y se alejó un paso con una ligera reverencia.

—Gracias por tu ayuda, Prefecta Aminar. El consejo lo recordará —dijo Qui-Gon—. Si eso es todo, yo…

Aminar alzó una mano.

—Eso no es todo, Qui-Gon Jinn —dijo ella con sus ojos entrecerrados—. Hay una cosa más. Hay que decirlo, porque creo con firmeza en no dejar nada al azar. El consejo no solo recordará esto, sino que lo considerará un favor que debe ser devuelto. ¿He sido clara?

La ceja izquierda de Qui-Gon se levantó por un segundo, su reflejo se aceleró más allá de su condicionamiento. La arrogancia de la Prefecta Aminar era fuerte y preocupante.

—Comprender no es aceptar, prefecta —dijo Qui-Gon mientras giraba, sin esperar una respuesta—. Le vendría bien saber eso.

Qui-Gon estaba sentado solo en la cabina trasera de la nave de transporte que Aminar le había prestado. La piloto, una mujer llamada Abbott, había sido bastante amable con Qui-Gon, pero también recelosa. Esta no había sido una misión simple. Era problemática para todos, al parecer.

Cerró los ojos y visualizó lo que estaba por venir. El consejo había insistido en que se enviará a Qui-Gon a esta misión, las razones para ello aún no estaban claras para él. Una padawan errante de nombre Lizel Liit había acabado allí; eso lo sabían. Pero ¿había partido por su propia voluntad? ¿Estaba escondida con los rebeldes desintianos por elección? ¿O había ocurrido algo más? Ninguna de las posibles respuestas era buena, Qui-Gon lo sabía, pero el resultado debería ser el mismo. Necesitaba encontrar a la chica y llevarla a Coruscant para enfrentar la decisión que el consejo determinara.

Sin embargo, Qui-Gon también sabía que no había sido elegido al azar para esta misión. El consejo no operaba en el vacío. Los miembros del consejo eran muy conscientes de los problemas de Qui-Gon con los Jedi en general y con su pasado. Aunque Qui-Gon era optimista sobre su aprendiz, también era cauteloso con el proceso, ya que había sido carcomido por la pérdida. La pérdida de su maestro. La ruptura de una relación que debía ser más estrecha que la sangre. ¿Podría alguien como Qui-Gon, que había perdido su más fuerte ancla a las enseñanzas Jedi, salvar a otro más joven?

Qui-Gon abrió los ojos al sentir que la nave tocaba tierra. «Ya llegará el momento de esos pensamientos», se dijo a sí. Por ahora, tenía una tarea que completar y no sería nada fácil.

Se levantó con lentitud, deslizando su sable de luz en el bolsillo derecho de su túnica. Estiró los brazos y respiró profundamente unas cuantas veces. Se giró al oír los pasos. Era Abbott. Había protestado contra una carabina, pero también sabía que solo podía presionar hasta cierto punto. Abbott era una mujer estoica, su pelo rojo atado hacia atrás revelaba una cara pálida con rasgos felinos. Su voz era seca y directa.

—Esto es lo más cerca que podemos traerte —dijo, mirando a Qui-Gon—. Aunque no tenemos tratados permanentes con los rebeldes, la Prefecta Aminar se niega a reconocerlos; sí tenemos un acuerdo. Si existiera una frontera, estaría a pocos kilómetros de aquí.

Qui-Gon le dedicó a Abbott una sonrisa irónica.

—Soy experto en territorios de las facciones y la guerra civil. ¿Cómo voy a contactar a su líder?

Abbott se lamió los labios nerviosa antes de responder.

—Son conscientes de que… alguien viene.

Qui-Gon se inclinó ligeramente hacia delante. No le gustó esa respuesta. A nadie le gustaría.

—¿Qué se les ha comunicado a los Dan’gar exactamente? —preguntó.

Se reprendió: «Debería haber comprobado todo esto mucho antes de aterrizar en Desinta. Estaba distraído. Debería hacer caso al consejo de Mace Windu», pensó.

—¿A quién esperan?

Abbott se encogió de hombros.

—Perdóname, Jedi, solo soy una mensajera —dijo—. Una intermediaria. Mi único trabajo era asegurarme de que aterrizaras aquí con seguridad y…

—Entonces tienes un trabajo más, uno nuevo —dijo Qui-Gon, sacando con cautela su sable de luz y observando sus ojos mientras escaneaban el arma desactivada—. Me acompañarás a encontrarme con los Dan’gar. Tú serás mi guía.

Abbott balbuceó, su dura fachada se resquebrajó.

—Eso… bueno, no, eso no es aceptable. La Prefecta Aminar dijo que…

—Estoy seguro de que ya te has dado cuenta —dijo Qui-Gon con una sonrisa sin humor— de que no me importa lo que haya dicho la Prefecta Aminar.

Tras un breve retraso en el que Abbott se quejó incesantemente mientras se abrigaba para salir del pequeño crucero, se pusieron en marcha. La nieve de la superficie, que cubría el suelo, era espesa y dura, estaba congelada por la tormenta de la noche anterior. Avanzaron a trompicones durante un par de kilómetros antes de que Abbott levantara una mano para indicar a Qui-Gon que redujera la velocidad. No podía ver nada en ninguna dirección durante largos tramos, pero de alguna manera esta mujer sabía exactamente dónde estaban. Pensó que había tomado la decisión correcta al traerla con él.

—Aquí —dijo ella.

Lo único que pudo ver fue su boca. Sus ojos estaban cubiertos por una gigantesca visera, su cuerpo envuelto en un abrigo de lana y bufandas. El viento se levantaba y oscurecía la visión de Qui-Gon más allá de su figura.

—Ya vienen.

Su sable de luz estaba activado antes de que ella pudiera sacar por completo su bláster de la funda. Cortó el arma por la mitad antes de que ella pudiera disparar, los trozos cayeron sin hacer ruido y formaron unos surcos en la nieve. Se abalanzó sobre Qui-Gon, pero él la esquivó, viendo cómo caía en la nieve que estaba detrás de él. Se giró, con el sable de luz en alto, y esperó.

Se levantó con lentitud. El viento era fuerte, pero él creyó oírla emitir un pequeño gemido. Dejó que se pusiera de rodillas. Tenía la capucha puesta y el pelo rojo moteado de blanco. Sus movimientos eran resignados, discretos. Una soldado forzada a una batalla que sabía que no iba a ganar.

—¿Qué me delató?

Qui-Gon apagó su sable de luz y habló, su voz se hizo más fuerte a medida que se alzaba el viento.

—Tu frustración al acompañarme —dijo—. Se sentía tan fuerte y llena de desesperación. Solo confirmó mis sospechas.

—¿De que esto era una emboscada? —dijo Abbot, básicamente gritando a través de la corta distancia entre ellos—. Bien por ti, Jedi. Hiciste mi trabajo más difícil, pero está bien, el plan continúa.

—Ah, ¿sí? —preguntó Qui-Gon.

—Mentí en todo lo que te he dicho, Jedi —dijo Abbott.

Incluso a través de la nieve, Qui-Gon pudo ver que Abbott sonreía.

—Excepto en una cosa.

Qui-Gon no preguntó nada. No le gustaban los juegos de palabras. Entonces Abbott habló, susurrando.

—Ya vienen.

Llegaron montados en fathiers, blandiendo hachas y lanzas. Eran alrededor de una docena de hombres, ataviados con pieles de animales y armaduras abolladas; gritaban y aullaban mientras se acercaban a Qui-Gon y Abbott. Por cada pieza antigua que ostentaban, poseían también elementos modernos, como blásteres, mejoras cibernéticas y droides. Estos no eran bárbaros salvajes buscando descarrilar la civilización. Esta era una fuerza de combate organizada con los medios para hacer un daño considerable.

Qui-Gon sabía que las probabilidades estaban en su contra incluso antes de empezar a blandir su arma de nuevo para esquivar los ataques de los soldados más gordos y manteniendo su flanco protegido de Abbott y de cualquiera que lo rodeara. Aguantó todo lo que pudo, incluso antes de que ocurriera lo inevitable derribó a algunos guerreros demasiado confiados de sus monturas.

Después de que los jinetes se turnaran para atacar, se reagruparon, rodearon a Qui-Gon y corrieron hacia él desde todos los flancos. Abbott yacía cerca, estaba hecha un ovillo tras recibir un codazo en la cabeza. A Qui-Gon no le gustaba la violencia, pero no podía negar que había sentido un ligero placer al incapacitarla. Había sido una pequeña victoria en una batalla que seguramente no terminaría solo con su derrota, sino con su muerte.

Qui-Gon podía sentir y oír los cascos de los fathiers convirtiendo la nieve dura en aguanieve a su alrededor. Podía ver cómo sus musculosos cuerpos coordinaban sus movimientos. Qui-Gon trató de mantener la calma, mostrar que aquello no era nada, pero ya sabía que se había acabado. Solo era cuestión de cómo y cuándo.

No necesitamos una respuesta ahora, en este momento. Pero sí necesitamos una. Sabemos por lo que has pasado. Entendemos lo que pasó. La decisión de Dooku no te afectó solo a ti, Qui-Gon.

Qui-Gon se sacudió el consejo de Mace Windu y trató de concentrarse en lo que estaba ocurriendo, mientras los jinetes se acercaban trotando hacia él, con sus voces alzadas, el batir de sus hachas y el fuego de los blásteres que en conjunto formaban una orquesta de guerra que se sentía a veces inquietante y extrañamente vigorizante.

«¿No era esto para lo que vivía?», se preguntó Qui-Gon. «¿Para luchar? ¿Para defender las creencias de los Jedi? ¿O se trataba de otra pequeña escaramuza en una galaxia de disputas y guerras? Peor aún, ¿era solo una triste y olvidable forma de morir?».

Por un breve momento, después de que Qui-Gon cargara hacia delante, con el sable de luz en alto sobre su cabeza, pensó que tenía una oportunidad. Susurró una disculpa mientras cortaba a la criatura que tenía delante, mientras que su jinete salía despedido. Sintió una respiración pesada detrás de él. Sin embargo, no podía darse la vuelta, no ahora. Se trataba de Abbott.

Le pareció oír un sonido (metal contra metal) segundos antes de que el fuego del bláster impactara contra su espalda, un dolor como fuego se extendió sobre él. Cayó sobre la nieve, viendo cómo su sable de luz se apagaba en el aire y aterrizaba justo fuera de su alcance. Entonces perdió la conciencia.

—¡Despierta! Por favor, ¡despierta!

Los ojos de Qui-Gon se abrieron lentamente, como si incluso ese simple movimiento le provocara espasmos de dolor. Podía distinguir la oscuridad, aunque su visión seguía siendo borrosa. Hacía frío y estaba temblando.

Oyó crujidos a su alrededor. Incluso en la oscuridad, sabía que estaba en un espacio reducido y apretado. El único rayo de luz no era una luz en realidad, sino el destello de un fuego exterior. Algo destinado a mantenerlos calientes. El murmullo se hizo más fuerte y Qui-Gon sintió una mano en el cuello que lo guiaba hacia arriba. Luego, algo le presionó los labios.

—Ten, bebe esto —dijo alguien.

Era una mujer, no, una niña. Una voz familiar. Bebió un rápido sorbo y se lamió los labios. Habló con una voz rasposa.

—Lizel —dijo—. Lizel Liit. ¿Eres tú?

—Sí —dijo la chica. Pudo distinguir su forma, le pareció ver que se encogía un poco mientras ella hablaba.

La vergüenza era un sentimiento poderoso, se dio cuenta Qui-Gon.

—Estoy aquí.

Qui-Gon se sentó, la espalda le dolió al hacerlo. Se estremeció con cada movimiento, pero también sintió cierta gratitud por no estar muerto y porque el bláster había sido ajustado para aturdir. Al parecer, los Dan’gar tenían planes más importantes para la creciente colección de prisioneros Jedi.

—Dime lo que sabes —dijo Qui-Gon.

Incluso en la oscuridad, Qui-Gon pudo ver que la muchacha fruncía el ceño, su largo pelo castaño enmarcaba sus ojos grises y su boca fina. Dudó un momento antes de hablar.

—So… solo quiero decir que siento mucho, Maestro Qui-Gon, que tuviera que venir.

—Dime qué sabes, Lizel —dijo Qui-Gon—, no qué sientes.

Lizel asintió para sí misma.

—Cometí un error —empezó. Sus palabras primero fueron entrecortadas, luego más seguras—, necesitaba un poco de espacio. Cuando era una joven padawan, sentía que convertirme en caballero Jedi era todo lo que podía desear, el mayor honor que podía pensar en alcanzar, pero a medida que crecía, yo, bueno, solo quería algo más. Sentir algo diferente. No estaba segura de ser lo suficientemente buena, maestro. Si merecía ser lo que me habían dicho que sería. Estoy segura de que nada de esto tiene sentido.

Qui-Gon extendió una mano y encontró la suya. Sintió una carga de algo cuando ella se aferró a sus dedos.

—Así que huiste —dijo él.

—Quise decírselo a mi maestro, debí hacerlo —continuó Lizel—, pero sentí que algo… me alejaba. Algo me empujaba a irme. Lo siguiente que supe fue que estaba en una nave de especias que se dirigía al Borde Exterior. La piloto, una mujer llamada Zarah Bliss, parecía saber adónde ir. Quería ayudarme, o eso creí. En lugar de eso, me trajo aquí y me vendió al mejor postor.

—¿A los Dan’gar? —dijo Qui-Gon—. Parece que este planeta es mucho más que unas pequeñas facciones enfrentadas.

—La Prefecta Aminar es una política inteligente —dijo Lizel, secándose una lágrima del ojo—. Sabe que, aunque esté en guerra con su propio pueblo, solo mediante el duelo de alianzas podrá mantenerse en el poder.

—Así que cuando se enteró de que uno de sus competidores tenía una padawan, pensó que podría ayudarle a redoblar su victoria —expuso Qui-Gon en voz alta. Le palpitaba la cabeza, pero poco a poco se sentía mejor—. ¿Eso fue todo?

Lizel se encogió de hombros.

—Supongo —dijo—. Pensaron que yo tenía valor, pero no mucho. Pero ¿tener un verdadero Maestro Jedi? Eso sí que era algo importante. Algo que cualquiera en el poder querría tener.

Qui-Gon se enderezó y puso una mano en el pequeño hombro de Lizel.

—Fue un error tonto por su parte. Un error nacido de la arrogancia e ignorancia —dijo—. Tú también cometiste uno, pero el tuyo fue natural. Todos debemos cuestionar lo que se nos ordena de vez en cuando. Aquellos que siguen a ciegas tienden a tambalear y caer.

Los ojos de Lizel parpadearon con sorpresa.

—¿Está seguro, maestro? ¿Alguna vez cuestiona los caminos Jedi? —preguntó ella—. Todo se siente tan… predeterminado. Siento que le he fallado a mi yo del futuro.

Qui-Gon se rio.

—Cuestionar es, en sí mismo, el camino Jedi. No dejes que nadie te diga lo contrario.

Te necesitamos en el consejo, Qui-Gon. Necesitamos tu sabiduría. Dooku estaba perdido. Algo lo alejó. Te necesitamos a nuestro lado, amigo mío.

Qui-Gon hizo una mueca al recordarlo. Ante la decisión que aún pesaba sobre él. «¿Lo habían enviado allí, a salvar a esta padawan errante, porque aún no había dicho sí o no? ¿Porque querían ponerlo a prueba? Tal vez», pensó Qui-Gon. Mas eso no cambiaría su realidad actual, ni lo que había que hacer.

—¿Está bien, maestro?

—Lo estaré en breve —dijo tumbándose de nuevo en el catre de piedra—. Ahora, acércate, jovencita, escucha con mucha atención.

—Se ha ido. Oh, ¡cielos, cielos! ¡Ha muerto!

El grito de Lizel salió de la pequeña celda, resonando por los pasillos de la cárcel. Unos pasos se precipitaron hacia la habitación. Un guardia, vestido de verde y con una gran pistola bláster en una mano, se acercó a los barrotes que separaban a Lizel y Qui-Gon de la libertad. Se asomó a la celda y pareció darse cuenta de que Qui-Gon no se movía.

—¿Qué ocurre?

—Empezó a temblar —dijo Lizel, con voz de pánico y casi histérica—. Intenté calmarlo, pero entonces se detuvo. No se mueve. Creo que está muerto. Está muerto. ¿Es posible?

El tintineo de las llaves. El crujido del metal al abrirse la puerta. Entonces el guardia ya estaba dentro, su gran figura se cernía sobre Lizel y el tendido Qui-Gon.

—Los Jedi son solo personas, niña tonta. ¿No aprendiste nada a su lado? —dijo el guardia con voz ronca—. Este no nos sirve de nada muerto.

Alargó la mano hacia Qui-Gon, como para sacudirlo, pero los ojos del Jedi se abrieron de inmediato. El guardia retrocedió, sorprendido.

—¡Qué clase de brujería es esta!

Qui-Gon se incorporó con una rapidez y una elegancia que pareció sorprender incluso a Lizel. Movió la mano hacia fuera, como si golpeara el aire delante del guardia. Casi de inmediato, el matón salió despedido por la pequeña habitación y se golpeó la cabeza contra la pared de cemento. Cuando el cuerpo del carcelero cayó al suelo, Qui-Gon ya estaba de pie.

—Ninguna brujería, lo prometo —dijo Qui-Gon con sencillez.

—Usted hizo eso —balbuceó la joven padawan—. La Fuerza… el dominio de ella.

Miró a Lizel y asintió.

—Podemos hablar de ello más tarde —dijo—. Por ahora corramos.

Encontró cerca su sable de luz, estaba guardado al azar en lo que parecía un almacén, entre un montón de blásteres y otras armas desechadas. Qui-Gon se habría ofendido si hubiera tenido tiempo. La prisión parecía desolada mientras guiaba a Lizel por lo que se supondría era el pasillo principal.

Podía ver la nieve cayendo salvajemente en el exterior. Qui-Gon intentó no preocuparse por cómo volverían a su nave. Todavía no era tiempo. Pillaron a un par de guardias a pocos metros, en un pequeño puesto cerca de un cruce. Qui-Gon los inutilizó con la mirada mientras activaba su sable de luz. Ninguno iba armado, ni estaban dispuestos a morir.

—Llévanos con Abbott —dijo Qui-Gon—. Ahora.

Qui-Gon oyó la voz de Aminar antes de entrar en su recamara. Hizo lo posible por no sonreír.

—¿Abbott? ¿Estás aquí? ¿Qué significa esto?

«El leve grito ahogado que salió de la boca de Aminar al vernos entrar, a mí y a Lizel, es una ventaja añadida», pensó Qui-Gon.

—Qui-Gon, vaya, qué agradable sorpresa —dijo la prefecta, modificando el tono de inmediato, intentaba adaptarse a sus circunstancias con una astuta precisión que impresionó e irritó, en igual medida, a Qui-Gon—. Había oído rumores de que te habían capturado… incluso herido.

—Los rumores de mi derrota eran solo eso, Prefecta Aminar —dijo Qui-Gon. Podía sentir a Lizel detrás de él, manteniendo cautelosa el paso—. Pero algo me dice que te mantuvieron al tanto de mi paradero en todo momento.

—Vaya, no tengo ni idea de lo que estás insinuando, Jedi —dijo Aminar, incrédula—. Te abrí mis puertas y te permití el paso para que encontraras a tu joven errante, y parece que lo has hecho.

—Tu ayudante dice lo contrario —dijo Qui-Gon, señalando a Abbott, que había retrocedido, como si tratara de mimetizarse con la ornamentada de pared que estaba frente a Aminar—. Así que te pediré que dejes a un lado las distracciones y hables claro, o que no hables.

Se hizo un silencio entre ellos por un largo momento antes de que Aminar volviera a hablar.

—Reconozco la derrota cuando la veo, Qui-Gon Jinn —dijo con cuidado—. Concluyamos esto rápido y con algo de dignidad, ¿no? Tu nave está atracada donde la dejaste. Te prometo que no impediré tu salida. No puedes culparme por intentarlo, ¿verdad? Hay pocas cosas tan raras como un prisionero Jedi. Si esto podía ayudar a traer la paz a mi mundo, estaba obligada a intentarlo.

Qui-Gon le indicó a Lizel que se dirigiera hacia la nave. La joven padawan obedeció, ansiosa por salir de la habitación. Abbott la siguió, pero su avance se detuvo cuando Qui-Gon habló.

—Los reproches y las culpas no son relevantes aquí, prefecta —dijo Qui-Gon—, no obstante, recae directamente sobre sus hombros. Mi única esperanza es que haya aprendido a no cometer el mismo error dos veces.

La nariz de Aminar pareció arrugarse ante las palabras de Qui-Gon. Había dejado su postura defensiva y había trastocado algo que ella apreciaba mucho: su ego.

—¿Es eso una amenaza, Jedi? ¡Qué pintoresco! —dijo ella, dejando escapar una risa seca—. Hombres mucho más fuertes y letales han dicho cosas peores. No perderé ni un segundo de sueño por esto, ni por tu huida. Ahora, vete. He calculado mal. Una rareza, te lo aseguro. Tengo un planeta que gobernar y cosas mucho más importantes de las que ocuparme que de los obtusos sermones de un anciano Maestro Jedi.

Qui-Gon asintió con complicidad.

—En efecto, sí —dijo antes de volverse hacia la puerta que conducía a la zona de atraque.

La Prefecta Aminar carraspeó nerviosa.

—¿Qué significa eso? —preguntó—. ¿Otra amenaza vacía?

Su voz se alzaba con cada palabra, «una mezcla de arrogancia y miedo», pensó Qui-Gon.

—No es vacía, no —dijo—. Hablas con mucha verdad. Tienes cosas más importantes de las que ocuparte. Yo diría que unas trescientas más.

—¿Trescientas?

—Ese es el número de hombres Dan’gar que me acompañaron hasta aquí, sedientos de su propia venganza —dijo Qui-Gon—. Parecían bastante molestos por tus juegos. No estoy seguro de que tu método habitual de hacer política funcione tan bien esta vez.

Qui-Gon no esperó a que ella respondiera. El sonido de sus palabras acosadas y llenas de pánico fue silenciado por la puerta que se cerró tras él.

—¿Me aceptarán de vuelta?

La pregunta de Lizel quedó flotando entre ellos. Qui-Gon estaba en el asiento del piloto de su pequeña nave, con Lizel sentada a su derecha, con una profunda mirada interrogante en sus jóvenes ojos. Qui-Gon deseaba poder responderle con algo definitivo, algo tranquilizador, pero la galaxia no se construyó así.

—No puedo predecir lo que hará el consejo —dijo Qui-Gon, mirando a las estrellas—. Sin embargo, sí creo que la indecisión y la incertidumbre de alguien tan joven no deberían descalificarle para regresar. No todos conocemos nuestros caminos tan pronto en la vida.

No necesitó ver a Lizel apoyando la cabeza entre las manos para saber que estaba llorando. Muy suave, pero llorando. Intentó amortiguar el sonido de sus lágrimas, pero ya era demasiado tarde. Al cabo de unos instantes, Lizel dejó escapar un sollozo. Qui-Gon le puso con delicadeza una mano en el hombro y sus gemidos se calmaron.

—Una vez conocí a alguien, un maestro, un mentor —dijo Qui-Gon—. Alguien a quien veía como mi guía en todas las cosas. Tomó una decisión: hizo algo que yo no podía comprender. Creó un sentimiento dentro de mí. Una duda y un miedo que nunca pensé poder superar. Estuve perdido durante un buen rato. Sacudido hasta la médula.

Lizel se secó los ojos mientras Qui-Gon continuaba.

—Con el tiempo, el miedo y la duda se convirtieron en otra cosa: en determinación. Un sentimiento de comprensión y confianza en mí mismo y en lo que era capaz de hacer —dijo Qui-Gon—. Habría sido normal estar resentido con él. Culpar las decisiones de otra persona de los errores que yo hubiera cometido. Eso también habría sido el camino fácil, perezoso y pasivo.

—Entonces… ¿qué hiciste? —preguntó Lizel—. ¿Qué hago yo?

Qui-Gon se volvió hacia la niña. La miró a los ojos: vio juventud, miedo, inseguridad y rebeldía. Sin embargo, también vio esperanza y fuerza.

—Confié en mí mismo. Trabajé más duro. Acepté que los errores de un hombre nunca tendrían el peso de los míos —dijo Qui-Gon—. Estudié las enseñanzas Jedi. Las interpreté lo mejor que pude. Escuché y aprendí. Todos tenemos defectos, Lizel. Todos cometemos errores de juicio. Lo que nos define es cómo nos recuperamos de ellos.

Lizel asintió. Exhaló un largo suspiro y apoyó la mano en el hombro de Qui-Gon. Él miró a la joven padawan. Ella le devolvió la mirada por primera vez y una sonrisa de agradecimiento iluminó su rostro. Qui-Gon respondió del mismo modo.

EL OJO DEL ESPECTADOR

SARWAT CHADDA

LOS JARDINES DE Devalok ardieron. Los grandes árboles huluppu iluminaban el horizonte en oro y carmesí, llenaban el aire con el perfume de su madera. Enormes nubes de cenizas ardientes danzaban en la brisa perfumada. Zohra nunca imaginó que el fin del mundo olería tan bien ni que sería tan hermoso. Habían dicho que la guerra no llegaría a Devalok.

Recordaba a sus padres y a sus amigos debatiendo una y otra vez todas las razones por las que estaban a salvo. El planeta no tenía valor… ¿cuál era la palabra? ¿Estratégico? Sí, el planeta no tenía ningún valor estratégico. Estaba lejos de la política de Coruscant, y ¿qué producía? ¡Nada más que jardineros! No eran un peligro para los separatistas ni una ayuda para la República.

Todo mundo había dicho que estaban a salvo. Todos se habían equivocado, y ahora los jardines ardían.

—¿Cuándo vendrán? —exclamó Dumuz.

—Pronto.

—¡Dijiste eso ayer! ¡Y anteayer! ¿Cuándo, Zohra? ¿Cuándo? —Daba pisotones por la habitación, enfatizando cada exabrupto—. ¿Cuándo? ¿Cuándo? ¿Cuándo?

—¡Shh! ¡Shhh! ¡Nos van a oír!

Una patrulla había pasado por su calle una hora antes.

—¿Cuándo? ¿Cuándo? ¿Cuándo?

—¡Dumuz! ¡Para!

¿Por qué no escuchaba? ¿Por qué no entendía?

—¡Ya basta!

El rugido del caza sacudió todo el edificio. Las pocas ventanas restantes temblaron en sus marcos. Se oyó un grito agudo al disparar los misiles. Odiaba ese sonido por encima de todo. Unos instantes después, la ciudad resonó con una explosión lejana.

Dumuz miraba boquiabierto por la ventana hacia el cielo que parpadeaba sobre fuego fresco.

—¿A qué le dio? ¿A qué le dio?

Los humos de los motores del caza llenaban la estrecha calle. Zohra se tapó la boca mientras miraba por el hueco de una de las ventanas selladas. Grandes nubes negras ascendían desde el oeste. ¿Qué había al oeste? ¿Qué había quedado en pie? ¿Algún edificio gubernamental? ¿El antiguo palacio? ¿Estaban los invernaderos al oeste? No, por favor, los invernaderos no.

—¿A qué le dio? —dijo Dumuz, tosiendo.

—Ya no importa. Tápate la boca.

Levantó la vista hacia ella.

—Tengo la garganta muy seca, Zohra. Tengo sed.

Zohra lamió sus propios labios secos.

—Toma un poco de agua. Medio vaso. Solo medio vaso, ¿entendido?

Asintió infeliz e hizo lo que le decían. Zohra trató de ignorar el sonido del agua que salía de la jarra y chapoteaba en el vaso. No necesitaba beber. Podía esperar. Tenían que hacerla durar. El agua era valiosa y no lo había sido. Había fluido libremente por la ciudad, por los canales de las fuentes, de las vastas torres de niebla que regaban los pasillos de plantas en cada calle. Desde el cielo. Ahora todo lo que caía era fuego y muerte. Dumuz se sentó con las piernas cruzadas en medio de la habitación y miraba con los ojos vacíos su copa vacía.

—La bebí demasiado deprisa. Ya no queda nada.

Habían cortado el agua del edificio la primera semana. Todos habían ido a la fuente a rellenar sus botellas. Entonces los droides demolieron la fuente con un solo disparo de su cañón. ¿Por qué? Los droides no bebían. Tal vez pensaron que nadie más necesitaba hacerlo.

—Toma la otra mitad —dijo ella. No necesitaba que se lo dijeran dos veces.

—¿Y tú?

Miró cómo manaba el agua de la jarra. Cómo brillaba.

—No tengo sed.

Agua, comida y silencio. Eso es lo que papá había dicho que los ayudaría a sobrevivir al asedio. La República vendría y se salvarían. Tenían un vasto ejército con los mejores y más valientes guerreros de toda la galaxia. Tenían a los Jedi. Mamá había estudiado en Coruscant, les había mostrado holoimágenes del templo Jedi. Había trabajado un año en su jardín y había visto al Maestro Yoda, sentado entre las flores. Su madre estaba demasiado asustada para decirle algo, y desde entonces se arrepintió. Zohra le habría hablado. Se habría escondido detrás de los arbustos para ver entrenar al Maestro Windu. Habría explorado la biblioteca y hablado con los eruditos Jedi. Habría aprendido sus cuentos y todas sus historias. Sus historias…

Zohra se sentó junto a su hermano.

—¿Quieres un cuento?

Él recorrió su oscura casa con la mirada.

—No hay electricidad. Los datapads no funcionan.

Zohra lo apretó.

—¿Crees que a estas alturas no me los sé todos de memoria? Los he oído un millón de veces.

—¡Un billón! —gritó—. ¡Un billón de billones!

—¡Shhhh!

Hizo una mueca de dolor y se llevó el dedo a los labios, pero ¡cómo sonrió! Esa sonrisa. Se le escapó y, de repente, toda la habitación pareció más luminosa. Tuvo que recordarse a sí misma que solo tenía seis años.

—¿Cuál quieres escuchar primero? —dijo—. ¿Qué tal cuando la Maestra Uma Kalidi derrotó sola al ejército completo de los fear-naughts y salvó a todo Devalok?

—¡Uma! ¡Uma! ¡Uma! —canturreó Dumuz, aplaudiendo suavemente.

¿A quién no le gustaban las historias de Uma Kalidi? La famosa Jedi nacida en Devalok, los escolares sabían todo sobre ella. Zohra se había disfrazado de ella para el Festival de las Flores, como cualquier otro niño. Papá incluso le había hecho un sable de luz de juguete. La hoja, inofensiva y titilante, había brillado de color verde en lugar de azul, pero parecía tan genuina que la había convertido en la envidia de todo el desfile. Y sí, se había pasado la noche intentando usar la Fuerza para invocarla desde la mesa de enfrente de su dormitorio, como cualquier otro niño.

¿Qué le había pasado a ese sable de luz? Ella había crecido, eso pasó. Se volvió mayor para los cuentos de hadas. Dumuz no. La miró, con los ojos muy abiertos y brillantes de expectación. ¿Por dónde empezar? ¿Por dónde sino por el principio?

—Érase una vez, en una galaxia que llamamos nuestra, una jardinera llamada Uma. Todas las plantas y flores que cuidaba crecían más altas, más brillantes y más perfumadas que las de los demás. Uma tenía un poder mágico especial.

—La Fuerza —susurró Dumuz—. ¡Ve a la parte en la que lucha contra los cazarrecompensas! ¡Con su sable de luz! ¡Quiero todos los ruidos también!

—Eso no pasa sino hasta mucho después, ya lo sabes.

—¡Quiero la lucha! —Se levantó de un salto y se agarró el pulgar, simulando que era su propio sable de luz.

—¡Fiuuummmm! ¡Kish! ¡Kish! ¡Kish! ¡Mírame, Zohra! ¡Fiummm! ¡Cortaría a los droides en pedazos! ¡Un Jedi podría vencer a todo el ejército droide! ¡Así! —Empujó la mano en el aire—. ¡Hundirlos a todos en el mar!

—Oye, ¿quieres mi historia o te estás inventando una?

Dumuz adoptó una pose orgullosa.

—Maestro Jedi Dumuz, de Devalok. —Zohra se desplomó contra el sillón—. ¡Oh, valiente Maestro Jedi! ¡Por favor, ayúdame! ¡Hay monstruos que vienen a comerme!

Dumuz saltó sobre los cojines.

—¡Fiummmm!, ¡fiuuum!, ¡fiuuum! ¡Listo!, ¡todos los monstruos están muertos! ¡La Fuerza está conmigo!

