EL HOMBRE DE ESPINO

Luis Anlo

Lorena S. Gimeno

Jonathan Naharro

Edición a formato digital: Noviembre 2016

©Luis Anlo, Lorena S. Gimeno y Jonathan Naharro

@JonathaNaharro

@LorenaSGimeno

@LuisAnLo69 El Hombre de Espino

Diseño de portada: Jonathan Naharro y Lorena S. Gimeno

Corrección y maquetación: Lorena S. Gimeno

Prohibida su reproducción, total o parcial, sin la autorización escrita de los titulares del copyright en cualquier medio o procedimiento, bajo las sanciones establecidas por la ley.

Sinopsis

La torre te confundirá y te acusará; arrancará partes de tu alma que no creías que existieran. Rectificará tus pecados y te liberará... a un alto precio.

Y el espino te atará a ella hasta que consigas alcanzar su final.

Cita

«Engullimos de un sorbo la mentira que nos adula y bebemos gota a gota la verdad que nos amarga.»

Denis Diderot (1713-1784), escritor francés.

Preámbulo

Una mujer corría con apremio sin atreverse a echar la vista hacia sus perseguidores encapuchados, cuyas negras vestimentas se emborronaban en el gris del nublado atardecer. Ella oyó cómo los pasos de uno de ellos sonaban cada vez más cerca y sintió la desesperación crecer dentro de sí, invadiendo cada nervio, cada célula, cada jadeo; una sensación parecida a la de la droga que le habían suministrado y que aún la mantenía sin sus cinco sentidos. No estaba del todo segura de cómo había llegado a esa callejuela estrecha, con la mitad de las farolas reventadas y rodeada de casas cubiertas de espino que parecían abandonadas años atrás.

Una gota de sudor frío cayó por su sien a pesar de ir vestida con tan solo una bata de hospital y ya no sentir los pies, helados y doloridos, en el interior de los zuecos de goma. Estaba exhausta, y sabía que no podría seguir corriendo durante mucho tiempo más.

Se atrevió, no obstante, a mirar por el rabillo del ojo hacia su espalda solo para comprobar que uno de los borrones negruzcos se hallaba considerablemente cerca, el sonido de sus pasos sobre el asfalto le erizaba el bello del cogote; y encima, por más que buscó con la mirada al segundo perseguidor, este se había perdido de vista. Chilló alarmada y trató de correr más deprisa aún, pero trastabilló y la gravedad amenazó con tirarla al suelo. No obstante, logró mantenerse en pie jadeando dificultosamente.

Ansiosa, buscó con la mirada alguna vía de escape, algún escondite muy a pesar de no creer tener tiempo de ocultarse sin que la vieran; cuando logró vislumbrar un giro a la derecha unos metros más allá. Sintió acelerar su corazón, que le regalaba un rayo de esperanza mientras el cielo rugía enfurecido amenazando con derramar una tormenta. Sin embargo, el mundo se le vino encima cuando un individuo le cortó el paso por delante justo cuando ella llegaba a la esquina. Chocó contra él y cayó al suelo.

Con histeria, se puso en pie mientras devolvía la vista a su espalda y comprobaba que, como había sospechado, los dos perseguidores se habían dividido para cerrarle el paso.

—No… —susurró ella.

Y trató de hacerle una finta al que tenía delante para intentar escabullirse, pero él fue más rápido y sacó una mano blanquecina de la manga de su túnica, cuyos dedos se cerraron alrededor de la muñeca de la mujer.

—¡No! ¡Suéltame! —Forcejeó ella con fuerza tratando de desasirse. Le propinó una patada en la entrepierna como pudo; pero el encapuchado se limitó a ladear la cabeza en un gesto impasible y su mano, que la sujetaba firmemente, no la soltó—. ¡Suéltame, cabrón!  ¡Hijo de puta! —gritaba y sollozaba ella, sacudiéndose con todas sus fuerzas, lanzando puñetazos y patadas a diestro y siniestro sumida en plena rebelión. 

El que había seguido persiguiéndola no tardó en aparecer a su espalda mientras se sacaba un gran saco de debajo de la sudadera y lo extendía ante la mujer.

—¡Hijos de puta! ¡No! ¡¿Qué os he hecho?!

Pero el saco se acercó a ella al tiempo que alargaba la mano y se agarraba a la capucha del que la retenía. Acto seguido, tiró de ella por pura rabia, y pudo apreciar con horror lo que había debajo: una pálida cara sin rostro. No tenía boca, ni ojos, ni nariz. Tan solo unos enormes cuernos de carnero enroscados a los costados de su calva cabeza. Y la joven se quedó petrificada ante tal visión el tiempo suficiente para que el saco la engullera por completo.

Chilló y se removió dentro mientras el hombre sin rostro se la echaba a la espalda como si fuera un saco de patatas. Y aunque la voz de la mujer quedaba levemente amortiguada, se pudo oír su histérica pregunta:

—¡¡¿Qué queréis de mí?!!

Y una voz sonó. Una voz lejana, como un eco nómada que en esa ocasión se paseó por su mente, y dijo:

«La verdad.»

1

La puerta se abrió al tiempo que un relámpago descargaba e iluminaba levemente el enorme y polvoriento vestíbulo de una antigua torre. A continuación, el encapuchado que llevaba el saco a la espalda entró en la penumbra, seguido de su compañero. La mujer hacía rato que había perdido el conocimiento, quizá por la droga, quizá por la hipotermia. Pero ellos no iban a detenerse a averiguarlo, y dieron su trabajo por hecho cuando bajaron a la planta más baja y dejaron el saco tirado en el suelo antes de marcharse.

La mujer no supo determinar el tiempo que había pasado cuando abrió los ojos entre leves tembleques. Tampoco estaba del todo segura de que sus recuerdos fueran los correctos; pero en ese momento lo único que se le ocurrió hacer fue abrir ese maloliente saco y sacar la cabeza.

Se encontraba en una habitación muy grande, cargada de cosas y prácticamente a oscuras. Olía a humedad, a polvo y a moho; también se apreciaba un fuerte y molesto hedor a descomposición. La luz lunar se filtraba muy tenuemente por los resquicios de unos ventanucos rectangulares pegados al alto techo y cubiertos con algún tipo de tela rasgada, como si la estancia estuviera bajo tierra. Sin embargo, la poca luz no otorgaba suficiente visibilidad del lugar. Tampoco oía más que su propia respiración agitada y una tormenta llorando sobre la Tierra. La mujer se abrazó a sí misma mientras se ponía en pie, aún temblando y tratando de pensar con la cabeza fría, cuando se dio cuenta de que había algo que no cuadraba.

Iba vestida de forma distinta a como recordaba.

En lugar de la bata de hospital y los zancos de goma, portaba un jersey de lana de algún color oscuro que no pudo apreciar. Unos simples tejanos y unas deportivas. Y, lo más extraño de todo, parecía que se le habían pasado por completo los efectos de la droga. Exceptuando el hecho de que se hallaba en un lugar completamente desconocido, aun en plena penumbra, se sentía perfectamente.

Sintió el impulso de moverse, de tantear en la oscuridad para tratar de encontrar una salida; pero ni siquiera podía estar segura de que se hallara sola. Así que optó por palparse a sí misma, como buscando algo por inercia, o por puro nerviosismo. Tanteando, sin querer se percató de que había un bulto rectangular en el bolsillo de su pantalón, y metió la mano para comprobar que se trataba de algo metálico. Cuando lo sacó, trató de descubrir lo que era mediante el tacto, y se dio cuenta de que la parte superior era una especie de tapa; la abrió.

Y una delgada lengua de fuego apareció frente al pálido rostro de la mujer.

Volvió a cerrar la tapa, y la llama desapareció.

Era un zippo.

¿Qué hacía ese mechero en su bolsillo? Puesto que no tenía respuesta a esa pregunta, lo encendió de nuevo para iluminar levemente en la oscuridad, y se dispuso a pasearse sigilosamente, con la otra mano en alto, para conocer el terreno que pisaba.

La anaranjada luz de la pequeña llama iluminó parte de una mesa cargada de artilugios pocos pasos a la derecha de su posición inicial. Y la mano le tembló al fijarse mejor.

La lengua de fuego pareció sufrir una leve compulsión, como si algún tipo de brisa inapropiada amenazase con apagarla. Pero la mujer no le prestó atención, pues seguía asustada al contemplar la cantidad de cuchillos, navajas y puñales distintos que estaban repartidos en la mesa. Acompañados de collares de pinchos, esposas, y varios otros artefactos extraños y afilados que ella no había visto jamás, y que hubiera deseado no ver.

Como cogida por un impulso, reculó y soltó un chillido cuando la llama se apagaba al tiempo que su propia espalda chocaba contra algo duro; algo que salió empujado pero al instante volvió para devolverle el golpe. La mujer se apartó asustada al recibirlo y, con la piel de gallina, encendió de nuevo el zippo para averiguar lo que era.

Iluminó una especie de bulto grande colgado del techo, envuelto en sábanas manchadas; se balanceaba y apestaba a podredumbre.

Se quedó muy quieta y siguió temblando. No pudo evitar pensar que el bulto era lo suficientemente grande como para contener un cuerpo humano. Uno de gran tamaño, de hecho. Las manchas… parecían de sangre. No, definitivamente eran de sangre. No sabía cómo estaba tan segura, pero volvió hacia la mesa de las armas de tortura y se hizo con un cuchillo que parecía afilado, bien dispuesta a usarlo si era necesario. Después, reculó de nuevo, evitando el bulto contra el que había chocado y esta vez tanteando con la mano en la que tenía el arma.

Más hacia la izquierda, tocó la llanura de madera de otra mesa, tan vieja que se clavó una astilla al acariciarla. Dirigió la luz del zippo hacia ahí temiendo encontrarse con más instrumentos de tortura. Pero sus ojos vislumbraron una simple mesilla mohosa con una carpeta policial etiquetada con su propio nombre:

«Lilith Domènech Calavia.»

¿Qué significaba eso? En ese momento, en que sus latidos se volvieron más insistentes, en medio del terror que sentía en sus carnes, un sentimiento de rabia empezó a recorrerla y sintió palpitar la vena de su ceja izquierda del mismo modo que hacía siempre que le tocaban los ovarios.

¿Acaso se trataba de algún tipo de juego?

Si era así, ella no tenía ningunas ganas de jugar y decidió ignorar la carpeta, apartando el mechero de la mesilla y alargando la mano para iluminar más allá.

—¡Ay! —exclamó al sentir una repentina y aguda quemazón en la yema del pulgar; soltó el zippo por puro reflejo y este cayó al suelo con un sonido metálico que resonó en toda la habitación y la dejó a oscuras de nuevo.

Se oyó el sonido de un trueno.

A continuación, el repentino resplandor de un relámpago tratando de herir aún más las telas que cubrían los ventanucos.

Luego solo se escuchó la respiración de Lilith, tratando de calmarse.

Se agachó sigilosamente y buscó con los dedos al zippo traidor en los polvorientos azulejos del suelo. Lo encontró a unos pocos palmos a la izquierda y lo recogió antes de ponerse en pie de nuevo y resoplar silenciosamente.

Necesitaba más luz. A pesar de que su vista empezaba a acostumbrarse a la oscuridad y ya empezaba a distinguir varias siluetas colgadas del techo, no podía simplemente avanzar a ciegas.

No sabía qué podía encontrarse.

Así que tomó una decisión.

Volvió a ponerse en marcha con el zippo en alto y encendido de nuevo, y esta vez Lilith se dirigió hacia la ventana más próxima. La punta de su pie tocó una caja, pero ahora iba con el suficiente sigilo y cautela como para no tropezarse. Es más, se agachó y acarició la polvorienta superficie con la mano. Con la palma, la aplastó para comprobar la dureza de lo que había en su interior. Ella era una joven menuda y delgada y pesaba poco, de forma que puso un pie encima y se impulsó.

Quedó subida sobre la caja cuando alargó la mano en la que sostenía el afilado cuchillo hacia la ventana que tenía sobre su cabeza. Tuvo que ponerse de puntillas, no obstante, para rozar la tela con la punta del arma, pero fue suficiente. Rasgó el lienzo y, de entre las rejas de la ventana, la luz lunar la golpeó en la cara como un flash repentino que la hizo tambalearse y caer al tiempo que ahogaba una exclamación. 

Tanto el zippo como el cuchillo salieron desperdigados por el suelo.

Lilith se quedó ahí, sin moverse y aguzando el oído; temiendo haber llamado la atención de sus captores. No podía asegurar que se encontrara completamente sola ni siquiera en esa habitación.

De nuevo, solo se oyó el sonido de la lluvia, de los truenos, y su respiración.

Se puso en pie lentamente y dirigió una mirada circular. Ahora que la luz de la luna se filtraba con más intensidad, tenía una perspectiva mucho más acertada de la estancia.

Era un sótano, uno muy grande.

Había varios bultos más colgados del techo, también telas rasgadas que parecían enormes telarañas. Aparte de las dos mesas con las que se había topado antes, el sótano estaba lleno de cajas, un armario y, más allá, en el centro de la sala, había una silla que parecía sacada de un dentista de los años treinta. Sintió un escalofrío, pero decidió que debía salir de allí ya. Recogió el zippo y el cuchillo y se dispuso a atravesar la estancia; apartando con las manos las telas que le impedían el paso, como si quisieran acariciarla para que se quedara con ellas para siempre. Trató de no fijarse en su entorno y reprimir arcadas por el pestilente hedor.

Finalmente, pudo vislumbrar una escalera al final de la sala. Se acercó a zancadas, con el pulso acelerado, y tuvo que encender el zippo otra vez para observar que al final de ellas había una puerta. La subió sin dudar y su mano no tardó en presionar el pomo, histérica.

Al pomo le dio igual.

La puerta estaba cerrada, y por más que lo intentó no logró abrirla. Tanteó el marco buscando algún pestillo, pero no lo encontró.

Sollozó y reprimió el impulso de golpearla.

Pero se repuso al instante; obstinada, bajó las escaleras de nuevo decidida a buscar otra salida. Quizá apilando cajas… Podía comprobar si las ventanas tenían algún punto débil.

No obstante, a medio camino, rozó una mesilla de madera que había al lado de la silla de dentista y un pote que había encima de ella cayó al suelo, rompiéndose.

La joven se sobresaltó y volvió a chillar.

Se tapó la boca por puro reflejo, maldiciéndose por dentro. La luz que se filtraba a través de la ventana le bastó cuando miró los retales del recipiente para comprobar lo que había contenido en su interior: dientes y muelas que parecían haber sido arrancadas de cuajo, aún con pedazos de encías y nervios enganchados.

Sintió un escalofrío.

En ese instante, se oyeron pasos en el techo.

Y, nuevamente, se quedó petrificada.

Eran unos pasos secos, como de zapatos. Caminaban tranquilos y serenos y en ese momento se encontraban justo encima de ella. Los oyó seguir hacia la izquierda, y luego… cada vez más cerca.

Asustada comprendió que estaban bajando y rápidamente buscó con la mirada un lugar donde esconderse. Vio una muralla de cajas más allá, y también un armario en la esquina opuesta. No se permitió más de un segundo para decidir esconderse tras las cajas pues, si el armario llegaba a estar lleno, habría perdido un tiempo preciado.

Se agachó y apoyó la espalda en las cajas. Las puntas de los pies se le doblaron contra la pared por culpa de lo pequeño que era el hueco, y eso le hacía daño; pero prefirió no moverse y ahogó un gemido aterrado cuando oyó una llave entrar en la cerradura.

Un eco rasposo que le atenazó el alma.

La puerta del sótano se abrió muy lentamente. Un chirrido agudo que desgarró los tímpanos de Lilith y desbocó sus latidos, aumentando la presión de su pecho.

Los pasos bajaron las escaleras, igual de serenos y tranquilos.

Lilith los oyó pasearse como si nada por la estancia, con un tintineo de llaves que la ponía más nerviosa de lo que ya estaba.

De repente, los pasos se detuvieron a medio camino.

Pero volvieron a oírse pocos segundos después.

Cada vez más alto.

Se acercaban a ella.

Lilith reprimió un gemido de nuevo. Temblaba, temblaba de puro terror y mantenía los ojos cerrados a presión, con las manos fuertemente cerradas sobre el mango del cuchillo.

