©2021. COMO POR ARTE DE MAGIA

© Marion S. Lee

© Carmen Pérez García

© Antía Eiras

© María A. Domínguez Asencio

© Anna García

© Ysabel Meseguer

© Teresa Cameselle

Diseño de Portada: César Gil.

Ilustradora: María A. Domínguez Asencio

Maquetación: Carlos Javier Navarrete Mena.

Imágenes: Freepik

Todos los derechos reservados. Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de la obra, solo podrá realizarse con la autorización expresa de las

titulares del copyright

ÍNDICE

ÍNDICE

PRÓLOGO

ALGUNAS NOTAS DE INTRODUCCIÓN AL VOCABULARIO Y CULTURA COREANA

GLOSARIO DE TÉRMINOS UTILIZADOS EN LOS SIETE RELATOS

POR ORDEN ALFABÉTICO

NOMBRES PROPIOS Y REFERENCIAS

Deja que se encargue la noche                               Marion S. Lee

La magia del zorro                                                 Menchu Garcerán

Prometo amarte para siempre                                Antía Eiras

La Tormenta                                                          María A. Domínguez

No me olvides                                                       Anna García

La leyenda del Imugi y la libélula                        Ysabel Meseguer

Life is dynamite                                                    Teresa Cameselle

Las autoras

PRÓLOGO

Corea del Sur tiene algo que enamora a quienes se acercan a su cultura, ya sea la tradicional, o la de entretenimiento actual, con los K-dramas y el K-pop a la cabeza.

No obstante, la mitología siempre tiene su hueco, ya sea en televisión o en cines, ofreciéndonos numerosas producciones donde seres mitológicos campan a sus anchas en historias románticas, de terror o de acción. Si unimos el romanticismo inherente en la mayor parte de los K-dramas, a la mitología y a la época navideña, el resultado sollo puede ser mágico, en todas las acepciones de la palabra.

La magia del amor, la magia de la Navidad y la propia magia y fantasía de la mitología coreana unen fuerzas en las siguientes páginas para adentrarnos más en ese Seúl que las propias series coreanas nos presentan, alejado de la realidad, y, por ello, el mejor marco para las historias que las autoras nos regalan, en estos momentos oscuros donde la esperanza y el amor son tan necesarios. Relatos contemporáneos llenos de seres fabulosos, con un nexo en común: la Torre Namsan, que se convierte en un punto de referencia y anclaje de la realidad, un lugar real y emblemático de la ciudad donde acontece cada historia.

El detalle por la documentación e investigación de las autoras Anna García, Marion S. Lee, Menchu Garcerán y Teresa Cameselle, a las que ya conoces, o deberías, por sus largas trayectorias en la novela romántica, y de su anterior publicación Ramyeon para dos, se les unen Antía Eiras, con experiencia previa, y las escritoras noveles Ysabel Meseguer y María A. Domínguez Asencio, cuya pasión por el género y por Corea enriquece aún más la calidad de las historias.

De mano de todas ellas conoceremos conceptos como el gumiho, o el imugi, seres sobrenaturales coreanos que aparecerán, entre otros, con aspecto humano en historias contemporáneas, pero donde la magia jugará un papel importante en su desarrollo o desenlace.

Historias muy diferentes, escritas por autoras muy diferentes, pero a las que les une esta magia, esta pasión por el amor, por Corea y por la escritura, para adentrarnos así, en esta fantástica ciudad que es Seúl y conocer un poco más de la cultura coreana y su concepción del amor, que imbuye los K-dramas y que es un signo distintivo de este tipo de series que nos tiene a tantos enamorados, trasladando todo esto al papel como solo sus estupendas autoras pueden hacer.

Iván E. Fernández Fojón.

Presidente de la Asociación Cultural Hwarang, dedicada a promover la cultura coreana en todos sus ámbitos.

ALGUNAS NOTAS DE INTRODUCCIÓN AL VOCABULARIO Y CULTURA COREANA

En estos relatos hemos utilizado algunas palabras usuales en Corea, así como los tratamientos personales que allí son de rigor.

Los nombres en Corea comienzan por el apellido, que suele tener una sílaba, y el nombre propio, que suele tener dos.

Ejemplo: Han Sook Woo (Han, apellido - Sook Woo, nombre).

Lo correcto es llamar a una persona por su nombre completo seguido de la palabra ssi (señor, señora, no hay diferencia de género).

Ejemplo: Han Sook Woo-ssi.

Si la persona es más cercana, puede obviar el apellido, pero sigue usando el tratamiento final.

El tratamiento más cercano que se da en Corea, entre familiares y personas de la misma edad que tienen una relación de amistad, compañeros de colegio o de trabajo, consiste en utilizar solo el nombre propio y añadirle el sufijo -ah (si el nombre acaba en consonante) o -yah (si acaba en vocal).

Ejemplo: Sook Woo-yah

Ejemplo: Dae Baek-ah

En el trabajo, a los superiores se les llama siempre por su cargo: director, presidente, profesor, etc., seguido del sufijo -nim.

En cuanto a las palabras coreanas que hemos utilizado en nuestros relatos, las hemos adaptado a nuestro vocabulario conforme al sistema de romanización oficial, publicado por las autoridades surcoreanas en el año 2000.

GLOSARIO DE TÉRMINOS UTILIZADOS EN LOS SIETE RELATOS

POR ORDEN ALFABÉTICO

Aigoo: Expresión de sorpresa o asombro.

Amma: Mamá.

ARMY: Fans de la banda coreana BTS.

Binyeo: Adorno femenino para el pelo.

Chingu: Amigo/a.

Chollima: Caballo alado.

Dangun: Fundador de Gojoseon, el primer reino de Corea en 2333 a.c.

Dokkaebi: Espíritus traviesos que aparecen de noche. Similares a los goblins.

Fighting: Expresión inglesa que utilizan en Corea habitualmente para dar ánimos a alguien.

Gijesa: Ritual que se realiza para recordar a los difuntos.

Gumiho: Zorro que ha vivido miles de años, posee nueve colas y la capacidad de presentarse con forma humana.

Gwishin: Fantasma

Haetae: Criatura legendaria. León con escamas y cuernos en la cabeza.

Halebeoji: Abuelo.

Hanbok: Vestido tradicional coreano, masculino y femenino.

Idol: Integrante de una banda de Kpop.

Imu: Literalmente tía (hermana del padre o de la madre), también se utiliza para llamar a la dueña de una casa de comidas.

Imugi: Dragón menor o serpiente marina.

Kdramas: Series televisivas coreanas.

Kimchi: El plato coreano por excelencia. Se trata de col asiática fermentada, sazonada y aderezada con pasta de pimiento picante. Se trata de un alimento que forma parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la Unesco.

Norebang: Local de karaoke.

Omoni: Madre.

Oppa: Literalmente hermano mayor de una mujer, pero cualquier mujer se lo puede llamar a cualquier hombre mayor que ella con el que tenga cierta confianza.

Somaek: Mezcla de cerveza y soju.

NOMBRES PROPIOS Y REFERENCIAS

BTS: Bangtan Sonyeondan, banda de pop coreana, actualmente reconocida como la mejor banda del mundo.

Siwon (Choi Siwon): Actor e integrante de la banda kpop Super Junior.

Época Joseon: Periodo histórico de Corea del Sur comprendido entre 1392 y 1910.

Isla de Jeju: Provincia surcoreana, ubicada en el estrecho de Corea. Es conocida por sus balnearios y su paisaje volcánico.

Puente de Mapo: Uno de los muchos puentes que conectan los dos márgenes del río Han, que divide la ciudad de Seúl. Tristemente famoso por la cantidad de suicidios que se producen en este puente, desde hace tiempo sus barandillas están cubiertas con mensajes positivos y de ánimo para las personas que pasan un mal momento.

Torre de Namsan: Inicialmente una torre de comunicaciones, en lo alto del monte Namsan, en el centro de Seúl, actualmente cuenta con galería comercial y un restaurante giratorio. Desde sus miradores se aprecia la mejor vista de la capital coreana. Las parejas la visitan para colgar un candado en la Terraza de los Candados del Amor, como símbolo de amor eterno.

Deja que se encargue la noche

Marion S. Lee

Deja que se encargue la noche

Marion S. Lee

De manera casi mecánica, Bon Hwa se colocó bien el nudo de la corbata y continuó apostado en el rincón de la sala del Museo Nacional de Corea del Sur que solía vigilar. Tan estoico como las figuras de las leyendas coreanas que allí estaban representadas, salvo que él no era ningún ser mitológico.

Aunque en ese momento había muy poca gente, durante el día se había notado la afluencia de público. No era algo raro, dado que la navidad era una de las épocas del año en la que más visitantes recibían, en especial extranjeros. Llegaban atraídos por el contraste con sus propias culturas y deseosos de llevarse a sus países de origen la más completa visión de Seúl. Y una de las mejores maneras de lograrlo era en un lugar como aquel, se dijo convencido.

Miró el reloj con disimulo. Aún le quedaba media hora para que acabara de trabajar, que sería cuando se cerraran las puertas del museo. Y su próximo turno comenzaba en… Entonces, se acordó de la fecha que era y una leve expresión de satisfacción se prendió en su rostro. Al día siguiente sería 25 de diciembre; el día de Navidad en casi todo el mundo occidental. «Un día libre y sin tener que trabajar», se alegró. Y aunque en Corea no se celebraba como tal, sí que era un día en el que las tiendas y los establecimientos cerraban y las personas se dedicaban a estar con la familia. O con la pareja.

Chascó la lengua, algo desilusionado. Parecía que ese pequeño asuntillo se le resistía.

Se consideraba a sí mismo un hombre romántico y, si tuviera una pareja, le encantaría pasar ese día con ella; ir juntos a almorzar bulgogi y tomar baeksuk de postre, como mandaba la tradición. O ir a pasear por la orilla del río Han cogidos de la mano, ver desde allí los fuegos artificiales y admirar la decoración navideña que engalanaba la ciudad. Pero existía un inconveniente: la chica que le gustaba desconocía lo que sentía por ella. Y a pesar de que trabajaban en el mismo lugar, y se veían a diario, él no era capaz de iniciar cualquier acercamiento.

«Las torturas en la época Joseon eran más livianas».

Resopló con fastidio. Ella era una mujer preciosa, y la que más estilo tenía de todas las guías que tenía el museo. Además de ser la más simpática y la que mejores comentarios recibía en las reseñas que dejaban los usuarios una vez que rellenaban el cuestionario de calidad.

Hacía dos años que estaba enamorado de Han Sook Woo, desde que él entró a formar parte de la plantilla de seguridad del museo. En esos primeros días la miraba desde lejos, sin saber cómo acercarse a ella. Eso era algo que, lamentablemente, no había cambiado mucho en todo ese tiempo. ¡Pero si cada vez que lo hacía no salía ni una sola palabra coherente de sus labios! Balbuceos y, si tenía suerte, un «buenos días» o un «hola».

«Lamentable, Bon Hwa. Lamentable», pensó desanimado.

Un revuelo hizo que prestara atención a la entrada opuesta a donde él se encontraba. En ese momento, un niño entró corriendo por ella. No tendría más de seis o siete años.

—¡Eun Gi! —oyó decir a una voz femenina—. ¡No te adelantes a tus compañeros!

De inmediato, siguiendo la estela del inquieto pequeño, aparecieron dos más.

—¡No corráis! —escuchó hablar de nuevo a la misma mujer, esa vez un poco más cerca. Entonces, bajo el dintel de la altísima puerta que daba acceso a la sala, aparecieron los restantes miembros del grupo y, entre ellos, la guía del museo.

Su adorada Sook Woo entró rodeada de un grupo de escolares con esa seguridad en sí misma que la caracterizaba. La barbilla en alto, el largo pelo castaño recogido en una coleta alta que se mecía al caminar y unos pasos cortos pero rápidos, para no quedar relegada ante la enorme energía que desprendían los jóvenes visitantes.

Cada vez que ella entraba en su sala, él retenía el aliento de manera inconsciente y el resto de las personas dejaba de importarle. Estaba mal admitirlo, lo sabía. Era un profesional de la seguridad, llevaba trabajando muchos años como vigilante, pero no podía evitar que sus ojos se dirigieran a ella en cuanto aparecía. Era como si todo se iluminara a su paso y el resto del mundo dejara de existir.

«Regresa a la tierra, tío —se dijo a la vez que sacudía la cabeza de manera disimulada—. Ella no se va a fijar en ti ni aunque llegues a lomos de Chollima, el caballo alado».

Se esforzó en retirar la vista de ella y centrarla en los escolares que corrían hacia la recreación de una enorme serpiente mitológica, que se alzaba tres metros sobre el nivel del suelo y que clavaba en el público sus ojos rojos a la vez que les mostraba su lengua bífida. No había ningún visitante que no se quedara impactado.

Los niños la adelantaron y se apoyaron en una larga barandilla de metal delante de la figura.

—¡Ay, tengo miedo! —escuchó lloriquear a una pequeña, que se pegó al muslo de Sook Woo en busca de protección.

La joven le palmeó la cabeza con cariño y le acarició la corta melena.

—No pasa nada, cielo. No va a hacerte daño; es de mentira.

Con disimulo, abandonó su puesto y caminó muy despacio por la sala. Apenas había más personas, así que podía permitirse el lujo de concentrarse en los recién llegados.

El museo tenía un programa especial para mostrar a los niños las impresionantes salas de las que constaba y habían implantado un recorrido exclusivo para ellos, mucho más interactivo y dinámico. Aquella sala era una de las favoritas de los más pequeños. La mitología coreana y sus múltiples deidades atraían el interés de los escolares. Y si, además, la guía en cuestión les contaba esas historias tan coloridas y fantásticas, llenas de magia y misterio, con tanto entusiasmo como lo hacía Sook Woo, tenía garantizada toda su atención.

—¿Eso que es, Han Sook Woo-ssi? —preguntó un chiquillo mientras apuntaba con su dedito hacia la boca de la serpiente.

Sin dejar de lado a la pequeña que aún buscaba la seguridad junto a ella, se apostó frente a la barandilla y alzó la vista hacia las fauces del reptil.

—Es un imugi; una serpiente coreana —afirmó ella con una sonrisa que iluminaba su bonito rostro. La observó mirar a los niños y agacharse para ponerse a su altura—. En realidad, un imugi es un dragón que ha sido maldito y no puede convertirse en uno de verdad.

Todos los ojillos se abrieron como platos.

—¿Y qué puede hacer para convertirse en dragón? —preguntó uno de los críos más mayores, visiblemente interesado en lo que estaba escuchando.

—Pues… ¡debe sobrevivir mil años antes de poder hacerlo! —exclamó ella, enfatizando sus palabras.

Los niños miraron a la imponente figura con los ojos abiertos.

—¡Eso es mucho tiempo! —dijo uno agarrado a la barra y mirando al imugi desde abajo.

—¿Cuánto son mil años? —preguntó una pequeñina—. ¿Más que estos? —Y extendió ante ella los diez deditos de sus manos.

Sook Woo se rio y el sonido de su risa lo detuvo. Casi sintió como si lo hubiesen zarandeado y que en su estómago hubiesen alzado el vuelo una bandada de pájaros. Se concentró en ella. La chica miraba a los niños con cariño mientras negaba con la cabeza.

—No, Ye Jin, son muchos más que eso.

—¡Eres tonta, Ye Jin! —repuso otro crío, que parecía algo mayor, pero no mucho más—. Son, al menos, como… ¡cincuenta manos!

Sus ojos volaron de nuevo hacia la guía, que asentía entusiasmada ante la respuesta del pequeño.

—Bueno, unas pocas más.

—¿Y este quién es, Han Sook Woo-ssi?

Un par de los menudos visitantes habían pasado ya al siguiente diorama. En él se exponía un gigantesco tapiz que recreaba el mito de la creación de la isla de Jeju. A un lado, en un panel retroiluminado, había una imagen tridimensional del fundador del primer reino coreano, ataviado con una larga túnica de brocado dorado y que lucía unos larguísimos bigotes.

Vio a Sook Woo acercarse a los chiquillos con calma.

—Es Dangun —respondió la mujer con seriedad.

—Pues se parece a mi halabeoji —contestó una niña, tapándose la boca con sus manitas y aguantando la risa—. ¡Incluso tiene unos bigotes así, largos largos! Mi amma siempre le dice que tenga cuidado de no meterlos en los fideos.

Una carcajada generalizada llenó la sala y él también sonrió. En ese momento, Sook Woo recaló en él.

Se quedó parado en el sitio, incapaz de moverse ni un solo paso y mucho menos de desvincular la mirada de la de ella. Sook Woo se inclinó un poco hacia adelante a modo de saludo y él la imitó.

—¿Y este gatito? —La pregunta de una de las pequeñas lo salvó de hacer el ridículo por no despegar la vista de Sook Woo.

La joven fue en busca de los escolares, que se habían apostado delante de la figura del kumiho.

—Es un zorro de nueve colas, Min Ha. Es como… un hada. Una deidad de los bosques y de las montañas.

—¡Sí! —aseveró Ye Jin con entusiasmo—. Creo que han hecho un drama en la tele. Mi amma lo ha visto y, cuando el zorro sale, mi padre se va de la habitación enfadado porque, entonces, ella no le hace caso.

—¡No seas tonta, Ye Jin! —replicó uno de los niños—. ¿Cómo va a actuar un zorro en un drama? Será… un perro disfrazado. Si los zorros son difíciles de encontrar, ¡imagina uno con tantas colas!

—¡Que el zorro se convierte en una persona, tonto! —espetó la chiquilla con los párpados entornados.

Él bajó la cabeza y trató de ocultar la sonrisa ante la inocente charla de los pequeños. Un segundo después alzó la mirada y encontró la de Sook Woo, que también reía ante las ocurrencias de los niños.

«Acércate a ella, hombre. Que no te va a morder», oyó decir a su conciencia. Era una locura, y lo sabía, pero nunca se le había presentado una ocasión mejor para hablar con Sook Woo.

—Son… Son muy graciosos —comentó mientras se pasaba una mano por el pelo, como si con ese gesto quisiera alisarlo más de lo que ya lo estaba—. ¿Te están dando mucho trabajo?

Para él fue muy evidente la sorpresa de la chica porque lo miró con los ojos muy abiertos. Tardó un poco más de lo normal en contestarle, y cuando lo hizo fue con un enérgico movimiento de cabeza.

—¡No, no! ¡En absoluto! —se justificó ella, agitando ambas manos delante de sí—. En realidad, están siendo adorables.

—No paran de hacerte preguntas.

—Y para eso estoy aquí —replicó ella con una expresión casi orgullosa—. Para que me pregunten lo que quieran. Es bonito, y natural, que tengan curiosidad.

—Aun así.

—¡Han Sook Woo-ssi! ¡Han Sook Woo-ssi!

Un alboroto reclamó la atención de la joven de manera inesperada. Ella corrió hacia los niños y él fue detrás sin pensárselo dos veces.

Una de las más pequeñas se frotaba los ojos con los puños mientras lloraba desconsolada. Sook Woo se acuclilló junto a ella y le acarició el pelo. Él se agachó a su lado y las miró a ambas.

—¿Qué te ocurre, cielo? —preguntó la guía con un tono de voz dulce.

La niña intensificó su llanto.

—¡Eun Gi me ha dicho que el dokkaebi va a venir a buscarme! —lloriqueó con los ojos cerrado—. ¡Yo no quiero!

La joven clavó la mirada en él. La observó hacer un esfuerzo para contener una sonrisa.

—No te preocupes, cielo, que no va a venir a buscarte. Los dokkaebbis son buenos, y también son divertidos.

—¡Pero Eun Gi me ha contado que se llevan a los niños!

Él se puso en pie y buscó con la mirada al chiquillo que había amedrentado a su compañera. Muy despacio, cruzó los brazos ante su pecho y entornó los párpados, muy serio.

Eun Gi dio un paso atrás.

—Discúlpate con tu amiga —dijo utilizando un tono de voz ronco y autoritario, a su mejor estilo de rudo vigilante de seguridad.

El niño parpadeó y, un instante después, rompió a llorar.

—¡Yo no le he hecho nada! —Sus ojos volaron hacia Sook Woo para justificarse—. Solo que…

—Lo sé —lo interrumpió la chica con calma antes de agacharse delante del lloroso crío—. Eun Gi, pídele perdón a Ye Jin.

—Lo siento, Ye Jin —dijo al fin, pero sin demostrar demasiado que lamentaba haber asustado a su compañera.

—Eso está bien —escuchó decir a Sook Woo. Ella levantó la mirada y vocalizó en silencio un «gracias» acompañado de una expresión risueña y una suave inclinación de cabeza que lo dejó con los pies anclado en el suelo.

Asintió sin pensar y, un momento después, la guía reunió a todo el grupo y, con una inclinación cortés de cabeza, abandonaron la sala.

No pudo evitar que una sonrisa amplia y satisfecha se dibujara en su rostro. Aquellos minutos con Sook Woo era la interacción más duradera que habían tenido y sabía que iba a atesorar esos recuerdos, por si no se producían otros.

Regresó a su puesto, decidido a volcarse en su trabajo. Esperaba que, al centrarse en él, la preciosa guía se marcharía de su mente, pero intuía que eso no iba a pasar. El acercamiento de ese día y los breves intercambios de frases habían convertido esa jornada en una de sus favoritas desde que trabajaba allí.

