El Opus Dei: Historia y legado de la famosa institución de la Iglesia Católica

Por Charles River, Editores

Traducido del inglés por Gilberto Peña

Sello del Opus Dei

Charles River Editores

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Introducción

Foto de la iglesia de Santa María de los Ángeles en Chicago, a cargo de los sacerdotes del Opus Dei

El Opus Dei

“Los fieles deben, además, ser invitados también a la penitencia exterior, ya para sujetar el cuerpo al imperio de la recta razón y de la fe, ya para expiar las propias culpas y las de los demás… San Agustín insiste sobre las mismas recomendaciones de esta manera: “No basta mejorar la propia conducta y dejar de practicar el mal, si no se da también satisfacción a Dios por las culpas cometidas por medio del dolor de la penitencia, de los gemidos de la humildad, del sacrificio del corazón contrito, unido a la limosna” …Pero además de soportar con espíritu cristiano las inevitables molestias y sufrimientos de esta vida, los fieles deberían también hacer actos voluntarios de penitencia y ofrecérselos a Dios…Ya que, como ‘Cristo ha sufrido en la carne’, es apenas natural que nosotros ‘nos armemos con las mismas disposiciones.’ Es apropiado, también, buscar ejemplo e inspiración en los grandes santos de la iglesia. Puros como fueron, ellos se infligieron tales mortificaciones que nos dejan llenos de admiración. Y al contemplar su santo heroísmo, ¿no seremos movidos por la gracia de Dios a imponernos algunos sufrimientos y privaciones voluntarias, nosotros, cuyas conciencias están quizás abrumadas por tan pesada culpa?—Papa Juan XXIII, quien convocó el Concilio Vaticano Segundo, escribió esto en la Paenitentiam Agere, una encíclica que publicó en 1º de julio de 1962:

La privación voluntaria de nuestras mayores necesidades físicas y corporales es un concepto que ha existido desde el principio del tiempo, conocido más comúnmente como “mortificación.” La biblia hace una de sus más tempranas referencias a la “mortificación de la carne,” tal como aparece en Colosenses 3:5, que dice: “Por tanto, mortificad vuestros miembros terrenos: fornicación, impureza, pasiones, malos deseos y la codicia, que es una idolatría.” Con el paso del tiempo, este concepto se ha diversificado de una manera más extrema—la mortificación corporal. Estos son actos voluntarios de atroces privaciones y torturas físicas auto infligidas, actos que han suscitado rechazo de parte de la gente.

Gracias a la famosa novela de Dan Brown, convertida en tremendo éxito de taquilla, El código Da Vinci, en el que Silas, el monje infame y auto flagelante fue presentado a la audiencia, la mortificación corporal es ahora un término asociado más frecuentemente con el Opus Dei. Un monje albino, horripilante, trastornado y sanguinario, Silas es más recordado por azotarse brutalmente con un cilicio con púas. Para mayor suspenso, la gran obra literaria ha propagado varias falsedades sobre la orden religiosa real; de hecho, el personaje de Silas contiene una de las principales meteduras de pata, ya que en la orden nunca ha habido monjes.

Dejando a un lado la magia de Hollywood, el Opus Dei se describe a sí misma como una organización católica de laicos cristianos “ordinarios” y una pequeña fracción de sacerdotes que han dedicado sus vidas a propagar la palabra y el amor de Dios. Su fundador, Josemaría Escrivá, ha sido declarado santo.

Aunque algunas personas han tomado con humor la siniestra representación del Opus Dei, de la misma forma que los masones cuando fueron acosados con similares teorías conspirativas, esta pintura de la Orden ha dejado un mal sabor en la boca de muchas personas, incluyendo a los mismos miembros del Opus Dei. Los miembros de la poderosa organización católica se han levantado en su defensa. Dicho esto, aunque de verdad hay una cantidad de deslumbrantes alegaciones que pueden ser refutadas rápidamente, algunos de los escándalos en los que el grupo se ha visto envuelto han dejado a muchas personas desconcertadas. Encima de alegaciones de conexiones e injusto favoritismo por parte del Vaticano, no cesan de aparecer a lo largo de los años crónicas con historias escritas por antiguos miembros.

¿Qué es en verdad el Opus Dei? ¿Tienen alguna credibilidad los rumores que los han acosado? El Opus Dei: historia y legado de la famosa institución de la Iglesia Católica examina la fundación de la organización, su expansión mundial y los constantes escándalos que parecen emanar de esta orden única y controversial. Junto con fotos de gente importante, de lugares y eventos, usted aprenderá sobre el Opus Dei como nunca antes.

El Opus Dei: Historia y legado de la famosa institución de la Iglesia Católica

Introducción

Historia de la mortificación

Nacimiento en medio de la animosidad

El camino de la orden

Nubes oscuras y luces de esperanza

La edad de oro

Ficción de culto

Bibliografía

Historia de la mortificación

“Para conservar su alma y su cuerpo libre de mancha, ella debe también castigar su carne por el ayuno, la abstinencia, las disciplinas y otras obras de penitencia. Y si no tiene …la fuerza para practicar tales mortificaciones, debe al menos…aceptar gustosamente los desprecios y maltratos que recibe de otras personas.”—San Alfonso de Ligorio

“La necesidad de la mortificación de la carne se ve claramente revelada si consideramos la debilidad de nuestra naturaleza, en la cual, desde el pecado de Adán, la carne y el espíritu tienen deseos opuestos. Este ejercicio de mortificación corporal—lejos de cualquier forma de estoicismo—no implica la condenación de la carne que el Hijo de Dios se dignó asumir. Por el contrario, la mortificación tiene como fin “la liberación del hombre.”—Papa Paulo VI

El acto de mortificación, o la represión voluntaria de los propios deseos corporales, a veces hasta el punto de grave daño personal, es uno de los fenómenos más morbosamente fascinantes del mundo. Sus casos más drásticos pueden hacerlo a uno estremecerse físicamente con solo pensar en ellos, y aunque sus motivos pueden parecer espantosamente inexplicables para el común de las personas, su larga historia muestra que la polémica práctica es mucho más profunda de lo que uno cree. Estos impulsos son inspirados por motivos diversos—religiosos, políticos, culturales y, a veces, inclusive sexuales.

La palabra “mortificación” viene de la frase latina “mortem facere”, que significa “producir la muerte.” El que acepte el desafío se inflige voluntariamente diversos grados de dolor y practica la supresión de los propios deseos carnales, con frecuencia considerados “placeres bajos.” El que se mortifica tiene la esperanza de limpiarse espiritualmente, lo que solo se puede alcanzar manteniéndose libre de los 7 pecados capitales.

La mortificación ascética, expresión usada para describir la abstinencia de los placeres del mundo, es la forma más común de este género. La biblia hizo algunas de las primeras menciones de la mortificación como símbolo de penitencia, practicada comúnmente durante los primeros años del cristianismo. Daniel 9:3 dice: “Volví mi rostro hacia el Señor Dios para implorarle con oraciones y súplicas, en ayuno, saco y ceniza.” El llamado “saco”, conocido también como “cilicio”, recibiría modificaciones con el paso del tiempo. Inicialmente, esos cilicios eran hechos de prendas toscas y picantes como por ejemplo las de pelo de cabra y lienzo. Eran usados diariamente por sacerdotes, laicos y catecúmenos (los que se estaban preparando para el bautismo), por ejemplo, san Jerónimo, san Juan Damasceno y aún la Madre Teresa.

Cilicio usado por Iván el Terrible

Estatua de María Magdalena llevando cilicio

La constante incomodidad de la tosca tela raspando la piel lo molestaba a uno durante todo el día, lo que significaba “mortificar la carne.” Adicionalmente, también se rociaban ceniza en la cabeza como señal de humildad y devoción a Dios, lo que más tarde se convertiría en la práctica de poner ceniza en la frente el Miércoles de Ceniza. A partir del siglo 3º, los monjes y ermitaños de los países del oriente y del desierto adoptaron prácticas similares.

En el siglo 16, el cilicio se redujo a una correa que se llevaba debajo de la ropa y se envolvía alrededor de la cintura, asegurándose de que a toda hora estuviera rozando directamente la piel. Los primeros cristianos fueron algunos de los primeros iniciadores de tales costumbres, llamando esto una forma de “mortificación privada”. Versiones modificadas de estas correas fueron también adoptadas por otras sectas religiosas.

Además del cilicio, muchos practicaban el ayuno, que los privaba de comida y bebida por diferentes períodos de tiempo, mayormente como señal de penitencia o práctica religiosa. También se predicó la castidad por motivos que iban desde las obvias razones religiosas hasta factores sanitarios y sociales. Aparte de la pureza espiritual, lo mismo que la glorificación de las vírgenes en ciertas sociedades, Pitágoras creía que el sexo debía practicarse en el verano. Insistía él en que una falta de semen en el hombre era un riesgo de salud. Esta creencia equivocada en la correlación entre el esperma de un hombre y su vitalidad iba a prolongarse hasta bien entrado el siglo 19. La masturbación fue condenada por los religiosos como un vergonzoso acto de propia corrupción, pero también se pensaba que era la causa de tener las palmas de las manos llenas de vello, de orinarse en la cama, delirios, infertilidad, cáncer, ceguera y otros problemas. Se creía que la prevención, tanto de la masturbación como de las relaciones sexuales, “transformaba” al individuo—erradicando los deseos carnales, uno podía alcanzar un nivel aún mayor de espiritualidad, lo que a su vez lo llevaría a uno más cerca de Dios.

Junto con el ayuno y la abstinencia, que eran valores fundamentales asumidos por el clero tanto de la cristiandad como del budismo y el islam, hay una aún más extrema forma de deprivación y auto tortura conocida como “mortificación corporal.” Se decía que los más dedicados a esa tarea llevaban cilicios tachonados con púas, bien atados alrededor de la cintura de manera que las púas penetraran profundamente en la piel. Por pequeña que hubiera sido al principio la clientela, muy pronto se extendió por el globo, y la locura se desenfrenó en las sectas fanáticas de Alemania e Italia durante el siglo 14. Estas sectas radicales promovieron el uso de la flagelación, que consistía en azotarse con látigo, algo vigorosamente condenado por los líderes eclesiásticos.

