«Descansaré cuando los Jedi estén muertos». —General Grievous.

Uno de los enemigos más temibles de la República Galáctica, el general Grievous, ha convertido en su único objetivo cazar y destruir hasta el último Jedi. En esta trilogía de historias, un grupo de jóvenes soldados clon se enfrenta al ejército de droides de Grievous, el general captura a R2-D2 y, finalmente, los Jedi se encuentran atrapados en la malvada guarida de Grievous. Ten cuidado, nunca se sabe lo que puede pasar cuando ¡Grievous ataca!

Basada en la serie de television STAR WARS: LAS GUERRAS CLON

Las Guerras Clon

¡Grievous ataca!

«Novatos» adaptado por Veronica Wasserman

«Caída de un droide» adaptado por Tracey West

«La guarida de Grievous» adaptado por Rob Valois

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: The Clone Wars: Grievous Attacks!

Autores: Veronica Wasserman, Tracey West, y Rob Valois

Publicación del original: 2009

Era del Alzamiento del Imperio 21 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: Chewbacca

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Bass

Versión 1.0

27.02.24

Base LSW v2.23

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

La guerra en el Borde Exterior seguía intensificándose. Los generales Jedi y su ejército de clones, cada vez más reducido, estaban repartidos por toda la galaxia, y nuevos clones, llamados novatos, se apresuraban a entrar en servicio para apoyarles. La República utilizaba todos sus recursos en su lucha contra la Alianza Separatista.

Estos clones novatos, que manejaban una red de estaciones de seguimiento, eran todo lo que se interponía entre la República y una invasión inminente.

A bordo de la nave insignia de la República Resolute, los generales Jedi Anakin Skywalker y Obi-Wan Kenobi patrullaban la galaxia en busca del despiadado general Grievous. Los Jedi temían que Grievous estuviera planeando un ataque, pero no sabían dónde, cuándo ni cómo atacaría. Durante semanas, el diabólico general les había eludido. Grievous era listo, astuto y un maestro de la estrategia. Podía atacar desde cualquier lugar.

El general Grievous, comandante de los ejércitos droides separatistas, era tan hábil como despiadado. Mitad alienígena y mitad metálico, tenía la fuerza y la agilidad de una máquina, pero dentro de su cuerpo artificial latía un corazón sin remordimientos que no se detendría ante nada para ver a los Jedi destruidos.

Obi-Wan entró en la sala de guerra de la Resolute y encontró a Anakin apoyado en la holomesa, meditabundo sobre un mapa holográfico. Su droide astromecánico, R2-D2, estaba a su lado como siempre.

—¿Todavía aquí, Anakin? ¿Cuándo fue la última vez que dormiste? —preguntó Obi-Wan.

Anakin no había dormido mucho desde que habían empezado la búsqueda de Grievous, y Obi-Wan estaba preocupado por su amigo. Los dos se conocían desde que Anakin era un niño, y Obi-Wan no podía evitar preocuparse por él. Por supuesto, Anakin se lo ponía fácil para preocuparse. Terco e impulsivo, Anakin a menudo se dejaba guiar por sus emociones. Pero no había duda de sus habilidades con la Fuerza. La Fuerza era poderosa en él y era un Caballero Jedi extraordinario, a pesar de sus conductas poco ortodoxas.

R2 emitió un pitido largo y preocupado. También estaba inquieto por Anakin. Pero el joven Jedi estaba decidido y no descansaría hasta encontrar a Grievous.

—Dormiré después de que encontremos a Grievous. La Inteligencia Clon lo localizó en el sistema Balmorra, pero eso fue hace semanas. Desde entonces, ha desaparecido —dijo Anakin, frustrado.

Obi-Wan se mesó la barba pensativo.

—Bueno, a diferencia de ti, quizá esté descansando un poco.

El almirante Yularen se acercó a los Jedi con la noticia de una transmisión entrante del clon Comandante Cody. R2 se conectó a la holo-mesa y un holograma del Comandante Cody apareció ante ellos.

—Cody. ¿Cómo van las inspecciones? —preguntó Obi-Wan. El comandante Cody y el Capitán Rex habían recibido el encargo de inspeccionar las estaciones de seguimiento de la República para asegurarse de que todas funcionaban con la máxima eficiencia. La República no podía permitirse ninguna debilidad.

—La estación de seguimiento en Pastil está plenamente operativa. El Capitán Rex y yo nos dirigimos al puesto de avanzada en el sistema Rishi —informó Cody.

—Bien —respondió Obi-Wan—. Informad cuando hayáis llegado.

La mención del sistema Rishi sólo hizo que Anakin quisiera encontrar a Grievous mucho más rápido.

El puesto de avanzada de Rishi era particularmente importante para la supervivencia de la República en esta guerra, y con Grievous aún suelto, no se sabía lo que podía pasar.

Justo al sur del Laberinto de Rishi se encontraba el planeta Kamino. Era allí donde la República producía los clones para su ejército. Nacidos, criados y entrenados en las instalaciones del planeta, era lo más parecido a un hogar que tenían los clones. Si los droides lograban de algún modo pasar ese puesto avanzado, podrían lanzar fácilmente un ataque sorpresa sobre Kamino y destruir la producción de clones para siempre. El Ejército de la República estaría perdido.

—No te preocupes, Anakin —dijo Obi-Wan, viendo la preocupación del Jedi—. Si el General Grievous se acerca a este cuadrante, lo sabremos.

La luna Rishi tenía una atmósfera poco densa y una superficie rocosa salpicada de cráteres. El puesto de avanzada de la República, situado en el borde de uno de los muchos cráteres profundos de la luna, era el único signo de vida en la desolada llanura lunar. Había una plataforma de aterrizaje, un módulo para la tripulación y un conjunto de antenas. Pero, en conjunto, era una visión muy desoladora.

Un solo soldado clon montaba guardia en la plataforma de aterrizaje. Con sus macrobinoculares, escudriñó la distancia, pero, como de costumbre, no vio nada fuera de lo común.

—Aquí el oficial de cubierta —dijo en su comunicador—. No hay nada que informar.

Dentro del puesto de avanzada, varios soldados clon permanecían alrededor del centro de control de la base. Algunos miraban los monitores de seguridad en blanco. Otros echaban un pulso o simplemente hablaban.

Un clon con cicatrices de batalla entró en la sala. Miró a los demás con desaprobación.

—Atención —gritó uno de los clones—. ¡Sargento en cubierta!

—Descansen —ordenó el Sargento O’Niner—. Aunque todos sois nuevos aquí, no debería tener que recordaros que este cuadrante es la llave del Borde Exterior. Si los droides superan esta estación, pueden atacar por sorpresa las instalaciones donde nacimos en nuestro mundo natal de Kamino.

Todos los soldados clon asintieron sobriamente. Sabían lo que estaba en juego.

—Hay algunos oficiales en camino —continuó el sargento—. Así que quiero todo listo para la inspección. ¿Entendido?

—¡Señor, sí, señor! —respondieron todos los clones al unísono.

Justo entonces, algo extraño apareció en uno de los radares.

—¡Señor, se aproxima una lluvia de meteoritos! —gritó el clon que monitorizaba el radar.

—Levantar el escudo —ordenó el sargento mientras los soldados clon se apresuraban a sus puestos.

Fuera del puesto de avanzada varios pequeños meteoritos surcaron.

Atravesaron el cielo y se estrellaron contra los escudos del puesto, vaporizándose al instante. Sin embargo, algunos consiguieron atravesar los escudos y caer sobre la superficie de la luna, creando cráteres gigantes en el suelo.

Dentro de uno de los cráteres llenos de humo, se posó una pequeña nave de descenso droide.

De vuelta en la plataforma de aterrizaje, el soldado clon oteó el horizonte con sus macrobinoculares. A lo lejos pudo ver la nave droide.

—¿Qué dem…? —dijo mientras se movía para activar su comunicador.

Pero antes de que pudiera informar, una cabeza droide se alzó a la vista. Dejó caer los prismáticos y vio a cuatro aterradores droides comando rodeándole. Otro droide apareció por detrás y le golpeó en la espalda con un bastón de descargas. El clon gritó y cayó al suelo.

Seis droides comando más salieron de la nave. Levantaron sus armas y cargaron hacia el puesto de avanzada.

—Abran esas puertas —gritó el capitán droide.

—Roger, roger —respondieron todos al unísono.

—CT-tres-dos-siete, informe —llamó el sargento O’Niner en su comunicador—. Centinela, ¿me recibes?

—¿Interferencias de los meteoritos? —preguntó un soldado mientras manejaba la consola de control.

Desde los ventanales del puesto avanzado, los soldados clon observaron la plataforma de aterrizaje del centinela.

—No lo veo ahí abajo, sargento —gritó un soldado.

O’Niner señaló a dos de los clones.

—Vosotros dos —dijo—. Id a buscarle.

Los dos clones cogieron sus cascos y se dirigieron hacia la puerta blindada. Cuando la puerta se abrió, vieron a seis droides comando que se acercaban sigilosamente por el pasillo.

—¡Droides! —gritaron. Era la primera vez que veían un droide de verdad y les pilló desprevenidos.

Se dieron la vuelta para volver corriendo al centro de control, pero antes de que pudieran hacerlo, el capitán droide abrió fuego. Los dos clones cayeron al suelo. Muertos.

Uno de los clones pulsó un botón de alarma en la consola. Tenían que alertar a la flota para que enviara refuerzos. Esperó un momento, pero no ocurrió nada. Volvió a pulsarlo y siguió sin pasar nada.

—Han desactivado la baliza —gritó.

—¡Envía un mensaje a la flota! —O’Niner ordenó—. Tenemos que advertir… —Pero una ráfaga láser le alcanzó antes de que pudiera terminar.

Los clones novatos reaccionaron con horror y sorpresa cuando su sargento se desplomó en el suelo. En el suelo, O’Niner luchó por rodar sobre su espalda. Levantó el bláster, pero uno de los droides comando se lo arrebató de las manos. El droide miró a O’Niner y disparó su bláster directamente hacia él.

Los droides comando dirigieron su atención a los clones novatos restantes, que se apresuraron a volver a la sala de control. Uno de los clones golpeó un panel y las puertas blindadas se cerraron de golpe. Abrió el panel de control y arrancó un puñado de cables.

—Eso debería ralentizar esos cacharros —dijo mientras uno de los otros clones abría una pequeña escotilla que conducía a un túnel de mantenimiento.

—¡Por aquí! Deprisa —dijo, y una lluvia de chispas salió de las puertas blindadas. Los droides se abrían paso.

Cuando los droides entraron en la sala de control, los clones ya se habían ido.

—Cuatro clones escaparon, Capitán —informó un droide—. No importan —respondió el capitán—. Envía la señal de todo despejado y contacta con el General Grievous.

En las afueras del sistema Rishi, una enorme flota separatista se preparaba para la invasión. Había docenas de fragatas separatistas bien armadas y gigantescos acorazados de la Federación de Comercio moviéndose en formación. Un enjambre de cazas buitre maniobraba dentro y fuera de las naves más grandes.

El general Grievous estaba en el puente de su fragata de mando. Un holograma del capitán del comando droide parpadeaba en la consola frente a él.

—El puesto de avanzada es seguro, General —informó el capitán—. Hemos apagado la alarma y activado la señal de todo despejado —continuó.

—Excelente —dijo Grievous—. Mantén activa esa señal. No quiero que la República se entere de que venimos.

El holograma se desvaneció y Grievous se detuvo un momento a considerar su inminente victoria. Con el puesto de avanzada de Rishi bajo control, sabía que sólo sería cuestión de tiempo hasta que por fin pudiera destruir las instalaciones de fabricación de clones de Kamino.

El Ejército de la República estaría finalmente a su merced.

Ni siquiera los poderosos Jedi serían capaces de detenerlo.

—Nuestro espía en Kamino está estableciendo contacto, General —llamó un droide desde la consola de comunicaciones del puente de la nave.

Los ojos de Grievous se entrecerraron mientras miraba por encima del hombro un holograma de la asesina oscura Asajj Ventress, una de las comandantes más despiadadas del Ejército Separatista. El lado oscuro de la Fuerza fluía a través de ella y era temida en toda la galaxia.

—Todos los preparativos para su invasión están en orden —informó la asesina. Sus ojos como serpientes asomaban bajo la capucha de su capa. El resto de su rostro oscuro y siniestro estaba oculto por las sombras.

—Bien —respondió Grievous—. Nuestra flota se está acercando al sistema. Estamos casi en el punto de reunión.

—Muy bien, mi Señor —continuó Ventress—. Esperaré su llegada.

—Con la destrucción de Kamino, detendré para siempre su producción de clones —rió victorioso Grievous.

Parecía que nada podía detenerle.

Sin que Grievous lo supiera, la nave de combate de la República Obex se aproximaba a la luna Rishi. El capitán Rex estaba sentado a los mandos de la nave, pilotándola hacia la superficie, mientras el comandante Cody intentaba establecer contacto con el centro de control del puesto avanzado.

—Puesto de avanzada Rishi, aquí el Comandante Cody. ¿Me copian? Puesto de avanzada Rishi, por favor responda.

No hubo respuesta.

—¡Puesto de avanzada Rishi, adelante! Puesto de avanzada Rishi, adelante —repitió Cody. Lanzó una mirada de preocupación a Rex mientras esperaba una respuesta.

—Lo siento, Comandante. —Una voz llegó desde el comunicador.

Cody miró la consola y vio la imagen de un soldado clon en la pantalla.

—Estamos… experimentando dificultades técnicas —continuó el soldado clon.

—Aquí el equipo de inspección —dijo Cody.

—¿«Inspección»? Negativo, negativo. Nosotros, eh, no requerimos inspección. Todo está bien aquí. Gracias —respondió el soldado clon.

—Nosotros lo comprobaremos. Prepárense para nuestra llegada —ordenó Cody mientras él y Rex intercambiaban miradas suspicaces.

—Roger, roger —respondió el clon.

Algo no iba bien. Hay algo familiar en esa respuesta, pensó Rex. Entrecerró los ojos mientras pensaba dónde lo había oído antes.

Fuera de la lanzadera de ataque, en la plataforma de aterrizaje del puesto de avanzada, Cody y Rex miraron a su alrededor con desconfianza.

—Esto no es bueno —dijo Rex mientras se acercaban a las puertas blindadas del puesto de avanzada—. No veo al oficial de cubierta por ninguna parte.

—Esto me da mala espina —convino Cody.

Algo iba mal. De repente, las puertas se abrieron y salió un soldado clon.

—Bienvenido a Rishi, Comandante —dijo. Su voz sonaba como la de un clon, pero sus movimientos eran extrañamente mecánicos.

—Como pueden ver, el puesto de avanzada funciona con la máxima eficiencia —añadió—. Gracias por su visita y buen viaje de vuelta.

A Rex y Cody no les convenció.

—Tenemos que inspeccionar la base igualmente —explicó Cody.

Mientras los oficiales clon continuaban hacia el puesto de avanzada, el soldado clon se movió para bloquearles el paso. Furioso ante tan flagrante insubordinación, Rex ordenó al clon que los llevara ante el sargento al mando.

—Roger, roger —respondió el clon. Al mismo tiempo, una bengala estalló en la distancia.

Rex no necesitó oír esa respuesta por tercera vez para darse cuenta de lo que estaba pasando. Disparó al soldado y lo hizo pedazos. Se arrodilló junto a los restos y arrancó el casco del clon para mostrar la placa frontal del droide comando.

—Droides —refunfuñó Cody—. Si este puesto de avanzada ha sido tomado por droides de batalla, entonces esa bengala debe haber venido de los supervivientes.

De repente, de la nada salieron disparos de bláster que golpearon el suelo a su alrededor. ¡Estaban siendo emboscados por droides! Tres de ellos salieron de su escondite, disparando. Cody y Rex trataron de retirarse hacia la Obex, pero dos droides comando más aparecieron cerca del transbordador, también disparando. El aire estaba cargado de disparos de bláster de ambos bandos. Los clones se agacharon detrás de las cajas de suministros y siguieron disparando.

—¡Estamos bloqueados! —dijo Rex.

Dos droides comando más salieron del puesto de avanzada y les lanzaron granadas.

—¡Fuera de la plataforma! —gritó Rex.

—Recibido —respondió Cody.

Justo antes de que estallaran las granadas, los clones utilizaron sus cables de ascensión para descender desde la plataforma de aterrizaje hasta el cráter. La explosión de la granada les impidió escapar y, por lo que pudieron ver los droides, los clones no lo consiguieron.

—Bueno, esto sí que complica las cosas —comentó Cody cuando estuvieron a salvo en la llanura lunar.

Al unísono, Rex y Cody levantaron sus armas al oír los pasos que se acercaban.

—¡Las manos sobre la cabeza! —Rex gritó a los tres clones que se acercaban—. ¡Quítense los cascos!

Los clones se detuvieron en seco y levantaron las manos.

—Señor… Uno de ellos respondió, confuso y un poco asustado.

—¡Quítenselos! ¡Ahora! —ordeno Rex.

Rex necesitaba asegurarse de que no eran más droides disfrazados. Los tres clones se quitaron los cascos para revelar los rostros familiares de los soldados clon. Cody y Rex bajaron sus armas.

Rex se quitó el casco y observó a los jóvenes clones.

—Me llamo Rex —dijo—. Pero me llamaréis Capitán, o señor.

Los novatos se pusieron firmes.

—Señor, sí, señor —dijeron todos al unísono.

—Y yo soy su nuevo jefe, Comandante Cody —anunció el clon superior mientras se quitaba el casco.

Uno de los soldados se identificó.

—Mi designación es soldado dos-siete guión cinco-cinco-cinco-cinco, señor.

—Lo llamamos Cincos —un segundo soldado habló—. Yo soy Hevy y este es Echo.

—¿Dónde está su sargento? —preguntó Cody.

—Somos los únicos que quedamos —respondió Eco.

—Parece que tenemos un lote de relucientes —dijo Rex, poco impresionado, mientras miraba a Cody.

—¿Relucientes, señor? —preguntó Eco.

—Así es —añadió Rex—. Tu armadura es reluciente y nueva. Igual que tú.

Todos los novatos miraron sus relucientes armaduras.

Hevy tomó la palabra.

—Señor, mis compañeros y yo estamos entrenados y listos. Recuperaremos nuestro puesto. Reluciente o no.

Rex dejó escapar una pequeña sonrisa.

—Todavía hay esperanza para ti, novato.

A bordo de la Resolute, el almirante Yularen se encontraba en una estación de comunicaciones intentando, sin suerte, establecer contacto con Cody y Rex. Obi-Wan y Anakin estaban junto a él.

—Comandante Cody, ¿me recibe? Capitán Rex, por favor, responda —repitió el almirante.

Aunque se suponía que los dos clones se comunicarían en cuanto llegaran al puesto de avanzada de Rishi, nadie sabía nada de ellos.

—Deberían haberse comunicado hace horas —dijo Obi-Wan—. Parece que tu capitán sigue las órdenes tan bien como tú —añadió con una mirada socarrona a Anakin.

Rex era el segundo al mando de Anakin y, al igual que el general Jedi, era librepensador y agresivo. Era una combinación que a veces los metía a ambos en problemas.

Y al margen de los problemas. Formaban un equipo excelente.

—Quizá Cody esté aburriendo a Rex con protocolos y procedimientos estándar —replicó Anakin, aprovechando la comparación de Obi-Wan e insinuando las similitudes entre su antiguo Maestro y el comandante clon.

—Tenemos que trabajar en nuestros aburridos procedimientos e idear una estrategia para encontrar a Grievous —le recordó Obi-Wan a Anakin. La lección: esos aburridos protocolos a veces son necesarios. Como maestro, Obi-Wan sabía que Anakin no estaría en desacuerdo. Nadie quería encontrar a Grievous más que él.

De vuelta a la llanura lunar de Rishi, los clones se acercaron al puesto de avanzada. Sabían que les superaban en número, pero eso no les importaba. Recuperar la base era su única preocupación. Pero primero, tenían que atravesar las puertas blindadas del puesto de avanzada.