—Si tan solo fueras un poco más lanzado —masculló por lo bajo—, un poco nada más. Tal vez invitarla a tomar un café después del trabajo…

Chascó la lengua y, deslizando muy despacio la palma de la mano por el flequillo, lo aplastó sobre su frente. Sabía que eso no iba a suceder. No era de ese tipo de hombres con don de palabra que tanto solía gustar a las féminas. Se contentaría con verla de lejos cada día y, si tenía un poco de suerte, le bastaría con saludarla desde la distancia.

—Si ocurre algo, será por arte de magia.

De repente, el sonido de un chisporroteo se escuchó en la sala y, al instante, la luz parpadeó varias veces hasta que todo quedó sumido en la oscuridad más absoluta. Antes de que pudiese reaccionar, las luces de emergencia se activaron a lo largo del salón.

—Aquí V7. ¿Qué ha pasado? —preguntó por el walkie-talkie mientras paseaba la mirada por su alrededor. Por fortuna, la exposición estaba vacía en ese momento y no tenía que preocuparse de tranquilizar a los visitantes por el inesperado apagón.

—Se ha ido la luz, Bon Hwa —le contestó la voz de Hyun Yi, que tenía turno en la central esa tarde.

Él elevó los ojos hacia el techo.

—¿De verdad? No me había fijado —contestó con sarcasmo—. ¿Sabéis qué lo ha provocado?

—Negativo —contestó de nuevo Hyun Yi —. Debe de ser algo general. Estamos comprobando la instalación eléctrica, por si hay una derivación o algo así. De todas maneras, vamos a desalojar el museo, por si esto se alarga. Apenas quedan quince minutos para que acabe el turno.

Asintió antes de presionar el botón.

—Recibido. Me mantengo en mi posición hasta que me lo indiquéis.

Buscó la linterna que guardaba en el bolsillo y la encendió. El estrecho haz de luz abarcaba una pequeña porción de la sala, pero fue suficiente para asegurarse de que, en efecto, estaba solo.

Se paseó ante las vitrinas, los dioramas y las figuras representativas de los distintos seres mitológicos que ilustraban la exposición. Los dos haetae, los leones con cuernos en la frente, guardaban celosamente la entrada a la sala.

«Todo en orden», pensó con satisfacción.

Enfocó el lugar donde estaba el kumiho y luego pasó al dokkaebi, un ser ancestral que se asemejaba a un duende, con una enorme sonrisa que le atravesaba el rostro de parte a parte. Según la leyenda tenía poco más de un metro de altura y, en su opinión, era muy feo. Pero, cuando el haz de luz iluminó su pedestal, en lugar de la figura había un hombre sentado.

Dio un respingo al verlo.

—¡Señor! ¿Qué hace aquí?

El extraño abrió los ojos de manera desmesurada y le ofreció una sonrisa tan grande que no entendía cómo no le dolían los músculos faciales.

—¿Yo? —preguntó señalándose al pecho.

Se acercó con pasos largos y extendió la mano para tomarlo por el brazo.

—Bájese. No puede estar ahí.

Antes de poder tocarlo, el hombre, que vestía unos vaqueros desgastados y una cazadora de piel bajo la cual se podía atisbar los faldones de una camisa de cuadros, se levantó y sorteó la barandilla que rodeaba el diorama. Él volvió a iluminar el lugar en donde, segundos antes, el hombre había estado sentado y allí estaba la figura del dokkaebi. ¿Cómo era que habían estado ocupando el mismo espacio?

Regresó su atención al intruso que, ignorándolo, había pasado por su lado con un caminar seguro y rápido para dirigirse hacia el rectángulo de cristal tras el que se resguardaba el sistema contraincendios del museo.

—Así que vuelvo a tener este aspecto —lo oyó decir con voz algo burlona a la vez que se pasaba la mano por la barba de tres días que le cubría el mentón y que ocultaba a medias el hoyuelo que se le formó en la mejilla derecha cuando sonrió.

—Perdone, ¿cómo dice? —preguntó intrigado.

El desconocido se giró hacia el cristal de nuevo y, como si se tratara de un espejo, se frotó de nuevo la barba. Sus ojos se iluminaron.

—Esta cara… no es la primera vez que la veo.

«¡Y yo que me las prometía tan felices de acabar el día con tranquilidad! ¡Ahora tengo que lidiar con un chalado!».

—Señor, ¿podría acompañarme hasta la salida? —preguntó mientras que, con el brazo, le indicaba el camino a seguir.

—La última vez que me vi así unas mujeres me confundieron con un cantante… —Apretó los labios, pensativo, y elevó las cejas casi hasta el flequillo—. No recuerdo el nombre. Shi Nah. Choi Hon… ¡Ah! ¡Ya recuerdo! ¡Siwon! ¡Sí, eso era! Veo que vuelvo a tener su cara. ¡Estupendo! Porque aquella vez lo pasé genial. Es guapo, ¿verdad?

Dio un paso atrás de manera instintiva. No tenía ni idea de qué estaba hablando. Lo que sí tenía clarísimo era que debía de haberse escapado de un hospital psiquiátrico.

—¿En qué año estamos? —quiso saber el desconocido. La pregunta lo tomó por sorpresa.

«¡Tenía que tocarme a mí el loco!».

—¿Perdone?

El hombre puso los ojos en blanco.

—Que en qué año estamos —preguntó de nuevo.

Dudó unos instantes.

—Eh… En 2021.

El extraño miró a un lado y a otro con ojos entornados para que, un segundo después, una enorme sonrisa se dibujara en su rostro.

—¡Vaya! No ha sido tanto tiempo después de todo. Solo… —Lo vio contar con los dedos mientras elevaba la vista hacia el techo— quince años. Y la vez anterior a esa fue en una guerra. En el cincuenta y algo, creo recordar. Esos sí que fueron tiempos chungos.

«¿Pero de qué está hablando?».

El recién llegado lo escrutó de arriba abajo y torció el gesto con algo de burla.

—¿Y ese peinado que luces es lo que está de moda ahora? —lo señaló con el dedo—. ¿O acaso te lo arregla tu peor enemigo? Yo que tú cambiaría de peluquero. Te odia.

—¡Hey! ¡Alto ahí! —exclamó, ofendido.

Dio otro paso atrás y se pasó la mano por el pelo de manera instintiva. El liso flequillo le llegaba unos centímetros por encima de las cejas. Sus compañeros se reían de él en ocasiones y le decían que parecía un casco de ciclomotor. Le daba igual. Lo cierto era que, a él, con tal de que fuera cómodo y que no tuviera que dedicarle mucho tiempo por las mañanas, le valía.

—¡Bueno! ¿Qué se come en esta época? —preguntó el desconocido después de palmear con fuerza y frotarse las manos—. Siguen haciendo los bibimbaps, ¿verdad? ¡Ah! ¿Y los kimbaps? Tengo hambre atrasada.

Ya había escuchado suficientes tonterías.

—Tiene que salir del museo, señor —repitió.

—No me reconoces, ¿verdad? —El hombre le dedicó una mirada que lo hizo sentir cohibido.

—¿Tendría que hacerlo? —preguntó con cautela. Que él recordara, nunca lo había visto.

Sin darle tiempo a decir nada más, el extraño se acercó hasta el diorama en donde estaba la pequeña figura del dokkaebi, el goblin de la mitología coreana; esos seres que, decían, poseían extraordinarios poderes y les gustaba gastar bromas o retar a la gente con la que se cruzaban.

—Creo que mi versión de carne y hueso le gana al muñeco.

Miró de soslayo al hombre. La sonrisa que esgrimía en su rostro era tan amplia que no entendía cómo no se le dolía la cara.

Apuntó con un dedo hacia el pedestal, asombrado de la historia estúpida que le quería vender.

—¿No pretenderá que crea que…?

—No pretendo que creas nada, Bon Hwa-ssi.

Escuchar su nombre en boca del extraño lo dejó descolocado durante unos segundos.

—¿Cómo sabe mi nombre?

—Porque te veo todos los días —contestó con evidente apatía—. A veces pienso que eres más estatua que muchos de nosotros. ¡Ni que te hubieran metido un palo por el culo! —se carcajeó—. Y ¿sabes qué? Estoy un poquito harto de comprobar día tras día que prefieres mantenerte… ¿cómo decís los vigilantes? ¡Ah, sí! «En perfil bajo». Solo que tu «perfil bajo» abarca todos los aspectos de tu vida. —Arrugó la nariz e hizo un aspaviento con el brazo—. ¡Venga! ¡Divirtámonos! Vayamos a tomar algo, ¡a una discoteca! No sé cuánto estaré esta vez aquí. La última fue apenas un día.

Dio varios pasos atrás y estiró los brazos delante de sí.

—¡Un momento, un momento! ¿Está tratando de decirme…?

—¿Que soy el dokkaebi? —acabó la frase por él—. Pues sí, eso mismo.

Impotente ante aquella muestra de locura, se pasó ambas manos por el pelo con tanta insistencia que notó que tiraba un poco de él.

Mientras, el hombre se mantenía a unos metros de distancia y lo miraba de arriba abajo con los brazos cruzados ante el pecho y los labios apretados, como si así pudiese mantener a raya la sonrisa que, después de todo, le salía por los ojos.

«Se está divirtiendo a mi costa —convino—. Pues por ahí no paso».

Entrecerró los párpados y clavó la vista en aquel loco. Sus compañeros siempre le decían que, cuando ponía esa mirada, era mejor quitarse de su camino porque nadie sabía qué estaba pensando: si arrancar un brazo o extirpar el hígado a quien tuviera la osadía de llevarle la contraria.

Y el inconsciente aquel pretendía que él creyera que era un ser mitológico.

«Cuánto mal está haciendo el soju».

—No he bebido soju. Y tampoco magkoli, que me gusta menos, pero igual lo pruebo si no hay otra cosa a mano —musitó con aparente aburrimiento. Entonces, regresó la mirada hacia él—. No me crees, ¿verdad?

—Pues no —contestó sin vacilar—. ¡¿Pero cómo pretende que crea que…?! ¡Agh! Soy incluso incapaz de decirlo. ¡Venga, vamos a dejarnos de bromas y lárguese! O llamo a la Policía.

Hundiéndose de hombros de manera teatral y componiendo un puchero, el hombre suspiró.

—No me queda otra que…

—¿Kang Bon Hwa-ssi? —escuchó decir a Sook Woo, que se aproximaba por el pasillo con su característico repiquetear de tacones—. ¿Dónde estás?

Notó enseguida al extraño acercarse a él.

—Te va a decir que ha perdido un pendiente —le susurró al oído.

Trató de zafarse.

—¡Pero qué…!

—Y este ha acabado debajo de la plataforma en donde está el imugi. Y, por cierto, déjame decirte que en la realidad es bastante más feo —enfatizó arrugando la nariz—. Habéis sido muy generosos con su aspecto.

En ese momento, Sook Woo llegó donde estaban. Llevaba una linterna en la mano y al ver al hombre junto a él, sus ojos se abrieron como platos.

—Creía que el museo ya estaba vacío. Entre que es casi la hora del cierre y que se ha ido la luz… —comentó la chica.

Él miró sobre su hombro y allí, apostado muy cerca de él, tanto que podría decir que estaba montado a su espalda, estaba…

—Encantado —lo oyó decir—. Soy Kwon Dae Baek, un amigo de Bon Hwa-yah.

Los preciosos ojos de Sook Woo se clavaron en él, expectantes.

—¡Ah! Mucho gusto. Yo realmente había venido porque he perdido un pendiente. Creo que fue cuando estuve con los niños.

En el instante en que ella se giró para comenzar su búsqueda, sintió un golpe en la espalda. El autodenominado Dae Baek, con una sonrisa de oreja a oreja que le convertía los ojos en dos rendijas, lo miraba con una muda expresión de «te lo dije».

—¿Me ayudas a buscarlo? —preguntó ella, mirándolo sobre un hombro.

—Eh…. —Se aplastó el flequillo, distraído, mientras escudriñaba a su alrededor—. ¿Has mirado por ahí?

Sook Woo giró sobre sus talones para dirigir su linterna hacia la dirección que él le había indicado.

—¿Os ayudo? —quiso saber Dae Baek.

—¡Claro! —dijo la chica, enfrascada ya en su búsqueda—. Mira por ahí.

El intercambio visual con el extraño sujeto fue muy elocuente. El hombre dibujó un corazón en el aire con expresión soñadora. Sintió que se le subían los colores solo de pensar que se había dado cuenta de que le gustaba la chica. Entonces, Dae Baek le hizo un insistente gesto con la cabeza hacia la enorme figura del dragón coreano y él, aunque dudó unos instantes, siguió su recomendación.

Se arrodilló y dobló la cintura hasta que su mejilla casi tocó el suelo… y allí estaba, a pocos centímetros de sus dedos, un pequeño pendiente que brillaba bajo el reflejo de la linterna.

—¡Lo he encontrado! —exclamó antes de levantarse. Alzó la joya como si de un trofeo se tratara.

Desde la distancia vio a Dae Baek alzar ambos pulgares en señal de felicitación.

—¡Qué bien! —Sook Woo llegó a su lado, entusiasmada, y tomó el pendiente de su mano—. Creí que lo había perdido. Gracias, Kang Bon Hwa-ssi.

Dejó de importarle la falta de luz y la presencia de un desconocido que decía ser una antigua criatura mitológica de no sabía cuántos miles de años en cuanto ella le sonrió. Más aún, fue como si cientos de estrellas resplandecientes salidas de la nada iluminaran la sala.

—Es la hora del cierre y nuestro turno está a punto de acabar… ¿Qué tal si os invito a una copa? Por ayudarme a encontrar mi pendiente —expuso ella mirando a uno y a otro.

—¡Estupendo! —palmeó entusiasmado Dae Baek, a quien le estaba faltando tiempo para asentir con varios enérgicos cabeceos—. Justo cuando apareciste, le estaba diciendo a Bon Hwa-i que fuéramos a tomar algo, pero sería genial que pudieras unirte a nosotros.

—¡Pues venga! Voy a recoger mi bolso y mi abrigo y nos vamos, ¿de acuerdo?

La chica no esperó a que ellos le contestaran y enfiló con caminar resuelto hacia la salida.

Él sintió los pies tan pesados que era incapaz de dar un paso. Un golpe en el hombro le hizo perder el equilibrio por un momento.

—¡Oye! —se quejó.

—Bueno, ¿qué? ¿vamos o no vamos? —Dae Baek le mostró una enorme sonrisa, con hoyuelo incluido.

Él se giró con rapidez para enfrentarlo.

—¡¿Qué?! ¡Por supuesto que no! —exclamó—. Mira, no te conozco, no sé cómo has entrado aquí ni quién demonios eres. Bueno, miento, dices que eres un ser que… que hace bromas y que le gusta castigar a los humanos ¿En serio quieres que me plantee ir a algún lugar contigo? Y más aún, ¿que la exponga a ella? —Tomó aire sin dejar de mirarlo un solo instante. Por primera vez desde que se lo topara en la sala, el hombre estaba serio, así que eso lo envalentonó—. Si piensas así es que, de verdad, estás más loco de lo que pensaba.

Vio a Dae Baek bajar la cabeza y aceptar sus palabras con un ligero cabeceo.

—Es verdad. Dicho así suena a que necesito un loquero, pero ya has visto que sabía que ella regresaba a buscar su pendiente. ¿Qué probabilidades había de que lo supiera?

—Pero…

Una mano alzada de Dae Baek lo interrumpió.

—Ya te lo digo yo: ninguna.

—¿Y cómo sabías cómo me llamo? O… o que me gusta Sook Woo. —Exageró un escalofrío—. ¡Es muy perturbador!

Dae Baek lo miró con ojos entornados.

—Deja de hacer teatro, que no va contigo. Mira, te propongo un trato. Verás, no puedo salir de aquí solo. Una tontería de encantamiento de un gwishin, que me tiene manía. Yo solo quiero salir a tomar algo y pasármelo bien durante un rato. ¡Divertirme! Nunca sé cuándo voy a despertar, ni tampoco cuánto tiempo se me concede —dijo mirándolo con ojos algo tristes—. ¿De verdad que le vas a negar esa satisfacción a un pobre y desvalido dokkaebi?

—Yo…

—Además, si piensas que voy a hacerle algo a la chica, que no es el caso, déjame informarte que estarías tú para protegerla. ¿No es ese tu trabajo? Pero te prometo por los dientes del imugi que no voy a haceros nada si me dejáis acompañaros. Y… y haré que esta sea una cita con Sook Wook. Solo necesitas un empujoncito, y puede que un par de sojus. ¡Venga, va! No te vas a arrepentir. Prometo que seré bueno. —Lo vio levantar tres dedos de la mano izquierda mientras se llevaba la derecha al pecho y en su rostro se formaba un puchero.

Lo observó durante un breve instante. ¿En serio estaba considerando que ese chalado era quien decía ser? Tenía razón en varias cosas, como que él no permitiría que le hiciera daño a Sook Woo —ni a nadie, ya puestos—. Y que necesitaba ese empujoncito para iniciar una relación con ella, aunque esta solo fuera de amistad. Y también que se arrepentiría toda la vida si no se daba esa oportunidad.

Podría ser que, de entre ellos dos, el loco fuera precisamente él por acceder a su petición.

—¿Entonces?

Se hundió de hombros y exhaló con fuerza.

—Está bien, vamos —se rindió.

«Ojalá no me tenga que arrepentir», se dijo.

Dae Baek alzó ambos puños al aire.

—¡Sí!

—Pero te voy a advertir algo —le dijo mientras lo señalaba con el dedo—. Si haces alguna tontería, o si pienso que me has dado coba, te traigo de regreso al museo, aunque sea arrastrado por una oreja. ¿Queda claro?

El dokkaebi asintió con tanta energía que, por un momento, temió que la cabeza se le desencajara del cuerpo.

—Me portaré bien, appa —bromeó conteniendo la risa.

—Tonterías las justas, ¿eh? Venga, acompáñame, que ya es la hora de fichar y así suelto esto —dijo levantando ante sí su walkie-talkie.

Dae Baek lo siguió. Podía apreciar lo feliz que se sentía porque, por fin, él hubiese accedido a su petición. Se podía distinguir por ese singular caminar que tenía, como si se estuviese recreando en cada paso que daba con aquel movimiento de hombros que, en verdad, lo hacía parecer un idol que se paseaba sobre un escenario.

—Espera aquí —le pidió al llegar delante del control de vigilancia.

Cuando salió, ambos se dirigieron al vestuario. Recogió su chaqueta y juntos se encaminaron hacia la salida de empleados. Sook Woo ya los aguardaba.

Tuvo que pararse a tomar aire. Ella se había cambiado el uniforme del museo por un amplio jersey de lana con un comedido escote que, por suerte, dejaba al descubierto la línea de la clavícula. Los pantalones vaqueros, muy ceñidos, estilizaban su figura, algo en lo que ayudaba las botas de tacón alto. Completaba su vestimenta con un abrigo y una bufanda que sostenía en ambas manos delante de sí.

Estaba impresionante, preciosa, y él no podía apartar la vista de ella. Esa misma tarde había estado pensando en la suerte que tendría si alguna vez le dedicaba algo más que un saludo y, en ese momento, estaban a punto de traspasar juntos las puertas del museo para ir a tomar una copa.

Impensable.

Se sintió el hombre más afortunado del mundo.

Notó un empujón que casi lo desestabilizó. Giró la cabeza con rapidez para ver a Dae Baek a su lado, que le mostraba una enorme sonrisa a la vez que se acercaba disimuladamente a él.

—Cierra la boca —lo oyó murmurar—. Te vas a poner en evidencia, tío.

Sintió que le ardía la cara y se pasó la mano por el pelo de manera compulsiva. Vio a Sook Woo acercarse a ellos.

—Entonces, ¿nos vamos?

Dae Baek dio una fuerte palmada.

—¡Vamos! ¡Me muero por unos tteokbokki! —Frenó en seco y lo miró muy serio, primero a él y luego a la chica—. Porque siguen existiendo los tteokbokki, ¿verdad?

—¡No digas tonterías! —se apresuró a decir sin quitar ojo de la chica, que seguía el intercambio con quien ella creía que era su amigo. Se acercó al dokkaebi y le palmeó un hombro—. ¡Anda que eres bromista! Venga, vamos.

Caminaron durante un rato en silencio. Dae Baek parecía un niño en un parque de atracciones: miraba hacia todos lados y sonreía sin parar. La ciudad parecía haberse vestido de gala para las navidades y el espíritu festivo campaba a sus anchas por sus calles.

Hallaron un lugar agradable y sencillo, de los muchos que podían encontrarse en Seúl, en donde tomar esa copa de la que habían hablado y, además, comer los tteokbokki que Dae Baek reclamaba una y otra vez.

Apenas tomaron asiento, la camarera apareció para tomar el encargo. Cuando regresó con las tres botellas de soju, la misma cantidad de latas de cerveza y el cuenco enorme de los ansiados pasteles de arroz que quería probar Dae Baek, este los recibió entusiasmado.

Él se apresuró a servir el licor a Sook Woo primero y luego al hombre. Estaba a punto de hacerlo con el suyo cuando la mano de la chica lo detuvo.

—Deja que lo haga yo —le sugirió con un tono de voz tan dulce que no sabía cómo no dejó caer la botella en ese mismo instante—. Ya sabes que da mala suerte servirse a uno mismo.

—Eh… sí, sí.

Miró cómo ella llenaba su vaso. Lo hizo acompañándolo de una mueca que se asemejaba mucho a una sonrisa. Él debía tener la misma sonrisa dibujada en la cara, solo que la suya era la de un idiota enamorado.

Cuando los vasitos estuvieron llenos con el líquido transparente, los tres los alzaron ante ellos y bebieron. El licor le supo dulce y le golpeó la garganta de manera agradable.