Foto de un fresco en la Basílica de Santa María Novella que muestra a Santo Domingo arrodillado ante un crucifijo y con una vara de flagelación en la mano

Un festival consagrado por el tiempo que muestra esta línea de mortificación es el Festival Thaipusam. Cada año, una multitud de más de un millón de personas se da cita en Kuala Lampur, Malasia, para ver a algunas personas voluntarias participando en una horripilante prueba de dolor en honor del dios hindú Murugán. Para comenzar, la gente lleva sandalias con suelas que tienen un fondo de clavos agudos, picos y rodajas de limón, esto último usado como desinfectante y para aumentar el nivel de dolor. Para encauzar el espíritu de Murugán, conocido también como “Karthikeya”, el dios de la guerra famoso por derrotar a los demonios con su confiable lanza, algunos atraviesan sus mejillas con un pico de metal. Otros clavan sus labios y su lengua en forma de cruz para evitar hablar, muy presumiblemente gimiendo de dolor. Otros van alrededor de los santuarios llevando ganchos para carne colgando de su cuerpo, en tanto que otros recorren las calles con campanas tachonadas en sus caras y en sus cuerpos.

Cada Viernes Santo, los católicos filipinos tienen otro festival macabro en San Fernando de Pampanga. Aunque han sido criticadas constantemente por los dirigentes católicos del país, estas espeluznantes festividades atraen multitud de curiosos cada año. Inspirados en el drama La pasión de Cristo de un escritor local, los primeros voluntarios, conocidos colectivamente como “magdarame” organizaron la primera crucifixión pública en 1962. Esta representación pública de los sufrimientos de Cristo fue una forma de mostrar el perenne agradecimiento por la muerte y el sacrificio de Cristo por toda la humanidad, y fue también un símbolo de buena suerte o una súplica por la intervención divina. Docenas de hombres, junto con algunas pocas mujeres, se podían ver arrastrando por las calles pesadas cruces. Otros iban de rodillas y en las palmas de las manos de una ciudad a otra hasta que la fricción dejaba su piel en carne viva.

Quizás la más horrible forma de auto castigo practicada por algunos de los magdareme fue la recreación de la crucifixión de Cristo. Este acto desgarrador fue realizado solo por un pequeño número de hombres y mujeres, ayudados por personas vestidas de pie a cabeza como guardas romanos. Además de tener los estómagos forrados en acero, esta práctica requiere profunda meditación y oración, ya que son clavados a la cruz con puntillas de verdad a través de las palmas de las manos. Rolando Ocampo, un veterano magdarame, describió esto como una muestra personal de gratitud a Dios que según creía él, salvó a su esposa de morir en un parto de alto riesgo en 1990. Otro veterano, Rubén Enaje, que sobrevivió en 1986 a la caída desde una valla publicitaria de una altura equivalente a un edificio de tres pisos, ha sido crucificado cerca de 30 veces. Estos voluntarios no se quejan cuando están colgando de las cruces, atados con telas y cuerdas, murmurando oraciones para apaciguar el terrible dolor. Luego de unos pocos minutos son bajados de la cruz y atendidos por personal médico.

Otra forma de mortificación corporal era la auto momificación. Los casos más antiguos datan del siglo 11º en Japón y continuaron por al menos 8 siglos más. El proceso fue conocido como “nyūjō”, que, según se creía, lo transformaba a uno en “Buda viviente.” Durante mil días, el monje vivía de una estricta dieta de agua, semillas y nueces, una rutina llamada a vaciar el cuerpo de grasa, consumiéndola en la piel y los huesos. Los que lograban recuperarse, cambiaban entonces a una dieta de corteza de pino y raíces crudas. Se abandonaba el agua y se sustituía con té de urushi. Este té se preparaba con la savia potencialmente mortal sacada de cierto árbol chino, usado generalmente para revestir la vajilla a fin de alejar las plagas y cualquier otro bicho. En la etapa final, el marchito monje se incrustaba en una cueva pequeña y oscura, donde solo podía sentarse en la posición de “loto.” Sus nuevas habitaciones eran equipadas con un tubo de respiración y una campana de bronce, que él haría sonar una vez al día para informar a los que estaban a su alrededor que todavía seguía vivo. Una vez que la campana dejaba de sonar, la tumba se sellaba completamente, enterrando al monje en cierta clase de vacío. Después de mil días, las cuevas se abrían de nuevo y el cuerpo, en varios estados de descomposición y momificación, era removido. Algunos de esos cuerpos se pueden ver todavía exhibidos hoy en día en templos japoneses.

La mortificación corporal fue también usada como rito de iniciación en ciertas tribus. Así como los judíos tienen sus mitzvahs, y las jovencitas mexicanas de 15 años tienen sus quinceañeras, una tribu del Amazonas, la Satere-Mawe, practica un ritual de mayoría de edad mucho más brutal. Los muchachos a punto de convertirse en hombres deben recoger enfurecidas hormigas congas y ponerlas en guantes. Estos se calzan 20 veces, de 10 minutos terribles cada una. Las temblorosas manos salen cada vez más hinchadas y moteadas de unos bultos picantes; se dice que esas picaduras son 30 veces más dolorosas que la picadura de una avispa.

Otro escalofriante ritual realizado por otras tribus aisladas conlleva la mutilación genital. Estos espantosos métodos de modificación genital, que requieren con frecuencia el uso de piedras pesadas y afiladas, hacen que la circuncisión de un muchacho parezca como un juego de niños.

Otros han recurrido a la mortificación como una forma de promover una causa política. Algunos han elegido el combatir las injusticias por medio de huelgas de hambre no violentas (Gandhi es uno de los más destacados, famoso por sus ayunos con fines políticos, habiendo protestando alguna vez contra la separación de castas en 1932, en defensa de los “intocables” de la sociedad hindú).  También hubo en el siglo 20 una serie de huelgas de hambre de prisioneros políticos en Irlanda. Otra forma de protestas por parte de los prisioneros fue la llamada en inglés “slop out”, que consistía en que los prisioneros se negaban a bañarse y cubrían las paredes de sus celdas con su comida y sus excrementos, práctica que todavía se puede ver hoy  muy ocasionalmente.

Una de las formas más severas de mortificación corporal por razones políticas es la auto inmolación. La foto más famosa de un acto de estos muestra a un monje vietnamés, Thich Quanq Duc, prendiéndose fuego en medio de una concurrida carretera de Saigón en junio de 1963. Se cuenta que el monje, sentado en la posición de loto, recitaba sus oraciones imperturbablemente, sin ninguna muestra de angustia física. La acción de Duc sigue siendo una de las más escalofriantes y desgarradores tragedias en las protestas contra el presidente católico, Ngo Dinh Diem y contra su persecución de los budistas.

Otro caso es la constante ola de auto inmolación de protestantes del Tibet. Son gritos desesperados que piden se actúe contra la invasión china que trajo como resultado la supresión del culto tibetano y de la libertad de expresión. Otros piden el regreso del Dalai Lama y la liberación del sucesor Panchen Lama, que ha estado desaparecido por más de 21 años. La única respuesta que ha dado China ha sido aumentar la represión y seguir difundiendo la propaganda anti tibetana.

Desde febrero de 2009, al menos 146 tibetanos se han auto inmolado. 25 de ellos tenían 18 años de edad o menos, el más joven de los cuales tenía 15 años. El horrendo acto alcanzó su cima en 2012, en que hubo más de 80 casos. Esto se ha convertido en algo tan perturbadoramente común que el gobierno chino ha instalado múltiples extinguidores de incendios en la Plaza Tiananmén.

Nacimiento en medio de la animosidad   

“Comenzar es para todo el mundo. Perseverar es para los santos.” Josemaría Escrivá

Mucho antes de la fundación del Opus Dei, España se encontró desgarrada por un persistente conflicto político interno. En 1920, el país funcionaba como una monarquía constitucional bajo el rey Alfonso XIII. Alfonso, que nació un año después de la muerte de su padre de 28 años y fue coronado rey inmediatamente, creció en una era turbulenta de agitaciones y disturbios. Entre sus16 y 18 años de edad, el joven rey pasó los últimos días de su adolescencia enzarzado en 14 rompecabezas ministeriales y la sucesión abrupta de 8 primeros ministros.

Rey Alfonso XIII

En mayo de 1921, el rey pronunció un trascendental discurso en que pedía la abolición del sistema parlamentario de la nación. Esto desató protestas inmediatas, que se convirtieron pronto en abierta rebelión. Dos meses más tarde, fue enviado un ejército masivo a Marruecos, controlado entonces por España, donde 10.000 de los soldados del rey fueron masacrados por los insurgentes.

Aunque la gente del rey había sido derrotada, los marroquíes y el resto de España comenzaron a ver cuán inestable y deteriorado estaba el gobierno. En 1923, el rey nombró al general Primo de Rivera como dictador militar de España, título que llevó por espacio de 7 años. Se dice que el rey le tomó tanto cariño que con frecuencia se refería a él como “mi Mussolini.”

Primo de Rivera

Pasando por alto el título intimidante, había quienes creían que algo bueno había salido del gobierno de Rivera. El dictador luchó por la reconstrucción de la infraestructura del país. Las mejoradas carreteras y los sistemas de irrigación contribuyeron enormemente al florecimiento de la economía. Más importante aún, Rivera ayudó a disolver la rebelión en Marruecos tan solo a dos años de comenzar su mandato.

Cuando la gran depresión mostró su horrible cabeza en 1929, el mundo entero sintió la fuerza de su golpe. Por todo el mundo, millones perdieron el trabajo, desatando una avalancha de deudas, escasez y conflictos. España no fue la excepción. La nación presenció el aumento de los precios de las cosechas y de los alimentos; la demanda por sus productos de exportación como el aceite de oliva se vino al suelo, produciendo la decadencia y la consiguiente esterilidad de amplias porciones de tierra. Las industrias de hierro y acero del país también se resintieron. Cuando Rivera fue incapaz de cambiar las cosas, no le quedó otra alternativa distinta a renunciar.

