Eridu: Historia y legado de la más antigua ciudad de Mesopotamia

Por Charles River Editores

Traducido del inglés por Gilberto Peña

Imagen del puerto de Eridu

Introducción

Ruinas de Eridu

Eridu

“Cuando el reinado bajó del cielo, el reinado estaba en Eridu.”—Sacado del primer párrafo de la Lista Real sumeria.

Sobresaliendo de las llanuras desérticas del sur de Iraq se pueden ver los restos de un montículo largo, de un tamaño aproximado de 1.750 x 1.750 pies, rodeado de varios montículos más pequeños. Conocido hoy en día como Tell Abu Shahrain y en el mundo antiguo como Eridu, el sitio contiene algunos de los mejores ejemplos de la cultura Obeid, y fue uno de los primeros, si no el primer centro urbano de la civilización en el sur de Mesopotamia.

Muchas historias famosas vienen de los míticos parajes del profundo sur de Iraq. En la literatura de la antigua Sumeria, Eridu fue considerada una ciudad primordial, el primer centro urbano, del que se creía que existía desde mucho antes del gran mítico diluvio que borró la cultura humana según el libro del Génesis y otras tradiciones antiguas. Fue a lugares como este a donde vinieron primero los exploradores occidentales en el siglo 19, buscando los orígenes de los territorios que la biblia describe como la cuna de la humanidad. Al hacerlo, descubrieron que Eridu fue también un lugar real.

El asombroso sitio está ubicado cerca de 8 millas al suroeste de la ciudad sumeria de Ur, y cuando fue excavado por primera vez en la mitad del siglo 19, los arqueólogos occidentales quedaron confundidos por el hecho de que una ciudad tan grande como esta pudiera haber existido en un desierto tan grande y carente de agua. Pero Eridu está al borde de la gran llanura aluvial de Sumeria, un pantanal hermoso y salvaje donde se encuentran el Tigris y el Éufrates. Este fue el bíblico “Jardín del Edén”, un paraje antiguo, famoso en el pasado por su fertilidad.

Para muchos occidentales, la historia y la cultura de Iraq estaban en blanco antes del año 1991, pero irónicamente, a medida que la guerra envolvió la región, ayudó a subrayar la importancia y la influencia del área en la civilización occidental. Fue allí, en el territorio feroz del sur de Iraq, la antigua Sumeria, donde aparecieron las primeras leyes, la ciencia y las ciudades. Eridu es un lugar de importancia extraordinaria en el estudio de las primeras etapas de la civilización y es uno de los mejores ejemplos de la continuidad cultural en Mesopotamia, desde las primeras etapas prehistóricas, en las que aparecieron los asentamientos, hasta los posteriores períodos históricos. Eridu tenía un estatus especial, no solo como residencia de una dinastía de reyes, sino por su importancia religiosa; allí se construyó una serie de templos, dedicados al dios Enki, patrono de la ciudad. Cada uno de ellos se construyó sobre las ruinas del anterior, y cada uno representa los cambios arquitectónicos, religiosos y sociales que ocurrieron en el lugar a lo largo de su historia.

Eridu: Historia y legado de la más antigua ciudad de Mesopotamia examina la tumultuosa historia de una de las más importantes ciudades de la antigüedad. Junto con fotos de gente importante, de lugares y de eventos, usted podrá aprender sobre Eridu como nunca antes.

Eridu: Historia y legado de la más antigua ciudad de Mesopotamia

Mesopotamia prehistórica

Ubicación y panorama de Eridu

La mitológica ciudad de Eridu

El diluvio universal

Juntando mito e historia

Producción de cerámicas

Religión

Declive de Eridu

Eridu en la Edad Moderna

Bibliografía

Mesopotamia prehistórica

La palabra Mesopotamia, que viene del griego antiguo y que significa “tierra entre dos ríos”[1], destaca el tema central de la vida en la fértil medialuna. Los ríos son el Tigris y el Éufrates, que nacen ambos en las Montañas Taurus de Anatolia y fluyen por las actuales Siria e Iraq hasta el Golfo Pérsico. La civilización nació a orillas de estos dos ríos, y el sedimento arrastrado por las rápidas aguas provenientes de las montañas de Anatolia gradualmente se asentó al llegar a Iraq, donde las aguas se tornaron más serenas. Las inundaciones que ocurrían en ciertas épocas del año distribuyeron el sedimento rico en nutrientes por las riberas del río a lo largo del golfo pérsico, creando una llanura aluvial donde pudo darse fácilmente la irrigación.[2]

El pueblo que se asentó en Mesopotamia estaba conectado inseparablemente a su contexto ambiental. En el centro y el sur de Mesopotamia las bajas colinas y las fértiles llanuras estaban yuxtapuestas a pantanos, selvas e innumerables riachuelos en el lugar donde el Tigris y el Éufrates desembocaban en el golfo pérsico—mucho de lo cual ha desaparecido con el transcurso del tiempo.[3] El agua era vital para la agricultura, para beber y para el transporte a través de la región. Facilitaba el comercio y la comunicación entre esferas económicas complementarias.[4] Mesopotamia tenía pocos recursos naturales; en el sur de Iraq no se podía encontrar ni piedra, mi madera, ni metales preciosos. Solo había agua y una tierra aluvial rica que con gente bien trabajadora podría transformar un territorio de penurias en una tierra de prosperidad.

Las civilizaciones mesopotámicas están entre las más viejas del mundo, con evidencia arqueológica que va más allá del año 6000 A.C., hasta el neolítico. Durante el período Obeid (ca. 6500—3800 A.C.), se establecieron los primeros asentamientos en el sur de Mesopotamia.[5] Gracias a un número de avances tecnológicos, incluyendo la adopción de la rueda, la producción en masa de ladrillos de barro, y la irrigación, el pueblo de Mesopotamia se las ingenió para residir con éxito en un mismo lugar por generaciones, y con el tiempo, sus asentamientos crecieron en tamaño y formaron los llamados “tell.”[6] Muchos de los poblados más pequeños estaban agrupados en una relativa cercanía de unos con otros debido a la naturaleza de la irrigación de la llanura aluvial. Las ciudades grandes tenían que tener un número de pueblos satélites más pequeños en su interior. Los restos arqueológicos de estas últimas han desparecido con el tiempo, por eso es en los sitios grandes como Eridu donde los arqueólogos deben mirar para hacer un cuadro de la vida en la antigua Mesopotamia.

Mapa de la región,  de John D. Croft, con Eridu abajo

La mayoría de Mesopotamia está en lo que es hoy en día Iraq, pero en los tiempos antiguos esta tierra estaba dividida en dos grupos amplios, los sumerios y los acadios. Los sumerios vivían en el sur y tenían su propio y exclusivo lenguaje. Por contraste, los acadios en el norte, eran semitas que hablaban un lenguaje cuyos familiares modernos incluyen el hebreo y el árabe. Los sumerios eran agricultores hábiles que construían zanjas para desviar las aguas portadoras de vida desde el Tigris y el Éufrates hasta sus campos, y que pudieron prosperar gracias al abundante abastecimiento de alimentos conseguidos por su inventiva. Las ciudades-estado sumerias llegaron a tener un tamaño de cientos de miles de personas, estando cada una de ellas organizada alrededor de la adoración de una deidad individual asociada con el templo de la ciudad principal.[7]

La semi-nómada cultura sumeria llegó a Mesopotamia en la mitad del 4º milenio A.C., y eventualmente logró dominar el sur de la región, pero sus orígenes antes de mudarse a Mesopotamia permanecen ocultos en el misterio. Su cultura se concentró en los mayores centros urbanos de la región, concretamente Eridu, Ur, Uruk, Larsa y Nippur, pero no eran ellos los únicos residentes en el sur de Mesopotamia. Las primeras aldeas estaban compuestas por colonos provenientes de distintas regiones, muchos de ellos con sus propias características distintivas, diferentes de las de los sumerios. Algunos han aducido que fueron esas diferencias culturales las que contribuyeron a los múltiples inventos e innovaciones tecnológicas que ocurrieron en Mesopotamia en las etapas formativas de la urbanización.[8] Esto también explica en parte la complejidad de los sistemas religiosos de la región.

Los sumerios fueron grandes inventores, y ninguno de sus inventos fue más importante que la escritura. Los sistemas de escritura aparecieron en una etapa temprana en la mitad del 4º milenio A.C., primero, por medio de pictografías y más tarde por la escritura cuneiforme. La cuneiforme se convirtió en la forma predominante de escritura en la región, con letras presionadas en tabletas de arcilla con un punzón triangular, y gracias a este sistema de escritura los eruditos han podido reconstruir con vívidos detalles lo que fue la vida en la antigua Mesopotamia.

Jarro de cerámica del período Obeid

En este mundo de un potencial casi ilimitado, el libro del Génesis dice que las primeras ciudades surgieron en el principio, cuando Dios permitió que surgiera del agua la tierra seca; pero la biblia no es la más antigua de tales narrativas. De acuerdo con los propios mitos sumerios, al principio existió la ciudad de Eridu.