—¡Ah!¡Está más bueno de lo que recordaba! —exclamó Dae Baek. Sin esperar respuesta, atacó el plato del aperitivo, pinchando dos pastelillos a la vez. Los ojos se le pusieron en blanco en cuanto se los metió en la boca—. ¡Hmmm! ¡Riquísimos!

Él miró a Sook Woo y, a la vez, ambos estallaron en una carcajada.

—Tu amigo es muy elocuente —señaló ella.

—Lo es, sí. Ya lo creo —concordó antes de acabar el segundo vaso de soju.

—¿Desde cuándo os conocéis? —preguntó a duras penas Dae Baek con la boca llena.

Ambos se miraron.

—Desde que Kang Bon Hwa-ssi llegó al museo —respondió ella de inmediato—. Hace dos años. Yo ya llevaba ahí unos quince meses.

No dejó de sorprenderle que ella recordara a la perfección cuánto tiempo hacía que él trabajaba allí. Sintió que el corazón había comenzado a bombear con más fuerza y que sus ojos, por mucho que quisieran buscar otro punto en el que fijarse, siempre acababan en ella. A duras penas asintió.

—Es verdad.

Dae Baek los miraba de manera alternativa sin dejar de comer un pastelillo tras otro.

—Y… ¿nunca habíais salido a tomar una copa?

Sintió que sus mejillas volvían a arder. El dokkaebi se empeñaba una y otra vez en hacer que se sintiera violento.

Cuando fijó de nuevo la vista en Sook Woo, la chica había bajado la mirada. Con ese gesto escondió una sonrisilla que le pareció encantadora.

—No. Nunca —dijo ella.

Dae Baek le dio un codazo inesperado que lo hizo saltar en el asiento.

—Pero… ¡¿Cómo no has invitado a salir antes a una mujer tan especial como Han Sook Woo-ssi?!

Quiso estrangularlo con las dos manos. Muy lentamente, además, por ponerlo en evidencia.

—Tal vez debería haber dado yo el primer paso —escuchó decir a la chica antes de que ella diera un trago a su cerveza de manera distraída. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para que la mandíbula no le cayera a la altura del pecho.

Ella le sonrió desde detrás de su bebida y el pequeño vaso de soju que él estaba sosteniendo hasta ese momento resbaló de entre sus dedos. Por fortuna, estaba vacío.

Oyó reír al duende, tan fuerte que los demás clientes del local se giraron para mirarlo.

—¡Chingu! —Dae Baek le dio un golpe en el hombro—. ¡No se llega a ningún sitio siendo tan parado! ¿O me equivoco, Han Sook Woo-ssi?

Ella negó con entusiasmo.

—No, no te equivocas.

Él se pasó la mano por el pelo, como hacia siempre que se sentía superado. Aunque le doliera admitirlo, el dokkaebi tenía razón: no iba a llegar a ningún sitio sin ese arrojo que parecía faltarle, ya fuera para pedirle una cita a Sook Woo o a cualquier otra mujer.

—Y dime, Sook Woo-ssi —oyó decir a Dae Baek después de que engullera con rapidez un par de pastelillos más—, ¿cómo vas a pasar el día de Navidad? ¿Con tu novio?

—¡No, no! No tengo novio —se apresuró ella a responder, enfatizando su negación con un gesto de la cabeza.

Las cejas de Dae Baek se elevaron hasta el nacimiento del pelo y los hoyuelos en las mejillas aparecieron gracias a la enorme sonrisa que se pintó en su cara.

—¡Ah! Que no tienes «novio» —aclaró él, resaltando la palabra mientras lo miraba a él de manera insistente—. ¿Has oído, Bon Hwa-yah? No tiene «novio».

Iba a matarlo. Lenta y dolorosamente. En cuanto estuviera a solas con él. Era un hecho.

—Lo he oído, sí —masculló.

—Tú tampoco vas a pasarlo con nadie, ¿no es verdad? —insistió su falso amigo con entusiasmo, muy erguido en su asiento.

«¡Por favor, que no lo diga! ¡Por favor, que no lo diga!».

—¿Y por qué no lo pasáis juntos?

«Lo dijo».

Temeroso de enfrentarse a Sook Woo y ver en ella una reacción de fastidio o de sorna, retardó el instante de mirarla hasta que le fue imposible no hacerlo. El pulso se le alteró en el momento en que posó la vista en ella. La chica desplegaba una expresión radiante en sus labios, tanto que emergía por sus ojos almendrados.

—Pues no me parece mala idea.

Él parpadeó un par de veces y, luego, un par más.

—¿Perdona? —preguntó cuando estuvo seguro de que la voz le llegaba al cuello.

Sook Woo pinchó un tteok de manera distraída y lo alzó ante ella.

—Que no tengo ningún plan para mañana. Pensaba hacer la colada y ver algo en la televisión y…

—¡Vaya desperdicio de un día festivo! ¡Ya sé! —Dae Baek palmeó con efusividad—. ¿Qué tal si lo pasamos juntos? Bon Hwa tampoco tiene planes. ¿No es verdad?

«No. Solo matarte. Una minucia. Acabo en un pispás».

Carraspeó y se llevó a los labios un nuevo trago de soju antes de responder.

—No.

—¡Listo! Pues ahora los tres tenemos plan. ¡Es fantástico!

Miró al dokkaebi por el rabillo del ojo. Sonreía sin parar y los miraba a él y a Sook Woo alternativamente.

Por mucho que le pesara, y a pesar de la vergüenza que sentía, no iba a ser él quien se arredrara ante aquella «encerrona» ni tampoco se iba a echar atrás. Nada deseaba más que pasar unas horas con Sook Woo y, si esas horas se convertían en un día completo, él no podría ser más feliz.

—Bien. Me parece perfecto. —Le dedicó una tímida sonrisa que ella correspondió y que casi hizo que su corazón se detuviera—. Si tú no tienes inconveniente…

El movimiento negativo de cabeza de la chica no lo dejó acabar su frase.

—¡No, no! Me parece una idea genial. No me apetecía lo más mínimo pasar el día sola, si quieres que te sea sincera.

Orgulloso como un pavo real, Dae Baek se irguió de hombros.

—¡Qué bien! Oíd, ¿qué tal si pedimos algo más de comer? No sé vosotros, pero yo estoy famélico. Es lo que tiene estar tantos a…

—¡Tantos antojos, sí! —se apresuró él a interrumpirlo. Porque lo creía muy capaz de dejar escapar en cualquier momento que era un ser mitológico. Y cada vez que pensaba que él lo había asumido como verdadero, se propinaba una colleja mental, por crédulo—. Tú siempre has sido de muchos antojos, amigo.

Dae Baek lo observó con suspicacia.

—Sí, sí. Bueno, voy al baño antes de pedir algo más. Id echándole un vistazo a la carta, aunque desde aquí puedo oler el japchae.

Siguió al hombre con la mirada que se alejaba hacia el fondo del local.

Súbitamente incómodo por quedarse a solas con ella, tomó la cartulina y la hojeó, aunque no vio nada ni leyó nada; todos sus sentidos estaban puestos en la chica sentada frente a él.

—Dae Baek es un tipo simpático.

«Demasiado», pensó.

—Sí —asintió con severidad—. Es muy dicharachero.

Ella alzó la jarra de la cerveza y miró su contenido de manera despreocupada.

—Y creo que, de no haber sido por él, jamás me habrías preguntado cómo iba a pasar el día de Navidad, ¿no es cierto? Quizá ni siquiera me habrías hablado más allá de la simple despedida que siempre me das cuando acabamos nuestros turnos en el museo. Habrías preferido pasarlo solo. ¿O me equivoco?

Parpadeó un par de veces con los ojos muy abiertos y, después, como siempre que se sentía nervioso, se alisó el flequillo, aunque no le hiciera ninguna falta.

—Esto…

—Lo último que quiero es ponerte en un compromiso. Si no quieres que quedemos, o no te apetece…

—¡Me apetece muchísimo! —se apresuró a pronunciar.

Ella se sorprendió de su reacción, pero ni la mitad que él mismo. Sook Woo le sonrió una vez más y él se dio prisa en rellenarle el vasito de soju. De nuevo, la chica le correspondió el gesto, llenando el suyo. Vaciaron el líquido a la par.

—¿Habría que hacer reserva en algún lugar? —preguntó él al fin sintiendo que el corazón podría salirse de su pecho en cualquier momento—. Porque no sé…

—Conozco un restaurante fantástico. Hacen el mejor bulgogi que he probado nunca. Y el kimchi maduro también está espectacular.

—Pues podemos ir ahí, si quieres —confirmó él con enérgico asentimiento de cabeza.

—Claro.

El silencio volvió a establecerse entre ellos. Sook Woo miraba a un lado y a otro mientras daba buena cuenta de su cerveza. Él carraspeó para llamar su atención, algo que logró de inmediato.

—¿Te… dan mucho trabajo los niños? —Fue lo primero que vino a su mente. En cuanto lo soltó pensó que era una tontería de pregunta, aunque ya no podía retractarse.

—¿Qué niños?

—Los grupos escolares con los que haces las visitas al museo.

—¡Ah, esos niños! —rio ella con efusividad—. No, no, en absoluto. Es más, lo adoro. Cuando el departamento expuso la idea, me presenté voluntaria para ser una de esas guías. Me gusta mucho tratar con ellos, ver sus caritas cuando se paran delante del imugi o del zorro de nueve colas y…

—Y te sueltan lo primero que se les pasa por la cabeza.

La cantarina risa de ella lo catapultó hacia el cielo.

—¡Sí! Son tan naturales que me encanta. Me hacen reír mucho. Y tú, ¿por qué te hiciste vigilante de seguridad?

—Pues… Mi intención siempre fue ingresar en el ejército. Cuando hice el servicio obligatorio, me planteé que esa podría convertirse en mi vida, pero…

Sook Woo tenía todo su interés puesto en él y aquellos bonitos ojos lo miraban fijamente.

—¿Qué ocurrió?

—Mi hermano mayor murió.

—¡Oh! ¡Cuánto lo siento! —exclamó la chica mientras se cubría la boca con ambas manos. Su expresión alegre cambió al instante.

—Gracias. Mi madre era viuda y él vivía con ella. No podía dejarla sola, así que abandoné mi sueño de entrar en el ejército profesional.

Vio a Sook Woo tomar aire y enderezarse en su asiento.

—Tu madre debe de estar muy orgullosa de ti. Me gustaría mucho conocerla.

Bajó la mirada y la fijó en el vasito vacío que tenía frente a él.

—Murió hace tres años. El mes que viene será su aniversario.

Una mano femenina cruzó por encima de la mesa y apresó la suya. La sujetó con firmeza y, de inmediato, notó el calor que esta irradiaba.

—¡Lo siento tanto, Bon Hwa-yah! —exclamó ella, olvidándose del tratamiento formal que se habían dado hasta ese momento. No se quejó, le gustaba y deseaba que su amistad hubiese entrado en esa nueva fase hace mucho tiempo—. De verdad que lo siento.

—Muchas gracias.

—¿Puedo pedirte algo?

—Claro. —Él asintió con efusividad.

—¿Me permitirías acompañarte en el memorial de su muerte? Me gustaría honrarla en su día.

Lo tomó por sorpresa por completo. Siempre había estado solo en ese día. Preparaba el altar en honor de su madre con las comidas que le habían gustado y, luego, se las comía. Solo.

—Eh… Sí, claro. Si quieres.

—Gracias.

La chica lo soltó y se llevó a los labios la jarra con lo que restaba de su cerveza. Él hizo lo mismo; sentía la garganta seca. Al menos, si tenía las manos ocupadas, no echaría tanto de menos el tacto de Sook Woo.

—¿Dónde está tu amigo? —preguntó al fin ella, apenas un minuto después, tras mirar el reloj en su teléfono móvil.

—Dijo que iba al baño. Voy a buscarlo.

Se levantó con rapidez y con la cabeza hecha un lío. No estaba acostumbrado a que los acontecimientos se precipitaran con tanta rapidez. Una cita con Sook Woo al día siguiente y, además, lo acompañaría en el gijesa de su madre.

Estaba siendo una noche muy muy rara.

Llegó ante la puerta del baño y llamó la puerta.

—Dae Baek, ¿estás ahí?

En ese momento, la puerta se abrió y él dio un paso apresurado hacia atrás. Un hombre de unos cincuenta años, calvo y con una expresión ruda, lo miró de arriba abajo.

—No soy Dae Baek. Y ahí dentro no hay nadie más —le dijo con voz ronca y poco amistosa.

Se inclinó varias veces.

—Lo siento. No quería…

Antes de acabar la frase, el hombre se había marchado.

Prefirió comprobarlo con sus propios ojos. Los dos cubículos con los que contaba el aseo estaban abiertos y vacíos. Y ante el lavabo tampoco había nadie. ¿Dónde estaba el dokkaebi?

Salió con paso rápido y regresó a la mesa.

—En el baño no está —informó a Sook Woo con rapidez y algo de preocupación.

—Es raro, ¿no? —dijo ella, extrañada—. ¿O tu amigo suele hacer cosas así?

«Ni te imaginas lo que suele hacer».

Se movió unos metros, pero regresó al instante hasta la mesa en donde la chica aún permanecía sentada. Miró a un lado y a otro del local, nervioso.

—Me van a matar si lo he perdido —musitó.

—¿Quién te va a matar? —quiso saber Sook Woo—. Creo que tu amigo ya es mayorcito para cuidarse solo.

—Es una larga historia. Tengo que encontrarlo y llevarlo de vuelta al museo.

—¿Al museo? —preguntó ella con ojos entornados.

—¡A mi casa! Quería decir a mi casa. Se… está quedando conmigo mientras está en la ciudad.

Sook Woo se puso en pie.

—Pues vamos a pagar esto y salgamos a buscarlo.

Hizo lo que ella sugirió. Abonó la consumición y se plantaron ante la puerta del local para echar una ojeada a cada lado de la calle.

—No logro verlo —dijo la chica.

Él tampoco, pensó para sí. La calle estaba atestada de gente. Era algo normal justo antes de una festividad. Decenas de personas paseaban y acudían a los distintos locales y restaurantes que había en la calle. Parejas, familias con niños, grupos de amigos en busca de algún lugar en donde cenar… Demasiada gente para encontrarlo.

—¡Allí! —escuchó gritar a Sook Woo a la vez que apuntaba hacia el otro extremo de la calle.

Enfocó la vista y vio la entrada a un local. Delante, un grupo de personas aguardaba para acceder a él. Y sí, Dae Baek era uno de los que esperaban su turno mientras charlaba animadamente con las personas que lo rodeaban.

Corrió hacia la reunión seguido de Sook Woo.

—¡Dae Baek! —lo llamó nada más llegar—. ¡Dae Baek!

El dokkaebi se giró y, al darse cuenta de que era él, le ofreció una enorme y deslumbrante sonrisa.

—¡Bon Hwa! ¡Ven! ¡Ven!

—¿Qué haces aquí? —preguntó cuando llegó hasta él—. ¡Te estábamos esperando en el bar!

—He visto este lugar y quería ver cómo era por dentro. —Miró a su alrededor con suspicacia y se acercó a su oído—. La última vez que estuve aquí entré en uno y fue muy divertido. Y estos chicos me han invitado a su fiesta.

Él miró el rótulo del local en ese momento. Era un norebang, un local con múltiples salas para cantar en karaoke, y el grupo de chicos y chicas que acompañaba a su recién estrenado amigo debían estar esperando su sala.

—No, no podemos entrar ahí —señaló.

—¿Y por qué no? —preguntó Dae Baek con la expresión en su rostro de quien no entiende de qué se está hablando.

—Porque es una reunión privada.

—Eres un aguafiestas, Bon Hwa —le recriminó, arrugando el entrecejo.

—¡Lo que me faltaba por escuchar! —exclamó—. No sé por qué te aguanto. ¡Ni tan siquiera sé por qué te sigo la corriente! Puede que… nada de lo que me hayas contado sea verdad y…

Dae Baek lo miró cómo si la retahíla que acababa de soltar no fuera con él.

—¿Quieres que te lo demuestre? —Su pregunta sonó ominosa—. En mis mejores tiempos era capaz de hacer crecer la nariz de los pobres infelices que osaban llevarme la contraria. Y eso cuando me sentía magnánimo, porque, de lo contrario, les podía provocar una enfermedad ahí en menos que cantaba un gallo —advirtió señalando con disimulo su entrepierna.

—¡Ni se te ocurra!

Dae Baek torció el gesto.

—Ponme a prueba.

Él miró a Sook Woo por encima del hombro. La chica los observaba de uno a otro de manera alternativa, sin saber bien qué estaba ocurriendo.

—Además —volvió él a la carga—, nadie nos ha invitado. Y… yo no quiero. ¿Necesitas alguna razón más?

—Si es por la invitación… —Dae Baek chascó un par de dedos.

En ese momento, dos chicas que lucían unas sonrisas tan amplias que no entendía cómo no se les desencajaba la mandíbula, se giraron hacia ellos.

—¿Queréis pasar con nosotras? Tenemos alquilada una sala —les preguntó una de ellas, la más bajita de las dos.

—Eh… no, gracias —dijo él al fin.

—¡Sí! —exclamó el dokkaebi casi a la misma vez.

Las dos chicas palmearon y dieron pequeños saltos ante la respuesta.

—¡Estupendo! —exclamó la más alta—. Cuantos más seamos, mucho mejor. ¿Verdad? —preguntó a los demás jóvenes que las acompañaban.

—Pero yo he dicho que no —se quejó en voz baja.

No le sirvió de nada. El grupo accedió a la sala que les correspondía y uno de los chicos encendió de inmediato la gran televisión plana, de al menos ochenta pulgadas, que dominaba gran parte de una de las paredes. Al instante, la música comenzó a sonar por los enormes altavoces y Dae Baek pasó al interior con los brazos alzados sobre su cabeza, moviéndolos con ritmo.

—Creo que no te ha escuchado —oyó decir a Sook Woo junto a él.

—Me ha escuchado a la perfección —masculló con los ojos medio entornados, que reflejaban el creciente enfado—. Lo que ocurre es que ha pasado de mí.

—¿Y qué vamos a hacer? —preguntó ella—. ¿Entramos nosotros también?

Asomó la nariz al interior. Había al menos una decena de jóvenes sentados en los butacones y otros tres —dos chicas y un chico— estaban en el estrado compartiendo un micrófono mientras las imágenes y la letra de la canción que ya sonaba se proyectaban en la pantalla.

Aunque él prefería marcharse, no podía dejar al dokkaebi suelto en aquel lugar. Tampoco quería participar de la fiesta, pero, por el rabillo del ojo, vio a Sook Woo mover la cabeza al ritmo la música y hacer los coros del estribillo.

Su enfado se mitigó un poco al verla tan feliz. Estaba guapísima. No, se corrigió mentalmente: era guapísima. Sook Woo tenía ese tipo de belleza que eclipsaba a todas las mujeres que se pusieran a su lado. A lo mejor, en realidad no era así, pero él no tenía ojos para ninguna otra.

Un revuelo le hizo despegar los ojos de la chica que lo acompañaba y dirigirlos hacia el centro de la sala. Entonces, como si todos se hubiera puesto de acuerdo, el pequeño corro de personas se despejó y Dae Baek apareció en medio, moviéndose al ritmo de una pegadiza música a la vez que reía junto con los jóvenes.

—Pues lo hace bien —apuntó Sook Woo, reprimiendo una sonrisa.

En ese momento, Dae Baek meneó las caderas en una sucesión de pasos de una coreografía. Y lo hizo con tanta desenvoltura que le pareció un bailarín consumado. Como si fueran uno solo, los chicos de la sala lo alentaron y él siguió con su demostración.

Sook Woo se giró hacia él.

—¿Y tú? ¿No quieres bailar?

La pregunta lo tomó por sorpresa.

—¿Yo?

—¡Claro! ¿Quién si no?

Se alisó de nuevo el flequillo e hizo una mueca con los labios.

—No sé bailar.

La chica rio con ganas.

—¡No será para tanto! Además, siempre puedes copiar los movimientos del grupo que esté en la pantalla.

Él giró la cabeza. En la televisión, una banda de siete chicos, con pelos de distintos colores y vestidos como si hubieran salido de una película americana de los años 60, bailaba al son de una canción que había sido un éxito el verano anterior.

Señaló hacia las imágenes.

—¿Quieres que… baile como ellos? —balbuceó—. Estás loca.

La limpia risa de Sook Woo se escuchó sobre la algarabía.

—¡Venga, vamos! ¡Será divertido! —Ella lo tomó de la mano y lo arrastró hacia la pista de baile en donde Dae Baek lo entregaba todo con una energía contagiosa.

—¡Ha sido genial! —oyó decir a Dae Baek una vez que abandonaron el establecimiento.

Bon Hwa sonrió, aunque escondió el gesto a su nuevo amigo, que apenas podía contener el entusiasmo. Caminaba dando pequeños saltos, se adelantaba unos pasos para, enseguida, desandarlos. Y todo acompañado de la sonrisa más amplia que jamás había visto.

Tenía que ser honesto consigo mismo: hacía mucho tiempo que no lo pasaba tan bien. No sabía si se lo debía al buen ambiente de aquella inesperada sala de baile, a la música o a la compañía de Sook Woo.

«A ella. Sin lugar a duda». Aunque el resto hubiese aportado su granito de arena.

Sook Woo no se perdió un solo baile, incluso se atrevió a participar en una canción con otras tres chicas. Y él no había hecho más que observarla extasiado y con una expresión de arrobo que le fue imposible hacer desaparecer de su rostro.

