Historia de  los Estados Unidos de Norteamérica

Capítulo I

De la Prehistoria a la Colonización

El estudio del hombre en el comienzo de la historia americana, en aquella edad en que daba sus primeros pasos por el camino de la civilización, es tan instructivo como interesante. Nos enseña el esfuerzo gigantesco que durante siglos, desde la época del hombre guarnecido en caravanas y disputando el terreno a las fieras, hubo de hacer la inteligencia humana en su desarrollo para llegar al estado de relativa civilización en que vivían las tribus que poblaban América antes de la conquista europea. Aquellas tribus, de las que aún quedan algunos restos, tenían cierto grado de cultura. Vivían en sociedad bajo un régimen patriarcal, se regían por leyes, construían viviendas, practicaban la agricultura, explotaban algunos metales y poseían rudimentarias industrias. A ese grupo de antepasados de la nación más poderosa del planeta, es el objetivo de este audiolibro, que pretende plasmar el comienzo de la historia del territorio actual de los Estados Unidos.

Hace 10 mi años antes de Cristo, empieza el origen de la prehistoria americana, que es muy distinta a la prehistoria de Asia y el Viejo Mundo. ¿Por qué? Expliquémoslo: Llamamos Prehistoria a la extensa etapa de la historia de la humanidad ubicada antes de la escritura, habilidad surgida en Mesopotamia alrededor del 3 mil antes de nuestra era. Sin embargo cuando se habla del pasado de América, las cosas no deben interpretarse igual. El alejamiento de los amerindios con respecto al resto del mundo les permitió tener un desarrollo particular y separado que dio como resultado  grandes diferencias con respecto a su desarrollo cultural. Es por ello que con razón se afirma que el fin de la prehistoria americana llega con la llegada de los europeos, y no con la llegada de la escritura. Luego de esa afirmación, clasifiquemos la Prehistoria americana, que está dividida en esencialmente, cuatro etapas: el Paleo-indio (desde la llegada del hombre primitivo hasta el 10 u 8 mil a.n.e.) el Arcaico (8 mil al 1500 a.n.e.), el Formativo (1500 a.n.e. al 300 d.n.e.) y el Clásico (300 al 900 d.n.e.).

La historia inicial de Estados Unidos, que por su antigüedad es también la de América, empieza aceptando las hipótesis del poblamiento del alemán Alex Hrdlicka. Según él, los primeros grupos de cazadores que poblaron América cruzaron el denominado Estrecho de Bering, puente de hielo que comunicaba Rusia y América. A la luz de las nuevas evidencias, se estima que los primeros pobladores cruzaron el estrecho alrededor del 40 mil a. C. Con su posterior aclimatación, aunque todavía en estado salvaje, dieron inicio algunos cientos de años después  a la llamada Cultura de Nódulos y Lascas, entre el Paleolítico inferior y medio. Los arqueólogos refieren que dichas comunidades de hombres se asentaron en las actuales tierras junto al río Yukón, cauce fluvial que en su mayor parte atraviesa Alaska y un poco de Canadá, apenas llegando a la frontera norte de Estados Unidos propiamente dicha.

Los primeros habitantes de los Estados Unidos, luego de siglos de un estado de progreso bastante discreto, aprendieron a dominar el medio hostil en el que vivían. Es en esta coyuntura cuando data el cambio tecnológico en cuanto al manejo de la piedra y cierta tendencia a permanecer más tiempo de lo usual en los territorios que elegían para asentarse. De esta época, comprendida hace 14 mil años, se puede fechar la aparición de dos culturas claves: La Cultura Clovis, y la Cultura Folsom, que poblaron llanuras y lagos de Canadá y Estados Unidos, y que seguirían la línea de la revolución neolítica. Sus avances en la confección de herramientas, sus mejoras en la caza de animales oriundos como el bisonte, y su adelanto en las tareas de recolección, darían el marco necesario para la aparición de otros pueblos.

Debe destacarse también sus características físicas. Su color natural es rojizo o acanelado; pómulos salientes, ojos oscuros y cabello liso y negro. Los hombres solían llevar la cabeza toda rasurada, menos un mechón de cabello que dejaban crecer para atar a él plumas de ave. Eran por lo general barbilampiños, y si en sus rostros asomaba algún pelo, acostumbraban arrancarlo de raíz. Divididos en diversas tribus, se diferenciaban sobremanera unos de otros, y así tribus había cuyos individuos eran altos y fornidos, a la par que los de otras eran de corta estatura y de más débil resistencia física. Pacíficos y sociales los unos, fieros y guerreros los otros; quiénes eran honrados, y quiénes dados al fraude, e impostores; y mientras algunos de ellos eran relativamente entendidos en el cultivo de la tierra y en la construcción de sus viviendas, la inteligencia de muchos no parecía más clara que el instinto bruto de los animales.

Era Arcaica, el período Woodland, y la Cultura del Mississippi

En la actual Luisiana se dieron los primeros casos de culturas más avanzadas con una datación de 2500 a 1000 a.n.e. Así, pasando el período Formativo podemos encontrar la llamada Cultura Hopewell conocida desde Illinois hasta Ohio, y la Cultura Adena, sólo en Ohio, donde se pueden apreciar estructuras de construcciones geométricas y un poco más sofisticadas. Sin embargo, la que más se desarrolló fue la llamada Cultura del Misisipi, en la cual muchas poblaciones aprovecharon los fértiles valles del río para subsistir. La misma se desarrolló entre el 800 a.C hasta la llegada de los primeros europeos en el siglo XVI. Sus habitantes llegaron a crear plataformas y algunas construcciones en forma piramidal, aunque hay que reconocer que debido a la enorme extensión de los grupos pertenecientes a esta cultura (sureste, centro-oeste, y noreste de Norteamérica sobre todo), es difícil que los elementos sean homogéneos y estén presentes en todas partes.

Su economía estaba fundamentalmente basada en la agricultura, y ya se podía apreciar en ella una jefatura claramente establecida, así como un poder unificado a través de la religión y el chamanismo. Habiéndose establecido a lo largo y ancho del territorio actual de los Estados Unidos, es bastante complejo agrupar a la Cultura Misisipi  bajo términos o regiones, pues una sola tribu o varias emparentadas podían llegar a asentarse en puntos totalmente lejanos el uno del otro, o bien muy cercanos haciendo difícil su diferenciación en ambos casos. El hecho es que desperdigados por todas partes y sólo con algunas variaciones con respecto a la adaptación al clima y otras costumbres, las tribus de indios que habitaron el territorio de Estados Unidos, tenían algo en común: no desarrollaron estructuras sociales o políticas en extremo complejas.

De las culturas citadas acabaron formándose las primeras sociedades sedentarias dedicadas a la agricultura, manteniéndose organizadas mediante tribus. Tenemos así gran variedad de pueblos entre los que pueden citarse los esquimales, hurones, los célebres apaches, los cheroques, dakotas o siux, delaware; algonquinos; choctaw; Mohegan; y los iroqués (dentro de estos se ubican los mohawk, oneidas, sénecas, cayugas y onondaga); los navajos; los Natchez; muskokis o muskoheanas; atapascos; entre otros. Todos presentan un limitado desarrollo cultural con organizaciones políticas bastante simples. De todos quizá los iroqueses representaron una ligera excepción formando una liga o confederación de gran importancia de lo que ya hablaremos. A continuación, la mención de sus pueblos más sobresalientes.

Pieles Rojas

Al sur de las montañas Rocosas, en los actuales estados de Texas, Nuevo México y Arizona, habitaban unas tribus de indios guerreros, muy fieros y sanguinarios, que vivían de la caza y de la pesca. Eran los pieles rojas. Eran de baja estatura; de regulares y correctas facciones y plácido semblante; de negro, fino y suave cabello; morena tez; pies y manos pequeños, y ojos brillantes. Las mujeres se distinguían por su gracioso porte y rostro inteligente. Las solteras partían el cabello y se lo arrollaban sobre las orejas. Las casadas formaban con él apretadas trenzas que dejaban caer sobre los hombros. Los pueblos edificaban sus casas de tres, cinco y aun siete pisos.

Fabricaban aparatos sencillos y primitivos; pero lo hacían con perfección y gusto. Con varillas de sauce hacían cestas y vasijas muy tupidas. Tundían las pieles, cultivaban los campos y recogían abundantes cosechas de maíz, frutas y legumbres, progreso verdaderamente admirable, puesto que disponían de escasas herramientas, casi todas de palo, aunque también las había de bronce. Tenían creencias religiosas propias y erigían templos en honor de piedra y barro; otras de grandes adobes de diversos tamaños y formas, que fabricaban quemando montones de tomillos y juncos, y revolviendo con tierra y agua el carbón y las cenizas.

Dejaban en cada piso una como azotea o galería, que les servía de antepecho en la paz y de trinchera y parapeto en la guerra. Empleaban escaleras de mano para entrar aun en los pisos bajos, pues nunca abrían puerta alguna al ras de tierra. Hilaban y tejían el algodón con sus dioses. Las tribus principales que existen hoy día de estos indios son las de los moquis y zuñís, y son escasas en individuos en comparación de los que hubo en tiempos remotos.

Esquimales

Eran llamados también esquimos o eskimohan que en algonquino (idioma de otra etnia de Estados Unidos), quiere decir comedores de carne cruda. Ellos se definen a sí mismos como inuit. En lo que respecta al territorio de Estados Unidos en sí, habitaron y habitan Alaska, así como otras zonas del Ártico. Al estar cerca al Estrecho de Bering y a juzgar por sus rasgos físicos, se estima que tienen un origen mongólico. Lo característico de ellos es que viven en unas cavernas o también en construcciones llamadas iglús, siempre alejados, sin formar grandes cohesiones sociales en grupos. La base familiar es monogámica y patriarcal, representando la excepción con los matriarcados en otros grupos; son practicantes del manismo y el animismo poseyendo una mitología y religión bastante peculiares donde todos los animales tienen almas.

Los esquimales son hoy uno de los pocos pueblos antiguos de Estados Unidos que actualmente conservan su identidad, aunque hoy cedan lentamente ante la influencia de la modernidad. No se tiene claro como fueron exactamente los primeros contactos con los europeos, pero a diferencia de otros pueblos americanos, ellos no han sufrido grandes problemas de colonización, períodos de exterminio o de perjuicio en pos del hábitat para la caza. Actualmente, al menos en Estados Unidos, los esquimales gozan de bastante libertad, concediéndoseles la ciudadanía, educación y derechos tal cual el resto de sus compatriotas. Son libres de cazar y mantener sus costumbres tal cual en antaño.

Los hurones

Llamados así por los primeros franceses que llegaron a Norteamérica en 1615, al igual que las otras etnias no representaron numerosos grupos. Dedicados a la agricultura y caza, se establecieron al sur de Ontario para esparcirse posteriormente por el Oeste de esa región. Eran una confederación de cuatro tribus, llamando a su territorio Wendake, cerca de la ciudad de Elévale, su capital. Como hemos mencionado, los primeros europeos en entablar contacto con ellos fueron los franceses, de hecho, esto puede comprobarse en un episodio particular de la historia hurona: Atironta, una de las cabezas de la tribu Arendarhonon, la mayor de los hurones, marchó a Quebec y entabló una alianza con los galos en 1609 para compartir en armonía tan extenso territorio. Eran entre 20 mil a 40 mil en ese entonces, lo cual es un número bastante elevado, pero a causa de las enfermedades producto del contacto con los europeos, la población disminuyó hasta aproximadamente unos 12 mil hombres.

El recurso principal entre ellos era la cosecha de maíz, judías y calabaza, complementado en parte por la caza y la pesca. Los hurones, expertos en la construcción de canoas de madera establecieron una red comercial que se extendía más allá de sus fronteras. Usualmente estaban en conflicto con los iroqueses, otro antiguo pueblo americano, más aún cuando éstos últimos se pasaron al bando inglés, librándose una guerra entre indios y europeos a la vez. El conflicto fue cruento, en especial con la introducción de armas europeas que los indios aprendieron a usar. De hecho los hurones, hasta entonces los más avanzados de su región, se vieron obligados a retroceder ante el brutal ataque de los iroqueses, teniendo que llegar a destruir sus propias villas y cometiendo canibalismo para sobrevivir en algunos casos.

Los sobrevivientes se colocaron muy cerca de la ciudad de Quebec. La confederación de Huron terminó uniéndose a la de Petun, de raza hurona también, y se ubicaron en la zona de Ohio y el sur de Michigan donde algunos descendientes todavía viven allí. Así continuaron viviendo en relativa paz hasta el inicio de la vida republicana, pero no por mucho tiempo. En 1840, con la expansión estadounidense, parte de ellos fueron desplazados a Kansas como motivo de una ley de “reacomodamiento de los indios”. Esta controversial ley sugería que los indios se movieran o en todo caso permaneciesen en sus posiciones si es que aceptaban la “cultura y civilización”.

Más tarde y a causa de la guerra civil americana en 1867, los remanentes hurones, humillados y haciendo prevalecer su instinto de supervivencia, marcharon hasta Oklahoma, donde todavía permanecen. Las vejaciones y maltratos que recibieron por años de manos de los europeos, motivaron que el propio gobierno americano buscara la forma de indemnizarlos. Años más tarde, en 1895, se les entrega 5 millones y medio a sus descendientes como recompensa por el tratado de 1843 que los obligaba a dejar sus tierras por una suma mucho menor a lo que merecían. En la actualidad existen unos 800 descendentes alrededor de Michigan, 400 en Kansas y unos 4300 en Oklahoma; mientras que también se cuentan unos 3 mil cerca a Quebec.

Los apaches

Probablemente una de las etnias más conocidas de todo debido a su carácter belicoso y por la difusión de los medios modernos con respecto a esto, los cuales por cierto, han dado una impresión equivocada acerca de su comportamiento. Por lo general su presencia data de los grandes desiertos, en el famoso “Oeste”, en Arizona, Nuevo México, Texas y las denominadas Grandes Llanuras, y hasta inclusive algunas zonas en la frontera con México actual. Sus grupos de carácter matriarcal eran por lo general pequeños y estaban emparentados con los navajos. Los primeros encuentros con los europeos se dieron con los españoles, cuando éstos últimos intentaban expandir los territorios de Nueva España hacia el norte en el actual Estados Unidos.

El español Francisco Vásquez de Coronado fue uno de los primeros exploradores en mencionarlos, describiéndolos como “perros nómades”. Al parecer, este pueblo de hombres fieros provino desde el norte, y aunque aún no está clara la ruta exacta, se cree que se establecieron inicialmente entre las regiones de la actual Nebraska y Kansas donde se han hallado manifestaciones culturales diversas. De religión chamanista, no tenían creencias con respecto a dioses, y pensaban que estaban solos en el mundo, luchando por sobrevivir.

A través de las Montañas Rocosas o las Grandes Llanuras desde el norte, al parecer  establecieron un importante contacto con los indios de las llanuras. Para cuando los españoles arribaron trataron en un inicio de ser amistosos, y se llegó incluso a intercambiar maíz y algodón por carne de bisonte y otros materiales para crear herramientas de piedra. Esto, por supuesto, no pudo durar, y los castellanos pronto se quitaron la careta, exigiendo sus tierras como suyas con prepotencia, rompiendo cualquier tratado y haciendo que los apaches y navajos se dispersen. Sin embargo, los europeos no contaban con la pericia de ellos, pues estos rápidamente aprendieron a usar el caballo y las armas de fuego, movilizando todos sus medios para enfrentárseles, iniciando desde entonces una difícil convivencia que sólo les trajo problemas. La presencia de los invasores se les hizo tan odiosa, que los apaches empezaron a utilizar múltiples rutas de migración para buscar nuevas tierras que los alejen de los molestos europeos, centrando sus esfuerzos al oeste de Río Grande y al sur oeste del actual Estados Unidos.

Sin embargo, lo más peculiar de esta etnia está basado en las guerras que tuvieron contra los mexicanos y estadounidenses. Con la independencia de México en 1821 surgieron los primeros roces entre apaches y mexicas, pero el comercio entre ambos se mantuvo con ciertas villas hasta 1837 cuando Juan José Compa, un líder apache, fue asesinado en México por cuestiones de dinero, reemplazándolo otro líder llamado Mangas Coloradas, quién se convirtió en el líder principal de esta guerra contra los mexicanos. Todo empeoró cuando la guerra entre México y Estados Unidos estalló. Incluso se sabe que muchos apaches beneficiaron a los estadounidenses indicándoles rutas que los llevarían a la derrota de los mexicanos. En 1846 ya, cuando Estados Unidos reclamaba territorios a México, Mangas Coloradas firmó un tratado con los yanquis. Todo parecía en paz con estos, hasta el inicio de la década de los cincuenta cuando los “buscadores de oro” se dirigieron a los territorios indios, dando inicio a las Guerras de los Apaches.

Los estadounidenses no tuvieron mejor idea que desterrarlos creando las famosas “reservas”, bien intencionadas áreas en donde podrían, aparentemente, vivir en paz unos entre otros. Pero la organización fue pésima pues a veces se unían dos tribus que no mantenían buenas relaciones la una con la otra, y en varias ocasiones los indios salían de las reservas para no volver o bien para guerrear o perpetrar asaltos a enemigos comunes. Con el tiempo el ejército tuvo que intervenir; de hecho, entre 1851 y 1875 se llevaron a cabo siniestras masacres de parte de los estadounidenses y mexicanos. Aquí es donde erróneamente el apache se hizo la fama de un ser conflictivo, amargado y agresivo, cuando en realidad no fue así. Tan sólo defendían sus tierras y exigían derechos que a menudo no se dieran. Para 1900 había prácticamente unos 17 mil apaches de los más de 200 mil que vivían unos 20 años atrás. Hoy, sus descendientes habitan reservas en Arizona, Nuevo México y Oklahoma llegando casi a los 6 mil.

Los cheroques

Una de las llamadas “Cinco Tribus Civilizadas” (el resto eran los Chickasaw, los Choctaw, los Creek  y los Seminola) por su uso progresivo de las costumbres occidentales. ¿Qué se sabe de sus costumbres propias? Al parecer sus sociedades se dividían en dos, una representada por los más viejos y sabios, de carácter hereditario y sacerdotal, responsables de purificación y consejo. El segundo grupo, llamado “el rojo”, era responsable de la organización de la sociedad y la guerra, y estaba compuesto por elementos mucho más jóvenes. Si bien estaban emparentados con los iroqueses, al parecer su división se llevó a cabo entre el 1800 al 1500 a.n.e.

El primer contacto con los europeos data de 1540, cuando los españoles liderados por Hernando de Soto llegaron al país de los cheroques, en el sureste actual del país, en lo que vendría a ser Georgia, las Carolinas y el este de Tennessee. Para 1570, con la llegada de más europeos, éstos amerindios empezaron a resistirse. Casi un siglo después, los ingleses se enfrentarían a los poderoso cheroques, iniciando la guerra entre ambos, que se mantendría por años. Con el pasar de las décadas y el avance de las colonias inglesas, el poder de los cheroques se vuelve más débil sobre todo luego de hacerse autónomas las tribus que lo integraban, alrededor de unas 64. No obstante, la situación cambió un poco con motivo de la Guerra Franco-india de 1756, donde los británicos y los cheroques se enfrentaron a los franceses, derrotándolos. Desde entonces, ambos pueblos, el cheroque y el inglés, vivieron períodos de unión, guerras y lucha por los territorios norteamericanos.

Tras la independencia de Estados Unidos, los cheroques gozaron de un tiempo de paz, dejaron de rebelarse y se dio inició al proceso de aculturación,  en especial en todo el siglo XIX, en el cual tuvieron un gobernador a lo occidental, vestían como tales y muchos hasta se pasaron al cristianismo aunque una gran porción permaneció con sus costumbres. Se domesticaron muchos animales y se inició un tibio comercio entre sus plantaciones y otros productos que ellos necesitaban. Con el tiempo hasta adoptaron el alfabeto latino y surgió un diario en cheroque, toda una revelación. Sin embargo, ello tampoco los salvó de la discriminación y los intentos de apartheid. En el siglo XIX, a pesar de las protestas de ciertos sectores, fueron removidos de Arkansas, Missouri y Texas. Esto generó no pocos conflictos con los estadounidenses blancos por los constantes re-acomodamientos, leyes y otras cuestiones, que se prolongaron hasta el mismo siglo XX. Actualmente, los cheroques y sus descendientes han sido resarcidos de los abusos y son considerados ciudadanos estadounidenses.