—¡Gracias, Maestro Jedi! No sé qué…

—Roger, roger.

Los pasos rechinaban en el pasillo de piedra; el zumbido de las articulaciones motorizadas resonaba a lo largo del corredor, cada vez más cerca.

—Revisen los departamentos en busca de sobrevivientes.

—Roger, roger.

Zohra reprimió un grito cuando los blásteres dispararon ráfagas. Puertas, paredes y ventanas volaron por los aires, y los droides empezaron a recorrer el edificio. ¿Los habían oído tocar? Deberían haber tenido más cuidado. Ella solo quiso hacer feliz a Dumuz, solo por un momento, pero esa debilidad los puso en peligro.

Mientras sujetaba a Dumuz con fuerza, Zohra se arrastró hacia el armario. Se quedó helada cuando rechinaron las bisagras, pero los droides estaban ocupados destruyendo los departamentos del otro lado del pasillo. Dumuz se apretó contra las tuberías y conductos del sistema de ventilación del departamento. Zohra se arrastró contra él y cerró la puerta del armario lo más silenciosamente que pudo.

El suelo tembló cuando las puertas se abrieron de golpe. El olor a humo y a metal quemado cubrió el pequeño departamento mientras, a través del diminuto hueco donde la puerta del armario no llegaba a tocar el marco, veía entrar a los droides.

Nunca los había visto tan cerca.

Parecían insectos, delgados pero mortales. Estaba oscuro. Papá había sellado las ventanas en cuanto iniciaron la invasión, pero había suficientes huecos entre las grietas de la pared como para que la luz del sol, filtrada por la ceniza, proyectara un tono rojizo sobre la habitación y sus intrusos. Un droide se acercó a la jarra de agua y la volcó con el pie, la dejó escurrir sobre el suelo de madera. Otro encontró las bolsas de fruta, arroz y pasta nutritiva y las aplastó con la culata de su bláster. El tercero exploró el resto de la casa mientras el cuarto, un comandante, permanecía de pie en el centro de la habitación, girando su largo hocico metálico de un lado a otro.

Zohra hizo que su corazón dejara de latir. ¿Podría oírlos? ¿Podría olerlos?

—Cambiando a infrarrojos.

—Roger, roger.

Estar vivos los traicionó. Gritó cuando el droide arrancó la puerta y la agarró del cabello. Tiró de ella y la arrastró por el suelo.

—¡Suéltala! —gritó Dumuz, pataleando desesperado contra el otro droide, que lo sujetaba de los brazos.

Lo arrastró hasta el centro de la habitación y lo dejó caer junto a Zohra. Los dos droides estaban junto a ellos, con los blásteres preparados.

—Parecen rebeldes peligrosos, señor.

—Protocolo de eliminación estándar —respondió el comandante.

—Roger, roger.

No suplicó por sus vidas. No tenía miedo, no en ese momento. Sintió el aliento de su hermano en el cuello mientras se acurrucaba contra ella, mientras ocultaba sus ojos de ese terrible y breve momento en el que los blásteres destellaran y todo acabara. El comandante bajó el bláster hasta dejarlo a centímetros de su cara. Ella sintió el calor del cañón.

El droide empezó a temblar. Los engranajes de sus mecanismos crujieron y luego rechinaron al chocar entre sí. La cabeza metálica se dobló y estalló en llamas. Una luz intensa y repentina llenó la pequeña habitación junto con un profundo zumbido vibrante. Sombras nuevas se alzaron por las paredes y el techo, una figura se levantó en la puerta, era la silueta negra de un hombre que blandía un rayo de un azul temible. El segundo droide giró y disparó. No podía fallar a tan corta distancia. El ruido fue ensordecedor.

El hombre eludió el rayo azul frente a él. Zohra parpadeó mientras la habitación se iluminaba con la luz cegadora del impacto del disparo del bláster contra ella, entonces el hombre desvió el rayo azul con un giro de muñeca y separó el torso del droide de sus caderas y lo golpeó una vez más, lo decapitó. Todo había sucedido en un abrir y cerrar de ojos.

—¡A tu izquierda, Anakin! —advirtió un segundo hombre, justo cuando el droide que exploraba las otras habitaciones irrumpió de nuevo en el pasillo. Este segundo hombre, más viejo que el primero y con barba, blandió su propio sable azul brillante mientras el droide disparaba, el proyectil rebotó contra el techo. El hombre de la barba clavó la hoja de su sable en el núcleo del droide y luego la sacó con un giro, lo cortó de par en par.

Golpearon de forma simultánea al cuarto y último droide. El más joven cambió el sable a la mano contraria y golpeó alto, mientras que el barbudo, con una doble empuñadura, golpeó por debajo la cintura. El droide cayó al suelo en tres pedazos humeantes.

El hombre más joven se agachó y extendió una mano enguantada.

—¿Estás herida?

Zohra no podía hablar, ni pensar. ¿Era conmoción? ¿Alivio? ¿Solo confusión? ¿Cómo podía ponerse el mundo de cabeza en tan pocos segundos?

El joven hizo una mueca.

—Oh, perdona.

Desactivó su arma y el rayo desapareció al instante. Su compañero mayor, que les observaba parado junto a la puerta, hizo lo mismo y enganchó su arma al cinturón. Sabía exactamente qué arma era. La contempló y luego miró al joven que le sonreía amablemente.

—¿Quién eres?

Esa dulzura volvió cálidos sus ojos azules.

—Soy Anakin Skywalker.

—¿Mamá y Papá los enviaron? —Se apresuró Dumuz—. ¡Deben haberlo hecho! Lo sabía, ¿ves, Zohra? ¡Lo sabía!

Anakin levantó la jarra de agua. No tenía sentido, pero volvió a dejarla en el taburete.

—¿Cuánto tiempo llevan aquí solos?

—Cinco días, Maestro Jedi. ¿Qué otra cosa podía ser?

Se rio mientras sacudía la cabeza.

—Aquí solo hay un maestro, es él. Te presento al Maestro Obi-Wan Kenobi. Yo solo soy Anakin. ¿Y tú?

—Él es Dumuz, yo soy Zohra. Llevamos aquí cinco días, Anakin. Mamá y papá salieron a buscar provisiones. Dijeron que volverían. Seguimos esperando.

Obi-Wan esbozó una sonrisa. Zohra sabía lo que significaba; había visto a todos los adultos lucir ese tipo de sonrisa cada vez más, a medida que la situación empeoraba.

—Dime, jovencita, ¿cuánto tiempo suelen estar fuera?

—Algunas horas.

Zohra necesitaba ser fuerte, aunque nunca se había sentido más débil en toda su vida. Era como si estuviera de pie sobre una rama a gran altura y esta empezara a doblarse. ¿Se caería? Si lo hacía, ya no habría nadie para atraparla. Obi-Wan se pasó la mano por la barba mientras la miraba.

—Vamos a encontrarlos, ¿les parece?

—¿A dónde vamos? —preguntó Zohra.

Obi-Wan mostró una pequeña holopantalla. Zohra pudo ver que se trataba de la ciudad, o al menos del distrito norte.

—Puerto espacial de Amrit. Todavía está en manos de la República, pero no por mucho tiempo. Tenemos que darnos prisa.

Dumuz lo miró.

—¿Y ahí es donde estarán mamá y papá?

Anakin evitó la pregunta y en su lugar señaló las otras habitaciones.

—¿Hay algo que quieras llevar?

Dumuz asintió.

—¡Mi wookiee! ¡No puedo dejarlo!

—Pues ve por él —dijo Anakin—. Y ¿tú, Zohra?

Zohra negó con la cabeza.

—Nada.

Nada de nada. Hacía tiempo que había dejado de sentir que esa era su casa. Obi-Wan hizo un gesto con su holopantalla.

—La ruta de evacuación está marcada, Anakin. Deberíamos…

—¿Nos ayudarás? —preguntó Anakin—. ¿A atravesar la ciudad?

¿Por qué se lo pedían? Los Jedi no necesitaban ayuda; podían hacerlo todo. Cualquier cosa. Pero Zohra miró la holopantalla.

—Esa ruta es para vehículos. Hay otro camino al puerto espacial, a lo largo del viejo canal y las fábricas. Cerraron hace siglos. Ya nadie usa ese camino.

Obi-Wan frunció el ceño, pero asintió.

—Los droides no podrán llevar sus tanques por el canal, tardarán más. ¿Conoces bien los canales?

—Mamá es jardinera, jefa en el invernadero Enki. Se encarga de transformar las fábricas en nuevos jardines. Vamos mucho allí.

—El canal entonces.

Dumuz regresó corriendo, con Fuzzy.

—Lo encontré.

Anakin rascó la barbilla lanuda del juguete.

—Parece feroz.

—Lo es. Me cuida cuando duermo. ¿Nos vamos ya?

Zohra tomó la mano de su hermano. Era su trabajo cuidar de él.

Obi-Wan miró a ambos lados del pasillo, con la mano apoyada en la empuñadura del sable de luz.

—Síganme.

Habían demolido la vieja fuente, que era el corazón del barrio, de ella partían las cinco avenidas principales. Ahí se encontraba el parque local, donde chapoteaban en los días calurosos y se subían a las estatuas. Ahora solo quedaban escombros y polvo.

—¿Por qué?

Obi-Wan señaló hacia una de las avenidas.

—Estaba bloqueando la vista. Desde aquí tienes una clara línea de fuego en todas direcciones.

Incluso habían arrancado la Vieja Abuela, el árbol más viejo del barrio y el que tenía las ramas más bajas. Todos los niños aprendieron a trepar con la ayuda de la Vieja Abuela.

Apretó con más fuerza a Dumuz. Contempló en silencio los restos quemados del parque, de los banthas de juguete que se mecían y que no eran más que escoria fundida. La pequeña piscina infantil estaba vacía salvo por un bulto de ropa que alguien había tirado dentro. ¿Por qué? Zohra dio la espalda a Dumuz. No necesitaba ver qué había en la piscina.

—Voy a regañar a mamá y papá por dejarnos tanto tiempo. Deberían habernos dicho. —Dumuz sonrió de repente—. ¡No sabía que eran amigos de los Jedi! ¿No es increíble, Zohra?

—Sí, increíble.

—Será bueno verlos, ¿verdad? —preguntó con la voz entrecortada—. Ver que están sanos y salvos y que nada malo ha pasado, ¿no?

Zohra no sabía qué decir, así que no dijo nada. Dumuz jaló su mano.

—Están bien y a salvo, ¿cierto?

¿Por qué seguía preguntando? ¿Qué quería que ella le dijera? ¡Cinco días! ¿No sabía lo que eso significaba?

—Mira, ten esto.

Era Anakin. Se había quedado unos pasos detrás de Obi-Wan para unirse a ellos. Sostenía un palito masticable.

—No me preguntes de qué está hecho. Probablemente sea mejor no saberlo.

Zohra lo tomó y lo partió por la mitad, le dio a Dumuz la parte más grande. No tenía sabor, pero su estómago seguía gruñendo. Dumuz se rio, lo cual era mejor que tenerlo haciendo preguntas. Luego tiró de ella, señalando a Anakin.

—Mira su mano.

La manga derecha de su túnica estaba rasgada, dejaba al descubierto los engranajes y mecanismos del miembro robótico. Zohra miró a su hermano con el ceño fruncido.

—Es grosero señalar.

—Debe ser un gran guerrero —dijo Dumuz.

Anakin lo escuchó. Miró por encima del hombro, con una ceja arqueada.

—Pero mi adversario fue mejor.

—La siguiente vez ganarás, ¿no?

Pudo haber sido solo el humo o el breve parpadeo de la luz del fuego, pero una sombra pasó por el rostro de Anakin. Su calidez se desvaneció sin más. Luego guiñó un ojo y la oscuridad desapareció.

Las llamas flotaban sobre el agua aceitosa del Viejo Canal. Las fábricas, que hacía tiempo habían vuelto a la naturaleza, ardían y unas cuantas nubes de humo se cernían sobre sus restos sin tejado.

Obi-Wan sacó su comunicador cuando llegaron al primer cruce.

—Comandante Varna. Aquí el General Kenobi. Adelante, comandante.

El comunicador crepitó.

—¿General Kenobi? Pensábamos que lo habíamos perdido. ¿Dónde se encuentra? ¿Está Skywalker con usted?

—Ambos estamos bien. ¿Cómo están ustedes?

—No muy bien, la verdad. Los droides están recibiendo refuerzos y el bloqueo es cada vez más estrecho, no pasan muchas naves. Nos espera una última recolección, luego nos vamos. Esperaremos todo lo que podamos.

—Tenemos algunos civiles con nosotros. ¿Podría enviar un TABA?

—¿Una cañonera? Tendría suerte. —Varna sonaba inseguro y sorprendido—. Creía que todos los políticos y el personal esencial habían salido hace semanas.

—Haga lo que pueda —dijo Obi-Wan.

—Sí, señor. Varna fuera.

Obi-Wan guardó el comunicador y miró hacia delante, con los dedos dando golpecitos en la empuñadura de su sable de luz.

—Si mantenemos un buen ritmo, deberíamos llegar al puerto en unas horas. Las tropas podrán aguantar ese tiempo. Estarán a salvo entonces.

—¿A salvo? ¿Dónde? —explotó Zohra—. ¿A dónde vamos? ¿A algún campo de refugiados en el Borde Exterior? He oído las historias. Gente abandonada en asteroides porque no son personal esencial, lo que sea que eso signifique. ¡La República no se preocupa por gente como nosotros! Nunca lo ha hecho.

—¿Mamá y papá? —dijo Dumuz—. ¡Los quiero ver! ¿Están en el puerto espacial?

Zohra jaló con fuerza a Dumuz.

—No están en el puerto. No están en ninguna parte. No nos están esperando, no van a volver. Están muertos, Dumuz. Se han ido para siempre, ¡estamos solos!

Listo. Lo había dicho. La terrible verdad: la gente muere en las guerras. No importaba cuánto quieres a alguien; eso no lo protegería. Los deseos no tenían sentido, los cuentos de hadas no eran más que eso.

Dumuz se quedó allí, en silencio, pero con lágrimas corriendo por sus mejillas llenas de hollín. No discutió, ni luchó, ni la atacó por hacerle daño. Ella deseaba que lo hiciera. Zohra quería sentir dolor, pero lo único que sentía era vacío.

Se agachó y apretó a Dumuz contra ella. Eso es lo que sintió: su aliento, su calor y los temblores mientras sollozaba dentro de sí mismo. Sus lágrimas caían en su mejilla.

—Pero ¿por qué aún puedo oírlos, Zohra? Puedo oírlos llamándonos.

—Ojalá pudiera ser así, Dumuz. —Le limpió las lágrimas y trató de sonreír—. Debemos estar uno para el otro, ¿de acuerdo?

—Pero los escucho, reconozco sus voces.

Anakin volteó hacia ellos.

—Dime lo que oyes.

¿Qué estaba haciendo? ¿Dando falsas esperanzas a Dumuz? Habían pasado cinco días.

Dumuz miró al Jedi con una seriedad superior a sus escasos seis años. Había madurado rápido durante la guerra.

—Están juntos, cansados, tienen miedo. Nos llaman, pero se están debilitando. No sé lo que significa.

—¿Sabes dónde fueron? —preguntó Anakin.

Zohra tomó la mano de Dumuz.

—Al invernadero Enki. Mamá pensó que aún podría haber comida en las bóvedas.

Obi-Wan negó con la cabeza.

—Bombardearon Enki hace cinco días.

Anakin frunció el ceño.

—Tenemos que buscarlos.

—Perderemos un tiempo valioso, Anakin. Enki está en la línea de frente, estaremos solos.

—¿Qué hay de nuevo en eso, maestro? —Anakin volteó hacia Dumuz—. Tenemos que confiar en nuestros sentimientos.

Se escondieron de los tanques, de las legiones de droides de batalla que marchaban y del ajetreo de los droidekas que corrían por las carreteras destrozadas. Al caer la noche, las estrellas fueron reemplazadas por silenciosos rayos y explosiones que florecían en la oscuridad. Obi-Wan observó la pantalla con tristeza a través de sus monoculares.

—El bloqueo orbital se está estrechando. No sé cuánto tiempo más podrá resistir la flota. Pronto tendrán que saltar al hiperespacio para evitar ser aniquilados.

—Aguantarán un poco más —dijo Anakin, obstinado.

Zohra apenas podía levantar las piernas. Solo el apretón de los deditos de Dumuz sobre los suyos la mantenía en movimiento, pero en la dirección equivocada.

—¿Por qué hacemos esto? ¿Por un sentimiento? ¿Por lo que dijo Dumuz? No es un Jedi. Él no tiene la Fuerza.

Obi-Wan señaló a ambos.

—La tiene. Igual tú. Así como todos los seres vivos. Es lo que une a la galaxia. Cada uno de nosotros con los demás. A veces puedes oír la voluntad de la Fuerza, si estás callado y dispuesto a escuchar.

—¿En verdad crees eso? —preguntó Zohra.

—Es verdad —dijo Anakin. Había escalado uno de los muros despedazados y se perfilaba contra los fuegos del horizonte.

—¿Esa es Enki?

¿Qué le habían hecho? Aquí era donde Zohra había venido desde que tenía uso de razón, paseaba entre las grandes plantas y flores recogidas de toda la galaxia. Había perseguido asabs que revoloteaban con sus hermosas alas estampadas por los jardines de niebla, había comido bajo las amplias ramas de los antiguos huluppus. ¿Ahora qué quedaba? El armazón del vasto invernadero se había reducido a escoria retorcida, los campos de energía parpadeaban y crepitaban. Aún saltaban chispas entre los nodos de energía y las hojas de los árboles cercanos ardían.

Sin embargo, no todo era ruina. Quedaba un árbol huluppu. No tenía sentido, todo a su alrededor era devastación. Era grandioso, antiquísimo, y aun así sus ramas se hinchaban de hojas plateadas, que brillaban como una galaxia de estrellas en el interior de una gran nebulosa. Las tonalidades cambiaban con la brisa, con la temperatura errática de las ráfagas cargadas de calor. Se acercaron en un sombrío silencio. Por un momento, la guerra parecía lejana. Anakin levantó la mano y tocó una hoja con los dedos desnudos.

—No crecen árboles en Tatooine.

El rico y húmedo suelo estaba cubierto de escombros y ceniza. Los enormes helechos de Kashyyyk no eran más que frágiles tallos ennegrecidos. Vastas secciones del invernadero se habían derrumbado; los diversos edificios del interior, los laboratorios, las aulas y los almacenes, no eran más que montones de piedra destrozada y madera quemada. El aire era árido y producía un sabor áspero y amargo en la garganta.

Anakin recogió lo que parecía una gran piedra. Le quitó la capa de ceniza y dejó al descubierto la piel amarilla que había debajo.

—¿Qué es esto? Huele delicioso.

—Una fruta huluppu —dijo Zohra—. Creí que la temporada había terminado.

Anakin la abrió con la punta de su dedo robótico. La carne húmeda que había bajo la piel desprendía un olor espeso. Anakin la cortó en cuartos y la repartió.

A Zohra le temblaron las manos al tomar su rodaja. Los jugos gotearon sobre sus dedos, pegajosos y deliciosos. Comió con los ojos cerrados. El sabor pertenecía a tiempos mejores, más dulces. Cuando abrió los ojos, Anakin asentía e incluso Obi-Wan se tomaba su tiempo para saborearlo. Anakin le dio a Dumuz la semilla del fruto.

—Algo para tu jardín.

Un momento después, Dumuz se zafó de Zohra y se echó a correr hacia la maleza.

—¡Dumuz, regresa!

Corrieron tras él. Los troncos ennegrecidos por el fuego aún parpadeaban con ascuas, el humo aún se elevaba de los montones de plantas; Dumuz, pequeño como era, corría entre los restos con rapidez y agilidad.

—¡Dumuz, espera!

Luego salieron tropezando a un gran patio. A través del hollín aún podía distinguir el antiguo mosaico del árbol de la vida, la leyenda de cómo el primer árbol huluppu había dado origen a la galaxia, cómo sus hojas brillantes se habían convertido en las estrellas y cómo las ramas sostenían el cielo. Sin embargo, la mayor parte del patio eran escombros. Dumuz se paró entre los trozos de mosaico roto.

—¿Mamá? ¿Papá?

Obi-Wan miró a Anakin.

—Y ¿bien?

Anakin trepó por los restos hacia lo que habría sido la entrada a las cámaras.

—Creo que deberían retroceder.

Zohra no entendía.

—No hay forma de entrar en las bóvedas. Debe haber cien toneladas sobre la entrada.

—¿Qué dice el Maestro Yoda? —Anakin cerró sus ojos y estiró los dedos.

—El tamaño no importa —respondió Obi-Wan.

Se hizo un silencio espeluznante. Incluso los ecos de las explosiones y los disparos de bláster en la distancia se desvanecieron. La paz se apoderó del patio mientras Anakin se enfrentaba a la montaña de escombros que tenía ante sí.

¿Qué podría hacer? Era pedir lo imposib…

El tronco más grande crujió. Los escombros chocaron entre sí. Los trozos rotos del mosaico temblaron y empezaron a levantarse.

La suciedad, el polvo y la ceniza se arremolinaron alrededor de Anakin cuando una sección torcida del armazón se dobló sobre sí misma, y así se formó un camino. Los grandes trozos de piedra rodaron hacia atrás o se elevaron unos sobre otros, desplazándose hacia los lados, donde quedaron suspendidos en el aire.

Las piedras, el metal retorcido, los restos quemados de los árboles se separaron, y a través de ellos Zohra vio la puerta bloqueada de las bóvedas. Tenía muchos centímetros de grosor, sellada para evitar contaminantes. Obi-Wan se acercó a ella, encendió su sable de luz y, de un solo golpe, partió la puerta por la mitad. Las pesadas secciones se estrellaron contra el suelo, resonando con fuerza en el hueco de piedra expuesta. El suelo tembló cuando Anakin dejó caer los escombros, el polvo tardó unos instantes en asentarse. ¿Qué había al otro lado de las puertas? Zohra, temblando de miedo y esperanza, se acercó.

La luz que irradiaba el zumbido de la hoja brillaba en las esquinas y en los bordes de los recipientes metálicos que cubrían las paredes. Cayó sobre las dos figuras desplomadas en el suelo. Era increíble. Eso solo existía en los cuentos de hadas, pero había sucedido justo delante de ella. Entonces corrió hacia ellos. Obi-Wan se agachó junto a una de las figuras, usó su túnica para limpiarles la cara.

—Hola a todos.

Los ojos se agitaron y, de pronto, cuando la brisa se llevó el aire viciado de la bóveda, la figura tosió. La madre de Zohra miró a su alrededor, estaba desconcertada, pero viva. Dumuz gritó mientras corría a los brazos de su padre. Zohra se quedó mirando a su madre, con las sucias palmas de las manos apretadas contra sus propias mejillas, e ignoraba las lágrimas que corrían entre sus dedos. Unas luces surgieron sobre ellos, e inundaron un haz cegador ineludible. El zumbido de los motores se hizo ensordecedor cuando el tanque de combate droide descendió de la oscuridad. El cañón giró para apuntarles directamente. El altavoz empezó a sonar.

—Ríndanse o abriremos fuego.

Zohra ni siquiera vio moverse a Obi-Wan. En un momento estaba arrodillado junto a sus padres y al siguiente corría hacia el carro de combate, que flotaba a quince metros por encima de ellos. En medio de un remolino de humo, encendió su sable de luz y atravesó el cañón del tanque. El largo cilindro metálico chocó contra el casco y cayó al suelo.

—¡Baja del tanque! —la voz se escuchó desde las bocinas—. ¡Bájenlo del tanque!

—Roger, roger.

Las escotillas se abrieron, la luz se derramó desde el interior y los droides de batalla salieron disparados, mientras el tanque se inclinaba de un lado a otro, intentando en vano despistar al Jedi, que tallaba profundos surcos fundidos en el casco.

El tronco del árbol junto a Zohra empezó a moverse. Anakin tenía la mirada clavada en el tanque mientras el tronco, de diez metros de largo, dirigía su punta cizallada hacia él. Anakin movió la mano hacia delante.

Cuando el árbol atravesó el tanque los motores estallaron en llamas y escombros ardientes. Las explosiones lo sacudieron desde dentro y una gran llamarada salió por las escotillas abiertas. Dos droides, que seguían saliendo, desaparecieron en el infierno repentino. Obi-Wan no se detuvo mientras salía humo de la nave devastada. Se lanzó hacia atrás, girando en el aire, y aterrizó suavemente en el patio.

Sobre ellos, el tanque se descontroló y se tambaleó al explotar las municiones. Los droides cayeron del vehículo en pedazos para finalmente estrellarse contra las ruinas del invernadero. Anakin se unió a Obi-Wan.

—No ha terminado.

Aparecieron más luces a través del denso humo. El suelo tembló al acercarse una multitud de droides araña, cruzaban el terreno destrozado con facilidad sobre sus enjutas patas. Una hilera de tanques giró sus torretas hacia el invernadero.

Obi-Wan frunció el ceño.

—¿Qué hiciste para lograr que se molestarán tanto, Anakin?

—¿Yo? Es usted quien causa todos los problemas. Solo soy su humilde padawan, ¿recuerda?

—¿Tú? ¿Humilde? —señaló Obi-Wan, quien hizo una mueca al ver las luces de atrás—. Mmm, están siendo demasiado minuciosos. Creo que podríamos tener…

Zohra gritó cuando una cañonera se abalanzó sobre ellos, desgarrando la noche con rayos bláster. Los droides araña estallaron y el resto se escabulló para resguardarse.

Los motores de repulsión de la cañonera zumbaron mientras descendía y se cernía sobre el patio. Los soldados clones se reunieron en las escotillas, uno de ellos hizo señas al pequeño grupo para que avanzara.

—¡Adelante!

—¡Comandante Varna! —gritó Obi-Wan—. ¡Qué bien que se una a nosotros!

—¡No podía dejar que se quedaran toda la diversión!

Un soldado tomó a Dumuz entre sus brazos mientras otro ayudaba a sus padres. Anakin le hizo un gesto.

—Hora de partir, Zohra.

Apenas había subido a bordo cuando la cañonera empezó a ascender. Anakin la condujo a un asiento. Miró a Dumuz, a su lado y a sus padres enfrente. Los Jedi habían hecho todo esto por ellos. No eran especiales, no eran personal esencial para la guerra, pero aun así los Jedi lo habían arriesgado todo por ellos.

La cañonera tembló violentamente cuando una ráfaga láser arrancó uno de los contenedores del cañón. El Comandante Varna colgaba de la escotilla abierta.

—¡El TABA está siendo atacado! Tenemos que tomar medidas evasivas…

Entonces desapareció. Hubo un destello desde abajo, un estallido de calor repentino, y el comandante se esfumó. Obi-Wan dio una palmada a Anakin en el hombro.

—¡Nos tienen en fuego cruzado! ¡Si subimos más nos destruirán!

Anakin asintió, pero al volverse hacia la abertura, se detuvo y volvió a mirarla.

—Mantente a salvo, Zohra.

¿Qué estaba…?

Estaba regresando. Anakin desenganchó su sable de luz. El rayo brotó de la empuñadura, se unió a Obi-Wan en el precipicio mientras los rayos de bláster cruzaban la oscuridad. Necesitaba decir algo, decirle lo que había hecho por todos ellos, cómo los había salvado.

—¡Anakin!

No podía sacarlo todo, decir todo lo que quería decir. Pero había una forma mejor, una que él realmente entendería.

—Que la Fuerza te acompañe…

Entonces saltaron.

Faltaban cuatro horas para llegar a Naboo. Los amplios muelles de atraque de la nave capital se habían convertido en un campamento para los miles de refugiados que la República había podido evacuar. Estaban a salvo en el hiperespacio; deberían estar descansando, pero Zohra estaba despierta por completo. Sentada en su saco de dormir, contemplaba a sus padres, exhaustos, dormidos, a salvo. Cuando se volvió hacia la litera de Dumuz, él cerró los ojos.

—Tampoco puedes dormir, ¿eh? —dijo ella, acurrucándose a su lado. Sacudió la cabeza y apretó a su wookiee.

—¿Qué vamos a hacer, Zohra? Nuestro hogar se ha ido.

Le puso la semilla de huluppu en la mano.

—Planta esto en algún sitio. Haz con ella nuestro hogar.

Él la acogió en su regazo.

—¿Me cuentas una historia?

Zohra se recostó contra el casco. Los motores vibraban con suavidad contra ella, la estructura era cálida.

—Érase una vez, en una galaxia que llamaremos nuestra, dos héroes. Se llamaban Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker.

Dumuz se acurrucó contra ella mientras lo rodeaban con el brazo…

—Eran salvadores de niños perdidos, saqueadores de tumbas y… —su mirada cayó en la semilla— portadores de esperanza.

Cerró los ojos. Allí estaban. Anakin, su sonrisa y su calidez, y Obi-Wan, formal pero dedicado.

—Eran Caballeros Jedi. Un día llegaron a Devalok.

EL DEBER DE UN JEDI

KAREN STRONG

BARRISS OFFEE SINTIÓ una perturbación en la Fuerza. La angustiosa sensación le resultaba familiar y la inminente presencia oscurecía sus pensamientos.

Abrió los ojos y observó alrededor de su habitación. Una pequeña estatua de una deidad mirialana estaba en el altar frente a ella. Varias velas proporcionaban un cálido resplandor contra las paredes desnudas, pero su luminiscencia se agitaba con su somera respiración.

Barriss había vuelto a fracasar en la meditación. Aunque estaba a salvo entre los muros del templo Jedi, ya no se sentía totalmente protegida.

Cuando era pequeña, la llevaron allí para que aprendiera los caminos de la Fuerza. El templo siempre había sido su centro de paz, pero ahora era su fuente de temor. La oscuridad recorría sus pasillos y acechaba sus movimientos. Barriss había sentido la existencia de su acecho desde que regresó.

El agudo pánico se apoderó de su pecho. Los recuerdos de la batalla de Geonosis la seguían atormentando. Barriss intentó enterrar la angustia, pero las visiones volvieron a surgir. Sables de luz zumbando en el aire mientras los proyectiles bláster encontraban su objetivo. Maestros buscando frenéticamente pruebas de vida en figuras inmóviles en el suelo. Los reverberantes gritos y lamentos de agonía se mezclaban con el clamoroso júbilo de los separatistas y su alegría por la muerte. Estos espectros de la memoria llenaban su mente de tormento.

Su maestra, Luminara Unduli, los había protegido de lo peor del combate, Barriss había luchado con valentía, un testimonio de su entrenamiento padawan. Pero las hordas de droides de batalla y guerreros geonosianos los habían superado en número. A pesar de la llegada del Maestro Yoda con las tropas de clones, muchos Jedi habían caído.

A menudo se preguntaba si una parte de ella también había perecido en la sombría bruma de la Arena Petranaki. Barriss se levantó de la alfombra de meditación, se ajustó la capa con capucha y alisó el tejido azul estampado. Acarició lentamente el corazón grabado en la hebilla de su cinturón y respiró hondo unas cuantas veces para calmar la tormenta que se agitaba en su mente. La traumática vorágine de recuerdos se detuvo y la oscura perturbación se desvaneció, pero Barriss sabía que ambos volverían.

Cuando empezó la Guerra de los Clones, Barriss no fue al frente de batalla, a pesar de ser una padawan altamente entrenada y consumada. No quería convertirse en una maestra del combate. La Fuerza siempre había sido una energía nutritiva y no creía que debiera usarse para la violencia. Barriss no quería luchar.

Así que cuando su maestra se convirtió en general del Gran Ejército de la República, Barriss permaneció en el templo Jedi. Fue voluntaria en la clínica médica y encontró consuelo ayudando a los Jedi heridos. No obstante, era muy difícil ver a tantos miembros de la orden heridos por la guerra, porque su dolor reflejaba el suyo. Cuando abandonaban sus cuidados y volvían a sus misiones para luchar contra los separatistas, Barriss sabía demasiado bien que sus heridas más catastróficas no podían verse. Las cicatrices mentales y las heridas emocionales suponían una pesada carga. A través de la Fuerza, percibía la confusión de aquellos Jedi que regresaban al anfiteatro de la guerra, y su dolor la angustiaba porque no podía curar sus heridas más profundas.

Barriss se paseaba por los pequeños confines de su habitación. No podía soportar volver a la clínica médica. No después de otra meditación fallida. No sabía si podría dar ánimos o esperanza a quienes más lo necesitaban, no cuando la guerra se extendía por toda la galaxia y morían inocentes. La clínica médica se había convertido en un detonante de su propio dolor. Barriss ya no podía curar a los demás porque ella misma no se había curado del todo.