Tap… Tap… Tap…

Cada paso aumentaba su pulso y le mandaba oleadas de escalofríos por todo el cuerpo. El ruido de su propia sangre en estampida la ensordecía.

Tap… Tap… Tap…

Tutum, tutum, tutum,…

Ahora el latido de su corazón parecía querer unirse a ese concierto infernal de sonidos, junto a los aterradores pasos y ese molesto tintineo de llaves, que bailaban al son de la presión de sus tímpanos y su cerebro. Le impedían pensar, y temió perder el conocimiento, o morir.

Morir de puro terror.

Tap… Tap… Tap…

Los pasos se detuvieron.

La joven sabía que habían llegado a donde estaba ella, y quiso que se la tragara la tierra.

2

Pero la muy puta no se la tragó, y Lilith sudaba a mares. Sentía la sangre latir a presión en su cabeza, como si pretendiera dejarla sorda. La lluvia seguía cayendo fuera y la tormenta eléctrica seguía rugiendo, atrayendo los malos augurios. Los pasos permanecían quietos. Lilith sabía que estaban a su espalda, tras las cajas. Sospechaba que su dueño sabía que ella estaba allí; pero pareció encontrar divertido alargar su sufrimiento porque no daba señales de hacer nada.

Lilith reprimía los sollozos y su propia respiración. La tensión la ahogaba y asfixiaba como una cruel mano que se hubiese cerrado sobre su garganta, tratando de hacer reventar sus pulmones.

Los pasos sonaron de nuevo:

Tap… Tap… Tap…

Se alejaban, se alejaban de ella.

Segundos después, unos segundos que se le hicieron especialmente eternos, los calmosos pasos subían otra vez las escaleras y pronto los oyó de nuevo en el techo.

Solo entonces se permitió a sí misma gemir de puro alivio, dejar que sus lágrimas cayesen y temblar como una hoja en otoño.

En medio del sudor, sintió una gota de un líquido algo más espeso proveniente de su frente, cayendo por su nariz.

Olía a óxido.

Era sangre.

Lilith instantáneamente encendió el zippo de nuevo y observó la enorme calavera bovina que la escrutaba desde la pared; con los cuernos tan afilados que uno de ellos se le había clavado en la frente; con los ojos tan vacíos como la propia muerte. Y, sin dejar de mirar el blanco rostro del animal, salió de su incómodo escondite; sintió los dedos de sus pies resentidos y le costó lo suyo volver a estirarlos.

Comprobó que el sótano se había sumido de nuevo en la penumbra inicial, como si alguien hubiese arreglado la rajadura que ella había hecho en la tela que cubría una de las ventanas. El cuchillo tembló en sus manos adormecidas; ya no sentía la sangre fluir por sus dedos.

Se dijo a sí misma que eso era imposible.

Y decidió que, o bien estaba loca, o ese lugar no era normal.

En cuyo caso, debía salir de allí.

Aguzó el oído: los pasos sonaban cada vez más bajos. Se alejaban, quizá estuvieran subiendo más escaleras pues ahora sonaban un tanto más pesados.

Lilith atravesó el sótano de nuevo, en dirección a la puerta, solo para comprobar si se la habían dejado abierta; cosa improbable. Esquivó de nuevo las telarañas de tela y los posibles cuerpos colgados, ahogando arcadas, y dirigió la mirada a la escalera.

De su cima, parecía provenir una luz anaranjada.

El corazón de la joven empezó a latir con fuerza de nuevo, pero en esa ocasión con un matiz cálido que le recordó a la esperanza, mientras se dirigía a su posible vía de escape.

La puerta estaba abierta.

Ahí plantada, sin atreverse del todo a subir, sus pupilas admiraron la anaranjada luz proveniente de una antorcha colgada en la pared de piedra del fondo. Tragó saliva, dudando. Resultaba muy improbable que el dueño de los pasos se hubiese olvidado de cerrar la puerta. Por otro lado, no parecía haber querido hacerle daño al entrar en la habitación.

Aunque cabía la posibilidad de que no se hubiese percatado de que ella estaba allí.

Lo cual era todavía más improbable.

Lilith tragó saliva, y subió el primer peldaño.

No pudo evitar tener la sensación de estar metiéndose en la boca del lobo, puesto que todo olía a trampa por todos lados pero…

¿Qué otra cosa podía hacer? Al menos, estaba armada.

Atravesó la puerta y apreció el larguísimo pasillo que había ante ella. Las paredes de piedra se hallaban recubiertas de antorchas y retratos muy vívidos de gente que, para Lilith, parecían algo así como de la nobleza de la edad media.

¿Dónde demonios estaba?

No obstante atravesó el pasillo, que no era completamente recto. Sufría una ondulación más allá, hacia la izquierda, y Lilith supo que era un pasillo circular. Trató de no fijarse mucho en los retratos, cuyos ojos parecían vigilarla desde salas ocultas tras las paredes, típicas de novelas de terror y misterio.

Aún podía escuchar los pasos, tranquilos y serenos, cada vez más lejos; subiendo escaleras. Unas escaleras que ella no quería subir si no era extremadamente necesario.

Al final del pasillo había una enorme puerta con arco. E incrustado en el portón de madera había un espejo con forma de cruz invertida, donde Lilith pudo apreciar su pálido y menudo rostro redondo de aspecto enfermizo, y sus ojos grises y saltones. Su cabello, negro como las alas de un cuervo, caía en cascada hacia los lados con un lacio encrespado.

Acercó la mano al redondo pomo de cristal de la puerta, de aquellos que parecían tan frágiles que daba hasta miedo tocarlos, y lo giró.

Con un chasquido, la puerta se abrió. Y el eco en las paredes de piedra la sobresaltaron.

La madera rechinó escandalosamente:

¡Ñieeeeeeekrrr!

Los pasos se detuvieron de nuevo.

Tras unos angustiosos segundos, continuaron subiendo escaleras, alejándose. Y Lilith suspiró aliviada.

Dudó en si coger una antorcha o no. Por un lado, la idea de avanzar en la oscuridad únicamente con el zippo la aterraba sobremanera. Por otro, si quería huir, debía pasar desapercibida. No sabía cuántas personas podía haber en ese lugar desconocido.

En ese instante, le vino a la mente el recuerdo de una cara sin rostro, con enormes cuernos de carnero. Tragó saliva, segura de que la droga había alterado su percepción de la realidad, segura de haber tenido de nuevo pesadillas diurnas.

Se decidió por fin a coger una antorcha e introducirla por el hueco de la puerta. Acercó también la cabeza cuidadosamente para ver qué había, y se encontró con un pasillo de escaleras que subían a otra planta. Pero el suelo no era de piedra, sino de racholas marrones, más semejante a un rellano actual; que no encajaba con la arquitectura del pasillo a su espalda. La desconcertó ese repentino cambio y eso la intimidó todavía más. Terminó de entrar en el pasillo aún con la antorcha en alto para mirar hacia el final de la escalera.

No subían en círculo, como ella esperaba. Y al fondo pudo apreciar un rellano con dos puertas de madera barnizada y una segunda sección de las escaleras que subían de forma paralela a esas por las que miraba.

Antes, le había parecido que se hallaba en algún tipo de estructura medieval. Un castillo, o tal vez una torre por la forma circular del pasillo anterior. Pero ahora parecía encontrarse en una simple casa del siglo XXI.

De la parte derecha del rellano de arriba, que ahora que se fijaba mejor, le pareció más un diminuto pasillito, se filtraban finos hilos de luz lunar, donde tal vez se hallase una sala. Quizá con ventanas. Lilith dejó la antorcha a media escalera para no andar completamente a ciegas, pero también para despistar al posible asaltante que se hallase en esa planta.

Y subió muy sigilosamente, así que se alegró de llevar aquellas deportivas.

Cuando llegó arriba, echó una ojeada a la sala que se abría a la derecha. Era un comedor, con un enorme ventanal en frente de la puerta donde ella se hallaba. Tenía la persiana echada, pero se colaban unos finos hilos de luz plateada. Una puerta más hacia su derecha. Un viejísimo sofá a mano izquierda, una alfombra mohosa de estampados elegantes y capas y capas de polvo por el suelo; y muebles con marcos vacíos situados a su derecha.

Lilith se adentró e instantáneamente se dirigió hacia la puerta sintiendo una peculiar sensación de familiaridad.

Quizá por su apremio, quizá porque estaba centrada en otras cosas, no se dio cuenta del reflejo que se apreciaba en el cristal del ventanal: una sombra de forma humanoide allá donde milésimas de segundos antes había estado la joven. La silueta de un hombre rodeado por zarzas de espino, que lo envolvían y se removían a su alrededor como si fueran las serpientes de la cabellera de Medusa.

Sin embargo, para cuando ella hubo comprobado que la puerta estaba cerrada y decidió probar suerte con el ventanal, el reflejo de ese extraño hombre había desaparecido. Mas ella no se percató de ello en ningún momento.

La joven trató de abrir la puerta corrediza del ventanal, pero esta no quería ceder por mucho que estirara con fuerza. Soltó una maldición por lo bajo, y se dirigió hacia el otro extremo, para probar suerte con la otra. Al tiempo que hacía eso, justo en el lugar en el que se encontraba ella tratando de abrir la puerta corredera, volvió a aparecer la misma silueta reflejada en el cristal.

A pocos centímetros de ella.

Mas Lilith no se enteró, estaba muy ocupada tratando de correr la puerta. Pero esa casa parecía querer jugar con ella y en esa ocasión tampoco le permitió avanzar. Cuando se dio por vencida intentó al menos subir las persianas para dejar entrar la luz; pero, al comprobar que no cedían, finalmente se giró obstinada.

El reflejo de del hombre había vuelto a desaparecer.

Del mismo modo que antes, la joven no se percató de él, y un sonido proveniente de más allá del pasillo la obligó a quedarse quieta y alerta.

Había sonado a algo metálico caer limpiamente sobre el suelo. Dudó unos instantes y alzó el cuchillo al tiempo que se guardaba el zippo en el bolsillo para que no le estorbase.

Por si también tenía que usar las uñas.

Avanzó hacia la puerta que había justo frente a las escaleras, que subían a una nueva planta, y la abrió sigilosamente. La agarró de la manilla y levantó la puerta unos milímetros por si rozaba o chirriaba; y esta no hizo ruido alguno.

La estancia era una amplia cocina con una encimera que cubría la mitad de la habitación, en forma de «U». Había un microondas a un lado, una nevera al otro y un par de ollas sin limpiar en el fregadero. Olía mal, y el hedor probablemente venía de la nevera, de la bolsa de basura que había en una esquina, o incluso de los propios desagües, el horno o los armarios. Parecía que hacía meses, o incluso años, que nadie había limpiado; a juzgar por las capas de polvo y la roña incrustada en las juntas de los azulejos.

Sin embargo, lo que la había atraído hacia allí era, ni más ni menos, que un hacha de carnicero que se encontraba tirada en medio de la cocina. Lilith dudó un instante, miró su cuchillo, se encogió de hombros y lo dejó en la encimera para después recoger el hacha.

Era vieja, pero comprobó que estaba muy afilada cuando tocó la hoja con el dedo índice y esta dibujó una fina línea roja en la yema. Una línea que, a los pocos segundos de verla, empezó a dolerle y tuvo que meterse el dedo en la boca.

Dirigió una mirada circular a la cocina, pensando en si explorar sus armarios. Pero, a pesar de que el olor no era peor que el que había en el sótano, decidió que sus fosas nasales ya habían sufrido suficiente por esa noche y se dispuso, hacha en mano, a salir de la cocina justo cuando la punta de su pie tropezó con algo.

Lilith oyó cómo el objeto desconocido se deslizaba un poco por el suelo, sacó el zippo de su bolsillo e iluminó: era una linterna. Una linterna de color plateado. Se agachó y la cogió complacida. La encendió y una potente luz azul oscuro, casi violácea, cayó sobre el suelo.

Entonces vio, sorprendida, que allá donde suelo y luz se encontraban podía apreciarse la silueta de una huella de pie humano. Relucía, como si la suela del calzado que la había hecho hubiese pisado algún tipo de líquido refulgente.

Entonces Lilith sospechó.

Apartó la linterna de la huella, y esta desapareció.

3

La volvió a enfocar, y esta apareció de nuevo. Lilith comprendió entonces que se trataba de una linterna de luz ultravioleta y se preguntó por qué se la habían dejado allí, y quién. Mas sus preguntas jamás habían obtenido respuesta.

A un paso de esa huella, había otra. Y otra a un paso más. Se adentraban en el comedor y un nuevo sentimiento parecía querer provocarle ese lugar: curiosidad. Lilith ya estaba un poco harta de ese juego, pero no tenía otra opción: seguir avanzando para tratar de encontrar una salida; o quedarse quieta y que la encontraran sus captores. Y pensar en la segunda opción le provocó un escalofrío.

Sin embargo, los pasos que tanto la aterraban habían dejado de oírse minutos atrás. Y seguramente se hallasen en alguna planta alta de ese enigmático escenario cambiante. 

¿Quién había en el comedor?, se preguntó entonces. No lo sabía pero, ahora, algo más confiada y decidida al ir armada con esa hacha de carnicero, se decidió a seguir las huellas.

No obstante, al atravesar el marco de la puerta, un horrible olor a carne quemada y podrida le dio la bienvenida y Lilith sintió que se mareaba al reprimir un surtido de arcadas persistentes. Los ojos comenzaron a escocerle y llorarle y tuvo que empezar a respirar por la boca, aún saboreando ese horrible tufo con los ojos cerrados.

Al parecer, no había tenido suficiente.

Y se preguntó por qué no habría percibido esa pestilencia hasta haber entrado en el salón. Era imposible. Demasiado fuerte para no esparcirse.

Miró de reojo las huellas luminiscentes y las siguió hasta el centro del salón, donde había algo que la dejó clavada en el sitio antes siquiera de decidirse a dar un paso.

Y ahogó un grito y una arcada. Había cometido la tontería de volver a respirar por la nariz. Y reprimió una lágrima mientras observaba lo que había a pocos metros de ella: un cadáver. El cadáver de un hombre, o quizá una mujer, completamente ennegrecido, chamuscado y tirado en el suelo sobre un charco de un espeso líquido negro.

No era sangre.

Lilith no sabía qué era.

De repente, el cadáver abrió los ojos.

Unos ojos negros, inyectados en sangre. Y la cabeza que los acompañaba se giró hacia ella, haciendo que la joven casi se orinara encima. No podía moverse; el terror no la dejaba.

Y, mientras seguía temblando y apuntando con la linterna hacia eso que tenía ante sus ojos, el cadáver ennegrecido abrió un orificio en carne viva sobre la barbilla, donde debía estar la boca, y soltó una especie de quejido.

A Lilith le pareció un lamento. Un lamento agónico, rasgado y áspero aunque femenino, que le puso la piel de gallina. Un lamento acompañado de una mano temblorosa y calcinada que se alargó hacia ella, sonando como un crujido antinatural en todas sus articulaciones.

Pero eso no fue lo más insólito.

De repente, el cuerpo ennegrecido se arqueó hacia arriba; como dibujando una montaña en la oscuridad con su pecho como cima mientras el orificio en carne viva trataba de proferir una especie de grito y las articulaciones crujían.

Y algo salió de él.

Parecía una finísima rama. Una fina zarza de espino que nacía del pecho del cadáver. Crecía hacia arriba, lentamente y goteando ese líquido negro y espeso como si fuese una ponzoña, mientras los quejidos y lamentos del cuerpo aumentaban y los crujidos antinaturales ensordecían a Lilith; como si el cuerpo de ese ser fuera la simiente de lo que crecía de él. Como si su sufrimiento y agonía fueran los nutrientes de esa zarza.

Y ella observaba horrorizada, pues una infernal parálisis se había apoderado de su cuerpo. Aunque tampoco podría apartar la mirada de ese inexplicable suceso por mucho que quisiera. Su mano se movía sola, siguiendo el crecimiento de la rama mientras ella misma echaba raíces en el suelo.

Las piernas le temblaban y temió caerse redonda.

No. Más bien quería caerse; moverse, hacer algo. Pero no podía.

