Inspirado por las ilustraciones de Tim Bobko, Tom O’Neill, David Plunkett, Dan Schaefer, Pete Venters y Mike Vilardi

¡Las criaturas de la galaxia de Star Wars pueblan los maravillosos mundos del malvado Imperio Galáctico! En el interior, los lectores tendrán su primer vistazo de los letales «demonios del pantano» svapor, los juguetones onahks y las terroríficas criaturas del espacio profundo conocidos como «el horror de los mineros».

¡Una visita obligada para todos los fans de las fantásticas criaturas del universo de Star Wars!

Criaturas de la galaxia

Relatos recopilados del sourcebook

Phil Brucato, Bill Smith, Rick D. Stuart y Chuck Truett

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: varios títulos…

Autores: Phil Brucato, Bill Smith, Rick D. Stuart y Chuck Truett

Ilustraciones: Tim Bobko, Tom O’Neill, David Plunkett, Dan Schaefer, Pete Venters y Mike Vilardi

Publicado originalmente como pequeñas secciones de ficción insertas entre las partes más específicas del manual del juego de rol Creatures of the Galaxy (WEG40080)

Publicación del original: 1994

Era de la Rebelión en algún momento durante la era de la Rebelion

Traducción: Javi-Wan Kenobi

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

09.12.15

Base LSW v2.21

Declaración

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de estos relatos ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

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El grupo de libros Star Wars

El trato de la mensajera

por Bill Smith

Pez mineral andoano, fuente de sedrelio

La aqualish llamada Myinyar esperaba en el parking de deslizadores elevado, viendo cómo los minutos se esfumaban en el crono de su deslizador. Una brisa salada soplaba desde el océano, llevando consigo un fuerte olor sulfuroso. El origen de ese olor, la Plataforma de Pesca de Ando Yinn-x34, apenas era visible. Conforme el sol se hundía en el horizonte, las llamas naranjas que manaban de los crisoles de fundición de mineral fueron bañando el cielo nocturno, ofreciendo un fantasmal crepúsculo a la silueta de la ciudad. Un par de cazas TIE salió volando sobre el océano como parte de su patrulla regular por la bahía.

Myinyar se revolvió nerviosamente en su asiento, comprobando de nuevo el crono. Se suponía que su contacto debía llegar en dos minutos, y cuando antes se hiciera el trato, antes podría volver a casa en el sector Quara de la ciudad. Desde el principio, ese trato no le había gustado, pero había una buena cantidad de créditos en juego… demasiado buena. Todo lo que necesitaba hacer era dar el sedrelio a la mujer, tomar el dinero, y luego largarse.

Observó a la multitud, buscando la delatora bufanda roja que señalaría a su clienta. Una extraña mezcla de humanos, sullustanos y aqualish aquala paseaba por allí; al ser la única aqualish quara, o «con dedos», allí presente, se veía claramente que era una extranjera. Permanecer en el deslizador le ayudaría a asegurarse de que nadie la reconocía como un quara.

Finalmente, la humana con la bufanda salió del turboascensor. Era una mujer adulta, con gruesas pinturas cosméticas en los labios y cerca de los ojos. Tenía cabello amarillo. Aunque parecía bastante inofensiva, la aqualish había aprendido tiempo atrás que ningún humano era nunca inofensivo.

La humana caminó directamente al deslizador y Myinyar bajó lentamente la ventanilla.

—Entra —murmuró Myinyar en aqualish.

La humana se acomodó en el asiento del pasajero. Myinyar observó su lenguaje corporal y advirtió signos de aprensión. Débil. Todos los humanos parecen débiles, como esta.

—¿Tienes los créditos, humana?

La mujer mostró los dientes, algo que sus camaradas humanos llamaban «sonrisa». Habló en básico, el lenguaje de los humanos.

—Lo tengo. ¿Tienes el sedrelio? ¿Tres kilos?

Myinyar buscó detrás de su asiento y extrajo un pequeño saco.

—Aquí está.

La humana tendió a la aqualish la barra de créditos. Myinyar captó movimiento por el rabillo del ojo: tres humanos, todos con idéntica vestimenta. Se acercaban al deslizador rápida y deliberadamente. Echando un vistazo, la mujer tomó aliento bruscamente.

—Esos hombres… deben ser agentes de la OSI. Arranca.

Myinyar soltó un bufido y empujó a la mujer.

—¡Fuera!

La mujer se acercó a ella y sacó un bláster de mano.

—No tenemos tiempo para esto. Arranca o ambas acabaremos en un centro de interrogación.

Myinyar pensó en ello y entonces empujó la palanca del acelerador. El generador repulsoelevador gimió conforme el motor impulsaba el deslizador desde el punto donde estaba aparcado y le hacía descender el carril de salida. Los tres humanos echaron mano al interior de sus abrigos, extrayendo pistolas bláster. Myinyar aceleró descendiendo la rampa y dobló la esquina antes de que pudieran tener un disparo limpio.

Mientras Myinyar conducía el deslizador al nivel de la calle, miró fijamente a la mujer.

—¿Por qué eres tan importante para ellos?

La humana se recostó en el asiento.

—Soy alguien a quien el Imperio necesita detener a toda costa… alguien que odia al Imperio tanto como tú. Sigue mis instrucciones y tengo amigos que pueden ayudar a ponerte a salvo.

Myinyar condujo el deslizador a través del denso tráfico, dirigiéndose hacia las afueras de la ciudad.

—De momento, soy toda oídos. Pero no confundas necesidad por… alianza. Y ahora, ¿adónde vamos?

Un mal necesario

por Chuck Truett

Bandara

Skerrit estaba sentado a solas en un oscuro reservado en una tranquila esquina al fondo del Bar Transferencia de Felstun. Se rascó la base del cuerno izquierdo con la punta de su puntero de escritura, y luego comenzó a trazar rutas de viaje hiperespacial en la pantalla de su ordenador portátil. Era hora de irse; la única pregunta era a dónde.

La respuesta llegó de repente, por sorpresa, en la forma de una voz que gritó en la oscuridad.

—¡Saludos, hermano!

Skerrit se volvió hacia la fuente de la voz. Este nuevo individuo era un devaroniano como Skerrit, aunque la edad había vuelto blancos sus cuernos y convertido su torso en una esfera. Pero el peso y la edad no importaban: era un devaroniano. Era un hermano.

—Saludos para ti, hermano —dijo Skerrit en voz más baja, levantándose con respeto—. Soy Skerrit, esposo de Anirak.

—Y yo soy Tosha, esposo de Kiela, largo tiempo fallecida. —El devaroniano gordo entró como pudo en el estrecho reservado, sentándose en el banco enfrente de Skerrit. Indicó a Skerrit que se sentara—. ¿Cómo te va, hermano?

—Me va bien —respondió Skerrit—, ¿y a ti?

—Bien, también —respondió Tosha—, aunque mi única esposa no requería de mí ni la mitad de lo que necesitan mis dos descendientes… célibes.

Skerrit supo al instante por el tono del anciano devaroniano que los dos descendentes a los que se refería eran hembras. Movió la cabeza mostrando su empatía. Realmente era una maldición poco habitual, encontrarte obligado a satisfacer las demandas de dos hembras. El mismo Skerrit apenas ganaba lo suficiente para mantener a Anirak, y ella era, para los estándares devaronianos, relativamente frugal.

—Sus tías se encargarán pronto de que se casen bien —dijo Skerrit.

—Así es —respondió Tosha, pero su voz no sonaba esperanzada. Hizo una pausa, con la mirada perdida en la nada, desalentado, observando en su mente cómo su riqueza se escurría entre los dedos de sus hijas—. Pero acabemos con esto —dijo finalmente, con voz más clara—, tenemos negocios.