Tras otra serie de respiraciones profundas, volvió a recurrir a la Fuerza. La oscuridad no había regresado y se abrazó a la energía tranquilizadora para acallar sus inquietantes pensamientos. Cuando el pulso recuperó su ritmo normal, salió de su habitación para recorrer los pasillos del templo Jedi.

De niña, Barriss se había maravillado ante el Gran Salón, con sus enormes pilares y sus grandes estatuas. Con su clan de compañeros iniciados, había paseado por los altos arcos y los cuidados patios. Por las tardes, Barriss se detenía en los entrepisos para contemplar con asombro el horizonte de Coruscant, repleto de rascacielos e interminables corrientes de tráfico aéreo.

Siguió caminando por el templo y pronto se desvió por un sendero que conducía a los niveles de entrenamiento de los jóvenes. Entró en una de las salas, se quedó cerca de la pared del fondo y observó una lección.

El Caballero Jedi Tutso Mara se movía a lo largo de una fila de jóvenes mientras los instruía en varios ejercicios con sables de luz.

—Recuerda, la Fuerza debe dirigir tus movimientos —dijo el Jedi—. Déjala guiarte. Confía en tus instintos.

Los sables de entrenamiento para los jóvenes no tenían la misma energía letal que un sable de luz Jedi, lo que les permitía realizar ejercicios sin temor a sufrir lesiones graves. Barriss aún recordaba las ronchas y magulladuras que se había hecho mientras aprendía las formas Jedi con su propio sable de luz de entrenamiento.

No había encontrado placer en estas lecciones, sino en los Archivos Jedi, donde pasaba horas estudiando textos antiguos. Quería aprenderlo todo y anhelaba el día en que se convirtiera en aprendiz padawan. Su deseo más profundo era servir a la galaxia como miembro de la Orden Jedi.

Barriss sintió ahora el flujo de energía de los jóvenes mientras abrazaban la Fuerza. Tutso Mara caminaba entre ellos y corregía suavemente sus formas con seguridad. Sintió un cálido respeto por él. Poco antes, ella había estado en esta misma sala aprendiendo los fundamentos.

Aquellos jóvenes no habían hecho más que empezar su viaje, aún no estaban preparados para viajar a Ilum para la Asamblea, donde se someterían al rito sagrado de reclamar cristales kyber y construir sus propios sables de luz. Barriss se quedó mirando sus jóvenes y ansiosos rostros. Estaban tan lejos de lo que ocurría en la galaxia. La guerra no llegaría a Coruscant. Estos niños estaban fuera del peligro y protegidos de sus efectos. Aún se preguntaba si alguno de ellos percibía la oscura perturbación que se arrastraba por los bordes de su mente.

Sabía que los jóvenes eran conscientes de la guerra. Muchos de sus mundos natales estaban en su camino, lo que ponía a su gente en grave peligro. El Consejo Jedi había tomado la decisión de unirse a la lucha de la República, y muchos inocentes se habían convertido en víctimas de una guerra que parecía no tener fin. Estos jóvenes llegarían a la mayoría de edad en una galaxia llena de violencia y miedo. Emociones que conducían al Lado Oscuro de la Fuerza.

Barriss era ahora una padawan. Con más entrenamiento, se convertiría en caballero Jedi. No quería servir como guerrera, sino como guardiana de la paz. Pero la guerra había proyectado su brutal sombra sobre el futuro de la Orden Jedi, y Barriss temía que lo cambiara todo.

La familiar sensación de fatalidad volvió a agitarse en su pecho. Barriss cerró los ojos para practicar la respiración profunda. Lentamente, recurrió a la Fuerza para aliviar la inquietud de su mente. Cuando terminó, Tutso Mara la miraba con profunda preocupación. Sabía que él percibía sus inquietantes pensamientos, pero entonces se encendió el comunicador de su muñeca y oyó la voz de Luminara Unduli.

—Barriss, necesito que vengas a la sala de comunicaciones. Hay un asunto urgente que tenemos que discutir.

—Sí, maestra —respondió ella de inmediato.

Barriss se despidió en silencio de Tutso Mara con una reverencia y salió de la habitación para reunirse con su maestra.

Barriss llegó a la Sala de Guerra Jedi donde encontró a su maestra hablando con el Maestro Jedi Mace Windu. Miró el holograma, que parpadeaba, sobre la mesa de estrategia. Barriss todavía recordaba esa fatídica reunión en la oficina del Canciller Palpatine cuando el Maestro Windu expresó su preocupación por utilizar a los Jedi como soldados. La República había estado al borde de la guerra; él permaneció sentado en profunda contemplación cuando el resto de los miembros del Consejo Jedi se levantaron para dar por concluida la sesión. El canciller había sido contundente en que sus negociaciones no fracasarían, porque la República había existido por mil años; pero ahora estaba fracturada y el Maestro Windu era un general que libraba una guerra contra los separatistas.

—Es imperativo que llegues al Centro de Mando del Borde Exterior para apoyar a los otros generales —dijo el Maestro Windu—. Necesitaremos refuerzos para la invasión.

Luminara Unduli hizo un gesto a Barriss para que se acercara y se colocara a su lado. El Maestro Windu agradeció su presencia con una solemne inclinación de cabeza.

—Avisaré al Comandante Gree para que se prepare —dijo la Maestra Unduli—. Mi padawan vendrá conmigo. A Barriss se le revolvió el estómago al oír las palabras de su maestra. Iba a participar en una misión. Parpadeó para ahuyentar las manchas oscuras, apretó los dedos sobre el corazón grabado en su cinturón y mantuvo la compostura.

—De acuerdo. Que la Fuerza te acompañe —el Maestro Windu se despidió con una reverencia y su imagen desapareció.

Barriss enderezó la postura cuando Luminara se volvió hacia ella. La guerra había endurecido a la maestra Jedi en muchos aspectos. Su piel verde era más pálida de lo habitual, lo que hacía que las marcas geométricas negras de su barbilla fueran más pronunciadas. Barriss estaba segura de que mostraba la misma carga en su propio rostro con las marcas de rito que se extendían por el puente nasal. Incluso con el peso de los efectos de la guerra, la fuerza y la determinación de Luminara brillaban en sus profundos ojos azules. La Jedi de Mirialan era una miembro muy respetado de la orden y para Barriss era un honor haber sido elegida su padawan.

—Es tiempo de que regreses a mi lado —dijo la Maestra Unduli.

Barriss sabía que al final tendría que unirse a su maestra para luchar en la guerra y por fin había llegado ese momento. Estaba agradecida por el respiro en el templo Jedi; aunque no se había curado del todo de lo que había vivido en Geonosis, Barriss tendría que estar preparada.

—Sé que esta guerra ha sido dura para ti, como lo ha sido para todos los Jedi. —La voz de la Maestra Unduli era más suave—. Pero tenemos un deber y debemos servir.

—¿Cuál es nuestra misión? —preguntó Barriss, su voz fue firme.

Luminara examinó atentamente a su padawan durante un momento antes de continuar.

—El Consejo Jedi se ha enterado de que el archiduque geonosiano Poggle el Menor ha construido varias fábricas de armas, por lo que es necesario contrarrestar con una invasión para retomar Geonosis y destruir esas fábricas de una vez por todas.

La energía tranquilizadora que Barriss había obtenido de la Fuerza abandonó su cuerpo. Escalofríos recorrieron sus brazos. Tendría que volver a Geonosis. El lugar donde tantos Jedi habían caído.

—Partiremos pronto para unirnos con el resto de los Jedi —continuó la Maestra Unduli—. Kenobi y Skywalker tal vez ya tienen su propia estrategia de batalla, pero he estado buscando otras maneras de destruir la amenaza, y voy a necesitar su ayuda.

El rostro de Luminara era severo, el valor en sus ojos era sólido. Creía que su padawan estaba preparada. No había ningún atisbo de duda, o al menos Barriss no podía percibirlo.

—Sí, maestra —respondió rápido Barriss—. Cualquier cosa que sea necesaria hacer.

Luminara se volvió hacia la mesa de estrategia y sacó un holograma de Geonosis. Se acercó a un conjunto de altísimas torres de tierra, se centró en un esquema de las vastas catacumbas que había bajo una de las estructuras de la fábrica.

—Si encontráramos una manera de llegar a esta fábrica principal desde el subsuelo, podríamos destruirla desde dentro. Esto es lo que necesito que determines.

Barriss se acercó al holograma y observó las numerosas curvas y recodos de los túneles geonosianos. Ya había localizado una posible entrada cerca de una de las paredes del acantilado. Barriss estaba tan inmersa en su análisis que no había oído la voz de su maestra hasta que Luminara la llamó por su nombre por segunda vez.

—Barriss, esto es muy importante. ¿Serás capaz de hacerlo?

—Sí, maestra —dijo ella.

—Eres muy capaz —dictó la Maestra Unduli—. Sé que puedo confiar en ti. Skywalker también tendrá a su padawan con él. Ella puede ayudar una vez que entres en la fábrica, así que dependerá de ti guiarla también.

Anakin Skywalker había sido un padawan durante la Primera Batalla de Geonosis. Ahora era un caballero Jedi. Sin embargo, a diferencia de Barriss, la padawan de Anakin había dejado la seguridad del templo para luchar a su lado.

—¿La conoces? —preguntó Barriss—. ¿A su padawan?

—Sí. Ahsoka Tano ha heredado muchos de los rasgos de Skywalker. —En el rostro de Luminara apareció un leve ceño fruncido antes de desaparecer—. Pero me ayudó a luchar contra una formidable asesina Sith, y por eso le debo la vida.

Barriss sintió un impulso de culpa. No estuvo al lado de su maestra para protegerla. Había estado escondida en el templo Jedi, a salvo de la realidad de la guerra.

—Estoy agradecida de que estuviera allí para ti, maestra —dijo Barriss.

—Hemos terminado con esta sesión informativa, ya tienes lo que necesitas. —La voz de la Maestra Unduli volvía a estar llena de protocolo y proceso—. Nos reuniremos en la plataforma de aterrizaje a las cero seiscientas horas. De camino a reunirnos con el Comandante Gree y el 41º Cuerpo de Élite, podrás ponerme al corriente de tus progresos. Ya puedes ir preparándote.

Barriss se despidió con una reverencia y se dio la vuelta para marcharse, pero entonces Luminara le tocó el brazo y ella volvió enseguida al lado de su maestra.

—Confío en que comprendas la importancia de lo que te pido que hagas —dijo la Maestra Unduli—. Tu contribución podría ayudar a poner fin a esta guerra.

Barriss sabía que el éxito de esta misión podría salvar a muchos inocentes de toda la galaxia. No quería luchar, pero sí servir.

—Sí, maestra. Haré lo que pidas.

Mientras el turboascensor descendía de la torre, Barriss intentó reunir el valor necesario para prepararse para la misión. No quería decepcionar a su maestra, pero sintió que la oscuridad salía de su escondite. Había percibido el miedo e incluso, tal vez, la ira que se desplegaba en su interior. Barriss regresaba a Geonosis, el lugar que tantas vidas había segado y tantas cicatrices había dejado. No obstante, su maestra no le había pedido que luchara, sino que resolviera un problema.

Determinar la mejor forma de atravesar los túneles geonosianos no era una misión de guerra, sino de inteligencia. Si lo lograba, Barriss desempeñaría un papel fundamental en el restablecimiento de la paz en la galaxia. Podría ayudar a poner fin a la guerra, proteger a los inocentes de más sufrimiento e iniciar su propio proceso de curación.

Barriss estaba tan sumida en sus pensamientos que no vio al caballero Jedi cuando se acercó a su lado. No se fijó en él hasta que habló.

—Fue muy bueno verte hoy, Barriss —le dijo Tutso Mara—. Todavía recuerdo haberte ayudado a sostener correctamente tu sable de luz.

El rostro de Barriss cobró calidez ante su presencia.

—Mi época antes de ser iniciada parece tan lejana, aunque no hace tantos años. Siento haber tenido que dejar tu lección antes de hablar contigo. Mi maestra me llamó.

—¿La Maestra Unduli ha regresado al templo?

—Sí —respondió Barriss—. Voy a ir con ella en una misión. Dirigiremos una invasión en Geonosis.

Tutso alzó las cejas ante la noticia. Aunque había salido muchas veces de Coruscant para sus propias misiones, la mayoría de las veces se quedaba en el templo Jedi para ayudar a entrenar a los jóvenes.

—Percibo tus pensamientos inquietos sobre volver al lugar que te ha causado tanta angustia —dijo él—. ¿Sientes que estarás preparada?

Barriss soltó un largo suspiro, una rendición a su destino.

—No tengo mucha elección en este asunto.

Tutso asintió al estar de acuerdo.

—En estos tiempos, ese es el caso de la mayoría de nosotros. La guerra nos ha quitado algunas de nuestras opciones.

Barriss no estaba segura de tener algún recelo sobre la decisión del Consejo Jedi de unirse a la lucha contra los separatistas. Ella lo respetaba mucho como amigo y quería oír su opinión.

—Tutso, ¿qué opinas de esta guerra? ¿Crees que los Jedi deberían involucrarse?

—Luchamos en nombre de la República para restaurar la paz en la galaxia.

—El consejo nos ha nombrado comandantes y generales del Ejército de la República. ¿Es esta la forma correcta de ser protectores de la paz?

—Por encima de todas las cosas, debemos recordar nuestro deber como Jedi —dijo Tutso—. No podemos permitir que el Conde Dooku y el Lado Oscuro de la Fuerza prevalezcan.

Barriss permaneció callada. No quería compartir sus verdaderos sentimientos sobre el Consejo Jedi. Desde que comenzó la guerra, Barriss había temido que los Jedi estuvieran perdiendo el rumbo. Sin embargo, en muchos aspectos, Tutso decía la verdad. Si la Confederación de Sistemas Independientes ganaba la guerra, solo traería más confusión y dolor. Barriss ya había sentido que el Lado Oscuro de la Fuerza se hacía más fuerte. Si la República fracasaba, pondría en peligro a toda la galaxia.

Siguieron caminando en silencio hasta que Tutso le preguntó más detalles sobre su misión.

—La Maestra Unduli quiere que estudie las catacumbas bajo la superficie de Geonosis. Nuestra estrategia es encontrar la mejor forma de entrar en la fábrica principal de armas para poder destruirla. —Barriss hizo una pausa, insegura de si debía compartir su lucha—. Sé que puedo hacer lo que mi maestra me ha pedido, pero… pero me cuesta concentrarme.

—No puedes dejar que tus emociones te impidan cumplir con tu deber —le recordó Tutso.

—Me resulta muy difícil no ceder a mis emociones. Sé que debo unirme a la lucha.

Cuando Barriss dejó de hablar, Tutso le tocó el hombro para tranquilizarla.

—Puede ser un camino difícil. No cedas ante el miedo y confía en la Fuerza.

—Daré lo mejor de mí —respondió Barriss.

La acompañó a uno de los patios. El aire era cálido, y Barriss cerró los ojos para deleitarse con la luz del sol que acariciaba su piel. Caminó por la piedra lisa hasta el Gran Árbol, con su enorme tronco. Las ramas de color ámbar oscuro se alzaban hacia el cielo y las hojas doradas crujían con la brisa. Como mirialana, Barriss siempre se había sentido atraída por esta entidad natural. Al igual que su pueblo, sentía un gran respeto y una gran conexión espiritual con las plantas y los animales. En el patio del Gran Árbol no percibía oscuridad alguna.

—No he podido meditar en mi habitación —confesó Barriss—. Sin embargo, descubro que cuando vengo aquí, es posible.

El caballero Jedi avanzó y se puso a su lado.

—No me sorprende que te sientas atraída por este lugar. Este árbol uneti tiene una fuerte conexión con la Fuerza. Por eso la Orden Jedi lo trajo aquí.

A través de la Fuerza, atrajo energía tranquilizadora y dejó que se asentara en su cuerpo. Ninguna oscuridad, ni ira, ni miedo invadió su mente. Barriss solo sintió paz y tranquilidad bajo las sombras del Gran Árbol. Al cabo de un momento, Tutso tomó sus manos entre las suyas.

—Meditemos juntos aquí —dijo él.

Barriss regresó a su habitación para prepararse para su misión. Después de meditar con Tutso Mara, pudo concentrarse, sacó el holograma de las catacumbas geonosianas y las estudió hasta que memorizó todos los caminos. Intentó adentrarse en la Fuerza, pero la oscuridad aún no había regresado. Su mente permanecía clara y en calma. Barriss profundizó en su análisis y pronto pudo determinar la ruta más rápida hacia la fábrica principal.

Volver a Geonosis seguía despertando sentimientos inquietantes. Al igual que los otros Jedi heridos a los que Barriss había tratado en la clínica médica, su herida más profunda no se había curado. Ni siquiera sabía si era posible una recuperación completa. Había hecho lo que se le había pedido, así que la Maestra Unduli estaría muy satisfecha. El logro hizo que sus mejillas se llenaran de orgullo.

Barriss nunca sería una comandante entusiasta del Gran Ejército de la República, pero su deseo de servir y proteger a los inocentes era fuerte. Si podía ayudar a poner fin a la muerte y el sufrimiento que se estaban produciendo en toda la galaxia, estaría cumpliendo con su deber. Seguía siendo una forma de ser protectora de la paz. Mas la duda persistía en el interior de Barriss. Si la guerra continuaba, ¿se vería a los Jedi como protectores o como guerreros? Los daños colaterales de la lucha contra los separatistas habían sido devastadores hasta el momento. La pérdida de vidas en la orden también era una pesada carga. No había muchos Jedi en la galaxia. Barriss también sabía que el Lado Oscuro de la Fuerza estaba creciendo. La oscuridad esperaba su oportunidad para devorar a la República, y ella temía que ya estuviera ocurriendo.

La primera batalla de Geonosis fue la chispa que desencadenó la guerra, pero tal vez la segunda batalla podría ser la solución para acabar con ella de una vez por todas. Barriss planeaba poner de su parte para asegurarse de que la misión fuera un éxito.

La plataforma de aterrizaje estaba en completa actividad, Barriss caminó entre droides astromecánicos y trabajadores de mantenimiento para reunirse con su maestra tal y como se le había ordenado. Recordaba cuando era pequeña y esos hangares solo contenían naves de transporte y lanzaderas. Ahora estaban llenos de cazas Jedi y naves de combate. Era otro efecto aleccionador de la guerra.

Además del miedo, había algo agridulce. El templo había sido su hogar. Ahí aprendió los caminos de la Fuerza y se convirtió en miembro de la Orden Jedi. Ahora que se iba, no estaba segura de qué clase de persona sería cuando regresara. Tal vez cuando conociera a la padawan de Anakin Skywalker, Barriss podría preguntarle cómo se las lidiaba con los combates. Tal vez Ahsoka Tano podría revelarle cómo se mantenía vigilante de las normas y reglamentos de la Orden Jedi al tiempo que era comandante en una guerra.

Encontró a su maestra delante de una nave de transporte de clones con el Comandante Gree, que se preparaba y organizaba para el despliegue. Barriss partiría con ellos para unirse a los clones del 41º Cuerpo de Élite y luego reunirse con el resto de la flota de la República asignada.

Se inclinó en señal de reconocimiento cuando Luminara la saludó.

—Maestra, he hecho lo que me pidió y he completado el análisis de las catacumbas de Geonosis.

—¿Has encontrado la forma en que podamos entrar en la fábrica principal?

—Sí, maestra, memoricé los doscientos cruces, y también encontré el camino más rápido para entrar en la fábrica.

—Sabía que podía contar contigo, mi padawan. —Luminara le dedicó una pequeña sonrisa de satisfacción—. Aprenderás que siempre es mejor estar preparada.

Una pregunta se formó en la lengua de Barriss, pero dudó en hablar. Luminara percibió su incomodidad y se acercó.

—¿Barriss, deseas decir algo?

—Sí, maestra. Tengo una pregunta. —Hizo una pausa antes de hablar con cuidado—. ¿Crees que esta invasión puede acabar con la guerra?

Luminara reflexionó un momento.

—No podemos saber lo que nos depara el futuro, ni el resultado de esta misión, pero sí sé que, si destruimos las fábricas de Poggle y retomamos Geonosis, estaremos en el buen camino para acabar con la guerra.

Barriss sintió la verdad en las palabras de su maestra. El futuro no podía conocerse por completo. Solo percibía el momento presente, y el remolino de actividad de la plataforma de aterrizaje. La oscuridad había retrocedido y ya no podía sentir su presencia. Seguía teniendo miedo de la guerra, pero no tenía miedo de ser una Jedi.

—Espero que ese sea el resultado, maestra —dijo Barriss. Luminara asintió y guio a Barriss hasta la nave de transporte de clones. Su maestra la examinó de cerca, Barriss se inquietó bajo su atenta mirada.

—¿Estás lista, padawan? —preguntó por fin la Maestra Unduli.

Un rugido de miedo se agitó en el pecho de Barriss y subió por su garganta, suplicando ser liberado en forma de grito. Quiso responder con una negativa atronadora. Entonces recordó las palabras de Tutso Mara en el patio del templo, frente al Gran Árbol.

«Por encima de todas las cosas, debemos recordar nuestro deber como Jedi».

Barriss había hecho todo cuanto se le había pedido. Estaba preparada para volver a Geonosis y cumplir con su deber. Si tenía éxito podría ayudar a la República a terminar la guerra y devolver la paz a la galaxia.

—Sí, maestra, estoy lista.

SIN VALOR

DELILAH S. DAWSON

MIENTRAS ASAJJ VENTRESS se abría paso a través de la espesa jungla, cortando lianas con ambos sables de luz y saltando sobre columnas de piedra caídas, no podía evitar pensar en lo fácil que sería esta lucha en una fría luna desierta. Mas no, este complejo palaciego abandonado estaba repleto de vida, la mayoría de esas formas de vida solo se interponían en su camino.

Excepto Obi-Wan Kenobi, que hasta ahora había conseguido ir un paso por delante.

En cuanto vio a Kenobi, dejó atrás a los droides separatistas y cambió de rumbo para acabar con su némesis de una vez por todas. Había emprendido la huida, pero el terreno no le resultaba fácil de sortear, con raíces y enredaderas que se deslizaban por todas partes como serpientes, verdes serpientes gigantescas con colmillos, que también se deslizaban entre ellas. Al menos, los clones funcionaban tan mal como sus homólogos metálicos del ejército droide. Era un punto muerto de lo más exasperante.

El Conde Dooku había ordenado a Ventress que recuperara la antigua e impenetrable fortaleza de la República. «Era un lugar de importancia estratégica», dijo; era un gran complejo en expansión rodeado de templos en ruinas, acueductos y paseos, pero el palacio principal parecía carecer de cualquier vía de acceso al interior. No había puertas ni ventanas, la piedra era demasiado gruesa para abrirla con un golpe de sable. Atisbando a través de recortes ornamentados del tamaño de un puño, podía ver destellos de columnas y estatuas en el interior, pero hasta el momento, esta batalla parecía inútil. A menos, por supuesto, que fuera capaz de acabar con el astuto Jedi, que ya la había eludido demasiadas veces para contarlas. Entonces informaría al Conde Dooku de su éxito.

Kenobi se le adelantó y ella lo siguió por el maltrecho camino, acelerando y alargando el paso, mientras blandía el sable en sus manos. Había soñado con este momento, con lo que haría cuando el Jedi cayera al suelo, a sus pies sin nadie que lo salvara, sin ningún lugar al que huir y sin nada más que suplicar por su patética vida.

Estaba casi a distancia de atacar, muy cerca. Él también cedía, el sudor oscurecía su pelo y dejaba manchas en la espalda de su túnica. Kenobi saltó por encima de una columna de piedra caída, se volvió hacia ella con el sable de luz en la mano y la cara convertida en una máscara de concentración. Ventress saltó, los sables de luz se balancearon hacia abajo para el golpe mortal.

¡Crac! Sintió el impacto antes de comprender lo que ocurría. Un enorme trozo de piedra se estrelló contra su cuerpo, la había golpeado una de las columnas derribadas por ese pedazo de porquería de Kenobi. Los sables de luz volaron de sus dedos mientras se preparaba para usar la Fuerza y repeler la piedra que caía antes de que pudiera aplastarla. Se retorció en el aire, con las manos en alto, su espalda aterrizó sobre la masa de enredaderas.

Estaba cayendo en la nada, en una especie de pozo gigante. El suelo había desaparecido y Ventress, por una vez, se vio sorprendida. No había nada contra lo que empujarse, solo espacio vacío. Se agitó en el aire como un gato tooka aterrorizado, luchando por comprender qué camino era hacia arriba, cuál hacia abajo y cuál la llevaría de vuelta a su astuta presa en la superficie del planeta.

¡Guau! Un trozo de mampostería vieja, que sobresalía en el espacio vacío, estalló contra su pierna izquierda. El dolor le recorrió el cuerpo como rayos rojos de calor, y sintió un entumecimiento sordo que sabía que no era bueno.

Las cosas sucedían tan deprisa que no podía seguir el ritmo. El dolor le nublaba los sentidos. Las lianas se clavaron en su estómago y luego se rompieron, los contrafuertes tallados se derrumbaron con su impacto y la pesada columna de piedra la presionó hacia abajo mientras caía en picada hacia lo que supuso que sería un suelo muy duro. Solo pudo contemplar impotente cómo caía entre elaboradas pasarelas y balcones, tan antiguos y hermosos como los que rodeaban el palacio, construidos en el enorme foso.

¡Pum! Algo la golpeó en la nuca y su visión se volvió negra, luego centelleó con estrellas. Cuando abrió los ojos, se vio obligada a mirar hacia abajo y afrontar lo inevitable, con la cabeza mareada. Por lo general, se sentía ágil y poderosa, imparable, pero era como si su cuerpo se moviera por el barro, y su cerebro fracturado no acabara de conectarse con sus extremidades atormentadas por el dolor.

Ventress se estrelló de cara contra una enorme alfombra de enredaderas. Antes de que pudiera dar gracias a los dioses por el aterrizaje amortiguado, la piedra que caía golpeó el suelo y se partió por la mitad, y le apresó la parte inferior de las piernas. Durante un largo rato, permaneció tumbada, sintiendo todos los dolores de su cuerpo y deseando que nada se hubiera dañado gravemente. Sin embargo, en cuanto se incorporó, supo la verdad.

Estaba rota. Su estúpida y traidora pierna estaba rota. Entre quejidos se incorporó sobre los codos para observar lo que la rodeaba.

El foso era enorme: perfectamente redondo, arquitectónico y en absoluto natural. Los puentes, balcones y pasarelas contra los que había chocado al descender formaban dibujos exquisitos vistos desde abajo. Si hubiera tenido todos sus poderes y el uso de todas sus extremidades, podría haber salido fácilmente.

Pero allí estaba, exhausta y destrozada, nauseabundamente mareada, acribillada por el dolor y echando de menos sus armas. Kenobi probablemente estaba allí arriba, en lo más alto, riéndose de ella, tan lejos que solo podía ver un círculo de luz blanquecina.

La trampilla de arriba chirrió lentamente mientras volvía a su sitio, y entonces el foso quedó totalmente a oscuras y en completo silencio. Sacó su comunicador.

—Aquí Ventress, solicito extracción inmediata.

No hubo respuesta ni señal alguna. Estaba atrapada y sola, quizás no completamente sola.

—¿Quién está ahí? —gruñó Ventress, extendiendo la mano a través de la Fuerza.

Debido a las punzadas en la cabeza y al dolor en la pierna, su conexión con la Fuerza era horrible y vergonzosamente débil; la distraía la molesta cantidad de vida que florecía en el planeta. Todas las superficies estaban cubiertas de enredaderas. En cada grieta vivían lagartos, insectos, serpientes y una especie de roedor con dientes rastreros, mitad pájaro. Y ahí, en algún lugar, muy, muy quieta, una persona.

—Sé que estás ahí —dijo con el ceño fruncido—. No me hagas ir a matarte para saber quién eres exactamente.

No estaba segura de poder matar a nadie en su estado actual, pero ellos no lo sabían. La forma se puso en pie; cautelosa se llevó la mano a la funda.

—No te molestes en intentar matarme, clon —Ventress siseó—. Sería una pérdida de tiempo para todos.

—Palabras atrevidas para alguien que no puede mantenerse en pie —observó el hombre con la misma voz y acento de todos los clones con los que se había cruzado.

Era valiente al hablarle así, o temerario. Para frustración de Ventress, también tenía razón.

—No estaré herida por siempre —le recordó.

—Pero ahora lo estás.

Ventress suspiró con dientes apretados, odiando la verdad. El clon no se acercó, así que ella hizo un rápido recuento. Los verdaderos problemas eran la pierna y la cabeza; todo lo demás oscilaba entre lo magullado y lo saludable, pero la pierna rota estaba en pésimo estado, y estaba bastante segura de que tenía una conmoción cerebral. Se concentró, intentó utilizar la Fuerza para levantarse del suelo y liberarse de la columna, pero fue inútil. Gracias a la conmoción, sus poderes habituales parpadeaban como un droide frito. La piedra agrietada apenas se movió.

—¡Clon! —dijo ella—. Si quieres vivir, ayúdame con este maldito pedazo de roca.

El clon no se movió.

—Parece que estás más segura donde estás, si no puedes moverlo tú misma.

Soltó un suspiro.

—Que un clon fuera tan exasperantemente lógico y poco creativo.

Despojada de sus poderes y armas, estaba tan indefensa como nunca lo había estado, pero aún conservaba su astucia, algo de lo que, como bien sabía, los clones específicamente no poseían.

—Déjame adivinar: te caíste por la trampilla y llevas aquí abajo el tiempo suficiente para saber que no hay salida. Has intentado subir y fracasaste. Empiezas a sentirte desesperado.

—Atrapado aquí abajo con una Sith, ¿quién no se sentiría desesperado? —replicó. Un punto excelente.

—Ah, pero si estamos de acuerdo en trabajar juntos, tal vez ambos podamos vivir para luchar otro día…

Una pausa mientras lo consideraba.

—¿Cómo sé que no me traicionarás? ¿No es eso por lo que tu clase es conocida?

—Ninguna es mi clase. No soy una Sith.

Hubo una pausa mientras él meditaba.

—Entonces ¿qué eres?

—Furia. Inmisericordia. Un castigo cargado con un largo recuerdo para aquellos que me han fallado.

Movió la pierna que yacía bajo la piedra y sintió cómo los huesos se rozaban. Sí, él era su única opción.

—No puedo escapar sin ti, y tú no puedes escapar sin mí. Sugiero una tregua.

—Y ¿si me traicionas?

—Podría preguntar lo mismo.

Las lianas crujían mientras él navegaba hacia ella. Llevaba una pequeña linterna que iluminaba la cámara con una luz azulada. Ventress tuvo que protegerse los ojos y apartar la mirada del resplandor.

—¿Por qué juras? ¿Qué consideras sagrado?

—En la actualidad, nada.

—¿Por esto?

Una brillante luz roja abrasó la oscuridad cuando uno de sus sables cobró vida, iluminando el familiar rostro apagado de un clon. El miedo floreció en su corazón y apartó la mirada, con su tierno cráneo estremeciéndose de agonía ante el resplandor. Ahora, en ese preciso instante, podía ser asesinada con facilidad por ese gusano indigno, y no había nada que pudiera hacer al respecto.

—Lo juro. —Extendió la mano hacia el sable, la palma le picaba por sostenerlo.

—Creo que me lo quedaré. Solo para asegurarme de que cumples tu parte del trato.

—¿Entiendes que una vez que tenga todas mis capacidades, lo recuperaré y te mataré con él?

Las palabras eran menos mordaces cuando se decían tumbado en el suelo, extendido como un insecto. Le acercó la hoja a la cara y ella se estremeció por el calor.

—Seguro que sí. Ahora ¿cómo salimos?

Ventress suspiró. Esto iba a ser… incómodo.

—Debemos quitar la piedra de mi pierna. Clon, tendrás que ayudar. Mis poderes no están… en su cenit.

La luz roja desapareció y oyó cómo su sable se deslizaba en la funda de un bláster. Ella enseñó los dientes con rabia por un momento al oír el ruido del objeto sagrado contra esa patética armadura. Sostuvo la linterna sobre su pierna y dio un empujón de prueba a la piedra.

—No me llamo Clon. Me llaman Doc.

—¿Eres médico?

—No. Es un apodo. Ahora, escucha. Si uso ambas manos y tú usas cualquier poder que puedas reunir, deberíamos ser capaces de sacarlo.

—«Deberíamos» —murmuró—. Una palabra estúpida.

