Cuando el amor nos conecta

Antología

© 2021 Keysha Howard en nombre de Hablemos de Romance

Escritores: Kris O’Coneill, L. Costa, Veronica Howard, Linda Astwood, Mayra De Gracia, Yara Ariza.

©2021 de la presente edición en castellano para todo el mundo.

©TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

Es una obra de ficción, los nombres, personajes y sucesos descritos son producto de la imaginación del autor. Cualquier semejanza con la realidad es pura coincidencia. Queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del titular del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total y/o parcial, adaptación, distribución, en cualquier medio impreso y/o digital, de las obras en este perfil compartidas por cualquier medio o procedimiento. Historias originales, no son adaptaciones, ni traducciones.

Primera edición 7 de agosto 2021

Sello: Independently Published

Corrección: Lou Luna, Prof. Ariel Barria (corrección del relato Toma mi mano de Veronica Howard).

Diseño de portada y dirección de arte:

©Tulipe Noire Studio

www.tulipenoirestudio.com

Dedicado a todos nuestros lectores

“Si se quiere viajar lejos, no hay mejor nave

que un libro.”

EMILY DICKINSON

KRIS O’CONEILL

El mejor queso crema del mundo…

Un puñado de las fresas más grandes y jugosas del campo…

Sumado a un par de ingredientes reposando sobre una gruesa capa de galletas trituradas, harán el mejor cheesecake del mundo. ¡Sí, eso es!

Aquello era lo que Marcela recordaba del día que aceptó emprender el largo viaje desde su amada Bogotá hasta París, donde el futuro la esperaba, o eso decía ella.

Esos recuerdos llegaban fulgurando mientras preparaba aquel exquisito postre, el cual se había convertido en lo que soñó durante las casi once horas de viaje que la trajeron hasta su presente; hasta la posibilidad de ser la reconocida repostera de la Doux Amour, el sitio que le abrió las puertas a su amor por la creación de los más finos manjares que endulzaban el paladar de franceses, turistas y residentes que transitan por la concurrida plaza donde está ubicada, ahí, a un paso del Río Sena.

Sonrió con coquetería a uno de sus compañeros en medio del laborioso trabajo; Alphonse, quien se encargaba del área de administración y muy amablemente le ayudó en su tarea más difícil al cruzar las aguas intercontinentales: aprender francés.

De no ser por él no sabría adivinar qué hubiese sido de ella en ese panorama lleno de voces, en su momento, indescifrables. Ambos hicieron un pacto de intercambio de conocimientos, así ella le enseñaría su lengua materna, el español y el joven la suya, incluidos modismos y frases características de cada uno.

En medio de esa ida y venida de información surgió un largo juego de seducción que ella cómicamente denominaba ¨intercambio de lenguas¨, cuestión que aún a ya cinco años desde su residencia en el país existía, pero sin ir a más de lo que su conciencia permitiera; ya que lo que menos deseaba era que en ese trabajo que tanto le ha costado se inmiscuya su vida personal.

Quizás en otro momento hubiese ido más allá, pero ya no, porque si de algo estaba segura, era de que no puede ser muy confiada como lo fue en un pasado porque no está dispuesta a permitir que las desilusiones empañen su vida una vez más. Eso lo tiene claro, pero a ese juego que le realza el ánimo en más de una ocasión, no se piensa negar.

—Mañana por la noche en la discoteca del otro día, mucha rumba, baile y unos buenos movimientos de esas gloriosas caderas que tienes. —Murmura Alphonse en su oído, proponiendo el plan para ese fin de semana.

Luego de soltar una carcajada, voltea y prueba de su dedo un poco del relleno achocolatado de unos croissants, lo observa fijamente. Desde su baja estatura y contoneando sus curvas de mujer latina, se pone de puntillas para alzarse un poco y ponerse tanto como puede a la altura de ese casi metro noventa que mide su compañero.

Muy cerca de su rostro murmura:

—¿Y es que acaso ya sabes lo gloriosas que puedan ser mis caderas? —Lo señala. —No recuerdo eso, así que espero no te hayas aprovechado de mí en alguna de nuestras salidas nocturnas.

—Es una lástima confesar que no, pero pronto caerás, ¡ya verás!

Niega con la cabeza, riendo mientras el hombre empieza a caminar para proseguir con su trabajo.

Decide hacer lo mismo para terminar a tiempo su jornada e irse a revisar eso que ya vio que espera por ella y que se ha convertido en adicción durante las últimas tres semanas.

Con un suspiro acompañado de una sonrisa bobalicona, recuerda la carta que ha hecho que nuevas mariposas revolucionen su estómago, como hace dieciocho años atrás…

Volviendo a su realidad, percibe las mismas emociones de cuando la leyó: la primera, enojo hacia su mejor amiga, a quien llamó de inmediato para reprender, pero que también le hizo creer en eso que siempre de forma interna se ha dicho: un nuevo comienzo, segundas oportunidades.

Sabe que sería iluso de su parte pensar que todo será como antes junto al joven que sembró en su corazón la alegría del primer amor, pero regó también la semilla de la desilusión y desconfianza; ahora son dos personas diferentes, maduras y de cierto modo nuevas, pero le da curiosidad saber más de él, verlo en persona y no solo en fotografías.

Por el momento sabe que está soltero desde hace varios años, aunque los motivos son un misterio aún. Maneja las empresas que eran de su padre, pero desde la distancia, siempre resguardado del bullicio de la ciudad; de igual forma pudo confirmar un detalle que durante largos años ocupó un lugar entre las dudas existenciales de los ciclos sin cerrar: partió de Bogotá porque sus padres así lo quisieron. Quiso volver, pero lo detuvo enterarse de que su amor de la adolescencia se había casado.

Para Marcela, pensar en esa fallida unión ahora es nada, comparado con lo que hubiese sentido al saber que él volvió cuando ella al fin decidió seguir su vida, dejándolo a un lado a pesar de aún amarlo.

Si era honesta, en este punto de su vida, cuando todo parecía volver a reconstruirse le quedaba una sola pregunta que se respondería cuando estuviesen estar cara a cara: ¿sentirá lo mismo por él?

Marcela se encuentra a tempranas horas de la mañana, luego de trotar un rato para aliviar la tensión del movido fin de semana que la dejó hecha polvo, en un famoso café.

Mentalmente, pide a todos los cielos que Doña Louise, la creadora vital líquido en su sitio de trabajo, no se entere de la traición que comete al consumir café en un sitio distinto de su área regular. Ordena un frapuccino y empieza a buscar un lugar donde sentarse. No encuentra nada, así que se da la vuelta, pero al hacerlo choca con algo o, mejor dicho, con alguien; derramando el contenido de su taza encima de la persona en cuestión.

—¡Oh por Dios! Lo siento —dice realmente asustada, sabiendo el daño que le habrá hecho al hombre con aquella bebida humeante.

Vuelve a disculparse y empieza a sacar servilletas para limpiarlo. Al ver que el joven solo aparta la camiseta para que no se adhiera a su piel, levanta el rostro para verlo.

Sus ojos se encuentran y el chico, al notar el enrojecimiento de las mejillas de ella sonríe, pues piensa que lo ha hecho empezar el día con una buena anécdota que contarle a alguien...

—Y pensar que justo deseaba tirar al tinaco esta prenda.

Al descubrir que el hombre se lo ha tomado bien, sonríe.

—De veras lo siento mucho… no me fijé que estaba detrás. Lo lamento.

—Tranquila, no me pasó nada. Creo que más tú perdiste tu ración de café diaria.

—Es lo de menos. De seguro es el maleficio por tomar un café que no es el de Louise.

Eso último lo musita para sí misma, cuestión que le hace gracia, pero se reprime de soltar una carcajada.

—Bueno, ha sido un placer empezar la mañana con esta horrible mancha sobre la camiseta que mi mujer ama, pero yo odio. Espero que usted no sea de las que le da ese tipo de extraños regalos a su pareja.

Lo mira sonriente sin saber si aquello es real o broma, sí, lo último seguramente. Pero al percatarse de que en verdad la oscura prenda es algo fea e infantil, entiende al hombre y ríe.

—Por ahora no tengo a quien darle esos regalos, pero gracias por el consejo.

—Tómalo en cuenta, que lo necesitarás…

Cuando se percata de que se ha quedado en el aire y sin nada más que agregar, musita:

—Marcela.

—Mucho gusto, Fred.

Le da la mano que le tiende y de paso aprovechan para despedirse. Antes de marcharse, el hombre se gira para observarla sin que se dé cuenta. Ya afuera del lugar y en su auto, marca un número telefónico, al primer repique contestan:

—Objetivo abordado y sin nada de qué preocuparse.

—Estupendo, ya sabes qué sigue entonces. Lo dejo en tus manos —musita el interlocutor…

Ella, ignorante que es motivo de conversación de esas dos personas, contesta con una sonrisa en el rostro el correo que le acaba de llegar por parte de Adam. Le hace un poco de gracia que su antes novio se niegue a compartir conversaciones a través de mensajería instantánea y prefiera mil veces ese método antiguo.

Con una sonrisa en el rostro y una nueva taza de café, sale del local para ir a cambiarse y comenzar la jornada laboral. El resto del día lo pasa en la nebulosa, sus compañeros de trabajo y Alphonse no hacen más que sacarla en cada momento de su ensoñación, esa a la que ya se está acostumbrando.

A la mañana siguiente, luego que Marce recorre las adoquinadas calles que la llevan hacia su trabajo, disfrutando del frescor del clima y, a su vez, el reflejo de los rayos de sol que se hacen presente a esas horas, todos se descubren extrañados por haber sido convocados por la gerente encargada de las sucursales de la Doux Amour, así que, por ello, ahora se encuentran reunidos a la hora de cierre junto a la mujer algo madura pero atractiva que les habla.

—Como bien sabemos, a lo largo de todos estos años, nuestra pastelería y restaurante se ha destacado por ser de las más concurridas en cada una de las ubicaciones con que contamos. Es por ello por lo que nuevamente hemos sido invitados al Concurso Anual de Pastelería de Barfleur. —Se detiene y sonríe mientras los colaboradores aplauden, felices con la noticia. Carraspea para hacerles saber que aún no termina de hablar. —Solo hay algo que deben saber… este año, a diferencia de los otros, el concurso establece una variación y por ende no solicitan al equipo completo de trabajo.

Como era de esperarse, la protesta por parte de los pasteleros se hace notar.

—Sabemos por parte de los dueños y la administración que esa noticia ocasiona malestar en todos, pero lastimosamente no está en nuestras manos decidir. Lo que sí les puedo adelantar es que, de igual forma, como en otras ocasiones, podrán viajar para apoyar a nuestro concursante.

Esos los tranquiliza un poco porque, aunque no lo admitan, aquello es una distracción y salida de su rutina diaria.

—¿Y quién será nuestro concursante?

—Eso también ha cambiado, porque esta vez solo nombran a un concursante de parte de nuestro negocio. —Los mira. —Así que nos representará Marcela.

La aludida, que no esperaba en lo absoluto el anuncio, da un brinco sobre su silla. En todos esos años solo fue al concurso una vez como ayudante de uno de los participantes principales y ahora… ¿Resulta que fue elegida?

Sus compañeros la felicitan emocionados, sabiendo que aquel honor lo merece porque nadie más que ella con su esfuerzo ha hecho que quienes visiten el local lo recomienden y, en la mayoría de los casos, por sus creaciones.

—Debido a nuestra ubicación y la gran cantidad de comentarios positivos en la página del concurso nombrando tus pasteles te has hecho merecedora de representarnos. ¡Felicidades!

—Eh…Muchas gracias, no sé qué decir. Solo espero dar lo mejor de mí.

—Sabemos que así será.

La vocera del equipo se pone de pie para marcharse, no sin antes informarles que el viaje hacia Barfleur, donde deberán permanecer los tres meses que durará la competencia, será en tres semanas.

Una vez recibe todas las felicitaciones, se marcha a un lado con su móvil en mano, emocionada por contarle a Adam sobre lo que por el momento es su mayor orgullo. A diferencia de otras veces, recibe su contestación de inmediato, también deseándole éxitos en aquello.

De pronto recuerda que ambos quedaron en visitarse, pero con el certamen de por medio será imposible. Se siente un poco desolada e incluso diría que triste, pero decide no empañar su emoción con esos pensamientos.

Poniéndose en marcha para dar la noticia a su familia y amigos en Bogotá, se despide del hombre y regresa a su sitio de trabajo, donde deberá practicar muchos postres para presentar durante tres meses en aquella hermosa región del país.

El último fin de semana antes de partir de la ciudad hacia Barfleur, los que laboran en la pastelería, deciden hacer una fiesta para celebrar la participación en el concurso, orgullosos de ser representados por Marcela, le desean lo mejor antes de dejar reposar sobre sus hombros la presión de esperar la victoria una vez más, cosa que no ha sucedido desde hace tres años. Aunque no lo exteriorice, la pone nerviosa, ya que luego de la efusividad y emoción tras la noticia comprende a plenitud (y siente) el trabajo y responsabilidad que tiene.

Por otro lado, para ella el hecho de llevar justo ese mismo tiempo sin saber de Adam, la pone sentimental, porque para qué negarlo: se había acostumbrado a sus cartas.

En medio de mucha música, bebidas y baile, los chicos se mueven e instan a los que deciden quedarse sentados a lo mismo, arrastrándolos a la pista.

Marcela, quien tiene pasión por esta actividad, empieza en los brazos de Alphonse y termina con el panadero, un señor enjuto de unos sesenta años que lleva la mayor parte de su vida trabajando para la Doux Amour. Con él suelta un par de carcajadas debido a la torpeza de sus pasos que, como si de un jovenzuelo se tratase, rehúsan rendirse ante la pieza.

Aquella noche termina con un brindis múltiple, el tintineo de las copas y la ansiedad porque llegue el primer día del concurso.

La llegada a la pequeña ciudad costera está marcada por el pintoresco panorama que esta les ofrece. Ahí, en medio de casas de granito, en su mayoría coloridas y con algunas flores colgando de las paredes y ventanas, la suave brisa que viene en diminutas ráfagas traídas del mar, donde anclados a los muelles del puerto están algunos botes que dejan saber una de las actividades más conocidas de la región, la pesca, se dejan dominar por la dulzura y frescura del lugar.

El famoso faro que adorna el otro lado de la costa da el toque final para querer permanecer en esa especie de postal por mucho más tiempo.

Marcela, tomada del brazo de doña Louise, quien vivió muchos años en el sitio cuando era apenas una niña escucha sus anécdotas. Ríe en más de una ocasión cuando le comenta que le hubiese gustado nacer un buen par de años antes, para convivir con la comunidad vikinga que ocupó la zona antes de ser el puerto oficial de los Duques de Normandía.

—¡Mujeres! ¡Mujeres!

Ambas se detienen a atender a una sonrojada Amelie, la chica encargada de la caja, quien se coló en el viaje para llegar hasta a su lado.

—¿¡Pero qué sucede niña!? Casi me matas de un susto. —La mayor de todas exagera en medio de aspavientos.

—Traigo un chisme recién salido del horno.

—¿Tan rápido? —inquiere Marcela con guasa, sabiendo que esta es experta en eso.

Tira de sus brazos para armar un pequeño círculo y contar la novedad.

—Al parecer uno de los dueños de la pastelería ya está en el pueblo. Se instaló desde hace días para acompañarnos durante el concurso.

—¿Mi niño está aquí?

Pregunta Louise emocionada, motivo por el cual las otras dos la miran extrañadas. En aquel momento, llega la administradora de todas las sucursales a anunciarles que ya el sitio donde se hospedarán está listo; a final consiguió que todos tuviesen habitaciones separadas, cosa que les alegra, ya que no es lo mismo un par de días que varios meses en la misma habitación con alguno de sus compañeros.

Olvidándose del tema, se encaminan en grupos hasta la casona de apartamentos que será su hogar durante todo ese tiempo.

El día uno del concurso, el cual será una jornada amistosa entre los concursantes y locales seleccionados, llega. Para esa primera ocasión, por petición de todos, Marcela se da a conocer con su famoso crème brûlée, ese que es muy bien buscado por los locales del centro de París. Con esa receta en mente, la adrenalina empieza a fluir por su cuerpo luego de la campanada inicial donde los demás competidores, igual que ella, de forma maratónica, en vivo, delante de los habitantes del pueblo, miembros del jurado y acompañantes, tienen exactamente una hora para completar sus respectivos postres y mostrarlos de la forma más presentable posible.

Tras degustarlos, los jueces deliberarán quién es merecedor del primer premio de la jornada: una cena para su equipo de trabajo completo en el restaurante más famoso del poblado.

En medio de la tensión y algarabía de quienes le dan ánimo, la mujer se pone en marcha, haciendo todo lo posible para terminar aquel manjar exactamente igual a como lo practicó miles de veces.

Aquel lado tímido que alberga dentro de su ser amenaza con salir en más de una ocasión, pero lo retiene centrándose en lo que hace. En un instante y, sin poderlo evitar, de reojo observa a sus contrincantes y suspira al ver que al menos va bien encaminada y no tan retrasada como imaginaba. Se relaja, pero también exige más de sí misma para completar el reto de esta especialidad tan al pie de la letra y fríamente como sea posible.

Mientras está en ello, concentrada, con las mejillas sonrojadas debido al suave sol que los agolpa, no se percata del hombre que, cruzado de brazos, alejado de todos bajo un árbol, la analiza con atención.

Los labios de este se curvan un poco hacia arriba de manera inconsciente al observar los gestos que recordaba tan bien como si nunca se hubiese alejado de la persona que es dueña de los mismos.

—Quien iba a pensar que mi esposita lo haría tan bien.

Sonríe ampliamente al oír lo que musita un recién llegado.

—Y mejor que tú, en verdad nunca dudé de ella.

—Me ofendes mi hermano.

Ambos se carcajean cuando ven a la persona de quien hablan hacer un cómico gesto desde su lugar, al otro lado de los concursantes.

El alto y atractivo hombre de ojos grises ignora lo que dice su amigo mientras continúa estudiando con atención a la dueña de sus pensamientos. Justamente eso lo hace destruir la duda que lo aquejaba en un instante y decidirse: no va a esperar hasta el final si muy bien puede aprovechar este tiempo. No es que piense en algo más, pero sí cree que la posibilidad de ser amigos les vendría bien a ambos. Suspira y como todos los demás, espera ansioso la cuenta regresiva para que los participantes muestren su trabajo.

—Tres… dos… uno… y…

Antes de que digan cero, Marcela deja su postre recién hecho sobre la mesa. Respira aliviada al ver que lo logró; solo hará falta saber cuál de los siete es digno de llevarse el primer premio, no solo por su bonita presentación sino también por el sabor que capaz de deleitar el paladar de los exigentes jueces.

Uno a uno, visitan cada puesto probando el material; no dicen nada, solo se comunican entre ellos con su mirada mientras se pasean con varias cucharitas en las mesas.

La maestra de ceremonia, una joven rubia, con la deliberación en mano se coloca en el centro de todos para anunciar al ganador:

—Y en este torneo de pasteles amistoso, el ganador es…—Guarda silencio al igual que todos, manteniendo la tensión—: la Pastelería Le Levain.

Los demás competidores, Marcela incluida, sonríen forzadamente y felicitan al premiado en cuestión. Los chicos de Doux Amour, por su parte, le quitan peso al hecho, señalando que apenas empieza la competencia.

Agradece sus palabras y se dedica a dejar su espacio limpio.

Mientras está en ello, entretenida con lo que hablan mientras comen lo que quedó del postre, no se percata de la presencia a su espalda; no es sino hasta que voltea para cargar la canasta de los utensilios que se queda de una pieza, al encontrar al hombre alto frente a ella.

Abre la boca sorprendida, sin saber qué decir mientras su corazón bombea frenéticamente al tiempo que sus castaños ojos se encuentran con ese par de irises grises que conoce a la perfección.

Un silencio parece cernirse alrededor, pero no, es solo ella que se ha sumido por completo en esa aparición que tiene enfrente. Observa la solitaria cala que le tiende.

—Lo siento si te sorprendo, pero no podía dejar de verte en acción durante eso que tanto te gusta hacer.

—¿Adam? ¿Adam Muller? No lo puedo creer, ¡Eres tú!

Ni siquiera es del todo consciente de cuando, por la emoción, se lanza a sus brazos, obsequiándole ese abrazo que en otro instante sabe que no hubiese podido darle debido a la decepción de su partida. Sin embargo, ahora, tantos años después y con las heridas curadas, lo hace y se siente plena con dicho reencuentro inesperado.

—¿Pero qué haces aquí? ¿Dónde estuviste todo este tiempo? Pensé que te había ocurrido algo…—Se detiene abruptamente recordando algo. — No me digas que este es el pueblo donde…

—Así es. ¡Bienvenida por aquí! No quise decirte nada para darte la sorpresa en cuanto llegaras, por eso dejé de escribirte, porque sabía que no iba a poder contenerme.

—¡Eres un tramposo!

Ambos sonríen, cómplices, y luego aguardan silencio; solo observándose mutuamente sin saber qué agregar. Cuando llevan varios segundos así, él tiende nuevamente la cala.

—Traída directamente desde mi jardín.

La toma con admiración.

—Es hermosa. —Carraspea. —Gracias. Creo que tenemos tiempo para ponernos al día entonces.

—Así es, me encantaría que aceptaras una invitación a cenar en mi casa esta noche, podríamos sacar provecho de ella.

Su rostro se ilumina con emoción.

—Me parece estupendo. Acepto, solo dime en donde vives y…

—Pasaré por ti a las siete.

Ella frunce el ceño al verlo darse la vuelta como si nada.

—¿Pero cómo me pasarás a buscar si no sabes en dónde estoy?

Después de un chasquido de lengua, agrega:

—En este pueblo todo se sabe…

Negando con la cabeza lo observa marchar, analizando esos andares que hoy son mucho más maduros que los del joven desgarbado con quien conoció por primera vez el amor. Se le hace increíble cómo por su mente pasan raudos los recuerdos de otra época y se atreve a jugar durante dos segundos con su imaginación, que proyecta mil posibilidades sobre cómo será realmente esa vida que ahora tiene. No lo sabe, pero hoy mismo lo empezará a descubrir.

Luego de ser fielmente interrogada por Doña Louise y su ejército de cotillas, deciden descansar para salir por la tarde, ella a su cena pactada y los demás a recorrer el pueblo.

Una vez en el pequeño apartamento donde se hospeda, realiza una videollamada con su amiga Emilia, a quien conoció en un club de lectura hacía años y con quien mantiene una muy buena relación de amistad. Cuando le cuenta de Adam, le desea mucha suerte en lo que denomina una cita de reencuentro. Al cabo de una hora se despiden, Marcela prometiendo escribir para contarle qué tal ha ido todo.

A las siete en punto Adam toca el timbre y la recibe con una expresión llena de tantas palabras que ni el silencio, que por ansiedad ambos guardan, logra quemar; en menos de cinco minutos arriban a su casa; una hermosa especie de cabaña blanca con un enorme jardín donde abundan flores de todas las especies y colores.

Baja del vehículo y contempla el panorama, se percata de que el famoso faro de la ciudad está a pocos metros, casi bordeando el mar, que por la noche se halla en calma y oscuridad.

—Wao, es hermoso todo esto. ¿En verdad cuánto tiempo tienes viviendo aquí?

—Siendo sincero, de haber llegado un par de meses; pero de vivir aquí puedo decir que bastante tiempo antes de la muerte de mi padre.

—Lo lamento, no sabía que él…

—No te preocupes, aún hay muchas cosas que no sabes. Mira, ahí viene una de ellas.

La mujer abre los ojos más de lo que quisiera cuando una niña corre hacia ambos. Sus espesas hebras pelirrojas ondean con gracia, acompañando los gestos de su regordeta carita. Viene súbita a su mente una imagen de ella huyendo de ahí, porque está segura de que la pequeña es hija de Adam. Observa cómo la alza en brazos de inmediato.

—Hola, cariño, ¿ves que no tardé?

La niña asiente efusivamente y observa con detenimiento a Marcela.

—¿Es ella la amiga que ibas a buscar?

—Así es, Marcela, te presento a Fanny, mi hermosa ahijada.

Al escuchar la última palabra, sale de su ensimismamiento. «¡Claro!, es la ahijada. De haber sido alguna hija, me lo hubiese dicho, ¿No?», medita. Tiende finalmente la mano a la pequeña, quien con una sonrisa la espera.

—Es un placer conocerte Fanny, estoy feliz de que nos vayas a acompañar en nuestra cena.

—Gracias, eres muy bonita, solo espero que no me robes mucho tiempo con mi padrino como su otra amiga.

Dejándolos a ambos mudos, se baja de los masculinos brazos para ir saltando hasta la entrada de la casa.

—No sé si reírme o esperar a que algún pescador vaya hacia altamar para encargársela…

Sin remedio, se carcajean ante la espontaneidad de la nena, encaminándose entre cortas conversaciones a la casa.

Marta, la ayudante de Adam y quien se encarga de cuidar día y noche a Fanny sirve la cena diligente sin hablar mucho. Ambos, más él que la nana, aclaran al cabo de un rato que la nena es hija de una pareja amiga de la familia que antes trabajaba en la región; sin embargo, hace un año fallecieron en la explosión de una embarcación mientras pescaban en altamar. Dado que no tenían más familia y Adam era el padrino, decidió tomar por voluntad la custodia de y hacerse. Como no sabía nada de niños, la mujer lo ha ayudado en todo, incluso cuando no ha estado en el país.

Al oír el relato, Marcela no puede más que sentir admiración por lo que es y hace, sintiéndose de algún modo atraída hacia esa parte responsable que ahora viene a conocer.

Una vez culminan de comer, Marta se lleva a Fanny a prepararse para dormir, dejándolos solos. Él la invita a tomar una copa de vino en la terraza.

—No sé qué decir, en verdad ha sido muy valiente de tu parte aceptar una responsabilidad de este tipo, es admirable.

—Creo que todo pasa por algo y esta es la forma de pagarles a los padres de Fanny por todo lo que hicieron por… mi esposa. —La ve parpadear mientras espera por más. —Ella… murió hace cinco años de cáncer. En medio de la desesperación, me ayudaron muchísimo a sobrellevar esa época. Todo parecía ir de tragedia en tragedia, hasta que el año pasado se fueron ellos también… y ahora intento volver a encauzar todo lo que dejé a un lado. Que Fanny no estuviese con sus padres el día que pasó la desgracia cambió todo; no estoy seguro de qué hubiese hecho si también ella hubiese muerto. Yo necesitaba una razón para no hundirme. Y ahí estaba ella; así que la tomé.

En aquel instante, un montón de sentimientos se entremezclan, haciendo que Adam vuelva a revivir cada una de las situaciones que ha enfrentado: tristeza por la pérdida de personas que fueron su soporte, furia por no haber podido hacer nada para impedirlo e impotencia; esa que sintió cuando se vio solo junto a quien considera hoy como su hija y no tenía idea de qué hacer con un ser humano tan pequeño a su cargo.

Marcela, quien percibe todo lo que pasa a través de esa dulce mirada, no sabe qué decir, así que colocando su mano sobre la de él, musita:

—Me alegra que así sea. Y pues, aquí me tienes para lo que necesites. Cuenta conmigo, siento mucho lo de tu esposa.

—Gracias.

Le contempla fijamente lo que parece una eternidad, llevándola al punto de ponerla de los nervios. Se remueve inquieta sobre su asiento.

—No te lo había dicho, pero estás hermosa. Ahora mismo me pregunto qué hubiese ocurrido de haber seguido con nuestra relación.

—¡Ni idea! De seguro no me hubiese casado y tampoco estaría aquí.

Inclinándose hacia ella, le toma una mano.

—No sé si creas en el destino o las casualidades, pero si estás aquí es por algo. No te digo que busquemos arreglar todo desde donde lo dejamos, pero sí podría ser una nueva oportunidad para conocernos y… ver qué pasa. ¿Qué dices Marcela? ¿Estarías dispuesta a darme esa oportunidad?

Escuchar esa especie de confesión tan sincera la hace sonreír mientras asiente.

—Me gustaría, pero con una condición.

—¿Cuál?

—Que no me digas “Gatita”. —Inquiere, refiriéndose a cómo la llamaba de jóvenes.

Soltando una carcajada chocan copas, prometiendo que el apelativo será nulo a partir de ahí.

Aquella noche se ponen al corriente, contándose en persona qué fue de sus vidas tras separarse.

Algo que le comentó Marcela una vez tuvo conocimiento de la existencia de esa pequeña que estaba a su cargo fue que debía sacarla más a pasear y hacer cosas divertidas juntos. Adam le dio la razón.

No es que ella supiese mucho de niños, pero estaba dispuesto a seguir sus consejos; por ello acordaron que el joven llevaría a la niña a dar una vuelta al centro del pueblo durante la tarde y luego, a alquilar una película de su gusto para verla los tres en el apartamento que temporalmente tiene su… amiga.

Ambas harían una noche de chicas cuando él partiese. Así, mientras el hombre pasea con su ahijada, ella arregla todo para recibirlos.

Marcela se mira en el espejo del pasillo y se asegura que todo esté en su lugar. El vestido que lleva al parecer le queda más corto de lo que recordaba, se le pega a las curvas de su cadera, para luego tener algo de vuelo al final. Mira sus pies y se encoge de hombros al ver sus pantuflas; total está en confianza, así que para qué arreglarse tanto.

Se dirige a la puerta cuando suena el timbre y abre. Encuentra a Adam vestido con un simple jeans y un suéter gris que hace parecer sus ojos más oscuros.

Por su parte, la menor, que viste un traje floreado con diseño de princesa a un costado muestra un hermoso rostro de felicidad. Sonríe al verla con una corona con cristales casi reales en su cabecita.

—Hola, Marcela.

Saluda sonriente mientras recibe el beso que esta le da. Sosteniéndose con cuidado la corona entra al sitio, caminando con sumo cuidado.

Adam, quien observa la escena divertido, mira a la mujer.

—Si hubiera sabido desde un principio que caminaría así y no estaría corriendo como me tenía de un lado a otro, se la hubiese comprado desde antes.

Resopla y se acerca a su amiga para darle un beso.

—Al menos estás en buenas formas para ir detrás de ella.

Le guiña un ojo y lo hace pasar. Él cierra la puerta y frunce el ceño al ver el corto vestido que lleva. Si no fuese porque solo estarán ellos y no saldrán de ahí, la mandaría a cambiárselo. Se detiene de inmediato al darse cuenta del posesivo pensamiento y suspira.

—Me pueden mostrar qué película decidieron.

Dice ella, sentándose en el sofá junto a la niña. Mira a Adam en frente; él saca de una bolsa de papel algo y se lo muestra. Pega una risotada al ver la cara de su amigo.

—¡Es Frozen, la mejor princesa del mundo! Elsa es tan liiinda y tierna.

—Cielo, pero ¿Ya habías visto esa película?

La niña pone cara inocente.

—Sí, pero solo un par de veces…

Adam finge toser.

—Veinte.

Marcela sonríe al verlo con ganas de huir.

—Iré a preparar una malteada mientras ustedes colocan la película. Espero no te dé sueño mientras la terminamos. —Le dice de forma tierna.

—Eso lo dudo, porque mira. — El hombre saca otra cosa del bolso, es un cuento, “La Princesa y el Sabueso”. —No creo que a mi estimada le dé sueño antes de escuchar esto.

Niega con la cabeza mientras camina hasta la cocina.

Beben la malteada espumosa mientras ven la película, sobre todo Adam, quien no hace más que ruidos graciosos demostrando lo mucho que le gusta la bebida, haciendo soltar una que otra risita a la pequeña y a la mujer.

Una vez terminada, el hombre empieza a cabecear ante tanta cursilería en aquella trama de niños, frunce el ceño y mira con desagrado a las dos damas presentes cuando las escucha y ve suspirar por lo que pasa. Cada vez que está a punto de quedarse dormido del todo, recibe un buen codazo en las costillas por parte de la castaña o la pequeña empezaba a zarandearlo.

—Lo estoy viendo, lo estoy viendo, cariño.

Así, entre despierto y dormido ve la historia hasta el final.

Se levanta y estira, alisa su pantalón cuando Fanny pregunta:

—¡¿Y si la repetimos?!

El hombre ahoga un grito y, gracias al cielo, su amiga parece notarlo, porque convence a la pequeña de que lo mejor es arreglarse para leer el cuento y dormir, ya que es bastante tarde.

—¿Padrino, Marcela puede leerme el cuento hoy? ¿Solo por hoy?

Los otros intercambian miradas y con un gesto casual, tras Fanny alegar muy convencida que ella sería buena contando historias, la mujer asiente; él con tal de complacer a su pequeña y ver qué tal se le daba aquello a su recién encontrada amiga, también accede.

Se encuentran todos, al cabo de un rato, acostados en la cama de Marcela. Ella a un lado, mientras la pequeña está en el centro y su amigo en la otra esquina. Este último se ha quitado las zapatillas y permanece desparramado con los brazos tras la cabeza.

Lo observa con una ceja arqueada, gesto que él ignora. De no ser porque recuerda lo que es compartir cama de vez en cuando, las veces que se quedaban juntos viendo alguna película durante sus tiempos de novios, se sentiría extraña. Verlo en aquella posición, de pronto la hace rememorar gratos tiempos pasados.

Desde su lugar, inicia a narrar la historia de manera dramática, haciendo que la niña quede sumergida en la misma de inmediato.

—Y colorín colorado, este cuento se ha acabado —dice cerrando el libro.

Alza su mirada para ver a sus oyentes y frunce el ceño al verlos totalmente dormidos. La pequeña de cabellos rojizos le rodea la cintura al joven, quien a su vez tiene un brazo bajo el cuerpo de la misma.

Suspira. «De haber sabido que se quedarían dormidos, no leo nada», piensa. Mira a ambos y siente ternura de repente. Imagina a Adam así, con un niño de él en brazos y piensa que no se le daría nada mal. Sonriente sale de la habitación, llevándose un pijama con ella para cambiarse de ropa y sintiendo pena por despertarlo, decide que lo mejor es dejarlo pasar la noche ahí también.

De madrugada, el hombre se inquieta al notar algo caliente que lo rodea, haciendo que se sienta de pronto con calor. Se mueve, pero el espacio que posee es prácticamente reducido. Abre los ojos lentamente y trata de ver alrededor, a través de la ventana se cuela una luz, cosa que le permite darse cuenta de dónde está.

Mira a Marcela, quien parece un ángel dormido, con los labios levemente separados y una marca en la mejilla. Sonríe al verla apartar un mechón de cabello del rostro, algo frustrada. Una extraña sensación se instala dentro de él. Al final, recuerda el motivo que lo hizo despertar y dirige la atención hacia su ahijada. Se asusta un poco al percibirla temblar.

Posa una mano sobre su frente y se da cuenta de que tiene fiebre. Una alerta invisible salta en el centro de su pecho de inmediato y cierta ola de angustia lo apuñala.

Llamar a Marcela entre zarandeos y logra apenas que murmure un balbuceo inentendible.

—Creo que Fanny tiene calentura.

Al escuchar su voz áspera, la mujer se sienta de un solo salto en la cama y empieza a tocarle el cuello y frente.

—¡Rayos, sí! ¿Qué hacemos?

—No tengo ni idea, supongo que lo mejor es ir al médico.

Asiente y anuncia que va a cambiarse rápidamente. Minutos después sale con el mismo traje de aquella tarde; recoge su cabello con una cola y listo. Se encamina casi disparada a su habitación; cuando llega, se sorprende al ver al joven con la niña en brazos, ya arropada con una franela de la gaveta del cuarto.

Él la observa con el ceño fruncido nuevamente, pero no dice nada. Salen del apartamento por el pasillo que da a las cortas escaleras que los lleva hasta la salida.

—Por cierto, ese vestido es demasiado corto.

Lo mira con reproche.

—¿Y se supone que ahora cuidarás mi vestuario? —Arquea una ceja.

—No, pero no me gusta estar apartando los moscones que se te acerquen…

Ella pone los ojos en blanco y lo señala diciéndole:

—Las cosas conmigo son sencillas: ocupas el lugar o te sientas para poder ver quien viene detrás de ti. Sin celos por favor, joven Adam.

Reprime una sonrisa al ser testigo de esa parte tan directa que no conocía.

Una vez en el auto de él, Marcela se acomoda atrás junto a la niña. Como están en el centro del pueblo llegan pronto al hospital más cercano. Baja a Fanny en brazos e ingresa al sitio mientras ella se acerca a la ventanilla para dejar los datos que ya le proporcionó en el camino. La mujer de la recepción cree que es la madre, pero al ver al famoso dueño de la casa del faro, ese guapo hombre algo ermitaño del que todos hablan, se da cuenta que no.

—Tenemos que llamar a Marta. Le dará un ataque si se entera mañana de que no le avisamos.

El joven le señala el bolsillo trasero del pantalón; por lo que ella se acerca y lo saca, sintiendo en primer plano su trasero.

—Pero que bien te conservas. —Bromea dándole un apretón. —Ni el mío está así de duro.

Se ríe al ver la cara un poco sonrojada de su amigo y luego se pregunta quién rayos además de ella pensaría algo así en una situación similar. Este se sienta con la pequeña, que ya empieza a despertar.

Cuando los llaman para revisar a la niña, Marcela piensa en la imagen del Dr. Cullen y suelta una risa repentina. El galeno la mira confuso, aunque algo sorprendido con la bella expresión de la joven y disimuladamente le recorre el cuerpo cubierto por ese corto vestido.

Adam, por supuesto que se da cuenta del intercambio de miradas y carraspea, haciéndolo volver a su trabajo y a Marcela centrarse en la enferma.

Fulmina con la mirada al primero, para hacer notar su molestia por la falta de respeto hacia su amiga.

Entre tantas miradas coquetas y amenazadoras, el doctor informa que lo más seguro es que la niña haya adquirido algún virus, ya que a esa edad son muy previsibles y cualquier cosa puede desencadenar una infección o algo parecido. Le envía exámenes para descartar otras afecciones, aunque el dolor de garganta indicado y las placas en la misma muestran que no está equivocado.

Cuando la receta de medicamentos está lista, es Adam quien la toma, mirándolo con gesto adusto. Se despiden agradeciendo la atención.

Durante el camino de regreso permanecen silentes y al llegar al departamento se despiden, ya que debido a la preocupación de la nana Marta eligen que es lo mejor volver a la cabaña. Se dan un beso y abrazo como siempre, deseándole al otro que descanse.

Mientras el hombre conduce, no puede refrenar los pensamientos que vienen a su mente del médico con la mujer.

Con ese debate interno, que dura prácticamente dos días, trata de controlar esas ganas que tiene de encerrar a su pequeño ángel para que ningún hombre se le acerque.

Un mes después

En ocasiones, parece mentira la rapidez con que los segundos de un día pasan, no nos percatamos sino hasta que miramos atrás y decimos: «A continuar la historia, nos queda mucho por hacer».

Justo eso meditaba Marcela mientras estaba en su afán de terminar de preparar aquella decoración con betún del gran pastel con el cual participaba en la segunda fase del concurso; aquella que daría claridad a los jurados para definir quiénes llegarían a la última, que se extendería por casi dos meses más.

Levanta su rostro unos minutos, sonríe al alto hombre que la observaba distante con una niña entre los brazos que aplaude sin parar gritando su nombre. Les obsequia a ambos un guiño para continuar la labor.

Su pastel en esta ocasión está inspirado en aquello que les rodea, el mar, ícono principal de la ciudad; cuestión por la que algunos de habitantes estaban atentos a su obra. Algo les decía que sería de mucha alegría verlo finalizado. Y justo así sucedió…

Aquel enorme pastel de tres pisos es una mezcla de masa de chocolate con café y glaseado de coco cremoso con queso mascarpone entre capas. Exhibe un frosting ombré degradado con tonos azul oscuro en la base hasta celeste muy pálido en la cumbre. Alrededor de la base, deslumbraba la similitud que logró darle a varios paquetes de galletas dulce con azúcar morena, trituradas, con la verdadera arena del mar.

Por momentos temió que la combinación de masa con relleno fuese demasiado húmeda como para resistir su propio peso y no inclinarse; pero finalmente la estabilizó con tres varillas plásticas que atravesaron los dos primeros pisos y una última, que traspasó solamente parte del segundo y todo el superior.

Los decorados marinos de conchas de chocolate para modelar, perlas y un bote anclado frente al muelle que reposa a los pies del faro, le otorgaron con mérito el título de ganador de esta ocasión: por primera vez en ese mes la victoria es suya.

Una vez los jueces deliberaron, todos los compañeros y encargados de la pastelería a la cual representaba corrieron a su encuentro para abrazarla.

—¡Felicidades, Marcela! ¡Te dije que ganarías!

Con una sonrisa recibe la apretada muestra de afecto y felicitaciones por parte de la pequeña Fanny. Por otro lado, Adam se acercó a su oído susurrando:

—Y esta victoria merece una cena para nosotros dos. ¿Aceptas?

Su corazón da un brinco, últimamente común ante la presencia del hombre. Aunque evite admitir que sus sentimientos están despertando, otra parte de sí piensa que es egoísta reservar la verdad solo para sí misma.

—Creo que no estaría mal, pero hoy no puedo. —Señala a sus compañeros, quienes cortan la torta para repartir entre los asistentes. —Iremos a celebrar con un picnic.

—Lo sé, por casualidades fui invitado; así que ahí nos veremos…

Abre la boca para decir algo, pero la cierra al verlo marcharse tras un sexy guiño que la acalora y no precisamente por la alta temperatura del lugar…

Durante la tarde el descampado a un costado del faro se vuelve testigo del picnic de celebración, los compañeros de trabajo, jefes y vecinos del lugar se unen para disfrutar los bocadillos preparados mientras intercambian historias y risas.

La suave brisa marina y el sol escondiéndose, tiñendo de tonos naranjas el cielo, hacen que el ambiente sea acogedor.

Adam, a pesar de compartir unas cervezas junto a los hombres del grupo, mira cuando puede de reojo a la mujer que está volviéndolo loco nuevamente, como cuando era adolescente. Pensar en las veces que a su memoria llegan los fragmentos de sus vidas en Bogotá y el hecho de tenerla ahora tan cerca, lo hace querer continuar con esa historia, aquella que creyó zanjada con un punto final, pero que ahora la vida le corregía por uno seguido.

Sin darse cuenta, tiene a un hombre a su lado. Al reconocerlo como el amigo de Marcela, Alphonse, y lo observa con ceño fruncido; pues, aunque trate de evitarlo su intuición le dice que algo hubo entre ellos.

—Es una buena chica, así que más vale no hacerle daño.

Voltea para mirarlo.

—¿Y quién crees que eres para venirme a decir eso?

—El hombre que ha estado junto a Marcela durante todos estos años en las buenas y malas. El que en algún momento pensó ir más allá, pero que luego de darse cuenta de lo que ella valía versus lo que estaba dispuesto a darle, permaneció a su lado como un amigo en quien confiar para lo que sea. Porque de otra forma no era suficiente. Siempre me prometí cuidarla y por eso te lo digo; si no estás dispuesto a hacerlo es mejor que te alejes y no le hagas daño.

Carraspea, algo confuso con lo que escucha; pero asiente.

—Conozco a Marcela desde hace mucho, una vez le hice daño sin quererlo y esta vez, ten por seguro que esa no es mi intención.

El otro le estudia fijamente.

—¿Qué tal todo por aquí? ¿Ustedes qué? —De quien hablaban llega con una sonrisa, tendiéndoles una bandeja con boquitas.

Ambos, algo nerviosos, se excusa alegando que conversan sobre pesca. No muy convencida, la mujer los observa y asiente. Sonríe cuando Fanny llega imitándola, repartiendo algunas uvas.

Los dos la siguen con la mirada mientras pasa entre las personas saludando, carismática y extrovertida. Adam sonríe, ya que más que nadie recuerda lo mucho que todo aquello le hubiese costado antes; pero le agrada ver que la faceta de joven un poco tímida haya quedado a un lado.

Cuando llega la noche, todos se marchan a sus casas y hospedajes para descansar después del largo día. Adam y Marcela se despiden con la promesa de una cena el día siguiente.

—¿Qué es eso? —pregunta ella al ver el pañuelo que su acompañante de esa noche tiene entre las manos.

—Siento decirte que tendré que ponerte esto en los ojos durante el camino.

Ella ríe incrédula al tenerlo a su espalda, dispuesto a cumplir su cometido. Su piel se eriza al sentir la suave respiración cerca de su cuello.

—¿Y si me caigo? Mira que me he colocado los únicos tacones que traje en mi maleta.

—No pasará, te ayudaré a subir al auto y después te llevaré en brazos hasta el sitio.

Niega con la cabeza, pero lo deja hacer. Una vez tiene la visión totalmente cubierta, se deja guiar hasta el auto.

—Espero que esto no sea un intento de secuestro, no quiero dejar sin concursante a la pastelería.

—No lo es, pero ahora que lo pienso no sería mala idea… —Su respiración se corta al sentirlo cerca de sus labios. —Por cierto, estás más hermosa que nunca.

—Gracias. —Apenas susurra.

Dando muchas vueltas para su gusto, llegan al destino donde compartirán la cena. Tal como el hombre prometió, la toma en brazos y lleva hasta un área segura para quitarle la venda. Trata de guiarse con sus sentidos, lo único que percibe es el sonido de las olas del mar rompiéndose contra las piedras. Considerando la cantidad de restaurantes cercanos, no le extrañaría estar en uno.

Al cabo de varios minutos, finalmente es puesta en el piso.

—Muy bien ,señorita Alvira, llegamos. ¿Lista?

—Por favor.

Se retira con cuidado la prenda de los ojos y mira el sitio a donde la ha llevado.

Cuando Marcela adapta la vista, abre la boca, sorprendida por el bello detalle que ha preparado para ambos.

Justo en la cima, dentro del enorme faro blanco, rodeados de velas, flores y la cena en una pequeña mesa que adorna el centro del cálido espacio con paredes blancas y piso de madera pulida, se acercan al borde de una puerta y más allá, hasta el barandal del balcón, observan el suave movimiento del mar mientras el reflejo de la luna y las estrellas recaen sobre el mismo; sus ojos se llenan de lágrimas y no puede más que lanzarse a sus brazos para abrazarlo.

—Wao… esto es… maravilloso. Gracias Adam, jamás había recibido un detalle así.

—Y me alegra ser el primero en hacerlo.

Se miran fijamente y, por primera vez en todo ese tiempo, acercan sus rostros para unir sus labios hasta sumergirse en un tierno beso. Tras tantos años, la madurez y el deseo del reencuentro poco a poco toma la batalla para hacer más cercano el contacto de sus cuerpos. Sus lenguas tímidas se exploran hasta estremecerlos. El suspiro final de Adam da paso a sonrisas, con las que unen sus frentes.

Al notarla nerviosa y para cortar la suave tensión en el ambiente musita:

—¿Cenamos?

Asiente, así que se disponen a tomar puesto sobre las dos sillas que acompañan a la mesa.

En medio de conversaciones triviales, se deleitan con los platillos preparados por Marta, quien dio la idea del lugar. Marcela confiesa que jamás hubiese adivinado que se dirigirían a apenas metros de la cabaña de él.

La curiosidad por conocer más sobre el otro de pronto sale a relucir.

—Dime algo, ¿después de tu matrimonio tuviste alguna relación?

—No, quizás algunos coqueteos de una noche con conocidos, pero no pasó a más, desde aquel momento decidí centrarme en mis sueños; uno de ellos: estar aquí y es en lo que realmente me enfoqué sin pensarlo. Dejé a un lado esa parte de mi vida, pero si te soy sincera, no me arrepiento.

—Me alegro mucho de que todo eso que una vez me contaste lo hayas podido hacer realidad.

—Gracias. —Carraspea. —Después de… la muerte de tu esposa, ¿Tuviste a alguien más?

Lo observa sonreír con tristeza.

—No, a pesar de que con el transcurrir de su enfermedad me hizo prometerle que reharía mi vida, nunca lo hice. Sinceramente me sentía incómodo pensar en planes sin su presencia.

—Comprendo y lo siento.

—A veces las cosas no salen como planeamos y solo nos toca dar la vuelta y pensar nuevamente lo que queremos.

—Tienes toda la razón, si no, dímelo a mí.

Deciden dar un paseo por la playa tras cenar y compartir un rico sorbete de frutas reservado en la heladera; uno al lado del otro, por ratos comparten silencios y otras, comparten anécdotas de juventud o de sus vidas en los sitios donde han estado.

A eso de las diez de la noche, en medio de risas, salen corriendo hasta el auto al percibir una suave llovizna que parece ahuyentarlos de su cercanía del mar.

Riendo, llegan hasta el vehículo donde él la ayuda a cubrirse con una frazada para que no se resfríe. Dado que la noche parece haber rendido suficiente a su favor, deciden darla por terminada; así que él se dispone a llevarla de vuelta a su destino.

Una vez llegan al hotel, como siempre, la acompaña hasta la puerta de su piso. Está dispuesto a despedirse, cuando la petición de ella lo retiene.

—¿Quieres pasar a conversar un rato? Y de paso compartimos un café, que de seguro favorecerá a estas ojeras que tengo por culpa del concurso. ¡Parezco mapache!

Él sonríe, pero luego se acerca y le acaricia la mejilla.

—Para mí estás perfecta y aunque parecieses mapache, seguirías siendo hermosa.

Aquel cumplido la ruboriza junto al recuerdo del beso y aquella cercanía.

—Por ser tú, te creeré… ¿Pasas o no?

—Claro.

Ingresa un poco dudoso, ya que es primera vez que lo invita en horas de la noche a estar ahí solos, en otras ocasiones fue con Fanny o alguna compañera.

Marcela va hasta la cocina a preparar la bebida mientras Adam espera sentado en el sofá, revisando su móvil. Lo guarda cuando ella llega con las tazas y toma asiento a su lado. Sonríe al ver que de paso trae uno de sus postres de prueba para el próximo fin de semana, unas tartaletas, según ella, con un toque especial secreto.

—Está delicioso, ya veo por qué eres la mejor pastelera de tu trabajo. —Musita luego de no haberse podido resistir probar aquel manjar.

—Muchas gracias. ¿Compartes?

Él asiente y le da un poco en la misma cucharita, ella hace gesto aprobatorio mientras mastica, pero mentalmente le hace algunas modificaciones a la masa.

—Estoy seguro de que en la final obtendrás muy buenos resultados y quién sabe, seas la ganadora.

—Uh… no sé, hay muy buenos competidores.

—Y tú entre esos, así que no dejes de creer en ti.

—Gracias.

Él se le queda mirando varios segundos mientras ella hace gestos al comer.

—¿Qué? ¿Por qué me miras? ¿Estoy manchada? —Empieza a pasarse un dedo por las comisuras de los labios.

—No… es que no puedo dejar de mirarte, eres hermosa.

Se ruboriza.

—Oh, no seas adulador…

—No lo soy, digo la verdad, tengo una exnovia muy hermosa, aparte de sexy y que besa delicioso... —Le guiña un ojo. —Y, por cierto, me pone algo celoso ver a los hombres voltear a verte.

La mujer pone los ojos en blanco, pero luego se miran intensamente, como leyendo los cristales contrarios y comunicándose mediante estos. Poco a poco se acercan y empiezan a besarse de manera dulce, compartiendo el sabor del café mezclado con el dulzor del sorbete.

Una danza de lenguas que comienza lenta se torna apasionada, hasta llevarlos a respiraciones alteradas, esas que contuvieron durante su primer beso en el faro.

Cada vez más rápido rompen los límites prudentes del espacio personal, se vuelven un manojo de caricias que Marcela aprovecha para sentarse a horcajadas sobre las piernas de Adam.

Se contonea inquieta, gimiendo al sentir una leve presión entre sus piernas. Un sonido gutural brota de la garganta del hombre, quien la toma por las prominentes y bien formadas caderas y la atrae aún más hacia sí. Siente a la joven retorcerse entre sus brazos.

—Nena, cariño… —Trata de detener el contacto, pero la joven no se lo permite. —Creo que… deberíamos parar. Lo deseo, pero no quiero que…

La aparta para mirarla a los ojos, pero solo encuentra oscuridad, una expresión salvaje que le quema la pasión y arde; en su pecho, en la palma de esas manos que tocan su piel y en las ganas de romper a besos los años de ausencia que hasta hoy le desgarran la razón.

—No, lo deseo Adam… quiero hacerlo y sé que tú igual…

—Oh, Dios, amor… no digas esas cosas que me matas.

Ella sonríe.

—Pero lo tengo que decir, porque es así… hagámoslo Adam, revivamos lo que nos llevó a nuestra primera vez.

Le acaricia el rostro con ternura.

—Entonces así será, pero busquemos una cama; porque te mereces que te adore así y más.

Sonriendo, se pone de pie y le toma la mano para guiarlo hasta su habitación, en el camino gira sobre sus talones y se sorprende al notar la lujuria en los ojos grises de su amante.

Él le rodea la cintura para disfrutar el calor de ese cuerpo femenino que lo enloquece. Se siete al borde del descontrol cuando Marcela vuelve a besarlo y recorrer su torso bien esculpido con manos temblorosas. Adam detiene el contacto de sus bocas para dejarle un sendero de besos en el cuello; el olor a vainilla proveniente de su cabello se cuela por sus fosas nasales y casi lo embriaga. Siente las mejillas apretadas e imagina que su rostro debe estar muy colorado.

Con desesperación en la garganta desplaza las manos hasta la espalda de su compañera, donde pronto halla la cremallera de su vestido. Marcela se percata de que quitárselo no le resulta tan sencillo, por lo que sonríe y se aparta para encargarse por sí misma.

Una vez listo, el vestido cae hasta sus pies.

Él la observa semidesnuda y traga saliva forzosamente.

—Eres preciosa. —Le acaricia la mejilla y aparta sus mechones castaños hacia la espalda—. Te amo Marcela, siempre lo he hecho, deseo tenerte una y mil veces.

Poniéndose de puntas, ya que aún con sus altos tacones no logra alcanzarlo, lo atrae por el cuello y da rienda suelta a una ráfaga de besos desesperados. Necesita aplacar urgentemente la llama que la quema, hace mucho no sabe qué es disfrutar del sexo y siente que su cuerpo va a estallar.

Al ver la efusividad de la joven, Adam se deshace de su ropa y la ayuda con las pocas prendas íntimas que le quedan. Totalmente desnudos se desplazan en medio de suspiros hasta la cama. Ahí se recuesta sobre la mujer quien, al percibirse cerca de gemir incoherencias, abre las piernas para él y le rodea la cadera para permitirle instalarse entre sus piernas; él corresponde acariciándole el vientre con los dedos mientras ella se estremece entre sus brazos.

Se coloca el preservativo y vuelve a posicionarse tan rápido que su chica apenas se da cuenta.

—Te amo cariño.

Besa su frente mientras se acopla de manera suave y lenta a su acogedor interior. Gime de placer.

Espera que la joven esté lista y, cuando se lo hace saber con un movimiento de pelvis, de inmediato empieza aquel rítmico y acompasado vaivén de caderas. Unas fuertes y masculinas que intentan controlar sus impulsos con aquella mujer de la que está totalmente enamorado; y otras femeninas que, a diferencia de él, se haya un poco desesperada por alcanzar ese punto máximo de placer.

A medida que las sensaciones fluyen y aumentan, les es imposible seguir con aquella dulce danza, que se va tornando brusca y casi agónica; hace que gemidos y jadeos aumenten, hasta que un grito de gloria sale de las cuerdas vocales femeninas y tras unos pocos movimientos más sale un gruñido igual, pero masculino.

Sus respiraciones agitadas se acompasan cuando sus pechos se unen para regresar del cielo.

Marcela reparte caricias a la espalda de Adam para responder a los besos que está recibiendo en su cuello. Se siente plena y amada.

—Esto es maravilloso, Adam…

Se remueve para verle el rostro y le da un dulce beso en los labios

Emocionado, sonríe por lo que aquella mujer le hace sentir. Verla despeinada y sonrojada, producto de lo que hicieron la hace más hermosa ante sus ojos. La observa mientras se dispone a salir de su interior, no se pierde un solo gesto hasta estar totalmente fuera.

Le agrada que demuestre que ha dejado un vacío en una parte de ella.

Continúa su ritual de contemplación atentamente. Intenta ocultar la sonrisa al descubrirla un tanto apenada y nerviosa como siempre que la examina así; a veces lo evita, pero con frecuencia pierde la lucha.

—Gracias, cariño. —Se inclina y le estampa un beso en el hombro. —Por confiar en mí.

—No tienes que agradecer, yo igual que tú tenía ganas de dar este paso.

— Mi función en esta vida es amarte y hacerte feliz, hacerte sentir especial en cada instante del día, acompañarte y decirte a cada minuto que eres la mujer más hermosa del mundo. La que siempre me ha dado las esperanzas de enamorarme y amar. Eres el pedazo de mi vida que creí perdido, el complemento que me hace falta.

Ante sus palabras no puede más que acercarse y besarlo, deseando que ese instante nunca termine.

Durante lo que queda de la noche se entregan uno al otro nuevamente, disfrutando con mayor confianza y descubriendo sus rincones irresistibles. Luego duermen abrazados hasta el amanecer.

Tras de la cita semanal donde los concursantes debieron preparar sus mejores recetas y la tensión, debido a las exigencias y proximidad a descubrir quién será el ganador final, se hizo notar; Marcela se encuentra en la pequeña cocina del hotel mientras Adam, desde la sala de estar la observa de reojo, distrayéndose del computador con cada uno de sus movimientos.

De pronto, tener esa imagen de ella amasando algo, con una nube de harina, canela y nuez moscada a su alrededor, lo hace consciente de lo dichoso que es al tenerla de vuelta.

Por primera vez desde su aparición piensa en el hecho de que todo en esta vida pasa por algo, está seguro de que, de haberse quedado en Bogotá hace años junto a ella, quizás nada fuese igual.

A lo mejor sus sueños serían otros y, a estas alturas, sus probabilidades de estar juntos habrían sido desplazadas por las de un par de personas que antepusieron muchas otras cosas entre ambos como para lograr que funcionase su amor.

Pero no fue el caso, porque ahora están en el sitio que les corresponde, haciendo lo que desean y con la posibilidad de disfrutarse mutuamente abierta y firme.

Se pone de pie y camina hacia la mujer que ocupa sus pensamientos. Esta suelta una carcajada al sentir su barba rozarle el cuello mientras deja un reguero de besos en él.

—¿Estás ocupada?

Da un brinco al sentir las manos del hombre vagar por su abdomen.

—Algo, pero puedo mejorar si me ayudas…

—¿Ah sí? ¿Y eso cómo?

Sosteniendo sus grandes manos, lo guía a ponerlas sobre la encimera donde amasa su masa para pan y empieza a explicarle cómo hacerlo. En el proceso su cuerpo no puede evitar temblar por esa parte innegable que sobresale de él y que descaradamente la roza.

—Lo estás haciendo estupendo —musita agitada.

—Me parece genial, pero creo que prefiero amasar otras cosas…

Sin verlo venir, él abandona el pan y reposa las manos sobre sus senos para estrujarlos suavemente; pasa sus dedos sobre los endurecidos pezones de la mujer.

Ya sin otro remedio que dejarse llevar por aquel arrebato, le permite levantarla hasta el borde de la encimera, donde inmediatamente le retira la única prenda que la cubre: una ancha camiseta de él. Tenerla desnuda lo maravilla, así que se acomoda para deleitarse con ese par de colinas que lo distrajeron de su tarea.

Una risa, debido a la bolsa de harina que se cae y espolvorea alrededor, no es impedimento para que sus cuerpos perciban el calor del otro y entonces, teñidos de blanco, empiezan a consumir ese deseo que crece como un incendio forestal de grandes magnitudes.

Marcela, con el cabello aún húmedo del largo baño que se dio para quitarse del cuerpo los ingredientes del que iba a ser su pan casero y Adam, intentando disimular una risita, se acercan acelerados al centro de la plaza donde fueron convocados por una situación de urgencia. Al llegar, encuentran a varios participantes del concurso de repostería rodeando a los organizadores; exigiendo respuestas. Se acercan a Doña Louise algo confundidos, pues piensan que debe estar enterada de primera mano de lo ocurrido.

Los recibe con una extraña expresión.

—Pues, mi niña, resulta que, al parecer entre los patrocinadores del concurso de este año, hay un miembro de uno de los diez restaurantes participantes. —Se acerca de modo que solo ella puede oírla. —Como eso está prohibido dentro de los reglamentos, todos exigen que saquen al concursante que lo represente y lo descalifiquen.

—Oh… vaya…

Adam le coloca las manos sobre los hombros, dándole apoyo. Ella, al recordar su presencia, gira para mirarlo.

—Pero si tú no tienes nada que ver con esto, ¿por qué te llamaron?

En aquel momento aparece Adeline, la mujer del mejor amigo de Adam.

—¡Por aquí estás! ¡Al fin te encuentro!, te envíe a llamar porque Abélard necesita que lo asesores en algunas cosas. —Lo mira de aquella forma fija que utiliza para intimidar, luego sonríe.

—Ya voy contigo… cariño, te buscaré en cuanto me desocupe.

Con esas palabras se despide de Marcela.

—Ve, no te preocupes, por aquí estaré.

Se dan un beso antes de partir. Las mujeres alrededor no hacen más que entregarle miradas coquetas, quizás por los seguros buenos momentos que está teniendo con el apuesto joven.

De pronto, la menor de todas, la chica de caja en la pastelería cae en cuenta de algo:

—Muchachas, ¿y si es nuestro sitio el que está embarrado en el asunto?

Todas se ponen nerviosas al pensarlo, sobre todo Marcela, quien no puede creer en esa posibilidad, menos ahora que se ha ganado su lugar en la competencia y está siendo una de las favoritas del público y podría decir que de algún jurado.

Doña Louise les da palabras de aliento para evitar los nervios.

En lugar de quedarse meditando, se dirigen a donde todos se reúnen. En medio de discusiones acuerdan que el concurso seguirá tal cual, pero los invitados investigarán quién se encuentra tras la jugarreta y de descubrirlo antes de la final, descalificarán al local involucrado.

Pese a la ansiedad que los acoge, deciden que es lo mejor. Se marchan en grupos, un poco más calmados.

