DECISIÓN

Trilogía McRay

3

Norah Carter ― Patrick Norton ― Monika Hoff

Título: Decisión

©Norah Carter ― Monika Hoff ― Patrick Norton

©DolceBooks

Primera edición: febrero, 2017

Diseño de portada: China Yanly

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Capítulo 1.

El odio y el amor a veces son sentimientos que se tocan. El odio y el amor no se distinguen en muchos momentos de nuestra vida. Lo más duro es cuando sientes odio contra ti misma, cuando sabes que el amor no va a solucionar nada de tu presente y mucho menos de tu pasado.

¿Cómo debe alguien como yo asumir algo así? Brad estaba allí y Lewis acababa de marcharse. Jamás pensé que aquel joven fuese a plantarse en Dublín a buscarme y a demostrarme que, a diferencia de mí, él sí que tenía un corazón puro.

Brad tenía, quizá, derecho a hablar conmigo y a exigir que, como aquel hijo era suyo, no debía alejarse de mí. Brad tenía derecho a proponerme que podíamos volver a estar juntos, que podíamos amarnos, que el pasado no importaba. Pero no era tan fácil. Brad me amaba, pero yo... volvía a estar en la encrucijada.

Tenía que respetar los sentimientos de Brad, tenía que respetar los sentimientos del que iba a ser el padre de mi hijo, pero no podía hacer más. Yo había tomado una decisión, una decisión difícil. La vida es confusa y nuestros deseos no se corresponden con la realidad y ahora mi realidad era otra. Era la realidad de Lewis.

Si algo había aprendido estos meses, es que ya no vale ceder a tus impulsos, porque, a veces, las consecuencias para el resto de personas que te rodean pueden ser catastróficas.

Pero lo peor de todo es que yo, al negarme a ser feliz, estaba accediendo a mis impulsos, llevándome sentimentalmente por delante a Brad, de la misma forma en que James se había llevado por delante la vida de su hermano.

Yo iba a mantenerme fiel a Lewis, a aquel hombre bueno, que se había preocupado por mí, al que no le había importado mi situación. No iba a dejarlo en la estacada. ¿Sufría por Brad?

Claro que lo hacía, pero la decisión, mi decisión, de desaparecer de Manhattan fue precisamente para buscar una nueva vida, para volver a vivir desde el anonimato. El apellido de los McRay pesaba demasiado. Mi mayor condena había sido mi apellido y así se lo manifesté a Brad, cuando suplicaba que regresase junto a él.

―No te culpo de nada, porque tú has hecho lo que tenías que hacer.

―¿A qué te refieres, Susan?

―Has venido a pedirme que vuelva, a que emprendamos una vida juntos y te he dicho que no. Ahora me doy cuenta de una cosa. Y es que, pese a todo lo que me ha pasado, sigo siendo un animal venenoso.

―No digas eso, Susan. Sabes que no es así. Sabes que te quiero y que tú eres una mujer maravillosa.

―No lo voy a negar. Pero no puedes estar aquí conmigo. Acabaré haciéndote daño. El apellido que llevo solo está cargado de dolor, odio, resentimiento y violencia. Eso significa ser un McRay. Durante un tiempo, pensé que se trataba de ser estúpidamente rica, de ser una de las mujeres más afortunadas del mundo. Pero no es así. Todos aquellos que intentan quererme acaban destrozando sus vidas. Y, si no lo hago yo, lo hará el destino o lo hará James.

―No puedes justificar lo que ha sido un hecho del azar con lo que eres tú. Y tú significas mucho para mí, Susan. No puedes dejar que un hecho tan desafortunado como la muerte de mi hermano condiciones nuestra felicidad.

―No se trata de solo eso. Vivo en la confusión. Brad, será mejor que te alejes. Aunque yo no lo quiera, sé que acabaré destruyéndote.

―¿Y Lewis? ¿A él entonces también lo vas a destrozar?

―Seguramente, Brad. Y te repito: yo no querré hacerlo, pero ya se encargará el destino de que suceda. Estoy convencida. Sé que debo pagar todo lo que hecho. Va en los genes de toda mi familia. Mis padres destrozaron a sus hijos y nosotros destrozamos todos a aquellos que se acercan sin otro fin que amarnos o ser simplemente nuestros amigos.

―Tú no has lecho nada, maldita sea.

Cada intervención de Brad estaba llena de sollozos. Aquel hombre estaba completamente abatido, pero yo estaba convencida de mis palabras. Todo lo que tocaba se convertía en oro como si yo fuese el rey Midas, pero el hecho de convertir algo, alguien, en oro también suponía aniquilarlo.

―He hecho muchas cosas, Brad, que no debes saber. Cuando vivía en Manhattan, me pasé años odiando a mis padres y gastando su dinero de una forma indigna e indecente. No era una prostituta, era algo peor. Era una perezosa que escupía sobre el resto de mortales, que se follaba a modelos de pasarela como engullía yogures desnatados y otra mierda de productos light. Eso era yo, un animal entrenado para el placer, una mujer que no lo era por mis virtudes o por mi esfuerzo, sino sencillamente porque tenía tetas y un coño.

―Siempre te has arrepentido de esa vida, Susan. Y ya te he dicho mil veces que ahora eres otra mujer, que las personas tienen derecho a equivocarse y a enmendar sus errores.

―Lo mío no eran errores. Yo sabía perfectamente diferenciar entre el bien y el mal. Y siempre he preferido el mal. El problema, Brad, es que yo no sé actuar de otra forma. Ahora te estoy haciendo daño y Lewis también lo pasará mal. No he nacido para hacer feliz a los míos, sino para que los otros me odien. Lo llevamos en la sangre, Brad.

―Ya te he dicho que te amo. Puedo aliviar tu sufrimiento. Puedo demostrarte que no hay nada de mala suerte corriendo por tus venas.

―No pongo en duda nada de lo que dices, salvo lo último. No puedo volver contigo. Mi lugar es este y sé que puedo intentar algo con Lewis, aunque acabe destrozándolo todo. Ahora mismo, tengo claro que ser una McRay es poner en riesgo tu vida y la de otra gente que te aprecie. Es mejor que nos separemos y que recordemos nuestra relación desde el optimismo, la nostalgia y la entrega. Y olvidar lo que sucedió después es lo mejor para que no se contamine aquel primer encuentro en la calle cuando ibas a inaugurar tu negocio. ¿Te acuerdas, verdad?

―Claro que me acuerdo, Susan. Claro que me acuerdo.

Sus ojos vidriosos reflejaban la templanza del que se resigna a perder y el inconformismo del que quiere seguir luchando, del que no está dispuesto a aceptar una derrota.

―Susan, si me marcho, significa que te perderé no solo a ti, sino también a mi hijo.

―No voy a ser un monstruo, Brad. Dejaré que lo veas. Pero recuerda que lo mejor para los dos es que estemos alejados.

―Cuando hablas, parece que no hubiera dolor en tu interior.

―No me conoces lo suficiente. ¿Por qué crees que me vine a vivir aquí? Porque no podía con todo. Porque todo me estaba matando y no encontré otra razón para sobrevivir que la huida. Y fue entonces cuando conocí a Lewis.

Brad quiso acercarse a mí. No sé con qué intenciones. Seguramente quería darme un abrazo, quería volverme a besar, quería, a toda costa, encontrar una señal en mí que le permitiera albergar alguna esperanza. Pero enseguida hice el ademán de retirarme, dando unos pasos hacia atrás, esquivando su mirada.

―Susan, no estoy acostumbrado a perder. Lo poco o mucho que he ganado lo he conseguido con el sudor de mi frente. Ahora no voy a rendirme. Voy a estar alojado en el hotel una semana.

Brad abrió su cartera. Le temblaban las manos. Sacó una tarjeta que dejó encima de la mesa. Había orgullo en su rostro, pese a ser el reflejo de un hombre infeliz. Yo seguía sin mirarle a los ojos. Yo seguía esperando a que él se fuese de allí. No quería prolongar más esa tortura. Qué doloroso estaba siendo todo. Tenía ganas de desaparecer como hacían las aves sobre las que yo leía con frecuencia para reconciliarme conmigo misma y con la vida.

―¿Qué quieres decirme, Brad?

―Que te lo pienses bien. Voy a estar una semana solamente. Después me marcharé de Dublín y ya no volverás a verme. Te prometo que haré eso.

―Lo que menos necesito, Brad, en este momento, es que me presiones de esta forma.

―Susan, la vida se acaba, las oportunidades se acaban. Sé que, si has decidido a dejarme, no habrá más remedio que aceptarlo. Y me acostumbraré a este dolor de por vida. Ya lo he hecho con mi hermano.

Aquella última frase la encajé como si fuese un golpe bajo, aunque entendía su motivación. Brad, pese a sus amigos, pese al éxito de su restaurante, había vivido con el dolor. Era un hombre que se levantaba todas las mañanas pensando en la ausencia de su hermano y pensando en que el asesino andaba suelto. Brad se había curtido en la adversidad y ahora quería demostrarme que, a ese dolor, se sumaba otro terrible; mi alejamiento y el de su hijo, aunque pudiera verlo cuando quisiera.

Otra persona en mi situación habría intentado volver con él, dejando a Lewis a un lado. Seguramente, Lewis lo comprendería, pero algo había en mí todavía de ese orgullo altivo, de ese pensamiento sombrío que me forzaba a sufrir constantemente, a martirizarme.

Y, hasta en eso, yo estaba siendo egoísta. Prefería arrastrar a Brad a su particular infierno con tal de que yo pudiera sufrir el mío hasta el día de mi muerte.

―Ya te he dicho que no estoy acostumbrado a perder. Y vuelvo a repetírtelo. Estaré en ese hotel una semana. Después desapareceré de tu vida. Perdona si suena a amenaza, pero no me queda otra opción. Tengo que jugar mis cartas.

―Brad, tienes derecho a hacerlo, pero no voy a ir. Lo nuestro debe acabar aquí. Tu hijo es tuyo y lo verás cuando quieras. Pero nuestra historia de amor termina aquí, insisto. Aunque no sé si llamar a lo nuestro historia de amor o una historia de desgracias.

―Vuelves a ser cruel en tus afirmaciones.

―Brad, no se trata de ser cruel, sino se trata de ser realista. Aquella historia, nuestra historia, ahora que lo pienso, fue una ficción.

―Pero nuestros sentimientos fueron sinceros. Hicimos lo que quisimos.

―Pero no hicimos lo que quería el destino, nuestros destinos, Brad. Aquella relación estaba maldita desde el principio.

Verdaderamente estaba siendo dura con aquel joven. Verdaderamente estaba marcando una distancia tan grande entre nosotros que me había atrevido a decir que no hubo amor entre nosotros y que, si lo hubo, fue una mentira, una broma macabra del destino.

―Nuestro hijo no es fruto de nuestro amor, ¿entonces?

―Nuestro hijo es el resultado de la pasión, pero la pasión no es siempre un amor sincero, Brad. Fuimos unos inconscientes. No nos dábamos cuenta de que nos estábamos sumergiendo en aguas cenagosas. Nuestro hijo es una criatura a la que no le faltará de nada, pero eso no significa que lo nuestro fuese una equivocación.

―Yo no lo veo así. No creo en nada de lo que acabas de decirme y presiento que ni siquiera estás siendo sincera contigo misma. Temes el futuro, eso es lo que sucede.

―No tengo miedo a nada, Brad. He perdido demasiadas cosas y en muy poco tiempo. Solo intento alejarte de mí para que no acabe destrozándote.

―Lo estás haciendo, Susan, ahora mismo. Si te pierdo, estaré muerto.

―No es cierto, resucitarás. Resurgirás, lo sé. Soy una mujer que no te conviene. No tiene sentido que sigamos hablando.

Mentía tal vez y me daba cuenta de que estaba rebasando unos límites que no debía. Porque yo amaba a Brad, pero tenía que dejarlo por su propio bien. Mi sufrimiento era lo que ahora importaba, aunque suene egoísta. Lo que sucedió entre nosotros no podía ser la garantía de que nosotros estábamos predestinados el uno para el otro.

Era necesario que Brad se fuera, aunque a mí me rompiera el corazón, aunque él sintiera profundamente que había sido utilizado, que había sido un títere entre mis manos y que nada me iba a hacer cambiar de opinión.

Ahora que lo pienso desde la distancia, no me reconozco en esa situación. Estaba utilizando a Brad y a Lewis como meros objetos. Ninguno de ellos podía sobrevivir a mí con aquella actitud extrema de preferir el daño a la reconciliación o al placer. Siempre había sido una mujer de excesos y ahora lo estaba siendo con los sentimientos y con aquellas decisiones.

Había condenado a Brad para siempre. Lewis era el futuro, pero también era la incertidumbre, porque, cuando el padre de mi hijo volvió a besarme de forma arrebatadora, sentí tantas cosas,… sentí todo. Pero, aun así, lo callé, me privé de declarar los sentimientos que verdaderamente inspiraban mi corazón.

Ahora estábamos allí, los dos, uno cerca del otro, incapaces de iniciar algo hermoso. Brad lo estaba arriesgando todo. Brad había asumido que su hijo llevaba la sangre del asesino de su hermano. Pero yo no había hecho un esfuerzo como ese. Opté por quedarme allí, parada, manteniendo la negativa por respuesta, confiando en que estaba haciendo lo correcto para que mi destino sintiera la satisfacción de que había sacrificado todo por lograr que mi existencia no sufriera más reveses y no hiciera daño a más gente.

―Me voy, Susan. Estaré en el hotel. Sé que es difícil que cambies de opinión, pero a mí no me queda otra opción que seguir luchando. Debo intentarlo.

―Márchate, Brad. Será lo mejor. Hazlo ya, por favor.

―Estaré en el hotel.

Con aquella última frase, el que era el padre de mi hijo se despidió. Su figura encogida se diluyó ante mis ojos. Miré por la ventana y lo observé. Sus pasos lentos y su espalda encorvada me recordaban al de un hombre abatido y derrotado.

La pena no podía conmoverme. La pena no podía ser una justificación para que yo volviera con él. La pena es un mal para aquellos que deciden cambiar su vida para que otros sean felices.

Al final, eso acaba haciendo daño. Al final, una decisión así termina por aniquilar a todos, porque, detrás de la pena no hay sinceridad, sino hipocresía y mentira. Y eso trataba de decirle a Brad, que, detrás de nuestra relación apasionada, quizá solo hubo mentira.

No, porque nosotros nos mintiéramos, sino porque el azar nos había engañado miserablemente. Pena. Yo estaba sola, yo estaba decidida a cambiar, yo era la pena en aquel momento para él. Nos encontramos y follamos, e hicimos que nuestra vida tuviera sentido.

Brad hizo que mi vida tuviera sentido por unos días, por unas semanas, pero había una fuerza por encima de nosotros, una fuerza que gobernaba nuestras vidas, donde no solo Brad era un títere, sino que yo también lo era.

Y ese poder era el destino, el mismo destino que había conducido a mi familia a tener una de las fortunas más grandes del mundo, el mismo destino que había llevado a mis padres a que murieran en un accidente de tráfico, el mismo destino que me había llevado a encontrarme con Brad accidentalmente, el mismo destino que me había llevado a conocer a Lewis, el mismo destino que había hecho posible que yo estuviera allí, de pie, mirando detenidamente la figura del padre de mi hijo caminando bajo la lluvia, una fina lluvia que empezaba tímidamente, como si fuese una manifestación de una tristeza que los dos compartíamos y que nada ni nadie podía borrar.