Con la esperanza de reanimar la ruinosa nación, hubo nuevas elecciones en 1931, que produjeron como resultado decisivas victorias del partido republicano en todas las grandes ciudades españolas. El rey, temiendo otra insurrección, escogió abdicar, y la monarquía española fue oficialmente abolida y reemplazada por la república.

Sin embargo, este período de paz fue de corta duración. Otros problemas surgieron en el horizonte cuando las regiones de Cataluña y el País Vasco iniciaron la campaña de su independencia. El gobierno se encontró otro enemigo en la Iglesia Católica, que presionaba por minimizar la influencia de los militares, lo que alimentaba la creciente ira del pueblo. Al mismo tiempo, el gobierno luchaba por sofocar sus problemas internos. Los planes de restauración de la izquierda y de la derecha chocaban, cada una de ellas rechazando las políticas de la parte opuesta.

Estas tensiones se desbordaron el 18 de julio de 1936, cuando los oficiales del ala derecha del ejército estacionados en Marruecos convocaron otra rebelión contra los liberales. Esta revuelta fue incitada por el General Francisco Franco, quien juntó rebeldes, soldados díscolos, y exmilitares en su tarea de eliminar a los demócratas. En tres días, los hombres de Franco capturaron Marruecos. Este acontecimiento desató la lamentable Guerra Civil Española, que se extendería por los 3 años siguientes.

Franco

Entre tanto, la ferviente oposición contra la Iglesia Católica hizo de su clero y de la mayoría de los devotos creyentes un objetivo primario. Estos auto proclamados reformadores, con su odio a la Iglesia alimentado por la ideología de la Ilustración, juraron extinguir la religión como tal, particularmente la influyente Iglesia Católica. Entre 4.000 y 10.000 obispos, sacerdotes, monjas y laicos fueron ejecutados. En marzo de 1939, los rebeldes, que se autodenominaban “nacionalistas”, triunfaron. El general Franco asumió el control y gobernó como dictador único por los siguientes 36 años.

En este clima volátil y reposado, alcanzaría protagonismo el hombre visionario tras el famoso Opus Dei. Josemaría Escrivá de Balaguer y Albás, el segundo de seis hijos, nació en 1902 en el pequeño pero animado pueblo de Barbastro, España. Sus padres, José y María Dolores, una pareja joven y atractiva de clase media, eran piadosos católicos. Ellos acostumbraban inculcar valores cristianos en sus hijos tan pronto como podían leer y escribir, destacando la importancia de la devoción, la confesión frecuente y una vida de buenas costumbres. El 13 enero de 1902 fue bautizado en la Iglesia Católica.

Escudo episcopal de Escrivá

Escrivá era un niño feliz, sonrosado, recordado por su brillantez y ganas de reír, lo mismo que por un ojo observador que parecía muy avanzado para su edad. Siempre adoró a su padre, el hombre que lo animaba a expresar su opinión y que con paciencia encontraba una respuesta para las preguntas interminables del niño.

Desafortunadamente, la gozosa niñez de Escrivá iba pronto a tomar un giro negativo. Entre 1910 y 1913, murieron tres de sus hermanas menores, y en 1914 la empresa textil de su adolorido padre colapsó, dejando a la familia en la bancarrota. El año siguiente, la familia en quiebra reunió lo que quedaba de sus posesiones y se mudó a Logroño, donde el padre de Escrivá consiguió trabajo como empleado en una tienda de ropa con un salario bajo. Los Escrivá tuvieron que hacer reajustes en más de un sentido, pero lo que quedó del grupo permaneció fielmente intacto y la familia subsistió.

En la Navidad de 1917, Escrivá se topó con su primera experiencia reveladora. Aquel año, la ciudad de Logroño fue un paraíso invernal, cubierta por varios pies de nieve blanca y frígida. Cuando caminaba a casa una tarde, los ojos de Escrivá notaron las trazas de pisadas humanas, iluminadas por la vacilante luz de una lámpara cercana. Esas huellas, supuestamente dejadas por un monje carmelita “descalzo”—nombre dado a una conocida orden de monjas y monjes que exige que sus miembros vayan descalzos a toda hora—lo cautivó.

Mientras Escrivá se mantenía congelado en el lugar, se dice que llegó a su mente un pensamiento trascendental: “Si otros pueden sacrificarse tanto por Dios y por su prójimo, ¿no podría yo hacer lo mismo?”  Por primera vez en su vida, había escuchado la voz de Dios, y fue entonces cuando el joven descubrió la razón de ser de su vida. En sus propias palabras, “Comencé a tener una idea de lo que es amor, a darme cuenta de que mi corazón ansiaba algo grande, amor.” Aunque qué era lo que Dios quería exactamente de él era todavía confuso, el joven de 15 años tomó una decisión y entonces se propuso ser sacerdote.

Su orgulloso padre aprobó con gusto la decisión profesional de su hijo, y Escrivá comenzó entonces sus estudios en el seminario de Logroño. Dos años más tarde, pasó al seminario de Zaragoza y además se matriculó como estudiante de leyes en la universidad local. El carácter benévolo y alegre del joven lo hizo fácilmente popular entre sus compañeros. Sus profesores le tenían un cariño especial, atraídos por su inteligencia, su encanto y su optimismo. Además de ser el alma de las fiestas, Escrivá era también respetado por compañeros y superiores por su perspicaz intelecto, su atención a los detalles y su admirable fidelidad a Dios. A los 20 años fue nombrado prefecto del seminario.

Escrivá siguió ascendiendo por las dignidades con ejemplar decisión. A finales de octubre de 1925, fue ordenado sacerdote por el obispo Díaz Gómara, y celebró su primera misa solemne dos días después. A finales de marzo del año siguiente, Escrivá se había mudado al municipio de Perdiguera, donde fue nombrado coadjutor de la parroquia del pueblo.

En 1927, Escrivá decidió que convenía un cambio de aire. Le pidió al arzobispo una nueva misión y logró que se le permitiera proseguir sus estudios de derecho civil en Madrid. Tan pronto como se familiarizó con la rica y vibrante ciudad, su magnética atracción y su pasión por la piedad atrajo más gente, de manera que ambiciosos estudiantes, colegas religiosos y miembros de la fuerza de trabajo se hallaron fascinados por la elocuencia y la radiante sabiduría del sacerdote jovial, de anteojos y de mejillas llenas. Escrivá descubrió también una nueva sensación de plenitud predicando a los niños de las aldeas y alimentando a los enfermos y pobres de la comunidad. Entre tanto, puso a funcionar su diploma y enseñó derecho en las universidades locales con el fin de ayudar a su madre y hermanos, lo mismo que a la iglesia.

La inspiración de la histórica orden le llegó a Escrivá, ahora de 26 años, el 2 de octubre de 1928, durante un retiro en Madrid. Mientras el sacerdote estaba sentado con la biblia en una mano y en la otra la punta de su pluma volando por las congestionadas páginas de su diario, el silencio que lo rodeaba fue de repente roto por el repique de campanas lejanas. Una abrumadora ráfaga de emociones surgió en su interior, obligando a Escrivá a lanzarse de su silla y ponerse de rodillas. Con su cuerpo momentáneamente paralizado, su tercer ojo abierto y con una visión sobrenatural asegura que vio “Opus Dei.”

Escrivá creyó que esta visión era una intervención divina que le fue concedida por el Todopoderoso. Dios lo estaba llamando a formar su organización, que él muy acertadamente llamó “Opus Dei,” que significa “La obra de Dios.” En lugar de darle a la orden su nombre, Escrivá escogió esta expresión para enfatizar el hecho de que las enseñanzas e ideas de la orden habían sido concebidas no por su fundador, sino por el mismo Dios. Escrivá sostenía que la orden fue la forma como Dios confió en él para abrir un nuevo “camino vocacional” que llevaría a laicos cristianos comunes y corrientes, con poca o ninguna influencia en la sociedad, a entender mejor la importancia y la forma de vivir el espíritu de “santidad y evangelización.”

Cuando Escrivá recibió otra visión divina en febrero de 1930, la orden abrió sus puertas a las mujeres. A partir de entonces, Escrivá dedicó todo su tiempo y atención a conseguir que la orden levantara vuelo. Buscó por cielo y tierra hombres y mujeres de todas las capas de la sociedad, seleccionando aquellos que se comprometían a entregarse a vivir como predicadores y siervos humildes Dios. No pasaría mucho tiempo antes de que se supiera de la nueva orden, encendiendo el entusiasmo de los estudiantes y profesores de las universidades religiosas.

En diciembre de 1933, se estableció la primera casa matriz del Opus Dei en un apartamento modesto y más bien deteriorado en la calle Luchana de Madrid. Escrivá llamó esta casa “Academia DYA” iniciales de “Derecho y Arquitectura.” La casa matriz se convirtió en un centro de actividad eclesiástica, sirviendo también como “sala de estudio” para estudiantes universitarios. En octubre del año siguiente, la casa matriz se mudó a un apartamento ligeramente más grande en la calle Ferraz, ahora con habitaciones anexas.

Escrivá estaba convencido de que la clave para el éxito de la orden era la educación. Para asegurar los mejores resultados y para mantener un sólido vínculo cristiano y familiar con la organización, era obligatoria la “preparación profesional.” Además, como los estudiantes poseían antecedentes profesionales diferentes y con frecuencia sin ninguna relación de los unos con los otros—una variedad que solo se haría más amplia con el tiempo—se les enseñaba a incorporar el evangelio y los valores cristianos a sus específicas líneas de trabajo.

La monumental energía de Escrivá no podía hacer nada para detener la sucesión de obstáculos que se acumulaban en su camino. Aquel año se dio la huelga de los mineros asturianos, durante la cual los rebeldes trataron de tomar el poder e imponer una “democracia de los trabajadores” que daría paso a la Revolución de 1934. Para garantizar la seguridad de sus seguidores, Escrivá, muy a su pesar, interrumpió las clases de DYA, y así como lo predijo, la gente comenzó a distanciarse de la orden. Cuando las clases comenzaron de nuevo, no había más que una persona, fuera de Escrivá que se atrevió a figurar en la nómina.

