El Alcázar de Sevilla: La historia del más famoso palacio real de España

Por Charles River Editors

Patio de la Montería (Foto de Guy Moll)

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Introducción

Pórtico del Patio del Yeso (Foto de Jose Luis Filpo Cabana)

La mayoría de quienes son lo suficientemente afortunados como para que sus ojos se gocen con el majestuoso complejo que es el Alcázar de Sevilla, comparten el mismo sentimiento: su belleza es indescriptible. Es un lugar que rezuma opulencia, un tipo de opulencia aderezada por la clase y el encanto histórico, más que por el excesivo relumbre y la ordinaria ostentación desplegada por los nuevos ricos. Decir que el Alcázar es adecuado para un príncipe sencillamente rebajaría su esplendor. Por supuesto, esto es lo que el Alcázar era exactamente, y continúa siendo, porque este fantástico complejo es la más antigua residencia real europea todavía en uso.

La propiedad real, con 17.000 metros cuadrados de espectaculares estructuras y siete hectáreas de frondosos jardines, es aún más sublime al caer la noche. Los interminables arcos moros, y el sofisticado detalle de las torres de cuento de hadas y los lienzos murarios —desde la impactante silueta de las rectangulares almenas, rematadas por conos triangulares, a la áspera, envejecida textura, y las huellas de humedad que decoloran la antigua fachada—, aún más destacadas por las antorchas distribuidas dentro de sus límites. Sin embargo, tras la partida de los visitantes nocturnos, los locuaces guías turísticos (ataviados con elaboradas vestimentas históricas), y hasta el último de los empleados, el Alcázar, afirman algunos, se convierte en un abrumador y siniestro laberinto del que es casi imposible escapar.

El Alcázar de Sevilla: la historia del más famoso palacio real de España recorre el animado registro histórico de la fortaleza palaciega, así como todas las etapas de su construcción. Indaga también sobre algunos de los fascinantes personajes que vivieron allí, y sobre los eventos más decisivos que tuvieron lugar detrás de las centenarias paredes de ladrillo. Junto a imágenes de personas, lugares y eventos de importancia, usted aprenderá acerca del Alcázar de Sevilla como nunca antes.

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Introducción

Prólogo

Un rubí que brota de la sangre

Fases gótica y mudéjar

Renacimiento y restauraciones

Una obra de arte intemporal

Recursos en línea

Bibliografía

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Prólogo

Incluso sin tomar en cuenta al personal de seguridad y a los integrantes de la familia real, que residen aquí de manera ocasional, afirma la leyenda que el Alcázar nunca ha estado verdaderamente deshabitado. Los amantes del misterio insisten en que si uno camina, pasada la medianoche, por las columnatas o los baños, y escucha con atención, percibirá los escalofriantes suspiros, los inquietantes gemidos, y el llanto desgarrador de las almas en pena que encontraron la muerte a manos de Pedro el Cruel, Pedro I de Castilla, uno de los muchos constructores y dueños de este lugar encantado. La recurrente y explosiva ira de este cruel monarca no conocía límites, como tampoco los había para el número de sus víctimas. Algunos dicen que estos gritos pertenecen a las jóvenes doncellas que fueron quemadas en el patíbulo por el solo hecho de rechazar los requiebros de Pedro. Otros dicen que vienen del espíritu de Leonor de Guzmán, la amante del progenitor de Pedro, Alfonso XI de Castilla, y una de las primeras asesinadas por Pedro. O que quizás provienen de todas las víctimas de este rey, obligadas debido a la violencia de sus muertes a vagar de manera perpetua por el Alcázar.

Estatua del siglo XVI de Pedro el Cruel (foto de Luis García)

Estampa de Alfonso XI de Castilla en las crónicas de Froissart

Como Alfonso, Pedro atacaba a quienquiera que se opusiere, amenazare o desagradara a su persona de cualquier manera, sin importar lo trivial que fuese. Leonor, sin embargo, fue ejecutada por Pedro por pura venganza. Cuando Alfonso estaba todavía en el poder, el mujeriego soberano descuidó de la manera más desvergonzada a su esposa, María de Portugal, junto con sus hijos, Fernando y Pedro, dedicándose en cambio a su relación con Leonor, y a los diez hijos que ella le dio. Leonor era reverenciada en consecuencia por nobles y funcionarios de estado, y actuaba como consorte de hecho, metiendo su nariz en todos los asuntos de Estado. Fadrique Alfonso, uno de la camada de diez, y con solo ocho años de edad, fue nombrado Gran Maestre de la Orden de Santiago, una orden cristiana de caballeros españoles que tenía como finalidad combatir a los sarracenos y proteger a los peregrinos que hacían el trayecto hasta el santuario de Santiago de Compostela.

Poco después de la muerte de Alfonso a finales de marzo de 1350, a causa de la plaga, Pedro, de dieciséis años, en combinación con la amargada viuda, acusó a Leonor de promover una revuelta, la encerró en una mazmorra, y la hizo ejecutar en la ciudad de Talavera de la Reina un año después. Aparte de que solo hubo oídos sordos a las múltiples manifestaciones en favor de la inocencia de Leonor, la indefensa prisionera fue sometida a una lenta y espantosa muerte. Algunos afirman que sus ejecutores la degollaron bárbaramente con un cuchillo de carnicero. Otros dicen que fue dejada amarrada a un poste con la soga apretando su cuello, sin agua ni comida, y bajo un sol inclemente, hasta que finalmente pereció, debido a la larga exposición, unos días más tarde.

Incluso los consejeros principales de Pedro y la otrora intocable aristocracia fue reducida a un grupo de temblorosos aduladores, indispensables ellos tampoco a los ojos del rey. Sus nervios se tensaron aún más cuando Gutier Fernández de Toledo, que había formado parte del séquito de Pedro por más de una década como un destacado comandante militar, diplomático, y funcionario de la corte, fue empujado al patíbulo en 1360. Gutier, de quien Pedro sospechaba que fraternizaba con el enemigo, fue emboscado por asesinos disfrazados de negociantes, y decapitado. Antes de que el condenado fuese asesinado, le fue permitido escribir una última —y muchos dicen que profética—carta dirigida a Pedro: “Mi Señor... beso tus manos y te dejo, para viajar al encuentro de un señor más grande que tú... Al momento de mi muerte, te doy mi último consejo —si no haces a un lado la daga, si no dejas de cometer tales asesinatos, entonces perderás tu reino y pondrás tu persona en un gran peligro...” 

Pedro no hizo caso a las sabias palabras de Gutier y ordenó las muertes de amigos y enemigos con la misma indiferencia de quien ordena su comida. Ello se extendió al trato irrespetuoso y cruel hacia los cuerpos de sus víctimas. El noble castellano Garcilaso de la Vega II fue otro que se topó con su propia ejecución en 1351. Su cuerpo descabezado fue lanzado hacia la calle desde la torre más alta del Alcázar, donde fue pisoteado por una estampida de toros. El Infante Juan de Aragón, que como otros fue engañado, conoció un destino similar. El cuerpo ya frío del príncipe fue también lanzado desde una ventana, y sus restos fueron luego echados al río Guadalquivir.

Esos dramáticos relatos solo son la punta del colorido tapiz de historia que se ha desplegado, y continúa desplegándose en el Alcázar. De la misma forma, Pedro es solo uno de los fascinantes personajes que habitaron esta fabulosa propiedad, que muchos estiman como la más deslumbrante “joya en la corona de Sevilla”. Pero este complejo paradisíaco de palacios y jardines encantados es mucho más que un impresionante lugar, es la evidencia de la belleza creada por siglos de multiculturalismo andaluz, una armoniosa obra maestra construida por musulmanes, cristianos y judíos.  

Un rubí que brota de la sangre

“...Escucho voces que gritan, '¡Ríndete! ¡Esa es la verdadera sabiduría!'

Pero yo respondo, 'El veneno sería un bebedizo más dulce para mí

Que tal copa de infamia!'

...los bárbaros me arrancaron de mi reino,

Y mis soldados me abandonaron...

Cuando caí sobre el enemigo...

Esperando la muerte, me lancé a la refriega;

Pero ¡ay, mi hora todavía no había llegado!” — Mutamid Ibn Abbad, El Poeta-Rey de Sevilla, al perder el Alcázar

Para apreciar en su totalidad la maravilla que es el Alcázar, es necesario comprender la historia de Sevilla y los hechos que llevaron a su surgimiento.

Sevilla ha estado muy probablemente ocupada desde el Neolítico por gentes que querían aprovechar la tierra fértil y el Guadalquivir, el segundo río más largo de España. En el siglo I AEC, Sevilla, un puerto fluvial entre Andalucía y el Atlántico, fue transformado por los romanos en una activa encrucijada comercial entre los territorios del Noreste y los de Iberia occidental. Los colonos romanos comenzaron a gobernar la tierra ahora conocida como Sevilla por más de 600 años.

La primera colonia romana en la zona, que fue llamada “Itálica” por sus fundadores, se extiende a unos diez kilómetros de la moderna Sevilla. A manos de sus competentes conquistadores, Itálica se desarrolló con rapidez hasta convertirse en una vibrante metrópolis que contaba con acueductos, un anfiteatro con capacidad para 25.000 espectadores, e icónicas estructuras romanas. Fue en esta lujosa localidad donde nacieron los futuros emperadores Trajano y Adriano.

Antiguo busto de Trajano

Busto de Adriano, en Venecia

En el 49 AEC, Julio César cambió el nombre de Itálica por el de “Hispalis", y continuó expandiéndose bajo César y sus sucesores, abarcando con el tiempo una porción significativa de lo que hoy en día es Sevilla.    

