Catalina Valencia – Kelly Belher

J. P. Torres – Raina Blank

Eelynn Cuellar – Carolynna Llanos

Tanya Cortés Reyes

CON AMOR, TAYLOR.

Cr. 2021, Catalina Valencia, Kelly Belher, J. P. Torres., Raina Blank, Eelynn Cuellar, Carolynna Llanos, Tanya Cortés Reyes.

Diseño de portada: Pamela Díaz Rivera

Imagen de portada: Unsplash

Primera edición, enero 2022

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PLAYLIST

1. Afterglow (3:43)

2. I Almost Do (Taylor’s Version) (4:05)

3. The Archer (3:31)

4. Safe & Sound (From the Hunger Games) (4:02)

5. All Too Well (Taylor’s Version) (5:29)

6. august (4:22)

7. my tears ricochet (4:16)

8. I Knew You Were Trouble (Taylor’s Version) (3:40)

9. White Horse (Taylor’s Version) (3:55)

10. Stay Stay Stay (Taylor’s Version) (3:26)

11. Love Story (Taylor’s Version) (3:56)

12. Everything Has Changed (TV) [Feat. Ed Sheeran] (4:05)

Encuéntrala en todas las plataformas:

https://linktr.ee/ConAmorTaylor

J. P. Torres

A quienes tenemos la valentía

de seguir nuestros sueños,

sin importar cuán lejanos se vean.

Con amor, Juls.

I

Nueva York, Estado de Nueva York.

Intentando mantener la calma, Kathia Reed pensó que solicitar una reunión resultó en una pérdida de tiempo.

Ella sabía que su propuesta era arriesgada y que mantener un estilo musical podía jugarle en contra, pero las letras y melodías que rondaban su cabeza la incentivaron a intentarlo, pese a que era de conocimiento popular que para mantenerse vigente debía reinventarse en cada nueva era.

Y así lo había hecho. Hasta que el género indie folk llegó a su vida. La calma que sentía al cantar tales canciones era algo nuevo, la colmaba de una plenitud que transmitía con su voz a todos sus fans, quienes quedaron maravillados con su sonido.

Mas su deseo de seguir con ese estilo fue rechazado.

Incluso cuando Lidya, su mánager y mejor amiga desde hacía años, mostró las cifras donde el último disco de Kathia, de género indie folk, duplicaba las ventas de los tres anteriores, los representantes de la disquera con la que firmó cinco años atrás pensaban que era una mala idea, «una idiotez innecesaria».

Ellas insistieron en que era una idea factible, valiéndose de información fidedigna que ellos podían comprobar, pero el rechazo fue tajante. No estaban dispuestos a perder dinero y Kathia debía atenerse a lo estipulado en su contrato.

Daba igual la sólida base de seguidores que tenía, quienes apoyaban su música, sus videos, compraban la mercancía que ella vendía y cualquier revista donde Kathia fuera mencionada.

No importaban los logros que obtuvo en sus cinco años de carrera. Ni que los cuatro discos que sacó luego de su EP[1] obtuvieran certificaciones globales.

Eso no era relevante. Al menos no para ellos.

—Bueno, gracias por escuchar mi propuesta —comentó Kathia, escondiendo el sarcasmo en su voz.

—Queremos que nuestros artistas se sientan cómodos en nuestra disquera, pero no podemos arriesgarnos a perder dinero. Eres una inversión, Kathia, lo sabes —señaló William, el dueño de la empresa; un hombre de cincuenta y tres años, altanero y prepotente.

—Comprendo —asintió ella con una sonrisa fingida.

—Si tienes una idea clara podemos concretar una reunión con nuestro productor —incentivó Adam. Era el hijo de William; igual de corpulento que su padre, aunque sin la barriga, y tenía los mismos ojos marrones que él—. ¿Cuántas canciones has escrito?

«Demasiadas», pensó Kathia. No obstante, guardó silencio, fingiendo que pensaba. No quería utilizar esas canciones para el estilo que ellos proponían. Eran demasiado personales para adornarlas con tantos instrumentos. Eso haría que las letras perdieran significado.

—No las requeridas —indicó Lidya. Revisó algunos documentos que había dispuesto frente a sí y agregó—: Concertamos esta reunión para ver qué estilo sería el siguiente, y ya que lo dejamos claro, mi clienta podrá continuar con su proceso musical.

—Excelente. Tan solo recuerden que el tiempo corre y hay plazos que se deben cumplir —recordó William con una sonrisa conciliadora en sus labios.

—Según su contrato, Kathia tiene tres meses antes de comenzar a producir su próximo álbum. Y todos sabemos que es tiempo más que suficiente para ella —mencionó Lidya, observando con calma a los dos hombres.

Y lo era.

Además de por su voz, Kathia era conocida por ser un prodigio musical. Podía escribir letras y melodías en pocas horas, la inspiración le llegaba de cualquier parte y eso hacía aun más sencillo para ella crear música.

—¿Algo más que agregar? No quisiera quitarles más tiempo —insinuó Kathia. Miró el reloj en la pared para dar énfasis a sus palabras.

—No, las veremos en nuestra próxima reunión —dijo William, dando por finalizada la conversación.

William le dio la mano a Kathia y Lidya en señal de despedida y abandonó con presteza la sala de conferencias. Adam, por su parte, las observó incómodo unos minutos y luego siguió en silencio a su padre.

—Pobre, le debe costar mucho guardar el secreto —apuntó Kathia, mirando a su mejor amiga con reproche—. ¿Cuánto tiempo más lo tendrás sufriendo?

—Tampoco es fácil para mí, Kat, pero debemos mostrarnos profesionales frente a los demás —respondió Lidya, sabiendo que Kathia se refería a la relación que mantenía con Adam desde hacía un año.

—Te dije que no era buena idea —reprochó la cantante con calma mientras caminaban rumbo a los ascensores.

—No puedo ordenarle a mi corazón que no lo ame… Incluso cuando sé que su padre no me aprobaría —confesó Lidya, y se encogió de hombros ante la mirada de amonestación que le dirigió ella cuando llegaron a su destino.

—Eso es porque es un idiota. Y da igual lo que ese viejo de mierda diga, lo importante es lo que sienten ustedes —manifestó con determinación, esgrimida por su enojo contra William.

—Lo sé. Aunque también sé cuánto le importa a Adam la aprobación de su padre. Y que por más que le duela que nos ocultemos, lo seguirá haciendo para no llevarle la contraria a William —dijo Lidya en voz baja.

—Adam ya es un hombre adulto, debería dejar de hacer todo lo que su padre le dice… Sobre todo, cuando ese vejestorio ya tiene unos cuantos tornillos sueltos.

Al recordar la actitud de ambos, Kathia presionó el botón del ascensor con más fuerza de la necesaria, y rogó en su mente que Lydia no la regañara. Necesitaba sacar su frustración de alguna forma, y esa fue la única solución que se le ocurrió.

—Mantén la compostura solo unos minutos más, por favor —pidió Lydia en un susurro.

Asintiendo en acuerdo, Kathia observó las puertas relucientes al tiempo que esperaban que el ascensor llegara hasta el piso treinta y uno, donde se encontraban.

—Ni siquiera sé para qué hago el intento —masculló cuando las puertas del ascensor se abrieron, y junto con Lidya ingresaron al espacio que, para su sorpresa, estaba vacío.

—Porque pensaste que valía la pena intentarlo —repuso Lidya, comprensiva. Y Kathia no supo a cuál situación se refería.

—Y debido a que se me olvida que siempre habrá alguna cláusula en ese contrato que me joda la existencia. Dios, cómo odio a Allison a veces —refunfuñó ella, molesta al recordar a su primer mánager.

Había incursionado en la música con el apoyo de su familia, pero con absoluto desconocimiento de en qué se estaba adentrando; comenzó a compartir covers en YouTube y poco a poco fue creciendo su audiencia, hasta que en un impulso de valor decidió producir sus propias canciones y darlas a conocer al mundo.

Al lanzar su EP, Allison se contactó con ella. Creía que con su guía podría formar parte de una de las disqueras más reconocidas en Estados Unidos. Y pese a que cumplió con su palabra, las estipulaciones en el contrato que Kathia desconocía no hicieron más que limitar su carrera.

Kathia comenzó su canal de YouTube a los catorce años y lanzó su EP a los diecinueve, por lo que a pesar de que Lidya, su mejor amiga desde pequeña, estudiaba Relaciones Públicas, no contaba con el conocimiento suficiente para apoyarla como su mánager. Y por eso ella aceptó la propuesta de Allison.

Aún no entendía cómo fue que Lidya logró quitarle el puesto, pero estaba más que agradecida de tener a alguien de confianza a su lado.

—Eso le suele pasar a los artistas jóvenes: firman sin saber que están entrando a la guarida del lobo. Lamento decirte que no serás la primera, ni la última —manifestó Lidya al llegar al subterráneo del edificio, donde se encontraba el estacionamiento. Iba pendiente de la conversación, al tiempo que revisaba con el ceño fruncido su celular.

—Necesito un trago bien fuerte, y no me importa que sean las doce. ¿Me acompañas? —pidió Kathia, cansada. Frotó sus cienes al sentir que una migraña se avecinaba.

—¿Tragos? Tú tienes un almuerzo con James, jovencita, no lo olvides —le recordó, dándole una mirada elocuente mientras guardaba su celular en su cartera.

—Mierda, ¿es hoy? No me siento con ánimos de ver a nadie —comentó ella, lastimera.

—Demasiado tarde para cancelar. Conociendo su puntualidad, ya debe estar esperándote —puntualizó su mejor amiga con una sonrisa divertida.

Kathia concordó con un lamento largo y afligido. Conocía a James desde hacía más de tres años, debido a que le tocó grabar una colaboración cuando él recién se integró a su disquera. Era uno de sus pocos amigos en la industria, su humor sarcástico y la sonrisa permanente en su rostro hacían que se sintiera cómoda con él.

Pero en ese momento estaba desanimada. Y ella odiaba fingir sonrisas, aunque fuera algo frecuente en el rubro.

Sin embargo, como sabía que Lidya tenía razón, tan pronto llegaron a sus lugares reservados en el estacionamiento, subió a su automóvil y manejó en dirección al restaurante favorito de James.

Kathia esperaba que su humor mejorara el suyo. Sentía una nube negra sobre su cabeza pese a lo soleado que se encontraba Nueva York ese día.

Al llegar, dejó las llaves de su vehículo en manos del valet y dirigió sus pasos hacia la terraza, donde, desde la distancia, vio que James ya la esperaba, con una copa de su típico espumante rosa en la mano y un plato con aperitivos sobre la mesa.

A paso rápido llegó donde él, quien, al divisarla, se puso de pie para recibirla con un abrazo y un beso en la mejilla.

—Por tu cara infiero que no te fue bien —comentó James tan pronto se sentaron el uno frente al otro. Con presteza, llenó otra copa de cristal con espumante rosa y se la entregó para que bebiera.

—¿Tanto se me nota? —indagó Kathia con sorpresa, tomando un trago que sintió revitalizante. Se había puesto lentes de sol para que no fuera tan evidente el desánimo en su mirada. Al parecer no funcionó.

—Las comisuras de tus labios están caídos —señaló él y acercó sus manos para tomar sus mejillas, fingiendo en su rostro una sonrisa que sacó una verdadera por su ocurrencia.

—Creo que mis esperanzas eran muy altas. Con Lidya planeamos esto durante meses, pero para cada punto ellos tenían una respuesta en contra —informó con desgano y molestia.

—Cuéntame qué pasó, te servirá para desahogarte —pidió James, tomando su mano izquierda con cariño.

Kathia obedeció sin pensarlo dos veces. Necesitaba hablar con alguien aparte de Lidya. Y Oliver, su pareja desde hacía dos años, no estaba cerca para reconfortarla. Como si hubiese abierto una represa, las palabras salieron, hasta que ella respiró hondo, vacía de todo pesar.

—Vaya, qué intenso, no puedo creer que te hayan rechazado de forma tan tajante.

—¡Exacto! —exclamó, feliz de saber que concordaba con ella—. Los datos no mienten, nunca me fue tan bien con un álbum… Y los muy idiotas no quisieron ver eso.

—Sé que el pop suele vender más, pero no es tu caso.

—Claro que no, ¡Nothing more to say[2] superó con creces las ventas de My love, my life[3]!

—¡Lo sé! —coincidió James—. Aunque debo avisarte que la plataforma de streaming[4] cambió y las ventas se contabilizan de otra forma.

—Eso es lo que dijo William, y no tiene nada que ver. Nothing more to say salió después del cambio y aun así duplicó las ventas, a pesar de que se suponía debían ser menos —señaló Kathia, enfática. Sin embargo, algo en la conversación, no supo bien qué, la alertó—. En fin… Lamento que nos viéramos solo para escuchar cómo me quejo. Apenas hemos comido y tomado algo…

—Está bien, no te preocupes, entiendo el sentimiento. Yo lamento tener que irme, ya se me hace tarde —señaló James luego de mirar la hora en su teléfono—. ¿Cuándo tendrás tiempo para mí otra vez? Ya que eres la que siempre está ocupada.

—Te avisaré, lo prometo. Y esta cuenta la pago yo —indicó cuando, luego de ponerse de pie, James sacó su tarjeta de crédito para pagar lo que consumió.

—Apenas bebiste un trago, no podría…

—Sí puedes, por escucharme —señaló Kathia, agradecida. Y se levantó para despedirse.

James acercó su rostro y depositó un suave beso en su mejilla, que se alargó más de lo necesario. Hasta que poco a poco comenzó a alejarse de ella.

Cuando su rostro se detuvo a milímetros del de Kathia, analizando su reacción, por un segundo ella se preguntó cómo se sentiría besar a James. Sus labios, tan cerca de los suyos, la atraían.

No obstante, la imagen de Oliver cruzó con la misma rapidez por su cabeza y dio un paso atrás de inmediato, antes de que James malinterpretara su vacilación y ella cometiera un error que sabía lamentaría.

—Fue un gusto, como siempre, Kathia. Y dile a Lidya que ambas lo hicieron bien, no fue culpa de ustedes que no aceptaran la propuesta —pidió James antes de tomar su cazadora.

—Gracias… —dijo ella. James asintió en su dirección, se dio media vuelta para marcharse, y la mano de Kathia en su brazo lo detuvo—. ¿Cómo sabes que Lidya estuvo en la reunión?

—¿Qué quieres decir? Tú me lo dijiste —respondió James, dándose vuelta para mirarla confundido.

—No. Ni siquiera yo sabía que ella iría, se suponía que no alcanzaría a ir.

—Entonces lo supuse, Kat. Lidya es tu mánager, el mío siempre me acompaña a mis reuniones, así que me imaginé que en tu caso sería igual —explicó James.

—Siempre fuiste un pésimo mentiroso —indicó Kathia, controlándose para no gritar en público. Tomó la mano de James y lo obligó a sentarse junto con ella. No lo dejaría marcharse antes de obtener respuestas. El celular en su cartera comenzó a sonar, y ella lo ignoró. Necesitaba saber si sus teorías eran ciertas—. Tú les dijiste, ¿cierto? A la disquera.

—No sé de qué estás hablando…

—Tus manos están sudando, hace unos minutos estaban secas. Deja de mentir y reconócelo de una vez, eres una rata traicionera —escupió Kathia con asco. Sentía que había malgastado tanto tiempo y esfuerzo con él. Lo que era evidente que James no merecía.

—No sé… Ellos me amenazaron, Kat… Son mis jefes y no pude negarme a responder sus preguntas… —confesó al ver que ella lo observaba con fijeza, sin creer ninguna de sus mentiras.

—Lo reitero: eres una rata traicionera. Pudiste fingir que no sabías.

—¡No me hubiesen creído, saben que somos amigos! —refutó él, haciendo el intento de tomar sus manos, sin embargo, Kathia alejó las suyas con repugnancia.

—Yo solo sé que malgasté mi tiempo contigo… —dijo Kathia con rabia. Sus palabras fueron cortadas por el sonido de otra llamada entrante y, ante la insistencia, decidió contestar, sin dejar de mirar a James, para evitar que escapara. Al ver quién era, gruñó—: ¿Qué, Lidya?

—Sal de ahí ahora mismo —ordenó ella—. James vendió su ubicación y en este momento hay un montón de fotografías comprometedoras de ustedes circulando en internet. Ahora, Kathia, me escuchaste.

—¿Qué tan grave? —preguntó Kathia, intentando controlar la furia que le atenazaba la garganta. Debería haber sabido que, en ese mundo, no podía confiar en nadie.

—Hay fotografías de tú y James besándose.

Kathia cortó la llamada, no necesitaba escuchar más. Dejó con tranquilidad su celular en su cartera, y en segundos su palma dejó una marca roja en la mejilla de James.

—No te vuelvas a acercar a mí en tu puta vida, ¿me oíste? —indicó, apuntando con la misma mano al idiota que la traicionó de todas las formas posibles.

La traición dejaba una huella invisible en su corazón, pero al menos su mano dejó una que todo el mundo podría ver en la mejilla de James.

No fue necesario que explicara su reacción, James sabía lo que había hecho, por lo que asintió en silencio y dejó que ella se pusiera de pie al tiempo que lo miraba con fuego asesino en sus ojos.

—Encajas perfecto en este mundo. Estás dispuesto hasta a vender tu alma al diablo con tal de un segundo de fama —lapidó Kathia con asco. Tomó su cartera con firmeza y se marchó a paso rápido.

No le importaron las miradas de los comensales presentes, ni los paparazzi que la esperaban a la entrada del restaurante. Ya estaba acostumbrada a ser observada. Ella no tenía nada que ocultar, solo cometió el error de confiar en la persona equivocada, por lo que mantuvo su frente en alto. Incluso mientras esperaba por unos minutos —que se le hicieron eternos— a que el valet buscara y le entregara su vehículo.

Los destellos de cámaras y las preguntas que se mezclaban entre ellas hicieron que la migraña que logró sortear hacía unas horas, volviera con creces. Aunque en ese instante, y cuando por fin pudo entrar a su automóvil para alejarse de la prensa, lo único que tenía en mente era una persona: Oliver.

Necesitaba llegar a él antes de que viera las fotografías y los cientos de artículos que seguramente escribirían en torno a ellas. Le daba igual si el mundo la tachaba de infiel y colecciona hombres, mientras Oliver supiera la verdad, todo estaría bien.

Con solo un propósito en mente, marcó el celular de Lidya y esperó a que ella contestara.

—Necesito que vacíes mi agenda por lo que queda de semana.

—Dalo por hecho. Concuerdo con que lo mejor es mantenerte alejada de la mirada pública por el momento —aprobó luego de dudar unos segundos.

—Y necesito que me reserves un vuelo para Santa Mónica. Lo más pronto posible —pidió con la poca calma que le quedaba.

—Con tan poca antelación es difícil conseguirte un vuelo privado, KitKat. Sé qué quieres hacer, pero…

—Nada de peros, Lidya. Da igual si no es privado, por favor —solicitó Kathia con voz quebrada.

Su mejor amiga se mantuvo en silencio durante unos segundos, y luego dijo—: Me pondré a trabajar en ello de inmediato. Y en planes de contingencia también. Todo estará bien, amiga, lo prometo.

Kathia cortó la llamada luego de darle las gracias y pensó que, por fortuna, lo último no lo necesitaría. Con una peluca negra para cubrir su característico —aunque teñido— pelo cobrizo, lentes de lectura y ropa abrigada, nadie sabría que viajó junto a Kathia Reed.

II

Santa Mónica, Los Ángeles.

El resplandor crepuscular iluminaba el cielo de Santa Mónica cuando Kathia golpeó la puerta del departamento de Oliver. Ella tenía las llaves, pero ya que no le avisó de su visita, suponía que lo mejor era anunciarse en vez de entrar sin previo aviso.

Tras unos minutos, la puerta se abrió y dejó ver a Oliver con su pelo rubio oscuro despeinado. Ante la vista de la marca de nacimiento bajo su ceja izquierda, Kathia por fin pudo relajarse y respirar con calma.

Ya estaba con él.

—¿Kathia?, ¿qué haces acá? —preguntó Oliver, sorprendido. Sus ojos azules la observaron sin dar crédito, mientras retrocedía unos pasos y le permitía ingresar al departamento.

Ella dejó su cartera en el suelo y, sin saber expresar en palabras cómo se sentía, se acercó a Oliver y lo abrazó con fuerzo. Se sentía de regreso en su hogar.

Ante el contacto, Oliver suspiró y la estrechó contra su cuerpo. Al sentir cómo sus brazos, su calor, la rodeaban, Kathia recordó la primera vez que se abrazaron: cuando lo conoció, en uno de sus primeros videoclips.

Hacía cuatro años su disquera lo había escogido como el coprotagonista de su nuevo sencillo y debieron trabajar juntos. La química entre ellos era evidente, incluso para el equipo de grabación. Y a pesar de que mantuvieron el profesionalismo en todo momento, Kathia no pudo evitar lamentar que justo en ese video no ocurriera un beso entre ellos.

Al iniciar su carrera ella se prometió a sí misma que no besaría a los actores que participaran en sus videos. Nunca. Por Oliver hubiese estado feliz de hacer una excepción.

Su sonrisa infantil y mirada seductora fueron lo primero que la atrajeron de él. Y luego, cuando lo pudo admirar más de cerca, su perfume la embriagó. Él olía tan bien; una mezcla de tierra, pino y… ¿alcohol?

Kathia volvió al presente cuando olió la cerveza y, extrañada, levantó el rostro para observar a su pareja. Oliver bebía solo cuando estaba con sus compañeros de trabajo y amigos, era un bebedor social, pero el hedor que lo envolvía era más que evidente.

Así como el hecho de que él la soltó luego de estrecharla por un instante. Kathia no se percató de eso porque estaba perdida en sus recuerdos, rememorando los buenos tiempos. No obstante, Oliver tenía sus brazos a los lados, laxos, recibiendo su abrazo sin responderlo más.

—¿Estás borracho? —preguntó Kathia. Se separó de él y arrugó su nariz, perpleja.

—No. ¿Qué haces aquí? —repitió Oliver, alejándose en dirección a la sala de estar.

—Quería verte, hablar contigo —explicó, siguiéndolo.

—¿Sobre qué? —preguntó él, seco. Tomó asiento en su futón y movió con pereza una lata de cerveza vacía que había a su lado.

Sin necesidad de que Oliver lo dijera, Kathia supo que él había visto las fotografías, su hablar cortante y comportamiento distante se lo dejaron más que claro.

Era como si él hubiese puesto una barrera entre ambos. Pero ¿por qué la abrazó si estaba molesto desde antes de que ella llegara? Ella no lo comprendía.

—Sabes de qué, Oliver. ¿Podrías mirarme al menos? Viajé para que pudiéramos hablar y sabes lo ocupada que tenía esta semana —manifestó, lamentando en lo más profundo de su corazón la situación.

—Yo no te pedí que viajaras —indicó él, por fin mirándola a los ojos.

—Lo sé, yo quise venir para que supieras mi versión de los hechos… La verdad.

—La verdad… La verdad es innecesaria, las fotos hablan por sí solas, Kathia —dijo él con hastío.

—¡Sabes que eso no es cierto, Oliver! No sería la primera vez que modifican fotografías o las sacan de contexto…

—¿Las viste? —interrumpió Oliver, poniéndose de pie para estar frente a ella, que temblaba a causa de su reacción. No esperaba que estuviera enojado, ni que creyera los rumores—. ¿¡Las viste, Kathia!?

—¡Sí! ¡Las vi! —confirmó a gritos. Durante todo el viaje en avión y taxi lo único que pudo hacer fue ver cada una de las imágenes que rondaban en internet. Y leer los artículos que giraban en torno a ellas. Avanzó un paso para tocar el rostro de Oliver, y él retrocedió, negando con la cabeza—. Tienes que creerme cuando te digo que no es lo que piensas, por favor…

—Siempre fue James, ¿cierto? A pesar de que te lo pregunté cuando comenzamos a salir, cuando supe que lo que sentía por ti era real… Recuerdo que te pregunté si pasaba algo entre ustedes, y tú lo negaste… Y yo decidí confiar en ti…

—¡No hay nada entre él y yo! ¡Nunca lo hubo y nunca lo habrá! Oliver, Oli… no te estoy mintiendo, créeme —rogó Kathia con voz quebrada. Lágrimas caían de sus mejillas, pero las ignoró, el rostro de su amor también estaba bañado en ellas y eso era lo único que le importaba en ese momento.

Haber lastimado a quien más amaba.

—Son demasiadas fotografías… Las contemplé por horas, ¿sabes? —mencionó cabizbajo. Utilizó la manga de su camisa para secar su rostro y suspiró—. Busqué una y otra vez una explicación, algo que me dijera por qué se encontraban en esa posición: él tomando tu mano, acunando tu rostro, mirándote con tanto amor… Besándote…

—¡Nunca nos besamos, Oli! James intentó besarme…

—¿Intentó besarte? No parece como si fuera así…

—¡Porque es un desorden sacado de contexto! Sin tan solo me dejaras explicarte…

—Te estoy escuchando. Aunque me duela, lo estoy haciendo —rebatió Oliver, observándola a través de sus lágrimas.

—Íbamos a almorzar juntos, pero mi propuesta a la disquera fue rechazada así que estaba triste y él me consoló. Me escuchó y reconfortó, como un amigo —añadió con rapidez, para que Oliver no malinterpretara sus palabras—. Después tuvo que marcharse y nos despedimos de beso en la mejilla, y ahí fue cuando él intentó besarme y yo…

—¿Tú…? —preguntó Oliver, incentivándola a continuar. Mas Kathia no podía. No quería mentir y sabía que decir la verdad lo arruinaría todo—. Tú lo rechazaste… A pesar de que querías besarlo.

—¡Sí! ¡No! Dudé por un segundo, pero no nos besamos. Él esperó y yo solo me alejé sin darle pie a que pensara otra cosa…

—¿Tú querías besarlo?

—En ese momento no lo sabía. Ahora sí sé, y ya no deberías preocuparte por James, lo saqué de mi vida.

—No me preocupa James, no es él quien me debe fidelidad. Me preocupas tú, ¿qué te hizo querer besar a otro cuando estamos juntos? —preguntó Oliver, dolido.

—No lo sé…

—¿No lo sabes? Creo que merezco una mejor respuesta, maldición. Me volví loco pensando qué había pasado, intentando excusarte… —señaló, molesto. Sus emociones vagaban entre el enojo y la tristeza y no sabía cómo controlarlas. Tampoco sabía si quería hacerlo.

—Lo sé…

—No, no lo sabes. Tuve un día de mierda, Kathia, y tú…

—Yo igual tuve un día de mierda, Oli, pero se puede solucionar —insistió Kathia cuando él la interrumpió.

—¡El mundo no gira a tu alrededor, maldita sea! —explotó él, llevando sus manos a su cabello—. Hoy en la tarde tenía una audición importante, para la que me preparé durante meses… Y todo lo que pude hacer fue pensar en qué había pasado contigo, por qué no me llamabas y si en realidad me habías sido infiel… —reveló Oliver con voz entrecortada, y repitió—: Me volví loco, cuando a ti parecía no importarte…

A él no le interesaban las estúpidas fotografías, confiaba en ella y en la relación que habían construido —pese a que sentía que la distancia y sus ajetreadas agendas les jugaban en contra—. Sin embargo, cuando no recibió un mensaje de su parte, a pesar de que Kathia sabía la importancia de ese día, la ira poco a poco creció dentro de su pecho.

Hasta consumirlo todo.

—Quiero que te vayas —dijo Oliver, rendido. Se volvió a sentar sin ganas es el futón y apoyó los codos sobre sus piernas.

—Acabo de llegar… —rebatió ella en voz baja.

—Para esto mejor no hubieses venido…

—Oli… de verdad lo siento.

—Estoy agotado, Kat. Y ya me cansé de luchar sintiendo que no llegamos a nada. Cada día me despierto extrañándote, contando los días para volverte a ver, buscando tus canciones para oír tu voz, leyendo tus mensajes para sentirte más cerca… ¿Y para qué? —dijo Oliver a media voz, observando las palmas de sus manos.

—Hago lo mismo, porque tú vales la pena. Nuestra relación lo vale —expresó Kathia en voz baja. Tomó asiento a su lado y esperó en silencio a que él la mirara.

—¿Es así?

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Kathia. Oliver notó, al encontrarse con sus ojos azules, tan diferentes a los suyos, que le dolía lo que él decía, mas intentaba hacerse la fuerte.

—No creo que valga la pena tanto sufrimiento —indicó, sincero. Y pudo ver cómo el rostro de Kathia pasaba de la esperanza al más puro desánimo.

Lo había roto, pensó la cantante.

Al ver los ojos de Oliver, Kathia no podía dejar de pensar que, a pesar de todos sus intentos por mantener su amor vivo, había fallado. Y en el proceso rompió a la persona que más amaba. Quien le enseñó a amar cada imperfección de sí misma.

Y, en esa mirada, comprendió que su abrazo, aunque corto, había sido una despedida. Un merecido adiós a todos los momentos compartidos. La resolución en los ojos azules de Oliver era evidente, la decisión estaba tomada.

¿De qué servía todo el amor que sentía? ¿Importaba todo el esfuerzo realizado para mantenerse juntos, cuando el final sería ese?

Hubiese sido más sencillo si eligieran terminar porque ya no se amaban. Porque la llama de su amor se apagó y era una estupidez siquiera intentar reavivarla, meditó Kathia. En cambio, el sentimiento seguía ahí, quemando como fuego su pecho y calentando desde sus pies a su cabeza.

Consumiéndola por completo.

Su amor por Oliver llenaba cada rincón de su ser, tan puro que era imposible obviarlo. Pero ya no importaba. Ya tomó su decisión, se repitió a sí misma.

—Entiendo… —dijo Kathia con voz átona.

—¿Entiendes?

—No te puedo obligar a estar conmigo, Oli. Sabíamos que sería difícil, y fuimos unos tontos al pensar que valdría la pena el esfuerzo… Aunque hubiese amado cumplir cada una de nuestras promesas… —señaló Kathia con una sonrisa triste, concordarlo con la conclusión a la que él había llegado—. Espero que seas inmensamente feliz, te lo mereces.

Incluso si no es conmigo, quería agregar, pero no pudo obligar a las palabras a salir de su boca.

Resignada, acarició con su mano su mejilla, que estaba sombreada por una leve barba. Acercó su rostro al de Oliver y depositó un pequeño beso en los labios de él, su despedida.

Cuando subió al avión, pensó en todo el camino cómo reparar el daño causado por las fotografías que a propósito divulgó James… Durante las eternas horas practicó qué le diría a su Oli, cómo le explicaría que todo era una farsa… Las veces que le diría cuánto lamentaba el dolor que el ansía de fama de su disquera, y de alguien que consideraba su amigo, provocaron en él.

En ningún momento imaginó que el daño a reparar había sido causado por ella misma.

III

Nueva York, Estado de Nueva York.

Habían pasado seis largos y extenuantes meses.

A veces, Kathia se preguntaba cómo podía seguir adelante pese al dolor que no se marchaba de su pecho. Cómo, a pesar de los días que pasaba sin Oliver, parecía amarlo más en vez de olvidarse de su existencia.

Quiso odiarlo, seguramente eso pensaba él que sentía ella, mas no podía. Muy en su interior, Kathia sabía que Oliver tenía razón, aunque le doliera reconocerlo.

Estuvo mal el segundo de duda que tuvo cuando James quiso besarla. Incluso si Oliver hubiese estado al otro lado del mundo, eso no era excusa para buscar confort en alguien que sí estaba junto a ella.

Y Oliver era su pareja, en ese momento. Le debía fidelidad, no solo por ética o moral, sino porque lo amaba y él la amaba a ella a pesar de las mil trabas que puso cuando comenzaron a salir.

Kathia tenía una reputación demasiado conocida por los medios y Oliver estaba al tanto de los detalles que publicaba la prensa casi de forma semanal sobre ella.

Pero él no creía en las publicaciones.

Todo lo contrario, pese a los rumores y malos comentarios, él se dio el tiempo de conocerla de verdad en vez de juzgarla por los comentarios sesgados de los medios de comunicación.

Y así, solo por escucharla, la coraza en el corazón de Kathia desapareció día a día. Aunque le costó reconocer que estaba enamorada de él. Oliver tuvo que sacarle las palabras a cuenta gotas para que reconociera que lo amaba, para que lo verbalizara pese a que ya se lo había expresado en reiteradas ocasiones a través de sus acciones.

Con él, Kathia aprendió que, a veces, las acciones no son lo único que se necesita; el corazón, con un sentimiento tan puro como el amor, requería de palabras que consolidaran y dejaran en claro los sentimientos de cada uno.

Estando separada de Oliver, Kathia se arrepentía de haberse tardado tanto. Lo pensó desde el día que terminaron. Deseaba haber corrido el riesgo antes, para poder tener más tiempo con él.

Tiempo de calidad. A pesar de que cada momento vivido con Oliver, Kathia lo guardaba bajo llave en su corazón.

Dolía recordarlo, saber que destruyó algo tan precioso, que con tanto amor y paciencia construyeron. Oliver sobrerreaccionó, ella no lo negaba. No obstante, Kathia sabía que él tenía razones para hacerlo: ella cometió un error y por su culpa se acabaron los años más hermosos que había vivido en un largo tiempo.

—¿Otra vez frente a la ventana? —preguntó Lidya al verla parada frente al ventanal de su departamento, observando el crepúsculo.

—No puedo evitarlo…

—Oliver, supongo —indicó con una sonrisa reflexiva. Al ver que Kathia asentía, agregó—: Podrías llamarlo, como una respuesta tardía a los mensajes y llamadas que te dejó al inicio…

—Por favor, no… —Kathia no quería hablar de él, no podía, por más tiempo que pasara—. ¿Cómo estuvo la reunión?, ¿hay algo que deba saber? —preguntó, cambiando el tema. Lidya rodó los ojos en su dirección, pero tomó en sus manos su maletín y comenzó a revisar su interior.

—Tienes suerte de que con todo el escándalo de Oliver hayan permitido que mantuvieras el género que querías —señaló, revisando los apuntes que tenía en su agenda—. Y lo de James, claro.

Kathia tampoco quería pensar en él, mas era inevitable.

El día que salieron las fotografías de ellos dos solo fue el inicio de toda una vorágine de acontecimientos que aún no podía procesar del todo. Y no se debía a la neblina en que se sentía desde que Oliver terminó con ella.

La prensa creó su propia versión de los hechos y armó todo un circo en base al supuesto triángulo amoroso. James no ayudó a disipar los rumores. Ella suponía que, como su amistad estaba irremediablemente rota, a él le daba igual arrastrarla hasta el infierno si era necesario.

Pero él no pensó en Lidya.

Su mejor amiga y mánager removió cielo, mar y tierra con el fin de utilizar los rumores a su beneficio. Pese a que lo que Kathia menos quería era tener entrevistas y asistir a programas, Lidya la incentivó a que lo hiciera. De lo contrario la gente pensaría que los rumores eran reales y por eso no se mostraba ante el ojo mediático.

Lidya también se encargó de poner bajo tierra toda mala intención de James. Kathia estaba segura de que, de ser legal, ella lo hubiese enterrado hasta a él. Fue una guerra de relaciones públicas, en cierto sentido. En la que ella resultó victoriosa.

La fama de James descendió cuando se vio envuelto en varios escándalos que no lo dejaron bien parado. A eso se sumaron otros problemas que habían sido olvidados por la prensa y Lidya se encargó de volver a divulgar. Y así, su popularidad comenzó a decaer.

La decisión de la disquera de cortar toda relación con él finiquitó su carrera musical.

Una diminuta parte de Kathia lo lamentaba. Empatizaba con el sentir de James ya que ella estaría perdida sin la música. Sin poder compartir sus creaciones con el mundo.

Eso fue lo único que la salvó en esos seis meses.

El supuesto disco pop en que debía trabajar, que luego pasó —para su deleite y felicidad— a ser indie folk gracias a la presión de sus fans.

Fue un movimiento arriesgado, compartir una canción pop antes de que el álbum estuviera listo. Antes de que comenzaran a producirlo como tal. Kathia no podía dejar pasar la oportunidad. Si bien ante los ejecutivos presentó la propuesta como forma de aprovechar la fama del momento, su motivo ulterior era otro: que la disquera supiera que ella tenía razón.

Y así fue.

Los números no se hicieron esperar.

A pesar de que en la primera semana sí consiguió un nuevo número uno en Estados Unidos y otros treinta y un países a lo largo del mundo, con el paso de los días las ventas comenzaron a disminuir y así también su posición en las listas de Billboard.

Por eso, y para sellar su postura, Kathia realizó un live en su cuenta de YouTube. Sus fans habían esperado ansiosos ese día, haciendo explotar las redes con sus comentarios y trending topics. Y cuando dijo que tocaría su nueva canción, ellos pidieron que la cantara como balada.

Con un nudo en su garganta a causa de la emoción, Kathia lo hizo.

Y aunque ni William ni Adam, o cualquier persona de la disquera, habían reconocido su equivocación, terminaron por darle luz verde a su propuesta de sacar un nuevo álbum indie folk.

—No puedo creer que lo logramos —comentó Kathia, aún incrédula por su victoria.

—Créelo, que el álbum ya sale mañana y después será una locura de presentaciones y entrevistas —señaló Lidya con una sonrisa. Con emoción en sus ojos avellana, se acercó a ella y la tomó de los hombros con firmeza—. Decreto en este momento que será un éxito.

—Decreto en este momento que será un éxito —repitió Kathia su mantra. Lo habían usado desde que lanzó el EP, y pese a que no atribuía su popularidad a esas palabras, era su amuleto de la suerte y lo usaban en cada nuevo lanzamiento—. Va a ser una locura, ya lo veo venir.

—Sabes que es mi álbum favorito de todos los que has escrito. Presiento que los fans dirán lo mismo.

—Siempre es más fácil identificarse con canciones de desamor —indicó Kathia con una sonrisa triste. Lidya la miró con congoja, pasó un brazo detrás de sus hombros y se unió a ella mientras veía cómo el cielo comenzaba a cambiar de color una vez más.

—No sé cómo lo haces, pero cada año que vienes por un lanzamiento debo decirte que tu álbum es mi nuevo favorito —señaló la presentadora entre risas. El público en el estudio se rio también y aplausos llenaron la estancia ante su comentario—. Y, además, en este género que antes mencioné tanto me gustaba, ¿piensas mantenerlo?

—No lo sé —dijo Kathia, pensativa. No podía asegurar nada, ya que no sabía qué le deparaba el futuro—. Es de conocimiento público que este sería un álbum pop, su primer sencillo era de ese género… Pero siempre me he caracterizado por ser unida a mis oyentes, por lo que cuando me pidieron que cambiara el género, lo hice.

—Una decisión arriesgada…

—Arriesgado hubiese sido ir en contra de ellos —puntualizó Kathia con un encogimiento de hombros—. Y no podía hacerlo. Yo estoy donde estoy gracias a mis fans, y es mi deber al menos tenerlos en cuenta. Además, es un incentivo que sea un género que amé desde el primer momento.

Mairim, la presentadora, sonrió con evidente orgullo y otra vez los aplausos envolvieron el estudio. La gente vitoreaba con aprobación y Kathia no pudo evitar sonreír con agradecimiento.

—Dime, ¿tienes alguna canción favorita del álbum?

—¡Eso es como pedirle a un padre que elija su hijo favorito! —exclamó ella, fingiendo indignación.

—Perdón, perdón —indicó Mairim entre risas, levantando sus manos—. La cambiaré… ¿Hay alguna canción a la que sientas la gente debería prestarle más atención?

—Uummm… Eso es muy relativo. He visto los charts y hay varias canciones del álbum en las listas… Creo que «In your eyes[5]»… tiene un significado más profundo de lo que la mayoría puede pensar.

—Por supuesto, la artista es la predilecta para indicarnos esos detalles… Es indiscutible que este álbum es dedicado a tu expareja, ¿te ha llegado algún comentario de su parte?

Ahí estaba, la indeseada pregunta que no podía evitar responder. Por más que Kathia lo evitara, Oliver aparecía como un fantasma en su vida, uno que no la dejaba tranquila.

—No, él y yo no estamos en contacto desde que nos separamos —respondió Kathia, dando su respuesta ensayada. Mantuvo el rictus en su rostro y se encogió de hombros, restando importancia a la situación—. Nunca he visto como una buena idea mantener contacto con los exes.

—¿Demasiado daño, demasiada presión? —cuestionó la entrevistadora, haciendo alusión a la letra de una de sus nuevas canciones.

—Sí. Y supongo esa es mi señal para decirme que debo cantar —indicó Kathia con una sonrisa.

Mairim asintió y ella se puso de pie para dirigirse al pequeño escenario. Aplausos y vítores acompañaron sus pasos, y Kathia respiró profundo mientras se preparaba para la décima presentación desde que lanzó el disco.

El nudo en su garganta y el dolor en su pecho no se marchaban, por más que bajo los reflectores que la alumbraban dejara salir entre melodías y notas todo lo que no pudo decirle a Oliver en voz alta.

IV

Nueva York, Estado de Nueva York.

—¿Quieres volverlo a intentar? —preguntó Oliver con voz ronca. Su rostro se encontraba a centímetros del de Kathia y ella lo único que podía pensar era en acortar la distancia—. Kat…

—Sí quiero —respondió ella en voz baja. Él sonrió travieso y acercó su mano para tocar su rostro con ternura. Kathia cerró los ojos y recostó su mejilla contra su palma, en paz.

—¿Y qué estás esperando?

Sudando y sin aliento, Kathia despertó con el ruido persistente de su alarma. El sueño se mantuvo en su memoria como todo lo que tenía que ver con Oliver, y su toque contra su piel la hizo añorarlo, preguntarse qué era de su vida.

Esperaba que, al igual que ella, él tuviera problemas para dormir por la noche a causa de su recuerdo. O que al menos la recordara de vez en cuando. Sacudió la cabeza, molesta consigo misma por ese pensamiento, ni siquiera quería imaginarse cómo se sentiría saber que él ya había pasado página.

Por eso mismo no veía las noticias ni ningún tipo de artículo en internet. Por fortuna, otras personas controlaban sus redes sociales y ella no tendría nunca que ver por error cómo Oliver ya tenía una nueva pareja.

Su corazón, ya roto, se haría trizas con esa información.

Ofuscada, lanzó el edredón al suelo con brusquedad y empezó su rutina matutina. A pesar de que era lunes, no tenía entrevistas hasta el viernes en la noche, en Los Ángeles.

Aunque Kathia amaba esa ciudad y todo el apoyo que recibía de sus habitantes, no había regresado desde su ruptura con Oliver. Pese a que Santa Mónica estaba a media hora de distancia, o más dependiendo del tráfico, no se sentía preparada para volver a ningún lugar que le recordara a él.

Cuando estaba poniendo la cafetera, la puerta de entrada a su departamento se abrió y cerró, por lo que suspiró con fuerza. No estaba lista para ver a Lidya sin haber tomado al menos una taza de café. Sin embargo, su mejor amiga apareció caminando con rapidez y una expresión en el rostro que Kathia no logró interpretar.

—Tenemos que hablar —sentenció, tomando asiento en una de las sillas de su barra de desayuno.

—Tú dirás —dijo ella, extrañada. Mantuvo la calma pese al silencio de su amiga, sirvió dos tazas de café con azúcar, los puso en el lugar de cada una y se sentó frente a Lidya—. ¿Y bien…?

—Tienes que llamar a Oliver —indicó Lidya tras dar un sorbo a su bebida—. KitKat…

—Ya conversamos esto, ¿viniste solo a decirme que debo hablar con él? —refunfuñó Kathia, agotada. Bebió de un trago su café y esperó impaciente a que respondiera.

—Ya sé que lo hemos hablado, pero tienes que hacerlo, por favor…

—No, ya te dije que no —negó, zanjando el asunto.

—¡Es que no entiendo! Te juro que lo pienso y no logro comprenderlo —expresó Lidya, sosteniendo tranquila su taza—. Si hubieses respondido, aunque fuera a una de las llamadas de Oliver, no estarías sufriendo todavía. Eres tan terca como una mula, maldita sea —rezongó en voz baja.

—¿Por qué no te centras en tus problemas amorosos en vez de los míos? —señaló Kathia, sin malicia en su voz.

—Te encanta hacer eso, ¿cierto? —protestó Lidya, irritada—. Siempre lo haces: cuando te conviene, cambias el tema para no enfocarlo en ti y no te das ni cuenta que lastimas al resto con tus dichos.

—¡Porque amas meterte en mi vida y no enfocarte en la tuya! Tenemos veinticinco años y actúas como una niña.

—¿No que era mala idea mezclar placer y trabajo? Es mi principal razón para mantener como secreto mi relación con Adam, y lo sabes —rezongó Lidya.

—En unos meses, cuando mi contrato con la disquera termine, ya no será un problema —celebró Kathia con una sonrisa en sus labios, misma que replicó Lidya.

Ya había cumplido con su parte; lanzar un disco por año. Así que el treinta y uno de diciembre sería libre.

Nuevo año, nuevos horizontes.

Por eso ya le daba igual si Lidya salía de forma oficial con Adam, siempre y cuando eso fuera lo que su amiga quisiese.

—Tienes mi permiso para gritar a los cuatro vientos que estás con él —dijo Kathia con voz rimbombante.

—A veces eres igual que Adam —señaló Lidya, riendo, y cuando ella no entendió, explicó—: Es que Adam es muy extraño… Tiene treinta y dos años, pero hay veces en que se comporta como un niño, bueno, como un adolescente. ¿Qué pasa si dejamos el secreto y termina mal?

—¿Qué pasa si dejas el secreto y termina bien? —rebatió Kathia con sencillez, encogiéndose de hombros.

—Eso me haría feliz. Sabes que quiero formar una familia tradicional, y él quiere lo mismo. Y nunca me han atraído los hombres de mi edad por ser demasiado inmaduros…

—Tú eres demasiado madura para nuestra edad —interrumpió ella, riendo. Lidya le dio un suave golpe en el brazo y rio con más fuerza—. ¡Es verdad! Actúas como la hermana mayor que nunca tuve.

—Es verdad, lo reconozco… Y ahora Adam me tiene actuando como una adolescente, ¿puedes creerlo?

—Quizás eso es lo que le pasa a él contigo también —dijo Kathia—. Lo mejor de una relación es cuando podemos ser nosotros mismos, sinceros y sin máscaras de por medio.

—Ay, no digas eso, que me emociono —pidió Lidya en voz baja. Fingió que limpiaba las lágrimas de sus ojos, pero Kathia pudo ver que no era tan falso como ella simulaba—. Me gustaría que tú fueras tan feliz como yo lo soy en este momento.

—Yo fui feliz mucho tiempo mientras tú no lo eras…

—Pero tú sí puedes ser feliz…

—Tú también podías ser feliz antes —rebatió Kathia.

—Kathia —dijo Lidya con reproche.

—Lidya —señaló ella en el mismo tono de voz.

—Aplica tus propios consejos, amiga —pidió, sin maldad, solo con la intención de que Kathia dejara de ser tan testaruda—. Sigues amando a Oliver y a pesar de todo no le devuelves sus llamadas o mensajes.

—No lo entenderías…

—Entonces haz que lo entienda —indicó Lidya, cansada de tener la misma conversación una y otra vez. Durante meses insistió, ya que sabía que el amor que Kathia y Oliver se tenían era parte importante de su vida, de su inspiración, pero su amiga se negaba a buscarlo. Y ella no lo comprendía—. Estoy esperando…

—No es tan sencillo como tú lo haces ver. Sí, lo amé con todo mi corazón, y lo sigo amando… lo seguiré amando por no sé cuánto tiempo… Y aun así nos hicimos muchísimo daño, Lidya. Yo le hice mucho daño —puntualizó Kathia. Dolida, llevó su mano hacia su pecho, como si pudiese sentir todo el sufrimiento de forma física—. Tú me pides que hable con… Oliver otra vez, cuando alejarme fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida. No puedo arriesgarme a otro adiós. Me destruiría.

—Ya te destruyó. Estar sin Oliver te está rompiendo cada día que pasas lejos de él, ¿cómo puedes no verlo? —refutó Lidya, incrédula. Comprendía su sentir, sin embargo, no podía apoyar que dejara que el miedo destruyera lo mejor que le había pasado en la vida.

Ella conocía a la versión de Kathia antes de Oliver. Cuando se apartaba del mundo y se refugiaba en su música. Cada vez que sus sueños eran pisoteados, su amiga se encerraba en sí misma y los únicos que podían encontrarla en ese lugar eran sus padres y Lidya.

Hasta que Kathia conoció a Oliver.

Él la sacó de años de soledad y esconderse, no fue su primer novio, pero sí el primero que conquistó su corazón. El único que Lidya creía merecerla, y a la única persona a la que le confiaría alguien tan importante con su mejor amiga.

—Kathia, hazlo antes de que te arrepientas —pidió Lidya, sin querer seguir insistiendo ni dar mayores detalles.

—Dejemos el tema por la paz, ¿sí? Quiero descansar estos días libres entre tanto caos —solicitó Kathia en voz baja. Ella se rindió, encogiéndose de hombros. Aceptó en silencio su petición, y siguió bebiendo el café ya frío.

Los Ángeles, California.