La visión de esa ramita la tenía absorta, hipnotizada.

Como si fuese lo más hermoso del mundo y a su vez lo más aterrador.

Se alzaba hacia el techo con la timidez de la infancia, con un avanzar inexperto y tembloroso; pero orgulloso, tratando de demostrar impasividad.

Y entonces la joven vio cómo el espino llegaba al techo.

Y se fundía con él.

Más extraño aún fue el garabato que fue apareciendo justo en ese punto. Un dibujo que resaltaba con la luz ultravioleta de la linterna que ella sostenía.

Era espino, y Lilith no necesitó apartar la linterna para saber que solo podría verlo a través de esa luz. En el fondo quería apartarla, pero no podía.

El espino garabateado avanzó, como si una mano invisible flotara en el aire y se hallase en el techo dibujando el avance de la zarza que había surgido del pecho del cadáver chamuscado, el cual seguía lamentándose a los pies de la mujer. Incluso parecía que la rama seguía creciendo y adentrándose en el yeso.

El espino atravesó el techo como si de un río se tratase, con sus imperfectas ondulaciones y un avanzar errático; de hecho, la mano invisible que lo dibujaba parecía ser una mano inexperta, la de un niño, tal vez.

Y, cuando el dibujo finalizó, había pasado por encima de Lilith y había llegado hasta la puerta por la que había entrado antes.

Donde pudo comprobar que, esta vez, había alguien.

Su corazón dio un vuelco.

Cálido y frío a la vez.

Era una niña.

Una niña de unos siete años, bajita y delgada. Pálida, de ojos redondos y saltones. Su cabello era lacio y negro como la noche. En ese momento, lo llevaba completamente suelto como una cortina que le tapaba medio rostro y solo le dejaba ver a través de un ojo. Iba vestida con un camisón blanco con volantes que le llegaba casi por los tobillos, de modo que se le podían ver los pies.

Unos pies blanquecinos enfundados en unos zapatos de charol rojo.

Además, la niña tenía en brazos un payaso de peluche. Se trataba de un payaso con cara de porcelana, unos enormes ojos de cristal y una sonrisa endemoniada. Estaba viejo, tan viejo como la vestimenta de la niña.

—¿E-Eva? —tartamudeó Lilith como pudo.

Y se sorprendió al escuchar su voz algo ronca, con un matiz de sorpresa y esperanza; pero también con miedo y un retal desconfiado.

Pues eso no podía ser.

La niña dio media vuelta y comenzó a correr escaleras arriba, como huyendo de ella, o invitándola a seguirla.

Lilith no se lo pensó dos veces. Ya no se acordaba del cadáver que había tras ella, aun lamentándose con la zarza de espino saliéndole del pecho arqueado. De hecho, Lilith ya ni siquiera escuchaba sus quejidos.

En su mente, en aquellos instantes solo cabía Eva.

La joven llegó a las escaleras. Ni siquiera pensó en la posibilidad de que los pasos que tanto la habían aterrado antes se encontrasen en la planta de arriba. El silencio en la oscuridad era ensordecedor y profundo, como un enorme agujero negro por el que había desaparecido ese velo de esperanza.

No obstante, se encaramó a los primeros escalones y sintió un pinchazo en el dedo cuando se aferró al pasamano.

Un manojo de espino lo envolvía.

Pero ignoró ese hecho y siguió subiendo las escaleras, tratando de no poner las manos donde no debía, mientras volvía a llamar a Eva.

Cuando llegó a la segunda planta, el escenario había vuelto a cambiar.

Al final de la escalera se encontró con un largo pasillo de hospital, con paredes supuestamente blancas, pues ahora eran de un gris sucio. A la luz de la linterna, en ellas se podía apreciar el mismo garabato de la zarza guiándola hacia la izquierda.

La mujer terminó de entrar en el pasaje y comenzó a seguirlo.

Había varias puertas blancas que se encontraban a su paso. A mano izquierda, pocos metros más allá de la escalera, podía verse una recepción con la pantalla de dos ordenadores parpadeando con cierta timidez. Había una silla tirada en el suelo cercano al mostrador y también una fotografía al lado de uno de los ordenadores con el cristal roto. En la foto, un niño de ojos negros, negros como la noche y el carbón, sonreía a la cámara muy a pesar de las zarzas de espino que envolvían el marco de la fotografía, surgidas de un boquete ennegrecido en la polvorienta mesa de madera.

Después de la recepción, dos puertas que daban a los servicios públicos. Y más allá, más y más puertas de habitaciones con sus respectivos números. Tanto a su derecha, como a su izquierda. A su espalda, al fondo del pasillo, había una puerta con una etiqueta que decía «Solo personal autorizado».

Lilith conocía ese lugar.

Pero no se paró a pensar en ello. Continuó el camino que le indicaba el espino dibujado en las paredes, pasando por encima de las puertas hacia el final del pasillo.

Allí también había una puerta, la puerta número «217».

Pero esta no estaba cerrada, sino entreabierta.

—¿Eva? —preguntó la joven a pocos pasos de ahí. Esta vez, su voz sonó más decidida.

Mas no obtuvo respuesta.

De modo que Lilith terminó de acercarse y alargó la mano hacia el pomo. Pero antes de tocarlo, se detuvo, dubitativa.

¿Y si no era Eva?

¿Y si era ella y estaba aquí atrapada? Tragó saliva y sus dedos se cerraron sobre el tirador para terminar de abrir la puerta.

Pero esta se cerró súbitamente.

Lilith chilló.

Y algo la agarró.

De repente, sintió una presión en el hombro que la tiraba hacia atrás, con extrema violencia. Los pies se le despegaron del suelo, movida por eso que la agarraba.

Lilith, entre chillidos, pataleaba y trataba de aferrarse a lo que pudiera. Casi logró alcanzar con la mano el mostrador de recepción. Sus dedos, milésimas de segundos después, se aferraron al pasamano de la escalera por la que había subido. Sintió el espino clavarse en sus manos.

Pero le dio igual, se agarró con fuerza.

Y eso que tiraba de ella lo hizo con más violencia.

Sintió un profundo dolor en las manos cuando estas, por el impulso, se soltaron del pasamano y las púas del espino rasgaron sus palmas y quemaron su carne.

La entidad seguía lanzándola, con violencia y una extraña fuerza, hacia el lado opuesto del pasillo.

Pero Lilith no lo veía. No podía verlo. Quizá no había nada.

Finalmente, cuando creyó que se estamparía contra la puerta etiquetada para el personal, esta se abrió y Lilith fue empujada en la penumbra. Y golpeó con espalda y cabeza algo extremadamente duro; tanto, que se le cortó la respiración durante unas milésimas de segundo.

Lo último que vio antes de perder el conocimiento fue cómo la puerta se cerraba antes de ser engullida por la oscuridad.

Fue un sonido seco y constante lo que la hizo recobrar el sentido.

En un principio no le dio importancia. Le daba igual. Sentía las costillas y la nuca doloridas y no quería despertarse. Quería dormir; quizá para siempre.

Pero el sonido era molesto, la desconcentraba.

Tac… Tac… Tac…

Eso la obligó a hacer caso a sus cinco sentidos.

Primero se dio cuenta de que le costaba respirar. Como si dispusiese de poco oxígeno, o quizá eran sus pulmones, perezosos, los que querían echarse una siesta.

Pero no era solo eso.

Hacía calor, mucho calor.

Se sintió encerrada, y fue entonces cuando abrió los ojos.

Tac… Tac… Tac…

Lilith trató de moverse. Pero allá donde posaba las manos, la frente o la punta de los pies se encontraba con una especie de pared acolchada. Como si se encontrase en una estrecha habitación en la que solo cabía una persona inamovible.

Como en un ataúd.

Tac… Tac… Tac…

—No… —susurró, y comenzó a golpear con los doloridos puños, con fuerza.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Tac… Tac… Tac…

El martilleo seguía, y Lilith supo que alguien estaba sellando el ataúd para dejarla dentro.

—¡No! —Siguió golpeando con fuerza, sintiendo dificultad para coger aire, mientras las lágrimas le salían por los ojos y se le derramaban hacia las orejas—. ¡Sacadme! ¡Sacadme de aquí!

Tac… Tac… Tac…

Cada martilleo lo sentía en el cerebro, como si en vez del ataúd, le estuvieran golpeando el cráneo. Lilith sintió que se abandonaba a la ansiedad y gritaba con toda la fuerza de sus pulmones cuando el martillo dio sus últimos tres golpes:

Tac… Tac… Tac.

4

Eva enroscó los dedos alrededor de su cabeza y se dispuso a perseguir a su hermana, haciendo ver que era un carnero queriendo envestirla. Lilith, como siempre que su gemela hacía eso, se puso colorada como un tomate y corrió hacia el interior de la casa llamando a voz en grito a su madre.

Y Eva se llevó una reprimenda por ello.

Era una bonita tarde de hacía ya varios años en la que el padre estaba trabajando, y las niñas se habían quedado en casa con mamá, jugando en el jardín como siempre. Eva, la más alegre y atrevida de las dos, siempre disfrutaba chinchando a su hermana, tan asustadiza. Sabía que Lilith tenía un miedo infernal a los cuernos de carnero por culpa de un cuento que les había narrado su abuelo cuando aún vivía.

También, de vez en cuando, Eva se ponía los zapatos de papá y caminaba con ellos haciendo ese ruido que a su hermana le ponía la piel de gallina.

Siempre le acababan echando la bronca por ello.

Con todo, las hermanas eran dos niñas muy unidas, como suelen ser la mayoría de las gemelas; y siempre iban juntas a todas partes. Usualmente, Eva era la que embaucaba a Lilith a hacer travesuras. Y Lilith siempre se juraba no volver a hacerle caso; pero su hermana tenía un don sin igual para convencerla.

Por ello, esa tarde, muy a pesar de haberla hecho enfadar, Eva logró convencer a Lilith para escabullirse de casa aprovechando que su madre se había quedado dormida; agotada tras haber pasado el día haciendo limpieza en casa.

Así, sendas hermanas se dirigieron a las afueras del pueblo, que estaba bordeado por un pequeño bosque, y se detuvieron más allá, en la zona de los acantilados. Eva se había puesto sus zapatos preferidos, los de charol rojo, y también se había llevado a Tobías, su payaso favorito, que llevaba junto a ellas desde que ambas tenían memoria. Pero Lilith nunca había simpatizado con Tobías, y siempre le lanzaba miradas inquietas.

A Eva le gustaban las vistas que se podían apreciar desde los acantilados. Poder contemplar desde lo alto los barcos llegar al puerto, escuchar el cantar de los pescadores y pescaderos u observar las gaviotas volando alrededor del faro. A menudo, las niñas se escapaban de casa para contemplar juntas la puesta de sol desde lo alto. Su madre jamás las había pillado, pues siempre lograban llegar antes de que ella despertase de su siesta.

En ocasiones, incluso, llegaba a ser papá quién la despertaba al volver ya de noche. En aquellas ocasiones, él siempre se enfadaba con ella y discutían. Alegaba que cualquier día tendría un descuido y ocurriría una desgracia, acusando a sus hijas de ser unas niñas especialmente traviesas.

Unas que siempre la toreaban.

Él era más duro, más estricto. Sobre todo con respecto a Lilith y sus miedos, poco apropiados para una niña de su edad. Pero mamá siempre saltaba en defensa de sus pequeñas pues, a sus ojos, tan solo eran unas niñas muy intranquilas pero responsables que jamás se escaparían de casa.

Pero papá siempre tenía razón.

Porque ellas siempre se escapaban.

Y en esa ocasión ocurrió una desgracia.

Ellas dos jugaban al escondite, a sabiendas de que disponían de un par de horas para pasárselo bien. Lilith estaba entre el bosque y el acantilado, con los ojos cerrados con fuerza y llevando la cuenta atrás.

Eva, por su parte, se escondió detrás de un arbusto. Mas no se dio cuenta de que a su espalda había alguien oculto y camuflado entre el follaje. Se trataba de un hombre, un hombre de ojos negros como el carbón. Hubiera ido completamente desnudo si no fuera por las zarzas de espino, que le envolvían todo el cuerpo; haciéndolo sangrar un espeso líquido de color negro.

Al instante, una fina rama de espino surgió tímidamente de la tierra, en un punto entre el hombre y la niña, y comenzó a crecer en dirección a ella.

Lilith terminó la cuenta atrás, se rascó la cabeza como solía hacer cuando se ponía a pensar y comenzó a buscar a su hermana.

Se internó en el bosque, entrecerrando los ojos, buscando detrás de cada árbol, cada arbusto y cada roca que encontraba a su paso.

Pasaron minutos.

Media hora.

Cuarenta minutos.

Una hora y media más tarde, Lilith ya comenzaba a estar preocupada. Primero, se había empezado a sentir intrigada al comprobar que Eva se había escondido especialmente bien. A Lilith, a pesar de ser una miedica, le gustaban los retos, y se había puesto a buscarla con más ganas y seriedad.

Pero tras un buen rato empezó a sospechar que, o bien Eva se iba cambiando de escondite, o bien se había marchado dejándola sola en el bosque. Su hermana siempre había sido puñetera, pero jamás había llegado hasta tales extremos. No obstante, pronto empezó a pensar que esa posibilidad podía ser cierta, y comenzó a enfadarse.

Pero no se había atrevido a abandonar el bosque porque, ¿y si no se había ido? ¿Y si se había caído o se había hecho daño? Y siguió buscando, esta vez ya altamente preocupada y gritando su nombre a plena voz.

Sin embargo, cuando la luz crepuscular ya arañaba el cielo tiñéndolo de un poderoso escarlata, Lilith decidió, por si acaso, asomarse al acantilado.

Cuando salió de la linde del bosque y la noble ventisca húmeda y salada la sacudió, sintió un vuelco en el corazón al ver que, a medio camino hacia el acantilado, había un zapato de charol rojo.

Un zapato de Eva.

Su corazón latía insistente, queriendo paralizarse cuando se acercó y recogió el zapato con una horrible sospecha asentada en su cabeza. Sonaba como un molesto pitido que amortiguaba todos los sonidos de su alrededor, desde las olas del mar hasta el cantar de los pájaros.

Como movida por una fuerza invisible, se acercó al límite del acantilado, y echó la vista abajo.

Sus ojos se abrieron como platos y se hizo pis encima del impacto. Sus nervios tuvieron el impulso de llevar sus manos a la boca, llorar, gritar, e incluso lanzarse al vacío, hacer algo.

Pero estaba petrificada, total y absolutamente petrificada.

El cuerpo de Eva se encontraba sobre un pequeño saliente en la roca, destrozado. Tenía la cabeza reventada sobre un charco de sangre de un rojo tan intenso que el crepúsculo sintió envidia y se esfumó ofendido, sumiendo el mundo en las tinieblas.

En las manos de la niña, su fiel payaso. Esa horrible muñeco que tanto detestaba Lilith, ahora manchado de sangre. Pero no fue eso lo que se le aparecería en sus más terribles pesadillas durante el resto de su vida.

Sino el ojo.

Un ojo con el iris de color gris, ensangrentado y fuera de su cuenca correspondiente. Estaba posado sobre una especie de nido de espino, y la pupila se hallaba en dirección hacia Lilith.

El ojo de Eva la miraba, sin vida, aferrándose a ella para siempre.

5

Lilith no supo determinar cuánto tiempo llevaba encerrada en ese ataúd, solo que se sentía exageradamente cansada; tanto física, como emocionalmente. Por un lado, no podía dejar de pensar en Eva, deambulando sola por ese horrible lugar. Lilith no estaba segura de si era ella de verdad, si se trataba de una alucinación, o si era el espíritu de su hermana; atrapada en esa prisión de espino.

La joven nunca había creído en fantasmas.

Pero eso ahora daba igual.

Tenía que sacarla de allí, o ayudarla a cruzar al más allá o lo que fuera que hacían los espíritus para encontrar la paz. Jamás logró superar la muerte de su hermana y ahora creía fervientemente que no lo lograría hasta sentirse redimida.

Pues si ella no se hubiese dejado convencer esa lejana tarde, Eva aún seguiría viva.