Imperturbable, Escrivá recogió su joven organización y se la echó a la espalda y corrió a través de las llamas ardientes de la guerra civil, que vino dos años más tarde. A medida que la guerra se centró en los católicos, saqueadores con respaldo oficial entraron a las iglesias y las quemaron por completo; los cristianos fueron masacrados a diestra y siniestra. Aquellos que se atrevían a participar en las misas prohibidas tenían que acercarse a la iglesia con la respiración contenida y pasando sobre los cadáveres de hombres, mujeres y niños desparramados en las calles. No era raro pasar frente a sacerdotes o monjas indefensos, arrinconados contra las paredes, acosados por las balas de escuadrones móviles. Los sacerdotes y las monjas tenían que usar disfraces si querían aparecer en público, de lo contrario eran ejecutados en el acto. Escrivá describió la ciudad de Madrid como un “enorme manicomio.”

Escrivá trató de mantenerse firme, combatiendo a los intrusos y rebeldes con la oración pacífica y el perdón, pero él, también, tuvo que irse muy pronto a la clandestinidad. Primero, buscó refugio en la casa de su madre para después de ir de un refugio a otro, inclusive el ático de un asilo siquiátrico durante 5 meses. Allí experimentó una relativa libertad, ya que el lugar era dirigido por el doctor Suils, amigo personal suyo.

Con el beneplácito de Suils, Escrivá continuó orando, celebrando misa y ofreciendo consejería a los pacientes. El sacerdote pudo permanecer oculto por tanto tiempo porque las instituciones del gobierno atraían menos redadas sorpresivas. Escrivá permaneció a la sombra hasta fines de agosto del siguiente año, cuando logró conseguir documentos falsos pero convincentes para presentar a los guardas que patrullaban las calles. Entonces empleó los siguientes meses dejándose caer por las casas de sus miembros, bendiciéndolos con oraciones y orientaciones.

Cuando la guerra al fin terminó, Escrivá apareció en una conmovedora fotografía. La foto lo mostraba al pie de las ruinas calcinadas de lo que alguna vez fue el DYA, mirando los escombros con sus brazos cruzados, la mirada estoica en una cara indescifrable. Escrivá iba a tener que comenzar de la nada, pero esta descorazonadora realidad pareció incentivarlo aún más.

El camino de la orden       

“Nosotros somos más rebeldes que cualquiera. No queremos vivir como bestias, con violencia, pornografía, sexo animal. Nos rebelamos porque queremos ser hijos de Dios.”—Escrivá, Asamblea de Bafra, 1972

En 1934, Escrivá publicó Consideraciones Espirituales, que fue publicado 5 años después con el título de Camino. Este libro es una directriz que contiene 999 aforismos de conducta no solo para el Opus Dei, sino también para otras órdenes religiosas. Gracias al retraso ocasionado por la Guerra Civil, las máximas simples y poco convencionales de Escrivá le atrajeron el primer crítico solo en la década de 1940. La publicación había sido bien recibida y apreciada por muchos, pero no todo el mundo estaba contento con ella; el superior general de la Compañía de Jesús, el padre Wlodimir Ledóchowski, fue el primero en hacer sonar las alarmas. En una serie de reportes dirigidos al Vaticano, el padre Ledóchowski denunció al Opus Dei, asegurando que la orden era demasiado “peligrosa para la Iglesia de España.” Después arremetió contra la orden por su “carácter hermético”, lo mismo que por su “disimulada inclinación a dominar el mundo con cierta forma de masonería cristiana.”

Ledóchowski

A pesar de toda la oposición, Camino iba a servir como manual general para los miembros del Opus Dei. Escrivá escogió escribir el libro en forma de conversaciones, basado en la recopilación de notas, prácticas, cartas y teorías acerca del evangelio que él había reunido en sus años de sacerdocio. Cuando le preguntaban cuál había sido la musa que inspiró el libro, se cuenta que Escrivá respondía, “Los 999 puntos de que consta Camino fueron escritos con el ansia de ver a ‘Cristo, la luz del mundo.’ Todo el que los lea con las mismas ansias no lo habrá leído en vano.”

El libro está dividido en 46 capítulos, cada uno de ellos titulado de acuerdo con un énfasis específico de espiritualidad individual. Algunos de eso títulos breves son por ejemplo “Carácter”, “Oración”, “Mortificación”, “Penitencia”, “Obediencia”, “Discreción” y “Vocación.” Cada uno es explicado detalladamente con enjundiosos proverbios y aclaraciones.

“Carácter”, el primer capítulo, destaca la importancia de la formación del carácter, moldeado por la propia devoción a Dios y la consecución de la paz interior. También expone muy bien la importancia de vivir una vida basada en una disciplina rigurosa, estimulando a los cristianos a evitar toda procrastinación y a ajustarse a la rutina, lo mismo que a los propios principios y valores. El punto # 7 del capítulo declara lo siguiente: “No tengas espíritu pueblerino. —Agranda tu corazón, hasta que sea universal, "católico".” No vueles como un ave de corral, cuando puedes subir como las águilas.”

En el capítulo “Obediencia”, se enseña a los miembros del Opus Dei lo mismo que a los demás cristianos el significado de la piedad. Escrivá describe esta virtud como la entrega de todo corazón que uno mantiene hasta la muerte—en esencia, la observancia de una incuestionable subordinación y alianza con el Señor. También habla de la importancia del respeto a los superiores y a los demás hermanos y hermanas, dentro y fuera de la orden. El punto 617 instruye abiertamente a sus lectores: “Obedeced, como en manos del artista obedece un instrumento —que no se para a considerar por qué hace esto o lo otro—, seguros de que nunca se os mandará cosa que no sea buena y para toda la gloria de Dios.”

Fuera de “Obediencia”, el capítulo sobre la “Discreción” fue otro de los que fue desdeñado por los críticos de la orden. Aunque el Opus Dei no es una sociedad secreta, Escrivá ordena a sus seguidores proteger su identidad y mantener cierta aura de reserva. El punto 643 del capítulo recoge los motivos de las dudas de Escrivá y la consecuente imposición de la confidencialidad: “No pongas fácilmente de manifiesto la intimidad de tu apostolado: ¿no ves que el mundo está lleno de egoístas incomprensiones?”

Uno de los factores fundamentales predicados en la teología del Opus Dei gira alrededor de laicos católicos “ordinarios”, antes que sacerdotes, monjas o monjes, cuyas carreras están centradas por completo en la profesión. Esto se explica mejor por lo que Escrivá denomina la “llamada universal a la santidad.” De acuerdo con su lógica, todo el mundo, no solo lo clérigos, tiene la posibilidad de alcanzar la santidad. Y así, los monjes y las monjas fueron rechazados de la orden. Por otro lado, ciertos sacerdotes forman una pequeña porción de los miembros.

En oposición a los tradicionales conventos, monasterios y otras entidades religiosas que requieren que sus ministros vivan en casas aisladas, la mayoría de los miembros del Opus Dei viven una vida normal y pueden ejercer sus propias profesiones. Todo lo que se les pide es que vivan “una santa vida normal.” La espiritualidad laica es su objetivo fundamental, que esencialmente le enseña a uno a llevar una vida espiritual, sin importar la ocupación.

Aunque no todos los miembros de la orden comparten el mismo techo, practican sin embargo una “vida común” como tributo a Jesús y sus discípulos. La mayor parte de sus entradas, lo que a veces alcanza a un 80%, van a los fondos de la orden y el resto es para las necesidades básicas. En conjunto, esta práctica se conoce como “unidad de vida”, dirigida a juntar en una sola la vida social, familiar, profesional y espiritual del miembro.

Fuera de la prometida devoción a la espiritualidad y el trabajo profesional, para servir mejor a los necesitados de la sociedad, Escrivá enseñó a sus seguidores a abogar por la libertad. Todos los seres humanos nacen con una libertad intrínseca y por lo tanto se les confía la responsabilidad de escoger si quieren o no vivir como cristianos íntegros y temerosos de Dios. Al mismo tiempo, se les enseñó a los miembros del Opus Dei ampliar sus perspectivas, liberar sus mentes y soltar todos sus prejuicios. Son llamados a aceptar las opiniones contrarias y los contradictorios puntos de vista de sus adversarios y a reprimir su temperamento. En lugar de eso, eligen iluminar y estimular a su prójimo por el poder del debate intelectual.

Otro elemento fundamental del Opus Dei es la importancia de la caridad y la buena voluntad. Siguiendo el modelo de Cristo, los miembros aceptan vivir una vida simple. La compasión y la comprensión son las únicas respuestas válidas al tratar con los individuos más testarudos y chocantes. También se espera que los miembros muestren buenas costumbres, decencia y amor fraterno a todas horas, trama con que deben entretejerse las obligaciones de cada día. El resto del tiempo libre está reservado para participar en las actividades de la orden o para ayudar en las obras de caridad locales.

Por encima de todo, a los estudiantes del Opus Dei se les enseña a “nutrirse de la oración permanente.” Uno de sus seguidores le preguntó a Escrivá en qué forma la oración repetitiva era diferente de las aburridas trivialidades sin sentido, a lo que el sacerdote respondió: “Muy pocas veces tengo el deseo de orar. Tenemos que hacer las cosas cuando no sentimos el deseo de hacerlas y entonces, como están basadas en el sacrificio, son mucho más fructíferas.” Esta incesante recitación de oraciones caía en la misma categoría de las igualmente importantes “devociones católicas”, conocidas también como “normas de piedad” o muestras “externas” de reverencia o compromiso santo.

La lista de oraciones del Opus Dei está dividida en dos grupos: normas diarias y semanales. Las primeras oraciones, que deben ser recitadas todos los días, son “el minuto heroico” y la “Ofrenda matutina.”  Esta incluye el levantarse en el mismo momento en que lo dispone el horario y recitar la frase latina, “serviam”, que significa “serviré.” Es seguida inmediatamente por la oración para “consagrar” el día a Cristo.

