Antología de relatos románticos.
Día del libro 2020

Ana Álvarez, Ana Guevara, Ana I. Martín, Arlene Sabaris, Betina Shabliko, Carolina Vivas, Daniel de la Peña, Emma J. Care, Encarna Magín, Estela Pomares, Karina Reisberger, Laura Kaestner, Laura Kovacs, Luna Dueñas, Maira Mas, Mar P. Zabala, Marian Arpa, Marian Viladrich, Mavi Tomé, Mayeda Laurens, Mayte Pascual, Melody Calixto, Mimi Romanz, Mina Vera, Natalia Samburgo, Nieves Hidalgo, Nuria Rivera, Paula Alaimo, Perla Rot, Pilar Mateo Piñero, Reina González Rubio, Sabrina Mercado, Sandra Heys, S.F. Tale, Valeria Naya, Vega Fountain, Verónica Mengual, Viktoria Yokarri.

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Prólogo

No importa el formato en que tengamos un libro, siempre será un preciado tesoro. Y quizás te preguntes por qué le damos ese carácter de importante.

Creo que la respuesta es sencilla: porque nos abre mundos, nos invitan a ser parte de distintas historias, a soñar que somos protagonistas, a vivir aventuras. También nos enriquecen sabiamente, nos enseñan, nos educan.

Esta nueva antología que hoy te ofrecemos es en homenaje a este objeto de tan relevante valor emocional para lectores como tú, que se animaron a abrir sus páginas para sumergirse en pedacitos de historias que forman el extenso catálogo que es Selecta.

Quizás no encuentres en estos relatos detalles del festejo en sí o palabras que te lleven hacia el 23 de abril, fecha en la que se celebra el día del libro, pero te aseguro que en cada uno descubrirás una razón para amar los libros, o hacerlo más, para volver a enamorarte de ellos, para redescubrirlos.

A su modo, cada autor participante puso su granito de arena para que en ellos prevaleciera el libro de una forma u otra, para que se destacara, para que no olvidemos que, en ocasiones, él puede ser el amigo que más necesitamos.

Disfruta de la lectura, lector.

¡Feliz día del libro!

De tal palo

Ana Álvarez

Inés terminó de dormir a Alejandro, su hijo de diecinueve meses. Le había costado porque el pequeño era bastante hiperactivo y muy nervioso. De día era un bichito incansable, sin ningún temor ni a las alturas ni a lo desconocido. Con sus pequeños pasos inseguros o gateando a gran velocidad llegaba a todos lados y no había adorno o artilugio a salvo de él. De noche dormía poco y mal y los tenía bastante desesperados.

Salió de la habitación de puntillas, temiendo despertarlo si hacía el mínimo ruido, y se metió en la ducha. Hugo estaba a punto de llegar, desde que nació el pequeño uno de los dos se quedaba en casa por las noches para cuidarlo mientras que el otro hacía su turno en el bar. Él hubiera querido que fuese siempre ella, pero no estaba dispuesta a renunciar a su trabajo. Por la mañana, para los desayunos iban los dos, una chica cuidaba del pequeño, y por la noche se turnaban junto con Juan, un camarero que habían contratado.

Se dio una ducha bien caliente y se puso uno de los camisones más sexys que tenía para esperar a su marido. Era una invitación sutil, algo que Hugo no necesitaba en absoluto. Pero no era frecuente que Alejandro se durmiera antes de que llegara su padre, y estaba segura de que le daría una enorme alegría cuando lo supiera. El sexo, con un crío hiperactivo, a veces se volvía complicado y atrás habían quedado las largas sesiones de cama que tanto gustaban a ambos.

Se sentó en el sofá con el deseo a flor de piel y llena de expectativas. No tardó en escuchar las llaves en la puerta y compuso su sonrisa más seductora.

—¡Oh, oh...! —saludó Hugo al entrar en el salón—. ¿El bichito está dormido?

—Sí.

Se acercó a ella y le dio un beso leve en los labios, cargado de promesas.

—Cinco minutos para una ducha rápida y estoy contigo.

—¿No vas a comer nada?

—Puedo comer cuando quiera… a ti solo cuando el pequeño tirano nos deja.

Sonriendo, lo vio entrar en el cuarto de baño y ella se dirigió a la cama. Para ir adelantando terreno.

Hugo salió de la ducha con una toalla anudada en la cintura, atractivo y sexi como el demonio, e Inés sintió una vez más que todo su cuerpo se agitaba al contemplarlo. Nunca había dejado de hacerlo, desde aquella primera vez tan poco convencional. Desde aquella primera vez que lo vio cambiándose en el guardarropa, ahora sabía que exhibiéndose de forma intencionada.

Se acercó con paso felino, se deshizo de la toalla sobre una silla y se metió en la cama. Los brazos la rodearon y su boca cubrió la suya con un beso ávido.

Ella enredó los dedos en la melena negra y se entregó al beso.

Apenas llevaban diez minutos de caricias cuando un llanto estridente sonó en la habitación contigua.

Cerró los ojos mientras Hugo se alzaba, con un profundo suspiro.

—¡Será cabroncete! Dejarnos empezar para esto.

—Voy a tratar de dormirlo de nuevo —susurró acomodándose el tirante del camisón sobre el hombro.

—Deja, iré yo.

Hugo se levantó para intentar calmar a su hijo antes de que despertase a todo el vecindario porque el llanto se volvía intenso por momentos. No había duda de que tenía buenos pulmones. Se acercó a la cuna y sintió, como siempre, que su pecho se ensanchaba al contemplar al pequeño. Se parecía a él, moreno de pelo y de piel, aunque los ojos eran los de su madre, los preciosos ojos castaños de Inés.

—Vamos a dormir, ¿vale, Alejandro? Es muy tarde, es de noche, y por la noche se duerme.

Le agarró una manita, pero eso no calmó el llanto del niño. Le acarició la barriga con la punta de los dedos, algo que le encantaba, y el pequeño cambió llanto por risas y empezó a lanzar balbuceos.

—Pa… Pa… Pa…

—Sí, papá… Pero vamos a hablar claro, tío. Tienes que dormite porque papá y mamá deben hacer algo muy importante que hacen los papás y las mamás. Y si tú no nos dejas, vamos a tener que divorciarnos, y crecerás en un hogar desestructurado con el consiguiente peligro de alcohol y drogas.

—¡No me puedo creer lo que le estás diciendo al niño! ¡Hugo, por favor, que tiene año y medio!

La voz de Inés a sus espaldas lo hizo sonreír.

—Ya tiene edad suficiente para conocer las realidades de la vida. Y la frustración que siente su padre porque no le deja echar un polvo.

—Y por eso lo amenazas con divorciarte, ¿no?

—No tengo intención de hacerlo, pero él no lo sabe. Mira lo interesado que está, y cómo me observa mientras le hablo.

—Vete a la cama, anda, y déjame dormirlo a mí.

—¿Seguro?

—Seguro, o lo vas a traumatizar de por vida.

Se alejó de la cuna mientras Inés tomaba su lugar.

—Ven aquí, cariño —dijo cogiéndolo en brazos—, y no le hagas caso a papá. Está un poco cansado.

—Cachondo es la palabra, así que date prisa en dormirlo. Te espero impaciente.

Pero cuando al fin, tras un buen rato de canturreo y palabras tranquilizadoras Inés logró dormir a su hijo y regresó al dormitorio, Hugo estaba profundamente dormido. La negra melena reposaba en la almohada y la respiración salía de su boca de forma regular y acompasada. Le acarició el hombro desnudo, pero no dio señales siquiera de notar su mano. Se acostó a su lado resignada sintiendo que otra noche más se quedaban a dos velas. A ese paso Hugo no querría tener otro hijo en la vida.

***

Después de lo sucedido el día anterior, Inés estaba impaciente por cerrar el bar y volver a casa. Aquella noche le tocaba a Hugo cuidar de Alejandro y esperaba que consiguiera dormirlo antes de que ella llegase. Hacía una semana que intentaban hacer el amor, con nefastos resultados. Su hijo se había convertido en un pequeño tirano que parecía adivinar el momento exacto en que empezaban a besarse o a tocarse para salir berreando como un poseso.

Era un jueves atípico, con poca gente para tratarse de ese día de la semana. Un rato antes Hugo la había telefoneado preguntando si había muchos clientes y tuvo que decirle que no y que esperaba cerrar pronto.

Por eso se sorprendió cuando lo vio aparecer a las diez de la noche por la puerta del bar. El corazón se le encogió temiendo mil calamidades. Salió de la barra y se le acercó, temerosa.

—¡Hugo! ¿Qué haces aquí? ¿Y Alejandro?

—Le he añadido un chorrito de whisky al biberón, lo he dejado dormido y he venido a echarte una mano. —Paseó la vista por las dos parejas que había en el bar—. O las dos —añadió con un guiño.

—¡Hugo Figueroa, voy a matarte! —exclamó sin que le importara que la escuchasen los clientes.

La carcajada de su marido le hizo comprender que estaba bromeando. Después de tantos años aún conseguía confundirla con su particular sentido del humor.

—Está con mis padres. Han venido de visita y se han ofrecido a quedarse con él hasta el cierre. ¡Vamos a recordar viejos tiempos! —exclamó mirando hacia el guardarropa.

Inés sintió una sensación cálida recorrerla entera. Hacía mucho que no usaban esa pequeña habitación mitad almacén, mitad guardarropa, para un encuentro amoroso. Una amplia sonrisa le iluminó la cara.

—¿Les has hablado de nuestros problemas?

—Les he preguntado, como padres de cuatro hijos, si conseguían echar un casquete alguna vez. Me han dicho que en el dormitorio y de noche, raramente, pero que mientras Manoli se quedaba con nosotros por las mañanas, se las apañaban en el bufete. Eso me ha dado la idea, y como me has dicho que aquí había poco movimiento… les he pedido que se quedaran con Alejandro hasta el cierre. ¿Te parece mala idea?

—Me parece genial.

—También se han ofrecido a recogerlo las tardes de los martes y llevárselo a casa, o a visitar a los primos para que podamos tener un poco de intimidad.

—¿En serio? ¿Toda una tarde, todos los martes, para nosotros?

—Así es.

—¡Voy a hacer un monumento a tus padres!

Habían mantenido la conversación en susurros, en un extremo de la barra.

—Le diré a Juan que puede irse a casa, que nosotros cerramos.

—Estupendo.

El camarero contratado para las noches se fue, contento de marcharse un poco antes. Durante un rato Hugo e Inés se sumergieron en el pasado, en aquellos tiempos de antes de que ella se quedara embarazada. Durante la mayor parte de la gestación, ella no acudió al bar por problemas de salud. Alejandro no había causado un embarazo fácil. Había provocado náuseas y vómitos a su madre desde el primer momento hasta el mismo paritorio. Y desde su nacimiento uno de los dos se quedaba en casa por las noches, por lo que hacía bastante que no compartían la barra más que en los ajetreados desayunos.

Mientras las dos parejas que ocupaban sendas mesas se tomaban sus copas con tranquilidad, ellos no dejaban de lanzarse miradas cargadas de promesas. Hugo tecleó en su móvil durante unos segundos y el de Inés comenzó a vibrar en el bolsillo de su pantalón con un mensaje.

Hugo:

Voy a decirles que se vayan, que las copas son gratis si lo hacen.

Inés:

Ni se te ocurra echar a los clientes. Tenemos un hijo que mantener, y bien tragón que es. Y en el futuro deberás pasarme una pensión de divorcio, además del alcohol y las drogas del niño.

Hugo:

Muy graciosa. Eso no pasará, porque los abuelos han salido al rescate. Vas a tener que aguantarme mucho tiempo, doña Inés.

Inés:

Ya veremos.

Hugo:

¿Te haces una idea de cómo me tienes, cada vez que te miro apoyarte en la barra marcando trasero? ¿Sabes las ganas que tengo de arrancarte la camiseta y comerte esos pechos que hace más de una semana que no saboreo?

Sonriendo, Inés volvió a apoyar los antebrazos en el mostrador, segura de que los ojos de su marido devoraban la parte de su anatomía que había mencionado.

Hugo: ¿Con que esas tenemos? Yo también sé jugar.

Acto seguido se guardó el móvil en el bolsillo y, ante la extrañeza de Inés, salió de la barra y entró en el guardarropa.

Los clientes se hallaban en el otro extremo del bar, lejos de la línea de visión que ofrecía la puerta que Hugo dejó ligeramente entornada. Sin embargo, a través de la rendija, Inés podía verlo sin problemas. Y comenzó un espectáculo solo para ella. Sin dejar de mirar a su mujer, levantó con parsimonia el borde de la camiseta, dejando a la vista los magníficos abdominales que a ella tanto le gustaba acariciar. A la mente de ambos volvió el recuerdo de aquella primera vez que lo sorprendió desnudándose.

Inés no podía apartar los ojos de él, mientras Hugo doblaba la camiseta y la colocaba en la estantería. Después, bajó la mano hacia la cremallera de los pantalones y comenzó a abrirla. Ella tragó saliva y sin pesarlo dos veces se acercó a las mesas de los clientes

—Disculpad —dijo—. He tenido una emergencia familiar y debo cerrar el bar de inmediato. Las consumiciones corren por cuenta de la casa, por supuesto.

—Sin problema. Espero que no sea nada grave —respondieron.

—Nada que no se pueda solucionar si acudo rápida.

Ambas parejas apuraron sus bebidas y se apresuraron a marcharse. Inés echó el cierre en cuanto salieron y, mientras se dirigía al guardarropa, escuchó la voz de Hugo teñida de risa.

—¿Una emergencia familiar? ¿Ahora se llama así?

—Lo es —dijo empujando la puerta para abrirla del todo y comprobar que su marido solo tenía puesto el bóxer—. Tenemos que evitar que el niño caiga en las drogas.

—Pondré de mi parte todo lo que pueda —susurró él con voz ronca y buscando su boca—. El niño, lo primero.

Los personajes son los protagonistas de Amigos y algo más.

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Torero

Ana Guevara

«Dime si hay que ser

Torero

Poner el alma en el ruedo

No importa lo que se venga

Pa que sepas que te quiero

Como un buen torero

Me juego la vida por ti».

Chayanne

La música de Chayanne invadía la cocina de Carla mientras ella movía las caderas al tiempo que mezclaba ingredientes en los fogones. Unos golpes en la puerta la sacaron del trance en el que estaba sumida y limpiándose las manos en el delante se dirigió a abrir.

—¿Se puede saber qué escándalo es este? —preguntó una señora de unos setenta años con el pelo gris recogido en un moño muy tirante y un vestido de flores que ya estaba pasado de moda hacía veinte años.

—Es Chayanne, doña Joaquina. ¿No le dan ganas de mover el esqueleto cuando lo escucha?

—Lo que me dan ganas es de tirarme desde el balcón para no tener que soportar más este suplicio, pero como vivo en un primero me jorobo y vengo a hablar contigo.

—No sea cascarrabias, seguro que en su época era usted una gran bailarina. Estoy convencida de que se la rifaban cuando iba a los guateques.

—No sé yo, eso fue hace mucho tiempo… —El gesto de la anciana comenzó a dulcificarse.

—Pues sigue usted manteniendo un tipo de bailarina de ballet, de verdad que sí.

—Eso es por la gimnasia de mantenimiento, a mi edad no puedo descuidarme.

—Y tiene usted razón, se nota a la legua que es muy coqueta y se ocupa muy bien de usted. ¿No estará enamorada, doña Joaquina?

—¡Uy! ¡Qué tonterías dices! ¡A mi edad!

—Pues si yo fuera uno de sus amigos del hogar del pensionista, no dudaría en invitarla a dar un paseo… Y lo que surja —dijo Carla guiñándole un ojo cómplice.

La anciana enrojeció ligeramente.

—Pues mira, me han dado ganas de acercarme por la asociación, que hoy tienen bingo y luego sirven un chocolate y ponen música. Hace tiempo que no voy por ahí, pero ahora que lo has dicho, me han entrado ganas.

—Claro que sí, doña Joaquina. Y píntese los labios de rojo, que eso a los hombres les vuelve locos.

La anciana soltó una carcajada mientras desaparecía por el pasillo de vuelta a su casa. Carla entró en su cocina y siguió moviéndose al ritmo de Chayanne mientras sazonaba la carne.

Doña Joaquina no era una mala mujer, simplemente era una persona mayor muy sola, y a ese tipo de gente le gustaba quejarse y meterse en la vida de los demás. Pero para eso Carla tenía un arma infalible: cariño, sonrisas y… Chayanne. La mujer ya no la molestaría durante unos días y la próxima vez que se acercara a su puerta solo tendría que alabar su peinado, su vestido o sus zapatos para transformar a un león en un adorable gatito.

Se acercó a la sartén y movió el vapor que salía en volutas hasta su nariz para sentir el aroma de lo que estaba cocinando. Le recordó a su casa, en México, a los domingos con la familia y sonrió contenta. Bajó el fuego y fue a cambiarse, quería estar perfecta.

Él llegó puntual como era su costumbre y la saludó con un apasionado beso en la boca. Sus manos descendieron hasta las generosas caderas y se quedaron ahí, tentadoras.

—¡Ni se te ocurra! —dijo Carla apartándolo de un manotazo—. No me he pasado toda la mañana cocinando para que nos tomemos la comida fría. Primero comemos y luego ya pasaremos al postre.

—Pero es que…

—Pero es que nada —sentenció ella, y él sonrió.

Su carácter era el de un ciclón, una tormenta tropical hecha mujer de curvas generosas y escotes imposibles.

Carla era exuberante, como una Salma Hayek sin cirugías. Su temperamento era el de Frida Kahlo, con una personalidad moldeada a base de escuchar a Selena y Juan Gabriel. La sangre de los nativos de Yucatán corría por sus venas y estaba convencida de que era medio hechicera y escuchaba consejos de sus ancestros.

Sus dotes de bruja le sirvieron con su amiga Elvira, cuando ella estaba atascada con su relación con Sebastián. ¡Menos mal que ella estaba allí para poner las cosas en orden o esos dos nunca hubieran pasado de lanzarse miradas sin atreverse a nada más!

Sirvió dos generosos platos que acompañó de frijoles, de cebolla morada y de guacamole. Dejaría que cada uno se sirviera a su gusto. Puso en un cuenco varios chiles pequeños, a ella le gustaba la comida como los hombres: con carácter.

—He estado pensando que este fin de semana podemos aprovechar para ir a Barcelona.

—¿Y eso? —preguntó ella con la boca llena.

—Es Sant Jordi y coincide con la Feria del Libro, creo que puede ser un buen momento para visitar la ciudad. Además de que es tradición que los hombres regalen una rosa a sus amadas, y las mujeres un libro.

—¿Pero qué clase de tradición es esa? Tú te gastas un euro en una rosa de los chinos y yo te tengo que comprar un libro. Ustedes los españoles están completamente locos. No sé cómo sus mujeres les aguantan. —Le regaló una enorme sonrisa que él le respondió.

—En eso tienes razón, no nos aguantan, menos mal que las mexicanas llegaron a este país para que no perdiéramos la fe en el amor.

—Hablas de amor muy a la ligera.

—Es lo que siento.

—Todos los hombres decís eso, pero muy pocos lo cumplís.

Él se levantó y rodeando la mesa se quedó frente a ella. La cogió con suavidad, pero con firmeza por los brazos y la obligó a incorporarse.

—Te quiero más de lo que he querido nunca, de lo que sabía que era posible, de lo que nunca me imaginé que se podía querer. Si un día me faltas te juro que me muero porque no sabría qué hacer. Eres una luz que me guía, y sin ti estaría solo y perdido en la oscuridad. Así que duda de lo que quieras, Carla, de si la Tierra es plana, de si los extraterrestres nos visitan, de lo que te dé la gana, pero no dudes de mí ni de lo que siento.

Ella solo quería picarlo un poco, ver hasta dónde era capaz de llegar y le sorprendió la vehemencia con la que le respondió. Lo abrazó con fuerza y aspiró su aroma, esa mezcla de hierba, tierra y hombre que tanto le gustaba. Lo cogió de la mano y lo arrastró hasta el pasillo que daba a su habitación.

—La comida se puede recalentar en el microondas, tú te has ganado comenzar por el postre.

De camino al dormitorio, encendió el reproductor de música, Chayanne atronaba de nuevo por los altavoces.

Carla es un personaje secundario de Segundas Oportunidades, que saldrá publicada dentro de poco con Selecta.

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Julia

Ana I. Martín

Julia se detuvo antes de entrar. Su padre estaba sentado en la butaca, con el rostro vuelto hacia la ventana, desde la que se veía un paisaje de edificios bajo el cielo azul y resplandeciente que iluminaba el cuarto. Hasta que debió notar su presencia y se giró para esbozar una sonrisa que ella le devolvió. Se acercó a su lado y le dio un beso en cada mejilla.

—¿He sido un buen padre?

Aquella pregunta la sobresaltó al mismo tiempo que notaba una sacudida.

—El mejor —respondió, e intentó volver a sonreír, pero apenas logró distender los labios.

—Julia —dijo tomando su mano—. Si alguna vez… si en algún momento… Solo quiero que sepas que no ha habido nada que no hubiese hecho por ti… que lo único que me ha importado en este mundo es tu felicidad, y que en toda mi vida no he querido a nadie tanto como a ti.

—Lo sé, papá.

Apretó su mano, y casi a media voz le propuso:

—¿Paseamos un poco?

—No, mi pequeña, estoy un poco cansado.

—¿Prefieres que te lea?

Él asintió con un gesto y Julia alcanzó el libro que estaba sobre la mesilla.

Una semana después, su padre fallecía. Se había quedado sola y se echó en brazos de su novio mientras las lágrimas le empezaron a brotar sin freno. Tampoco pudo dormir aquella noche ni probar bocado. Igual que le ocurrió los días siguientes en los que no lograba retener nada en el estómago, así que fue al médico que acabó confirmando sus sospechas: estaba embarazada de ocho semanas.

Pero la ilusión de ser madre se evaporó en el mismo instante que recibía la noticia. La tarde anterior, su novio le había confesado que estaba enamorado de otra mujer y que llevaban juntos casi tres meses.

—Entonces, cuando nos veíamos en tu casa y nos acostábamos... —se le quebró la voz antes de terminar lo que quería decir.

—Lo siento —repuso Arturo, que inclinó la cabeza para no mirarla mientras se explicaba—. Sabía que lo estabas pasando muy mal con la enfermedad de tu padre y fui un cobarde; no me atreví por miedo a que sufrieras más.

Ella no le hizo ninguna escena, ni siquiera tuvo fuerzas para reprochárselo, y se marchó con la intención de no volver a verlo. Sin embargo, al enterarse de que esperaba un hijo suyo... No sabía qué hacer, salvo compadecerse de sí misma y no seguir los consejos médicos. Hasta que ocurrió el desastre. Un fuerte dolor en el vientre y un hilo de sangre que le corría por el muslo; solo tuvo fuerzas para marcar el número de teléfono de su amiga Mamen antes de desvanecerse junto al sofá.

Cuando recuperó la consciencia, estaba en una camilla y su amiga le acariciaba la frente para tranquilizarla.

—¿Qué ha pasado? —preguntó en un susurro.

—Has sufrido un aborto y perdido mucha sangre. Pero no te preocupes, te pondrás bien.

La mala alimentación y el aborto fueron el detonante de una depresión que la obligó a ponerse en tratamiento. En cuanto a su exnovio, el vínculo que había estado a punto de unirles se había roto y, a pesar del dolor que sentía, también le consolaba. Porque en esos meses todo se había vuelto confuso; nada lograba llenar las horas de apatía, ni siquiera la lectura, que era su pasión. Le costó poder concentrarse, pero cuando al fin lo consiguió, se convirtió en su apoyo. El amigo que nunca le fallaría, como muchas veces le había dicho su padre. O la frase que había leído en alguna parte: «Los libros nos transportan al reino lejano de lo eterno». Y así se sentía ella, abstraída del mundo real que ya no le interesaba para resguardarse en los rincones de la imaginación y los sueños. Hasta que la medicación hizo su efecto, fue recuperándose y pudo pensar en su futuro y lo que quería hacer. Así decidió que alquilaría el piso y se iría al pueblo, a la casa que había heredado de sus abuelos, y se dedicaría al proyecto de su padre.

—Es un ensayo que dejó inacabado —le contó a su amiga Mamen cuando fue a visitarla—. Sé que la ilusión de mi padre era publicarlo, pero está en una caja, cuadernos y folios sueltos escritos a mano y sin ordenar a los que intentaré dar forma.

—¿Y de qué trata? —le preguntó ella.

—De los escritores perseguidos y prohibidos por el régimen nazi. Ya sabes que muchos acabaron en el exilio, como Herman Hesse, Thomas Mann, Stefan Zweig…

—Todo eso está bien —la interrumpió ella—. Sin duda es un trabajo muy interesante, pero lo de irte al pueblo… La verdad, no sé qué tiene que ver y no me encaja en absoluto.

—A mí sí —dijo enseguida—. Es algo que cobra sentido cada día.

—Un sentido absurdo, Julia, y que conste que me parece una idea genial lo del libro, pero no necesitas irte para eso. Si tienes problemas económicos sabes que puedes contar conmigo.

—No tengo problemas de dinero; aparte del alquiler del piso que cubre mis gastos en el pueblo, mi padre me dejó bastante. Además, allí vive mi tía Vicenta y mi primo, que son mis únicos parientes; aquí, aparte de ti y Sabela...

—Porque tú has querido —la interrumpió de nuevo—. Te has excluido de todo desde que murió tu padre y enfermaste. Luego, al no trabajar es más difícil relacionarse, y yo podría buscarte alguna sustitución.

—No, Mamen, ya lo he decidido. Con este proyecto es como si siguiera conectada a mi padre, en cierta forma como si lo sintiera vivo. —Y sonrió al ver la expresión de asombro de su amiga—. A lo mejor piensas que me he vuelto loca, que me ha dado una paranoia. Sin embargo, pensar en hacerlo ha hecho que tenga claro lo que quiero conseguir, algo así como encontrar una meta o un destino.

—Que, vuelvo a repetirte, puedes realizar sin necesidad de marcharte.

—Tengo que irme —dijo mirando alrededor—, alejarme de este piso un tiempo y con ello de los malos recuerdos que parecen haber ahogado los buenos.

—Entonces, ¿no hay marcha atrás?

Ella negó con un movimiento de cabeza.

—¿Y Félix? Sé que te pidió salir un par de veces...

—No me interesa salir con nadie —dijo ella.

—Eso es por la depresión y los medicamentos que tomas. A no ser que pienses que todos los hombres son tan capullos como tu ex.

—No... Bueno, al principio un poco. Pero me alegro de que Arturo se vaya a casar y le deseo lo mejor.

—Pues yo no. Ojalá que ella le ponga los cuernos.

Al mes de aquella conversación, fueron al pueblo en el coche de Mamen, que iba cargado con lo imprescindible hasta que llegara el camión de la mudanza con el resto de sus cosas. Limpiaron durante todo el fin de semana, y la última noche que estaría su amiga, ambas se sentaron frente a la chimenea encendida.

—Voy a pintar, renovar la cocina, derribar los corrales para que quede un patio grande y despejado donde poner plantas y una tumbona para disfrutar de sol —había empezado a decir entusiasmada.

—Me parece estupendo —repuso Mamen con desgana—. Pero ¿de verdad lo has pensado bien?

—Por supuesto —contestó Julia sin apartar la vista de las llamas.

—Es que no sé si eres consciente de que estarás sola, de que si te ocurre algo…

—¿Como qué?

—Pues ponerte mala, o encontrarte una de esas criaturas de ocho patas en el váter, o lo que es peor, paseándose por tu cama.

Julia se echó a reír.

—Aquí hay médico, y en cuanto a las arañas, no me dan miedo, eso es a ti.

—Porque yo soy una persona normal, de ciudad, sociable y antibichos, y tú estás un poco chalada.

Volvió a sonreír; nada de lo que dijera la disuadiría.

—Estoy acostumbrada, venía los veranos y también pasé muchas Navidades frente a esta chimenea asando castañas; era divertido ver como saltaban entre las brasas, igual que pequeños proyectiles. Tengo tantos recuerdos… —casi suspiró—. De cuando mi abuela me enseñó a cocinar, y con mi padre y Marcelino, el guarda, y su hija Yoli, con los que íbamos de pesca al río, o a su huerta; tenían cabras, ovejas, gallinas...

—Para, para… Sabes que odio el campo y no me vas a convencer. Además, no creerás que ahora vaya a ser lo mismo.

—Por supuesto que no; sí que estaría trastornada si lo pensara. —Y sonrió con cierta amargura antes de decir—: Ellos no están y yo tampoco soy esa niña. Sin embargo, me siento bien aquí, es como si controlara mi vida por primera vez.

Se calló un momento sin que Mamen repusiera nada.

—Aunque reconozco que da un poco de miedo, me gusta —dijo al rato.

Las dos se quedaron mirando fijamente el fuego de la chimenea.

—¿Qué vas a hacer con lo de Félix? —preguntó su amiga.

—Le dije que no me llamara más.

—Sigue sin importarte —Julia hizo con los labios un gesto de absoluta indiferencia—. Eso nunca se sabe, a lo mejor acabas enamorándote de un ganadero o un terrateniente, un tipo cachas que se quedará deslumbrado con la señorita fina y culta que llega de la capital.

Julia no pudo contener la risa ante semejante ocurrencia, hasta que se serenó para decir:

—Los únicos hombres que me interesan son los del libro de mi padre, y llevan décadas muertos.

—Ya lo harás —repuso Mamen al instante.

—Pues tú tienes once años más que yo y sigues soltera sin que eso te importe.

—No confundamos las cosas, Julia. En mi caso estoy soltera porque valoro demasiado mi independencia y odiaría tener que aguantar a alguien con sus manías, quizá porque yo soy una maniática. Así que mi estado perfecto es seguir como estoy.

—Probaré tu sistema.

Mamen la miró seria.

—Yo no me recluyo ni corto de golpe con la vida que he llevado. Y hace quince años que te conozco, como alumna primero y luego compañera de trabajo y amiga; eres de las que tiene éxito con los hombres, tuviste varias relaciones y después Arturo, con el que ibas en serio.

—No sé si puede llamarse éxito, sobre todo en el caso de Arturo, que me dejó y se va a casar con otra.

—¡Porque es un idiota!

Ella sonrió apenas.

—He madurado, Mamen, y lo de andar ligando pasó a la historia.

—Lo supongo, aunque no tienes más que mirarte al espejo: buena altura y constitución, guapa… Mientras que yo, aunque no soy fea, voy a cumplir los cuarenta, tengo sobrepeso y ni llego al metro cincuenta, me faltan dos centímetros. La verdad es que si creyera en Dios le pondría una reclamación, a ver por qué unas tanto y otras... ¡ni siquiera el metro cincuenta!

Julia tuvo que reírse.

—¿Ves lo mal que está hecho el mundo? Te quieres esconder en esta casita de pueblo, tú que puedes lucir tu palmito... Menos mal que eres mi amiga, si no te odiaría.

—No te hagas la dura, que en el fondo eres una buenaza a la que le aterrorizan las arañas.

—Eso no se lo digas a mis alumnos; ponme un bicho de esos delante y desaparezco.

—No te preocupes, yo te defenderé de esas bestias peligrosas.

Las dos se carcajearon, hasta que Mamen se puso seria de nuevo para decir:

—Julia, prométeme que si ocurre algo o si necesitas cualquier cosa, me llamarás.

—Lo haré.

—Prométemelo —insistió.

—Te lo prometo.

El camión de la mudanza llegó el martes a primera hora. Mamen ya se había ido, y la tristeza de su partida la mitigó el ver sus pertenencias, sobre todo las cajas con los libros que tanto habían significado en su familia. Iba a dedicar la mejor habitación para ellos, una especie de biblioteca y despacho donde trabajar y cumplir sus planes. Y estaba tan ilusionada… Porque presentía que aquella casa le daría fuerzas. Que el dolor quedaría atrás y sería un buen comienzo para lo que le deparara el futuro.

Julia es la protagonista de la novela Una decisión para Julia, y Mamen es su mejor amiga.

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Tu sonrisa me libera

Arlene Sabaris

El sol desprendía con entusiasmo las últimas luces del día, pintando a su paso todo el cielo de un color dorado brillante. El vaivén de las olas salpicaba de espuma de vez en cuando el cóctel anaranjado de Gabriela, quien esperaba ansiosa al resto de sus amigos que no terminaban de aparecer. Había sido la primera en llegar porque trabajaba muy cerca del restaurante tropical de moda, popular porque era el único ubicado del lado del mar. El océano azul bañaba el arrecife a solo centímetros de la mesa que había escogido.

Llevaba allí sentada quince minutos leyendo una novela que había recibido de regalo en el intercambio de amigos secretos en el Día de San Valentín. Había querido comprarla, pero no estaba disponible en el país, así que cuando la vio se emocionó tanto que estuvo a punto de llorar. Ninguno de sus amigos confesó ser el autor del regalo, y justo en ese momento en que la estaba disfrutando, unas semanas después, no pudo evitar que sus pensamientos viajaran otra vez al momento en que intentó con sus amigas, sin éxito, descifrar el nombre del autor de su obsequio. El sonido de su móvil interrumpió sus pensamientos y vio al interlocutor en el identificador de llamadas. Contestó fingiendo indiferencia, pues imaginaba que Osvaldo cancelaría el encuentro por alguna actividad laboral de último minuto, tal y como había hecho otras veces.

—Hola…

—Llegué al restaurante. ¿Dónde estás? He tardado un montón en aparcar porque no encontraba lugar.

—En la terraza que queda junto al mar, al lado del árbol de uvas de playa.

—¿Quieres sentarte afuera?

—Hace un atardecer precioso.

—¡Pero si hace muchísimo calor, mujer!

—Da igual, quiero sentarme aquí. ¿Te parece si terminas de llegar y hablamos en persona, por favor?

—¡Voy caminando, ya voy!

La figura de Osvaldo apareció pocos segundos después. Llevaba chaqueta y pantalones negros, corbata azul con rayas plateadas y una camisa azul claro. Sus ojos negros miraron a Gabriela con emoción y una sonrisa se dibujó en su rostro enseguida. La observó por un instante antes de abrazarla, llevaba puesto un vestido corto de tirantes en color amarillo sol, que dejaba al descubierto sus piernas cruzadas; su cabello negro, suelto y lacio, bordeaba su barbilla mientras se peleaba con la brisa. Tenía puestas unas gafas oscuras y para él lucía como una perfecta diva. Besó su mejilla y tomó asiento frente a ella.

—¡Hola! Estás muy linda. ¿A quién piensas conquistar hoy?

—¡Hola! Muy gracioso, pero no me visto para conquistar a nadie, para eso prefiero desvestirme. Me visto para mí. ¿Y tú? Con razón tienes calor. Es viernes, ya saliste del banco, creo que puedes quitarte la chaqueta, incluso puedes quitarte la corbata.

—Es la costumbre. Tengo que parecer un señor muy serio.

—Pues en el banco no tienen idea de que eres todo lo contrario. Me imagino que allá no te la pasas haciendo bromas, ¿verdad?

—Ja, ja, ja, claro que sí, soy quien soy, aquí y en la China.

—Es raro que no haya llegado nadie más, pasan de las seis.

—Sí, ¿verdad? Llamaré a Marcelo, tú llama a Iveth.

Marcelo era el amigo más amigo que cualquiera pudiera desear. Era capaz de decir todas las verdades en la cara, pero a la vez era un hombro para llorar y una mano solidaria a la cual recurrir. Cuando contestó el teléfono le indicó a Osvaldo que Iveth, Andrés y él estaban en el segundo piso y que bajarían enseguida, cosa que en realidad no harían.

Este grupo de amigos en particular estaba a mediados de los veinte, todos trabajaban y tenían pocas responsabilidades, así que cualquier viernes, de la nada, podían planificar un viaje repentino a la playa, una salida espontánea al cine o simplemente, como en este viernes, un encuentro casual en el malecón de Santo Domingo. Pero ese día, los planes habían cambiado un poco. Iveth y Marcelo se las habían arreglado para que Osvaldo y Gabriela estuvieran solos un rato y se habían sentado a propósito en otro lugar con Andrés. Osvaldo tendría que dejarse de bromas y decirle a Gabriela lo que sentía.

Ya llevaba un buen tiempo enamorado de ella, pero siempre decía todo en broma y ella nunca lo tomaba en serio. Iveth sabía de sobra que a Gabriela le gustaba Osvaldo desde que se conocieron, pero él era un bromista y ella era tan formal que cualquier intento de relación estaba condenada al fracaso, no es que él hubiera intentado nada tampoco, decía ella.

Cuando en el intercambio de regalos, a Osvaldo le tocó regalar a Iveth, no dudó en comprar un regalo para Gabriela de todos modos, así que le pidió a un amigo que vivía en España que comprara el libro que ella quería y lo trajera en un viaje que haría en unos días. Cuando lo tuvo en sus manos, fue a una tienda para envolverlo y pidió a la dependiente que escribiera una dedicatoria: «Solo cuando el alma es libre puede sonreír sin miedo, sonríe siempre, tu sonrisa me libera».

Antes de que la chica terminara de escribir se había arrepentido, pero de todas formas dejó la nota. Tenía miedo de que descubriera que había sido él, pero al mismo tiempo le entristecía grandemente que ella no se diera cuenta. Pero estaba seguro de que quería que ella tuviera ese libro, por tanto, lo llevó de todas formas. El día de la reunión en casa de Marcelo, se las arregló para que nadie viera que traía dos regalos, y pensó que, en un grupo con más de veinte personas, era una oportunidad perfecta para pasar desapercibido. Cuando vio su sonrisa al abrir el regalo, todas sus dudas se disolvieron y ya no le importaba que ella lo supiera, verla feliz era una sensación que lo llenaba y valía la pena arriesgarse si había una mínima posibilidad de que ella dijera que sí.

Desde entonces, sus intentos por hacerle saber lo que sentía por ella se convirtieron en el próximo paso de un camino infructuoso que no le estaba llevando a ninguna parte. Como siempre bromeaba con todo, Gabriela se había acostumbrado a sus comentarios graciosos y cuando le hacía algún cumplido, siempre lo veía como uno de sus chistes y no le ponía atención. Llevaba en ello un par de semanas cuando una tarde donde solo habían salido los chicos por unas cervezas, Marcelo lo abordó.

—¿Cuándo vas a decirle a Gabriela que fuiste tú quien le compraste el libro? —le preguntó Marcelo mientras tomaba un trago de su cerveza.

—¿Cuál libro? —respondió sorprendido Osvaldo porque pensaba que nadie lo sabía.

—Bah, no te hagas el tonto. Sabes muy bien de qué libro hablo. A mí no me vas a engañar. Total, que eres muy hábil para mandar a otros, pero cuando se trata de ti no te atreves —dijo Marcelo sin dilación.

—Ah... te refieres a «ese» libro —dijo decepcionado.

—Hermano, debes decirle lo del libro… Si insistes con las bromas, no te hará caso, has bromeado con ella desde siempre. Para ella no hay diferencia en tu comportamiento. Para que entienda que vas en serio debes hablarle en serio.

—¿Y cómo hago eso? —le preguntó Osvaldo genuinamente preocupado de que su estrategia no estaba rindiendo frutos.

—Simplemente dile que tú se lo regalaste. Y dile por qué… Habla con el corazón y no hagas bromas. Ella entenderá, te lo garantizo —le contestó Marcelo mientras Andrés los escuchaba conversar y no pudo evitar entrar en la conversación.

—Escucha, Osvaldo, una vez me preguntaste si estaba esperando a que Virginia me pidiera matrimonio para salir con ella y ya sabes el caso que te hice, ¿verdad? Eso no salió nada bien y tal vez si hubiera escuchado antes tu consejo, hoy la pasábamos todos mejor. Si tienes que decirle algo a Gabriela, solo dile, directo, sin bromas, sin insinuaciones, solo dile. No pierdas tiempo… la vida es corta —le dijo Andrés con toda la sinceridad que le caracterizaba, recordando la experiencia que habían tenido solo unos meses antes y que mantenía alejada a su amiga Virginia de las salidas con el grupo.

Esa conversación selló el plan que ahora ejecutaban en el restaurante. Se suponía que todos se verían allí, al menos el grupo de amigos más cercanos. Quedaron de verse a las seis para compartir unos tragos y desde allí irse a bailar a algún bar de la Zona Colonial. Sin embargo, Osvaldo se sentaría con Gabriela, que siempre era extremadamente puntual, y el resto de los chicos no aparecería hasta que Osvaldo no los llamara para avisar que ya le había dicho. Si bien podía hacer exactamente lo mismo, estaba convencido de que, si la llamaba para salir ellos dos solos, lo tomaría como una broma, así que ya estaban allí los dos y ese era el momento. Cuando vio el libro sobre la mesa, supo cómo debía iniciar la conversación, lo tomó en sus manos y comenzó a leer la dedicatoria.

—«Solo cuando el alma es libre puede sonreír sin miedo, sonríe siempre, tu sonrisa me libera». Quién sabe… tal vez un día me haga escritor. Aunque si hay algo que lamento es no haberlo escrito con mi letra, total, no ibas a reconocerla de todos modos —dijo sin darle largas.

—¿Qué? —preguntó ella sin evitar una sonrisa nerviosa.

—Sí… he sido yo. Lamento no haberlo firmado, era lo correcto. No sabía cómo reaccionarías y, además, estaba toda esa gente… —empezó diciendo mientras se desataba la corbata para disimular los nervios.

—¿Me estás diciendo que has sido tú quien me ha regalado el libro? ¿Y me estás diciendo que te has inventado tú esa frase? ¿Para decírmela a mí? —preguntaba ella con la emoción a flor de piel y arrancándole el libro de las manos para leer la frase otra vez.

—Sí, decidir comprarte el libro ha sido tarea fácil. Entregártelo de frente ha sido una tarea muy difícil y decirte que he sido yo, pues ha requerido de toda mi voluntad. Así que espero que no pienses que estoy bromeando, porque estoy diciendo todo esto muy en serio —respondió él venciendo sus temores.

—¿Y qué es lo que me estás diciendo? —dijo ella dibujando la más amplia y pícara de sus sonrisas.

—¿De verdad me vas a hacer decirlo? ¿Así literal? ¿Que no es obvio? —le preguntó sonriendo también mientras se quitaba la chaqueta, poniéndose de pie para colgarla en la silla.

—Quiero que lo digas. ¡Mirándome a los ojos, sin bromas! —dijo ella, a pesar de que las burbujas que sentía reventando en su estómago y la ilusión de haber escuchado en su voz la dedicatoria que había releído tantas veces, le decían que esta era una declaración sincera.

—Me gustas. Me gustas mucho… y lo que escribí allí es completamente cierto. Si te hago muchas bromas es porque disfruto mucho verte reír. No bromeo todo el tiempo, te prometo que soy serio cuando debo serlo, no gané un puesto de gerente en un banco haciendo bromas —dijo acercándose a ella para sentarse en la silla que quedaba vacía a su lado.

Tomó el libro de sus manos, colocándolo otra vez sobre la mesa, acarició con ternura su mejilla y escondió tras su oreja el cabello que la brisa desacomodaba, y con la mano libre sostuvo su barbilla y se inclinó hacia ella besando sus labios, que seguían sonriendo. Se quedaron allí un instante solamente y se separaron sin decir una sola palabra. El sol había desaparecido completamente del horizonte y las estrellas más precoces aparecían ya en el firmamento, pero la luna creciente, apenas visible en un hilo de luz dorada, no alcanzaba a iluminar el cielo. Las lámparas exteriores del restaurante se encendieron de pronto. El móvil de Osvaldo vibraba impaciente dentro del bolsillo de su chaqueta mostrando las notificaciones de forma intermitente. Osvaldo estrechó la mano de Gabriela y ella hizo lo mismo, inclinándose hacia él para besarlo otra vez. Le susurró al oído:

—Me has escrito algo muy hermoso, algo así no se escribe en broma —dijo ella apretando aún más su mano.

—Pues ha valido la pena cada palabra —respondió él.

Marcelo apareció al pie de la escalera que unía las dos terrazas y los vio sentados muy juntos, se acercó a la mesa con una enorme sonrisa de satisfacción y luego de dar las buenas noches les dijo que Iveth, Andrés y el debían ir a felicitar a alguien en otro lugar y que tal vez se verían más tarde en el bar. No esperó una respuesta, dio media vuelta y los dejó solos. Osvaldo y Gabriela sonrieron y se miraron con complicidad. No hacía falta decir nada más…

Osvaldo y Gabriela son personajes secundarios de la novela Un amor del pasado.

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El último abencerraje

Betina Shabliko

No pasa un día de mi vida en el que, ante cualquier hecho fortuito, por más banal que parezca, la misma pregunta hace su aparición: ¿fue el destino? ¿Fue coincidencia? ¿O mera casualidad…? El interrogante seguirá apareciendo, ya que nunca nadie encontró la respuesta, más allá de sus creencias.

Ese jueves de abril, soleado y seco, a pesar de sus bondades, me tenía a maltraer… Me sentía malhumorada y abúlica como pocas veces. Por ese motivo, cuando mi celular sonó y la voz de mi amiga Margarita me invitaba a tomar algo, sin saber si realmente tenía ganas, respondí que sí. Convenimos encontrarnos en un lugar que tampoco era de mi agrado, Plaza Italia. Pero ni siquiera estaba con ánimo de contradecirla y menos de escoger otro sitio.

Llegué un poco más temprano de lo acordado, por lo que me puse a dar vueltas por las largas mesas cargadas de libros usados y vetustos. Me acerqué a una de ellas tan solo por inercia, sin la mínima intención de tocar siquiera con la yema de mis dedos alguno de esos ejemplares que ante mis ojos eran caldo de cultivo, impregnados de bacterias y polvo.

Claro que siempre me había gustado leer, pero hacía tiempo que la rutina de mi presente vida me había alejado de mis sueños y de toda posibilidad creativa. Mi vista comenzó a vagar sin interés sobre esas portadas que se me aparecían idénticas entre sí e igualmente borrosas.

De pronto, una de ellas en color bordó llamó mi atención, en un santiamén, me remontó por un instante a la vieja «sala de los espíritus», como llamábamos con mis primos a la sala de la casa de mi abuela materna, donde estaba la antigua biblioteca con libros que, en muchos casos, eran de primera edición.

Me evoqué de chica espiando esos tomos, siempre a los apurones, un poco por miedo a los fantasmas que estaba segura de que me rodeaban apenas ponía un pie en esa oscura sala con muebles cargados de historias, y otro tanto porque no me estaba permitido hojear esos libros «de gente grande».

Me llamaban la atención las expresiones siniestras de los rostros que ilustraban sus portadas, los corceles, las vestimentas… Eran anticuados y no terminaban de gustarme.

Tomé el libro con cierta aprehensión y lo reconocí al instante… casi segura. Di vuelta la primera hoja para encontrarme con la firma de mi madre y un dibujo que ella había realizado de pequeña… ¡Y ahí estaba! Claro… El último abencerraje, la escueta novela de René Chatubriand y mi primera novela «de grandes» leída a escondidas… ¡Cómo olvidarla! Tanto la abulia de ese día como la aversión que me causaban los papeles viejos se evaporaron en un halo sanador, y mis ojos se empañaron por la conmoción.

—¡Señor! —llamé al puestero al que hasta ese momento casi había ignorado—. Disculpe… ¿me diría el precio de este libro? —No sé para qué hice esa pregunta si, de todos modos, lo llevaría. Además, pagarlo era solo una formalidad… ¡porque ya me pertenecía! Me preguntaba cómo habría ido a parar ahí…

El hombre hizo un gesto de negación y, mientras se acercaba parsimonioso, no dejaba de rascarse la cabeza cubierta por una rala melena tan canosa como untuosa, atada en una hirsuta cola de caballo.

—Ese está reservado…

Me pregunté si aquella no sería su represalia por haber tenido el tupé de acercarme a ver los libros sin siquiera mirarlo… Como para compensar mi antipatía inicial, con mi mejor cara, le comenté que era el libro de mi infancia, el de la casa de mi abuela, y que esa firma era nada más y nada menos que de mi madre cuando era una jovencita. Me miró como si le hubiera preguntado por la parada del colectivo. Sin la mínima perturbación, repitió:

—Está reservado.

—Pero ¡¿cómo…?! ¡Yo no veo gente agolpada comprando y queriéndoselo llevar! —chillé sin preocuparme por su reacción.

Me echó una mirada maliciosa y, tratando de no perder los estribos, ya que estaba en «su puesto», solo replicó:

—Un hombre que estuvo aquí y que colecciona libros viejos me pidió que se lo guardara… que ahora vuelve. Solo fue hasta el auto porque había olvidado allí su billetera.

Por supuesto, no le creí. Lo miré con sorna, y estaba a punto de amenazarlo con ir a defensa del consumidor, cuando él, triunfante y por primera vez con una sonrisa amarillenta que delataba su adicción al tabaco, señaló el extremo del puesto e informó:

—Mire, ahí viene —lo dijo satisfecho porque, definitivamente, ya «mi libro» jamás volvería a ser «mío».

Indignada, giré la cabeza en la dirección que él señalaba, con mi mirada cargada de cólera destinada al arrebatador de una de mis más preciadas posesiones, uno de mis tesoros de la infancia… Al verlo, mi mirada sufrió una brusca metamorfosis… ¡No era otro que el hombre guapo que solía cruzarme por la avenida del Libertador durante mis paseos a mi perro Burton!

El hombre, ajeno a la situación, me sonreía cándido y por demás complacido ante la insistencia nada disimulada de mi mirada. Por suerte, el puestero intervino.

—Qué suerte que llegó. La señorita está empecinada con ese libro y no creyó que usted lo había reservado.

Ese puestero, decididamente, me caía mal… y, encima, me estaba haciendo quedar horrible ante ese sujeto tan, pero tan atractivo. Imperdonable, no lo iba a permitir.

—Empecinamiento no sería el término… —me defendí, mirándolo de la manera más neutral que me fuera posible. Pero, acto seguido, decidí ignorarlo y giré la cabeza hacia «mi arrebatador» para explicarle y, así, mejorar mi imagen ante él.

—Sucede que este libro perteneció a mi madre, mire… aquí está su firma —señalé a modo de prueba irrefutable. La voz me sonaba temblorosa. Él sonrió, con una sonrisa muy diferente a la del puestero. Sus ojos verdosos eran chispeantes y me escudriñaban. Las veces que me lo había cruzado me había dedicado una tímida sonrisa, más con sus ojos que con sus labios.

Recuerdo que me había parecido indescifrable y, sin duda, foráneo. Como lo había visto varias veces con un sweater sobre un solo hombre, como usan los italianos, fantaseé que ese era su lugar de origen. Su mirada era implacable, sentía que leía mis pensamientos, peor aún… que podía sentir la atracción que yo sentía por él, y rogaba, ya sin rastros de abulia, que fuera recíproca.

El hombre corpulento, moreno y de ojos verdosos me tendió su mano. Sin dejar de sonreír, se presentó con un indudable acento italiano y una voz cálida.

—Mucho gusto, soy Bruno Dunster.

—¿Dunster? Es un apellido alemán, ¿no? —acoté sin sentido. Estaba nerviosa y solo atiné a hacer esa pregunta típica de entrevista laboral.

—Así es —respondió él con una sonrisa franca—. Y tú… ¿cómo te llamas…?

—Ah… sí… Yo soy Lara… ¿Estás de paseo por Argentina?

—Algo así… Mi hermano tiene viñedos en Villa La Angostura y está casado con una argentina, Fabiola. —Se quedó pensativo y, como hablando consigo mismo, murmuró—: La prima flor… — Enseguida me miró y, a modo de aclaración, me comentó —: Fue un caso médico muy renombrado, aunque casi anónimo… Trascendió el hecho, pero no su identidad.

—Sí, lo leí… ¡Increíble! —Iba a seguir hablando de la prima flor, pero una duda cruzó mi mente y, azorada, me escuché preguntándole—: ¿Estás aquí con tu familia? —Me sentí una ridícula desubicada. O, tal vez, una pregunta tan casual, dada la atracción que sentía, en mis propios oídos había resonado casi como una declaración de amor.

Él me miró y, por un momento, me sentí expuesta, pero, por suerte, después de un silencio breve, volvió a su calidez inicial y respondió:

—Tengo dos hijos en Italia que están con la madre. Yo estoy divorciado hace dos años.

La segunda intromisión del puestero la recibí con agradecimiento, ya que no hubiera sabido cómo seguir la conversación.

—¿Y? ¿Ya se pusieron de acuerdo? ¿Quién se lleva el libro?

Miré a Bruno entre inquisitiva y suplicante, y, ante mi sorpresa, él extendió su brazo y le hizo llegar al puestero su tarjeta de crédito. Era evidente que ese era el día de suerte del puestero maligno. Y también, que ese Bruno no era un sensible ni un caballero. En ese momento, yo estaba en una disyuntiva: no sabía si sucumbir a la atracción que ese bello sujeto ejercía sobre mí o expresarle lo que mi sentido común y ética opinaban acerca de su falta de empatía.

—¿Lo envuelvo? —preguntó, jocoso, el puestero.

—Por favor —fue la única respuesta con acento italiano.

—Bien… me voy. Espero que disfrutes tu estadía… y mi libro. —Giré y empecé a alejarme, ya no abúlica, sino triste y furiosa.

—Lara…

Frené, pero no volteé.

—Por favor…

Ante esa súplica, no puede resistirme. Giré y lo miré. Él estaba parado frente a mí con su brazo extendido, obsequiándome el libro.

—No —dije—. Lo compraste para vos y ya es tuyo. No me dejaste hacerlo a mí.

—No te dejé porque lo quería adquirir para ti. Para obsequiártelo…

Lo miré incrédula.

—Entiendo. —Le sonreí—. ¿Tienes idea de qué día es hoy? —Ante mi silencio, declaró—: Hoy es el día del libro y en Italia tenemos una tradición: ese día regalamos un libro a alguien que creemos especial. Lo compré para obsequiártelo.

—Pero… yo lo iba a comprar… —mencioné ruborizada.

—Si lo comprabas, no te lo podía regalar. Acéptalo. —Me miró con picardía y agregó—: La tradición no termina ahí… la persona obsequiada debería, solo si lo desea, invitar a un café.

No pude contener mi sonrisa y, secretamente, agradecí al cosmos y a Margarita, que, por suerte, no había aparecido. Miré el celular y había un mensaje de ella disculpándose por no haber podido venir.

—¿Todo bien? — inquirió Bruno.

—Sí —respondí con una sonrisa de felicidad.

Hoy hace dos años de ese día. Limpiando el estante, me reencontré con «mi libro».

Me siento plena. Con el libro contra mi pecho, no puedo dejar de mirar extasiada el paisaje a través de la ventana: ellos, Bruno y Burton, jugando en el jardín de nuestro flamante hogar en La Toscana.

Este relato hace mención a La prima flor.

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Primeras veces

Carolina Vivas

10 de enero 2019

Jo Mitchell estaba tomando café con su madre y su tía Nancy cuando Andrew tocó el timbre. Detrás de él, un hombre de traje al que reconoció vagamente se bajaba de un auto.