Al contrario, deberíamos asumirla como una forma de vida, como una manera de estar en el mundo.

Me senté en una silla. La luz, la escasa luz, que las nubes dejaban pasar entraba por la ventana como una suave bendición. Y miré mis manos, mis manos perfectas, suaves, sin venas, con sus dedos puntiagudos y sus uñas lacadas.

Miré luego hacia el exterior, el pequeño jardín se ensombrecía. Brad se quedaba una semana en el hotel. ¿Me había dado una oportunidad o era tan solo una amenaza? ¿Qué debía hacer? Tenía una semana. Solamente, una semana. O era demasiado. Lo que estaba claro es que él estaba jugando muy bien sus cartas. Porque aquella semana era como una espada sobre mi cabeza. Le llaman la espada de Damocles.

Cuenta una leyenda que un cortesano llamado Damocles quería ocupar el puesto del rey y el rey le concedió ese deseo. Llegando el día a su fin, mientras estaba tomando la cena, Damocles alzó la vista para observar la pesada espada desnuda que tenía sobre la cabeza.

De repente, se dio cuenta de que la espada pendía de una crin de caballo. En ese momento Damocles sufrió un ataque de pánico, ante el cual, el rey reaccionó calmándolo.

Damocles preguntó al rey Dionisio por qué una espada tan pesada colgaba de algo tan frágil. El rey le explicó que la espada sobre su cabeza significaba lo que realmente es el poder.

Aquella leyenda que había leído una noche en un libro de mitos que había adquirido en la librería explicaba muy bien lo que había significado no solo mi vida hasta ahora, sino también la vida de los McRay. Desde lejos, el poder es una cosa deseada por muchos porque parece un privilegio. Parece que, al estar por encima de los demás, eres único e inmortal. Pero, cuando uno se acerca a esa situación de poder, puede observar sin problemas el peligro que conlleva.

Ahora me daba cuenta de que mi poder había sido mal utilizado y que, ahora, pese a mi soledad al lado de Lewis, seguía haciendo de mi poder un arma de doble filo.

A mi hijo no le faltaría nada. Lewis era feliz a mi lado, pero Brad estaba destrozado y yo, también. Había dejado escapar a alguien que habría colmado mi vida. Pero, como le dije a Brad, los McRay nunca seríamos felices. Nuestro destino era la destrucción.

Mis padres ya lo habían hecho.

Capítulo 2

No había miedo en aquella decisión. Lo que había era odio contra mí misma. Pero ahora eso no valía de nada. Ahora todo lo que yo sintiera hacia mí o contra mí no importaba porque iba a tener un hijo. Y mi hijo era mi vida.

El miedo vendría después cuando tuviera que explicarle quién era su padre y quién era su tío. Lo terrible vendría ahí y quizá nunca me perdonaría que yo, ahora, dejara que Brad se marchase como si tal cosa.

El orgullo seguía siendo mi maldición. Porque, frente al dolor que estaba causando y que yo sentía, el orgullo de no arriesgar por aquella relación nuevamente hacía que yo pudiera mirar al frente, que pudiera mirar a Lewis, a sus ojos nobles, transparentes, donde era imposible ver la maldad.

No sucedía lo mismo con mis ojos y quizá fuese eso lo que también atrajo a Lewis. Y a Brad. El hecho de que yo fuese una mujer malvada, porque no me podía definir de otra manera, era lo que me hacía una mujer atractiva y poderosa.

Nuestra sociedad ha unido siempre el poder al mal. Y no le falta razón a quien piense así. He visto a mi padre, cuando era una niña, despedir a empleados, cuyas vidas había explotado de una forma vil y terrible. No lo he contado todavía. Y es hora de hacerlo.

Tenía yo once años y ya me daba cuenta de las cosas. Entré, después del colegio, como cada tarde, a su despacho. Mi madre también estaba allí. Pero no estaban solos. Un hombre estaba de pie frente a lamosa de mi padre. No me saludó. Solamente me ordenó que me sentara. Creo que James estaba en la cocina merendando. Mi madre ni siquiera me miró. Aquel hombre era uno de los mejores agentes comerciales que tenía mi padre en la empresa.

Siempre se hablaba de Raúl, lo eficiente y lo buen trabajador que era. Raúl era mejicano y estaba ayudando a mi padre a expandir su empresa informática por Centroamérica y Sudamérica. Fue precisamente ahí donde empezó mi familia, los McRay, a ganar sumas importantes de dinero.

Aquella semana Raúl no había presentado los informes de venta a tiempo. La fatalidad se había cebado con la vida de aquel hombre y su familia. Su madre, enferma del mal de Alzheimer luchaba por sobrevivir. Raúl visitaba todas las tardes a su madre que estaba ya en fase terminal para ayudar a la enfermera a acostarla en la cama.

Para colmo de males, un hermano más joven que él había enfermado de cáncer y Raúl estaba cuidando de sus sobrinos porque su hermano llevaba ya varias semanas con las sesiones de quimioterapia.

Recuerdo a mi padre vertiendo una serie de insultos sobre aquel hombre de manera injustificada. Raúl intentaba argumentar el motivo de su retraso. Su madre estaba en fase terminal y su hermano había comenzado una larga lucha contra una enfermedad muy grave.

Mi madre callaba. No movía ni un solo músculo de su cara mientras mi padre se avergonzaba de uno de sus mejores trabajadores, simplemente porque se había retrasado con un informe, simplemente porque había fallado una sola vez.

Mi padre, lo sé, no necesitaba esos informes para nada. Mi padre y mi madre, toda la familia, ya estábamos forrados. ¿Por qué se comportaba mi padre así con aquel pobre hombre? ¿Qué intentaba demostrar? ¿Por qué humillaba así a aquel hombre, cuyo mundo se estaba desmoronando? ¿Por qué yo, a mis once años, debía escuchar todo aquello? ¿Por qué mi madre dejaba que mi padre hiciera todo aquello?

La respuesta no era fácil, porque no solo había una respuesta. Aquello estaba ocurriendo delante de mis narices porque tenían poder. Porque eran los McRay. Porque, como las mafias más conocidas del mundo, el poder se demostraba con la aniquilación demás débil.

Raúl fue despedido aquella tarde. Lo peor de todo es que, cuando aquel hombre salió por la puerta, mi padre me besó como hacía cualquier tarde. Y mi madre empezó a sonreír.

Desde aquel momento, aunque yo era todavía una niña, tenía claro que mi conducta no iba a distanciarse de aquellos seres inhumanos y demoniacos.

Ahora que estaba embarazada, comenzaba a entender muchas cosas como hija. Ahora, mi cabeza empezaba a analizar conductas y comportamientos de mis padres que habían influido negativamente en James y en mí.

Si me preguntáis que pasó después con Raúl, os diré tan solo que su madre acabó muriendo a las pocas semanas y que su hermano se recuperó y fue precisamente su hermano el que apareció en mi casa mucho tiempo después.

Yo tenía doce años entonces y aún recuerdo la escena.

El hermano de Raúl les trajo una caja de bombones a mi padre y a mi madre. Fue James quien abrió la puerta. Con su camiseta de los Pokemon y su pelo alborotado, soltó que un chicano quería ver al señor de la casa. El muchacho no cruzó el umbral de la puerta.

Mi padre, con su habitual rictus serio en la cara, se acercó y aceptó la caja. No le extrañó verlo allí. He de reconocer que rara vez mi padre se extrañaba por algo o mostraba algún tipo de sentimiento por cualquier cosa.

Aquel hombre, con la boca seca, le dijo a mi padre que aquella caja de bombones era en señal de agradecimiento de su hermano Raúl, quien se había suicidado a los pocos meses de ser despedido de la empresa. Le advirtió que llevara cuidado, no fuera a ser que los bombones estuviesen envenenados.

Yo estaba detrás de mi padre junto a James y presencié toda la escena. Mi hermano reía como un estúpido. Ya apuntaba maneras.  Lo terrible fue lo que vino a continuación.

Mi padre no dijo nada.

Mi padre cerró la puerta con un golpe brusco. Mi padre era un hombre tan delgado que parecía de perfil. Su rostro arrugado como un ser que ha envejecido prematuramente estaba marcado por dos ojos pequeños y achinados. Eran dos ojos oscuros que se clavaban en tu corazón cuando miraban fijamente.

Como he dicho, lo terrible vino después. Mi padre se deshizo del papel de regalo que envolvía la caja y allí la vimos. Era una caja de bombones, una caja metálica, con una cubierta ilustrada con pájaros tropicales. Verdaderamente era una caja preciosa.

Mi padre ordenó que lo acompañásemos. Nosotros, James y yo, habíamos sido testigos de la escena. Habíamos sido testigos de que Raúl se había quitado la vida y su hermano, irónicamente y como una dulce manera de decirle a mi padre que ardiese en el infierno, nos regaló aquellos dulces.

¿Estarían envenenados?

Aquel monstruo no lo dudó.

Nos sentamos con él en el suelo de su despacho. Abrió la caja y nos ofreció un bombón a cada uno de nosotros. Yo me negué. James se puso a reír como loco. Mi padre elevó la voz exigiendo que comiésemos. Mi hermano se puso a reír con más fuerza y yo seguí llorando. Lo recuerdo como si fuese ayer.

¿Pretendía envenenarnos? ¿Pretendía hacernos unos seres extraordinariamente fuertes e insensibles con aquella hazaña si la superábamos?

Fue James el que se tragó el primer bombón. Lo masticó y luego, elmuy idiota, simuló que se moría, revolcándose por el suelo. Mi padre ni se inmutó. Luego, cuando comprobé que mi hermano estaba bromeando, cogí otro. Me temblaban las manos.

Fue la primera vez que supe que las manos pueden temblar a causa del miedo. James siguió comiendo y riendo al mismo tiempo. Ahora me doy cuenta también de que mi hermano comenzaba, a partir de ese momento, su particular hundimiento.

Yo comí dos más.

Los bombones, por suerte, no estaban envenenados. O quizá sería de esos venenos que actuaban horas más tarde. Solo sé que mi padre no probó ni uno solo, que mi padre permaneció inmóvil, de pie, mirándonos con frialdad y sin inquietud.

Aquella noche no dormí.

Pensaba que, en cualquier momento, me iba a morir a causa de los bombones. Dormí con la espada de Damocles sobre mi cabeza. Era la primera vez en mi vida que no dormía como fue también aquel día, la primera vez que supe que las manos pueden temblar.

Ahora, frente a la ventana, compruebo que yo soy el resultado de aquel infierno que fue mi infancia y la de James. Lo que tenía claro es que la infancia de mi hijo no iba a ser esa, que mi vida no iba  a seguir los pasos que había seguido la vida de mi padre, un hombre sin escrúpulos,que obligó a mi madre a que actuara de la misma forma.

Pero su sombra, como la de mi madre, había sido demasiado alargada y, aunque me negara a aceptarlo, James y yo éramos creaciones de aquellos monstruos.

Mi infancia estuvo marcada por la muerte de Raúl y por aquella caja de bombones. Podría hablar de otras situaciones de ese mismo tipo que fueron aconteciendo en mi vida y en la de James, pero ahora no es el momento. Se me hace muy duro escribir esta clase de cosas.

Maldito dinero.

No sé si fue aquel carácter de mi padre el que hizo la fortuna de mi familia o simplemente fue la suerte. No sé si fueron aquellos bombones los que nos convirtieron a James y a mí en dos seres tan desgraciados e inútiles.

Pero la suerte estaba siendo justa. Porque ahora yo estaba pagando con creces los despropósitos de mis padres, a los que habíamos enterrado sin soltar una sola lágrima.

Podría sentir la muerte de James, que, pese al dolor que había causado en mí, no era más que un pobre diablo que, siendo niño, se atrevió a comer los bombones de aquella caja. Podría sentir la muerte de Marlene, porque no había maldad en el corazón de aquella mujer y se desvivía por ayudarme. Por mis padres, no podía sentir más que odio.

Lo peor del odio es que, según vas creciendo, se vuelve en indiferencia o algo peor. Pero, ¿hay algo peor que el odio y la indiferencia?

Sí. La hostilidad contra uno mismo, el hecho de querer agredirte y no atreverte a hacerlo, el hecho de desaparecer sin atreverte a dar el primer paso. Después de aquella experiencia, ya no volví a probar los bombones ni nada que contuviera cacao. Odié el chocolate para siempre. En los cumpleaños y en las fiestas, no probaba ningún bocado dulce. Recordaba a Raúl en el despacho de mi padre.

Me preparé un té. El hondo pesar que me había dejado la marcha de Brad no se iba a extinguir con facilidad. Un rescoldo de brasas no se apaga jamás si siempre hay alguien que insufle aire.

Presentía que mi vida, a partir de ahora, iba a ser así. Yo, Susan McCay, iba a tener que soportar esa ausencia. Vivir feliz no existe. Vivir feliz debía ser con la ausencia de Brad.

Pensaba que el hecho de estar al lado de Lewis y al lado de mi hijo me reconfortaría. Aún faltaba mucho para darme cuenta de que las personas buscan su propia felicidad y, aunque sea mentira, creen tenerla al lado de esas personas que llegaron a su vida repentinamente, pero que no eran las personas que ellos esperaban o que se habían marchado.

Es triste pensar algo así. Pero el deseo y la realidad son los dos motivos de mi existencia, los dos motivos que inspiraban, para bien o para mal, mi pobre vida. Alguien que esté leyendo puede pensar si la vida de Brad no era lo suficientemente importante para que yo solamente me preocupara de mí en ese instante.

Mi dolor, mi dolor de ausencia, mi hijo, mi futuro y mi incertidumbre iban a ser ese rescoldo, iban a estar basados en la desaparición de aquel hombre. Necesitaba entregarme a mi propia felicidad y supongo que Brad haría lo mismo, aunque tardase más tiempo que yo. Acabaría encontrando a alguien, acabaría siendo feliz a su manera, como haría yo. Y no habría nada más que reprocharnos, y no habría nada más que debatir, salvo que aquel hijo nos uniría para siempre.

Espero no haberme arrepentido de esa decisión, me repetía una y otra vez en mi cabeza. Pero, en eso consistía el sufrimiento que yo buscaba. Estaba dispuesta a afrontar el riesgo de que mi hijo, cuando fuese adulto, no entendiera por qué había hecho una cosa así. Yo se lo explicaría con paciencia y tranquilidad y lograría entenderlo, intentaba yo justificarme con esa clase de pensamientos. Pero el futuro, ya lo hemos visto, es tan impredecible.

Mi té rojo ardía. Dejé que se enfriara sobre la misma mesa en la que Brad había dejado la tarjeta con la dirección de su hotel y un número de teléfono. Tuve la tentación de romperla, pero algo, ese rescoldo de unas antiguas llamas, me impidió que lo hiciera. La guardaría, aunque fuese para el recuerdo, aunque fuese para mirarla de vez en cuando y descubrir lo difícil que es vivir como deseas, descubrir que los sueños no existen y que, cuando eres más feliz, algo sucede que rompe todo, que destruye los pilares de esa alegría y esa dicha que habías levantado con la ignorancia de que has sido un ser elegido por el destino para ser feliz el resto de tu vida.

Me daba cuenta también de que los cuentos de hadas eran una burda mentira.