A lo largo de las rutinas del día se distribuyen más oraciones. Entre estas están “la lectura espiritual”, “la oración mental”, “Misa y comunión” y el “rosario.” En la pausa del mediodía, se recitan las “preces” y el “Angelus”, este último como homenaje a la encarnación de Cristo. Una oración opcional, el “memorare”, dedicada a la Virgen María, pueden también ser recitada por aquellos que están atravesando tiempos especialmente difíciles. Al caer de la noche, el día es coronado con “una visita al Santísimo Sacramento”, “un examen de conciencia” completo y por último, pero no por eso menos importante, un trío de “Avemarías.”

El primer grupo de miembros se reunían regularmente una vez por semana. En esos seminarios semanales, los miembros se reunían en círculo para una oración común y una ronda de confesiones. Cada semana, se pedía también a algunos miembros que integraran en sus oraciones enseñanzas del segundo libro del Salmo. Los jueves se recitaba el “Adoro te devote”, una oración eucarística de devoción compuesta por Santo Tomás de Aquino. Cada sábado, se les pedía también recitar los “Himnos de María.”

Fuera de esto, Escrivá decidió que era necesario que cada clase de la orden tenía que tener cada año un retiro espiritual de entre 1 y 3 semanas. Cada mes de mayo, los miembros debían también embarcarse en una peregrinación para celebrar la coronación de la Madre de Dios. En ella se pedía a los miembros recitar entre 3 y 5 rosarios ante la imagen bendita de la Madre de la Iglesia.

Hablando en general, hay 6 clases de miembros en la orden. Contrario a lo que sucede en la mayoría de las sociedades secretas, fraternidades o cultos que a menudo están divididas en grados con niveles distintos de importancia, todos los miembros del Opus Dei están de alguna manera en pie de igualdad, diferenciados solo por sus tareas. Un puñado de discípulos pueden ser escogidos para formar parte de un órgano de gobierno aparte.

Primero están los supernumerarios, que forman el grueso de los miembros de la orden. Estos son generalmente hombres y mujeres casados con familia propia de todas las formas y tamaños, que ejercen sus profesiones de tiempo completo, ya sean profesores universitarios, abogados, doctores, actores, etc. La práctica del celibato o de la mortificación corporal, es mucho más rara, si no es que está de plano omitida para los supernumerarios. De todas maneras, ellos se aseguran de infundir en sus actividades diarias las oraciones de cada día y las semanales, y hacen todo lo posible por asistir a todas las reuniones, seminarios y retiros anuales. Como la mayoría de ellos no tienen mucho tiempo libre, compensan esto con donaciones frecuentes.

Después vienen los numerarios, que comprenden a duras penas el 20% del total de los miembros. Estos son laicos que residen en viviendas del Opus Dei, segregados de acuerdo con el género. Escogen vivir una vida de castidad y tratan de evitar o tener mínimo contacto con personas del sexo opuesto. Escrivá urgía a los numerarios a terminar una carrera universitaria para tener mejores oportunidades de trabajo y para estar siempre a la vanguardia, lo que a la vez, aumentaría su contribución espiritual y económica a la orden. De esta forma, los numerarios solteros eran los que recibían un mejor salario y los más generosos benefactores de la orden. A partir de 1982, los estatutos revisados del Opus Dei han convertido en ley el consejo de Escrivá. Desde ese momento, todos los candidatos a la orden deben tener “grados civiles o su equivalente profesional” o al menos tener “la capacidad de conseguir uno luego de ser admitidos.”

Después vienen las numerarias auxiliares. Con este título se designa a las mujeres célibes, equivalente a los numerarios del Opus Dei. Estas mujeres no tienen carreras ni trabajos fuera de la comunidad, pero son consideradas como una tradicional figura “maternal” del establecimiento, encargadas de cocinar, limpiar y otras tareas domésticas. Mientras hay gentes listas a señalar matices sexistas en esta clase particular, las mujeres de la orden siguen defendiendo su papel. Muchas numerarias auxiliares aseguran a los detractores que ellas están plenamente satisfechas con sus responsabilidades, a las que muchas le encuentran mucho sentido.

Otra clase relacionada son los Agregados. Son estos seguidores que voluntariamente han escogido el celibato, pero debido a su familia o a otras obligaciones profesionales, tienen que vivir fuera de las instalaciones de la orden.

Los sacerdotes de la orden tienen su propio grado, pero constituyen solo el 2% de los miembros. No todo hombre religioso es admitido—solo son considerados aquellos que han experimentado una vida ordinaria santificada antes del sacerdocio. Una vez ordenados, están también obligados a pedir ser ubicados bajo la jurisdicción del obispo del Opus Dei. Los sacerdotes de la orden comparten también techo con los numerarios y las numerarias auxiliares, y cumplen las mismas reglas y las mismas normas.

Finalmente, hay los Cooperadores, que técnicamente no son parte de la orden, sino afiliados de confianza. Los cooperadores unen fuerzas con el Opus Dei en múltiples proyectos, y a veces participan del culto, ofrecen donaciones y sirven de voluntarios en las asambleas de la orden. La mayoría de los Cooperadores son familiares, amigos o vecinos de actuales miembros del Opus Dei, y se les permite participar de las conferencias, asambleas y sesiones de oración. Con los años, la orden ha ido acumulando una variedad de compañeros, muchos de ellos no cristianos.

Se afirma que los candidatos al Opus Dei han recibido una llamada sobrenatural de Dios, semejante a la que recibió Escrivá. Los directores del Opus Dei tienen primero que evaluar esos candidatos antes de decidir si son o no dignos de pertenecer a la orden. Una vez el candidato ha sido examinado, entra en un proceso largo y agobiador, regulado por varias disposiciones establecidas para posibles miembros.

En primer lugar, después de haber recibido el llamado, por lo general acelerado por medio de la oración, la meditación o la ayuda de un director espiritual, el candidato debe primero solicitar el ser admitido. Después tiene que preparar una carta de intención, que incluye qué clase de membresía prefiere. Los numerarios y los asociados envían esta carta al Prelado del Opus Dei en Roma, mientras que los Supernumerarios la dirigen al vicario de la región.

Se estableció también un límite de 18 años, Siendo los estudiantes universitarios los candidatos ideales. De la misma manera, a partir de los 14 años y medio, los adolescentes que expresen algún interés en la orden pueden comenzar a tomar parte en oraciones, retiros y seminarios. El último requisito deja claro que los solicitantes tienen que llegar con sus propios medios de apoyo financiero. También se les pide acelerar el sistema de “la vida en común” y el proceso de donación.

Una vez que el candidato ha entregado la carta, los jefes de la orden emplean un mínimo de 6 meses decidiendo si el candidato o candidata puede ser admitido. Lo que sigue es un largo período preliminar de espera, lleno de pasos. La primera fase es conocida como “oblación”, en la que se exige a los recién llegados hacer verbalmente un voto temporal que los une a la nueva familia. Los candidatos son entonces admitidos en la orden en forma temporal, y a partir de ese momento, van adquiriendo una visión más profunda de la orden y su misión. Este prolongado período de espera les permite darse cuenta de su encaje en la orden. A todos los posibles miembros se les recuerda que van a comprometerse para toda la vida a una santidad personal y a evangelizar, un pacto que la orden nunca ha tomado a la ligera. Son entrenados por miembros experimentados, que responden todas sus preguntas y les dan un resumen de las normas diarias y semanales.

Después de un intervalo de al menos 5 años más de oblación con una renovación anual de los votos, que muestra la dedicación del candidato a la causa, son finalmente aceptados en la orden. Pequeñas excepciones se han hecho en favor de candidatos que fracasaron en su intento de calificar para la clase de numerarios, numerarias auxiliares o asociados, que son entonces encausados a la clase de los supernumerarios. Este paso final del proceso de admisión es conocido como “Fidelidad.”

Naturalmente, el punto más sensible y controversial respecto al Opus Dei es su respaldo de la mortificación corporal, además de la mortificación ascética. Una de las costumbres más (literalmente) espinosas entre las promovidas por el Opus Dei es el uso de un cilicio, llevado por algunos de los miembros más entusiastas. Una versión moderna, pero poco usada, es una cadenita con púas que se ata alrededor del muslo con las púas hacia adentro. Y una versión más usada es de madera y sin púas. Estas se deben usar por dos horas una vez al día, con excepción de los domingos y ciertas celebraciones católicas. Algunos miembros pueden escoger el látigo, usado para azotarse en la espalda o en las posaderas cada semana. Según la leyenda, Escrivá fue uno de sus primeros defensores y de sus más fervientes practicantes. Se dice que sus paredes quedaban cubiertas de manchas de sangre y sudor al final de las sesiones.

Se espera que todos los miembros practiquen al menos un simple acto de mortificación en cada comida. Pequeños sacrificios son, por ejemplo, no tomar el postre, no poner condimentos a la comida, no usar azúcar con el café o el té durante los descansos. La mayoría ayuna en determinados días, y si quieren ayunar por su propia cuenta, primero tienen que pedir permiso.

Estos actos elementales de mortificación se extienden a las rutinas diarias. Se pide que cada mañana el miembro salte de la cama y de un beso al piso, lo que se llama el minuto heroico. Luego se meten en la ducha y hacen girar la llave completamente a la derecha para tomar una ducha fría helada, dando por cumplida otra de las obligaciones del día. La observancia obligatoria del silencio después del examen de conciencia nocturno significa que los miembros no pueden hablar entre sí hasta la mañana siguiente.

Ciertos tipos de mortificación se clasificaban según el género. Se pedía que los hombres durmieran en el piso helado, sin almohada, al menos una vez en la semana, mientras que las mujeres dormían sobre tablas duras puestas encima del colchón. Se autorizaba a los hombres fumar y a tomarse unas cuantas cervezas en un bar si la intención era atraer a un candidato, pero las mujeres no podían hacer nada de eso. La razón de esto era que Escrivá creía que las mujeres tenían más “pasión”, haciéndolas menos inclinadas a entregarse a Dios, otro punto de vista que desató más protestas.