Tomando nota del manual de trucos de los droides.

Rex se acercó a las puertas blindadas, caminando muy mecánicamente. Fingía ser el droide comando disfrazado. Los droides comando de guardia en el interior examinaron a Rex a través del ojo de la puerta.

—Unidad dos-seis, ¿eres tú? —preguntó uno de los droides del comando.

—Roger, roger —respondió Rex, tratando de imitar la voz de un droide.

—Suenas raro. ¿Le pasa algo a tu vocalizador? —preguntó el droide.

—Roger, roger —respondió Rex de nuevo, en su mejor imitación de droide.

Pero los droides comando seguían sospechando. Pidieron a Rex que se quitara el casco para poder ver su placa facial. Rex cogió su casco y avanzó hasta salir de la visión de la puerta. Mientras estaba fuera de la vista, cogió una cabeza de droide cortada y la agitó delante del ojo de la puerta.

Observando desde al otro lado de la puerta, Cody negó con la cabeza. Testo nunca va a funcionar, pensó.

Un momento después, la puerta se abrió.

Rex y los demás entraron en el pasillo y dispararon contra los droides comando. El grupo aseguró la zona rápidamente y se dirigió con cautela hacia el centro de control.

—¿Permiso para tomar la delantera, señor? —preguntó Hevy.

—Rastrear siempre primero, chico —respondió Rex.

Rex avanzó sigilosamente por el pasillo. En la sala de control, tres droides comandos supervisaban diferentes terminales mientras un cuarto permanecía en la puerta, de espaldas a los clones. Rex disparó al droide y el resto del grupo irrumpió disparando. Los droides devolvieron el fuego y se pusieron a cubierto.

El capitán del comando droide disparó a Rex, pero éste esquivó la ráfaga y devolvió el fuego, arrancándole el arma de la mano. El droide volvió a intentarlo y se abalanzó sobre Rex con una espada. Pero Rex fue demasiado rápido, se apartó rodando, agarró al capitán droide por la cabeza, le rompió el cuello y lo estampó contra el suelo.

Justo cuando los clones novatos empezaban a celebrar lo que parecía una victoria, Cody se dio cuenta de que una de las pantallas de rastreo se llenaba de pequeñas señales. Alguien se acercaba.

Ordenó al grupo que se acercara a la ventana y los clones siguieron al comandante hasta el ventanal. Allí, en lo alto del puesto avanzado, la flota separatista sobrevolaba la zona.

—Esa es la razón de por qué se apoderaron del puesto de avanzada. Están organizando una invasión a gran escala —concluyó Cody.

—Tenemos que avisar al cuartel general —añadió Rex.

Grievous estaba ante una consola de mando a bordo del puente de una fragata separatista que se desplazaba por el espacio aéreo sobre la luna Rishi.

—La base de la República sigue transmitiendo la señal de todo despejado —informó el capitán droide de batalla a Grievous—. Pero por alguna razón nuestros droides comando no responden.

—No podemos dejar nada al azar —gruñó Grievous en respuesta—. No podemos permitir que esa base alerte a los Jedi de que venimos —continuó—. ¡Envíen refuerzos para investigar!

—Roger, roger —respondió el capitán droide, y ordenó el desembarco de una nave en el puesto de avanzada.

De vuelta al centro de control, los clones intentaron frenéticamente hacer funcionar la consola de comunicaciones. Fue inútil. Los droides habían saboteado el transmisor. No había forma de alertar a los Jedi. Había que repararlo, pero no había tiempo. Los refuerzos de Grievous acababan de aterrizar en el puesto de avanzada. Los clones observaron horrorizados cómo escuadrones de droides y superdroides de batalla bajaban por la rampa de la nave de asalto.

—No podremos proteger el puesto de avanzada de ese ejército de chatarreros durante mucho tiempo —comentó Cody.

—Entonces destruiremos el puesto de avanzada —dijo Rex.

Si destruían el puesto de avanzada, la señal de todo despejado se detendría. Tenían una nueva misión: proteger Kamino sin importar el costo. Grievous y su ejército estaban a unos instantes de invadir. Si lo lograban, podrían acabar con la producción de clones para siempre. Tenían que detenerlo, pero no podían hacerlo solos. Destruir la base era la única forma de alertar a los Jedi.

—¡Podemos usar el T. L.! —dijo Echo con entusiasmo.

Los demás le miraron extrañados.

—Esta luna está helada la mitad del año. Utilizamos Tibanna líquido como combustible para calentar la base —explicó.

—Tibanna líquido. Altamente explosivo —explicó Cody.

Todo lo que tenían que hacer era trasladar los tanques de combustible al centro de control y activar unos cuantos detonadores térmicos. Eso y mantener a raya al ejército de droides de batalla que se dirigían hacia el puesto de avanzada.

Una vez informados todos del plan, Rex y Echo se dirigieron a recoger los tanques mientras Cody, Hevy y Cincos asaltaban el almacén de armas.

—¡Esta de aquí es la mía! —dijo Hevy, mirando un enorme cañón cuádruple, el arma más grande de la taquilla.

Cody miró a Hevy.

—Un arma grande no hace a un hombre grande —dijo.

Fuera, los droides de batalla habían llegado a la puerta.

—Refuerzos informando. Abran —dijo el sargento droide de batalla a través de su comunicador.

Las puertas se abrieron con un siseo y allí estaba Hevy, sosteniendo el enorme cañón de cuatro cañones.

—No has dicho por favor —dijo mientras abría fuego.

Todo el escuadrón de droides fue destruido. El resto de los droides de la plataforma de aterrizaje reaccionaron con rapidez y avanzaron hacia las puertas blindadas. Entre el fuego de los blásters y el cañón de Hevy, el aire se llenó de rayos láser y explosiones. En inferioridad numérica, los clones sólo pudieron contener a los droides durante un rato antes de que se retiraran al interior del puesto y cerraran las puertas blindadas.

En la sala de guerra de la Resolute, el almirante Yularen seguía intentando contactar con Cody y Rex. Anakin y Obi-Wan permanecían a su lado, ansiosos por saber algo de los oficiales clon.

—Capitán Rex, adelante. Comandante Cody, ¿está ahí? —continuó Yularen.

Se volvió hacia Obi-Wan.

—General, aún no hay respuesta.

—¿Qué pasa con la señal de todo despejado? ¿La base sigue transmitiendo? —preguntó Obi-Wan.

—Sí, señor —respondió Yularen.

—Si algo fuera mal, se pondrían en contacto con nosotros. Tenemos que centrarnos en encontrar a Grievous —respondió Obi-Wan.

Grievous se paseaba frenéticamente por el puente de la fragata. Esta misión le estaba llevando mucho más tiempo de lo que esperaba.

—¿Cuál es la situación de la base? —gritó al capitán droide—. ¿Es segura?

—Uh… —el capitán droide vaciló con su respuesta. Había visto lo que Grievous hacía a los droides cuando no estaba contento—. Nos hemos encontrado con algunas dificultades… —continuó—. Parece que quedan unos pocos clones, señor.

—¡Entonces aniquílalos! —rugió Grievous, casi derribando al droide de su silla—. No podemos dejar que unos insignificantes clones nos detengan.

El triunfo de los clones parecía improbable. Los droides de batalla se habían abierto paso a través de las puertas blindadas. Los clones seguían devolviendo el fuego a lo que parecía una marea interminable de droides. Sabían que si iban a volar el puesto avanzado, tendrían que hacerlo pronto. Cody ordenó a Hevy y Cincos que retrocedieran hasta el centro de control.

—Rex, ¿están listos los tanques de combustible? —Cody llamó por su comunicador—. El tiempo apremia.

—Casi listos —contestó Rex.

Cody y el resto de su grupo se retiraron por el pasillo hacia el turboascensor y se reunieron con Rex y Echo, que acababan de colocar el último de los detonadores térmicos alrededor de una pila de tanques de Tibanna líquido.

Era una visión ominosa. Una vez que esos tanques explotaran, el puesto de avanzada quedaría completamente destruido. Allí.

Sin embargo, había un pequeño problema.

—El mando no está enlazando con el detonador —les informó Rex.

—Yo me encargo —dijo Hevy, cogiéndole el mando a Rex—. Estará arreglado enseguida. Estaré enseguida contigo.

De mala gana, Rex dejó atrás a Hevy. Rex, Cody, Cincos y Eco corrieron hacia la escotilla de mantenimiento.

Cuando se fueron, Hevy intentó por todos los medios conectar el mando al detonador, pero nada funcionó.

Esto no es bueno., pensó Hevy. Tiene que haber otra forma.

Hevy pudo oír el sonido de pasos de droides acercándose. Rápidamente, cogió el cañón de cuatro cañones y se dirigió hacia el pasillo.

Fuera, en el cráter, el resto del grupo acababa de instalarse a cierta distancia del puesto avanzado, a salvo de la inminente explosión.

—Hevy, pulsa el… —comenzó Rex—. ¿Dónde está Hevy?

—Estoy en ello, señor —llegó la voz de Hevy a través del comunicador de Rex.

—¡Hevy, sal de ahí! —Rex gritó de nuevo.

Pero aún no podía irse. A través de su comunicador, desde su escondite en la esquina del pasillo.

Hevy explicó que el mando a distancia seguía sin funcionar. Iba a tener que detonarlo manualmente.

Distraído por su conversación con Rex y los demás, Hevy no se dio cuenta de que tres droides de batalla entraban por el otro extremo del pasillo. Pero los droides sí que se fijaron en él.

—¡Eh, espera ahí! —dijo un droide.

—Es un clon. Dispárenle —dijo otro.

Dispararon a Hevy. Rex y los demás podían oírlo todo por el comunicador.

Hevy necesitaba su ayuda. Tendrían que volver a por él.

—De vuelta a la tubería de mantenimiento. ¡Muévanse! —ordenó Cody.

—Es inútil. Sé lo que tengo que hacer —dijo Hevy, sin dejar de disparar a los droides.

—No me gusta tu tono, novato —replicó Rex, preocupado.

En el pasillo del puesto avanzado, Hevy seguía intercambiando fuego con los droides de batalla.

Consiguió esquivar la mayor parte de sus disparos, pero de repente fue alcanzado por detrás. Fue una sacudida que nunca antes había recibido Hevy. La onda expansiva le hizo girar y pudo ver otro escuadrón de droides disparándole desde el otro extremo del pasillo.

Podía oír a Rex a través de su comunicador:

—Soldado, adelante. ¿Estás ahí? —Y luego un poco más frenéticamente—: ¡Soldado, responda! ¡Responda! ¡Habla con nosotros!

Hevy no respondía. Estaba algo ocupado.

Levantó su ametralladora de cuatro cañones y disparó contra el escuadrón de droides justo antes de lanzarse hacia el centro de control.

El centro de control estaba plagado de droides. El comandante droide de batalla estaba en los controles. Hevy apuntó su cañón cuádruple y disparó contra el comandante, destruyéndolo junto con otros droides que estaban cerca. Pero, de repente, el cañón dejó de disparar. Se había quedado sin munición. Sin más opciones, Hevy lanzó el cañón contra los droides, eliminando a unos cuantos. Los droides restantes siguieron avanzando hacia Hevy. Le alcanzaron varias veces más antes de que cayera al suelo. Aún decidido, Hevy utilizó las fuerzas que le quedaban para arrastrarse hacia el detonador. Los droides estaban sobre él, apuntándole con sus blásters.

—¿Hacemos prisioneros? —preguntó un droide a otro.

—Yo no —respondió Hevy mientras pulsaba el botón de su detonador.

Cody, Rex, Echo y Cincos vieron cómo el puesto de avanzada estallaba en una tremenda explosión. La explosión lo destruyó todo, incluida la nave de desembarco de los separatistas y todos los droides que la rodeaban. No quedaban más que ruinas humeantes. Era imposible que Hevy hubiera sobrevivido.

Ninguno de los clones habló durante un rato. Entonces Eco dijo por fin:

—Hevy siempre decía que odiaba ese sitio.

En la Resolute, el almirante Yularen se dio cuenta de que la señal de todo despejado había cesado.

—¡La base Rishi ha dejado de transmitir! —gritó el almirante a los Jedi.

—Debe ser Grievous —gruñó Anakin.

—Hagan sonar la alarma de invasión —ordenó Obi-Wan a la tripulación—. Pongamos esta flota en marcha.

La tripulación del puente se puso en marcha y, en unos instantes, la flota se dirigió al sistema Rishi.

Desde la consola de visión del puente de la fragata Separatista, los ojos del General Grievous se entrecerraron mientras contemplaba incrédulo el puesto de avanzada en llamas. Bramó furioso mientras golpeaba los controles con las manos.

—¡Yo no les dije que volaran la estación! —gruñó.

—¿No es bueno que la base esté destruida? —preguntó estúpidamente el capitán droide de batalla.

Grievous se giró y miró al capitán.

¿Por qué los droides no son más que tontos incompetentes?

—¡Idiota! —dijo con toda la calma que pudo—. La explosión habrá destruido la señal de todo despejado. ¡Ahora la República sabrá que estamos aquí!

Como si nada, la flota de la República apareció frente al visor de Grievous.

—La flota de la República —refunfuñó—. Estamos superados. Sácanos de aquí.

A través de sus prismáticos, Cincos y Echo vieron cómo la flota separatista se retiraba. Hevy los había salvado a todos. Rex también notó algo en el cielo. Dos naves de combate Jedi sobrevolaban. Anakin y Obi-Wan habían venido a recoger a los clones. Cody levantó su rifle bláster en señal de reconocimiento.

En la bahía del hangar, Echo y Cincos recibieron condecoraciones de combate de los Jedi.

—En nombre de la República, les agradecemos sus valientes servicios y honramos el sacrificio de su camarada —dijo Obi-Wan.

Él y Anakin se inclinaron ante los clones y volvieron al puente. Rex echó un vistazo a los clones. Estaban maltrechos y sucios.

—Enhorabuena. Ustedes no son relucientes, ya no —dijo—. Hoy me habéis demostrado algo. Sois exactamente el tipo de hombres que necesito para la 501st.

—¡Señor, sí, señor! —respondieron Cincos y Eco al unísono.

Anakin estaba en el puente, sumido en sus pensamientos. Claro que las cosas habían salido bien, pero ¿tendrían tanta suerte la próxima vez? Una cosa que sabía con certeza era que ni los Jedi ni la República habían acabado con el general Grievous.

Tres cruceros Jedi sobrevolaban el planeta Bothawui. La Alianza Separatista y los ejércitos de la República habían estado luchando por el control del Borde Exterior. Los separatistas, liderados por el general Grievous, superaban en número a los ejércitos de tropas clon que luchaban por la República. Bothawui era un planeta clave en el Borde Exterior, y la República no quería ceder el control sin luchar.

El General jedi Anakin Skywalker fue asignado para proteger el planeta. Su nave, la Resolute, comandaba la flota que custodiaba Bothawui. El almirante Yularen estaba en el puente. Flanqueándole estaban un oficial piloto clon y Ahsoka, una joven togruta cuya raza procedía del planeta Shili. La joven era la padawan de Skywalker, y ella le acompañaba en todas sus misiones. Tenía la piel naranja oscuro de su gente y marcas blancas en la frente y las mejillas. Tres colas con rayas azules y blancas llamadas lekku por su espalda y a ambos lados de su cara.

El almirante Yularen vestía el sencillo uniforme militar azul de la República. Miraba por la ventana el denso campo de asteroides que rodeaba Bothawui. Los asteroides surcaban el cielo oscuro en brillantes tonos rojos, pero eran tan peligrosos como hermosos.

—No se acerque demasiado a esos asteroides, Teniente —advirtió a su piloto.

—Sí, señor —respondió el piloto—. ¿De verdad cree que van a aparecer?

—Si el maestro Skywalker dice que vienen, estarán aquí —prometió Ahsoka—. Tened paciencia.

Abajo, en el hangar de la Resolute, Anakin Skywalker estaba reparando su caza Delta-7B. Anakin estaba sentado en la cabina de la nave de combate monoplaza en forma de cuña. Su droide astromecánico, R2-D2, estaba conectado al conector del ala.

—Parece que ahora tenemos la nave más rápida de la flota —dijo Anakin, comprobando las lecturas en la pantalla frente a él—. Aumenta el ratio de empuje al máximo esta vez.

—¡Beep! —respondió R2.

R2 estaba a punto de obedecer la orden cuando pasó un pequeño droide con ruedas. R2 emitió un pitido de saludo.

—¡Braaaaap! —contestó el androide con un grosero ruido. El sencillo droide tenía el cuerpo en forma de poste y ojos como prismáticos en la parte superior del poste.

—¡Beep, beep, beep! —dijo R2, ofendido.

—¡Pfttttth! —El droide de ruedas dejó escapar otro ruido grosero y luego se desplazó detrás del caza estelar.

—¿Podemos probar los motores? —Anakin llamó a R2. El droide astromecánico respondió con un pitido—. De acuerdo, R2. Preparado.

Los propulsores de la nave se encendieron, lanzando un gran penacho de llamas por la parte trasera de la nave. Sonó un fuerte pitido de alarma.

Anakin se giró para ver al droide detras del caza, cubierto de hollín negro de los propulsores. El pequeño droide cayó de lado.

Anakin sacudió la cabeza.

—R2, ¡no se merecía eso!

R2 respondió con un silbido pícaro justo cuando Ahsoka se acercaba corriendo.

—Skyguay, está llegando una transmisión urgente —le dijo a Anakin.

—Ahsoka, no me llames eso delante de todo el mundo —le reprendió Anakin.

—Es urgente, Maestro, señor —respondió Ahsoka.

Anakin y R2 la siguieron hasta la sala de guerra de la Resolute, donde les esperaba el almirante Yularen. Una imagen del Maestro Jedi Obi-Wan Kenobi parpadeaba en la holo-mesa del centro de la sala.

—La flota separatista comandada por el general Grievous se dirige hacia vosotros —advirtió Obi-Wan.

Sólo oír el nombre de Grievous podía infundir miedo en el corazón de la mayoría de los defensores de la República. Grievous cazaba Jedi por deporte y luchaba con cuatro sables láser a la vez. Recientemente, sus fuerzas habían cosechado una victoria tras otra en el Borde Exterior.

—Parece que ese cobarde siempre sabe cuándo y dónde atacarnos —dijo Anakin pensativo.

—Te superan en número, Anakin —dijo Obi-Wan—. Te aconsejo que te retires.

—Si huimos, los separatistas tomarán el control de este sector —replicó Anakin—. No puedo dejar que lo hagan.

—Y ese es tu problema —dijo Obi-Wan con severidad, sabiendo que a su antiguo alumno le gustaba correr riesgos insensatos.

—El Maestro Kenobi tiene razón —dijo Ahsoka—. Deberíamos reagruparnos. No tenemos ninguna oportunidad contra…

Anakin la interrumpió.

—Ahsoka.

Pero Ahsoka podía ser tan testaruda como Anakin.

—El suicidio no es el camino Jedi, Maestro —dijo, mirándolo.

—Deberías escuchar a tu padawan —le aconsejó Obi-Wan.

Anakin sonrió socarronamente a Obi-Wan.

—¿Como escuchaste a el tuyo, mi viejo Maestro? No, vamos a quedarnos y a luchar. —Miró la holomesa, las imágenes de todas las naves y armas a su disposición—. Y creo que sé cómo vencer al General Grievous en su propio juego.

Cerca de allí, seis naves salieron del hiperespacio hacia el espacio aéreo de Bothawui. Las voluminosas fragatas eran naves de guerra fuertemente armadas propiedad del Clan Bancario Intergaláctico. En la actualidad, las naves eran utilizadas por los Separatistas en su guerra contra la República.

El general Grievous irrumpió en el puente de mando de la fragata. El general parecía más un androide que un alienígena, con cuatro brazos, un torso y unas piernas de metal. Una máscara en forma de calavera cubría su rostro y su cerebro viviente, revelando únicamente dos fríos ojos amarillos. Su capa gris se arremolinaba a sus espaldas mientras avanzaba furioso por el piso.