―Disculpa la tardanza, mi madre me obligó a cenar con ella. ¿Estás lista?

―Pronto. Busco mi bolso y nos vamos. ―Los zarcillos de Jo bailaron cuando ladeó la cabeza―. Creo que conozco a ese hombre.

―¿A quién?

―A ese. ―Y señaló detrás de él. Andrew se volteó y luego se paró al lado de su chica para recibir a la visita.

―Me ha costado encontrar la casa ―dijo el hombre ajustando su corbata roja.

―Bueno, pues ya está aquí ―comentó Andrew.

―Menos mal, sí.

La pareja lo observaba con atención, el hombre sacaba unos papeles de su maletín y Andrew miró a Jo de soslayo. Ella se encogió de hombros. No les había dicho su nombre, así que seguía siendo el trajeado. Era el único calificativo que se les ocurría.

―¿Conocen a una mujer llamada Peyton Jones?

―¿Por qué? ―Ella preguntó a la defensiva. Si habían ido a buscarla por haber entrado sin autorización a la casa de Alonso y José, lo negaría todo una y mil veces.

―¿Está aquí o no?

―Depende de quién la busque ―dijo Andrew.

―¿Qué?

―Es una pregunta sencilla. ―Andrew rodeó la cintura de Jo en un gesto de protección.

El hombre miró alternativamente a los dos jóvenes, notando que sus rostros estaban serios. Entonces, su cabeza, una muy despistada, cayó en el entendimiento.

―Vaya, disculpen. He olvidado identificarme. No busco a Peyton Jones por nada malo, soy de la compañía Pronto Seguros.

―¿Pronto Seguros? ―preguntó Jo.

Connie hizo su aparición en la puerta y enseguida lo reconoció.

―¿Señor Deak? ―habló ella. El trajeado sonrió amablemente antes de estrecharle la mano―. Gracias por venir. Adelante, no se quede ahí.

El rodeó a la pareja y les ofreció una mirada de disculpa antes de seguirla.

Había sido ella la que lo había llamado, explicándole la urgencia por un futuro viaje, invitándolo a Starry Ville para que Preston y Jo firmaran los papeles y su hija pudiera cobrar el seguro de vida de Nathan.

―No creo que podamos ir al cine hoy, señorita. Me parece que tienes algo importante que hacer ―susurró Andrew contra la piel de su cuello.

Jo soltó un gran suspiro y lo empujó hacia dentro de la casa. Su mano se aferró fuerte a la de él.

―Nunca pensé que cobraría un seguro de vida, Andrew.

―Hay primeras veces difíciles, pero nunca dejaré de sostenerte, Jo.

Entonces la guio hasta la sala en donde Nancy, Connie y el señor Deak charlaban y tomaban café junto a la caja por guardar del árbol de navidad.

―¿Crees que deba sentirlo como un regalo de parte de Nathan? ―le preguntó en su susurro a su novio.

―Claro ―respondió él. Y tiró de ella para que se sentaran junto a los demás.

29 de enero 2019

Ya no estaban en los EEUU. Días atrás, los pasaportes estaban en regla, los dólares fueron cambiados a euros y las maletas pesaban.

Era de día y se podía apreciar todo. Andrew estaba nervioso, en todo el vuelo no concilió el sueño y estuvo inquieto como un niño. Pero había soñado tantas veces con hacer ese viaje que alucinaba… Y más cuando miraba cada dos por tres a su compañía.

―¿Señor?

―¡Ah, perdón!

La mujer de uniforme le indicó que avanzara con su dedo. Jo soltó una risita. A ella le habían tomado los datos y esperaba por él, pero el muchacho parecía distraído porque aún no entregaba su pasaporte.

―Nombre.

―Andrew Mauricio Key Foster ―respondió en el intercomunicador.

―No sabía que tenías segundo nombre ―comentó Jo con asombro.

―Nunca lo uso. A una maestra de primaria le gustaba hacer rimas con Mauricio, hasta que se dio cuenta de que me molestaba porque le contesté «Adriana, ¿follará siendo anciana?». Estuve castigado por un mes. Era una vieja loca. ―Se dio cuenta que la mujer lo observaba por primera vez y que esperaba con el ceño fruncido a que a ellos se les desvaneciera la risa―. Quiero decir, yo evidentemente no insulto así a las personas, no tienen de qué preocuparse en su país. ―Su voz sonó apenada a través de la ventanilla.

―Lo que quiere decir es que lo siente ―dijo Jo―. Los uniformes siempre logran asustarlo.

Andrew arrugó la frente ante la aclaración de su novia, se estaba burlando, pero luego se vengaría. Ella exageraba. Él no le temía ni a su suegro ni a su padrino Logan. Bueno… quizás un poco.

―Llego a saber antes que eras la hija de un policía y ni te saludo ―le dijo.

―Por el amor de Dios… Eso no te lo crees ni tú.

―¿Segura?

―Segurísima ―afirmó―, yo me di cuenta desde el segundo uno que te gusté… O sea, estaba nerviosa, me acuerdo. ―Jo continuó hablando mientras avanzaban hacia la puerta de salida, seguidos de un mar de gente―. Pero te juro que sentí la conexión, jamás había experimentado algo así.

Él se detuvo y ella clavó la mirada en él. Le sonreía.

―Ven aquí, señorita ―dijo utilizando el sobrenombre cariñoso con el que a veces la llamaba y la abrazó. Estaba feliz de tenerla a su lado por muy nervioso que estuviera. El cabello corto de la joven ocultó su rostro cuando se escondió en el pecho de él.

―Te amo, Andrew.

―Y yo a ti, Jo.

Llegaron a la puerta del aeropuerto y salieron, el cambio de aire golpeó sus cuerpos. No nevaba, pero hacía mucho frío.

Jo, de pronto, pegó un chillido y él la observó azorado.

―¿Qué pasa? ―preguntó, la joven miraba en varias direcciones. Sus ojos celestes estaban brillosos y Andrew creyó que en cualquier momento derramaría unas lágrimas―. Ahora es cuando tú me dices: Rockerito, todo está bien, me alegra estar aquí ―murmuró preocupado.

Jo soltó la maleta y se paró frente a él, entrecerrando los ojos.

Ellos habían hablado bastante sobre el viaje, lo habían planeado con una rapidez abrumadora, habían dado por hecho que vivir juntos en un país totalmente nuevo sería una gran aventura. Es que simple y llanamente ir a España había sido el sueño de Andrew desde que era un adolescente. Pero tal vez, en esas semanas de preparación, Jo no se había detenido a explicarle a su novio que el sueño de ella también había comenzado.

―Todo está bien. Más que bien ―dijo con seguridad―. Estar contigo en cualquier lugar del mundo siempre me hará completa y absolutamente feliz, Andrew.

―Pues son buenas noticias, no sería divertido si me dejaras en la puerta de un aeropuerto. ―Jo se echó a reír, tomó su mano y la colocó en su pecho para que él sintiera el ritmo acelerado de su corazón.

―La noche de fin de año me preguntaste si podía venir contigo a este viaje. No creí que fuera posible. Pero aquí estoy. ¿Y sabes por qué? Es la primera vez que encuentro el camino correcto en el mundo y no voy a dejarlo jamás.

Jo presionó su boca contra la de él y al fin los nervios del muchacho se fueron a la mierda.

―Vamos, señorita ―pronunció sobre sus labios húmedos―. Juro en este puto momento que tenerte aquí conmigo es lo mejor que le ha pasado a mi existencia.

12 de marzo 2019

Hizo estallar una bomba de chicle que sonó duro en el oído de la joven. Ella se asustó tanto que se arrodilló en la cama.

―¿Qué diablos? ―gruñó en su dirección―. No vuelvas a hacer eso. Sentí que me caía de culo en el sueño.

―Jo, ¿qué dices? ―dijo entre risas. Ella estaba molesta, pero prefería mil veces las bromas con el chicle que sus ávidas caladas con el cigarro―. He supuesto que sería divertido.

―¿Crees que fue gracioso? ―le preguntó frunciendo los labios.

―Pues sí ―contestó. Y se quitó la sudadera con la que hacía ejercicio dejando al descubierto una gran cantidad de músculos definidos. Ella observó sus tonificados abdominales y luego esa parte tan sexi del cuerpo de su novio que descendía formando una V. Daba gusto apreciarlo. De repente los labios de Jo quedaron secos y se los mordió.

―No me mires así o no saldrás de esa cama hoy.

Ella sonrió y le lanzó la almohada.

―Ajá… Eso no pasará ―refutó intentando levantarse, pero él fue más rápido y la sujetó con fuerza de las caderas―. ¡Tengo que ir a la universidad, Andrew!

―Sí, pero para eso faltan dos horas. ―Arrojó el chicle en la papelera y le besó con suavidad la pluma de ángel que se había tatuado justo detrás de la oreja, un intenso placer se disparó por sus extremidades―. Entonces, ¿crees que podrías arreglarte en treinta minutos?

Jo asintió, esperando la siguiente caricia. Una ola de calor se había instalado entre sus piernas. Él la desnudó y, al cabo de dos segundos, tenía la boca sobre la de ella. Andrew siempre se tomaba en serio los preliminares, le encantaba el juego de enloquecer a su chica; y Jo lo disfrutaba a tal punto que sentía que su olor permanecía con ella todo el día. Andrew chupaba, lamía y hacía movimientos intensos con su lengua. Ella gimió y apoyó la cabeza contra su frente.

―Creí que ibas al gimnasio ―exhaló contra sus labios y lamió su contorno.

―Ahora mismo me propongo hacer ejercicios. ―La apretó contra su cuerpo y Jo pudo sentir la erección a través de la tela del short.

La mano del rockerito descendió desde la curva de su cintura, por encima del hueso de la cadera hasta el muslo, Jo se estremeció cuando el recorrido continuó hasta la parte interna de su pierna. Sus pezones se endurecieron y el calor de la boca de Andrew los absorbió. Jo volvió a gemir de placer y sus manos se aferraron a la cabeza de él para sostenerlo contra ella. Cuando ya la había encendido lo suficiente, la recostó en la cama y dobló sus piernas, separó sus rodillas y en el momento exacto que su boca rozó la parte más sensible, ella cerró los ojos por acto reflejo… Se pasaría la vida así… Experimentando el sexo más especial y sensual del mundo.

―Mierda, podría pasarme todo el día y toda la noche aquí, Jo. ―Volvió a lamer de un modo delicioso. Levantó la cara y hundió la lengua entre sus pliegues.

―Acepto… cualquier cosa que… me estés ofreciendo ―respondió abriéndose más.

La verdad era que estaba a punto de saltar al éxtasis.

»Aquí nos quedamos.

»Mmm…

»Todo el día.

Fue lo último que Jo escuchó antes de sentir que su cuerpo estallaba.

Esa fue la primera vez que faltó a clases…

Y es que hay días en los que comprendemos la importancia de tener a alguien que siempre nos regale primeras veces.

Los personajes pertenecen a Un asunto pendiente.

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Déjate sorprender

Daniel de la Peña

—Así no me ayudas en absoluto, Javi —pronuncié agotada.

—¡Uy, hija! Discúlpame. Tampoco creo que se tan mala idea que le regales a tu novio por su cumpleaños un consolador anal —se defendió adoptando un gesto de despechado de telenovela.

—Que le haya gustado a tu novio no significa que le vaya a emocionar al mío… De hecho, estoy convencida de que si le regalo dicho juguetito es capaz de decirme que me lo meta por el…

—¡Culo! Para eso es precisamente, Oli —bromeó mi amigo.

Javi y yo paseábamos por la Gran Vía madrileña buscando algo que regalar a mi chico por su cumpleaños. Tenía pensado invitarme a cenar en unas horas y yo no quería presentarme con las manos vacías. El problema era que a Javi cuando le encantaba algo, en este caso un consolador anal, se empeñaba en que todo el mundo disfrutara de ello. Si había ido al cine y la película le había maravillado, la recomendaba sin cesar hasta que tú estabas hasta el mismísimo coño de aguantar sus insistentes sugerencias y pagabas la entrada e ibas a ver el dichoso largometraje. Después resultaba ser un bodrio infumable y soporífero que convertía a cualquier film de la saga Cincuenta sombras de Grey en digno merecedor de un Oscar. Y, por si la tortura cinematográfica no fuera poco, lo más recomendable era que le mintieras al decirle que te había gustado mucho o de lo contrario podía pasarse horas y horas rebatiendo tu opinión. En este caso, no podía seguirle el rollo y darle la razón con que el juguete sexual era una buena idea para regalar a Fabio. ¡Joder! Si le entregaba a un heterosexual cuarentón e italiano un artilugio para explorar su ojete como regalo en el primer cumpleaños que pasábamos juntos, estaba convencida que sería la llave para abrir una nueva puerta en nuestra relación; o la de salida u otra que no estaba segura si quería inaugurar.

—¡Que no, leches! Deja de insistir… Si lo llego a saber le pido a Alba que me acompañase…

—Vale, hija. Tampoco te pongas así. —Levantó las manos para demostrar su falsa inocencia—. Ya se lo regalaré yo… —siguió con la guasa.

—Te odio…

—¿Qué tienes pensado? —preguntó.

—No sé… he vendido unas cuantas pajaritas de las que hice la semana pasada y tengo un dinerito extra para gastarme. Tal vez una camisa, un colgante o…

Y entonces vi en un escaparate unos preciosos zapatos negros que sabía con seguridad que le iban a encantar. Incluso más que el consolador anal. Hice caso omiso a mi amigo y me dirigí hipnotizada a la tienda. Señalé el calzado a mi amigo y le comuniqué que ya me había decidido.

—¡Ciento cincuenta euros! —exclamó—. Es mucha pasta, Oli.

—Me da igual. Tenía pensado gastarme menos dinero porque quería comprarme esta falda tan ideal. —Saqué mi móvil y le mostré en una web la prenda de la que me había enamorado y que pospondría su trayecto hasta mi armario—. Prefiero regalarle los zapatos. Fabio es un amor conmigo y se lo merece.

—¡Ay, cariño! Tú sí que eres un amor y te lo mereces todo. Pásame el enlace de la web e intento ver más tarde si la encuentro rebajada en otro portal, ¿ok?

Javi era un lince dando con promociones y ofertas en internet. Accedí con gusto y le mandé un wasap con el link de la falda. Accedimos al interior del establecimiento y compramos el calzado para mi novio.

Estaba impaciente por entregarle su regalo. Llevábamos media hora en el lujoso restaurante y comenzamos a devorar la ensalada de frutos rojos y miel. Fabio me miró con pasión. Sentí un pequeño pinchazo que alborotó a las mariposas de mi estómago.

—Este tiempo que llevamos juntos es el más maravilloso de mi vida… —afirmó, y me cogió de la mano.

Seguía en su tónica de colmarme de felicidad con sus halagos y su cortesía. Aunque lo mejor era que todo lo que decía lo demostraba con sus actos. Se preocupaba por mí, venía a buscarme al trabajo para que no regresara a casa sola, era un amante salvaje y fiel, se interesaba por mis inquietudes… ¡Joder, Fabio! ¿Dónde había estado que solo me había topado con capullos vanidosos? Eso era un hombre de verdad y lo demás eran tonterías. Yo no buscaba a un machoman que cultivara su cuerpo y alimentara su ego. Yo quería alguien que fuera culto, atento, amable, compresivo y… ¡Ok, vale! Si estaba bueno pues aún mejor.

—Yo también soy muy feliz —solté un gritito de impaciencia—. ¡No puedo esperar más! ¡Toma!

Saqué de debajo de la mesa mi regalo y se lo di. Fabio sonrió como un niño. Lo abrió con delicadeza, al igual que cuando me desnudaba para entregarse a mí.

—¡Son preciosos! —exclamó al verlos—. Gracias, bombón.

—¿Te gustan?

—¡Me encantan! Yo también tengo algo para ti. —Me entregó una bolsa.

La abrí y dentro estaba la falda de la web que tanto me gustaba. Lo miré alucinada y solté otro grito de sorpresa.

—Pero ¿cómo sabías que la quería?

—Digamos que tengo mis fuentes… —sonrió orgulloso.

Puse una mueca de incredulidad. Javi se había chivado para que mi novio me sorprendiera y ¡lo consiguió! Fue una estupenda y grata sorpresa. Fabio se acercó a mí y me susurró:

—Es una lástima que no comparas ningún juguete sexual… Podíamos haberlo pasado realmente bien.

No os podéis imaginar cómo sonaba aquella frase con su sexy acento italiano. Tragué saliva.

—El que me propuso Javi no creo que te hubiese hecho mucha ilusión.

—Tal vez te sorprendas al llegar a casa… La falda no es lo único que he comprado por internet.

Sonreí. Me encantó su atrevimiento.

—Creo que estamos de acuerdo en que el postre lo tomaremos en tu casa —aseguré.

Olivia, Javi y Fabio son personajes secundarios de la comedia romántica Karma, ¿por qué me odias?

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Pinta desde el corazón

Emma J. Care

Tumbada en la cama, oía el ronroneo de los gatos pegados a la Nepeta Cataria al otro lado de la casa, la carrera de las alimañas por el jardín, el crujido de los árboles en el bosque aledaño a la de las Wells, el susurro tranquilo del Hudson. Pegada a mí, la respiración acompasada de mi marido. Abajo, el latido sosegado de mis cuatro hijos y el aletargamiento de mis tías.

Yo, en cambio, estaba demasiado nerviosa para conciliar el sueño.

Otra noche más que pasaría en vela. Me llevaba pasando casi una semana, desde que mi jefe, James Taylor, dueño de la editorial Taylor House, me había encargado ilustrar La leyenda de Sleepy Hollow, la famosa obra de Washington Irving. «Este trabajo solo puedes hacerlo tú, Cecilia, vives en el pueblo», argumentó. Al principio, fue una gran sorpresa y toda una oportunidad, ya que normalmente ilustraba obras infantiles.

Había terminado lo más rápido que pude todos los encargos que tenía para ponerme en cuerpo y alma con el relato de Irving que iba a formar parte de una edición especial que se estaba preparando para Halloween. Una vez que me puse a ello, tras leer la obra, me bloqueé.

Y continuaba en ese punto muerto.

No era por falta de ideas, me bullían en la mente. El problema estribaba en que, en cuanto cogía el lápiz o el pincel, no podía plasmarlas.

Una, dos, tres…

Me levanté acuciada por la desesperación y tampoco quería perturbarle el descanso a Tom. Agarré la bata y, a medida que me la iba poniendo, bajé las escaleras en dirección a la sala donde tenía todo dispuesto para el trabajo. Al entrar, todavía pude percibir en el ambiente algunas notas al incienso blanco que tía Faith había encendido a la tarde, alegando que, si lo hacía yo en mi estado de ansiedad, podía salir ardiendo la casa. Puse los ojos en blanco, ¡qué exagerada!

Me senté frente al cabellé, en este había dispuesta una cartulina en blanco. Mi mente proyectó imágenes de Sleepy Hollow, el puente… «Mami, el caballo del jinete sin cabeza debe ser blanco y con ojos rojos», me aconsejó mi hijo mayor, Jason. Sentí el poder de la imagen cosquilleándome a lo largo del brazo derecho. Cogí el lápiz con la intención de comenzar los trazos, y nada.

Ese fue el resultado: nada. Lancé el lápiz sobre la mesa que rebotó y cayó al suelo.

—Mierda —bufé cabreada conmigo misma.

—¿Sigues en sequía? —me preguntó Tom desde la puerta.

Asentí con las lágrimas picándome en los ojos. Me los froté con los dorsos de las manos.

—Tranquila, la inspiración volverá.

—No lo creo.

—Cecil, no seas tan negativa. —Se acercó a mí. Me rodeó el cuello con sus brazos y me pegó a su vientre. Comenzó a acariciarme el pelo.

—¿Cómo quieres que esté? —Le clavé una mirada furibunda, pero me arrepentí y bajé la cabeza—. Llevo toda una semana así y no tiene visos de cambiar.

—Todo saldrá, solo date tiempo.

—Un tiempo que corre en mi contra. —Le di un golpe a la mesa con el puño.

En silencio, Tom se marchó. ¿Se había enfadado conmigo?

«Lo que me faltaba», me reprendí, agobiada.

Al instante, regresó con un regalo.

—Feliz día del libro. —Me lo tendió.

—¿Qué? —Miraba el paquete como si fuese una espada láser salida de Star Wars.

—Son más de las tres y media de la madrugada, por lo tanto, ya estamos a 23 de abril, el día del libro.

Lo cogí con cuidado.

—Ábrelo.

—Pero…

—Ábrelo —me ordenó.

Hice lo que me pidió. Tras rasgar el envoltorio, descubrí un libro de pastas duras de color azul adornadas con un bonito relieve dorado —por algunos sitios lo había perdido—. Lo abrí y me encontré con una edición de principios del siglo XX de La leyenda de Sleepy Hollow. Alcé los ojos hacia mi marido, que estaba delante de mí expectante.

—Lo encontré en una vieja librería de Nueva York que vende libros de segunda mano. Estaba perdido en una de las estanterías y me acordé de mi mujer, ¿quién mejor que tú para cuidar de un libro?

—Es un detalle muy bonito, cariño. —Sus hojas color sepia tenían una letra muy bonita, nada frecuente en las ediciones de hoy en día.

—Y…

—¿Y? —inquirí, acercando el libro a la nariz. Aspiré el olor de las cosas antiguas. De las cosas usadas.

—Se me acaba de ocurrir que… —Se mesó su flequillo, que se elevó un poco más—. ¿Por qué no te inspiras en nuestro viaje en el tiempo? Hemos vivido en aquel Sleepy Hollow, paseamos por sus calles, nos mezclamos entre sus gentes, caminamos por sus campos. Cecilia —tomó mi rostro entre sus manos y nuestras miradas se enlazaron—, pinta aquello que solo tú y yo comprendamos, pero que maraville al resto. Pinta desde el corazón. —Me besó. Fue un beso profundo, centrífugo y, como siempre, perpetuo. Todos sus besos eran imparables, me hacían flotar, me hacían entrar en un estado subliminal, incluso criminal, ya que me arrancaba el aliento.

Así fue como, entre los detalles de Washington Irving, las ideas alocadas de mis hijos y mis recuerdos de aquel mágico viaje, la inspiración retornó a mí con un ímpetu renovado, gracias a la iniciativa de Tom.

Rememorar a través de los colores de mi pincel lo vivido reafirmó en que tenía un maravilloso marido y compañero de vida. Una persona increíble y un grandísimo padre.

De ahí que todo mi trabajo vaya dedicado a Tom Crane.

Cecilia y Tom son los protagonistas de Mi mal de amores eres tú.

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Me bastó un segundo para enamorarme

Encarna Magín

Era la tarde del veintitrés de abril, Día del Libro, un día especial en Barcelona, y también una fiesta para los que se amaban, donde la rosa se convertía en un bonito homenaje al amor. El día acompañaba y un sol radiante se había sumado a la fiesta.

Judith aparcó el coche en un parking cerca de la Ramblas de Barcelona. Estuvo a punto de no apearse del coche y regresar de nuevo a su hogar del cual no salía desde hacía meses. Había perdido a su hijo Marc de cinco años de edad de leucemia y su mundo interior cambió el mismo día en que su pequeñín cerró los ojos para siempre. Seguir viviendo no fue una opción, se enclaustró entre las paredes de su hogar y desconectó del mundo. Se pasaba horas mirando la bóveda celeste, tanto de día como de noche, buscando entre las nubes o estrellas los ojos de su retoño. No quería seguir viviendo sin su pequeñín y estuvo muy cerca de quitarse la vida.

Gracias a sus padres salió adelante y tomó la determinación de empezar su vida desde cero. Quería ser otra persona, una de la cual su hijito estuviera orgulloso cuando la mirara desde el cielo. Siempre había sido una mujer petulante; su orgullo y su altivez eran sus señas identitarias. Siempre creyó que estaba por encima de los demás, pero con Marc empezó a ver el mundo de otra manera, porque ni su dinero, ni sus egos habían salvado a la personita que más había querido en la vida. De la noche a la mañana, se dio cuenta de que su ropero repleto de ropas exclusivas, sus coches caros, sus viajes, sus joyas y móvil último modelo no le daban la felicidad que le proporcionaba un beso, un abrazo o una sonrisa de su pequeñín. Pero Marc ya no estaba y debía aceptar su ausencia y acostumbrarse al enorme vacío que había dejado en su interior.

Judith ese día vestía unos tejanos de talle clásico y un jersey de punto blanco. Complementó el atuendo con unas botas de aire ranchero y un bolso de mano sencillo. Llevaba su rubia melena larga con bucles suelta y había ocultado sus ojos negros tras unas gafas oscuras. No quería que nadie viera la tristeza de sus ojos y le preguntaran el motivo.

Llegó a las Ramblas, ese día abarrotada de gente; casi no cabía ni un alfiler. Las paradas con rosas y libros estaban en pleno rendimiento. Se tomó su tiempo en curiosear, le llamó la atención la frescura que mostraban las rosas a esa hora todavía, cuyos pétalos se mantenían perfectamente apiñados. Sorprendió a un hombre regalando una hermosa rosa roja a su chica y ella lo recompensó con un profundo beso. Aquella escena le arrancó una sonrisa y se sorprendió, pues hacía meses que era incapaz de hacerlo de manera espontánea. El padre de su hijo nunca la quiso de aquella manera, pero debía ser justa, porque ella tampoco sintió un amor profundo, si acaso un ligero enamoramiento. En aquella época solo buscaba un hombre que le sirviera de excusa para dejar sus estudios y la colmara de regalos caros. Y funcionó un tiempo hasta que se quedó embarazada. Decidió tener al niño y nunca se sintió más feliz en su vida.

Siguió caminando, no quería pensar en el pasado, pues cualquier detalle le traía recuerdos y la hacía retroceder en el tiempo. Y ella debía andar hacia el futuro, o al menos intentarlo, tal como había prometido a sus padres. Se obligó a detenerse en las paradas y echar un vistazo a algún libro. No era una lectora asidua, pero de vez en cuando le gustaba leer un poco, sobre todo en los ratos muertos. Siempre había sido más de revistas de moda y de cotilleos, sin embargo, ya no le llamaba la atención. Hasta en eso había cambiado.

En algunas paradas había escritores reconocidos. Sus lectores hacían cola pacientemente con el fin de que les dedicara su última novela y hacerse un selfie. Pero no se sentía cómoda, ya que era tal la concentración de gente que hacía de muro infranqueable que le resultaba imposible alargar la mano y coger alguna novela para echarle un vistazo.

Siguió hacia delante, pensando que a lo mejor no habría tanta concentración de personas. Mientras caminaba, miraba de un lado a otro y le llamó la atención un puesto de venta de libros del tamaño de una pequeña mesa rectangular; y en la que no había nadie comprando libros. La curiosidad pudo con ella y se acercó. Se dio cuenta de que no había donde escoger porque solo se vendía un título: Cómo nacer después de morir, de Andrés Montero. Soltó una carcajada que provocó que el vendedor alzara una ceja y la mirara con curiosidad. Judith se dio cuenta y quiso disculparse.

—Lo siento, pero tiene que reconocer que el título es ridículo.

—¿Por qué?

Judith observó al desconocido. Se trataba de un hombre de pelo moreno corto rizado y ojos pardos. Vestía muy casual y tenía un aire muy desenfado, o quizá fuera por la sonrisa pícara con que la miraba.

—Porque una vez se muere no se puede nacer —argumentó ella, se quitó las gafas y las guardó en el bolso—. Supongo que debe ser una novela de zombis —dijo como si fuera toda una experta.

Esta vez fue él que estalló a carcajadas. Judith alzó la barbilla con orgullo, puso la mano en la cadera en una actitud que evidenciaba su enojo y el desconocido se dio cuenta.

—Perdóneme, no pretendo ofenderla. Es que no ha captado la esencia del título. Los zombis no pintan nada en esta novela. En realidad se trata de un libro de autoayuda. Se puede morir de muchas maneras, no solo existe la muerte física, hay otra mucho peor. —Se tocó el pecho con énfasis—. Dentro de nosotros morimos y nacemos todos los días. La vida golpea, a unos más a otros menos, y solo nos queda nacer de entre las cenizas.

A Judith se le llenaron los ojos de lágrimas al recordar que la muerte de su hijo la había matado por dentro. Maldijo haberse quitado las gafas. El vendedor vio el pesar brillar en sus ojos, rodeó la mesa y se acercó a ella.

—Lo siento, no quería hacerte recordar nada triste —comentó él compungido.

Sin darse cuenta la había tuteado al notar su pesar como propio, provocándole cierto vínculo emocional. Sin embargo, a la mujer pareció no importarle. Le ofreció un pañuelo, pero ella lo rechazó y se limpió las lágrimas con brusquedad. Las muy rebeldes empezaban a derramarse de sus ojos. No pudo evitar que el dolor que sentía por la ausencia de Marc aflorara y lo descargara en el vendedor. Cogió uno de los libros con evidente desprecio y lo alzó.

—Seguramente ese… Andrés Montero se cree que es un ser iluminado enviado por Dios. Ohhh, y me imagino que vive solo para satisfacer sus egos. Dudo mucho de que sepa lo que es sufrir de verdad. Es un estafador, un vicioso, o quien sabe… quizá tenga una mente asesina. Ni muerta me leería este libro, ¡acabaría suicidándome!

Él no tardó en replicarle, pero de una manera muy calmada.

—Andrés Montero sabe muy bien lo que es morir y nacer de nuevo. Su esposa murió en estas Ramblas el diecisiete de agosto de dos mil diecinueve. ¿Recuerda ese día?

Judith enrojeció, al instante supo que había reaccionado como lo hubiera hecho la Judith del pasado. Por nada del mundo quería que esa mujer odiosa regresara de nuevo. Deseaba con toda su alma conservar la esencia que le había dejado su hijo, que era algo que nunca moriría. Sería como tener a Marc viviendo en su corazón hasta su último aliento.

—El terrible atentado… —musitó con tristeza ella, recordando esa fatídica tarde.

—En este libro Andrés explica su íntima muerte interior y su posterior nacimiento.

El libro tembló en la mano de Judith, quiso dejarlo donde estaba, pero no pudo; era como si se negara a abandonarla. Tal vez era un mensaje… Decidió que lo compraría y lo leería.

—Debió sufrir mucho, tanto… —«Tanto como yo cuando murió Marc», pero no quería desnudar su corazón, carraspeó y dijo—: Me lo quedo.

—Vaya, es la primera venta, Andrés Montero te lo agradece.

—Después de lo que he dicho de él, no lo creo, pero por favor, no se lo cuentes, me moriría de la vergüenza. ¡Suerte que no me ha oído!

—No te tortures. Andrés Montero no juzga a las personas, sabe que todos cargamos con un infierno y un cielo en nuestro interior. Nadie es perfecto, y él tampoco. Sabes… tú le gustarías mucho, seguramente la invitaría a tomar una cerveza y a pasear por la playa para hablar de los infiernos y cielos interiores.

Judith se sacó el monedero del bolso para pagar, pero el desconocido negó con la cabeza.

—Te lo regalo.

—No creo que el autor esté de acuerdo, por favor, cóbrame. Para un libro que vende…

—Insisto, conozco a Andrés y sabría que tú necesitas este libro.

—Vale, de acuerdo, prometo que lo leeré. Muchas gracias. Me llamo Judith, y ¿tú?

—Soy Andrés Montero, el autor. Y la invitación sigue en pie, ¿quieres tomar una cerveza conmigo y pasear por la playa?

A la chica se le desencajó la mandíbula. Sin embargo, estalló en carcajadas, unas carcajadas que resultaron balsámicas.

—¡Ahora mismo me siento idiota! —exclamó ella entre risas.

—No tienes por qué. Siempre recordarás este momento, aceptes o no mi invitación a tomar una cerveza y a pasear por la arena. Porque recordarás a Andrés, un iluminado, un vicioso… Hummm, ¿y qué más has dicho? Ah, sí, un estafador que quizá tenga una mente asesina. Y para un hombre como yo que sabe ver lo especial que puede ser una mujer que se reedescubre a través del dolor, es un privilegio.

Judith se sentía como un gusano, no había sido justa con una persona que parecía que había sufrido tanto como ella. Lo mínimo que podía hacer era disculparse.

—¡Ohhh, por favor, no me lo recuerdes! —Lo miró y le rogó con la mirada—. Lo siento, de verdad que lo siento.

—Yo no. Acepta mi invitación, disfrutemos de este día, quizá el principio de todo… quién sabe.

Judith no entendía el motivo, pero se sentía a gusto hablando con él, como si lo conociera de toda la vida. Sabía que era una locura, no obstante, había aprendido que la vida era corta, llena de sorpresas agradables y desagradables. Había que aprovechar cada instante que se presentara para pasar un buen rato con gente que merecía la pena.

—Sí, acepto la invitación. Pero ¿y los libros? —preguntó señalando la parada.

—No importa, quien quiera y lo necesite, puede coger uno. A veces la satisfacción no está en vender, el dinero no es lo que persigo. Mi premio es saber que puedo ayudar, aunque sea a una sola persona.

Judith admiró a Andrés, le recordó la naturaleza noble de su hijo. De pronto agradeció al destino haberla llevado hasta allí ese veintitrés de abril. Un día que recordaría toda la vida.

Fueron a tomar una cerveza en un bar que había por los alrededores. Entre sorbo y sorbo, compartieron el dolor de haber perdido una persona querida y cómo la tristeza y las ansias de culpar a alguien del propio sufrimiento pudrían el alma. Y, cómo no, también hablaron de lo que esperaban del futuro una vez se recuperaran de su dolor.

Después de tomarse la bebida, se fueron caminando hasta la playa. Se sentaron en la arena y contemplaron el tranquilo mar. Como si fuera lo más natural del mundo, se cogieron de la mano, entrelazaron los dedos con fuerza y se miraron tan intensamente que el mundo a su alrededor desapareció.

El día caía, el sol desaparecía y el cielo anaranjado y añil se reflejaba en los ojos de la pareja.

—Me lo estoy pasando tan bien que ya tengo el título de mi segundo libro —dijo de pronto Andrés—. Este lo escribiré con mi corazón, que nunca creyó que latiría de nuevo. Hay personas en el mundo destinadas a encontrarse, ahora lo sé. Y yo he encontrado mi otra mitad y he nacido de nuevo. Quiero compartir esta experiencia con el mundo.

El escritor le dio un ligero beso en los labios, después suspiró y se arrodilló. Con el dedo índice escribió unas letras en la arena.

—Pues está decidido. Aquí está el título a mi segunda novela.

Judith no podía leer desde su perspectiva, así que se arrodilló a su costado y leyó el título en voz alta.

—Me bastó un segundo para enamorarme…

A Judith se le empañaron los ojos de un brillo lagrimoso. Esta vez no era tristeza, sino felicidad al saber que su segunda oportunidad llamaba a la puerta. Marc se sentiría dichoso desde el cielo.

«Gracias, hijo, por darme tanto», dijo en silencio.

Judith forma parte de la novela Una segunda oportunidad,.

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Perdiendo el control

Estela Pomares

Nuestro día a día

Logan

Miro el reloj en la pared y luego el de mi muñeca. Empiezo a impacientarme, qué molesta es esa… chica. He tratado de soportarla, de tolerarla, acostumbrarme a la idea de que mi padre se ha casado con su madre y que no tengo más remedio que aceptarla, pero no puedo. Y no por las razones que debería, no, al muy idiota de mí se le ha ocurrido echarle un vistazo. Uno de verdad.

Pongo los ojos en blanco antes de irme por ese camino. Abby McCoy y yo jamás seremos amigos, jamás podremos siquiera tener una conversación decente. Odio que papá me haya hecho esto, que haya traído a dos desconocidas a casa, que pretenda que llevemos la fiesta en paz y sobre todo que nos obligue a ir a eventos sociales como la familia feliz que no somos.

A lo mejor si él fuese cercano a mí, si realmente tuviésemos una relación de padre e hijo, pero no somos más que dos desconocidos, verlo con tantas atenciones hacia esa chiquilla me lastima, sí, lo hace, puede que no sea un excelente hijo, que más bien trate de molestarlo todo el tiempo, que sea un caprichoso en busca de atención, un adolescente incluso resentido con él, con la vida que me quitó a mamá, con Julieta y con ella. Sin embargo, en mi interior, ese Logan que solo yo conozco, que no muestro a nadie está bastante cansado de fingir que no me importa que mi propio padre me haga a un lado todo el tiempo, que no soy nada para él.

—¿Será posible que bajes de una vez? —le grito. Sé que lo hace por molestar. Sabe bien que en estos eventos cuenta mucho la puntualidad y que me gusta seguir los protocolos, después de todo es como me han criado—. Abby, de verdad, te irás en transporte público si no bajas ahora mismo, aunque eso no es nada nuevo para ti, dudo mucho que antes te hayas montado en un auto de alta gama.

—¿Qué acabas de decir?

La escucho chillar y me acomodo el moño que me he puesto en vez de corbata. Mis ojos la buscan, ya se me está haciendo costumbre, he de calmar ese instinto. Aunque me permito verla unos segundos mientras baja los escalones de la gran escalera.

Trae un vestido rojo ajustado con brillantes por todos lados. El escote es recatado y de hombros desnudos. Trago saliva con dificultad al verla acercarse a paso lento. ¿Por qué camina tan lento? El cabello recogido, con esos mechones sueltos y dispersos, más ese maquillaje pronunciado la hacen ver mayor y demasiado bonita, ni parece la chica de diecisiete años que no soporto. Pero ella se ve así con o sin maquillaje encima, peinada o despeinada, vestida de alta costura o con esos jeans desgastados que suele ponerse cuando está en casa. Odio esta maldita sensación.

—Hasta que bajas.

—Yo no tengo la culpa de que se vistan como payasos para ir a la apertura de una biblioteca. Deberíamos ir casuales, la importancia la tienen los libros no la vestimenta.

—Estará el presidente.

—¿Y?

—Es el presidente —repito.

Papá y su vida política también me causa hastío, pero hasta yo me he emocionado con la presencia del presidente.

—Es una persona como tú y como yo.

—No sé para qué pierdo el tiempo hablando contigo, si no entiendes nada.

—Tan agradable como siempre —me responde.

Ella jamás se me queda callada y me dan unas ganas de besarla para callarla yo mismo. ¡Logan! Me reprendo mentalmente.

—Tan insoportable como siempre.

—No entiendo los motivos para que tu padre y mi madre nos obliguen a convivir. Pudimos irnos con ellos, o con Santiago. Solos.

—Yo tampoco, Abby. Vamos que se nos hace tarde —la apresuro.

Nuestros padres han insistido en que llegásemos juntos y contentos. ¡A fingir se ha dicho!

Le cuesta un poco caminar con ese vestido tan ajustado, supongo que lo mismo que a mí dejarle de ver la figura. Dejo que mi caballerosidad salga a la luz y le extiendo la mano. Lo piensa varios segundos, pero termina entrelazando su mano con la mía y de esa forma consigue caminar con mayor seguridad. También la ayudo a subir al vehículo y a ponerse el cinturón. Su maldito perfume llega a mí como una especie de caricia y vuelvo a reprenderme. Abby es la última chica con la que yo tendría algo.

—¿Por qué has escogido un vestido tan ajustado? No puedes ni moverte —le pregunto en un tono más cordial del que quería usar.

—Para martirizarte —contesta valiente y sonríe.

Bufo, por dentro estoy sorprendido, pero no pienso demostrárselo.

El camino entero cada uno va en lo suyo; yo conduzco y le presto total atención a la carretera y ella revisa su móvil y cambia unas diez veces la emisora de la radio. Quiero pedirle que deje en paz el maldito aparato, no lo hago, he de reconocer que de soslayo disfruto algo verla seguir el ritmo de las canciones con sus movimientos de cabeza o de hombros.

Aparco lo más cerca que puedo a la entrada del evento, no porque quiera hacerle más corto el camino, sino porque en cuanto el evento se acabe me marcho. Que Abby se vaya con nuestros padres, a pie, en bus, en taxi, no pienso pasar más tiempo con ella. Esta vez tampoco soy amable, bajo del auto y la dejo ahí sola luchando por bajar, caminar y no caerse. Es eso o seguir con mis ojos clavados en sus pechos, su cadera, su cintura, su rostro y esas cuantas pecas que tiene en las mejillas.

¡Joder!

En cuanto entro busco a un mesero para beberme una copa. Mi padre no aprueba que beba, dice que no tengo edad en primera instancia, solo tengo dieciocho, pero a mi edad ya todo mundo lo hace y en segunda instancia insiste en que puedo cometer errores en estado de ebriedad. Bueno, el único error soy yo mismo, así que no pasa nada si me bebo una o cinco para soportar esta velada.

Me parece un poco fuera de lugar que estén sirviendo tanto alcohol en una biblioteca, papá la ha mandado construir para un proyecto social en la ciudad, la más grande de Charlotte, hay cientos de libros aquí y de pronto imagino a mamá perdiéndose entre las estanterías, amaba leer. La biblioteca es tan lujosa, enorme y con una gran variedad que ha conseguido el mayor deseo de papá: el presidente está aquí.

Abby aparece varios minutos después y su incomodidad hace que me ría, levanto mi copa y hago un brindis por ella, pone los ojos en blanco y busco con qué distraerme. A lo lejos encuentro a papá y a Julieta buscándonos con la mirada, primero me ven a mí y luego a Abby, papá pone mala cara al verme con la copa en la mano y entonces me pide que me quede donde estoy con un gesto fácil de interpretar, en cambio a Abby le piden que se acerque.

Desde aquí veo cómo la presentan con tantas personas, ella no se mira contenta, no le gustan estos eventos, se siente fuera de lugar y es que está fuera de lugar totalmente. Algunos fotógrafos les piden unas fotos a los McCoy y decido acercarme, si no poso junto a la familia perfecta mi padre me mata.

—No es necesario, Logan. Sigue en lo tuyo —me dice mi padre.

—¿Disculpa?

—Sí, sí, con Abby es más que suficiente.

—Pero él es tu hijo —responde Abby.

Maldita sea, como odio que salga en mi defensa cuando ella ha venido a empeorar mi ya dañada relación con César McCoy. Se hace la inocente, sin malas intenciones. Ya conozco bien a las personas como ella, como su madre.

—Estás ebrio —me riñe papá—, no paras de avergonzarme.

—César, yo creo que… —Abby vuelve a intervenir.

—No, no pasa nada. Tranquilos, esta es tu familia —escupo las palabras y me alejo.

Salgo pitado del centro de la biblioteca y, aunque al principio he querido largarme, me termino perdiendo entre las estanterías hasta que me alejo completamente de los invitados. Me cabrea muchísimo que me afecte tanto la indiferencia de mi padre porque sé perfectamente que parezco nada más que un niño malcriado, inmaduro, y quizás es lo que soy, debería enfrentar esto con entereza y seriedad. Pero desde que mamá no está me he convertido en una versión poco agradable de mí, de mi mismo padre, de esta sociedad que nos rodea, de lo que los demás esperan.

Me paso las manos por la cara y por el pelo. Gruño molesto y apoyo uno de mis brazos en una de las estanterías, apoyo mi frente también y respiro profundo un par de veces hasta que siento que los hombros empiezan a relajarse y aplaco muy bien estas malditas ganas de soltarme a llorar como un niñato. Doy una última calada de aire y retomo la compostura. Mis ojos se clavan en los libros que tengo frente a mí. Esta área es de grandes clásicos románticos. Los favoritos de mamá.

Paso uno de mis dedos por la parte superior hasta que uno llama mi atención: La dama de las camelias, de Alexandre Dumas. Ese libro mamá lo leía cada tanto, lo recuerdo bien.

—Logan.

Escucho la voz de Abby detrás de mí y escondo el libro para evitar preguntas.

—Quiero estar solo.

—Ya lo sé. Pero aun así he querido buscarte, lo que ha hecho César no ha estado bien.

—Deja de fingir, ¿quieres?

—No necesito fingir.

—Abby, déjame solo. —No se lo pido con brusquedad, al contrario, las palabras me han salido con mucha amabilidad.

—¿Me llevas a casa?

—¿Qué?

—Ya no quiero estar aquí y sé que tú tampoco. Al diablo el presidente, todos están más atentos a él y su esposa que a la maravilla que ha construido tu padre. —Señala la cantidad de libros exagerados—. ¿Me llevas a casa?

—¿De verdad quieres irte? —le pregunto.

—Sí.

—¿Te gustan los libros? —hago otra pregunta, me ha llamado la atención su anterior comentario.

—Mucho, pero me gusta más el piano, ya sabes.

—Conocí a alguien que le gustaba muchísimo leer, las historias, los romances.

—¿Sí? ¿Alguna novia? —me molesta.

—Mi madre.

Vaya, me ha salido solito.

—Entonces seguro tu madre le sacaría provecho a esta biblioteca, no como estos tontos —comenta.

—¿De verdad te quieres ir?

La observo, ella gira un poco haciendo que el vestido brille pegado a su cuerpo que me trae loco y miro en ese segundo algo aún mejor, sonríe con una ternura tan rara.

—La verdad es que quisiera echarles un ojo a todos los libros, pero no me ha gustado nada la forma en la que te ha tratado tu padre. Así que sí, quisiera irme.

—¿Haces esto por mí? El que te trata mal todo el tiempo, quien trata de avergonzarte.

—No todos somos iguales —me da una cachetada verbal.

—Tú tienes algo que me descoloca —le soy sincero por primera vez.

—¿Sí? —contesta nerviosa, sus mejillas se prenden como llamaradas y decido hacer otra tontería, le extiendo la mano esta vez, no por caballerosidad, sino por la necesidad de tocarla, y ella me mira dudosa.

—¿Me empujarás y me harás hacer el ridículo?

—No, vamos a darle un merecido recorrido a todas las estanterías. Quizás y nos gusta algún libro.

—¿A ti te gusta leer?

—Un poco, me hace sentir cerca de mamá.

—¿Quién diría que tenemos algo en común, eh?

Aprieto su mano con dulzura y disfruto del calor que emana. Por ahora solo me dejaré llevar, por su compañía, por ella, mañana ambos recordaremos que vivimos en una guerra constante.

—Estás preciosa, por cierto —me atrevo a decirle acercándola un poco a mí y perdiéndome en sus labios carnosos.

Ella parpadea sorprendida por mi comentario y yo me dispongo a hacer la mayor de mis locuras, no lo aguanto más. No lo soporto.

Voy a besarla.

Logan y Abby son los protagonistas de Perdiendo el control.

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Primeros pasos

Karina Reisberger

La primera Navidad con el pequeño Ezequiel fue muy esperada, pero nada fácil. Al bebé de la familia le gustaba gatear por todos lados y ya había arruinado más de un trabajo a su padre.

A su madre le costaba ponerlo en el corralito para que no anduviera por ahí haciendo de las suyas, y el fiel perro Akita, llamado «Príncipe», no escatimaba recursos perrunos para ayudarlo a trepar por los muebles y hacer cuanta macana podía.

—Cariño, debo terminar este trabajo para poder presentarlo a los nuevos accionistas. Por favor, necesito un mínimo de tiempo en calma para darle un cierre a todos estos números y cuadros para que estén en tiempo y forma —imploró Walter, ya que esos últimos días se habían convertido en un caos. Mudanza a la nueva casa familiar y un bebé con muchas ganas de explorar su mundo arrasando con todo a su camino.

—Lo sé, amor, pero si lo dejo mucho tiempo en el corral, empieza a gritar como loco y el perro le hace caso tironeando los costados de red que rodea el mueble.

Su perro mega inteligente sabía cómo hacerse notar y conseguir suficiente espacio para que su nuevo cachorro humano pudiera abrirse al mundo y disfrutarlo tanto como él. Eso significaba muchos desmadres y alguna que otra planta destrozada por toda la casa recién estrenada.

—Me encierro en el estudio, terminaré lo más pronto que me sea posible, llego varios días tratando de armar todo lo más atractivo posible para los inversores.

—Sé que los tendrás comiendo de tu mano, Wal, siempre lo haces. Tente un poco de fe. —No entendía por qué, últimamente, lo veía dubitativo. Como si tuviera otra cosa en mente que no lo dejara concentrarse. Temía por que los fantasmas del pasado hubieran vuelto para llenar de incertidumbre la vida de familia. Trataría, de todas las maneras posibles, de respetar sus tiempos, pero se prometió que al final de la esperada presentación se tomaría un tiempo para mimarlo y hacerlo volver a tierra. Y a esa pequeña familia que, así como tan pronto se formó, se instaló de manera profunda en su piel.

Walter se fue pensativo hacia su estudio de la gran y apacible finca que alguna vez lo vio crecer junto a sus padres. Estar allí lo llenaba de grandes recuerdos y, a la vez, le dolía que no pudiera disfrutar de su pequeño ángel tanto como le gustaría, debido a su carga laboral. Eso, sumado el descomunal trabajo que tenía a esas alturas del año, ponía su nivel de estrés por las nubes. Cuando eso le pasaba, le solía doler la espalda, sus músculos se tensaban y se contracturaban bajo las cicatrices que el grave accidente tiempo atrás le había dejado.

Gracias a la tecnología médica, pudo tener tratamientos de avanzada que lo ayudaron en su recuperación, ya no eran tan marcadas las estrías en su espalda, recuerdo de la peor traición en su vida. El amigo de su padre, además de estafarlo y programar la muerte de sus progenitores, había estado detrás del grave incidente en el edificio donde se ubicaban las oficinas centrales de Soultek, empresa fundada por su padre para el estudio y financiamiento de software para dar calidad a los cultivos, además de ofrecer asesoramiento a entidades sin fines de lucro, escuelas y comunidades autosustentables, sobre los diferentes cuidados del suelo y sus cosechas. Se encontraba frente a un nuevo cliente, uno joven como él, que heredaría un gran imperio, y no quería perderlo. Dennis Morrison había heredado un gran viñedo, y, después de casi perder todo, se puso a tiro con aquello que significaba seguir, amar y mantener el negocio familiar.

Sumado a la carga de trabajo por terminar, otra idea más se le aparecía a Walter constantemente en la cabeza y no lo dejaba concentrarse: pedirle matrimonio a Kat. Ella había sido su salvación, su sostén y la mejor compañera que este loco mundo pudo brindarle. Al finalizar el contrato con ese nuevo cliente, tenía decidido dar el siguiente paso para poder, así, dar forma legal a la maravillosa familia que estaban formando. Esa situación lo ponía muy nervioso. Kat además de estar últimamente siempre en su hogar con el pequeño Ezequiel, comenzaba a reinstalarse en la faena laboral. Sabía que no había mucho tiempo hasta que el trabajo le volviera consumir el tiempo, como pasaba con él. Clara, la madre de Kat, también se había instalado con ellos, era una ayuda maravillosa. La casa era grande, y él sentía que con Clara las cosas fluían de manera familiar. Carmen también se había mudado con ellos; el ama de llaves de toda su vida no podía quedar afuera de ese proyecto soñado. Era como una segunda madre, y con su ayuda tramarían la mejor y romántica manera de proponerle matrimonio a su amada Kat.

Durante la cena, Walter le comentaba a su mujer todos los pormenores de lo que tenía en mente para la reunión del día siguiente con los accionistas. Lo que no se percataron fue que el pequeño bribón de la familia andaba suelto por la casa. Con la panza llena, ya que había devorado todo apenas se habían sentado a comer, y, como de costumbre, lo dejaban gatear un rato antes de ir a la cama, Ezequiel, eta vez, vio al final del pasillo la puerta abierta del estudio de su padre y decidió ir a explorar.

No fue hasta un rato después de escuchar ruidos raros que se dieron cuenta de que el niño estaba armando un lio descomunal en el estudio.

Walter, furioso, le gritó al ver que sus papeles para la presentación del día siguiente parecían arruinados.

—No hace falta que le grites así, es un bebé. No lo hace a propósito.

—¡Acaba de arruinar el trabajo de semanas, Kat!

Ezequiel se asustó por el enojo de su padre y comenzó a llorar de manera desconsolada, lo que asustó a Clara y Carmen, que salieron corriendo a ver qué sucedía.

—Querido, no te pongas así, seguro tiene solución. Kat, dame al niño, que lo llevo a su cuarto para que se calme. —Clara alzó a la pequeña sabandija, que dejó de gritar apenas pasaron la puerta del estudio, pero seguía haciendo unos pucheros tremendos, como si supiera la macana enorme que acababa de cometer.

Walter intentaba poner en orden los papeles y aplacar la bronca. Por suerte, había respaldado el trabajo en su computadora.

—Déjame ayudarte, mi amor —le dijo, de manera cariñosa, Kat, tratando de calmarlo un poco.

—Por suerte, está grabado y, además de hacer la demostración escrita, también la haré con gráficos en la pantalla de la computadora. Tendremos que dejar cerrada la puerta para que Eze no vuelva a entrar por aquí.

—Sí, esa es una buena idea, amor. Cerrar la puerta. —Kat aprovechó el momento para poner llave y poner en práctica una idea que hacía tiempo tenía ganas. Además, estaba segura de que ayudaría para que su hombre se relajara un poco y aplacara el mal humor que venía teniendo hace días.

Se le acercó, despacio —Walter estaba de espaldas —, lo abrazó y le llenó el cuello de besos tiernos.

—¿Qué pretendes, gatita?

—Que te dejes llevar un rato, estamos solos y quiero hacerte unos mimos.

Las intenciones de Kat eran claras, giró despacio y le tomó la cara con las manos para comerle la boca como hacía tiempo no pasaba. El verlo tan enojado la había excitado, y sus mimos estaban surgiendo efecto, Walter se estaba relajando y dejándose llevar por la pasión de su mujer. Las cosas se pusieron bastantes calientes en la oficina del señor Mendoza, y no tardaron en dejarse llevar y caer en la tentación de dos cuerpos que se anhelaban.

Al día siguiente, la reunión iba viento en popa, los accionistas estaban satisfechos y prontos a cerrar trato con Soultek; solo faltaba terminar de disipar dudas en los gráficos, y Walter se disponía a terminar la presentación cuando algo inesperado sucedió.

Desde su casa, el pequeño travieso de la familia había entrado una vez más a la oficina de su padre, acompañado de su peludo amigo y compinche. En la mesita ratona, había quedado la computadora de su padre. La noche anterior había sido movida desde el escritorio hacia ese lugar, ya que, en la corrida de sexo de sus padres, habían utilizado el espacio y el aparato estaba de más. El niño se puso a jugar con las teclas que, al tener la altura justa para sus fechorías, no tardó en poner manos a la obra. Habilitó, pues, una llamada de Skype directo hacia la computadora que su padre estaba usando para la presentación.

Mientras Walter seguía dando la charla, se dio cuenta de que la gente murmuraba y miraba la pantalla, por lo que dejó de hablar y, despacio, se dio vuelta hacia el proyector. Para su tremendo asombro, vio a su pequeño vástago dándole besos a la pantalla mientras balbuceaba. Seguido a eso, y no pudiendo dejar de mirar, con su diestra llamó a su casa, rogando que su mujer, su suegra o su ama de llaves corrieran hacia el pequeño, sin importar quedar al ridículo frente a la comisión, solo pretendía que su niño estuviera a salvo y no se golpeara frente a la cámara de la computadora. En medio de toda esta situación, vio de fondo como el perro de su mujer, daba algunos ladridos mientras saltaba para llamar la atención del pequeño Ezequiel.

