Varios Autores

EL SIERVO Y LA MUJER GRAGON ( Cuentos populares Chinos)

(Cuento de la nacionalidad han)

Traducido del chino por Laura A. Rovetta

Primera edición 1984

Impreso en la Republica Popular China

ISBN 97884384612970

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Baiwanzhuang n.° 24' Beíjing, China

LA CAMA DE CIEN PAJAROS

Tiempo atrás vivió un carpintero muy habilidoso. Había trabajado treintaitrés años y tres meses, fabricando un total de novecientas noventa y nueve camas.

El obrero se había propuesto a sí mismo una tarea: aunque se tuviera que morir de hambre se haría para él la mejor cama. Los antepasados habían dicho: atravesando el bosque de laureles de la montaña del sur y sobre un altísimo precipicio crece un árbol precioso; las hojas de esta planta son verdes durante las cuatro estaciones y de vez en cuando da unas flores parecidas al rubí. La cama que se fabrique con su madera será un lecho feliz y precioso. Pero sólo el más valiente, recto y laborioso podrá obtener este precioso árbol.

Y él había tomado la decisión de obtenerlo para hacerse la cama de la felicidad. Así, con un hacha, una sierra y víveres, se dirigió camino a la montaña del sur, profundamente escondida entre las nubes.

El carpintero anduvo día tras día atravesando pico tras pico en un camino que se le hacía cada vez más difícil, con montañas cada vez más elevadas. Los zapatos ya se le habían gastado y tuvo que seguir descalzo. A veces detenía su paso para sacarse alguna espina que se le clavara en el pie. Debía usar las manos para trepar las escabrosas montañas que se le interponían en el camino y cuando aquéllas quedaron lastimadas de arañar focas se limpiaba la sangre y seguía ascendiendo. Ninguna dificultad doblegaba su voluntad de conseguir aquel árbol, y él seguía andando. Hasta que al final sólo le restaba muy poco de comer.

El hombre, agotado y hambriento, se sentó y extrajo la última porción de víveres que le quedaba. Estaba preparándose para comer, cuando de pronto, una sombra oscureció; la tierra y se oyó un ruido como de batir de alas, ¿qué era aquello? Levantóla cabeza y ¡ay! un gran gavilán perseguía a un pequeño fénix. Este último echó a volar desesperado: el carpintero se apresuró a apuntarle al gavilán con el hacha,, dándole en el pie. Pero el pájaro saltó y, deshaciéndose del hacha, tomó vuelo.

El pequeño fénix herido descendió y le dijo al carpintero:

—Gracias por salvarme.

Y dicho esto cerró los ojos, sin fuerzas. El hombre le dio los últimos víveres que le quedaban, le buscó algunas hierbas medicinales para la herida y por último, se la vendó con un trozo de tela que arrancó de su propia ropa. En este momento llegó volando un gran fénix, se paró al lado' del pequeño, abrió sus alas y lo abrazó cariñosamente. La mamá fénix le dijo así al hombre:

—Respetado carpintero, ¡muchas gracias! Les voy a contar lo que has hecho a los cien pájaros y así, cuando estés en dificultades, dios te ayudarán. Y al rato la madre fénix se fue volando junto con su hijo. El carpintero estaba muy fatigado y tenía mucha hambre, pero no encontró nada para comer. Así, se recostó a los pies de un gran árbol y cerró los ojos para descansar. Fue oscureciendo poco a poco y nuestro amigo fue entrando lentamente en las puertas del sueño. Aquella noche durmió dulcemente.

El sol se coló por entre las hojas y se proyectó sobre sus ojos encandilándolo y despertándolo. Quería encontrar algunos frutos silvestres para matar el hambre y así, se dirigió hasta los pies de un precipicio, que estaba lleno de unos frutos rojos. Justo cuando iba a arrancarlos vino volando un gran insecto, agarrándolo desprevenido, pero de pronto apareció un resplandor y surgió una gran gaviota que se comió al insecto.

—¡Gracias! buena gaviota,

—Gracias a ti, has salvado a nuestro querido fénix y todavía debes ir en busca del árbol precioso para hacer la cama — y dicho esto emprendió vuelo.

Una vez que comió las frutas, el carpintero siguió su camino. Andando y andando llegó a un sitio de montes y desiertos donde los arbustos espinosos alcanzaban la altura de un hombre. No había un solo camino transitable. ¿Qué hacer? el carpintero tomó la decisión de abrirse camino y en eso estaba cuando a sus oídos llegó una voz urgente:

—Viene el tigre, viene el tigre! ¡Cuidado! ¡Cuidado!

Pero ya era tarde: un gran tigre de frente blanca caminaba hacia él. Ya no le daba tiempo a escapar y sólo le quedaba tirarse sobre los arbustos y prepararse, hacha en mano, para pelear con el tigre. Este se acercaba cada vez más y ya estaba por llegar a su lado, cuando de repente, a su lado se levantó un "biombo" que obstruyó la visión del tigre. Así, la bestia pasó de largo.

¡Era un pavo real que había abierto su cola! El carpintero le dio las gracias, y el ave respondió:

—Respetado carpintero, no tienes por qué agradecerme, tú has salvado a nuestro querido fénix y aún debes ir a conseguir el árbol precioso para hacerte la cama. A ti hay que agradecerte.

El hombre sintió una gran tibieza en el corazón, ¡cómo: no estar contento cuando tantos pájaros venían en su ayuda! Y así siguió caminando, recogiendo frutas silvestres cuando lo atacaba el hambre y tomando agua de las fuentes montañosas, cuando se le secaba la garganta.

Cierto día, nuestro amigo se internó en un bosque de árboles ancianos, gruesos y altos. El sol no llegaba a colarse por entre el follaje y el caminante se perdió. En medio de la dificultad oyó el canto de una picaza:

—Si quieres encontrar el bosque de los laureles, pasa por el pino en forma de sombrilla —. Lo repitió dos veces, y emprendió vuelo sin esperar la respuesta del hombre. El carpintero miró para todos lados sin encontrar el pino en forma de sombrilla. Entonces se subió a un gran árbol y lo divisó: parecía una gran sombrilla, erguido sobre el precipicio con sus hojas verdes, penetrando en las nubes. Atravesó la alta montaña, trepó el acantilado y por fin llegó a los pies del pino. La brisa trajo un perfume de laurel. ¡El bosque buscado estaba cerca!

Pero el carpintero no daba con él, por más que lo buscaba y lo buscaba sin desanimarse. Ya iba a cambiar de dirección cuando un enjambre de abejas apareció revoloteando delante suyo. "Tal vez ellas me lleven hasta el sitio" pensó y siguiéndolas, efectivamente llegó, después de atravesar un valle.

Aquello era un mar de laurel, donde la brisa levantaba olas amarillas danzarinas. Las abejas libaban zumbando.

Después de pasar el bosque levantó la cabeza y un resplandor rojo le encandiló la vista. ¿No eran aquéllas las flores rojas del árbol precioso? Las hojas verde jade resplandecían. A primera vista daba la impresión de que el árbol se había levantado sobre un terreno llano. Pero después de acercarse notó que no era así. Era la primera vez que veía un árbol crecer en la pared de un precipicio, inclinado hacia abajo. La elevación estaba cubierta por nubes blancas que semejaban las olas del mar. De este mar emergían los picos, cual islotes.

El hombre se consiguió una gruesa liana, ató un cabo a un árbol del pico, y el otro a su cintura y, con el hacha y la sierra en la mano, se colgó, quedando suspendido en el aire.

Con mucha dificultad llegó hasta el árbol y le dio un hachazo: el eco del golpe resonó en todo el valle.

En ese momento, el gavilán que había perseguido al pequeño fénix escuchó el eco, vino volando y al ver quién era se abalanzó sobre él. Pero el hombre lo divisó y le tiró el hacha, que fue a dar en el pecho del ave. Así, se hizo un ovillo del dolor y cayó junto con el hacha en la profundidad del valle.

El carpintero comenzó a aserrar, pero, ¡quién se iba a imaginar que los hijos y nietos del insecto que se había tragado la golondrina iban a aparecer también a atacarlo.

En ese mismo instante se escuchó el rugir del viento, el arrebol resplandeció y los insectos se dispersaron: los cien pájaros los habían rodeado.

Las aves se los tragaron. Luego se acercaron al árbol y dando vueltas se pusieron a picar la tierra sobre la raíz. El que lo hacía mejor era el pájaro carpintero, logrando el mismo efecto con su largo y duro pico que un hombre con la azada.

Los pájaros trabajaban y trabajaban sin parar y el árbol comenzó a inclinarse: parecía un espantapájaros al vaivén del viento. El carpintero, loco de contento, empujó con sus manos trabajadoras el tronco, el cual cedió haciendo un gran ruido. Entonces los fénix, los pavos reales, las gaviotas? las picazas, los cucos, las cigüeñas y muchos muchos pájaros levantaron la planta y tomaron altura. El pequeño fénix le gritó al hombre:

—Sube rápido al árbol, y cierra bien los ojos, no los vayas á abrir hasta que toquemos suelo.

El carpintero obedeció. La liana que llevaba a la cintura se rompió y sintió el cuerpo liviano. Quién sabe cuánto tiempo estuvo volando: el viento susurraba en sus oídos.

Después de mucho rato de volar comenzó a sentir cada vez más frío. Entonces un insecto que se había escondido entre su ropa, lo picó furiosamente, haciéndole mucho daño. Así, sin darse cuenta abrió los ojos y ahí se arruinó todo. Al ver que volaba tan alto que ni siquiera podía distinguir nada, lo invadió un frío sudor, y se desmayó cayendo.

Sintió que el mundo daba vueltas y en un segundo fue a caer a un río.

Las aguas estaban muy revueltas y muchas veces se vio envuelto en la corriente. Cuando pudo salir a la superficie por tercera vez se cogió fuertemente del árbol, que habían tirado los pájaros y, así, quedó flotando a la deriva.

Después de mucho rato el agua los arrastró hasta un estanque, donde había un joven pescando. El pescador lo salvó y ató con una cuerda el árbol al barco, de manera que fuera flotando a su lado. El carpintero descansó algunos días en el barco y como deseaba regresar para fabricar su cama el joven no lo pudo retener más, de modo que le ayudó a subir al árbol a la orilla. En un abrir y cerrar de ojos el pescador se convirtió en un ave y salió volando. El barco a su vez se transformó en caña.

El carpintero se llevó un gran susto, pero enseguida comprendió y dijo:

—Gracias, buen ave.

—Hay que agradecerte a ti, carpintero, has salvado a nuestro pequeño fénix.

Después de que el ave hubiera partido, el hombre, con un gran esfuerzo, logró llevar el árbol hasta su casa.

Entonces comenzó a fabricar la cama preciosa, pero ¿cómo hacerla? Día y noche estuvo pensando, hasta que se acordó de la ayuda que le habían brindado las aves; "Claro, grabaré en la cama los cien pájaros y la llamaré la cama de los cien pájaros", decidió por fin.

El obrero puso en práctica sus mejores habilidades y grabó con delicadeza ave por ave. Las bocas recién grabadas se iban abriendo y las alas que acababa de hacer comenzaban a batir. Pájaro que hacía, pájaro que vivía. Trabajaba día y noche, deteniéndose solamente para comer algo frío cuando lo atacaba el hambre y mojarse la cabeza con agua fría cuando el sueño lo quería dominar. No obstante, los cereales disminuían cada vez más, hasta que llegó un día en que se acabaron. Entonces llegó volando un cuco, botó por el pico una semilla roja y se fue. El carpintero la recogió: nunca había visto una semilla tan linda. Y la enterró en la tierra. Qué curioso: al momento creció un brote verde y en un abrir y cerrar de ojos dio una flor que a su vez se transformó en un fruto. Luego la fruta maduró: de color rojo, parecía una extraordinaria manzana. Una vez que se la comió nunca más volvió a sentir hambre.

Después de novecientos noventa y nueve días la cama quedó terminada. El brillo de su colorido se reflejaba en toda la habitación. Las aves trinaban y batían las alas: parecía como si fueran a salir volando.

Desde que la cama quedó hecha la casa del carpintero se volvió muy bulliciosa. La gente de la aldea se peleaba por ir a verla. Aquel lecho no sólo era hermoso sino que además poseía un "aire mágico". Los ciegos dormían en ella una noche y cuando amanecían habían recuperado la vista. Los enfermos sanaban con sólo sentarse encima. Los hambrientos se apoyaban contra ella y se sentían tan bien como si tuvieran el estómago lleno, y aquellos que no soportaban el frío se sentían abrigados después de acostarse un tato allí. La cama de los cien pájaros le devolvió la salud a mucha gente y gracias a ella muchos pobres dejaron de pasar frío y hambre. De tal manera el carpintero y todos los pobres de la aldea, llevaban, gracias a aquel mueble, una feliz existencia!

Pero el suceso llegó a oídos del señor Wang de la aldea de oriente y del señor Li de la aldea de occidente. Ambos se propusieron poseerla. Cierto día, el señor Wang mandó un emisario, el cual le dio al carpintero tres días de límite para que le entregara la cama. Al otro día, el señor Li mandó? también una persona, que le ordenó que le entregara el lecho en el plazo de dos días.

Tanto el carpintero como los aldeanos se enfadaron mucho, ¿cómo iban a entregar aquel tesoro a esos perros, hecho con tantas penalidades para traer felicidad a los pobres?

—¡No entregaré esa cama ni muerto! — afirmó el carpintero.

Por la noche estuvo dando vueltas en la cama sin poder pegar un ojo y por fin se le ocurrió una idea. Al otro día, apenas amaneció, se dirigió a la casa del señor Wang y le dijo:

—Hoy vendrá el señor Li a llevarse la cama. Ve tú primero —. Y luego corrió a la casa del señor Li y le dijo:

—Hoy vendrá el señor Wang a llevarse la cama. Ve tú primero —. Los dos señores, muy enfadados, mandaron enseguida gente para arrebatar la cama. Los hombres de ambos llegaron al mismo tiempo, y ambas partes estuvieron peleando un buen rato, de manera que ninguno se la pudo llevar. Por fin, el carpintero dijo:

—Hagamos así. La cama se quedará por el momento aquí. Los hombres del señor Li irán a la casa del señor Wang y los del señor Wang a casa del señor Li, y estarán vigilados por ambos señores. Mañana, cuando el sol salga por la montaña, saldrán todos al mismo tiempo camino a mi casa. El que llegue primero se la llevará.

Las dos partes estuvieron de acuerdo e hicieron tal como les dijera el carpintero.

Esa noche el carpintero trasladó la cama junto con los vecinos al precipicio de los cien pájaros, que quedaba en las cercanías. Bajo la inmensa elevación corría un río de aguas inquietas, y en una grandísima pared del precipicio se veía una gruta. Después de muchos esfuerzos la gente pudo, por fin, y con la ayuda de una cuerda, meter la cama en la gruta. El carpintero hizo a su vez lo mismo. Cuando todo estaba listo el sol comenzó a asomar.

No había pasado mucho tiempo cuando se oyó un gran griterío abajo del precipicio y se vieron muchos barcos en el río. Y es que los dos señores habían venido en su búsqueda. Rodearon el precipicio pero ninguno se atrevía a llegar a la gruta.

Tenían los ojos enrojecidos y al respirar sus barrigotas se movían igual que las de las ranas. Entonces prendieron algodones con aceite en las puntas de las lanzas y comenzaron a tirarlas hacia la gruta, con la intención de quemar al carpintero junto con la cama. En ese momento salieron de la gruta los cien pájaros que se abalanzaron sobre los dos viejos y en un instante los mataron a picotazos. Los hombres que yos acompañaban escaparon aterrorizados.

Poco después de que los pájaros retornaran a la gruta una colorida neblina la iluminó, resplandeciendo por los cuatro costados. Los den pájaros salieron volando llevando consigo la cama al carpintero sobre ella. La cama preciosa se fue elevando poco a poco y alcanzando cada vez más altura, hasta que se detuvo en la nube más bonita.

LA PERCA DORADA

(Cuento de la nacionalidad uigur)

Había una vez un hombre que se dedicaba a la pesca para mantener a su familia. Cierta vez extendió su red en el río y recogió una perca dorada. Muy contento y sonriente extendió la mano para cogerla sin imaginarse que el pez iba a pegar un salto y a volver a sumergirse en el agua. Entonces el pescador volvió a su casa muy descontento, pensando todo el tiempo en aquella perca dorada. Después, aunque cada día pescaba no pocos peces, nunca volvió a ver ni la sombra de aquella perca dorada. Así, pasaron tres años, pero aunque ganaba mucho, la existencia no le era muy placentera. Entonces decidió dedicarse a otra cosa; abrió una tienda para vender telas comenzando así a hacer comercio. Pero en el fondo de su alma aún conservaba el recuerdo del brillo de aquella perca dorada.

Su esposa había muerto y se había vuelto a casar con una mujer que tenía un hijo. Al principio, el niño le gustaba, pero con el paso del tiempo fue sintiendo que aquel vástago no era suyo y dejó de quererlo. Por otra parte, como siempre estaba haciendo negocios, pocas veces estaba en casa, y así se fueron distanciando las relaciones entre ellos.

Cierto día el niño vio a alguien pescando en el río y se acordó de que en un rincón de su cuarto había una red de pescar.

Entonces corrió hasta su casa y le dijo a su madre:

—Mamá, dame la red de pescar, voy a ir al río.

—Eres aún muy pequeño — le respondió ella preocupada-no debes ir al río, es peligroso.

Pero su hijo no quiso hacerle caso: no le quedó más remedio que entregarle la red.

El pequeño la extendió sobre el agua, esperó un rato y de pronto tiró con fuerza: había atrapado una perca dorada. Se apresuró a cogerla con las dos manos, la atrapó y decidió llevársela a casa. Pero cuando ya había dado algunos pasos se detuvo a pensar: " ¿Lo vendo, o lo cocino y me lo como?" Entonces lo observó detalladamente y le dio lástima llevárselo: "Sería una lástima comerse algo tan lindo. Será mejor que te devuelva al agua para que juegues libremente."

Así, se dio vuelta, devolvió al pez al agua y regresó cargando la red.

Unos niños que estaban jugando en la orilla y habían visto cómo soltaba la perca dorada, corrieron a la tienda y le dijeron al padrastro:

—Abuelo, tu hijo ha pescado en el río un pez que parece de oro y lo volvió a meter en el agua, ¿cómo se explica esto?