El capitán droide de batalla se volvió hacia su líder.

—Nuestros espías tenían razón, General. Los Jedi han posicionado una flota más allá de los anillos planetarios.

Grievous miró la pantalla verde que brillaba frente a él. El droide tenía razón. Había una pequeña flota de naves Jedi entre el cinturón de asteroides y Bothawui.

—Mueve nuestras naves a través del campo de asteroides para atacarlos —respondió. Sus pulmones dañados resollaban dentro de su armadura metálica.

—¿A través del campo de asteroides, señor? —pregunto el capitán.

—Si atacamos desde arriba, ellos tendrán ventaja —explicó Grievous—. Así que iremos a través de las rocas.

El capitán droide asintió con la cabeza. La gran nave condujo a las demás a través del campo de afilados asteroides. Apenas había espacio para moverse entre las pesadas rocas espaciales.

¡Clunk! Un asteroide rebotó contra el casco del puente.

—Eso no ha sonado bien —dijo nervioso el capitán droide.

—¡Toda la energía a los escudos delanteros! —ordenó Grievous.

El capitán droide parecía alarmado.

—¿Y si nos atacan por la espalda?

—No podrán —replicó Grievous—. Los asteroides nos protegerán.

El caza estelar de Anakin y una flota de cazas V-19 salieron del crucero Jedi. Se movieron rápidamente para enfrentarse a las naves enemigas.

—Escuadrón Oro, cierren la formación —ordenó Anakin desde el caza líder—. Aproximación lenta, atraigámoslos.

—Sí, señor —respondió un piloto clon mientras movía su caza en formación.

—¡Beep, beep! —exclamó R2 con preocupación.

—No te preocupes, R2 —dijo Anakin—. Grievous está cayendo justo en nuestra trampa.

En la sala de guerra de la Resolute, Ahsoka estaba frente a la pantalla de su radar. Anillos multicolores se movían por la pantalla mientras seguía a las fragatas a medida que avanzaban por el campo de asteroides hacia ellos.

—Resolute a Líder Oro —dijo ansiosamente—. Estamos a la espera.

Un oficial clon se paró sobre una estación de radar y gritó la posición de las fragatas.

—Enemigo acercándose a zona seis… zona cinco.

La flota de fragatas se acercaba lentamente al borde de los asteroides. En su pantalla, Grievous vio una flota de cazas V-19 volando hacia ellos. Uno de ellos era diferente: el caza delta de Anakin Skywalker. Volaban hacia el cinturón de asteroides. Detrás de ellos, tres cruceros Jedi avanzaban hacia la flota separatista.

Si Grievous tuviera boca, habría sonreído. Los pequeños cazas V-19 no eran más que una molestia. Tenía seis naves a su mando, y los Jedi sólo tres. Le gustaban esas probabilidades. Tres de sus naves ya habían atravesado a salvo el cinturón de asteroides.

—General, tenemos un disparo claro sobre sus cruceros —le dijo el capitán.

—Bien, bien —dijo Grievous. Miró la pantalla una vez más—. ¡Concentren el fuego en el crucero de la República más cercano!

El cielo estalló cuando las tres fragatas de vanguardia abrieron fuego contra las naves de la República.

¡Bam! La Resolute se sacudió mientras las naves separatistas la bombardeaban. En la sala de guerra, Ahsoka luchaba por no caerse mientras la nave se sacudía violentamente.

Espero que Skyguay tenga razón, pensó ella.

¡Bam! La Resolute recibió otro impacto. Dos de los soldados clon que la acompañaban se estrellaron contra la pared. Ahsoka miró la pantalla y vio las seis fragatas que cargaban hacia ellos.

—¡Nos superan! —gritó en su comunicador—. ¡No vamos a durar ni un minuto aquí!

Anakin respondió desde la cabina de su caza estelar.

—¡Aguanta, Ahsoka! ¡Los tenemos justo donde queremos!

Dirigió a los cazas V-19 en formación hacia la flota separatista. Bajo ellos, uno de los grandes cruceros Jedi recibió un fuerte impacto. La nave empezó a hundirse en el planeta.

—¡No sirve de nada, la entrada es demasiado peligrosa! —gritó un piloto clon por el comunicador.

Su advertencia llegó demasiado tarde. El cielo oscuro estalló en una luz blanca cuando uno de los cazas V-19 fue alcanzado. Se estrelló contra otro caza, provocando una segunda explosión.

—¡Escuadrón Oro, acción evasiva! —Anakin ordenó.

Los cazas V-19 se separaron y volvieron hacia el planeta. Sólo Anakin se adelantó, cargando contra las fragatas enemigas.

—¡Beep, beep! —dijo R2 con nerviosismo.

—No, R2, no nos retiraremos —dijo Anakin con firmeza—. Menos mal que nos diste esa potencia extra.

El General Grievous vio al escuadrón retroceder y vio la victoria a su alcance.

—¡Acabemos con ellos! —gritó.

Las seis fragatas separatistas ya habían abandonado el cinturón de asteroides.

Anakin estaba listo para hacer su jugada.

—¡Ahsoka! ¡Están en posición! ¡Desvela nuestra pequeña sorpresa!

—Enseguida, Maestro —respondió Ahsoka—. Rex, viejo amigo, ¡es hora de que te unas a la fiesta!

—¡Con mucho gusto, señor! —Contestó el Capitán Rex.

Rex se subió a su enorme andador AT-TE. Anakin había escondido estratégicamente las armas terrestres en los cráteres y colinas de los asteroides. Ahora un enorme ejército de ellas salía a campo abierto. Sus enormes cañones láser apuntaban a la flota separatista.

—¡General, nos han flanqueado! —advirtió el capitán droide a Grievous.

Pero antes de que el enemigo pudiera reaccionar, Rex puso en marcha el plan de Anakin.

—A todas las unidades, ¡fuego a discreción! —ordenó.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom! El cinturón de asteroides estalló en llamaradas de humo y luz cuando los pilotos de los AT-TE atacaron la parte trasera de las fragatas, apuntando a sus motores. La estrategia de Grievous había funcionado en su contra: la parte trasera de las naves no tenía ningún escudo.

Una de las fragatas se derrumbó en una bola de llamas anaranjadas.

—¡Imposible! —gritó Grievous.

Ahsoka miró su pantalla y le gustó lo que vio. Su flota tenía rodeadas a las fragatas.

—Cañón de proa, a por ellos —ordenó.

Los dos cruceros Jedi restantes abrieron fuego contra las naves separatistas. Grievous se enfureció mientras sus fragatas eran atacadas por delante y por detrás con fuego bláster.

Anakin dirigió hábilmente su caza hacia el grupo de fragatas.

—¡Esto es demasiado fácil! —dijo.

Se movió entre las fragatas, esquivando los proyectiles metálicos que salían despedidos de las naves enemigas. Voló contra el puente de la nave de Grievous y la alcanzó con una rápida descarga de rayos láser.

—¡Sácanos de aquí! —gritó Grievous mientras su nave se sacudía por los impactos.

—Uh, ¿a dónde se supone que debemos ir? —preguntó el capitán droide.

Frustrado, Grievous se dio la vuelta y salió del puente. Se dirigió a la bahía de aterrizaje y saltó a su caza estelar. La nave se estremeció cuando las ráfagas de los caminantes AT-TE atravesaron el casco de la fragata.

Grievous escapó justo cuando la fragata explotó. Anakin vio al general pasar a toda velocidad junto a él.

—¡Grievous! —Rápidamente giró su caza y persiguió a la nave que huía. Pudo ver cómo el caza de Grievous se iluminaba mientras el general se ponía en hiperpropulsión. Si Anakin no actuaba rápido, perdería a Grievous para siempre.

—¡Sujétate, R2! —Anakin gritó.

Giró su caza justo detrás de Grievous y…

¡BOOM! Una fragata separatista cercana explotó en una enorme llamarada de fuego.

—¡Más velocidad, R2! —urgió Anakin.

El droide obedeció y Anakin pilotó su caza estelar a través de la bola de fuego. El caza delta emergió con un fragmento de metal clavado en el ala izquierda como la hoja de un cuchillo.

—¡Beep beep! —advirtió R2. Saltaron chispas del ala.

—A ver qué puedes hacer al respecto, amigo —dijo Anakin. Se concentró en el caza de Grievous. Tenía una oportunidad de disparar…

—Uh-oh —dijo Anakin. Ahora saltaban chispas de su nave. Entonces una columna de fuego salió disparada del agujero del ala.

—Tengo un mal presentimiento —dijo.

¡BAM! La nave de Anakin estalló en llamas. Perdió el control, y la nave cayó en espiral hacia el vacío.

Anakin abrió los ojos lentamente, entrecerrando los ojos bajo la brillante luz blanca. Ahsoka y Rex estaban de pie junto a su cama, y un droide médico plateado flotaba a su lado. Anakin sintió que el droide le retiraba un catéter del brazo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó aturdido.

Ahsoka asintió hacia el capitán clon.

—Le debes el pellejo a Rexster, Skyguay —le dijo.

—Sólo hago mi trabajo, señor —dijo Rex modestamente—. Fue su plan el que ganó el combate.

—Grievous está desaparecido, pero su flota de hojalatas no son más que piezas de repuesto —informó alegremente Ahsoka.

Anakin hizo un esfuerzo para incorporarse.

—Buen trabajo, los dos —dijo, mirando a su alrededor—. ¿Dónde está R2?

Una mirada preocupada cruzó el rostro de Ahsoka.

—Lo siento, Maestro —dijo en voz baja—. Se ha ido.

Anakin volvió a hundirse en la almohada. R2, ¿se ha esfumado? Dejó escapar un suspiro triste. R2 era mucho más que un droide mecánico: era un amigo.

Poco después, Anakin y Ahsoka se reunieron en la sala de guerra para hablar con Obi-Wan. La imagen del Jedi brillaba con luz azul en la holo-mesa.

—Felicidades, Anakin —dijo Obi-Wan—. Tu ingenio siempre me asombra.

Anakin no pudo cruzar la mirada con la de Obi-Wan.

—Gracias, Maestro.

—Pareces preocupado —observó Obi-Wan.

—Perdí a R2 en el campo de batalla.

—Bueno, unidades R2 hay a montones —señaló Obi-Wan—. Estoy seguro de que encontrarás un reemplazo adecuado.

Pero Anakin no se rendía.

—Podría llevar un escuadrón allí y rastrearlo.

—Anakin, es sólo un droide —dijo Obi-Wan con naturalidad—. Sabes que el apego no es aceptable para un Jedi.

—No es sólo eso, Maestro. Um… ¿cómo decirlo? —Anakin respiró hondo—. Yo no borré la memoria de R2.

—¡¿Qué?! —Obi-Wan gritó alarmado—. ¿Todavía tiene programadas nuestras tácticas y la localización de nuestras bases? Si los separatistas se apoderan de él… ¿qué te impulsó a no borrar la memoria de ese droide?

Anakin no podía responder. Ahsoka intentó ayudarle.

—Maestro Obi-Wan, a veces a R2 le ha venido bien tener esa información.

—Bien, entonces encuentra ese droide, Anakin —dijo Obi-Wan secamente—. Nuestros pellejos podrían depender de ello.

—Enseguida, Maestro —prometió Anakin.

Anakin se sintió un poco mejor, sabiendo que tenía la oportunidad de localizar a R2. Decidió usar el Twilight para el trabajo. Él y Ahsoka habían requisado el viejo carguero en una misión al planeta Teth. Esa chatarra había resultado ser una nave bastante robusta.

Anakin subió a la cubierta de popa. Ahsoka estaba allí, junto a un droide astromecánico dorado.

—¡Maestro! Acaban de entregarle su droide de reemplazo —anunció—. ¡Este es R3-S6!

R3 giró su cabeza en forma de cúpula y emitió un alegre chirrido.

—He oído que los nuevos R3 son mucho más rápidos en habilidades mentales y más potentes que las antiguas unidades R2 —dijo Ahsoka, intentando que su Maestro se sintiera mejor por haber perdido a R2.

—¡Y lo mejor de todo, Maestro, es dorado! —Ahsoka añadió. Sabía que tenía que convencer a Anakin del nuevo droide. No era R2, pero su nave necesitaba un droide mecánico, le gustara o no a Anakin—. ¿Un droide dorado para un Líder Oro? ¿Del Escuadrón Oro?

Anakin miró al droide con desconfianza.

—No puedes sustituir a R2 —dijo. Luego entró en la nave sin decir una palabra más.

R3 emitió un triste pitido.

—No te preocupes, Doradito —dijo Ahsoka—. Ya le conocerás más tarde. Vamos.

Anakin encendió la nave y la dirigió fuera del hangar de la Resolute. El espacio sobre Bothawui estaba lleno de escombros de los cargueros enemigos. Trozos de metal pasaban flotando junto a ellos, y Anakin intentaba abrirse paso sin chocar con nada.

De repente, Anakin vio algo.

—¡Ahí está mi nave! —gritó. Pero su felicidad se desinfló rápidamente. No había ningún droide astromecánico en el puerto—. ¡R2 no está! —gritó—. Debe haber logrado escapar. Tiene que estar por aquí.

—R2 no está en los escáneres, pero hay una nave ahí fuera —informó Ahsoka.

Por la ventanilla se ve un carguero. La enorme nave metálica parecía haber sido reconstruida con piezas de repuesto.

—Parece un carroñero trandoshano —dijo Anakin—. Probablemente peinando el campo de batalla en busca de piezas recuperadas.

Ahsoka había oído hablar de los trandoshanos.

—Los textos históricos dicen… —empezó.

—Los textos de archivo sólo pueden enseñarte una parte, mi joven padawan —dijo Anakin, interrumpiéndola—. Aprenderás mucho más con algo de experiencia práctica.

Como siempre, Anakin tenía un plan. La Twilight era la tapadera perfecta para ellos. Podían pasar por saqueadores sin escrúpulos. Anakin y Ahsoka se pusieron ponchos blancos sobre sus uniformes Jedi. Luego abordaron la nave carroñera, junto con R3.

Nada más salir de la esclusa, un olor nauseabundo les llegó a la nariz.

—¡Ugh! ¿Qué es ese olor? —Ahsoka exclamó.

—Trandoshano —le dijo Anakin—. Eso significa «caca» en huttés.

Ahsoka hizo una mueca. Una vez había cambiado el pañal a un bebé Hutt, y había pensado que nada podía ser peor que aquel olor. Hasta ahora.

—Te acostumbrarás —dijo Anakin.

Una sonda salió de las paredes y se extendió hacia ellos. La sonda tenía lo que parecía un gran globo ocular en el extremo, probablemente una cámara.

Anakin esbozó su sonrisa más encantadora.

—Oye, nos gustaría comprar un droide. ¿Vendéis?

La sonda se retiró hacia la pared. Una puerta se abrió frente a ellos y un trandoshano se coló por ella. El regordete carroñero era un humanoide reptiliano vestido con una larga túnica. Su ancha cara estaba cubierta de escamas y su boca tenía hileras de dientes diminutos y afilados.

Anakin hizo una mueca.

—Uh, tal vez no nos acostumbremos al olor. Este sí que huele mal.

El trandoshano asintió.

—Soy Gha Nachkt, proveedor de objetos de coleccionista.

Ahsoka no pudo soportar más el olor. Cayó al suelo desmayada. El trandoshano no pareció darse cuenta.

—¿Estás buscando un droide nuevo? —preguntó, con sus ojos amarillos brillantes de codicia.

—Buscamos una unidad R2 —respondió Anakin—. ¿Por casualidad has recogido alguna recientemente?

—¿Un serie R? No, no, no por un largo tiempo —dijo Gha Nachkt—. Los R2 son raros hoy en día. Todo el mundo los quiere para la guerra.

Ahsoka luchó por volver a ponerse en pie. Todavía se sentía mareada.

—Tenemos algunos buenos T7 —continuó Gha Nachkt—. ¿Quizás un droide de protocolo para que juegue con la pequeña?

—¿Pequeña? Te voy a enseñar… —dijo enfadada, cogiendo su sable láser.

Anakin la rodeó con el brazo y la detuvo.

—Pookums aquí realmente tiene su corazón puesto en otro R2 —dijo, tratando de mantener su disfraz—. Ella perdió el último.

—¿«Pookums»? Oh, hermano —murmuró Ahsoka.

Gha Nachkt miró a R3, y el brillo codicioso en sus ojos se hizo más brillante.

—Bonita unidad R3. ¿Me la cambias por un C-14?

—¡Ni lo sueñes, Listillo! —Ahsoka gritó.

Anakin sacó rápidamente algunos créditos de su poncho, asegurándose de que el trandoshano pudiera verlos.

—Ahora veamos cuánto tengo aquí…

Gha Nachkt sonrió.

—Te diré una cosa. Puede que tenga una unidad R2 en algún lugar de la bodega.

El trandoshano los condujo a la bahía de recogida y abrió la escotilla. Más allá había una gran bodega repleta de robots, piezas de repuesto y chatarra mecánica.

—Sírvete tu mismo, pero ten cuidado —advirtió Gha Nachkt—. Hay muchos objetos únicos aquí abajo.

Anakin condujo a Ahsoka a la bodega.

—No te preocupes, mi pookums me protegerá —dijo detrás de él.

—Justo detrás de ti, abuelo —bromeó Ahsoka.

La escotilla se cerró tras ellos. Ahsoka y R3 siguieron a Anakin al interior de la cámara. Los montones desordenados de chatarra proyectaban sombras espeluznantes a su alrededor en la penumbra. Se oían débiles pitidos y chirridos entre los montones.

Anakin agitó la mano, usando la Fuerza para mover un montón de chatarra que bloqueaba el paso. Ahsoka jadeó.

Cuatro droides de bronce con cabezas cilíndricas los miraban con ojos rojos brillantes.

—¡Droides asesinos! —Ahsoka gritó.

Ahsoka estaba preparada para defenderse de un ataque, hasta que se dio cuenta de que los droides estaban enchufados a una estación de carga. Por suerte, estaban desactivados.

—Estos deben ser los «objetos únicos» de los que nos advirtieron —adivinó Anakin—. Estos droides asesinos pueden ser muy impredecibles.

—Están apagados. A mí no me parecen tan duros —dijo Ahsoka con valentía.

—Nada te parece demasiado duro. Hazme caso. Son mortales —respondió Anakin.

—¡Beep! —R3 estuvo de acuerdo. Anakin se giró.

—R3, accede al ordenador y busca el manifiesto del inventario —ordenó—. R2 tiene que estar por aquí.

—¡Beep! ¡Beep! —El droide dorado rodó hasta un puerto informático que sobresalía del casco y se conectó.

Mientras R3 trabajaba, un silbido agudo atravesó el aire.

—¿Escuchaste eso? —Anakin preguntó—. ¡Eso sonó como R2!

Ahsoka no estaba tan segura.

—¿Cómo puedes notar la diferencia?

—Vino de aquí abajo —dijo Anakin, corriendo por un pasillo. Llevaba a una escotilla cerrada.

—¡R3, abre esto! —Anakin lo llamó.

R3 hizo girar la interfaz que estaba conectada al puerto del ordenador. La escotilla no se abrió, pero las luces superiores se encendieron.

—¡No necesitamos las luces encendidas! —Anakin dijo impaciente.

—¡No, Doradito! ¡La escotilla! —Ahsoka instó.

Anakin desenvainó su sable láser.

—No importa. ¡Lo haré yo mismo!

Encendió el sable láser y la barra de luz azul iluminó la bodega. Anakin empezó a cortar la puerta de metal.

R3 volvió a girar la interfaz. Esta vez activó a los droides IG asesinos. Uno de los droides cargados salió disparado y agarró a Ahsoka por la cintura.

—¡Maestro! —Ahsoka gritó.

Anakin giró y cortó el brazo del droide con su sable láser. Ahsoka cayó al suelo. Anakin usó la Fuerza para estrellar al droide manco contra una pila de cajas.