Los Dakotas o siux

Habitaban el oeste del Mississippi, e incluyeron siete grupos, organizados patriarcalmente, con matrimonio poligámico. Eran también grandes guerreros. Se dicen que fueron los más expertos cazadores de bisontes que se llegaron a conocer. Por lo general vivían en tipis o tiendas y algunas ramas de la misma familia como los mandanes lo hacían en casas comunes de forma circular. Como la mayoría de los indios conocidos, usaban grandes plumas y se pintaban la cara; principalmente vivían de la agricultura, además de la caza. Creyentes también de un panteísmo primitivo, eran guerreros por naturaleza. Acostumbraban también a hacer sacrificios a la divinidad y hasta se torturaban en algunos ritos. Tenían un idioma común llamado chonook jargón o dialecto chinoca. Actualmente se hallan en Nebraska, Montana, Dakota del sur, Dakota del norte, y otros lugares como Minessota y Manitoba donde existen varias reservas, y se cree que existen hoy en día poco más de 124 mil, sin duda alguna uno de los grupos más numerosos.

Luego de sus primeros encuentros con los europeos, fueron empujados tanto por ingleses como franceses hacia el año 1640 fuera de sus territorios. A partir de 1803, con la compra de Luisiana, se intentó un acercamiento a ellos así como un proceso de evangelización. La guerra estalló cuando los blancos estadounidenses empezaron a invadir sus territorios en busca de nuevas tierras. Como represalia ante la reacción de los indios se produjeron matanzas tristemente célebres como las de Blue Water en Nebraska. Si bien la terrible guerra civil americana los hizo vivir en paz durante algún tiempo, las malas cosechas y el robo de sus territorios los llevó nuevamente a la lucha armada. Desafortunadamente, todo fue inútil. Muchos de ellos fueron condenados a prisión, y el líder Little Crow fue muerto en Minnesota por los colonos.

Mayores penurias pasarían luego que en sus territorios se encontrara oro, razón que nuevamente los llevara a emigrar a las indignantes reservas. Pese a las críticas, la labor destructiva siguió. Miles de indios siuox fueron asesinados, muchas veces a mansalva, sólo por poseer un territorio que anhelaban los hombres blancos. La presión de evitar tan horrendos genocidios hizo que casi a fines del siglo XIX, las reservas para ellos aumentaran. La situación de indolencia, como ocurrió en realidad con casi todas las tribus indias, se agudizó con el correr de los años. El comienzo del siglo XX también fue una época dura, llena de discriminación y privaciones. La exposición mediática y los informes de la prensa sobre los maltratos a los indios dividió a la opinión pública. La reacción dio sus frutos. Increíblemente no mucho después, se les otorga en 1914 a los sioux el derecho de ser ciudadanos estadounidenses. Fruto de ese nuevo reconocimiento, 10 mil de ellos pelearon en la I Guerra Mundial como trasmisores de un código indescifrable, su propio idioma, que fue vital para las comunicaciones.  Hoy, sus descendientes están firmemente integrados en la sociedad.

Los Pueblos algonquinos

Ubicados en la costa noratlántica, eran altos, fornidos, y emprendedores. Por lo general grandes cazadores y agricultores, cultivaban el maíz y el tabaco que por cierto fumaban. Sus ocupaciones fueron también la curtiduría y la explotación de pieles de animales, cerámica, manipulación de cobre, entre otras. Tuvieron un dios llamado Maníboho, algo similar al Quetzacoatl mexica. Uno de sus mejores héroes fue Pontiac quién se enfrentó prolongadamente a los europeos. Ocuparon lo que es ahora Nueva Inglaterra en New Jersey, igual que el sureste de Nueva York, parte de Minnesota, Winsconsin, Michigan, Illinois, Indiana e Iowa, entre otros lugares como Kentucky. Lo poco que se sabe es que por lo general mantenían guerras con los iroqueses, y también se opusieron a la expansión euro-americana. Hoy en día, a pesar del exterminio sufrido a través de siglos, existen algonquinos en Canadá, Oklahoma, y otras localidades. Al estar cercanos a la costa atlántica fueron los primeros en ser incorporados a reservas cuando nació Estados Unidos y los primeros en ser “occidentalizados”.

Los Choctaw

Ubicados en el Mississippi centro y sur en la antigüedad, en la actualidad podemos encontrar hasta siete reservas en el estado de Misisipi, y algunos otros integrantes de esta etnia en Luisiana y el resto de Oklahoma.  Al principio del nuevo milenio se calculó que eran casi 160 mil individuos descendientes de este pueblo. A diferencia de sus vecinos, como los belicosos creek, no tenían fama de ser tan buenos guerreros, y por lo general se dedicaban a la agricultura, en especial del maíz, tabaco (que fumaban) y hasta de melones. Luego de sus graves primeros encuentros con  el español Hernando del Soto, a partir de 1673, tras el arribo de los franceses, iniciaron un activo comercio con ellos. Sin embargo debido a la llegada de más europeos, pronto se rebelaron y entraron en malas relaciones.

Más tarde se volverían a forjar lazos de amistad, pero la aparición de los ingleses y sus brutales métodos de conquista los forzó definitivamente a marcharse hacia el oeste. En aquellos territorios los problemas no los dejarían. Tuvieron que pelear con otros indios que ya estaban antes que ellos. Más tarde, tras la independencia de los Estados Unidos, los Choctaw se reintegraron progresivamente a la vida occidental. Su magnífica disposición al trabajo les impidió sufrir la misma suerte de otros pueblos hermanos. Con el tiempo se respetaron sus costumbres, se les dio escuelas y se reconoció sus derechos. Si bien en el comienzo del siglo XX tuvieron algunos problemas con los territorios de las reservas, al parecer vendidos injustamente, más tarde fueron reivindicados y se les devolvió sus predios.

Los Iroqués

Ubicados en la región algonquina, a orillas del río San Lorenzo y lo que hoy es Nueva Cork, fueron el pueblo indio de mayor intuición política. Las principales naciones iroquesas eran las mohawk, oneida, cayuga, onondaga y séneca. Las cinco naciones juntas componían la Confederación, la cual causó serios dolores de cabeza a los europeos por su perseverancia y trabajo militar mancomunado. El gobierno central de la confederación lo regían un consejo federal o senado, integrado por los jefes civiles de cada tribu. En caso de guerra se nombraba al Consejo Federal, donde eran elegidos 2 jefes militares de iguales atribuciones al estilo romano. Las mujeres tenían una gran influencia, y se apeló a un sistema de viviendas colectivas y actuales, unas construcciones rectangulares de unos 30 metros de largo, donde cada familia vivía en cuartos pequeños. Las mujeres jefes de grupos elegían miembros del gobierno. También tenían wampunes, una especie de escritura para perpetuar sus hazañas,  enterrar a sus muertos y rendir culto a sus dioses, siempre bajo la autoridad de sus chamanes.

De todas las tribus, la Confederación fue la más expansionista e imperialista, llegando a desarrollar grandes guerreros. A partir del siglo XVI entablaron contacto con los europeos y de ahí en más fue lo mismo que en todas las etnias: grandes descensos en la población a causa de las enfermedades, y los primeros roces con los franceses que desembocaron en guerras ya sea por alianas o sublevaciones. Durante la guerra de independencia, se mantuvieron bastante leales a los ingleses, aunque los Oneida y otros se pasaron a los yanquis. Más tarde pasaron a las reservas y como los anteriores fueron también “occidentalizados” con mayor rapidez que los del oeste.  

Los Navajos

Otra de las etnias más conocidas. Habitantes del suroeste de los Estados Unidos, dedicados por lo general a la caza y agricultores, más tarde con la llegada de los españoles adoptaron la domesticación de animales. Sedentarios y animistas siempre estaban dispuestos a profundizar en los mitos que los chamanes les decían. Tras la llegada de los europeos, vinieron los ingleses, mexicanos y estadounidenses. La vida con la llegada de estos fue para ellos muy dura, viendo seriamente limitados sus territorios. Sin embargo, a inicios del siglo XX, como la mayoría de las etnias, su futuro fue cambiando radicalmente. Inclusive son muy conocidos porque muchos navajos prestaron servicio durante la segunda guerra mundial, en el cual su código (su propio idioma) nunca pudo ser descifrado. Todo el siglo XX fue un proceso de asimilación a la cultura europea, evangelización y reivindicación de sus tierras y derechos, respetando sus costumbres. El último censo norteamericano es una prueba de cuanto ha durado su presencia pese a todos sus problemas: La estadística ha arrojado la increíble  cantidad de casi 300 mil personas que afirman ser descendientes directos o al menos tener un antepasado de los navajos. Nada menos

Epílogo primera parte:

Hasta aquí, hemos visto la primera etapa de la larga historia de los Estados Unidos. Finalmente podemos agregar que actualmente existen 564 naciones indias viviendo en el país. Y las investigaciones por si existen más continúan. En el presente trabajo hemos hecho el análisis y descripción de las más conocidas. Por razones puramente didácticas, hemos obviado a algunas tribus como las de los Anazasi, por la sencilla razón que es un término que engloba a muchos grupos amerindios tales como los zuñi y los hopi, los mogollón, pataya y hohokam. En el siguiente capítulo narraremos las peripecias de los europeos al llegar al actual territorio de los Estados Unidos.

Historia de los Estados Unidos de Norteamérica

Capítulo II

La Presencia Europea

En el primer capítulo, revisamos con detenimiento el proceso inicial de la extensa, apasionante e imprescindible historia de la nación más poderosa de la Tierra, Estados Unidos. Y en líneas generales, comprobamos que la historia  antigua norteamericana es en perspectiva, la misma que la de otras naciones de América: Pueblos legendarios vencidos por el arrollador paso de la mayor tecnología de un concierto de naciones europeas que cambiaron para siempre el modo de vivir de las antiguas patrias precolombinas. Las líneas siguientes intentarán explicar de la este largo período histórico, de aproximadamente dos siglos y medio, donde españoles, franceses, holandeses, ingleses y suecos, intentaron conquistar el difícil e inhóspito país de las oportunidades. 

Sin embargo, antes de desarrollar este punto, debemos hacer algunas precisiones. La principal es establecer que si bien es cierto que desde el siglo XVI empieza la conquista en masa del norte de América, esto no significa que el hombre no haya llegado antes a estas tierras. Hoy se tiene la seguridad que alrededor del año 1000 después de Cristo, un grupo de vikingos establecidos en Groenlandia navegaron hacia la costa oriental de América del Norte bajo el mando de su legendario líder Leif Eriksson, arribando a un lugar al que llamaron Vinland o tierra del Vino. En la provincia canadiense de Terranova se han encontrado desde hace muchos años vestigios irrefutables de que una colonia vikinga, en L'Anse aux Meadows, vivió, trabajó y se organizó en tales territorios. Es más, es altamente probable que los vikingos también  hayan visitado Nueva Escocia y Nueva Inglaterra; sin embargo, no lograron fundar colonias permanentes y pronto perdieron contacto con el nuevo continente, emigrando años después.

Con el paso de los años, el contacto se retomó, aunque de forma inesperada. Cinco siglos más tarde, la necesidad de incrementar el comercio y un error de navegación propiciaron un nuevo encuentro con el continente americano. A finales del siglo XV, estando el mundo conocido imbuido en una gran carrera comercial, había en Europa una gran demanda de especias, sedas y tinturas de Asia. El navegante genovés Cristóbal Colón, creyendo erróneamente que podría llegar al Extremo Oriente navegando 6.400 kilómetros hacia el oeste partiendo desde Europa, en 1492 llegó a la isla de Guanahani en el Caribe. El oro con el que el italiano regresó a Europa, y las evidencias de un nuevo continente, vasto y posiblemente rico, excitó los ánimos de las naciones y sus reyes por conquistar América o el Nuevo Mundo. Es aquí cuando empieza la colonización de América, y por ende, la conquista europea de los Estados Unidos.

Los españoles en Estados Unidos

El primero europeo de quien se tiene testimonio histórico que llegó al país del norte fue el español Juan Ponce de León, conquistador de Puerto Rico, quien en 1513, y al mando de tres barcos, llegó y tomó posesión del actual territorio de Florida. Sin embargo, su presencia fue relativamente débil, y el contacto con los nativos, pese a ser inicialmente pacífico, muy pronto llegó a ser insostenible. Durante décadas, la situación se mantuvo incierta hasta la llegada de Pánfilo de Narváez, el mismo que intentara enfrentar a Hernán Cortés en su aventura mexicana. En 1528 llegó a Florida, marchó tierra adentro pero al no encontrar ningún imperio fabuloso similar al Mexica o al Inca, regresó a la costa. Lamentablemente para los suyos, cuando intentaban rodear el golfo de México, los cinco barcos con que contaba su tripulación se perdieron durante la tormenta, terminando los sobrevivientes, tras vagar sin rumbo durante meses, en la actual Texas.

Uno de ellos fue el célebre Álvar Núñez Cabeza de Vaca, quién tras ser prisionero de los indios locales durante 6 años, logró escapar con varios de sus hombres hacia el norte de México o virreinato de Nueva España en 1536. Las memorias de viaje de este español fueron vitales para animar a otros compatriotas a explorar los territorios más al norte de Florida. Es más, Vaca de Castro probablemente fue uno de los primeros en ver a los grandes búfalos y conocer a los indios apaches cuya estampa y ferocidad llamó poderosamente su atención. La vivacidad de dichos informes llegó incluso a oídos de otro explorador español, Hernando de Soto, quién ya había colaborado con Francisco Pizarro en la conquista del Perú. Con la autorización de Carlos I, e invirtiendo todo lo que tenía, De Soto desembarcó en la costa occidental de la Florida, actual Tampa, el 25 de mayo de 1539 con 500 soldados y 200 caballos, buscando hallar la famosa tierra de “El Dorado”, aquel lugar de mágico ensueño donde el oro florecía en cantidades industriales.

Sin embargo, Tampa estaba muy lejos de ser ese lugar. Vuelto muy hostil por el recelo de los nativos, el área próxima se hizo de pronto un lugar muy peligroso para los visitantes españoles, en especial el sudoeste de Alabama, donde las flechas hirieron de muerte a varios de sus soldados. La situación llegó a ser tan crítica, que en mayo de 1541 De Soto y sus hombres debieron enfrentar militarmente a los locales, en lo que constituye el primer combate entre indios y españoles en territorio actual de Estados Unidos, con saldo favorable para los europeos. La victoria les dio la posibilidad de proseguir su curso tierra adentro, incursión que les valió, el 18 de junio de ese mismo año, llegar a contemplar el gran río Misisipi. Desafortunadamente, las buenas noticias acabarían pronto. El 21 de mayo de 1542, mientras exploraban la margen occidental del gran río, muere Hernando de Soto de fiebres, atormentado por un clima hostil, donde los mosquitos, la sed, los ataques de los indios y la falta de alimentos eran moneda común. Desanimados y con deseos de volver a casa, los hombres sobrevivientes alistaron barcos y descendieron por el caudaloso río hasta la desembocadura en el golfo mexicano.

La fallida excursión de De Soto no detuvo las ambiciones españolas. A aquella expedición le siguió la organizada por Francisco Vázquez de Coronado, quién exploró el sudoeste de Estados Unidos casi en paralelo a la de Hernando de Soto entre 1540 y 1542. Coronado se dirigió hacia el norte del país penetrando en la región donde describió las cabañas de hierbas de los indios wichitas en la actual Kansas. La incursión de ambos coincide con la etapa de los grandes descubrimientos geográficos hechos en Norteamérica, casi hechos todas las veces por españoles. Por ejemplo, García López de Cárdenas descubrió el corazón del Gran Cañón del Colorado, y el río del mismo nombre fue descubierto en 1539 por Francisco de Ulloa y llamado así por el color rojizo de las rocas. No fueron los únicos. A esta lista se le pueden añadir nombres tales como Tristán de Luna y Arellano, Juan de Oñate, Gaspar de Portolá, Pedro Menéndez, Juan Rodríguez Cabrillo, entre otros.

Arribo francés y primeras presencias inglesas

Si bien el contacto con los españoles y su frecuencia de viajes hacia Estados Unidos era constante, casi en ningún caso significó una intención efectiva de iniciar algún tipo de asentamiento real en el territorio. En principio, los españoles quedaron bastante desilusionados de unas tierras que a diferencia de México o del Perú, no tenían ni el grado cultural de ellas, ni las riquezas a las que ya se habían acostumbrado. Ello motivó que fuera del interés exploratorio, los españoles no se decidieran realmente a conquistar Estados Unidos, como si lo hicieron los franceses, pueblo europeo ávido de hacer frente a su enemiga España en la carrera colonial. A comienzos del siglo XVI, el rey Francisco I de Francia, a pesar de hallarse en guerra con el poderoso Carlos I de España, tuvo tiempo de enviar al navegante italiano Giovanni da Verrazano con el fin de buscar un paso hacia el Asia como el de Magallanes por el sur, pero esta vez en el noroeste.

El inquieto Verrazano desembarcó pues, en el cabo Fear, hoy Carolina del Norte y el 17 de abril de 1524 llegó a la bahía de Nueva York. El italiano continuó hacia el norte y más tarde llegó a Terranova, actual Canadá, sin haber logrado su objetivo. Tuvieron que pasar 10 años para que los franceses vuelvan a interesarse en el asunto luego que Jacques Cartier fuera enviado para investigar el norte de Nueva Escocia. Éste con sus 61 hombres llegó a Terranova el 10 de mayo y luego se dirigió hacia su costa occidental, ignorando que algunos portugueses ya habían estado allí en 1501. Luego marchó hacia el hoy en día llamado golfo de San Lorenzo, y tomó como posesión en nombre de Francia de todos los territorios a los cuales llegó. Más tarde la región sería llamada Canadá porque los indios parecían llamar con una palabra parecida a sus hogares. Luego realizó otros dos viajes sin éxito para encontrar el paso.

La imposibilidad de encontrar un paso en el norte de América, y la renuncia española de apostar seriamente por la conquista de Estados Unidos, dio inesperadamente a Francia el empuje necesario para poblar Norteamérica. Las guerras religiosas producto de la Reforma de Lucero agilizaron el proceso especialmente en Francia, ya que los hugonotes (protestantes franceses) necesitaban un refugio lejano hacia donde huir del papado y la persecución. Así, el líder de estos, Gaspard de Coligny, vio a América como el mejor lugar para marcharse y empezar una vida desde cero. El rey Carlos IX, viendo en esto una solución a los problemas religiosos, le concedió el permiso para establecer colonias en América. En febrero de 1562, los hugonotes desembarcaron al norte de Florida dirigiéndose luego a Carolina del Sur y fundando una colonia llamada Port Royal y otra de nombre “Carolana” en honor al rey Carlos.

La llegada del cruel Menéndez e ingleses a la vista

Dos años después los hugonotes planearon establecer una nueva colonia. Esta vez 300 colonos desembarcaron al norte de Florida fundando Fort Caroline. Jean Ribaut, elegido por los hugonotes para dirigir este esfuerzo de colonización, llegó un año después. El número cada vez más constante de franceses en aquellas tierras provocó disensiones con sus pares españoles, que alarmados ante el crecimiento de los sectores protestantes, pidieron la intervención del rey Felipe II, que buscando disminuir la presencia gala envío al siniestro Pedro Menéndez de Áviles como gobernador de la Florida. Su llegada marcó un hecho fundamental. Apenas al llegar a América, Menéndez fundó el pueblo de San Agustín, considerado como la primera ciudad creada por europeos en Estados Unidos, e inició una política de abierta hostilidad que degeneró rápidamente en matanzas. El propio Jean Ribaut y casi todos los franceses vecinos de españoles, murieron asesinados cruelmente.

La terrible matanza de los franceses supuso un quiebre entre las relaciones en el nuevo mundo para españoles y franceses, situación de la que Inglaterra, que recién iniciaba su carrera de expansión colonial, aprovechó del todo. La reina Isabel, enfrascada en una guerra casi eterna contra la España de Felipe II, inició un agresivo programa de ataque y actividades piráticas contra los barcos españoles que provenían del Nuevo Mundo. Francis Drake, apoyado por la corona inglesa, asoló y saqueó los puertos españoles de casi toda América, siendo el primer inglés que vio la costa de California y la bahía de San Francisco. Drake, aventurero e infatigable, tomó posesión de algunos territorios en nombre de Inglaterra y dio la vuelta al mundo, llegando a su patria en 1580 luego de 3 años. La gesta de Drake hizo que otros ingleses decidieran repetir sus proezas. De todos, el nombre de Humphre Gilbert es el más importante, pues luego de combatir a españoles y tratar de descubrir sin éxito el famoso pero imposible paso al norte de América, solicitó a la reina Isabel permiso para fundar colonias en la costa norteamericana.