Ubicación y panorama de Eridu

Eridu es la más meridional de las ciudades de Mesopotamia, localizada aproximadamente a 8 millas al suroeste de Ur. Cuatro millas al oeste está el pequeño sitio de Tell el-‘Obeid, donde se hahabido también un gran número de hallazgos arqueológicos sumerios. Dentro y alrededor de la estructura en forma de L sobre el montículo, se han descubierto cuatro cabezas de león de tamaño natural hechas en bronce, lo mismo que otras muchas de diferentes tamaños semejando panteras y otros felinos.[9] Las otras mayores ciudades de la región fueron Ur y Uruk, pero estas solo pudieron sobrepasar a Eridu en tamaño e importancia luego de que esta comenzó a declinar al final del tercer milenio A.C. Cada una de estas ciudades tenía un dios o una diosa que velaba por el sitio como si fuera su propia casa. La diosa luna Nannar residía en Ur; la diosa del amor y de la guerra, Ishtar, y el dios del cielo, Anu, vivían en Uruk; y el dios Ea tenía su casa en Eridu, la ciudad primigenia.

La tierra fértil y las innovaciones tecnológicas hechas por los pueblos del sur de Mesopotamia permitieron que grandes poblaciones sobrevivieran en ciudades como Eridu por siglos. Aunque parezca difícil imaginarlo dado el panorama erosionado que se ve hoy en día allí, esta fue el área original del “Jardín del Edén.” Lo que la biblia llama Paraíso, “Edén”, era simplemente la palabra sumeria edin, que significa el pastizal silvestre del sur—el territorio natural que existía antes del desarrollo de ciudades.[10]

Aunque las inundaciones regulares hicieron que el terreno tuviera capacidad de desarrollo, el momento en que las mismas ocurrían presentaba una dificultad importante. Cuando la nieve de las sierras de Anatolia se derretía al principio de la primavera, causaba que las riberas del Tigris y del Éufrates soltaran sus inundaciones precisamente cuando los cultivos en esas riberas estaban madurando. Si se dejara que esto sucediera de esa manera, los jóvenes brotes serían arrastrados antes de que pudieran madurar y ser cosechados. Por lo tanto, los agricultores construyeron represas y diques para controlar la ruta de las inundaciones. Sin duda alguna, esto debe haber sido una tarea complicada, y si se cometiera algún error se podría desencadenar un desastre en zonas enteras de cultivo.[11] Más tarde durante el año, cuando el nivel del agua del río estuviera en su nivel más bajo en el verano y el otoño, las semillas nuevas solo podrían ser sembradas en noviembre o diciembre, cuando cayera un poco de lluvia.[12] La cosecha se tenía generalmente en abril y mayo.

Eridu fue construida en la unión del desierto occidental, la llanura aluvial y los pantanos, los tres entornos principales para el pueblo de Mesopotamia en aquel tiempo. Las tres principales formas de vida eran el pastoreo nómada, la pesca y la agricultura, y las plantas más grandes que eran irrigadas eran la cebada, el trigo, el mijo, el sésamo y legumbres como las lentejas, los fríjoles y las arvejas. Además, algunas de las plantas que posiblemente se sembraban en los jardines dentro y cerca de Eridu eran los dátiles, las cebollas, los pepinos, las uvas, los higos y las manzanas.[13] El pan abrasivo y arenoso que la gente hacía significaba que pocos de ellos llegaran a la vejez con los dientes intactos.

En la antigua Eridu no existía la moneda, y para esto se puede encontrar una explicación en el texto del Génesis de Eridu encontrado en Ur que describe los “celemines” que se asignaban a las primeras ciudades. Tales canastas indican un sistema de pago o remuneración basado en la distribución de grano, no dinero.[14] También criaban cebúes, conocidos como “ganado jorobado”, y cerdos.

Además de granos, la gente de Eridu comía pescado y mariscos del Éufrates y de los pantanos del sur.[15] Se ha encontrado en el templo una gran cantidad de espinas de pescado, con señales de haber sido comidos y quemados. Estas estaban enterradas junto a extraños objetos con forma de serpientes enroscadas, lo que sugiere comidas rituales.[16] En los campos con pequeños brotes de cebada se permitía pastar a rebaños de ovejas—a cambio del estiércol que harían la tierra aún más fértil.

El Golfo Pérsico se extendía alrededor de 30 millas más al noroeste de lo que ocurre hoy en día, pero aún a pesar de esto, es improbable que Eridu estuviera alguna vez cerca de él. No hay evidencia de restos de la fauna acuática que se ve típicamente en sitios arqueológicos que alguna vez existieron en las playas marinas, ni hay ninguna indicación geológica de que el golfo haya llegado a Eridu. Sin embargo, hay evidencia de que Eridu estuvo situada cerca de un lago grande y pantanoso—quizás conectado a los mitos de fundación relacionados con el sitio.[17] El asentamiento puede haber estado localizado en un cauce ya seco que conducía desde este lago hasta el golfo.

Hace miles de años, la región que bordea el Golfo Pérsico sería bastante seca a pesar del alto nivel freático, y el pueblo obeid creó un sistema complejo de canales para utilizar las vitales aguas del Tigris y el Éufrates, desviándolas para irrigar sus cultivos. A la vez que hacía la agricultura más difícil, la aridez del sur de Iraq también impedía que la región tuviera una gran vegetación, y como no había suficiente cantidad de madera, esta no se usaba frecuentemente en la construcción de edificios. La gente optaba naturalmente por hacer uso de los recursos más comunes en el área, lo mismo que continúa haciendo hoy en día la gente del sur de Iraq: juncos y barro. Por lo general, estos juncos del pantano son bastante resistentes y pueden crecer a una altura de más de 12 pies. El pueblo obeid se aficionó a usar estos juncos con muchos fines, y con ellos construían sus viviendas y aún completas ciudades flotantes.

La más remota evidencia de embarcaciones en Mesopotamia viene del período obeid. Los botes hechos de juncos eran el tipo más común de embarcación usada en el sur de Iraq, y el betún era muy importante para la fabricación de esos barcos. Esta es una sustancia natural semejante en apariencia y propiedades al asfalto moderno; es negro y oleoso, pero es también viscoso y alquitranado.  Por lo tanto, es un excelente impermeabilizante, y fue usado por los obeid para hacer sus barcos y sus casas a prueba de agua. Ellos habían usado inicialmente el barro para sellar sus construcciones, pero era un sellante muy pobre y había que estar aplicándolo constantemente a medida que se deterioraba. Por otro lado, el betún era resistente a la humedad y en la mayoría de los casos no necesitaba cuidado después de la aplicación.

Los historiadores saben que el betún fue una parte importante del crecimiento social del pueblo obeid gracias a un modelo de bote que se encontró en As-Sabiyah, un sitio arqueológico en el actual Kuwait.[18] En este sitio, basados en las características cerámicas encontradas allí, los arqueólogos descubrieron rastros de un asentamiento ligado a los obeid.  El pequeño bote de cerámica encontrado es señal de que los primeros colonos usaron embarcaciones como esta, y la proa fuerte y elevada del bote es evidencia de que este fue un modelo de bote de junco, puesto que allí era donde habitualmente se ataban y se doblaban los extremos de los juncos.

Otros objetos encontrados en As-Sabiyah dan una mayor visión de la forma de construcción de los botes de los obeid. Estos incluyen un número de fragmentos de betún, muchos de los cuales tienen impresiones de juncos en un lado y de percebes en el otro. Puesto que las cerámicas de As-Sabiyah no muestran señales de haber estado sumergidas en el agua, la única explicación lógica para la presencia de percebes en el betún es que una estructura de juncos fue cubierta con esa sustancia y luego sumergida en el agua por un largo período de tiempo. Esto sugiere que aún antes de que las ciudades sumerias comenzaran a crecer de verdad, el pueblo obeid había comenzado a comerciar con las comunidades pesqueras que se alineaban en el centro del Golfo Pérsico.

La mitológica ciudad de Eridu

Mirando los más antiguos ejemplos de escritura en Mesopotamia, hay un lugar conocido como “la primera ciudad”, el lugar donde los dioses dieron a los humanos por primera vez un reino y la idea de vivir en un marco urbano—dos de las cosas íntimamente unidas al concepto que los habitantes de Mesopotamia tenían de civilización. Eridu fue la antigua ciudad que empezó la civilización en Mesopotamia, al menos de acuerdo con la tradición mitológica rica y detallada que ha sobrevivido  por haber sido transmitida a través de fuentes escritas posteriores. El sitio es generalmente ubicado entre una larga secuencia de eventos, una narrativa que describe los procesos mediante los cuales la humanidad fue creada, emergió la civilización y se establecieron las primeras ciudades.