—¡Doradito! ¡Apaga esos droides! —Ahsoka gritó.

R3 hizo girar rápidamente el interfaz, pero fue inútil. Los otros tres droides asesinos se separaron de sus cables de recarga y se dirigieron hacia los Jedi. Anakin ayudó rápidamente a Ahsoka a ponerse en pie.

—Me temo que R3 es un poco torpe —dijo.

Los tres droides IG apuntaron sus blásters contra los Jedi. Ahsoka activó su sable láser justo a tiempo para desviar un chisporroteante rayo láser rojo.

El aire chisporroteó con luz y calor cuando Anakin cargó hacia delante, desviando los proyectiles hacia los droides con su sable láser. El zumbido de la poderosa arma de Anakin sonaba como un enjambre de abejas. Pero los asesinos salieron ilesos del fuego desviado. Esquivaron a Anakin, saltando por la habitación con sus extremidades metálicas. Se aferraron al techo y a las paredes y dispararon a los Jedi desde arriba.

Anakin y Ahsoka bloquearon con maestría el fuego láser.

—¡Atrás, cabeza de chorlito! —Ahsoka gritó.

Uno de los droides IG empujó una caja hacia Ahsoka. Ella gritó cuando la caja la atrapó contra el casco. El droide se volvió hacia Anakin, con el bláster preparado para disparar.

En un santiamén, Ahsoka se liberó de la caja.

Saltó por los aires y partió al droide en dos con su sable láser al aterrizar.

—Tenías razón sobre la experiencia práctica, abuelete —bromeó Ahsoka—. Mucho mejor que los archivos.

—Buen trabajo, pero te faltó uno —señaló Anakin. El último droide se levantó detrás de él. Sin perder un segundo, destruyó el arma del droide con un golpe de su sable láser. Luego giró y cortó limpiamente la cabeza del IG.

Anakin se volvió hacia R3.

—En cuanto a ti, zoquete, serías una mala alternativa a un interruptor de la luz.

R3 emitió un triste pitido.

—Estoy segura de que hizo lo que pudo —dijo Ahsoka.

—¿Su mejor esfuerzo para matarnos? —Anakin sonaba enfadado—. R2 nunca habría cometido ese error. R3ni siquiera puede abrir esa puerta.

Anakin volvió a la escotilla y encendió su sable láser, listo para empezar a cortar de nuevo. Pero R3 hizo girar la interfaz una vez más, y esta vez, la puerta de la escotilla se abrió.

Anakin esperaba encontrar a R2 dentro. En su lugar, se encontró cara a cara con Gha Nachkt. El trandoshano parecía sorprendido, y luego su mirada cambió rápidamente a la ira.

—¡Si no tuvieras un sable láser, serías hombre muerto! —gruñó.

—¿Dónde está mi droide? —preguntó Anakin. Apuntó con su sable láser a Gha Nachkt.

Ahsoka agarró el sable láser.

—Maestro, ¿qué estás haciendo? R2 no está aquí.

Anakin se dio cuenta de que Ahsoka tenía razón. Apagó su sable láser y pasó junto al trandoshano.

—Vámonos de aquí —murmuró.

Ahsoka y R3 le siguieron mientras se dirigía hacia la esclusa. Gha Nachkt gritó tras él.

—¡Te dije que no había droides R2 aquí dentro! ¡Mira el desastre que has hecho! ¡Me debes una, Jedi!

Gha Nachkt se dirigió al puente. Observó y esperó hasta que el Twilight fse alejó del muelle de su nave. Luego se volvió hacia su puesto de control y pulsó un interruptor. Apareció un holograma del General Grievous.

—¿Qué pasa? —Grievous espetó.

—Estoy en camino al punto de encuentro, General —informó Gha Nachkt.

—Tengo la mercancía que buscabas.

Un panel oculto en la pared se abrió detrás de él. Revelaba una celda de detención… ¡con R2-D2 dentro! El droide estaba prisionero con un sistema de contención para droides, pero no parecía herido.

Grievous soltó una carcajada malvada y ahogada al ver al droide.

—Debe ser valioso —continuó Gha Nachkt—. ¡Un Jedi vino a buscarlo! Quizá valga más de lo que negociamos.

—No me presiones, baboso —dijo Grievous—. Tráeme esa unidad R2 tan rápido como puedas… ¡o si no!

—Ahh, sí, por supuesto, General —respondió Gha Nachkt—. Sólo bromeaba.

Detrás de él, R2 dejó escapar un pitido asustado.

De vuelta en la Resolute, Anakin y Ahsoka se reunieron en torno al holograma de Obi-Wan Kenobi. Anakin le contó lo que había ocurrido en la nave carroñera.

—Tenemos que suponer que R2 fue destruido en la explosión que se cobró su nave —dijo Obi-Wan.

—Sí, Maestro —dijo Anakin con tristeza. Todavía no quería creer que fuera verdad.

Obi-Wan pasó a otros asuntos.

—Nuestra inteligencia ha confirmado que los espías de Grievous han estado interceptando nuestras transmisiones.

—Debe tener algún tipo de puesto de escucha secreto en alguna parte —supuso Ahsoka.

Anakin asintió.

—Eso explicaría cómo ha podido tendernos emboscadas a nuestras flotas.

—Divide tus escuadrones, Anakin —ordenó Obi-Wan—. Encuentra esa base y destrúyela.

Anakin odiaba abandonar la búsqueda de R2. Pero era una misión importante.

—Está decidido, maestro Kenobi.

—Que la Fuerza os acompañe a los dos —dijo Obi-Wan mientras el holograma se desvanecía.

Con la ayuda de Rex, Anakin preparó a los clones para la misión. Los pilotos subieron a sus cazas V-19. Ahsoka y Rex permanecieron a la espera mientras Anakin explicaba su plan. El droide dorado, R3, observaba detrás de Ahsoka.

—Yo peinaré el corredor externo mientras el resto de tus naves se concentran en el centro —le dijo Anakin a Rex.

—¿Estás seguro de que quieres ir solo? —preguntó Rex.

—Estoy seguro —respondió Anakin—. Más de un caza llamaría demasiado la atención.

—Sí, señor —dijo Rex secamente. Luego se marchó.

—Maestro, necesitarás un droide que te ayude a navegar —le recordó Ahsoka a Anakin.

Anakin señaló a R3.

—Creo que el gordito está defectuoso.

—Eeeooobbhbh —R3 gimoteó.

—Dele otra oportunidad, Maestro —dijo Ahsoka—. Este es el momento perfecto para que tú y él, ya sabes, se conozcan.

R3 emitió un pitido esperanzador.

Anakin suspiró.

—Está bien. Vamos, gordito.

Con un alegre chirrido, R3 rodó hacia el caza estelar de Anakin.

En poco tiempo, los V-19 estaban listos para volar. Guiados por Anakin, los cazas estelares volaron hacia el espacio Bothawui. Cada nave voló hacia un anillo hiperespacial, que les daría el impulso que necesitaban para dar el salto al hiperespacio.

—Buena suerte, General. Nos veremos de vuelta aquí —dijo uno de los pilotos clon por el comunicador.

—Mientras buscas ese puesto de escucha, mantente atento a R2 —dijo Anakin.

—Lo haré, señor —respondió el piloto.

Anakin pulsó un botón y su caza se lanzó al hiperespacio. Estaba decidido a encontrar el puesto de escucha. Y, si estaba en alguna parte, encontraría a R2.

De vuelta en la nave carroñera, Gha Nachkt roncaba en su silla de piloto. El trandoshano había dejado abierta la puerta del hangar.

R2 escaneó el puente de la nave. No había moros en la costa. El droide rodó hacia atrás y luego avanzó a toda velocidad, chocando contra un poste metálico. El perno de contención saltó de su chasis y cayó al suelo.

Libre, R2 rodó silenciosamente por el puente. Tenía que encontrar la forma de enviar un mensaje a Anakin. Giró hacia el pasillo más cercano.

Una sombra oscura proyectaba una forma aterradora en las paredes. R2 miró hacia arriba y vio los ojos rojos de un droide asesino de IG.

—¡Beep! —R2 giró rápidamente y se dirigió en dirección contraria. La esclusa estaba justo delante. El IG le acechaba desde atrás, acercándose a cada paso.

Justo antes de llegar a la puerta de la esclusa, R2 se escondió en un compartimento lateral de la pared. El IG pasó junto a él y entró en la esclusa.

R2 salió de su escondite y se conectó al control de la puerta de la esclusa. El IG se giró y levantó su bláster.

¡Zip! R2 cerró la puerta antes de que el droide asesino pudiera disparar. El IG emitió un pitido de enfado en el interior. Entonces R2 abrió la puerta de la esclusa exterior situada bajo los pies del droide.

—¡Aaieeee! —El droide IG chilló al caer al vacío espacial.

R2 se despidió con un silbido y se volvió hacia el puente. Se tropezó con Gha Nachkt.

—¿Te has quitado el perno de contención? ¿Qué pretendías? —preguntó el trandoshano. Se acercó a R2 con una sonrisa malévola.

El droide retrocedió lentamente, asustado.

Gha Nachkt ya daba bastante miedo. ¡Pronto, R2 sería entregado al General Grievous!

Obi-Wan había dado a Anakin algunas pistas sobre la posible ubicación del puesto de escuchas secreto. Mientras Anakin atravesaba el hiperespacio, comprobó los instrumentos del panel de control.

—R3, ¿has verificado esas coordenadas en la cuadrícula de búsqueda? —preguntó.

Desde su posición en el ala del caza, R3 respondió con un pitido positivo.

Anakin pilotó la nave fuera del hiperespacio.

—Bien, veamos qué podemos encontrar. Activa los escáneres de largo alcance.

—¡Beep! —R3 respondió.

De repente, una alarma empezó a sonar en la cabina. El fuerte pitido resonó en el espacio.

—¡No, la baliza de rastreo no! —gritó Anakin alarmado—. ¡Apágala, R3! ¡Apágala!

De vuelta en la Renegade, Ahsoka y Rex oyeron la baliza a través de la pantalla de su escáner. Ahsoka se volvió hacia Rex alarmada. Anakin estaba pidiendo ayuda.

—Rex, ¡consigue tantos hombres como puedas! —gritó.

—¡Enseguida, señor! —Rex respondió.

En su caza estelar, Anakin accionaba frenéticamente los interruptores de su panel de control.

—¿Por qué tengo que hacerlo yo todo? —se quejó a R3.

Finalmente, la baliza de seguimiento dejó de emitir señales.

—Esperemos que Grievous no haya oído eso —dijo Anakin en voz baja. Pero en cuanto pronunció esas palabras, dos cargueros enemigos aparecieron a la vista.

—Sí, lo ha oído —dijo Anakin.

—¡Beep beep! —R3 gritó alarmado.

Una de las naves disparó su cañón láser contra el caza estelar.

—Hora de partir —dijo Anakin. Pilotó la nave alejándose de los cargueros—. ¡Traza un rumbo fuera de aquí y prepara los motores de hiperpropulsión!

La cabeza de R3 giraba de un lado a otro. El droide parecía confuso. Entonces el anillo hiperespacial se abrió y se separó de la nave. Flotó hacia los cargueros separatistas.

—¿Qué estás haciendo? He dicho que los prepares, no que los dejes caer. —Anakin echaba humo.

Corrió rápidamente para volver a conectar con el anillo hiperespacial. Antes de que pudiera alcanzarlo, el anillo explotó en una ráfaga de fuego láser.

Anakin gruñó de frustración.

—¿Dónde está R2 cuando lo necesito?

Anakin ya no tenía forma de escapar. El general Grievous observó la explosión del hiperpropulsor desde el puente de su nave de mando.

—¡Lancen todo lo que tenemos! —ordenó.

—Señor, es sólo un caza. No puede escapar —señaló el capitán droide de batalla.

—¡Todo! —Grievous bramó.

A su orden, un escuadrón de cazas droides buitre grises salió en tropel de las naves enemigas. Los cazas no tripulados contaban con un impresionante arsenal de armas. Ahora todos apuntaban a Anakin.

Una tormenta de fuego láser golpeó la nave de Anakin. Se balanceó violentamente mientras intentaba maniobrar para alejarse de los cazas droides. La nave buitre líder lanzó dos misiles más. Luego los otros cazas droides hicieron lo mismo. R3 emitió un pitido de advertencia.

—¡Lo sé, lo sé! ¡Misiles! —Anakin gritó. Él dijo en voz baja—. Odio los misiles.

Rápidamente evaluó la situación. Los misiles se acercaban rápidamente. La nave no era lo suficientemente rápida para dejarlos atrás. Tenía que haber alguna otra manera…

—Vamos a la ofensiva, R3. Prepárate para apagar los motores —le dijo al droide.

R3 pitó, desconcertado.

—¿Harás lo que te digo? —Anakin preguntó impaciente.

El droide mecánico volvió a pitar y los motores se apagaron. Anakin tiró de los mandos y el caza giró, de modo que la parte trasera quedó orientada hacia las naves enemigas.

—Activa los estabilizadores, R3 —ordenó Anakin.

El caza giró para enfrentarse a los misiles que se acercaban. Anakin apuntó con cuidado al misil que iba en cabeza. Esperó el momento justo, y entonces…

¡ZAP! Una única ráfaga láser salió disparada de la nave de Anakin, impactando en el misil que iba en cabeza. Estalló en una explosión de luz, iniciando una reacción en cadena que destruyó todos los misiles que tenía detrás.

—Muy bien, R3. Demos la vuelta antes de que esos cazas nos alcancen —dijo Anakin.

El R3 emitió un pitido que claramente significaba.

—No va a funcionar. —Frustrado, Anakin abrió fuego contra los cazas droides mientras se acercaban. Tres de ellos estallaron en llamas, saliendo disparados hacia el espacio. Pero había más de los que podía manejar.

—¡Si esta nave explota, explotas con ella! —Anakin recordó a R3.

—¡Beep, beep, beep! —respondió el droide.

—¿Cómo que los cañones láser no disparan? —preguntó Anakin enfadado.

Los cazas droides rodeaban a Anakin. No había nada que pudiera hacer… ni siquiera podía defenderse.

—Mierda —suspiró Anakin.

De repente, los cazas droides explotaron, llenando la oscuridad del espacio de una luz cegadora. El Twilight salió del hiperespacio y se detuvo frente a la nave de Anakin.

—¿Alguien pidió ayuda? ¿Otra vez? —Ahsoka preguntó por el comunicador.

—Sólo por accidente —respondió Anakin.

La Twilight abrió fuego contra los cazas droides restantes. Desde su puesto en la cabina, Ahsoka abrió las puertas del hangar de la Twilight.

—Puertas del hangar de carga abiertas. Será mejor que entres —le dijo a Anakin.

—Me encantaría, pero R3 tiene problemas con los motores —respondió.

—¡Beep! —R3 se sintió ofendido.

—R3, ¿va todo bien? —preguntó Ahsoka con dulzura.

—Beep, beep —R3 respondió. Parecía feliz de oír la voz de Ahsoka.

Los motores del caza delta rugieron.

—Ves, sólo tienes que aprender a hablar con él —dijo Ahsoka—. ¡Vamos a darle algo de cobertura, chicos!

—¡Sí, señor! —El Capitán Rex respondió.

La Twilight soltó una andanada de fuego sobre los cazas droides. Mientras estaban ocupados esquivando las ráfagas, Anakin metió a toda velocidad su caza estelar en la bodega de carga. Estaba muy ajustado. Los bordes de las alas desprendían chispas al chocar contra las paredes de la bodega.

—Estoy dentro —informó Anakin—. Ahora salgamos de aquí, Ahsoka.

Ahsoka pulsó algunos botones del panel de control.

—Aumenta la potencia, Rex —dijo—. Vamos justo entre esas latas.

¡Ahsoka dirigió la nave justo entre los dos grandes cargueros! Las naves se acercaron, intentando detenerla. No podían disparar armas desde este ángulo, pero podían aplastar fácilmente a la Twilight.

Anakin entró en la cabina del piloto.

—Gracias por el paseo. Yo me encargo de… —se detuvo, sorprendido, al ver lo que estaba pasando en la pantalla—. ¿Qué estás haciendo?

—No hay tiempo para hablar —respondió Ahsoka.

—No será fácil —añadió Rex.

La Twilight se anticipó con una repentina ráfaga de velocidad, dejando atrás a los dos cargueros. Los grandes buques chocaron entre sí cuando la Twilight navegó hacia adelante, libre.

Ahsoka se volvió hacia Anakin y sonrió.

—Te salvé de nuevo, Maestro.

—Sí, parece que tu entrenamiento está dando sus frutos —dijo Anakin.

Rex los miró a ambos.

—¿Podemos salir de aquí, señor?

—¡Dale, Rex! —Ahsoka ordenó.

Rex tiró de una palanca, y la Twilight saltó al hiperespacio.

El General Grievous vio la nave perderse de vista. Estaba demasiado furioso para hablar.

—Uh, se escaparon, señor —dijo el capitán droide de batalla.

Grievous alargó la mano y golpeó la cabeza del droide. El droide cayó al suelo. El general salió furioso del puente.

Había perdido otra oportunidad de acabar con Skywalker. Pero el droide del Jedi estaba en camino. Pronto, el droide estaría en sus manos… junto con todos los secretos que contenía.

Cuando la Twilight estaba a salvo fuera del alcance de Grievous, Anakin reanudó la búsqueda del puesto de escucha secreto. Ahsoka, R3 y Rex se apiñaban sobre las pantallas del escáner en la cabina.

—Hemos buscado en sus redes de suministro, señor —informó Rex a Anakin—. No hay nada que indique la presencia de un puesto de avanzada enemigo.

Ahsoka se llevó un auricular a la oreja izquierda. R3 había conectado su interfaz a una consola junto a ella, escaneando la zona en busca de sonidos extraviados.

—Maestro, estoy recibiendo una transmisión extraña —dijo Ahsoka—. Pero no consigo descifrarla. —Anakin pulsó un interruptor del panel de control y un débil sonido resonó en la cabina.

—Sube el volumen, Doradito —le dijo Ahsoka a R3.

El droide hizo girar su interfaz y el sonido se desvaneció en lugar de aumentar.

—No, lo estás perdiendo —dijo Anakin. Pulsó otro interruptor y el sonido sonó con fuerza por el altavoz. Era la señal inconfundible de un droide astromecánico.

—Beep, beep, beep …

—¡Ese es R2! —dijo Anakin.

—Eso no suena a R2 —dijo Ahsoka con escepticismo.

Pero Anakin estaba seguro.

—Es él. Nunca podría olvidar esa voz. ¡Rastréalo, Rex!

—¡Señor! —Rex respondió. Se dirigió a un panel de trabajo de la consola.

—Maestro, nuestras órdenes eran encontrar el puesto de escucha Separatista —le recordó Ahsoka.

—Tal vez R2 está en el puesto de escucha. ¿Lo has considerado? —Anakin preguntó.

Rex levantó la vista de su pantalla.

—Tenemos localizado al droide, señor.

Emocionado, Anakin se sentó en la silla del piloto.

—Preparaos para saltar a estas coordenadas.

Rex asintió.

—¡Señor!

Anakin miró el cielo estrellado a través de la ventana.

—Aguanta, R2, viejo amigo. Ya vamos.

Anakin dio la vuelta la Twilight y la nave saltó al hiperespacio.

La nave carroñera de Gha Nachkt, la Vulture’s Claw, surcó el espacio en dirección al planeta Ruusan. Un grupo de lunas colgaban de la órbita del planeta.

Mientras Gha Nachkt dirigía la nave, habló con un holograma del General Grievous en su panel de control.

—Estoy entrando en su órbita ahora, General. Estaré en la estación en breve —dijo la criatura reptiliana.

Su amplia boca se torció en una sonrisa codiciosa.

—Y General, prefiero recibir mi recompensa en efectivo.

Grievous respondió con un gruñido furioso. Gha Nachkt apagó el holoproyector.