Doc se enganchó la linterna al uniforme y apoyó ambas manos en la piedra.

—¿Lista? A las tres. Una, dos…

Cuando él dijo «tres», Ventress cerró los ojos y conectó con la Fuerza, pero lo que normalmente habría sido un poderoso movimiento que hubiera hecho chocar la piedra contra la pared, apenas fue un leve empujón. Sin embargo, combinado con la fuerza del clon, fue suficiente. Con un molesto tambaleo, el pedazo de edificación se desprendió de sus piernas y ella se liberó con un gemido.

—¿Algo roto? —preguntó el clon.

—Nada que un poco de bacta no pueda curar —dijo con más valentía de la que sentía.

Colocó la linterna sobre las lianas y, cuando Ventress sintió las manos enguantadas del clon sobre su pierna, su temperamento se encendió como una supernova. En cualquier otra circunstancia, lo habría incinerado en el acto, pero…

—Fractura compuesta —declaró—. Si encuentro un palo, la puedo entablillar; usaré las pequeñas lianas como cuerda.

—Hazlo, entonces —le ordenó.

Le dirigió una breve mirada de fastidio.

—No eres mi jefa.

—Eres un clon. Todo el mundo es tu jefe. Ese es el sentido de tu existencia.

Su única respuesta fue un suspiro cansado. Mientras él rebuscaba con su linterna, ella consiguió incorporarse, aunque tal acto la mareó. Para su sorpresa, el clon no tardó en entablillarle la pierna y ayudarla a levantarse sin apenas discutir. Ella había pensado sacar su sable de la funda, pero él había hecho otra cosa con el arma mientras trabajaba en su pierna. Era más listo de lo que parecía.

—¿Mejor?

—Funcional —respondió con indiferencia, probándolo y casi cayéndose debido a los desniveles del suelo. Odiaba admitir que era un trabajo bien hecho—. Ahora, ayúdame a llegar a la pared.

Una vez que Ventress apoyó la mano contra la pared, se tragó las náuseas. ¡Esta maldita conmoción! Sintió que la Fuerza fluía a través de la piedra antigua con un poder inusitado, distinto a todo lo que había experimentado hasta entonces. La pieza arquitectónica que le había caído encima era de un material normal, pero su extraño color rosa (el mismo que se utilizó para el bastión superior) era algo muy, muy diferente. La recibió con la alegría de un sabueso corelliano descuidado durante mucho tiempo, invocando visiones más vívidas que la vida. Hace mucho tiempo, este foso había sido grandioso, sus paredes estaban bellamente talladas y pintadas, libres de enredaderas. Los Jedi de una especie extraña, pequeña y esbelta habían saltado desde el patio hasta los puentes y contrafuertes para aterrizar en el suelo de la fosa con sus túnicas ondeantes, donde se movían en procesión hacia…

Ventress cojeó a lo largo de la pared y presionó un dibujo tallado en la piedra que cualquier otra persona habría pasado por alto. Con un gruñido de queja, una puerta extremadamente estrecha se abrió y reveló una oscuridad aun más impenetrable.

—Astuta —afirmó Doc.

—Pero no es seguro, y es muy reducido, incluso para mí.

Lo miró a la luz de su linterna. El sable de luz volvía a estar en su funda; en realidad, ambos objetos lo estaban.

—Creo que deberías quitarte la armadura.

Doc negó con la cabeza.

—De ninguna manera. Y ¿ser aun más vulnerable en un espacio reducido contigo?

Ventress puso los ojos en blanco y se arrepintió al instante, cuando la cabeza le zumbó de dolor.

—Ambos somos vulnerables aquí abajo. Tendrás que confiar en mí.

Levantó las manos.

—¡Quienes confían en ti mueren!

—Entonces, supongo que tendrás que elegir si prefieres morir aquí, ahora, o dentro de tres días de deshidratación en el fondo de esta fosa.

El clon se llevó una mano a la funda.

—¿Cómo sé que no me estás engañando?

Ventress resopló.

—Porque necesitarías una mente que controlar, y ambos sabemos que eres un clon, lo que significa que no tienes mente propia. Separado de tus compatriotas y líderes, no vales nada.

—Lo suficiente para sacarte debajo de esa piedra.

Ella rio entre dientes.

—Supongo que es justo. Ahora quítate la armadura y pongámonos en marcha.

«Antes de que me desmaye», le faltó decir. Su cabeza latía como un tambor, su pierna era como un refucilo al rojo vivo. Sin embargo, no quería que el clon lo supiera.

Doc se despojó de su armadura, dejando un bodi negro. No le había visto el casco, pero sacó un trozo de tela de algún sitio, lo desplegó para hacer una bolsa y metió en ella todas las placas y sus sables.

—Después de ti —dijo él.

Volviéndose hacia un lado, Ventress se deslizó por el estrecho pasillo. Con la mano apoyada en la piedra, su percepción de la Fuerza llegó en ráfagas, las visiones de la piedra la alertaron de varias trampas astutas. La primera fue un sable que se deslizaba por encima de la cabeza; Ventress se detuvo para dejarla pasar y luego avanzó más allá.

—¡Ahora! —le dijo al clon, que se apresuró a seguirla para franquear la primera trampa.

Esta prueba había sido diseñada para los Jedi del planeta, que al parecer tenían afinidad con esta piedra de extraña respuesta. Una especialidad inusual, pero quizá por eso se habían extinguido, y dejado vacío, en otro tiempo, aquel palacio grandioso; quizá sus poderes no eran tan útiles contra seres capaces de defenderse.

El siguiente obstáculo era una trampilla sensible a la presión, Ventress la cruzó y ayudó a Doc. Tuvo que ponerse de lado, con el estómago encogido y el cuerpo contorsionado para pasar. La bolsa de la armadura traqueteaba junto a Doc, aquel sonido empeoraba el dolor de cabeza de Asajj y le provocaba unas ganas de infligir un daño similar a su acompañante.

—Supongo que es bueno que te criaran para seguir órdenes —observó—. Estás haciendo un trabajo admirable, exactamente como lo digo.

—¿Era un cumplido o una indirecta? —dijo Doc.

—¿No pueden ser ambas cosas? Simplemente tengo dudas sobre cualquiera que siga órdenes sin cuestionarlas.

—Tú también sigues órdenes —le recordó Doc—. Te he interrogado varias veces.

—Pero aquí estamos.

—Aquí estamos ambos. Si mis opciones son morir en una fosa o arriesgarme a esperar algo bueno en ti, supongo que ganó el optimismo. Sigo vivo, así que parece que tomé la elección correcta.

Levantó una mano para detenerlo mientras unas delgadas lanzas metálicas atravesaban el estrecho espacio y se retiraban con lentitud. Cuando ambos superaron la trampa, dijo:

—O tal vez has sido programado para decirte a ti mismo que es la elección correcta.

Gruñó al atravesar un pasillo especialmente estrecho.

—Aunque mis orígenes no sean los ideales, al menos sé que estoy en el lado correcto de la lucha.

—El lado correcto es aquel que gana —siseó Ventress.

—Palabras ingeniosas, pero no estás ahí, viendo a la gente de un planeta perder su forma de vida, su pueblo y su familia y amigos, tan solo porque Dooku decidió que un lugar es valioso. Los separatistas solo quieren gobernar, no ayudar. No les importa la libertad.

—Es curioso que no tengas libertad y, sin embargo, luches por la libertad de los extraños.

El clon se encogió de hombros tanto como le permitió el espacio.

—Supongo que eso es el sacrificio, ¿no? Renunciar a algo valioso con la esperanza de que otros puedan tener algo aún mejor.

—Yo a eso lo llamaría estupidez.

—Quizá por eso estás sola.

Cuando intentó darse la vuelta para castigarlo por semejante insolencia, no pudo. El pasillo era tan estrecho que solo podía atravesarlo de reojo.

—Pagarás por eso —le prometió.

—Solo duele porque es verdad.

Ventress estaba tan enfadada que casi se salta la siguiente trampa y apenas pudo retrocer antes de que un bloque de piedra se estrellara contra el lugar donde estaba.

—Silencio —gruñó ella, haciendo una mueca de dolor por el ruido que acababa de hacer—. Si me haces perder algo, morimos los dos.

Doc se quedó callado, pero había una sensación tácita de que había ganado, lo que hizo que Ventress estuviera aun más decidida a escapar y matarlo. Podría haberlo dejado caer fácilmente en una de las trampas, pero entonces ¿y si llegaban a la siguiente prueba y ella necesitaba su fuerza, la fuerza que sus heridas le negaban?

De acuerdo. Por ahora, le dejaría pensar que había ganado. Él no era nada, como dejar que un gundark creyera que había triunfado.

Ventress podía sentir que ya casi habían atravesado el claustrofóbico túnel y, con unas pocas pausas más, emergió en un espacio más abierto. No era muy extenso, pero al menos podía respirar hondo. Se hizo a un lado cojeando, para dejar sitio a Doc. Salió al pasillo abierto y tomó una gran bocanada de aire.

—Estaba apretado —observó mientras volvía a ponerse la armadura con rapidez y deslizaba los sables en su funda.

A Ventress le daba ansia tomarlos cada vez que los veía, pero ¿tenía fuerzas para levantarlos? Más tarde volverían a ella y lo haría pagar por haberlos maltratado.

—Por supuesto que estaba apretado. Tuvimos suerte de que los habitantes no fueran más pequeños. Ahora cállate. Déjame analizar este nuevo lugar.

Cuando apoyó la mano en la pared, lo hizo tanto para estabilizarse como para hacerse una idea de su próximo reto. Le entraron unas ganas tremendas de dormir, de acurrucarse contra la pared y echarse una siesta. Solo eso ya le decía lo mal que estaba, que su mente fracturada podía perder el conocimiento frente a un clon armado cerca, y ella sin protección.

Tenía que luchar y salir de ahí.

Su conexión con la Fuerza se sentía como cables deshilachados que escupen chispas, pero la piedra estaba más que dispuesta a verter visiones en su mente como una fuente que brota en las manos ahuecadas. Le dijo que este nuevo lugar era un laberinto. No estaba dividido en habitaciones y pasillos, sino que era más bien una serie de caminos que comenzaban y finalizaban sin sentido y callejones sin salida. El techo y el suelo eran sólidos, metros y metros de piedra. Las paredes del laberinto eran demasiado gruesas para que ella pudiera abrirse paso con sus sables de luz, aunque los tuviera ambos en la mano.

—Es un laberinto —le dijo a Doc—. Sin un camino aparente.

—¿No puedes, no sé, verlo? ¿Con tus poderes? —preguntó estúpidamente.

—¡Sí, es verdad!, ¿por qué no se me ocurrió antes? —espetó—. Oh, espera… ¡Debe ser esta lesión cerebral que amenaza mi vida!

Apoyando la mano en la pared le llegaron visiones de Jedi errantes, pulsaban en su cabeza como una transmisión confusa; pero la piedra no tenía ningún concepto de ruta, solo de historia. Era inútil.

—Una vez oí al General Kenobi hablar de un laberinto —dijo Doc—. Algo de un viejo mito. Decía que, si alguna vez te pierdes, debes poner la mano en la pared y seguir caminando hacia la derecha, girando siempre a la derecha, y al final te sacará de allí.

—Eso es una estupidez —gruñó Ventress, cerrando los ojos mientras buscaba el secreto para escapar y no encontraba más que dolor y molestos destellos leves de Jedi.

—Bueno, el general no está atrapado en un laberinto, así que debe haberle funcionado al menos una vez. Bien podría intentarlo, a menos que quieras quedarte ahí frunciendo el ceño.

Puso la mano en la pared a su derecha y empezó a avanzar por el camino iluminado solo por su linterna. Dio la vuelta.

—¿Puedes sentir alguna trampa?

—No. —Apartó la mano de la pared y cojeó tras él—. Este lugar es su propia trampa. Si no encuentras la salida, mueres de hambre.

Se dio cuenta de que Doc había aminorado el paso para complacerla, lo odió por ello. Ella quería salir, ahora, rápido, pero en lugar de eso estaban recorriendo con lentitud las paredes del estúpido laberinto antiguo. Las visiones de la piedra habían revelado que una vez formó parte de un ritual, pero no sentía nada sagrado allí. Sin su gente y su dedicación, era un espacio vacío y muerto. Tal vez se libraba una batalla en la superficie, pero ahí abajo todo era silencio. Es curioso que este lugar fuera la única razón por la que luchaban. «Había artefactos en la fortaleza», había dicho Dooku. Tal vez holocrones u otros objetos útiles. Hasta ahora, ella no había visto más que piedra parlante y amenazas.

Le gustaría lanzar a Dooku allí abajo y ver qué clase de ventaja estratégica le daba. Mientras seguía al clon, lo odiaba a él y a todo, anhelaba una contienda honesta. Un enemigo contra quien luchar (de preferencia ese grotesco diablillo, Kenobi) o una bestia a quien derrotar o una nave con la cual competir. Era una situación que no podía dominar con la Fuerza, ni con sus habilidades de combate, ni siquiera con su astucia. Su cerebro y sus poderes estaban paralizados y lo único que podía hacer era seguir a un clon, un inútil desperdicio de oxígeno. No podía luchar ni pensar para salir; la única forma de hacerlo era dar obstinadamente un paso tras otro, incluso cuando quería parar y echarse una siesta. Siguió la pequeña linterna, con las yemas de los dedos recorrían la piedra antigua, era la primera persona viva que respiraba este aire en milenios. Solo la sostenía la rabia, los pensamientos de lo que le haría a Kenobi cuando escapara.

Su camino conducía a callejones sin salida, a través de pasillos curvos y subiendo y bajando escaleras, lo que le exigía una paciencia enloquecedora. Doc intentó ayudarla una vez, y ella lo arañó como una bestia furiosa. No volvió a intentarlo. A mitad de una escalera, se dio la vuelta y se sentó, con la pierna mala estirada, en un ángulo incómodo. Girando sobre sí misma, apoyó los antebrazos en un escalón y la mejilla en el hombro.

—¿Ventress? —La llamó Doc.

—Déjame en paz.

Podía sentir su mirada mientras la contemplaba. Su lástima.

—Debemos seguir avanzando —respondió él tras una pausa.

—Entonces sigue adelante. Necesito un poco de descanso, y después seré capaz de encontrar mi propio camino. No te necesito a ti ni a nadie.

Doc arrastró un poco las botas. Estaba tentado de irse, ella lo notaba. Si conseguía salir con vida, podría decirle a Kenobi exactamente dónde encontrarla, herida y sin sus mejores armas. En ese estado, era imposible que pudiera vencer al Jedi. Él la cortaría como a un filete de nerf. En fin, el clon seguramente moriría en su camino. Habría otras pruebas y desafíos de los que no podría escapar solo, no sin los sentidos y la astucia potenciados por la Fuerza de ella. Era una curiosa asociación, y si sus situaciones se hubieran invertido, ella lo habría sacado de su miseria y se habría marchado mucho más rápido sin un clon herido a quien cargar.

—No deberías dormir con una conmoción —le advirtió, sentándose en un escalón a su lado—. Podrías no despertar nunca.

—Y ¿tú qué sabes?

—No soy médico, pero por algo me llaman Doc. Tengo instinto sobre medicina, cuerpos. Tienes que seguir moviéndote.

—Entonces déjame parar y morir. ¿No sería lo mejor para la República?

Una risa simple llegó a los oídos de Ventress.

—Tal vez, pero no es lo mejor para mi conciencia. Venga, vamos. Salgamos. Después podremos intentar matarnos como personas civilizadas.

¡El descaro de ese hombre! ¡Tomarla por debajo del brazo y tirar de ella! Intentó apartarlo, pero era fuerte y cada movimiento la lastimaba. Dejó que la arrastrara hasta ponerse de pie, que le pasara el brazo por el cuello. Subió los últimos peldaños en brazos y ella no se quejó ni lo maldijo. Se limitó a intentar mantenerse despierta y seguir adelante, con el animal en el fondo de su corazón desesperado por volver a ver el sol, costara lo que costara.

Juntos, él haciendo la mayor parte del trabajo, subieron cojeando las escaleras y siguieron aquella pared adondequiera que los llevara. Le costaba tanto esfuerzo mantenerse despierta cuando ella deseaba tanto saborear el dulce olvido del sueño. Mientras cojeaba por el pasillo, odiando el hedor de su sudor, se dio cuenta de que algo había cambiado. Había luz, solo un poco, la suficiente para mostrar las descoloridas pinturas calcáreas de las paredes. Era una luz cálida, muy diferente de la de su linterna.

—Creo que ya casi estamos afuera —dijo Doc.

El pasillo terminaba en una gran sala iluminada por flechas de luz solar que brillaban a través de los ornamentados agujeros en forma de flor que había observado desde el exterior de los enormes muros de piedra. Era ingenioso cómo los pequeños puntos iluminaban la sala, pero la mantenían seca y segura. Tras una inspección más detallada, se dio cuenta de que esta gran cámara era una especie de museo. Unos pedestales tallados colocados a intervalos regulares contenían los artefactos antiguos; Dooku le había prometido que los encontraría si lograba abrirse paso en la fortaleza.

Pudo ver al menos un holocrón, varias estatuillas, piezas de joyería y una empuñadura de sable de luz muy rústica tallada en una especie de diente de animal. Ventress se despertó en ese momento. Primero: sabía que esa habitación era la única razón por la cual ella y su ejército estaban allí. Segundo: no necesitaba tocar la piedra reveladora para saber que era una trampa. Al parecer, Doc no lo sabía. El muy tonto tomó la empuñadura rústica del sable de luz.

—Oye, esto parece un…

Ventress levantó las manos, buscó en lo más profundo de su alma y canalizó todo el poder que encontró para lanzar a Doc al otro lado de la habitación, o lo intentó.

Si hubiera tenido toda su fuerza, se habría estampado contra la pared, posiblemente la hubiera despedazado, y sin duda él se habría fracturado la mayoría de los huesos. Así fue la situación, lo apartó antes de que pudiera tocar el tesoro. No salió volando, sino que se cayó, pero de todas formas estaba en el suelo. Ella estaba casi agotada, apenas se apoyó en la pared.

—Y ¿eso por qué? —preguntó Doc, dolido y enojado.

—Es… una… trampa —consiguió decir entre grandes bocanadas de aire—. No… toques… nada.

Doc se puso de pie y consideró la empuñadura del sable de luz. No parecía una trampa, pero las trampas rara vez lo parecen. Esa era la razón de que ambos estuvieran allí en primer lugar.

—Gracias entonces —replicó él.

Le chasqueó los dedos, odiando que sus instintos fueran tan blandos.

—Tan solo ayúdame a llegar a esa puerta.

Al otro lado del vestíbulo se perfilaba la silueta de una gran puerta, aunque no recordaba ninguna marca similar en el exterior. La misma extraña piedra rosa de abajo dominaba la cámara, dándole un brillo sagrado y real. Doc volvió a tomar su brazo por encima del hombro como si no fuera una perfecta máquina de matar y la ayudó con lentitud a saltar por la sala, pasando frente a artefactos tan importantes por los que se estaba librando una guerra en el exterior, por los que sus hermanos estaban muriendo a escasos metros, por esos objetos que nadie podía usar ni mucho menos apreciar su sangre que manchaba la tierra.

En la puerta apoyó la palma de la mano sobre la piedra rosada que fluía tan rica en la Fuerza, y tuvo la breve visión de un viejo ser triste abriendo la puerta por última vez, con lágrimas que goteaban de sus ojos redondos.

Tocó el grabado correcto y la puerta se estremeció y reveló una luz tan brillante que tuvo que protegerse los ojos. En cuanto empezó a abrirse, oyeron el combate más allá. El chasquido de los blásteres, la llamada de órdenes, el alegre sonido de: Roger, roger.

—¿Vas a matarme ahora? —preguntó Doc con los ojos fijos en el brazo que le rodeaba el cuello.

Ventress apartó el brazo y se frotó como si tuviera algún tipo de hedor. Sin mirarle a los ojos, tomó sus sables de la funda. Los sostuvo en alto, frente a él, sabiendo muy bien que si apretaba los botones él estaría muerto casi sin un esfuerzo por su parte. No lo hizo.

—¿Qué sentido tiene? —dijo ella muy suave—. Te lo dije, no vales nada. Solo uno de muchos, criado para morir.

Con una inclinación de cabeza, se acercó cojeando a una balaustrada y se sentó. Ignorándolo por completo… sacó su comunicador.

—Me he infiltrado en la fortaleza. Tienen mis coordenadas. Traigan un batallón para tomar el control y un droide médico.

Cuando alzó la mirada, Doc ya se había ido. Quizá no era tan tonto como había supuesto.

Protegiéndose los ojos, se quedó mirando la furiosa batalla, buscando la familiar forma vestida de marrón de Kenobi, pero todo lo que vio fueron droides y clones, recreaciones aparentemente infinitas de las mismas dos formas, una fosa retorcida de muertes inútiles. Cerró los ojos adoloridos. Kenobi podía esperar otro día. Sola de nuevo, sola siempre, esperó a que los droides obedecieran sus órdenes.

LOS FANTASMAS DE MAUL

MICHAEL MORECI

«AL FIN… TENDREMOS venganza».

Palabras tan ingenuas dichas por una persona tan ingenua. ¿Qué sabía yo cuando le dije eso a mi antiguo maestro, Darth Sidious? No sabía nada. Nada en absoluto, pero desde entonces, he aprendido. Reconstruyéndome en Lotho Menor, aprendí. Cuando fui curado por mi madre y las Hermanas de la Noche, aprendí. Empuñando el poder del Sable Oscuro, aprendí. Ahora, Darth Sidious (o el Emperador Palpatine, como quiera que se llame, me importa poco) es quien tiene la mente en la oscuridad. Mirando hacia el horizonte de Coruscant, él y yo, maestro y aprendiz, hablamos de venganza como si él supiera algo al respecto. Como si supiera lo que es ser desechado y olvidado, ser roto y destrozado. Él es quien no sabe nada de estas cosas. Ninguno de ellos lo sabe, ni Sidious, ni Kenobi, pero yo sí.

Sé lo que es tener el fuego de la venganza ardiendo en lo más profundo de ti, comprender que las cosas que te han arrebatado nunca podrán ser devueltas. El único camino para satisfacer tu furia es equilibrar la balanza; debes arrebatar a otros lo que te han arrebatado a ti.

Por eso estoy aquí, en este planeta gris ceniciento y sombrío. A cada paso que doy noto la arenilla del árido suelo, que pasa entre árboles tan secos y quebradizos que me hace preguntarme cómo se las arreglan para mantenerse en pie. Sus ramas desnudas y torcidas se retuercen hacia arriba, clavándose en el cielo como si suplicaran a alguien que las rescate. Aunque la sensación es débil, puedo sentir a través de la Fuerza que algo terrible ocurrió aquí; un poder oscuro pasó una vez a través de cada ser vivo, envenenando y abrumando todo, y lo dejó como lo veo ahora.

Muerto. Desolado. Me hace sonreír.

Damanos es como llamaban antes a este planeta. Perdido en la mayoría de los mapas estelares, rastreé su ubicación exacta con no poca voluntad y, cuando la situación lo requería, con agresivas demostraciones de poder. No fue tarea fácil encontrar un planeta que la mayoría supone que solo existe en los mitos, pero si el premio que tengo a la vista es real, habrá merecido la pena el esfuerzo.

Más adelante, los árboles dentados empiezan a dispersarse, y dejan a la vista el mundo que tengo delante. Acelero el paso al sentir que algo me empuja hacia al frente, algo hambriento de miedo, de ira. Me estoy acercando. Lo sé.

Mi mano busca instintivamente el sable de luz que tengo a mi lado. Aunque estoy solo, sigo sintiendo el peligro en este lugar; impregnado desde todas partes, una advertencia sutil pero clara de que la oscuridad abunda, y todos los que se atreven a acercarse a ella lo hacen bajo su propio riesgo. Comprender eso no me hace apartarme, sino acercarme aun más rápido. Por fin, llego a una elevación que domina un barranco insondable. Sin embargo, lo más importante es que más allá de la grieta de obsidiana se alza lo que he venido a buscar: el castillo. Mas no cualquier castillo, no. Un castillo Sith.

Construidas con piedra tan negra como el propio Damanos, sus torres alcanzan la altura suficiente para atravesar las nubes bajas, imagen que hace que cualquiera se pregunte a qué altura ascienden. Las enredaderas intentaron una vez escalar sus lados, pero fracasaron y no dejaron tras de sí más que su propia descomposición. Los muros parecen levantarse y juntarse de forma predecible, pero también hay algo inusual en su unión. Cada ángulo, cada esquina, todo parece un caos. El castillo parece imposible, pero inevitable al mismo tiempo. Cuanto más lo miro, más me inquieta físicamente.

Por fortuna, no he venido hasta aquí para contemplar el paisaje. Mi destino es el interior del castillo y los secretos Sith en su interior. Secretos que me otorgarán conocimiento y, lo más importante: poder. No hay tiempo que perder.

Las puertas principales se abren con un chirrido. Dentro, el castillo está casi vacío, salvo por los secretos que finalmente me darán el poder de localizar y destruir a mis enemigos. Después de todo, la forma de ser de los Sith es acumular conocimientos peligrosos y nunca compartirlos con los demás, ni siquiera con los más cercanos. Especialmente los más allegados a ti.

En las paredes se alinean estatuas putrefactas de figuras embozadas, y al pasar junto a ellas, una a una, es casi como si pudiera sentir sus ojos siguiéndome. No para mirarme, sino para mirar dentro de mí. Sin duda eran Lords Sith de un pasado lejano y olvidado, o al menos eso dicen las leyendas que sustituyen a cualquier historia real que este castillo (incluso todo este planeta) pueda ofrecer. Aun así, puedo sentirlo todavía, esa emanación desde cada metro de este lugar: el poder del Lado Oscuro. Sé que no estoy solo.

—Maul…

Una voz me llama desde las sombras. Giro hacia una amplia escalera de caracol que conduce al siguiente piso, la voz (un profundo susurro gruñendo) vuelve a llamarme.

—Maul…

Estoy a medio camino de la escalera cuando oigo un sonido muy familiar: el crujido y el zumbido de un sable de luz. Un arma de doble hoja carmesí emerge de la oscuridad absoluta en lo alto de la escalera. Savage Opress, mi hermano, tiene la empuñadura.

Mi hermano muerto.

—Hermano —digo. Tomo mi propio sable en mi puño, aunque no lo enciendo, no todavía.

—No soy hermano tuyo —dice Savage, aunque su voz sale de su boca, hago más que solo escucharla. Puedo sentirla fluir a través de mí, como el Lado Oscuro de la Fuerza en sí.

—¿No eres hermano mío? —respondo—. Ya veo. ¿Es porque en realidad no eres quien aparentas ser?, o ¿porque crees que hay un tipo de justicia que rompe nuestro lazo familiar?

—Me fallaste, Maul. Eras mi maestro, mi hermano. Fallaste en ambas cosas. Yo no era como tú, pero trataste de moldearme a tu imagen. Todo para servir a tu sed de venganza.

Llego al final de la escalera, a poca distancia del hombre que una vez fue mi único aliado en toda la galaxia.

—Nunca quise que cayeras. Tan solo deseaba que tuvieras poder. Que los dos tuviéramos poder, codo con codo en un mundo que nos temía.

Savage hace una mueca y retira su sable de luz. Sé lo que va a pasar a continuación.

—Mira dónde hemos terminado.

Enciendo mi sable y desvío el poderoso golpe de Savage justo cuando su hoja destella hacia mi cara.

—¿Por qué estás aquí? —pregunta Savage mientras su sable se presiona contra el mío.

Es fuerte, y la fuerza de su poder, alimentada por su rabia, me hace retroceder.

—¿Qué puedes necesitar de un dominio perdido de los Sith?

Me alejo de Savage y golpeo con mi sable a sus pies; él salta, esquivando el ataque, doy un paso atrás para separarnos un poco.

—Sabes muy bien lo que busco —digo mientras Savage y yo nos rodeamos, cada uno esperando a que el otro ataque—. Nada quiero más que equilibrar la balanza, por lo que te hicieron a ti, a nuestra madre y a mí.

Savage se ríe. Se burla de mí.

—No quieres venganza. Quizá una vez, hace mucho tiempo, eso te impulsó, pero ahora… ahora tienes miedo. Puedo sentirlo. Lo que realmente quieres, Darth Maul, es no sentirte impotente.

La rabia aumenta en mí con cada palabra que dice. Para cuando termina, lo estoy embistiendo, chocando mi sable de luz contra el suyo. A través de la luz carmesí ardiendo donde nuestros sables se encuentran, puedo ver cómo se esfuerza en contenerme.

—¡Los Sith me quitaron todo! Incluyéndote a ti, mi hermano. Parece justo que vuelva su propio poder contra ellos y lo use para verlos arder. ¡Para ver todo arder!

Aparto mi arma de la suya y la vuelvo a bajar. Savage levanta el sable justo a tiempo para esquivar, veo el miedo en sus ojos. Su postura es defensiva, tímida, débil. Me avergonzaría por mi hermano si no me diera cuenta de la verdad: esta hechicería oscura, sea lo que sea, no ha traído de vuelta a Savage Opress. No es más que un impostor.

Nuestros sables de luz chocan de nuevo, giro mi hoja inferior hacia arriba. El movimiento toma a Savage por sorpresa y le arranca la empuñadura del arma. Oigo cómo el sable de luz cae al suelo y se pierde en la oscuridad. Intenta retroceder, pero no tiene adónde ir. Lo tengo acorralado. Lo agarro por la nuca y lo jalo hacia mí, para que esta aparición y yo podamos mirarnos a los ojos. Entonces empieza a suplicar. Patético.

—¡Hermano, para! Ya morí una vez por ti, no lo…

—¡Tú! —digo apretando los dientes—. ¡No eres mi hermano!

Le atravieso el vientre con mi hoja carmesí, él cae al suelo, sin vida. Retiro mi sable y empujo el cuerpo que yace a mis pies. Por un momento miro hacia abajo, aunque no sé por qué.

Al fin y al cabo, solo otro enemigo caído, otro obstáculo que se aparta de mi camino. Tal vez necesito estar seguro de que se ha ido, o a lo mejor tan solo deseo ver el rostro de mi hermano por última vez. Cualquier esperanza de una mirada de despedida se evapora en cuanto miro hacia abajo. Savage ha cambiado de algún modo; no estoy mirando la cara de mi hermano, sino la mía.

Entonces oigo una voz, susurrando a través del espacio cavernoso: la voz de Savage.

—Tú. Fallaste. Me fallaste —dice su voz en mi reflejo.

Me observo por última vez. Mis ojos sin vida me miran con fuerza. Gruño, apago mi sable de luz y continúo mi camino.

Más profundo en el castillo, entro en lo que parece ser la sala del trono. Cada paso que doy resuena en este enorme espacio, no puedo evitar preguntarme cuándo fue la última vez que alguien, alguien de carne y hueso, caminó por estos suelos.

De las paredes cuelgan cuadros descoloridos y cubiertos de polvo. Representan varias escenas de batallas, cada una más espantosa que la anterior. En cada imagen, un pequeño grupo de figuras, con armaduras y capas para ocultar su rostro, luchan contra oleadas de fuerzas invasoras. Todos los encapuchados llevan sables de luz cuyas hojas son del habitual color carmesí de los Sith. Solo puedo imaginar cómo era la vida en el planeta y en este castillo hace generaciones.

Implacable, al parecer. Si hay algo que sé sobre los Sith, es que son, y siempre serán, definidos por su traición, un rasgo que solo es igualado por la hipocresía de sus enemigos Jedi.

Mientras atravieso esta sala, siento una gran energía proveniente de lo más profundo del castillo. Aunque toda la vida de este planeta se haya extinguido, el poder del Lado Oscuro sigue siendo fuerte. Me lleva a alguna parte, pero no sé adónde ni con qué propósito.

Justo cuando estoy a punto de llegar a las puertas de la siguiente sala, un sonido capta mi atención. Es como el golpeteo de unos pies que se apresuran por el suelo, pero se mueven demasiado deprisa para pertenecer a un ser humano. Me giro al oír de nuevo el sonido y me muevo justo a tiempo para ver una forma que se arrastra por la habitación.

Desaparece en la oscuridad antes de que la reconozca. Sea lo que sea, sé que no es un aliado. Enciendo ambas hojas de mi sable de luz. Vibran en la oscuridad.

—¡Muéstrate! —grito. Mi voz me responde.

El deslizamiento vuelve a arañar el suelo tras de mí. Giro rápido, pero solo veo una figura moviéndose entre las sombras.