Kathia, perdida en sus recuerdos, miró directo a la cámara mientras cantaba las palabras que tanto dolía pronunciar:

En tus ojos, encontré la paz que siempre busqué

Y en tu paz, encontré la cura a mi soledad

La soledad de la que solo tú me logras sacar

Por ti y tus ojos que guían mi andar.

En tus ojos…

Encontré mi hogar.

La música dejó de sonar y ella cerró sus ojos para encerrar el mar de emociones que inundaba su mirada. No sabía en qué estaba pensando cuando decidió agregar esa canción en su álbum. Quizás deseaba de alguna forma que Oliver supiera cuánto lamentaba todos sus errores.

Cómo fue él quien la salvó en tantas ocasiones.

Aplausos llenaron el estudio y Kathia los recibió con una sonrisa falsa plasmada en sus labios. Los últimos meses se acostumbró a fingir frente a la multitud, y esperaba que ellos no se dieran cuenta de todo el dolor que escondía detrás de sus labios.

—¡Kathia Reed! —presumió el presentador, aplaudiendo con alegría al tiempo que ella se dirigía a su lugar destinado para ser entrevista—. Tan hermoso como siempre, querida, transmites tanto con tus canciones.

—Esa es mi intención —dijo Kathia, sonriendo con más fuerza—. Desde pequeña he escrito para que el público sienta conmigo.

—¡Y vaya forma de hacerlo! Se me erizan los vellos al escucharte, este estilo es ideal para tu voz y tus letras —alabó Jimmy, subiendo su camisa para que ella viera que, de verdad, sus pelos estaban erizados.

—Gracias, Jimmy, tú siempre me has incentivado a ir por este género musical —confesó Kathia con sincero agradecimiento. El público vitoreo ante la revelación y el presentador sonrío, rechazando el aprecio con humildad.

—Bueno, te conozco desde que tenías diecinueve años, así que me siento un poco responsable de guiarte —indicó, franco—. Lo que me preocupa ahora es cómo estás, Kathia, debe haber sido una semana muy intensa para ti.

—Estoy bien, gracias por preguntar. Por fortuna esta semana he estado libre así que he podido descansar. Y en realidad necesitaba hacerlo, han sido días intensos —expresó ella con un encogimiento de hombros.

—Me alegra oír eso. Y también saber que, pese a su accidente, Oliver está bien —dijo Jimmy, aliviado.

—¿Accidente? —repitió ella, sin saber de qué hablaba. Él la observó en silencio, extrañado, y luego abrió los ojos, sorprendido—. ¿Jimmy?

—Hablaremos de eso al volver de comerciales, ¡no se lo pierdan! —señaló él, centrándose en la cámara que los enfocaba en vez de en ella. Cuando los camarógrafos dijeron que ya estaban fuera del aire, se puso de pie con presteza, tomó la mano de Kathia y la llevó detrás del escenario.

—¿De qué accidente estás hablando? —cuestionó Kathia, nerviosa, no podía controlar el temblor de sus manos—. ¡Jimmy!

—Oliver tuvo un accidente mientras grababa una escena de riesgo de su serie, pensé que lo sabías —indicó luego de observarla en silencio unos segundos—. Sé que no está con riesgo vital, pero fue algo grave, Kathia.

—¿Grave? —repitió, sin dar crédito a lo que escuchaba. No podía ser verdad, no su Oli—. Tengo que irme…

—¿Qué? Estamos a mitad de una entrevista…

—Lo siento mucho, no puedo… —interrumpió Kathia. No llegó a terminar su oración, ya estaba corriendo a su camerino para buscar sus objetos personales.

Le daba igual si después debía pagar una multa millonaria o si la demandaban. Lo único que tenía en mente era una persona: Oliver.

Corrió en dirección al automóvil que había arrendado, sin importarle las personas que quisieron detenerla. Y, con su brillante vestido y tacones, manejó sin tener claro dónde ir, mientras llamaba a Lidya.

—¿Dónde está? —preguntó tan pronto su amiga contestó.

—Ya lo dieron de alta, así que debe estar en su departamento —dijo Lidya, sin preocuparse por nimiedades—. ¿Dónde estás tú? Jimmy solo dijo que tuviste que irte por una emergencia…

—Voy manejando, rumbo a Santa Mónica, supongo… Lamento todos los problemas que esto provocará.

—No te preocupes, KitKat, aquí yo me hago cargo de eso. Tú ve por tu hombre —aprobó su mejor amiga. Kathia podía escuchar en el fondo los reclamos de Adam, no obstante, hizo oídos sordos a sus palabras, dijo un corto gracias y cortó la llamada, con sus ojos fijos en el camino.

Santa Mónica, California.

Frente a la puerta del departamento de Oliver, Kathia respiró profundo para armarse de valor. Sin embargo, antes de que pudiera reunir la valentía suficiente, abrieron desde el interior, sorprendiéndola.

—Señora Harris —dijo Kathia al reconocer a la madre de Oliver en el umbral—, buenas noches.

—Kathia, querida —saludó Melanie, depositando un cariñoso beso en su mejilla—. Me alegro de que vinieras a ver a mi hijo, sé que ya lo sabes, pero él te necesita.

—Yo…

—Él estará feliz de verte, querida —insistió ella con una sonrisa. Tomó la mano de Kathia y la movió con suavidad hacia el interior. Satisfecha, se despidió y se marchó, cerrando la puerta detrás de su espalda.

Eso no era lo que Kathia esperaba. No solo por la reacción sin malicia de Melanie, sino porque no fue Oliver quien le abrió, y ella no estaba tan segura como su madre de que él reaccionaría bien a su llegada.

Respiró hondo una vez más, se sacó sus tacones y los dejó junto a la entrada. Hizo lo mismo con el pequeño bolso en el que llevaba sus objetos personales. Con pies descalzos y aún indecisa, caminó en dirección hacia la única luz en la estancia.

Sin embargo, Oliver no estaba ahí. El brillo de las estrellas iluminaba una solitaria silla que había frente al ventanal, mirando hacia el muelle de Santa Mónica. Kathia escaneó entre las sombras y luego sus ojos lo enfocaron.

Justo donde lo dejó hacía siete meses.

Kathia se acercó lo más silenciosa que pudo al futón, donde podía ver su figura en medio de la penumbra. Mas ella necesitaba saber qué tan maltrecho estaba.

Pese a la poca iluminación, pudo ver que su pierna izquierda estaba enyesada y su brazo izquierdo en un cabestrillo. Al mirar más de cerca, observó que su rostro tenía rasguños y hematomas que comenzaban a sanar, y ahogo un sollozo contra su mano.

Poco a poco, y como saliendo de una neblina, Oliver se despertó y comenzó a enfocar sus ojos en ella.

—¿Kathia? —preguntó, dubitativo, levantando su cabeza con cuidado. Ella estaba inclinada sobre él, por lo que retrocedió unos centímetros cuando Oliver intentó incorporarse.

—Hola, Oli —dijo ella en voz baja, rogando con todas sus fuerzas que él no la echara de su hogar. Que no la alejara.

—Estás aquí —comentó Oliver, asombrado. Extendió su mano sana en dirección a ella, y Kathia dejó que acunara su mejilla, tal y como en su sueño—. Estás acá.

—Estoy acá, amor mío —confirmó Kathia, con lágrimas recorriendo sus mejillas—. ¿Cómo estás, Oli?

—Adolorido… Tenía la esperanza de que volvieras, pero con cada día que pasaba lo dudaba más…

—Me enteré de tu accidente hace apenas unas horas, o habría venido antes —aclaró Kathia. Acercó su mano para acariciar su mejilla y él besó su muñeca por inercia—. Dejé todo por venir a ti.

—¿Todo?

—Estaba en una entrevista con Jimmy Corden. Él me dijo qué te había pasado y yo corrí en dirección a mi automóvil. Hay cosas más importantes que el dinero, ¿cierto? Es lo que siempre me decías.

—«El dinero puede comprar muchas cosas, menos la felicidad» —recitó Oliver de memoria, sonriendo con añoranza.

—O amor —susurró ella en voz baja—. Dime la verdad, ¿cómo te sientes?

—Mejor ahora que estás tú acá, Kat —respondió él, con una sonrisa sincera en sus labios, que ella imitó.

—Y no planeo irme en mucho tiempo. Siempre y cuando tú me lo permitas —indicó ella, firme. Saber que estuvo tan cerca de perderlo aclaró la confusión en su mente. Valía más la pena amar y perder, que no arriesgarse nunca por temor a fallar—. Soy tuya, si me aceptas.

—Soy tuyo, si me aceptas —repitió él, solemne. Y así de simple, todo pareció encontrar su lugar.

—Necesito pedirte disculpas —dijo Kathia luego de que pasaron largos minutos contemplándose en silencio, reafirmando que estaban junto al otro y no era un sueño. La mano de Oliver seguía acariciando su mejilla, secando las lágrimas que ella derramaba. Y, al escucharla, selló sus labios con un dedo.

—No. Nada de disculpas, al menos no en este momento. Yo necesito besarte, Kat, sentirte una vez más…

—Estás malherido —reprochó Kathia, resistiéndose a la mano de Oliver, que había tomado la suya y la instaba a acercarse a él—. Oliver…

—El accidente fue hace una semana… estoy con medicamentos, puedo soportarlo. Sin embargo, hay un dolor en mi pecho que solo tú puedes sanar —dijo Oliver con voz ronca, moviendo la mano de Kathia hasta su corazón.

Ella no necesitó más palabras. Con cuidado para no lastimarlo pese a lo que Oliver aseguró, Kathia se movió sobre el futón para acercarse a él, acunó con cariño su rostro entre sus manos, y dejó un ligero beso sobre sus labios.

Oliver posicionó su mano sana sobre su espalda, y la presionó con suavidad para que siguiera adelante. Por lo que ella movió otra vez sus labios contra los de él, y se maravilló al descubrir que eran tal como los recordaba, y a la vez no.

Kathia se sintió en casa al besarlo. Sus labios se amoldaron a los de él como si ese hubiese sido siempre su lugar, y Oliver gruñó cuando ella aumentó la presión, empujando su pecho contra el suyo mientras la adrenalina recorría su cuerpo.

Beso tras beso y caricia tras caricia, Oliver permitió que el amor y la calma que Kathia le transmitía curara su maltrecho corazón. Porque a pesar de lo herido que había resultado a causa de su accidente, el dolor no se comparaba al vivido al separarse de ella.

Ese sufrimiento no lo atenuaban las medicinas.

Había sido un idiota al pensar que no valía la pena el esfuerzo que conllevaba mantener una relación a distancia, ser la pareja de la famosa Kathia Reed… Cuando lo único que estaba haciendo era ser un cobarde.

Amaba a esa mujer, y había roto su corazón.

Ambos habían roto el corazón del otro al permitir que la distancia los separara, pero Oliver agradecía que fueran capaces de perdonarse, teniendo en cuenta que al final del día, Kathia era todo lo que él quería.

Y la mirada en los ojos de ella le decía que el sentimiento era recíproco.

Oliver acomodó con cuidado a Kathia sobre su pecho, y dejó que el pequeño resplandor que quedó cuando ella se marchó, poco a poco volviera a encenderse.

Iluminando por completo su vida, como solo ella podía hacer.

Fin.

Tanya Cortés Reyes

Para todos aquellos que, como yo,

pelean todos los días contra estos

monstruos llamados miedos.

Espero que un día ganemos la batalla.

Con amor, Tanya.

Cuando las sombras casi matan tu luz

El chico sombra lo observaba desde el otro lado de la habitación.

Sus ojos, tan extrañamente parecidos a los de Henry, lo estudiaban con atención. Su cuerpo, hecho de sombras y humo, se arremolinó por el dormitorio hasta cubrirlo por completo.

Henry se cubrió la cara con las mantas e intentó con todas sus fuerzas recordar lo que su madre siempre le decía: «Nada de lo que ves es real. No tengas miedo».

En ese entonces, ella lo recostaba con delicadeza sobre su regazo y murmuraba dulces palabras en su oído mientras acariciaba lentamente sus desordenados rizos.

A pesar de eso, Henry sabía muy bien que la sombra era real, podía hablarle y también tocarlo. Y, cada vez que aparecía, él se moría de miedo, pero la voz de su madre siempre lograba ahuyentarla.

Respiró profundo, aferrándose a ese recuerdo, y contó los fuertes latidos de su corazón, al tiempo que la luz de un nuevo día despuntaba a través de la ventana y se llevaba poco a poco las sombras que cubrían la habitación…

El día que Henry se encontró frente a frente con la chica de cabellos blancos y el gato parlante, era lunes.

Cabe decir que ni siquiera a un chico inteligente como Henry Morland le gustaban los lunes. Menos si todo lo que escuchaba era sobre el baile del fin de curso y el partido de básquetbol más importante de la preparatoria.

A Henry, quien era el tipo más raro y menos popular de toda la escuela, apenas le importaba ese tipo de asuntos. Su mente solo era capaz de ocuparse en cosas como el nuevo nivel que había alcanzado en WoW[6] o la maratón de la serie The Office[7] que transmitirían ese fin de semana por televisión.

—Mi madre insiste en que invite a Cath al baile —le dijo su mejor amigo, Archie, sin despegar su vista del Nintendo—. Y, amigo, no sé ni cómo explicarle que ya es demasiado malo que no tenga con quién ir al baile. Ir con mi prima sería una completa abominación.

Él comenzó a reír al ver la cara de intenso fastidio que comenzaba a reflejarse en el rostro de Archie, mientras lo jalaba constantemente, intentando evitar que se diera de lleno contra algún poste o peor, contra alguien.

—Bueno, si de verdad quieres ir tienes dos opciones: pedirle a Cath que te acompañe, o preguntarle a alguna otra chica.

Archie bufó y preguntó—: ¿Qué chica estará aún sin pareja a estas alturas del semestre? Solo puedo pensar en Brooks y, sinceramente, no creo que sea mejor opción que mi prima.

—¡Por Dios, qué mezquino eres! Cualquier cosa es mejor que ir con tu prima —reprochó Henry.

Quería con todas sus fuerzas apartar a Archie del gentío que ya se arremolinaba en el pasillo principal y que intentaba, al igual que ellos, llegar a la cafetería. Estaban a punto de lograrlo, cuando una mole de huesos y carne les cortó el paso.

Él estaba tan sorprendido, que no pudo detener a su pelirrojo amigo de chocar con Blake, integrante del equipo de baloncesto, además del mayor imbécil de todos, según Henry.

—¡Hey, Morland! —El enorme brazo de Blake le atenazó el cuello en una fuerte llave—. ¿A dónde vas?

Henry, sabiendo que poner resistencia sería inútil y hasta contraproducente para su situación, no dijo nada.

Estaba acostumbrado a las bravuconerías de Blake.

Desde su costumbre de gritarle a la cara y comerse casi todo su almuerzo, hasta romperle las gafas por accidente entre los empujones y golpes que le daba seguido. Esa vez, obviamente, no era la excepción.

—Vamos amigo, suéltalo —intervino Archie, quien por fin dejó a un lado la consola para ayudar al pobre de Henry—. Discúlpanos por cruzarnos en tu camino, nos iremos ya mismo.

—¿Quién dijo que quiero que se vayan, Harris? —preguntó el chico, dedicándoles una abierta risotada burlona—. ¡Me encanta estar con mis amigos!

—Sí, bueno…te lo agradecemos mucho, pero Henry y yo…

Blake, aún con Henry sometido bajo el brazo, miró al pelirrojo fingiendo una cara de pura decepción.

—¿Estás diciendo que ustedes no quieren estar conmigo?

Archie retrocedió automáticamente, sabía que ofenderlo era mucho peor que resistirse. Observó a su alrededor en busca de ayuda. No obstante, para ese momento el pasillo ya se encontraba despejado. No se veían rastros de los amigos de Blake, ni nadie que pudiera detenerlo.

—¡N… no! —tartamudeó el pelirrojo—. Me refería a que…

Archie no pudo terminar la frase. De pronto, de un fuerte empujón, el cuerpo de Blake fue expulsado hacia delante, haciéndolo perder el equilibrio y caer de golpe sobre el frío suelo.

Henry aprovechó el momento para zafarse de la llave, que ya comenzaba a lastimarle el cuello, y logró agarrarse de uno de los casilleros antes de caer junto con él.

Archie y Henry miraron sorprendidos a sus espaldas, solo para descubrir que la persona responsable de todo era una chica tan pequeña que casi parecía una niña; ojos oscuros, piel pálida —a excepción de sus mejillas, que estaban encendidas debido al esfuerzo— y, lo más sorprendente, un extraño cabello color blanco que parecía ser natural.

Se trataba de Ariana Brooks, la «bruja» de la escuela.

Henry había escuchado hablar de ella el curso pasado, cuando Ariana llegó a mitad del año escolar y pronto acaparó la mirada de todos. Primero por su extraña belleza y su estilo poco convencional de llevar todos los colores que a uno se le pudieran ocurrir en su ropa. Y después, por las cosas extravagantes que hacía, como sus respuestas o su afición a llevar a su gato blanco a todas partes —sí, incluida la escuela— y hablar con él.

Pronto la gente comenzó a rechazarla y a hacer circular rumores sobre su terrible condición de bruja o cosas parecidas.

Henry nunca creyó nada de lo que se murmuraba y, a pesar de que sí creía que la chica era un tanto extraña, como no se encontraba con ella más que de camino a clase o en la cafetería, no le tomaba mayor importancia.

Aunque claro, ahí estaba él, viendo cómo ella se había atrevido a empujar sin miramientos a un tipo que tenía, por lo menos, tres veces su tamaño.

—¿¡Qué rayos!? —gritó desde el suelo un muy cabreado Blake.

—Lo siento —murmuró la chica, con una voz suave y aguda, casi cantarina—. Estaba encima de ti.

—¿Qué? —Blake frunció el ceño, mas Ariana ya no lo escuchaba, en cambio, miraba detrás de él con gran concentración.

Henry levantó también la mirada y ahí, justo como la noche anterior, una enorme sombra con silueta de mujer y un color gris cenizo se cernía sobre los hombros de Blake, riéndose con un sonido escalofriante, parecido a los arañazos contra una pizarra.

—Bueno, en realidad, aún está sobre ti —murmuró la chica.

Archie y Blake la miraron sin comprender, al mismo tiempo que Henry retrocedía, aterrado por lo que veían sus ojos.

—Es obvio que tendrás que llevarlo afuera —dijo una nueva voz.

Henry buscó a la persona que habló y, al comprender que aparte de Archie, Blake, Ariana y él mismo, no se encontraba nadie más alrededor, se estremeció una vez más.

—¡Entonces, hagámoslo! —incitó Ariana, desbordando entusiasmo.

Archie y Blake seguían estupefactos, sin saber si se trataba de una mala broma o no.

—¿Sabes? Es suficiente —le dijo Blake, levantándose con lentitud—. Los dejaré en paz, solo deja de hacer esto…

—Pobre chico, realmente te cree una loca. —Justo en ese momento, Henry lo vio. Un gato blanco se asomó desde la vieja mochila de la chica y le habló como si fuera la cosa más normal del mundo—. No es que no lo seas, pero ahora pareces estarlo mucho más —continuó.

—¡Qué malo! —replicó ella. Miró con reproche al felino, con su ceño fruncido.

Henry soltó un grito de sorpresa. «Sigo soñando, estoy seguro de que sigo soñando», pensó. Ariana apenas notó su reacción. No obstante, el gato clavó sus ojos —uno azul y el otro ámbar— en él.

—Realmente estás loca —exclamó Blake, observando cómo ella continuaba su alegato sola—. Yo me largo.

Sin decir más, salió corriendo por el pasillo, con Archie siguiéndolo visiblemente perturbado.

—¡Oye, no te vayas! ¡Aún está sobre tu espalda! —gritó ella, sin recibir respuesta—. Creo que esto será mil veces más difícil de lo que pensé.

—¡Sshh! Aria, creo que él puede entenderme —la chistó el gato, quien no se había perdido cómo los colores del rostro de Henry se iban desvaneciendo poco a poco.

Aria por fin fijó la vista en Henry, con sorpresa reflejándose en su rostro.

—¿En serio lo escuchas? —preguntó.

Pero el pobre chico seguía sin ser capaz de asimilar nada. Primero la sombra, después la chica y, por último, el gato parlante. ¡El gato parlante!

—Yo… yo… —farfulló antes de caer de golpe al suelo, desmayado.

—¡Voy a ir de inmediato! ¡Llegaré a medianoche! —expresó su padre desde el otro lado de la línea telefónica.

—No tienes que venir papá, la doctora ya te dijo que estoy perfecto —rechazó Henry con un suspiro—. Solo fue un pequeño desmayo por cansancio. No he dormido muy bien últimamente.

—¿Continúas con las pesadillas? —preguntó su padre.

«Peor», quiso decirle Henry, «ahora también tengo alucinaciones».

Henry despertó desorientado en la enfermería de la escuela, en donde se enteró que uno de los profesores lo encontró solo y desvanecido frente a la cafetería. Él lo llevó ahí, donde estuvo inconsciente por lo menos una hora.

La doctora le dijo que todo se debía al agotamiento extremo y después de que la amable señora llamara a su padre, quien estaba en Hawái de luna de miel, sugirió que se marchara a casa temprano.

Henry no puso objeción alguna. Luego de tranquilizar a su muy preocupado padre y buscar convencerse a sí mismo de que el episodio con la sombra, la chica y el gato parlante —¡por todos los cielos, un gato parlante!—, eran parte de su imaginación, se encaminó al estacionamiento con aire sombrío.

Como faltaban por lo menos dos horas para que las clases terminaran, los pasillos estaban vacíos y el ruido quedaba amortiguado casi por completo por las puertas cerradas de las aulas.

Dos chicos pasaron por su lado, intentando contener la risa mientras se escabullían por la puerta más cercana. Henry sonrió, pensando de pronto que no se había atrevido a saltarse las clases ni una vez en su vida.

Al llegar al estacionamiento, se dirigió al lugar en el que aparcó su bicicleta aquella mañana y vio que la chica de cabello blanco lo esperaba, de espaldas a él.

Henry se paralizó, sin saber qué debía hacer. ¿Correr? ¿Enfrentarla?

—¿Fue un sueño? —murmuró en voz alta.

—No, no lo fue.

Por instinto, volvió la vista a los pies de Ariana, y se encontró con el gato de antes, hablándole directamente a él.

Estuvo a punto de gritar, sin embargo, fue interrumpido por la chica, quien por fin notó su presencia y prácticamente se abalanzó sobre él.

—¡Estás aquí! —exclamó con entusiasmo para después abrazarlo.

—¿¡Qué…!?

—Estaba muy emocionada por conocerte. —Le dejó ir para ponerse a brincar tomándolo de las manos—. Naim me dijo que saldrías pronto, pero yo comenzaba a creer que era mentira.

—Yo… —Henry no sabía que decir, ni comprendía qué rayos pasaba.

—Al menos deja hablar al pobre chico, Ariana —regañó el gato. Subió de un salto al asiento de la bicicleta y se lamió la pata con tranquilidad—. Seguro aún está en negación después de lo que pasó hace un rato.

—¡Oh, claro! Lo siento por eso. Naim también dijo que no es común que los humanos vean las sombras. —La chica volvió a acercarse, observándolo con sus enormes ojos cafés—. ¿Estás bien?

Henry la examinó en silencio, comprendiendo que no se trataba de un sueño.

—Creo que se desvanecerá de nuevo —susurró el gato.

—¡Por todas las estrellas, no lo hagas! —Ariana tomó su mano, lo llevó hasta una banca cercana e hizo que se sentara en ella.

«Ella puede escuchar a un gato», pensó Henry, «es obvio que no es normal».

—Tú…puedes entender al gato —dijo Henry después de un momento. Recordó todos los rumores —incluso los más inverosímiles— que giraban alrededor de ella.

—Así es. —Sonrió deslumbrante—. Seguro te sorprendiste mucho. No es común que uno pueda entender y hablar con los gatos, pero una vez que te acostumbras ya ni siquiera es tan extraño, ¿sabes? —Lo miró, sin darse cuenta de que él apenas captaba su parloteo—. Por cierto, me llamo Ariana Brooks. Puedes decirme Aria si quieres.

Henry asintió y Aria esperó con paciencia su respuesta, mas al parecer seguía en shock.

—¿Y tú eres? —El gato blanco se acercó a él, impaciente también por una respuesta.

Él se aclaró la garganta.

—Soy Henry Morland.

—¡Morland, como la novela! ¡Qué romántico! —exclamó Aria para luego señalar al gato—. Él es Naim.

Naim la contempló con severidad y le exigió—: Preséntame como es debido, niña.

— Por supuesto, general —aceptó ella, rodándole los ojos—. Henry, tengo el más alto honor de presentarte al único e inigualable gato blanco, legítimo guardián de la casa Brooks y exterminador de sombras, Naim.

El gato hizo un movimiento, como una reverencia, y Henry pensó que todo aquello no podría ser más extraño.

—Yo lo llamó Copito también —añadió Aria.

—Vuelve a llamarme así y te juro que te rasguñaré —la amenazó Naim.

Henry se levantó en silencio. Su mente intentaba procesar todo, mas era imposible. Aquel día empezó de lo más extraño y mientras avanzaba se ponía peor.

—Tengo que irme —dijo, sin atreverse a interrumpir la absurda pelea en que Aria y Naim se enzarzaron.

Sus extraños acompañantes ni siquiera se inmutaron ante sus palabras, por lo que se dirigió a su bicicleta y se marchó tan rápido como logró pedalear.

La sombra siempre había estado ahí.

Henry podía recordar con exactitud la primera vez que apareció, así como la inocente curiosidad que nació en su interior. Y, después de acercarse a ella, podía evocar por completo el sentimiento de terror absoluto que sintió.

Sus padres se habían preocupado por lo que le ocurría. Su padre, un importante y rico cardiólogo, temía que sufriera de alguna condición mental que lo obligara a llevar una «vida especial». Así que comenzaron a visitar a los psicólogos infantiles más especializados que pudieron encontrar. Pero ninguno fue capaz de controlar las visiones que tenía, ni mucho menos reducir las pesadillas que aquejaban a Henry casi todas las noches.

Su personalidad tímida, introvertida y asustadiza, lo volvieron el blanco perfecto de los abusadores en la escuela. Lo acosaban y molestaban hasta el punto en que él deseó ser invisible para así no atraer la atención de las personas ni de la sombra que parecía aparecer en sus peores momentos y perseguirlo incansablemente. Y entonces, a los trece años, todo empeoró con la muerte de la única persona que siempre logró hacerlo sentir reconfortado: su madre.

Fue un duro golpe tanto para Henry como para su padre, pasaron muchos meses antes de que cualquiera de los dos pudiese hablar del tema sin derrumbarse. Cuando por fin lo lograron, decidieron que un cambio de aires no les vendría mal y así de fácil se mudaron a la otra punta del país.

Y no se equivocaron.

Henry no era el más popular en su nuevo instituto. No obstante, la mayoría de los chicos ya no se metían con él e incluso logró entablar amistad con Archie, quien también era un amante de los videojuegos y las series.

Y, lo mejor, desde su llegada la visión de la sombra ya no estaba ahí.

Hasta la noche anterior, claro.

Miró al techo, rememorando hasta el más mínimo detalle de lo que sucedió en la escuela, en lo inverosímil que fue y, a la vez, en lo real que se sentía. Sus recuerdos y la extraña conversación que mantuvo con Aria y Naim eran prueba de ello.

Su celular vibró al recibir un mensaje de texto de Archie:

«Lo siento Henry, escuché que te desmayaste. Creí que corrías detrás de mí, no debí haberte dejado. Lo siento».

Bien, una prueba más, se repitió Henry.

Pensó en la chica y en su gato parlante; ella parecía saber qué rayos pasó, qué eran las sombras y por qué estaban ahí. Y no parecía asustada por ellas.

La parte más racional de su cabeza —esa que muchas veces era dominada por la ansiedad que sufría— le ordenaba que no se relacionara con Aria, que huyera lo más rápido posible. La parte más aventurera, valiente y atrevida de su cabeza —una parte microscópica, a decir verdad— le decía que las respuestas que buscó durante toda su vida estaban ahí, al alcance de su mano.

Henry sentía que le debía a su madre y a sí mismo ir en búsqueda de estas. Sin embargo, gran parte de su cerebro le gritaba que ese era un camino donde no habría vuelta atrás.

Suspiró, sentía un terrible dolor de cabeza después de tantas deliberaciones.

«Joder, así debió ser para Spiderman», se dijo con humor.

Volvió a pensar en las sombras, en cómo engullían la habitación y estremecían su ser. Y también pensó en el rostro de su madre fallecida, surcado de preocupación ante un mal que acechó a su único hijo.

En definitiva, debía vivir su vida lo más normal posible.

«Sí, pronto me olvidaré de todo», se repitió como si fuese un mantra.

Pronto las sombras desaparecerían y él las olvidaría.

Pronto se olvidaría del incidente.

Pronto olvidaría al gato parlante.

Y, muy pronto, olvidaría a la chica de cabello blanco.

Tú y yo estaremos a salvo

Las semanas siguientes fueron extrañas.

A pesar de la determinación de Henry de olvidarse de todo y continuar con su vida normal, no tomó en cuenta que Aria tenía otros planes.

Planes que incluían esperarlo a la entrada de la escuela, saludarlo como si no se hubiesen visto en un buen tiempo, e incluso seguirlo y sentarse junto a él cuando sus clases coincidían.

—¡Hola, Henry! —saludó Aria, brincando detrás de él por el pasillo.

Aquel día llevaba un enorme sombrero de paja coronado por un girasol de tela gigante, combinado con un overol de mezclilla y tenis de distintos colores. En general, el atuendo la hacía ver como una granjera sin una pizca de cerebro, por no decir que era ridículo.

Sin embargo, por ser considerado, no dijo nada y la dejó saltar a su lado al tiempo que Ariana le hablaba del enorme jardín que tenía su tía en casa y cómo logró plantar fresas durante el frío invierno y, por tanto, descubrió que las fresas medio congeladas eran su dulce favorito.

—Te traeré un poco cuando llegue la navidad —comentó, sin inmutarse ante la incomodidad y falta de interés de Henry.

Otro día, recordó Henry, la encontró sobre la punta de un árbol, intentando devolver a su nido un pequeño petirrojo que había caído. Henry vio aterrado cómo caía de una de las ramas al bajar, ensangrentando sus pantalones.

Todos se burlaron de ella, aunque Ari no se inmutó, sino que corrió hacia Henry para hablarle de lo orgullosa que se sentía y parlotear acerca de todo lo que sabía de los petirrojos.

—El petirrojo puede detectar el campo magnético de la Tierra —dijo Henry, lo cual solo hizo que Aria lo mirara con sumo interés y comenzara a hablarle más de la cuenta, si eso era posible.

Henry la escuchaba en silencio, riéndose de vez en cuando de los extraños ruidos y movimientos que ella hacía.

Comenzó a acostumbrarse tanto a Ariana que, a veces, cuando Henry se sentía lo suficiente mal después de todo un día callado a su lado, decidía devolverle el saludo o incluso intercambiar unas cuantas palabras con ella, lo que provocaba que Aria le dedicara brillantes sonrisas y hablara de los temas más raros que se le pudieran ocurrir.

Inclusive su relación con el gato comenzaba a avanzar poco a poco. Naim era sarcástico, gracioso y, sobre todo, muy leal. Rasguñó sin pensárselo dos veces a Blake y a sus tontos amigos un día que molestaron más de la cuenta a Archie y Henry.

—Gracias por eso —le dijo Henry en aquella ocasión.

—No hay de qué —contestó Naim, y suspiró—. El mundo humano es más salvaje que el animal, eso me queda claro.

Henry comenzaba a pasar tanto tiempo junto a Aria que no pudo evitar observar cómo ella se desenvolvía en el mundo, cómo todo la maravillaba y la emocionaba y, también, constató lo poco que parecía conocer del mundo.

Tuvo que enseñarle a utilizar la máquina expendedora y cómo comprar el almuerzo en la cafetería. Incluso le explicó que Naim siguiéndola a todas partes solo le traería problemas con los profesores, por lo que era mejor que el gato la esperara en los alrededores de la escuela.

Por supuesto, el gato protestó. Sin embargo, se quedó tranquilo cuando Henry le encontró un lugar entre los edificios de la preparatoria donde podría tomar el sol y dormir a sus anchas.

Entre más se acostumbraba a Aria, Naim y cada una de sus locas personalidades, más sentía que se acercaba a ese mundo que tanto lo llamaba y lo asustaba al mismo tiempo.

Y las pesadillas también aumentaban.

No era raro que se despertara sudando cada noche a la vez que intentaba despejarse del terror que le provocaba la sombra, con esa voz de ultratumba y el gélido tacto que dejaba tras de sí.

Henry comenzaba a entender el asunto: mientras más tiempo pasaba con Aria, la sombra se aparecía cada vez más veces.

Decir que estaba aterrado era poco, se sentía débil y hasta molesto con toda la situación. Como medida de protección, había optado por alejarse de la chica y el gato en los últimos días.

Aunque ni Aria ni Naim se lo pusieron fácil.

—Creo que Ariana Brooks está obsesionada contigo —le susurró Archie un día en que se quedaron estudiando hasta tarde en la biblioteca.

Como el invierno se acercaba, la tarde se fue más rápido que de costumbre, dejando la escuela prácticamente desierta. Aria lo esperaba en el lugar de siempre, junto a su bicicleta.

Henry estaba cansado. La noche anterior se despertó de madrugada, gritando a todo pulmón, con el terror aún inundando sus ojos. Después de aquello no pudo pegar ojo.

—Comienzo a pensar que es verdad —espetó

Henry suspiró, acomodando de mala manera sus torcidas gafas. Se despidió de Archie quien, como casi la mitad de su preparatoria, todavía mostraba una enorme curiosidad por Aria y todo lo que la rodeaba. La otra mitad la veía y trataba como si fuese un horripilante monstruo o algo peor.

A pesar de que Henry la había estado evitando durante los últimos días, no pudo dejar de pensar en las cosas tan extrañas que hacía, que probablemente estaban unidas al hecho de que ella también veía a las sombras.

Aria estaba entretenida con la lectura de un enorme libro con Naim dormido plácidamente a su lado, por lo que no se percató de que Henry la miraba desde la distancia, sin atreverse a acercarse.

Por fin, él respiró hondo y se acercó con paso vacilante.

—Tienes que terminar con esto —dijo con un tono que pretendía ser firme.

Aria levantó de golpe la cabeza y sonrió.

— ¡Estás aquí! —Guardó su libro dentro de su mochila y se bajó de un saltó de la barda donde estaba sentada—. Además de que por fin estás hablándome, ¡creía que no volverías a hablarme después de todos estos días!

Henry la observó sorprendido.

—¿Entonces por qué seguiste insistiendo? —Se sacudió el cabello—. Lo siento, te he estado evitado a propósito.

—¿Evitándome? ¿Por qué estarías haciendo algo así?

—¿Tú por qué crees?

Aria revisó a su alrededor, confundida.

—Yo…

—No quiero ser grosero, pero no quiero relacionarme contigo, ni con tu gato parlante, ni mucho menos con las sombras —informó él, intentando no perder la paciencia.

—¡Pero tú puedes verlas también! ¿Por qué quieres evitar ver algo que ya está ahí?

—¡Porque las he visto toda mi vida! ¡Y la mitad de ella la gente creía que estaba loco! Así que disculpa si quiero fingir que no existen.

Aria le dedicó una mirada de completa ternura, que solo lo hizo enfadarse más.

—Creo que ya comprendo. La gente es cruel con las cosas que no entiende, es brutal y lastima lo que no es igual que ellos.

Sacó el enorme libro de su mochila y se lo mostró. Era como cualquier otro, de pasta gruesa y de un color verde esmeralda deslavado.

—No eres el único que puede verlas, Henry Morland. Mi familia y yo podemos enseñarte a no temerles…

«Enseñarte a no temerles». Henry se preguntó si se podía enfrentar algo que te aterraba. Los miedos estaban ahí por algo, eran sentimientos nacidos del instinto de supervivencia más antiguo que podía poseer el hombre y él lo sabía.

¿Cómo podría Ariana enseñarle a no temer algo que solo él veía? ¿Cómo podría no temer algo que había estado persiguiéndolo durante toda su vida?

—No conoces nada de mí —objetó Henry, moderando su voz—. No quiero que vuelvas a acercarte a mí. No quiero que vuelvas a hablarme o que la gente te relacione conmigo.

Ella respiró de manera entrecortada y, en voz baja, le dijo—: Pero yo creí que éramos amigos…

—Pues no lo somos, así que desaparece de mi vista.

Ariana le devolvió la mirada, con enormes lágrimas recorriéndole el rostro.

—Vamos, Ari —indicó Naim con tranquilidad—. Ya lo has oído, no quiere pertenecer a este mundo.

El gato no se volvió a Henry ni una vez antes marcharse, Aria lo siguió en silencio. Él no se inmutó, ni siquiera intentó detenerla o disculparse, a pesar de que se arrepintió al instante de soltar sendas palabras. Se limitó a quedarse ahí, con la mirada cabizbaja y el pecho pesado.

Estaba tan ensimismado en su propio dolor, que apenas escuchó las leves pisadas que se acercaban a él por detrás. Con discreción, miró sobre su hombro esperando encontrar a Blake, alguno de sus idiotas amigos e inclusive a Ariana. No obstante, no era ninguno de ellos.

Una silueta humana lo observaba con ojos verdes —iguales a los suyos, de hecho— desde poca distancia. Su cuerpo, hecho de miles de sombras flotantes, se arremolinaba en todas direcciones y su sonrisa, de dientes puntiagudos y aterradores, se hizo más grande cuando Henry la atisbó.

Era, por mucho, la sombra más espeluznante que había visto en toda su vida. Y, lo que era peor, aún quedaban débiles rayos de sol sobre sus cabezas. Él nunca vivió algo así durante el día, solo en la noche.

Henry se petrificó, y solo la adrenalina que corría por su cuerpo lo hizo querer huir. Claramente fue demasiado tarde, porque el chico sombra se alzó sobre él en un rápido movimiento.

Sintió su peso aplastante, a pesar de estar hecho de nada más que sombras. Intentó zafarse de su agarre con desesperación, pero cada vez que lograba liberar uno de sus brazos o piernas, la aterradora silueta lograba atenazar sus miembros e inmovilizarlo.

Su tacto era como mil témpanos de hielo, y no pasó mucho tiempo antes de que él comenzara a paralizarse debido al frío y el pánico que le corría por las venas.

—Por fin nos encontramos, Henry Morland —pronunció el monstruo, sonriéndole con los aterradores colmillos que tenía por dientes—. Después de tantos años comienzas a flaquear.

Después de empujar a la silueta con todas sus fuerzas, por fin se zafó y corrió lo más rápido que pudo a la entrada de la escuela. Pronto se dio cuenta de que era inútil, pues la sombra tenía ya otros planes y lo arrastró con una facilidad increíble de regreso al estacionamiento.

Para ese entonces, las luces de la calle comenzaban a encenderse y los últimos rayos del día desaparecían poco a poco. A sus espaldas, la escuela se encontraba silenciosa y vacía. Solo estaban él y el chico sombra, que una vez más se arremolinaba a su alrededor en forma de un denso humo.

Henry intentó saltar por encima de los enormes muros que la sombra creó, mas su contrincante siempre lograba hacerlo retroceder y caer.

—Ya nos hemos visto —susurró, abalanzándose sobre él para estar frente a frente—. Aquel día que tu madre no te creyó. Aquel día que nos encontramos por primera vez.

Él lo miró, cada vez más asustado. Ya no luchaba, estaba paralizado contra el suelo entretanto que, extrañamente, su mente giraba enloquecida a través del día del que hablaba la sombra. El de la primera vez que se encontraron y cuando todo comenzó.

Nevaba.

La nieve caía cada vez con más fuerza y Henry estaba perdido.

No podía encontrar a su padre ni a su madre. Lo único que atinaba a hacer era dar tumbos entre la marea de gente que se arremolinaba y apretujaba a su alrededor. Desde su pequeña altura a los cuatro años, todas esas personas le parecieron aterradores árboles que en cualquier momento lo raptarían hacia lo más profundo de aquel bosque humano.

Fue en ese momento que logró vislumbrar, entre los abrigos y la nieve, la inconfundible cara de su madre.

Henry corrió a su encuentro, empujando sin consideración a quien se le ponía en frente. Cuando por fin creyó alcanzarla, solo vislumbró un pequeño niño hecho de sombras en el lugar.

Tenía su misma altura y complexión, y parecía estar tan aterrado como él. Henry miró al niño sombra conteniendo la respiración, pues nunca había visto nada parecido.

El niño sombra le devolvió la mirada con sus ojos verdes y se le acercó poco a poco.

Cerca…

Cada vez más cerca…

Tan cerca que sus sombras comenzaron a rodear a Henry y su frío tacto le congeló la piel.

Tan cerca que comenzaba a asfixiarlo lentamente…

—¡Henry! —gritó su madre justo en ese momento, haciendo que el niño sombra se desvaneciera en el aire. Se arrodilló frente a él y le besó el rostro—. ¡Estaba muerta del susto! ¡No vuelvas a hacer algo así jamás!

—La sombra… —susurró él, pálido.

—¿La sombra?

—Sí, justo ahí.

Su madre buscó alrededor confundida, la calle ya comenzaba a despejarse y a su alrededor, no quedaban muchas personas. El punto que señalaba él estaba desolado.

—No hay nada ahí, cariño —susurró su madre, al tiempo que la sombra lo veía burlona por sobre el hombro de ella.

La sombra ya no le hablaba, sino que extendía el humo por su torso hasta llegar a sus brazos y piernas. Era como si quisiera fusionarse con Henry y llevar el frío de su ser hasta lo más profundo de él.

Al sentir que no existía nada que él ni nadie pudiera hacer para salvarlo, Henry se dejó llevar por el pánico total que lo embargaba y cerró los ojos.

De pronto, el chico sombra soltó un grito tan desgarrador que estremeció las hojas y ramas de los árboles cercanos. Henry abrió los ojos de golpe y alcanzó a ver cómo la ancha hoja de lo que parecía ser una espada atravesaba su estómago.

La silueta se desintegró, solo para volver a su forma original luego de un instante. Olvidándose de Henry, concentró toda su atención en quien se atrevió a interrumpir su cacería.

Henry no perdió la oportunidad, se levantó de un salto y se alejó con la respiración agitada. Con la mirada, buscó a su salvador.

Aria Brooks se encontraba frente a la sombra, portaba una gran espada de acero reluciente, que más que espada parecía una enorme y pesada hacha. Toda amabilidad y felicidad habían desaparecido del rostro de la chica, y lo único que Henry podía vislumbrar era una mirada salvaje y descontrolada.

La silueta gritó a modo de advertencia y extendió sus brazos de humo hacia ella, quien esquivó el ataque de un salto certero a la vez que levantaba su espada/hacha y cortaba las gruesas garras en las que se convirtieron los brazos del chico sombra.

La sombra atacó de nuevo, cada vez más enfurecida. Lanzó un golpe tras otro, los cuales fueron esquivados y devueltos por Aria con una habilidad sorprendente.

Henry estaba impresionado, ¿cómo era posible que alguien tan pequeño como Aria pudiera enfrentar al horrible monstruo que lo aterrorizó por tanto tiempo?

No tuvo tiempo de seguir pensando en ella, la pelea se enardecía cada vez más. Al punto en que el chico sombra arrastró sus garras hacia sí mismo para volverse una silueta más alta y aterradora.

Aria respiraba con dificultad, se le notaba cansada, aunque en ningún momento dejó de contraatacar los golpes del enorme monstruo.

Henry sabía que ese era el momento para correr y huir, no obstante, sus pies no se lo permitieron. Sabía que, si se iba, Aria podría perder la batalla y él no quería vivir con ese pensamiento en su mente cuando ella lo salvó de una muerte horrorosa.

Buscó con su mirada por todo el estacionamiento, hasta que distinguió, entre las ramas y hojas secas amontonadas en un rincón del aparcamiento, muchas largas y filosas estacas de madera.

«No es ninguna gigantesca hacha, pero tendrá que servir», pensó el chico, corriendo a recogerlas.

El monstruo y Aria no detenían su combate, a pesar de que ella no peleaba como antes. Comenzaba a estar más desconcentrada y los movimientos que hacía con su arma ya no eran del todo precisos, por lo que el chico sombra consiguió acertar algunos de sus golpes.

Ariana cayó al suelo después de un agresivo ataque por parte de la sombra, intentó recuperar su hacha, pero esta había ido a parar bastante lejos.

La sombra aprovechó el momento para atacarla con golpes certeros que dejaron profundos cortes en sus brazos y piernas. Hasta que fue distraída por la interrupción de Henry, quien se interpuso entre ambos y lanzó una de las estacas al pecho de la criatura.

El monstruo de sombras gritó cuando la madera atravesó su enorme cuerpo y su tamaño se redujo de manera significativa. Miró a Henry, con asombro y otro sentimiento que el joven no fue capaz de describir.

Henry sabía que esa era su oportunidad y, con la mayor rapidez que fue capaz de conseguir, siguió lanzando su rudimentaria arma en contra de la criatura. Con cada golpe, la sombra redujo su tamaño, hasta convertirse por completo en humo y desaparecer.

Él respiró con dificultad, derrumbándose contra el suelo e intentando controlar los temblores que la adrenalina le provocó.

—Nada mal, niño —elogió Naim, saliendo de la nada y acercándose a él.

—¿Estás bien? —preguntó Aria. Se arrodilló a su lado y lo examinó preocupada. Ella tenía un enorme rasguño en la mejilla que comenzaba a sangrar.

—Creo que yo tendría que hacerte esa pregunta —contestó el chico, sin aliento—. Dime de una vez por todas, ¿qué rayos era esa cosa?

Ariana estaba sorprendida.

— ¿Quieres saberlo?

Henry asintió.

—Esa cosa era un miedo.

—¿Un miedo?

—Tu miedo —especificó ella—. Es lo que quería decirte todo este tiempo, Henry. Tú, al igual que yo y toda mi familia, tienes la habilidad de ver los miedos más profundos de la gente. Y cuando estos se vuelven incontrolables, tenemos que pelear contra ellos o puede resultar en un gran desastre…

—¿Un gran desastre?

Aria se encogió de hombros y señaló su brillante cabello blanco antes de explicar—: O sino terminarán dominando y absorbiendo la vida de las personas que los crearon.

Henry lo meditó poco a poco, comenzando a comprenderlo.

Recordó el día en que se perdió entre la multitud, el sentimiento incontrolable que despertó la desesperación de encontrarse sin sus padres. Solo y abandonado.

El chico sombra nació aquel día y, después de la muerte de su madre, Henry lo había visto más seguido. Cada vez que se sentía desamparado, se encontraba con él, lo sentía más fuerte.

El chico sombra era su miedo, él lo creó.

Aria lo sacudió con suavidad.

—Henry, ¿estás bien?

—¿Y qué pasa con Naim? —preguntó él—. ¿Es normal que sea un gato parlante?

Aria rio mientras el gato lo miraba malhumorado.

—Naim es solo un gato parlante. Ni siquiera yo sé por qué es anormal.

—Oigan, ustedes dos —protestó el gato—, soy como doscientos años mayor. Merezco más respeto.

—Espera, ¿dijo doscientos?

—¡Esa es la mejor parte de Naim! —celebró Aria, riendo—. Es el grandioso guardián inmortal de la casa Brooks, ya te había dicho.

—Claro, claro. La casa Brooks… —repitió Henry, y levantó la cabeza de golpe—. ¿Tu casa?

—Correcto —asintió Aria—. La casa Brooks es el hogar de cazadores de miedos como tú y yo. Y estás obligado a venir. Ahora que sientes curiosidad por todo esto, deberías conocer a mis tíos.

Después de lo sucedido y del tremendo impacto que le causaron las palabras de Aria, sentía que era tarde para esquivar las explicaciones. Su padre siempre decía que, si no podías con el enemigo, debías unirte a él. Un Henry de menor edad no comprendía ese dicho, sin embargo, en ese momento lo hacía.

No podía seguir huyendo. Tenía que adentrarse al mundo de Aria y quizás así pudiese encontrar su propio camino.

—Entonces iré —aceptó en un susurro.

Digo que no quiero, pero

¿y si sí quiero?

Henry sabía dónde vivía Aria, no porque quisiera hacerlo sino porque, aunado a toda la excentricidad de la chica —que la hacía el blanco perfecto de las habladurías en un pequeño pueblo—, no ayudaba que su casa pareciera sacada de un cuento de hadas oscuro y que, además, se corriera el rumor de que se trataba de un lugar horrible y embrujado.

La casa era inmensa, con un estilo victoriano marcado, pintura descolorida y altísimos ventanales que habían visto mejores tiempos. Estuvo tantos años a su merced que sus jardines prácticamente devoraron la fachada entera.

Se encontraba ubicada a las afueras del pueblo, donde el bosque comenzaba a extenderse a muchos kilómetros a la redonda y no se veían más que unas cuantas viviendas repartidas de vez en cuando a lo largo de toda la carretera.

Aria se emocionó de sobremanera cuando, al día siguiente, después de clases, Henry ofreció ir en bicicleta hasta su casa, con ella sentada en la parte trasera y Naim dormido en la bolsa de ella —como él descubrió que le encantaba hacer—.