En un rincón de la sala, R2 volvía a intentar enviar un mensaje a Anakin. Había hecho un agujero en el panel de la pared y se había conectado a un puerto de ordenador que había encontrado detrás. Nerviosamente, envió un mensaje a través de la antena parabólica transmisora de la nave.

Pero Gha Nachkt se dio cuenta rápidamente de que algo iba mal. Oyó la señal de su consola. Cuando fue a apagarla en su panel de control, el interruptor no funcionaba.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó enfadado. Se volvió hacia el ordenador de su nave—. Ro-Zee, ¿qué te está pasando?

Entonces Gha Nachkt se dio cuenta de lo que estaba pasando. Se giró y miró a R2 con el ceño fruncido.

—Más te vale que valga la pena todo este lío, escurridizo montón de chatarra —dijo. Se dirigió a la celda y pinchó a R2 con una pica de descarga electrificada.

—¡Beep! —R2 gritó al sentir la descarga eléctrica.

Gha Nachkt se echó a reír. Pronto sería rico. Y el droide ya no sería su problema.

La Vulture’s Claw llegó a la base secreta de los Separatistas. La estación Skytop se encontraba en lo alto de la atmósfera superior de una de las lunas de Ruusan, oculta entre las nubes. Gha Nachkt aterrizó la nave y condujo a R2 hacia la sala de decodificación de la estación, donde le dijeron que encontraría al general Grievous.

R2 giró su cabeza abovedada de izquierda a derecha para ver qué podía averiguar. Seis técnicos Aqualish estaban sentados en holoestaciones, descodificando mensajes de la República.

Los Aqualish eran bastante comunes en toda la galaxia. Eran humanoides, pero con cabeza de arácnido. Sus rostros estaban recubiertos de pelo áspero. Cada Aqualish tenía dos ojos grandes y saltones con otros dos más pequeños debajo. Unos característicos colmillos orientados hacia abajo cubrían sus pequeñas bocas.

Gha Nachkt dio otro empujón a R2.

—Sigue moviéndote, bote de grasa.

Uno de los Aqualish se volvió hacia R2 y siseó al pasar. R2 respondió con un grosero pfftthhhl.

De repente, R2 se encontró cara a cara con el general Grievous. Emitió un pitido nervioso.

—Este es el droide que esos Jedi vinieron a buscar, General —dijo Gha Nachkt.

El general Grievous se inclinó hacia R2.

—¿Qué secretos guardas, amiguito? —preguntó con voz amenazadora.

—¡Beep! —dijo R2 enfadado.

Grievous rió entre dientes.

—¡Tan desafiante! No hay que temer, aquí todos somos droides. —Se volvió hacia Gha Nachkt—. ¡Destripa a este enano y averigua todo lo que sabe!

R2 retrocedió rápidamente, atropellando el pie de Gha Nachkt. El trandoshano gruñó.

—Enseguida, General.

¡Zap! Volvió a pinchar a R2 y lo condujo al fondo de la sala. El droide emitió un pitido de alarma. Una máquina de aspecto siniestro le esperaba.

¡Era un androide desensamblador de droides!

La Twilight salió del hiperespacio y giró hacia las lunas cubiertas de nubes de Ruusan. Un piloto clon dirigía la nave mientras Rex estudiaba un mapa del sistema planetario en una consola. Anakin y Ahsoka miraban por encima del hombro de Rex.

—Señor, la última transmisión vino de la atmósfera superior de esa luna, justo enfrente —informó Rex.

De repente, una imagen de una esfera de combate apareció en el escáner de Rex.

—¡Es una esfera de combate Separatista! —gritó Anakin.

—Estoy captando mucha comunicación encriptada —dijo Ahsoka.

—Contacta con Obi-Wan —ordenó Anakin. Se volvió hacia R3—. Codifica con el código secreto 1-4-7-7.1, no quiero que esa estación capte esto.

R3 conectó su interfaz a la consola de comunicación. Un holograma de Obi-Wan apareció ante ellos.

—¿Anakin? —preguntó Obi-Wan.

—Creemos haber encontrado tu puesto de escucha Separatista —le dijo Anakin.

—¡Excelente trabajo! —dijo Obi-Wan—. Retroceded y esperad. Enviaré dos cruceros principales para ayudarte a su destrucción.

—Pero R2… —Ahsoka comenzó, preocupada.

—Creemos que R2 está a bordo —explicó Anakin—. Él es quien nos guió hasta aquí.

Obi-Wan frunció el ceño.

—Hmmm. Esto complica las cosas. Debes colarte a bordo de esa estación y destruirla antes de que descifren los archivos de memoria de R2.

Anakin parecía infeliz. Quería rescatar a R2, no destruirlo.

—Sé que le tienes cariño a ese droide, pero ha caído en manos enemigas —señaló Obi-Wan.

—Yo podría rescatarlo —dijo Anakin.

—¡No, esto no es una misión de rescate! —Obi-Wan interrumpió.

Su holograma desapareció. Anakin se volvió hacia el piloto clon.

—Sigue interfiriendo sus escáneres. Si nos ven, estamos muertos.

Anakin miró la gigantesca esfera de combate en el escáner. R2 estaba allí, en alguna parte. Tenía órdenes de Obi-Wan, pero Anakin sabía lo que tenía que hacer. Destruiría la estación y salvaría a R2 al mismo tiempo.

Anakin instruyó rápidamente a la tripulación sobre su plan. Estaban todos reunidos en la bodega de la nave, donde estaba guardado el caza estelar de Anakin. Rex y cuatro soldados clon prepararon sus blásters para la batalla. Anakin cargó una mochila con detonadores térmicos y se la ató a la espalda.

Ahsoka ató una correa del arnés a R3. Rex la miró con curiosidad.

—¿Vas a traer al droide? —preguntó.

—Necesitaremos que Doradito abra las escotillas de seguridad y acceda al ordenador de la estación por nosotros —explicó Ahsoka—. Ah, y Rex, tú cargaras con él.

—Bueno, eso es genial —murmuró Rex.

La Twilight se elevó por encima de las nubes, planeando sobre la estación de escucha. La puerta trasera se abrió siseando. Ahsoka miró las nubes arremolinadas y sonrió.

—¡Seguidme, chicos! —gritó mientras saltaba de la nave.

Ahsoka extendió los brazos mientras caía en picado… hacia la estación. Por encima de ella la seguían Anakin, los cuatro soldados clon y Rex, con el R3 atado al pecho.

Pronto las nubes se separaron y el casco del puesto de escucha se hizo visible. Ahsoka y los demás activaron sus mochilas propulsoras. Redujeron la velocidad y aterrizaron en el casco. Rex luchó contra el peso del pesado droide y estuvo a punto de caerse. Los otros soldados clon se rieron.

—La próxima vez, cargareis con este astromecánico —refunfuñó Rex.

Anakin encendió su sable láser y abrió un agujero en el casco. Ahsoka cortó las correas del arnés de R3 y todos entraron en el puesto secreto.

Dos droides de batalla montaban guardia al final del pasillo frente a ellos.

—Toda esta humedad está corroyendo mis servomotores —se quejó uno de los droides.

—Sube al nivel ocho y que te ajusten la cabeza. Se siente muy bien —sugirió el otro.

—Antes de que el droide de batalla pudiera terminar la frase, uno de los soldados clon se le acercó y le arrancó la cabeza. El otro droide se giró.

—¡Hey! —gritó el droide de batalla.

Rex lo hizo pedazos antes de que pudiera reaccionar. Indicó a Anakin y Ahsoka que todo estaba despejado. Avanzaron por el pasillo y se detuvieron frente a un panel de acceso al ordenador.

—Muy bien, gordito. Ponte a trabajar —ordenó Anakin a R3.

El droide se conectó y su interfaz empezó a girar. Un holograma de la estación Skytop apareció frente a ellos. El capitán Rex señaló su posición actual, justo en el centro de la esfera.

—Estamos aquí —dijo—. Los reactores están treinta niveles por debajo de nosotros.

—Ahsoka, toma el escuadrón y revienta esos reactores —dijo Anakin—. La gravedad hará el resto. Nos encontraremos en la dársena de atraque.

Le entregó a Ahsoka la mochila llena de detonadores térmicos. Ahsoka arqueó una ceja y sonrió.

—¿Adónde vas? —preguntó ella.

—Sólo voy a echar un vistazo —respondió Anakin inocentemente.

Salió corriendo por el pasillo. Ahsoka se colgó el paquete de explosivos. Salió corriendo por el pasillo. Ahsoka se colgó el paquete de explosivos.

—Espero que encuentres a R2 de una pieza —le dijo.

Anakin sacudió la cabeza.

—¡Ponte en marcha!

Ahsoka se volvió hacia Rex y los soldados clon.

—Parece que depende de nosotros completar la misión. Como siempre —dijo.

Se dirigieron hacia el extremo opuesto del pasillo. Ahsoka no se dio cuenta, pero R3 se quedó atrás. Se metió en un hueco y extendió sus antenas parabólicas. Un pequeño holograma del general Grievous se proyectó en el aire frente a él.

—¡Beep, beep, beep! —informó R3.

—¿Los Jedi están aquí? ¡Retrásalos hasta que yo llegue! —ordenó el General Grievous.

—¡Doradito dónde estás! —gritó Ahsoka.

R3 plegó rápidamente sus antenas, no quería que lo atraparan. Salió rodando de su escondite y chocó con Ahsoka.

—¿Qué haces ahí detrás? Vamos —le apremió.

R3 rodó hacia delante. Ahsoka estaba desconcertada. El droide actuaba de forma más extraña de lo habitual. Pero no podía preocuparse por eso ahora.

Tenía una estación que explotar.

En la sala de decodificación de la estación, Grievous ladró una orden a un técnico aqualish.

—¡Haz sonar la alarma!

El técnico hizo una reverencia y se marchó a toda prisa.

Cerca de allí, R2 estaba atado al bastidor de desmontaje de droides. Su cuerpo metálico había sido abierto de par en par, y cables y alambres estaban conectados a su interior. Le habían quitado la cabeza en forma de cúpula. Esos cables conducían a un panel de control manejado por Gha Nachkt.

El trandoshano pulsó un botón del panel y R2 emitió un pitido de alarma. Su holoproyector se activó y una asombrosa pantalla apareció sobre él. Mostraba planos, diagramas, cartas estelares y otros documentos que detallaban los planes de batalla de la República.

Los ojos de Gha Nachkt se abrieron de par en par.

—¡Esto es… esto es…! ¡General Grievous!

El general se acercó pisando fuerte.

—¿Qué pasa?

Gha Nachkt asintió hacia la proyección de imágenes de los secretos que se proyectan desde R2.

—Parece que la memoria de misión de este droide nunca ha sido borrada —explicó—. ¡Contiene todas las formaciones y estrategias que posee la República!

—Buen trabajo —dijo Grievous—. Ciertamente te has ganado tus honorarios esta vez.

—Más que mis honorarios —dijo Gha Nachkt con avidez—. Este droide es mucho más valioso, me pagarán más. Sugiero una bonificación…

Antes de que el carroñero pudiera terminar la frase, Grievous le golpeó con un bláster droide, haciéndole salir despedido contra un mamparo.

El general soltó una risita malévola.

—Ahí tienes tu bonificación.

Se acercó a R2.

—Ahora transferiremos todos tus secretos a mí.

R2 no estaba en condiciones de defenderse. Intentó pitar, pero sólo pudo emitir un zumbido grogui.

—No te preocupes. No dejaré que te pase nada —dijo Grievous.

De repente, una fuerte alarma empezó a sonar por toda la estación. Cuatro MagnaGuardas IG-100 entraron en la sala, rodeando a Grievous. La fuerza de élite de droides guardaespaldas del general tenía un aspecto mucho más amenazador que los droides de batalla normales. Cada uno de ellos empuñaba un bastón de doble punta que emitía una potente carga eléctrica en cada extremo.

—Tropas de la República se han infiltrado en la base —les informó Grievous—. Mantengan a este droide a salvo.

—Sí, señor —respondió uno de los MagnaGuardas. Flanquearon a R2.

Satisfecho de que R2 y sus secretos estuvieran a salvo, el general Grievous salió hecho una furia de la sala de descodificación.

—¡Me encargaré de los Jedi yo mismo!

Ahsoka y Rex se dirigieron rápidamente a la sala del generador.

—Encontramos la sala del reactor, señor —dijo Rex a Anakin por el comunicador—. La alarma activó otra protección. Tiene un escudo de rayos.

Ahsoka miró por encima del escudo brillante de la puerta.

—Esto podría tardar un rato en puentearse.

—Buena suerte con eso —respondió Anakin—. Me voy a buscar a R2.

Ahsoka asintió a R3.

—Adelante, Doradito. Haz que me sienta orgullosa.

R3 se conectó al panel de electrocierre de la puerta y se puso a trabajar.

—Esto será divertido —dijo Rex.

Los cuatro soldados clon montaron guardia mientras R3 intentaba abrir la puerta. El sonido de los superdroides de batalla que se acercaban resonó por el pasillo. Los soldados levantaron sus armas.

—Esos droides se están acercando, señor —dijo Rex preocupado—. ¿Crees que Arthree abrirá esa puerta pronto?

—Está trabajando en ello —dijo Ahsoka—. Paciencia, Capitán.

Ahora los sonidos de pasos metálicos venían de otra dirección. Estaban a punto de ser atacados por todas partes. Los soldados se colocaron de forma que hubiera dos soldados bloqueando cada camino.

—Siempre puede hacer un puente, señor —sugirió uno de los soldados, un clon llamado Denal.

Ahsoka lanzó una mirada molesta al clon. Pero tenía razón. R3 estaba tardando mucho.

—Date prisa, Doradito —dijo ella con urgencia.

R3 emitió un pitido y giró su interfaz, pero el escudo seguía en pie. Entonces apareció un escuadrón de droides de batalla al final del pasillo.

—Creo que se nos acabó el tiempo —dijo Rex.

—¡Dispárenles! —gritó el comandante droide.

Los droides abrieron fuego y sus armas láser lanzaron destellos rojos a los soldados clon. Los clones se apretaron contra las paredes y respondieron a los disparos. Entonces los láseres llegaron desde la otra dirección. Ahsoka encendió su sable láser y cargó contra los droides. Desvió con pericia las ráfagas dirigidas a R3 y Rex.

De repente, otra puerta se cerró de golpe sobre la puerta de seguridad. R3 no estaba consiguiendo abrir nada, ¡solo estaba empeorando las cosas! Rex fulminó con la mirada a Ahsoka, que le sonrió tímidamente. Pero no había tiempo para regañar a R3.

Cuatro superdroides de batalla se acercaban a ellos. Estos droides más voluminosos y fuertes tenían pesadas placas en el pecho y cañones láser dobles incorporados. Dispararon contra Ahsoka y los clones.

—Rex, atonta droides, ¡ahora! —Ahsoka gritó.

—¡Atonta droides! —Rex gritó.

Los soldados sacaron granadas PEM de sus cinturones y las hicieron rodar hacia los superdroides de batalla. Los droides eran poderosos, pero no muy hábiles.

Intentaron disparar a las granadas rodantes, pero fallaron por completo.

Cuando las granadas se detuvieron frente a los superdroides de batalla, saltaron por los aires y soltaron una ráfaga de energía PEM. El repentino estallido de energía frió los circuitos de los superdroides de batalla, que cayeron al suelo.

Otra granada rodó hacia los droides de batalla. Uno la recogió y la miró con curiosidad.

¡Pop! La granada PEM explotó, friendo también a los droides de batalla.

El ataque droide había terminado. R3 consiguió abrir por fin la puerta de la sala del generador. Ahsoka y los clones entraron, listos para colocar las cargas.

En su lugar, encontraron al General Grievous.

—¿Han enviado a un niño a destruir mi estación? La República debe de estar quedándose sin Jedi —se mofó.

—Tú debes ser el General Grievous —dijo Ahsoka.

El general se rió y tuvo un ataque de tos.

—No es más que otro hojalata, chicos —dijo Ahsoka con valentía—. ¡Desguazémoslo como al resto!

Encendió su sable láser y cargó hacia Grievous. El rayo de luz verde chocó con el sable láser azul de Grievous. El impacto hizo que Ahsoka cayera hacia atrás.

El aire chisporroteó con fuego púrpura cuando los soldados clon dispararon a Grievous con sus blásters. Rugiendo, el general desvió las ráfagas con su sable láser. Las ráfagas golpearon de nuevo a uno de los soldados clon, que gritó y cayó.

Grievous cargó hacia ellos, derribando a otros dos soldados clon con rápidos movimientos de su sable láser. Luego golpeó a Rex contra el soldado Denal, haciéndolos volar a los dos por los aires. El general levantó su sable láser, listo para acabar con Rex.

Ahsoka se puso en pie de un salto y corrió hacia delante, bloqueando el golpe con su sable láser.

—Siento interrumpir tu diversión, Cascarrabias, pero ¿no preferirías un reto? —bromeó.

—Ese no serías tú —respondió Grievous.

Hizo girar su capa a un lado, revelando un segundo sable láser. Se lanzó contra Ahsoka. Ella se dio cuenta de que no era rival para el general y echó a correr por el pasillo.

R3 rodó por el pasillo delante de Ahsoka y emitió un pitido para llamar su atención. Siguió al droide a través de una puerta. El general Grievous los alcanzó. Se detuvo, hablando por su comunicador.

—Todas las unidades permanezcan en alerta máxima —dijo—. Cuidado con un segundo Jedi suelto en la estación. Y lleven la unidad R2 capturada a mi nave.

Grievous entró en la habitación a la que Ahsoka había escapado. Era un almacén, atestado de restos de engranajes, ruedas dentadas y otras piezas de máquinas. Había estrechos pasadizos entre los trastos, y sombras profundas se proyectaban sobre el tenue espacio.

—¿Dónde está el combate que me prometiste, jovencita? —Grievous gritó.

Ahsoka se escondió detrás de una consola, intentando idear un plan. Levantó la mano y utilizó la Fuerza para levantar una herramienta cercana. La envió volando contra una pared al otro lado de la habitación. El truco engañó a Grievous, tal y como ella esperaba. Se alejó dando pisotones hacia el ruido.

Justo entonces, el comunicador de Ahsoka empezó a parpadear. Pulsó un botón y oyó la voz de Rex.

—Ahsoka, soy yo, Rex. Sólo quedamos dos de nosotros. ¿Deberíamos abortar la misión?

—No, completa la misión —susurró Ahsoka—. Coloquen las cargas y reúnanse en la dársena de atraque.

—¡Pero, señor! —protestó Rex.

—Es una orden, Rex. Mantendré al general ocupado. Ahsoka fuera.

Apagó rápidamente el comunicador. Podía oír a Grievous abriéndose paso por el almacén.

—Ven aquí, niña —gritó con voz siniestra—. Te estoy buscando. Hasta ahora, no has logrado impresionarme.

La voz estaba cada vez más cerca. Ahsoka salió de su escondite para buscar otro. Para su sorpresa, vio a R3 rodando por el pasillo, ¡justo al otro lado!

—¡Doradito! ¡Ven aquí! —siseó.

La cabeza de R3 se giró hacia Ahsoka.

—¡BEEP! —Entonces su foco se encendió, iluminando a Ahsoka.

—¡Doradito, no! —gritó ella.

Entonces, una hoja de sable láser azul se cernió sobre ella. Ahsoka intentó esquivarla, pero le rozó la muñeca y le cortó el comunicador.

—Ahsoka, estamos en la sala del reactor —anunció Rex por el comunicador.

Grievous lo pisó, aplastando el comunicador con su pie metálico.

—Tus amigos no te ayudarán. Estás atrapada conmigo.

Ahsoka se agachó bajo una consola cercana y corrió hacia el siguiente pasadizo. Grievous se volvió y la persiguió, riendo entre dientes.

No había forma de que la joven pudiera escapar de él.