Pero Lilith no se sentía con fuerzas para seguir golpeando desde el interior del ataúd. Además, respiraba cada vez con más dificultad, de forma que su ansiedad se había relajado para aferrarse al poco oxígeno que le quedaba. Rendida y exhausta, se había dejado llevar por sus recuerdos, por la misma pesadilla de siempre; esa que jamás le había permitido avanzar.

Y justo cuando creyó que por fin moriría, con la imagen del ojo de su hermana mirándola desde el nido de espino incrustado en su mente, le pareció oír algo que hacía años que no oía.

—¿Lilith? —escuchó. Era una aguda voz de niña—. ¡Lilith! —la volvió a llamar.

—E-Eh… —es todo lo que pudo murmurar la mujer, a la que le faltaba el aire dentro de ese ataúd.

—Lilith —repitió Eva—. Vamos a ver la puesta de sol.

Aquellas palabras se le clavaron a la joven como un surtido de espinas en lo más profundo del corazón. Aquellas palabras que tantas veces había escuchado, y que tantas veces había deseado volver a escuchar a lo largo de los años, ahora sonaban con la voz acertada.

Lilith volvió a llorar.

Y logró encontrar un pequeño atisbo de fuerza. La suficiente para poner la mano en la acolchada pared del ataúd y empujar de nuevo.

Para su sorpresa, la puerta se abrió súbitamente con el típico chirrido de la madera vieja.

Y la acogió un olor familiar.

Un desagradable hedor a humedad y descomposición.

Y una súbita oscuridad herida por finas líneas de luz plateada. Lilith sacó la cabeza del ataúd parpadeando, desconcertada. No recordaba que hubiesen cargado con ella o la hubiesen movido de sitio. Claro que había perdido el conocimiento, pero creía que si hubieran bajado ese ataúd por las escaleras, se habría dado cuenta.

Sin embargo, algo le decía que volvía a estar en el sótano del principio.

Y no solo eso. Lilith sentía la extraña certeza de que, esta vez, no estaba sola.

Primero fue un escalofrío lo que se lo indicó. Un escalofrío que le recorrió la espina dorsal y le erizó el bello del cogote. Luego fue el sonido.

Estaban arrastrando algo.

Lilith apretó las manos y en ese momento se dio cuenta de que aún conservaba la linterna de luz ultravioleta. Se fijó también en que sentía el bulto del zippo en el bolsillo, pero había perdido el hacha.

No recordaba en qué momento se le había caído. Quizá cuando esa fuerza invisible comenzó a tirar de ella en el pasillo de hospital; ese hospital que ella conocía muy bien. Pero también recordaba haberse agarrado con ambas manos del pasamano de la escalera, haberse herido con el espino… y aquellas heridas ya no estaban. En cualquier caso, en el momento en el que se las había hecho, no recordaba tener ni la linterna ni el hacha en las manos.

Seguramente, ambas se le cayeron en medio del pasillo entre gritos y mamporros.

Pero entonces, ¿por qué la linterna volvía a estar en sus manos? ¿Por qué el hacha no?

Y lo más inquietante, ¿dónde estaba Eva y cómo había llegado ella al sótano?

Quizá fue su curiosidad lo que la instó a no encender la linterna y recular hasta la pared. Se hallaba en una pequeña salita abierta al enorme sótano, en un arco sin puerta. En medio de la salita, el ataúd del que había salido Lilith y, tras de este, le pareció apreciar la silueta de una puerta; pero la oscuridad no le dejaba ver bien.

Sin embargo, la mujer se acercó sigilosamente, con la espalda pegada a la pared, para inclinar un poco la cabeza por el arco y ver de qué era ese ruido.

Lo primero de lo que se percató fue de la rotura que había en una de las telas que cubrían las ventanas. Esa rajadura que ella misma había hecho y que luego había desaparecido.

Le vino bien, puesto que la luz lunar se filtraba con más intensidad, pero la lluvia había dejado de caer.

Por ello, decidió camuflarse con el silencio.

A los pies de la silla de dentista había uno de los bultos que permanecían colgados del techo. Y había alguien arrastrándolo en dirección a la escalera por la que había salido Lilith anteriormente.

Quién lo arrastraba era una persona vestida con una túnica negra; aunque esta vez llevaba la capucha recogida sobre los hombros de modo que Lilith pudo ver, con horror y bajo la luz de la luna, esa aterradora cara sin rostro y sus dos diabólicos cuernos de carnero enroscados en la calva.

No había sido una pesadilla.

La mujer sintió que se le aceleraba el pulso y un nuevo escalofrío le recorrió la espina dorsal. Así como unas horribles ganas de gritar y despertar.

Sobre todo, cuando esa cara sin facciones se giró hacia ella.

Actuó por instinto: se ocultó rápidamente tras la pared respirando entrecortadamente. El terror ya no le permitía ser silenciosa y sus lloros pronto se convirtieron en gemidos suplicantes.

Pero no oyó ningún ruido que le indicase que esa cosa estuviese dispuesta a ir a por ella. Tampoco lo oyó arrastrar el cuerpo de nuevo, mas a Lilith eso la puso peor. ¿Y si era tan sigiloso que podía llegar a acercarse sin que ella se percatara? De ser así, en cualquier momento podía ser atacada, y quizá por ello cerró los ojos.

Sin embargo, una voz sonó en su cabeza. Parecía un eco, un eco lejano que decía:

«Puedo oleeeeerte.»

Lilith no sabía cómo una criatura sin nariz era capaz de oler cosa alguna; pero no estaba dispuesta a quedarse para averiguarlo. Por primera vez en toda la noche, su propio cuerpo le hizo caso sin oponerse y reaccionó al momento.

Y aun con los ojos cerrados con fuerza y actuando por puro terror, sus pies la llevaron hacia la puerta y sus manos le facilitaron el paso al abrirla.

Volvió a correr por un pasillo de piedra, lleno de antorchas y cuadros. Solo que esta vez giraba en el sentido contrario, como si fuera el reflejo del otro pasillo. Lilith ni siquiera se fijó en los cuadros, cuyos ojos —absolutamente todos los ojos—, estaban vueltos hacia ella; siguiendo su desesperado avanzar con la mirada.

Pero ella solo se preocupaba por los pasos de la cosa con cuernos de carnero, que la seguían y en ese momento entraban en el pasillo de piedra.

«Liiiliiith…», canturreó el eco, como si la llamase para jugar.

Pero ella no quería jugar. Se había hartado y solo quería salir corriendo. Salir corriendo de ese lugar y no mirar atrás. Ya no pensaba siquiera en Eva.

Al final del pasillo, se encontró de nuevo con ese portón que contenía el espejo de la cruz invertida y rápidamente abrió la puerta para seguir huyendo.

Quizá por ello no se dio cuenta de que ante la puerta en realidad había una bifurcación; un lado daba al pasillo por el que Lilith acababa de llegar huyendo del hombre con cuernos de carnero. El otro lado daba al pasillo que ella había atravesado la primera vez, una estructura que desafiaba todas las leyes de la física.

Así era la torre donde la habían encerrado, y lo que ella no sabía era que para salir necesitaba pagar un precio.

6

Un millar de zarzas de espino surgidas de la nada cubrieron la puerta por completo, dejándola sellada.

Entonces Lilith se dejó caer sobre la escalera y, vencida por su estómago, expulsó la bilis por la boca; como si todas las arcadas que había reprimido desde su primer despertar en el sótano la atacasen de golpe, impidiéndole avanzar. 

No importaba. Ahora el espino la protegía.

Se sentía incapaz de moverse así que se quedó tumbada de lado sobre la escalera. Incómoda, eso sí, pero en ese momento su mareo y sus temblores podían con ella. Notaba su corazón latir inquieto, aferrándose a cualquier resquicio de conciencia y aún afectado por el susto. Pero su cabeza le decía que se rindiera y quedara allí dormida, sobre su propio vómito, y que así cesaría al fin su dolor.

En ese momento, Lilith estaba de acuerdo con su cabeza e ignoró las exigencias de su corazón. De modo que cerró los ojos y se quedó dormida con las manos aferradas a la linterna.

Tan solo el espino fue testigo de su abatimiento y, mientras Lilith soñaba una vez más con esa horrible tarde y con el sonido de los zapatos de su padre apareciendo sigilosamente en su cuarto por las noches, una tímida rama de espino asomó la punta entre el manojo que cubría la puerta. La ramita se estiró y se acercó a la mujer y, acto seguido, le acarició la cabeza.

Poco a poco, la respiración de Lilith se fue acompasando. Dejó de jadear con ansiedad y sus pesadillas se fueron tiñendo de bonitos momentos de Eva tendiéndole la mano, o invitándola a cometer una nueva travesura.

Puede que ese fuera el motivo de que, por primera vez en muchos años, ella tuviera un despertar agradable.

Abrió los ojos y casi se podría jurar que una media sonrisa se asomaba muy tenuemente por la comisura de sus labios. Muy a pesar de no haber dormido en un lugar demasiado cómodo, Lilith se sentía descansada y una nueva sensación la invadió.

El hambre.

No sabía cuánto tiempo se había pasado durmiendo. Así como tampoco sabía el tiempo que llevaba ella encerrada en ese horrible lugar. Pero se sentía debilitada a pesar de haber dormido. Se sentía frágil mientras su estómago rugía como un león enfurecido.

Se puso en pie despacio.

Dirigió una mirada hacia la puerta, aún cubierta de espino, y se sorprendió al ver algo que parecía clavado en las zarzas.

Pero al terminar de bajar la escalera para acercarse, se dio cuenta de que se trataba del mango del hacha de carnicero que antes había perdido, y que no se encontraba clavada.

El espino la sostenía, y se la estaba devolviendo.

Lilith no entendía cómo ni por qué, pero sentía que el espino cuidaba de ella, la protegía y la guiaba. Sentía que podía confiar en él y comprendió que, si el espino le preguntaba, ella le respondería a cualquier cosa.

Un poco más confiada, alargó su mano hacia el mango del hacha y, justo cuando lo tocó, las zarzas se desenrollaron y la soltaron.

Volvía a tener el hacha, y aún conservaba el zippo en su bolsillo, y la linterna en la otra mano.

No pudo evitar dibujar una media sonrisa cuando iluminó la escalera con la luz ultravioleta y vio en ellas el mismo dibujo hecho con algún tipo de tinta invisible, una rama de espino, que se disponía a guiarle el sendero. Empezó a subir las escaleras que ella sabía que llevaban a lo que, y ahora ya lo recordaba, era la planta baja de la casa donde vivió con Eva.

Ya no se escuchaban los lamentos del cadáver carbonizado cuyo pecho había sido atravesado por el espino, de modo que Lilith supuso que no lo encontraría allí.

Y mientras, el espino que mantenía la puerta de la cruz invertida sellada comenzó a crecer, cubriendo las paredes y las escaleras, siguiendo a la mujer.

Lilith entró de nuevo en el polvoriento comedor. En esa ocasión, la sensación familiar del principio se convirtió en un surtido de recuerdos de su infancia. Ahora, lo que antes eran marcos vacíos ahora estaban repletos de fotografías familiares; de su familia, de Eva. Tras haber revivido sus pesadillas de nuevo en esa casa, parecía como si los recuerdos que su mente llevaba años reprimiendo empezasen a despertar uno a uno.

Y comprendió con más intensidad cuanto quería a Eva, muy a pesar de haberse criado bajo su sombra. También cuánto le dolía su pérdida; y pudo sentir la culpabilidad corroerla por dentro. De pronto, las acusaciones de su padre se hicieron más intensas, y en cierto modo lo comprendía.

Sí, ella había matado a su hermana; porque no había sido responsable.

Y además Lilith sabía que no lo había hecho por Eva. Solía dejarse embaucar porque ella nunca había tenido el valor de tomar la iniciativa, y su hermana siempre le había servido de tapadera.

Seguía odiando a su padre, por su desprecio y por todo lo que le hizo.

Pero también se odiaba a sí misma.

Y recordó que, antes de buscar una salida, tenía que hallar el modo de ayudar a Eva.

Ignoró la inercia de comprobar si la puerta que ahora sabía a ciencia cierta que daba al jardín de su casa estaba abierta e iluminó el suelo en busca del dibujo que ella consideraba su guía.

Grato error porque, de haberlo comprobado, se habría dado cuenta de que en esa ocasión la puerta estaba abierta.

La torre le había dado a elegir, y ella había escogido a Eva.

Lilith siguió iluminando, y buscó por el suelo hasta que encontró el garabato del espino indicándole que subiera a la segunda planta.

Se había desviado de su objetivo, sumida en sus recuerdos.

Antes de subir, dirigió una mirada a la escalera que daba hacia abajo, y vio que había quedado completamente cubierta de espino. Fue entonces cuando se dio cuenta que varias ramas habían empezado a cubrir las paredes del comedor, y tragó saliva.

Es cierto que se sentía segura con las zarzas, sobre todo porque inconscientemente las asociaba a Eva, pero tal vigilancia le ponía la piel de gallina. Comenzó a subir las escaleras; y entonces comprobó que el espino estaba dispuesto a seguirla, cubriéndolo todo tras su paso.

Lilith se preguntó entonces si el espino estaría dispuesto a abrirle camino cuando ella encontrase a Eva y se dispusiera a salir de allí. Pero tampoco le dio demasiadas vueltas.

Cuando llegó a la segunda planta, creyó que se encontraría de nuevo con ese pasillo del hospital donde había estado ingresada. Pero no fue así, aunque también reconoció el nuevo escenario.

Era el que tocaba, la segunda planta de la casa donde vivió con sus padres y Eva.

Un pasillo corto. A mano izquierda, dos puertas cerradas; Lilith sabía que una daba a una habitación y la otra a un baño. A mano derecha, dos puertas más. Otra habitación individual y la de matrimonio, la de sus padres.

De repente, se oyó un trueno.

Seguido de una especie de risa aguda y burlona venida de ninguna parte.

Lilith miró el pasillo de lado a lado, tratando de hallar a su dueño.

Pero estaba sola.

Se abrazó a sí misma, ciertamente inquieta, justo cuando una puerta se abrió.

Era la de la habitación de matrimonio, y lo hizo con un quejido bostezante; como si hiciese años que no se abría.

La mujer retrocedió un tanto, algo alarmada y sosteniendo el hacha con tanta fuerza que los nudillos se le volvieron blancos.

De nuevo esa risilla, que sonó a su espalda.

Junto al tintineo de dos llaves.

Lilith se giró sin dejar de blandir el hacha para encontrarse con un individuo de forma humanoide y regordete que no levantaba más de tres palmos del suelo.

Iba vestido con una blusa de un verde muy vivo repleta de lunares rosados. Llevaba encima un mono también de colores llamativos; aunque las prendas estaban sucias y algo raídas. Calzaba unas grandes botas hechas de plástico, rojas como la sangre. Pero lo más inquietante era su cara. Una cara de porcelana algo desportillada por un costado y revestida con espesos mechones escarlatas, parecidos a los de una fregona, que le hacían de cabello. Tenía una turbia mirada azul y cristalina, acompañada de una redonda nariz del mismo color que el pelo y las botas, así como también se apreciaba el rojo en su sonrisa. Tan enorme que llegaba a desfigurarle el rostro en un modo que a Lilith le resultaba inquietante.

Era Tobías; el payaso de Eva.

A la mujer se le puso la piel de gallina y sintió el impulso de darle una patada.

Pero era el payaso de Eva y, además, tenía algo colgado de uno de sus regordetes dedos enguantados que le llamó la atención.

Eran dos llaves; dos llaves con un pequeño osito, viejo y polvoroso, a modo de llavero. Y Lilith las reconoció al instante.

Se trataban de las llaves de recambio que ella y su hermana siempre habían cogido en sus escapadas mientras su madre echaba la siesta.

Eran las llaves de su casa…

Y un pensamiento esperanzado comenzó a aflorar en su cabeza: ¿Y si aquellas eran las llaves que le permitirían salir de ese lugar?

Tragó saliva mientras, como por rutina ya, iluminaba al payaso con la linterna. La luz ultravioleta le dejó ver el garabato de espino, dibujado con ese tipo de tinta invisible, que envolvía al muñeco.