Miré de nuevo por la ventana y allí estaba. Por el mismo camino por el que se había marchado Brad, por ese camino invisible, donde un reguero de pasos obligaba a uno de los mejores muchachos que había conocido a dejarme, llegaba Lewis, con su porte elegante, con su perfil de hombre caballeroso que hace todo con sumo cuidado y que se piensa las cosas dos veces antes de actuar o de decir, si bien en los momentos de intimidad era un hombre que gustaba de ser espontáneo.

Sentí el ruido de la llave en la cerradura y su presencia casi invisible hasta que estuvo junto a mí frente a la ventana. Su rostro era el rostro de un hombre preocupado, el rostro de un hombre que, mientras estaba fuera, había estado cavilando sobre mí, sobre él, sobre nuestra existencia y nuestra vida juntos.

Noté, sin embargo, que al verme allí y no ver a Brad sintió el alivio, porque claramente, si yo hubiese estado en su lugar, no habría descartado una huida repentina y precipitada, fruto de un fogoso amor reconocido. Pero no fue así y Lewis se limitó a sonreírme como forma de saludarme.

―Se ha ido, ¿verdad?

―Sí, Brad se ha ido. Era lo mejor para todos.

―Lo dices con tristeza.

―No puedo evitarlo, Lewis. Son muchos sentimientos.

―Entiendo y te apoyo. No sabía cómo actuar, Susan. Por eso os dejé solos.

―Has hecho lo correcto y le he dejado claro que mi vida ya no está junto a él, sino a tu lado.

―Vuelves a decirlo con tristeza.

―Es que estoy triste, Lewis.

―Pues no me gusta verte así.

―Tu voz tampoco es alegre.

―A mí también me afectan las cosas, Susan, sobre todo las cosas de las personas que amo.

―No tienes nada que temer. No me he ido. Ya lo has visto.

―No sé si debo darte las gracias. Parecería que estoy humillándome.

―No debes dar las gracias de nada, Lewis. Yo tengo un pasado. Lo que nunca pensé es que nos iba a salpicar de esta forma. Has sido muy tolerante y generoso conmigo. Esas virtudes me han conquistado.

―No son virtudes de las que me sienta orgulloso, Susan.

―¿Por qué dices eso?

―Porque el amor no es generosidad y tolerancia. Me cuesta creer, después de los años, que una persona se enamore de otra por esa clase de cualidades.

―No sé qué responderte a eso, Lewis. Lo que menos necesito ahora es discutir con alguien y menos contigo.

―Perdona, no era mi intención comenzar una discusión.

―Lo que quiero, Lewis, es que te quedes tranquilo. Yo te quiero a ti y te quiero a mi lado y al de mi hijo. A estas alturas, hablar de amor no va con nosotros.

―No sé qué quieres decir, Susan.

―Somos personas que vamos madurando, Lewis. Tú eres un hombre con experiencia y hablar de amor me suena a corrillo de chicos y chicas de instituto.

―Entonces, ¿cómo llamas a lo nuestro? Para mí, es amor.

―Llámalo sueño, Lewis.

―¿Qué poética te has vuelto de repente?

―No se trata de ser poética. Se trata de que estoy en una ciudad maravillosa, tengo una ilusión, que es mi hijo, y estoy junto al hombre que he elegido. Es todo un sueño.

―Si tú lo dices… pero yo habría preferido que te hubieras puesto más sentimental como esas chicas de instituto que has citado antes.

―No seas tonto. Eres lo mejor que me ha pasado en esta vida de mierda, Lewis.

Lo abracé y luego estuvimos viendo la lluvia durante un rato. Mi té rojo se había enfriado.

Había guardado la tarjeta en mi bolsillo del pantalón. No me había atrevido a decirle a Lewis que Brad me había lanzado un ultimátum.

En una semana se marcharía de Irlanda y ya no volvería a aparecer. El tiempo jugaba en mi contra si pensaba en darme otra oportunidad con Brad. Pero el futuro estaba de mi lado y era Lewis, y Dublín, y la lluvia que no apagaría jamás mi rescoldo.

Capítulo 3

Amanecer al lado de Lewis, sentir que faltaba una gran parte de mí, ese era Brad, ese que había venido de nuevo a poner mi mundo patas arribas, ese que me iba a estar esperando una semana en un hotel y eso, no lo sabía el chico que tenía a mi lado, ese que no me había abandonado pese a ponerle la situación muy difícil.

―Buenos días, princesa.

―Bueno días, Lewis – dije nostálgica, abrazándome a él, dejándome caer en su pecho.

―¿Qué tal has dormido?

―Bien, me acabo de despertar.

―Ahora te preparo un buen desayuno, tienes que comer doble – decía mientras besaba mi frente con total cariño.

―Muero de hambre…

―¡Vamos!

Nos levantamos y fuimos a la cocina, estaba triste, pero lo intentaba disimular, al igual que me quería convencer, que ese vacío tan grande, no tenía que ver con Brad.

Tostadas, zumo de naranja, café, fruta, todo un manjar bien colocado delante de mí, había preparado Lewis.

―Coge fuerza que nos vamos a perdernos por Irlanda, he pensado que te quiero enseñar una parte de esta isla, muy desconocida para ti.

―No sé si me apetece irme de turismo – la voz me salió triste.

―No te he preguntado si te apetece, te estoy obligando a ver algo que jamás has visto – dijo guiñando su ojo.

―No sé, estoy cansada, el embarazo me tiene tonta.

―Me da igual, no te bajes del coche, pero te garantizo que cuando veas donde te voy a llevar, bajaras la primera.

―Está bien – dije esbozando una sonrisa.

Nos montamos en el coche que él, se había traído al trasladarse a vivir conmigo, yo ya estaba pensando en comprar uno, pero como en Dublín se vive cómoda, no había sido necesario de forma inmediata.

―¿Dónde vamos? – pregunté nada más montarme.

―Que impaciente eres…

―Y tu enigmático, al menos podrías decirme el lugar – protesté como una niña.

―Disfruta del viaje.

―Y dale, pues vale, veremos donde me llevas.

Ignoró mi comentario, salió de la ciudad, fue hasta el condado de Wicklow, un lugar con montañas salvajes, espectaculares valles, todo un paraíso para la vista, un panorama de lo más espectacular, con antiguas carreteras, pueblos desiertos, lagos en circos glaciares, toda una maravilla en aquel lugar.

Lo hice parar muchas veces, me dediqué a hacer un montón de fotografías con mi móvil, era todo un acierto por su parte, sentía que podía respirar mejor, aunque seguía con ese vacío que provocaba la ausencia de Brad.

Comimos en un lugar que jamás olvidaré, con unas vistas espectaculares a una parte de esas montañas, Brad estaba pendiente a mí en todo momento, era todo un caballero, un hombre de los pies a la cabeza.

Luego de vuelta, paramos a tomar café, era una cafetería muy transitada y eso que estaba en medio de la nada, era impresionante, decorada al más mínimo detalle, en madera de colores, como el resto de Irlanda, pero esta era especial, tenía algo, derrochaba un aire acogedor que era muy fuerte, me hubiera encantando convertir aquel lugar en mi hogar.

―Mañana tengo que trabajar, estaré la mañana fuera – decía mientras conducía de vuelta a casa.

―Vale, yo iré a pasear, quiero ir comprando más cosas para el nacimiento de ella – dije mientras tocaba mi barriga.

―Perfecto, compra pañales que de esos vas a gastar bastantes – dijo bromeando sacando la lengua.

―Voy a comprar pañales para viejos, vamos para ti ― bromeé.

―¿Así es como me ves? – puso cara de preocupado.

―¿Y tú me ves a mi mañana comprando pañales?

―¿Por qué no?

―Porque para eso lo compro en otro momento, no pienso pasear de compras cargando con paquetones de pañales.

―Eres tremenda Susan, me encanta buscarte la lengua, no te preocupes que de los pañales me encargo yo, de aquí a que nazca, te hago de un cargamento de ellos.

―¡Eso lo sé yo! – dije agarrando su mano y dándole un beso.

Llegamos a casa, el día había sido perfecto, pero regresar a Dublín me hacía estremecer, tener tan cerca a Brian, no poderle tener, no poder hacer nada por remediar ese vacío, maldita sea mi vida, aquella que todo lo había complicado.

Capítulo 4

Un buen desayuno preparado por Lewis y se despidió antes de partir para trabajar, miré mi correo y vi un mensaje de mi hermano, quería arreglar toda la herencia de nuestros padres lo antes posible, yo también, quería cerrar ese capítulo, quería dejar Manhattan atrás para siempre.

Llamé a Lewis, le comenté lo del email, me dijo que me acompañaría, así que establecimos ir en dos semanas y estar allí el tiempo justo de arreglar todo.

Le respondí en la fecha en la que iría, que fuese preparando todo, que quería dejarlo listo en el menor tiempo posible, era evidente que no me apetecía estar allí mucho tiempo, menos aún ver a mi hermano, pero estaba claro que no lo podía evitar.

Me fui a pasear, tenía la cabeza que me iba a explotar, Brad seguía en Dublín, había venido a por mí, pero Lewis no se merecía que lo dejase tirado como una colilla, él no lo hizo conmigo y yo no podía hacerlo con él, cuestión de agradecimiento y de respeto por esa mano que me tendió cuando estaba sola, pero lo suficiente como para volverme a sacrificar para no volver a hacer daño a nadie.

Caminé por la calle principal, me compré un batido de fruta natural y me fui para una tienda de ropa de bebe que era impresionante, así que mientras tomaba de aquella deliciosa bebida, paseé hasta mi objetivo.

En la tienda me pasé, llevaba ropa para todo el primer año, todo me gustaba, me imaginaba a mi bebe con todos esos trapitos y se me caía la baba.

Me tiré toda la mañana de compras y volví a la casa a comer con Lewis, llegó tarde, pero con esa sonrisa que tanto le caracterizaba.

Capítulo 5

Esa mañana esperé a que Lewis se hubiera ido a trabajar para levantarme de la cama. No me apetecía verlo ni tomarme el café con él. No me apetecía nada que no fuera llorar.

Me bebí el café de una sentada, la ansiedad iba creciendo por momentos y yo sentía que iba a tener una crisis de ansiedad o algo parecido.

Era como si me ahogara.

Como si me faltara el aire, como si este abandonara mis pulmones. Como si tuviera dos manos apretando en mi garganta, impidiéndome respirar.

Era horrible y yo no iba a soportar eso mucho más.

Me vestí rápidamente y, sin pensarlo más, me fui de casa.

No me había detenido a pensar adónde iba, si lo hacía, no daría ese paso. Tampoco sabía exactamente para qué iba a buscarlo. Solo que sentía que tenía que verlo, teníamos que hablar.

Me bajé del taxi justo en la puerta del hotel donde se hospedaba. Mis piernas temblaban por los nervios y tuve que apoyarme en la pared del edificio antes de sentirme capaz de entrar.

―Buenos días, ¿en qué puedo ayudarla?

La voz de la recepcionista me sacó de mi ensimismamiento. Levanté la mirada y la observé.

―Hola, venía buscando a alguien.

―¿La espera? ―preguntó sonriente.

―Esto… No. Vine a darle una sorpresa ―dije sonriendo a mi vez.

―Claro ―a la chica parecía que le habían dibujado la sonrisa porque no se borraba de su rostro―, ¿sabe el número de la habitación?

―No ―negué con la cabeza y le di el nombre de Brad.

La chica lo buscó en la base de datos del ordenador y volvió a mirarme.

―Lo siento, el señor no se hospeda en este hotel.

―Oh… ― dije extrañada―, quizás me equivoqué.

―A ver, quiero decir que ya no se hospeda con nosotros. Estuvo hasta anoche, dejó la habitación.

―Está bien, gracias.

Me marché con la misma sensación de ansiedad con la que había llegado. Había dejado el hotel, eso solo podía significar…

Había dejado la ciudad.

Mierda, tenía que haberlo imaginado.

Salí del edificio y caminé un poco mientras respiraba profundamente. Tenía que llevar aire a mis pulmones a como diera lugar. Me senté en un banco cercano hasta que vi aparecer un taxi libre. Me monté en él y volví a casa.

Solo allí, cuando me desplomé en el sofá, hice lo que necesitaba. Me vine abajo y comencé a llorar a lágrima viva.

Los sollozos rompían el silencio en el que estaba sumida mi casa. Lloraba de rabia, de impotencia, de tristeza, ni yo sabría explicarlo.

Brad se había marchado, se había alejado de mí de nuevo. Sin decirme nada, sin darme una explicación.

Se había marchado lejos sabiendo que estaba esperando un hijo suyo.

En ese momento entendí lo que él pudo haber sentido cuando fui yo la que lo hice. Dejándolo y terminando con lo nuestro sin una sola palabra.

Pero nada de eso importaba ahora, la vida volvía a quitármelo de mi camino, así que por algo sería. Estaba claro que nuestro futuro era el estar separados, que siempre tendríamos que estar luchando contra algo. ¿Quiénes éramos nosotros para llevarle la contraria a nuestro destino?

Me tumbé en el sofá y abracé un cojín. Las lágrimas seguían saliendo de mis ojos, solo que esa vez con menos fuerza, mi respiración se iba normalizando y mi cuerpo empezaba a pesar, como mis párpados, cansados de tanto llorar.

―Cariño, ¿estás bien?

La voz de Lewis me hizo abrir los ojos lentamente. Estaba arrodillado en el suelo, delante de mí, quitándome el pelo de la cara.

―Hola ―intenté sonreír, pero solo me salió una mueca.

―Hola, preciosa. ¿Estás bien? ―preguntó de nuevo.

Asentí con la cabeza. Me incorporé para sentarme, él hizo lo mismo.

―¿Qué hora es? ―pregunté después de bostezar, seguía cansada.

―Poco más de las tres. ¿Llevas mucha dormida?

―Algo ―dije avergonzada, llevaba varias horas.

―¿Has comido?

―No, perdí la noción del tiempo.

―Me preocupas, no tienes buena cara.

―Solo estoy cansada, no duermo bien últimamente.

―Lo sé, pero ya no eres tú sola, tienes que descansar y tienes que alimentarte bien.

―Lo haré, de verdad, solo que necesitaba dormir. ¿Tú has almorzado?

―Sí, comí algo con un cliente. Espera y te preparo algo.

―No, tienes que estar cansado, ya lo hago yo ―fui a levantarme, pero me lo impidió, levantándose él.

―Tú no te mueves de ese sofá hasta que te vea comida y con mejor cara―

Escuché cómo preparaba algo de comer en la cocina. Apoyé la cabeza en sofá y suspiré. Me sentía culpable. Él se desvivía por mí y yo había ido esa misma mañana a buscar a Brad. ¿Para qué? Ni yo lo sabía, pero la culpabilidad estaba ahí, solo por el mero hecho de no contárselo.

Lo entendería, pero no iba a arriesgarme.

Y así estuve los siguientes días. Notaba cómo Lewis quería preguntarme qué me estaba pasando, pero era incapaz de hacerlo. Por respeto o por darme espacio tal vez.

Pero la relación entre nosotros era diferente. Yo estaba más tensa, nerviosa, triste…

Por las noches, cuando no podía dormir, me decía a mí misma que estaba viviendo lo que yo había elegido, pero en el fondo me había dolido la marcha de Brad.

Sin que me hubiera dado tiempo a despedirme, a verlo, a decirle adiós.

Sin una explicación.

Lewis estuvo los siguientes días conmigo en casa, trabajaba dese allí y yo me la pasaba viendo la televisión, o haciendo como que la veía, porque mi mente no se concentraba.