De vuelta en la sala de decodificación, los MagnaGuardas IG llevaron a R2 a un turboascensor. El droide seguía hecho pedazos, pero R2 tenía energía suficiente para emitir un débil pitido.

Anakin oyó a su amigo y acudió corriendo.

—R2 —gritó.

Encendió su sable láser y atravesó la sala. La puerta del turboascensor se abrió y salieron tres superdroides de batalla. Los MagnaGuardas IG los apartaron para entrar en el ascensor, y los droides de combate abrieron fuego contra Anakin.

—¡Aguanta, R2! —Anakin gritó.

Desvió las ráfagas del cañón láser con su sable láser. Al mismo tiempo, R2 extendió el brazo y se agarró al marco de la puerta del turboascensor, pero uno de los MagnaGuardas lo arrancó. Anakin se ocupó del último superdroide de batalla y corrió hacia el turboascensor, pero llegó demasiado tarde. La puerta se cerró delante de él.

R2 emitió un agudo gemido cuando el turboascensor atravesó la estación. El ascensor llegó a su destino y las puertas se abrieron. Los MagnaGuardas se movieron para sacar a R2 del ascensor.

Entonces, un chisporroteo les hizo levantar la vista. Un trozo del techo cayó frente a ellos. Anakin se balanceó hacia el ascensor y encendió su sable láser.

—Tenéis algo que me pertenece —dijo con frialdad.

Los MagnaGuardias soltaron a R2 en un monton de piezas e hicieron girar sus bastones eléctricos. Los dos extremos del electrobastón ardieron con una carga eléctrica. R2 encendió sus cohetes y salió volando. Rápidamente empezó a recomponerse.

Los MagnaGuardias rodearon a Anakin. Su sable láser surcó el aire con gran precisión. Uno de los electrobastones de los guardias cayó al suelo. Luego Anakin cortó las piernas del droide de un rápido golpe.

Centró su atención en el otro guardia. Con tres tajos rápidos, cortó los brazos del droide y terminó cortándolo por el centro.

El primer MagnaGuarda atacó a Anakin, pero R2 se acercó y golpeó al droide con su punzón.

—Gracias, R2 —dijo Anakin.

—¡Beep! —respondió R2. El pitido sonó alegre y cansado al mismo tiempo.

La cabeza abovedada de R2 no estaba recta, así que Anakin la volvió a colocar en su sitio.

—Me alegro de verte, colega. No tienes muy buen aspecto. ¿Estás bien?

—¡Beep!

Un crujido de estática llegó al comunicador de Anakin. Él habló por él.

—Rex, ¿puedes oírme? ¿R3? R3 ¿eres tú? Tengo a R2. Te veré en la dársena de atraque.

R2 emitió un pitido interrogativo ante la mención de otro droide mecánico.

—¿«R3»? Sí, tuve que conseguir un droide de reemplazo —explicó Anakin—. Lo siento, R2.

Al sentirse ofendido, R2 apartó su cabeza abovedada de Anakin y emitió un pitido celoso.

—Fue idea de Obi-Wan —dijo Anakin—. Hablaremos de esto más tarde.

R2 giró para mirar de nuevo a Anakin. Con un pitido obediente, extendió su antena parabólica e indicó a la Twilight.

—Twilight, Aquí Skywalker —dijo Anakin—. Reúnanse en la dársena de atraque sur inmediatamente para la evacuación.

—Entendido, General. Voy para allá —respondió el piloto de clones.

Anakin y R2 corrieron a la dársena de aterrizaje.

Ahsoka se escondió bajo un viejo equipo, esperando que Grievous no la encontrara. Entonces oyó la voz del general.

—R3, ¿qué tienes que informar?

R3 respondió con una serie de pitidos. Ahsoka estaba conmocionada. El droide mecánico dorado era un traidor.

—Ese rechoncho traidor —murmuró.

—¿Así que Skywalker ha venido a por su unidad R2? —dijo Grievous—. Je je. Ve y asegúrate de que no escapan.

—¡Beep! —respondió R3. Luego rodó hacia la salida. Los ojos de Ahsoka se entrecerraron de rabia.

Tenía que encontrar una manera de avisar a Anakin.

Anakin y R2 entraron en la dársena de aterrizaje para ver la Twilight posada frente a ellos.

—Genial, ahí está nuestra nave. ¿Pero dónde están todos los demás? —Anakin se preguntó.

El piloto clon de la Twilight salió de la nave y saludó a Anakin.

—¡Señor!

Detrás de ellos, las puertas del turboascensor se abrieron y R3 salió deslizándose.

—Oye, Gordito, ¿dónde está Ahsoka? —preguntó Anakin.

R3 pasó rodando junto a Anakin, ignorándolo. Pasó junto a R2, emitiendo un pitido grosero. Se detuvo ante un puerto de ordenador de la pared y se conectó.

—¡General Sky Walker!

Anakin se giró para ver a Rex y al soldado Denal entrar tambaleándose en el hangar de aterrizaje por una entrada lateral.

—Los explosivos están en su lugar, señor. Objetivo completado —informó Rex.

—¿Dónde está Ahsoka? —preguntó Anakin.

—Se enfrentó al General Grievous —respondió Rex.

Anakin se alarmó.

—¿Sola? —Grievous era mucho más hábil en combate que Ahsoka, aunque fuera un montón de chatarra resollando.

—Ella lo distrajo mientras completábamos la misión —explicó Rex. Podía ver claramente lo infeliz que estaba Anakin—. Fue por orden de ella, señor. El droide estaba con ella.

—¡Tenemos que encontrarla! —Anakin gritó—. ¡Gordito, localiza a Ahsoka!

R3 ignoró la orden de Anakin.

—Puedo llevarlo con ella, señor —se ofreció Rex. Volvió corriendo a la entrada lateral, pero la puerta se cerró rápidamente. Entonces la enorme puerta del hangar se cerró de golpe, atrapando a la Twilight dentro de la dársena de aterrizaje.

Anakin se volvió hacia R3.

—¿Qué te pasa? ¿Intentas que nos maten?

R3 hizo girar su interfaz en el puerto del ordenador.

Anakin oyó un ruido desde arriba. Levantó la vista y vio a tres droides buitre que descendían del techo. Los cazas bajaron las patas y caminaron hacia Anakin y su tripulación.

—Esto me da mala espina, señor —dijo Rex.

La verdad golpeó de repente a Anakin.

—¡Ese droide traidor es un espía!

Un zumbido llenó la bahía cuando los droides buitre se prepararon para disparar. Anakin, Rex y los soldados clon corrieron a cubrirse detrás de una gran viga metálica. Los clones dispararon ráfagas láser a los droides que se acercaban. Anakin desvió los proyectiles con su sable láser.

—¡Capitán, active los explosivos del generador! —Anakin ordenó.

—Pero señor, todavía estamos en la estación —dijo Rex con cautela.

—Deja que yo me ocupe de los detalles —respondió Anakin.

—¡Señor, sí, señor! —Rex dijo.

Cogió el detonador y puso el dedo en el botón.

Ahsoka agarró con fuerza su sable láser. Oía los pasos del general, que se acercaba cada vez más. Sabía que no podría esconderse para siempre.

Los pasos se detuvieron de repente. Ahsoka se detuvo. ¿Qué estaría tramando Grievous? Salió tímidamente de su escondite, conteniendo la respiración.

El pasillo estaba vacío. Respiró aliviada.

¡Entonces una mano metálica bajó del techo y la agarró por el cuello! Grievous se puso boca abajo en el techo.

Ahsoka intentó levantar su sable láser, pero Grievous se lo quitó de las manos. Patinó por el suelo y desapareció entre las sombras.

El general caminó por el techo y bajó por la pared como una especie de insecto, todavía sujetando a Ahsoka por el cuello. Ella pataleó con fiereza, intentando zafarse de la poderosa garra del droide.

Grievous se acercó a su sable láser y lo cogió.

—Otro sable láser para añadir a mi colección.

Lo encendió y se lo puso delante de la cara.

—Mi droide espía, R3, ha atrapado a tu precioso Amo —dijo—. Cuando acabe contigo, él será el siguiente.

—Te equivocas —dijo Ahsoka—. Ya se ha ido, y va a volar tu preciosa estación.

—Esta vez no —dijo Grievous.

Pero apenas había terminado su frase cuando un fuerte ¡BOOM!, sacudió la estación de escucha. El suelo del almacén se tambaleó y Grievous perdió por un segundo el agarre de la mano derecha de Ahsoka. Ahsoka cogió rápidamente su sable láser de las garras de Grievous y le cortó la otra mano, separándola de su brazo y dejando sólo un muñón mecánico.

Ahsoka corrió por el suelo, que ahora estaba inclinado debido a la explosión. Saltó a un conducto del techo y desapareció antes de que Grievous pudiera agarrarla de nuevo. Grievous golpeó con furia el conducto del techo con su sable láser, pero Ahsoka ya había desaparecido.

El general rugió de rabia y frustración.

Fue golpeado… ¡por una niña!

¡BOOM!

Otra explosión sacudió la estación. R2 y R3 patinaron por el suelo del hangar de la nave. Pilas de equipo suelto y contenedores de carga se desplomaron a su alrededor. R2 chocó contra una viga metálica. Dejó escapar un pitido aturdido mientras giraba su cúpula para ver a Anakin cubriéndose tras la viga metálica.

—¡Artoo, necesito que abras la puerta del hangar! —Anakin dijo.

—¿Beep? —respondió R2.

—¡Mira si hay algún control en la plataforma exterior! —ordenó Anakin. Señaló una pequeña puerta al otro lado del hangar: una escotilla de acceso para droides.

R2 rodó rápidamente por el suelo y atravesó la escotilla. Pudo ver una consola de control en la plataforma exterior, tal como Anakin había supuesto. La estación se tambaleó cuando otra explosión la sacudió, y R2 trató de estabilizarse. Rodó hasta el enchufe de control de la puerta del hangar y se preparó para conectarse.

¡Slam! Justo entonces, R3 rodó y le embistió por detrás.

—Wheeeeeeeee… —R2 chilló cuando la fuerza del ataque lo apartó del enchufe de control.

R2 giró rápidamente y cargó contra R3.

El droide dorado extendió dos brazos articulados desde su cuerpo. Los extendió para agarrar a R2. Pero R2 respondió con una descarga de electricidad azul de su ojo. Se oyó un chisporroteo cuando la descarga alcanzó a R3, y entonces el droide mecánico se apagó.

En lo alto, un caza separatista salió de un hangar oculto de la estación y se alejó a toda velocidad. Era el General Grievous. Bajo él, la estación de escucha dañada iniciaba una lenta caída en picado hacia la superficie lunar.

Haría falta un milagro para que los Jedi escaparan de este desastre.

De vuelta en el hangar, Ahsoka bajó del conducto de ventilación del techo. Anakin, Rex y Denal estaban intercambiando disparos con un trío de droides buitre y un grupo de superdroides de batalla.

Pensando con rapidez, Ahsoka se descolgó por el conducto de ventilación y aterrizó encima del droide buitre más cercano. Lo apuñaló en la cabeza con su sable láser. Se tambaleó un instante y luego se desplomó. Ahsoka saltó antes de que cayera al suelo.

Otro droide buitre se volvió hacia Ahsoka. Anakin saltó por debajo y lo apuñaló desde abajo. Luego rodó rápidamente para apartarlo mientras se desplomaba en un montón de metal.

Rex y Denal dispararon a los superdroides de batalla mientras el último droide buitre cargaba contra Anakin y Ahsoka. Se pusieron a cubierto tras una gran viga metálica.

—Entonces, ¿qué me perdí? —preguntó Ahsoka.

—Oh, lo de siempre —respondió Anakin.

Una ráfaga de fuego láser se dirigió hacia ellos, y Ahsoka la desvió con su sable láser.

—Fue una tontería por tu parte enfrentarte a Grievous tú sola —la regañó Anakin.

Ahsoka se encogió de hombros.

—Bueno, yo dirigía la misión y me pareció una buena idea en ese momento.

—¿Te dijo que tu pequeño y rechoncho amigo droide dorado trabaja para él? —Anakin preguntó.

Ahsoka se encogió de hombros.

—Podría haberlo mencionado. Supongo que nos engañaron a todos.

Anakin le dio a Ahsoka una mirada que decía… Te lo dije.

Pero ahora tenían cosas más importantes de las que preocuparse. Ese último droide buitre los tenía acorralados.

—¡General SkyWalker, hay células de combustible por aquí! —El Capitán Rex gritó.

Anakin asintió.

—¡Prepárate, Rex!

Anakin usó la Fuerza para levantar el tanque de combustible y lanzarlo contra el droide buitre. Justo antes de que impactara, Rex le disparó con su pistola.

¡BOOM! El tanque explotó en una bola de fuego, destruyendo al droide buitre y a los droides de batalla que tenía detrás.

Justo en ese momento, R2 se conectó a la consola y abrió la puerta del hangar. Ahora la Twilight podia escapar. Anakin, Ahsoka, Rex y Denal corrieron hacia la nave.

—R2 lo hizo —Ahsoka gritó mientras el suelo se inclinaba bajo ellos.

—¡Por supuesto que lo hizo! —Anakin dijo—. ¡Ahora salgamos de aquí!

Mientras corrían hacia la nave, Anakin buscó a R2 en la plataforma.

—¿Dónde estás, R2? —se preguntó.

De vuelta en la plataforma exterior, R3 estaba recargado y listo para luchar una vez más. Antes de que R2 pudiera desconectarse de la consola, R3 volvió a chocar contra el droide.

No podían esperar a R2. En segundos, la estación de escucha colisionaría con la superficie de la luna. Ahsoka aceleró la nave y la pilotó a través de la puerta del hangar.

A medida que laTwilight se alejaba a toda velocidad, el caza estelar de Anakin salió de la parte inferior del carguero.

—¿A dónde va el General Skywalker? —preguntó Rex.

Ahsoka lo sabía.

—Va a por R2.

Anakin puso su caza en picado, intentando seguir el desplome del puesto de escucha.

Un pequeño incendio prendió en la plataforma exterior del hangar, iluminando la batalla entre los dos droides. R3 se abalanzó sobre R2 y trató de golpearlo con su punzón. R2 lo esquivó rápidamente y lanzó un chorro de aceite contra R3. El droide dorado resbaló y se deslizó hacia atrás hasta la barandilla de la plataforma.

R3 sacó rápidamente un cable de agarre y se agarró a R2. Si iba a caer, quería llevarse a R2 con él.

Pero R2 tenía otras ideas. Extendió su hoja de sierra giratoria y cortó el cable. R3 cayó hacia atrás por encima de la barandilla y se estrelló contra la luna. Un trozo de la estación cayó justo encima de él. ¡Ka-blam!

—¡Beep! ¡Beep! —R2 celebró su victoria. Entonces se dio cuenta de que la estación estaba a punto de estrellarse. Emitió un pitido preocupado. ¿Sería el último?

De repente, a través de las nubes, el caza de Anakin se zambulló. Pilotó con pericia la nave junto a la estación que caía.

—Vamos, R2.

R2 rodó por el borde de la plataforma y cayó justo en la toma astromecánica del caza. Anakin se alejó a toda velocidad justo cuando la estación se estrellaba contra la superficie rocosa de la luna, explotando en una nube de fuego y humo.

De vuelta en la Twilight, Ahsoka hizo algunas reparaciones a R2, mientras el droide aplicaba unos vendajes improvisados a Anakin con su brazo extensible. Obi-Wan observaba la escena a través de un holograma, y no estaba contento.

—A ver si lo entiendo, Anakin. ¿Arriesgaste la misión, a todos tus hombres, incluso a tu padawan… para salvar a un droide?

—R2 encontró el puesto de escucha y nos salvó la vida —señaló Anakin—. No podíamos dejarle allí, Obi-Wan.

Obi-Wan negó con la cabeza.

—Anakin… un día. Un día, Anakin. Un día…

Obi-Wan terminó su transmisión. No había nada más que decir. Anakin siempre haría lo que quisiera.

Ahsoka miró a Obi-Wan.

—Me alegro de que hayamos recuperado a R2, Maestro, pero Obi-Wan tiene razón.

—Ahsoka, sabía que completarías la misión —dijo Anakin, halagándola—. Además, R2 es más que un droide. Es un amigo.

—¡Beep! —R2 aceptó felizmente.

—Grievous va a pagar por esto… yo lo destruiré.

Esas palabras resonaban en la mente de Kit Fisto mientras su caza Delta-7B surcaba la atmósfera de Coruscant. Con su enorme paisaje urbano que cubría la mayor parte de la superficie del planeta, Coruscant contrastaba enormemente con su propio mundo natal. Glee Anselm era un planeta pacífico y aislado situado en el Borde Medio. Cubierto casi en su totalidad por agua y pantanos, era tan diferente de Coruscant como podía serlo un planeta. Sin embargo, Kit se sentía como en casa en ambos mundos. En uno había nacido y en el otro era miembro del Consejo Jedi.

Cuando la resplandeciente Ciudad de las Torres de Coruscant empezó a elevarse en el horizonte, Kit se volvió más contemplativo. Por lo general, esta visión provocaba una leve sonrisa en el rostro del nautolano, pero no ese día. Tenía que dar una noticia muy preocupante al Consejo, y le pesaba mucho.

Kit se dirigió al Templo Jedi. Durante miles de años, el Templo había sido el hogar de la Orden Jedi. Era una enorme estructura de más de un kilómetro de altura que dominaba toda la Ciudad Galáctica. El Templo estaba construido alrededor de un antiguo nexo de la Fuerza situado en una montaña natural conocida como la Aguja Sagrada. El Templo Jedi tenía cinco agujas construidas en la cima: una aguja alta rodeada por cuatro más pequeñas. Estas agujas simbolizaban el ascenso de un Jedi hacia la iluminación. Cada una de las cuatro agujas coronaba un sector diferente del Templo, y cada uno de estos sectores estaba especializado en una variedad de propósitos diferentes. El sector del Primer Conocimiento era el más importante para la formación de los jóvenes, mientras que el sector del Alto Consejo era donde se encontraba el Consejo Jedi. La zona alrededor de la torre de Reasignación estaba dedicada a la entrada pública, mientras que el sector de la Reconciliación tenía muchos jardines.

Kit entró en la gran sala del Alto Consejo, iluminada por el sol. Los Maestros Jedi Yoda y Mace Windu estaban sentados en dos de los doce asientos que formaban un círculo alrededor de la sala. Mace Windu era una figura imponente. Su mirada oscura y cautelosa rara vez dejaba escapar alguna emoción. Incluso con los mechones nautolanos de Kit, los catorce zarcillos que le cubrían la cabeza y le permitían percibir los estados emocionales de los demás, no podía leer los sentimientos del Maestro Jedi.

—¿Y qué pasa con tu antiguo padawan? —preguntó el maestro Windu al ver el segundo sable láser que colgaba de la cintura de Kit.

Sí, pensó Kit mientras se miraba la cintura, mi antiguo padawan…

Habían sido enviados por el Consejo Jedi para localizar al virrey Nute Gunray, jefe nemoidiano de la Federación de Comercio y miembro de alto rango de la Alianza Separatista. Los Separatistas eran enemigos de la República Galáctica y de los Jedi. Estaban liderados por el Lord Sith Conde Dooku, que una vez fue Maestro Jedi antes de caer en el lado oscuro.

Nute Gunray había sido capturado por la República y se dirigía a Coruscant para ser juzgado por los crímenes que había cometido contra la República cuando los agentes de Dooku le ayudaron a escapar de la captura y huir en una fragata robada de la República.

Siguiendo la señal de búsqueda de la fragata robada.

Kit Fisto había podido rastrear a Gunray hasta un pequeño mundo marcado por un cráter en el sistema Vassek. Cuando Kit sacó su caza del hiperespacio, un punto parpadeante apareció en su pantalla. Era Gunray.

—¡Beep! ¡Beep! —Su droide astromecánico, R6-H5, emitió un pitido de preocupación.