Un muñeco que, por lo que Lilith recordaba, jamás había proferido sonido alguno; y mucho menos se reía. Ya de pequeña el payaso le había resultado inquietante, pero estando en el lugar en el que se encontraba ahora mismo, la acongojaba.

Pero era de Eva, tuvo que recordarse. Y ella lo llevaba cuando murió.

Sintió que temblaba ante la atenta mirada del muñeco y, justo cuando tomó aliento para preguntarle por su hermana, un inoportuno trueno estalló, sobresaltándola.

Lilith chilló y se tapó la cabeza con las manos por el inesperado susto. Fue un acto reflejo, pero se recompuso al instante, decidida a enfrentar a Tobías.

Pero el payaso ya no estaba.

Solo había apartado la mirada a penas unos segundos. Y tampoco había escuchado ni percibido movimiento alguno. Aun así, no había ni rastro del muñeco en el pasillo.

Volvió a tronar y en esa ocasión la lluvia se unió a la tormenta eléctrica, como un canto infernal que se acompasaba a la perfección con el estado de ánimo de Lilith. Esta respiró profundamente, como tratando de infundirse valor, cuando encendió la linterna por enésima vez esa noche y se dispuso a localizar así el espino invisible.

Mas no había ni rastro de él.

Se sintió nerviosa; su respiración fue la prueba.

Por más que iluminase el suelo de mármol no hallaba el garabato. Sin embargo, las zarzas de espino real, que la habían estado siguiendo por las escaleras, habían comenzado a cubrir el techo y las paredes del pasillo; y eso no le gustó.

De repente ya no se sentía tan segura, y se preguntó si el espino no sería en realidad su carcelero.

«Carcelero.»

Esa palabra se quedó flotando como un eco muy lejano en algún recóndito lugar de su mente, pero la ignoró.

Pues en ese instante se volvió a oír la aguda risita del payaso.

Pero no había sonado en el pasillo, sino en la habitación de matrimonio cuya puerta permanecía abierta.

Lilith entornó los ojos y centró su mirada sin decidirse del todo a entrar. Pero poco era lo que podía ver debido a que la ventana tenía la persiana echada; y a penas pudo apreciar la silueta de la cama de matrimonio o la moqueta que cubría el suelo de parqué.

Tragó saliva de nuevo, pensando que era una locura. Sin embargo, con la tormenta de fondo dio un primer paso sigiloso, iluminando con la linterna y sin dejar de blandir el hacha. Entró en la habitación.

Y súbitamente, la puerta se cerró tras ella.

Lilith chilló, después le dirigió la luz de la linterna.

Y comprobó que, por el resquicio inferior, una rama de espino trataba de hacerse paso tímidamente.

Y fue en ese instante en el que oyó un lloro a su espalda.

7

Se giró al reconocer el llanto e iluminó con la linterna. Aguzó el oído y comprendió que provenía de las cortinas, que en ese momento estaban corridas. La linterna fue suficiente para poder apreciar dos pequeños pies con dos zapatitos de charol rojo que asomaban por debajo de la cortina.

Y el corazón volvió a latirle muy deprisa, ahora de forma cálida.

Era Eva, tenía que ser ella.

Con algo de indecisión, se acercó a la cortina aun sin dejar de escuchar el llanto de su hermana. La respiración de Lilith se agitó y se hizo más pesada; empezó a soltar vaho por la boca, pues el frío comenzaba a inundar el ambiente. Sin embargo, ella no era consciente de ello.

O, al menos, pretendía no serlo.

Alargó la mano lentamente hacia la cortina para correrla.

Lo hizo y dirigió también la luz ultravioleta.

Pero no había nadie.

Tan solo los zapatos de charol, sueltos.

El llanto también se había esfumado.

Lilith casi se dejó caer sobre las rodillas, abatida y deseando echarse a llorar. Empezaba a creer que jamás lograría alcanzar a Eva; igual que cuando eran pequeñas y jugaban. Su hermana siempre había sido perfecta en todo, y Lilith nunca había podido hacerle sombra; siempre se había quedado a un paso por detrás de ella.

Y se sintió culpable por envidiarla.

Se abrazó a sí misma otra vez, tratando de reprimir un escalofrío mientras aspiraba y dejaba escapar más vaho. Ahora sí empezaba a notar el frío: un frío antinatural.

Frunció los labios, con cierta sospecha, y se dispuso a inspeccionar la habitación más a fondo. Dirigió la luz de la linterna hacia la cama, donde pudo apreciar que había un charco de ese líquido negro y espeso que había visto antes salir del pecho del cuerpo quemado, allá donde lo había perforado el espino. Vio, de repente, que una nueva gota de ese líquido caía en el charco, y dirigió la luz hacia el techo.

Y allí comprobó, con horror, que el espino había llegado y goteaba, como si sangrara.

Iluminó también las paredes, pero se encontraban prácticamente recubiertas de zarzas; las cuales seguían creciendo, como pretendiendo encerrar a Lilith en una especie de cúpula vegetal.

En ese momento oyó de nuevo la risa del payaso, esta vez junto a un tintineo metálico muy propio de un juego de llaves.

No pudo evitar el sobresalto pero ahogó el grito que se le hizo algo pesado en la garganta. Señaló con la linterna de nuevo la cama, el lugar donde había escuchado la risa de Tobías; el lugar donde lo vio de nuevo, con esa mirada cristalina e inexpresiva vuelta hacia ella.

Sin embargo, en esa ocasión Lilith no se dejaría intimidar y, decidida, se levantó y dio tres pasos hacia el muñeco de porcelana cuando de repente la linterna falló y la dejó a oscuras.

La maldición de su boca quedó muda, sin querer enturbiar al silencio; como si temiera su furia. Y el corazón comenzó a latirle con fuerza; pero trató de actuar sensatamente y, por tanto, tan inamovible como pudo, escuchó atentamente.

Pero no se oía la risa de Tobías, ni las llaves; tampoco el sonido de sus movimientos y, por descontado, tampoco se volvió a escuchar el llanto de Eva.

Tan solo la respiración pesada y agitada de Lilith, la tormenta de fuera, y el sigiloso crujido que hacía el espino al crecer y recubrir las paredes.

Y los latidos de ella, claro. Sobre todo sus latidos.

Y justo unos segundos después, un nuevo sonido irrumpió la quietud. Se trataba de un sonido seco que Lilith conocía muy bien. Un sonido que se había presentado en sus pesadillas constantemente, un sonido que no había dejado de temer jamás; y sabía que nunca lo haría.

Tap... Tap... Tap...

Eran los pasos, aquellos que sonaban exactamente igual a los zapatos de su padre. Lilith no había podido olvidarlo, olvidar todas las noches que él se había presentado en su habitación…

Y soltó un gemido aterrado al comprobar que los pasos se acercaban.

Tap... Tap... Tap...

Empezó a temblar y a llorar. Por no hablar de que tal oscuridad la ahogaba, como si el oxígeno se hubiera vuelto tan denso que sus pulmones se saturaban con cada bocanada. Temblando y nerviosa, dio unos golpecitos a la linterna, tratando de deshacerse de esa oscuridad.

Tap... Tap... Tap...

Sonaban todavía más cerca. Parecía que hubiesen terminado de bajar de una planta más alta y ahora se encontrasen caminando por el pasillo.

Tap... Tap... Tap...

Lilith chilló, histérica, y abrió la tapa de las pilas de la linterna para recolocarlas en un acto desesperado.

Tap... Tap... Tap...

Una de las pilas se le cayó al tiempo que oyó el crujido perezoso e inquietante de la puerta al abrirse.

Tap... Tap... Tap...

Sin embargo, no era la de la habitación en la que se encontraba Lilith, sino la de al lado. Y, a pesar de encontrarse en una incubadora de espino aparentemente impenetrable, ese horrible sonido de pasos la impedía pensar con claridad. Hacían resurgir una parte de sí misma que durante muchos años había tratado de reprimir.

Tap… Tap… Tap.

Cuando los pasos se detuvieron un instante en la otra habitación, al momento volvieron pero en esa ocasión los acompañó otro sonido.   

Tran, tran, tran, tran, tran, tran,….

Sonaba a algo metálico, como si alguien —quizá el dueño de los pasos—, estuviera pasando una porra por los barrotes de una celda.

Lilith recogió, sumida en temblores, la pila del suelo.

Trató de recolocarla en la linterna y casi se le cayó otra vez; pero finalmente logró cerrar la tapa con un alivio infinito.

La encendió.

Y oyó de nuevo la risa del payaso, justo en su oreja derecha.

Chilló y golpeó con el hacha a la nada.

Se volvió a oír, esta vez algo más lejos, y en esa ocasión le dirigió la linterna. Pero no vio al muñeco.

Los pasos seguían en la otra habitación, haciendo también ese sonido metálico mientras Lilith no dejaba de buscar al payaso. Necesitaba quitarle las llaves; quería hacerlo. Y en ese momento se le cruzó por la cabeza la idea de, simplemente, esconderse como había hecho en el sótano; y dejar ir su vía de escape.

Casi se había decantado por esa opción cuando, súbitamente, algo le cayó en la cabeza.

Era Tobías, cuyos brazos se habían cerrado fuertemente alrededor de su garganta.

Lilith chilló de nuevo, asustada. Forcejeó y se quitó el muñeco de encima. Y al hacerlo, sin querer le arrancó un brazo de cuajo, el cual se quedó en una de sus manos cuando pateó al payaso y lo estampó contra la pared, cubierta de espino, donde se rompió en mil pedazos; como su estuviera hecho de cristal.

Nerviosa y jadeando, echó la mano atrás para lanzar también el brazo del muñeco cuando oyó el tintineo de dos llaves.

Provenían del trozo de Tobías que pensaba lanzar.

Eran las llaves de casa, las llaves que le abrirían la puerta de salida, sujetas a uno de los dedos. Las cogió y dejó caer el brazo del payaso.

Y los pasos se volvieron a oír, esta vez saliendo de la otra habitación y cerrando la puerta.

Tap... Tap... Tap...

Se acercaban a donde estaba ella y, antes de que le diera tiempo a buscar un lugar donde esconderse, sintió un fuerte tirón en los tobillos que la hizo caer de bruces contra la moqueta; levantando una espesa nube de polvo.

La linterna se le cayó; también las llaves. E intentó alcanzarlas mientras eso que tiraba de ella la metía debajo de la cama. Lilith siguió con la mirada las llaves iluminadas por la luz ultravioleta mientras la oscuridad bajo el lecho la engullía.

Y chilló, con toda la fuerza de sus pulmones.

Pero se quedó muda al instante cuando oyó abrirse la puerta.

¡Ñieeeeeeeekr!

Que crujió, cómo no, de esa forma chirriante tan aterradora y, por unos segundos, su corazón dejó de latir mientras una sensación fría le recorría todo el cuerpo. Muy a pesar de estar completamente segura de no encontrarse sola bajo la cama, pues alguien o algo la había metido ahí, su instinto le exigió hacerse la muerta.

Daba igual qué estuviera con ella. No le aterraba más que los pasos que entraban en la habitación con toda la parsimonia del mundo.

Ni siquiera se atrevió a mirar. No quería ver aquellos zapatos… y cerró los ojos.

Contuvo la respiración.

Pero su pulso no fue tan discreto. Le atenazaba el pecho, donde su corazón parecía a punto de salir disparado; también en la cabeza, donde sentía agudos y profundos pinchazos. Como si le estuviesen martilleando el cráneo.

Los pasos recorrieron la habitación, y pocos segundos después la joven sentía que se le recalentaban los pulmones. Necesitaba una bocanada de oxígeno, pero no se atrevía a respirar y sintió que la presión sanguínea le aumentaba tras los globos oculares.

El sudor cayó por sus sienes, un sudor frío.

Tutum, tutum, tutum,…

Tap... Tap... Tap...

Pasaron por delante de ella y se detuvieron un instante. Y Lilith tuvo que hacer uso de toda la fuerza de voluntad de la que disponía para reprimir el gemido más aterrado de toda su vida. Ni siquiera siendo perseguida por el hombre sin rostro había sentido tanto miedo…

Y fue entonces cuando, a lo lejos, se oyó un grito desgarrador. Un grito femenino cuya dueña parecía estar sufriendo los peores dolores del infierno.

Quizá fuera el cadáver con el que se había topado antes.

Tap... Tap... Tap...

Los pasos volvieron a andar, y se alejaron del lugar donde estaba Lilith.

Pero sus pulmones ardían, ardían de una forma inoportuna y de lo más molesta.

Solo un poco más…, pensaba ella. Solo tenía que esperar a que…

Tap... Tap... Tap...

¡Ñieeeeeeeekr!

El aterrador y chirriante sonido de la puerta en esa ocasión le sonó como un canto angelical; y justo en ese momento abrió la boca, cogiendo la bocanada más grande del mundo, antes de sumirse en un ataque sollozante de tos, con la mejilla en la moqueta.

8

Estaba sola. No había nadie más excepto ella bajo la cama, y Lilith no sabía dónde se había metido eso que la había agarrado de los tobillos para arrastrarla. Una vez terminado el ataque de tos, había alargado la mano hacia la linterna —y las llaves— y acto seguido se había guiado con la luz ultravioleta para comprobar que, efectivamente, no había nadie a su lado. Suspiró aliviada, dejando que una lágrima se asomase por el lagrimal y se precipitase hacia la alfombra.

Suspiró de nuevo, y se arrastró fuera de la cama.

Se puso en pie y alerta al instante, como si fuese un reflejo recién aprendido y que llegaba algo tarde.

Porque nada la atacó, nada se oyó más allá de su respiración o de la lluvia.

Que ahora caía con más intensidad, una tormenta torrencial que bien parecía augurar que en cielo se estaba desarrollando una respetable batalla entre Zeus y Poseidón.

Pero eso no perturbaba lo más mínimo a Lilith, puesto que tanto la linterna como su mirada seguían con atención las paredes de la habitación: estaban completamente cubiertas de espino. A excepción de la cortina, que ondeaba ante la ventana —la que ahora parecía abierta—, y por la que entraba una suave brisa que enturbió levemente la lacia melena de Lilith. Una sensación cálida la recorrió, no obstante, ante la posibilidad de salir por patas de allí; saltar, huir, alejarse para siempre y olvidar esa horrible pesadilla.

Quizá por ello no pudo evitar correr hacia la cortina y contemplar que no se trataba de la ventana que ella recordaba en esa habitación. Era una ventana acabada en un arco de piedra; sin persiana. Aun así, se asomó.

El viento la acogió, le acarició el rostro y su pulso se aceleró sin más. El aire en la cara la hizo sentirse viva y casi dejó escapar una sonrisa.

Pero se le cayó el alma a los pies al observar el desolado lugar.

Se hallaba a muchos metros del suelo, tantos, que sintió una punzada en el hombro izquierdo al tratar de calcularlo… y decidió dejarlo en un intento porque, además, era incapaz de ver el suelo; pues una densa niebla lo ocultaba.

Estaba encerrada en una enorme torre. Una torre alta y cuyas paredes de piedra estaban recubiertas de espino, postrada sobre una gran estepa bordeada por un infinito bosque de aspecto muerto. Desde allí, Lilith podía ver las copas de los árboles sin hojas, completamente cubiertos de espino. La misma neblina le impedía ver el suelo del bosque y más allá… tan solo más árboles, y más niebla.

No llovía, no tronaba. De hecho, allí parecía no haber cielo.

Tan solo un enorme techo teñido de oscuridad, con una bola luminosa, de un perla sucio, que flotaba sin más en el firmamento, y daba luz a esa especie de mundo insólito.

Lilith se quedó sin habla, con los ojos como platos, mientras sentía que la abandonaba cualquier sentimiento de esperanza.

No podría salir de allí, jamás; y en el caso de que lo lograse… no sabría dónde ir.

Lloró, con los brazos enroscados sobre el marco de piedra de la ventana, y la cara oculta entre ellos.

Era un lamento insaciable.

Ya no le importaba que la oyeran.

Y allí se quedó un largo rato. Tras unos minutos, o quizá horas, dejó de verter lágrimas; como si se hubiese secado por dentro. No obstante, con la cabeza apoyada en el marco de la ventana observó el desolado entorno. Pretendiendo estudiarlo, quizá comprenderlo.

Pero por más que mirase, no veía más detalle que los que ya había percibido a simple vista. Allí no parecía haber nada más.