La parcela que un día acogería el Alcázar, situada cerca del mismísimo corazón de Sevilla, pasó a ser el terreno del Collegium, o Colegio de los Olearios, en el siglo I AEC. Collegia, como lo define William Smith en The Dictionary of Greek & Roman Antiquities, eran “asociaciones cívicas, religiosas, o fraternales”. Que el Collegium de los Olearios sirviera específicamente como un gremio de comerciantes, una sociedad funeraria, o un club social, nada se sabe; solo se puede presumir que la asociación estaba compuesta por un cuerpo gobernante semejante al Senado de Roma, y que el club disponía de una curia, o lugar de reuniones.

No es mucho, si es que hay algo, lo que se sabe del aspecto de este establecimiento romano, pero excavaciones realizadas en años recientes les han dado a los arqueólogos alguna pista sobre su ornamentación, así como también de los materiales de construcción que los romanos podrían haber empleado. Los verdes matices hallados en treinta fragmentos de pinturas murales romanas procedentes de la excavación en el Patio de Banderas, por ejemplo, se cree que son una mezcla de celadonita y clorita. Materiales refractarios, como vidrio molido, y minerales que refractan la luz fueron usados a su vez para crear matices de azul egipcio. 

En los primeros años del siglo V EC, Sevilla fue tomada por una tribu de Europa Central conocida como los vándalos, procedentes de Silesia, pero su dominio sobre Sevilla fue muy breve, porque rápidamente fueron expulsados y reemplazados, en el año 461 EC, por los miembros de una tribu nómada germánica, conocida también como los visigodos. Los visigodos barrieron las ruinas del collegium, por no querer que esta valiosa parcela de terreno se perdiera, y en su lugar, erigieron una basílica dedicada al diácono convertido en santo Vicente de Zaragoza, un nativo de Huesca y el primer mártir de España. Al parecer no han sobrevivido dibujos ni descripciones de esta iglesia en particular, pero es seguro presumir que compartía muchas de las características de las iglesias visigodas de esa época en España.

Sería razonable suponer que como la iglesia más antigua de España, levantada por el rey visigodo Recesvinto en el siglo VII EC en honor de San Juan de Baños, la Basílica de San Vicente en Sevilla fue modelada a partir de bloques cortados de piedra, y estaba constituida por tres naves, con “ventanas de celosía” esculpidas en piedra, y frescos en las paredes compuestos de imágenes más bien decorativas en lugar de símbolos religiosos. Los arcos de la basílica habrían tenido probablemente forma de herradura, una peculiar característica arquitectónica cuya creación se atribuye a los visigodos, o a los sirios en el siglo III. Estos llamados "arcos de herradura" terminaron más tarde asociados con los musulmanes en Iberia, porque fueron los moros los que popularizaron el diseño y lo incorporaron a muchas de sus estructuras. Los visitantes con un ojo entrenado pueden ver hoy en día los fustes y capiteles visigodos empleados todavía en el Palacio de Pedro de Castilla (Pedro el Cruel).   

Fue, al parecer, en la Basílica de San Vicente que los visigodos enterraron a San Isidoro de Sevilla, quien fue, al decir del concilio de obispos que lo canonizó en el 653, "un ilustre maestro de nuestro tiempo y gloria de la Iglesia Católica". Esta figura piadosa fue también el autor de Etymologiae, la primera enciclopedia escrita desde un punto de vista católico. El cuerpo de Isidoro descansó alláí, en una hermosa tumba de piedra, hasta que la iglesia fue desmantelada, después de lo cual su cuerpo fue llevado a una iglesia en León. La tumba de Honorato, obispo de Sevilla, puede también haber estado alojada por algún tiempo en la Basílica de San Vicente, pero fue más tarde trasladada a la Catedral de Sevilla.    

Sevilla cayó en manos de los moros en el año 712, y los cronistas ven en este giro de los acontecimientos una consecuencia del insaciable apetito sexual de Rodrigo, el último rey de los visigodos españoles. En el 711, Rodrigo secuestró, violó, y se enamoró de una joven que tenía por nombre Florinda, y que se estaba dando un baño en el río Tajo cuando él la encontró por casualidad. Apartando las características altamente abusivas y tóxicas de su " relación", Florinda resultó ser nada más y nada menos que la hija menor de un compañero de Rodrigo, el Conde Julián. Enfurecido por la traición de Rodrigo, Julián se alió con el Emir Muda bin Nusayr y juntos conspiraron para adueñarse de España. En el otoño del 711, el Jefe Tariq ibn Ziyan y una flota de navíos de guerra que transportaba un ejército de 9000 hombres salió de la costa del norte de África y cruzó las aguas de zafiro del Estrecho de Gibraltar. Semanas después, los soldados moros alcanzaron la costa del sur de España y desembarcaron en tierras extranjeras. Los moros, evidentemente, estaban allí para quedarse, y sus ataques eventualmente los llevaron hasta los Pirineos. Durante los siguientes cinco siglos, los moros dominaron una parte sustancial del territorio español, mezclando su arte y sus costumbres con la cultura local.  

El Emir Muda bin Nusayr estaba resuelto a que sus intenciones de residir permanentemente fueran conocidas por sus nuevos súbditos. Para comenzar, la metrópolis de Hispalis fue llamada “Ixbilia,” y el río Betis, “Guad el Kevir.” Los nombres de “Ixbilia” y “Guad el Kevir” crearon lazos tan fuertes con la identidad local que las futuras generaciones optaron por retener las raíces árabes de ambos. No mucho después, el emir ordenó la destrucción de la Basílica de San Vicente en Sevilla. Grandes extensiones de terreno alrededor de la extinta basílica fueron despejadas de piedras, vegetación y fauna para hacer espacio a la nueva fortaleza y palacio que sería construido en su lugar. Los moros llamaron este nuevo complejo el  “Alcázar” término derivado de la palabra árabe “al-qasr,” que significa fortaleza, o su sinónimo, castillo. El Alcázar, según las exigencias del emir, sería lo suficientemente robusto para resistir todos los ataques de los vikingos, de los vengativos visigodos, y de cualquier otro enemigo potencial.

En el año 913, el Califa de Córdoba, Abdurrahman III an-Nasir, ordenó la construcción de una red de nuevos edificios gubernamentales. El Dar al-lmara, como el califa lo llamó, iba a ser construido al sur de la ciudad, equipado con muros defensivos que circunvalarían la Ciudad Vieja de Sevilla, incluyendo las dependencias del Alcázar y los viejos muros romanos. Aunque estas murallas árabes fueron parcialmente derruidas por la Gloriosa Revolución de 1868, algunas secciones, como las que rodean el Alcázar, se levantan todavía hoy. El Dar al-lmara, en pocas palabras, era el corazón del actual Real Alcázar.

Fue bajo la guía del Califa an-Nasir que una verdadera “fortaleza palatina” comenzó a materializarse. En sus inicios, mucho antes que el diseño del Alcázar se convirtiera en la multifacética estructura que es hoy en día, y que vista desde el aire recuerda un castillo medieval, era apenas una parcela cuadrangular encerrada por muros de piedra sellados con mortero de barro. Ningún resto del Dar al-lmara o alguna otra característica del Alcázar perteneciente a este período existe.  

Para cuando se produjo la desintegración del Califato en el 1031, Sevilla se había convertido en un “reino taifa”. Al-Andalus, o los territorios de la Iberia islámica, estaban divididos en varias taifas, o “principados”. La Dinastía Abadita, encabezada por el patriarca y otrora qadi (magistrado de un tribunal de la Shari'a) de Sevilla, Abu al-Qasim Muhammad ibn Abbad, pronto superó, para después absorberlos, a otros califatos rivales, como el de los Zayridís, los Hamudís, y los Amirís, entre otros, hasta reinar como el supremo. Gracias al liderazgo de al-Qasim, así como también a la estratégica proximidad de la ciudad al Guadalquivir, y a su relación comercial con los mercaderes del Norte de África y del Mediterráneo, Sevilla pronto dominó como la más próspera de todas las taifas en política, economía y abundancia de recursos.

Los emires Abbadid hicieron buen uso de la inmensa fortuna y continuaron haciendo añadidos al Alcázar, expandiéndolo en particular hacia el oeste. El hijo y heredero de Al-Qasim, el Emir Abbad II al-Mu'tadid, que dirigió buena parte de esta ampliación, también le dio a esta nueva ala un nombre; la llamó el “Qasr al-Mubarak,” conocida también como el “Palacio de la Buena Fortuna”, o el “Lugar Bendito” en su forma abreviada.

Aquellos que gobernaron después de Abbad II continuaron mejorando el Qasr al-Mubarak con remodelaciones periódicas y añadidos artísticos que iban parejos con su fe, principalmente, el uso de elaborados patrones geométricos, desde desconcertantes figuras que recordaban estrellas de múltiples puntas y copos de nieve, a siluetas traslapadas; elegante caligrafía trazada en las paredes; y una estética de arabescos, un estilo artístico definido por patrones florales, espirales, y un balance entre la simetría y la naturaleza.

Es de hacer notar la ausencia de representaciones de animales o humanos en la decoración del Alcázar durante esta época, pues esto iba en contra del Corán. En su lugar, los artistas moros se concentraban en un arte nacido de las matemáticas, porque este campo de la ciencia era un medio de expresión que los colocaba más cerca de Alá. El arte geométrico dejado por el período árabe del Alcázar es en verdad impresionante, pero es aún más extraordinario cuando uno considera que estas formas y patrones fueron diseñadas con nada más que una regla, un compás, y la rica imaginación del artista.