Previsiblemente, la reina Isabel aceptó pero sugirió obtener tierras totalmente fuera de la órbita española. Fue así como Gilbert llegó a la península de Terranova y ésta se convirtió en la primera colonia de ultramar perteneciente a los ingleses. Con la muerte de Gilbert, su hermano Raleigh heredaría el permiso de colonización de Norteamérica y en 1584, llegaron dos barcos de colonos a lo que hoy es Carolina del norte, llamando a la región al norte de ésta Virginia, en honor a la reina virgen Isabel. Dicho territorio cubría todo lo que hoy es la costa este de los Estados Unidos al norte de Florida, que luego se hizo famosa al importar y estimular la plantación de tabaco y patatas tanto en América como en Europa. Sin embargo, la presencia inglesa, pese a los deseos del país, no se intensificó en los años siguientes a causa de su lejanía y también por la fama que llegó a hacerse del continente como “guarida de aventureros”. Si bien en 1587 hubo nuevos intentos de población, éstos disminuyeron al punto de cesar del todo a fines del siglo XVI. Tardaría muchos años en recomponer su actividad pretérita.

Virginia, potencial colonia inglesa y presencia holandesa

Con España enseñoreada en el territorio conocido del actual Estados Unidos, hubo que esperar años para que la inglesa Virginia progresara tal cual se esperaba. No sería hasta 1607 cuando su impulso sería retomado y considerado el punto de partida para nuevas conquistas. La compañía de Londres, formada por Richard Hackluy, un canónigo de Londres, fundó la capital del actual estado de Virginia, Jamestown, en homenaje al rey inglés de turno, Jacobo I. Sin embargo, las colonias inglesas todavía estaban lejos de asentarse con suficiencia en tan extenso territorio. Los indios, especialmente los apaches, los sioux, los algonquinos y los navajos, tras aprender el manejo de las armas de los occidentales, se habían convertido en enemigos formidables. Mucho más cuando tuvieron la certeza que el invasor europeo lejos de buscar un entendimiento, anhelaba apartarlos de su hábitat natural. Por eso se mostraron singularmente fieros. La lucha contra el invasor dejó de ser solamente una guerra por la tierra sagrada de todos sus antepasados, sino también la de la supervivencia. Pero todo cambió cuando llegó a Norteamérica un conquistador de la talla de John Smith

Con él al mando se hicieron cambios verdaderamente efectivos sobre la colonia, instituyendo una severa política de disciplina que buscó promover la actividad agrícola con su sermón: “El que no trabaja, no come”. Smith, tan intrépido como problemático, quiso ir más allá que el esforzado Raleigh (decapitado por haber atacado naves españolas) y marchó tierra adentro para tener contactos con los indios conviviendo con ellos, combatiéndolos y en algunos casos hasta adoctrinándolos. Smith es famoso  por una anécdota particular, aparecida en su libro de memorias: Su liberación y escape de un grupo de indios hecho por la dulce y célebre Pocahontas, la que al final terminó casándose con John Rolfe, piadoso cultivador de tabaco que se enamoró perdidamente de ella. 

Bajo la férula de Smith, en unos cuantos años Virginia floreció gracias al cultivo sostenido de tabaco y el algodón. Los sucesores de Smith, Lord Delaware y Thomas Dale, también se empeñaron en sacar adelante la colonia. Sin embargo, la expansión de las primeras colonias pronto tropezó con serias dificultades dada la acuciante falta de mano de obra. Esa necesidad fue el detonante para el inicio la época de trata de esclavos, un tema importante en la futura vida de los Estados Unidos, especialmente propiciado desde 1619 por negreros holandeses que empezaron a introducir esclavos a Virginia. Bajo esta truculenta forma de explotación, a la presencia española, francesa e inglesa, se le añadió una nueva, que aunque pequeña, por su poder e influencia se adentró firmemente en la vida de Norteamérica.

Apenas llegados, los hombres de los países bajos manifestaron un deseo firme por explorar y financiar proyectos de búsqueda del paso hacia Asia por el Norte. Por ello contrataron al famoso marino inglés Henry Hudson, quien luego de dos viajes inútiles descendió hasta el actual Estados Unidos, llegando en septiembre de 1609 a la bahía de Nueva York, y durante los siguientes meses exploró el río Hudson (que lleva su apellido), remontando 240 kilómetros desde su desembocadura hasta el lugar en donde actualmente se levanta la ciudad de Albany. Sus viajes no fueron en vano ya que sirvieron para que los holandeses, en base a lo explorado por Hudson, fundaran en 1624 una nueva colonia entre el Hudson y el Delaware llamada Nueva Países Bajos, y en 1626 otra de nombre Nueva Ámsterdam situada en la isla de Manhattan.

La llegada de los colonos puritanos y los cuáqueros

Con el paso del tiempo, América se convirtió en un destino deseado por todos aquellos que querían hacer una nueva vida, lejos del caos y división constante que existía en Europa. A comienzo del siglo XVII, ya no solamente venían hombres codiciosos de riqueza o de trabajo, sino grupos que como en el pasado los hugonotes, anhelaban  salvar y preservar sus ideas y creencias. Uno de esos grupos radicales fueron los puritanos, defensores de la Iglesia Anglicana, que luego de huir a Holanda donde fueron perseguidos, decidieron marchar a América. En diciembre de 1620 llegaron 102 de sus fieles a la actual bahía de Massachussets, fundando de inmediato Nueva Plymouth, colonia que duró oficialmente hasta 1691. Dirigidos por William Brewster y Miles Standish, los puritanos establecieron una libre asamblea, tal cual en Virginia, donde el precepto básico era el trabajo y la comunión de sus integrantes.

Su llegada potenció la dinámica de la zona, anteriormente tierra de nadie. Los puritanos formaron la Massachusetts Bay Company, adquirieron parte de las tierras de Plymouth, y luego enviaron una expedición a Boston. En 1636, fundaron la prestigiosa  Universidad de Harvard, la más antigua de Norteamérica. No obstante, no todo para ellos fue color de rosa ya que tuvieron que enfrentarse continuamente a los ataques indios y especialmente de los cuáqueros, una comunidad religiosa sin credo oficial fundada por el disidente inglés George Fox. Los puritanos, buscando evadir estos peligros, tuvieron que desplazarse a los alrededores, sobre poblando una zona donde estados como Maine en 1625, New Hampshire en 1628 y Portsmouth en 1631, ya habían sido fundados. La importancia de los cuáqueros en la historia americana es grande. Liderados por Roger Williams, un antiguo puritano, contribuyeron al país con  la fundación del actual estado de Rodhe Island, las ciudades de Hartford, New Haven y  Connecticut, y la famosa Universidad de Yale en el año 1700.

El fin de Nueva Holanda y la presencia sueca

El marco de expansión comercial de las colonias holandesas chocó finalmente con los intereses ingleses. No era para menos. La Dutch West India Company, fundada en 1621, tenía rentables negocios con las más importantes ciudades y comercios a lo largo del río Hudson, y de los estados de Connecticut y Delaware. Además, la capital de Nuevos Países Bajos, Nueva Ámsterdam, ostentaba una posición mercantil brillante. Tal bonanza acabó cuando el príncipe inglés Carlos II, hijo del defenestrado Carlos I y alejado del poder por la dictadura del parlamentario y Lord Protector Richard Cromwell, ascendió al trono de Inglaterra. Apenas instalado, Carlos decidió recuperar las posesiones que le pertenecían en América. Fue un triunfo fácil. En 1664, tras enviar un contingente grande de tropas, conminó a los holandeses a ceder. Éstos, conscientes de su minoría y temerosos de perder sus negocios, accedieron a entregarle sus territorios al rey de Inglaterra, con la única condición que se les jurara que conservarían los mismos derechos civiles que cualquier ciudadano inglés. Al aceptarse sus demandas, Nueva Ámsterdam pasó a ser Nueva York, mientras que Nueva Inglaterra pasó a unirse a Virginia.

Disminuidos los españoles, eliminado el problema holandés y cimentado el poder de los ingleses, Norteamérica tendría tiempo de presenciar la llegada de un nuevo país: Suecia, aunque en grado menos. Con la ascensión del rey sueco Gustavo Adolfo II, el reino alcanzaría gran poder, alcanzando la categoría de gran potencia. El rey sueco, intentando mejorar la situación de su país, decidió extender sus dominios hacia América. A pesar que el rey murió en 1632, su idea fue llevada a cabo y se organizó la Compañía de la Nueva Suecia en 1637. Pierre Minuit, holandés de nacimiento, viajó con los primeros grupos de colonos a América, llegando a fundar una colonia cerca de la actual ciudad de Wilmington, llamándola Fuerte Cristina (en memoria de la hija del fallecido rey) y en ese momento nueva soberana.

No se contentaron solamente con eso. Los suecos, en grupos de número creciente,  siguieron aguas arriba del Delaware, llegando hasta lo que hoy es Filadelfia, estableciendo allí la  capital de la Nueva Suecia. Sin embargo, las cosas resultaron muy difíciles para ellos desde el comienzo. Si bien mantuvieron lo mejor posible sus relaciones con los indios, y destinaron muchos recursos a fin de consolidar su estancia en el lugar, lamentablemente la población sueca no se agrandó al ritmo esperado, pese a la inclusión de algunos finlandeses y noruegos, sus hermanos escandinavos. Al final sólo duraron 17 años y en septiembre de 1655 Nueva Suecia, luego de varios ataques de indios e ingleses, fue anexada en principio a la de los Nuevos Países Bajos y finalmente al Imperio Británico en 1664.

Maryland, las Carolinas, Georgia y las 13 colonias

Nacido en 1644, el cuáquero William Penn no era una persona cualquiera. Hijo de un noble almirante al servicio de Carlos II, y gracias a los contactos con la familia real, recibió la potestad de conquistar los territorios al oeste del Delaware en 1681 como una forma de compensar los servicios prestados a la nación por su padre. Con esas prerrogativas, William fundó la colonia de Pennsylvania y fue el encargado de levantar  la actual Filadelfia en 1682, atrayéndose a muchos más colonos gracias a su justicia y su carácter simpático. Su estilo de mando asombró a muchos. Penn creó un gobierno que, a diferencia de la Europa de este tiempo, garantizó derechos como la separación y limitación de los poderes políticos, la libertad de culto, la igualdad social, el mayor respeto posible a las libertades civiles, la reivindicación de la dignidad de la mujer y su participación activa en la vida pública, la ausencia de ejército, la convivencia pacífica con los indígenas americanos y su libre ingreso a los territorios colonos, con gran influencia de la ética anti-autoritaria del cuaquerismo.

En un país poblado por el tiempo por mayorías protestantes, donde anglicanos, puritanos y cuáqueros se convertían en los grupos de mayor poder religioso, encontrar un lugar para los católicos americanos fue imprescindible. En ese sentido, mencionar el caso del actual estado de Maryland es imprescindible. A los perseguidos católicos la corona les otorgó una comarca en la desembocadura de la bahía de Chesapeake, sobre el gélido río Potomac, donde fundaron Maryland o tierra de María. En 1634 se fundó allí la ciudad de Saint Mary, proclamándose la libertad de cultos. Económicamente, dependieron básicamente del cultivo del tabaco y establecieron un gobierno autónomo donde al menos en los primeros años convivieron en paz los puritanos de Nueva Inglaterra, los católicos de Maryland y los cuáqueros de Pennsylvania.

Similar situación se vivió con el origen de las dos Carolinas, tanto como la del sur, como la del Norte. Ocho peticionarios solicitaron un territorio autónomo al cual el rey Carlos II cedió al sur de Virginia, territorio que en su honor recibió el nombre de Carolina. La primera, Carolina del norte, era lugar de cuáqueros perseguidos en Inglaterra, y la segunda, Carolina del sur, donde abundaban los hugonotes. En un inicio este nuevo estado se formó con el fin de buscar nuevas tierras al sur, y eran una sola, hasta que en 1710, debido a discusiones en cuanto a la gobernación, la colonia se dividió en el norte y sur, delimitación que conserva hasta hoy. La ciudad principal fue Charleston fundada en 1680. El principal fuerte del territorio del norte fue la madera de pino mientras que la del sur, fue el arroz.

En cuanto a Georgia, en 1733 se estableció una colonia y la última que se fijó en territorio atlántico. El iniciador de tal acción fue el general y filántropo James Edgard Oglethorpe, con el fin que el nuevo territorio sea un lugar donde los deudores de la sociedad pudieran conseguir trabajo. La ciudad principal fue la actual Savannah. Una vez fundada, el nuevo estado tuvo como principal fuente de riqueza la vid, el algodón y la seda. Con la fundación de Georgiam acabaron constituyéndose las famosas Trece Colonias de Norteamérica, las cuales tendrían un papel estelar en los próximos años.. Ellas son: New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, las Carolinas y Georgia.        

Historia de los Estados Unidos de Norteamérica

Capítulo III

La forja por la libertad de las 13 colonias, la ansiada Independencia Norteamericana

La conquista del salvaje Oeste y el asentamiento de los europeos en los antiguos territorios indios, significó el comienzo de la inexorable y brutal ocupación blanca, especialmente la inglesa, en el todavía muy desconocido Nuevo Mundo. A comienzos del siglo XVIII, a fuerza de empuje y tesón, acabaron constituyéndose finalmente las famosas Trece Colonias de Norteamérica, que tendrían un papel estelar en los próximos años. Ellas,  es decir, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland, Virginia, las Carolinas y Georgia, harían frente a la nación más poderosa del mundo en aquel entonces, Gran Bretaña, marcando un hito mundial con su proceso de emancipación. ¿Cómo ésta fue gestándose?.

Las Colonias y la lucha por los derechos esenciales

Finalizada la Guerra de los 7 Años realizada entre 1756 y 1763, el saldo a favor de Inglaterra era bastante claro; no sólo quedaba como la potencia  colonial más grande del planeta, sino que en adelante también tendría la hegemonía en el norte de América, reduciendo a una mínima expresión a España, Francia y Holanda, los demás países en aquellos territorios. Sin embargo, el Tratado de París del 10 de mayo de 1763, y por el cual Inglaterra se comprometía a respetar los derechos civiles de la población canadiense y la libre pesca francesa, motivó la ira de las colonias americanas que se sentían relegados por tales concesiones. Entre los colonos, la indignación y la pregunta era la misma: ¿Por qué Inglaterra premiaba a los franceses de esa manera, si eran ellos quienes pagaban los impuestos de la corona?

El panorama empeoró más aún con las libertades nuevas que la Inglaterra de Jorge III dio a los franceses. En principio, se dotó a Canadá de un estatuto particular dentro de las colonias estadounidenses, llevándose sus fronteras hasta la confluencia del Ohio y el Mississippi, territorio que los colonos norteamericanos estimaban como suyo. La indignación de los americanos, que se sentían marginados, creció con la confirmación que sus vecinos del norte habían sido autorizados por la Corona Inglesa para tener un Código de Derecho Civil Propio entre cuyas prerrogativas, estaba el libre ejercicio de la religión católica, algo impensable para ellos pues eran protestantes. El descontento de las 13 colonias dominadas fue en aumento y la tirante relación entre los colonos y Gran Bretaña se hizo casi insostenible. Fue entonces cuando las ideas de independencia del futuro pueblo norteamericano empezaron a madurar

Las reacciones contra la Corona no tardaron en aparecer. En principio, se empezó por no pagar los impuestos y mostrar su abierta desconformidad al hecho de soportar en sus tierras un ejército inglés en plenos tiempos de paz.

La disconformidad de los colonos, pese a ser de proporciones, no movió un ápice la postura opresora de los ingleses, quienes en represalia, promulgaron nuevos y altos impuestos a cosas tan necesarias como el papel, el vidrio, el plomo, la pintura y otros artículos que los colonos importaban. Entonces la unión y solidaridad entre los colonos se extendió rápidamente a las 13 colonias que se vieron involucradas finalmente en las luchas independentistas. Estas son: En el norte, Massachusetts (New England), Connecticut, Nueva Hampshire, Rhode Island; en el centro, Nueva Jersey, Nueva York, Delaware, Pensilvania; y hacia el sur, Virginia, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.

La postura arbitraria de la "Declaratory Act", una decisión que le reconocía a Inglaterra el derecho de establecer impuestos sin excepción, y el aumento imparable de los mismos, puso en pie de lucha al pueblo. Desde Massachusetts se remitió una circular al resto de las colonias exponiendo los derechos de los colonos y proponiéndose el boicot al té inglés. Las protestas motivaron el aumento de la presencia militar sobre todo en Boston, donde en marzo de 1770 se produjo el episodio conocido como la matanza de Boston, fecha en que unos soldados que resguardaban el puerto mataron a algunos colonos que protestaban contra el impuesto. El hecho divorció a ambas partes y presionado por la desaprobación general, el Parlamento Inglés derogó los impuestos anteriores excepto uno: el del té, la infusión y artículo de mayor demanda hasta el momento.

Entonces los americanos pasaron de las reclamaciones a la acción, negándose vivamente a comprar el té inglés. Como dicho artículo era importante para los colonos, éstos decidieron importarlo clandestinamente de Holanda, lo cual causaba un perjuicio enorme a La Compañía Inglesa de Indias Orientales, muy necesitada de vender el té para pagar sus cuantiosas deudas. La determinación de no adquirir el té fue un golpe muy duro a la Corona, cuyas ventas cayeron de 145,000 kilogramos, a 240 kilogramos mensuales. El gobierno británico, preocupado por la ruina de su emblemática compañía, aprobó la polémica Tea Act (Ley del té), que permitió vender té a las colonias sin pagar ningún arancel o impuesto de aduanas en Gran Bretaña, a cambio de pagar el arancel estadounidense que era mucho menor. Esta suspensión de impuestos permitió a la Compañía vender a precios menores que los ofrecidos por los colonos mercantes y contrabandistas holandeses, con lo cual la Corona devolvía el golpe a los colonos.

El motín del Té y las primeras batallas

Los colonos americanos, en especial los contrabandistas acaudalados, se ofendieron por el trato favorecido a una gran compañía que mediante el lobby y el ejercicio de una gran influencia, convenció al Parlamento. En resultado de aquellas leyes, se produjeron sendas protestas en las colonias de Filadelfia y Nueva York; no obstante,  fueron las manifestaciones que tuvieron lugar en Boston las que dejaron honda huella entre los colonos. El 16 de diciembre de 1773, en el incidente conocido como el Motín del Té, un grupo de colonos disfrazados de indios mohawk escalaron los navíos cargados de cajas de té, abrieron las cajas y arrojaron el té por la borda. El trabajo, que duró hasta entrada la noche, duró menos de 3 horas pero fue minucioso y eficiente. Al amanecer, 45 toneladas de té de un valor estimado en 10,000 libras esterlinas, fueron confinadas a las aguas del puerto de Boston

El hecho impactó hondamente la vida de las colonias rebeldes y a la Corona, que por primera vez, prestó atención a la problemática del lejano país. El Parlamento británico perdió la paciencia y clausuró definitivamente el puerto de Boston hasta que los colonos pagaran el té destruido, prohibiendo además, la libertad de asociación y cualquier reunión política salvo para asuntos cotidianos. Entretanto, los colonos  aprovecharon el respiro de todos los sucesos acaecidos para organizar la resistencia, adiestrándose secretamente y almacenando armas en Massachussets, el foco central de la resistencia. A finales de 1774, y en virtud a hacer más fuerte la unión, se reunió por primera vez el Primer Congreso Continental colono. Casi todos concluyeron de similar manera: La instauración de la República o nada.

Inglaterra, uno de los países más poderosos del mundo en ese tiempo y hoy también, quería castigar a los agitadores. Cerca de 700 soldados regulares del Ejército Británico bajo el mando del Teniente-Coronel Francis Smith, fueron enviados para capturar y destruir las posiciones colonas en Concord y Lexington (Estado de New Hampshire). Enterados de las represalias, los rebeldes se prepararon para la contienda. A partir del 19 de abril de 1775 se produjeron en forma continuada las batallas de Lexington, Concord, Lincoln, Arlington y Cambridge (en los pueblos del mismo nombre) con saldo a favor de los colonos. Alentados por el éxito, en junio de 1775, 10.000 soldados coloniales llegaron para tomar Boston, una ciudad dominada por la presencia inglesa y una de las más importantes del país. Sólo la mayor pericia de la división militar inglesa de nombre Casacas Rojas pudo impedir la conquista de la ciudad. Tras el llamado Sitio de Boston, ambos bandos se tornaron irreconciliables y la guerra fue inevitable: la emancipación de los Estados Unidos había iniciado.

Los colonos, comprendiendo que el imperio seguramente prepararía una gran ofensiva de escarmiento, decidieron unir sus esfuerzos. En el Segundo Congreso Continental celebrado en la ciudad de Filadelfia (Pensilvania) se acordó que sus representantes obrarían en adelante con las prerrogativas naturales de un gobierno nacional. Además, se eligieron 14 generales comandados por un hombre al cual todos consideraron intachable e ideal para el cargo: George Washington. La elección fue sumamente atinada. Respetado por todos los sectores, el hacendado oriundo de Virginia no perdió tiempo e inició el reclutamiento intensivo de soldados entre todas las colonias. En poco tiempo, había casi duplicado sus fuerzas; pero siendo la mayoría campesinos, cazadores u hombres con oficios lejanos al espíritu militar, la conformación de un verdadero ejército se hizo una labor titánica.