A diferencia de otros antiguos sitios urbanos en el sur de Mesopotamia, en Eridu no se han encontrado tabletas inscritas—enteras o parciales. En 1918 se descubrió la cabeza de una maza de alabastro del siglo 24 o 23 A.C.[19], y también se han encontrado unos cuantos ladrillos inscritos en la pared del zigurat restaurado por Bur Sin I (1831-1811 A.C.), rey de la ciudad-estado de Isin.[20] No hay ejemplos de escritos presentes en el sitio que date de más allá del tercer milenio A.C.; para esto, uno debe mirar el material encontrado en otros sitios de la región. El idioma sumerio se habló extensamente durante el fin del período Uruk (aunque también se encontraron otros muchos idiomas entre las diversas poblaciones de la región). Fue en esta época cuando se dieron los primeros registros escritos, y fue también esta época cuando se pudieron discernir identidades individuales en los registros escritos y arqueológicos.

La lista Real sumeria es una antigua lista de gobernantes del sur de Mesopotamia de alrededor del año 2000 A.C. escrita en escritura cuneiforme y descubierta en forma de fragmentos en numerosos sitios a través de la región. Esta ha servido como el marco primario por el cual los eruditos modernos han identificado las cronologías mesopotámicas porque ofrece una lista de los antiguos reyes de Sumeria, la extensión y ubicación de sus reinos y una inigualada perspectiva sobre cómo los contemporáneos habitantes de Mesopotamia veían su propia historia.[21] Sin embargo, algunos relatos retrasan la fundación de Eridu más lejos que la cuasi-cronología de la Lista real sumeria. Por ejemplo, en la década de 1890[22], durante las excavaciones adelantadas por Thorkild Jacobsen de la Universidad de Chicago, se descubrió un fragmento de una tableta de arcilla que data del antiguo período babilonio (alrededor del 1600 A.C.).  Este es el relato conocido hoy en día como el “Génesis de Eridu” y que dice lo siguiente: “Todas las tierras eran mar. El torrente en el mar era un canal de agua. Entonces fue hecha Eridu, Esagila[23] fue construida, Esagila cuyos cimientos puso Lugaldukuga dentro del Apsu…Los dioses, el creó igual al Annunnaki. La ciudad santa, la morada de la delicia de sus corazones, la llaman ellos solemnemente. Marduk construyó un marco de juncos en la faz de las aguas. El hizo barro y lo regó sobre el marco de juncos. Para establecer los dioses en la morada de la delicia de [sus] corazones, el creó la humanidad”[24]

El Génesis de Eridu fue registrado en forma escrita por primera vez alrededor del 1600 A.C., pero probablemente se transmitió oralmente de generación en generación mucho tiempo antes. Lo mismo que la tableta Nippur, se descubrió en la ciudad de Ur otro fragmento similar que data aproximadamente del mismo período; un tercer ejemplo bilingüe fue descubierto en la biblioteca de textos de  Asurbanipal hallada en Nínive y data del siglo 7º A.C. Las diferentes fuentes describen la misma serie general de eventos, aunque cada una los representa en su propio estilo.

De acuerdo con esta narrativa, Eridu fue el primer elemento de la creación separado del caos que había llenado anteriormente el universo. Este es descrito como el lugar a donde los dioses descendieron inicialmente para vivir en la tierra y como el lugar asociado con la creación de la humanidad antes del diluvio.[25] Difiere de la Lista Real sumeria, aunque las dos fueron con frecuencia amalgamadas en la historia posterior. Como la Lista Real, la narrativa del Génesis de Eridu describe la secuencia de los primeros gobernantes en el antiguo Eridu y en otras ciudades; pero el Génesis de Eridu ofrece un relato mucho más rico de los motivos y de las acciones de los dioses, la relación simbiótica entre naturaleza y cultura, la fundación de las primeras ciudades y sus gobernantes y el predecesor del mito de inundación conocido hoy popularmente por el libro del Génesis de la biblia.

Una de las principales secciones del Génesis de Eridu fue la creación no solo de la humanidad, sino de toda clase de vida en la tierra. Desafortunadamente, el texto de Ur es fragmentario y, con base en esta sola fuente,  las razones para la creación de la vida permanecen dudosas. De acuerdo con las partes que se pueden descifrar:

“Cuando An, Enlil, Enki y Ninhursaga

Hicieron (la gente) de cabeza oscura

Ellos habían hecho los pequeños animales (que brotan) de la tierra

Vienen de la tierra en abundancia

Y crearon, como era conveniente, las gacelas

Los monos (salvajes) y las bestias de cuatro patas en el desierto.”

El texto de Ur ilustra algunas de las condiciones de la humanidad preexistentes entre el momento de su creación y la fundación de las primeras ciudades. La tableta menciona la falta de abastecimientos de agua y, por extensión, una ausencia de irrigación en el país. Ni siquiera el pastoreo se practicaba todavía; de acuerdo con el texto, la deidad Sumukan, dios del pastoreo, no había aparecido aún sobre la tierra.[26] Como no había animales de los cuales sacar pieles, los antiguos se describen viviendo desnudos. Los seres humanos fueron creados de la arcilla, y su destino en la vida dependería de lo bien que fueron moldeados y horneados. Había príncipes bien horneados, campesinos mal horneados, y todos los demás en la mitad.[27]

Dado este contexto, un elemento esencial de la narrativa es el proceso por el cual pueblos nómadas se volvieron sedentarios. Esto fue impulsado inicialmente por la diosa madre sumeria Ninhursag, y se describe como un servicio a los dioses: “Que ellos vengan y construyan ciudades y lugares de culto, que yo me pueda refrescar a su sombra; que ellos pongan en lugares puros los ladrillos para las ciudades de culto y que encuentren sitios para la adivinación en lugares puros.”[28]

Por lo tanto, la ciudad era un concepto sagrado, un regalo de los dioses y un lugar de estabilidad frente al caos de la naturaleza, pero con la condición de que los residentes de la ciudad sirvieran a los dioses trabajando en sus templos. Es de notar que el primer edificio descrito en la tableta Nippur es un templo, lo que refuerza la idea de que la función primaria de la ciudad era sagrada—un lugar para que el pueblo se reuniera a servir a la divinidad. De hecho, el barrio de Babilonia que albergaba a Esagila era también llamado “Eridu”, refiriéndose al lugar sagrado donde los dioses pasaron a los hombres por primera vez el regalo de la civilización.[29]

Uno de los más interesantes pasajes del Génesis de Eridu aparece en la tableta descubierta en Ur. Describe la adopción de la monarquía por los ancianos y como resultado la organización del trabajo que produjo la irrigación:

“Cuando el cetro real estaba bajando del cielo,

Habiendo bajado ya del cielo la corona augusta y el trono real,

Él (el rey) regularmente realizó a la perfección

Los oficios y servicios augustos y divinos,

Puso los ladrillos de aquellas ciudades en sitios puros.

A ellas se les dio un nombre y se les asignaron canastas de medio celemín.

La primogénita de esas ciudades, Eridu,

Se la dio ella al jefe Nudimmud,[30]

La segunda, Badtibira, se la dio ella  al príncipe y sagrado Uno,

La tercera, Larak, se la dio ella a Pabilsag,

La cuarta, Sippar, se la dio ella al gallardo, Utu.

La quinta, Shuruppak, se la dio ella a Sud.

Estas ciudades, a las que se les había dado nombres

Y se les habían asignado canastas de medio celemín,

Dragaron los canales, que estaban obstruidos con purpurina

Arcilla (llevada por el viento), y acarrearon agua.

Su limpieza de los canales más pequeños

Produjo un abundante crecimiento.”[31]

La Lista Real sumeria da una lista de los primeros reyes que gobernaron la ciudad de Eridu. Dice así: “Luego que la monarquía descendió del cielo, la monarquía estaba en Eridu. En Eridu, Alulim se hizo rey; reinó durante 28.800 años. Alaljar reinó durante 36.000 años. 2 reyes; ellos gobernaron durante 64.800 años. Luego, cayó Eridu y la monarquía pasó a Bad-tibira.  En Bad-tibira, En-men-lu-ana gobernó durante 43.200 años. En-men-gal-ana gobernó durante 28.800 años. Dumuzid, el pastor, gobernó durante 36.000 años. 3 reyes; ellos gobernaron durante 108.000 años. Luego Bad-tibira cayó y la monarquía pasó a Larag. En Larag, En-sipad-zid-ana gobernó durante 28.800 años. 1 rey; gobernó durante 28.800 años. Luego Larag cayó y la monarquía pasó a Zimbir. En Zimbir, En-men-dur-ana se hizo rey; gobernó por 21.000 años. 1 rey; gobernó por 21.000 años. Luego cayo Zimbir y la monarquía pasó a Curuppag. En Curuppag, Ubar-Tutu se hizo rey; gobernó por 18.600 años. 1 rey; gobernó durante 18.600 años. En 5 ciudades 8 reyes; gobernaron durante 241.200 años. Entonces el diluvio barrió con todo.”[32]

La Lista Real tiene varios puntos interesantes. Todos los reyes tienen unos reinados larguísimos, algo parecido a los descendientes de Adán en la biblia y a la edad dorada del hombre en la mitología griega. Da la idea de que esta primera ciudad, Eridu, existía antes del diluvio en una época en que los dioses caminaban con los hombres por la tierra. De hecho, la primera persona de la Lista Real de la que sabe por evidencia arqueológica que existió es Enmebaragesi, que reinó en Kish (la actual Tell al-Uhaymir, cerca de Babilonia) alrededor del 2600 A.C.[33]

La Lista Real es, de muchas maneras, un intento de rastrear la contemporánea civilización sumeria remontándose hasta el mismo cielo, dando a esos pueblos tradición y legitimidad, en la misma forma en que Julio César trato de argumentar que el descendía de la diosa Venus. La Lista Real también da la idea de que la monarquía y la civilización no tienen por qué residir en un único lugar específico, sino que puede ser transmitido a través y entre ciudades, algo parecido al Mandato Chino del Cielo, que pasaba de una dinastía a otra a medida que cada una perdía el apoyo de los dioses.