La suntuosa selección de azulejos arabescos hechos a mano y pegados laboriosamente a las elevadas paredes, techos de bóveda, y pisos del palacio Abbadid es igualmente una característica de los moros. Los brillantes patrones de los azulejos de la pared y el techo venían en matices de lapislázuli, verdes, y otros colores fríos. Los desteñidos azulejos vidriados que se ven delicadamente colocados en los jardines y las paredes del palacio moro dentro del Alcázar, sin embargo, no son las piezas originales. Aunque fueron los musulmanes ibéricos los que popularizaron el uso de "azulejos con patrones en paredes y piso", el arte fue perfeccionado en primer lugar por los gobernantes moros de la antigua Persia. Dadas las estrictas reglas del "Código Islámico de No Representación", los artistas musulmanes tuvieron que idear una forma de dar vida a una habitación y cautivar a los propietarios con nada más que repetitivos, pero inolvidables patrones y formas abstractas.

Se suma al misterio, y es todavía materia de debate, el cómo exactamente fue que los artistas moros fueron capaces de grabar los intrincados remolinos y acentos florales que bordeaban los elevados arcos y decoraban los techos de bóveda. La mayoría presume que lo más probable es que hayan usado andamios de madera similares a los empleados por los antiguos operarios egipcios, pero unos pocos insisten que tales andamios no hubieran sido suficientemente flexibles para sostener a los artistas al enfrentarse a los ángulos problemáticos y las esquinas difíciles de alcanzar.

De cualquier manera, los diseños y la obra de los artistas, artesanos, y operarios árabes han sido tan atrayentes a través del tiempo, que muchos de los elementos originales, como los arcos, azulejos, y estilos arabescos, fueron preservados, aumentados, o enriquecidos por los posteriores residentes. Los sabores árabes fueron adoptados por soberanos que embellecieron el Alcázar a través de sus fases gótica y mudéjar. Un tributo al  Emir Muhammad al-Mutamos Ibn Abbad, hijo de Abbad II y nieto de al-Qasim, el  “Poeta Rey de Sevilla” y el último de los gobernantes Abbadid de la taifa, se alza en la actualidad en el Jardín de la Galera del Alcázar.  

Al-Mutamos tenía solo 13 cuando heredó el título de emir y el dominio del sur de España, incluyendo Sevilla, en el 1069. El biógrafo islámico del siglo XIII Ibn Khallikan describió al ilustrado rey así: “Había sido agraciado con un hermoso rostro, un cuerpo de proporciones perfectas, una estatura colosal, una mano pródiga, un intelecto penetrante, una presencia de ánimo, y una justa percepción. Por estas cualidades superaba a sus contemporáneos, y antes que la ambición a aspirar al poder, había puesto su atención en la literatura tan estrecha y agudamente, que con su viva inteligencia, adquirió una gran cantidad de información... Con estos logros, [al-Mu'tamid] derivó de su genio el talento para expresar sus pensamientos en un estilo elegante. Componía también versos notables por su dulzura... expresando perfectamente bien lo que deseaba decir, y desplegando tal excelencia que motivó que fuesen copiados por los hombres de letras...”

Con al-Mu'tamid en el poder, Sevilla, y por ende el Alcázar, se convirtió en el principal centro cultural de la Iberia musulmana. El emir llenó las bibliotecas del Alcázar con cientos de manuscritos tanto educativos como de ficción, y acogió periódicas reuniones literarias. Tenía también una suerte de obsesión con “majalis al-uns,” o “reuniones informales”, a las que asistían semanalmente artífices locales de la palabra, poetas, eruditos, y artistas. Los habituales de estas veladas literarias podían esperar batallas líricas, música, y mucha bebida. 

Al-Mu'tamid, aficionado también a tocar el laúd, era amado por sus súbditos, no solo por su habilidad sin paralelo con las palabras, sino también por su dedicación a la educación avanzada y la protección de los derechos y talentos de sus cultos y creativos súbditos. En tanto el Emir Abbad II fue notorio por su despotismo e implacable actitud hacia sus súbditos, su hijo fue un buen gobernante de mentalidad liberal que sin esfuerzo atrajo respetados escritores y respetables eruditos a su corte en el Alcázar. Su corte, como lo expresó Khallikan, era un “sitio obligado para los viajeros, el lugar de encuentro para los poetas, el punto adonde todas las esperanzas estaban dirigidas y que atraía a los hombres de talento”.        

Como emir, Al-Mu'tamid emprendió una campaña para tomar Córdoba, el reino de Murcia en la Costa Cálida, y la ciudad andaluza de Jaén, entre otros territorios. Por más de dos décadas, el emir reinó sin ser molestado, hasta que el rey Alfonso VI de León y Castilla atacó y se apoderó de Toledo, otro “centro principal de erudición islámica”, en 1085. Cuando Al-Mu'tamid rehusó pagar los tributos exigidos por Alfonso, el implacable monarca castellano despachó a sus soldados en dirección a la ciudad más preciada del emir, Sevilla, y puso sitio a su fortaleza. Al-Mu'tamid se empecinó en resistir, pero las fuerzas cristianas eran mucho más avanzadas, sin mencionar que eran mucho más fuertes de lo que había anticipado. Le dolió tener que hacerlo, pero eventualmente tuvo que pedir ayuda al sultán de los almorávides de África del Norte, Yūsuf ibn Tāshufīn. Este, que acababa de posesionarse de Marruecos y sus fuerzas militares, accedió rápidamente, y en el 1090, envió una legión de sus guerreros para expulsar a las fuerzas castellanas y aragonesas del sur de España.

Para disgusto del Emir al-Mu'tamid, la resiliencia y opulencia del Alcázar no pasó desapercibida para Yūsuf. Así que este emprendió una campaña para destronar al primero, y eventualmente se hizo con Sevilla y la fortaleza. El desgraciado emir fue desterrado a Marruecos, donde permaneció prisionero de cuerpo y mente hasta su muerte.

El homenaje en el Jardín de la Galera es una sencilla, pero elegante columna de piedra, erigida como una forma de inmortalizar el destino en el exilio del emir. Grabado en un lado de la columna está su nombre y la fecha de su exilio – Septiembre 7, 1091 – así como también un breve pasaje que hace mención de sus logros  como poeta. En el lado opuesto hay un par de líneas de uno de los poemas del emir, un conmovedor deseo que nunca le fue concedido:

“Dios quiera que yo pueda morir en Sevilla,

Y que nuestras tumbas se abran en la resurrección”.      

Columna de al-Mu'tamid (foto de José Luis Bernardes Ribeiro)

Como fue dictado por Yūsuf y sus sucesores bereberes, el sector gubernamental del Alcázar fue temporalmente inhabilitado, porque la capital de los almorávides permaneció en Marrakech. Dicho esto, a los arquitectos almorávides se les ordenó extender el palacio a las riberas del Guadalquivir.

En principio, los almorávides acusaron a los musulmanes ibéricos de alejarse del Corán, y condenaron el lujo abiertamente exhibido por los acaudalados moros sevillanos. El nuevo gobierno implantó rígidas regulaciones concernientes a los estilos arquitectónicos y las formas artísticas en sus comunidades, permitiendo tan solo formas básicas, paletas rudimentarias, y patrones geométricos tradicionales, reflejados en sus añadidos al Alcázar. Solo durante la segunda mitad de su efímero reino de 56 años, los almorávides suavizaron estas normas, llevados por la tentadora magnificencia del Al-Andalus.

El Alcázar moro fue probablemente más grandioso en términos de espacio y diseño que de mobiliario. Hasta siglos más recientes, el mobiliario de madera era una rareza, más aún en sociedades islámicas convencionales, siendo la principal razón su elevado costo. La madera se reutilizaba constantemente, y con frecuencia era apartada para la construcción de botes, techos, ventanas, y puertas. La mayoría de los moros españoles, incluyendo la familia real, preferían arrodillarse o sentarse en posición de loto en tapetes, y suaves cojines, colocados sobre salientes y plataformas elevadas.   

Los artesanos moros contratados por los almorávides y otros gobernantes musulmanes del Alcázar trataron ese costoso recurso que era la madera de la misma manera. Cada centímetro de las pequeñas cantidades que se les proporcionaban era utilizado por los hábiles artistas y transformado en auténticas piezas de arte a través de tres técnicas. Primero, la mashrabiyya, o lo que es lo mismo “torneado” donde la madera es transformada en "parrillas" a modo de pantallas para las ventanas. La segunda era la marquetería geométrica, que consiste en cubrir superficies con veneras de madera cuidadosamente colocadas lado a lado para crear variados patrones. Finalmente, el incrustado, que, como su nombre sugiere, involucra incrustar, embutir pedazos coloreados de madera en las hendiduras hechas en tabletas más grandes del mismo material. El único artículo de mobiliario de madera presumiblemente poseído por los moros en el Alcázar era el minbar, un trono de madera floreada colocado sobre un conjunto de tres escalones. 

A comienzos de 1147, los almorávides fueron echados del poder al fallar en su intento de aplastar la insurrección encabezada por Ibn Tumart. Los almorávides lucharon denodadamente por el control, pero nunca fueron capaces de recuperarse de la anarquía suscitada por la revuelta de Tumar. Su última llama de esperanza se extinguió cuando el rey almorávide, Ishaq ibn Ali, fue asesinado en Marrakesh ese mismo abril por el califato almohade.

El califato almohade reinstaló a Sevilla como la capital del Al-Andalus, y el Alcázar como su sede gubernamental y un lugar de cultura islámica. Al igual que los anteriores soberanos marruecos, los almohades agrandaron la metrópolis con renovaciones y expansiones según la vigente arquitectura árabe, concentrándose especialmente en la gran fortaleza sevillana, al igual que en una serie de nuevas mezquitas y residencias temporales.