Aquella noche, debido a que Adam permaneció en reunión con su amigo hasta tarde, solamente alcanzó a regresar con su chica para meterse a la cama junto a ella y dormir abrazados. Únicamente eso bastó por el momento.

Las semanas posteriores transcurren tensas entre los miembros del concurso. Los jurados no resultaron exentos de la tensión, por estar en la mirada crítica de todos, los organizadores por permitir que se llevase a cabo algo que se salía de las normas y los concursantes, por ser los más afectados dentro de todo.

Un halo de expectación incómoda logró penetrar la cordial convivencia de cada parte involucrada, ante la conciencia de que tarde o temprano alguien podría ser expuesto como un fraude.

Aquel sábado en la creación de panes dulces, Marcela resulta ganadora por segunda vez, llevándose así algunos puntos acumulativos para la final en quince días. Como siempre, lo celebran en casa de Adam, donde Marta prepara un delicioso banquete para los invitados. Fanny, emocionada de tener tantas personas en su hogar, se convierte en la reina de la fiesta, siendo la consentida por todos.

Por la noche, como tienen pilas recargadas para seguir la celebración, preparan cocteles y tragos para compartir en medio de risas e historias. Al terminar la reunión Marcela decide quedarse a dormir, siguiendo la insistente petición del hombre. En la recámara sus cuerpos no pueden evitar desear el roce del otro, así que inevitablemente quedan envueltos en esa nube de pasión que los enloquece.

—Dime algo, ¿pensaste estar así conmigo después de tantos años?

Susurra Adam a su oído la mañana siguiente, mientras siguen envueltos en sábanas.

—A decir verdad, no. Pensé que, de volvernos a encontrar, de seguro cada uno estaría con su vida ya hecha y no habría posibilidad para nada más.

Le sostiene una mano y deposita un tierno beso. La mira directo a los ojos de una forma que la pone nerviosa. Lo ve suspirar y tomar aire para decir algo.

—Cásate conmigo. —Marcela parpadea sin dar crédito a lo que escucha. —Espera. —La detiene cuando abre la boca para decir algo. —Siempre me arrepentí de no haber vuelto por ti a tiempo; ahora que el destino te puso nuevamente en mi camino deseo aprovechar esta oportunidad y no ser una vez más el cobarde que partió y te hizo sufrir. Marcela, permíteme amarte como mereces y demostrarte que estos años separados no fueron más que una prueba para unirnos otra vez e iniciar nuestra historia. Por favor.

Ella está atónita, pero lista para articular su respuesta, sin embargo, lo ve girarse hacia la mesita de noche y sacar algo; es una pequeña cajita.

La mujer lleva las manos a la boca sorprendida y, cuando la abre ahoga un gritito, pues aparece ante ella un hermoso anillo con una única piedra tornasol rodeada de pequeñas incrustaciones brillantes.

—¿Estás seguro de esto?

—No tengo dudas, ¿no te parece casi irreal que después de tantos años nos hemos vuelto a encontrar? Eso solo dice algo, cariño: siempre hemos estado conectados.

Lágrimas empañan pronto sus mejillas y se lanza a los anchos brazos del hombre, asintiendo sin parar, mostrando con ello que, igual que él, desea formar parte de su vida, unirse tal cual imaginó muchas veces de adolescente. No se dio entonces, pero ahora, es su realidad.

Adam coloca el anillo sobre el anular de quien a partir de ahora es su prometida y le toma el rostro entre las manos para acercarse y depositar un tierno beso sobre sus labios.

Sonríe al ver que no para de llorar y puede saborear sus lágrimas.

—Te amo Marcela, quiero que lo tengas en cuenta pase lo que pase.

Le extraña esa frase, pero en lugar de meditarla, se abalanza para besarlo una vez más, esta vez con pasión, dejándose envolver en cuerpo y alma por aquel roce de sus pieles que los eriza por completo al alcanzar el éxtasis total.

Por la tarde, ya en su apartamento temporal, hace una video llamada con Emilia, quien desde su país de residencia se emociona y la felicita por tan buena noticia; le dice que se merece esa felicidad. Después ella le cuenta qué tal va con sus dilemas amorosos junto a Leon. Marcela escucha atenta cada detalle.

El rumor del compromiso de Marcela y Adam corre rápidamente por el pueblo, entre los habitantes y los compañeros de trabajo de la joven repostera, así que todos ya se imaginan celebrando un festejo doble cuando le entreguen el premio a la misma; dado que están seguros de que ganará.

Llega el día de la final y los concursantes tienen una maratón desde tempranas horas de la mañana; preparan todo tipo de postres que se le ocurra al jurado en aquel instante.

Todo el grupo de apoyo de la Doux Amour está unido mientras observan a detalle cada situación que acontece. A eso del mediodía, cuando deben elegir a los tres finalistas para pasar a la última ronda, gritan de emoción al escuchar que el nombre de la participante que los representa es el primero anunciado. Aplauden y se abrazan con emoción.

—¿Qué ocurre por allá? —pregunta Alphonse.

Uno de los concursantes que no fue seleccionado agita los brazos y atrae la atención d ellos presentes. Se acercan para escuchar qué ocurre.

Al llegar, una joven delgada y con gafas de pasta entrega un sobre al maestro de ceremonia, quien lo abre y asiente con seriedad; lo muestra a uno de los jurados y a un organizador y estos imitan su gesto.

—Señoras y señores, lamento informar que se ha descubierto con pruebas quién es el patrocinador encubierto entre los organizadores de este evento. Dado que está entre los tres finalistas, debemos anunciar el fallo. —Carraspea de forma teatral, mientras el público retiene la respiración en espera de una respuesta—. El finalista eliminado por incumplir con las normas del concurso es el representante de la pastelería Doux Amour, la señorita Marcela Alvira. Su jefe indirecto, dueño del lugar, el señor Adam Muller incumplió con los requisitos de participación. Solicitamos que, por favor, se retiren del certamen.

Como si un tren pasase por las vías a toda velocidad mientras ella sigue en medio de la estación sin saber qué rumbo seguir; así se siente Marcela en aquel instante. Mira a sus compañeros, pero no escucha nada de lo que le murmuran, es como si simples ruidos inentendibles le quisieran comunicar algo.

—Te dije que si le hacías algo te la ibas a ver conmigo.

Reacciona en cuanto su amigo Alphonse le da un puñetazo en el rostro al culpable de su decepción y confusión.

—No, no déjalo. —Le implora al chico con ojos llorosos. —No vale la pena, ya no, todo está hecho.

Adam la observa con miedo. Pensó que a esas alturas era imposible que lo descubrieran.

—Marcela, cariño por favor, déjame explicarte.

Decepcionada y dolida, se gira sin más. Alphonse la sigue, porque sabe cómo se ha de sentir. Nadie más que él conoce la ilusión que le hacía llegar y participar en ese concurso que se cataloga entre los más importantes del país; en asuntos de repostería.

Al llegar a su apartamento, pide a su amigo que la deje sola, este no muy convencido lo hace, pero antes le susurra:

—Prométeme que si necesitas algo me llamarás.

Ella asiente con una sonrisa que no le llega a los ojos. En aquel instante, Doña Louise llega a su puerta, ambos se quedan mirándola extrañados. Como Alphonse nota que parecen desear hablar a solas, se marcha.

—Usted lo sabía, ¿verdad? —Inquiere al girarse.

—Lo siento, mi niña. Él prometió que te lo contaría antes de llegar a esto.

Piensa desquitarse con la pobre señora, pero al final se da cuenta de que no hay motivos para ello. Simplemente asiente y acepta el abrazo que esta le da.

—Muchas gracias por venir a decírmelo.

—No hay de qué, pero solo te diré algo cariño: mira tu presente y no al pasado ni futuro, sea cual sea la decisión que tomes, tómala únicamente por ti.

Con una sonrisa le dice que así será, o eso pretende.

Una vez cierra la puerta, se siente fatal por no haber podido darse cuenta antes, muchas son las casualidades que la llevaron hasta ahí. ¿No fue más que elegida como concursante para cumplir un capricho de él? De tenerla cerca anteponiendo su bienestar sobre el suyo.

Se llena de coraje al saberse utilizada. Estuvo durante todos esos meses dando su mejor esfuerzo y ahora resulta que eso no fue por sus habilidades profesionales, sino por el simple hecho de trasladarla hasta el lugar para reencontrarse con él. De pronto, piensa en el hecho de que, si es el dueño principal de la pastelería, quiere decir que Adam siempre ha sabido en donde está y lo que hacía, nada pudo ser casualidad.

¿Pero por qué comportarse de ese modo y no ir con la verdad de frente?

Con rabia recoge sus pertenencias, dispuesta a marcharse. Mientras lo hace, piensa en cuando con ilusión aceptó casarse con él y ahora… ya nada queda.

Mira por reflejo el dedo donde debería estar su anillo y recuerda que se lo devolvió justo esa madrugada después de hacer el amor, para que no se le extraviara mientras preparaba los postres que le solicitarían horas más tarde. Se seca una lágrima y sigue con su cometido.

Como tenía pocas cosas, no tarda mucho y le parece lo mejor; pues no quiere tener los ojos del pueblo puestos sobre ella mirándola con lástima.

Una vez se asegura de tener todo, sale. Al abrir la puerta, encuentra a un ojeroso Adam que mira primero las maletas y después a ella.

—Cariño por favor, déjame explicarte.

—Dame espacio para salir.

—Marcela, nena, mírame… —Llenándose de valor, finalmente cede y espera paciente a que hable. —Mi intención jamás era la de hacerte daño. Te juro que no fue de mi conocimiento, hasta hace poco, que formabas parte del personal de la Doux Amour. Todo se dio a través de Abélard; cuando Adeline le dio tu nombre para que alguien nos representara este año en el concurso que pude saberlo… jamás planeé nada…

—¿Hasta qué te diste cuenta de que esa Marcela era yo verdad? ¿O me equivoco? ¿Qué te costaba decírmelo en cuanto te di la noticia ilusionada? En lugar de eso me veías la cara mientras arreglabas todo. ¿Y ahora qué me queda? ¡Nada! Por tu culpa los sueños que tenía con este concurso se derrumbaron. Dañaste lo que construí por años. —Lo apunta con el dedo en el pecho, ya sin poder contener las lágrimas.

Su mirada de culpabilidad lo dice todo.

—Entiende, fue una impresión para mí saber que todo este tiempo te tuve a escasos metros y nunca lo supe, no quería perderte.

Ríe de forma sarcástica.

—Pues, ¿sabes algo? Precisamente eso es lo que conseguiste. Adiós Adam…

Pasa a su lado sin decir más, ahora, es ella quien se marcha como una vez él lo hizo. Atrás quedan las ilusiones renacidas con su reencuentro y aquel anillo, que ahora permanece resguardado en uno de sus bolsillos.

Marcela solo siente el dolor de aquella situación que supone una decepción mayúscula. Aunque intente entenderlo y verlo desde todos los ángulos, no puede; porque él, una vez más ha pensado en sí mismo antes que en ella, sus sentimientos y lo que pudiese sentir.

Con sus ojos empañados en lágrimas y un punzante ardor en el pecho que no sabe cuánto tiempo más durará, se marcha de aquel sitio dispuesta a sanar sus heridas por su propia cuenta.

Dos meses después

Asomándose en la ventana, Marcela saluda a la pareja de ancianos que pasa frente por la acera mientras ella limpia el local. El par de jóvenes que la asiste en su labor anuncian que saldrán para realizar la compra que solicitó.

Con un asentimiento y un «Llámenme si necesitan algo», las deja marchar. Como ya van siendo horas de la tarde, se sienta en la mesa de la esquina, disfrutando ver pasar a las personas y la suave brisa que se cuela entre la ropa ondeante de las mismas.

Suspira melancólica al recordar el escenario tan familiar que atestiguó en aquel sitio que le dio mucho y más: París. Muy distinto de su amada Bogotá, donde se encuentra ahora, pero al cual sin duda añora.

El timbre de su móvil la saca de sus recuerdos.

—Hola querida, ¿qué tal tu vida de vuelta al sitio que te vio nacer? ¿Ahora sí me puedes recibir? Quiero visitarte.

—Cuando quieras. —Responde sonriéndole a Emilia, quien, como todas las tardes, llama por vídeo para ponerse al día; pero más que todo para cerciorarse de que esté bien.

Ella muy bien entiende por lo que está pasando.

Marcela, luego de pensarlo mucho una vez estuvo en el que fue su piso durante casi cinco años en Francia, decidió que lo mejor era marcharse, pues su labor ahí estaba cumplida. Le dolió tomar esa decisión basada en desamor, pero no pudo hacer más; quedarse trabajando en el sitio que tenía como dueño al hombre que por segunda ocasión la lastimó no era opción.

Así que una mañana se despidió de todas las personas que le abrieron la puerta de sus vidas y la consideraron una amiga (en especial Alphonse) y tomó un avión de vuelta a su natal Colombia.

Todos sabían que algo tuvo que ocurrir para que volviese, pero nadie se atrevió a preguntar; dejaron que ella misma les contase casi tras el mes de establecida.

Ahora, tal como planeó durante sus casi quince horas de viaje, se encontraba en el café restaurante que pronto abriría sus puertas, que con orgullo podía llamar suyo y al que bautizó como “Dulcemente conectados”.

El nombre lo eligió porque aparte de deleitar los paladares con la infinidad de postres y comidas que está dispuesta a preparar, también quienes lo visiten podrán sentarse en algunos espacios con acceso a aparatos electrónicos que permitirán conectarse a las principales redes sociales del mundo.

Al mirar su alrededor concuerda con que sí, todo está como soñó: las paredes en tonos pastel, ventanas francesas, mesas blancas y lo mejor del sitio: la repisa de los postres; un cristal adornado con varios de los principales monumentos de la localidad y del sitio que dejó atrás. Todo es una perfecta conjugación de su pasado, presente y el que será su futuro.

—¿No has sabido más de él? —pregunta Emilia.

—No, y es lo mejor.

La primera asiente, sabiendo que probablemente sea así.

Después de unos quince minutos de charla se despiden; enviándose besos.

El día de la inauguración oficial del negocio de Marcela llega, así que su familia y amigos más cercanos asisten para acompañarla en el gran salto que ha dado en lo que realmente ama.

Después de cortar la cinta que adorna la entrada, los transeúntes que se colocaron en el lugar para aplaudir apoyando a la joven empresaria ingresan para darse una vuelta, probar los bocados gratuitos y llevarse algunos otros de la vitrina.

En medio de esas personas, Marcela se siente realmente plena; disfruta servir con amor y dulcemente, como el nombre que decidió darle al que considera su retoño.

Cuando todos parten y queda a solas con su madre, ordenan lo que quedó mal colocado, pues a las chicas que trabajarán con ella las envió a casa por dar más de su cien por ciento en la inauguración. Se lo merecen.

En algún punto le parece notar a la señora Carmen extraña, pero no lo dice, ya que es esta otra quien después de darle varias vueltas se gira hacia para señalar:

—Marce, mi niña, tengo que decirte algo antes que…

No termina de hablar, porque justo lo que anunciaría ingresa al sitio; dejando a la pastelera pasmada.

—Eso, lo lamento. —Le toma el rostro entre las manos y casi en un susurro le dice—: No se encuentra a una misma persona dos veces; tenlo en cuenta mi vida.

Su progenitora toma el bolso y se marcha, no sin antes decir algo a la visita.

Adam observa atentamente a la mujer que tiene a metros de él. Verla igual de hermosa tras dos meses, con aquel vestido rosa reposando sobre sus delicadas curvas y el cabello recogido a un lado, hace que su corazón lata frenético.

—Escuché afuera que las tartaletas de fresa fueron las favoritas hoy. ¿Aún quedan?

Confusa, asiente y sin pronunciar nada busca donde servir una.

—Para comer aquí, por favor. —Agrega al ver que pretende colocarla en envase para llevar.

Suspira.

Una vez servida la tarta sobre un plato de porcelana, se sienta en la mesa más cercana; prueba la masa y relleno y hace gestos de agrado.

—Ya cerramos. —Cruza los brazos y cambia el peso del cuerpo de un lado a otro. —¿Qué haces aquí?

Adam la mira a los ojos y musita:

—También decidí volver al lugar que me vio nacer. Pero más allá, volví por la única mujer que me vuelve loco y a la que no estoy dispuesto a perder una vez más. Vine por ti Marcela, y no me importa si tarda días, meses o años que me perdones; quiero que me des una oportunidad, la última y te prometo que no te decepcionaré…

Ella no responde, simplemente se sienta tras la caja a esperar que termine de comer. Él se marcha sin más… pero día tras día vuelve, pidiendo lo mismo y en el mismo lugar; esperando un cambio en ella.

Al mes logra la primera sonrisa de su parte, cuando sin querer se deja caer el café encima.

Días después también recibe el primer saludo sin ceño fruncido, cuando Fanny lo acompaña y se ven; imagina que solo fue cordial por ella, pero no le importa.

Hoy, a tres meses Marcela lo observa mientras recuerda las palabras de su madre el fin de semana: «Te pido perdón una vez más por entrometerme, pero no lo hice por ti, ni por él, sino por ambos; porque los dos después de tanto dolor en sus relaciones pasadas merecen lo mejor y solo ustedes se lo pueden dar». Decidida y con ojos serenos se planta frente a él luciendo su delantal rosa. Lo señala con un dedo.

—Adam Richard Muller, si vuelves a marcharte y hacerme daño como lo hiciste una vez o me mientes como la última, te juro que yo misma te… te haré picadillos tu hermoso cabello y lo tiraré al mar. —Deja que las lágrimas corran por sus ojos. —Quiero que estés conmigo, que me abraces por las noches y tenerte al despertar, que me demuestres lo que nos resta de vida que todo esto ha valido la pena, que nuestra ausencia y reencuentros lo han hecho. ¿Entendiste?

El hombre, sin esperar todo aquello, se pone de pie y le acuna el rostro casi de manera desesperada, salvaje, para apoderarse de sus labios y besarla. Cuando sus alientos no pueden más, coloca su frente contra la de ella.

—Te amo Marcela y no, no te prometo todo eso, te prometo más, porque por ti estoy dispuesto a darlo todo.

Un beso más, unas risas llorosas y se toman las manos para salir corriendo del sitio. Ninguno se da cuenta hasta que están frente a la Plaza de Bolívar, se miran una vez más y se acercan.

—Te amo. —Dicen a la par y sonríen.

EPÍLOGO

Entonando la melodía de cumpleaños, Marcela junto a sus tres pequeños y Fanny, a quien consideran hija de ambos por igual, ingresan a la recámara para despertar a un adormilado Adam. Este, al sentirse querido nada más abrir los ojos sonríe y se percata del hermoso retrato que tiene enfrente: su esposa e hijos.

Ella sostiene una torta adornada con varias velitas alrededor y los niños, cada uno con un cupcake entre sus manitos. Toma en brazos a la bebé de un año, Mandy, quien apenas puede con el postre y observa cómo su familia termina de entonar la canción solo para él.

Varios aplausos y él soplando las velas, es lo último que sabe antes de que todos los pequeños bizcochuelos terminen en su rostro, pintándolo con el betún de variados colores.

—Ya me extrañaba que fuera tan tranquilo.

Ríen mientras recibe gustoso los besos y abrazos de sus pequeños y finalmente el de su esposa.

—Felicidades, amor.

Le acaricia el rostro y le:

—Gracias por hacer cada cumpleaños y cada día de mi vida mejor. Te amo.

Sus pechos palpitan y sus ojos brillan como si de una primera vez se tratase…

Aquel día, luego de ese mágico despertar, se trasladan hasta la casa de campo de la familia de Marcela, donde todos agasajan al celebrado durante la tarde.

En medio del ambiente lleno de risas, chistes y juegos ambos se miran fijamente y saben una sola cosa: sus sueños fueron pausados y volvieron a andar por amor.

Tras culminar la celebración, Marcela y Adam se encaminan tomados de las manos a través de un sendero bordeado de flores que los lleva hasta un pequeño arroyo. Los más pequeños, van dando brincos delante de ellos a la par de que empujan a la bebé en su cochecito. Un apretón en la mano de ella la hace mirarlo.

—¿A que sí valió la pena volver por ti?

Sonríe mientras pone los ojos en blanco.

Este relato, está inspirado en una persona muy especial, una mujer, madre, esposa y amiga con la personalidad de nuestra protagonista, porque sí, hay una Marcela Alvira de carne y hueso que he tenido el placer de conocer para que reencarnara este especial personaje.

Es por ello, que esta pequeña historia de amor y superación está dedicada para ella, pero estoy segura de que en esta vida muchas podríamos ser una versión de nuestras propias «Marcelas», esa que lucha día a día por la familia, el amor y los sueños…

Kris O’Coneill es el seudónimo bajo el que escribe una amante de las letras nacida en la Ciudad de Panamá un 2 de febrero de 1995.

Tras tener varios de sus escritos no publicados en el cajón, en el año 2015, decide emprender un viaje literario a través de la autopublicación, publicando su primera novela, “Si puedes, Atrápame”.

Hasta la fecha, sumando esa primera historia, ha publicado siete libros en total: “No te atrevas a dejarme”, “Dime que te amas y te digo que te amo”, “Volver a Empezar”, “Empezar de Cero”, “Un Nuevo Comienzo”, ‘’Perfecto para mí: El Diario de Amanda’’, todas estas de romance contemporáneo con toques sensuales, de suspenso y aprendizaje entre sus páginas, por último, “Doble Identidad”, en donde deja un poco de lado la parte romántica para incluirse dentro del género de suspenso.

Además de eso, ha participado en varias antologías con causa benéfica donando algunos relatos.

En la actualidad, se halla trabajando en varios proyectos incursionando en otros géneros como el romance histórico y suspenso. Su vida profesional está inmersa dentro del área de la salud y a diario recoge retazos de experiencias y vivencias que son inspiración para sus novelas.

Si deseas contactarme puedes hacerlo en:

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L. COSTA

—1…2…3… —dice Meg.

—Ya, no más.

Emilia suelta el violín y coge las carpetas con las partituras de la pieza que interpretará en su audición dentro de dos semanas. Las coloca dentro de la mochila y se sienta, cruzando las piernas sobre la alfombra de la amplia habitación en el apartamento de su hermana.

Su rutina, más o menos disciplinada, se la debía a Meg. El hecho de no tener padre, quien murió cuando era muy pequeña, y tampoco madre, porque falleció de cáncer un año atrás, convirtió a su hermana en su mayor guía y apoyo.

En su mente resonaban las palabras de Elizabeth, su madre, cuando les decía que eran como dos pájaros que alzarían el vuelo para alejarse del nido y hacer sus vidas, en una ciudad mucho más grande.

Hacía tres días que Emilia se había ido al apartamento de Meg para aprovechar el silencio que se espaciaba por largos periodos, en comparación al bullicio del dormitorio adyacente a la escuela de música. Era el último semestre y con sus notas y grado sobresaliente no dudaba que tendría una oportunidad después de la audición para ser parte de la sinfónica.

—¡Estupendo! —exclama su hermana, mirando atenta la pantalla del teléfono móvil.

Se asoma para mirar, pero de inmediato frunce el ceño y regresa a la alfombra.

—No sé qué le ves —asculla.

—Es Leon Meier, deberías ver más de sus videos.

—No me apetece hacer lo mismo que tú —dice Emilia, rodando los ojos.

En el competitivo mundo de la música no bastaba con refundirse en una escuela por tres años, aunque fuese una de las mejores. También valía la exposición en las redes sociales… y en ello Emilia no era experta. Tenía redes, pero no se le daba lo de escribir sobre lo que hacía y menos publicar fotos suyas.

—Te dije que era bueno que te crearas un video blog, no está demás que la gente te conozca e incluso que los de la sinfónica vean cuánto talento tienes. —Recalca Meg.

—No me visualizo haciendo eso.

Ella era todo lo opuesto al conocido “violinista de los lagos”, como apodaban a León Meier, porque todos sus videos tienen como fondo principal algún lago y las montañas de cualquier país donde estuviese de visita.

—¿Hay alguna otra razón por la que Leon no te caiga bien? —Meg retira de la mesa una taza que despide olor a hierbas aromáticas. —Además de que sea famoso en un medio no convencional, según tú.

Emilia sopesa si contarle o no acerca del incidente en el residencial de estudiantes, cuando vivió en Toronto. No quería ponerse puntillosa, porque Meg no le daría importancia a algo que no tenía que ver con ella sino con su anterior compañera de cuarto, de quien guardaba pésimos recuerdos.

Mencionar a Halley Atkins era pisar terreno peligroso con su hermana.

El día que Emilia vio a Halley por última vez debía retirar las últimas pertenencias que seguían en su cuarto. No hablaba con la chica más que lo estrictamente necesario, así que no tenía idea de si tendría compañía o no esa noche, hasta que la espalda desnuda de un hombre chocó contra las cajas que ella llevaba y cayeron al suelo.

Em se molestó, porque contenían objetos pequeños que podrían perderse en la alfombra sucia y raída del corredor.

Al estar agachada, vio su mano extendida. Los dedos del hombre eran largos, pero sobre todo le causó sorpresa lo bien cuidadas y pulcras que tenía las uñas de acuerdo con el promedio de tipos que visitaban a Halley. Alzó la vista y vio que el hombre metía la cabeza en el hoyo de la camiseta; a pesar de la poca luz distinguió cuán guapo era, con el mentón ensombrecido por una barba de pocos días y el cabello al ras del cuero cabelludo.

Él le habló y notó un acento no muy usual entre quienes Halley frecuentaba.

Emilia rechazó la ayuda y se metió al cuarto con rapidez, vio que la pelirroja lloraba y hablaba al mismo tiempo por teléfono, alcanzó a escuchar que no había podido ponerle el cuerno a su ex.

Siempre fue un problema el tiradero de la chica, dado que Emilia era una obsesa del orden. Halley salió sin inmutarse a recoger su desorden, como siempre.

Días después supo que el hombre del dormitorio era Leon Meier, cuya fama de violinista ya se conocía entonces.

—Por ahora, lo que me importa es salir bien en la audición y después conseguir un puesto en la sinfónica si es posible —dice con eso en mente más que nunca.

—No te obsesiones —responde Meg, dándole una gentil caricia en el cabello. —Recuerda lo que decía mamá.

Cuando Emilia le dice a su madre que quería estudiar música, la mayor preocupación de Elizabeth Summers fue saber si su hija estaba segura de dar aquel paso, invertiría el dinero que le dejó uno de sus tíos en algo que tal vez no le daría para vivir.

Elizabeth no esperaba que su hija siguiera el rumbo del hermano de su padre: un violinista de la sinfónica que, sin hijos a quienes heredar, dejó su preciado violín y un fideicomiso a ella y su hermana para los estudios.

Meg se decidió por la fisioterapia y dio parte para el enganche de su apartamento.

Cuando su hermana salió a sacar la basura, Emilia aprovechó para fisgonear el video que esta veía. Leon hablaba con una adolescente de tal vez quince años, el título rezaba: “Razones para amar a Leon Meier”. No necesitó más, pensó se trataba de otra chiquilla de su séquito de fanáticas, de esas que bebían sus propagadas virtudes como si no existiese el resto de la industria musical.

—¿Ya lo habrá visto?

Se dice sacando el móvil del bolsillo frontal de su mochila. Abrió la aplicación de mensajería en la que escribió por última vez a las dos de la mañana. La pantalla se iluminó con su nombre de usuario en la plataforma: “AMATI” y seguido se desplegó la lista de usuarios con quienes recientemente mantuvo alguna plática.

Amati:

Buenas noches

Paganini:

Serán buenas madrugadas

Amati:

Debimos ir a la cama hace tres horas

Paganini:

???

Amati:

A dormir, mal pensado.

A veces puedes ser molesto

Paganini:

Pero me quieres

Ella sonríe, porque reafirmó algo que él sabía más que de sobra.

—¿Cuándo van a conocerse? —pregunta Meg, que la pilla infraganti.

—No se escuchan ni tus pisadas. —Exhala tras el susto. —Paganini y yo queremos estar seguros de cuándo dar el paso.

—Lo dices como si fueran a comprometerse.

Emilia sintió calor reverberar en sus mejillas, pintándolas de un rubor tenue ante la aseveración.

—El día que por fin se conozcan…

Volvió a pensar en cómo sería cuando viera por primera vez a Paganini, el chico con el que ha charlado en la aplicación de mensajería desde hace un año y que conseguía que su corazón revoloteara por algo que no era tangible, por ahora.

El público asistente al recital contempla al violinista sin emitir sonidos.

Frente al pequeño auditorio, el hombre desliza el arco contra una de las cuerdas del violín negro con concentración envidiable. La música hechiza hasta a los meseros, que boquiabiertos, no se mueven, aunque es momento de recoger las copas.

Las mujeres usan las manos para abanicarse y con cierto disimulo otras pasan los pañuelos por sus mejillas.

El violinista presiona el arco contra una cuerda con sutileza, un leve gemido se cuela entre los presentes, pero cuando se apresta a encumbrar la pieza, el sonido de un pitillo lo distrae.

—Hmm…

Las miradas se desvían hasta una esquina, a la imagen de una chiquilla con coleta marrón, que lucha por ocultar un teléfono de la vista de todos; sin embargo alguien la toma del brazo antes de lograrlo.

—Te advertí que no lo trajeras.

—Lo siento, tío. —Susurra avergonzada.

—Tu madre me fuerza a traerte para que veas al tal violinista y…

El hombre mira de reojo a la audiencia y se rasca la frente.

—Señor Meier, lo lamento.

Hay murmuraciones y quejas y el hombre vuelve a mirar a su sobrina, que tiene las mejillas rojas. León hace un gesto para que la adolescente se acerque, aunque esta se muestra renuente. Pero la mirada del artista, quien la observa fijamente manteniendo el violín sobre su hombro, con los dedos en punta sobre las cuerdas y la otra mano sujetando el arco por la nuez, resulta demasiado intensa.

—Yo…

La chiquilla aprieta los labios cuando el músico mueve la cabeza en señal de que no diga nada.

—¿Me grababas? —La cuestiona.

—Yo… sí, señor Leon —Baja la mirada.

—Tranquila. —Repone, dedicándole una sonrisa.

«Tal vez yo hubiese hecho lo mismo si tuviese en frente de mí a Niccolo Paganini; pero claro que eso es imposible». Se dice Leon a sí mismo, sobre el legendario violinista italiano.

El público cuchichea y ponen los ojos en blanco, los pocos que conocen a Leon Meier lo elogian. A ellos no les resultaba extraño su proceder.

—Los elitistas creen que hasta respirar en medio de una pieza es un insulto a la música, qué barbaridad —dice un hombre entrado en años a una mujer joven que asiente en apoyo a su comentario. —No deberían sorprenderse, así es Meier, da la apariencia de ser un iceberg, pero es más amable y dulce que un pan.

—Prosigo. —Señala Leon.

La música continúa donde la dejó, es tal la maestría con que ejecuta el fragmento que la pausa de varios minutos no hace mella en la interpretación.

Aparte de la adolescente, alguien más grabó y subió el video a las redes sociales; se hizo viral a apenas horas en línea.

Leon interpreta dos piezas más, entre ellas una versión del Stairway to Heaven de Led Zepellin, que consigue que el lugar estalle en aplausos. Seguido de las felicitaciones y elogios, desaparece entre la gente y sale del recinto.

—Otra de tus proezas, hermanito —dijo quien esperaba en el auto al que subió el violinista.

El hombre de traje hace un gesto al chófer, que pone el auto en marcha.

—No veo por qué no hacerlo. —Masculla Leon. —La música se hizo para que la gente la disfrute, no para que solo un grupito se deleite con ella.

—Sí, pero esto puede costarnos algunos patrocinios.

—Gabriel, te recuerdo que si hago lo de tocar y luego subirlo a la red es por lo que acabo de decir y no para encerrarme en una sala fría y tétrica.

El susodicho rueda los ojos al cielo cuando su hermano menor se quita la chaqueta, revelando una camiseta con el diseño de la portada del Dark Side of the Moon de Pink Floyd.

Ambos eran muy opuestos. Gabriel se sentía más afín con el concepto elitista y académico, mientras su hermano prefería lo orgánico y simple de cada cosa.

—Señor, ¿vamos a la dirección que me indicó? —Pregunta el chofer del Uber que contrató Gabriel para que los transportara mientras estuviesen en Toronto.

—Sí. —Su hermano gruñe, inclinándose a un lado.

—Dormiré un rato.

En realidad, lo dice para no tener que interactuar el resto del trayecto. Furtivamente, abre la aplicación de mensajería de su teléfono y descubre un nuevo mensaje.

Se le dibuja una sonrisa en los labios finos al leer la nota que llegó hace media hora.

Amati:

¿Viste el video de Meier?

Él escribe de vuelta:

Paganini:

No, todavía. ¿Qué tal?

Amati:

Lo de siempre. No niego

que el tío toca como los

dioses, pero sigue sin gustarme

Leon vuelve a sonreír, entusiasta de que su amiga del chat se exprese así; es innegable que su yo real no le simpatiza mucho.

Paganini:

A mí me gusta, es particular.

Amati:

Puede que le dé una oportunidad,

pero solo porque tienes buen gusto

Guarda el teléfono dentro del bolsillo de la chaqueta con la que se ha cubierto la cabeza. Gabriel está al tanto de que cuando Leon no practica o estudia, utiliza el teléfono para escribir a una chica que se hace llamar “Amati”, que lo hace sonreír más a menudo.

—Llegamos.

Anuncia cuando el Uber se detiene frente a la escuela de música; un edificio de columnas de estilo gótico al que Leon fue invitado a hospedarse por unos días, antes de su mini recital.

Se restriega los ojos y bosteza, despejando su cara del largo cabello marrón oscuro que junta para crear una forma redonda en la parte posterior de la cabeza. Cuando baja del auto, un grupo de mujeres que iban de entrada a la escuela se paran a mirarlo.

Su atractivo es palpable: alto, más que su hermano Gabriel, quien tampoco está de mal ver. Ambos se parecen, pero Leon tiene unos penetrantes ojos azul verdosos que contrastan con su pelo, otorgándole un aura sombría que se suma a un look a lo Jim Morrison, pero sin las drogas ni viajes psicodélicos.

—Nos honra tenerlo como huésped —dice el administrativo de la escuela, dando la bienvenida a los hermanos. —Su recital será nuestro evento principal de final de temporada.

—Estamos agradecidos por esto.

Responde Gabriel sin perder de vista a Leon, que mataba el tiempo observando los grabados de músicos famosos, entre ellos el de un Niccolo Paganini más joven y al que sonríe con algo de malicia.

—Viejo, tienes muy mala fama para estar…

—¡Oiga!

Una voz entre suave y ronca lo hace voltear para toparse con una chica que se agacha a recoger varios libros mientras lucha para que el estuche de su violín no caiga al suelo.

—¡Deberían poner un letrero! —Se queja la muchacha. —La gente siempre se detiene aquí como si fuera un museo.

—Señorita Summers.

Emilia alza la cabeza para encarar al administrativo, ve como dos pares de ojos la observan con el ceño fruncido. Luego se percata de las botas oscuras de alguien que está muy cerca, sube lentamente la mirada por el vaquero oscuro hasta encontrarse con un rostro conocido desde hacía dos años.

—Me parece un déjà vu. —Murmura Leon. —Vi esto antes, pero no en una película.

Pero no le da tiempo de preguntar, porque Emilia ya subía las escaleras, alejándose lo más rápido posible.

—La chica tiene razón —dice Gabriel, haciéndole un gesto para que deje de merodear por la entrada. —Vamos a que te acomodes.

—No soy un crío para que quieras dejarme arropado en mi cama.

—Muy gracioso. —Le da palmadas en el hombro. —Pero no quiero irme al hotel sin ver dónde te quedarás.

El otro suspira y, más que molestarle, piensa en por qué la imagen de la chica agachada le resulta tan familiar.

Emilia checa su reloj una vez más, han transcurrido treinta minutos. Debe ir por su desayuno antes de las nueve y luego a estudiar para una prueba que tendrá por la tarde. No quiere que se le acumulen los pendientes y que, al llegar el fin de curso, verse atiborrada hasta el cuello con tareas y prácticas.

Al tomar las llaves y su teléfono recibe un mensaje de Analía, que le desea suerte con la audición, pero eso sería a finales de la próxima semana.

Emilia:

Amiga, no es hoy, será en siete días.

Escribe y hace un recordatorio de cómo se conocieron, en el patio del colegio en Panamá donde Emilia estuvo de intercambio durante seis meses. En aquel tiempo, la música no entraba de lleno en su vida, pero al ir a una tocada de jazz del tío de uno de sus compañeros de clase, recordó a su propio tío y quiso volver al violín como el viejo amigo con el que deseaba encontrarse una vez más.

Analía:

Sorry, es que estoy distraída.

Emilia:

¿Es por Min-joon?

Pregunta por su crush, el chico del que Analía ha estado enamorada desde hace tiempo.

Emilia:

Cruzo los dedos para que

lo tuyo y Min-joon

se dé algún día.

Tras enviarlo, piensa que lo dijo por sí misma.

Paganini y ella tenían algo en común: el gusto por la música; aunque Leon Meier a él le gustara y a ella no. Puede que al principio le pareciese loco que le hablara bien del hombre que no le dejó buena impresión, pero sopesó que tal vez se había hecho un juicio apresurado al leer lo que Leon decía sobre los chicos de las escuelas de música: que no solían desarrollar su talento con plenitud y que le herían el orgullo.

Pensaba que el que fuese famoso en la plataforma de videos no lo hacía un dios, aunque tocase como uno. Se lo dice a Paganini, que se apodaba como el violinista más importante de la música, mientras ella se hacía llamar Amati, la marca del violín heredado de su tío.

Al llegar a la cafetería, no está tan llena como imaginó.

Se dirige a los mostradores y luego a los refrigeradores, coge una ensalada de frutas y va por una leche de soya sabor a vainilla, sin embargo, alguien toma la botella antes que ella.

—Quizás no le guste el chocolate —dijo Emilia—, pero es que yo no puedo con…

—Estamos igual.

Se interrumpe y retrocede, Leon Meier está a escasos dos pasos de ella, con aquel cabello oscuro que no sabe de qué largo lo tiene porque en sus videos siempre lo lleva recogido en su característico moño. Se le encoge el estómago, una reacción natural que no se prohíbe a sí misma sentir.

La toma por sorpresa el repentino pensamiento de Paganini, quien ocupa su corazón, y la extraña culpabilidad de encontrarse con los ojos azul verdoso de Leon y su porte de rockstar declarado con esa camiseta de The Doors que le luce increíble.

A su mente vienen imágenes de cómo sería meter los dedos entre su melena, debe ser larga dado que el moño se abulta suficiente para pensarlo.

—Psst. —Emula Leon, chasqueando los dedos. —¿Estás aquí?

—Sí, decía que si cambias tu leche de vainilla por esta.

—No puedo, cero chocolates para mí.

Como este encuentro tan chocante no debe ser, Emilia prefiere dejar de insistir e ir a una mesa con su ensalada de frutas y bebida de banano. No era buen día para alterarse, así que tomó su teléfono para checar si Paganini estaba disponible.

Necesitaba desahogarse.

Amati:

Dime algo que logre calmarme,

me he puesto nerviosa.

A los segundos, contesta.

Paganini:

¿Qué pasó?

Amati:

Me encontré con alguien

que no debía, necesito

despejar la mente, si no

saldré mal en la prueba

que tendré hoy por la tarde

Mira su reloj.

Paganini:

Te diría que dieras un paseo,

pero no sé con exactitud

dónde vives, así que no tengo

idea si una caminata por el

campo consiga despejarte.

Amati:

Estoy muy lejos para eso

Paganini:

Escribe todo lo que le dirías

a esa persona si te la encontrarás

de nuevo, ¿es hombre o mujer?

Amati:

Hombre

Paganini:

Ok, entonces escríbelo

y así sacas eso de tu sistema

Amati:

¿Lo harías tú?

Paganini:

Me suelo echar la chaqueta

encima para no tener que

lidiar con mi hermano cuando

se pone quejumbroso.

Amati:

Ok. Lo haré a ver cómo me va

Paganini:

Todo saldrá bien, Amati.

Lo imagina diciendo esto y lo que fuese que le haya provocado Leon Meier se desvanece. Paganini le gustaba demasiado como para desviarse y hacerle un espacio en su corazón al hombre que casi se acuesta con Halley.

—Hola, Emilia.

Quien llega a su mesa es Saskia Krüger, su tutora, con quien empezó a trabajar el semestre pasado después de perder unas clases por lo de su madre. Fue de mucha ayuda cuando su concentración era casi nula y sopesó seguir o no en la escuela.

No solo fue su guía con las clases perdidas sino su forma de canalizar el dolor con el rendimiento en las prácticas. Hasta pudo dominar una parte del Sibelios y eso era mucho avance en poco tiempo.

—Pensé que estarías de viaje, Saskia.

—Llegué anoche y lo primero que me encuentro es que Leon está aquí.

Emilia asiente, a sabiendas de que estará hospedado en la escuela hasta el recital; un día después de su audición.

—Pobre, está solo.

Saskia señala la mesa donde este bebía la leche de soya con sabor a vainilla que tendría que haber sido suya, según lo que pensaba. No suelta ni una queja, porque Saskia lo conoce y ya tenía suficiente con la defensa de Paganini.

—Voy a invitarlo.

—No… ¡Saskia!

Pero fue tarde; su compañera quedó con dos pasos junto al violinista y, desde su mesa, los vio intercambiar palabras, el hombre miró hacia ella y le dieron ganas de sacar su teléfono para escribirle a Paganini. Sin embargo, se arrepintió, pues sería obvio que escribía acerca de él.

Cierra el cuaderno donde escribió: Me molesta que tenga que verte hasta en la sopa, y lo guarda en su mochila.

—Leon, te presento a mi amiga…

—Bebida de banana —dice él, interrumpiendo a Saskia, que frunce el ceño.

—Ya que no pude beber la de vainilla. —Contesta Emilia con tono ácido. —Opté por una con leche normal.

—¿Pasó algo de lo que no me enteré? —Pregunta Saskia confusa.

—No. Solo que tu amiga le olvidó ir al servicio de comida de nuevo para checar si ya habían abastecido de más leche de soya sabor vainilla.

Saskia mira a ambos como quien contempla un partido de tenis.

Emilia no sabe si la tensión proviene de ella o Leon; o si tal vez hace una suposición basándose en que lo vio leer algo en su teléfono antes de acercarse a su mesa y eso pudo haberlo molestado.

—¿Ustedes ya se conocían?

—Si… digo no. —Se corrige la chica.

—¿De dónde? —Inquiere Leon. —Ayer me miraste como si quisieras rebanarme en pedazos, solo porque me eché para atrás y no te vi.

—¿No se te hizo demasiado familiar lo que pasó?

Ella no era de las que le diera vueltas a un tema y no tenía caso ocultar de dónde lo conocía, a fin de cuentas, no iban a tener contacto tras ese día.

—Residencia de estudiantes, cerca de la universidad de Toronto hace dos años, un jueves como a las nueve treinta de la noche. —Espeta sin más. —Halley…

—¡Ha! Sabes que por tu culpa estuve una semana debatiéndome si pedirle disculpas a esa chica o no, cuando en realidad no hice nada malo.

Emilia recordó lo de esa noche, pero de lo otro no tenía idea de a qué se refería.

—¿Perdón? ¿De qué hablas?

—Me miraste como si hubiera perjudicado a Halley cuando solo la llevé a su dormitorio porque estaba ebria —contesta irritado. —Fue ella quien quiso dormir conmigo.

—Creo que mejor me voy.

Masculla Saskia haciendo el intento, pero ni Leon ni Emilia se lo permiten.

—Necesito un testigo —dice Emilia.

—Yo también. Para que después no saquen fuera de contexto lo que dije.

—Oigan, cálmense. —Susurra Saskia. —Nos están mirando.

Y es la única en percatarse de que quienes están en la cafetería, incluida la cajera, tienen los ojos clavados en ellos.

Por su parte, Emilia no sabe de dónde sacó tanta virulencia, le da a pensar que tal vez él la pone demasiado tensa y hace aflorar lo peor de sí, o solo es la falta de su bebida de soya sabor vainilla.

—Todo por una leche de soya. —Se queja Saskia.

—Sabor vainilla —añade su compañera.

—Y que tu amiga no se fijó que había más —sentencia el otro con pulla.

—¡Basta! —exclama la tutora y se levanta de la mesa. —Son un par de tontos, tú por juzgar sin saber —dice señalando a Emilia y luego a Leon. —Y tú por hacerte la victima cuando ella no te dice nada, tal vez Emilia sea algo quisquillosa, pero no sabes lo que ha pasado para que pienses eso de ella.

Ambos callan, Emilia se siente ridícula por su reacción; especialmente porque conocía bien quién era Halley Atkins.

Lo que dice Leon sobre los estudiantes como ella es su observación de algo que no tiene por qué molestarle, aun así, no soporta estar en la misma mesa con él; por lo que se levanta.

No alcanza dar ni dos pasos cuando el violinista le sujeta la mano y clava sus ojos en ella.

—Tu temperamento, canalízalo en tu música, eso te ayudará como lo hizo conmigo.

Sin más se aleja. El corazón de Emilia late fuerte, tanto o más que por las palabras de Paganini.

Los Meier nunca fueron ricos, o es mejor decir solventes económicamente para no tener que preocuparse por las responsabilidades financieras, y hasta el poder echarse en una tumbona. El padre de los chicos gastó el dinero que hizo ganar a su madre a la fuerza, casi sometiéndola a no dormir para que practicara hasta rallar la excelencia.

Madeleine Meier era cantante, y de las mejores, con un rango vocal capaz de silenciar hasta el más escéptico de sus críticos. Leon adoraba mirar a su madre cantar porque sentía que escuchaba a un ángel, según su imaginación de niño.

—Un hombre hace lo que sea necesario para mantenerse vigente, en tu caso no tendrías que preocuparte por eso.

Dice Gabriel.

Leon pensaba que no tendría que quejarse de su hermano, ya que éste no era ni la undécima parte de lo que fue su padre, pero no dejaba de ser una lata que estuviese siempre machacando con lo de no exponer su talento a la ligera. Que debía concentrarse más en generar ingresos, o sea dar recitales, que en subir videos a una plataforma donde ninguno de sus espectadores pagaba un duro.

«Eso es falso», medita.

El último reporte del community manager que maneja cada una de sus redes decía que tenía más de dos millones de suscriptores en la plataforma, pero Gabriel insistía en que diera más recitales para los elitistas. Como el que daría para la escuela de música en Toronto, ciudad que no visitaba desde hacía dos años.

—Me comentaron lo que sucedió en la cafetería.

—¿Qué te dijeron?

—Tú y una chica discutían de aquel incidente del dormitorio.

Leon suelta un bufido, poniéndose la camiseta, la de hoy hace honor a Jimmy Page, guitarrista de Led Zepellin.

—Si se dedicaran a cultivar sus oídos con música en vez de fisgonear lo que otros hablan, serían unos genios.

—Hablaban alto, me refiero a ti y a la chica. ¿Quién es?

—No la conozco.

Gabriel aparta la mirada del teléfono para concentrarse en su hermano. Para disgusto de este, era igual a la que le lanzaba cuando eran niños y lo pillaba escondido en algún rincón de la casa.

—Te respondo si dejas de mirarme así.

—Está bien, no tienes que molestarte.

Leon se pone la cazadora y toma las llaves de la habitación que le asignaron, una para invitados especiales, que se encontraba en el sexto piso del dormitorio de estudiantes.

—Es mejor que salgamos de aquí, son las… —Ve que el reloj dice que están a punto de dar las once. —Tengo que ir a uno de los salones de música.

Su hermano sale después de él, que se cuelga el estuche del violín en la espalda. De camino le cuenta quién era la chica, que por cierto recordaba se llamaba Emilia. Trae a colación la historia de la mujer ebria que le narró hacía tiempo, tan pronto llegó al hospital donde internaron a su padre tras una intoxicación de alcohol.

En ese momento supieron de su problema con la cirrosis y otra lista más de males. Leon admiraba que Gabriel nunca se apartó del viejo, ni cuando falleció; a diferencia de él, que no soportó ni una semana de tenerlo en casa con sus constantes quejas.

—No me agrada que te inmiscuyas en líos de faldas. —Advierte.

—No me inmiscuyo, me pidieron el favor de llevar a esa chica ebria a su dormitorio, y ya.

—¿Qué tal si hubiese inventado que la llevaste a la fuerza para abusar de ella?

Leon se convenció de que eso no hubiese sucedido, porque la famosa Halley era hija de un benefactor del partido conservador, a quien su línea moderada no le hubiese caído en gracia que una de sus hijas se involucrara en líos de cama, y menos con el hijo de una solista muerta en el atentado de las torres gemelas.

—Sabes que nunca habría pasado, pero lo de esta chica sí me molestó al punto de no querer regresar a Toronto por un buen tiempo, de hecho, estoy aquí porque me obligaste a aceptar dar este recital.

Su teléfono suena y lo toma, sabiendo que se trata de un mensaje de Amati.

Amati:

¿Cómo ha ido tu día?

Extrañé el no escribirnos ayer

—Adelántate. —Pide a Gabriel.

—Ojalá me dijeras por qué esa tal Amati es tan importante para ti.

—Si no me cuentas tus aventuras amorosas, o tus secretos más íntimos, no tengo que ser yo quien lo haga primero.

Gabriel hace un gesto con la mano antes de entrar al ascensor, Leon se recuesta contra la pared y vuelve a mover los dedos sobre la pantalla.

Paganini:

Tenía cosas que hacer,

ya sabes, el trabajo

toma tiempo y esfuerzo

Amati:

Si solo me dijeras a qué te dedicas

Contempla el mensaje, pensativo; no es que no quiera decírselo, Amati y él llevan un año escribiéndose, pero no se siente seguro de si desea que descubra que su amigo Paganini es el tío que le desagradaba tanto.

Fue la imagen de “Leon Meier” quien los llevó a conocerse en la red. Él escribió sobre sí mismo tratando de poner sus puntos favorables ante un grupo de críticos de su cuarto video en línea. Cuando estuvo a punto de desistir, apareció Amati defendiendo su forma de tocar violín, de hecho, sentenciando que esa era una de sus virtudes, pese a que en lo personal no le encontraba nada valorable.

Era la primera vez que alguien hablaba de esa manera sobre aquel tópico. La curiosidad lo carcomió y envió inmediatamente una solicitud de contacto. Continuaron en privado la plática, debatiendo los puntos a favor y en contra de sus propias interpretaciones.

Se realimentó de cada argumento que ella planteó, incluso una vez le cuestionó si trabajaba con el violinista.

Amati:

Ojalá pudiéramos vernos algún día

Al leerlo, el estómago se le aprieta pensando en su rechazo, no soportaría otro más en su vida.

Paganini:

Es lo que más quiero

Escribe, pero de inmediato lo borra el texto y opta por recalcar que esperaba sucediese a futuro. Amati logró que la vida le diese un giro de ciento ochenta grados: de quien pretendía ser a quien finalmente era, alguien que no miraba la fama que tenía como un cheque en blanco o una tarjeta de débito con fondos sin expirar.

Gabriel:

Te estamos esperando

Gruñe, rueda los ojos y de mala gana presiona el botón del ascensor.

«Si, parezco adolescente enamorado» piensa, aunque una parte de sí también diga que eso es imposible en ese momento.

Cuando se separan las puertas del ascensor se encuentra de frente con Emilia, que tiene la mirada fija en su teléfono. Nota humedad en la mejilla de la chica, piensa que quizás recibió un mensaje o llamada que la hizo llorar y, aunque no es como si él quisiese inmiscuirse en sus asuntos, su rostro triste le recuerda el llanto de su madre por culpa de su padre.

—Escucha… —Comienza a pronunciar el violinista.

—No lo digas —Lo interrumpe mientras guarda el teléfono—. Los de tu género tienen un gen que les imposibilita ver más allá de su nariz.

—Ahora insultas a mi género.

—Ni siquiera tienes que ver con lo que digo —Se gira de lado para ignorarlo.

Y a él le fastidia que hicieran eso.

Se coloca justo contra la pared, tan cerca que logra ver su semblante.

«Es preciosa», piensa; admirando sus ojos verdes y el cabello rizado de tono almendrado que termina en una degradación roja.

Emilia luce bonita en un sentido tierno, pero a la vez fuerte; sus labios son asimétricos, delgado el superior y grueso el inferior. De aquella vez, cuando la vio afuera del dormitorio de Halley, lo que más recordaba Leon era su cabello recogido con un lápiz y el overol de mezclilla viejo; las marcas de pintura en sus mejillas y la manga de la camiseta que llevaba por dentro del overol, manchada de polvo.

Ahora viste una falda que le llega a la mitad de la rodilla y una blusa abierta que le acentúa el escote.

—¿Qué me miras?

—Nada.

Responde mecánicamente, haciéndose a un lado en el mismo momento en que se le escapa una tos nerviosa. Cae en cuenta de que todavía tiene la aplicación de mensajería abierta y la cierra antes que Emilia vea la pantalla.

La puerta del ascensor vuelve a abrirse, esa vez en el piso al que iba. La joven bufa, rueda los ojos y sacude la cabeza cuando él da un paso hacia adelante. Antes de que pueda entender la razón del quejido, ella se le adelanta y sale: entonces asocia la acción y comprende que seguramente se dirigen al mismo lugar.

—¿Estarás en mi clase?

—Creo que sí. Descuida, solo tendrás que soportar mi presencia unos días, al final de esta semana me iré y no volveré a la ciudad ni de broma.

Empuja la puerta del salón, su hermano está dentro con el profesor, quien explaya los labios tal vez en un intento de sonrisa no convincente. El silencio se hace pesado y la clase completa los mira expectante.

—Qué coincidencia —dice el profesor, posando su atención en Emilia, que se metía entre las sillas para ir a la suya. —Permanezca de pie, señorita Summers.

—¿Por qué? —pregunta ella, rechazando ser el centro de atención.

—Queríamos un voluntario. —Sonríe. —Y en vista de que ninguno de sus compañeros se ofreció, la acabo de elegir a usted, que llega raspando la hora.

—¿Para qué?

—Hoy nos hará el honor de tocar junto al señor Meier. —Hace un ademán y luego introduce sus manos en los bolsillos del pantalón. —No puede negarse, además es usted la única que domina la pieza que vamos a estudiar.

—Espalda derecha.

Emilia recuerda esa frase una y otra vez, a fin de fijarse y reforzar la idea en su cabeza.

A los diez años, después de que su tío muriera, comenzó a tomar clases de violín con un profesor que parecía no conocer otras palabras en inglés que no fuesen las de la posición de su cuerpo para tocar.

Ella sabía hacerlo, pero era imprescindible que conociera las bases para lograr aspirar a estudiar en una escuela como en la que estaba ahora.

Hoy esa frase se repite en un volumen más fuerte y tono insidioso, con el fin de no dejarle olvidar que aún no estaba al nivel de la sinfónica y menos de un recital.

Leon Meier se había sentado en el escenario improvisado, con su violín negro que brillaba como el plumaje de un cuervo. El cabello recogido tras la cabeza y la mirada azul verdosa puesta en las cuerdas, al puro estilo de un depredador que mira su nueva presa antes de darle un zarpazo.

Y Emilia lo sentía; se percibía como esa presa.

—Emilia… —dijo el profesor, interrumpiendo el incómodo silencio—. La esperamos.

—Dele tiempo —Apuntó Leon, creando un duelo en el corazón de su compañera, que se debatía entre el lado que quería verlo de buena manera y el que se resistía.

La chica palpa su teléfono dentro del bolsillo de la chaqueta jean, deseaba escribirle a Paganini para que le infundiera ánimo, pero otra vez tendría al profesor jorobando apresurándola.

El violín le pesaba más que otros días, casi como si lo hubiesen hecho con madera de cedro. Y para rematar, el que llevaba dentro del estuche no era el que solía usar para practicar, sino el Amati que metió por equivocación.

Eso la tenía más tensa.

—Emi…

—¿Es un Amati? —Inquiere Leon, interrumpiendo al profesor.

—Si —Responde con pocas ganas de entablar una conversación.

—Pero no es cualquiera, lo he visto antes.

—Lo dudo.

—Verano de mil novecientos ochenta y ocho, una tarde recorriendo Central Park con mi madre. —Contraataca tras bajar el violín y mover su silla para acercarse.

Emilia no sabía si seguir la conversación o hundirse en la ansiedad de tocar la pieza, pero como era Leon quien demoraba el asunto, el profesor no se inmutaba en apurar las cosas.

—Debes haber visto a mi tío, Jean-Michel Summers, hermano de mi padre.

—Eres su sobrina. —Abre los ojos como platos y pone la espalda muy recta al enderezarse en su asiento.

Su expresión la descoloca, es como un niño que ha visto a Santa Claus en el patio de su vecino.

«Entiendo que se impresione, mi tío tocó para la sinfónica más importante de Estados Unidos, pero no fue tan famoso como para que actué así» piensa ella.

—Creo que mejor empezamos, nos esperan.

—Solo dime algo —Insiste él, colocándose el violín sobre el hombro—. ¿Qué se siente? ¿Tocarlo?

—Es… especial.

Los retorcijones vuelven a la carga, pero no podía desmoronarse, tenía que dar todo de sí, si quería avanzar con sus habilidades. Dominar toda la situación frente a Leon Meier era un reto que debía sobrepasar, como fuese.

—Empecemos.

Leon hace presión de las cerdas contra una de las cuerdas del violín e inclina el arco hacia la otra, de ella sale un sonido tenue pero sobrecogedor que hace a Emilia imaginar una escena: la de un hombre parado cerca de un lago que parece esperar por alguien.

Era un dueto para violines de Prokófiev, que ella conocía como si estuviese impreso en su memoria. Lo estudió con Saskia y luego tocó algunas partes con un chico de otra clase.

Sabe cuándo debía unirse y lo hace. Desde ahí siguen juntos, tocando cada quien con su estilo propio, pero sin desnivelar la pieza. Leon impregna una intensidad que raya hacia la oscuridad, mientras Emilia crea luces en la densa noche que cubre el lago.

Después generan movimientos rápidos y acelerados, los de ella son como de quien huye de una jaula, deseosa de encontrarse con su otro par. Ella temía dar toques tensos que arruinaran la pieza, pero él la deja entrar sin tensionar alrededor, solo existen espacios donde se desenvuelve confiada.

Hasta el Amati lo hace todo más simple y fluido.

De pronto llega un cambio, pausa, reinicio y Leon observa a Emilia con la cabeza inclinada sin siquiera darse cuenta. Mueve el arco sobre dos cuerdas y todo vuelve a tornarse oscuro, ella casi no puede ver al hombre que sigue en espera de su amada; quien aún no logra dar con el sitio.

El movimiento de sus dedos en el violín asemeja un intento de palpar la oscuridad de la noche, quitando lo que le impida llegar al claro de luz que baña el lago; protegiéndolo de la negrura.

La pieza se abre ante ella y va dando pasitos con temor de que la encuentren, que la alejen de su objetivo que es llegar hasta su amado.

Por su parte, la piel de Leon, cede al placer y permite que sus vellos despierten sobre brazos y cuello, cosquilleándole hasta la espalda al tocar las partes graves, y entonces, cuando por fin ambas partes se unen, los amantes y sus violines comienzan a danzar sin temor de que los separen.

Suenan como uno y respiran como uno. Como si el violín de Emilia se fundiera en un beso con el de Leon, como si ambos se despojaran de la caja y solo fuesen sonidos desperdigados en el aire, envolviendo a los presentes en un intercambio extraordinario.

Dos violines que suenan como uno, se dan un beso largo e intenso y Emilia casi transpira; las mejillas rojas y la expresión embriagada de sus ojos la delatan.

Cuando levanta el rostro, él la contempla con fuego en la mirada; se deja abrazar por las cuerdas, por el movimiento de sus dedos. El final de la pieza se acerca peligroso, sin permitirles aliento para despegar los labios y, antes de darse cuenta, las vibraciones disminuyen hasta convertirse en un tenue cálido precipicio de alivio.

Tras varios segundos que ninguno nota, al fin alguien exclama:

—¡Bravo!

El profesor aplaude, cortando el momento con una navaja invisible. Emilia da un respingo, pues el hilo de emociones que construyeron durante la pieza sangra.

Quiere huir, olvidar que aquello sucedió.

—Es increíble.

Dijo Gabriel con las cejas arqueadas y aplaudiendo con entusiasmo inusitado.

—Siempre pensé que Leon era bueno tocando solo, pero ella… ¿cómo te llamas?

—Es Emilia Summers. —Contesta Meg, y Emilia sacude la cabeza, confusa al ver a su hermana.

Le dijo que iría ese día para cenar juntas, pero ella pensó que llegaría después de su última clase.

Que su hermana presenciara ese momento hace que le arda la cara mucho más y, aunque una parte de sí quiere evitar mirar a Leon, lo hace: y descubre que continúa mirándola.

Hay un dejo de revelación titilando en sus ojos y en su semblante engullido por las imágenes que evocaron los violines en su mente.

—Meg… disculpen… yo me retiro.

Avergonzada ante la ovación que no cesa, coge el violín con fuerza y se cuelga la mochila al hombro, empuja a su hermana y la hace caminar lo más rápido que puede para huir del salón. De Leon. De sus pensamientos. Y por qué no: de corazón que traiciona su voluntad.

—¿Pero qué te pasa?

—No pares hasta que lleguemos a un lugar seguro.

Lo único que se le ocurre es ir a una tienda de jugos naturales que queda a una cuadra de la escuela y esconderse por al menos una hora.

Ya sentadas y con dos licuados pedidos por Meg, Emilia toma un respiro, tratando de digerir lo que acaba de pasar.

—¿Me dirás lo que te pasa?

—Espera.

Saca el teléfono y va a la aplicación de mensajería. Es consciente que quedó con Paganini de no contar nada el uno del otro hasta conocerse en persona, pero no podía, tenía que contarle de esto o explotaría.

Ve que tan pronto termina de escribir que necesitaba contarle algo, él comienza a responder.

Paganini:

Yo también tengo que contarte algo

Pide que le permita hacerlo primero y él acepta. Ve a su hermana sorber jugo y suspira.

—Me dirás que pasa o seguiré bebiendo esta cosa, aunque solo queden las semillas.

—Espera.

Emilia vuelve a mover los dedos, aunque esta vez más rápido y cierto temblor.