Y en algún momento, le pareció oír un susurro.

—Psss…

Ella se sobresaltó.

E intranquila miró hacia la izquierda.

Sintió una presencia, al otro lado de la cortina, y se quedó petrificada.

—Psss, Lilith; no es real —inquirió esta vez el susurro.

Y justo en ese momento, la mujer vio la silueta de una cabeza asomarse levemente por un costado de la cortina. Solo se le veía parte del cabello rizado, muy grasiento y lleno de una especie de diminutos insectos que parecían haberse asentado allí como si de una colmena se tratase. También se le veía un ojo tras esa espesa maraña de pelo sucio, y era un enorme ojo, sin párpados, completamente redondo e inyectado en sangre. No obstante, lo más inquietante era la fina rejilla que tenía como pupila: una mirada de reptil sangrante.

Y Lilith gritó de nuevo, cogiendo impulso para retroceder al tiempo que apartaba los ojos de esa cosa.

Sin embargo, unos fríos dedos se cerraron en torno a su muñeca, con presión. Y entonces ella vio que ya no tenía el hacha en la mano.

—No, Lilith. No es real, pero yo sí lo soy —volvió a susurrar esa cosa, y luego soltó una carcajada gutural, babeando una especie de moco viscoso de un asqueroso color marrón.

Ella forcejeó, pero los huesudos dedos de ese extraño y maloliente ser la presionaban con fuerza, y Lilith temió que le rompería los huesos de la muñeca.

—¡Suéltame! —siguió chillando ella. Golpeó con la linterna en la cabeza a esa cosa, y ambos cayeron de bruces contra la moqueta.

Pero los dedos de la criatura no la soltaron, y Lilith, aún tirada, se defendía pateándole el tronco con sus deportivas. Se hizo daño en los dedos del pie, pero no le importó. Siguió propinándole histéricas patadas chillando con rebeldía mientras la cosa se reía escandalosamente, como si la joven lo estuviese avasallando con un ataque de cosquillas.

Entonces, Lilith sintió que la entidad le clavaba las uñas. Y gritó otra vez, pero ahora de dolor.

De un momento a otro, después de rodar juntos por el suelo, la mujer se encontró tumbada bocarriba con esa criatura subida a horcajadas, sobre ella. El ser rió de nuevo, de una forma grotesca y demencial, y alargó la otra mano hacia el cuello de Lilith.

La joven sintió la presión en su garganta y forcejeó con más fuerza, pero el demente era extremadamente fuerte y parecía no sentir dolor alguno cuando ella lo golpeaba con histeria. Tenía la boca abierta tratando de captar algo de oxígeno, pero los fríos y putrefactos dedos que oprimían su garganta se lo impedían; y entonces ese ser se inclinó más hacia ella, abriendo mucho su asquerosa boca, con la lengua hacia fuera y la expresión sumida en una especie de mueca que parecía tratar de ser una sonrisa; una sonrisa torpe y demente, como si realmente disfrutase con el pesar de la mujer.

Y respiró el aroma de Lilith, con fervor, justo antes de sumirse en un nuevo vasallaje de locas carcajadas.

No obstante, el brazo de ella había dejado de forcejear, estirándose todo lo posible de forma suplicante, en dirección hacia algo que había a la espalda del demente; al tiempo que su rostro pasaba de un intenso color rojo, a un morado casi mortal.

Tobías, el payaso de Eva, la contemplaba con su vidriosa mirada de zafiro, y esa sonrisa del demonio.

Estaba intacto, en contra de todo pronóstico, tras haber sido estampado contra la pared por la mismísima Lilith.

Además, en su agonizante súplica, la joven pudo llegar a apreciar las zarzas de espino que cubrían al muñeco y que, instantes antes de que los párpados de ella cedieran pesadamente, las susodichas se estiraron en dirección a la garganta de la criatura demente que trataba de matarla.

9

Cuando abrió los ojos, no se vio en la habitación. Lilith volvía a ser una niña otra vez y se encontraba en el lugar de sus pesadillas; al borde de un acantilado, con una brisa húmeda acariciándole el rostro y haciendo ondear su melena. Los cantos de los pescadores y pescaderos sonaban a lo lejos, desde el puerto que había más allá, pero Lilith no los oía. Su mirada estaba fija en el saliente de rocas que había más abajo, donde se hallaba el cuerpo destrozado de su hermana, y un ojo la observaba desde un nido de espino… Pero Lilith no chilló en realidad; cerró los ojos, y se dio la vuelta. Caminó hasta posarse en un punto entre medio del acantilado y el bosque y, como si Eva siguiese jugando con ella al escondite, la niña comenzó la cuenta atrás…

Lilith recuperó la conciencia súbitamente.

Despertó cogiendo una enorme bocanada de aire, con notoria ansiedad y, con los diez dedos de sus manos alrededor del cuello, tosió sintiendo un profundo ardor en la garganta.

Pero sus pulmones, poco a poco, se fueron aliviando. 

Cuando logró serenarse, echó una mirada circular al tiempo que trataba de alejar los recuerdos que volvían a su mente.

Seguía en la misma habitación, pero allí no había ni rastro de la criatura demente que había tratado de ahogarla, cuyos dedos habían dejado su marca en la garganta de la joven; ni del payaso que, si no recordaba mal, no solo estaba intacto tras haber sido arrollado por Lilith contra la pared, sino que además le había salvado la vida.

Si es que algo de lo que estaba sucediendo era real.

Pero las marcas estaban en su cuello, aún sentía el dolor…

¿Cómo podría no serlo?

El espino seguía allí, envolviendo la habitación en su totalidad, incluyendo la ventana por la que había mirado antes y exceptuando la puerta, que además se encontraba totalmente abierta. La mujer dirigió la mirada de nuevo a las zarzas y frunció los labios. Le parecía recordar que el espino también cubría a Tobías cuando lo había visto tras el demente… de hecho, Lilith juraría que habían sido las ramas que cubrían al payaso las que se habían lanzado sobre el cuello de su atacante… aunque no recordaba nada más.

Y no se le ocurrió otra cosa que preguntarse si había sido Tobías el que había controlado al espino, o había sido a la inversa. O quizá ambos eran controlados por la misma persona… ¿pero quién?

¿Eva?

Tampoco tenía la respuesta a esa pregunta, para variar. Pero decidió que ya había pasado bastante tiempo en esa habitación cuando se puso en pie en dirección a la puerta y súbitamente golpeó algo con el pie, que se precipitó hacia delante debido al impacto.

La joven se sobresaltó y buscó con una mirada cautelosa eso que había chutado. Lo encontró a pocos pasos de la puerta.

Era su linterna.

Se lanzó hacia ella y se agachó para cogerla con una media sonrisa dibujada en la cara. La encendió e iluminó la habitación buscando también el hacha.

Pero no la encontró.

Se encogió de hombros y dirigió la luz ultravioleta hacia el suelo, cerca de la puerta, donde encontró el dibujo que había estado guiándola. Una parte de su mente le decía que quien hubiese garabateado el espino no había hecho más que hacerla dar tumbos sin sentido.

Pero muy en el fondo de su alma, empezaba a sospechar el sentido de ese lugar cambiante, y el motivo de su encierro.

Sacudió la cabeza y salió de la habitación palpándose el bolsillo para comprobar que el zippo también había desaparecido.

Frunció el ceño al contemplar el largo pasillo que se extendía a ambos lados. No era el mismo por el que había entrado, ese que era igual al de la segunda planta de la casa donde vivió con su hermana, sino el mismo pasillo de hospital donde horas atrás había sido arrastrada por un ente invisible y encerrada en un ataúd.

Sintió un leve escalofrío, pues reconocía ese pasillo perfectamente. No era realmente un hospital, aunque en su tiempo así había sido. En la actualidad, se utilizaba como otro tipo de institución…

La joven no se dejó amedrentar y, linterna en mano, siguió el camino hacia la izquierda que le indicaba el garabato en el suelo cuando, al llegar a la altura de las escaleras que bajaban a la planta de abajo, sintió una presencia a su espalda.

Se puso rígida cuan larga era y se le erizó el bello del cogote.

Se dio la vuelta.

Y no vio nada.

Al menos, no en un principio.

Más allá, al fondo del pasillo, se podía vislumbrar la esencia de una especie de gas de un color perlado que flotaba entre el suelo y el techo. Parecía humo, pero era menos espeso y oscuro, y parecía girar como si tuviese órbita propia, dándole el aspecto de una hélice vaporosa. Poco a poco, esa especie de hélice se fue deshaciendo, como si de una nube se tratase, al tiempo que iba haciendo otra forma.

La temperatura comenzó a descender en el pasillo y Lilith lo notó.

Contempló curiosa la extraña escena que se estaba desarrollando ante sus ojos, aunque alerta, mientras una parte de sí misma la incitaba a salir por patas de allí.

En esa ocasión, el gas, o niebla, o lo que fuera, comenzó a tomar una especie de forma humanoide. Se le fueron definiendo los brazos, y las manos; la cabeza, y el pelo; el tronco…, pero no los pies. De cintura para abajo perdía densidad, haciendo que pareciera que la entidad iba cubierta por un manto, o una falda, que se terminaba de evaporar cuando llegaba al final.

Lilith, después, pudo apreciar sus facciones. Tenía una nariz aguileña muy desproporcionada y unos ojos hundidos y completamente blancos. Sin emoción alguna, como si se tratase de un rostro esculpido fríamente sobre la niebla.

La joven sintió un escalofrío cuando esa mirada se posó sobre ella.

Era un fantasma.

Un fantasma que alargó una de sus manos hacia la mujer y… como movido por un impulso, se deslizó por el pasillo en su dirección a una velocidad antinatural.

Lilith gritó con fuerza y se precipitó hacia la escalera justo cuando el fantasma llegaba, en menos de un segundo, a donde ella se encontraba.

La joven rodó escaleras abajo, con los brazos alrededor de su cabeza en señal protectora, y se estampó contra la pared del rellano.

Pero su instinto se antepuso al aturdimiento nacido del golpe, y se puso en pie al instante sin siquiera mirar si el espíritu la seguía o no: terminó de bajar las escaleras, de dos en dos, y se golpeó de nuevo con la pared al llegar abajo. No obstante, en esa ocasión había puesto los brazos delante para amortiguar el dolor y, cogida por otro impulso, alargó la mano hacia la puerta que había a mano derecha, en la mismísima pared.

La abrió, entró en la penumbra y cerró tras ella.

Su respiración es lo único que se escuchaba, tanteó con la mano y se hizo con el pestillo.

Lo echó, como lo había echado tantas otras veces de pequeña.

Se quedó allí quieta unos instantes, aguzando el oído para comprobar que no se oía nada más que la agitada forma en la que ella respiraba. También sentía el pulso acelerado y temblaba de pies a cabeza.

Era un fantasma; se había topado con un fantasma.

¿Cuándo iba a acabar todo eso?

Ella lo sospechaba, pero lo apartó de su mente… pues era impensable.

Decidió encender la linterna e inspeccionar el lugar donde se había metido. Tal y como se esperaba, se trataba de un lavabo pequeño y estrecho, en el que apenas cabían dos personas. Tan solo había un pequeño retrete polvoriento, un espejo roto sobre el lavamanos y una toalla mohosa colgada en un costado de la pared.

No había espino, ni garabato.

Por algún motivo, Lilith sentía que allí estaba a salvo; por ahora.

De modo que se permitió unos instantes de descanso y se sentó en el suelo con la espalda apoyada en la pared. Lloró de nuevo; estaba ya harta de llorar, pero parecía no haber sacado aún suficientes lágrimas.

A fin de cuentas, su vida había sido especialmente desgraciada incluso antes de la muerte de Eva.          

Recordó a su hermana, pero no esa con la que jugaba de pequeña, ni tampoco la que se le aparecía en sus pesadillas; sino la Eva con la que se había encontrado en ese lugar cambiante. Una parte de sí misma había insistido constantemente en que esa Eva no podía ser otra cosa que el espíritu de su hermana; quizá atrapado en ese lugar, quizá producto de su propia imaginación, opción que todavía no había descartado; pero cabía la posibilidad de que se tratase de algo más.

Aunque quizá Lilith había muerto, bien por una sobredosis de pastillas, bien porque por fin había logrado burlar las medidas de seguridad del manicomio donde había estado encerrada y había logrado suicidarse, por fin. Quizá se encontrara en su propio infierno personal, destinada a huir de sus miedos y a perseguir a su hermana eternamente.

Pero sentía su corazón latiendo con insistencia; el sudor, húmedo, en el puente de la nariz y en las sienes; también notaba el hambre y el cansancio, un agotamiento casi excesivo. Como si ese lugar le estuviese arrebatando las fuerzas.

Y entonces recordó al fantasma que había visto arriba, en el pasillo que era exactamente igual al del manicomio donde había permanecido años encerrada; y volvió evocar la imagen de Eva.

Definitivamente, su hermana parecía mucho más sólida, y no había irradiado esa frialdad…

¿Podía haber distintos tipos de fantasmas? La joven no lo sabía. Hasta hacía unas horas, ni siquiera estaba segura de que los espíritus existiesen de verdad; también la sorprendía la tranquilidad con la que se lo tomaba.

En el fondo, no estaba del todo segura de por qué razón había huido y luchado por su vida desde el momento en el que despertó en el sótano.

Si ella lo que en realidad deseaba era morir, dejar de sufrir.

¿Por Eva? ¿Por ayudarla? ¿Acaso su hermana necesitaba su ayuda?

Jamás la había necesitado, al contrario que Lilith. En el fondo, la mujer sabía que lo único que la mantenía con vida era la esperanza de conseguir el perdón de Eva.

Tap... Tap... Tap...

El sonido de unos pasos que sonaban en el techo la hizo sobresaltarse y salir de sus propias cavilaciones.

Un escalofrío la recorrió y acercó la linterna a su mejilla, como si ello le infundiese valor, y la apagó con un gemido contenido.

Con las mejillas aún húmedas y los ojos llorosos, la joven se puso en pie y todo lo rígida que era capaz. Reculó alejándose de la puerta hasta que tropezó con el retrete, haciendo ruido.

Tap… Tap.

Los pasos se detuvieron justo al momento. Lilith temió que la hubiesen oído y se maldijo por lo bajo.

Tap... Tap... Tap...

Comenzaron a alejarse del lugar en el que se encontraba ella. Oyó el sonido de una puerta abrirse estruendosamente, y luego cerrarse.

La joven sintió un nuevo escalofrío y esta vez sí dejó escapar un gemido al oír cómo los pasos comenzaron a escucharse más altos, poco a poco.

Tap... Tap... Tap...

Estaban bajando las escaleras.

No podía ser. Otra vez no. Lilith no se sentía con ánimos para soportar otro momento de tensión con los pasos que, muy a pesar de que en ningún momento su dueño hubiese hecho ademán de hacerle daño… el simple sonido atraía a ella recuerdos que llevaba toda la vida tratando de erradicar.

Recuerdos que la habían llevado a la locura…

Tap... Tap... Tap...

—Tranquila, cariño, no te dolerá —le había susurrado su padre tantas veces años atrás—. Confía en papá…

—No… no quiero… —sollozaba la pequeña, asustada y acurrucada en su cama con las manos tratando de ocultar su sexo.

Tap... Tap... Tap...

Cada vez que ella se había resistido, había despertado a la bestia enfurecida que la golpeaba y le gritaba:

—¡Puta! ¡Soy tu padre y me tienes que obedecer! —Se lanzaba sobre ella, la avasallaba a babosos lengüetazos y se apartaba solo justo antes de dejar su semilla en ella. O, al menos, lo intentaba; pues cuando bebía no siempre era tan diestro.

Tap... Tap... Tap...

La mujer se acurrucó sobre el inodoro, con los brazos alrededor de su cabeza, presionando fuertemente sus oídos y pretendiendo no escuchar; no recordar…

Lo sentía como si estuviese sucediendo en ese momento. Le dolían los músculos de su entrepierna y temblaba aterrorizada.

Tap… Tap… Tap.

Los pasos se detuvieron, y Lilith sabía que estaban justo al otro lado de la puerta.

Contuvo la respiración.

Toc. Toc. Toc.