—¿Y de qué se trata? —preguntó Skerrit.

—Transportas un cargamento especial.

Skerrit asintió. Sólo otro devaroniano podría haber sabido de su cargamento, sólo otro hermano.

—Es tu momento —dijo Tosha, con una sonrisa de genuino placer haciendo asomar sus dientes puntiagudos—. Esta temporada no ha nacido ningún bandara. Los bancos de arena están en silencio. Las hembras están contentas.

Skerrit asintió de nuevo, comprendiendo.

—No estarán contentas por mucho tiempo —respondió—. Las larvas que llevo son sanas y fuertes. Cantarán con más fuerza de lo que se haya oído en muchas estaciones.

—¿Lo has arreglado todo? —preguntó Tosha—. Los inspectores de aduanas estarán particularmente vigilantes.

—Estoy preparado para hacer mi deber hacia mis hermanos —respondió Skerrit—. Habrá de nuevo bandaras en Devaron. Las hembras pronto se cubrirán los oídos y saldrán huyendo de los bancos de arena, y los ríos serán nuestros de nuevo.

Un carroñero muy extendido

por Phil Brucato

Borcatu

Sólo Zazu sabe cómo los borcatu llegaron a estar tan dispersos por toda la galaxia como están. Se ha rastreado el origen de estos animales de mal genio que rebuscan en la basura hasta Escabar, pero parece que se colaron en alguna de las primeras naves de ese planeta y se propagaron por los mundos conocidos. Su tasa de reproducción es bastante elevada; su umbral de humor bastante bajo.

En su planeta natal, los borcatu se originaron en los desiertos septentrionales de Serhan. Su grueso costado puede haber evolucionado para protegerlos de los elementos y las violentas tormentas de arena por las que son conocidos esos desiertos. Las duras garras y las fuertes mandíbulas de esas criaturas sin duda estaban destinadas para excavar madrigueras y abrir conchas. Pero cuando los mercaderes de Khrassh cruzaron los desiertos en su camino a los recién abiertos espaciopuertos, algunos borcatu treparon a bordo y se colaron de polizones en las naves que despegaban. Las crías de borcatu, que miden sólo escasos centímetros al nacer, son difíciles de detectar en las salas de máquinas, pozos de mantenimiento y conductos de soporte vital. Para cuando los mercaderes descubrieron su carga no declarada, varios borcatu ya habían salido hacia otras naves. Y así las alimañas se expandieron…

«Alimaña» tal vez sea una palabra demasiado fuerte. Para ser carroñeros, los borcatu son bastante limpios y dejan pocos residuos a su paso. Nacidos en el desierto, los borcatu son eficientes por naturaleza. Por esta razón, son difíciles de detectar a menos que se realice un escaneo sobre la propia nave. Cuando la manada se hace demasiado grande —entre 5 y 50 miembros, dependiendo del tamaño de la nave—, gran parte de la misma se baja en el siguiente puerto. A pesar de ser rechonchos, los borcatu son rápidos; los estibadores odian con fiereza a esas bestias.

En los 150 años estándar que han pasado desde que los puertos de Escabar se abrieron al comercio interestelar, los borcatu se han extendido desde los Mundos del Núcleo a los Territorios del Borde Exterior. Las naves pequeñas tienen pocas probabilidades de ocultar más de uno o dos (si es que llegan a tener alguno), pero las naves capitales pueden tener docenas de ellos a bordo y ni siquiera saberlo. Esos monstruos viven vidas cortas —raramente más largas de un año estándar—, y cuando uno muere, los demás se lo comen. ¡Qué existencia tan maravillosa!

¡Y sus modales! ¡Oh, sus modales! Los borcatu son bichos susceptibles, que muerden a cualquiera que se acerque a ellos. Para ser tan corpulentos como son, los borcatu se mueven rápidamente, y encontrarlos en una pila de desechos o en un pozo oscuro es algo muy difícil. Cuando la comida es difícil de encontrar, también luchan entre ellos, y los ganadores se comen a los perdedores.

Desde los lodos de Arramanx a los bosques de Kashyyyk, los borcatu están en todas partes. Sólo Zazu sabe cómo se extienden tan rápido. Sólo Zazu sabe cómo nos libraremos de ellos…

Del diario de Jio Gihal, xenobiólogo en Misnor

por Bill Smith

Chiilak

Después de semanas de búsqueda de chiilaks, hoy mi paciencia fue recompensada… con creces. Mi misión de investigar la migración y hábitos de vida de los chiilak hasta ahora había sido infructuosa. La zona estaba repleta de esquifes de caza, todos ellos en busca de los pocos chiilaks que quedan en el Mar Berr del Norte. Yo me había dirigido a una pequeña bahía con la esperanza de que algunos chiilaks se hubieran ocultado allí, pero mi equipo subsónico no había detectado rastro de ellos bajo la superficie.

Después de tres horas de observación sin resultados, decidí comer algo y moverme a otra zona. Comenzaba a soplar viento desde el océano, y estaba claro que se avecinaba una fuerte tormenta para cuando cayera la noche. Tendría que regresar al poblado de los cazadores.

Apenas acababa de abrir mis paquetes de comida cuando el sistema de detección registró tres objetivos moviéndose a unos 50 metros por debajo del agua. Seguí el avance de los objetivos, y vi que estaban saliendo a la superficie a no más de 300 o 400 metros de mi esquife de investigación.

Sacando mis macrobinoculares, me centré en ellos: tres chiilaks jóvenes. Sólo medían un metro de largo, más o menos, aún no habían llegado ni a la mitad de su crecimiento, y estaban jugueteando en el agua. Unos minutos después, nadaron a tierra y se dirigieron a unos pequeños arbustos de bayas telo a unos 10 metros tierra adentro. Se alimentaron lentamente, tomándose también tiempo para descansar de lo que debía haber sido un esfuerzo agotador al nadar. Mientras observaba, detecté otro objetivo en el escáner subsónico… ¡Este era mucho mayor y se dirigía directamente hacia mi esquife repulsor!

Agarré mi aturdidor, aunque sabía que probablemente no serviría de mucho contra un chiilak totalmente desarrollado. Contuve la respiración mientras esperaba a que emergiera. El agua me salpicó cuando el adulto asomó la cabeza por encima del agua: ¡el adulto estaba sólo a dos metros del esquife! Me observaba detenidamente, como con cautela, pero sin temor.

Me pregunté qué iba a pasar. Había escuchado historias de ataque de los chiilaks sobre seres solitarios, o incluso contra naves de caza. No sabía qué hacer, así que hice lo obvio: permanecí inmóvil.

Me miró fijamente durante varios largos minutos con esos ojos dorados que nunca parpadean. De pronto, algo atrajo su atención un instante y se volvió y ladró a los tres cachorros de la playa… ¡El ruido era ensordecedor! Emitió un agudo silbido y ladró de nuevo, golpeando la superficie del agua con sus patas delanteras. Entonces, tan rápidamente como había llegado, el adulto se zambulló de nuevo, mientras los tres cachorros corrían hacia el agua torpemente. Justo cuando se desvanecieron las ondulaciones de sus zambullidas, escuché el familiar zumbido de un motor repulsoelevador: un esquife de caza.

Di media vuelta a mi esquife y salí a toda velocidad al encuentro de la otra embarcación. El capitán, un hombre joven de unos veintipocos años, me preguntó si había visto algún chiilak, indicando que había una recompensa de 100 créditos si le ayudaba a cazar alguno.