Este giró y, de manera torpe, bajó de la mesa ratona y, errante, trató de soltarse. En ese mismo momento, Kat contestó.

—¡Ezequiel está en mi estudio, saliendo por Skype, subido a la mesa ratona! —informó el preocupado padre intentado que su pareja saliera corriendo a salvaguardar la integridad física de su pequeño.

Kat fue hacia el estudio al escuchar a Walter y se encontró con una escena memorable, y con público presente de manera virtual.

El pequeño Eze apenas se sostuvo de la mesa ratona frente al escritorio e intentó, de manera errante, soltarse para poder dar unos pasos. Príncipe, a su vez, lo esperaba agazapado a metros del niño, como si entendiera el enorme suceso que se estaba por producir.

Todos, de ambos lados, observaban expectantes. En pocos segundos, el niño se soltó y, como en cámara lenta, dio sus primeros pasos. Walter y Kat, ambos de cada sitio de la cámara, estaban a punto de derramar algunas lágrimas ante semejante e inolvidable evento. Cuando el pequeño dio su tercer paso, trastabilló y pareció que la caída sería inmediata. Ante el grito de la audiencia en la sala de conferencia, Walter atinó a acercarse de manera innata hacia la proyección en la pantalla, como si así pudiera atajar la caída de su hijo.

Kat, del otro lado, hizo lo mismo, pero se encontraba a metros del infante y no llegaría a resguardar su caída. Por otro lado, el fiel perro de la familia estaba más cerca de lo que todos creían y, en un segundo, se le acercó para que el niño no solo no cayera, sino que se aferrara a su pelaje para seguir lo más campante con su recorrido por la habitación, balbuceante, como si nada hubiera pasado y fuera algo que hicieran a menudo.

Todos se quedaron de piedra al ver el comportamiento del perro que, de manera protectora, se había acercado rápidamente hacia el niño para que no cayera y siguiera su entrenamiento de caminata hacia el resto de la habitación como si nada. Y, como si fuera poco, a centímetros de salir del estudio de su padre, el pequeñín balbuceó algo y, girando un poco para mirar la pantalla, le tiró un beso. Giró y siguió su camino junto con su compañero de juegos.

Kat, luego de observar la escena, dirigió su mirada hacia la computadora que le ofrecía un rostro tan sorprendido como el de ella.

—Bueno, cielo, nuestro hijo ha dado sus primeros pasos. Y espero que puedas cerrar el contrato para venir a casa y celebrar. Buenas tardes al resto —dijo esa última frase con un poco de timidez, y, al ver las facciones más relajadas de su pareja, cerró la cesión de Skype y se giró para mirar cómo su travieso hijo seguía de paseo tomado del lomo de su gran amigo peludo y charlando afable en su idioma de bebé.

—Qué hermosa familia tiene, señor Mendoza —comentó Dennis—, y creo que, por las caras de mis compañeros, podemos decir que estamos en condiciones de cerrar el contrato.

Esa noche, en la finca Mendoza, fue todo risas y charlas al respecto. El pequeño no paró ese mismo día de caminar por toda la casa, de a ratos, del lomo de su gran niñero peludo y de a ratos, solito, afianzando sus pasos de bebé. Tal fue la faena que se había quedado dormido en el sillón de la sala, aferrando a su libro de cuentos preferido: Pequeño Bau, que relataba las aventuras de un pequeño acompañado por su compañero perruno, igual que Eze. Siempre que alguien le leía el cuento, Eze saltaba por todos lados lleno de energía para copiar las aventuras que Bau le mostraba en sus ilustraciones.

La noche terminó con otra celebración más íntima en el cuarto de la pareja. Walter, mucho más relajado, decidió que, para dar el gran paso primero deberían pasarlo a lo grande. Un viaje sería el lugar ideal para la proposición, anhelaba mucho tener unas pequeñas vacaciones en familia y poder descansar después de toda la vorágine de la mudanza y el cierre de inversiones en la empresa.

Los personajes pertenecen a la novela Tu piel en mi piel.

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La magia de los libros se comparte

Laura Kaestner

La lluvia del día anterior había dado paso a un sol cálido que les permitiría aprovechar el día de la playa a pesar de la época del año. Una suave brisa despeinaba el cabello rubio de Anthony, que no dejaba de disfrutar del paisaje a través de la ventanilla, y lo acomodó con la mano cuando se bajó del vehículo. Su hijo se había mostrado interesado en que le enseñara a nadar y quería practicar deportes acuáticos, lo cual a él le resultaba fascinante. Todo en el niño lo era porque no se conocían y estaban aprendiendo uno del otro.

La paternidad le había llegado de forma súbita, sin previo aviso. Nunca hubiera imaginado que esa errónea decisión que había tomado cinco años atrás iba a darle en ese instante esos ojos claros que lo observaban con más confianza. Miraba a ese pequeño movedizo y alegre y por momentos se asustaba de saberse responsable de su cuidado y su felicidad. Nunca había tenido el deseo de traer un hijo al mundo, tal vez porque el amor de su vida ya no sentía amor por él ni lo tenía en su vida. Al menos, eso decía. Al menos, por el momento…

Jaclyn había hecho un excelente trabajo con su educación. Anthony era independiente pero afectuoso, siempre pedía lo que necesitaba con respeto y sonreía con ternura. Quería hacer con él todas las cosas que los padres hacen con sus hijos, según sus propias palabras. Pero Mauricio no estaba muy seguro de cuáles eran. Tendrían que ir descubriéndolas juntos.

Empezaban con el mar y las actividades acuáticas. El hecho de que Jackie no hubiera empacado trajes de baño era todo un tema. Por eso, se dirigían a comprar algunos.

Mauricio Soler se dejó arrastrar por Anthony a través de The Grove, el conocido mall de Los Ángeles, notando que muchas miradas los seguían. No era habitual verlo de la mano de quien ya todos sabían que era su hijo, por lo tanto, llamaba la atención. Las noticias viajaban rápidamente en esa ciudad.

Era de público conocimiento que acababa de descubrir que era padre de un niño, y las críticas hacia la madre y hacia él mismo no dejaban de aparecer en la prensa amarillista. Él era un abogado prestigioso, soltero y conquistador, comprometido con una de las estrellitas en ascenso. Ella era la nueva reina de la moda, dueña de un atelier de renombre y emocionalmente inestable, según las malas lenguas. Estaba sola, y eso siempre era cuestión de críticas: mujer, independiente, creativa, sola…

Pero él tenía pensado cambiar eso. Iba a convencerla de quedarse en la ciudad y volver a su lado. No iba a perderla una vez más. Tampoco a su hijo.

El niño no quiso pasar por los juegos mecánicos ni comprar dulces. Después de soportar estoicamente que le hiciera probar varios trajes de baño (demasiados según Anthony), pagó los tres que más le habían gustado y caminaron hacia el estacionamiento.

Lo observaba de soslayo y detectó el ceño algo fruncido, como si estuviera desconforme.

—¿Sucede algo? —le preguntó, deteniéndose—. Estamos a un paso de la playa y nuestro jet sky. ¿No te emociona?

—Sí, claro, pero me hubiera gustado pasar por la librería.

—La biblioteca que mandé preparar en tu cuarto tiene varios libros —se extrañó Mao—. ¿Te fijaste si alguno era de tu agrado?

—Los miré, pero solo tienen dibujos y casi nada de palabras. Me gustan las historias con personajes fantásticos y con animales —confesó Tony frunciendo el ceño—. A veces, leo por la noche antes de dormir, pero no traje ninguno conmigo.

—Querrás decir que Jackie te lee antes de dormir —corrigió el hombre con una sonrisa.

—No necesito que mi mamá me lea, aunque lo hace muy bien, cambiando las voces y actuando cada escena —contó abriendo los ojos, feliz—. Tienes que pedirle que te lea algo porque lo hace genial. A veces, es más divertido que ella me lea, pero yo lo hago solo.

El hombre se sorprendió porque el niño apenas tenía cuatro años, pero no dijo nada. Volvieron sobre sus pasos y buscaron la librería Barns & Noble, un espacio increíble donde perderse y dejarse llevar por la magia de los libros. Pisos interminables de estanterías, muñecos salidos de los cuentos, una cafetería dentro y almohadones y alfombras para relajarse y leer. ¡Un paraíso!

Mao no esperaba la mirada ilusionada de Tony cuando pasaron por la vidriera de la librería. Se aferró al vidrio con los ojos abiertos de asombro, más entusiasmado que si estuviera en una juguetería. Lo vio recorrer con la mirada las portadas, la decoración temática y los colores que atrapaban. Se miraron en silencio y compartieron la sonrisa.

De la mano, entraron al inmenso lugar y la boca de Anthony formó una o redonda al deleitarse con la actividad febril del local: los niños sobre las alfombras, la música suave acariciando el ambiente y el aroma dulce del café. Encontraron el sector infantil y Mauricio lo dejó vagar en silencio, observándolo todo.

Miró la cabeza de su hijo perderse detrás de una pila inmensa y apuró el paso, preocupado. No iba a quitarle el ojo de encima entre tanta gente y tantos niños que corrían de un lado al otro. Se detuvo a contemplar su búsqueda, la forma en que sus ojos recorrían los lomos de colores, cómo sus dedos escarbaban en la estantería algo más alta que él y tomaban una historia de corsarios.

El niño leyó la contratapa con concentración y observó los dibujos del interior. Lo cerró segundos después y lo mantuvo entre sus brazos, retomando su ardua pesquisa. Repitiendo el modus operandi, acumuló varios volúmenes y sus ojos le pidieron auxilio. Mauricio tomó todos los libros y le sonrió.

—Me doy cuenta de que te apasiona leer —comentó mientras Anthony continuaba buscando.

—Me encanta. Mi mamá dice que leer un libro es como jugar a meterse por una ventana sin ser descubierto.

—¿Algo así como ser espías?

—Exacto. Espías lo que pasa, lo vives con los personajes, sonríes con el final y luego te vas sin que te vean —explicó el pequeño con simpleza—. Y así pasas a otro libro y luego a otro, y tienes miles de aventuras —dijo mientras agregaba dos más a la pila—. ¿Tú no vas a escoger nada?

Mauricio lo miró en silencio. Teniendo en cuenta la cantidad de libros jurídicos que leía en forma habitual, no solía tener el hábito de la lectura recreativa.

—Leo mucho por trabajo, así que, cuando descanso, no tengo la lectura dentro de mis placeres.

—Leer no tiene comparación. Mi mamá dice que todos debemos hacerlo y que no es verdad cuando alguien dice que no le gusta. Eso es porque no encontró el género que lo atrape. La lectura es como la magia: siempre te sorprende. Dicen que la magia de los libros se comparte, así que yo puedo ayudarte a encontrar algo que te atrape.

Y lo guio hacia otras estanterías donde estuvieron varios minutos escogiendo opciones entre las novedades editoriales. Mao seguía a Anthony, aceptando sus sugerencias, sabiendo que el niño no desistiría antes de que comprara alguno. La pila que se acumulaba en sus brazos continuaba creciendo.

—¿Llevamos todos estos?

—Momento. No debes ser ansioso cuando compras un libro porque cada uno tiene un tiempo, una oportunidad de atraparte. Así me dice mi mamá. Así que ahora viene el momento de elegir. ¿Podemos sentarnos en aquellos sillones? —preguntó señalando hacia la sección del café de la librería. Mauricio asintió—. Mami dice que hay que darle una posibilidad a cada libro y leer una o dos hojas. A veces te llama la atención la tapa o lo que está escrito detrás. Pero lo verdaderamente importante siempre está en el interior.

Mauricio y su hijo caminaron juntos hacia el conocido bar. Anthony pidió un Double Chocolaty Chip Crème Frappuccino y él, un expreso. Con la bandeja y los libros, se ubicaron en el sector que Anthony había indicado. Mao se sentó en el mullido sillón y Tony se trepó a sus piernas, para su sorpresa, apoyándose contra su pecho.

El hombre quedó mudo del asombro. No esperaba tanta manifestación de confianza en el niño, tanta entrega y cariño cuando apenas hacía unos días que se conocían.

¡No podía haber imagen más tierna!

No podía haber padre más emocionado.

—¿Quieres que te lea y me das tu opinión? Luego me ayudas a elegir cuáles comprar —le preguntó su hijo con una sonrisa inmensa—. Luego cambiamos y tú me lees. Entonces yo te ayudo a elegir qué llevar.

Mauricio volvió a asentir sin palabras. Era una emoción nueva para él, una sensación tan placentera que era imposible explicarla. Sintió sus ojos escocer y frunció la nariz para evitar las lágrimas. ¡Cuántos momentos como ese se había perdido por su estúpida apuesta y su incapacidad de asumir lo que siempre había sentido por Jaclyn Harrogate! Una mujer que había criado a su hijo sola y lo había educado bien, con cariño, con valores, pero privándolo a él de ese disfrute, recordándole que nunca había ido a buscarla ni había luchado por ella.

Padre e hijo compartieron un largo rato de lectura conjunta, riendo y eligiendo varias historias que les había gustado a los dos. Durante ese tiempo, fueron magos, piratas, perdieron una hermana pequeña y encontraron un perrito abandonado en las historias que había escogido Anthony. En los libros para Mauricio, escaparon de un submarino, persiguieron asesinos, defendieron inocentes y se enamoraron de damas intensas. Todo eso sin moverse del sillón.

Anthony no paraba de reír ante la lectura de su padre, reconociéndole que leía de manera diferente a su madre, ya que ella era demasiado tierna para las escenas de acción.

—Jaclyn es tierna cuando te lee porque te ama, y ese amor lo deja traslucir en cada palabra que te dedica —le dijo revolviéndole el cabello.

—No es tierna contigo. ¿Será porque no te ama?

La inocencia del niño lo desconcertó, generando más dudas de las que ya sentía.

—Conmigo no es tierna porque hace muchos años la lastimé. A veces, cuando alguien nos lastima, nos volvemos desconfiados, y es lógico, porque no queremos repetir la experiencia. Pero creo que eso se le va a pasar pronto y me va a volver a querer.

—Espero que sí, porque me agradas como padre —comentó Anthony revolviéndole el cabello con el mismo gesto.

Ambos rieron y volvieron a sumergirse en la lectura de los libros que quedaban sobre la mesa. Mauricio redescubrió su antiguo amor por las letras, el mismo que su hijo estaba haciendo renacer.

Jackie tenía razón. Uno podía vivir mil vidas a través de un libro y regresar sano y salvo, pero con el corazón repleto de aventuras. Uno podía llenarse el alma compartiendo esos momentos. Él tenía rebosante el corazón.

Hicieron dos filas con los libros que llevaban y se dirigieron hacia el mostrador. Anthony lo detuvo de la mano cuando pasaron por una estantería llena de flores y cubiertas de colores.

—¿Podemos llevarle este libro a mi mamá? —preguntó señalando la nueva novela de Cristina Cuesta, Nunca nadie me ha amado más, una escritora argentina que comenzaba a hacerse conocida en el país del norte—. La última vez que fuimos a una librería preguntó si ya había llegado, y sé que le encantan las historias románticas.

—¿Le siguen gustando las historias de amor?

—Son las únicas que lee. A veces, llora un poco y, en otras, oportunidades la veo abrazada a algún libro. Dice que, cuando pasa eso, es porque no quiere soltar la historia. Mi mamá es muy romántica. No sé por qué está sola.

—No está sola. Está contigo y, pronto, estaremos juntos los tres —le aseguró el hombre sin saber si podría cumplir con su palabra.

Mauricio tomó el libro y lo agregó al grupo elegido. Pagaron todo y salieron cargados, dispuestos a disfrutar del sol, los deportes en el agua y la lectura compartida.

De ninguna manera él iba a permitirle a la mujer que amaba que volviera a San Francisco y lo privara de su hijo, de besos como los de la noche que habían compartido y de la familia que tenían. Ella tenía que volver a enamorarse de él.

Jaclyn debía aceptar quedarse en la ciudad, aunque no fuera a su lado.

No.

No aceptaba eso. Tenía que ser a su lado. Tenían que estar juntos los tres, leer en familia por las noches, arrojarse en la alfombra del cuarto infantil para jugar con su hijo y acariciar el flequillo rubio cuando al fin se durmiera.

Sin saber cómo lograrlo, alzó la mirada al cielo que desde allí no percibía y suplicó.

Quería esa familia que los tres se merecían.

Quería que la felicidad los alcanzara, que pudieran superar los malos recuerdos y compartir mágicos momentos, como el de ese día.

Definitivamente, quería vivir su vida de la mano de su hijo y con el abrazo de esa mujer.

Y no se detendría hasta lograrlo…

Mauricio, Jaclyn y Anthony son personajes de la novela A las puertas de tu corazón.

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Pócimas para enamorar

Laura Kovacs

Ella siempre supo que amar no era su mejor opción. Un camino andado a tropezones, consecuencia de los designios de otros; porque usualmente terminaba no siendo correspondida... Porque estaba visto que no era Nassira quien propiciaba tanta desidia en su nombre: fuera la religión de su padre, sus ojos verdes como dos esmeraldas que encandilaban a los hombres o el que su madre los hubiese abandonado. Pero si algo estaba claro es que no era su culpa… Ella buscaba cariño, y solo obtenía desengaños.

Dejó su pueblo casi corriendo; escapando de una horda de vecinos que solo pensaban en lincharla. «La mora se ha cargado al conde…», se oía por doquier. Y, para peor, era cierto. Su amiga, una bruja conocedora de cuanta pócima sirviera para manipular la voluntad de otros, la había asesorado sobre cómo lograr el tan ansiado arresto de aquellos machos de la especie que, por disponer de tanto poder, se olvidaban de que, aparte de aliviarse con las mujeres, había que amarlas, darles tanto placer como el que recibían. Una antigua discusión se hallaba instalada sobre el origen del incunable que alojaba entre sus páginas, esos brebajes que causaban un efecto tan desbastador. La mayoría de las veces, lograban su cometido; pero en cambio, otras...

Por eso y sin dudar, la joven le dio al conde el preparado de la hechicera. «Mas ten cuidado de no sobrepasarte… o lo llevarás a una muerte segura». Y ella le había hecho caso. Y entonces no entendía cómo era que había terminado con el hombre muerto entre sus piernas. Para ese entonces y con ayuda de la viuda —en la que descubrió una aliada, ya que le agradecía haberla liberado de «la bestia», como lo llamaba—, había huido por una de las ventanas atando sábanas y telas que la mujer le iba proporcionando. Todo salió mejor de lo que esperaba respecto a su huida, pero estaba visto que no tenía la menor idea de dónde ir.

Mientras hacía una rueda por el puerto, su mente maquinaba alguna forma de marcharse en uno de los tantos barcos atracados. Pero, sin dinero, poco era lo que podía hacer. Por eso fue que comenzó a deambular por las tabernas aledañas, buscando trabajo hasta que algún marinero entusiasta la llevase con él.

Al poco rato, la aceptaron como moza en un sitio de mala muerte. Por la comida se dio por hecha; ya vería, pues, dónde dormir. Sin embargo, la tarde iba pasando y, salvo nalgadas y pellizcos, no obtuvo la solución.

La noche la sorprendió muy cansada, y se acomodó contra un portal a pasos del lugar. Fue entonces que una mano intentó levantarla. Temiendo algún mal trato, Nassira se cubrió el rostro. Pero no fue así. Un hombre de Su Majestad, un soldado que, asombrado por ver a quien consideró casi una niña, quiso darle unas monedas y recomendarle que no anduviera sola por un sitio tan peligroso. Ella del susto comenzó a sollozar, y el noble caballero se conmovió.

Juntos fueron hasta un lugar decente, de esos a los que solía tener prohibido entrar. Le contó que se llamaba Andrés y que en poco tiempo más marcharía con su tropa hacia las colonias del sud.

—¿Tienes familia? —le consultó la muchacha.

—Una madre y siete hermanos menores. Por ellos es que me voy, para ayudarlos. ¿Y vosotros? —Su modo de hablarle, agradable por demás, la llevó a suponer que estaba frente a la persona indicada.

—Sin familia. Mi padre fue el último en morir. Pensé hallar trabajo fuera de mi pueblo. Me sorprendió la noche y sin lugar donde yacer.

Los ojos del soldado cayeron embelesados ante la opulencia de las formas que se presentaban como un plato por demás apetecible. La joven advirtió su mirada ardiente y supo sacarle partido con un pestañeo insistente de sus hermoso mirar que, como postigos abiertos, desplegaban la belleza de sus ojos verdes.

Se tomaron de las manos al salir y él, no aguantando más, la besó en la boca. Un beso que comenzó con ternura y se hizo intenso al verse sostenido por los avances de ella. Su mano voló hacia su entrepierna y él, loco de pasión, la levantó sin dudarlo, apoyándola contra su sexo, desesperado por poseerla.

Unos pasos tan cerca demostraron que no se trataba del lugar ni del momento. Y el joven, glorioso por su fortuna, la invitó a acompañarlo en su viaje.

—¿Nadie te reclamará? —le preguntó ella acariciando su rostro con dulzura.

—Hablaré con el contramaestre del Armada del Mar del Sur, un amigo de otros tiempos. Hoy me dejará pasar y, ya en viaje, nadie podrá traeros de regreso.

Nassira no lo podía creer. Por fin su suerte había cambiado y su sueño se cumpliría… Hija de un musulmán que por miedo ocultaba su verdadera fe, había aprendido de muy pequeña la habilidad del engaño. «No le contaré más de lo necesario», se dijo en definitiva.

Más tarde, en un sitio donde varias camas ocupaban el lugar para la guardia, se amaron con la lujuria propia de un encuentro oportunista, pero por demás deseado. Andrés, si bien no era guapo, desplegaba esa alegría contagiosa que le daba la cuota de optimismo que, por lo general, a ella le faltaba. Corpachón grandote y unas manos creadas para dar placer. Porque si de generosidad se trataba, la había hecho gozar como nunca.

—Dime, mujer… ¿Quién os ha enseñao? —la interrogó sin censura—, pues que no recuerdo haberla pasado tan bien.

Lo cierto fue que sus palabras le dieron esperanza, y la esperanza, un respiro...

Nunca había viajado en barco y se trató de toda una experiencia. Mecerse era cosa del pasado, porque en medio de una tormenta, la nave se sacudía sin darle tiempo a asirse, golpeándose a mansalva contra todo lo que había.

Para peor, después de la lluvia, sobrevino lo que ellos llamaban «la calma chicha», donde los ánimos se encrespaban por la quietud sin nada que hacer. Y la pelea fue inesperada.

—¿Quién os ha dicho que podéis mirarme de ese modo? —La pregunta rebotó e hizo eco entre los hombres borrachos y desposeídos de todo honor. El capitán, aunque bebido, conservaba algo de cordura, la suficiente para ignorar al insurrecto. Aun así, la inocencia fue su perdición. A traición le cruzaron un mandoble que le dejó un feo corte en el brazo, desde el que comenzó a manar sangre de manera incontenible.

—Pero, hombre..., ¿qué has hecho? —gritaba la mora al marinero que, con los ojos grandotes, no atinaba a responder.

—¡Traigan al cirujano! —clamó una voz imponente que a la mujer la desconcertó. La apolónica figura de Juan Ignacio de San Martín descolló entre la guardia.

Si bien a Andrés lo atendieron —lo mejor que se pudo dado el caso—, la herida no se curó. Volando de fiebre, Nassira, que lo asistía, le rezaba quien quisiera oírla para que no se muriese. Pero nada. La parca se hizo presente y se llevó a su protector.

«¿Qué haré?», se lamentaba escondida tras un barril en los confines de la nave. Su pecho se sacudía por su corazón alocado. Ahora sí, más que polizón era una manjar para quien la encontrase. Sin nadie que la cuidase ni le diera de comer...

Hasta que una tarde, cuando el sol estaba bajo, haciendo parecer de seda a las velas del galeón, se encontraron. Ella, oculta tras unos barriles, y él, sin poder creer lo que veía. El próximo jefe de las milicias coloniales la asió de un brazo sin más contemplaciones; no era hombre propenso a los actos impropios. «¿Qué hace esta muchacha escondida?», se dijo mientras la jovencita le imploraba que no la delatase. Nassira le relató a grandes rasgos su odisea, pero no lo convenció.

Su primer pensamiento fue llevarla ante el capitán. Pero la mora se prendió a él de una manera que lo acabó tumbando, y ambos rodaron con sus miembros enroscados. Fue imposible para el joven semental ignorar a ese cuerpo que pedía amor a gritos. Nassira quedó hechizada por ese cabello dorado y esa mirada que asemejaba al color de su mar de exilio. Supo entonces sacar ventaja y bajó su blusa para dejar sus atributos al viento. Juan cayó sobre la hembra con la desesperación de meses de gran abstinencia producto de un trabajo inclemente que lo requiriese sin piedad. Y su carne quería lo que la mujer le brindaba.

Su boca ansiaba otra boca y el corazón, compañía. Se amaron de varios modos. A lo primero, como animales y, luego, dándole tiempo a recorrerse sin prisa; buscando puntos y zonas; lamiendo valles y socavando esos espacios que ni Nassira sabía que poseía. Ella, que no paraba de admirarlo, sabía lo que les gustaba el reconocimiento y más de una vez debió él terminar cubriéndole la boca para que el resto no escuchase el placer que recibía.

La llevó en alza hasta un camarote donde solo él dormía y se continuaron amando. La luz del sol les mostró la llegada del día. Juan pensó recién ahí qué haría con ella. La mora dormía sin saber lo que al maestre le preocupaba su bienestar. «Algo se me ocurrirá...», se dijo, y se acomodó mejor junto al cuerpo que exudaba sensualidad.

Los ojos de la mujer se abrieron como los de una gata bien saciada. Recordó lo ocurrido con la lentitud de quien saborea un plato sabroso. Para cuando se dio cuenta de que estaba sola, un miedo la hizo ponerse a temblar hasta que la puerta se abrió y su cuerpo reaccionó a la figura del hombre que la observaba con hambre de más. Juan le habló, y ella creyó haber tocado el cielo con las manos.

—Viajo más allá de lo que nos llevará este barco; a tierras remotas, asoladas por el viento y los salvajes que la habitan. Podéis venir conmigo si es que no tenéis mejores planes en vista...

La sonrisa se hizo más amplia. Más que convencida, se dijo que lo seguiría hasta el fin del mundo, sin saber entonces que estaba en lo cierto, ya que era hacia ahí donde el maestre se dirigía...

Los personajes pertenecen a El Elel: Historia de un amor.

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Amor sin filtros

Luna Dueñas

Darío

—Cariño, intenta permanecer recta. ¡Eres una modelo genial!

Sus ojillos infantiles brillan con ternura al mirarme. Su hermano es un poco más travieso que ella, así que corro detrás de él y lo intercepto justo cuando comienza a tirar al suelo unas fotos de boda que estaban listas para entregar a mis clientes.

—Vamos, pequeñajo, acompaña a tu hermana.

Lo siento al lado de ella, en unos cojines de color azul celeste y les coloco detrás un fondo de cielo azul y nubes esponjosas. Luego corro a la posición donde se encuentra mi cámara antes de que alguno de los dos intente escaparse, e intento llamar su atención para que miren al objetivo. Tengo algunos de sus juguetes preferidos en las manos y los hago sonar con éxito. Ambos miran en mi dirección sonrientes. Yo disparo, y por fin logro tener, tras varios intentos fallidos, la ansiada foto de nuestros hijos en la víspera de su segundo cumpleaños.

A Sofía le va a encantar.

La puerta del estudio se abre y aparece ella, mi tercer ángel. Nadie apostaba por una relación que se inició en un orfanato, con dos almas destruidas con ansias de ser amadas. No nos hizo falta una familia, nosotros nos quisimos a rabiar cada segundo que pasamos juntos. Los años, las clases sociales, los miedos y la hipocresía. Nada de eso ha impedido que nos hayamos colmado de amor en estos tres años y en todos los que quedasen por venir. La vida nos regalaría momentos preciosos, así como nos había regalado a Alberto y Silvia, nuestros preciosos gemelos de ojos marrones verdosos y pelo castaño.

—¿Dónde están mis bebés preciosos?

Ellos la reconocen de inmediato y echan a correr a sus brazos mientras yo miro la tierna escena. Ella los abraza y los colma de besos.

—¿Y tu bebé grande? —me quejo bromeando, mientras programo la cámara—. ¿Te has olvidado de él o qué?

Ella mira en mi dirección y me sonríe, luego, con una fuerza que no sé de dónde saca, coge a nuestros hijos a la vez, cada uno en un brazo, y camina hasta mi posición para darme un dulce beso bajo sus atentas miradas.

—¿Está bien así? —me dice juguetona. Yo le sigo el juego.

—Esta noche hablamos —le guiño el ojo—. Por ahora, colócate ahí, hagámonos una foto de familia todos juntos.

Ella se sienta en los cojines y coloca a los niños de frente a la cámara, y en cuanto la está lista, yo corro a sentarme a su lado. El flash se dispara dejándonos a todos con estrellitas en la visión. Estoy a punto de levantarme para volver a repetir la foto, pero el sonido de mi móvil me lo impide. Tanto yo como Sofía miramos la pantalla en cuanto lo saco de mi bolsillo.

¿Quién llamaría un sábado a las nueve de la noche? Me sorprendo muchísimo al ver el nombre que se refleja y a Sofía le cambia la cara. Su sonrisa se borra y, sin ser consciente, abraza más fuerte a Alberto para disimular su incomodidad. Dudo de si contestar o no, pero finalmente decido que debo escuchar lo que me tiene que decir.

Salgo de la sala y decido descolgar.

Sofía

Pensé que no volvería a ver ese nombre nunca más. Pero ahí estaba, tras años de silencio, ella había vuelto. A pesar de que no podía decirse que éramos enemigas, tampoco la podría considerar una amiga a pesar de que todo quedó en paz al final. Siempre estaré agradecida por lo que hizo, pero nunca me sentiré cómoda cada vez que escuche su nombre.

Victoria.

La mujer que se enamoró por completo de mi marido, ¿Su ex se podría decir? Llevábamos años sin saber nada, desde que Darío me eligió a mí y ella despareció. Entonces, ¿qué necesidad tenía de volver a contactar con él, si todo se había quedado bien cerrado en nuestras historias?

Intento escuchar algo de la conversación, pero este estudio es una tumba. En un intento también de dejar de pensar en los millones de posibilidades que podía haber y sentirme peor conmigo misma, más insegura y menos cuerda, recojo a mis hijos y me los llevo al baño para dejarlos bien limpios antes de la cena. Si logro mantenerme ocupada, dejaré de pensar.

—¿Cómo están los patitos?

Darío entra en el baño con el móvil en la mano, yo estoy sentada en el retrete, vigilando a los pequeños que juegan con la espuma y algunos muñequitos de plástico en el agua.

—Un poco hiperactivos —le contesto algo cansada.

Llevaba trabajando desde las doce de la mañana en una boda con mi hermana Violeta y me sentía exhausta. Él se sienta en una pequeña banqueta delante de mí y me sonríe. Yo le aguanto la mirada, con ganas de que me hable sobre la llamada. Sí, lo sé, ahora mismo parezco una celosa paranoica, y juro por mis niños que nunca lo he sido y confío en él cien por cien. Pero no podía evitar sentir un pellizco cuando escuchaba el nombre de esa chica.

—Era Victoria —comienza él—. Me sorprendió la llamada al igual que a ti. Pero más te va a sorprender cuando te diga el motivo de la misma…

Yo lo miro de reojo mientras coloco bien a Silvia, que se ha hundido un poco en el agua, y le acerco su grullita de plástico.

—¿Quiere ayudarte a preparar otra exposición? —pregunto curiosa.

—No, Se casa, ¿te lo puedes creer?

—Victoria ¿se casa? —pregunto de nuevo incrédula. Ella era una mujer veleta, se enamoraba de todos y gozaba con ser libre, al menos hasta donde yo sabía—. Vaya, imagino que habrá encontrado alguien afín.

—Quiere que sea el fotógrafo de su boda. Pero, no sé si aceptar o no. —Se le ve bastante dudoso—. Hemos quedado mañana, en la plaza de Santa Marina, para ponernos al día.

—Te apoyaré en lo que decidas.

A pesar de mis palabras, en el fondo de mi corazón hay algo que no me deja pensar que el plan de Victoria es simplemente ese. Me dice a gritos que ella se trae algo entre manos.

Al día siguiente, tras marcharse a su cita con Victoria, yo decido aceptar la invitación de Samuel, el amigo inseparable de Darío, de ir a su casa. Hace ya un año que él se mudó a un modesto piso en el centro de nuestra ciudad, Santa Marina, y lo había convertido en su nidito de amor. Y nidito también de perros, gatos, cobayas y pájaros.

Desiré acaba de terminar su carrera y ya es una veterinaria oficial, adora los animales. Los gemelos disfrutan jugando con ellos. Así que allí estamos un día más, ellos les dan lametones, mis niños ríen y los intentan atrapar gateando detrás de ellos. Una imagen muy adorable.

—¿Y qué tal os va? —le pregunto a Samuel mientras nos bebemos los tres un cappuccino con chocolate sentados en la mesa del comedor.

—La verdad… —Samuel me susurra por lo bajini—. Vivir con Desiré es más intenso que cuando lo hacía con Darío en el barrio Azul. A veces tengo más miedo de llegar a casa aquí, que en aquel barrio marginal…

Ella le da un manotazo en la espalda a modo de queja, pero luego ambos echan a reír.

—No puede tener queja de mí —dice Desiré—. Lo consiento en todos los aspectos de su vida.

—Bueno, solo el tiempo en el que no está cuidando de sus animales, porque parecen importarle más ellos que yo…

—¿Vas a parar ya?

Yo le pego otro sorbo al cappuccino.

—Sois más entretenidos que una telenovela —río mirándolos—. Esta clase de peleas por el amor que involucran animales como los terceros en discordia…

Ellos ríen. Son una pareja muy peculiar. Un robo los unió, así que con eso se explica todo. Él es un bonachón bromista, y ella es casi veinte centímetros más alta que él, y mucho más bella, supongo que lo heredó de su hermana. Pensar en ella me hace ponerme un poco nerviosa.

—¿Por qué no ha venido hoy Darío contigo? —me pregunta Samuel, soltando la mano de Desiré.

Sopeso la posibilidad de mentir o no, pero al final, opto por ser sincera.

—Victoria lo llamó —confieso.

—¿Está con mi hermana? —pregunta Desiré sorprendida—. Pero si está de viaje en el extranjero.

—Pues ya ves… —Bebo otro sorbo para que se me deshaga el nudo de la garganta—. Ha vuelto y encima por todo lo grande. Quiere que él sea el fotógrafo de su boda. Es un poco irónico, ¿no creéis? Que se lo pida directamente a él..., a ver entiendo que son amigos y que tuvieron sus momentos, pero no pensé nunca que…

—Sofía, mi hermana no tiene novio —me corta, con cara extrañada—. Eso de la boda es una mentira.

Casi se me cae la taza de las manos.

—¿No se va a casar? —pregunto de nuevo para asimilarlo.

—Por supuesto que no —vuelve a negar ella—. Sí, es verdad que ha tenido aventuras y cosas, pero ninguna seria. Sofía, deberías hablar luego con Darío. No sé qué tendrá Victoria en la cabeza, pero boda te aseguro que no.

No puedo pensar en otra cosa que en esa respuesta mientras conduzco a casa y dejo el coche dentro del garaje. Si ella no se va a casar, ¿la mentira se la ha echado ella a Darío, o son los dos los que me están mintiendo a mí? Abro la puerta de casa y coloco a los gemelos en sus tronas para darles de comer, mientras mi mente sigue rumiando. No… Darío sería incapaz de hacerme algo así… Pero ha estado tan raro últimamente...

Dos horas después, Darío aparece por la puerta. Los gemelos están en plena siesta y deberían permanecer así algunas horas más. Me acerco a él con algo de disimulo.

—¿Qué tal ha ido? —pregunto—. ¿Has comido?

Él asiente con la cabeza.

—Sí, nos paramos a comer en un restaurante cerca de una de las localizaciones donde ella quiere las fotos. Va a ser una novia exigente.

Ríe despreocupado, y yo no puedo callarme más.

—Hoy he ido a casa de Samuel y Desiré —comienzo mientras me acerco a él y lo miro—. Me preguntaron por ti, les dije dónde estabas y …. —él me mira atento—. Su hermana me dijo que no hay ninguna boda.

Él me mantiene la mirada unos segundos y junta las cejas.

—Supongo que aún no se lo habrá dicho —dice con naturalidad, aunque lo noto algo tenso.

—Es raro. ¿Por qué te contactaría a ti antes que a su hermana para darte la noticia?

—Los fotógrafos de boda solemos estar muy cotizados, hay gente que reserva hasta con años de antelación, bien lo sabes.

Lo miro y no puedo evitar sentirme mal por haber dudado un poco de él. Aunque esa espina aún no se ha ido del todo.

—Entiendo… —le sonrío.

Él se levanta y me abraza. También me besa.

—Solo tengo ojos para ti, tontita —me dice con dulzura—. Pero me gusta verte así de celosa de vez en cuando.

Yo le hago una mueca.

—Ahora, solo te tienes que preocupar por que el sábado nuestros hijos y nosotros disfrutemos de una fiesta de cumpleaños inolvidable. Porque lo será.

—Seguro que sí —le sonrío de vuelta. Aunque aún no estoy del todo tranquila.

Darío

Me dirijo hacia la fiesta con los niños. Sofía está terminándose de arreglar, y la verdad, todo ha salido a pedir de boca. Menos la parte en la que ella lleva casi cinco días de un humor de perros.

La conozco bien, está inquieta, seguramente no deja de pensar en lo raro que es que yo cubra la supuesta boda de Victoria, una chica a la que usé en cierto modo, pero a la que siempre le guardaré gratitud por lo que hizo. Y no la puedo culpar por sentir desconfianza, no me he estado comportando como debería en estos últimos meses. Pero había demasiadas cosas que preparar.

—Son preciosos. —Victoria corre en mi dirección cuando entro en la sala—. ¡Eres adorable siendo padre!

Yo sonrío.

—¿Está todo listo?

Entramos y nos quedamos en mitad de la grandísima sala escudriñando el lugar para ver que todo esté en orden. Este sitio es especial, fue donde hice mi primera exposición cuando solo era un pobre diablo y es un placer volver a él con Sofía y nuestros pequeños.

—Por supuesto. —Me mira con sus ojos azules intensos—. ¿Cuándo te he fallado?

Cuando Sofía aparece por la puerta quince minutos después, se queda boquiabierta y lo entiende todo. Hasta ese mensaje extraño que le envié con una ubicación distinta a la que ella pensaba que sería la de la fiesta.

—Darío, ¿qué es todo esto? —Fija su mirada en nosotros, una gran multitud, mientras abre los ojos asombrada.

El motivo de mi ausencia no ha sido otro que prepararle una gran sorpresa a ella, el amor de mi vida. Victoria me había ayudado a alquilar este edificio, sin su ayuda y la del magnate de su padre hubiese sido imposible. El lugar estaba lleno de grullas, comida, flores y gente a la que queríamos. Sus padres adoptivos, sus hermanas adoptivas, incluso mis padres, con los que había retomado la relación después de aquella carta que llegó hace años. Y lo más importante: nuestra foto de boda, junto a la de nuestros hijos. Puro retrato de lo que es un gran amor, sin filtros.

Camino hasta ella mientras los demás aplauden sin parar.

—Feliz aniversario, cariño —le digo mientras tomo su mano y dejo una grulla azul en ella—. Que el destino nos siga dando miles de alegrías que fotografiar.

Este relato hace referencia a la novela Voy a encontrarte.

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Amor, pasión y dulzura en el día del libro

Maira Mas

Era el 23 de abril de 1993. María contemplaba absorta todos los libros de la biblioteca de su casa. No podía evitar pensar en su amado a cada momento. Ella vivía en España y él en Cuba. La cruel distancia que los separaba y la precariedad del país caribeño no habían conseguido quebrantar su amor. Sus corazones latían con fuerza. Se amaban profundamente.

Aquel día tan romántico se teñía de tristeza por la ausencia de Alberto. María se tocó suavemente los labios, con la yema de su dedo índice, mientras recordaba los besos apasionados, dulces y tiernos de su amado.

Una inesperada llamada telefónica cambió su rostro y la inundó de alegría. Enrique, amigo de Alberto, le dijo que la esperaba en Barcelona porque tenía una sorpresa para ella.

María se fue rápidamente a la estación y cogió el primer tren con destino Barcelona. El trayecto desde donde vivía hasta la Ciudad Condal era de casi dos horas, pero no le importaba. Para ella recibir una carta de su amor era lo más importante del mundo.

Enrique y María se encontraron en la entrada principal de El Corte Inglés situado frente a la plaza de Catalunya. En aquellos tiempos era el punto de encuentro habitual. Él le entregó el paquete de Alberto. Enseguida se despidió de ella porque tenía que incorporarse al trabajo.

María caminó hacia la plaza. Cuando llegó allí se sentó en un banco. La temperatura era ideal. Sintió la esencia de la primavera. Percibió el sutil aroma de un sinfín de flores de múltiples colores porque estaba rodeada de jardines en pleno esplendor.

María estrechó el paquete entre sus brazos con ternura. Se preguntaba qué habría en su interior. Quizás él le había enviado otra caja de puros habanos falsificados para vender. Deseaba que no fuera así. En ese momento no quería pensar de nuevo en el hambre y la miseria que atravesaba su amado, su familia y el pueblo cubano debido al periodo especial. No quería entristecerse y sufrir por esa cruda realidad. De una cosa sí estaba segura y era que dentro tendría, como siempre, todo el amor de Alberto.

Abrió el paquete, inquieta. Se sorprendió al ver un libro: Rimas, de Gustavo Adolfo Bécquer. En la primera página había una dedicatoria.

Para mi amada María:

Te mando un beso que te llegue al alma.

Te amo para siempre,

Alberto.

María irradiaba felicidad. Al instante, se dio cuenta de que dentro del libro había un sobre. Lo abrió despacio. Empezó a leer la carta.

Querida María:

Espero que este regalo llegue el 23 de abril y sacie un poquito mi ausencia. Cuando estuviste en noviembre aquí en La Habana me comentaste que esta fecha es muy especial para ti porque, además del Día del Libro, ustedes en Barcelona celebran Sant Jordi, el día de la rosa y del amor. ¡Qué lindo!

¡Cuánto te extraño! Lo daría todo para que estuvieras a mi lado ahora, mañana y siempre. Estar contigo es la razón y la necesidad de mi corazón.

¿Sabes? Siempre recuerdo los felices e inolvidables días que pasamos juntos. Aquella explosión de amor, pasión y dulzura está tatuada en cada rincón de mi alma. ¿Te acuerdas, María, de nuestro primer beso frente a la Universidad de La Habana? Fue interminable y sencillamente goloso. ¡Creo que superó a los que te enviaba a través de las cartas!

Los días que tengo tiempo libre voy a las playas del Este y paso un largo rato mirando el mar e inevitablemente pensando en ti. Dibujo corazones en la blanca arena con tu nombre y el mío para que regreses conmigo.

Eres la mujer más increíble y maravillosa que jamás he conocido. Estoy perdidamente enamorado de ti. No hay nada que tenga más claro en mi vida.

En este regalo encontrarás una rosa que seguro que cuando llegue a tus manos ya se habrá marchitado. Perderá su efímera belleza, pero permanecerá en su interior todo mi amor por ti.

Completamente tuyo,

Alberto.

«¡Qué romántico y dulce es mi chico!», pensó. María volvió a abrir el libro. Encontró un marcapáginas que tenía un acróstico con su nombre.

Me enamoraste con tu risa

Atrapaste mi corazón

Recuerdo aquel beso interminable

Inagotable fuego en mi piel

Amor infinito, ¡Quédate conmigo!

María permaneció detenida en el tiempo. Sus pensamientos y su alma volaron hacia la isla caribeña. Recordó aquella primera noche tropical en la que se besaron frente a la Universidad de La Habana. Ese beso de cuarenta grados le rozó el alma.

En Varadero, su amor se mezcló con el sabor de la sal que los bañaba de placer y catártico gozo una y otra vez. La ternura y la pasión desbordada se fusionaron con aquel azul turquesa inédito. María no podía olvidar dos versos de uno de los poemas que le escribió Alberto con su puño y letra: «…y volveré a ti como esa arena que siempre vuelve al mar».

María evocó los paseos nocturnos en el Malecón habanero. Allí se tumbaba como una adolescente. Su cabecita encima de las piernas de Alberto. Ambos soñaban despiertos un futuro incierto. Se prometieron a cada instante amor eterno. Tocaron las estrellas y el firmamento entero. No podían ser más felices. Su dicha era completa.

Una paloma la despertó de sus bellos recuerdos. María miró su reloj. Era demasiado tarde. Debía irse de aquel lugar de ensueño. Guardó los románticos regalos de su amado en su bolso. Se levantó y caminó hacia las Ramblas. Estaban impregnadas de olor a rosas y libros. Se respiraba amor y cultura. Sintió el palpitar de los besos de Alberto. Anhelaba el mar de sus labios. Tenía la certeza de que pronto la estrecharía de nuevo entre sus brazos y se amarían como la primera vez.

María pasó un intenso Día del Libro 100% romántico.

María y Alberto son los protagonistas de la novela Amor, pasión y dulzura.

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El tren de los libros

Mar P. Zabala

Daniela pensaba disfrutar aquellos días de descanso al máximo. Eso para ella significaba ir a la estación, subirse a un tren y perderse en algún lugar remoto donde no hubiera jóvenes estudiantes reclamando su atención. Adoraba su trabajo en la residencia universitaria donde tenía su puesto como gobernanta en Nueva York. Gracias a ello había conocido a jóvenes tan interesantes como la española Andrea y la belga Carrie. Nunca imaginó que ponerlas en la misma habitación podría acarrear tal cúmulo de aventuras y peligros como los que habían vivido aquellas dos chicas. Sin embargo, ahora, una estaba próxima a convertirse en la esposa de Julian Passfield y la otra se iría a vivir a Japón con su amado Arthur.

Desde las navidades no se había tomado vacaciones. De modo que cuando se enfrentó a la decisión de buscar un destino para su semana libre en abril, se acordó del lugar de nacimiento de la futura esposa del doctor, y desempolvó su pasaporte para volar hasta Salamanca.

Lo que no sabía era que no había conexión directa, y tendría que viajar de Madrid hasta la ciudad castellana. Tenía planeado coger un autobús que la llevaría a su destino desde la terminal del aeropuerto, pero un retraso en el vuelo la hizo perderlo.

—Puede ir en tren —le sugirió una amable mujer tras el mostrador de «atención al cliente».

¡Genial! Le encantaba viajar en trenes viendo el paisaje mientras leía una novela. De hecho, había empezado una en el avión y le quedaban unas páginas para terminarla. Complacida, se subió al tren que la dejo en una estación inmensa llamada Puerta de Atocha.

¿Seguía en Madrid? No entendía nada. ¿Qué tenía que hacer? Había mucha gente a su alrededor, hablando en español en su mayor parte, mezclado con voces en otros idiomas. Aunque conocía la lengua, no sabía dónde tenía que ir y que tenía que hacer.

—¿Necesita ayuda?

Un hombre algo más joven que ella, de unos cuarenta y muchos, con una mochila a la espalda, la miraba con una sonrisa cálida. Vestía unos sencillos vaqueros y una cazadora gris. Con el pelo negro, ya algo canoso, en algunas zonas. Circundaban sus ojos unas atractivas arrugas, fruto de años de vida y experiencia.

—Gracias —balbuceó ella—. Quiero ir a Salamanca. Me han dicho que el tren me llevaba, pero esto…

—Tiene que cambiar de estación. Esa línea sale de Chamartín. Para llegar allí hay que ir en cercanías —añadió al ver su confusión.

—¿Y dónde lo cojo?

—Abajo. Sígame, voy hacia allí. Por cierto, me llamo Carlos.

No muy convencida de si hacia bien, pero pensando que si permanecía rodeaba de viajeros no podía pasarle nada, siguió al hombre que no dejaba de hablar. Lo hacía de forma lenta y pausada para que ella comprendiera lo que le explicaba.

—El libro que asoma por tu bolso, te voy a tutear puesto que vamos a viajar juntos, lo he leído también. Es de una autora salmantina. Es una trilogía de misterio muy famosa que han traducido a varios idiomas.

—Sí. Tengo los otros dos en la maleta —respondió Daniela, observando cómo le cogía el billete que llevaba aún agarrado en la mano como una tabla de salvación, y lo pasaba por un lector. De ese modo obtuvieron uno más pequeño para pasar unas barreras, tras las cuales estaba otra estación, inundada de luz naranja y gente con equipaje y sin él.

—Es una especie de metro. Tranquila. En menos de quince minutos estarás en el lugar de donde parten los trenes hacia Salamanca. Y tienes suerte, en media hora sale uno. Algo justa pero llegarás.

—¿Estás seguro? —quiso saber ella, suspicaz.

—¡Eso espero! Soy el maquinista. Si no llegó a tiempo, perderé mi trabajo. Me paso el día en los trenes, o trabajando o trasladándome en ellos. Cuando empecé a desempeñar mi puesto, descubrí que un buen libro era el mejor modo de pasar los minutos o las horas entre un trayecto y otro.

—A mí también me gusta leer. Sobre todo cuando tengo turno de noche. Es más tranquilo y es una excelente forma de no quedarme dormida.

—¿En que trabajas?

Daniela le contó a aquel atractivo y desconocido hombre su vida. No era algo habitual en ella. Era más bien retraída y poco dada en confiar en los demás. No obstante, su forma de sonreír y su sola presencia le daban la serenidad que había perdido al llegar a Madrid.

—Tienes plaza en el coche uno, así que estaremos cerca. Te veo al llegar a Salamanca.

Carlos había cumplido su promesa y había conseguido que ambos estuvieran en sus asientos a la hora convenida. El viaje fue corto, apenas de una hora y media que, para la neoyorquina, fue un mero suspiro, enfrascada en las páginas finales de su novela.

—Hemos llegado —le dijo él, asomando un momento la cabeza por la puerta que separaba la locomotora de los vagones—. Espero que disfrutes de tu estancia.

—Lo haré.

Al ir a coger su maleta del portaequipajes, observó con curiosidad que había un libro en la balda de metal. No era el único, desde donde estaba pudo descubrir al menos cuatro diseminados por distintas partes de los vagones. Los viajeros eran muy despistados en aquel tren.

En un taxi fue hasta su hotel, a unos metros de la Plaza Mayor. Andrea había insistido en que fuera a verla varias veces.

—Tienes que ir. Te das una vuelta y te sientas en una terraza. Te tomas un café viendo la fachada del Ayuntamiento.

De modo que dejó su equipaje y decidió aprovechar el rato que quedaba hasta el anochecer para ir a verla. Según su antigua residente, el momento del anochecer era el mejor. Cuando encendían los faroles de los soportales y todo se llenaba de una preciosa luz naranja.

No se esperaba lo que se encontró. El interior de los arcos de la plaza estaba lleno de casetas de libros. La gente se agolpaba en ellas buscando un ejemplar de aquella novela de la que tanto habían oído hablar o un cuento para los niños, que de puntillas asomaban sus naricillas por encima de los mostradores.

—Es asombroso, ¿verdad? —preguntó una voz masculina a su espalda.

—¡Carlos! ¿Qué haces aquí?

—Le he cambiado el turno a un compañero para poder tener una par de días libres.

Algo aleteó en el corazón de Daniela. Con pensar había creído que no volvería a ver a aquel atractivo español, y sin embargo, lo tenía delante de ella, con aquella sonrisa arrebatadora en sus labios.

—¡Oh!

—Así podré enseñarte la ciudad y darte esto.

Carlos le tendía una bella rosa roja, de largo tallo y pétalos aterciopelados.

—Es una tradición de Cataluña pero, como ves, aquí también se celebra el Día del Libro. Se supone que los hombres reciben un libro, y las mujeres, una rosa.

—Yo quiero un libro —protestó ella. La flor estaba bien, pero una buena novela era aún mejor.

—Ja, ja, lo suponía. Vamos a comprar alguno.

Uno al lado del otro, rozándose sin remedio por el gentío que había, la pareja fue recorriendo uno a uno todos los puestos de libros. La neoyorquina descubrió que él, además de al género policíaco, era un fan de los cómics. En un stand, bajo los soportales, se hizo con un par de ejemplares que abrazó con pasión.

Ella añadió a su colección de novela romántica un libro más, y a la de intriga, una nueva trilogía. Tardaría en poder leer todo lo que se llevaba. Y lo que era peor, tendría que comprarse una mochila para transportarlos de vuelta a su hogar.

Casi había anochecido. Carlos la cogió de la mano y la llevó hacía unas mesas en el otro extremo de donde se encontraban. Se sentaron, y antes de que acudiera el camarero a atenderles, el momento mágico llegó. Las luces se encendieron, las personas que ocupaban cada rincón de la plaza aplaudieron.

—¡Es precioso! —exclamó Daniela sin percatarse de que el hombre en lugar de observar el espectáculo la miraba a ella.

Desde que la había visto desorientada en la estación, algo había hecho que sintiera una irracional atracción hacia ella. Tanto, que había pasado el viaje buscando la forma de quedarse un par de días en Salamanca con ella.

El lapso de tiempo fue un sueño para los dos. Callejearon por el barrio antiguo, subieron los escalones de la Catedral y de la Clerecía y disfrutaron de su gastronomía.

—¿Te gusta? —preguntó él mientras ella hacía fotos desde una alta torre.

—Mucho. ¡Fíjate! Un libro. En esta ciudad hay libros abandonados por todas partes.

—No están abandonados. Están esperando que alguien los coja y los lea. Es una forma de hacer que la lectura llegue a más gente.

La mujer no estaba convencida de lo que decía él. Seguro que era lo contrario, la gente se despistaba y olvidaba sus cosas en cualquier parte.

Con pena, tuvieron que despedirse porque él debía de regresar a su trabajo y ella aún estaría unos días en Salamanca.

Cuando Carlos se marchó, la ciudad ya no era la misma para Daniela.

Al llegar el domingo, casi con alegría cogió el tren de vuelta a Madrid. No había podido ver quién conducía la locomotora. Le hubiera encantado verle una vez más antes de regresar a Nueva York. Sentada en su asiento, al abrir la mesa, descubrió un delgado librito, sujeto entre la lámina de plástico y el respaldo.

Era un libro de poemas sobre la ciudad que abandonaba. Sorprendida, vio que había una dedicatoria:

Daniela, ¿quieres recorrer conmigo el mundo leyendo?

Entonces lo supo. Era de Carlos. Era él quien iba dejando libros por todas partes para que la gente los encontrara.

Ante el asombro de los otros viajeros, se puso de pie y se acercó a la puerta que separaba la cabina del conductor del resto de asientos. La abrió, y allí estaba. El guapo moreno de ojos negros mirándola.