Los constructores y diseñadores empleados por los gobernantes almohades se vieron también restringidos por la creencia de la sociedad en la reforma religiosa, pero esto no afectó en modo alguno su creatividad. La Mezquita de Sevilla, y el minarete convertido en campanario, la Torre Giralda, son solo algunas de las obras maestras de los artistas almohades. Encima del gusto de los almohades por los patrones geométricos y diseños ornamentales, arquitectos e ingenieros integraron en sus planes para el Alcázar las arcadas rectangulares, las espléndidas fachadas de piedra y ladrillo, y sus distintivos arcos polilobulados (arcos con una serie de semicírculos o "lóbulos") .

Los almohades, como muchos otros gobernantes y soberanos árabes de territorios áridos, tenían un gusto especial por los resplandecientes jardines y manantiales, tanto, que a menudo construían sus propios manantiales en los palacios. Más significativamente, los jardines en el Corán eran usados como espacios de meditación, y para simbolizar el paraíso que esperaba a los que se adhirieran a la fe. Como tales, varios jardines fueron plantados dentro y fuera de los muros del Alcázar. Uno de estas miniaturas de paraísos vegetales era uno de lujo,  un jardín de cuatro partes, conocido como el Patio de la Casa de Contratación. Continúa siendo conservado en el centro de las oficinas de finanzas y obras públicas andaluzas del moderno Alcázar.

El patio fue hallado originalmente dentro de uno de los soterrados palacios moros de la fortaleza. Como el Patio del Crucero, el patio de ladrillo de la Casa de Contratación estaba modelado como una cruz de brazos iguales, con un exuberante arriate en cada cuadrante, regado por cuatro acequias, o estrechos canales de irrigación colocados dos metros encima de ellos. Finalmente, en el centro del patio, había una burbujeante fuente de tres escalones.

Los gobernantes de la era del Renacimiento del Alcázar que más tarde heredaron los jardines elegidos para conservar muchas de las plantas instaladas por los propietarios anteriores. Las excavaciones de 1970s revelaron restos centenarios de árboles de naranja, limón y palma, al igual que macizos de mirtos, en particular en la Huerta de la Alcoba. Se cree que las acequias han estado conectadas al Estanque de Mercurio por la Galería Grutesco, que contiene más de 670 metros cúbicos (670.000 litros) de agua.

Los jardines, vistos desde la Galería de Grutescos (foto de Mihael Grmek)

El más conocido de los jardines moros en el Alcázar es el Patio del Yeso; es también el más antiguo segmento del Alcázar original. Este patio, marcado por su piscina rectangular, puertas con forma de ojo de cerradura, y las redes de tracería de estuco que coronaban y llenaban los espacios de los arcos polilobulados, fue lo más magnífico del Alcázar en su momento. Teniendo esto en mente, el palacio junto al Patio del Yeso fue reservado por los califas almohades Abu Yaqub Yusuf y Abu Yusuf al-Mansur; Pedro el Cruel también vivió aquí mientras aguardaba la culminación de su nueva residencia real. Los gobernantes cristianos más tarde modernizaron el Patio del Yeso añadiendo al patio una qubba, o un “salón cuadrado de recepción”, rematado por un techo de madera. La qubba permaneció en uso por varios siglos hasta que fue retirado por sus ocupantes en el siglo XVIII.

A la derecha del Patio de la Doncella estaba el Dormitorio de los Reyes Moros, o la Alcoba Real. Los califas dormían en este “dormitorio abierto” para escapar del sofocante calor del verano. El interior estaba dividido en dos cámaras, accesibles por una entrada compuesta por tres arcos de herradura. La habitación a las izquierdas, la Sala de los Pasos Perdidos, fue revestida con un techo encofrado, un arco con trece lóbulos, y un pasaje que llevaba directo al patio.      

Una hipnótica mezcla de azulejos geométricos en todas las formas y colores, acompañados de tablas de madera delicadamente incrustadas con coloridos azulejos revestían cada centímetro de las paredes y el techo. Extravagantes frisos de yeso, junto con medallones de figuras leoninas de estilo gótico fueron añadidos a las paredes por los monarcas católicos del siglo XV.  

En el Alcázar permanecieron los califas almohades hasta que el rey Fernando III reclamó Córdoba, Murcia, y Jaén, y asedió Sevilla en 1247. Los almohades y sevillanos dieron una dura batalla, lanzando proyectiles y arrojando aceite hirviendo por las almenas del Alcázar, logrando con ello mantener a raya, por un tiempo, a los invasores castellanos, hasta que llegado el verano, su resiliencia comenzó a vacilar. Para entonces, estaban siendo rápidamente diezmados por el hambre, la sed y las enfermedades. Finalmente se rindieron en noviembre del año siguiente, y tal como fue estipulado en el acuerdo cerrado por el rey castellano y el califa almohade, cientos de miles de musulmanes españoles fueron "escoltados" a Granada o el Norte de África por soldados cristianos. Solo a los judíos y a los moriscos, o musulmanes conversos, se les permitió quedarse.

El 22 de diciembre de 1248, el rey Fernando III, y 24.000 de sus súbditos de Castilla y León, entraron a Sevilla. Iban acompañados de una deslumbrante procesión, completada por un majestuoso carruaje llevado por cuatro sementales blancos y un séquito que llevaba la estatua de marfil de la Virgen de los Reyes, y bellas doncellas que regaban las calles con cestas de flores. Fernando fue el primer rey castellano en cinco siglos en tener éxito en arrebatarles territorio peninsular a los moros.

Retrato contemporáneo del Rey Fernando III de Castilla

Continuando la Reconquista, que culminó con el “Sitio de Sevilla,” Fernando mudó su corte al Alcázar, donde permaneció hasta su muerte en 1252, seguida muy de cerca por su canonización como santo patrono de Sevilla. El hijo de Fernando, Alfonso X, siguió el estilo de gobierno de su padre, manteniendo una tolerancia religiosa que se extendió por igual a sus súbditos cristianos, judíos e incluso musulmanes. Fue esta atmósfera multicultural que disparó el próximo período de desarrollo de la fortaleza.

Retrato contemporáneo de Alfonso X

Fases gótica y mudéjar

“Quema leña vieja, lee viejos libros, bebe viejos vinos, ten viejos amigos” – frase atribuida a Alfonso X de Castilla

Alfonso X el Sabio puede haber compartido la pasión de su padre por el desarrollo de Sevilla, al igual que su inclinación hacia el arte y la cultura árabe, pero el palacio dejado por los gobernantes musulmanes no cubría las expectativas del rey ni los requerimientos de la corte castellana. Mientras los moros preferían espacios más pequeños en una distribución compleja y laberíntica, a fin de asegurar la paz y la soledad necesarias para la meditación, los nuevos ocupantes del Alcázar favorecían habitaciones palaciegas con un tamaño y una grandiosidad acordes. Lo que es más, mientras los moros preferían un diseño relativamente uniforme en todas sus dependencias, los monarcas cristianos estaban acostumbrados a diseñar y ornamentar las diferentes partes del palacio basándose en sus respectivos méritos "jerárquicos". Las alas gubernamentales, por ejemplo, no tendrían garantizada tanta atención en términos de majestad y detalle al compararlas con los aposentos de los miembros de la familia real.  

Obrando de acuerdo a esta lógica, Alfonso optó no solo por ampliar el palacio sino que también introdujo a conciencia en su nuevo hogar elementos góticos, estilo arquitectónico definido en la Visual Arts Encyclopedia, como “el enlace entre el Románico medieval y los comienzos del Renacimiento". Alfonso, al igual que  muchos monarcas de su tiempo, se sentía atraído sobre todo por la estética que mezclaba lo viejo con lo nuevo, un estilo popularizado e importado de Francia. Más aún, las formas de arte gótico estaban estrechamente asociadas con los cruzados, por lo que su decisión de decorar con este estilo era una especie de homenaje al triunfo de la Cristiandad sobre el Islam. A partir de ese momento, el que una vez fue Palacio Moro pasó a ser conocido como el Palacio Gótico. 

Siendo la autenticidad una de las prioridades de Alfonso, arquitectos y artistas castellanos, franceses y de otros rincones de Europa con impresionantes hojas de vida, incluyendo los mismos albañiles encargados del inmaculado interior y las naves de la extraordinaria Catedral de Burgos, fueron empleados para la tarea. Las renovaciones comenzaron el 22 de marzo de 1254, y la primera asignación de los operarios fue construir un canal que transportaría agua desde los Caños de Carmona al Alcázar. Futuros soberanos, como el Emperador Carlos V y el Rey Felipe II, renovaron y añadieron sus propios toques al Palacio Gótico en el siglo XVI, pero la mayor parte de la planta original se dejó como estaba.

Sacro Emperador Romano Carlos V

Los plintos de cerámica, o “dados,” que adornaban los rodapiés que bordeaban las mitades inferiores de las paredes del palacio, como los que se hallan en los radiantes Salones de Carlos V, fueron diseñados por Cristóbal de Augusta, un alfarero de Navarra que estaba casado con la hija de un fabricante de baldosas de mayólica (loza con esmalte metálico). Estos plintos, a veces comparados con tapetes, comprendían un friso superior dividido en dos partes; uno inferior; y un panel central limitado por sus propios bordes, y separado por grutescos (un estilo artístico que combina las formas humanas y animales con follaje). La cinta inferior muestra parejas de animales, como leones, tigres, dragones, y bestias míticas, que se dan mutuamente la espalda. Querubines de cabellos rizados, coloridas aves, y serpientes adornan la mitad inferior del friso superior, mientras que la mitad superior, por otro lado, está embellecida con ángeles y bellas doncellas sosteniendo la corona española, así como también columnas que despliegan un estandarte con las palabras “Plus Ultra” (“Más allá"), el lema personal de Carlos V.