Traté educadamente de hacer que se marchara, diciéndole que no había visto ninguno y que sólo estaba observando parte de la vida salvaje para una oficina de turismo local. Pareció aceptar a pies juntillas mi respuesta, y ordenó a sus dos tripulantes que condujeran el esquife de vuelta a mar abierto.

En cuanto volví a encontrarme solo, vi que las nubes comenzaban a agruparse en el cielo. Era demasiado simbólico para mi gusto: la calma antes de la tormenta, la calma antes de que la gente de aquí cazara chiilaks hasta su extinción. Vi una ondulación en el agua justo a mi izquierda. La cabeza del adulto emergió en la superficie, y una vez más esos cautivadores ojos dorados me miraron fijamente. Con un resoplido, la criatura volvió a hundirse bajo el agua.

Supervivencia a toda costa

por Phil Brucato

Croator

Encontramos al pobre tipo junto a su cápsula de escape: ¡Te lo aseguro, estaba contento de marcharse! Con graves quemaduras solares, y una fiebre que casi se salía de la escala. Además estaba delirando, hablando de grandes gusanos que cantaban desafinados y damas de elevada estatura con seis ojos y capuchas verdes. Hicieron falta tres días en bacta para que dijera algo medianamente coherente.

En cualquier caso, este tipo estaba envuelto en alguna especie de piel; era de un color como blanco verdoso, y escurridizo como la vicra pero mucho más grueso. En cualquier caso, nuestro muchacho afirmaba que se la puso esa cosa con aspecto de pájaro con una nariz así de larga y grandes patas de doble articulación. La envoltura que llevaba estaba completamente destrozada, pero Nita la llevó a Análisis para ver qué era. Dijeron que era orgánica, pero no pudieron definir el perfil genético. Bering —así se llama el tipo— dice que eso es lo único que lo salvó de morir asado.

Si vas a ir al sistema Wyndigal, ten una vibrohoja a mano. Bering dice que la piel no se va fácilmente. Dijo que tuvo que arrancársela como… ¿Te sientes bien? Pareces enfermo. La comida de aquí es asquerosa. Yo no me la comería…

La balada de Shan’Gredor

por Phil Brucato

Danchaf (Duende arbóreo)

En una ocasión hicimos de duendes cacería fuerte

En la tierra de Garban, entre árboles frondosos;

A la familia de Ch’irrk Felt devoraron y dieron muerte,

¡Y en su interior hirvió un odio poderoso!

Una trampa clamorosa propuso tender,

Para a las infames bestias a raya mantener

Mientras a nuestros hermanos caídos vengábamos

Y vertíamos sangre, como todos ansiábamos.

Pólvora ardiente y ollas de metal

Colocamos sobre una trampa de sedal,

Para al suelo cosas ruidosas hacer caer

Y a los danchaf con el sonido ensordecer.

Media hora después del alba un chasquido escuchamos

De ramas que bajo el peso de los duendes crujieron.

Para el ataque nuestras armas preparamos

¡Y saltamos cuando los ruidos a las bestias aturdieron!

El grito de batalla de Ch’irrk Felt animó

Nuestros corazones a la heroica carnicería.

El recuento de muertos, cuando todo acabó:

Tres primos muertos, entre ellos una hija mía.

Mi corazón estaba desgarrado, pero gran tesoro logramos:

Veinte duendes, a los que odiamos,

Sobre el suelo empapado muertos yacían,

Así que regocijémonos, ¡y alcémonos con alegría!

Un paseo por el campo a la luz de la luna…

por Rick D. Stuart

Draagax

Así es como lo llamó Jameson en broma. Ven, será divertido, dijo. Decía que la recompensa de 200 créditos por cada piel de draagax era más que razonable, y que la noche prometía un verdadero desafío para un auténtico deportista. Muy bien, llámalo orgullo si quieres, pero en contra de mi mejor juicio, acabé yendo con él. Tal vez Jameson tuviera razón. Después de todo, él había vivido allí toda su vida. Si él decía que podíamos manejar las cosas, él debería saberlo. Y tal vez ese fuera una forma fácil de conseguir los créditos suficientes para salir del planeta. Muchacho, cómo nos equivocábamos.

No estábamos ni a 500 metros del rancho de Jameson cuando escuchamos los primeros aullidos agudos de una manada de drags en plena caza. Ese aullido ululante y lastimero suyo quedará en mi memoria durante años. Había escuchado que los drags eran rápidos, pero nunca había considerado cómo de rápido significaba eso realmente. Apenas se habían apagado los primeros gritos cuando el primer sonido de patas acolchadas en la hierba seca señaló nuestra primera… y última… advertencia del ataque. La mayoría aún estábamos quitándonos las mochilas cuando la primera pareja nos golpeó. Grendles cayó —y con él la magnantorcha— antes de que supiéramos qué había pasado. Aún lo sigo viendo retorcerse y convulsionarse mientas una cosa peluda de dos metros de largo comenzó a desgarrarle las entrañas. Levanté mi bláster pero fui sorprendido por los gritos de agonía de Zonder, a mi espalda. Me di cuenta de que estábamos rodeados.

Mientras comenzaba a disparar en la oscuridad en todas direcciones, me recordé a mí mismo que esos eran animales que cazaban en manada. De algún modo, esta manada se puso de acuerdo para rodearnos primero antes de acercarse por todos lados. No puedo decir cuántos eran esa noche, y francamente no quiero saberlo. Pensándolo en retrospectiva, no puedo decir con seguridad quién actuó de forma más demente aquella noche; todos esos drags enloquecidos, drogados por la especia del jugo de las plantas, o los humanos idiotas que permanecían espalda contra espalda, disparando salvajemente a la oscuridad una y otra vez.

Con las primeras luces, nos derrumbamos en el suelo, exhaustos. Cuando finalmente pudimos distinguir formas y tamaños, contamos tres personas de nuestro propio grupo entre los cadáveres de unos 30 drags. Parecía una forma muy dura de conseguir unos pocos créditos. Sin embargo, fue suficiente para poder sacarme del planeta, pero yo, por mi parte, nunca quiero volver a ver un drag durante el resto de mi vida.

—Entrada del diario personal

Comandante Lajar Weqill

Relato presencial

por Bill Smith

Ganjuko - Detalle de la cabeza

Es curioso cómo un poco de perspectiva puede hacerte cambiar la visión de las cosas. Sé que esos extravagantes xenobiólogos tienen toda clase de extravagantes términos para los animales. Yo sólo tengo dos: peligrosos e inofensivos.

Por desgracia, hay una tremenda cantidad de criaturas que encajan en esa primera categoría. Déjame que hable de uno de ellos con el que tuve el placer de tener un «cara a pico».

Ganjukos. Los bothanos tienen muchas frases para describirlos, aunque la mayoría de ellos no pueden traducirse al básico ya que no puedo erizar la piel de forma sincronizada con las palabras. Yo me limito a decir que son grandes y desagradables.

Yo no era como uno de esos glamurosos cazadores de caza mayor que pagan a los guías bothanos una pila de chips de crédito para tener el «privilegio» de ir tras esos monstruos. Yo era un simple, digamos, «hombre de negocios», buscando un lugar «discreto» donde hacer negocios.

Los detalles son irrelevantes ahora; no logro recordar si se trataba de blásters o de holos pirata. Todo lo que sé es que mi contacto quiere reunirse conmigo en un valle a unos pocos clicks de distancia de Fey’starn; es un pequeño pueblo pesquero que recibe mucho tráfico de barcos. Mi contacto supone que con tantas naves entrando y saliendo, nadie va a advertir unas cuantas cajas adicionales al fondo de una bodega de carga, especialmente si el capitán de la nave obtiene una pequeña bonificación por su tiempo.