Amati:

Acabo de besarme con alguien.

No lo tomes literal, fue algo más

metafórico, pero mi cuerpo aún

lo resiente.

Paganini:

Aclárame eso.

No quería romperle el corazón y de paso el suyo, además se trataba de Leon, a quien tenía en su lista de gente con la que se negaba a fraternizar.

Amati:

Toque un dueto de

violines con alguien

Paganini:

¿Eres violinista?

Amati:

He querido decírtelo tantas veces

Paganini:

Tu apodo, ¿tienes un Amati?

Amati:

Sí

Sigue un silencio que ella corta volviendo a escribir.

Amati: Me sentía dentro

de algo que no te puedo

describir. Es extraño, pero

llegado cierto punto fue

como si nuestros violines

se besaran

Y lo envía. No tiene caso ocultarle lo que pasó ni lo que sintió durante esos minutos.

No recibe ningún mensaje de vuelta. Paganini aparece fuera de línea, lo que para ella era una señal de que le había caído muy mal su confesión.

—Tocaste muy bonito —dice Meg—, como nunca te había escuchado.

—No me siento bien.

—¿Qué pasó? ¿Fue porque tocaste con Leon?

—Yo… no sé… le rompí el corazón a Paganini.

Su hermana la mira preocupada, entonces escuchan un rumor y voltean hacia la entrada de la tienda. Ahí se concentra un grupo de tres mujeres que no dejan entrar a alguien.

Un brazo se estira y pasa entre las mujeres, quienes se apartan y miran hacia su mesa. Meg gira el dorso y hay un cruce de miradas entre un hombre de traje y ella, pero a Emilia no le da tiempo de darles atención, porque Leon justo viene detrás y se acerca a ambas, determinado y con una expresión en la mirada que le atemorizó.

—Tenemos que hablar. —Asevera él. —Es…

—Deberían hacer un dueto en un recital, sería fantástico. —Interrumpe Gabriel.

—Disculpa —dice Meg. —No creo que mi hermana quiera…

—Amati. Eres Amati. —Susurra Leon y la respiración de Emilia se detiene.

—Eres… ¿Paganini?

En un año sucedieron demasiadas cosas en la vida de Emilia. Su madre enfermó de cáncer, por lo que estuvo a punto de dejar la carrera para estar con ella, pero tanto Elizabeth como su hermana se opusieron rotundamente.

El clima de Toronto tampoco ayudó, más frío que otras temporadas. Solía sentarse frente a la ventana de su cuarto mientras empezaban las lluvias de otoño. Iniciado el semestre no tenía cabeza para nada. Menos le encontraba sentido a la música y aprender teorías.

No lograba aislarse de saber de la quimio de su madre, o que Meg tuvo que pedir una licencia en su trabajo de fisioterapista para ir a Orlando. Emilia se sentía lejana a todo.

Durante ese deambular, soledad y tristeza, llegó al blog donde hablaban de Leon, una mañana que suspendieron clases y algunos compañeros que vivían cerca dejaron el dormitorio para pasar tiempo con sus familias.

Estuvo casi una hora leyendo a gente que alababa u odiaba a Leon, y aunque no le caía bien, le producía disgusto todo lo que decían. Escribió un texto largo en que lo defendió, exponiendo punto por punto cada una de sus aseveraciones. No faltó quien la tildara de fangirl, cosa que no era, o la calificaran con adjetivos obscenos. Ahí apareció Paganini, como caballero de brillante armadura, soltando golpes a diestra y siniestra y no para defender a Leon sino a ella.

—¿Lo recuerdas? —pregunta Leon, mirándola, ella tenía la suya puesta en los dedos que se aferraban al vaso de jugo.

Al fondo, Meg, que se había suprimido de la escena para darles espacio, intercambiaba palabras con Gabriel; quien se esforzaba por hacer parecer que realmente no prestaba atención a la tensa plática.

Saber que Leon Meier, el hombre que ha desairado muchas veces y todo por un accidentado encuentro, es también Paganini hace que sienta tanta ansiedad que no puede mirarlo.

Temía que la idealización de Paganini se borrara de su memoria.

—¿No hablarás, Emilia? ¿O te llamo Amati?

Amati salió de su mente un tanto alcoholizada la noche que Paganini y ella chatearon por primera vez, había bebido una mezcla de jugo con vino blanco y un par de cervezas de contrabando de uno de sus compañeros de dormitorio.

Cuando escribió su defensa a Leon, se quedó con un Anon 34, que le parecía horrible. Se hacía a la idea de parecer una fangirl, que pasaba todo el día stalkeando en las redes.

Paganini hizo más llevadera su soledad y la tristeza de estar lejos de su familia. Solo perdieron contacto un par de días cuando ella fue a Orlando a pasar los últimos meses de vida de su madre.

Ahora sabía por qué la insistencia de su amigo de chat por no saber el uno del otro.

—Háblame… Emilia —Insiste y ella levanta la vista.

Ve que a él le tiemblan los labios y la mira con cierta melancolía. Así lo imaginó el día del entierro de Elizabeth, en que se saltó su regla de nada de audio en las charlas. No escuchó su voz, solo una nana interpretada por un violín que la arrulló toda la noche y parte del día siguiente. Lo imaginó sentado en su cama y a ella acurrucada contra su cuerpo, que en su mente daba alivio a cada parte del suyo.

Los sueños con él comenzaron a ir y venir, igual que las fantasías. Eran besos, caricias y roces en partes de ella que se ablandaban y colmaban de un éxtasis que no podía confesar a nadie. Se zambulló en la dulzura de sus palabras, en el silencio de lo que pensaba iba a escribir en su siguiente sesión de chat.

A veces se quedaba dormida con el sonido de esa pieza, porque desde el momento en que tuvo que decir adiós a la mujer que le arrulló de bebé y cuidó de ella por años, creció en Emilia la necesidad de la presencia de Paganini.

Pero temía encontrarse con una realidad que la angustiara.

—Si no puedes decir nada —dijo Leon—, lo haré yo.

Sorbe de un vaso con un líquido verde que Emilia no se percató de cuando trajeron a la mesa.

—Muchas veces, en ese chat dijiste cosas sobre mí que…

—Deja eso fuera de esto —Sentenció Emilia con dificultad.

—Te ha causado un mal impacto que yo sea Paganini.

—No podría decir que sea eso.

—Entonces, al menos dime qué pasa por tu cabeza.

—Demasiadas cosas para digerir en este momento.

Emilia quiso marcharse, dejar que pasaran unos días y meditar esto en la soledad de su cuarto, o en su habitación del apartamento de su hermana, pero eso sería huir de lo inevitable.

—De lo que sabes de mí, esa noche te dije que estaba triste por mi madre, por su enfermedad y que me sentía sola.

—Sí. Así como te conté que compartía tu dolor.

—Fue una época muy difícil y me hiciste más llevadera la tristeza que sentía.

—Lo de tu mamá me recordó a la mía.

—Sí, me lo dijiste.

—Emilia, ninguno de los dos sabía quién es el otro. —Sopesó poner la mano sobre la suya, pero se arrepintió. —Quise mantener en secreto quién soy porque estaba harto de que la gente se acercara a mí para figurar.

—¿Pensaste que yo era una de esas?

Enérgico, sacude la cabeza.

—Nunca… Solo quería que fuésemos dos personas que compartían su pasión por el violín y la música.

—Y otras cosas.

—Y otras cosas.

Leon asiente y sonríe, contagiándola del gesto.

—Al menos, estás más relajada.

—Ni tanto.

—Podemos ir a otro sitio —Sugiere, convencido de que en otro lugar y solos sería diferente.

—¿Te incomoda estar conmigo en un lugar público? —La chica pregunta, a sabiendas que su fama atraería muchas miradas.

—Tendría que ser yo quien lo pregunte. No te agradan los famosillos como yo.

«Vaya que he sido cerrada con Leon, bueno, al menos con quien he tenido en la mente desde que lo vi salir del dormitorio de Halley». Piensa Emilia

—Esa noche, tú y ella tuvieron algo que…

—Te contaré. Halley es prima de un amigo mío que me encargó llevarla a su cuarto, que compartías con ella, supongo que eran amigas.

—Nunca lo fuimos —aclara. —Solo estuve ahí tres meses, hasta que conseguí mudarme a los dormitorios de la escuela.

Leon la mira atento y siente la sacudida del día que exigió su leche de soya con sabor a vainilla mezclado con los sueños de Amati.

—La llevé ahí porque estaba ebria y mi intención era marcharme, pero ella pidió que me quedara. Dijo que su novio le puso el cuerno con su mejor amiga y que quería vengarse, la escuché hasta que se me echó encima y comenzó a besarme.

Se le retuerce el estómago al pensar en Halley sobre él; con lo mal que le caía la pelirroja no lo hacía mejor.

—Sin compromisos y con cero relaciones en las últimas semanas, pues le correspondí. Si quería vengarse de su novio usándome a mí, no lo veía mal.

Emilia inspira hondo.

—Eso es lo que te desagradó de mí, ¿verdad?

Ella sacude la cabeza.

—Había un preservativo en mi cama —respondió. —Fue lo primero que vi en mi sábana cuando entré. —Resopló y se pasó la mano entre los rizos. —Tuve que dejársela a Halley.

—No era mío, ni siquiera se usó. —Muerde su lengua. —Halley lo abrió y luchó con la bragueta de mi pantalón para ponérmelo, pero solo hablaba de cómo era cuando lo hacía con su novio, que primero ella tenía que estimularlo y entonces ponerle aquello. Que no se imaginaba haciéndomelo a mí y le dije que no había necesidad.

Emilia recordó que, al entrar al cuarto, Halley hablaba por teléfono, poniéndose una chamarra de cuero sobre la blusa top y una minifalda. Ya tenía quien resolviera lo de su venganza, aunque ya la había pillado en otras movidas que no tenían nada que ver con su supuesta tristeza.

—Te mintió y yo misma también me hice una idea de ti por los tipos con los que se metía.

—¿Cómo? ¿Que no tenía novio?

—Sí —Continuó, sin muchas ganas de hablar del asunto, pero era necesario—. Su novio sí le puso el cuerno, pero fue porque supo que ella pagaba favores a ciertos tipos. Trabajos, calificaciones y exámenes, a cambio de…

—No me digas, ya me ubico.

—Por eso tuve que dejar el dormitorio antes de tiempo y vivir con mi hermana hasta obtener mi sitio dentro de la escuela. —Zanjó el asunto. —Una noche desperté a las dos de la mañana porque escuché quejidos y a alguien balbuceando obscenidades. Cuando abrí los ojos vi a un tipo más alto que tú; lo sé porque tenía las piernas estiradas hacia mi cama, que se movía por eso, y tenía a Halley sobre él.

—Que idiota soy, pero, ¿por qué me miraste como si le hubiera hecho algo malo a ella?

—No tenía que ver contigo tal cual, sino con quien pensé que eras. Un tío que le importaba un comino acostarse con Halley cuando era… pues… prefiero no hablar de eso.

—¿Algo pasó la noche que descubriste a aquel tipo con ella?

Emilia meditó si decirle lo que sucedió, pero si ya estaban en esto de hablar de ellos y lo que ha sucedido en el medio, era mejor decirlo y ya no hablar del tema.

—Encendí el interruptor de la luz y mandé a Halley a la mierda. Cogí un abrigo y metí unas cosas en mi mochila para irme, pero el tipo me agarró del brazo y dijo que tenía un buen trasero.

Recordó el mal sabor en su boca y como la pelirroja se reía sin importar lo que pasaba.

—Me toqueteo y…

—No —dijo Leon, al fin atreviéndose a asir su mano, le acaricia los dedos de tal forma que toda ella se vuelve gelatina—. Si me muestras quien es, le rompo la cara.

—No es necesario, además cuando le dije a mi hermana —Apunta hacia Meg que agita su mano—. Fue a la rectoría y los acusó por acoso sexual y agresión.

—No la expulsaron por su padre, ¿cierto?

—Claro, por eso lo de mi salida se aceleró, pero mejor para mí.

Él tenía la cara roja, si por cosas del destino se encontraban con Halley ya sabía qué le diría.

—El tipo propuso un trío, Halley le apoyó el comentario y yo le di una patada a él en la ingle y un empujón a ella. El día que choqué contigo, fui por unas cosas para no saber más de esa idiota.

—Con razón pensaste así de mí.

—No, Leon, hice mal en pensar que eras como ese tipo. —Confiesa. —Fue ridículo e infantil.

«La orgullosa Emilia Summers por fin admite que fue una tonta al incluir a Leon entre la clase de hombres con los que Halley se metía», se dice a sí misma.

—Es un paso.

—Pero…

Ella retira su mano del toque de su ex amigo de chat; la separación la hace sentir abandonada, como si de repente aquel contacto hubiese supuesto un bálsamo que anhelaba sentir más de lo que imaginó toda su vida.

—Esto no funcionará. —Se obliga a apuntar, afligida.

—¿Por qué?

En este momento, Emilia no sabe cómo llamar a lo que tienen ambos: ¿Amistad? ¿Amor? ¿Deseo?

—¿Qué es esto que tenemos, Leon?

Raudamente, la mirada intensa de él se disipa y alberga una más cercana a la confusión.

El mundo real es diferente al de las redes sociales, el anonimato te permite ir y venir, que nadie sepa quién eres y andar “libre”.

Ella no es famosa, mientras que Leon sí y tanto, que en una semana dará un concierto en una de las salas más famosas de Toronto.

Sus vidas no están ni por asomo relacionadas, las diferencias hacen que lo que construyeron en un año se disipe como si jamás hubiese existido; como si Paganini y Amati desapareciesen producto de un apagón cibernético o de una pérdida de datos en la red que imposibilita recuperar los pedazos esparcidos.

Le dio bronca, porque al navegar entre los recuerdos de ese tiempo en que pasó tanto, se hizo consciente de lo apasionada que se sentía hacia Paganini y que el día del incidente de la leche de soya lo que sintió fue un reflejo de ese sentimiento, aunque no lo supo hasta ahora.

—Si no dices nada, es que no sabes tampoco qué es esto.

—Hemos sido amigos, me has confiado cosas y yo…

—Leon, debo irme, por favor olvidemos esto. Ya sé que hice mal en pensar así de ti y me disculpo, pero no podemos ser amigos, tú tienes tu mundo y yo el mío. Y no se cruzan.

En las películas, te imaginas una escena en la que la chica se levanta y no da ni dos pasos cuando el chico la sujeta de la mano y la abraza, pidiéndole no irse, porque siente lo mismo que ella. El final feliz se colorea de un cielo azul despejado y una caminata por la playa o en un parque. Pero no sucedió con ellos. Emilia salió seguida de su hermana, que casi tropieza con las hendiduras del pavimento. Escuchaba a Meg decir cosas como: ¿Qué pasó? ¿Por qué no siguieron hablando?

No volteó para mirar, porque la idea de que no viniera tras ella la llevaría a pensar que solo fue una chica con la que charló un tiempo y nada más.

Con esto, Paganini y Amati eran historia, una que fue especial, que la llevó a confiar en otra persona tanto como en sí misma y que terminó con un beso entre violines que jamás debió suceder.

Meditabunda y taciturna, Emilia arroja la mochila al suelo y se deja caer en la cama. Tiene el cuerpo lleno de nudos por tanto practicar los últimos días, en los que no ha vuelto a pisar su habitación. No quiere saber de notas y menos recordar la posición de su dedo meñique al cambiar el movimiento. Es demasiado, más de lo que su cuerpo puede soportar.

Antes de dormirse, de abstraerse una vez más del mundo que le parecía menos amigable que hace unas semanas, revisa la aplicación de mensajería.

El tiempo se detuvo en la fatídica fecha en que su Paganini le escribió por última vez.

Su audición será el día siguiente, entre las nueve y diez de la mañana; el recital de Leon una noche después y de ahí se iría a una gira de dos meses.

Albergó la esperanza de verlo, aunque fuese de lejos porque se suponía que él se quedaría en los dormitorios de la escuela hasta su presentación, pero había dejado el lugar y se hospedaba en un hotel.

Sabe que su relación efímera se encuentra a un silencio doloroso que no dejará de herirla hasta que transcurra un tiempo prudencial para superar que se enamoró perdidamente de un desconocido con quien idealizó una esperanza que terminó hecha añicos.

Es imposible que dos fuerzas tan opuestas coexistan sin destruirse una a la otra.

Así que, que el ardor que provocan en ella sus palabras la disuelvan en lo que es ahora: un autómata que tocaría en su audición de la mejor forma posible.

Los días continúan su curso sin más, salvo por la insistencia de su hermana de saber por qué se niega a hablar con Leon cuando ya sabe que es Paganini.

Pero Emilia solo piensa en los contras de que Paganini no sea otro que Leon Meier y no exactamente por animosidad; llegar a esa conclusión es solo una excusa para que le desagrade mal de alguna manera.

Así, se dedica a ver los días y noches restantes llegar y partir casi ausente; tanto, que el día previo a la dichosa audición durmió mucho menos de lo debido y ni siquiera se cambió de ropa al llegar a casa; se lanzó a la cama y permaneció en la misma posición durante horas.

—Esto es patético —dice cuando al fin reúne energía para levantarse y poner dentífrico a su cepillo en la mañana.

Escucha el fragmento que tocará en apenas un rato y todavía no siente que puede dar todo de sí. Como si paredes grandes de piedra la rodearan, obstruyéndole el aire.

Entonces escucha que llaman a la puerta y con el cepillo en la boca, abre.

—Ahora usas tus jeans de pijama —Apunta Saskia, entrando al cuarto.

—No es…

Em se saca el cepillo de la boca y vuelve al lavabo para escupir lo que quedaba de pasta.

—Te traje café bien cargado y un panecillo relleno de mermelada de durazno.

—No quiero comer.

—Deja de autocompadecerte.

Saskia se planta en la improvisada mini cocina. Sirve el café en una taza y toma un plato pequeño de cerámica, donde coloca el panecillo.

—No tengo hambre.

—Vas a dar una audición, debes recargar baterías; si no te puedes desmayar.

Que ella justamente le dijera eso, la irritaba. Tiene dominado el adagio que tocará, es toda la situación con Leon lo que la mantiene al borde del llanto, pero se aguanta como cuando su madre la llevaba a ponerse alguna vacuna.

—Que lo de Leon no te amilane el espíritu.

Ya en aquel punto, la chica la mira con cara de querer que se vaya, pero Saskia es insistente, tanto, que sin su forma de ser no hubiese podido ayudarla a compensar las clases perdidas del semestre anterior.

—No es que yo estuviese escuchando tras la pared, media escuela sabe que saliste con prisa después de tocar con Leon… y hubo testigos de su charla. ¿De verdad te escribiste con él por tanto tiempo y no lo sabías?

Que supieran eso no era por quienes estaban en la tienda de jugos a esa hora, la distancia no daba para escucharlos. Fue más de quien les sirvió en la mesa, una estudiante de primer año que había ganado el gordo de la lotería por enterarse de ante mano del chisme de temporada.

De cómo “El violinista de los lagos” tenía una relación por chat con una estudiante de último año de la escuela de música.

—Estoy harta de que cuchicheen sobre mí como si me conocieran.

—Canalízalo.

—La última persona que lo dijo…

Cierra los ojos, recordando a Leon. Aprieta las manos contra sus piernas y jadea, pero no llora.

—Lo siento. —Saskia se sienta con su amiga. —La voz de la experiencia te dice que esto pasará, que en algún punto sabrás qué hacer con lo que sientes.

Se miran, pero no añaden más. Es mejor no pensar para evitar autocompadecerse.

—Aquel día en la cafetería —dijo Saskia—. Me di cuenta que había una tensión muy fuerte entre ustedes.

—Enojo y bronca, somos como el agua y el aceite.

—No. Por increíble que parezca, se gustan… y mucho. —Silencio. —¿No lo crees? —Frunce el ceño. —Te lo digo yo que soy muy observadora, tú y Leon se gustan.

Así como puede escuchar una nota al tocar su violín, así Emilia escucha el fuerte palpitar de su corazón, como si lo dicho por Saskia activara lo que permanecía dormido desde que vio a Leon por última vez.

—Ni siquiera sabía quién era Paganini.

—Mi amigo Leon es muy particular, mira que llamarse Paganini… no es muy original.

—Era divertido, como que yo me hiciera llamar…

Señala su violín y la otra suelta una risita.

—Ustedes dos dan ganas de darles de golpes en la cabeza por tercos y tontos. —Acota la antigua tutora. —Es extraño, sí, pero la conexión que ustedes crearon en la red se volvió tangible, aunque ninguno supiera que estaban frente a sus yo de ese chat.

Tan pronto como brotan esas palabras, Amati siente que le regresa algo del ánimo perdido, aunque no suficiente para sonreír y sentirse menos miserable que el día anterior.

Coge una bufanda púrpura del armario y se la anuda al cuello. Afuera la temperatura es muy baja, porque hace días llueve como si estuviesen en pleno otoño, pero es junio.

Dejan el lugar sin hablar y camino a la escuela se encuentran con Meg, que luce ansiosa por presenciar la audición como prometió a su madre que haría cuando su hermana tuviese algún evento importante. Al mirarse, ambas recordaron la promesa de pasar las vacaciones juntas, recluidas para que una de ellas olvidase y recuperase los trozos de su corazón roto.

—¿Te quedarás con la bufanda puesta?

—Sí. —Responde Emilia, pasando los dedos por aquella pieza tan significativa.

La compró solo porque a Paganini le gustó la foto que le envió de la prenda cuando la encontró en una tienda. Esta era su forma de mostrarle parte de sí misma, sin romper con la regla de no saber quién era el otro.

Al llegar se separan y ella busca su lugar tras el telón del escenario junto a otros que también audicionarán. Espera su turno pacientemente, hasta que un hombre se acerca y anuncia que es hora; asiente, respira profundo y camina hasta el centro del escenario, donde hay una silla dispuesta para uso de los aspirantes.

Echa un vistazo rápido a la sala cuando escucha un ruido fuerte, al fondo, justo antes de sacar su violín. Observa a un hombre que viste sudadera gris oscuro con capucha que se sienta al final del teatro; no puede decir nada contra eso porque está permitido que estudiantes y profesores presencien las audiciones.

Se concentra para no dejarse avasallar por los nervios, inspira el agradable olor a suavidad que tiene la bufanda y coloca el violín sobre su hombro. Inclina la cabeza y posiciona el arco sobre las cuerdas con sutileza.

Inicia la pieza.

De niña todo lo que escuchaba era que al tocar tuviera buena postura y automáticamente, si esta era mala, su cuerpo adquiría la posición necesaria. Que aprendiera el solfeo, que hiciera las notas parte de ella y en algún momento no tendría necesidad de verlas en las partituras; sino tan solo los pedazos que necesitara.

La sujeción del violín y el arco, que no olvidara jamás como colocarlo y moverlo, de eso dependerá que lo que produzca sea mágico.

Ella es parte del instrumento, de su Amati; no hay diferencia alguna con la chica que por un año habló con Paganini y tampoco Leon es diferente a éste.

Abre los ojos y le parece ver que su hermana habla con el hombre al fondo del teatro, pero los cierra y borra la imagen, sabiendo que vio mal.

Al terminar, exhala apretando la bufanda con sus dedos, su cuerpo grita que Paganini está junto a ella, igual que el amor de su madre dándole ánimos.

Los jueces de la audición no tienen expresión alguna, salvo una mujer que le sonríe y es quien dice que la estarán llamando después de septiembre para darle el resultado.

—Tocaste hermoso, hermana. —Meg la rodea en un abrazo efusivo.

—Deberíamos celebrar. —Propone Saskia.

Meg sacude la cabeza y le aprieta el brazo.

—Espéranos afuera, Emilia, vamos a hablar con alguien conocido.

—¿En ser…? —Saskia aprieta la boca cuando Meg le pellizca el brazo. —Si… un conocido.

Emilia las mira sin tener idea de por qué ambas se comportan tan extraño, pero de todas formas sale al área donde ya no hace tanto frio y se deja la bufanda.

De repente, alguien le sujeta la mano y casi la arrastra por la acera. Ella lucha por soltarse, pero quien la sujeta lo hace con tal firmeza que no lo consigue.

—¡Gritaré más fuerte si no me suelta!

—Siempre te dije que confiaras en quien te escribía —dijo el hombre con voz muy ronca. —He querido tu bien por encima de todas las cosas.

—¿Paganini?

Entran a un local donde Leon la lleva hasta un pasillo repleto de libros. Es una librería bastante antigua, según el olor de los folios viejos.

—¿Q-qué…?

—Emilia… —susurra apoyando su frente.

—¿Eras tú en el teatro?

Llega a esa conclusión por cómo va vestido, con la misma sudadera del tipo.

—No quería perderme este momento.

—¿Sabías de mi audición?

—Como si fuese la fecha más importante de mi vida. —Sostiene la mano de ella en medio de sus cuerpos. —Tu hermana se lo dijo a Gabriel.

—Leon, te dije que…

—Me gustas.

El corazón de la chica late con ímpetu, como si le hubiesen insuflado vida, como el despertar de alguien que se quedó sin aire al caer al agua sin saber nadar y ha vuelto a la orilla.

—No me da miedo confesarte que te he querido desde que toqué la nana para ti.

—¿No era una grabación?

—Cada pedazo de esa pieza era para ti, mi Amati. —Confiesa.

Emilia frunce el ceño.

—No sé si…

—Verte con la bufanda... —Toca la pieza de algodón. —era la señal que necesitaba, ahora no pienso claudicar hasta que hablemos.

Ella observa cómo Leon sigue con la puerta del mini refrigerador abierta. La habitación tiene mucha iluminación, además huele a canela y manzana, un olor dulzón pero que la mantiene relajada, aunque de camino ahí quiso llamar a su hermana y que fuese a recogerla.

Temía esta conversación porque sería la primera en un espacio en el que solo serían ambos, sin una aplicación de mensajería que los resguardara de saber quién era el otro, o una tienda de jugos con sus hermanos presentes; además de los fisgones y chismosos que esparcieron la noticia de su amistad virtual

—Tengo soda —Indicó Leon con la cabeza metida en el refrigerador—, aunque no bebes nada con gas ni yo tampoco… no sé por qué tengo esto aquí.

Se rasca la nuca y Emilia sonríe con gracia al verlo tan ansioso como ella, la muestra es que llevaba diez minutos viendo el refrigerador.

—Te cobrarán la luz —Le advierte en broma.

—Que lo pague mi hermano —Señala él—, también hay algo que creo es té helado y dos botellas de smoothie.

—Leon…

A Amati le temblaba el cuerpo de pies a cabeza, quería salir del tema que tenían pendiente, pero sobre todo tenerlo cerca como tantas veces soñó.

Verlo ahí le recordaba uno de los tantos dibujos estilo japonés que pilló hacer a Meg.

Antes de decidir ser fisioterapeuta, su hermana tomó un curso de dibujo sobre la figura humana, su fuerte eran las animaciones de corte manga, de las que guardaba un cuaderno con tal celo, que solo la había dejado ver un par. El sueño de su hermana alguna vez fue el irse a Japón a estudiar diseño, pero después de que su mejor amiga sufriera un accidente, sus perspectivas cambiaron y adquirió el compromiso de ayudar a otros.

—Quizás por eso le gustaba verlo. —Murmura un poco para sí misma.

—¿A quién y que le gustaba ver?

—A ti. —Se quita los zapatos para encaramar las piernas en el sofá. —A mi hermana le gusta ver tus videos.

Él coloca dos botellas de agua sobre la mesita.

—Hablaremos mucho, es mejor que tengamos algo para evitar quedarnos sin voz.

Desenrosca una y se la ofrece. Cuando la bebe, siente el frescor que moja sus labios y lubrica su garganta como un segundo de gloria.

—Quiero empezar yo —dice ella, tomando esta vez la iniciativa. —Conoces mucho más de mí de lo que sabrías si hubieses mantenido contacto físico durante un año.

—Y tú sabes cosas de mí que ni le he contado a mi hermano.

—Como que no querías volver a tocar después que tu mamá murió, o que lo de tu ex te empujó a hacer un video por primera vez.

—¿Viste ese primer video?

—Parecías la versión dark de David Garrett. —Repone. —La camisa te hacía ver un tanto gótico.

Leon echa la cabeza hacia atrás.

—Ni me lo recuerdes; vi la película que David hizo de Paganini y casi exijo me devuelvan mi dinero. Aunque admito que las partes en que tocaba el tío eran de lo mejorcito, lo demás es olvidable, pasé dos horas apretando los dientes y rabiando.

Emilia se suelta a reír y no sabe por qué en esta ocasión se siente ligera. En la cafetería no dejaba de sentirse tensa e incómoda, tal vez porque cuando charlaban en el chat solo eran los dos, pero aquel sumaba el resto de gente que entraba y salía del local.

Aun así, mantienen la distancia, principalmente él, que estaba cerca de la mesa de centro.

—Todo lo que te conté es cierto. —Apunta Emilia. —Cada palabra, emoji y referencia sobre mí son ciertas; solo mi nombre y mi aspecto, mis datos más personales los mantuve escondidos como acordamos.

—Lo siento por exigirte esto.

Ella sacude la cabeza.

—Temías y yo igual. Hay tantas historias raras y macabras en la red que no está de más guardar cierta discreción con las cosas.

—Sabías de mí y yo de ti, ¿Qué más debemos decirnos?

—Lo necesario para dejar de vernos como Amati y Paganini. Aun sigo en ese estado de no creer del todo que tú, Leon Meier, seas el mismo que tocó la nana para mí la noche del entierro de mi madre.

—Y que yo sienta que Emilia Summers no es la molesta chica que quería su leche de soya con vainilla, si no mi Amati.

—También era temperamental en el chat, ¿no recuerdas las discusiones que teníamos, como aquella de que era mejor beber para soltarse y practicar, si vino blanco o rojo?

—Sigo pensando que es mejor el brandy.

—No llegaremos nunca a un acuerdo con respecto a eso, la verdad.

—Pero esas no son razones que deberían impedirnos tener una relación; me refiero a una física, no virtual.

Emilia observa que Leon se quitó la sudadera con capucha. Extrañamente no llevaba una de sus clásicas camisetas de grupos de rock, sino una camisa color verde musgo de mangas largas que se abría en el cuello.

Tiene algunos mechones que le enmarcan la cara y le dan un aspecto varonil y enérgico. Parece que el moño en la parte posterior de su cabeza se estuviera deshaciendo. Su rostro está completamente despejado de cualquier rastrojo de barba, los ojos le brillaban mirándola y eso la tiene en la quinta luna, o lo más parecido a esa expresión.

—Eres hermosa. Tu cabello…

El hombre tiene brazos largos, por lo que no necesita esforzarse mucho para estirarse y pasar los dedos por las hebras de cabello rizado de ella; que se sacude con ese suave roce, agradecida de haberlo lavado después de días sin que ningún champú lo tocara.

—Es del color del chocolate y la granada.

—Nunca te dije que me lo pintaba de colores, bueno, con reflejos rojos hacia las puntas.

—Me gusta.

—Tu… ¿de qué largo tienes el tuyo? —Su pregunta suena ansiosa. —He sentido curiosidad de saber cómo…

Guarda silencio al verlo mover los dedos hacia el moño y sacarse la liga que lo sujeta. Suelto, le cubre las orejas y llega un poco más abajo del hombro. Por cómo se mueve, diría que dedica tiempo a acondicionarlo para mantenerlo así de suave.

—Gabriel me ha dicho que lo corte, que así tendré más aspecto de violinista, pero le digo siempre que no; porque Paganini lo lleva largo.

—Tu hermano se llama Gabriel Meier.

—Sí, ¿y tu hermana?

—Meghan Summers, es fisioterapeuta.

—Mi hermano estudió para abogado financiero, pero ahora maneja todo lo que respecta mí como marca. Puede ser cansino, pero lo quiero, ha sido mi amigo y consejero desde que era un crío.

—Hemos hablado de tu papá y lo que sentías hacia él.

—Sí y…

Sin ella esperarlo, Leon mete los brazos debajo de su cuerpo y la eleva del sofá.

—¿A dónde me llevas?

—Quiero mostrarte algo.

Sale hasta el balcón con ella en brazos. Emilia nota lo espacioso que es para que quepan dos sofás de mimbre con almohadones oscuros. También hay plantas y una mesa contra una reja que parece comunicar hacia la habitación contigua.

—Mi hermano se queda en la de al lado. —Señala con su cabeza. —No te preocupes, él no está, al parecer tiene una cita con una ex suya.

—Ok… ¿pero por qué no me bajas?

—Porque me encanta tenerte entre mis brazos, estoy disfrutando tenerte cerca; como deseé desde hace mucho.

La lleva cerca de la barandilla y desde ahí contemplan la torre CN, es una vista estupenda. Emilia entrelaza más los brazos alrededor del cuello de Leon, quien le besa la sien y la oreja.

—Que te hicieras llamar Amati decía cuán especial y fascinante tenías que ser, Emilia Summers. —Le susurra cerca del oído. —Unos violines con tanta personalidad… son los más bellos.

Dejándose llevar por la brisa, descansa la cabeza contra su hombro hasta que él vuelve a llevarla adentro: a otra parte de la habitación. La deposita en la amplia cama, cubierta por un edredón crema donde la luz tenue le permite admirarla completa.

Por su mente bullen demasiadas ideas de lo que podría pasar entre los dos, pero no se imagina haciéndolo. Se conocen desde hace un año, pero ella no sabe todo lo que quiere de él.

—Sé lo que debes de estar pensando —dijo Leon, acostándose a su lado.

—¿Que quieres dormir conmigo?

Paganini sacude la cabeza.

—Dejemos que el tiempo decida si nuestra relación virtual puede asimilar la realidad y lo que conlleva.

Emilia exhala, sintiendo alivio porque desearlo no era lo mismo que dejarse desnudar. Eso le generaba confusión y miedo y no era ni remotamente lo que quería si es que las cosas avanzaban entre ellos para que llegaran a ese punto.

Leon le toma la mano y la besa, luego se pega más a su cuerpo y golpea su nariz con la de él. Acercan sus labios, buscando precipitarse en un roce tenue y cálido que da a entender que solo será eso, pero Leon pasa los dedos por su cara, perpetuando el deseo de besarla. Quería tocar su piel, sentirla al tacto antes que unir sus labios por primera vez.

Amati cierra los ojos y exhala, se aprieta a Leon, que inclina más los labios y por fin los presiona con gentileza, pero al mismo tiempo con fuerza. Lo hace como si supiese que no hay un mañana para ambos, como si después estuviesen destinados a tomar caminos distintos y necesitase perpetuar su recuerdo, para que el tiempo sin verse físicamente valga la pena.

Para ella era un descubrir de cosas nuevas, emociones distintas y pletóricas. Lo imaginó, fantaseó con aquello hasta dormirse, pero la realidad superaba todo. Yacía en su cama; bueno, en la cama de la habitación del hotel, con él besándola gentilmente y acariciando su rostro con ternura.

Se detiene y fija la mirada en sus ojos y le parece contemplar dos esmeraldas contra la luz de una lámpara.

—Soñaba con tenerte así —Confesó el violinista, sin dejar de mover los dedos en su rostro.

—¿Tenerme en tu cama?

—No. —Sonríe con picardía. —Tocando tu rostro… te imaginé de mil formas.

—¿Cómo era en cada una de ellas?

—No superan a la original.

Otra vez la besa y ella siente la apasionada necesidad de él.

Enreda los dedos en los mechones de su pelo que le tocan las mejillas y la nariz.

Vuelven a hacer una pausa.

—¿Por qué entrar a un chat donde la mayoría hablaba mal de ti?

—Quería saber qué decían de mí, bueno o malo.

—¿No te parece que eso es ser masoquista?

—Sí, pero quería saber.

Leon vuelve a inclinarse para besarla, pero ella lo detiene.

—¿No crees que si seguimos en esto pasaremos a otra cosa?

—Sé cuánto contenerme.

Emilia menea la cabeza, como no creyéndole, porque esa clase de besos solo se dan a alguien que deseas y sabe bien que en sus ojos titilaban ese sentimiento, compartido, además.

—Podemos hacer la prueba y ver si tu grado de contención es igual al mío.

—¿Cómo?

—Primero respóndeme algo. —Retó Leon, apartándose un poco. —En un año, solo hemos sido tú y yo, ¿es así?

—Sí, te dije que nada de novios, ni salidas, ni nada remotamente cercano.

—Te aseguro que yo he sido igual, pero puede que no me creas.

—Te creo. Aunque con tanta mujer detrás de ti puede que no te faltaran las ganas.

—Tengo veintiséis años, no es como que no me dieran ganas, pero desde lo de Halley, siento menos deseos de andar arriesgando el pellejo.

—Lo que suma un año más.

—Puede que sí.

—Estas al hervor —dijo ella.

—En este momento podrías echarme en una bañera con hielo y aun así no me calmaría.

Emilia recuerda su cara de frustración saliendo de la habitación Halley y la compara con ahora. En la de aquella noche hubo molestia, ahora solo hay deseo intrínseco en su lenguaje corporal.

Leon se quita la camisa, revelando exactamente lo que llevaba semanas imaginando: músculos marcados en el torso, un pecho amplio y definido que la lleva a usar sus dedos para recorrer los contornos. Como palpar una escultura recién terminada y comprobar si tiene algún error, pero todo está en su lugar, perfecto, tallado con mucho cuidado.

Con detenimiento le acomoda el cabello sobre los hombros. Su aspecto semi desnudo, con la melena marrón oscuro y ojos azules verdosos entrecerrados y oscurecidos le confieren una ferocidad que haría temblar a cualquier ser humano en la tierra.

—Si tocaras así, tendrías muchos problemas.

—Me has dado una idea.

Leon se va, dejándola con la inspiración cortada. Por un momento deseó tener papel y lápiz para escribir lo que pasaba por su cabeza.

Él regresa y trae consigo su famoso violín negro. Ahora sí le parecía un ángel caído, o la definición terrenal de un dios mitológico, habitante de algún lugar entre el inframundo y los campos elíseos.

—Quiero…

Comienza a tocar una pieza que ella amaba con toda el alma: su nana. Su Paganini cierra los ojos y mueve el cuerpo como si grandes alas se explayasen desde su espalda para rodearla. La visión del hombre es la más parecida a la alegoría de un ser terrenal con poderes que superan los de este mundo, como si su apodo del chat le hiciera honor a su ser musical.

Desnudo de la cintura para arriba, con el cabello suelto y los luminosos ojos, Emilia se siente en una nube de la que no pretendía y menos quería bajarse. Se sintió tonta al rechazar semejante regalo, Paganini y Leon eran lo mismo.

Su música y alma eran una sola, y los quería a ambos.

—¿Qué te parec…?

No lo deja hablar después de terminar la nana, pues sus labios responden la pregunta. Deja que sus dedos se regodeen tocando su abdomen, como si lo hiciese con las cuerdas de su Amati.

Si él demostraba que lo que sentía por ella era en serio y no la ilusión de un chat, ella le demostraría, pero de otra forma, que quería ser parte de la vida de Leon Meier, con todos sus pros y contras.

—Si… sigues —dijo él, tembloroso. —No sé si pueda aguantar.

—Lo harás, tan solo por esperar a que el amor florezca como tiene que ser, sin fantasías o reproches.

—¿Nos gustamos?

—Si... Mucho.

—¿Nos deseamos?

—Demasiado.

—¿Nos amamos?

Ella se detiene, pero no se aparta, se mantiene muy pegada a él, tanto, que Leon puede sentir el hervidero en que se ha convertido su cuerpo.

—Leon Meier, Paganini..., sí te quiero, aunque necesitamos de más de nosotros, físicamente hablando para llegar a profundizar en amor.

—Entonces… —Leon le toma las manos y las besa, devoto de ellas que tocaban su Amati como los ángeles. —Acompáñame a mi gira por Europa.

—¿Qué? —Esa propuesta rompe el hechizo y lo transforma en otra cosa.

Emilia se empuja un poco hacia atrás, incrédula.

—Mi recital de mañana es el inicio de una gira de dos meses por algunas ciudades del viejo continente. Es lo que quería decirte ese día, pero tenía la cabeza hecha un lío —dijo volviendo a ponerse la camisa, privándola del gusto de admirarlo.

—Es… no sé…

—Emilia, hace mucho que he querido decirte que Leon era Paganini, pero temía que me rechazaras, que prevaleciera tu aversión hacia lo que veías en las redes. Esa es una parte de mí, pero no todo.

—Creo que lo sé.

—Esta es nuestra oportunidad de conocernos por completo.

Para ella los riesgos son muchos, ¿qué tal si no funciona? ¿Si algo sucede y tiene que volver lastimada?

—Creo que pensaste en arriesgar, pero ahora te echas para atrás.

—No… yo…

—¿Es por tu hermana?

Emilia sacude la cabeza.

—Te aseguro que Meg me diría que haga el viaje contigo.

—¿Entonces?

Serían dos meses lejos, lo que coincide con sus vacaciones, unas que merece desde hace mucho tiempo. La Emilia de siempre en su estado ordenado no se imaginaba haciendo algo por impulso, tomando una decisión así sin antes ver si su economía daba para darse el gusto de hacer un viaje durante ocho semanas, aunque uno de sus sueños fuese conocer Europa.

—Tengo lo de mi audición, ¿y si dan la respuesta antes de tiempo?

—¿Qué fecha te dieron para el anuncio?

—Septiembre. —Amati se mueve inquieta; cambiando el peso del cuerpo de un lado a otro.

Leon la mira como queriendo convencerla de acompañarlo; pero nota cómo aprieta las manos.

—Está bien, no voy a presionarte, dejaré que…

—¿Recuerdas lo que me dijiste cuando perdí a mamá?

—Te dije tanto que me resulta difícil recordar una cosa en específico. —Responde él.

—Que ella había visto mis logros, que no me sintiera mal si no llegaba a estar presente cuando cumpliera mis sueños. Me amaba, estaba orgullosa de mí y lo que más deseaba era verme sonreír.

—Pues sí… pero…

—Tú me haces feliz y te quiero, y haré el viaje contigo. —Se impulsa un poco y le rodea el cuello con ambos brazos. —El amor no es algo que podamos explicar de forma fácil, pero vale la pena explorar en todo lo que se pueda.

Su boca se adueña de la de Leon. Podía sentir la felicidad del violinista en el toque ansioso de sus labios. La emoción de estar juntos como desearon tantas veces al terminar las charlas que se extendían hasta romper el alba.

—Emilia Summers, será un verano que no olvidarás.

—Más te vale, Leon Meier.

Vuelven a besarse, la presión de los labios de Paganini aviva el deseo en Amati, tanto, que aprieta las manos en su espalda. El violinista gime, arremetiendo la boca de la chica con más fuerza, haciendo trizas sus miedos.

Emilia no es capaz de resistirse a lo que Leon le provoca, una pasión que jamás concibió, pero que sabe no los llevará a nada más.

Notas se enlazan entre ellos, unidos en una melodía que lentamente los hunde en un mullido edredón crema.

L. Costa es el seudónimo bajo el cual esta autora nacida en Panamá escribe y autopublica sus novelas.

Escritora de fanfics desde hace cinco años, participó con dos relatos en el Primer Certamen de Raentropia de historias cortas de romance.

La pasión de esta escritora y que siempre fue su horizonte, fue crear historias que a ella como lector le gustaría leer y que conmovieran a las personas, esas que envuelven al lector hasta el último párrafo, haciéndolo de cierta forma parte viviente del relato. Así nació Si Sientes lo Mismo, su primer libro, la Bilogía Crowe y la Bilogia Océano y Viento.

Libros publicados:

Si Sientes lo Mismo – 2014 (Autoconclusiva)

Crowe Detrás de la Mascara -2015 (Bilogia Crowe libro 1)

Crowe Revelado con mi sangre -2016 (Bilogía Crowe libro 2

En las profundidades del océano – 2017 (Bilogía Océano y Viento libro 1)

Donde el viento nos lleve – 2018 (Bilogía Océano y Viento libro 2)

Lured – 2021 (Bilogía Haunted libro 1)

VERONICA HOWARD

27 de agosto de 2019

El mesero me dirige a la mesa al fondo del restaurante. Esta ruta la he caminado una buena cantidad de veces en los últimos cinco años. En ocasiones, para tomarme un café con él, otras solo para estar a solas con mis pensamientos. Ahora, si algo tengo claro es que será la última vez. Luego del encuentro de hoy, todo cambiará.

—¿Cómo se encuentra, señorita Analía? —pregunta en cuanto me acerco.

Para entonces, sosteníamos una relación amistosa. Él me reservaba la misma mesa siempre y el café que me preparaba traía ese toque especial que solo da el esmero. Eso me llevó a tenerlo en cuenta como única opción hasta para las reuniones después del horario en mi despacho, en las que se esperaba que el servicio fuese de primera.

—Pues muy bien, señor Esteban. —Sonriente, me acomodo en la silla que él ha apartado para que me siente.

—¿No la acompañará hoy el caballero?

Aunque no alcanzo a verlo mientras hace la interrogación, adivino que ha puesto esa cara neutra que no deja adivinar sus pensamientos. Sin dudas, aunque jamás le he dicho nada sobre “el caballero”, algo intuye. Es de esperar; ha trabajado como mesero más de 30 años y visto de todo. Es probable que hasta entienda que nuestra relación es “poco convencional”, o como sea que la clasifique él.

Le digo que vendrá después. Suspira y pregunta si quiero mi usual cappuccino con extra saborizante de caramelo. Iba a decir que sí, pero pensé que, siendo un día especial, no tenía por qué tomar lo mismo.

—Tráeme un vino tinto; la botella… la mejor que tengas.

Mi teléfono suena en ese momento. Lo extraigo de mi cartera y veo el número. Una sonrisa se dibuja automáticamente en mi cara. Esteban no se ha movido; lo miro y, con un movimiento de cabeza, reafirmo mi pedido.

Contesto la llamada, al mismo tiempo que veo entrar a Elías por la puerta principal, con su celular en la mano. Al escucharme, sonríe, guarda el aparato y avanza hacia mí; llega y me da un beso en la mejilla.

—Estás hermosa.

—Gracias.

Él no se ve nada mal. Es de esos hombres a los que les gusta mantenerse a la moda y el saco es una pieza de vestir de la que no se despoja nunca cuando está en la calle; suele llevarla en una talla que le permita verse holgada.

—¿Ya ordenaste nuestro café? —Se desabotona el saco y procede a sentarse.

—No, hoy no ordené café. —Me incliné un poco hacia adelante, percibiendo un gesto de sorpresa en él.

Siempre he sido una mujer de ritos y él bien lo sabe. Pero como ya mencioné, seguramente a partir de ahora todo cambiará.

—Hoy tomaremos vino, ¿gustas? —Mantengo los ojos fijos en su rostro.

—Sí, creo que hoy lo amerita, ¿no?

Estoy de acuerdo; después de esperar por más de diecisiete años, ya es hora.

Elías y yo nos conocimos en secundaria. Teníamos quince años y mis recuerdos, como ocurre con todo lo que guardamos en la memoria, los he magnificado a la máxima potencia: me gustó desde que lo conocí.

Para mi mala suerte, a él le gustaba una de mis mejores amigas. Quien le gustaba mucho a uno de mis primos, quien a su vez era muy amigo de Elías. Esto resulta peor que una novela venezolana, un cuadrado extraño en el que nadie podía ser feliz porque nadie quería herir al otro. Lo más triste es que todos sabíamos la situación, pero preferíamos seguir actuando como si no.

En la adolescencia los matices son en realidad colores fuertes, todo es más doloroso en consecuencia. Quizás por tal razón Elías llegó a desarrollar cierto tipo de resentimiento que hizo más trágica la situación.

Siempre recordaré una de esas reuniones de “parqueo de jóvenes”. A punto ya de retirarnos a casa, él esperaba que su papa pasara a recogerlo y, entre conversas y risas amistosas, al parecer finalmente se dio cuenta de que yo no era la villana en su historia y que podía pasar a ser la protagonista.

Tomó mi mano y me miró fijamente. Aún recuerdo cuán rápido comenzó a latir mi corazón; no me lo podía creer. Seguro que por fin vio que yo era la chica que daría todo por él. Sin embargo, también fue algo triste porque, al notar que su papá se aproximaba, me soltó.

El encanto se interrumpió y todo volvió a la normalidad; es decir, al ciclo en que vivía.

Fue como probar algo que nunca podría tener y así se mantuvo durante los siguientes años. No obstante, aprendí que la discreción era mi mejor arma y preferí vivir ese primer amor callada, diciéndome una y otra vez que de esa forma tenía que pasar; que la universidad cambiaría la dinámica de mi vida amorosa, que conocería a alguien... en fin.

Después de terminar la escuela, me desconecté de casi todas mis amistades, solo conversaba con mi primo y mis mejores amigas, a quienes volví a ver en la universidad. A Penélope la conocí en el colegio, aunque no hablamos hasta la Universidad. Ambas conocimos a Helena en el primer año de licenciatura; nos correspondió a las tres hacer un trabajo de Administración de Empresas y desde entonces fuimos inseparables.

Elías desapareció de mi mundo como mis ganas de volver a verlo; él era lo que hacía que mi secundaria fuese un mal recuerdo y, obvio, nadie quiere revivir un mal recuerdo. Solo que el destino siempre te tiene preparado otro plan.

Para los dos últimos años de mi especialización, él se cambió a la misma Universidad. Compartimos un montón de clases, al principio tuvimos una relación de compañeros, hasta que finalmente aquel sueño de secundaria se volvió realidad y me pidió que saliéramos: lo mejor que me pudo pasar; mi amor de adolescente volvió con toda su fuerza.

Lo que en no vi venir en ese momento fue que aceptarlo traería consigo ciertas condiciones que acepte sin reparo; sin embargo, con el tiempo entendí que aún no era su protagonista, siempre tenía que estar dispuesta cuando él tuviese tiempo para “lo nuestro”, jamás mostrábamos ningún tipo de afección frente a nuestros amigos en común. Toda nuestra relación fue uno de los mejores secretos guardados.

Abrir los ojos y realizar que jamás fui algo serio para él costó un tremendo golpe a mi dignidad; tan simple como salir con mis mejores amigas a cenar en un restaurante recién abierto y encontrarlo allí con su actual pareja.

Yo no les había contado a las chicas sobre nuestra relación por miedo a que no lo aceptaran, pero tras eso no pude mentirles más.

Después de aquella noche, cuando hablamos sobre lo que vi en el restaurante solo respondió que no estaba listo para atarse a nadie y que, si no lo entendía, mejor que dejáramos de vernos. Nuevamente acepté sus condiciones, pero esto causó que la relación muriera lentamente; nunca tenía tiempo para verme, las llamadas fueron mermando día tras día y finalmente dejamos de hablar. Tomé la decisión de partir con mis amigas a Corea para estudiar una maestría y aprender el idioma.

Durante mi estadía allá nunca me volvió a contactar.

Tras volver a Panamá tras hacer mi Maestría en Administración de Empresas e Idiomas en Corea del Sur, me establecí como consultora de negocios independiente; en ese punto, uno de mis contratos más grande fue con una empresa coreana, que me contrató por mi dominio en el idioma, para ayudar a establecer sus sedes en Panamá. Luego de firmar el contrato conocí al personal con que colaboraría, y uno de los primeros fue al gerente de finanzas, que resultó ser Elías.

Así, como si nada, volvió a mi vida.

Al principio no le di tanta importancia; consideré que después de tantos años, no cabía la posibilidad de que me siguiese gustando. Pero mi corazón tenía mente propia. Volví a enamorarme de la versión madura de Elías.

Y no, mi suerte no cambió; pero al menos pudimos ser amigos y me conformé con eso.

Un año antes (27 de agosto de 2018)

Me miré al espejo una última vez, la blusa blanca y holgada, comprada días antes, me quedaba espectacular y no se diga el jean, que acentuaba lo que mi madre me heredó sin tapujos. Llevé zapatos cerrados con suelas wedge, tipo las que la princesa Kate Middleton puso de moda. Mi cabello, tan impecable como mi maquillaje, lució sumamente natural, sutil. Todo ese arreglo consumió una tarde en el salón de belleza. Se trataba de un look básico, pero planeado hasta su último detalle.

Cuando arribé al bar donde me citó, noté que se trataba de un lugar súper exclusivo, algo que me llenó de emoción, pues pareció buen indicio para la posibilidad de convertirme en la protagonista al fin.

En realidad, no sé qué pensaba o esperaba. Lo que fuese, tuve que ponerlo en pausa poco después de que la camarera me llevase a la sección donde me esperaba. Ahí encontré la sorpresa de que él no estaba solo: lo acompañaban Yolanda, su prometida, junto a un hombre asiático.

—Ana, ¡llegaste!

Se puso de pie y me dio un abrazo informal y frio; yo saludé con un beso en la mejilla a la otra mujer presente, confiada, pues ella no me veía como un peligro.

Finalmente, Elías me presento al caballero que los acompañaba.

—Ana, te presento a Jung Min-joon, nuestro enlace con casa matriz.

El aludido extendió su mano y bajó un poco la cabeza, a modo de saludo reverencial.

—Mucho gusto en conocerte, Ana. —Su español sonó impecable.

—안녕하세요, 파나마에 오신 것을 환영합니다— (Hola, Bienvenido a Panamá).

Le estreché la mano e hice una reverencia pequeña. Si él iba a saludar en mi idioma natal, yo también podía hacerlo en el suyo.

Sostuvo mi agarre en el suyo varios segundos más de lo habitual, mientras me miraba con fijeza, como si pretendiese grabar en su mente cada detalle de mi rostro. No pude evitar sonrojarme, pues era extremadamente guapo; como los actores de doramas.

—El señor Jung estará aquí unos meses, por lo que asumo que el señor Park te llamará para que lo respaldes. —Elías rompió el encantador momento.

Nuestros dedos se separaron y los miré ante la comprensión de que el objetivo de la cita era que Min-joon se sintiese a gusto con su visita a Panamá.

¿Quién mejor para lograrlo que la chica que estudió tres años en Corea del Sur?

Hubiese preferido quedarme en cama cuando sonó el reloj; pero eran las 2:00 p.m. y tenía un brunch dominical con las chicas en una hora. Me obligué a ponerme en pie, sacudiendo la cabeza después de un largo bostezo. La que pensé sería una noche desastrosa se tornó bastante placentera. Elías y Yolanda se quedaron hasta las 12:30 a.m. y, aunque mi intención inicial era seguirlos, Min-joon me hizo saber que quería conocer la vida nocturna en Panamá. No tenía nada que perder, estaba vestida y Dios sabía que me haría bien deshacerme del disgusto que me causó Elías.

Además, Min-joon no tenía la culpa de que su colaborador fuese un egoísta y manipulador; así que acepté su invitación.

Fuimos a tres clubes: bebimos, bailamos y conversamos un montón. Cuando nos fuimos, insistió en que el Uber me dejase segura en el apartamento primero, para después partir al que la empresa le asignó.

Revisé mi celular; hallé dos mensajes de Min-joon. Uno donde preguntó si llegué a casa bien y otro informando que dejó algo en la recepción y lo llamara al despertar.

Tras cumplir con las rutinas diarias, fui por lo que dejó Min-joon. El guardia de seguridad me entregó una bolsita con un post-it que rezaba:

Abrí la bolsa y encontré varias botellitas de bebidas energizantes, sí, de las que aliviaban la resaca. Emocionada abracé el paquete, pues se trataba de una de las cosas que más extrañaba de Corea. De inmediato saqué una y la bebí.

Min-joon era el héroe del momento y le debía un almuerzo.

En cuanto volví al departamento pensé llamarlo, pero tenía varios mensajes de Elías.

Elías:

¿Llegaste bien a casa?

¿Por qué no contestas?,

¿todo bien con el Sr. Jung?

Analía, recuerda que es mi

compañero de trabajo…

¿Pasaron la noche juntos?”

¿Estaba leyendo bien? ¿Él quería saber si me había acostado con su compañero? Le contesté enseguida:

Analía:

No, resulta que él es un

caballero y, por cierto,

te voy a pasar la factura

por los servicios profesionales

de las horas que acompañé

a tu colega ayer. Agradece

que te estoy dando descuento de conocido.

“Maldito egoísta”, pensé. Aunque no me di cuenta inmediatamente, la imagen que tenía de él empezó a distorsionarse. La idealización comenzó a romperse… y ya no hubo cómo pararla.

27 de agosto de 2019

—Y, cuéntame, ¿cómo está Ian?

Pregunté, más por formalidad que interés; pues supe por el Instagram de Yolanda que ya eran padres.

—Está hermoso, grande y sano. —Contestó como si no quisiese hablar del tema.

—¿Y Yolanda está bien?

No sé si pequé de curiosa, pero traer una criatura al mundo no debe ser nada fácil. Él sujetó la copa de vino y tomó un sorbo. Su mirada seria gritó desinterés por hablar sobre Yolanda.

— ¿Sabes que cambié de trabajo?

Lo sabía, Min-joon lo comentó en un brunch dominical al que fuimos él, Penélope, Helena y yo.

—Sí…

—¿Y por qué no llamaste para preguntarme? Siempre, cuando pasaba algo importante en mi vida, eras la primera en enterarte.

Su comentario me sorprendió, pero me recuperé rápido.

—Pues nunca llamaste.

— Dejaste de responder mis llamadas hace meses, Analía.

De pronto no supe qué pensar, el dolor pareció evidente en sus gestos. No es como si nunca lo hubiese visto triste, sino que nunca fui la causante de esa tristeza.

—Elías….

—¿Es que acaso cambiaste de opinión? —Su pregunta salió en un susurro.

1 de enero de 2019

A las 12:03 a.m. me encontré sentada en el sillón familiar de mi casa, peinada, con un maxidress de flores que costó unos cuantos cientos de dólares; resplandeciente para recibir 2019. Sin embargo, no me sentía así.

Bebí un sorbo directo de la botella del Moët & Chandon que compré para brindar esa noche, pero la persona con quien debí hacerlo nunca apareció.

Todo comenzó con una llamada el 30 de diciembre; me contó que Yolanda se iría a los Estados Unidos y que sus padres andaban de gira en crucero. Él no tenía dónde ir para celebrar. Así que le propuse venir a casa para recibir el 2019 y después ir a festejar.

Quise ataviarme con mis mejores galas y gracias a Dios opté por comprar comida en lugar de prepararla, porque en tal caso me hubiese tirado de un puente. Es que no hay nada más triste que recibir la llamada con que te dejan plantada un 31 de diciembre.

—Lía, ¿sabes? Me adelanté y vine al bar con José y Sebastián. ¿Puedes venir directo? —Lo escuché gritar contra la música de la discoteca.

—Pensé que vendrías acá primero. —También alcé la voz para que escuchara.

—Lo siento, se me olvidó por completo; pero no te preocupes, ya te compré tu botella de vino favorita, vente ya.

Entendí que nunca tuvo intención de venir, solo quiso opciones de cosas que podía hacer.

—¿Sabes? Mejor me quedo en casa, me duele la cabeza; disfruta la noche.

—Pero Analía, vamos, no será lo mismo —suplica.

—¡Entonces debí ser tu primera opción! —Grité… y fue la primera vez que lo hice.

Durante varios segundos se escuchó solo la música de fondo. Estaba harta de tener que ser siempre su segunda opción, su plan de seguro, por si lo que quería no salía bien.

—Feliz año Nuevo, Elías. —Colgué.

No volvió a llamar. Y me quedé en el sillón, vestida, con comida fría en la mesa y sola en año nuevo.

Al cabo de un rato, mi teléfono sonó y vi el nombre “Oppa- Min-joon” en la pantalla. No quería hablar con nadie, pero Min-joon y yo habíamos entablado buena amistad. Él decía que yo era su “cordón de vida en Panamá”, así que no contestarle en año nuevo hubiese sido mezquino. Además, ¿qué culpa tenía de que Elías fuese un pendejo de mierda?

—오빠… 새해 복 많이 받으세요— (Oppa, Feliz año) Solté, intentando animar mi voz.

—Siempre tan formal… feliz año, ¿estás bien?

—¿Por qué no voy a estarlo?, estoy en casa viendo películas de romance con una botella de Chandon. —Me arrepentí inmediatamente; soné como una mujer despechada.

—Me llamó Elías para celebrar, le pregunté si estarías y dijo que te sentías indispuesta; así que vuelvo a preguntar: ¿estás bien?

Admito que este hombre puede hacer reír fácilmente a cualquiera, aunque también tiene un lado muy serio; lo había visto en reuniones de junta directiva, donde me contrataban cada tres meses para ser su intérprete.

—Oppa… —dije de manera cómica para cambiar el tema, pero su silencio dio a entender que no podría huir de esta conversación.

—Él no te merece…

Joon no solía hablarme mucho en coreano, solo lo hacía cuando había tecnicismos en lo que quería decir y la explicación en español se complicaba; por lo que escucharlo decir eso fue un golpe en el pecho.

Estuve intentando no llorar, contener la rabia por haber creído que Elías vendría a pasarla conmigo, queriendo, esperando, deseando que finalmente dijera que me quería… aun cuando estaba por casarse a final de mes.

Rompí en llanto.

Lloré porque él no me veía, porque me sentía sola y estaba así por un hombre que jamás me prometió nada; ¡me enamoré sola!

Escuché el timbre del apartamento, ¿quién carajo tocaba a esa hora?

—¿Es que no me vas abrir? —Olvidé totalmente que la línea con Joon seguía abierta.

—Es que … ¿estás aquí? —Reaccioné, limpiándome la nariz.

—Vamos, Lía… —dijo con tono más fuerte.

Solté el teléfono y corrí a la puerta, me asomé por la mirilla y lo vi ahí, parado. Abrí de inmediato.

No me contuve y me eché en sus brazos; seguí llorando como si toda la frustración que llevaba dentro se pudiese compartir en ese abrazo.

Cuando me calmé estábamos en mi sillón, no recuerdo en qué momento o condición entramos. Sus brazos me rodeaban y lo sentía consolarme, dándome pequeños toques en la espalda. Por primera vez en mucho tiempo me sentí protegida… hasta que su estómago hizo un ruido estremecedor.

¿Tenía hambre?

—Mi Dios, ¿tienes hambre? —Mi voz sonó gruesa después de llorar tanto.

—Un poco…pero tranquila, comeré cuando llegue a casa.

Me despegué de sus brazos, evitando imaginar cómo me veía.