No sabía qué pasaba conmigo, pero esos últimos días solo sirvieron para que me intentara auto convencer de que todo estaba como debía estar. Que Brad no estuviera en mi vida era algo a lo que me tenía que acostumbrar y, aunque doliera, ese era nuestro destino.

Pero todo lo que me decía no servía de nada. Estaba dolida, no porque se hubiera alejado de mí, sino porque se había alejado de nuestro bebé.

¿Es que acaso no le importaba?

No… Con su marcha había demostrado que ni su propio hijo era nada para él. Triste, ¿verdad?

Pero yo tenía que volver a ser fuerte, no podía venirme abajo, demasiados días había pasado ya entre penas y rabia, entre dolor y tristeza. Llevaba a nuestro bebé en mi vientre y por él seguiría adelante.

Capítulo 6

No sé si decir si fue una experiencia agradable volver a Manhattan. No sé di decir que, en mí, había confusión porque muchos recuerdos regresaban a mi cabeza de repente.

Lewis me lo preguntó varias veces. Y yo le mentí. Le dije que no me pasaba nada. El vuelo ya supuso para mí una forma de vivir en esa terrible contradicción.

Manhattan era la ciudad donde yo no fui feliz, donde los fantasmas de mi padre me persiguieron en cada una de las acciones que yo realizaba. Porque mis padres siempre fueron fantasmas después de esa infancia y adolescencia en la que James y yo no tuvimos ni la más mínima muestra de cariño.

Pero también fue Manhattan ese lugar donde conocí a Brad, donde amé a Brad, donde mi hijo fue engendrado, la auténtica ilusión de mi vida, mi único presente.

Lewis y yo cogimos un taxi.

Una mañana gris.

Un sol macilento en aquel mundo que volvía a ser mío, nada que ver con Dublín, con el viejo Dublín. Los edificios empezaban a distinguirse desde la carretera. Era Nueva York, era la tierra prometida para muchos inmigrantes.  Lo había sido durante más de un siglo.

Es verdad que esa confusión se tornaba a veces en una clase de esperanza pues una extraña alegría se combinaba con esa desasosegante inquietud, que era saber que la sombría presencia de James y la de mis padres ausentes aún me doblegaban como si fuese una niña pequeña, sin capacidad para razonar.

―No te veo bien, Susan.

―Tranquilo, lo estoy. Me preocupa un poco encontrarme con James. No sé cómo estará. Tampoco es que me importe mucho. No sé qué dirá al verme.

―¿Y tú qué vas a decirle al verle?

―Yo, nada. James y yo no tenemos nada que ver. No pertenece a mi mundo. Detrás de su nombre solo hay dolor.

―Ya, pero sigue siendo tu hermano.

―Sé, Lewis, que, por culpa de mis padres, él se ha convertido en un ser detestable y siempre me ha dado lástima. Más de una vez lo ha traído la policía a mi casa y yo he tenido que acogerlo como la madre que no era.

―Lo sé. No ha debido de ser fácil vivir así.

―James es un juguete roto, pero lo que quiero ahora es ocuparme de mi bebé. Quiero aclarar todo lo de la herencia y desaparecer de aquí.

―Hay odio en tus palabras, Susan.

―No es odio, sino tristeza. La tristeza y el odio, a veces, se confunden. Porque, en los dos sentimientos, hay una clase de rechazo y de desprecio.

―No lo entiendo, Susan. La tristeza significa nostalgia, añoranza. Y el odio es fulminante, es violento.

―Eso es lo que a mí me sucede con James. Por un lado, sé que es mi hermano con el que compartí la soledad que vivimos bajo el mismo techo, pero, por otro lado, con el tiempo, se fue convirtiendo en un ser despreciable y horrible, inmaduro.

―Ahora te entiendo, Susan. Pero debes ir aprendiendo más cosas de la vida y que tú ahora consideras injustas.

―¿A qué te refieres, Lewis?

Lo miré a los ojos. Lo miré con determinación de que me explicara qué demonios debía aprender yo ahora.

Su voz suave y tersa comenzó a explicármelo mientras el taxi se movía hacia Nueva York. El aire frío entraba en mis pulmones. La ansiedad empezaba a apoderarse de mí y, como en aquella terrible infancia, mis manos comenzaban a temblar.

―Susan, no puedes vivir con rencor. Acabará destruyéndote. Debes perdonar. Debes ser más madura que él. Has de estar por encima de los acontecimientos.

―¿Cómo se puede hacer algo así?

―Mirando siempre al futuro, alejándote de todo lo que te convierta en una persona que no quieres ser. A mí me pasaba antes. Yo tampoco tuve una vida fácil, pero aprendí a soltar lastre. Ahora intento vivir el presente, rodearme de la gente que me puede ayudar, que me puede infundir energía positiva, que me puede ayudar a crecer. Y tú debes hacer lo mismo. Porque el odio, la tristeza, el rencor… son sentimientos perversos. Se alimentan de tu mayor debilidad, que es la falta de amor. La tristeza genera tristeza. El odio solo produce más odio. No debes caer en esa trampa.

―Quizá tengas razón, pero, después de lo que he pasado todo este tiempo, no puedo conseguirlo de la noche a la mañana, Lewis. Eso es lo que me gusta de ti.

―¿El qué, Susan?

―Siempre tienes una enseñanza sobre la vida. Siempre sabes lo que hay que hacer. Me siento segura a tu lado.

Lewis sonrió y yo le correspondí con un beso en los labios. Una vez que entramos en la ciudad, me sentía como en casa. Todo aquel escenario me resultaba familiar.

Apreté con fuerza la mano de Lewis y él me calmaba con su voz dulce, contándome alguna anécdota o señalándome algún viandante que paseaba por la acera con una vestimenta rarísima.

El tiempo pasaba rápido.

Y el taxi llegó a la puerta del edificio donde James y yo teníamos nuestros apartamentos. Marlene me esperaba en casa. Marlene se encargaba de mantener limpio mi apartamento, pese a que yo ya no estaba viviendo allí.

Pero aquel apartamento era lo suficientemente grande para mantenerte ocupada una o dos veces por semana durante meses. Siempre había algo que hacer en esa casa.

Marlene se alegró mucho al verme. Miró mi barriga y sus ojos se llenaron de lágrimas. Lewis la saludó también muy efusivo. Nos preparó un café y ella, como siempre, comenzó a hablar conmigo.

En pocas horas, teníamos que acudir al despacho de abogados a firmar todos los documentos sobre la herencia de mis padres. James también estaría allí. Yo no iba a oponerme a nada de lo que estuviera escrito en el testamento. No iba a luchar a estas alturas contra mi hermano. Había de sobra para los dos, mejor dicho, había demasiado para los dos. Conociendo a James, tampoco se iba a oponer a lo que mis padres me hubiesen dejado como herencia. El dinero había sido nuestro castigo hasta ahora.

Lo peor de todo es que ni James ni yo íbamos a ser capaces de continuar con el legado empresarial de mis padres. Ahora mismo y siguiendo las sabias palabras de Lewis, yo tenía que estar por encima de todo esto. Lo que menos quería yo ahora era atarme a una vida estresante y llena de preocupaciones. Mi vida presente y mi futuro eran mi hijo y Lewis. No había nada más que hacer.

―Les veo muy bien, señorita.

―Marlene, túteame, por favor. Ya está bien de que me trates como una aristócrata ricachona.

―Como quieras. Quería decirte que te veo muy feliz con ese hombre.

Hicimos un apartado en la cocina, mientras Lewis se metía al aseo a darse una ducha después del vuelo.

―Creo que soy feliz.

―¿Por qué dices “creo”?

―Porque me he vuelto muy escéptica. Porque me he vuelto más práctica. Ya no creo en la felicidad. Esas cosas son propias de las películas y las novelas de amor. Simplemente estoy bien al lado de ese hombre.

―Pero no debes pensar así, Susan. Ser madre es un motivo de felicidad.

―En eso tienes razón, Marlene. Me hace mucha ilusión ser madre, pero no creo que exista la felicidad para siempre al lado de un hombre.

―Entonces, ¿vas a romper con Lewis?

―No, espero que no. Me gusta este hombre y creo que será un padre excelente. Pero no creo, Marlene, que exista un hombre único, un hombre que sea el amor de tu vida. Y, si existe algo así, no quiero pensarlo. No va conmigo.

―Hablas de otra forma, Susan.

―¿Qué quieres decir? No sé a qué te refieres.

―Me refiero a que estás cambiada. Hablas como una mujer, no como una niña malcriada.

―O sea que antes… ¿era una niña malcriada?

―Sí, lo era. Tengo confianza para decírtelo. Puedes despedirme si quieres. Noté el cambio cuando empezó a salir …

―No lo digas, por favor. No digas ese nombre, Marlene.

―Lo siento, no era mi intención.

―Brad forma parte del pasado. Mi futuro se llama Lewis. Mi corazón y mi cabeza no decían lo mismo respecto a aquel chico. Hice bien en dejarlo.

Mis palabras estaban cargadas de dudas.

―No hurguemos más en el pasado, señorita.

―No me llames señorita, por favor. Quiero preguntarte una cosa.

―Dime, aunque ya conozco la pregunta. Sigue igual. James sigue igual. La policía lo ha recogido más de una vez de la calle. La semana pasada me lo encontré…

La voz de Marlene se quebró de repente. No sé qué intentaba decirme. No sé por qué se había frenado al hablarme de James.

―¿Qué pasa, Marlene?

―No debo decírselo. Es muy triste. Y podría afectarle en su estado.

―¡Marlene, demonios! ¡Hay muy pocas cosas que puedan afectarme ya! Si te soy sincera, no me sorprendería en absoluto que cualquier día alguien me llamara para comunicarme que James, mi hermano, ha muerto en la carretera o simplemente en la cama, de sobredosis.

―No digas eso, por favor. Ya tuvimos bastante con la muerte de sus padres.

―Es el destino de los McRay. Nuestro destino es la destrucción. ¿Qué demonios ha pasado con James?

―Más de una vez me lo he encontrado tirado delante de la puerta de este apartamento, sollozando, como si necesitara que tú lo acogieses. Como si fuese un gato o cualquier otro animal abandonado.

―No me lo puedo creer, Marlene. Mi hermano y yo hemos estado siempre solos. No hemos tenido nunca a nadie a nuestro lado. Las amistades que hemos temido solo querían nuestro dinero.

―Pero tú has encontrado un sentido a tu vida.

La miré con ojos tristes y vidriosos. Y ella entendió lo que mi mirada le transmitía.

―Sí, he encontrado un sentido a mi vida. Pero no ha sido fácil. La verdad es que no ha sido nada fácil. He tenido mucha suerte con Lewis, pero James …

―No hace falta que lo diga. Nunca quiso escuchar.

―Eso es, Marlene, mis padres le enseñaron a no escuchar. Es muy triste, pero es así.

―¿Qué le va a decir cuando lo vea?

―Nada. Nuestras vidas son ahora muy diferentes. Yo ya hice todo lo que debía hacer, Marlene.

―Susan, has aprendido a luchar. Él no sabe qué es eso. Lo tiene todo, pero es como si no tuviera lo más importante: la ambición.

―Eso es, Marlene. Tú eres siempre tan sabia. Me recuerdas a Lewis en muchos de tus comentarios.

Se hizo un silencio entre nosotras. Nos bebimos el café mientras ella me daba consejos sobre los primeros meses de lactancia. Yo escuchaba atentamente y me reía porque no me imaginaba todavía de madre, dándole de mamar al niño o cambiando pañales. Y mucho menos a Lewis, un hombre tan refinado.

Hablando de Lewis, cuando salió del baño y se arregló, cogimos otro taxi y nos fuimos en dirección a Central Park, al bufete de abogados Morton´s Bros, uno de los más importantes del país.

Mis manos volvían a temblar. Me iba a encontrar con James allí. Lewis volvía a relajarme con chistes y comentarios banales para que yo me olvidara de mis pensamientos más sombríos.

Llegamos a la una en punto. Las oficinas de aquellos despachos hervían de gente. Pero enseguida lo vi. No creía que había sido tan puntual. Vestía con un traje gris. No era habitual en él aquella ropa. Lewis me susurró varias veces que estuviese tranquila, que todo esto acabaría rápido.

James había envejecido. No aparentaba ya ser ese chico joven y atractivo que yo había conocido tiempo atrás. Yo sabía por qué su cuerpo estaba reaccionando así.

Yo sabía que la coca lo estaba haciendo trizas. Me acerqué y nos saludamos fríamente. Él quiso hacer el ademán de decirme algo, pero Lewis y yo nos alejamos.

Enseguida llegaron los abogados y el notario. Entramos a un despacho luminoso que daba a Central Park. James estaba nervioso. Volvía a ver en sus ojos a aquel niño que comía bombones de chocolate bajo la imposición de mi padre.

Mi padre lo había dejado todo claro en su testamento. La mayor parte de las propiedades de California y Orlando me pertenecían. A mi hermano le había dejado algunas empresas que pronto se hundirían a no ser que fuera capaz de venderlas.

En sus manos, aquellos negocios estaban perdidos. Lewis estaba asustando de la cantidad de propiedades y acciones que allí se enumeraban.

Yo asentía como una autómata. Me importaba una mierda todo aquel dinero, todas aquellas inversiones y todas aquellas propiedades. Cuando terminamos de firmar todos los documentos, James fue el primero en levantarse. Sus ojos brillaban. Unas lágrimas comenzaban a deslizarse por sus mejillas. Su abogado sacó un pañuelo de papel y servilmente se las secó.

Sé que James quería hablar conmigo. Sé que James McRay me estaba perdiendo. No sé si estaba arrepentido. No sé si iba a cambiar. Me extrañaba. El mundo ya no giraba alrededor de nosotros. Yo tenía ahora un hijo que cuidar. En breve, nacería. Enflaquecido, demacrado, como un ser menor, despareció ante mis ojos.

Sentí un nudo en el estómago. Sentí que James y yo ya no éramos importantes. Nuestras vidas se separaban. Ya no habría un entierro de mis padres o una lectura de testamento que nos uniera. No. Ya no.

Cuando mi hermano abandonó el despacho, uno de mis abogados que estaba hablando amigablemente con el notario, me vio tocada. Lewis no dejaba de acariciar mi pelo.

De forma espontánea, mi abogado se acercó con una cajita roja que el notario tenía sobre su mesa y me dijo:

―¿Le apetece un bombón, señorita McRay?

Capítulo 7

Era la noche anterior a coger el vuelo de vuelta a Dublín.

Ya estaba todo arreglado, todo el tema de la herencia. Aunque no con mi hermano. Pero no quería recordar en ese momento nada relacionado con él. Iba a enfadarme y entristecerme demasiado y yo no estaba para muchas emociones.

No cuando mi estado de nerviosismo estaba en un nivel extremo. No podía dormir y estaba en la cocina tomándome un vaso de leche caliente.

Y todo porque se me había metido en la cabeza no irme todavía.

Y no sabía cómo iba a reaccionar Lewis.

Escuché pasos y miré hacia la puerta. Ahí estaba Marlene con cara de dormida.

―¿Todo bien? ―me preguntó al verme allí.

―Sí, solo no podía dormir ―sonreí al ver cómo traía el pelo, pero seguro que yo estaba igual.

―¿Puedo acompañarte?

―Claro.

Se preparó lo mismo que yo y se sentó frente a mí.