De modo que accedo a reunirme con ese tratante de cargamentos bothano en medio de la nada, en ese valle. Un lugar muy hermoso; cielos despejados, aire fresco, montañas tan altas como los edificios de la capital, y todo el lugar cubierto de hielo y nieve. Ni un solo ser vivo en los alrededores.

El trato transcurrió rápidamente; recibo mi dinero, y el bothano y sus compinches reciben su mercancía. Y entonces, de repente, sus peludos amigos comienzan a erizar el pelaje. No de la forma normal, ligera, que puedes ver en la mayoría de casos; están completamente alterados. Supuse que esos tipos no jugaban a sabacc demasiado a menudo…

En cualquier caso, mi tratante comienza a ponerse nervioso, sin decir gran cosa, pero su pelaje comenzó a erizarse también. Mientras sus colegas retroceden hacia su esquife, hago doble clic en mi comunicador, esperando que mi copiloto capte la señal: «Hay problemas».

El tratante bothano me mira y dice:

—Contrabandista, deberías marcharte cuanto antes. Va a haber problemas.

Entonces, comienza a retroceder hacia su esquife.

Pienso que ya recibí mis créditos, y que sea lo que sea que esté pasando, probablemente no sea de mi incumbencia. Entonces, mientras me giro para dirigirme de vuelta a mi nave, advierto cual es el problema. Es grande, cerca del doble de alto que yo, y se dirige hacia mí tan rápido como un dewback asustado. La mayor parte de las veces sueles preocuparte de observar a tus «socios de negocios» para asegurarte de que no te la jueguen… No se me ocurrió estar pendiente de bichos locales pensando en su comida.

Esta cosa carga directamente contra mí, dejando escapar un chillido agudo. Sé que no hay forma de que consiga llegar hasta la nave, así que simplemente intento esquivarla, lanzándome fuera de su camino. Mientras caigo sobre la nieve, capto por primera vez su olor —menos mal que no había comido en horas—, pero esa enorme cola me golpea en toda la espalda. Al chocar en la nieve puedo sentir como se sacuden todas las vértebras de mi espalda. No puedo ver porque todo se ha vuelto completamente negro, pero eso no es mayor problema porque tampoco puedo sentir las piernas.

De modo que supongo que me limitaré a yacer en la nieve y esperar a ser devorado —no había muchas más opciones— cuando oigo el gemido de un esquife repulsor bothano. Abro los ojos y trato de alzar la vista. Todo lo que veo es esa cosa grande y repugnante cargando contra mí, con el pico completamente abierto. Mi corazón se detuvo. Y entonces, al menos dos o tres disparos de bláster rebotaron, y realmente quiero decir rebotaron, en el pico de esa cosa. Bueno, eso no pareció causarle ningún daño, pero desde luego la cosa se detuvo rápidamente para ver quién le estaba disparando. Desde luego, son los bothanos. Bueno, sé que no tendré una segunda oportunidad, así que trato de levantarme —ahora incluso puedo sentir las piernas— y corro tan rápido como puedo hacia mi nave.

Mientras despegábamos, vi el esquife alejándose, dejando esa bestia atrás. Hice parpadear las luces de aterrizaje para hacerles saber que agradecía su ayuda… y luego me aseguré de que mi corazón latía de nuevo.

Voy a decirte una cosa… me he enfrentado a esclavistas, me he peleado con droides asesinos, incluso he escapado de bloqueos imperiales… pero cuando me despierto por la noche cubierto de sudor frío, lo que veo es esa cosa echándose sobre mí…

El canto del crepúsculo

por Phil Brucato

Humbaba

Oh noble Hurrungat

La oscuridad llama, el crepúsculo cae

Sobre nuestro mundo, sobre nuestras tribus

Dirígenos entonces hacia la noche

Tumba de dientes y ojos y rabia

Sobre tu corcel Aarwynn, el primer humbaba

De la sagrada estirpe nacida bajo los dedos de la Reina Árbol.

Gran Hurrungat

Las brisas lloran por nuestras tierras

Aplastadas bajo el puño del Tirano

Gran Aarwynn

Libéranos de nuestro crepúsculo

Entréganos a la furiosa oscuridad

Antes de la llegada del sol.

La inmensa importancia de una pequeña criatura

por Bill Smith

Kalaides

De los materiales promocionales del Gremio de Cosechadores de Kalaides de Cols…

A primera vista, la mayoría de vosotros jamás pensaría que este humilde animal, el kalaide, haya sido responsable de salvar millones de vidas por toda la galaxia. Ahora sabréis la verdad detrás de esta extraordinaria criatura.

Los kalaides se encuentran únicamente en los puertos naturales de agua marina de la Bahía de la Cosecha, en el planeta Cols; los esfuerzos por trasplantar los animales a otros mundos han fracasado. Debido al extremadamente limitado entorno en el que puede sobrevivir este valioso animal, durante más de 5.000 años no se ha permitido que ninguna industria se estableciera en un radio de 500 kilómetros de la Bahía de la Cosecha. Sin embargo, el humilde invertebrado ha sido para este mundo un beneficio económico, no una carga. Y no se puede poner precio a las vidas salvadas por este asombroso animal.

Los kalaides barren el fondo de los puertos de la Bahía de la Cosecha, consumiendo muchas clases de bacterias, así como algas y plantas microscópicas. Tienen una glándula única que usa nutrientes específicos para crear masrizeen, un compuesto químico que los kalaides usan para estimular periodos fértiles en su ciclo reproductor. Sin embargo, los científicos usan el masrizeen como base para el primer antídoto efectivo contra los letales virus urticantes Jurrinex6 y Jurr-5, que fueron responsables de más de 100 millones de muertes en los últimos cuatro siglos. A pesar de los intensos esfuerzos de investigación, los científicos no han sido capaces de sintetizar un sustituto del masrizeen, ni han podido trasplantar los kalaides fuera de su hábitat natural. Aunque los incidentes modernos con esos dos virus urticantes han descendido drásticamente gracias al antídoto, siguen siendo una amenaza peligrosa para la salud pública, por lo que la investigación del masrizeen continúa.

Según el cristal con que se mira

por Rick D. Stuart

Lepusa

Extracto del testimonio jurado realizado por Yasil Senerio, director de una granja en el Sector de la Cresta Norte de Freliq, a un Comité de Investigación Imperial acerca de la inteligencia lepusana.

Advertí a Jullisa que se mantuviera alejada de la vía férrea abandonada que cruza el Arroyo Veriss. ¿Pero hizo caso a su padre? Por supuesto que no.

Tal vez viera alguna flor especialmente colorida creciendo junto al borde de los raíles. Tal vez sólo quería gatear y mirar hacia abajo por encima del borde de las vías. Por suerte, Lox y yo estábamos en los campos del norte y escuchamos sus gritos pidiendo ayuda. Cuando llegamos, estaba colgando de un trozo de lazo roto, muerta de miedo. Entonces Lox me agarró del brazo y señaló hacia la izquierda. Entonces fue cuando vi al lepusa.

Era un macho grande y blanco, de casi un metro de alto. Seguramente tendría la entrada a la madriguera en algún lugar de la ladera. Saltó sobre el puente y miró desde arriba a Jullisa y al agua bajo ella. Entonces comenzó a mirar a su alrededor, como si estuviera buscando algo. Lo siguiente que sé es que estaba excavando en el suelo con sus patas traseras. Extrajo de la tierra una larga enredadera.

La criatura se inclinó y bajó la enredadera hasta Jullisa. Luego la izó hasta arriba. En cuanto ella estuvo a salvo, se escabulló de un salto.