—Te haré algo, vamos… —Hice un gesto para que me siguiera tras levantarme.

Rio entre dientes, accedió y tomó mi mano. Admito que su gesto me sorprendió; lo miré, pero no mostró duda alguna y fuimos juntos a la cocina. Fue cuando me percaté de que estaba vestido con ropa deportiva: un suéter de mangas Nike, pantalones de hacer ejercicios y zapatillas.

No hablamos del tema; creo que reconoció que no me encontraba lista para ello.

A punto de sacar las cosas para cocinar, propuso que me cambiara y lavara el rostro. Asumo que me veía espantosa, así que corrí al cuarto para tratar de estar en un estado más natural.

Cuando salí, mi teléfono vibró en el bolsillo del cárdigan que me puse sobre el nuevo vestido de tiras. Tenía un mensaje de Elías, ya eran casi las 2:00 a.m. El mensaje solo decía:

Elías:

¿Sabes lo mucho que

significas para mí?

No puedo permitirme

arruinarlo, otra vez.

No puedo decir que no sentí nada, porque sí lo sentí; sin embargo esa noche también nació un sentimiento que nunca antes tuve hacia él: resentimiento.

Borré el mensaje y regresé a la cocina, donde sugerí a Joon que preparáramos emparedados y ramen. Había un montón de comida, pero no quise que comiese algo que no era para él. La que pensé sería mi peor noche de año nuevo fue la más cálida en mucho tiempo; todo gracias a este hombre.

27 de agosto 2019

—Elías…

Sabía a qué se refería, pero eso era llover sobre mojado y volver a hablar de algo que pasó tantos meses antes no valía la pena.

—Pensé que podía contar contigo Analía, que esto era lo que siempre habías querido… te elegí a ti.

Ese gesto angustiado, y voz herida, en otro momento hubiese suavizado mi corazón, pero ya no. Devolví la copa a la mesa y coloqué mi mano izquierda sobre su mejilla; nunca fuimos afectivos uno con el otro. Nunca fue necesario, pues éramos “solo amigos”.

Al sentir mi tacto cerró sus ojos y se inclinó levemente.

—¿Y por qué no lo hiciste antes?

Abrió los ojos súbitamente.

Febrero del 2019

Después de año nuevo no volví a llamarlo, aunque estuve tentada. Me sentía sorprendida últimamente con mi fuerza de voluntad y tenía que reconocer que la dinámica de mi amistad con Min-joon también ayudaba.

Nos volvimos más cercanos y hablábamos a diario, almorzábamos o cenábamos constantemente; incluso nos ejercitábamos juntos. Bueno, él corría y yo trotaba y eso bastaba para encontrarnos varias veces en el parque.

Sabía, eso sí, que eventualmente tenía que toparme con Elías, aunque él no había hecho ningún intento por contactarme.

Una noche, después de horas de trabajo, me encontraba en un bar restaurante cenando con Min-joon, cuando sucedió. Elías entró con Yolanda.

Yo daba la espalda a la puerta, pero el gesto de Joon cambió y dejó sus utensilios a un lado. Extrañada por su reacción, seguí su mirada hacia la puerta y vi a la mujer saludar desde lejos. Sonreí, ignoré el gesto neutral de su marido y subí la mano para devolver el saludo.

Giré, y en los ojos de Joon entendí el: “Estás bien, no tienes nada que temer, yo estoy aquí”. Mi cuerpo reaccionó de manera automática. Extendí la mano y él la sujetó dulcemente.

—Te tengo —susurró antes que llegaran Yolanda y Elías a nuestra mesa.

Lo primero que este vio fue nuestros dedos entrelazados en un agarre sólido, mientras el pulgar de Joon dibujaba círculos suaves sobre el nudillo del mío.

Nos levantamos por cordialidad, les di un rápido beso en la mejilla a ambos. Yolanda amablemente preguntó si podían unirse y, como a veces no sé decir que no, acepté. Cinco minutos después, el mesero modificó el espacio para acomodar a cuatro personas.

Seguimos comiendo mientras ellos ordenaban. Min-joon intercambió algunas palabras con Elías, igual que Yolanda y conmigo.

—¿Cómo va el trabajo? —preguntó Elías, dirigiéndose a mí por primera vez en semanas.

—Muy bien, muy bien. —Sonreí.

Empecé a cortar mi carne, pero Min-joon hizo una seña con la mano para que parara. Intercambiamos nuestros platos y procedió Min-joon a cortarla por mí.

—¡Pero qué caballeroso! ¡No me digas que están saliendo! —Intervino Yolanda.

Volví a sonreír. Miré a Elías y estaba serio. ¿Molesto? Pues lo tenía merecido.

Por otro lado, tuve que admitir que el gesto de Min-joon fue realmente lindo, tenía su camisa doblada hasta los codos y, de alguna forma, verlo hacer algo tan normal como cortar carne me hizo apreciarlo con otra luz.

Es un hombre muy apuesto, y claro, lo noté desde que nos conocimos; pero me abstuve de muchas iniciativas porque me rondaba en la cabeza que la norma para los hombres en su país era salir con mujeres asiáticas. Nunca se me ocurrió que pudiese fijarse en mí.

Sus ojos dejaron un momento lo que hacían para echarme un vistazo largo. En ese momento comprendí que las cosas estaban cambiando entre nosotros... o que lo hicieron desde año nuevo y hasta ese momento comencé a ser consciente.

La cena fue bastante agradable. Elías y yo solo hablamos lo necesario. La conversación resultó amena. Al final, Min-joon insistió en pagar la cena y cuando salimos, colocó su saco sobre mis hombros, sostuvo la mochila de mi laptop y la colgó sobre los suyos.

—Fue un gusto, pero debo llevar a esta señorita a casa… —dijo mientras sacaba de su cartera un billete de diez y lo dejaba en la mesa.

—¿Ves, Elías? Ya no tienes que preocuparte por Analía. Min-joon definitivamente está derretido por ella. —Aseveró Yolanda.

Cualquiera que la hubiese escuchado pudo pensar que hizo un reproche, pero yo sabía que nunca me vio como amenaza y creía firmemente que teníamos una amistad súper sana.

El otro no respondió, solo se acercó y me dio un beso rápido en la mejilla; el contacto fue mínimo, pero suficiente para escuchar su suspiro.

¿Celoso?

No lo creo, fue simplemente una forma de protestar porque él ya no era mi centro de atención.

Cuando llegamos a mi edificio, le dije a Min-joon que subiera para entregarle varios libros que le ordené por internet. Al entrar al apartamento lo dejé en la sala y fui a mi habitación para cambiarme de ropa. Puse mi cartera sobre la cómoda y casi tropecé cuando escuché mi celular sonar. Miré y descubrí mensajes de Elías:

Elías:

¿Así que ahora son novios?

¿Por eso no puedes llamarme?

Recuerda que esa gente no

se mezcla con nadie que no

sea de su raza, o sea que

espero que no veas eso como

algo de largo plazo.

Mis ojos no dieron crédito a lo que leyeron.

¿Realmente era así? ¿Por qué decir palabras tan crueles? Sí, estaba consciente de que la gente asiática muy raramente se casaba con personas de otra etnia; sin embargo, insinuaba que solo me quería para pasar el rato.

Suspiré y tiré el teléfono a la cama, recogí los libros de la mesa de noche y salí. Encontré a Joon en la cocina, preparándose un café y para mí un té. Sabía que a esa hora no podía tomar café, ya que me desvelaba toda la noche.

El recuerdo del chat de Elías se coló, como un delincuente a un hogar, entre mis pensamientos: “Ellos no se mezclan con gente que no sea de su raza…”.

Contemplé a mi compañero sin que lo notase, durante tanto tiempo como su atención en la tetera permitió, y finalmente sacudí la cabeza cuando la realidad cobró su peso y me dije con certeza que alguien con ese nivel de detalles no podía pensar en algo de corto plazo, ¿verdad? Quedé pasmada al darme cuenta de que, realmente, pensaba en él como más que un amigo.

Tal vez iba más allá de lo que debía, Elías podía tener razón: no solo por su insinuación de mal gusto, sino porque viví tres años en el país y tuve citas, pero nunca prosperaron, pues no nos veían como un prospecto para algo serio.

—Ana… —Escuchar mi nombre me sacó del mar de pensamientos en el que me ahogaba.

—¿Todo bien?

Asentí con la cabeza varias veces antes de sentarnos en las sillas del desayunador.

—¿No piensas decirme qué está pasando por esa cabecita? —Me dio tres toques en la frente.

A punto de contarle, se me volvieron a cruzar las palabras absurdas que Elías chateó. Consideré preguntar, pero me mortificó en seguida su posible respuesta. Aun así, lo hice:

—¿Puedo hacerte una pregunta hipotética? —Él hace un ademán para que continúe.

Respiro profundo y la curiosidad me mata.

—¿Saldrías con alguien como yo?

—¿Qué quieres decir con “alguien como yo”? —Arruga el ceño, confundido.

—Quiero decir, una persona afrolatina como yo…. o sea. No coreana o no asiática… bueno, quiero decir: alguien como yo. —Sentí que hablaba babosadas y bajé el rostro.

«Qué conversación más inadecuada, Analía», pensé.

Antes de tener tiempo para retractarme, Joon se acercó y colocó la mano bajo mi mentón para que lo mirara. El espacio entre ambos se acortó demasiado.

—No lo haría, Analía.

Dejé salir todo el aire contenido en mis pulmones y busqué mirar hacia otro lado.

—Ni con una coreana, china, japonesa, o cualquier mujer de Asia… porque solo me interesa salir y estar con una mujer ahora mismo.

Sus palabras me confundieron, pero lo miré a los ojos. Sentí intensidad de su mirada para aliviar la reciente tensión que invadió el área.

— Min-joon-ah… —susurré.

Y así, sin dilatar más la agonía de mi desbocado corazón, bajó el rostro y nuestros labios se encontraron. Un roce tan suave que apenas lo noté durante el primer segundo; dejé de respirar cuando se presionó un poco más para profundizar el beso y su barbilla tocó la mía.

Me sentí en la gloria. ¿Esto es lo que sienten las personas que realmente se gustan?

Él colocó las manos en cada lado de mi rostro y abrió sus labios, pidiendo acceso a los míos… no quise negárselo.

Confieso que me sentí fuera de práctica, pues pasó un tiempo considerable desde la última vez que besé a alguien antes de él. Cedí a su obvio deseo de disfrutar el momento; renuncié a cualquier intención de tomar control de la situación.

Al separarnos traté de alejarme, pero me sostuvo en sus brazos firmemente.

—No sabes desde hace cuánto quería hacer esto. —Sonrió con la piel erizada; sorprendida. Pongo mi frente contra su hombro y mis brazos alrededor de su torso. —Pero entiendo que no estás lista… —Lo abracé más fuerte. —Pero cuando lo estés, prometo enseñarte el amor más grande que pueda existir.

—Yah… ¿sacaste esa línea de un dorama? —Me alejé de golpe y lo miré incrédulamente.

Insistió con que no ve doramas y, consciente de la patraña, se me escaparon las lágrimas entre risas.

—¿Lo hice bien? —preguntó coqueto, enarcando una ceja.

Reí y simulé golpearlo en el pecho. Así que procedió a enjugarme las lágrimas y acabó dándome un beso en la frente.

—Pero es en serio, tómate tu tiempo, quiero que estés segura de ti misma… y de que estar juntos es lo mejor para ti.

Asentí, no hubo mucho que decir; tenía que procesar todo esto y aunque me aterró la idea, también me emocioné porque por primera vez yo era la primera opción para alguien.

Tenía que estar segura de qué hacer, ya que ambos merecíamos honestidad; estar segura de que él era la persona indicada y no simplemente un reemplazo de la relación insana que tuve con Elías.

27 de agosto del 2019

—¿Por qué hasta ahora me di cuenta de lo mucho que significas para mí y que eres la persona indicada para mí?

Entrelazamos nuestras manos.

—Por favor, Analía, hagamos que esto funcione.

Me sorprendió: jamás en los años de conocerlo expresó sentimientos hacia mí… y menos tan desesperadamente.

¿Era ese el momento de hacerlo?

Abril del 2019

Mi día a día cambió drásticamente; desde el beso Min-joon se convirtió en parte de mi rutina diaria. No volvimos a besarnos, las expresiones físicas se tornaron bastante simples, aunque una que otra vez tomaba mi mano cuando estábamos juntos, fuera del trabajo.

En una de nuestras tantas salidas, nos hallábamos en el Casco Antiguo caminando, porque a él le encantaba y pensábamos comer en su restaurante favorito cuando en la entrada me encontré a Jacobo, acompañado por una hermosa chica.

Conocí a Jacobo hacía años por unas renovaciones que hizo en la casa de mis padres, éramos cercanos, él nos vio tomados de mano y sonrió; conocía algo de mi historia con Elías.

Le presenté a Min-joon y él nos presentó a Valeria.

Sabía que estaban juntos porque había visto un post en redes sociales; teníamos un café pendiente para hablarlo. Permanecimos un rato conversando, hasta que nos llamaron a la mesa. Jacobo me dio un abrazo antes de seguir cada quien su rumbo.

—Saca un espacio en esa agenda la próxima semana —susurró, riendo.

Una vez sentados y ya comiendo, Joon anunció:

—Voy a regresar a Corea una semana. Mi mamá visitará la casa de su prima en Estados Unidos por tres meses y quiere dejar algunas cosas en orden. —Mientras hablaba, cortó mi filete de pollo en pedazos. —Solo podré quedarme en Buenaventura hasta la noche del sábado, porque el vuelo sale la mañana del domingo.

La empresa otorgó el fin de semana a los ejecutivos y el encargado de región me invitó para traducir dos de las cenas con el ejecutivo panameño, obviamente todo pago y considerando mis honorarios.

—Quiero que vayas conmigo… —dijo cuando me pasó el plato.

—Si voy contigo, te recuerdo que nos vamos juntos —contesté, extrañada.

—A Corea, Analía…

—¿A Corea? ¿A ver a tu mamá? —Las palabras salieron atropelladas, era demasiado pronto.

Respondió que sí, que le gustaría que conociera a su mamá; lo dijo en coreano… y cuando hablaba en su idioma natal era porque se trataba de algo muy serio.

—¿Puedo pensarlo? —pregunté también en coreano.

Movió la cabeza, asintiendo; ese era Min-joon, el que nunca me presionaba; solo dejaba que las cosas tomaran su curso. Seguimos comiendo y disfrutamos nuestra tarde.

Arribamos al hotel el viernes en la tarde; registrábamos nuestra entrada cuando escuché la voz de Elías a lo lejos y segundos después llegó con sus maletas y otro director de la compañía.

Al verme se sorprendió mucho; teníamos casi dos meses sin hablar y solo lo vi en una reunión de junta directiva en la que fui de traductora, pero no cruzamos palabras.

—Pensé que no venía. —Le susurré a Joon

—Yo igual —contestó, un poco más alto.

Min-joon me comentó que la relación laboral entre ambos se deterioró después de que nos vimos en el restaurante y fui testigo de ello en la última reunión donde fungí como traductora.

Terminamos de registrarnos, Joon tomó mi pequeño equipaje de ruedas y su maleta y nos encaminamos al elevador; finalmente crucé miradas con Elías y sonreí, a cambio recibí una mirada fría y despreciativa.

Tras tantos años, decidí no someterme a eso, fue hora de decir no más. Tomé la mano que me ofrecía Joon y la sujeté con firmeza.

Elías continuó mirando, pude sentirlo; pensé que, si así se comportaría, ¡pues que se jodiera! Me cansé de hacerlo sentir bien a costa de mi propia incomodidad.

Cuando finalmente llegamos al elevador nos quedamos callados; comenzamos a subir y al fin mi compañero dijo:

—No es que no aprecie que me tomes la mano, pero creo que no está circulando sangre.

—Lo siento, lo siento…

—Trata de ignorarlo, esto iba a pasar tarde o temprano

Mientras le contestaba, la puerta del elevador se abrió y salimos.

—Es que no entiendo qué es lo que tanto le enfada; está casado, por Dios… se me hace difícil entender su actitud.

—Estar casado no le impide tener sentimientos hacia ti…

Llegamos a la puerta de mi habitación, donde me entregaron mi equipaje.

—¿Elías tiene sentimientos por mí? —Reí de buena gana.

Si algo me hizo entender durante todos esos años es que nunca fui una persona importante para él, aun cuando lo había sido para mi. Otra cosa debe estarlo molestando.

—Pero no hablemos más sobre este tipo… —Puso una mano tras mi espalda.

Se acercó y me dio un beso en la frente.

—Mr. Park me pidió que te dijera que hay una cena y te necesita allí.

—No tengo cena agendada para hoy… —Me separé un poco.

A cambio muestra una sonrisa coqueta.

—Usa el traje que te compré el otro día.

Fue una compra impulsiva de su parte; dijo que le compraría una cartera y una bufanda a su mamá y fuimos a la tienda de Carolina Herrera, donde terminó comprándome un vestido de playa que, de solo pensar en el precio, aún me abochorno. Fue la primera vez que le acepté un regalo así a un hombre.

—Esto me suena sospechoso… pero está bien. —Saqué la tarjeta, la pasé por el cerrojo electrónico y bajé la palanca para que se abriera la puerta

—¿Me estás invitando?

Su pregunta hizo que arqueara la comisura de los labios hacia arriba; verlo en modo conquista no me molestó ni un poco.

—¿Quieres entrar? —Dio un paso al frente y quedamos cara a cara.

—Todavía no… —susurró.

Me regaló otro suave beso, en esa ocasión, sobre la mejilla; perdí el aliento, pero me negué a ser la única que quedase con mariposas en el estómago, así que posé mis manos en ambos lados de su cara, me puse de puntas y lo besé en los labios.

—Pero pronto… —respondí mientras me alejaba.

Aún tenía los ojos cerrados, como si lo estuviese saboreando.

—Pronto… —concordó.

—Nos vemos luego… —dije antes de entrar a la recámara.

Él asintió y se tocó los labios con una mano; con la otra cerró la puerta. Enseguida me lancé a la cama y tomé una almohada para ahogar un grito de emoción.

No habíamos tenido ese contacto desde que nos besamos en mi apartamento.

En la noche tuvimos una cena con los directivos que vinieron de Corea y sus esposas. Al principio no entendí por qué debía estar yo, si no había nadie a quien traducir, pero luego entendí que Min-joon me llevó como su pareja; lo cual fue totalmente mortificante, aunque halagador.

La señora Park, como siempre, fue muy amable; medió entre otras dos señoras y yo.

Ellas tenían más edad y eran conservadoras; me miraron de manera extraña. Asumí que mi color de piel llamó su atención, pero pronto lo descarté; parecieron más bien incómodas por el hecho de que acudí a la cena como pareja de Min-joon.

—No les hagas mucho caso, están de bravas porque querían empatar a la hija de una de ellas con Min-joon.

Me susurró la Sra. Park en inglés, sosteniendo la manga de mi vestido como si estuviésemos hablando del tejido. Nadie hablaba inglés, excepto Min-joon, el Sr. Park, su esposa y yo.

El comentario hizo que Joon se riera, le propiné un golpecito en el muslo, bajo la mesa, como reproche: comíamos con gente mayor.

—No aprendas mucho de Minah, no tiene filtro mi mujer. —Añade el Sr. Park en español

—Y eso es lo que adoras de mí… —respondió ella y siguió comiendo.

Me encantó verlos, llevaban más de cuarenta años casados y parecían unos jóvenes de veinte.

Mire a Min-joon, que sonrió tiernamente, como diciéndome “estos podríamos ser nosotros en el futuro”, solo pude devolverle el gesto; luego busqué su mano bajo de la mesa y la presioné.

En ese momento, pude imaginar compartir un futuro con él.

Después que terminamos, los señores fueron a tomar un trago hasta una sala contigua y las señoras decidieron quedarse a tomar té. Me disculpé y le dije a Joon que subiría a descansar. Él se levantó para acompañarme, pero le dije que se quedara. Me despedí y salí del salón. En el camino paré en uno de los bares y pedí una cerveza. Entonces escuché a mi espalda:

—Ahora hasta asistes a las reuniones de ellos… ¿es que ya están tan serios?

Elías apareció con un trago en la mano, tenía los ojos somnolientos mientras se acercaba; también tambaleaba, pasado de copas.

—Estás borracho… —Iba a quitarle el vaso, pero anticipó mi intención y retrocedió.

—¿Qué carajo le viste? ¿Es porque te hace sentir que eres de posición? ¿Estás viviendo tu sueño de estar con un niño rico como en los programitas coreanos que ves?

Se rió a carcajadas, miré hacia los lados para ver si había alguien de la oficina, pero por suerte no.

El señor me entregó la cerveza, le di propina y añadí discretamente que, por favor, no le diese más bebidas a Elías. Chateé inmediatamente a Gonzalo, su amigo más cercano dentro de la empresa, para que fuese buscarlo.

—Vete a dormir, recuerda que estás con la gente del trabajo… compórtate.

—¿Y a ti que te interesa eso? Si ahora solo ves a través del idiota ese, ¿dónde está el amor incondicional que sentías por mí? ¿O cuando me decías que me ibas esperar hasta que estuviera listo? O mejor dicho cuando me rogabas patéticamente que no me alejara de ti.

Sus palabras cayeron como un balde de agua fría, jamás pensé que diría algo así.

—Gonzalo viene por ti, así que trata de comportarte…. Buenas noches. —No le demostré que sus palabras me afectaron y seguí mi camino.

Cuando pasé a su lado me tomó por el antebrazo y retrocedió unos pasos para encararme.

—Él no va a formalizar nada contigo Analía, así que despierta ya. —Traté de soltarme.

Su agarre fue más fuerte de lo prudente y, cuando me zarandeó, el vaso de cerveza resbaló de mis dedos y cayó al suelo; roto en pedazos.

—Dos meses sin llamarme, ¿es que toda esa pantomima de que yo era el amor de tu vida no era cierta?

—¡Suéltame ya! ¡Antes que pierda la poca paciencia que tengo y te acabe!

Estaba harta de sus ataques verbales. Antes de que pudiese agregar algo, sentí al costado una presencia que lo empujó y un brazo que me rodeó por la cintura. Elías quedó contra una mesa.

Min-joon se apareció detrás.

Giré e, inmediatamente, coloqué las manos en sus hombros para pararlo, porque iba contra Elías. Ese no era el lugar y tuve que detenerlo.

—No, no, aquí no… —Incliné su rostro con mi mano para hacer contacto visual.

—Lo voy a matar, Analía. —Pero no me moví.

Continué sosteniéndolo hasta que Gonzalo llegó y contuvo a Elías. Para entonces Joon estaba un poco tranquilo o, quizás, más consciente de lo que yo intentaba evitar.

—¡Llévatelo antes de que pase más vergüenza! — Min-joon le ordenó al hombre. No quise ni mirar, solamente escuché los improperios incoherentes que gritó Elías.

Cuando finalmente partieron, respiré hondo y solté a Joon; le di la espalda porque necesité pasar el susto.

—¿Estás bien?

Respondí con un sonido afirmativo.

—Vamos al cuarto. —Asió mi mano y di la vuelta.

Nunca lo vi tan enfadado y me sentí mal, porque no fue mi intención causar problemas entre ambos dentro de la empresa.

—No te preocupes, creo que nadie vio nada y cualquier cosa yo hablaré con el señor Park —Creo que intuyó mi preocupación. —Que quede claro que no voy a permitir que te falte el respeto.

—Vamos, si antes estaba agotada, ahora estoy muerta; demasiadas emociones por esta noche.

Subimos a mi recamara, incómodos al principio; él planeaba sentarse en el sofá, al lado de la cama, pero le dije que no fuera tonto y se acostó conmigo. No recuerdo en qué momento me quedé dormida.

La mañana siguiente, cuando desperté, descubrí una nota en la mesa de noche, la leí y sonreí.

En cuanto toqué su puerta, salió. Llevaba un suéter polo blanco, pantalones cargos cortos, zapatillas y un sombrero tipo pescador

—¿A dónde vas?

—Buenos días. —Sostuvo mi mano repentinamente y me llevó dentro del cuarto.

—Recuerda que vamos a pescar.

Sirvió café de una tetera que asumí trajeron por room service.

—Se me olvida que eres uno de los jefes y estás haciendo cosas de jefes.

Giró y extendió la taza con el líquido humeante.

—¿Te molesta eso? —Se sentó a mi lado.

—¿Qué cosa? —Bebí un sorbo.

—Que sea jefe, o que tenga esta posición.

Lo pensé unos segundos; realmente no me molestaba: ese era su trabajo. El hecho que tuviese dinero nunca representó un problema para mí, al final del día, yo podía cuidar de mí misma financieramente hablando y no busqué a alguien por ese motivo.

—Sinceramente, no es algo que me moleste —respondí.

Me contempló un rato. Él tomó la taza de mi mano y la dejó en la mesa donde estaba la cafetera. Nuevamente se sentó y giré mi cuerpo para que ambos estuviésemos frente a frente.

—Recuerda que me voy esta noche…

No lo olvidé.

—Sé que no me diste respuesta acerca de venir a Corea, pero me atreví a comprarte un pasaje.

Me sorprendí bastante; la verdad me aterraba la idea de ir de viaje con él a conocer a su madre, era un paso tan importante y cuando comenzara nuestra relación quería estar segura de mis sentimientos.

— Min-joon …

—Piénsalo, no te tienes que ir si no lo deseas, pero significaría un montón para mí, y si no quieres conocer a mi mamá está bien; solo quiero estar en mi país natal contigo unos días, desconectado de todo esto.

—Ok, lo pensaré.

Sonrió y me abrazó.

—No entiendo por qué al Sr. Park se le antojó ir a pescar —dijo rápidamente en coreano.

—Tendremos más oportunidades de estar juntos, ve a acompañarlo.

—Cenemos antes de irme, aun cuando no vayas quisiera que comiéramos solos.

Acepté su proposición y nos separamos un poco.

—Si me sigues mirando de esta manera voy a dejar al Sr. Park en el bote esperándome.

Sonreí, le quité el gorro, tenía su cabello sin nada de fijador, estudié por un momento su rostro, su nariz, sus labios.

—Analía…

—Mmmm… —Me acerqué y planté un beso sobre sus labios.

Gimió como si se resistiese.

—No es buen momento… —Se mordió los labios.

—Solo cinco minutos… —Pedí antes besarlo nuevamente.

Esta vez tomó control de la situación. Me levantó y colocó sobre sus piernas, el beso tímido escaló a uno apasionado, como si en las últimas semanas se hubiese contenido y me estuviese besando sin reserva.

Los cinco minutos se convirtieron en quince, paramos porque el Sr. Park tocó la puerta y lo llamó al celular. Me reí cuando recostó su frente contra mi hombro y trató de calmarse.

—Cuando regreses…

—¿No me puedes esperar aquí mismo, así, acostada?

—No dejes esperando al Sr. Park… —Le pegué en la espalda.

Inspiró y se levantó.

Hice lo mismo; le busqué el sombrero y se lo puse. Miré que sus labios no tuviesen rastro de mi lip gloss. Caminé con él a la puerta, pero permanecí detrás para que el Sr. Park no me viese.

—응, 가 (Anda, ve) —susurré.

Él se acercó y me robó otro beso. Lo empujé para que saliese de una buena vez. Guiñó el ojo derecho y abrió la puerta; los escuché saludarse y, segundos después, silencio absoluto.

Regresé a buscar la taza de café que dejé, momento en que recibí un texto de Elías. El sentimiento cálido que pasé junto Min-joon desapareció instantáneamente.

Elías:

No sé cómo pedirte perdón

por el ridículo que hice ayer,

por favor hablemos, solo dame

cinco minutos; te juro que no

volveré a molestarte, Analía.

Respondí al instante:

Analía:

Acepto tus disculpas,

pero es mejor que no nos veamos.

A lo que él contrapuso:

Elías:

Solo cinco minutos,

si quieres abajo en el restaurante.

Te prometo que no te

voy a quitar más tiempo.

Deseé decir que no, pero la verdad fue que no quise dejar las cosas abiertas, era hora de despedirme de Elías para siempre.

Analía:

Ok en cinco minutos en el lobby.

Cuando bajé, él ya estaba esperándome, pero vi gente de la oficina alrededor y lo último que necesitaba eran habladurías sobre nuestra plática tras el incidente de anoche.

Elías:

Encuéntrame abajo en

la entrada de la playa,

hay mucha gente aquí

y no quiero que esto

se preste para rumores.

Llegó raudo y decidimos caminar. Durante un rato no dijo nada.

Es extraño verlo callado, sin embargo, yo no sería quien comenzara esa conversación.

—De verdad que lo siento tanto, esas cosas que dije ayer fueron imperdonables.

Lo miré y tenía los hombros encogidos, parecía realmente arrepentido.

—Te dije que te perdono, estabas borracho, pero necesito por favor que entiendas que quiero formalizar mi relación con Min-joon y esto no puede volver a pasar.

—Lo entiendo, la verdad Analía mi intención no es interferir en su relación, sé que él ha sido correcto contigo, y que sus intenciones son buenas.

—Por ahora prefiero que no hablemos por un tiempo, quiero que las cosas funcionen entre nosotros.

Asiente con la cabeza y seguimos caminando, silentes.

—¿Puedo preguntar algo?

Hice un gesto afirmativo con mi mano.

—¿Nunca te has preguntado cómo sería si estuviéramos juntos, si nos diéramos esa oportunidad?

Su pregunta hizo que pararse la caminata.

—Todo el tiempo y, por muchos años, pero ya no. Estás casado y yo tengo a Min-joon.

—Analía… aún no es tarde; danos una oportunidad.

Automáticamente hice un gesto de contrariedad; me molestó lo que dijo sabiendo que ya no éramos solo nosotros.

—Olvídalo… voy a regresar a mi cuarto. —Di marcha atrás.

Pero me sujetó el brazo; no agresivamente, pero sí muy firme. Cuando giré, puso su mano tras mi cabeza y me besó, reaccioné rápido y lo empujé.

—No… ¡no soy tu segunda opción! ¡Se acabó! —Eché a andar.

—Siempre has sido mi primera opción Analía, solo que no me había dado cuenta.

Nunca vi a Elías tan vulnerable y admito que escucharlo decir esas palabras movió algo en mi interior. Sin embargo, más que un buen sentimiento… fue algo parecido a la decepción.

Lentamente, negué por su cinismo y di varios pasos; intentó detenerme por segunda ocasión, pero antes que abriese la boca para añadir absolutamente nada, levanté el brazo y le di una bofetada en el rostro; tan fuerte que se estremeció y tuvo que retroceder.

Jamás olvidaré la expresión de su rostro; me arrepentí incluso antes de golpearlo, pero no pedí disculpas. Ya no. Caminé de vuelta al hotel.

Cuando llegué a mi cuarto vi que tenía un texto suyo:

Elías:

Por favor veámonos en

mi habitación,

solo esta noche.

Rehusé contestar, incapaz de creer lo que leí, ¿qué demonios iba hacer? En teoría debía estar en camino con Min-joon a la ciudad para partir a Corea el día siguiente. Sin embargo, había algo en mí que seguía conectada a Elías y tenía que tomar una decisión.

—¡Estás loca… dime que vas a irte a Corea con Min-joon! —Mi amiga Penélope gritó al teléfono.

—No sé qué hacer, me da un poco de miedo comprometerme de esa manera.

—Es normal, conocer a los padres de la pareja es un gran paso y su relación hasta ahora ha evolucionado a algo más. —Helena suena más pasiva, raramente alza la voz.

—¡Yah! Sabes los malos ratos que ese cabrón te hizo pasar, zoqueta, son tantos años que le diste de tu vida y ahora que finalmente encontraste a alguien, ¿resulta que sí te quiere para él? ¡Por favor! En ninguna circunstancia debes ir al cuarto del hijo de la madre ese, no te tortures más así, amiga… es hora ya de cerrar ese capítulo.

No dije más sobre el tema y empezamos charlar sobre otras cosas; pensé que hablando con ellas tendría más claridad, pero seguía algo confundida de qué hacer.

Me quedé en la recámara viendo televisión y durmiendo, fue increíble cómo permitir que Elías entrase en mi vida por un momento me arrastró de vuelta a mis hábitos depresivos. Recibí un texto de Min-joon diciendo que estarían de vuelta a las cinco, le dije que dormiría un rato, porque me dolía la cabeza.

Cuando abrí los ojos eran casi las ocho de la noche, dormí tres horas y media. Me levanté rápidamente, fui al baño a cepillarme y arreglarme un poco. Mientras estaba en ello, alguien tocó a la puerta. Cuando abrí encontré a Min-joon, bronceado, vestido con un pantalón jeans y una camisa blanca; tenía expresión seria.

—¿Cenamos? Tengo que irme en una hora.

—¿Quieres que pidamos comida y comemos aquí?

—Seguro. —Entra.

Pido la cena por room service y no tardan más de media hora en traerla; mientras, conversábamos de su ida a pescar. No pescaron casi nada, pero tuvieron oportunidad de hablar de cosas más personales.

—Me dijo la Sra. Park que te vio conversando con Elías después que nos fuimos.

Traté de descifrar si estaba molesto, pero su rostro se mostró neutro; ilegible.

—Sí, bajé a hablar con él, pidió disculpas y le dije que tenía que respetar mi relación contigo.

¿Por qué me sentí como si me hubiesen sorprendido haciendo algo mal?

No respondió y siguió comiendo; después hablamos una que otra cosa. Cuando terminó, dijo que ya debía empacar para irse.

—¿Quieres que te ayude? —Ofrezco, no quise que partiera pensando que no lo elegí.

—No es necesario. —Su respuesta me hirió un poco, fue evidente que se molestó.

— Min-joon …—Así su mano.

—Analía, no tienes que explicarme nada, confío en ti… pero necesito que decidas.

—Pero si estoy aquí contigo… —Suspiró y sonrió, pero fue una sonrisa triste.

—사랑해… (Te amo)

Escucharlo decir estas palabras fue un golpe al vientre, sabía que tenía sentimientos fuertes hacia mí, pero no creí que estuviese en ese punto.

—No te lo digo porque espero una respuesta, sé que no estás allí todavía, pero quería que lo supieras. —Se acercó a mí y me abrazó.

—Pero necesito que des ese paso tú, que camines hacia mí. No puedo competir contra ti, tienes que creer que realmente te mereces estar en esta relación, al final de todo no es sobre mí o sobre él, es sobre ti y que tú creas que te mereces ser feliz. —Hace una pausa. —El vuelo sale mañana a las 11:00 a.m.

Besó mi frente y nos abrazamos nuevamente.

—Lo siento… —No me di cuenta en qué momento empecé a llorar.

—No digas eso, no has hecho nada malo…te llamo cuando llego a Panamá.

Asentí con la cabeza y traté de calmarme, no quise que se fuera viéndome así.

Permanecimos abrazados un rato más y finalmente se fue.

Me sentí devastada. En mi mente, me pregunté si lo que sentí fue culpa, si solo intentaba aferrarme a algo porque seguía enamorada de Elías.

Tras media hora, recibí un texto de Joon diciendo que iba camino a Panamá. Contesté que condujese con cuidado. Miré mi teléfono y vi el mensaje de Elías nuevamente.

No lo pensé y me puse mis sandalias. Tenía que descifrar qué sentía. Sabía que ir podría complicar mucho más la situación, pero tenía que saber si realmente lo que quería era estar con Elías.

Cuando finalmente llegué a su puerta, el corazón me latía fuerte. Eso era lo que siempre quise, finalmente él había cedido. Quizás si hablásemos podría ver las cosas más claramente y descifrar qué necesitaba.

Alcé la mano para tocar la puerta, ese era el momento que siempre esperé; solo me tocaba enfrentarlo con valentía.

27 de agosto del 2019

—¿Por qué no me llamaste después de esa noche?

Solté las manos de Elías.

—Porque tomé una decisión… hasta ese día dejé de elegir por ti y elegí para mí.

—No te entiendo… —Evidentemente, todavía estaba encerrado en su pequeño mundo y solo veía por él.

—Pasé muchos años de mi vida esperando que me vieras, pero me di cuenta de que ya era momento de dejarlo ir. Caminar ese día a tu cuarto, era como estar caminando a través de un camino de espinas… para al final hacer lo que tú quisieras y terminar con una parte de ti, pero nunca contigo entero, lo más triste es que me conformé con tan poco cuando me lo merecía todo, Elías.

—No digas eso.

—Sí, tienes que escucharlo.

Abril del 2019

Tomé el impulso para tocar, pero solo pude pensar en las palabras de Min-joon.

“Que creas que mereces ser feliz”.

Y me arrepentí.

Con Elías jamás sería feliz, si no había pasado antes era simplemente porque no iba a pasar. Era tiempo de dejar ir, no tenía ni que decírselo, me di la vuelta y corrí a mi cuarto. Al llegar, tomé el celular, le marqué a Penélope y le pedí que me viniera a buscar.

Desesperada, eufórica y segura empaqué mis cosas y me fui al lobby a esperar a Penélope, que llegaría en dos horas. Para mi sorpresa, encontré al Sr. Park, quien venía de los estacionamientos. Me disculpé con él y le dije que regresaría a casa.

—¿Vas con él a Corea? —Me dio vergüenza, pero ya era obvio que sabía.

—Sí.

Sonrió y sostuvo una de mis manos entre las suyas.

—Sé buena y cuídalo. —Compartimos una pequeña reverencia.

Regresó con sus invitados y me quedé esperando a mi amiga. Penélope llegó en punto con Helena; puse mi maleta en el baúl. Ambas me abrazaron con fuerza.

—¿Y esto por qué?

—Porque finalmente estas dejando al idiota, porque decidiste por ti —dijo Penélope, mientras siento que, nuevamente, las lágrimas regresan.

—Estamos orgullosas… —Helena me dio un beso en la mejilla.

Ella no era una persona muy afectiva públicamente, así que el gesto me conmovió aún más.

Nos quedamos unos segundos así hasta que finalmente Penélope señaló que teníamos que apresurarnos.

El viaje de vuelta fue bastante rápido; pensé ir a casa para empacar, pero preferí que me llevaran directo con Min-joon.

—¿Tienes condones? —preguntó Penélope cuando estacionó cerca del edificio de Joon.

—Penny, por Dios… —Helena se puso la mano sobre el rostro por la vergüenza.

—Vamos, Helena, que la señorita pidió venir acá y sabemos que no se van a tomar de las manos. —Rebuscó en su cartera, sacó un paquete de condones y me los dio.

—Siempre protegida… —Me guiñó un ojo y sonreí.

Le agradecí nuevamente ambas y las tres bajamos. Helena me ayudó a sacar la maleta.

—파이팅! (Buena Suerte/Hwating) —gritaron ambas.

Eso hizo que riera más. Me despedí y caminé hacia el edificio.

Cuando llegué a su puerta, sentí un tren de emociones dentro de mi cuerpo, de arriba abajo. Algo que podía sacar de ello era el anhelo y la emoción por descubrir algo nuevo. No lo pensé y toqué la puerta.

Segundos después, Min-joon apareció en el umbral; tenía los ojos rojos, como si hubiese llorado. Se quedó mirándome perplejo; como si verme ahí de pie fuese lo último que esperara.

—No te puedo decir en este momento que te amo, pero decidí caminar hacia ti. —La voz se me quebró un poco; él asintió y me tomó entre sus brazos.

—Gracias.

—No, gracias a ti… Min-joon, cambiaste mi vida.

Sonrió y me dio un beso, nuestras lágrimas se combinaron, pero sé que son de felicidad. Finalmente pude mirar hacia el futuro.

Era consciente de que no todo sería color de rosa, pero estaba dispuesta hacer el trabajo. Lo que me dio este hombre en tan pocos meses fue todo lo que jamás pensé que merecería; me sentí segura de que, al final del camino, todo iba estar bien

27 de agosto del 2019

—Te pedí que vinieras porque quiero cerrar este ciclo contigo… y agradecer tu amistad; pero es hora de terminar. Aquí y ahora.

—Por favor, Analía, no me hagas esto…

—No vine a romperte el corazón ni hacerte sentir mal; pero ya nuestro tiempo pasó… me voy a casar.

Su vista va directo a mi mano izquierda y se sorprende al ver el anillo de compromiso en mi dedo anular.

Por primera vez, veo en su expresión enojo y hasta dolor, estoy segura de que no vino pensando que esto iba a pasar.

—Mejor no me hubieras llamado… —Suena molesto.

—Tenía que hacerlo… me prometí que te diría todo lo que sentía antes de cerrar nuestro capítulo, porque te amé muchos años, Elías; pensé que algún día te darías cuenta y me amarías igual, pero no pasó. Lo triste es que siempre lo supiste, tu indecisión nos trajo a este momento.

Miro mi celular y veo el mensaje de Joon, hablamos justo cuando Elías venía llegando y dijo que enviaría un mensaje cuando arribase. Giro el rostro hacia la puerta y lo veo entrar.

Sonríe y le devuelvo el gesto; va directo hasta el señor Esteban.

—¿Estás segura de que él es la persona indicada? —No sé si su pregunta es sincera, como amigo, o simplemente una crítica porque está herido.

—Sí. Por favor, cuídate y cuida de Yolanda y de Ian.

A Elías le corren lágrimas por el rostro. No me siento feliz; sabía que este momento le causaría dolor; pero ya el tiempo de pensar primero en su persona pasó.

Me levanto de la mesa.

—Adiós, Elías… —Camino hacia Min Joon y lo abrazo.

Siento un súbito malestar.

—¿Estás bien? —Asiento y lo beso rápido en los labios.

—Esteban, conoce a Min Joon… mi prometido.

Esteban sonríe, como si finalmente todo tuviese sentido.

—Cuídela, se lleva a un tesoro nacional. —Contesta cuando extiende su mano.

—No pretendo dejarla ir…

Hablamos un rato antes de irnos.

Me percibo ligera en el camino a casa; estuve trabajando con una terapeuta durante los últimos meses y al fin entendí lo que decía cuando repetía que tenía que hablar mi verdad y decir lo que realmente sentía.

—Conseguimos el apartamento en Nueva York.

—¡¿En serio?! ¡¿Te lo dieron?!

Vamos a mudarnos a los Estados Unidos en cuanto nos casemos, él tendrá que abrir una oficina de representación de la compañía.

Decidí que permaneceré en casa algunos meses mientras me establezca laboralmente.

—Nos lo dieron —corrigió.

—Es correcto, nos lo dieron.

Todavía trabajo en esas pequeñas cosas, a veces no me creía que estaba comprometida con este hombre.

—Mi mamá estará en él unos meses, quiere que vayas con tu mamá para que lo decoren provisionalmente mientras llegamos.

Nuestros padres se conocieron el mes pasado y todo salió sorprendentemente bien, su mamá habla inglés y los míos también; así que no hubo impedimentos de comunicación.

—Ok, lo voy a planear…

Posa su palma abierta sobre mi muslo y correspondo con un apretón.

—¿Seguro que estás bien?

No respondo, solo subo su mano y le doy un beso.

— Min-joon … 사랑해 (Te amo)

La expresión en su rostro se ilumina como noche de año nuevo con sus miles de fuegos artificiales.

Es la primera vez que se lo digo, sabía que tenía que ser en el momento adecuado y después cerrar el capítulo de Elías en mi vida, es hora de comenzar este.

No puedo tener mejor acompañante que él para escribirlo.

Fin

Veronica Howard, nació en la ciudad de Panamá. Contador y Financista, durante el día y promotora de la lectura durante la noche. Lleva 12 años promoviendo la lectura desde blogs y bookstagram como Chicareview. Es amante del género romance y aficionada de la fantasía, especialmente del género Joven Adulto.

Cree que la literatura une vidas y ayuda a los jóvenes en su aprendizaje de vida, por lo que se mantiene en la creación y administración de eventos de literatura para jóvenes. Fundadora del grupo Book Blogger Pty, comunidad que reúne a los bloggers literarios de Panamá y también creó el grupo “Hablemos de romance” para compartir con otros aficionados del género y promover a las autoras de romance en Panamá.

Es uno de los pilares más importantes del “Grupo de Lectores de Panamá’’, donde organiza parte de las actividades y ayuda a la promoción del grupo con entidades nacionales e internacionales. Gestora literaria y ahora escritora, Toma mi mano es su primera publicación oficial.

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@veronicahowardautora

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LINDA ASTWOOD

Sensaciones inexplicables

Si hubiera sabido que eras tú

aquella niña que aparecía en mis sueños,

que eras tú aquella jovencita con mirada de ceniza

y sonrisa de olas,

te hubiera buscado por cada rincón del mundo.

Corro entre las calles empedradas y la vista fija en el movimiento de tu cabello, cuyos rizos asemejan las ondas que la lluvia dibuja sobre el agua. Me falta el aliento, mis pies apenas tocan el pavimento y me retumban en la garganta los latidos de un corazón desesperado. Mi voz se ahoga intentando llamarte.

—¡Amalia, Amalia!

Tu nombre se desvanece como el hálito tibio en una noche gélida y tus pasos presurosos junto a los míos hacen eco en las paredes de las callejuelas solitarias, parajes estrechos que desprenden el aliento de una ciudad moribunda. Te giras para verme y aún con la distancia que nos separa puedo saborear la sal de tus lágrimas ¿Por qué lloras? Creo que lo sé, pero por algún motivo no logro recordarlo. ¿Por qué no logro alcanzarte? Eres más veloz que yo, me respondo enseguida; desde niña corrías con ligereza de gacela y aunque siempre estabas descalza, los guijarros nunca te lastimaban los pies.

Ya no puedo seguirte, el amanecer está a segundos de nacer y se alcanza a ver la frente del sol asomándose entre las nubes; pero la neblina que desciende desde el cerro Ancón no ha terminado de evaporarse, tu silueta se transforma en una mancha lejana.

—¡Amaliaaaa!

El grito emerge desde el lugar más hondo de mí, pero es en vano. Has desaparecido.

Despierto. Llevo la mano al pecho porque me duele. Luego toco mis mejillas, están húmedas. Me incorporo y permanezco sentado en el borde de la cama, asimilando que se trata de otro de esos sueños.

Desde niño he soñado con Amalia, una niña de piel color canela, cabello rizado y ojos grises, tan grandes como dos almendras en fruto. Su figura está hecha solo de los aluviones que conforman el inconsciente, sin embargo, luce tan real como el sol que ahora mismo me golpea el rostro; creció a mi par y es mi mejor amiga, aunque vive en otra dimensión: la de mis sueños.

No recuerdo el momento exacto en que empecé a soñar con ella, quizá fue desde los nueve o diez. Mi madre se empeñó en creer que se trataba de un fantasma o maleficio; yo no pude jamás verla de ese modo. Con el tiempo y ayuda psicológica ambos entendimos que mis sueños con Amalia eran solo una proyección de mi mente, una necesidad, un canal para expresar mis emociones reprimidas debido a la timidez extrema y mis carencias. Tal vez la ausencia de mi padre que falleció antes de poder recordarlo, la falta de hermanos o amigos en la infancia.

Siempre lucimos de la misma edad. Así, mis siete años parecieron sus siete y mis doce los suyos; sin embargo, cuando crucé el umbral de los quince, los sueños con mi amiga se esfumaron y reaparecieron justo después de que cumpliese los veintitrés.

Volvieron, pero vestidos con un extraño luto, un aura lúgubre y envejecida. La Amalia que aparece en mis ensoñaciones recientes es adulta como yo, poco queda de su infantil rostro risueño y sus facciones están delineadas por la amargura.

Sé que es ella, porque tiene los mismos labios, nariz roma y pequeña, cabello azabache, y el iris gris como nubes cargadas de lluvia.

Durante estos meses es cierto que he tenido exceso de trabajo y eso puede estar afectando mi equilibrio mental. Es la primera vez que la empresa me otorga el liderazgo de un proyecto de renovación y, pese a que ya no soy tan inseguro como en la infancia, sigo dudando de mí mismo por momentos. Decido dejar de pensar en los avatares de mi mente e ingreso al baño para darme una ducha rápida y vestirme, pues me espera un día largo.

Al llegar al trabajo, rápido me ocupo de atender a los proveedores, recibir materiales y responder la interminable lista de correos; con lo que me olvido de aquel sueño. El trabajo es abrumador y no me permite dedicar mis pensamientos a asuntos distintos.

La antigua Casa Luque, el proyecto en que trabajo, es un caserón de esquina de tres niveles, ubicado en el Casco Antiguo de la ciudad. Se construyó en 1842. Posterior a la renovación operará como un hotel boutique con ambientes de lujo. Nuestro cliente es exigente y parece conocer de construcción, esto me hace sentir muy presionado; lo único que deseo es desempeñar un buen encargo y seguir trabajando en lo que me hace feliz: construir. La fachada de la casa es considerada patrimonio cultural de la humanidad, lo que nos limita a la hora de proponer mejoras externas. El mayor compromiso sucede con los interiores, donde se han realizado varios cambios importantes, para ello la agencia contrató un supervisor adicional y aspiro a que con su inclusión en el equipo podamos avanzar para cumplir con la fecha de entrega.

En los pisos de ajedrez y pequeños balcones redondeados de la casa se percibe todavía la belleza de antaño. Los tres pisos están unidos por una escalera de caracol, cuyo diseño es muestra del enorme talento del español Federico Casillas. Dicho arquitecto logró reconocimientos, en el periodo posterior a la colonia, por trabajar con las familias más adineradas e influyentes de la zona. Es curioso, pero aun con tantos metros cuadrados la casa me resulta acogedora, espero poder mantener esa esencia para los fines de hospitalidad que persigue nuestro cliente.

Según me contó uno de los arquitectos, en esta casa vivió Don Rodrigo Luque de Pedrecci (un comerciante de ropa y zapatos) con su esposa Paulina Monte Cruz y tres hijos varones. El dueño de la casa contaba con un séquito de esclavos, quienes tenían habitaciones compartidas en el patio interior junto a la cocina, lejos de los miembros de la familia. La casa contaba también con su propio despacho y una de las bibliotecas más grandes de todo el corregimiento.

Recojo el casco, mi planilla y empiezo una caminata de improviso por la obra. Subo con cuidado la escalera, pues le faltan peldaños y llego a la habitación del último piso, donde dormía el patriarca y que ha sido dividida para hacer cuatro estancias. Al entrar no veo a nadie trabajando, miro la hora en mi celular, como era de esperarse, no es mediodía, pero los obreros ya se fueron a almorzar aprovechando que nadie los vigilaba, me tranquilizo al pensar que el supervisor pronto me ayudará con estas tareas. Tomo fotos y notas de algunas correcciones que se necesitan y continúo hacia el piso inferior, donde quedaban las estancias de los hijos, las cuales son las únicas que conservan el piso de madera original.

Puedo ver que el trabajo en dos de ellas está prácticamente terminado, lo que me satisface. Me acerco a la siguiente habitación y descubro que el avance no va conforme al cronograma, inspecciono y anoto los detalles, como reemplazar parte del piso, molduras y retocar la pintura de una de las paredes. Pienso, mientras observo el techo alto de esa recámara, en el tipo de persona que pudo dormir aquí, me pregunto cómo pudo haber sido su día a día; seguro mataba su tiempo con un libro en las manos o dibujando, desconozco si en aquel entonces existían muchas más entretenciones. Miro al suelo y me llaman la atención un par de letras encerradas en un corazón; están talladas en las viejas láminas de madera, me inclino y paso el índice sobre las hendiduras, al palparlas siento que arden, retiro mi mano rápido y acaricio con el pulgar la yema de mi dedo, compruebo que no me he quemado. «Qué extraño».

Dirijo la vista de nuevo a las letras: “E y A”, me sonrió al pensar que ciertas expresiones de amor no han cambiado mucho pese al paso de los años.

Para levantarme me apoyo en un tablón y noto que está suelto, lo muevo un poco se retira casi solo, entonces lo levanto; enseguida me percato de que hay un espacio inusual debajo. Reviso el agujero y contra una de las esquinas veo arrimado un pequeño envoltorio, me atrevo a tocarlo, aunque con recelo. Detecto algo duro, desenvuelvo el objeto y descubro una cajita de madera. Intento abrirla, pero siento pasos acercarse, y no sé por qué, pero en vez de actuar normal, escondo el objeto en mi bolsillo, acomodo el tablón y me pongo de pie.

—Jacobo, aquí estás. Te he buscado por todos lados, llegó el nuevo supervisor, baja para que lo conozcas —dice Julio, uno de los arquitectos, acercándose hasta mí.

—Claro vamos, ya había terminado.

—¿Estás bien?

—Sí, ¿por qué lo preguntas?

—Pareces nervioso.

—Ideas tuyas. Vamos, vamos, llévame a conocer al supervisor que la agencia nos ha enviado.

—Jefe, y también es hora de que te afeites esa barba. —Sugiere con tono jocoso.

Me acaricio las mejillas afelpadas y le cedo razón, ni para eso he tenido tiempo.

Bajamos hasta la primera planta, al llegar noto que varios trabajadores están reunidos en círculo, conversan animadamente con el que estimo es el nuevo supervisor, detienen su plática cuando notan mi presencia y abren espacio para dejarnos entrar a Julio y a mí a la charla. Mi colega toma la palabra.

—Jacobo, te presento a Valeria.

Intento estirar mi mano hacia ella, pero mi cuerpo no reacciona, me quedo impávido durante más tiempo del que soy consciente.

—Oye Jacobo, despierta. Te presento a Valeria, la nueva supervisora —Repite Julio y levanto mi mano como un autómata.

—Mucho gusto ingeniero, Valeria Arosemena, será un placer trabajar para usted.

No puedo quitar los ojos de ella, esta mujer es idéntica a alguien que conozco bien. Me repito que no puede ser, pero el parecido es innegable. Si no fuera porque estoy seguro de no estar soñando, creería que esta mujer es Amalia.

—Jacobo Díaz —completo y me obligo a sonreír con amabilidad. Valeria me regresa la sonrisa, pero no atisbo en su mirada nada más. No, no se trata de ella, me repito, es solo una mujer muy parecida. Por un segundo imaginé que la extraña me saludaría como sucedía con Amalia en mis sueños de juventud, con uno de esos abrazos fuertes que finalizan en cosquillas.

Intento recomponerme y al final lo hago con dificultad, me cuesta no sentirme alterado ante la semejanza entre ambas. Le pido a Julio que se quede con el grupo de trabajadores e invito a Valeria hasta las oficinas de la obra; durante el breve trayecto mi cabeza pelea por encontrar serenidad. Ella necesita ponerse al corriente y empezar a trabajar enseguida, me digo. «Tenemos fechas de entrega que cumplir, Jacobo, y ella no es Amalia, no es ella». Ingresamos a la improvisada oficina y la invito a sentarse, le entrego una carpeta que contiene el plan de trabajo que debe ejecutar cada día. Por mi parte sigo sin poder separar la ficción de la realidad.

—Ingeniero Díaz ¿De casualidad usted y yo… nos conocemos de algún lugar? —Consulta la chica, observándome con detenimiento. —Es que tengo la sensación de que nos hemos visto antes. ¿Ha trabajado usted en alguna obra del grupo Méndez? Desarrollé con ellos varios proyectos.

—No, nunca he trabajado con la firma Méndez, pero es probable que nos hayamos cruzado en algún momento. —Aclaro, demostrando aplomo.

Aunque por dentro solo puedo pensar en el sueño de esta mañana, en donde corro tras Amalia, porque entre más miro a Valeria más siento que se trata de la mujer de mis sueños.

—Tiene razón, es probable que nos hayamos cruzado. —Repite enseguida, se acomoda el cabello tras la oreja, pero el mechón insiste en regresar a su mejilla. —De todas formas, quiero decirle que estoy entusiasmada con este proyecto, sé que ya han avanzado y llego justo para la parte final, pero espero aportar lo que sé y concluir el trabajo a cabalidad con lo esperado por el contratante.

He investigado un poco y sé que es un hombre muy exigente y conocedor. Puede usted confiar con mi devoto trabajo. —Explica, dejando ver su entusiasmo.

Justo aquí me percato de lo hermosos que son sus ojos así, destilando exaltación. Trago con dificultad y la invito a levantarse, llamo a Julio por el radio para que venga por ella y continúe presentándole al resto del personal que labora en el proyecto.

Cuando ambos salen de la oficina, ingreso al baño para humedecerme la cara, es posible que eso ayude a aclararme. Me quito el Casco, mojo mi rostro con abundante agua, y me observo en el espejo mientras las gotas se escurren mojando mi camisa. Tengo el cabello despeinado, y la mirada agotada, me acicalo el flequillo e intento peinar la barba con mis manos, desprendo una toalla de papel para secarme y permanezco otro segundo allí, convenciéndome de que no estoy soñando.

Regreso al puesto y me siento frente a mi computador, pero no logro hacer nada, dejo caer la cabeza hacia atrás tratando de encontrar mi punto de equilibrio, estoy consternado. Cierro los ojos, e imágenes de Amalia y Valeria empiezan a entremezclarse en mi mente en una especie de rompecabezas abstracto; me masajeo suavemente las sienes y me quedo allí unos minutos preguntándome si encontrar a Valeria ha sido una broma del destino, o es que he empezado a volverme loco por encontrar en ella similitudes con mi amiga onírica.

Con los dedos me peino el cabello hacia atrás y respiro hondo «Debo dejar de desperdiciar el tiempo en ideas que no me llevan a sitio alguno».

Acomodo la silla e inclino el dorso hacia adelante, noto que algo me estorba en el bolsillo y recuerdo la cajita que recogí del compartimiento oculto bajo la tabla del suelo. La saco y limpio un poco con la mano; por su estructura delicada detecto en la tapa el dibujo de dos flores de jazmín y en el contorno unas pequeñas líneas talladas. Intento abrirla, pero recibo una llamada por radio para atender la llegada de materiales, opto por guardar la cajita en uno de mis cajones.

El resto del día transcurre lento, pese a lo ocupado que estoy no pierdo oportunidad para mirar de reojo a Valeria, que camina de aquí para allá, empapándose de cada una de las actividades que requiere este proyecto. Al observarla, el rostro de Amalia viene a mí, así que evito topármela de frente, siento que puede percibir mis pensamientos de algún modo. Me digo a mí mismo que es una extraña casualidad conocer a una mujer de aspecto tan semejante, aunque eso no evita que con cada segundo mi curiosidad incremente.

—Parece que la nueva te ha cautivado Jacobo, ya me di cuenta de que no le quitas los ojos de encima. —Incrimina Julio, tomándome por sorpresa.

—Te equivocas, solo la analizo, es su primer día y estoy atento a su desempeño. No podemos darnos el lujo de contratar personal inoperante. —Miento, aunque estoy seguro de que no me cree ni un poco, me conoce lo suficiente como para darse cuenta, debe parecerle curioso que, siendo tímido, me atreva a mirar a una mujer así; tan insistente.

—Entonces te actualizo: lo que me han informado los otros arquitectos es que Valeria ha superado las expectativas, tiene dominio de los temas y ha ofrecido sugerencias acertadas cuando se le han realizado consultas. Creo que va a ser un elemento provechoso para nuestra fuerza de trabajo. Por otro lado, tiene un agradable temperamento, de hecho, venía a decirte que ahora que acabe la jornada, vamos a ir a tomar unos tragos para celebrar su ingreso ¿Te sumas?

Su invitación me viene como anillo al dedo, sí quiero, quiero seguir conociendo a Valeria y descubrir que se trata de otra persona, hallar esas diferencias que me ayuden a tranquilizarme, que me hagan descartarla de la ecuación en la que nunca debió incluirse.

—Sí, claro. Cuenta conmigo.

Al finalizar el horario de trabajo salimos de la Casa Luque y emprendemos camino hacia un pequeño bar ubicado a unas cuantas calles, la ventaja de trabajar en el sector del Casco Antiguo es precisamente la vida nocturna. Me agrada la sensación de estar caminando en un Panamá diferente. Esta área tiene un aura casi mágica, al mirar los edificios, tanto los restaurados como las ruinas que todavía subsisten, uno puede sentir la vida que hubo detrás de sus muros. La ausencia de rascacielos y las luminarias con tenue luz amarilla permiten disfrutar del cielo estrellado.

Aquí contrastan una comunidad humilde y el ambiente bohemio, con la elegancia de las edificaciones que antes pertenecieron a los más acaudalados. Los resquicios de una ciudad un tanto abandonada, un tanto heroica. El Casco es una suma de arte e historia y si a eso le añadimos el espectacular malecón, los músicos callejeros rasgando guitarras y violines, es un espectáculo para enmudecer a cualquier foráneo. Quien haya visitado este sitio y no se haya enamorado, seguro debe ser de piedra.

Pienso por un momento en el sonido de las olas chocando en el dique y la piel se me eriza, es un lugar que ha resistido la inclemencia de los años, la fuerza del agua no ha podido destruirlo por completo. Me da por imaginar las historias que se han tejido frente a aquellas aguas, y como el mar ha sido testigo de tantos secretos de los seres humanos.

Me atrevo a mirar hacia Valeria y descubro que está viéndome, sin embargo, desvía su mirada para que no note que lo hace, aquel comportamiento me saca una sonrisa tonta, exhalo por la nariz y junto mis labios para camuflar mi gesto. Entramos en el bar y al sentarnos quedamos frente a frente sin planearlo. Le sonrío otra vez y asiento un poco con la cabeza, veo como se elevan sus comisuras, tiene los labios gruesos y delineados, hay dos hoyuelos en sus mejillas. Al recordar que Amalia también los tiene, mi corazón da un salto. Por lo que me apresuro en pedirle un trago al mesero; creo que lo necesito.

Estamos pasando un rato ameno, el grupo se divierte. Valeria se ríe de algo que alguien ha dicho. Observo que tiene una bonita sonrisa, la Amalia de mis recientes sueños no sonríe. Tomo un segundo para pensar en aquella mujer etérea que ha hecho parte de mi vida desde mi infancia. Primero niña y últimamente mujer, ¿será que había visto a Valeria antes en algún momento de mi vida y ahora le esté poniendo a Amalia su rostro? De verdad necesito saber si nos hemos cruzado antes.

Valeria intenta comer de la entrada que el mesero trae, pero no alcanza la bandeja, se la acerco para ayudarla y veo una oportunidad para conversar. Me aclaro un poco la garganta.

—¿De qué universidad te graduaste?

—Santa María La Antigua.

«Entonces no fue de allí, pues yo me gradué de la Universidad de Panamá».

—¿Y las prácticas? ¿En dónde las hiciste?