Mientras paseaban por la carretera desierta, con los árboles rodeándolos y acompañándolos durante su viaje, Aria no dejó de hablarle ni un segundo acerca de todo lo relacionado con los miedos y los cazadores de miedos.

—Está bien —dijo Henry, resoplando por el esfuerzo—. Mi pregunta es, ¿realmente se hacen llamar «cazadores de miedos»?

Aria soltó una risita y se aferró más fuerte a la cintura de Henry cuando pasaron un tramo desnivelado.

—Quisiera decirte que no, pero sería mentira. Mis tíos y yo hemos viajado por diversos lugares del mundo, conociendo a mucha gente que comparte nuestro don, y en cualquier idioma que te puedas imaginar ocupan ese título tan poco original.

—Claro. Solo para que sepas, el título me parece espantoso. Continuando con lo siguiente, ¿es su trabajo pelear contra los miedos de la gente? ¿Por eso te presentaste ayer con senda arma y luchaste como una profesional? Y, a todo esto, ¿cómo es que se crean esos miedos tan monstruosos?

Aria reflexionó un momento antes de contestar.

—Bueno… no es que sea nuestro trabajo. En realidad, la gente debe pelear contra sus propios demonios y nosotros solo deseamos que lo logren. Cuando los miedos alcanzan un gran control sobre la persona y se vuelven gigantes, ayudamos a reducir ese poder un poco y así la persona podrá darle un verdadero final a cualquiera de sus fobias.

Henry lo meditó. Hasta el momento solo había podido ver al chico sombra y a la figura de mujer que se cernía sobre Blake.

—Si lo pienso bien, yo solo he podido ver dos sombras en mi vida. La sombra de Blake y el chico sombra, ¿es igual para ti?

—No solo podemos ver miedos —informó ella—, sino que también observar cualquier sentimiento que sea lo suficiente poderoso. Hasta ahora solo has visto miedos porque es la emoción más poderosa de todas… —Aria gritó emocionada y señaló la parvada de golondrinas que volaba sobre sus cabezas. Henry se imaginó su expresión fascinada y sintió ternura—. Está bien, retomando lo anterior… Debes verlo de esta manera: ni la felicidad ni la tristeza están por siempre ahí, eventualmente encontrarán el momento para irse y regresar. El miedo se queda y, no me mal entiendas, no es malo sentir miedo… —Se encogió de hombros—. Es normal, es de humanos. Sin embargo, si dejamos que nos domine y poco a poco se extienda por todos los rincones de nuestra vida, entonces no habrá forma de sacarlo. Y si no lo haces, entonces no tendrás la oportunidad de ver los otros maravillosos sentimientos que te rodean.

—¿Eso es lo que te pasó a ti, con tu cabello?

Aria asintió y explicó—: Desde que era pequeña sabía que era diferente. Primero estaba el hecho de que mis padres murieron jóvenes, mis tíos son divertidos y cariñosos, pero demasiado extraños para este mundo. —Sonrió con un dejo de tristeza—. Aunado al hecho de que mis habilidades para pelear contra los miedos con arma mejoraban cada día. En las pocas escuelas a las que fui cuando era niña se burlaban de mí, me molestaban, y yo solo quería pertenecer, ¿sabes? Tener amigos y reír con ellos, y nunca sucedió. Mi miedo creció rápido y sin darme cuenta comenzó a comerse todo de mí. Hasta el color de mi cabello, que un día se tornó blanco de la nada. —Aria jugó con su trenza blanca con tristeza, para después añadir con humor—. Antes era una bonita pelirroja, ¿sabes?

—Te está mintiendo, su cabello no era tan rojo —se burló Naim desde su bolsa.

Henry frunció el ceño.

—Entonces, ¿eso es lo que sucede cuando un miedo gana?, ¿nuestros cabellos se tornan blancos?

—Ojalá fuera eso, pero no. —Aria rio con su suposición—. Mi caso fue un tanto especial, uno entre cien millones, aunque sí puedes notar cuando el monstruo del miedo comienza a ganar en la gente. —Pensó durante un momento—. Mira a Blake, por ejemplo, puedes decir que es un brabucón de lo peor, y en realidad su miedo de mostrarse frágil y no ser querido jamás por la gente lo está venciendo. Y cuando no lo miras, solo es un chico triste, por eso te molesta tanto, quiere ser tu amigo y no sabe cómo acercarse a ti.

—¿Ser mi amigo? —Henry casi perdió el control de la bicicleta al escucharla.

—¡Cuidado con ese manubrio, Henry Morland! —gritó el gato.

—Lo siento —se disculpó Henry, avergonzado. Después se dirigió a Aria—. Creo que estás equivocada ¿por qué querría Blake ser mi amigo?

—¿Y por qué no querría serlo? Estuve tanteando el terreno estas semanas. Eres un chico bastante popular, Henry; eres tranquilo, inteligente, relajado y también gracioso. —Aria comenzó a parlotear, como era costumbre cuando se ponía nerviosa—. Además, ¡hay un montón de chicas que están perdidas por ti! Debe ser por tus gafas, o quizá por tus bonitos ojos verdes y lo bien que les van a tus rizos. El otro día oí decir a una chica que tu estilo «geek» le agradaba, no sé a lo que se refería, sin embargo, estoy mil por ciento de acuerdo y entonces…

Aria se calló de golpe, procesando su vómito verbal, y Henry no pudo evitar sonreír. Al parecer él no era el único que había estado observando.

Pronto, se detuvo frente a la casa de la chica, quien se mantenía en silencio, callada como nunca desde que comenzaron su amistad. Se aferraba a la camiseta de Henry y miraba hacia el suelo con intensidad. Él no dijo nada, esperó a que Ariana diera el primer paso.

Naim dio un enorme salto fuera de la mochila de la chica y aterrizó en el suelo cubierto de hojas otoñales.

—Quiero que sepas que a veces me avergüenza mucho ser tu guardián particular —le dijo el gato, mirándola con reprobación antes de caminar hacia la casa.

—Comprendo cómo te sientes, lo juro —susurró Ariana.

Henry soltó una risita y se atrevió a mirarla por fin. Estaba roja como un tomate y tenía un montón de mariposas entre tonalidades rosas y rojas danzando alrededor de su cabeza.

—¡Vaya! Así que estos son los otros maravillosos sentimientos que me rodeaban —dijo Henry con diversión, observando a las tiernas mariposas revolotear con más intensidad.

Aria cerró los ojos con fuerza y, avergonzada, indagó—: Ustedes no lo van a dejar pasar, ¿verdad?

Henry rio, pensando que no importaba cuántas chicas suspiraran por él, solo se sentiría bien si Aria lo hiciera.

—Por supuesto que no —negó Henry.

—¡Aria, cariño! ¿Qué están haciendo en el frío? —Una mujer mayor salió de la enorme casa y los alcanzó a medio camino de la entrada.

Él estaba tan concentrado en Aria que no se fijó en la enorme transformación que había sufrido la casa. Los jardines estaban podados y muy cuidados. La pintura, las ventanas y todas las imperfecciones que le dieron la fama de embrujado al lugar desaparecieron para dejar paso al orden y la limpieza.

Parecía que la casa, ahora pintada de un rosa pálido con molduras blancas, dejó de ser hogar de Drácula para ser propiedad de Dolores Umbridge. Y él no sabía si eso era bueno o malo.

—Henry, ella es mi tía Illa —la presentó Aria, tras ser reprendida por la amable señora—. Tía, él es Henry.

—¡Oh, cariño, eres adorable!

Sin esperarlo, Henry se encontró entre los brazos de la tía Illia, quien pronto lo invitó a entrar.

Por dentro, la casa era igual a cómo Henry se la imaginó desde que Aria se volvió su amiga: caótica. Había mil y un colores que predominaban la estancia, diferentes texturas, diferentes objetos, diferentes cosas. De todo un poco.

—Esto es… impresionante.

—Muchas gracias, cariño —agradeció la tía Illa, al tiempo que iba a la cocina a servir algo de té.

—Te dije que viajábamos un montón, así que aquí hay de todo un poco.

—¿Entonces esto es? La casa para cazadores de miedos como tú y yo.

Aria asintió, con energía.

—Sí. Mis tíos no han recibido un nuevo huésped desde hacía mucho tiempo, porque desde hace algunos años no hay demasiada gente con el don.

—¿Y eso por qué?

La chica se encogió de hombros.

—La respuesta más sencilla es culpar a alguna cosa tecnológica, como el internet. La gente está menos atenta al mundo a su alrededor y más conectada a la red, supongo.

—Yo también apuesto por el internet —apoyó Naim. Se recostó sobre un enorme cojín púrpura y se quedó dormido casi de inmediato.

Henry y Aria se miraron y sonrieron.

—Entonces, ¿para qué querías traerme aquí?

—Para que puedas superar tu miedo, por supuesto. —Sonrió ella—. Siempre tienes la elección de superar tus miedos o quedarte con ellos. Así como siempre tienes la posibilidad de elegir no luchar contra el miedo de otra gente, tal y como lo hacemos aquí.

—Quieres decir que siempre tengo la posibilidad de irme de esta casa y de no convertirme en un «cazador».

—Eso es correcto, muchacho.

Una vez más, una voz ajena los interrumpió. Se trataba de un enorme hombre, que tenía toda la apariencia y el atuendo de un leñador. Bajaba por las escaleras portando un mazo de madera maciza que, en sus grandes manos, parecía más diminuto de lo que en realidad era.

—¡Tío Arnold! —gritó Aria, corriendo para abrazarlo—. ¿Cuándo llegaste?

—Esta mañana. Tu tía me dijo que tenías problemas con un cazador no reconocido.

Aria observó a Henry, avergonzada, cosa que le hizo gracia al muchacho.

—Sí, algo así…

El alto hombre estudió a Henry y le sonrió con amabilidad. Su bigote y sus ojos amables lo hacían parecer un Papá Noel moderno y más joven.

—Ese debes ser tú.

—Sí, señor —reconoció él, esperando que el tío de Aria no arremetiera en su contra por haber sido «escurridizo»—. Mi nombre es Henry Morland.

—¡Genial! Ya hacía falta que alguien estremeciera el corazón de nuestra delicada Aria.

Aria se sonrojó de nuevo y, casi por acto de magia, las mariposas volvieron, esta vez de un profundo color escarlata.

—No me estás ayudando, tío —susurró ella.

Henry y el tío Arnold se miraron con complicidad y rieron.

—Nunca dije que lo haría, querida. ¿Por qué no vas con tu tía y la ayudas a preparar el té mientras Henry y yo platicamos?

Aria lanzó un último vistazo al chico, se esfumó de la habitación, y el tío Arnold lo condujo de nuevo fuera de la casa, hacia un enorme ático lleno de herramientas.

—Aria me ha hablado mucho de ti, Henry —comentó el tío Arnold, sentándose en un viejo banco de madera.

—Espero que cosas buenas, señor —susurró él, de pronto nervioso.

—¡Oh, por supuesto que sí! Ella solo sabe sonreír cuando habla de ti —le confesó con una carcajada—, aunque no pretendo avergonzarla más, así que no le digas que te lo dije. —Una vez más, Henry rio—. También me contó que tenías una enorme sombra persiguiéndote a todos lados.

—Sí, señor.

—¿Y sabes ya lo que son las sombras?

Henry asintió y respondió—: Aria dijo que se trataba de un miedo. Al parecer, el mío ya se ha vuelto muy grande y bastante problemático.

—Todos los miedos lo son, chico. Debió ser muy difícil para ti tener que mirarlos todo el tiempo. Por lo general, nacemos entre otros cazadores que nos explican la situación. Pero puede ocurrir que nazcan solos, casos aislados, como el tuyo —le informó el tío Arnold, y él asintió en señal de que entendía—. Escuché que aún estás indeciso sobre entrar a este mundo o no.

—No es que esté indeciso, es que es algo nuevo. Es decir, he visto la sombra por mucho tiempo, y creí que siempre iba a verla y me iba a causar terror, ahora que sé que hay una alternativa para vencerla y sacarla de mi sistema, creo que me estoy llenando de un miedo diferente.

El tío Arnold asintió, comprensivo.

—Sé a lo que te refieres, yo tampoco quería pertenecer aquí. Pelear con los demonios de otras personas y con mis propios demonios es aterrador. A pesar de eso, espero que sepas que la única forma de vencer cualquier sentimiento negativo no es luchando eternamente contra él.

Henry se sorprendió al escuchar eso. Recordó el día en que vio a Aria en modo guerrera imparable y no podía concebir la idea de que hubiese otra manera de desterrar ese sentimiento tan puro y salvaje.

—A veces, tienes que abrirte a todas tus emociones, Henry. En este momento sientes miedo de este mundo y lo desconocido. Es perfecto y genial, te hace humano. Cuando sientas miedo, lo mejor que puedes hacer es abrazarlo, dejarlo entrar y fluir. Húndete con el dolor y el miedo.

Henry se quedó en silencio, observó al vacío y reflexionó sus palabras. El tío Arnold se levantó y se dirigió a su mesa de trabajo, en donde tomó un gran y hermoso arco de madera tallada.

—Naim me dijo que eres muy bueno lanzando cosas, así que pensé que esta sería el arma perfecta para ti —dijo, tendiéndole el arco—. No tienes que decidir ahora si quieres pertenecer a este loco mundo, Henry. Quizás nunca quieras y está bien, lo único que deseamos para ti es que el miedo no te controle más.

Henry tomó el arco entre sus manos y, entre susurros, preguntó—: Y, si realmente quiero ser uno de ustedes, ¿entonces qué debo hacer?

El tío Arnold le sonrió con afecto.

—Fácil, tienes que contestar una pregunta —informó—. ¿Cuáles son tus miedos, Henry Morland?

¿Quién podría dejarme? ¿Pero quién se quedaría?

Henry y el chico sombra se observaban con fijeza desde los extremos opuestos de la habitación. Por primera vez en toda su vida, él estaba preparado.

El chico sombra no era tan enorme como antes. Lucía una silueta más delgada y, cuando sus garras hechas de sombra se estiraron para intentar atacar a Henry, este último comprobó que ya no lo aterraban más. Ya no sentía el hielo correrle por la sangre haciendo que se paralizara, ni el dolor que su peso aplastante dejaba sobre él.

La sombra lo atacó con todas sus fuerzas, intentando con desesperación volver a tener el control, atemorizar a Henry como lo había hecho en el pasado. Sin embargo, antes de que pudiese tocarlo, él tomó su enorme arco y disparó una flecha contra su torso, haciendo que se retorciera de dolor.

Henry había estado entrenando junto al tío de Aria durante los últimos seis meses. Se internó de lleno en ese mundo desconocido que tanto lo asustó antes y lo único que descubrió fue que ese era también su mundo.

Un mundo que le encantaba.

En los últimos meses, creó su propia familia, con personas que él mismo eligió. Rio, lloró y experimentó un montón de sentimientos junto a su padre, su madrastra, Archie, el tío Arnold, la tía Illa, Naim y, sobre todo, Aria. Se atrevió a entablar una amistad con Blake y se sorprendió cuando se dio cuenta de que en realidad era un chico tímido con un montón de inseguridades.

Celebró su cumpleaños en medio de un maratón de Mario Kart junto con Archie, Blake y Aria presentes. Y ella se volvió la campeona indiscutible del juego.

Ya no era tímido ni le aterraba el mundo exterior, ahora era una mejor versión de sí mismo. Y, lo que era más importante, descubrió que, aunque el miedo nunca se iba por completo, podíamos elegir si nos controlaba o no. Tal y como el tío Arnold le decía durante sus entrenamientos: «cuando creas que la sombra va a ganar, tienes que aferrarte con fuerza a todo lo que eres».

Fue por esta y muchas más razones que Henry se movió como un profesional cuando el chico sombra lo atacó, sin dejar de lanzar flechas ni por un instante, hasta que la silueta se vio reducida a un pequeño niño en medio de la habitación.

Henry lo reconoció de inmediato, era el niño que vio el día que se perdió en medio de la enorme ciudad. La sombra ya no lo atacaba, en cambio, observaba el suelo con los ojos grandes y tristes. Él se arrodilló a su lado, dejó atrás su arco y sus flechas y lo vio como lo que era: un niño asustado que era parte de sí mismo.

—Mi miedo eres tú —le dijo Henry—. No quería quedarme solo, me aterraba. Cuando me perdí y cuando mamá murió, eso fue lo que pasó… Entonces comencé a preguntarme quién se quedaría y quién me abandonaría, así que preferí alejarme del mundo, alejar a todos antes de volver a perder a alguien que me importara. Tú eres ese miedo. —El pequeño niño asintió y Henry también lo hizo—. Siempre estarás ahí, chico sombra —susurró viendo como el pequeño, muy lentamente, se desvanecía en el aire—. Pero ya no me controlas.

Tú podrías quedarte

—¡Dios, Henry! ¿Estás seguro de esto? —le preguntó Archie, mirándolo como si acabara de volverse loco.

—Por supuesto que sí.

Archie suspiró.

—Mira, los dos sabemos que mi opinión de Aria ha cambiado durante los últimos meses, ¿pero estás seguro de que quieres pedirle esto?

—Sí, sí y sí. —Henry le dedicó una mirada de sospecha—. ¿Por qué intentas hacerme dudar?

—Porque estamos hablando del baile de primavera. Tú no sabes bailar y, conociendo a Aria, quién sabe qué podría inventarse para ese día.

Henry rio y observó a su amigo.

—Eso es lo que más me emociona, sin duda.

Archie bufó.

—Muy bien, lo que tú digas. Ahora, ¿Naim también será parte de su cita?

—¡Por Dios, no! Ya he hablado con él al respecto. Le he prometido un nuevo y más cómodo colchón.

—¿Tú hablaste con un gato? —Archie lo observó, pensando que Henry había perdido por completo la cabeza.

—Créeme, él entiende muy bien.

En ese momento, Aria dio vuelta en el pasillo mientras reía discreta con otra chica. Porque claro, ella también venció un poco a su propia sombra. Cuando vio a Henry, sonrío deslumbrante y se acercó a él.

Henry no dijo nada y le pasó un pedazo de papel, Aria lo miró sorprendida y abrió la nota con cuidado.

«¿Baile?»

La chica río.

—¿Sabes? Tenía miedo de que no me lo pedirías.

Henry se encogió de hombros.

—Puedo ayudarte a vencer ese miedo —contestó, al tiempo que la tomaba de la mano y se alejaban juntos por el pasillo.

Fin.

Catalina Valencia

Para todo aquel que ha sufrido

la pérdida de alguien que

nunca fue suyo.

Con amor, Cata.

El verano se estaba acabando y se notaba en todas partes; las hojas se comenzaban a caer y el aire se sentía más frío. Todo se estaba marchitando, incluso mi ánimo.

Era momento de volver a casa.

Pagué la cuenta en la cafetería donde estaba, tomé mis cosas y salí del local sintiendo el aire helado morderme la cara. Me cerré el abrigo rojo que llevaba puesto y me dispuse a cruzar la calle, pero me quedé atorada en una luz roja. Me quedé viendo los autos pasar de manera distraída, desde ya pensando en el calor de mi departamento, donde de seguro mi mejor amiga me esperaba con comida.

Entonces sucedió.

Alcé la vista cuando sentí movimiento a mi alrededor y me encontré con el semáforo en verde. No crucé la calle de inmediato, me quedé unos segundos más observando el tráfico, como tenía la costumbre de hacer. Y la vi.

Era el mismo auto gris, aunque un poco más descuidado y, sin duda, era ella detrás del volante.

Me detuve con los pies pegados a la gravilla, dejando que todos siguieran su camino mientras luchaba contra los recuerdos de aquel verano que insistían en repetirse dentro de mi cabeza.

Como si toda esta situación fuera un mal chiste, ella giró su cabeza y sus ojos conectaron con los míos. Ahora tenía el pelo castaño, lo que le daba un aire más maduro. Se veía mayor, definitivamente ya no era esa persona que había roto mi corazón. Sin embargo, al mismo tiempo su aspecto era tal como la última vez que nos vimos, tenía esa misma expresión graciosa que siempre ponía cuando estaba sorprendida: labios entreabiertos, cejas alzadas y ojos exorbitados.

No pude contenerlos mucho más tiempo, los recuerdos me azotaron tal como las olas cuando rompían las rocas aquel verano: de manera violenta e inevitable.

La primera vez que hablé con Jamie no era la primera vez que la veía. Su familia era conocida en mi pueblo natal ya que fue una de las primeras en asentarse en el territorio, lo que se traducía en que tenían mucho dinero y gran prestigio. Todos los conocían, así que era imposible no haberla visto a ella, incluso si no viviera ahí, pues iba sin falta todos los veranos a casa de sus abuelos.

No podría decir que fue algo a primera vista. Yo estaba en el supermercado trabajando de cajera cuando ella se acercó de prisa a mi caja. Iba sola y tenía aspecto de no haberse levantado hacía mucho, el cabello teñido de azul le llegaba hasta el pecho e iba con un sombrero negro que le tapaba la mitad de la cara. No había que ser muy inteligente para darse cuenta de que tenía una resaca de los mil demonios. Sentí pena por ella.

—Buenos días —la saludé con cortesía, como lo hacía con cada uno de los clientes, incluso si no recibía la misma amabilidad de vuelta.

—Hola —respondió de manera escueta. Su voz era algo profunda y sonaba un poco soñolienta.

Deslizó una botella de bebida energizante y una pequeña barra de chocolate hacia mí y yo me permití observarla un par de segundos más de los necesarios. Me encontré con que iba vestida con una falda negra y un top rojo, y encima de este último llevaba puesta una camisa blanca de mangas cortas.

No parecía venir de su casa, a decir verdad.

—¿Te puedes dar prisa? —pidió, o más bien ordenó—. Estoy apurada.

Disimulé una mueca de desagrado. Debía admitirlo: mi primera impresión de ella no fue buena. Creía que era de esas típicas niñas ricas que no se detenían un segundo a pensar en lo que pasaba a su alrededor, que estaban acostumbradas a que el mundo girase en torno a ellas.

De todas maneras, hice lo que me pidió, en silencio, comiéndome las ganas de decirle que al menos pidiera las cosas con un «por favor». No obstante, cuando le di su boleta, en vez de retirarse sin mirar atrás, me sonrió de manera cálida.

—Lo siento por eso. Mal día —se excusó—. Gracias… —dijo, e hizo una pausa, como si esperase que yo dijera algo.

—Agustine —acoté, adivinando que eso era lo que quería escuchar.

—Gracias, Agustine —volvió a decir.

—De nada, que tengas un buen día.

Esperé a que se fuera, pero se quedó mirándome por unos segundos de más, tal y como yo había hecho con ella hacía unos momentos.

—¿Eres de aquí? —preguntó con genuina curiosidad, acomodándose el sombrero y dejando ver de mejor manera sus ojos verdes y su piel lechosa.

Tenía pecas esparcidas por todo el puente de la nariz, las mejillas y la frente. Era linda. Bastante linda. Pero en ese momento no me provocó nada más que rechazo. Ya me había hecho una mala impresión de ella y solo quería que desapareciera de mi vista.

Honestamente, odiaba que fuese temprano y no hubiese fila en la caja. No tenía ninguna excusa para decirle que se fuera.

—Sí —respondí cortante.

—Nunca te había visto.

Casi me reí. Era algo que me decían más seguido de lo que me gustaría. No es que fuera asocial, pero la gente no solía notarme, no había mucho en mí que fuera destacable como para llamar la atención de alguien. Al menos no físicamente. La cosa cambiaba cuando comenzaba a hablar —al menos mis comentarios sarcásticos sí llamaban la atención—, pero de igual manera que las personas no se fijaran en mí no era una sensación demasiado grata.

—Que pena por ti, ¿no?

Pensé que se molestaría por mi comentario sarcástico, pero en cambio soltó una pequeña carcajada que fue agradable de oír. Aun así, seguía queriendo que se fuera.

—En fin, debo irme. Espero verte por ahí, Agustine. Ten un buen día.

—Igual —respondí, esta vez de manera más amable.

La observé marcharse hasta que una mujer mayor se acercó y comenzó a poner un montón de productos sobre la cinta transportadora.

Aunque traté de evitarlo, pensé en ella todo el resto del día porque, bueno, tenía ojos lindos.

La segunda vez que hablamos fue mucho mejor. Tal vez era el ambiente o el hecho de que, cuando apareció, lo primero que hizo Jamie fue mirarme. Eso era nuevo para mí, y me provocó algo en la boca del estómago que, en ese momento, no supe identificar.

Estábamos en una fiesta en la playa organizada por un primo de Becca, mi mejor amiga, el sol comenzaba a ocultarse y algunos de los presentes habían hecho un intento de fogata alrededor de la cual estábamos sentados. Y, aunque el pueblo no era tan grande, sí había una cantidad considerable de personas allí, incluyéndola a ella.

Había llegado con otra chica con la que compartía un gran parecido, su hermana, y un chico que probablemente era el novio de ella. Jamie llevaba puesto un vestido celeste con estampado floral y sandalias blancas. Su cabello azul estaba recogido en un moño desprolijo y tenía los labios pintados de rojo.

El pensamiento de que era bastante linda se repitió en mi mente de nuevo.

Jamie se acercó hacia nosotras a paso decidido, dejando atrás a su hermana y al otro chico, quienes se habían puesto a charlar con otras personas.

—Agustine, ¿verdad? —preguntó cuando estuvo parada frente a mí, mirándome desde arriba.

De pronto, fui mucho más consciente de todo a mi alrededor. Sobre todo, de mí; mi vestido rojo desgastado, mi piel enrojecida por la exposición al sol y mi cabello rubio desordenado.

Me puse de pie, llamando la atención de Becca, quien estaba a mi lado, conversando con su primo. No le había comentado sobre el encuentro con Jamie en el supermercado porque ¿qué importancia tenía? No era la primera vez que me encontraba con alguien de su familia, para mí no había sido trascendental. No obstante, al ver que me levantaba tras el saludo de Jamie, noté al mirarla de reojo, que mi mejor amiga me observó desde su lugar con una expresión en su rostro que exigía explicaciones.

—Tú… —dije, tratando de ocultar la sorpresa con una sonrisa—. ¿Cuál era tu nombre?

Por supuesto que conocía su nombre, pero yo no tenía por qué saberlo. Hubiese sido raro.

—Jamie —respondió, también con una sonrisa—. Qué casualidad encontrarte aquí.

Miré a nuestro alrededor con una ceja alzada.

—Sí, ¿verdad? Qué extraño encontrarnos en la única fiesta de hoy, en un pequeño pueblo, siendo las dos mujeres jóvenes que están de vacaciones. Tienes razón.

A mis pies, Becca soltó una pequeña carcajada, lo que me obligó a mirarla por unos segundos. Ya no me miraba, pero estaba completamente segura de que se encontraba escuchando cada palabra de esta conversación, al igual que su primo. Ambos eran unos cotillas.

—Soy pésima pillando el sarcasmo. ¿Estás siendo agradable o te caigo mal?

No conseguí evitar reírme y, pude jurar que, por un momento, su cuerpo pareció relajarse.

Algo me decía que no tenía muchos amigos en este lugar. Jamás la había visto con alguien de aquí, siempre iba con su hermana a todas partes, incluso a las fiestas.

—Solo es Agustine siendo Agustine. Nunca sabrás si te habla en serio o te está tomando el pelo. —La voz de Becca me hizo dar un paso atrás, se estaba poniendo de pie y extendía una de sus manos hacia Jamie—. Becca —saludó con una sonrisa.

Estuvimos conversando de manera incómoda por los siguientes minutos. El primo de mi mejor amiga había desaparecido, seguramente con alguna chica, así que éramos solo las tres. Becca preguntó de dónde nos conocíamos y Jamie insistió en que bebiéramos algo junto a la fogata. Terminamos tomándonos una cerveza mientras hablábamos sobre las típicas cosas que conversan tres personas que acaban de conocerse.

Al principio fue un tanto extraño porque era apenas la segunda vez que veía a Jamie, pero al cabo de un rato —y unas cuatro cervezas— ya estábamos las tres lo suficientemente borrachas como para que no me importara.

Jamie nos contó que no le gustaba tanto venir al pueblo ya que sentía que, tal como yo había predicho, nadie le terminaba de agradar del todo y no conocía a mucha gente, solo a la necesaria para saber a dónde ir a divertirse. Ante sus palabras, Becca alzó una ceja y me dio una mirada que no supe interpretar en ese momento. A Jamie no le caía bien todo el mundo, pero había pasado toda la noche con dos personas que apenas conocía, eso quería decir que de verdad odiaba estar sola o que nosotras —yo— le habíamos agradado de primeras.

Cuando terminé mi quinta cerveza decidí que sería la última y que debía irme a casa. Me despedí de Becca y llamé a mi padre para que me fuera a buscar. Jamie insistió en acompañarme a la calle a esperar, aunque tan solo estuviera a unos metros de distancia. No sabía cuál era su punto, a decir verdad, dos borrachas no podrían hacer mucho si es que algo peligroso pasaba, pero no se lo señalé. Simplemente la dejé porque me gustaba su compañía.

La noche estaba agradable, no hacía ni mucho frío ni mucho calor, y había una luna inmensa que iluminaba lo suficiente como para no caerse debido a la oscuridad. Cuando llegamos a la calle, el ruido de la música y las personas divirtiéndose se había reducido un poco y estábamos tenuemente iluminadas por el foco de la luminaria.

Mientras esperábamos que mi padre llegara, Jamie decidió que era buena idea ponerse a dibujar en la arena con una rama que había encontrado. Hizo varios trazos que no tenían ningún sentido y luego los borró con el pie, se enderezó, giró la cabeza y me miró.

—La artista no tiene inspiración. Dame una palabra.

—¿Por qué? —pregunté, curiosa. Di dos pasos hacia donde estaba ella hasta que quedamos hombro con hombro. De nuevo, fui demasiado consciente de mí. Su piel se sentía suave y helada contra la mía. Debí apartarme, pero no lo hice. Ninguna lo hizo.

—Solo hazlo.

Fingí pensarlo por unos segundos, pero al final terminé diciendo lo primero que se me vino a la cabeza.

—Playa.

—No tienes nada de imaginación —se quejó.

Entonces entendí lo que me estaba pidiendo. Iba a dibujar lo que yo dijera. Era infantil y estúpido, pero le seguí el juego.

—Dibuja un gatito.

—¿Te gustan los gatos? —preguntó mientras se inclinaba para comenzar su obra de arte.

—¿A quién no le gustan los gatos?

—A mí.

La miré con indignación, aunque sabía que ella no podía verme.

—No confío en la gente a la que no le gustan los gatos. ¿Qué sucede contigo?

—Solo estoy bromeando. —Se rio y volví mi atención al dibujo. Era un gato horrible—. Tengo una gata en casa. Es gruñona y odia a todo el mundo, pero yo la amo.

Sonreí, lo había dicho con una ternura propia de alguien que de verdad amaba a sus mascotas. No todas las personas eran capaces de querer tanto a un animal, así que lo tomé como una buena señal.

—Deja ese horrible dibujo y muéstrame fotos —le exigí. Jamie se enderezó nuevamente y se sentó en la arena, justo donde había estado la cara extraña del gato, con su celular en la mano.

—Ven aquí.

Me senté junto a ella y nos pasamos los siguientes minutos viendo fotos y videos del felino. Estaba enorme, era una bola de pelos gris y blanca, y en la mayoría de los videos le gruñía a todo aquel que tuviera la osadía de tocarla.

No obstante, no pude evitar notar que de nuevo nuestros brazos se tocaban y ninguna de las dos hizo algo al respecto.

Y debí saberlo.

Debí saber que no era buena señal que me sintiera tan cómoda con ella. No la conocía, solo sabía su nombre y el par de cosas que nos había contado estando borracha. No era suficiente como para afirmar que encajábamos, pero ahí estaba yo, sonriéndole mientras veíamos a su gata jugar con un ratón de juguete.

Cuando llegó mi padre a buscarme, ella me besó la mejilla a modo de despedida y yo me puse tan roja como un tomate. Estaba acostumbrada al contacto físico, pero por alguna razón, tenerla así de cerca me aceleró el pulso, así que me alejé con rapidez.

—Espero verte pronto por ahí, Agustine.

—Igual yo —indiqué con una sonrisa nerviosa.

A diferencia de la primera vez que nos vimos, cuando solo quería que se marchara, en ese momento solo podía pensar en cuándo sería la próxima vez que nos encontraríamos. No tuve que esperar mucho tiempo. Ella fue a verme dos días después al supermercado, y a partir de ahí no hubo vuelta atrás.

Al principio eran visitas cortas.

Jamie llegaba con la excusa de ir de compras, pero se quedaba conversando conmigo cuando no había clientes haciendo fila en mi caja asignada. La segunda vez que fue intercambiamos números y desde ahí comenzamos a hablar cada día por teléfono de cualquier estupidez que se nos ocurriera; ella me contaba cada detalle de su día y yo pronto comencé a hacer lo mismo.

Durante aquellos primeros días aprendí mucho sobre Jamie. Iba a comenzar su segundo año de universidad —lo que la hacía dos años mayor que yo— y estaba estudiando Medicina Veterinaria. No tenía muchos amigos, pero solía extrañar muchísimo los que tenía cuando venía de vacaciones al pueblo. Le gustaba leer y el cine, odiaba el frío, el picante y la soda. Pretendía fundar un refugio de animales cuando se graduara y yo bromeaba con la idea de que me contratara para salir algún día de este supermercado.

Eran datos pequeños, muchas veces insignificantes, que debieron haber desaparecido de mi cabeza en un par de horas, pero no lo hicieron. Pronto descubrí que había una parte de mí que guardaba cada uno de esos detalles que me hacían conocerla mejor. No era alguien sencilla de comprender, y definitivamente no se parecía en nada a la impresión que tuve aquel día en el supermercado.

Sin darme cuenta, de pronto yo estaba haciendo lo mismo que ella. Le fui contando pequeñas cosas de mí; como que no tenía la mínima idea sobre qué estudiar, que me gustaba la música y los fideos chinos y que, aunque a veces fuese sarcástica y cortante, en realidad era una persona cariñosa y dulce —al menos, eso era lo que decía mi madre—.

Pensé que nos estábamos conociendo de verdad, que esa persona que me hacía sonreír cada vez que vibraba el móvil, la que estaba dejando que me conociera, era real. Pero no lo era.

Ojalá hubiese pensado también en todo lo que no me contaba.

Dos semanas después de la fiesta y de unas seis visitas al supermercado —cada una más extensa que la anterior—, Jamie me invitó a salir directamente.

Estaba acabando mi turno cuando me llegó un mensaje de su parte pidiéndome que fuese detrás del supermercado, donde estaba ubicado el estacionamiento, tan pronto terminara de trabajar.

Ignoré el nudo de nervios que se me instaló en la boca del estómago y me obligué a mantener la calma mientras iba a encontrarme con ella.

No era tonta, sabía que probablemente esto no se tratase de una simple amistad. Al menos yo no lo sentía como una, era algo más, y quería averiguar hacia dónde nos llevaba eso.

El aire afuera estaba cálido y el sol comenzaba su descenso hacia el horizonte. Había una ligera brisa que se empeñaba en despeinarme, así que llegué al punto de encuentro batallando con los mechones de cabello que se me habían salido del moño que llevaba.

Jamie estaba afirmada en la puerta del copiloto de un auto gris que se veía bastante nuevo mientras veía algo en su celular. Iba vestida con un short blanco y un top negro de tirantes que le llegaba por encima del ombligo. Su cabello azul estaba suelto y le caía en ondas desordenadas por la espalda, tenía unas gafas blancas puestas en la cabeza e iba algo maquillada.

De manera inconsciente miré mis shorts de mezclilla y la camiseta del uniforme del supermercado y sentí vergüenza de mi ropa. No porque creyera que ella me miraría en menos, sino porque, en comparación, me veía horriblemente desaliñada.

—Hola —la saludé cuando terminé de volver a atarme el cabello.

Jamie alzó la vista en cuanto me escuchó y se guardó el móvil en el bolsillo de sus shorts.

—Te ves cansada. —Fue su respuesta.

Y tenía razón. Era viernes, por lo que concurría mucha más gente de la habitual al supermercado —en su mayoría turistas—, y además había tenido un problema con una mujer mayor desagradable debido a una boleta.

Definitivamente estaba siendo un mal día.

—Es que trabajar cansa, ¿sabes?

—No me digas. —Se rio mientras rodaba los ojos en mi dirección.

Caminó hasta donde yo estaba parada y me besó la mejilla a modo de saludo. Como cada vez que lo hacía, sentí la sangre calentando mis mejillas y la necesidad de apartarme, pero me obligué a mantenerme imperturbable; una parte de mí temía que fuese a creerme demasiado infantil, demasiado menor.

—¿Qué dices si vamos a tomar algo ahora?

—¿Por…? —Mantuve la calma, pero por dentro estaba luchando por no sonreír como si me acabara de ofrecerme la fortuna de su familia.

—Trabajas mucho y necesitas relajarte, ¿no crees? Tienes diecisiete años, Agustine, y trabajas toda la semana. En vacaciones. Es un crimen —sentenció.

En realidad, no tenía que convencerme, iba a aceptar de todos modos, pero de igual manera analicé sus palabras. Me alejé un poco de ella y me afirmé en su coche, tal y como había estado Jamie minutos atrás.

—No trabajo porque me guste, lo hago porque necesito el dinero —respondí, y esta vez fue su turno de sonrojarse.

—Lo siento, no fue lo que quise decir.

Lo sabía. No estaba molesta, pero de igual manera era necesario aclarar que su situación y la mía eran completamente diferentes. No es que en mi familia no tuviéramos dinero, pero, a diferencia de ella, yo no tenía nada asegurado. Mi futuro era incierto, necesitaba el dinero para, al menos, saber que no moriría de hambre.

—No importa. —Le sonreí, no me gustaba la expresión culpable que tenía grabada en la cara—. Entonces, ¿a dónde vamos?

Ella volvió a sonreírme, se sacó las llaves del bolsillo y las movió en aire, haciéndolas sonar. Luego le quitó el seguro a las puertas y pasó por mi lado.

—Súbete al coche, Agustine, esta noche vamos a divertirnos.

Una vez adentro del automóvil, volví a recordar cómo iba vestida.

—Estoy con el uniforme —mencioné sin mirarla.

—¿Y?

—¿No debería cambiarme o algo?

Ella giró su cuerpo hacia mí y me dio un largo repaso; comenzando por mis shorts, luego la camiseta gris con el logo del supermercado, hasta llegar a mi rostro, mis labios gruesos, mi nariz pequeña y mis ojos azules.

—Yo creo que te ves linda así.

No respondí y ella no me quitó la mirada de encima por varios segundos, hasta que me aclaré la garganta y miré hacia afuera a través de la ventana del copiloto.

—De acuerdo —murmuré.

Tomé mi celular para avisarle a mi padre que llegaría tarde al tiempo que Jamie encendía el coche. Mi relación con mis padres era relajada, habíamos llegado a un acuerdo donde yo tendría permiso para hacer lo que quisiera mientras fuese responsable, y jamás les había causado problemas. Así que pronto él me respondió con un simple «cuídate».

En el pueblo no había muchos lugares decentes a los que ir, así que el plan de Jamie consistía en comprar comida y alcohol e ir a la parte privada de la playa que pertenecía a su familia. Estaríamos solas.

Solas.

Nunca habíamos estado realmente solas, a excepción de la noche de la fiesta cuando me acompañó a esperar a mi padre, pero ahí habíamos estado algo borrachas, no contaba.

Esta vez no pude ocultar los nervios que me carcomían por dentro. Y no sé si lo hizo porque se dio cuenta o fue de manera inconsciente, pero mientras nos bajábamos del coche con la manta y las cosas que habíamos comprado, ella me rodeó los hombros con un brazo y me acercó hacia su costado. No debió haber sido así, pero ese simple acercamiento me calmó. No sabía si fue el contacto con su piel, el sentir su cercanía o algo más; con el tiempo llegué a la conclusión de que Jamie me transmitía paz. Me convencí de que ella era todo lo que había estado esperando.

Caminamos de esa manera hasta que encontramos un lugar con arena limpia y seca. No es que hubiese sido algo difícil, pues esa playa no la usaba nadie más que su familia. La casa de sus abuelos se alcanzaba a ver perfectamente desde donde estábamos.

—Esta no es la primera vez que estás aquí, ¿verdad? —adivinó mientras estábamos arreglando lo que habíamos comprado, que era básicamente comida chatarra, vodka y jugo de naranja.

La miré con una ceja alzada.

—Es un recinto privado —señalé—. Todos los adolescentes del pueblo han estado aquí a escondidas.

—Vándalos. —Se rio.

Un par de minutos más tarde, ella estaba sirviéndome vodka con jugo de naranja mientras veíamos el atardecer.

—Esta es mi parte favorita de venir aquí de vacaciones —mencionó.

—Dijiste que no te gustaba.

—No es que no me guste —comentó mientras me miraba—, es que no es mi ambiente. Quizás cuando era más pequeña sí, salía con mis padres y mis abuelos, me divertía… pero ahora es extraño. La mayor parte del tiempo me aburro, la gente aquí es demasiado diferente a lo que estoy acostumbrada.

Desvié la mirada por unos segundos. ¿Qué se suponía que significaba eso?

—¿Por qué continúas viniendo entonces? No creo que te deshereden por querer quedarte en casa.

Jamie se rio y descubrí que me gustaba escucharla reír, sobre todo si era yo quien lo causaba.

—Mis padres siempre han intentado que generemos un vínculo con este lugar. Después de todo, son nuestras raíces, este pueblo es la historia de mi familia, de mi apellido.

—No me digas que se refieren a esto como el «legado familiar» —pedí, haciendo las comillas con mis dedos.

—No, pero casi. Mi familia está orgullosa del apellido que tienen.

—¡Puaj!

—Oye, también es mi apellido —se quejó, pero luego soltó una pequeña carcajada—. Sí, puaj. Estoy segura de que la gente de aquí ni siquiera nos quiere.

No respondí, no tenía idea, a decir verdad. Continué bebiendo de mi vaso de plástico mientras el sol terminaba de esconderse. Pronto quedaríamos a oscuras, tan solo alumbradas con la luz de nuestros celulares.

El cielo era un baile de colores anaranjados, rojos y amarillos, era algo que nunca me cansaba de ver. Había vivido aquí toda mi vida y no conocía muchos otros lugares, pero nunca necesité viajar por el mundo para saber que vivir aquí era un privilegio. Puede que a veces fuera agotador ya que, después de todo, era un pueblo pequeño y lo que uno hacía lo sabían todos, pero era acogedor y tranquilo. Y tenía las mejores puestas de sol del universo.

Sabía que lo extrañaría cuando me fuera a la universidad, si es que iba.

—¿Y qué hay de tus amigos? —pregunté al cabo de un rato—. ¿Por qué no vienes con ellos? Así no te aburres.

No respondió, simplemente se encogió de hombros. Aproveché ese momento de silencio para observarla. Tenía la vista fija en el firmamento mientras bebía de su propio vaso —vodka puro, por cierto—, y se veía hermosa bajo los colores del cielo. Su piel parecía de porcelana, moría por acariciarla con mis manos.

Debió sentir mi mirada sobre ella porque giró su cabeza y me enfocó con sus ojos verdes. Yo estaba segura de que Jamie era capaz de sentir cómo se me aceleraba el pulso bajo su mirada, así que aparté la mía, avergonzada de lo que ella provocaba en mí. La conocía hacía dos semanas, no debería ser capaz de dificultarme la respiración de esa manera.

—¿Qué hay de ti? —preguntó.

—¿Sobre qué?

—Tus amigos, tu familia, ya sabes.

Me llevé una papa frita a la boca mientras fingía pensar en la respuesta, solo quería mantener mi boca ocupada para no decir alguna estupidez. Necesitaba concentrarme y calmarme antes de responder.

—Realmente mi única amiga es Becca, nos conocemos desde pequeñas. Quizás también su primo, Isaac, pero creo que somos amigos porque ella nos obliga a pasar tiempo juntos, no por elección propia. Y sobre mi familia, soy hija única, y no, nuestro apellido no es ni prestigioso ni fundamos un pueblo a la orilla del mar —me burlé—, pero nos las apañamos.

Tras mi respuesta, nos quedamos un rato más en silencio, hasta que el sol terminó de ocultarse y el cielo se llenó de maravillosas y resplandecientes estrellas. Fue un momento tranquilo donde simplemente disfrutamos de la compañía de la otra con el sonido de las olas de fondo.

Cerré los ojos y tomé aire, llenándome los pulmones de oxígeno. Era relajante, y aunque todo oliese a mar y a sal, era agradable, era mi entorno, mi hogar.

Dejé mi vaso en la arena y me llevé las piernas hacia el pecho. No hacía tanto frío, pero de igual manera la brisa marina me hizo estremecer y me obligó a abrazar mi cuerpo con los brazos para quitarme la sensación helada. Segundos después, sentí movimiento a mi lado, Jamie se sentó junto a mí y me rodeó el cuerpo con su brazo. Allí donde nuestros cuerpos se rozaban, mi piel ardía de una manera que no pensé que fuese posible.

Me gustaba. Me gustaba mucho.

—Gracias —murmuré, evitando a toda costa girar la cabeza y encontrarme con su rostro.

Ya era de noche, pero la luna y las estrellas lograban darnos la suficiente luz como para poder verla si es que me daba la vuelta, y no quería hacerlo pues no sabía qué me provocaría esa cercanía, así que cerré los ojos e intenté relajarme bajo su tacto. Sé que había dicho que quería averiguar a dónde nos llevaba todo esto, pero ¿y si me rechazaba? ¿Y si me había imaginado todo? No sería la primera vez que malinterpretaba las señales.

—Estás temblando —dijo cerca de mi oído, y me obligué a girarme para enfrentarla.

Su nariz estaba a un par de centímetros de la mía y tenía sus ojos bien abiertos, mirándome con sorpresa. Nuestros labios estaban demasiado cerca, más de lo que había pensado.

—No tengo frío —respondí, y era verdad, ya no tenía. Mi cuerpo completo estaba tibio, y no sabía por qué. O tal vez sí, solo que no quería pensar en eso.

Le sostuve la mirada por largos segundos, hasta que mi fuerza de voluntad se quebró y mis ojos se desviaron hasta sus labios finos y rosados. Al verlos tan cerca, se me secó la garganta, así que me obligué a girarme y a tomar un poco de distancia. Sus brazos dejaron de rodearme y me sentí como una niña extrañando sentir su calor corporal.

¿Qué se supone que debía hacer a continuación? Este tipo de cosas se veían mucho más fáciles en las películas.

—Creo que debería irme —dije en voz baja, observando mis rodillas.

—¿Quieres irte? —preguntó Jamie, su voz se oía cerca otra vez y sentí su mano en mi hombro.

De nuevo la miré y, en cuanto me giré, sabía que no había manera de parar lo que iba a pasar a continuación.

—No.

—Bien —respondió.

Y me besó.

Fue un beso lento y tentativo, el contacto provocó descargas eléctricas por todo mi cuerpo, que reconocí como la adrenalina ante lo nuevo que era todo esto. Mi corazón estaba latiendo desbocado y mi respiración se hacía más y más pesada. Pensé que ninguna de las dos estaba completamente segura de qué pasaría una vez se terminara y, al menos yo, no estaba lista para averiguarlo, así que acaricié su mejilla con mi mano y no dejé que se apartara.

Nos continuamos besando con el mar, las estrellas y la luna de testigos, sabiendo que aquel beso lo cambiaba todo para ambas, pero de una manera muy diferente para cada una.

Aquella noche llegué a casa de madrugada. Mareada, no por el alcohol sino por los besos y las caricias. Estaba borracha, pero de una manera completamente distinta a lo que había experimentado antes. Me sentía feliz y pronto me di cuenta de que no podía dejar de buscar aquello que Jamie me hacía sentir.

Cuando le conté todo a Becca, ella comenzó a bromear con que sería mi épico amor de verano, pero, a decir verdad, no lo pensé demasiado, simplemente me dejé llevar. Tal y como se dejaba llevar el mar la noche de nuestro primer beso.

Pasaron un par de días, luego semanas, y comenzamos a desarrollar una rutina con la que yo estaba encantada. Casi todos los días, Jamie me iba a buscar al trabajo y me mandaba un mensaje diciendo: «encuéntrame detrás del supermercado», el cual pronto se transformó en una broma. Después de eso vagábamos por algún lugar, hablábamos de mil cosas y nada a la vez, simplemente disfrutando pasar el rato juntas. Muchas veces solo nos subíamos al coche de ella y salíamos del pueblo sin un rumbo fijo.

Ninguna de las dos conoció a la familia de la otra hasta varias semanas después del día en la playa, a pesar de las insistencias de mis padres, que estaban deseosos por conocer a la persona con quien salía casi todos los días. Yo estaba bien con eso, en mi mente no era necesario, habíamos creado una burbuja que era solo nuestra y yo nunca había tenido algo así, quería experimentarlo sin que nada más me importara.

Sé que debí darle más vueltas, que debí analizar un poco más la situación, sobre todo aquellos detalles que daba por sentado, pero era la primera vez que me gustaba de verdad alguien, era inexperta y demasiado ingenua. Y Jamie, de alguna manera, se acostumbró a que no hiciera preguntas.