La lucha por la independencia

Así las cosas, los armaron como pudieron y apostaron todas sus fuerzas en los límites de Boston. La batalla por las Colinas Búnker del 17 de junio de 1775), uno de los accesos a la urbe, fue un fracaso, pero las enormes bajas inglesas (226 muertos y 828 heridos) sirvieron de aliciente a los colonos que proclamaron por todas las colonias su guerra frente al opresor inglés. Los incidentes en Boston generaron una enorme corriente optimista entre los colonos quienes por decenas, buscaban a Washington para engrosar sus filas. El 4 de junio de 1776, una de las fechas más felices de los Estyados Unidos y el mundo, se promulgó la Declaración de Independencia redactada por Thomas Jefferson y otros ilustres ciudadanos de Virginia. No solamente eso. También se imprimió papel moneda y se iniciaron relaciones diplomáticas con potencias extranjeras, siendo Benjamin Franklin el 1er embajador y también jefe de los servicios secretos. España y Francia, los países perdedores de la Guerra de los 7 años, previsiblemente, fueron las más satisfechas con sus éxitos.

La noticia de los últimos sucesos ocurridos en la lejana Estados Unidos, alarmaron al rey inglés Jorge III que ordenó la sofocación de la molesta rebelión. El siguiente paso de la Corona fue retirar sus fuerzas acantonadas en Boston (una plaza ya muy insegura), y trasladarlas a New York, una ciudad mucho más receptiva y un puerto adecuado para recibir mayores refuerzos por mar. En un corto plazo, 30,000 hombres, al mando de sir William Howe, desembarcaban en el verano de 1776 en tierras americanas. Howe, que tenía la intención de aislar Nueva Inglaterra de los otros rebeldes y derrotar al ejército de Washington en una batalla decisiva, creyó que la victoria sería fácil. Pero nunca imaginó que la empresa le tomaría prácticamente dos años.

Razones varias hay para explicarlo. El ejército inglés, a más de 5,000 kilómetros de distancia de su patria, debía luchar contra un país hostil, inmenso, salvaje, a veces incomprensible. Los problemas de comunicaciones entre sus diversos cuerpos de batalla eran comunes y conseguir alimento suficiente para sus tropas una absoluta odisea. Impedidos de hacer búsquedas a largo alcance por falta de suministros importantes, perdidos en la vastedad de un continente gigantesco, de nada valió su amplia experiencia militar. Jamás Inglaterra había peleado una guerra como ésta. No importa cuanto buscaran a los ejércitos de Washington, su menor número y su conocimiento del terreno los hacía imposibles de ubicar. Además, la prolongada guerra de guerrillas que emprendió su enemigo no hizo más que desgastarlo. A mitad del año 1777, Howe perdió la paciencia y arriesgándose, fue a su encuentro.

Saratoga y la internacionalización del conflicto

George Washington, durante los meses de casi nula lucha, había conseguido superar el lastre de sentirse militarmente inferior modernizando sus armas de fuego, donde sus fusiles modelo Pennsylvania, que disparaban con gran precisión hasta a 80 metros de distancia, eran una de sus mayores cartas de triunfo. Además, el continuo contacto de sus tropas con los ingleses les permitió hacerse más duros y más habituados al ritmo de batalla continuo, especializándose en el disparo, la huida, el sabotaje y el ataque por sorpresa. La misma guerra de guerrillas constituye un gran ejemplo de su nueva profesionalización militar. Sin embargo, lo sabía bien Washington, no podría prolongar demasiado esta táctica militar, pues en algún momento debería verse forzado a combatir. Saratoga, una región ubicada entre Boston y la zona de los Grandes Lagos, próxima al río Hudson, le brindaría esa oportunidad.

Durante la primavera, el verano y los comienzos del otoño del crucial año 1777, el general Howe, además de ocupar la "capital rebelde" (captura inglesa de Filadelfia el 27 de septiembre) se propuso dividir en 2 el territorio con sus ejércitos para aislar Nueva Inglaterra de las colonias del Centro-Sur. Para efectuar dicho plan, un ejército mandado por el general John Burgoyne descendería desde Canadá a lo largo del valle del río Hudson y se uniría a los soldados de Howe en las cercanías de Nueva York, cortando de este modo la comunicación entre los rebeldes de ambas zonas. Pero Burgoyne, al que acosaban las milicias colonas y se veía en dificultades para trasladar su expedición por un territorio difícil, sufrió varias derrotas y terminó por capitular con sus 7.000 soldados cuando se vio rodeado por las tropas de los generales Gates y Arnold en las cercanías de Saratoga, el 17 de octubre de 1777. Esta batalla inició el repliegue del ejército leal al Rey por el norte e hizo retornar el optimismo a los americanos. A partir de aquí, la lucha de las colonias se acentuó en todo el país y adquirió un cariz internacional.

La resonante victoria de Saratoga convenció a los franceses de apoyar a los colonos, percepción más afianzada tras la llegada a París del representante del Congreso Continental, Benjamín Franklin, uno de los hombres más admirados y queridos por la sociedad francesa del siglo XVIII. En 1778, la otra gran perdedora de la guerra de los 7 años, España, declaró la guerra a Inglaterra. Para su entrada abierta en el conflicto, el gobierno español firmó el 12 de abril de 1779, el llamado tratado de Aranjuez por el cual Francia prometió su ayuda en la recuperación de Menorca, Mobile, Pensacola, la bahía de Honduras y la costa mexicana de Campeche. Más tarde, Holanda también se uniría a la coalición. Las declaratorias conjuntas de guerra motivaron que Inglaterra sufra un desgaste que bien aprovecharon los franceses para desbloquear los puertos franceses de Toulon y Brest. Con los puertos atlánticos abiertos, los franceses pudieron llevar tropas a América al mando de Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, Marqués de La Fayette, un general de gran apoyo a la causa libertadora.

Pese a la participación de las principales potencias europeas en la guerra, los ingleses obtuvieron entre 1780 y 1781 algunas victorias sobre el ejército aliado en sus intentos de reconquistar las colonias del norte, ya sea lanzando ataques desde la base militar conquistada en Nueva York, o atacando por las semidesérticas regiones fronterizas, zonas donde los colonos y sus tropas aliadas estaban establecidas. Como en tierra firme, otro escenario de lucha importante sería el mar, que hasta entonces había sido dominado exclusivamente por los navíos ingleses. Aquí los mayores éxitos de los patriotas los posibilitaron los corsarios españoles, cuyo número llegó hasta cerca de los 2 mil. De lo anterior se desprende que la guerra, tanto en el mar como en tierra, había llegado a un punto en que ninguno de los bandos en conflicto podía avanzar si no era a costa de hacer un cambio radical en su estrategia de combate. Tal fue el riesgo que decidieron correr los generales ingleses al trasladar a fines de 1778 el escenario de la lucha al sur del país. He aquí el verdadero punto de inflexión del combate.

El contraataque y derrota inglesa

La primera población en caer en manos inglesas fue Georgia en diciembre de 1778; su reconquista, intrincada por las sucesivas bajas, corrió a cargo de las tropas del coronel Campbell. Al año siguiente, una avanzada del ejército ingles acantonado en Nueva York partía al sur con el propósito de tomar Charleston, el estratégico puerto de Carolina del Sur. Como en Georgia, tampoco aquí las milicias americanas lograron evitar que el general Clinton se posesionara finalmente del puerto el 12 de mayo de 1780. A continuación, las tropas leales al mando del general Cornwallis lanzaron una ofensiva para recuperar Carolina del Norte. Nunca pudieron tomarla. Primero con la Batalla del Monte del rey, en octubre de 1780, y dos meses después, en la batalla de Cowpens, los colonos cerraron los pasos a los ingleses y merced a su mayor número, impidieron que Inglaterra pudiera tomar dominio de la zona.

1781 sería el último año de la guerra. Ocho mil británicos al mando de Cornwallis se enfrentaría en Virginia a los 16 mil franco-estadounidenses de Washington. Virginia era el último reducto, y los ingleses, ampliamente superados por tierra y mar, son derrotados en la batalla de Yorktown entre el 26 de septiembre y el 19 de octubre de 1781. El gobierno británico, entendiendo ya muy difícil el sometimiento de los americanos, propuso la paz. Las pérdidas en la batalla, 20 americanos, 156 británicos y 52 franceses, fue el último saldo trágico de esta guerra por la independencia. Los colonos habían triunfado. El 3 de septiembre de 1783 se firma el Tratado de París o Tratado de Versalles que puso fin a la guerra.

En el Tratado de París de 1783 se reconocían la Independencia de los Estados Unidos desde el sur de Canadá hasta la Florida, y por el oeste, hasta el río Mississipí. Gran Bretaña también cedió poderes a los americanos respecto a la zona de Terranova y la explotación pesquera. A España, se le devolvería Florida y Menorca, además de recuperar las costas de Nicaragua, Honduras, la colonia de la Providencia y la región mexicana del Campeche. Sin embargo, Inglaterra no cedió Gibraltar, la llave al Mediterráneo, con la que se aseguraba el control de los mares europeos. Francia, por su parte, recuperaba algunos puntos en el Caribe y África. Holanda recibiría Sumatra pero a cambio devolverían Negapatam a la India, bajo protectorado inglés. Gran Bretaña además, tenía derecho a navegar libremente en el Índico. También se acordó el intercambio de prisioneros.

Pero a un Congreso y a un nuevo país no le es permitido el total reconocimiento sino se tiene una Constitución. En septiembre de 1787, pese a los primeros desacuerdos, 55 representantes de las colonias se reunieron en Filadelfia y tras 4 meses de reuniones, la Constitución americana quedó redactada. Se estableció la creación de un gobierno federal, una república presidencialista y dos cámaras legislativas, de Representantes y Senado. Esta carta magna, inspirada en  los ideales de fraternidad e igualdad de los filósofos de la Ilustración, fue la primera en realizarse mundialmente. La democracia, el liberalismo económico y político, tampoco estarían exentos de este nuevo gobierno.

El proceso posterior a la independencia

Diecinueve años habían transcurrido desde el inicio de las protestas contra el plan inglés de convertir estos ricos territorios en simples colonias, estados que sólo debían existir para servir a los intereses económicos de Inglaterra, proporcionarle materias primas y absorber sus manufacturas. La consecuencia que trajo este intento de introducir un cruel estado despótico e injusto a colonias que deseaban participación directa en sus propios asuntos, fue la aceleración de la desvinculación total de los Estados Unidos de Inglaterra.

Desde antes del fin de la guerra entre los colonos, existía la duda de si las 13 Colonias permanecerían unidas o se disolverían. Luego de la Convención Nacional de 1787, se iniciaría el lento proceso hacia la democracia. Meses atrás, los Estados Unidos harían conocida su tradicional bandera con las conocidas rayas horizontales rojas y blancas, y las 13 estrellas representantes de cada una de las colonias. Si bien parecían tiempos de paz y de forja de un nuevo país, los ideales de libertad e igualdad de los derechos traerían fuertes divergencias. En ese sentido, la esclavitud, entendida por muchos como un lastre ignominioso, fue una de los principales puntos de debate.

Este fue el principal problema que heredó la Unión. Las colonias del norte querían acabar con el tráfico de esclavos, una práctica que juzgaban opresora, aberrante y ajena a los derechos humanos. Los del sur, no deseaban perder la mano de obra negra, elemento vital de la riqueza de los grandes terratenientes. Estos desacuerdos encontrarían su punto máximo en la Guerra de Secesión, algunas décadas más tarde. Terminada la guerra civil, y ya instalada la paz en el territorio, faltaba solucionar un importante problema: la elección del primer presidente de la república. El Congreso, que tenía facultades extraordinarias para crear leyes, acuñar la moneda, entre otras prerrogativas, votó por que esta urgente demanda fuera solucionada. Todavía iba a requerir Estados Unidos algunos años más para lograr la consolidación de su independencia.

Finalmente, el Congreso elige a uno de sus principales líderes, el notable George Washington, como primer presidente de los Estados Unidos de Norteamérica. El 30 de abril de 1789 el presidente prestó juramento en el balcón del nuevo Salón Federal de Nueva York, a vista de una enorme multitud que celebraba. Así empezaba la historia republicana de esta gran nación que exaltaba, como nadie hasta entonces, los ideales de paz y libertad. Con el estallido de la Revolución Francesa algunos años más tarde, los norteamericanos celebraron con júbilo tal suceso, pues se percataron que su propia revolución había servido como ideal para las manifestaciones emancipadoras de otros pueblos.  De ahí en adelante defenderían la causa de la libertad tanto de sus ciudadanos como de naciones, no retrocediendo ni un milíimetro en su lucha por ella y haciendo de  manera permanete de la libertad, su más alto valor.

Historia de los Estados Unidos de Norteamérica

Capítulo IV

Desde la época Post-independencia a la Revolución Industrial

Una vez culminada su guerra contra Inglaterra, y lograda su ansiada independencia, los nuevos Estados Unidos de América debieron hacer frente a un auténtico reto: consolidarse como una república, con los usos propios de la democracia, algo que no se estilaba desde la época de las polis griegas en la antigüedad. Pese al pesimismo de las potencias que los vieron nacer como nación, los americanos demostrarían pronto que estaban hecho para grandes cosas: Las trece orgullosas colonias contaban con un capital humano pujante y excepcional, un gigantesco territorio lleno de probables riquezas sin explotar, y la herencia de su antigua sangre europea, factores que sin duda ayudarían a cimentar la grandeza de la futura primera potencia mundial.

Culminada la aventura de la emancipación, los estadounidenses se hallaron involucrados en una tarea de gigantescas dimensiones: ¿Qué hacer después? ¿Cómo vivir en adelante? Avanzando en solitario, como el bebe que aprende a dar sus primeros pasos, sus líderes se organizaron para establecer las nuevas pautas de la vida política del país naciente. Una de aquellas primeras medidas fue mantener a toda costa la unión de los estados que tanto había costado lograr. Tras varios años de negociaciones, 55 representantes de las antiguas colonias se reunieron en el Congreso de Filadelfia de 1787 con el fin de redactar una constitución. Se creaba así un único gobierno federal, con un Presidente de la República y dos Cámaras Legislativas (Congreso y Senado) como solución intermedia. Se redactó también la Constitución de 1787, y se llamó a las elecciones por las cuales George Washington fue elegido como el primer Presidente de los Estados Unidos.

George Washington, que gobernó con un estilo federalista, al momento de gobernar llamó a 2 hombres aunque intachables, totalmente opuestos en sus ideas y formación política: Alexander Hamilton y Thomas Jefferson. Cuando los agricultores de Pensilvania se negaron a pagar un impuesto federal sobre el licor, Washington movilizó a un ejército de 15,000 hombres para sofocar la llamada Rebelión del Whisky. Por otro lado, con Alexander Hamilton al frente de la Secretaría de Hacienda, el gobierno federal se hizo cargo de las deudas de cada estado y creó una banca nacional. Estas medidas fiscales fueron concebidas para alentar la inversión y persuadir a la iniciativa privada a que apoyara al nuevo gobierno.

Expansiones, recesión y hostilidad británica

A Washington le sucedió John Adams, abogado considerado como uno de los padres fundadores del país, quien tomó el mando tras derrotar en marzo de 1797 a Thomas Jefferson en los comicios generales. Adams destacó, entre otras cosas, por aprobar una ley que autorizaba al Presidente a ordenar la deportación de extranjeros peligrosos y por crear oficialmente el Cuerpo de la Marina de Estados Unidos, además de ser el primer presidente en vivir en la Casa Blanca. Respecto a este inmueble, todo un símbolo del país, empezó a construirse en 1792 y tardó cerca de ocho años en culminarse, costando cerca de 2 millones y medio de dólares. Es de estilo renacentista neoclásico y el arquitecto responsable fue el irlandés James Hoban, mientras que George Washington y el diseñador Pierre Charles L´Enfant serían los responsables de elegir el lugar donde se erigiría el palacio. Si bien en un principio se le llamó Palacio Presidencial, no sería hasta casi cien años después de estrenarse la residencia, el 1 de noviembre de 1800, cuando Theodore Roosevelt empezó a llamarla Casa Blanca.

A John Adams le sucedería en el gobierno, Thomas Jefferson, quien tendría una actuación más destacada en los asuntos de estado. El nuevo presidente dejaría sin efecto las leyes de Alexander Hamilton contra los extranjeros y la sedición, indultando a los condenados. En cuanto a su crecimiento como nación, Estados Unidos dio un paso importante al comprar la región de Luisiana a Francia en 1803, completando así la anexión de todo el valle del Misisipí, territorio que duplicó el tamaño de los Estados Unidos. La misión encargada al futuro presidente James Monroe y otros embajadores fue todo un éxito, y llegó en un momento crítico para Francia. Napoleón Bonaparte necesitaba dinero para financiar su invasión contra Gran Bretaña, de modo que no tuvo reparos en vender aquel lejano territorio en 15 millones de dólares, una cifra récord para la época. Esta compra permitió dar impulso comercial a la agricultura del oeste, que antes tenían que lidiar con malos y difíciles caminos y parajes.

Entre tanto, las guerras napoleónicas se encontraban en el clímax. Inglaterra, buscando neutralizar la venta de productos norteamericanos a Napoleón, había lanzado una amenaza: Todo barco estadounidense que llegase a Europa desde América debía pasar por sus puertos previamente, lo que no convenía a los Estados Unidos que además de ya no ser su colonia, tenía en esa relación comercial una nueva e interesante fuente de ganancias. Al no acatar la medida, muchos barcos, así como sus mercancías, fueron confiscados ante la ira e impotencia de los ciudadanos norteamericanos. La crisis llegó a su punto máximo con la Ley de Embargo de diciembre de 1807, en la cual el gobierno de Jefferson prohibía a los barcos norteamericanos dirigirse a puertos europeos, tratando de salvaguardar su integridad y la vida de sus ciudadanos.

No obstante, el golpe económico derivado de esa medida fue tan brutal que la ola de críticas movió los cimientos del comercio nacional. Los productos y mercancías en general se estropeaban en los almacenes de los barcos, sin llegar nunca a zarpar. El mercado se retrajo sensiblemente y muchos de los comerciantes quebraron, especialmente los del sur del país. Sin venta de algodón, té o tabaco, en la total pobreza muchas familias del país, el gobierno de Jefferson comprendió que el caso y la recesión eran inevitables. Cansados por la inmovilización económica, las protestas no se hicieron esperar y en 1809 la ley fue derogada, emitiéndose una ley menos severa llamada “Ley de No Comerciar”, prohibiendo el intercambio comercial con Francia e Inglaterra (las naciones en litigio) pero sí con el resto de Europa.

La guerra anglo-estadounidense de 1812

Aquel mismo año Jefferson dejó la presidencia, tras haber sido reelegido para un segundo período años antes, siendo sucedido por James Madison, quien no logró impedir que estallase la guerra con Inglaterra, causante clara de un bloqueo ilegal al país, del reclutamiento forzado de ciudadanos estadounidenses en la Marina Real británica y de apoyar militarmente a los indios americanos que se oponían a la expansión de los colonos.  Obligado por las circunstancias, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña el 18 de junio de 1812. De inmediato, Madison comenzó una invasión total de la colonia británica de Canadá, pero para sorpresa de ellos, el ejército estadounidense fue dos veces rechazado en el campo de batalla por las guarniciones locales británicas y canadienses. El gobernador británico de Canadá, George Provost, constatando su éxito, ordenó una contra-invasión.

La respuesta de Inglaterra dio una mayor intensidad al conflicto. Lejanos ya los tiempos en que fueron derrotados por George Washington, esta vez los ingleses estarían mejor preparados. Tras vencer en la batalla de Bladensburg, el 24 de agosto de 1814, el ejército británico entró en la capital, Washington. De poco sirvió que el presidente estadounidense James Madison ordenara evacuar la ciudad. En un hecho único en su historia, Estados Unidos vio con horror como el general británico, George Cockburn, ordenaba arrasar la ciudad. La Casa Blanca, el Capitolio de los Estados Unidos, la sede de la Armada, la Biblioteca del Congreso, y el Tesoro de los Estados Unidos fueron devoradas por las llamas durante días. Cuando el fuego cesó, la capital destinada a ser el epicentro futuro de la potencia más influyente del mundo estaba hecha escombros. La moral americana se resintió.

Sumada a esta noticia, existían otros temas de gravedad. No había tanto dinero para emprender la campaña de respuesta, la moneda llegó a perder valor y no faltaron las inclinaciones de algunos estados por la separación. La derrota y un retorno al colonialismo parecía inevitable, pero de repente, la marea de la guerra comenzó a girar a favor de los ex colonos. Dos semanas después del saqueo de Washington, el ejército estadounidense rechazó al británico en la batalla de North Point, obligándolos a retirarse hacia al océano Atlántico. Ese fue el punto de quiebre del conflicto. Recluidos en las costas, los ingleses pronto se vieron acorralados a la par que los locales formaban nuevos ejércitos para hacer frente a los canadienses que presionaban del norte. Los británicos, en situación incómoda, lanzaron una segunda ofensiva en contra de la ciudad portuaria de Baltimore, pero los estadounidenses rechazaron la invasión.