—¿Crees que me asustas? Seas lo que seas, no eres más que un eco de tu antiguo poder. Revela tu presencia y te mostraré a que me refiero.

Entonces lo oigo de nuevo, el sonido de un movimiento por encima de mi hombro. La figura no se mueve hacia el otro lado… oh, no, no. Se mueve hacia arriba, y sé exactamente a quién voy a encontrar en cuanto me dé la vuelta.

—Saludos, Darth Maul —dice una voz áspera. Levanto la vista y veo al General Grievous que se abalanza desde el techo, con sus cuatro sables de luz apuntándome—. Te esperaba.

Salgo rodando de la trayectoria de Grievous, sus sables cortan el aire en el lugar donde yo estaba, las esquivo por poco. Cuando vuelvo a ponerme en pie, agarro con fuerza mi sable de luz, entrecierro los ojos y miro al enemigo que tengo frente a mí.

—Tú —digo apretando los dientes.

—Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos, en Dathomir.

No digo nada mientras nos rodeamos. Parece que la habitación se ha oscurecido. Grievous apenas es visible, incluso con sus cuatro sables (dos azules, dos verdes) iluminan el espacio a su alrededor.

—Debes recordar cuando me viste por última vez —continúa Grievous, luego hace una pausa para toser de forma violenta—. Mientras mataba a tu preciosa Madre Talzin.

—Sí —digo, manteniendo mis ojos en el cíborg—. Después de eso Kenobi te mató.

Grievous suelta una carcajada maníaca que resuena por toda la habitación.

—Y ¿cómo te hizo sentir eso? ¿Saber que tu enemigo jurado se robó tu venganza?

La furia se enciende dentro de mí. Furia, luego odio. Hay otro sentimiento, muy dentro mío, pero lo ignoro y me concentro en la rabia. Me da fuerza, me da poder.

Grito y arremeto contra Grievous, estrellando mi sable de luz contra el suyo. Rápido le quito uno de sus sables; grita de dolor. Le golpeo una y otra vez, desatando mi ira; mis sables de hoja carmesí se mueven en arcos agresivos, pronto le he quitado a Grievous otro de sus sables y la extremidad unida a él. No importa, a pesar de estar inmovilizado, se ríe.

—Recuerdo tu cara cuando maté a tu madre —dice Grievous—. Tanta angustia. Me pregunto si pondrás la misma cara la próxima vez que te clave mis sables de luz.

—¡No eres real! —grito en su cara.

—No, no lo soy, pero dime: saber que quien te arrebató a tu madre está muerto, ¿te reconfortó? ¿Encontraste paz en mi muerte?

No sé qué decir. Mi respiración es tan agitada que parece un gruñido y es el único sonido que consigo emitir.

—Creo que no —responde Grievous por mí. Una de sus piernas mecánicas sale disparada y me pilla desprevenido. Se clava en mi pecho y me tira hacia atrás.

De inmediato me pongo en posición defensiva, esperando el ataque de Grievous. Mas no lo hace. Solo se queda ahí, sin decir una palabra. La ira sigue ardiendo en mi interior; no podría controlarla, aunque quisiera.

—¡Nunca pedí nada de esto! —digo con rabia al monstruoso cíborg delante mío—. Tú y tus amos me quitaron todo. Mi familia, mi poder… ¡me dejaron sin nada!

—No pediste esto, eso es cierto —dice Grievous—. Acaso nunca lo dejas atrás.

Rujo mientras me abalanzo de nuevo sobre Grievous, giro hacia delante, blandiendo mis sables contra los suyos. No importa con cuánta fuerza ataque, no importa cuánto use mi odio, él se defiende golpe tras golpe. Es extraño, nunca pasa a la ofensiva.

—¿Qué sientes, Maul? —pregunta Grievous, burlándose de mí—. ¿Cuándo piensas en madre Talzin?, ¿en Savage Opress?, ¿cuándo piensas en lo rápido que Sidious te abandonó cuando caíste?

—¡Ira! ¡Y esa es el arma que usaré para destruirlos a todos!

Nuestras armas chocan y yo giro, le corto otra mano y le dejo con solo un último sable. De algún modo, Grievous no se ve afectado por sus heridas.

—¿Qué más? —pregunta, presionando, jugando conmigo—. Hay más, ambos lo sabemos.

—¡Aquí no hay nada aparte de mi rabia!

Me siento como una herida abierta. La oscuridad del lugar combinada con la oscuridad dentro de mí son demasiado para soportarlas. Me hace sentir vulnerable de una forma que apenas puedo entender, y Grievous se ríe de ello. Suelta una carcajada gutural, burlándose de todo lo que soy.

No obstante, corto su alegría maníaca con un último golpe de mi sable de luz. Lo atravieso con mi sable, igual que él atravesó a mi madre con el suyo. Grievous, silencioso ahora, vuelve a caer en la oscuridad. Sé, sin tener que verlo, que se ha desvanecido.

A pesar de haber vencido a mi enemigo, de haberle destruido como yo había soñado destruirle durante tanto tiempo, no siento nada. No hay satisfacción. Nada dentro de mí es diferente. Aún me consume la misma furia. Es tal y como Grievous (o el espectro que asume su forma) dijo que sería.

Grito a la nada que me rodea.

El premio que busco está cerca. Puedo sentir su oscuro poder haciéndome señas. Pronto, muy pronto, desvelaré los misterios Sith de una época olvidada y podré utilizar estos conocimientos para destruir a mis enemigos, y a cualquiera que se me oponga.

Entro en un largo pasillo que conduce a una puerta anodina en el otro extremo. Inmediatamente sé que este es mi destino. Las respuestas que busco están al otro lado del umbral. A ambos lados del pasillo hay más estatuas, similares a las que vi antes, pero estas figuras llevan armadura en lugar de capa, aunque sus rostros permanecen ocultos. Se parecen a los guerreros que vi en las pinturas, no puedo evitar preguntarme qué guerras se libraron en este lejano planeta hace tantos años.

Aunque me intrigan las estatuas, mantengo la concentración. Si algo me ha enseñado este lugar es a esperar que ocurran cosas inusuales e inexplicables. La tenue luz del exterior entra por una estrecha hilera de ventanas a cada lado del pasillo, y las sombras que proyectan las estatuas son largas y oscuras. Cualquier cosa puede ocultarse en ellas.

Avanzo con cautela, escudriñando en la oscuridad. No tengo miedo. No sé si este lugar intenta ponerme a prueba o burlarse de mí. Lo que sí sé es que los traicioneros obstáculos que ofrece no me harán retroceder.

Cuando llego al final del pasillo, empiezo a preguntarme si he visto el último de los juegos del castillo. Si he demostrado ser digno de cualquier legado Sith que aguarde más allá de esta puerta. Cuando abro la puerta y entro en la habitación del otro lado, me doy cuenta de que los juegos están lejos de haber terminado. Un hombre de pelo largo está en el centro de la habitación, de rodillas, completamente inmóvil. Conozco esta postura. Conozco a este hombre. El Jedi… Qui-Gon Jinn.

—Nos encontramos de nuevo —dice manteniendo su postura meditativa.

—Maestro Jedi —digo, entrando de lleno. La habitación es pequeña y sin adornos, pero siento el poder en su interior. Irradia bajo mis pies y sé que es aquí donde debo estar.

—Has viajado una gran distancia para llegar aquí —dice el Jedi.

Me río de su evaluación.

—No tanto como tú, considerando que ya no estás entre los vivos.

El Jedi sonríe y se levanta. Mete los brazos en las mangas de la túnica.

—Llegaste hasta aquí —continúo con desprecio—. ¿Para qué? ¿Para luchar una vez más? Ya te derroté una vez; estoy perfectamente feliz de hacerlo de nuevo.

—Ahí es donde te equivocas. Me mataste, es verdad, pero nunca fui derrotado, solo perdí nuestro duelo.

—¡Cómo odio cada palabra que sale de las bocas Jedi! —gruño.

Empiezo a rodearle, esperando a que se mueva para tomar su sable de luz. Por eso está aquí, ¿no? Nuestros caminos convergen para una batalla final. Mas el Jedi no hace ningún movimiento. Simplemente se queda ahí, irradiando una calma que tanto desprecio.

—¿Por qué estás aquí? —pregunto al fin.

—Estoy aquí para ofrecerte una elección, Maul. Quiero que abandones este castillo, olvida que existe, da tu primer paso en el camino hacia un destino diferente.

—Ya veo —lo interrumpo, conteniendo mi disgusto por el Jedi, o lo que él sea, lo suficiente para aprender el significado de sus crípticas palabras—. Y ¿qué camino es ese, el camino de los Jedi?

El Jedi sonríe, casi burlándose de mí.

—Creía que estabas por encima de consideraciones tan estrechas: Jedi y Sith, luz y oscuridad. Esta galaxia es mucho más que eso.

Mi mirada se estrecha mientras estudio a mi oponente. Sus argumentos son interesantes, sobre todo para un Jedi.

—Entonces ¿qué quieres que haga?

—Libérate de la prisión que tú mismo has creado.

Me detengo en seco y agarro la empuñadura de mi arma. Estoy lo suficientemente cerca para encenderla y cortar al Jedi con un simple movimiento.

—Y ¿qué sabes de mí o de esta supuesta prisión? —pregunto. Mi respiración se entrecorta mientras siento que mi ira empieza a regresar. Aunque me pregunto, en ese momento, si alguna vez ha desaparecido en realidad.

—Sé que te gobierna tu necesidad de venganza contra quienes te han hecho daño. Puedo preguntar: ¿de qué te servirá matar a tus enemigos? Cuando Kenobi y Sidious se hayan ido, como yo, ¿dónde te dejará eso?

—Escúchate, enconado en tu mediocridad. Yo te derroté. Y aunque no lo hubiera hecho, Darth Sidious te habría clavado un sable en la espalda a su debido tiempo como hizo con todos los Jedi. ¿Aun así crees que conoces el camino correcto para mí?

—Aún no has respondido a mi pregunta, Maul. Si sacias tu sed de venganza, ¿en quién te convertirás?

Mientras el Jedi habla, mi sable de luz se afloja. Incluso sonrío un poco.

—No. Veo lo que está haciendo, Maestro Jedi. Como Savage y como Grievous, intentas burlarte de mí. Quieres que desate mi ira, pero ¿por qué?

Ahora el Jedi sí se burla.

—Tú y yo sabemos que no es ira lo que sientes.

Tan rápido como logro recuperar mi equilibrio, siento como se me escapa.

—No sabes nada de lo que siento.

—Todas tus pérdidas: tu madre, tu hermano, tu lugar al lado de tu maestro. No tienes por qué avergonzarte.

Enciendo mi sable de luz y siento su satisfactorio zumbido palpitando en mi mano. La luz carmesí llena la habitación.

—Solo siento furia y odio, alimentados por gente como tú.

¿Por qué no se mueve este Jedi? Simplemente se queda ahí, bañado por la luz de mis sables. No ha agarrado su propia arma. Me abruma la necesidad de que luche contra mí, pero también debo conocer la razón de sus tormentos.

—Sientes dolor —dice el Jedi—. Mientras tu ira puede ser el arma que uses para destruir a otros, tu dolor será el arma que te destruya.

—¿Por qué? —pregunto mientras clavo los pies en el suelo, preparándome para arremeter—. ¿Por qué te burlas de mí con tus juicios ingenuos?

El Jedi inclina la cabeza. Respira hondo, vuelve a levantar la vista, centra sus ojos en los míos y dice:

—Porque tu deseo de causar dolor en los demás nunca curará el tuyo. Necesito que entiendas: tu destino lo decides tú. Cuando esa persistente debilidad tuya se convierta en tu fracaso final, te herirá más profundo de lo que podría hacerlo cualquier sable de luz.

Estallo. Me muevo como impulsado por un poder que escapa incluso de mi control, salto hacia el Jedi y golpeo. Una y otra y otra vez, ataco con mis sables, gritando mientras lo hago. Todo lo que puedo ver es rojo, la luz de mi arma oscurece mi visión. Cuando me detengo, estoy jadeando. Trago saliva y me doy cuenta de que el Jedi ya no está ahí; nunca estuvo. Estaba golpeando inútilmente el aire. Al darme cuenta, por el esfuerzo que he hecho, me siento vacío.

Tampoco siento ya el poder oscuro que me atrajo a esta habitación. Ha desaparecido. Busco en vano algo, cualquier cosa que me ayude en mi búsqueda. Empujo las paredes desnudas, desesperado por encontrar una pared o cámara oculta, algo que revele una reliquia de algún tipo, o algún libro con conocimientos arcanos, pero no hay nada. He venido hasta aquí para nada.

Mientras subo a mi nave, me tienta la idea de atacar el castillo mientras lo sobrevuelo y reducirlo a polvo. Tal gesto, sin embargo, sería inútil. El castillo, en pie o reducido a cenizas, no es asunto mío. Lo que me preocupa es el camino que tengo delante.

La galaxia guarda muchos, muchos más misterios. Hay otros oscuros secretos que encontrar. Otros templos Sith que explorar. Tomo asiento en la cabina y trazo un nuevo rumbo. Mi búsqueda de venganza continúa.

LUNA DE SANGRE CRECIENTE

VERA STRANGE

Tsukimitsurin

Luna selvática–Borde Medio

Refinería Imperial

—LORD VADER, ESTAMOS listos para aterrizar.

Con esa proclamación, el crucero imperial clase Lambda descendió del brumoso cielo rojizo y aterrizó con un gran silbido frente a la refinería imperial. Flanqueada por storm troopers que empuñaban blásteres, la Comandante Das Erdol salió corriendo de la planta para recibir a la nave recién llegada. Era más o menos de la misma estatura que los storm troopers con su armadura blanca, lo cual significaba que era más alta, pero no ocultaba su rostro. Tenía los ojos grises, la piel oscura y el pelo rubio y blanco, recogido en un moño apretado.

Los troopers marchaban al unísono, sus botas se hundían en el suelo arcilloso y dejaban huellas de color rojo sangre. El tono carmesí se debía al alto contenido en hierro del suelo, una de las muchas razones por las que esta remota luna, con su riqueza en recursos naturales intactos, seguía siendo de gran valor para el Imperio.

Tsukimitsurin estaba despoblada en su mayoría, salvo por algunas tribus locales, por lo que los verdaderos habitantes de la luna eran la flora y la fauna. La jungla albergaba una gran variedad de especies, algunas inofensivas, pero muchas letales. Los locales solían decir: «Aléjate de las vainas».

Fue una advertencia justa. Una que debería haber escuchado. Erdol conocía los peligros que acechaban en los espesos árboles que cubrían esta luna, que se suponía que estaba bajo su «mando», tal y como la había reclamado el Imperio. Sin embargo, la naturaleza salvaje desafiaba todos los intentos de subyugación. Se defendía cuando era necesario. Inconscientemente, Erdol se miró el antebrazo, donde su uniforme ocultaba una profunda cicatriz en la carne, un bonito regalo de despedida de su primera expedición a la selva tras hacerse cargo de este puesto de mando. Aún recordaba los horribles rugidos de la criatura.

El depredador mitad dragón, mitad gato de la selva (un quimeraleón) había pagado con su vida. La criatura, nativa de esta luna, tenía un pelaje que cambiaba de color para fundirse con los árboles y las enredaderas, una velocidad y agilidad similares a las de un lagarto que le permitían trepar, y unas mandíbulas afiladas como cuchillas que respiraban fuego. Antes de sucumbir al fuego de los blásteres, dejó daños duraderos en los tendones, los nervios y la carne, pero a veces las lecciones más importantes te dejan cicatrices. Ella no olvidaría esta.

—Atrás —ordenó la Comandante Erdol a los storm troopers mientras se detenían frente a la lanzadera que no delataba nada.

La nave estaba parada, pero las puertas del hangar permanecían bien cerradas. Incluso los pilotos eran invisibles a sus ojos a través de los cristales polarizados. Esperó en una rígida postura militar a lo que vendría a continuación o, con más exactitud, quién saldría de la elegante nave. Esa clase de transbordadores solían transportar a altos funcionarios y dignatarios, pero también a soldados y carga. En cualquier caso, esta visita a su remoto puesto industrial era muy inusual y también inesperada, y eso la ponía nerviosa.

No, más que nerviosa. La aterrorizaba hasta los huesos. Sabía que no podía ser nada bueno. Tras ella, el metal y el acero de la refinería contrastaban con la exuberante vegetación y la belleza natural de la luna. Dos soles iluminaban el cielo, cada uno a media asta, indicando que ya era media tarde, aunque aún faltaba mucho para el anochecer.

El aire era sofocante y húmedo dificultaba la respiración y hacía imposible que Erdol no sudara constantemente bajo su rígido uniforme imperial gris y su sombrero de ala estrecha. Jugueteaba con el cuello de la camisa, deseando aliviarse del calor. Sin embargo, eso no llegaría. Ya debería haberse acostumbrado al clima tropical, pero era el polo opuesto de su gélido mundo natal en el Borde Exterior. Todas las noches seguía soñando con la nieve.

¡FUUUUSH! Lenta y deliberadamente, la rampa de embarque descendió del casco de la lanzadera y tocó el suelo con un ligero ruido sordo. El repentino movimiento sobresaltó al comandante. El vapor brotó de los motores en ralentí, ocultando la rampa en una espesa niebla. Erdol se esforzó por ver a través de ella. Pronto se dio cuenta de que podía oírle antes que verle. Inhala. Pausa. Exhala.

El sonido de la respiración artificial atravesó la niebla como el fuego de un bláster. Al instante, Erdol se tensó y se sintió conmocionada hasta la médula. De repente, con un gran movimiento de su capa negra, el mismísimo Darth Vader bajó por la rampa, materializándose como un espectro a partir del vapor. Viajaba solo.

Los ojos sin párpados de su casco se clavaron inmediatamente en la comandante. Su brillo reflectante mostraba el cielo rojo, centellaba junto con el fuego abrasador de los dos soles. Erdol devolvió la mirada al Lord Sith, conmocionada. ¿Cómo era posible? ¿Qué hacía Darth Vader allí? Precisamente allí.

Esta visita no solo era una sorpresa, también era la primera vez que se encontraba en presencia del misterioso Lord Sith, ya que ella no era más que la humilde comandante de un puesto de avanzada muy distante, ni siquiera era un almirante o general.

De repente quedó claro que las historias no hacían justicia a Darth Vader. En la vida real, Vader era una figura mucho más imponente, como si el terror emanara de su traje mecánico como el vapor que exhalaba su nave.

—Lord Vader… no, no lo esperábamos —Erdol consiguió decir sin ahogarse, mientras se retorcía las manos y contemplaba el oscuro visor del Lord Sith.

Vader permaneció en silencio. Demasiado silencio.

Su fachada inmóvil no delataba nada. Solo su respiración artificial atravesaba el aire húmedo. La Comandante Erdol se sintió obligada a llenar el vacío.

—Co… con el debido respeto, mi señor —tartamudeó tontamente—. ¿Qué le trae a nuestro humilde puesto industrial de Tsukimitsurin?

Vader siguió sin responder. En lugar de eso, pasó junto al Comandante Erdol y sus tropas, de modo que ella tuvo que trotar para seguirle el paso. Todo lo que hacía Vader tenía un gran propósito. Al compás de sus largas zancadas intencionadas, su capa se agitaba en torno a sus tobillos.

Vader se dirigió hacia la entrada de la refinería, se trataba de unas enormes puertas dobles de acero que protegían las vulnerables entrañas de la planta. Por encima, las chimeneas arrojaban sucios gases de escape al aire, mientras que las aguas residuales corrían por debajo, y se vertían en los caudalosos ríos que atravesaban la selva impenetrable. Los storm troopers vigilaban los muros del perímetro, armados con sus blásteres, y los droides circulaban y emitían pitidos mientras entregaban suministros y comunicados.

Trabajadores imperiales manejaban las bombas, con los rostros ennegrecidos por el hollín y el aceite. Algunos miraban con interés, luego volvían rápidamente a su trabajo para que el Señor Oscuro no los encontrara holgazaneando en sus tareas. Vader recorrió la planta con la mirada y lo absorbió todo. Erdol podía sentir que nada se le escapaba. Al fin, cuando lo alcanzó junto a las puertas, Darth Vader habló.

—Comandante, su refinería funciona con retraso —dijo Vader con su imponente voz grave, que era un arma tan poderosa como el silencio que la había precedido. Manejaba ambas con extremo control y precisión, igual que su sable de luz.

—Lord Vader, con el debido respeto —replicó Erdol, intentando mantener la voz firme, pero fracasó estrepitosamente—, no puede esperar milagros. Las bombas de la refinería funcionan día y noche para satisfacer las necesidades de la flota imperial. Eso requiere una energía enorme para alimentarlas.

Vader no interrumpió su marcha, ni esperó a que le invitaran, y continuó adentrándose en la planta. El interior apestaba a aceite y productos químicos. Caminaba a gran velocidad por la planta, y la comandante tuvo que apresurarse para seguirle el paso. Los droides corrían de un lado a otro, pitando cuando casi chocaban con Vader. Una mirada aguda les hizo huir alarmados.

—Comandante, no comparto su apreciación de la situación —continuó Vader, escudriñando las máquinas que trabajaban para transformar el resbaladizo petróleo negro, bombeado desde el subsuelo en células de combustible para alimentar la creciente flota de Destructores Imperiales.

—Mi señor, no puedo inventarme más horas al día —continuó Erdol con voz temblorosa—. Quizá si pudiéramos tener suministros extra, más trabajadores…

Vader la interrumpió, con su voz llena de furia apenas contenida.

—Comandante Erdol, sus excusas son tan ineptas como insípidas.

Su rostro, bajo la máscara negra, era por supuesto ilegible. Solo su respiración seguía siseando con precisión mecánica. El efecto era desconcertante.

—Estoy bastante inconforme con tu producción —continuó Vader—. Y tus explicaciones son escasas. Tu planta está siendo saboteada delante de tus narices.

La mandíbula de Erdol se desencajó.

—Pero… ¿cómo puede saberlo? No me han informado de disturbios ni de nada raro.

—Capturamos a una espía rebelde que, tras mucha persuasión, confesó su traicionero plan para esta luna —replicó Vader. La miró fijamente—. Quizá si no fueras tan ciega como estúpida, te habrías dado cuenta por ti misma.

—No, eso es imposible —dijo Erdol, aferrada a cualquier explicación, pero era inutil—. Puedo afirmar que el perímetro está vigilado. Recientemente he duplicado las patrullas. Reforzado los protocolos de seguridad. He establecido… puntos de control… y toques de queda.

La voz de la comandante se vio estrangulada, al igual que ella. Gritó y se agarró la garganta, intentando arañar la mano invisible apretando su tráquea. Vader seguía mirándola. Tenía el puño cerrado. Al fin, justo cuando Erdol estaba a punto de perder el conocimiento y morir asfixiada, Vader bajó la mano y la liberó del agarre de acero invisible.

La comandante se desplomó, jadeante.

—Comandante, su mente es débil y carece de imaginación —continuó Vader, mirándola con fijeza a través de su casco negro. Su respiración entrecortada acentuaba sus palabras—. Has fallado al Emperador por primera y última vez.

—Pero… mi señor… ¿quién está detrás de esta traición? —jadeó Erdol con voz ronca—. Los lugareños han expresado cierta resistencia, pero les hemos tratado con dureza. Quizá podríamos enviar más tropas para recordarles quién manda.

—Comandante, claramente esto está más allá de tus habilidades —dijo Vader, acariciando la empuñadura de su sable de luz—. Déjelo en mis manos. Si los rebeldes están aquí, debemos hacerlos salir. El Imperio no puede ser visto como débil. Los traidores deben ser destruidos.

Vader se dio la vuelta y se dirigió hacia las puertas con gran determinación, con la capa negra rodeándole los tobillos. Se detuvo y miró a Erdol.

—Me ocuparé de ti más tarde —dijo Vader en tono inquebrantable—. Entonces podrás dar cuenta de tus fallos.

Darth Vader acechaba a los rebeldes a través de la jungla. Iba solo, capaz de moverse con más sigilo y velocidad cuando no se veía obstaculizado por las torpes maquinaciones de los soldados de asalto, por no hablar de esa inútil comandante suya. Se ocuparía de ella al día siguiente. «Los traidores rebeldes serán descubiertos», pensó Vader mientras avanzaba, «y castigados por su traición». Nadie escapó ni una vez que los tuvo en la mira.

La jungla era espesa e imperturbable, pero Vader utilizó su sable de luz para cortar la maleza, atravesaba enredaderas y ramas con la parpadeante hoja roja. Utilizó la Fuerza y los sensores de su traje para seguir a los rebeldes. Siguió sus instintos, sabiendo que debía confiar en lo que le guiaran. Siguió abriéndose paso entre el follaje, pero de repente algo grande se agitó entre los árboles. Vader se quedó inmóvil, con la mano agarrando la empuñadura de su sable.

Escuchó atento, pero también examinó el terreno con sus habilidades, buscando la perturbación entre las enredaderas. Esto siempre le daba una ventaja adicional, que esta pobre criatura tonta no podía conocer. Con un gruñido feroz, la bestia camuflada saltó hacia él desde un árbol: gruñidos, garras y mandíbulas que escupían fuego.

Era un quimeraleón. Vader saboreó el momento. Deseó que durara más. Entonces, con un rápido movimiento, se dio la vuelta y atacó al depredador mitad felino y mitad dragón con su sable de luz. La hoja roja parpadeó y escupió. ¡ZAS!, ¡ZAS!, ¡ZAS! Tres golpes rápidos. Luz roja abrasadora. Chispas volando y chisporroteando en la humedad del aire. No obstante, el quimeraleón esquivó los golpes con ágiles movimientos felinos. Se agachó y giró, azotó con su cola de lagarto con púas.

Todo en el quimeraleón era mortífero, desde su cola espinosa hasta sus afiladas mandíbulas que podían exhalar fuego, pero Vader no tenía miedo. Se mantuvo firme. Los afilados ojos felinos de la criatura se clavaron en Vader. La criatura no parpadeó. Su melena siempre cambiante, ahora ostentaba un patrón de esmeralda y verde para confundirse con el follaje; el animal se erizó en señal de advertencia. Se miraron fijamente: un depredador contra otro.

Pareció una eternidad, pero en realidad solo duró unos segundos. Vader no cedió. La bestia gruñó y trepó por el tronco del árbol más cercano, lista para atacar de nuevo. Podía trepar rápidamente con sus enormes garras, y eso le daba a la criatura una ventaja en una lucha típica, su piel se mimetizaba perfectamente con la espesura de la selva, eso la hacía prácticamente invisible a simple vista. Vader esperó, escudriñando el espeso follaje en busca de cualquier movimiento.

¡GRRR!

De repente, la bestia soltó un gruñido feroz y saltó hacia Vader. Mostró sus garras de par en par, capaces de degollarlo o destriparlo. Sus mandíbulas se abrieron para exponer unos dientes afilados como cuchillas. Una ráfaga de aliento ardiente salió disparada hacia él mientras la criatura volaba por los aires, pero Vader no se agachó ni retrocedió, en su lugar, apuntó al corazón y clavó su sable de luz en la bestia. La velocidad y la ferocidad como había lanzado su ataque el quimeraleón también resultó ser su perdición. El impulso hundió profundamente el sable de luz.

El quimeraleón se desplomó junto a Vader con un último chillido lastimero que retumbó en la jungla. El sable sobresalía de su pecho. Se estremeció una, dos veces y luego se quedó inmóvil. Una bandada de pájaros levantó el vuelo, surcando el cielo con un gran batir de alas. Vader golpeó el cuerpo inerte con la bota.

—Lástima que la criatura no duró más.

Luego retiró su sable del cuerpo y miró a su presa. La jungla se había quedado en silencio, como de luto por la muerte del poderoso depredador.

Darth Vader continuó rastreando a los rebeldes, incluso cuando los soles empezaban a marchitarse en el cielo. ¡ZAZ!, ¡ZAS!, ¡ZAZ! La jungla se volvió más oscura y se sintió más ominosa. Su sable de luz abría paso entre la espesa vegetación. Sentía que se acercaba a su rastro. Vadeó un pequeño arroyo, que cobraba fuerza cuanto más se adentraba en la jungla. Lo siguió. Pronto se convirtió en un río embravecido. Vader avanzó por la jungla sin aminorar la marcha mientras daba caza a los rebeldes. Sabía que no escaparían de él. Los haría salir. Sus esfuerzos pronto se vieron recompensados.

Vader divisó un claro en la selva. Marchó hacia él, abriéndose paso entre las lianas que colgaban de los árboles. Examinó el claro. Era un campamento. Mejor aun, mostraba signos de haber sido habitado recientemente: hornillos, huellas de camas, pisadas frescas en el suelo rojizo. Algo más, una cosa olvidada por accidente. Vader recogió el casco desechado con un escudo antiexplosiones. Estaba marcado con la insignia roja de los rebeldes. A pesar de las débiles protestas de la comandante, el retraso de la planta no era simple incompetencia, negligencia o el trabajo de saboteadores locales. Como Vader sospechaba, eran rebeldes.

Siguió unas huellas en el suelo que se adentraban en la jungla. Eran grandes y claramente no humanas. Esto atrajo su interés. Las siguió, esta vez en silencio y con cuidado. El elemento sorpresa podía ser un arma valiosa, si se utilizaba adecuadamente. Fue entonces cuando la vio en la selva.

La sintió a través de la Fuerza antes de verla, en rápida sucesión. Un destello de pelaje blanco. Un suave susurro de enredaderas. El suave repiqueteo de pasos amortiguados. Vader se agachó y observó sus movimientos concentrados, sintiendo al mismo tiempo su energía. La wookiee era alta y estaba cubierta de pies a cabeza por un espeso pelaje blanco. Unos afilados caninos sobresalían de su papada, uno de los rasgos distintivos de su especie. Sorprendentemente, Vader se dio cuenta de que solo era una cría, el equivalente a una adolescente humana. Su mente desbordaba inteligencia, y también su nombre. Kataarynnna.

Vader se mantuvo quieto, oculto entre la frondosa vegetación, la observó atentamente. Su mano se movió hacia la empuñadura de su sable de luz, pero no desenvainó. La joven wookiee estaba agachada junto a un pequeño generador de energía que atravesaba el río con soportes de acero. Trabajaba sola. A través de estos generadores, los cables conectaban la refinería con la central hidroeléctrica principal, que contaba con una gran presa que aprovechaba la furia del río para generar energía con la que alimentar las bombas.

La chica wookiee miró a su alrededor para asegurarse de que no la observaban, sin saber que Vader ya la tenía en el punto de mira. Luego se agachó y sacó algo de su tosca bolsa de lona. Colocó un artefacto explosivo improvisado junto al generador de energía. Rápidamente lo armó y se levantó, agarró un objeto en su mano peluda. Era un detonador.

Fue entonces cuando giró la cabeza. Sus ojos se clavaron en él y se abrieron de miedo. Kataarynnna echó a correr por la jungla tan rápido como le permitían sus largas piernas. A pesar de su notable altura y tamaño, era ágil y flexible, como si hubiera nacido de los árboles. Corría a toda velocidad y con una gracia impresionante, saltaba por encima de los troncos y atravesaba las gruesas lianas que obstruían su camino. Vader la persiguió a las afueras de la jungla. Aunque sus movimientos eran más pausados y lentos, corría con gran fuerza y nunca se cansaba.

Era obvio que la fuerza de la hembra wookiee y su clara familiaridad con el terreno local le daban una ligera ventaja, se mantuvo por delante de él por ahora. Sin embargo, no duraría. Una oleada de ira estalló en el pecho de Vader, fluyó a través de él, candente y abrasadora. La saboreó y la canalizó en sus movimientos, activó su sable de luz y lo usó para cortar las enredaderas y aumentar su velocidad. La ira era su generador de energía.

Vader pudo ver a la hembra wookiee justo delante. Pelaje blanco y piernas largas y agitadas. De alguna manera, se las arregló para correr aún más rápido. Vader podía sentir que ella tenía un destino específico en su mente. También un propósito claro: destruirlo. Sin embargo, ella nubló su visión. Su mente era fuerte, se dio cuenta Vader, mucho más fuerte que cualquiera con el que se hubiera encontrado en algún tiempo. Empujó con más fuerza, tratando de forzar su mente de nuevo abierta. Captó un rápido destello: la central hidroeléctrica.

Vader arrancó la imagen de sus pensamientos antes de que su mente volviera a bloquearse. Puede que ella tuviera una voluntad fuerte, pero él era más fuerte. Se acercaban a la central hidroeléctrica. Vader pudo oírla antes de verla. El rugido del río lo delataba. La hembra wookiee salió primero de la jungla, pero Vader estaba justo detrás de ella. La estructura de acero y permacreto de la estación parecía una imponente fortaleza surgiendo de la jungla. El sonido del agua fluyendo por la presa era casi ensordecedor. Los storm troopers protegían y patrullaban el muro perimetral. Divisaron a la hembra wookiee.