—En una firma de arquitectos de un amigo de la familia, una firma pequeña.

Descarto también esta posibilidad. Cuando quiero preguntar algo más ella se adelanta.

—Sigo pensando que nos hemos podido cruzar antes, siempre es un poco extraño sentir que conoces a alguien y nunca haberle visto en tu vida ¿no crees?

—Sí, es cierto.

Me pregunto si a ella le estará pasando lo mismo que a mí, aunque es absurdo pues dudo que haya estado soñando con alguien con mi rostro, es suficiente con que uno de los dos sea casi un demente. Me sacudo la idea.

La música del lugar interrumpe la pequeña conversación que sostenemos. Se trata de un tango, una canción extraña para ese bar, pues es uno de esos que solo ponen música de moda, me sonrió para mis adentros. Me gustan mucho los tangos, aunque soy más de los que escuchan que de los que cantan, me sorprendo al darme cuenta de que Valeria conoce la letra y empieza a cantar el estribillo. Mientras lo hace no puedo quitar mi mirada de ella, ni de sus labios que paladean la canción con un regusto apasionado. En un momento dirige su mirada hacia mí y es como si adivinara lo que estoy pensando. Rompo aquel contacto obligándome a beber de mi vaso. La canción finaliza y no logro volver a conversar con ella como antes, ya que, como siempre, mi torpe timidez hace aparición en los momentos precisos.

La noche acaba y ya en casa no puedo dejar de pensar en Valeria, y no solo por su parecido con Amalia, sino en lo bien que me sentí junto a ella.

Cuando al fin llega el sueño, Amalia aparece de nuevo, pero esta vez está envuelta en humo y su falda blanca está manchada de hollín. Sigue corriendo, aunque no huye de mí sino del fuego, grandes llamaradas destruyen una fila de casas de madera y paja. Asemeja a un río dorado y rojo. Me miro los brazos, luego el torso y las piernas y no me reconozco, llevo puesta una ropa elegante. Mi piel pálida es aún más pálida y mis dedos están llenos de heridas que empiezan a cicatrizar. Despierto angustiado y con el rostro lleno de lágrimas otra vez.

Confirmo segundos después de despertar, que el rostro de Amalia y el de Valeria son tan afines que es casi imposible que no sea la misma persona.

Preocupado por aquel sueño y esa extraña coincidencia entre ambas, decido consultar a mi psicólogo de siempre, pues no estoy siendo capaz de darle un significado coherente a mis sueños y empiezo a sentir que esas escenas traspasan a la realidad. Es cierto que llevo varios años sin contactarlo, pero no tengo a quien más recurrir para pedir consejo.

En el consultorio de Gregorio su secretaría informa que no tiene espacio disponible hasta dentro de dos semanas, acepto la primera fecha que sugiere y me convenzo de esperarle. No soy capaz de buscar otro especialista y contarle mi loca historia, él me conoce y sé que dará una rápida explicación a lo que ocurre, pues lo que he aprendido tras años de terapia es que todo lo que pasa en nuestra mente tiene explicación.

Durante la primera semana después de la llegada de Valeria, el equipo trabaja mucho más disciplinado, las remodelaciones avanzan más rápido y de forma eficiente. He descubierto que es una profesional de alto nivel, como la agencia lo prometió. Llega temprano, sabe tratar con firmeza y respeto a los obreros, tanto así que la prefieren antes que a mí. Tiene un ojo especializado para ver los detalles y sus aportes al proyecto nos han ahorrado costos importantes.

Con el paso de pocos días, el impacto de su parecido con Amalia ha ido cediendo a mis preocupaciones, lo que me ha permitido conocerla más, es verdad que son muy parecidas, pero a la vez diferentes, no puedo explicarlo con precisión. Aunque hay algo que ambas logran en mí: admiración.

Hoy es un día lento, la llegada de los materiales se ha retrasado y no he podido ir a casa, miro el reloj y veo que han pasado las seis. Recuerdo la cajita que he guardado en el cajón y me apresuro a sacarla, observo en ella unos grabados y una pequeña manivela, lo que me indica que se trata de una caja de música. Giro la manija varias veces y la dejo sonar. La música que sale de ella es distinta a cualquiera que he escuchado antes en alguna caja musical, el sonido es agudo y nítido, no parece provenir de un objeto tan antiguo como creo puede ser aquella cajita. Me dedico a escucharla concentrado, por lo que no me percato del sonido de los pasos que se acercan.

Cuando levanto el rostro, me topo con Valeria, pero su mirada es acuosa, sus labios lucen temblorosos y algo pálidos. Me sobresalto, dejo la cajita sobre el escritorio y me acerco.

—¿Qué tienes? —Casi no puede hablar, así que la ayudo a sentarse, seguido le sirvo un poco de agua. Cuando la veo más calmada le pregunto si está bien; tiene la vista fija en la cajita.

—No pasa nada, es solo un malestar pasajero.

—Tranquila, tranquila. Toma un poco más de agua. —Le retiro algunos mechones del rostro y me inclino a su lado.

Me preocupa verla de ese modo tan vulnerable, por lo que me ofrezco a llevarla a casa, pero niega con la cabeza. Seguido la veo respirar hondo, bebe toda el agua del vaso y se limpia los ojos con el dorso de la mano.

—Gracias, me sentiré mejor en casa, pero no es necesario que me lleves, puedo ir sola en un taxi. —Se levanta y la noto más recuperada, pues camina sin problema hasta la puerta.

—Valeria, yo te llevo. —Insisto. Pero ella reafirma su negativa.

—Entonces permite que te acompañe por lo menos a tomar el taxi.

—Está bien. —Eso me tranquiliza un poco.

—No sabía que seguías en la oficina a esta hora. —Menciono mientras caminamos hasta la esquina.

—Estaba realizando el último recorrido antes de la visita de mañana, no he terminado. Pero voy a tener que irme, seguro me sentiré mejor al darme una ducha tibia y comer algo. Gracias por ayudarme. Mañana vengo un poco más temprano y completaré lo que haga falta.

—No es nada. Gracias a ti por todo lo que has hecho por el proyecto en tan poco tiempo. No te obligues a trabajar si te sientes mal. —Sonríe, aprobando mis palabras.

La subo al taxi y regreso a la oficina. Los materiales que esperaba aparecen minutos después. Al terminar la tarea, recuerdo a Valeria, pienso en si ha llegado bien o si se siente mal otra vez. Busco en los documentos de su admisión su número de teléfono celular y me atrevo a enviarle un mensaje de WhatsApp.

Jacobo:

Hola Valeria, soy Jacobo;

solo quería sabe cómo te sientes,

espero que ya estés mejor.

Al segundo de escribir el mensaje me aborda el arrepentimiento, pues pienso que quizá puede resultarle incómodo que su jefe le escriba de un tema personal, ella no me ha brindado la confianza suficiente para ello. Mientras me devanan las dudas, me sorprendo al ver en la pantalla del teléfono su respuesta.

Valeria:

Gracias por escribirme Jacobo,

me siento mejor ahora, no

tienes de que preocuparte.

Mañana iré a trabajar como

siempre, no te dejaré solo

con la inspección.

La frase finaliza con un emoticono de guiño.

Esa noche, en la soledad de mi habitación, duermo pensando en ella.

En la mañana, al verla llegar siento como si algo en mi vientre volara, creo que a eso se refieren con mariposas en el estómago, yo lo describiría como un susto agradable; similar al que sientes cuando te asomas a la ventana y te encuentras con el momento más lindo del atardecer, te sorprendes y eso te asusta un poco, pero luego te dejas caer en el encanto de los colores y la luz.

Valeria me gusta, debo reconocer que disfruto de su presencia en la obra, topármela por casualidad, hacer recorridos juntos, espiarla mientras habla con alguien más que no soy yo. Son pocos días los que tengo de conocerla, pero me siento muy cómodo con su cercanía, más grácil y por qué no, menos retraído.

Después de despedir al contratista y celebrar con el equipo el resultado positivo de la inspección, Valeria me invita a tomar una taza de café, le sugiero el cafetín de la esquina y acepta. Al llegar, nos sentamos junto a la ventana desde donde vemos pasar a los transeúntes y pedimos dos capuchinos.

—Quería disculparme —dice. Antes que responda, continúa—. No acostumbro a dejar el trabajo inconcluso, te aseguro que no volverá a suceder. Gracias por ayudarme ayer.

Acerca la taza a su rostro y bebe un poco. Noto que no me mira a los ojos.

—No tienes nada de qué excusarte o agradecer, tal vez no entienda que pasó, pero era obvio que no estabas bien. Me alegra verte mejor hoy. —Señalo, aportando mi mejor expresión amable.

—Esa cajita… ¿De dónde la sacaste? —Cambia de tema y me doy cuenta, tardo un poco en contestar, no quiero confesarle que la sustraje de la Casa Luque.

—La compré en una feria de antigüedades —Miento.

—Oh, ya veo, es un lindo objeto.

—Si quieres te la regalo. —Suelto y lo noto segundos después. Ella me deja ver una enorme sonrisa y mirada de sorpresa.

—Gracias, en verdad gracias ¿Estás seguro? —Su ceja derecha se levanta.

—Desde luego. —Confirmo; lo hago porque justo en este momento la siento cercana, como si hiciera parte de mi vida desde antes, como si ya hubiéramos vivido momentos como estos juntos, como si la conociera desde siempre.

Acabamos el café, pero ninguno de los dos quiere irse, así que me atrevo a preguntarle cualquier cosa para obligarnos a quedarnos un poco más.

—Valeria, hace algunos días quería preguntarte por qué elegiste trabajar en este proyecto como supervisora, tu capacidad es muy superior a ese cargo.

Su mirada cambia ligeramente, retira sus ojos de los míos y se concentra en las tazas de café vacías sobre la mesa.

—Bueno, me gustan los proyectos de reconstrucción más que los proyectos nuevos, las paredes guardan historias, es como ir un poco al pasado… —Se lleva el dedo índice a la barbilla y eleva la vista hacia un lado como pensando en algo más, justo aquí mi estómago siente un tirón, ese gesto aniñado es el que Amalia suele usar cuando no sabe que más decir.

—También me agrada mucho donde se ubica el proyecto, el Casco Antiguo es una zona hermosa ¿no lo crees? Solo mira las calles, los balcones, el sonido del mar golpeando la muralla, me siento conectada con este sitio. Imagínate la vida que se vivía hace doscientos años en este lugar y todavía podemos ver resistiendo en el tiempo los restos del templo jesuita, el palacio municipal, o la hermosa catedral metropolitana.

»En aquella época de seguro tú y yo no hubiéramos podido ser amigos… —dice con cierto pesar. Sus palabras me estremecen, que me considere su amigo en verdad me alegra, pero no así la barrera invisible que aquel supuesto crea entre nosotros.

—¿Lo dices por qué soy un hombre blanco y tú una mujer morena? —Ella asiente, sus labios se afinan en una línea—. Creo que, si en aquel entonces hubiera sentido por ti lo que estoy sintiendo ahora, la diferencia en el color de nuestra piel no habría importado.

Ella abre los ojos, quizá impactada por mi revelación.

—Siento mucha admiración por ti. —Aclaro. —Te respeto como persona y profesional, sin duda hubiera sido tu amigo. —Ella suaviza su expresión y me otorga una sonrisa ladeada. Luego arruga un poco los labios y mira hacia un lado, evitando con eso revelarme su verdadera impresión.

No tarda mucho en dirigir su mirada a mí, no he dejado de observarla, así que por varios segundos sus ojos y los míos quedan atrapados en un sentimiento extraño, cierta complicidad que antes no estaba presente entre nosotros. Eso me agrada.

—Creo que necesitamos irnos, deben extrañarnos en la obra. —Sugiere y accedo con cierto desgano, pues he detectado que me encanta pasar tiempo a solas con ella.

Emprendemos el regreso a la Casa Luque en silencio, aunque por dentro una parte de mí siente que se ha arrojado por un barranco y a último momento ha logrado sostenerse de una delgada rama. ¿De verdad existe posibilidad de que surja algo entre nosotros? Su mirada no daba lugar a negativas, deshago ese pensamiento con rapidez, es posible que solo esté imaginándolo. No debería ilusionarme.

Antes de entrar a la Casa Luque me quedo observando la fachada de aquella antigua edificación, Valeria se adelanta unos cuantos pasos. Al notar que ya no camino a su lado se gira llamándome. La miro y en ese instante siento un déjà vu, cada aspecto de la escena me resulta familiar, incluida ella, el rostro de Valeria y el de Amalia se sobreponen, mi derredor toma un color añejo, empiezo a pestañear, pero el mundo no vuelve a la normalidad, solo reacciono al sentir la mano de Valeria en mi hombro.

—Jacobo ¿estás bien? —Intento disimular, aunque estoy seguro de que pudo notar que no estaba en mis sentidos.

—Sí, estoy bien, entremos.

Cuando ella se aleja, busco mi teléfono y le hago una llamada a Gregorio con la esperanza de que me responda, en el quinto tono, escucho su voz.

—Licenciado, gracias por contestarme, necesito verlo, es importante.

—Estoy copado con las citas programadas para hoy, pero si es tan sustancial puedo hacerte un espacio de una hora para las seis de la tarde.

—Gracias, gracias de verdad. Si no fuera tan urgente esperaría la cita que tenemos programada.

—No te preocupes, entiendo.

Me despido asegurando que estaré allí, pues de verdad necesito un polo a tierra, estoy empezando a sentir que puedo volverme loco de repente, como si el mundo real y el de mis sueños pudieran superponerse tal como el rostro de Valeria y el de Amalia lo han hecho segundos atrás.

Antes de irme a la cita dejo la cajita de música sobre el escritorio de Valeria con una nota:

Las preguntas

—No he podido sacar de mi cabeza a aquella niña de mis sueños. Ha vuelto, y ahora es una mujer de mi edad. —Concluyo con ese comentario el extenso relato que le hago a Gregorio de los acontecimientos del último mes.

Gregorio me mira con dubitación, se rasca la barbilla varias veces.

—Cuando eras un pequeño y tu madre te trajo conmigo, fue sencillo determinar que, al ser hijo único y carecer de un padre te refugiaras en ti mismo a modo de coraza y buscaras alguna forma de expresar ciertas emociones difíciles. Durante la infancia es inofensivo soñar del modo en que lo hacías cuando no se encuentran otras falencias o traumas ocultos, sin embargo, en la edad adulta no es tan sencillo. Deduzco que probablemente estés sintiendo mucha presión en tu trabajo, eso, sumado quizá a tu personalidad tan reservada te hace seguir guardándote en el interior emociones que deben ser expresadas naturalmente como la insatisfacción, el enojo o la soledad.

Me llama la atención que ahora en tus sueños Amalia no es feliz. Ella está sufriendo. La persigues, lo que me hace pensar en que puede haber algo que te haga sentir culpa, necesites pedirle a alguien perdón o quizá piensas que no mereces ser feliz.

—No lo sé, no lo creo. —Respondo, sintiéndome todavía más confundido.

—Recuerda Jacobo que los sueños pueden otorgar muchas respuestas acerca de nuestras vidas, ya no eres un niño y aquellos asuntos que antes te desvelaban ahora son otros, quizá concernientes con tu trabajo, a tus relaciones personales o ciertos ciclos que no has podido cerrar.

»Solo hay algo que no logra encajar en mi teoría y es Valeria. Ella aparece posterior al reinicio de tus sueños, además me aseguras que no la habías visto antes. También está el asunto de la Casa Luque y surge el “por qué” más difícil de resolver: ¿Por qué estar en aquel lugar te inquieta tanto incluso desde antes de conocerla a ella?

»Si te has enamorado de Valeria como me has contado deberías sentirte bien a su lado, pero noto que te agrada y te inquieta a la vez, podría endilgarle aquello a tu inseguridad y a otros aspectos, sin embargo, siento que no es solo eso.

La expresión de Gregorio me turba, al parecer he logrado confundirlo tanto como lo estoy yo. Lo veo levantarse hasta su biblioteca y regresar con un libro con cubierta de cuero negro, que no tiene nombre ni en la portada, ni en el lomo.

—Voy a recomendarte dos cosas, la primera es que intentes vencer el miedo y te animes a invitarla a salir, puede que de alguna manera estés mitigando tu miedo al rechazo buscando las salidas que conoces desde siempre, pero créeme, no hay peor rechazo que no intentarlo. Y lo segundo… Es que leas este libro —me dice extendiendo el grueso ejemplar hacia mí —. Es una obra de un colega que es Teósofo y que habla sobre las vidas pasadas.

—¿Vidas pasadas?

—Sí, sé cómo se escucha —explica poniendo sus manos por delante de mí, para evitar mi perorata—. Por eso te lo dejo como segunda recomendación, que no es obligatoria y que además no te hará ningún daño. Hace algunos años estuve en una conferencia del tema y a partir de entonces he explorado ese campo de estudio y me resultó interesante para tratar de modificar o mejorar determinadas conductas en pacientes. Nunca se me ocurrió que tu caso pudiera tratarse con este tipo de métodos, pues en efecto tuviste una mejora con el tratamiento tradicional y no requeriste atención psicológica durante muchos años, recuerdo que la última vez que nos vimos estabas en la adolescencia.

—¿Cree usted que me pueda mejorar si iniciamos con esto? —digo con la ceja levantada mientras observo el libro con desconfianza.

—Desde mi perspectiva este tipo de método ayuda a “destapar recuerdos” y los pacientes experimentan una especie de comprensión acerca de hechos que al parecer no tienen explicación, y tu situación es exactamente así.

Tu caso es único y antes no lo pude analizar desde esa óptica y no perdemos nada con intentarlo. Por eso te presto el libro, pues para iniciar con esto necesitas estar convencido de que es lo correcto para ti. Léelo y luego me contarás si te animas o no.

Acepto su recomendación con recelo. Le otorgo una sonrisa forzada y me despido de él.

Al llegar a casa dejo el libro en la encimera y me preparo algo rápido para cenar, no veo la hora de comer y acostarme. Mientras estoy en la cocina, el libro parece llamarme y aunque quiero ignorarlo, es más fuerte que yo, así que, me lavo las manos y voy directo a él, entonces lo abro sin observar la página.

Almas flamas: Las almas flamas personifican uno de los lazos de amor más fuertes que existen. El alma flama es un alma con la que se ha estado trabajando en distintas épocas, y con la que puede haber karma negativo que purificar. Estas almas aparecen para enseñarnos el amor en toda su magnitud. Se mueven más allá de la sexualidad y se hayan sintonizadas a través de los ciclos de encarnaciones, trabajan en armonía juntas. Desde el primer encuentro, entre las almas flamas se experimenta una atracción imposible de desestimar.

Después de leer aquel fragmento cierro el libro, es una tontería creer aquellas palabras, regreso a la cocina y termino la cena. Como poco, pues el sueño me rebasaba, caigo en la cama como si pesara siglos y el sueño llega para traerme de nuevo a Amalia.

El cielo sobre nuestras cabezas es de un azul violeta. El color de las flores es luminoso y eterno. Veo tu sonrisa, después de mucho por fin puedo verla. Ahí estás en medio de la plaza con tu falda de volantes y rotando sobre tus pies, siento la felicidad recorrerme como lluvia.

—Efraín, gira conmigo —me llamas y yo camino a tu encuentro. Tomo tus manos y ambos giramos cercados en risas.

Despierto sobresaltado de nuevo, Amalia me ha llamado por un nombre que me caló hondo, como si hubiera sido atravesado por una espada de doble filo: “Efraín” lo repito en voz alta, intentando descubrir por qué lo percibo tan conocido. Cierro los ojos un momento; intentando atesorar aquella sensación vivida en el sueño pues ha sido demasiado hermosa.

Aquella mañana estaba programada la reconstrucción del patio interior de la casa Luque y lo que fueron en su momento los cuartos del servicio. La Casa Luque era una edificación espaciosa, además de los varios pisos que la conformaban, en la primera planta se hallaba un área de más de doce metros cuadrados decorado con baldosas mixtas, cuyos sublimados aún se podían observar.

Me agacho para revisar las juntas y mientras toco el suelo llega una serie de imágenes de aquel lugar, como si fuera una visión. Hay dos niños bien vestidos, jugando con una pelota de trapo y cerca de ellos, pero sin mezclarse, otros con piel de color morena, entre los que está Amalia. Lleva trenzas cocidas, un delantal amarrado a su cintura y remoja un trapo en un lebrillo.

Cuando retiro mi mano del sublimado del suelo la imagen se desvanece.

—Jacobo.

Escucho que Julio me llama y me levanto para atenderlo. Aunque me cuesta desprenderme de esa extraña visión. Me pregunta sobre una descarga de material y debo salir del patio para resolver el problema. Cuando regreso me sorprende encontrarme con Valeria, incluso de espaldas luce hermosa, sus curvas son capaces de atravesar aquella ropa gruesa de trabajo. Estoy a punto de llamarla, sin embargo, noto que tiene la vista fija en un punto perdido en aquel patio, justo el mismo punto que yo miraba minutos atrás. Me recorre un escalofrío.

Las palabras de Gregorio hacen eco en mi conciencia: “Vidas pasadas”.

Ella se gira como si la hubiese llamado, me brinda una sonrisa amplia, que me impregna el calor que he perdido segundos antes.

—Gracias por el obsequio. Me gustaría recompensarte. —Supongo que encontró la cajita en su escritorio.

Estoy seguro de haberme sonrojado. Deseo que ella no lo note.

—¿Y cómo? —Pregunto a riesgo de confirmar que soy tonto.

—¿Te gustaría salir conmigo?

Quiero gritar un sí, pero de forma intencional demoro en responder. Entonces la veo abrir un poco más sus ojos y expandir sus cejas, noto que apura mi respuesta.

—Claro, me gustaría.

—¿Cuál es tu comida favorita? —Pregunta en un tono más bajo y mirando alrededor.

Supongo que se ha percatado de que está hablando un poco fuerte.

—Te lo diré solo si prometes no reírte.

—No puedo garantizarlo, pero lo intentaré.

—Mi comida preferida son las mollejas.

—Me estás bromeando.

—No, juro que no —digo sosteniendo el deseo de reírme de su cara tan graciosa y linda a la vez.

—¿A dónde te puedo llevar, que sirvan mollejas y no sea el Pío, pío?

Me rio porque no he podido aguantar más.

—Que conste que no me reí yo. —Coloca la mano junto a su boca, hablándome a modo de secreto.

—Hay un lugar en donde venden las mejores mollejas a la parrilla y lo principal es que no tenemos que salir del Casco.

—Excelente, entonces puedo rematar la invitación con un recorrido para enseñarte uno de mis lugares favoritos. —Completa. Su mirada es cálida

—Me gusta cómo se escucha eso.

—Lo sé. Bueno… a seguir trabajando, nos vemos a las seis en la entrada. —Dice con ojos chispeantes.

Estoy seguro de que en ese preciso momento mi expresión es la de un enamorado, pero no me importa, nunca me sentí antes así, Valeria puede romper en pedazos mi timidez, con ella mi coraza se desvanece.

Después de disfrutar de las mejores mollejas de la ciudad, empezamos a caminar por las calles del Casco Antiguo con el cielo estrellado sobre nosotros, esa noche no hay luna. Me dejo guiar y en pocos minutos estamos frente al conocido arco chato. La construcción iluminada por las luces artificiales se erige ante nosotros venciendo el tiempo.

—Bueno, como te dije antes, quería mostrarte por lo menos uno de mis sitios predilectos del Casco. Supongo que sabes que el arco se desplomó en el año 2003 y que lo reconstruyeron.

—Así es. De hecho, creo que ahí lo dice.

Señalo con dubitación el letrero con el nombre del lugar que está a unos metros de nosotros.

—Pero no sé si sabías que fue un convento.

Levanto una de mis cejas.

—¿No era una iglesia? —cuestiono, acercándome al dichoso letrero para ver si así logro encontrar algo allí de lo que ella menciona.

—También lo fue, pero en este lugar sucedieron dos incendios, y sobre las cenizas construyeron una capilla, que también fue destruida. Al final fue adquirido por un particular en una subasta por una suma irrisoria y el hijo revendió sus secciones, conservando esto que vemos hoy —explica virando sobre sus pies sin dejar de observar el lugar.

—Confirmado, sabes más de este arco que la señalización, por lo cual puedes considerarte guía de turismo oficial. —menciono sonriendo.

—Debes entrar al convento y allí hallarás en el otro letrero el resto de mi historia. —Afirma con sonrisa pícara. —Ya fuera de broma ¿Sabes por qué me gusta tanto este lugar?

Niego con la cabeza y aprieto los labios. De verdad me encanta escucharla. Su mirada arroja un brillo diferente.

—En la construcción de ese arco no se utilizó ningún metal para sostenerlo y aun así sobrevivió trescientos años. Este lugar ha sido muchas cosas, una iglesia, un convento, negocios varios, como un taller de carpintería, una estación de autobuses, panadería, pero ninguna de esas cosas le ha quitado su esencia ¿no crees? Dime: cuando te paras aquí frente a él, ¿que ves? —Se ubica exactamente en el centro del arco. —¿Cierto que sigue pareciendo un templo?

La miro maravillado. Meto las manos en mis bolsillos para mitigar mi nerviosismo. De verdad que su rostro puede hacerme sentir perdido del mundo por un momento.

—Las construcciones deben sobrevivir a sus creadores y guardar su belleza, pese al tiempo, envejecer con elegancia, tal como este arco. —Respondo.

Ella eleva los hombros. Su aspecto se me hace similar al de una chiquilla.

—Espero no haberte aburrido.

—No lo hiciste.

No somos capaces de discernir cuando un momento tiene la posibilidad de eternizarse, te das cuenta de eso tiempo después. Este instante, su rostro, mi asombro, aquel arco viejo, las luces amarillas, los transeúntes, la música que flotaba en el aire proveniente de algún lugar, el eco de las olas reventando en el malecón.

Estaba enamorándome de Valeria con cada segundo y con cada fibra de mi ser.

La veo acercarse despacio, sus ojos fijos en los míos. Mil pensamientos cruzan silenciosos como estrellas fugaces, trago con dificultad, pensando qué decir, o qué hacer.

Puedo ir a ella, tomar sus manos, confesarle que me parece la mujer más fascinante de la tierra, mas no lo hago.

—Vamos, se hizo tarde. —Es lo que puedo articular. La expresión de ella cambia a una decepcionada, pero la atenúa con rapidez.

Siento deseos de regresar el tiempo para atraparla entre mis brazos y besarla ahí mismo bajo aquel arco. La observo desviar sus pasos hacia la salida del monumento y la sigo refunfuñando interiormente.

—¿Quieres dar una última caminata por el malecón? —Pregunto, tratando de reparar mi falta de iniciativa.

—Creo que podemos dejarlo para otra noche, es tarde y mañana debemos trabajar.

Me siento estúpido, una mujer hermosa me ha invitado a comer y luego me ha llevado a visitar uno de sus lugares preferidos: ¿quería acaso más señales? Ella me correspondía, definitivamente lo hacía y yo era un cobarde, el mismo temeroso que siempre encontraba la forma de escapar.

—Está bien, es cierto, —digo conformándome —entonces, te llevo a tu casa.

—No, no es necesario. Tomaré un taxi. —En definitiva, creo que entorpecí el momento y merezco lo terrible que me siento.

Al día siguiente decido llegar más temprano para prepararle una sorpresa, deseo que sepa que no me es indiferente y remediar mi falta de coraje del día anterior.

En nuestro cronograma de obra, se debe concluir el trabajo del patio incluyendo la instalación de dos estatuas decorativas de ángeles que reemplazarán a las que están derruidas. La base sobre las que se colocarán se elaborará en cemento, recreando las originales; la encargada de supervisar ese trabajo es desde luego Valeria.

Lo que tengo pensado hacer podrá verse a ojos de cualquiera algo pueril, a mí en el fondo me parece muy romántico, no es que tenga idea de cómo es ser de ese modo, no me he enamorado antes, es probable que esté rayando en lo cursi, pero decido arriesgarme, inspirado tal vez por aquellas letras grabadas en la madera del piso de esa habitación en donde hallé la cajita.

Al final del día le pido a Valeria que previo a irse a casa me acompañe a supervisar el trabajo de las estatuas con la excusa de haber encontrado algunas fallas estéticas en la labor realizada por los trabajadores, ella frunce el ceño un tanto molesta al escucharme pues es muy perfeccionista.

—Me disculpo en nombre del equipo Jacobo, no sé qué pudo haber pasado. —Explica mientras camina conmigo al área del patio. Mueve la cabeza en negación y aprieta los labios. Hasta el momento su labor dentro de la casa Luque ha sido impecable, supongo que no está acostumbrada a fallar con regularidad.

—Lamento tener que llamarte la atención Valeria, pero encontré unos grabados no autorizados en la base de los ángeles, no son muy visibles. Es posible que nos ocasione algún inconveniente con el contratante, quería enseñártelos para que luego con tu equipo tomes los correctivos necesarios.

—Gracias por avisarme, me haré cargo, es mi responsabilidad desde luego.

Salimos al escampado y el cielo de atardecer nos cobija con su manto degradado de naranja y rosa, unos cuantos destellos recaen en las figuras altas y majestuosas de los ángeles.

Ella se inclina sobre la base del que yo le señalo, la veo mover sus ojos sobre el cemento fresco indagando, puedo notar como su mirada se detiene en las letras dispuestas. Tengo deseos de arrepentirme a último momento. ¿Y sí se molesta conmigo o la incomodo? ¿He sido demasiado atrevido?

La observo despegar los labios como si fuera a decir algo, pero no lo hace, solo levanta la mirada hacia mí y una sonrisa sonrosada aflora en su boca redondeada.

—¿Y… esto?, ¿lo hiciste tú?

Asiento, aunque me siento apabullado por mis propios pensamientos y sentimientos, también ansioso por conocer los de ella.

—Gracias, es un detalle… hermoso —dice; seguido pasa los dedos por el grabado. Se trata de un conjunto de letras que componen su nombre dispuestas con estética, pero camufladas entre el detalle floral que decora la base.

—Sé que te preguntarás por qué lo hice.

—En realidad sí —Se pone de pie, con esto nuestros rostros quedan a unos cuantos centímetros de distancia.

—Ayer mientras me mostrabas ese lugar que para ti era tan significativo, no dejaba de pensar en que tienes un vínculo muy fuerte con el Casco Antiguo, pensé que podía ser especial que tu nombre quedará aquí en Casa Luque, como una huella en el tiempo. Un ángel con el nombre de un ángel.

Valeria me observa en silencio, poco a poco la veo transformar su expresión, sus labios se arrugan ligeramente y luego baja el rostro por completo.

¿Cómo interpretar aquel gesto?

Reñido por la curiosidad y las ganas, me atrevo a tocarla por primera vez. Pongo mi dedo índice debajo de su barbilla y la hago mirarme. Me encuentro con sus mejillas encendidas y dos ojos, aunque algo cansados, refulgentes. Desvió mi mirada a sus labios, atraído sin remedio, pues lo único que quiero es besarla. La distancia entre el querer y el hacer es a veces tan lejana como lo alto de una montaña, por ella quiero escalarla, subir a la cima, desprenderme de esta timidez. Ella nota mi falta de impulso y toma mi mano, la que está en su barbilla para ponerla en su mejilla y da un paso adelante, como invitándome, como diciéndome: “Es tu turno de avanzar”. Sé entonces que solo debo dar un paso para que nuestros labios se toquen, entonces, el tiempo se eterniza.

Chispas minúsculas como pequeñas luciérnagas se desprenden de su mirada, su mejilla está cargada de electricidad y se traspasa a mi mano, luego a mi brazo y al final a mi corazón que empieza a crear galaxias con cada latido. Me acerco a su rostro sintiendo que besarnos justo en este momento es la continuación de algo y no el comienzo. Entonces, como si estuviera poseído por otro ser digo su nombre en un susurro.

Ella se separa de mí de forma abrupta.

—¿Qué dijiste?

Estoy ido, no entiendo que pasa.

—Jacobo ¿Cómo me llamaste?

—¿Valeria?… —afirmo con un flojo tono de pregunta.

—No, no lo hiciste, me llamaste Amalia.

Siento mi cuerpo enfriarse a la fuerza, como si hubiera caído a un lago de aguas heladas.

—No, estoy seguro de que pronuncié tu nombre. —Reafirmo.

—¿De dónde sacaste ese nombre, porque entre todos los nombres del mundo has usado ese? ¿Cómo conoces a Amalia?

Su respuesta me deja impactado, abro mis labios, pero las palabras se rehúsan a aparecer.

Es muy pronto para contarle a Valeria sobre Amalia. ¿Cómo demonios llegó ese nombre a mi boca?

Estoy seguro de que nunca lo he pronunciado frente a Valeria, entonces, ¿por qué parece que lo conociera? ¿Tendrá algo que ver su similitud con ella? No, pienso enseguida, es imposible que Valeria conozca mis sueños.

—Lo lamento —Es lo único que puedo exclamar, ante una Valeria que no sale del asombro —. Me disculpo haberte llamado por otro nombre, pero en realidad es algo que puedo explicar. Te juro que no hay nadie más. Me gustas Valeria y mucho; solo existes tú.

Me está costando leer su rostro, sus ojos están muy abiertos y no se quedan fijos en un lugar, su respiración es más corta ahora.

—Jacobo, te lo preguntaré de nuevo y por favor no me mientas, porque si lo haces dejaré de hablarte, incluso, me iré del proyecto ¿Quién es Amalia?

Trago con dificultad, no quiero perderla, pero tampoco quiero contarle lo que me pasa, pues estimo que de igual forma se alejará de mí. Analizo que debo decir. Siento la mirada escrutadora de Valeria traspasándome. Pienso y pienso en unos escasos segundos que me saben a décadas ¿Por dónde empezar?

—Te voy a contar la verdad, pero temo que al contártela quizá no quieras volver a hablarme, por qué pensarás que he perdido la razón.

—Necesito escuchar lo que tengas que decir, Jacobo. Yo juzgaré si estás loco como dices, o no.

—Está bien, solo déjame explicarte, por favor.

Valeria me observa y espera.

—Adelante.

—Amalia ha estado conmigo desde que tengo memoria, es como mi mejor amiga, pero…

La mirada de Valeria es firme, analiza cada uno de mis gestos, supongo que indagando la veracidad de mis palabras.

—No te detengas.

—Ella no es una persona real, es una creación de mi mente, una persona que aparece en mis sueños, es algo difícil de explicar.

—¿Un sueño dices? —Su expresión toma un matiz etéreo.

—Sí, un sueño recurrente que he tenido desde niño y te pareces mucho a ella.

Guarda silencio y sus ojos se desvían a un costado, sus brazos caen a los lados de su cuerpo como si fueran infinitamente pesados. Por mi parte me siento enajenado, expuesto, pues es la primera vez que le cuento a alguien aparte de mi terapeuta y mi madre de la existencia de Amalia.

Ella vuelve a mirarme y siento que intenta hallar en mi rostro algo que ha perdido.

—¿Efraín? —Pregunta con voz de hilo.

Al escuchar aquel nombre todo mi cuerpo se tensa. “Efraín”, me repito sin poder decir nada. “Efraín”, Efraín soy yo, me respondo. Me observo en sus ojos, que tiemblan como los míos a causa de las lágrimas. Aquel nombre es como una llave maestra con el poder de abrir las puertas clausuradas de mi espíritu, como la clave de conexión con mi pasado y el puente hacia mi presente y mi futuro.

—Efraín soy yo… —Respondo con lentitud, sin creer todavía que tengan sentido mis palabras.

—Jacobo, he soñado contigo toda mi vida. —Confiesa —Pero en mis sueños te llamas Efraín. La Amalia de la que hablas soy yo —dice con un tono casi inaudible.

Antes de que pueda decir algo más la veo desplomarse, alcanzo a sostenerla en mis brazos antes de que caiga por completo al suelo. La alzo y la acomodo en una silla, palmeo su rostro para ayudarla a reaccionar.

¿Valeria es Amalia? Esa pregunta empieza a flotar alrededor. Son muchas las emociones que intentan encontrar un cauce en la marejada de sentimientos que me invaden.

Ver a Valeria inerte me lastima mucho, de un modo que no logro entender. Un dolor agudo se me instala en el pecho, pero no puedo detectar el lugar exacto, como si este pesar proviniera de un recóndito lugar, más allá de mi cuerpo. Empiezo a llamarla con insistencia, casi con desesperación, y para mi tranquilidad, poco a poco empieza a recobrar el sentido. Pongo una mano en su mejilla y noto que está helada.

—¿Estás bien? —interrogo preocupado.

Sus ojos cargados de pestañas húmedas principian a abrirse, dejándome ver aquel gris de su iris. No puedo quitar mi mirada de ella. Valeria o Amalia, cualquier nombre que ostente llevar esta mujer, no importa, yo tengo la osadía de sentir que es mía y no entiendo por qué. Veo sus labios y todavía están pálidos, pero se forma en ellos una sonrisa tranquila, en mí nace entonces un deseo de besarla como nunca había deseado algo en toda mi vida.

—No puedo comprender por qué nuestros destinos se conectan de este modo, lo único que sé es lo que hay en mi corazón, y desde que apareciste en mi vida me siento completo. No quiero perder un segundo más. Quiero estar a tu lado. —Confieso.

Dirijo mi atención a su boca y sello con un beso hondo y confiado mi declaración. Cuando su piel rosa la mía, entiendo aquello que llaman deseo con total claridad y mi espíritu consigue sentirse pleno, como si hubiera hallado algo que perdí. Hundo mis manos en su espeso cabello, del que emana un tenue aroma frutal.

Valeria me devuelve el beso con las mismas ansias, sus manos se ajustan en mis mejillas con ternura, acercándome más y sus lágrimas tibias empiezan a mojar mi rostro.

La acaricio con suavidad hasta que el beso baja su intensidad, entonces nos separamos despacio y encontramos el equilibrio otra vez.

—No entiendo qué nos pasa. —Le digo entre susurros. —Lo único que sé es que quiero estar contigo.

—Y yo contigo, pero… necesito saber por qué ambos hemos soñado el uno con el otro toda nuestra vida.

—No somos ellos, son rostros de un sueño.

—Se me hace difícil explicarte Jacobo, pero siento que se trata de nosotros. —Responde con seguridad.

—Si en verdad somos ellos sería una locura, pero estoy dispuesto a encontrar la respuesta junto a ti —digo, y sin poder evitarlo vuelvo a tocar sus labios con los míos, y con ello las preguntas que Valeria intentaba formular se desarman como un castillo de papel ante la brisa.

Sentimientos revelados

Las siguientes semanas transcurren con rapidez. En cuanto a nosotros, desde que nos dimos aquel beso, desde que confesamos nuestros sentimientos y nos revelamos la verdad, no hemos podido separarnos. Durante el día trabajamos en sincronía y por las noches antes de dormir conversamos sobre algunas vivencias, miedos y planes, aunque casi siempre soy yo quien habla acerca del futuro.

En nuestras charlas he descubierto que le gustan los claveles rojos, los pijamas blancos, el té de canela, la luna en cuarto menguante, el color morado, los peluches con forma de pez y el olor de las mandarinas. He besado cada rincón de su rostro y he empezado a aprender los mínimos contornos que lo conforman, adoro sostener su mano, rodearla por la espalda y meter la cabeza en su cuello, juro que podría quedarme allí eternamente.

Me ha contado que sus padres fallecieron hace algún tiempo y ahora vive sola, pero todavía no me ha llevado a conocer su apartamento, supongo que es muy pronto para eso. Por mi parte, me preocupa presentarle a mi madre, sería la primera novia que me conocería, por lo que creo que eso también puede esperar.

Este sábado quiero invitarla a cenar en mi casa y disfrutar juntos de la presentación de uno de mis cantantes favoritos, Beckett Laurence dará un concierto que se transmitirá online en directo desde el London Palladium. No soy buen chef, sin embargo, espero sorprenderla con un Strogonoff que he estado practicando.

El proyecto en la Casa Luque marcha viento en popa. Valeria es una trabajadora incansable, sin ella no hubiéramos podido lograrlo en tan poco. Se dedica a cada aspecto encomendado con minuciosidad, es como si estuviera más interesada que yo en terminar cuanto antes. Aunque en estos días la he notado muy cansada por lo que le pedí que se fuera a la misma hora que los demás, pues es la última en marcharse. Además, la entrega final de la obra es en solo unos días, y creo que daremos una excelente impresión al contratista.

Sobre Amalia y Efraín y los sueños que nos enlazan a Valeria y a mí con ellos, debe existir algo más, algo que no alcanzamos a comprender o que no se nos ha revelado por completo. Le he contado algunos de mis sueños, aunque he evitado hablarle sobre aquellos en donde suceden eventos desagradables. Se supone que debía visitar a Gregorio para continuar con mi tratamiento, pero entre el trabajo y la relación con Valeria lo he ido postergando, además mis sueños actuales son menos lúgubres, es como si mi estado de ánimo hubiera influido en ellos de algún modo. Eso no quiere decir que no desee indagar cómo Valeria sabe lo que nos pasa, fueron muchos años los que me pregunté qué sucedía conmigo, en los que escudriñé cada rincón de mi cerebro sin encontrar respuestas sobre quién es Amalia.

Por eso le he mencionado a Valeria acerca de mi terapeuta y ella ha pensado que podemos asistir a mi próxima cita juntos. Incluso está dispuesta a participar como voluntaria en las regresiones que él me sugirió.

Buscando más explicaciones, también contacté al señor Monroy, el dueño de la Casa Luque, y le pedí que nos atendiera en su oficina la próxima semana con la excusa de obtener información acerca de la historia de la propiedad.

Tanto Valeria como yo creemos que esa casa tiene una extraña relación con Amalia y Efraín. Estaba seguro de que solo yo había sentido los déjà vu, pero recién Valeria me confesó que también los ha experimentado.

El timbre de mi apartamento avisa que Valeria acaba de llegar. Al abrir, me acerco con esa necesidad que solo se tienen de las cosas que son vitales. La beso, ella se sostiene de mi cuello, oportunidad que tomo para levantarla; seguido coloca sus piernas en arcada sobre mi cintura. Nos dejamos caer al sofá, ella sigue sobre mí. Dejo de besar sus labios para besar su mejilla y sus ojos, me gusta darle besos así. Sonríe, pues no solo a mí me agrada.

—Huele delicioso —dice.

—¿La comida o yo?

—Ambos. —Responde y solo puedo extender mis labios en una sonrisa. Nos separamos un poco y ella se levanta para ir a la cocina a observar lo que he estado haciendo. La veo moverse de un lado a otro, destapar las cacerolas y probar la comida.

—Venga, vamos a servirte ya, que parece que no has comido en días.

Me levanto, camino hasta ella, la tomo por la cintura y la siento sobre la encimera de la cocina. Esculca su bolsillo y saca su teléfono para hacernos una foto. Es fanática de las fotos, desde que estamos juntos ha tomado miles de ellas.

Después de comer nos recostamos en el sillón para ver la presentación de Beckett.

—Antes que enciendas la televisión quiero contarte algo. —Señala.

La veo sacar de su bolso la cajita de música que le obsequié.

—Esta cajita en verdad me gusta mucho. —Explica, observándola con detenimiento. Y sé que no la compraste en ninguna feria de antigüedades como dijiste.

—Me atrapaste. —Admito. —La encontré debajo del piso de una de las habitaciones de la Casa Luque.

Ella cambia un poco el semblante. Y la miro asintiendo. «Sí, otra de esas cosas inexplicables» digo sin pronunciar palabra y ella lo capta de inmediato.

—He pensado que está mejor contigo… deseo regresártela, pero no quiero que la abras sino hasta dentro de un año.

—Un año. No crees que es mucho tiempo para volver a escucharla.

—En una vuelta al sol espero que me la regreses. Quiero que sea algo así como nuestro regalo de aniversario cada año, una especie de pacto entre nosotros. —Expresa alegre.

—Está bien. ¿Y no podemos abrirla una última vez hoy?

—No, no, definitivamente no, hasta dentro de un año. —Apura a aclarar.

Accedo y recibo la cajita, me levanto para dejarla en el librero y mientras la coloco allí, recuerdo el libro que Gregorio me prestó. Lo observo, tentado a enseñárselo a Valeria, pero me arrepiento en el último momento. No quiero alimentar más sus teorías y que se preocupe, solo quiero una noche tranquila entre los dos. Además, la presentación está a punto de empezar, así que regreso al sillón y enciendo la televisión, donde puedo ver a Beckett, que ya está sobre el escenario haciendo una simpática dedicatoria amorosa a una mujer llamada Marina Turner.

El lunes siguiente Valeria me acompaña a la cita con Gregorio, y aunque la noto nerviosa, no es capaz de reconocerlo cuando se lo pregunto.

—¿Estás segura qué deseas hacer esto?

—Sí, no te preocupes por mí. Quiero hacerlo.

—Sabes lo que opino sobre esto ¿verdad?

—Sí, sé que piensas que solo se trata de sugestión.

—¿Y aun así quieres hacerlo?

—Aun así.

Después de entrar al consultorio, Gregorio la invita a descansar en una silla reclinada, donde parece relajarse. Posterior a un ejercicio hipnótico, queda inconsciente. Inicia la sesión con algunas preguntas básicas, y poco a poco va adentrándose en el tema que nos ha traído a su consultorio.

—Quiero que ahora me cuentes quién es Amalia.

—Es mi nombre, me llamo Amalia —Responde sumida en el trance.

—¿Y dónde estás?

—En mi casa.

—¿En dónde está tu casa?

—En el arrabal de Santa Ana.

—¿Y qué ves?

—Fuego, todo está ardiendo.

Al principio de la sesión no me parecía que fuéramos hacia parte alguna, pero ahora empiezo preocuparme porque ella habla sobre el fuego. El fuego también aparece en mis sueños y no, no es agradable lo que he visto al respecto.

—Gregorio, vamos a detenernos —digo a mi terapeuta.

—No interrumpas Jacobo, estamos en medio de la sesión. Valeria dime ¿En dónde está el fuego?

—¡Sobre los bohíos, se queman, se queman los bohíos!

Valeria empieza a verse asustada.

—No te preocupes, tú estás a salvo, nada va a pasarte a ti —le dice para tranquilizarla, ella parece serenarse.

—Quién más está contigo.

—Efraín, él está conmigo.

De pronto Valeria empieza a llorar y a toser, la sostengo por los hombros. Gregorio se da cuenta de que ella todavía no está lista para seguir respondiendo, así que, con un simple chasquido de sus dedos la regresa a la conciencia.

Ella se reanima con rapidez, pero nota de inmediato que pasó algo, pues mi rostro habla por mí.

—Estabas contándonos acerca de Amalia, te identificaste como ella. —Eso no pareció sorprenderle. —Y también hablaste acerca de un incendio. —Le informa el terapeuta y, ante esto, se expresa confundida, levanta la mirada hacia mí.

—No he tenido sueños sobre un incendio. —Explica y guardo silencio, es muy pronto para hablar de aquellos sueños en donde la veo morir.

El pasado

Hay amores destinados a la desgracia,

que nacen anhelando la eternidad,

pero deben morir muy pronto.

Tal como lo hemos previsto, Valeria y yo nos dirigimos a la oficina del señor Monroy. Entramos en su despacho el cual está repleto de libros y decorado con el buen gusto del que conoce diseño de interiores, él nos recibe con cortesía y nos ofrece una taza de café la cual aceptamos.

—Entonces ¿qué los trae hasta aquí? —menciona el empresario con aire elegante, con ese tono de poder que solo ostentan los que tienen dinero de verdad. Este tipo de personas me hacen sentir intimidado, como si tuvieran siempre la última palabra y uno tuviera la obligación de acatar sin rechistar. Yo no quiero que él conozca los verdaderos motivos que nos han llevado allí a ambos, cuando le solicité reunirnos, evité darle muchos detalles, también porque no soy muy bueno para mentir. Me aclaro la garganta, dispuesto a contestar lo primero que se me venga a la mente.

—Sí. —Menciona Valeria, adelantando la respuesta. —Le pedí al Ingeniero que me ayudara con esta reunión, pues estoy cursando una especialización en la universidad y el trabajo final es acerca de la arquitectura postcolonial del Casco.

La miro de reojo bastante sorprendido. Atajo una sonrisa y miro al señor Monroy asintiendo.

—Ya veo. Entonces ¿En qué puedo serles de ayuda con exactitud?

—En mucho espero, me gustaría conocer un poco más sobre la historia tras la construcción de la casa, como era la vida o el entorno dentro de ella, escuchar que tan cómoda o práctica era para los dueños vivir allí, creo que eso le daría una óptica menos técnica y más social a mi trabajo académico.

Bebo un sorbo largo de café para no interferir, al parecer no tengo nada más que agregar, Valeria no necesita ayuda y eso me alivia bastante, pues más bien soy de lo que están detrás del telón, ella sin duda sabe cómo ser la estrella principal. Eso me gusta, su actitud resuelta, chispa, ese encanto natural que desprenden sus ojos grandes y grisáceos cuando algo le interesa.

—Entonces han llegado ustedes al lugar indicado. Pónganse cómodos. —Completa el empresario.

Panamá 1830 a 1854

Don Rodrigo Luque de Pedrecci era un comerciante de ropa y zapatos de nacionalidad panameña con ascendencia española, se casó con doña Paulina Monte Cruz hija del general Monte Cruz, hombre estricto y de buena reputación en los altos mandos. Del matrimonio nacieron tres hijos varones: Carlos Augusto el mayor, Mariano de Jesús el segundo y el menor Efraín Justino.

Al nacer el último de los varones Luque, decidieron que era momento de reemplazar la antigua, pero exigua casa matrimonial, por una casa más grande y con suficientes habitaciones. Así tanto los miembros de la familia como la servidumbre podrían vivir con comodidad y sin tener que compartir espacios comunes en la convivencia.

Don Rodrigo era creyente de que una familia de estatus para vivir decentemente necesitaba mínimo cuatro esclavos. El cocinero, el lacayo, el cochero y el sirviente, que en su caso eran muchos más, pues se consideraba buen cristiano y siempre que compraba un esclavo, compraba también a la esposa o por lo menos a uno de los hijos o los niños que carecían de padres visibles.

El terreno sobre el que construyeron la casa lo cedió el general Monte Cruz a su yerno e hija. Este abarcaba nada menos, que seiscientos metros cuadrados en área de esquina, ubicado a pocos metros de la plaza principal y lejos de la despreciada zona del arrabal en dónde asentados en bohíos vivían los negros, los mulatos y el resto de las castas. La casa tenía techo de teja artesanal, puertas de tablones con ventanillas, y balcones con varillas de hierro que en ese entonces era lo característico en las viviendas de la oligarquía.

De los tres hijos solo Efraín parecía tener interés y talento con los números, razón por la que su padre se dedicó personalmente a su educación, pensaba que tenía entre sus manos al heredero y administrador de su fortuna. Lo que desconocía el padre, era que el hijo no imaginaba una vida como la suya, tenía un espíritu libre que disfrutaba de la sencillez de una comida casera, la belleza de los atardeceres y la pasividad del mar. Desde pequeño demostró su personalidad y por eso se le veía más feliz jugando con los humildes hijos de la servidumbre que con los hijos de los amigos de su padre que, dicho sea de paso, se burlaban de él, ya que era de carácter sensible y asustadizo.

Cierto día el pequeño caminaba por la playa, actividad que solía agradarle más de la cuenta y que conseguía enfurecer mucho a su padre, pues se perdía por horas en aquel embeleso superfluo cuando debía estar recibiendo las clases en el despacho. Estando solo y distraído no notó que aquellos falsos amigos lo seguían para jugarle una broma pesada, empujarlo al mar para que se mojara y llegara a casa con los zapatos húmedos y la ropa interior rebosada de arena. Se acercaron a él sin darse cuenta y en pocos minutos lograron acorralarlo, justo cuando pensaban que cumplirían su cometido una pequeña de piel canela, cabello ondulado y ojos grandes se cruzó en el medio para defenderlo, armada solo de una piedra. Una niña sin madre, ni padre, acostumbrada a vivir enfrentando el miedo, pero con una personalidad expresiva y risueña.

Efraín se destapó el rostro y descubrió a su salvadora, quien logró ahuyentar a los chicos y luego le tendió una mano y una sonrisa.

—Me llamo Amalia —dijo ella.

Era muy pronto para saberlo, pero Efraín acababa de conocer a la primera y única mujer que amaría en toda su vida.

Al llegar a casa, pese a que se había salvado del ataque de sus enemigos, no fue así de la furia del patriarca que correa en mano lo reprendió por desaparecer tantas horas. Más tarde a la hora de la cena y con el cuerpo lleno de magulladuras, se gestó en su rostro la sonrisa más enorme al descubrir que su ángel, esa pequeña de mirada traviesa, estaba allí justo en su casa, ya no estaba descalza, ni despeinada y vestía la ropa de la servidumbre. Le buscó la mirada, pero la niña no levantó los ojos del piso durante toda la cena, simplemente estaba de pie, al lado de otra mujer también parte de la servidumbre, que parecía enseñarle los menesteres de la casa.

Sin tener en cuenta cuán diferentes eran, Efraín y Amalia encontraron la forma de ser amigos, el padre utilizó la niña a su favor, pues desde que Amalia estaba en casa, Efraín había disminuido las escapadas y se limitaba a jugar a las escondidas, en los alrededores de la casa y en el patio interior. Notó que estaba de mejor humor, pues su padre le prometía que, si estudiaba mínimo tres horas por la mañana, en la tarde lo dejaría jugar con su nueva amiga.

La familia Luque no se consideraba una familia racista, ya había mencionado antes que eran “buenos cristianos” sin embargo, jamás consentiría una relación de amistad real entre uno de sus hijos y una niña morena que era, además, parte de la servidumbre de la casa. Por eso cuando Efraín llegó a la adolescencia y su madre vio cómo crecía entre ellos una amistad con tintes de romance, decidió enviar a su hijo a estudiar a España en donde residían los abuelos paternos.

El día en que Efraín marchaba a España, Amalia le regaló una costosa cajita de música con el dinero que con ardor consiguió ahorrar durante meses, y fue este objeto el que lo acompañó en la distancia y ayudó al menor de los Luque a mantener vivo en su corazón, el recuerdo de su mejor amiga.

Amalia y Efraín se separaron durante seis años, tiempo en el que Amalia siguió trabajando como servidumbre en la Casa Luque, se convirtió en una hermosa mujer, pero no se sentía feliz, pues extrañaba a su amigo y se sentía cansada de ofrecer su juventud a los oficios de los demás.

Efraín le enviaba cartas, aunque ella no sabía leer. Cuando la muchacha pudo reunir algo de dinero consiguió pagarle a un maestro de escuela que le enseñó. Con gran esfuerzo consiguió aprender a leer y escribir solo para poder entender las palabras de su preciado amigo, aunque luego, su interés por la lectura la llevó a leer por placer y pudo así devorar cuanto libro o magacín se le cruzara por enfrente. Pronto, quizá sugestionada por los mundos sobre los que leía, Amalia empezó a querer más, no era suficiente para ella servir en una casa, anhelaba otro destino, uno en donde fuera libre de verdad. Estaba cansada de ser tratada como la propiedad de alguien más. De ser del dominio de alguien que no fuera ella misma.

En mayo de 1851 se decretó la ley que le daría la libertad a todos los esclavos mayores de dieciocho años. Amalia podía ser libre, pero la familia Luque no acató con rigurosidad dicho mandato, exigiéndole permanecer como parte de la servidumbre hasta que cumpliera los veinticinco años. Muchos de sus conocidos por fin consiguieron su libertad y celebró por ellos, deseando en el fondo poder marcharse de allí.

La situación política del país, que en ese entonces hacía parte de la Nueva Granada era inconstante, la llegada de extranjeros y el trato marginal recibido por los blancos de intramuros a los negros, mantenía caldeados los ánimos de los arrabaleros y propensos a reaccionar ante cualquier estimulo. Ningún esclavo era ajeno a ese sentimiento.

Cuando aprendió a escribir con suficiente soltura, le elaboró a su amigo su primera carta, se sentía orgullosa de sus trazos temblorosos, pese a que su ortografía era pésima. Narró con detalles todas aquellas vivencias que no había podido relatarle iniciando así, una larga relación a distancia entre ellos. Se escribieron durante mucho tiempo y nadie se dio cuenta de ello, hasta cierto día.

Efraín notó que Amalia no contestaba sus misivas, asunto que lo preocupó y lo llenó de dudas. Por suerte ese año los estudios en el extranjero terminaban y pronto regresaría a casa.

Cuando el señorito Luque regresó al Istmo ya no era aquel jovencito enclenque con piernas de palillos, sino un hombre de buen vestir y correcta expresión, dotado de gran atractivo como alguna vez lo tuvo su padre.

Los Luque estaban orgullosos de recibir en casa al prodigioso hijo menor, así que para ello dispusieron una fiesta por lo alto, a la que invitaron a lo más prestante de la sociedad de la época. Efraín al llegar lo primero que hizo fue buscar a Amalia, pero por más que trató de encontrarla o recibir información de ella en sus indagaciones con la servidumbre, no tuvo éxito. Su amiga no estaba por ninguna parte.

Efraín desconocía que su madre había descubierto las cartas que él le mandó a ella. La madre previendo que entre ellos la amistad cruzara a un plano sentimental, o Dios no lo quisiera pasional y su hijo terminara embarazando a Amalia, había expulsado a la chica enviándola de regreso al arrabal. Quitándole el poco dinero y objetos de valor que tenía en retribución a una libertad que tenía por derecho.

Doña Paulina le aseguró a Amalia con palabras poco amables, que el arrabal era el lugar que le correspondía por nacimiento. “No oses poner tus ojos en mi hijo o te atendrás a las consecuencias” le advirtió.

Sus hermanos envidiosos, al fin y al cabo, del aprecio y las atenciones que le daban sus padres a su hermano menor, le contaron la verdad, entonces aprovechando un momento en que los progenitores estaban distraídos, se escapó de casa y fue a buscar a su Amalia al peligroso arrabal.

Nunca había caminado en esa área extramuros que contrastaba con la opulencia de su hogar. Además, durante el periodo en que estuvo fuera, la ciudad se había convertido en otra, le resultaba increíble que estuvieran construyendo un ferrocarril, lo que le daría a la región un fuerte impulso.

La gente lo miraba con desconfianza, sin embargo, Efraín no se dio por vencido, siguió preguntando a todo el que se cruzaba, por ella. Necesitaba verla y nada le importaba, ni la noche que pronto llegaba o la observancia curiosa de desconocidos.

Uno de los residentes de la zona avisó a Amalia, que un “Rabiblanco” la buscaba, en ese instante ella sintió que su corazón florecía como si la primavera hubiera estallado en una lluvia de pétalos coloridos

¿Sería posible que se tratara de Efraín?

Salió a buscarlo entre las calles escasamente iluminadas por antorchas, Conociendo el peligro que podía estar acechándolo a él, pues ella estaba entre los suyos.

En aquellos años los disturbios eran frecuentes, la población residente del arrabal ya no toleraba la discriminación y las diferencias por castas, se vivían enfrentamientos violentos entre clases. Que un hombre blanco y de familia prestante caminara entre las calles solitarias, a esas horas de la noche, era quizás porque deseaba morir.

Pasados algunos minutos lo encontró sentado en una piedra tomando un respiro con los codos en las rodillas y las manos en las sienes. Efraín tenía esa manía, la de frotarse las sienes cuando estaba nervioso, se quedó viéndolo sin alertarlo, no podía creer que hubiera regresado, era otro, un hombre.

El niño que conocía ahora se ocultaba en aquella varonil y atractiva figura. Estaba allí a solo unos pasos de ella, tan cerca y tan inalcanzable, observó su perfil refinado, su ropa lujosa de sastre francés, los finos zapatos de cuero cubiertos de lodo. Sonrió sin que la viera y caminó hasta él con el andar felino que solo poseen las mulatas.

Efraín levantó la vista como si hubiera sido alertado por voces invisibles. Era solo penumbra lavada a luz de la luna la que la iluminaba, pero supo que era ella de inmediato. Llevaba una falda ceñida a la cintura y de grandes volantes, una camisa de abertura amplia en el cuello y sobre los rizos, un pañuelo estampado.

—Amalia —dijo antes de levantarse.

Ella sonrió, y su sonrisa brillaba como la espuma del mar. Amalia corrió a meterse en su pecho. Se abrazaron con fuerza por largos minutos en medio de aquella opacidad, sin ningún testigo visible más que las estrellas, aunque cientos de ojos veían ocultos tras las cortinas. Los brazos de Efraín se amoldaron a la pequeña cintura Amalia, su nariz se enredó en el pelo ensortijado y perfumado de recuerdos, volvieron a él sus memorias felices como si se hubiera sumergido en un océano de momentos de dicha.

Se separaron despacio evitando romper aquella magia que no lograban entender. Ella tomó su mano y lo obligó a seguirla, empezaron a correr lejos de allí, ella lo dirigió al único lugar en donde nadie podía verlos, el lugar en donde se conocieron, la playa.

Cuando sintió que se habían alejado lo suficiente del pueblo y de las miradas chismosas, le soltó, pero él, tomó su mano de nuevo, se sentía sin aliento, sin embargo, estaba seguro de lo que quería, la acercó a él halándola con suavidad, sus rostros quedaron muy cerca, cualquier sonido se perdió en el rumor de las olas que morían en la orilla, eran sus ojos el único lenguaje, no necesitaron más.

Al besarse el último vestigio de duda que podían sentir se disipó y en oposición, el amor se erigió con rebeldía, como aquellos retoños que crecen en el concreto. Se amaban desde hace mucho, sin planearlo, sin darse cuenta, sin poder evitarlo, se deseaban incluso sabiendo que entre ellos el amor era una sentencia impronunciable.

Efraín y Amalia desde esa noche se vieron a escondidas. Sumidos en una adoración mutua se descubrían en la intimidad como si se estuvieran conociendo por primera vez, rescatando en los descansos del cuerpo, en medio de conversaciones de sábanas, los vestigios de la hermosa infancia compartida. Su afinidad solo era superada por el amor que se tenían el uno al otro. Con el tiempo aquellas horas le sabían a poco, pero ambos eran conscientes de cuán imposible era entre ellos un futuro. Ninguno estaba dispuesto a perder al otro y lentamente empezaron a sentirse más y más deseosos de compartir una vida entera.