El comerciante se puso hecho una furia y pensó:

—Ocho años pensando en ese pez y éste lo suelta. ¡Si lo hubiera traído me habría hecho rico! —Y corrió indignado a su casa, cogió un pequeño cuchillo e interrogó al niño, agarrándolo con fuerza:

—¿Quién te mandó que soltaras a mi pez dorado?

El niño se encogió del miedo y no hablaba. La furia del hombre aumentó más y, poniéndole el cuchillo en el pecho, gritó:

—Para mí, ¡una perca dorada es mucho más valiosa que un hijo como tú! — y al mismo tiempo se disponía a matarlo. Pero la madre, llorando y gritando se interpuso:

—¿Eres capaz de matarlo por una perca dorada? —y estuvo rogándole un buen rato, sin ningún resultado, hasta que al final, le dijo:

—No puedes matarlo a plena luz del día, espera la noche y nadie se enterará.

Y sólo eje esta forma se fue el comerciante, muy enojado.

Madre e hijo lloraron abrazados.

—Hijo, ¡vete! ¡ya no podrás estar con tu madre! —le dijo y le preparó una bolsa de panecillos, aconsejándole:

—Si en el camino quieres encontrar un compañero, pruébalo; dile que quieres orinar y arrodíllate. Si esa persona te espera, entonces será tu compañero, de lo contrario, no sigas tu camino junto a él — y dicho esto se abrazó a su hijo y se despidieron.

Después de caminar un rato el muchachito se encontró— a una persona con la cual hizo medio día de camino, hasta que se acordó del consejo de su progenitora.

—Espera un minuto — le dijo — voy a orinar.

El otro esperó un momento y habló:

—Yo voy andando — y se fue.

"Mi madre estaba acertada", pensó el pequeño y siguió caminando...

En el camino volvió a probar a otra persona, y el resultado fue exactamente el mismo. Después de andar tres días y cuando ya está anocheciendo, se le apareció de pronto, desde la derecha del camino, un joven fuerte y apuesto, que le propuso, apenas verlo:

—Hermanito, vamos juntos —, Y le preguntó porqué marchaba solo.

—Mi padre me quería matar por una perca dorada — le contestó seriamente —, y mi madre me dejó escapar. No sé dónde será mejor que vaya.

—No te pongas triste— lo consoló el joven — adonde vayamos estaremos juntos, yo te ayudaré —. Y así, se llamaron hermanos, y como tales continuaron el camino...

Después de marchar dos días llegaron a una ciudad donde existía una vieja norma: ¡Aquel que comiera sin pagar sería castigado con la pena de muerte! Pero como es natural, ninguno de los dos jóvenes estaba enterado de aquello. Cuando anduvieron por las calles observaron que había muchos comestibles: no podían aguantar el hambre.

—¿Podremos comer algo si no tenemos dinero? — preguntó el hermano menor.

—¿Qué temes? Si no tenemos dinero, pagaremos con trabajo.

Y así, entraron en un restaurante y se hicieron servir panecillos de carne y tallarines de buena calidad. Tragaron como lobos hambrientos y cuando les entregaron la cuenta pidieron que les dejaran pagar con trabajo. El dueño, naturalmente, no estuvo de acuerdo e informó al rey.

Cuando el soberano recibió la denuncia, ordenó a sus ministros:

—¡Que se arreste esta noche a esos dos!

Y esa noche los dos hermanos fueron llevados atados frente al rey.

—¿Por qué comieron sin pagar? — les preguntó el monarca.

—Somos vagabundos, ya hemos gastado todo el dinero; queremos pagar con trabajo.

—Mis leyes — gritó — dictaminan: Comer sin pagar es engañar y hay que pagar la deuda con la muerte, ¡cuelguen a estos dos!

El primer ministro intercedió por ellos:

—Excelencia, permítame rogarle una cosa — dijo.

—Tienes la palabra — contestó el rey.

—Estos dos jóvenes parecen fuertes. Tu hija ya hace siete años que fue arrebatada por un demonio y toda la gente que has mandado para que la rescate ha sido devorada por él. Mi opinión es que permitas que estos dos jóvenes prueben. Si consiguen salvar a tu hija les darás el cargo de ministros y dejarás que uno de ellos se case con ella. Si no lo consiguen, estarás a tiempo de matarlos. ¿Qué te parece?

El rey elogió mucho aquella idea e inmediatamente mandó llamar a los prisioneros, diciéndoles:

—Un demonio ha secuestrado a mi hija y si ustedes la pueden salvar les recompensaré en gran forma.

Los dos se irguieron muy firmes y aceptaron.

El rey les regaló su sable de caballería y ordenó que trajeran a sus dos caballos rojos, los cuales les ofreció para que montaran. Así, emprendieron marcialmente el gran caminqi

Dos días después una escabrosa y alta montaña les obstruyó el paso. La elevación estaba llena de precipicios y rocas redondas. Los jóvenes ataron los caballos al pie de la montaña y comenzaron a trepar hacia la cima. De pronto, el hermano mayor dijo:

—¿Has visto algo?

—Mira hermano, a los pies de la montaña hay una casa de oro, a la derecha un río y más adelante un puente —. Y fue entonces que divisaron una bruja, parada allí cerca, quien preguntó ufanamente:

—¿Quiénes son ustedes para atreverse a venir hasta aquí? ¿Acaso buscan la muerte? — y al tiempo sus ojos se agrandaron como dos tazones, abrió la boca y lanzó por ella un gran chorro de saliva: parecía que quería tragárselos.

Los dos hermanos sacaron el sable, sin sentir miedo; entonces la bruja abrió la boca:

—Aunque vinieran cien, mil como ustedes, ninguno regresaría. El rey cada año manda miles de soldados y yo, con sólo aspirar, puedo desollar sus carnes y enviar sus huesos al cielo. La montaña donde ahora están poniendo sus pies está formada por el cúmulo de los huesos de esos hombres. De sus bocas aún gotea leche, muchachitos, ¡con que sólo aspire puedo convertir vuestra carne en un almuerzo 1

Sin esperar a que el demonio terminara de hablar, el hermano menor se había abalanzado hacia él blandiendo el sable,

pero la bruja sopló y el arma fue a parar al cielo. El fornido hermano, al ver que la cosa se ponía fea, se apresuró a gritar:

—Hermano, apártate. ¡Ahí voy yo!

—Bueno, te enviaré a ti primero a la muerte — sonrió fríamente la bruja y diciendo esto, aspiró como un remolino el aire que había soplado. El joven, aunque chupado por el remolino, hizo penetrar el filo del cuchillo en la garganta del demonio, quien en un abrir y cerrar de ojos tenía su cabeza partida en dos grandes mitades. La sangre fluyó como el agua de un río.

Los hermanos habían vencido. Caminaron hasta el río y se lavaron las manchas de sangre del cuerpo y del sable. En ese momento, salió de la casa de oro una hermosa joven llevando una vasija de cuello largo hecha con el precioso metal. Al ver a los dos jóvenes, la muchacha se inclinó y preguntó:

—¡Hey!, muchachos, ¿qué héroes son ustedes que se han atrevido a llegar hasta aquí? Este es un sitio adonde no puede llegar el hombre.

—La hija del rey ha sido secuestrada por un demonio y nosotros hemos venido a rescatarla.

—¡Oh! Váyanse pronto. ¡Si los ve el demonio los matará! Yo soy la hija del rey. Mi padre ha enviado por mí a infinidad de soldados y todos fueron devorados por la bruja.

—Princesa, ¡ve a mirar detrás de esa montaña!

La princesa corrió de un tirón hacia el sitio que le habían indicado y vio el cadáver sobre el suelo, ¡ya frío! Loca de contento voló hacia ellos y les dijo:

—Ustedes son realmente unos héroes extraordinarios, ¡han matado a la bruja! No obstante, ella tiene dos hijos que han partido hace cuarenta días y hoy regresarán.

—No ternas, princesa, nosotros nos las arreglaremos coa ellos.

La joven los llevó a la casa de oro y les sirvió una excelente— comida. Luego, el hermano mayor le ordenó al pequeño que se quedara en la puerta de la casa cuidando a la princesa mientras que él mismo se escondía bajo el puente a esperar con toda tranquilidad.

No pasó mucho tiempo: los dos hijos de la bruja ya llegaban. Desde lejos venían oliendo que había desconocido.

—¿Quién está allí? ¡Qué salga ya mismo!

—El demonio nos ha devuelto a la hija del rey — dijo el hermano mayor al tiempo que saltaba —. Si tú no nos das a la princesa te sacaré el pellejo y te cortaré la cabeza.

—Pero si tú pareces un bebé recién nacido-contestó el demonio blanco —, y todavía te atreves a jactarte. ¡Has venido a buscar la muerte! —Y diciendo esto sacó una lanza de ochenta chi de largo, dirigiéndola hacia el corazón de su adversario.

El muchacho atrapó la lanza sin ningún temor y ¡crac! la partió. El demonio negro se pegó un gran susto y pensó: "La lanza de mi hermano no se ha quebrado ni al levantar la montaña Kunlun. Este tipo es terrible, voy a darle una lección", y se tiró como una fiera hacia él, con un martillo de hierro de setenta pute[1] de peso.

—¡Mira lo que tengo!

Pero el muchacho, sin apresurarse en absoluto y sólo con el sable, partió el martillo que cayó al suelo en dos mitades. Por último, cogió al demonio blanco y al negro, los levantó, los arrojó al suelo y los acuchilló. Y no conforme con ello, colgó sus cabezas del puente.

El hermano menor vino corriendo y abrazó cálidamente a su hermano héroe; así volvieron llevando a la princesa, rápidos como la luz. Cruzaron el infinito desierto de Gobi, otros desiertos y lugares solitarios. Cuando aún les faltaba un día de camino para llegar se detuvieron a descansar en una aldea, donde la muchedumbre salió a recibirlos.

Un viejo de blanca cabellera comunicó inmediatamente al rey la feliz noticia. " ¿Sueño o estoy despierto?", se preguntó el soberano al recibir la buena nueva.

—Que me corten la cabeza si esto no es verdad— exclamó el anciano, mesándose la barba. Entonces el rey lo recompensó con un plato de monedas de oro y esa misma noche, con cuatrocientos soldados tocando suona (un instrumento musical chino) y tambores, llegó a la aldea. La gente los alzó y así los llevaron en andas hasta el Palacio Real.

Pasaron siete días y el rey le dijo a una casamentera:

—Le daré la mano de mi hija a cualquiera de los dos jóvenes que la pretenda.

La mujer trasmitió aquellas palabras a los hermanos, quienes se cedían la oportunidad mutuamente. Por fin, el mayor dijo:

—Que sea para ti, yo no puedo tener esposa, luego lo comprenderás.

Al menor no le quedó entonces más que aceptar, y se le comunicó al rey la decisión.

Este ordenó que la ceremonia nupcial se hiciera solemnemente y que tuvieran una bonita boda.

Volvieron a pasar siete días y el mayor le dijo al otro:

—Hermano, yo deseo regresar a mi casa. Tú quédate en este lugar.

—Si tú te vas, yo también, no quiero separarme de ti. Cuando el rey se enteró, trató de convencerlos de que se quedaran allí. Pero no lo consiguió y, con mucho dolor despidió a su hija y a su yerno; antes les preparó muchos granos, oro y plata.

Hicieron un largo camino. Cierto día, cuando estaban cruzando un gran río, el hermano mayor les pidió que detuvieron la marcha.

—Cuando tenías quince años extendiste una red en este río, ¿qué atrapaste? — le preguntó al pequeño.

—Una perca dorada.

—¿Y qué hiciste con ella?

—La devolví al río.

—Hermano, muchacho de buen corazón, ¡yo soy aquella perca dorada! Tú fuiste muy bueno conmigo, no querías verme morir y me liberaste. Por mi culpa has sufrido mucho, y por ello yo vine a responderte. Eso es todo, ¡ adiós! — y dicho esto se zambulló en el tío. Al rato, una brillante perca dorada emergió del agua y permaneció saludándolos con la cabeza.

LA INGENIOSA MUJER ENAMORADA

(Cuento de la nacionalidad uigur)

Cuentan que tiempo atrás, había un niño pobre que vivía en los suburbios de la gran capital. No poseía tierra, tenía por vivienda una choza de paja y se ganaba la vida vendiendo caramelos.

"Tiempo pasado, agua que ha corrido", reza el dicho, y el tiempo fue corriendo como las aguas del río, día a día, mes a mes y año a año. El muchacho, sin darse cuenta, ya había llegado a los diecinueve años y pensaba: cada año que pasa me voy haciendo mayor, mas siendo tan pobre y en estos años de hambruna me será muy difícil conseguir una esposa.

Sin embargo, a veces suceden cosas imprevistas, ya que más tarde el muchacho ganó un poco de dinero en la venta de caramelos y consiguió una esposa.

Era una muchacha hermosísima. Podíase comparar con la luna, con ese par de oscuros ojos vivaces que tenía, o con el sol, por su pequeña y delicada boca. Toda la gente decía: si en el mundo hubieran únicamente dos muchachas hermosas, ella sería una de ellas, y si hubiera una sola, sería ella misma.

Después de casados el muchacho siguió vendiendo caramelos. Aunque llevaban una vida muy dura, la mujer no desdeñaba a su marido, sino que por el contrario, cada vez se apegaba más a él. No había en los alrededores quien no los admirara.

Cierta vez que un ministro tuvo que salir del centro de la ciudad para arreglar un asunto encargado por el emperador, llegó hasta la casa del muchacho pobre y vio a su preciosa mujer. Observó su boca roja como una piedra preciosa y escuchó su voz dulce como la miel. El ministro se quedó encantado y al regresar al palacio, le dijo al emperador:

—¡Su Excelencia! He visto con mis propios ojos a la esposa de un pobretón y es tan bella que es imposible de describir. Creo que una mujer tan hermosa como ésta sólo puede hacer buena pareja con Su Excelencia. Pero, desafortunadamente, un trozo tan bueno de cordero ha caído en la boca de un pobretón.

Al oír aquello el emperador ordenó inmediatamente a sus guardias que secuestraran a la mujer y h trajeran al palacio.:

Impactado por su extraordinaria belleza comenzó a deshacer en atenciones. Sin embargo, la esposa del pobre se mantenía cejijunta, una expresión de amargura atravesaba su rostro y ni una palabra salía de sus labios.

Ella miraba los pelos de la barba del emperador que parecían esos arbustos espinosos que crecen en el desierto, esparciéndose por su faz e incluso en su boca. Su cabellera consistía en unos cuantos pelos blancos, cosa que lo hacía aparecer más feo que un calvo. Los ojos semejaban zanjas hechas por el hombre en la llanura y, además, le quedaban dos dientes temblequeantes, que caerían de, un momento a otro. Ante el aspecto del emperador la joven sintió náuseas. No obstante, él siguió tratando de alegrarla.

—¿Cómo? ¿Has llegado al paraíso y no estás contenta? — le decía con una gran sonrisa tironeando de ella-¿No será que piensas en alguna otra persona?

—Sí — contestó ella, casi indiferente. En su rostro, coma cubierto por nubes, no asomaba ni la huella de una sonrisa.

Al emperador no le quedó sino decir:

—¡Bueno! Entonces te quedarás por el momento sola en una habitación para pensar. Ordenaré a las doncellas del palacio que te sirvan y cuiden bien —. Y dicho esto llamó a algunas palaciegas, quienes la condujeron a otra alcoba.

Sola, en un cuarto desnudo, permaneció día y noche pensando en su marido y llorando con suma tristeza.

El joven pobre también deseaba ansiosamente ver a su esposa. Un día resolvió llenar un plato con los caramelos de la mejor calidad, encaminándose hacia el palacio del emperador, a la vez que pregonaba: "¡Caramelos! ¡Caramelos! "

La esposa escuchó aquel canto tan familiar, asomé la cabeza por la ventana, y al ver que era su esposo comenzó á reír de contento.

Las doncellas encargadas de cuidarla se apresuraron a comunicar el hecho al emperador. Este ordenó enseguida a sus guardias que trajeran al pobre al palacio y una vez que estuvo allí, le ordenó que se desvistiera, cambiando su traje de emperador con el suyo. Así vestido se dirigió a la habitación donde estaba la esposa del vendedor, pregonando; "¡Caramelos! ¡Caramelos!"

Pero la mujer apenas lo vio comprendió el truco y sacando fuerzas en medio de la desesperación, ordenó con ingenio:

—¡Escolta! ¡Escolta! ¡Maten pronto a este desvergonzado pobretón! ¿Quién le ha permitido meterse a hurtadillas en mi cuarto?

El emperador comprendió que la situación se ponía mala pero no le dio el tiempo para explicar que él era el monarca. siendo muerto por la guardia imperial.

Después de que la mujer encontró a su marido en el palacio: lo nombró emperador.

Al principio, nadie se dio cuenta. Después, la gente fue sabiendo poco a poco la verdad de los hechos y, observando que este nuevo soberano era tan honrado, todos confiaron en él.

LA SERPIENTE DIABOLICA

(Cuento de la nacionalidad uigur)

Dicen que tiempo atrás había un anciano llamado Batuer con un nieto de nombre Tuerxun. El pequeño Tuerxun había perdido a sus padres desde muy chico y había sido criado por su abuelo. Era un poco tonto y todo el mundo lo llamaba "el pequeño idiota". Siempre estaba haciendo y diciendo estupideces, lo cual le acarreaba muchas molestias a su abuelo, hasta el punto de que cogía a veces su Rewafu[2] para recoger las frutas silvestres. Temiendo que ocurriera algún desastre el anciano solía aconsejarle al niño:

—Pequeño idiota, recuerda bien esto: "No debes hablar porque sí, ni agarrar las cosas así no más, ni irte por cualquier lado".

Cierto día, ya un poco entrada la noche, el pequeño volvía de Bazha; para llegar antes a su casa tomó un pequeño camino. Andaba, montado en un burro, cuando de pronto se encontró con un baúl que, en el medio del camino, le obstruía el paso. Entonces se bajó del burro con la intención de hacerlo a un lado, pero cuando miró ¡ay! ¡qué lindo era aquel baúl! Además tenía incrustaciones de oro y plata en la tapa. Aunque estaba cerrado, la llave estaba a un lado. Así, lo cargó en el burro para llevárselo, pero, de pronto recordó las palabra» do su abuelo: "No debes irte por cualquier lado", y entonces regresó al camino principal. Andando y andando, de pronto el burro descubrió unas moras al lado del camino y se fue a comerlas, resistiéndose a moverse de allí. Al pequeño no le quedó, pues, más remedio que bajarse y esperar un rato. Mirando con atención el baúl, pensó: "Un baúl tan lindo seguramente contiene alguna cosa buena. Lo abriré para ver". Y con esa idea abrió el baúl. Pero aparte de una larva no encontró más nada. Era amarilla y pequeña como la punta de una aguja.