El Génesis de Eridu descubierto en la biblioteca de Asurbanipal en Nínive da otra versión de esta cronología. Como la Lista Real sumeria, la tableta del Génesis de Eridu de Nínive describe el reinado de cada rey en forma burdamente exagerada, fluctuando entre al menos 10.800 y 64.800 años[34]; Alagar, cuyo reinado se prolongó por 10.800 años; luego dos reyes anónimos que reinaron por 46.800 años.[35] La lista continúa con los reinados de los reyes de Bad-tibira, Sippar, Larak y Shuruppak. Termina describiendo el eventual desencanto de Enlil con la humanidad, y esto parece haberse debido a una razón terriblemente extraña: su ruido lo mantenía despierto cuando estaba tratando de dormir.[36] Este desasosiego tuvo severas repercusiones para la humanidad, causando su casi completa destrucción en el diluvio que cubrió la tierra.

Las cuatro deidades mencionadas con frecuencia en el Génesis de Eridu estaban entre las más importantes de las adoradas en la antigua Mesopotamia. Eran estas An, Ninhursag, Enlil y Enki. An era la diosa sumeria del cielo, conocida por los acadios y los babilonios como la diosa Antu. Ninhursag era diosa madre sumeria, una deidad asociada con la fertilidad y las montañas. Enlil era una de las deidades principales del panteón sumerio, el dios del viento, asociado con la ciudad de Nippur.[37]

Detalle que muestra a Enki en un antiguo sello

Eridu es asociado principalmente con el dios Enki, también llamado Ea en los idiomas acadio y babilonio y del cual hay muchos mitos. Uno de ellos es el mito de Adapa, el hijo mortal de Enki, que fue sacerdote de Eridu. El mito de Adapa pinta a este como gobernante y sacerdote de Eridu, el que preparaba el pan, recogía agua para la ciudad y cazaba para conseguir comida. Adapa aparece también en un escrito posterior como Oannes, un semidiós, mitad hombre y mitad pez, que fue uno de los Apkallu, los siete sabios que enseñaron a la humanidad la sabiduría de la civilización. Un de las primeras tabletas de este mito dice:

“Él [Adapa] poseía inteligencia…

Su dominio como el dominio de Anu…

Él [el dios Ea] le concedió una oreja grande para revelar el destino de la tierra,

Le concedió sabiduría, pero no le concedió vida eterna.

En aquellos días, en aquellos años el sabio de Eridu,

Ea lo había creado como jefe de los hombres,

Un sabio a cuyo dominio nadie se podía oponer,

El prudente, el más sabio entre los Anunnaki fue él,

Irreprochable, de limpias manos, ungido, cumplidor de los mandatos divinos,

Con los panaderos hacía pan

Con los panaderos de Eridu hacía pan

A diario hacía la comida y el agua para Eridu,

Con sus limpias manos preparaba la mesa,

Y sin él no se limpiaba la mesa.

El barco lo manejaba él, la pesca y la caza para Eridu la hacía él.

Entonces Adapa de Eridu

Mientras Ea, en el aposento, sobre la cama.

Diariamente el atendía al cierre de Eridu.

Sobre la pura represa, en la luna nueva, se subía al barco,

El viento soplaba y su barco partía,

Con el remo él dirigía su barco sobre el amplio mar…”[38]

Un día, cuando estaba pescando, una ráfaga de viento volteó su barco y, como venganza, él le quebró las alas a Ninhil, la diosa del viento sur.[39] Esto enfureció a los dioses y entonces fue llamado al cielo a responder por sus acciones. Su padre, Enki, le advirtió que no comiera ni bebiera lo que le pusieran al frente en el cielo, señalando a Adapa que eso lo mataría. Sin embargo, en realidad el alimento de los dioses le hubiera concedido inmortalidad, de manera que al rehusar la comida, Adapa regresó a la tierra como un hombre mortal. Algunos han pensado que Enki engañó intencionalmente a su hijo Adapa para que él no estuviera nunca a la par con él, o fuera una amenaza para su posición en el cielo. De esta manera la humanidad fue mantenida en su legítima situación mortal. Poco después de su regreso a la tierra, Adapa desapareció de repente en el mar, pero otros seis sabios como él aparecieron y moraron en Eridu, enseñando a los aprendices humanos la sabiduría y la ciencia que se había perdido en el diluvio.[40]

Como lo indica este mito, Enki fue por derecho propio un personaje interesante, y aunque en acadio y en babilonio fue llamado Ea, las dos deidades tienen historias ligeramente distintas. Más al norte, en acadio fue identificado como Ea, adorado como un más serio dios acuático (posición que ganó en un juego de dados) y es pintado también como mitad pez y mitad hombre. En Eridu, Enki era un dios embaucador, señor del agua y esposo de Ninhursag. Enki construyó Eridu y la llenó de tesoros metafóricos, tales como “felicidad”, “honor” y “besos”.[41]

Los mitos sumerios dicen también cómo las artes de la civilización que se originaron en Eridu traerían alegrías y penas. Creían ellos que esto fue lo que los dioses transmitieron desde entonces a las edades futuras. La pareja divina vivía junta en el Paraíso, donde supuestamente Enki disfrutaba del sexo, y fue con Ninhursag que el mundo nació con su “agua dulce” (la descripción sumeria del semen, y el agua fue por tanto asociada con el esperma de Enki).[42] Eridu es descrito en la tableta Sippar como un asentamiento construido sobre una estera de junco que flotaba en mar grande de agua dulce que se extendía hacia el sur—las aguas primitivas conocidas como el Abzu—de la misma manera que los árabes que viven en los pantanales del sur de Iraq todavía hoy en día construyen sus viviendas.

El diluvio universal

El relato bíblico sobre Noé y el arca no fue la única fuente antigua que describió la inundación que cubrió el mundo y acabó con la humanidad corrompida. Entre las versiones más tempranas de la narrativa del diluvio están las que vienen de Eridu o que fueron asociadas con su papel en la creación de la humanidad y la civilización.[43] Como lo menciona la tableta de Nínive, el dios Enlil estaba hastiado con el ruido y el jaleo producido por los humanos. De acuerdo con el texto, el último rey antediluviano, Ziusudra, estaba en su capital, Shuruppak,[44], cuando Enki le advirtió en un sueño sobre lo que se aproximaba:

“Y como Ziusudra estaba parado a su lado escuchó lo siguiente:

¡Avanza hasta la pared a mi izquierda y escucha!

¡Déjame decirte una palabra en la pared

Y ojalá entiendas lo que te digo,

Ojalá sigas mi consejo!

Por nuestra mano un diluvio barrerá

(las ciudades de) canastas de medio celemín y el país,

La decisión, que la humanidad será destruida, ha sido tomada,

Un veredicto, un mandato de la asamblea,

No puede ser revocado

De Una orden de An y Enlil no se ha sabido

Que haya sido nunca derogada…”[45]

Ziusudra respondió haciendo un bote, aunque no es claro si esta fue idea suya o algo que le sugirió Eki. Tampoco es claro cómo se construyó el bote, puesto que falta esa sección de la tableta de Nínive. Cuando el texto aparece de nuevo, el diluvio ya ha comenzado:

“Todos los vientos perversos, todos los vientos tormentosos se reunieron en uno

Y con ellos, el diluvio estaba acabando con (las ciudades de)

Las canastas de medio celemín

Durante siete días y siete noches.

Después de que el diluvio había arrasado el país,

Después de que el viento maligno había lanzado el gran bote

A las aguas grandes,

Vino el sol derramando luz

Sobre cielo y tierra.

Entonces Ziusudra hizo una perforación en el gran bote

Y el gallardo Utu[46] envió

Su luz al interior del gran bote.