No puedo responder a aquellos que han dicho que el lepusa es sólo una bestia estúpida. Tienen derecho a tener su opinión. Pero para mí, ver es creer. Veo a mi pequeña aquí, hoy, en este patio, gracias a ese denominado «animal estúpido». Esa es la única prueba que necesito.

El flautista del valle

por Rick D. Stuart

Los excursionistas de Ganlihk a menudo usan ludos como «compañeros de mochila» como ayuda para mantener alejados a los depredadores y mantener a los miembros del grupo a la vista unos de otros. Aquí, varios excursionistas y sus ludos de compañía se encuentran una colonia de ludos salvajes en las profundidades del bosque de Ganlihk.

En un momento u otro, la mayoría de niños tiene amigos imaginarios. Por tanto, no me pareció en absoluto extraño que Jasten anunciara que tenía un nuevo amigo poco después de llegar a Ganlihk. Dijo que su amigo era músico; un «flautista», lo llamó. El flautista del valle. Bueno, tanto mi Locris como yo sabíamos que en ese momento no había otros músicos entre los colonos del planeta, ni había en las vecindades de nuestro campamento ningún niño que pudiera tener esa habilidad. De modo que nos limitábamos a mirarnos con una sonrisa y asentir condescendientemente cada vez que Jasten nos hablaba sobre las distintas canciones que su amigo le tocaba cuando bajaba al valle a jugar.

Por supuesto, eso fue antes de que nosotros mismos comenzáramos a escuchar el sonido. No era realmente música de flauta; ciertamente no era nada que pudiera provenir de un instrumento de viento o de caña. Era demasiado agudo, demasiado etéreamente melodioso, pero extraño y misterioso, si sabes a qué me refiero. Siempre tenía lugar justo antes del amanecer, y siempre duraba más o menos una hora. Parecía proceder del claro que hay siguiendo el arroyo Deseib. Jasten decía que su amigo a menudo iba allí a jugar, pero, por supuesto, nunca encontramos nada cuando íbamos allí a verlo por nosotros mismos. Nada, claro está, durante el día. Dos veces, justo antes de salir el sol, mientras escuchaba la extraña música y trataba de ubicar su origen, me levanté para ver cómo estaba Jasten. Dos veces, justo antes del amanecer, creí haber vislumbrado luces —luces multicolores que brillaban suavemente— descendiendo sobre el valle.

Entonces comencé a estar realmente preocupada. Después de todo, se suponía que éramos las únicas personas en esa zona, en varios kilómetros a la redonda. Si realmente había otros ahí fuera, tan alejados de la civilización, ¿por qué no se mostraban, y qué querían de Jasten y nosotros? Entonces, una noche, mientras escuchaba esas relajantes notas que flotaban sobre los prados, fui a ver a Jasten sólo para descubrir que ya no estaba. Mirando por la ventana, le vi, vestido aún con su pijama carmesí favorito, corriendo hacia el valle. Mirando un instante más allá de él, pude ver, primero individualmente y luego por parejas, pequeñas luces de colores que se reunían cerca de donde yo sabía que corría el arroyo. ¡Entonces me asusté de verdad! ¿Y si Jasten se acercaba demasiado a la orilla del agua de noche? Le llamé a gritos, pero él no me oyó o no quiso responderme.

Mis gritos despertaron a Locris. Echó un vistazo al lugar hacia donde se dirigía Jasten y, tomándome de la mano, salimos tras él. Apenas nos detuvimos el tiempo suficiente para tomar un par de lámparas portátiles, y salimos corriendo al exterior, pero ese tiempo fue suficiente para que perdiéramos de vista a nuestro Jasten. A medio camino del valle, volvió a comenzar ese extraño sonido. Los temores de Locris debieron sacar lo mejor de él en ese momento, porque soltó mi mano y se adelantó corriendo. En ese momento podía ver más y más luces, todas de distintos colores, brillando con fuerza en la distancia. Llegar a ese claro nos costó lo que pareció una eternidad, aunque probablemente no fueran más de cinco largos y agonizantes minutos. Al girar la última revuelta y mirar hacia el arroyo, no estaba preparada para la visión que iba a ver esa noche.

Jasten estaba sentado tranquilamente al borde del arroyo, y Locris estaba arrodillado a su lado y le rodeaba con el brazo. Sobre la superficie del agua, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista, estaban esas cosas flotantes y brillantes, luminiscentes. Cada una de ellas medía tal vez medio metro de ancho, y tenían grandes y bulbosas… ¿cabezas? Brillaban suavemente, mostrando todos los diferentes colores del espectro. Algunos parecían brillar al unísono con otros de su alrededor, otros pasaban de un color a otro. Todos emitían ese sonido suave y vibrante. Supongo que podría decirse que se estaban cantando entre sí. No, no cantaban… era más bien como si tocaran la flauta. A menos de un metro de distancia de Jasten, un «flautista» de mayor tamaño flotaba en la corriente, con sus característicos sonidos agudos formando una especie de estribillo melodioso que se repetía una y otra vez. Así que ahí estaba el amigo imaginario de Jasten.

Como si de algún modo sintiera mis propios pensamientos, Jasten se volvió para mirarme, y con una gran sonrisa en su rostro dijo:

—Este es mi amigo.

Dicho eso, volvió de nuevo la cabeza tranquilamente y siguió escuchando la serenata que aparentemente estaba teniendo lugar en su honor.

Viendo las cosas ahora en retrospectiva, pienso que tal vez debería haber seguido asustada. Me refiero a que, hoy en día, aún sabemos muy poco acerca de los ludos. Sin embargo, ninguno de su especie nos ha mostrado nunca a nadie de nosotros la menor hostilidad. No sé si en algún momento recibieron algo de nosotros a cambio —y, desde luego, puede que sólo sean imaginaciones mías— pero a veces pienso que realmente disfrutaron de los aplausos. El amigo de Jasten siempre consigue ruborizarse con un tono particularmente brillante de rojo siempre que empezamos a aplaudir.

—Diario personal de Elisha Merew,
colonizadora original de la Colonia Ganlihk 15.

Una reclamación de daños de lo más inusual

por Rick D. Stuart

Makthier de presa

Sirlos Brill: Para que conste, nos mudamos a la región junto al Arroyo Quantrax hace seis meses. Aproximadamente una semana después reunimos nuestro primer rebaño de lacas lanudos. Al principio, todo parecía ir bien. El rebaño se adaptó sin ninguna molestia a las nuevas tierras de pasto. El clima era bueno. Estábamos convencidos de que no había depredadores de los que preocuparse. Todo iba transcurriendo sin problemas.

Entonces, hace unos tres meses comenzamos a perder ganado. Descubríamos que cada mañana faltaban dos o tres cabezas. Colocamos inhibidores sónicos de baja frecuencia, pero no parecían tener ningún efecto. Incluso apostamos guardias, pero nadie jamás escuchó ni vio nada. Y sin embargo, con las primeras luces del día, seguíamos encontrándonos con dos o tres cabezas menos. Lo siguiente que supimos fue que los lugareños más supersticiosos se marcharon y Tovis y yo nos quedamos con menos de una docena de hombres para frenar las pérdidas. Y seguíamos perdiendo ganado.

Así que finalmente, Tovi y yo, junto con un puñado de trabajadores a los que no les importaba ganarse algo de paga extra, decidimos acampar una noche para ver si podíamos descubrir qué diantre estaba pasando con nuestros beneficios. Plantamos la tienda justo en medio del rebaño, apostamos guardias y comenzamos a esperar.