―Estás muy triste, no me gusta verte así.

―¿Tanto se me nota?

―Demasiado… ―negó con la cabeza y yo suspiré, o más bien resoplé― Deberías descansar, el viaje es largo.

―El viaje… No sé, Marlene, pero siento que aún no tengo todo arreglado aquí.

―¿Te refieres a…?

―Sí ―la interrumpí antes de que pronunciara su nombre―. Pero la vida se ha encargado de mostrarnos que lo nuestro es imposible.

―¿Puedo ser sincera?

―Claro ―la animé, me gustaba la gente sincera.

―A veces nos precipitamos. No damos tiempo a que las cosas se pongan en su lugar. No tenemos paciencia o nos creemos que la vida nos está diciendo que no cuando solo es un “espera”.

―Eso es bastante filosófico ―reí.

―A lo que me refiero es que a veces no podemos actuar por impulsos, tampoco podemos pensar demasiado.

Me quedé pensando en sus palabras unos segundos.

―No me estás ayudando mucho ―dije burlonamente.

―Nadie puede ayudarte, solo tú. Tienes que saber cuándo seguir esos impulsos y cuando no. Cuando debes seguir a tu corazón y cuando no. En temas del corazón, a veces nos cegamos. El miedo, el dolor el orgullo… todo eso nos aterra. Y nos lleva a tomar decisiones que nos pueden hacer infelices de por vida.

―¿Me estás diciendo que..?

―No te estoy diciendo nada. Solo que descanses y que dejes la mente en blanco. Tú siempre sabrás qué es lo que debes hacer. Pero sí te aconsejo algo.

―¿El qué? ―insistí cuando se calló.

―Siempre, siempre, busca tu felicidad.

Se levantó, se acercó a mí y me dio un apretón en el hombro antes de marcharse y dejarme allí sola de nuevo.

Suspiré, me terminé la leche y me fui a la cama. Lewis dormía plácidamente. Me tumbé a su lado, ni lo notó. Con la luz de la mesilla de noche encendida, lo observé.

Era tanto lo que me había dado en tan poco tiempo que se merecía lo mejor. Yo no podía fallarle, no podía decepcionarle. Tenía que hacerlo feliz.

Y eso haría.

Me levanté unas horas después, entré en la cocina y saludé a Lewis con un beso y a Marlene con un guiño. Nos sentamos a desayunar, el avión salía en pocas horas y no teníamos mucho tiempo que perder. Menos mal que ya el equipaje lo hicimos el día anterior y le había dejado a Marlene las instrucciones para seguir en la casa mientras yo no estuviera.

Sería por una larga temporada, pero me iba tranquila teniéndola a ella allí, cuidando de todo.

―¿Con ganas de marcharte? ―preguntó Lewis mientras desayunábamos.

―Sí, pero temiendo tantas horas de avión ―refunfuñé.

―¿Temiendo? Pero si te las pasas dormida ―rio él.

―Tú crees que duermo, pero no es así. Solo cierro los ojos para relajarme, pero estoy pendiente a todo ―me defendí.

―Claro, por eso roncas ―dijo muerto de la risa.

Marlene empezó a reírse con él y yo los miré malamente a los dos.

―Yo nunca he roncado ―dije enfadada―. Marlene, ¿qué haces? ―pregunté cuando la vi preparando unos sándwiches.

―Preparándoles algo de comer, son muchas horas de vuelo ―dijo como si fuera lo más normal del mundo.

―Pero en el avión sirven comida ―seguí. No pensaba ir cargando con comida.

―Ya, pero no es igual. Además, te puede entrar hambre en el taxi o la comida del avión te da fatiga o vete a saber. Pero por si acaso…

―Y vamos a Dublín, por cierto ―dije para recordarle cuántas horas había de vuelo, parecía que íbamos a dar la vuelta al mundo, qué exageración.

―Cierto ―dijo pensativa―. Haré un par de ellos más por si acaso.

Puse los ojos en blanco. Hoy se había levantado loca o a saber qué le pasaba. Ella no era así, quizás la confianza le estaba afectando demasiado.

Un par de horas después y tras despedirnos de Marlene, quien lloró a lágrima viva, no había quien la entendiera, llegamos al aeropuerto. Miraba el móvil, estábamos a punto de facturar cuando me entró como un ataque de pánico.

No podía irme, no ahora. Aún tenía cosas que hacer.

Las palabras de Marlene resonaron en mi cabeza “Siempre, siempre, busca tu felicidad”.

Pero mi felicidad no estaba en ninguna parte. Mi felicidad no era nadie.

Mi felicidad era solo yo.

Y mientras yo no estuviera bien, no podría seguir. Irme me daría tranquilidad, quedarme no. ¿En qué demonios estaba pensando?

―¿Susan?

Miré a Lewis.

―Perdona.

―Nos toca ―dijo.

―Lewis, no puedo irme.

―¿Qué? ―no chilló, pero su voz sonó más alta de lo normal.

―Me ha mandado un mensaje el abogado. Mi hermano está dando problemas y quiere que nos veamos ―mentí, fue lo primero que se me ocurrió.

―Pero ya estaba todo arreglado.

―Sí, lo sé, pero James es así, La cuestión es joderme hasta el último momento. A saber qué quiere ahora, pero no me quedaré tranquila si no lo arreglo.

―Lo entiendo, cariño, ¿pero no puedes hacerlo desde Dublín? ¿Tu abogado no tiene potestad?

―Sí, la tiene, pero algo grave tiene que ser para que me pida vernos, ¿no crees?

―Sí, en eso tienes razón.

―Tú tienes que irte, tienes trabajo ―le dije.

―No me gusta dejarte sola en tu estado ―dijo.

―Estaré bien y no creo que tarde mucho en volver.

―Sabes que no me importa quedarme, el trabajo puede esperar.

―Estaré bien con Marlene y volveré en pocos días. Prefiero irme tranquila, no quiero estar nerviosa sin saber qué es lo que ocurre con James.

―Pero puedo quedarme.

―Lewis, tienes trabajo, no puedes dejar todo por mí. Además, esta es mi ciudad, no estaré sola. Confía en mí.

―Lo hago ―suspiró―, pero no estaré tranquilo hasta que vuelvas.

―Lo haré pronto ―sonreí para darle confianza.

―Disculpen ―dijo la azafata.

Lewis y yo la miramos. Resopló y le entregó su equipaje, nos salimos de la cola de espera con mis maletas. Él no lo hizo muy convencido, pero menos lo haría sin supiera que todo me lo estaba inventando. Y lo que era peor, sin un motivo, solo por mi ansiedad.

No había razones para quedarme pero lo haría.

Le di a Lewis un gran abrazo y nos besamos. Yo no podía ni siquiera eso, así que intenté que no notara que estaba extraña, no más de lo que ya le había mostrado.

Se fue con mi promesa de vernos en pocos días y de que lo mantuviera al tanto en todo momento sobre todo lo que pasara.

Moví el carro donde portaba el equipaje hasta la salida y cogí un taxi. Viajaba en él mirando por la ventanilla sin ver realmente nada.

Le había mentido y no había cogido el vuelo. ¿Y todo para qué? Ni idea, pero yo necesitaba quedarme. Estaba como una cabra, no había otra explicación.

Capítulo 8

  Me levanté temprano aquella mañana y me preparé un café. El cielo estaba despejado. Aún no había amanecido por completo sobre Manhattan. Mientras sorbía de mi taza, me puse a leer en algunas páginas webs con mi móvil.

  Volví a a leer sobre pájaros, sobre su libertad, sobre sus hábitos, sobre su plumaje. ¿Por qué me obsesionaba de aquella manera con aquellas aves? La respuesta era clara, y no es la primera vez que lo dejo por escrito. Porque sentía que yo jamás las igualaría. Ellas volaban en libertad y yo estaba atada a tantas cosas. Un nuevo artículo de Trevor Jones en el National Geographic explicaba algo que me dejó sorprendida sobre las golondrinas:

“Las golondrinas árticas son las aves que más kilómetros hace en cada migración: 34.000 km, o lo que es lo mismo, desde el Polo Norte hasta el Polo Sur”.

Había quedado con Jess.

Tenía unas ganas locas de verla. No sabía qué iba a decirle. Pero debía contarle todo. No tenía que esconderme de nada. Mi nueva actitud ante la vida me dejaba total libertad para no esconder nada.

Jess era la persona en la que había confiado. Era lo más cerca de una amiga que había tenido. Quizá la otra persona que más se había acercado también a lo más parecido a una familia fue Marlene. Marlene hizo de madre, de hermana y de amiga, y siempre le agradeceré eso.

Antes de quedar con Jess, hablaría con Marlene, precisamente, sobre mis asuntos que también empezaban a ser los suyos. Porque lo que a mí me afectaba en mi vida también le afectaba a ella como así me lo manifestó en muchas de estas conversaciones que manteníamos.

Sorbí del café. Y escuché cómo abrían la puerta. Era Marlene. Enseguida se acercó a la cocina y me encontró allí. Sola.

―¿Cómo estás, Susan?

―Bien. He madrugado. No podía dormir.

―¿Le estás dando vueltas a la cabeza?

―No necesariamente, pero mi vida ha cambiado mucho. De no pensar en nada hace meses, ahora en breve me veré con un hijo y mirando a la vida desde otro punto de vista.

―Te has hecho toda una mujer.

―No me hagas reír. No quiero volver a caer en la desidia o en la pereza, Marlene.

―No te va a dar tiempo. Esa criatura que llevas en tu barriga no te lo va a a permitir.

―Mis padres nos abandonaron, Marlene, e hicieron lo que les dio la gana.

―No sigas por ahí, usan. Ellos ahora no pueden defenderse.

―He aprendido de ellos, ¿sabes?.

―¿Qué quieres decirme exactamente?

―Que he aprendido a no ser como ellos. No cometeré con mi hijo los errores que cometieron ellos conmigo. Aunque ahora que lo pienso no son errores. Lo hicieron conscientes de lo que hacían.

Marlene me miró con ojos tristes y yo hice un silencio. En ese instante, me acordé de otro terrible episodio junto a mis padres. Yo era una adolescente. Fue de las últimas veces que hablé con el monstruo.

Me habían expulsado del colegio. Yo estudiaba en una prestigiosa institución para señoritas que costaba más de tres mil dólares al mes. Unas compañeras y yo habíamos hecho unas pintadas en los aseos. Nos habíamos dedicado durante todo un recreo a escribir frases obscenas en las puertas y en los espejos.

Una limpiadora nos había visto y se lo había comunicado a nuestro tutor y al director. Pese a ser una hija de los McRay, la Junta de Evaluación y la Comisión de Disciplina decidió, siempre bajo el consentimiento de mi padre, que fuese expulsada unos días por mi mal comportamiento. ¿Por qué no decirlo? Mi padre hacía cuantiosas donaciones al colegio, además de lo que le costaba cada mes mi instrucción.

Su poder de influencia sobre profesores y tutores era más que significativo. Pero, aunque parezca extraño, estuvo de acuerdo con mi expulsión porque, de algún modo, consideraba que yo debía aprender de mis errores. Pero, claro, yo también sabía que la disciplina y el orden de aquella institución solamente dependían del dinero que padres y madres aportasen a las arcas de la escuela. Nuestro nivel de exigencia y nuestro control de conductas estaban sometidos a un grado de extrema permisibilidad, pues la cantidad de dinero que cada familia aportaba era lo que marcaba nuestra libertad para comportarnos como auténticos niños malcriados en aquellas aulas.

Como os podéis imaginar, yo hacía lo que me daba la gana, porque mis padres eran los que más generosos eran con aquella institución escolar. Una vez que fui expulsada, estuve encerrada en casa varios días.

Lo más cruel sucedió una noche, cuando estaba acostada en mi cama, y mi madre llegó como si quisiera darme las buenas noches o contarme un cuento. Nunca había hecho nada de eso. Me acostaba sola desde bien pequeña y nadie venía a arroparme o a contarme una historia, salvo alguna de nuestras sirvientas que vivía en aquella mansión que mi padre había comprado.

Creo que mi padre quería ser un Kennedy. Creo que a mi padre no le hubiese importado ser Presidente de los Estados Unidos y a mi madre, la Primera Dama. Pero los Kennedy, pese a su codicia y a su ambición, eran una familia. Lo nuestro no tenía nada de eso; lo nuestro era lo más parecido a un nido de serpientes.

Para no irme del tema, diré que mi madre apareció aquella noche con un rostro serio, hierático, completamente inexpresivo. No me arropó ni vino a contarme ningún cuento. Ni siquiera vino a reprocharme nada de lo que había sucedido en el colegio. Se quedó de pie mirándome como un asesino que mira a su víctima antes de matarla fríamente.

Se marchó sin decir nada. Luego, apareció mi padre y se sentó en la cama. Yo moví mi cuerpo, marcando una distancia que me pareció lo suficientemente prudente para que él no se sintiera incómodo.

Como era de esperar, tampoco vino a contarme un puto cuento, vino a hablar conmigo. Aquella conversación que tuvimos me dejó claro que aquel hombre jamás podría ser mi padre, sino un extraño, un extraño monstruo que me visitaba como una aparición.

―Susan, hay algo que me preocupa de ti.

―¿Qué, papá? – pregunté con voz temblorosa.

―Que no serás nada en la vida.

―Papá, lo siento. Yo no quería hacer esas pintadas.

―Pero las hiciste. Que no serás nada en la vida no me preocupa, Susan, porque tendrás dinero de sobra para seguir haciendo estupideces. Me preocupa algo más.

―¿Qué, papá? –volví a preguntar tragando saliva.

―Que un ser tan insignificante como tú vaya a vivir más que yo. Y eso me parece terrible.

Mi padre se marchó de allí y yo supe entonces que aquel hombre era el mismísimo demonio y que no cabía ningún halago para él, sino el rencor que es de lo que se alimentaba aquel ser monstruoso.

Después de hablar sobre unos aspectos del cuidado de la casa con Marlene, me fui a Bloom´s Cousine, cerca del MOMA, donde había quedado con Jess. No solía visitar aquella zona de la ciudad, pero últimamente se había convertido en un sitio de moda donde acudía mucha gente joven a tomar café.

Cuando vi a Jess, me alegré mucho. El brillo de su cara y aquella belleza natural le daban un aire simpático que hacía que confiaras en ella. Su carácter extrovertido enseguida se hizo notar allí, después de besarnos y de sentarnos en una mesita junto a la ventana.

No sé cómo definir aquella conversación. Se mostró abierta y comprensiva con todo lo que me había sucedido, pero hubo un momento en que nuestro diálogo se tornó un tanto sombrío y peliagudo.

―No puedes hacerle esto a Brad. Él te quiere. Él nos contó todo.

―Jess, yo también lo estoy pasando mal. Pero mi cabeza y mi corazón están en otro sitio ahora. Junto a mi hijo y junto a Lewis.

―Pero él está sufriendo mucho, Susan.

―Sé que lo superará. Yo también lo estoy pasando mal. No es fácil para mí vivir así cada día. Pero me da miedo que pueda destrozarlo.

―¿Por qué? No entiendo lo que dices.

―Jess, en mi familia, hay una maldición. Todo lo que tocamos los  McRay acaba destruido y no quiero eso para Brad.

―¿Y Lewis? ¿Qué va a pasar con Lewis? ¿También lo vas a destruir?