Nubes oscuras y luces de esperanza

“Amo el Opus Dei con todo mi corazón, como un instrumento de servicio a la Iglesia y a las almas, que contribuye a la paz y felicidad de todo el mundo, al bienestar del mundo.”—Escrivá

La academia DYA podría no ser más que escombros y desolación, pero esto de ninguna manera debilitó la determinación de Escrivá. Oró, se reanimó y se remangó las mangas de la camisa para reconstruir lo que había sido destruido. En 1941, el Opus Dei tenía 50 miembros, pero parecía también como si las advertencias del padre Ledóchowski contra la orden habían comenzado a surtir efecto. Comenzó a regarse la voz acerca de las misteriosas reuniones que estaba teniendo este grupo clandestino, creando más y más preocupación en las autoridades. Enjambres de alborotados periodistas se sucedían publicando artículos que condenaban la orden católica y el carácter “divisivo” de su fundador.

Exteriormente, Escrivá aparecía tranquilo y se mantenía sensato, compuesto y respondiendo con serenidad a las nuevas acusaciones. Muchos de sus detractores pertenecían a otras órdenes católicas, pero a estas críticas respondía Escrivá, con mirada traviesa, es “la oposición de gente buena.”

Mientras tanto, más jesuitas se subían al carro de Ledóchowski. Muy pronto, también ellos comenzaron a mostrarse sospechosos de la orden y a hablar contra la creciente presencia del Opus Dei. Según John Allen, autor de El Opus Dei: Una mirada objetiva, una de las alegaciones más difundidas era que el Opus Dei era “una secta católica secreta que trataba de destruir a los jesuitas, dividir las parroquias, y de alguna manera tomar el control de la Iglesia española.” Allen encontró que esta situación era irónica, ya que no mucho tiempo antes, se habían hecho acusaciones increíblemente parecidas contra los jesuitas. Estas acusaciones, provenientes de los jesuitas, fueron la base de la legión de confabulaciones que vendrían pronto.

Escrivá respondió al torrente de acusaciones afirmando que sus opositores simplemente interpretaban en forma errónea el mecanismo de la orden. Afirmaba con frialdad que el poder era lo último de su agenda, ya que la orden no era más que una comunidad de ciudadanos españoles comunes y corrientes y de “laicos cristianos ordinarios” que simplemente se reunían para el culto y, a veces, vivían en comunidad. Aseguró al público que su única misión era difundir el amor y la alegría de la Palabra de Dios.

Por la misma época, el Opus Dei fue sometido a un juicio público por sus supuestas afiliaciones políticas. La orden ha sostenido siempre su firme postura apolítica y negado cualquier vínculo con el gobierno español. A pesar de eso, había quienes los acusaban de apoyar el fascismo y de confraternizar con Franco para conseguir un trato preferencial. Por el contrario, otros les han reprochado su inacción durante la bárbara persecución de los católicos.

Como era de esperarse, hubo aquellos que se escandalizaron ante el pensamiento de la mortificación corporal. Al fin de cuentas, el punto 208 de Camino dice: “Bendito sea el dolor. —Amado sea el dolor. —Santificado sea el dolor... ¡Glorificado sea el dolor!”  Los miembros siempre han admitido la práctica de la misma pero, a pesar de todo, estos rumores se han ido torciendo y exagerando con los años. Como respuesta a estas críticas, los miembros han certificado que todos los actos de mortificación corporal han sido completamente voluntarios. Los que usaban esos tristemente famosos cilicios los llevaban bajo la ropa para no escandalizar a la gente, pero se tomaban todas las medidas de precaución, y todos estos actos se adelantaban con la aprobación y bajo la supervisión de un sacerdote. Aun así, esos cilicios con púas eran escasos. La mayoría escogía cilicios de madera, que solo servían para causar incomodidad. Por supuesto, había quienes llevaban las cosas al extremo, pero esas personas eran reprendidas por los superiores del Opus Dei. En la misma línea, Escrivá señaló la hipocresía de sus críticos, quienes, decía él, no tenían ningún reparo en aceptar el “sacrificio” y el “dolor físico” cuando se trataba de deportes y otras cosas parecidas, pero se abalanzaban a acabar con una costumbre practicada con intenciones sanas y religiosas.

Las habladurías contra Escrivá siguieron, pero él no quiso que estas lo abatieran. Creía él que era el momento para que la orden desplegara sus alas, y el mismo año en que el número de miembros del Opus Dei llegó a 50, la orden fue oficialmente reconocida por el obispo de Madrid como una “Unión piadosa.” Sin embargo, esto no era suficiente; para que pudiera operar en todo el mundo, necesitaba la aprobación del Papa, y de esta manera el brillante Escrivá puso su vista en Roma.

Escrivá sabía que este era un reto muy grande para asumirlo sin ayuda, así que acudió a su compañero de mayor confianza, el padre Álvaro del Portillo. Del Portillo se había convertido en miembro oficial del grupo solo en 1943, durante la creación del Sociedad Sacerdotal de la Santa Cruz, que permitía a sus candidatos ser ordenados sacerdotes por medio de “los fieles de la Obra.” Al año siguiente, junto con dos de los primeros miembros masculinos del Opus Dei, Del Portillo recibió la vestimenta clerical.

Foto del Opus Dei del obispo Álvaro del Portillo

En1946, Escrivá reclutó al Padre del Portillo para ayudarle en su tarea de expansión. Estuvieron los dos de acuerdo en que si querían tener una mejor oportunidad de cerrar el trato, la nueva casa madre tenía que ser abierta en Roma. Allí podrían vivir entre los romanos y cuidar de los pobres y los enfermos, lo que, esperaban ellos, no solamente iba a mejorar su imagen pública, sino que iba a llamar la atención de Su Santidad. Una vez que estuvieran acomodados, los miembros podrían integrarse con la gente del lugar y aprender los tejemanejes de la política vaticana.

La mudanza a Roma pudo al fin realizarse, pero nuevos obstáculos se atravesaron en su camino. La orden estaba en bancarrota, y lo que era peor aún, Escrivá, a quien le habían diagnosticado una forma rara de diabetes, vio cómo su condición se deterioraba. Lo más deprimente de todo fue que los primeros intentos de Escrivá y del Portillo por envolver a los líderes del Vaticano fueron recibidos con frialdad y animosidad. Estos líderes vaticanos los consideraban ya “progresistas y peligrosos”, desaprobando las intenciones de la orden de “diluir las fronteras entre el clero y el laicado.”

Sin desanimarse, siguieron adelante y, al fin, todo ese esfuerzo y persistencia produjo resultados. En 1947, el Opus Dei fue elogiado por el Papa Pío XII quien los convirtió en un “Instituto de derecho Pontificio.” 3 años más tarde, el Papa renovó su aprobación del Opus Dei, autorizando la admisión de gente casada y de clérigos no religiosos en la organización.

Papa Pío XII

Ahora que Escrivá había recibido la aprobación que deseaba con desesperación, tenía plena libertad para llevar adelante su tarea de expansión como lo deseara. Comenzando en 1950, la orden comenzó a plantar primeras piedras en tierras cercanas y alejadas. Para Escrivá, esto era algo que había estado esperando por mucho tiempo, ya que en los años anteriores a la aprobación papal varios miembros y cooperadores por todo el continente habían ya empezado a mostrar interés. Tan temprano como en 1945, la Hermana Lucía dos Santos de Fátima había sido una de las primeras en contactar a Escrivá para solicitar una fundación en Portugal, y en 1949, el cardenal Michael von Faulhaber había pedido permiso para construir una casa en Múnich, Alemania. Siendo un movimiento que se había vuelto ampliamente conocido, la orden se encontró de pronto inundada de peticiones de Colonia, Paris, Lovaina, Ámsterdam, Zúrich, Basilea y muchas otras ciudades. Era un problema perfecto—la demanda era tan grande que Escrivá a duras penas podía dar abasto.

A medida que el mundo se recuperaba de la Segunda Guerra Mundial, que había sido otra de las barreras que impedían la expansión de la orden, Escrivá estaba en condiciones de proseguir de acuerdo con sus planes. Al ir Escrivá y los reclutadores del Opus Dei de una ciudad a otra, viajaban en un carro oxidado, de alto consumo de gasolina, con frecuentes fallas, yendo a través de ruinas humeantes y brincando por las escarpadas carreteras. Como siempre, esto no desanimó el celo de Escrivá; sus compañeros recuerdan que el fundador con frecuencia iluminaba la sombría atmósfera con oración, con chistes, con canciones y con agradable conversación.

Inicialmente, la expansión de la orden tocó las regiones vecinas, particularmente Chile y Argentina. De allí, el Opus Dei avanzó consistentemente por el mundo en las siguientes dos décadas. La organización dejó su huella en Portugal, Gran Bretaña, Francia, Irlanda y otros países europeos, y luego abrió otras casas en los Estados Unidos y México. En 1979, Escrivá se embarcó en otra gira alrededor de Europa y las Américas para promover el Opus Dei; por entonces, según informes, había 60.000 miembros en 32 naciones diferentes.

La edad de oro

“Compromiso es una palabra que se encuentra solo en el vocabulario de aquellos que no tienen ánimo de lucha.”—Josemaría Escrivá

El 26 de junio de 1975, tan pronto como los cielos se estaban tiñendo de rosa, Escrivá saltó de su cama a la hora y en la forma acostumbrada. Luego de otra ronda de oraciones habituales, meditación y un ligero desayuno, se limpió las migajas de los labios y se dispuso a reunirse con el padre Javier Echavarría. Ambos celebraron la santa misa por la amada congregación. Luego, se cuenta que Escrivá se paseó para arriba y para abajo por las naves de la iglesia agitando sus brazos de una forma vivaracha a medida que el Espíritu Santo pasaba por él, despertando a la congregación con “un fervor extraordinario.”

Foto del Opus Dei del obispo Echevarría

A la misa siguió una reunión programada con los miembros femeninos de la iglesia en la Villa delle Rose. Cuando acabó la reunión y la asamblea se disolvió, Escrivá se retiró a la Villa Tevere, la casa matriz del Opus Dei en Roma. En este punto, como recordaría después Echavarría, nada se veía fuera de lo común. Escrivá, no obstante verse un poco inquieto por el sofocante calor del sol, parecía “feliz y tranquilo.”