—Me das lástima, pequeña cosa. Te soltaré para que vivas — le dijo el rapaz. Y diciendo esto la tomó y la arrojó a un lado.

La pequeña larva fue lentamente hasta el centro del camino, levantó la cabeza, dio cuatro vueltas a la izquierda y cuatro a la derecha y se transformó en una larga serpiente. Tenía un brillo feroz en los ojos y se disponía a comerse a Tuerxun.

—No tienes conciencia — le dijo el niño —, eras una insignificante larva y, como me dio lástima, te solté para que vieras la luz y respiraras un poco de aire. ¡Ahora te has convertido en un bicho raro y quieres comerme!

La serpiente respondió:

—Idiota, ¿no sabes que como especialmente a la gente que es buena conmigo? Aunque me hayas tenido lástima ahora tengo el estómago vacío y tú me servirás de alimento.

El niño, aterrorizado, replicó:

—¿Qué dices? ¿Qué dices? Busquemos a alguien para que dictamine quién tiene razón. Si tú la tienes, te dejaré comerme.

Pero, ¿dónde encontrar gente en aquellos sitios desiertos y oscuros?

—Idiota, no vas a encontrar a ningún juez ahora — manifestó el animal orgullosamente-y de todos modos te voy a comer, así que pórtate bien, si quieres evitarte sufrimientos.

—Si no hay gente pidámosle a la morera que haga de juez.

—De acuerdo, de todos modos voy a terminar comiéndote, así que te daré ese gusto.

El pequeño Tuerxun caminó hasta la morera, la saludó reverentemente y le rogó:

—Tío árbol, por favor, ¡opina con honradez! El era en principio una pequeña larva y como le tuve lástima la solté. Ahora se ha convertido en una gran serpiente y me quiere comer, ¿no es este un acto desvergonzado?

—Pequeño idiota, has perdido. Como expresa el dicho "Los buenos no viven mucho tiempo". Mira mi caso, por ejemplo. Yo cada año les proporciono a los hombres mis hojas para la cría de gusanos y muchos frutos sabrosos, sin embargo ellos me dan palos por la cabeza. ¡Ay! Este mundo no se basa en la conciencia. ¿No dijiste que has permitido que la serpiente viva? Entonces, déjala que coma.

La serpiente se puso orgullosa: "Ja, ja, ja, has perdido". Y abrió grande su boca y sus ojos sanguinolentos al tiempo que decía ferozmente:

—¡Idiota! ¿Has oído lo que dijo la señora morera? Déjame vivir, te voy a comer...

El pequeño Tuerxun balbuceó, espantado:

—No... no... te apresures..., éste es un árbol, no una persona, bus... quemos a alguien que... haga... de juez.

—Bueno, bueno —, intervino la morera —. A probar otra vez. Hermana serpiente, no te apresures, de todos modos terminarás comiéndote a este tonto, bríndale otra oportunidad.

—Está bien, de todos modos en este sitio no encontrarás a otro idiota como tú — contestó hinchada de orgullo la serpiente.

Y justo en ese momento apareció el abuelo que, bastón y Rewafu en mano, vio a su nieto desde lejos y le gritó:

—¡Niño tonto, qué mal rato me has hecho pasar esperándote! Ya está oscuro, ¿por qué no has vuelto a casa?

El ver a su abuelo le dio coraje, y gritó:

—¡Abuelo, abuelo, ven pronto!, ¡sálvame!

—¡Hijo! ¿Qué ha pasado? —respondió el anciano al tiempo que venía corriendo. Así, el niño le contó lo que había pasado y el hombre le dijo a la serpiente, al tiempo que la observaba:

—Ninguno de los dos ha dicho la verdad.

—Abuelo, ¿tampoco crees en mi? —preguntó el nieto asombrado.

—Niño tonto, dices que una larva del tamaño de la punta de una aguja se ha convertido en esta gran serpiente, ¿cómo es posible eso? — y se dirigió al ofidio:

—Serpiente, cuéntame cómo te has transformado.

—Yo era una pequeña larva y hacía mucho tiempo que estaba encerrada en ese baúl. Por su piedad me encontré libre, vi la luz del sol y respiré aire, y así me transformé. El ha dicho que quiere que viva, pero ¿cómo voy a sobrevivir con el estómago vacío? Como no tengo alimentos, me quiero comer a esta persona de buen corazón.

—¡Todo lo que dices es mentira! — exclamó el abuelo furioso —. Yo te he preguntado que cómo te has transformado de larva a serpiente. Eso es imposible. Métete de nuevo en el baúl y vuelve a transformarte para que yo vea si es verdad. Sólo si es como tú dices, te creeré.

Entonces, la serpiente volvió a erguir k cabeza, dio cuatro vueltas a la izquierda y cuatro a la derecha y se convirtió en una pequeña larva, que trepó al baúl y se metió dentro. Batuer entonces señaló con la mano el candado del baúl que estaba en el suelo. Esta vez, su nieto tuvo un destello de inteligencia. "Abuelo seguramente me está diciendo que cierre el baúl", pensó, e inmediatamente, recogió el candado y lo cerró.

Esta vez el niño sí hizo caso de los consejos de su abuelo. Trajo al burro, dejó que su abuelo lo montara y él se fue atrás corriendo. El anciano Batuer estaba muy contento de que su nieto se hubiera vuelto inteligente y comenzó a tocar su querido Rewafu, mientras el chiquillo cantaba feliz:

¿Qué es lo más valioso del mundo?

La bota de fieltro, la torta y el abrigo de piel de oveja.

¿Qué cosa hay más valiosa que éstas?

La bondad de los hombres.,

La bondad no tiene precio.

La bondad no se regala así porque si.

No se puede tener piedad de los demonios,

Por más buenos y amables que parezcan.

EL LUCHADOR DE BALIN

(Cuento de la nacionalidad mongola)

En la bandera[3]* de Balin había una anciana que se dedicaba al ordeño. Tenía un hijo único el cual desde pequeño era aficionado a la lucha cuerpo a cuerpo. Por eso su madre le había hecho una bolsa de cuero, para que jugara con ella cuando salía a pastar.

Nada mas llegar al campo el muchacho llenaba la bolsa de arena y practicaba. Y en un abrir y cerrar de ojos se hizo hombre.

La bolsa entonces ya no le servía; cosió otra más grande y gruesa. Igual que antes la llenaba de tierra y practicaba cada vez que iba al campo a pastar. A medida que iba pasando el tiempo su cuerpo se iba fortaleciendo. Podía sin ningún esfuerzo arrojar bien lejos la bolsa cargada de arena, o derribarla de una patada de lado. Cada vez que lograba hacer algo de este tipo se ponía a danzar de alegría.

Y, como todos los años, llegó la fiesta de "Aobao"[4]. El muchacho deseaba participar y le rogó a su madre que le permitiera hacerlo. Esta, a su vez, fue a rogarle al rey. Por fin se le autorizó a entrar en el equipo de luchadores y le regalaron una vieja y rota coraza de luchador y un par de botas de cuero en idénticas condiciones, por haber llegado a la mayoría de edad.

En la competencia venció a todos los demás luchadores, obteniendo el primer premio. Entonces, para prestigiarse a sí mismo, el rey salió y, señalando al joven, dijo: "Este es mi pastor". Desde aquel día no le mandó más a pastar y lo nombró como uno de sus luchadores profesionales.

Los tres años siguientes el hijo de la ordeñadora volvió a ganar el primer premio en la fiesta "Aobao". Su fama se fue corriendo por todas las banderas y todos le llamaban "El luchador de Balin".

Y llegó un año en que el rey Wuzhumuxin cumplía sus cincuenta. Los reyes de todas las banderas fueron invitados y el soberano de Balin preparó una gran cantidad de regalos para desearle larga vida al monarca vecino. Entre las sorpresas estaba defender en medio de la ceremonia, el prestigio de la bandera Balin, por lo que llamó al luchador y le expresó:

—Te ordeno que vayas a la ceremonia en honor del rey Wuzhumuxin, como representante de la bandera Balin. Deberás obtener el primer premio, de lo contrario, ¡te cortaré la cabeza! — Y dicho esto le entregó una rienda y un bozal, lo cual significaba que debía regresar con el caballo de premio[5].

"El luchador de Balin" sabía que si no vencía perdería la vida; muy deprimido regresó a su casa. Una vez allí le rogó a su madre que lo bendijera y luego se despidieron penosamente. Así abandonó su pueblo natal junto con la dele-» gación de la bandera Balin y al poco tiempo llegó a la bandera, Wuzhumuxin.

Lo primero que hicieron al entrar en la ciudad fue ir a saludar al rey. Ese mismo día el soberano organizaba un banquete de bienvenida a todos los representantes de las banderas que habían llegado a felicitarlo en su aniversario* Después de haber visto a los invitados, el rey le preguntó a nuestro héroe.

—¡Ah! ¿Tú eres el famoso luchador de Balin?

—Sí, Alteza — respondió con una reverencia.

—¿Te ha ordenado algo tu rey antes de salir?

—Transmitirle sus votos, de felicidad para usted, y que volviera con el primer premio de la competencia de lucha.

- ¿Y tú qué calculas?

—Yo también deseo montar el caballo premiado — contestó el joven sin vacilar.

"¡Este plebeyo se atreve a despreciar al rey de Wuzhumuxin!" — pensó indignado el soberano, quien para probar la fuerza del forastero le tiró una vértebra de res que había sobre la mesa y le ordenó que se comiera la médula del hueso. El luchador lo recibió y le hizo una reverencia al rey. Cuando se preparaba a partirlo los ministros comenzaron a reírse y a burlarse de él, diciendo:

—¡He! ¿Quieres un cuchillo o un hacha?

—Ninguna de las dos cosas, no es necesario — contentó indiferente, y lo partió inmediatamente por el medio usando la yema de seis dedos. El rey se quedó estupefacto y percibió realmente lo terrible que era aquel luchador.

Y para no dejar que éste se llevara el primer premio atrasó un mes, intencionadamente, la competencia de lucha, tiempo en el cual envió gente a todos los sitios pata que buscaran luchadores famosos. Sólo cuando hubo reunido quinientos setenta adversarios anunció el comienzo de la competencia.

Y empezó la lid. El luchador de Balin en un abrir y cerrar de ojos batió a unos cuantos. Cuando vio que las cosas iban mal el rey ordenó que parara la lucha de las parejas, reunió a todos los contendientes y dio la orden de que pelearan, uno tras otro, contra el luchador de Balin, para vencerlo de esa forma a través del cansancio. Esta orden iba contra las reglas de la lucha y era irrazonable, por lo cual mucha gente no estuvo conforme, pero tampoco se atrevieron a decir nada.

El rey de Wuzhumuxin ideó muchas intrigas para derribar al luchador de Balin, pero nada podía contra él.

Este, por su parte, ya llevaba varios días plantado en el suelo derribando adversarios, pero el tiempo se alargaba y los mejores luchadores iban quedando para el final. Por fin, sólo le qudaba vérselas con el mejor luchador de allí, que llevaba coraza de oro. Los dos adversarios estuvieron luchando tres días sin parar. Ya se les habían roto las botas y las corazas, pero aún no aparecía el vencedor. El luchador de Wuzhumuxin tuvo la intención de derribar a su adversario tirándosele por encima cuando estuviera desprevenido, pero los pies del otro estaban prendidos al suelo como si tuvieran raíces; era inamovible. Por último, el forastero juntó todas las fuerzas de su cuerpo y, levantándolo con las dos manos, dejó al otro en el suelo.

Así, al rey no le quedó más solución que entregarle el caballo. Además le dio, con segundas intenciones, un carro de hierro cargado de oro y le dijo:

—A treinta li de aquí tengo un toro rojo en un establo. Arrastra este carro hasta donde está el animal, engánchalo al carro y vuelve a tu pueblo. Si no llegas a arrastrar el carro hasta donde está el toro te ejecutaré por haber desobedecido mis órdenes.

El luchador de Balin le hizo una reverencia el rey y, arrastrando el carro con pesados pasos se dirigió hacia la dirección que le habían indicado.

Ya estaba cerca del establo: efectivamente había un toro rojo que era mucho más fuerte que cualquier otro de su especie. Sus rojos ojos parecían echar fuego y sus astas estaban llenas de sangre humana. Estaba esperando que le trajeran la comida y se paseaba nervioso por el establo.

El luchador pensó: "Si hubiera perdido el rey de Balin me habría cortado la cabeza. Ahora que he ganado el rey de Wuzhumuxin intenta matarme. Los dos malvados reyes me señalan el camino de la muerte...— pero luego recapacitó: "Tal vez si paso esta prueba logre salvarme" —y así, abrió decidido la puerta del establo y entró en él.

El animal estaba acostumbrado a comer carne humana y cuando el luchador entró encogió el cuerpo, bajó la cabeza, escarbó con la pata y arremetió de frente. El luchador se hizo inmediatamente a un lado, le cogió la cola, tirando con fuerza para atrás. El toro cinchaba para adelante con todas sus fuerzas. Así estuvieron forcejeando hasta que al hombre se le ocurrió una idea: soltó la cola de golpe y el animal, del impulso, se fue de cabeza al suelo. Entonces aprovechó la oportunidad para montarse encima, le partió un cuerno y empezó a golpearlo en todas partes, hasta que lo domó.

De modo que lo enganchó al carro y emprendió el camino de regreso a su pueblo natal.

Pero, ¿cómo iba a consentir el cruel rey de "Wuzhumuxin que un hombre tan bueno saliera vivo de sus manos? Se le ocurrió entonces soltar a dos camellos en celo, para que arremetieran contra el luchador.

Un camello se llamaba Valle y el otro Víbora. Valle se llevaba por delante todo lo que encontrara y Víbora arremetía contra todo con violencia y se lo tragaba.

Nuestro luchador marchaba alegremente pensando que pronto se encontraría con su madre cuando de pronto ve aquellas dos bestias que lo persiguen lanzando temibles bramidos. El joven se bajó enseguida del carro, sacó un mazo de hierro que había en él y se paró a un lado del camino a esperarlos. En ese momento apareció Valle, embistiendo violentamente con la cabeza. El se le adelantó y le quebró la joroba de adelante. Luego le destrozó la boca al otro que venía con la cabeza pegada el suelo. Los dos animales murieron inmediatamente.

El luchador de Balin continuó su camino, pensando que ya había pasado por la boca del tigre y que podría regresar tranquilamente y sin problemas. ¿Cómo imaginar que el rey de Wuzhumuxin había enviado a cien tiradores que lo estaban esperando, escondidos, en la frontera de los dos reinos? Cuando el luchador pasó la frontera por la noche fue muerto por el fuego de aquellos perros guardianes del rey.

El rey de Balin se enteró de que su luchador había sido asesinado pero no movió un dedo. "No vale la pena enemistarme con el rey de Wuzhumuxin por un simple pastor* Dejaré este asunto enterrado".

Sin embargo, el nombre del luchador de Balin no fue olvidado por la gente. Miles y miles de pastores lo recuerdan de generación en generación y en la pradera aún circula la historia de este héroe.

WULANGALU

(Cuento de la nacionalidad mongola)

En la pradera de Mongolia había una montaña altísima llamada Mengxi. Sus picos penetraban en las nubes de tal modo que en ninguna estación del año eran visibles. La elevación estaba cubierta de verdes cipreses y pinos vetustos y de lo alto corrían las aguas de una cascada, formando un tío inmenso. Bajo aquella montaña y cerca de la cascada, vivía, en una cueva, un leñador llamado Jieerkele.

Era un hombre extraordinariamente fuerte y habilidoso, que manejaba a un caballo como si fuera un conejo y era capaz de hacer tambalear cualquier árbol grande.

Jieerkele sabía tocar el Matouqin[6] de una forma conmovedora. Cada vez que salía a cortar leña llevaba su instrumento para tocar cuando estuviese cansado. Tocando recobraba el espíritu y podía continuar trabajando. Los días se fueron haciendo largos y el Matouqin era, en medio de su soledad, su única compañía y consuelo.

Una vez, ya muy entrada la noche, comenzó a tocar. La larga melodía llegó hasta cada rincón de la montaña. Al escuchar esa música los pájaros se olvidaban del cansancio de la jomada y las bestias de la comida. La armonía llegó así a oídos de Wulangalu, la hija de un espíritu de serpiente que vivía en aquella montaña. Wulangalu se metamorfoseó en una preciosa muchacha y fue hasta la cueva del leñador. Cuando entró, el hombre estaba completamente absorto en su música y no se dio cuenta de su presencia.

Ella esperó que terminara de tocar y entonces dijo:

—Tocas estupendamente. Me gusta muchísimo tu música y también me gustas tú. ¿Me dejas quedarme para siempre a tu lado para compartir tu alegría?

jieerkele, asombrado, la observó y descubrió la sinceridad de aquella hermosa mujer. Entonces sonrió, lo que quería decir que aceptaba. Y desde entonces el hombre no volvió a estar solo. Tenía a su lado a una hermosa muchacha que lo ayudaba y compartía su música.

En todos los tiempos la felicidad debe atravesar gigantescas olas hasta llegar a nuestras manos. La unión de los dos jóvenes fue rápidamente descubierta por el padre de ella, que se indignó, prohibiéndole a su hija que continuara sus relaciones con el leñador, y usando bastos métodos para impedirle que bajara la montaña.

Al no poder ver a su amado la joven fue enflaqueciendo cada día más hasta que cayó enferma. Su padre, ideó entonces un plan, y le dijo:

—Hija mía, ya que tú y Jieerkele se han comprometido a casarse, cederé a tus deseos, sólo para que tu enfermedad mejore.

Después de oír aquellas palabras la salud de la joven fue mejorando día a día. Entonces, su padre, con doble intención, le volvió a hablar:

—Tu enfermedad está casi curada. Haré que Jieerkele

venga aquí y se casarán luego de escoger un día conveniente según los signos.

"Wulangalu quedó loca de contento y a los pocos días llegó el leñador a su gruta. Al segundo día de haber llegado, el padre de la muchacha le dijo malintencionadamente al leñador:

—Yerno mío, habita en el cuarto del este.