―Con Lewis es diferente. Es un hombre maduro y no es tan impulsivo y pasional como Brad. Ve las cosas desde la serenidad y la tranquilidad. Presiento que él huirá antes de tiempo, si comprueba que a mi lado solo va a encontrar dolor y desesperación.

―Lo que cuentas, Susan, es durísimo.

―Mi decisión es una decisión que he tomado sabiendo las terribles consecuencias que conllevaba para Brad y para mí. Pero era lo mejor, Jess.

―No sé si debo acatar lo que me dices. Pero no veo malas intenciones por tu parte en lo que argumentas. Me duele mucho por Brad, entiéndeme. Es mi amigo.

―Lo sé. Yo ya me he acostumbrado al dolor, Jess. Mi vida es sobrellevar este dolor. Creo que es lo que merezco. A veces tomamos decisiones en la vida que no son las correctas, pero son las que hay que tomar para que el mundo siga girando, simplemente para que el mundo siga girando.

―Intento entenderte, Susan. Y sabes que vas a encontrar una amiga siempre en mí. No quiero perderte.

―No me vas a perder. Oye, ¿Y Kevin?

―Genial. Estamos genial. Llevamos un tiempo saliendo y todo va sobre ruedas. Estoy muy feliz, Jess.

―Ojalá supiera yo lo que es eso, ser feliz.

―No seas exagerada. Vas a tener un hijo y hay un hombre que te quiere a tu lado. Kevin es un hombre cariñoso y detallista. No me he equivocado, Susan. De eso estoy segura.

La miré con nostalgia, con envidia sana. En sus ojos se reflejaba esa ilusión virginal de alguien que descubre por primera vez el amor y que piensa que nada malo le va a pasar. Y es cierto que el caso de Jessica y Kevin era muy diferente al mío, pues yo llevaba la maldición de los McRay.

La música de Warpaint sonaba de fondo y nos bebimos nuestro café sin necesidad de hablar del futuro, porque el futuro era tan impredecible como mis sentimientos.

Capítulo 9

Después de mucho pensar y pensar…

Ahí estaba, delante de la puerta del restaurante de Brad. Había pensado mucho y había tomado una decisión.

Cogí aire profundamente y entré en el local. Di una rápida mirada alrededor y lo encontré al instante. Ahí estaba, es una esquina detrás de la barra, escribiendo en el móvil.

Como si advirtiera mi presencia, levantó la cabeza rápidamente y sus ojos me encontraron. Nerviosa, sin saber qué hacer con las manos, empecé a cambiar el peso de mi cuerpo de un pie a otro. Como tonta, levanté una de las manos a modo de saludo.

Sí, estaba más que nerviosa.

Vi como su cara pasaba del asombro a la esperanza, incluso al miedo por la incertidumbre. Se acercó y se paró frente a mí.

―Hola ―dije cuando lo tuve cerca.

―Susan… ―el asombro sonaba en su voz― ¿Qué haces aquí? ¿Estás bien? ¿Pasó algo? ―el asombro había dado paso a la preocupación.

Vi cómo sus ojos bajaban hasta mi vientre, ya empezaba a notarse mi embarazo. Mierda, lo había asustado.

―Estoy bien ―dije para tranquilizarlo, pero no lo estaba en absoluto―. ¿Podemos hablar?

―Sí, claro. ¿Quieres tomar algo?

―Un té helado ―sonreí tímidamente.

Sirvió las bebidas y me hizo señas para que lo siguiera hasta su despacho, tomamos asiento, uno al lado del otro y, con mi ataque de nervios, me bebí medio té de una sentada, se me había quedado la boca seca y no era capaz de pronunciar palabra.

―Me tienes en vilo ―dijo sin dejar de mirarme.

―Tranquilo, estoy bien. Estamos bien ―dije refiriéndome a mi bebé―, ni siquiera debería estar aquí, pero…

―No, no digas eso. Este es tu lugar. Conmigo.

―Brad… ―suspiré.

―Lo siento. Perdón ―se disculpó―. No volveré a decir nada de eso. Dime en qué puedo ayudarte.

―No ha sido fácil venir aquí, no ha sido fácil nada desde hace tiempo ―dije con tristeza, recordando cuando me marché de su vida―. Te marchaste de Dublín y pensé que…

―¿Que no me importabas? ―terminó por mí― ¿O que no me importaba nuestro bebé?

―Sí ―me sinceré―, pero te conozco, tú no dejarías a tu hijo. Y yo tampoco te he puesto las cosas fáciles, solo quería decirte que es tu hijo, que tú eres su padre, que eso jamás cambiará.

―¿Qué me intentas decir con eso?

―Qué quiero que seas su padre, que estés ahí en todo, no quiero que estés lejos del bebé.

―Yo jamás pensé en separarme de él. Solo necesitaba un poco de distancia en estos momentos.

―Lo sé. Pero yo también te necesito ―ya era hora de ser completamente sincera, estaba hablando mi corazón sin prestar atención a mi mente.

―¿Me necesitas como padre de tu hijo? ¿O cómo?

Volví a beber, no iba a responder a esa pregunta.

―Tal vez no me estoy explicando yo, Brad.

―¿Dónde está él? ―preguntó de repente.

―¿Lewis? ―pregunté y afirmó con la cabeza― En Dublín.

―¿Y tú aquí?

―Sí, tenía cosas que arreglar.

―¿Y yo soy una de esas cosas?

No sé cómo lo preguntó, pero su tono me hizo temblar. De deseo, sí. Ya era bastante complicado tenerlo cerca y no poder tocarlo para que además él se pusiera seductor.

―Creo que fue un error venir.

Fui a levantarme, pero me agarró para que no lo hiciera.

―Me disculpo de nuevo ―bufó―, pero estoy haciendo un esfuerzo tremendo para no besarte ―puse los ojos en blanco y sonrió―. Está bien, perdón. Me callo, no pienso hablar hasta que acabes ―lo miré con las cejas enarcadas pero una media sonrisa se formó en mis labios, me encantaba cuando estaba de ese humor conmigo, cuando nos sentíamos a gusto el uno con el otro―. A ver, cuéntame porque sigo sin entender qué me quieres pedir exactamente.

―Que no te separes de nosotros, del bebé y de mí.

―Yo no me separé ―me recordó―, y jamás me separaría de mi hijo. Vivas aquí o en el fin del mundo.

―Lo sé, pero no es suficiente.

―Créeme, lo sé. Y me alegra que me digas que me dejarás estar como su padre, pero no será fácil. No cuando yo sigo enamorado de ti ―sus ojos quemaban, brillaban por las lágrimas en ese momento de confesión―. Pero si no estás conmigo, Susan, al menos entiende que no puedo estar al cien por cien, la herida sigue abierta, mis sentimientos son los mismos y yo no podré verte solo como la madre de mi hijo.

―Lo entiendo ―tragué saliva, emocionada con lo que me estaba diciendo―. Para mí tampoco es fácil.

Me levanté y esta vez sí me permitió hacerlo.

Agarré el pomo de la puerta cuando sentí su pecho rozando mi espalda.

―No te vayas ―susurró en mi oído y mi piel se erizó.

―Brad…

―Quédate conmigo, Susan. No te vayas, esta vez no. Nada nos separa.

―No es fácil.

―Lo es, solo sigue a tu corazón.

Esas palabras me tocaron el alma. Sus manos agarraron mi cintura y me apretó contra él.

―Brad, no hagas eso ―rogué.

―No puedo evitarlo.

Cuando sus labios besaron mi cuello, quise morirme allí mismo. Temblé sin poder evitarlo.

Sus manos apretaron con más fuerzas y yo intenté separarme de él.

―Quédate conmigo ―rogó de nuevo en mi oído.

―No puedo, Brad.

―Me amas ―me giró, poniéndome cara a cara con él―, me amas y lo sabes, nada nos impide estar juntos. Por favor, no te vayas.

Negué con la cabeza mientras hacía que me soltara. Vi de nuevo el dolor en sus ojos y acabé diciéndolo.

―Sí, te amo ―reconocí―, pero no es fácil…

Y con eso me fui de allí, dejándolo triste y yo llorando a lágrima viva.

Claro que lo amaba, pero seguía siendo complicado.

Capítulo 10

Tengo que dejar a Lewis, no puedo seguir engañándolo, ni siquiera a mí misma, no debería de estar con ninguno de los dos, no debería de admitir criar a mi hija con un padre que no le corresponde, teniendo la oportunidad de hacerlo al lado del suyo, si se tratase de que no tiene padre, por supuesto que es evidente que cualquiera puede suplir esa carencia, pero Brad no se merecía eso, ni siquiera nuestro bebe.

¿Quedarme en Manhattan? Por un lado, lo deseaba con toda mi alma, por otra, era un martillo golpeando mi cabeza constantemente, no era el lugar que me hubiese dado muchas alegrías, por el contrario, fue aquel en que viví todos los desastres de mi vida.

¿Volver a Dublín? Me encantaría, sería dar una mejor vida a mi pequeña, pero la separaría de su padre, ese que demasiado dolor ya había pasado por la familia McRay.

¡Me quería morir! La presión en mi cabeza era descomunal, pero yo amaba a Brad, eso seguro, con todas mis fuerzas y mis ganas, con todo el corazón, sin duda alguna, pero no podía volver con él, no podía dejar tirado a Lewis, me sentía mejor quedarme sin el uno y el otro…

Salí de la cama y me fui hacía la cocina, Marlene me sonrió muy divertida.

―Quita esa cara de tonta que tienes, Susan, haz lo que tu corazón te dicta.

―Mi corazón está partido…

―No, tu corazón lo que no quiere es hacer daño a Lewis, pero no está partido, está agotado, tiene claro lo que quiere, pero no haces lo que te está mandando… ― dijo mientras ponía mi café sobre la mesa.

―Tengo que hablar ya con Lewis, no sé si volveré por ahora a Dublín…

―No te vayas, deja que te cuidemos, quédate, Susan, ahora mismo este es tu lugar.

―No me iré por ahora, pero me da tanta cosa decirle eso a Lewis, no se lo merece.

―Claro que no se lo merece, pero tú tampoco, no puedes estar condenada al lado de alguien que no consigue borrar el vacío que sientes, por muy buena persona que sea.

―No sé cómo actuar, no se me ocurre la mejor forma de hacerlo.

―Haz lo que sientes, lo que quieres, lo que deseas, de la mejor forma, con las mejores palabras, pero hazlo Susan, no puedes renunciar a tu felicidad por que sea feliz otro, así no funciona, no estás haciendo nada malo, solo hacerte feliz a ti.

―Pobre Lewis…

―Pobre Lewis, Pobre Brad, pobre de ti, Susan deja de lastimarte, piensa que el mejor bien que te puedes hacer, es ser sincera con tus sentimientos y luchar por ellos.

En ese momento recibí un mensaje de waths app de Lewis, pensé que me iba a dar los buenos días, pero no, nada que ver con la realidad.

“Buenas, Susan, quería decirte que abandoné tu apartamento, ese que me dio muchos momentos felices, pero como persona entiendo que no has cerrado el capítulo más importante de tu vida, que no había más razones para quedarte allí, que lo que te dictaba tu corazón. Quiero que sepas que no me voy porque me sienta traicionado, solo porque, aunque te quiera con toda mi alma, no puedo verte sin alas, quiero verte felizmente volar. No te sientas mal, ni siquiera te preocupes por mí, si algún día me necesitas, siempre podrás contar conmigo. Que seas muy feliz.”

No me podía creer lo que estaba leyendo, no daba crédito, le enseñé el móvil a Marlene, que al poco de comenzar a leer, ya estaba llorando.

―Es una gran persona – dijo sin quitar los ojos de la pantalla.

―Si, Marlene, qué pena me da con él.

―En el fondo creo que él estaba sufriendo de ver que por mucho que estuviéramos juntos, mi cabeza estaba en otro sitio, él lo sabía, no tenía duda de ello.

―¿Le vas a responder verdad?

―Sí, pero no ahora, no a la ligera, en el fondo estoy muy triste, seguramente me esté equivocando, pero siento que hice mucho daño a Lewis, tengo una sensación muy fea.

―Desayuna y deja de pensar un poco, Susan – puso las tostadas delante de mí.

Después del desayuno me fui a pasear por Manhattan, necesitaba respirar, no estar encerrada en las cuatro paredes, pensé en la habitación tan bonita que le había puesto a mi pequeña en Dublín, esa que seguramente no usaríamos.

Capítulo 11

No sabía nada de Brad desde el día que estuve en su restaurante, pero en ese momento estaba sonando el teléfono y era él.

―Buenos días, Brad.

―Buenos días, Susan.

―¿Ha pasado algo?

―Nada tranquila, estuve hablando con los chicos y hemos quedado en comer en el restaurante, me gustaría que estuvieras, a ellos también.

―Claro – No lo dudé ni un momento.

―¿Te recojo a la una?

―No hace falta, puedo ir para allá paseando.

―Conmigo también puedes pasear…

―Ya, está bien ¿A la una?

―Claro, estaré esperándote en la puerta.

Fui hacia la cocina, al ser sábado Marlene no estaba, así que me preparé el café, unas tostadas y me senté en el salón frente a la cristalera.

Mi barriga estaba dura como una piedra, cada vez se podía disimular menos mi gestación, sonreí mientras la acariciaba, luego me día un baño y me preparé para salir a la cita con los chicos, en el fondo me apetecía, era un ambiente muy sano y divertido, eran todos estupendos, unas grandes personas.

Bajé a la una, allí estaba Brad, con esos vaqueros gastados y esa camiseta blanca que le quedaba de infarto, me dio un beso en la mejilla, su sonrisa denotaba la felicidad de encontrarse conmigo.

―Me alegra que hayas aceptado.

―Me apetecía veros, en el fondo os echo de menos – puse cara triste.

―¿Por qué no me has llamado?

―No sé, estoy un poco perdida.

―Pues deberías de encontrarte, vamos a tener una niña.

―Lo sé, el lunes iré a comprar su habitación y la ropa, todo lo deje preparado en Dublín, es todo tan extraño…

―La eliges tú, pero déjame pagarla a mí por favor.

―Brad, no te preocupes, no es necesario, estas empezando con el restaurante y yo estoy desahogada.

―¿Sabes? Nunca te dije nada, pero todo lo que tuvo que pagar tu hermano en el juicio, mis padres me pusieron en una cuenta la mitad, jamás lo he tocado, pero será todo para la niña.

―Es tuyo, Brad, no es necesario, pero deberías tocarlo, aunque esté manchado de desgracia, puede aliviar un poco tu vida.

―Compraré si me lo permites la habitación y la ropa de ahí, eso será para nuestra hija, como si fuera regalo de mi hermano.

―Está bien, Brad – dije mientras entraba al restaurante.

Al fondo estaban los chicos, se levantaron rápidamente para saludarme, sus caras eran de felicidad de verme allí entre ellos.

Los chicos me entregaron una cesta de mimbre con papel transparente, en el que se veía la cantidad de productos para la bebé, colonias, champús, gel, pomadas, pipos, biberones, un sinfín de cosas de primera que me sacaron una preciosa sonrisa y que les agradecí inmensamente.

Brad ese día pasó del restaurante, de todas maneras, tenía un encargado y los camareros, quería estar al cien por cien con nosotros, pedimos una parrillada de carne a la argentina, además de ensalada, ellos bebían vino, yo babeaba de ver las copas, pero me tenía que conformar con beber un refresco.