—¡Cuidado, un intruso! —llamó un soldado a los demás. Se dieron la vuelta y levantaron sus blásteres. Abrieron fuego. Los disparos silbaron hacia ella.

Sin embargo, la hembra wookiee se agachó detrás de la presa que contenía el caudal del río. Los disparos rebotaron en el permacreto peligrosamente cerca de su cabeza, pero ella se agachó y colocó el último de sus explosivos justo en la base de la presa. Se agachó, esquivando los disparos de los blásteres, y la armó con un suave pitido. La luz roja emitió su advertencia.

«Así que este es su plan», pensó Vader mientras salía de la jungla. Destruir su fuente de energía hidroeléctrica, parando así las bombas de la refinería para cortar los valiosos suministros de combustible del Imperio. Aún no lo sabía, pero su plan se había frustrado. Nadie podía escapar de él.

—¡Pidan refuerzos! —comunicaron los storm troopers, que bajaron corriendo del muro perimetral para respaldar a su comandante, pero Vader levantó la mano enguantada.

La hembra wookiee estaba atrapada, entre Vader y los soldados, con la espalda contra la barrera de permacreto de la presa. Estaba sola y no tenía adónde huir.

—Alto al fuego —ordenó Vader.

Los soldados siguieron las órdenes y se acercaron para flanquear con sus blásteres, mientras Vader empuñaba su sable de luz. Lo activó con un rápido movimiento de su mano. La hoja carmesí vibró con amenaza. La hembra wookiee pareció asustada e intentó retroceder más, pero su espalda rozó la pared.

Levantó su mano desaliñada, que aún sujetaba el detonador. Abrió las mandíbulas y habló en los gruñidos y quejidos guturales de su lengua nativa, el shyriiwook, pero su mensaje era bastante claro.

—Quédate atrás o destruiré los generadores —gruñó la wookiee.

Esta rebelde tenía habilidades. Vader estaba intrigado. Profundizó en su mente usando la Fuerza. El miedo aflojó su agarre y le facilitó abrirla. Esta hembra era la mente maestra detrás del sabotaje. Incluso a su corta edad, ya era una formidable líder rebelde. Él captó destellos de su vida.

A pesar de ser relativamente corta en la larga vida de su especie, el dolor y el tormento la llenaron casi desde el momento de su nacimiento. Su odio hacia el Imperio ardía con fuego abrasador.

Huérfana. La palabra rebotó en su cabeza como un disparo de bláster. Entonces eran iguales en eso. Vader comprendió la rabia que ella sentía.

—Tus pensamientos te traicionan y a tu estúpido plan —dijo Vader con voz profunda—. La ira y el odio son armas poderosas. El Imperio podría dar un mejor uso a tus talentos. Lástima que los desperdicies luchando por débiles traidores rebeldes.

Kataarynnna comprendió y su ira se encendió. Vader presionó su mente con la Fuerza. Le mostró el poder que podría ejercer si unía sus habilidades al Imperio. Poder, dominación y control para restaurar el orden en la galaxia. Por un momento, pareció que ella cedería y se rendiría.

Entonces ella lo empujó fuera, cerrando su mente como una jaula de acero.

—Nunca —rugió ella.

—Esta es tu última oportunidad —dijo Vader con voz amenazadora, alzando su sable de luz para abatirla de un rápido golpe y acabar con su vida—. Estás vencida. Es inútil resistirse. Subestimas el poder del Imperio.

Kataarynnna lo miró fijamente. Sus gruñidos resonaron mientras se golpeaba el pecho. Su tono y su postura dejaban claro su mensaje.

—Primero moriría.

—Como desees —dijo Vader con desprecio.

Vader se preparó para blandir su sable de luz contra ella. No tenía ninguna posibilidad contra su poder, pero le quedaba una última esperanza. La hembra wookiee aferró a ella con fiereza mientras levantaba el puño. Un destello de metal. El detonador.

Kataarynnna se movió para pulsarlo, activando los artefactos explosivos que había colocado alrededor de los generadores de energía. La explosión seguramente la mataría, pero estaba claro que no le importaba. Sería su sacrificio por la Rebelión, por esta luna devastada. Presionó el botón…, pero no pasó nada.

Ninguna explosión sacudió los generadores. La presa se mantuvo firme contra el río embravecido. Lo intentó de nuevo, presionando inútilmente el detonador. No obstante, el botón permaneció fijo en su sitio. La conmoción y el horror se apoderaron de sus facciones cuando toda esperanza se desvaneció junto con su última defensa. Vader se sintió satisfecho. Levantó el puño. Se le había adelantado, había usado la Fuerza para bloquear el detonador antes de que ella pudiera activarlo.

—Subestimas el poder del Lado Oscuro —dijo él con su voz mecánica—. Ahora morirás por ello.

Giró su sable de luz para derribarla y, al mismo tiempo, extendió la Fuerza para aplastar el detonador que tenía en la mano e inutilizarlo. Entonces algo llamó la atención de Vader. Se detuvo en seco y giró la cabeza. Ruidos de crujidos surgieron de la jungla. Se concentró en la perturbación, pisadas aplastando la maleza y voces susurrantes y gruñidos quejumbrosos. Rápidamente, Vader soltó el detonador con la Fuerza y se sacudió mientras los soldados de asalto se agolpaban para apoyarle. Apuntaron sus blásteres a los árboles.

Todo quedó inmóvil durante un largo momento. Y entonces fuerzas rebeldes salieron de la jungla: un grupo de wookiees mayores y de rebeldes humanos con equipo de combate y cascos. Era una emboscada. La hembra wookiee había hecho caer a Vader en una trampa. La furia se apoderó de Vader. La haría sufrir.

—¡Salven a la chica! —gritó un rebelde antes de disparar hacia su dirección—. ¡Vayan por el detonador!

Los rebeldes desataron una andanada de disparos de bláster contra Vader y los soldados, intentaban alejarlos de la chica y rescatarla. Los disparos iluminaron la jungla con fuego y ruido. Los wookiees luchaban con sus rifles largos de madera tallada a mano y con algo semejante a unas ballestas láser, mientras que los soldados rebeldes disparaban blásteres estándar.

Intercambiaron disparos con los soldados de asalto mientras Vader blandía su sable de luz para desviar sus disparos y empujarlos de vuelta a la jungla y lejos de la vulnerable central hidroeléctrica. El explosivo destelló con luz roja. Todavía estaba armado. Una buena explosión podría encenderlo. Algunos soldados rebeldes recibieron disparos y cayeron al suelo con gritos de dolor, mientras que varios soldados también recibieron impactos. Gritaron y se agarraron el pecho, cayendo al suelo. Sus armaduras blancas salpicaban el suelo, que resaltaban sobre la tierra teñida de rojo.

Vader no se dejó abatir tan fácil. Casi sin ayuda de nadie, hizo retroceder a los rebeldes hacia la jungla, usando su sable de luz para interceptar el fuego de los blásteres y regresarlos a sus dueños.

—No ¡cuidado! —gritó un rebelde cuando le rebotó un disparo.

Se desplomó en el suelo, pero muchos seguían en pie. Vader se adentró en la Fuerza, arrancó ramas de los árboles y las lanzó contra los rebeldes. Estos se agacharon y se apartaron mientras los escombros los sepultaban. Los rebeldes perdían terreno rápidamente.

Vader los hizo retroceder hasta el borde de la jungla. Pronto serían derrotados. Luchó con más fuerza, blandiendo su sable y lanzándoles rocas y pedruscos. En el caos de la pelea, la hembra wookiee consiguió escapar y se unió a los refuerzos rebeldes. Aún sostenía el detonador. Distraído por la emboscada, Vader había soltado el dispositivo y no había conseguido aplastarlo del todo.

Ella fue a apretar el botón, pero Vader intuyó su intención y se defendió con la Fuerza. Los rebeldes le dispararon, esperando desconcentrarle, mientras Kataarynnna se resistía, intentaba apretar el botón. Era una batalla de voluntades: la luz contra la oscuridad. No obstante, Vader empujó con más fuerza.

Con un último y tremendo esfuerzo, aplastó el detonador en sus manos. El metal se arrugó, lo inutilizó. Había ganado la batalla. Sin embargo, el poder explosivo de su batalla de voluntades abrió una grieta en el suelo bajo ellos.

¡Crac! El suelo se abrió ante él y cayó, se había creado una profunda grieta que separó a Vader de los rebeldes. Él estaba a un lado; ellos, al otro. Vader observaba con furia apenas contenida. Frustrado su plan, los rebeldes huyeron rápido hacia la jungla, escaparon en speeders camuflados y catamaranes wookiee. Se fundieron en la densa vegetación y desaparecieron velozmente de la vista.

Los storm troopers siguieron disparando, derribaron algunos speedes rebeldes, que se estrellaron en la jungla con explosiones de fuego. Sin embargo, muchos consiguieron escapar. Entonces ocurrió algo inesperado.

Kataarynnna volvió haciendo círculos sobre sus speeders. Sus ojos brillaban con determinación. Miró fijamente a Vader. Aceleró más y más, ganando velocidad, se dirigió a la grieta. Saltó con su speeder sobre ella.

ZUUUUM. Corrió hacia Vader, esquivando los disparos de los blásteres enemigos, giró hacia la central hidroeléctrica. Apuntó al explosivo situado en la base de la presa. Vader levantó su sable de luz y se abalanzó sobre su moto. Le cortó uno de los blásteres del vehículo, pero ella se apartó para que un bláster siguiera funcionando. Luchó por mantener la moto estable. Disparó, fue un tiro perfecto.

¡BUUUUM! Una enorme explosión sacudió la presa. Unas grietas rompieron la barrera de permacreto. A medida que el agua se filtraba a través de ella, esas grietas se hacían más grandes. El río se liberó, las aguas escaparon e inundaron la jungla. Incluso los árboles parecieron suspirar de alivio cuando el agua saturó su suelo y sació su sed. Destrozada por el agua que se escapaba, la central hidroeléctrica se derrumbó en un montón de polvo y ruinas.

Vader vio cómo la hembra wookiee se alejaba a toda velocidad en su speeder de vuelta a la jungla, escapaba con los demás traidores rebeldes.

Aferrado aún a su sable de luz, que parpadeaba en la luz mortecina cuando los dos soles se ponían en el horizonte, Vader permaneció de pie al borde de la grieta en el suelo mientras las ruinas de la central hidroeléctrica se asentaban a sus espaldas. La ira fluía a través de él como el río embravecido que empapa la jungla. ¿Cómo se atrevía a desafiar al Imperio? Pagaría por ello. Esta batalla no era el final.

Era solo el comienzo de una guerra más larga. Ahora Vader sabía de ella. No estaba a salvo. No la olvidaría ni a ella ni a su traición. De hecho, ella nunca volvería a estar a salvo. Vader miró hacia arriba. El horizonte se tiñó de rojo sangre con la brillante puesta de soles. El polvo que flotaba entre los escombros oscurecía la luz. Su respiración artificial se entrecortaba.

—Nadie escapa del Imperio —dijo Vader al cielo, a los soles en el horizonte, a la chica wookiee que se alejaba a toda velocidad por la selva—. Te cazaré… te destruiré.

Sus pensamientos tenían un gran poder. Irradiaban, transmitidos con la voluntad de la Fuerza. Sabía que ella podía sentir su intención, la malicia que sentía por ella. Vader volvería. Vendría con refuerzos y estaría preparado. No volvería a escapar tan fácilmente. Nadie podía escapar de Darth Vader. La próxima vez acabaría con ella.

LUKE EN EL LADO LUMINOSO

SAM MAGGS

NO ES QUE le temas a la oscuridad. En verdad no es eso.

¿No te resulta familiar? Claro. Cuando creces en un planeta con dos soles y tres lunas, te acostumbras a días cegadores y noches aún brillantes. En todo caso, la puesta de sol es un alivio en Tatooine, no algo de lo que preocuparse. Ghomrassen, Guermessa y Chenini solo reflejan la luz de los soles, no el calor. Las temperaturas abrasadoras del día se desvanecen en la brumosa penumbra del atardecer y de repente es liberador. La arena deja de quemarte los pies; no tienes que entrecerrar los ojos para ver más allá de la punta de la nariz; puede que ni siquiera te deshidrates.

Bueno, al menos no te deshidratarás tan rápido.

No. Quieres algo oculto en Tatooine, escondido en algún lugar, que no dependa de la endeble cobertura de la «oscuridad». Hay océanos de dunas de arena para eso, incluso es más fácil de perderse en plena luz del día que en mitad de la noche. No puedes confiar en tu propio cerebro en las dunas en pleno día. Eso sí que da miedo.

Así que no es algo en lo que haya pensado mientras crecía. Solo he experimentado la oscuridad como piloto, pero eso también es diferente; es oscuridad de verdad, de la que te recuerda que lo que no ves ni siquiera está ahí. Nada se esconde en las sombras del espacio profundo; no hay sombras. Simplemente no hay nada. Ese tipo de oscuridad es vacía y, de un modo extraño, predecible. La oscuridad es la parte menos aterradora del espacio. Lo verdaderamente aterrador aparece para interrumpir la oscuridad: asteroides, erupciones solares, Destructores Estelares.

También es un tipo de oscuridad liberadora, casi del mismo modo que en Tatooine. Ese espacio está ahí, esperando a que existas en él. No lucha contra ti como la arena bajo tus pies; tu nave lo atraviesa sin esfuerzo. Podrías apagar los motores y seguir volando y volando a través de esa oscuridad para siempre. Nunca intentará detenerte. No puede.

Aquí, en cambio, esta oscuridad no es liberadora. Esta oscuridad es en extremo lo opuesto.

—¿Luke? —Una voz, fuera de la oscuridad constreñida. A mi derecha. ¿A la izquierda? Definitivamente a la izquierda.

—¿Reyé? —grito a mi vez, extendiendo las manos a ciegas—. ¿Dónde estás?

Empiezo a buscar a tientas y mis manos se topan rápidamente con un muro de nieve y hielo a centímetros de mis dedos extendidos. Entonces, hacia delante no. Entendido.

No es que tenga miedo. Es solo que, si estoy aquí abajo un segundo más, asfixiándome en esta negrura de la que creo que, probablemente, nunca podré escapar y este es el lugar en el que voy a morir y nadie va a encontrarme porque está tan ridículamente oscuro, voy a arrancarme la cara usando la Fuerza.

Ni siquiera creo que la Fuerza pueda hacer eso, pero si alguien puede encontrar una manera, soy yo, ahora mismo. Espera… la Fuerza. Nadie puede verme poner los ojos en blanco, pero lo hago de todos modos. Es suficiente saber que lo hice, porque en ese momento, me lo merecía.

—¡Por aquí! —grita Reyé. Eso no es muy útil, hay que reconocerlo, pero me ha ayudado tanto desde que llegué a la base que difícilmente puedo echárselo en cara. Ahora no puedo verlo, pero tiene una sonrisa muy bonita.

—No te muevas.

Me apoyo con las manos en la pared cubierta de nieve y cierro los ojos por costumbre, no es que eso oscurezca más las cosas. Aspiro profundo y suelto el aire despacio, vaciando la mente. Luego otra vez. Y otra más.

Me pica la espalda. El alivio. Trago muy fuerte, por alguna razón. Lo ignoro. Siento la presión real e imaginaria del derrumbe helado justo encima de mí, y la aparto de mi mente. Me concentro. Me concentro de verdad. De repente, son como fuegos artificiales. Mi conciencia sale de mí como el viento del desierto sobre la arena, dibujando el mundo que me rodea sin necesidad de luz, tacto, olor ni nada de eso.

Fluye sobre fragmentos de hielo y nieve y montones de escombros, que trazan un mapa a través del túnel cerrado que me rodea. La Fuerza ilumina la parte posterior de mis párpados con sensaciones e información que llegan desde todos los lados, a toda velocidad.

Allí está, a seis metros a mi izquierda con sus botas de combate negras, pantalones impermeables del mismo material blanco que su parka con ribete de piel, barba oscura sobre una piel aun más oscura, casco y gafas reglamentarias que cubren un pelo rizado que, de alguna manera, la Fuerza me dice que es muy suave y huele muy bien, allí está. Sargento Reyé Hollis, Fuerzas Especiales de la Alianza. Más bien es de la «Alianza Especial Forzadas a Salir Conmigo». Sé que no me soporta. Ahora soy la razón por la que estamos atrapados en un derrumbe de hielo debajo de la Base Eco en Hoth, donde ambos vamos a morir. Estupendo.

No tenía por qué ser así.

—¡Te encontraré! —Oigo gritar a Luke desde el fondo del túnel.

Pongo los ojos en blanco, aunque no hay nadie que se dé cuenta. ¿Adónde más voy a ir? ¿A Coruscant? ¿No se ha dado cuenta el piloto de que estamos atrapados aquí?

Y ¿qué?, ¿me encontrará? ¿Con su visión mágica? Le va a llevar más tiempo sentir dónde estoy con su corazón o lo que sea que hacen los Jedi de lo que me llevaría a mí marchar un par de metros por el túnel y darle un golpe en el hombro. Qué pérdida de tiempo y energía. Aun así, no se puede discutir con Luke. Ya sé que es mejor que eso, y solo lo conocí más temprano hoy. Ni siquiera está tan oscuro aquí abajo.

No es que no me guste el tipo. Parece estar bien. Un poco engreído, es ese tipo de gente con la cabeza en las nubes, pero tiene un cabello estupendo, ojos azules de verdad, también, como el cielo sobre esta roca helada en un día claro. Es solo que, en todas las historias sobre ellos que he oído, los Jedi son inútiles, sin sentido en el mejor de los casos, y dañinos y peligrosos en el peor, aparte no hay necesidad de traer todo eso de vuelta. Eso es todo.

Con un suspiro, bajo al suelo nevado de la ¿cueva-túnel? ¿Túnel-cueva? Era un túnel, ahora es una cueva, subo las rodillas bajo la barbilla. Es más fácil conservar el calor corporal si eres lo más pequeño posible. Al menos eso es la información que nos dio el holograma de camino hasta aquí. Tengo tiempo muerto mientras espero a que el «genio» Jedi se acerque a mí con los ojos cerrados, así que pienso en lo que pasó hace unas horas, más o menos cuando nos conocimos. Estaba ocupado haciendo mi trabajo. Porque tengo un trabajo. Uno de verdad.

Después de la batalla de Yavin, antes de que los pedazos de la Estrella de la Muerte se enfriaran, los rebeldes volvimos a huir. Tuvimos que evacuar Yavin 4. Nunca hemos sido capaces de permanecer en un lugar mucho tiempo. El Imperio siempre nos persigue, de una forma u otra. Teníamos que encontrar un nuevo campamento base lo más rápido posible.

Finalmente, el General Rieekan y los otros peces gordos de la Alianza se establecieron en Hoth. Bien. No es Canto Bight, pero de eso se trata. Ni siquiera está en las cartas estelares de navegación estándar. Tan escondido como se puede estar, en el espacio. El plan es quedarse aquí por mucho, mucho tiempo.

El único problema con Hoth es que no es exactamente muy hospitalario o, como digo yo, muy Hothpitalario. A menos que seas un tauntaun, supongo. El lugar es un cubo de hielo gigante. No es de extrañar que nadie se haya molestado en cartografiarlo; no se me ocurre ni una sola razón por la que alguien, salvo los más buscados de la galaxia, encontraría este lugar atractivo.

Así que aquí es donde he estado con el resto de la trabajadora tripulación de la Alianza. Día tras día, excavando túnel tras túnel, caverna tras caverna, a través de la nieve y el hielo con cortadoras láser. Encontraron una montaña en el sur de la Cordillera Clabburn perfecta para ahuecar. Resulta que miles de combatientes, un montón de cazas y transportes necesitan mucho espacio. No dejes que te digan que el aislamiento de plasmolde hace la diferencia en este tipo de frío; creo que probablemente nunca volveré a sentir la punta de mis orejas, ni la punta de la nariz.

Condiciones como esas tienden a unirte a la gente que te rodea. Me hice muy amigo del resto del escuadrón de Hoth. Incluso conozco a una chica que dice que se le ocurrió el nombre de Base Eco, por la forma en que tu voz parece viajar y viajar por estos pasillos helados.

Entonces, hoy temprano, llegó Luke Skywalker. El nuevo Jedi, el mismísimo héroe de Yavin necesitaba una niñera.

—¿Skywalker? —grité, acercándome al trote detrás del chico nuevo. Estábamos en lo que pronto serían los barracones de la planta baja, se oía el constante zumbido de la cortadora láser.

No parecía que me hubiera oído. Luke se limitaba a contemplar la pared de hielo que tenía delante, mirando hacia arriba y arriba y arriba. El pelo desgreñado le rozaba el cuello del abrigo; ni siquiera llevaba sombrero. Aprendería rápido, como todos.

—¡Skywalker! —repetí, esta vez más alto, justo detrás de él, intento llamar su atención. La postura de Luke cambió por un segundo; estaba seguro de que iba a decir algo.

Mas, en lugar de eso, casi demasiado rápido para que yo pudiera agarrarlo, Luke giró sobre sus talones y tomó algo del aire con su mano enguantada, algo tan pequeño que apenas pude verlo. Después de examinar un momento lo que tenía entre los dedos, me miró con una sonrisa más brillante que el sol reflejándose en el hielo.

—¡Mosca glaciar! —gritó por encima del ruido, con la palma de la mano abierta hacia mí. Bajé la mirada hacia su mano. Efectivamente, había un pequeño insecto con aspecto de hielo sentado allí tranquilo.

No sabía muy bien qué decir. Me decidí por:

—Eso parece.

Luke asintió con toda la seriedad de la galaxia.

—He oído que los gusanos de hielo con nariz de tenedor nativos de la zona solían vivir simbióticamente con las moscas de los glaciares, antes de que se extinguieran. Debió de ser un espectáculo digno de ver.

De repente, la cortadora láser se apagó y dejó a su paso un sonoro silencio.

—¿Te imaginas? —Luke dijo en voz baja en el vacío.

Le guiñé un ojo.

—No. —Entonces extendí mi mano para igualar la suya—. Sargento Reyé Hollis, Fuerzas Especiales de la Alianza. Debo familiarizarte con la Base Eco.

Luke me miró la mano, solo un segundo, antes de soltar suave su mosca glaciar. Me agarró la mano con una fuerza sorprendente y esa misma gran sonrisa.

—Luke Skywalker. ¡Estoy aquí para ayudar!

Siempre he necesitado ser útil. Sobre todo «de utilidad». Así es como a mi tía Beru le gustaba llamarme, de la manera más dulce. No tenía un hueso que no fuera dulce en su cuerpo (sus huesos. No, no pienses en eso).

En fin, eso es lo que me llevó a los rebeldes, eso es lo que hizo que mi torpedo entrara en ese pequeño puerto de escape térmico de la Estrella de la Muerte, y eso es lo que me llevó a Hoth. Me gusta tener un propósito. ¿No les gusta a todos? ¿No es eso algo que toda la gente necesita, a través del espacio y del tiempo, Jedi o Sith, bueno o malo? ¿No estamos todos buscando nuestro propósito en esta galaxia grande, vacía y oscura?

Mi propósito en Hoth, al menos al principio, era ayudar en la excavación de un sistema de túneles especialmente difícil que los ingenieros y el equipo de construcción de la Alianza estaban excavando en la ladera de una montaña. Lo estaban haciendo bien por su cuenta, pero era un trabajo lento. Sería mucho más fácil si tuvieran un sistema de sensores humanos fácilmente transportable que les permitiera saber dónde y cuándo excavar.

Los líderes rebeldes no me escucharon cuando intenté decirles que apenas podía explicar qué era la Fuerza, y mucho menos cómo funcionaba, o cómo conseguir que funcionara para mí, de forma fiable. Mas me enviaron de todos modos. Y ahora tengo que esforzarme al máximo, por el bien de todas las almas de esta base.

Sin embargo, no podía explicárselo a mi nuevo compañero de base, el Sargento Hollis, sorprendentemente gruñón, mientras me acompañaba por los gélidos pasillos de la Base Eco poco después de conocernos, así que me centré en el momento que tenía entre manos. Pensé que la mosca glaciar era realmente genial. Él, al parecer, no.

Lo deduje del hecho de que no me había dirigido la palabra desde que salimos del cuartel inferior.

—¿De dónde es usted, sargento? —pregunté con amabilidad, tratando de romper el silencio de forma que ninguno de los dos se sintiera demasiado incómodo.

Pasaríamos mucho tiempo juntos aquí abajo; más nos valía conocernos. Me miró de reojo a través de unas espesas pestañas oscuras.

—¿Qué, no es obvio para ti?

—Bueno, no me gusta hacerlo sin invitación —respondí—. Sin embargo, si está preguntando.

Me detuve en mitad del pasillo. Reyé tardó un par de pasos en darse cuenta de que ya no estaba a su lado y se detuvo bruscamente. Cuando volteó, cerré los ojos. Respiré hondo. Viento sobre arena. Extendí la mano… vi… y sentí…

—¡Ah! —Mis ojos se abrieron de golpe—. Tanta agua, y tan verde. Tu casa es preciosa.

Reyé se me quedó mirando. ¿En serio? Estaba seguro de que había acertado…

—Quise decir mi nombre —dijo finalmente con un rostro inescrutable—. La «é» final de mi nombre proviene de Naboo. A veces la gente sabe de dónde soy solo por eso.

Sentí que la cara se me ponía roja.

—Correcto. —Asentí, apresurándome a alcanzarlo mientras él arrancaba de nuevo con su larga zancada—. Naboo. He oído hablar de eso. Ya lo creo.

—Tu primera misión es por aquí abajo. —Reyé giró por un pasillo en suave pendiente, que nos llevaba aún más al interior de la montaña.

—No tiene sentido perder el tiempo.

—Eso es lo que hacían siempre los Jedi, ¿no? —dijo Reyé con sequedad.

Negué con la cabeza, confundido.

—¿Qué?

—Pierden el tiempo. Agitar las manos. Piensan mucho en las cosas. Hacen que la gente muera.

—No —protesté de inmediato—. No, no es así. No es así en absoluto.

Reyé enarcó las cejas.

—¿No? —señaló las paredes del túnel con la barbilla—. Entonces ¿no estamos aquí, en medio de la peor helada de la galaxia, rezando cada día para que el Imperio no se abalance sobre nosotros desde arriba? Porque los Jedi se deshicieron de todo el mal de la galaxia. ¿No es cierto?

Tragué saliva y me di cuenta de que tenía la garganta tan reseca como si fuera pleno día en Tatooine.

—No. —Lo miré fijamente a los ojos, oscuros y serios, descubrí que me esperaba un desafío—. No fue así, no la última vez, pero esta ocasión será diferente. Esta vez, me tienes a mí. No lo defraudaré.

Entonces un gusano de hielo gigante con nariz de tenedor salió disparado a través del suelo helado junto a nosotros, y el mundo entero cayó sobre nuestras cabezas.

Este es mi problema con los Jedi. Mientras el resto de los trabajadores de la Alianza llevamos semanas dejándonos la piel en esta roca helada del Borde Exterior, a Luke Skywalker le dan una medalla y le llaman héroe. Como si fuera el único que luchó en la Batalla de Yavin. Como si fuera la persona más importante de esta base.

Siempre fue así con los Jedi. Por lo que escuché, al menos. Aparecen, se llevan la gloria y dejan las cosas peor de lo que estaban. Como ahora…

Entrecierro los ojos en la oscuridad y capto lo que mis ojos pueden ver. Ese gusano atravesó el hielo sólido, colapsando el túnel de acceso a nuestro alrededor. Entrada y salida completamente bloqueadas. No hay forma de subir o bajar. Lo mejor que tenemos para trabajar aquí son algunas luces rotas y más hielo. No es lo ideal.

Observo a Luke, con los ojos aún cerrados, arrastrando los pies cada vez más cerca de mí, con los brazos extendidos delante de él. Decido, afortunadamente en mi opinión, acabar con su sufrimiento, levantarme y tocarlo en el pecho antes de que pueda ir más lejos.

—Las traes. Te toca.

Puedo ver el brillo tenue en los ojos de Luke mientras se abren.

—¡Te encontré!

Ajá, así fue.

—Sí, seguro lo hiciste.

—Tenemos que salir de aquí. —Luke respira agitado y sus ojos se desorbitan. O es claustrofóbico o no puede ver bien en la oscuridad, o ambas cosas. De cualquier manera, es solo un poco divertido. Pero, sobre todo, es molesto.

—Hagas lo que hagas, no uses tu magia espacial —sugiero, empezando a tantear las paredes heladas en busca de huecos—. Eso es probablemente lo que lo despertó.

Oigo a Luke soltar algo entre un bufido y una exhalación detrás de mí.

—Oh, cierto. Estoy seguro de que fue la Fuerza la que lo despertó, y no tus láseres de hielo gigantes.

—¿Láseres gigantes de hielo devuelven a la vida a muchos animales extintos? —¿Percibo aire?

—¡Obviamente no extintos! —Luke protesta, agarrando de mi parka para poder seguirme en la oscuridad—. ¡Porque acabamos de verlo! Sabes, tuve un presentimiento, cuando encontré esa mosca glacial.

Otra mirada en la oscuridad.

—Siento algo.

Sí, pero definitivamente es solo aire. Justo a través de este pequeño hueco.

—Sientes algo. —Luke se burla de mí—. Ya era hora de que tuvieras sentimientos.

—Ash… bueno, estoy sintiendo aire —digo, jalando mi capucha hacia delante y arrastrando al chico mosca con ella. Incluso en este pozo puedo oler su champú. Es agradable. O lo que sea—. Pon tu mano aquí.

Solo tardo un segundo en ver a Luke agitarse en la oscuridad antes de agarrarle la mano con un suspiro exasperado y sostenerla sobre el pequeño hueco en la pared de nieve. El aire frío (pero el aire que fluye, eso es importante) atraviesa nuestros guantes. Oigo la respiración entrecortada de Luke. El pánico parece abandonar su cuerpo, solo por un segundo. Es lo mejor. El pánico consume demasiado aire.

—Podemos hacer turnos para cavar —sugiero, pero antes de que las palabras salgan del todo de mi boca, Luke me agarra la mano con las dos suyas, aferrándose a ella como si lo mantuviera en tierra firme.

—Sé cómo sacarnos de aquí —dice, con toda la seriedad de su cara de granjero—, pero tienes que confiar en mí. Tienes que dejarme hacerlo.

Le enarco una ceja.

—¿Hacer qué?

Respira hondo y se tranquiliza. Traga saliva con fuerza. Luego dice:

—Aceptar la oscuridad.

No es que tenga miedo a la oscuridad. En realidad, no. Más bien es que temo en lo que podría convertirme si paso demasiado tiempo en ella. Sin embargo, el miedo y la falta de familiaridad con la oscuridad y en lo que podría convertirme es algo a lo que me estoy acostumbrando, no de inmediato (como Reyé puede notar por mi respiración acelerada y la forma en que le he roto accidentalmente uno o dos dedos con mi agarre mortal), pero poco a poco.

Seguro. Lo estoy consiguiendo. Sé cómo sacarnos de esta. Tengo que hacerlo. Porque eso es lo que hacen los Jedi. Ahora, sí, hay otra versión de esto en la que tuve mi sable de luz en la cadera todo este tiempo (que también es lo que los Jedi deben hacer, estoy aprendiendo muy rápido), así que la oscuridad, la nieve y probablemente el gusano de hielo con nariz de tenedor dejaron de tener sentido muy rápidamente.

Qué útil es mi sable de luz. Tan útil. Tan sellada en la unidad de descontaminación donde me han quitado todo lo que llevaba antes de aterrizar en Hoth para asegurarse de que no llevaba ningún patógeno de otro mundo que pudiera dañar la fauna local. Francamente ahora mismo estoy pensando que tal vez eso no hubiera sido tan malo después de todo.

No, aún no hay sable de luz.

Eso no me deja sin armas. Empujo a Reyé hacia el frío suelo nevado del túnel y cruzo las piernas. Sigo sujetando sus manos y cierro los ojos. Le oigo soltar otro suspiro irritado. Entonces, a través de la Fuerza, siento que él también cierra los ojos. Pienso en casa. Pienso en Tatooine y en esos soles crueles y amables. Pienso en su luz, reflejada en Ghomrassen, Guermessa y Chenini. Observo cómo cada grano de arena del desierto absorbe la tranquila luz de esas lunas, y absorbe y absorbe hasta que las lunas se oscurecen y se oscurecen y entonces no hay nada. Tatooine está oscuro. Vacío. Silencioso.