Ella me hacía sentir especial. Me pedía que le hablara de mis pasatiempos, y cuando descubrió que me gustaba cantar, comenzó a pedirme que le cantara canciones todo el tiempo, y eso me hacía feliz, me hacía sentir importante y, sí, en algún momento llegué a creer que Jamie era demasiado perfecta para ser real y que me la había inventado. Pensé que era el comienzo de algo increíble, algo que solo existía en los libros pero que, de alguna manera, me había ocurrido a mí.

Qué equivocada estaba.

La primera vez que me di cuenta de que algo andaba mal, fue un día en que acordamos ir a la playa privada con Becca porque ahí era más tranquilo. No era un panorama nuevo para ninguna, pero la pasábamos bien.

Ese día, estábamos las tres en trajes de baño, tomando sol sobre unas sillas de playa escuchando a mi amiga contarnos algo que le había ocurrido en una fiesta a la que había ido. Al cabo de un rato, se presentó la hermana de Jamie y su novio de manera sorpresiva.

—¡Hola! —nos saludó al llegar junto a nosotras. Ella era igual a Jamie, con la diferencia de que tenía el cabello castaño y era un año mayor. A su lado, su novio alzó la mano que tenía libre a modo de saludo, pues con la otra sostenía un mantel y una cesta—. Con Harry habíamos pensado en hacer un picnic y veníamos a preguntar si se quieren unir, si es que no tenían otros planes, claro. Soy Marie, por cierto. Un gusto conocerlas.

Como cada vez que me ponía nerviosa, mis mejillas se tiñeron de color carmesí, y me puse de pie de manera algo torpe para saludar a Marie y a Harry de mejor manera.

—Agustine —me presenté—, es un gusto igualmente.

Becca hizo lo mismo y luego se ubicó a mi lado mientras esperábamos a que Jamie dijera algo, después de todo, era su hermana la que nos estaba invitando. Pero, en lugar de responder, noté que miraba a Marie de una manera extraña, como si le quisiera decir algo. Yo no tenía hermanos para comprobarlo, pero probablemente era algo que hacían a menudo cuando debían comunicarse sin tener que hablar.

Finalmente, Jamie se arregló el cabello de manera distraída y se giró hacia nosotras. Hizo una mueca de fastidio, como si estuviera incómoda, pero fue algo tan fugaz que pensé que lo había imaginado.

Traté de no darle mucha importancia, pero en el fondo me ponía insegura. ¿Qué era eso que no quería que nosotras —que yo— escuchara? ¿Y por qué la invitación de su hermana la había puesto de esa manera? ¿Le daba vergüenza que la vieran con nosotras, conmigo?

La gente de aquí es demasiado diferente a lo que estoy acostumbrada, había dicho antes.

De solo pensarlo se me apretó el estómago.

—¿Qué dicen ustedes? —nos preguntó directamente, y sentí que, por la manera en que lo hizo, buscaba una respuesta negativa.

—Yo no tengo problema —anunció Becca a mi lado, con una sonrisa.

No sabía si el resto se daba cuenta de la tensión que se había formado en el ambiente, porque si lo hacían, sabían disimular a la perfección.

—Es comida gratis. —Me encogí de hombros, creyendo que un comentario divertido podría aligerar el ambiente, pero solo conseguí risas algo forzadas, lo que confirmaba que sí se habían dado cuenta de que había algo extraño.

El resto de la tarde fue igual, a ratos todo estaba bien, pero cuando me acercaba a Jamie ella se tensaba y su hermana no nos dejaba de mirar. Marie me hizo muchas preguntas sobre mí, lo que significaba que no sabía que había algo entre ella y yo. Darme cuenta de aquello me dejó con un mal sabor de boca el resto del día, de pronto me sentía pequeña e insignificante, y me empecé a plantear la idea de que para Jamie realmente no era nada más que un ligue de verano del cual se olvidaría en cuanto volviera a su casa, donde tenía armada su vida.

Me sentía tonta al darme cuenta de que, en el fondo, yo esperaba algo más.

Ante el descubrimiento, decidí que no quería estar ahí e inventé una excusa que, gracias al cielo, Becca me ayudó a orquestar, por lo que ambas nos marchamos juntas en cuanto nos pusimos nuestra ropa encima del traje de baño. Me despedí de Jamie con un beso en la mejilla y del resto con un gesto con la mano, ella no hizo ningún intento de preguntarme algo ni tampoco se ofreció a acompañarme.

Mientras nos íbamos, Becca me rodeó los hombros con su brazo.

—Eso fue extraño, Agustine…

—Lo sé —respondí, y no volvimos a tocar el tema.

Esa noche lloré por primera vez a causa de Jamie.

Al principio pensé en no decir nada al respecto, pero al final decidí preguntarle qué había ocurrido y por qué estaba tan incómoda con la idea de que estuviéramos con su hermana cuando antes había mencionado lo bien que se llevaban. Su respuesta fue decirme que eran ideas mías y que para nada había sido así.

Otra vez, me sentí estúpida e infantil, así que seguí adelante como si nada hubiese pasado, era más fácil. Sentía que mientras más insistiera con el tema, peor sería.

Después de eso, Jamie continuó tratándome igual que siempre, y me convencí de que tenía razón y lo que pasó ese día en la playa había sido mi imaginación jugándome una mala pasada. Hasta que noté otras cosas. Eran detalles insignificantes, pero me hacían cuestionarme si Jamie era completamente sincera conmigo.

Para empezar, jamás quería hablar de sus amigos ni de su vida en su ciudad, siempre evadía el tema y me hacía preguntas a mí. Cuando tomaba su celular, siempre se alejaba. No necesariamente significaba algo, pero era extraño. Se suponía que ni siquiera tenía redes sociales, pero me estaba comenzando a cuestionar aquello también.

Aun así, como un insecto atraído por la luz, me dejé engatusar por todo lo bueno que Jamie me entregaba, y le di todo de mí.

Todo.

Incluso terminó conociendo a mis padres un fin de semana en que salimos los tres y nos encontramos con ella en la playa. Jamie estaba con su hermana y se acercó a saludar. No me pasó desapercibido que el beso en la mejilla con el que me saludó fue algo frío y demasiado fugaz, pero lo atribuí a que estaban mis padres.

Ellos le hicieron alguna preguntas y Jamie respondió todo con demasiada gracilidad, se mostró mucho más madura de lo que usualmente era, y de alguna manera eso tampoco me hizo sentir bien. No me gustaba que se comportara de una manera conmigo y de otra manera con el resto.

Mis padres la invitaron a cenar y ella aceptó, pero las cosas estallaron antes de que pudiera poner un pie en mi casa.

Becca fue quien me terminó de abrir los ojos. Le había comentado a mi mejor amiga algunas cosas que me hacían sentir insegura o que me parecían extrañas sobre mi relación con Jamie, y ella hizo su propia investigación sin consultármelo.

Llegó un día al supermercado cuando estaba por irme a casa y me dijo que debíamos hablar de algo importante. Tenía una expresión compungida, como si estuviese triste o debatiéndose entre hacer o no hacer algo. Conocía a mi amiga como la palma de mi mano y sabía que aquello no sería bueno, pero jamás imaginé que tendría que ver con Jamie.

Cuando salí de trabajar en el supermercado, Becca se ofreció a acompañarme a casa y no dijo una palabra hasta que estuvimos las dos en mi habitación.

—¿Recuerdas que me contaste sobre Jamie no teniendo redes sociales? —preguntó, sus ojos cafés me miraban con tristeza.

—Sí, me dijiste que era una esnob por eso —le recordé, tratando de relajarme, pero estaba tensa. De alguna manera, una parte de mí intuía lo que pasaría.

—Pues descubrí que sí tiene… Mira, Agustine, odio ser yo quien haga esto, pero necesitas saber la verdad. Lo lamento mucho.

Mi corazón se detuvo al escucharla.

Becca me entregó su celular y yo lo tomé con manos temblorosas. En la pantalla se mostraba el perfil de Instagram de una mujer, de Jamie específicamente. Al principio era todo normal, hasta que comencé a ver que se repetían publicaciones con una chica morena de cabello rizado.

Mis ojos se llenaron de lágrimas mientras veía foto tras foto.

Ellas dos con amigos, ellas comiendo, ellas tomadas de la mano, ellas besándose…

—Agustine, te ha estado mintiendo todo este tiempo.

—No me digas —murmuré con sarcasmo antes de romper en llanto.

Me sentía la persona más estúpida del planeta.

¿Por qué no me había dado cuenta?

¿Cómo pude ser tan ingenua?

Había creído en cada una de sus palabras, había confiado en lo que sentía cuando estaba con ella, en lo especial que me hacía sentir, en su interés por mí, en sus ganas de hacerme disfrutar del verano… Y yo había caído sin siquiera cuestionármelo.

Debí saberlo, debí darme cuenta de que una persona así de genial no puede ser real. Era demasiado bueno para ser real.

Después de lo que parecieron horas de llorar y luego maldecir el nombre de Jamie de todas las formas posibles, el dolor que sentía fue acompañado poco a poco por rabia.

Becca me estaba acariciando el cabello cuando me incorporé en la cama y me sequé las lágrimas.

Entonces me permití pensar, no solo en mí, sino también en esa otra chica. No era justo, joder, para ninguna de las dos. Ahora me sentía sucia y una traidora por haber contribuido, aunque fuese sin saber, a serle infiel a una persona que ni siquiera conocía.

Yo no me merecía esto. Ni ella.

¿Cómo pudo Jamie hacer eso? ¿Cómo pudo mentirme a la cara sin siquiera inmutarse?

Me puse de pie y tomé mi celular. Abrí su contacto y le mandé un mensaje a Jamie avisándole que iría a su casa. No esperé a ver su respuesta, si no quería verme ahí, mucho mejor.

—¿A dónde vas? —preguntó Becca mientras se ponía de pie para seguirme.

—A ver a la novia del año —respondí.

Becca me siguió todo el camino mientras trataba de convencerme de que no hiciera ninguna estupidez. No le respondí ninguna de las veces. A decir verdad, no tenía idea de qué es lo que haría una vez que la tuviera en frente. Probablemente le gritaría que se fuera a la mierda por infiel y mentirosa, o tal vez solo me echaría a llorar como una bebé mientras hacía el ridículo frente a su familia.

No me importaba.

Luego de caminar durante largos minutos, llegamos a una enorme casa blanca con detalles azules. Subí las escaleras de la entrada y no alcancé a tocar la puerta cuando Jamie la abrió. Supuse que debió haberme visto por la ventana. Claro que no dejaría que entrara.

Ahora entendía por qué la presencia de su hermana la ponía incómoda, por qué se volvía fría cuando nos estaban observando. Había estado todo tan claro, todas las pistas estaban ahí, a plena vista.

Tonta. Tonta. Tonta.

Me sentía humillada y pisoteada. Jamie tomó mi corazón y jugó con él a su antojo, y lo peor es que yo la dejé hacerlo, sin pensarlo ni un segundo.

Becca mantuvo la distancia, pero sus ojos estaban fijos sobre nosotras.

—¿Pasa algo? —preguntó Jamie. Y verla verdaderamente confundida me hizo querer gritarle que era una imbécil y ponerme a llorar al mismo tiempo—. Agustine, me estás preocupando.

¿Cómo se atrevía?

Dio un paso hacia mí, pero me alejé.

—Tienes novia —le dije. Y no había manera en que ella no lo viera venir, pero ahí estaba, con los ojos abiertos de manera exagerada ante lo que acababa de decir, como si no se lo creyera.

¿De verdad creía que jamás me enteraría?

En ese momento era una maraña de emociones, sentía rabia, estaba dolida, me sentía usada, tonta e ingenua. Quería gritarle, pero también quería llorar y pedirle que me dijera que todo aquello era un mal entendido, que había algún tipo de explicación lógica. Pero era obvio que aquello no ocurriría, estaba más claro que el agua. Jamie me había mentido y yo había caído en su juego como una niña.

Quizás, después de todo, no era nada más que eso: una simple niña que no sabía nada del mundo.

—¿Cómo te enteraste? —preguntó, y sonaba tan tranquila que quise zarandearla para que mostrara que al menos aquello sí le afectaba, que yo le importaba, aunque fuese un poco.

En ese momento, la rabia la ganó a la tristeza.

—Resulta que, por arte de magia, apareció un perfil tuyo en Instagram lleno de fotos con una chica —traté de mantenerme lo más tranquila posible, no quería que supiera cuánto me dolía lo que había hecho, pero mis ojos se llenaron de lágrimas y al final se me quebró la voz. Di un paso hacia ella, y esta vez fue Jamie quien retrocedió—. ¿Por qué me mentiste? ¿Por qué le mentiste a ella? ¿Cuál era la necesidad de ilusionarme cuando tenías a alguien esperando por ti en casa?

No respondió. En lugar de eso, se mordió el labio y desvió la mirada.

Fue entonces cuando todo lo que Jamie me había dejado conocer de ella se desvaneció y fue reemplazado por la imagen que tenía en frente. La verdadera Jamie era tal como creí que sería la primera vez que hablamos en el supermercado: le daba igual todo, era egoísta y solo pensaba en sí misma.

—No lo sé —respondió finalmente.

—Eres una mierda de persona, ¿lo sabías? ¡Te di todo de mí! —le reproché, acercándome a ella, y esta vez no retrocedió, pese a que estaba casi gritándole—. Confié en ti, te dejé entrar a mi vida, creí cada una de las palabras que me decías. Dime, Jamie, ¿algo de todo lo que vivimos fue real? ¿Alguna vez fuiste sincera conmigo?

—¡Claro que sí! —exclamó de vuelta, y era la primera vez que podía identificar alguna emoción en su rostro desde que había llegado. Me miraba con angustia, como si no supiera qué hacer y quisiera estar en cualquier otro lugar que no fuera este. También vi arrepentimiento en sus ojos, pero no sabía si aquello era real o yo me estaba obligando a ver cosas que no existían para que la realidad no fuera tan dura—. No pretendía que pasara esto. Nunca quise herirte. Solo… pasó.

Estuve a punto de reírme. ¿Dónde quedó la Jamie que había conocido? ¿Acaso de verdad me la inventé?

—¿Solo pasó? ¡Engañaste a tu novia de años conmigo! —señalé, y cada palabra se sintió como hierro ardiente en mi garganta.

No sabía que algo así podía doler tanto. ¿En qué momento Jamie se había vuelto tan importante para mí?

—Se lo contaré —me aseguró. Esta vez ya no sonaba tan tranquila y sus ojos se estaban cristalizando. Pero la ignoré, Jamie no tenía derecho a llorar, no cuando ella tenía la culpa de todo.

Traté de ocultar lo mejor que pude el dolor que me causó darme cuenta de que aquellas lágrimas ni siquiera eran por mí. No. Eran por su novia. Yo no era nada para ella.

—¿Y de qué sirve ahora? —cuestioné con los ojos llenos de lágrimas y los labios temblorosos—. ¿De qué sirve ahora que todo el mal está hecho? La engañaste… Y a mí… A mí me rompiste el corazón.

—Apenas nos conocemos, Agustine, esto no pudo haberte hecho tanto daño como para que digas que te rompí el corazón…

Ambas nos quedamos en silencio ante lo que había dicho. No podía creer que pudiese ser tan cruel.

¿Con qué derecho me decía lo que podía y no podía sentir?

Me aparté de ella como si me hubiese abofeteado. Aquellas palabras acababan de confirmarme que a Jamie no le importaba nada que no fuese ella misma o la vida que tenía antes de conocerme. Y me sentí más estúpida aun por haber albergado la esperanza de que esto hubiese significado algo para ella.

El dolor de la pérdida me azotó sin piedad, pero ¿cómo podía sentir que la estaba perdiendo si jamás había sido mía?

¿Cómo le explicaba a mi corazón que todo había sido una mentira?

—Puede que para ti no significara nada, pero para mí sí. No suelo acostarme con la primera persona que se me cruza por delante, ¿sabes? —solté, ya ni siquiera me importaba que ella me viera herida. Es más, quería que lo viera, que fuera más que consciente del daño que me había hecho, quería que jamás pudiese olvidar mis lágrimas, quería que sintiera culpa y tormento por lo que me hizo, si es que era posible. Era lo que se merecía.

—Agustine…

Por primera vez, dijo mi nombre como si de verdad le importara algo de lo que sintiera. Y no tenía el derecho.

—Espero que tengas una buena vida, Jamie, y que nunca vuelvas a poner un pie en este lugar. No quiero verte nunca más en mi vida. Puedes irte al infierno.

—Lo siento mucho —susurró, pero ya no podía creer en nada de lo que dijera. Sus palabras no tenían valor para mí.

Hice lo único que podía hacer en ese momento con sus disculpas: ignorarlas.

Me di la vuelta y la dejé ahí parada, bajé las escaleras a toda prisa y tomé a Becca de la mano para largarnos de ese lugar lo más pronto posible.

Me dolía todo; el cuerpo, la cabeza, el pecho, el corazón… Era mi primer corazón roto y no quería volver a sentir algo así jamás.

Nunca estaré segura de si en aquellas semanas de verdad me enamoré de Jamie, pero de lo que sí estaba segura era que lo que hizo caló hondo en mí, el dolor que sentí aquel día era real y me costó superarlo.

Jamie me había dejado heridas y cicatrices, y a veces aún sentía que seguían ahí, abiertas de par en par, a rojo vivo.

¿Cómo se volvía a confiar en las personas después de algo así?

Después de irme de casa de Jamie, Becca se quedó a dormir conmigo y me consoló toda la noche. No fui a trabajar al día siguiente, y luego me enteré de que Jamie se había ido a la universidad. Debí haberme sentido aliviada, pero lo cierto era que me dolió aún más que se fuera sin decir nada, porque, aunque le hubiese dicho que no quería volver a verla, estuve durante días mirando el celular, esperando un mensaje o una llamada de su parte que me dijera que sí había significado algo para ella.

Pero no lo hizo.

Nunca supe a ciencia cierta qué ocurrió con su novia, solo esperaba que esa chica supiera la verdad. No la conocía, pero nadie se merecía que le mintieran de esa manera.

Siguió pasando el tiempo, la vida siguió su curso y de alguna manera logré superarlo, pero nunca olvidarlo. Por más que pasaran los meses, el recuerdo de todo lo que hicimos ese verano y el dolor que me causó se mantuvo vivo por mucho tiempo.

Al final decidí probar suerte con la música, me fui y ese pueblo dejó de ser mi hogar.

Y ahora que volvía a encontrarme con ella años más tardes, me daba cuenta de que, pese a todo, seguía recordándolo todo a la perfección.

El aire salado que envolvía todos nuestros recuerdos, el mar, los atardeceres y las noches estrelladas que vimos; su risa, sus labios, sus caricias, mis lágrimas aquel día afuera de su casa, aquella fiesta, nuestro primer beso y el último.

Lo recordaba todo demasiado bien.

Y, en el fondo, esperaba que ella también.

Una persona que pasó por mi lado me sacó de mi trance y decidí marcharme, no valía la pena quedarme ahí mirándola cuando aquello no cambiaría nada.

Y esa fue la última vez que la vi.

Fin.

Raina Blank

Para aquellos que han amado

tanto como para sacrificar todo de sí

y para esos que han sufrido por un

amor que no debió ser dado.

Con amor, Raina.

07 de abril del 2022, 2:15 pm

El sitio en el que se encuentra no es grande, tampoco pequeño, pero eso es tan irrelevante como las personas que están congregadas en el salón. En medio del dolor, un montón de gente no sirve para nada; pasan a ser inexistentes, no son más que otro adorno frío en el lugar.

Lo único en que unos ojos castaños reparan, es en lo que proporciona un poco de sosiego a aquella marea agitada que se encuentra en su interior: El pequeño halo de luz que se filtra por la ventana izquierda, que puede interpretarse como una caricia del astro mayor a modo de despedida.

¿Será posible que, después de que una persona brinda su última exhalación y su espíritu abandona su cuerpo para siempre, pueda observar lo sucedido tras su pérdida? ¿Acaso resultarán probables los cuentos que afirman que las almas de los difuntos vuelan de un lado a otro mientras observan el momento de despedida final? Pruebas científicas no existen. La vida después de la muerte no está comprobada. La presencia de entes fantasmales, menos. Con todo, cualquiera que haya perdido a alguien amado, de una u otra manera, guarda esta esperanza.

En medio de aquellas personas, de todas las mujeres que se han dejado llevar por el sentimentalismo y han roto en llanto, ella se limita a pensar que, de ser cierto que su querida hermana está deambulando por ahí, aquel baño de luz que toca el féretro la haría esbozar la mejor de sus sonrisas.

Sí, en definitiva, a su hermana le encantaría ese despliegue de belleza que solo la naturaleza puede dar y que es para ella y para nadie más.

De repente, todo se detiene. Los sentimientos, emociones y pensamientos son cortados de tajo ante un recuerdo que llega a embestirla. La luz cálida y el cuerpo inmóvil de su hermana ya no tienen su atención, sino aquello que la hace temblar.

—Odette, querida —murmura con pesadumbre una mujer regordeta que, sin previo aviso, se ha acercado para estrecharla entre sus brazos. Tras un par de segundos de contacto, la aleja y lleva sus manos hacia los hombros de ella—. Yo… Lo siento mucho. No tienes idea de cuánto lo lamento. Aún no puedo creer que Brigitte ya no esté con nosotras.

La mujer la mira con lágrimas en los ojos. Mas la doliente no hace nada, no responde, sus labios se cierran y su cabeza solo da un pequeño asentimiento. Así, continúa con lo que ha hecho durante horas; quedarse parada, clavada en la entrada del salón, en completo silencio, con la mirada fija en el ataúd que se halla en la lejanía.

Entendiendo que Odette Blanchard, la sensible, equilibrada y familiar mujer no puede apagarse aun en medio de la pérdida, hace acopio de sus últimas fuerzas para tomar las manos de la conocida señora Moulin y agradecerle por unas palabras que, aunque ha escuchado repetirse más de cien veces en las últimas horas, no son del todo ciertas. No porque quienes estén alrededor sean todos hipócritas, sino porque, si no es un familiar cercano, alguien que compartió tiempos y recuerdos invaluables, esas palabras son vacías.

—Gracias —musita Odette con una leve voz—. Tampoco logro creer que…

El tono le falla. Su ser flaquea. Actuar fuerte es difícil. Baja un poco el rostro mientras su cuerpo demuestra su dolor a través de un pequeño temblor en sus manos.

—Querida, ven, siéntate. Toma esto, por favor.

La señora Moulin lleva una de sus manos a la espalda de Odette al tiempo que, con la otra, la guía hacia donde se encuentran algunas viejas conocidas suyas. La joven sujeta el pañuelo que la mujer le ha tendido y levanta un poco sus enormes gafas oscuras para limpiarse las lágrimas. Cuando lo hace, escucha un par de gemidos y de inmediato comprende por qué. Todos lo han visto; sus grandes y hermosos ojos lucen rojos, inflamados de tanto llorar.

Tras este pequeño cuadro de sufrimiento, los asistentes deben presentar otra nueva ronda de «lo lamentamos», «es difícil, lo sabemos», «estarás bien, es cuestión de tiempo». Sin embargo, estas frases vacías y muchas otras que podrían brindarse para salir del incómodo momento y no quedar como seres sin corazón, no llegan. Contrario a lo que cualquiera podría esperar, reina un terrible mutismo, una incomodidad espantosa en todos.

Odette no puede culparlos. ¿Cómo lo haría? Parte de ella los entiende.

Es sencillo brindar consuelo a un individuo que está afligido por la partida de alguien por algún desafortunado accidente, ya sea de tráfico o de cualquier otra índole. Incluso es fácil cuando se trata de una defunción por enfermedad, sea cual fuera esta. Y quizá suene extraño, pero también es medianamente manejable tratar de dar alivio cuando existe de por medio un occiso que fue llevado por un inesperado homicidio. Y es así porque, detrás de estas situaciones fatídicas, hay un juego de asuntos que puede decirse estaban fuera de las manos de las víctimas. Son víctimas. No obstante, la situación que se trata aquí es la de un suicidio y, para esto, encontrar frases que suenen gratas es casi imposible.

¿Qué se le puede decir a la pobre Odette acerca de su hermana la suicida, cuando todos los pensamientos respecto a la difunta giran en torno a su cobardía? Y sí, cobardía porque, ¿qué otro calificativo puede dársele a su comportamiento? Después de todo, en lugar de corregir sus errores, de pedir auxilio a su hermana, su único familiar biológico, decidió ponerle fin a sus problemas arrojándose a un acantilado.

¡Tonta Brigitte! No es más que una pobre estúpida para todos.

No solo por quitarse la vida o por pasar las últimas semanas como una loca errática, sino por haber arruinado el patrimonio que, durante años, sus adorados padres construyeron para sus dos pequeñas. Y, con respecto a esto último, aunque nadie se atreva a decirlo en voz alta, en sus mentes gritan que, de una o de otra forma, tarde o temprano, las cosas terminarían así. Al fin y al cabo, aunque Brigitte era tenaz y fuerte como la punta de una lanza, combinado con un carácter duro y explosivo, no podía ser una fórmula ganadora en los negocios. No, en definitiva, quien debía y podía manejar la reciente y próspera empresa de seguros, era Odette.

En el momento espantoso donde no hay palabras gratas para la enlutada, una pequeña campanada de salvación llega a los velantes. Atrás queda Odette, la desafortunada hermana. Ella es lanzada a una esquina, omitida del cuadro por completo, cuando un hombre avanza a paso lento hacia el féretro.

—Travis —enuncia una mujer, a la par de Odette, llevando una mano a su pecho.

Y sí, es él.

Travis es quien ha robado las miradas de todos, algo normal y, en cierta medida, esperable. Después de todo, ha entrado en funcionamiento la costumbre del ser humano, la enseñanza patética de siglos, que lleva a las personas a pensar que el ser más adolorido que se puede presentar en un acto fúnebre es el joven viudo.

Después de todo, ¿no es el romanticismo social el que nos ha adoctrinado para concluir que el dolor de la pérdida filial no es comparable siquiera al de un amante, puesto que se supone que promete ser único y especial en la vida? Así pues, con novelas, series y películas que han brindado honor al amor carnal, más que a ningún otro, el sufrimiento de Odette es minimizado. Al fin y al cabo, la resolución popular es que, si Odette está siendo consumida por las llamas de fuego de la tristeza, de Travis solo restan las cenizas.

El gentío se rinde ante ese sujeto alto, bastante atractivo, que parece llevar una cruz de dolor a cuestas por la forma en que camina. Su mirada triste, abatida y desolada, se pierde en la caja donde yace su esposa.

Odette aprieta sus puños, casi al mismo tiempo que él realiza el mismo acto sobre el féretro de Brigitte. La diferencia en los actos no es visible, pero existe un cisma entre ellos. Ella lo hace para salir de la pesadilla en que se encuentra inmersa, esa que espera que se acabe. Abre y cierra sus ojos, con el objetivo de recuperarse, despertar de la pesadilla, mas no logra hacer mucho. La realidad es cruda y dolorosa.

¿Quién diría que el siempre confiado, tranquilo, fresco, elegante y jovial Travis algún día se vería tan quebrado y desgarbado? Ella, cuando lo vio por primera vez hace un par de años, definitivamente no.

Por lo que ese hombre, se le hace un desconocido.

10 de junio del 2019

Un choque de cuerpos, diminuto y sin importancia, se da por la imprudencia de ir lo más rápido que sus pies pueden y no fijar su vista adelante al girar a la derecha. Por primera vez, acepta que el golpecito que se ha llevado en la frente es su culpa y de nadie más. Al fin y al cabo, su padre no le ordenó que corriera para entregarle los papeles que necesitaba.

—Perdón, es mi culpa, iba distraída.

Sí, es una tontería, pero ella cree que con esbozar una sonrisa linda será suficiente para seguir con su tarea y huir del problema de arruinar con café una serie de carpetas que el sujeto con el que ha colisionado llevaba en las manos.

—No, está bien. Supongo que también es responsabilidad mía. No te preocupes.

Sonríe de nuevo y levanta su mirada de los papeles manchados en la cerámica para seguir su camino. Esto se convierte en su perdición, pues cuando sus ojos chocan, algo se despierta en ella.

¡Qué hombre más galante y atractivo! No solo es su forma de vestir, porte y aspecto o esos ángulos del rostro que hace a su fachada llamativa, sino aquello que desprende su sonrisa y que bien podría ser reflejo de una personalidad deslumbrante.

—Tú eres…

Su nombre es pronunciado y, extrañamente, la forma en la que ha sido emitido, en la que esos labios se mueven para articular las sílabas, es la cosa más bella que ha visto y escuchado.

—Sí, mucho gusto. ¿Y tú eres?

—Travis Delattre, es un placer.

No cabe duda, de lo que más se debe cuidar una persona es de las cosas fáciles y aquellas que son demasiadas buenas para ser ciertas. Lo sencillo, lo que parece fruto de la casualidad, debe ser ignorado. Es más, si se trata de asuntos del corazón, se debería huir con rapidez. Porque el amor a primera vista no existe, no fuera de la pantalla grande y de los libros. Por ello, se deben dejar los infantilismos a un lado antes de que sea demasiado tarde y suceda algo igual o peor de lo acaecido a la pobre doliente de cabello castaño que mira con ira asesina al viudo.

—Pobre Travis —susurra de repente una mujer detrás de Odette, rompiendo esa esfera que había formado alrededor de sí—, debió ser duro para él. ¿Cómo pudo hacerle eso Brigitte? Suicidarse frente a…

Los puños de Odette vuelven a cerrarse con fuerza. Su furia es mayúscula y el comentario no ayuda a que disminuya. No, al contrario, ha logrado que aumente.

Ella sabe, como ninguna otra persona, que Travis no merece esa lástima que le están brindando. Pese a que parece ser la víctima, el perjudicado y casi un héroe, la gente le da un crédito que no merece. Sí, quizás él ha dicho que Brigitte se lanzó al risco frente a sus ojos y que, dando lo mejor de sí mismo, actuó como mediador al prometer hasta lo imposible e impensable a su esposa para que esta no hiciera la locura que cometió; aún con ese sufrimiento que ha demostrado, el señor Delattre no es una buena persona ante sus ojos.

Quien dijo que las acciones son importantes se equivocó. Las obras no lo son todo. Las apariencias engañan. A ella no le importa el sufrimiento que su cuñado exhibe, ese que lo ha llevado a no separarse del cuerpo inerte de Brigitte, mantenerse al pie del cañón, apenas tomando un descanso de tres minutos por cada dos horas. Odette no está contenta con él, tampoco con aquellos que creen que su hermana murió siendo una arpía egoísta que destrozó a su marido en el último minuto de su vida, y menos con el grupo que le resta importancia a la tormenta que lleva dentro suyo.

¿Por qué tuvo que separarse de su hermana cuando más la necesitaba? Y es que, si alguien es culpable del deceso de la única pariente que le restaba en el mundo, es ella.

12 de marzo del 2020

—No, no estoy de acuerdo.

La reacción a la voz firme, a la falta de entendimiento de su hermana, es colosal. Pero no solo porque jamás ha usado ese tono con ella —porque nunca se ha negado a alguna de sus ideas, por muy locas y disparatadas que fueran—, sino por aquella brusquedad y distancia emocional que percibe.

—¿Por qué? ¿Qué sucede? ¿Cuál es tu problema?

Odette chasquea la lengua. Y, si Brigitte pensó que su hermana estaba fuera de su papel habitual, termina de convencerse por ese acto, que pocas veces le ha visto efectuar.

—Yo no suelo decir esto, y créeme que es bastante molesto que salga de mi boca cuando soy fiel precursora de que se le deben dar oportunidades a las personas, pero no puedes darle tanto a Travis.

—¿Por qué?

Los papeles se invierten. Odette da un paso atrás. No por miedo. No por aquello que hace retroceder a las personas cuando Brigitte saca a relucir su temperamento, sino debido a que detrás de esa molestia que brota entre ambas, observa cómo su relación se empieza a friccionar.

—Es demasiado pronto. ¿Por qué no le das tiempo? —dice Odette, optando por su usual tono conciliador, una estrategia más pasiva—. No digo que nunca se lo brindes, pero existe un momento para todo. Él no está preparado y tú tampoco.

Un breve silencio. Odette traga grueso mientras su hermana luce como un volcán.

—¿A qué te refieres?

—En primer lugar, a darle un cargo importante en la empresa cuando no cumple todos los requisitos y, segundo… —Duda, más de lo que debería—. No deberías casarte con él.

Y ahí está. El mundo perfecto y lleno de paz de las hermanas queda reducido a nada. Intuyéndolo, Odette baja el rostro y, por un segundo, se ve tentada a pedir una disculpa por entrometerse. Sin embargo, Brigitte se lo impide al hablar antes que ella.

—Pensé que eras buena persona. ¿Dónde quedó tu gran corazón y confianza en los demás? ¿Por qué con todos eres generosa menos con Travis? ¿Por qué lo odias?

No hay respuesta. Quizás porque ni siquiera tiene una, ¿será odio?, ¿rencor? No lo cree o, en realidad, no lo sabe. Es incapaz de darle nombre a los sentimientos.

—Hay algo en él que no me gusta. No me inspira confianza y…

—¿En serio? ¿De verdad dirás eso? ¿Es tu mejor respuesta? —arremete Brigitte enfurecida—. No lo puedo creer, no de ti. ¿Qué es lo que te hizo? Porque, si no lo recuerdas, Travis ha sido uno de los pocos que se ha quedado con nosotras tras la muerte de nuestros padres. Si no fuera por él, estaríamos…

—¿Solas? —completa Odette con un profundo malestar emocional—. Tú y yo siempre nos hemos tenido la una a la otra. No necesitamos a Travis ni a nadie más. Pensé que lo tenías claro.

—Sí, pero ya no estoy segura —declara, dando un par de pasos hacia el escritorio situado en la habitación—. Y, para que lo sepas, las cosas cambian. Si me he tomado la molestia de decirte lo de la boda y el ascenso que le daré a Travis, es porque pensé que te alegrarías por nosotros. No necesito tu autorización, haré lo que desee. Después de todo, la decisión de a quién escogeré para compartir el resto de mi vida, es mía y, aun más, los asuntos administrativos de la empresa. Es mi responsabilidad y no tuya. Por lo que espero no te arrepientas, Odette. Lo sé, no hay necesidad de que lo digas. Para ti, mi futuro esposo es solo una piedra inservible en el camino, una que debería arrojar lo más lejos que pueda, pero te demostraré que él es un diamante en bruto.

Brigitte se limita a coger con ira su pluma y empezar a garabatear en un cuaderno.

—Brigitte, lo siento. Yo no…

—Vete, no quiero verte.

Bastaron menos de cinco minutos para que la relación de más de veintiséis años se evaporara. Y aunque esta aseveración no es del todo cierta, no significa que no cuenta con una pizca de realidad. Porque aquel episodio que mortifica a la joven fue el inicio del fin. Después de eso, todo cambió. Poco a poco, los hilos del destino que las unían empezaron a romperse hasta que tomaron caminos distintos y llegaron a un punto en donde Odette no vio otra solución más que colocar distancia física de por medio para ya no ser una molestia.

—¿Dónde vas, querida?

La señora Moulin se pone de pie al mismo tiempo que Odette, pero no hace más que esto. Manteniendo la fe en que no hará una tontería, que esa diferencia existente entre ella y su cuñado —que la sociedad conoce, pero no habla sino a espaldas de los implicados— no hará acto de presencia, decide dejarla ir.

De modo que Odette camina con parsimonia hasta el frente y respira profundo antes de acercarse a Travis, quien está recostado sobre el féretro.

—¿Por qué, cariño? —murmura él con voz quebrada y ojos llorosos, acariciando la caja con una mano—. ¿Por qué no te quedaste conmigo?

La mano firme de su cuñada se posa sobre su hombro y, evitando observar a quien yace frente suyo, aparta un poco el rostro antes de enunciar con voz indescifrable:

—Es casi la hora.

07 de abril del 2022, 3:27 pm

En el cementerio hay un aire frío asfixiante. Pero ¿qué más podría esperarse? Es el sitio de descanso de los muertos, un lugar lleno de dolor y sufrimiento. Con el alma rota, Odette trata de no pensar tanto, de no escuchar los pequeños sollozos ocasionales que algunas mujeres siguen dedicando porque, de hacerlo, sabe que se derrumbará por completo y no puede hacer eso. Si existe algo que la sujeta para que no se arroje sobre el ataúd y llore, grite y brame como el animal lastimado que resulta ser, es la convicción de que debe sacar a relucir aquello que la está asesinando.

—Odette. —Esa voz la llama y, al ver a Travis frente a ella, la joven da gracias porque sus lentes oscuros evitan que él note lo sucedido en su interior—. Diré un par de palabras antes de que la sepulten y… Sé que tu hermana y tú… Ustedes no se ven desde hace un par de años, pero… —Se toma un tiempo y niega, lleva una mano al brazo de su cuñada para darle un leve apretón que cualquiera podría interpretar como un acto para brindarle fuerzas—. ¿Te gustaría dedicarle algunas frases?

Ella baja un poco su cabeza. Las lágrimas inundan sus ojos al tiempo que en su garganta sube algo cuya ponencia está vetada. Aprieta sus puños y se traga aquello que la amenaza.

—No —sentencia y, al notar que algunas personas los han escuchado y lucen alarmadas ante su negativa, niega de nuevo. Odette lo sabe, comprende a lo que quiere llegar, pero le cuesta mostrarse dispuesta a, incluso en la ceremonia final, crear un nudo de mentiras frente suyo. Así pues, para que digan que se ha reconciliado con quien fue culpable de su separación con Brigitte, pensando en cierto asunto, agrega—: Tú eres el viudo. Fuiste tú quien estuvo a su lado los últimos años. Haz lo que creas conveniente.

El sujeto asiente mientras Odette piensa que es lo mínimo que puede hacer por ella y su hermana y, con una última mirada, lo observa caminar hacia donde obtendrá la mirada de todos. Tal y como lo hizo en el velorio, con esos ojos algo rojos y semblante afligido, él vuelve a atraer la atención de los dolientes.

—Disculpen, solo quiero intervenir un poco, perdonen la molestia. Necesito despedirme adecuadamente de ella.

Los presentes guardan silencio. Odette hace lo mismo. Lo quiera o no, debe escucharlo. No puede sellar sus oídos, menos cuando ella le ha brindado su autorización. Por lo tanto, sabiendo que el asunto es en cierta medida importante, aunque terrible para ella, decide dar un par de pasos hacia adelante para oírlo mejor.

—Brigitte era una mujer espléndida —comienza él, volteando a ver la caja—. Cuando la vi por primera vez, quedé prendado de ella, por su hermosura, inteligencia y espectacular carácter que fue bien conocido por todos. Aunque no lo parezca, amaba esa personalidad tan suya.

25 de noviembre del 2019

Él lanza una risotada, aun a expensas de la mirada que Brigitte le dedica.

—Lo siento, no te enojes conmigo, cariño.

Con tranquilidad, se acerca a ella y deposita un beso casto sobre los labios de la mujer, al tiempo que acaricia su cabello castaño.

—¿Cómo no quieres que me enfurezca? ¿De qué te has reído? —Otra risa de parte de Travis y, esta vez, la mirada de ella se vuelve más letal—. ¡Lo que me faltaba! ¡Odette vive para amonestarme porque según ella mis arrebatos son un asco y tú te ríes de mí!

—Discúlpame, Brig —dice, acercándola a él al tomarla de la cintura—. No me rio de ti sino de los demás, ¿sabes? Yo no creo que tu carácter sea un problema.

—Ah, ¿no? —cuestiona, estupefacta. Desde que tiene memoria, su facilidad para armar reyertas, pelear y discutir sin importar las consecuencias, no ha sido alabable—. No tienes que decir una tontería para quedar bien conmigo, Travis. No soy tonta. Si algo he aprendido, es que la pasividad y candidez de Odette es mucho mejor que mi impetuosidad.

—Pues yo no lo creo así —confiesa con esa sonrisa que suele ablandar a Brigitte hasta en los peores momentos—. Es cierto que a veces eres algo testadura, que te molestas con facilidad y que tú y yo discutimos más que la mayoría de las parejas, pero amo tu carácter porque es especial, es el de una mujer fuerte y valiente. No hay otra como tú. Odette está lejos de parecerse a ti. Eso que los demás dicen que es negativo, es la gran diferencia entre ambas, lo que yo más amo de ti.

—¿Hablas en serio? —pronuncia con tono alegre y algo coqueto—. ¿No te gustaría que tuviera la gracia y elegancia de Odette para manejar los problemas y las emociones?

—No, para nada. Tú eres mi chica valiente.

Travis calla de repente, cuando parece que no puede más. ¿Serán los recuerdos de su amada esposa los que han causado que sus ojos se llenen de lágrimas, lleve una de sus manos a su rostro para ahogar sus sentimientos y evitar que un sollozo escape de sus labios? La mayoría de los espectadores apuestan por esto, y más cuando, con pasos vacilantes, con una congoja visible para todos, se acerca al ataúd que aún mantiene la tapa abierta.

—Ella era la mejor mujer del mundo. Brigitte era perfecta y… —Niega. Traga grueso y limpia sus ojos antes que, de nuevo, su pecho suba y baje a causa del dolor—. Lo siento, Brig —musita con voz rota. Deja a un lado a su público, los olvida para dirigirse al cadáver—: Perdóname, por favor. Fui un tonto. En lugar de centrarme en los problemas de la empresa, en buscar una forma de salvar tu patrimonio, debí volcarme por completo en ti. Si en vez de estar encerrado en una oficina hubiera estado en tus brazos, quizás no estaría hoy aquí. Tal vez tú nunca te hubieras sentido tan desesperada y sola. A lo mejor, de no ser un ciego, me habría percatado de todas las señales, de lo que querías decirme con aquellos actos que tildé de normales por creer que eran acordes a la situación que atravesábamos, pero… Discúlpame, cariño, fui un mal esposo. Te amo, eres lo mejor que me sucedió en toda mi existencia y sé que me amaste hasta tu último respiro.

Travis aprieta sus labios y, por milésima vez, se limpia con brusquedad los ojos azules. Suelta un suspiro que suena desgarrador pues parece acompañar la profunda ruptura en su ser, entiende que ya no puede posponer más ese momento donde ella quedará bajo tierra para siempre. Comprendiendo su deber, a pesar de su lucha interna, lleva sus manos a la tapa del féretro para cerrarla. Pero se detiene. Se queda sin valentía, baja el rostro y aprieta con fuerza el pedazo de madera como si fuese lo único que lo mantuviera en pie, lo que evita que pierda la visión del mundo y termine arrojándose hacia la caja donde descansa el cuerpo de su amada para gritar a todo pulmón que no lo separen de ella.

—Odette —pronuncia al ver a su cuñada frente a él, al sentir su mano sobre la suya para impedirle realizar su cometido—, ¿quieres…?

—Déjame verla por última ocasión y después arrojarle un poco de tierra.

Él asiente y camina un par de pasos hacia atrás para darle espacio. Ella se acerca por primera vez al cadáver desde que lo colocaron en esa caja, luego de la tanatopraxia y, aún con pánico, cierra sus ojos, respira profundo, aprieta sus puños y recobra el valor perdido para observar a su hermana.

Odette reprime por millonésima ocasión los sollozos y gritos. Sabe que el momento de sacar todo eso ya ha pasado. Aquello tuvo lugar en el instante en que Travis la llamó desesperado para anunciarle la desgracia sobrevenida, en el momento en que con el corazón en la mano tomó su automóvil para conducir hasta el que alguna vez consideró su hogar, solo para encontrar a su hermana muerta. Así que, aunque quiere abrazarla y aullar hasta quedarse sin voz, tal y como lo hizo en la costa donde Brigitte yacía tras una caída de más de cien metros de altura, encierra esas emociones en una caja con miles de candados.

—Perdón.

No hay otra palabra. No logra articular más, ¿para qué lo haría? Eso que es simple y que podría interpretarse como escueto, es suficiente para encerrar lo que en ella habita. Enmudece y esos orbes castaños se fijan en el rostro del cadáver, ese que demuestra su parentesco.

Con un fuego interno que arrasa todo a su paso, su mano derecha dirige hacia su pecho en un intento de autocontrol. Es demasiado duro observar la forma ovalada del rostro de su hermana, el contorno de sus ojos, sus largas pestañas, su nariz cóncava, el color de su piel morena y su tono de cabello… Mirar a Brigitte Blanchard es como poner los ojos sobre aguas cristalinas y vislumbrar algo que, en este instante, es insoportable.

¿Por qué todo tenía que acabar así? ¿No había lugar para un mejor final? ¿Se merecían aquello? ¿Era justo todo el infierno dado? No hay respuesta para ninguna pregunta. Al menos no una que pueda exponerse públicamente. Sintiendo sus piernas temblar ante el cúmulo de acontecimientos que no cree poder superar, se limita a cerrar sus ojos. Eleva el rostro al cielo y deja que varias lágrimas que no ha podido guardar recorran sus mejillas.

Ya no lo puede detener. Es más, ha llegado a un punto donde no quiere hacerlo. Quizás es porque percibe que las personas se han esfumado, que el tiempo se ha detenido, que el sol se ha ocultado, que incluso el viento ha desaparecido y el espacio ha cambiado, pero no se preocupa por nada más que sentir cómo una colosal lágrima se desliza por su piel. Abriendo sus ojos, ve cómo cae despacio, toca uno de los bordes del ataúd y, a cámara lenta, rebota en la caja de madera hasta terminar en el suelo.

Pero ¿qué podrá ser lo que Odette siente a su lado? ¿Qué será aquella extraña sensación de calidez sobre su mano? En lo que a la mujer respecta, una señal, un signo fiel de que no ha tomado el camino equivocado, ¿qué otra cosa podría ser? Esto y la línea final del discurso de Travis, es la garantía y la revelación que necesita, esa que su hermana quizás le envía. Sintiendo que no cometerá un error, gira un poco su rostro húmedo por las lágrimas, observa a su cuñado y, si antes cabía una minúscula duda, esta se ha borrado al vislumbrar a Delattre.

—Lo siento.

La consternación en Travis no tarda en aparecer y es normal, Odette lo ha tomado desprevenido. Jamás pensó que ella diría algo de tal envergadura, que le dedicaría semejante frase en público. Pestañea varias veces, pero no logra ver un atisbo de falsedad en la mujer.

¿Odette ha dejado atrás el resentimiento? Travis guarda la esperanza de que sea así, de que quizás, tras varios años de trabajo y en medio de una pérdida y dolor compartido, al fin la hermana más dulce y tranquila, le brinde su beneplácito y una mirada de aquellas que les dirige a todos, menos a él. Por lo cual, él asiente con esa misma cara de tristeza que no puede quitarse de encima y presta ayuda a su cuñada para cerrar el féretro juntos.

—También lo siento. Lo lamento como no tienes idea.

El ataúd empieza a bajar. Despacio, tomándose un tiempo casi eterno, termina colocándose en el agujero. Odette y Travis se inclinan para tomar un poco de la tierra removida y arrojarla sobre el féretro. Se rompe por un minuto la ceremonia, cuando de forma accidental el viudo roza la mano de su cuñada y esta vislumbra cierto objeto en su muñeca.

—Eso…

Travis le dedica a Odette un amago de sonrisa melancólica al tiempo que lleva su mano libre al reloj que lleva consigo y lo acaricia de una manera que parece romperle el alma.

30 de julio del 2019

—¿Estás segura de que esto es necesario? —dice entre risas—. Brig, harás que me golpee con…

Demasiado tarde. Tratando de caminar hacia su escritorio, se ha golpeado la pierna con uno de los sofás de la oficina.

—Eso te pasa por ser rebelde —bufa la mujer con cierto hastío—. ¿Qué te cuesta obedecerme? Lo único que te he pedido es cerrar los ojos un rato y dejarme guiarte, pero como sea. Aquí está, espero te guste.

A pesar de que él ha hecho un par de cosas de forma consciente para verla airada, su ceño fruncido ni siquiera se encuentra cercano a aparecer. En su lugar, hay una linda sonrisa y un pequeño signo de vergüenza. Al distinguir lo último, que es impresionable y difícil de creer, dirige sus ojos hacia lo que ella sostiene en sus manos.

—¿Es para mí? ¿Es mío?

—Sí, deja que te lo coloque.

Con parsimonia, pero transmitiendo todo lo que puede con un simple acto, Brigitte sujeta el hermoso y deslumbrante reloj de oro puro que compró para Travis, ese que vio en la tienda y supo de inmediato debía ser para él, y lo ajusta en su muñeca.

—¿Te gusta? —Él asiente mientras gira su muñeca para apreciar la dádiva desde todos los ángulos posibles—. No te lo quites nunca, ¿de acuerdo?

Travis cierra el trato con un beso profundo y nada más.

Él suelta un pequeño suspiro y brinda una última caricia a su reloj antes de volver su vista a Odette.

—Brig me lo regaló —enuncia con voz triste—. Fue su primer obsequio. Nunca me lo he quitado y menos lo haría hoy. Ella se molestaría si la enterrara sin tener esto en mi muñeca.

En un pestañeo, con un vértigo horroroso, Odette se levanta. Enmudece y deja ir sobre el ataúd el puñado de tierra recogida por su mano. Su cuñado hace lo mismo y lo que sucede después solo es mera formalidad.

Los dolientes dan varios pasos hacia atrás mientras la tierra vuelve a su sitio y cubre a totalidad la última morada de quien en vida fuera la señora Brigitte Delattre.