Pasamos una tarde perfecta, no se habló de mi tema para nada, respetaban todo, Jess tenía muchas miradas cómplices conmigo, a la vez que se le veía muy ilusionada con Kevin, por fin habían dado el paso de estar juntos, Brad me hacía señas cuando se quedaban los dos mirándose embobados, yo intentaba reprimir la risa.

Por la tarde me acompañó a casa, quedamos para el lunes ir a comprar la habitación y la ropa de nuestra hija, me recogería temprano y pasaríamos el día juntos, de todas formas, quedé en pasar al día siguiente por el restaurante para ir a tomar un café, aunque un solo rato, al ser domingo tenía mucha faena y era un día fuerte para él.

Pase el domingo desalojando el dormitorio que iría a mi bebé, lo metí todo en la habitación de invitados, bien colocado en los grandes armarios que había en ese habitáculo.

Por la tarde me fui a su restaurante y estuve con el tomando un café, sus ojos brillaban con fuerzas, tenerme al lado era evidente que le hacía mucha ilusión, su cara era el espejo de su alma.

Capítulo 12

Volví a escucharla. Era una de mis canciones favoritas de Luis Fonsi por esa mezcla de sentimentalismo y de dolor. Necesitaba escucharlo. Necesitaba sentirme embargada por el mensaje de aquella canción que llegaba a mis oídos. Hace años era impensable que yo hiciera algo así, que experimentara esas sensaciones en mi corazón, porque simplemente antes no sentía nada.

Perdona si te estoy llamando en este momento

Pero me hacía falta escuchar de nuevo

Aunque sea un instante tu respiración

Disculpa, sé que estoy violando

Nuestro juramento

Sé que estás con alguien, que no es el momento

Pero hay algo urgente que decirte hoy

Estoy muriendo, muriendo por verte

Agonizando muy lento y muy fuerte

Vida, devuélveme mis fantasías

Mis ganas de vivir la vida

Devuélveme el aire...

Brad vendría a recogerme en media hora y yo, después de ducharme, sin dejar de escuchar aquella canción, me preparé un café. El aroma tostado y penetrante que emanaba de la taza me hacía sentir especial. Qué razón tenía Marlene y los médicos, pues, desde que estaba embarazada, todos mis sentidos parecían haberse convertido en sentidos extraordinariamente estimulantes para mi memoria, para mis recuerdos.

Me notaba pesada ya. Mis piernas delgadas se habían hinchado por no hablar de mi pecho. Tenía problemas serios con los sujetadores. Pero sabía que todo aquello era pasajero.

Jamás podía imaginar que la transformación de un cuerpo, a la hora de tener un hijo, fuese tan rápida. Pero el hecho de saber que pronto tendría aquella criatura entre mis brazos, me entusiasmaba. Por fin, tendría la oportunidad de demostrarme a mí misma que podría hacerlo mejor que mis padres.

De nuevo, volvía el rencor y de nuevo volvía a recordar las palabras de Lewis: tenía que estar por encima de los acontecimientos. Mi vida era ahora nueva y distinta a la de hace meses. Mi vida era mi futuro bebé y su educación, una educación que estaría inspirada en el cariño y en la comprensión.

Seguía sonando la música de Luis Fonsi.

Cuando miro cada noche las estrellas

ya no pienso en lo pequeño que soy,

no las nombro, ni las cuento una a una

ni las sigo porque sé dónde estoy.

En el momento,

jugando a ser el viento

sin ataduras, no tengo dudas

de atreverme

Abrazar la vida

para hacer la mía…

No tenía hambre, pero me preparé unas tostadas. No podía permitirme el lujo de tontear con la comida en mi estado. Sí, yo, Susan McKay, me iba a preparar unas tostadas como otra simple mortal. Echaba hoy de menos a Marlene, no por sus desayunos exquisitos, sino por sus sabios consejos a la hora de entablar una conversación con ella.

Era su día libre y, con una sencilla bata, desayuné junto a la ventana. La luz del sol alumbraba toda la ciudad. Descubría que cada día era una oportunidad, una nueva oportunidad para vivir, para resurgir. Ya no pasaban los días por mí como si fuesen cualquier cosa.

Al contrario, era una forma de saber que cada día que terminaba era un día menos sobre la tierra. Por esa razón, trataba de saborear todo, de hacer que cada minuto fuese un pequeño universo intenso de sentimientos y emociones.

¿Y el dolor?

El dolor por Brad seguía ahí conmigo, en mi interior, como una herida que todavía no cicatrizaba. Ahora, cuando lo viera, esa cicatriz volvería a abrirse aún más. Y él se daría cuenta, porque él también estaba sufriendo verdaderamente. Quería tenerme, pero no era posible.

Me vestí de forma discreta. Me daba mucha pena no poder ponerme mis vestidos y mis vaqueros favoritos. Pero, aun así, miraba mi barriga y sentía el orgullo, el orgullo natural e indescriptible de ser madre.

Bajé hasta la acera y enseguida llegó Brad con su coche. Una de las peores cosas que tiene Manhattan es el tráfico, especialmente a primeras horas de la mañana. Me monté rápidamente, aunque ya no tenía la agilidad de otros tiempos.

―Hola, buenos días. ¿Cómo estás, Susan?

―Menuda pregunta. Estoy pesada.

―¿Estás preparada?

―¿Para qué, Brad?

―Para pasar un día genial. Me hace mucha ilusión comprar cosas a nuestro bebé.

―¿Quién te lo iba a decir hace unos meses? Sácame de aquí. Odio el tráfico, Brad.

―Te voy a contar una cosa, Susan. Cuando tenía dieciocho años, estuve trabajando para una mensajería. Me recorría toda Nueva York a lo largo de la semana. No te puedes imaginar lo que era llevar una bicicleta por aquí. Me jugaba la vida cada vez que me mandaban para esta zona de la ciudad. Me temblaban las piernas cuando mi jefe me ordenaba que tenía que venir a alguno de estos malditos edificios.

―A mí me encanta esta parte de la ciudad, Brad. Pero he de reconocer que la mayor parte de la población vive de forma estresante.

―Salimos de aquí ya, cariño.

No me estaba gustando la actitud de Brad. Entendía perfectamente que le hiciera mucha ilusión ser padre. Pero noté cierto grado de confianza y familiaridad en aquel “cariño” que me disgustó. Brad debía entender cuál era su papel en aquel momento, pues yo sabía cuál era el mío. No me callé. Se lo dije, aunque eso supusiera empezar con mal pie aquella mañana.

―No me digas “cariño”, por favor.

―Perdona. Solo quería ser afectuoso.

―No me ha gustado, Brad. Es nuestro bebé y punto. No hay nada más.

―Bueno, tampoco hace falta que te pongas de tan mal humor porque haya pronunciado esa palabra.

―No es que me haya puesto de mal humor, pero me gusta dejar claro el lugar que ocupa cada uno en esta relación.

―Lo siento. No volverá a pasar.

Sé que fui cortante en mis intervenciones. Pero era lo mejor. Desde que había comenzado con mi embarazo, me sentí también más irascible y más sentimental.

Quizá, el hecho de que escuchara con bastante frecuencia las canciones de Luis Fonsi, Ricky Martin o del propio Barry White advertían de esa extrema sensibilidad que sentía frente a todo. No lo estaba llevando bien. Mi dolor al tomar determinadas decisiones, el rencor a mis padres que habían muerto repentinamente, la situación deplorable en la que se encontraba James y la presencia de Brad, padre de mi bebé, tan cerca, producía en mí un aluvión de sentimientos confusos que no podía administrar adecuadamente.

Los acontecimientos me habían superado como estaban superando también a Brad. Detrás de su rostro simpático e ilusionante, también se escondía un hombre que había sufrido mucho a lo largo de los últimos años. Ahora no había tiempo de dar marcha atrás.

Ojalá fuese todo tan sencillo.

Ojalá cada uno de nosotros tuviera la posibilidad de volver al pasado para solucionar los errores que se cometen en el presente, errores que empeoran tu vida sin lugar a dudas. ¿Qué errores no habría cometido yo? Pues, entre otros, el hecho de haber aceptado el dinero de mis padres cada semana.

  Debía haber huido de aquella casa hacía mucho tiempo, de mi apartamento, de mis costumbres y rituales caros, de mi aburrimiento que superaba con compras compulsivas y con gigolós de tres al cuarto.

Pero nada de eso se podía cambiar ya. Todo eso había sucedido y ahora era inútil lamentarse, aunque yo lo hacía. Me lamentaba de haber sido una mujer tan inútil.

Mientras Brad cruzaba un puente y las fachadas de la ciudad se volvían grises y monótonas, seguí dándole vueltas a la cabeza. El padre de mi bebé no abría la boca. Estaba claro que había entendido lo que le había transmitido con tono severo y cortante.

  Seguramente, si no hubiera cometido esa serie de errores, no habría conocido a Brad y, de esa relación, ahora no tendría a mi bebé. Lewis tenía razón. Debía mirar las cosas desde otros puntos de vista. No todo iba a ser negativo. Yo tenía que asumir las cosas de otra manera y esa manera no era otra que lejos del rencor y del odio.

En media hora estábamos en los grandes almacenes Midtown. Cuando una tiene el dinero que tengo yo y cuando lo ha despilfarrado de la forma más obscena posible como había hecho yo también, todas las calles, todas las tiendas y grandes almacenes parecen iguales.

Como escribí anteriormente, lo mismo me sucedía con las ciudades. Todas parecían la misma, sencillamente porque me sentía sola y perdida. Por esa razón, ahora que iba a tener mi bebé, valoraba cada acción como una diferente de la otra, como si, en cualquier momento, el mundo se fuese a acabar.

¿Cómo había podido ser una mujer tan estúpida?

No hay peor enfermedad que aburrirse de comprar. Eso demuestra en la clase de persona en que me había convertido antes de que Brad, Lewis y Jess formasen parte de mi vida. James, mi hermano, estaba en esa misma caída en picado, pero, mientras yo me aburría de comprar, él se aburría de vivir sencillamente.

Cuando bajamos del coche, después de dejarlo en un parking subterráneo, me di cuenta de que Brad no se separaba de mí. Se le veía feliz. Y, por mucho que a mí no me gustara aquella palabra (“feliz”), Brad lo era junto a mí. Estaba claro que él sabía que debía comportarse como un caballero, respetar mis sentimientos, pero su alegría a la hora de hablar y de gesticular demostraba que seguía sintiendo una atracción muy fuerte hacia mí.

  El hecho de que yo me diera cuenta de eso me enorgullecía, pero también me entristecía. No quería sentir pena por Brad. Simplemente quería pasar un día estupendo con él, porque íbamos a elegir un cuarto para el bebé e íbamos a comprar ropita.

Yo quería que aquel joven participara de todo este tipo de cosas porque era el padre y porque era esa persona que había logrado que yo fuese otra mujer, no aquella niñata adolescente que pintó en los aseos y que fue expulsada del colegio durante unos días. No quería ser aquella niñata adolescente que escuchó de la boca de su padre que por qué su hija no se moría antes que él, quien era el jefe de una de las empresas más importantes del mundo.

  A veces, cuando encontraba un momento de paz y de soledad, todo ese tipo de visiones y de reflexiones venían a mi cabeza y yo, entonces, estallaba por dentro y un temblor de manos, un maldito temblor de manos volvía a aparecer.

Cómo odiaba que me temblaran las manos.

Pasamos la mañana muy entretenidos y encontramos, en los grandes almacenes, juguetes y ropa que nos gustaron mucho para nuestra criatura.

  Brad no paraba de bromear y de prestarme atención a todo lo que yo decía. En mi cabeza, de repente surgía de nuevo el estribillo de alguna de esas canciones que había escuchado por la mañana.

Abrazar la vida

para hacer la mía

con la piel en blanco, que pide tanto

aprender

Abrazar la vida, de verdad sentirla

y saber perder, …

  Me daba cuenta poco a poco que verdaderamente hacíamos una buena pareja. Si tuviera que hablar de mi vida con Brad, no podría decir que tuvimos un noviazgo largo como muchas parejas tienen. Nuestros encuentros fueron puntuales y, sin embargo, apasionados.

Y el amor como un sentimiento prolongado y sostenido en el tiempo no surgió como tal. El destino no nos dio tregua. El destino no dejó que tuviésemos la oportunidad de conocernos en profundidad.

Después de Midetown, paramos a comer cerca de Union Square, pues allí se encontraba Babies R Us, una tienda especializada en bebés. Se trataba de una franquicia de Toys R Us. En Babies R Us podías contar hasta con una sala de lactancia para madres que acababan de tener a sus hijos. Antes de entrar en aquel parque temático de artículos para bebés, estuvimos hablando dentro de Cool´s Bros, un restaurante vegetariano que le habían recomendado a Brad, recientemente inaugurado.

Me pedí una ensalada. Tenía los pies hinchados. Mi cara mostraba cansancio y fatiga. Él se dio cuenta enseguida.

―¿Estás bien, Susan?

―Lo que se puede estar después de estar tanto tiempo de pie. Nunca pensé que un embarazo podía afectar tanto a mis piernas, Brad.

―Si quieres, volvemos a casa. Llamo a un taxi y ya luego vendré yo a por mi coche.

―No hace falta. Si descanso un poco, se me pasará.

Brad sonrió aliviado. Y nos quedamos un rato en silencio. El restaurante estaba lleno de gente y la mezcla de culturas y tribus urbanas era más que notable en aquella jungla de asfalto. Hace años me habría distanciado de este tipo de muchedumbre.

Pero ahora me sentía cómoda, como si, en aquella deriva de personas diferentes, yo sintiera energías positivas que me hicieran estar en comunión con el mundo. Y eso era agradable, y eso me lo había perdido antes, antes de ser la persona que era ahora.

―¿Te lo estás pasando bien, Brad?

―Sí, lo estoy disfrutando mucho, aunque he de reconocer que estoy nervioso.

―Yo también. No me veo con un bebé entre los brazos, pero siento que lo voy a hacer bien.

―Puedo ser sincero contigo, Susan.

― ¿Es que no lo has sido antes? ¿No has sido sincero antes conmigo?

―Siempre lo he sido. Siempre he sido sincero y tú lo sabes.

―A veces, Brad, pienso que me he equivocado mucho en esta vida.

―Ahora no digas eso. Tienes un futuro por delante. Yo siento no estar a tu lado.

― No empieces con el tema, Brad. Las cosas son como son. Creo que no hemos sido nosotros los que hemos fallado.

― No sé qué responder a eso, Susan. Tú pareces una mujer segura a la hora de hablar. Me convences cada vez que expones un pensamiento.

―Gracias por el cumplido. Creo que ha sido el destino el que nos ha puesto las cosas tan difíciles.

― No pasaría nada si volviésemos, Susan.

― No voy a seguir con el tema. Vas a ser padre y vas a tener que tener ser responsable con la educación de esta criatura. Yo solo pienso en eso. Es lo que más me preocupa ahora mismo después de la infancia de mierda que he tenido.

Dejamos de hablar y comimos mirándonos como si quisiéramos decirnos algo, como si, de repente, quisiéramos fluir los dos juntos hacia algún lugar desconocido.

A las cuatro entramos en Babies R Us y encontramos todo lo que necesitábamos. Brad seguía con su estado eufórico y yo lo miraba con ternura. Me gustaba verlo así y me gustaba verme así, contenta, lejos de los problemas, concentrada en hacer que la vida de nuestro bebé fuese lo más cómoda posible.