Resulta que a mí me tocó la tercera guardia, unas tres horas antes del amanecer. Todo iba yendo a la perfección, tan tranquilo y pacífico como podrías esperar. Estoy sentado junto al fuego, sosteniendo una taza de asdac caliente, mientras observo el rebaño. Bueno, ahí estoy, mirando un poco alrededor, ¡y entonces ese laca comienza a elevarse en el aire! Tuve que frotarme los ojos para asegurarme de lo que estaba viendo. Lo siguiente que sé es que, —¡zas!— otro más decidió darse un paseo por el campo a la luz de la luna.

Pienso que puedo estar volviéndome loco. Cuando un tercer laca comienza a desafiar la gravedad, comienzo a gritar con todas mis fuerzas. Tovi toma una magnantorcha y apunta al cielo. Ahí está mi laca desaparecido, flotando en medio del aire, con esas tres cosas de un verde enfermizo flotando sobre él. No se parecían a nada que hubiera visto antes, y he pastoreado en más planetas de los que puedo recordar. A todo el mundo les parecieron como larvas de insecto, con esas grandes membranas a cada lado, agitándose como alas. Tenían largas colas que usaban para rodear al laca; así es como debían conseguir levantarlos del suelo… ¡Esos bellacos eran realmente fuertes! En todo caso, tenían esos largos aguijones en las colas, y vi a uno de ellos clavando el suyo en el laca una y otra vez.

El pobre y estúpido animal nunca tuvo ninguna opción. ¡No, el laca no, me refiero a Tovi! Parecía que esa noche había todo un enjambre de ellos. Tan pronto como Tovi les alumbró con su luz, uno de ellos se lanzó en picado y aguijoneó a Tovi. Con el tiempo, volvió en sí, pero con un dolor de cabeza que no te quieras imaginar.

¡En todo caso, esa era la gota que colmaba el vaso! ¡Nadie pica a mi hermano y vive para contarlo! Saqué mi bláster y comencé a disparar. Por supuesto, no soy el mejor tirador de la galaxia, y era de noche. Un par de los chicos comenzaron a disparar también, pero no le dimos a nada. Supongo que, si acaso, les asustamos y les hicimos huir.

Bueno, no podía permitirme seguir teniendo las pérdidas que tenía, así que Tovi y yo decidimos mover el rebaño al norte. Eso fue hace unos tres meses y no hemos tenido ningún problema desde entonces. Así pues, esos son los hechos, exactamente tal y como ocurrieron. Supongo que esto probablemente se salga un poco de lo ordinario, una reclamación de daños de lo más inusual, se lo admito, pero estoy cubierto contra pérdidas por depredadores indígenas. Así que, ¿qué dice? ¿Cuándo tendré mis créditos?

Agente de reclamaciones de Sirloss Brill: Entonces, deje que me aclare: ¿un enjambre de gigantes larvas de insecto voladoras conspiró para llevarse sus mejores lacas, cada uno de ellos con un peso medio de 300 kilogramos?

Sirloss Brill: ¡Exactamente!

Agente de reclamaciones de Sirloss Brill: Por supuesto… ¡El siguiente!

Una bestia repugnante y solitaria

por Phil Brucato

Slork

—¡Sark! —maldijo Kendrell, deseando haber llevado consigo un respirador—. ¿Qué es ese olor?

Deeka se detuvo, examinando la zona.

—Es verdad, huele horrible —convino—, pero nunca me he encontrado un olor semejante.

Los mosquitos de la selva zumbaban esporádicamente alrededor de las cabezas de los viajeros espaciales. Kendrell se los apartó con la mano por millonésimo cuarta vez y se limpió el sudor de la cara.

—¡Entre este calor, estos bichos y esa peste, Maxim va a tener que meterme en una camilla médica!

—Deja de protestar —murmuró Deeka—. ¡Ajá! Ahí está.

Lo que estaba allí era un reptante montón de desechos grasientos, de aproximadamente un metro de largo y grotescamente gordo. Grandes uñas negras, cubiertas de mucosidad brillante, sobresalían de las garras verrugosas de la criatura. Incluso Dekka, la imperturbable exploradora, sentía repugnancia. Un profundo bufido, a mitad de camino entre un gruñido y un eructo, retumbó desde la panza de la cosa cuando esta se levantó y contempló a sus visitantes.

Kendrell alzó su bláster.

—¿Qué pretendes hacer? —le gritó Deeka mientras él apuntaba.

—«Pretendo» volatilizar esa cosa —replicó Kendrell—. No quiero convertirme en su cena.

La cosa en cuestión examinó el aire con su hocico. Los orificios nasales temblaban con cada palabra que decían los viajeros.

—No vas a volatilizar nada, Kendrell Shell. Eso no te está amenazando —exclamó Deeka, bloqueando su línea de tiro. Deeka sintió cómo el aura del piloto latía de irritación, pero él no dijo nada.

El slork brillaba reflejando la luz del sol filtrada. La peste emanaba de él en oleadas. Deeka titubeó un poco.

—Es repulsivo —convino—. Marchémonos de aquí.

—Desde luego —respondió el piloto, alejándose del excavador de basura. Al dar media vuelta, Kendrell advirtió por el rabillo del ojo algo llamativo en el suelo. Volvió a mirar, más de cerca.

—¿Eso es…?

Deeka miró al suelo y se estremeció.

—Lo es —dijo—. Pero esa pobre persona lleva ya algún tiempo muerta.

—¿Sigues pensando que esa cosa no es una amenaza? —preguntó Kendrell a su socia.

—No si nos vamos de este sitio —replicó ella—. Vámonos.

El slork observó cómo se marchaba la pareja, y luego continuó comiendo tranquilamente.

Una apuesta segura

por Phil Brucato

Svaper

La criatura se enroscó en una esquina del tanque, con sus brillantes colores reluciendo bajo la tenue luz. Hatabbas soltó una risita entre dientes e indicó a sus guardias que arrastraran a Kend Harlow al borde de la piscina.

—¿Realmente creías que podrías limpiar mi caja fuerte secundaria y salirte con la tuya? —preguntó el señor del crimen, rasgando el envoltorio de otro paquete de caramelos de menta cardellianos con sus dos brazos superiores mientras que cruzaba los inferiores sobre su amplio estómago.

—En este lugar todo gira en torno a las apuestas; simplemente nunca apuesto en aquello cuyo resultado no puedo alterar. —La bravata de Harlow sonaba forzada.

La cosa de la esquina se desplazó por el agua. El viajero espacial calculó su longitud en más de tres metros. Respiró profundamente, deseando que su corazón se detuviera antes de romperse.

Los guardaespaldas de Hatabbas avanzaron, ansiosos por observar el espectáculo. El guardia a la izquierda de Harlow le soltó los grilletes mientras el de su derecha le empujaba hacia delante a punta de bláster. El olor del agua pantanosa inundaba la sala, y Harlow lo sintió en su estómago, expandiendo los pulmones para preparar la zambullida que se avecinaba.

—¿Entonces dejas que me vaya? —bromeó con una ligereza de ánimo que no sentía.

—Sólo vas a ir a un lugar, Harlow —replicó el mafioso. Se echó un caramelo de menta a la boca y lo tragó para dar más énfasis. Sus guardaespaldas rieron. En el agua, tras él, la criatura nadaba perezosamente en círculos, preparándose para el inmediato festín.

—¿Y si gano?

—Si ganas —respondió Hatabbas—, puedes irte libre. —Los guardias volvieron a reír—. Pero antes tendrás que pasar por nosotros.

—No son buenas probabilidades, Hatabbas. —Harlow flexionó las manos, volviendo a llevar la sangre a sus dedos—. No es justo en absoluto.

—Apostar es un mal hábito —respondió el pez gordo—, y tu tiempo se ha acabado.