Inesperadamente, se llegó a un equilibro militar entre Estados Unidos, Inglaterra, y Canadá. Aprovechando sus virtudes, y sus defectos, la suerte de la guerra se estancó en un pulseo de poderes inútil. Imbuidos en una guerra de la que hasta hoy no se esclarece el ganador, el presidente estadounidense James Madison hizo un llamamiento para la paz dirigido al primer ministro británico, Robert Jenkinson, que aceptó llegar a un acuerdo. En diciembre de 1814, los funcionarios de los dos países se reunieron en Gante, Bélgica, y acordaron firmar un tratado de paz que pusiera fin al problema. Para ambos países, el armisticio fue un alivio. A Inglaterra le permitió concentrarse en su lucha contra Napoleón, que tenía Europa sometida, y a Estados Unidos reconstruir el país y permiso de navegación sin restricciones.

“América para los americanos” y la Conquista del Oeste.

James Monroe sucedió al presidente Madison, convirtiéndose en el quinto presidente de la historia de este país. De pensamiento lúcido e ideas modernas, y crítico de la política colonial de las potencias, creó la doctrina que preconizaba la no intervención de ninguna potencia extranjera en los países de América. “Las naciones americanas, sostenía Monroe, no debían sujetarse a la colonización futura de las potencias europeas”. A esta política de no intervención de Europa en los asuntos de América se le llamó Doctrina Monroe, que está resumida en esta frase: “América para los americanos”.

Su gobierno estuvo marcado por una época de nueva bonanza económica. Eliminado para siempre el problema inglés, y zanjado sus problemas con Canadá, el país pudo iniciar libremente su expansión territorial y económica. Y en esa tarea, nadie como las inacabables caravanas de carretas tiradas por caballos para convertirse en los verdaderos motores de la ocupación progresiva del continente hacia el oeste. Sin embargo, no se trató de la ocupación de áreas pioneras (es decir, de áreas deshabitadas), ya que gran parte del territorio estaba previamente ocupado por pueblos originarios, colonos franceses procedentes del Canadá francés, así como todas las ciudades fundadas por los españoles antes en los territorios de Arizona, Texas, Colorado, Nuevo México, Utah, Nevada y California. Si bien la llegada al oeste hizo florecer a una nación, no debemos olvidar el alto costo de vidas que eso significó para los nativos, en especial para los indios, exterminados y recluidos en reservas hacia finales del siglo XIX.

La expansión hacia el Lejano Oeste (o Far West) se vio dinamizada también por dos hechos muy importantes: el descubrimiento de oro en California (1848) y la culminación de la red ferroviaria de la primera línea transcontinental en 1869. Una red nacional de carreteras y canales recorría el país, buques de vapor surcaban los ríos, y la Revolución industrial había llegado a Estados Unidos: la región de Nueva Inglaterra contaba con fábricas de textiles y Pensilvania con fundiciones de hierro. Para la década de 1850 había fábricas que producían artículos de hule, máquinas de coser, zapatos, ropa, equipos agrícolas, pistolas, relojes, entre otros productos.

El problema entre el Norte y Sur

La bonanza del país modernizó a la nación, pero también hizo aflorar un problema mucho más grave: la tensión existente desde los inicios de la república entre los estados del norte y el sur, lo que se hacía más evidente en la disputa que ambos bandos sostenían sobre la posesión de los territorios que se iban poblando conforme se conquistaba el oeste. Las corrientes rivales estaban bien diferenciadas por una serie de factores: en los estados del norte abundaban los comerciantes y manufactureros, en general de tendencia religiosa protestante; del otro lado, los agricultores y plantadores, de inclinación católica. La llegada de la Revolución Industrial, las ideas abolicionistas de la esclavitud, la intolerancia entre el norte y el sur, sumado a las diferencias religiosas y políticas, encenderían la chispa. Veamos por qué.

Los estados del norte fueron los primeros en adaptarse a las ventajas que traía la modernidad. Las máquinas traídas de Europa permitían hacer el trabajo de 10 hombres a la vez, lo que trajo consigo una baja en los salarios de los obreros y por ende, una casi nula necesidad de mano esclava. En el sur ocurría lo contrario: Los terratenientes sureños, usualmente de economía discreta, continuaban utilizando esclavos de procedencia africana como medio de producción. En 1820, a causa de la expansión del país, chocaron los primeros intereses con respecto al destino de los nuevos territorios en Missouri. Los Estados del Sur los reclamaban para ellos, pedido que fue negado de plano por los del Norte. El motivo era simple: Si se les permitía el control, eso también implicaría aceptar el aumento de la esclavitud y el catolicísimo. Peor aún. Si Missouri era ganado por la tendencia esclavista, habría en adelante doce estados de esa tendencia, contra 11 partidarios de la abolición.

En momentos de tal tensión, solamente el trabajo del presidente Monroe pudo evitar que se llegara a una nueva crisis. El Compromiso de Missouri en 1820 delimitó la línea geográfica que dividía los estados esclavistas de los abolicionistas. Pero luego surgió un problema mayor en los años siguientes con la incorporación de nuevos estados en el Oeste, cuya determinación en torno a la adopción de la esclavitud podía alterar el equilibrio político en la Unión. Ante la presión de los del Sur, Missouri fue aceptado como estado esclavista, a cambio de crear el estado de Maine para mantener la igualdad en el Senado. Pero se fijaba el paralelo 36º 30´al Norte del cual quedaba prohibida la esclavitud. Estas diferencias, casi 40 años antes que empezara la guerra la próxima Guerra de Secesión, creó el ambiente de divisionismo que terminaría por provocar la guerra en décadas posteriores.

La compra de Florida y el ascenso de Andrew Jackson

Con Estados Unidos completando su sueño de conquistar el oeste, al país le quedaba un asunto pendiente con el sur de su costa atlántica, todavía dominada por España. El claro ocaso de su rival europeo, envuelto en el proceso de emancipación americana en 1819 e incapaz de defender aquel territorio de rebeldes que querían la independencia de la zona, hacían factible pensar en una pronta cesión. Aprovechando estos acontecimientos, el presidente Monroe y su Secretario de Estado, John Quincy Adams, ordenaron una invasión terrestre y marítima para apropiarse de la Florida. En septiembre de 1817, un gran despliegue militar estadounidense encabezado por el general Andrew Jackson, desembarcó en Amelia y de allí se dirigieron a Fernandina para someter a los rebeldes a sangre y fuego, apresando a las autoridades que defendían la insurgencia en la Florida. España, compensando a Estados Unidos por el apoyo militar,  vendió la zona por cinco millones de dólares. La adquisición de la Florida terminó de cerrar la fachada atlántica de la Unión.

Respecto a la política, podemos señalar que hacia 1820 todos los adultos blancos, sin importar su condición económica o social podían sufragar. Esto significó que obreros, mecánicos y otros ciudadanos no tan afortunados pudieran elegir un candidato a su gusto, y ya no sólo los ricos y cultos aristócratas. El general Andrew Jackson, famoso por su papel en la adquisición de la Florida, fue elegido presidente. Bebedor, populista, partidario de la esclavitud, su ascenso significó un triunfo de las clases menos favorecidas. Sus partidarios se llamaban a sí mismos jaksonianos y más tarde demócratas. Cuando salió electo desterró a muchos de los federalistas cultos y ricos que habían permanecido en el aparato estatal y colocó ahí a varios de sus partidarios. Fue un presidente distinto a todo lo conocido. El día de su toma de mando, la remilgada sociedad de Washington asistió horrorizada a un espectáculo inusitado: los amigos del nuevo presidente, llegados de los confines de la nación, danzaban en los elegantes salones de la residencia presidencial, haciendo añicos la vajilla de porcelana que tan celosamente se había atesorado desde tiempos de Washington. Así se inició el período presidencial de Andrew Jackson, sexto presidente del país.

Jacksonn no la tuvo fácil desde el comienzo. Pronto debió afrontar algunos incidentes políticos .El caso de la Ley de Derechos de Aduana en Carolina del norte, resquebrajó las relaciones del gobierno federal con los estados sureños. El hecho es que Carolina del sur intentó derogar leyes de derechos de aduana que los perjudicaba considerándolas anticonstitucionales y que más bien favorecía al norte fabril. Carolina del sur declaró nulas las leyes de 1828 y 1832 en su territorio y hasta amenazó con separarse de la unión, por lo cual el Congreso declaró en aquel mismo año que dichas leyes eran nulas. La disputa entre el proteccionismo del norte y el librecambismo del sur, sería otro ingrediente que iría sembrando la desunión. Jackson también se enfrentó a la Corte Suprema, que intentaba proteger a los indios de la opresión, pero ignoró cualquier solicitud de respeto hacia los pieles rojas, los cuales fueron perseguidos y masacrados obligándolos a retirarse más allá del río de Misisipí.

La crisis económica y la colonización de Texas

Otro hecho controversial que caracterizó la gestión presidencial de Andrew Jackson fue el conflicto que sostuvo con los odiados banqueros del este, quienes estaban respaldados por el Banco Nacional de Estados Unidos por lo cual decidió desactivarlo. Su accionar meramente populista habría de otorgarle no pocos réditos, pues Jackson fue reelegido y continuó la guerra contra los bancos, retirando del Banco Nacional el dinero del gobierno, y depositándolo en bancos locales de otros estados. Pero este mandatario estadounidense carecía de experiencia en finanzas, y si bien era una época de construcciones de ferrocarriles, caminos, carreteras y parecía que había riquezas en abundancia; pronto se hizo evidente que el gobierno había ordenado la emisión de una gran cantidad de billetes sin ningún tipo de respaldo.

Como consecuencia de esto, se hizo imposible cumplir los compromisos adquiridos con los bancos que finalmente quebraron, muchos proyectos quedaron sin terminar; cerraron muchas fábricas y miles de desempleados comenzaron a vagar por todos los estados de la unión. Ello llevaría a muchas familias a buscar entre los años 1840 a 1850 un futuro en las inhóspitas tierras situadas al oeste. Finalmente, la crisis llegó a su fin producto de los vientos favorables que representó el fin del segundo mandato de Jackson. Paralelamente, un nuevo hecho ayudó también a potenciar la economía: Se trataba de una nueva ola de expansión que buscaba conquistar las planicies y desiertos situados al oeste del Misisipí y que no se detendrían sino hasta llegar al Pacífico. Fueron en esa dirección aventureros y exploradores, pero sobre todo los más pobres que buscaban la fortuna que les había sido esquiva en su territorio de origen. Era una nueva etapa de la famosa fiebre del oro, que desde 1849 generó una enorme expectativa de riqueza.

Por el norte mientras tanto, el avance yanqui había llegado hasta los estados de Oregon, Wyoming e Idaho, territorios limítrofes con Texas, estado en aquel tiempo perteneciente a México. Ese territorio, de excelente calidad para la agricultura, sería su próximo objetivo. Hacia el año 1820, aprovechando la debilidad militar de los aztecas, iniciaron un lento progreso de colonización en principio solicitando permiso, y luego poblándolo sin control. El número de americanos en Texas fue de pronto tan alto, que la autoridad de México dejó de ser respetada. Lo peor pasó después. Los Estados del sur de Estados Unidos, buscando anexarse Texas, movilizaron y soliviantaron a los texanos para rebelarse otorgándoles una serie de derechos que no tenían. Los empresarios y terratenientes podían disponer  de esclavos,  un mayor acceso a crédito financiero, a los avances de la industria, cosas que por ejemplo, no se podía hacer en México, un país sin duda atrasado, y que ya había abolido la esclavitud.

La matanza de “El Álamo”

La población cada vez más intensa de Texas prendió la luz de alarma entre los Estados del Norte de Estados Unidos, que desaprobó el interés en colonizar el estado mexicano. Pero las cosas en Texas ya estaban muy calientes y era inevitable la intervención mexicana. Enterado el presidente mexicano Ignacio López de Santa Anna de lo que ocurría, declaró fuera de ley a los “filibusteros norteamericanos”. Como las cosas no cambiaban, López se hartó y ordenó el avance militar hacia Texas donde con fuerzas superiores derrotó a 183 hombres en la célebre batalla de “El Álamo”, un fuerte ubicado en una antigua misión española, cerca de San Antonio, en febrero de 1836, tras dos semanas de asedio. En aquél episodio narrado épicamente por los estadounidenses, moriría el legendario David Crockett, coronel del ejército norteamericano y ex congresista de ese país, el comandante en jefe William Barret Travis y el capitán Jim Bowie, junto a los 350 defensores del fuerte. La noticia tuvo fuerte impacto en el sur de Estados Unidos, que de inmediato plantó la respuesta.

Así, el grueso del ejército texano, al mando del general Sam Houston, se lanzó sobre los mexicanos en San Jacinto, derrotándolos y capturando al presidente Santa Anna, quien a cambio de que su vida sea respetada, se vio obligado a ceder el territorio de Texas a los colonos. En premio a la victoria obtenida sobre el ejército mexicano, Houston fue elegido presidente de Texas, siendo reconocida la nueva república por Estados Unidos, más no por México, como es de suponer. Poco tiempo después se solicitó la admisión de Texas en la Unión, lo que tardaría nueve años en concretarse debido a que Texas se inclinaba a ser esclavista, lo que el gobierno federal no se atrevía a aceptar.  Finalmente el presidente Jhon Tyler aprobó su admisión como nuevo estado de la unión norteamericana.

El caso de Texas no cesaría el empuje americano en los predios mexicanos. Durante los años siguientes, los estadounidenses seguirían ambicionando los territorios del que una vez fuera el Imperio Azteca. Casi 10 años después del suceso de “El Álamo”, las incursiones yanquis no cesaron, razón por la que la relación entre ambos países se agravó. El 24 de abril de 1846, buscando escarmentar a su vecino, el ejército mexicano se enfrentó a un contingente de 63 estadounidenses que se habían adentrado en la actual California, en ese entonces territorio de México, matando a 11 de ellos. De inmediato, el nuevo presidente de los Estados Unidos, James Knox Polk, declaró la guerra al país, afirmando que los soldados habían muerto en territorio estadounidense, lo que en realidad era bastante discutible.

La Guerra contra México

En realidad, el incidente en México era un  pretexto. Como antes supo el presidente Jackson, y poco antes el mismo Polk, convencer a México de venderles California era casi un imposible. Ni la necesidad monetaria mexicana, ni los 15 millones de dólares puestos sobre la mesa, ayudaron a una mejor proposición. Por ello no resulta difícil de creer que ante la negativa, mejor era urdir un plan. Sin embargo, la guerra contra México de inmediato trajo una ola de críticas, especialmente de los estados del norte. El líder de quienes se oponían a la guerra: Joshua Giddings, acusaba al presidente de su país de perpetrar una guerra injusta contra una nación más débil, lo cual sin embargo, no fue obstáculo para que el ejército estadounidense se movilice hacia territorio mexicano, el 13 de mayo de 1846.

Durante el verano de ese año, las tropas cruzaron el desierto desde Kansas tomando la ciudad de Santa Fe casi sin batallar. Atacando desde múltiples frentes, los americanos avanzaron sin resistencia. Dos columnas del ejército se unieron en San Diego, tras realizar la conquista de California. Pero la ofensiva no fue fácil. La geografía y la propia naturaleza fueron los verdaderos enemigos del ejército invasor, que sufrió varias bajas por causa de la fiebre amarilla. Sin embargo, el mal preparado ejército mexicano no era rival para el ejército norteamericano. Los mexicanos serían derrotados en la batalla de Monterrey, lo que produjo un levantamiento en Yucatán que derrocó a Mariano Paredes, retornando al poder el funesto general Ignacio López de Santa Anna. Entre el 22 y el 23 de febrero los ejércitos mexicanos volverían a enfrentarse a los estadounidenses en la batalla de Buena Vista. Poco faltó para que los invasores pierdan la batalla, sin embargo, Santa Anna, confiado, retira sus tropas sin acabar con los invasores, cuando los tenía a su merced.

Más tarde, el general norteamericano Winfield Scott se dirige por mar a México en marzo de 1847 para atacar las posiciones mexicanas y consigue tomar el puerto de Veracruz, después de un cruel bombardeo. Con 10 mil hombres, se dirige al centro de México y luego de algunas batallas como las de Padierna, Churubusco, Molino del Rey y del castillo de Chapultepec, logran triunfar sobre las tropas mexicanas, poniendo en fuga al propio Santa Anna (quien renuncia una vez más al gobierno) y en septiembre los invasores ocuparon la capital mexicana. El presidente Polk envió más tropas norteamericanas a los territorios ocupados de California y Nuevo México, tras lo que ofreció la paz a cambio que los mexicanos renunciasen a su soberanía sobre aquellos estados.

Al parecer, algunos políticos del entorno del presidente Polk sugirieron tomar todo México, pero éste desoyó tal consejo. El Tratado de Cahuenga del 13 de enero de 1847 puso final a las disputas sobre California. Finalmente, el tratado Guadalupe-Hidalgo, firmado el 2 de febrero de 1848 puso fin al conflicto: México cedió Alta California y Nuevo México a los Estados Unidos. Por dicho tratado, México se comprometía además a reconocer la independencia de Texas que en la práctica pertenecía ya a la Unión. Así, Estados Unidos, en menos de cien años, había logrado llegar desde el Atlántico hasta el Pacífico. Pero a pesar de la algarabía y el optimismo del país, a consecuencia de la victoria, la guerra dejó un sabor amargo a los del norte sobre todo, y a algunos otros opuestos a esta guerra por juzgarla injusta e imperialista.

“El último de los mohicanos”

Los episodios que darían lugar al nacimiento y consolidación de la nacionalidad estadounidense, serían una fuente de inspiración para sus ciudadanos, forjando su propia literatura de culto, alabando la epopeya de los pioneros que conquistaron aquellas tierras inhóspitas. Tal el caso de James Fenimore Cooper (1789 -1851), quien abandonó sus estudios en la universidad de Yale para convertirse en escritor y poner de manifiesto no sólo el espíritu de los pioneros norteamericanos, sino el de los indios, nobles y caballeroso algunos, y malvadamente feroces los otros; así desfilarían por las páginas de “El último de los mohicanos”, su obra más célebre, personajes como Ojo de Halcón, Uncas y Chingachgook.

Los inicios de la nación estadounidense se desarrolló en un trasfondo de riquezas y progreso material, por lo cual muchos pensaron que era necesario hacer renacer los valores morales que estaban por sobre cualquier materialismo. A este movimiento se le llamó “trascendentalismo” que consistía en un idealismo individualista universal. Su iniciador fue Ralph Emerson (1803-1882) que fue poeta, filósofo y ensayista. Emerson escribió obras como “Hombres representativos” y “El sentido de la vida”. Ensalzó la vida en la naturaleza, en la moralidad, en la sencillez.

Este escritor tuvo como alumno a Enrique David Thoreau (1817-1862) quien a pesar de haber estudiado en Harvard trató de dedicarse a oficios manuales. Como estaba algo decepcionado con el injusto gobierno de su país se construyó una cabaña y vivió en un bosque sólo durante dos años. Algún tiempo también estuvo en la cárcel por oponerse al status quo y al Estado. Su obra maestra fue Walden, una especie de diario de su vida interior de alegría, y satisfacción espiritual.

El boom de la literatura norteamericana

Pero el primer gran novelista de este país sería Nataniel Hawthorne (1804-1864). Nacido en Salem, aquella ciudad donde perecieran decenas de personas, acusadas de practicar hechicería, en pleno dominio de la corona británica, debido al fanatismo religioso imperante en el siglo XVII. Paradójicamente, al llevar una vida solitaria, consagrada a la lectura, se dedicó a describir en sus obras a personajes de gran realismo, con almas en pugna en un ambiente rural. Entre sus novelas destacan La carta escarlata y La casa de los siete tejados. Padeció económicamente y probablemente no fue demasiado famoso hasta después de su muerte. Todo parece indicar que la expansión, las conquistas y las guerras constituyeron su principal inspiración.

Otro destacado hombre y probablemente el más famoso sería Edgar Allan Poe (1809-1849), huérfano y vagabundo en su niñez, que daría a luz cuentos extraños, inspirados por su bohemia, en los que desbordaba fantasía e imaginación. Charles Baudelaire tradujo sus obras al francés., contribuyendo a hacer famoso a Poe en Europa.  Contrario a Poe, Walt Whitman (1819-1892) cantó a la vida y a los placeres del alma en su libro “Hojas de Hierba”, el mismo que causó gran sensación en Europa.