Este sensacional despliegue de azulejos es solo uno de las características que definen el impresionante salón de Carlos V. El lugar cobró vida con sus techos de bóveda de estilo gótico y sus ribetes de madera, y las ventanas corren a lo largo del piso, bañando las paredes y los pisos con la brillante luz natural, lo que permite a los que están adentro disfrutar de la vista de los jardines. En esos días, los que estaban en el lado del palacio que dominaba el Patio del Crucero, con frecuencia se acercaban al pasaje del piso superior a mitad de la tarde, charlando mientras comían dulces naranjas que arrancaban de los árboles que tenían a su alcance. 

La Sala de las Bóvedas en el Palacio Gótico

El Palacio Gótico es famoso también por la Capilla de San Clemente, instalada por Alfonso en 1271. Poco queda del lugar original de culto. La capilla está ahora dominada por una pieza de altar de madera ornamentada, diseñada por el artista del siglo XVIII  Diego de Castillejo, que muestra a la Virgen de Antigua llevando al Niño Jesús, y una rosa blanca. Tres ángeles alados planean sobre la Virgen, sosteniendo una corona enjoyada en sus manos. Sobre la pieza misma, se halla un vitral redondo con la insignia real de la Corona española, adornado con flores azules, violetas y amarillas. Un órgano herrumbroso, un espejo, una “silla de confesionario”, y un candelabro de hierro medieval usados en la capilla hace siglos se hallan expuestos en el Alcázar.

El único añadido de importancia hecho antes del reinado de Pedro el Cruel a mediados del siglo XIV fue la Sala de Justicia. Su construcción fue ordenada por el rey Alfonso XI, bisnieto de Alfonso X, para conmemorar su victoria contra los musulmanes durante la Batalla de Salado. Los constructores ampliaron y reformaron el mexuar, o salón de recepción del antiguo palacio moro, que estaba situado junto al Patio del Yeso. El salón original había sido construido como la qubba persa, mausoleos usados en el culto islámico; aunque lo cuadrado del espacio y  el entramado barroco con la estrella de ocho puntas en el techo fueron respetados, las baldosas del piso fueron reemplazadas por colores en tonalidades más cálidas de un marrón rojizo. Una pequeña piscina con un borde de mármol gris, que estaba conectada a la laguna del Patio del Yeso, fue también instalada. 

Aquí era donde, en tiempos de los sarracenos, se reunía el Consejo Imperial Moro, también conocido como el  “Consejo de los Visires”. Cuando Pedro recibió el cetro real en 1350, la Sala de Justicia se convirtió en una especie de tribunal, donde impartía el perdón y decidía los castigos para aquellos que hallaba culpables.  

A pesar de la supuesta barbarie y las incontables historias de horror que continúan empañando su nombre hasta el día de hoy, él fue el responsable de algunas de las habitaciones y características más regias del Alcázar. Raramente se mencionan la sorprendente y progresista política exterior de Pedro; aparte de su honda admiración por la cultura bereber y árabe, en su gabinete había tantos moriscos como cristianos, al igual que muchos musulmanes e incluso un puñado de judíos. Su extraña alianza con los moros tuvo tanto peso, de hecho, que incluso aseguró un convenio de asistencia mutua con más de un sultán de Granada para tener un aliado que se enfrentase a sus enemigos locales.

La buena relación de Pedro con los musulmanes fue lo que finalmente le permitió construir lo que muchos afirman es la parte más espectacular de la fortaleza: el Palacio del Rey Don Pedro. Esta estructura, la única construida desde sus cimientos, es a menudo llamada el  “Palacio Mudéjar”. El término “mudéjar,” proviene de la palabra árabe, “mudajian,” o “domesticado”, y denota el " uso de motivos islámicos en ambientes no musulmanes”.  En este caso, el arte mudéjar asocia elementos islámicos y cristianos, produciendo una bella fusión. Las columnas Sevillano (columnas de mármol coronadas con molduras doradas), arcos polilobulados, delgadas baldosas verdes separando bloques, y estuco ornamental en “patrones sebka (una red de siluetas diamantinas)”, al igual que azulejos, frisos, y paneles con representaciones de humanos y animales en estilos árabes, son solo algunas de las características mudéjar.

Una de las puertas en el Palacio de Pedro de Castilla

La decisión de Pedro de apartarse del estilo gótico puede haber estado políticamente motivada. Aunque Pedro era tan católico como otros reyes castellanos, aparentemente albergaba un profundo resentimiento hacia la Iglesia francesa, sintiéndose grandemente ofendido por los hijos ilegítimos de los papas de Aviñón, la simonía, la venta de indulgencias y otras prácticas corruptas. Él concebía el arte gótico como algo blando, banal y más extranjero que exótico.     

Al igual que Alfonso X, Pedro buscaba la autenticidad. En lugar de emplear a cualquier artista u operario y pedirle que emulara la estética árabe, Pedro contactó al Emir Muhammad V, uno de sus aliados políticos más cercanos, y le solicitó que juntara un grupo compuesto por los más estelares artesanos moros. La mayoría de estos talentosos artistas, artesanos y arquitectos que vinieron de Granada, Toledo, y las afueras de Sevilla habían trabajado personalmente en la última fase de construcciones de la espléndida Alhambra.

Las inscripciones árabes y latinas grabadas en las paredes y en la entrada del palacio, realzadas por brillantes baldosas de azul cobalto, son quizás los mejores ejemplos de síntesis cultural. "El imperio de Dios", es una frase que se lee repetidamente, grabada entre las columnas del nivel medio de la fachada del palacio. Encima de los tres conjuntos de ventanas de arco polilobulado está un panel azul y blanco con las palabras, "No hay conquistador sino Dios", estampado con caligrafía Cúfica. Finalmente, el siguiente pasaje latino está escrito en la banda decorativa que rodea este panel: “El más elevado, noble y poderoso conquistador, Don Pedro, por la gracia de Dios Rey de Castilla y León, ha hecho construir estos Alcázares y palacio y estas fachadas, lo que fue hecho en el año 1364”. Otros epígrafe que pueden leerse en el palacio de Pedro incluyen: “¡Gloria a nuestro Señor, el Sultán Pedro!”, “¡Que Alá le proteja!”, y “Solo Alá es victorioso”.

Imagen de las inscripciones árabes donde se glorifica a los gobernantes cristianos

Aquellos que dieron forma al Palacio del Rey Don Pedro proyectaron la estructura en dos partes. La mitad del edificio, que alberga el Patio de las Doncellas, estaba abierta al público. La otra mitad, construida alrededor del Patio de las Muñecas, estaba reservada a la familia real y otras fiestas privadas.

El Patio de las Doncellas

Si alguien deseaba ingresar al palacio, tenía que pasar por el Patio de la Montería. Como su nombre lo indica, el patio era donde Pedro y otros miembros de la casa real se reunían con sus partidas de caza antes de salir en sus expediciones. Era este también el patio central del Alcázar, y funciona como el enlace principal entre los palacios de la fortaleza. El patio alberga también una fabulosa colección de flora. Las paredes están tapizadas con cortinas de hiedra y musgo. Altos cipreses, palmas y plátanos brotan de la tierra. En medio de ellos se asoman mirtos, granados y orejas de elefante que dan mucha sombra, junto a cuadriláteros de flores amarillas, fucsias, rojas y naranjas, y espinosas sábanas de buganvillas rosadas, rojas y violetas, solo para nombrar algunas.         

Un pasaje desde el Patio de la Montería, pavimentado con coloridas baldosas como tablero de ajedrez, conduce al Patio de las Doncellas. Este patio, que sirve como el principal del Palacio Gótico, fue rehabilitado, redecorado y rebautizado por Pedro en algún momento de la década de 1370s. Su nombre fue directamente inspirado por un mito de la antigüedad según el cual a los reyes cristianos de Iberia se les obligaba a pagar un tributo anual de100 vírgenes (la mitad de ellas de origen noble) al Emirato Islámico de Córdoba a cambio de garantizar su independencia. Daniel Eisenberg, uno de los autores de la Encyclopedia of Medieval Iberia, ha desestimado esto como una leyenda urbana, propaganda perpetuada por los gobernantes cristianos y la Iglesia del siglo XIII, para galvanizar los esfuerzos por reconquistar el sur de España.

Las cuatro piscinas en el Patio de las Doncellas, que representan los cuatro ríos del cielo en el Corán, así como también los cuatro continentes conocidos durante la época árabe, están entre las principales características que Pedro eligió conservar. Los visitantes dicen que uno puede apreciar mejor el patio sentándose sobre un espacio embaldosado, o alcoba, en una esquina del jardín. Solo entonces puede uno verdaderamente maravillarse ante las cautivadoras arcadas, los azulejos (baldosas de cerámica blanca y azul muy comunes en España y Portugal) mudéjar con su patrón de estrellas, los fascinantes patrones grabados en las molduras de los arcos, y la fragancia de los naranjos.

El patio brindaba un gran escenario para numerosas reuniones, festines, y veladas a las que asistían los reyes cristianos y sus funcionarios; las conferencias, a su vez, se llevaban a cabo en el Salón de los Embajadores, el Salón del Techo de Felipe II, que rodeaban el patio. Hacia el final del siglo XVI, tres de las piscinas, al igual que unas pocas secciones de los jardines fueron cubiertas con placas de mármol, creando una larga y estrecha piscina reflectante en el centro del patio. La galería de “arcos semicirculares” blancos que se completa con las esbeltas columnas en el segundo piso del patio al aire libre, fue construida durante el tiempo del rey Carlos I.