—¡El cuarto del este! —La joven se pegó un gran susto, porque ella sabía que en aquella habitación había una gran serpiente que se dedicaba a chuparle la sangre a la gente, por la noche. Quién sabe cuántos habían muerto bajo sus colmillos. ¿Acaso Jieerkele también iba a morir vanamente? Imposible, él había venido nada más que por ella-pensó.

Así, la joven aprovechó un momento en que su padre no le prestaba atención y corrió sigilosamente hasta el leñador, le entregó una lámpara llena de aceite y una espada mágica, y le dijo:

—Mi padre quiere asesinarte, debes tener cuidado. Esta noche, cuando te vayas a dormir, enciende la lámpara y ponía bajo la frazada, a tus pies. Coloca la espada a mano. Una vez que se haya apagado la lámpara, respira tres veces, quita la frazada de encima de tus pies y, con los ojos cerrados, lanza tres cortes en dirección del techo. ¡Por nada del mundo vayas a abrir los ojos!

Cuando llegó la noche, Jieerkele apagó la luz, respiró tres veces, se sacó la manta de los pies y la lámpara que tenía bajo éstos iluminó toda la habitación. Entonces abrió los ojos y miró hacia arriba: sólo vio una inmensa serpiente, con sus fauces sanguinolentas muy abiertas, echando espuma y moviendo la cola. El leñador, del susto, se olvidó de usar la espada, y se desmayó. Pero como la habitación estaba muy iluminada la serpiente no se animó a actuar y se fue.

Al otro día de mañana, el suegro, que pensaba que el leñador ya había sido devorado por la serpiente, entró sonriente en la habitación del este. Con inmenso asombro vio que allí estaba el hombre: abrió bien grande los ojos y se quedó parado como tonto. Después de un buen rato reaccionó e ideó otro plan perverso.

—Yerno le dijo — ve a cortar un poco de leña al bosque de la montaña del norte.

Cuando el leñador estaba a punto de salir, la muchacha se fue otra vez a escondidas adonde él estaba, le dio tres cadenas de hierro, cada una de las cuales tenía atada arriba una cuerda roja, y le dijo:

—En el bosque donde quiere mi padre que vayas todos los árboles son erguidos. Una vez que llegues allí, ata cada cadena a un árbol. Luego da tres cortes y sal corriendo. Vuelve a recoger la leña sólo cuando hayas corrido cien pasos.

Esta vez el leñador recordó bien las palabras de la mujer, y cuando llegó hizo tal cual ella le recomendara. Después de haber corrido los cien pasos se dio vuelta y notó que aquel bosque no era de árboles sino de serpientes. Las largas y venenosas alimañas lo perseguían cargando a las tres que habían sido muertas bajo su hacha. Pero cuando vieron que el hombre volvía, largaron a las tres muertas y se fueron ligerísimo. Así, Jieerkele regresó llevando a cuestas, trabajosamente, las tres serpientes. Cuando su suegro lo vio se llevó el tal sobresalto. El creía que esta vez el leñador ya estaría muerto y no se le había cruzado por la mente que iba a volver cargando las tres serpientes. Y, como un rayo, se le ocurrió otra idea siniestra:

—Como suegro me siento muy feliz de tener un yerno tan habilidoso. Así que estoy de acuerdo en que ustedes se casen. Ve mañana a la montaña del oeste, donde vive un pariente nuestro, y dile que venga a ayudarnos a preparar la boda.

Aquel pariente era el rey de los demonios, a quién el suegro del leñador le había prometido, hacía ya mucho tiempo, la mano de su hija. La intención de mandar allí a Jieerkele no era otra sino la de que el demonio se enfureciera y lo matara. Pero la hija también se enteró de aquello; le contó

todo a su amado y le dio tres huevos, al tiempo que le decía;

—Cuando llegues a la montaña del oeste entierra uno de estos huevos cada cien pasos. Cuando ya estés en la casa del rey de los demonios, arrójale la invitación y vuélvete corriendo.

Apenas en la profundidad de la noche el leñador llegó a la montaña del oeste y una vez que hubo enterrado los huevos se dirigió directamente a una casa roja que había en la cima de la montaña. Adentro se alternaban las luces rojas con las verdes. Un demonio negro se tiraba de las orejas, al tiempo que aspiraba bolas rojas y verdes para luego soplarlas, sin cesar. Cuando llegó al cuarto, el joven le tiró la invitación, al tiempo que gritaba:

—El gran rey de la montaña del este te invita a participar en la boda de su hija —. Y apenas terminó de hablar se tomó las de Villadiego, perseguido por el demonio. Ya le estaba alcanzando y cuando iba a estirar el brazo para agarrarle el cuello, Jieerkele llegó al sitio donde estaban enterrados los huevos. Entonces se escucharon en aquel lugar tres cacareos y el monstruo no se atrevió a seguir; se dio media vuelta y se marchó. Y así fue como el leñador abandonó la montaña del oeste, fuera de peligro.

Hacía ya mucho tiempo que su prometida lo estaba esperando en el camino de regreso.

—No podemos volver — le dijo cuando lo vio —, ¡regresar sería la muerte! Mi padre no está dispuesto a que sigas viviendo y por si fuera poco me quiere, casar con el rey de los demonios. Escapemos ya mismo de esta oscura prisión, ¡por nuestra felicidad, busquemos otro sitio para instalarnos! — Y diciendo esto sacó de su regazo una pequeña maleta roja, se la entregó al hombre y continuó:

—No es conveniente que caminen juntos un hombre y una mujer. Yo encogeré mi cuerpo y me meteré en esta pequeña maleta roja. Abrela cuando lleguemos a destino, y yo saldré.

La muchacha terminó de hablar y se vio envuelta en un humo oscuro. Cuando el humo se dispersó, ella ya no estaba. Jieerkele caminó toda una noche llevando la maleta y, al otro día, dudando de que ella estuviera allí dentro, pensó un poco y abrió la tapa de la maleta.

Adentro había algo envuelto en seda roja. El leñador destapó la primera capa de tela y descubrió el zapato de la muchacha. A continuación desenvolvió otra capa y apareció todo el cuerpo.

Entonces notó que ella no parecía tan contenta como antes.

—Todo se ha malogrado —le dijo ella llorando—, mi padre ya sabe que estoy viva y va a venir en mi busca—. Hizo una pausa larga y prosiguió:

—Si quieres salvarme, vuelve después de tres días a la cueva donde estuvimos viviendo. Si me buscas, debes llevar dos cosas: La primera es coraje. No debes temer ante nada de lo que veas. No debes retroceder ante los demonios ni temerles, así ellos te tendrán miedo. Lo segundo que debes llevar son dos pollos. Bajo la cueva de mi padre hay otra cueva y en lo más profundo de ésta estaré encerrada yo. Cuando bajes seguramente vendrán volando hacia ti dos espadas. Esas armas no tocan tierra hasta que no ven sangre. Ponles las dos cabezas de los pollos como blanco: una ver que se hayan muerto las aves, las espadas caerán. Entonces recógelas y avanza, no hay cosa que no le tenga miedo a esas espadas. Incluso el candado de hierro que cierra mi puerta sólo cederá ante estas armas.

Apenas la joven terminó de hablar, el cielo se cubrió de nubes, comenzaron a aparecer, unos tras otro, varios relámpagos y después de que se formó un resplandor blanco volvió a aclarar. Wulangalu había desaparecido.

Para salvarla, el leñador volvió después de tres días a la montaña donde había vivido antes. Llegó hasta la cueva donde habitaba susuegro: las luces resplandecían, se mezclaban infinidad de sonidos extraños, el olor del alcohol envolvía el aire y muchos demonios iban de aquí para allá, doblándose como si estuvieran borrachos. Cuando entró en la cueva ninguno de los demonios se dio cuenta; entonces aprovechó para meterse. El padre de la muchacha y el rey de los demonios también estaban borrachos, ¿porqué todos estaban así de embriagados? Sucedía que aquel día se estaba celebrando la boda del rey de los demonios con la muchacha y todos los parientes habían venido a brindar, esperando que aclarara para hacer entrega de la muchacha.

Jieerkele encontró la cueva interior. La boca era pequeña y oscura. "Tengo que ser valiente" — pensó, recordando las palabras de la joven; entonces se inflamó de coraje y entró. No había caminado unos pasos cuando al compás de una ráfaga de viento llegaron dos espadas refulgentes. El leñador se puso los dos pollos en la cabeza y las de ambos animales fueron a parar en un segundo al suelo. Con ello se paró la ráfaga, él recogió las dos espadas y siguió avanzando. Cuando llegó a la boca de una cueva le salieron al encuentro dos largas serpientes, abriendo sus fauces sanguinolentas al tiempo que despedían espuma blanca. El hombre blandió las espadas y las mató. Entonces siguió caminando hacia la última cueva y cuando llegó pudo ver a Wulangalu encerrada. Ella también puso verlo venir osadamente espada en mano, y loca de alegría lo saludaba con las manos derramando lágrimas de felicidad.

Jieerkele rompió el candado con la espada y sacó a la joven, Pero en ese momento venían por ellos el padre de la joven y el rey de los demonios, a los insultos. Así, cada uno de los jóvenes tomó una espada y se fueron hacia ellos. Los dos monstruos se volvieron a buscar las espadas pero éstas ya estaban en manos de nuestros héroes. Al ver que las cosas no iban bien, los dos demonios quisieron escapar, pero no tuvieron tiempo de hacerlo: fueron alcanzados y ejecutados al instante.

Más tarde, Jieerkele y Wulangalu salieron de la cueva, abandonaron aquella montaña y caminaron al unísono al mundo de la felicidad.

EL SIERVO Y LA MUJER DRAGON

(Cuento tibetano)

Hace mucho tiempo, había en Situ un matrimonio de siervos, Llevaban una vida muy dura, ya que además de labrar la tierra y trabajar para el señor, tenían que ir a una montaña, donde la huella del hombre libre no pisaba, a pastar las vacas y ovejas del hombre que los dominaba.

Ya cuando la pareja estaba en una edad madura tuvieron un hijo llamado Rangge al que quisieron mucho. En general todos los siervos amaban mucho a sus hijos, porque en aquella vida tan dura de desprecio, frialdad y humillación que llevaban, sólo delante de su propio hijo podían sentir un rayo de esperanza y felicidad.

Cuando Rangge apenas tenía tres años su padre murió debido al exceso de trabajo físico. Entonces la mujer no tuvo más remedio que reemplazar a su marido en el día de trabajo gratuito, una vez cada diez días, cargar agua desde la montaña, cultivar la tierra y hacer todo tipo de trabajos duros.

Una vez que el niño llegó a los seis años en la casa no hubo otra salida que mandarlo a pastorear para poder subsistir. Pero cuando el señor se enteró, dijo enojado:

—¿Cómo puede ser que un "keba"[7] de mi casa vaya a pastorear para otra gente? {Qué desvergüenza! Que venga a pastorear para mí. De esta manera a la madre no le quedó más que pasar hambre, juntar a duras penas un poco de alforfón amargo para hacer unas tortas y dárselas a su hijo para que las llevara a la montaña.

El niño llegó a los doce años y poco a poco fue comprendiendo algunas cosas. No podía soportar el ver a su madre haciendo aquellos duros trabajos y le dijo cierto día: H —Mamá, ya estás muy vieja y no puedes cargar agua, ni cultivar, ni subir la alta montaña para cortar leña. Desde ahora yo te reemplazaré en los días de trabajo gratis —. Y desde entonces, cada vez que llegaba ese período, el muchacho suplantaba a su madre en las duras labores.

Rangge era muy inteligente y no pasó mucho tiempo hasta que fue un notable cazador. Frecuentemente conseguía presas valiosas, por lo cual la vida de la familia fue mejorando. Ahora ya tenía su propio dinero para comprarse una escopeta con adornos de plata.

Acostumbraba ir a cazar a una alta montaña de las cercanías. La elevación estaba siempre congelada y en la cima había un gran lago. Estaba rodeada por estas montañas nevadas y un bosque cerrado, habitáculo de los animales de caza. Por esa razón, el joven muchas veces iba a cazar allí y pasaba la noche en el lugar.

Cierta vez, Rangge volvió al sitio a cazar.

De pronto descubrió que los alrededores del lago habían cambiado. Antes, en la orilla se juntaba una capa de nieve blanca como una alfombra, eternamente clara, cristalina y pareja. Ahora la capa se veía rota, despareja, como si hubiese sido pisada por algo. Antes los árboles de los alrededores estaban cubiertos de nieve y de ellos colgaban agujetas de

hielo, cristalinas; ahora no había nieve en sus ramas, como si un viento la hubiera dispersado. Sólo las montañas nevadas de los contornos se mantenían igual, la infinidad de picos seguía enfilada encandilando bajo la luz solar, y sus sombras plateadas se dibujaban en el lago.

Rangge se sintió extrañado y observó en detalle los contornos con su mirada alerta de cazador. Caminó hasta la orilla del lago y recién notó el otro cambio del paisaje: el suelo estaba lleno de plumas blancas, negras y grises y había algunos pescaditos muertos. Se extrañó aún más, sin tener idea de lo que podía haber ocurrido allí, y, con la escopeta en mano, se trepó a un gran árbol para observar.

Cuando estaba mirando comenzó un ruido como si hubiera estallado un remolino de viento. De las montañas nevadas del oriente volaban, llenando el cielo, innumerables pájaros grises de cuello largo. Casi cubrieron el inmenso lago y el ruido de sus alas batiendo arremolinadas provocaba terror. Apenas llegar a la superficie del agua se sumergieron y comenzaron a perseguir a las especies acuáticas. Pero en el agua también se formó una fuerza que por veces les hacía asomar a la superficie. Cuando aquellas especies de pájaros surgían del agua traían cangrejos prendidos en el pecho, tortugas que les mordían las patas y las garras, anguilas verdes y culebras de agua rojas enroscadas fuertemente en el cuello, así como todo tipo de peces y mariscos.

Sin embargo, también muchos peces quedaban flotando con el blanco vientre hacia arriba, mientras que otros eran arrojados a la orilla por los pájaros.

Al ver todo aquello, Rangge no pudo menos que asombrarse. "Parece que estuvieran librando una batalla — pensaba — pero, ¿por qué estos feroces pájaros se vienen desde atrás de las montañas nevadas hasta aquí a librar una lucha? Parece que los peces están sufriendo muchas pérdidas." Se sentía inquieto y, casi sin darse cuenta, levantó la escopeta y lanzó tres disparos hacia uno de los pájaros que estaba dando muestras de su ferocidad.

El ruido del disparo fue brutal, pero creció aún más cuando las montañas nevadas de los alrededores devolvieron el eco. Al instante todos los pájaros, asustados, salieron del agua llamando a volver con aterrorizados graznidos a sus compañeros.

En un segundo la superficie del agua recobró su calma y sólo quedaron unos pececillos dando vueltas, como si estuvieran buscando algo.

Ya era de noche y Rangge, siguiendo la costumbre de los cazadores, hizo fuego en una cueva de una montaña cercana, preparó té, algo de comida y se aprestó a pasar la noche. Como estaba muy cansado, se durmió enseguida.

En lo profundo del sueño, vio que un viejo se acercaba hasta él y le decía:

—Muchachito, soy el dios de la montaña de por aquí, peseo agradecerte sinceramente por una cosa que has hecho hoy gracias a la cual, este lugar recobrará la calma desde hoy en adelante. Recibirás una buena recompensa por haber actuado así.

—Abuelo — dijo sorprendido — hoy yo no he hecho nada. Realmente no recuerdo, ¿qué hice y en dónde?

—No es de extrañar que no entiendas —dijo el viejo al ver que el otro vacilaba —. Los que hoy estaban luchando en el lago eran las tropas del señor de la nieve y del rey del jago. El señor de la nieve vio a la hija del otro y se empeñó en casarse con ella, pero el rey del lago no estuvo de acuerdo y comenzó la pelea. Ya lleva varios días de duración y han habido muchas bajas entre las especies acuáticas. Afortunadamente, tú disparaste y la tropa del señor de la nieve huyó. Es por ello que el rey del lago quiere darte una recompensa. Eres una persona de buen corazón, cazas todos los días para mantener a tu madre y ayudas a los demás cuando hay injusticias. Tu corazón es más valioso que el oro y las joyas ¡ mereces una buena recompensa. ¡Sin embargo, hazme caso! Cuando el rey te quiera demostrar su agradecimiento es mejor que no aceptes ni oro ni plata, ni tesoro alguno. Pide la flor del tercer florero del altar y tendrás algo mucho más valioso que el oro y la plata. Pero, ¡por nada del mundo vayas a decir que esto te lo he dicho yo! — y entonces el viejo desapareció.

Recién cuando se despertó, Rangge supo que aquello había sido un sueño. Muy extrañado, miraba hacia afuera al tiempo que se restregaba ios ojos; quería saber qué era lo que había visto.

Ya era de madrugada y por todas partes se reflejaba el brillo dotado del sol; sobre el lago se levantaba una delgada neblina. De pronto notó que entre la niebla aparecía un grupo de gente, caminando hacia él.

El grupo lo saludó y le dijo:

—Ayer salvaste a nuestras especies acuáticas y el rey del lago quiere expresarte su agradecimiento personalmente. Por eso nos ha mandado a invitarte.

—¿Cómo puedo ir al lago? — replicó moviendo la cabeza —. Mi madre me espera en casa y le tengo que llevar comida y, además, tengo que ir mañana a trabajar gratuitamente para el señor. Por otra parte, yo soy un ser humano común, ¿cómo voy a poder bajar al lago?

El que dirigía el grupo insistió:

—No te preocupes, el rey ya ha arreglado todo esto. En cuanto a bajar al lago, basta que nos sigas a nosotros.

Como no podía negarse a tales ruegos no le quedó más remedio que acompañarlos.

Cuando llegaron a la orilla, el que dirigía el grupo señaló el agua con la mano y ésta se separó enseguida dejando ver un camino. Las aguas quedaron parejamente a cada lado, como un cristalino e infinito biombo. Siguiendo al que dirigía al grupo y a través de los biombos llegó hasta el fondo del lago.

Eran los palacios del rey del lago, de muchos pisos, con escaleras de perlas incrustadas y dibujos de dragones de jades incrustados en los pilares redondos. Quedó deslumhrado con la indecible cantidad de jades y piedras magníficas. Cuando el rey del lago lo conoció se esmeró mucho por atenderlo bien, acompañándolo todos los días a comer en aquellos herírnosos palacios y a pasear por los jardines. Allí crecían toda clase de corales de rarísimas formas, y habían ágatas y todo tipo de flores e hierbas acuáticas. Rangge se preocupaba por su madre que podría estar pasando hambre; se quedó tres días y entonces le rogó ai rey del lago que lo dejara volver.