Sin decir nada. .Se sentó junto a él. Y abrió el libro que le había dejado. No sabía cuál sería su próximo destino. No importaba mientras fuera con él.

Daniela es un personaje secundario de Contigo en Nueva York, que próximamente saldrá a la venta.

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Perfume a jazmín

Marian Arpa

Vaya encargo le había hecho su señora, pensaba Amelia mientras se desplazaba a paso de tortuga entre las miles de personas que iban de una carpa a otra en busca de sus escritores favoritos. Había colas para conseguir los libros firmados en todos los estands. Suerte que se había calzado cómodamente, intuía que tendría que esperar un buen rato para conseguir el ejemplar que buscaba con la dedicatoria requerida por la anciana.

Su empleadora era una mujer con un corazón muy grande, que había acogido bajo su ala a Sandra Molina, una muchacha con un triste pasado que se propuso limpiar el mundo de seres despreciables. Para ello estudió leyes y era la mejor fiscal de Barcelona.

Amelia sonrió al recordar el entusiasmo con que ese día había despertado Lisa, esa mujer octogenaria que se burlaba de la vida que, según sus historias, que le gustaba contarle, la había exprimido al máximo.

Al estar la rambla tan concurrida, a Amelia le costaba encontrar el estand de Selecta, donde Chris de Wit firmaba ejemplares de su novela Tenía que ser yo, que era el libro que buscaba. Una novela romántica que la anciana quería regalar a Sandra. Deseaba que por unas horas se olvidara de su horrible trabajo.

Amelia iba mirando de un lado a otro y chocó contra un duro pecho, el hombre la cogió por los brazos para que no perdiera el equilibrio y cayera al suelo.

—Perdone, iba distraída.

—No se preocupe, yo también. —La voz profunda que le hablaba con amabilidad hizo que se fijara mejor en él.

Era un hombre alto, con un abundante cabello canoso, unos ojos verdes chispeantes y un mentón cuadrado. Iba vestido de forma informal, con unos vaqueros, una camisa gris oscuro y un jersey de lana color champán que desprendía olor a limpio y a cuero.

—Soy Enrique —se presentó él.

—A-Amelia —tartamudeó ella bajo la penetrante mirada, y se estrecharon las manos.

Al notar la firmeza de ese apretón, a ella la recorrió un escalofrío por todo el cuerpo. No había sentido nada parecido desde que muriera su marido.

—Si no me equivoco, estás buscando a alguien.

—No es a alguien, busco el estand de Selecta.

—Lo he visto un poco más abajo, frente al mercado de La Boquería. ¿Me permites que te acompañe? Así podrás aconsejarme de qué libro comprarle a mi hija. Empecé a hacerlo de pequeña… lo de regalarle un libro el día de Sant Jordi, y se ha convertido en una tradición. A pesar de que ella ya tiene un noviete que le regala la rosa.

«Está casado», pensó Amelia.

—Sí, claro.

Empezaron a avanzar con lentitud hacia donde él le había dicho. Enrique parecía envolverla para que nadie la empujara, sus manos se rozaban involuntariamente y los dos sentían como si mil hormigas les recorrieran el cuerpo.

—Las Ramblas siempre rebosan de gente, pero hoy… —dijo Enrique inclinándose para que ella le oyera.

—Es algo agobiante, pero es una tradición muy bonita —contestó levantando los ojos ámbar hacia él.

Enrique, desde su altura, podía ver a la bonita mujer que lo acompañaba. Le llegaba al hombro, tenía el cabello rubio hasta los hombros, cortado escalado, lo que le daba un aire desenfadado. El cuerpo curvilíneo se movía con gracia, y cuando hablaba se quedaba prendado de su boca plena. Pensó en su difunta mujer, una era la cara y la otra la cruz, no podían ser más diferentes, pero se había sentido atraído hacia Amelia desde que la sostuvo y olió su delicioso perfume a jazmín.

Llegaron al estand de Selecta y vieron que había mucha gente esperando.

—No tienes que quedarte, vas a perder toda la mañana.

Amelia se puso a la cola.

—¿No me tenías que aconsejar un libro? —dijo él con una sonrisa de truhan.

Ella rio, y a él le encantó el sonido.

—¿Qué género le gusta a tu hija?

—El romántico, es como su difunta madre. Era una lectora empedernida, y Delia es igual a ella.

—Entonces este es el sitio adecuado, yo he venido a por una novela de Chris de Wit, es una escritora romántica maravillosa. —Amelia, sin pensarlo, puso su mano en la mejilla de Enrique y le giró la cabeza para que mirara—. ¿Ves esa mujer rubia, alta y que sonríe? Esa es la autora.

Aquel gesto de ella pareció dejarle la pequeña mano marcada en la cara, incluso cuando ya no tuvieron contacto él sentía la suavidad de sus dedos.

—¡Qué coincidencia! Así me la llevaré firmada, a Delia le va a encantar —se entusiasmó él con una extraña sensación en el cuerpo. Con aquella mujer se sentía como no lo hacía desde que enviudó.

Mientras esperaban, Amelia le explicó que la novela no era para ella, le contó que era un encargo de su jefa. Él le habló de su familia y de sus tres hijos. Se lo veía satisfecho con ellos. Los dos se fueron confiando al otro, y parecía que hubiesen pasado solo unos minutos cuando se encontraron frente a Chris de Wit. Era una mujer cercana que no dudó en hacerse fotos con ellos, con su eterna sonrisa, y un característico acento argentino, destilaba amor por todos los poros de su piel. Él le agradeció que hubiese venido de tan lejos para estar allí, a lo que ella contestó:

—Vengo de Dinamarca. —Con lo que los tres se rieron.

Les escribió unas dedicatorias cargadas de cariño que a ellos les encantaron.

Enrique y Amelia llevaban sus novelas como si fueran un tesoro, él la invitó a tomarse algo en uno de los muchos cafés que poblaban las Ramblas, donde siguieron hablando de sus vidas y de sus ambiciones. Su conversación fue interrumpida por una llamada de teléfono de Enrique, se disculpó y se levantó para atenderla, lo que ella aprovechó para ojear la novela Tenía que ser yo. En un segundo quedó atrapada por la bella prosa de la autora.

Él, al verla tan absorta, aprovechó para acercarse a una de las floristerías y compró una preciosa rosa roja. Volvió al lado de Amelia con una sonrisa en los labios. Cuando ella vio la flor, pensó que la había comprado para su pareja, era imposible que un hombre como ese no tuviera a la mujer que quisiera.

—¡Hay mujeres afortunadas! ¡Es muy bonita!

Enrique vio el anhelo en los bellos ojos ámbar.

—Es para ti. —La boca de Amelia se abrió sorprendida—. Solo te conozco desde hace unas horas, pero me siento muy a gusto a tu lado. Me gustaría conocerte mejor. Y no me digas que tú no sientes lo mismo, lo he notado en el primer instante en que nuestras miradas se han cruzado.

—Uy, uy, uy… acabamos de conocernos.

—¿Y? —Enrique le cogió la mano que ella tenía sobre la mesa.

El calor de aquella caricia despertó un nido de emociones en las entrañas de Amelia. Se quedó mirando los miembros unidos mientras sentía un calor abrasador que la recorría de arriba abajo.

«¿Qué mal hay en conocer a este hombre?», se preguntó ella. No hacía mal a nadie, estaba sola en la vida, si no contaba con Lisa y Sandra, que le habían demostrado su amor durante años. Seguro que se alegrarían si ella encontraba el amor o aunque solo fuera una buena amistad. En un momento supo lo que su señora le diría si le comentaba que había conocido a un hombre guapísimo. «¿Y qué esperas para cazarlo?» Una manera de ver las cosas muy típica de ella.

Amelia asintió mirándolo a los ojos, esos que la habían cautivado con un parpadeo. Lo vio sonreír con aquel encanto del que se sabe ganador.

—Tendrás que tener mucha paciencia conmigo, hace muchos años que vivo sola y tengo unos horarios difíciles.

—Encontraremos la forma de vernos siempre que puedas.

—Pues ahora tengo que volver, antes de que mi jefa llame a la policía por desaparición o secuestro, es muy capaz de hacerlo. Y te advierto que querrá conocerte.

El comentario le sacó una carcajada a Enrique.

—No me da miedo una señora mayor.

Amelia sonrió.

—No la conoces; o le caes bien, o es capaz de destriparte.

—Entonces tendré que gustarle.

Al llegar al portal, Enrique le cogió la mano a Amelia y se la besó sin apartar la mirada de esos ojos ambarinos y cautivadores.

Un año más tarde

Amelia y Enrique se habían tomado el día libre para festejar que hacía un año que se conocían. Paseaban por las Ramblas de Barcelona cogidos de la mano. Sus miradas enamoradas llamaban la atención de más de uno. Él le compró dos novelas románticas: Brezo blanco y A las ocho en el Thyssen, de Nieves Hidalgo, en el estand de Selecta, y luego la llevó a un hotel donde había reservado una habitación. Pretendía sorprenderla con una comida fastuosa y luego tomar los postres en la cama.

Los dos se habían tomado las cosas con calma, no quisieron apresurar su relación. A su edad ya no tenían las hormonas revolucionadas como cuando eran jóvenes. En ese año habían disfrutado de cómo su amor se iba afianzando día a día. Y estuvieron felices cuando los hijos de él la conocieron y se alegraron de esa segunda oportunidad que les daba la vida.

Amelia se puso algo nerviosa cuando recogieron las llaves en recepción. Nunca se había acostado con otro hombre que no fuera su difunto esposo, y aunque estaba segura de su amor por Enrique, se sentía como una niña. Él le sonrió al verla retorcerse las manos mientras subían en el ascensor al sexto piso. Le pasó un brazo sobre los hombros y la atrajo hacia su cuerpo.

—Confías en mí, ¿verdad?

—Sí. —Su voz apenas fue audible.

—No pasará nada que tú no quieras que pase.

Amelia asintió con la cabeza.

Al cruzar el umbral de la puerta, ella contuvo el aliento. La suite destilaba lujo por donde mirara, desde los sofás tapizados de color chocolate ante una chimenea apagada, hasta las cortinas del mismo tono y las paredes ocres con varios cuadros de artistas famosos. Ante las puertas de un balcón había una mesa perfectamente puesta con varias fuentes de plata tapadas, las cuales soltaron vapor cuando las destaparon.

—¿Tienes hambre? —La invitó a sentarse mientras le sostenía la silla, y él lo hizo a su lado.

Amelia se relajó mientras él no paraba de compartir exquisitos bocados con ella, regado todo de un buenísimo cava muy frío. Al llegar a los postres levantó una tapa donde había profiteroles y los bañó con chocolate.

—Están buenísimos —dijo ella con el delicioso dulce deshaciéndose en su boca.

—¿Lo compartimos?

Enrique se inclinó sobre ella y la besó en la boca, saboreándola a ella y al apetitoso bocado.

Los brazos de Amelia subieron por voluntad propia hacia la nuca de ese hombre que la volvía loca. Enredó sus finos dedos en el pelo suave y, sin ser consciente de ello, lo acariciaba.

Para él, aquel mimo fue el desencadenante de su deseo. La cogió por la cintura y se la colocó en el regazo, cualquier distancia le parecía un mundo, a pesar de que entre ellos no cabía ni un suspiro.

Amelia se sentía en ebullición, parecía como si de repente hubieran subido la calefacción al máximo. Sus manos empezaron a moverse por el pecho fuerte de Enrique, y cuando él hizo lo mismo, a ella la recorrió un escalofrío de puro placer. Separó la boca de los labios masculinos y el gemido que se le escapó fue el más dulce que él había oído en su vida.

Se levantó con ella en brazos y la llevó al cuarto contiguo, donde la depositó en el medio de una cama enorme. Entre besos y caricias la fue despojando de su ropa, y sonrió con cariño cuando ella estuvo desnuda y se cubrió con la sábana. Enrique se apartó para desprenderse de su vestimenta bajo la atenta mirada de Amelia. A ella le encantó que él se mostrara tan desinhibido con su desnudez. Sabía que era un hombre muy seguro de sí mismo, se lo mostraba con cada uno de sus actos y movimientos.

Él se acostó junto a ella y sus manos tiernas la acariciaron.

—¿Por qué cubres ese cuerpo tan hermoso?

Amelia estaba segura de que su cara no podía estar más colorada, escondió el rostro en el pecho velludo y susurró:

—Hace mucho tiempo que no…

Enrique se separó, rodeándole las mejillas entre las palmas de sus manos.

—Esto es como ir en bicicleta, no se olvida nunca —murmuró junto a los labios enrojecidos de tantos besos y con una sonrisa tranquilizadora.

—Es que no sé ir en bicicleta.

Los ojos de ella brillaron con picardía.

—Sí que sabes, no te preocupes, yo te lo recordaré.

Y pasó a demostrarle que había muchos modelos de bicicletas. Fue una noche mágica. En la que no pararon de demostrarse ese amor maduro y sabio que los había unido tras su choque en las Ramblas.

A la mañana siguiente, Enrique llamó al servicio de habitaciones y pidió un consistente desayuno. Cuando Amelia, vestida con un albornoz del hotel, salió de la ducha y lo vio, le entró la risa.

—Me acabo de mirar al espejo y no tengo cara de estar cayéndome de debilidad.

Las carcajadas de los dos los envolvieron, y él la llevó en volandas hacia una silla al lado de la mesa.

—Déjame que me asegure —habló contra su cuello, haciéndole cosquillas.

—¿No serás tú el que necesita cargar las baterías?

—Eso te lo demostraré después de desayunar —dijo guiñándole un ojo.

Y vaya si se lo demostró. Ese día fue el primero del resto de sus vidas. Su amor creció y creció al mismo tiempo que la felicidad los envolvía.

Amelia es secundaria en la novela Luchando contra sus fantasmas.

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La biblioteca de Mathew Roswell

Marian Viladrich

—¡Farsante! ¡Mentiroso! ¡Embaucador! —farfulló Erin mientras atornillaba las patas de una mesa. Las enormes gafas que le tapaban buena parte del rostro se deslizaron hasta la punta de su nariz y ella las devolvió a su lugar con un ademán brusco—. Esto no es una biblioteca, es un garaje. ¡Y él me prometió una biblioteca!

Llevaba tan solo un mes en Lowry, Minnesota, pero parecía toda una vida. Había dejado atrás su bonito apartamento en Charlotte, Carolina del Norte, y un confortable empleo en la biblioteca de la UNCC, para instalarse en aquel pueblo dejado de la mano de Dios.

En Charlotte había llevado una vida tranquila, sumergida en su propia burbuja con sus queridos libros y su trabajo cómodo. No necesitaba más. Siempre fue una persona solitaria, tal vez porque de niña vagó de un hogar de acogida a otro y acostumbró a refugiarse entre las páginas de los libros. Solo allí, entre ríos de tinta que daban vida a seres imaginarios y mundos distintos del suyo, conseguía sentirse a salvo. Era la única forma de olvidar el abandono de sus padres (a los que ni siquiera recordaba), su innata timidez y su falta de vida social.

Con el tiempo había logrado construirse una vida que le gustaba: un par de buenas amigas, un hogar propio y un trabajo que la permitía rodearse de libros.

Entonces surgió aquel empleo: la posibilidad de poner en marcha una biblioteca, de empezar un proyecto desde cero. El alcalde de Lowry le prometió en seis persuasivos emails que tendría vía libre para crear la biblioteca y administrarla como considerara oportuno. Por primera vez en su vida, sintió el cosquilleo de la aventura, el impulso de romper la burbuja y construir algo que llevara su sello. La posibilidad de crear la biblioteca de sus sueños… Así que, tras una larga deliberación, empaquetó sus libros y el resto de sus pertenencias y condujo hacia aquel pueblo de granjeros perdido en medio de la nada.

Esperaba una pequeña y encantadora localidad con gentes sencillas y acogedoras, pero en su lugar encontró calles desiertas, casas cerradas y hoscos habitantes (cuya media de edad se encontraba en la cincuentena), a los que no parecían agradarles los forasteros ni interesarles los libros.

Y luego estaba él. Ese hombre odioso y embaucador, ese encantador de serpientes de tez bronceada, chispeantes ojos azules, sonrisa abierta y manos toscas acostumbradas al trabajo duro. Matthew Roswell, alcalde de Lowry y dueño de una de las granjas de maíz de las afueras. El hombre que la había atraído con cantos de sirena, prometiéndole una biblioteca que solo existía en su imaginación.

—Tramposo, charlatán, cuentista… —continuó su retahíla de insultos. Él le había entregado las llaves de un viejo taller que ella misma tuvo que limpiar, pintar y amueblar, aunque el propio Roswell, ayudado por uno de los chicos de su granja, había hecho algunas reparaciones imprescindibles.

—Veo que sigo siendo tu persona favorita del pueblo. —Aquella voz burlona y cálida la hizo estremecerse, pero siguió concentrada en montar la mesa. Matthew Roswell la enfurecía y la inquietaba a la vez, emociones con las que Erin, de naturaleza tranquila y solitaria, no estaba familiarizada. Nadie la había hecho sentir así antes.

Matthew se rio por lo bajo ante los intentos de Erin por ignorar su presencia. Aquella chica lo había vuelto loco desde que se bajó de su extravagante Camaro color melocotón. Había esperado a una bibliotecaria de mediana edad y, en su lugar, se encontró con una joven que aún no había cumplido los treinta. Se enamoró de ella al instante: de su moño imposible recogido de cualquier manera sobre la coronilla, de las enormes gafas que cubrían la mitad de su rostro y de sus ojos incrédulos que recorrían una y otra vez las calles polvorientas y los negocios vacíos. Se había enamorado de su desconcierto inicial, de su furia al descubrir que la había embarcado en una misión imposible, de la garra con la que discutía con él y de su valentía al quedarse. Cualquier otra persona se habría marchado por donde había venido al descubrir la titánica e inútil tarea que Matthew había depositado sobre sus hombros. Pero Erin no. Erin se había quedado y estaba trabajando para levantar aquella biblioteca que nadie quería.

—¡Esto no es una biblioteca! —gritó al fin exasperada—. ¡Me ha metido en un garaje!

—Es la única propiedad municipal que tenemos disponible y, además, se encuentra en un edificio histórico.

—¿Histórico? ¿Así llama a los edificios que se caen a pedazos? Ni siquiera logro entender cómo ha conseguido que pase la inspección del condado…

—Bueno, Logan O’Malley es más accesible después de su tercera pinta de cerveza…

Erin dejó caer el destornillador y lo miró boquiabierta. Estaba preciosa con el pelo alborotado y aquel deforme jersey de lana. A Matthew le encantaron sus mejillas sonrojadas y su gesto escandalizado. Sintió el impulso de besarla, pero supuso que no le agradaría que se abalanzara sobre ella como un corsario demente, así que se cruzó de brazos para evitar que sus manos actuaran por cuenta propia.

—¡No me lo puedo creer! ¿Ha sobornado con cerveza al inspector?

—¿Sobornar? ¡Qué palabra tan fea, Erin! Yo solo invité a unas cervezas a un viejo amigo para conseguirte tu biblioteca. Y te he dicho cientos de veces que me tutees. Apenas te saco seis años…

—¿Mi… mi biblioteca? ¡Será sinvergüenza! —Erin ignoró sus últimas frases—. Usted quería abrir una biblioteca a toda costa en este pueblo, no yo. Ni siquiera entiendo por qué se ha empeñado en esto. ¿No encontró una mejor forma de gastar el presupuesto municipal?

—No —contestó, poniéndose repentinamente serio—. No encuentro mejor forma de gastar el dinero público que darle una biblioteca al pueblo y tú, que tanto amas los libros, deberías comprenderlo mejor que nadie.

Erin se calló. Lo comprendía, claro que sí. Nadie amaba los libros más que ella, pero, allí, en Lowry, abrir una biblioteca parecía una labor inútil. Se subió con cuidado las gafas, que habían vuelto a deslizarse por el puente de su nariz, y estudió al alcalde de aquel pueblo olvidado. Por primera vez, Matthew Roswell presentaba un aspecto grave y Erin sintió la necesidad de entender por qué era tan importante la biblioteca para él.

—¿Por qué es tan importante esta biblioteca? ¿Por qué está empeñado en abrirla? —Se sintió aliviada al notar que había recuperado su habitual tono tranquilo. No reconocía a aquella fiera en la que se había convertido desde su llegada a Lowry, aunque no le disgustaba descubrir que existía algo salvaje en su interior.

Matthew miró a la joven. Su rostro traslucía un sincero interés y algo cálido le recorrió por dentro. Desde que el año anterior había asumido la alcaldía, nadie le había preguntado por qué hacía lo que hacía. Había afrontado la desconfianza de sus vecinos, sus negativas a que algo cambiara y los cientos de obstáculos burocráticos que había encontrado en el camino.

—Crecí aquí, en Lowry. Mis padres murieron cuando yo era pequeño y me crie en la granja de mis abuelos —empezó a decir.

Erin asintió despacio. En sus ojos brilló un destello de comprensión y adoptó una postura más cómoda. Mathew avanzó vacilante hacia ella y, cuando comprobó que seguía mirándolo con interés, se sentó en el suelo, lo más cerca que pudo sin invadir su espacio, pero lo suficiente como para descubrir algunos destellos verdes en sus ojos castaños y un pequeño lunar en la curva de su cuello que no le importaría acariciar con los labios. Incómodo, carraspeó antes de continuar su relato. Quería que ella entendiera por qué Lowry necesitaba una biblioteca. Quería que ella entendiera por qué estaba empeñado en darle a Lowry una biblioteca.

—Siento la muerte de tus padres…

Matthew apreció la calidez de su tono, tan diferente al que le había dedicado unos minutos antes.

—Tuve una buena infancia con mis abuelos, pero siempre soñé con salir de aquí, como todos los chicos de mi edad. Me gustaba leer y una vez a la semana cogía mi bicicleta e iba hasta Hanover para sacar libros de su biblioteca, porque era la más cercana. —Una cierta nostalgia empañó su voz y a Erin le gustó la expresión soñadora que adquirió su rostro—. Los libros me permitían conocer otros mundos, otros lugares donde el tiempo no pasaba tan despacio, donde sucedían cosas maravillosas y la gente se preocupaba por algo más que la última cosecha.

La bibliotecaria sonrió al imaginar al pequeño Matthew en su bicicleta, con la mochila llena de libros y la cabeza repleta de viajes imaginarios, recorriendo los caminos que unían ambos pueblos.

—Pero no te fuiste… —aventuró.

Los chispeantes ojos azules parecieron despertar.

—Claro que me marché. Fui a estudiar a la universidad y después viajé un poco. Vagabundeé durante un tiempo, trabajando aquí y allá, sin encontrar nunca un lugar en el que echar raíces… —La sonrisa desapareció de su semblante y Erin sintió una repentina añoranza por la forma en que se curvaban sus labios—. Volví cuando mi abuela enfermó. Estuve con ella sus últimas semanas y después me quedé para echar una mano a mi abuelo. No pensaba establecerme en Lowry, pero cada semana retrasaba mi marcha. Al final descubrí por qué no conseguía echar raíces en ningún sitio: era porque mis raíces estaban aquí, en esta tierra fértil, en estos campos de maíz, en este pueblo sin biblioteca en el que nunca pasa nada…

La ternura con la que habló Matthew hizo que algo aleteara en el estómago de Erin. Lo observó sorprendida. Le pareció un hombre atractivo y, de pronto, quiso acariciar su mejilla, sentir el contacto áspero de su piel bajo los dedos.

—Me gusta eso: saber dónde están tus raíces —murmuró—. Yo nunca sentí que estuvieran en ninguna parte más que en los libros… Tal vez…

Tal vez ella también podría encontrar sus raíces en Lowry, en aquel pueblo con vecinos huraños y hermosos campos que se extendían hacia el horizonte, bajo el cielo más azul que hubiera visto nunca, del color exacto de los ojos de su entusiasta alcalde.

—La mayoría de los jóvenes de mi generación se habían ido —continuó Matthew su relato— y, cuando decidí quedarme, me propuse devolver la vida al pueblo. He tomado algunas medidas que empiezan a surtir efecto, como dar ayudas económicas y tierra gratis a familias que se instalen aquí. Han llegado unas cuantas en el último año, pero necesitamos más y para eso es imprescindible ofrecer buenos servicios. Aún no podemos reabrir el colegio, pero podemos poner en marcha una biblioteca... Una biblioteca modesta para que los niños del pueblo no tengan que ir a otra ciudad para conseguir libros. Un pequeño centro cultural que nos devuelva la sensación de ser una comunidad y no un pueblo fantasma…

Erin tragó saliva. Era de nuevo el encantador de serpientes que la había embaucado con sus apasionados emails, solo que no había nada falso en él. No, Matthew solo quería salvar a un pueblo que languidecía y se había entregado con pasión a la tarea.

—¿Quieres ayudarme Erin? ¿Crees que juntos podríamos impedir que Lowry se marchite?

Él la escudriñaba con una intensidad desconocida, como si estuviera preguntando algo mucho más importante para ambos. Se sintió atrapada por aquellos ojos magnéticos que parecían verla por dentro y supo que había vivido aletargada hasta aquel instante. También descubrió que no quería volver a su solitaria burbuja, sino que quería quedarse junto a ese hombre, en aquel pueblo, mirar cada día aquellos hermosos cielos azules y aquellos ojos hipnóticos.

Y quería llenar de libros un viejo garaje para que los chicos soñadores de Lowry encontraran su lugar en el mundo.

Erin es una de las compañeras de piso de Liliana, protagonista de la novela La cocinera de Oak Farm.

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Las páginas del recuerdo

Mavi Tomé

Un crujido precedió su entrada a la biblioteca. El chirrido de unas puertas que se abrieron de par en par bajo el peso de sus manos rompió con el silencio sepulcral que allí imperaba. El frío del mármol la recibió como una caricia en el rostro, haciendo que un leve temblor azotase sus miembros. Ni siquiera el grosor de sus azuladas vestimentas de algodón podía aislarla del frescor que aquella soberbia construcción de piedra albergaba en sus entrañas.

Sus negras pupilas otearon aquella gran sala que parecía extenderse hacia el infinito. A un lado y otro, millares de libros se agolpaban en las estanterías hábilmente dispuestas. Libros con sus tapas forradas en cuero y tela, pergaminos y meros legajos de papel se disponían de forma ordenada. En el frontal de cada balda, una serie de letras que indicaban iniciales y procedencia. También pudo ver varias mesas de estudio, así como diversos atriles que sostenían volúmenes de grandes dimensiones que, a buen seguro, solo podrían ser transportados por varias manos, a juzgar por su enorme grosor y el peso. Se acercó al más cercano a su posición: uno de metal sobredorado y madera oscura que sostenía un enorme ejemplar de funda oscura. Aspiró el olor a piel que emanaba de sus tapas. No supo identificar el animal al que pertenecía, aunque sabía que el uso del cordero y la vaca eran los más frecuentes a la hora de encuadernar los libros. Deslizó una de las primeras páginas y comenzó a leer. Nombres y más nombres se agolpaban por orden alfabético, sin importar si eran cristianos, musulmanes o judíos. Averroes, Maimónides, Calderón, Garcilaso… Todos parecían haber olvidado sus orígenes para darse la mano y ocupar un lugar en la historia del saber.

Cruzó las manos tras la espalda y comenzó a pasear sin prisas.

Poesía, medicina, astronomía, física, matemáticas… Libros de todo tipo. Estudios de cualquier factura. Tratados religiosos y tratados de magia negra. Sonrió. Siempre había escuchado que el rey Prudente valoraba el saber por encima de todo, sin importar si las obras eran aceptadas por la Iglesia o consideradas heréticas. Decía, no sin fundamento, que un hombre no podía considerarse rico de verdad si no tenía en su haber una buena biblioteca. También el tío de su madre solía mantener aquella máxima, según le contaron, ya que el noble caballero había partido de este mundo hacia años, cuando ella aún no había nacido.

Suspiró.

Había llegado junto a uno de los grandes ventanales que dejaban pasar la luz. Ante sus ojos, la sierra de Guadarrama se extendía hacia el horizonte, bajo un suave manto de pinos. Madrid debía estar mucho más allá, oculta tras montañas y caminos más o menos transitados.

Escuchó el tañer de las campanas llamando a misa. Casi al mismo tiempo, las voces de los monjes sonaron como una sola, en un cántico que se elevaba a los cielos y parecía hacer temblar los gruesos muros de El Escorial. Era un canto mágico, enervante; un canto que parecía elevarla por encima de todo, hasta alcanzar los cielos. Hasta los frescos que adornaban las bóvedas de aquella gran biblioteca parecían haber cobrado vida con aquella tonada. Los dioses de la mitología griega y romana, las escenas pastoriles, las fábulas… Todos aquellos personajes parecían querer escapar de su prisión para danzar sobre el suelo marmóreo que sus pies pisaban para desafiar a la religión con su voluptuosidad.

Un ruido seco la devolvió a la realidad.

Como por arte de magia, un libro había caído de las alturas y yacía abierto boca abajo.

Ella se acercó y, con delicadeza, lo tomó entre sus manos. Una caligrafía estilizada, de trazos firmes y elegantes, poblaba sus amarillentas hojas. En la primera página, una palabra: «Diario», seguida del nombre de su propietaria: «Isabel C.E.».

Sintió cómo un fino sudor empapaba sus sienes, bajo su ondulante flequillo castaño. Quien había escrito aquello, se llamaba como ella. Isabel...

Más por curiosidad para con quien compartía onomástica que por el contenido de aquellas páginas, la joven comenzó a leer:

Hoy es el último día que mis ojos contemplarán los valles y montañas de mi niñez. Atrás quedan mis ilusiones por reposar en la tierra de mis padres.

Este monasterio fue el lugar de reposo de mi padre y señor hasta el mismo día en que sus ojos se cerraron para tornar a presencia del Creador. Mucho esperaba de mi hermano Felipe, mucho esperaba del buen gobierno de estas tierras; y, sin embargo, sé que mi padre siempre supo que yo era la indicada para regir los destinos de las Españas.

Sí, yo estaba mejor preparada. Todos lo sabían. Y, a buen seguro, hubiera podido hacer un mejor papel en la historia de lo que mi hermano lo hará. Pero heme aquí, casada pasados los treinta, preparándome más de media vida para ocupar un trono que por derecho me correspondía para, al final, quedar relegada al gobierno de una pequeña porción del imperio como es la tierra de Flandes en compañía de mi primo hermano.

Dicen de Alberto que es un buen hombre, que lleva con orgullo la sangre de los Austrias que ambos compartimos; que es inteligente, capaz, versado en las artes de gobierno y la guerra. Es rubio, de ojos claros, apuesto por los retratos. Sin embargo, jamás me fiaría de un pintor al que han encargado que refleje al archiduque sin defectos físicos y agradable a mis ojos. No obstante, ¿qué importancia hay en si fuere o no de mi agrado, si a fin de cuentas habría de casarme con él? Mi padre no buscaba mi contento, pese a ser su hija predilecta. Buscaba lo que buscan todos los grandes monarcas: una política de alianzas que garantice la inviolabilidad de sus fronteras. Sabe que el gobierno de los Países Bajos será mío y no de Alberto, pues para ello he sido educada: para gobernar. Estoy preparada para ello. Y, si es así, ¿por qué no es para mí la Corona de las Españas?

Alguien me llama. Mi doncella me recuerda la cita que tenía para hoy. No la he olvidado. ¿Cómo hacerlo?

Olvidando todo el protocolo que por mi condición de princesa me corresponde, agarro el borde de mis faldas y corro por las altas galerías de este palacio-monasterio. El sol se cuela por los grandes ventanales, proyectando mi sombra en las paredes donde la cal y los azulejos se combinan en un perfecto mosaico. Quiero ocultar la alegría que siento, mas mis labios me delatan. Aun así, siento que miles de ojos me miran en mi recorrido. Los ojos de los grandes reyes y reinas del pasado, de príncipes y princesas que un día existieron y hoy duermen el sueño de los justos. Puedo ver a mi abuelo Carlos, a mi bisabuela, la gran y católica Isabel. Puedo ver a mi hermana… A mi madre… ¡Cuánto se parecía Catalina a mi madre! Dicen que yo también he heredado su belleza, aunque siempre me he visto más Austria que Valois. Ambas se parecían más de lo que jamás pensaron, siendo amadas por su belleza y su bondad, casi veneradas por sus esposos. Yo jamás me pareceré a ellas: nunca podré alcanzar el amor en este matrimonio que me espera en Flandes, ya que mi corazón se quedará aquí.

Abro la puerta de la biblioteca, donde saber mundano y religioso se dan cita.

Puedo verle a lo lejos. Su vista, fija en la sierra. Cierro la puerta tras de mí. Él se gira para mirarme.

Avanzamos el uno hacia el otro, con las manos extendidas, hasta que se juntan palma con palma. Sus dedos acarician los míos en tanto que sus ojos oscuros permanecen bajos.

Yo no puedo dejar de contemplarlo. Siempre me ha admirado su apostura, su gallardía.

Confieso que cuando mi padre le confió mi guardia y custodia, no pude por menos que estremecerme. Él siempre fue el compañero inseparable de mis juegos infantiles, aquel que me custodiaba en mis incursiones fuera de palacio, quien guardaba mis más íntimos secretos. Con él compartí sueños, inquietudes; juntos escapamos para ver las estrellas en las noches de verano, o para acariciar la nieve en las de invierno. Sí, mi padre sabía lo que hacía. Quien portaba su nombre no podía ser menos grande que el más grande de los reyes.

Alza la vista y me mira por vez primera.

—Su Alteza… —comienza a decir.

Yo intento forzarlo al silencio, apoyando uno de mis dedos sobre sus labios.

—Por favor, Felipe, no digáis nada. No os he hecho venir para que me recibáis con vuestra compasión.

—Alteza, el deber...

—No mintáis, Felipe. Os conozco. Sois mi más fiel amigo —digo, acariciando su mejilla barbada—. Mi único amigo… —puntualizo, tratando de reprimir las lágrimas.

Miento. Él no es ni una cosa ni otra. Tal vez un día lo fue, pero no hoy, cuando siento que las cadenas del deber y mi condición son más fuertes que lo que yo misma pudiera sentir o querer.

¿Por qué nací infanta de las Españas? ¿Por qué tenía que ser hija de mi padre y continuar con su legado?

Se gira un poco, quedando de perfil a mí.

El sol acaricia su rostro, delineando suavemente sus facciones, perfilando una exquisita nariz que más parecía de factura griega que castellana. Sus cabellos, de color castaño rojizo, le llegan hasta el hombro, rizándose levemente en las puntas. Quisiera que la visión de Felipe jamás desapareciera. Quisiera que mi matrimonio y mi partida fueran un mal sueño. Quiero despertar…

—Isabel…

Por primera vez me llama por mi nombre, huyendo de cualquier formalismo que nos ata.

—Isabel, ¿queréis que os diga la verdad? ¿Queréis que no os mienta?

—Callad, Felipe…

—Pues detesto que os vayáis. Detesto que ese archiduque vaya a teneros para él y detesto a Dios por arrancaros de mi lado.

—Felipe, ¡no blasfeméis!

—Blasfemia… Sí, es blasfemia. Soy blasfemo por pecar contra mi rey, por querer lo que no puedo tener, por imaginaros en mis brazos, por creeros mía cuando no podéis serlo…

Llora. Jamás lo he visto llorar. Y mucho menos de esa forma.

No puedo evitar acercarme a él, no puedo evitar abrazarlo. Él también me abraza. ¿Es lluvia lo que moja mi rostro? No, ya que estamos bajo techo. Son mis ojos, que también lloran.

—Venid conmigo —pido entre lágrimas.

Nos separamos un poco. Nuestras pupilas se encuentran. Suspiro. Él suspira.

Es entonces cuando algo sucede… Algo que, a buen seguro, es cosa de brujería.

Porque, como por encanto, sus labios están sobre los míos, sellándolos con ímpetu. Y mi boca se abre para recibir su lengua, para explorar con la mía su cavidad.

Sus brazos me rodean, estrechándome contra su pecho protector. Yo me agarro a él también. Primero, con mis manos, enterrando mis dedos entre sus rebeldes cabellos. Luego, cuando las ropas han dejado de ser un problema, con mis piernas. ¿Cuándo mis faldas cayeron para proporcionarnos un cálido lecho sobre el frío mármol? ¿Cuándo el corpiño se abrió para dejar mis senos en libertad? ¿Cuándo Felipe se despojó de su camisa para que yo pudiera deleitarme en sus pectorales firmes? ¿Cuándo el pantalón liberó de su prisión aquel cetro que se abría paso contra el escudo de mi virginidad?

Fue encanto… Fue brujería… No me importó que los dioses del Olimpo me observaran desde las alturas de las bóvedas. No me importó que pudieran escuchar nuestros gritos. No me importaba la diferencia de clases.

Te amo, Felipe. Te amo con toda mi alma. ¿Lo dije en algún momento? No lo sé…

Repito:

—Ven conmigo.

Y él dice:

—Jamás os dejaré.

Una voz devolvió a la muchacha a la realidad, a aquellos días en que los recuerdos de aquella otra Isabel y aquel Felipe se habían perdido entre las brumas del tiempo, un tiempo en que aquel amor furtivo parecía haber quedado relegado a las páginas amarillentas de un diario perdido.

Isabel alzó sus ojos negros, descubriendo a quien había interrumpido su soledad.

Allí, bajo el dintel, una hermosa mujer de unos cuarenta años, ataviada con una larga falda color teja y camisa blanca, la miraba de hito en hito. En sus largos cabellos castaños lucía algún que otro mechón blanco, mas eso no le restaba un ápice de esplendor a su melena. Junto a ella, un hombre maduro, de cabellos largos y grisáceos, ataviado con pantalón de cuero marrón y camisa beige.

—Te hemos buscado por todas partes —dijo el hombre.

—Gonzalo acaba de llegar y ha preguntado por ti —siguió la mujer.

Al escuchar el nombre de su primo, esbozó una sonrisa. Su madre adivinó cierta inclinación hacia el recién llegado.

—Perdonad, padres. Estaba leyendo este diario y se me ha ido el santo al cielo.

—¿Qué diario? —preguntó su madre.

Isabel no dijo nada. Solo puso el cuaderno en las blancas manos de su madre, que pasó las páginas con delicadeza, mientras leía por encima.

Isabel rio.

—Ojalá yo pueda vivir algún día un amor tan grande como el de Isabel y Felipe.

Sus padres se miraron con asombro, en tanto que la muchacha abandonaba riendo la biblioteca.

El hombre miró a la bella mujer.

—¿Es de quien creo que es, Aurora?

Ella asintió.

—Algún día se lo contaré todo, Artal. Pero no hoy.

Artal sonrió y, abrazándola, besó sus labios. Suavemente. Ambos contemplaron aquella biblioteca, rememorando días pasados. Besos robados en una biblioteca en París hacía ya años. Promesas de amor y vida.

Aurora esbozó una sonrisa y pensaba: «Como la madre, la hija. También el conocimiento es fuente de amor». Porque fue en una biblioteca donde toda su felicidad comenzó.

Igual que para Isabel Clara Eugenia.

Igual que para su hija Isabel.

Porque ambas eran promesa de Dios.

Isabel, Isabel Clara Eugenia, Felipe, Aurora y Artal son personajes que podréis encontrar en la bilogía La menina y el mosquetero, compuestas por La menina del Louvre y El mosquetero del alcázar.

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Aquel día de abril

Mayeda Laurens

Miré a Rubén una vez más. Sus ojos verdes, tan oscuros que a veces parecían marrones, observaban a mi hija con adoración. Las arrugas alrededor de los párpados le proporcionaban un atractivo a su mirada al que nunca me resistía.

Recordé la primera vez que lo vi, trece años atrás, cuando apareció en la granja de mi padre diciendo que era el nuevo veterinario. Serio, muy seguro de sí mismo, pero a punto de vomitar sobre sus botas el desayuno de ese día, y el del anterior y el anterior y el anterior…

Me apiadé de él y decidí darle conversación, pues cuando ocupas tu mente en otra cosa eres capaz de acostumbrarte a cualquier estímulo que provenga del exterior, en su caso, el nauseabundo olor a cerdo. Y lo conseguí. Hablamos y hablamos y hablamos, y cuando me dedicó la primera sonrisa de muchas, mi corazón empezó a saltar como si se hubiera vuelto loco. Tanto que hasta tumbada en la cama, cuando esa misma noche lo recordé, sentí un dolor tan agudo en el pecho que me asusté. Ese fue el principio de todo. Después, cuando nuestras conversaciones empezaron a hacerse más profundas y complejas, cuando hasta la parte más racional de mí se vio invadida por sus palabras y conocimientos, supe que ya no había vuelta atrás…

Y así continuamos semana tras semana cada vez que volvía a la granja a hacer su visita rutinaria. Yo sabía que no era una obligación, que sus viajes podían espaciarse bastante más, pero siempre buscaba cualquier excusa para volver siete días después. Si mis padres también eran conscientes o no, nunca me lo planteé.

Con el tiempo, empezó a responder a mis señales y eso me dio pie a imaginar que entre nosotros podría ocurrir algo más allá de un roce fortuito o el inocente beso en la mejilla con el que comenzamos a despedirnos, y del que nunca pasamos. Con el tiempo…

Pero veinte meses después se fue, no volvió; entendí sus razones, aunque eso no lo hizo menos doloroso. Se marchó, y con él mi ilusión, dejando en su lugar un aprendizaje de los que nunca me gustaron: aquellos que se adquieren con las lágrimas y la tristeza.

Y por fin el sufrimiento pasó, pero la herida quedó…

Si llego a saber que aquella feria del libro en Toledo era lo que necesitaba para volver a creer, nunca habría intentado no ir. O lo hubiera evitado a toda costa…

Sandra, mi hermana, se empeñó en hacerme viajar hasta allí para encontrar «algo» que nos ayudase a mejorar el negocio del que nos hicimos responsables al jubilarse mi padre. Lo transformamos cambiando cerdos por caballos y perros, orientándolo a la terapia asistida por mascotas. Ella siempre decía que estábamos en esta vida por algo, y que mi misión era ayudar a la gente a través del don que tengo con los animales. Y yo la creía y me dejaba llevar por mi destino, fuera el que fuese. Hasta que nació mi hija. Entonces todo cambió, y entregar su futuro al azar me pareció de pronto la peor decisión del mundo.

Por eso, cuando insistió y comenzó a machacarme con las teorías del universo y la energía, acepté a regañadientes con tal de dejar de escuchar su incesante charla, a pesar de lo mucho que me gustaba apenas tres años atrás. Eso sí, sería un viaje exprés de ida y vuelta en el día y nada tendría que ver con sus palabras al despedirme: «será la aventura de tu vida».

No quise decirle que esa había sido ser madre soltera por decisión propia, renunciando a la figura paterna para mi hija, en un pueblo de ochenta habitantes en la España vaciada…

Como fuese, una vez allí y armándome de paciencia, caminé hasta parar frente a una caseta en la que podría encontrar algo de lo que necesitaba. «Librería Animal» era su nombre… Me acerqué a una de las esquinas para comenzar mi búsqueda de una forma metódica: de izquierda a derecha y de arriba abajo. Así no me acusarían de realizar mi tarea con desgana. Me importó poco que no hubiera alguien al otro lado del mostrador, porque tan solo quería terminar y volver a casa.

Pero, para ser sincera, cuanto más leía los títulos de las publicaciones, más me interesaba por el puesto, ya que daba la sensación de ser exactamente lo que estaba buscando. A punto de creer de nuevo en el destino ante aquella casualidad, escuché un ruido seco y una maldición entre dientes. Me estiré todo lo que pude hasta casi volcarme sobre el mostrador.

—¿Hola? ¿Se encuentra bien?

Al momento, frotándose la cabeza en el lugar en el que debía de haber recibido el golpe, un hombre con cara de pocos amigos e intensa mirada se irguió ante mí.

—Sí, sí… Eso creo. ¿Necesita algo?

—Un libro.

—Eso es evidente, puesto que es lo único que vendo y esto es una feria del libro. Quiero decir que si necesita alguno en concreto.

¡Empezábamos bien! Otra de las máximas de mi hermana resonó en mi cabeza: «puedes tomarte las cosas a buenas o a malas, pero si eliges la primera forma, todo será más divertido». Y eso hice. Respiré despacio y empecé otra vez:

—Busco algo que pueda servirnos en nuestro trabajo: terapia asistida por animales.

Sus ojos se agrandaron y empezaron a brillar de una forma especial que removió algo en mí… ¿O era yo, que empezaba a acusar el pensar tanto en Sandra?

—Tengo justo lo que necesita.

Y sin perder un segundo me mostró un libro, al tiempo que me explicaba las maravillas que en él se relataban y que, casualmente, había escrito él. Le hice un montón de preguntas directas, casi profesionales, y a cada certera respuesta me sentía más y más inquieta, hasta que de pronto…

—Disculpe el atrevimiento, pero ¿nos conocemos de algo?

No sé por qué dije aquello. Salió sin más de entre mis labios y no me di cuenta de lo poco acertado de mi comentario hasta que noté el desconcierto en su mirada.

—Pues…

Se calló de repente y supe al instante que la duda también se había instalado en él.

Seguimos hablando como si nada, pero él interrumpió su discurso, me miró a los ojos, viendo quizá más allá de mí, y preguntó:

—¿Podría decirme dónde llevan a cabo la terapia?

Y ocurrió. Fue escuchar el nombre de mi pueblo y toda la incertidumbre se evaporó.

—Bárbara…

Lo reconocí. Con total y absoluta certeza, y a pesar de la poblada barba que ocultaba sus facciones, lo hice.

—Rubén…

¿Quién podría pensar que volveríamos a encontrarnos doce años después entre un montón de libros?

Con prisa, salió por una puerta lateral de la caseta, directo a plantarme un beso en la mejilla, un beso traicionero que abrió una herida mal cerrada…

—¿Te apetece un café?

No pude contestar al momento. ¿Me apetecía? «La aventura de tu vida». La voz de mi hermana se hizo un hueco en la neblina de mi mente y casi pude sentir que me zarandeaba para hacerme reaccionar, consiguiendo que algo se rompiera dentro de mí. O, más bien, que algo resurgiera. Las ganas de improvisar, las ganas de olvidarme de los planes, las ganas de disfrutar de lo inesperado, las ganas de creer…

—¿Podemos? ¿Puedes irte y dejar esto cerrado?

—Solo yo saldré perjudicado. Y tampoco es que las ventas sean una maravilla. De hecho, esta es mi última feria porque estar aquí no me compensa en absoluto.

Su sonrisa, su mirada, el tono de su voz…, todo en él trataba de llegar a mí. Y solo yo tenía el poder de dejarle hacer…

—¡Vayamos a por ese café!

Mucho rato después, cuando ya nos habíamos contado nuestra vida y habíamos redescubierto la complicidad que antaño teníamos, se nos acabaron las palabras. Volvimos a la feria en silencio, caminando uno al lado del otro. Al llegar a la caseta se giró, cogió mis manos por primera vez y las sostuvo entre las suyas, mirándolas quizá sin ver. Después, muy despacio, elevó los ojos y buscó algo en los míos. Algo que yo oculté intencionadamente.

—Lo siento, Bárbara, lo siento. Tienes que saber que siempre quise volver…

No pude escuchar más, mi corazón sangraba a borbotones por algo que creía superado. No estaba preparada para ello y hui, corrí sin detenerme hasta el aparcamiento y emprendí el regreso a la seguridad de mi casa.

Aquel día de abril del año siguiente, un terrible dolor de cabeza me despertó. El zumbido en mis oídos me preocupó, pero no quise quedarme en la cama, sabiendo que se cumplía un año desde la última vez que vi a Rubén, desde que volví a casa con las manos vacías y un intenso rencor en la mirada.

Sandra lo supo en cuanto nos vimos.

—Se acabaron las aventuras en esta casa, Sandra. No quiero hablar del tema.

Por respuesta, solo recibí un «todo acaba de empezar».

Una única vez, muchos meses después, cuando ya creía que no podría nunca recuperarme de mi tristeza, me atreví a contarle lo que ocurrió, al amparo de una taza de té, y ella, apasionada del mundo esotérico, preguntó:

—Bárbara, corazón, ¿desde cuándo has perdido tu fe en los libros?

Desapareció unos instantes y al volver depositó en mi regazo el ejemplar que siempre utilizábamos en los momentos cruciales de nuestra vida, buscando una respuesta que de otro modo no encontrábamos. Solíamos ponerlo entre nuestras manos, pensábamos en la duda que nos corroía el alma y lo abríamos por cualquier página, no sin antes decidir si leeríamos en el lado derecho o en el izquierdo. La mayor parte de las veces el libro nos iluminaba con frases del tipo: «busca en tu interior» o «solo si crees en ti lo puedes lograr». Alguna vez incluso decía: «si lo deseas con fuerza, tendrás alguna posibilidad». Estas sabias palabras eran para nosotras el grado máximo de la sabiduría y, en consecuencia, pasábamos el resto del día analizando cada acontecimiento y encontrando pruebas irrefutables de la fiabilidad de este sistema…

Pero ya no éramos pequeñas. Sin embargo, solo por darle el gusto, acepté el juego una última vez…

—«Nunca dejes de creer». —Suspiré con fastidio. No sé por qué pensé que esa vez sería diferente—. Sandra…

—Tienes de plazo hasta el Día del Libro, el que más te gustaba cuando eras pequeña. Además, se cumplirá un año de tu cobarde reacción —a mi hermana le encantaba decir cosas de ese estilo—, así que vete pensando en la decisión que tomarás. Acéptalo o déjalo ir, pero ese día acabarán tus lamentaciones. Por ti, por tu hija, por quien quieras, pero elige un camino y síguelo.

Y así llegó la fecha tope que Sandra me había impuesto.

Como digo, no me encontraba nada bien esa mañana, así que me levanté derecha a asaltar el botiquín. Cuando llegué a la cocina, Sandra ya me había preparado una infusión de menta.

—Hoy Marc y yo nos llevamos a mi sobrina a dar una vuelta.

No quise preguntar, sabía que era su forma de decirme: «ha llegado el día, cuando volvamos, te quiero a tope».

Apenas media hora después de que me dejaran sola, el timbre sonó. Fui a abrir con desgana… y ante mis ojos apareció la única persona que no esperaba volver a ver en mi vida.

—Dime que me vaya y lo haré, pero escúchame primero, por favor.

Y lo hice…

Hoy, miro de nuevo a Rubén y me pregunto por qué tuve que sufrir tanto para llegar hasta aquí.

¿Qué hubiera sido de nosotros si lo hubiera seguido aquel día, cuando renunció al pueblo para abrir una clínica veterinaria para animales exóticos en la ciudad? Era su sueño, decía…

Y acabó montando una librería.

¿O qué hubiera pasado si jamás hubiera aceptado viajar a Toledo a rebuscar entre libros? Era el destino, quizá…

Y acabó volviendo al pueblo.

Y acabó volviendo a mí.

Agacho la cabeza y centro mi atención en el libro que tengo entre las manos, aquel que Rubén escribió y que me enseñó desde el interior de su caseta. Lo abro y deslizo la yema de mis dedos sobre la tinta negra que destaca en la primera hoja, al tiempo que leo en silencio aquellas palabras que me dedicó:

«Al final, el amor es la mejor terapia. No supe verlo hace años, pero hoy necesito sentirlo a tu lado. ¿Me dejas formar parte de tu vida?»

Vuelvo la vista a él, a mi hija, y sonrío.

La herida está sanada. No hay rastro de dolor. Soy feliz al fin.

Puedes encontrar a algunos de estos personajes en mis novelas Atrapada en el botón de tu vaquero, ¿Y si fuera Lucas? y Guapo, CEO y…, de la serie Cinco chicos con suerte. En esta última, podrás conocer a Bárbara con más detalle.

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El intercambio

Mayte Pascual

—¡Hombre! ¡Ya pensábamos que no venías! —Alfonso se aparta de la barra y me da un abrazo de oso—. Tómate un par de botellines antes de que Johnny acabe con las existencias.

—Mira que eres payaso, tío. No le hagas ni caso, que acabamos de llegar.

Mientras los demás bromean, aprovecho para atrapar al vuelo una de las cervezas de la nueva ronda, que bebo prácticamente de un trago.

—Anímate, colega.

—Estoy como si me hubieran dado una paliza.

—Ni que te hubieras ido a la guerra. ¿Lo has conseguido?

Resoplo y me dejo caer en un taburete.

—No te vas a creer lo que me ha pasado, tío…

Sí. Esta, como muchas buenas historias, comienza con esa frase legendaria. Cuando salí de trabajar esa tarde, no podía imaginar la odisea que viviría por un regalito de nada.

—Te puedes imaginar cómo estaba todo: lleno de adolescentes pirados en colas interminables.

—Pero, ¿tú dónde has ido, a la Feria del Libro o a la Comic Con?

—Pues no lo sé ni yo, chaval, porque había tantos payasos juntos que eso parecía un circo.

—Creo que se llaman youtubers, Julen.

—Esos son yotubers y lo que haga falta con tal de vender. Y mientras tanto otros libros muertos del asco.

Johnny se encoge de hombros. A veces echo de menos un amigo al que le guste leer tanto como a mí, pero no se puede tener todo en esta vida y yo no me puedo quejar de lo geniales que son. Aprovecho para robarle a Pablo un botellín entero, gesto que pago con una colleja.

—Pero, ¿entonces? ¿El autógrafo… conseguido o no?

Asiento con la cabeza.

—Pues ya está, asunto resuelto. Verás qué contenta se va a poner Alexia.

Lo que se hace por una sobrina, de verdad. Jamás pensé que sería capaz de renunciar a unas cañas el viernes a mediodía y, menos aún para conseguir el autógrafo de una niña repelente que dice escribir novelas profundas y apenas levanta un palmo del suelo. Pero supongo que en algún momento tenía que adoptar el papel de tío preferido y hacer algo imposible para convertirme en su superhéroe favorito. Conseguí el autógrafo, sí, después de aguantar más de dos horas en la cola y antes de arrepentirme seriamente de haber llegado hasta allí.

—Pues no le gustará, ya te lo digo yo. A no ser que le gusten las novelas pastel y yo no lo sepa…

Alfonso me mira con cara de no entender y resoplo. No era posible tener tanta suerte, no sin algún episodio negro para compensar. Cuando al fin contacté con Carlos, un amigo de una amiga que trabajaba en la editorial y logró colar y sacar sano y salvo mi ejemplar firmado para Alexia, decidí que como premio me obsequiaría con alguna novela negra, cuanto más sangrienta mejor. Conseguí un libro firmado de un autor de misterio que prometía bastante y una edición nueva de Crimen y Castigo que estaba deseando releer.

—Alguien me ha dado el cambiazo y me he llevado otra bolsa.

Alfonso me mira atónito.

—En serio. No sé en qué momento se me despistó, pero lo que me he llevado a casa no es mío ni por asomo.