Mas no del todo. En un instante, cada grano de arena se ilumina, ardiendo con el fuego de ambos Tatoos. Veo como toda la arena ardiente se levanta del suelo y flota hacia el cielo, iluminando el mundo de nuevo. Encendiéndose y quemando todo.

Entonces oigo a Reyé jadear, vuelvo a estar con el trasero en la nieve de Hoth, pero ahora nuestras manos enguantadas están muy, muy calientes. Abro los ojos lento. Tengo que parpadear una, dos veces. Es tan… brillante.

Justo a nuestra izquierda, puedo ver el sol, como el sol que se abre paso entre las nubes en el hermoso planeta natal de Reyé. Puedo sentirlo. El lugar donde el hielo es más fino, donde el derrumbe es más vulnerable a nuestras suaves manos humanas. Donde, si trabajamos juntos, durante un rato, podremos abrirnos paso y encontrar el camino de vuelta a la luz.

—Sé dónde podemos cavar para liberarnos —digo, y sé que sueno tan chiflado como Reyé cree que soy, pero tengo razón, ya no me importa lo que piense de mí. Sé que puedo salvarnos. Sé que tengo razón.

Miro nuestras manos que brillan tenuemente y luego vuelvo a mirar a Reyé. Yo no diría que parece feliz; no creo que el tipo haya parecido feliz ni un solo día de su vida. Aún hay dudas en sus ojos. Sin embargo, puedo decir, si no me complico, que parece impresionado.

Muestro la misma sonrisa que le dediqué la primera vez que lo vi.

—¿Ves? Los Jedi no son del todo malos.

Bufa, pero veo un poco de humor en sus ojos.

—¿Se supone que resolver el mismo problema que tú causaste hace que me caigas bien?

—Tú también podrías haber causado el problema, te lo recuerdo.

Suelta mis manos, y el resplandor se desvanece lento, pero en un abrir y cerrar de ojos, se pone de pie y vuelve a ofrecerme la mano.

—Está bien. Trabajaré para cambiarte de opinión. Tengo la sensación de que vamos a estar en Hoth mucho, mucho tiempo.

Reyé se ríe (se ríe de verdad) mientras me pone de pie, con la oscuridad de sus ojos brillando.

—Dioses, espero que no.

Cuando empezamos a cavar, no tarda en aparecer la luz, tal y como la vi en mi mente.

La Fuerza nunca me ha guiado mal. Sé que nunca lo hará.

MAESTROS

TESSA GRATON

EN EL FRÍO y negro espacio, una estación de combate a medio construir espera. Una superarma. Una Estrella de la Muerte. Una trampa.

Apaga las estrellas, pero centellea con peligrosas luces propias. Como aún no está completa, la Estrella de la Muerte Mark II parece como si una gran bestia galáctica le hubiera dado varios mordiscos, dejando bordes irregulares. En órbita alrededor de la exuberante Luna Forestal de Endor, la Estrella de la Muerte gira lento. Aunque parezca una asociación entre la luna y la estrella, hay una base en Endor que crea un enorme escudo deflector para mantener a la Estrella de la Muerte en su sitio. La energía necesaria está rompiendo con lentitud la pequeña luna verde, pero es una víctima esperada. La Estrella de la Muerte está destinada a destruir todo lo que toca.

En el polo norte de la Estrella de la Muerte hay una torre. De cien pisos de altura, es intimidante y elegante. A su maestro le gustan las cosas elegantes. Nació en un planeta de elegancia y se elevó al poder en un planeta de lujo. Por supuesto, su residencia en su estación de batalla sería un símbolo de sus gustos, pero también es un símbolo de su dominio sobre sus antiguos enemigos, los Jedi. Durante siglos, su templo en Coruscant fue un faro de esperanza y luz, y gobernaron desde una aguja dorada. Toda su esperanza y luz han desaparecido, han sido eclipsadas por el poder del maestro de la Estrella de la Muerte.

Ha tenido muchos nombres, algunos otorgados, otros ganados y otros tantos tomados a la fuerza: hijo, Sheev, aprendiz, senador, Palpatine, Lord Sith, Sidious, Emperador. Sin embargo, el que más le gusta es maestro. Fue el primer nombre de poder que tomó para sí mismo. Un nombre secreto, una invocación al Lado Oscuro. Pronunciado por su primer devoto y por cada aprendiz desde entonces. Dicho con miedo y temor, por aquellos que se han ganado el derecho. Los débiles lo llaman Emperador. Solo aquellos casi tan fuertes como él en el Lado Oscuro conocen su mejor nombre. Un día, pronto, el joven Skywalker se arrodillará y lo dirá también. Él lo ha previsto.

En lo alto de la torre de la Estrella de la Muerte está su sala del trono más brutal. Es nueva, y él nunca había estado aquí hasta ahora. Mas espera pasar mucho tiempo aquí, una vez que haya aplastado los últimos vestigios de la llamada Rebelión. El trono está frente a una enorme ventana redonda, desde ella puede ver toda la galaxia. Su galaxia. A su alcance, en los brazos del trono, hay paneles de control que le conectan con toda la Estrella de la Muerte, desde los que puede comandar a cualquier persona en cualquier planeta o nave a lo largo y ancho del Imperio Galáctico.

Ahora mismo no utiliza la tecnología para escuchar o hablar. No deja que el funcionamiento del millón de soldados y constructores que se arrastran por la estación de batalla le distraiga. No, el Emperador Palpatine se reclina en su trono y mira por la gran ventana con sus ojos y sus sentimientos. Las estrellas se desdibujan mientras la Fuerza se eleva dentro y alrededor de él. Es un relámpago bajo su piel. Una red de energía crepitante y furiosa en todas direcciones.

Siente todo a su alrededor: urgencia, ira, miedo, exactamente lo que busca. La Fuerza atrae sus sentidos hacia fuera, hacia adelante. Sabe lo que está por venir. Lo ha sentido. Ha movido piezas aquí y allá, ha organizado sistemas estelares para adaptarlos a sus planes. La última vez que sintió esta anticipación fue hace unos veinte años, en el nacimiento de su Imperio, cuando todo giró en torno a la creación de su mayor activo: Darth Vader.

Vader siempre ha sido conflictivo. Palpatine siempre ha sabido utilizar ese conflicto en su beneficio, susurrando, prometiendo, manipulando a Vader en esos momentos de singular claridad que le hacen tan poderoso en el Lado Oscuro de la Fuerza, pero ya no.

Eso siempre pasa con los aprendices. Palpatine debería saberlo; ha tenido varios. Él mismo lo fue una vez y recuerda perfectamente el momento en que comprendió que era mejor que su maestro, más fuerte y poderoso, y lo mató. Palpatine no permitirá que ningún aprendiz suyo llegue a esa misma comprensión o crea que lo ha hecho.

En su trono, sonríe. Es una sonrisa de labios agrietados y dientes amarillos. Es feo. Un regalo del Lado Oscuro para hacerlo más aterrador, más horrible antes de tiempo. Así como es por fuera lo es por dentro, y nadie que lo vea podría olvidarlo. Mírenme. Témanme.

Ha pasado tanto, tanto, tanto tiempo desde que alguien le miró con algo que no fuera miedo.

Lo recuerda. Ojos decididos, dorados por la vida, no amarilleados por la oscuridad. El Gran Maestro Yoda. El brillo verde del sable de Yoda contra el rojo sangrante del suyo.

—Me dicen que nuevo aprendiz tiene, Emperador. O ¿quiere que lo llame… Darth Sidious?

—Maestro Yoda. Sobrevivió.

—¿Sorprendido?

—Su arrogancia lo matará, Maestro Yoda. Ahora va a experimentar todo el poder del Lado Oscuro.

Los rayos de la Fuerza arden en vida desde las venas de Sidious, y alcanzan con avidez al viejo Jedi. Atrapado, Yoda sale despedido hacia atrás, golpeándose con fuerza contra la pared de la oficina del canciller.

—He esperado mucho tiempo este momento, mi pequeño amigo verde —dice Sidious mientras se acerca a hurtadillas. Yoda no se mueve, salvo por el áspero traqueteo de su respiración. Sidious se ríe al verlo—. Al fin los Jedi están muertos.

Yoda se levanta y lo mira.

—Solamente si es que yo lo permito. —Se levanta con un salto y con un pulso de la Fuerza envía a Sidious volando contra la pared opuesta—. Tu reinado a su fin llegó. Y demasiado largo fue.

Con eso, Yoda pone sus pies en posición de batalla. Sidious se pone de pie. No tiene necesidad de batirse en duelo con este Jedi ya derrotado. Se da la vuelta para irse, pero Yoda salta delante de él y empuja hacia atrás su capa para revelar su sable de luz.

—Si tan poderoso eres —Yoda lo reta—, ¿por qué te vas?

—No podrán detenerme —dice Sidious. Su rabia lo alimenta, atrayendo chispas del Lado Oscuro cada vez más cerca—. Darth Vader se volverá más poderoso que los dos juntos.

El ridículamente pequeño sable de luz de Yoda cobra vida, es verde brillante.

—Tu fe en tu nuevo aprendiz equivocada podría estar. Como tu fe en el Lado Oscuro de la Fuerza.

En respuesta, Darth Sidious se limita a encender su propio sable de luz. El rojo furioso lo llena de ansiosa crueldad, y se ríe. No hay necesidad de tener fe en el Lado Oscuro. El mayor poder del Lado Oscuro es simplemente un hecho.

Ataca con otra risa áspera. Yoda se levanta, esquiva el ataque y gira dando una embestida. El pequeño Maestro Jedi es rápido y saltarín, sus movimientos le hacen difícil de inmovilizar, pero Darth Sidious se enfrenta a él golpe a golpe. No puede ser derrotado.

Su batalla los lleva a los semicírculos del podio del canciller, y saltan chispas al chocar sus sables de luz. Usando la Fuerza, Sidious mueve la palanca que hace que el podio se eleve.

El techo retrocede en espiral, abriéndose como un gran ojo, y bajo sus pies el podio se mueve. Se eleva y se eleva como el propio Imperio Galáctico, hasta la Cámara del Senado, una vasta cueva forrada con más de mil cápsulas repulsoras apiladas en pétalos enroscados. Está vacía, silenciosa, un teatro sin público para este enfrentamiento entre Darth Sidious y uno de los últimos Maestros Jedi.

Los dos continúan su batalla, furiosamente, los sables de luz verde y rojo destellando juntos y separados. Darth Sidious ríe y ríe, su palabra cruel resuena contra los gruñidos de esfuerzo de Yoda. Sidious está disfrutando. Aplastar a este viejo Jedi le sabrá fuerte y dulce, pero están parejos. Es una pelea dura. Exactamente lo que Sidious anhela.

Un duro golpe lo hace saltar del podio. Se ayuda de la Fuerza para que lo lleve a través de la cavernosa Cámara del Senado hasta aterrizar en una de las cápsulas repulsoras semicirculares. Con alegría, utiliza la Fuerza para arrancar otro podio de su sitio y arrojarlo contra Yoda. Toma otro y también lo lanza. Y otro más.

Yoda lo esquiva, saltando, pero Sidious lo persigue, destruyendo cápsula tras cápsula, como si arrancara una a una las escamas del enorme cuerpo de un dragón krayt. El viejo Jedi se cansa y gira, ¡Sidious lo tiene! Lanza nuevamente una cápsula repulsora, pero Yoda lo atrapa con la Fuerza, con las dos manitas verdes extendidas. Sidious vuelve a reír, embriagado por la furia del Lado Oscuro. De repente, la cápsula gira y Yoda la arranca del control de Sidious. ¡El Jedi la lanza directamente contra Sidious!

Tiene que apartarse de un salto, y la cápsula se estrella contra la que había estado pisando con una explosión de chispas y fuego. El humo se expande y Sidious se vuelve y salta de nuevo en busca del Maestro Jedi. ¿Dónde podría haberse escondido el Jedi? Seguro que no se escabulló ya derrotado.

De repente, Yoda está allí, saltando demasiado rápido para seguirlo, Darth Sidious le lanza un rayo de la Fuerza, pero el Maestro Yoda lo atrapa.

Se enfrentan, el frío rayo azul los une. El azul se refleja a su alrededor, especialmente en los decididos y desesperados ojos dorados del Jedi. Darth Sidious está cansado. Esboza su peor sonrisa y prepara un asalto final con todo el poder del Lado Oscuro. Como si lo presintiera, Yoda le devuelve el empujón con un último estallido de fuerza. Sus poderes chocan, hay un estallido violento.

Darth Sidious se detiene en la barandilla de una cápsula repulsora, jadeando. Apenas puede respirar, pero la energía le recorre mientras se levanta. Se gira para buscar al Maestro Yoda, riendo de nuevo. Lo único que ve es la fea capa café del Jedi cayendo como basura (llegan los soldados clon y no encuentran ningún cadáver).

Ahora en el trono en lo alto de la aguja de su torre de aislamiento en la Estrella de la Muerte Mark II, el Lord Sith, el Emperador, piensa en aquel viejo Maestro Jedi, en su duelo inconcluso.

No le atormenta, no tiene remordimientos que puedan atormentarle. Él ganó. Así que obviamente es el vencedor. El Gran Maestro Yoda se escondió. Sidious ascendió a la cima de la galaxia. Ahora todos lo llaman Emperador. Todos le temen. Basta mirar cualquier rincón de su galaxia para ver la evidencia de que ganó. Mas, aun así, le gustaría acabar con el Maestro Yoda en persona. No con sus propias manos, por supuesto, sino con la descarga de un sable rojo.

Recoger el pequeño sable de Yoda una vez que la criatura verde esté muerta y colocarlo con los demás, con todos sus trofeos en el Palacio Imperial. Parecerá un juguete al lado del resto. Inútil, tonto. No quedará nadie llamado maestro excepto él mismo.

Ha mirado. Configuró el Programa Inquisitorius para buscar el escondite de Yoda. Se aseguró de que las sondas cazadoras conocieran su nombre y especificaciones. Una o dos veces el Emperador consideró varios rituales arcanos Sith que podrían instigar algún tipo de eco o hilo de la Fuerza que lo llevara a la ubicación de Yoda. Sin embargo, nunca los llevó a cabo. ¿Por qué molestarse? ¿Por qué desperdiciar su propio poder en un mero capricho? Dondequiera que esté Yoda, su poder está tan disminuido que no puede ser una amenaza para el Imperio.

Sin embargo, a veces, cuando Palpatine se hunde en la Fuerza, bebiéndola como la fuente inagotable de poder que es, sus sentimientos derivan por hilos distantes de ira. Chispas de odio. En un lugar lejano siente un momento fugaz de familiaridad. Nunca llega a nada si se molesta en localizarlo. Y a lo largo de los años que ha pasado con el Lado Oscuro, con sus sentimientos difundiéndose por todas partes y absorbiendo poder, el fácil contacto con el nombre de Yoda se ha convertido en algo meditativo.

Te derroté. Te ahuyenté y tomé todo lo que era tuyo. Las cosas que representabas ahora son cenizas. Tú permaneces, y mientras lo hagas, yo sigo ganando.

Mas el resto del tiempo, Palpatine prefiere volver a ver a Yoda, el tiempo suficiente para verlo morir. Se sienta en su trono y mira por la enorme ventana. Ha enviado a la flota lejos. Bajo la estación de batalla cuelga Endor, nubes lechosas justo en su campo de visión. En unas pocas semanas, las fauces de esta trampa se cerrarán alrededor de la Alianza Rebelde. Su aprendiz se romperá por última vez, y el hijo de Vader ocupará su lugar. No habrá renacimiento de los Jedi.

El Emperador sonríe y luego se ríe. Espera, después de todo, que Yoda viva. Que el viejo Gran Maestro Yoda sepa cuando estos últimos restos de la República sean aplastados. Que lo sentirá, que sentirá su dolor. Sí, sí (Vader se acerca, se aproxima al muelle espacial para hablar con su maestro sobre la búsqueda de su hijo, siente la satisfacción del Emperador que fluye a través del Lado Oscuro).

Lejos, muy lejos, en un planeta cubierto de musgo, de aguas salobres y enmarañados árboles de pantano, un Maestro Jedi está muriendo. No piensa en absoluto en su antiguo rival. En su lugar, se deja llevar por sus sentimientos y por la Fuerza viva. Conoce este planeta por dentro y por fuera. A veces parece que respira con él, sobre todo ahora que su respiración es entrecortada y espesa.

A su alrededor, la vida prospera. Las enredaderas tiemblan y las flores fucsia de cara ancha se vuelven hacia su casita enclavada en las raíces de un árbol nudoso. Las babosas de los pantanos y los roedores moteados se dedican a sus propias tareas; las alas de los pantanos y las serpientes dragón gritan alegremente en el aire espeso. Diminutos insectos zumban, salvajes y dentados, otros atrapados en las telarañas de arañas grimosa ansiosas por alimentar a sus miles de crías. La Fuerza pulsa a través de todos ellos, ligera y clara. Yoda suspira. La Fuerza también suspira.

Este lugar ha sido un refugio para él. Rebosante del lado luminoso de la Fuerza. Una cantidad aplastante de vida. En eso piensa en sus últimos momentos. La Fuerza viva. La forma en que se difunde por toda la galaxia. Maravillosa incluso en los lugares más fríos, como esa cueva. También es parte de la Fuerza. Toda gira en ciclos. Así es la vida. Y este chico frente a él, tan ansioso, tan temerario, tan brillante. Al igual que los que han venido antes que él.

Yoda está cansado.

Está junto a la chimenea, ligeramente apoyado en la pared de zarzo. El fuego está caliente; él tiene más frío del que está acostumbrado, tanto por la Fuerza como por este planeta siempre caliente que ha sido su hogar durante décadas. Ahora nada parece calentarle los huesos. Luke Skywalker le está hablando, negando las suaves burlas de Yoda.

Yoda voltea. Le duelen las articulaciones.

—Cuando los novecientos años tú tengas, también lo lucirás. ¿Hmm?

Ante la expresión del joven, Yoda suelta una risita. Ha echado de menos a los niños. Aunque este es demasiado mayor para lo que está aprendiendo, sigue siendo tan imprudente como un niño. Yoda resopla suavemente y se dirige muy despacio hacia su cama.

—Pronto descansaré. Sí, para siempre dormiré. —Suena relajado. Estará con la Fuerza. Se apoya en la cama baja—. Lo merezco.

—Maestro Yoda, no puedes morir.

A pesar de la creciente preocupación en el tono de Luke, es divertido ver al alto joven agazapado en la cabaña de Yoda como una cigüeña de Elphronan en un nido robado.

Yoda suspira.

—Fuerte me hace la Fuerza, pero no tan fuerte. —Se baja con cuidado sobre la delgada almohada—. Mi ocaso llega y pronto la noche debe caer…

Oh, se ha vuelto poético en sus últimos momentos, desearía que uno de sus viejos amigos estuviera aquí para reírse de él. Luke Skywalker es demasiado serio. Demasiado joven para entender. El joven toma la manta y la levanta hasta los hombros de Yoda. Bien por él. El chico es bueno. Debe seguir siendo bueno.

—Así son las cosas. Así es la Fuerza —dice Yoda.

Cierra los ojos. Está muy cansado.

—Pero necesito tu ayuda. He venido a completar el entrenamiento.

El chico es insistente. Tan insistente. La emoción se desprende de él. Precipitación, necesidad, expectativa de pérdida. Se acerca demasiado al miedo.

—Ya no requieres más. Ya sabes todo lo que necesitarás —dice Yoda con los ojos cerrados.

Suspira muy suavemente. Es verdad, pero Yoda no sabe si el joven Skywalker lo entenderá.

La esperanza surge de Luke.

—Entonces ¿soy un Jedi?

Los ojos de Yoda se abren con una chispa de vida y se ríe. Se convierte en una tos seca.

—Oooh, aún no. —Hace una pausa para reunir sus palabras y dar tiempo a Luke para igualar su decepción—. Una cosa queda: Vader. Debes confrontar a Vader.

Mira a Luke directamente a los ojos.

—Entonces, solo entonces, un Jedi serás. Y confrontarlo tú lo harás.

Yoda no puede evitar pensar ahora en el último Skywalker. Anakin está ahí, en los ojos de Luke. Yoda se obliga a no apartar la mirada de él. De cómo todo vuelve a girar. De estación lluviosa a seca a lluviosa una vez más. Maestro… aprendiz… maestro. Se siente caer en el frío dolor de sus viejos huesos. Le pesan los párpados.

—Maestro Yoda… ¿es Darth Vader mi padre? —dice Luke, dudando.

Es una pregunta justa, pero Yoda no quiere responder. Se da la vuelta, apartando la mirada del joven Jedi.

—Mmm, descansar necesito. Sí…, descansar.

—Yoda, debo saberlo.

Hay una gran necesidad en Luke; Yoda la siente. Un anhelo de conexión, de familia. Y tras eso, ese miedo. Yoda permanece de espaldas. Su respiración cruje en sus pulmones, así como en todo Dagobah, y cierra los ojos antes de admitir la verdad.

—Tu padre él es.

El silencio se extiende entre ellos, aunque la Fuerza es cualquier cosa menos silenciosa; el joven se revuelve interiormente.

—¿Te lo dijo él? —pregunta Yoda.

Es interesante. Peligroso. Si Darth Vader desea una conexión con su hijo, solo puede conducir a un mayor poder del Lado Oscuro, pero esto no es para que Yoda lo descifre. No tiene tiempo.

—Sí —dice Luke.

—Inesperado esto es. Y un infortunio.

Una oleada de disgusto viene de Luke.

—¿Que sepa la verdad es un infortunio?

—No —gruñe Yoda mientras se da la vuelta—. El que te hubiese apresurado a enfrentarlo, que incompleto tu entrenamiento era.

Debe decir esto. Duele, pero se inclina para acercarse a Luke.

—Para la responsabilidad listo no estabas.

—Lo lamento.

—Recuerda…

Yoda jadea mientras intenta sacar las palabras. Nadie está nunca preparado para este tipo de enfrentamientos. Con el destino. Con un Sith. Con un padre.

—La fortaleza de un Jedi fluye de la Fuerza.

Es demasiado difícil, y Yoda vuelve a tumbarse.

—Pero cuídate. El miedo… ira… agresión, el Lado Oscuro son ellos. Una vez que tomes por el sendero oscuro para siempre —jadea de nuevo— dominará tu destino. Luke… Luke… no…

Yoda apenas puede mantener los ojos abiertos. Esto es importante. Luke debe entender. ¡Aprende de los errores de Yoda! Él subestimó a Palpatine hace mucho tiempo. Pensó que podría enfrentarse al Lord Sith y ganar. Mira, mira a dónde lo llevó.

—¡No debes subestimar los poderes del Emperador o el destino de tu padre sufrirás! Luke… cuando ya me haya ido, el último de los Jedi serás tú.

Yoda hace una pausa para respirar. Tiene la oreja incómodamente doblada contra la almohada, pero no puede moverse. Luke Skywalker no dice nada, pero a través de la Fuerza Yoda siente el asombro del joven Jedi, y su miedo. El resurgimiento de esa necesidad de conectarse con su padre. Familia. Yoda le diría. Hay más familia. No solo Vader. No debes depender de Vader.

—Luke, la Fuerza es intensa en tu familia. Comparte lo que has aprendido. Luke…

No hay tiempo. La Fuerza está en todas partes. A su alrededor. Se siente tan cálida, Yoda está tan cansado, pero debe hacerlo.

—Existe otro… Sky… walker…

Con esa última palabra, Yoda se detiene. La Fuerza dentro de él y a su alrededor es vívida, ruidosa. El planeta entero respira con él una vez más, luego ya no. Ya no está cansado. Es uno con la Fuerza. Siempre lo ha sido. Siempre lo será.

Su cuerpo desaparece. La Fuerza es maravillosa. El Maestro Yoda ya no es una parte de ella. Él es ella. Sin embargo, se recuerda a sí mismo como le enseñaron; recuerda quién es, quién ha sido y quién será. Aunque no respira, recuerda cómo reír (pero algo ahí afuera, en la galaxia, también se acuerda de él y lo llama por su nombre. Ahora mismo).

El Emperador lo siente. Tal vez porque estaba pensando de nuevo en el viejo Jedi. Sus pensamientos y sentimientos ya giraban en esa dirección inevitable. Gran Maestro Yoda. Muerto. Como si siempre hubiera sido capaz de sentir al antiguo Jedi verde y de repente su presencia hubiera desaparecido. No, es todo lo contrario. Es como si Yoda no hubiera existido en absoluto para el Emperador, y de repente está por todas partes. Por todas partes en la Fuerza.

El Emperador sisea y tira de su ira, siempre listo para avivar las llamas del Lado Oscuro. Está lleno de él, el glorioso poder, un relámpago bajo su piel. El Emperador ríe. Ríe y ríe. Yoda ha muerto.

—Oh, Yoda —se dice a sí mismo, mostrando los dientes en una horrible sonrisa.

Su risa resuena por toda la sala del trono, desde la ventana de observación hasta la sala de estar, desde las puertas del muelle de atraque hasta el puente que se estrecha sobre el foso gigante. Un resplandor azul surge de ese abismo, del reactor térmico en el corazón de la Estrella de la Muerte, un frío contraste con la enfermiza luz roja de la torre de aislamiento.

Incluso la Guardia Imperial apostada a ambos lados de las puertas de la bahía de atraque se revuelve incómoda ante el inquietante triunfo de la risa del Emperador. Entonces el Emperador siente un estremecimiento en la Fuerza. Es… ¡Imposible!

Yoda se alza ante él, nebuloso y rodeado de un resplandor como si estuviera iluminado desde dentro.

Es imposible. Y sin embargo… es Yoda, encorvado y anciano, con su vieja túnica de Jedi y su torcido bastón. El Emperador no sabe si esto es real, pero suelta una última carcajada.

—Estás muerto.

El fantasma inclina su cabeza.

—¿Viniste a ver mi gloria final? Esperaba que la vieras. —El Emperador gira con lentitud sobre su trono para mirar por la ventana. Levanta una mano para barrer la extensión de estrellas—. Dentro de poco aplastaré a la Alianza Rebelde. Tendré al nuevo Skywalker como tomé a su padre.

El Emperador carcajea de nuevo.

Detrás suyo, la extraña visión de Yoda habla con la misma vocecita áspera.

—Ganar no puedes.

Eso hace que el Emperador casi grite de risa.

—Maestro Yoda, ya lo he hecho.

Se da la vuelta en su trono, ansioso por ver el ceño fruncido de Yoda. No obstante, el espectro ha desaparecido.

Más tarde, cuando la Alianza Rebelde comienza su ataque a la base lunar de Endor y la flota está preparada para hacer saltar la trampa del Emperador, este vuelve a sentarse en su trono, ansioso y a la espera. Presiente la llegada de Darth Vader y, con Vader, la de su hijo. La Guardia Imperial envía una alerta al trono de que la nave de Vader ha atracado, las puertas se abren siseando. El Emperador se vuelve, encendido de triunfo.

—Bienvenido, joven Skywalker —dice Palpatine—. Te estaba esperando.

A TRAVÉS DE LA TURBULENCIA

ROSEANNE A. BROWN

REY NO PODÍA creer que, de todos los millones de millardos de personas en la galaxia, ella estaba atrapada, pasando la tarde, con Poe Dameron.

Ella sabía que Poe no era una mala persona. Rey confiaba en la General Organa, Finn y BB-8 con su vida. Si se preocupaban por él tanto como lo hacían, era imposible que fuera malicioso o cruel. Solo que a veces era difícil de tratar. Como ahora mismo.

—Si buscas nuevos cables de tensión, la serie X-89A es mucho mejor que la T-45B —dijo Poe, apoyado en el poste de madera de un puesto del mercado con los brazos cruzados.

Estaban en el planeta Thorat IX, una pequeña roca en lo profundo del Borde Exterior, intentando comprar suministros para el Halcón Milenario. La Resistencia seguía conmocionada por la batalla de Crait, y Thorat IX había sido elegido como parada segura debido a la falta de presencia de la Primera Orden en el planeta.

Aun así, incluso sabiendo que estaban temporalmente a salvo del dominio de la facción, los nervios de Rey estaban a flor de piel. ¿Era aquella masa negra a lo lejos una tienda de campaña o una nave de la Primera Orden? ¿Ese destello blanco era un droide o storm trooper? Ese recado ya era bastante angustioso sin las constantes interjecciones de Poe.

Rey respiró hondo, recitando mentalmente la meditación que la General Organa le había aconsejado practicar para evitar que su temperamento se apoderara de ella.

—El Halcón es un modelo antiguo, por lo que el T-45B es la opción más segura. No tiene la potencia necesaria para funcionar con el X-89A —dijo, señalando el montón de cables azules que había sobre la mesa.

Poe negó con la cabeza.

—He volado cubos de óxido que harían que el Halcón pareciera recién salido del taller. Todos manejaban bien los X-89A. —Señaló con la cabeza el montón de cables rojos que había junto a los azules—. Si no quieres repetir esta misma compra en el próximo planeta al que vayamos, cómpralos en su lugar.

Rey apretó los dientes y miró a BB-8 en busca de ayuda, pero el droide naranja y blanco solo emitió un pitido que dejaba claro que se mantenía al margen de esta. Al igual que todos los demás miembros de la Resistencia, el droide astromecánico estaba cansado de las constantes discusiones entre Rey y Poe. Esa era la razón por la que la General Organa les había ordenado realizar este rutinario viaje de suministros, alegaba que si tenía que soportar otra de sus veladas discusiones, los entregaría ella misma a la Primera Orden.

En lugar de morder el anzuelo de Poe, Rey se volvió hacia el tendero (un ser corpulento de pelaje anaranjado con un monóculo sobre un ojo), y dijo:

—Cuatro cables T-45B para mi nave, por favor.

Apenas pudo disimular su sonrisa al ver el músculo que se contrajo en la mandíbula de Poe al recordar que, aunque él tuviera más experiencia como piloto que ella, ella seguía teniendo la última palabra en todo lo relacionado con el Halcón Milenario o al menos cuando Chewie no estaba cerca.

Se preguntó si el Maestro Luke la regañaría por su mezquindad poco propia de un Jedi. Sin embargo, pensar en su antiguo mentor era un error, porque cada pensamiento sobre él la llevaba de vuelta a aquel momento en que sintió que se unía a la Fuerza. A Rey se le oprimió el pecho cuando una espesa neblina inundó sus sentidos, como si el mundo fuera demasiado silencioso y ruidoso al mismo tiempo. Con los cables del T-45B en sus temblorosas manos, se adentró veloz en el mercado, con Poe y BB-8 pisándole los talones. Tal vez, si caminaba lo bastante rápido, podría dejar atrás el dolor.

—Tenemos que seguir moviéndonos. La General Organa fue muy clara en que tenemos que estar de vuelta en la nave en las próximas tres horas a como diera lugar.

Rey levantó la vista hacia el cielo, de un azul luminoso que le resultaba familiar, con nubes de un amarillo brillante algo menos familiar ondeando en el horizonte. Varias naves dúo pasaron volando, un modelo anticuado de avión que requería dos pilotos trabajando juntos para volar. Se habían dejado de utilizar en la mayoría de los lugares de la galaxia debido a lo difíciles que eran de maniobrar, pero estaba claro que la población de Thorat IX no había recibido el aviso.

Ahora mismo el cielo era simplemente bonito, pero dentro de tres horas ese mismo aire se llenaría de una niebla rosa enfermiza, compuesta por un veneno lo bastante fuerte como para corroer el metal incluso de un Destructor Estelar. La niebla iba y venía; pero continuaran allí cuando volviera el Halcón Milenario, y por extensión la Resistencia, se quedarían varados en Thorat IX durante semanas antes de que se disipara. Entonces serían presa fácil para la Primera Orden, cosa que Rey no permitiría bajo su vigilancia.

—Soy muy consciente de ello. Yo también asisto a las reuniones informativas de la mañana —dijo Poe con aquella sonrisa encantadora que parecía funcionar con todos menos con Rey.

Por suerte, lo único que les quedaba por comprar eran raciones. Así Rey y Poe habrían terminado con este encargo, y entre ellos, al menos durante el resto del día. Se detuvieron frente a un puesto de comida lleno de pirámides de productos, la mayoría de los cuales Rey nunca había visto antes. Tomó uno de los pocos que reconocía, un tubérculo redondo y azul que no era el más sabroso, pero sí el más barato. Sin embargo, Poe emitió un sonido de desacuerdo.