—Eres muy bueno al inquietarte de esa forma por las personas mayores — le dijo el rey —. Si debes ir de cualquier modo, entonces no te retendré —. Y al mismo tiempo mandó que trajeran una bolsa llena de oro y otra de perlas, regalándoselas. Además le obsequió montones de plata y le dijo que se llevara tanto cuanto pudieran cargar sus espaldas de cazador. Entonces el muchacho se acordó de las palabras del viejo y rechazó todos los regalos. Sólo cuando el rey insistió, dijo:

—Todo esto es muy valioso, no lo quiero. Para nosotros los siervos es peligroso tener esta clase de cosas. Si usted quiere ofrecerme algo, deme, se lo ruego, la flor del tercer florero del altar. A pesar de que soy pobre, nunca he tomado dinero de los demás, eso lo podemos ganar nosotros mismos.

El rey del lago se quedó muy asombrado:

—Muchacho tonto, ¡quién te ha dicho estas cosas! El oro y la plata son de gran utilidad, pueden sacarte de la pobreza, hacer que no vuelvas a pasar penalidades. ¡De qué te va a servir esa flor! No la pidas.

—Rey del lago, yo en principio no pedía nada, pero como usted se empeñó en darme algo, elegí esa flor. Pero, en realidad, mejor no quiero nada. Ayudar a los demás es una característica de los cazadores, ¿por qué querer una recompensa? No aceptaré de ningún modo ni las perlas ni la plata y el oro.

—Si de vetas la quieres, te la daré, muchacho — dijo el rey luego de vacilar un poco y con reticencia—. Pero si no cuidas bien a esa flor te va a traer problemas. Ahora te la voy a dar y cuando vuelvas a tu casa colócala en el mudou[8] de encima de la casa. Tendrás que recoger agua del río todos

los días, no puede pasar ni un día sin que la riegues. Así lo harás cien días y si la flor no se marchita, deja que crezca en el mundo de los humanos y te traerá buena suerte —. y dicho esto le entregó personalmente el florero con la flor.

El mensajero del rey del lago lo acompañó hasta la orilla y nuestro protagonista regresó a su casa, llevando cuidadosamente el regalo. Cuando vio a su madre notó que estaba mucho más envejecida. En realidad sucedía que los tres días que él había pasado en el lago equivalían a tres años en la Tierra. La madre lloró de alegría al verlo y le contó que desde que él se fue hubo alguien que todos los días iba a llevarle comida y que como tampoco la habían llamado para ir a trabajar los días gratuitos, había estado muy bien. Lo único que le preocupaba era no saber adónde estaba su hijo. Rangge le contó lo que había vivido y ella también se extrañó. Contemplaron la hermosura de la flor, extraordinaria y adorable. Entonces Rangge puso en práctica las órdenes del rey, la colocó en aquel sitio y todos los días se iba al lejano río a buscar agua para regarla, sin faltar ni bajo la lluvia ni a pesar de la nieve.

Y llegó un día en que le tocó su período de trabajo gratis. Muy preocupado, salió apenas amaneció. Al llegar todos lo saludaron muy amablemente, como si se vieran con frecuencia. El encargado de los siervos también lo saludó, muy satisfecho. No le quedó sino contestar, un poco confuso, aunque sin saber cuál era la razón de aquel cambio.

Y desde ese día, aparte de cultivar la tierra, siguió cazando para mantener a su madre. Sin darse cuenta casi pasaron más de tres meses y cierta vez que volvía del campo con su madre, vieron que la mesa estaba servida con buena comida caliente y fragante vino. La anciana plegó las manos en un gesto de agradecimiento y dijo:

—Esto lo ha mandado el amo. Nuestra familia ha trabajado para él de generación en generación. Ha sufrido al verme tan vieja y por eso nos ha mandado esto.

—Imposible, mamá — contestó Rangge —. El amo nunca podría ser tan bondadoso con nosotros. Tal vez sea un tagalo del rey del lago, puesto que yo les ayudé en aquella batalla.

La madre asintió y los dos se sentaron a comer. Y desde entonces, todos los días tuvieron una buena mesa servida y nunca más les faltó de comer.

Pasaron algunos días y los vecinos se empezaron a dar cuenta de que la madre y el hijo vivían muy bien y nunca les pedían nada; pero no los veían comprar cereales, aceite ni sal, y estaban muy asombrados. Entonces le preguntaron a la anciana:

—No les vemos pedir cosas prestadas ni comprar granos, aceite ni sal. Sin embargo ustedes siempre comen panecillos al vapor con harina tamizada, carne de res, carne de cerdo y todo tipo de manjares. ¿De dónde sacan esas cosas?

La anciana se vio apremiada y balbuceó:

—Nosotros todavía comemos hierbas y frutos silvestres como todo el mundo. De vez en cuando mi hijo trae alguna presa de caza, ¡qué más vamos a comer!

Pero los vedaos no le creyeron y la mujer volvió a su casa sin decir más, porque ella no sabia mentir.

Los vecinos hacen muy bien en preguntar, se dijo a si misma ai llegar. Si no hemos comprado nada, ¿ cómo es que todos los días tenemos tanto para comer? Hay que aclarar bien esto y así podremos responderles la verdad. Si lo manda el rey del lago hay que saber cómo lo envía. Debemos evitar que piensen que es robado, ¡sería un desastre!

Al otro día, cuando salieron a trabajar, ella se volvió a la mitad del camino y se escondió a esperar detrás de la puerta de su casa.

Cuando llegó la hora en que los vecinos comenzaron a preparar el almuerzo vio que aquella flor se sacudía y de pronto se convertía en una mujer tan bella como pocas veces se ven. Después de que la muchacha salió del florero se arremangó las mangas y comenzó a arreglar la habitación. Luego sacó del florero una cesta y extrajo de allí todo tipo de manjares, los sirvió, volvió a meter la cesta en el florero y ella misma desapareció en su interior. En el recipiente aún estaba la flor.

La anciana se asustó mucho. Era una mujer decente y en toda su penosa vida de sierva nunca hecho algo malo. Tal susto se había llevado que ni siquiera se atrevió a comer. Esperó a que el hijo regresara y gritó:

—¡Corajudo hijo mío! ¿Qué muchacha has traído escondida en ese florero? Y encima me has mentido diciéfi— dome que es una flor que te regaló el rey del lago. Si el señor se entera de esto es capaz de matarnos y darle nuestra carne a los perros; además tirarían nuestra casa abajo. ¿Acaso no conoces las leyes del amo? Y esa muchacha, por su aspecto, debe ser por lo menos hija de algún funcionario del palacio. ¿Cómo te has metido en este lío? — Y dicho esto comenzó a llorar desconsoladamente.

Al ver a su madre en aquel estado Rangge se puso muy nervioso y expresó:

—Mamá, no te enojes, yo realmente no lo sabía, sólo sé que esa es una flor que me regaló el rey del lago. Déjame verla personalmente.

Ella le creyó, porque notó que hablaba con sinceridad.

—Yo creo que es mejor que tú la veas también, jno vaya a ser que mis ojos están mal! Si no, si seguimos así, los vecinos van a sospechar y a empezar a preguntar, ¡eso no es bueno!

Rangge, muy intranquilo, decidió investigar al otro día con sus propios ojos.

Así, se escondió atrás de la puerta a esperar. Cuando llegó la hora de preparar el almuerzo vio, evidentemente, que la flor se sacudía, caía al suelo, y se convertía en una joven de belleza extraordinaria. Luego cogía una cesta del florero y les servía en. la mesa todo tipo de delicias. Recién entonces supo gracias a quién su madre y él habían pasado tan bien esos últimos meses. Se sentía asombrado y conmovido a la vez. Y recordó las palabras del viejo en aquel sueño que había tenido "Si pides la flor del tercer florero obtendrás algo más precioso que el oro y la plata". Seguramente se había referido a esta muchacha. Se sintió infinitamente conmovido ante la hermosura de la joven, ante su delicadeza al arreglarles la casa, y comprendió que la amistad de ella era realmente mucho más valiosa que los preciosos metales. Su corazón latía con fuerza y como temía que ella se volviera a introducir en el florero, no se contuvo y saliendo de su escondite, corrió a abrazarla por la espalda.

La muchacha se asustó mucho, dio vuelta la cabeza y le rogó que la soltara, diciéndole:

—Estamos predestinados a casamos, pero más tarde podríamos sufrir mucho. Mas no te preocupes, si eres valiente, podremos enfrentarnos a todo. No debes, por nada del mundo, contar nada de esto, para evitarnos molestias. Si sigues trabajando la tierra viviremos cada mejor.

También le pidió qué llamara a su madre y le dijo:

—Soy la tercera hija del rey del lago. He venido a ser su nuera ya que su hijo nos ha ayudado. Usted ya está muy anciana, no trabaje más, todo lo haré yo —. Y diciendo esto sacó de la cesta mucha ropa y herramientas, y esa misma noche se convirtieron en marido y mujer.

Tres días después, la joven hizo salir de la cesta a carpianos y albañiles, los cuales arreglaron la casa. En menos de un día, la estrecha y rudimentaria casita quedó más cómoda y amplia. Y desde entonces, la familia vivió días felices y alegres que no se parecían en nada a los días tristes y solitarios que en el pasado vivieron madre e hijo.

Pasaron tres años y la madre de Rangge murió. Según la costumbre había que recitar los sutras budistas. Algunas personas que habían notado los cambios en el nivel de vida de la familia aprovecharon la oportunidad para acercarse y preguntarle, intencionadamente: ;

—Rangge, ¿quieres que te ayudemos a recitar los sutras por tu madre?

Rangge consultó con la muchacha, quien opinó que no siendo aquellas personas de la familia, tal vez les ocasionarían molestias.

¡Agradéceles la buena intención y diles que tenemos de todo y no necesitamos su ayuda!

Ante la respuesta del muchacho los demás se quedaron muy asombrados: ¿hasta qué punto había progresado la familia si ya tenía todo preparado?

El día en que se iban a recitar los sutras todos los vecinos vinieron a plantar la "bandera Mali"[9]. Entonces vieron que

en su casa estaban los cuarenta lamas, el altar estaba bellamente decorado, que allí había todo tipo de estatuas de budas y una lámpara de aceite de cabra. Además conocieron a la muchacha y todos comentaban por lo bajo, atónitos, sobre su belleza.

Todo esto corrió inmediatamente por todo el pueblo, a través de los vecinos. Primero se enteraron las gentes del pueblo, luego los de más alta posición, hasta que ello llegó a oídos del señor feudal.

—¿ Eso es lo que dicen los siervos? — exclamó enfurecido el señor —. Aunque mi casa está llena de tesoros, hay para comer, para vestirse, debemos pedir prestada la tela "dinaguanbei"[10], ¿quién se atreve a decir "en mi casa hay de todo, no necesitamos ayuda"? Y encima él es mi siervo, está bajo mi poder, ¿ cómo puede decir "no necesitamos ayuda"?, e inmediatamente ordenó a sus subalternos que trajeran a Rangge.

—Algunos dicen que en tu casa hay de todo, que viven muy bien, y que no parece una familia de siervos — le dijo una vez allí —. Tú has expresado que tienes de todo y que no necesitas ayuda. ¿De dónde han sacado todo lo que tienen?

Rangge era muy serio y no se atrevió a hablar mucho.

—Señor, realmente no vivo mal — dijo solamente —. En primer lugar porque soy bueno para la caza, luego porque me he casado y la familia de la muchacha está muy bien económicamente. Ella lo ha traído todo. Por eso ahora no nos falta nada.

El señor se asombró y le ordenó:

—¡Vete y vuelve mañana con tu mujer!

Al otro día no le quedó otra alternativa que rumbear junto con su esposa a lo del señor.

—He oído decir que en tu casa se vive cada día mejor — le espetó el señor a la mujer — que no falta nada y que no parecen siervos. ¿De dónde han sacado todo lo que tienen?

—Soy una mujer de la montaña y cuando Rangge fue allí a cazar nos conocimos y luego me casé con él. Todas nuestras cosas nos han sido dadas por el dios de la montaña, porque nuestra familia lo ha venerado de generación en generación.

El señor se quedó estupefacto con la belleza y manera de hablar de la joven. Nunca se hubiera imaginado que un siervo pudiera conseguir una mujer así.

Mientras la escuchaba no dejaba de mirarla y sentía que era una mujer fuera de lo común; tenía deseos de atropellarla en ese mismo instante. Así, surgió en su mente la maligna idea de poseerla.

"Una muchacha como ésta debe estar a mi lado, ¿cómo voy a permitir que trabaje la tierra, junte mierda y viva como los cerdos junto con un siervo?"

Aquel día, luego de que la pareja regresó a su casa, el señor se quedó meditando cómo obtener a la esposa del siervo. Si pudiera tenerla — pensaba. Pensando y pensando, concretó una idea y mandó llamar a Rangge:

—Tu mujer dice que lo que hay en vuestra casa les ha sido dado por el dios de la montaña, y yo me temo que eso sea mentira. Ahora mismo en mi casa hay doscientos buenos caballos. Dile a tu mujer que ya que ella puede pedirle cosas al dios de la montaña le pida dos centenas de caballos. Los caballos del dios de la montaña seguramente serán buenos. Mañana por mañana competirán con los míos. Si los caballos que les han prestado a ustedes ganan, entonces yo les creeré. Si pierden es que me han mentido. Si es así, yo me quedaré coa tu mujer y tú irás a la cárcel. ¡Comunícale esto a tu esposa!

Aquellas palabras le cayeron como un rayo a nuestro amigo, quien estuvo un buen rato sin reaccionar. "Este es un gran lío — pensaba — seguramente ella irá a parar a sus manos y yo a la cárcel. La he visto conseguir de comer y de vestir, pero no sé si podrá conseguir caballos" — pensaba y suspiraba mientras regresaba a casa. Cuando llegó se sentó, preocupado, sin decir palabra.

La muchacha le sirvió la comida y al ver que no la probaba le preguntó qué le pasaba. El le contó lo que había dicho el señor.

—Evidentemente, él quiere conseguirte, por eso nos plantea un problema tan difícil de resolver. ¿Acaso no es fácil que un señor se burle de un siervo? Parece que él quiere que no sigamos unidos, ¿qué hacer?

—Los problemas que yo dije que íbamos a tener, evidentemente se han presentado — dijo riendo la joven esposa —. Pero no hay que preocuparse, si tienes coraje, podremos enfrentamos a él. Si quiere competición de caballos, pues se hará competición de caballos. Mañana irás con los caballos, no te preocupes.

—Pero, ¿de dónde vamos a sacar caballos? — replicó inquieto.

—Quédate tranquilo, te prometo que mañana los tendrás —. La muchacha lo acompañó a comer y lo consoló. El seguía preocupado. ¿Si no se consiguen los caballos? ¿Si no ganan la competencia?

Al día siguiente muy temprano la joven se levantó, preparó el desayuno y sacó de la cesta un caballo y un paquete de papel. Le entregó el paquete a su marido y sopló el caballo de papel, que inmediatamente se convirtió en uno verdadero y hermoso.

—Monta este caballo hasta lo del señor, ellos seguramente no se han levantado aún — le dijo al esposo —. Abre allí el paquete y arrójalo al aire: obtendrás doscientos caballos capaces de vencer a los del señor.

Rangge aún dudaba y tenía miedo de llegar tarde a la hora de la competencia. Con el corazón en la boca montó d hermoso caballo y se dirigió hacia el sitio de la competencia, El corcel era evidentemente algo fuera de lo común, cabalgaba como si fuera por el espacio y en menos de lo que canta un gallo ya estuvieron en el lugar.

La gente no se había levantado aún y ello lo tranquilizó un poco. Abrió enseguida el paquete de papel y observó que allí había una gran cantidad de caballitos pequeños como hormigas. Hizo como le había recomendado su mujer y en cuanto los caballitos tocaron suelo fueron briosos equinos. Entre los caballos había todo tipo de pelaje, blancos, negros, grises, overos, y además, caballos con rayas; muy majestuosos, brincando de aquí para allá, corrieron inmediatamente a la pradera. El hombre se puso contento y se sentó a un lado esperando que el señor llegara a empezar la competencia.

No pasó mucho tiempo hasta que aquél apareció. Observó aquellos caballos correteando por la pradera, de todos colores, hermosos y fuertes como nunca había visto, y se quedó estupefacto. Consciente de que los suyos perderían ordenó que se suspendiera la competencia.

Pero en el fondo estaba enfadadísimo. "Si ni siquiera puedo vencer a un siervo ¿cómo voy a pretender que los otros me sigan llamando señor? Tengo que pensar algo mejor" — pero por más que le dio vueltas en la cabeza no encontraba solución al caso. De pronto y por casualidad levantó la vista: observó un bosque que quedaba afuera de sus recintos y sobre cuyos árboles se posaban cientos de faisanes de plumas blancas, picos y pies rojos. Viéndolos desde esa distancia semejaban extraordinarias flores blancas. "Los caballos son fáciles de pedir prestados — pensó — en cambio los faisanes son salvajes y los bosques no pueden surgir en una noche. Tal vez pidiéndoles estas cosas la deje sin salida". Y le dijo a Rangge:

—Tu mujer ha conseguido los caballos, pero yo aún no me convenzco de que se los haya dado el dios de la montaña. La parte donde está la montaña Yang, en mis dominios, está vacía. Dile a tu mujer que mañana antes del amanecer le pida al dios de la montaña un bosque con muchos faisanes. Si lo consigue, te recompensaré con cien onzas de plata y les creeré. De lo contrario, me quedaré con tu mujer y te meteré en la cárcel, como castigo por haberme mentido.

Al oír aquello Rangge se volvió a amargar; regresó pues a su casa con los caballos. En el camino hizo como le aconsejara su esposa: juntó suspirando a todos los animales en el paquete de papel. Su mujer notó que el hombre todavía estaba inquieto.

—¿Es que el señor te ha pedido que hagamos alguna otra cosa? — preguntó solícita.

Su esposo le refirió lo que había sucedido y agregó, apesadumbrado:

—Ahora tal vez ya no podramos volver a vernos; caballos se pueden pedir, pero ¿cómo pedir bosques y faisanes? No sabes cuánto te amo, y estoy verdaderamente preocupado de que no podamos seguir juntos.