Ziusudra, siendo rey,

Subió hasta Utu besando el suelo (ante él).”[47]

Enlil fue el responsable del diluvio, pero gracias a la intervención de Enki, la humanidad fue salvada, y Enki eventualmente logró convencer a los dioses de finalizar el diluvio. Ellos sintieron cierto remordimiento por sus acciones y por lo tanto se alegraron al descubrir que algunos humanos se habían salvado:

“Ziusudra, siendo rey, subió hast a Any Enlil

Besando el suelo,

Y An y Enlil obraron bien por él,

Concediéndole vida como de dios,

Haciendo que el aliento de vida, como de dios,

Descendiera sobre él.

Ese día hicieron a Ziusudra,

Custodio como rey del nombre de los pequeños

Animales y de la semilla de la humanidad,

Vida hacia el este sobre las montañas

En el Monte Tilmun.”[48]

La relación entre el mito del Génesis de Eridu y la narrativa bíblica del Génesis ha sido estudiada por muchos eruditos.[49] Ambos describen la creación del hombre y de los animales; ambos dan una lista de individuos importantes después de la creación; y ambos describen el diluvio. La historia del Génesis de Eridu es relativamente optimista y progresiva en su tono.[50] Mientras que en la biblia las cosas comenzaron muy bien, pero el diluvio ocurrió como consecuencia del pecado de la humanidad y el empeoramiento de las condiciones en la tierra, en el Génesis de Eridu las cosas al principio no eran ideales, y mientras el diluvio ocurrió con el fin de remover esta plaga, terminó siendo una etapa en el progreso de la humanidad.

Juntando mito e historia

Dada la cantidad de mitos imaginarios sobre Eridu, sorprendió a mucha gente encontrar que la ciudad fue de hecho un lugar real luego de que fuera descubierta por los arqueólogos a mediados del siglo 19. Al inicio de la Primera Guerra Mundial, la región cayó bajo control británico con el nombre de “Estado de Iraq,” y el Museo Británico organizó una serie de expediciones arqueológicas a Mesopotamia. Su papel fue no solo proteger el patrimonio de la región, sino también adquirir objetos para llevarlos a Londres para ser exhibidos allí.

Varios importantes estudios arqueológicos se han adelantado en Eridu. El primero tuvo lugar durante la época de la Guerra de Crimea (1853—1856). Uno de los primeros europeos en explorar la arqueología de la región fue William Kennett Loftus, un geólogo y arqueólogo británico, miembro de la Comisión de la frontera Turco-Persa, por medio de la cual tuvo él la oportunidad de visitar sitios arqueológicos en la región. Más tarde regresó a la región en una expedición organizada por el Fondo Asirio de Excavación en 1853, pero nunca excavó realmente en Eridu.[51] Al contrario, fue un asociado suyo, el Vice-cónsul británico en Basrah, llamado John George Taylor, el que primero fue al sitio en 1854.[52] El sitio fue también visitado por Ernest Wallis Budge en 1888, pero las autoridades turcas de la época no le permitieron permanecer allí por mucho tiempo.[53]

Loftus

Budge

Así pues, las primeras verdaderas excavaciones fueron adelantadas en  1918 por el arqueólogo británico, el  Capitán Reginald Campbell Thompson, del Museo Británico de Londres.[54] Thompson estaba en ese entonces trabajando como capitán de la rama de inteligencia del ejército británico. Su excavaciones en Eridu se convirtieron en el estudio más autorizado del sitio desde la investigación adelantada por Taylor; con los fosos que el excavó en el montículo, se convirtió en el primero en revelar la compleja estratigrafía del sitio.

Las excavaciones continuaron bajo el renombrado egiptólogo Henry Reginald Holland en 1919, quien se enfocó en los restos estructurales que estaban en pie en el sitio, especialmente en el lado sur.[55] Excavó cinco complejos residenciales a lo largo de una calle. A pesar de las dificultades causadas por las inestables arenas que cubrían el sitio, que llenaban las zanjas tan pronto como eran excavadas,  logró excavar una gran parte del sitio. También exploró los largos baluartes de piedra. Siendo tan raros en la región, la presencia en Eridu de tremendas estructuras de piedra fue algo extraordinario.

Al final, a la luz de los espectaculares hallazgos hechos en Nínive por la misma época, los arqueólogos pensaron que en Eridu había muy poco para adornar los museos europeos. De ahí que las investigaciones en el sitio fueron escasas, al menos en comparación con otros proyectos contemporáneos en la región. No fue hasta la expedición de 1946-1949 cuando el montículo de Abu-Shahrain fue excavado por Seton Lloyd y Fuad Safar.[56] Lloyd y Safar estaban trabajando por cuenta del nuevo estado independiente de Iraq, el primer estado independiente de Mesopotamia, y se puede ver claramente el simbolismo de este proyecto, con el nuevo estado secular afirmando sus orígenes históricos y pre-islámicos al reclamar su tradición rica y antigua, la tradición de Eridu y Mesopotamia. Estos motivos son, de muchas maneras, bastante similares a los de los que reunieron la Lista Real sumeria; ambos buscaban trazar sus orígenes desde la prehistoria.

Lloyd y Safar encontraron un montículo denominado por los restos de un gran zigurat escalonado con ladrillos inscritos que mencionaba a Amar Sin de la tercera dinastía de Ur (ca. 2047—2039 A.C.) como su constructor. Excavando debajo de la esquina del gran zigurat, encontraron los restos de templos más antiguos, y descubrieron también evidencias de más de 18 niveles de ocupación del sitio—una asombrosa profundidad, tangible y temporalmente. Con el tiempo, las capas fueron divididas en cuatro períodos con base en las cerámicas encontradas adentro, con dos principales períodos de ocupación identificados en Eridu; primero vino la ciudad obeid y el montículo del templo del 7º milenio, con un zigurat sagrado de la tercera dinastía de Ur construido sobre el montículo en el tercer milenio.[57]

El principal montículo de Eridu tiene forma más o menos circular y tiene un tamaño aproximado de 1750 x 1700 pies. Mientras las estructuras de ladrillo de barro como las construidas en Eridu eran en cierto sentido permanentes, también es cierto que requerían un cuidado permanente, y montículos como este se fueron formando durante milenios al ser  demolidos los desechos acumulados de los asentamientos humanos y reemplazados cada cierto número de generaciones. El área urbana aledaña se reservó para las casas de la población, pero la mayoría de las monumentales estructuras de Eridu se enfocaron en el precinto del templo, que estaba centrado en este montículo. Estos edificios evolucionaron y cambiaron con el tiempo. En sus primeras capas el templo solo consistía de una simple estructura de un solo cuarto construido sobre arena, pero eventualmente llegó a ser un masivo complejo religioso. El sitio fue ocasionalmente nivelado y llenado de arena y tierra con el fin de crear unos cimientos sólidos para la nueva etapa de construcción. Esta cantidad de arquitectura de ladrillo en el sur de Obeid no era común, lo que indica que Eridu era algo muy especial.

Como resultado de eso, los templos de Eridu fueron construidos directamente uno encima de otro a través de los siglos, siendo en cada período más grandes y más largos. Los edificios eran hasta de 7 pies de altos y hechos con ladrillos de barro rectangulares. Algunas de las paredes estaban cubiertas de un duro yeso blanco y ocasionalmente eran también pintadas con unas rayas alternas de colores rojo y blanco.[58] Eran espaciosos, con unos nichos largos y rastros de lo que pudieron haber sido ventanas. Todo elemento de madera en las estructuras ha desaparecido por completo con el paso del tiempo, pero el descubrimiento de clavos de cobre indica que el material pudo haber sido usado de alguna manera.[59]

Los niveles superiores explorados mostraron que los restos de Obeid y del tardío Obeid datan de alrededor del 3800 A.C., y debajo de estos había una capa que contenía cerámicas Choga Mami, nombradas así por un pequeño sitio Tell cerca de Uruk y que data de alrededor del 4700-4600 A.C.[60] Se cree que el Choga Mami fue un puente entre estilos anteriores y el uso generalizado de la cultura obeid. En el fondo estaban los restos más antiguos de un tipo apodado la “vajilla Eridu” u Obeid I, que se cree data de alrededor del 4900 A.C.[61]

El sitio parece haber llegado a su mayor extensión durante el período obeid (5400—4700 A.C.). El templo construido en esta época tenía casi 75 pies de largo. Tenía formidables paredes de ladrillos de barro apoyadas por contrafuertes.[62] Durante el período Uruk (ca. 4000—3100 A.C.) el montículo del templo estaba rodeado de un témenos de aproximadamente 600 pies cuadrados, cerrado por un muro de contención para formar la masiva plataforma del templo. En este sagrado precinto se erigieron un número adicional de edificios, y también se construyó una estructura de templo tripartita. Esta estructura tripartita es uno de los únicos planos de templo convencionales que han sido identificados en el período Uruk, que fue encontrado también en Eanna.[63]  Consistía de una sala central rectangular con cuartos más pequeños construidos a lo largo de las paredes. Había un altar colocado contra la pared más corta y en el centro de ese espacio había una chimenea para las ofrendas. La plataforma del templo Uruk fue usada como cimiento para el zigurat que fue levantado en el sitio por la tercera dinastía de reyes de Ur, y se convertiría después en estructura religiosa básica por toda Mesopotamia.[64] Se cree que Eridu, a principios del período Uruk, tenía un área total de 40-45 hectáreas, pero hacia comienzos del período dinástico (2900—2350 A.C.) la ciudad se había extendido a través de siete montículos.