—Sé que estamos en medio de la nada, Arsix —llamó el Jedi a su droide—. Pero esa es la baliza de la República que estamos buscando. Contacta con el mando del Borde Exterior.

Momentos después, un holograma apareció ante él en la cabina del caza estelar. Eran la maestra Jedi Luminara Unduli y la padawan Ahsoka Tano.

—Maestra Luminara —anunció Kit—. He rastreado la ubicación de nuestra nave robada.

—También tu antiguo padawan, Nahdar Vebb —añadió la maestra jedi mirialana—. Ya está en la superficie.

—Será estupendo volver a ver a Nahdar —dijo Kit. Hacía tiempo que las contiendas de la guerra lo habían separado de su viejo amigo.

—Transmitiré las coordenadas del punto de encuentro —añadió Ahsoka—. Y Maestro Fisto. …lamento que hayamos perdido a ese baboso traicionero.

—No te preocupes, Ahsoka —replicó Kit mientras ofrecía a la joven padawan un guiño tranquilizador—. Atraparemos a Gunray pronto.

—Buena caza —respondió Ahsoka con una sonrisa mientras el holograma se desvanecía.

La tercera luna de Vassek era un mundo rocoso, cubierto de musgo, con gigantescos cañones de roca dentada y una ominosa y siempre presente capa de niebla.

El caza estelar de Kit surcó el cielo brumoso y aterrizó en un estrecho saliente rocoso que dominaba un enorme desfiladero.

Una vez a salvo en el suelo, R6 hizo girar su cúpula y emitió un pitido nervioso. ¡Beep! ¡Beep!

—Bueno, yo tampoco veo nada —respondió Kit a su droide de confianza—. Estarás bien, Arsix. Sólo mantente alerta, ¿de acuerdo?

Kit saltó de su caza estelar y se abrió paso entre la niebla. Tras unos pasos, se topó con una lanzadera de ataque de la República que también había aterrizado en el saliente. Una figura encapuchada estaba flanqueada por un grupo de soldados clon.

La figura encapuchada se adelantó y se quitó la capucha para revelar los grandes ojos y la cabeza abovedada en forma de pez de un Mon Calamari. Con una reverencia, saludó a Kit Fisto.

—¡Nahdar! —dijo Kit mientras esbozaba una sonrisa de satisfacción—. Enhorabuena por superar las pruebas. Siento que la guerra me impidiera supervisar tu entrenamiento hasta el final.

Era tradición Jedi que un Maestro permaneciera con su pupilo y continuara su entrenamiento hasta que el maestro considerara que el Padawan estaba preparado para ser llevado ante el Alto Consejo Jedi para las pruebas de Caballero. Estas pruebas se presentaban a cualquier padawan que el Consejo considerara digno de convertirse en Caballero Jedi. Las cuatro pruebas eran físicamente difíciles y psicológicamente extenuantes. El Consejo tenía que asegurarse de que los jóvenes Jedi eran capaces de controlar tanto sus poderes como sus sentimientos antes de que se les permitiera convertirse en Caballeros Jedi.

—Se le ha echado de menos, Maestro —respondió Nahdar con respeto—. Sin embargo, es un honor servir a su lado como Caballero Jedi.

Uno de los clones, el comandante Fil, se dirigió a Kit.

—General, hemos localizado la ubicación de la baliza de seguimiento. —Fil miró un pequeño escáner portátil. Se detuvo un momento y señaló hacia la niebla—. Está en el extremo sur del desfiladero.

Kit se volvió hacia donde señalaba el clon. La niebla era tan espesa que ni siquiera podía ver metro y medio delante de él. Sonrió y se volvió hacia Fil.

—Vamos a echar un vistazo.

—Permitidme que os muestre el camino —dijo Nahdar mientras levantaba los brazos en el aire.

El poder de la Fuerza aumentó en el Mon Calamari cuando la niebla se abrió y reveló una estructura en el otro extremo del desfiladero. Era una espeluznante fortaleza de piedra rodeada de niebla y excavada en el escarpado acantilado.

—Encantadora. —Kit sonrió—. No hagamos esperar al Virrey.

Kit y Nahdar partieron hacia la fortaleza.

El comandante Fil se volvió hacia sus hombres.

—Niner, Bel —ordenó—. Cuidad de las naves. El resto, venid conmigo.

Fil y tres clones se fueron tras el Jedi. Cuando se perdieron de vista, la niebla se cerró a su alrededor y pareció engullirlos.

R6 emitió un pitido lamentable cuando Kit desapareció de la vista.

El equipo, dirigido por Kit, se acercó sigilosamente a la fortaleza. Era una enorme estructura sin puertas ni ventanas, solo bloques de piedra gigantescos.

—No hay guardias, qué raro —dijo Kit mientras examinaba la estructura.

—La entrada parece sellada —añadió Nahdar.

El comandante Fil buscó un detonador térmico en su cinturón.

—Menos mal que somos especialistas en hacer entradas.

Para no ser menos, Nahdar sacó su sable láser.

—Esto hará menos ruido.

—Paciencia, los dos —reprendió Kit—. Una segunda mirada suele valer la pena.

El Maestro Jedi siguió buscando en la pared hasta que encontró una sección lisa y sin musgo. A Kit le pareció que lo habían raspado recientemente.

—¿Qué es esto? —preguntó Kit mientras presionaba la piedra y activaba una placa activadora oculta en la pared. De repente, un enorme bloque de piedra se hizo a un lado, revelando una puerta secreta. Kit miró hacia atrás y sonrió a Nahdar y a los soldados.

Una vez atravesada la puerta secreta, Kit condujo a Nahdar y a los clones por un pasillo oscuro y estrecho.

El sinuoso pasillo se entrecruzaba con otros pasadizos que terminaban en puertas cerradas o se extendían aparentemente para siempre en la oscuridad.

—¿Oléis eso? —preguntó uno de los soldados clon.

—A mí no me huele a droides —añadió un segundo soldado—. Y está demasiado oscuro para ver nada.

Los clones encendieron las luces de sus cascos e inundaron el pasillo de luz. Kit sonrió y avanzó por el pasillo iluminado. Nahdar y los clones le seguían de cerca. De repente, el Jedi veterano se detuvo en seco.

—Siento que hay algo aquí abajo —dijo Kit.

Los soldados clon miraron a su alrededor, pero no oían nada, salvo el espeluznante aullido del viento que soplaba por los vastos pasillos y túneles.

—Los escáneres no muestran nada, General —informó el Comandante Fil.

Los dos Jedi miraron a su alrededor. Sabían que había algo ahí fuera. Sus sentidos eran más fuertes que cualquier escáner. De repente, un gruñido monstruoso resonó en el laberinto de pasillos.

—Bueno, eso fue algo —comentó uno de los soldados clon.

Kit dobló rápidamente la esquina y descubrió una puerta abierta de la que salía luz a raudales. Al acercarse, oyeron una voz familiar.

—Todos los droides permanezcan en guardia —ordenó Nute Gunray—. Estad preparados para cualquier cosa.

—Roger, roger —respondió un droide de batalla.

Kit hizo una señal con la mano a Fil y todos empezaron a avanzar con cautela por la puerta y subieron por una escalera ascendente hacia la fuente de la luz. Al final de la escalera había una gran cámara con columnas que conducía a una ventana panorámica con vistas al desfiladero cubierto de niebla. La ventana estaba acorazada con lamas que permitían la entrada de haces de luz en la habitación.

Una silla alta daba a la ventana. Gunray no estaba visible, pero se le oía dar órdenes a los cinco droides de batalla que estaban frente a la silla.

Kit y Nahdar entraron en la sala. Con silenciosa precisión, los soldados clon los siguieron, entrando y saliendo detrás de los pilares. Los dos Jedi caminaron en línea recta por el centro de la sala.

—Eh, Virrey, los Jedi están aquí —gritó uno de los droides de batalla.

—Sé que están cerca —gritó Gunray—. Una vez que esos Jedi detectan mi rastro, nunca me dejarán en paz.

El droide hizo una pausa nerviosa antes de añadir:

—Están justo detrás de usted.

—¿Qué? ¿Dónde? —gritó Gunray—. ¡Haz algo! ¡Destrúyelos!

Cuando los droides se pusieron en posición, los Jedi detuvieron su avance y los cuatro clones aparecieron por detrás de las columnas.

Uno de los droides se volvió hacia otro y le preguntó:

—¿Has matado alguna vez a un Jedi?

—No, nunca —respondió.

—Yo tampoco —admitió el primero.

Los droides hicieron una breve pausa para considerar su situación antes de abrir fuego. Kit desvió hábilmente un proyectil hacia uno de ellos, destruyéndolo.

Otro de los droides estaba atrapado entre los cuatro clones y los dos Jedi. Estaba en desventaja numérica.

—¡Ni se os ocurra, perros de la República! —ordenó nervioso el droide mientras cambiaba el objetivo de su bláster de un clon a otro.

En menos de un instante, todos los clones dispararon a la vez. El droide voló en pedazos.

Nahdar cargó contra los dos droides restantes y los atravesó agresivamente. Luego, utilizando la Fuerza, empujó los restos al otro lado de la sala.

El joven Jedi se giró y se encontró con su Maestro, que le dirigió una mirada de desaprobación.

—No me olvidé de enseñarte a contenerte, ¿verdad, mi viejo padawan? —preguntó Kit. Le preocupaba el comportamiento agresivo de su antiguo alumno.

—Lo siento, maestro, me he dejado llevar —respondió Nahdar. Sabía que su juicio se estaba nublando.

—Aquellos que tienen poder deben abstenerse de usarlo —añadió Kit. El joven Caballero Jedi no estaba por encima de sus enseñanzas.

Mientras los dos Jedi hablaban, se acercaron a la silla del Virrey desde ambos lados.

—¡Teniente! —Gunray llamó—. ¿Los atrapaste?

Kit alcanzó la silla, pero Nahdar levantó rápidamente la mano y utilizó la Fuerza para hacerla girar.

—¡No, pero te tenemos a ti, Virrey! —gritó el joven Jedi.

—¡No tenéis nada, tontos jedis! —Gunray se rió mientras la silla giraba para mostrar sólo un holograma del Virrey—. ¡Os doy la bienvenida a vuestra perdición!

El holograma parpadeó brevemente antes de desvanecerse. Sobre la silla había una pequeña baliza de rastreo del tamaño de la palma de la mano, la misma que Kit y Nahdar habían estado siguiendo.

—Sabía que íbamos a venir —dijo Nahdar.

—Debería haber sabido que Gunray no estaba aquí. —Kit habló mientras intentaba adivinar su situación—. Nada más vernos, habría salido corriendo gritando como el cobarde que es.

Una segunda voz llegó desde la silla.

—Pido disculpas por el engaño, Maestro Jedi.

—Conde Dooku —dijo Kit con calma mientras un holograma del conde aparecía en la silla—. Tiene un gran talento para las apariciones inesperadas.

—Es una pena que hayas venido de tan lejos para nada —añadió Dooku—. Aunque el Virrey no está disponible para ser capturado, permíteme ofrecerte un premio alternativo… si estás a la altura del desafío.

Antes de que el Jedi pudiera responder, el holograma se desvaneció y un pequeño botón de la silla empezó a parpadear.

—Esto tiene que ser una trampa —dijo uno de los soldados clon mientras los Jedi intercambiaban miradas.

Kit miró el botón y sonrió.

—Parece que Dooku está intentando atrapar a alguien, y nosotros somos el cebo.

—¿Pero a quién han tendido la trampa para atraparlo? —Nahdar miró a Kit mientras se inclinaba y pulsaba el botón intermitente.

Instantáneamente, una pesada puerta en la pared del fondo se abrió. A través de la puerta, el Jedi pudo ver un sombrío pasillo.

—¿Lo averiguamos? —añadió el joven Jedi.

—Este lugar parece el santuario de algún extraño guerrero —dijo Kit mientras avanzaba por el pasillo. En las paredes del pasillo había tres estatuas de una criatura en distintas fases de transformación. La primera era de un guerrero alienígena. La segunda era de un luchador mejorado robóticamente. Pero la última era la más aterradora de todas. El alienígena se había transformado por completo en un monstruoso ciborg.

Los dos Jedi se detuvieron un momento ante la tercera estatua antes de que Kit hablara por fin.

—¡Esta es la guarida del General Grievous!

El caza estelar de Grievous salió del hiperespacio sobre la tercera luna de Vassek. Dirigió su nave hacia el mundo en ruinas y estaba iniciando el descenso cuando su consola empezó a parpadear. Con un gruñido, pulsó el interruptor y apareció un holograma del Conde Dooku.

—¿Sí, mi Señor? —Grievous preguntó a su Maestro Sith.

—General, el actual estancamiento de la guerra se ha vuelto inaceptable. Existe la preocupación de que haya perdido su enfoque. Lord Sidious exige resultados más dramáticos. Más Jedis muertos.

—Esperas una victoria sobre los Jedi —replicó un irritado Grievous—. Pero todo lo que me das para luchar contra ellos son droides de batalla.

De vuelta en la luna, los Jedi y los clones continuaron adentrándose en la fortaleza de Grievous.

—Deben de ser trofeos —dijo Nahdar, visiblemente alterado, frente a una vitrina en la que se exhibían docenas de sables láser—. Se los han quitado a los Jedi que ha asesinado. Hay muchos.

Kit estaba demasiado preocupado por descubrir el plan de Dooku como para consolar a su compañero.

—¿Pero por qué querría Dooku tenderle una trampa a su mejor general? —preguntó—. No tiene sentido.

Nahdar levantó la vista de la vitrina de trofeos.

—¿Somos el cebo? ¿O es Grievous el cebo?

—Debemos considerar para quién es realmente esta trampa —reflexionó Kit.

Una señal sonora del comunicador de Kit le alertó de la llegada de un mensaje.

—General, su droide está detectando una nave entrante —anunció el soldado clon Niner—. Coincide con la descripción del caza del general Grievous, y se dirige hacia nosotros.

—Manténgase fuera de la vista y espere nuevas órdenes —respondió Kit al soldado.

Nahdar no podía contener su emoción.

—¡Capturar a Grievous podría cambiar las tornas de la guerra! —exclamó.

—Y si no sabe que estamos aquí —añadió el comandante Fil—, podríamos organizarle una bonita sorpresa.

—No subestimes a Grievous —advirtió Kit—. Nosotros necesitaremos un plan.

Una vez dentro de su lúgubre guarida, Grievous salió disparado de un turboascensor y se dirigió hacia un pasillo oscuro y siniestro.

—¿Guardias? Guardias —gritó, esperando que sus MagnaGuardias IG le estuvieran esperando. Frustrado, llamó a su mascota—. ¡Gor! ¡Gor! ¿Dónde estás?

Irritado, caminó por el pasillo. Antes de que pudiera reaccionar, Kit y dos clones se le adelantaron. Nahdar y los otros dos clones aparecieron por los pasillos laterales y le cerraron el paso.

Grievous estaba atrapado.

—Bienvenido a casa, General —dijo Kit con una sonrisa—. Me temo que debo solicitar su rendición. —El Jedi levantó su sable láser verde brillante—. Coopere, Grievous, y tal vez el Senado sea misericordioso.

El general gruñó:

—¡Es usted quien no recibirá piedad!

Inmediatamente encendió sus dos sables láser y los blandió contra los Jedi, pero las paredes del pasillo eran demasiado estrechas para maniobrar. Los Jedi habían elegido bien el campo de batalla. Kit y Nahdar atacaron desde ambos lados.

Dividiendo sus dos brazos en cuatro, Grievous sacó otros dos sables láser de su capa. Giró su cuerpo de lado para poder luchar contra los Jedi que tenía a cada lado con dos sables láser cada uno. Los dos Jedi necesitaron todo lo que tenían para contener los avances de Grievous.

—¡Cables! —Kit llamó a los soldados clon en su lado del corredor.

Siguiendo su orden, los dos clones dispararon los cables de ascensión desde la parte inferior de sus blásters contra Grievous. Dardos agarradores unidos a los cables atravesaron su pierna robótica.

Grievous blandió un sable láser y cortó uno de los cables, pero Kit pudo impedir que llegara al otro. Los dos clones del lado de Nahdar dispararon sus cables y clavaron dos dardos en la otra pierna del general.

Los soldados se atrincheraron y tiraron de sus cables. Lucharon para someter a Grievous, pero luchaba como un animal salvaje.

—¡No lo dejen ir! —El comandante Fil ordenó a sus hombres.

Mientras los soldados clon se esforzaban por sujetar a Grievous, éste blandía como un loco sus sables láser contra los cables.

—¡No dejes que corte los cables! —gritó Kit mientras esquivaba un salvaje ataque de Grievous. Concentrado, blandió su sable láser y, con un golpe preciso, cortó las piernas robóticas de Grievous a la altura de las rodillas.

Cuando empezaba a desplomarse en el suelo, Grievous saltó y se agarró a uno de los tubos del techo. Los soldados clon tiraron inmediatamente de los cables y tiraron de él hacia el suelo. Con los brazos, Grievous empezó a arrastrarse por el pasillo.

Nahdar se acercó para impedir la huida del general.

—No me obligues a destruirte —amenazó.

Mientras Kit miraba preocupado a su antiguo alumno, vio que Grievous giraba uno de sus sables láser para atacar a Nahdar. Hábilmente, Kit se lanzó hacia delante y le quitó el sable láser de las manos a Grievous.

Con la mano libre, Grievous agarró los cables que le sujetaban y utilizó su gran fuerza para tirar de los clones hacia él desde ambas direcciones, desequilibrando al Jedi.

—¡Venid a por mí! —rugió Grievous mientras pateaba a Kit de vuelta a los clones. Nahdar aprovechó la oportunidad para acabar con Grievous. Se adelantó con su sable láser en ristre, pero Grievous agarró a un clon y lo interpuso entre él y el Jedi.

Aturdido, el joven Jedi dudó un instante. Habiendo creado una abertura, Grievous lanzó el clon hacia Nahdar, haciendo retroceder al Mon Calamari.

Cayendo a cuatro patas, Grievous se acercó al Comandante Fil. Los clones abrieron fuego. Una ráfaga rozó la máscara de Grievous, pero eso fue todo. Con la agilidad de un insecto, Grievous se dirigió rápidamente hacia el pasillo y desapareció de la vista.

Kit se puso en pie y corrió tras Grievous.

—¡Cortadle el paso! —ordenó Nahdar a los clones mientras él, Fil y un clon se dirigían por uno de los pasillos. Los otros dos clones corrieron tras Kit por otro pasillo.

Fil y Nahdar divisaron a Grievous mientras corría por una intersección. Fil disparó su blaster, pero no pudo hacer contacto. En otro lugar del laberinto, Kit oyó el disparo del blaster y cargó en esa dirección. Cuando llegó, encontró dos clones muertos en el suelo: eran los que habían salido detrás de él. Grievous tenía que estar cerca. Kit siguió avanzando.

Grievous se escabulló por una esquina y miró hacia atrás para asegurarse de que no había nadie. Empujó una serie de baldosas en una puerta amurallada y se abrió una puerta de escape secreta. La puerta se cerró rápidamente tras él y las baldosas volvieron a su sitio. No había señales de que la puerta hubiera existido.

Un momento después, los Jedi y los clones convergieron para descubrir que Grievous había desaparecido. Kit y Nahdar intercambiaron miradas. El joven Jedi estaba visiblemente frustrado por la huida de Grievous.

—¡Los clones se interpusieron! Podría haberle cogido —dijo Nahdar con rabia.

—Vamos a ocuparnos de los heridos —respondió Kit a su antiguo alumno. Le preocupaba que Nahdar estuviera perdiendo el control de sus emociones.

—¡Doctor! ¿Dónde está? —aulló Grievous mientras se introducía por la escotilla de una gran cámara abovedada con un enorme panel de control en el centro. Con gran esfuerzo, se levantó. Había humo saliendo de su armadura donde había recibido disparos de bláster.

Un droide quirúrgico A4-D entró en la cámara.