Tomamos café y me acompañó hasta casa. Allí nos despedimos y, en nuestras miradas, se podía comprobar un halo de tristeza al mismo tiempo que de conformismo.

Cuando estaba en mi apartamento, la música de Fonsi volvió a sonar y misteriosamente me puse a llorar: nervios, alegría, deseo, Dublín, la lluvia, las aves, James, Marlene… No sé. Dejé que la música me embargara.

Otra vez la nostalgia

me tortura en la soledad.

Esto siempre me pasa cuando no te puedo amar

Cada día que llega

no sé cómo lo pasaré.

Todavía tus besos queman, sigues en mi piel.

Tu amor es mi mar,

es mi mayor ansiedad

y cada vez que te marchas me pregunto una vez más…

Capítulo 13

 No podía dejarlo.

 Estaba haciendo la imbécil. La decisión se la debo a una pesadilla. La decisión se la debo a una maldita pesadilla donde mis padres aparecían de repente, como si hubiesen salido de su panteón.

 En esa maldita pesadilla, recordé una época de humillación. Vi a mi madre y a mi padre dentro de mi cuarto mirándome fijamente y repitiendo los dos al unísono: ¿Por qué debemos morir antes que ella?

 Me desperté a mitad de la noche. Sudaba. Me faltaba el aire. Estaba claro que yo no iba a hacer lo mismo con mi bebé. Lo he dejado aquí por escrito en más de una ocasión. Y, en este caso, las palabras no se las iba a llevar el viento. No. Iba a apostar fuerte.

  Me había dado cuenta en esa pesadilla que se puede sobrevivir al mal, que se puede salir del mal, que todo pasa y que, pese a los terribles recuerdos y a estas pesadillas, se puede mantener uno a flote.

Mi vida había sido el trasiego de un náufrago y ahora no estaba dispuesta a hundirme. No. Me levanté a prepararme una infusión. El apartamento permanecía en silencio.

Y sentí la soledad, una soledad temida porque la estaba compartiendo con la vida que llevaba en mi vientre. Miré por la ventana del comedor. Nueva York no dormía. Nueva York nunca duerme. Las luces de aquella ciudad, intermitentes como luciérnagas que se sumergen en un valle, formaban un mosaico espectacular de colores que se apagaban y encendían.

Miré la hora y no esperé. No quería perder más el tiempo. Debía aprovechar cada instante de mi vida como si fuese el último. No quería sentir más la espada de Damocles sobre mi cabeza. No quería verme reflejada en mis padres. Estaba harta de tener que decidir por todo. Estaba harte de tener poder. Mis sentimientos eran confusos.

Pero estaba agotada de sobrevivir con el dolor de la ausencia. De nuevo, volvía a ser la mujer impulsiva de siempre. Marqué un número de teléfono.

  A los pocos segundos, Lewis se puso al otro lado. Hablé con él un largo rato. Su voz sonaba alegre y distendida. Hablé con un buen amigo y él me dio la razón, y me apoyó, porque él sabía desde el principio qué clase de sentimientos experimentaba yo en mi interior.

Después de colgar, miré la línea rosada del horizonte, una resonancia de claridad que emergía contra la oscuridad de la noche. Estaba amaneciendo. Me sentía aliviada. Pero debía ser prudente, dejar que mi decisión tomara cuerpo, que se convirtiera lentamente en mi cabeza en las palabras adecuadas.

Una decisión como esa nunca es racional, porque el amor supera todo lo que la cabeza nos dicta.

  La mañana surgía y con ella todos volvíamos a nacer. El cielo era ahora la luz, mi luz. Tenía esperanza. Volvió a sonar música en la casa y noté un movimiento en mi interior, un estremecimiento, una señal de que mi bebé también quería ya participar de ese milagro que era ver amanecer, ver que somos capaces de regresar de esa muerte breve, que es el sueño, para iniciar nuestras rutinas.

  Y ese milagro había que celebrarlo, como había que celebrar que yo huyera de lo que mis padres habían significado en esta traumática experiencia que había sido vivir bajo su sombra amenazante.

No, porque hubiera violencia contra mí, sino porque solamente hubo reproche y un largo silencio, como si yo no existiera para ellos.

Era temprano cuando me arreglé. Me tomé un café y salí de mi apartamento. Marlene se iba a sorprender al no encontrarme allí cuando llegara. Las calles hervían y rugían. Llamé a un taxi que me recogió y me llevó directamente al restaurante de Brad.

No tardé casi nada. Los dioses quisieron que aquel día el tráfico no fuera tan hostil como otros días.

Aún no había llegado. Brad aún no había llegado. El tiempo se detuvo. Los camareros me sirvieron algo para picar. Yo sonreía como una estúpida. Era feliz. ¿Era feliz? Por primera vez esa palabra tenía sentido.

Después de media hora, Brad apareció con una camisa vaquera y un pantalón oscuro. Estaba acelerado. Gesticulaba y ordenaba en el comedor después de decirle a sus empleados unos secos “buenos días”.

Entonces me vio y yo esbocé una sonrisa leve. Su rostro se iluminó. Se sentó a mi lado y no le dije nada que él ya no intuyera.

―Te necesito, Brad.

―Creo que estoy soñando.

―Solo seré libre de verdad a tu lado.

―No sé qué contestar. Parezco un estúpido. Me he quedado sin palabras.

―No tienes que decir nada. Te necesito, te quiero, te adoro, da igual.

―¿Qué significa todo esto?

―Tú has sido la única persona que ha hecho que mi vida mejore y, por esa razón, te necesito, te deseo.

No me besó. Nos abrazamos y nos miramos fijamente. Ahora la realidad y el deseo eran una misma cosa. Sus ojos vidriosos latían en la oscuridad de aquel rincón que yo había elegido para esperarlo.

  Miré al frente y lo vi. Era un albatros. No era yo. Y, entonces, supe que tenía que besarlo, feliz, con amor, para volar juntos a cualquier

Epílogo

Un año después…

―Deja a la niña ―miré a Jess y esta me ignoró―. Jess…

―¿Por qué no te vas a hacer algo? Maquíllate, por ejemplo ―respondió ella, ignorándome.

―Ya me maquillé al levantarme. Que dejes a la niña, la estás malcriando.

―Para eso soy su tía.

Y con esa respuesta era más que suficiente. Así se pasaba el día, malcriándola. La vestía a su manera, ya se había encargado ella de que mi hija tuviera ropa de su estilo.

―Jess, aún no tiene un año, ¿y ya le vas a echar laca en el pelo? ¡Ni de coña!

Me acerqué a ella para quitarle el bote de las manos pero fue más rápida que yo.

―Mami ―dijo mi hija con una gran sonrisa y echándome los brazos para que la cogiera de la cama, cosa que hice, mejor mantenerla lejos de Jess.

―Eres una madre aburrida ―refunfuñó esta―, voy a salir con ella y quiero que vaya como yo.

―No es una muñeca, es un bebé.

―Preciosa es sí, pero si sale conmigo, irá como yo. Me hace sentirme orgullosa.

―Ya podías pensar en tener tu propia niña ―le tiré la indirecta.

―Pfff, me lo pensaré. Kevin quiere, pero a mí me da miedo. Además, ahora es Jennifer, tenemos que disfrutar de ella.

Puse los ojos en blanco y salí al salón con mi pequeña muñeca, Jess nos seguía, bote de laca en mano.

Y mi hija fue ver a Marlene y tirarse para ella, así era el día a día, entre una y otra, apenas me dejaban disfrutarla.

Y a Marlene se le caía la baba, claro, ya se la llevaba a hartarla de galletas. Cada una en su papel…

―¿Está todo listo para la boda? ―pregunté cuando Jess y yo nos sentamos a la mesa de la cocina a tomarnos un refresco mientras Marlene seguía dándole todos los caprichos a mi hija.

―No, el vestido sigue sin convencerme.

―Jess, llevas decenas de vestidos y no sé si recuerdas que te casas en un mes.

―Ninguno me termina de llenar, pero ya lo arreglaré. Si no me caso en vaqueros y listo.

―No serías capaz ―reí.

―Lo dice quien ni siquiera se ha casado.

―Lo hice, solo que no de un modo tradicional.

―Ni me lo recuerdes, aún me enfado cuando recuerdo la tarde que apareciste con Brad en el restaurante y nos dijisteis: Nos hemos casado. Así, sin más.

―Solo es un papel, no queríamos esperar más.

―Pero yo quería ser la madrina ―dijo con rencor, nunca me perdonaba eso, pero Brad y yo hicimos lo que quisimos.

―Es tu boda de la que estamos halando, no de la mía. Mañana vamos a ver si te encontramos el vestido.

―Ajá…

En ese momento escuchamos a Brad, Kevin y Zack entrando en casa. Estaban muertos de risa, las carcajadas seguían una detrás de otra.

Se callaron al entrar en la cocina y las dos los miramos extrañadas. El silencio, de repente, fue absoluto.

―¿Y bien? ―pregunté unos segundos después.

―Hola, amor ―Brad se acercó a mí y me dio un beso de película.

―Hola, ¿de qué reías?

―Cosas de hombres ―bromeó, pero no me contó nada más―, ¿te apetece que salgamos un rato y cenamos fuera? ―preguntó mientras cogía a mi hija en brazos, a quien le habían brillado los ojos al ver a su padre.

―Jess va a llevarse a Jennifer a pasear, pensé que podíamos relajarnos los dos en casa.

―Oh, me parece perfecto ―dijo y me dio otro beso de infarto.

―A pasear no, me la quedo a dormir ―sentenció Jess.

―Pero… ―fui a hablar.

―Pero nada, me prometiste que me la dejarías un día. Kevin y yo nos la llevamos hoy, ¿verdad? ―preguntó mirando a su prometido.

―Como para decirle que no, ya compró de todo para tenerla esta noche con ella ―rio este como respuesta.

―No estaré tranquila ―refunfuñé.

Nunca había dejado que mi hija durmiera fuera, confiaba en Jess pero…

―Pues te tomas un Valium y te duermes. Venga, es hora de irnos.

Y sin más palabras, cogió a mi hija de los brazos de Brad para llevársela.

Tuve que correr detrás de ella para prepararle las cosas de la niña y darle diez mil explicaciones de todo. Eso sin contar que le costó la vida que yo dejara de besar a mi hija para que se fueran.

Cuando Jess, mi hija, Kevin y Zack se marcharon, me senté en el sofá, agobiada.

―Estará bien ―dijo Brad al sentarse a mi lado.

―Lo sé, pero me da miedo.

―Venga, mejor que con ellos no estará.

―OK… ¿Dónde estuvisteis?

Brad empezó a contarme todo lo que había hecho con nuestros amigos, no se les podía dejar solos, siempre la liaban en algún lado.

Después de unas risas, nos relajamos los dos en el sofá y suspiré a la vez que me acomodaba, apoyando la cabeza en su hombro, él puso su brazo alrededor de los míos y me apretó contra su cuerpo.

―A veces creo que estoy soñando ―dijo de repente.

―¿Por qué? ―levanté la cabeza para mirarlo.

―Desde que estamos juntos de nuevo, soy el hombre más feliz del mundo, a veces me da miedo que todo esto se termine.

―¿Nuestro amor?

―No ―negó inmediatamente―, eso no acabará jamás. Pero la vida no siempre es fácil.

―No lo es, tampoco es perfecta.  Pero seguimos luchando, juntos, eso es lo que cuenta.

―Sí. A veces creo que no merezco tanto.

―Mereces más ―lo besé, odiaba que dijera esas cosas.

Desde que volvimos a estar juntos, nos habíamos encargado de hacer al otro todo lo feliz que podíamos. Nunca era suficiente nada, nuestro amor crecía día a día. Teníamos problemas, como todos, la felicidad completa no existía. Pero habíamos sido capaces de encerrar el pasado bajo llave, de no pensar en el futuro y, simplemente, de disfrutar del presente.

Y ese presente éramos nosotros dos y nuestra hija.

El beso se hizo más profundo, el deseo ya estaba con nosotros, las ansias, las ganas de tocarnos, de sentirnos, de ser uno solo…

Un carraspeo nos interrumpió y nosotros, riendo, salimos corriendo al dormitorio.

―Creo que hoy no te dejaré salir de la cama ―dijo cuándo los dos, completamente desnudos, nos fundimos en un abrazo.

―Creo que ya no tienes aguante para eso ―bromeé, retándolo.

Y el reto valió la pena. Nos anocheció en la cama. Nos levantamos a comer algo antes de desfallecer, pero volvimos a la cama con rapidez. Íbamos a aprovechar que estábamos sin la niña para dejarnos llevar, solo para disfrutarnos.

Esa misma noche, me desperté de madrugada. Hacía tiempo que no me pasaba. Desde que volví con Brad, no volví a padecer de insomnio. Sería que echaba en falta a mi hija.

Estaba apoyada en el pecho de mi marido, me abracé con más fuerza a él y suspiré de felicidad.

Sí, era feliz. La vida nos había puesto muchas pruebas y a veces no las pasamos, pero al final conseguimos luchar, arriesgarnos por nosotros. Porque lo merecíamos, porque solo así podíamos seguir viviendo.

Como le dije a Brad varias veces, no sería fácil. ¿Pero qué vida lo era?

Éramos una familia, nosotros dos con nuestra pequeña, nuestros amigos, Marlene…

Y el pequeño o pequeña que venía de camino y del que aún no le había contado a Brad, lo haría de una forma especial cuando se despertara a la mañana siguiente. Se lo debía.

En ese momento pensé en James, mi hermano. No sabía nada de él, habíamos cortado los lazos que nos unían y le había perdido la pista. Lo último que supe fue que estaba en Miami.

Le deseaba que fuera muy feliz, pero lejos de nosotros. Demasiado daño nos había hecho y muy poco se arrepentía de todo.

Y Lewis era feliz, por fin, con alguien que lo amaba de verdad. Seguíamos teniendo contacto y me encantaba saber que pronto sería padre. Se merecía lo mejor.

Pero nada de eso importaba ya. Solo nosotros, solo nuestros hijos. Solo seguir luchando.

Brad había ampliado el negocio y había contratado a más gente para poder pasar más tiempo en casa. Y yo decidí dedicarme a mi hija, con ella estaba bastante ocupada y, cuando me aburría, iba al restaurante a poner un poco de orden, o a ponerlo todo patas arriba, como decía mi querido marido.

Como no podía conciliar el sueño, me levanté, me tomé un vaso de leche caliente y volvía a la cama. No sin antes hacer algo que se me había ocurrido.

Así que puse el papel que traía conmigo en el pecho de Brad antes de yo volver a coger mi postura favorita.

Sonreí al imaginar la cara que pondría el amor de mi vida cuando se despertara y viera la nota que dejé sobre su pecho.

Decía: “No puedo agradecerte lo suficiente todo el amor que me das. Lo único que puedo hacer es darme entera a ti. Con lo bueno y lo malo.

Lo aceptaste en su día, pero quizás es el momento de que tengas que aceptarme de nuevo. Porque ahora seremos cuatro. ¿No merece eso una renovación de votos? Quizás una boda en condiciones.

Por eso, amor, te pregunto ¿quieres volver a casarte conmigo antes de que nazca el bebé que estamos esperando?

Te amo, Susan”.

Y me dormí, esperando ver la emoción en su cara al saber que volvería a ser padre y temiendo el estrés de una boda real entre nosotros.

Pero eso era la vida, ¿no? Tomar riesgos….