Hizo un gesto con la mano y uno de los guardias empujó a Harlow hacia delante. El viajero espacial tuvo el tiempo justo para tomar aliento antes de chocar contra la superficie del agua. La bestia cruzó disparada la longitud del tanque, fijando sus ojos negros en los de Harlow, abriendo de golpe la boca conforme se lanzaba hacia él.

Harlow decidió que ese era uno de sus días que menos le gustaban…

Un viaje para el recuerdo

por Rick D. Stuart

Tresher

Echando la vista atrás, supongo que debía de estar loco para correr los riesgos que corrí. Sin embargo, pensar en 10.000 créditos por entregar un solo huevo de tresher a cierta bióloga de Deminol parecía en ese momento buena idea.

En ese momento. Pero no mereció la pena.

¿Qué importa que me pagara el transporte de ida y vuelta? Sí, fue en camarotes de primera clase, sin reparar en gastos. Pero nunca me dijo que para llegar al nido de roca de tresher más cercano era necesaria una caminata de tres días por una pluviselva hiper desarrollada.

Sí, me proporcionó todo el equipo, incluso una carabina bláster… pero nunca me dijo que podría despertarme para encontrar un gato-cuchilla tinalliano desgarrando mis provisiones o que un impacto directo sólo le haría sonreír. ¡Juro que esa cosa se limitó a sonreír cuando le di!

Desde luego, me advirtió que habría una difícil escalada hasta donde los treshers suelen anidar. Nunca mencionó lo escarpada que sería la cara de la roca, o que la mayor parte de ella estaba infestada de arañas de acantilado tinallianas. ¡Perdí la cuenta de cuántas veces estuve a punto de caerme por tratar de quitarme de encima esas malditas cosas! ¡A mitad de camino estaba pensando que debía pedir una paga extra por semejante combate!

Bien, finalmente llego a la cima. Diviso el nido de tresher. Estoy de suerte, me digo. Mamá y papá tresher no están a la vista. Sólo tengo que acercarme, meter la mano en el nido, agarrar un huevo y comenzar a descender.

Bueno, llego hasta el borde del nido. Abro la cápsula incubadora. Miro a mi alrededor una última vez para asegurarme de que nadie me observa. Meto la mano en el nido… ¡y recibo un mordisco condenadamente fuerte! Esa cría de tresher piensa que soy la cena y me arranca un pedazo de carne. Puede que sean pequeños, pero te aseguro que aún pueden hacer bastante daño.

Dejo escapar un grito y la pequeña bestia asoma la cabeza. Ahí estamos, mirándonos el uno al otro fijamente a los ojos… y entonces se alza y deja escapar un alarido como nunca hayas oído otro igual. Acto seguido, comienza a saltar, dando vueltas, gritando y aleteando. Con mi mano herida no puedo apartarlo para agarrar el único huevo del nido. Y cada vez que casi consigo agarrar ese huevo —ese huevo de 10.000 créditos— ese pequeño bastardo salta y vuelve a morderme otra vez… y otra… y otra.

Esto tiene lugar durante tal vez dos o tres minutos hasta que finalmente consigo agarrar el huevo. Justo cuando comienzo a poner el huevo en la incubadora, esa gran sombra cae sobre mí, sobre el nido, y sobre todo lo que hay a la vista. En ese momento no pienso con claridad, ¡así que me limito a actuar por instinto! Rodando sobre mi espalda —cosa bastante difícil en la cara de un acantilado, debo decir— tomo el bláster con ambas manos y alzo la carabina para ocuparme de lo que fuera que estaba proyectando esa sombra. Todo lo que recuerdo haber visto —justo antes de cerrar los ojos, claro— son las garras de ave más grandes que jamás quisiera haber visto tan de cerca.

Lo siguiente que sé es que hubo una tremenda ráfaga de viento y se escuchó el sonido de las alas batiendo a mi alrededor. Sé que ya no estoy en el acantilado, pero pasa un tiempo hasta que reúno el coraje para abrir los ojos. Lo que veo me hace querer cerrarlos realmente fuerte de nuevo. Todo lo que puedo ver debajo de mí es agua… cantidades ingentes de agua fría y profunda.

Parece que conseguí evitar que de descuartizaran extremidad tras extremidad cuando mamá tresher atacó, pero ella agarró mi bláster… y yo me agarro a él por mi vida. En esos momentos, ese gigantesco pájaro me transporta hacia el mar.

El final llegó muy pronto. Tal vez a un centenar de metros de distancia y a 50 metros de altura, mamá tresher me suelta. Caigo en el líquido; en ese momento, supuso un alivio, aunque me rompiera las piernas. Tuve suerte de que vosotros estuvierais cerca para pescarme. Ahora, si tenéis preparada para mí esa bonita celda seca, firmaré esta declaración e iré a acurrucarme unos cuantos días sobre un agradable y sólido suelo.

—Fragmento de una confesión firmada por Fendel Ramison, tal como fue dictada a las autoridades tinallianas después de su arresto por violación de los estatutos de conservación planetarios.

La plaga de xendrites en Jacelle

por Chuck Truett

Xendrite alado

Yosev Seville no pudo evitar estremecerse la primera vez que salió a la calle bajo el oscuro cielo de mediodía de Jacelle.

—Por las piedras del espacio —exclamó, cubriéndose la nariz y la boca con el respirador antes de que el repugnante olor de las heces de xendrite llenara sus pulmones.

El gobernador de Sirdar, un humano local —un «planetero» que nunca había salido al espacio, tal como vio Yosev— asintió lentamente con su vieja cabeza gris.

—En efecto —dijo—. Hemos cambiado una maldición por otra.

El cielo estaba lleno de formas voladoras, las alas de los xendrites formando anchos triángulos isósceles que cubrían los cielos, volando en bandadas de un punto a otro, buscando insectos en una atmósfera que súbitamente estaba vacía de nutrientes.

Yosev dejó caer de su hombro la correa de su rifle y lo apuntó al cielo, deteniendo sólo para apuntar ese suave movimiento en el que tanta práctica tenía. Con el dedo sobre el gatillo del BlasTech, se detuvo, y luego se volvió para mirar al gobernador. Mantuvo los ojos fijos en él mientras realizó un disparo aleatorio al cielo, y ambos permanecieron allí en la plaza, inmóviles, mientras el cuerpo sin vida del xendrite caía al suelo.

—¿Ustedes los lugareños han probado a comer estas cosas? —preguntó—. Curad la carne y no tendréis que preocuparos nunca más por vuestros cultivos moribundos.

El gobernador palideció.

—Como diplomático, he comido muchos platos extraños —respondió—. Incluso he comido las babosas tiehn que tanto gustan a los hutts. Pero nunca antes había comido nada tan repugnante como la carne de estos monstruos.

Yosev volvió a menear la cabeza. Los «planeteros» nunca entendían la ecología del modo que lo hacían los espaciantes. Un viajero espacial miraba todo como un sistema cerrado. Un viajero espacial no olvidaba que cada solución venía con su propio grupo de problemas. Un viajero espacial no llenaría su nave con gas venenoso sólo para matar unos cuantos insectos zhat.

Yosev miró al gobernador. Era débil y viejo, y ni él ni su planeta le generaban la menor simpatía. Un viajero espacial —incluso un niño— se habría dado cuenta de que llevar una población de xendrites a un planeta sin depredadores adecuados, pero con una fuente de alimento extremadamente rica, resultaría casi instantáneamente en problemas de superpoblación. Comenzó a caminar hacia el cuerpo del xendrite muerto, avanzando cuidadosamente por la sucísima plaza.