Miró sobre su hombro. Ella caminaba a su lado. De la coleta alta con la que sujetaba el pelo se le habían escapado algunos mechones que le enmarcaban el óvalo de la cara de una manera deliciosa. Había tenido que contenerse en varias ocasiones para no acercarse a ella y retirárselos con un dedo, y de paso saber si la piel de sus mejillas era tan suave como parecía.

Pero se contentaba con las miradas que ella le había regalado y con esos bailes que habían compartido, si es que podía denominarlos así, porque para él seguían siendo saltos sin ritmo alguno.

En definitiva: había sido una velada para recordar durante mucho mucho tiempo.

Caminaron sin prisas. A esa hora de la noche, las calles ya estaban menos concurridas, pero todavía había personas apurando las últimas horas del día.

Se detuvieron en un mirador. La ciudad de Seúl se extendía en un manto formado por pequeñas luces. A lo lejos, sobre la colina, la torre Namsan destacaba como un impresionante faro, con aquella iluminación en vivo color verde.

Los tres se acodaron en la barandilla. Hacía frío, aunque no demasiado para la hora que era. O tal vez fuera porque aún se notaba acalorado del ejercicio que había hecho en el karaoke.

—Voy a comprar una botella agua. ¿Queréis una? —El ofrecimiento de Sook Woo lo tomó por sorpresa.

—Yo no quiero, pero te acompaño —se apresuró a responder.

—No, no. Esperadme aquí. Hemos dejado atrás un puesto ambulante hace muy poco. No tardo.

Sin darles tiempo a refutar nada, ella se alejó arrebujada en su abrigo.

La vio marchar y suspiró.

—Te gusta, ¿eh?

—Mucho —contestó sin apenas pensar. Al instante se sintió avergonzado y notó aún más calor en el rostro.

El dokkaebi estalló en risas.

—¡Mira que eres pardillo!

Lo miró de soslayo con seriedad, pero una sonrisa no tardó en aflorar a sus labios. Rio junto a él y acabó asintiendo con entusiasmo.

—Es verdad. Soy un pardillo.

Volvieron a quedarse en silencio unos instantes antes de que Dae Baek se incorporara y palmeara con efusividad.

—Bueno, tengo que marcharme.

Se giró para enfrentarlo.

—¿Qué? ¿Ahora? Pero ¿por qué?

El duende le ofreció una mueca casi triste.

—Cuando despierto, nunca sé el tiempo que se me concede —aclaró serio, mucho más de lo que había estado en toda la noche—. Ya es hora de que vuelva a ser lo que soy, una figura más en el museo. El recuerdo de una leyenda.

—Pero… ¿y Sook Woo? —quiso saber—. ¿Qué le digo cuando regrese? ¿Que te has ido sin despedirte de ella?

—Ella no me recordará —afirmó Dae Baek con convencimiento.

Parpadeó un par de veces, incrédulo.

—¿Cómo que no te recordará?

—No. Para ella, esta noche la ha pasado contigo. Yo no he existido.

—No sé si…

—¿Creerme? —acabó la frase por él. Dae Baek se encogió de hombros—. Lo has estado haciendo y no has tenido problemas, así que deja que la noche se encargue de todo y tú preocúpate de que ella sea feliz. —Le palmeó el brazo con evidente afecto—. Adiós.

Lo vio alejarse un par de pasos, pero el dokkaebi se detuvo y volvió a girarse hacia él.

—¡Ah! Y cuando nos volvamos a encontrar, que no sé cuándo será, si dentro de dos o de veinte años, espero que tus hijos me cuenten que les has hablado de mí, ¿de acuerdo?

Asintió sin pensárselo.

—De acuerdo.

—Así me gusta. Lo he pasado muy bien. Gracias por todo, Bon Hwa-ssi. Nos vemos en el museo.

Dio un paso hacia él.

—¿Quieres que te acompañe?

—No te preocupes. —El duende desestimó su ofrecimiento con un gesto de la mano—. Siempre encuentro el camino.

Dae Baek lo apuntó con el dedo y le sonrió antes de girarse de nuevo. Lo observó caminar entre las parejas que paseaban por el parque hasta que, como por arte de magia, desapareció de su vista. Se quedó en silencio, mirando hacia el punto por donde se había esfumado.

Bajó el rostro y pensó en la locura que había sido la noche: una figura del museo que cobró vida, la cita con Sook Woo, el karaoke… Si le hubiesen dicho esa misma tarde que su día iba a acabar así, no lo habría creído y se habría reído hasta que se le saltaran las lágrimas.

—Ya estoy de regreso.

Dio un pequeño respingo. A su espalda estaba Sook Woo sosteniendo una botellita de agua medio vacía. La chica se había subido la bufanda hasta cubrirse parte del mentón, pero todavía le permitía apreciar el sonrosado de sus mejillas.

Sook Woo dio un paso al frente, se apostó junto a él y se apoyó en la barandilla de metal para otear la lejanía, pero él solo tenía ojos para ella.

—Hacía mucho tiempo que no venía aquí. Hoy, la torre Namsan parece más brillante que de costumbre. Es bonita.

—Bonita, sí —corroboró como un autómata.

Ella esbozó una sonrisa de medio lado y lo observó de soslayo.

—Pero si no estás mirando.

—Es que no me refiero a la torre…—Tardó un par de segundos en darse cuenta de cuál había sido su respuesta. Dio instintivamente un paso atrás y se pasó la mano por el pelo—. Lo… Lo siento. No sé cómo…

—¡No! No lo sientas —se apresuró ella a interrumpirlo—. La verdad es que me gusta mucho que me lo hayas dicho. Nunca pensé que pudieras… fijarte en mí.

—¿Fijarme en ti? —Casi boqueó como un pez recién sacado del agua.

—Sí.

—Lo que voy a decir es algo de lo que no estoy orgulloso, porque no me deja en buen lugar como profesional de la seguridad, pero… cuando entras en la sala… no puedo mirar a ninguna otra persona salvo a ti.

Ella abrió los ojos de manera desmesurada, como si no pudiera dar crédito a lo que estaba escuchando.

—¡Vaya!

Era en ese momento o nunca. Si la noche se acababa sin habérselo dicho, tal vez no fuera capaz de hacerlo nunca. Tomó aire y lo expulsó con lentitud para infundirse el valor que parecía faltarle.

—Me gustas, Han Sook Woo-ssi, y me estaba preguntando si…

—¿Si…?

Dio un paso hacia ella, tan cerca que la chica tuvo que echar un poco la cabeza hacia atrás para poder mirarlo a los ojos.

—Si… puedo darte un beso.

La sonrisa que apareció en la cara de ella tuvo el poder de dejarlo sin aliento.

Ella asintió con tanto fervor que no tuvo más paciencia y, tras tomarle el rostro entre sus manos, capturó sus labios.

Fue un beso demasiado inocente, pero, sobre todo, demasiado breve. Se habría perdido en sus labios lo que restaba de noche. ¡Qué decía de noche! ¡La vida entera! Pero estaban en plena calle y cualquiera que pasara tras ellos podría verlos. Aún así, se atrevió a darle otro, igual de breve, pero que contenía todo lo que su corazón había ido guardando para ella durante esos años.

Se atrevió al fin a retirar de su mejilla un mechón de pelo rebelde. Sí, su piel era tan suave como parecía, más incluso, y él aún no podía creer que la hubiese besado.

—Creía que jamás te atreverías a dar el paso —confesó ella con algo de timidez, pero sin que su bonita sonrisa se esfumara.

—Yo también. Ha tenido que… Porque hemos estado solos esta noche, ¿verdad?

Ella lo miró como si le hubiese salido un cuerno en medio de la frente.

—Eh… Sí, sí, claro. ¿Por qué me preguntas eso?

Él agitó la cabeza.

—Por nada. —Le tomó ambas manos y las encerró entre las suyas.

—¿Sabes? Creo que han dado las doce. Así que feliz Navidad, Bon Haw-ah.

Le importó más bien poco que pudieran verlos. Volvió a besarla y su boca se amoldó a la de ella a la perfección. Y su corazón se saltó un latido cuando ella le respondió con el mismo entusiasmo.

Muy despacio y a regañadientes —porque todo lo que deseaba era prolongar ese beso—, se separó de ella y la miró a los ojos.

—Feliz Navidad, Sook Woo-yah.

Bon Hwa entró en su sala del museo la mañana del día después de Navidad con una sonrisa que no le cabía en la cara. Había pasado la fiesta con Sook Woo y ambos habían marcado ese día en el calendario como el primero en su relación. La palabra «feliz» ni se aproximaba a lo que sentía.

Un chisporroteo de electricidad lo hizo detenerse. El apagón de dos noches atrás ya se había solventado, al menos eso era lo que les habían dicho los chicos de mantenimiento, pero tal vez aún quedaban algunos circuitos que fallaban.

Aunque para Sook Woo aquella noche ellos habían salido solos, él recordaba a la perfección al dokkaebi, así que enfiló con pasos largos hacia el pedestal en donde se exhibía la figura y se detuvo a unos metros de distancia.

Allí se encontraba, como siempre había estado, la figura de la mitológica criatura que solía burlarse de los seres humanos. Se acercó un poco más y se detuvo al otro lado de la barandilla. Todo estaba como siempre.

Le sonrió.

—Gracias, Dae Baek.

Se giró para encaminarse hacia su puesto en la esquina de la sala. Entonces, casi de soslayo, pudo atisbar el fugaz resplandor en uno de los inanimados ojos de la figura e, incluso pensó que le había guiñado un ojo. Pero enseguida supuso que lo había imaginado.

«No. No puede ser. Los dokkaebis no existen, ¿verdad?».

La magia del zorro

Menchu Garcerán

La magia del zorro

Menchu Garcerán

Cuenta la leyenda que los Gumihos o zorros de nueve colas son seres malvados que se alimentan de carne humana. Lo que ya no es tan conocido es que también pueden ser todo lo contrario: benévolos y amables. La mayoría aspira a convertirse en humano y para lograrlo tienen que pasar cien días sin realizar acciones malignas, algo fácil para nuestra protagonista que ahora vive en un edificio de una de las mejoras zonas de Seúl, en el siglo veintiuno y que de manera casual, o no tanta, se encontrará con alguien de su especie. ¿Qué ocurrirá cuando suceda?

BAE MI SUK

—¡Mi Suk-ah! acelera que hoy tienes mucho que hacer. Las obras van a llegar a la galería a primera hora y hay que desembalar y catalogar.

Me visto sin demorarme y salgo sin desayunar. Muy mal. Lo sé, pero voy pegada de tiempo y mi pensamiento recurrente de todas las mañanas no ayuda. «Ya falta poco. En unos meses, cumpliré mil años y seré libre». Hoy estoy más distraída de lo habitual porque tenemos prevista una exposición nueva y están llegando piezas desde todo el país. Piezas muy valiosas que me han proporcionado algunos amigos. Entro en el ascensor y comienzo a consultar el correo en el teléfono para ganar tiempo.

De pronto, se abren las puertas y me encuentro de frente con unos ojos dorados que me inquietan desde la primera vez que los vi. Puede que sea porque se parecen bastante a los míos. Pertenecen a mi vecino de abajo. Lo conozco desde que me trasladé a este edificio. Hemos coincidido un montón de veces y no hemos cruzado mas que unas palabras educadas, pero siempre que lo veo, una inquietud absurda se apodera de mí. ¡Dios! Es guapísimo y tiene un aire distraído que lo hace más atractivo. Tal vez, por eso me altera. No estoy acostumbrada a ese sentimiento.

Ambos hacemos una leve inclinación de cabeza y yo me retiro hacia una esquina para dejarle espacio. Tiene los hombros anchos y casi no le alcanzo a la barbilla a pesar de llevar tacones. No. No voy a fantasear con el vecino. No.

De manera involuntaria vuelvo a sus ojos. No es usual que un asiático tenga ese color. En realidad, solo nuestra especie posee ese círculo ámbar alrededor del iris oscuro. Interesante.

Llegamos al piso bajo. Él me deja salir primero, pero apenas me mira cuando paso por su lado. En fin, el chico es tímido o arisco, vaya usted a saber. Y rápido, porque me adelanta en el vestíbulo y sale a la calle.

Lo sigo con la mirada para propio deleite, no voy a buscar excusas. Camina a pasos largos por la acera hasta llegar al cruce. No os he contado que puedo hacer cosas que los humanos no pueden. Pues bien, percibo que algo está a punto de pasar. Mi sexto sentido me pone en alerta. El semáforo está en verde para los peatones y mi vecino se dispone a cruzar. Oigo un coche acelerar y de alguna manera sé que va a por él. Es como si quisiera atropellarlo. Antes de que el conductor alcance su objetivo, me adelanto y consigo desviar su trayectoria. Espero que nadie se haya dado cuenta de que lo he hecho yo. Lo último que quiero es que se descubra que no soy como los demás.

—¿Está usted bien? —le pregunto.

Él me mira sorprendido. Todavía no sabe muy bien qué ha pasado. Lo único que ha visto es un coche pasar junto a él como una exhalación y que casi lo derriba.

—Sí. Gracias. —Su voz es profunda y sexy. ¡Aigoo!—. No me ha dado tiempo a apartarme.

—Ha salido de la esquina como un loco —le explico, sin aclarar que me ha parecido que él era su objetivo. Sin embargo, no puedo dejarlo pasar porque puede volver a intentarlo y que yo no esté para ayudar—. Entiendo que es una pregunta rara, pero ¿tiene enemigos?

Su hermoso rostro muestra la sorpresa más absoluta.

—¿Qué?

—Voy a ser sincera con usted: desde mi posición, me ha parecido que quería atropellarlo.

—¿Qué? —repite más fuerte— ¿Quién va a querer hacerme algo así?

Me encojo de hombros. Yo soy la que no tiene ni idea de lo que ocurre en su vida. Le doy un golpecito en el brazo, que creo que le sorprende más que el intento de atropello, y le digo:

—Tenga cuidado. Hágame caso.

Ya no tengo excusa para seguir aquí, así que le hago un gesto de despedida y sigo mi camino a la galería, que está frente a mi casa.

KIM TAE YANG

¿Qué es ese pitido? ¡El despertador! Me quedo sentado en la cama del susto. Me paso la mano por la cara e intento espabilarme.

Esta mañana, sin falta, tengo que ir a la editorial. Mi último libro está a punto de presentarse y mi editora quiere ultimar detalles.

Mira, como si la hubiera invocado, ahí está. Desde bien temprano pegada al teléfono.

—¿Diga?

—Kim Tae Yang, ¿recuerdas que nos tenemos que ver esta mañana?

¡Como para olvidarme!

—Sí. Me acuerdo. Voy para allá. En media hora, estaré allí.

—De acuerdo. Te espero.

Tengo el tiempo justo de tomar un café antes de salir. Aprieto distraído el botón de llamada del ascensor. Después de unos minutos que me parecen eternos, la puerta se abre y lo primero que veo son unos ojos dorados e impactantes que me inmovilizan. Mi vecina de arriba me mira sin pronunciar palabra, parece tan paralizada como yo.

«Tío, reacciona, que pareces tonto ahí parado».

Inclino la cabeza a modo de saludo y entro. Ella se aparta para dejarme espacio, lo cual agradezco porque su proximidad me pone muy nervioso. Nunca he podido explicar por qué su mera presencia me altera. Tal vez sea el sexto sentido de mi antigua identidad que me avisa de que, tras ese rostro precioso, se esconden muchos secretos.

La dejo salir primero, pero recuerdo que la editora me espera y acelero el paso para adelantarla. Al hacerlo, casi arrastro conmigo un ciervo de mimbre que forma parte de la decoración navideña del vestíbulo. Todos los años igual. Ese espacio se ve reducido por los animalitos del bosque y el enorme árbol cargado de adornos que el conserje ilumina por la noche.

Camino impaciente hasta detenerme en el semáforo del cruce. Cuando la luz se pone en verde doy un paso hacia adelante. «¿Qué narices…?». Un coche viene derecho hacia mí, tan rápido que no me da tiempo a reaccionar. De forma milagrosa, mi vecina aparece a mi lado  y el vehículo desvía la trayectoria. ¿Cómo ha llegado tan rápido?

—¿Está usted bien? —la oigo un poco aturdido.

—Sí, gracias. No me ha dado tiempo a apartarme.

Me explica que el conductor ha salido como un loco y después me dice algo que me deja perplejo.

—Me ha parecido que iba a por usted.

—¿A por mí? ¿Por qué? No imagino quién querría atropellarme.

—Tega cuidado. Hágame caso —me dice.

¿Me ha dado un golpecito condescendiente? Una pequeña descarga eléctrica me recorre a lo largo del brazo.  Vaya mañana más loca y solo acaba de empezar.

Dos horas después salgo de la editorial con todo en marcha. Por fin, tenemos lugar y fecha para la presentación. Antes escribía textos históricos porque me resultaba muy fácil. Solo tenía que recordar lo que he vivido, pero descubrí el suspense y el misterio y ahora me dedico a escribir historias en las que hay que atrapar al malo. Me encanta ir dejando pistas y que al final las piezas del rompecabezas encajen.

Vuelvo a casa con sensación de libertad. Ahora soy dueño de mi propio tiempo, por lo menos hasta que otra idea empiece a rondar mi cabeza y comience todo de nuevo. Estoy enfrascado en mis pensamientos, pero no puedo evitar una extraña sensación de que alguien me está siguiendo. Desde el incidente de la mañana he estado más alerta de lo habitual. En ocasiones como esta, me gustaría tener mis antiguos poderes, cuando podía moverme con rapidez y captar movimientos que otros no veían, lo que me lleva a pensar en mi vecina, una mujer singular. Sus ojos rasgados y dorados me transportan a otra época. ¿Sería posible que…? No. Imposible. ¿Qué probabilidades hay de que me tope con alguno de mis antiguos congéneres?

Un momento ¿Es ella? Sí. Seguro. Está dentro de la galería de arte que hay frente a nuestro edificio. A través de una enorme cristalera la veo desembalar paquetes y dictar algo al muchacho que, frente a ella, anota sobre un papel o cuaderno. Así que trabaja allí. Nunca he entrado, pero sí he visto en el escaparate piezas muy bonitas y según mi experiencia, muy antiguas y auténticas. De verdad que tras esa apariencia delicada y atractiva hay algún secreto. Estoy seguro.

Entro en el vestíbulo, esta vez sin llevarme ningún adorno navideño por delante y, como si una fuerza tirara de mí, me acerco a los buzones. De manera inconsciente me doy cuenta de que busco el nombre de la persona que vive en el piso nueve, justo encima del mío.

Bae Mi Suk. Así se llama mi misteriosa vecina.

BAE MI SUK

—Choi Jin Ho, tienes que ser más preciso en las anotaciones. Hay que dejarlo muy bien explicado.

Mi ayudante tiene mucho que aprender. Lo contraté porque parece despierto y controla mucho sobre el mundo del arte, pero tiene que adaptarse a mi manera de trabajar. Lo bueno es que es trabajador y disciplinado. Menos mal que cuento con él porque esta exposición es muy importante para mí. Todos mis amigos, esos que han vivido casi tantos años como yo, me han prestado piezas únicas, originales y de épocas que nadie ha conseguido ver. Un bombazo cultural para los aficionados.

A pesar de estar atenta a todos los detalles, no puedo evitar ver a mi vecino pasar por delante del ventanal. Mis ojos lo siguen, como lo han hecho esta mañana. Me gusta mirarlo. He visto muchos hombres a lo largo de mi vida, pero ninguno con ese magnetismo e insisto, tiene algo diferente. Me recuerda a alguien que conozco o he visto en algún momento de mi dilatada existencia.

—Directora Bae, este paquete no tiene número de registro. —La voz del ayudante Choi me saca de mis cavilaciones.

—¿Qué paquete?

Él me lo entrega. Es pequeño y va muy bien envuelto.

Quito el precinto y abro la caja. Siento como la sangre se hiela en mis venas.

—¿Cómo ha llegado esto hasta aquí?

—Lo ha entregado una mujer esta mañana.

—¿Cómo era esa mujer? —pregunto con premura.

—Joven, guapa. No sé qué más puedo decir.

Esa descripción no me sirve. Alguien muy cercano a mí o a mis antepasados ha estado esta mañana aquí. El brazalete que acabo de desenvolver lo confirma. Hacía siglos, y no hablo de manera figurada, que no lo veía, pero lo he reconocido al instante. Perteneció a mi madre y le habíamos perdido la pista tras su muerte. Por qué aparece ahora es un misterio que no sé si quiero desvelar. Tengo un mal augurio.

—Si en algún momento vuelve, avísame rápido —le pido.

Sigo con el trabajo rutinario de desembalar y etiquetar, pero no puedo concentrarme. El brazalete me quema en el bolsillo. No quiero exponerlo, pero a lo mejor si lo hago, me lleva a la persona que lo ha enviado. ¿Qué motivos tendrá? Estoy segura de que no es casualidad. Todo en este mundo ocurre por algo.

KIM TAE YANG

Ahí viene. Dos veces en el mismo día es demasiado para mí. Camina con seguridad sobre unos tacones de infarto. Mi corazón, traidor, se acelera. Tengo demasiados años como para que una mujer me afecte de esta manera. Tuve algunas relaciones en el pasado, pero desde que soy humano, no he tenido una larga y estable. Me da miedo que descubran mi pasado y no termino de abrirme a nadie. Sin embargo, algo me dice que con la señorita Bae no me costaría demasiado.