Llamaron a la puerta, y la joven chilló.

Toc. Toc. Toc.

—¡No! —inquirió ella—. ¡Fuera! ¡Déjame! —Y volvió a llorar entre gemidos, acurrucada.

Toc. Toc. Toc.

Insistieron.

—¡Fueraaaaaaa!

Lilith sintió que le ardían las cuerdas vocales tras ese último chillido de histeria, pero le daba igual. Solo quería que los pasos se marchasen; que sus recuerdos se esfumaran de una vez por todas.

Tap... Tap... Tap...

Como si no la hubiesen oído hasta ese último momento, los pasos obedecieron y comenzaron a alejarse, escaleras arriba. Lilith levantó la cabeza, alerta; escuchando, sintiendo que el alivio la iba embargando cautelosamente.

Tap... Tap... Tap...

Los pasos prosiguieron su camino, como si estuviesen subiendo por unas escaleras interminables; sonando cada vez más y más bajo, cada vez más lejos. Hasta que la joven dejó de oírlos.

Suspiró de puro alivio.

Pero tuvo la decencia de sobresaltarse cuando, súbitamente, la puerta que había delante de ella hizo un chasquido y se abrió despacio.

Un hilo de luz de un tono anaranjado penetró en la penumbra del lavabo, y Lilith volvió a ponerse alerta, sujetando la linterna como si fuese un arma.

Resignada a enfrentarse con lo que fuera que la acechara en esa ocasión.

10

La puerta se había abierto lo suficiente para dejar paso a una pelota roja como los zapatos de charol de Eva, que entró rodando y se detuvo a los pies de Lilith.

La joven se la quedó mirando un instante, anonadada e inamovible.

Luego dirigió la mirada hacia la puerta al tiempo que un cálido matiz le acariciaba el alma.

La cabeza de Eva estaba asomada al otro lado, mirándola.

La gemela adulta soltó una exclamación emocionada al tiempo que hacía ademán de ponerse en pie y correr hacia su hermana.

Pero entonces la niña se llevó el dedo índice a los labios, indicándole silencio.

Lilith obedeció y se quedó quieta sobre el retrete. Hasta ese momento, no se había dado cuenta de que se había acuclillado sobre él de una forma realmente incómoda.

No había tenido ocasión.

Pero ahora sentía los músculos de las piernas en tensión y ciertamente resentidos.

No obstante, se mantuvo en silencio, aunque envió una mirada interrogativa a su hermana. Esta, en toda respuesta, cerró la puerta.

Dejándola en la penumbra, de nuevo.

—¡No! —exclamó la joven, rompiendo el silencio y poniéndose en pie esta vez. Corrió hacia la puerta y la abrió.

Se precipitó hacia el pasillo, casi resbalando pero logrando mantenerse en pie. En esa ocasión, no se sorprendió de haber cambiado otra vez de escenario: estaba en el pasillo de paredes de piedra, con cuadros y antorchas que iluminaban el sendero.

Eva estaba unos pasos más allá, se había detenido y se había dado la vuelta hacia su hermana.

Sonrió.

—Eva… ¿qué ocurre? —preguntó Lilith.

En toda respuesta, la niña echó a correr de nuevo, alejándose. Su hermana inclinó la cintura y emprendió la marcha, siguiéndola otra vez.

Ambas corrieron y corrieron, durante minutos, o puede que horas. El caso es que el pasillo parecía alargarse incansablemente, siempre haciendo la curva hacia la izquierda, como un bucle interminable. Llegó un punto en el que Lilith comenzó a preguntarse si correría tras Eva durante el resto de la eternidad.

Hasta que Eva aumentó la velocidad, y su hermana la perdió de vista.

—¡No! —gritó jadeando—. ¡Eva! ¡Espérame!

Tuvo la extraña sensación de haber vivido antes ese momento, pero sacudió la cabeza restándole importancia y se dispuso a correr más deprisa; ya no le importaba hacer ruido, debía alcanzarla.

Y, entonces, la oyó chillar.

Y el mundo se congeló.

Un sentimiento helado le recorrió la espina dorsal y la obligó a detenerse un instante.

Pero un impulso la incitó a precipitarse de nuevo y corrió en búsqueda del lugar donde había gritado Eva. Unos pocos pasos más allá empezaban a verse zarzas de espino envolviendo las paredes; cuyos manojos se volvían más densos conforme más avanzaba Lilith.

Finalmente, la joven se detuvo justo en un punto en el que tanto las paredes de piedra como el suelo se hallaban prácticamente cubiertos, a excepción de las antorchas y los inquietantes cuadros; y, por un instante, el corazón dejó de latirle.

Allí había un hombre.

Las zarzas emergían del suelo del lugar donde el hombre debía tener los pies. Las ramas de espino le cubrían las piernas en su totalidad; como si llevase una especie de cola de sirena de espino. Y el escuálido torso del hombre sangraba con ese espeso líquido negro, allá donde las zarzas clavaban sus espinas.

Las ramas le envolvían parte del tronco, aunque con menos ímpetu, dejando ver una nívea piel de aspecto fantasmal. Los huesos de la columna se le marcaban bajo la fina película de músculo y pellejo, y los brazos se extendían a ambos lados formando una línea perfectamente recta. La joven pudo apreciar que el espino le envolvía los brazos y, más allá de sus manos, se unía al que barnizaba las paredes. La cabeza le caía colgando de los hombros. Parecía inconsciente, o quizá muerto.

Un hombre crucificado por el espino.

La visión la dejó terriblemente petrificada y absorta. Por un lado, sentía un pavor infinito y, por otro, un agudo dolor se posó intruso en un recóndito lugar de su corazón. Un dolor punzante, punzante como el espino.

¿Quién era?, se preguntaba la mujer, dibujando con sus pupilas todos y cada uno de los detalles de ese hombre.

El líquido negro, que parecía brotar de su interior, como si fuese su sangre; y su cuerpo escuálido, huesudo pero con músculos tímidamente marcados. La joven supuso que en su tiempo habría sido un hombre bien plantado y con abdomen firme. La imagen de él ahí, como si fuese una simple marioneta del espino, irradiaba una oscura y retorcida belleza. Una belleza antinatural, mística e insalvable.

Poco a poco, Lilith fue sintiendo de nuevo el latir de su corazón; su pulso circulando por sus venas… el entumecimiento de sus propios músculos, e incluso el nudo de su estómago que disipaba por completo la sensación de hambre.

Fue volviendo a la realidad, como si un extraño hechizo hipnótico que hubiesen lanzado sobre ella empezara a desvanecerse y le devolviese la cordura…

Y entonces miró más allá del hombre, donde se lograba apreciar la puerta arqueada con el espejo en forma de cruz invertida.

Pero Lilith no miraba la puerta, ni el espejo, sino a la persona que había entre ella y el Hombre de Espino:

Eva.

También la cubrían las zarzas, pero no estaba crucificada; al contrario, la niña estaba colgada del techo, con una rama alrededor de su garganta y su cara sumida en una mueca de horror.

Le faltaba un ojo, un ojo que se había salido de su cuenca y había caído al suelo, justo al lado de sus zapatitos de charol…

Lilith soltó el mayor grito que había soltado en su vida, dejándose caer desolada al suelo. Su corazón dejó de latir de nuevo, o latía tan y tan acelerado que no era capaz de sentirlo. Ni siquiera sintió las mil y un punzadas que lo atravesaron; ni la zarpa gélida que se cernía alrededor de su pecho…

Tras ese grito, creía que ya no sentiría nada más.

Su mundo se había acabado.

«No te creas con tanta suerte», dijo entonces una voz frente en su cabeza. Una voz aterciopelada pero fría como mil esquirlas de hielo; con un poso de amargura, advertimiento y… ¿regocijo?

Sintió que no podría negarle nada a esa voz.

La joven alzó la mirada para toparse, de lleno, con los ojos del Hombre de Espino, que se habían abierto y la contemplaban con una curiosidad infinita. Al instante, una mística sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

—¿Q-qué…? —pudo preguntar la mujer, justo antes de que se desatara el caos.

Primero fueron los cuadros, todas las miradas de la estancia, vivas o muertas, se posaron sobre Lilith. Si las miradas mataran, de ella ya no hubieran quedado ni las cenizas.

Después, la temperatura descendió súbitamente, recubriendo el espino de escarcha; matizándolo con un azul herido por el color de las llamas de las antorchas.

Y a continuación, por lo menos una veintena de siluetas semi-humanoides surgieron de las paredes, translúcidas como la niebla, y se precipitaron con los brazos extendidos hacia ella.

Lilith gritó otra vez, cubriéndose con los brazos mientras los espectros avanzaban para atacarla y las antorchas, malditas como ellas mismas, se ponían de acuerdo para apagarse todas a la vez. Sumiendo el mundo en la más absoluta oscuridad.

11

Pero nada ocurrió. Después de unos larguísimos segundos en la más inamovible posición, Lilith tanteó la linterna con los dedos y rozó el botón.

La encendió y se percató de que el entorno había vuelto a cambiar.

No había ni rastro de los fantasmas, ni del Hombre de Espino, ni de Eva. Ni siquiera se encontraba en el pasadizo de paredes de piedra.

Estaba en el sótano, en el mismo sótano del principio que había estado cubierto de cajas, mesas con herramientas de tortura y una silla de dentista. Pero en esta ocasión el polvoriento sótano estaba prácticamente vacío.

A excepción, por supuesto, de la joven; y de una mesilla que había justo en el centro de la sala. Encima de la cual había una caja de madera.

Al lado de la caja, estaba el zippo.

En esta ocasión tampoco había telas raídas que cubriesen las ventanas, dejando penetrar la luz de la luna.

Lilith no las tuvo todas consigo y se puso en pie, ignorando la punzada de dolor que sentía en el pecho al evocar la última vez que había visto a Eva.

No era real, no podía serlo.

La idea la esperanzaba.

Quizá por ello no tenía otra opción que seguir avanzando en ese estúpido juego al cual había sido invitada a la fuerza.

De modo que caminó hasta detenerse al lado de la mesilla. Alargó la mano hacia la caja, la abrió y…

Los ojos se le pusieron como platos. El rostro se le descompuso en una mueca de terror.

O, al menos, en un principio.

Lilith sintió después que el rostro se le congestionaba, y un ardiente sentimiento de ira la embargaba a través de cada nervio. Le palpitaba encolerizada la vena de la sien y sus manos estaban cerradas sobre el mango de la linterna; presionando fuertemente hasta el punto de hacerla crujir del mismo modo que crujieron sus dientes.

Se dio la vuelta, respirando con cierta ansiedad y se llevó una mano al mentón, golpeándose con el dorso.

Y así pasó un largo rato, preguntándose una vez más si esa tortura acabaría algún día. Empezaba a sospechar que no, y eso la irritaba aún más. Estaba harta de jugar, de avanzar y de correr…

Y entonces recordó por qué corría, por qué seguía persiguiendo a Eva. Y luchó una vez más contra ese recuerdo, tratando de exiliarlo para siempre de su mente.

Volvió a darse la vuelta y agarró el zippo con furia. Lo encendió, y lo lanzó al interior de la caja.

Un surtido de lenguas de fuego surgieron al instante, ardientes, letales y hambrientas. Junto al zippo, Lilith se juró a sí misma que había lanzado también sus recuerdos.

Pero los recuerdos no son algo que se pueda arrojar a las llamas.

Sin embargo, un canturreo sonó a su espalda.

—¡A que no me pillas, cara de papilla!

La joven echó la vista atrás y vio, al pie de la escalera que salía del sótano, al payaso; con el hacha de carnicero en mano.

—No estoy de humor, payaso de mierda —fue su respuesta, antes de echar a correr en busca de su hacha.

Tobías, en contra de todo pronóstico, echó a correr escaleras arriba.

Lilith lo persiguió, del mismo modo que antes había perseguido a su hermana, por el pasillo de las antorchas. Las miradas de los cuadros volvían a estar todas vueltas hacia ella, y esta era consciente de ello. Pero no le importó.

Quería el hacha.

Cogería el hacha y desmembraría al payaso con ella.

Pero eso no ocurrió hasta que llegó de nuevo al comedor que en su día había pertenecido a su familia. Allí interceptó a Tobías, le arrebató el hacha…

Y se dispuso a destrozarlo, chillando con histeria.

Algo en su interior la incitaba a arrancarle cada miembro, cada dedo, mientras Tobías gritaba en un lamento agónico; sollozando con fervor con una vocecilla estridentemente aguda.

Pero Lilith disfrutaba con su sufrimiento, con una ansiosa sonrisa de oreja a oreja y una mirada salvaje en las pupilas. Eso le atraía otros recuerdos, unos recuerdos mucho más agradables, satisfactorios.

Y la sensación de que, para ella, no había límite alguno.

Cuando terminó con Tobías y este ya no profirió chillido alguno, la joven se lamió los dedos; como si en ellos tuviera la sangre invisible del payaso, y de su pecho surgió una especie de aullido de júbilo que terminó en una carcajada…

…demente.

—H-hermana… —susurró una voz a su espalda otra vez, pero era una voz diferente. También era aguda, como la de Tobías; pero no estridente.

La voz de Eva jamás le había parecido estridente.

Se giró, entre horrorizada y esperanzada, para enfrentarse al rostro lloroso de su hermana.

Y sí, Eva estaba llorando, pero no eran lágrimas lo que se derramaban por sus mejillas, sino sangre.

Y le faltaba un ojo, el ojo de sus pesadillas.

—E-Eva, yo… —No sabía qué decir. Se había tirado la vida persiguiéndola, y ahora que la tenía ante ella era incapaz de proferir palabra alguna.

De modo que renunció a las palabras. Lilith se dispuso a avanzar, a acercarse a ella y abrazarla. Quién sabe qué pasaría después. ¿Le pediría perdón? ¿Aceptaría por fin su pecado? Lo único que sabía era que quería abrazarla, abrazarla aunque fuera por última vez.

Pero entonces Eva alzó la mano y dijo:

—¡No!

Y Lilith se detuvo al instante.

La niña sacó el dedo índice de la mano alzada, y señaló la mano de su gemela.

La joven dirigió su mirada hacia el lugar que le indicaba.

Y vio su ojo, el ojo de Eva. Lilith se sobresaltó y lo dejó caer al suelo.

—¡El espino te juzgará! ¡Te juzgará por lo que me hiciste!

Y, como si de una orden se tratara, unas vendas emergieron de la nada y se cernieron en torno a los tobillos de Lilith. Esta chilló sobresaltada, pero nada pudo hacer cuando, de un impulso, las vendas la tiraron al suelo solo para elevarla después, dejándola colgada del techo.

—¡No! —Forcejeó con las manos, tratando de desasirse de las vendas que le iban envolviendo las piernas con una rapidez sobrehumana—. ¡Eva, ayúdame! —pidió a su hermana; pero al dirigir la mirada hacia ella, una diabólica sonrisa le fue devuelta.

Y Lilith no tuvo fuerzas para forcejear más mientras las vendas la seguían envolviendo, pretendiendo engullirla.

12

Había perdido el conocimiento de nuevo. Se dio cuenta de ello cuando abrió los ojos y se encontró en otro entorno distinto en el que se recordaba justo antes de cerrarlos.

Para colmo, volvía a estar en el sótano. 

Nuevamente estaba vacío, sin cajas, sin mesas —tampoco la mesilla con la caja de madera en la que ella había tirado el zippo—. Pero eso sí, las paredes estaban completamente recubiertas de espino. Y Eva estaba de pie ante Lilith, que seguía colgando del techo envuelta en vendas y boca abajo.

—Eva… —susurró, lanzando a su hermana una mirada de súplica. Las vendas le cubrían prácticamente todo el cuerpo, a excepción de la cabeza, que sentía abotargada por la acumulación de sangre—. Ayúdame.

Pero ella, en toda respuesta, negó con la cabeza.

—Debes asumir lo que hiciste. —Su voz sonó gélida, como el sonido de millones de esquirlas de hielo imitando su timbre.

—Lo que… ¿hice? —Lilith sospechaba a qué se refería; claro que lo sospechaba, lo había hecho desde el momento en el que empezó a recuperar recuerdos. Pero una parte de sí misma, obstinada, se resistía a aceptarlo—. ¿A qué te refieres?