El patio privado de los reyes castellanos, el Patio de las Muñecas, está claramente marcado por un toque más personal. Algunos dicen que fue diseñado para satisfacer los exquisitos gustos de la reina de Pedro, aunque no está claro cuál reina era. El hermoso patio rectangular está flanqueado en los cuatro costados por una serie de arcos polilobulados de color crema, y cuñas con celosía de diamante, apuntalados por pequeñas columnas de mármol blanco, rosado y negro procedentes de la ciudad de Madinat Al-Zahra.

El patio pasó por una restauración profunda entre los años de 1847 a 1855, un proyecto dirigido por el afamado ebanista José Gutiérrez de la Vega. Las indentaciones florales y grabados “celulares” (muqarnas) en las cornisas de los arcos, fueron añadidas en esta época. La mezzanina “Neo-mudéjar”, localizada entre el primer piso y las ventanas enrejadas del segundo, fue construida poco después. Cuando las envejecidas columnas del patio eventualmente comenzaron a mostrar grietas y fracturas, el especialista José Barradas fue contratado para reemplazarlas.

Autorretrato de José Gutiérrez de la Vega

El historiador del siglo XVII, Rodrigo Caro, fue uno de los primeros en estudiar la etimología del nombre del patio. El Patio de las Muñecas, fue llamado así en parte por su diminuto tamaño y la costumbre de las niñas de la familia real de jugar con sus muñecas en el patio. En la actualidad, se cree que el patio debe su nombre a los minúsculos y regordetes rostros de muñeca sutilmente esculpidos en las curvas de los arcos y pilares del patio.

Los rostros sonrientes de muñeca distribuidos por el patio son solo unos pocos de los huevos de Pascua escondidos en el Alcázar. Uno debe estar atento a los pavos dorados camuflados en los remolinos que están encima del triple arco en el Salón del Techo de Felipe II. Los que sean capaces de hallar todos los huevos de Pascua sin ayuda, dicen los habitantes locales, serán bendecidos con la llegada de un niño o de la buena fortuna. 

Posteriores reyes castellanos rebautizaron la Puerta de la Montería como la Puerta del León. Esta puerta —que conduce al Patio del León, un segmento que hace de bisagra entre la Sala de la Justicia y el Cuarto del Almirante— es en esencia la entrada principal de toda la fortaleza. Una puerta negra fue instalada en el centro del portón carmesí. Sobre la puerta hay un panel de azulejos —original de José Gestoso— que muestra un león heráldico coronado con una lengua serpenteante, sosteniendo una cruz dorada con una garra, y pisando con la otra lo que parece el asta de una bandera azul. Una faja blanca alrededor del león, con la inscripción gótica, “Ad Utrumque”, o “Preparados para todo”, completa la imagen. Los azulejos de Triana empleados en esta pieza provienen de la factoría sevillana de José Mensaque y Vera.

Puerta del León (foto de Ian Tom Ferry)

Los Baños de Doña María de Padilla, una red de baños convertidos en cisternas para el agua de lluvia, ubicada bajo el Patio del Crucero, es otro notable sector del Alcázar que Pedro el Cruel había remodelado.

Ya desde los primeros años de su reinado, parecía como si Pedro no hubiera aprendido nada de las indiscreciones maritales de su padre, aunque en su defensa, la situación fue considerablemente más complicada. En 1353, Pedro hizo sin mayor entusiasmo sus votos matrimoniales con Blanca de Borbón, en Valladolid. Fue un matrimonio arreglado por la madre de Pedro, María de Portugal, a fin de asegurar una buena relación con la corona francesa. No solo el linaje de Blanca era favorable —era prima hermana del rey Juan II, y la hija del Duque Pedro I de Borbón, el bisnieto del Rey Luis IX, y de Isabel de Valois, la nieta del Felipe III— la chica de catorce años y hermosa cabellera, estaba bien educada, era de una gran inteligencia, y espiritualmente era irreprochable.

Sin embargo, lo que no sabía la reina era que Pedro ya se había desposado con otra mujer de la nobleza —una sensual belleza de cabellos oscuros que respondía al nombre de María de Padilla. Aunque Pedro lo negó de forma vehemente, lo cierto es que abandonó a Blanca y voló a los brazos de su “amante” menos de 72 horas después de su matrimonio. Al igual que su padre, Pedro tuvo un montón de hijos con su otro amor, un total de catorce para ser exactos, pero solo cuatro llegarían a la edad adulta.

Como era de esperar, el divorcio impulsivo de Pedro provocó la indignación de las capas más altas de la sociedad en España y Francia, porque además el temperamental rey encarceló a su otrora novia. Humilladas y molestas por las acciones de Pedro, su madre y la tía Leonor intentaron convencerlo de que regresara con Blanca, debido en buena parte al hecho de que estaban profundamente inquietas ante el hecho de que los parientes castellanos y portugueses de María "robarían" los prestigiosos títulos y privilegios que les pertenecían. Pero Pedro, como el brutal soberano que era, no se amilanó, antes bien, cualquiera que osara hablar mal del amor de su vida iba derecho a las galeras o era ejecutado de una u otra forma, sin que mediaran preguntas. 

En 1361, la luz más radiante en la vida de Pedro se extinguió cuando María falleció, supuestamente debido a un feroz brote de la plaga. Su cuerpo fue inicialmente enterrado en el convento que ella erigió, pero más tarde fue sepultada junto a los miembros de la familia real en la Catedral de Sevilla.

Curiosamente, existe otra versión de la historia de amor de Pedro y María, una con un giro más oscuro. María, afirman algunos cronistas, ya estaba casada cuando Pedro puso por primera vez los ojos en ella, y fue el mismo Pedro el que arregló el asesinato del marido. La desconsolada María ingresó al convento de Santa Clara ubicado en una parte remota de la ciudad, con la intención de encontrar algo de solaz, mas para su contrariedad, Pedro la siguió. Su real acosador era incansable, yendo tan lejos como para construir una torre próxima al convento con el solo propósito de espiarla. La traumatizada María fue eventualmente llevada al delirio por este interminable acoso, y marchó a los baños subterráneos del Alcázar. Una vez allí, en presencia de Pedro, levantó un barril de aceite hirviendo sobre su cabeza y derramó su contenido, con la intención de quemar su cara y su pecho. Solo entonces el rey mostró algo parecido al remordimiento, después de lo cual, abandonó su “romántica” persecución y permitió que ella fundara el Convento de Santa Inés. El oscuro relato es solo verdadero en parte, porque tan trágicos eventos sucedieron, sí, pero a María Fernández Coronel, más probablemente después de la muerte de María de Padilla.

Al final del día, de todas las mujeres en la vida de Pedro, fue María de Padilla la que dejó la huella más indeleble. Por esa razón, y para honrar la memoria de su único verdadero amor, Pedro le puso el nombre de ella a la parte del palacio que María había frecuentado más. 

Una foto de 1895

En verdad, el Alcázar ha acogido momentos decisivos en la controversial vida de Pedro el Cruel. La Sala de Justicia, por ejemplo, fue el escenario de una cadena de eventos desafortunados, cada uno perturbador por sí mismo. Tres años antes del fallecimiento de la preciada María, el vengativo rey ordenó la muerte de su medio hermano, Fadrique Alfonso, en ese mismo salón. Quienes defienden las acciones de Pedro aseveran que esta sentencia, aunque brutal, era necesaria, no solo porque Pedro estaba eliminando un rival político, sino porque también estaba salvando su propio pellejo, pues Fadrique y su gente estaban conspirando para asesinarlo. Otros afirman que el homicidio tuvo motivaciones estrictamente personales, y que Fadrique era el padre de un hijo ilegítimo que tuvo con Blanca, su otrora cuñada. Pedro podría no tener interés alguno en ella, pero tampoco iba a soportar semejante falta de respeto.

Sea como sea, el 29 de mayo de 1358, Fadrique entró al Alcázar para lo que pensaba iba a ser una agradable cena con su hermano, pero camino del comedor, fue interceptado por uno de los guardias y llevado a la sala. Fadrique salió tambaleándose del Salón de Justicia e intentó escapar, pero Pedro, de acuerdo al relato, le atrapó y lo arrastró de nuevo a la sala. Casi sin aliento, un tartamudeante Fadrique rogó por su vida y luchó de nuevo por salir de la habitación, pero antes de que su pie cruzara el umbral, Pedro se deslizó detrás de él y machacó su cráneo con una maza. Esa misma tarde, Pedro y sus guardias cerraron el perímetro alrededor del palacio, y capturaron a lo que quedaba de la gente de Fadrique.

Cuando Pedro regresó a la sala y encontró a Fadrique en el suelo, hecho un ovillo, inmóvil pero todavía respirando, con indiferencia le entregó su daga a un paje que estaba cerca y le ordenó que terminara el trabajo. Un testigo escribió: “Luego que esto fue hecho, el rey se sentó a comer donde el maestre quedó muerto...” Se dice que la mancha oscura, rojiza, que ahora se ve en el piso de mármol son los restos de la sangre de Fadrique.

Renacimiento y restauraciones

“La distancia es grande desde una firme creencia a la realización de una experiencia concreta”. —frase atribuida a la Reina Isabel I de Castilla

En 1503, 11 años después de que Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo, se concedió a la ciudad de Sevilla derechos comerciales exclusivos con las tierras de ultramar. Para supervisar, reglar y asegurar la estabilidad de esta nueva y valiosa relación de negocios, la reina Isabel I de Castilla estableció la Casa de Contratación. Este principal centro comercial iba a ser encabezado por el capellán personal de la reina y el supervisor de los viajes de Colón, Juan Rodríguez de Fonseca.