En los períodos de la dinastía Jemdat Nasr y principios de la Dinastía I, aparecen numerosos edificios públicos grandes a través del sur de Mesopotamia, unidos por su estilo arquitectónico, pero no está claro cuáles eran sus funciones o si compartían la misma función. Han sido descritos con frecuencia como “palacios”, aunque no hay evidencia de que Eridu haya sido sede de una dinastía gobernante durante este tiempo en el sur de Mesopotamia. En todo caso, las estructuras consistían de una pared externa apuntalada alrededor de un gran número de pequeñas cámaras internas, conectadas por corredores estrechos. Pudieron haber sido edificios de varios pisos, por el gran grosor de las ruinas de las paredes y la presencia de elementos arquitectónicos que pueden haber sido escaleras (aunque estas bien pudieron haber conducido a un techo plano).[65]

La evidencia arqueológica indica que los planos de planta de las estructuras que no eran templos en Eridu muestran una notable semejanza con la arquitectura del templo de la ciudad. En las cercanías del complejo del templo había numerosas casas de tamaño monumental, y de ellas dos han sido excavadas.[66] La primera tenía un patio (o sala) central de forma rectangular, de un tamaño de cerca de 40 por 6 pies, con puertas que conducían a cuartos más pequeños a ambos lados de los costados más largos. La entrada era por una corta pared en el lado suroeste. En uno de los cuartos había un horno construido sobre una plataforma de ladrillo, y hay evidencia de que fue usado para derretir betún.[67] Aunque la extensión de su decoración es relativamente desconocida, se encontró en las ruinas evidencia de un revoque de color rosado, y se ha interpretado como que la estructura fue la residencia de un importante sacerdote.[68] Un segundo edificio consistía de tres cuartos principales en los que habían sido depositados un número de artefactos, quizás ofrendas votivas.

La mezcla de profunda tradición con innovaciones fue por lo tanto algo clave en la cultura mesopotámica. Durante el período obeid se dieron muchos desarrollos de civilización, incluido el juntarse grandes grupos de gente y la construcción de estructuras más permanentes. La piedra era escasa en el sur de Mesopotamia, y por eso en la construcción de edificios en Eridu se usaban principalmente ladrillos de barro cocido. Los templos de Eridu se construyeron con estos ladrillos y con cemento de arcilla, y mientras que los zigurats, que llegarían a ser tan representativos de Mesopotamia, no eran todavía evidentes durante el período obeid, las cada vez más grandes plataformas sobre las cuales eran construidos los templos presagiaron este desarrollo posterior.

Producción de cerámicas

Los estilos de las cerámicas cambiaron con más frecuencia que la arquitectura de la ciudad. A causa de su abundancia y evolución, la historia inicial de Mesopotamia está dividida en períodos cronológicos asociados con las culturas humanas que eran definidas de acuerdo con las cerámicas que producían. Mientras que Eridu es definida como la “primera ciudad”, en realidad esta creció a partir de lo que hubo antes. El período y la cultura obeid fue el entorno de Eridu como ciudad. Habiéndose apoderado pacíficamente de la cultura Jalaf (ca. 6100—5100 A.C.) en el norte, los obeid surgieron de las brumas de la prehistoria alrededor del 6000 A.C. en el sur, y terminaron aproximadamente en el 4000 A.C. con la aparición del período Uruk.

Fue en el período de transición jalaf-obeid entre los años 5500 y 5200 A. C. cuando comenzaron a aparecer en Sumeria las primeras verdaderas aldeas con estructuras de ladrillos de barro. Sus habitantes pescaban en el Golfo Pérsico y cultivaban en los aluviones dispersados por las inundaciones de los ríos. Fue a partir de esas ciudades de donde surgió Eridu. A la vez que poseía vajillas obeid, también muestra evidencias en sus niveles más profundos de una cerámica previamente desconocida, de tipo pre-obeid, no vista en ninguna parte fuera de Ur y un sitio llamado Usaila, cerca de Eridu.[69] Esto retrotrae la común cultura obeid, con la cual es asociada Eridu, inclusive más atrás en el tiempo. Hubo muy posiblemente períodos de ocupación aún más tempranos, pero no se han encontrado restos materiales de ellos; lo más posible es que el sitio haya sido usado por temporadas por grupos semi-nómadas.

Eridu fue una ciudad obeid y es una de las fuentes claves para el conocimiento de la cultura obeid. Eridu ha revelado algunos de los más hermosos ejemplos de cerámicas obeid, aunque Al ‘Obeid es el tipo de sitio del cual la cultura recibió su nombre. Aproximadamente tres millas más al norte y occidente de Ur está el sitio de Al ‘Obeid, donde se han encontrado sobre el montículo tell las ruinas de un complejo de templo grande y bien preservado y también se encontraron grandes fragmentos dispersos de cerámica característica del tipo conocido hoy en día como vajilla ‘obeid.

Aunque se ha descubierto en arqueológicos sitios una gran cantidad de cerámicas ‘obeid por todo el sur de Mesopotamia, no fue hasta hace relativamente poco tiempo que sus centros y procesos de producción han sido entendidos. Se ha hallado evidencia de cerámicas horneadas en dos lugares cerca de Eridu: un área grande cerca del cementerio y una más pequeña cerca de la pared sureste de la pared témenos.[70] El primero contenía una densa colección de tiestos de cerámica, lo que indica que este fue el principal sitio de horneado de la ciudad, y un punto donde se produjeron grandes cantidades de vasijas. Además, debido a la gran cantidad de humo producido por la producción de cerámica, este lugar al borde de la ciudad sería el más indicado; las actividades de manufactura podrían darse lejos de las áreas residenciales y de culto de los asentamientos, y los escombros del proceso de manufactura podrían desecharse fácilmente en el borde del montículo.[71] La ciudad parece haber sido el mayor centro de producción de estas cerámicas, el uso de las cuales se extendió por todo el sur de Mesopotamia.

La presencia de cerámicas en los primeros niveles de Eridu muestra que su población original estaba ya familiarizada con las técnicas de producción de cerámicas. En las cerámicas halladas aquí hicieron su primera aparición las boquillas y las empuñaduras en las cerámicas, y durante el período obeid fueron también producidas aquí estatuas de mujeres con cabeza de lagarto y algunas figuras masculinas, lo mismo que bolitas de honda, pesas y aún hoces de arcilla.[72] Se considera que las cerámicas obeid, que consisten de paredes delgadas y delicadas decoradas con puntos, rayitas, estampados geométricos y aún figuras humanas y animales, son particularmente bellas.[73] Estas no eran recipientes burdos de uso general propios de un estilo de vida nómada, sino objetos bellos, muy posiblemente para un grupo de élite y por lo mismo evidencia de que en este tiempo estaba surgiendo una estructura social estratificada.  Se requería unas habilidades especiales para hacerlas, y fue la producción y almacenamiento de estas cerámicas lo que posiblemente constituyó un factor en la aparición de la sociedad sedentaria.

Gradualmente, los primeros estilos de cerámica fueron reemplazados por un estilo que fue claramente monocromo en decoración, que consistía principalmente de unos platos grises bruñidos con orillas moldeadas. Estos son conocidos como tazones de orillas biseladas—las llamadas vajillas Uruk.[74] Mientras la forma de estos platos fue mucho más sofisticada que las de los que hubo antes, su trama decorativa era relativamente insulsa. Por supuesto, las cerámicas no eran simplemente algo estético; evidentemente eran usadas en las grandes comidas comunales, lo que pudo haber ayudado a alentar un sentido de unidad entre aquellos que las compartían. También pudieron haber dado prestigio y autoridad a aquellos que estaban en condiciones de organizar comidas de este tamaño.

Religión

En los primeros períodos de urbanización en el sur de Mesopotamia un selecto número de sitios urbanos se destacaron como los mayores centros económicos o administrativos. De ellos, uno de los más grandes e importantes fue Ur. Pero hubo también centros religiosos que crecieron hasta ser tan importantes en tamaño y en reputación, entre los cuales el santuario de Enki en Eridu no tenía rival.

¿Cuáles fueron exactamente las consecuencias, si no los beneficios, de la civilización y la creación de ciudades de acuerdo con las fuentes antiguas? Según la tableta de Ur, estos incluían la adopción de la monarquía y un liderazgo en forma,[75] pero las ciudades también ofrecieron la posibilidad de que la humanidad adorara colectivamente a los dioses, y según antiguos mitos en los alrededores de Eridu, la organización de la sociedad bajo las órdenes de un sacerdote fue de una gran importancia.