No se me ocurrió revisar el contenido antes de marcharme. Estaba como loco por abandonar El Retiro, porque entre el libro de la niña prodigiosa, mis caprichos de última hora y lo que me iba a costar el parking, la tarde me había salido por un ojo de la cara. Me di cuenta demasiado tarde, cuando quise hacer la foto de rigor para restregársela a mi hermano, que dudaba que lo consiguiese. Y… Ohh. Sorpresón. En aquella bolsa solo había romance por aquí, romance por allá y… Qué original, más romance para terminar. Una edición recargada de Cumbres Borrascosas, la última novela que escribió una nonagésima escritora finlandesa y dos más que no me sonaban de nada, pero que obviamente no eran novela de misterio. Y para rematar, lo que me hizo soltar una carcajada de perplejidad: un ejemplar rarísimo de la novela Sonrisas y Lágrimas. Sin palabras.

—¿Y qué vas a hacer ahora?

—¡¿Tú qué crees?! —Me encojo de hombros y resoplo, porque veo una sonrisilla de guasa que asoma por la boca de mi amigo—. Tomarme unas cañas, comprar una Barbie y darle la razón a mi hermano cuando dice que soy un desastre.

—Igual le coges el gustillo a las novelas románticas, nunca se sabe… El capitán Von Trapp era irresistible, o eso dice mi madre siempre.

—Mucha gracia te hace, ¿no?

—¡¡¿¿Yooo??!! ¡Dios me libre de reírme de ti, amigo!

En cuanto me descuido, ya le está contando la historia a todos los demás, que lo encuentran tremendamente divertido y no dudan en hacerme un blanco fácil para sus bromas. Me voy a casa más deprimido de lo que he llegado y, como era de esperar, con unas cuantas cervezas de más. Supongo que, a causa de esto último, no puedo evitar investigar la bolsa del desastre, en busca de alguna pista con la que pueda comenzar la búsqueda y recuperación de mis tesoros.

Estoy obsesionado, eso me parece a mí. O quizá esté incubando un virus de esos de los que hablan en las noticias, porque de otra forma no se puede explicar qué me pasa. Por alguna razón que desconozco, me sentí atraído por aquel ejemplar aparentemente caro de la obra de Emily Brönté. Nunca he leído ningún libro de ese tipo porque les cogí manía por Cloe, que durante nuestra adolescencia siempre cargaba con alguno debajo del brazo y parecía vivir en un mundo paralelo, donde las palabras siempre estaban cargadas de sentido. Pero reconozco que sus páginas me han engullido por completo. No era lo que yo imaginaba, ni mucho menos. Esperaba una historia de amor entre bailes de la alta sociedad y señoritas remilgadas suspirando por un lord irresistible, pero nada parecido a este amor oscuro rodeado de una crueldad casi mística que me ha convertido en un adicto a sus palabras, a esas frases lapidarias que me habría gustado inventar si hubiese aparecido en mi vida un amor tan infinito. ¿Qué clase de persona tendría esos gustos literarios? Imagino una mujer atormentada, herida por un amor inolvidable, que en el fondo busca esa persona que pueda hacer desaparecer sus cicatrices. Quizá sea ella, esa chica inolvidable que definitivamente aún no ha llegado a mi vida y que, con toda seguridad, trastocará por entero mi existencia y me volverá loco de amor al más puro estilo Heathcliff…

No. Basta ya de idioteces. Está más que claro que me han sentado fatal las cañas y que, combinado con este tipo de lecturas a estas horas de la noche, están haciendo que desvaríe. Le envío un mensaje sin demasiada esperanza a Carlos, en un vago intento por saber si la persona que tiene mis libros ha intentado contactar con ellos y me voy a la cama para despejar mi cabeza, o mañana seré un hombre atormentado de verdad, pero por una seria resaca.

—Carlos.

—Julen, me alegro de verte de nuevo. Vaya suerte que has tenido. Otro en su lugar habría subastado el libro sin pensarlo.

—Ya me imagino.

Carlos mira el reloj y sonríe.

—Debe de estar a punto de llegar.

—¿Tú crees que vendrá?

—Seguro que sí. Me pareció muy legal el gesto.

—¿Quién es?

—Ni idea. Una tal Paula.

—Ahhh… —Finjo indiferencia, aunque me gustaría seguir interrogándole.

—Vamos hacia la entrada. Ya es la hora.

Ella ya espera allí. Vaqueros oscuros y ajustados, botas altas, larga melena cayendo sobre una cazadora de cuero. La clase de mujer que nunca me habría imaginado comprando Sonrisas y lágrimas, para qué negarlo.

—¿Paula? —se adelanta Carlos, esbozando una sonrisa encantadora.

—Sí, soy yo.

Se presentan brevemente. Ella se quita las gafas de sol y sonríe nerviosa, colocándoselas en la cabeza a modo de diadema. Y yo… Me quedo allí plantado, sin saber bien qué decir, porque sus ojos ya lo dicen todo por los tres.

—…Y por eso me animé a llamaros, a ver si había suerte…

—Pues la has tenido, sí. —Carlos se gira hacia mí—. Este es Julen, el responsable del desastre.

Paula se acerca a mí de una zancada y me da dos besos que me envuelven en su fragancia.

—Yo… Lo siento, no sé cómo pasó…

—No, no te disculpes, soy un desastre. Dejé la bolsa en el suelo para sacar el móvil y, mira, aquí estamos.

Un silencio incómodo nos rodea.

—Esto… Perdona, claro, aquí tienes tus libros.

—¡Gracias! —Paula me tiende la bolsa y abraza la suya sin mirar en el interior—. No sabes la alegría que me has dado.

—Y tú a mí. Ya pensaba que me quedaba sin regalo.

—Es una niña con suerte. ¿Tu hija?

—No. Mi sobrina. Si no llega a ser por…

—Por mí, que te conseguí el autógrafo. —Carlos mira a Paula con aire triunfal, pero a ella no parecen impresionarle en absoluto sus contactos.

—En fin. Espero entonces que lo disfrute. Es divertidísimo.

—¿Lo has leído?

Paula se encoge de hombros, levemente sonrojada, y deja escapar una sonrisa cantarina.

—Sé que está muy feo, pero no he podido evitarlo…

—Si yo te contara…

—Me tengo que ir, chicos.

Carlos, que lleva unos segundos como un pasmarote a nuestro lado, se siente por fin fuera de lugar. Aprovecha para darle dos besos de despedida y yo solo quiero que desaparezca porque, aunque no estoy muy familiarizado con esta sensación, creo que solo la quiero para mí estos últimos segundos, antes de que desaparezca del parque y de mi vida.

—Bueno, pues yo también me voy. —Paula me lanza una mirada indescifrable y yo me quedo hipnotizado mirando esos ojos—. Gracias otra vez, Julen.

Reacciono a tiempo y, antes de que desparezca entre el gentío, corro detrás de ella temblando.

—Espera, yo también me voy.

—Bien —dice ella y caminamos juntos unos metros en los que me parece flotar.

—¿Quieres que te lleve? Puedo acercarte donde quieras.

—No hace falta, gracias.

—Claro, bueno. —Ahora mismo no sé qué decir, porque me siento más que avergonzado. ¿Qué pensaba, que se iría conmigo sin conocerme de nada? Menuda película que me estaba montando yo solito—. Pues nada, que te vaya bien. Y buena lectura.

—Gracias. —Ella también parece cortada, pero aún le da tiempo a dejarme de recuerdo uno de sus deslumbrantes sonrisas—. Buena suerte con el regalo.

—Espero, con eso y con más cosas…

¡¿Buena suerte con el regalo?! ¡¿En serio?! Tengo la sensación de haber dicho más tonterías que en toda mi vida, pero es que me he quedado tan sorprendida con ese tal Julen que no he hecho más que el memo en su presencia. No sé. Ha sido de esas veces que conoces a alguien y ya cuando te lo presentan te da buenas vibraciones. Y no solo eso. Es guapo, viste bien y tiene una voz profunda de esas que hacen que te recorra un escalofrío por la espalda cuando susurra tu nombre. Me podría haber ido con él y así alargar el momento de la despedida pero, ¿para qué? ¿Para decir más bobadas? No, gracias, ya he hecho suficiente ridículo para toda una vida.

En cuanto llego a casa me encierro y me pongo cómoda. Estoy deseando comenzar mi nueva novela, aunque sé que corro el peligro de anular la cena que tengo esta noche para seguir leyendo. Pero media hora después me doy cuenta de que no ha sido tan buena idea como me creía, porque no me puedo quitar de la cabeza a Julen. Juraría que los libros huelen a él. Quiero pensar que no solo los ha ojeado, sino que los ha leído y disfrutado tanto como habría podido hacerlo yo, pero sé que eso es totalmente imposible. No solo porque no ha tenido tiempo material, sino porque lo más seguro es que tenga pareja, esto no haya sido más que una anécdota y yo haya leído demasiado. En fin, podría haber sido una historia de película…

—¡¿Sí?! —Respondo de inmediato, algo sorprendida al ver que se trata de Carlos, el chico de la Feria del Libro.

—Perdona que te moleste, sé que no son horas…

—No te preocupes, dime.

—Me acaba de llamar Julen. Dice que lo siente enormemente, pero que cree que se dejó algo suyo en la bolsa que te devolvió, aunque no me ha querido aclarar qué es. Dice que espera que lo entiendas, que le gustaría quedar contigo para recuperarlo, si no tienes inconveniente.

—Espera un momento.

Voy hacia donde he dejado la bolsa y saco todo su contenido. Juraría que no había nada más que mis propios libros pero, aun así, doy la vuelta a todos los tomos hasta que un papel vuela hasta el suelo. Es solo una lista de libros que no parece tener nada de especial, pero aun así, no doy explicaciones a Carlos. Si se trata de una mera excusa o de algo con sentido y no tardaré en averiguarlo.

—Aquí lo tengo, sí.

—¿Te parece bien que le dé tu teléfono? Así ya os ponéis de acuerdo entre vosotros.

—Claro, dáselo, será lo mejor.

Dos minutos después aparece el primer mensaje en mi pantalla. Y, tras dos horas sin haber soltado el móvil, me doy cuenta de que tengo sonrisa de tonta y unas ganas locas de volver a verle. Quién sabe, igual él pueda explicarme de qué están hechas las almas y la suya y la mía se vuelvan inseparables.

Julen es uno de los personajes secundarios de las novelas El que faltaba, Si yo te contara, Ocurre que a veces y Lo dices en serio, que forman parte de la serie Todas para una. A Cloe también podrás encontrarla en todas ellas.

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Mi mejor regalo

Melody Calixto

Mi nombre es Elena, vivo en Madrid y trabajo para una de las revistas de moda más famosas del mundo, donde la dueña es mi mejor amiga, Sophie. La conocí cuando ambas estudiábamos en la universidad, ella procedente de Francia y yo, natural de Madrid; una mezcla explosiva. Con el transcurso de los años, ella formó su propia empresa en el sector de la moda y, como yo era de su total confianza, me contrató para que supervisara todo lo que ocurría en las oficinas de Madrid.

Con respecto a mi vida, podía asegurar que, hasta no hace mucho tiempo, he ocupado todas mis carencias con el trabajo. Mi vida se ha convertido en una rutina completamente asfixiante: cada mañana suena el despertador, me preparo para un día nuevo en la oficina, superviso que todo esté bajo control, atiendo a los empleados y vuelvo a casa para preparar el día siguiente, y así día tras día.

Decidí que todo era más cómodo así, sin pensar en nada más que no sea mi vida profesional. Tomé dicha decisión después del último desengaño amoroso; volver a remontar me costó mucho sufrimiento.

De la noche a la mañana, la vida puede dar un giro de ciento ochenta grados, y no es más distinto que lo que a mí me ocurrió: una amiga de toda la vida vino de visita a la ciudad y, como era de esperar, se quedó en casa. Planeamos cena tranquila, par de películas de comedia y, después, a dormir, o, al menos, esa era nuestra intención. Con mi amiga Marta nunca se sabe, todos nuestros planes están decididos hasta que llega el momento decisivo.

—¡Salgamos a tomar algo! —sugirió con una enorme sonrisa.

La conocía demasiado, sabía que no se iba a tratar de una sola copa.

—Me la vas a liar —respondí conociendo sus intenciones.

Me dedicó una de esas sonrisas perversas que me hacían afirmar que no estaba equivocada, salir con ella era todo un espectáculo. Me llevó unos instantes decidirme, al fin y al cabo, la noche era joven y al día siguiente era sábado, ¿qué podía salir mal?

Me preparé rápidamente, me puse un vestido negro corto y unos tacones altos con estampado de leopardo, recogí mi cabello en un moño alto y me maquillé lo más rápido que pude, sin olvidar pintar mis labios de rojo.

Llegamos a un bar de copas a donde solía ir cuando era universitaria; a veces, recordar viejos tiempos, y más si son buenos, es necesario. Empezamos con una y otra, y probablemente otra más, hasta que la vida nos pareció maravillosa y quisimos a todo el mundo que se nos cruzaba.

Salimos para tomar el aire que buena falta nos hacía, reíamos a carcajadas y recordábamos viejos tiempos. Miré a uno de mis lados y divisé a un chico que se encontraba hablando con el que supuse que era su amigo. Era guapísimo o al menos así lo percibí. Tenía buen cuerpo, pero, si soy sincera, me hipnotizaron sus ojos, tan grandes y expresivos, y qué decir de esa sonrisa… Aun así, hablé con mi yo interior, no me iba a acercar ni un solo centímetro. Para mi sorpresa, mientras hablaba conmigo misma para no caer en la tentación, el chico interesante se acercó a mí, con esa sonrisa que era capaz de derretir un glaciar.

—¡Hola! Soy Iván Sánchez, ¿cómo te llamas? —preguntó con curiosidad.

—¡Elena! —atiné a decir.

Estaba nerviosa, hacía años luz que no hablaba con un chico más que expresamente de temas laborales, y no sabía o no recordaba muy bien qué se debía de hacer en esos casos.

El guapo chico se acercó para saludarme con dos besos, momento que aproveché para aspirar su aroma; si algo me enloquece de un hombre, además de una cara bonita, es su perfume, y él olía de maravilla.

Busqué con la mirada a mi amiga, pero estaba demasiado ocupada hablando con el amigo, así que aproveché para preguntarle cosas sobre él, y él se interesaba por mí. Lo queríamos saber todo el uno del otro, y yo hubiese dado lo que fuera por que esa noche no se acabara jamás.

Desgraciadamente, llegó el momento de marcharnos, no sin antes asegurarnos de que tuviéramos el teléfono del otro, no podía, o, mejor dicho, no quería que todo acabara esa noche y que quedara como un simple recuerdo. Y con la promesa de hablarnos y de volver a vernos, nos despedimos con dos besos que me supieron a «voy a ser tu debilidad y lo sabes».

En ese mismo instante comprendí que mi muro se iba a derrumbar, la barrera que había puesto entre los hombres y yo iba a ser destruida por él.

Al llegar a casa, recibí un mensaje de mi nuevo amigo.

Ivan:

Ha sido un placer conocerte, por fin he encontrado a una mujer con la que se puede hablar de todo. Espero que nos veamos pronto.

Por instinto, una estúpida sonrisa se dibujó en mi rostro; ese chico, definitivamente iba a ser mi perdición.

Elena:

Lo mismo digo, y también espero que nos veamos pronto.

Con esas palabras nos despedimos, esperando a que uno de los dos propusiera hora y lugar.

Días más tarde recibí un mensaje del señor ojos bonitos. Puedo asegurar que los días anteriores no me lo había podido quitar de la cabeza, esa sonrisa, esos ojos… En definitiva, ese día concretamos nuestra primera cita.

Quedamos en un centro comercial. Él, además de guapo, era puntual y yo… pues digamos que la puntualidad no es una de mis virtudes. Al llegar, lo contemplé entre tanta gente, no se había percatado de mi presencia, hablaba con un chico bastante guapo también, como si se conocieran de siempre. Me acerqué a toda prisa, ya que llegaba tarde.

—Perdón por el retraso —dije con una sonrisa nerviosa.

—No pasa nada —contestó mi adorable amigo—. Este es mi hermano Diego.

Lo miré de arriba abajo, se parecían bastante, solamente que lucía, probablemente, unos años más joven que Iván. Por instinto, pensé en mi amiga Sophie y en lo buena pareja que harían ambos, he de decir que, aunque ella lleve años casada con su marido, jamás me gustó para ella.

Me contó que era administrativo, pero que trabajaba en el taller de su tío. En ese instante, se me encendió la bombilla de las ideas, pronto quedaría una vacante en la empresa y él podía ser el candidato perfecto para ese puesto, sobre todo para estar cerca de mi querida amiga.

—Pronto quedará un puesto libre en mi empresa, si quieres me puedes dejar tu currículo y te puedo recomendar —aseguré mientras ideaba mi plan personal.

El chico me agradeció mi buen hacer y se marchó para dejarnos solos. Seguidamente, fuimos a tomar algo para conocernos un poco más, me comentó que, además de Diego, tenía otra hermana. Yo lo quería saber todo sobre él, toda información me parecía poca. Me comentó que una de sus pasiones era leer y que su libro preferido era El Principito, de Antoine de Saint Exupéry, no me creía lo que escuchaban mis oídos, era uno de mis libros favoritos de siempre, un cuento que a mi parecer iba más dirigido a adultos que a niños por su trasfondo, al escuchar esas palabras confirmé que era el hombre perfecto.

Después fuimos al cine, reconozco que poca atención le puse a la película, ya que estaba demasiado ocupada contemplando a mi acompañante, y sé que él también me correspondía esas miradas.

Puedo asegurar que fue la mejor cita de mi vida, no nos dimos ni un beso, ni caricias, ni tan siquiera un roce, pero juro que no quería separarme de él nunca más.

Llegué a casa pronto, creo que no eran más de las nueve y media, ya que Iván debía tomar el último ave para ir a ver a sus padres a Cádiz, ya que él era de allí. Miré el teléfono cuando sonó, era Sophie y no dudé un segundo en descolgar y hablarle:

—¡Hasta que por fin das señales de vida! —grité—. ¿Qué es de tu vida? Ya no te acuerdas de tu amiga…

—No es eso, Elena… Han pasado algunas cosas… —Suspiró.

—Soy toda oídos —indiqué impaciente.

—Antoine me está siendo infiel… No puedo dejarlo, no puedo darle preocupaciones a mi padre, sabes que lo han operado del corazón, ellos viven con el qué dirán y yo siento que mi vida es un desastre.

—¿Qué? ¿Sigues ahí con ese estúpido? Ven a España y olvídate de ese infeliz.

Parecía como si el destino quisiera que los hermanos Sánchez pertenecieran a nuestras vidas de una manera o de otra, así que le aconsejé que lo dejara todo para empezar de cero en Madrid. Donde estaba todo eran problemas, y un cambio podía ser la solución a todos ellos. Me costó convencerla, pero finalmente lo conseguí, así que aceptó mi propuesta.

Días más tarde, mi amiga ya se encontraba en Madrid y yo no paraba de darle vueltas a una idea que rondaba mi cabeza, seguía pensando en Diego y ella. De esa manera, decidí llamar a Iván para contarle mi magnífico plan y, de paso, por qué no, para deleitarme con su presencia.

Esa tarde, él me vino a buscar a casa, no sabía muy bien cómo saludarlo, he de decir que siempre he sido una chica muy segura de mí misma, pero cuando estoy a su lado todo me da vergüenza, como si volviera a tener quince años. Simplemente, acerqué mi cara y me dejé llevar para que fuera él quien diera el paso, así que, como si de un suspiro se tratara, sus labios y los míos se rozaron en un tierno e inocente beso. Sonreí por la situación, ese chico me estaba devolviendo la ilusión y las ganas de enamorarme.

Fuimos a dar un paseo mientras le contaba mi plan magistral de contratar a Diego para que Sophie lo conociera, además de que me había transmitido muy buena vibración. Él me miraba como si estuviese loca, y razón no le faltaba, pero finalmente terminó apoyando mi ocurrencia.

Después de esa cita, ambos supimos que jamás nos separaríamos, que estábamos hechos el uno para el otro. Cuando quise darme cuenta, estaba más que enamorada de Iván. Puedo decir que lo que yo pensaba que con anterioridad había sido amor por otras personas, simplemente era una obsesión, o simplemente cariño, pero amor como tal solo lo he sentido con este hombre. Nuestra relación ha ido un pasito más adelante y puedo asegurar que es una de las mejores cosas que me ha ocurrido en la vida. Con cada beso, con cada caricia, con cada sonrisa me demuestra que el amor sí existe y que todos ellos que lo niegan están completamente equivocados.

El relato pertenece a la novela Chico nuevo en la oficina. La pareja pertenece a esa novela, siendo Elena la mejor amiga de Sophie, la protagonista, e Iván, el hermano de Diego, el protagonista.

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Un libro y algo más

Mimi Romanz

—No pienso ceder en esto, Carla, no cuando aún recuerdo la forma en que te despediste de él —se quejó Julio al tiempo que apoyaba su trasero en el borde del escritorio y se cruzaba de brazos.

—Oh, vamos, ya te expliqué por qué lo hice. Además, te recompensé por eso. —Carla dejó los papeles que estaba ordenando y se le acercó. Seductora, le rodeó el torso y se pegó a su cuerpo—. ¿Te olvidaste acaso? ¿O quieres que te lo recuerde? —La tensión en Julio era palpable, por lo que intentó suavizarlo. Le besó la mejilla primero y fue dándole más besos hasta que llegó a la comisura de sus labios.

—Carla… —gimió, pues no era inmune a las caricias de la mujer, nunca lo había sido—, no insistas.

Ella hizo caso omiso de sus palabras y delineó sus labios con la lengua. Julio contuvo la respiración hasta que no pudo más y la encerró entre sus brazos para perderse en el deleite que era esa boca que lo encendía de una manera que no podía explicar.

—Me matas, Carla —susurró en su oído, jadeante—, pero más, que vayas a encontrarte con él.

—¿No confías en mí? —Se separó y lo miró a los ojos, seria.

—Claro que confío en ti, es solo que él…

—John es mi amigo, lo sabes, Julio. El que hayamos tenido…

—Ni lo menciones —la acalló, pues sentía que los celos volvían para acosarlo—. ¿Por qué tiene que ser justo él?

—Porque le prometí que así sería.

Julio suspiró resignado. No le agradaba en lo absoluto que la mujer a la que amaba desde siempre se viera con el hombre que había sido muy claro cuando fue a visitarlo después del casamiento de Dara, la hermana de Carla, y Miguel, su mejor amigo. Las palabras que le había dicho aún repiqueteaban en su mente: «Sé hacerme a un lado, pero también, luchar por lo que quiero».

No podía dejar de pensar que John, de alguna manera, quería recuperarla. Además, el que Carla no le contara del todo las razones de ese encuentro lo hacía dudar más. «Malditos celos», gruñó en su interior. Ese sentimiento lo había acompañado desde la noche en que Carla estuvo entre sus brazos y, después, cuando ya no fue de él y moría al imaginarla con alguien más.

—¿Por qué ahora? ¿No puede ser en otro momento? Quisiera acompañarte —dijo como una posibilidad, aunque sabía que no era factible cuando estaban a las puertas de un congreso médico del que tanto él como su colega eran los organizadores.

—Julio… —lo nombró ella, medio molesta, medio comprensiva—, no, ya te lo mencioné mil veces. Yo también quisiera estar a tu lado, pero no se puede. Este es el momento en que John puede venir a Madrid. Además, Miguel no te va a permitir que lo dejes solo. Y yo tampoco. Solo serán dos días.

—Okey, okey —se resignó—, pero que conste que no me agrada en lo más mínimo.

—Soy consciente de ello, amor.

Julio estaba que echaba chispas. Y no era solo el hecho de que habían tenido que reorganizar una de las últimas charlas en el congreso, sino por la falta de comunicación por parte de Carla. Él le había escrito innumerable cantidad de mensajes que ella había respondido, y no a todos, de forma muy escueta. Y eso lo desquiciaba, lo sacaba de su eje.

—¿Puedes tranquilizarte? —Miguel, tan calmo como siempre, se sentó en la silla frente al escritorio de Julio y cruzó un pie por encima del otro—. Mi bella Dara ya se hizo cargo de la ausencia del doctor Blatt y salió al paso con una charla propia y acorde, de la que muchos se fueron más que conformes. Está todo bajo control, amigo.

—No es eso lo que me preocupa, si te soy sincero. Sé que la organización es impecable, no por nada te pedí apoyo y que vinieras a Santander. Es solo que… —Se pasó las manos por el cabello y se respaldó en el sillón.

—Mi cuñada te tiene en ascuas.

Julio lo miró asombrado, aunque, a decir verdad, no tanto; en el fondo, esperaba que Miguel supiera más de Carla que él mismo.

—Quizás sean injustificados mis celos, pero no soporto saber que está con John en el mismo hotel donde nos reencontramos, quién sabe si en la misma habitación.

—Ya, Julio, no seas un niñato. Dale más confianza a Carla.

—No, si en ella confío plenamente. De él no me fio nada. Ya una vez fue suya, ¿y si quiere quitármela, intentar conquistarla de nuevo?

—Hey, calma. —Miguel se puso de pie—. No te hagas la cabeza con ideas, Julio, no quiero volver a encontrarte golpeando la pared.

Julio lo miró, nostálgico, y asintió.

—Lo sé, lo sé.

—Vamos, que hay que dar por finalizado el congreso.

Solo en la habitación que compartía con Carla desde que habían vuelto a estar juntos, dio vueltas en la cama, pero conciliar el sueño le estaba siendo por demás imposible. Dos días sin verla era un verdadero suplicio. Se había acostumbrado a su presencia, a tenerla siempre cerca, a sentir su perfume a toda hora, a besarla cuando le viniera en ganas y a desearla más si cabía. Pero los celos lo volvían un energúmeno, un ser despreciable. Y se odiaba por ello.

Tiró de las mantas que lo cubrían y salió de la cama, no soportaba sentir la suavidad de las sábanas y no tener a Carla a su lado. Cruzó el pasillo, iluminado apenas por las luces del exterior, y fue directo al living, quizás buscando un trago que lo ayudara a pasar las horas, quizás con la esperanza de encontrarla allí trabajando como en otras oportunidades. Ni una ni otra. Abatido, se dejó caer en el sillón y recostó la cabeza en el respaldo. Sin ser consciente en qué momento había ocurrido, se quedó dormido, por eso se sobresaltó cuando oyó el ruido de la puerta y una luz se encendió.

Carla lo observó risueña, dejó el bolso a un costado y se le aproximó.

—¿Por qué no me extraña encontrarte así?

—No podía dormir —se justificó, y la miró con amor, pero también con preguntas que no iba a formular para no sentirse peor.

—¿Qué tal el congreso? —indagó ella a la vez que se acomodaba a su lado.

Julio la rodeó con un brazo e inspiró profundo.

—Tal como esperábamos, un éxito. —Y la besó con ansias, como si hubiera pasado una eternidad desde la última vez en que juntaron sus labios—. Te extrañé, no sabes cuánto —le dijo.

—No más que yo —ronroneó ella, y agregó, pícara—: John te envía saludos.

—Qué detalle de su parte —ironizó.

Carla se carcajeó, lo que produjo en Julio que frunciera el ceño.

—Algún día tendrás que aceptarlo, ¿sabes?

—¿Por qué tendría que hacerlo?

—Bueno… —Carla se alejó para buscar un paquete dentro del bolso, el que le entregó a Julio—. Por esto.

Él la miró extrañado y abrió el envoltorio. La sorpresa se dibujó en su rostro cuando vio los dos libros en sus manos. No le salían las palabras para expresar la marea de sentimientos que lo habían invadido. Pasó las yemas por la colorida imagen de la tapa, más precisamente por donde el nombre de Carla estaba impreso.

—Cuentos breves para niños inquietos. Short stories for restless children —leyó a la vez de uno y otro. Levantó la vista para encontrarse con la mirada de Carla—. ¿Desde cuándo…? —Estaba anonadado y se sentía un completo imbécil, más si cabía, por no saber que ella había dedicado parte de su tiempo a escribir cuentos infantiles.

Carla volvió a su lado y se arrebujó bajo su brazo.

—Desde que tengo una hermana menor y necesitaba la forma de encontrar entretenerla por las noches.

—Entonces…

—Sí, llevo años guardándolos. Nunca me animé a mostrárselos más que a mi madre.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

Carla se sentó sobre los talones, le tomó el rostro entre las manos y lo miró con tanto amor que Julio creyó que enloquecería.

—¿Qué crees? —Le sonrió pícara.

—No soy bueno con las adivinanzas —comenzó diciendo, pero enseguida algo en su interior brotó de tal forma que lo hizo ponerse de pie de inmediato—. Espera un minuto… ¿Tú…?

Ella asintió con una sonrisa que iluminó todo el salón.

—Dime que no estoy soñando, Carla, dime que es cierto, por favor.

Carla se colocó frente a él y apoyó las palmas en sus mejillas.

—Tan cierto como que no serás el único en contarle cuentos a sus hijos.

Julio la rodeó por la cintura y la besó, una vez más, con todo el amor que sentía.

Carla y Julio son los protagonistas de Ecos de amor. John es un personaje secundario en esta historia, pero también tiene la propia, 100% Love.

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El vínculo

Mina Vera

Raúl abrió la puerta y la invitó a entrar primero. Esther, aún nerviosa a pesar de haber visto ya el resto de instalaciones secretas, dio un dubitativo paso hasta estar al otro lado del umbral. Se quedó sin palabras ante la majestuosidad de la biblioteca de la sede local de los Conciliadores. La de Bilbao era una de las más antiguas, más completas y mejor conservadas de toda Europa.

Las primeras estanterías se veían al fondo de una diáfana estancia con enormes mesas de brillante caoba, a cuyos laterales se ubicaban varios puestos de trabajo con ordenadores, impresoras, teléfonos y demás tecnología. Todo un contraste con los lomos envejecidos de las filas y filas de libros y carpetas que continuaban por innumerables pasillos hasta donde alcanzaba la vista.

—Es impresionante.

—Lo es —corroboro él—. Uno no se acostumbra nunca.

La dejó curiosear todo lo que quiso, sacar un tomo de aquí y otro de allá y hojearlos a placer.

—¿Cuántos has leído ya?

—¿Completos? Pocos. —Se rio y Esther contuvo el aliento ante la visión de su radiante sonrisa y el brillo esmeralda de sus ojos, que siempre parecían relucir más cuando algo que ella decía le hacía sonreír—. Consultado, ni una milésima parte. Ya sabes que me crié en la sede de Pamplona y no vine aquí hasta hace unos pocos años, cuando Max fue nombrado Alfa y me trajo a mí como su lugarteniente.

A Esther aún le costaba asimilar lo que Raúl, Max —el novio de su amiga Abi, a través de quienes se habían conocido— y todos los Conciliadores allí presentes fueran lo que eran. Su existencia, al igual que la de los vampiros, se le hacía inverosímil varias veces al día si se ponía a pensar en ello de forma racional. Pero ya había visto muchas cosas y escuchado muchas historias. Estar allí, en la sede de la organización que se encargaba de que los vampiros no camparan a sus anchas y se rigieran por una serie de normas muy concretas de convivencia, era solo una prueba más de que todo aquello no era una locura ni un invento.

—¿Y qué te gusta más? —se le ocurrió preguntar mientras pasaba las páginas de un enorme libro que parecía el más antiguo de todos los que había visto. Historia de los linajes, volumen XV, rezaba la portada en ornamentadas letras doradas—. ¿Salir a patrullar y dar caza a vampiros o pasar horas aquí metido buscando información y conocimientos de vuestros antepasados?

—Las dos cosas por igual —resolvió él tras un segundo valorándolo. Después corrigió la posición del libro que ella había vuelto a colocar en la estantería. Un escaso centímetro—. El Archivero es muy cuidadoso. Y nos agradece que todos lo seamos. Estos libros tienen un valor incalculable.

—Perdón.

Esther no pudo evitar sonrojarse, reacción que Raúl no pudo sino adorar, con esas pálidas mejillas adoptando casi el mismo color que sus cabellos. Más allá de la joven resuelta y segura de sí misma que había conocido, estaba esa parte tímida y humilde que lo enternecía y enamoraba aún más. Cuanto más se adentraba ella en su mundo, más se mostraba ese rasgo de su personalidad. Imaginaba que se debía a lo abrumada que se sentía al descubrir que la realidad tal como la suponía no era más que la superficie de algo mucho más profundo. En cuanto se acostumbrara a ello, volvería a predominar en ella su lado osado y descarado que lo traía loco.

—No pasa nada. Tenemos el permiso de Max para que te pasees a tu antojo por todas las instalaciones siempre que vayas conmigo. Y todas incluye la biblioteca. Solo me gusta cuidar de los detalles.

—No hace falta que lo jures. —Él volvió a reír y Esther contuvo un suspiro. Lo vio rascarse su rapada cabeza en un gesto que repetía muchas veces cuando algo lo hacía sentir un poco inseguro y que a ella le provocaba unas ganas terribles de abrazarlo—. No lo digo como algo malo. Me encanta tu lado detallista. Nunca he conocido a un chico que lo sea más que tú.

Reconocer eso la hizo sonrojarse aún más. A Raúl se le dispararon los latidos del corazón y supo que era el momento indicado.

—Me alegra que digas eso, porque tengo algo para ti.

—¿Para mí? No es mi cumpleaños.

Tampoco era ninguna fecha señalada, como el día de los enamorados o el aniversario del día en que se habían conocido. Aunque no era como si pudieran celebrar algo así, se planteó Esther algo triste, pues de forma oficial no eran nada más que amigos. Si bien el hecho de que la llevara allí con él implicaba mucho sin necesidad de decir nada, sus encuentros habían sido casi siempre en compañía de Abi y Max en calidad de amigos de estos. Y cuando habían estado solos, el único contacto físico había sido su perenne costumbre de besarle la mano al despedirse. Bueno, eso y la vez que se la cargó a un hombro para sacarla de una emboscada de vampiros en la que se habían visto atrapados. A pesar de lo contradictorio que pudiera parecer, nunca se había sentido más a salvo que en sus brazos. Ni más dichosa, ni más… excitada.

Con aquella imborrable sensación en mente, lo siguió hasta una mesa similar a las de la entrada, pero situada al fondo de la biblioteca, donde nadie podía verlos ni oírlos.

Raúl desplegó un enorme rollo de papel que sacó de un cilindro y lo sostuvo con varios pisapapeles con forma de luna.

—¡Es como el árbol genealógico que le hiciste a Abi! —Esther se acercó a contemplar los intrincados detalles de letras e imágenes que hacían de aquella sucesión de nombres, fotos y dibujos una auténtica obra de arte.

—Pero este lo he hecho para ti.

—Raúl…

Con los ojos nublados por lágrimas de emoción, miró de forma alternativa la creación y a su creador. No solo le dedicaba horas de investigación a ese tipo de detalles, que en su caso podía no ser gran cosa, ya que ella era una chica del montón sin linaje ligado a los Conciliadores. Pero su trabajo era de vital importancia para comprender acontecimientos como los que habían ocurrido medio año atrás. Una excepcional circunstancia que había convertido a su amiga Abi en una de ellos y, a su vez, en una pieza clave para la paz entre clanes vampiros, Conciliadores y gente corriente.

—Cierto que quería comprobar de dónde procedía el color fuego de tu pelo y tu tez de porcelana —comenzó a explicarle cuando se sintió preparado. Señaló la imagen dibujada de una mujer muy similar a Esther—. Tu abuela octava, como imaginaba, de origen gaélico.

—Vaya, sí que nos parecemos. ¿De dónde has sacado la imagen?

—De la sede de Edimburgo —declaró él como si aquello fuera poca cosa—. Pero como te iba diciendo, esto no lo he hecho solo por curiosidad o para tener un detalle contigo.

—No, imagino que no. Es mucho trabajo para ser un regalo, por bonito y especial que sea. ¿Cuántas horas te ha llevado?

—Unas pocas cada día. Desde que te conocí.

Los ojos de Esther se despegaron del dibujo de otro de sus ancestros para clavarse en las piedras preciosas que eran los de él.

—¿Desde aquel día que te descubrimos custodiando a Abi? —recordó ella.

—Sí, desde que vi tu rostro, respiré tu aroma y rocé tu piel. Porque ya desde ese momento lo supe.

Tomó sus manos y tiró de ella con suavidad hasta tenerla muy cerca de él. La diferencia de altura era considerable, aunque nunca antes Esther se había sentido tan minúscula a su lado como en ese momento. Parecía como si todo su cuerpo se hubiera expandido y la estuviera envolviendo, no solo con su ser físico, sino también con su espíritu.

—Para todo Conciliador, conocer el linaje de su compañero es importante, en la medida que supone una unión de por vida.

—¿Com… pañero?

—Eso es lo que todo mi ser reclama —aseveró con voz profunda—. Sé que para ti es diferente, al no ser uno de los nuestros. O lo es de momento. Porque una compañera adquiere cierto poder con el vínculo.

—Yo… sé cómo funciona —confesó, con todo el cuerpo temblándole de forma inexplicable—. Abi me contó cómo surgió entre Max y ella. Pero ella es especial.

—Tú también lo eres.

—No como ella.

—Lo eres para mí.

No podía negar que se lo veía convencido. Sin embargo, eso podía no ser suficiente.

—Pero… ¿y si lo que sientes no es lo que crees? ¿Si simplemente te gusto y tus sensaciones son las de un chico cualquiera ante una chica que le atrae? —La voz se le desgarró—. ¿Si me besas y no se enciende la chispa en tu interior, esa que surge con el vínculo y va creciendo hasta el ritual de emparejamiento?

—Vaya. —Raúl carraspeó—. Veo que Abi te ha informado bien.

—Yo quise saberlo todo. Porque me da mucho miedo comprobar que no estamos destinados. De no ser por eso, te habría besado hace meses. No soy de las que esperan a que sea el chico el que lo haga.

—Otra cosa que adoro de ti.

—Sin embargo… no podría hacerlo y no sentir lo que se supone que debo sentir, o que seas tú quien no lo sientas. Si hay una Conciliadora u otra chica esperándote en algún lugar, prefiero no haber besado nunca tus labios a perderte porque no eres mío ni nunca podrás serlo.

La confesión de sus miedos lo sobrecogió.

Por un lado, descubría un sufrimiento que desconocía que padeciera. Ahora comprendía esa sensación de angustia que a veces detectaba en ella, la cual había achacado a posibles reparos hacia lo que él y los suyos eran.

Y por otro, eran prueba fehaciente de que no se equivocaba en sus instintos. Era ella, su compañera, la única en el mundo destinada a él. Porque lo amaba, ahora lo sabía a ciencia cierta.

El impulso que le había llevado a aceptar seguir a Max allá a donde fuera reubicado cuando fue nombrado Alfa, no solo venía dado por su lealtad y sentido de la responsabilidad. Era su propio destino tirando de él hasta la mujer que lo completaría y a la que amaría por el resto de su existencia.

Lo notó comenzar. El traspaso de sensaciones, con los corazones de ambos abriéndose de par en par. Raúl pudo percibir su vulnerabilidad y sentir como propios sus deseos.

—¿Te explicó Abi también lo de nuestras barreras?

—¿Te refieres a que podéis contener vuestras emociones solo para vosotros o bien abrir las compuertas de vuestra alma y dejar que el otro sienta lo que sentís?

—Muy bien resumido. Sí. A eso me refiero. ¿Quieres que lo haga? ¿Quieres que las baje y veas por ti misma que no me gustas sin más? ¿Quieres comprobar que no eres un capricho, sino el amor de mi vida?

—Yo… —Esther se sentía a punto de desmayarse—. Creí que eso solo funcionaba una vez que el ritual de emparejamiento se había celebrado.

Con ello se refería a hacer el amor bajo el influjo de unos instintos y unas palabras ceremoniales que surgían de forma espontánea entre los implicados cuando ambos estaban preparados para dar ese paso.

—Técnicamente, sí. Pero hay otra forma de compartir esas emociones. Una más clásica, envuelta por otro tipo de magia que no solo nosotros conocemos.

—¿Y cuál es?

—Esta.

La atrajo hacia sí de nuevo, pues ella se había ido alejando de él a medida que manifestaba sus reparos. Antes de que pudiera protestar, la envolvió entre sus brazos y la besó con ternura en los labios. Una. Dos veces. Y al tercer roce, todo comenzó.

Para Esther fue como salir de su propio cuerpo para recorrer el de él aun sin apenas tocarlo. Y al volver a su lugar con un conocimiento nuevo del hombre que la acariciaba, supo cómo acompasar sus latidos a los de él, cómo respirar al unísono y dar lo que el otro ansiaba recibir.

A Raúl se lo habían narrado innumerables veces sus padres, maestros, amigos y Conciliadores que ya lo habían vivido. Lo había leído en libros antiquísimos. No obstante, nada lo había preparado para lo que vincularse a Esther le hizo sentir.

Fue como si se hubieran conocido hacía mucho tiempo y, de pronto, volvieran a encontrarse. Como si a pesar de tenerse delante, hasta ese momento exacto, no se hubieran reconocido de verdad. Después, tras las emociones del alma, llegaron las sensaciones físicas. O tal vez estas ya habían llegado antes pero la euforia no le hubiera dejado captarlas. El fuego se extendió por su cuerpo y solo las numerosas advertencias que había recibido al respecto lo ayudaron a controlarse y hacer que Esther detuviera lo que había comenzado.

—Aún no podemos empezar el ritual. No así, ni aquí. —Con ternura, la apartó un poco de sí.

—¿Los estaba haciendo? —Detuvo los movimientos de sus manos sobre la ardiente piel de los brazos de Raúl—. ¿Los círculos?

Abi se lo había contado con pelos y señales. Su instinto al vincularse a un Conciliador la llevaría a realizar el ritual sin que ella supiera ni que lo estaba haciendo. Trazar círculos y espirales sobre la piel del compañero lo activaba de alguna forma.

—Yo también —reconoció él, pues se había detenido al darse cuenta de que los dibujaba con su nariz bajo la oreja de ella, donde el pulso latía desenfrenado—. Lo que significa que ambos estamos preparados. Pero buscaremos el momento y el lugar perfectos.

—Tenemos el resto de nuestras vidas, ¿verdad?

—Así es. Ya somos uno. Para siempre.

Raúl y Esther son personajes secundarios de la novela Como un sueño en un sueño, de Mina Vera.

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Homenaje a tu recuerdo

Natalia Samburgo

Corría el año 3215 cuando se comenzó la reconstrucción del Palacio Mandela, ubicado en la gran Sudáfrica. Los colaboradores se habían reunido día a día, con una alegría especial.

Soffy deseaba participar, pero por su edad, ochenta y un años, no lo tenía permitido. Así que se conformaba con las historias que su nieta Danna y su amigo Fred le contaban sobre los hallazgos en cada sector. Todo tipo de materiales y desechos habían sobrevivido a un bombardeo y a casi doscientos años de historia.

Así fue como, un año y medio más tarde, le llegó un sobre. Era una invitación:

Invitamos a usted a la reinauguración del Palacio Mandela.

Se consignaba el día y la hora. Una felicidad inmensa la invadió. Sabía lo que ese edificio significaba para todo el pueblo. Años y años de historias guardadas allí, en esas paredes, en las escaleras, en cada rincón. La nota continuaba con una mención especial para que ella, en nombre de sus antepasados, pronunciara un discurso en el evento.

Retrocedió en la esquela para revisar la fecha de la cita. Era para el primer día del mes cinco. Desde el siglo XXV, ya no se utilizaba el calendario que durante tanto tiempo había regido la vida de las personas. Superados por la aceleración que significaba seguir un ritmo tan vertiginoso, decidieron crear una nueva forma de contar los años, los días y las horas. De esa manera, se lograba respetar el ciclo solar del día y la noche, pero no así el conteo de los años, que terminaron siendo más extensos. No había sido un proceso fácil y llevó mucho tiempo que se aceptara el nuevo calendario. Debía tener una estructura que la nueva mentalidad captara como beneficioso para la salud de todos los seres vivos.

Algo en la fecha llamó su atención. Trató de hacer un cálculo mental, pero no confiaba demasiado en su memoria. Como siempre, recordó un libro que solucionaría sus dudas. Fue a la sala que funcionaba como biblioteca, directo al estante donde suponía que estaba. Y no se equivocó. Su marido, el amor de su vida, tenía una manera muy particular de acomodarlos en el inmenso mueble empotrado a la pared, que juntos habían armado: él, con los libros que conseguía, y ella, con los libros heredados.

Nuevo calendario y su correspondiente equivalencia con el calendario anterior. Así se llamaba el libro que la ayudaría a dilucidar si estaba en lo cierto o no con sus sospechas. Empujó desde el lomo para acercarlo hacia ella. Era un cuaderno de tapa blanda con solapas, donde se mencionaban todos los autores que habían contribuido a su edición. Rememoró el momento en que su Jonathan lo había traído a la casa. ¡Estaba tan feliz de haberlo conseguido! Era una edición especial que había sobrevivido a las catástrofes, por lo que no cabía en su asombro de haberlo conseguido. Soffy añoró la alegría de su marido de aquellos tiempos. Había estado meses estudiándolo para enterarse de todas las fechas importantes del pasado y lo que se festejaba, comparándolo con lo que para ese momento ya no se hacía.

Abrió el libro en el índice porque no recordaba cómo debía seguir los pasos para hallar la equivalencia. Así que, primero, estudió la forma y, luego, acudió a la página donde se ubicaba la fecha que coincidía con la que constaba en la invitación. Una vez allí, buscó el renglón correspondiente y, para su asombro, la fecha equivalente que encontró y lo que se festejaba ese día la dejó maravillada. Supo desde ese momento cuál sería su discurso y el pedido que haría a la comunidad.

Entusiasmada por lo que había encontrado, se fue a la cama con el libro y comenzó a jugar como alguna vez lo había hecho, tantos años atrás. Evocó a su Jony enseñándole cómo usarlo, cómo buscar y qué significaban algunas celebraciones. Su marido era un hombre muy instruido. Con él se podía hablar sobre cualquier tema, incluso sobre historia antigua. Cómo le hubiera gustado tenerlo con ella aquel día que su nieta se apareció con unos cuadernos misteriosos. ¡Hablaban tanto del pasado! Si bien ella había dudado en compartir la lectura con Danna y Fred, al terminar comprendió que todo había sido por algo. ¡Cuán maravillada estaba de poder creer en lo increíble! ¿Sería posible que el amor sobreviviera a través del tiempo? No dudaba de que Jonathan estaría orgulloso de cómo Danna había resuelto las cosas ante el descubrimiento de un hecho casi impensado.

Él era todo para Soffy. Había sido el hombre en el cual podía confiar y sobre el que se apoyaba cuando algo no salía tan bien como se quisiera. Por eso, estaba segura de que la idea que había tenido también era en homenaje a él, porque su marido había sido un gran amante de la lectura y un ferviente defensor en la conservación de la historia.

Tampoco pudo evitar recordar sus besos, sus cuidados, sus abrazos y caricias. Jonathan supo ser lo que toda mujer busca: un hombre apuesto, fiel, compañero, trabajador y defensor de los derechos, en cualquiera de sus formas. Y, como padre, no había defecto que encontrarle. Instruyó a sus hijos hasta hacerlos semejantes a él en sabiduría, les dio las herramientas para que supieran defenderse y luchar por sus ideales, les mostró lo bueno y lo malo de la vida, y les enseñó el respeto y la valentía. A él, el amante de su vida, el amigo ideal, su mitad más querida. Todo sería por él en el discurso que daría en unos pocos días.

Palacio Mandela, Sudáfrica, primer día del mes cinco

Soffy se puso de pie cuando anunciaron que había llegado el momento de sus palabras. Su nieta la acompañó para que subiera con mayor comodidad los escalones que la guiaban al escenario. Se ubicó detrás del atril, le dio un beso a Danna y suspiró. Desplegó el papel que la llevaría por las líneas que significaban un nuevo descubrir para todos los presentes. Carraspeó y, con su voz titubeante por los nervios y la emoción, comenzó:

—Buenas tardes a todos. Estoy muy feliz de compartir este gran momento para todo el país y, me atrevo a decir, para el continente. Hemos estudiado la gran obra de Nelson Mandela a lo largo de nuestros años y hemos jurado mantener su legado por todo el tiempo que nos sea posible. Mi abuelo y mi padre han recuperado gran parte de su historia, por lo que trabajaron duro para que llegara este momento. No han podido verlo, pero aquí estoy yo para tener el honor de ver brillar estos pisos, las aulas, las escaleras de mármol y todo aquello que se logró recuperar de un edificio que supo ser el centro de estudios más grande del mundo hace doscientos años, albergando estudiantes, castigados y todo aquel que quisiera tener acceso a los servicios que aquí se brindaban. Un espacio con puertas abiertas para todo aquel que tuviera el empeño de aprender, mejorar, avanzar y contribuir.

»Me enorgullece que hoy estemos aquí en una celebración especial por haber recuperado tanto de nuestra historia. Pero también entendí que perdimos mucho a lo largo de los años. Para mi sorpresa, y gracias a esos libros que sobrevivieron y recorrieron el mundo entero, pude corroborar que hoy es una fecha más que especial, no solo por el tema que nos reúne, sino porque hace más de mil años, y hasta una fecha incierta, se festejaba el día del libro. Hoy equivale al 23 de abril de aquellos años tan lejanos. Cuenta la leyenda que se tenía esa celebración en España en conmemoración al fallecimiento de Cervantes, Shakespeare e Inca Garcilaso de la Vega, y a los nacimientos o muertes de otros importantes escritores de gran contribución para la literatura universal. En homenaje, la gente querida o los enamorados solían intercambiar un libro por una rosa.

»No es casualidad que la vida haya hecho que este día tan especial coincidiera con aquel. En esta institución, se forjó la enseñanza, el estudio y la conservación de los legados. Así que, en este acto, solicito al señor Presidente de la Nación que recuperemos esa celebración y se registre de manera oficial esta fecha como el Día Mundial del Libro.

»Agradezco a los presentes, a los colaboradores de esta gran obra, a mi nieta Danna y su amigo Fred por apoyarme y confiar en mí, y a todos aquellos que hoy se congregan para dar testimonio de un hecho histórico. Tengan fe que, con esfuerzo, todo se logra.

Soffy miró al público que se hallaba absorto escuchándola. Cuando dieron cuenta de que había acabado su discurso, estallaron en un aplauso que movilizó hasta la imponencia del edificio. Cientos de personas reunidas allí se pusieron de pie y vitorearon a la gran mujer que tenían en frente. Era amada por todo el país. Como nieta e hija de presidentes anteriores, era respetada y consultada por temas importantes para la región. Por eso, sus palabras tuvieron el impacto y la contundencia de una ley. Desde ese día y por siempre, se conmemoraría EL DIA MUNDIAL DEL LIBRO.

Los personajes de este relato corresponden a Cuanto te encuentre.

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Pídeme la luna

Nieves Hidalgo

Sarah no tenía intenciones de que le impusieran nada. Había soportado la cháchara de su tío durante los dos días anteriores a la fiesta, y empezaba a estar hastiada del maldito duque. Solo lo había visto una vez, de lejos, y aún recordaba el estremecimiento que la recorrió bajo el escrutinio de aquellos ojos oscuros como la noche, que la habían desnudado en público.

No tenía interés alguno en que se lo presentaran formalmente.

Sin embargo, el muy cretino había pedido su mano, y a su tío le faltaba poco para ponerse a dar saltos de alegría; aquella tarde en concreto, iba y venía de un lado a otro de la casa como pollo sin cabeza. Comprendía que, desde su punto de vista, para un simple barón como él resultaba halagador poder casar a su pupila con un par del reino. Además, Conrad Chambers, duque de Hatfield, era uno de los hombres más respetados de Londres, a pesar de su juventud, y tenía una fortuna considerable.

Pero con fortuna o sin ella, su intención no era casarse, al menos de momento. Ansiaba tener un hogar al que llamar propio y quería tener hijos, pero era demasiado joven, demasiado animosa y demasiado impulsiva como para acceder a cambiar una tutela por otra, cuando acababa de cumplir dieciocho años. Tenía toda una vida por delante y deseaba aprovecharla antes de recluirse en una mansión para convertirse en una mujer que solo serviría de adorno. Porque eso sería si se casaba con un duque. Normas, normas y más normas de etiqueta que odiaba.

Cierto era que algunas de sus amigas ya estaban casadas, y hasta contentas con el hecho de ser meras comparsas de sus maridos, dedicadas a gastar su dinero en sombreros y fruslerías, pero ella no quería una vida así. Quería ir al lado de un hombre, nunca detrás de él. Soñaba con poder dialogar y hasta discutir con él, si se terciaba, de cualquier asunto, ya fuese mundano o político. No estaba dispuesta a entretenerse cambiando una y otra vez las cortinas de la casa, o soportar tediosas veladas de té.

En definitiva: no quería ser duquesa.

Su tío, acaso porque ya era anciano, le había dejado libertad para entrar y salir, siempre que guardara el decoro que se exigía a una señorita. Hasta que recibió aquella condenada visita mientras ella se encontraba en Bath, en la que, según le contó a su regreso, Hatfield le había pedido permiso para cortejarla. Desde ese momento todo habían sido presiones para que tomara en consideración la demanda de aquel sujeto alto y moreno de cuerpo atlético, atractivo como un demonio ―lo reconocía―, cuyos ojos había evocado más de una vez.

Perdida en sus pensamientos, no escuchó nada de lo que le había estado diciendo la mujer que estaba a su lado.

―¿Dónde se encuentra, querida?

Sarah parpadeó y regresó al presente. Volvió a sentirse cohibida en medio de aquel inmenso salón, rodeada de personas a las que apenas conocía. Había agradecido que, al poco de entrar, la abuela de los Chambers la hubiera tomado bajo su protección y le presentara a unos cuantos invitados, pero no dejaba de ser pariente del hombre que pretendía casarse con ella, por tanto, estaba en el bando contrario.

Intentó una sonrisa que se quedó en mueca, antes de responder a la dama.

―Discúlpeme, excelencia, pero me encuentro fuera de lugar.

―Tonterías. ―Charlotte Chambers, duquesa viuda de Hatfield, movió la mano como si quisiera espantar un mosquito―. Estás asustada, así de simple.

―¿Tan transparente soy?

―Sentí algo similar hace muchos años, cuando tomé conciencia del puesto que iba a ocupar en la sociedad. Lo mío fue incluso peor, puesto que me miraban como lo que era: una extranjera.

―La cuestión es que yo no quiero ocupar ese puesto, excelencia.

―La cuestión ―repitió la anciana― es que mi nieto necesita una esposa y un heredero.

―Hay montones de mujeres en Inglaterra, señora ―zanjó la joven, obviando adrede el modo obligado de dirigirse a ella.

Lejos de incomodarse, la duquesa viuda sonrió divertida. Puso una de sus manos en el brazo de Sarah y se inclinó un poco hacia ella para susurrarle en el oído:

―Esa es la actitud que debes tomar frente a mi nieto. Los Chambers siempre han sido orgullosos y tercos; demuéstrale que tú puedes competir con él en ambos campos y tendrás un matrimonio dichoso, jovencita.