Poco a poco algunos se marchan. Los que siguen viendo la tumba, en total silencio, son Odette y Travis. Son contadas las personas que se atreven a dirigirles unas cuantas frases. Dentro de estas está la señora Moulin, quien con fraternidad abraza a la hermana de la fallecida, acaricia su cabello y limpia los restos de lágrimas, antes de apartarla un poco del viudo para exponer aquello que todo el mundo desea saber y que ya es momento que ella aborde.

—¿Qué harás, Odette? ¿Regresarás a Cuverville? —Traga grueso y echa un vistazo a Travis antes de susurrar—: ¿Pelearás por lo que queda de la empresa?

Despacio, demasiado lento para su gusto, Odette niega.

—No, no lo haré —declara en un tono de voz normal. Sin deseos de entrar en secretismos, cuando Travis voltea su vista hacia ellas, sabiendo que quizás comprende el tema que la mujer ha tocado, agrega—: No reclamaré nada. No quiero nada. No me interesa si queda muy poco o mucho, me haré a un lado.

Tanto Travis como la señora Moulin abren sus bocas, pero es esta última la más rápida en hablar.

—Pero Odette, ¿qué dirían tus…?

—Nada, no quiero ni un centavo —pronuncia su decreto final y fija sus ojos sobre Travis—. Lo único que te pediré es una cosa: Dame dos horas en su casa. Permite que entre en su habitación y mire sus fotografías. Después de eso, prometo que nunca volverás a saber de mí.

Algo nace en Travis, algo que solo la mujer castaña puede diferenciar y, ante esto, por un segundo quiere reírse de sí misma. ¿Cómo es que, siendo tan fácil de ver, hasta ahora no lo había notado?

—Está bien —acepta—, pero Odette, eres la hermana del amor de mi vida, no tienes que pedirme ni una sola cosa. Tú tienes derecho a todo.

07 de abril del 2022, 4:18 pm

Ella observa cómo el automóvil en el que viaja Travis se detiene y hace lo mismo con el suyo. Sin embargo, a diferencia de él, no se baja del vehículo de inmediato. Y no es sino hasta que cree que está preparada que abre la puerta, solo para encontrarse con su cuñado, el cual le extiende la mano en actitud solícita para ayudarla a bajar, con esa caballerosidad que lo caracteriza.

Odette retiene el aire, clava sus ojos en Travis y, sin titubear, acepta su mano, pero no hace más. Los dos enmudecen para darle tiempo al otro y, con parsimonia, se dirigen hacia la majestuosa estructura que se extiende frente a sus ojos.

—Bienvenida a casa.

¡Maldito sentimentalismo! ¡Desventurados recuerdos! Pero ¡qué tontería! ¿dónde está yendo a parar? Ella no comprende si lo que la conmociona es pisar la casa de sus sueños, su amado castillo, rememorar los momentos más bellos de su existencia o esa tonta muestra de excelentes modales de Travis al abrirle la puerta, acompañada de una frase que antes la hacía derretirse, pero no importa. La mujer detesta esas emociones que afloran y amenazan sus planes. Con todo, ¿no debió prever esto? Quizás sí. Pero nunca se está bien preparado para nada y, en su defensa, desde hace mucho es sabida la debilidad de ella por la estructura que una vez fue su hogar.

—Precioso, ¿no? —comenta Travis, llevando sus manos a los bolsillos de sus pantalones—. Brig amaba esta casa. Cada vez que regresaba, se quedaba parada en la entrada y sonreía por un largo rato mientras veía el vestíbulo. Era raro. Cualquiera diría que se trataba de su primera vez entrando o que regresaba después de muchos años de ausencia, pero… —Deja la frase inconclusa y niega por lo bajo con otra triste sonrisa—. Esa fascinación que mostraba era increíble, ¿no lo crees?

La leve inclinación de su rostro y su sonrisa dan a entender que esa y mil cosas más formaban parte de las razones por las que amaba a su esposa. No obstante, la joven no medita en este punto sino en la verdad de lo pronunciado, porque la adoración de Brigitte nunca fue otra que su casa. Por muy extraño que suene, cada habitación, cada espacio, cada milímetro de la vivienda de tres pisos que en su momento fue el hogar de los señores Blanchard e hijas, era el sitio mágico y de ensueño de Brig.

Brigitte nunca encontró una forma clara de exponer lo que su casa le transmitía, esa paz, el amor, el sentido de protección y fortaleza que obtenía en ella. Jamás logró pronunciar qué era lo que más le atraía del sitio en cuestión. Con todo, Odette sabía que todo no era producto de la edificación, la grandiosidad de la estructura —la cual siempre ha deslumbrado por su perfección arquitectónica—, la opulencia de cada mueble, cortina o adorno. Por supuesto que no. El magnetismo, ese ensimismamiento que se apoderaba de su cuerpo no era sino la manifestación viva del amor encarnado en cuatro paredes. Del sentimiento que se respiraba en el aire entre los padres y entre las hermanas.

¡Con razón Brig se quedó con la casa!

La más fiera de las hermanas era también la más romántica y apegada a los recuerdos. Odette entendía que nadie sacaría a Brigitte de ahí y, por eso, no discutió por la casa. Aunque la mitad de esta también era suya, decidió dejarla ir, hacer una vida nueva donde pudiera cumplir su sueño de niña de levantar una empresa turística. Permitir que, quizás, la suerte que tuvieron sus padres en su matrimonio se pegara en el de su hermana, al tener la oportunidad de permanecer con su pareja en ese nido de amor puro.

—Iré a su habitación —dictamina Odette. Acercándose a la escalera del vestíbulo, da un primer paso en el escalón. Viendo cómo Travis se acerca, voltea un poco hacia él y añade—: Quiero estar a solas.

—De acuerdo, si necesitas algo estaré aquí. Es más, si quieres que te prepare un…

Ella lo ignora, no lo escucha. ¿Para qué? Camina despacio y levanta los pies como si sus extremidades pesaran toneladas. Lo hace por el silencio de la casa, esa que parece que también está de luto. Que, de igual manera en que se ha extinguido el fulgor de su interior, aquel caserón también ha perdido aquel brillo que creía eterno.

Con pesadumbre, sigue su camino mientras observa a cada paso las fotografías familiares colgadas en la pared. Dado que están situadas cronológicamente, se encuentra en primera instancia con las de sus padres abrazándose, besándose y compartiendo tiempo con sus pequeñas; luego haya las que son un tesoro, las del dúo inseparable de hermanas que solían hacer casi todo juntas y que se protegían la una a la otra de quienes pretendían hacerles daño y, para finalizar, encuentra las imágenes que le causan asco, las de Brigitte y Travis en su casamiento, aquellas donde parecen la pareja perfecta. Es ahí cuando cierra sus ojos y acelera el paso.

Cierra rápido la puerta de la habitación, aunque no de un portazo, como desea. Eso llamaría la atención de su cuñado y es lo que menos quiere, incluso el pestillo lo coloca con la mayor delicadeza que puede invocar.

Una vez dentro, respira profundo, se acerca a la enorme cama de dosel, la cual aún le parece de cuento de hadas, y pasea sus manos despacio por el cobertor. Las lágrimas vuelven a emerger ante miles de recuerdos y, embargada por ellos, se arroja en el colchón mientras aprieta las sábanas con fuerza.

¡Qué gran casualidad! Sin lugar a duda parece una enorme casualidad. Si la cama hablara, si los muebles tuvieran boca y lengua para emitir frases, si las paredes pudieran dar su declaración…Dirían que, no hace mucho, otra mujer se hallaba en la misma posición y en igualdad de condición sentimental.

06 de abril del 2022, 10:35 am.

Deja abierta la puerta. No ha tenido fuerzas para cerrarla, pero, siendo que él no está en casa y que no espera a nadie, no le interesa. Lo único que tiene un poco de importancia es que nadie la verá llorar, tan rota y desesperada como jamás creyó estar.

Todo deja de importarle. El espacio se vuelve nada y quizás por ello se encuentra tropezando y casi cayéndose al piso de rodillas. Con algo de suerte, la única que parece tener en varios años, logra sostenerse de un baúl que guarda cerca de su cama. Aunque hubiese sido mejor lastimarse físicamente. Brigitte preferiría recibir un golpe en su cuerpo antes que sentir aquel que le ha sido propinado en el corazón.

—¿Por qué, Travis? ¿Es que no fue suficiente con todo lo que te di? ¿Por qué me has hecho esto?

Se arrastra hacia la cama porque el temblor no la deja hacer otra cosa. Se coloca de costado sobre el lecho y acerca sus rodillas hacia su pecho para llorar con más fuerza. Sin embargo, y quizás con esperanzas de que la situación no sea algo más que un error de su parte, deja de sollozar, saca su celular del bolsillo trasero de su pantalón y, con las manos temblorosas, empieza a leer esa información que ha cambiado su historia perfecta de amor.

Pronto, demasiado pronto, Brigitte vuelve al inicio, a aquel mensaje de cuando se quitó la venda de los ojos. No encuentra por quién sentir más desprecio. Por sí misma y su estupidez de volver a querer cerrar sus sentidos a la verdad o hacia aquel individuo que ha terminado por completo con ella.

Con demasiadas cosas dentro de su cabeza, llora por lo que fue, pero que también no fue; se deshace en llanto hasta que sus ojos se enrojecen y se hinchan, hasta sentir su garganta adolorida y, tras esto, se levanta despacio.

Quizá llamar revelación a lo que ha pasado por la mente de Brigitte sea una exageración, pero para ella es esto lo sobrevenido, pues después de tener la noción de que no podrá seguir en pie, que no podrá soportar continuar otro día en esta tierra, obtiene una respuesta. Tal vez no una salvadora, no una que la llene de orgullo, mas por el momento es la única posible y, ¿por qué no correr por ella antes de arrepentirse? Exacto, debe hacerlo pronto o la valentía o estupidez, se desvanecerá para nunca volver.

Su corazón vuelve a palpitar con normalidad y su respiración a ser la misma. Bueno, en realidad no. Hay un error. Jamás nada será igual. Está muerta. Es un recipiente vacío y roto. No queda nada de quien fue, solo un frío polar que nadie logrará calentar. Dejando de lado la nueva realidad, habrá que centrarse en lo que se ha dispuesto a hacer. Cierta resolución se cierne en sus ojos y se acerca al armario, sujeta un abrigo grande de color oscuro y se lo coloca encima antes de dirigirse al baúl.

La mujer no se ha equivocado. Sería el colmo, ¿no? Aquello está en su lugar, lo toma y guarda en el bolsillo de su abrigo. Se mira en el espejo del armario para cerciorarse de que todo está en orden y sale de la habitación para ir en búsqueda de Travis. No es una tarea demasiado complicada, él está en la cocina.

—Aquí suele hacer frío por la cercanía del mar —dice Odette. Toma asiento en la isla tras ver el pánico que Travis ha disimulado cuando entró, pero a destiempo porque sus sagaces ojos notan ese reflejo fantasmal que él ha percibido. Y sonríe de forma maliciosa, como solo ella puede hacer, gracias al espacio que su cuñado le ha proporcionado al girarse con rapidez hacia la tetera—. Nunca lo he olvidado, pero con todo esto, lo que menos recordé fue traer un abrigo. Espero que no te moleste que haya tomado prestado uno de Brigitte.

—No, claro que no. ¿Cómo se te ocurre? —expresa él, recomponiéndose un poco, pero mostrando cierto tono melancólico y doloroso mientras sirve el contenido de la tetera en unos vasos—. ¿Quieres té?

Odette asiente y pronto el contenido es puesto delante de ella. En un silencio de unos cinco minutos, tanto la joven Blanchard como su cuñado se disponen a beber el líquido. Pero la mujer apenas toca el vaso. Son pocas las veces en que con su mano derecha sujeta el utensilio, poco, también, lo que bebe. Ni siquiera consume la mitad del contenido cuando decide levantarse de la mesa.

—¿Te marchas? —cuestiona Travis, poniéndose de pie.

—Casi, necesito ver un último lugar. ¿Te gustaría acompañarme?

Tal y como lo prevé la mujer, el señor Delattre se muestra impactado por su petición. Con todo, sale de la casa detrás de ella y la sigue sin hacer un solo comentario, aun a sabiendas de adónde se dirige. Ella sonríe. Desde un punto de vista crítico y práctico, Travis es bueno, realmente magnífico. Su increíble habilidad para saber cuándo hablar y en qué momento callar, cuándo dejar que la corriente fluya y en qué instante intervenir, es extraordinaria.

—No deberíamos estar aquí.

Él da un paso atrás, mostrando cierto malestar, y ella sonríe en su interior porque sí, cada segundo la sorprende más. Pero ¡basta de tonterías! Es momento de que los papeles se inviertan. En lugar del retroceso que Travis ejecutó, camina hacia adelante, acercándose más al acantilado, colocándose en un punto peligroso y posando su vista hacia abajo.

—Odette, por amor a Dios, no te acerques tanto —pide él con un hilo de voz que suena a súplica, miedo, desesperación y quebranto—. ¿Acaso no sabes lo que haces? ¿Quieres matarme?

Otra vez, esa sonrisa de satisfacción se pinta en los labios de la mujer. Una curvatura casi diabólica, pero Travis falla en observarla. Está demasiado ocupado sujetándola del brazo, apartándola de la zona, como para vislumbrar algo tan trascendental.

—No me suicidaré —dictamina ella al instante, volteando hacia su cuñado, haciendo que la suelte—. Solo estaba pensando.

Silencio. Odette mira la playa, el mar, los arcos preciosos suspendidos en esas aguas que son azules, pero que a ratos cambian a un tono verde esmeralda a razón del sol y los movimientos de las olas. La afonía se extiende mientras aprecia su lugar favorito del mundo después de su casa: los acantilados de Étretat.

—Lo siento, Odette, pero verte así… —Suspira y se revuelve el cabello mientras sus ojos se humedecen—. Entiendo que estés acostumbrada. Sé que jugabas aquí, mas tú y Brig son como… Hace poco miré cómo ella se arrojaba y no me ha traído buenos recuerdos el…

—¿Por qué lo hizo? —interrumpe la castaña, buscando los ojos de Travis—. ¿Qué fue lo que pasó aquí?

Ella señala con su mano el borde donde se encuentra. Travis asiente. No puede mentir, menos cuando sabe que la pregunta de Odette tiene una respuesta que ella ya conoce. Después de todo, para alguien como su cuñada es fácil analizar cuál fue la escena donde todo se produjo. Y no por lo dicho por él, por la policía o por los chismorreos, sino por tener el conocimiento del sitio donde impactó el cuerpo de su hermana. Así que, entendiendo que quizás necesita escuchar aquello una vez más para seguir su camino, empieza a hablar:

—Fue por la empresa. No quiero decir esto, pero Brig no la administró bien. Yo quise ayudarla, pero no me escuchaba. Tú sabes que era testadura y por eso terminamos mal. —Hace una mueca y busca la mirada de Odette, sin embargo, se encuentra perdida en la distancia—. Ella no lo soportó. No me percaté de cómo estaba y cuando regresé… Se lo supliqué, mas se arrojó sin ver atrás.

Ella niega con la cabeza y Travis la comprende. Debe ser imposible creer lo sucedido y es normal que Odette se encuentre en estado de negación. Sin embargo, su acto se debe a que sabe la verdad. No tiene pruebas fidedignas para negar el suicidio. No hay testigos más que Delattre y no tiene una cámara con audio o video que asevere su hipótesis, pero está segura de que ahí pasó cualquier cosa menos lo proferido por ese maldito mentiroso.

06 de abril del 2022, 5:04 pm.

Se mueve de un lado a otro. Camina con desesperación y ansiedad por todo el vestíbulo y no es sino hasta que escucha el sonido de una llave introduciéndose en la cerradura que se aproxima a toda velocidad hacia la puerta.

—¿Tan temprano? —expresa el hombre con cierta sorpresa, pero se deshace de ella para sonreír y añadir—: ¿Qué te pasa? ¿No me recibirás con un beso?

La forma en que extiende sus brazos y esa absurda sonrisa la alteran más. Aprieta su puño derecho con furia y lo extiende hacia delante con el objetivo de golpear su rostro con todas sus fuerzas. Sin embargo, no lo logra, porque él coloca su mano con rapidez para detenerla.

—¡Maldito! ¡Eres un desgraciado, Travis! ¿Cómo te atreviste a robar? ¿Por qué mordiste la mano que te dio de comer?

Él suelta su extremidad y ella retrocede.

—Lo sabes —afirma y la mujer asiente—. Tardaste mucho en averiguarlo.

No hay más. Con una actitud que ella no comprende, él se da media vuelta y, como si nada, sale de la casa. ¿Será acaso que Travis no analiza la magnitud de lo que ella conoce?

—¡Tengo pruebas! —grita a todo pulmón, siguiéndolo, temblando de ira—. ¡Hay documentos que comprueban que desviaste fondos de la empresa para dejarla en bancarrota! ¡Te enviaré a la cárcel! ¡Haré que te pudras en…! ¡¿Me oyes?! ¡No estoy jugando! ¡Sé hombre y dame la cara, Travis!

Tras varios segundos, el mencionado detiene sus pasos y se gira, pero esto no es nada bueno, sino malo. Ella se ha dejado llevar por la ira, por esa explosión espantosa que ha nublado todos sus sentidos y no ha razonado ni observado el sitio al que él la ha llevado.

—Siempre has sido una tonta, Brigitte. La que tiene las de perder eres tú. En el momento que lo desee, esas pruebas apuntarán a ti, pero por los «buenos años» te doy una oportunidad —dice. Aprovecha la sorpresa de ella para sujetarla del abrigo y tirar de su cuerpo que se ve diminuto ante el suyo, para colocarla frente al acantilado, no sin antes situar una pistola a la altura de su cuello—. Decide. Esquivas prisión, marchándote hoy con lo poco que tienes en la cartera al sitio más lejano que puedas, prometiendo nunca volver a casa o…

Travis corta su línea al observar la sonrisa sardónica de su mujer. La que le dirige al levantar su mirada hacia él.

—Humillas mi intelecto. No hay dos opciones, Travis. Has lo que has planeado hacer. No me hagas perder mi tiempo.

Él ríe despacio.

—¿Sabes? Por eso te elegí a ti y no a Odette. —Se acerca a ella, acomoda un mechón de cabello tras su oreja y le susurra—: Haces las cosas demasiado fáciles.

La mujer cierra sus ojos y aprieta sus puños con ira por última vez. No se ha equivocado, aunque ha tratado de luchar, de aferrarse a él, ha sido en vano. Así que, esto es lo que tiene que pasar. No ha tenido muchas opciones tras una larga lista de equivocaciones, pero al final ha elegido correctamente. Por ello, cuando Travis le brinda un empujón y su cuerpo se precipita desde las alturas, no siente tristeza sino satisfacción, porque de una u otra manera, esta es una buena manera de concluir la guerra que ambos han mantenido desde que se conocieron.

Un sonido estridente, un dolor indescriptible en cada uno de sus huesos, una oscuridad que la abraza y una palabra final. Pero es una lástima, ella está demasiado rota para pronunciarla. Así que solo queda repetir en sus pensamientos, con lágrimas en los ojos hasta que su ser se evapora, el nombre de la persona que ha protegido.

—No lo puedo creer —suelta ella, mirando el vacío.

—Yo tampoco, pero es así. —Otra vez esa voz débil, apagada—. Odette, he repetido hasta el cansancio que no sé si podré vivir sin tu hermana, pero tú y yo debemos hacer un esfuerzo.

—Es cierto, lo has dicho mucho. Varios te escucharon. —Sonríe. Enfocándose en ese postulado, afianza con mayor fuerza su agarre en el objeto en su bolsillo—. Tengo que seguir, ella lo hubiese querido.

—Correcto. Jamás la olvidaremos, pero no por eso detendremos nuestras vidas.

—Por supuesto, suena sencillo y en verdad lo es, tanto como… —Baja su mirada con melancolía, pero luego la levanta—. ¿Alguna vez te mencioné que de niñas intercambiábamos lugares?

—No… Bueno, Brigitte lo hizo, ¿quieres seguir hablando de ella?

—Éramos gemelas —señala con rapidez, ignorando la pregunta—. Teníamos las mismas características físicas, nos gustaba usar el mismo tipo de ropa, practicábamos los mismos deportes y por eso era fácil cambiar papeles. Si nos esmerábamos, podíamos disimular nuestras diferencias como el hecho de que una era zurda y la otra diestra, además de nuestros caracteres tan dispares. Era divertido engañar a la mayoría. —Toma una pausa que deja a Travis nervioso, sin saber por qué—. Cuando cumplimos once dejamos de jugar de esa forma. Pensé que nunca volveríamos a hacerlo, pero, sin querer, de adultas repetimos nuestra jugada.

—¿Cómo? ¿Cuándo? ¿De qué hablas?

—Debí saberlo —comenta para sí misma—. Tú nunca nos distinguiste, y un hombre que no sabe diferenciar a su cuñada de su esposa es un imbécil.

Los ojos de él se abren con asombro cuando hasta las cosas más minúsculas cobran sentido. Ella no le da oportunidad de pestañar porque su movimiento es veloz. En un segundo, saca la pistola del bolsillo de su abrigo y la coloca en la sien de Travis.

—Bri…

—Esto es por haberme asesinado. Por haber asesinado a mi hermana en lugar de a mí y no mostrar ni una pizca de arrepentimiento.

Jala el gatillo. Sin ninguna duda y sin cerrar los ojos. No se amedranta al escuchar la bala salir disparada, al salpicar la sangre de su esposo en su rostro, al observar su cuerpo caer exánime a tierra. No, ella no es una cobarde que se desploma por algo tan mínimo. No podría ser así cuando sabe las consecuencias de esconder su cabeza en la tierra como un avestruz. Después de todo, fue por no mostrar uñas y dientes cuando debía que su querida Odette está muerta.

06 de abril del 2022, 1:50 pm.

Golpea con fuerza la puerta de la casa de su hermana. No toca el timbre. ¿Cómo hacerlo cuando sus lágrimas no la dejan ver nada?

—Brigitte, ¿qué haces aquí? ¿Por qué hueles a alcohol? ¿Qué te sucedió?

Ella da un paso adelante. Quiere arrojarse a los brazos de su hermana, pero sabe que no tiene derecho a hacerlo. Entra a trompicones, se dirige a la cocina, va hacia el refrigerador y se lleva a la boca el contenido de la primera cerveza que encuentra.

—Me engañó —declara cuando la última gota de líquido toca sus labios—. Travis me robó. Me quitó todo. La empresa está en ruinas por su culpa, porque puse en sus manos nuestro patrimonio como una estúpida.

El llanto se hace presente. Muestra su dolor por completo y Odette realiza lo que Brigitte no espera, pero que desea más que cualquier cosa en el planeta: ser abrazada por su hermana. La culpa recae en Brig, abre su boca para disculparse, sin embargo, es silenciada por una suave caricia en su cabeza.

—Sí, te lo dije, pero ¿qué más da? La culpa es de él, no tuya. Además, no tengo nada que perdonarte. No te preocupes por eso ni por enfrentar a Travis. Yo me encargaré de todo. A partir de ahora, déjalo en mis manos.

Brigitte se coloca de cuclillas en el pasto.

—No fue mala idea aprender a disparar. —Coloca el arma de fuego en las manos de su esposo, situando uno de los dedos de él en el gatillo—. Los amigos de mi papá tenían razón, aun en sus bromas tontas. Soy una bomba y era cuestión de tiempo para que asesinara a alguien.

Cierra sus ojos, suspira y se quita el guante de látex que cubre su mano izquierda. Se levanta y cubre cualquier pista de lo sucedido. Tras esto, observa el cadáver y piensa en cómo todo ha sido arreglado para este instante, sin los actores saberlo. Odette no supo que dejar a su hermana en su casa dormida para ir a enfrentar a su cuñado le costaría caro, ni que su actuación despistó a su asesino; Travis ni siquiera analizó que a quien asesinaba no era a la mujer a la que le juró amor eterno, y que su posterior intento de cubrir cualquier huella al pagarle al forense del caso para que no hiciera los debidos análisis, terminaría beneficiando a su esposa para hacerse pasar por su gemela.

—Te lo mereces por avaricioso y ciego —gruñe. Toma distancia, porque lo que desea es tomar la pistola y darle otro par de disparos en el rostro—. Debiste saber que Odette podría llegar a ser tan explosiva como yo y que, si pongo de mi parte, puedo ser tan tranquila, dulce y analítica como ella.

De nuevo, el recuerdo de Odette la envuelve, al igual que ese último abrazo compartido y, al recordar las últimas frases de su hermana, el mensaje que le dejó en su celular, su pecho empieza a subir y bajar.

Iré por él. Te lo debo. Soy tu hermana y me corresponde hacer esto.

No te preocupes. Ni por Travis ni por el dinero. Él no representa una amenaza. Cuando lo tenga al frente lo haré temblar y arrepentirse de haberte roto el corazón y, en cuanto a nuestro patrimonio… Perdón por no decírtelo en cuanto apareciste en mi casa, pero todo está en mi cuenta. No perdimos nada, cada centavo está ahí. Es difícil de explicar, pero sabía que no debía fiarme de él.

Por favor, no sufras. Volveré en cuanto me encargue de él y no te enojes conmigo por omitirte información.

Te amo. Ha sido así desde que estábamos en el vientre de mamá y por ello no volveré a dejar que nada ni nadie vuelva a separarnos y lastimarnos. Tranquila, yo te cuidaré, como siempre lo he hecho, como siempre nos hemos cuidado.

Lágrimas recorren las mejillas de la mujer y se deja llevar por completo por el dolor.

—Espero que te pudras en el infierno —sentencia a lo que queda de Travis. Toma su celular con su mano izquierda después de un largo tiempo fingiendo ser diestra. Marca un número y cuando escucha la llamada enlazarse, aprovecha el sentimiento de pérdida por su hermana que nunca se irá para decir con voz queda—: Mi cuñado… No lo pudo soportar… Él… se acaba de disparar… —Una pausa, espera las indicaciones de la mujer al otro lado de la línea y cuando escucha la pregunta de protocolo que ha esperado, sonríe—. Soy Odette Blanchard… Por favor, ayúdeme. Travis se suicidó para estar junto a mi hermana.

Fin.

Carolynna Llanos

Para Raquel, por creer en mí

e impulsar mis sueños.

Y para todos aquellos que

buscan el amor en su interior.

Con amor, Carolynna.

Lo primero que noto al abrir la puerta del coche es el calor asfixiante y húmedo que arropa esta isla. Porque esa es la manera en que se siente; pegajosa y asquerosamente húmeda. Para completar el alentador cuadro, una nube de mosquitos me recibe en el momento que pongo un pie en la polvorosa tierra, todos luchando por cuál se lleva el pedazo más grande de mí.

Hogar. Dulce, maldito y caluroso hogar.

Captiva Island. Sí que le queda el nombre.

Cualquiera diría que estaría acostumbrada al calor, siendo una chica que nació y vivió la mayor parte de su vida en Florida. Por desgracia, no es así. Viví el último año y medio en Portland, estoy habituada a un clima totalmente diferente.

Echo un vistazo alrededor; cielo de un azul infinito, mar de un azul espectacular, cabaña de un azul más bien vulgar. Dios, ¿es que nadie aquí entiende el concepto de armonía del color?

En serio, las casas están pintadas en distintas tonalidades de azul. Todas ellas. Aunque bueno, no es como si fueran muchas. No cuando este lugar tiene el tamaño de una caja de cerillos.

«Deja de pensar estupideces y entra de una jodida vez, te estás cocinando».

Decido obedecer a mi voz interior, tomo la vieja maleta del maletero de mi desvencijado Ford Falcón del setenta y me dirijo hacia la puerta de la casa. Diría que está igual que siempre, pero sería una mentira; la arena ha invadido el porche delantero, la pintura azul está descascarada y al parecer las arañas se han adueñado parcialmente de la casa. El abandono es muy obvio, y aunque debería sentir nostalgia, tristeza o algo, no siento nada. Es como si fuera un recipiente de lo que solía ser antes y este lugar es solo un recordatorio de un tiempo no muy bueno.

Inesperadamente, las lágrimas empañan mi visión, con horas de retraso. No por la estúpida casa, sino por todos los recuerdos que este lugar despierta en mi interior. El peso del dolor se asienta sobre mí de una manera tan física, que tengo que recostarme sobre la puerta porque siento que el suelo desaparece bajo mis pies.

No sé cuánto tiempo me quedo así, pero de repente puedo respirar de nuevo y mis ojos se secan. Una extraña oleada de dolor que viene y va como las olas del mar.

Qué malditamente apropiado.

Limpio mis húmedas mejillas con la manga de mi chaqueta de mezclilla, rebusco en el bolsillo de mi short hasta que doy con la dichosa llave y la inserto en el cerrojo. Uno, dos, tres, cuatro giros después y la estúpida cosa sigue sin abrirse.

Lo intento de nuevo. Nada, igual de atascada.

—¡Joder! —maldigo entre dientes y le doy una patada a la puerta, lo que me lastima más a mí que a ella.

«Calma, respira e intenta de nuevo».

Lo hago.

No pasa nada.

«¡Maldita sea! Juro que si ese imbécil hizo cambiar las cerraduras lo voy a golpear en las…»

—¿Necesitas ayuda? —susurra de repente una voz detrás de mí, lo que me hace dar un salto casi de categoría olímpica.

—¡Jesús! —gruño con una mano sobre el corazón. Doy media vuelta y lo veo.

No voy a decir que es el tipo más guapo que he visto en mi vida, aunque no está nada mal para este rincón olvidado del mundo. Es alto, con un rebelde cabello negro que le cae sobre los ojos, los que son de un hermoso color negro, y un rostro apuesto adornado con dos hoyuelos. Gracias a que va sin camiseta, también puedo observar un cuerpo musculoso muy bronceado.

—¿Te asusté? —pregunta, y trato de volver a la realidad. Alejo mi mirada de sus pectorales para asentir en confirmación—. Entonces… eres la hija de los Amarys. —Eso me saca por completo de mi ensoñación sensual, levanto la cabeza y lo miro con desconfianza. Nunca lo he visto aquí, aunque no he estado en esta casa en casi cinco años, lo que hace aún más extraño que sepa quién soy. Él alza las manos en un gesto conciliador—. Calma, no soy un acosador, lo dice ahí. —Señala sobre mi cabeza y sigo la dirección de su dedo. En efecto, ahí está el viejo letrero de bronce que dice «Familia Amarys»—. A menos que seas alguien totalmente diferente —indica, enarcando una ceja. Siempre he querido hacer eso.

Asiento con la cabeza y después niego.

—Sí soy yo. La hija. Soy la hija de los Amarys.

Él me extiende la mano.

—Soy Stephen Bellemore. Mis padres compraron la casa de al lado hace unos años.

Bellemore, no sé qué significa, pero le queda. Volteo a ver la enorme y bonita casa de estuco. A su lado, esta cabaña parece una pieza de lego rota.

Tomo su mano extendida y la estrecho.

—Damara —murmuro—. Damara Amarys.

Él levanta las dos cejas y sonríe, remarcando esos hoyuelos, los que me siento tentada a tocar.

—Vaya, ese sí es un nombre. Parece un trabalenguas.

—No es la primera vez que escucho eso —digo, encogiéndome de hombros, sin tomármelo personal.

Stephen suelta una risita lírica, divertido con mis palabras, y el silencio se asienta por un momento. O lo haría si no existiera el incesante graznido de las gaviotas en la playa ni el murmullo del mar.

—Entonces, ¿necesitas ayuda? —pregunta él de nuevo y señala la puerta con su cabeza.

—Eh… sí —acepto, y por hacer algo sacudo el picaporte con fuerza—. No se abre. ¿Has visto a alguien por aquí? ¿Quizá cambiando las cerraduras?

«Por favor que no sea eso o estaré muy jodida».

Stephen niega con la cabeza.

—Eres la primera persona que se acerca a esta cabaña en años. —Ante sus palabras, el alivio me invade—. Déjame —pide acercándose, y me aparto para dejarle espacio—. La llave calza, solo está oxidada. El salitre le hace eso al metal.

«Eso tiene mucho más sentido».

No sé cómo lo hace, sin embargo, sus músculos bronceados se flexionan, suena un chasquido y de repente la puerta se abre. Con una sonrisa, gesticula con su mano hacia el interior de la cabaña.

—Ya está. Quizá te convendría cambiar las cerraduras, podrían atascarse de nuevo —dice.

—Gracias —digo con una sonrisa incómoda.

Él asiente y se va, bajando los escalones de un salto. Lo veo marcharse hacia su casa, sin embargo, antes de entrar en ella se da la vuelta y me observa a la distancia.

—Entonces, te veo luego—grita, y me guiña un ojo, coqueto.

Sin razón aparente, me encuentro sonriendo. Tal vez, solo tal vez, este verano no será tan aburrido.

No tenía ni idea.

Esto es un desastre.

Ayer, tan pronto entré, noté toda la suciedad y el mal estado de la cabaña, pero no quise enfrentarlo de inmediato. Preferí darme una ducha fría, tomar mi laptop y ver series toda la tarde y parte de la noche, tratando de ignorar el desorden a mi alrededor. No fue algo muy maduro de mi parte, no obstante, no estaba lista para afrontarlo.

Sin embargo, otro día ha empezado. El sol ha salido de nuevo y a menos que quiera vivir durante las próximas semanas en este estado tan lamentable, tendré que limpiar.

Así que aquí estoy yo, fregando como loca una mancha en la pared de la única habitación del lugar. La cual temo no desaparezca, no sin una gran capa de pintura. Desistiendo, me doy la vuelta para ir a buscar un vaso de agua fría, y en cuanto lo hago doy un alarido.

—La puerta estaba abierta —explica Stephen con un encogimiento de hombros, recostado sobre el marco de esta.

—¡Eso no significa que sea una invitación! —chillo y me paso una mano por mi rizado cabello castaño—. Tienes que dejar de hacer eso.

Esos atractivos hoyuelos salen a relucir cuando me sonríe.

—Promesa de niño explorador —comenta haciendo una cruz sobre su corazón.

No puedo evitar rodar los ojos. Aunque él no lo nota, echa un vistazo alrededor y da un silbido bajo.

—Sí que es un cambio impresionante —dice con aprobación—. ¿Desde qué hora estás levantada?

—Desde que salió el sol, supongo.

Stephen hace una mueca.

—Eso es horrible. Ah, te traje esto. —Alza su mano, en la que tiene un vaso de…

—¿Ese es un café de Starbucks? —pregunto ilusionada. La vida siempre es mejor con café.

—Capuchino —corrige—. Y sí, es de Starbucks.

Acercándome a él, le agradezco mientras tomo el vaso. El olor que me asalta amenaza con hacerme babear. Contenta, doy un sorbo a la delicia líquida.

—¿Desde cuándo hay un Starbucks en este lugar? —pregunto con curiosidad. La isla no alberga más de seiscientas personas, y la última vez que vine no había uno.

—Dios, sí que no has estado aquí en mucho tiempo —señala entre risas.

«No tiene ni idea».

Stephen posa sus ojos negros en mí y puedo jurar que me quedo sin respiración. No soy inmune al brillo intenso de su mirada ni su sonrisa ladeada. Me mira durante tanto tiempo, que siento el rubor cubrir mis mejillas. Cuando abre sus bonitos labios, mi mirada se dirige a ellos.

—¿Qué vas a hacer esta noche?

«Diablos, lo que esa boca podría hacer». Claro, cómo no, mi mente va por esos derroteros de inmediato.

«Espera, ¿dijo algo?»

—¿Qué? —pregunto confundida. Parpadeo con rapidez, como si despertara de un sueño.

Su sonrisa se ensancha.

—Es una cita entonces —anuncia. Y da media vuelta para irse de la cabaña.

«¿Qué? ¿De qué habla?»

Suelto la sucia esponja que no me había dado cuenta de que aún sostenía y lo sigo. Pero, maldito sea, una zancada suya son por lo menos cuatro mías. Apenas logro alcanzarlo en la puerta de entrada.

—Aguarda, no dije que sí —balbuceo—. ¡Ni siquiera preguntaste!

Voltea a mirarme y se acerca, invadiendo espantosa, pero a la vez deliciosamente, mi espacio personal. Se inclina hacia mí hasta que su rostro está muy cerca del mío.

—Sí lo hice, dos veces, estabas tan concentrada mirando mi boca que no escuchaste. — Mierda, notó eso—. Sí, noté eso —dice, leyéndome la mente—. Nos vemos a las ocho.

Se va y me deja preguntándome si en algún momento de la conversación acepté ir con él. Lo peor es que no estoy segura de haberme negado con mucho ímpetu.

A pesar del conflicto interno en el que estuve todo el día, y aunque juré que no iba a salir, a las siete con cuarenta y cinco minutos me encuentro lista, arreglada con el único vestido veraniego que traje en la maleta, mis zapatillas negras y mi cabello en un desordenado estilo que me tomó una hora lograr.

Soy tan patética.

Y estúpida.

¡Ni siquiera lo conozco! Podría ser un psicópata por lo que yo sé. Y, ¿qué clase de persona invita a salir a alguien sin conocerla? «¿Qué clase de persona acepta salir con alguien que no conoce?» Gracias estúpida conciencia, como si no lo supiera.

Creo que no debería ir, solo me estoy dejando llevar porque es guapo y tiene una bonita sonrisa. Además, ¿cuándo fue la última vez que salí a divertirme? Ni siquiera lo recuerdo. Ni siquiera recuerdo cuándo fui feliz por última vez. Y he estado tan sola. Estoy tan sola, no quiero estarlo más, aunque sea por un momento efímero.

Divertirse no es un pecado, aunque se sienta como uno.

Unos toques en la puerta me sacan de mis cavilaciones. Tomo una respiración y la abro. Me quedo de piedra, un Stephen sin camiseta es un espectáculo, pero ¿esto? Con su camisa blanca y jeans gastados es simplemente increíble.

—Hola —saluda, y me da esa sonrisa ladeada que empiezo a pensar es su marca personal—. ¡Guau! —Da un silbido bajo y recorre mi cuerpo con su mirada oscura—. Estás increíble.

Siento cómo mi rostro se acalora y una risa nerviosa sube por mi garganta, pero la contengo.

—Gracias. Tú estás muy guapo también —murmuro mientras cuelgo mi bolsa sobre mi hombro y cierro la puerta tras de mí—. ¿A dónde vamos?

—Pues… pensé que podríamos caminar, vamos al Cantina, pero podría sacar el automóvil si quieres —agrega con rapidez al ver que no accedí de inmediato.

—¡No! —exclamo—. No, caminar está bien — «Además tiene sentido, el lugar está a cinco minutos de caminata», pienso para mí misma.

Emprendo el camino y él se une a mí. Ese silencio incómodo propio de dos desconocidos se instala entre ambos. Lo soporto durante casi un minuto, hasta que ya no puedo más. No soy una persona que hable mucho, sin embargo, hay algo en Stephen que me impulsa a hacerlo.

—¿Por qué te mudaste aquí?

—¿De dónde eres?

Preguntamos al mismo tiempo y eso nos hace reír, rompiendo el enorme bloque de hielo entre nosotros.

—Las damas primero —dice con un ademán de su mano.

Pienso por un segundo antes de responder.

—Soy de Fort Myers, pero he vivido los últimos años en Portland —respondo, en alusión a su «¿de dónde eres?».

—¿Portland? ¿No es un cambio muy drástico venir a la isla después de vivir allí?

Me encojo de hombros. Si tan solo hubiera tenido opción.

—Lo es, pero es temporal. —Las farolas convenientemente ubicadas en el camino me permiten ver su ceja enarcada—. Pasaré aquí lo que queda del verano, luego volveré, voy a la universidad allí.

—¿Qué estudias? —inquiere con aparente curiosidad.

—Leyes —respondo un poco cohibida.

Él sonríe.

—Eso es genial.

—No me quejo —digo, levantando un hombro—. Bueno, he respondido tres preguntas. Tu turno —comento antes de que indague más en mi vida. Estoy aquí porque no quiero pensar en ella.

Stephen dirige su vista al frente y engancha los dedos en la cinturilla de sus pantalones.

—Mi madre administra un hotel en Sanibel. — Asiento en reconocimiento. Sanibel es la isla que conecta a Captiva con el continente, sus playas son increíbles, aunque suele estar atestada de turistas—. Su idea era comprar una casa allí; de hecho, mi hermana también lo quería, pero mi padre y yo queríamos algo más tranquilo, y aquí estamos.

Bueno, en eso acertaron. No puede haber nada más aburrido que este lugar.

—¿Tu padre también trabaja en Sanibel? ¿Y tu hermana? —No he visto salir ni llegar ningún automóvil a su casa, él parece ser el único que se encuentra allí.

Niega.

—No, mi padre trabaja en Miami, o al menos la mayor parte del tiempo. Suele viajar mucho. Mi hermana, por otro lado, va y viene cuando quiere. En este momento está en París, ¿mañana? Solo Dios sabe, pero ya ha pasado mucho tiempo lejos de nosotros, pronto aparecerá.

Asiento y el silencio se posa de nuevo sobre nosotros, sin embargo, este es un silencio más cómodo, para nada forzado. Inspiro el olor a océano y escuchó el oleaje golpear contra la playa a unos cuantos metros de aquí. Tan pacífico, tan confortable. Hace mucho no tenía esto, lo único que conocía era olor a antiséptico y el ruido escandaloso de una docena de máquinas.

«No, no pienses en eso, Damara».

Llegamos a nuestro destino y me quedo boquiabierta al entrar al lugar, ya que no hay una sola mesa ni silla igual. Todas tienen diferentes estilos y están hechas de diversos materiales y, aunque parezca extraño, se complementan, dándole al local una pinta muy atractiva. No obstante, eso no es lo que me quita el aliento, sino los miles de billetes de dólar que cubren desde la barra pasando por las columnas de madera tallada que sostienen el techo de teja y las paredes, incluso las patas de las mesas.

—Deberías ver tu cara —murmura Stephen en mi oído.

Volteo para mirarlo y soy totalmente consciente de la sonrisa estúpida en mi rostro.

—Es increíble —indico mientras avanzo y tomo asiento en la mesa más cercana a la ventana. Él me sigue.

—¿Nunca habías venido? —pregunta, y niego con mi cabeza—. ¿Hace cuánto tiempo tu familia es dueña de la cabaña?

Suelto un suspiro y poso mi barbilla en una mano.

—Desde que era niña, siempre veníamos en verano. —Antes de que todo se fuera al infierno—. Pero nunca tuve la oportunidad de venir, era demasiado joven para entrar a un sitio así. —Omito el hecho de que solo está abierto en la noche—. Aunque había escuchado sobre el lugar.

El mesero llega a tomar nuestros pedidos, y cuando se marcha regreso mi atención a la pared frente a nosotros, ni siquiera podría decir de qué color es a causa de los billetes que la cubren. Este local es uno de los mayores destinos turísticos del estado, durante años las personas han venido aquí para escribir sus nombres y su mayor deseo sobre un billete de dólar que luego pegan en la pared.

Su manera de dejar huella en el mundo.

Este sitio tiene aspecto de ser indestructible. Un templo sagrado de deseos.

—Entonces te doy la bienvenida oficialmente —comenta, y baja la voz—. Y esperemos que a Sarah se le haya cumplido el sueño de perder la virtud con su profesor.

Stephen debe ver el pasmo en mi rostro, porque hace una seña con la cabeza señalando a la pared. Agudizo mi vista, siguiendo su indicación y, en efecto, allí está escrito.

«¿Qué le pasa a la gente?»

—De acuerdo… eso fue raro —indico entre risas, y echo mi cabello hacia atrás—. Pues yo espero que a Louisa se le cumpla el deseo de ser princesa de Disney por un día.

—¿Qué? Estás bromeando —declara, y niego con la cabeza—. Mi pregunta es, ¿cuántos años tiene Louisa y cómo demonios la dejaron entrar aquí?

Nos pasamos un rato leyendo los deseos más ridículos y riéndonos de ellos, hasta que el mesero regresa con la comida.

—Entonces, ¿cuál es tu deseo, Damara Amarys? —pregunta Stephen mientras me señala con una patata frita.

La sonrisa que tenía desde que llegamos desaparece de mi rostro. La suya también lo hace.

—Lo siento, demasiado personal —se disculpa al ver la mueca en mi cara.

—No, no es eso. —«Por supuesto que sí lo es». Intento sonreír de nuevo—. Es solo que… no lo sé… es bastante complicado pensar en algo ahora mismo.

Un brillo contemplativo aparece en su mirada.

—Dame un segundo —pide. Se levanta de la mesa y se dirige a la barra. Lo observo conversar animadamente con la bonita pelirroja de tez bronceada que atiende el bar. Con la sensación de que lo estoy espiando, vuelvo la mirada a mi burrito a medio comer. No pasan muchos minutos hasta que regresa—. Ten —dice, entregándome un rotulador y unas chinchetas. Frunzo el ceño por un segundo, pero luego comprendo cuando saca dos dólares de su billetera y los pone sobre la mesa.

—No, no, no, no —exclamo, dejando caer el rotulador sobre la mesa como si quemara.

—¿Por qué?

—¡Te dije que no puedo pensar en algo ahora mismo!

«Porque no creo en esto y no quiero poner mi sueño más deseado en un pedazo de papel inútil».

—Exacto, dijiste que no podías pensarlo. Pues bien, no lo pienses, déjalo fluir, lo primero que se te ocurra —incita, y desliza uno de los billetes y el rotulador hacia mí. Me muerdo el labio inferior mientras debato si hacerlo o no—. No te gusta vivir la vida, ¿verdad?

—¿Disculpa? —Me cruzo de brazos, a la defensiva.

Aunque tiene razón, no me gusta arriesgarme.

En nada.

Ni siquiera en algo tan estúpido como esto. Me gusta mi vida gris y plana sin altos ni bajos. No me gusta lidiar con las tomas de decisiones, detesto el estrés que eso conlleva. Me ahoga.

Él sonríe, conocedor.

—La vida es solo una, no te la amargues pensando en pros ni contras para algo tan simple. Ni para las cosas complicadas —aconseja como si yo no lo supiera—. ¿Sabes qué es lo único que no tiene subidas y bajadas? La línea en el monitor de signos vitales cuando mueres.

Un recuerdo doloroso aparece en mi mente: el pitido continuo de advertencia, esa línea infinita verde que no cambia, el frío de la muerte.

Una especie de quejido sale de mi garganta.

—¿Estás bien? —pregunta Stephen, envarándose al oírme.

—Le puse mucha salsa picante al burrito, eso es todo —miento. Por su expresión, sé que no me cree.

¿Esta es la vida que estoy llevando? ¿Como si estuviera muerta? Y él que es prácticamente un desconocido lo notó. Así de vacía me debo ver.

Resuelta, tomo el billete y escribo en uno de los dorsos lo que más deseo en el mundo. Luego lo volteo y pongo mi nombre sobre él, tomo una chincheta y lo pego sobre otro billete en la pared.

Stephen observa en silencio. No puede leer el deseo y temo que estire la mano para voltearlo y verlo. Sin embargo, no lo hace, solo mira mi nombre por un largo rato.

—Mara —dice de repente—. Te queda.

Lo hace. Lo que no le digo es que es lo único que me queda.

Debo admitir que, a pesar de todo, echaba este lugar un poco de menos. Es totalmente diferente a la ajetreada ciudad, aquí se respira paz. Se vive. Simplemente le tengo rencor a todo lo que viví aquí, a los recuerdos que conserva. No a la isla en sí.

«Recuerdos, la maldición de mi vida».

Veo por la ventana de la cabaña a los hijos de los vecinos jugando en la playa mientras sus padres toman el sol y se relajan. Hoy es un día perfecto, el sol brilla y le da al mar ese bonito color verde azulado que destaca contra la blancura de la arena.

Escucho sus pasos antes de sentir su mano, la que se enreda en mi cabello y tira de él.

—¡¿Qué estás haciendo?! —vocifera, y yo me encojo por costumbre—. ¡Responde! —Me sacude y suelto un alarido de dolor.

—Solo… estaba viendo a los… niños jugar — tartamudeo mientras el miedo paralizante me embarga.

—¿Acaso quieres ser como ellos? —Niego de inmediato, aunque sea una mentira—. ¿Niños perdidos que no llegarán a ser hombres de bien gracias a que las rameras de sus madres no les inculcan los valores sagrados? —No sé qué es una ramera, pero temo preguntar—. Escucha, Damara Marie, tú nunca serás como ellos porque tuviste la bendición de nacer en un hogar lleno de la gracia de Dios.

No puedo evitar preguntarme si en realidad Dios es un mal tipo. Pero no lo digo.

Veo a mami venir hacia nosotros, sus ojos oscuros, como los míos, están muy abiertos.

—John, déjala, por favor —suplica—. Ella ya entendió la lección, ¿verdad que sí, nena? –dice en mi dirección, y yo asiento rápidamente. Él dirige su atención hacia ella y me suelta tan rápido que caigo sobre mi cadera. Dolor se dispara de inmediato en esa zona.

Lloro. No por el dolor.

Lo hago cuando el puño de papá impacta contra la mejilla de mami.

Soy sacada de mis pensamientos cuando Stephen se deja caer a mi lado sobre la arena. No dice nada, solo pone una hoja de papel sobre mi mano. Lo miro con desconfianza antes de leerla, y mis cejas se elevan con cada palabra que leo, hasta que podrían salir volando de mi rostro.

—Estás loco —digo—. ¿Qué es esto?