Reina Isabel I de Castilla

La Casa de Contratación fue levantada originalmente por Alfonso X en los Astilleros Reales, pero Isabel —que reconocía la susceptibilidad de Sevilla a las inundaciones, que con frecuencia dañaban la mercancía— optó por reubicar la institución al sur del Patio de la Montería en el Real Alcázar. En los siguientes dos siglos, la Casa reguló el tráfico naval, inspeccionando a pasajeros y productos por igual tanto si venían como iban al puerto. Incluso a los misioneros que viajaban a las Indias para diseminar el Cristianismo se les pasaba revista.

Desde que la corona vio las colonias americanas como su posesión, el objetivo principal de la Casa fue canalizar hacia el tesoro real buena parte de las ganancias. Para hacerlo, la institución tuvo que mantener a diario un firme control del comercio marítimo. A primera vista, el proceso parecía suficientemente simple, ya que las naves mercantes sevillanas fondearían en los puertos designados en las Américas, cargarían los productos del Nuevo Mundo en los buques, y regresarían a Sevilla. Lo cuesta arriba era asegurar el cumplimiento sin novedades de estas entregas planificadas. Laboriosos funcionarios empleados por la Casa trabajaban detrás de bastidores con mucha diligencia, levantando y leyendo reportes, procesando cifras, y poniéndole remedio a las inevitables contrariedades.

El reconocido explorador italiano Américo Vespucio, el primer occidental en identificar al norte y al sur de América como "continentes", fue nombrado Navegante de la Casa en 1508. Vespucio, que en esa época operaba una boyante casa comercial florentina en Sevilla, estaba muy bien versado tanto en las cosas del mar como en las de los negocios, lo que lo hacía el candidato ideal para el empleo. Estaba encargado de conceder licencias a los capitanes y trazar las cartas de navegación tanto de las rutas comerciales, como de las costas de los nuevos territorios.

Retrato contemporáneo de Vespucio

La Casa tenía también su flota armada que protegía estos navíos mercantes en las idas y venidas de cada expedición, combatiendo a los piratas y otros buques enemigos. También asistían a las naves durante las tormentas, salvando en más de una ocasión una buena porción de los productos que de otra manera se perderían. Trabajar en la Casa era un trabajo ingrato, pero los mercaderes sevillanos tenían mucho que agradecer a los empleados por asegurar que los embarques de aceitunas, cerámica, trigo y cuero partieran puntualmente. De la misma forma, los marineros y empleados de la Casa aseguraban la recepción segura del oro y la plata extraída de las minas en Méjico y Bolivia, lo que disparó una especie de fiebre del oro hacia mediados del siglo XVI. Para ponerlo en contexto, el valor anual de las importaciones de oro y plata se situaba en 1 millón de pesos en 1530, pero en 1595, el número había escalado hasta los 35 millones. 

Numerosas habitaciones y salones dentro del Alcázar fueron apartadas para uso de la Casa de Contratación. Tales espacios incluían el Patio de la Casa de Comercio, una capilla privada, y el Salón de Embajadores. El Salón, también conocido como el Salón del Trono, fue concebido por Pedro el Cruel en 1366 y renovado por Diego Ruiz en 1427. Con frecuencia proclamado como la pieza central del Palacio mudéjar, fue frecuentemente usado por los sucesivos gobernantes del Alcázar como un espacio para los aniversarios de estado, celebraciones, y otros eventos públicos. El imponente salón muestra su puerta de madera original, arcos de herradura, y las gloriosas paredes de azulejos cubiertas con impresos florales y un conjunto de figuras y patrones geométricos. La estrella del espectáculo, sin embargo, era el encantador interior de la cúpula de madera de cedro. Cientos de círculos, lágrimas y estrellas fueron tallados en cada centímetro del domo dorado. Insertos en cada uno de estas ranuras había cientos de pequeños espejos destellantes.

Otra habitación importante asignada a la Casa fue el Cuarto del Almirante. El cuarto, que fue renovado durante la época de Fernando e Isabel, acogió muchas pinturas con el estatus de “Patrimonio Nacional. La más prominente de estas obras es una pieza titulada “Las postrimerías de Fernando III el Santo”, del pintor del siglo XIX Virgilio Mattoni; la longitud del enorme lienzo es equivalente a siete bancos de iglesia colocados uno al lado del otro. Fernando, ataviado con una túnica blanca, aparece con sus brazos extendidos y un dogal alrededor de su cuello, arrodillándose de manera reverente delante de un sacerdote que sostiene el cuerpo de Cristo. Otras pinturas en el salón incluyen La captura de Loja por Fernando el Católico, un original de Eusebio Valldeperas original, La inauguración de la Exposición Latinoamericana de 1929 de Alfonso Grosso, y los retratos a todo color de María Cristina de Nápoles y Fernando VII, pintados por Carlos Blanco.   

Cuando Colón regresó de su histórico viaje en marzo de 1493, todavía se hallaba bajo la impresión de que había desembarcado en China o en Japón. En todo caso, necesitaba asegurar fondos y recursos para un segundo viaje y proseguir sus exploraciones en tierras extranjeras, pero colectar fondos iba a ser todo un desafío. Pocas cosas habían salido de acuerdo a los planes en su primer viaje  —no solo hundió una de las tres naves que le confiaron, la pequeña cantidad de oro y otros objetos que logró traer a Sevilla no impresionaron a los reyes.

Fue en el Cuarto del Almirante donde Colón propuso a Isabel la idea y las condiciones de su segundo viaje. Como era de esperar, Isabel vacilaba en cuanto a patrocinar una expedición aún más costosa, dado lo impredecible de las ganancias y los resultados, pero conversando y utilizando al pequeño grupo de aborígenes que había traído a casa, Colón fue capaz de convencer a la reina de financiar el viaje. Ayudó que la relación que Colón forjó con la reina se extendía más allá del mundo de los negocios, y que llegaron a tener una amistad cercana. Al final, el aventurero fue tan persuasivo que fue nombrado capitán del mayor proyecto de colonización y evangelización que Occidente hubiera conocido. Acompañándole a su nuevo establecimiento en La Española iban diecisiete navíos que transportaban a más de mil españoles, sin mencionar las manadas de caballos, cerdos y reses.

Colón ante la Reina Isabel, pintura de Emanuel Gottlieb Leutze

Cuando uno de los hermanos de Colón regresó de una de sus escapadas por el Caribe, se trajo una criatura de aspecto peculiar. Era una bestia pequeña, parecida a un lagarto, con escamas negras y marrones; ojos lechosos, luminosos, como cuentas; patas cortas y regordetas; dientes recortados y afilados, y una larga cola. Los aborígenes de la Florida que le vendieron la criatura a cambio de un botón de plata, tenían un nombre para la cría, pero los españoles lo llamaron la “croca de León” o una “criatura de León” como homenaje a uno de sus capitanes. La criatura fue originalmente obsequiada a Colón, que llevaba su preciada mascota a todas partes en su cartera. Más tarde, él regaló a su vez la croca de león a la reina, al ver lo encantada que ella quedó con el gracioso animal. Al entregarle a la reina su regalo de cumpleaños, esta, que sufría los efectos de un buen resfriado, no escuchó bien el nombre de la criatura, llamándola "cocodrilo". Colón nunca la corrigió.

Isabel cuidó a su cocodrilo como si fuera su propia cría, incluso cuando el animal creció hasta sobrepasar los tres metros de longitud. Ella visitaba a su dentada compañía en su lujosa jaula junto al patio mudéjar, mimando a la criatura mientras la alimentaba con trozos de carne de puerco, copos de avena, y otros alimentos especiales. Con frecuencia fue vista paseando alrededor del Alcázar con su cocodrilo llevado de la correa y siguiendo muy de cerca sus pasos. La reina era también conocida por divertirse soltándole el cocodrilo a las visitas irritantes y a las personas de lento caminar, riendo suavemente mientras sus víctimas salían corriendo, aterrorizados.

El afecto y la adoración que Isabel tuvo por su amado cocodrilo fueron correspondidos. Cuando la reina murió, el cocodrilo cayó supuestamente en una profunda depresión, rehusando comer o moverse durante semanas. Ignoró incluso las tortillas de mantequilla de maní —su platillo favorito— que los preocupados asistentes de la reina introducían en su jaula. Comenzó incluso a disfrutar del sol en el sitio favorito de la reina, ubicado en el patio, aguardando pacientemente que su amiga regresara. Cuando el cocodrilo falleció a su vez, los nuevos monarcas enviaron a la bestia al taxidermista. El cocodrilo fue entonces montado junto al paseo favorito de Isabel en el Alcázar, donde continúa en exhibición hasta el día de hoy.

La Sala de Audiencias fue convertida en la Capilla de Contratación a mediados del siglo XVI. Coronando la capilla está un florido techo en estilo gótico, con un patrón de panal dorado de medallones y diamantes que se extienden de uno a otro extremo. Estandartes bordados con hilos de oro con las divisas de distinguidos almirantes castellanos, como Cristóbal Colón, decoraban las paredes. En la mitad del salón hay un escalón de piedra adosado a la pared, y sobre él un tríptico titulado la “Madre de los Navegantes” diseñado por Alejo Fernández entre 1531 y 1536.   

Mary Ann Sullivan, curadora de “Sevilla, España” página de Bluffton University's Online Journal escribe sobre la pieza del altar: “Tiene una iconografía inusual. La Virgen acoge a un grupo de nativos americanos bajo su manto, hacia la izquierda hay un grupo de figuras... el Emperador Carlos V, Fernando e Isabel (los Reyes Católicos), y miembros de la Casa de la Contratación de las Indias; a la izquierda, bajo la diestra de la Virgen, estás Cristóbal Colón y Martin y Vicente Pinzón, que acompañaron a Colón en su primer viaje al Nuevo Mundo. Debajo de ellos hay varios tipos de buques que componían la flota española a comienzos del siglo XVI. Los paneles laterales del tríptico muestran a santos (San Sebastián, Santiago, San Telmo, y San Juan Evangelista) particularmente relevantes para España, sus monarcas, y marineros...” 