—Saludos, Maestro. Mira lo que has dejado que te hagan los Jedi —dijo el droide—. ¡Qué montón de chatarra andante! ¡Qué desastre! Me va a llevar una eternidad ponerte en condiciones.

Grievous se volvió con una mirada impaciente. El general no estaba contento con A4-D.

—No se enfade conmigo, Maestro —replicó el droide, sin inmutarse por la rabia de Grievous—. Si fueras mejor luchador, no estaríamos teniendo esta conversación. Ahora, iré a buscar algunas piezas de repuesto.

El droide se dio la vuelta y se alejó rodando.

Seis droides humanoides colgaban de cables de recarga suspendidos del techo abovedado de la cámara.

Eran los letales guardaespaldas de Grievous, los MagnaGuardias IG.

—¿Qué pasó con mis guardaespaldas? —Grievous preguntó al droide médico.

—Fueron desactivados remotamente para recargarlos, —respondió A4-D—. Pensé que lo había hecho usted.

Grievous entrecerró los ojos con desconfianza mientras se movía para activar un botón de la pared. Los ojos de los seis droides MagnaGuard iluminaron la oscuridad. Los cables de recarga se soltaron y los seis guardias cayeron hasta situarse alrededor de Grievous.

—¡Cierren el perímetro! —ordenó el general mientras se dirigía a la silla quirúrgica situada ante la consola de control central. Grievous activó una de las pantallas de seguridad. Una imagen de Kit y Nahdar apareció ante Grievous. Los dos Jedi estaban arrodillados junto al cuerpo de un clon caído.

—Déjeme ir yo mismo tras Grievous, Maestro —suplicó el Jedi más joven.

—Paciencia, Nahdar —advirtió Kit—. Puede que ya no seas un padawan, pero no estás preparado para enfrentarte a Grievous.

El Maestro Jedi reflexionó sobre la situación.

—Es hora de que nos retiremos —dijo Kit mientras se volvía en la dirección por la que habían venido.

Kit guió a Nahdar y a los soldados clon hasta la salida del laberinto. Cuando los Jedi se acercaban a la salida de la guarida, una enorme losa de piedra se cerró de golpe delante de ellos. Cuando se giraron para buscar una ruta alternativa para salir de la fortaleza, pudieron oír cómo se cerraban más puertas de piedra. Estaban encerrados.

Kit y Nahdar intercambiaron miradas de inquietud.

—Supongo que tendremos que luchar después de todo —dijo Kit.

—Explorador verde a base vigía —comunicó por radio el comandante Fil a los clones que custodiaban las naves—. Contacta con la flota en Besteene. Infórmales de que nos enfrentamos a Grievous y necesitamos refuerzos.

Un momento después, oyeron una tremenda explosión a través del comunicador.

Kit activó su comunicador y sólo pudo oír el pitido frenético de R6.

—Sal de ahí, Arsix. ¡Ahora! —ordenó Kit.

Un holograma apareció ante ellos en el pasillo.

—Se les ha acabado el tiempo —dijo Grievous.

—¿Por qué no sale, General? Muéstrenos un poco de esa hospitalidad separatista —replicó Kit.

—Paciencia —rió Grievous—. Mientras tanto, por favor, experimenta todo lo que mi casa tiene que ofrecer. Ha sido preparada especialmente para huéspedes no invitados como tú.

El holograma se desvaneció y el sonido de los sistemas hidráulicos y los engranajes cobró vida tras una puerta de piedra. De repente, varios bloques de piedra cayeron bajo ellos, revelando un foso abrasador de fuego.

Con la rapidez de reflejos de un rayo, los dos Jedi saltaron rápidamente a la seguridad de la sala contigua. Los dos clones cayeron al foso. El comandante Fil giró en el aire y apuntó su bláster hacia el borde del foso. Disparó el cable de ascensión contra la piedra de la pared. El cable se tensó y lo detuvo justo encima de las llamas del incinerador. El comandante miró hacia abajo: su compañero clon no había tenido tanta suerte.

Nahdar se agarró al cable y trató de sacar a Fil del pozo. El suelo cubierto de limo le dificultaba hacer pie, y cuanto más tiraba del cable, más se deslizaba hacia el pozo. Kit saltó a su lado y juntos sacaron a Fil del fuego.

—General —llamó Kit a la cámara robótica que los vigilaba—, sé que nos está observando. Hemos visto los niveles inferiores de su casa. No estamos impresionados.

La risa de Grievous resonó en la oscuridad.

—Bien, Jedi. Bien. Todavía me proporcionarás algún entretenimiento.

En lo más profundo del laberinto, una puerta oscura y cubierta de limo se abrió y reveló una horrible y monstruosa criatura oscurecida por las sombras. La bestia se acercó a la luz del pasillo y expuso su horrible forma. El roggwart se erguía sobre dos patas traseras. Sus manos llenas de garras y su cola en forma de tridente se balanceaban salvajemente mientras emitía un gruñido largo y profundo.

A4-D se acercó al General Grievous con una bandeja de piezas de repuesto.

—Maestro, los parches de la armadura se están enfriando —dijo—. Y contrariamente a lo que crees, tengo otras tareas.

—¡Procede con mis reparaciones! —Grievous respondió enfadado.

El droide médico activó un interruptor en la silla de Grievous. Las bombas hidráulicas silbaron mientras la silla giraba y se extendía hacia atrás como una mesa quirúrgica.

A4-D observó a Grievous.

—A veces me pregunto por qué te has sometido a estos cambios —dijo, sin esperar realmente una respuesta.

Grievous miró furioso al droide médico.

—¡Mejoras! —bramó—. No me rindo ante nadie. Yo los elegí. Ahora ponte a ello.

El droide médico se dio la vuelta y activó los controles de la silla. Unos brazos robóticos se extendieron desde la parte inferior y empezaron a trabajar sobre Grievous. Uno de ellos extrajo un dardo de agarre de los restos de una de sus piernas mecánicas. Una garra robótica agarró su brazo dañado, lo arrancó y lo sustituyó por uno nuevo.

Un pequeño par de pinzas se aferraron a la máscara dañada de Grievous.

—Puede haber algunas molestias —dijo A4-D.

Grievous soltó un enorme gemido de dolor cuando la máscara se desprendió con un crujido, revelando los horribles restos cicatrizados de su verdadero rostro.

—Manteneos firmes —ordenó Kit al oír el espantoso rugido del roggwart—. Podría haber cosas peores aquí que Grievous.

De repente, el feroz monstruo apareció en el pasillo. La bestia gigante saltó hacia ellos a una velocidad sorprendente.

—Parece que tiene razón en eso, señor —respondió Fil mientras fijaba su bláster en la bestia.

Kit atacó a la criatura con su sable láser, pero la dura piel blindada de la bestia tiró su sable al suelo. Kit corrió a recogerlo mientras el comandante Fil preparaba su bláster.

—¡Dispare, Comandante! —Nahdar gritó.

Fil apuntó y disparó a la criatura, pero su piel rocosa absorbió las ráfagas sin sufrir daños.

Nahdar se agarró a la criatura a su paso y se subió a su lomo. El roggwart se encabritó y tiró al Jedi al suelo. Con su larga y puntiaguda cola, agarró a Fil y le tiró de los pies. Nahdar intentó distraer a la bestia golpeándola, pero una vez más cayó al suelo. Kit encendió su sable láser y apuñaló a la criatura, atravesando su dura piel. El roggwart se levantó furioso y golpeó contra el suelo al comandante Fil, que seguía atrapado en su cola.

La criatura levantó la cola para golpear a Fil por segunda vez, pero Nahdar se acercó y cortó la cola de la bestia por la mitad. Kit se movió con rapidez y le cortó las patas delanteras con un rápido tajo de su sable láser.

El roggwart rugió de dolor y se desplomó en el suelo. Kit acabó con la bestia de un solo golpe.

Nahdar stood over the dead body of Commander Fil.

—Grievous va a pagar por esto. Yo lo destruiré —dijo con rabia en la voz. El Jedi aferró con fuerza su sable láser con la mano.

Kit miró a su antiguo alumno. Podía ver la ira hirviendo en los ojos de Nahdar.

—Comprendo tu dolor —le dijo—. Pero olvidas tus enseñanzas. La venganza no es el camino.

Nahdar giró para mirar al Jedi de mayor edad.

—Pero esto es la guerra —dijo mientras acercaba la mano al cuerpo caído del comandante Fil—. La fuerza prevalece. Las reglas han cambiado.

—Tal vez eres tú quien ha cambiado… —replicó Kit. Le preocupaba que el entrenamiento de Nahdar hubiera terminado demasiado pronto y que no hubiera pasado suficiente tiempo con su alumno. Tal vez Nahdar no estuviera preparado para ser Caballero Jedi.

—Vamos —Kit llamó a Nahdar—. Tenemos que seguir moviéndonos.

Grievous se sentó en su silla quirúrgica. Sus fríos ojos parpadearon tras la máscara de su nueva armadura.

—Veamos si Gor ha terminado de jugar con los Jedi —dijo Grievous mientras miraba los monitores de su consola de mando. La mitad de los monitores de seguridad estaban llenos de estática. No había rastro de los Jedi ni de los clones.

—¿Dónde están? —preguntó.

Entonces se fijó en un monitor que mostraba a su mascota muerta, Gor, tendida en el suelo. Rugió de frustración.

A4-D se acercó y señaló una luz parpadeante en la consola.

—Maestro —dijo el droide—. Tiene una transmisión entrante del Conde Dooku.

Grievous pulsó un botón de la consola y apareció ante él un holograma de Dooku.

—General —se burló Dooku—. Tengo entendido que los Jedi se han infiltrado en su guarida.

Grievous entrecerró los ojos y miró fijamente a Dooku.

—Tus recientes derrotas a manos de ellos han hecho tambalear mi fe en tu capacidad para liderar el ejército droide —continuó el conde—. Estoy seguro de que entiendes mi necesidad de reevaluar tu eficacia.

—¡TÚ! —El General Grievous acusó—. ¡Desactivaste mis guardias! ¡Dejaste entrar a los Jedi aquí! ¡¿Para ponerme a prueba?!

—Espero que salgas victorioso —replicó Dooku. Parecía complacido por la furia de Grievous—. Es hora de que te pruebes a ti mismo.

Antes de que Dooku pudiera decir nada más, Grievous desactivó el holograma.

—Muy bien, Conde —dijo mientras se levantaba de su silla—. Jugaré a su jueguecito.

A4-D se movió para bloquear su salida.

—En tu estado —advirtió—, necesitas descansar.

—Descansaré cuando los Jedi estén muertos —gruñó Grievous mientras salía por la puerta secreta hacia donde le esperaban sus MagnaGuardias. Desde las sombras, dos pares de ojos siguieron sus movimientos.

El Jedi vio cómo Grievous pulsaba una combinación en los paneles de la puerta, bloqueándola.

Cuando el general y sus guardias se perdieron de vista, los dos Jedi se dirigieron a la puerta secreta.

—Tenía razón, Maestro —dijo Nahdar—. Esa salida debe llevar a la sala de control.

Kit sonrió a la joven Jedi y accionó las baldosas para abrir la puerta secreta.

Dentro de la sala de control, A4-D estaba limpiando la consola de control destrozada cuando vio a los dos Jedi en un monitor de seguridad entrando en la cámara.

—Oh, ¿qué tenemos aquí? Invitados no deseados —dijo el droide mientras activaba el sistema de megafonía.

—Maestro —habló el droide por el micrófono—. ¡Los Jedi están a punto de entrar en la sala de control!

Kit y Nahdar se dieron cuenta de que les habían visto.

—Nahdar, adentro. Deprisa —llamó Kit al joven Jedi mientras se movía por la intersección de la puerta secreta.

—No, ve tú —anunció Nahdar—. Yo los detendré.

—No hay tiempo para discutir —replicó Kit. Podía sentir la ira que fluía a través de su antiguo alumno.

—No podemos huir —dijo Nahdar, empuñando su sable láser—. Debemos terminar esto.

—Nahdar, ¡ahora! —suplicó Kit.

Era demasiado tarde. La puerta secreta de la sala de control se cerró de golpe, atrapando a Kit dentro de la cámara y a Nahdar en el pasillo.

—¡He estado esperando esto! —anunció Nahdar con placer mientras encendía su sable láser y se giraba para enfrentarse a Grievous y sus MagnaGuardias.

—¡Nahdar! —llamó Kit desde el otro lado de la puerta. El joven Jedi estaba atrapado y Kit no podía hacer nada para ayudarle.

Avanzando por el pasillo, Nahdar atacó a un par de MagnaGuardias. Con feroces golpes de sable láser, venció a ambos. Otro MagnaGuard atacó, pero Nahdar estuvo a la altura. El joven Jedi utilizó una combinación de empujones de la Fuerza y golpes de sable láser para desarmar a su oponente y destruirlo.

—Saludos, joven Jedi —se burló Grievous mientras salía de las sombras.

Nahdar destruyó fácilmente a un cuarto guardia mientras se giraba y se enfrentaba cara a cara con el general Grievous.

—¿Y dónde está tu Maestro? —preguntó Grievous mientras buscaba a Kit por el pasillo.

—Pronto lo sabrás —respondió Nahdar mientras cargaba contra el general.

Grievous encendió dos de sus sables láser y se enfrentó al joven Jedi.

—No puedes derrotarnos a todos —añadió Nahdar mientras Grievous lo derribaba.

—Claro que puedo —rió Grievous mientras se lanzaba hacia delante. Las hojas de su sable láser giraban amenazadoras en el viciado aire.

Nahdar se movió rápidamente y bloqueó el ataque del general. Sentía que su ira crecía mientras luchaba por contener el ataque de Grievous. Sus emociones empezaban a apoderarse de él y ya no se sentía en armonía con la Fuerza.

De vuelta en la sala de control, A4-D observó la pelea en uno de los monitores de seguridad.

—¡Agárrelo, Maestro! Mátelo —gritó. Entonces se dio cuenta de algo—. Espera. ¿Dónde está el otro Jedi?

Miró rápidamente hacia un monitor y vio que Kit se acercaba por detrás.

—Oh, no —dijo el droide cuando Kit blandió su sable láser y le cortó limpiamente la cabeza. El Jedi corrió hacia el panel de control para ver si había alguna forma de salvar a su amigo. En uno de los monitores vio a Nahdar luchando con Grievous.

Kit observaba a su compañero Jedi luchar contra el monstruoso general. Nahdar tenía su sable láser bloqueado los dos sables láser de Grievous. Parecía un empate, pero entonces Grievous soltó uno de sus otros brazos, lo rodeó por la espalda y sacó un bláster de su capa.

Nahdar miró hacia abajo. Su sable láser estaba bloqueado y no podía hacer nada para defenderse. Grievous disparó el bláster y Nahdar cayó al suelo, muerto.

—¡No! —Kit gritó desde la sala de control. No podía hacer nada para proteger a su ex padawan.

Grievous se inclinó sobre el cuerpo de Nahdar y cogió el sable láser del Jedi muerto. Otro trofeo. A Kit le ardió el estómago al verlo. Sabía que no podía dejarse llevar por sus emociones. Ese no era el camino Jedi.

Grievous miró hacia la cámara de seguridad.

—¡Os mataré a todos! —gritó—. ¿Me oís, Jedi? ¿Me oís?

En ese momento, el comunicador de Kit parpadeó. Era su droide astromecánico, R6. Había regresado con el caza estelar.

—Encuéntrame en el muelle sur —le dijo Kit a R6—. Voy para allá.

—Beep, beep, —replicó R6 mientras Kit observaba a Grievous en el monitor.

—¡Voy por ti ahora, Fisto! —Grievous gritó a una cámara de seguridad.

Kit entrecerró los ojos y pulsó algunos botones de la consola de mando. En todo el laberinto se activaron todas las trampas mortales de Grievous.

—Me habré ido para cuando llegues —respondió mientras encendía su sable láser y atravesaba la consola por el centro, destruyéndola.

Kit salió de la sala de control y se dirigió hacia el borde de la plataforma de aterrizaje para reunirse con R6. Mientras esperaba a su droide, sintió algo. Antes de que pudiera reaccionar, un sable láser apareció a sus pies.

Era Grievous. Estaba colgando del saliente de piedra bajo Kit. Sus garras estaban clavadas en la roca. El general saltó rápidamente, con humo negro saliendo de su armadura.

—¿Vas a alguna parte? —preguntó Grievous al aterrizar en la plataforma. Sus cuatro sables láser iluminaban el cielo.

Kit salió de entre la niebla y se enfrentó a Grievous. El general hizo girar sus cuatro sables de luz como hélices e hizo retroceder a Kit.

De repente, Kit dio un salto mortal sobre la cabeza de Grievous. El general se giró y lanzó un tajo con sus sables láser, pero Kit había desaparecido entre la niebla.

El sable láser del Jedi se encendió detrás de Grievous, que giró sobre su eje y bloqueó el golpe de Kit.

—Puede que una vez fueras un guerrero orgulloso —desafió Kit—. Pero ahora sólo eres un peón en el juego de Dooku.

—¡Yo poseo un gran poder, estúpido Jedi! —Grievous se rió.

Con golpes rápidos como relámpagos, Kit se acercó al general. Desarmó hábilmente a Grievous de uno de sus sables láser. Giró en el aire y aterrizó en la mano de Kit. Kit miró la empuñadura del sable láser: era de Nahdar.

—Ese poder sólo te consumirá. —Kit sonrió mientras encendía el segundo sable láser y atacaba a Grievous con golpes dobles.

La pericia del Maestro Jedi empezó a hacer retroceder a Grievous. Maniobró con rapidez, volteando y bloqueando los ataques de Grievous con gran habilidad. Grievous estaba en retirada cuando los MagnaGuards aparecieron en el rellano. Kit fue rápidamente arrinconado en la cornisa.

—Qué rápido puede cambiar de manos el poder. —Grievous se rió mientras se erguía—. Ríndete y te prometo que morirás rápidamente.

Kit bajó y luego desactivó su sable láser. Parecía derrotado. Grievous le miró victorioso, pero Kit se limitó a sonreír y saltó hacia atrás desde el saliente del acantilado hasta el ala del caza que le esperaba.

Pudo oír a Grievous aullar.

—¡Detenedle! —mientras subía a la cabina de su caza estelar. Kit sabía que los MagnaGuard no podían hacer otra cosa que mirar cómo se alejaba.

—Vámonos a casa, Arsix —dijo Kit con tristeza mientras la sonrisa se le borraba de la cara.

Grievous se encaramó a la cornisa y vio cómo el caza estelar de Kit se desvanecía en la niebla. Como si nada, un holograma del Conde Dooku apareció detrás de él.

Grievous se giró para mirar a su Maestro.

—Conde Dooku —dijo—. Los Jedi han sido derrotados.

—La victoria sobre los clones y los jóvenes Jedi era de esperar —replicó Dooku—. Pero vencer a un miembro del Consejo Jedi, es realmente un logro digno de reconocimiento.

Grievous permaneció en silencio un momento, avergonzado y enfadado a la vez.

—El Jedi Fisto escapó —habló finalmente.

Dooku se le quedó mirando. No estaba impresionado.

—Siempre se puede hacer algo por mejorar —añadió el conde mientras el holograma se desvanecía.

Grievous soltó un rugido frustrado. Sabía que le había fallado a su Maestro.

De vuelta en Coruscant, Kit se dirigió a las cámaras del Alto Consejo Jedi. Había sido convocado por los Maestros Yoda y Mace Windu. Tenían curiosidad por un informe sobre la misión del Jedi. Mientras el maestro Windu le preguntaba por el destino de su antiguo padawan, Kit se limitó a mirar el segundo sable láser que colgaba de su cinturón y pensó en su amigo Nahdar.

—Su corazón estaba en el camino correcto —dijo Kit solemnemente—. Pero intentó responder al poder de Grievous con el suyo propio.

El Maestro Yoda lo miró con comprensión mientras respondía:

—Responder al poder con poder, no es el camino Jedi. En esta guerra, existe el peligro… de perder lo que somos.