—¿Por qué no dejaron que el propio planeta se encargara de los insectos? —preguntó.

—Teníamos miedo —respondió el gobernador—. Había enfermedades por todas partes. Se estaban comiendo los cultivos.

Yosev le miró fijamente.

—De modo que ahora van a morirse de hambre porque los cultivos están cubiertos de materia fecal de elevada acidez que está quemando la clorofila. Incluso si eso no fuera así, los xendrites cubren de tal modo los cielos que bloquean tanta luz ultravioleta que de todas formas los cultivos no podrían sobrevivir.

—Sí —respondió el gobernador, apartándose, mirando las sucias baldosas bajo sus pies.

El xendrite que Yosev había matado yacía sobre un montón de heces. Con la punta de su bota, dio la vuelta al cuerpo. Bien, pensó. Un disparo, un xendrite muerto. No deberíamos tener problemas para limpiar los cielos.

—¿Puede ayudarnos? —preguntó el gobernador.

Yosev le miró, practicando su mirada de desdén, la mirada en la que su padre era tan bueno. En menos de 30 segundos, el gobernador comenzó a acobardarse.

—Por favor —dijo en voz baja.

—Veinticinco —dijo Yosev.

El gobernador dejó marchar su ansiedad con un largo y suave suspiro de alivio.

—Gracias, gracias. Veinticinco mil créditos es un precio pequeño…

Yosev le interrumpió.

—Tiene razón, 25.000 es un precio pequeño. Quiero decir 25 millones.

El gobernador palideció, y su respiración volvió a acelerarse, pero asintió.

—Por supuesto —dijo.

—¿25 millones de créditos, está de acuerdo? —preguntó Yosev.

—Sí —respondió él—. Estoy de acuerdo.

Yosev apagó el grabador de voz que llevaba en el bolsillo de la pierna de su mono de vuelo.

—Trato hecho —dijo, sonriéndole, y aparentando por un instante ser la chica adolescente que realmente era—. Dígale a su gente que se ponga a cubierto. —Yosev activó su comunicador y comenzó a caminar hacia su lanzadera—. Todo preparado —dijo—. Haz bajar a esos chicos. —Soltó una carcajada—. Pero espera a que me quite de en medio.

—¿Qué te hace tanta gracia, Yos? —fue la respuesta de su hermano.

—Te lo diré cuando llegue allí —respondió, volviendo a reírse al imaginarse a los lugareños saliendo de sus refugios y caminando por un mundo cubierto por una gruesa capa de xendrites.

Costará otros cinco millones limpiarlo todo, pensó.

El que no consiguió escapar…

por Rick D. Stuart

Zuxu

Debe comprender, doctor, que para empezar acepté ir de vacaciones porque sabía que necesitaba un descanso. La producción de la fábrica por fin estaba cubriendo sus cuotas, de modo que pensé que sería un buen momento para alejarme por un tiempo. Hendrixen sugirió un poco de paz y tranquilidad, una inofensiva escapada de pesca a un recóndito lago en Ganlihk. Pensé, ¿por qué no? Así que alquilé algo de equipo y nos trasladamos allí sin problemas.

Comenzó desde el primer día, ¿sabe? Estábamos fuera, en el lago… qué rincón tan hermoso; tan agradable y sereno. Esa mañana llevábamos fuera cosa de una hora cuando por primera vez le vi a Él. ¿Que a quién? Pues a Él, claro. ¡Al pez! Al pez en el agua. Vi cómo Él daba vueltas continuamente alrededor del barco. Vueltas y vueltas, como si Él estuviera tratando de decidir algo. Se lo mencioné a Hend’, pero siempre decía que no veía nada. Pero Él estaba allí, se lo aseguro.

Oh, Él se alejó después de un rato y conseguí echar una cabezada, pero Él regresó nuevamente. Él regresó y asomó su cabeza fuera del agua. Ahora me doy cuenta de que Él quería echarme un buen vistazo. ¡Él quería recordar cuál era mi aspecto! Le grité a Hend’, pero se limitó a decir que eran imaginaciones mías. Pero yo sabía que no era así.

Mire: esa noche, cuando terminamos de cenar y nos retiramos a pasar la noche, le escuché. Escuché como Él saltaba dentro y fuera del agua. «Splish, splash, splish, splash».

Él ya se había decidido, ¿sabe? Ya había tomado una decisión. Iba a ir a por mí. Al principio traté de no pensar en Él. Traté de ir a dormir, pero no hubo forma. Sabía que Él estaba ahí fuera… ahí fuera aguardando su momento.

A eso de la medianoche, escuché un sonido extraño. Al principio, pensé que sólo eran los ronquidos de Hend’, pero escuchando con más atención pude darme cuenta de que era otra cosa.«Flop flop, flop flop».

Y entonces escuché ese horrible sonido de crujidos. Después de un rato, ya no pude aguantar más, así que me levanté y salí fuera. Alumbré con mi vara luminosa los restos de la hoguera del campamento, ¡y allí estaba Él! Había esperado hasta que nos durmiéramos, ¿sabe? Y entonces Él salió reptando del agua, caminando sobre sus aletas, buscándome. Estaba comiéndose lo que quedaba de nuestras capturas de la tarde cuando le vi. Cuando la luz le alumbró, Él detuvo su infernal crujido y comenzó a perseguirme.

Era rápido, debo admitirlo, ¡pero yo lo era más! Me persiguió, pero conseguí llegar al bosque. Comenzó a buscarme. En una ocasión Él casi me atrapó, pero yo era demasiado listo para Él. Supuse que Él no podía trepar a un árbol ryless, ¡y así fue cómo le vencí! Trepé, tan rápido como pude, ahí estaba él, allá abajo, alzando la mirada hacia mí, y abriendo y cerrando una y otra vez sus inmensas mandíbulas. Seguí lanzándole conos de semillas hasta que Él finalmente se fue reptando. Esa mañana, más tarde, Hend’ me encontró. No me creyó, lo sé. Pero yo había sobrevivido. ¡Yo era el vencedor! Eso era lo importante.

Más tarde, le dije a Hend’ que pensaba volver al pueblo y conseguir un bláster. Le dije a Hend’ que no tenía motivos para tener miedo. Le protegería de esa maldita criatura. Conozco mis deberes hacia mis amigos, puede creerme. Me dije que cuando Él regresara, estaría preparado. ¡Y Él regresaría, doctor! Sabía que Él querría igualar el marcador. ¡Lo sabía!

Así que ya ve, doctor, en realidad no me pasa nada malo. Admito que puede que haya exagerado un poco cuando comencé a plantar trampas a lo largo del borde del lago. Cuando vuelvo a pensar en ello, habría sido mucho mejor dejar que el monstruo saliera de nuevo a la orilla, dejar que se acercara de verdad esta vez, ¡y entonces acabar con Él! ¡Sería un trofeo único, se lo puedo asegurar! Podría enseñárselo a Hend’. Se lo enseñaría. ¡Se lo enseñaría a todos ustedes! Soy realmente bueno con un bláster, ¿sabe? Si me quita estas esposas, puedo enseñárselo. ¡Tire un pez al aire y le daré, justo en medio, antes de que golpee el suelo! Póngame a prueba, y lo verá. No habrá traído ningún pez con usted, ¿no, doctor?

¿No? Bueno, no pasa nada. En realidad, creo que estamos p-progresando mucho. Aunque me gustaría que aflojase estas ataduras un poco, doctor. Realmente estoy Mucho Mejor, ¿sabe…?

—Fragmento de conversación grabada con el Paciente 3287, en la Instalación Psiquiátrica Londorim, bajo la supervisión del Doctor G. L. Kisheb.