—¡No finjas que no te acuerdas! —reprochó la niña, y la sonrisa se había esfumado de su rostro. Luego, tras unos segundos de silencio, suspiró y añadió—: Muy bien, si no quieres hablar, el espino te sacará la verdad.

Y, como si obedeciera la voluntad de Eva, el espino de las paredes comenzó a revolverse, inquieto. De un manojo especialmente denso comenzó a salir un bulto; un bulto de casi dos metros de alto formado por millones de zarzas. Poco a poco, las ramas se fueron retirando, dándole forma. Como si una mano invisible estuviese esculpiendo una estatua en el espino.

Poco a poco, el bulto empezó a tomar forma humanoide y… cuando Lilith quiso darse cuenta, pudo apreciar que en una de las extremidades, la capa de espino que envolvía la forma dejaba entrever lo que había debajo: parecía piel.

Y así, el Hombre de Espino terminó de emerger.

La simple visión aterrorizó sobremanera a Lilith. El hombre se sostenía sin necesidad de poner los pies en el suelo, unos pies cubiertos por las zarzas, puesto que el espino lo mantenía en el aire; como si se tratasen de millones de cuerdas de titiritero que impedían su caída. Pero la joven apreció que, con cada movimiento del hombre, el espino obedecía y lo seguía. No quedaba del todo claro si no era más que una marioneta del espino, o a la inversa.

Aunque muy probablemente ambos fueran dos partes de una misma cosa.

En ese momento, la mirada del Hombre de Espino se encontró con la de Lilith. Era una mirada mística, carente de emociones y, sin embargo, parecía sabedora de todas ellas. En esas pupilas sin iris parecía no haber color alguno, mas sí albergar la más infinita oscuridad, la mirada de las tinieblas. Y, por el contrario, en sus extraordinarias pupilas podían apreciarse todos y cada uno de los colores conocidos. Un sobrecogedor sentimiento de culpabilidad embargó a la joven cuando comprendió lo que esa mirada le pedía:

«La verdad.»

Había llegado la hora de su juicio final.

La voz del Hombre de Espino había sonado en su mente, y volvió a tener la sensación de que no podría negarle nada; y entonces sus pecados le pesaron de verdad.

Sin embargo cerró los ojos, incapaz de seguir sosteniendo esas pupilas que querían conocer sus más oscuros secretos; desnudarla, invadir su alma y hacerla recordar eso que más temía admitir.

Pero ni siquiera con los ojos cerrados podía librarse de la influencia de la mirada del Hombre de Espino, que la abrasaban a través de sus párpados y le impedían sumirse en la oscuridad que en ese instante tanto anhelaba.

«La verdad», volvió a sonar la voz del juez en su cabeza.

No era una petición, sino una orden.

Una orden simple, clara y concisa que no admitía réplica.

—¡No! —chilló Lilith, aún sin atreverse a abrir los ojos.

Y sintió el bofetón que le cruzó la cara.

Sintió después la fuerte irritación en la mejilla, donde le ardía la osadía del Hombre de Espino; y su hechizo la hizo volver la cara hacia él. Se hallaba a escasísimos centímetros de ella.

«La verdad», repitió.

Lilith, no obstante, buscó con la mirada a su hermana, y la encontró tras el Hombre de Espino, observando la escena y juntando las yemas de los dedos con una sonrisa de oreja a oreja. Su ojo, el único que tenía, estaba extremadamente abierto y parecía a punto de salirse de su órbita.

—¿Ya? ¿Va confesar por fin? —preguntó la niña, con un tono manchado de emoción mal contenida.

El juez, en toda respuesta, inclinó la cabeza —siempre sin apartar la mirada de la acusada—, y reflexionó:

«Quizá», se detuvo unos instantes. «Solo ella sabe si se le concederá la libertad, o se quedará encerrada aquí para siempre».

Lilith sabía que lo decía en serio. Y se preguntó qué la aterrorizaba más: la verdad, o la condena.

En ese instante, dos figuras surgieron tras el espino que había a la espalda de Lilith, y se arrastraron con un sonido viscoso hasta posicionarse debajo de su cabeza. A continuación, los dos a la vez, se alzaron tímidamente y con sus manos empezaron a acariciarle el cuero cabelludo.

—Psss… Lilith, noooooooo —susurró en su oído izquierdo el asqueroso ser demente que había tratado de ahorcarla antes—. No confieses, noooooooo…

—Sí, venga ya; confiesa de una vez —inquirió otra voz, con un deje femenino, en su oído derecho. Lilith no conocía esa voz, ya que la única vez que la había oído había sido cuando profería un grito agónico. Pero sí reconocía a la criatura: era el cadáver carbonizado cuyo pecho había sido atravesado por el espino—. Confiesa y todo acabará. En serio, no te deseo esto —le aconsejó.

Lilith no terminaba de comprender por qué le decían eso, pero trataba de no escucharlos, de ignorarlos. Cerraba los ojos fuertemente e imaginaba que se hallaba muy lejos de allí; quizá en alguna pradera.

En un mundo hermoso donde no existiera el espino, ni los cadáveres; ni siquiera Eva.

«Eres terca», terció el Hombre de Espino.

Y le propinó otro bofetón.

—Confiesa ya… o puede ser mucho peor —inquirió el cadáver chamuscado, susurrando en su oído.

—Nooooooooo, Lilith, noooooooo —contradijo el demente—. Quédate, lo pasaremos bien. Pondremos ratoneras para los fantasmas. —Soltó una carcajada gutural—. No confieses, nooooooooooo…

—¡¡Callaos!! —tajó la mujer, harta de escucharlos.

Sin embargo, no dijo nada más. Se quedó apreciando el silencio, un silencio que sabía efímero, y del cual quiso saborear cada gota.

La noche estaba cayendo; por las ventanas se asomaban muy tenuemente las primeras luces del alba. Intrusas que se habían auto-invitado como público; curiosas por ver cómo finalizaba el juicio.

«Lilith», el Hombre de Espino pronunció por primera vez su nombre; a Lilith le sonó aterrador, pero ese miedo le supo a gloria por un instante. «Confiesa de una vez, ¿qué le hiciste a tu hermana?» inquirió.

—Noooooooo, pssss, Lilith, noooooooo…

—No querrás esto, es mejor que te enfrentes a tu verdad. Créeme, la vida aquí no es cómoda.

—Noooooo, cómoda nooo, pero divertida; o sí, divertida sííííííí…

—¡Si tan divertida te pareciese, no intentarías que se quedara! —acusó la mujer carbonizada al demente.

«Confesarás», aseguró el Hombre de Espino finalmente.

Y los otros dos, parecieron tomárselo como una advertencia, puesto que se retiraron de vuelta a las sombras.

En ese momento, el juez alargó una mano hacia Lilith y la cogió del pelo, obligándola a alzar un poco la cabeza, o a agacharla desde la perspectiva de ella, y a dirigir la mirada hacia él.

Cuando ella profirió un chillido para demostrar su dolencia, el Hombre de Espino le metió algo en la boca y se la tapó con la mano.

El primer impulso de Lilith fue escupirlo, pero se topó de lleno con la pared de piel helada del juez. Y sintió una arcada al notar esa cosa de forma esférica, del tamaño de una uva considerablemente grande, dura y asquerosamente viscosa.

El Hombre de Espino la inclinó todavía más hacia arriba, de forma que su garganta quedase debajo de la boca, y le tapó la nariz para obligarla a tragar…

Lilith, en un impulso, trató de morder la mano del juez. Mas en el intento terminó por dar un bocado sin querer a lo que él le había metido en la boca y, tan fuerte fue el mordisco, que lo partió… y sintió una especie de jugo mocoso emanar de su interior… Vomitó; y casi se ahogó en su propio vómito.

Lo habría hecho de no haber apartado la mano el Hombre de Espino. La soltó y, del impulso, cayó hacia el vacío y sintió un fuerte tirón en todo el cuerpo, que se tambaleó aún colgada del techo.

Lo que quedaba del ojo de Eva había salido disparado de su boca y ahora reposaba masticado sobre el suelo.

Sin darle tregua a tomar aliento, el Hombre de Espino la agarró del pelo otra vez y la obligó a mirarlo. O más bien, a su otra mano. Una mano que tenía alzada con los dedos en dirección hacia la cara de la mujer y, como si fueran culebras, el espino se deslizó por su brazo, su mano, sus dedos… y siguió deslizándose en el aire. Cinco puntas de espino que se dirigieron hacia uno de los ojos de Lilith, y se clavaron en el párpado, alrededor del globo ocular.

La mujer chilló, chilló de una forma extremadamente desmedida pues el dolor que sentía era infinito. Su cuerpo se convulsionó en violentos forcejeos, pero nada podía hacer contra aquellas vendas que la envolvían, y se sintió aún más impotente que cuando la encerraban en su habitación del manicomio; camisa de fuerza incluida y hasta las cejas de tranquilizantes y antidepresivos.

«Ojo por ojo», inquirió.

Los dedos de espino del juez se lo arrancaron de cuajo, impasibles al infinito dolor que demostraba la mujer con sus gritos; lo apartaron suavemente, mientras el nervio óptico terminaba de salirse de la cuenca, ahora vacía y sangrante.

El Hombre de Espino tiró el ojo de Lilith al suelo con un gesto de indiferencia. No había apartado la mirada de ella ni un segundo, y en ese instante la volvió a abofetear.

«¡Confiesa!», esta vez, su voz había sonado amenazadora y… casi enfadada. «Di la verdad, ¿qué le hiciste a tu hermana?»

—¡¡¡LA MATÉ!!! —confesó, por fin, Lilith en un chillido de histeria. Llorando sangre que goteaba hacia el suelo—. ¡Yo la empujé por ese acantilado! Quería que muriera, porque ella era la favorita de todos mientras que yo… mientras que yo… —Se le quebró la voz, y sentía que no podía seguir hablando.

Pero el Hombre de Espino la volvió a abofetear.

—¡Mientras que yo era violada por mi propio padre! —gimió, y añadió—. Mamá lo sabía; tenía que saberlo, pero le dio igual. No hizo nada. Permitió que me tocara.

»Y por eso también la maté. ¡Le prendí fuego mientras dormía!

Los recuerdos de su vida pasaron zumbando como un torbellino confuso alrededor de su mente. Los recuerdos del asesinato; había empezado con Eva, después con su padre; su madre cayó a continuación, y un buen puñado más de víctimas que fue acumulando antes de que dieran con ella…

Terminó de amanecer, y las vendas soltaron a Lilith; después todo se volvió oscuro.

13

Se encontraba en su habitación de infancia y vestida de nuevo con la bata de hospital y los zuecos de goma cuando oyó las sirenas de la policía. Estaba sentada sobre la cama que en su tiempo fue suya; con su propio ojo fuera de su cuenca sangrante reposando sobre la palma de su mano alzada. Lilith permanecía impasible mirando a la nada, mascullando una melodía que le había oído cantar a su madre en alguna ocasión. A su lado estaba Tobías, el payaso de Eva, con la cara algo desportillada y las ropas andrajosas y polvorientas pero, aparte de eso, estaba en perfecto estado. No hablaba, no se movía, era un simple y viejo payaso con cara de porcelana, remendado y pegado tras el accidente.

Entraron en la habitación sin siquiera llamar a la puerta. Lilith los había oído penetrar en la casa, y subir las escaleras —la policía siempre era escandalosa—; pero en esta ocasión le dio igual. No prestó atención, y los esperó.

Se abalanzaron sobre ella, la apuntaron con sus pistolas, la tumbaron bocabajo y le pusieron las esposas.

Su propio ojo se le cayó de la mano y fue a parar al suelo, al pie del lecho.

—Lilith Domènec, quedas arrestada. —Pero ella no necesitaba que se lo dijesen; lo sabía perfectamente—. Tienes derecho a permanecer en silencio…

Y el agente siguió el discursillo habitual, después se la llevaron de allí.

***

—¿Cómo lograste escapar del psiquiátrico? —preguntó insistentemente uno de los dos policías que estaban ante ella en la sala de interrogatorios. Lilith tenía las esposas puestas y ancladas a la mesa, y la cuenca del ojo faltante vendada.

—¿Cómo volviste a ese pueblo perdido de la mano de Dios tú sola? —inquirió el otro, sentado en la mesa con los brazos cruzados mientras su compañero paseaba de un lado a otro, visiblemente inquieto.

Pero la joven no respondió. De hecho, no había entonado una sola palabra desde que dieran con ella; ellos ya sospechaban que había perdido completamente la cabeza y se suponía que no debían interrogarla hasta que llegase el psicólogo. Pero trabajaban en una comisaría especialmente mal pagada, y resolver el caso de la asesina Lilith Domènec probablemente les daría cierto prestigio.

Si hubiesen logrado resolverlo, claro. Ella no parecía dispuesta a colaborar.

—¡Responde! —ordenó el agente que permanecía en pie, el más joven de los dos y seguramente un novato—. No vas a volver a escaparte, ¿sabes? Lo mejor que puedes hacer es confesar, y todo habrá acabado.

No era la primera vez que dirigían esas palabras hacia ella, pero ya no tenían el menor sentido.

¿Que ella no escaparía? Ojalá fuera cierto; no quería hacerlo.

Pero la libertad le pesaba más que su propia culpa.

—¿Cómo te arrancaste el ojo? —peguntó pacientemente el agente sentado a la mesa; con cierta curiosidad también—. La casa en la que te encontramos, era esa en la que viviste con tus padres y tu hermana; a los que asesinaste, ¿verdad?

Sí, ahora ella podía recordar con claridad eso que le rebelaban, y sentía como si una zarza espesa de espino le envolviese aún el corazón.

Agachó la cabeza, con una lágrima surgiendo de su único ojo.

Y lo dirigió hacia sus pies.

En ellos llevaba puestos unos zapatos de charol rojos.

Pero no eran los zapatos lo que observaba.

Bajo la mesa, mirándola atentamente, había dos figuras: una era una especie de cadáver quemado, y el otro una criatura con mirada de reptil y espeso cabello sucio lleno de insectos.

El demente le decía que sí con la mirada, y una sonrisa de oreja a oreja. La mujer chamuscada le decía que no, y suspiraba resignada.

Lilith dejó escapar otra lágrima, y habló por fin:

—Lo siento…

Fue apenas un hilo de voz, y el policía más joven no lo oyó debido a que volvía a avasallarla a preguntas. Pero entones su compañero alzó el brazo para hacerlo callar.

—¿Qué has dicho, Lilith? —preguntó.

—Lo siento… —repitió ella.

—¿Por qué lo sientes? Cuéntame Lilith.

—Por esto. —La mujer se puso en pie ante el sobresalto de sus acompañantes; luego, de un fuerte tirón, rompió las esposas… y miró, disculpándose de nuevo con las pupilas, a los dos policías.

Los gritos se oyeron por toda la comisaría; también el estruendo y los golpes. Sin embargo, cuando la puerta de la sala de interrogatorios se abrió y entraron los otros agentes, comprobaron que allí no había ni un alma.

Epílogo

Un ataúd permanecía abierto en el centro del sótano de la casa. El espino seguía cubriendo las paredes y de él emergió el Hombre de Espino, que se acercó al ataúd.

En su interior había una niña llamada Eva, con su querido payaso Tobías a su lado, y el ojo de su gemela en la mano izquierda, a la altura del pecho. El Hombre de Espino arropó a la pequeña mientras esta le dedicaba una mirada agradecida y dispuesta a partir. Luego él le acarició una mejilla y, en su inexpresivo rostro, se dibujó una sonrisa sincera.

A continuación, la niña cerró su ojo, y entonces él cerró la tapa.

Tras cerrarse, el ataúd desapareció de allí; lo siguieron el espino, que comenzó a descubrir las paredes; y el Hombre de Espino que, contento porque al fin la pequeña Eva descansaría en paz, se esfumó y dejó este mundo.

Y esa casa, la casa de la desgraciada familia, volvió a quedarse completamente inhabitada y polvorienta.

EL ESPINO LA JUZGARÁ.
EL ESPINO LE SACARÁ LA VERDAD.
LA TORRE LA SALVARÁ.
LA TORRE LA MANDARÁ AL INFIERNO.

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