Mientras su hijo se perdía en los oficios del amor, su padre preparaba para él una gran boda y su madre la destrucción de Amalia, pues era doña Paulina la artífice tras el compromiso.

El día en que Efraín se enteró de su boda aceptó en silencio y sin reclamos su destino, pensando que al no demostrar renuencia mantendría a salvo lo que tenía con su amada. Con el pasar de los días la presión ejercida por sus padres rindió sus frutos, empezó a creer que podía llegar a casarse para aparentar ante la sociedad y a escondidas seguir amando a Amalia, llegó incluso a pensar en construirle una casita junto a la playa en donde pudieran encontrarse y vivir su amor. No estaba seguro de cómo decirle todo a ella, pero si era realista eso era lo mejor que le podía ofrecer, pues para ellos no existía un camino en dónde no hubiera piedras.

Amalia, por su parte, esperaba más: deseaba una vida junto al hombre que amaba, no las migajas o la dudosa reputación de una concubina. Se enteró de la boda por los conocidos que todavía trabajaban en la Casa Luque. Sintió que moría al saber de los planes que se fraguaban a sus espaldas. Nunca algo le causó tanto dolor en el alma como darse cuenta de esta traición de Efraín. Desde ese momento se recluyó en el arrabal y dejó de asistir a los encuentros clandestinos con él.

Este ante su ausencia cayó en desesperación, empezó a enviar mensajeros, empleados de su propia casa para que le entregaran notas escritas de su puño y letra. Incluso, en un arranque de locura fue el mismo hasta su bohío, pero Amalia haciendo acopio de toda su voluntad no le abrió la puerta, fue sacado a empujones por los vecinos, quienes lo amenazaron con dañarlo si regresaba; por lo que no le quedó más que alejarse.

No tardó en llegar el chisme hasta doña Paulina, que de la tenaz impresión se desmayó. Desde ese momento le prohibió a su hijo salir de casa, y sin importar razones o pretextos, se le obligó a permanecer encerrado a espera de la boda que se celebraría en menos de un mes

Amalia no paraba de llorar, a duras penas y comía, el dolor logró sumirla en una tristeza insondable que no le permitía siquiera salir a trabajar. Al verla de ese modo, entre sus vecinos y allegados se empezó a gestar un odio profundo por la familia Luque.

Faltando un día para la boda, Efraín había decido no casarse, no podía perder a Amalia y tenía que decírselo; por ello, después de analizar las opciones encontró un modo de escapar. Robó ropa de la servidumbre y se fugó con sigilo en un descuido de sus hermanos que hacían las veces de vigilantes, no pensó que tendría que cuidarse también de otros ojos que lo habían visto huyendo, empleados de la casa a los que doña Paulina les pagaba extra por determinados favores. Estos, apenas pudieron le contaron todo a Carlos y a Mariano.

Era de tarde cuando Efraín llegó al arrabal y a la casa de su amada.

—Amalia, soy yo. —dijo después de tocar la puerta, pero nadie respondió. —Sé que estás allí, por favor ábreme. Ya no voy a casarme, vengo por ti para que huyamos lejos.

Después de unos segundos la puerta se abrió. Una Amalia más delgada y exangüe apareció ante él.

—Mi amada, ¿qué te he hecho?

Se lanzó a sus pies, suplicando perdón por las miles de lágrimas que esta derramó por su culpa, por su equivocación y poca valía.

—Sé que no te merezco, pero te juro aquí mismo y ante Dios, que, si me perdonas, no volveré a dejarte ir, prefiero morir primero.

Ella se aferró del brazo, instándolo a levantarse y lo hizo pasar a la casa.

A Amalia ya no le quedaban fuerzas para negarse ante aquellas súplicas, lo amaba, en verdad lo hacía, pues Efraín era la única familia que tenía en la vida, siempre estuvo rodeada de gente, pero solo él supo verla como era en realidad. Entonces, lo perdonó. Se abrazaron y se quedaron allí en medio de aquella casucha, llorando de felicidad y de pena, lamiéndose las heridas mutuamente, y dejándose también llevar por el deseo. Los besos sabían a sal, a arrepentimiento, aunque el mundo rechazara su amor no podían vivir el uno sin el otro y harían lo que fuera por defenderlo, pues superada esta prueba no importaba lo que viniera, habían descubierto que eran capaces de prevalecer a todo.

Un golpe en la puerta los sacó de su apasionado idilio.

—¡Efraín!, sabemos que estás allí, sal en este momento y ven con nosotros a la casa —Era la voz de su hermano mayor, quien por seguro debía estar disfrutando de su desgracia.

Amalia se asomó con cuidado por un resquicio de la ventana, confirmó que eran los dos hermanos Luque y detrás de ellos un grupo de empleados con antorchas, no podía contar cuántos. La penumbra ya se había derramado sobre el arrabal, y la oscuridad de aquella noche sin luna hacía imposible visibilizar mucho más.

—¿Qué hacemos? —preguntó ella con temblor en la voz.

—Saldré y les diré que no iré con ellos. No temas. Nunca más cometeré el error de abandonarte.

Y así fue, Efraín se armó de valor y enfrentó a sus hermanos.

—Si no vienes con nosotros a las buenas, irás a las malas —dijo Carlos, quien hizo una seña a dos de los hombres que venían detrás.

Estos tomaron a Efraín por la fuerza de ambos brazos y lo arrastraron fuera de la casa ante los gritos desesperados de Amalia.

Los vecinos salieron a detenerla, pues no había nada que hacer.

—Déjalo ir muchacha, ese hombre no es para ti. Solo te traerá desgracia. —Sentenció una mujer entrada en años.

—¡No, no, yo lo amo, él es el hombre de mi vida! —Respondió y se lanzó sobre los hombres que se llevaban a rastras a Efraín.

Mariano, el hermano segundo tomó a Amalia del cabello y la lanzó hacia el suelo, acción que Efraín no pudo tolerar; sacó fuerza de donde no tenía y se zafó de sus captores. En un arranque de ira le propinó un golpe al atacante de su amada y de inmediato fue a socorrerla.

—Agárrenlo. —Ordenó el mayor de los Luque.

Parte de la servidumbre que acompañaba a los hermanos no quería participar de aquello. Varios de ellos eran traidores, pero otros los habían visto crecer, jugado durante su infancia con ellos, y aunque no toleraban lo que él le había hecho a la muchacha, todavía le guardaban un poco de cariño a ese chico, por lo menos lo suficiente como para no lastimarlo de ese modo. Para ellos era suficiente con que se mantuviera lejos de la muchacha.

—No, no lo vamos a detener, es más creo que es mejor que se vayan, recuerden donde están, lo que pase aquí se quedará aquí.

—Son unos traidores mal agradecidos, mi padre se enterará de esto —señaló Mariano.

—No nos vamos sin Efraín —dijo Carlos al tiempo que arrebataba una antorcha encendida de la mano de uno de los hombres que le acompañaban, para amenazar a la pareja que seguía en el suelo. Empezó a batir la estaca de un lado a otro sin ningún cuidado, con ira, con sevicia, y en contra de cualquiera que intentara acercarse.

—O se va con nosotros… o quemo esta casa. —Amenazó con la luminaria la casa de paja de junto, donde vivía la anciana.

—Detente Carlos ¿acaso estás loco? —Gritó Efraín, yendo hacia él para arrebatarle el artefacto.

Pronto se inició un forcejeo entre ellos, al que se sumaron varios más, que intentaron detenerlo, Mariano aprovechó el momento para acercarse a Amalia.

Los gritos de esta alertaron a Efraín, que soltó a Carlos para irse en contra de su otro hermano, Amalia yacía inconsciente en el suelo.

—¡Qué le has hecho, déjala! —Vociferó el menor.

Nadie supo en qué momento la llama de la antorcha tocó aquel techo de paja, pero en menos de un minuto el fuego había destruido medio bohío y las flamas alcanzaban la siguiente casa. La gente gritaba y corría despavorida alejándose del rojo salvaje, que avanzaba como lava ardiente destruyendo todo a su paso.

Efraín y Amalia nunca salieron del arrabal. Ambos fallecieron el 9 agosto de 1854 en un incendio en el que una docena de casas de madera quedaron reducidas a ruinas. El incendio comenzó en el arrabal, pero los medios nunca hicieron público el origen del incendio o el culpable del incidente.

Después de escuchar aquello no fuimos capaces de mirarnos, salimos de aquella oficina con el corazón estremecido y sin poder emitir palabra. Aturdidos, entristecidos ante aquel pasado que nos ardía en la piel, como aquel fuego que consumió las vidas de Amalia y Efraín.

Siento un desconsuelo colosal, me duele Amalia, pues pese a que siempre ha estado en mis sueños, ahora he confirmado que existió y que fue real. Creo entender entonces, por qué Valeria y yo somos tan similares a ellos, porque nos sentimos de ese modo tan único cuando estamos juntos. «Se trata de una vida que hemos olvidado». Me preocupo al pensar que algo terrible pueda ocurrir con nuestro amor.

Intuyo que Valeria se siente igual. Busco su mano y la sostengo. Ella la sigue con los ojos y luego levanta la vista, tiene la mirada acuosa y las comisuras de los labios le tiemblan. La halo hacia mí y la abrazo, la abrazo muy fuerte, durante varios minutos percibo su cuerpo tremolar bajo el cobijo de mis brazos.

—No somos ellos, Valeria. —digo tratando de arrancar de nosotros aquel pasado cruel que se empeña en adherirse a la fuerza. —Estaré contigo sin importar nada, no te dejaré ir.

Entre más la consuelo, más llora, es como si estuviera removiendo una herida abierta.

—Tengo que decirte la verdad Jacobo… y cuando la sepas no dirás lo mismo.

—¿De qué hablas? No hay nada que puedas decirme que cambie lo que siento por ti.

—Sí lo hay.

Siento una punzada terrible en el pecho, un miedo tenaz me invade. Un frío ártico me hiela cada centímetro de la piel.

—Hay una verdad que no conoces.

—No quiero saberlo, no es importante para mí y no cambiará mis sentimientos.

—Necesitas saberlo, lo he ocultado durante mucho y ya no puedo seguir.

—Te amo ¿puedes entenderlo? —La tomo por los hombros, asegurándome de que no escuche a nadie más que a mí y detenga aquella conversación absurda. Es la primera vez que le digo que la amo, la miro impaciente.

Ella se deshace en lágrimas, desmoronándose como si estuviera hecha de arena de mar.

—Jacobo, creo que es momento de que conozcas donde vivo.

Subimos al auto en medio de un silencio que sabe a inquietud. La ruta que me sugiere Valeria nos aleja del centro de la ciudad y nos sitúa por la zona revertida. Ella no me mira, solo observa por la ventana la fila interminable de árboles que asemejan a una muralla verde. Intento tomar su mano, en un principio duda en tocarme, pero luego la aprieta con fuerza, aunque no deja de ver hacia afuera.

—Estamos cerca —dice.

Observo el camino que tengo en frente y en medio de los árboles puedo ver una edificación de color blanco con varios pisos. No recuerdo haberla visto antes. El auto avanza y poco a poco empieza a develarse el nombre de aquel lugar: Residencia Especializada Clayton. Me detengo justo en frente. Durante algunos segundos mi mente queda en blanco, luego, de forma lenta empiezo a comprender, pero son las palabras de Valeria las que me confirman mis sospechas.

—Tengo cáncer terminal.

Sus palabras son como espinas que se incrustan en las paredes de mi pecho, como una guillotina afilada que cercena mi lucidez de un tajo.

No, no es posible que Valeria esté enferma, no vi en ella muestras de debilidad de ningún tipo; aunque de pronto un recuento de imágenes se hace visible ante mí.

Fueron varias las veces en las que pude verla débil, pálida o cansada, como aquel día que casi se desmaya en la oficina, no le presté mucha atención al hecho de que se sintiera mal de repente, le atribuí todo al cansancio a causa del trabajo, llegué a pensar que era una de esas chicas débiles físicamente.

Que nunca me hubiese dejado ir a su casa resultaba ahora obvio. Me lo estuvo ocultando, desde un principio lo hizo, y no fui capaz de darme cuenta o no quise hacerlo. Estaba tan perdido enamorándome como loco de ella que no presté atención a los detalles.

Niego con la cabeza. Solo puedo pensar que estoy en una pesadilla y en lo cruel que es el destino; empeñado en separarnos tan dolorosamente.

—Por favor, dime que es mentira.

No logra mirarme, así que tomo su rostro con mis manos, sus ojos grisáceos se han convertido en torrentes. Sus lágrimas mojan mis manos y sus gemidos consiguen desmoronarme.

—No, no. Es mentira. ¡No puedes irte! No puedes irte así. —Mi pecho se mueve con rapidez.

La acerco a mí y empiezo a besar su frente, sus ojos. La abrazo, aferrándome a ella, pues han puesto un reloj invisible frente nosotros. Cada segundo debe ahora convertirse en eternidad, cada momento juntos es un regalo y a la vez una tortura.

Entramos a su habitación, que no parece la de un hospital, está decorada a su gusto, con un simpático papel tapiz color lila y sobre un tablero de corcho todas las fotos que nos tomamos, al darme cuenta de por qué nos fotografiaba todo el tiempo siento que el cielo cae sobre mí.

Su cama está rodeada de aparatos y en la mesa de noche reposa un libro de arquitectura al lado de una lámpara con forma de mariposa.

Aquella residencia cuenta además con amplias ventanas con vistas a la vegetación, una pequeña nevera y un escritorio repleto de dibujos.

Nos sentamos sobre aquella cama helada que ante mis ojos parece un mausoleo. Me explica con detalles de qué trata su enfermedad y cómo terminó allí, en donde le ayudan a sobrellevar los últimos meses de su vida.

El recuento de los últimos días

Valeria se enfermó de cáncer cuando sus padres vivían. Después de un periodo espinoso pudo superar la enfermedad, sin embargo, pese a que cambió su rutina y estilo de vida, reapareció con más impulso años después. Estaba decidida a erradicarlo, pero no pudo, la maligna oscuridad se expandía por su cuerpo: a toda prisa.

Perdió a sus padres en un accidente en medio de esa guerra contra la enfermedad, un golpe devastador para ella en el peor momento. Estos gozaban de una buena situación económica y pudo seguir recibiendo la atención que necesitaba, pues cada vez le era más difícil trabajar, sin embargo, ya no sentía deseos de seguir.

Había desperdiciado los últimos momentos con sus padres entre doctores y hospitales, hasta que un día, cansada de una existencia a medias decidió que el tiempo que le quedaba lo disfrutaría a plenitud; empezó a vivir con más normalidad, según la enfermedad se lo permitiera, dejó las quimioterapias y asistía a los hospitales solo a realizarse los tratamientos para sobrellevar el dolor.

Cuando cumplió los veintidós años, los sueños con Efraín que había tenido en su infancia reaparecieron. Aquel muchacho ahora era un hombre y en sus sueños no paraba de buscarla y perseguirla, pero ella por alguna razón siempre huía. Para ese momento su enfermedad le obligaba a visitar el hospital con más regularidad debido a los ataques esporádicos. Entonces abandonó todo y decidió internarse aquí en la residencia, ubicada en un lugar lejos de la ciudad y rodeada del hermoso verde de los árboles.

Ella se aferró al recuerdo de Efraín y deseaba con fuerza que no fuera un simple sueño, pedía al cielo que le diera la oportunidad de encontrarlo si se hallaba en esta vida. Un día, la suerte se puso de su lado, pues leyendo un periódico encontró aquel rostro que tanto extrañaba; aunque no se llamaba Efraín ni vestía del mismo modo, sin duda era él.

Meses antes me habían fotografiado frente a la Casa Luque, justo antes de iniciar con las remodelaciones. La firma quería darse un poco de publicidad y me realizaron una breve entrevista que apareció en distintos medios. Cuando Valeria leyó la nota descubrió que ambos trabajábamos en el gremio de las construcciones, como si un ser divino estuviese cumpliéndole su deseo.

Aquella misma semana se puso en contacto con la firma y no dudó en enviar su hoja de vida, pues se enteró de que precisamente, la empresa buscaba con urgencia un arquitecto supervisor.

A partir de aquella confesión sobre su enfermedad empecé a dormir abrazado a ella, rogando al cielo un milagro. Conversé con los médicos de aquel hospital y especialistas de otros lugares, pero la respuesta siempre fue la misma. Que la dejara ir en paz. Aquello implicaba una aceptación que no era capaz de sentir, pues no quería rendirme.

Los siguientes meses, su estado de salud se volvió cada vez más frágil, los dolores eran insoportables y yo sufría al saber que no podía hacer nada por ella. Empezó a perder peso, los ojos parecían hundidos en su cara, incluso le costaba caminar, solo su sonrisa permanecía allí en su rostro como la única pieza de valor de una casa que se derrumba.

Cuán difícil era aceptar que estaba a punto de perder a la única mujer que había amado en mi vida… en dos vidas. No era capaz de resignarme. A veces, en medio de la noche me despertaba un sobresalto, mi corazón volvía a latir cuando descubría que ella todavía respiraba a mi lado.

Pensé que si ella se iba le debería muchas cosas, todas las promesas que nos hicimos y besos que ya no podría darle; necesitaba amarla como ella lo merecía.

Un día recordé el libro que Gregorio me prestó meses atrás y en la tarde cuando salí de la oficina, lo llevé conmigo para leerlo juntos. Al llegar a la residencia, las enfermeras me recibieron con malas noticias. El cuerpo de Valeria había colapsado ante el dolor y debieron hacerle una reanimación. Estuvo inconsciente durante varias horas; cuando retornó a la habitación y despertó, apenas podía abrir los ojos, tenía oxígeno y su pecho y brazos se veían lastimados.

Me senté a su lado y le dije que se veía bella, porque era cierto, seguía irradiando una belleza que trascendía lo físico, su alma era preciosa, tal como un diamante ha sido forjado por magma ardiente.

Quería tranquilizarla, hacer que descansara y, porque no, supiera que yo estaba empezando a aceptar la verdad.

Abrí el libro y le empecé a leer:

“Una vez que las llamas gemelas se unan sagradamente en esta vida, ya no habrá más separación entre ambas, aunque tengan que regresar a la tierra en una misión personal. En una próxima vida podrán reconocerse, es el regalo divino por el trabajo realizado en la actual vida y en el resto de las vidas”.

—Valeria, si no hubieses decidido buscarme yo no habría tenido la oportunidad de conocerte en esta vida y habría muerto, quizá, desconociendo lo que es el amor en toda su extensión. Si es cierto lo que dice este libro, volveremos a vernos y te juro que no tardaré en reconocerte. Seremos felices, mi amor, porque ya agotamos todo el dolor y solo nos queda la plenitud.

Al escucharme, sus ojos se llenaron de lágrimas. Me pidió que la ayudara a inclinar la camilla y le retirara el oxígeno; que me acercara.

Me besó: fue un beso corto, pero repleto de todas las esperanzas que un amor a punto de evaporarse puede brindar. Nos separamos y tomé su mano entre las mías, me arrodillé a su lado y le pedí que se casara conmigo.

Era el día de la boda. Valeria me había pedido que la noche antes no la pasáramos juntos a modo de obedecer aquel ritual de que el novio, no puede ver a la novia antes de la ceremonia. Mi madre que se convirtió en nuestro cómplice pasó la noche con ella y en la mañana se encargaría de ayudarla a arreglarse.

No quería que nuestra boda fuese triste, pero los últimos días Valeria se debilitó más y más, temía que en cualquier momento pudiera dejarme y aunque me estaba preparando para ese momento, la verdad es que no estaba listo.

Llego a la capilla primero que ella, como es de esperarse según la costumbre, en la segunda fila dos enfermeras y un médico hacen las veces de testigos y espectadores, una religiosa está sentada frente a un piano de mesa. Yo me siento en la primera banca y contemplo nuestros anillos, deseo purificar mi mente de sentimientos fatalistas, pero los ojos se me llenan de lágrimas. Es una boda, sin embargo, no hay nada que celebrar. El sacerdote, al verme, se acerca y pone una mano sobre mi hombro. “Bienaventurados los que lloran, porque ellos recibirán consuelo”. Levanto la vista, le miro y descubro que es un párroco bastante anciano, su piel está llena de surcos, pero tiene la mirada cargada de sabiduría. No le contesto, simplemente no puedo.

Volteo hacia la puerta, pero no la veo llegar, empiezo a sentirme preocupado. Llamo a mi madre al celular y no contesta. Me levanto y camino hasta la entrada de la capilla dispuesto a buscarlas, temo que lo peor haya sucedido, sin embargo, justo cuando estoy por salir veo que se acercan.

—Lamento llegar tarde, Jacobo —dice Valeria a modo de disculpa.

—Ella insistió en venir caminando. —Señala mi madre, excusándola. —Dijo que iba a entrar a la capilla por sus propios pies y no en silla de ruedas.

—Creo que es suficiente el esfuerzo que has hecho, mi amor.

—Yo también. —Deja salir una sonrisa débil.

Me inclino y la levanto en mis brazos, realmente está muy liviana, tiene el peso de una niña, Valeria se asegura a mi cuello y camino con ella hasta el altar, escucho de fondo la marcha nupcial, la música me hace sentir que levitamos.

Ya no estamos en aquella capilla, no existen más personas que nosotros dos flotando junto a las nubes. La miro, le sonrió y ella me devuelve el gesto. Sin palabras sabemos lo que el otro está pensando. Con delicadeza la ayudo a sentarse en la silla que han dispuesto para ambos justo ante la mesa principal.

El resto de la ceremonia es imperceptible para nosotros, hace rato que ambos seguimos perdidos en un lugar muy lejano en donde Valeria es feliz y yo lo soy más aún, porque estoy con ella. No hay rastro de enfermedad en su cuerpo, ni angustia en su rostro.

El sacerdote nos otorga la bendición.

—Ya estamos unidos de forma sagrada Valeria, el mundo ya ha escuchado que eres mi esposa, en esta vida o en cualquier otra, en el pasado, en el presente y en el futuro, mi amor será solo tuyo.

—Como es tuyo el mío, Jacobo —Responde con voz tan frágil, como su estado.

Me acerco a ella y la beso con suavidad, nuestros rostros están bañados en lágrimas, lágrimas que caen sobre nuestras manos asidas con fuerza y que intentan pelear contra la muerte en una batalla que hemos perdido desde el día en que nacimos.

10 meses después.

«La mañana tiene un cielo azul y despejado, al levantar la vista puedo reconocer nubes blancas y regordetas, de esas que escasamente se puede ver en la ciudad por esta temporada. Regreso mi mirada a la tierra y veo que tu lápida se ha llenado de hojas, las limpio con la mano y despejo tu nombre:

Valeria Arosemena de Díaz “Mujer valerosa y amada esposa 1997 - 2019”

He querido traerte flores, porque hoy se cumple un año desde que nos hicimos novios, y diez meses desde que te marchaste de este mundo.

Los sueños con Amalia desaparecieron, pero no temas, pues tu recuerdo está intacto y bien guardado en mi alma. Quizá te perdí en esta vida, pero estoy seguro de que no será para siempre, pues aún nos queda una eternidad para reencontrarnos».

Dejo el ramo de claveles rojos en el jarrón y saco de mi bolsillo la cajita de música que Valeria me regresó una noche. La observo con nostalgia, pues al mirarla vuelven a mi mente los recuerdos hermosos que ambos vivimos. He resistido la tentación de abrirla todos estos meses porque no quería faltar a la palabra que le di, la de mantenerla cerrada hasta hoy. Me pregunto porque me hiciste prometer que esperaría un año si sabías que te quedaba tan poco tiempo

¿Será que pensaste que quizá la enfermedad podría ser un poco más benévola? No, esa enfermedad fue despiadada. No lo sé, no comprenderé nunca por qué lo hiciste.

De vez en cuando camino por el frente de la Casa Luque y no puedo evitar pensar en ella, dejó su último resquicio de vida allí en esas paredes. Recuerdo su nombre grabado en la base del ángel del patio y un nudo se me instala en la garganta, en esa casa confluyen momentos hermosos y tristes para ambos, en especial para ella. Analizo cada paso del pasado y del presente que me ha traído aquí.

En ocasiones, me siento en el cafetín de la esquina y veo pasar a la gente por la ventana. La vida siguió su curso, pero yo me descubro detenido, ajeno a cualquier lugar o época. Me percibo fragmentado, pues era ella quien me mantenía completo.

Abro el pequeño objeto y observo que dentro hay una nota doblada, comienzo a abrirla y descubro que me tiemblan las manos. Empiezo a leer:

A mi amado Jacobo.

Si estás leyendo esta carta probablemente debe haber pasado un año o un poco menos desde que partí. Escribí esta nota para ti porque estaba segura de que me quedarían muchas palabras atrapadas para decirte y sabía que no iba a tener la voluntad de dejarlas salir cuando llegara el momento.

No sé por dónde empezar, quizá diciendo que te amo más de lo que jamás pensé que te amaría y no porque no fueras un hombre maravilloso, sino porque superaste todo lo que imaginé de ti.

Eres un ser humano hermoso por dentro y por fuera y tienes una capacidad de amar infinita, me enseñaste lo que es sentirse amada y amar plenamente. Das todo de ti, te entregas por completo y tu dulzura y capacidad de protección, superan cualquier defecto que creas tener. Quiero decirte que debes creer en ti, en lo que vales, pues eres capaz de hacer girar el mundo con la motivación correcta; nunca mi amor, dudes de lo valioso que eres.

Nuestro destino ha sido extraño, lo sé, pero no me arrepiento ni un solo día de haberte conocido. Siempre supe que aquellos sueños era una puerta a otro universo, pero no uno onírico, sino real. Estoy segura de que cuando me marche de este mundo lo haré feliz.

Feliz de haberte amado, así fuese por poco tiempo, porque es mejor eso que nada. Con ese poco la eternidad tendrá tu aroma y tus besos; con ese poco mi alma podrá descansar en plenitud.

Ya no necesitas llorar por mí. Quiero que vivas el resto de tu vida sin mirar atrás, que continúes avanzando, porque estoy segura de que el mundo tiene mucho para ofrecerte todavía. Y por favor, por amor a mí, prométeme que no vivirás sumido en los recuerdos, pues tenemos la promesa de la eternidad y yo estaré esperándote.

Vive, vive con todas tus fuerzas, eso, si yo viviera amor mío, seguro me haría dichosa.

Te amo más allá de la muerte, te amo en todas las vidas.

Valeria.

Las palabras de Valeria me acarician y me lastiman el corazón a partes iguales, me es imposible no llorar. Sé que tiene razón en lo que ha dicho, pero yo necesito tiempo para aceptarlo.

Doblo la carta y la guardo en el bolsillo de mi camisa.

Tomo la cajita y le doy vueltas a la manivela y, mientras la música me lava la nostalgia, recuerdo esa última noche que pasé junto a ella abrazado a su espalda y con mi nariz descansando en su nuca.

En ese lugar preferido donde podía sentir su verdadera esencia, donde me gustaría vivir eternamente si pudiera.

Linda Astwood es una autora colombiana que ha incursionado en la novela, el cuento y la poesía. Nació en Barranquilla y en la actualidad se encuentra radicada en Panamá. Es abogada, madre y esposa. Se inclina hacia las diferentes expresiones artísticas y desde su infancia ha tenido gran conexión con la pintura y la escritura, acompañándole esta última como herramienta para crear historias románticas con gran carga sentimental y dramática. También es una lectora apasionada, que degusta de la poesía, el romance, el drama y el suspenso.

Se llena de inspiración en su acontecer cotidiano. Sus historias se recrean en cualquier ciudad de habla hispana, porque siempre ha pensado que en estas se esconden lugares maravillosos que todos necesitamos conocer, así sea por medio de las letras. Se enfoca en la creación de personajes realistas, que logren transmitir tantas emociones como sea posible al lector.

En septiembre de 2019 fundó Narrando Ando una iniciativa dedicada a la formación de escritores, a través de la cual imparte talleres de narrativa de forma virtual y presencial, promueve contenido literario, y presenta a nuevos escritores.

En el año 2020 en conjunto con otros literatos creó la comunidad Escritores Independientes Panamá (EINPA) por medio de la cual se apoyan a los autores autopublicados, y se promueve contenido literario y cultural.

Puedes encontrar información sobre sus nuevos proyectos en su página de Instagram @lindastwood.

La lista de sus obras:

Cartas a Valentina (2015)

Las flores del lago (2017)

Tu nombre (2018)

Prosas desnudas (2018)

Nunca, nunca me sueltes (2019)

Ella es el viento (2021)

MAYRA DE GRACIA

Enamorarme del integrante de una banda de chicos no es algo que vi venir. Sin embargo, marcó un antes y después en mi vida. Puede sonar gracioso y hasta exagerado. Pero al igual que la Revolución Francesa o la Industrial, decidí denominar esta como la Revolución de las diferentes perspectivas del amor.

Y esta perspectiva compuesta de tres factores, cobró sentido cuando Beckett Laurence llegó a mi vida.

Permítanme contarles un poco sobre cómo sucedió. Pero por favor,prometan que no venderán la historia a una revista de chismes. Bueno, todo empezó tras mudarme a un departamento de Shoreditch en Londres antes de graduarme en Comunicaciones; decidí quedarme en la ciudad y conseguí empleo como actriz de voz en una empresa dedicada a la grabación de audiolibros.

Me encanta leer y hablo demasiado, así que el trabajo es la combinación perfecta de ambas (además pagan muy bien y puedo hacerlo desde casa).

Conocí a mi amiga Victoria a través de amigos en común y nos mudamos a un condominio juntas. Conectamos inmediatamente y es la mejor amiga que he podido tener, a pesar de que hay una brecha de seis años entre ambas.

Nunca nos peleamos, aunque en ocasiones se ha enojado conmigo. Y no la culpo, a veces no tengo las más brillantes ideas.

Una vez se me ocurrió grabar mis escenas de suspenso para la versión británica de un nuevo libro de Stephen King a las tres de la mañana. Los vecinos llamaron a la policía nos dieron una advertencia.

Aún no me perdona, pero es una anécdota que no nos cansamos de contar. Hemos recorrido un largo camino desde entonces en nuestra amistad y nos hemos apoyado mutuamente en todas nuestras decisiones. Inclusive cuando no han sido las mejores.

Adicional a lo mencionado, debo agregar que yo, Marina Turner, estoy completamente enamorada de una celebridad igual que ella. Y es su culpa, porque ella fue quien me lo presentó.

Sin embargo, algún día tenía que quitarme las gafas color rosa y poner los pies de vuelta sobre la tierra. Confiar en las personas no es fácil y me duele demasiado saber que en algún momento estuve cerrada a la idea de volver a amar como en el pasado. En mis dos décadas y media de vida he amado a tres hombres en total.

Finn Lockwood, Conrad Murphy y Beckett Laurence.

Y a pesar de que hay personas que pasan por nuestra vida por una razón, sus recuerdos permanecen engavetados en alguna parte de nuestra mente, escritos con marcador permanente.

Me hicieron amar, soñar, sufrir, llorar y me enseñaron cómo recoger los pedazos de un corazón roto.

—Quisiera que me contaras realmente qué te pasó, para entender por qué no quieres salir adelante. Ayúdame a ayudarte.

Dice Victoria, recostando su cabeza en la almohada de mi cama.

—No es que no quiera, es que superar algo que te hizo mucho daño es extremadamente difícil.

—Pero tienes que hacerlo algún día.

—Lo sé.

—Entonces, ¿puedes contarme?

—Sí. —Tomo una pausa para respirar profundo y miro hacia el árbol fuera de mi ventana. —Tienes que saberlo todo.

—¡Ya era hora! Necesito ejecutar mis funciones de mejor amiga.

Le regalo una sonrisa y asiento.

—Me enamoré de alguien que nunca me correspondió y después de alguien que jugó con mis sentimientos. Dos personas, dos tiempos diferentes.

—Voy a necesitar más detalles.

Cerré mis ojos y volví a respirar. Contar esto no es fácil para mí. Nunca lo ha sido.

—Creo que es mejor que te muestre lo que le escribí.

Tomo mi computadora del escritorio y me siento a su lado; sobre la cómoda colcha color salmón.

—¿Qué es esto?

Su confusión, ante el borrador de un correo electrónico que jamás le envié a Finn, la hace ver graciosa.

—Esta soy yo en mi forma más vulnerable. Quiero que me entiendas.

—Lo prometo, pero si lo hago, ¿me juras por favor tomar en cuenta mi propuesta de ir a una cita con Beckett?

—Te doy mi palabra de pensarlo, pero hay muchas cosas que tienes que saber antes de yo poder tomar esa decisión. Lo que leerás lo escribí en mis momentos más oscuros y sus destinatarios son las personas por las que siempre sentiré algo.

Victoria enarca una ceja y estira los dedos de sus manos a gesto de preparación.

—¿Por las que siempre sentirás algo? O sea, ¿amor?

—No necesariamente.

—Bueno, está bien. Pero ¿quieres explicarme qué significa esto?

—Este es el borrador de un correo electrónico dirigido a Finn Lockwood, mi primer amor —replico, agrandando la pantalla de mi navegador para que lea mejor. —Conocí a Finn en la escuela primaria y él era un año mayor que yo. Nunca correspondió mis sentimientos y todo se dio de una manera… poco ortodoxa.

Victoria asiente y empieza a leer el primer correo electrónico.

MENSAJE NUEVO

DESTINATARIOS

PARA:

Finn.Lockwood@EmailNow.com

CC CCO

ASUNTO:

Para la primera persona por la que sentí algo

A Finn,

la primera persona por la que sentí algo:

Iba en quinto grado, me acababa de mudar de casa y Fireflies de Owl City estaba en el tope de las listas musicales.

No recuerdo exactamente el primer día que te vi, pero sí cómo eras entonces. Un año mayor que yo, con una linda sonrisa, hoyuelos como nunca los había visto y obsesionado con el fútbol al igual que el resto de los niños. Me sentaba cerca de ti en el autobús todos los días. Hacerlo era como un impulso y de repente se convirtió en mi lugar asignado por el conductor.

Todas las mañanas te sonreía y respondías: “Buenos días” mientras caminabas hacia tu asiento. No había forma de que te sintieras de la misma manera que yo. Atraído hacia mí.

Empecé a escribir sobre ti por primera vez, por lo que debo agradecerte. Fue la primera vez que escribí sobre alguien y tú me inspiraste a hacerlo.

Llené muchos de mis diarios con pensamientos sobre ti, garabatos de nuestros nombres dentro de corazones y la forma en la que mi apellido se vería junto al tuyo.

Ahora me río de ello mirando hacia mis acciones del pasado, pero es un comportamiento normal de los preadolescentes, así que no me avergüenzo.

A finales del mes de noviembre del 2009 me enteré de que yo también te gustaba y eso me sorprendió mucho. Te escribí una carta declarando mis sentimientos, pero nunca te la di.

Pero ¿qué podíamos esperar de una niña de once años? ¿Coraje? No lo creo.

En ese entonces, todo lo que quería era hablar contigo, y mis amigas cercanas lo sabían. Eras todo en lo que podía pensar (además de la escuela) y dejaste una marca en mí muy grande durante ese período de tiempo. Ahora, cada vez que miro hacia atrás y recuerdo ese año, me imagino lo que pudo haber sucedido entre nosotros.

¿Recuerdas que hablamos durante ese verano? Charlamos por el chat de Facebook y en Messenger nos saludábamos al conectarnos. Como lo hacían los niños de nuestra edad, no había nada de raro en eso. Y hablábamos de todo, nos mandamos zumbidos y compartías la música que estabas escuchando en ese momento en tu nick del chat.

Fireflies.

Descubrí que, si fuese por ti, jugarías fútbol todo el día. Me contaste el nombre de tu jugador favorito. Que amabas jugar con tu Beagle, que querías ser como tu papá cuando crecieras y que amabas demasiado a tu madre.

Para ser dos niños, sorprendentemente las conversaciones que tuvimos fueron bastante variadas. Realmente pensé que estábamos llegando a algún lado, pero no pude haber estado más equivocada.

Todo estaba en mi cabeza y tú sólo estabas siendo educado.

¿Cómo te podría gustar una chica que todavía estaba en la escuela primaria, cuando tú comenzarías la secundaria? Son mundos diferentes. Y de eso me di cuenta de la peor manera.

El primer día de clases del 2010 me lanzaste la mirada más fría de todas. Jamás la olvidaré. Cierro los ojos y puedo ver ese momento repetirse una y otra vez.

Me gustaría saber qué pasaba por tu mente, porque me viste como si fuera una extraterrestre.

No era una extraña para ti, pero me hacías sentir como tal. Porque para ti, me convertí en una más del grupo de niños chiquitos que se sentaban en la parte delantera del autobús. Me redujiste a la invisibilidad absoluta; pero yo, cual tonta, seguí sintiendo algo por ti.

Pero la verdad, es que fuiste mi primer amor, y, a los que llevan ese título, la gente no los olvida.

Cuando creas tu primer pensamiento romántico hacia alguien es duro de olvidarlo…. Y fuiste tú el primero en obtenerlo. ¿Un privilegio? Tal vez.

Fuiste tú el chico que me hizo soñar despierta con todo lo que pudo haber sido contigo y por ti.

Quererte desde lejos y verte ser feliz sin poder ser tú amiga o algo más era más que suficiente para mí. Estaba resignada que jamás estaríamos juntos y así fue.

El tiempo se acababa. Yo me iría y todo lo que quería hacer era ganar valor para sentarme a tu lado y contártelo todo. Estabas tan concentrado escuchando música y mirando por la ventana que no quería que te enojaras conmigo por molestarte. Porque esa era mi reputación en ese entonces. La de una niña intensa e inmadura.

Sin embargo, esa niña solo quería gritarle al mundo cómo se sentía; cómo se había sentido durante todo ese tiempo porque sería mi última oportunidad para hacerlo. Tuve muchas ocasiones para confesarte todo, pero al verte concentrado mirando hacia afuera de la ventana escuchando música en tu Ipod, decidí no hacerlo.

Pensé en cientos de canciones, pero no lograba descifrar cuál sería tu canción favorita. Lucky Man de The Verve, ¿quizás?

Pero ¿cuántas esquinas tengo que girar? ¿Cuántas veces tengo que aprender que, todo el amor que tengo está en mi mente?

La ironía de la canción era anormal. ¿Qué habrías hecho si te hubiera dicho todo? ¿Cómo habrías reaccionado? No lo sé y jamás lo sabré. Porque nuestro transporte se fue sin ti el último día de clases y no logré decirte nada. Fallé. Perdí mi oportunidad.

Y mi alma se destrozó; mi labio temblaba al borde de las lágrimas.

Finalmente había conquistado mis miedos y reunido las agallas para confesar mis sentimientos y tú no estabas allí. Estaba enojada conmigo misma por esperar tanto tiempo y estaba enojada contigo por haber salido a celebrar el final del año escolar comiendo pizza con tus amigos. Pero sobre todo estaba enojada con el destino por haber ganado esta ronda.

En la vida siempre hay una persona por la que siempre sentiremos algo y en la mía tú eres esa persona.

Podré ser adulta ahora, y enamorarme muchas más veces. Pero todavía te recuerdo y siento aquellas mariposas cada vez que me cuentan algo sobre ti. Aunque, debo aceptar que después de mucho pensarlo me di cuenta de que realmente no te amo.

¿Cómo podría seguir amándote después de doce años sin vernos? Lo único que hago es recordarte. Te recuerdo muy bien y te agradezco haber despertado este sentimiento en mí. Pero este capítulo está cerrado y tú fuiste el primer protagonista de mi historia de vida.

Tengo la teoría de que todas las personas tenemos a alguien por quien sentiríamos mariposas en el estómago, aunque pasen cien años.

Es más que un primer amor o un flechazo. Puede explicarse como una ilusión o simplemente como una persona por la que sentiste algún sentimiento muy fuerte durante algún periodo de tiempo.

Y no está mal. Simplemente son cosas que pasan. Son cosas que sentimos y con el paso del tiempo se van disipando.

De seguro te preguntarás, ¿por qué estoy escribiendo esto ahora?

¿Quizás porque todavía me preocupo por ti?

Es una posibilidad.

Pero la verdad es que no lo sé y solo quería dejarlo salir todo de alguna manera porque hasta la fecha no lo había hecho.

Y el hecho es que, el tiempo ha pasado. Pero en ocasiones aún me siento como esa pequeña niña enamorada del chico que se sentaba detrás de ella en el autobús que no sabía nada de la vida y que no se esperaba el dolor que alguien más adelante le causaría.

Pero eso no fue tu culpa.

Espero que este mensaje te sirva para recordar, porque estas palabras lograron su cometido conmigo.

Desahogarme y dejarte ir de una vez por todas.

Todo el mundo tiene un primer amor y tú fuiste el mío.

Gracias por eso y, porque a pesar de no corresponderme, me regalaste un vistazo a lo que es querer a alguien de la manera en la que te quise a ti.

Y realmente creo que tú también llegaste a sentir algo por mí.

Aunque haya sido solo por un momento.

Marina

—Wao… —dice Victoria, entregándome la computadora portátil de vuelta. —¿Y qué sabes de él?

—Sé que estudió en Canadá un tiempo y luego se fue a vivir a Italia. Regresó a Brighton con su familia y casualmente vive a dos calles de la casa donde está mi madre en estos momentos. Sorprendentemente, fue ella quien me contó que lo vio entrando a la panadería.

—¿Pero por qué no le escribes o algo?

Cierro la bandeja de correo electrónico cuidadosamente. No quiero enviarlo por accidente.

—Porque como leíste en el mensaje, ese capítulo ya se cerró. No lo quiero, no lo amo. Lo que siento por él es raro… ¿tal vez es aprecio? No lo sé. Lo traté de explicar como mejor pude.

—Sí, lo entendí perfectamente. Lo que no entiendo es por qué no quieres salir con Beckett.

—Porque… a pesar de que Finn fue parte ambigua de mi historia, no es el principal antagonista.

—¿Y quién es?

—¿Quieres té? ¡Vamos a hacer té!

Trato de evadir su pregunta y me pongo de pie para caminar hasta la cocina.

Victoria me persigue y prácticamente me prohíbe llegar al refrigerador. Cuando ella quiere algo, es imposible negárselo. Y en este caso, no voy a poder librarme de no ser cien por ciento honesta con ella. Por más de que ocultes la verdad, esta sale a la luz tarde o temprano.

—Marina, no me hagas buscar tu computadora y abrir el correo electrónico para tener que buscar las respuestas en tu carpeta de borradores.

—¡No! —exclamo. —Yo te voy a contar todo. Si la tocas capaz y envías uno por accidente.

—¿Por quién me tomas? Hablas con la chica que se ha visto todas las películas existentes de 007. Puedo ser una chica Bond y todo. Soy sigilosa…

—Sí claro. Cuando llegas borracha a las dos de la mañana los viernes luego de irte a un Happy Hour con tus compañeras del trabajo no haces nada de ruido.

—¡Hoy no estamos hablando de mí! —Exclama. —¿Me vas a seguir contando qué pasó después? ¿O tendré que agendar una cita?

Coloco la tetera llena de agua sobre la estufa y abro la llave del gas.

Persistencia y paciencia.

Dos palabras similares, pero con significados completamente diferentes.

—Cuando me cambié de colegio para la secundaria dejé todo atrás. Los amigos con los que crecí desde kínder, la monotonía que me producía la rutina de la escuela y un círculo social del que era prácticamente obligada a participar. —Respiro hondo y volteo, viendo que ahora mi mejor amiga está sentada en su usual puesto en la mesa de la cocina. —Lloré demasiado. El cambio me afectó tanto que cuando salí de la burbuja en la que estaba sumida no sabía cómo actuar.

—Pero eso lo sé. Te tuviste que cambiar de colegio varias veces por la situación económica de tu madre.

Me siento en la otra silla y cruzo los brazos a la altura de las costillas.

—Sí. Y cuando todo eso pasó… sentí como si hubiera entrado a otra dimensión. Todo era diferente, pero un diferente del buen tipo.

—¿Un diferente del buen tipo?

—Sí. De esas situaciones que no sabes por qué pasan, pero luego de un tiempo las piezas del rompecabezas encajan y te das cuenta de la acción y la reacción que tuvieron en tu vida. Y que estarás bien gracias a eso.

—Oh. Ahora que lo pienso tengo varias así. Como cuando me mudé a Panamá porque a mi papá lo designaron como embajador y al principio yo no quería ir, pero terminó siendo de las mejores experiencias de mi vida.

—¡Exacto! O cuando al terminar la secundaria me despidieron del trabajo y decidí viajar por el mundo con mis ahorros. Visité a mis amigos Sophia y Noah en Nueva York, viajé como mochilera por Sudamérica y luego terminé mi viaje en España antes de venir de regreso a Inglaterra.

—Cierto, que te tropezaste con un tipo disfrazado de Elmo en Times Square.

Soltamos una carcajada.

—No me lo recuerdes. Pero sí. Cuando el tonto de mi exjefe me despidió pensé que se me venía el mundo encima. Pero logré darle la vuelta a la situación y viví la aventura de mi vida.

—Ok. Todo lo que me estás diciendo es válido, pero nuevamente evades el tema.

Rayos. Pensé que no se daría cuenta.

—Bueno. —La tetera empieza a soltar vapor y el ruido me interrumpe. Me pongo de pie para apagar la estufa y continúo. —Lo que pasó entre Conrad y yo es de las peores experiencias que tuve en la vida. Aunque pienso que todo sucedió por una razón, no puedo perdonarlo y tampoco creo que jamás lo haga.

—¿Quién es Conrad?

—Conrad es… a ver, ¿cómo te explico? Es la única persona que llegué a odiar en el mundo.

Introduzco la mano en la despensa para sacar dos bolsitas de té de su caja; también extraigo dos tazas desde la pequeña vitrina vintage que conseguimos en Portobello Market cuando recién nos mudamos a este piso; vierto el agua en ellas y deposito las bolsitas.

—Esas son fuertes declaraciones.

—Sí, lo son.

Camino de regreso a la mesa.

—Entonces es claro que tiene justificación.

Dice Victoria, levantándose hacia el refrigerador para sacar la leche y el azúcar.

—Pues claro. No voy a odiar a alguien sin razón lógica.

Coloco las tazas frente a la silla de cada una y me doy la vuelta para sacar los utensilios del cajón del mueble de la cocina. Dos cucharas y servilletas.

—¿Quieres galletas? —Asiento. —Toma.

Extiende un par de paquetes, sabor chocolate y avena; me decido por el primero y le dejo el segundo.

—Ok. Ya tenemos todo así que no más rodeos.

Niego con la cabeza.

—No realmente. Hay otro borrador de correo electrónico.

—¿Es en serio? —Replica, alzando el tono de voz. —Pues iré a buscar esa computadora, porque no te vas a quedar dando vueltas en tu habitación para evitar esta conversación.

Victoria sale de la cocina rápidamente con dirección al pasillo que divide nuestras habitaciones y el baño.

Mientras espero, preparo mi té exactamente como me gusta (con leche y dos cucharaditas de azúcar) y trato de calmarme. Ya no hay escapatoria. Es mi mejor amiga y debo contarle lo que pasó.

—Listo. Aquí está. Enséñame el bendito mensaje y déjame leer.

Le quito la laptop y la coloco sobre la mesa, lejos de nuestras bebidas. Soy muy torpe a veces y no necesito un accidente.

—Victoria… esto no es fácil para mí. Necesito que entiendas que esto nadie lo sabe y por mucho tiempo estuvo carcomiéndome por dentro.

—Lo entiendo… y agradezco que confíes en mí de esta manera.

—Está bien. Aquí va.

Abro el borrador de correo electrónico y la pantalla se ilumina con las palabras que escribí hace ya seis años.

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DESTINATARIOS

PARA:

Conrad.Murphy98@EmailNow.com

CC CCO

ASUNTO:

Para la persona por la que lamento que siempre sentiré algo

Para Conrad,

la segunda persona por la que lamento que siempre sentiré algo.

Todavía sueño contigo; pesadillas.

Cada vez que duermo eres el protagonista y de alguna manera yo siempre soy el interés amoroso.

Y todo eso no podría estar más lejos de la verdad, porque en la vida real eres el antagonista.

Eres el villano de la historia; no eres un villano de los que con el tiempo aprendes a querer. Eres un villano de esos que se odian por encima de las cosas. Como Umbridge, que toma su té con tres cucharadas de azúcar. Psicópata.

Odio haberte amado. Odio que aún conservo los regalos que alguna vez me diste porque en su momento me hicieron feliz y aún me gustan mucho. Odio haber sido extremadamente ingenua como para caer en tus trampas y haberte defendido con todo aquel que hablaba mal de ti cuando en realidad tú me elegiste a mí como el objetivo de tus juegos.

Nunca te preocupaste por mí y solo querías a alguien a quien persuadir.

Qué tonta fui.

Me dijiste que era bonita, lo creí por primera vez.

Dijiste que te gustaba y lo creí luego de que insististe en ello muchas veces.

Me dijiste que era la única persona en que podías confiar y nuevamente lo creí expresando el mismo sentimiento hacia ti.

Te conté mis más profundos secretos. Te conté la realidad de mi existencia y aun así continuaste.

Era una maldita muñeca de trapo a la que solo utilizabas para entretenerte.

Me tuviste en la palma de tu mano, Conrad… y me arruinaste. Fui tu Crimen Favorito, justo como la canción de Olivia Rodrigo.

Tus burlas me avergonzaron y me deprimí tanto que llegué a pensar que nunca me recuperaría.

En frente de todos parecía normal, sonreía y seguía mi rutina diaria como si nada; pero la verdad, es que en las noches lloraba hasta quedarme dormida.

Estaba destruida, rota, defraudada… llegué a sentir muchas cosas que jamás podré terminar de describir. Había días en los que no podía levantarme de la cama y fingía estar enferma del estómago para que mamá no me enviara al colegio. Días en los que sabía que, si iba, te vería besándote con ella en medio del salón de clases.

No tenías pudor. Lena todavía me tiene agregada en Facebook, ¿sabes? Y sé que se van a casar eventualmente.

Intenté eliminarla de mi lista de amigos una vez, pero seguí autolesionándome, queriendo saber cómo les iba en su vida.

Odio que todavía les llamen la pareja perfecta de secundaria porque nadie sabe lo que hiciste.

Traicionaste mi corazón, te aprovechaste de mí y te fuiste con ella. Me utilizaste de la manera más baja, denigrante y repugnante en la que un ser humano puede tratar a otra persona: haciéndome a un lado como una basura que no sirve.

Nadie debería vivir lo que yo viví y ser manipulada de la cruel manera en la que tú lo hiciste. Llegué a la conclusión de que todo fue un abuso psicológico y ahora, cuando algo me recuerda a ti, el resentimiento regresa como un relámpago.

He superado muchas cosas, pero el dolor que me causaste sigue alimentando al miedo que vive en mí. Tengo miedo de que vuelva a pasar. Miedo de encontrar otra persona como tú.

Un día, navegando por Facebook encontré una publicación de Lena: de su foto de graduación contigo.

Te describieron como a un niño curioso, interesado en explorar y aprender todo lo que está a su alcance y más allá. Como un chico dulce, bueno y cariñoso que siempre está dispuesto a responder con gestos amorosos. Joven de mente ágil y razonamiento lógico; como una persona que habla con las palabras indicadas y la madurez necesaria en cada situación.

Y la peor parte, también decía que destacabas por creatividad e imaginación en el manejo de las emociones y las decisiones que tomas.

“Estamos seguros de que cosecharás éxitos y dejarás huellas”.

Irónico todo, ¿cierto? Estoy segura de que la persona que escribió eso debe conocerte realmente, pero no sabe lo que eres capaz de hacer con todas esas cualidades. Ante los ojos del mundo eres un modelo a seguir.

Prístino. Que no mataría una mosca.

Pero no se equivocan, sí has dejado huellas. Pisoteaste mi corazón y este quedó marcado por el resto de la historia.

Uno no juega con la mente de los demás, Conrad. Uno no abusa de la confianza, por si no te lo enseñó tu madre.

Uno no inventa historias para hacerse la víctima y que la gente se compadezca y tenga lástima.

¿Claire existió realmente? Ya no estoy segura. Quizás lo inventaste como todo lo que me dijiste. Sin embargo, ten por seguro que esta es la última vez que sabrás de mí.

Deseo que Lena despierte algún día y vea la clase de persona que eres. Siento lástima por ella, pero es de esas personas sumidas en la ceguera, que no despertarán hasta tocar fondo; igual que yo.

Una amiga, Daisy, me contó que intentó advertirle sobre ti y se puso a la defensiva. Fúrica y negativa. Para ella eres el hombre perfecto.

Pero si algo he aprendido de toda esta travesía es que la persona que menos esperas es la que te termina arruinando.

Hasta aquí llegamos Conrad, espero que tengas una buena vida y algún día te arrepientas de todos tus errores.

Espero que si llegas a tener hijos no sufran igual que yo. Que no sufran en manos de una persona como tú. Les deseo el bien; jamás quisiera que nadie pasara sumido en una temporada tan lóbrega como la que yo viví.

Ya no te amo. Jamás lo hice, aunque llegué a creer que sí.

Escribo este mensaje para terminar esta historia. Un capítulo en el que la protagonista sanó voluntariamente y por sus propios medios. Revivimos los viejos sentimientos y aliviamos el dolor de la misma manera en la que releemos libros: para recordar algo que es familiar, aunque nos sepamos el final.

Muchas veces dejar ir algo que no es real es más difícil que olvidar algo que sí lo fue. Por lo tanto, necesitaba escribirte para dejarte ir.

Te detesto y siempre lo haré. Y eso está bien, porque hay personas malas en el mundo que no merecen clemencia. Y tú eres una de ellas.

Creo que el odio que te tengo está justificado y espero que algún día todos se enteren de cómo eres realmente.

Porque yo lo sé, y siempre cargaré con ese pesar en el corazón.

Marina

ENVIAR

—Pero ¿qué te hizo este idiota? ¿Dónde vive? ¿Está aquí en Londres? Dame diez minutos para vestirme y vamos a pegarle con mi bate de béisbol.

—No tienes un bate de béisbol.

—¿Y qué? puedo comprar uno.

Cierro la pantalla. Sabía que reaccionaría así.

—Conocí a Conrad Murphy cuando cambié de colegio por segunda vez.

—¿Cuándo te cambiaste del colegio en el que conociste a Finn?

Asiento.

—Nos hicimos amigos y conectamos inmediatamente. Nos gustaban los mismos libros, la misma música y siempre teníamos algo de lo que hablar. Una vez incluso me pidió que le dijera una canción para aprender a tocarla en el piano y le dije una canción de Coldplay.

—¿En serio? Tú no le dedicas una canción de tu banda favorita a todo el mundo.

—Exacto.

Tomo un sorbo de té e inhalo la dulce fragancia que expide. Me fascina y reconforta.

—¿Cuál le dijiste?

—Politk del álbum de A Rush of Blood to the Head. Lo cual ahora me parece irónico porque en el coro de la canción Chris Martin literalmente canta que “abras tus ojos”. Debí hacerlo.

—Wow… no sé ni qué decirte.

—Es que no hay mucho para decir, solo establecer los hechos.

—¿Y quieres contarme las cosas que te decía?

Tomo una galleta y la parto a la mitad. No quiero decirle, pero tengo qué.

—Hablábamos todos los días y gracias a él me empezaron a incluir en los grupitos sociales que estaban formados dentro del salón de clases y nuestra generación estudiantil. La gente me aceptaba por primera vez y se sentía muy bien. —Doy otro sorbo. —Se sentía bien tener alguien con quien distraerme de Finn. Así que literalmente hablábamos todo el día en la escuela y toda la noche por mensajes de texto. No he vuelto a hacer eso con nadie.

—Recuerdo esos tiempos. Uno se desvelaba hasta las dos o tres de la mañana chateando y hablando de cualquier cosa. Me quedé dormida muchas veces en clase de biología por culpa de eso.

—Así mismo nos pasaba. Los dos nos privábamos del sueño solo por hablar. —Respiro lento y muerdo otra galleta. Ahora viene lo duro. —En una de esas largas noches, la conversación se volvió un poco triste y me contó que cuando estaba más chico vivió en Francia por un tiempo con su familia. Allá conoció a una chica llamada Claire y se enamoró de ella.

—Claire… ¡la que mencionas en el correo!

—Exactamente. Bueno. Me dijo que meses antes de que se regresaran a vivir a Inglaterra, ella falleció.

—¿Qué? ¿Cómo?

—De cáncer, aparentemente. Me sentí muy mal por él, porque perder a alguien de una manera tan cruel no es justo.

—Obvio, pero eso no justifica tratar mal a alguien.

—Lo sé. Yo no podía entender cómo se le arrebató la vida a una persona tan dulce y buena como Claire, habiendo tanta gente mala en el mundo. Y obviamente estuve de acuerdo con él y todo eso fue parte de su manipulación.

—Es triste. De verdad.

—Sí, es triste porque Claire nunca existió.

—¡¿QUÉ?! —Victoria grita, causando que la mesa de la cocina se mueva. —¿Y cómo te diste cuenta?

—Fui masoquista durante mucho tiempo estando a su lado. Recibía el amor que nadie nunca me dio y siempre buscaba validación en él. Sentí tanta lástima por su sufrimiento que quise ayudarlo; así que le confesé que me gustaba mucho y que si me permitía yo podía ser esa persona que sanara la herida que Claire dejó.

Victoria hizo una seña para que me limpiara la mejilla y salí de mi narración.

Estoy llorando.

—Aceptó. Me convenció de mantenerlo en secreto, porque no quería que nuestros compañeros de clase se dieran cuenta y molestaran. No éramos novios, pero estábamos juntos.

—Sí, porque según me contaste cuando recién empezábamos a ser amigas, no has tenido ninguna pareja formal.

—No. Todas han fracasado. —Admito. No es fácil hablar de esto con amistades que sabes que tienen más experiencia que tú. —Bueno. Un día Conrad me invitó a su casa para que nos bañáramos en la piscina y estuviésemos solos.

—Oh no… no me gusta hacia donde se está dirigiendo esto.

Cierro mis ojos. Esto nunca lo he admitido en voz alta.

—Le mentí a mi madre. Le dije que iría a la casa de mi amiga Daisy y tomé un taxi hacia la casa de Conrad.

—¿Cuántos años tenías? —Victoria interrumpe. —¿Catorce? ¿Quince?

—Quince.

—Estabas muy chiquita.

—En ese momento no lo vi, pero ahora sí. Estaba chica—. Abro los ojos y la encuentro mirándome fijamente. —Y pues… cuando llegué a su casa, entramos por la parte de atrás hacia la piscina. No me invitó a pasar a la sala ni nada.

—¡Es un asco! Disculpa que te interrumpa, pero es que me hierve la sangre.

—Tranquila. El caso es que cuando le pregunté dónde podía cambiarme para ponerme el vestido de baño, señaló un diminuto cobertizo en la esquina del patio. Caminé hasta allá con la ropa para cambiarme y cuando me empecé a desvestir, sentí una corriente de aire entrar.

—No…

—La puerta estaba abierta y Conrad estaba mirándome sorprendido. Me cubrí inmediatamente, pero él pidió que me destapara. —Limpio mi nariz con la servilleta. —Dijo que me quería… que quería estar conmigo de la manera más íntima posible y que yo… que yo era todo lo que siempre había estado buscando.

—Por favor dime que te fuiste…

Suplica.

—No pude… cedí.

—Ay Marina… amiga.

Tomo otro trago del té que ahora está frío y miro hacia el techo. Está pintado de un feo color caqui, pero no vale la pena pintarlo porque no nos vamos a quedar aquí para siempre.

—Ya sé, no debí hacerlo. Éramos unos niños y a pesar de que le di mi consentimiento; siento que abusó de mí.

—¡Pues claro que lo hizo! Te manipuló para que llegaran a ese punto.

—Sí… justo así fue. Después de que… terminamos de hacerlo dentro del banquito del cobertizo me pidió que me vistiera, que ya se había hecho tarde para bañarnos en la piscina y me fuera. Que hablaríamos en la noche y nos veríamos el lunes en la escuela.

—Idiota. Estoy segura de que no te escribió, ¿verdad?

—No. Me hizo a un lado como si nunca hubiésemos sido amigos ni nada. Intenté abordarlo varias veces, pero siempre tuvo una excusa.

—¿Y le contaste a alguien lo que te estaba pasando?

—¿A quién? ¿A mi madre? Imposible. Se hubiera puesto fúrica conmigo. Tampoco tenía tantas amigas; así que solo se lo comenté fue a Daisy hace un par de años cuando nos juntamos para salir y ponernos al día, pero no le di tantos detalles. Le dije que él me hizo algo terrible y me engañó.

—¡Pero ese imbécil prácticamente te violó, Marina! ¿Cómo no hiciste nada?

—¡Estaba enamorada! O eso creía. No quería que le pasara nada malo. —Suelto un suspiro y vuelvo a cerrar los ojos. —Una semana después del día de la piscina, él y yo ya no hablábamos y empezó a salir con Lena.

—Cierto, lo mencionaste en la carta.

—Lena era compañera nuestra del salón y siempre estuvo enamorada de Conrad, por lo que me contaron. Ella se le insinuaba constantemente y yo me enojaba con él por chat y me aseguraba que no había nada entre ellos.

—¿Y qué pasó después?

—Bueno, me enojé porque me había traicionado después que me susurrara las cosas más bonitas al oído; lo confronté.

—¡Bien hecho! —exclama. —¿Y qué le dijiste?

—Lo amenacé con contarle a Lena y a todos sus amigos que había estado conmigo sino se hacía mi novio. No fue la mejor táctica, pero muy dentro seguía creyendo que él aún me quería. —Tomo otra galleta y me la como entera. Tiendo a comer en momentos de estrés. —Y se enojó. Vaya que se enojó.

—¿Qué te hizo?

—Me insultó. Dijo que nadie le creería a una insignificante y fea niña que todo se lo inventaba por atención. Que le había dado asco estar conmigo y era una buena para nada. Que no lograría nada en esta vida y si le llegaba a contarle a alguien me arrepentiría por el resto de mis días.

—Hijo de puta… ¡vamos! ¡Vamos a comprar el maldito bate de béisbol!

Victoria se pone de pie y negué con la cabeza.

—No sé dónde vive o siquiera si está en Londres. No me interesa lo más mínimo.

—Más te vale, porque si me llego a enterar de que lo has ido a ver te pego a ti también.