—Si los compras, todos en la nave van a atestar el sanitario —dijo el piloto—. Olvídate de la Primera Orden, la diarrea será lo que acabe con la Resistencia al final.

—Solía comer fruta de paeyu allá en Jakku. No está tan mal —argumentó Rey, olvidado su deseo de no retroceder—. Tal vez no sea tan elegante como lo que comías cuando eras pequeño, pero, por si no te has dado cuenta, estamos huyendo. Aquí no tenemos muchas opciones, y la General Organa me dijo que comprara lo que me pareciera más adecuado para nuestras necesidades.

El músculo de la mandíbula de Poe volvió a crispar.

—Así que ahora la general y tú hablan todo el tiempo, ¿eh?

¿A qué venía ese tono? Puede que Rey no tuviera padres héroes de guerra como Poe, pero ¿era tan difícil creer que la General Organa pudiera confiarle cosas que no le decía a otros?

—Pues sí. Hablamos.

Bueno, quizá no todo el tiempo, pero Poe no necesitaba saberlo. La General Organa había sido fundamental para ayudar a Rey a manejar su dolor por el Maestro Luke, pero aún había cosas que Rey no se atrevía a contarle a la mujer. Rey y Poe se miraron fijamente. Una pequeña y mezquina parte de Rey quería usar la Fuerza para derribar toda la pirámide de fruta paeyu sobre la engreída cabeza del piloto. Mas no lo haría, claro. Eso no sería propio de una Jedi (aunque sería divertidísimo), pero, lo que es más importante, no podía.

A Rey le estaba costando mucho entrar en contacto con la Fuerza. Su conexión con ella se sentía amortiguada; seguía ahí, pero cada vez que intentaba alcanzarla, sus pensamientos se volvían demasiado confusos y desenfocados para que pudiera conectar. Así había sido desde la muerte del Maestro Luke. La General Organa ya tenía tantos problemas encima que Rey no quería añadir uno más, y nadie más en el Halcón Milenario era lo bastante versado en la Fuerza como para ayudarla. Mas Rey dejaría que se la comiera un happabore antes de que Poe viera que ella tenía problemas.

Poe fue el primero en romper el tenso silencio.

—BB-8, desempata por nosotros, amigo. ¿Deberíamos comprar la asquerosa fruta pesadilla de Rey, o algo que sea realmente comestible?… ¿BB-8?

Ambos miraron el espacio que había entre ellos. Pero estaba vacío. Un pitido estridente rasgó el aire y Rey levantó la vista justo a tiempo para ver a BB-8 en las garras de un trío de criaturas de escamas púrpuras que no reconocía y que se alejaban a toda velocidad con el astromecánico.

—¡Ey! ¡Quiten las garras de mi droide! —gritó Poe. Con el corazón en un puño, él y Rey se lanzaron tras los secuestradores, pero perdieron rápido el rastro en el laberinto de cuerpos y tenderetes. Ambos se doblaron de cansancio, Rey vio su propio pavor reflejado en los ojos de Poe cuando se dieron cuenta de lo sucedido: BB-8 había desaparecido.

Rey y Poe recorrieron el mercado durante casi una hora antes de encontrar a alguien que pudiera explicarles lo sucedido. Según un vendedor de capas, cubierto con docenas de pieles, los seres que se habían llevado a BB-8 eran conocidos como los qoogai. Vivían en el sistema de túneles bajo la superficie de Thorat IX y rara vez interactuaban con extraños.

El vendedor de capas los guio hasta la entrada del túnel, un suave agujero excavado en la pared del acantilado que bordeaba un lado del mercado. A juzgar por la poca luz que emanaba de las profundidades del túnel, el camino era muy, muy profundo. Lo siguiente que hicieron fue ponerse en contacto con la General Organa.

—Así son los droides. Siempre metiéndose en problemas —dijo la general cuando le explicaron el incidente, Rey prácticamente pudo oír la sonrisa en la voz de la líder de la Resistencia a través del comunicador. Sin embargo, su tono era serio cuando continuó.

—Vayan a buscarlo, pero que sepan que solo quedan dos horas más o menos hasta que vuelva la niebla venenosa. Si no pueden encontrarlo para entonces, tendremos que irnos sin él. Sé lo mucho que significa para ustedes, pero no podemos arriesgar el destino de la Resistencia por un solo droide.

Con aquella solemne advertencia resonando en sus oídos, Rey y Poe se lanzaron a los túneles en busca de su amigo. Rey tardó menos de un minuto en decidir que aquel lugar no le gustaba nada. En absoluto. Los túneles eran oscuros y húmedos, iluminados cada pocos metros por inquietantes cristales verdes que proyectaban un brillo pálido sobre su piel y la de Poe. Era como caminar por la garganta de una bestia gigante y resplandeciente, como si en cualquier momento las paredes pudieran cerrarse y tragárselos dentro de aquel mundo para siempre.

Si tan solo el viejo sable de luz de Luke no se hubiera partido en dos, esa otra fuente de luz habría sido maravillosa. No, no más pensamientos del Maestro Luke. No aquí, no ahora.

—¿Ves algo? —Rey llamó a Poe.

El piloto negó con la cabeza.

—No hay suficiente tierra en estas rocas para dejar huellas. Ni siquiera hay marcas de rozaduras, así que deben de haberlo cargado. Podría estar en cualquier lugar aquí abajo. —Poe miró hacia el techo tachonado de cristales—. Debemos estar ¿qué?, ¿a cincuenta o cien metros bajo la superficie ahora mismo? No tengo ni idea de cuánto tiempo hemos perdido.

El miedo se agolpó en el estómago de Rey, pero lo apartó. Intentó una vez más alcanzar la Fuerza para ver si percibía alguna sensación de vida o incluso de movimiento en las rocas, pero nada. Eso no importaba. Iban a encontrar a BB-8 antes de que la Resistencia abandonara Thorat IX sin ellos. Tenían que hacerlo.

Pero a cada paso y minuto que pasaba, el droide se sentía cada vez más lejos. Rey cruzó los brazos sobre el pecho mientras por su mente pasaban horribles imágenes de lo que el qoogai podría haber hecho con BB-8.

—¿Por qué crees que se lo llevaron en primer lugar? —susurró.

No había necesidad de hablar en voz baja, ya que no había nadie más allí, pero estaba demasiado nerviosa para hablar más alto.

—Piezas, lo más probable. BB-8 es uno de los modelos más nuevos del mercado. Desmóntalo y podrías hacer una fortuna solo con sus piezas principales.

Rey se estremeció.

—¿Cómo puedes hablar de eso con tanta frialdad?

—No estoy siendo frío, estoy siendo realista —respondió Poe—. Ambos sabemos que no lo atraparon solo para invitarlo a comer galletas y beber té.

—Lo único que sé es que si BB-8 fuera mi droide y lo hubieran secuestrado, ¡no estaría haciendo bromas al respecto!

—Oh, ¡así que ahora intentas robarme el droide además de a mi mentora!

Poe abrió mucho los ojos, como si no hubiera querido decir lo que acababa de expresar. Rey se le quedó mirando. Tenía que referirse a la General Organa.

—¿Qué se supone que significa eso? —preguntó ella, pero el piloto ya estaba trotando hacia un nuevo túnel.

—No es nada. Vamos, aún no hemos revisado este superescalofriante y poco iluminado tunel.

Rey corrió tras él.

—¡No cambies de tema! ¿Cómo que te estoy robando a tu mentora?

—He dicho que no he… ¡aaah!

Las palabras apenas habían salido de la boca de Poe cuando el suelo cedió bajo él. Todo lo que Rey vio fueron rayas de luz verde mientras ella y Poe caían de cabeza por el suelo del túnel, aterrizaron con un golpe seco en una espaciosa caverna que parecía el interior de un arcoíris. En lugar de los cristales de un verde enfermizo que poblaban el resto del sistema de túneles, esta cueva estaba llena de orbes de todos los colores y materiales imaginables.

Esferas metálicas colgaban del techo suspendidas de cables, mientras que otros objetos circulares asomaban por agujeros poco profundos excavados en la roca. Otros rodaban libremente por el suelo tras el poco agraciado aterrizaje de Rey y Poe. Había orbes de cristal de colores brillantes, orbes de metales soldados, orbes de alguna biomasa pulsante, y mucho, mucho más. Allí, en medio del caos, en una jaula redonda sobre un pedestal rocoso, estaba BB-8.

—¡Amigo! —gritó Poe, y su voz estaba tan cruda de alivio que Rey lamentó haber insinuado por un segundo que no se preocupaba lo suficiente por el droide.

Cuando por fin la cabeza dejó de darle vueltas, Rey se sentó, desencajó su bastón y, con cautela, pinchó uno de los orbes de biomasa.

—Supongo que esto explica por qué los qoogai lo querían tanto —musitó. Estaba claro que a las criaturas les gustaban las cosas redondas.

Poe estaba a medio camino de la jaula de BB-8 cuando un trío de seres se puso delante de él. Los qoogai eran una raza alta, rivalizaban fácilmente con los wookiees en altura, pero tenían piel escamosa de color púrpura en lugar de pelaje, y seis brazos en lugar de dos. Los tres siseaban algo a Poe en un lenguaje lírico que ni él ni Rey entendían. Poe parpadeó, sorprendido, antes de mostrarles su clásica sonrisa Dameron.

—Eh, ¿venimos en son de paz?

Menos de cinco minutos después, Rey y Poe se encontraban en una jaula metálica igual a la de BB-8. Mientras esperaban a que sus captores decidieran su destino, el droide les contó lo que había ocurrido desde su secuestro. Al parecer, había intentado pitar pidiendo ayuda cuando el líder de los qoogai lo había agarrado por primera vez, pero Rey y Poe habían estado demasiado concentrados en su discusión en el puesto de fruta como para darse cuenta. Rey vio su propia culpa reflejada en la cara de Poe. ¿Cómo podían llamarse a sí mismos luchadores de la Resistencia cuando habían estado tan metidos en su mezquina discusión que ni siquiera habían oído a su amigo pidiendo ayuda?

—Lo siento mucho, amigo. No volverá a ocurrir —juró Poe y Rey asintió con la cabeza. BB-8 emitió una serie de pitidos ofendidos que dejaron claro que más les valía que no volviera a suceder.

—BB-8, ¿cuánto tiempo nos queda hasta que vuelva la niebla venenosa? —preguntó Rey.

Se oyó un zumbido bajo, luego un simple número uno virtual salió proyectado del cuerpo del astromecánico. El estómago de Rey cayó a sus pies. Una hora. ¡Habían perdido demasiado tiempo!

Mientras los qoogai adulaban una bola gigante de tierra que uno de sus amigos había hecho rodar hasta la cueva, Poe probaba los barrotes de su jaula.

—Bien, está claro que la forma más rápida de salir de esta es con un poco de acción del sable de luz.

Rey hizo una mueca.

—El sable de Luke sigue roto. La General Organa cree que se puede arreglar, pero aún no he descubierto cómo —dijo ella.

Le escocía admitir que había algo que no podía hacer, sobre todo ante alguien como Poe, que lo hacía casi todo a la perfección. Bueno, sin contar su motín en el Raddus. Aquello definitivamente no había salido muy bien. El piloto suspiró.

—Bien, nuevo plan: usa la Fuerza para engañar a nuestros amables anfitriones para que nos dejen ir a los tres, y luego nos largamos de aquí antes de que entren en razón.

Rey se abrazó las rodillas contra el pecho, deseando de repente que las rocas la hubieran enterrado en el derrumbe para no tener que mantener esta conversación.

—No puedo —susurró.

—Rey, te he visto usar la Fuerza para levantar rocas del tamaño de wookiees. ¿Qué quieres decir con que no puedes engañar a un puñado de qoogai?

—¡Porque ya no puedo hacer nada! —Las palabras estallaron de Rey antes de que pudiera contenerse—. Mi mente es un caos, ¡y no puedo concentrarme para llegar a la Fuerza!

Era la primera vez que Rey le contaba a alguien su problema. Había conseguido mantenerlo oculto la mayor parte del tiempo, comportándose como si nada pasara siempre que Finn, la General Organa o cualquier otro miembro de la Resistencia estaba cerca. Sin embargo, en los raros momentos en que estaba sola, cuando se sentaba e intentaba aclarar su mente como el Maestro Luke le había enseñado, lo único que veía era a él desvaneciéndose en la luz de las estrellas y la nada. Volvía al caos de la batalla en la sala del trono de Snoke y al dolor que había sentido cuando Kylo Ren la había traicionado como todo el mundo había dicho que haría. Todos esos pensamientos se agolpaban en su mente hasta ser densos como un bosque, sin dejar ningún camino por el que pudiera llegar a la Fuerza.

Rey esperaba que Poe se sintiera decepcionado. Esperaba que le dijera en cuántos problemas se había metido la Resistencia ahora que su usuaria residente de la Fuerza no podía hacer ninguna de las cosas que la hacían útil. No esperaba que el rostro de Poe se suavizara por la comprensión.

—¿Cuánto tiempo lleva pasando esto? —preguntó con suavidad.

—Desde que el Maestro Luke… desde que él… desde Crait. —Rey se abrazó las rodillas con más fuerza, haciéndose pequeña como solía hacer en aquellas noches solitarias de Jakku—. Aún no se lo he dicho a la General Organa. Se va a llevar una gran decepción. Después de todo, ¿qué clase de Jedi ni siquiera sabe usar la Fuerza?

Varias emociones se agitaron en el rostro de Poe antes de acercarse y poner una mano reconfortante en el hombro de Rey.

—Oye, si la general puede perdonarme por intentar robarle literalmente el control de su ejército, estoy bastante seguro de que te perdonará a ti por no ser capaz de levantar algunas rocas.

Rey dejó escapar una risa seca.

—Para ti es fácil decirlo. Conoces a la general de toda la vida. Eres prácticamente de la familia. Pero ¿yo? Solo soy una huérfana que tropezó con la Resistencia. Apuesto a que, si el sable de luz de Luke no me hubiera llamado en Takodana, la Resistencia ni siquiera sabría mi nombre.

El rostro de Poe se torció de ira.

—¿De verdad crees que somos tan superficiales? No solo yo y la General Organa, sino Finn y todos los demás que creen en ti, ¿también piensas tan poco de ellos?

Desde su jaula, BB-8 emitió varios pitidos de acuerdo. Rey se apartó de Poe.

—No lo entenderías.

—Al contrario, pareces olvidar que nuestra estimada General me dejó literalmente inconsciente con un bláster no hace mucho. Entiendo lo que se siente al decepcionarla. La Resistencia no exige perfección a sus miembros, Rey. Si estás dispuesta a estar con nosotros, perteneces con nosotros.

A Rey se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Aunque no pueda usar la Fuerza nunca más?

—Estar conectada a la Fuerza no es lo más importante de ti ni lo que hace que nos importes. Además, algo me dice que este bloqueo que tienes no es permanente —respondió Poe—. ¿Sabes que a veces, cuando estás volando, todo está perfectamente despejado hasta donde alcanza la vista y luego, de la nada, te topas con una nube de turbulencias? En este momento, estás en medio de la nube y parece que nunca va a terminar, pero cuando llegas a esos momentos difíciles, no puedes tan solo apagar el motor y esperar lo mejor. La única salida es continuar. Y cuando llegues al otro lado, las cosas estarán más claras que nunca.

Los ojos de Poe adquirieron la mirada lejana de alguien que se hunde profundamente en un recuerdo.

—Lo que estás sintiendo ahora, yo lo he vivido. Sinceramente, algunos días sigo ahí. Después de todo lo de Holdo… algunos días son más duros que otros, pero quiero que sepas que estoy ahí contigo, encontrando mi camino a través de las turbulencias. Si yo puedo hacerlo, tú también puedes.

Fue como si a Rey le hubieran sacado una piedra del pecho. Las palabras de Poe por sí solas no hacían desaparecer toda su culpa por el pasado ni sus nervios por el futuro, pero le resultaba más fácil lidiar con ellos sabiendo que no eran para siempre.

—Gracias —dijo ella, y Poe le dedicó una pequeña sonrisa.

—Oye, ahora eres uno de los nuestros. En La Resistencia, nos cuidamos entre nosotros. —Hizo una pausa, poniendo mala cara—. Aunque sigues equivocada con la fruta paeyu.

Rey soltó una carcajada de verdad por primera vez en mucho tiempo, que fue rápidamente interrumpida por una serie de trinos angustiados de BB-8. Los qoogai habían terminado sus deliberaciones y estaban recogiendo la jaula del droide para llevarla más adentro de los túneles. Rey y Poe tenían que actuar rápido, antes de que volvieran a separarse de su amigo.

Poe miró a su alrededor alocadamente hasta que sus ojos se iluminaron con una idea.

—Paeyu, ¡eso es! ¿Todavía tienes esa fruta asquerosa?

De hecho, Rey aún tenía la fruta asquerosa. Le dio el paeyu a Poe, quien dijo:

—Cuando dé la señal, toma a BB-8 y corre.

—Y ¿tú? —preguntó Rey, pero Poe ya había desviado su atención hacia el qoogai.

Agitó la fruta paeyu delante de él como si fuera el tesoro más sagrado de la galaxia.

Los qoogai se abalanzaron de inmediato sobre la jaula de Rey y Poe. Uno de ellos introdujo un enjuto brazo morado entre los barrotes para agarrar el paeyu, pero Poe le arrebató la fruta hacia el pecho.

—De ninguna manera. Si quieres ver esto de cerca, tienes que abrir la puerta.

Rey no creía que nadie fuera a tragarse eso, pero estaba claro que había subestimado lo mucho que les gustaban las esferas a los qoogai. Se apresuraron a abrir la puerta de la jaula y, en cuanto se soltaron los barrotes, Poe se lanzó contra sus captores. Los qoogai le habían quitado su bláster, pero Poe era más hábil en una escaramuza cuerpo a cuerpo de lo que Rey habría esperado. Se subió a la espalda de un qoogai antes de darle un codazo en las tripas al segundo y una patada en el pecho al tercero. Rey se apresuró a salir de la jaula y dirigirse a la de BB-8 mientras Poe forcejeaba con el trío.

Rey tomó uno de los orbes de cristal y lo utilizó para golpear la cerradura de la jaula hasta que el droide quedó libre. Le dio una rápida palmada en la cabeza antes de explorar la cueva en busca de una salida. Ya está. Más adelante había un túnel que probablemente los llevaría de vuelta a la superficie. Ella y BB-8 podrían incluso llegar al Halcón antes de que volviera la niebla venenosa. Sin embargo, Poe seguía ocupado con el qoogai. Rey podía huir con BB-8 o volver y ayudar a Poe a luchar, pero no había tiempo para ambas cosas. El pánico se apoderó de ella al pensar que Poe estaba varado en este planeta a merced de los qoogai. La Resistencia ya había perdido demasiada gente buena, buenos amigos. No podían perderlo a él también. Ignorando su instinto de correr hacia un lugar seguro, se volvió hacia donde Poe y el qoogai luchaban, BB-8 cerca de ella.

Rey respiró hondo, entrando en el lugar de su interior donde habitaba la Fuerza. Imaginó su mente llena de turbulencias como Poe había descrito. Esa vez, en lugar de intentar luchar contra ella, Rey dejó que la nube la envolviera por completo. Daba miedo, pero como había dicho Poe, no era interminable. Se imaginó a sí misma dando un pequeño paso a través de la nube, y luego otro, hasta que alcanzó con la mano la claridad que le había faltado durante tanto tiempo.

Así, Rey supo lo que tenía que hacer.

—Vas a soltar a mi amigo y escoltarnos de vuelta a la superficie lo más rápido posible —le dijo al líder qoogai.

Las palabras del truco mental cayeron fácilmente de la lengua de Rey, le dio a su voz el tipo de autoridad que nunca había tenido al crecer. Los ojos del líder qoogai se aflojaron y pareció gritarles algo a sus compañeros en su lengua lírica. Los tres se apartaron inmediatamente de Poe, que parecía un poco magullado, pero carecía de heridas importantes. Rey le ayudó a ponerse en pie y BB-8 lo sostuvo por el otro lado, mientras el líder qoogai movía uno de sus seis brazos en el gesto universal de «sígueme».

A pesar del moretón que le salía en el labio, Poe sonrió a Rey mientras seguían al qoogai fuera del santuario orbe y hacia la libertad.

—Parece que alguien ha encontrado el camino a través de las turbulencias.

Rey le devolvió la sonrisa.

—Por suerte, tenía un piloto bastante bueno para guiarme. Ahora, salgamos de este lugar mientras podamos.

Llegaron demasiado tarde. Cuando Rey, Poe y BB-8 llegaron a la superficie de Thorat IX, los mercados, los vendedores y la diminuta comunidad que había bullido sobre la brillante arena púrpura apenas unas horas antes habían desaparecido. También lo había hecho el Halcón Milenario. Unas nubes de niebla tóxica rosa cruzaron el horizonte y se dirigieron directamente hacia el pequeño mercado. Algunas naves valientes volaron hacia ella, pero ninguna sobrevivió. Los qoogai habían vuelto a su santuario subterráneo, a salvo de los efectos de la niebla.

El terror se apoderó de Rey. Habían tardado demasiado. Ahora estarían varados hasta que la Primera Orden los encontrara o la niebla venenosa los alcanzara, lo que ocurriera primero, pero Poe era siempre optimista y se negaba a dar por perdida una situación hasta haber agotado todas las opciones. Señaló hacia una nave dúo abandonada no lejos del puesto del frutero.

—La niebla venenosa aún no se ha instalado del todo. Si partimos ahora, deberíamos poder llegar a la parte superior de la atmósfera antes de que las toxinas empiecen a devorar la nave.

No era el mejor plan que Rey había oído, pero no tenía otro mejor. A diferencia de la mayoría de las naves, donde había un claro piloto principal y otro secundario, cada piloto de la nave dúo controlaba uno de los motores dobles. Rey y Poe tenían que estar perfectamente sincronizados si no querían estrellarse y arder. Poe tomó el motor derecho; Rey, el izquierdo, y BB-8 rodó nerviosamente hasta la conexión astromecánica.

—¡Muy bien, BB-8, danos un poco de jugo! —llamó Poe, y un salto de arranque del droide astromecánico después la nave dúo estaba rebotando en el cielo.

La diferencia entre los estilos de vuelo de Rey y Poe se hizo evidente de inmediato. Los movimientos de Poe eran elegantes y rápidos, mientras que Rey era partidaria de maniobras más controladas y lentas. La nave se sacudía y se sacudía, los motores luchaban entre sí en un intento de conciliar los patrones de vuelo en conflicto. El inconfundible gemido del metal derrumbándose llenó la cabina cuando la niebla venenosa empezó a correr la estructura de la nave. BB-8 emitió una serie de pitidos estridentes y Poe apretó los dientes.

—Sé que estás asustado, pero no hay necesidad de ese tipo de lenguaje. —Lo reprendió. Miró a Rey, con terror en los ojos, aunque su voz era firme cuando dijo—: Podemos hacerlo. Juntos.

Rey asintió. Ambos se voltearon hacia sus respectivos controles con nueva determinación. La nave volvió a temblar antes de perder altitud tan deprisa que BB-8 se golpeó contra la pared de la cabina con un ruido sordo. Estaban cayendo. Descendían. Abajo… hasta que nuevamente subieron.

La nave dúo salió disparada hacia el cielo con un aumento de altitud casi tan brusco como había sido la caída. Rey incorporó un poco más de la velocidad de Poe en su aproximación, mientras que Poe añadió un poco más de la cautela de Rey en la suya. Los motores por fin zumbaban en armonía ahora que podían trabajar en ese punto dulce entre el estilo de cada piloto. El dúo de naves voló a través de la atmósfera de Thorat IX con sorprendente control entrando y saliendo de los penachos de niebla con experta habilidad.

Aunque eran rápidos, la niebla venenosa lo era más. Rey la imaginó como unas manos gigantes sin forma decididas a agarrarlos y no soltarlos jamás. La nave volvió a estremecerse y en el salpicadero parpadearon pequeñas luces de advertencia de que estaban empezando a perder sus sistemas críticos.

Rey y Poe empujaron la nave dúo hasta el límite de su potencia. Pero esto no era un X-Wing ni el Halcón Milenario. Incluso con los dos pilotos, el dúo no podía moverse muy rápido, pero entonces, por delante, a través de la penumbra, apareció la visión más hermosa que Rey había visto jamás: la silueta del Halcón Milenario moviéndose con velocidad fuera del alcance de la niebla venenosa. Lo habían conseguido. Rey tecleó inmediatamente en el canal de comunicaciones especial al que solo podían acceder los miembros de la Resistencia.

—¡Abran! ¡Somos nosotros! ¡Somos nosotros! —gritó antes de que el Halcón pudiera empezar a disparar.

En el primer golpe de suerte en todo el día, la puerta de carga de la nave se abrió y reveló a Rose y Finn saludando salvajemente en su dirección con amplias sonrisas en sus rostros. Hubo que maniobrar con cuidado, pero pronto Rey, Poe y BB-8 estuvieron a salvo en el vientre del Halcón. Los últimos miembros de la Resistencia salieron disparados hacia el hiperespacio y Thorat IX no era más que un recuerdo en el retrovisor. Rey y Poe lo habían conseguido.

Y lo más importante, lo habían hecho juntos.

—Ese tuvo que ser el peor encargo de la galaxia —dijo Finn.

Rey se sintió tan aliviada de verle que ni siquiera se enfadó por la burla. Lo abrazó con fuerza y él le devolvió el abrazo. Curiosa como siempre, Rose quería saberlo todo sobre el planeta, las especies que allí habitaban y la niebla venenosa.

Tan reconfortante como volver a estar con sus amigos era saber que, cuando Rey más lo había necesitado, había sido capaz de encontrar el camino de vuelta a la Fuerza. La batalla que tenía por delante sería difícil, nunca habría un día en el que no llorara la pérdida del Maestro Luke y de todos los demás. Pero parte de ser un Jedi significaba seguir adelante incluso cuando el pasado intentaba detenerte. El camino no siempre era fácil, pero era el de Rey, y siempre lucharía por abrirse paso a través de él por el bien de sus seres queridos.

Rey y Poe intercambiaron miradas, un nuevo entendimiento entre ellos a la luz de su experiencia compartida. Tal vez nunca coincidieran en todo, pero sin duda estaban del mismo lado. Eso importaba mucho más de lo que jamás importarían sus diferencias. Entonces Poe se apoyó en la pared, la visión de la confianza fácil, como si no hubiera estado luchando contra un trío de qoogai y perdiendo no mucho antes.

—Verás, nuestra intrépida aventura de hoy empezó, aunque no lo creas, con Rey equivocándose sobre los cables y la fruta.

Rey dejó escapar un sufrido suspiro. Cuanto más cambiaban las cosas…

ACERCA DE LOS AUTORES

JENNIFER BRODY (escribe como Vera Strange) es la galardonada autora de la serie Disney Chills, la trilogía Continuum y la novela gráfica Spectre Deep 6, nominada al premio Stoker. También es licenciada por la Universidad de Harvard e instructora de escritura creativa. Comenzó su carrera trabajando en Hollywood en muchas películas, entre ellas El Señor de los Anillos y La Brújula Dorada. Puedes encontrarla en Twitter @JenniferBrody, e Instagram y Facebook @Jennifer BrodyWriter.

ROSEANNE A. BROWN es inmigrante de Ghana, país de África Occidental, y licenciada por la Universidad de Maryland, donde cursó el programa Jiménez-Porter Writers’ House. Su primera novela, A Song of Wraiths and Ruin, se convirtió instantáneamente en un bestseller de The New York Times, fue Indie Bestseller y recibió críticas con seis estrellas. Ha trabajado con HarperCollins, Marvel y Scholastic, entre otras editoriales. Puedes visitarla en línea en roseanneabrown.com o en Instagram y Twitter como @rosiesrambles.

SARWAT CHADDA es un autor de best seller de The New York Times, cambió su pasión escolar por los juegos de mesa por su carrera como escritor en 2009. Desde entonces ha escrito novelas, cómics y series de televisión, como Devil’s Kiss, The Legend Of Hanuman para Disney+ Hotstar y el éxito de ventas City of the Plague God. Sus escritos abarcan su herencia, combinando Oriente y Occidente, con una pasión especial por las leyendas épicas, los monstruos despiadados, los héroes gloriosos y los villanos despreciables. Tras pasar años viajando, ahora vive en Londres, pero siempre cuenta con una mochila y un cuaderno a mano. Se le encuentra en Twitter como @sarwatchadda.

DELILAH S. DAWSON es autora del bestseller de The New York Times Star Wars: Phasma (Planeta, 2017) y Star Wars Galaxy’s Edge: Black Spire (Planeta, 2021), Minecraft Mob Squad: Never Say Nether, Mine, Camp Scare, The Violence, Tales of Pell Serie (con Kevin Hearne), la serie Hit, la serie Blud y la serie Shadow (escrita como Lila Bowen), así como los cómics de su propiedad Ladycastle, Sparrowhawk y Star Pig, además de cómics en los mundos de Firefly, Star Wars, The X-Files, Adventure Time, Rick & Morty, Marvel Action: Spider-Man, Disney Descendants, Labyrinth y mucho más. Se le encuentra en línea en delilahsdawson.com.

TESSA GRATTON es una persona de género fluido y hambrienta. Es autora de Las reinas de Innis Lear y Lady Hotspur, así como de varias series juveniles y relatos cortos que han sido traducidos a veintidós idiomas. Sus novelas juveniles más recientes son Strange Grace y Night Shine, así como Chaos and Flame, de próxima publicación. Aunque ha viajado por todo el mundo, actualmente vive en la pradera de Kansas con su esposa. Visítala en tessagratton.com.

MICHAEL KOGGE es un exitoso autor y guionista de Los Ángeles. Su obra original incluye la novela gráfica Empire of the Wolf, una epopeya de hombres lobo ambientada en la antigua Roma. También ha escrito libros para muchas sagas de alto perfil como Star Wars, Harry Potter, Fantastic Beasts, Game of Thrones y Batman vs Superman. Su adaptación de Star Wars: The Rise of Skywalker ganó el Premio Scribe 2021 a la mejor novela juvenil. Puedes encontrarlo en Twitter @michaelkogge o en su sitio michaelkogge.com.

SAM MAGGS es una exitosa escritora de libros, cómics y videojuegos, entre ellos La imparable Wasp (Planeta, 2021), Star Wars Adventures para IDW y el próximo remake de Knights of the Old Republic. Canadiense en Los Ángeles, echa de menos el Coffee Crisp y la leche en bolsa.

MICHAEL MORECI es guionista, autor de cómics bestseller y novelista. Su primer largometraje, Revealer (del que es guionista y productor ejecutivo), se estrenó en Shudder en 2022. En el mundo del cómic, Michael es el cocreador de la serie de espadas y brujería Barbaric, la space opera existencial Wasted Space, la serie de terror gótico The Plot, el drama de hombres lobo Curse y muchos más títulos originales. También ha escrito para numerosos personajes y sagas legendarias, como Star Wars, Stranger Things y Batman. Actualmente vive en las afueras de Chicago con su esposa y sus hijos.

ALEX SEGURA es un aclamado y galardonado escritor de novelas, relatos cortos y cómics. Entre sus obras destacan el cómic negro Secret Identity, Star Wars: Poe Dameron. Caída libre (Planeta, 2021), The Black Ghost, The Archies y la serie Pete Fernandez Miami Mystery, entre otras. Nacido en Miami, vive en Nueva York con su esposa y sus hijos.

KAREN STRONG es autora de las novelas de grado medio Just South of Home y Eden’s Everdark. Su ficción breve ha aparecido en Star Wars. Desde cierto punto de vista. El Imperio Contraataca (Planeta, 2022) y A Phoenix First Must Burn. Nacida y criada en la Georgia rural, creció haciendo cosplay de la princesa Leia. Se le encuentra en su sitio karen-strong.com.

ACERCA DEL ILUSTRADOR

JAKE BARTOK es un dibujante de cómics e ilustrador de fantasía independiente. Conocido por sus obras de alta fantasía, lleva desde 2016 ilustrando cómics, colaborando con autores, músicos y empresas de videojuegos, y compartiendo proyectos independientes en línea. Se enamoró de una galaxia muy, muy lejana en 1999 en el estreno a medianoche de La amenaza fantasma, y desde entonces ha seguido inspirando su trabajo. Jake vive en Australia con su esposa y su perro, Samwise.

ACERCA DE LA EDITORA

JENNIFER HEDDLE es editora ejecutiva de Disney Publishing Worldwide. Edita libros de Star Wars para niños, adolescentes y adultos desde la sede de Lucasfilm en San Francisco. Vive en East Bay con su marido y su gatita rescatada.