—Una lista de actividades.

—¿Me estás dando un itinerario de lo que debo hacer con mi propia vida? —Mis palabras salen con acidez, incómoda por la situación.

«En serio, ¿qué le pasa a este tipo?»

Él se pone serio de repente, su sonrisa se opaca.

—No, solo son recomendaciones de cosas para hacer. —Parece avergonzado y eso me hace sentir mal por mi brusquedad—. Lo siento, no quería ser entrometido, solo quería ayudar, fue una idea estúpida… —Intenta quitarme la lista, no obstante, la aparto de su alcance.

Odio estar siempre a la defensiva, él no lo merece, ha sido amable en todo momento.

—Lo lamento, no estoy en mis mejores días —me disculpo. Vuelvo a mirar la lista, las recomendaciones en ella. Cosas que nunca se me ocurrirían por mi cuenta, pero siento un estúpido deseo instantáneo de hacerlas. De dejar de pensar tanto y solo actuar. Volteo para mirarlo y noto que él ya está observándome, sus ojos no se apartan de mí y mi corazón se desboca. «Dios, ¿qué me pasa?»—. Lo pensaré —susurro.

Stephen asiente, y sin decir nada más se va.

La tarde da paso a la noche y la temperatura desciende. Pongo una película en la computadora, aunque es tan aburrida que los ojos se me empiezan a cerrar y la cabeza a pesar…

Un fuerte golpe me despierta de repente, doy un salto en la cama y tardo unos cuantos segundos en ubicarme, noto que la película ha acabado y la pantalla está oscura. A lo lejos se oye el rumor del viento y el mar revuelto, un relámpago destella y la habitación se ilumina por un segundo, miro el reloj y descubro que son más de las dos de la madrugada. El sonido que me despertó debió haber sido un rayo.

Cierro la laptop y me revuelvo bajo la sábana intentando que el sueño me embargue de nuevo, el ruido vuelve a repetirse y me doy cuenta de que proviene de la puerta.

«¿A esta hora?»

Me levanto, me pongo unas sandalias y me acerco a la puerta de la cabaña. No abro, he visto suficientes películas de terror como para suponer qué pasaría si lo hago.

—Soy yo —dice Stephen desde afuera, haciéndome dar un brinco.

Abro la puerta de inmediato y lo veo ahí, demasiado despierto para la hora que es, con esa sonrisa tan suya en los labios. No me da tiempo a decir nada, solo me lanza una manta y una bufanda en la cara.

—Póntela sobre los ojos —ordena. Y se queda esperando. Sin más. Solo espera que lo obedezca.

—¿Disculpa? —Es lo único que acierto a decir.

Rueda los ojos y procede a hablar muy lento, como si yo fuera idiota.

—Cúbrete con la manta y ponte la bufanda sobre los ojos. Te voy a mostrar algo.

Solo puedo imaginar la expresión en mi rostro.

—¿Estás demente? ¡Viene una maldita tormenta!

—No tocará tierra —asegura. Abro la boca para refutar, pero, cómo no, me interrumpe—. Confía en mí —susurra con seriedad.

Y debo ser la mayor estúpida que ha pisado este mundo, porque lo hago. Es irracional, ni siquiera lo conozco bien, pero confío en él. Sigo sus indicaciones y me pongo la bufanda sobre los ojos, él ata el nudo tras mi cabeza y me quedo a oscuras.

Stephen toma mi mano y empieza a arrastrarme por la playa, lo sé porque puedo sentir cómo la arena se me mete entre los dedos. Caminamos durante varios minutos entre el ruido de los relámpagos y la fuerza del viento.

—De acuerdo. Aquí hay unos escalones, iremos despacio —indica.

—¿Y si resbalo? —pregunto, entrando en pánico.

—No te dejaré caer. —Sus palabras suenan como una promesa. Asiento y empezamos a subir poco a poco. No me molesto en contar los escalones, eso me pondría más nerviosa. Varios segundos o minutos después, no sabría decirlo, por fin nos detenemos.

Él suelta mi mano y siento su ausencia de inmediato. Su calor me rodea y luego sus manos retiran la venda improvisada de mi cabeza. Cuando mis ojos se acostumbran a la semioscuridad, doy un paso atrás asustada, chocando con su pecho. Estamos, por lo menos, a diez metros del suelo en una de las plataformas que rodean las torres de agua.

Este lugar está en el extremo más alejado de la isla.

Miro hacia abajo cuando un rayo centellea y veo que el suelo está demasiado lejos para mi comodidad. Todo empieza a darme vueltas. No es solo que tengo miedo a las alturas, es que esta maldita cosa es de madera y ha estado a la intemperie por años. Podría derrumbarse en segundos.

Un gemido escapa de mi garganta.

—No tengas miedo. —Stephen me rodea con sus brazos y pone su boca al lado de mi oreja, sus labios me rozan la piel cuando habla—. No mires abajo. Tranquila, estoy aquí. —Quiero creerle, pero dudo que pueda hacer algo si esta cosa se cae—. Mira al frente. —¿Y aumentar mi vértigo? No, gracias—. Hazlo, Mara —exhorta.

Respiro profundo y lo hago, es entonces cuando veo lo más hermoso y alucinante que he visto alguna vez.

Algunos kilómetros mar adentro la tormenta está en su apogeo. Haces brillantes de luz azul plateado, ocasionados por los rayos, se reflejan sobre el agua; las nubes tienen un espectacular tono violeta, como si estuvieran iluminadas desde el interior.

Violeta. El color preferido de mi madre.

Es como una señal divina, un mensaje que no sabía necesitaba. «Gracias, mamá». Me quedo hipnotizada con la vista, tanto que me relajo contra Stephen sin notarlo. Entiendo por qué me trajo aquí. Su lista, la que hizo para mí. Ve una tormenta en la madrugada, era uno de los puntos en ella.

—¿Te gusta? —musita en voz muy baja.

—Es lo más hermoso que he visto —susurro con el mismo tono—. Es extraño que justo el día que haces esa lista haya una tormenta.

Como si lo que estamos viendo fuera una experiencia religiosa, y cualquier sonido alto rompería el hechizo. Lo siento sonreír, no sé cómo, pero sé que sonríe.

—Bueno… —Su voz está llena de humor—. Puede que ya supiera sobre eso antes de escribir la lista. —«Jesús, lo planeó todo», pienso con diversión—. Me gusta observar las tormentas, trato de estar al tanto sobre ellas. Además, Stephanie ama esto. —Volteo a verlo de inmediato, aunque no puedo ver mucho, solo en momentos fugaces cuando un rayo destella. Antes de que pueda preguntarle quién es, y después de preguntarme por qué me importa, él habla—: Es mi hermana, te hablé de ella.

Su hermana. Habla de su hermana. Eso calma el malestar que estaba asomando su cabeza en mi interior. Dios, estoy loca.

No lo conozco.

«Y aun así estas sola con él en el lugar más desolado de la isla y en medio de una tormenta a causa de la cual nadie escucharía tus gritos de ayuda». Silencio a la pequeña voz en mi cabeza.

—¿Stephanie? —pregunto con sorna.

Él ríe.

—Sí, mis padres no tienen mucha imaginación.

Dejo salir una carcajada, y luego otra y otra, hasta que mis ojos lloran y mi nariz gotea. Ni siquiera fue tan gracioso, y pese a eso no había reído así desde hace muchísimo tiempo. Él me imita y no podemos dejar de reír durante un largo rato. Luego de nuestro ataque de risas, nos sentamos en el último escalón y observamos la tormenta que se aleja cada vez más.

—Gracias —susurro en la oscuridad.

«Gracias por hacerme reír, por hacerme sentir más viva de lo que me he sentido en mucho tiempo. Gracias por mostrarme que puedo salir de esta, que mi vida continúa y que hay cosas maravillosas que aún no he visto. Gracias por mostrarme una de ellas. Gracias por estar aquí, por no dejarme sola».

Su única respuesta es entrelazar nuestras manos y no soltarme en un largo tiempo.

El tan ansiado toque en mi puerta resuena al fin, como lo ha hecho durante la última semana, y esa sonrisa optimista a la que me estoy acostumbrando llena mis labios. Pongo la bonita concha que estaba contemplando de vuelta en el recipiente, me levanto de un salto y corro a la entrada.

Cuando abro, Stephen está allí en toda su magnífica gloria, con un vaso de café en su mano y su típica sonrisa ladeada en sus perfectos labios. Entra con confianza y se deja caer sobre el raído sofá.

Hemos afianzado una especie de amistad durante estos últimos días, después de la noche de la tormenta. Pasamos todo el día juntos y lo agradezco. Este tiempo junto a él me mantiene a flote. Y es raro que me sienta más libre cuando estoy con Stephen, casi un desconocido, pero la única persona que en realidad me conoce o cree hacerlo no es buena para mí. Nunca lo ha sido. No me quiere en su vida, ni yo en la mía.

En cambio, aquí, ahora, me siento libre.

—¿Qué tenemos en la lista hoy? —pregunto y doy un sorbo al café. Entonces noto la forma en la que está vestido; jeans desteñidos, una bonita camisa blanca que le hace maravillas a su torso, y una chaqueta de cuero sobre ella—. ¿Vas a algún lado? — Intento que la decepción no se note en mi voz.

Obviamente esto iba a pasar. Tiene una vida, no puede estar a mi lado cada segundo de cada día.

—Vamos —corrige—. Tú y yo, así que date una ducha y ponte algo bonito.

—¿Qué? —inquiero, aunque lo escuché perfecto.

Se encoge de hombros.

—Pensé que podríamos salir de esta isla para variar.

Eso me deja paralizada. Hemos hecho muchas cosas últimamente. Las de su lista. Fuimos a ver los delfines, estuvimos en el faro en Sanibel, recogimos conchas marinas —al parecer en la isla y sus alrededores hay más de cuatro mil especies— e incluso hicimos ski acuático, suceso del que casi no salgo viva.

Me he acostumbrado a ese tipo de actividades, son mi nueva zona de confort, pero ¿salir de la isla? Vine precisamente para alejarme del mundo del continente.

—Vamos a Jacksonville —agrega.

—Son cinco horas de viaje —replico.

—¿Y eso qué? —Se inclina hacia delante y descansa los codos sobre sus muslos—. ¿Acaso prefieres quedarte cautiva en Captiva?

—No es gracioso —gruño.

—Sí lo es.

Enredo los dedos en mi cabello y lo meso. Lo conozco lo suficiente para saber que cuando se le mete algo en la cabeza nada podrá detenerlo. Estos últimos días me han enseñado eso.

—Miami está más cerca, vamos allá —intento apelar. Sin embargo, su sonrisa se borra.

—¡No! —gruñe vehemente. Doy un paso atrás, asustada, él relaja su expresión de inmediato y sonríe otra vez—. Lo siento, pero soy de allí y ya lo he visto todo. En cambio, nunca he estado en Jacksonville, ¿y tú? —Niego con mi cabeza, aún un poco pasmada por su reacción—. Bien, decidido.

Suelto un suspiro, al tiempo que empiezo a caminar hacia el baño.

—No sé cómo me convences de estas cosas, te conozco hace como cinco minutos.

Escucho su respuesta después de cerrar la puerta.

—¡Es porque soy irresistible! —grita.

Temo que sea verdad.

Media hora después, salgo de la cabaña ya arreglada para salir. Stephen está esperando junto a su Camaro blanco.

—Su carruaje está listo, su alteza —señala con una venia pomposa y yo rio.

—Gracias, mi leal caballero.

El sonido de un automóvil acercándose llama nuestra atención, entra a nuestro camino y se detiene junto al vehículo de Stephen. Una bonita mujer con el cabello color miel desciende de él.

—Mamá… —murmura Stephen, ya no sonríe. Me cohíbo de inmediato, no he conocido a sus padres. La mujer se quita las gafas de sol, me mira y sonríe—. Ella es Damara —agrega él—. La vecina.

La vecina. Algo en esa frase me molesta.

—Mucho gusto, señora Bellemore.

—Llámame Maia —pide, y luego enfoca sus ojos en Stephen—. ¿Vas a salir?

—Voy a acompañar a Damara al continente. Tiene unos asuntos que resolver y su automóvil está descompuesto —miente él con facilidad. Me sorprendo, pero no lo miro, no quiero que la mujer note que está mintiendo.

—De acuerdo, iré a dormir; este verano hay demasiados problemas en el hotel, necesito descansar. Un placer conocerte —añade en mi dirección antes de dirigirse a su casa.

Stephen no me mira, se sube al automóvil y yo lo sigo en silencio. Él enciende la radio y sube el volumen, cortando toda oportunidad de conversación. Casi una hora después, no puedo morderme la lengua más y la apago.

—¿Por qué le mentiste?

Él no me mira y se toma su tiempo para responder.

—Mi madre es anticuada, si le hubiera dicho que iría a un viaje largo por carretera con una chica, no habríamos salido de allí.

—¿Y no va a notar cuando, no sé, no llegues en las próximas doce horas?

—Dormirá por lo menos dieciséis horas seguidas. Toma pastillas.

Con esas últimas palabras vuelve a encender la radio. Volteo el rostro en dirección a la ventana y sin darme cuenta me quedo dormida. Me despierto cuando Stephen me sacude anunciando que ya hemos llegado a Jacksonville. Y empieza a arrastrarme de un lugar a otro.

Visitamos el zoológico de la ciudad, el museo Cummer e incluso el Fuerte Clinch. No obstante, no lo disfruto como debería. Tengo cierto malestar y la voz en mi cabeza me dice que algo está mal.

Todo empeora cuando Stephen me deja en una heladería y se marcha por lo menos veinte minutos.

Cuando apareció de nuevo, tenía esa sonrisa traviesa, pero se le borró al ver mi mirada furiosa.

—Antes de que me mates… —dice, sentándose frente a mí, y yo aprieto los dientes con fuerza—. Sé que estás molesta por la forma en que le mentí a mi madre, pero no la conoces, no sabes cómo se pone cuando algo se le mete en la cabeza. No quería generar un problema, lo siento. —Sacudo la cabeza en silencio. Si solo fuera eso…—. Y sé que estás molesta por haberme ido durante diez minutos.

—Veinte —corrijo.

Hace una mueca.

—Veinte —admite reticente—. Pero tengo una buena razón. —Pone sobre la mesa una cajita pequeña y alargada. La miro con desconfianza—. Ábrela —anima. La tomo con cuidado y cuando la sacudo algo tintinea en su interior. Al abrirla, todo el aire sale de mis pulmones. De una cadena de plata cuelga una pequeña concha marina, una de las que recogimos hace unos días, la que estaba contemplando esta mañana—. ¿Te gusta?

—¿Cómo…? —No soy capaz de articular nada más.

—Te he visto mirarla durante estos últimos días.

—¿Es para mí? —pregunto con un hilo de voz.

—No, es para mi madre —dice y rueda los ojos—. Por supuesto que es para ti.

Algo se atasca en mi garganta, pero lo contengo. Me la pongo y la concha descansa sobre mis pechos.

—Gracias.

Después de eso volvemos a nuestro trato fácil y disfruto muchísimo más de nuestro recorrido, hasta que la noche cae y es hora de volver a casa. Cenamos y luego nos dirigimos al automóvil. Él no enciende el motor de inmediato, solo me mira.

—¿Qué? —pregunto, pensando que quizá tengo un poco de mostaza en la barbilla.

Todo pasa muy rápido. En un instante él se acerca a mí y estrella sus labios contra los míos. Al principio me paralizo y Stephen empieza a alejarse, por lo que reacciono. Lo tomo por la chaqueta, lo acerco a mí y le doy acceso a mi boca.

Es el beso más increíble de mi vida, hace que cada milímetro de mi cuerpo se encienda. Creí que todo lo que he hecho estas semanas eran lo más maravilloso que me había pasado.

Hasta este momento.

—Moría por hacer esto —susurra entre beso y beso.

No puedo parar, no quiero que él pare.

Quiero fundirme en Stephen.

No lo detengo cuando su mano se interna bajo mi falda, ni cuando asciende por mi muslo. Mucho menos cuando acaricia aquel lugar en donde tanto lo necesito. Somos un revoltijo de bocas, gemidos y manos ansiosas.

Un golpe en la ventana del automóvil nos hace saltar. Tardo unos segundos en notar al oficial fuera del automóvil que nos mira con desaprobación.

«Mierda».

Stephen imita mis pensamientos y maldice, luego toma una respiración y baja la ventanilla.

—El exhibicionismo es un delito en este país —dice el escueto hombre.

«Maldición».

—Disculpe oficial, nos ganó la emoción —comenta Stephen sonriendo y quiero darle una patada en la espinilla—. Nos acabamos de enterar que vamos a ser padres… Nos emocionamos y una cosa llevo a la otra. Verá… yo creía que no podía tener hijos, desde pequeño tuve un problema en mi…

Bajo la mirada. «Dios, qué vergüenza».

—Solo váyanse. Y que no se repita —reprende el oficial, al parecer tan incómodo como yo.

—Muchas gracias.

Stephen enciende el automóvil y nos marchamos de inmediato.

—Me asusta lo bueno que eres para mentir —señalo—. Eres un sinvergüenza.

Él suelta una carcajada.

—La vergüenza es para las personas sin personalidad.

—Y tú tienes varias, ¿no?

—¡Auch!, me hieres.

No agrega nada más y yo no paso por alto que no dijo nada sobre el beso. La sensación de que algo va mal vuelve, sin embargo, sigo sin entender qué es.

Cuando volvemos a la isla es pasada la medianoche, como ninguno está cansado, decidimos dar un paseo por la playa. Me dejo caer sobre la arena que aún conserva el calor del día, y Stephen me imita.

Algo se apodera de mí, no sé qué es o por qué ahora. Tal vez es el casi ser arrestada, o la forma en que nos acercamos hoy, pero mis labios se abren y todo empieza a salir.

Quiere salir.

—El día que llegue aquí venía del sepelio de mi madre. —Oigo su jadeo, mas no lo miro, mis ojos están sobre la luna que se refleja en el mar. Hoy está quieto, como un espejo—. Había muerto el día anterior.

—Ella… Qué…—trastabilla con las palabras, pero sé lo que quiere preguntar. Siempre es la misma pregunta.

—Leucemia —informo y la voz se me rompe. Tomo un puñado de arena y lo dejo deslizarse entre mis dedos—. La habían diagnosticado un par de años atrás, pero ello nunca me lo dijo, hasta que fue demasiado tarde.

Siento su mano sobre la mía, entrelazando nuestros dedos.

—Lo siento mucho —susurra.

Una risa nerviosa sube por mi garganta. No sabe cuánto odio esas palabras, cuánto las escuché de labios de personas a las que nunca les importó.

—¿Sabes qué es lo peor? Me fui, la abandoné y la dejé sola. Escapé y ella nunca me dijo que estaba enferma porque no quería que volviera, quería que fuera libre. Me fui y dejé la pieza más importante de mí atrás… Y cuando regresé, ya era tarde. —Lágrimas corren por mis mejillas, pero no las contengo.

Cuando supe de la enfermedad de mi madre no tuve el lujo de venirme abajo, ella me necesitaba. Pasé seis meses a la expectativa del maldito día en que me la arrebataran. Hasta que sucedió.

—¿Quería que fueras libre?, ¿de qué? — pregunta e intento mirarlo a través de las lágrimas emborronan mi visión.

—Mi padre es un reverendo, para él Dios y su justicia es una obsesión, cree que toda maldita cosa es un pecado. Solía golpearnos por las cosas más estúpidas… Y cuando tuve la oportunidad, corrí lo más rápido que pude.

—Ella se quedó y te sientes culpable por eso —infiere con convicción.

Niego.

—Cuando me fui se estaban separando, creí que por fin éramos libres.

—¿Qué pasó?

—El cáncer atacó y mi madre no tenía el dinero para costear los gastos del tratamiento. Él la dejó sin nada, sin un solo dólar. Eso tampoco me lo dijo —reconozco con rencor—. ¿Y sabes por qué? Porque el gran reverendo Amarys, un enviado del señor, tenía una puta amante que mantener. Mucho más joven que mi madre, mucho más guapa. Y el bastardo no quiso ayudar cuando ella le rogó por ayuda.

Mi madre le rogó cuando siempre debió ser él quien rogara por algo.

Stephen toma mi rostro entre sus manos y me sostiene como si fuera valiosa. No lo soy, nunca lo he sido. Solo soy una estúpida cosa rota.

—No puedes culparte —declara—. No puedes tomar la responsabilidad de las decisiones de tu padre, ni las de tu madre. No es tu culpa.

Es lo que ella diría, pero no puedo verlo así.

—Ni siquiera pude estar en su sepelio —confieso con un sollozo.

—Dijiste que venías de su sepelio…

Eso es lo que me carcome por dentro, que en realidad nunca pude despedir a mi madre, a la persona más importante en mi vida. Lo único que tenía.

—Él fue —explico—. Él se atrevió a ir al sepelio, y no solo eso, llevó a su nueva mujer. Se atrevió a llorar e incluso a abrazarme, a lamentarse como si le importara. No pude soportarlo. Llamé puta a su nueva esposa, aunque se metió en una relación que ya estaba destruida, no tenía derecho a estar ahí. Y a él le dije cada cosa que se me ocurrió. Reventé la burbuja de perfección en la que lo tenían todos los que creían conocerlo… Entonces me sacó de allí, nadie hizo nada y no me permitieron volver a entrar.

—Pero eras su hija, alguien tuvo que decir algo…

—Mi padre es muy respetado por la comunidad —confieso—. Y para ellos yo siempre fui la oveja descarriada, fue una de las razones por las que me marché en primer lugar.

Bajo la cabeza, avergonzada, jamás le había contado esa historia a nadie, nunca había confiado tanto. Me siento libre pero también cohibida.

Stephen toma mi barbilla y levanta mi rostro.

—Eres maravillosa —alaba. Lleva su boca a mi rostro y limpia mis lágrimas con sus labios—. No estás sola, me tienes. Siempre —susurra y me besa con fuerza.

No lo detengo cuando sus manos empiezan a vagar por mi cuerpo, ni cuando se deshace de nuestras ropas. No lo detengo cuando, con la luna como testigo, le doy lo único que me queda.

Luego de un chapuzón en las heladas aguas del océano, vuelvo a casa con la intención de darme una ducha y luego ver a mi impertinente y totalmente sexy vecino. Nos separamos justo cuando el sol salió, en este momento debe estar camino a la tienda por el añorado café.

Cuando llego a la puerta trasera de mi cabaña me doy cuenta de que está cerrada, probablemente por culpa del viento que sopla del mar, así que no me queda más opción que rodear la cabaña y entrar por la puerta principal, la cual siempre dejo abierta.

Al llegar frente a la casa noto un automóvil en el camino de entrada de los Bellemore, uno que nunca había visto y que se ve a leguas que es costoso. Hay una chica apoyada sobre el costado de él, tecleando en su móvil.

—Hola —saludo.

La chica levanta la mirada y sonríe. Tiene unos hermosos ojos verde bosque, cabello oscuro que cae más allá de su pequeña cintura y su ropa luce cara. De inmediato soy consciente de que debo parecer una rata ahogada.

—Hola —responde, amable.

Y entonces recuerdo algo. Mi hermana, por otro lado, va y viene cuando quiere. En este momento está en París, ¿mañana? Solo Dios sabe, pero ya ha pasado mucho tiempo lejos de nosotros, pronto aparecerá.

¿Puede ser ella? ¿Y si lo es? Claro que es Stephanie, ¿quién más sería?

—¿No hay nadie en casa? —inquiero señalando hacia el lugar. Aunque ya sé la respuesta. Tal vez perdió su llave o no tiene una.

Ella niega y su cabello se mueve como una cortina negra.

—No, al parecer Stephen no está.

Definitivamente es Stephanie Bellemore.

—Creo que está en la tienda, suele ir a estas horas a comprar ca…

Las palabras no han terminado de salir cuando el automóvil de Stephen se interna en nuestra calle. Se detiene a unos pasos de mí y una sonrisa se forma en mis labios.

Él sale del automóvil y me mira de arriba abajo, haciendo que mis mejillas se calienten y que los recuerdos de la noche anterior destellen en mi cabeza. Stephen lo nota y sonríe como un demonio. No se ha dado cuenta de que no estamos solos.

Da un paso hacia mí, pero se detiene ante el chillido que deja salir la chica cuando corre hacia sus brazos. Él la atrapa en el último momento y por poco se caen. Veo cómo abre los ojos y me mira un segundo antes de que ella presione su boca contra la suya.

«Pero ¿qué diablos?»

No se detiene. El beso dura una hora, o por lo menos así se siente, hasta que por fin él la aparta con suavidad.

—Britt… —murmura Stephen sin aliento. Su mirada va a la mía de inmediato.

Britt.

—Bebé —susurra ella, sonriéndole—. Te extrañé.

Doy un paso atrás, como si me empujaran.

Lo miro a él, la persona que me ha hecho sentir más viva de lo que me he sentido en mucho tiempo. Lo miro en busca de respuestas, porque no entiendo nada, no comprendo qué carajo está pasando.

Y obtengo una respuesta cuando su mirada esquiva la mía. Un segundo tarde, porque pude ver la culpabilidad antes de que la ocultara.

De inmediato lo entiendo.

—No me dijiste que venías —comenta Stephen. Lo escucho como si estuviera a kilómetros, como si mi cuerpo estuviera levitando.

—Claro que no, quería sorprendente. No entiendo por qué no quisiste ir a Miami a verme —reprocha ella, haciendo un puchero.

Miami.

Miami está más cerca, vamos allá.

¡No!

No quería ir a Miami porque ya tenía a alguien allá. Britt. Siempre la ha tenido.

«Estúpida, Mara. Estúpida. Estúpida».

Él fija sus ojos en mí y sé que ve todos los pensamientos que pasan por mi cabeza. Britt nota su mirada y la sigue, parece despertar de un sueño. La entiendo, he estado en su lugar.

—Oh, lo siento, no me presenté. Soy Brittany —saluda y extiende su mano hacia mí.

La odio por un segundo. Por un estúpido e irracional momento la odio. Porque por su culpa he perdido a alguien más.

Stephen parece no respirar mientras me mira y sus ojos suplican. ¿Qué cree que haré? ¿Piensa que delataré todo lo que pasó entre nosotros? Podría, por supuesto que podría devolverle toda esta mierda. Darle una probada de su propio veneno. Sin embargo, ¿qué ganaría con eso?, ¿qué cambiaría?

Observo a la mujer, Brittany, se ve amable, decente. Y yo me acosté con su novio.

«No, yo no sabía que él era su novio. No sabía que tenía novia. Esto es culpa de Stephen. Esta es su maldita culpa».

Y aun así no puedo delatarlo, no está en mí hacer sufrir a las personas que me importan. «Dios, él me importa».

Pongo la sonrisa más falsa que he puesto en mi vida. Incluso más que la que puse en el funeral de mi madre ante todas las condolencias de mierda.

—Soy Damara —me presento y tomo su mano. Unas lágrimas traidoras me ruedan por las mejillas.

—Oh, Dios —murmura ella, abriendo sus bonitos ojos—. ¿Estás bien?

«¡No!»

—Sí —miento, limpiándome los ojos con furia—. Es la sal del mar, cometí el error de abrir los ojos bajo el agua.

Les doy la espalda y camino con premura hacia la cabaña. Abro de un empujón la puerta y la cierro tras de mí suavemente. Entonces me desplomo sobre mis rodillas, caigo sobre el duro y frío suelo y me convierto en un mar de sollozos y lágrimas.

La noche ha caído.

No puedo pensar, no puedo respirar. Es como si esta diminuta isla se encogiera cada segundo un poco más, atrapándome y asfixiándome. Lanzo prenda tras prenda en la maleta, ni siquiera me fijo qué empaco, solo sé que tengo que salir de aquí.

Ahora.

Después de cinco malditos intentos logro cerrar la estúpida cremallera. Tomo la maleta y salgo de la cabaña.

«Odio este lugar maldito».

Con fuerza, azoto el baúl del automóvil hasta que por fin el seguro hace clic.

—Mara. —Esa voz. Esa estúpida voz que amenaza con ponerme de rodillas, que acelera mi corazón. «Él no te verá llorar de nuevo, no lo hará». No le hago caso y abro la puerta del conductor, y siento su mano sobre mi brazo.

—¡No me toques! —grito, apartándome de su agarre. Me importa una mierda si los vecinos o su jodida novia me escuchan.

Él alza las manos en un gesto conciliador, el mismo que hizo el día que nos conocimos. Con su expresión de ángel abatido, esa actitud manipuladora que aparece cuando la necesita.

¿Cómo no me di cuenta antes?

—Solo hablemos, ¿vale?

Una risa maníaca sale de mi boca.

—¿Hablar? Por supuesto, Stephen. ¡Hablemos de cómo cada cosa que sale de tu boca es una maldita mentira! O mejor, ¡hablemos de cómo te acostaste conmigo teniendo novia! —vocifero.

Su mirada oscura se dispara hacia su casa un segundo.

—Estás haciendo un espectáculo, cálmate. —«¿Acaso se escucha a sí mismo?»—. Escucha, lo siento, en serio… No sabía cómo decir, cómo explicar…

—No me jodas, son dos palabras muy sencillas: Tengo. Novia. ¿Ves? ¡No es tan complicado!

—Sé que en este momento estás dolida. Solo entra a la casa y mañana hablaremos, ¿vale? —Otra risa sale de mi garganta—. Mara, por favor, no estás en condiciones de conducir, podrías hacer una locura…

—Qué ego más grande tienes, hablas como si fuera a suicidarme por ti. —Él hace una mueca—. Solo vete, no quiero escuchar tus excusas ni tus disculpas de mierda. —Stephen suelta un bufido y una sombra oscura pasa por su mirada.

—¿Quién dijo que me estoy disculpando?

Me quedo sin palabras. ¿Cómo pude estar así de ciega? ¿Cómo no vi esta faceta de él?

—¡Eres un imbécil!

—¿Yo? ¿Y tú qué? ¡No te prometí nada! ¡No te obligué a nada! —amonesta, su voz también sube.

—¡Pero me dejaste en la oscuridad! No dijiste nada, solo me usaste. —Me limpio una lagrima traidora y lo miro con asco—. Sabía que eras un problema cuando te conocí. —Algo en mí me lo decía, pero no quise escuchar. Estaba tan atemorizada por la soledad que no quise ver.

Avanza hasta cernirse sobre mí.

—Mientes, no sabías nada. Estabas tan sola, triste y necesitada de afecto. Yo fui tu cápsula de escape. Así que dime, Mara, ¿quién usó a quién?

Eso rompe mi calma. Porque tiene razón, yo también lo utilicé, pero no tiene derecho a lanzarlo sobre mí. No es el héroe en esta historia.

—Oh, disculpa, estoy siendo tan malagradecida. —Mi voz gotea sarcasmo y pongo una mano sobre mi dolido corazón—. Nunca te pedí que me salvaras —digo, acercándome y señalándolo con un dedo acusador—. ¡Nunca pedí que vinieras con tu bonito caballo blanco en mi rescate!

Stephen solo se encoge de hombros.

—No lo hiciste, pero lo vi en tu mirada, estabas muriendo por dentro. Yo te ayudé a vivir de nuevo, la lista…

—¡Qué te jodan a ti y tu puta lista! ¡Solo fui una muesca más que agregar en tu cinturón, ¿no es así?!

—No tienes derecho a definir lo que significas para mí —refuta furioso.

—¡Porque no significo nada para ti! ¡Ni ella! —grito, señalando hacia su casa—. ¡Ni nadie, ni nada!

Abre la boca, pero la cierra de inmediato. Sabe que no hay nada que pueda decir ante eso. Siento cómo el peso de todo intenta aplastarme.

Tengo. Que. Salir. De. Aquí.

Ahora.

—Me voy —declaro. Aunque sé que no le importa en lo más mínimo.

Le doy la espalda y entro al auto.

—Vete si quieres. —Lo oigo decir, y necesito toda mi fuerza de voluntad para no mirarlo—. Pero estaré aquí el próximo verano… y tú también.

Su cinismo no tiene límites.

Me niego a darle respuesta a eso, así que enciendo el automóvil y pongo el motor al ralentí. Justo antes de arrancar, veo por el retrovisor cómo Brittany sale de la casa y le dice algo a Stephen. Aunque no puedo escuchar su respuesta, la siento en los huesos, en el aire: No importa, ya se va.

Conduzco más rápido de lo legalmente permitido, los lugares van pasando uno a uno, todos borrosos. Cuando paso por el Cantina, el recuerdo de nuestra primera noche allí viene de repente y aunque quiero acelerar hay algo que debo hacer antes de seguir en dirección a mi destino final.

La marea del oscuro y revuelto mar lame mis pies, y con mi cabello libre al frío viento de la madrugada pienso cómo en menos de un mes tengo que volver a empezar. Cómo, en menos de treinta días, mi corazón que no estaba ni de cerca sanando se rompió de nuevo.

Mi madre creía en los nuevos comienzos y oportunidades, pero cada momento en mi vida ha sido un golpe tras otro, un dolor tras el siguiente. Un cúmulo de esperanzas rotas con bordes puntiagudos que me empeño en escalar una y otra vez.

¿Qué sentido tiene todo esto? ¿Qué sentido tiene continuar solo para seguir caminando sobre cuchillos afilados? ¿Cómo podía mi madre creer en algo así hasta el final?

No lo entiendo. Y nunca lo haré… Porque no soy ella.

Entonces me doy cuenta de que la culpa siempre ha sido mía, de que todo esto lo causé yo. Todo el dolor en mí, todas las espinas alrededor de mi corazón. No soy ella, pero quise serlo una y otra vez. Y estaba tan preocupada por convertirme en ella que no disfruté quién era, ni nuestros últimos días juntas.

Tampoco soy él, Stephen, pero quería serlo porque él me hacía convertirme en otra persona, más valiente, más atrevida. Me dediqué a complacerlo como estúpida solo para que él diera un paso atrás a último momento.

Sin mí.

Debí saberlo, pero no lo hice porque estaba buscando su aprobación en vez de la mía. Porque siempre estoy buscando alguien que me complete, ya que al parecer yo misma no soy suficiente.

Porque yo me perdía un poco cada vez solo por tenerlo a él.

Porque estaba buscando un príncipe sin percatarme de que esto no es cuento de hadas ni yo una princesa encantada. Y todo ese tiempo no debí buscar un héroe en él, sino la heroína en mí, porque soy la única que puede salvarme.

Nadie más lo hará.

No quiero que nadie más lo haga.

Porque siempre estaré sola si sigo huyendo de mí misma. Yo soy eso que necesito.

Llevo mis manos al collar en mi garganta y tiro hasta que los eslabones de plata se rompen. Lo sostengo en una mano y paso el pulgar sobre la bonita concha blanca. En mi otra mano sostengo el billete de dólar con mi deseo.

Leo lo que escribí de nuevo.

«Deseo no estar sola».

Ahora lo entiendo.

Pongo el collar sobre el billete y luego los envuelvo en mi puño, lanzo mi brazo hacia atrás y con toda la fuerza que poseo los arrojo al mar. Ni siquiera los veo desaparecer en la oscuridad que permanece de la noche.

Cuando estoy de regreso en el automóvil, y mientras cruzo el último puente de regreso al continente, doy una ojeada por el espejo retrovisor hacia la isla de Sanibel que desaparece tras de mí.

Solo me permito ese gesto, un último vistazo al pasado. Pongo la vista al frente, acelero el automóvil y voy en busca de un mundo más grande.

De la salvación que solo yo puedo darme.

Fin.

Eelynn Cuellar

Para Pedro y Orlando.

La razón me susurra algo que

mi corazón aún no quiere comprender…

Los quiero y extraño, algún día nos

volveremos a encontrar;

por lo mientras les mando un beso al cielo.

Con amor, Eelynn

Frente al espejo de cuerpo completo, me encontraba en esa habitación que sentía más fría y lúgubre de lo que era en realidad.

Intenté tranquilizarme. Necesitaba estar a solas un momento para armarme de valor, por lo que pedí que me dieran cinco minutos. Cruzaron miradas y, para mi sorpresa, accedieron a mi petición.

Necesitaba respirar, pese a que lo único que deseaba hacer era salir corriendo y olvidarme de todo.

Él no se merecía esto.

No cuando fue quien memorizó mis miedos, esperanzas y sueños. Quien se quedó a pesar de todas las veces que luché por que se fuera, el que convertía mis lágrimas en risas porque fue la única persona que creyó siempre en nuestro amor, en mí…. De lo que era capaz, aunque nunca me conoció en realidad.

Por un tiempo, tuve la idea de que todos los míos me habían dado la espalda. No era de sorprender, siempre rechacé lo que éramos y quien menos imaginé me dio el último golpe bajo.

Tocaron la puerta, ya no había marcha atrás. Revisé por última vez mi aspecto, no debía mostrar debilidad. Suspiré y cerré los ojos, evocando su imagen para tomar el valor que necesitaba. Sonreí y salí con la frente en alto. No pensaba dejar que me vieran derrotada.

Les di mi palabra, esta era la única forma de mantenerlo a salvo.

Él nunca se enteró de mi sacrificio y lo más probable es que me odie. Nunca tuve oportunidad de explicarle.

Llegué a su lado, y no pude evitarlo, una lágrima solitaria escapó y no intenté ocultarla.

Cerramos el pacto con un beso.

Sentí asco y reprimí las náuseas para sonreír al público que vino a ver el espectáculo. Eso es lo que querían, ¿no? Hipocresía en todo su esplendor, quién era yo para negárselos.

Caminamos a la salida y no pude más. Solté su brazo y grité lo más fuerte que pude, era un sonido desgarrador con el cual les demostraba que, a pesar de tener el alma rota, mi espíritu estaba intacto.

Comencé a correr y, por un breve instante, creí que lo conseguiría. Sería libre.

Sin embargo, se escuchó un estruendo y gritos a mi alrededor. Luego, un fuerte dolor pausó el tiempo. Caí al suelo y vi la mancha roja extenderse sobre el vestido. No lo pude evitar, sonreí y comencé a reír a carcajadas, todo terminaría pronto y lo había conseguido.

Cumplí mi palabra, me casé y unimos nuestras familias. Era lo que deseaban, no obstante, jamás les prometí que sería para siempre.

Debieron recordar que alguien como yo, que había renunciado a lo que era y a lo que más amaba, ya no tendría motivos para seguir viva.

Lo recuerdo como si hubiera sucedido ayer, las imágenes son tan claras, es como si el dolor siguiera palpitando en mi cuerpo, al igual que la alegría de que lo había conseguido… Por eso empecé mi historia con esto.

No tengo idea de cómo ha llegado esto a tus manos. Tal vez tengas curiosidad por saber qué o quién soy.

Quizá, leyendo las siguientes páginas, te puedas salvar en más de un sentido.

Un Cuento de Hadas

—¡Ghofran, chiquilla endemoniada! —Con ese grito entraba normalmente mi madrastra a mi habitación. Nunca tocaba la puerta y era tan constante que ya no me extrañaba—. ¿Cómo te atreviste a ponernos en ridículo de esa manera? ¿Tienes idea de los problemas que tu comportamiento puede acarrearnos?

Ese era otro de sus diálogos predilectos para dirigirse a mí. Al inicio ponía los ojos en blanco y la ignoraba, después solo lo segundo. Contestarle era una pelea segura.

Jamás comprendí los motivos de mi padre para casarse con alguien tan desagradable.

Era muy pequeña cuando mi madre falleció y quedamos solos los dos. Hasta que un día, después de un viaje, él regresó con mi madrastra y sus dos horrendas hijas. Bien podrían haberse llamado Lady Tremaine, Drizella y Anastasia, les hubiera quedado perfecto, pero tenían nombres más comunes: Irina, Gala y Salma. Por una breve temporada nos acomodamos en casa y pronto tuve que ceder, no solo el cariño de mi padre, sino hasta mi habitación.

Por suerte, un par de años después nos mudamos de ciudad y obtuve de vuelta mi privacidad. Pero no su amor.

Me sentía como Cenicienta, desplazada y humillada constantemente por esas tres arpías… Okay, creo que leí demasiados cuentos de hadas en el pasado, pero qué se podía esperar, mi vida se asemejaba a uno de ellos.

Al principio no estaba tan mal, incluso creí que ellas me estaban aceptando y, lo más importante, mi madrastra parecía en realidad amar a mi padre. Sin embargo, con el tiempo comprendí que no era verdad, sino que lo estaban utilizando para su comodidad.

Y que no solo a mí me dedicaban miradas de desprecio, a él también lo humillaban.

Poco a poco, mi padre se transformó en un hombre que no conocía. Era otro, se volvió hosco, desconfiado y, como si no fuera suficiente, su salud empezó a deteriorarse con rapidez.

Después del primer infarto, hubo un ligero cambio, como si las tres comprendieran que debían cuidarlo si deseaban mantener su nuevo estilo de vida. Pero en cuanto lo vieron recuperado, todo volvió a la normalidad.

¿Eso me sorprendió? Para nada, no confiaba en ellas.

Por esa razón, decidí cambiar y comencé a pasar mucho tiempo fuera de casa. Salía con idiotas egoístas que solo me cargaban sus problemas, como si ya no tuviera suficientes. Llegaba tarde, tomaba alcohol y probé algunas drogas. Me rodeaba de malas «amistades», y no me importaba.

¿Eso les preocupó? Creo que les era tan indiferente, que no se dieron cuenta de mis cambios. Quizá nunca les importé lo suficiente.

No solo cambié mi forma de vestir, sino que también mi actitud. Era otra, hasta yo me desconocía.

En aquel momento no quise reconocerlo. El cambio en parte era porque no soportaba estar en casa, pero también para molestarlas. Se creían perfectas, eran engreídas y presumían cada vez que podían su poder adquisitivo. Guardaban muy bien las apariencias ante el público, pero una vez cerradas las puertas, eran diferentes.

Gritos, humillaciones, reclamos… Nada les era suficiente y mi padre se esforzaba cada vez más por complacerlas. Hasta que consiguieron tener una vida llena de lujos.

Intenté acercarme a él, pedirle que se cuidara… No obstante, solo me respondía que estaba bien, de forma distante y fría.

La distancia entre nosotros crecía cada día.

Y yo me estaba perdiendo a mí misma, el control de mi vida. Comenzaba a tocar fondo y no me interesaba recomponer mi camino, sino estar de fiesta todos los días.

Fue en una de esas ocasiones que lo conocí.

Aunque primero lo vi como una posibilidad para fastidiarlas, solo bastó que nuestras miradas conectaran para que mi mundo se trastocara. Verlo fue como recibir una descarga eléctrica directa a mi corazón, a mi razón.

Me sentí tan viva y feliz que sonreí como no lo hacía en mucho tiempo. No creía en el amor a primera vista, se me hacía una estupidez y, sin embargo, ahí estaba mirándolo como una completa estúpida.

No lo pensé mucho, viéndonos fijo, comencé a caminar en su dirección. Quizá por eso no fui capaz de reaccionar cuando los gritos y la gente corriendo por todas partes me abrumaron. Gritaban algo de una redada y me quedé inmóvil, incapaz de dar un paso en ninguna dirección.

Hombros me golpeaban y seguía teniendo los pies pegados al suelo, un fuerte golpe me sacudió e iba a besar el cemento, pero alguien logró sostenerme con firmeza, me puso sobre mis pies de nuevo, tomó mi mano y me hizo correr a su velocidad.

Corrí como nunca, me hizo correr como nunca. Mis piernas ardían, aunque creo que mis pulmones estaban peor. Ya no podía dar un paso más e intenté detenerme, hasta que casi me arrastraba, por lo que se detuvo y me levantó como si de un bulto se tratara. Me colocó sobre sus hombros y continuó la escapada.

Minutos después, agotado por el exceso de carga, se detuvo y fue cuando lo vi.

Mi príncipe azul estaba frente a mí, respiraba con dificultad y tenía la frente perlada de sudor. Fue cuando noté que tenía la mirada más dulce y decidida que había visto. De un color avellana luminoso, sus ojos eran tan encantadores e hipnotizantes que no sé qué me sucedió.

Me acerqué y lo besé.

Y él reaccionó a mi atrevimiento de manera positiva.

Primer Intento

Recuerdo que cada persona que se enteraba de nuestra relación no nos daba más que algunas semanas juntos. Yo me reía en su cara, aunque lo hacía para no reconocer que tenían razón. Sonará muy trillado, pero éramos tan diferentes, tanto de clase como de especie, que estábamos fritos desde el principio.

Y no, no desvarió, si siguen leyendo entenderán.

No obstante, pese a lo que teníamos en contra, ya llevábamos dos largos y maravillosos años juntos. Ni yo lo creía. Con él a mi lado, cambié.

Terminé la preparatoria —la cual había abandonado— y pronto comenzaría mis estudios universitarios en Arte, en recuerdo a mi madre. Conseguí un trabajo de medio tiempo en una cafetería, que más bien era un pretexto para estar más tiempo con Einar y mantenerme lejos de casa.

Por supuesto, cuando ellas se enteraron, decidieron que, si era capaz de rebajarme a servir a los demás, valía aún menos y lo mejor era imaginar que yo no existía en su mundo perfecto.

Junto a Einar, solíamos ir a una banca que adoptamos como nuestra, la cual quedaba en un parque cercano a la cafetería. Él decía que era el lugar ideal para olvidarnos del mundo, ya que era tranquilo y solitario y nadie nos molestaría.

Una noche, como acostumbrábamos, fuimos ahí para desestresarnos. Recuerdo que lo noté extraño y tuve miedo de que quisiera terminar conmigo. Einar intentó sonar casual, aunque supuse que lo más probable era que lo hubiera ensayado mil veces, por la manera tan perfecta que me pidió que viviéramos juntos.

Me tomó por sorpresa, quedé muda un par de minutos y, después de unos incómodos segundos en silencio, él agregó que era una broma y trató de cambiar el tema. Noté tristeza en su mirada, quizá decepción, al tiempo que por mi cabeza pasaban mil cosas y buscaba las palabras adecuadas para hablar.

Yo seguía sin reaccionar. Deseaba decir «sí», pero había demasiadas cosas en nuestra contra, éramos jóvenes y el dinero que ganábamos no sería suficiente.

Estaban los gastos de mi universidad, la renta… Tendríamos graves problemas económicos y, como dice el dicho, «cuando el hambre entra por la puerta, el amor sale por la ventana».

No quería que eso nos pasara.

Tardé en responderle y, cuando lo hice, fue gritando un largo y escandaloso «sí».

El siguiente problema sería hablar con mi padre, Henry Nethuns, ¿cómo le explicaría que me iría a vivir con un humano?

Mi Familia

Al final guardé mis pertenencias en algunas maletas y salí a escondidas, sin atreverme a hablar con mi padre. Dicen que es más fácil pedir perdón que permiso, pero no pasaron ni setenta y dos horas para que él y su séquito de guardias estuvieran frente a nosotros, intimidándonos. Tuve que regresar a casa ya que aún era menor de edad.

Mi queridísimo padre era tan poderoso que, si esto fuera un cuento de hadas, él sería el rey. Todo el mundo le tenía miedo, pavor, y como nadie quería despertar su ira, obedecían sus órdenes.

Irina y yo éramos las únicas que lo retábamos, pero yo sabía cuándo era una guerra perdida.

Las cosas no siempre fueron así; no siempre fui una rebelde ni él tan poderoso.

No sé en qué momento pasó de tener un pequeño negocio de distribución de alimentos, a un emporio tan inmenso como el mar. A ser un empresario que tragaba cualquier empresa que se le atravesara.

Y no hablo solo de este reino, es en todo el continente. Incluso en los últimos años se ha expandido a un nivel internacional. Sus nuevas obligaciones lo han cambiado aún más, nos han cambiado a todos.

Vivíamos cómodamente, sin carencias y con pequeños lujos. La mayoría de las familias habrían sido felices con eso, teníamos más que suficiente considerando que muchos no tienen nada. Pero para beneficio de ellas, ahora estábamos entre excesos ridículos. Por eso intenté llevar la vida sencilla que conocía. Continúe trabajando y prefería comprarme mis propias cosas con lo que ganaba, no me daba miedo vivir así.

Y menos al lado de mi Einar.

Einar…

A él le oculté quién era mi padre, mi posición y otras cosas. Muchos no lo creerían, pero me avergonzaba de mi familia, la de los últimos años.

Solo le he conté pinceladas de mi realidad; como que perdí a mi madre siendo muy pequeña, que mi padre se volvió a casar y que yo no me llevaba bien con su nueva familia.

Pero no podía decirle la verdad sobre nuestra situación económica, que estábamos podridos en dinero, omitirla nos hacía más parecidos. Y con algo tenía que justificar que no estudiaba y necesitaba trabajar.

Por eso, cuando mi padre se presentó para llevarme de regreso, todo se vino abajo y Einar desapareció de mi radar.

Tenía que hacer que él estuviera orgulloso de mí cuando nos reencontráramos, que se diera cuenta de que yo no era como mi familia. Que no viera mi apellido, que reconociera que seguía siendo su Julieta, la que se había esforzado sola para ser alguien, sin el apoyo del ser que él tanto odiaba.

Sí, regreso a compararme con grandes historias de amor. Lo que no he contado es que después de que nos separaran me enteré de algunas cosas que nos alejaban aún más.