Un escritor que trascendería las fronteras estadounidenses sería Herman Melville (1819-1891) quien escribió Typee junto a otras narraciones inspiradas en sus aventuras por el Pacífico. Su novela más conocida fue Moby Dick, una obra que narra la eterna lucha entre el bien y el mal, en el trasfondo de la historia del capitán de un buque ballenero obsesionado con la captura de una ballena blanca.

También debemos mencionar a Luisa May Alcote (1832-1888) quien escribió Mujercitas, logrando el prestigio literario en una época en la que este parecía estar reservado únicamente a los varones. Pero acaso la obra literaria más directamente relacionada a la historia estadounidense sería La cabaña del tío Tom, escrita por Harriet Beecher Store (1811-1896), una novela que terminó por despertar en los estadounidenses partidarios del abolicionismo el sentido de justicia a favor de los esclavos, que sufrían opresión en los estados del sur.

La Guerra Civil Estadounidense

Las tensiones entre estados pro-esclavistas y los abolicionistas, junto al aumento de los desacuerdos en la relación entre el gobierno federal y los estatales provocaron conflictos violentos en la expansión de la esclavitud en los nuevos estados. Abraham Lincoln, candidato del Partido Republicano y un gran abolicionista, fue elegido presidente número 16 del país en 1860. Antes que tomase posesión de su cargo, los siete estados esclavistas declararon su secesión de los Estados Unidos, formando los Estados Confederados de América. El gobierno federal arguyó que la secesión era ilegal, y pronto se produjo el ataque por parte de los secesionistas a Fort Sumter, iniciándose así la Guerra Civil Estadounidense, la cual duró 4 años, entre 1861 – 1865.

Tras la victoria de la Unión del Norte en 1865, se añadieron tres enmiendas a la constitución para garantizar la libertad de los casi cuatro millones de afroamericanos que habían sido esclavos, convirtiéndolos en ciudadanos y dándoles el derecho de voto. La guerra y su resolución dieron lugar a un aumento sustancial de las competencias del gobierno federal que a la larga, terminaron por ser el dominante en el país Al finalizar la guerra, sin embargo, un hecho conmocionó al país: El asesinato del Presidente Lincoln, realizado por John Wilkes Booth, un actor de Maryland, residente en Virginia y simpatizante del Sur, disparó un único tiro durante una obra de teatro a la que el presidente había asistido el14 de abril de 1865.

La muerte de Lincoln marcó el final de una era violenta. Durante la época conocida como la Reconstrucción se desarrollaron políticas encaminadas a la reintegración y la reconstrucción de los estados sureños garantizando al mismo tiempo los derechos de los nuevos esclavos liberados. Las controvertidas elecciones presidenciales de 1876 se resolvieron mediante el Compromiso de 1877, por el cual los demócratas sureños reconocieron como presidente a Rutherford B. Hayes, a cambio que éste retirara las tropas que aún permanecían desplegadas en Louisiana, Carolina del Sur y Florida. A partir de 1876 empiezan entonces a aplicarse las llamadas leyes de Jim Crow, cuya filosofía perduraría hasta 1965 en algunos casos y mediante las cuales se aplicaba la filosofía "iguales pero separados" a la convivencia entre negros y blancos. Estados Unidos, en adelante, empezaría a caminar por la senda de la democracia y la bonanza comercial.

Historia de los Estados Unidos de Norteamérica

Capítulo V

Desde fines del siglo XIX a las Guerras Mundiales

El siglo XIX permitió a los Estados Unidos consolidar su poder como potencia a nivel mundial y asimismo, afirmar sus bases como nación independiente y democrática. Dueña de un repunte económico e industrial grandioso, y devenida en una potencia militar capaz de enfrentarse de igual a igual con cualquier país europeo, muy pronto sus planes de expansión mercantiles y militares encontraron muy pequeño al continente americano, demasiado problemático y atrasado para competir y negociar con ellos.  A partir del siglo XX, el país entró en una fase determinante de su historia: La conversión de una nación próspera y desarrollada, a una superpotencia que tras el fin de las dos Guerras Mundiales adquiriría un estatus superlativo en la vida del planeta.

El éxito del país no fue una casualidad. Muchos hechos la generaron. En el Norte del país, por ejemplo, la urbanización sin precedentes y una gran afluencia de inmigrantes europeos aceleró la industrialización del país. La ola de la inmigración, que duró hasta 1929, proporcionó una magnífica mano de obra para los negocios, transformado su cultura. La alta protección arancelaria, la creación de infraestructuras nacionales y los nuevos reglamentos bancarios alentaron el crecimiento a escalas nunca vistas. En 1867, como símbolo de tal bonanza, se produce la compra de Alaska a Rusia, y en 1898 la anexión de las islas del Hawái, completando con esta adquisición la expansión continental del país. Sin embargo, si hay algún hecho que los pone en la vitrina mundial, ese es la victoria en la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898, y la posterior anexión de Puerto Rico y las Filipinas. Desde entonces, Norteamérica fue mirada con respeto, una percepción que no variaría incluso hoy.

La Primera Guerra Mundial y el hundimiento del Lusitania

La historia del país adquiere un nuevo nivel en agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial. Si bien Estados Unidos no ocultaba su simpatía por Francia e Inglaterra, y muchos norteamericanos deseaban que el país tome partido, el país permaneció neutral, actitud que no cambió pese a momentos críticos como la invasión de Bélgica, país neutral y amigo. Sin embargo, el paso del país a una actitud más firme estuvo muy cerca de ocurrir luego que Estados Unidos apoyara el bloque comercial que Inglaterra y Francia destinaron a Alemania. La respuesta germana, ofendida por el apoyo americano a sus enemigos, fue brutal: Prohibió la libre circulación de todo tipo de navíos en aguas europeas, aún si fueran de un país neutral. Con esta medida se afectaba directamente a cientos de barcos americanos que cruzaban Europa trasportando pasajeros y materiales, razón por la que Estados Unidos, deduciblemente, protestó.

Así, los gobiernos de Woodrow Wilson y el káiser Guillermo de Alemania llegaron a tener serios altercados a nivel diplomático. Los norteamericanos exigían el irrestricto respeto de la libertad de los mares, mientras los alemanes argumentaban que aquello sólo sería posible si Inglaterra levantaba el bloqueo. Mientras ambos discutían, ocurrió un hecho que puso a la opinión pública estadounidense a favor de la guerra: En mayo de 1915, el trasatlántico inglés, Lusitania, fue torpedeado muriendo sus 1,153 pasajeros, de los cuales 114 eran estadounidenses. El presidente Wilson, que deseaba evitar la intervención por los fabulosos dividendos que la guerra daba al país, puso paños fríos al asunto. Pero en mayo de 1916, tras el hundimiento del barco francés Sussex y la muerte de varios compatriotas, Wilson lanzó un ultimátum. La amenaza causó un profundo efecto en Alemania y el Imperio Austro-Húngaro, obteniendo una promesa: La prohibición se mantendría, pero los barcos no serían hundidos sin advertencia previa y salvando antes a los pasajeros y tripulantes.

Con esa tranquilidad, Wilson retomó su actitud neutral, la cual no abandonaría pese a las presiones de los comicios de 1916, y la protesta de sectores políticos que intentaban obligarlo a participar en el conflicto. Finalmente, su alta popularidad se impuso y Wilson sería reelegido presidente, asumiendo su segundo mandato consecutivo en marzo de 1917. Su nuevo período en el poder pronto se vio oscurecido por el incumplimiento de Alemania, que seguía hundiendo barcos aliados civiles, muchas veces sin avisar de sus intenciones. El problema se agravó cuando Wilson tuvo conocimiento del hundimiento de barcos estadounidenses, que incluso reportaban cuantiosas pérdidas humanas. Así las cosas. Wilson vio muy en claro que de no participar en la guerra, la imagen del país podría ser seriamente menoscabada, algo imposible de admitir para un país que aspiraba a convertirse en una gran potencia.

Una decisión inevitable: La intervención de Estados Unidos

Sin embargo, lo peor estaba por ocurrir. A las continuas provocaciones alemanas, se le sumo un hecho sensacional que impacientó al país: La inteligencia norteamericana había descubierto una conspiración para unir a Japón y a México en contra de Estados Unidos en caso que ingresara al conflicto, plan que estaría por ejecutarse a mediados de 1917. Si Wilson aún dudaba, esta noticia terminó por convencerlo. El 2 de abril de 1917 el presidente leyó un mensaje al Congreso, en el que daba cuenta del cambio de la política americana: “No tenemos nada en contra del pueblo alemán, pero si contra su despotismo militar. Hay que hacer del mundo un lugar seguro para la democracia”. A las 3 de la mañana del 6 de abril, después de 16 horas de debate en la Cámara de Representantes, se aprobó el ingreso a la guerra.

Tras su entrada a la guerra, Estados Unidos envío 2 millones de combatientes a Europa y su participación fue decisiva para la victoria de los aliados. La I guerra mundial sirvió de marco para el definitivo desarrollo del país, además de fortalecerlos económica y militarmente pues sus aliados, excesivamente endeudados, no pudieron impedir que Norteamérica se catapultara como la potencia más grande de occidente. Además, Estados Unidos no recibió daño alguno a sus infraestructuras ya que la guerra nunca llegó a su territorio, lo que permitió mantener a su industria a salvo y progresando cada vez más. Con la derrota de Alemania y el Armisticio de Rethondes del 11 de noviembre 1918, se termina la guerra, momento en que Woodrow Wilson aprovecha para redactar discurso conocido como los Catorce Puntos, que no era más que una serie de propuestas que permitirían desvanecer el fantasma de la guerra en todo el planeta y la conformación de un nuevo orden mundial

Pero Estados Unidos obtuvo de Europa otro tipo de iniciativa: la creación de la Sociedad de Naciones, antecesora de la actual Organización de Naciones Unidas (ONU), cuya finalidad era la de proporcionar los medios a sus integrantes para cooperar, dialogar sus diferencias y evitar nuevos conflictos destructivo otra vez. La decisión de Europa de concertar su futuro por sí misma generó la incomodidad de la opinión pública americana, razón que finalmente llevó al gobierno y el Pentágono a aplicar la política del unilateralismo, rayano en el aislacionismo. El país, quizás consciente de las debilidades de Europa y los beneficios y fama que experimentó durante la guerra, declinó obtener indemnizaciones mayores y prefirió superar esa página de su historia.

Posguerra, sociedad y vida civil

La desmovilización militar norteamericana se hizo con gran rapidez y así, Estados Unidos se preparó para reiniciar su interés en sus asuntos internos. En 1921, tras la celebración de las nuevas elecciones, volvieron al poder los republicanos con Warren G. Harding como presidente. Es con este período que se reanudan algunos problemas entre capitalistas y numerosos sectores de trabajadores. Los primeros, acostumbrados a los márgenes fabulosos de ganancia durante la guerra, no querían resignarse a reducir sus réditos; los segundos, a que se les disminuyan los jugosos salarios ganados durante la misma. Tuvieron entonces lugar huelgas en todo el país, lo que dio origen a la aparición de movimientos obreros, algunos de naturaleza radical y violenta.

Uno de estos grupos era el de los Obreros Industriales del Mundo, que cobró gran poder e influencia al acabar la guerra, dedicándose al sabotaje e incluso, practicando la violencia con quienes no querían plegarse a sus medidas de fuerza. Se hizo necesario entonces que los estados de la unión aprobaran, una tras otra, las Leyes contra el Sindicato Criminal, imponiendo penas de hasta 21 años a quienes violentaran el orden y tranquilidad pública. A la larga, estas medidas impidieron que el germen de la lucha obrera, que había permitido por ejemplo la revolución socialista en la Unión Soviética, dominara la sociedad.

El fin de la guerra permitió también la aparición de una serie de manifestaciones culturales. Estados Unidos, influenciado poderosamente por las noticias de la prensa, produciría su propia literatura, cobrando protagonismo escritores como Sinclair Lewis, Teodoro Dreiser y Willa Cather, quienes fustigaban la vida aletargada y llena de defectos de los estadounidenses. Era la época de las políticas nuevas y de medidas destinadas a favorecer a los sectores conservadores, entre los que estaban incluidas la mayoría de la nación. Vigorizadas por un deseo represivo e intolerante, no tardaron en conseguir adeptos medidas exageradas como por ejemplo la famosa “Ley Seca”, que años antes ya habían obtenido sanciones legislativas prohibiendo el uso de cereales para fabricar licor durante la guerra.

El asunto llegó muy lejos poco después. El Congreso, contra el veto del todavía presidente Wilson, prohibió cualquier bebida embriagante. En 1920 entró en vigencia la ley, y causó protestas, disturbios, y generó un mercado negro, una verdadera industria paralela que generó ingentes ingresos a las bandas criminales, entre los que destacaron los míticos Al Capone, Frank Nitti, entre otros. Naturalmente, la norma dividió a los norteamericanos en “secos” y “húmedos”, quienes discutían acerca de lo que realmente podría beneficiar al país. El contrabando llegó a ser tan grande, que el gobierno decidió tomar acciones legales: Así, el mítico Eliot Ness, agente del tesoro norteamericano, a la cabeza de sus “Intocables”, inició una cruzada en contra de Al Capone y los más importantes contrabandistas que culminó en 1932 con el encarcelamiento del famoso mafioso.

La sociedad americana de la posguerra también fue escenario de profundos cambios civiles. La inclusión de las mujeres a la vida legal y electoral del país, fue en ese sentido, un paso adelante. En 1920 se aprobó la enmienda 19 de la Constitución de los Estados Unidos, la cual decía a la letra: “El derecho de los ciudadanos norteamericanos a votar no será negado ni limitado por el gobierno federal ni por los de los estados por razones de sexo”. En razón de ello, las mujeres comenzaron a hacer uso de su derecho ciudadano a elegir a sus gobernantes, tentar ocupar escaños en las Cámaras de representantes y postular a puestos de responsabilidad en el gobierno. La Liberación Femenina, luego de siglos de postergación, había dejado de ser un sueño. En 1914, el número de mujeres con profesión u oficio era de dos millones, frente a los diez millones que eran para el año 1930.

Por otra parte, la política inmigratoria experimentó también una serie de cambios. Desde 1890, millones de inmigrantes europeos llegaban al país en busca del sueño americano. El número de ellos sería tal que entre los años 1921 y 1924, el Congreso aprobó una serie de leyes estableciendo que sólo podían ingresar un número determinado, favoreciéndose sin embargo a aquellos de origen europeo. Después de 1926, y durante muchos años, no se admitieron más de 150 mil inmigrantes anuales.

Política americana entre guerras y avances de la vida moderna

La política internacional de aislacionismo que Estados Unidos intentó dejar de lado durante el período de entreguerras, no fue absoluta. El gobierno tuvo que admitir que era imposible mantenerse al margen de lo que acontecía en el mundo, por lo que buscó un papel protagónico en la Sociedad de Naciones. No faltaron incluso estadounidenses de la clase dirigente que, persuadidos del papel que su país debía representar en la escena mundial, intentaron unir el país a la Corte de Justicia Internacional, pero lo impidieron las decisiones adversas del Senado. En 1921, el presidente Harding, evidentemente preocupado por el crecimiento del Japón, invitando además a Inglaterra, Francia, e Italia, a una conferencia en Washington conocida como la de las “Cinco Potencias” donde se adoptó ciertas medidas encaminadas al desarme naval y a respetar la libertad de China.

La autoridad con la que Estados Unidos convocó a esa reunión dio clara muestra de la nueva supremacía que ostentaba en el escenario mundial. Su propia sociedad, alentada por esta condición, dio muestras de un extraordinario progreso. La misma vida del hombre americano sufrió un gran cambio. Inventos y descubrimientos como la luz, el teléfono, el telégrafo, la industria a vapor, y en fin, los adelantos de la revolución tecnológica, elevaron el nivel y la calidad de vida. En tal estado de exaltación y nuevo consumismo es sencillo explicar entonces porque la industria automovilística cobraría un auge tan inusitado, donde pronto habrían de hacerse famosos los nombres de conocidas marcas como Ford, General Motors, Chrysler, entre otras.

La revolución de la vida moderna da también a la aparición de nuevas ideologías en el marco de la “administración científica”, una forma de pensamiento que intentaba mejorar los procesos de producción de la vida americana. Así, es cuando comienza a ganar terreno “el taylorismo” (teoría científica laboral enunciada por Frederick Winsllow Taylor), que entre otras cosas, establecía que cada obrero se especializara en una sola tarea volviéndolo experto en su área y profesionalizándola con su experiencia adquirida. A partir de 1920, otra teoría aplicada al ámbito laboral haría aparición: “el fordismo” (atribuida al industrial automovilístico Henry Ford) que promovió además de la producción en masa, la especialización, la transformación del esquema industrial y la reducción de costos para alcanzar mayores ganancias.

Este sistema comenzó con la producción del Ford Modelo T, -a partir de 1908- con una combinación y organización general del trabajo altamente especializada y reglamentada a través de cadenas de montaje, maquinaria especializada, salarios más elevados y un número elevado de trabajadores en plantilla y fue utilizado posteriormente en forma extensiva en la industria de numerosos países, hasta la década de los 70 del siglo XX cuando fue reemplazada por el Toyotismo. Sin embargo, la aparición del automóvil es más importante por las consecuencias que trajo. Las distancias se harían más cortas, la industria del transporte creció, aparecieron nuevas alternativas de producción energética (como el petróleo, la gasolina, etcétera) y propició la masiva construcción de carreteras.

El desastre financiero: El jueves negro y el crack de 1929

Toda la era de prosperidad acabó de súbito cuando el 29 de octubre de 1929 llegó el pánico a Wall Street. La causa: un exceso de la oferta sobre la demanda a la par que ésta empezaba a disminuir conforme se agudizaba la crisis. Además la cuestión era simple. ¿Quién iba a comprar otro auto si ya tenía dos o tres y no necesitaba o simplemente no tenía el dinero para otro? Para 1929 había ya 24 millones de autos por las calles. Además Europa, endeudada y sin ingresos por el proteccionismo americano, tampoco representaba un gran y seguro mercado. Miles y miles de productos sin vender debían ser rematados muy por debajo de su precio. A los comerciantes e industriales no se les ocurrió mejor idea que el despido generalizado y un recorte abrumador del salario. Todos corrieron de pronto a los bancos para sacar sus depósitos, pero llegaron tarde: Casi todas habían quebrado.

Otra razón por la cual la crisis fue de proporciones grandes reposa en la especulación, que llegó al límite. Con la época de optimismo que había surgido a principios de 1920, pues nunca habían ocurrido crisis anteriores, muchos norteamericanos invirtieron en el mercado de valores, donde todos se sentían animados a apostar por el futuro. Muy pronto la confusión reinó y lo que vivió el país alcanzó ribetes de dramatismo. La crisis se extendió implacable. De pronto el crecimiento de las acciones, de la producción, de los stocks, se había detenido. ¿La razón? El límite del consumo había llegado al máximo, quedando así una enorme oferta de productos nuevos y caros que no hallaban consumidores.

Por otra parte, no se mantuvo un intercambio sólido, dinámico y sostenido entre el país y el resto del planeta. El proteccionismo de Estados Unidos generó el resentimiento de las economías mundiales. El mercado mundial estaba saturado de productos americanos, y las manufacturas de otros países se exportaban con mucha dificultad, generando así dificultades en el progreso de Europa quienes al no obtener ganancias por sus productos tampoco podían comprar la de los americanos. La ineficiencia del gobierno del presidente Herbert Hoover, que pensó que la crisis sería efímera, fue tal que no se socorrió a los bancos ni tampoco a los empleados. La intensa dependencia económica que tenía el resto del mundo hacia los Estados Unidos hizo que la expansión de la crisis fuese rápida e inevitable. Además para ese entonces no existían organizaciones o instituciones privadas o públicas eficientes que ayuden a salir de la hecatombe. La crisis se extendió también a todos los ámbitos, industrial, comercial, del agro. Pronto, los diarios de circulación comenzaron a dar cuenta de suicidios masivos de inversionistas de Wall Street  quienes al verse arruinados de la noche a la mañana tomaban tan fatal determinación, arrojándose por las ventanas de los edificios o pegándose un tiro en la sien.

Un presidente diferente: Franklin Delano Roosevelt

En esos momentos sombríos de 1930 y 1931, las empresas quebradas dejaron una ingente masa de obreros literalmente, en la calle. Millones de desesperados desocupados vagaban por las calles, haciendo cola para comprar pan, sin mayor esperanza para el futuro. El golpe económico arruinó al país inesperadamente y la recesión imperante llevó a mirar con optimismo el advenimiento de nuevas elecciones.  Es en ese momento de la historia cuando haría su aparición una nueva personalidad en la política estadounidense: Franklin Delano Roosevelt, un adinerado miembro de la clase privilegiada norteamericana, primo lejano de un anterior presidente Theodore Roosevelt. Su carisma y verbo elocuente, no obstante tener el cuerpo paralizado de la cintura hacia abajo, cautivaron a todos. Roosevelt fue elegido por abrumadora mayoría en marzo de 1933. El mismo día de su juramentación como nuevo inquilino de la Casa Blanca hablaría por primera vez a los norteamericanos por radio haciéndoles un anuncio: los bancos serían cerrados por unos días para que el gobierno nacional pueda replantearse su futuro financiero. El Congreso emitió sin perder tiempo una ley bancaria de emergencia, concediéndole al presidente amplios poderes para hacer frente a la situación.