—Tranquila. No quiero verlo nunca.

—Pero hay algo que no me has contado.

—¿Qué cosa?

—¿Cómo supiste que Claire nunca existió?

—Cierto. Un día hubo una junta de padres de familia en la escuela y su madre fue. Mi mamá no pudo ir porque estaba de doble turno en el hospital y no había muchas enfermeras trabajando ese día. Así que mientras yo le entregaba la carta excusa que mi madre escribió a la profesora, la madre de Conrad apareció a mi lado presentándose.

—¿Y cómo te acercaste a ella?

—La esperé afuera del aula mientras hablaba con la profesora y cuando salió la intercepté. Le dije que era amiga de su hijo y me miró raro, diciéndome que nunca había escuchado sobre mí. Eso me dolió, pero no le presté atención y continué hablando. Quería saber sobre él.

—Y de Claire obviamente.

—Sí. Le pregunté que cómo estaban él y su hermana y cuando me respondió que bien, añadí: “Una pregunta, ¿usted cree que me puede contar un poco más sobre Claire?”. Volvió a mirarme raro. “¿Quién es Claire?” respondió y me quedé en shock. “Claire. La amiga de su hijo allá en Francia que tenía cáncer”.

“No hemos ido nunca a Francia, siempre vacacionamos en las Islas Canarias. Y que yo sepa, mi hijo jamás ha tenido una amiga llamada Claire. ¿Estás segura de que no me estás confundiendo con la madre de algún otro de tus compañeros?” Casi me desmayo. “Creo que sí, debo estarla confundiendo. Discúlpeme”.

—Wao, ¿y él nunca se enteró?

—No creo. Me lo hubiese reclamado.

—Todo lo inventó para que tuvieras sexo con él.

—Es correcto. Y luego, cuando me veía por los pasillos y en clase me miraba con asco. Me ignoraba y se la pasaba besándose con Lena. Fui una estúpida.

—No fuiste estúpida, ¿cómo pudiste haberlo sabido? Es su culpa.

—Me cuestioné muchas veces qué hubiese pasado si le hubiera dicho que no ese día en el cobertizo. Pero me aterra pensar que quizás me habría forzado… y la historia hubiese sido aún más triste. Mientras lo hacíamos, pensaba que él de verdad me quería, así que asumí que todo era por amor. Pero no.

Suelto una bocanada de aire y sonrío de lado.

—Marina… lamento tanto que hayas tenido que lidiar con ese peso durante toda tu vida.

—Tranquila, con el tiempo lo he ido superando y he avanzado mucho con la confianza en mí misma. Pero Conrad me destruyó por completo y tuve que reconstruirme poco a poco.

—Me alegra que lo estés logrando. Uno necesita sanar sus propias heridas para no infligir esa carga en alguien más. No es justo.

—Sí…

—En fin. Esa es mi historia. Luego de Conrad no me he atrevido a confiar en nadie de nuevo, porque a pesar de que todo pasó hace seis años, la herida puede abrirse de nuevo.

—No va a pasar. De los errores se aprende.

—Es verdad, tal vez el amor funcione para mí cuando llegue la tercera vez para intentarlo.

Admito y me tomo el resto del té que queda, dejando la taza vacía.

—Sé que tienes miedo, pero es así. Tienes que volverte a levantar y confiar en alguien. Estoy segura de que va a llegar esa persona que tanto has estado buscando.

—Lo sé. Me encantaría bailar Always On My Mind de Willie Nelson con alguien.

—Mira. Finn fue una ilusión, Conrad fue, sigue siendo y siempre será tu pesadilla. Y ahora… Beckett podría ser tu nuevo comienzo. La tercera vez es la vencida, ¿cierto?

Asiento.

—Entonces, ¿quieres que organice la cita con Beckett?

—Si crees que realmente es una buena persona, sí; quiero salir en una cita con el famoso Beckett Laurence.

Quiero que me abracen en medio de la noche. Sentir los brazos de alguien encajar con los míos y esconder mi rostro debajo de ellos. Mi cabeza acunarse y que caiga en línea naturalmente con una persona que me importe. Experimentar esa sensación cálida que sé que existe, pero que nunca he tenido.

Como se han dado cuenta, he estado emocionalmente sola la mayor parte de mi vida, pero quizás eso termine hoy. Decidí que hoy es el día perfecto para dejar ir.

Me quedé como la canción de U2, Stuck In a Moment You Can’t Get Out Of (atrapada en un momento del que no puedo salir). Pero ese momento está pasando y el tiempo que sigue será mejor.

Estoy segura.

Beckett y yo tenemos nuestra primera cita esta noche.

No he tenido una primera cita en cinco años y, si entonces me hubiesen dicho que a futuro saldría en una cita a ciegas con uno de mis cantantes favoritos, me habría desmayado.

Y es que no me van a creer quién es el novio de Victoria, pero les doy una pista: exmiembro y vocalista principal de los Jaded Boys.

¡Sí! La boyband. Ya sé, yo también era súper fan y cuando me lo presentó, ya que lo conoció antes que fuese famoso, casi me da un ataque al corazón.

Victoria me contó cómo fue el momento en el que Preston, su novio falso (larga historia) y cantante principal del grupo de chicos; se lo presentó junto a un par de miembros de la banda en la fiesta del lanzamiento del álbum debut. Son seis.

No todos asistieron, pero aun así fue como una especie de “reencuentro”.

Las redes sociales estaban que reventaban con noticias del evento; mi yo adolescente hubiese estado igual.

Me sabía todo sobre ellos de memoria gracias a las revistas para adolescentes y los tabloides. ¿Pueden culparme? ¡No tenía más nada qué hacer! Me la pasaba aburrida todo el tiempo y encerrada en mi habitación.

Pero bueno, si mi memoria no falla, esto es lo que recuerdo sobre él: Beckett Laurence odia los cacahuates, toca el piano y la guitarra maravillosamente. Adora a su hermana pequeña más que a nada en el mundo, le gusta jugar al fútbol, monta patinetas eléctricas y, a veces, trabaja en la granja de su hermano.

Mientras Beckett viajaba con los Jaded Boys alrededor del mundo, él y sus hermanos heredaron las tierras que han estado en su familia por generaciones.

Y, aunque prácticamente todos los detalles sobre su vida están en Internet, todavía se las arregla para ser una persona reservada. Actualmente no hay mucho que la gente sepa sobre su vida privada y sus relaciones sentimentales.

Eso me agrada. No quiero que toda mi vida esté en la red. Aunque, no es como si hubiese mucho para contar.

—¿Estás lista? Beckett debe estar por llegar.

Pregunta Victoria, sentándose en mi cama.

—Sí, ¿qué piensas de esto?

Me doy la vuelta con los brazos abiertos y ella asiente sonriendo. Decidí ponerme un vestido celeste con estampado de diminutas flores blancas y tenis tipo Converse, blancos también.

—¡Me encanta! Te ves preciosa. —Exclama aplaudiendo. —Se va a desmayar cuando te vea.

—Tengo una duda existencial. ¿Cómo te las arreglaste para que el Beckett Laurence aceptara salir conmigo en una cita a ciegas? ¡Podría ser una mujer de cuarenta y siete años, divorciada, menopaúsica y con un loro de mascota!

Victoria apoya su cabeza en su mano y suspira.

—¡Pero no lo eres! Cuando hablé con él sobre ti se mostró intrigado. Además, Preston le dijo que eras tan hermosa como yo. —Imita la voz grave de su “novio” y se ríe entre dientes. —Creo que solo estaba intentando ganar puntos conmigo, pero no está equivocado.

Suena el timbre y Victoria se pone de pie de un salto.

Mierda.

Ahora seré yo la que se despertará en la mañana con su cara en todos los sitios webs de tabloides, como le ocurrió a Victoria.

¿Por qué estoy haciendo esto? No lo sé.

Ah, verdad. Estoy tratando de darme la oportunidad de vivir nuevas experiencias.

Caminamos hacia la sala de estar y Victoria abre la puerta.

Una corriente de frío entró en el condominio y quedé helada. No por el frío sino por verlo ahí parado.

Es mucho más guapo que en fotos y vídeos.

No le hacen justicia.

Mi corazón comienza a palpitar tan rápido que estoy segura de que estallará en cualquier momento. Las manos me sudan peor que en una sauna. Permanezco cerca de la cocina y me escondo tras la paredilla.

No creo que pueda hacer esto. Haré el ridículo frente a una estrella pop. ¿Desde cuándo mi vida se volvió una película original de Disney Channel?

Trágame tierra, por favor.

—¡Hola Beckett!

Saluda mi amiga.

—Oh, ¡hola, Victoria! Preston me dio la dirección, espero que esté bien haber venido sin llamar antes.

—No te preocupes, él me dijo y yo me encargué de organizar todos los detalles con él. ¡Pasa! Estás en tu casa.

Beckett entra y escucho la puerta cerrarse. Me asomo un poquito y lo veo quitarse la chaqueta.

Definitivamente es más guapo en persona.

¡Auxilio!

—Lindo apartamento, me gusta la pintura que está colgada en la pared.

Mi cuadro.

Lo vi en Portobello Market y no pude dejarlo. Es un piano frente a un enorme ventanal cubierto por gotas de lluvia.

El instrumento está iluminado por la luz de la luna a través de la tormenta y las nubes cubren un bosque repleto de pinos. Es hermoso.

Me resulta familiar y verlo me da paz. Algún día quiero visitar una cabaña o casa en medio del bosque como esa.

—¡Gracias! El cuadro es de Marina. Por cierto, te la presento. Marina este es… —Voltea y yo me escondo rápidamente.

Victoria me va a matar.

La cocina es un buen escondite. Desde la sala no puedes ver hacia acá, pero yo desde aquí sí puedo verlos. Además, se escucha todo perfectamente. Kudos a los arquitectos.

—Espérame aquí un momento, Marina debe haber olvidado algo. Siéntate, ya regreso.

Me atrapará en tres… dos… uno…

—¡Marina! —Susurra. —¿Pero qué demonios? ¡Deberías estar afuera saludando y preparándote para irte con él!

—No creo que pueda hacer esto, yo… yo no soy tú. No creo que pueda superar otra decepción así. Beckett está fuera de mi liga.

Sabe a lo que me refiero.

Estoy siendo brutalmente honesta con ella. Me apego muy rápido a las personas y cuando caigo, me dejo llevar por la corriente. Nunca olvido nada y a medida que pasa el tiempo mis lesiones se hacen cada vez más dolorosas.

—Sí puedes amiga, te mereces darte otra oportunidad de amar. Si no es Beckett, será otra persona. Y si no es esa, vuelves a intentarlo una y mil veces si es necesario hasta encontrar al indicado. Pero tienes que empezar algún día.

—Está bien, empezaré otro día. Discúlpate por mí y dile que se vaya.

Comienzo a caminar fuera de la cocina con dirección a mi habitación y ella me toma del brazo trayéndome de vuelta.

—No. Hoy es el día. Te daré un segundo para respirar y luego vendrás conmigo, saludarás a Beckett y te irás con él a pasar una noche increíble. ¿Entendiste?

—¿Ya olvidaste aquellas veces en las que intenté salir con chicos? Todo fue una porquería.

—A ver, que el chico de Tinder no haya funcionado hace dos años no significa nada. En parte es culpa de él por ser un aburrido. De la que te salvaste.

Tiene mucha razón y no está exagerando. Las aplicaciones de citas no son para mí. Utilicé Tinder una vez y fracasé estrepitosamente. Les juro que lo intenté, pero qué va. Fue horrible. Hice match con el sabelotodo más molesto, e irritante de la historia del universo al cual bauticé como Tinderboy.

¿Quieren un consejo? No salgan con un chico que esté estudiando química en la universidad. Los estudiantes de ciencias naturales exactas son los peores. Podría tener una conversación con Sheldon Cooper de The Big Bang Theory en un abrir y cerrar de ojos y sería mucho más divertido. Pero ¿con ese químico?

Denme un maldito descanso, por favor.

—Beckett Laurence solo sale con modelos de Wilhelmina e influencers de redes sociales. No con una chica normal de Brighton que no tiene nada de figura pública.

Victoria ha perdido la cabeza. Es decir, ¿se lo pueden imaginar? ¿yo saliendo con uno de mis artistas favoritos de la adolescencia que ahora está esperando por mí en la sala de mi casa?

Esto debe ser una broma de muy mal gusto y en cualquier momento saldrá Ashton Kutcher para decirme que he sido PUNK’D.

—¡Estoy hablando muy en serio! Marina, tienes que dejar de vivir dentro de esa cabecita tuya y salir al mundo real. Todos esos dolores del pasado deben quedarse atrás. Entiérralos de una buena vez.

—¿Y tú puedes hacer lo mismo?

—¡Marina! No tergiverses las cosas. Estamos hablando de ti, no de mí.

Si yo estoy mal, Victoria también tiene todo un enredo en su vida amorosa. ¿Captaron lo que les dije sobre su noviazgo falso? Tal vez ella se los explique algún día o ya lo sepan.

Sin embargo, ella sería genial como teniente al mando de un pelotón del ejército británico.

—Está bien.

Temblorosa, suspiro y camino la sigo. Aquí vamos…

—¡Hemos vuelto! —Exclama.

Beckett voltea hacia nosotras y sonríe, poniéndose de pie. Me causa una sensación extraña.

El sudor de mi cuello ahora está helado y mis manos tiemblan peor que gelatina. Cuando nos miramos a los ojos, mi pulso se estabiliza.

Tiene una expresión cálida que transmite una sensación difusa, pero reconfortante. De esas que al entrar en una habitación iluminan a las personas presentes.

Había olvidado lo que es sentirse así. O creo que jamás lo sentí.

Es extraño, pero verlo ahí sentado en mi sofá naranja (idea de Victoria porque le recuerda al de Central Perk de Friends) me hace pensar que encaja perfectamente aquí; como si fuese la pieza faltante alrededor.

—Hola.

Mi voz está temblorosa.

Debe estar acostumbrado a que las chicas estén nerviosas por su presencia, ha conocido a millones alrededor del mundo. Una más no se le debe hacer raro.

—Hola, tú debes ser Marina. Mucho gusto, Beckett.

Sonrío cuando extiende su mano a modo de saludo y besa la parte de arriba, rozando sus labios contra mis nudillos.

Su toque se siente eléctrico, como cuando te pasa la corriente al enchufar o tocar algún electrodoméstico encendido. La piel de mis brazos se eriza… esto no me ha sucedido antes.

Ni con Finn ni Conrad. Creo que es aquí donde veo la diferencia entre un caballero y un simple mortal.

No es que esté tomando puntaje ni nada, pero acaba de ganarse diez mil saludándome así. ¿Alguien más está obsesionado con los romances del periodo de Regencia? ¿No? ¿Sólo yo? Listo.

Debería disculparme por mis dedos sudorosos, pero estaría fuera de lugar.

Las mujeres en el siglo dieciocho no tenían que preocuparse por eso. Usaban guantes y estaban todas cubiertas. No podían votar ni estudiar, pero por lo menos no se preocupaban por estar pegajosas.

—Sí, Marina Turner. Encantada de conocerte, he escuchado mucho sobre ti.

Sonrío y me ofrece su brazo.

Confirmado, es un caballero. Pensé que este tipo de comportamiento sólo existía en las novelas de Julia Quinn. Supongo que me equivoqué.

Beckett abre la puerta con su mano libre y Victoria me alcanza mi bolso.

Hay un proverbio irlandés que Shakespeare utilizó en Trabajo de Amor Perdidos que dice, “Un corazón encendido vive mucho tiempo”.

Siempre lo he interpretado como un recordatorio de lo importante que es dedicar un tiempo al día para hacer lo que nos hace felices. Puede ser cualquier cosa… leer, ver una película, escuchar música… Lo importante es que encontremos algo que nos haga sentir bien todos los días. Y yo encontré lo que me ha hecho feliz el día de hoy, a pesar de la indecisión.

Una coincidencia irlandesa que se materializa en la sonrisa de un hombre irlandés y que podría cambiar las reglas del juego del que he formado parte por mucho tiempo.

¿No es increíble cómo de repente las cosas pueden llegar a cambiar tan rápido?

Me llevó a un restaurante a diez minutos de mi casa que siempre quise visitar cerca de St. James Gardens. Beckett tiene un automóvil increíble. Es un Jaguar del año y estoy segura de que debe tener otros vehículos. Me gustan los carros. Si tuviera el dinero (y si supiera conducir) me compraría un Bentley SUV.

El sitio es un gastrobar bastante lujoso. Tiene una terraza decorada con plantas en el exterior y lámparas que cuelgan del cielo raso. El clima no la hace aún tan fría y se puede disfrutar cómodamente su ambiente.

Al sentarnos ordenamos unas entradas y los meseros nos atendieron rápidamente. Deben haber reconocido a Beckett, porque los trabajadores están siendo muy serviciales. No tengo dudas de que, si hubiese venido con cualquier otra persona, el trato no fuese igual. Traen pan de la casa, un plato repleto de papas fritas para compartir, y tras agradecerle al mesero, empezamos a comer.

Me encanta ir a restaurantes y ordenar los tres platos de comida porque es un lujo para mí cuando lo hago. Siempre le agradezco a la vida por ello.

Al crecer mi madre y yo no podíamos pagar ni siquiera un restaurante de comida rápida. El presupuesto de mi madre era tan limitado que recuerdo vívidamente cenar todos los días macarrones con queso de caja, frijoles negros y arroz blanco. Y si era posible, galletas de postre. Por lo tanto, una comida elegante consistía en comer pastel de cordero y patatas en la casa de mi abuela. Nunca he dado por sentado tener comida en la refrigeradora.

Después de pasar tanto trabajo, la disfruto y le agradezco a la vida porque hoy en día me ha facilitado obtenerla. Jamás olvidaré el día en que volví a casa y llevé a cenar a mi madre con mi primer cheque de pago real. Ambas lloramos, pero se sintió muy bien poder retribuirle todo lo que sacrificó por mí.

—Victoria me dijo que trabajas en la industria literaria, eso es interesante, ¡me encanta leer! Deberías escribir un libro.

Dice Beckett, poniendo fin al silencio.

—Sí, trabajo con una empresa de grabación de audiolibros. ¡Es muy divertido! —Bebo un sorbo de agua—. Pero en ocasiones se vuelve un problema cuando estoy trabajando en un libro de thriller oscuro. Me ha pasado muchas veces que se me olvida avisarle a Victoria y termino gritando “asustada” a las tres de la mañana.

Ríe entre dientes y saca su teléfono. Espero no estar siendo muy aburrida.

—Vaya, entonces se podría decir que eres una actriz de voz.

—Sí, —Estoy nerviosa. —algo así.

—¡Sonríe!

Exclama, sorprendiéndome. Fuerzo una sonrisa y enarco la ceja, mirándolo perpleja.

—¿Y eso por qué fue?

Me río.

—¿Puedes culparme? ¡Estoy junto a una hermosa estrella del mundo literario! Quiero recordar este momento para siempre.

Mi corazón da un brinco.

—No soy una estrella en lo absoluto. Si alguna agencia recuerda mi nombre realmente es un milagro.

—Bueno, tú estás iluminando mi noche así que definitivamente eres una estrella.

La sangre sube a mis mejillas y puedo confirmar (aunque no tengo un espejo en frente) que están tan rojas como el tomate en la ensalada de la pareja de al lado. Sólo los músicos como Beckett logran inventarse de la nada líneas como esa para coquetear y que no se escuchen forzosas.

Alguien pellízqueme, por favor.

—¿De qué hablas? ¡Tú eres la estrella! —entrelacé mis manos. —Quiero decir, en este momento tu álbum debut es el número uno aquí en el Reino Unido. Se supone que deberías estar cenando con Elton John. No con una vil mortal como yo.

Deja el tenedor y una de las papas fritas cae en el plato. Me mira directamente a los ojos y por primera vez los analizo. Son tan claros y profundos que el color azul me invita a nunca olvidarlos.

Serán difíciles de borrar de mi mente cuando salgan de mi vida.

—¿Y quién dice que no debería estar aquí contigo? —Bufa y llama al camarero con la mano. —¿Podrías traernos una botella de Sauvignon Blanc, por favor?

Le pregunta al chico y este se alejó.

Vamos Beckett, tengamos esta conversación.

—Si tus fans se llegan a enterar de que estás aquí en una cita conmigo, creo que explotarían y no lo entenderían.

Miro hacia un lado al hablar.

La calle está vacía y los pocos carros que están estacionados a nuestro alrededor no sirven de distracción.

Un minuto después el mesero regresa y abre la botella frente a nosotros. Sirve un poco en la copa de Beckett y espera que lo pruebe.

Cuando él asiente, el muchacho sirve más y procede a hacer lo mismo con la mía. No bebo vino con demasiada frecuencia, pero Victoria sí. Es un lujo adquirido al que aún no me he aventurado.

—Gracias amigo.

Beckett dice al chico y luego vuelve la vista a mis ojos.

—Respecto a tu idea anterior, realmente no me importa que la gente se entere sobre esta cita.

Toma otro poco de vino y coloca la copa de vuelta en la mesa.

—¿Y por qué no?

También doy un sorbo. Tengo que aceptar que está rico.

—Porque sé que eres una gran persona. Todos los que te conocen hablan maravillas de ti y tienen algo bueno que decir. —Aclara su garganta y continuó. —Además, dejo de preocuparme por lo que digan mis fans o lo que publiquen los medios de comunicación hace mucho tiempo. Lo único que me importa ahora, es que las relaciones que tengo con las personas que me rodean sean puras y genuinas.

—Parece que tienes buena experiencia con eso.

—Me ha tocado tenerla y lo he aprendido con el paso de los años. Me he encontrado con personas a lo largo de mi vida que solo me quieren para obtener un beneficio y no porque realmente se preocupen por mí. Cada vez más personas quieren algo de mí, y es realmente agotador.

—Honestamente… entiendo lo que quieres decir. Algo parecido me pasó antes.

Digo y respiro profundo. Ser honesta con alguien que acabo de conocer no es algo que se me pase por la cabeza hacer frecuentemente. Sin embargo, Beckett irradia confianza. Y es… extraño.

—¿Ves? Es por eso por lo que realmente no me importa si me ven con alguien. Si salgo con algún amigo, o tengo una cita con alguien es porque estoy seguro de que son seres humanos increíbles.

—¿Crees que soy una persona increíble?

Hay momentos en los que hacemos preguntas por reflejo y sin pensar de antemano.

Esta es una de ellas.

—Sí lo creo. Además, tienes una sonrisa preciosa. Jamás podría desconfiar de ti.

Sonríe y levanta su copa. Suspiro y sostengo la mía esbozando una sonrisa. Es como si se me hubiera quitado un peso de encima.

—¿Por qué brindamos?

Pregunto.

Quizás Beckett no se irá. Y quizás esto es algo bueno.

—Por un nuevo comienzo para ambos.

Responde.

Proteger lo que queda de mi corazón seguirá siendo una tarea difícil como la de un dragón protegiendo un castillo. Pero quizás sea momento de dejar de hacerlo tan fuertemente.

No creo que este hombre sea el villano que quiera apropiarse del reino, ese ya pasó por aquí. Creo que tal vez será el príncipe que ha venido a rescatar mi corazón.

—Tengo miedo.

Admito y su mirada se suaviza. Baja su copa y yo hago lo mismo.

—¿De qué tienes miedo? ¿Dije algo malo?

No… ha dicho todo bien y eso es lo que me aterra.

—He pasado por muchas cosas en mi vida y asumo que tú también. Y tal vez esto no es una conversación que deberíamos tener en una primera cita y no logres entenderme, pero algo me dice que necesitas por lo menos saber en qué te estás metiendo.

—Si quieres contarme está bien, —Enarca una ceja. —pero no quiero que te sientas obligada a hacerlo. Yo puedo entender que todas las cosas que vivimos nos llevan a vivir el presente y que muchas veces hay situaciones que aún nos persiguen. A mí también me pasa todo el tiempo.

—¿En serio?

Cuestiono.

—Claro. Las personas pueden creer que porque soy famoso y tengo dinero tengo la vida resuelta, pero no es así. Sufro y tengo problemas como todos.

—Las celebridades lo ocultan muy bien—. Admito. —Pero es reconfortante saber que son humanos también.

—Exacto. Así que no te sientas intimidada. Piensa en mí como solo Beckett, un chico que aprendió a tocar la guitarra solo a los trece años y que ama jugar golf.

—Está bien, Beckett que juega al golf, espero no asustarte con esto.

—¿Asustarme? Por favor, mi película favorita es Annabelle.

Abro los ojos y la boca en shock. Odio las películas de terror.

—¿Es en serio?

—No. Pero fue divertido ver tu reacción.

Ambos soltamos una carcajada y me siento mejor. Ya estoy mucho más tranquila.

—Beckett… yo no soy una chica perfecta de las que chicos como tú frecuentan en sus círculos sociales. Me ha costado mucho reconstruir mi autoestima luego de que un imbécil la destruyó y por ahí mismo rompió mi corazón hace algún tiempo. —Inhalo, exhalo y rozo el borde de la copa de cristal con mis dedos. —Tal vez estoy siendo muy honesta y vulnerable en este momento, pero tengo miedo de que me vuelva a pasar.

—No soy adivino y hay gente muy mala en este momento. Lo he confirmado de primera mano. Pero si algo te puedo asegurar, es que hasta donde sea que nos lleve la vida tú felicidad siempre será lo primordial para mí.

Beckett extiende su mano y entrelaza sus dedos con los míos.

—Por alguna razón, siento que te conozco de toda la vida. Y quisiera tener a ese desgraciado frente a mí para romper su cara y luego agradecerle.

—¿Ah? ¿violencia y gratitud? Ahora sí me confundiste.

—Quisiera romper su cara para darle su merecido y sienta un dolor parecido al que tú sentiste. Y sí, luego le agradecería porque sus acciones te trajeron a mí. Quizás si las cosas hubiesen sido diferentes no estuviésemos teniendo esta conversación.

Tiene razón. Si las cosas con Finn hubiesen funcionado, jamás habría tenido interés en Conrad.

Y si las cosas con él hubiesen sido diferentes, probablemente sería yo la que estaría en el puesto de Lena, a punto de casarme con él.

Tampoco tendría mi título de comunicación ni trabajaría en la empresa de audio libros. No viviría la ciudad y seguro tampoco conocería a Victoria hoy.

Es claro que no estaría teniendo una conversación con la super estrella Pop de mis sueños bajo la luz de la luna.

—Es verdad…

—¿Viste? Entonces, si me lo permites… déjame enseñarte lo bueno que el amor puede ser.

Asiento.

Tal vez por primera vez en la historia ambos estamos esperanzados por lo que viene a continuación.

—Por un nuevo comienzo.

Digo, levantando la copa de cristal. Él imita el gesto y brinda conmigo.

Todos los días, al despertar, buscaba con la mirada en mi habitación a quien no estaba allí. A alguien que no había estado nunca y que aún no conocía. Buscaba a la única persona que usaría el artículo extra de cada objeto de mi casa.

La taza para el té adicional, una toalla para bañarse colgada al lado de la mía y el cepillo de dientes adicional nuevo y dentro de su empaque. Pero nunca había nadie allí porque siempre tuve miedo de que hubiese una persona por las noches hundiendo el lado izquierdo de mi colchón. Le tenía miedo al amor… y eso es lo más triste que me ha tocado vivir.

Tenía miedo de enamorarme de otro corazón que no latiera al mismo ritmo que el mío y que después de un tiempo desincronizar.

Dejamos de hacer cosas por miedo y eso es algo que todos los seres humanos deberíamos cambiar porque siempre queda la pregunta de “¿Qué hubiese pasado si…?” y esa incertidumbre nos persigue por siempre.

Sincerarme, salir con Beckett es la mejor decisión que pude tomar. Luego de tres citas más nos sinceramos y finalmente nos contamos todo sin tapujos ni limitaciones.

Y ahora puedo decir que amo a una persona que genuinamente me ama de vuelta.

Beckett James me ha mostrado el mundo. Lo buena que realmente pueden ser las personas y que la vida real es mucho mejor que las ilusiones que uno puede llegar a construirse dentro de su cabeza.

¿Saben la escena en Mujer Bonita donde Edward le dice a Vivian que: querer un cuento de hadas en una relación era imposible para él”?

Bueno, me criaron así, para creer que todo eso era imposible de alcanzar. A mi alrededor había padres ausentes, relaciones fallidas, y todo eso complementaba la teoría.

Pero solo necesitas una persona… una sola persona que crea en ti y que te quiera para cambiar tu forma de juzgar la realidad. Y en este caso para mí fueron dos personas: Victoria y Beckett. Mi mejor amiga y el amor de mi vida.

Esto último lo confirmo el día que me da la sorpresa más hermosa que alguna vez me hayan dado.

Un fin de semana cualquiera me envía un mensaje de texto sospechoso que me deja más intrigada que nunca.

Estimada señorita Turner:

He decidido llevarla a una

aventura especial que estoy seguro

de que le encantará.

Por favor, solicito que

empaque cinco mudas de

ropa de frío, zapatos y

todo lo que usted crea

necesario para una escapada

con clima templado.

Si le alcanza el tiempo,

por favor prepárenos algunos

de esos riquísimos sándwiches

que tanto me gustan.

Estaré esperando por usted

afuera de su casa en sesenta minutos.

La ama,

Beckett.

Posdata: Olvidé mi cepillo

de dientes, ¿tienes alguno

que me puedas prestar?

Casi se me sale el corazón cuando leo el mensaje; salgo disparada a preparar una maleta. ¿Nos iríamos una semana?

No sabía y la verdad tampoco importa.

Jamás me habían sorprendido de esta manera y me siento la chica más afortunada del mundo.

Envío un mensaje a Victoria para avisar que iré de paseo con Beckett durante varios días y ella se emociona por mí.

Está en una entrevista de trabajo y le deseo mucha suerte. Las cosas mejoran para ambas.

Miro una foto de nosotras; de nuestra primera noche en el apartamento. Casi crecimos juntas (más yo, por ser la menor) y gracias a nuestra amistad desperté.

Beckett me recoge en uno de sus seis (sí, leyeron bien) autos y partimos. Siempre aparece por aquí con uno diferente y estoy segura de que mi vecina de enfrente cree que estoy saliendo con un narcotraficante. Es un poco paranoica, pero no la culpo.

Conduce dos horas y media y luego de dos paradas para ir al baño llegamos al anochecer a una acogedora cabaña en la campiña a las afueras de Kent.

A pesar de ser muy lujosa, parece salida de un cuento de hadas con florecitas y macetas alrededor de la entrada.

Mantiene la esencia de una casa de campo inglesa y me encanta.

—Espera a que veas lo mejor…

Dice él, introduciendo la llave en la cerradura.

La casa es enorme. Beckett me cuenta que tiene cuatro habitaciones, cinco baños, una cocina del tamaño de mi apartamento entero y la sala más espectacular que ha visto en su vida.

Los pisos son de madera pulido y hay un enorme sofá que podría perfectamente sentar a una familia de diez frente a un televisor gigante.

—Este lugar… está increíble.

Musito y Beckett coloca nuestras maletas en el piso de la entrada.

—¿Verdad? Hay otra sala que quiero mostrarte. Pero vamos a cambiarnos de ropa para cenar, tengo muchísima hambre y los emparedados no fueron suficientes.

—¡Si me hubieses dado más tiempo pude haber preparado más!

Besa mi frente, abrazándome y colocando sus manos en la parte baja de mi espalda.

—Entonces no hubiese sido sorpresa.

—Está bien —beso su mejilla—, ¿qué quieres de cenar?

—Pedí que me dejaran el refrigerador y la despensa con todo lo necesario para sobrevivir y no tengamos que ir al pueblo a buscar nada.

—Yo pensé que querías vivir como en la Casita de la Pradera.

—En este momento no, pero suena tentador. Tú y yo viviendo solos en el campo y lejos de todo el mundo me llama la atención.

—Suena como la escena de apertura de una película de terror.

—Touché.

Responde y me suelta de su agarre, dirigiéndose hacia las escaleras.

—Vamos, desempaquemos y luego saqueemos la nevera.

—Excelente plan.

Sonrío y subimos las escaleras hacia las habitaciones.

Tras preparar la cena y regresar a la cocina para lavar los platos, decido escribir sobre él. Se me ha hecho costumbre escribir correos electrónicos, así que entro a mi bandeja de entrada para redactar uno. Tal vez de esto podría escribir mi libro.

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DESTINATARIOS

PARA:

BeckettLaurenceG@emailnow.com

CC CCO

ASUNTO:

(SIN ASUNTO)

Para Beckett,

No sé por dónde empezar. Beckett, llegaste a mi vida como si estuviese escrito en las estrellas.

Estoy escribiendo esto mientras estás lavando los platos luego de haberme traído a una escapada en Kent. Es increíble pensar que a pesar de que hemos estado juntos por tan poco tiempo, logro asegurar que he vivido los mejores momentos de mi vida hasta la fecha a tu lado. Eres todo para mí.

Eres la última parada de un tren del que estoy preparada para bajarme si es contigo. Ahora conozco muchas más cosas sobre ti y me encanta poder haberte conocido desde cero. Eres mi tercera vez.

Ahora sé que sí te gustan los cacahuates, que amas demasiado a tu perro porque siempre quisiste uno de pequeño, estás aprendiendo a tocar el piano (y obviamente eres un maestro de la guitarra) y todavía adoras a tu hermanita más que nada en el mundo. Ahora sé que tu cantante favorito es Bruce Springsteen y que tomas té de limón con miel todas las noches para tu garganta. Y a cambio, sabes que mi banda favorita es Coldplay y que cuando tenía cuatro años, metí la mano en la cadena de una bicicleta.

Te amo tanto y siempre sentiré algo por ti.

Es algo que no puedo explicar y que está más allá de mi comprensión. Mis piernas se vuelven gelatina cada vez que estás a centímetros de mí y nuestras almas se conectan como si hubiesen sido separadas en una vida pasada. Te amo.

Gracias a ti ahora sé el significado de esa palabra.

Descubrí que, amor es cuidar de una persona sin darse cuenta. Cubrir sus cuerpos con una manta cuando se duermen para que no tengan frío y no se enfermen. Amor es un compromiso para vivir la vida juntos y apoyarse mutuamente ante la adversidad. Amor es mirarnos a los ojos y comprender todo lo que queremos decir sin decirlo.

Beckett, eres alguien con la que puedo ser la versión de mí misma, sin tapujos, ni prejuicios.

Al final del día, seremos solo nosotros dos.

Justo como la canción de TikTok que se volvió viral y decidiste usar en el vídeo donde les revelaste nuestra relación al mundo.

Algo que al principio me asustó, pero es un hecho que ahora me hace muy feliz.

Llamarte mío es algo que enloquece mi corazón y ablanda mis pensamientos. Cuando estamos los dos solos bajo las sábanas y me dices al oído que soy tuya, se siente tan bien que me siento en paz. Es todo tan puro que no debería dar detalles, pero me haces ver estrellas que nadie nunca me había hecho ver. Lo sabes perfectamente, porque definitivamente te lo he hecho saber.

Cuando resumo todo, me doy cuenta de que todas mis preocupaciones son relativas. Debemos dejar de martirizarnos por la inquietud de nuestra procedencia, de nuestra formación académica, de los fantasmas del pasado, o de cuánto dinero tenemos en nuestras cuentas bancarias en estos momentos.

Mientras haya amor, no importa lo demás.

Viniste a sacudir las cosas y cambiarlas para siempre, haciéndome entender que ambos éramos dos personas que ansiaban ser amadas y buscaban el amor. Los dos cargábamos con cruces que nos torturaban y los fantasmas que dije que en ocasiones aún regresan para molestarnos.

Pero ¿sabes qué? ¡Eso es genial! Porque podríamos formar nuestro propio escuadrón como Los Cazafantasmas. Ja-Ja.

Sé que, si leyeras esto, pondrías tus ojos en blanco y una mueca molesta, así que dejaré de bromear… por ahora.

Te amo Beckett, y sé que te amaré por siempre.

Eres mi última parada, mi tercera oportunidad.

Y pese a que somos jóvenes, no sabemos qué nos depara el futuro. Nos queda mucho por recorrer… estoy preparada para todo si es contigo.

Tus ojos todavía hacen que mi corazón palpite como la primera vez.

Quiero que sean lo último que vea al dormirme para siempre, porque eres el indicado.

Eres la persona por la que siempre sentiré algo que tanto he buscado.

Marina

ENVIADO

Escucho a Beckett llamarme y el sonido de las teclas de un piano sonar. Es una melodía familiar… la tengo en la punta de la lengua, pero no puedo recordarla.

Aprieto un botón en la pantalla y cierro la tapa de mi laptop para dirigirme hacia la primera planta de la casa.

Bajo las escaleras y se hace cada vez más fuerte. Atravieso el pasillo y camino hacia una especie de estudio con grandes ventanales, un piano negro, un escritorio, dos sillones, un otomán color vino y una biblioteca que va desde el suelo hasta el techo.

Beckett está sentado en el piano, tocando la canción; sonríe al verme entrar a la habitación.

—¿Qué estás tocando?

—Una canción. ¿No la reconoces?

—No…

No la reconozco. Sin embargo, esta habitación me resulta extremadamente familiar.

—Es Us Against the World de Coldplay. Tu favorita.

Siento el aire faltarme, por lo que me acerco apoyando mi mano en el órgano.

—Beckett… esa canción significa mucho para mí.

Dije con los ojos llenos de lágrimas.

—Lo sé, por eso aprendí a tocarla. Tuve que escribirle a Chris Martin para que me explicara por qué está un poquito compleja. Recuerda que todavía estoy aprendiendo.

—Tú… ¿llamaste a Chris Martin?

—Sí, lo conozco hace un tiempo. Ah, y para que sepas, quiere conocerte.

—Ahora sí me voy a explotar de la emoción.

Beckett ríe y deja de tocar. Extiende una mano y yo la tomo, sentándome a su lado en el banco del instrumento.

—Marina… el día en el que te conocí te pedí que por favor me dejaras enseñarte lo bueno que el amor puede ser y eso estoy intentando. Quiero hacerte tan feliz como tú me haces a mí.

—Oh, Beckett… —suspiro y asiento, limpiando mi cara con la parte de atrás del suéter manga larga que traigo puesto. —créeme que más feliz no puedo estar. Eres todo lo que siempre había soñado y más.

—Me alegro tanto de que te esté gustando estar aquí. Escogí este lugar especialmente para ti porque es una propiedad hermosa de la que te puedes inspirar para escribir tu libro.

Jamás se rendirá. Siempre ha querido que escriba un libro para que el mundo conozca mi talento… y quizás lo haga.

—Tal vez empiece, tengo un par de ideas.

—¿Reconoces este lugar? —Pregunta, cambiando de tema.

—Se me hace extremadamente familiar y es hermoso, pero no, no lo reconozco.

—En la sala de tu casa tienes una pintura de un piano igual a este, está iluminado por la luz de la luna que se cuela por el enorme ventanal que está un poco mojado por la lluvia. Mira por la ventana.

Se forma un nudo en mi garganta y hago lo que pide.

—Un bosque repleto de pinos. —Susurro. —Es el lugar de mi cuadro.

—Así es…

—Pero ¿cómo? ¿Cómo lo encontraste?

—En la esquina del cuadro hay una firma. Le pedí ayuda a un amigo que sabe de arte que lo investigara y encontramos al artista. Me puso en contacto con él y le conté que mi novia compró esa pintura específicamente y me dijo que la pintó aquí. Justamente sentado en el otomán que está detrás de ti.

Me quedo sin palabras.

Esto es amor.

Lo abrazo, abalanzándome a sus brazos y escondiendo mi cabeza en la curvatura entre su cuello y hombro.

En la Revolución de las diferentes perspectivas del amor descubrí que mi primer amor fue una ilusión, el segundo fue un desamor y la tercera vez encontré el amor verdadero.

Beckett Laurence me abrió las puertas de su corazón como yo le abrí las mías nos volvimos él y yo contra el mundo. Al igual que la canción que tocó esa noche, frente al alféizar de la ventana, con vistas al bosque repleto de pinos.

En mi memoria siempre estarán los recuerdos de ilusión y de desamor; nunca los olvidaré. Siempre sentiré por ellos algo, porque sus acciones moldearon lo que soy hoy y abrieron el camino para encontrar al amor verdadero.

Porque la vida es así.

La gente va y viene, como piezas del tablero de un juego de mesa.

Un juego de mesa llamado amor al que todos jugamos; muchas veces nos quedamos atrapados en el primer intento.

¿Pero saben qué es curioso? Que solo necesitamos un par de turnos para dominarlo.

Puede que sea necesario intentarlo tres veces (como yo) o más. Pero eventualmente te convertirás en un jugador profesional que mirará hacia atrás y agradecerá todas las ocasiones que te hicieron aprender las lecciones de la partida.

Agradecerás a todas esas personas por las que alguna vez sentiste algo; porque de no ser por ellas, nunca ganaríamos el premio mayor:

descubrir el amor.

FIN

Mayra De Gracia es una escritora y periodista panameña nacida en 1998 y criada en la Ciudad de Panamá, Panamá. Ha sido actriz, directora, asistente de producción y equipo técnico de producciones audiovisuales. Es la autora de la comedia romántica Just Business: Solo Negocios, que actualmente está publicada en inglés y español. Mayra escribe romance contemporáneo adulto y juvenil, vive en Panamá con su familia, ama demasiado la televisión y la música, y una vez, saltó a un río congelado porque quería.

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Twitter: @mayradgp

TikTok: @mayradg.author

Goodreads: Mayra De Gracia

YARA ARIZA

Mientras camino al trabajo observo los altos edificios, todavía no puedo creer que estoy aquí. Y no es como si no hubiera trabajado antes en una gran ciudad. Pero al nacer en un pueblo pequeño, intimida ver todos los rascacielos que conforman la ciudad de Nueva York.

No he tenido tiempo de explorar mucho. Dice mi hermano que debo hacer algunos amigos para que me puedan enseñar la ciudad, pero las pocas personas que conozco son mis compañeros de trabajo y creo que tardaré en tener la confianza suficiente para salir con ellos.

Al pasar frente a Bryant Park, recuerdo que hace varios días me dije que iría en la tarde a tomarme unas cervezas en alguno de los bares que hay, pero obviamente no lo he hecho. Al final del día me siento tan cansado que prefiero irme directo a casa. Creo que todavía no termino de adaptarme a todo el cambio.

Hoy por fin después del entrenamiento general será mi primer día en el departamento donde trabajaré.

El edificio de treinta plantas donde está la aseguradora para la que trabajo se levanta en medio de los demás rascacielos. Mirar hacia arriba me saca una sonrisa. He llegado temprano. Estoy un poco nervioso, pero a la vez impaciente por comenzar. Cuando me ofrecieron el puesto en la casa matriz no lo dudé ni un segundo. Hice mis maletas y me mudé; contárselo a mi familia los tomó por sorpresa. Una cosa era vivir en Atlanta y estar a una hora (en auto) de casa y poder ir los fines de semana a mudarme al otro lado del país; donde lo más rápido es un vuelo de dos horas.

—Hola Noah, buenos días.

—Buenos días, señora Johnson.

—¿Listo para conocer a tus compañeros de trabajo?

—Estoy ansioso por comenzar.

—Genial. Entonces vamos.

En el elevador las manos me comienzan a sudar. El día que llegué me hicieron un recorrido rápido por los diferentes departamentos, pero no pude detenerme lo suficiente para conocer a las personas con las que voy a trabajar.

Cuando arribamos, la señora Johnson me presenta al equipo. Hay gente de todas las edades.

—Él es Manuel Rivera. Se va a encargar de ponerte al día con todo.

Extiendo mi mano hacia el hombre.

—Mucho gusto, Noah Moore.

—Manuel Rivera, pero todos me llaman Manny. —Nos damos un apretón.

Después de una semana puedo decir que he encontrado un nuevo amigo. Manny no solo me ha ayudado a adaptarme, sino que también me ha dado muchas ideas sobre qué hacer en la ciudad. No planeo irme pronto, por lo que tengo tiempo para a conocer todos los lugares que ha sugerido.

Hoy es viernes de ir informal, incluso salimos una hora más temprano de lo normal. Pedimos pizza para el almuerzo y mientras la disfrutamos, contamos nuestros planes de fin de semana.

—Y tú, Noah, ¿qué piensas hacer?

—Todavía no sé. Tengo una lista de sitios que quiero conocer. Tal vez haga de turista.

—Estás en la ciudad que nunca duerme. Seguro el fin de semana te va a rendir si inicias temprano. Solo trata de no perderte, que te necesitamos el lunes aquí. —Señala Manny y todos reímos. —Por lo pronto, hoy después del trabajo vamos a tomarnos algo en Bryant Park por si quieres unirte.

—Entonces comenzaré con uno de los puntos de mi lista.

—Hombre listo.

Después de la comida regresamos a la faena.

A las cuatro, el sonido de los teclados comienza a apagarse y se cierran las últimas llamadas del día.

Somos un grupo de seis hombres ruidosos. Caminamos las pocas cuadras desde el edificio hasta el parque que comienza a llenarse de personas que, como nosotros, salen del trabajo a tomarse algo. Aunque esto es normal casi a diario, porque en las tardes cuando regreso a casa siempre veo el lugar abarrotado.

El sitio a donde vamos es un bar al aire libre. Todavía no está repleto, por lo que encontramos mesas disponibles. En la parte de la barra alcanzo a ver el nombre del lugar Fever Tree Porch.

—Hola chicos ¿cómo están? —Una chica se acerca para tomar la orden.

—Hola, Ava, nos traes unas cervezas por favor.

—Enseguida.

Mientras esperamos las bebidas me dedico a mirar alrededor. Hay mucho movimiento en los bares y restaurantes cercanos y, de igual manera, la gente se hace lugar en el césped del parque para sentarse y pasar un rato de relajación.

Las cervezas no demoran y la conversación sobre deportes no tarda en aparecer.

En medio de la discusión amistosa sobre la temporada de futbol americano, mis ojos se mueven hacia la barra que ahora se encuentra a tope y el vaivén de una mujer que lleva el cabello de color verde capta mi atención. Apenas puedo verle el rostro con detalle cuando se mueve entre la multitud.

La he contemplado demasiado tiempo y me doy cuenta cuando Manny me habla.

—Noah.

—Dime. —Trato de prestarle atención, pero en realidad no lo logro.

—La vista de la barra te tiene un poco distraído. —Los demás ríen. Manny mira en la dirección donde mis ojos vuelven a estar. —Claro, esa mujer con su cabello turquesa, porque no te atrevas a decir frente a ella que es verde, puede distraer a cualquiera.

Sus palabras salen con cierto tono cariñoso y creo que no debo meterme en ese terreno. Pero no puedo negar que me ha llamado mucho la atención.

—Las mujeres tienen una capacidad para inventarse colores. Para mi seguirá siendo verde. —Menciona otro de los chicos.

—Deberías ya haber aprendido. Después de que tu novia te pidiera una camiseta color rosado bubble gum y llegaste con uno que no era.

El comentario nos hace reír a todos.

En mi camino en el metro, de regreso a casa, no puedo quitarme de la cabeza la imagen de aquella mujer.

Al llegar al apartamento, que ahora es mi hogar, me doy una larga ducha y trato de despejarme; pero su imagen vuelve a aparecer.

Me preparo la cena y enciendo la televisión. Mientras me acomodo en uno de los sillones de la sala, miro alrededor. Hace unos meses recogía mis cosas en Atlanta y hoy estoy en la gran manzana.

El fin de semana lo aproveché para caminar por la ciudad. Le envié algunas fotos a mi hermano, quien sin dudarlo dijo que para las vacaciones vendrá de visita.

Como cada mañana, al pasar frente al parque pienso que tal vez no sea mala idea tomarme unas cervezas cuando salga. Pero para un lunes es demasiado. La imagen de aquella chica regresa otra vez. ¿Quiero ir por la cerveza o por la chica? Es una buena pregunta.

La semana transcurre como un torbellino entre papeles, reuniones y llamadas telefónicas sin parar. Cuando se acerca la hora de irnos a casa tengo ganas de salir huyendo y olvidarme del trabajo por los siguientes dos días.

—¿Por qué me mandan estas cosas a mí?

Escucho a Manny quejarse mientras mira su teléfono.

—¿Quieres ir por unas cervezas? Me están dando un cupón de descuento en el Fever.

Me muestra la pantalla.

Lo pienso varios segundos. Estoy cansado, pero también es un hecho que todo se debe al estrés de la semana. Un par de tragos no me caerían nada mal y decido acompañarlo.

Al final del día, solo iremos los dos porque todos los demás tienen compromisos.

La tarde comienza a caer cuando llegamos al bar, que ya cuenta con una buena cantidad de gente. Como solo somos nosotros nos acercamos a la barra. No veo a la chica de la otra vez. Hay un chico atendiendo.

—Hola J, venimos por cervezas.

—¿Cómo va todo Manny? Seguro te llegó un cupón.

—Estás en lo correcto. Anda, sírvenos dos cervezas.

Las hace aparecer casi de inmediato. Las ventajas de estar sentados en la barra.

—Hey J ¿Sophie no está hoy?

—Sí, pero tuvo que ir por cambio.

El tal J se retira para atender al resto de los clientes que se acercan.

—Esta semana fue demasiado pesada. Siempre es así a finales de mes. En la oficina de Atlanta me imagino que es igual.

—Sí; hay mucho trabajo, pero creo que el estrés y la presión se sienten más aquí.

—Ya te vas a acostumbrar.

—Hola Manny, ¿cómo estás?

Al levantar la mirada, me encuentro de frente con ella. Su cabello de color… ¿cómo era? ¡Ah, sí!: turquesa y sus ojos son color miel.

—Hola Sophie.

—Hoy te dejaron solo los chicos.

—No, vine con Noah. —Me señala. —Es nuevo en la oficina.

Ella sonríe y no logro quitarle los ojos de encima.

—Noah, ella es Sophia; la mejor bartender de la ciudad.

—No digas tonterías, Manny. —Ella sigue sonriendo. —Un gusto Noah.

—El gusto es mío. —Y me siento tonto por cómo lo digo, pero trato de no demostrarlo.

Entre ella y Manny se da un intercambio de palabras que me da la impresión de que se conocen muy bien. Ambos sonríen y yo intento mirar hacia otro lado. Creo que he posado mis ojos en la persona equivocada.

Mientras sigue atendiendo a los clientes, no puedo evitar seguirla con la vista. El color de su cabello resalta mucho más con su uniforme negro. Lleva puesto unos pantalones sobre el cual tiene un delantal con el logo del bar y una camiseta de manga larga. Trato también de no perderme detalle de la conversación con Manny. Cosa que me está costando un poco.

Solo nos tomamos un par de cervezas y cada uno toma rumbo a su casa.

Mi sábado comienza muy temprano: quiero dejar todo ordenado en el apartamento y lavar mi ropa para salir en la tarde a seguir conociendo la ciudad.

Al salir de casa, busco en mi teléfono la información sobre la línea del metro que debo tomar para ir hasta Central Park, pero casi en automático me marca la información hacia Bryant Park. Podría ir a tomar algo.

No, es una locura atravesar toda la ciudad solo por eso. Además, si Manny está interesado en ella es un terreno en el que no es buena idea meterse. Sería una situación realmente incómoda porque trabajamos juntos.

Central Park está muy concurrido. Se puede encontrar desde pequeños conciertos hasta parejas tomándose fotos de boda. Hay muchos turistas recorriendo el lugar igual que yo.

Así que hago algunas paradas para tomar fotos, enviárselas a mi hermano y nuevamente detenerme a pensar que es muy loco que ahora esté viviendo aquí.

Abro mi página de Facebook para subir una de las fotografías y por un segundo me pregunto si Sophia tendrá redes sociales. No creo que sea fácil encontrarla si no sé su apellido. Sondeo dónde sentarme mientras reviso loa mensajes. Tengo algunos de mis compañeros de trabajo en Atlanta y amigos del pueblo.

En algún momento texteo el nombre del bar y resulta ser la primera opción del buscador. Hay varias fotos de clientes que escruto durante un rato hasta hallar unas donde sale el staff del local. Gracias al color de su cabello sobresale de los demás. Parezco un maldito acosador mientras observo las fotos.

El ruido que hace mi estómago me alerta de la hora, por lo que decido ubicar un lugar para comer antes de continuar con el recorrido.

Después de almorzar me decido a cruzar la ciudad para ir a Bryant Park. El teléfono me ofrece la ubicación del metro más cercano y mientras camino me pregunto si al final será una buena idea ir. Me siento como un tonto. Solo la he visto dos veces, pero tiene algo que me llama mucho la atención.

Debería preguntarle a Manny si le gusta Sophia.

Ha pasado un tiempo desde la última vez que me atrajo una mujer de esta manera. Mi última relación duró tres años y ella era una compañera de trabajo. Fue más pasar de ser amigos a algo más.

Soy demasiado introvertido y por eso me siento extraño al verme atraído por una mujer fuera de mi círculo, de ese espacio en el que de cierta forma me encuentro cómodo. Además de que más allá de su nombre y el lugar donde trabaja no sé absolutamente nada de ella.

Veinte minutos tardo en llegar. Igual que en Central Park hay muchos turistas. Unos caminan hacia el Empire State Building mientras otros buscan acomodarse en el parque y pasar la tarde.

A medida que me acerco al bar, dudo nuevamente de si es buena idea. Mi mirada va hacia la barra y la veo conversando con algunos clientes. Ubico una silla vacía y trato de lucir calmado y casual; pero creo que no lo estoy logrando.

—Hola, Noah.

Giro de inmediato al escucharla y estoy seguro de que la sorpresa se dibuja en todo mi rostro, porque ella comienza a reír. No me sale ni una sola palabra y la veo alejarse para luego regresar con una cerveza que pone frente a mí.

—Parece que te ha comido la lengua el ratón.

El comentario acompañado con una sonrisa y un guiño me hacen sentir como un verdadero imbécil.

—Hola. Lo siento.

—No pasa nada. ¿Andas de paseo?

—Lo siento. Es que me sorprendió que recordaras mi nombre.

—Es parte del trabajo. Saber el nombre de los buenos clientes. —Me guiña un ojo.

Una de las chicas se acerca para hacerle un pedido de bebidas y mientras las prepara se detiene muy cerca de donde estoy sentado.

—No me has contestado. ¿Andas de paseo?

—Sí, salí a conocer un poco.

—No eres de aquí ¿cierto?

—No, me mudé por el trabajo.

—Ya decía yo que tenías cierto acento. Déjame adivinar. —Se muerde el labio inferior mientras continúa haciendo las bebidas y luego me mira. —¿Alabama? —Niego con la cabeza. —¿Missisipi?

—Georgia.

—Oh, eres un durazno. —Guiña el ojo por tercera vez, antes de poner todas las bebidas sobre la bandeja de su compañera.

Su comentario acerca de los duraznos me hace sonreír.

La gente conoce a Georgia como el “estado durazno” resaltando la importancia de la industria agrícola.

Trato de no seguirla con la mirada y me concentro en la cerveza. Luego observo a la gente divertirse en los alrededores y poco a poco comienza a caer la tarde.

El local se ha llenado. No solo turistas, sino también locales que han salido a disfrutar la tarde veraniega que la ciudad les obsequia.

Unos puestos más allá de donde estoy, escucho a un hombre diciéndole a Sophia lo hermosa que es y en un momento le pregunta si la puede invitar a salir.

—No salgo con los clientes. —Responde con una sonrisa y sigue con lo suyo.

Su comentario me golpea. Eso quiere decir que con Manny es diferente o se conocen desde antes. Si mi hermano estuviera aquí, seguro me estaría diciendo lo tonto que soy. Liam y yo somos físicamente parecidos, pero con personalidades totalmente diferentes. Soy mayor que él, pero eso no lo detiene al momento de burlarse de mí. Para él siempre ha sido fácil hacer amigos, salir de fiesta o tener novias. Mientras yo he sido muy callado y retraído desde niño.

—¿Te sirvo otra?

Levanto la mirada para encontrarme con la de ella.

—Sí, gracias.

Decido que después que termine con esa, regresaré a casa. Saco mi teléfono y tomo algunas fotos para Liam. No tarda mucho en responder. Siempre le he dicho que parece que nació con el teléfono pegado en la mano. Espero su siguiente mensaje, pero al contrario: el teléfono comienza a sonar.

—Que mala vida te das hermanito.

—No te quejes, hoy es sábado y seguro te estás preparando para salir con tus amigos.

—Sí, pero tú estás en el maldito Nueva York.

—¿Cómo está todo por allí?

—Como siempre. Por eso en vacaciones iré a visitarte.

Hablamos durante un rato o, mejor dicho, él me interroga acerca de lo que he hecho en la ciudad. Cuando cuelgo, saco mi cartera para pagar la cuenta. La veo acercarse. Pongo el dinero sobre la barra y ella desliza una tarjeta del bar frente a mí.

—Búscanos en las redes sociales. Tenemos un grupo y siempre mandamos promociones o cupones de descuentos.

—Gracias.

—Regresa pronto —dice a modo de despedida.

Ha pasado un mes desde la última vez que fui al bar. Manny y los chicos me han invitado varias veces para que vayamos después del trabajo, pero he declinado en todas las ocasiones.

Estamos en medio de una reunión del departamento cuando casi al unísono todos nos quejamos sobre tener que quedarnos un poco más después de la hora para terminar con todo el trabajo faltante.

—Pero nos vamos a desquitar el fin de semana. —Afirma Manny y mis compañeros hacen una ovación.

Yo no tengo idea de qué hablan. Seguro saldrán a algún lado todos. Es un mal momento para recordar la última conversación con mi hermano, en la cual me recordó que ya tengo casi dos meses de vivir aquí y aún no he salido realmente a divertirme. Ni he hecho más amigos que mis compañeros de trabajo. Que debo salir más y conocer gente. No le he contado sobre Sophia, porque en realidad no hay nada que contar.

—Tú también estás invitado, chico sureño. —Manny me abraza y me trae de regreso a la sala de reuniones.

—¿A dónde? —pregunto con cierto temor de que me vuelva a invitar al bar.

—Al Bronx. El jueves es mi cumpleaños y vamos a celebrarlo el sábado. No me puedes decir que no. Si quieres puedes quedarte a dormir en mi casa. Algunos lo harán.

—No te niegues, Noah y más vale que vayas dispuesto a pasarlo bien. Te aseguro que jamás has ido a una fiesta como esta. —Menciona otro de los chicos.

El resto del día nos dedicamos a tratar de terminar el trabajo lo más rápido posible para irnos a casa. Nos toca cenar en la oficina y, aunque no logramos la meta, ya lo que queda es muy poco.

Cuando llega el jueves, todo lo pendiente está listo y entregado a nuestros superiores para revisión. Celebramos pidiendo comida en el almuerzo y hasta un pastel por el cumpleañero.

El almuerzo estuvo lleno de historias de nuestros cumpleaños de niños. Debo decir que recordé algunas cosas que hicieron que mis padres estuvieran a punto de un infarto. Liam siempre fue el travieso, pero yo lo seguía por diversión y casi siempre terminamos metidos en sendos líos.

—Sé que hoy es un buen día para salir a tomarnos algo, pero debo cumplir con la cena familiar en casa de mis padres. Además, el sábado seguro me tomaré mi peso en licor.

Todos reímos ante el comentario.

Estoy cenando en casa cuando mi teléfono comienza a sonar; es mi hermano haciendo una videollamada.

—No puedes vivir sin mí.

—Por lo menos cuando estabas en Atlanta te encontrabas cerca de casa.

—Eso quiere decir que sí me extrañas.

—No te pongas sentimental Noah.

Hablamos largo rato e incluso papá y mamá se unen a la conversación.

Manny me envió esta mañana un mensaje con todas las instrucciones para llegar hasta el lugar en el Bronx donde se va a celebrar la fiesta. Me comentó que como su familia es grande habían rentado un lugar, pero que de igual manera estaba cerca de su casa y no habría problema para llegar hasta allá después.

Dijo que sería bastante informal, por lo que me puse jeans, una camiseta y chaqueta ligera porque está bastante fresco.

Siguiendo todas sus instrucciones me detengo cerca de un área con varios autos estacionados, pero no estoy seguro de si es el lugar correcto. Le envío un mensaje que espero vea pronto.

Han pasado unos quince minutos sin recibir respuesta cuando veo a Nick, uno de mis compañeros de la oficina.

—Hey, Noah. ¿Acabas de llegar?

—Sí, hace poco; pero no estaba seguro si este era el lugar.

—Este es el edificio. Vamos a entrar. ¿Estás listo para vivir la experiencia de una fiesta latina en el Bronx?

No sé qué responder, por lo que simplemente me dejo guiar hasta un salón y al abrir la puerta descubro que no estoy nada preparado para esto. La música suena a todo volumen y la pista de baile está a reventar de gente. Más que una fiesta parece que he llegado a una discoteca.

No tarda en aparecer la primera cerveza frente a mí. Una señora se nos acerca y señala donde está la barra, además de la comida y añade que podemos comer y beber lo que queramos.

—Es tía de Manny. —Advierte Nick, acercándose de modo que pueda escucharlo. —Vamos a buscarlo.

Nos adentramos más en el lugar. Es la primera vez que escucho este tipo de música, pero puedo afirmar que a la gente le gusta, ya que todos se mueven al ritmo y en cierta forma es bastante adictivo verlos bailar. Sus movimientos están llenos de fuerza y sensualidad.

Mientras tratamos de ubicar a Manny, no puedo dejar de mirar a los invitados. Recuerdo que durante un almuerzo conversábamos y preguntó sobre el pueblo donde nací; por lo que le conté sobre Autumm Valley. Luego me platicó sobre su familia.

Sus padres son puertorriqueños, pero se mudaron a Nueva York después de casarse a finales de los ochenta, también habló de sus dos hermanas mayores y yo le conté sobre Liam.

Encontramos a Manny al otro extremo del lugar, cerca de la barra, rodeado de un grupo de personas entre las cuales reconozco a los chicos del trabajo.

Se acerca para saludar, aunque no puedo escuchar nada por el volumen de la música. Me da un abrazo y se acerca a mi oído:

—Me alegro de que hayas venido. Espero que te diviertas.

Saludo al resto de mis compañeros y Manny me presenta a algunos de sus primos. Nuevamente me recuerda que puedo comer y beber todo lo que desee.