No mucho después del establecimiento de la Armería Real  a comienzos del siglo XVI, Carlos V ordenó la construcción del Salón de Tapices. Las pinturas del Renacimiento flamenco que adornan las paredes de mármol beige de este espacio brillantemente iluminado, son un ejemplo de las fabulosas riquezas con las que la Corona se deleitó durante esta era.

A principios de marzo de 1535, el mismo emperador abordó uno de los navíos de guerra españoles con destino a Túnez. Allí, Carlos y 30000 de sus hombres se enfrentaron al fiero general argelino, Hayreddin Barbarossa, y su flota turca, determinados a echar a los otomanos y alcanzar la mayor gloria para la corona española. A pesar de las vehementes protestas de sus ayudantes y consejeros, Carlos — tan terco como valiente—  se puso su armadura y atacó con su arsenal personal, listo para dar la batalla por su imperio. No solo Carlos se puso en peligro por el futuro de su imperio, un rasgo muy raro entre los líderes de hoy, sino que se puso en la primera línea, defendiendo a sus hombres y matando a sus enemigos.

Aunque sin duda era un gobernante honorable y valiente, el emperador era cualquier cosa menos modesto. El 5 de abril del año siguiente, Carlos conmemoró su largamente anticipada victoria sobre los “infieles”. Para inmortalizar la hazaña, el emperador colocó sus triunfos en una serie de vívidas pinturas que ilustraban los momentos destacados de su empresa. El pintor flamenco Juan Vermeyen, que había los había acompañado a Túnez, hizo equipo con el pintor, escultor, ebanista, especialista en vidrio Pieter Coecke van Aelst. Parecía como si el confiado Carlos hubiera predicho su victoria sobre los otomanos todo el tiempo, porque Vermeyen había sido instruido desde el comienzo para que tomara notas exhausticas y produjera bocetos de los enemigos extranjeros, el extraordinario paisaje norafricano, y los eventos que transcurrían allí. Junto a Vermeyen había un grupo de historiadores y poetas seleccionados por Carlos, con la tarea de relatar las hazañas del Emperador en Túnez en verso y prosa. Sus obras fueron después reproducidas en una amplia gama de lenguas, incluyendo el español, el latín y el francés.

Vermeyen y van Aelst agradecieron haber sido escogidos para tan augusta empresa, pero la ruta para completarla fue larga y sinuosa. Considerando el destinatario, estos tapices tenían que superar los estándares imperiales. Solo más de una década después de la conquista victoriosa de Carlos pudieron ambos satisfacer la solicitud de los exquisitos tapices. Estos fueron tejidos por maestros artesanos empleados en el taller del nativo de Bruselas, Willem de Pannemaker.

Fue la hermana de Carlos V, María de Hungría, la encargada comunicarse con el taller e inspeccionar la calidad de estos tejidos a lo largo de su producción. María, toda una perfeccionista, negoció con el taller durante más de 24 meses; solo a finales de febrero de 1548 finalizó el contrato. Como estaba previsto en el contrato, el taller se comprometió a usar lana de primera, proveniente de la ciudad de Lyon, y la más fina seda importada de Granada en 63 distintas tonalidades. Carlos mismo donó el oro y la plata necesaria para los hilos de metal que servirían para iluminar los fantásticos tapices. En total, siete tipos de hilo de oro puro y tres de plata fueron entregados por Su Majestad.

Naturalmente, Carlos estaba emocionalmente involucrado en este proyecto, y algunos dirían que estaba un poco demasiado involucrado. Después de todo, esta era su forma de poner su sello en la historia, esperando que su coraje fuera recordado y admirado por las futuras generaciones. La impaciencia del emperador crecía con cada día, y en un esfuerzo por acelerar el proceso, Carlos ordenó a Pannemaker que contratara siete tejedores más para trabajar en sus tapices día y noche. Esto fue lo que Pannemaker hizo, y con la mano de obra extra. las intrincadas piezas – 12 paneles en total, que totalizaban 600 metros cuadrados – fueron acabados en menos de ocho años. Todo junto, cartones, materiales, y mano de obra costó la elevada suma de 26000 libras, que equivale a millones en las divisas de hoy en día. El extraordinario tesoro de tapices pueden ahora ser apreciados por los visitantes del Alcázar en el Salón de Tapices. Aunque los tapices residían permanentemente en el Salón, fueron exhibidos en distintas celebraciones públicas y eventos de los Habsburgo.

Siguiendo al desastroso terremoto de magnitud 9.0 que sacudió la vecina ciudad de Lisboa en 1 de noviembre de 1755, el gobierno español decidió que era pertinente realizar una nueva tanda de renovaciones. La mitad de los operarios fueron encargados de darle estabilidad a las fundaciones y sellar las grietas y el daño causado por el terremoto y posteriores réplicas. El resto trabajó tanto en reorganizar como enriquecer el conjunto de jardines de ensueño del complejo, en particular la Huerta de la Alcoba, Las Damas, Las Galeras, El Rústico, el Jardín Inglés del siglo XVIII, el Jardín de los Poetas, y la Galería Grutesco, entre otros. El más notable de estos jardines, pasados y presentes, es el  Jardín del Estanque. En medio de la exuberancia de altos y verdes árboles, y enfrente de la logia mora hay una piscina rectangular de vibrantes aguas. La pieza central de este estanque es una fuente de dos gradas con forma de copa, hecha a partir de piedras volcánicas y grava marina. Encima de la grada más baja de la fuente hay un círculo de regordetes querubines de cabellos rizados. Debajo de ellos hay un círculo de bestias míticas intercaladas con largos picos que escupen chorros de agua. Por último, está la imponente estatua de bronce del dios Mercurio representado con su yelmo alado, una fabulosa pieza diseñada por el escultor español del siglo XVI Diego de Pesquera y vaciada por el metalúrgico sevillano Bartolomé Morel.   

Una obra de arte intemporal

“Tantos idiomas conoces, tantos individuos separados vales.”  —frase atribuida al Emperador Carlos V

Apartando el esplendor, las nobles paredes cubiertas de azulejos del Alcázar han sido testigos de importantes eventos históricos a través de siglos de existencia.

Para empezar, la fortaleza ha dado la bienvenida a varios bebés reales a lo largo de los años. El Príncipe Juan, por ejemplo, nació en el interior de la fortaleza el 30 de junio de 1478. La reina Isabel y su esposo, Fernando II de Aragón, podían ya ser los orgullosos padres de cuatro inteligentes y bellas jovencitas, pero para ellos, Juan era casi un milagro, porque él era el único de sus hijos varones que sobrevivirá a la niñez, haciendo de él el largamente esperado heredero del trono.

La pareja real no ocultó su alegría. En los siguientes tres días, la ciudad fue escenario de desfiles musicales, bailes y festejos. Hubo otra ronda de celebraciones al cumplirse una semana del nacimiento de Juan. Esa mañana, una majestuosa procesión, partiendo del Alcázar, marchó a través de las calles sevillanas, concluyendo en la catedral local. La estrella del espectáculo descansaba en los brazos de su aya, bien envuelto y profundamente dormido bajo la sombra brindada por el dosel de brocado de su coche. Cabalgando junto al carruaje había ocho guardias ataviados con túnicas negras, a lomos de mula. Prelados con cruces de plata en el pecho, un numeroso grupo de cortesanos con ricas vestiduras, un desfile de tambores, y un trío de pajes llevando lingotes de oro, monedas de plata, y otras deslumbrantes alhajas sobre almohadones seguían a continuación. El ausente pero bienamado principito, a quien Isabel se refería amorosamente como su "ángel" continuó recibiendo visitas y buenos deseos en los meses subsiguientes.

La Infanta María Antonia, hija de Isabel Farnesio y el Rey Felipe V, también nació en el Alcázar. 

El Alcázar fue también el lugar perfecto para toda la pompa teatral que conllevaban las bodas de los reyes europeos. El 10 de marzo de 1526, el Emperador Carlos V se casó con su prima hermana, Isabel de Portugal, bajo la brillante cúpula dorada del Salón de Embajadores. Decir que su enlace fue un espectáculo no lo expresa con exactitud. Los invitados disfrutaron de un maravilloso espectáculo de variedades con acróbatas, alquimistas, bailarines, músicos, trovadores y mimos. Otras actividades incluyeron justas, corridas de toro e incluso una partida de caza. Como era dictado por la tradición, los cincuenta participantes se congregaron en el Patio de la Montería antes de salir hacia los bosques cercanos, que habían sido provistos con ciervos, jabalíes y osos, a solicitud del emperador. Una de las lagunas de la fortaleza fue también provista con bancos de peces importados de tierras lejanas, y que fueron más tarde utilizados en varios platillos para el festín de bodas. Las festividades duraron más de una semana.

El Alcázar también acogió, a mediados de marzo de 1995, el banquete nupcial de la Infanta Elena, Duquesa de Lugo e hija del Rey Juan Carlos I, con Jaime de Marichalar y Sáenz de Tejada, hijo del Conde y la Condesa de Ripalda.  

En 1987, la UNESCO declaró oficialmente el Alcázar, junto con la Catedral de Sevilla y el Archivo de Indias, Patrimonio de la Humanidad. La declaración extendida por la organización recoge de manera suscinta el significado y el maravilloso legado de esta fortaleza, única en su tipo: "En conjunto estos tres edificios forman un notable complejo monumental en el corazón de Sevilla. La Catedral y el Alcázar —que datan de la Reconquista de 1248 al siglo XVI e imbuida de influencias árabes— son un testimonio excepcional tanto de la civilización de los almohades como de la Andalucía cristiana...”

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