Su anunció hizo posible la unión de republicanos y demócratas, que olvidaron sus diferencias para trabajar juntos en pos de la recuperación económica del país. El Congreso, también mayoritariamente demócrata, se mostró solicito ante las iniciativas presidenciales. A pesar que muchos se pusieron en contra de Roosevelt debido a sus radicales medidas, pronto se convertiría en casi un héroe para todos los norteamericanos. Se decretaron así medidas de emergencia y se construyeron colegios, carreteras, caminos, edificios de todo tipo que dieron un salario pequeño al obrero, manteniéndolo ocupado y generando ingresos. Así, el país entero pudo beneficiarse gracias a la puesta en marcha de una serie de proyectos públicos, que iban desde la plantación de bosques hasta el montaje de producciones teatrales; en efecto, el plan de Franklin Delano Roosevelt era bastante amplio, de allí al éxito que logró obtener.

Entre otras cosas, se elaboraron proyectos de alojamiento patrocinados por el gobierno, para que la gente más pobre no siga viviendo en las calles o en las tristemente célebres “hoovervilles” o villas de Hoover, llamadas así en recuerdo del presidente antecesor de Roosevelt. La ley de Seguridad Social de 1935 estableció seguros para la vejez y la desocupación de muchos trabajadores. El mismo año, la Ley Wagner garantizó el derecho de los obreros a negociar en forma colectiva sus contratos de trabajo y creó la Junta Nacional de Relaciones con los Obreros.

Recuperación del país: La reelección de Roosevelt

Así las cosas, se hacía claro que Franklin Delano Roosevelt no tendría inconvenientes para ser reelegido en 1936, obteniendo casi 11 millones más de votos que sus competidores. Su éxito radicaba en incluir dentro de sus iniciativas a los hombres de a pie, no había ciudadano que no se sintiera identificado con Roosevelt. En su segundo mandato, se aprobó la Ley de Estructuración Agrícola de 1938, y otras leyes para combatir la erosión del suelo fértil, asegurar las cosechas y regular la producción agrícola. Desde 1935 se estableció una Administración de Colonización con el fin de trasladar a mejores tierras a las familias cuyas parcelas eran infértiles o destruidas por las sequías. Muchos emprendieron entonces un largo camino hacia otras tierras como California, completándose así la colonización del grueso de tierras de Norteamérica. Finalmente, en 1938 se dictamina la “Ley de Normas Justas” para los obreros, que fijó salarios mínimos y horarios máximos para estos, evitando la sobrexplotación. 

Con el resto de países americanos, Roosevelt instauró una política de Buena Vecindad. En 1933 el secretario de Estado, Cordel Hull, en un Congreso de países americanos llevado a cabo en Montevideo (capital de Uruguay), prometió que Estados Unidos no se entrometería más en asuntos de política interna de sus vecinos. La nueva propuesta hizo que los países americanos en general, se adhirieran al nuevo pacto ya sea por voluntad o por presión. Posteriormente, Roosevelt estuvo presente en una conferencia especial celebrada en 1936 en Buenos Aires que, como pocas veces, generó gran entusiasmo entre todos los países de América. En dicha reunión se obtuvieron algunos acuerdos importantes como por ejemplo: si surgían dificultades entre dos o más estados, los demás se consultarían mutuamente utilizando los medios necesarios para mantener la paz; además, se acordó realizar algunos préstamos a los países latinoamericanos, a cambio de algunas bases militares en territorios de dichos países.

Hacia la década del 40 la economía estadounidense empezaba a recuperarse poco a poco, sin embargo, en Europa los regímenes totalitarios como el de Adolf Hitler en la Alemania Nazi y Benito Mussolini en la Italia Fascista comenzaban a sembrar el recelo en el viejo continente. Alemania no era en modo alguno el país derrotado de la primera guerra mundial, y más bien era un pueblo dominado por un resentimiento feroz en contra de los países que la habían obligado a firmar el humillante “Tratado de Versalles”, iniciando una cada vez menos secreta carrera armamentista bajo las banderas del nacionalsocialismo que provocó una ola de protestas diplomáticas. En la Italia que dirigida El Duce Benito Mussolini, que aspiraba a reverdecer la gloria del antiguo Imperio Romano, ocurría un fenómeno similar.

La Segunda Guerra Mundial y la ley de Préstamo Arriendo

Hacia comienzos de 1939, ocurrió lo que tanto se temía. Hitler invadió Polonia declarando así la guerra a los demás países de Europa. Estados Unidos, como hizo en la primera guerra mundial, mantuvo inicialmente su política casi aislacionista, manteniéndose lo más imparcial posible. Pero la brutalidad de la guerra y el furor fanático con que Hitler lanzó su famosa Guerra Relámpago y sometió a casi toda Europa, la obligaron a cambiar su actitud. Si bien no intervino militarmente, Roosevelt destinó ayuda económica a Inglaterra, que desde 1940 libraba una espantosa guerra de defensa contra la invasión alemana.

En septiembre de 1940 Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill tuvieron una reunión en la cual los norteamericanos acordaron enviar a Gran Bretaña 50 viejos destructores, así como importantes préstamos de dinero para sostener a Inglaterra frente al bloqueo continental que Hitler, dueño de Europa, había lanzado sobre él país. Sin embargo, Roosevelt debió hacer un alto a su ayuda a los aliados pues ese mismo año, se celebraron elecciones en Estados Unidos. En noviembre de 1940, las elecciones vuelven a dar como ganador a Franklin Delano Roosevelt, quien se convierte en el primer presidente en ser elegido por tercera vez consecutiva. Para cuando inicia su tercer mandato, en marzo de 1941, Roosevelt deja de lado su postura imparcial y solicita al congreso aprobar  la Ley de Préstamo y Arriendo, por la cual el país podría prestar o arrendar materiales de guerra a los países aliados.

Sin embargo, la entrega de suministros se hizo sumamente peligrosa, especialmente en aguas del Pacífico, donde el Imperio Japonés destruía los cargamentos que se enviaban especialmente a Rusia. Alemania, utilizando su poder submarino, también era otro gran obstáculo. Entonces, Roosevelt creyó necesario aplicar un embargo comercial a todos los bienes y exportaciones del Imperio Japonés, lo cual, a todas luces, significaba una verdadera amenaza para los nipones, dependientes del petróleo estadounidense. Desesperados por las restricciones, Japón abrigó la esperanza de derrotar a los Estados Unidos, lanzando el 7 de diciembre de 1941 un ataque sorpresa a la base Pearl Harbour, de las Islas Hawái.

La respuesta norteamericana y la muerte de Roosevelt

La sorpresa del ataque fue tal que muchos buques norteamericanos fueron hundidos o dejados fuera de combate. Esto desató la ira de todo el país. Al día siguiente, Roosevelt, en un gran discurso, alegó con ira que aquel día sería recordado como “El día de la infamia”, solicitando al Congreso el ingreso de Estados Unidos a la guerra a favor de los aliados, lo que se dio al poco tiempo. En consecuencia, como aliados de Japón, Alemania e Italia declararon la guerra a los Estados Unidos. 

Todo el país se puso en pie de guerra, las universidades vaciaron sus aulas, las mujeres se dirigieron a las fábricas, miles de hombres se alistaron en las filas del ejército, la fuerza aérea y la marina. Al mando de brillantes estrategas como los generales Dwight Eisenhower (quien comandaría el desembarco de las fuerzas aliadas en Normandía durante el Día D), George Patton y Douglas Mc Arthur y los almirantes Chester Nimitz y Halsey, Estados Unidos. Llegada la II guerra mundial, los norteamericanos aprovecharon de la manera más inteligente los recursos  humanos y de capital  disponibles, haciendo de la industria  bélica en sus diferentes procesos un foco de empleo y progreso para gran parte del país. Los Estados Unidos pese a su participación tardía en la gran conflagración se involucraron de lleno con la causa de detener la amenaza nazi, el exceso de poderes de Mussolini y sobre todo vencer a los nipones tras el bombardeo a su base de Pearl Harbor.

Las empresas norteamericanas también aprovecharon su enorme capacidad técnica de producción y se dedicaron a exportar los productos que les fueran demandados en los mercados europeos, desde vehículos de transporte pesado como en el caso de la General Motors o de las máquinas almacenadoras de datos como es el caso de la International Business Machines, IBM. Sin embargo, la guerra ocasionaría una sensible baja para el país, aunque no por armas enemigas. Roosevelt, que ya iba por su tercer mandato, agotado por las presiones y la responsabilidad, vio empeorar su salud. En febrero de 1945, Roosevelt se reúne con Winston Churchill, primer ministro de Inglaterra, y Joseph Stalin, dictador de la Unión Soviética, en Yalta, Crimea, mostrando ya avanzados signos de cansancio y enfermedad. El 12 de abril por radio se anunció la inesperada muerte del presidente, sin siquiera poder presenciar el fin de la guerra y la paz por la cual tanto había luchado.

El ascenso de Truman y el horror máximo: Hiroshima y Nagasaki

Esa misma noche asume la presidencia Harry S. Truman, quién recibió el cargo de mayor responsabilidad en el mundo, como él mismo diría, dada su condición de vicepresidente de los Estados Unidos. En mayo de 1945 se rendía una Alemania en ruinas, e Italia es neutralizada, dejando solo Japón en el frente del pacífico. En julio de 1945, Truman se reunía con Stalin y Clement Attlee, quien había sucedido a Winston Churchill, planeando el destino de Alemania, y la conformación de la nueva Europa. Mientras tanto, la guerra con Japón empeoraba. Si bien desde la batalla de Midway Estados Unidos quebró el frente a su favor, la resistencia que Japón hacía de su país costaba millones de vida al país. Truman imaginó las enormes consecuencias que costaría tomar el Japón entero, y los miembros del estado mayor habían calculado que el ejército podría perder un millón de hombres. En una decisión ruin y polémica, Truman pretende escarmentar al país usando el poder nuclear. El 16 de julio de 1945, Truman autoriza el llamado Proyecto Manhattan, anteriormente sugerido por Roosevelt.

El 6 de agosto de 1945, en una fecha infame para la historia mundial, el avión Enola Gay, dejo caer la primera bomba atómica. El saldo inicial fue de 70 mil víctimas, número que se incrementó posteriormente a causa de la radiación. El 9 de agosto es lanzada una segunda bomba sobre Nagasaki, monstruosa acción que obliga al Imperio Japonés a rendirse. El día 2 de septiembre de 1945 se firmó a bordo del acorazado Missouri, la rendición incondicional del Japón. El Almirante Douglas Mac Arthur fue nombrado gobernador militar del archipiélago y el 24 de octubre de 1945 se estableció la ONU, sucesora de la Sociedad de Naciones. La victoria dio a Estados Unidos, vencedor de la guerra, un nuevo renombre, inaugurando así su etapa como superpotencia mundial, un título que lo haría chocar con el otro gigante del planeta: La Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, llamada abreviadamente la Unión Soviética.

Historia de los Estados Unidos de Norteamérica

Capítulo VI

Del comienzo de la Guerra Fría al ascenso de Barack Obama

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el mundo asistió al nacimiento de una nueva superpotencia: Estados Unidos. Si en los años anteriores su protagonismo había sido enorme, la vida moderna desde la época de la post-guerra en adelante estaría indefectiblemente ligada a la evolución de este país, para bien y para mal. La época moderna de la historia de Estados Unidos, llena de sucesos increíbles, ha estado marcada por períodos económicos de gran éxito como los de Bill Clinton o Dwight Eisenhower, y períodos críticos como la crisis global de George Bush hijo, el asesinato de Jhon Kennedy, el atentado de las torres gemelas del 2001, o la infausta Guerra de Vietnam. El siguiente audio, sin embargo, desea empezar desde dos hechos más generales, pero no menos importantes: La ascensión al poder de Harry Truman en 1945, y el comienzo de la Guerra Fría contra la Unión Soviética.

Truman, tomó al país en momentos críticos y fue abundante en acontecimientos históricos de todo tipo (final de la Segunda Guerra Mundial, lanzamiento de las primeras armas nucleares arrojadas sobre población civil, inicio de la guerra fría, fundación de la ONU, guerra de Corea, entre otros sucesos). En materia de política interior, al presidente Truman le fue mejor, pues tras las guerra se ganó el apoyo de los partidos políticos más tradicionales de Estados Unidos: demócratas y republicanos. Sin embargo, en la política exterior el país enfrentó una fuerte oposición no solamente militar, sino también de orden diplomático, político, cultural, social, ideológico, económico, tecnológico, informativo. Esta fuerza de oposición estaba representada por la otra superpotencia mundial, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, que al igual que Estados Unidos, alcanzó la supremacía tras su victoria sobre Alemania en la II Guerra Mundial y la influencia que alcanzó el socialismo en diversas partes del globo. El continuo cruce de poderes entre ambas naciones, dio origen a la famosa Guerra Fría, que puede fecharse desde 1945, hasta 1991 con la caída del régimen soviético.

Para suerte del planeta, ninguno de los dos bloques nunca tomó acciones directas contra el otro, y se limitaron a actuar como "ejes" influyentes de poder en el contexto internacional, o a la cooperación económica y militar con los países aliados o satélites de uno de los bloques contra los del otro. Si bien estos enfrentamientos no llegaron a desencadenar una guerra mundial, la entidad y la gravedad de los conflictos económicos, políticos e ideológicos comprometidos, marcaron significativamente gran parte de la historia de la segunda mitad del siglo XX.

Estados Unidos, viendo con alarma la propagación del ideal socialista a nivel mundial, empleó todos sus recursos no bélicos para frenar o boicotear su avance, lo cual desde 1947 se conoció como la “Doctrina Truman”.  Aquel mismo año se aprobó el famoso Plan Marshall para ayudar económicamente a los países europeos devastados, y el Plan de los Cuatro Puntos, o cuatro maneras en que los Estados Unidos pudiesen ayudar a los países desarrollados. En 1948, elevado por su victoria en la guerra y la bonanza económica, Truman fue reelegido. Esta vez, su nuevo período presidencial se caracterizaría por ser más fuerte en cuanto a política exterior debido a la creciente amenaza soviética.

Como parte de su estrategia, Estados Unidos, junto a una decena de influyentes naciones no socialistas, crea la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), buscando agrupar el bloque capitalista contenido por el muro de Berlín, en ese entonces, todavía en ejecución. El mundo partido entre el capitalismo y el socialismo, obligó a Estados Unidos a crear también la Organización de Estados Americanos (OEA). Asimismo, en 1949 se creó la Comisión de la Energía Atómica, intentando, inútilmente, llegar a un acuerdo internacional sobre limitación y vigilancia de las bombas nucleares.

La era Eisenhower y la lucha de Martin Luther King

Para el verano de 1952, el general Dwight D. Eisenhower, quien había comandado a las fuerzas aliadas en la última guerra mundial, se presentó a la presidencia por el partido republicano y ganó las elecciones. Ya electo, el flamante presidente marchó a Corea y puso fin al conflicto mediante la firma de un armisticio que consagró la división del país en dos estados, separados por el paralelo 38: Corea del Norte y Corea del Sur. En cuanto a la política interna, Eisenhower emprendió la tarea de llevar algunos cambios, y se orientó más hacia una política más liberal, con menos control del Estado y mucha mayor libertad empresarial. Además, el 1 de agosto, prosiguiendo con sus medidas de tipo social, firmó una prórroga de la ley sobre el seguro médico; y el 7 de agosto, una ley por la que Estados Unidos recibiría a 241,000 refugiados, para completar la cuota normal de inmigración fijada por las leyes.

Eisenhower, inmensamente popular, tuvo la suficiente libertad para gobernar como deseaba, es decir, luchando contra la supuesta corrupción, y centrándose en atajar la influencia del comunismo en el mundo. El presidente, legitimado por la bonanza económica, consiguió armar un gabinete lleno de magnates de la industria, el comercio y las finanzas. Pero pese a  la primacía de las personas más influyentes de negocios y de ciertas tendencias conservadoras de algún sector del gobierno, muchos sindicatos continuaron siendo muy poderosos como el de la Federación Norteamericana del Trabajo (AFL) y el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), los cuales se fusionaron en 1955 en una sola central obrera. Sin embargo, si existía un problema más grave que el de los obreros descontentos, ese era sin duda de la discriminación social a la que todavía estaba sujeta la población de raza negra.

Al parecer, no había bastado que el país entero se desangrara en una cruenta guerra civil casi un siglo atrás. La discriminación continuaba latente, visible dentro de una sociedad de doble moral que si bien proclamaba la libertad, también permitía la intolerancia, el Ku Kux Klan, y el apartheid. De nada servía que los negros fueran considerados hombres libres y sujetos a todas las vindicaciones sociales; en la práctica, seguían siendo apartados o peor aún, humillados por las mayorías blancas. Durante el gobierno de Eisenhower, el problema se agravó. Buscando soluciones, en 1954 la Suprema Corte emitió un fallo en contra de la segregación racial en el sistema educativo, pero todo fue inútil. Las presiones de las clases blancas acallaron las críticas y no acataron la medida.

Por aquellos años surgiría entonces un hombre predestinado a dar una luz de esperanza a sus hermanos de raza: el pastor Martin Luther King, quien contrario a dar una respuesta similar a las agresiones de las que era objeto su pueblo, enarboló la bandera de “la no violencia”, liderando protestas pacíficas y bien organizadas para crear impacto en la opinión pública. Una de las más conocidas de estas respuestas fue aquella en la que protestaron contra la disposición que prohibía a los negros sentarse en los autobuses. Conocedores de la gran cantidad de gente negra que tomaba este sistema de transporte, durante días los transportes públicos circularon vacíos, ya que los negros prefirieron dirigirse a pie sus hogares y centros de labores. La medida tuvo gran repercusión, pero era sólo el principio de una larga lucha que los afroamericanos llevarían a cabo en procura de su igualdad de derechos con el resto de los ciudadanos americanos.         

La Era Nuclear y la reelección de Eisenhower

Volviendo a la política externa, luego de la Guerra de Corea, Estados Unidos buscó afirmar su presencia en Asia. En 1953,  poniendo fin a la era de conflictos entre Japón y Estados Unidos, se firmó el Pacto de Seguridad Mutua, y en 1954 se auspició la entrada en la SEATO (Organización del Tratado del Sudeste de Asia) convirtiéndose también en miembro del Pacto de Bagdad. Pese a ello, Estados Unidos, se negó a reconocer el gobierno comunista de Mao Tse Tung, impidiendo el ingreso de China en la ONU. En mayo de 1954, muerto el líder soviético Joseph Stalin, el presidente Eisenhower se reunió con el nuevo jerarca del Kremlin, Nikita Kruschev en la Conferencia de Ginebra (Suiza), iniciándose relaciones más amigables entre ambas potencias, lo que no duraría mucho.

Muy pronto la amenaza de los depósitos de armas nucleares y el comienzo de la guerra por alcanzar el espacio quebrarían los esfuerzos hechos por ambas naciones para reiniciar una agenda diplomática conjunta. En mayo de 1952, a pesar de las críticas despiadadas de los pacifistas y los países socialistas, Estados Unidos hicieron estallar su primera bomba H, y en 1953, la URSS y Gran Bretaña hacían lo mismo. El temor de destruir al mundo entero y los innumerables pedidos diplomáticos por bajar el calibre de esta mortal aventura, hicieron que la cordura aflorara. Así, Einsenhower propuso en la ONU un plan para la paz, naciendo en 1956 la Organización  Internacional para la Energía Atómica. Estados Unidos y las otras potencias se comprometieron a proporcionar información técnica con fines industriales, constituyendo una gran ayuda para los países subdesarrollados, caso la India, un ejemplo de la instauración este programa.

El éxito de la política internacional de Eisenhower fue la que le valió su reelección en 1956. Pero a diferencia de su primer mandado, las cosas en el plano interno no le resultarían tan sencillas. Arreciaron las protestas obreras por mejoras salariales, a la par que la economía dejó de mostrar indicadores tan altos y el exceso de producción obligó a replantear y buscar nuevos mercados. Paralelamente, la violencia social aumentaba, mientras que las manifestaciones de vindicación negra y el accionar brutal del Ku Klux Klan, polarizaban al país. En ese marco de agitación social, la amenaza de los progresos de la Unión Soviética, y la influencia que provocaba en las propia América, despertaban los mayores recelos. Es aquí donde tal preocupación alcanza un mayor nivel con el lanzamiento al espacio del primer satélite ruso: El Sputnik en 1957, iniciando así la carrera definitiva por la conquista del Espacio.