—Buenas tardes —saludo en la puerta—. Volvemos a vernos.

—¿Cómo está usted? ¿Ha tenido algún percance más? —se interesa.

—Todo como la seda. —No me ha dado tiempo a decir nada más. Alguien pasa corriendo junto a nosotros y la empuja hacia la calzada. Estoy seguro. No he podido sujetarla. No soy tan rápido como solía—. ¡Señorita Bae! 

Ha caído hacia atrás y se ha quedado tumbada, en una postura forzada. Me arrodillo a su lado e intento ayudarla.

—¿Puede levantarse? ¿Está usted bien?

Su mano agarra con fuerza la mía, que comienza a arder. Tengo que ponerla en pie. No puedo dejar que me afecte su tacto y su proximidad.

Consigue incorporarse, pero al apoyar el pie en el suelo, suelta un pequeño grito.

—¿Qué pasa?

—Duele.

Me inclino para estudiar el tobillo, que comienza a hincharse y ponerse rojo.

—Hay que ponerle hielo de inmediato. Vamos. —Me agacho y le doy la espalda para que pueda cargarla en ella.—Vamos —repito—, no puede caminar.

No voy a pensar que la voy a llevar pegada a mi espalda. Solo tengo que dejarla en su casa cuanto antes y a salvo. Ella me mira con la duda en sus increíbles ojos, pero le debe doler mucho porque acepta sin replicar.

Entramos al portal, ya iluminado con las luces del árbol de navidad. Al pasar a su lado, ella golpea una de las bolas con el pie.

—Cada vez pone más adornos y el árbol es más grande —comenta haciendo alusión a nuestro conserje. Suelta una risita—. La verdad es que me gusta.

—¿Le gusta la navidad? —pregunto extrañado. No parece de ese tipo de persona.

Ella inclina la cabeza para mirarme a los ojos.

—¿A usted no?

—No demasiado. No me trae buenos recuerdos.

—A mí tampoco, pero voy a crear unos nuevos. Me gusta la luz y el ambiente de compras. Es bueno para mi negocio —aclara— y la gente parece estar de mejor humor.

Hemos llegado a su piso.

—Ya puede bajarme.

—Mejor la dejo en un sillón con hielo puesto en ese pie.

No discute. Me gusta que no disimule o tenga falsa modestia. Necesita que la ayude, lo acepta y se acabó. Sabe que tengo razón.

Su casa es muy parecida a la mía, tanto en la distribución como en la decoración. ¡Qué extraño!

La acompaño al sofá y la dejo con cuidado.  El frigorífico está a la vista, así que voy a por hielo.

—Tiene un montón de antigüedades —comento mientras lo envuelvo en un paño y se lo pongo sobre la zona hinchada.

—¿Entiende de antigüedades?

Si ella supiera…

—Un poco. Veo algunas que ni siquiera se pueden ver en los museos —apunto.

Me mira con extrañeza.

—¿A qué se dedica?

—Soy escritor de novelas de misterio.

—Me gusta. —Sonríe con sinceridad y su rostro se ilumina—. Tengo que comprar alguno de sus libros. ¿Cómo se llama?

—Kim Tae Yang

Ella abre los ojos con asombro.

—¿Ese Kim Tae Yang?

Ahora soy yo el que sonríe.

—Ese.

—¡Los tengo todos! ¡Me encanta cómo crea misterio en sus historias! ¿Para cuándo el siguiente? Estoy deseando que llegue otro.

—Dentro de quince días es la presentación.

—¿Y si la hace en mi galería?

Ella intenta ponerse de pie, se ve emocionada. La sujeto y vuelvo a ayudarla a sentarse.

—No debe moverse.

Esa propuesta me pilla por sorpresa y, sí tengo que reconocerlo, me gusta la idea. A lo mejor, todavía puedo cambiarlo.

—Me encantaría, pero es mi editora la que lo decide. Puedo llamarla y proponérselo antes de que lo cierre con la librería donde íbamos a hacerla.

—¡Llámela! ¡Por favor! Me gustaría tanto... Amo sus libros y el espacio es muy agradable. En menos de una semana vamos a inaugurar una exposición de antigüedades. Ya he visto que sabe apreciarlas.

Sus ojos brillan con emoción, un sentimiento que se me contagia sin darme cuenta. Hace mucho tiempo que no me ilusiono por nada. Esta mujer es muy peligrosa.

Y hablando de peligro. Es mi turno de decirle lo que sospecho.

—Luego la llamo y le confirmo. Ahora tengo que preguntarle una cosa. ¿Tiene enemigos? —repito su pregunta de esa mañana.

—¿Qué? No. Que yo sepa.

—Pues creo que su caída no ha sido accidental. Tengo la seguridad de que la han empujado.

Nos miramos en silencio. Ella parece procesar la información. Veo que frunce el ceño.

—¿Qué está pasando? —la oigo preguntar, pensativa.

BAE MI SUK

El sonido del clic de la puerta al cerrarse hace que suelte un suspiro de alivio. Al fin estoy sola y me puedo relajar. ¿Cómo consigue este hombre ponerme tan tensa?

Para mí ha sido una sorpresa muy agradable descubrir que es uno de mis escritores favoritos. ¡Qué casualidad! ¡Es mi vecino! E, insisto, el hombre más atractivo sobre la faz de la tierra. Cuando he visto ese hoyuelo en la mejilla al sonreír se me ha olvidado respirar. Lo juro. Y yo, la mujer más lista del mundo, le he propuesto que presente su próxima novela en mi galería, con lo que tendríamos que pasar algún tiempo juntos. Justo lo que mi pulso necesita para tranquilizarse. Hemos estado viviendo en el mismo edificio  mucho tiempo y en un día nos hemos visto más veces que en un mes. Y ha entrado a mi casa. ¡Ah! Y me ha cargado a su espalda. Todavía puedo oler su perfume. ¡Qué bien huele! Cuando he apoyado mi cabeza sobre su cuello para hablarle, he decidido que es un buen sitio para quedarme.

Debo de tener una sonrisa tontísima, pero creo que tengo excusa porque mi  vecino sexy me ha cuidado y a lo mejor hasta presenta su último trabajo en mi negocio. Si no fuera porque me duele el pie, bailaría.

Lo que me ha dejado preocupada es su último comentario. Cree que me han empujado a propósito. Primero él por la mañana y después, yo. ¿Estamos relacionados? ¿Hay algún psicópata que se quiere cargar a los habitantes de mi edificio? ¿Y la aparición del brazalete de mi madre?

KIM TAE YANG

—¿Señorita Bae? —No he podido esperar para llamarla—. Tenemos vía libre para hacer la presentación en su galería.

Oigo una exclamación de alegría.

—¿De verdad?

—En realidad le ha parecido una idea estupenda y los de la librería no se han molestado porque pondrán un punto de venta allí. Si usted lo autoriza.

—¡Por supuesto! Una presentación debe tener su venta y firma de ejemplares.

—Me ha dicho que se pondrá en contacto con usted. En realidad, yo no tengo mucho que opinar al respecto. Entre ella y mi agente lo arreglan siempre todo.

—No se preocupe. Va a ser una velada inolvidable. Nosotras nos encargaremos de todo.

—¿Qué tal su pie?

He estado preocupado por si no podía valerse por sí misma, pero no me ha parecido correcto subir. No quiero que piense que la persigo. Menos mal que anoche intercambiamos los números de teléfono.

—Bastante mejor. Gracias por cuidarme.

—De nada. Si necesita algo no dude en llamarme.

Hay un silencio al otro lado.

—Señor Kim. ¿Ha vuelto a pensar en lo que ocurrió ayer?

—La verdad es que no, pero es raro.

—¿No habrá alguien que tenga algo contra este inmueble y va atacando a los inquilinos?

—No lo sé. Podría usarlo en una de mis novelas.

—Casi que prefiero que lo que pueda imaginar solo quede en su libro y no se haga realidad.

No puedo evitar sonreír ante el tono tenebroso que utiliza. No parece una persona miedosa, al contrario, yo diría que es luchadora y fuerte. Así se lo digo y la escucho reír, sonido que me eriza la piel. Estoy cayendo ante sus encantos sin remedio. Me gusta esta mujer. Puedo imaginarme con ella todos los días sin temor a aburrirme.

—Hay pocas cosas que me intimiden —dice—, pero prefiero la tranquilidad a un esguince o un atropello.

BAE MI SUK

—¡Sí! ¡Sí! —exclamo, mientras salto sobre el pie sano.

—Señorita Bae, ¿ocurre algo?

Mi asistente me mira con cara de pasmo. No está muy acostumbrado a que muestre mis estados de ánimo.

—¿Conoces al escritor Kim Tae Yang?

—¿El superventas de novelas de misterio?

—Ese.

—Lo conozco. Claro.

—Pues va a presentar su próximo libro aquí.

Él vuelve a mirarme pasmado.

—¿Aquí? ¿Por qué? Nunca hemos hecho algo así.

—Resulta que es mi vecino y le ha gustado la idea. Imagina la cantidad de clientes potenciales que van a entrar ese día.

—Eso es cierto.

—Nos va a dar trabajo extra pero creo que va a merecer la pena.

El chico me mira con cara de «no voy a tener un respiro en dos semanas», pero le guiño el ojo y le doy una palmadita en el hombro.

—Ánimo. Lo vamos a lograr.

Por fin ha llegado el día de la inauguración de la exposición. Hacía mucho que no nos metíamos en un proyecto de esta envergadura, pero creo que ha sido un trabajo bien invertido.

La galería está llena de visitantes y… ahí viene. No puedo evitar que mi corazón dé un salto y se acelere. Está cruzando la calle con paso calmado y elegante. El abrigo color camel le llega hasta media pierna y un grueso jersey negro de cuello vuelto destaca sus facciones. Una ráfaga de aire agita la prenda y el pelo a la vez que mi respiración.

Cuando llega frente a mí, he logrado recomponerme un poco.

—Buenas tardes —saluda con una sonrisa que muestra el hoyuelo de la mejilla—. No llego tarde, ¿verdad?

—No. Llega justo a tiempo.

Tras una pequeña bienvenida y unas indicaciones para que los asistentes puedan ver las piezas de manera adecuada, les dejo que vaguen por la sala. Kim Tae Yang se acerca hasta mi pequeño refugio.

—Felicidades. Es espectacular. Ha hecho un gran trabajo. No sé cómo ha podido conseguir todo esto —abarca con una mano lo expuesto.

—Tengo grandes amigos que han ayudado.

Algo atrae su atención detrás de mí.

—¿Y esto? —Señala el brazalete que no está en la exposición. Lo tengo guardado en una pequeña repisa detrás de mi asiento.

Me extraña que se haya percatado porque no está muy a la vista del público. Hecho en jade y plata, lleva algunos colgantes de diferentes piedras semipreciosas. Es un trabajo delicado y precioso tanto a nivel material como personal para mí.

—Eso es mío. Un recuerdo de familia.

Su ceño se frunce y lo mira con más atención.

—¿Puedo verlo de cerca?

—Claro. Tome.

Lo pongo en su mano con cuidado y observo como lo mira con atención. Su expresión es concentrada y yo diría que nostálgica.

—¿Dice que es un recuerdo de familia?

—Perteneció a mi madre. —No puedo añadir que mi madre vivió hace cientos de años y que murió a manos de un cazador de zorros.

—Directora Bae —mi asistente nos interrumpe con cara de preocupación.

—¿Qué pasa, Jin Ho?

Él mira a mi invitado y decide continuar.

—Creo que la persona que trajo el brazalete está aquí.

—¿Qué? ¿Dónde?

—La he visto entrar hace un momento. He venido a avisarla de inmediato. Ahora no la veo.

Miramos alrededor con ansiedad.

—¿Ocurre algo? —pregunta mi vecino, que no pierde detalle.

—¿Eh? No. Estamos buscando a alguien. Discúlpeme un momento.

Lo dejo con mi estimado brazalete en la mano y voy en busca de la mujer misteriosa, a quien después de muchas vueltas, no consigo encontrar.

KIM TAE YANG

La galería se ve iluminada desde el otro lado de la calle. Han colocado un inmenso árbol de navidad en la entrada, que demuestra que le gustan las fiestas y se emplea a fondo en la decoración. No puedo evitar una sonrisa. La señorita Bae Min Suk tiene esa influencia sobre mí.

La encuentro dentro, rodeada de sus amigos y clientes. Es agradable ver como destaca entre todos. Lleva un vestido rojo de encaje que dibuja su figura a la perfección y que contrasta con su melena negra. Siento la necesidad de pasar mi mano sobre ella para comprobar si es tan suave como parece.

Me alegro de no llegar tarde. Todavía he podido escuchar sus cálida bienvenida. Los asistentes la escuchan y miran fascinados. Tiene un extraño halo que atrae como un imán a un trozo de hierro.

Doy una vuelta por la sala y me acerco a felicitarla. Mientras hablamos, mis ojos caen sobre un objeto que llama mi atención. Es un brazalete de jade. Yo lo he visto antes. Le pido que me lo enseñe y ella accede con gusto. Me dice que perteneció a su madre. Un estremecimiento recorre mi cuerpo. A mi mente acude la imagen de una mujer parecida a la que tengo delante. Hace tanto tiempo que es niebla en el pasado, pero, por arte de magia, vuelvo a recordar ese momento.

La mujer que llevaba puesto el brazalete discutía con alguien. Al advertir mi presencia, me hizo un gesto para que no hiciera ruido y me escondiera. Yo obedecí. Me quedé quieto, escondido detrás de unas piedras amontonadas. Lo que vi después todavía permanece en mi mente. La persona de la que me protegía la derribó y la apuñaló varias veces, le arrancó la pulsera del brazo y la dejó allí tirada. Cuando llegué junto a ella agonizaba. Solo pudo decir que cuidara de su hija y que me escondiera, que los cazadores de zorros se habían propuesto hacernos desaparecer del mundo.

No la llegué a conocer. Solo espero que se pudiera poner a salvo.

Vuelvo a la realidad. Despacio. Ella me mira con curiosidad, pero no me da tiempo a decir nada porque viene su asistente con cara de susto y dice que ha visto a la mujer que trajo el brazalete. Hago como que no lo he oído. Quiero saber más cosas. Muchas. Sobre todo, por qué mi vecina lo tiene y dice que perteneció a su madre. Cada vez que conozco alguno nuevo de ella, mis sospechas aumentan un poco más. Tengo que descubrir quién o qué es.

BAE MI SUK

Los preparativos de la presentación siguen adelante. La editora de Tae Yang es un encanto y trabajamos muy bien en equipo. También he tenido la oportunidad de estar con él en varias ocasiones. Poco a poco nos hemos acercado hasta llegar incluso a tratarnos sin la formalidad de las primeras veces. Parece una tontería, pero ese detalle ha derribado varias barreras entre nosotros y ha permitido que nos conozcamos mejor. Aun así, siento que esconde algo, claro que yo tampoco he desvelado mi secreto. Es demasiado pronto para exponerse.

—Jin Ho, las sillas van más atrás. Tenemos que dejar espacio para la firma.

—Sí, directora. —Las vuelve a colocar como le he indicado y observo el efecto.

—Mucho mejor. Gracias.

Él me mira y sonríe satisfecho.

—Nunca habíamos hecho algo parecido, pero creo que podríamos dedicarnos a esto. Va a quedar muy bien.

—Y hacerlo unos días antes de navidad va a influir a la hora de la compra de los regalos —apunto—. Tenemos que poner en la publicidad el slogan «Regala un libro»

—Esa es una gran idea —La voz de mi vecino suena desde la puerta.

—¿A que sí?

—Regalar un libro siempre es bueno.

—¿Te gusta cómo queda? Ya solo falta el expositor y el punto de venta. Lo traerán mañana por la mañana.

—No sé cómo agradecerte todo el esfuerzo que estáis haciendo.

—No tienes que agradecer nada. Estamos disfrutando con la nueva experiencia.

—Y por lo que veo, la navidad es la protagonista.

Una carcajada sale espontánea de mi garganta. A él no le entusiasman estas fechas y yo he cargado la sala con la decoración.

—A los habitantes de Seúl les gustan las fiestas, les encantan las decoraciones y, sobre todo, adoran comprar. Tengo que estar al día.

Él se encoge de hombros con un gesto divertido.

—Es tu tienda. Haz lo que quieras.

—Es tu presentación —aclaro.

—Tienes carta blanca. Seguro que vendes más que yo.

—Estamos deseando que llegue el evento —comenta Jin Ho—. Creemos que va a salir perfecto.

KIM TAE YANG

Y perfecto ha salido. Han cuidado cada detalle para que la presentación fuera amena, entretenida e interesante.

Mi Suk ha contratado a un pianista que ha amenizado el acto mientras yo firmaba. De dónde ha sacado el piano es un misterio, pero ayer, cuando vine, no estaba aquí. Ha sido una grata sorpresa. Parece que conoce mis gustos mejor que yo. También ha contratado un servicio de catering del que los invitados se han servido mientras yo estaba ocupado con los lectores.

Estoy exhausto pero feliz. Se han vendido muchos más ejemplares que nunca en una presentación. Debo reconocer que han hecho un trabajo impecable y que mi vecina sabe lo que se hace.

Los últimos asistentes remolonean un poco por la estancia, pero calculo que en poco tiempo vamos a poder cerrar. Mi Suk, en la puerta, despide a los rezagados.

—Jin Ho. Vete a casa. Mañana recogeremos todo —oigo que le dice a su ayudante.

Así que pasados unos minutos, nos quedamos solos.

Ella se acerca con dos copas de vino tinto y me ofrece una, después se sienta en una de las sillas de la última fila a la que le ha dado la vuelta para que quede cara a la calle.

Yo hago lo mismo. Desde ahí tenemos una vista privilegiada del exterior. La gente va y viene bajo la iluminación navideña.

—Espera —dice. Se levanta y apaga el interior de la galería, de manera que nos quedamos a oscuras salvo por la luz de fuera—. Así está mejor. Necesito un rato de tranquilidad.

—Habéis trabajado mucho. Gracias.

Me dedica una de sus brillantes sonrisas. Hoy se ha vuelto a vestir de rojo y lleva los labios del mismo color. No puedo apartar mi mirada de ellos. Está muy atractiva esta noche y parece feliz. Tanto como yo.

—Ha merecido la pena. —Levanta su copa y brinda con la mía—. Mucha suerte con tu nuevo libro. Me ha encantado participar en un momento tan bonito en tu vida de escritor.

—Y este es el mejor.

El silencio vuelve a planear sobre nosotros. La soledad que nos envuelve, las luces, la euforia del momento que hemos vivido juntos, todo cae sobre nosotros y crea un ambiente extraño y atrayente a la vez.

Antes de que ninguno pueda hacer o decir algo, me llega el olor a quemado.

—¿Hueles eso? —pregunto.

Ella vuelve la mirada hacia las puertas del almacén y asiente.

—Sí. Creo que viene de allí.

Me dirijo hacia la trastienda sin perder un segundo. Algo me dice que la velada no va a terminar bien. Una oleada de calor sale cuando abro la puerta, que cierro de inmediato.

—Fuego. Hay fuego. Salgamos rápido.

—Espera —me detiene—. Debo entrar.

—Ni se te ocurra —la sujeto por el brazo—. Es peligroso y puede extenderse.

Durante unos segundos veo el pánico reflejado en sus ojos. Pánico y determinación. Todavía sigo agarrando su brazo con una de mis manos. Y, de repente, sucede. Estamos fuera, justo en la puerta del almacén, en la parte de atrás de la galería.

No sé quién está más asombrado, si yo al sentirme teletransportado o ella por hacer que suceda.

¡Lo sabía! Sabía que guardaba un gran secreto. Es, como yo, un zorro de nueve colas. Bueno, no sé las que tendrá, no puedo calcular sus años, pero es de mi especie. Seguro. ¿Y ahora qué?

Su expresión espantada me indica qué tengo que hacer. Tomo su rostro entre mis manos y acerco el mío un poco más.

—No te asustes. —La tranquilizo—. No pasa nada.

Sus ojos dorados han adquirido un familiar tono rojizo.

—¿No pasa nada? ¿Tú has visto?

No la dejo continuar.

—He visto. Hablaremos más tarde.

Mis manos se deslizan por sus brazos hasta llegar a las muñecas. Allí tropiezan con la pulsera de jade. Sí. Tenemos mucho de qué hablar.

—Vamos a llamar a los bomberos y a deshacer este embrollo.

—Creo que no es accidental —dice temblorosa—. Creo que está relacionado con la mujer que trajo el brazalete.

Habla casi en clave, pero creo que entiendo lo que quiere decir.

—Yo tampoco creo que sea accidental. Hasta diría que está relacionado con nuestros pequeños percances.

Pasamos unas horas de locura. Los bomberos han podido salvar la sala. Gracias a la puerta de seguridad del almacén, las llamas no han llegado a las obras expuestas, pero sí han destruido muchas de las cosas que tenía guardadas. Todo está lleno de agua y humo. Hasta nuestras caras están tiznadas de negro. En todo momento, la mano de Mi Suk ha estado entre las mías. Mi necesidad de protegerla y tranquilizarla me sorprende porque no es alguien muy cercano a mí. Aunque si quiero ser sincero, no lo era hasta hace unas semanas. Ahora la considero una compañera a la que aprecio y admiro. Una vocecita incómoda añade. «Te gusta mucho».

La policía también se ha presentado y ha tomado muestras. En unos días tendremos noticias, mientras tanto, tendremos los ojos bien abiertos, por si acaso.