Echevarría acompañó luego a Escrivá a su oficina y se dispuso a dejar tranquilo al fundador. Se dio vuelta y bajó por el pasillo. Mientras sus compañeros entraban en el ascensor, él se rezagó con su dedo presionando el botón de abrir. Fue entonces cuando oyó el grito ahogado de Escrivá llamando a su compañero. —“¡Javi!” El atónito silencio fue interrumpido por otra llamada a “Javi”, esta vez más fuerte y más urgente. Luego, el grito fue seguido abruptamente de una declaración tímida y amortiguada: “No me siento bien.” Después, Escrivá se desplomó con un golpe seco y, en cuestión de segundos, cesó el pulso. La causa de la muerte fue falla cardíaca. En la actualidad, los restos de Escrivá descansan en una hermosa tumba de cristal con cantos dorados que se encuentra en la Capilla de Nuestra Señora de la Paz de Villa Tevere.

Poco después de la muerte del fundador, el segundo al mando, del Portillo, fue elegido para sucederlo. 12 años menor que Escrivá, del Portillo nació en Madrid. De joven fue siempre muy brillante y cursó con éxito sus estudios. En su hoja de vida tenía un grado en Ingeniería Civil, doctorados en Derecho Canónico y Filosofía, además de una especialización en Ingeniería Ferroviaria. En junio de 1944, con solo 30 años, del Portillo fue ordenado sacerdote del Opus Dei y a partir de ese momento cumplió con su compromiso de infinita devoción a la comunidad.

Escrivá fue uno de los primeros en fijarse en del Portillo, pero el trabajo de del Portillo también hablaba por sí mismo. Este no hacía sino cautivar más el interés y la atención de las asombradas autoridades. Del Portillo no se quejó cuando fue reubicado en Roma y tomó la oportunidad como un nuevo reto, cosa que aceptó de buena gana. Luego de las aprobaciones papales en 1947 y en 1950, del Portillo cumplió gustosamente todas las tareas que le fueron encomendadas, cosa que le ganó aún más aplausos de parte de Escrivá y de sus compañeros.

A los 26 años, del Portillo fue nombrado Secretario General del Opus Dei. Tenía ahora a cargo la expansión del proyecto en Madrid y en las ciudades españolas de la frontera. Se mostró competente a la vez que hacía malabares con sus estudios y desempeñaba raros trabajos fuera de la orden para poder comer. Su promisorio futuro no se iba apagar pronto.

Durante el paso de del Portillo por Roma, fue convocado por varios papas para encomiendas eclesiásticas y proveyó servicios de consultoría a 13 diferentes entidades de gobierno del Vaticano. En 1959, el Papa lo reclutó como consejero para la Sagrada Congregación del Clero, una organización perteneciente a la Curia Romana que trata con asuntos relacionados con diáconos y sacerdotes que no pertenecen a ninguna orden. Además de este papel, que desempeñó hasta 1966, del Portillo también perteneció a la Comisión del Laicado.

Cuando del Portillo reemplazó a Escrivá, prometió cumplir la visión del fundador en la medida de sus capacidades y llevar la orden a nuevas alturas.  Entre sus más notables contribuciones estuvo la eventual expansión al Lejano Oriente; Asia había sido por mucho tiempo el mayor objetivo de del Portillo, pero el asunto solo tuvo seria consideración durante sus años de universidad. Cuando comenzó la Guerra Civil española, cosa que estancó el crecimiento de la orden, del Portillo aprovechó la oportunidad para fajarse y estudiar el idioma japonés, con la esperanza de algún día poner los pies allí. Por supuesto, la Segunda Guerra Mundial se encargó de que las cosas no funcionaran en ese momento, y el viaje soñado de del Portillo tuvo que ser pospuesto.

Tan pronto como del Portillo fue ordenado obispo, decidió impulsar la misión en Asia. En 1987, visitó Taiwán, Singapur, Hong Kong, Corea del Sur, Japón, Las Filipinas y otras naciones vecinas. Mientras probaba el sabor de las coloridas culturas orientales, aprendió sus diferentes costumbres y las opiniones de esas naciones sobre la cristiandad. De eso sacó un plan de acción.

En 1993, aterrizó en Nueva Delhi un avión que llevaba un grupo de misioneros del Opus Dei. Él envió una petición a las bases de la comunidad internacional alrededor del mundo pidiéndoles que oraran por la guía divina y el éxito de sus proyectos asiáticos. El movimiento en Asia empezó a coger fuerza, pero del Portillo no viviría lo suficiente para ver qué tan lejos habían llegado. A finales de marzo de 1994, al regreso de una peregrinación a Tierra Santa, saldría de este mundo en circunstancias misteriosamente parecidas. Del Portillo murió de un ataque cardíaco, habiendo sobrevivido 7 años a su ídolo, a la edad de 80 años.

El 16 de octubre de 1978, fue elegido papa Juan Pablo II, marcando otro hito en la historia del Opus Dei. El primer papa polaco fue acogido con brazos abiertos, convirtiéndose pronto en una sensación en los medios de comunicación social del mundo entero. Los católicos se enamoraron de la mente aguda y la variedad de idiomas, pues podía hablar 8 lenguas diferentes. Más que todo, aclamaron su mensaje de unidad y paz; pero eran sus acciones, que hablaban con más volumen que sus palabras, las que le ganarían el corazón de las multitudes. Al final de su papado de 27 años, había roto un nuevo récord, convirtiéndose en el más viajero de todos los papas de la historia. Viajó a más de 100 países, con más de 1.000 reuniones con seguidores a los que se había echado al bolsillo, pero nada de eso podía compararse con el recibimiento que tuvo cuando visitó sus raíces polacas. Una multitud que se calculó en 10 millones de polacos, aproximadamente 1/3 de la población total, casi ahogándose apretujados en las calles, todo por poder echar un vistazo a su gran líder. Durante todo el año 1980, el papa iba a dar su apoyo abierto al movimiento polaco “Solidaridad”, ayudando al movimiento obrero espiritual, material y económicamente. Aparecía en casi todas sus campañas, bendiciendo y orando por las llorosas asambleas, lo que conmovió profundamente a la nación. Por estas razones, entre otras muchas, se considera que él fue una de las causas más importantes del fin de la horrible Guerra Fría.

Papa Juan Pablo II

Además de la política, el papa ejerció también su influencia en temas que el enfrentaría recibiendo elogios y críticas por parte de los católicos. Anunció su apoyo a la centenaria posición de la iglesia en rechazo del sacerdocio para las mujeres, la condenación del aborto (junto con el uso de condones, la píldora y otros medios “no naturales” de control de la natalidad), y la observancia del celibato sacerdotal. Sea lo que sea, si bien es cierto que Juan Pablo II no quiso asociarse a la eliminación de una ideología católica profundamente arraigada, también es cierto que es recordado por su tolerancia y aceptación de todas las demás religiones.

Esta crítica variada acerca del papa volvería a ser tema de discusión en la década de 1980 cuando tomó una desconcertante decisión que nadie anticipó. En 1982 el Papa le concedió al Opus Dei la categoría de Prelatura Personal, la única de esta clase hasta hoy en día. Esta tremenda noticia fue recibida con vítores y celebraciones de júbilo dentro de la comunidad, pues este era exactamente el estatus que su fundador había anhelado. Para el Opus Dei, este fue otro momento crucial, ya que la Prelatura Personal transformaba la orden en una comunidad jerárquica diferente de las diócesis, con un Prelado, que es una clase de obispo. Al Prelado se le encomendó la tarea de adelantar la misión evangelizadora de la orden con la ayuda de un gabinete de confianza de sacerdotes de inferior categoría, diáconos y otros funcionarios. Al contrario de un obispo tradicional, que típicamente ejerce su autoridad sobre un territorio determinado, un distrito o una diócesis, el Prelado gobierna a todos los miembros del Opus Dei en el mundo entero.

Puesto en la punta de una estructura piramidal está el Prelado. Directamente debajo de él hay dos consejos que le ayudan. Como se esperaba, los dos consejos están separados por género; está el “Consejo central”, solo de mujeres, y el “Concilio general”, de puros hombres. Del Portillo se convirtió en el primer Prelado, un título que conservó hasta la muerte.

Aunque el exclusivo apoyo papal ha ayudado a elevar los niveles de aprobación de la orden entre el público, los críticos siguen apareciendo detrás de cada rincón. Este acontecimiento fue, de hecho, tan excepcional que ha desatado una nueva oleada de suposiciones y rumores. La rapidez con que consiguió el estatus, pasando por encima de todas las demás órdenes católicas (incluyendo a los jesuitas)—especialmente para un grupo tan nuevo y tan embrionario—no le cayó bien a mucha gente. Los Rumores de lazos ocultos del Opus Dei con el Vaticano comenzaron a circular y varios buscaron las respuestas en teoría conspiratorias. Otros empezaron a preguntarse para que, al fin de cuentas, se necesitaba esa concesión.

El 6 de octubre de 2002, el Papa Juan Pablo II canonizó al beato Escrivá, declarando oficialmente que el fundador del grupo pertenecía al número de los santos. La ceremonia tuvo lugar en la Plaza de San Pedro en Roma, donde más de 300.000 personas de todo el mundo, principalmente sus miembros internacionales, presenciaron el glorioso acontecimiento. A partir de ese día, el padre del Opus Dei es conocido como san Josemaría Escrivá.

En 2005, el Papa Benedicto XVI, que luego se convertiría en el primer papa en renunciar en 600 años, bendijo una estatua del nuevo santo. Esto no hizo sino crear más controversia, pero eso no podía ni siquiera compararse con lo que vino más adelante. La bendición de la estatua se dio solo 2 años después de la publicación de la novela de Dan Brown, y un año antes de la exitosa película.

Papa Benedicto XVI

Los escándalos estaban solo empezando.

 Ficción de culto      

“El Opus Dei no esconde nada ni tiene nada que esconder.”—Álvaro del Portillo

No mucho después del honroso otorgamiento de la Prelatura Personal y de la canonización de Escrivá, el público comenzó a expresar sus dudas respecto a la verdadera relación entre el Opus Dei y el Vaticano. Michael Wash, autor de El Opus Dei: Una investigación, un examen crítico de la orden, ha esbozado el escenario. En primer lugar, la gente de afuera ha llamado la atención sobre la condición de persona pública de la orden. No se puede discutir que la orden siempre “ha existido en la periferia” de la Iglesia Católica; sus principios y creencias—algunos los acusan de rayanos en radicales—los han puesto en contradicción con sus contemporáneos, cosa que muchos creen debió haber sido la pista más obvia.