A ella le resultó curioso que su pretendiente no pareciera interesado en acercarse a ella. Lo vio ir de un lado a otro del salón saludando a damas y caballeros, bailar con un par de mujeres y hasta ponerse a charlar en un par de corrillos. Pero no hizo asomo de saludarla. ¿Y ese era el petimetre interesado en cortejarla? No es que tuviera mucha experiencia, apenas había tenido a un par de jóvenes interesados en ellas, a los que se quitó de encima en cuanto pudo, pero sabía que un cortejo no era obviarla de un modo tan descarado. Aprovechó el momento en que Charlotte Chambers se disculpó para atender a otros invitados y escapó al jardín. El ambiente cargado del salón la agobiaba y necesitaba aire fresco.

Los jardines de Hatfield Manor eran una auténtica maravilla, había tenido ocasión de verlos aquella misma tarde, antes de que comenzase el baile, y la habían maravillado: cuidados parterres, fuentes y esculturas diseminadas por un lado y otro, senderos iluminados por lámparas de aceite que se internaban entre la vegetación de apariencia salvaje… Desde donde se encontraba en ese momento podía distinguir la cúpula del gazebo hexagonal construido en mármol blanco, iluminado por la luna llena. La ligera brisa le traía el aroma de las rosas y la noche estaba agradable, incitaba a pasear. Algunas parejas ya lo hacían, con seguridad buscando el momento íntimo para intercambiar alguna confidencia o, incluso, una caricia.

Sin preocuparse de otra cosa que no fuera volver a disfrutar del olor de las flores y el césped recién cortado, se alejó de la casa para internarse por el sendero que llevaba al pabellón. El satélite daba de lleno en la construcción provocando que los querubines dorados de las columnas refulgieran en la noche. Se acomodó en el banco con forma circular, cerró los ojos y respiró hondo, disfrutando de aquel remanso de paz. Sin embargo, el rostro del duque invadió sus pensamientos y volvió a preguntarse qué podía esperar de él. Si cuando debía cortejarla, la rehuía, ¿qué sería si ella aceptaba aquel matrimonio? No le cupo duda de que él la mantendría alejada de sus asuntos, sería solo el recipiente en el que engendrar un heredero, y se olvidaría de ella apenas hubiera pronunciado los votos. Con su apostura y su fortuna no le faltarían amantes con las que satisfacer sus necesidades masculinas. Muchas mujeres preferían una relación así, donde podían hacer y deshacer a su antojo, incluso buscar la compañía de otros hombres, sin necesidad de soportar las atenciones de un marido impuesto.

Por algún motivo que no llegó a comprender, el pensamiento la irritó. Porque no deseaba un esposo de apariencia; para eso era preferible quedarse soltera.

―¿Le aburre la fiesta, señorita Bennett?

La aterciopelada voz que rompió sus cavilaciones hizo que diera un brinco. Se puso en pie de inmediato y entrecerró los ojos para poder distinguir, entre las sombras, al hombre que se dirigía a ella. Se dio entonces cuenta de estar alejada de la mansión, a merced de cualquier seductor de pacotilla que la hubiese visto sola y la creyese presa fácil. Pero no era mujer de amilanarse, así que elevó el montón y preguntó a su vez:

―¿Y usted? ¿Se aburre?

Una profunda risa varonil provocó en Sarah un escalofrío de placer. Él dio un paso adelante, salió de la oscuridad y ella lo identificó de inmediato. Podía haber sido un engendro de Satanás y a Sarah no le hubiera importado. Si visto de lejos ya le había parecido un hombre atractivo, de cerca fascinaba. Su cabello oscuro emitía reflejos azules bajo la luz lunar, sus ojos algo rasgados parecían los de un gato, y tenía una sonrisa preciosa.

―Supongo que debería pedirle que me conceda un baile.

―¿Lo cree necesario? Su excelencia no se ha fijado en mi persona hasta ahora. No está obligado a nada, y yo puedo pasar sin ese baile.

Conrad Chambers se acercó más a ella, tanto que la obligó a retroceder hasta apoyar la espalda en una de las columnas. Olía endemoniadamente bien y Sarah tragó saliva con esfuerzo, teniéndolo tan pegado a ella. Desprendía un halo de poder que la turbaba.

―No solo me he fijado en ti cuando entraste en el salón ―tuteó él, y clavó su mirada en los labios femeninos que ella se mojaba con la punta de la lengua, evidencia clara de su nerviosismo―, sino que no he podido quitarte los ojos de encima. Y si no me he acercado antes ha sido porque he necesitado todo este tiempo para serenarme; mirarte, aunque sea de lejos, me perturba y me excita. Pero te dedicaré el resto de la noche y el resto de mi vida.

―¡Qué romántico! ―ironizo la joven, aunque se puso roja como la grana al escuchar sus atrevidas palabras―. Puede ahorrarse los requiebros, lord Hatfield, y dedicar su tiempo a otra cosa más provechosa, puesto que no vamos a llegar a ningún acuerdo: no pienso casarme con usted.

―Lo harás, Sarah. Porque estoy loco por ti, porque no quiero a otra mujer por duquesa, y porque me pasaré la vida, si es necesario, intentando que me aceptes.

―Le pediría que…

―Pídeme la luna y te la bajo.

Sarah lo miró a los ojos y se sintió desfallecer. Aquel hombre era capaz de hacer cualquier cosa, incluso la locura que acababa de prometer. La observaba de un modo tan ardiente y sensual que no encontró palabras para rebatirle. Tal vez se hubiera equivocado con él. Acaso, y solo acaso, el duque al que todos tildaban de frío, tuviera un corazón que latía por ella. ¿Sería ella capaz de darle una oportunidad?

Conrad y Sarah son personajes secundarios de Rivales de día, amantes de noche.

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Unos planes apasionados

Nuria Rivera

Oskar Müller paseaba de la mano de su mujer por las Ramblas de Barcelona. Nunca había sido tan consciente como en aquel momento de lo bonito que era aquel día para los barceloneses. El centro de la ciudad se había engalanado de tenderetes de rosas rojas entre otros tantos puestos repletos de libros que amantes o amigos se regalaban como muestra de su amor o de su amistad. Aquel día, el 23 de abril, el Día del libro y la rosa, San Jordi, era el verdadero día de los enamorados en esa ciudad.

Cuando dirigió Telecomunicaciones Müller en Barcelona, y aconsejado por sus socios y amigos, Raúl y Boris, siempre había regalado rosas a sus empleadas; incluso a su amante de turno, movido más porque «tocaba» que porque realmente le apeteciera. Tenía que reconocer que jamás recibió un libro de ninguna de ellas.

Pero desde hacía algo más de tres años la vida la veía de otro color. Nunca le había gustado callejear por la ciudad en un día bullicioso como aquel, él se limitaba a encargar por teléfono las flores, pero con Daniela quería experimentarlo todo. Y aquel paseo entre rosas y libros era una de las cosas más románticas que habían hecho desde que habían llegado a la ciudad, hacía cuatro días. Sentía la necesidad de detenerse cada dos puestos porque veía la rosa más hermosa y la compraba para ella; y así ya llevaba más de una docena.

—No me compres más —rio Daniela al pararse de nuevo al pasar por la Fuente de Canaletas, justo al lado de un stand de libros.

Quiso provocarla.

—Esta noche llenaré la cama con estos pétalos y te haré el amor sobre ellos —susurró en su oído—, pero si lo prefieres te lo haré en el suelo y los verteré sobre ti para perfumar tu piel.

Ella rio como si se escandalizara. Le encantaba aquella risa con la que sabía que la había encendido e imaginaba la escena de ambos enredados, sudorosos, saciándose uno del otro.

—¿Y qué haremos con Daniel? —preguntó ella seductora.

—Nuestro hijo estará en casa de sus abuelos dormido como un bendito.

—Parece que lo tienes todo pensado.

Levantó las cejas con provocación y ella le dio un beso antes de preguntarle:

—¿Qué libro quieres?

—Cómprame el que más te guste, seguro que lo lees antes que yo. Aún tengo aquel thriller psicológico.

—Mira que si no decides te compraré una novela romántica —le advirtió.

—La más verde, por favor —volvió a susurrarle en el oído provocador.

Durante unos segundos se miraron a los ojos. Llevaban tres años casados y tenían un hijo de dos, pero la pasión no había disminuido ni un ápice. Había pasado tanto miedo cuando la perdió por culpa de aquel maldito accidente que cuando ella fue a buscarlo se prometió que la amaría sobre todas las cosas y que no pasaría un día sin decirle que la quería. Jamás había imaginado que podría ser tan feliz, ella lo había completado. El pequeño Daniel y Daniela eran todo su mundo. Su madre, su hermana, sus amigos, su empresa eran importantes en su vida, pero ella lo llenaba de una forma que no podía explicar. Quería amarla eternamente y vivir juntos todos los placeres que un hombre y una mujer podían experimentar.

Se había propuesto que aquella semana fuese especial. Que Boris le hubiese dicho que podían hacer una reunión en Barcelona y así les explicaban algunas cosas le había terminado de convencer de que reservaría unos días para ellos dos. Los padres de Daniela eran estupendos y le habían facilitado mucho los planes. Los abuelos estaban deseando compartir tiempo con el nieto y se habían quedado al niño en Sant Celoni y, así, ellos tendrían su segunda luna de miel. «Nada de viajes», le había aconsejado su hermana. Heidi se había convertido en una gran amiga de Daniela y le había asegurado que unos días los dos solos en Barcelona, pasear por sus calles y retozar en su maravilloso sofá del ático que conservaba, era más que suficiente para encandilar a su mujer y hacerla feliz.

Aunque él tenía una esperanza escondida, pretendía convencerla de algo más… quizá allí en Barcelona donde todo nació, ella accedería. Y qué mejor que el ático para seducirla y llevarla al cielo del placer.

Oskar la observó revisar algunos libros. Los cogía con cuidado, como si fuesen un objeto valioso, muy sensible. Examinaba la portada con ojo de crítico de arte. «Las portadas engañan», se justificaba. Si le seducía, leía la contraportada, luego la primera página, después abría por un punto al azar y ojeaba algunas líneas. Estaba convencido de que se saltaba párrafos. Nunca leía el final, pero así decidía si esa novela le gustaba; si la había atraído lo suficiente, la compraba. Contemplarla en aquella tarea lo abstraía de cualquier otra atención.

Daniela inspeccionó varios libros del puesto. Un poco más alejado, alrededor de la plaza, había una gran carpa donde una de las grandes librerías había instalado mesas para la firma de libros con autores relevantes del momento, esperó en su fuero interno que su mujer no quisiera hacer cola en alguna de ellas. No le apetecía perder un par de horas, aunque sabía que si ella se lo pedía accedería. Por suerte se dio cuenta de que tras su análisis Daniela escogió dos novelas: un nuevo thriller y una novela romántica que seguro deseaba leer desde hacía tiempo.

—Vámonos —pidió ella después de pagar—. Anabel y Boris ya habrán salido de la oficina.

—Ha sido buena idea esta escapada —reconoció Oskar camino del coche, cargando los paquetes.

Ella llevaba una de las últimas rosas que él le había regalado en la mano y la movía, al descuido daba con ella en su muslo, por encima de la falda. Estaba tan bonita con sus altos tacones y su chaqueta fina... El clima no se parecía nada al de Zúrich.

El parquin era enorme y tuvieron que andar más de lo que habría deseado. Una vez dentro del vehículo preguntó al poner el coche de alquiler en marcha, un modelo de alta gama plateado:

—¿Tienes idea de lo que nos querrán comunicar?

—Las opciones son pocas: están embarazados o se casan —respondió Daniela con una sonrisa.

Boris y Anabel se habían conocido cuando todo se rompió entre ellos dos, tras el accidente, se obligaba a llamarlo así, y gracias a ellos estuvo informado de cómo le iba a Daniela en sus nuevas circunstancias. Nunca había sufrido tanto. Sin embargo, tanto ellos como Raúl y Heidi habían sido su apoyo. Entendía cómo podía llegarse a la depresión cuando uno perdía al ser amado; él se sintió un desahuciado.

—Cierto —contestó y no pudo evitar mirar cómo se quitaba los zapatos—. ¿Te duelen los pies?

—Un poco.

Sonrió, a Daniela le encantaba quitárselos a la mínima que podía, y a él verla descalza le encantaba.

—¿Podemos pasar por el ático, antes de ir al restaurante? —preguntó con una idea en la cabeza, pero Daniela levantó las cejas y soltó una carcajada.

—¿De verdad tenemos tiempo?

—En realidad, no; solo el momento de dejar las flores en un jarrón con agua.

—Pues no te enfurruñes, tenemos toda la noche y mañana y pasado —respondió con un deje seductor en la voz que cambió para añadir—. ¡Ay, mi niño! Me siento culpable.

—Yo también lo echaré de menos —confesó Oskar—. Pero solo serán dos días. Además, lo llamaremos, y seguro que tu madre nos manda muchos videos.

Daniela se quedó conforme. No era una madre que tuviera problemas de separación y se angustiara a cada rato. El niño estaría bien con los abuelos, lo iban a mimar un montón y ellos se harían presente, aunque estuvieran en la distancia. La tecnología servía para muchas cosas y con una videollamada Daniel podría al menos verlos, aunque fuera a través de una pantalla. No era lo mismo que estar con él, achucharlo y comérselo a besos, pero el niño tampoco se iba a traumatizar. Adoraba a su hijo, pero ansiaba estar con ella a solas, el trabajo los absorbía mucho y ser padres les dejaba poco tiempo para ellos dos.

Al llegar al restaurante, observó a Daniela echar un vistazo a los comensales, la melena rizada y negra de Anabel llamó rápido su atención.

—Allí están —anunció y señaló con la barbilla.

Sus amigos se levantaron y los saludaron como si hiciera una eternidad que no se veían, cuando en realidad se habían visto hacía dos días.

—Y el renacuajo, ¿se ha quedado bien? —preguntó Anabel.

—Encantado diría yo —contestó Daniela—. Tienen un montón de planes con el peque y mi padre me ha dicho que no se me ocurra llamarlo a cada rato.

Comieron distendidos, compartiendo anécdotas y resolviendo algunas cuestiones de la empresa. Casi en los postres Boris cogió la mano de Anabel sobre la mesa, gesto que no pasó desapercibido para Oskar. Se sintió a la espera de que su amigo anunciara lo que fuera.

—Bueno… no hagáis planes para septiembre porque nos casamos —anunció Boris con un tono de voz que escondía la emoción que sentía.

Daniela se levantó de un saltó y se abrazó a su amiga. Oskar también se irguió, tendió la mano a su amigo y acabaron compartiendo un abrazo. Se sentía muy feliz por ellos.

—Le pedimos a Raúl que no os dijera nada —dijo Anabel.

El tercer socio vivía desde hacía un año en Zúrich con Heidi, la hermana de Oskar, y era el que más viajaba de todos.

Durante un buen rato celebraron la buena noticia y casi a mitad de tarde decidieron despedirse.

—Te diría que te pasaras por la oficina, pero me temo que ni se te ha ocurrido, ¿verdad? —observó Boris.

Oskar sonrió y negó con la cabeza a la vez.

—Voy a tomarme estos dos días de vacaciones —aseguró—. Pienso vaguear bastante, pero tengo el móvil encendido, para cualquier cosa.

Cuando llegaron a casa Daniela se quitó la chaqueta y él la americana, la posaron sobre el respaldo de unas sillas y se dejaron caer sobre el sofá.

—¿Sabes que estoy agotada?

—¿Mucho? —preguntó Oskar, seductor, y levantó las cejas con provocación—. Podría prepararte un baño para que te relajaras y luego echamos una siesta.

—Tú nunca duermes siesta —subrayó ella con un tono de burla en su voz, pero Oskar supo, por el brillo de sus ojos que compartían el mismo deseo.

—Yo no he dicho nada de dormir. Pero podemos ver una película como solíamos hacer, tumbados en el sofá, antes de que el peque se hiciera el dueño y señor.

—Pero si te encanta tenerlo acurrucadito contigo viendo pelis de niños —murmuró ella, y se deshizo de los zapatos.

—Cariño, creo que es el momento de resolver una cuestión.

—¿Quieres un sofá más grande? —se burló.

—Ven aquí… —La atrajo hacia él y la besó con dulzura. Al segundo Daniela respondía como él quería, ardiente y apasionada.

Oskar sabía cómo encenderla, besó su cuello a la vez que con dedos ágiles desabrochó los pequeños botones de la parte delantera de su vestido. En unos segundos la tuvo como quería: en ropa interior sobre sus muslos. Ella se reía mientras le quitaba la corbata y lanzaba por el aire su camisa.

—¿Qué quieres hacer estos dos días? —preguntó ella mientras besaba su torso y subía por su mandíbula—. Te advierto que yo tengo planes... ¿Te apetece un gin-tonic? Puedo prepararte uno.

El negó con la cabeza.

—Te seré sincero —susurró él—. No pienso salir de la cama, ni del ático.

—Suena muy bien —murmuró ella.

Al momento estaban desnudos sobre el sofá y él devoraba un pecho mientras con los dedos jugaba con el pezón del otro. Escucharla gemir lo enloquecía.

—Daniela… ¿te he dicho hoy que te quiero?

—Esta mañana, en la ducha —respondió ella, y añadió pícara—, pero no te escuché muy bien.

—¿Así que no me escuchaste muy bien? —susurró zalamero—. Mírame.

Daniela lo miró con ojos curiosos y expectantes. Lo que vio fue el mismo amor que todos los días de los últimos tres años.

—Quiero que tengamos otro hijo… una niña a poder ser.

La cara de Daniela se iluminó de repente y sintió que compartían el mismo anhelo. Cuando Daniel llegó a sus vidas su mundo cambió, tardaron un poco en volver a tener su espacio propio y en cierto modo le preocupaba que ella no deseara pasar por lo mismo de nuevo.

—Yo también lo deseo… —dijo ella con una gran sonrisa—. Quería decírtelo hoy, esos eran mis planes: practicar. Hace días que no tomo precauciones.

La estrechó en sus brazos y le besó los labios con ternura.

—Entonces estos días vamos a tener que «practicar» mucho —bromeó seductor.

No pudo esperar, la cogió por la cintura, se elevó del sofá con ella en brazos y se dirigió hacia las escaleras. Al llegar a su habitación, sin soltarla, estiró la colcha de la cama hacia atrás, la depositó en ella y se tumbó a su lado. Su corazón bombeaba de anticipación, siempre era así; Daniela le provocaba todas aquellas sensaciones. Necesitaba hundirse en ella, quería ir despacio, saborear el momento, pero no pudo contenerse. Su pecho se expandió al escuchar un «te quiero» y se perdió en un abrazo que estrechó sus cuerpos y sus corazones. Tembló de deseo, iban a ser dos días muy apasionados.

¡Cuánto la amaba! Cada día agradecía aquel aguijonazo que sintió al verla por primera vez, a través de una pantalla de ordenador. Daniela era todo lo que necesitaba. Su amor, su sueño, su vida, su destino.

Oskar y Daniela son los personajes protagonistas del libro El destino tiene otros planes. Este relato es su epílogo.

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Mi reina

Paula Alaimo

Terminó de leer el diario, lo dobló y lo dejó en un extremo de la mesa; aún no terminaba el café con leche. Trago a trago fue consumiéndolo, sin apuro, dándose espacio para asimilar la noticia que había leído en la sección de cultura del diario de su ciudad.

No sabía qué pensar, estaba más que aturdida al descubrir, en la nota, la llegada de ese libro, y de otros varios ejemplares, a la biblioteca popular. Pronto sería el día del libro, y todo daba a entender que allí querían inaugurar nuevos pabellones con más material para la lectura. Habían logrado que la Fundación del Libro de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires les donara ejemplares.

¿Podría ser tanta su mala suerte?

—Hola, Ricardo.

—…

Cómo dolía recordar su silencio.

Lastimaba, aún después de varios años, rememorar cada intento que había hecho por llamar su atención. Sonrió ante tanta inocencia por su parte: ella escondida detrás de un árbol, observándolo, y con eso creía que podría obtener algo de su mirada gris.

Cinco años en el secundario intentando acercársele, y él, día a día, con cada saludo, ignorándola.

Y entonces una tarde, deambulando sola por el parque, después de terminada la jornada del día, se había sentado en el banco de la plaza frente a la municipalidad. Tomó su libro de anatomía de la mochila, lectura que la atraía por sobre cualquier tema, y, desviando unos instantes su vista para seguir el vuelo de una paloma, observó el paquete.

Un cuaderno al lado del monumento de la tortuga más famosa, no solo de su ciudad, sino de la República Argentina: Manuelita, la de Pehuajó.

Había dejado a un lado sus cosas, en el banco, y se dirigió con cautela para ver más de cerca. Se sentía una ladrona por tomarlo. Verificó que nadie la estuviera mirando y le reclamara tal temeridad, arrebatar lo que no le era suyo. Le gustó la tapa, estaba protegida por un material plástico. Lo abrió.

Le había asombrado lo que allí estaba escrito y, sin pensarlo dos veces, con un arrojo que nunca en su corta vida experimentó, se dirigió a la sombra de un árbol para estar más cómoda, necesitaba pensar bien lo que haría. Tantas fueron las ganas de por fin decir lo que le sucedía, que la mano solo comenzó a dibujar las letras que con tantas ansias se permitía escribir por no poder decirlas en voz alta. Y cuando ya estuvo satisfecha de lo que allí quiso plasmar, lo cerró y lo depositó en otro lugar bien protegido, tal como las reglas rezaban.

Se había sentido tan afortunada que solo con ese recuerdo pudo subsistir durante años y años, hasta esa mañana, cuando vio la nota en el periódico.

Era una ciudad muy chica, se conocían entre todos o, por lo menos, ella seguía viéndose al pasar con algunos, incluyendo a los dos grandes amigos de Ricardo. Se los veía felices, siempre tomados de la mano. Eran los únicos de su clase que habían salido y decidieron casarse. Ella lo sospechó siempre, pensó que tenían pasta para ser de esas parejas que durarían en el tiempo, como ella hubiese deseado que sucediera con él. Pero nada, nunca siquiera le devolvió el saludo, obvio, ni siquiera pensar en una amistad. Luego supo que él se había mudado a la Capital, momento que sintió que el corazón se le rompía y que nada tendría un sentido, drástico tal vez. Pero ella lo había sentido así al momento que lo vio salir de su casa, después de que todos lo fueran a despedir y le dieran los mejores deseos. Susana no se había atrevido a acercarse, vio desde la vereda de enfrente al que día a día le negó la palabra, al que se llevaba su felicidad.

Luego supo, a través de su madre, que había ido allí por diferentes tratamientos, solo por unos meses. Luego, por todas las actividades deportivas que supo desarrollar, fue retrasando su retorno hasta que muy pronto, por esa gran capacidad que siempre recordó que tenía, comenzó a representar a la Argentina en diferentes disciplinas en silla de ruedas, hasta que destacó en tenis. A partir de allí, un recorrido de éxitos tras éxitos, años sin regresar, hasta llegar a Roland Garros.

Decidió dar por finalizado el desayuno, esa mañana tenía una agenda bastante agitada. Por lo que dejó sus pensamientos infantiles, de creer que alguien de sus compañeros encontraría la nota que ella había escrito en aquel cuaderno, que luego se haría famoso, porque la creadora lo quiso así.

—Hola, Ricardo.

—…

Estacionó su auto frente a la clínica de rehabilitación. Como directora, tenía su plaza asignada desde hacía tres años. Se había recibido muy joven de traumatóloga, como quien diría, se había quemado las pestañas para llegar a obtener su título. Sus calificaciones y las especializaciones extracurriculares que había obtenido le dieron la posibilidad de elegir, dentro de su especialización, espacios de gran jerarquía en diferentes instituciones de Capital Federal. Si embargo, ella optó por su ciudad, amaba Pehuajó, y de verdad que no le interesó nunca irse de allí, como sí lo había hecho Ricardo.

Hacía unos meses que le había perdido el rastro, lo último que supo fue cuando lo vio, en el canal de deportes ESPN, alzar la copa de Roland Garros en el torneo de tenis en silla de ruedas. Todo Pehuajó había estado de fiesta, y ella, sobreexcitada esa tarde, frente a su televisor, lloró de emoción, de añoranza, de puro orgullo. Su amor, una vez más, triunfaba tan lejos de casa, tan lejos de ella.

Su amor, claro que sí, pero en silencio. En secreto, su devoción se mantenía después de tantos años.

Bajó del auto, cerró la puerta y activó el cierre con la alarma.

Suspiró melancólica mientras recorría el gran jardín de la clínica. Las veces que se cruzó con sus amigos íntimos, o con uno de sus hermanos cada vez que aparecían por la ciudad, había deseado acercarse y preguntarles por él, pero siempre quedaba en la intención, una pobre cobarde.

A veces, se quedaba pensando por qué, cuando Nora y Ezequiel pasaban y la cruzaban, le sonreían y con tanta gentileza la saludaban. ¿Si ella jamás se atrevió a decirles palabra?, pero qué bien le hacía. Era como conectarse un poquito a través ellos, con él.

El guardia de la clínica, al verla, le abrió la puerta, como todas las mañanas hacía; qué bonita era su sonrisa. Si ella pudiera darle una oportunidad, estaba segura de que él la aceptaría de inmediato, o eso le decía su secretaria. Bueno, si realmente la escuchara, medio Pehuajó estaba detrás de ella, exagerada como ninguna. Miranda era la única amiga de verdad que obtuvo de su paso por el secundario, siempre supieron de sus vidas y, con gran satisfacción, coincidieron en la misma clínica. Susana, ni bien había obtenido su ascenso, solicitó sus servicios como secretaria, y ella, más que gustosa, aceptó el puesto.

Sí, bueno, entendía que algo de verdad había, no por nada había ganado, el día de la primavera de cada año, el puesto de reina, cosa que a ella la inquietaba bastante. No le gustaba dar ese tipo de imagen, no alardeaba de su aspecto. No le agradaba que, después de cada elección, los chicos la invitaran una y otra vez a salir. No, ella solo tenía los ojos puestos en uno solo, y era quien más la ignoraba.

—Hola, Ricardo.

—…

Ya Miranda la aguardaba, aunque raro en ella no tenía en su mano la taza de café con leche aguardándola, sabía que necesitaba su segunda dosis antes de ponerse en tarea. Tampoco vio que traía su libreta, si bien tenía todo digitalizado, amaba esas libretitas a las que les colocaba stickers y cuanta cosa de color había. Después de tantos años, no lograba entender la fascinación por tanto colorinche.

Lo que sí advirtió es que traía un gesto en su rostro de lo más peculiar, y mientras que veía como se le acercaba a paso vivo, intentó descifrarlo. ¿Estaba alterada, sacada, feliz, histérica, enojada? Ni bien quiso saludarla y preguntarle por su estado de ánimo, vio como, sin mediar palabra, la arrastró literalmente al baño que compartían y, sin decir más, cerró la puerta.

Susana, aún sin reaccionar, observó atónita como ya en la mesada de mármol estaba dispuesto el maquillaje que su amiga utilizaba. Sin tiempo aparente que perder, le quitó del cabello el broche con el cual siempre se lo ataba de manera un tanto casual. Reaccionó.

—¿Hola?

—No es momento de protocolo, estamos con prisas.

Intentó que le devolviera el broche, pero Miranda le dio un pequeño golpe en la mano para que desistiera en su intento.

—Pero ¿qué se supone que te pasa, nena?

Su amiga la empujó hasta sentarla de golpe en la silla que había dispuesto en el espacio reducido.

—Sabía que vendrías echa un desastre, como todos los días.

—¿Perdón?

Sin inmutarse en lo más mínimo, veía como Miranda la ignoraba dispuesta a hacer lo que tenía en mente.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que siempre tenés que estar preparada, por si un galán viene y te saca de esa torre gris en la que te recluís desde hace años?

Intentó levantarse, pero su amiga no lo permitió.

—¿Podes decirme qué te pasa?

Sin aún entender lo que sucedía, vio que la loca de su secretaria la tomaba por los hombros y, con un tono ajeno a su manera risueña con la que la tenía acostumbrada, le dijo:

—En tu oficina, hay un visitante, vienen de la Fundación del Libro para consultarte cuáles ejemplares serían interesantes donar para la sección de ciencias y… no sé qué de la Biblioteca Pública. De esos libracos que leías, útiles para llamar la atención de los niños, futuros médicos, científicos… o lo que sea.

Raro, todo era muy raro.

—¿Y por qué a mí me preguntan? ¿Yo qué puedo decirle?

—Saben que fuiste una lectora asidua, qué sé yo, tal vez en honor a esa pequeña ratoncita de biblioteca, quieren que opines o nada… vamos, que te maquillo un poquito. Aunque, nena, el tiempo no pasa para la reina de la primavera, sos perfecta.

Se preguntaba si ella había enloquecido junto a Miranda, ya que, sin entender cómo, no se estaba negando a la locura que aquella delirante le imponía.

—Te cuento que ese tipo está un montón, yo diría que esta es tu oportunidad de no morir solterona y encerrada en la torre del castillo. Por favor, ni bien entres a tu oficina, quiero que pongas en tu maravilloso rostro la mejor de tu sonrisa. Estoy segura de que esta será la última oportunidad que tendrás, antes de que el fin de los días llegue.

—¿Se puede saber que te dio Jorge hoy en el desayuno?

— Mi marido no sería capaz de envenenarme ni ponerme cosas raras en el té, así que calladita que te aplico el labial.

Unos toques más de rubor, unos movimientos rápidos en su melena morena, vio incrédula como le desprendió el primer botón de su camisa blanca, y por fin le abrió la puerta del baño.

—Vamos, no me hagas quedar mal, te tengo fe.

—Realmente pienso que yo estoy peor que vos al dejar que me arrastres ante tal disparate.

Susana volvió a sentir el golpe en la mano cuando intentó abrocharse la camisa. Y casi grita al sentir el cachetazo en un glúteo, parecía que ese día Miranda estaba decidida a sacarla de sus casillas.

Manuales, autopropulsadas, no autopropulsadas, eléctricas, bipedestación o deportivas. Las había visto una y otra vez, se había estudiado cada una de las características de las sillas de ruedas desde que lo vio por primera vez, en el primer día de clase. La sangre se le heló, estaba anclada en el quicio de la puerta de su oficina sin poder caminar, con los ojos fijos en las ruedas. No se atrevía a levantarlos por temor a que la persona que estuviera sentada allí no fuera él. Pero sí que el pecho le quemaba con la sola idea, con la ilusión de que Ricardo estuviera mirándola con esos ojos grises que siempre supo amar.

Sin embargo, sin poder evitarlo, comenzó a recorrerlo hasta nuevamente creer que moriría, en el segundo en que sus ojos observaron lo que él llevaba en su regazo, el libro. Ese mismo en el que ella había descripto brevemente lo que sentía a su sombra, detrás de cada silencio, cada vez que ella era rechazada. Inhaló e ingresó a la oficina, sin aún poder mirarlo, no se atrevía.

—¿Tenías turno?

Escuchó con suprema satisfacción una risa ronca, que le supo erizar toda la piel.

—¿Así va a ser, después de tantos años? ¿Después de ni siquiera hablarnos, más que un «hola, Ricardo»?

Le molestó, de verdad que se sintió indignada, por lo que, al final, lo miró y casi pierde la partida. Pero la sangre le hervía después de tanto que no pudo contenerse más.

—¿Realmente me reprochas algo?

Sí, el tono era muy poco conciliador, tampoco fue el que practicó año a año por si él un día volvía y se daba el encuentro tan soñado. Sí que mataría a Miranda ni bien pudiera por no advertirle y que la engañara de esa manera.

—Por cierto, hace un par de años encontré algo muy interesante en este libro que me regaló Nora, ¿puede decirse que la ficción se parece mucho a nuestra realidad?

Que la tierra la tragara, fue su infantil pensamiento, entonces ¿era eso? ¿Por el libro era que Nora y su marido la miraban y sonreían? ¿Se estaban burlando de ella y de lo tonta que había sido al dejar evidencia de su loco amor?

—Te aclaro que ellos lo mantuvieron en secreto mucho tiempo, hasta que una tarde les confesé que no había un día que no dejara de pensar en vos.

Qué sonrisa hermosa que tenía, Dios, qué preciosos ojos. Se preguntó cómo hizo para no morir de tristeza después de tantos años, añorándolo. Y allí estaba, escuchándolo decir lo que nunca imaginó.

—No sabés lo que me costaba quedar al margen, mirar de lejos cómo cada uno de los chicos del colegio querían conquistarte. No sabés lo que recé cada noche para que, el día que dejara de ser un cobarde, por fin me atreviera a decirte que desde el mismo instante que entraste al aula, yo caí en picada por vos. Decime, Susana, decime que no es tarde para ser valiente. Decime, corazón, que aún estoy a tiempo.

No podía respirar, literal. Lo observó una vez más e intuyó qué debía hacer para, de una vez por todas, dar comienzo a lo que ellos dos se debían.

Sonrió, y supo que él disfruto de aquel gesto, porque el gris de sus ojos brilló más de lo que podía recordar.

—Hola, Ricardo.

—Hola, mi reina.

Los protagonistas de este relato son personajes secundarios de la novela Dos corazones y un mismo amor.

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Lee y aprende

Perla Rot

—¿Pero qué mierda? —soltó Simona cuando descubrió quién tenía entre manos el libro que había estado leyendo—. Quita tus asquerosos dedos de esas páginas, holgazán.

Izan la miró por sobre el tomo, y, aunque ella no podía ver todo su rostro, Simona supo que una sonrisa ladina se había dibujado en sus labios.

—¿Prefieres que estén sobre tu cuerpo? Porque podría poner algunas de estas escenas en práctica.

La reacción de ella fue de puro goce. El hecho de pensar que el tacto de Izan haría estragos en su piel la atormentaba, la hacía crear fantasías que la dejaban mojada y lista para él con solo pensarlo. Sin embargo, todavía no era el momento. Lo había dejado con las ganas aquel día previo a la Navidad, aunque ella también había sufrido al tocarse sola pensando en él.

Rio, y supo que a Izan no le había caído en gracia su respuesta cuando lo vio depositar el volumen en el banco para ponerse de pie y mostrarse frente a ella cuan alto era. Sin siquiera tocarla, Simona pudo sentir el calor y el anhelo que exudaba su cuerpo.

—Me gustan los juegos, más todavía cuando presentan desafíos. Y tú lo eres, Mona. —Deslizó el índice sobre el brazo femenino, desde el hombro descubierto hasta la muñeca, y repitió el ascenso sintiendo lo que ese simple contacto generaba en ambos. Delineó la clavícula y continuó: cuello, mentón, labios. Rozó su boca, esa boca que ansiaba probar en su totalidad, y acortó la distancia dispuesto a hacerlo.

—No tan aprisa, grandulón —lo detuvo, desafiante—. Todo juego tiene reglas. —Quizás se arriesgaba, pero tenía que llevarlo al extremo de su cordura, al punto más alto de la tensión, pues sería allí donde la pasión se desataría.

—Soy todo oídos. —Clavó la vista en ella, ansioso, excitado, deseoso de ahondar cada rincón de esa mujer que lo enloquecía.

—¿Crees que te las diré? —Rio, y él frunció el ceño.

—Juegas con fuego, Mona, pero acepto —dijo sobre sus labios, dispuesto a besarla. Vio el anhelo en sus ojos, el mismo ardor que él sentía por juntar sus bocas y que juntos descubrieran la danza de sus lenguas. No obstante, no lo hizo y volvió a tocarla, esa vez, en ambos brazos. La seducción daba inicio, y él era un experto en esas lides—. Primera regla —susurró en su oído—: vas a correrte tan solo con mis caricias.

Simona se estremeció. Él estaba cambiando los papeles y, por lamentable que fuera, no podía hacer mucho por revertirlo: el roce de sus manos, el aliento en su cuello, el calor que todo él emanaba la estaban llevando al límite, más aún cuando él alcanzó la curvatura en su espalda al descubierto, apoyó la palma allí y dibujó círculos en el mismo centro entre sus muslos. La respuesta fue casi inmediata, un gemido salió de su boca en el mismo instante en que el orgasmo se apoderaba de ella.

—Tanto para mí, Mona. Tu turno —murmuró, desafiante y ansioso a la vez.

Simona tardó unos segundos en reaccionar y, cuando lo hizo, puso en funcionamiento sus estrategias para ganarle.

—Segunda regla —lo imitó—: si das, no esperes recibir algo a cambio, puede que no sea lo que deseas.

—¿Qué? —preguntó un aturdido Izan ante su actuar, pues Simona había puesto el libro entre sus manos.

—Sírvete tú mismo, grandulón, al menos, hasta la próxima ronda. —Y, sin más, se alejó del hombre con una enorme sonrisa de satisfacción en el rostro.

Izan y Simona son personajes secundarios en No es un juego.

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Mi dragón

Pilar Mateo Piñero

Camino hacia el trabajo disfrutando del frescor de las ocho de la mañana y de la música que suena en mi móvil a través de los auriculares. Las calles están desiertas y recién regadas, el asfalto y las aceras mojadas hacen agradable pasear a estas horas. En nada la calle estará abarrotada de gente y el calor será sofocante.

Hoy llego un poco antes a la joyería porque mi jefa y amiga Olga así me lo pidió anoche. Por lo visto hay un trabajo urgente de limpieza de unos anillos que se vendieron ayer online a última hora y hoy debemos entregarlos.

Adoro mi trabajo, el sueldo es bueno y el ambiente en la tienda, genial. Desde que se jubiló Pilar, Olga está al mando y es estupenda como persona y como jefa.

La historia de amor de Olga y Eric sí que es para suspirar, la resumo: ella 44 años, casada y con una niña de doce años; él 27, soltero, ligón y guapo a rabiar. Compañeros de trabajo, se enamoraron, se casaron y adoptaron a Nuipa, una preciosa congoleña de dos años, con el beneplácito de María, la hija de Olga. Estar junto a ellos es hasta empalagoso, como si quilos de azúcar flotaran en el ambiente, por no hablar de la carga sexual que desprenden esos dos, ¡uf!

Una vez en el vestuario mixto, dejo el bolso en la estantería, desconecto los AirPods y dejo que la música suene a toda castaña. Hasta las nueve no llegará el resto de compañeros así que, confiada, empiezo a desnudarme para quitarme la camisa antes de ponerme la bata o me freiré de calor. Cuando estoy en sujetador oigo la puerta abrirse y, pensando que es Olga, no se me ocurre otra que ponerme a bailar la canción que suena en ese momento.

De espaldas a la puerta, empiezo a menear el culo, alzar los brazos y cantar a pleno pulmón con los ojos cerrados, dándolo todo, vamos.

En esa tesitura estoy cuando me doy la vuelta y al abrir los ojos no es a Olga a la que veo: delante de mí está Narciso, mi compañero de trabajo y amor platónico, con una sonrisa de lo más sexi y pervertida.

Me quedo petrificada in situ. No sé bien qué hacer, la vergüenza enciende mis mejillas y me bloquea.

—Bravo, Mireya, acabas de alegrar mi mañana.

—¡Será…!

—¡Podrías llamar antes de entrar! —Reacciono al fin y me tapo precariamente con la camisa que acabo de quitarme.

—Perdona, pensé que a esta hora no habría nadie y, ante semejante espectáculo, me he quedado paralizado. —Él nota mi bochorno y se acerca—. No debes avergonzarte de nada, Mireya.

—No deberías haberme visto así… —Alza mi barbilla, sus ojos negros me queman y se me escapa un jadeo que lo atrae hacia mí como si fuéramos dos imanes.

—Eres tan bonita… —Acerca su boca a la mía y repasa con la lengua el contorno de mis labios para luego devorarlos como nunca ningún hombre lo ha hecho. Le correspondo, por supuesto, anhelaba este beso hacía mucho tiempo.

Me agarra con decisión de la coleta para inclinarme un poco la cabeza y tener mejor acceso a mi boca, deseo que esté más cerca, lo que me hace cogerlo de la camiseta haciendo que mis senos se peguen a su torso y ahora es él el que jadea, ¡bien!

Un golpe en la puerta lo hace separarse de mí, pero yo sigo estática, pasmada, absorta y maravillada por el mejor beso de mi vida.

—Esto… ¡buenos días!

—¡Es Olga! A toda prisa huyo y me meto en el cubículo del baño, muy inmaduro por mi parte, pero es lo único que se me ocurre hacer en ese momento.

—Buenos días. Voy a ponerme con la faena, hasta luego. —Narciso desaparece del vestuario y salgo de mi escondite. Olga está sentada partiéndose de risa.

—¡ Qué vergüenza, Olga! —confieso poniéndome la bata y acompañando a mi amiga en el banco en el que está sentada. —¡Para de reírte, jodía! ¡Odio esto de los vestuarios mixtos!

—Perdona, Mireya, ¡pero es que ha sido de lo más gracioso!¡Qué cara has puesto, ja, ja, ja!

—Ha sido la escena más bochornosa de toda mi vida —me lamento avergonzada.

Le explico lo sucedido hasta que acabamos las dos muertas de risa.

—¡Ay, amiga! No sé lo que tiene este negocio que llama al amor y la lujuria —comenta Olga con ojos chispeantes.

—Ya… Sabes que llevo enamorada de Narciso desde hace un milenio, pero nunca imaginé que, de haber algún encuentro entre nosotros, sería de esta manera.

—La manera es lo de menos, lo importante es que lo ha habido. Mireya, el primer paso ya está dado. No le eres indiferente, ¡le pones, nena!

—Olga, a un hombre como él le pone hasta una escoba.

—No, he visto cómo te mira y puedo asegurarte que le gustas de verdad, hay cosas que no pueden ocultarse, créeme. —Se levanta para salir del vestuario, pero antes me lanza un mensaje—: ahora te toca mover ficha, cariño.

Mover ficha, dice. Narciso es un hombre al que se ve venir, lleva un letrero cegador donde anuncia sus intenciones: Vivo la vida como me da la gana, no voy a estar con una sola mujer si hay cientos con las que pasarlo bien, el hombre no ha nacido para ser monógamo… Y aun así me he enamorado de él. Penoso.

Entro en el laboratorio, y Eric y Narciso ya están allí trabajando. La vergüenza vuelve a embargarme y, más roja que el capote de un torero, me siento en mi lugar de trabajo sin dirigirles ni una sola mirada. Va a ser un día muy largo.

A la hora de comer paso por el despacho de Olga y la oigo hablar por teléfono:

—…de verdad que no podemos. Nuestros padres están en Covadonga y María tiene el cumpleaños de Judit. Otra vez será Nikolai. Adiós, guapo.

—Hola… —Olga sonríe al verme, pero noto su tristeza.

—Hola, ¿comemos juntas?

—Claro. Perdona, pero he escuchado la conversación ¿pasa algo?

—Nada, es solo que los chicos han alquilado una casa rural para este fin de semana. Es Sant Jordi y queríamos celebrar el cumpleaños de Nikolai. Pero nosotros nos hemos quedado sin canguro para Nuipa.

—¡Oye, eso no es así, yo estaría encantada de quedarme con ella!

—¿De verdad harías eso por nosotros?

—Por vosotros, por Nuipa y por el increíble jacuzzi que tenéis. Ya estás tardando en llamar a Nikolai. El finde me mudo a tu casa.

El sábado por la mañana me presento en casa de Olga y Eric y, tras instrucciones de última hora, Nuipa y yo nos adueñamos de la casa. Mi vitalidad toca fondo a las ocho de la tarde tras un día de juegos y carreras que me han absorbido toda la energía. Una vez que Nuipa está con Morfeo, tomo una ducha porque he sudado como la tapa de una olla y tras ponerme cómoda con un pantalón corto y una camiseta algo gastada, ideal para dormir, ceno tranquilamente un buen plato de pasta y un copazo de vino que me revitalizan haciéndome sentir persona de nuevo.

Con la copa de vino en la mano, hago un homenaje a Cervantes y William Shakespeare que en esta festividad de san Jordi se rememora sus muertes, y busco un libro en la extraordinaria biblioteca de mis amigos. Mi madre es catalana y tengo muy arraigada la tradición de este día: en Cataluña, el 23 de abril, los hombres regalan una rosa a su amada y las catalanas un libro a sus caballeros. Así los catalanes celebran el amor convirtiéndose durante un día en princesas y caballeros. Obviamente, la costumbre se ha adaptado a nuestra sociedad y las mujeres también recibimos libros, pero las parejas catalanas siguen celebrando su amor en este día. Yo no puedo seguirla por no tener a quién regalarle un libro ni nadie que me regale una rosa. Mi familia se burla por el sentido romántico que le doy al dragón en la leyenda: creo que ese animal tan fiero no lo era tanto y que en realidad estaba enamorado de la princesa y que su amor era tan grande que, al morir, de su sangre brotó una rosa fruto de su amor hacia ella y el gallardo caballero aprovechó este gesto para darle la preciosa flor a la princesa y ligársela.

Cuando me decido por la obra de Cervantes velas ejemplares, el timbre trunca mi camino hacia el sofá. Son las nueve y media de la noche ¿quién puede ser? Voy hacia la puerta y me quedo anonadada al ver que es Narciso. ¿¡Qué hace aquí!? Me echo un vistazo en el espejo del recibidor y no lloro por vergüenza, ¡vaya pinta, por Dios!

Abro aparentando seguridad y lo miro sin saber qué decirle sin babear ni caer rendida a sus pies. Lleva puestos una simple camiseta blanca y un tejano negro, pero le sientan de miedo, ¡está guapísimo! Si la noche era cálida, ahora es sofocante.

Él tampoco dice nada, nos limitamos a observarnos. Su mirada me quema la piel que tengo expuesta y su intensidad me acobarda hasta el punto de pegarle un tirón a mi gastada camiseta para que me tape un poco más.

—Espero no molestarte, Mireya, he venido para desearte un feliz Día de San Jordi —argumenta a la vez que me entrega una rosa roja preciosa.

—¡Madre mía, gracias! Pero… —Lo miro anonadada, estoy sin palabras.

—Conozco la tradición que hay en tu tierra sobre la rosa que brotó de la sangre del dragón… y yo vengo en representación del pobre dragón. —No puedo evitar reírme, es un payaso adorable.

—Eres de lo que no hay. Anda, entra. —Le cedo el paso y vamos hacia el salón—. Por cierto, ¿cómo sabías que estaba aquí?

—Olga. —¡La mataré lentamente!—. ¿Nuipa duerme?

—Sí. ¡No veas la paliza que me ha dado!

—Lo supongo. ¿Qué hacías?

—Nada importante.

—Pues hace una noche preciosa y se me ha ocurrido algo… ¿Te apetece un baño en el jacuzzi?

—Eeeh, vale. Voy a tomarle prestado un biquini a Olga —comento porque sé que tenemos la misma talla—. ¿Quieres un bañador de Eric?

—No es necesario. —¡Ay, esto se está poniendo peligroso! No quiero pensar en la vergüenza y el corte que me da estar a solas con Narciso llevando tan poca ropa encima.

Subo las escaleras de cuatro en cuatro, cojo un biquini del vestidor y me lo pongo, por suerte esta mañana me depilé. Cuando bajo, él ya está rodeado de burbujas y abriendo una botella de vino. Me quedo parada al borde del jacuzzi dudando, esto es muy íntimo, demasiado, no sé cómo manejarlo. Narciso intuye mi estado de ánimo, deja la botella y me tiende la mano:

—Vamos, Mireya, no te cortes ahora. —Sus palabras me envaran y entro en el jacuzzi con decisión, sentándome a su lado.

Me sirve una copa de vino que me bebo de un trago, las palabras de Olga resuenan en mi mente: «te toca mover ficha». Él tomó la iniciativa en el vestuario y este es mi momento.

Decidida a dejar al dragón indefenso como una lagartija, suelto la copa, le quito la suya y sin pararme a pensarlo, me siento a horcajadas sobre él, que me recibe encantado y dispuesto, mucho.

—Me tienes loco, Mireya. Hace tanto que me gustas…

—Ya… —digo con tono de incredulidad. No quiero que diga nada que pueda estropear este momento. Pero él no piensa igual y se retira cuando mis labios están a dos centímetros de su boca.

—No me crees —afirma algo decepcionado—. Aquí no va a pasar nada hasta que te vea convencida de mis palabras y mis sentimientos. Hace un tiempo decidí que quería estar contigo, me gustas y quería intentarlo. Tu entrega en aquel beso fue lo que necesitaba para decidirme a dar este paso y estoy dispuesto a luchar por tu amor.

—¡Venga ya, tú eres un mujeriego! Calla y disfruta el momento. —Intento volver a besarlo y me hace la cobra por segunda vez.

—No.

—¿No quieres esto?

—Quiero este momento y miles más como este. Quiero tus días y tus noches, tus sueños y tus pesadillas. Quiero estar contigo todos los días que la vida me permita. Te quiero, Mireya.

—Pero… no puede ser… ¿desde cuándo? —Estoy alucinando.

—Desde hace un milenio. —Abro la boca sorprendida porque haya utilizado la misma expresión que usé yo con Olga—. Te quiero y te deseo a partes iguales. Ahora dime: ¿qué quieres de mí? Porque si esto es solamente un calentón, no lo quiero. —Hace el intento de quitarme de encima de él, pero me resisto. Sus ojos, tristes y apagados, me han desvelado todo lo que necesitaba para lanzarme de cabeza a por este dragón.

—De ti lo quiero todo —contesto a su pregunta.

Y no hizo falta nada más. La noche transcurrió entre promesas de amor y mucho sexo.

Abro los ojos sin saber muy bien dónde me encuentro, pero en solo unos segundos los flases de la noche anterior inundan mi mente y un cuerpo pegado al mío me corrobora que no ha sido un sueño.

—Ni se te ocurra arrepentirte, princesa.

—No lo estoy haciendo, dragón. Solo intentaba recordar todos los detalles.

—Estoy dispuesto a recordártelos todos y cada uno de ellos ahora y siempre, y ser el dragón que te haga temblar como tú, mi princesa, haces conmigo.

La rosa que anoche me regaló reposa en la mesilla de noche, es preciosa, pero lo mejor es que, como imaginaba, el dragón estaba enamorado de la princesa. Y como la princesa de la leyenda, yo también tengo mi dragón, ¡ja!

Los protagonistas de este relato, Mireya y Narciso, son los amigos y compañeros de trabajo de Olga y Eric, protagonistas de Ni un paso atrás.

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Un beso y un libro

Reina González Rubio

El sonido la sobresaltó y Tere miró otra vez la pantalla del teléfono para leer el nuevo mensaje que él le había enviado, el cuarto, y, como en las anteriores ocasiones, decidió que no iba a contestar. Tal vez, si lo volvía a ignorar, se daría cuenta de que no deseaba tener una cita con él; era mejor dejarlo así. Intuía que en algún momento sus caminos se volverían a cruzar irremediablemente, al fin y al cabo, tenían amigos comunes: ella era la mejor amiga de Maite y él, de César, que vivían en Holanda desde hacía un tiempo. Los habían invitado a conocer el país y habían sugerido que hicieran juntos el viaje para ir. Allí fue donde ocurrió lo que nunca debió suceder: una noche loca, de esas que te envuelve en una espesa nebulosa y te hace perder los papeles. Todo fue por causa de los malditos efluvios del tequila; sin aquellos perversos chupitos, nada hubiera sucedido porque ella estaba tan yerma por dentro que era incapaz de sentir.

El teléfono volvió a emitir el sonido de un mensaje. El quinto. Otra vez, Alfonso insistía en verse para ir a cenar y aclarar las cosas.

¿Hablar? Hacía tanto tiempo que estaba muda que dudaba de que las palabras escaparan de sus labios. No podía contarle que su matrimonio se había roto porque su cuerpo estaba incapacitado para amar, su exmarido decía que era tan fría que acostarse con ella era como hacerlo en un congelador. Tal vez por eso había buscado consuelo en otras mujeres más cálidas, demasiadas. Luego sucedió aquello que la atormentaba, el sucio secreto que solo Maite conocía. La necesidad de un puesto de trabajo, la incertidumbre de un futuro inseguro mientras dejaba que unas manos sudorosas recorrieran ávidas su cuerpo desnudo, y ese asco que notaba mientras intentaba no oír sus gruñidos de satisfacción. Solo cerrando los ojos y dejándose hacer podía huir mentalmente a un campo de rojas amapolas donde podía negar la entrada al depredador.

Afortunadamente, pagó pronto la deuda y se quedó allí con las alas rotas, incapaz de levantar vuelo, pero con trabajo en el pueblo; lo demás era mejor olvidarlo. Así lo había hecho desde entonces, ocultando una verdad que la había rasgado en mil pedazos, dejándola incapacitada para volver a enamorarse, condenada a la soledad. Ningún hombre merecía una mujer como ella.

Alfonso se sentía extraño. Conocía a Tere desde hacía algún tiempo, pero nunca se había sentido atraído. Había decidido ir a Holanda con ella para no viajar solo y porque, al ser una chica simpática, consideró que sería una buena compañera de viaje. En aquel país, sucedió lo que nunca pensó que pudiera ocurrir. Fue una noche fantástica con un sexo soberbio; tal vez el tequila había tenido algo que ver, pero normalmente el alcohol tenía influencias negativas sobre su cuerpo, pero en esa ocasión ocurrió todo lo contrario. Y él comenzó a ver a Tere con otros ojos.

Los días siguientes se fijó en los dos hoyitos que aparecían en sus mejillas cada vez que sonreía o en la forma en la que se colocaba el pelo detrás de la oreja. Y un día, mientras la observaba en la playa de Scheveningen, junto al hotel Kurhaus, decidió que a él, como a su amigo César, le había llegado la hora de asentarse y pensar en el futuro con serenidad. Vivía en un lugar pequeño y, además, era Guardia Civil, no podía hacer demasiadas tonterías, pero cuando podía se escapaba a Burgos, Bilbao o Santander para correrse una buena juerga. Hasta ese momento sus aventuras habían durado poco, pero estaba decidido a cambiar eso.

Lo había hablado con su amigo César, que le había explicado, preocupado, que Tere era una mujer frágil con un complicado divorcio a sus espaldas; lo sabía de primera mano porque, en una época en la que sus vidas eran negras, se habían cuidado mutuamente. Cesar la conocía bien y sabía que era asustadiza a la hora de iniciar una nueva relación, y le hizo prometer que tendría mucha paciencia para no alarmarla. Nunca supo la manera en que se había enterado Maite de sus intenciones, suponía que una pareja bien avenida no tenía secretos, pero un día lo cogió a solas y le advirtió que como hiciera el más mínimo daño a su amiga se encargaría de cortarle los huevos; y por el tono en que lo había dicho estaba convencido de que iba completamente en serio.

Pero, aun así, estaba dispuesto a arriesgar.

Había pensado invitarla a cenar y le había puesto varios mensajes sin recibir respuesta a ninguno de ellos, y eso lo estaba desconcertando. Tere no conocía su tenacidad, cuando se proponía una cosa, siempre la conseguía, y debía convencer a esa terca mujer de sus sentimientos. Así que pensó en hacerle un regalo que tuviera para siempre.

Tere estaba sentada en los lavaderos, muy cerca de La Torca, uno de sus lugares favoritos en el pueblo y al que solía acudir cuando necesitaba pensar, ya que el rumor del agua la ayudaba a desconectar de los demás problemas y concentrarse.