Por fin se ha marchado todo el mundo y estamos solos de nuevo. El agotamiento se dibuja en su cara e imagino que también en la mía. No tengo ganas de dar ni un paso, así que decido sacar ventaja de su condición y de paso dejar claro que sé quién es.

Me acerco a ella, le agarro las manos y le pido:

—¿Puedes llevarnos a casa?

Ella asiente con comprensión y me mira con intensidad. Un segundo después, estamos en el salón de su apartamento.

BAE MI SUK

Estoy exhausta. Menos mal que he contado en todo momento con el apoyo de Tae Yang. ¿Me ha sorprendido que me pida que nos traiga a casa? Sí, pero he obedecido por inercia y agotamiento.

Desde que he visto las llamas en el almacén, he dejado de actuar con lógica. Él se ha encargado de hablar con los bomberos y la policía sin soltar mi mano ni un segundo. La suya, cálida y segura, me ha mantenido unida a la cordura.

Y ahora creo que voy a perderla. Mis piernas se doblan sin previo aviso. No sé para qué quiero poderes especiales si luego no puedo mantenerme en pie.

Unos brazos me alzan y me cargan hasta el sofá.

—¿Estás bien?

Respiro un par de veces antes de responder con los ojos cerrados.

—Sí. Muy cansada y desconcertada. Y asustada —añado.

—No te preocupes. Me quedaré contigo.

—Eso es lo que me preocupa.

Abro los ojos y me lo encuentro de rodillas junto a mi cara. El hoyuelo de su mejilla se pronuncia más cuando sonríe. Esa sonrisa que también llega a su mirada de manera tranquilizadora.

—Yo soy quien menos debe preocuparte. Es más. Creo que vamos a tener que protegernos el uno al otro por una temporada.

—¿Cómo voy a protegerte yo?

—Creo que escondes algunos truquitos de magia muy convenientes.

Siento que enrojezco hasta la raíz del cabello. Bajo un poco la cabeza y él aprovecha para poner su mano sobre ella en un gesto protector. Con un dedo bajo mi barbilla hace que vuelva a levantarla hasta quedar frente a él.

—¿Tienes algo que contarme?

—Sabes que sí. Lo que ha pasado no es normal.

—No es normal en este mundo. En el nuestro es de lo más habitual.

¿Qué ha dicho? ¿Nuestro mundo?

Me quedo sentada de un salto.

—¿Qué? ¿De qué hablas?

Él se levanta y se sienta a mi lado. Vuelve a cogerme la mano, gesto que empieza a gustarme demasiado. Me gusta su tacto.

—No eres tú la única que guarda un secreto. Si no he leído mal las señales, tú y yo pertenecemos a la misma especie. Aunque, en realidad, yo ya soy humano. Hace un año que lo soy, el tiempo que hace que cumplí mil años.  Hasta entonces, era un Gumiho.

KIM TAE YANG

El rostro de Mi Suk no puede ser más expresivo. Abre la boca, la vuelve a cerrar, niega, me mira, vuelve a intentar hablar… Es un poco cómica y me da risa. Suelto una carcajada y ella aprovecha para golpearme el pecho con la mano libre.

—¡No te rías! ¿Un Gumiho? ¿Eres un zorro?

—Fui uno. Ya no. Por eso te he descubierto tan rápido y no me he desmayado del susto cuando nos has sacado del incendio.

Ella se remueve incómoda. No debe de estar acostumbrada a las bromas y las risas. Suelto su mano y le vuelvo a sujetar el rostro con las mías. La risa desaparece de golpe y da paso a una extraña serenidad que me invade al observar sus ojos, fijos en los míos. De ellos salen lucecitas doradas, tal vez debido al enfado, que poco a poco se extingue. Su mirada se transforma, desprendiendo un magnetismo al que no soy inmune.

Me acerco con lentitud, hipnotizado, con el deseo de tocar esos labios rojos que me han atraído durante toda la tarde. ¿La beso? No hay nada que desee más, pero… Tarde, amigo. Deberías haber sido más rápido en tu decisión, me reprendo.  Ella ha movido la mano en la que lleva el brazalete y se ha pinchado con uno de los adornos de plata. De su boca sale un ¡ay! Que rompe la magia del momento.

—¿Estás bien? —pregunto a la vez que examino su brazo, en el que aparece un pequeño arañazo.

—No es nada. —Lo mira con nostalgia—. Es demasiado pesado para mí. Mi madre era más grande que yo.

Al escucharla tomo una decisión.

—¿Quieres oír una historia sobre ese objeto? Ya sabes que llamó mi atención desde la primera vez que lo vi. No es casualidad —explico—. Ya lo había visto antes. La verdad es que llevo haciendo conjeturas sobre ti desde que te moviste a la velocidad de la luz y apartaste ese coche de mí. Porque fuiste tú, ¿verdad?

—Sí. Cuando vi que iba a por ti, no pensé. Solo actué. Igual que he hecho esta noche. Eso me va a traer problemas algún día.

—No he podido darte las gracias, así que ahora te agradezco que me salvaras la vida.

—Es lo que hago normalmente. Evitar peligros a los humanos o salvarlos si ya se han metido en alguno. Lo bueno es que consigo que lo olviden todo, pero contigo no he podido.

—Porque soy uno de los tuyos. Mi memoria está intacta desde hace cientos de años.

Ella me mira con interés.

—Qué extraño que vivamos en el mismo edificio y que a pesar de cruzarnos en algunas ocasiones, nunca hayamos sopechado nada.

—Porque no era el momento. Ahora lo es.

Nos volvemos a acomodar uno al lado del otro. Yo levanto su brazo y dejo el brazalete a la altura de mis ojos.

—¿Sabes? Yo conocí a la mujer que lo llevaba.

BAE MI SUK

Un cuchillo acaba de atravesarme o, por lo menos, eso se debe sentir cuando uno lo hace. Dolor, escozor, miedo.

El rostro de Tae Yang vuelve a estar muy cerca del mío, pero ahora contempla la pulsera. Parece perdido en sus recuerdos y en su propio dolor.

—Mi madre siempre lo llevaba —acierto a decir—, pero cuando encontramos su cuerpo, había desaparecido. El otro día, alguien me lo envió en un paquete. Creo que es la misma persona que estuvo en la inauguración y que ha prendido fuego a la galería.

—¿Sabes cómo murió tu madre?

—Más o menos. La encontramos muerta cerca de la aldea. La habían apuñalado y, por lo que pudimos saber, fue un cazador de zorros.

Veo que asiente y aprieta mi mano un poco más.

—¿Te pareces mucho a ella?

—Dicen que sí.

Cierra los ojos y suspira muy fuerte.

—¿Qué pasa Tae Yang? ¿Qué sabes?

—Yo estaba presente cuando la mataron —confiesa—. De hecho, me salvó la vida. Yo era pequeño y me obligó a esconderme.

—¿Qué? ¿Cómo?

Me giro hacia él, que agarra mi rostro con ambas manos.

—Tus ojos son sus ojos. Siempre que te veía me ponía nervioso. Me recordabas a alguien todo el tiempo, pero no era capaz de asociaros. Si no me hubieran atacado, nunca nos habríamos conocido tan bien y nunca habríamos adivinado nuestro pasado.

El beso que deposita sobre mis párpados de manera inesperada. casi me deja sin respiración. No protesto, por supuesto. Es una sensación más que agradable que me remueve por dentro. Vuelve a mirarme con intensidad.

—Cuéntame —le pido.

Él toma algo de distancia.

—Efectivamente fue un cazador de zorros. En realidad, cazadora. Esa humana tenía mucho rencor dentro de ella. Maldijo a nuestra especie y dijo que éramos malvados y merecíamos morir todos. Yo jugaba en el bosque y tu madre, que sabía que era de los vuestros, me hizo una señal para que me escondiera. Obedecí sin dejar de mirarla. La conocía de verla por las calles. Ahora que lo pienso, es posible que tú estuvieras con ella en algún momento.

—¿Qué pasó? —le apremio.

—Esa mujer la atacó por sorpresa. Recuerdo que tenía mucha fuerza. Le dio un golpe en la cabeza que la dejó inconsciente. Después la apuñaló varias veces, se agachó y le quitó la pulsera que llevas. La levantó y dijo que era su trofeo y que sus descendientes seguirían buscándonos y aniquilándonos. Esa imagen me ha perseguido cientos de años.

—¿Crees que es uno de sus descendientes quién ha intentado matarnos?

Lo veo que asiente pensativo.

KIM TAE YANG

No puedo deshacerme de esa sensación de pérdida y dolor, y mucho más desde que le he contado la historia de la muerte de su madre.

Sus ojos abiertos por el asombro y el dolor de revivir la desaparición de su madre me despiertan un sentimiento de protección casi olvidado. Hace mucho tiempo que no quiero proteger a nadie.

—¿Crees que es uno de sus descendientes quién ha intentado matarnos?

Y esa pregunta confirma mis sospechas. Alguien nos acecha. Asiento sin hablar, pero el miedo que veo reflejado no es silencioso. Está asustada y tengo que reconocer que yo también.

—No voy a permitir que te pase nada. Si es necesario, me quedaré contigo todo el tiempo.

—Creo que he tenido mucha suerte al encontrarte.

—Lo mismo digo.

He tenido la gran suerte de encontrar a una mujer preciosa, con buen corazón y que conoce mi pasado.

Un pesado silencio cae sobre nosotros. Siento la suavidad de su piel en las palmas de mis manos. Estamos tan cerca que casi nos rozamos. Elimino el espacio y cualquier vocecita que me diga que guarde las distancias y apoyo mis labios sobre los suyos. Apenas un roce, lo suficiente para desear un poco más. Me retiro para mirarla. Ella parpadea, pero no se aparta, así que ya no me contengo más. Mi boca se cierra sobre la suya en un beso lento, que me permite saborearla sin ninguna restricción. Ya somos mayorcitos para vergüenzas. Cierro los dedos sobre su nuca y la acerco un poco más. Ella no se queda precisamente quieta e inicia un ataque a mis sentidos que hace que todo explote a mi alrededor.

BAE MI SUK

¿Qué? ¡Ay, Dios! Este hombre es mi perdición. Dice que él también ha tenido suerte en encontrarme y, por lo visto, la mejor forma de demostrármelo es con un beso. ¡Y qué beso! La calidez de sus labios me envuelve. Se pasean por mi rostro y vuelven a mi boca con voracidad. Siento su pulso y su respiración acelerados, no menos que los míos. Quiero tenerlo más cerca así que levanto los brazos y los envuelvo alrededor de su cuello. Los suyos rodean mi cintura y sus manos se pasean por mi espalda. Creo que voy a fundirme con él igual que se funden mis pensamientos. A partir de ahora solo sentiré y me dejaré llevar.

Hay algo que me incomoda, más bien que pesa sobre mi cuello. Me muevo con cuidado para no hacerme daño, pero el peso sigue ahí. Abro los ojos y tengo que apretar los labios para no dejar escapar un gemido. El rostro de Tae Yang está a un palmo del mío. Duerme profundamente y descubro que es su brazo el que me tiene atrapada. Aprovecho para deslizar mi mirada por su mandíbula y los pómulos, que parecen cincelados con precisión por un gran escultor. Siento la necesidad de delinearlos, pero me voy a estar quieta para dejarle dormir un poco más. Me deslizo hacia abajo y salgo de la cama. Ahora recuerdo la noche anterior. Sí, terminamos ahí y no me arrepiento ni un poquito. Tengo muchos años como para andarme con remilgos e imagino que él piensa lo mismo.

Me pongo una bata y me dirijo de puntillas a la cocina para preparar el desayuno. Tengo hambre. No ha pasado mucho tiempo cuando vuelvo a sobresaltarme. Unos brazos me rodean desde atrás y me inmovilizan. Siento un largo beso en la mejilla y una voz rasposa por el sueño me dice:

—Deberías haberme despertado.

—No hacía falta. Te he concedido unos minutos más de descanso.

—Lo tomaré como un regalo. —Noto que sonríe— ¿Qué haces?

—Preparo algo comestible. No soy muy experta, pero no moriremos de hambre. Y hoy va a ser un día largo. Tengo que volver a hablar con la policía y arreglar la galería para volver a abrir.

Siento el consuelo de sus brazos que me aprietan un poco más en un gesto de aliento.

—Yo te ayudo. Ahora mismo no tengo nada pendiente.

Giro la cabeza y me encuentro con sus ojos fijos en mí.

—Te lo agradezco. La verdad es que estoy un poco cansada.

—Lo primero que vamos a hacer es desayunar. Tengo que bajar a cambiarme de ropa y hablaremos con la policía. Después, vamos a repasar todas las imágenes de tus cámaras de seguridad.

Y aquí estamos. Sentados, delante del ordenador, repasando minuto a minuto todo lo que ocurrió desde el día de la inauguración de la exposición.

KIM TAE YANG

Despertarme en la cama de Mi Suk ha sido ¿revelador? En mis relaciones anteriores, que, serias, han sido muy pocas, no podía quedarme en casa de mi compañera y si lo hacía, tenía que salir a hurtadillas. Lo bueno del siglo veintiuno es que tenemos mucha más libertad en cuestiones de amor y pareja. El caso es que me ha gustado la experiencia y más todavía volver a verla sin tapujos ni disimulos.

No puedo evitar abrazarla por la espalda mientras está cocinando. Me encanta sentirla cerca. Ahora solo nos queda decidir hacia donde vamos, pero lo más importante es descubrir a la mujer que quiere hacernos daño, que si, como sospecho, es descendiente de la mujer que mató a la madre de Mi Suk, tenemos problemas muy serios.

Después de pasar de nuevo por la comisaría hemos vuelto a su casa. Tenemos que revisar las imágenes de las cámaras de seguridad de la galería porque es posible que en algún momento podamos reconocer a la mujer e identificarla. El único que la ha visto es Choi Jin Ho, el ayudante, así que lo hemos llamado para que venga a ayudarnos. El pobre se ha llevado un susto de muerte cuando le hemos dicho lo ocurrido la noche anterior.

—Ahí —señala con el dedo la pantalla—. Es ella.

—¿Estás seguro? —pregunta Mi Suk.

—Sí, señora. Es la mujer que trajo el paquete con la pulsera.

—La tenemos —digo con satisfacción—. Vamos a mostrársela a la policía, a ver si pueden decirnos quien es.

Y aquí tenemos su nombre y, sobre todo, he podido ver su cara. Es una chica joven, de aspecto delicado y guapísima. No llego a entender por qué quiere hacernos daño. Se llama Moom Si Wam y trabaja como fisioterapeuta. Por lo que nos han contado, iban a llamarla a comisaría y pedirle explicaciones. Ojalá todo salga bien y nos deje en paz.

Todo ha vuelto a la normalidad. La galería de Mi Suk está de nuevo abierta y no ha habido más sobresaltos. De todas formas, no termino de estar tranquilo. Algo me dice que esa mujer no va a parar hasta que consiga lo que quiere. Yo quería hablar con ella, pero se negaron a darme su dirección así que tendremos un poco de paciencia y seguiremos con la guardia alta. Estoy preocupado, sobre todo por Mi Suk, porque no es humana y, si el problema son los zorros, ella es el objetivo principal.

Cada vez me cuesta más separarme de ella. Me he acostumbrado a estar siempre cerca y la añoro cuando se va a trabajar. En un par de horas iré a recogerla para ir a cenar. Un paseo junto al río Han es lo que necesitamos para relajarnos y disfrutar de nuestra mutua compañía. Tenemos mucho de qué hablar, muchos años vividos, muchas cosas en común, aunque no hayamos coincidido, que sepamos, en ningún lugar.

—¿Qué tal se te ha dado el día? —pregunto cuando me reúno con ella.

—Bien. Hemos vendido algunos objetos y ha pasado mucha gente. Por cierto, también hemos vendidos algunos libros tuyos —añade con una sonrisa.

—¿Qué? —No puedo estar más sorprendido.

—Cuando hicimos la presentación, ¿te acuerdas que dejaste algunos firmados?Pues la librera me los prestó en depósito. Se los han llevado todos. Lo mismo hemos inventado un nuevo punto de ventas.

Me siento halagado. Estoy rodeado de gente que se preocupa por mí.

—Muchísimas gracias. —Aprieto la mano que llevo agarrada mientras paseamos.

Hace una temperatura aceptable para ser diciembre y la iluminación navideña junto al río Han ayuda a crear un ambiente festivo.

—Es un placer colaborar contigo. —Me mira mientras caminamos y siento la necesidad de detenerme y abrazarla—. Nunca habría imaginado que pasearía de la mano con mi autor favorito y que terminaríamos como estamos ahora.

—¿Y cómo estamos?

Ella levanta nuestras manos.

—Así. Juntos. ¿Enamorados? Por mi parte, desde luego que sí.

Lo dice tan tranquila, pero acaba de reconocer que está enamorada de mí sin el mínimo sonrojo. Espera. Me detengo. ¿Acaba de declararse?

—¿Enamorada de mí?

Ella me da un golpe en el pecho y se echa a reír.

—Eres un poco lento. Tú, ¿por qué te crees que estoy contigo? ¿Porque me gustan tus libros? —Levanta la ceja en un gesto irónico—. Me llevas volviendo loca desde que te vi por primera vez. Primero por tu aspecto. Eres guapo y lo sabes. —Se pone de puntillas y me besa en la mejilla, que seguro se ha coloreado un poco—. Después te conocí y me gustaste mucho más.

Ya no espero más. Rodeo su cintura con mi brazo y la acerco a mí. Menos mal que estamos en una zona poco transitada. Nos miramos con intensidad, me acerco un poco más con la intención de besarla y confesarle mis sentimientos, pero noto que se pone rígida. Segundos después una gran fuerza me desplaza y me aleja de ella. ¿Qué narices hace? ¿Dónde está? No puedo verla en la oscuridad.

BAE MI SUK

Estoy feliz. Después de muchísimos años, he encontrado a alguien con quien quiero compartir el resto de mi existencia, así que no tengo ningún problema en decírselo. Me da risa ver su cara de asombro. ¡Como si no lo sospechara! Me encanta ver cómo un hombre tan serio, que ha vivido tanto, puede sonrojarse con esta confesión. De verdad que lo amo. Amo todo de él, sus ojos dorados, su rostro bien dibujado, su hoyuelo… No sigo. Me gusta todo y, por supuesto, su personalidad, entre modesta y atrevida. Es mucho más duro de lo que se ve a simple vista, pero eso lo sé yo porque no disimula delante de mí, porque me confesó quién era y quién fue y eso ofrece mucho a nuestra relación.

¡Un momento! Me ha rodeado la cintura y me ha girado. Al cambiar de posición he visto algo que antes estaba fuera de mi campo de visión. Detrás de los árboles percibo un movimiento sospechoso. Sin pensar demasiado lo alejo de mí sin contemplaciones. Solo quiero ponerlo a salvo.

Me muevo con rapidez y me planto detrás del árbol. Allí está la mujer que nos persigue.

—¿Buscas algo? ¿No puedes dejarnos en paz? ¿Qué te hemos hecho?

La mujer me observa con una frialdad que daría escalofríos a un humano.

—¿Cómo preguntas eso? Eres un ser malvado que solo hace daño. ¿Te parece poco? —No se amedranta ante mi tono beligerante.

Siento como hierve mi sangre.

—Y tú eres mucho mejor porque no haces daño ¿verdad?

—Yo solo quiero eliminar a los seres de tu especie.

—¿Y cómo piensas hacerlo? Si fuera tan malvada como dices, estarías muerta. No te habría preguntado. Ni me has oído llegar. Podría haberte destrozado en un segundo.

Esas palabras la alcanzan de lleno. Me mira sin decir nada. Después vuelve la cabeza hacia el sonido de pisadas que se acercan.

Tae Yang nos ha encontrado.

—¿Qué haces…?

No termina la frase. Descubre a Moom Si Wam y, sin previo aviso, se coloca junto a ella.

—¿Qué pretendes hacer ahora? Por lo que puedo apreciar, te pareces mucho a tu antepasada. Espero que seas más razonable que ella, porque ahora no soy un niño indefenso.

Ahora sí que está sorprendida.

—¿Qué tienes tú que ver con mi antepasada?

—Vi cómo asesinaba a la madre de Mi Suk. Ella me salvó y me pidió que protegiera a su hija. No pude hacerlo entonces, pero sí puedo hacerlo ahora.

No lo sabía. No sabía que había hablado con mi madre y ésta le había pedido que me cuidara. Tengo que procesarlo sin perder de vista a la humana, aunque me da la sensación de que Tae Yang puede defenderse solito, aun sin sus poderes.

—Fui testigo de cómo un humano es cruel y malvado sin más motivo que la venganza. Lo mismo que veo ahora, con la diferencia de que esta vez vas a ser tú quien pierda la batalla. De ti depende.

La contundencia y frialdad en la voz de mi novio me resulta extraña. Nunca lo había visto así. Siempre se ha mostrado afable y tranquilo, pero veo que quedan rescoldos de lo que fue.

—Los zorros sois seres malvados. La obligación de mi estirpe es aniquilaros.

—Yo no he hecho daño a nadie en mi vida si no me ha provocado y sé muy bien que la familia de Mi Suk tiene como encargo proteger humanos, no atacarlos. He sido testigo de ello. De hecho, le queda poco tiempo como zorro gracias a sus buenas obras.

Lo oigo defenderme en esta pelea dialéctica y me doy cuenta de que me conoce mucho mejor de lo que yo creía. ¿Soy tan transparente o es que con él bajo la guardia?

—Pero, entonces…

—Te han pasado de generación en generación una serie de patrañas y tu antepasada mató a la mujer equivocada. Casi deja sin protección a los humanos de la zona durante los siglos siguientes. ¿Y ahora tu quieres terminar su obra?