Entre las empresas que mi padre compró o robó, una era la de su familia. Su padre, ante la desdicha y desesperación, se quitó la vida poco tiempo antes de que nos conociéramos, dejándolos en la ruina y endeudados. Por esa razón, Einar abandonó los estudios y comenzó a trabajar para ayudar a su madre.

Ahí comprendí la mirada de odio y desilusión que me dedicó cuando se enteró quién era mi padre.

Lo había perdido, en parte por mis mentiras, pero principalmente por no decirle quien era en realidad.

La Búsqueda

Ya que estaba condenada a vivir una que no deseaba, intenté todo para no embarrarme de su mierda. Continúe mis estudios y, pese a las complicaciones, recuperé mi trabajo en la cafetería.

Mi padre no intervino, pero dejó muy en claro que no deseaba que me acercara «a ese muerto de hambre». Por eso, detrás de mí, tenía siempre a dos gorilas mal encarados. En la cafetería, la universidad —que cambió a privada—, e incluso en la puerta de mi habitación y debajo de mi balcón.

Romeo y Julieta, ¿ven las semejanzas?

El único problema era que mi Romeo me había abandonado, probablemente no deseaba volver a verme y tenía que conseguir que cambiara de opinión.

Una tarde le supliqué entre lágrimas a mi padre que me jurara por el amor que me tenía, o que me tuvo, que Einar estaba bien y a salvo, aunque fuera lejos. Ante su silencio, cambié de actitud y volví a ser aquella chica que lo enfrentaba. Lo amenacé, maldecí y juré que acabaría con su vida con mis propias manos y que se olvidara de una vez por todas que era su hija.

Por un breve segundo, vislumbré dolor y tristeza en su mirada, algo tan fugaz que me hizo dudar si estuvo ahí. Sin embargo, me dijo que Einar se había marchado lejos, dejando a su madre y hermanas, comenzando una nueva vida. Una donde yo no tenía cabida.

No le quise demostrar que sus palabras me destrozaban, que me dolía en el alma que Einar se hubiera marchado de esa manera. Que olvidara nuestro amor, lo que hubo entre nosotros. Que no intentara buscarme para que le diera alguna explicación ni me reclamara por mentirle y jugar con él. No, decidió olvidarme y cortar lazos conmigo.

Y en parte lo comprendía.

No obstante, intenté buscarlo en muchas ocasiones. En redes sociales, eliminó sus cuentas o me bloqueó. Cambió su número telefónico y no podía acercarme a su casa ya que pondría en riesgo a su familia.

No sabía qué más hacer sin levantar sospechas de que lo estaba buscando. Y, cuando menos lo esperaba, tuve noticias de él.

Un día, en los vestidores de la cafetería, escuché por casualidad una conversación telefónica de uno de los baristas, antiguo amigo de Einar. Cuando mencionó el Osezno, supe que hablaba con él. Y, al descubrirme, mil colores pasaron por su rostro, aunque intentó hacerme creer que estaba sacando todo de contexto.

Por mi parte, disimulé, ya que mis guardaespaldas no debían darse cuenta de que había encontrado información útil.

Ese día me las ingenié para escribirle algunos mensajes al otro barista a través de los pedidos que le pasaba. Sin embargo, él solo ponía los ojos en blanco y negaba con la cabeza.

Los siguientes días fue más difícil, ya que no tenía la libertad de acercarme sin despertar sospechas. Pero cuando podía, ponía mi mirada más triste y suplicante para ver si se compadecía de mí.

Fue un hueso duro de roer. Me estaba dando por vencida cuando, en los vestidores, varias semanas después, me arrojó un pedazo de papel con el nombre de una ciudad y un teléfono con lo que supuse podría contactarme con Einar.

El problema era cómo hacerlo sin que me descubrieran.

Confianza

Fue más difícil de lo que imaginé. Por mi padre, no podía usar mi teléfono para llamarlo y, si lo hacía desde ese número, quizá Einar me rechazaría.

Debía conseguir que otra persona lo llamara por mí o comprarme un teléfono nuevo. Sin embargo, con mis guardaespaldas, sería muy complicado hablar o ver a alguien sin levantar sospechas.

Además, mi computadora, teléfono y todo lo que usaba estaba intervenido. Solo faltaba que me acompañaran al baño. Tenía problemas, así que, en mi desesperación, pedí ayuda en el único lugar donde sabía que entraría sola y alguien vería mi mensaje.

Escribí en las paredes del baño, como si estuviera secuestrada. Y, siendo realista, lo estaba de alguna manera.

No creí que alguien me respondería. Pasaron un par de semanas hasta que alguien respondió a «Julieta desesperada» de la misma manera.

Con ese método, le expliqué mi situación y en poco tiempo creamos palabras claves para comunicarnos. Lo más probable era que nadie entendiera, aparte de nosotras, pero no me podía arriesgar, así que tomé la precaución de ir borrando nuestras conversaciones.

No sé por qué, pero en ningún momento desconfíe, decidí seguir mi instinto y creer que había gente buena a mi alrededor.

Le dejé dinero para que me comprara un teléfono que solo ocuparía ahí; para que contratara un investigador privado y para que me sacara identificaciones falsas.

Con el estilo sencillo de vida que llevaba jamás hubiera podido solventar esos gastos, así que le mentí a mi familia, haciéndoles creer que necesitaba más de lo que lo que podía costear.

Como debía justificar el dinero que utilizaba de mi cuenta bancaria, comencé a comprar ropa y otras cosas innecesarias. Al menos esas tardes de compras me servían para salir más y sentir cierta libertad.

Habían pasado varios meses y el método de mensajitos no daba frutos. A punto de darme por vencida, conseguí una dirección, un nombre y un número telefónico que sabía con certeza que funcionaba.

Tenía que realizar pronto mi plan de escape, antes de que cambiaran las cosas de nuevo. Ya había conseguido algo de dinero, no sabía si sería suficiente, no obstante, no podía demorarme más.

Segundo Intento

Hasta ese momento, seguía sin conocer la identidad de mi ángel de la guarda, a pesar de que confiaba plenamente en ella. Tanto así que todo lo que compraba se lo dejaba en el baño para que pudiera revenderlo y días después me lo depositaba en la cuenta bancaria que abrió con mi nueva identidad.

Decidí que la mejor manera de desaparecer sería aparentar un secuestro. Con suerte y ayuda, me darían por muerta en algún momento, mientras yo me escondía durante cuatro o cinco semanas en un refugio para mujeres maltratadas.

Durante ese tiempo, aprovecharía para hablar con Einar; tantear el terreno y saber si comenzaría esta nueva vida sola o acompañada.

No obstante, mi plan no era sencillo. Necesitábamos crear confusión, un caos tan grande que me permitiera perderme entre la multitud del centro comercial.

La alarma de incendios, que se encendió gracias a que mi ángel guardián, que seguía sin conocer, prendió fuego en un basurero, llenó el lugar de gritos y caos. Dándome valiosos segundos en los que corrí al baño y cambié mi identidad, desapareciendo de la vista de mis guardaespaldas.

Todo resultó a la perfección, aunque fue muy sencillo y eso me preocupaba. Esa sensación de intranquilidad me molestaba. Aun así, decidí seguir con lo planeado.

Un año duró nuestra felicidad. Solo un mísero año antes de que estuvieran frente a nosotros. Algo me decía que mi padre siempre supo dónde estaba y me dio un permiso… Como un año sabático.

Recuerdo sus palabras, debía regresar y cumplir con mi deber o Einar y toda su familia morirían.

Como una vil cobarde, me despedí con una maldita carta. Le dije que lo amaba, pero que eso no era suficiente, que continuara con su vida y me olvidara, que nuestra promesa de quedarnos siempre juntos nunca fue real…

Debes estar preguntándote quién soy.

Creo que ha llegado el momento de sincerarme y contarte quién, o qué, soy.

Físicamente nos vemos como cualquier persona, aunque cada cierto tiempo debemos pasar una breve temporada mar adentro. En lo más profundo, en aquel lugar donde está nuestro palacio.

Un lugar hermoso donde Tritón gobernaba feliz. Él es… era… lo sigue siendo en realidad, pero está muy lejos de la tierra, mi tataratataratatarabuelo. Sé que suena como una locura y que estoy delirando, pero soy descendiente directa de Leira. Si esto no te dice nada, lee su nombre al revés…

Las sirenas existimos.

Cuando Leira se casó con un humano y tuvo hijos, hubo un cambio que nos permitió vivir en ambos mundos. Este gen lo tenemos gran parte de los míos, y el tiempo que tenemos a nuestra disposición en tierra firme depende de nuestra dieta.

Todas esas leyendas de nuestro canto y muertes son muy reales. Y es más escabroso de lo que se dice y no como Disney pintó la historia. Con nuestra voz somos capaces de llevarlos a la perdición y a lo más profundo del mar; ahí les arrancamos el corazón para alimentarnos, esto nos da una vida más longeva, belleza, entre otras cosas.

Aunque debo aclarar que no todos los de mi especie comulgamos con esto, muchos somos… Veganos por decisión, lo que nos da ciertos privilegios que no todos tienen. Solo los más antiguos, sangre pura sin importar su alimentación, consiguen estar más tiempo en tierra que la mayoría. Como es mi caso y el de mi padre.

La dieta vegana consiste en no comer corazones humanos, sino de otras especies o comida común. Significa que vivimos menos, que envejeceremos y moriremos en algún momento. No a la velocidad de los humanos, pero sucede. No obstante, uno de los beneficios de esto, aparte de no tener remordimientos, es la capacidad de tener piernas a nuestro antojo, poder vivir como personas normales por largas temporadas y solo tener que regresar algunas semanas cada año para renovar nuestra condición y no morir prematuramente.

Para aquellos que siguen alimentándose de sangre humana, es limitada, o casi nula, su posibilidad de obtener piernas.

La gente que me ha visto me calcula veintitantos años, aunque en realidad tengo casi el triple de eso, a pesar de que nunca me he alimentado con sangre. Gracias a mi abuela tenemos esa dieta y somos diferentes a los demás.

Lo que me hace suponer que ella y mi madre no tuvieron muertes naturales, aunque creo que me estoy adelantando de nuevo.

Cuando decidí escapar con Einar, sabía que estaba cortando de tajo mi vida. Comenzaría a envejecer y moriría rápidamente si no regresaba al mar en algún momento. Y estaba dispuesta a realizar ese sacrificio, ya que de hacerlo me podían encontrar con facilidad.

Lo que no sabía era que mi padre había hecho tratos con los nuestros. Me vendió, sin importarle mis deseos, ni mi futuro… Su ambición fue más fuerte que su amor por mí.

Pactó mi matrimonio con una familia de las antiguas; debía casarme, dar por lo menos una heredera y vivir bajo el agua por el resto de mi vida.

Tenía que vivir… Aprender a sobrevivir sin Einar. Y hacerlo era como estar muerta en vida.

Acepto

Tuve que cerrar los ojos con fuerza para hacerme a la idea de lo que estaba a punto de hacer. El reflejo que el espejo me regresaba no era yo, me veía y sentía tan diferente. Era como si fuéramos dos personas en un mismo cuerpo.

Escuché que tocaron la puerta y me obligué a abrirlos. Intenté dibujar una sonrisa en mis labios y borrar cualquier rastro de lágrimas.

Me di un último vistazo y salí con la cabeza en alto, no pensaba permitir que me vieran derrotada. Tenía un as bajo la manga y lo sacaría en el momento preciso. Quizá no sería mi mejor salida, no obstante, era lo mejor…

Lo único que me quedaba por hacer. No estaba dispuesta a dejarme controlar de esta manera.

Caminé lo más despacio que pude, como si aquello hiciera alguna diferencia. Mi destino ya estaba decidido, debía casarme para que el amor de mi vida continuara vivo. Incluso por mi padre, que había dado su palabra a cambio del poder adquisitivo que obtuvo con este arreglo. De no cumplirse se desharían de él también, y pese a que me decepcionó al venderme de esta manera, por mucho que lo odiara, le debía la vida y quién era.

La ambición lo cegó y creo saber por qué se corrompió. Hizo un buen trabajo educándome solo. Y nunca lo culpé por querer rehacer su vida, imagino que creyó era la persona ideal y que había encontrado el amor de nuevo y, en ese tiempo, yo también esperaba que fuera algo real y que no se hubiera equivocado, pero lo hicimos.

Más pronto de lo deseaba, llegué al altar. Mi prometido, Iniestas, tomó mi mano para ayudarme a subir los últimos escalones y comenzar así el ruin espectáculo. Su toque me desagradó, sin embargo, mantuve las apariencias. Tragándome mi orgullo, le di las gracias y sonreí de nuevo sin sentirlo.

Una lágrima escapó y esta vez no intenté ocultarla, podría asegurar que quien la viera pensaría que era de felicidad. Cerré los ojos, evocando una imagen de Einar para darme el valor que necesitaba para cumplir mi plan.

Toda la ceremonia me enfoqué en mis pensamientos, la razón de hacer este teatro: mantenerlo con vida.

Actué de manera automática, tan alejada de mi realidad que no me di cuenta de que había terminado hasta que el sacerdote dijo «puede besar a la novia». Me aguanté el asco y las ganas de vomitar.

La ceremonia civil fue el día anterior, así que ya estábamos casados por ambas leyes. Faltaba la tercera, pero esa ya no me hacía falta, había cumplido y era momento de actuar.

Lo más fuerte que pude, al tiempo que soltaba su mano, grité y comencé a correr para escapar. Sabía de antemano qué sucedería y no tuve miedo.

Mi escapada se vio truncada cuando una fuerte detonación retumbó en la iglesia. Dolor me atravesó el cuerpo y caí al suelo.

El vestido blanco empezó a teñirse de rojo.

Cerré los ojos para ver a Einar una última vez, para agradecerle lo feliz que me hizo a pesar de todo lo que pasamos y del poco tiempo que tuvimos. Le deseé una vida larga llena de felicidad y le pedí perdón por no cumplir mi palabra de que estaríamos juntos para siempre y que me quedaría a su lado hasta hacernos viejitos.

Si hubiera sido más valiente… Debí contarle la verdad, mi verdad. Ese pacto de quedarnos juntos por la eternidad no era posible, de todos modos habría roto mi promesa.

Por lo menos ahora ambos seríamos libres.

Mi padre fue el primero en llegar a mi lado. Entre lágrimas me pidió disculpas. Intenté abrir los ojos, pero algo más poderoso me lo impedía; estaba débil y sentía cómo la vida se me escapaba. No me quería marchar sin decirle que no le guardaba rencor, quizás esto le serviría para encauzar su existencia y encontrar la felicidad que tanto deseaba. Que abandonara esta vida, y sobre todo que lo protegiera por mí.

Caí en la oscuridad y todo sonido a mi alrededor se fue apagando. Suspiré una última vez y vi la luz, esa de la que hablan muchos y que no creí que existiera.

Unos pitidos constantes me hicieron despertar. Confundida, parpadeé varias veces, sentía los ojos pesados y me costó trabajo abrirlos.

Estaba en una habitación blanca, inmaculada. Sin embargo, no era lo que esperaba. Quizá estaba soñando, pero un olor a antiséptico muy fuerte fue la pista que necesité para saber dónde me encontraba.

La persona que estaba a mi lado era la que menos imaginé. Me sonrió y en ese instante supe que nada de esto había cambiado mi destino, nuestro destino. Aún me faltaba dar un «sí, acepto».

Y era el que terminaría por condenarme.

Consecuencias

Fue curioso, la persona que menos imaginé, quien se preocupó y no se separó de mi cama todo ese tiempo… fue mi madrasta, Irina. Los médicos no tenían esperanzas de que saliera adelante y ella decidió que estaría a mi lado pasara lo que pasara, no quería que estuviera sola.

Acostumbrada a verla siempre tan perfecta, tan arreglada, ver que no traía ni una gota de maquillaje, los ojos hinchados y agotada, me hizo arrepentirme de todos los desplantes que le hice por años. A su manera, ella me apreciaba y se preocupaba por mí.

Recuerdo que intenté hablar y ella negó con la cabeza. Se acercó a mí, me dio un beso en la frente y me habló al oído en susurros, contándome qué había sucedido.

Antes de que mi padre se sincerara, Irina ya sabía gran parte de la verdad. Me dijo que al vivir cerca del mar toda su vida, conocía las leyendas. Y que, siendo una niña, su mejor amiga era una chica muy hermosa llamada Aleida…

Mi madre.

Irina dejó de verla por mucho tiempo y no supo de mi madre hasta que muchos años después recibió una carta, en la que Aleida le contaba muchas cosas; le habló de mí, de mi padre, de la depresión que él tenía, más secretos… Y todo lo referente a las sirenas, lo que era verdad y mitos, nuestra alimentación y todo lo que necesitaba para que estuviera a salvo y pudiera realizar su última voluntad: mantenernos alejados de los nuestros y de la sed de poder que algunos tenían.

Yo no podía asimilar lo que me revelaba, mi madre sabía que moriría y le pidió a una humana que nos cuidara. Irina solo estaba cumpliendo, a su manera, su último deseo.

También me dijo que, aunque apreciaba los lujos, los exigía para que mi padre saliera de la fuerte depresión que padecía. Al parecer, presionarlo era la única manera de sacarlo cada mañana de la cama. Pero nunca imaginó que se saldría de control y mi padre llegaría a hacer cosas deleznables para cumplir sus caprichos.

Eso me sorprendió, desconocía que mi padre sufriera de esa manera, siempre tenía una sonrisa, incluso cuando falleció mi mamá no lo vi llorar. Y en ese momento comprendí que apaciguó el dolor trabajando en exceso, adquiriendo más poder y dinero, olvidándose de lo que debía ser importante para él.

Con lágrimas en los ojos, Irina me pidió perdón por todos los problemas que tuvimos en el pasado, diciéndome que fue tan dura conmigo porque deseaba tenerme a salvo, lejos de aquel lugar.

No podía creer lo que escuchaba, que fuera amiga de mi mamá y que desde hacía tiempo planearan esto. Hubiera sido más fácil que desde el principio se sincerara, que nos contara todo en vez de callarse.

Y eso no era todo, faltaba lo que más temía: nada había cambiado. Debía terminar lo que comencé, ser la novia perfecta y muy convincente. No podía volver a ridiculizarlos, ya que de otra manera no solo moriría Einar o mi padre, sino que también estaban en peligro Irina, Gala y Salma.

La boda que faltaba se haría en cuanto me dieran el alta, lo que sería en unas semanas. Además, contrario a lo acordado al inicio, tendría que concebir una heredera lo más pronto posible. Desconocía si agregaron alguna cláusula más, pero estaba segura de que saldría perdiendo por donde lo pensara.

Escuchamos ruidos al otro lado de la puerta. Irina me pidió que me hiciera la dormida y se acomodó en su lugar.

No reconocí las voces que entraron, pero sentí que me tocaban y movían cosas a mi alrededor. Pasaron algunos minutos y la habitación volvió a quedar en silencio.

Irina se acercó de nuevo a mí y me susurró que no teníamos mucho tiempo para hacer otro plan, que pronto se darían cuenta de que había despertado.

Cuando se volvió a alejar, cerré mis ojos y dejé que mi mente buscara respuestas. Nuestro tiempo era limitado y estaban en peligro más personas. No tenía idea de qué podía hacer, pero comprendí que no estaba sola.

Sin Tiempo

Apenas buscábamos soluciones cuando mis signos vitales revelaron nuestro pequeño secreto. Había reaccionado a los tratamientos y en unas semanas estaría en pie sin problema.

Al perder la confianza en mí, ellos no pensaban poner en riesgo su futuro, así que decidieron que solo esperarían el tiempo suficiente para terminar lo que comenzamos.

Aunque se hizo la ceremonia en la iglesia, en mi desesperación olvidé que había que firmar actas para hacerlo legal. Así que tendría que volver a vestirme de blanco para repetir la ceremonia y al día siguiente se haría el tercer matrimonio, el que más les interesaba a ellos y sería frente a mis súbditos.

Estando en cama, los preparativos continuaron. Sabía que el tiempo se terminaba y nunca estábamos a solas. Los malditos lo controlaban todo y era imposible hablar con mi familia sin que alguien de su completa confianza estuviera presente.

No podíamos escribir mensajes o hablar en clave, así que estaba como al principio: sola, con las manos atadas y sin idea de qué hacer.

Huir o intentar hacerlo estaba descartado.

Persuadir a Iniestas Voit, mi prometido, era la carta fuerte que tenía, aunque en realidad no lo conocía ni sabía si él también estaba siendo obligado a esta unión.

No había tenido la oportunidad de conversar con él a solas, sin embargo, su posición rígida y mirada distraída me hacían suponer que solo estaba obedeciendo y no era algo que quisiera hacer en realidad.

Debía buscar el momento idóneo para acercarme a él, saber qué opinaba de esta locura. No obstante, la desconfianza de mi futura familia política era evidente, las pocas veces que Iniestas iba a verme siempre estaba acompañado.

Necesitaba conseguir un aliado.

Sabía que muchas familias no estaban de acuerdo con los planes de los Voit, les parecía absurdo que de la nada se anunciara mi unión con ellos, cuando no había indicios de que yo deseara reclamar mi reino. Tenían miedo por lo que pasaría con nosotros, las sirenas. Ya que, cuando tomara posesión de mi corona, al culminar las tres bodas, deberían jurarme lealtad, obedecerme o a mi marido. De no hacerlo sufrirían la ley del mar.

Los Voit se creían superiores, querían acabar con quienes estorbaran en sus planes, humanos y sirenas. Todo lo contrario, a mi familia, los Nethuns.

Mis antepasados intentaron convencer a los demás de que matar humanos para conseguir longevidad y belleza era algo deleznable, argumentando que había otras alternativas que, aunque no fueran tan eficientes, nos darían una buena y larga vida.

Algunos estuvieron de acuerdo, pero otros no querían el cambio y no lo aceptaron. Ahí ocurrió el golpe de estado tras el que gran parte de mi familia desapareció, huyó, falleció o aceptó vivir bajo el yugo de otra familia.

No obstante, mientras hubiera algún Nethuns vivo, nadie podía reclamar el trono. Y aunque muchos lo deseaban, no eran tan tontos como para deshacerse de nosotros, no cuando el reino vivía libre.

A menos que yo, la última y única descendiente directa, asumiera mi lugar en el trono, haciéndome cargo de mis derechos y obligaciones como soberana.

Por ese motivo los Voit me necesitaban y aprovecharon la debilidad de mi padre para manipularlo y llegar a mí y a la corona.

Podía apostar que esta unión ridícula no apareció de la noche a la mañana. Desde que me enteré de mi futuro, fue sencillo sumar uno más uno. Mi madre fue el punto de partida, o quizá venía de generaciones atrás y, al no conseguirlas a ellas, yo era su última opción.

Al menos hasta que tenga hijas.

Otra Verdad Oculta

Reconozco que lo que estoy contando es una locura y que podrían creer que esto es una novela, un cuento de fantasía y no algo real… Sería lo ideal, pero hay cosas que debo aclarar para que se entienda el peligro que todos corremos.

Al ser descendiente de Tritón, y él de Poseidón, mi línea de sangre es importante para muchos, sobre todo en este nuevo orden social que quieren realizar. Al vivir como vegana, en libertad, nunca consideré el valor de mi familia, hasta que lo perdí.

Para explicarles cómo sé que tendré una hija, debo regresar al inicio y hablar de cuentos de hadas. Hace mucho, mucho tiempo, mi familia fue víctima de una maldición —más bien un intento de debilitar nuestra línea— por parte de Úrsula, sí, también existió. Ella se encargó de que las Nethuns tuviéramos esa condición al nacer, de ser y tener solo mujeres.

¿Eso nos hizo débiles? Para nada. En mi familia ha habido grandes mujeres que mantuvieron el orden y la paz en nuestro mundo.

Para mantener pura la línea de sangre, todos los casamientos arreglados de mis parientes mantenían nuestro apellido. ¡Oh, si! Nos sigue rigiendo la regla retrógrada de matrimonios pactados. Aunque mi madre y mi abuela decidieron casarse con alguien inferior a su clase, rechazando a su prometido y eligiendo con su corazón.

Me estoy desviando mucho del tema…

La razón de este diario, mi legado, es instarlos a que, como yo, luchen por el amor verdadero y sus principios.

Sabía que involucrarme con un humano era peligroso, y aun así dejé que mi corazón eligiera. Mi decisión arruinaría y terminaría la línea de mi familia, pero cuando el corazón elige, la razón pierde la batalla. Quizá suena más como un capricho que amor verdadero, sin embargo, con Einar he pasado más tiempo separada que a su lado.

Tras casarme, Irina, Gala y Salma, para mi sorpresa, me informaron lo poco que averiguaron. Él cambió su nombre y se fue con su familia a vivir al centro del país, muy lejos del mar. Se alejó de mí y aprendió a protegerse. Solo esperaba que los Voit cumplieran su palabra. Y que, a pesar de que Einar esté lejos de mí, esté bien y sea feliz.

Tras diez años, dejé de buscarlo.

Tenía esperanza de que, debido al tiempo transcurrido, los Volt dieran por terminado este maldito contrato. Porque, aunque cumplí mis deberes como esposa, nunca me embaracé. Para eso tuve ayuda externa y nunca se enteraron, por lo que lo atribuyeron a mi dieta vegana.

Por el envejecimiento de mi cuerpo, al mantenerme firme en mis convicciones, se resignaron a que no les daría la descendiente que tanto anhelaban. Mas estaban contentos con la lealtad que consiguieron entre los míos, con ese poder, obtenían parte de lo que tanto deseaban.

Alegría

Todos esos años fueron una completa agonía, cada minuto era como si fuera una hora, cada día era interminable… Pasó demasiado tiempo y ni un segundo pude olvidarme de Einar, de su sonrisa, de su mirada… De nuestro amor. A veces me preguntaba si en realidad existió o si fue una ilusión, algo que soñé.

Fui una tonta al creer que podía olvidarme de quién era.

Durante el poco tiempo que estuvimos juntos, en ocasiones sentía un temor que no lograba controlar; quería dar un paso atrás, retroceder el tiempo y hacer como si nunca nos hubiéramos conocido.

Tenía miedo por él, que estuviera a mi lado era peligroso. Así que armaba peleas de la nada, arrojaba mi teléfono hacia él, discutíamos por tonterías… Todo con tal de alejarlo y ponerlo a salvo.

A salvo de mí, de mi destino, de mi especie.

Lo intenté de mil maneras, pero incluso con el corazón roto, con sus ojos tristes, él solo tomaba sus cosas y azotaba la puerta dejándome con la palabra en la boca.

Yo rezaba para que no regresara, que por fin se fuera. Sin embargo, horas más tarde, Einar volvía. Con una dulce sonrisa, una ofrenda de paz y un brillo malicioso en sus ojos me decía: «¿estás lista para el segundo asalto?»

Al verlo, no podía evitarlo. Lo abrazaba y pedía mil veces perdón, mientras Einar me llenaba de pequeños besos y entre estos me decía una y otra vez: «Quédate. Quédate. Quédate por siempre a mi lado, te he amado por demasiado tiempo y sé que esto vale la pena».

Yo repetía las mismas palabras como si se tratara de un mantra, una y otra vez, mientras ambos llorábamos, nos besábamos, me tomaba entre sus brazos y hacíamos el amor toda la tarde.

A veces creo que él sospechaba mis intenciones. Nunca me lo dijo, pero las últimas ocasiones en que yo comenzaba a discutir, se marchaba antes de que dijera gran cosa, evitándome. Incluso, un par de veces llegó con un casco de fútbol americano, diciendo: «está bien, hablemos» porque yo le había dicho que las peleas no se dejaban sin resolver.

Eso me hacía creer que nuestra historia de amor era única. Lo dije casi al inicio, éramos como Romeo y Julieta, tan diferentes, con familias que no podían estar juntas por mil razones y aun así nuestro amor era muy fuerte. Y sí, como ellos, habría sido capaz de matar o matarme para estar juntos…

Sé que esto último es una idiotez, pero siempre he sido una fiel creyente de que hay algo más allá de esta vida, y que de alguna manera estaríamos juntos. Quizás estaré errada, sin embargo, en ese momento era lo único a lo que podía aferrarme.

Tras cincuenta años sin verlo, supe de él.

Antes de fallecer, en sus últimas palabras, mi padre me dijo que Einar estaba bien. Y aunque la tristeza inundaba mi pecho, un pequeño haz de luz iluminó mi corazón, era la primera noticia tangible que tenía qué había pasado después de su mudanza. De si los Volt lo habían dejado en paz.

Pasaron unos años hasta que mi madrastra, enferma y hospitalizada, pidió verme. Ahí, una de sus nietas me enseñó unas fotografías en su teléfono de Einar. Una de mis hermanas dijo que en su casa tenía más cosas para enseñarme, y como tenía permiso de quedarme unos días en su casa o en el hospital para esperar el final de Irina, aproveché la oportunidad que no me dieron con mi padre, quien se fue sin que yo pudiera estar a su lado.

A pesar de que seguía vigilada, me dieron cierta intimidad con ellas, por lo que leí varios informes y vi más fotografías de él con su familia. Una vez que lo encontraron y comprobaron que estaba bien, solo ocasionalmente iban a verlo para cerciorarse de que continuara así. A través de esas imágenes, vi que los años le sentaban bien.

No voy a mentir, fue doloroso y me rompió el corazón que seguía latiendo por Einar. Pero él estaba vivo, continuó su vida y era feliz. Y yo también lo fui, porque sé que nunca me olvidó.

¿Cómo lo sé?

Diez años después de lo que vivimos juntos, contrajo matrimonio y tuvo tres hijos: un varón y dos niñas. La más pequeña se llamaba Ghofran. Al saber que una hija suya tenía mi nombre, comprendí que Einar no me odiaba, y no saben lo que significó para mí.

Verlo feliz, aunque no fuera a mi lado, dio a mi alma la alegría que necesitaba antes de que sucediera lo que cada vez estaba más cerca.

Lo inevitable.

Mi vida se escapaba y yo no hacía nada para evitarlo. Sin mis tres padres y con el amor de mi vida lejos, no tenía un motivo o ilusión que me hiciera querer vivir.

Mi tiempo había llegado y lo aceptaba sin miedo.

Por años intentaron forzarme, engañarme para que me alimentara. Con mi condición, tendría que alimentarme varias veces para recuperar mi salud y juventud, algo que no me interesaba y todas esas ocasiones me negué.

Estaba preparada para irme. No me importaba esperar el tiempo que tuviera que ser, seguía con la idea de que el alma de Einar y la mía estaban destinadas y se reencontrarían en algún momento.

En mi lecho de muerte, les pedí un último deseo.

Deseaba ver el amanecer antes de convertirme en espuma de mar. Sí, esta parte también es real. Y, por increíble que pareciera, aceptaron hacerlo. En todo este tiempo no habíamos tenido una relación cordial, así que supuse que estaban agradecidos de deshacerse de mí.

En cuanto llegamos a la superficie, sucedió algo que no esperaba.

Ahí estaba él, no podía ser posible lo que mis ojos veían. Creí que la muerte se estaba burlando de mí, no podía ser real, no podía estar ahí, en la orilla del mar. Mi Einar de veinte años, se veía como aquel chico que abandoné hacía mucho tiempo, sabía que no era posible, pero mi corazón gritaba que sí.

Fue cuando comprendí que no estaba preparada para irme, necesitaba tiempo para comprobar quién era y qué hacía ahí. Me encontraba tan mal que quizá solo era mi mente jugándome una cruel broma, así que debía obtener salud y tiempo para investigar.

Sabía dónde lo conseguiría. Solo tenía que decir dos palabras: tengo hambre.

Fue como si lo estuvieran esperando, acercaron a mis labios lo que toda mi vida me rehusé a consumir. Con lágrimas en los ojos, comí.

Tiempo comprado.

Mi intención nunca fue extender indefinidamente mi existencia, solo obtener el tiempo suficiente.

Pero lo que tanto temía comenzó a suceder.

Mi hambre era insaciable, cada vez necesitaba más y más corazones. Estaba fuerte, sana y me veía como aquella muchacha de la que Einar se enamoró.

Logré mi propósito inicial, tener tiempo. Sin embargo, sentirme viva de esta manera hizo que a veces olvidara el motivo real tras mi cambio de alimentación. Así que continué comiendo corazones, solo deseaba belleza, salud y vida casi eterna. Por eso, los Voit aprovecharon mi debilidad y comenzaron a manipularme, como no lo hicieron en años.

Al menos, al alimentarme como deseaban y en ocasiones comportarme como ellos, depositaron en mí una confianza que por años me negaron. Conseguía salir sin compañía, no me cuestionaban por el tiempo que desaparecía, quizá no les importaba y creían que no sería capaz de hacer algo en su contra. Lo importante era que podía moverme con facilidad y sin dar explicaciones.

Así que, en mis pequeños momentos de lucidez, reaccionaba y salía del mar en busca de respuestas.

No tardé mucho en encontrarlo.

Al inicio tuve miedo, por los recuerdos. Una parte de mí sabía que no era él, pero era idéntico y mi corazón quería salir desbocado cuando estaba cerca. Me sentía nerviosa, mas mi necesidad de estar a su lado era más fuerte, aunque siempre en las sombras.

Pasaron algunos meses antes de que reuniera el valor para acercarme. Una sonrisa, un saludo, una plática casual y superficial fueron suficientes. Cuando se estaba despidiendo, no sé cómo tuve el valor de pedirle su número. Nervioso, él dudó y le repetí que era nueva en la ciudad, no conocía a nadie y mi familia estaba lejos. Quizás eso le dio un poco de pena porque accedió.

Al ver que no tenía dónde anotarlo, sacó de su mochila una libreta y se acercó a darme un beso en la mejilla para despedirse. Con todo el descaro del mundo, en el último momento, giré mi rostro y aunque fue superficial, sentir la tibieza de sus labios sobre los míos fue un viaje al paraíso, uno que fue corto, pero duradero.

Enzo, ese era su nombre.

No sabía qué tan sencillo sería conseguir un teléfono, ya que al vivir en el mar no lo necesitaba. Necesitaba dinero, y pedirle a los Voit no me apetecía, pero como no tenía a nadie más, tuve que tragarme mi orgullo y hacerlo. De nuevo me sorprendieron, me dieron efectivo y una tarjeta, diciendo que, si pensaba moverme entre humanos, debía actuar como uno.

Dejé pasar dos días antes de llamar a Enzo para vernos en una cafetería. Unos días después fuimos por una hamburguesa y en otra ocasión al cine. Parecía que ser nueva y no tener amigos ni familia cerca funcionaba, bueno, en realidad él también era nuevo así que fue fácil que congeniáramos.

Durante ese tiempo nos fuimos conociendo. Cuando estaba frente a él olvidaba todo lo que deseaba decirle, preguntarle, quería sonar muy casual y no verme ansiosa. Pasaron varios meses antes de que habláramos de nuestras familias, y cuando por fin lo hicimos, se me vino el mundo encima.

Yo le conté más o menos lo que dije a Einar, su abuelo, así no tenía que inventar una nueva historia. Aunque Enzo aún no me lo confirmaba, lo veía en sus ojos, lo sentía, sexto sentido tal vez. Por el tiempo transcurrido deduje que era su nieto, pero necesita escucharlo de sus labios.

Él comenzó a hablarme de sus hermanas y padres, a los cuales extrañaba mucho pues por la universidad se había mudado hacía menos de seis meses. Y fue cuando, sin esperarlo, me dijo que una de sus tías se llamaba igual que yo.

No podía ser. Estaba en lo correcto, era idéntico a mi Einar porque era su nieto.

Resulta que, cuando esparcieron las cenizas de su abuelo en el mar, Enzo amplió sus opciones para estudiar y quedó prendado de una carrera nueva que impartían en pocas universidades. Al principio, su familia no estaba de acuerdo con su decisión, en parte porque Einar siempre les dijo que nunca se acercaran al mar.

Y por eso no comprendían su última petición.

Se me hizo un nudo en la garganta, mi pulso se aceleró y el miedo me embargó al descubrir la manera que Einar encontró para unirse a mí.

Esa tarde, con una excusa ridícula, me marché sin mirar atrás. Era repetir la historia y no lo pondría en peligro, no lo haría. No debí dejarme llevar por mis ilusiones, por los recuerdos del pasado… No debí enamorarme de nuevo.

Pero la única vez que estuve en sus brazos despertó en mí lo que estuvo dormido por demasiado tiempo. Hacer el amor con Enzo me hizo sentir viva en verdad… Recordar aquel amor que nunca olvidé.

No podía ni debía volver a verlo, tenía que alejarme de ahí, de él.

Recuperé mi fuerza y juventud, así que podría intentar escapar, tener la vida que me negaron tiempo atrás, empezar de nuevo. Sin Enzo, no lo pondría en el mismo peligro que a su abuelo.

Un nuevo comienzo.

O el gran final, depende de cómo quieran verlo.

Dejé de responder sus mensajes y llamadas. Fue difícil no acercarme y buscarlo, tenía que ser firme con mi decisión, no cometería el mismo error de nuevo, no se lo merecía. Pero fui débil, tenía que verlo, aunque fuera una última vez para despedirme.

En cuanto nos vimos, nos abrazamos y besamos con desesperación. Y fui suya una vez más. Enzo me llevó al cielo y al infierno varias veces todo ese día. Me sentí de nuevo amada, deseada y viva.

Fue la mejor forma de despedirnos.

Pasaron un par de meses en los que me sentía desdichada. Pronto habría una gran celebración por nuestro aniversario de bodas, si no quería levantar sospechas, tendría que actuar normal, como lo hacía o lo intentaba últimamente. Ellos no debían notar mi tristeza. Después de todo ese teatro, si quedaban satisfechos bajarían la guardia, y aprovecharía para irme.

Me sentía satisfecha por mi actuación, todos se habían tragado mi falsa felicidad ante mi nueva vida y reinado.

Iniestas intentó dormir conmigo desde mi transformación. Pero yo sentía repulsión y logré librarme de la presión que ejercía sobre mí al exigirme que cumpliera. Había pasado mucho tiempo desde la última vez y, además, él tenía a más de una que con gusto lo satisfaría. Sin embargo, si no quería levantar sospechas, tendría que acostarme con él esta noche.

Sería mi otra despedida.

Al igual que la primera vez, no le importó lastimarme, terminó satisfecho y con una gran sonrisa en sus labios, pero tenía una mirada cargada de ira. Escupiendo las palabras, me dijo que el corazón que consumí en la cena me había dotado de una gran energía. En ese momento no entendí qué intención tenían sus palabras, hasta que agregó que el que me gustara el humano debió influir en mi estado de ánimo y libido.

Fue como si el tiempo se detuviera.

El muy desgraciado. No podía creer lo que escuchaba, no podía ser real. Habían matado a Enzo por mi culpa.

Una fuerza que no creí tener me hizo lanzarme contra él y con mis propias manos terminé con su vida. Tomé algunas de mis cosas guardándolas en una mochila, mis planes se habían ido por la borda otra vez y salí sin mitrar atrás. Sabía que no tendría demasiado tiempo, me darían caza por lo que había hecho y no importaría quién era.

Harían justicia.

Llamé como loca al teléfono de Enzo, fui a buscarlo a la residencia donde vivía. Por dos días lo busqué desesperada. No sabía cómo contactar a su familia o seguir su rastro. Mi peor pesadilla se hizo realidad cuando vi a otro clon de mi Einar, pero mayor, en la ciudad… Había ido a recuperar el cuerpo de su hijo.

Decidí cambiar mi nombre, ya no podía seguir siendo Ghofran, con ese nombre había hecho mucho daño. Por lo que decidí usar el de la primera sirena que luchó por su amor a un humano: Leira.

Sobre Enzo, sé que no debí acercarme a su funeral, pero lo hice. Cuando le di mis condolencias y me despedí de él, me desmayé y su familia me llevó al doctor. Estaba embarazada.

Mi pequeña Einara Ariel sería mi razón de vivir, la motivación que necesitaba para destruir a todos aquellos que me alejaron de Einar y Enzo. Estaba furiosa y nadie podría detenerme.

Las sirenas somos peligrosas, sí, existimos. Y tú que estás leyendo esto, no tomes a la ligera mi advertencia, corre la voz y aléjate del mar lo más que puedas. Si te enamoraste en muy poco tiempo, observa sus ojos, si ves pequeñas manchas doradas y moradas en su iris estás en peligro. Huye.

Si eres como yo, recuerda que voy por ti, ten presente que no podrás esconderte para siempre.

No descansaré hasta destruirlos a todos, no permitiré que sigan matando inocentes por vanidad y me vengaré de todos aquellos que me lastimaron.

No tomes a la ligera lo que acabas de leer. Si ellos fueron capaces de destruirme a mí y a mi familia, ¿qué le espera a un simple humano?

Ten mucho cuidado si te topas con una solitaria chica pelirroja. No intervengas si la vez en una pelea, lo más probable es que sea yo y, si es así, es mejor que te alejes de ese lugar, porque las cosas se pondrán muy feas.

Fin.

Kelly Belher

Para todos los que han sentido

las mariposas con tan solo una mirada.

Con amor, Kelly.

El primer encuentro

Él la observó a través de la puerta de cristal de la cafetería.

Por un instante, no supo qué hacer. Era uno de esos momentos en los que veías a alguien teniendo problemas y no sabías cómo intervenir, o si debías hacerlo, aunque una insistente voz en tu cabeza te incitaba a ayudar.

Indeciso, miró a su alrededor, como si la respuesta pudiera venir desde las personas que, como él, se encontraban en el interior del recinto.

Sin embargo, aparte de él, nadie le estaba prestando atención.

Ese otoño estaba particularmente lluvioso y parecía que las personas no deseaban salir más allá de lo necesario. La cafetería se encontraba semi vacía, los clientes pasaban como cada día, buscando cada mañana en sus bebidas calientes el armonioso calor de hogar que no encontraban en sus trabajos cruzando la calle.

La zona laboral de la ciudad les estaba succionando la vida y todos lo sabían.

Vio a su hermano aún esperando junto a la barra y suspiró, tomando una decisión.

Tenía tiempo suficiente para ayudar, no se perdonaría haber ignorado ese instinto.

Así que se giró de nuevo hacia la entrada y la vio ocultándose a medias debajo del umbral, su ropa había comenzado a mojarse con la lluvia que no paraba de caer y el paraguas que llevaba en las manos se negaba a cerrar por más que lo intentara.

Guiado por su impulso de buen samaritano, aferró el maletín en su mano y fue a abrirle la puerta. La chica se sobresaltó y lo miró con sorpresa.

Al verla, las palabras que él tenía planeadas se le quedaron atoradas en la garganta.

Ambos tuvieron una sensación extraña. La gente normalmente la denominaría como «amor a primera vista», mas ellos sabían que iba más allá de eso. No era amor ni una vana atracción, era como si acabaran de llegar a casa. Como si en la mirada del otro hubiesen encontrado un sitio pacífico y cálido.

Un lugar seguro.

Se miraron por un instante que pareció durar una infinidad de tiempo.

La joven llevaba un abrigo marrón y el cabello dorado suelto sobre los hombros, sus labios pintados de rojo carmín parecían también haberse quedado con palabras sin decir y sus ojos azules lo miraban con asombro. Él, por su parte, llevaba un suéter gris y pantalones negros, el cabello castaño corto y un sobretodo marrón que los hacía combinar.

—Hola —saludó él, y le sonrió con timidez.

—Hola —dijo ella, sin aliento, como un eco. Correspondió la sonrisa con mayor comodidad que la que mostraba él.

Fueron las manchas de agua, cada vez más oscuras, que provocaba la lluvia en su abrigo, lo que lo trajeron de vuelta a la realidad. La realidad en la que él esperaba evitar que eso sucediera.

—¿Necesitas…? —Señaló la sombrilla al tiempo que mantenía la puerta abierta de par en par para ella.

Como si de pronto se acordara de la existencia del objeto, la joven la miró de nuevo. El paraguas era negro y escurría agua sobre sus zapatos. Lo intentó una vez más y, con un clic, finalmente se cerró. La dueña del mismo sonrió con suficiencia.

—Se hace de rogar, pero es bueno en su trabajo.

Con aire triunfal la dejó en el depósito de sombrillas que había en el exterior, donde todos los clientes dejaban sus paraguas húmedos antes de entrar para así evitar mojar el interior.

Él soltó una suave risa y se hizo a un lado para dejarla pasar.

—Parece que lo es —asintió en acuerdo.

—Gracias —dijo ella, pasando por su lado al entrar—. Siempre tengo el mismo problema, cada mañana. —Señaló alrededor con un gesto de la cabeza mientras desanudaba la bufanda que cubría su cuello—. Por eso ya nadie se molesta en venir a ayudarme. Debes ser nuevo aquí —apostó con seguridad.

Por supuesto, pensó él, cualquier cafetería en medio de una zona laboral tenía sus clientes habituales. Debía ser como una hermandad, un lugar donde todos ya eran compañeros de por vida.

Él soltó una suave risa, por fin cerrando la puerta de vidrio tras de ellos.

—¿Se me nota mucho?

Ella frunció la nariz en un gesto propio de sí.

—Un poco. Puede que la gente aquí no se hable como hermanos, pero todos son rostros conocidos, como una enorme familia reunida para el cumpleaños de la abuela. Vas con los tuyos, conoces a tu gente y aun así… —Hizo un gesto con las manos, como si no supiera cómo expresarse concretamente. Al final solo se encogió de hombros y sonrió con soltura—. Tú sabes.

Él estaba completamente asombrado por la capacidad y elegancia que tenía la joven de hablar con un completo desconocido y aun así hacerlo sentir como algo natural. Quería unirse a ella, sentirse cómodo y familiar en una situación de la que, de otro modo, se habría alejado sin mirar atrás.

Quería ser parte de su mundo, aunque fuese por ese breve y pequeño instante.

—¿Entonces todos ellos son como tus primos? –Intentó bromear–. ¿Esos que saben que tienes el pantalón roto y no te lo dicen sino hasta que terminó la noche?

—¿Pues qué clase de primos tienes? —se burló ella, haciéndolo reír—. Pero sí, la clase de familia que ya sabe que todos los días me pelearé con el paraguas y en vez de ayudarme harán apuestas en mi contra. Estoy segura de que esta vez Pete perdió gracias a ti. —Apuntó a un hombre al fondo, cerca del mostrador. Bajó la voz a un susurro, como si le contara un secreto—. Si prestas atención, verás los billetes correr.

—¿Y por qué no compras uno nuevo? —inquirió él con genuina curiosidad.

—Sshh… —Ella se puso un dedo sobre los labios, mirándolo con reproche—. No lo digas cerca de él. Si piensa que lo cambiaré por otro, seguro me hace jugarretas más extrañas.

—Tal vez si alguien te consigue uno nuevo…

—Klaus. —Su hermano se acercó a él, con la bufanda bien puesta y los cafés de ambos en las manos—. Listo, ya los tengo. Ya podemos irnos.

El chico, Klaus, le dirigió a la joven una última sonrisa mientras tomaba su bebida de las manos del recién llegado.

—Tengo que irme. Debo decir que es la sombrilla más bonita que he visto, déjaselo saber. —Le guiñó un ojo con complicidad y abrió la puerta por completo para que él y su hermano pudieran salir.

Notando que había estado hablando con ella, el otro joven asintió en su dirección con cortesía al pasar por su costado. Por su parte, como mantenía la puerta abierta, Klaus agitó con suavidad la mano en la que sostenía su café.

—Te veré luego, supongo —dijo él a modo de despedida.

Ella asintió con una sonrisa sincera y Klaus de pronto se sintió reacio a salir. Era como si algo le faltara, solo que no sabía lo que era.

Tras unos segundos de duda, siguió a su hermano hacia el exterior.

No fue sino varios minutos después que supo qué fue lo que le había faltado hacer…

No le había preguntado su nombre.

Las mariposas

Ella

El frío otoñal me siguió dentro de la sala apenas abrí la puerta de entrada. Hundidos en sus abrigos, mis compañeros soltaron idénticas quejas ante el viento.

La lluvia se había detenido mientras ordenaba mi café y el gélido aire me había cortado las mejillas, teñidas de rojo a causa del mismo. Era un otoño bastante peculiar.

Trabajaba como supervisora en la fábrica de una importante marca de ropa de la ciudad. Se trataba de alta costura, por lo que cada prenda se confeccionaba a mano con detalle y dedicación, y nunca había dos piezas iguales de ninguna de nuestras creaciones.

La nave principal del edificio se componía de largas mesas distribuidas simétricamente en las cuales trabajaban de dos a tres personas diseñando, cosiendo y cuchicheando. El único momento en el que las conversaciones cesaban era cuando yo entraba al lugar. Y se retomaban tan pronto subía a mi oficina de paredes de cristal situada en el segundo piso, desde la cual podía supervisar mejor.

—Ahora que el gato se ha unido a los ratones —dijo mi mejor amiga. Caminaba a mi lado en dirección a mi oficina, pasando por los pasillos que formaban las mesas de trabajo—, tal vez quiera encender la calefacción.

Le dirigí una mirada severa.

—Les he dicho infinitas veces que no necesitan que esté aquí para que la utilicen. Se congelan los dedos porque quieren. —Entré a mi oficina y descubrí a mi asistente dejando la correspondencia sobre mi escritorio—. Oh. Hola, Ed, gracias. ¿Recibiste la llamada de…?

Él negó con la cabeza antes de que pudiera terminar mi pregunta. Como siempre, sabía exactamente a qué me refería.