¿Cuál era el papel de un sacerdote en la antigua Eridu? Se puede establecer un vínculo con el Génesis de Eridu de Nínive. En la sección que describía las advertencias que le hacía Enki a Ziusudra antes del diluvio, presenta al rey humano como profeta y como sacerdote. Este fue particularmente un aspecto importante de la monarquía en la antigua Sumeria; la posición del rey fue algo intermedio entre un ser mortal y un dios. Él servía como intermediario, por así decir, para la comunicación entre la humanidad y los dioses. Además, servía como un vidente; por medio de sueños y ritos él era capaz de discernir los deseos y las advertencias de los dioses y conducir a sus súbditos por el camino recto. El mismo Ziusudra fue descrito como un guda-abzu (“sacerdote de libación”) en el texto de Nínive.[76]

Los sacerdotes de Eridu pueden haber tenido también un número de funciones administrativas. Pueden haber supervisado la agricultura, el comercio y las artesanías de la ciudad; uno de los factores claves en el crecimiento de estas primeras ciudades fue la colectiva organización social que se requirió para mantener el sistema de irrigación necesario para sobrevivir en el sur de Mesopotamia. La evidencia arqueológica de los sitios de Tell Al ‘Obeid y Eridu indica que la producción de cerámicas ‘obeid se daba a escala masiva en esos centros urbanos, algo que solo pudo haberse dado con la organización de una autoridad burocrática centralizada. Esta autoridad pudo haber sido detentada por los sacerdotes.

El templo era el corazón de la actividad de la ciudad, y Eridu no era la única en tener su templo como su punto focal. De hecho, casi todas las ciudades sumerias parecen haberse desarrollado no alrededor de palacios o fortalezas, sino alrededor de templos centrales. La ciudad era un territorio sagrado, y la gente era atraída por el templo interior como a un lugar intermedio entre la vida terrena y el cielo. La gente valoró muy pronto el templo, y parece que se le dio especial atención al sellado y preservación del plano del templo central antes de construir una nueva estructura, lo que sugiere que ellos sentían que el sitio y la tradición eran sagrados. Al mismo tiempo, la cantidad de escombros y restos de alimentos que aparecen en las ruinas arqueológicas del templo dejan claro que en las mentes de la gente de la ciudad este sitio no era algo separado de sus vidas—que debía mantenerse frío e inmaculado como los templos egipcios, dominio exclusivo de los sacerdotes.[77]

El templo fue construido en una colina dentro de una depresión de 65 pies llamada el Khor el Nejeif, o el “Abzu.” Esto permitía recoger agua en la laguna estacional, lo que todavía sucede hoy en día.[78] La ciudad estaba asociada con deidades del agua dulce, potable, un recurso escaso y precioso en una región caliente. Es por lo tanto claro cómo el templo y el cuerpo de agua se juntaron como un sitio sagrado. Por su sólida construcción como un edificio de ladrillo en un mundo de chozas de juncos y cambiantes corrientes de agua, el sitio de Eriu pudo también haber sido símbolo de permanencia; un sitio elevado por encima del caos de la naturaleza. En la cosmología sumeria, el mundo era considerado como una estructura flotante sobre un cuerpo de agua, de manera que la laguna sagrada en la primera ciudad resultó inmersa en su simbolismo como sitio sagrado. Eridu era de hecho un mapa del cosmos, una miniatura de la estructura de la realidad. Comparándolo con sitios como Göbekli Tepe en Anatolia, la construcción de sitios sagrados puede haber sido anterior al desarrollo de la agricultura.[79] Este sitio, que data del 10º milenio A.C., pudo haber sido casi tan viejo para los habitantes de Eridu como lo son ellos para la sociedad moderna. Esto puede indicar que fue la atracción del templo y la de juntarse para fines sagrados y comidas rituales lo que impulsó la agricultura, no a la inversa.

El gran templo de Eridu—el santuario más famoso de toda Sumeria—tomó el nombre de Abzu. Fue equiparado con el océano primigenio de agua dulce, del cual viene toda vida humana y natural, según se creía entonces. Cuando los arqueólogos excavaron profundamente en el montículo del templo encontraron que alrededor del 5000 A.C. alguna vez hubo en el sitio del templo un pequeño montículo de arena rodeado de una cerca de juncos. Sobre la colina arenosa había una capillita que marcaba el sitio del montículo de la creación.

En Eridu se han encontrado pequeñas cosas como conitos hechos de arcilla y arenisca roja, hoces y clavos de cerámica, una clavija de puro oro, un pendiente de cuarzo con figura de león, y estatuillas de cerámica.[80] Entre los niveles 8º y 14º del montículo del templo se descubrió una cantidad  de vasos planos con boquillas resplandecientes descritas por los arqueólogos como “jarros-tortuga”, que tienen una sorprendente semejanza con jarros lenticulares semejantes encontrados en el sitio de Tepe Gawra.[81] Se encontró un “abanico” de pedernal y obsidiana que se extendía por tres lados del principal montículo del templo, especialmente por el sur y el sureste, lo que indica que fue un sitio donde se producían en tiempos antiguos herramientas de piedra.  Es posible que estos hayan sido arrastrados desde el montículo.

Cerca del sitio del horno del templo se encontró un cementerio de tamaño mediano que contenía dos grupos de entierros en los que tanto niños como adultos fueron colocados en una cama de fragmentos de tiestos en tumbas de arcilla y ladrillos de cerámica.[82] Las parejas adultas fueron con frecuencia enterradas juntas en tumbas semejantes. Cuando fue descubierto, dejó ver evidencia de entre 800 y 1000 cuerpos, de los cuales han sido excavados alrededor de 200.[83] El cementerio contenía cerámicas de los períodos pre-‘obeid, pero también había una notable presencia de nuevos tipos de cerámicas y una enorme cantidad de cerámicas de Uruk.[84] En estos entierros fueron dejados un jarro, un plato ancho y una copa, junto con joyas, pero en las tumbas de los últimos períodos de ocupación en Eridu no se colocó en cada tumba más que un solo objeto. Estatuillas en botes de gente con cabeza de lagarto, junto con cerámicas especiales como miniaturas para niños y ofrendas de comida encontradas únicamente en el cementerio, indican que la gente de Erid debe haber observado ritos funerarios y posiblemente tenido alguna creencia en otra vida. El entierro de parejas indica que ellos practicaban alguna forma de monogamia y los productos de la tumba sugieren que tenían posesiones personales. También fueron enterrados algunos perros, quizás por ser mascotas importantes o preferidas.

Declive de Eridu

Eridu no fue una ciudad que existiera separada, sino más bien fue parte de una cultura unida por la tierra, los ríos y el mar. El estilo de cerámicas del período obeid tardío se ha encontrado a todo lo largo del sur del Golfo Pérsico y también a lo largo de la costa de Siria, lo que demuestra que Eridu fue parte de una cultura que comerciaba y se extendía mucho más allá de los confines del sur de la región del Tigris y el Éufrates. Se ha encontrado obsidiana y betún en varios lugares de Obeid, en tanto que en Ru se ha encontrado oro y la amazonita india.[85] Estos productos no se pueden encontrar en Mesopotamia, y el mismo hecho de que estos preciosos productos hayan llegado hasta sus ciudades una vez más sugiere que el pueblo de Eridu estaba conectado con el ancho mundo.

Las cosas eran diferentes en el norte de Mesopotamia. Aunque tenían mucha semejanza con sus vecinos del sur, la diferencia en recursos locales facilitaba un estilo característico.[86] La piedra era más fácil de adquirir, no así los juncos, lo que llevaba a diferencias en la arquitectura de los templos. Los del norte también producían un número de sellos de piedra, muchos de ellos con figuras humanas y de animales grabadas en su superficie, y también enterraban a sus muertos de manera diferente, pues enterraban los cuerpos de lado y en grupos alrededor de casas individuales y los niños eran enterrados en urnas.[87] Gran parte de estas diferencias va más allá de simples localizaciones geográficas; esto puede atribuirse al hecho de que el norte tenía ya la distintiva cultura jalaf antes de adoptar el camino obeid. Si la eventual presencia de las características obeid indica la migración de gente del sur al norte o se trató simplemente de algo que se extendió debido a la cercanía es algo que no se puede asegurar.