Veo a la cazadora bajar la cabeza. No parece mala persona puesto que las palabras de Tae Yank le están dando en que pensar.

Mientras habla, él se coloca a mi lado. Somos dos contra una. Yo tengo poderes, él tiene la palabra. Sospecho que también sabe luchar, lo veo en su postura y en cómo se mueve. Estoy más tranquila porque pienso que esto puede terminar bien.

—¿Por qué no desistes? Has fallado varias veces y ahora te conocemos, nosotros y la policía. Estás «quemada» como cazadora y, de todas formas, deberías saber que yo ya soy humano y no represento ninguna amenaza. En cuanto a ella —me agarra la mano—, va a serlo en unos días, meses como mucho. ¿Qué dices?

Durante unos segundos, no dice nada. Casi la oigo pensar.

—Está bien. —Saca la mano que tenía escondida en el bolsillo—. Tengo que meditarlo más. De momento hay tregua.

—Espero que sea para siempre porque la siguiente vez no me voy a molestar en hablar contigo —hablo al fin.

—Se supone que proteges humanos —dice ella.

—Se supone que no matas humanos —añado yo.

Ella asiente, da media vuelta y desaparece por el camino que lleva al río.

Casi me desplomo por el alivio. La tensión permanece en todo mi cuerpo. Unos brazos me envuelven con afecto y poco a poco vuelvo a mi estado normal.

—Tranquilízate —oigo su voz profunda y relajante—. Me dan miedo esos ojos rojos.

Me echo hacia atrás para poder mirarlo con incredulidad.

—Te lo juro. Se te han puesto rojos y dan mucho miedo.

—Permíteme que lo dude.

Él suelta una carcajada y me besa. Ahí terminan todos mis pensamientos coherentes.

Nunca he celebrado la Navidad en pareja. Hoy voy a hacerlo. Vamos a hacer lo que cualquier humano hace este día en Corea del Sur. ¡Celebrar la fiesta!

Quiero que subamos en el telesférico a la torre Namsan. Siempre he deseado hacerlo, pero anhelaba subir con mi novio y hasta ahora no lo tenido. Después, daremos un paseo por el río Han sin más objetivo que disfrutar de nuestra mutua compañía y de las maravillosas vistas que nos ofrece.

—¿Crees que podremos estar tranquilos a partir de ahora? —pregunto a Tae Yang que, sentado a mi lado, contempla el río.

—Creo que sí. La cazadora no parece tan aterradora como su antepasada.

—Entonces, todo está bien. Hoy nos vamos a dedicar a nosotros. ¿Te parece? ¿Has celebrado alguna vez el día de navidad?

—Nunca.

Me acomodo a su lado y apoyo la cabeza en su hombro.

—Pues hoy vamos a hacerlo.  Comeremos Bulgogi, fideos de patata y Kimchi. Ah, y también Baesuk. Hoy comenzaremos a hacer cosas que no hemos hecho nunca.

Él rodea mis hombros con su brazo y yo vuelvo a ajustar mi postura. Experimento algo que hacía mucho tiempo que no sentía: paz. Ambos nos dedicamos a ver discurrir el agua con calma.

—Me parece un buen plan. ¿Y qué hay de tu humanidad?

Me encojo de hombros.

—No me preocupa demasiado. Si a ti no te importa.

—En absoluto. Lo único que pasará es que yo envejeceré y tú no.

Le doy un empujoncito.

—No te quejes, que solo envejecerás unos meses hasta que yo empiece a hacerlo. Lo mismo es una semana.

Me abraza un poco más fuerte. El calor de su cuerpo es reconfortante. Para mí es un augurio. Sé que a partir de ahora, la vida nos va a sonreír.

De mis labios sale un suspiro y a mi mente viene el recuerdo de un aviso que hay en el puente de Mapo «Los momentos difíciles fluyen y se van con las aguas del río»

Prometo amarte para siempre

Antía Eiras

Prometo amarte para siempre

Antía Eiras

Mientras contemplaba las obras exhibidas en la galería de arte, Kim Mi So tomó una de las copas de champagne que un camarero sostenía con pericia sobre una bandeja y que ofrecía a los presentes con amabilidad. Había llegado temprano al lugar de reunión tras pelearse con el intenso tráfico de la ciudad de Seúl, así que llevaba un tiempo deambulando entre las hermosas pinturas expuestas en las paredes; por lo que, en consecuencia, se le había despertado un poco de sed. Tras agradecerle el detalle al joven empleado, bebió un sorbo despacio e inclinó la cabeza hacia un lado, concentrada en la imagen que tenía delante. No entendía mucho de arte, pero debía de admitir que aquellos cuadros producían en ella emociones diversas. No obstante, sin duda alguna, la más predominante era la nostalgia.

Hacía poco que había comenzado a trabajar en una pequeña revista online llamada Gangnam Style, donde todavía estaba aprendiendo a manejarse en las diferentes áreas que compone el trabajo de una publicación de esas características. En esta ocasión, el editor jefe le había encargado que sustituyera a su sunbae en la presentación de una nueva exposición de cuadros de un famoso y talentoso artista coreano, ya que su compañero se encontraba enfermo ese día y no podía cubrir el evento. Dicho pintor no solía conceder muchas entrevistas y era conocido por responder únicamente a preguntas ya pactadas con varios periodistas de su confianza, por lo que su trabajo sería sencillo: grabar lo que allí se dijera y después redactar y editar la noticia para la sección de cultura.

No se percató de que llevaba demasiado tiempo ensimismada en un mismo cuadro hasta que alguien a su lado le habló sobresaltándola:

—Demasiado melancólico, ¿verdad?

Ella giró la cabeza para mirar al desconocido,  y cuando sus ojos se encontraron, no pudo evitar que un extraño escalofrío recorriera su columna vertebral. Tal vez se debiera a que en el exterior estaba nevando; el caso es que se frotó el brazo de manera involuntaria antes de responder.

—No, en absoluto —dijo tras tomarse unos instantes en pensar la respuesta—. Me encanta la perspectiva que se obtiene desde la intimidad del apartamento, donde destacan la nieve y la tranquilidad que transmite el paisaje urbano y luminoso de la ciudad. Los detalles son impresionantes, incluso puedo sentir el calor que la chimenea desprende desde el interior del salón, y me hace disfrutar todavía más de la vista que se puede contemplar a través de la ventana, resaltando la torre Namsan al fondo.

Parecía que la respuesta le había agradado, pues una sonrisa enigmática se dibujó en el rostro del hombre, logrando que los nervios se apoderaran de su estómago.

—¿No es demasiado obvio el mensaje que el artista quiere divulgar?

Mi So centró de nuevo su atención en el cuadro y mantuvo silencio durante unos instantes mientras meditaba el origen de aquella pregunta.

—No entiendo mucho de arte, por tanto, desconozco en realidad lo que el autor ha querido demostrar a través de su pintura. Solo puedo hablar de los sentimientos que a mí me genera cuando lo veo; como la tranquilidad del hogar, el refugio que representa, esa atmósfera protectora que se crea, una larga espera por el ser que amas…

Curiosa, espió al extraño por el rabillo del ojo y lo sorprendió arqueando una ceja mientras la evaluaba con atención.

—¿Por qué cree que hay alguien esperando a la persona que ama?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé —admitió sincera—. Simplemente me transmite esa sensación, como si ya la hubiera vivido antes.

Desconocía el interés que ese hombre tenía sobre su opinión, y esperaba que no se estuviera burlando de su ignorancia, así que lo enfrentó con altivez para emular su descarado comportamiento. Craso error.

Mi So quedó atrapada en la penetrante mirada de aquel extraño caballero. Siendo objetiva, cualquier mujer podría tildarlo de ser un tipo en extremo guapo y nadie la tacharía de exagerada. Su cabello negro y peinado con pulcritud dejaba al descubierto unas facciones aniñadas que desprendían un carisma envidiable. El perfil de su mandíbula marcada, sus ojos grandes para el estándar asiático, unido a unos labios llenos y sensuales, resaltaban a través de una piel suave y sin arrugas dignas de elogio. La altura no era ninguna broma, pues le sacaba algo más de una cabeza, y podía estar bien orgulloso de los músculos que su cuerpo dejaba entrever bajo el jersey negro con cuello alto que vestía. Los pantalones que se amoldaban perfectamente a sus poderosos muslos eran del mismo color, al igual que el elegante y largo abrigo de lana, cuyas líneas de corte se ajustaban a su silueta como si fuera un guante.

Avergonzada, Mi So desvió su atención hacia el cuadro al ser consciente del exhaustivo examen que realizó sobre él. Además, la intensidad de esa mirada oscura que el hombre le regaló mientras era pillada contemplándolo con curiosidad, resultó abrumadora.

Incómoda, lo espió de nuevo a hurtadillas al ver que él se mantenía en silencio.

—¿He dicho algo malo? —indagó armándose de valor.

La sonrisa del desconocido cambió de enigmática a perezosa al darse cuenta de su sonrojo, y abrió la boca para responder a su comentario, pero en ese preciso instante fue interrumpido por una hermosa mujer que lo instó a aproximarse a un grupo de periodistas que lo estaban esperando.

Sorprendida, Mi So se dio cuenta de que la persona con la que había intercambiado unas palabras delante de la obra de arte no era otro más que el mismo autor, cuya colección se expondría durante un tiempo en la prestigiosa galería, y cuya fama de hermético y distante con la prensa era legendaria.

Se apresuró a seguirlos, pero se quedó en un segundo plano recogiendo con la grabadora las preguntas que los demás compañeros realizaban. Al término de la breve conferencia, abandonó el lugar para internarse en las nevadas calles de Seúl con la intención de llegar a su confortable apartamento lo antes posible.

Ansioso, Park Yong Gyu buscó entre la gente a la mujer con la que había hablado minutos antes. Contrario a lo que solía hacer cuando acababa la molesta exigencia de conceder una entrevista, no huyó del lugar como era su costumbre; solía hacerlo con la intención de evitar la compañía de extraños. En cambio, sintió la acuciante necesidad de quedarse para poder seguir hablando con aquella hermosa joven.

No obstante, no solo había desaparecido sin dejar rastro, sino que no tenía modo alguno de saber su nombre.

—¿Ocurre algo? —preguntó acercándose su amiga y manáger al advertir su rostro desencajado.

—Acabo de perderla —balbuceó preocupado, mientras no dejaba de escudriñar entre los rostros de los presentes.

Lee Eun Ji lo miró sin entender a qué se refería. Estiró el cuello de manera absurda, intentando encontrar lo que con tanto ahínco buscaba su amigo, pero acabó por desistir.

—¿A quién? —interrogó, para volver su atención hacia él con la esperanza de poder ayudarlo.

La desolación en la mirada de Yong Gyu era tan intensa que la impactó.

—La mujer con la que estaba hablando antes de la conferencia de prensa —respondió él, deshaciéndose de la presencia de un hombre que se había aproximado con la esperanza de conseguir una breve entrevista de su parte con un brusco gesto de la mano.

—¿Te refieres a la reportera con la que estabas hablando antes?

La ilusión regresó de nuevo al rostro de Yong Gyu, quien agarró a su amiga por los hombros con una vehemencia inusual en él.

—¿La conoces? —interrogó ansioso—. ¿Sabes su nombre?

—No, lo siento —reconoció con desánimo.

—¡¡Aissh!! —maldijo con rabia.

La impotencia más absoluta quedó reflejada en su amigo cuando este se revolvió el pelo con ambas manos.

—¡Aigoo! —exclamó la manáger sorprendida—: ¿Tan importante es saber quién es la joven?

La congoja despiadada que leyó en los ojos de él fue respuesta suficiente.

—No me hace ninguna gracia, Eun Ji-yah —le advirtió serio.

Ella no entendía por qué de repente esa desconocida se había vuelto tan importante para él, pero tuvo claro que su deber era ayudarlo, o el nudo que se la había formado en la boca del estómago no se desharía de forma tan fácil.

—Está bien. Si tanto significa para ti, tal vez pueda descubrir para qué periódico o revista trabaja.

Yong Gyu sintió tal alivio y felicidad que a punto estuvo de besarla allí mismo. Sin embargo, se contuvo lo suficiente como para aquietar los acelerados latidos de su corazón y preguntarle:

—¿Cómo?

—Revisando la lista de medios de comunicación que han sido autorizados a asistir a la conferencia.

Una sonrisa satisfecha jugó en los labios de su amigo antes de que la sorprendiera abrazándola delante de todos.

—¿Estás loco Yong Gyu-yah? —exclamó, separándose de inmediato—: Mañana nuestros rostros saldrán en todas partes anunciando que somos novios.

—No me importa —comentó con indiferencia—. Lo único que me interesa es encontrarla cuanto antes.

—Pero a mi prometido sí le va a importar —protestó ella con un puchero. De pronto, se puso seria y miró a su amigo con una alta dosis de curiosidad—. ¿Por qué tanta urgencia? No lo entiendo.

—Porque es ella, Eun Ji-yah —dijo con los ojos brillantes y la voz tomada por la emoción—. Es ella y al fin la he encontrado.

Mi So se acercó prudente al despacho del director y tocó con suavidad la puerta con los nudillos antes de entrar.

—¡Adelante! —la invitó este sin dar pistas a través del tono de voz sobre su estado de ánimo actual.

Ella accedió al interior y se quedó parada en la entrada sin saber muy bien qué esperar. Sentado delante del escritorio de su jefe se encontraba su sunbae, Choi Won Shin, con cara de pocos amigos.

Por regla general, el director Ming solía mantener con los superiores de cada departamento una breve reunión a primera hora de la mañana para hablar sobre los temas a tratar, delegando en ellos las tareas que asignarían a cada uno de los ayudantes. Por ello, era muy extraño que convocara la presencia de un simple asistente, a no ser que este hubiera cometido un grave error por el que mereciera un toque de atención en persona.

—Acérquese, Mi So-ssi, y siéntese un momento —la invitó señalándole la silla.

Vacilante, tardó unos segundos en reaccionar, pero no le quedó más remedio que obedecer.

—¿Ocurre algo, director Ming?

—Todavía no lo sabemos —respondió misterioso su sunbae por él—. ¿Hay algo que debamos saber y que no nos hayas contado?

Aturdida, se apresuró a negar con la cabeza.

—No —comentó sincera—. No que yo recuerde.

—No tardaremos mucho en averiguarlo —señaló el director posando su mirada sobre ella con gesto serio—. Mientras tanto, ¿por qué no nos cuentas que tal la exposición de anoche?

Mi So cruzó las manos sobre su regazo con cierto nerviosismo. Inquieta, les narró su visita a la prestigiosa galería de arte sin omitir ningún detalle y finalizó asegurando que la transcripción de la conferencia de prensa estaría pasada a limpio lo antes posible. Mientras hablaba, se afanó en recordar cualquier detalle insólito por el que pudiera ser regañada, aunque no dispuso de mucho tiempo para ello, pues enseguida sonó el interfono en el despacho.

—La señorita Lee Eun Ji, manáger del señor Park Yong Gyu, ha llegado —anunció la secretaria del director Ming en cuanto pulsó el botón.

—Hágala pasar, por favor.

Sorprendida, Mi So se levantó de su asiento para recibir de manera cortés a la visitante. Cuando esta traspasó el umbral de la puerta, las miradas de ambas se cruzaron por un breve espacio de tiempo.

—Buenos días, director Ming —saludó la recién llegada con una leve inclinación de respeto.

—Buenos días, Lee Eun Ji-ssi —respondió con la misma deferencia. Tras la cual, procedió a presentar a sus empleados—: Me gustaría presentarle al redactor jefe Choi Won Shin y su ayudante Kim Mi So.

—Encantada —respondió la mujer con una breve reverencia.

Después de las presentaciones, y de ofrecerle a la invitada que tomara asiento y una taza de té para beber, el director Ming fue directo al grano.

—Reconozco que me puede la curiosidad —dijo rompiendo el hielo—. Es bien sabido la escasa inclinación de su cliente a hablar con la prensa, por ello me asombra su presencia en nuestra humilde revista.

La mujer dejó la taza de té sobre el platillo encima de la mesa con calma y una sonrisa amable.

—Debo confesar que yo también estoy sorprendida —reconoció sincera, al mismo tiempo que posaba su atención sobre Mi So, la cual se revolvió nerviosa en su asiento mientras soportaba el escrutinio propiciado por la secreta curiosidad que generaba en la hermosa mujer—, pero vengo con una petición especial de parte de mi amigo y cliente Park Yong Gyu.

Sin saber muy bien qué esperar, el director Ming y el redactor jefe Choi intercambiaron miradas. A ambos los había tomado por sorpresa la recalcada petición de la presencia de Mi So en aquella reunión, por lo que andaban con la mosca detrás la oreja por una posible demanda.

—¿Y podemos saber la naturaleza de dicha petición? —preguntó cauto el director.

La elegante mujer asintió sin despegar los ojos de la joven reportera.

—Por supuesto —respondió inclinando la cabeza hacia un lado.

El interés de la manáger hacia la ayudante de redacción era genuino, rozando incluso lo grosero, por lo que esta bajó la cabeza incapaz de soportar por más tiempo el peso de su mirada.

—Si ha sido por algún inconveniente que haya podido causar nuestra pequeña Mi So-ssi, le pedimos disculpas —se apresuró a intervenir el redactor Choi—. Ayer realizó su primer trabajo sin estar bajo ningún tipo de supervisión, ya que no pude asistir por encontrarme indispuesto y…

—En absoluto —señaló Lee Eun Ji, interrumpiendo su discurso con una amable sonrisa—. No hubo ningún inconveniente con Kim Mi So-ssi, al contrario. El motivo de mi visita es trasladarles el deseo del afamado pintor, Park Yong Gyu, en concederles una entrevista en exclusiva a su revista.

Atónito, el director tardó un instante en asimilar la noticia y, por consiguiente, en cerrar la boca que se le había descolgado debido a la sorpresa.

—¿Por qué? —cuestionó sin salir de su asombro. Parpadeó varias veces y compartió su extrañeza con sus dos empleados antes de fijar de nuevo la atención sobre aquella elegante mujer—. Quiero decir… Por supuesto que estaremos encantados de concederle una entrevista a su cliente. Pero no entendemos por qué nosotros, habiendo otras revistas mucho más importantes que la nuestra.

Eun Ji se encogió de hombros y fingió desconocer ella también los motivos.

—Las razones no me han sido reveladas —mintió, demostrando talento para ello. Y para darle solidez al embuste, sus siguientes palabras fueron dichas con tono despreocupado al encogerse de hombros—. Ya saben cómo son los artistas, ellos se rigen por caprichosos impulsos que nadie más entiende.

Sabiendo que les había tocado la lotería con aquella exclusiva, el director no estaba dispuesto a dejar pasar esa oportunidad de oro.

—Pues no seremos nosotros quienes le llevemos la contraria al señor Park Yong Gyu —señaló con expresión radiante—. Díganos hora y lugar, y el redactor jefe Choi acudirá sin falta a la cita.

Cuando Eun Ji comenzó a negar con la cabeza los pilló a todos desprevenidos.

—Eso no será posible —informó creando confusión entre los presentes.

—¿Por qué? —inquirió Choi Won Shin perplejo—. ¿Acaso prefiere que sea una entrevista por teléfono?

Eun Ji contempló primero a uno y después al otro, y le costó un gran esfuerzo no reírse de la presunción de aquellos dos hombres, pues en ningún momento barajaron la posibilidad de que fuera otra la persona indicada para cumplir con aquel encargo. Así que enseñó los dientes en una sonrisa arrogante y fijó la atención sobre aquella pequeña mujer que la estudiaba con desconcierto antes de explicar:

—En absoluto, caballeros, mi cliente ha sido muy claro sobre este asunto. Él quiere que la entrevista sea en persona y dentro de dos días exactos. Pero solo se la concederá a Kim Mi So-ssi.

Mi So apagó el motor del coche y se quedó contemplando la puerta de acceso a la enorme casa ubicada a las afueras de Seúl. Los copos de nieve eran barridos por el limpiaparabrisas del coche que Ji Ran le había prestado mientras se lamentaba por su mala suerte: era la mañana de Navidad, y en vez de estar disfrutando de su día libre con su mejor amiga y compañera de piso, tenía que trabajar.

—He llegado —informó a través del manos libres de su móvil.

—¡Te lo dije! —señaló Oh Ji Ran orgullosa—. Te dije que mi pequeño no te dejaría tirada.

Mi So arrugó el gesto de forma suspicaz al mismo tiempo que retiraba las llaves del contacto.

—Por eso has venido hablando conmigo todo el camino, ¿verdad? —observó con tono burlón—. Esa es la confianza que le tienes a esta vieja chatarra.

Un bufido resonó desde el otro lado de la línea.

—Cuidado con tus palabras —amenazó su amiga ofendida—. Lo que tú llamas chatarra es una reliquia familiar que te ha salvado el culo hoy. Y si he estado contigo todo este tiempo al teléfono, es porque no tienes mucha experiencia al volante y sé lo nerviosa que te pones. Además, de ese modo te hacía compañía, distrayéndote del adverso clima que ha hecho el camino más peligroso.

—Eso es cierto —reconoció, echándose encima del volante para ojear el muro que impedía ver el interior de la propiedad—. Y para que veas lo mucho que lo aprecio, hoy por la noche te invito a pollo y cerveza.

—¡Hecho! —acordó Oh Ji Ran satisfecha con el trato—. Y yo, después, invito a soju.