—Rangge, ¿de qué hay que preocuparse? — lo consoló — mañana tendrá lo que quiere.

Al día siguiente, muy temprano, la muchacha sacó de la cesta una bolsa de semillas y otra con todo tipo de plumas, y le dijo, al tiempo que se las entregaba:

—Ve en tu caballo hasta allí, y aprovecha que aún no están levantados para esparcir estas semillas en el sido que él te indicó. Cuanto más superficie abarques, mejor. Una vez que hayas terminado, esparce estas plumas en los mismos sitios' que has derramado las semillas. Al atardecer, llama al señor y en ese instante habrá todo lo que él ha pedido.

Completamente confiado en la capacidad de su mujer, Rangge comenzó a convencerse también de que vencería al señor. Así, montó de una vez en su caballo y partió. Cuando llegó la gente aún estaba durmiendo y puso manos a la obra.

A la caída del sol, le rogó al señor que se levantara a ver: en aquel lugar otrora vacío, había crecido, quién sabe en qué momento, un cerrado bosque negro. Allí no solamente estaban los faisanes que él quería sino también, todo tipo de aves preciosas como pavos, perdices, zorzales, loros, pavos reales, etc., todos ellos compitiendo en el canto bajo los rayos del sol que ya aparecía desde la montaña.

Al ver aquello el señor se quedó de una pieza. "Esta muchacha — pensaba — no solamente es hermosa, tiene un poder tal que realmente la hace aparecer como alguien fuera de lo normal. En verdad es una gran lástima que viva con un siervo. Es imprescindible que la tenga en mis manos". Pero

no podía decir nada y no tuvo otra salida que entregarle a Rangge las cien onzas de plata.

Al otro día, una vez que hubo ideado otro plan, el señor mandó a llamar nuevamente a Rangge y le dijo:

—Yo sé que tanto tú como tu mujer son muy capaces, y si ustedes hacen otra cosa más, entonces voy a quedarme aún más convencido de que es así. Aquí hay un estanque que necesita llenarse con cuatro mil baldes de agua. Quiero que mañana tú lo llenes, pero sin utilizar baldes y de una sola vez. Si lo haces no pasará nada, de lo contrario, me quedaré con tu mujer.

Rangge se sentía desesperado con la cantidad de problemas que le ponía el feudatario. Ya había cargado agua para aquel estanque y sabía perfectamente que era imposible llenarlo de una vez. Pero se contuvo, armóse de paciencia, y volvió a su casa a consultar con su señora.

Una vez que le contó todo a ella, añadió:

—Ya nos ha planteado dos problemas y todavía no desiste. Si sigue así ¿cuándo va a parar? Además, él es el señor y yo un simple siervo ¿qué armas tiene un siervo para pelear contra su señor? Me parece que tarde o temprano vamos a terminar separados.

—Tranquilízate un poco, Rangge, ya hemos resuelto dos de los problemas difíciles que nos ha planteado. Imposible que los otros que nos plantee sean más difíciles. Mañana iremos a cargar agua, yo también voy, ¿de qué tienes que preocuparte?

Pero Rangge tenía mucha cólera y no pudo pegar los ojos en toda la noche. Aunque confiaba en que su esposa lo ayudaría, le preocupaba el no saber con qué otra cosa les podría salir después el amo.

Al otro día de madrugada, la muchacha cogió el florero y emprendió camino junto con Rangge.

Cuando llegaron al lugar le pidió a su marido que fuera a llamar al señor para que fuera a ver cómo cargaban el agua. Cuando el señor vio que ella había venido se alegró mucho, pensando: "Tarde o temprano esta mujer se quedará conmigo".

La joven extrajo el florero de su seno, lo llenó en el río, se lo entregó a Rangge y le pidió que lo volcara en el estanque a la vista del señor. Cuando Rangge lo volcó, una corriente de agua, ni muy grande ni muy pequeña, comenzó a fluir hacia el estanque. Corría sin cesar, cada vez con más fuerza, como si fuera una fuente sin fondo. Y en un abrir y cerrar de ojos no sólo lo llenó sino que comenzó a desbordarse formando un inmenso océano que crecía violentamente, sin cesar, hacia el sitio donde estaban el señor y su séquito, quienes, aterrorizados, corrieron a esconderse en la casa. Pero el agua creció inmediatamente llegando hasta enfrente del palacio, para luego bordearlo. Así, en un chasquear de dedos el señor, su séquito y el palacio se vieron envueltos por la impetuosa corriente.

Luego, el agua corrió hasta los pies de nuestros dos amigos y se retiró. Cuando ellos vieron que el déspota y los demás manoteaban desesperadamente entre las furiosas olas, que de pronto eran aspirados por éstas y ya no se veían, Rangge, casi inconscientemente, gritó con toda la furia y el odio que sentía en su corazón:

—Arrástralos, arrástralos, ¡arrastra a estos malditos demonios!

—gritando, saltaba de alegría, porque él sabía que de ahora en adelante ya no tendría más problemas con el señor, ni éste podría arrebatarle a la esposa que amaba tanto.

—desde entonces, todo el pueblo admiró mucho a aquella pareja. La gente se reunió y fue a pedirles que ellos gobernaran aquel lugar. Como no tenían forma de negarse tuvieron que acceder a aquel ruego. El había nacido siervo y sabía de las penalidades de los pobres, así que agotó todos los esfuerzos para lograr la felicidad de la gente común, ayudado por su esposa. No mucho tiempo después, aquel lugar se volvió próspero, mientras que la gente siguió cultivando y pastando alegre y laboriosamente, llevando una vida sin precedentes.

EL TAZON PRECIOSO

(Cuento de la nacionalidad naxi)

En la antigüedad había una familia que vivía en Yigunadui, formada solamente por el padre y el hijo. El primero se llamaba Naruojiuluo y su hijo, Naruoxinggen. Cierto día, el niño preguntó:

—Papá, ¿por qué somos tan pobres? El padre respondió suspirando:

—Las calamidades naturales nos persiguen año tras año. Así, el alforfón no florece y el trigo no madura. Las vacas no tienen temeros y las yeguas no paren potrillos. Y todo esto se debe a que el tazón precioso que pertenecía a nuestra familia nos ha sido robado...

—¿Tazón precioso? ¿Qué tazón precioso? — demandó con impaciencia el niño.

—Se trata del tesoro que habíamos venido heredando en nuestra familia —el padre comenzó a relatar muy seriamente—. Si tú pones en él una gota de agua el tazón se llenará de este líquido. Lo mismo sucede con el arroz, sólo con que metas unos granos el tazón se llenará. Y si lo vuelcas, se volverá a llenar, de modo que nunca faltaría de comer ni de beber.

El niño se entusiasmó:

—Y, ¿quién ha tobado ese objeto tan tato y precioso de nuestra familia?

—¡Ay! Kengzidaiyou nos lo quitó por medio de un engaño.

El hijo se restregó las manos y se palpó una manga.

—Voy a ir a recuperarlo — afirmó.

El padre observó la viva expresión en los ojos de su primogénito y le dijo, jeso es muy difícil! ¡Kengzidaiyou es muy feroz! Tu hermana fue cierta vez, llegó hasta su casa logrando recuperar el tazón, pero fue atrapada cuando venía y ha tenido que quedarse allí como sirvienta...

—Pero, en definitiva, padre, ¿qué habilidades posee Kengzidaiyou? — quiso saber de inmediato Naruoxinggen.

—Kengzidaiyou — respondió el hombre suspirando — tiene un aspecto muy extraño: su tronco, manos y pies son humanos mientras la cabeza y la cola son las de un perro. Cuando corre es muchísimo más veloz que un can. Pero su cualidad más siniestra es que tiene un Libro de ocho diagramas donde puede ver todo claro y leer, además, el futuro y el pasado.

Naruoxinggen enarcó las cejas y durante un buen rato permaneció pensativo.

—Papá, ¿cómo es su carácter?— preguntó luego.

—En primer lugar — respondió después de reflexionar un poco — le gusta hacer ostentación de sus riquezas. Si recibe huéspedes, él saca enseguida el tazón precioso para exhibirlo. En segundo lugar, cuida, sobre todo, sus pertenencias. No deja que se pierda ni un palillo. Y por último, lo que más odia es que se rían de él. Si se le ríen en la cara una vez, se enfada, y si lo hacen dos veces se enfurece, coge el cuchillo para acometer hasta la muerte.

Naruoxinggen caviló sobre las palabras de su progenitor. Como era un niño muy inteligente, ideó un plan tomando en cuenta aquellas tres características mencionadas por su padre. De manera que se despidió de él y emprendió camino. Antes de salir, el inquieto padre le recomendó repetidas veces:

—Hijo, recuérdalo, no debes reírte de Kengzidaiyou cuando estés con él.

Atravesando noventa y nueve montañas y setenta y siete valles Naruoxinggen llegó a la casa de Kengzidaiyou. Al ver que el niño vestía lujosamente el monstruo lo trató como a un huésped distinguido. Barriendo el suelo y arrastrando de aquí para allá su peluda cola de un gris oscuro le expresaba al recién llegado sus respetos. Naruoxinggen estuvo a punto de largar la risa, pero pudo contenerse a duras penas, porque si no todo se malograría. Entonces notó que su anfitrión venía con un tazón de dorado brillo y lo colocaba delante suyo. Luego, trajo una jarra de licor, volcó una gota en el tazón y en un abrir y cerrar de ojos el líquido creció sonoramente hasta llenar el recipiente. " ¡Este es nuestro tazón!" pensó el muchacho. El pecho le ardía y se le iban las manos, con un deseo incontenible de cogerlo ya mismo. Pero eso no era posible, puesto que Kengzidaiyou corría más veloz que un perro y lograría alcanzarlo enseguida. Comenzó a tomar licor intencionadamente al tiempo que observaba la cesta repleta de palillos. Entonces una idea iluminó su mente. Esperó a que su anfitrión sacara dos pares de palillos y una vez que éste los lamió para limpiarlos y los colocaba en la mesa, se rió a carcajadas. Al ver que su invitado se reía, la cara perruna se ensombreció y mostró los dientes, con la mirada fija en él. El muchacho volvió a reír intencionadamente y Kengzidaiyou se encolerizó; de inmediato se dio media vuelta para ir a buscar el cuchillo. Naruoxinggen se apresuró a volcar el licor del tazón y a guardarlo en su seno. Luego tomó todos los palillos de la cesta y se echó a correr. Cuando volvió la cabeza vio que Kengzidaiyou volaba hacia él blandiendo un gran hacha resplandeciente. El muchacho soltó uno de los palillos por lo que el perseguidor, viendo que era tino de los suyos, lo recogió y lo llevó hasta su casa, para luego volver tras él. Cada vez que el muchacho pasaba una montaña dejaba caer un palillo y Kengzidaiyou siempre lo recogía y lo llevaba hasta su casa, regresando luego. Cuanto más largo se hacía el camino más se cansaba el monstruo, que de la fatiga corría con su larga lengua de perro afuera. Naruoxinggen estaba a punto de llegar a su casa y cuando se volvió a mirar el otro aún corría tras él como una flecha. Los palillos ya se le habían acabado, ¿qué hacer? ¿Buscar un lugar para esconderse? Imposible, Kengzidaiyou tenía el Libro de ocho diagramas y, a través de él, podía encontrarlo. En medio de los nervios se le ocurrió algo: corrió a ocultarse en un profundo estanque donde quedaba fuera de la vista de Kengzidaiyou. Luego agarró un trozo de tierra con hierbas y se lo colocó sobre la cabeza: así subió como el rayo a un altísimo abeto rojo. Kengzidaiyou llegó hasta el árbol, miró por todas partes, ladró como loco y sacó de su pecho el Libro de ocho diagramas. Meneando la cabeza buscó en el libro y leyó, relamiéndose:

" ¡Hum! ¡ Qué extraño! ¡ Verdaderamente extraño! ¡ Aquí dice que la persona que quiero matar está en el cielo y a la vez bajo la tierra; que está bajo la tierra y en el fondo del mar! ¡Hum! ¡Este libro ya no funciona! ¡Ya no funcional ¿Para qué lo quiero?..."

Y sacando un hurgón, hizo fuego, quemó el libro y regresó enfadado. Naruoxinggen descendió del árbol, se apresuró a tomar el libro apagando el fuego, y se lo llevó a su casa.

Después de que Naruoxinggen regresó a la morada de su padre los vientos y las lluvias volvieron a ser normales, los cultivos florecieron ricamente y la vida mejoró día a día.

EL ARBOL DE LA MUJER DRAGON

(Cuento de la nacionalidad naxi)

En el corazón del Lago del Dragón de Jade había antes un manzano silvestre, con un riquísimo y espeso follaje, que, como una sombrilla abierta al cielo, cubría todo el lago. Era aquel el "árbol de la mujer dragón", tal como lo llamaba la gente. En cuanto a este árbol circula una historia muy conmovedora.

Hace mucho tiempo, el rey Mutian, que dominaba sobre Lijiang, quería extender sus zonas de influencia, recoger riquezas y realizar su sueño de dominación exclusiva, para lo cual, además de estar enviando sin cesar soldados a todos los sitios, maquinaba intrigas para tragarse los lugares de los alrededores. Un día, el rey escuchó decir que en el sitio Yongning donde habitaban los del norte (se refiere a la nacionalidad pumi) y los naxi habían hermosas montañas y ríos, la tierra era fértil y era un sitio rico en ganado vacuno y ovino. Entonces se le despertó la ambición de dominar aquellas tierras para su provecho. Siendo un lugar tan lejano y habiendo tan pocos soldados decidió que no lo ocuparía por la fuerza, sino a través de alguna intriga. Así, escribió una carta y envió un emisario a Yongning, a ver al rey pumi, para expresarle sus respetos y el deseo de que sus hijos contrajeran enlace para que la armonía entre ambas familias fuese eterna, e invitándolo a la vez a su cincuenta aniversario, ocasión en la cual concretarían el trato. El rey pumi recibió al mensajero con mucho afecto y en el día del cumpleaños del rey Mutian fue con su hijo a Lijiang.

El rey Mutian tenía una hija joven, bella, inteligente y bondadosa, y todo el mundo la llamaba "Longnü"[11]. Ella no estaba conforme con el hecho de que su padre enviara todos los años tropas de conquista, lo cual traía muchos sufrimientos al pueblo, y siempre permanecía sola en su habitación, suspirando. El día del cumpleaños de su padre ella estaba mirando, a hurtadillas, por la ventana de su cuarto, a los invitados que llegaban, cuando de pronto vio un joven vestido con ropa del norte; se veía muy guapo, serio, amable y educado, e inconscientemente se enamoró de él. Luego sus doncellas le informaron de que aquél era el príncipe del norte. Deseaba volver a verlo, pero no tuvo oportunidad, y cuando escuchó que una de sus doncellas decía que el rey y el príncipe del norte ya iban a regresar a Yongning, se inquietó más. Una noche, Longnü dijo que quería salir a contemplar la luna, y llegó de improviso a la habitación del príncipe, quien al ver a aquella hermosa muchacha naxi, sintió alegría y temor a la vez y la saludó. Se alegró porque parecía ser que aquella ninfa que estaba delante suyo era la misma por la cual lo habían traído a concretar el casamiento, y temió porque si el rey Mutian descubría que se estaban viendo solos a aquellas horas de la noche, se armaría un gran alboroto. Pero al ver a la princesa tan recatada, a la vez valiente y sabia, se tranquilizó y comenzó a hablar con ella. Así, cada, uno le declaró al otro su amor y le entregó al otro su corazón.

Después de que el príncipe del norte se marchó, la madre de Longnü le dijo a su hija:

—El reinado del norte y el nuestro han creado lazos de parentesco al acordar tu casamiento con el príncipe del norte.

Longnü se puso contentísima: nunca hubiera imaginado que su padre adivinara sus sentimientos y fuera a hacer algo bueno. Por eso no lloró cuando abandonó su casa para casarse y sólo derramó unas lágrimas cuando dejó atrás su pueblo natal. En Yongning ella trató muy amablemente a los compatriota» del norte y era querida y respetada por todo el mundo. Ella y el príncipe se amaban mutuamente y vivían en paz y felicidad.

Poco tiempo después murió el rey y el príncipe asumió del trono. Entonces, el rey Mutian, apoyándose en su calidad de suegro le ordenó al nuevo soberano que fuese su súb— dito permitiendo que Yongning formara parte de la administración de sus dominios. Pero, en contra de sus suposiciones, el joven rey pumi notó por donde venían los tiros y se negó terminantemente. Al ver que no sólo no conseguía tener aquellas tierras, sino que encima había pagado por ello el precio de su hija, Mutian se enfureció y pensó en atacar. Pero más tarde recapacitó y se dio cuenta que sería mejor usar otros métodos. Así, mandó llamar a su hija diciendo que estaba enfermo. Cuando Longnü llegó a su antiguo hogar y vio que él temía un excelente estado de salud pidió volver a Yongning, pero su progenitor no la dejó.

Cierta noche, Longnü salió a pasear por el patio y vio que había luz en la sala; parecía que su padre estaba conversando con alguien. Entonces se acercó sigilosamente y oyó que su padre decía:... Ve a la casa del rey pumi y di que estoy gravemente enfermo y que la princesa también ha enfermado por pasarse varias noches en vela cuidándome. Dile al rey que venga a buscar a la princesa... Y cuando venga acabaré con él. Entonces Yongning será mío, ja, ja, ja... " Longnü escuchó hasta aquí y quedó horrorizada: su padre la había casado con el rey pumi, no porque hubiera interpretado sus sentimientos ni por la eterna armonía entre los dos pueblos, sino para quedarse con Yongning. Sentía a la vez furia y tristeza, y cuando volvió a su cuarto estuvo preo— cudísima: su amado iba a caer en una trampa y a ser asesinado inocentemente, mientras ella estaba en su casa como en una prisión, sin poder moverse. Pensaba y pensaba qué hacer y se tiró en la cama llorando.

De pronto, la joven sintió una cosa suave y tibia que le acariciaba los pies. Entonces levantó la cabeza viendo al gran perro amarillo que se había traído de Yongning, que le estaba lamiendo los pies. Al ver al animal se le iluminaron los ojos y en su rostro apareció una sonrisa: "Debo escribir inmediatamente una carta y mandarla con él".