Se conoce relativamente poco sobre el comercio durante el período Uruk, pero la evidencia arqueológica indica que tan pronto como en el período Uruk se pudieron haber usado animales de carga tales como asnos para el comercio terrestre.[88] También pudieron haber sido usadas vacas para arrastrar carretas, siendo que las ruedas habían estado en uso desde el final del período obeid.[89] Fragmentos de vasos hechos de aragonito, conocido también como alabastro, sugieren que pudo haber habido comercio entre Eridu y Egipto.[90] El cobre era todavía más difícil de conseguir, puesto que las fuentes más cercanas estaban en Irán, Anatolia y la Península Arábiga.[91] El cedro parece haber sido usado en particular en la construcción de templos, y este pudo haberse conseguido por vía terrestre de las montañas de El Líbano, la tierra de la antigua Fenicia. El mantener el complejo del templo y otras estructuras en la ciudad en buenas condiciones debió requerir un comercio regular con fuentes de cal y betún.[92]

Durante el tiempo que fueron usadas, las variaciones en las cerámicas halladas en Eridu son evolucionarias, mostrando que el pueblo que visitaba y vivía allí se identificaba como de la misma cultura. El zigurat, construido durante la Tercera Dinastía de Ur en Eridu, es testigo de la importancia cultural y religiosa de la ciudad milenios después de haber sido establecida, y milenios después de haber dejado de ser una ciudad viva.[93] Esto indica la continuidad de la cultura en la que existió Eridu, al menos en la mente de su pueblo, ya que, aunque Eridu dejó de ser un asentamiento en funcionamiento al principio del período Uruk (ca. 4000—3100 A.C.), durante siglos siguió siendo un santuario con un templo todavía en uso. En el período Uruk tardío, comenzaron a expandirse por todo el sur de Mesopotamia pequeños asentamientos—algunos casi del doble de tamaño—en tanto que Eridu parece haber sido abandonada.[94] Al mismo tiempo, se fundaron un gran número de nuevos asentamientos en diferentes sitios, tan pronto como ciudades como Uruk alcanzaron su máximo tamaño.[95] Al principio del período de la Dinastía III (ca. 2500—2375 A.C.) la ciudad fue ocupada de nuevo, con dos llamados palacios construidos en las cercanías del montículo del templo.[96] Este fenómeno continuó en el período Ur III.

Eridu estaba desierta cuando los acadios llegaron al poder en siglo 24º A.C., y continuaba estando deshabitada cuando los gutians provocaron finalmente el colapso del imperio acadio en la mitad del siglo 22 A.C. La mayor parte de la región parece haber salido de aquellos turbulentos períodos relativamente ilesa, posiblemente debido a que estaba geográficamente aislada de los terruños acadios más al norte.

El período de la Tercera Dinastía de Ur terminó en el siglo 20º A.C., cuando las tribus del este—las de Elam y Sua—invadieron la región y conquistaron la ciudad de Ur y las áreas aledañas. El culto a Enlil se vio gravemente afectado por los conflictos, y muchos centros de culto en Mesopotamia fueron destruidos.[97] Aunque la ciudad estaba abandonada y en ruinas, la plataforma y las estructuras del templo continuaron siendo usadas hasta el 2º milenio A.C. Durante este tiempo se desarrolló un asentamiento a un poco menos de una milla al norte del área del templo, posiblemente habitado por los sacerdotes del culto de Enki que siguió floreciendo.[98]

Aún después de que el templo de Eridu fue abandonado, en la mente del pueblo y de los gobernantes de la región era todavía importante. Inclusive durante el reinado de Nabucodonosor II en Babilonia en el siglo 6º A.C. fueron restauradas algunas partes del templo original.[99] Tras ser cubierto por las dunas del desierto, los numinosos aspectos de Eridu fueron reproducidos por todas partes:  aparecieron en otras ciudades santuarios en honor a Enki y se construyeron en muchos lugares versiones en miniatura de las lagunas Khor el Nejeif.[100]  Además, el sacerdocio de Enki  fue exportado en el 2º milenio por el rey de Babilonia Hammurabi, y por medio de sus documentos y narraciones el mito de Eridu ha sobrevivido hasta hoy como un lugar donde la civilización surgió del caos.[101]

El control de la región se dividió después en varios grupos, incluyendo los asirios y los babilonios, que llegarían a dominar la región por siglos antes de que el imperio aqueménide persa chocara con ellos y conquistara Mesopotamia en el 539 A.C. Con las normales altas y bajas de cualquier ciudad-estado, Eridu siguió en pie hasta cerca del siglo 6º A.C., cuando fue finalmente abandonada. La actividad agrícola había terminado en la región, ya que las fuentes de agua se movieron más lejos y, con el tiempo, las dunas de arena del desierto invadieron el sitio, cubriendo los pequeños montículos y ocultando la presencia de la ciudad en ruinas.

Eridu en la Edad Moderna

Iraq es un país joven que surgió en la mitad del siglo 20 de su vasallaje a Inglaterra, antes de lo cual estuvieron los siglos del dominio otomano.[102] La historia de Iraq es rica tanto en esplendores como en sufrimientos. Su historia ofreció la más talentosa de las civilizaciones, y sin embargo su leyenda es una de las más trágicas. Hasta antes de la Guerra del Golfo, era todavía posible entrar en este mundo y ver un estilo de vida que había sido conservado por miles de años, desde mucho antes del comienzo de la civilización—el de Ma’dan, los árabes de las marismas. Los árabes de las marismas viven en aldeas hechas totalmente de juncos. Estas aldeas se parecen mucho a lo que posiblemente fueron los primeros asentamientos; islas artificiales en lagunas de agua dulce, donde todavía viven pescando, criando búfalos de agua, haciendo las casas de juncos y cultivando el rico suelo a lo largo de costas con diques.[103] Sus casas de juncos—algunas de cerca de 100 pies de largo—son todavía construidas en la misma forma en que se describía hace 5000 años en el arte de Sumeria.[104] En la década de 1990, las persecuciones religiosas sectarias libradas por el gobierno de Saddam Hussein forzaron a muchos de los árabes de las marismas a dejar sus casas y abandonar su tradicional estilo de vida. El gobierno iraquí desvió los ríos Tigris y Éufrates en forma tal que las marismas habitadas por el pueblo Ma ‘dam se secaron, lo que a su vez causó que sus abastecimientos de comida se esfumaran.[105] Esto dio como resultado que muchos de ellos se convirtieran en refugiados.

Debido a su lugar en la religión y en la cultura de Mesopotamia, Eridu fue mucho más que un asentamiento primitivo; se ha convertido en parte de la herencia nacional de la región. Saddam Hussein quería proyectarse en el papel de los antiguos reyes de Mesopotamia y no disimuló sus intenciones de estimular su propia mitología, uniendo su reino al de sus supuestos antepasados.[106] Les puso a las unidades del ejército nombres de los antiguos reyes de Mesopotamia, imitó su estilo monumental de construcción e inclusive reconstruyó Babilonia usando ladrillos inscritos con su nombre, recuerdo de la reconstrucción de Eridu por los reyes de Ur.[107]

Hoy en día, Eridu es un lugar solitario, azotado por el viento y completamente abandonado a pesar de ser uno de los más famosos lugares en la historia de Mesopotamia. Los sumerios no solamente creyeron que este fue el sitio de la creación, la primera tierra que surgió del primigenio océano en el comienzo del tiempo, sino que también pensaron que fue aquí donde vino por primera vez a la tierra la monarquía y la sociedad política y donde se desarrollaron inicialmente las artes de la civilización. A pesar de su asociación con los reyes antediluvianos, la ciudad no parece haber tenido jamás un papel político, permaneciendo principalmente como un sitio religioso. En su corazón estaba el santuario sagrado, predecesor de las demás ciudades de la región.

Una cualidad fundamental de la civilización es la continuidad y un sentido de enraizamiento—el sentido de “pertenencia” a un lugar, y el aspecto de continuidad visto en Eridu es ciertamente admirable. La gente logró asentarse y prosperar en un ambiente hostil, lejos de los principales recursos, con excepción del barro, y creó un centro religioso que siguió siendo sagrado por miles de años. Eridu es también el sitio de uno de los primeros ejemplos de creación de mitos, siendo el lugar al que los babilonios, los asirios, los sumerios y otros se podían referir como su lugar de origen. Para ellos, Eridu fue un lugar del que se podían sentir orgullosos, símbolo de todos regalos que los dioses les habían otorgado. En los escombros del paraíso, muchos de los arqueólogos encontraron pruebas de las historias de la biblia—que el mismo comienzo del ascenso de la civilización estuvo yuxtapuesto con la evidencia de su eventual caída.

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[6] Un “Tell” es el nombre dado a una ciudad antigua que parece un montículo, debido a las capas acumuladas de ruinas de construcciones de ladrillo de barro formadas por la residencia allí durante generaciones.

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[11] It was only in the 1970s with the construction of the Hemrin Dam on the Diyala River – a tributary of the Tigris – that the waters could be reliably controlled.

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[22] Sin embargo no se le dio fecha o se le tradujo hasta mucho más tarde. Ver Jacobsen, 1981

[23] Esagila fue el principal sitio religioso dentro de Babilonia asociado co la casa del dios babilonio Marduk.

[24]

[25] Jacobsen, T. (1981) “The Eridu Genesis.” Journal of Biblical Literature, 100 (4), 513 - 529.

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[30] Otro nombre de Enki, en referencia específica a su papel como un dios de la creación.

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[44] En la actualidad Tell Fara, aproximadamente 35 millas al norte de Nippur.

[45] Jacobsen, 1981

[46] El dios sol

[47] Jacobsen, 1981

[48] Jacobsen, 1981

[49] Véase, por ejemplo, Dávila, J.R. (1995) “The flood hero as king and priest.” Journal of Near Eastern Studies, 54 (3), 199 - 214.

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