El hecho del lanzamiento del satélite ruso reviste de la mayor importancia no solamente para la historia del país, sino también por sus consecuencias a nivel tecnológico. El siguiente 2 de abril, Eisenhower, irritado por la audacia soviética, propuso la creación de una Agencia civil estadounidense encargada del programa espacial estadounidense, aprobándose la creación de la NASA el 29 de julio de 1958. La medida fue impulsada por la creencia de Eisenhower y su equipo de colaboradores que la carrera espacial con la Unión Soviética era esencial para la seguridad de los Estados Unidos. Aunque la posibilidad de una guerra espacial alarmó a muchos, Eisenhower se mostró cauto y declaró que la Nasa sería dirigida completamente por civiles que buscarían el uso pacífico del espacio exterior y la expansión del conocimiento humano.             

Una esperanza trunca: John F. Kennedy

Tras una década singularmente movida, en 1960 sería elegido presidente el joven candidato demócrata, de origen irlandés, John Fitzgerald Kennedy. Su arribo al poder marcaría una  nueva era para los Estados Unidos, especialmente por la fresca y vital imagen del novel mandatario, pues Kennedy simbolizaba los sueños de toda una nación de jóvenes que buscaba un país distinto, de igualdad de razas, de paz, de un porvenir menos siniestro. De 43 años de edad y convertido en el segundo presidente más joven después de Theodore Roosevelt, su entrada al poder fue un acontecimiento muy esperado por el pueblo, quizás de la misma expectativa que años después se vería con Barack Obama. De ideas liberales,  católico de corazón, Kennedy atacó el punto más crítico de la agenda nacional interna: La segregación racial. Kennedy permitió la liberación del líder negro Martín Luther King, y condenó reiteradas veces los excesos racistas de la mayoría blanca.

Su mandato trocó también con asuntos sumamente sensibles en el plano internacional, en especial la famosa Crisis de los Misiles, que tuvo en vilo al planeta. Su historia es así: Fidel Castro, luego su célebre levantamiento en la Sierra Maestra cubana, derrocó al régimen de Fulgencio Baptista e instauró un nuevo gobierno de ideas socialistas. En principio, Estados Unidos toleró a Castro, pero cuando Cuba inició reformas que atentaban contra los intereses estadounidenses y los capitalistas cubanos, Estados Unidos reaccionó. Las relaciones entre ambos quedaron totalmente detenidas y el 15 de abril de 1961 los estadounidenses financiaron un fallido desembarco en la Bahía de Cochinos de más de 1,500 exiliados cubanos. El fracaso de la operación, sin duda generado por la impericia de Kennedy que no autorizó el apoyo aéreo, fue ampliamente aprovechado por Castro.

Sin embargo, el ataque también demostró la debilidad cubana, de modo que Castro buscó ayuda militar en la URSS, que respondió instalando en octubre de 1962 baterías de misiles en Cuba capaces de alcanzar en pocos minutos las principales ciudades estadounidenses. Cuando la noticia se supo en Washington, la indignación se propagó por todo el país. Kennedy, alarmado y fastidiado con tan vergonzoso asunto, denunció la acción soviética, pero sabía también que debía hilar muy fino. Los soviéticos se habían instalado muy cerca del país, y la posibilidad de una guerra con tan temible rival podría ser devastadora. Sin salida, Kennedy eligió la salida diplomática y en noviembre de 1962 él, y el Primer ministro soviético Nikita Jrushchov, llegaron a un acuerdo. Jrushchov acordó eliminar los misiles sujetos a inspecciones de la ONU, si ellos emitían una declaración pública diciendo que nunca invadirían Cuba. Después de esta crisis, la más cercana a una guerra nuclear, Kennedy comenzó a tener más cuidado en sus confrontaciones con la Unión Soviética

El muro de Berlín, el asunto Vietnam y el asesinato de Kennedy

A la par del asunto de Cuba, Kennedy enfrentó otro sensible problema: La administración de Alemania Federal, frente al empuje represivo de la Alemania Democrática. Como es sabido, luego de la derrota de Hitler, Alemania fue escindida en dos bloques: El occidental, y el oriental, unidas nominalmente por la capital Berlín. Pero conforme pasaron los años, se hicieron evidentes los estilos de vida entre el bloque capitalista y el socialista, demasiado liberal y atractivo uno, y demasiado equilibrado y restrictivo el otro. La continua inclinación de Berlín Oriental por la vida de occidente, y la pésima propaganda que esto representaba para el régimen soviético, hizo posible la construcción del famoso muro de Berlín. La separación de miles de familias alemanas motivó la visita de Kennedy a Berlín donde dio su famoso discurso del 26 de junio de 1963. Ante miles de berlineses presentes, él dijo una frase para la historia: “Soy un berlinés, un hombre del mundo de la libertad, un hombre orgulloso de vivir donde quiera que éste, sabiendo que es libre”

Paralelamente a la defensa de los intereses capitalistas, siempre dentro del marco de la Guerra Fría, estaba el asunto de apoyar a la débil Vietnam del Sur frente a Vietnam del Norte, gobernada por el gobierno comunista del terrible Ho Chi Minh y su ejército, el Viet-Minh del general Giáp. Buscando hacerles frente, Kennedy continuó lo que Eisenhower había comenzado, proveyendo ayuda política, económica y militar, lo que incluía el envío de 16.000 consejeros militares y Fuerzas Especiales de EE.UU a la región. Sin embargo, los malos resultados en la lucha contra el Viet Cong convencieron a Kennedy de la inutilidad de un conflicto imposible contra una nación que nunca peleaba de frente, sino bajo una tediosa modalidad de guerra de guerrillas donde el clima, el sabotaje y la hostilidad de un pueblo, parecía insuperable.

Desafortunadamente, Kennedy no pudo cancelar la guerra. En uno de los episodios más dramáticos de la historia de Estados Unidos, Kennedy fue asesinado el 22 de noviembre de 1963 mientras realizaba una visita política a Texas. Aunque el presunto asesino, Lee Harvey Oswald fue capturado, nunca se pudo determinar si es que fue realmente quien apretó el gatillo pues fue asesinado antes de ser llevado a juicio. Muchas conjeturas existen hoy acerca de quienes perpetraron el acto criminal: Si fue el régimen castrista, los propios soviéticos o los opositores a las medidas anti segregacionistas contra la raza negra. Los 1000 días de Kennedy en el gobierno quedaron para la posteridad como uno de los más llamativos y bienintencionados de la historia estadounidense, y que, lastimosamente, no  llegó a alcanzar del todo sus metas.

Richard Nixon y el fin de Vietnam

El sucesor de Kennedy fue el presidente Lyndon Johnson, que además de seguir con la guerra en Vietnam, fue un presidente muy interesado en los temas sociales. Johnson aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964, que prohibió la discriminación en establecimientos públicos y en cualquier negocio o institución que recibiera fondos federales. También apoyo la ayuda federal para la educación, las artes y las humanidades; seguro de salud para los ancianos (Medicare) y para los pobres; asimismo, financió la construcción de viviendas de bajo costo y firmó la Ley de Derecho al Voto de 1965, que finalmente permitió a los afroamericanos estadounidenses acudir a las urnas. Con Jonson, a discriminación hacia la inmigración también llegó a su fin: se abolieron las cuotas por origen nacional, lo que permitió un gran aumento en el número de visas de inmigrante para los asiáticos.

Con todos estos programas, el objetivo de Johnson era construir una gran sociedad: una nación donde la igualdad de oportunidades y una alta calidad de vida fueran el patrimonio de todos. Y en 1965, dados los éxitos logrados, había muchas razones para sentirse optimista acerca del futuro de la nación. Todas las formas de discriminación racial legal habían sido eliminadas, la pobreza iba en descenso, el hombre llegó a la luna en julio de 1969, y los estadounidenses gozaban de una mayor prosperidad y mejor educación que en cualquier otro período anterior de su historia. Todo esto se vería truncado por la Guerra de Vietnam.

Lyndon Johnson se retiraría sin tentar la reelección. Su lugar en la Casa Blanca sería tomado por el republicano Richard Nixon, luego que el candidato favorito a la presidencia Robert Kennedy, hermano de Jhon Kennedy, muriera en un atentado el 6 de junio de 1968. Las especulaciones sobre las razones que originaron su muerte giraron en rededor de las mismas que provocaron la muerte de su hermano John: su posición declaradamente anticomunista y el apoyo a la igualdad racial. Pero no han sido comprobadas. Con Nixon se pondría fin al odiado e impopular conflicto en Vietnam, iniciado durante la administración Kennedy. El nuevo presidente, de línea mucho más conciliadora, trató de recuperar el terreno perdido en política exterior, visitando a sus aliados europeos entre 1969 y 1970. En 1972, haría lo propio con China logrando cierto acercamiento. Sin embargo, el logro diplomático más importante lo constituiría la firma de una serie de tratados de cooperación con el más serio enemigo de la democracia occidental: la URSS.

El Caso Watergate y el ascenso de Jimmy Carter

El secretario general del Partido Comunista de la URSS, Leonid Breznev y el presidente Nixon, firmarían en Washington un acuerdo comprometiéndose a no usar armas nucleares en caso de conflictos. Tan importante avance en la política internacional se vería empañado sin embargo, por el gigantesco escándalo del Watergate, un turbio episodio en el cual se acuso de espionaje a un grupo de dirigentes ligados al Partido Republicano, quienes habían entrado, al parecer con su autorización, en la oficina de campaña del Partido Demócrata. Al comprobarse su participación en el hecho, Richard Nixon anunciaría su dimisión como presidente de los Estados Unidos de Norteamérica, el 8 de agosto de 1974.

Quien debía suceder a Nixon, conforme lo establecía la constitución, era el vicepresidente Spiro Agnew, pero aquél también se había visto obligado a dimitir por estar comprometido en el caso Watergate. De ese modo, el segundo vicepresidente, Gerald Ford, sería quien tome el poder.  El gobierno de Ford se caracterizó por llevar a cabo una gestión torpe, débil y lenta, que no pudo revertir la mala reputación adquirida por la investidura presidencial. Si bien Ford intentaría deslindar conexión con Nixon, la repercusión del caso Watergate fue tan grande, que nunca tendrían suficiente margen político para operar con libertad. El rechazo se vio manifiesto luego de dos fallidos intentos de asesinato en su contra, de los que salió ileso.

El nuevo presidente para el período 1976-1980 sería el demócrata sureño Jimmy Carter. Su sueño era emular las grandes reformas llevadas a cabo por otros ex presidentes de su partido: Franklin Delano Roosevelt  John F. Kennedy, en Derechos Humanos, así como a la recuperación del prestigio de su país en el mundo. Sus buenas intenciones, sin embargo, se verían frustradas a causa de una revolución en Irán, provocada por el movimiento shíita del Ayatola Jomeini, que era contraria a la intervención de los Estados Unidos en la política interna de ese país y su apoyo al Sah Mohammad Reza Pahlevi, que fue finalmente derrocado. Durante la revolución, varios estadounidenses serían capturados, haciéndoseles rehenes en su propia embajada. El intento de rescate de los prisioneros a cargo de un comando militar fracasaría clamorosamente, reforzando la autoridad del Ayatola Jomeini.

Por otra parte, Carter apoyó la Revolución Sandinista en Nicaragua, dando fin a la dinastía de la familia Somoza, familia nicaragüense-americana que fue leal al gobierno de los Estados Unidos por medio siglo. En relación a la Unión Soviética, Carter consideraba más útil actuar con prudencia, sensibilidad y ética. Pretendió al adoptar esta nueva postura pasar de la competencia militar a la ideológica, socavando su poder sin necesidad de despilfarrar sus bienes apoyando a dictadores y gobiernos de derecha autoritarios. Esto no fue óbice para recibir a en la Casa Blanca a Augusto Pinochet en 1977, a fin que el gobernante chileno fuera garante del Tratado entre los Estados Unidos y Panamá sobre el canal.

Ronald Reagan: Un cowboy en la Casa Blanca

Luego de Carter, quien tomó la posta en 1981 fue el representante del Partido Republicano, Ronald Reagan. Antiguo actor de películas de cowboys, de gran arrastre popular, su gobierno implementó nuevas y osadas iniciativas políticas y económicas. Bajo su dirección, Estados Unidos empezó a recuperar terreno en la política exterior, el cual había ido cediendo desde la época posterior al gobierno de John F John F. Kennedy. En 1981, poco después de asumir el poder, enfrentó la crisis política de El Salvador, desafiando al comunismo subversivo y la intervención de los países de dicha ideología de intervenir en los asuntos del continente, lo que constituía un abierto desafío a la Unión Soviética y a Cuba.

En realidad, Reagan, declarado anti-comunista, alegó que toda la responsabilidad de los fracasos de la política internacional estadounidense, así como la crisis del petróleo y otros asuntos de índole internacional, recaían sobre la URSS. Por ello creyó que era imposible continuar con la tolerancia mostrada a ese momento, y buscó restaurar la autoestima de su pueblo. Reagan envío entonces emisarios a Moscú, para tratar temas concretos tales como el desarme, Oriente árabe, y otros puntos referentes al Tercer Mundo, áreas de influencia y repartos económicos.

Ambas potencias se mostraron dispuestas a colaboraron, pero la URSS no lo hizo al nivel que Reagan esperaba, es más, los temas referidos a desarme no se trataron con la debida altura. Sin embargo, a raíz de las reformas introducidas en la URSS por Mijail Gorbachov, y los movimientos conocidos como el Gladnost y la Perestroika, se generó un espíritu de diálogo entre los máximos dirigentes de las dos naciones más poderosas de la tierra. El mundo, por primera vez desde Joseph Stalin, vislumbraba la esperanza de que la Guerra Fría pudiera llegar a su fin.

Reagan, la Caída del Muro de Berlín y el gobierno de Bill Clinton

En las elecciones presidenciales de 1988, fue elegido el republicano George Bush, ex funcionario de la Agencia Central de Inteligencia. Durante su gobierno se intervendría militarmente en Panamá para poner fin a la dictadura del general Noriega. Y tras la invasión de Irak a Kuwait en agosto de 1990, Estados Unidos exigió al presidente Saddan Husein la retirada de las tropas irakíes, pues el hecho afectaba los intereses económicos de las empresas petroleras afincadas en el país. Ante la negativa de Hussein, Bush encabezó una fuerza multinacional que liberó Kuwait mediante la operación denominada “Tormenta del desierto”. El gobierno de George Bush fue también testigo de un hecho importantísimo: El fin del Comunismo, y la caída del Muro de Berlín en 1989. Con estos acontecimientos, la URSS fue disuelta, llegando también a su fin la Guerra Fría.

En el año 1993, los republicanos fueron derrotados por el demócrata Bill Clinton, quien ocuparía la Casa Blanca durante dos períodos. Clinton, gestor de un gobierno liberal de políticas de inclusión, igualdad y buenas relaciones diplomáticas, sería protagonista de un capítulo único en la historia de los Estados Unidos: Fue el primer presidente que sentó en el banquillo para deslindar culpas sobre un caso que remeció su popularidad: el famoso “Affaire Mónica Lewinski”. Por otra parte, Clinton trabajó para mejorar el sistema educativo y de salud. Buscó la protección del medio ambiente, principalmente a través de su apoyo al Protocolo de Kioto. Intentó favorecer al mercado libre y trabajó para la paz en el Oriente Medio, promoviendo y sirviendo de mediador en varias reuniones entre líderes de Israel y de Palestina.

También destino esfuerzos para llevar la paz en medio oriente entre Palestina e Israel, el propio presidente norteamericano oficiaría como mediador en la firma de los “Acuerdos de Oslo” entre el líder de la Organización Para la Liberación de Palestina Yaser Arafat y el primer ministro israelí, Isaac  Rabin.  Al final de su presidencia, Clinton y su administración dejaban la Casa Blanca con un superávit de 559.000 millones de dólares y una aprobación de su gestión del 66%, la más alta para un presidente de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial.

Gobierno de Bush y el atentado del 11 de setiembre

En diciembre del año 2000, tras cinco semanas de batalla legal en la que se buscó determinar quien debía ser el presidente número 43 de los norteamericanos, resultó elegido el republicano  George W. Bush, hijo homónimo del mandatario antecesor de Bill Clinton. Nada hizo prever entonces que con el tiempo habría de convertirse en uno de los presidentes más impopulares que había de tener el país. Al año siguiente de haber hecho posesión del mando, el grupo terrorista talibán Al-Qaeda secuestró el 11 de septiembre del 2001 varios aviones de una línea aéreo comercial estadounidense y los estrelló contra las Torres Gemelas, el World Trade Center en New Cork, y el Pentágono. El atentado sería reivindicado por el líder talibán Osama Bin Laden, como respuesta a la intervención estadounidense en Medio Oriente.

Lo ocurrido daría a George Bush el pretexto perfecto para perpetrar una invasión a gran escala en el medio oriente, aunque la carencia de petróleo sería el auténtico móvil de la intervención. El primer país en ser ocupado en dicha región sería Afganistán, donde finalmente el régimen talibán fue derrocado; no obstante, Osama Bin Laden no pudo ser encontrado y aun ahora suele lanzar mensajes amenazantes en contra de los Estados Unidos. El siguiente paso del gobierno de Bush fue el de declarar la existencia de armas de destrucción masiva en Irak, y aprobar la Patriot Act o Acta Patriótica, ley que violaba todos los derechos humanos basados en la Constitución estadounidense, dando poder ilimitado a las agencias de seguridad para intervenir.

Su fin de gobierno y su gran impopularidad fueron quizás las más altas que presidente americano haya experimentado. El rechazo a su gobierno fue altísimo, y sus críticos lanzaron adjetivos de todo calibre, especialmente desde el 2009 tras los primeros efectos de la enorme crisis económica que llevó al país a la recesión. Frecuentemente, los opositores de George Bush alegan que fueron en realidad el vicepresidente Dick Cheney, así como sus asesores Paul Wolfowitz o Condoleezza Rice, quienes poseían el control del gobierno. Además, de cuando en cuando, las capacidades intelectuales de George W. Bush han sido cuestionadas por los medios de comunicación y por otros líderes políticos. Sus detractores acostumbraban a citar los numerosos errores lingüísticos cometidos por Bush durante sus discursos públicos. Además, la tendencia de Bush a no pronunciar claramente las palabras, ha sido frecuentemente ridiculizada tanto por los medios como por la cultura popular.

Bush ha contado también con el rechazo frontal de importantes celebridades de su país, quienes no han ahorrado esfuerzos en mostrar la oposición a su política. El documental Fahrenheit 9/11 de Michael Moore acusa a Bush de utilizar los sentimientos públicos posteriores al 11-S con fines políticos, así como de mentir al pueblo estadounidense acerca de las causas de la guerra de Irak. Otro cineasta, en este caso Spike Lee, muestra en su documental When the Levees Broke: A Requiem in Four Acts (Cuando se rompieron los diques, un requiem en cuatro actos), las desastrosas consecuencias de la gestión que las autoridades hicieron para paliar los efectos del Huracán Katrina.

Bush fue igualmente criticado fuera de las fronteras de su país, convirtiéndose en el primer objetivo de las campañas por la paz y anti-globalización. Su política internacional fue objeto de numerosas críticas durante las elecciones alemanas de 2002 y canadienses de 2006. Además, ha sido abiertamente criticado por varios líderes internacionales como Gerhard Schröder, Jean Chrétien, José Luis Rodríguez Zapatero, Romano Prodi, Hugo Chávez y Vladímir Putin. Por otra parte, las visitas diplomáticas llevadas a cabo por George Bush han estado constantemente acompañadas de protestas masivas.

Actualidad americana y ascenso de Barack Obama

Las elecciones siguientes estarían signadas por un suceso sin precedentes en la historia de los Estados Unidos de América. Por primera vez un hombre de raza negra había sido elegido presidente de la nación: el demócrata Barack Obama iniciaba su gobierno en medios de los mejores auspicios: prometiendo el fin de los conflictos internacionales, continuar con el plan de salvataje de Bush para la recesión mundial, y recuperar la autoestima del pueblo estadounidense. Dueño de un carisma notable, e idolatrado por amplios sectores, también prometió llevar a cabo algunas medidas relacionadas a preservar el medio ambiente, mejorar la política exterior estadounidense, hacer frente al déficit energético a nivel mundial, velar por la defensa de las garantías individuales, y sobre todo superar la crisis económica mundial, la cual parece estar siendo doblegada. El panorama que tiene frente a sí es complicado, pero la esperanza del país sobre su actuación es grande. Los siguientes años serán o no, una confirmación al respecto.