En la profundidad de la noche, la princesa encendió una lámpara de aceite, preparó el papel y la tinta y, gracias a que de pequeña había aprendido a escribir un poco, estuvo haciéndolo hasta que se le acabó el aceite a la lámpara. Entonces lo sustituyó con otro y continuó escribiendo, terminando apenas cuando el gallo anunció la medianoche. Luego cortó un trozo de tela y envolvió la carta allí, cosiendo bien el paquete en la parte interior del collar del perro. Cuando terminó de arreglar todo ya estaba aclarando. Llamó al perro, le acarició la cabeza y le palmeó el lomo.

—¡Ve rápido a llevar la carta! —le dijo.

El perro se quedó mirándola, asintió con la cabeza sin ladrar y salió de la habitación.

El mensajero del rey Mutian llegó primero al otro reino. Cuando el joven rey pumi se enteró de que su suegro estaba muy grave y su querida esposa había enfermado también, quedó muy preocupado. Así, después de despedir al mensajero preparó una maleta, trajo la montura y partió inmediatamente para Lijiang. Cuando apenas estaba atravesando el umbral de la casa vio que su perro amarillo venía como una flecha hacia la casa. Jadeando mucho se abalanzó sobre su dueño y se tocaba con su pata delantera el collar. El rey comprendió y desató el collar, rompió la envoltura y sacó la carta secreta de Longnü, leyéndola impacientemente. Recién entonces se enteró de que su suegro, al que siempre había respetado y creído, era un asesino que lo había casado sólo para quedarse con Yongning y humillar a su pueblo. ¡Cómo podría permitir aquello 1 Asi, el joven rey reunió a la caballería, se colgó al hombro el arco, las flechas y d sable y partieron hacia Lijiang.

Pero el enviado del rey Mutian no había avanzado mucho cuando escuchó movimientos en el reino del norte. Cuando supo que aquellos iban a atacar su reino se quedó muy desconcertado y, en la noche, apenas llegó, informó de la nueva al rey Mutian. Este se enfureció. ¿Quién había dejado escapar el secreto? Entonces discutió en d tribunal, reunió

a la caballería y ordenó cavar trincheras: pensaba liquidar de una redada el enemigo.

El joven rey, lleno de indignación, no había previsto que pudieran haber soldados atrincherados en la mitad del camino, y apenas entrar a los pies de la montaña nevada fue sorprendido por los hombres del rey Mutian. Las flechas cayeron como lluvia y los sables como copos de nieve. El rey pumi dirigía a sus hombres en el intercambio de flechas y sablazos, pero sus fuerzas eran inferiores y, desafortunadamente se vieron rodeados; sin poder romper el cerco, sus valientes soldados murieron todos en el campo de batalla. El rey peleó hasta el último aliento, lleno de heridas de flechas y lanzas, hasta que por último cayó también, tiñendo de rojo las aguas del río. Después de reprimir cruelmente a los soldados del norte, el rey Mutian sacó de entre la ropa de su yerno la carta, y al ver que era de su hija se puso furioso. Colérico, corrió a la habitación de Longnü, insultándole:

—Tú eres mi hija, la princesa del reino de Mutian, mas tiendes las manos hacia otro lado, espías y revelas los secretos del reino, ¡no tienes respeto filial!

—¿Usted no ha dicho siempre "si te casas con un perro seguirás al perro, si te casas con una gallina, seguirás a la gallina"? — contestó blanca de la ira. Si me he casado con el príncipe pumi, entonces soy de su familia, y debo velar por él. Sin embargo usted, se hace pasar por bueno y en el fondo planea intrigas para asesinar a mi esposo, ¿acaso me está tratando como a una hija? ¡Usted no merece ser mi padre, usted es un desvergonzado, un malvado!

El rey Mutian no se había imaginado que su hija era así y se quedó mudo. Luego de un rato sólo pudo decir una frase:

—Tu esposo me traicionó, lo he matado, ¿qué más tienes que decir?

Al oír que su esposo había muerto Longnü sintió como si un cuchillo le atravesara el corazón y gritó llorando: "Querido, pobre amado mío..., voy a tu lado..." El rey Mutian no había agotado aún su ira y salió de la habitación, a los gritos: "Si quieres morir, no te daré el gusto inmediatamente."

Así, para castigar a su hija, el rey ordenó a los criados que convirtieran en prisión el pabellón que había en el centro del Lago de Jade, y que la encerraran allí, sin darle de comer ni de beber. Luego ordenó a los soldados que rompieran tejas y tazones de porcelana y que los colocaran en el suelo del pabellón, para que su hija tuviera que caminar descalza por allí. La desgraciada Longnü miró desde el pabellón el campo de batalla donde había muerto su esposo, su cadáver atravesado en la tierra y las piedras teñidas de sangre. Entonces sintió que se desmayaba, comenzó a llorar y a gritar:

—Querido esposo, compatriota del norte, despierta, tu esposa naxi te está llamando, querido esposo, compatriota del norte... Lloraba y gritaba yendo de un lado para otro sobre los pedazos de porcelana, como si estuviera inconsciente. Las filosos trozos de porcelana abrieron heridas en sus pies, tiñendo de rojo el pabellón. Las lágrimas se le agotaron y se le hicieron grietas en los labios. No podía más de hambre y su sangre se había derramado por completo. Así, la hermosa, inteligente y bondadosa Longnü se tendió, por fin, tranquilamente, sobre el suelo sanguinolento.

Los vecinos de los alrededores sintieron una profunda tristeza e indignación al conocer el asesinato del hermano del norte y los tormentos que habían acabado con la princesa, y floreció en ellos un profundo odio hacia el rey Mutian. Entonces, escogieron un día adecuado y dieron sepultura al hermano del norte. Venciendo la oposición de los soldados, quemaron luego el pabellón del lago y celebraron una solemne ceremonia fúnebre en honor de Longnü. Los artistas populares compusieron muchas canciones en su memoria.

Al siguiente año, en primavera, cuando los aldeanos fueron al Lago de Jade para recordar a Longnü, vieron que en el lugar de las ruinas del pabellón del lago que habían quemado crecía un manzano silvestre. Sus ramas verde jade. caían sobre la cristalina superficie del lago, como si estuviera relatando una historia de dolor y tristeza. Los ancianos expresaron que aquel árbol era la reencarnación de Longnü, que estaba así denunciando al cruel rey Mutian. Entonces, para recordarla, la gente le llamó "el árbol Longnü".

LA HERMANA HUABIAN

(Cuento de la nacionalidad miao)

Tiempo atrás había una hermosa muchacha que era diestra en confeccionar orillos. Los hacía con flores y animales de deslumbrante colorido y tan bien que parecían de verdad. Todo el mundo la llamaba la hermana Huabian, que significa la hermana de los orillos.

Si alguien conseguía alguno de sus trabajos lo pegaba enseguida en la ropa o en el borde de las mangas y decía alegremente: "Miren, estos orillos han sido tejidos por la hermana Huabian." Y así su fama fue corriéndose rápidamente.

Las muchachas de todas las aldeas venían a pedirle que les enseñara a hacer orillos y ella lo hacía con todo su corazón. Pero ninguna llegaba a hacerlos tan bien como la maestra, quien les decía: "Tengan paciencia, yo les aseguro que van a aprender".

El nombre de la hermana Huabian llegó cada vez más lejos y corriendo de boca en boca llegó a oídos del emperador.

—Pues si hay una muchacha tan linda y tan diestra; ¿por qué no me lo han dicho antes? — les reprochó el soberano a sus ministros. Y al momento mandó a uno de ellos con muchos jinetes a que atravesaran las montañas y le trajeran a la joven.

—Yo quiero enseñarles a las muchachas a hacer orillos —decía la hermana Huabian, que no tenía ningún deseo de ir.

—¿Cómo te atreves a negarte a un ceseo del emperador? — replicó un ministro.

Las muchachas rodearon a su maestra para impedir que aquellos lobos se la arrebataran. Entonces, los ministros ordenaron a los soldados que trasladaran a Huabian a pequeño palanquín. Allí se quedó, forcejeando y llorando, al tiempo que les gritaba a las muchachas:

—¡Les enseñaré a hacer orillos aunque me muera!

Y la tropa se alejó, ruidosamente, llevando el palanquín.

El palanquín fue cargado hasta el palacio del emperador, pero la joven de ninguna manera quería salir.

—Una vez que estás aquí nunca más podrás volver — le dijo el emperador después de haber ordenado a las doncellas del palacio que la sacaran.

Huabian pensó en su hermosa aldea y en las innumerables hermanas de allí y sintió que la traspasaba el odio hacia el emperador. En el momento de ser invadida por todo ese odio, él vino, hasta ella: le mordió con rabia los dedos, lastimándolo.

El soberano, furioso, ordenó meterla en la cárcel.

—Si te quedas conmigo —le dijo cuando fue a verla al día siguiente — podrás gozar de una felicidad infinita, tendrás mucho de comer, para vestirte, ¡no seas tonta!

—Yo sólo quiero mi aldea y mis hermanas y no me quedaré aquí ni aunque me muera — gritó ella.

El ministro escuchó aquello y le aconsejó al emperador:

—¡Mátala!

La cara del soberano cambió de color y le respondió:

—He hecho muchos esfuerzos para obtenerla y tú, en vez de pensar en alguna salida me aconsejas que la mate. ¡Para qué sirves! ¡Guardia! ¡Córtenle la cabeza!

Los soldados vinieron gritando y se llevaron a empujones al ministro para ejecutarlo.

Los demás ministros se quedaron blancos y temblando de pies a cabeza.

Uno de ellos se acercó al emperador y le dijo algunas palabras al oído. El soberano afirmó con la cabeza, sonrió y se dirigió a la muchacha:

—He escuchado decir que haces unos orillos muy bonitos, pero no sé si es verdad. Si dentro de siete días puedes tejer en un orillo un gallo vivo te soltaré y podrás regresar a tu casa; de lo contrario, te quedarás conmigo para siempre.

La joven estuvo día y noche llorando y haciendo el gallo en la cárcel. Y cuando llegó el plazo ya estaba hecho. Se mordió un dedo y dejó que la sangre cayera sobre la cresta del animal. Luego cerró los ojos y una lágrima perlada fue a parar al pico. ¡Plaf! El gallo ya estaba parado allí.

El emperador entró en la celda, miró aquel gallo saltando desordenadamente y se quedó atontado.

—Este es un gallo de nuestro palacio, no ha sido tejido por ti. Te vuelvo a dar siete días, desde hoy, para que hagas una perdiz silvestre. Si lo puedes hacer volverás a tu casa.

El gallo de repente saltó y voló hasta la cabeza del emperador mientras decía con el cuello erguido:

—¡Tengo pena de la hermana Huabian! ¡ Odio al emperador!

Los ministros corrieron a agarrar al gallo, éste clavó sus garras en la frente del emperador, voló hasta el parque y desapareció.

El autócrata, con la frente sangrando, se retiró avergonzado y colérico.

La hermana Huabian se quedó en la celda, trabajando día y noche, entre lágrimas, para tejer la perdiz silvestre, que quedó terminada a los siete días. Entonces se mordió un dedo dejando correr la sangre sobre las plumas del ave y pestañeó, haciendo caer sobre el pico una lágrima perlada, y ¡plaf! la perdiz quedó en pie.

El emperador llegó nuevamente a la celda, vio el animal y se quedó pasmado.

—¡Te has equivocado! ¡Yo te ordeñé que tejieras un dragón celestial! ¿Quién te mandó hacer esta cosa? Te vuelvo a dar siete días para hacer el dragón. Si lo haces mal, te quedarás para siempre conmigo.

Entonces la perdiz saltó y voló hasta sus hombros.

—La hermana Huabian la está pasando muy mal, ¡odio al emperador! —gritó el ave.

Los ministros vinieron a atraparla, pero ésta abrió sus patas y las clavó con fuerza en el cuello del emperador, voló hasta la pared del palacio y desapareció.

El soberano se fue, avergonzado, enfurecido y con el cuello sangrando.

Nuestra amiga se quedó en la celda tejiendo con sus lágrimas en lo que le habían pedido y después de siete días ya lo había terminado. Entonces se mordió un dedo y dejó que su sangre tiñera el cuerpo del dragón. Luego derramó una lágrima que fue a parar a la boca del animal. Y en un segundo, ¡plaf! he allí el dragón verdadero.

—Dragoncito — le dijo la muchacha acariciándolo — aunque tú estás vivo el emperador va a decir ahora que lo que me mandó tejer fue un pescado. ¡Parece que ya no volveré a mi aldea!

Cuando el emperador entró en la celda se quedó aterrorizado con el pequeño dragón, y se apresuró a decir:

—¡Este no es un dragón, es una serpiente! El pequeño dragón rojo se enfadó, levantó la cabeza, abrió la gran boca y arrojó una gran bola, de fuego, quemando vivos al emperador y a sus ministros. La bola de fuego salió de la celda y quemó todo el palacio.

Y así, la hermana Huabian subió junto con el dragón al cielo y allí se quedó tejiendo tan laboriosamente como siempre. El arco iris que muchas veces se dibuja en el firmamento ha sido tejido por ella.

EL ABUELO DE LA JOROBA Y EL HIJO DEL BANANO

(Cuento de la nacionalidad miao)

El abuelo jorobado tenía una plantación de varios bananos a la orilla de un sinuoso arroyo. Los frutos crecían en grandes racimos y el anciano iba todos los días, con su espalda doblada, a venderlos en las calles. Así, no tenía que preocuparse por el sustento.

Estaba muy solo, no tenía ni un familiar que lo acompañara y cada vez que veía niños se acercaba a acariciarlos y no podía contener las lágrimas: "¡Ay! ¡Si yo tuviera un niño!" — pensaba.

No obstante, cuando se ponía de cuclillas a la orilla del arroyo y contemplaba los racimos de bananos, se consolaba a sí mismo diciendo: "¿Acaso éstos no son mis niños?"

Pero un año cayó una gran nevada que estropeó todos los bananos. Luego sopló el viento del norte, tirando todos los frutos al suelo.

El abuelo sufrió un gran dolor.

En la primavera siguiente sólo las raíces de un banano dieron brotes y el anciano se apresuró a regarle y ponerle fertilizantes. El árbol creció tan rápido que en tres meses ya había dado una banana. Nuestro amigo se sintió afligido al ver que sólo había dado un fruto, pero luego recapacitó y se dio cuenta de que aquello era mejor que nada.

La banana crecía cada vez más, hasta que alcanzó el grosor de un cubo de agua y al estar en la copa del árbol, dobló el tronco con su peso.

Cierto día, un hermoso pavo real se acercó volando, le dio un picotazo a la fruta y volvió a levantar vuelo. La cáscara de la banana se abrió con ruido y un hermoso niño gordito salió de adentro, cayó y corrió hasta el abuelo, diciéndole, al tiempo que le abrazaba la pierna: "Papá, papá."

El anciano con su espalda encorvada alzó al niño en brazos, acercando hacia él la carita fresca y sonrosada y le llamó "Hijo del banano".

El hijo del banano fue creciendo año tras año. Padre e hijo transplantaron muchos bananos de otros sitios llenando toda la orilla del arroyo, y en el bosque de bananeros que quedó formado crecían los racimos a montones.

Pero la joroba del viejo crecía cada vez más y cada día se le hacía más dificultoso el trabajo.

El muchacho se sentía muy apenado al ver a su padre en ese estado y cierto día le dijo:

—Papá, voy a ir en busca de medicinas para curar tu espalda— y dicho esto partió.

En el camino, cada vez que se encontraba a alguien le preguntaba: "¿Hay alguna medicina para curar la joroba?", pero todo el mundo movía la cabeza y respondía: "No sé".

Un día que el hijo del banano llegó hasta una oscura montaña, vio a una mujer que, vestida con mucho colorido, se estaba cepillando su largo cabello a la orilla de un arroyo.

—Tía, ¿sabes de alguna medicina que cure la joroba? — le preguntó al acercársele.

La joven respondió:

Las cuevas de la montaña del este son profundas,

las estalactitas despiden brillo,

si se las traga bará bien a la cintura

se enderezará ¡a espalda y se tendrá buen ánimo.

El muchacho, haciendo caso a las palabras de la joven, se dirigió a la montaña del este, penetró en la profundidad de las cuevas y vio una estalactita sobre una piedra; entonces la recogió y emprendió el regreso. Al llegar a una ladera vio que a un niño pastor que estaba echado en el suelo llorando. El pequeño tenía una mano rota y todo el cuerpo lleno de sangre. El hijo del banano se acercó a preguntarle por qué lloraba y el aludido contestó:

—Estaban peleado dos toros. Yo quise separarlos y una cornada me partió la mano.

"Si esto puede curar la joroba es posible que también pueda curarle la mano rota", pensó el muchacho y enseguida le hizo tragar la estalactita. Entonces la mano se curó y dejó de fluir Ja sangre.

El hijo del banano despidió al pequeño pastor y se dirigió a la oscura montaña a buscar a aquella tía.

Ella estaba en la orilla del arroyo lavando su larga cabellera. El muchacho le relató lo que había ocurrido y le rogó que le indicara dónde podría encontrar una medicina que curara la joroba.

La cima de la montaña del oeste es muy alta

y allí crece una seta roja

si se traga esta seta

se tendrán la espalda y la cintura rectas.

Haciendo caso de las palabras de la tía, el hijo del banano subió la alta cima de la montaña del oeste y vio una seta roja que crecía en la punta de una piedra. La arrancó, bajó la montaña y emprendió el regreso. Pero al llegar a la entrada de un bosque vio a un viejo de barbas blancas que estaba tirado en el suelo quejándose. Sucedía que un inmenso árbol había caído, apretando una de sus piernas.

Nuestro amigo se agachó y le habló, pero el viejo no podía hablar y sólo daba vueltas los ojos. Entonces le puso en la boca la seta roja y el anciano se levantó después de comerla, y se mesó su blanca barba, sonriendo.

El muchacho se despidió del abuelo y volvió otra vez a la oscura montaña donde había hallado a la tía.

La encontró a la orilla del arroyo cepillándose su larga cabellera y le contó todo lo que había sucedido, rogándole una vez más que le señalara cómo encontrar alguna medicina para curar la joroba.

A los pies de la montaña del sur el agua es muy profunda

la tortuga dorada es brillante

si se la toma la cintura y espalda se enderezarán,

y la sonrisa brillará en adelante.

Y agregó:

—Pequeño hermanito, en el mundo sólo hay tres medicinas para curar la joroba, así que ya no me vengas a buscar más, pues ya no estaré en este lugar —. Y dicho esto se dio vuelta, se sumergió en el bosque y desapareció.