—En su lugar recibí un e-mail, se lo reenvío de inmediato.

—Excelente, y enciende el termostato antes de que salgas —ordené.

Ed me sonrió con complicidad, y ajustó la calefacción en la temperatura precisa para que mis músculos se desentumieran. Mi mejor amiga, Alisson, negó con su cabeza, decepcionada.

—No puedes ser su jefa y su amiga, necesitas cosas como estas para que reconozcan tu autoridad. Si te preocupa nuestra salud, asegúrate de llegar más temprano. No me quiero morir de una hipotermia —comentó antes de dar media vuelta.

—Espera, tengo que contarte algo… —indiqué, deteniéndola antes de que se marchara. Tomé asiento en la silla giratoria detrás de mi escritorio, mi tono de voz lo suficiente intrigante como para llamar su atención.

—Okaaaay… —extendió la palabra mientras tomaba asiento delante de mí, sus ojos brillaban con expectación.

Sí, sabía que le interesaría.

Puse mi café sobre la mesa y miré la letra «M» escrita en caligrafía sobre el vaso. Era delicada y preciosa, como todas las mañanas. Mientras la observaba, dudé.

¿De verdad quería contarle lo ocurrido en la cafetería? Lo único que sabía era un simple nombre, con ningún detalle además de eso. Nada más allá de esos ojos verdes y las pecas que no podría describir y hacerles verdadera justicia al mismo tiempo.

Negué en mi fuero interno, cambiando la intención de la sonrisa en mi rostro.

Alcé la vista, buscando a mi alrededor alguna cosa que diera pie a una conversación distinta. Cuando mi celular se encendió con un nuevo correo electrónico, tuve una idea.

—Tal parece que la sociedad se concretará y me iré a Londres —anuncié con calma.

Él

—Rubia, alta, ojos azules…

El portero negó, encogiéndose de hombros ante mi descripción.

—No hay nadie en este edificio con esa descripción, joven. Pero puedo preguntar con mis colegas de los otros edificios, si gusta, aunque no le garantizo nada.

Suspiré resignado, algo era mejor que nada.

—Estaría muy agradecido, muchas gracias.

Con un asentimiento y un leve toque a su gorra, el hombre se marchó de vuelta a su lugar detrás de la recepción y yo seguí a mi hermano en dirección al elevador. Él negaba con la cabeza mientras una sonrisa indiscreta llenaba sus labios.

—Buscas una aguja en un pajar, mi estimado —comentó al tiempo que me daba unos golpecitos en el hombro, casi con lástima.

Entré primero al ascensor y exhalé contrariado.

—Lo sé, hombre, no puedo evitarlo. Conocerla fue… extraño —indiqué, y presioné el botón que nos llevaría al decimotercer piso.

—Era linda —confirmó él.

En mi interior, comprendía que era más que eso y, sin embargo, no podía explicarlo. Porque no tenía explicación lógica. Era una de esas cosas que sabías, pero al mismo tiempo no sabías cómo las sabías.

Cómo sabías que era algo especial.

—Y sería una lástima que nos fuéramos y no pudieras encontrarla —añadió con burla.

Chasqueé la lengua, molesto con su comentario, porque sabía que tenía razón.

—Ni siquiera sé si tiene sentido buscarla. —Le quité importancia al asunto con un gesto de mis manos—. Bueno, basta ya, dejemos eso de lado, ¿qué sabemos de esta empresa?

Su sonrisa se ensanchó y puso los ojos en blanco mientras me seguía fuera del ascensor una vez que se abrieron las puertas.

—Ah, el trabajo, pretexto perfecto para evadir tu vida personal. Funciona siempre.

—Jeremy… —reproché en voz baja y él se encogió de hombros con fingida empatía.

—No te culpo. Teniendo en cuenta el fallo épico de tu antigua relación, yo también estaría a la defensiva. Tal vez deberías considerar mudarte para huir de tus problemas. Oh, espera, eso ya lo hiciste —ironizó.

Irritado, lo callé con una simple y clara mirada en su dirección, antes de entrar a la sala de reuniones a la que se nos había convocado. Desde ese momento y en adelante, me enfoqué en la más seria y formal versión de mí mismo.

Jeremy y yo éramos gerentes de una compañía de inversiones que financiaba empresas de toda clase. Estábamos en esta lejana ciudad cerrando un trato con una reconocida marca de moda local que buscaba expandirse a Europa con ayuda de una manufacturera en Londres.

—Buen día, señores —nos saludó el dueño de Olivia’s—. Es un placer finalmente conocerlos en persona.

—El placer es todo nuestro. Soy Klaus Martin —señalé, presentándome, luego apunté a mi colega—. Él es mi hermano, Jeremy Martin.

—Un placer —dijo él, esbozando su más encantadora sonrisa. Al igual que yo, se acercó al dueño para estrechar la mano que extendió en su dirección.

Si bien éramos gerentes de la compañía, también éramos hijos del dueño, lo que no pasó desapercibido en el trato que tuvo el señor Stapleton hacia nosotros; nos llevó a una sala de juntas que aún olía a limpio, nos ofreció de su mejor bebida —aceptamos solo agua, ya que no es bueno hacer negocios con alcohol—, y asintió con fervor a cada palabra nuestra.

En realidad, no era desagradable. Era la actitud de un hombre que realmente deseaba ver crecer su patrimonio, sus sueños y su trabajo. Y cuyo orgullo no le impediría conseguir que su esfuerzo rindiera más frutos.

A pesar de su actitud servicial, su forma de negociar era impecable, feroz incluso. Sabía lo que tenía, cuánto valía y lo que merecía.

Al final de la reunión, salí genuinamente encantado con su persona.

Y, al parecer, mi hermano pensaba igual.

—Papá estará complacido cuando hablemos con él —dijo Jeremy con entusiasmo mientras me seguía a nuestra oficina temporal en el piso superior—, es del tipo de sujetos que le agradan.

—Y no es supersticioso —indiqué, haciendo referencia a la existencia del piso trece en el edificio—. Padre odia los edificios sin decimotercer piso.

—No puedes culpar al mundo por considerar las desgracias como algo serio —bromeó él. Y tras entrar a la oficina después de mí, cerró la puerta de cristal con suavidad.

Fui directo a mi escritorio, el cual quedaba frente al suyo. Mi hermano, en cambio, se acercó a la ventana para mirar al exterior, a la ciudad y el mar infinito extendiéndose a la distancia.

—Deberíamos pedirle que nos lleve a la fábrica —meditó, aún pensando en nuestro nuevo posible cliente—. ¿No dijo que uno de estos edificios era también suyo?

Asentí con la cabeza mientras encendía el ordenador.

—Desde aquí controlan lo administrativo y en el otro producen y distribuyen. Tal vez no sea mala idea; podrá parecer un buen tipo, pero deberemos asegurarnos de que las cosas se hagan bien —comenté, yendo al punto.

Mi hermano se volvió hacia mí con seriedad y advirtió—: Nada de pieles.

—Por supuesto que no —concordé, alzando la vista—. Enviaré un memorándum a las oficinas, hay que darles nuestro reporte.

—Tal ves deberías anotar que fue algo descortés que nos recibiera hasta el segundo día de nuestra estancia —destacó Jeremy—. Solo para decir algo negativo.

De inmediato, comencé a escribir en un documento de Word mientras le escuchaba dictarme los puntos buenos, los malos, analizar la oferta y contraoferta, así como maquinar nuevas estrategias.

Conforme la tarde pasaba y ambos completábamos el trabajo, confirmé la razón por la que nuestro padre nos lo había confiado:

Éramos buenos en lo que hacíamos.

Nos esforzábamos.

Nos importaba.

Y siempre era mejor tener a cargo a alguien que sinceramente se preocupaba por el trabajo que tenía en sus manos y por las responsabilidades que se le encomendaban.

Ella

Con una corta risa entretenida, el señor Stapleton dejó en paz los adornos que había sobre la mesa de mi escritorio y se recostó contra el respaldo de su silla al otro lado de este.

—¿Ya le contaste a tus padres que te mudarás al otro lado del mundo? —preguntó, directo, y de inmediato miré su rostro.

—¿Ya es… es… ya es oficial? —balbuceé, sorprendida.

—¿Alguna vez no fue oficial?

—Creí que primero querría concretar la sociedad antes de… bueno… —vacilé—, antes de darme el puesto.

—El puesto siempre fue tuyo, querida, eso ha estado claro desde el comienzo. Lo de los inversionistas son meros trámites para acelerar el proceso. —Le quitó importancia con un gesto de su mano—. Con o sin ellos, la compañía llegará a Londres. Luego a París y de ahí al resto del mundo.

—Yo…

—Ni se te ocurra agradecerme —me interrumpió con brusquedad—. No es como que estuviera haciendo un acto de caridad. Te lo ganaste, lo trabajaste, tómalo con el honor que te mereces.

Apreté con fuerza mis labios para evitar darle las gracias, ahora por los cumplidos, y asentí con entusiasmo.

Su mirada se tornó inquisitiva y burlona, sin intención de dejar ir el tema.

—¿Y bien? ¿Le contaste a tus padres?

Fruncí los labios y me recosté contra el respaldo de mi silla, cruzándome de brazos. Si él iba a insistir con un tema personal, entonces haríamos esto personal. Me mostré un poco malhumorada y eliminé las formalidades entre nosotros. Así funcionábamos, como colegas, como amigos, como familia; siempre siendo de una forma u otra dependiendo de nuestro entorno.

—Me estás dando dos semanas para arreglarlo todo, no es tiempo suficiente para soltarles una bomba así —reproché, fingiendo disgusto.

Él se encogió de hombros, despreocupado.

—Bueno, en realidad te di cuatro meses desde que se planteó esta expansión. Que tú no hubieras tenido fe no es mi responsabilidad.

—Tuve fe en tu empresa, solo no estaba segura de que me fueras a dar el puesto a mí.

—Mujer de poca fe —repuso con diversión.

Sin más que decir, nos miramos un largo instante, en completo silencio, sonriéndonos como un par de hermanos, como cómplices que se despiden sin querer hacerlo.

Los muros

Él

Al día siguiente desperté media hora antes de lo usual, sin darle oportunidad al despertador de sonar. Si estaba ahí a la misma hora que ayer, ¿podría encontrarla?

¿Acaso tendría sentido hacerlo? Estaría aquí por apenas unos días y luego me iría. Ni siquiera sabía su nombre, ¿qué tanto podría conocerla en tan poco tiempo?

Lo que fuera sería suficiente, dijo otra voz dentro de mí. Solo quería conocerla, saber más de ella. Ver su sonrisa de nuevo. Quería saber a qué otras cosas les daba más de una oportunidad, tal y como a aquella sombrilla vieja que funcionaba a medias.

Había notado que yo era nuevo aquí —a pesar de que mi estadía no era algo nuevo, sino más bien algo temporal—, por lo que ese lugar debía ser su lugar. Si pretendía verla de nuevo, debía ser ahí.

Llegué a la cafetería a las ocho y veintitrés, más tarde que ayer, pero ella no apareció. Esperé unos minutos, repitiéndome a mí mismo que ella había llegado cuando Jeremy y yo nos estábamos yendo, y nada. No obstante, no podía quedarme más tiempo, tenía que ir a trabajar.

Apenas salí, fui recibido por la lluvia torrencial, y mientras extendía mi paraguas una súbita idea vino a mi mente.

¿Qué pasaría si…?

Así que volví rápido adentro para escribir una nota antes de marcharme a trabajar.

Ella

—¿De pronto te volviste fanática del feng-shui? —La mirada de incredulidad de Alisson me hizo reír aun más que sus resoplidos. Como buena amiga, Alisson me ayudó a reorganizar los muebles de mi oficina. De vez en cuando, soltaba pequeños suspiros entrecortados que me hacían reír.

—Nunca es tarde para cambiar —dije con la voz entusiasta de un conferencista.

—Si todo sale bien —reflexionó con la respiración agitada—, te irás de aquí en menos de dos semanas. ¿Cuál es el punto de reordenar tu oficina? Además… —Se irguió, soltando el escritorio que cargábamos entre las dos para tomar un respiro—, creí que no querías darles la espalda a tus empleados. ¿Qué mosca te picó que ahora quieres ver por la ventana?

En dos largas zancadas, crucé la habitación hasta llegar a ella y la tomé de los brazos para llevarla conmigo hacia el ventanal.

En la zona empresarial, las construcciones eran una mezcla de lofts y bodegas adaptadas para convertirse en amplias oficinas con ventanales que mostraban la ciudad en todo su esplendor.

Ninguna persona que pudiera echar un vistazo a esa escena dudaría de mis razones.

—Es la vista, Al. Si me iré de aquí voy a consumirla hasta desmayarme —repliqué.

Escuchando mi explicación, Alisson observó los rascacielos a la lejanía, el azul de la media tarde en el cielo y las montañas que, muy a lo lejos, se alzaban frente a nosotras. En cambio, yo solo miraba la cafetería en la esquina de la calle del frente, cuya entrada ahora quedaba justo delante de mis ojos.

Si me iría de aquí en unas semanas, el tiempo estaba en mi contra.

Y esta mañana, cuando me presenté más temprano que de costumbre, Klaus no lo hizo. Decidí aparecer antes en la cafetería porque recordé que ayer, mientras yo llegaba, él ya se estaba marchando. No quise tentar a la suerte, por eso hice un plan con el que, de todas formas, no tuve éxito.

Quizás Alisson tenía razón y me estaba volviendo loca.

Observé a mi amiga y noté en la tristeza de sus ojos que parecía haber olvidado ya mi falta de cordura.

—Te voy a extrañar montones cuando te vayas —expresó, apartando la vista del exterior en cuanto sintió mi mirada sobre ella.

Me reí, conmovida por el puchero en sus labios.

—¿Por qué? Acaso no crees que me iría sin ti, ¿o sí? —pregunté, divertida, y sus ojos se abrieron con asombro al comprender mis palabras.

—¡M…

—¡Tendrás que ayudarme a mover el sofá o se cancela la oferta! —amenacé, interrumpiéndola antes de que gritara mi nombre o, peor, se pusiera a llorar.

Él

Jeremy se dio la vuelta en un movimiento más rápido y coordinado de lo que imaginé sería capaz. Lo notaba tenso y apenas me miraba por el rabillo del ojo, cubriendo su cara con el pretzel que acabábamos de comprar.

Iba a preguntarle qué pasaba cuando estiró la mano y me obligó a voltearme también.

—Rachel —susurró.

Ante la mera mención de su nombre, me tensé.

—¿Qué? —siseé.

—Detrás de nosotros, viene caminando por la acera. No mires…

Demasiado tarde.

Cuando me giré para ver por encima de mi hombro, ella ya estaba a un paso de mí, con su abrigo encima de un vestido negro y una bufanda verde, usando tacones altos que se detuvieron en cuanto nuestras miradas se encontraron. La sorpresa en su rostro era un perfecto reflejo de mi expresión, aunque estaba seguro de que su corazón no se detuvo como el mío.

Estaba…

Suspiré en mi interior. Dios, estaba más perfecta que nunca. Lucía radiante aun sin sonreír, lo que me recordó que la única persona que había dejado nuestra relación felizmente fue ella.

—Klaus. —La forma en que mi nombre escapó de sus labios, acompañado de una sonrisa inocente, me hizo odiarla un poco más. Apreté las manos en puños, abriendo la boca para replicar.

—Rachel, hola. —La intervención de mi hermano me salvó. Jeremy se dio la vuelta en nuestra dirección y se estiró delante mío para estrecharle la mano. Aprovechó la cercanía para golpearme discretamente con el codo y alejar de mí la furia repentina—. ¡Qué sorpresa verte por aquí! No por ello una alegría, debo decir.

Las sonrisas de ambos eran como dagas amenazantes apuntando al enemigo: estaban ahí como una advertencia, pero sin hacer un daño significativo.

—Muchas gracias —replicó ella con falsa alegría—. Siendo honesta, no es una sorpresa toparme con ustedes. No cuando están afuera de mi trabajo. —Apuntó al edificio contiguo, un rascacielos de interminables oficinas.

—Oh, ¿en serio? —Jeremy me miró con una sonrisa que parecía sorprendida, pero que yo sabía prometía problemas—. No teníamos ni idea, estábamos por aquí, de hecho, por asuntos de trabajo. Es una gran casualidad, el mundo es pequeño y todo eso…

Puse los ojos en blanco. «A explicación no pedida, culpabilidad manifiesta», solía decir mi padre. Si mi hermano seguía intentando justificar este encuentro fortuito, dejaría de parecer fortuito.

Era mi momento de intervenir.

—Siguen siendo los mejores pretzels de la ciudad —aseveré, alzando el mío como la única prueba que necesitaba—. Quería que mi hermano pequeño los conociera. No sabía que seguías trabajando aquí.

Le di una mordida a la única comida que Jeremy y yo habíamos comprado en el día, habiendo ocupado toda la tarde entre números y llamadas, e intenté lucir despreocupado mientras que los ojos de Rachel brillaban con un dejo de diversión.

Pasada la primera impresión, mi mente dejó de recordarme lo hermoso de Rachel y comenzó a mostrarme lo que realmente había importado siempre.

Era una mujer obstinada y egoísta y, aunque por mucho tiempo no lo vi, ahora podía leer en la mirada de la mujer que ella creía que mi mundo todavía giraba a su alrededor, y que parecía complacida ante la idea.

—Sí, claro —comentó, aún incrédula—. Es bueno saber que están en la ciudad, quizá podamos reunirnos a cenar una noche o dos.

—No creo que podamos, es una visita corta y tenemos cosas más importantes que hacer —negó Jeremy con una sonrisa falsa.

—Claro, quizás un día de estos —acepté yo, cordial, al mismo tiempo que mi hermano rechazaba su propuesta.

La distinción la hizo sonreír aún más.

—Ya tienes mi número, puedes llamarme cuando quieras —indicó mientras comenzaba a alejarse, teniendo la última palabra, como siempre. Con un guiño en mi dirección, se marchó directo a su edificio.

Cuando aparté la vista de Rachel, me encontré con la mirada furiosa de Jeremy.

—¿Su edificio? —espetó. En sus ojos, no me sorprendió ver el reflejo de las estacas que me enterraría si las tuviera a mano.

Retrocedí un paso, alzando las manos con inocencia.

—Te juro que no lo recordaba.

Agitando la cabeza, se dio la vuelta y comenzó a andar calle abajo, maldiciendo en todos los idiomas que conocía. Los que eran muchos.

—¡No pienso comerme esta porquería! —Tiró su pretzel, con servilleta incluida, en el primer cesto que pasamos y yo suspiré, apurando el paso para alcanzarlo.

—No sabes la maravilla que acabas de desperdiciar. Además, te recuerdo que estás en contra de cualquier desperdicio de comida —mencioné para molestarlo.

—Perdí el apetito —musitó, apretujándose en su abrigo.

—¿Cómo es que estás más molesto tú que yo? Fue una sorpresa verla para mí también. Quien debería estar disgustado soy yo.

Jeremy se detuvo tan de repente que me adelanté un par de pasos antes de darme cuenta. Cuando lo miré, la furia se había marchado y solo había una profunda emoción que no pude reconocer.

Guardó silencio un momento, mirándome como si no me reconociera. Yo conocía esa mirada, era la misma que había visto en el espejo hacía varios meses atrás.

—Tú viviste la ruptura, Klaus —dijo finalmente, más molesto que antes—. Tú viviste todas las emociones, pero fui yo quien te vio caer de cien a cero, sin comprenderlo. Y soy la persona que vio la forma en que la miraste ahora, como si ese infierno no hubiera pasado en lo absoluto. Así que discúlpame si arruino tu pésimo almuerzo. —Extendió su mano, me arrebató mi pretzel y lo lanzó con furia al suelo, aplastándolo con sus pulcros zapatos—. Porque a mí verla solo me provocó ganas de vomitar.

Siguió caminando y esta vez lo dejé ir.

Ella

Me estremecí al entrar a la cafetería. El golpe de calor fue como una bienvenida a casa que desentumió cada uno de los miembros de mi cuerpo. Suspiré con felicidad y me fui despojando de la bufanda y los guantes en mi camino al mostrador.

Al llegar a este, el barista me sonrió por encima del hombro del cliente al que atendía, y me recibió con una amplia sonrisa cuando fue mi turno.

—Mi querida y adorada dama, ¿cómo te encuentras en esta noche?

Le devolví la sonrisa y extendí la tarjeta de cliente frecuente que selló con entusiasmo.

—Muriendo de frío, Gon. Si así está el otoño, no quiero imaginar el invierno.

—¿Está helando, cierto? —Me devolvió la tarjeta y le tendí el dinero—. ¿Lo mismo de siempre?

—Sabes que sí.

—Muy bien, querida. Aquí tienes. —Me dio el cambio y señaló la barra con taburetes junto a la ventana, la cual daba a la preciosa vista exterior—. Toma asiento, te llamaré cuando esté listo.

Le di las gracias y fui donde me indicó. Era mi espacio favorito de la cafetería, la ubicación ofrecía una vista completa a la calle por la que todo tipo de personajes deambulaban. Me gustaba sentarme ahí porque alimentaba mi creatividad.

Mi trabajo como diseñadora de modas requería constante alimento artístico. Y ver a la gente pasar me llenaba de ideas; el hombre con el cabello castaño repleto de diminutos copos de nieve, la mujer arrastrando un carrito de compras, la sonrisa de labios rojos de una joven, las mejillas sonrojadas de su acompañante…

Todos contaban historias únicas e irrepetibles.

Colores, emociones, miradas…

Me hacían preguntarme qué era lo que ellos necesitaban. Tal vez un gorro, unos guantes, una bufanda…

Saqué de mi bolso la pequeña libreta de páginas blancas que llevaba conmigo a todos lados y comencé a bocetar. Necesitaba la ropa adecuada para aquellos accesorios, el abrigo, el pantalón, una blusa…

Alguien tocó mi hombro y me sobresalté de tal manera que hice un mal trazo sobre mi libreta. Molesta, estaba lista para gritarle a quien fuera que me hubiese hecho equivocarme, solo para descubrir que era Gon. Con mi pedido en su mano.

—Lo siento —murmuré avergonzada al recibir mi bebida.

Gon negó con la cabeza, divertido.

—Ya no me sorprende, estás siempre en tu mundo de moda y colores. Disfruta de tu bebida.

Riendo, tomé mi café y me puse de pie, guardando la libreta en mi bolso, lista para marcharme. Me aferré a mi bebida caliente mientras me enfrentaba al frío del exterior, cuando algo junto a la entrada me detuvo.

Había una única sombrilla en el depósito, grande y de un café claro. No fue su aspecto sino la nota que tenía pegada en el mango lo que llamó mi atención.

Miré a todos lados para asegurarme de que nadie volvía por ella, tomé la sombrilla y leí el papel.

«No cuenta como traición a la vieja si alguien te obsequia una nueva.

No tendrá por qué molestarse si tú no la compraste.

Klaus.

Pd. Espero te guste el color.»

Volví a echar un vistazo a mi alrededor, esperaba encontrarlo riendo en alguna esquina, mirando mi rubor. Sin embargo, no había nadie. La jornada de trabajo había terminado hace casi una hora, solo los rezagados seguíamos por la zona.

Tomé la sombrilla y maldije a todos los ángeles que evitaban que pudiera venir aquí al día siguiente por cuestiones de trabajo.

No obstante, si no podía presentarme, se me tenía que ocurrir una mejor idea.

Retrocedí sobre mis pasos y me detuve junto al mostrador.

—Oye, Gon, ¿podrías hacerme un favor?

Las expectativas

Él

Al día siguiente, me sorprendí al despertar pensando en los ojos azules prácticamente desconocidos, y no en los marrones que por tanto tiempo creí amar. A pesar de eso, ya no tenía grandes esperanzas, las palabras de mi hermano daban más vueltas en mi cabeza con cada hora que pasaba: era como buscar una aguja en un pajar.

Así que cuando pedí mi café y di mi nombre, me sorprendió que el barista me dijera que alguien ya había pagado por mí. Esperé impaciente mientras lo preparaba y me acerqué al mostrador cuando me llamaron.

—Aquí tienes, Klaus. Un caramel light latte de cortesía —indicó, extendiéndome un vaso rojo a través del mostrador.

—¿Sabes quién lo ordenó? —cuestioné con curiosidad, esperando que él conociera su nombre; después de todo, cada bebida llevaba escrito el nombre de quien la ordenaba.

No me respondió, solo se limitó a girar el vaso para mostrarme una nota que tenía pegada con cinta en el reverso y luego continuó con su trabajo.

Tomé mi bebida y salí al frío mientras leía. La nota estaba escrita sobre un pedazo de hoja arrancado de una libreta, los bordes irregulares. La caligrafía era cuidadosa, sin lugar a dudas femenina, y tenía una carita sonriente en el borde que me hizo sonreír inevitablemente al verla.

«Gracias por la sombrilla, a cambio creo que debería obsequiarte algo también. Así que aquí tienes mi bebida favorita como una muestra de gratitud. No sé si vaya a gustarte, algunos dicen que es demasiado dulce, pero a mí me gusta así.»

Luego de ese mensaje, escrito algo descuidadamente, como si se le hubiera ocurrido a último minuto, había una pregunta.

«¿Me dirás que te parece?»

No tenía firma y maldije por ello en mi interior.

Me detuve en la esquina del café, indeciso.

¿Qué podía hacer a continuación? Podía seguir este juego y perder el tiempo, o ir directo a por ello. Ella me había invitado a hablarle de nuevo, ¿cierto? Así que tomé valor y volví al interior del café para devolverle el favor.

La noche anterior mi hermano pasó varios minutos al teléfono con mi papá —en el balcón del hotel, lejos de mis curiosos oídos—, y regresó con la noticia de que nos quedaríamos menos tiempo del esperado, solo por dos días más.

Yo no tenía ninguna duda: Jeremy creía que el encuentro fortuito con Rachel había sido planeado y quería evitar otra trampa así. No lo culpaba, verla de nuevo movió fibras en mí que habría preferido se quedaran como estaban.

Empero, aunque sí hubo un sentimiento, no era cercano a lo que él pensaba. Los muros que había alzado después de ella estaban más altos y firmes que nunca. Los cimientos eran estables, mis altas expectativas estaban empolvadas y olvidadas en el oscuro fondo del ático de una casa abandonada.

Y a pesar de ello, dejé mi tarjeta en aquella cafetería, esperando recibir una llamada.

Ella

Me quedé de piedra en medio de una frase.

Mi cerebro había soltado el hilo de todas las palabras coherentes que había planeado decir y se quedó en blanco, a solo un pensamiento de distancia de ordenarle al resto de mi inutilizado cuerpo que saliera corriendo.

Llevaba un corta vientos negro que le llegaba a las rodillas, pantalones formales pero cómodos, y un suéter de cuello de tortuga azul océano. Sonreía casi con timidez al tiempo que en una mano sujetaba una bebida y en la otra una nota que sostenía entre sus dedos.

No podía estar mirando ningún otro papel blanco sino el mío, y no podía tratarse de nadie más sino de él.

Klaus.

Una parte de mí era consciente de las personas a mi alrededor, quienes esperaban que saliera de mi trance. Pero yo no podía mover nada aparte de los ojos, que lo seguían mientras él caminaba calle arriba por la acera de enfrente.

Si salía corriendo en este exacto momento, tal vez lo alcanzaría.

—¡M…!

El sonido de mi nombre me regresó a la realidad. Me di vuelta y vi los ojos de Alisson clavados en los míos, con curiosidad. Si no fuera porque yo lideraba una junta de equipo creativo, seguro se habría burlado de mi distracción. Puse en sus manos la caja que sostenía y tomé un profundo respiro.

—Hazte cargo, vuelvo enseguida.

Corrí hacia la puerta de mi oficina, tomando un abrigo cualquiera del perchero y peleando con él mientras bajaba por las escaleras de metal hacia el piso principal de la fábrica y cruzaba como un bólido la nave de esta.

Salí a un costado del edificio y corrí hacia la esquina, con la esperanza de alcanzarle en la calzada. Quizás podría verlo incluso si hubiese dado vuelta en una esquina… O toparme con él en caso de que girara en esta dirección…

Nada.

Caminé un poco más por la calle y miré a mi alrededor, buscándole con el corazón acelerado por la carrera y la expectación, decepcionada como nunca me había sentido.

Con el corazón en un puño, corrí el resto del camino hacia la cafetería y, tras pedir disculpas, adelanté la fila y me detuve justo delante del mostrador.

—¡Gon! —llamé su atención.

Él frunció el ceño, pidió un instante al cliente que atendía y caminó hacia mí.

—¿Qué te trae por aquí a esta hora?

—El chico… la nota… —Tomé una bocanada de aire, intentando recuperar la respiración—. ¿Estuvo…?

Comprendiendo mi premura, Gon asintió y alzó un dedo para pedirme que esperara. Tomó el pedido del comprador al que interrumpí, preparó dos cafés —de los cuales entregó solo uno al cliente— y, una vez este se fue, dejó el vaso restante frente a mí y se agachó para sacar algo de debajo del mostrador.

Me tendió el café que yo no había ordenado, acompañado de una tarjeta de presentación.

—Toma, querida. Y esta es la última antes de que comience a cobrarles extra por el servicio de mensajería.

Ahogué mi grito de euforia y me estiré por encima del mostrador para besarle la mejilla. Fue algo intrusivo, pero necesario.

—¡Gracias, gracias, Gon! ¡Te debo la vida!

—Solo retírate y estamos a mano. —A pesar de sus palabras, me sonrió—. Nos vemos mañana.

Él

Acaricié las telas al pasar delante de ellas, curioso sobre su textura. Encontraba impresionante cómo un pedazo de textil traslúcido podía terminar convertido en un hermoso y elegante vestido de novia como el que tenía entre mis manos en este momento. Las delicadas flores en la cola estaban siendo bordadas a mano por un par de empleados, dos hombres que habían recibido la indicación de continuar con su labor a pesar de nuestra presencia.

—Este fue un encargo hecho por una clienta especial —nos dijo el señor Stapleton, quien era nuestro guía en la fábrica—. No solemos hacer vestidos de novia, pero supo que a mí me gustaba diseñarlos por mera diversión y solicitó mi trabajo. Nos gusta satisfacer los deseos de nuestros clientes —aseveró con orgullo.

Asentí, intentando que ninguna expresión se mostrara en mi rostro.

Sentía como si el aire me faltara y Jeremy tenía su mirada atenta sobre mí, seguramente consciente de en qué dirección se dirigían mis pensamientos.

Dejé escapar la tela de mis manos y me aparté, observando no solo a los hombres trabajando en la delicada pieza delante de mí, sino más allá de ellos, al resto de las pocas personas que bordaban y cosían en el enorme espacio. Se nos había explicado que cada estación—la mayoría de las cuales estaban vacías durante la hora del almuerzo— solía tener dos o tres manos laborando en alguna confección.

Olivia´s era una empresa de alta costura, cada una de sus creaciones era trabajada a mano y con cuidadosa dedicación. Con razón abrir una sucursal nueva en el otro lado del mundo tenía a su dueño tan ocupado.

—¿Han decidido ya quién será el encargado de la nueva sucursal? —preguntó mi hermano. Yo escuchaba la conversación como si estuviera debajo del agua, el silbido en mis oídos aumentando entre más y más observaba aquel vestido de novia.

—Lo hicimos. Es una de nuestras mejores empleadas, entiende mi visión y los objetivos de la empresa, estamos muy confiados de su trabajo. Aunque no por eso dejaré de supervisarla incluso no estando tan cerca.

Mi hermano alabó su decisión, preguntó si podríamos conocer a la persona escogida y él dijo que sí, pero en un par de días más. Al parecer, la dama tenía mucho que dejar listo antes de poder atendernos. Jeremy le informó que nos marcharíamos mañana por la noche por causas ajenas a nosotros, pero le aseguró que enviaría a alguien a entrevistarse con ella de ser necesario.

Cuando uno de los hombres dejó las rosas y comenzó a trabajar en la cintura del vestido, tomé una bocanada de aire.

—Creo que hemos visto suficiente —declaré, fingiendo una sonrisa—. ¿Podemos volver a la oficina? —La pregunta abandonó mis labios casi como una suplica.

Jeremy palideció, preocupado, y dio un paso hacia mí.

—¿Por qué no te adelantas? —sugirió—. Puedes llamarle mientras estamos aquí.

Supe a quién se refería de inmediato. Conforme, me excusé con una sonrisa y salí prácticamente corriendo de ahí, conteniéndome solo debido a la impecable impresión que debía de dar.

Crucé un par de calles y subí directo a mi oficina, tumbándome en mi silla con un suspiro, sintiendo que por fin podía respirar de nuevo.

Más tranquilo, tomé el teléfono y llamé a la persona que Jeremy sugirió: nuestra madre.

Ella

—¿Quieren conocerme? —No pude ocultar la incredulidad en mi voz.

—Por supuesto, ¿por qué no querrían? —inquirió mi jefe al tiempo que revoloteaba por mi oficina.

Tuve que apretar los puños para evitar cruzar la estancia y darle un manotazo para que dejara de levantar, observar y poner mis cosas de manera desordenada sobre mis estantes.

Quizá su intrusión era la motivación que necesitaba para comenzar a empacar.

—No lo sé, nunca he tratado con inversionistas —repliqué, apartando la mirada hacia mis manos. Si lo veía tocar las revistas de moda, no respondería por mí.

—Pues ellos quieren tratar contigo. Son muy quisquillosos.

—No puedes culparlos, es su dinero.

—Y es mi empresa. No los quiero metiendo las narices en todo y es por eso que debes conocerlos, tengo que saber si podrás ponerles un alto en caso de que quieran sobrepasarse de responsabilidades —indicó, con voz grave.

—¿Cuándo me reuniré con ellos?

—Pasado mañana. Querían que fuera hoy, pero te di a desear. ¿Estarás lista?

Suspiré, agotada. Preparar la mudanza me estaba consumiendo hasta el alma. Me tomaría libre el día de mañana en el trabajo para arreglar todo con la casera de mi departamento, vender algunas pertenencias innecesarias, hablar con mis padres y despedirme de la ciudad.

Y tras todo eso, tendría que enfrentar al día siguiente a los inversionistas que, en un giro del destino, podrían odiarme y decidir que no debería ir a Londres.

Volví a suspirar, resignada.

—Bien. Me haré cargo.

El silencio que se extendió después me hizo alzar la mirada. Mi jefe me observaba con sus ojos entrecerrados.

—¿Algo más? —pregunté con suavidad.

—¿Sabes? Estuve pensando… —Se estiró para tomar una bola de nieve de mi mesa y juguetear con ella mientras decía—: Quizá, mientras estés allá, podrías comenzar a trabajar formalmente en tus diseños.

Me erguí como si un resorte me hubiera empujado.

—¿En serio? —inquirí, incrédula.

—Sí, claro. Lamento que no hayas tenido mucha oportunidad aquí, pero allá, siendo tu propia jefa… —Se encogió de hombros—. Haz bocetos para la siguiente colección y los trabajaremos juntos. Es una gran oportunidad para ambos.

—Te besaría ahora mismo —aseveré, haciéndolo reír—. Lo juro. Muchas gracias.

—Da una buena impresión a esas sanguijuelas pasado mañana y me daré por bien servido —dijo, guiñándome el ojo.

—Como usted diga, señor —respondí, haciendo un saludo militar con una sonrisa cómplice.

Él

Colgué el teléfono, sintiéndome más liviano, justo en el momento en que mi hermano entraba de vuelta en la oficina. Parecía animado, pero su sonrisa se borró al verme.

Dejó su portafolio y abrigo sobre la silla con la vista clavada en mí.

—¿Cómo te sientes?

—Mejor, fue solo un momento. —Hice un gesto con el que pretendía quitarle importancia.

—Lo siento —comentó, sentándose en su escritorio, frente a mí.

Madre había dicho esas mismas palabras una y otra vez.

—No es su culpa, dejen de disculparse. Yo fui el que tomó decisiones precipitadas y entendió mal todas las señales.

—Entender mal las señales habría sido si ella hubiera dicho que no cuando tú esperabas que dijera que sí —replicó Jeremy con fastidio—. Que te haya engañado durante meses antes de su boda no es ni de cerca la misma cosa.

—No quiero que empecemos de nuevo —musité una advertencia.

—Me molesta ver cómo te culpas por sus decisiones. ¿Quieres llorar y sufrir? Hazlo, pero no lo hagas con culpa. Ella tomó su decisión y no tuvo nada que ver contigo. —Me dio la espalda y tomó asiento en su silla.

Aparté la vista, observando por la ventana los distintos tonos de azul que el cielo presumía mientras caía la noche.

—No lo sé, tal vez todo era justamente sobre mí. Sobre el hecho de que no era yo a quien ella quería escoger. Pero estoy bien. —Me encogí de hombros—. Sé que desconfías de mí, pero eso está en el pasado. Ella está en el pasado —corregí, sintiéndome de pronto más optimista después de decir aquellas palabras. Era sorprendente cómo algo no se sentía real sino hasta que lo decías en voz alta—. La situación tal vez no lo esté del todo, me ha costado soltar algunas de mis emociones, pero el amor hacia ella se fue hace más de lo que crees. Estoy más que listo para comenzar de nuevo.

Como una señal del destino, mi teléfono vibró con un mensaje entrante.

Era de un número desconocido, una foto. Segundos después, le siguió un mensaje.

La lluvia torrencial

Ella

—Eso explica tu nueva sombrilla. —Alisson estaba sentada delante mío y miraba fijamente la tarjeta—. Klaus Martin, finanzas. Qué misterioso, ni siquiera pone el nombre de la empresa. —Le dio vuelta para verla por el frente y el reverso, como si fueran a aparecer palabras mágicas mientras observaba. Luego, para mi sorpresa, la olió. Su mueca me dijo que no tenía ninguna esencia particular. La sostuvo entre los dedos y me miró con curiosidad—. ¿Lo llamarás?

De pie al otro lado del escritorio, negué con la cabeza y me encogí de hombros.

—Sabes que yo solo hablo por teléfono cuando se trata de negocios o de mis padres.

—Claro. Si puedes escribirlo, ¿para qué llamar? —imitó de mala gana mi voz.

—Exacto. —Me estiré por encima del escritorio para arrebatarle la tarjeta—. No llamaré.

—Pero él claramente espera que hagas algo. Y, por mucho que su juego de dejar notas y buscarse sin encontrarse te parezca entretenido, no te queda mucho tiempo para jugar al gato y el ratón.

—Pensaba que podría mandarle un mensaje —repliqué, tomando mi celular para registrar su contacto—. Preguntarle sobre el café.

—Sería bastante discreto pero directo, me gusta.

La miré con burla en mis ojos.

—No buscaba tu aprobación. Está en WhatsApp —anuncié, e incluso yo escuché la alegría en mi voz ante tal revelación.

—¿Qué dice su estado? —Allison se inclinó por encima de mi escritorio para intentar leer la pantalla de mi teléfono.

—«Shake memory free» —leí en voz alta, frunciendo el ceño—. Lo he oído en algún lado… —Se lo mostré, tronando los dedos mientras intentaba hacer memoria—. Claro, Song for a lover of long ago, de Justin Vernon —recordé.

—Muy bonito, optimista —había sarcasmo en su voz—. ¿Quieres decir que sigue atormentado por un amor del pasado?

—Lo tiene desde el año pasado —señalé la fecha—. Tal vez solo no lo ha cambiado.

Allison se volvió a acomodar en su lugar.

—O sigue roto. En cuyo caso sería una pésima idea comenzar algo nuevo.

Era un buen punto. Y a pesar de que su tono de voz y una mínima parte cuerda de mi cerebro me decían que sería mejor no insistir, el recuerdo de ese primer encuentro me llevó a poner en marcha mi siguiente plan.

—Bien, será mensaje de texto ordinario entonces. —Salí de la aplicación y fui a mensajería—. Así no sabrá que sé.

—Inteligente mi chica. Además, no habrá presión, ni en vistos, ni «en línea» eternos.

Me quedé en blanco en cuanto se abrió una nueva conversación. ¿Qué podía escribir? Empezar con un «buenas tardes» era muy formal. ¿Hola? ¿Qué onda?

—Solo di lo que habrías puesto en otro mensaje a través de Gon —sugirió mi amiga.

Miré la tarjeta aún en mi mano y mi café encima del escritorio. Y entonces supe qué hacer. Tomé una foto del vaso y se la envié, seguido por un mensaje corto y sin emojis.

M: Creo que sí debió parecerte muy dulce el latte de ayer.

M: ¿Café negro con solo una de azúcar?

El corazón me latía en los oídos mientras esperaba. Incluso Alisson parecía haber dejado de respirar.

La respuesta llegó de inmediato.

K: ¿Muy oscuro? Lo siento, aunque el latte estuvo bastante bien.

K: Me recordó a la Navidad.

Me dejé caer con soltura sobre mi silla, con una sonrisa en el rostro y un suspiro de alivio. Cuando comencé a teclear mi respuesta, Alisson se levantó.

—Creo que te dejaré sola, debo empacar también.

Me despedí con un gesto de la mano, incapaz de añadir nada más, y la escuché salir mientras tecleaba mi respuesta.

M: Nunca es demasiado pronto para la Navidad.

K: ¿Y qué sueles tomar cuando es verano?

M: Lo mismo, pero frío.

M: Siempre hay opciones, Klaus.

Mandó un mensaje con emojis riéndose y sentí en el pecho unas inexplicables ganas de escucharle reír de verdad.

K: Te observo, te analizo y te respeto.

Fue su siguiente mensaje, y esta vez fui yo quien se rio. La conversación continuó por varios minutos más.

Él

La noche había caído sobre la ciudad. Yo miraba por la ventana de la oficina mientras mi hermano dormía en su silla, ambos esperando un e-mail importante desde nuestra ciudad. A veces la diferencia de horario podía ser una desgraciada, así como el desprecio que Jeremy sentía por trabajar en el hotel.

La lluvia caía a raudales afuera, desfilando por las calles como si de riachuelos se tratara. Las luces cálidas de algunas oficinas permanecían encendidas, y el suave sonido de los locales en los pisos inferiores de edificios cercanos la volvía una noche encantadora. Digna de una gran escena.

Había truenos cada tanto, y el interior de la oficina estaba inusualmente cálido.

O debía ser yo quien estaba de pronto sintiendo calidez, pues de vez en cuando Jeremy soltaba resoplidos debido al frío.

Mi celular se encendió en mi mano al recibir un nuevo mensaje.

«Es una lástima, supongo, que debas irte tan pronto.»

Suspiré, observando de nuevo el exterior.

¿Eso era todo? ¿Tanto esfuerzo e insistencia para esto?

A pesar de sentirme decepcionado, tenía miedo por encima de todo. No quería que ella pensara que estaba siendo egoísta, que no entendiera lo mucho que todo había cambiado, lo mucho que deseaba conocerla.

Pero la distancia era un obstáculo, uno grande para dos personas que apenas se habían mirado una vez. Incluso si en ese instante sentía que la extrañaba desde hace mucho tiempo atrás.

Me puse de pie y me dirigí hacia la puerta, dejando una nota sobre el computador de mi hermano para que no se preocupara por mí.

Tomé mi abrigo, una bufanda y la sombrilla de Jeremy, sin saber exactamente a dónde iba a ir.

Aunque, en realidad, lo sabía perfectamente.

Ella

Me apretujé en mi abrigo mientras daba patadas al agua que corría por la calzada en mi dirección. Era como si anduviera a contracorriente, peleando contra una fuerza que me empujaba hacia el otro lado. Me aferré a la sombrilla que me regaló Klaus, afianzándome a ese sentimiento, a las hermosas mariposas que sentía incluso ahora.

Salí de la oficina para tomar un respiro, agobiada entre preparativos de viaje e informes interminables. Y cada vez que trabajaba hasta tarde, iba siempre al mismo lugar.

Miré a ambos lados antes de cruzar la calle. La luna se reflejaba en el húmedo brillo del pavimento y las luces titilantes de la cafetería me mostraban el camino, guiándome en dirección a ese lugar.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Era un mensaje. Su mensaje. Con solo dos palabras.

K: Encuéntrame ahí.

Levanté la vista. De pie ante la entrada, miré a la única persona en la calzada. Estaba ahí, unos pasos delante de mí, debajo de su propia sombrilla con su celular en la mano, luciendo tan estupefacto como yo me sentía. Por un largo instante, nos observamos sin decir nada, sin movernos hasta que las luces de la cafetería se apagaron y solo nos alumbró el resplandor de la farola en medio de los dos.

Fui yo quien dio el primer paso, bajando mi paraguas y cerrándolo mientras me refugiaba debajo del suyo. Alcé el rostro para mirar sus ojos, los preciosos ojos verdes que me perseguían aun dentro de mis sueños.

Él fue el primero en sonreír. Una sonrisa cálida, la sonrisa de alguien que te recibía después de haberte esperado por un largo tiempo.

—Hola —susurró.

—Hola —musité. Le mostré mi teléfono, con su mensaje abierto, y le devolví la sonrisa—. Parece que ambos tuvimos la misma idea.

Levantó sus ojos hacia un costado, al letrero de la cafetería, y las sombras le dieron un toque maravilloso a su perfil.

—Era el único sitio en el que esperaba encontrarte.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —cuestioné con suavidad, temerosa de la terrible pero necesaria respuesta.

Volvió a mirarme, sus ojos fijos en los míos mientras los truenos y la lluvia torrencial se perdían en un lugar alejado de mi mente, imperceptibles.

—Me marcharé mañana —confesó en un susurro.

—¿Dónde?

—Londres —respondió de inmediato—. Allá es donde vivo.

Su sonrisa se desdibujó al decir esas palabras, pero las mariposas en mi estómago se alborotaron, entusiasmadas. Solté una ligera risa, sintiendo que por fin las piezas caían en su lugar.

El destino resultó no ser un maldito desgraciado después de todo.

Klaus me miraba desconcertado.

—¿De qué te ríes? ¿Es gracioso? Sé que no tengo acento, pero te juro que vivo allá, no es algo que esté inventando para…

—No, espera, espera… —Alcé las manos para acallarlo, con una alegría que parecía fuera de lugar—. No es malo, es asombroso. De hecho, es perfecto, es increíble.

—Es literalmente el otro lado del mundo —me recordó con incredulidad.

—Lo sé, lo sé… Y es justo el lugar al que me mudaré dentro de unas semanas.

Klaus arrugó su rostro, lleno de confusión. Di otro paso al frente, cerrando la distancia que había entre nosotros como si de esa forma pudiera hacerle entender.

—Sé que… sé que es algo raro porque te conozco de nada, pero… —Me encogí de hombros—. Bueno, me gustaría… Me gustaría hacerlo, me gustaría conocerte. Aquí y ahora. O en Londres mañana. Donde sea que nuestros caminos inevitablemente se vuelvan a juntar.

Me sentía tonta diciéndolo en voz alta. Sin embargo, en lugar de reírse o alejarse, él cambió su sombrilla de mano y me extendió la que tenía libre.

—Soy Klaus —se presentó—. Y será un placer para mí conocerte en cualquier lugar.

Suspiré en mi interior, aliviada y emocionada.

—Es un placer conocerte aquí y ahora, Klaus.

Tomé su mano, que estaba helada, y la estreché como una promesa. Él guardó silencio un instante, negando con la cabeza.

—No conozco tu nombre —me recordó con diversión.

Fruncí el ceño, anonadada.

—¿Cómo…? ¿Nunca… nunca te lo he dicho?

Negó con la cabeza, sin perder el entusiasmo.

—No, jamás.

Abrí la boca para presentarme y fue entonces cuando lo supe con certeza.

Supe que todo había cambiado.

Fin.

Agradecimientos

A Taylor Swift, obviamente, por unirnos a pesar de la distancia e inspirar tan diversas historias gracias a su música. Siempre has sido una inspiración como escritora, artista y persona. Gracias por ser un ejemplo de resiliencia, arte y superación.

A Carolynna Llanos, Catalina Valencia, Eelynn Cuellar, Tanya Cortés Reyes y Raina Blank, por aceptar formar parte de esta antología y crear historias que se quedan en nuestras mentes y corazones.

A nuestras familias, por darnos alas para seguir nuestros sueños e impulsarnos y apoyarnos en cada paso del camino.

Y, finalmente pero no menos importante, a nuestros lectores, por acompañarnos en esta nueva lectura y permitirnos cumplir nuestros sueños.

A todos y todas, gracias desde lo más profundo de nuestro corazón.

Con amor, J.P. Torres y Kelly Belher.

Contenido

J. P. Torres

Tanya Cortés Reyes

Catalina Valencia

Raina Blank

Carolynna Llanos

Eelynn Cuellar

Kelly Belher

Agradecimientos

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J. P. Torres: @j_p_torres_

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Catalina Valencia: @we._are_infinite

Raina Blank: @rainablank

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Eelynn Cuellar: @felindreams

Kelly Belher: @kellybelher7

[1] El EP consiste en una compilación de canciones producidas por el mismo artista, con un objetivo promocional. No es considerada un sencillo, pero tampoco un álbum completo.

[2] Nada más que decir.

[3] Mi amor, mi vida.

[4] El streaming es la distribución digital de contenido multimedia a través de una red de computadoras, de manera que el usuario utiliza el producto a la vez que se descarga.

[5] En tus ojos.

[6] World of Warcraft (WoW): Juego de multijugador en línea.

[7] The Office: Serie de televisión estadounidense de comedia.