—Tere —dijo una voz masculina que la sobresaltó.

—¡Alfonso! ¿Qué haces en Poza?

—Te he mandado varios mensajes y no me has contestado a ninguno.

Ella agachó la cabeza y suspiró antes de replicar:

—No tengo nada que decirte.

—Yo, por el contrario, creo que hay muchas cosas de las que hablar. ¿No lo crees así?

Ambos guardaron silencio y él tomó asiento a su lado.

—¿Te arrepientes de lo que ocurrió en Holanda? —preguntó Alfonso rompiendo el mutismo de ella.

—No, no es eso. Me hizo sentirme muy bien y te prometo que disfruté del momento, pero fue eso, solamente una ocasión que tuvimos y que supimos aprovechar.

—¿De verdad te crees lo que estás diciendo? —interrogó él.

—Sé lo que quieres y no puedo dártelo —fue la escueta respuesta de ella.

Alfonso se levantó con un rápido movimiento para posicionarse frente a Tere.

—No tienes ni idea de lo que yo quiero. ¿Damos un paseo por las salinas y te lo explico?

Ella tardó un poco en reaccionar hasta que se puso de pie y comenzó a caminar lentamente hacia las salinas seguida por Alfonso. Al llegar a la altura del monumento al salinero, se paró y se volvió frente a él. Estaban solos.

—Tú no sabes quién soy, Alfonso —dijo Tere mirándolo fijamente a los ojos.

—Tú tampoco sabes quién soy yo, pero nos podemos conocer.

—Tuve un divorcio traumático.

—A mí me dejó mi novia a un mes antes de la boda.

Tere lo miró asombrada.

—No lo sabía.

—¡Pues ya ves! Decidió que no quería ser la mujer de un Guardia Civil con las invitaciones ya enviadas. No te imaginas el follón que fue anular todo, y la cara que se me quedó cuando me lo anunció. ¡Debía ser un poema! ¡Qué pena que no me hice ninguna foto para enseñártela!

—Veo que te lo tomaste con sentido del humor.

—Para nada, tardé mucho tiempo en recuperarme, pero te aseguro que ahora lo veo desde otra perspectiva. Fíjate, igual hasta me hizo un favor.

Tere se volvió de espaldas, incapaz de dejar que él viera la expresión crispada de su rostro.

—He hecho cosas de las que no me siento muy orgullosa.

Alfonso suspiró.

—¿A qué te refieres?

—Sexo —dijo Tere con un hilo de voz—. No estoy contenta con ello y, si pudiera borrarlo de mi vida, lo haría, pero debo vivir con mis pecados.

—Mira, Tere, después de que mi novia me dejara plantado, odié a todas las mujeres y también hice cosas de las que no puedo presumir. Con algunas chicas me comporté como un verdadero capullo y me arrepiento porque no se lo merecían. Estaba tan mal que no me importaba hacer daño porque era incapaz de sentir. Ya sé que eso no justifica lo mal que lo hice, pero te aseguro que a día de hoy me portaría de diferente manera.

—Lo mío es peor, me avergüenzo de ello.

—Nada es malo, ¿eras una dominatriz? ¿Hacías tríos? ¿Has sido estríper?

—No me hagas decírtelo, por favor; solo se lo he confiado a Maite.

—De acuerdo, no te voy a obligar. Cuando estés preparada me lo cuentas; seguro que no es tan malo como crees.

—Mi marido me dijo que yo era una mujer fría, y lo que ocurrió después me dejó incapacitada para volver a amar a cualquier otro hombre.

Alfonso lentamente acercó sus labios a los de Tere y depositó un suave beso; los labios de ella no reaccionaron al principio, pero poco a poco se hicieron más cálidos.

—¿Ves cómo sientes? Yo te hago sentir. No debes tener miedo a desear.

Entonces Alfonso sacó un pequeño paquete del bolsillo de la cazadora y se lo entregó a Tere.

—¿Para mí? —preguntó sorprendida.

—Un regalo —contestó Alfonso sonriendo.

Tere rasgó el papel que lo envolvía y se encontró con un libro.

—Come, reza, ama —leyó el título en voz alta.

—Hoy es el día del libro y no se me ha ocurrido mejor regalo que este. ¿Lo has leído? —preguntó Alfonso.

—He visto la película y me gustó mucho, tengo ganas de leerlo porque leer es diferente a ver. Te agradezco el detalle de obsequiarme precisamente este libro. Un divorcio traumático y la búsqueda del equilibrio emocional me recuerdan un poco a la historia de mi vida —dijo con un hilo de voz.

—Ya sabes que al final encuentra un hombre capaz de hacer latir de nuevo su corazón.

Tere sonrió.

—Todos somos un poco como esa maravillosa criatura de fuego, el ave fénix, capaz de resurgir de sus cenizas y volver a levantar el vuelo —sugirió Alfonso—. Nuestras vidas se hicieron añicos en un momento y se convirtieron en ruinas. ¿Sabes lo que pienso en este instante? Que tal vez tuvieron que hacerse pedazos para poder resurgir con mayor fuerza.

Ella permaneció en silencio.

—¿Lo intentamos, Tere? Ambos nos merecemos un trozo de felicidad, y creo que unidos la podemos encontrar.

—No sé, Alfonso, me he hecho dura, pero no creo que sea capaz de soportar un nuevo fracaso.

—Mira la dedicatoria del libro —dijo él.

Ella abrió la primera página y allí, con letra redonda y segura, estaban escritas unas palabras que hicieron que unas lágrimas asomaran a sus ojos.

—Léela en voz alta, por favor —pidió Alfonso.

Tere carraspeó y, con voz entrecortada, comenzó a leer:

—«Quiero que seas la coprotagonista de la historia de mi vida y me acompañes hasta la última página del libro».

Alfonso la miró fijamente,

—¿Quieres?

—Sí —contestó Tere con un hilo de voz.

Ella cerró el libro y lo miró fijamente. Alfonso cogió sus manos y las apretó entre las suyas, y, en el calor de sus dos pieles unidas, Tere tuvo la seguridad de que empezaba a escribirse un nuevo capítulo de su vida.

Tere y Alfonso son dos personajes secundarios de la novela Tormenta de Sal, la primera de la trilogía Misterios en La Bureba.

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En la librería

Sabrina Mercado

Juan Pablo tenía todo ese fin de semana largo para él solo. Su hijo se había ido a Mar del Plata con su mamá y la nueva familia que había formado.

¿Qué haría? Hacía tiempo que estaba pensando en retomar su hábito de la lectura y que, por diversos motivos, tenía abandonado.

Pensó que, si quería abastecerse de buenos libros, debía ir a un lugar que lo colmara de sensaciones. Y ese sitio no podía ser otro que la librería Ateneo Grand Splendid. ¡Sí! Su regreso triunfal al mundo de los libros sería a lo grande. Para ello, siguió todo un ritual. Se duchó, se afeitó y se perfumó. Se vistió informal, pero con clase. Parecía estar preparándose para una primera cita. Y no era para menos: visitar la librería más grande y famosa de Buenos Aires, y una de las más hermosas del mundo, era un evento especial.

Disfrutó de cada momento desde que salió de su casa: sábado de mañana y una ciudad semidesierta debido al feriado eran una combinación ideal. Las calles con poca gente invitaban a ser recorridas despacio, observar la arquitectura de los edificios antiguos de Recoleta o, simplemente, espiar al sol colarse por entre las ramas reverdecidas de primavera.

Ingresar a ese antiguo teatro devenido en librería era emocionante. La espectacular cúpula con sus óleos, los balcones en semicírculo o el gran telón de terciopelo rojo en el fondo ya valían el acercarse hasta allí. Y, después, el placer más absoluto. Recorrer una y mil veces los pasillos con sus anaqueles repletos de libros y, tal vez, descubrir alguna joya oculta en una de las repisas.

En eso se encontraba Juampi cuando, sin querer, chocó con una pila de libros que caminaba. A punto estuvo de derrumbarse si no fuera porque algo detrás de ella había logrado mantener el equilibrio.

—¡Perdón! —se oyó desde atrás de la columna de libros andantes.

—No sabía que acá los libros deambulaban solos.

Una carita sonriente se asomó por detrás.

—¡Ah! ¡Pero si hay un humano ahí! –dijo Juampi riendo, y continuó—: ¿Te ayudo con eso? No creo que logres llegar sola hasta la caja.

La joven asintió, complacida de liberarse de algo de peso.

—¿Pero cuántos libros te llevás? Mirá que yo vine por varios, pero esto supera las expectativas de cualquier fanático.

—Es que soy compradora compulsiva de libros, no puedo con mi genio. Encima, venir acá, un día que hay promociones y descuentos… ¡es la perdición!

—¡Te entiendo perfectamente! No hay nada que explicar. A propósito, me llamo Juan Pablo.

—Yo, Luciana.

—¿Tomamos un café? Necesito algunas recomendaciones para mis compras de hoy, y creo que encontré a la persona indicada para eso —se aventuró él.

—¿Acá en la librería? ¡Seguro! —aceptó la chica.

Y juntos se encaminaron hacia la cafetería del lugar.

La charla se extendió por más de dos horas. Primero, fueron capuchinos, después, jugo de naranja para ella y agua tónica para él. Cuando Juan Pablo pensaba en pedir una nueva ronda, Luciana se sobresaltó.

—¡Pero si son casi las ocho!

—¿Tenés algo importante que hacer?

—Es el cumpleaños de mi papá, nos espera con un asado en su casa. Tengo que irme ya… Menos mal que le elegí el regalo acá mismo. Voy a hacer la fila en la caja para pagar todo esto. —Se resignó Luciana, mirando la enorme pila de libros que debía abonar.

—¿El de Ken Follet es para él? —le preguntó señalando el libro más gordo de todos.

—¡No! Ese es para mí, es el único que me falta leer de él.

Juampi se sorprendió con la respuesta, pero siguió indagando.

—Entonces, dejame adivinar… ¡este! —Y señaló uno de política latinoamericana.

—Tampoco. Creo que no lo adivinarías nunca.

—Me rindo.

—Es este. —Sacó del conjunto un bello ejemplar en tapa dura de El amor en los tiempos del cólera, que solo se comercializaba en ese lugar—. Mi papá es muy especial. —Y los ojos se le llenaron de ternura.

—De García Márquez leí los más recientes. Y Crónica de una muerte anunciada, que me hicieron leer en el colegio como a todo el mundo.

—Te estás perdiendo de grandes lecturas. Papá me hizo amar a Gabo desde chica, me gusta todo de él, pero este libro es especial, habla de un amor profundo.

Un instante de silencio se generó en la mesa ubicada sobre el escenario del viejo teatro Grand Splendid, donde funcionaba la cafetería de la librería más linda del mundo.

—Como sea, quiero llevarle esta edición especial porque sé que se va a poner feliz.

—¡Y no es para menos! Yo, con un regalo así, estaría saltando en una pata. —Rio divertido.

—Bueno, paguemos esto que se me hace tarde. Seguro que hay mucha cola para la caja de librería.

—Andá yendo que yo me encargo.

—¡Estás loco! Consumimos un montón de cosas.

—La próxima invitás vos.

La sonrisa que le dedicó Luciana, y que formó dos hoyitos en las comisuras de los labios, lo desarmó.

—Te veo en la fila de pago —la convenció.

—Dale.

Cuando Juan Pablo llegó a la zona de cajas, trató de buscar a la chica entre los clientes que esperaban su turno para llevarse esos tesoros de papel.

Primero, escudriñó en el sector de la derecha, pero no la divisó. Así que se dirigió a la parte izquierda, seguro de que allí la encontraría. Tampoco vio a Luciana en la fila de ese lado. Supuso entonces que había hecho rápido y que lo estaría aguardando en la entrada del local, y encaró en esa dirección.

La alarma comenzó a sonar y uno de los guardias lo tomó del brazo.

—¿Qué pensaba hacer? —le dijo el hombre con tono enérgico.

En ese momento, Juampi se dio cuenta de que llevaba dos libros entre el abrigo, y que, en el afán por encontrar a su nueva amiga, había pasado por alto ese detalle.

—¡Oh! ¡No! Por favor, no creerá que yo… ¡Le pido mil disculpas! Estoy buscando a una persona que se me perdió e iba a asomarme a ver si estaba en la puerta.

El hombre lo miró con desconfianza.

—¡Le digo la pura verdad! ¡Mire si voy a salir lo más campante con dos libros sin pagar!

—Si supiera la cantidad de gente que hace eso… —y, al decirlo, aflojó la mano que seguía presionando el bíceps de Juan Pablo.

—Cómo lo siento… Déjeme que vaya a pagar esto así deshacemos este gran malentendido.

—Bueno, está bien. ¿A quién buscaba? Tal vez pueda ayudarlo.

—Ah, eso sería genial. Es una chica un poco más baja que yo, pero no mucho. De pelo rojizo, lacio, sostenido al descuido en un rodete. Llevaba un sweater verde loro y muchísimos libros que debió pagar antes de salir —y, al decir eso, le guiñó un ojo.

—Si me permite, creo que vi a una chica con esas características, pero no llevaba libro alguno, me sorprendió porque salió corriendo. Y sabrá que la gente que corre despavorida desde adentro de un negocio, por lo general, tiene un solo motivo… Pero estábamos atentos mi compañero y yo. La alarma no sonó y tenía un bolsito muy chiquito colgado en diagonal, imposible robarse algo ahí.

Las facciones de Juampi se desdibujaron. ¿Qué motivo habría generado la huida de Luciana de la librería? Agradeció la predisposición del señor de seguridad y se encaminó a la caja a pagar sus libros.

De regreso a casa, repasó la interesante conversación que había mantenido con la chica de verde. Necesitaba extraer de su memoria algún detalle que le diera indicios de cómo encontrarla.

Habían hablado de muchas cosas. Era maestra de primaria, la menor de tres hermanas, soltera no por decisión propia (aunque sin ahondar en ese asunto) y por supuesto que amaba los libros. Solía llevarse a su sobrino más chico a su casa y lo consentía en todo lo que estaba en sus manos. Los otros sobrinos eran más grandes y ya «estaban en otra», según le había comentado entre risas. Una risa que había adorado desde el primer momento: franca, sincera. Pero no encontraba nada que delatara un pormenor de su lugar de trabajo o de residencia. Sabía que esa librería no le quedaba lejos, porque le había hecho el comentario de que iba bastante seguido. Esa era la única pista certera. Se había propuesto, entonces, visitar el Ateneo Gran Splendid en diferentes días y horarios. Estaba seguro que, de esa manera, tarde o temprano, se cruzaría con ella.

Pero los días pasaron, estos se hicieron semanas, y las semanas, meses. Ninguna novedad acerca de Luciana, la enigmática chica de sweater verde que se había esfumado como si nunca hubiera existido.

En ese tiempo, Juan Pablo se había hecho amigo del guardia que lo había sorprendido con libros sin pagar. A esa altura, se reían de la anécdota, y Jorge, como se llamaba el hombre, estaba muy apenado por el infortunio del muchacho que, sin querer, se había convertido en habitué de aquella hermosa librería de avenida Santa Fe y ya no concurría a la de su barrio.

Juampi había adquirido un ejemplar de El amor en los tiempos del cólera, no el de tapa dura que Luciana había intentado llevar para su papá, sino una versión de bolsillo, más económica y fácil de transportar, para llevar al trabajo y leer cuando nadie ingresaba a su negocio de fotografía (cosa que sucedía muy a menudo en el último tiempo).

Cierto día, leyendo el periódico on line, se enteró de que se estaba organizando una suelta de ejemplares para celebrar el día del libro. La nota le llamó mucho la atención y quiso interiorizarse de la movida. Al parecer, era algo que se hacía al menos dos veces al año, pero en ese caso, se había organizado un evento especial para conmemorar ese día en particular. Consistía en dejar un libro «suelto» en algún sitio público con el fin de que alguien lo encontrara y lo leyera. La idea era que la persona debía hacerlo circular. Para eso, se colocaba en la primera hoja una explicación del mecanismo y se indicaba que quien lo hallara dejara asentado el lugar y la fecha en que lo había encontrado. A Juampi le pareció algo maravilloso, y tan entusiasmado estaba que decidió que debía hacer honor a su primera suelta de libro y adquirir un nuevo ejemplar en lugar de tomar uno de su biblioteca.

Se le ocurrió que iría a la vieja librería de su barrio, ya que hacía meses que no aparecía por allí y el librero estaría extrañado de su ausencia. Se sinceraría con él y le contaría el motivo de su alejamiento. De paso, compraría un buen libro de la mesa de ofertas para participar del hermoso evento literario del que hasta ese entonces jamás había oído hablar.

Así que el sábado, en una nublada y gris tarde que amenazaba con gotear, se puso el abrigo de lluvia y se calzó la vieja gorra de jersey, para dirigirse entusiasmado a la librería de la que otrora había sido gran cliente.

—¡Juan Pablo! —exclamó el dueño del lugar al verlo entrar—. ¡Tanto tiempo sin verte!

Él sonrió y las mejillas se le sonrojaron. Se sentía abochornado por haberse ausentado de esa manera intempestiva.

—Hola, Manuel, ¿cómo estás?

—Yo, bien, querido —respondió el hombre canoso y arrugado como pasa de uva—. ¿Qué trae por aquí al hijo pródigo? ¿Acaso te habías ido de viaje? ¿O te mudaste y te olvidaste de este viejo librero?

—Ninguna de las dos cosas. Cebate unos mates que si tenés tiempo te cuento.

Manuel asintió y se fue para el fondo. Al rato regresó con el termo, el mate y un paquete de bizcochitos. Entonces Juampi le contó lo que le había sucedido: cómo había conocido a Luciana, la «onda que habían pegado enseguida», el común denominador que tenían con los libros y la sorpresiva partida de la chica antes de que pudieran intercambiar teléfonos.

El hombre lo escuchaba atento, sin emitir opinión alguna. Solo meneaba la cabeza o asentía cada tanto. En solo una ocasión tuvieron que interrumpir la charla debido al ingreso de un comprador ocasional. Es que el día destemplado había ahuyentado a la clientela. Al finalizar el monólogo, Manuel sorbió de la bombilla y miró hacia la puerta de calle.

—¿Qué me decís de lo que te acabo de contar? Estoy loco, ¿no? Ir en incontables ocasiones a esa librería tan solo con la esperanza de verla de nuevo… —En ese momento fue como si, de pronto, se hubiera dado cuenta de su error—. Lo lamento, Manuel, te dejé abandonado por una chica que a esta altura creo que era un fantasma.

El librero lo observaba entre risueño y expectante, como si algo de lo que le había contado ya lo supiera de antemano.

—Igual, quedate tranquilo, Juan —él lo llamaba solo por su primer nombre—. Hace poco que volví al negocio. La pasé fulera, fulera.

—¿En serio? —Una sombra de preocupación le oscureció la mirada.

—Sí, pero como ves, ya estoy acá, vivito y coleando entre mis libros. ¡Hay librero para rato! —Esa expresión tranquilizó a Juan Pablo.

—Che, me alegro de que ya estés bien, me da vergüenza no haber estado para acompañarte… Sabés que te aprecio mucho.

—Claro que lo sé, espero que ahora te portes bien y que intercales tus visitas a la gran tienda con esta humilde librería de barrio.

El joven rio divertido, distendido con el buen talante de Manuel, y volvió al ruedo con su tema.

—Dalo por hecho… Y entonces, ¿no vas a decirme nada de lo que me pasó?

El librero hizo una mueca que Juampi no supo interpretar.

En ese momento, la campanilla de la puerta sonó y ambos dirigieron la vista hacia la entrada de la librería. Fue un instante en el que el tiempo se detuvo, y lo que pasó después pareció suceder en cámara lenta.

—¡Hola, hija! Te voy a presentar a alguien, pero creo que ya lo conocés.

Juan Pablo miró a la recién llegada, que, esa vez, tenía suelto su lacio y rojizo cabello.

—¿Luciana?

Ella lo miró y sus ojos grandes brillaron bajo la luz de los tubos fluorescentes.

Dicen que los libros siempre son el comienzo de una buena historia…

Los personajes son parte de la novela Atravesando el horizonte.

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Un verano para siempre

Sandra Heys

La mujer era una figura tanto hermosa como triste, sentada en la arena. Sus delicados rasgos estaban congestionados; sus ojos, enrojecidos. El cabello rubio caía con opaco descuido.

Alrededor de ella, niños jugaban con palas y cubos, trayendo agua de mar. Adolescentes conversaban y reían. Vendedores ofrecían sus productos; madres observaban a sus retoños.

Pero Estefanía Mackenna Cunnlief era indiferente a todo. Esperaba, con una impaciencia nacida del hastío por la vida, al tipo que le traería alegría, aunque fuera momentánea.

Nada podría distraerla de sus lóbregos pensamientos. ¿Qué era el mundo para la única hija y heredera de Felipe Mackenna? ¿Qué era la gente, excepto sombras que oscurecían aún más su existencia?

Nadie podría adivinar, solo contemplándola, que valía millones. Miles de millones. Cualquiera podía pensar que era una pordiosera, vestida con esa ropa vieja y raída.

Muchos la miraban, eso sí. Su presencia era ajena al ambiente playero. Pese a las temperaturas estivales, Estefanía iba vestida con prendas de mezclilla y un grueso suéter que distorsionaba aún más la figura que era, al mismo tiempo, enferma y rolliza, hinchada por los abusos de una vida disipada.

El tipo, a quien no conocía, acumulaba veintitrés minutos de retraso, y todo su cuerpo estaba crispado por la necesidad de utilizar su mercancía. Estefanía llevó un dedo a su boca y lo mordisqueó. Se mecía con la mirada perdida hasta que otra criatura, tan fuera de lugar como ella misma, le llamó la atención.

Alto y delgado, con el pelo rubio desordenado, el hombre vestía ropa formal, pero era un desastre casi tan grande como ella.

Nada de los trajes a medida, ni finas telas, corbatas de perfecto caballero inglés o bonito calzado de cuero italiano, como su padre. Todo lo contrario. Estefanía despreciaba a los hombres que usaban zapatos cafés con trajes negros. Era, según ella, la peor combinación del universo.

Pero el joven, al parecer, tenía el mismo desprecio que ella por su ropa. Sin ninguna ceremonia, se sacó la chaqueta y la tiró con descuido. Luego vino el turno de los zapatos, que fueron a dar por cualquier parte junto con los calcetines. Desde la distancia, Estefanía pudo apreciar los pies desnudos.

Nunca había considerado los pies como una parte bonita del cuerpo, menos en un hombre, pero esos tenían algo que hizo a Estefanía olvidar sus problemas por un momento. No eran bonitos, eran… masculinos.

Luego de llegar a esa conclusión, casi se dio un par de bofetadas. «¿Los pies de un hombre son masculinos? ¡Claro, tonta, qué más iban a ser!», se reprendió.

Sin embargo, no podía dejar de observarlo, hasta que pasó lo más horroroso. Él se giró y quedó con los ojos fijos en ella. Estefanía desvió la mirada, más alterada aún, y volvió a mecerse en su sitio. Un par de minutos después, no pudo seguir aguantando y volvió a mirarlo, solo para darse cuenta de que él le sonreía.

Era una sonrisa auténtica, que llegaba hasta sus ojos, haciéndolos brillar alegres. No era el tipo de sonrisa a la que ella estaba acostumbrada en su mundo, esos gestos calculadores con los que tantos intentaban conquistarla solo para conseguir una esposa rica.

Estefanía sabía que su padre estaba ofreciendo una cuantiosa suma al hombre que fuera capaz de llevarla al altar y dejarla embarazada en el menor tiempo posible. También sabía que doblaría la cantidad si ese bebé era un niño.

Nunca fue un misterio para ella que su único valor residía en la capacidad de darle un heredero a Felipe Mackenna. Es decir, un heredero de verdad, porque ella, siendo mujer, no calificaba como tal ante sus ojos.

Apretó las manos sobre su cara en un desesperado intento por dejar fuera de sus pensamientos nada que no fuera el atractivo joven frente a ella. Tímidamente, compuso un gesto que, esperaba, fuera amistoso e invitador. Fue una enorme y grata sorpresa cuando él se puso de pie y dio un paso en su dirección.

Estefanía se preguntaba porque no seguía avanzando, cuando una sombra la cubrió. Por fin, había llegado el tipo al que ella esperaba tan ansiosamente unos minutos antes.

—¿Clara? —preguntó con voz ronca y dura.

Estefanía se puso de pie y asintió en silencio. Nunca daba su nombre verdadero cuando llevaba a cabo alguna transacción de esa naturaleza, no quería que nadie supiera quién era. Metió la mano en el bolsillo y sacó un rollo de billetes que le pasó al hombre. Él lo contó rápidamente y la miró disgustado.

—Falta —concluyó amenazante.

—Me dijeron que ese era el valor —susurró Estefanía temerosa.

—Con esto no te alcanza ni para la mitad de lo que te traigo.

—Pero yo lo necesito. —La angustia bañaba su voz, haciéndola más aguda.

—Es un bonito colgante, ese que tienes ahí. —Con el mentón, el hombre apuntó al pecho de la muchacha.

—Era de mi madre. —Estefanía llevó una mano protectora sobre el colgante de oro y esmeraldas—. Es lo único que me queda de ella.

—No te hagas la tonta. —El tipo se acercó hasta quedar pegado a ella y tomó un brazo con fuerza—. Sé quién eres.

—Entonces…

—¿Algún problema? —la voz suave de otro hombre bañó el oído de Estefanía, y su mano sobre la cintura, alejándola del proveedor, la hizo sentirse protegida.

—No te metas —espetó el tipo con un amenazante puño levantado.

—¿Este… hombre… te está molestando? —inquirió el joven, mirando solo a la muchacha.

—Yo… no… esto… —balbuceó Estefanía, sin saber cómo responder.

—Mira, no me hagan perder tiempo. ¿Quieres el viaje o no? —La luz de la comprensión bañó el rostro del joven. Asintió en silencio, como aceptando un desafío.

—¿Por qué no dejas que este buen hombre se vaya —preguntó con calma —y vamos a tomar un helado? Hace mucho calor y he estado todo el día encerrado en una sala de clases, me vendría bien algo de chocolate.

—El chocolate es el inicio de mis problemas —musitó Estefanía con una mueca.

—Bueno, para mí, este helado es el fin de toda angustia. —Estefanía asintió temblorosa—. Bien, si es tan amable y le devuelve su dinero a la señorita, no le quitaremos más tiempo —siguió el joven, dirigiéndose al tipo.

—No vine hasta aquí para irme sin nada. —La amenaza latente no amedrentó al joven, que seguía mirando fijamente al otro hombre.

—Déjalo —pidió Estefanía, cogiendo la mano estirada del joven—. No tiene importancia.

Sin agregar otra palabra, el tipo se dio la vuelta y se alejó de ellos.

—Gracias… ehhh…

—Juan Pablo.

—Gracias, Juan Pablo. Yo… últimamente… me he metido en algunas situaciones… complicadas.

—Sé que es difícil, pero no imposible, Clara.

—Estefanía. Mi nombre es Estefanía.

—¿Ves? Si hasta se te ocurrió mentirle. No estás perdida. ¿Vamos?

—Bueno —aceptó Estefanía, pero no siguió a Juan Pablo cuando comenzó a caminar—. Oye, ¿y si nos llevamos tus zapatos y el resto de tu ropa?

El joven rio al acercarse al lugar donde había dejado tiradas sus pertenencias. Cuando volvió junto a ella, le tomó la mano y apuntó hacia los estacionamientos.

—Espero que mi automóvil esté donde creo que está. Mi madre siempre dice que yo podría perder la cabeza si no la tuviera bien pegada a los hombros.

—Entonces necesitas alguien que te recuerde las cosas, tanto como yo necesito alguien que impida que me meta en más problemas.

—Me gusta, hasta podría establecer un modelo de correlación con eso.

—¿Estudias matemáticas?

—Ehh… bueno, la verdad es que más bien soy… mmm… digamos que profesor de matemáticas. O sea… soy… yo… soy doctor en matemáticas y hago clases en la universidad.

Estefanía se mordió los labios para no reír. Juan Pablo, que no tenía ningún problema con enfrentarse a un traficante de drogas, se cohibía por completo a la hora de explicar que era una especie de genio.

—Entonces eres el típico profesor distraído. ¿Te has sentado alguna vez sobre tus lentes?

—No uso lentes, pero me he pasado dos horas buscando un lápiz que tenía enganchado en la oreja —reconoció Juan Pablo con pesar.

En esa ocasión, Estefanía rio con ganas, más feliz de lo que recordaba haber estado nunca en su vida.

A lo largo de ese mes, el primero de un caluroso verano, Estefanía y Juan Pablo se vieron todas las tardes.

La primera vez que él la fue a buscar al departamento, Estefanía sintió un poco de vergüenza por lo desordenado y sucio que estaba. Llamó a la mansión para pedir ayuda, y el ama de llaves envió a un joven matrimonio.

Con Sofía y Marcos a su lado, ordenó su vida.

Un psicólogo, una nutricionista y un entrenador personal se encargaron de mejorar su salud y su apariencia. Como siempre, tenía todo lo que el dinero podía comprar.

Pero fue Juan Pablo quien más la ayudó, y ella sentía que se enamoraba más y más cada día. No solo era inteligente y con un excelente sentido del humor, sino que, lo que era extremadamente importante para Estefanía, no la juzgaba, no la reprendía y no esperaba nada de ella, excepto el placer de su compañía.

De hecho, para Juan Pablo, toda su inmensa fortuna era hasta una molestia. Y eso lo hacía invaluable a sus ojos.

Estefanía estaba acostumbrada a grandes gestos, pero la vida con Juan Pablo era sencilla. Salían a caminar, iban al cine y a tomar helado de chocolate, siempre chocolate, a una heladería en Valparaíso.

Cierta tarde, sentados a la sombra de un enorme gomero, se besaron por primera vez. Fue como todas las cosas con él. Tranquilo, sencillo, pero muy placentero.

—Creo que vas a robarle su lugar al helado de chocolate —suspiró Juan Pablo cuando se alejó de ella.

El día que el joven profesor finalmente salía de vacaciones, Estefanía lo esperaba en la misma playa donde se conocieron.

Iba vestida con un ligero vestido y sandalias. Se la veía bella y saludable. Feliz. Juan Pablo llegó sin chaqueta y con la corbata torcida. Se sentaron en la arena y ella lo ayudó a sacarse los zapatos. Se rio al notar que los calcetines eran diferentes.

Un minuto después, Juan Pablo la besaba con el atardecer de testigo.

Entre sus brazos, Estefanía meditaba sobre su relación. No sabía si era un «vivieron felices para siempre» o solo sería el mejor verano de su vida. De lo único que estaba segura era de que, mientras durara, disfrutaría de todo lo que él pudiera darle.

Juan Pablo y Estefanía tuvieron una hija, a quien llamaron Emilia. Podrás leer su historia en Un amor perfecto, primera de la serie En el último lugar del mundo.

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Mi mejor historia eres tú

S.F. Tale

23 de abril de 1889

Sentada en la biblioteca disfrutaba de ese día primaveral después de varias semanas lloviendo sin descanso. Me acunaba suavemente en la mecedora que Laurie había hecho colocar y que, en poco tiempo, se había convertido en mi asiento favorito, mientras que los cálidos rayos de sol me calentaban a través de la ventana. Estaba en la recta final del embarazo, eso implicaba que me sentía como un pastel relleno; noches sin poder dormir en cama, ya que tumbada, a veces, no podía respirar —la señora Fush me comentó que a la madre de Laurie, Iona Marlow, le había sucedido lo mismo, pues el niño era muy grande—; tampoco me veía los pies. Ahí, en ese letargo en el que me hallaba, me acaricia la barriga para mimar a nuestro hijo, al que ya estaba deseando verle la carita.

—Disculpe, señora Marlow, han traído esto para usted. —Ethel entró en la biblioteca sosteniendo un pequeño paquete.

—¿Quién lo envía? —Lo cogí. Por el tacto discerní que se trataba de un libro delgado de pastas gruesas.

—No lo sé, señora, lo ha traído un muchacho.

Miré y no había remitente, lo que me pareció extraño. Solo había dos posibilidades: o era uno de los Blackstone, o mi marido.

—¿Dejó algún mensaje?

—No, señora.

—Está bien, gracias, Ethel.

En cuanto la muchacha se marchó, me dispuse a abrirlo. El papel en el que estaba envuelto, de color azul intenso, era rugoso al tacto. Efectivamente, era un libro, Sueño de una noche de verano, de William Shakespeare. La encuadernación me enamoró: era granate con letras doradas, adornadas con pequeñas hojas de vid que las rodeaban. En medio había dos hadas con las manos entrelazadas. No lo acompañaba ninguna nota. Lo abrí y en la primera página, debajo de un bonito dibujo había escrito:

Que la magia de amor nos guíe

en cada momento de nuestras vidas

y nos iluminen cuando las demás luces

se apaguen.

L. M.

Suspiré.

Otro de los efectos del embarazo era llorar por cualquier motivo o estar melancólica sin razón. En esa ocasión, fueron las palabras que Laurie me dedicaba las que me emocionaron. Las lágrimas me picaban detrás de los ojos.

—¿Te gusta? —inquirió él desde el umbral de la puerta.

Asentí, no podía hablar. Percibí como una lágrima me rodaba por la mejilla.

—No llores, cariño.

Se acercó a mí. Nos fundimos en un abrazo.

—Es de emoción. —Hipé—. Sabes que estoy más sensible de lo normal.

Laurie se acuclilló a mi lado.

—Sí, y muy simpática. —Aguantó la risa.

Chasqueé la lengua.

—¿Te ha gustado? —me volvió a preguntar.

—Mucho. ¿Y a qué se debe?

—¿Es que no puedo hacerle un regalo a mi esposa? —Me devolvió la pregunta.

—Claro, pero no hay motivo.

Mi mente iba a toda velocidad. Era veintitrés de abril, un año antes, por esas alturas, no nos habíamos conocido todavía, ni él sabía de mi existencia ni yo de la suya. No era una fecha señalada para nosotros.

—Lo hay, un veintitrés de abril de mil seiscientos dieciséis moría William Shakespeare.

—No lo sabía —reconocí.

—También recordé que hace dos semanas le comentaste a mi hermana que querías seguir leyendo sus obras. Miré las estanterías —señaló las que estaban a mi espalda— y resulta que no las tenemos completas, así que no dudé en comprarla.

—¿Cuándo? No me enteré. —Bajé la vista al libro. Acaricié la portada con las yemas de mis pulgares.

—El otro día pasé por delante de Hatchards y lo vi en una esquina del escaparate. No pude resistirme, me llamaba. —Se encogió de hombros—. Aunque bueno, eso no es raro, porque Sueño de una noche de verano es mi obra favorita de Shakespeare.

—¡En serio!

—Sí. «Mi corazón está ligado al vuestro, de modo que ambos solo pueden ser uno, dos pechos unidos por un solo juramento» —recitó.

—Qué frase más sentida. —Aquella cita me caló el corazón.

—Es una comedia que gira en torno al amor y… No digo nada más. Debes leerla.

—Cuenta, por favor.

—No. —Agitó la cabeza—. A esta cita añado que hay hadas.

Puse mi mano libre en su mejilla. Él inclinó el rostro en el interior de la palma.

—Creo que va a ser mi favorita también. —Lo besé.

—Yo tengo otra historia —confesó con los labios pegados a los míos.

Eché la cabeza hacia atrás asombrada.

—¿Cuál?

—Tú. —Colocó una mano en mi barriga y el bebé dio una patada—. Sois lo mejor que me ha pasado. —Con sus ojos azules clavados en los míos, hizo otra confesión—: Mi mejor historia eres tú.

Angélica y Laurie son los protagonistas de A la sombra de la noche, que se publicará en el mes de mayo.

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El héroe de sus cuentos

Valeria Naya

Valentina regresó de su trabajo como cada atardecer. Pasó a buscar a su pequeño Paulo por la casa de sus padres, que eran los encargados de cuidarlo mientras ella trabajaba. Llegaron a su departamento ubicado en el barrio entre la puerta del Sol y el Palacio Real, sobre la calle Arenal, en Madrid. Sus ventanales dejaban ver el Teatro Real.

Desde su regreso a Madrid, escapando de la dictadura militar argentina, Valentina se había instalado en ese departamento que había comprado mucho antes de emigrar a aquel país del sur, donde conoció el amor y el dolor más grande, que ese amor le fuera arrebatado de manera violenta.

Su hijo se bañó primero, tenía apenas ocho años, pero había dejado en claro que ya podía hacerlo solo. Valentina confiaba en él y le gustaba que fuese independiente, aunque revisaba que se hubiera limpiado bien las partes importantes. Esa tarde irían a la librería. Mientras ella se bañaba volvió, a recordar parte de su historia. El ritual de cada año, de comprar los libros de aventuras para Paulito, tenía una razón de ser.

Ella había viajado a Argentina para trabajar un tiempo en las oficinas de ese país de la aerolínea en la que trabajaba hacía años. Comenzó en la ciudad de Buenos Aires y luego la trasladaron a otra. Se instaló en aquella ciudad simétrica, la ciudad de La Plata, capital de la provincia de Buenos Aires. Al principio, tanta simetría la mareaba, y el hecho de que las calles estuviesen numeradas la desorientaba, ni qué hablar de las diagonales que le hacían perder su brújula interior. Después de los primeros meses, logró tomarle cariño a la urbe.

En una fiesta de fin de año, en un baile que había preparado la empresa, conoció al hombre de su vida. Alejandro Girat era un trabajador metalúrgico preocupado por la historia y la política internacional.

En aquel evento, habían cruzado sus miradas varias veces, y en el momento en que empezaron a sonar los acordes de la canción Melina, de Camilo Sesto, el rostro de Valentina le indicó a Alejandro que era tiempo de acercarse. Lo hizo con la mirada clavada en ella, como un león observa a su presa. Hizo el movimiento de cabeza que invitaba a bailar, pero ella no comprendió la costumbre argentina y lo observó con gesto de incomprensión.

—¿Bailamos? —consultó con un nivel de voz algo elevado porque la música más las voces que cantaban el estribillo del tema musical le hacía difícil hacerse escuchar.

—Bueno —respondió ella con algo de timidez.

Bailaron toda la noche. Luego comenzaron los temas lentos, Alejandro tomó su mano derecha y puso la otra sobre la cintura femenina, la atrajo hacia sí, y ella apoyó la suya sobre el pecho de él. Su corazón desbocado de él se sentía al tacto. Alejandro acercó su boca al oído de Valentina y comenzó a susurrarle el estribillo que en los parlantes cantaba Julio Iglesias; la canción El amor se convirtió desde esa noche en el himno de la pareja. Lentamente, Alejandro fue girando el rostro, acariciando con su mejilla la de ella, intentando acortar el espacio entre sus labios. Los movimientos se ralentizaron, y las comisuras de ambas bocas se tocaron. Alejandro le daba tiempo para que ella se corriera si no deseaba ser besada, pero no lo hizo. El beso fue lento, tímido al principio, pero Valentina se entregó por completo a lo que ese hombre le hacía sentir, había despertado terminales nerviosas que ella desconocía que poseía en su cuerpo. En cuestión de segundos, sus lenguas se entreveraron en una coreografía que ninguno conocía, pero que ambos supieron componer. Valentina supo que muchos la habían besado en los labios, pero solo Alejandro había besado su alma.

Un año después estaban casados y el país entraba en una etapa histórica y política que se convertiría en una herida abierta. El 24 de marzo de 1976 se produjo un golpe de estado por parte de los militares en Argentina. Tomaron el poder y muchísimas libertades fueron cercenadas. El trabajo de Alejandro lo exponía mucho, ya que él trabajaba en una fábrica metalúrgica y era delegado del sindicato. A lo largo de ese año, muchos de sus compañeros fueron desapareciendo. Nadie sabía qué había sucedido, sus cuerpos no aparecían, ellos no estaban en sus casas ni escondidos en ningún lado. Lo último que se había logrado saber era que los habían sacado en mitad de la noche fuerzas militares, los llevaban esposados y luego nadie más los volvía a ver.

Alejandro suponía lo que les sucedía, y por eso habían hecho un acuerdo con la mujer que amaba. Si ella regresaba del trabajo y había en la cuadra una camioneta, un micro o un auto color verde detenidos y con gente a su alrededor debía correr en dirección contraria, llegar a casa del hermano de Alejandro y pedir ayuda para huir a España.

—Tú estás totalmente demente. ¿Cómo podría irme sin ti, amor mío? No hay chance, te buscaré hasta encontrarte —se negaba Valentina.

—Mi vida, esto no es joda. Si me llevan, es difícil que vuelvas a verme. Y si te exponés, es probable que te usen para lastimarme, para torturarme haciéndome ver lo que pueden hacer con vos. —Alejandro no quería asustarla, pero se comentaba en fábrica que aparecían cuerpo mutilados que no podían identificarse, así que todos imaginaban torturas increíbles—. Te lo ruego, Valentina, te lo suplico, mi reina ibérica —así la había llamado la primera noche juntos, y seguía haciéndolo—. Si me llevan, necesito saber que vas a estar a salvo. No podría soportar saberte en peligro. —Alejandro mostraba sus lágrimas sin vergüenza, no quería que ella cayera en manos de los militares.

Valentina, asustada, conmovida, se acercó a su esposo, lo abrazó con fuerza y comenzó a llorar con él, de impotencia, de miedo, de tristeza.

—Tranquilo, mi gaucho. Tranquilo, amor mío. Quiero que sepas algo que pensaba esperar para darte a conocer, y esto debe ser un buen augurio. —Alejandro separó el rostro lloroso del abrazo fuerte y cerrado que habían formado, la miró a los ojos—. Estoy embarazada, amor mío. Tengo un gauchito en mi vientre, y Dios no querrá que nazca sin padre.

Alejandro comenzó a lagrimear de la emoción. Se abrazaron nuevamente formando un nudo. Ambos lloraron.

—Ahora más que nunca, reina, necesito que me prometas que vas a salvar a nuestro hijo, y si ves que vienen por mí, te vas sin mirar atrás. Si nos dan tiempo, voy a preparar todo para que viajemos a España con tu familia, y volvemos cuando se calmen las cosas. Pero, mientras tanto, necesito que me des la seguridad de que te vas a salvar a vos y a mi hijo.

En medio de hipidos y lágrimas, Valentina selló su promesa. En abril de 1977, debió cumplirla cuando, al regresar, encontró la casa vacía, abierta y revuelta. Supo que Alejandro había sido llevado. Buscó a sus cuñados, pidió ayuda y, luego de días de buscarlo infructuosamente, de haber presentado un hábeas corpus, salió del país con la promesa de su cuñado de que, si lo encontraban, lo enviarían a Madrid. Nunca lo encontraron.

Cada noche lo pensaba, lo recordaba, lo lloraba. El amor de su vida ya había partido de este mundo, su corazón se lo decía, su alma lo presentía. Se propuso que su hijo conocería a su padre, que sería una imagen presente para él. A fines de octubre, nació Paulo, bajo las mareas intensas de escorpio.

Desde que el pequeño comenzó a caminar, iban juntos cada año, el 23 de abril, día del libro, a comprar varios libros de aventuras que ella le leería cada noche hasta repetir el ritual al año siguiente. Cada mes, Alejandro se convertía en un mosquetero, en un pirata bueno, en un caballero de la Mesa Redonda, el buscador de tesoros, en un amigo de Tom Sawyer y en muchísimos más. Cada vez que leían un nuevo libro, alguno de los personajes perdía el nombre con que lo había bautizado el autor y asumía la identidad del justiciero y luchador Alejandro Girat.

Esa tarde fueron a la librería y eligieron varios libros de Julio Verne. Paulo amaba las historias de Verne, sus máquinas increíbles, sus lugares exóticos, sus incursiones por el fin del mundo. Pero hubo un libro que Paulo vio y quiso llevar de inmediato: Robin Hood. El abuelo le había hablado de esa historia y suponía que su padre iba a aparecer en ese libro como él lo imaginaba. Fueron a la caja con la pila de libros. El librero les sonrió, ya los conocía.

—Eah, mirad quiénes han venido a mi tienda hoy. Pero vaya sorpresa. No digáis que ya se le ha terminado el material de lectura, no os creo, si vosotros os lleváis cada año media librería. —El hombre le había guiñado el ojo a Valentina.

—Buenas tardes, don Paco. ¿Se acuerda usted de mí? —preguntó el pequeño Paulo.

—Pero claro, chaval. Que eres el muchacho de las novelas de aventuras, cuyo padre aparece en cada libro. Si es algo extraordinario, se lo he contado a todos mis clientes.

—Es que mi padre ha sido un hombre muy importante en la historia, ha ayudado a muchos, pues por eso los autores lo han hecho aparecer en todos sus cuentos —dijo convencido el niño—. ¿A que sí lo ha visto en algunas de las historias?

—Y dime, chaval, ¿qué libros has elegido esta vez?

—Pues me llevo varios del señor Verne, me interesa este que muestra en la tapa un faro y que dice que es del fin del mundo. ¿Usted sabía que mi padre nació en el fin del mundo?

—Pues mira tú, qué original. No lo sabía.

—Así mismo. Mi padre vivió ahí, y yo tengo familia allá, así que algún día iré a visitarlos, ahora no porque aún soy pequeñito.

—Estoy seguro de que así será, viajarás al fin del mundo y tendrás una aventura donde tu vida estará en peligro, pero tus habilidades y el hecho de que eres un héroe te harán salvarte. Y como recompensa, una bella doncella te dará su corazón.

—Pero, don Paco, usted debería escribir cuentos para niños. Mire que en dos segundos armó las aventuras de Paulo en el Polo Sur —rio Valentina ante la ocurrencia.

—Ya verá, doña Valentina, la vida me dará la razón. Este muchachito será de armas tomar, y siempre para a velar por causas nobles. Eso se lo aseguro yo, que tengo buen ojo para justos.

—Bueno, bueno, pero para eso falta mucho tiempo. Por ahora, don Paco, vamos a leer las aventuras de todos estos héroes, para preparar a Paulito. Vaya usted a saber qué habilidades necesitará en el futuro para sus propias aventuras, ¿no cree?

—Por supuesto, denme aquí esos libros así los alisto para que os los llevéis. —Don Paco preparó el gran paquete, Valentina pagó y salieron del local felices de las aventuras que iban a leer.

Esa noche abrieron el primero de los libros. Paulo decidió comenzar con ese que tanto le llamaba la atención.

Cada libro, cada nueva aventura, le permitía acercarse un poco más a la imagen de ese papá que no había llegado a tocar ni abrazar. Cuando Alejandro aparecía en cada historia, se volvía de carne y hueso, tenía voz, tenía risa… dejaba de ser una imagen plana que su madre le mostraba cada tanto en su álbum de fotos. Alejandro tenía vida, luchaba, peleaba, conseguía tesoros, y siempre, pero siempre ayudaba a otros.

El faro del fin del mundo lo acercaba aún más a su padre, porque la historia ocurría en las tierras de él. Valentina siempre lo hacía adivinar, antes de comenzar a leer, por la portada, cómo iba a ser la historia. Ambos expresaban en voz alta lo que suponían que contenía el libro, y luego comenzaban la lectura. Cada noche, un capítulo. Cuando lo terminaban, analizaban cuán cerca o lejos habían estado en sus suposiciones.

Siguiendo el ritual, Paulo dijo:

—Creo que habrá un capitán de un barco, que viajará hasta el punto donde se termina el planeta, y tendrá muchas aventuras en un faro que se convertirá en su hogar.

—Pues yo creo que se tratará de una hermosa historia de amor. El capitán Girat conocerá a la mujer de su vida, deberá luchar para enamorarla, la salvará de muchos peligros… y luego se irán a vivir felices al faro.

—Espero que no tengas razón, mamá. Sería muy aburrido que fuera una historia de amor para nenas —repuso casi ofendido Paulo.

—Ahora que tienes ocho años te parece aburrido. Cuando tengas unos cuántos años más, las chicas serán una gran pasión y querrás conquistarlas como cada uno de los aventureros que hemos leído han conquistado tierras lejanas. Ya verás, hijo. El amor siempre se cuela por donde menos lo imaginas, y lo puedes encontrar hasta en el fin del mundo.

—Mami, empecemos a leer. Estas cosas de las chicas me dan sueño. Comienza a leer el capítulo uno —apuró el niño cansado de escuchar las charlas de su madre sobre temas que poco le importaban en ese momento.

Valentina se acomodó con la luz de noche reflejando por entero la página. Lo miró con una sonrisa y comenzó la lectura.

Veintiocho años después, una aventura en el sur, en el país de su padre, se haría realidad. Inundación, peligro de muerte y una mujer especial le iban a cambiar la vida.

Los personajes corresponden a la serie Amor en la tormenta.

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Oportunidad para ser feliz

Vega Fountain

Cuando Adrián, Mía y Juan terminaron de hablar acerca de la donación de médula, todo quedó más o menos claro. Fue Mía la que lo acompañó a la consulta del doctor Río con el fin de agilizar los trámites oportunos. Abandonó la consulta aliviada y esperanzada, cabía la posibilidad de que Adrián no fuera compatible, sin embargo, tenía una corazonada, algo le decía que esta vez iba a ser la definitiva y en el caso de que no lo fuera lo seguiría intentando por todos los medios existentes. Removería cielo y tierra si era necesario para buscar una cura para su hijo. Lo que fuera por él.

Superenfermero estaba cambiándose de ropa en el vestuario que tenían disponible en el hospital los miembros de la ONG, cuando entró Adrián con un montón de papeles en la mano.

—¿Qué pasa, Adri? —preguntó Chema, el compañero de Adrián, Superenfermero para los pequeños.

—Nada —contestó—. Trámite resuelto.

—¿Trámite? ¿De qué estás hablando? —inquirió Chema escrutando con la mirada a su amigo.

—Me he ofrecido voluntario para donar médula a Jorge, el niño de la 304 —confirmó sonriente.

—¡Vaya! ¡Cuánto altruismo! —dijo riendo.

—No me cuesta nada y ese niño es especial para mí —reconoció metiendo toda la documentación en su mochila.

—Y la madre también —confirmó Chema.

—Eh, eh …—titubeó Adrián—- Bueno, Mía también lo es, pero no voy a meterme ahí —afirmó algo chafado.

—¿Por? —preguntó.

—Chema, es mejor que no preguntes —contestó molesto el policía.

—Estás dejando pasar la oportunidad de tu vida —dijo Superenfermero.

—¡Métete en tus asuntos! —espetó enfadado—. Igual eres tú el que no sabe lo que hacer con la suya —añadió.

—Vale, vale…era una sugerencia, veo que no te has tomado muy bien mis consejos —respondió Chema—. Creo que hoy no habrá cerveza, ¿no? —quiso saber.

—Mejor no. Tengo mucho en lo que pensar —dijo el policía.

Adrián abandonó el hospital molesto con su amigo Chema. Él en realidad no había hecho nada, sin embargo, estaba tocado por sus palabras. Era consciente de que no podía disimular sus sentimientos hacia Mía y el no tener vía libre le enfadaba enormemente. Era algo que tenía claro, no iba a meterse en esa relación. Mía tenía su marido y su familia formada, él no era nadie para romper aquello, por muy fuertes que fueran sus sentimientos hacia ella. Estaba profundamente enamorado de esa mujer, no sabía cómo había ocurrido, tal vez fuera el verla prácticamente a diario, desviviéndose por su hijo enfermo lo que le había hecho revivir esos sentimientos. O quizás era su mirada triste, estaba loco por hacerla reír, sabía que Mía no lo hacía a menudo y por lo poco que la conocía necesitaba tiempo para ella, para quererse y para dedicarse a sí misma. Le hervía la sangre cuando veía a Mía con Juan, su marido. ¿Era el único que se percataba de que ese hombre no se merecía a aquella mujer? Mía era maravillosa, era cariñosa, amable y siempre tenía una sonrisa para dedicarle a cualquiera que le prestara la mínima atención. Todo eso lo sabía nada más por pura observación. Cuando él estaba en la sala con los niños hospitalizados casi siempre veía a Mía observar a través de los cristales. Mostraba una sonrisa abierta cuando los niños reían o cuando Superenfermero se caía de forma cómica. No podía sentirse más atraído por aquella mujer, era imposible.

En cuanto se montó en el coche llamó a Chema, le debía una disculpa.

—Hola, Chema, perdona por lo de antes. No he debido hablarte así —se disculpó sin dejar opción a su interlocutor.

—No pasa nada. No debería haberte presionado como lo he hecho —admitió.

—¿Tomamos la cerveza de todos los días? —preguntó Adrián que quería firmar la paz.

—Pues, lo siento, pero no —contestó Chema—. Te he hecho caso —confesó riendo.

—¿Caso? ¿A qué te refieres? —preguntó incrédulo.

—Pues que he decidido meterme en mis asuntos y no desaprovechar mis oportunidades. Voy a casa de Cristina —confirmó.

—¿Cristina? —preguntó Adrián.

—Sí, sí, Cristina. Tengo que dejarle claros mis sentimientos, al verte hoy así me he dado cuenta de que estoy enamorado de ella y que si no me decido pues…probablemente pierda la oportunidad de mi vida.

—¡Vaya! —contestó Adrián alucinado por cómo había hecho cambiar de opinión a su amigo.

—Te dejo que ya he aparcado —dijo Chema apurado.

—Suerte —le deseó el policía. Estaba contento por su amigo. Llevaba meses hablándole de Cristina, todo el tiempo, en cualquier conversación ella salía a relucir. La cuestión era que Chema era muy cortado, aparentemente no, y parecía que se comía el mundo, pero de cara a la galería, para sus asuntos personales le costaba.

Chema llamó al telefonillo del portal donde vivía Cristina.

—¿Sí? —se oyó una voz mecánica al otro lado.

—Hola, Cristina, soy Chema, ¿podemos hablar? —preguntó con un nudo en la garganta.

—Sí, claro, sube —dijo ella.

Chema abrió la puerta, montó en el ascensor y mientras llegaba hasta el octavo piso se miraba en el espejo. Tenía una cara rara, estaba contento y a la vez histérico. Le sudaban las manos y a medida que iba viendo el número rojo que indicaba en qué piso estaba se iba poniendo más nervioso.

—Hola —dijo Cristina, que estaba esperándolo en el umbral de la puerta.

—Hola, Cristina —contestó él.

—Adelante, pasa —le invitó.

Chema entró en la casa de Cristina, esta le guio hasta el salón. La televisión estaba encendida, una manta arrugada descansaba en el sofá, una taza vacía sobre la mesa y un libro abierto y colocado boca abajo situado en el brazo del sofá le daban a Chema la idea de que Cristina estaba disfrutando de su día libre.

—Mira, Cristina, vengo embalado. Hoy me he dado cuenta de mis sentimientos hacia ti y no sé ni por qué ni cómo me he decidido a decirte todo lo que tengo aquí —dijo Chema casi sin respirar a la vez que se ponía la mano extendida sobre su corazón.

—¿Qué te pasa, Chema? —preguntó ella, que no entendía nada.