El muchacho marchó hacia la montaña del sur, se quitó la ropa y se zambulló en el agua en busca de la tortuga dorada, capturándola. Caminó y caminó a grandes pasos hasta que llegó a un puente de piedra donde escuchó un llanto lastimoso. Bajó la cabeza y vio una mujer tirada en un arroyo seco y un bebé que mamaba en su regazo.

—Estaba caminando por el puente con el niño en brazos y en un descuido me caí rompiéndome la cintura. Ahora no puedo caminar — le dijo la mujer.

Hijo del banano pensó: "Si le doy la medicina a ella la joroba de mi padre jamás sanará; si no se la doy no sólo a ella sino también el niño le será difícil sobrevivir." Y luego de reflexionar corrió bajo el puente y le dio a la mujer la medicina. La doliente se levantó de golpe y le dijo, señalando un pequeño pavo real que había allí:

—Hermanito, tienes un gran corazón y te voy a regalar este pavo real.

—Gracias, pero no lo quiero.

La mujer alzó al niño, subió al puente y desapareció y a hijo del banano no le quedó más que volver a su casa con el pavo real. Cuando llegó le contó a su padre todo lo que había sucedido en el viaje, a lo cual su progenitor exclamó:

—Buen muchacho, ¡has hecho muy bien! ¡Has hecho muy bien!

El hijo acarició las hermosas plumas del pavo real.

—Pequeño pavo real, quédate aquí tranquilo, cuando encontremos a tu dueña volverás con ella.

Y el ave abrió el precioso plumaje de su cola y cantó una hermosa canción.

Cierto día al anciano le dolió un poco la joroba y quitándose la ropa, se puso a darse masajes. Entonces el pequeño pavo real se le vino encima volando y le dio unos picotazos en la parte encorvada de la espalda: el viejo cayó al suelo.

Hijo del banano, al ver aquello, se enfadó muchísimo y cogió una vara de bambú para darle al animal. Pero éste

desplegó sus alas, dio un gran salto y en medio de un batit de alas se quitó las plumas, convirtiéndose en una hermosa muchachita.

Hijo de banano se quedó estupefacto.

La muchachita recogió un poco de agua del arroyo y le dio de beber al anciano, cuya columna se enderezó de golpe, desapareciéndole la joroba: se veía más joven.

Y desde entonces, la familia del abuelo, que ya tenía tres personas, vivió alegremente a la orilla del arroyo.

AGEYIXIA

(Cuento de la nacionalidad kazaka)

Ageyixia era una muchacha muy pobre de la pradera. Su padre estaba muy viejo y la única propiedad de la familia era una vieja vaca que ya no daba leche.

Cierto día, el padre salió con la vaca y un cargamento de leña para vender y así poder comprar un poco de arroz para subsistir. En el camino se topó con un comerciante de gran barriga, que luego de mirar la leña y medir al anciano, le preguntó:

—¡He! viejo, ¿esto es para vender?

—¡Sí!

—¿Cuánto cuesta?

—Cinco yuanes.

—¿Todo?

—Sí, ¡todo! — contestó sonriendo el anciano, que en su honradez era incapaz de imaginar la intriga que estaba maquinando el gordinflón.

El comerciante, nada más oír "todo", gritó inmediatamente dirigiéndose hacia los demás comerciantes que estaban a su lado:

—Cada uno de ustedes lo ha escuchado, me vende todo por cinco yuanes.

Una vez que los otros afirmaron, el obeso comerciante le

dijo al anciano que llevara la vaca hasta su patio. Cuando el viejo se preparaba a descargar la leña, el comprador extrajo de su regazo cinco yuanes y le dijo:

—Vete, ya ordenaré que me descarguen la leña.

El viejo aún no comprendía y se le quedó mirando fijamente.

—¿No me has vendido todo? — le espetó sonriendo ufanamente —. Incluida la leña, el trineo, la cuerda, el hacha y esta vaca que ya se va a morir.

Faltó poco para que el viejo no explotara de la furia y sólo después de un rato le escupió con mucha rabia y dijo:

—¡No lo vendo! — y dicho esto, tiró de la vaca, dispuesto a irse.

Entonces el gordinflón cambió de cara, le arrebató al viejo la cuerda de las manos y dijo:

—¿Cómo que no lo vendes? Los negocios se deciden en el tiempo que lleva tirarse de un bigote, ¿ahora te has arrepentido?

—Afortunadamente, hay muchos testigos. ¡Vayamos a discutir razones con el Hazi![12]

El viejo sabía que siendo él pobre, no habrían razones valederas para el Hazi. Además, el otro tenía "testigos". Así, no le quedó más alternativa que contener la rabia y volver a casa con los cinco yuanes. Al llegar le comunicó toda su indignación a la hija. Ageyixia lo escuchó y lo consoló diciendo:

—No se ponga triste, mañana le pediremos una vaca prestada a los vecinos y cargaremos la leña que queda en casa. Yo me montaré en la vaca e iremos juntos a la casa del comerciante. Si él le pregunta si está vendiendo le dirá que la leña es mía y que por lo tanto trate conmigo.

Al día siguiente, el anciano siguió el consejo de su hija. Cuando el obeso comerciante vio al viejo recordó el negocio de la víspera y, sonriendo ufanamente, le preguntó:

—¡He! viejo, ¿vendes la leña?

—La vaca es de esta muchacha, arregla con ella.

Al ver que era una jovencita no le dio ninguna importancia y le preguntó, indiferente:

—¿Vendes?

—Sí.

—¿Cuánto cuesta?

—Cinco yuanes.

—¿Todo?

—Todo.

Apenas escuchar aquella respuesta el gordo, igual que la otra vez, se apresuró a buscar "testigos", gritando:

—Todo por cinco yuanes, ¿lo han oído?

Una vez que los "testigos" afirmaron, el comerciante se dispuso a ordenar nuevamente al anciano que llevara la vaca hasta su patio. Pero Ageyixia habló así:

—¿Me daré los cinco yuanes con la mano?

—Por supuesto.

La muchacha, entonces, gritó dirigiéndose a la gente se había amontonado a curiosear:

—Este comerciante me paga con la mano, ¿han oído?

La gente no acertaba a adivinar la intención de la muchacha y ni siquiera esos comerciantes, que se autoconsideraban inteligentes sospechaban de su significado. Pensando en qué talento tendría la muchacha, respondieron:

—Sí, hemos escuchado.

Así, se llevó a la vaca hasta el patio del comerciante, donde

la muchedumbre se agolpó para entrar. Entonces el comprador sacó cinco yuanes para pagar mientras la joven le agarraba la muñeca y levantaba el hacha con la intención de cortar. La cara del gordinflón cambió de color del susto:

—¿Qué... qué vas a hacer?

—¿No era que me lo daba con la mano? Los negocios se deciden en el tiempo que lleva tirarse de un bigote, además ¡considero que he salido perdiendo al cambiar mi leña por una mugrienta mano!

Todo había sido tan de repente y, además, con tantos testigos, que el gordo pensó que no sería conveniente llevar el asunto al Hazi y, con mucho dolor cambió su mano por mil yuanes.

"Quería atrapar a la oveja y el lobo le mordió los pies". El comerciante perdió mil yuanes por nada y era tal su cólera que se la pasó todo el día maquinando la venganza. Al fin se fe ocurrió un ingenioso plan y mandó llamar inmediatamente a Ageyixia y le dijo:

—Vayamos a donde el Hazi a contar mentiras. Si uno cree que lo que el otro cuenta es realmente una mentira, entonces pagará mil yuanes. De lo contrario, tendrá que mostrar pruebas.

Ageyixia estuvo de acuerdo y acordaron que irían al día siguiente.

Al otro día, cuando ellos aún no habían llegado, una multitud de gente que se había enterado de aquel extraño asunto se reunió donde el Hazi. Al ratito aparecieron la muchacha y el comerciante, quienes informaron al sacerdote y a la gente reunida. A continuación, el comerciante mintió:

—Este año he plantado diez jin[13] de trigo. Las semillas que escogí estaban muy limpias al esparcirlas. Cuando el trigo creció también era muy puro y cuando segué no había en la tierra otra cosa que trigo. Sin embargo cuando fui a atar las espigas descubrí que en cada montón de trigo había un cordero. Cuando llevé el grano al patio para aventarlo apareció, del grano aventado un pequeño cordero. Cuando llevé el trigo aventado al molino y el trigo se convirtió en harina, un pequeño cordero corrió balando desde las muelas del molino.

Mientras el comerciante hablaba la gente no cesaba de menear la cabeza y decir que todo aquello era mentira. Sin embargo, cuando el Hazi le preguntó su opinión a Ageyixia, ésta respondió;

—¡Todo lo que él ha dicho es verdad! Si las semillas de trigo que se escogen son puras, el trigo que crezca lo será también. Cuando se recoge la cosecha de otoño, cada espiga de maíz es un corderito y esos granos expuestos al aire libre son infinidad de corderos. ¡Cómo no va a balar el cordero cuando se convierte el trigo en harina! — La gente convino en que la joven tenía razón y el comerciante se quedó sin palabras. Entonces le llegó el turno a Ageyixia:

—Mi tío es un guía que se dedica exclusivamente a dirigir a los comerciantes en el camino. Cierto día guió a unos mercaderes que llevaban seiscientos camellos por el desierto, de Gobi y de pronto se toparon con unos feroces salteadores. Estos se robaron todos los bienes de los comerciantes y luego asesinaron a algunos inocentes. Ayer mi tío vino a decirme que el que dirigió la matanza de los inocentes fuiste tú. ¡Di si es verdad o mentira!

Ageyixia aún no había terminado de decir la última frase cuando la multitud comenzó a gritar al unísono. El comerciante se desmayó del susto y reaccionó sólo después de un buen rato, por los gritos de la gente.

—¡Rápido, habla, asqueroso ladrón!-era lo único que alcanzaba a escuchar.

—Comerciante — le preguntó a su vez el Hazi — di solo si ella ha dicho la verdad o Tina mentira.

El gordinflón sabía que si afirmaba que aquello era cierto, aparte de que tendría que pagar todo lo robado, se jugaba la vida. Por otra parte, si lo desmentía, tendría que pagar mil yuanes, ¡estaba atado por los dos lados 1 Al ver que el hombre no abría la boca por un buen rato las masas lo increpaban cada vez más. El comerciante buscaba la forma de zafarse, pero en el momento no se le ocurría nada. Así, no le quedó ota salida que decir, casi sin fuerzas:

—Ella... lo que ella ha dicho... es mentira. Y así fue como Ageyixia venció una vez más al codicioso comerciante.

EL LUSHENG[14] DORADO

(Cuento de la nacionalidad yao)

Había una vez dos mujeres, madre e hija, que vivían en la montaña. A la hija le gustaba vestirse de rojo, y por eso la llamaban la hermanita roja.

Cierto día estaban las dos en el campo cultivando. De pronto sopló un fuerte viento y apareció en el cielo un dragón, que extendió sus garras y atrapó a la hermanita roja, llevándosela hacia el occidente. La madre percibió la voz de su hija que le traía el viento:

—Para salvarme apóyate en mi hermano menor.

—Madre, madre, recuérdalo.

—Yo sólo tengo una hija, ¿de dónde voy a sacar un her— manito?-preguntó la madre al cielo, restregándose las lágrimas. Y volvió a su casa medio tambaleándose. Cuando iba por la mitad del camino, la rama de un ciruelo se quedó enganchada en su pelo blanco. La anciana se lo desenredó, y viendo que en la rama había una ciruela roja la arrancó y se la tragó.

Cuando llegó a casa dio a luz a un niño con toda la cara colorada, y lo llamó Yangmeizi, o sea hijo del ciruelo.

Yangmeizi creció a pasos agigantados y en tan sólo unos días ya se había convertido en un muchacho de quince años. La madre quería que fuera a rescatar a su hermana, pero temía, al mismo tiempo, que el niño corriera algún peligro. Así, se la pasaba llorando a escondidas.

Gerto día llegó volando un viejo cuervo, se paró en el alero de la casa y gritó:

La hermana está penando, la hermana pena,

la cueva del dragón es un mar de lágrimas.

Tiene cicatrices en la espalda y las manos.

La hermana pena, la hermana está penando.

Yangmeizi escuchó el canto y preguntó:

—Mamá, ¿yo tengo una heímana mayor?

—Sí, hijo — respondió llorando — se llama hermanita roja, porque le gusta vestirse de ese color. Ha sido secuestrada por un dragón. ¡Ese dragón ha asesinado a mucha gente!

Yangmeizi recogió una gran palo.

—Quiero ir a matar al dragón — dijo — para salvar a mi hermana y a la gente.

La anciana se quedó en el portal observando cómo se alejaba su hijo.

Caminando y caminando Yangmeizi iba por el borde de una montaña cuando vio una piedra que le obstruía el paso. Para continuar había que pasar por sobre la roca, que era muy resbalosa, y si se daba un paso en falso, existía el peligro de caerse y romperse la cabeza.

"Este es un tigre que obstruye el camino", pensó, "si no se quita mucha gente se caerá." Entonces clavó el palo por abajo de la piedra e hizo fuerza, pero ¡crac! el palo se partió.

Entonces comenzó a cavar con las dos manos por abajo de la roca, la empujó con fuerza, y la piedra rodó hasta el valle.

En el hueco que había dejado, apareció un lusheng dorado. Yangmeizi lo levantó y lo sopló: ¡qué bien sonaba!

De pronto las ranas, las culebras y otros animales del camino comenzaron a bailar. Cuanto más rápida era la música más rápidos se movían, y cuando paraba el sonido, la danza se detenía. Yangmeizi se dijo:

—¡Oh! ya tengo un método para arreglármelas con el dragón.

Así, siguió su camino llevando el instrumento, hasta que llegó a una montaña rocosa, y notó que un feroz dragón estaba recostado en una gruta, con un montón de huesos humanos a un lado. Vio también a una muchacha vestida de rojo que llorando y con un pico en la mano, trabajaba en la cueva del dragón.

El dragón azotaba la espalda de la chica con su cola, al tiempo que decía:

Malo, malo, malo, pequeña mujer

Conmigo no quieres casarte

Picarás todo el día, para siempre

para que vivas sufriendo.

Yangmeizi se dio cuenta de que aquella muchacha era su hermana y gritó:

Odioso dragón, odioso dragón

torturas a mi hermana mayor

Tocaré el lusheng sin parar

para que vivas sufriendo.

Y así empezó a tocar el lusheng y el dragón se puso a bailar sin poder dominarse. La hermana inmediatamente tiró el pico y salió corriendo de la cueva.

Yangmeizi no paraba de tocar y el dragón danzaba estirando la cintura, sin cesar, doblándose y dando vueltas. Y cuando más rápida era la música, más violentos eran sus movimientos.

La muchacha se acercó a su hermano para hablarle, pero él le hizo un ademán indicándole que no podía parar de tocar, porque de lo contrario el dragón se los comería.

Yangmeizi tocaba y tocaba, cada vez más rápido, y el dragón se doblaba y se contorsionaba cada vez más, hasta que, echando fuego por los ojos y jadeando, le rogó:

¡Hey! hermano, hermano

No toques más, no me tortures.

Dejo que tu hermana vuelva

¡Perdóname la vida!

Pero Yangmeizi no estaba dispuesto a parar la música y siguió tocando al tiempo que caminaba hacia un estanque. El dragón le seguía atrás, bailando, hasta que ¡plaf! cayó al agua. Y allí siguió bailando, doblándose, contorsionándose. El agua se subió unos cuantos zhang[15]. El dragón ya no podía más, echaba fuego por los ojos, aire por la nariz y jadeaba, y casi afónico le rogó:

¡Hey! hermano, hermano,

perdóname la vida.

En el fondo del estanque no me atreveré

a cosas malas hacer.

Yangmeizi contestó:

Odioso dragón, odioso dragón

Has dicho que en el estanque

no harás nada malo.

El dragón asintió con la cabeza y el muchacho dejó de tocar. Al parar la música, el animal se hundió en el agua.

Así, de la mano de su hermana y sonriendo, Yangmeizi emprendió el camino de regreso. No habían caminado mucho cuando oyeron un ruido en el agua. Entonces se dieron vuelta para mirar: el dragón estaba subiendo a la superficie, levantaba la cabeza y venía, con las garras abiertas, volando hacia ellos.

La hermana dijo:

Si se cava, hay que cavar hondo

y las hierbas hay que sacarlas de raíz.

Si no se muere el dragón

seguirá haciendo a la gente infeliz

Yangmeizi, entonces, corrió al lado del estanque a tocar el lusheng. El dragón se volvió a meter al agua y siguió bailando como loco. Así, Yangmeizi tocó durante siete días con sus noches, el dragón se quedó paralizado, hasta quedarse flotando en el agua, muerto.

Los dos felices hermanos regresaron a casa con su cadáver. Cuando la anciana se dio cuenta de que venían sus dos hijos, sonreía de oreja a oreja.

Entonces tomaron la piel del animal para hacer una casa, los huesos para hacer las vigas y cortaron sus cuernos para fabricar un arado.

El arado así hecho no necesitaba ser arrastrado por bueyes y araba muy rápido. Así cultivaron muchos campos, plantaron numerosos cereales, y vivieron muy felices muchos años.

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24/03/2012

Notas

[1] Un pute equivale aproximadamente a dieciséis kilogramos.<<

[2] Instrumento musical usado por la nacionalidad uigur.<<

[3] Bandera: territorio de Región Autónoma de Mongolia Interior, equivale a un distrito.<<

[4] "Aobao": fiesta religiosa en la cual se hace todo tipo de competen¬cias<<

[5] En aquel entonces, al que ganaba el primer premio en la lucha se le daba como premio un buen caballo.<<

[6] Instrumento de cuerda, con mástil en forma de caballo usado por la nacionalidad mongola.<<

[7] Esclavo cuyo trabajo físico es dispuesto libremente por su ama<<

[8] Un recipiente de forma cuadrada, para medir los cereales.<<

[9] Bandera que tiene inscritos dos tipos de sutras, costumbre de es» minoría.<<

[10] Tela que se le pone al buey en los cuernos para que al uncirlo al arado no se lastime.<<

[11] Longnü, mujer dragón.<<

[12] Imán<<

[13] Un jin equivale a medio kilo.<<

[14] Lusheng, instrumento de viento usado por las nacionalidades miao, yao y dong.<<

[15] Zhang, medida china de longitud equivalente a 3,33 metros. <<