France Lannon, escritor británico y director de Margaret Hall, en Oxford, ha resumido la valoración universal de la orden en ese tiempo de siguiente manera: “El Opus Dei es…elitista, masculino, individualista, hostil a la sexualidad…y mudo antes los problemas sociales y económicos.” Así pues, la pregunta que pide ser respondida es--¿De qué manera, una orden tan poco ortodoxa, cuyas ideas fuera de lo común han chocado tan a menudo con el Vaticano, ha sido escogida, pasando por encima de los demás? Aún más curioso--¿Cómo pudieron colocarse al frente de la multitud, cuando la representación había comenzado mucho antes de que ellos llegaran, superando a los que habían estado allí por siglos?

Igualmente, la canonización de Escrivá parecía a muchos demasiado precipitada. También aquí se las había ingeniado para pasar por encima de una larga lista de espera, cosa que también sonó muy mal. El proceso de la canonización es lento, con tribunales, con un completísimo examen de antecedentes, testimonio de los compañeros y un juicio sobre su vida, trabajo, milagros y contribuciones, etc. La mayoría tuvo que esperar décadas, inclusive siglos en algunos casos, para recibir tal honor. ¿Por qué razón tenía que dársele prioridad a Escrivá, pensaba la gente, si el papa no tenía ningún secreto ni posibles vínculos inapropiados con el Opus Dei?

Otros solicitaron una investigación de los tribunales que atendieron el caso de Escrivá, ya que estaban convencidos de que el proceso fue incompleto, amañado o en violación del Derecho Canónico. De hecho, se adelantó después una investigación, lo que generó más dudas aún. De los críticos de rigor que se exigía que testificaran en los tribunales, 11 habían sometido una solicitud, pero solo uno fue aceptado. Uno de los críticos silenciados fue María del Carmen Tapia, que en algún tiempo fue muy cercana a Escrivá y numeraria de la orden. Mientras la mayoría recuerda a Escrivá como de una naturaleza cordial, afable y suave, Tapia insistía en que él tenía su lado oscuro que muy pocos habían visto. En palabras de Tapia, el hombre “impetuoso’ e “impulsivo” no era capaz de mantener la calma como él decía, estallando con frecuencia ataques de ira cuando las cosas no salían como quería. Otros críticos han salido después para verificar el mismo sentimiento. A lo largo de los años, supuestamente no solo la fama se le había subido a la cabeza, sino que también se volvió paranoico y, con frecuencia, inestable.

Habiendo dicho esto, es importante darse cuenta de que la idea tras la canonización y la santidad nunca ha sido la “perfección.” Al contrario, está enfocada en la extensión de la propia “transformación espiritual.” De hecho, la mayoría de los santos han sido todo menos perfectos. Esto incluye al reverenciado Agustín de Hipona, que de joven fue mujeriego y amigo de las fiestas y el licor en sus días de esplendor, antes de haber sido lleno de la gracia de Dios. Como dijo alguna vez Tomás Craughwell, la mente detrás de Santos de mala conducta, “Los santos no eran perfectos. Eran exactamente como nosotros. Pecaron, tuvieron malas costumbres, hicieron cosas estúpidas.”

El Opus Dei es un culto glorificado, al menos de acuerdo con una de las teorías conspiratorias más populares hoy en día. La mayoría de los más notables abogados de esta teoría son previos miembros de la orden que han salido a la luz para compartir sus perturbadoras historias. En 1991, Dianne DiNicola, la madre de Tammy DiNicola, una ex-numeraria auxiliar, creó la página web, ODAN, por sus siglas en inglés “Red de concientización sobre el Opus Dei” que trataba de educar a las masas con respecto a la orden. Fue igualmente un foro virtual para que miembros disidentes advirtieran a una audiencia mundial.

“La manera en que el Opus Dei es como un culto”, un artículo escrito por Sharon Clasen, otra ex-numeraria auxiliar, presenta una recopilación de acusaciones hechas por miembros “escapados” a lo largo de los años, lo mismo que un gráfico que compara las prácticas del Opus Dei con las de un culto tradicional. Primero que todo, los miembros han acusado al Opus Dei de “controlar prácticamente todos los aspectos de la realidad física de los numerarios”, que se conseguía por medio de un conjunto de regulaciones escondidas. Los numerarios eran obligados a cortar todo contacto con los críticos y antiguos miembros de la orden, aunque esto significara romper el contacto con la propia familia. El único contacto permitido era desconsoladoramente mínimo y muy supervisado.

A los numerarios solo se les permitía entrar en contacto con esas almas perdidas con la condición de que toda conversación estuviera dirigida a convencerlos de que no hablaran o que se unieran a la organización. Aún más alarmante, a los numerarios supuestamente se les permitía solo un estrecho círculo de amigos, no más de 15. Todo trato tenía que limitarse a esos amigos, una disposición que se garantizaba mediante la revisión de todas las llamadas telefónicas, correos electrónicos, cartas y otros medios de comunicación. Los que estaban arriba de la lista eran por lo general los que se mostraban más abiertos a ser reclutados.

Clasen pasó a describir la monotonía y la de alguna manera humillante sumisión de sus rutinas diarias. La supervisión y el control eran absolutos. Los menús nunca se cuestionaban. Todos los miembros tenían que comer lo que se les ponía al frente, “como niños.” El ocio, las distracciones, el tomar vacaciones era muy mal mirado. Las reuniones sociales que no tuvieran como objetivo el culto o el reclutamiento eran desechadas como “pérdida de tiempo.”

Todas las decisiones, aún por parte de los supernumerarios—bien fuera sobre la vivienda, financieras, a qué universidades ir o qué carreras elegir, etc.—primero requerían el visto bueno del Prelado y los consejos. Cada semana, se les obligaba a expresar todos sus pensamientos y dudas sobre su lugar en la orden, lo mismo que sus puntos de vista con respecto a los otros miembros, cosa que con el tiempo muchos encontraron cada vez más incómoda. La política de “unificación” y “solidaridad” parecía de mucho más alcance de lo que parecía, predicando supuestamente que el individualismo era “egoísta” y pasado de moda ya que al unirse a la orden, ellos se habían entregado por entero a Dios.

También se ha discutido el lavado de cerebros, apoyado a menudo por las historias sobre “el extremo control de información.” Toda comunicación que entrara o saliera de la casa matriz, todo libro, toda la música, toda clase de entretenimientos eran regulados por los superiores y seriamente censurados. Miembros antiguos de la orden también la han condenado por ocultar o tergiversar verdades relativas a ciertas normas diarias que pudieran parecer poco atractivas a posibles candidatos.

Algunos dicen que las duchas frías obligatorias, grabaciones secretas o la destrucción de todas las fotos familiares, recuerdos y otros objetos menos piadosos, junto con otras revelaciones desconcertantes, solo se les habían dado a conocer luego de que la afiliación se había completado. A otros horrorizó la exhortación a espiar a otros miembros. Los que tenían el cerebro más lavado podían ser vistos escribiendo reportes sobre miembros desobedientes, lo que con frecuencia resultaba en castigos.

Otra condición controvertida en el contrato de afiliación era el control de la orden sobre las finanzas del miembro. Los numerarios no solo tenían que entregar el total control sobre sus cuentas bancarias a los superiores, algunas casas inclusive prohibían el uso de tarjetas de crédito. Todas las cuentas eran manejadas por el Director Asistente del correspondiente capítulo del Opus Dei. Al final de la semana, los miembros tenían que hacer fila en su oficina, como Oliver Twist en su búsqueda de gachas, para que el hombre les repartiera la miserable cantidad para “gastos personales.”

El que tuviera agallas para quejarse era inmediatamente acusado de egocéntrico. En una nota parecida, la grandeza de las actuales delegaciones del Opus Dei, especialmente en los Estados Unidos, que presentan edificios de una belleza extravagante, han llamado también la indeseada atención del público. Algunos han equiparado esta práctica particular a las de la Cienciología y otros cultos nefastos.

En 2006, David Clark, un sicólogo que por años ha ayudado a docenas de miembros atrapados a escapar de  los cultos ha aclarado otro de los desconcertantes sellos distintivos del Opus Dei—sus agresivas tácticas de reclutamiento. El presentó una técnica conocida como “bombardeo amoroso”, que consiste en impresionar a los nuevos miembros con alabanzas y elogios superfluos. Antiguos miembros de la orden han mencionado también las formas especiales y cuestionarios que se les exigía responder acerca de candidatos que estaban evaluando, los que incluían un conjunto de preguntas íntimas, por ejemplo, ¿Cómo se comporta ella cuando sale con un chico?”

El internet no ha hecho más que alimentar el aluvión de críticas y teorías conspirativas sobre el Opus Dei. Algunas han cuestionado las múltiples disputas legales en que la orden se ha visto envuelta a lo largo de décadas. Otros destacan sus puntos de vista misóginos y creencias anticuadas que, según ellos, deberían ser archivadas para siempre, especialmente en este siglo 21. Hasta la fecha, hay quienes juran y perjuran  que el Opus Dei no es bueno y que, puesto que han tomado las riendas del Vaticano, pronto se adueñarán del mundo. La lista es interminable.

En 2015, se habían reportado 93.986 miembros de la orden en más de 80 países,  desde Nueva Zelanda a Kenia, Kazakstán y más. Ellos han hecho realidad la filantrópica misión de Escrivá estableciendo una multitud de fundaciones benéficas, escuelas, universidades y centros religiosos por todo el mundo. A pesar de todas las controversias que siguen atormentando a la orden hoy en día, el Opus Dei ha creado, sin duda, un legado formidable y posiblemente inmortal, sirviendo como amigos o adversarios a diferentes grupos de gente.  Como el fundador del grupo dijo alguna vez, “Con la gracia de Dios, tienes que hacer lo imposible, porque cualquiera puede hacer lo posible.”

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