—Me pasa que llevo demasiado tiempo enamorado de ti y ya es hora de que lo sepas —sentenció resoplando.

—Chema, pensé que éramos amigos —dijo Cristina confundida.

—Sí, yo también, pero me he dado cuenta de que no te quiero como una amiga, te quiero como algo más —confesó mirando fijamente a la chica rubia con ojos marrones que tenía delante de sí.

—Yo, la verdad, es que también me he planteado esa posibilidad y me gustas mucho… —admitió ella algo cortada.

—¿En serio? —preguntó él ilusionadísimo.

—Sí… bueno, en realidad no estaba segura de tus sentimientos hacia mí y me he mantenido bastante cauta al respecto. No quería estropear por nada del mundo esto tan bonito que tenemos, prefería conformarme con esto —admitió.

—¿Me estás diciendo que tú sientes lo mismo por mí y que no nos hemos atrevido a dar este paso por miedo? —preguntó Chema.

—Sí —admitió con una sonrisa tímida en la cara.

—¿Desde cuándo estás así? —quiso saber Superenfermero.

—Desde siempre, Chema. Siempre me has gustado, obviamente al principio te veía como un amigo, pero poco tiempo después… pues se convirtió en un sentimiento más fuerte y… el resto ya lo sabes. Creo que a ti te pasa lo mismo —afirmó ella.

—¿Por qué nunca me has insinuado nada? ¿Por qué no me has dejado ver tus sentimientos? —preguntó él.

—Porque no quiero otra decepción amorosa en mi vida. Bastante he tenido ya…—confesó ella triste.

—Cristina —dijo él—, si tú y yo estamos seguros de nuestros sentimientos no hay nada ni nadie que nos impida estar juntos ¿no te parece? —inquirió con una sonrisa abierta en la cara.

—¡Pues eso parece! —contestó ella contagiada por la alegría de Chema.

Él se aproximó hasta donde estaba Cristina, estaban los dos sentados en el sofá y ni siquiera se tocaban. Acercó su mano a la cara de ella, acarició con la yema de los dedos su mejilla, acto que hizo que Cristina cerrara los ojos. Hacía demasiado tiempo que no sentía una caricia en su cuerpo. Chema se acercó más aún, posando sus labios en los de ella. De forma automática ella abrió su boca dejando que él introdujera la lengua dentro. Los besos de Chema sabían a menta, y los de Cristina a infusión. La mezcla entre las cálidas salivas era muy agradable. Él dio un paso más, posó sus manos alrededor del cuerpo menudo de ella, acariciándolo suavemente; este temblaba a cada roce de sus dedos.

El beso fue prolongado, duró mucho tiempo. Era cálido, emotivo y a la vez ardiente. Era como si hubieran estado deseando demasiado ese momento y quisieran alargarlo lo máximo posible. Deleitarse el uno en el otro y grabar en su memoria ese primer encuentro, preludio de muchos más.

La excitación que sentía Chema era evidente, quería todo con Cristina, sin embargo, esperaría el tiempo que fuera necesario para conseguirlo. No tenía prisa ninguna, quería que todo saliera bien. Al final la vida le había indicado el camino, le había puesto en bandeja una oportunidad para ser feliz y la iba a aprovechar. Y además el sentimiento era recíproco. ¿Qué más podía pedir? Nada.

Fue Cristina la que se deshizo de los brazos y de la boca de Chema, abrió los ojos y le miró con absoluta entrega. Le tendió la mano y esperó a que él posara la suya encima. Entrelazaron sus dedos a la vez que se sonreían. Ella se levantó y sin mediar palabra invitó a Chema a hacer lo mismo. Le guio por el pasillo hasta su habitación. No hablaban, nada más se dejaban llevar por sus sentimientos. Ella apartó los cojines de la cama y se tumbó invitando a Chema a que se colocara a su lado. Él no se lo pensó. Se descalzó como pudo y comenzó de nuevo a besar a Cristina. El ritmo, el tempo y la situación habían cambiado. Los dos estaban más excitados, querían que sucediera lo que iba a suceder. Lo necesitaban, un deseo de poseerse el uno al otro les había invadido. Ese momento sería el primero de los muchos que compartirían a partir de ese día.

Los personajes corresponden a la novela Los superhéroes también se enamoran.

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Loren y el señor Jenkins

Verónica Mengual

Los amores imposibles son los mejores.

Dedicado a los que no se achicaron ante las complicaciones.

Lady Loren amaba a su padre casi más que a ella misma. No es porque fuera un duque, simplemente era el hombre más magnífico que ella había conocido hasta el momento.

Pero su buen padre le había llamado la atención por estar divirtiéndose con las hermanas Davenport y la había invitado a reflexionar sobre su mal comportamiento durante una hora en la biblioteca.

Se consideraba una muchacha inteligente y, si bien era demasiado joven aún, tenía sus propias opiniones respecto a la vida…

—¡Demasiado intransigente! —gritó creyéndose sola en medio de la sala al tiempo que daba un sonoro taconeo sobre el piso. Su padre la había contrariado mucho al regañarla en público. ¡Ya no era tan niña!

—Disculpe, milady, quizá debería volver más tarde.

—Oh no, no. Por favor, deje el té —le pidió al joven lacayo que entró con el servicio de la tarde para interrumpir sus pensamientos.

—Como guste. —Él inclinó la cabeza a modo de pequeña reverencia y pasó a dejar la fina porcelana sobre la bonita mesa tallada en madera—. ¿Le sirvo?

—Oh sí, por favor, si es tan amable. —Loren se sentó en su asiento. ¿Quién sería este joven que no había visto hasta el momento?, se preguntó. Realmente era un hombre de fracciones muy atractivas—. ¿Es usted nuevo señor…? —lo invitó a dar su apellido.

—Soy el señor Jenkins, milady, y sí he entrado al servicio de su excelencia hace poco.

—¿Sabe usted si mi padre ha salido como pensaba hacer?

—Sí, milady. Tengo entendido que el duque ha ido a visitar al vicario del pueblo, al señor Hopkins, por algo relacionado con una donación para la iglesia.

—Perfecto. Tome asiento, señor Jenkins.

El té se derramó mínimamente. Loren se sonrió, por lo visto ella era capaz de poner nervioso a alguien del sexo contrario.

—Lo lamento, milady, pero no creo que eso sea…

—Señor Jenkins, ¿soy la hija del duque de Mildre?

—Por supuesto.

—Entonces siéntese y sírvase un té.

Estar con su padre había dado sus frutos, porque Loren se dio cuenta de que había sonado exactamente como él.

El lacayo tragó saliva. Bien sabía que no debía confraternizar con la familia, pero tampoco podía desobedecer una orden directa. Así el señor Jenkins tendió una taza a la que se veía en estos momentos como la señora de casa y cogió otro servicio para él. Tomó asiento sin saber qué más hacer o decir.

—¿Cuál es su nombre de pila?

— Me llamo Tom, milady.

—Esto va a ser una charla entre amigos.

—Lo que usted diga.

—Por ello seré Loren.

—Milady, esto es del todo inaceptable porque…

—¿Soy la hija del duque, Tom? —lo cortó.

—La pregunta fue contestada con anterioridad, milady —apuntó con humildad el joven. Él no dejaría de referirse a ella por el título. ¡No, no lo haría!

—He tenido que volver a hacerla porque parece que a usted se le había olvidado ese detalle.

—Tiene razón, Loren —rectificó el muchacho no queriendo molestarla.

—Mi padre pretende casarme… —Loren se tomó unos minutos para buscar cómo seguir con su argumento.

—Es el deber de todo padre enlazar bien a una joven casadera con sangre noble. —Era lo lógico en esos tiempos.

—Sí, sí, pero el duque considera que debo esforzarme por ser perfecta. Es decir, quiere que no sea ni demasiado alta, ni demasiado baja, ni muy morena, ni muy rubia, ni muy gruesa, ni tan delgada… y así un sin fin de cualidades que… —dejó en suspenso la frase, levantó los ojos y lo miró directamente—. ¿Qué opinión le merezco, señor Jenkins?

El pobre lacayo tosió y el contenido de su boca salió esparcido por la habitación. Loren se levantó para darle unas palmaditas en la espalda creyendo que se ahogaba. Ese gesto tan audaz por parte de ella los sorprendió a ambos. Como también causó un estremecimiento en la joven, dado que nunca había tocado a ningún hombre que no fuera su padre y a este último lo había rozado escasas veces.

Tom la miró fijamente y bien por primera vez. La vio ruborizarse y bajar la vista ante su escrutinio. Lástima que él fuera un simple lacayo. Una dama tan bella se merecía ciertamente un príncipe.

Loren regresó rauda a su asiento.

—Milady, es mi deber recordarle que soy un lacayo, cuya opinión es insignificante.

—Verá, Tom, no me da vergüenza decirle que me estoy aprovechando de mi posición con respecto a la suya. No vea cosas extrañas, necesito la opinión de un… de un… —Esto era más complicado de lo que previó a primera vista.

—¿De un sirviente? —Trató de ayudarla él.

—De un hombre. —Sus mejillas se tiñeron de carmesí. Un rojo pronunciado.

—Comprendo —dijo el joven sin entender.

—¿Entonces? —inquirió ella muy interesada.

—Creo que usted se casará con un duque.

—Ese es el deseo de mi padre, pero ¿cómo puedo estar segura de que mi aspecto es… es… es…? —Loren suspiró. ¡Esto era imposible!

—¿Adecuado? —Tom la oyó chasquear la lengua y supo que había errado en la suposición de la conjetura.

—Adecuada —repitió ella.

¿Sería un buen adjetivo? Se veía a sí misma departiendo con su esposo. Los dos en una gran mesa de comedor. Él leería el periódico mientras ella almorzaría en silencio repasando el menú de la casa y recitando mentalmente los eventos de caridad a los que debería acudir. Su esposo reclamaría de ella dos o tres hijos varones que serían los herederos. ¿Esa era la vida que le esperaba? Ella quería amor, aventura, y algo más que no sabía expresar pero que intuía que debía existir entre un hombre y una mujer.

Tal vez no debió haber leído el libro que lady Emily le dejó. Esa historia sobre un pirata y una bella prisionera… simplemente lo encontró esclarecedor, hermoso, brillante. Además, esa parte poco adecuada sobre las relaciones entre los enamorados… ¡Qué escenas tan impropias e indecorosas había leído con gran atención! ¿Sería una libertina por haber disfrutado de esa novela?

Tom la miraba atento desde la cercanía que le daba el sillón contiguo. La veía sonreírse y ruborizarse a partes iguales y hubiera dado lo que le hubieran pedido por conocer los pensamientos que estaban provocando esas reacciones en la muchacha. ¿Qué edad tendría ella? Tom la veía demasiado joven, pero aun así era la mar de tentadora. Esa muchacha iba a ser muy peligrosa cuando fuese una mujer. Tomó nota mental de mantenerse lo más apartado posible de la hija de su patrón.

Y por ello se levantó para marcharse antes de que la cosa se complicase más.

—Milady, debo volver a…

—No hemos terminado la entrevista Tom —lo cortó intransigente—. Tome asiento, se lo ruego. —Suavizó el tono y le ofreció una sonrisa.

Él no pudo negarse ante esa perfecta muestra de luz dibujada en el rostro femenino.

—Como desee.

—Quiero saber qué opinión le merezco.

—Milady, es usted mi patrona y no puedo… no debo… —La vio hacer un puchero adorable y no fue capaz de hilar sus pensamientos. Se quedó con la boca abierta.

—Por favor… —Ella puso su mejor cara de inocencia.

—Hemos determinado que es usted adecuada.

—Sí, ¿qué más cosas soy? —lo azuzó.

—Inteligente.

—Siga.

—Educada.

—Más.

—Es la hija de un duque, creo que este es su mejor punto para conseguir un buen partido.

—¿Y mi apariencia?

Era un hueso duro de roer… ¿por qué no le decía lo que ella quería escuchar? Loren necesitaba saber si los hombres como él la encontraban hermosa. La hija del duque consideraba que su aspecto físico podía ser crucial a la hora de enamorar y encandilar a su futuro esposo. Ella quería conquistarlo, y esa heroína del libro que nunca debió haber leído le dio unas pautas muy buenas que debería seguir.

—Es adecuada, como señalé hace un instante, milady.

Tom se tocó ligeramente la nuca porque sentía un sudor frío. Si le decía todo lo que se le pasaba por la mente, podría herir su sensibilidad femenina. Tuviera la edad que tuviese, esa joven era demasiado bonita para cualquier mortal.

—Así que su decisión final es que soy adecuada —expuso a modo de rendición.

—Sí.

—Una joven adecuada.

—Eso es.

Hubo un silencio incómodo durante unos pocos minutos.

—Señor Jenkins, puede retirarse.

—Milady.

Tom ladeó la cabeza y agachó el rostro en señal de despedida. Vio que se reclinaba derrotada sobre el bonito mueble de aspecto francés. Hasta el momento su patrona —eso Tom no debía olvidarlo nunca porque era la hija del duque— había estado rígida, acomodada tal y como su posición exigía… No debió haberla contemplado tanto porque se dio cuenta que en esa posición tan distraída ella era encantadora, sensual.

—¿Sucede algo, señor Jenkins? —preguntó Loren frunciendo el ceño al ver que él la estaba inspeccionando hasta el punto de hacerla sentir incómoda. De acuerdo, sí, ella lo había invitado a…

—Nada en absoluto.

Se acercó para pedirle la taza de té y el platillo que reposaban en su regazo. Quiso cogerla él mismo, pero no debía… Ella le entregó los enseres. Jenkins colocó el servicio en la bonita bandeja y se encaminó hacia la puerta sintiéndose a salvo de… no tenía claro de qué, pero a salvo.

Un suspiro de ella lo hizo detenerse. Él cerró los ojos al tiempo que exhaló profundamente y, sin mirarla, comenzó su exposición:

—Milady, es joven, y pese a que no es todavía toda una mujer, es bonita, estoy completamente seguro de que alcanzará la excelencia, no por ser hija de un duque, no por ser una mujer de sangre noble, simplemente es una jovencita hermosa que llegará a convertirse en una de las féminas más perfectas que este mundo haya visto. A cada paso que dé, los hombres la acosarán; a cada suspiró que se le escape, ellos la venerarán queriendo conocerla íntimamente. Así, sin más, usted, Loren, será sencillamente deliciosa, admirada, codiciada, deseada, y no debería conformarse con nada menos que con la veneración y devoción del esposo que finalmente consiga conquistar su corazón. Espero poder haberle sido de ayuda, milady. —Tom comenzó de nuevo a emprender el camino a sabiendas de que realmente él no estaría a salvo nunca… ¿de qué? El tiempo lo diría, pero nada sería igual. Él no deseaba ser un simple lacayo para ella. No con ella.

—¡Jenkins!

Loren se puso de pie con el corazón bombeando a una velocidad nunca antes alcanzada. Él se detuvo por la violencia del grito. No se giró porque no se atrevía.

—¿Milady? —Se odió porque la pregunta hubiera salido de modo tan temeroso y dubitativo.

—No puede decirme todo eso y marcharse.

Ella se aproximó lentamente hacia él. Se colocó a su espalda.

—Puedo.

—No.

—Sí, y además haremos como que este momento no ha sucedido nunca.

—¡No puedo hacer eso! —Loren no iba a consentirlo.

—Sí.

—No. —A cabezota no le ganaba nadie.

Él se dio cuenta de esto también.

—Es la hija de un duque.

—Es la tercera vez que lo recuerda.

—Es usted la que parece olvidarlo.

—Nunca me han besado…

Loren nunca sabría de dónde salió ese susurro. Oyó que el juego de té temblaba en la bandeja debido a la sacudida que él le dio y se sonrió. Incluso estando de espaldas percibió el gran titubeo de él.

—Estoy seguro de que su futuro esposo, otro duque, agradecerá el hecho.

—¡Oh! —Ella no esperaba esta contestación.

—Tengo trabajo que hacer, milady, si me disculpa… —El señor Jenkins volvió a iniciar sus pasos hasta la puerta, quedaban unos pocos metros para salir de la trampa en la que él solito se había dejado caer.

—Gracias, Jenkins, su intervención ha sido de mucha ayuda. —Ella no quería que se fuera y no se le ocurría nada para frenarlo.

—De nada. —Él no se volvió.

—Ciertamente dedicaré mis… —tenía que atreverse a decir lo que había pensado exponer— noches a pensar en el mejor modo de besar a mi futuro esposo… supongo que también le gustará que no me hayan acariciado antes y que nadie me haya… —¿Qué? Loren merecía un beso de prueba, y si lo conseguía con un muchacho tan apuesto como él…

—¡Basta! —Él se giró tan rápido que el contenido de la bandeja cayó al suelo.

Loren apretó los labios para que no se le escapase la risa. Ella había sentido que él la afectaba de un modo desconocido hasta el momento, y deducía que el sentimiento era mutuo.

—¿Qué es todo este desastre? —tronó la voz del recién llegado duque de Mildre.

—Buenas tardes, padre. No es nada, el lacayo es nuevo y ha tenido un pequeño percance —habló Loren mientras Tom recogía el estropicio.

El joven lacayo comenzó a temer que eso se convirtiera en una costumbre. Si se dedicaba a romper el menaje del hogar se quedaría sin su paga…

—Ah, sí, sí. Bien. Supongo que podemos perdonarlo. Ven, Loren —la llamó desde la puerta—, tenemos que hablar de tus pretendientes, he conocido a un duque que…

Ella se apresuró a ir con su padre, no era bueno hacerlo esperar.

Otro estruendo resonó en la biblioteca. La bandeja regresó de nuevo al suelo y los pedazos rotos quedaron menos aprovechables que antes. El duque se giró y Loren se sintió mal por ser ella la causante del nuevo estropicio… pero era interesante ver esa reacción del joven lacayo…

—Lamento mi torpeza, excelencia. No volverá a ocurrir. —Lo último Jenkins lo dijo mirando fijamente a Loren.

Ella lo desafió con una sonrisa torcida.

El señor Jenkins estaba en serios problemas. Él lo sabía y lo malo de todo era que no dejaba de pensar en el próximo encuentro que mantuviese con su patrona…

Trilogía Ducado de Mildre: Loren, la esposa sin título.

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Trampas del destino

Viktoria Yokarri

La historia comienza cuando dos personas que ni soñaban con conocerse, terminan encontrándose. En el instante menos esperado, pero en el momento indicado.

Por supuesto, esto era algo que Marcos Villegas no sabía. Aquel día se trataba solo de cubrir la nota para un seminario de carácter apreciativo que buscaba la difusión, la reflexión, el análisis y la interpretación sobre la escritura de las mujeres, como parte de los festejos por el Día Internacional del Libro.

Así pues, por el camino se hizo cruces de cómo habían cambiado las palabras con el tiempo y se plantearon otras preguntas relacionadas con esa partícula de la cual surge el entendimiento de lo que somos y seremos.

Al llegar al Centro Cultural Elena Garro, tuvo la impresión de que el lugar estaba desierto, pero cuando bajó del coche y se encaminó hacia el interior de la casona de principios del siglo XX ―desde donde la librería se hacía visible―, se fijó en que la agenda cultural del día se llevaba a cabo en el foro exterior, ubicado al final del jardín. Recorrió, entonces el pasillo central entre una secuencia de llenos y vacíos, hasta llegar al patio, cuya propuesta contemplaba árboles, una serie de espejos de agua y dos grandes muros verdes, además de una pequeña cafetería.

Tal vez por su oficio de periodista, tomó nota del público en específico al que habían convocado, incluso creyó reconocer a un escritor, en efecto, se parecía, nomás que este era más gordo. No obstante, fue hacia él y le dio la mano. Lo cual también le dio la oportunidad de escoger lugar en primera fila. Una vez acomodado se dispuso a escribir la crónica para el periódico. A los diez minutos la ponente entró. Hasta entonces, Marcos solo conocía su nombre: Sandra Quijano.

Así las cosas, en cuanto Sandra tomó la palabra, Marcos sintió que un escalofrío le recorría la columna vertebral, inclusive tuvo la impresión de que la mirada de ella se cruzaba con la suya. El tono de su voz era dulce, encantador y atrayente. Intentó seguir su discurso, no pudo. En cambio, la miró con atención: le llevaba como mínimo cinco años, alta, de figura espigada, sus cabellos muy cortos hacían lucir todo su cuello, airoso. Le gustaron sus manos finas y estilizadas, su mirada, marcada por una presumible sucesión oscura de angustias.

La platica fluyó sobre la primera escritora mexicana, la monja jerónima sor Juana Inés de la Cruz. Pero Marcos no puso mayor atención a lo que escuchaba, las palabras, para él, parecían estar como piezas de museo porque sus cinco sentidos estaban concentrados en Sandra. Absorto, mirándola como queriendo leer cada uno de sus pensamientos.

Terminado el discurso, Marcos se acercó a Sandra con el pretexto de que le concediera una entrevista para el periódico. Ella estaba acaparando conversaciones sobre temas literarios, cuando lo descubrió a su lado.

―Hola ―dijo.

―Marcos Villegas―respondió él, con un cálido apretón de mano que sacudió todas sus terminaciones nerviosas.

Platicaron diez minutos sobre la importancia de fomentar la lectura, sobre cómo cambia la lengua con la cultura y con las diferentes maneras de segmentar la realidad, y de pronto, sin darse cuenta, ya se estaban intercambiando números de teléfono.

Aunque ninguno dio señales de interés, al día siguiente, mientras Marcos daba respuesta a un mensaje de WhatsApp, tuvo la indecisión de mandarle un mensaje a Sandra. Lo curioso fue encontrarse de pronto con un comentario suyo.

El mensaje fue breve, pero lo llenó de ilusión, pues en él le refería a Octavio Paz, en concreto, las trampas de la fe, que debía leer si en verdad deseaba entender la obra de sor Juana.

Con ese escueto guiño, Marcos tomó al fin el valor de comenzar una conversación, aunque aparentemente ella no se encontraba en línea ―aseveración que resultó equívoca ya que en menos de cinco minutos Sandra estaba contestando su saludo―.

Conversaron más de quince minutos sobre Vargas Llosa, Elena Poniatowska, Franz Kafka, hasta que, sin darse cuenta, ya estaban sumergidos en una charla personal.

Marcos era un wine lover, así que el tema viró inevitablemente hacia la experiencia de beber vino: qué queso con qué vino, vinos nacionales, selección de uvas, temperatura de servicio; en fin, todo eso que un apasionado del vino domina.

Al cabo, quedaron de acuerdo para encontrarse la semana siguiente:

―No sé con exactitud cuándo ―explicó Sandra―, pero te marco para concertar la cita.

Marcos comenzó, pues, a imaginar cómo sería conocerla personalmente. Hasta ese momento su interés no pasaba de ser un tema estrictamente intelectual. Él no tenía la mínima intención de liarse con ella; es más: dudaba mucho de que el famoso encuentro se llevara a cabo. Seguramente pasarían los meses y no volvería a saber de ella porque le habría dado flojera la conversación con él. Llegaría diciembre y la promesa quedaría guardada en la nube.

Sandra llegó en un momento de crisis para Marcos. Se sentía harto, desmotivado y menospreciado. Tan era así que el fin de semana decidió refugiarse en la soledad de una cabaña que conservaba en las afueras de la ciudad. Dentro de ese claustro y en medio de una tarde de latigazos mientras escuchaba boleros cantados por Armando Manzanero, recibió la llamada.

―¿Bueno?

―Hola, Marcos, ¿cómo estás?

No lo podía creer. Al escuchar su voz cayó de sentón sobre una silla, paralizado por la sorpresa, por el placer de dar oídos a su voz. A decir verdad, a Marcos Villegas le chiflaban las voces sensuales como la de Sandra y que a la vez tenía un trato amigable y transmitía confianza.

―Quedé en llamarte y, ya ves, cumplí mi promesa ―dijo ella al ver que no respondía.

―Ya veo ―contestó al fin y tomando en cuenta la forma en que se lo soltó. No era la cautivadora respuesta que él habría querido, además, él sabía por qué había guardado silencio y, no había sido porque no quisiera responderle. Fue porque… Sandra, como los vinos., era también su debilidad. Pensar en ella hacía que se sintiera electrizado, confuso, excitado como un adolescente que sucumbía ante un nuevo enamoramiento.

―Quería proponerte que nos viéramos el lunes próximo para comer, ¿cómo andas por ese día? ―propuso ella.

―Bien. No tengo inconveniente.

―Perfecto. Espero tu llamada.

―Oye, de verdad no sabes el gusto y la sorpresa ―dijo él, una vez recompuesto―. No pensé que me llamaras.

―¿Cómo podría dejar de llamarte? No estoy loca.

Marcos se alegró de que no estuviera presente en la habitación para ver su cara. En cambio, respondió:

―Ya está. Te marco mañana para concretar la cita.

―Okey. Un beso y en eso quedamos.

El primer pensamiento que tuvo Marcos cuando colgó fue: de qué demonios iba a platicar con Sandra. Comentaría con ella las trampas de la fe. Sí, eso es lo que haría. Tendría que ser sensato y no tratar de apantallarla con posturas retóricas. Además, era un hombre conociendo a una mujer, eso era todo.

Contrario a su costumbre, esa noche bebió en exceso. Tomaba tequila y se decía que nunca había visto a una mujer tan bella ni deseable. Por ejemplo: esa orejita era un prodigio de arquitectura minimalista, con sus suaves curvas y el pequeño respingo del lóbulo en la parte superior. Y esos ojos verdes que no paraban de lanzarle ese tipo de miradas melancólicas capaces de meterlo en un parpadeo al torbellino de la disipación. Y, aunque lo negara, estaba aterrado de que una mujer como Sandra lo buscara, algo en su interior le decía que era muy peligroso frecuentar a la escritora ya que no lo desagradaba en lo absoluto. Era alguien que gozaba de su admiración y en consecuencia podía llegar a enamorarse muy fácilmente. Le bastaba imaginarla para que le reapareciera la desazón. Sin embargo, a los pocos minutos pensó que era una mentira eso de que el amor penetra por los ojos. Él lo sentía como una especie de vibración que ondulaba en el aire, como un perfume que se propaga y traspasa y penetra fiero. Y, entonces, le dio por cavilar que, si ella no iba a estar con él, si decidía no volver a buscarlo, era preferible que lo hiciera cuanto antes. No quería ser brutalmente despertado del sueño en que estaba y devuelto a la cruda realidad. ¡Gracias, no!

Felizmente no tuvo que esperar mucho: Sandra apareció al día siguiente en la entrada del restaurante y fue a su encuentro. Llevaba un suéter largo beige de cuello alto, unos leggins y unas botas. Tenía la cara más fresca y joven que la víspera. A Marcos le bastó verla para que el corazón se le acelerara. Ella misma lo abrazó para romper el hielo, estrujándolo como si fuera un conocido de toda la vida. Aspirar la fragancia oriental y amaderada, carnal, elegante que emanaba su piel, sumió a Marcos en una exaltación tan quieta que, al sentarse, un silencio incómodo invadió el espacio. También es cierto que le apartó la vista instintivamente, cosa que no solía hacer, siempre era él el que buscaba el contacto visual. Por aquello de que la mirada es el espejo del alma, el punto de partida para establecer una conexión. Y vaya, que Sandra era dueña de unos preciosos ojos verdes.

El caso fue que el mesero llegó para salvar el momento de tensión. Pidieron cada quien su platillo: mole para ella, arrachera para Marcos, que, contrario a su costumbre, pidió un tequila para soltarse y de ahí surgió el primer tema de la tarde.

―Veo que te gusta el tequila.

―¿A ti no?

―No, me trae malos recuerdos.

Le contó su vergonzosa experiencia de joven cuando se corrió tremenda farra con sus amigos.

El comentario sirvió para distenderlo, no solo porque no se lo esperaba, ni se imaginaba que Sandra pudiera hablarle sin rubor. Pero sin duda, aquello fue un factor de peso para que Marcos se regalara el privilegio de gozar de la presencia de ella. Se pasaron horas hablando sobre los chismes del mundillo literario mexicano. Ella reía traviesa cada vez que soltaba alguna anécdota morbosa. Marcos, de tanto en tanto, algo ajeno a la conversación, se decía que ella estaba muy linda esa tarde, con su piel bruñida, ligeramente pálida, sus hombros redondos, su cuello alto, sus ojitos llenos de brillo y sus labios marcados.

Luego llegó la hora de pedir la cuenta; Marcos pagó, se levantaron y se ofreció a acompañarla al coche. Hasta ese momento él no daba muestras de querer flirtear con ella. Sandra, por su parte, se mostraba cordial y sin ningún particular interés en que la llevara a otra parte.

Al poco rato, ya estaban en el estacionamiento. Marcos tuvo que forzar una sonrisa cuando llegaron ante su auto, y Sandra se volvió para darle las gracias. A decir verdad, se entretuvo todavía un instante, como si quisiera decir algo más, pero al final se dio la vuelta para meter la llave en la puerta del coche.

Pero cuando intentaba encajarla en la cerradura, él alargó la mano y le alzó la cara. Notó el calor de sus fuertes dedos en su mandíbula, mientras él iba siguiendo suavemente con el pulgar la línea del hueso.

―Verás… ―dijo―. ¿Qué dirías si te dijera que me gustas?

Sandra tuvo la sensación, en un primer momento, de que no había oído bien sus palabras. Pero, aunque las hubiera entendido, no habría sabido qué responder. Era fácil escribir diálogos para los personajes de sus libros, pero en la vida real las palabras no le salían nunca tal como ella quería.

Él interpretó su silencio de otra manera.

―Estoy seguro de que te parecerá una locura, pero…

―Yo también siento lo mismo ―le interrumpió.

El beso fue breve, pero no le dejó la menor posibilidad de malinterpretar sus intenciones. Porque, en aquel vertiginoso momento, todo lo que sintió fue él: su ardor, su roce, su fuerza, y cuando levantó la cabeza, ella se quedó danzando sobre sus pies, a punto de perder el equilibrio.

Marcos la miró de arriba abajo, como si sintiera también el poder de aquel contacto. Y después, refulgió la blancura de sus dientes sobre el fondo oscuro de su barba. El guiño de una sonrisa avivó sus ojos cafés.

―Miénteme y dime que esto no está sucediendo ―la desafió.

―No puedo, porque sucede―. Dicho esto, le alcanzó los labios para que la besara.

Marcos Villegas tiene una breve aparición en Perdóname… me enamoré.

https://www.megustaleer.com/libros/perdname-me-enamor/MES-106278

Antología de relatos románticos.
Día del libro 2020

Cubierta¿Qué emociones te genera un libro? ¿Qué sentimientos te surgen cuando te sumerges en sus páginas? Las tuyas no serán las mismas que las otros, pero si algo hay seguro es que, una vez que cae en tus manos y te engancha, difícil te será soltarlo.
Atrévete a adentrarte en esta antología y descubre lo que un libro puede lograr.

Ana Álvarez nació en Sevilla, el 2 de Abril de 1959. Cursó estudios de bachillerato y auxiliar administrativo, tarea que realizó un tiempo. Ha escrito durante toda su vida, y desde los veinte años siempre novelas románticas contemporáneas, que solo leía su hija por timidez. Fue ella quien le animó a publicar en Internet, y las muchas lecturas y comentarios que recibieron sus escritos le animaron a autopublicar y a enviar los primeros capítulos de dos de ellas a la Selección RNR, donde fueron publicadas. A partir de este momento, su trayectoria como escritora del género ha sido imparable vendiendo miles de ejemplares de cada una de sus novelas y recibiendo una excelente acogida por parte de los lectores.

Ana E. Guevara. Nacida hace treinta y cuatro años en Cartagena, Murcia. En 2007 se licenció en Odontología en la Universidad de Murcia y ese mismo año se fue a vivir a Francia con la intención de quedarse un par de años, aunque lleva allí desde entonces. Está casada y tiene dos hijos. Además de escribir le encanta viajar, leer y la fotografía y ha procurado incluir a sus hijos en esas aficiones. Tiene un blog de maternidad donde comenta cosas de su vida como madre; y colabora con la plataforma online de profesionales de salud El Médico de mi Hijo. También colabora haciendo reseñas sobre películas y series en ele-zine Goblín Panzudo con el seudónimo de Morgana.

Ana I. Martín nació en Valdeverdeja (Toledo). Vive en Ferrol-La Coruña. Está casada y tiene un hijo. Cursó estudios de Diseño e Ilustración en la Escuela de Artes y Oficios de Madrid, y de Relaciones Laborales en la Universidad de Ferrol-Coruña. Trabajó como pintora de paisajes al óleo. Le gusta leer y la escritura es una de sus pasiones. Para Elisa será su primera novela publicada.

Arlene Sabaris. Graduada en Administración de Empresas con una Maestría en Finanzas, sin embargo, su gran pasion es escribir, por lo que realizó estudios técnicos de Periodismo en el Instituto Dominicano de Periodistas. Tiene además un Diplomado en Derechos Humanos y ejerce su profesión en un organismo de cooperación internacional.
Ha publicado artículos de interés en revistas varias y ha sido ganadora del concurso de blogs del Banco Interamericano de Desarrollo sobre educación y género, con su artículo De Princesas y Superhéroes, donde resaltó la importancia de la igualdad en la crianza de los niños.
Desde niña, escritora de poemas, canciones, cuentos y novelas, ha recibido reconocimientos en diversos certámenes, siendo el más reciente la selección de su historia “La heroína de fuego” por la Casa de Francia, para su libro de relatos Mujeres inspiradoras en marzo de 2018.
Desde hace tres años ha publicado diversas historias en plataformas digitales como son los cuentos Sueños recurrentes, La niña, La Rusalka, La heroína de fuego.

Betina Shabliko nació en Buenos Aires donde reside actualmente y se desempeña como Traductora literaria de inglés y docente de idioma extranjero. Vivió tres años en Italia, época en la que tomó cursos de Arte y estudió teatro. Dada su pasión por el séptimo arte y la fotografía, sus narraciones se caracterizan por tener un fuerte componente audiovisual. Disfruta más en contacto con la naturaleza que en la ciudad, y desde pequeña se ha visto envuelta en innumerables líos por defender a los animales, por lo que hoy día expresa su amor por ellos a través de sus personajes, en un incansable intento de crear concienciación.

Carolina Vivas. Carolina Vivas es de Caracas, la capital de Venezuela.
Escribe novelas románticas desde los dieciséis años porque disfruta adentrándose en sus mundos paralelos y creando hermosos personajes.
Cree en la magia, en escribir en papel sus emociones, en el destino y en las almas gemelas. Tiene 36 años y su tiempo en la lectura lo divide entre romance, comedia y fantasía.

Daniel de la Peña. Zaragoza (1983). Escritor y productor de audiovisuales. Desde joven siempre ha sentido curiosidad por el mundo de la comunicación. Autor de Triunfadoras, Un regalo prodigioso y Triunfadoras 2.0. Ha firmado entrevistas de portada para la revista Mujer del periódico El Mundo Cantabria y para Divinity. Defensor de la igualdad, apasionado de las entrevistas y de las comedias. Actualmente es uno de los influercers más reconocidos de Aragón y compagina la escritura, con entrevistas y su trabajo en redes sociales.

Emma J. Care es el seudónimo de una autora nacida en Ferrol el 1 de julio de 1982. Amante de los libros y enamorada de las letras, se licenció en Humanidades, sin olvidarse de su cuaderno en el que dibujaba el mapa de esas historias que le gustaría escribir. Su primera novela, Mi mal de amores eres tú, ha resultado finalista del VII Certamen de Novela Romántica Vergara-RNR.

Encarna Magín nació en Girona. Actualmente vive en Banyoles rodeada de su marido, el amor de su vida, sus tres hijos y un perrito de lo más travieso. Le encanta leer, aunque la debilidad por la novela romántica la ha llevado a iniciarse en el precioso oficio de la escritura. Siempre tiene en mente nuevas historias. Historias que hilvana entre girasoles y al lado de la chimenea de su hogar, y de las que espera que sus lectores disfruten tanto leyéndolas como lo hace ella escribiéndolas.

Estela Pomares Estela Pomares, es originaria de un pequeño pueblo del norte de Nicaragua (Ciudad Darío), nacida un 26 de marzo de 1993 y Licenciada en Administración de empresas. Descubrió su pasión por las letras a la edad de 14 años, entonces solo escribía poemas y no fue hasta años más adelante que se aventuró a escribir una historia completa de romance y compartirla en una plataforma de lectura digital gratuita de manera anónima al principio.
Poco a poco fue adquiriendo lectores y confianza, lo cual la impulsó a crear más historias a las que cariñosamente llama “locuras” y terminó enamorándose aún más de la escritura. Es una lectora empedernida y amante de los dramas, no recuerda haber escrito ni una sola línea sin música de fondo y se inspira en toda las clases de amor para narrar sus propios mundos.
Se considera una persona callada y solitaria, reservada y soñadora. Piensa que escribir la ha salvado más de una vez. Actualmente vive en la capital de su país y se dedica de tiempo completo a criar a su hijo, y a teclear sin parar en su computadora.

Karina Reisberger. Nacida bajo el sol de Virgo hace cuatro décadas, en el partido de Beccar. Aficionada a la lectura y a las manualidades, pasaba horas imaginando mundos paralelos, llenos de magia y color. Surgidos de las páginas de los libros que mis primas mayores me prestaban.
No fue hasta hace poco que decidí plasmar mis sueños en letras, impulsada por grupos de lecturas que me animaron a dejar que mis musas contaran sus historias. Tu piel en mi piel, mi primer novela autopublicada, es un sueño que nace a partir de un relato compartido en mi blog:
www.espejitodefantasias.blogspot.com.ar
Actualmente ama de casa y cosplayer, disfruto de esas paciones junto a mis hijos.
Mi mayor deseo es que los lectores disfruten de mis sueños escritos, tanto o más que yo al crearlos.

Laura Kaestner nació en Buenos Aires, el 29 de octubre de 1970. Ha estudiado diversas carreras relacionadas con el turismo y la hotelería, pero aún enseña en una escuela primaria pública las materias de Prácticas del Lenguaje y Ciencias Sociales.
Casada con Gustavo y fruto de ese amor tiene dos hijos, Alondra y Eric.
Desde niña se dedicó a leer, pasando por cuentos tradicionales como Marta y Joreg y Platero y yo hasta más adolescente inclinándose por la poesía de Bécquer y Neruda, lo cual generó en ella la pasión hacia este género y comenzó a escribir poemas a los 15 años.
Sus novelas, aunque realizadas con personajes de ficción, son imaginadas en su mayoría por situaciones cotidianas, diálogos que escucha en sus viajes al trabajo, lugares en los cuales sueña que ocurren escenas que luego plasma en su escritura.
Ha editado una novela en Wattpad la cual se titula No engañes a tu corazón. Esta primera historia ha recibido muchos premios.
Participó de la antología de amor 14 corazones a través del tiempo, junto con otras trece autoras argentinas, con el cuento Voto por amor, donando lo recaudado a obras benéficas.

Laura Kovacs Laura Kovacs es una ávida lectora de la novela romántica.
Vive con su familia, esposo y tres hijos, en Mar del Plata, Argentina. Si bien su profesión inicial fue ser Contadora Pública, prefirió dedicarse a la docencia; trabajo que realiza en la actualidad como profesora y directora de una escuela para adultos.
Su pasión por la escritura comenzó a los 10 años y le gusta mucho mezclar la historia con esos amores que dejan huellas para siempre.

Luna Dueñas nació en 1989 y desde pequeña ha sido una apasionada de la lectura, pero no fue hasta la adolescencia que empezó a escribir sus propias novelas y a compartirlas con su familia y amigos más cercanos. Le encanta escribir y darle vida a las historias que viven en su cabeza, le parece de lo más divertido y satisfactorio. Su gran inspiración viene de la música, las canciones le dan muchísimas ideas con lo que le hacen sentir, y también de las situaciones e historias del día a día. Es diplomada en turismo e idiomas por la universidad de Córdoba. Se define como una persona artística, creativa, abierta y sociable, aunque algo tímida.

Maira Mas nació en Barcelona. Reside en Tenerife. Es profesora de Filología Hispánica e Inglesa, poeta y escritora. Desde que era una niña siente una pasión por la literatura y la escritura. Cuando era adolescente ganó un premio de poesía juvenil. En el año 2011 publicó el cuento El Tren Desaparecido.
Es una viajera incondicional. Ha recorrido todo el mundo. Tahití, Australia, Bahamas, Miami, Brasil, Tailandia, México, Francia, Portugal y Marruecos son solo algunos de los muchos países que ha visitado.
La presencia del mar es imprescindible en su vida y fuente de su inspiración.
Siempre la acompaña un bolígrafo y un papel porque lleva el arte de escribir tatuado en la memoria de su piel.

Mar P. Zabala nació en Salamanca, ciudad donde se crió y realizó sus estudios. Licenciada en Ciencias Físicas actualmente compagina su trabajo como profesora con la escritura. Aficionada a la literatura, el cine, el teatro y de las buenas series su imaginación trabaja sin parar. En junio de 2016 publicó su primer cuento infantil Buky al que le siguió en diciembre de 2016 María y la tienda de Antigüedades. En enero de 2017 publicó su primera novela de misterio Dos calles más abajo, y en julio llegaría Pasado Imperfecto, su segunda incursión en el género.

Marian Arpa es el seudónimo con que María Antonia Ariño Parra firma sus novelas románticas. Vive en Reus, su ciudad natal, con los tres amores de su vida: su marido y sus dos hijos. Su afición por la lectura la llevó a leer todo lo que caía en sus manos desde muy joven, hasta que un día la novela romántica la atrapó, y sumida en relatos de castillos y damas en apuros, Escocia, Irlanda e Inglaterra, pensó que también podía haber historias de amor actuales. Desde ese momento dejó volar su imaginación y empezó a escribir.

Marian Viladrich (Madrid, 1978). Estudió Periodismo y tiene un Máster en Literatura Española por la Universidad Complutense de Madrid. Inició su carrera profesional en Radio Nacional de España, conduciendo programas de música clásica. Después ha trabajado en prensa escrita e internet y edita un blog sobre maternidad y literatura infantil. Su primera novela, La chica de su hermano, quedó finalista en el VIII Premio de Novela Romántica Vergara-RNR. Lectora voraz de distintos géneros, le apasionan las novelas románticas, la música rock y la fotografía.

Mavi Tomé. Licenciada en Derecho por la UMA, Máster en PRL y Máster en y Asesoría Laboral, oposita al Cuerpo de Gestión de la Administración Civil del Estado. Es una apasionada de la Historia de España y de las Monarquías Europeas, pasión que combina con la escritura.

Anteriormente, ha participado en dos libros colaborativos: Encrucijadas y Palabras Mayores; también ha escrito un libro de cuentos: Cuentos para Noches de Invierno. La Menina del Louvre es su primera novela y espera que no sea la última.

Mayeda Laurens. Nacida en Madrid, pero afincada muy lejos de allí, Mayeda Laurens lleva años dedicada a la escritura en todas sus facetas. Sin embargo, siendo una empedernida lectora de novela romántica, nunca hasta ahora se había animado a escribir este género.
La divertida comedia romántica, Atrapada en el botón de tu vaquero, es la primera de muchas otras historias de amor y humor que ya rondan por su cabeza.

Mayte Pascual (Abril 1979). Nació en Madrid, donde vive actualmente junto a su marido y sus dos hijos. Estudió periodismo y realización de televisión. Aunque ha trabajado en varios sectores, siente predilección por la edición de video, otra forma de escribir historias, pero con imágenes, trabajo que compagina con la corrección de textos. Ávida escritora y devoradora de libros, descubrió su amor por la escritura ya de niña, cuando las historias que leía no eran suficientes y los libros le duraban un suspiro.

Melody Calixto Natural de Las Palmas de Gran Canaria. "Con catorce años comencé a escribir en los foros de una cadena televisiva latinoamericana llamada Univisión. En el 2016 ya tenía más de diez novelas en ese lugar de encuentro de tantos lectores, utilizando un seudónimo para no ser conocida por mi nombre propio. Desafortunadamente cuando ya contaba con un grupo de fieles seguidores, la cadena decidió cerrar sus foros de forma permanente, perdiendo así todo lo escrito anteriormente. Lejos de venirme abajo, comencé a escribir en famosas plataformas como: Wattpad y Litnet teniendo éxito con todas las novelas hasta ahora publicadas, especialmente dos de ellas, El hijo del Demonio y El Diablo con más de cien mil lecturas con la primera y más de veinte mil con la segunda que se encuentra sin finalizar en dichos lugares. Actualmente colaboro con relatos en la revista literaria y digital Pluma y Tintero."

Mimi Romanz es el seudónimo que esta autora utiliza para sus novelas. Nació un 2 de enero, en Buenos Aires, Argentina. Es una escritora que disfruta con el hermoso proceso de crear una obra. Si bien estudió una carrera muy alejada del mundo de las letras, la pasión por la escritura siempre estuvo en ella. La timidez ha sido algo que siempre la ha acompañado y caracterizado, es por ello que encontró en la escritura una forma de sacar lo que no podía decir de frente. Miles de nuevas historias siguen creándose en su mente, aunque las relegue a unos pequeños bocetos y las archive en el ordenador a la espera de ser retomadas. También es correctora literaria.

Mina Vera es el seudónimo que utilizo para firmar mis obras, centrándome principalmente en novela romántica, en casi todos sus subgéneros. Nací en Bilbao en junio de 1981, y desde entonces ya no pude estarme quieta. El interés por la creatividad y la redacción me llevó a estudiar Publicidad y Relaciones Públicas en la Universidad del País Vasco, aunque el mercado laboral me ha llevado a trabajos más comerciales que creativos. Tal vez por ese motivo, acabé fusionando esa inquietud creativa con mi pasión por la lectura. Así que un día, comencé a escribir esas historias que revoloteaban por mi cabeza.

Natalia Samburgo Es argentina y Contadora Pública recibida en la UBA. En la actualidad, estudia Counseling y mantiene, junto a su socia y amiga, Daniela Celi, una librería virtual llamada Namasté Escritores Autopublicados. Nació y vivió en Lanús hasta 2005 y, a partir de allí, reside en el barrio de Caballito (CABA), junto a su marido Aldo y sus dos hijos, Juan Manuel y Rocco.

Nieves Hidalgo es madrileña de nacimiento y devoradora impenitente de lectura. Escribe desde siempre por simple afición y durante años lo compaginó con su trabajo. En la actualidad se dedica en exclusiva a escribir. Comenzó escribiendo novelas románticas a principios de los 80, para el disfrute de sus amigas y compañeras de trabajo. En el 2007, movida por la insistencia de su más querida amiga, envió a varias editoriales algunas de sus novelas, y pronto tuvo respuesta de uno de los más importantes sellos de novela romántica en nuestro país: Ediciones B. Su primera novela publicada, Lo que dure la eternidad vio la luz en Marzo del 2008 de la mano del sello Vergara, que ha seguido apostando por sus novelas. Ha publicado también con Esencia y Booket, ambos sellos de Planeta.

Nuria Rivera nació en Badalona (Barcelona), en 1967. Reside en Barcelona. Es psicóloga especialista en psicología clínica y psicoanalista de profesión. Tiene un máster en salud mental, numerosos cursos de especialización y un doctorado en Clínica y aplicaciones del psicoanálisis. Fue presidenta de una Asociación Psicoanalítica y dirigió su revista. Codirige un blog de escritos psicoanalíticos con otros colegas, donde ha publicado algunos artículos. La lectura y la escritura de ficción son sus aficiones más importantes. Realizó el Itinerario para Narradores de Novela en la escuela de escritura del Ateneo Barcelonés y Novela histórica. En mayo de 2017 publicó El destino tiene otros planes (Ediciones B, Selección de B de Books). Fue Finalista en el VIII Certamen de Novela Romántica Vergara-RNR con La pasión dormida y en enero de 2018 publicó Algunas mentiras (PRHGE, Selección B de Books).

Paula Alaimo. Soy Argentina y nací en Capital Federal el 24 de marzo de 1970, estoy casada y tengo un hermoso varón. Me recibí de Locutora Nacional y trabajo como Asistente Administrativa. Desde chica disfruté de la lectura y cada tanto escribía pequeñas notas, situaciones que no pasaban de las dos carillas, en el año 2014 comencé a dibujar una historia, y a partir de ahí no pude parar. Por suerte la diosa de la inspiración no me ha abandonado, seguimos haciendo camino tomadas de la mano.
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Twitter: @PaulaAlaimo

Perla Rot es una mujer que vive a través de las letras. Amante de la naturaleza y los animales, tiene su hogar en el lugar del mundo en el que desea estar. La lectura es una de sus pasiones, y así lo demuestra la biblioteca que posee, la que sigue creciendo día a día. La escritura llegó a su vida cuando más la necesitaba. Sus primeros escritos son un par de relatos que guarda con mucho cariño. Pero pronto se decidió por la novela, y la romántica fue el género que más la atrajo. Realizó talleres literarios que la ayudaron a encontrar su propia voz, su estilo. la sensualidad es un elemento que no falta en sus escritos, una manera de seducir al lector, de animarlo a adentrarse en la pasión que desprenden sus palabras.

Pilar Mateo Piñero es una escritora catalana que nació en Barcelona el 10 de julio de 1971. Ejerció durante quince años de educadora infantil y actualmente es escritora. Reside en L’Espluga de Francolí, Tarragona, con su amor de juventud, sus hijos y un perro. En verano de 2016, decidió aventurarse a escribir sobre el amor por ser un sentimiento que conoce bien y, como lectora empedernida y escritora de novela romántica, un final feliz es imprescindible en sus historias. Próximamente, el grupo editorial Penguin Random House y Selecta, publicaran su primera novela Voy a volverte loco y posteriormente lo hará Tú eres mi lugar favorito en el mundo

Reina González Rubio. Nacida en Bizkaia desde pequeña le gustaba inventar pequeñas historias e imaginar que algún día se pudieran plasmar en una hoja en blanco. Licenciada en Ciencias de la información por la Universidad del País Vasco ha ejercido su labor de profesional en diferentes medios de prensa escrita, siempre sus entrevistas, sus reportajes y sus crónicas han tenido un marcado carácter social y solidario. Autora de un libro de relatos Un atardecer como cualquier otro y otros cuentos en la actualidad da clases de escritura creativa y continua su labor solidaria impartiendo clases de español a colectivos de emigrantes.

Sabrina Mercado nació el 17 de septiembre de 1973 en Buenos Aires, Argentina. Reside junto a su familia en el barrio porteño de Villa Devoto, su lugar en el mundo. Es Ingeniera en Sistemas de Información, pero luego de trabajar en el campo de la informática por más de veinte años, dejó de lado su profesión para dedicarse a su verdadera pasión, escribir.
El interés por la escritura lo desarrolló desde pequeña, ganando a los doce años de edad su primer concurso literario con el cuento Historia de una indiecita. De adolescente su hobby era escribir cuentos y narraciones que en ocasiones daba a conocer a sus amistades, llegando a incursionar en la novela corta. Posteriormente se inclinó por las historias de viajes y algunas de ellas se han publicado de manera aficionada en las secciones de turismo de diarios y revistas.
Desde 2015 se presenta en la Feria Internacional del Libro de Buenos Aires y ha participado en importantes ferias del libro nacionales y provinciales de Argentina, así como también en eventos literarios de todo el país.

Sandra Heys. Nací en la ciudad de Antofagasta. A veces pienso que me he pasado la vida leyendo. Creo haber leído de todos los géneros habidos, pero siempre mis favoritos han sido la novela policíaca y la romántica, siendo esta última mi preferida. Estudié Contabilidad, creo que hay muy pocas profesiones que sean tan poco románticas como la contabilidad y estaría de acuerdo conmigo misma si no fuera porque a mi amado esposo lo conocí gracias al aburrido trabajo contable.

S. F. Tale es el seudónimo de una autora nacida en Ferrol el 1 de julio de 1982. Amante de los libros y enamorada de las letras, se licenció en Humanidades, sin olvidarse de su cuaderno en el que dibujaba el mapa de esas historias que le gustaría escribir. Su primera novela, Mi mal de amores eres tú, ha resultado finalista del VII Certamen de Novela Romántica Vergara-RNR.

Valeria Naya nació en La Plata el 7 de diciembre de 1971. Desde muy pequeña se sintió atraída por la literatura. Ávida lectora de cuanto libro encontrara armaba narraciones orales, que mucho más tarde se animó a plasmar en papel. La lectura de las novelas románticas llegó recién en la adolescencia, pero alternaba con géneros y autores diversos. Al momento de elegir su carrera la vocación docente y la literatura fueron significativas. Cursó en la misma ciudad de diagonales que la vio nacer, en la Universidad Nacional de La Plata, donde se graduó con el título de Profesora en Letras. Dictó clases en Escuelas Secundarias, participó como Jurado de Literatura en los Torneos Bonaerenses desde 2008 al 2012, donde además realizó talleres de escritura en los Encuentros Regionales. Su novela Alma. Amor en la tormenta es su primera incursión en el género romántico.

Vega Fountain es ingeniero técnico agrícola de formación y su trabajo no está relacionado con el mundo de las letras.
Empezó a escribir como terapia y a partir de ese momento ha ido ideando personajes e historias que le gustaría leer en los libros que lee compulsivamente.
De mente inquieta e imaginativa está continuamente pensando nuevas tramas, ideas y protagonistas para sus próximos libros.

Verónica Mengual se licenció en Periodismo por la Universidad Cardenal Herrera-CEU de Elche. Compagina su trabajo como redactora del semanario comarcal Canfali Marina Alta de Dénia desde 2006 con su faceta como escritora.
Descubrió su pasión por la lectura del género romántico de autoras de ficción histórica como Lisa Kleypas o Julia Quinn, sin olvidar a la más importante, Jane Austen. Tras ser una lectora acérrima, decidió escribir aquello que le gustaría encontrar en este tipo de obras.
El romanticismo en general la enamora.

Viktoria Yocarri. Nací en México en 1972, bajo el signo de Capricornio. Estudié Contador Público en el Instituto Tecnológico de Monterrey. Inspirada por encontrar mi propio credo, me aventuré a seguir el llamado de las letras.
Actualmente reparto mi tiempo entre la escritura, mi negocio de jardinería y profesora de secundaria.

Edición en formato digital: abril de 2020

© 2020, Ana Álvarez, Ana Guevara, Ana I. Martín, Arlene Sabaris, Betina Shabliko, Carolina Vivas, Daniel de la Peña, Emma J. Care, Encarna Magín, Estela Pomares, Karina Reisberger, Laura Kaestner, Laura Kovacs, Luna Dueñas, Maira Mas, Mar P. Zabala, Marian Arpa, Marian Viladrich, Mavi Tomé, Mayeda Laurens, Mayte Pascual, Melody Calixto, Mimi Romanz, Mina Vera, Natalia Samburgo, Nieves Hidalgo, Nuria Rivera, Paula Alaimo, Perla Rot, Pilar Mateo Piñero, Reina González Rubio, Sabrina Mercado, Sandra Heys, S.F. Tale, Valeria Naya, Vega Fountain, Verónica Mengual, Viktoria Yokarri.

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ISBN:978-84-17931-19-3

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