Le doy un trago a mi cerveza y me dejo hipnotizar por el ritmo de la música y el balanceo de los cuerpos en la pista de baile. Alcanzo a ver la cabina del dj, que se nota que disfruta las mezclas que hace.

En ese momento hace gala de sus habilidades, una canción comienza a sonar y todo el mundo (tanto dentro como fuera de la pista) comienza a gritar y a moverse.

Te reto a que apagues la luz (la luz)

Y te quites lo que yo te puse (leggo)

Yo quiero lo mismo que tú (leggo)

Yo quiero lo mismo que tú (J Balvin, man)

Yeh, la disco esta encendí’a

Tremenda nota (nota, ¡wuh!)

Y ella no se mezcla a la roca (roca)

Las chica súper poderosas, tú estás bellota (bellota)

Y por mi madre que se te nota…

Frente a donde estamos parados, las personas en la pista abren un espacio en el centro y uno a uno van demostrando sus mejores pasos de baile.

Entonces una chica capta mi atención. Lleva unos jeans ceñidos hasta los tobillos, un top sin mangas atado a su cuello. Está de espaldas y se ha colocado al centro de la pista. Cuando las luces se mueven sobre ella veo su cabello… ¿turquesa?

¿Esa no es Sophia?

Me quedo prendado, observándola mientras mueve su cuerpo con tanta sensualidad. Levanta sus brazos y balancea sus caderas.

Cuando la canción llega a una parte que parece ser el coro, dobla su cuerpo y coloca las manos en el suelo y balancea sus caderas al ritmo de la música. La gente a su alrededor grita y aplaude ante el movimiento.

Manny se acerca a mí y me abraza. Y lo escucho cantar mientras levanta la botella de cerveza en el aire.

—Con el mahón apreta´o me seduce.

No entiendo lo que dice. No puedo quitarle los ojos de encima a Sophia hasta que sale del centro de la pista.

¿Qué hace aquí? Miro a Manny, quien tiene una sonrisa de oreja a oreja. Entonces mis sospechas son ciertas. Ellos tienen una relación, ¿o por qué estaría en su fiesta de cumpleaños?

Trato de no buscarla con la mirada y cuando uno de los chicos me invita a ir por algo de comer lo acompaño. Pasamos a la barra por otra cerveza y luego hasta la mesa con las bandejas. Servimos y regresamos con el grupo que ahora se ha hecho un poco más grande. Manny se excusa para ir a saludar a algunos amigos.

Comemos mientras intentamos conversar.

Voy por mi cuarta cerveza cuando me separo del grupo para ir al baño. Veo a Sophia a un lado de la pista con un grupo de chicas. Todas tienen tragos en las manos mientras bailan.

Al regresar me sigue Manny, exhibe una botella de tequila y nos ofrece shots. No me gusta mezclar licor, por lo que declino.

—¿No te gusta el tequila, durazno?

Escucho alto y claro al oído; volteo y me encuentro con ella, que sonríe mientras se muerde el labio inferior. Toma uno de los vasitos y de un trago se lo toma.

—Te volvió a comer la lengua el ratón.

¿Por qué me sigo comportando como un imbécil cada vez que la tengo cerca?

—Hola Sophia.

Manny se acerca y le da una botella de cerveza. Ella le da un trago y yo deslizo la mirada por sus brazos desnudos y alcanzo a ver varios tatuajes pequeños.

—Eres la mejor —dice Manny mientras le da un beso en la mejilla.

Aparto la vista.

Cuando vuelvo a mirar en su dirección, Manny se ha ido a bailar. Ella me observa con detenimiento y se acerca.

—¿Me acompañas afuera? Quiero tomar algo de aire fresco.

Asiento y camino tras ella hasta llegar a la puerta del salón. La abro para salir. Son casi las dos de la mañana y el aire está bastante fresco. Los oídos me zumban gracias a lo alto de la música.

—Uh, que fresco está aquí afuera.

Se abanica y vuelvo a mirar sus brazos.

—¿Te está gustando la fiesta?

—Es la primera vez que vengo a una fiesta así. Son muy alegres.

—Somos latinos. —Ella sonríe.

Nos quedamos un rato en silencio. Una ráfaga de brisa la hace temblar y abrazarse intentando cubrirse. De inmediato me quito la chaqueta y se la pongo sobre los hombros. Ella mete los brazos en las mangas, vuelve a abrazarse y respira hondo. El gesto me llama la atención… y me gusta verla con mi ropa.

—Entremos.

Me toma de la mano para llevarme adentro y no quiero soltarla.

Al volver al salón, me arrastra hasta un costado de la pista.

—No Sophia, tengo dos pies izquierdos.

—Tranquilo; tú solo agárrate a mí.

Pone mis manos sobre sus caderas y comienza a moverse.

Una locura sentir tu cuerpo, besar tu boca

Sentir tu piel y cuando me tocas (amándonos)

Haciéndonos uno los dos (ajá)

Sigo sintiendo ese cosquilleo

Y cuando te miro a la cara veo que está gustándole

Está disfrutándolo y me pide más (heeeh)

No hay medicina que pueda a mí curarme (no, no)

Sólo la que tú me das (plah plah)

Si no me das de lo tuyo

Empiezo a desesperarme (no, no)

Y me pide más

No puedo ya disimular (no, no)

Te toco y empiezo a temblar, eh eeeh

Y empiezas tú a desnudarte (hah)

Me miras y me pides más (sh sh plah, eh eh)

Sudados los dos (eh)

Perdí el control (eh)

Me entrego y solo sé (eeeh, hey)

Con suavidad se da la vuelta y pega su cuerpo al mío mientras envuelve mis brazos alrededor de su cintura. Me olvido de todo e intento moverme junto a ella. Y el balanceo de sus caderas pegadas a las mías hace que cierta parte de mi cuerpo se despierte.

Ella vuelve a girarse y se acerca a mi oído.

—¿Quieres saber qué dicen?

Afirmo y ella traduce lo que dice el coro de la canción.

No sé si es por el alcohol, pero se me sube a la cabeza y me da suficiente valor para preguntar, susurro en su oído:

—¿Manny y tú tienen una relación?

Ella se separa un poco y me mira extrañada.

—¿A qué te refieres?

—Si salen.

—¿Salir? ¿En plan romántico? —Afirmo con la cabeza y ella comienza a reír. —No durazno.

—Es que es muy cariñoso contigo. Él y yo somos compañeros de trabajo y lo considero mi amigo. No quiero tener problemas con él.

Ella para de bailar y me sonríe.

—No vas a tener problemas con Manny. A menos que te portes mal conmigo, aunque para ser sincera no necesito que nadie me defienda. —La miro extrañado por sus palabras. —Manny y yo somos primos, durazno.

—¿Primos?

—Sí, Noah. Deduzco que Manny no te lo dijo.

—No. Me siento como un imbécil.

—No digas eso. No tenías por qué saberlo.

—Perdón si te incomodé con el comentario.

—No te preocupes.

Debo decir que el fin de semana fue muy diferente a lo que imaginaba. No solo por la fiesta, que duró hasta las cinco de la mañana, sino también por lo que pasó con Sophia.

Luego de enterarme que ella y Manny son primos, sentí el impulso de golpearlo por no contarme ese pequeño detalle; pero no podía arruinar su festejo. Además, los dos estábamos un poco bebidos. Me quedé en su casa y cuando por fin despertamos, su mamá había llegado con una sopa capaz de revivir a un muerto.

Decidí esperar hasta recuperarnos de tanto alcohol para preguntarle.

Es lunes y estamos terminando con unos informes cuando Manny trae a colación el tema de la fiesta.

—¿Te divertiste en la fiesta? —Se estira en su silla.

—Sí. Gracias por invitarme.

—No es nada amigo. Te vi muy acaramelado en un momento con Sophie.

—Ahora que lo mencionas. No crees que habría sido bueno contarme que son primos.

—¿No te lo dije? —Pone cara de póker.

—No. Si lo hubieras hecho no me habría comportado como un tonto con ella.

—No me digas que…

—Le pregunté si ustedes estaban saliendo.

La carcajada de Manny se escucha en todo el piso.

—¡Lo siento! El día que fuimos al bar noté cómo la mirabas, pero nunca pensé que creerías que teníamos algo.

—Ya olvídalo.

—Por eso no querías ir al bar. —Me percato de la diversión en sus ojos.

—Olvídalo. —Lo señalo con mi bolígrafo.

Manny vuelve a reír.

Al final de todo me siento más relajado con este tema. Aunque no tengo ni la más mínima idea si llegaré a algún lugar con la chica del cabello turquesa.

Por los ventanales veo cómo el clima comienza a tornarse gris; parece que va a llover. Es un poco raro en esta época. Espero que sea antes de partir a casa.

Voy hasta la cafetera a servirme la segunda taza del día. La oficina es un hervidero de llamadas, mezclado con el sonido de los teclados y las conversaciones.

Sin darnos cuenta se ha hecho de noche y nosotros continuamos trabajando. Son casi las siete y media cuando decido que es momento de ir a casa.

Veo a Manny levantarse de su cubículo para estirarse. Al final de la tarde llovió un poco y todavía afuera se pueden ver caer algunas gotas.

En silencio tomamos el elevador. Solo quiero llegar hasta mi cama.

En la entrada del edificio me sorprendo al ver a Sophia parada en la puerta. Imagino que viene a buscar a su primo.

—¿Esperaste mucho? —Manny la abraza.

—No, acabo de cruzar. Hola Noah.

Levanto mi mano a modo de saludo.

—Yo me voy a casa. —Mi compañero le da un beso en la frente y se apresura a salir.

—¿Quieres tomar un café conmigo? Parece que no va a parar de llover pronto. —Ambos miramos hacia la calle.

—Te toca guiarme, porque todavía no conozco bien los alrededores.

—No hay problema. —Ella abre su paraguas.

Caminamos un par de cuadras hasta un pequeño café. Por suerte encontramos una mesa vacía, ya que hay bastante gente; ordenamos y agregamos donas a último minuto para acompañar.

—Gracias por el café.

—No es nada. Siempre es bueno tomarse algo caliente en días como este.

Nos quedamos en silencio. No sé qué decir para iniciar la conversación, por lo que me voy por lo seguro para salir de este instante que se está tornando incómodo.

—¿Trabajas todos los días?

—Tengo un día libre a la semana. Lo cambio dependiendo si tengo algo que hacer. Por lo menos ayer estuve en casa. No creo que hubiera podido funcionar después de la fiesta de Manny. —Ambos sonreímos. —¿Te divertiste?

—Sí. Es a la primera fiesta que voy desde que me mudé. Mi hermano estaría orgulloso.

—Oh tienes hermanos.

—Uno. Se llama Liam.

—Mayor o menor que tú.

—Menor, pero solo por dos años.

—Yo tengo dos hermanos mayores. Soy la bebé de la casa. —Pone las manos sobre sus mejillas en un gesto tierno y me hace sonreír. —Y cuéntame, Noah ¿qué te hizo mudarte tan lejos de casa?

—Soy de un pueblo a las afueras de Atlanta y para mí, trabajar en la ciudad era ya un gran logro, aunque regresara todos los fines de semana a casa. Pero cuando me ofrecieron venir a trabajar aquí no lo pensé mucho. En cierta forma fue un impulso. No quise dejar pasar la oportunidad; no solo de trabajar en la oficina principal, que es parte de mi crecimiento profesional, también quiero crecer como persona. Y vivir lejos de casa me lo va a permitir.

—Me gusta tu forma de pensar. Estoy segura de que te vas a enamorar de la ciudad. Puede ser caótica, pero a la vez maravillosa.

Nos quedamos un rato callados y en esta ocasión no es incómodo, como hace un momento.

—Te puedo preguntar algo.

—Sí claro.

—¿Dejaste de ir al bar porque pensaste que Manny y yo teníamos una relación amorosa?

Su pregunta me toma por sorpresa. No pensé que sería tan directa.

—Disculpa si te incomodé; no fue mi intención. Pero te pido que te pongas en mi lugar un momento. Soy un recién llegado y estoy comenzando a hacer amistades; me hice una idea por lo que vi.

—No tienes que disculparte por nada. Y espero que ahora, aclaradas las cosas, te pases más por allá.

—Me siento como un tonto. —Me paso las manos por el rostro.

—No digas eso. —Ella sonríe.

El tiempo pasa sin darme cuenta, se ha hecho tarde y ha parado de llover.

—Creo que es hora de irnos.

Ella se levanta y hago lo mismo.

Salimos a la calle. La noche está fresca y la veo meter las manos en los bolsillos de su chaqueta.

—Gracias por acompañarme.

—Al contrario, gracias a ti por invitarme. ¿Caminamos juntos?

—Creo que voy en la dirección contraria. Voy a la estación que está en la otra calle.

De inmediato hago un recorrido de qué tendría que hacer para llegar a casa si tomo la misma línea de metro que ella.

—Ya es tarde, te acompaño.

—No tienes por qué hacerlo, estoy acostumbrada a caminar tarde por aquí.

—No pasa nada. Vamos, te acompaño.

Después de por fin estar tan cerca de ella, no iba a perder la oportunidad de pasar todo el tiempo posible a su lado.

Sí, me tomó un poco más de lo normal llegar a casa, pero valió la pena. Pasar tiempo con ella compensa esos minutos extras. Y es aquí cuando me doy cuenta de que ella ya ha dado el primer paso y de aquí en adelante todo depende de mí.

Después de aquel encuentro tomé la firme decisión de dejar a un lado mis temores. He ido al bar varias veces y hasta me atreví a pedirle su número de teléfono.

No puedo olvidar su sonrisa cuando lo hice.

He descubierto que tenemos cosas en común, pero en otras somos totalmente diferentes.

Sophia es una mujer extrovertida y alegre. Es muy directa a la hora de decir las cosas. Le gusta salir a divertirse y no le tiene miedo a nada. Yo al contrario soy introvertido y pienso siempre la mejor manera de expresarme.

Prefiero quedarme en casa y ver una película. Pero eso no es importante para mí, lo importante es el amor que tiene por su familia. A pesar de que vive en un apartamento que comparte con una amiga, está siempre pendiente de ellos. Y esa unión la valoro mucho. Vengo de una familia muy unida.

Tengo el teléfono en la mano y a pesar de que son pasadas las diez de la noche decido enviarle un mensaje.

Noah:

Hola Sophia

Sophia:

Hola durazno. ¿Despierto todavía?

Noah:

Estaba hablando con mi hermano.

Quería preguntarte si en tu próximo

día libre te puedo invitar al cine.

Sophia:

Estoy libre el viernes.

¿Podemos ir en la noche?

Tengo unas cosas que hacer

en casa de mis padres

durante el día.

Noah:

Sí claro

Sophia:

Busquemos la sala

que nos quede mejor.

Y es por eso que estoy aquí esperando que llegue. Vine directo desde el trabajo.

Hoy fui de los primeros en llegar para poder salir temprano.

Quedamos de encontrarnos en el cine. Es la segunda vez que nos vemos en un sitio que no es su trabajo, si contamos el día del café.

El lugar está bastante lleno. Miro el reloj nuevamente, ella viene minutos retrasada. Escribió hace poco para disculparse y decirme que ya casi llega.

Al cabo de un rato la veo acercarse, como siempre, con esa sonrisa tan deslumbrante que no hace otra cosa que gustarme cada día más.

—Hola, Noah. —Sin esperarlo, me da un beso en la mejilla. —De verdad discúlpame por la tardanza. Estaba ayudando a mi mamá a hacer algunas cosas en casa y casi no logro salir.

—No te preocupes.

—Estuve viendo la cartelera. Hay una película de acción que se ve muy buena. —La miro con un poco de extrañeza. —¿Qué pasa? —Sonríe.

—Cada día me sorprendes más.

—Tengo dos hermanos mayores. Me gustaban mucho las barbies, pero también jugué con carritos y a los ladrones y policías.

Su comentario me hace reír. Compramos los boletos y luego hacemos fila para la dulcería. Mientras esperamos, me cuenta sobre lo que estuvo haciendo en casa de sus padres.

Cuando salimos del cine nos vemos envueltos en una conversación sobre efectos especiales, los detalles de la historia y la trama, y me siento cómodo con ella. Decidimos pasar por un par de cervezas en un local que todavía está abierto.

—Gracias por invitarme. Me encanta venir al cine, pero muchas veces no tengo con quién hacerlo.

—No es nada, gracias por aceptar la invitación.

—Puedo hacerte una pregunta.

—Sí, claro.

—¿Por qué no tienes novia? O mejor dicho tal vez hay alguna esperándote en casa.

¿Será que en algún momento me llegaré a acostumbrar a sus preguntas tan directas?

—He tenido relaciones largas y también periodos largos de soltería. Creo que lo has notado, pero soy bastante introvertido. Y no, no hay nadie esperándome en Georgia.

—Sí, me he dado cuenta. —Se muerde el labio inferior. —Pero a mí me parece adorable. Eres un hombre adulto que se sonroja con facilidad. Como lo estás haciendo ahora mismo.

Tan solo sonrío.

No quiero estropear el momento, por lo que prefiero no aventurarme a decirle lo mucho que me gusta, pero estoy casi seguro de que ella lo sabe.

La acompaño a su casa porque es realmente tarde y aunque vivimos en partes opuestas de la ciudad no puedo dejarla sola.

—Gracias, Noah, me la pasé muy bien.

—Yo también. Espero que no sea la última vez.

—Claro que no. Me avisas cuando llegues a tu casa.

—Está bien. Buenas noches.

Nos damos un beso en la mejilla, espero hasta que entre y la veo frente al elevador.

Como lo pidió, en cuanto entro al departamento le envío un mensaje para avisarle.

En los últimos dos meses Sophia y yo nos hemos acercado mucho. Tratamos de hacer cosas juntos en sus días libres.

El verano está por terminar y las temperaturas van a comenzar a descender. Anoche me estuvo contando que cuando se acerque el invierno pasará a trabajar en un restaurante que es propiedad de los dueños del bar.

Por eso en los últimos días está tomando talleres sobre cocteles y licores que les facilitan en el trabajo. Pese a que no quiero molestarla, en cierta forma le hago compañía mientras repasa todo lo que aprende, ya que intercambiamos mensajes hasta la hora de dormir.

Admiro mucho todo el entusiasmo que le está imprimiendo. Además del tiempo extra que debe invertir, ya que debe llegar una hora antes de su hora regular de trabajo para poder tomar las clases y luego ir al bar para su apertura diaria.

Quiero invitarla a cenar cuando termine, porque han sido días bastante pesados para ella.

Al salir del trabajo cruzo al parque para visitar un rato el bar. Aunque está bastante concurrido, encuentro asiento en la barra. Ella me ve desde donde atiende al otro extremo y alza el brazo con un ademán breve.

Cuando se acerca, le pido una cerveza para que no piensen que solo vengo a sentarme aquí y ocupar un espacio. Casi me la termino cuando Sophia al fin tiene chance de aproximarse.

—Hola, durazno.

—Hola, no quiero quitarte mucho tiempo, porque veo que están ocupados. Quería invitarte a cenar cuando termines tu curso para celebrar.

—No tienes por qué hacerlo. Es algo sin importancia. —Su sonrisa se ensancha.

—Le has dedicado mucho tiempo.

—Creo que tú has estudiado igual que yo. Podrías hacerme la competencia. —Ambos reímos.

—Realmente no lo creo. Entonces, ¿cenamos?

—Está bien.

Antes que pueda añadir más, mi teléfono suena con el nombre de mi hermano iluminando la pantalla.

—Hola Liam.

—Noah ¿puedo adelantar mi visita?

—Gracias por preguntar cómo estoy.

—Lo siento. ¿Cómo estás?

—¿Por qué quieres adelantar la visita? ¿Pasó algo?

—Han pasado casi seis meses sin ver tu horrible rostro.

—Sí, el tiempo pasó demasiado rápido. Yo planeo ir en acción de gracias.

—Todavía faltan varios meses. Solo serán unos días. Un fin de semana largo.

—Por mí no hay problema. Puedes venir cuando quieras.

—¿Te sirvo otra cerveza durazno? —Sophia está parada frente a mí. Asiento para ella.

—¿Durazno? ¿Quieres contarme algo hermanito?

—No. Avísame cuando tengas la fecha para venir. Dale a papá y mamá un abrazo de mi parte.

Y con esto cuelgo la llamada.

—Lo siento, no vi que estabas aún en el teléfono.

—No pasa nada. Era mi hermano que va a venir un par de días.

—Que bien. Me has contado que son muy unidos. Debe ser difícil estar separados.

—Lo es.

Termino la cerveza, pago y me despido para que siga trabajando.

Ya en mi casa, mientras me preparo algo de cenar, pienso a dónde llevarla. No quiero que sea un lugar muy formal, para que podamos pasar un buen rato; por lo que ubico varias opciones mucho más desenfadadas que cumplen con lo que más o menos tengo en mente.

Hay un restaurante italiano que me llama la atención, voy a preguntarle si le gusta la pasta. Aunque debo decir que por lo que me ha contado le gusta experimentar y conocer cosas nuevas.

Como cada noche, recibo un mensaje cuando llega a casa y aprovecho para preguntarle si le parecería ir al restaurante que elegí y contesta de inmediato con un sí en letras mayúsculas. ¡Por lo que ya tenemos destino!

Tras confirmar que hasta el miércoles tendrá su día libre, hago la reserva en el restaurante para asegurarme que no tendremos que esperar al llegar.

La oficina está un poco revuelta, se han juntado un montón de cosas; también he salido tarde varios días y cuando pongo los pies fuera del edificio ya es de noche.

Termino el día tan cansado que lo único que pienso es en alcanzar mi cama y dormir.

Paso el sábado recogiendo el pequeño desorden del apartamento y lavando la ropa me doy cuenta de que necesito ir al mercado. Labores comunes que hago cada fin de semana. Salir de la casa de los padres claro que te da independencia y aprendes a hacer cosas por ti mismo, pero de igual manera trae un montón de responsabilidades.

Debo agradecerles que nos enseñaron desde pequeños a realizar todas las tareas del hogar. Liam en ocasiones puede ser desorganizado, pero estoy seguro que cuando decida vivir solo no tendrá mayor problema.

El miércoles, pese a haber dicho que podíamos encontrarnos en el restaurante, le pedí que me dejase hacer bien las cosas y pasar por ella.

Quedamos a las siete de la noche y en punto estoy frente a su edificio; le escribo para avisarle que llegué. Contesta de inmediato que ya baja.

Al verla, sé que sonrío como un idiota.

Tomamos un taxi y mientras vamos en camino, como siempre, Sophia lleva la batuta de la conversación, pero es algo que no me hace sentir incómodo. Porque a pesar de que ella va al frente, me hace parte de cada momento y pregunta lo que opino.

Al llegar al restaurante, doy mi nombre en la entrada y nos conducen a la mesa.

—No había venido nunca.

—Me alegra, así puedo mostrarte algo nuevo en vez de que seas tú la que me dé una sugerencia o enseñes un sitio desconocido.

—Me parece genial. Debo decir que te has adaptado muy bien a la ciudad.

—No creas, todavía siento miedo de perderme. —Ambos reímos.

Decidimos lo que comeremos y mientras esperamos pedimos un par de bebidas.

—¿Ya sabes cuándo vendrá tu hermano?

—Dentro de dos semanas.

—Me imagino que lo llevarás a conocer todo lo que se pueda.

—Hay unos días que no puedo faltar al trabajo y le tocará salir solo. Pero no creo que Liam se pierda. Aunque es la primera vez que viene.

Durante la cena hablamos acerca de varios temas y no hay silencios incómodos ni temas de los que no queramos hablar.

—Me ha gustado mucho este lugar; tenemos que volver.

Estoy seguro de que no será la última vez que vengamos.

Tomamos un taxi y la acompaño hasta su casa. En la puerta del edificio me siento como si lo hubiéramos hecho muchas veces y faltara algo.

—Gracias por la cena, la pasé muy bien.

Y cuando sonríe, siento un impulso que me lleva hacia adelante. Me acerco con cuidado y acuno su rostro entre mis manos; me acerco con lentitud a sus labios. Son como me los imaginaba, muy suaves. Ella se aferra a mi cintura y me atrevo a llevar el beso un poco más allá. No sé cuánto tiempo pasa, pero cuando nos separamos rozo mi nariz con la suya.

—Me gustas mucho, Sophia.

—Tú también me gustas mucho, Noah. Te tardaste demasiado en darme un beso.

Su risa llena el espacio entre los dos y me uno a su hilaridad mientras la abrazo.

El vuelo de Liam aterrizó a tiempo y estoy ansioso por verlo. Nunca nos habíamos separado de esta manera.

Recibo un mensaje de él, avisando que ya casi sale. Miro la puerta con atención y pasan pocos minutos antes de verlo aparecer. Nos damos un abrazo e intento quitarle la maleta que trae en la espalda.

—No te preocupes, yo la puedo llevar.

—¿Cómo estuvo el vuelo?

—Bastante tranquilo. Es un viaje corto. Lo que si te puedo decir es que muero de hambre.

—Vayamos a mi casa y pedimos algo.

—Me alegra que te hayan dado la tarde libre.

—Está todo tranquilo ahora mismo. Ya te he contado cómo es a fin de mes.

En el camino hasta mi apartamento, Liam me pone al día sobre nuestros padres, además de las cosas del pueblo.

Al llegar le presento el sofá cama donde va a dormir durante los próximos días y él ríe a carcajadas.

—No importa. Estoy en el maldito Nueva York; eso es lo importante.

Ordenamos el almuerzo y mientras tanto, terminamos de hacer planes para los días que va a estar conmigo. Todavía no le he contado sobre Sophia. Espero poder presentársela antes de que regrese a casa.

—Mañana estarás solo todo el día. Me imagino que vas a salir a recorrer la ciudad. Lo único que te pido es que te cuides y si tienes cualquier problema, me llames de inmediato.

—No soy un niño, Noah.

Luego de comer llamamos a nuestros padres para avisarles que estamos juntos. La conversación se prolonga bastante.

Cuando salí esta mañana, Liam aún dormía. Aunque el vuelo fue corto, el resto del día resultó largo para él. Le dejé qué desayunar y una nota donde le pido que me llame al final de la tarde para que nos podamos encontrar al salir del trabajo. Voy a llevarlo hasta el bar para que conozca a Sophia. No hay motivo para dilatar este encuentro.

Estoy concentrado en unos informes cuando comienzan a llegar mensajes con fotos de mi hermano en los distintos lugares que va visitando. Reconozco algunos, mientras otros aún me faltan visitar. Esta ciudad es demasiado grande.

—Necesito diez minutos. —Manny se estira en su silla. —Vamos por un café.

Unos minutos de descanso no me caerán mal. Contrario a lo que pensé, en vez de tomar el café de la oficina, bajamos y caminamos hasta el Starbucks más cercano.

Mi teléfono vuelve a vibrar y una foto de Liam me hace reír. Está en el museo de cera. Se la muestro a Manny.

—Parece que tu hermano se está divirtiendo.

—Siempre ha sido el alma de la fiesta.

—Me alegra saber que por lo menos uno de los dos lo es. —Sonríe.

—Muy gracioso.

Mientras esperamos el café, llega también un mensaje de Sophia y aprovecho para contarle que pasaré después del trabajo para presentarle a mi hermano. Su respuesta me hace saber que la emociona la idea.

En el regreso a la oficina hablamos sobre a dónde llevaré a mi hermano el fin de semana. Tenemos una agenda apretada porque Liam quiere ir a todas partes.

Darnos estos minutos para despegarnos del trabajo ayudan a despejar la mente porque en muchas ocasiones es abrumador.

En la oficina en Atlanta lo más lejos que íbamos era la cafetería del mismo edificio, pero aquí, a pesar de que es la oficina central el método de trabajo, nos da cierta flexibilidad y eso me gusta.

Regresamos al trabajo y cuando son las cinco de la tarde le envío un mensaje a Liam para preguntarle si ya llegó. Contesta que está a pocas cuadras.

—¿Quieres ir a tomar unas cervezas con nosotros? Voy a llevar a mi hermano al Fever.

—Oh, vas a presentarle a la dama de cabellos de colores.

—Sí.

—Me apunto.

—Esto te divierte ¿cierto?

—No digas eso. Quiero conocer a tu hermano —dice con tono burlón.

Manny y yo nos paramos en la entrada del edificio y esperamos hasta ver a mi hermano acercarse.

—Hola hermano.

—Deduzco por las fotos que enviaste que tu día fue productivo.

—Estás en lo correcto. Aunque arranqué un poco tarde.

—Te presento a Manny, mi compañero de trabajo.

—Hey Manny. —Se estrechan la mano.

—Vamos a uno de los bares del parque. —Señalo en dirección a su camino.

—Nos vas a acompañar ¿verdad Manny?

—Claro. Necesito que me cuentes algunas historias bochornosas de tu hermano.

—Oh, tengo algunas muy buenas.

Niego con la cabeza mientras los tres cruzamos hacia Bryant Park.

El bar está comenzando a llenarse y nos acercamos a la barra. Sophia está al otro extremo de donde nos sentamos, así que le pedimos las cervezas a otro bartender.

—Me gustaría que en casa hubiera lugares como este.

Su mirada pasea por todo el lugar y al final se posa en un punto fijo al otro extremo. Lo sigo para encontrarme con que ha puesto sus ojos sobre Sophia. Manny también se da cuenta y lo primero que hace es reírse a carcajadas.

—Me gusta la vista. —Liam le da un trago a su cerveza sin apartar su mirada de ella.

Manny le pone la mano sobre el hombro con fuerza.

—Ten cuidado, es mi prima. —Me mira al decirlo. —Te lo digo desde el inicio porque en un caso anterior se me escapó ese pequeño detalle. —Vuelve a mirar a Liam. —Y además es la novia de tu hermano.

Mi hermano comienza a toser y eso me hace reír.

Cuando por fin se recupera me mira con los ojos abiertos como platos.

—¿Ella es durazno?

—No, él es durazno.

Todos nos damos la vuelta para encontrarnos con Sophia, quien me señala y no puede reprimir su risa.

—Tú debes ser Liam. —Extiende su mano hacia él. —Sophia.

—Hola. —Él la toma y parece que pasan horas sin soltarla.

—Liam, suéltala. —Le doy un suave golpe sobre la mano.

Ella sigue riendo y Manny se une.

—¿Cómo lo soportas, Sophia? Mamá se va a volver loca cuando le cuente.

—Tú no vas a estarle contando nada a mamá. No soy un adolescente.

—Oh, claro que le voy a contar.

Entre risas y comentarios ella vuelve a atender a los clientes.

Nos quedamos hasta las siete, que es la hora de cierre del bar. Al final decido esperar que Sophia termine para acompañarla a casa. Mientras, Manny se ofrece a asegurarse de que Liam tome el tren correcto para llegar hasta mi casa.

Pasa más o menos una hora cuando ella termina con el cierre del día del bar.

—No tenías que esperarme.

—No me gusta que andes sola de noche.

—Lo hago siempre y nunca me ha pasado nada.

La tomo de la mano y comenzamos a caminar en dirección al metro.

—En un par de semanas voy a comenzar a trabajar en el restaurante y mis horarios van a cambiar.

—¿Mucho?

—En ocasiones estaré para el almuerzo y en otras para la cena, hasta el cierre.

Y yo sigo pensando que no me gusta que trabaje hasta tarde en la noche. Siempre hay gente en las calles, pero eso no es precisamente sinónimo de seguridad.

En el trayecto hasta su casa le pido que el domingo en la noche nos acompañe a cenar en mi apartamento.

—Voy a conocer tu casa, durazno.

Liam y yo estamos terminando de preparar la cena.

Ayer estuvimos todo el día visitando lugares. Nos levantamos muy temprano y recorrimos casi toda la ciudad.

Por eso hoy nos quedamos en casa, aunque a ninguno le molesta ya que anoche regresamos tarde y caímos como troncos.

Sophia no tarda en llegar. Aunque tenía que trabajar me dijo que pediría permiso para salir más temprano.

—¿Extrañas no estar cerca de casa?

Su pregunta me toma por sorpresa. Detengo un momento mis movimientos sobre la salsa que preparo.

—Sí, claro que lo extraño. Pero tampoco me arrepiento de mi decisión.

—Y yo me alegro de que lo hayas hecho. Igual no te mudaste del otro lado del mundo.

—Sé que si papá o mamá necesitan algo, te tienen cerca. Pero no pienses que estoy dejando esa responsabilidad sobre ti y que eso debe limitarte si en algún momento decides mudarte o simplemente viajar por el mundo. Igual no creo que papá y mamá vayan a interponerse en lo que decidas.

—Por el momento estoy tranquilo donde estoy. Me gusta mi trabajo y como dices estoy cerca de ellos. ¿Crees que regresarás a casa en algún momento?

—Estas preguntas tuyas me están comenzando a preocupar. Y sí, estoy seguro de que en algún momento voy a regresar.

—Te veo muy cómodo aquí.

—No creas, todavía me estoy adaptando. Esta ciudad es un monstruo.

El sonido del timbre interrumpe nuestra conversación y Liam se acerca para abrir.

Escucho la voz de ella desde la puerta y casi de inmediato los veo acercarse a la cocina.

—Sophia trajo cervezas.

Liam toma una, la abre y se la ofrece.

—Hola, Noah.

—Hola. ¿Tuviste problemas para encontrar el edificio?

—Para nada.

—Déjame terminar con esto y te muestro el resto del apartamento.

Reviso el horno y dejo lo que está sobre la estufa a fuego lento.

—Yo termino la ensalada —dice Liam.

Me limpio las manos y me acerco a ella. Le doy un rápido beso en la frente y le enseño cada rincón de mi hogar. Es pequeño pero acogedor. Me parece que está en una buena área de la ciudad y cerca de una estación del metro.

—Me gusta. Y está ordenado y limpio.

—No soy muy amante del desorden.

Al terminar el corto recorrido la invito a sentarse en la mesa de cuatro puestos. Es la primera vez que la utilizaré y qué mejor manera de hacerlo que con mi hermano y la mujer que me gusta tanto.

Mientras cenamos, la conversación gira en torno a los lugares que Liam visitó en su corta estancia. Sophia le dice sobre otros que debe visitar la próxima vez que venga. Además, le promete que lo llevará de fiesta.

—Manny me dijo lo mismo.

Al terminar recogemos todo y nos ponemos a limpiar. Sophia hace el intento de ayudarnos, pero no la dejamos. Al culminar, nos sentamos los tres en la sala.

Ella y yo nos sentamos juntos en el sofá y Liam en uno individual.

—¿Mañana viajas temprano?

—No, mi vuelo sale al final de la tarde. Iré a almorzar con Noah antes de ir al aeropuerto.

—¿Pasarás la noche en Atlanta? —cuestiono.

—Sí, en casa de uno de mis amigos.

La conversación es tan amena entre los tres que no me doy cuenta de lo tarde que es, hasta que ella se acomoda contra mi costado.

—Es tarde. ¿Por qué no te quedas? —susurro.

—Puedo irme a casa.

—Entonces te acompaño.

—Es tarde, Sophia, quédate. —Interviene Liam.

—No quiero incomodar. Además, estoy acostumbrada a andar tarde en el metro.

—Me sentiré más tranquilo si te quedas o me dejas acompañarte.

—No voy a hacer que atravieses la ciudad solo por llevarme a casa.

—Perfecto. Entonces te quedas.

No dejo que diga una palabra más y me levanto. Veo a Liam, que le hace un gesto levantando los hombros.

Busco una toalla limpia para ella en el armario y creo recordar que guardo un cepillo de dientes nuevo. Revuelvo en mi habitación, entre la ropa, una camiseta y pantalón de deportes para que los pueda usar al dormir.

—Sophia. —Interrumpo su conversación con Liam. —Es tarde y debe estar cansada.

Le ofrezco mi mano y ella la toma.

—Buenas noches, Liam —dice ella.

—Buenas noches, chicos.

Entramos a mi recámara. Nuestra relación es muy reciente y no quiero que se sienta incómoda. Por lo que me acomodaré en el piso o, en su defecto, dormiré con Liam como cuando éramos niños.

—Aquí tienes una toalla limpia. También encontré un cepillo nuevo y te saqué esta ropa mía para que puedas dormir.

Estoy a punto de salir de la habitación cuando ella me detiene. Me toma la mano y me abraza.

—No me vas a dejar sola ¿cierto?

—No quiero que te sientas incómoda.

—Pareces un adolescente que teme que su mamá lo encuentre durmiendo en la cama con su novia. Eres de lo más tierno, durazno.

Me guiña un ojo antes de sostener la toalla y la ropa y meterse al baño.

Vuelvo a sentirme como un tonto con ella. No es como si antes no hubiera dormido con una mujer. Pero quiero dar los pasos correctos, porque en verdad me gusta y no quiero que esto sea pasajero.

Espero a que salga y sonrío por lo grande que le queda mi ropa.

—Necesito medias. Odio dormir sin ellas.

Me acerco al mueble donde las tengo y abro el cajón para que escoja la que quiera. La dejo poniéndoselas mientras es mi turno de cambiarme. Me meto en el baño y me doy una ducha rápida.

Al salir estoy listo para dormir, miro el reloj sobre la mesita, es casi medianoche.

Ella está acostada y cubierta con la manta. Con cuidado apago la luz y me meto del otro lado.

—Espero no estar invadiendo tu lado de la cama.

—Pensé que estabas dormida. Y está bien, no tengo un lado preferido.

—Que bien, porque este será mi lado de ahora en adelante.

Su comentario me obliga a sonreír nuevamente y luego siento su cuerpo adaptarse al mío, por lo que la abrazo. Se acomoda contra mi costado y pone la cabeza sobre mi pecho.

Ya pasó un mes desde la visita de mi hermano. No lo veré hasta que vaya a casa por acción de gracias y para eso todavía falta un poco.

Las cosas con Sophia marchan bien. Ahora está trabajando en el restaurante y como adelantó, sus horarios han cambiado bastante. Aun así, siempre encontramos tiempo para vernos y hacer cosas juntos.

Somos como cualquier otra pareja y jamás pensé que llegaríamos hasta este punto. Es una mujer maravillosa y este tiempo que hemos pasado juntos me ha enseñado a quererla y valorarla cada vez más. Es una mujer fuerte y trabajadora.

Pero no todo ha sido miel sobre hojuelas. Precisamente por el tema de sus horarios en el restaurante hace poco tuvimos una discusión. Me aterra la idea de que algo le pase en los días que sale tarde de trabajar y ella me recuerda que conoce la ciudad y sabe cuidarse. Además, agrega, como una sentencia inapelable, que está acostumbrada a moverse en la calle a altas horas de la noche.

—Recuerda que nací y crecí aquí, Noah. Esto no es algo nuevo para mí.

Esas son sus palabras cada vez que tocamos el tema, sin excepción. Y con ellas da por terminadas las discusiones.

Pero eso no borra mi preocupación. Espero cada noche el mensaje que avise su llegada a casa… y mi alma no tiene paz hasta que recibo esa notificación.

El restaurante queda a una cuadra del parque, por lo que hoy antes de irme pasaré a verla y como siempre, los amplios ventanales con vista hacia la calle del local me saludan desde la distancia.

Camino despacio, lo que me da tiempo suficiente para contemplarla tras el vidrio; allí está, limpiando una de las mesas con energía, las puntas de su cabello apenas rozando la madera con el final de la trenza que le recoge ese mar turquesa de hebras espesas.

Y como si pudiera sentir mi presencia, levanta el rostro. Me regala una de sus sonrisas y siento que cada día me enamoro más. Me pongo la mano sobre el corazón y ella sonríe más. Luego le hago una señal para que llame y me despido.

Es extraño como tan solo verla pocos segundos me hace tan feliz. Se puede decir que estoy realmente enamorado. Sophia Rivera me robó el corazón.

Es casi medianoche y todavía no llega la notificación de cada noche que anuncia su llegada a casa; estoy preocupado. No toma más de cuarenta y cinco minutos el trayecto y eso, por tarde, es a las once de la noche. Intento llamarla, pero a la quinta va directo al buzón. Trato de pensar que se le acabó la batería y pronto llamará.

No sé en qué momento me quedo dormido; despierto en uno de los sillones de la sala y con el teléfono en la mano. Lo levanto y ojeo la pantalla de inmediato, olvidando respirar durante un par de segundos. Ni un mensaje, ni una llamada.

La llamo nuevamente, pero cae directo en el buzón. Miro el reloj: son casi las siete. Voy a poner el café y darme una ducha rápida.

No quiero pensar en la posibilidad de que algo esté mal.

Al salir del baño con solo una toalla alrededor de la cintura escucho mi teléfono timbrar. Lo dejé en la cocina, por lo que apresuro el paso para llegar antes de que deje de sonar; mis pies mojados resbalan y pierdo el equilibrio un segundo. No me cuesta nada hallar el brazo del sofá y recomponerme, pero no logro alcanzar el aparato a tiempo. Miro el número, es Manny, y eso dispara mis alarmas. Casi de inmediato vuelve a sonar.

—Manny, ¿pasó algo? —Contesto y paso una mano por mi rostro mojado.

—Noah, te llamo porque anoche a Sophia la asaltaron cuando salió de trabajar y ahora mismo estamos en el hospital.

—¿Qué? —El mundo se detiene y he dejado de respirar.

No quería pensar que algo malo estuviera ocurriendo, pero allí está, el temor que tuve transmutando a la realidad.

Le pido todos los datos del hospital y me visto lo más rápido posible. Por qué será que cuando quieres que todo se mueva rápido es cuando más lento lo hace. Me toma minutos poder encontrar un taxi. Mientras voy de camino le escribo a Manny para avisarle que casi llego. Por lo que me dijo, Sophia está bien, pero muy golpeada.

Me toma más de lo pensado llegar hasta el hospital y corro a urgencias. Tomo el teléfono y llamo a Manny para ubicarlo, pronto nos encontramos; sus palabras entran a mi sistema como en un idioma que no sé hablar bien. Entiendo que el doctor la está examinando y debo esperar. Después, en la salita de espera, conozco a los padres y los hermanos de Sophia. Es horrible tener que conocerlos en estas circunstancias; una parte de mi aún no cree que estemos aquí y no estaré tranquilo hasta que la vea.

Mientras esperamos le pregunto a Manny si sabe lo que pasó.

—No sé los detalles. Pero anoche no llegó a su casa y su roommate llamó a mis tíos y luego ellos a mi pensando que tal vez nos habíamos ido de fiesta. Eran casi las tres de la mañana cuando una de las enfermeras llamó a casa de ellos. Cuando llegamos solo mi tía pudo entrar a verla un momento.

—¿Cómo está?

—La golpearon, conociéndola seguro se resistió. Cuando por fin se despertó pidió que por favor te llamaran.

—Sabía que algo malo había sucedido. No me gusta que camine por esas calles de noche cuando sale del restaurante.

—Por lo que dijo el doctor, va a necesitar unos días de reposo total. Por lo que seguro se quedará en casa con sus padres. Mi tía está todo el día en casa, así que podrá cuidarla.

Pasan algunas horas cuando por fin la mueven a una habitación donde podemos verla. Me toca esperar un poco más, ya que su familia está primero. Manny me avisa cuando puedo pasar. Tengo que contenerme porque no quiero asustarla, pero por mi cabeza lo único que pasa es que si tuviera a esos animales frente a mí los molería a palos.

Tiene un golpe en la mejilla, un corte en su labio y en la ceja. Además de los brazos amoratados y por lo que escuché, también una costilla rota.

—Hola, durazno —dice con suavidad.

Me acerco a la cama y tomo una de sus manos. Siento una punzada en el pecho y tengo que contener las ganas de golpear la pared. Verla así me rompe en mil pedazos y más porque hace poco tuvimos una discusión sobre esto.

Es como si hubiese atraído toda esa negatividad hacia ella.

Anoche se veía tan bien. Jamás hubiese imaginado que estaría en estas condiciones hoy.

—¿Cómo te sientes?

—Me siento como me veo. Mal. Me duele el cuerpo y por lo que me puedo imaginar mi rostro no es precisamente lo más hermoso que verás hoy.

—Me duele verte así.

—No es tu culpa, Noah.

—Hablamos de esto.

—Sí y no quiero volver a hacerlo en este momento.

—Lo siento.

A Sophia le dan el alta hoy, por lo que le pido a Manny, que ya sea, me acompañe a su casa o que me facilite la dirección.

—Te acompaño; igual quiero verla.

Después del trabajo nos dirigimos al Bronx, a la casa de los padres de ella, donde se quedará hasta que te termine de recuperarse.

Al llegar, me encuentro con una casa bastante grande. Aquí creció Sophia.

—Hola tía. —Manny le dice en español y le da un abrazo a la mujer cuando abre la puerta. —Vinimos a ver a Sophie.

—Pasen. Noah ¿cierto?

—Buenas tardes, señora Rivera.

Extiendo mi mano hacia ella, pero me sorprende al abrazarme y darme un beso en la mejilla.

—Pasen, está en su habitación, despierta.

Manny me guía y toca la puerta antes de abrir.

—Sophie.

—Hola Manny.

Al vernos sonríe y me reclama por no decirle que vendría.

—Quería verte.

—Me siento mejor y creo que estar en casa me va a ayudar también. Esto es un descanso forzado, pero está bien.

Manny se acerca y le da un beso en la mejilla.

—Los dejo un rato solos para que puedan hablar.

Sale de la habitación.

Hago el esfuerzo de no mencionar nada acerca del trabajo y sus malditos horarios.

Me siento en la cama y tomo su mano.

—Luces preocupado. Tranquilízate, Noah, ya pasó todo.

Al escucharla decir eso siento rabia, porque parece que no le importa que su vida estuvo en peligro. Que pudieron matarla.

Cuando esté recuperada volveremos a tener esa conversación.

Ella se mueve un poco y frunce el ceño.

—¿Qué pasa?, ¿te duele? —Ella da un respingo y se presiona las costillas.

—Me duele un poco. —Me levanto y miro la mesita, buscando alguna medicina.

—¿Quieres que llame a tu madre?

—No. La pobre ha estado tan preocupada que creo que necesita un respiro. Me podrías ayudar. Necesito ir al baño.

—Sí, claro.

Con suavidad la ayudo a poner los pies en el suelo y levantarse. Caminamos a paso lento hasta el baño.

Tengo que hacerla entender que necesitamos buscar una mejor forma para esto. Aunque tenga que recogerla todas las noches al restaurante y acompañarla hasta su casa.

Durante el tiempo que le ha costado a Sophia recuperarse he venido varias veces a la semana, después del trabajo, a visitarla.

Ya los moretones y la hinchazón desaparecieron y su costilla está mejor. Pero aún debe cuidarse.

La noche cayó y la temperatura también, pero salimos a caminar un poco. Entrelazamos nuestros dedos y avanzamos por la acera. Le digo que no iremos muy lejos.

Hemos andado buen tramo cuando ella rompe el silencio.

—La próxima semana voy a regresar al trabajo. —Me detengo y la miro. —Ya estoy bien y necesito trabajar. Las cuentas no se pagan solas. —Intenta bromear, pero me mantengo muy serio.

—Por favor, dime que no vas a hacer turno de noche.

—Por un tiempo no.

—¿Por un tiempo? ¡Por Dios Sophia! Te pudieron haber matado. No quiero que vuelvas a trabajar de noche.

Ella me suelta.

—Que seamos pareja no te da derecho a decirme qué debo o no hacer. No puedo dejar de trabajar y esto es lo que sé hacer y me gusta. Tengo responsabilidades y no puedo darme el lujo de perder mi trabajo solo porque no quieres que trabaje de noche. Siempre lo he hecho. Nunca me habían asaltado, pero ya pasó. Voy a tener más cuidado.

—Entiéndeme, me preocupa pensar que salgas del trabajo tarde y te vuelva a ocurrir algo. Es más no me preocupa, me aterra.

—Tendré más cuidado.

—Si es necesario iré a buscarte al trabajo cuando tengas turno de noche.

—No seas ridículo, Noah.

—No voy a estar tranquilo en casa esperando tu llamada.

—Sabes algo, mejor dejemos esta conversación antes que digamos algo de lo que después nos podemos arrepentir. Vete a tu casa.

Se da la vuelta y comienza a volver a su casa. Yo la sigo a una distancia prudente hasta que la veo entrar.

Ella regresó al trabajo. Me enteré gracias a Manny, porque desde que tuvimos la discusión no hemos hablado. He estado pensando en toda la situación y por más que lo intento no puedo dejar de inquietarme.

La extraño y creo que debemos tener esta conversación nuevamente ahora que estamos más calmados.

Le envío un mensaje, pero la respuesta que recibo no es la que estaba esperando.

“Si vas a insistir sobre lo

de mis horarios, mejor no”.

A pesar de su respuesta, me acerco al restaurante a la hora del almuerzo.

Entro y la veo atendiendo en la barra, ocupo una de las sillas vacías y de inmediato aparece frente a mí un menú y un vaso de agua. Ella no dice más allá del saludo que imagino le dan a todos los clientes.

Otra persona se acerca para tomar mi orden. Es el almuerzo más tenso de mi vida y ni siquiera la tengo frente a mí, ya que me ha evitado toda la distancia.

—Vas a tener que dar tu brazo a torcer.

Es lo que me dice Liam cuando le cuento sobre la situación con Sophia. Evité tanto como pude tener que contarle a mi hermano que en este momento estamos distanciados, pero al final tuve que hacerlo, porque cada vez que llama pregunta por ella.

—Por lo poco que compartí con ella y lo que me has contado, no va a ceder en esto. Es una mujer con carácter fuerte. Ustedes son polos opuestos. Ella te gusta y estoy seguro de que vas a encontrar la forma de solucionarlo. No la pierdas.

Mis días son un completo infierno y hasta Manny me ha pedido que deje de gruñir en el trabajo.

—Ustedes dos tienen que solucionar este problema o tomar cada uno su rumbo. Y no creas que eres el único que gruñe. Ella está peor que tú. No hay quien la aguante. Deberían estar juntos y gruñirse mutuamente.

Al escucharlo de inmediato una idea se presenta frente a mí.

—Manny, eres un genio.

—Ya lo sabía. Pero me gustaría saber qué he hecho.

—Después te cuento.

Al llegar a casa después de darme un baño y comer, me siento y abro mi laptop. Creo que el fin de semana tendré varias cosas que hacer.

Le mando un mensaje a Sophia y espero que me conteste.

Noah:

¿Podemos vernos el fin de semana?

Sophia:

No quiero pelear más, Noah

Noah:

Te lo prometo

Quedamos de encontrarnos el sábado después que salga del trabajo. Estoy ansioso por verla.

Estoy afuera del restaurante esperándola.

Al verla, me acerco y no sé qué debo hacer. Me gustaría tomarla de la mano. Abrazarla. Besarla.

—Hola, Noah.

—Sophia. ¿Quieres que vayamos a tomar un café o ir a comer?

—Un café está bien.

Caminamos en silencio hasta una cafetería cercana.

Ya sentados en la mesa con nuestras tazas parece que hubiesen pasado años desde la última vez que estuvimos así. Su cabello de ese color tan particular. Sus ojos color miel y esa sonrisa que tanto me gusta, pero que ahora mismo no está presente.

—¿Cómo has estado?

—Estoy bien.

La tensión en el ambiente se puede cortar con cuchillo.

—Te extraño, Sophia. Siento que todo lo que sucedió nos haya llevado por este camino. No era mi intención. Solo quiero que estés bien. No quiero que vuelvas a pasar por algo así y tampoco vivir con la angustia de que algo te suceda.

—Te dije que no quería discutir.

—Tampoco quiero hacerlo. Solo te pido que me dejes estar a tu lado y cuidarte.

Ella se queda en silencio y me observa por unos segundos que se me hacen eternos.

—Yo también te he extrañado.

Y con esas simples palabras la tensión desaparece un poco.

—Noah, quiero que entiendas que lo que pasó le pudo suceder a cualquiera en esta ciudad y a cualquier hora del día y no por eso voy a vivir atemorizada. —Intento decir algo, pero me hace una señal para que no lo haga. —He tenido tiempo para reflexionar y ponerme en tu lugar. Me volvería loca si algo te llegara a pasar, pero no podemos parar de vivir o hacerlo con temor. Soy una mujer independiente y me conociste así. Adoro a mi chico del sur que quiere protegerme y se preocupa por mí, pero tienes que respetar mis decisiones como yo respeto las tuyas. No hagamos de esto un problema más grande, porque podría llevarnos a separar nuestros caminos y de verdad no deseo hacerlo.

—Yo no quiero alejarme de ti.

Alargo mi mano hasta tocar la suya y el contacto con su piel hace que me sienta mucho mejor. Pero esto no quiere decir que el tema se ha cerrado por completo y que no buscaré una forma para poder cuidarla como deseo.

En los siguientes días tomo las cosas con calma respecto a ella. Es casi como al inicio, meses atrás. Lo que me hace recordar cuando dijo que me había demorado mucho en besarla.

Hoy tengo un día realmente ocupado. Es sábado y tengo varias visitas que hacer.

Al final creo que he encontrado la mejor forma de poner fin a esa discusión que, aunque no hemos vuelto a tocar el tema, de cierta forma siento que flota entre ambos y que en cualquier momento volverá a estallar.

Ella ha comenzado a hacer algunos turnos de noche otra vez, por lo que tengo que apurarme.

—¿A dónde vamos, Noah?

Debo aprovechar que es su día libre en el restaurante.

—Quiero llevarte a conocer un lugar.

Vamos tomados de la mano y sé que le llama la atención que estemos cerca de Bryant Park. Nos detenemos en la entrada de un edificio que hay a pocas cuadras. Saco mi teléfono del bolsillo de mi abrigo y hago una llamada rápida.

—Buenos días, ya estamos aquí. —La persona del otro lado de la línea dice que ya se acerca. —Gracias.

—Ahora sí me vas a contar qué hacemos aquí.

—Solo unos minutos más.

Una mujer de mediana edad aparece por la derecha y se presenta.

—Señor Moore, que bueno verlo de nuevo. Me imagino que esta es su novia.

Sophia me mira y frunce el ceño.

—Hola señora Green. Sí, ella es Sophia.

—Perfecto. Entonces iniciemos las visitas.

Mientras subimos al décimo piso del edificio ninguno dice nada, pero Sophia me mira constantemente.

Al llegar, caminamos por un espacioso pasillo.

—Este es. —La señora Green señala la puerta. Saca una llave y abre.

Entramos y un espacioso apartamento se presenta frente a nosotros.

—El lugar está dentro del rango de la renta que me dijo. Tiene una habitación y dos baños. Uno en la habitación principal y el otro para visitas.

Nos sigue mostrando la cocina y el espacio de la sala. Me divierte ver como un gran signo de interrogación se dibuja en su rostro.

—Les daré unos minutos para que lo recorran.

Presiono el brazo de Sophia y caminamos hasta la habitación para tener un poco de privacidad.

—Explícame Noah.

—Eres una mujer muy inteligente y estoy seguro de que te puedes hacer una idea.

—Sí, pero quiero escucharlo de tus labios.

Me paro frente a ella y tomo sus manos.

—Tal vez esto te parezca apresurado, porque solo tenemos unos meses de conocernos. Pero te puedo asegurar que quiero pasar mucho tiempo contigo. Todavía me molesta lo de tus horarios.

—Noah —dice con tono de advertencia.

—Espera, escúchame. ¿Quieres mudarte conmigo?

—¿Mudarnos juntos?

—Sí. Estuve viendo algunos sitios cerca de esta zona que están dentro de un presupuesto que estoy seguro de que juntos podemos pagar. Así estarás cerca de tu trabajo y yo me sentiré más tranquilo de que cuando salgas tarde estarás a unos pasos de casa y podré ir por ti.

—Es un poco loco esto, Noah. Y si me cambio de restaurante ¿también nos mudaremos?

—Mujer, no seas así.

Esa sonrisa suya que tanto me gusta se dibuja en sus labios.

—¿Tengo que decidirlo ya?

—En serio, Sophia. Eres tan directa para algunas cosas.

—Pero esta no es una decisión que se pueda tomar a la ligera.

—Tienes razón. Por hoy vamos a visitar tres apartamentos y si quieres luego nos sentamos a ver los detalles. Quiero que hagamos esto juntos.

Me abraza y segundos después nuestros labios se unen.

2 meses después

Estoy terminando de preparar la cena mientras reservo pasajes de avión para las fechas de acción de gracias.

—Listo ya los tengo.

—Por fin. —Responde ella en tono burlón.

—Es que coordinar con fechas diferentes y para esa época en que todo el mundo regresa a casa con sus familias es un poco difícil. Y tú no me has ayudado mucho que digamos. ¿Qué estás mirando, Sophia?

Sophia y yo nos mudamos juntos hace exactamente un mes. Luego de las visitas que hicimos para ver las opciones que teníamos, le dije que de igual manera me mudaría para que ella pudiera quedarse conmigo en esas noches que trabajase hasta tarde o cuando quisiese hacerlo. De igual manera para mí era conveniente, ya que estaba a pocas cuadras de mi trabajo, por lo que me ahorraría todo el tiempo en el metro.

Al final, después de ver toda la información, decidió mudarse conmigo y con eso puedo decir que ambos dimos el brazo a torcer.

Ahora, el siguiente paso es que conozca a mi familia y por eso iremos a Georgia ese fin de semana. Tuvimos que acomodarnos, ya que ella no quiere pasarlo alejada de su familia; por lo que yo viajaré el miércoles y ella el viernes y volaremos juntos de regreso.

Mis padres están ansiosos por conocerla y yo estoy muy feliz de poder llevarla a casa.

—No digas que no te he ayudado con los boletos. —Me señala con un dedo. —Estoy leyendo un artículo sobre una chica que se llama Marcela; es repostera colombiana, pero vive en Francia. —Gira su computadora hacia mí para que pueda ver las fotos. —Parece que hay una autora muy famosa que va a escribir una novela basada en la historia de amor de Marcela y su amor de juventud que se llama Adam. ¿Te imaginas que alguien escribiera una novela sobre nosotros?

—Tengo el título perfecto. Se llamaría: Polos opuestos.

La veo sonreír. Busca algo en su computadora y segundos más tarde, los acordes de una canción comienzan a sonar. Es una melodía suave.

Se levanta de su silla, se acerca y apaga la estufa. Sujeta mis manos con firmeza y las pasa alrededor de su cintura y ella rodea mi cuello con sus brazos. Nuestros cuerpos se unen sin dejar un solo espacio y comenzamos a movernos al ritmo de la música.

Ella me susurra al oído mientras va traduciendo para mí la letra de la canción.

Tú mi adorada fantasía

yo quien te llena de caricias

tú loco a veces, pero bueno

yo tan artista que también anda sin frenos

tremenda combinación

no hay quién nos pare amor.

Yo con mis locuras

tú con tus tormentos

es una aventura este sentimiento

somos tan distintos, pero tan iguales

como el sol la luna dos polos opuestos que se atraen

que se atraen, que se atraen.

Yara Ariza nació en Ciudad de Panamá. Estudió Administración de Empresas Hoteleras. Le gusta leer e ir al cine. De igual manera le gusta viajar.

Escribe romance contemporáneo y ha publicado 7 libros. 6 novelas y un libro biográfico, el cual es un “libro con propósito” ya que el 50% de sus ventas van destinados a una asociación que trabaja con familiares y pacientes con cáncer.

Graduada del PROFE 2020 (Programa de formación de escritores). En 2021 apareció en la primera Guía de Creadores Culturales Iberoamericanos realizada por la Asociación Cultural Meninas Cartoneras, con el respaldo del Organismo Iberoamericano de Juventud, OIJ y el Instituto de la Juventud de España, INJUVE.

IG @YaraAriza

TW @YaraAriza

FB @YaraArizaAutor

Después de varios meses de trabajo, de reuniones tarde en la noche y muchas decisiones que tomar, nos llena de alegría poder llegar hasta ustedes con esta antología. Seis relatos de escritoras locales de novela romántica.

Por tal motivo cada una desea agradecer:

Kris:

A mi grupo de Facebook “Románticas Atrevidas de Kris O’Coneill” por haber sido parte clave durante la búsqueda de la prota para mi relato dentro de esta antología y por su apoyo incondicional día a día.

L. Costa:

Agradezco la oportunidad ser parte del grupo de talentosas y excelentes escritoras que han trabajado en este proyecto que ya hoy es una realidad, en Panamá se escribe romance y del bueno.

Veronica:

고마워요 (Gracias)

Lou, eres la hermanita pequeña que no pedí, pero aun así apareciste sin previo aviso, y ahora eres parte integral de mi vida. Mi familia de tinta (#Literomafia) por hacer mis días ordinarios, extraordinarios. Yara, por ser mi amiga, mi coach, mi unnie, este viaje ha sido tremendo gracias por vivirlo conmigo.

Ash 사랑해, 너할수있어 화이팅.

Profesor Barria; sus últimas enseñanzas siempre estarán en mi corazón, saber que este relato pasó por sus manos y que tiene su sello me hace más que feliz. Este relato es para usted, que el señor lo tengo en su gloria.

Linda:

Escribir este relato ambientado en el Casco Antiguo de Panamá ha sido una experiencia enriquecedora que me hace amar todavía más la cultura de este bello país. Agradezco a la comunidad lectora por acoger mis historias con tanto cariño, a las autoras maravillosas que hacen parte de esta antología y en especial a mi lectora Beta Yarielis Marchena por todo su apoyo en este proyecto.

Mayra:

Gracias a los verdaderos Finn y Conrad, por enseñarme lo bueno y lo malo del amor.

Sin embargo, las verdaderas gracias son para el Beckett de la vida real. Por hacerme ver que el amor sí existe y que puede ser hermoso.

Yara:

Por mi parte mi agradecimiento va a las cinco extraordinarias mujeres que me han acompañado en este viaje. Por no dudar ni un segundo en decir sí a este proyecto. Gracias Kris, L. Costa, Mayra, Linda y Veronica.

Gracias a Luna por correr con nosotras y corregir nuestros escritos. Espero que te hayas divertido en medio del trabajo.

A Isa y todo el equipo de Tulipe Noire Studio por todo el trabajo que con tanto amor han hecho.

A mi querida Yarimar que con todo el entusiasmo aceptó dejar su huella y ser mi lectora beta.

Ashley, mi querida yeodongsaeng, gracias por trabajar tan duro y darle vida a “Hablemos de Romance”.

Y gracias a ti querido lector por acompañarnos en este viaje.