—Me parece bien —aceptó cerrando la cremallera de su abrigo hasta el cuello para resguardarse del intenso frío antes de bajar del coche—. Ahora me tengo que ir a trabajar, así que te llamo de camino a casa para que te quedes más tranquila.

—Pórtate bien —se despidió su amiga antes de cortar la llamada.

—Lo haré.

Mi So se cubrió la cabeza con la capucha del abrigo y cruzó deprisa la calle antes de llamar al telefonillo de la propiedad. Inquieta, se quedó con el dedo suspendido en el aire unos pocos segundos, mientras recordaba la visita recibida dos días antes a la pequeña revista donde trabajaba. Debía de reconocer que, lejos de lo esperado, la petición extravagante de ese reconocido artista para que fuera ella quien le hiciera la entrevista no le causaba ninguna alegría, más bien al contrario. Por mucho que repasaba su interacción con él aquella noche en la galería de arte, no comprendía la motivación que podía llevar a alguien que odiaba tanto conceder entrevistas y exponer su vida personal al gran público, a desechar todo miramiento y actuar de manera diferente sin que hubiera una razón de peso.

Y si todas esas sospechas no fueran suficientes para acrecentar su recelo, la excusa de aquella mujer sobre no saber nada de las razones que llevaron a su cliente a solicitar que una simple ayudante sin ninguna experiencia previa fuera quien realizara la entrevista, no hacía más que ponerle la piel de gallina.

Los artistas eran personajes singulares y con gustos peculiares, por lo que Mi So revisó por última vez el interior de su bolso, para asegurarse de tener a mano el bote de pimienta que la pudiese salvar de un ataque imprevisto.

Sacudió la cabeza desechando aquellas ridículas ideas. Ser aprensiva no era uno de sus defectos, sin embargo, no podía quitarse de la cabeza el sentimiento arrollador que la abrumaba cada vez que pensaba en él. Había algo extraño en el modo en el que aquel hombre la había mirado durante la noche de la exposición que todavía la ponía nerviosa. No solo era la intensidad de su mirada, o lo intimidante de su presencia, o lo arrebatadoramente guapo que era… La sensación de familiaridad que le transmitía era desconcertante, como si tuviesen algún tipo de conexión de la que no tenía ningún conocimiento. Algo por completo absurdo.

Dejó salir el aire de sus pulmones a través de un largo suspiro y pulsó el botón con el dedo antes de pensarlo dos veces. Ya no había vuelta atrás, realizaría el trabajo que le habían encomendado y volvería a su vida antes de lo que se imaginaba.

Yong Gyu jamás había estado tan nervioso en toda su vida. Después de caminar de un lado a otro del salón intentando calmar la ansiedad de su próximo encuentro, decidió pararse delante de la pantalla del video portero treinta y tres minutos antes de la hora acordada. Con los ojos fijos en la imagen estática que reflejaba el exterior, debía lograr con todas sus fuerzas acallar los latidos de su corazón antes de que apareciese la mujer con la que llevaba soñando desde que tenía uso de razón. Ese mismo corazón que le latía tan deprisa que podía sentirlo en la garganta a punto de salírsele por la boca. Por lo que tuvo que inspirar profundo varias veces para no entrar en pánico, no sin antes dedicarse a darle forma en su cabeza, por enésima vez desde hacía dos días, a la conversación que mantendría con ella.

Tras lo que pareció una eternidad, su mundo se detuvo al ver aparecer la imagen de un coche que aparcó justo delante de su calle. No podía apartar los ojos de aquella pequeña pantalla, y no supo cuánto tiempo contuvo la respiración hasta que el sonido del timbre resonó en la estancia. Cerró los ojos y se obligó a apaciguar los nervios que lo devoraban por dentro, componiendo una máscara de templanza que no hiciera huir a la mujer en cuanto abriera la puerta.

Contó hasta diez y pulsó el botón responsable de hacer entrar la felicidad o, por el contrario, la más absoluta desdicha a su vida.

—Bienvenida a mi humilde morada, Kim Mi So-ssi —la invitó tras abrir la puerta y encontrarse con los ojos más bellos que recordaba y que lo asaltaban continuamente en sueños.

—Gracias —respondió educada, esbozando una tímida sonrisa y una leve inclinación.

Intimidada por la penetrante mirada que la contempló con interés, Mi So accedió a la vivienda donde se pudo cambiar las botas de invierno por unas suaves y mullidas zapatillas, y su corazón se saltó un latido cuando los dedos de ambos se rozaron al ofrecerle el abrigo que él colgó con diligencia en el perchero del recibidor.

—Espero no haber trastocado mucho sus planes para hoy —indagó Yong Gyu fingiendo un pesar que no sentía.

Tras tomarse unos instantes en recuperar el aplomo, Mi So ocultó su fastidio detrás de una expresión agradable que encubría sus verdaderos sentimientos.

—En absoluto —mintió, sabiendo lo importante que era esa entrevista para su jefe.

Él no se dejó engañar, pero fingió no darse cuenta, y le hizo una seña con el brazo invitándola a pasar al salón.

—¿Le apetece tomar un té, café, agua…?

Ella quería terminar lo antes posible, aun así, aceptó la oferta con amabilidad.

—Gracias, un poco de agua estará bien.

Mientras esperaba a que él le sirviera, Mi So se permitió unos instantes para admirar la elegante y moderna decoración de la casa por el simple hecho de satisfacer su curiosidad.

—Aquí tiene.

Yong Gyu le ofreció la bebida al mismo tiempo que le señalaba el sillón donde ella podía tomar asiento. Nerviosa, ingirió un gran trago y ocupó su sitio después de sacar la grabadora del bolso y apoyarla sobre la mesita de centro.

—¿Le parece bien si empezamos ya?

Una sonrisa divertida jugó en los labios de Yong Gyu al advertir las prisas de ella por terminar con aquel encuentro. Podía suponer, por su comportamiento ávido y sus miradas esquivas, que su presencia la imponía; detalle que no le pasó inadvertido y que lo satisfacía sobremanera. Nadie podría adivinar, por su apariencia exterior, que él se sentía igual de ansioso que ella.

—Por supuesto —afirmó complaciente mientras se sentaba en otro sillón muy cerca suya—. ¿Las fotos para la entrevista prefiere hacerlas ahora o más tarde?

—Primero las preguntas —resolvió abriendo una pequeña libreta donde había preparado un breve cuestionario. Cruzó las piernas, acomodó la espalda y lo miró directo a los ojos antes de añadir—: Por supuesto, puede sentirse libre de hablar de cualquier cosa que crea conveniente.

La mirada indescifrable que recibió a cambio hizo que un escalofrío recorriera la columna vertebral de Mi So. Por su parte, Yong Gyu se reclinó en su asiento con distinción, y apoyó sus elegantes manos sobre el reposabrazos sin apartar los ojos de ella, al mismo tiempo que asintió con la cabeza.

—Cuando quiera —respondió preparado.

Sintiéndose un tanto apabullada por el magnetismo que ese hombre desprendía, Mi So se aclaró la voz y se obligó a leer la primera pregunta tras presionar el botón de «REC» en la grabadora. Después de unos minutos, en los que él se mostró realmente encantador, pudo relajarse un poco y disfrutar del momento.

—Su familia es la dueña de uno de los más importantes conglomerados empresariales de toda Corea —expuso seria, atreviéndose a leer una de las preguntas más incómodas del cuestionario—: Es más, usted es conocido por ser un chaebol de tercera generación, cuya familia ya disponía de una alta posición social en la antigua dinastía Joseon.

La mirada sesgada que le lanzó Yong Gyu dejó entrever que intuía a dónde quería llegar ella. No obstante, no impidió que formulara su pregunta cuando comentó:

—Así es.

—¿Qué opinan ellos sobre su decisión de dedicarse al arte y no a los negocios familiares?

—Es obvio que no están contentos —admitió sincero.

Sorprendida por su respuesta, Mi So aprovechó el momento para seguir indagando.

—¿Su familia no lo presiona para que cambie de opinión? Teniendo en cuenta que es el primogénito y conociendo lo tradicionales que…

—Mi familia entiende que ponerme al frente de la empresa familiar nunca ha sido mi sueño y no le ha quedado más remedio que aceptar mi voluntad —la interrumpió con tono firme—. Además, no me ha ido tan mal sin ellos, ¿no cree?

Ella miró de soslayo la exquisita decoración de su casa y comprendió a lo que se refería. Era un artista de éxito, reputado y reconocido a nivel mundial, cuyas obras se subastaban por cifras astronóminas, además de ser codiciadas por las más prestigiosas galerías de arte y los museos más representativos.

—Cierto —confirmó bajando la mirada hacia la libreta apoyada sobre sus rodillas—. Sin embargo, no es lo usual. Las familias suelen ser muy estrictas sobre la tradición y el honor…

—Sé muy bien lo despiadados que esos dos conceptos pueden resultar para un primogénito que no se amolda a ellos.

Sorprendida porque lo reconociera de manera tan abierta, Mi So alzó la cabeza.

—Entonces, puede entender el desconcierto que genera en la opinión pública una elección tan inusitada.

Un brillo provocativo se reflejó en los inquietantes ojos de Yong Gyu.

—¿Quiere llegar a algún lado en concreto? Porque si es así, le rogaría que fuera al grano —la retó burlón.

Mi So esperaba no haberlo ofendido con su franca curiosidad, los hombres poderosos como él no llevaban bien que los cuestionasen. Sin embargo, ella poseía otra pregunta en mente que nada tenía que ver con su familia o trabajo y que no se atrevía a formular, pero que tampoco dejaba de dar vueltas en su cabeza. Lejos de ello, Yong Gyu juntó las yemas de los dedos y los apoyó sobre sus labios mientras una enigmática sonrisa se asomaba tras ellos.

—Por favor, Kim Mi So-ssi, no sea tímida, se lo ruego —dijo adivinando sus pensamientos—. Le prometo que responderé a todas las preguntas que usted me haga sin ninguna condición.

Confusa, Mi So fijó la atención sobre él abrumada por su extraña generosidad. Advirtió un brillo inteligente y determinado en la profundidad de su mirada. Y en vez de salir corriendo, tal y como se lo gritaba su sentido común, la necesidad por obtener respuestas era tan apremiante que se olvidó de la prudencia y de cualquier sentido de sensatez.

—¿Por qué yo?

La sonrisa depredadora que desplegó ante ella debió ponerla sobre aviso. Por su gesto, intuyó que sabía perfectamente a lo qué se refería y que había estado aguardando por esa pregunta desde el principio. No obstante, se quedó esperando a lo que él tuviera que decir.

—Porque llevo esperando por ti toda mi vida.

Perpleja, parpadeó varias veces intentando descifrar sus palabras tanto como del insólito hecho de no usar con ella el modo honorífico usual entre recién conocidos. Sin embargo, la súbita familiaridad en su tono era lo de menos, lo importante era que no entendía nada de lo que estaba sugiriendo, y las alarmas saltaron disparadas advirtiendo de un peligro desconocido; un peligro que no estaba muy segura de si podría afrontar.

—¿Esperando por mí? —balbuceó aturdida.

Yong Gyu se inclinó hacia adelante y clavó sus penetrantes ojos sobre ella.

—¿Cree en la reencarnación, Kim Mi-so ssi? —indagó usando de nuevo el modo formal.

Sintió la garganta reseca y se mojó los labios con la punta de la lengua, detalle que no pasó desapercibido para él.

—Nunca me lo he planteado.

Advirtiendo el desconcierto que debía embargarla, Yong Gyu decidió darle un respiro. Convenía ir despacio, pues temía que la sombra de recelo que captaba en su rostro la hiciera salir huyendo de allí.

—¿Quiere un poco más de agua?

Ella agradeció el gesto.

—Sí, por favor.

Con movimientos gráciles y precisos, él se dirigió a la cocina para rellenar el vaso de agua con el que apagar su sed. Mi So lo aceptó gustosa y bebió un largo trago hasta casi vaciarlo. Tras lo cual, un tenso silencio se instaló entre ambos, un silencio que Yong Gyu esperó poder romper sin parecer demasiado forzado.

—¿Mejor?

Ella se limitó a asentir, aunque en la profundidad de su hermoso rostro podía intuirse el deseo de hallar respuesta a las preguntas que se moría por hacer. Ese sincero deseo le produjo miedo, un miedo que lo llenó de dudas y reparos por lo que iba a hacer a continuación. Por un momento, Yong Gyu sintió que la resolución que lo había llevado hasta ese preciso instante lo abandonaba, dejándolo vulnerable e inseguro, por lo que caminó hasta un enorme ventanal con vistas al jardín, tras el que se detuvo cruzándose de brazos con el único propósito de obtener algo de tiempo. Si al contarle la verdad, ella no lo creía y huía de su lado, no tenía ni idea de cómo podría sobrevivir el resto de su existencia.

—Park Yong Gyu-ssi —la escuchó dirigirse a él con tono dulce, pero al mismo tiempo firme—, usted acaba de decir que me ha estado esperando toda la vida…

—Así es —confirmó sin ánimo para girarse hacia ella.

—¿A qué se refiere exactamente?

De nuevo el silencio volvió a tomar protagonismo. Yong Gyu cerró los ojos y deseó con toda su alma no arrepentirse por lo que iba a hacer. Ella tenía derecho a conocer su historia. Una historia que podría parecer una locura, pero que era tan real como que ambos respiraban el mismo aire y estaban vivos bajo el mismo techo.

Mi So no podía apartar la mirada de la imponente figura de ese enigmático hombre recortada a contraluz. Advirtió la tensión en sus hombros y la rigidez de su cuerpo que contrastaba con la aparente seguridad que proyectaba hacia fuera.

—Para responderle a esa pregunta necesito enseñarle algo —comenzó a hablar tras tomarse un tiempo, arrancando con ese gesto un respingo de sorpresa en ella—. Y contarle la historia de un niño que, desde su más tierna infancia, soñaba de manera recurrente con el rostro de una mujer a la que no había visto nunca.

La expresión grave e indescifrable en él, hizo que a Mi So le recorriera un escalofrío de arriba abajo. Se dejó atrapar por la intensa y poderosa mirada de Yong Gyu, en cuyo fondo brillaba una emoción difícil de descifrar. Lo observó acercarse despacio y ofrecerle la palma de la mano antes de decir:

—¿Confía en mí, Kim Mi So-ssi?

Subyugada por las emociones que despertaba en ella, tragó saliva con dificultad y contempló la elegante mano que todavía permanecía suspendida en el aire a la espera de que ella aceptara.

Incapaz de pronunciar palabra, Mi So únicamente pudo asentir antes de aceptar su galante gesto, y se dejó guiar por él hasta una zona apartada de la casa mientras continuaba hablando:

—Al principio, los padres de ese niño no comprendían la importancia de lo que este les contaba. Siendo un crío despierto y feliz, a veces les narraba los sueños que acudían a él por las noches con todo lujo de detalles. Detalles como nombres, lugares y personas que no existían más que en su imaginación. Sin embargo, cuanto mayor se hacía, los sueños se volvieron cada vez más vívidos y realistas, hasta tornarse en una pesadilla recurrente que acababa siempre de la misma forma; con la muerte de una hermosa mujer y una promesa que debía cumplir.

Yong Gyu se detuvo delante de una puerta, momento en el que la miró con una mezcla de anhelo y preocupación por lo que iba a revelar en cuanto la abriera. Despacio, apoyó la mano libre en el picaporte y dejó escapar un profundo suspiro antes de mostrar el secreto que llevaba soportando toda su vida. El contacto de Mi So le daba fuerzas para confesar sus emociones más íntimas, pese a ello, no sabía si estaba preparado para una reacción adversa de su parte.

—El sufrimiento de ese preadolescente por las pesadillas que sufría, lograron cambiarle el carácter y su forma de relacionarse con los demás, por lo que, preocupados, sus padres decidieron llevarlo a un psicólogo —contó al mismo tiempo que la invitaba a pasar a su estudio privado—. Este, tras escuchar las historias de una vida pasada que el niño revivía cada noche, le aconsejó que intentará plasmarla en dibujos con la intención de descubrir por qué soñaba con esa mujer y el significado que había detrás de esos sueños.

Mi So accedió a la estancia con cautela mientras una sensación angustiosa le oprimía el corazón tras escuchar la historia que aquel hombre le estaba desvelando. No había que ser ningún adivino para suponer quién era ese niño, sin embargo, todo su mundo se desmoronó bajo sus pies al entrar en la sala y contemplar los cuadros colgados que allí se encontraban.

—¡¡Dios mío!! —exclamó tapándose la boca con las manos.

Junto al olor de pintura y disolvente, la imagen de su rostro llenaba cada rincón de aquel lugar. Pintada con diferentes trazos, en distintos ángulos, expresando diversas emociones, Mi So se veía reflejada en cada pincelada dada con exquisita precisión. Años de trabajo se acumulaba entre aquellas cuatro paredes, y ella había estudiado la obra de ese hombre a conciencia para documentarse cara a la entrevista, como para saber que ninguna de aquellas pinturas había visto la luz con anterioridad.

— Kim Mi So-ssi —musitó él al apreciar el miedo en ella.

Impactada y confusa, en verdad no podía entender de qué trataba todo aquello. Aquel escenario parecía el de una aterradora obsesión recreada una y otra vez en infinidad de cuadros.

—¿Qué significa todo esto? —preguntó tras recuperar el habla.

Yong Gyu se plantó delante de ella y la miró con aire suplicante.

—Esta eres tú.

—Lo sé —respondió dando un paso atrás—. Eso es obvio por todo… —las palabras murieron en su boca abrumada por los retratos que mostraban una realidad que no podían esconder. Pero, de pronto, su expresión perpleja cambió a susceptible cuando lo enfrentó—: ¿Acaso me ha estado vigilando? ¿Es una especie de acosador en potencia?

Él sacudió la cabeza negando sus sospechas.

—Te vi por primera vez hace dos días en la exposición —admitió serio—, aunque te conozco desde hace mucho más tiempo.

Aturdida, le tocó a ella sacudir la cabeza con firmeza. Vestida con un hanbok tradicional al lado de un río, o tomando el té en una suave colina mientras el viento mecía su cabello, Mi So no podía apartar los ojos de las imágenes pintadas sobre ella junto a un hombre muy parecido a él. Sus rasgos exactos contaban una historia muy difícil de creer.

—Lo que está diciendo no tiene ningún sentido. Se da cuenta, ¿verdad?

Él la agarró por los hombros para que lo escuchara con atención. Esa intensa sacudida que sentía cada vez que la tocaba volvió con más fuerza, sin embargo, ya no estaba tan segura de que fuera una sensación placentera.

—Sí lo tiene si crees en la reencarnación —confesó con una nota de desesperación en su voz—. Y yo sé que las vidas pasadas existen, Mi So-yah, porque he soñado con la nuestra desde que tengo uso de razón.

Cada palabra que salía de la boca de Yong Gyu la acercaban al borde de un enorme abismo de zozobra, un abismo al que estaba asomada y por el que temía caer en cualquier instante. Mi So se deshizo de su agarre y se alejó todavía más, buscando un punto de apoyo para poder asimilar lo que estaba viviendo y escuchando. Se acercó a un cuadro y contempló los rasgos tan familiares para ella, aunque transportados a otra época, una época lejana en espacio y tiempo.

—Esa eres tú, mi señora, la mujer de la cual me enamoré cuando vivíamos en la dinastía de Joseon —explicó él a su espalda, y señaló otro cuadro donde la pareja se miraba enamorada bajo la sombra de un cerezo en flor—. Sé que es difícil de creer, pero… —Tragó saliva con fuerza buscando las palabras exactas que explicaran su historia sin parecer un demente—. Yo era un noble, el primogénito del ministro de justicia, quien me quería casar con la hija de otro noble para fortalecer alianzas. En cambio, tú, eras la hija de uno de los médicos reales, al cual ayudabas cuando visitaba o atendía a las damas de la corte.

Impresionada por el relato y la calidad en los detalles de los cuadros, Mi So se giró para estudiar el rostro de él. Le resultaba aterrador, y al mismo tiempo fascinante, leer la sinceridad en sus brillantes pupilas. En realidad, ese hombre creía lo que estaba diciendo, aunque a oídos de los demás pareciera una auténtica locura.

—¿Cómo sabe todo eso?

Él se tomó un tiempo antes de responder. Se podía intuir la batalla que disputaba en su interior por decidir si ser sincero o reservarse esa información. Hasta que al final resolvió decir la verdad:

—¿Has oído hablar alguna de vez de las sesiones de regresión? —Contuvo el aliento al advertir el escepticismo en ella. No obstante, ya no había vuelta atrás—: Mi psicólogo me aconsejó realizar algunas sesiones para confirmar todo lo que yo aseguraba haber vivido en una vida anterior. Él creía en mí y en mi verdad.

El asombro en el rostro de Mi So se transformó en recelo. Un recelo que no pudo ocultar tras escuchar lo último que dijo.

—¡Está loco! —susurró un tanto agobiada por encontrarse a solas con él en aquella enorme casa.

Él no respondió, solo se acercó a ella y la contempló con esos fascinantes ojos negros, quedando atrapada de nuevo en esa insondable intensidad que agitaba su corazón. Ese hombre tenía la peculiar habilidad de crear una conexión entre ambos cada vez que la miraba de esa forma, agitando su estómago con miles de sensaciones que la hacían querer perderse en las promesas que leía en ellos. Yong Gyu la tomó con delicadeza por la barbilla y la obligó a levantar la cabeza.

—Si crees que dedicar mi vida entera a esperarte es de locos… —habló con voz grave y afectada—. Entonces sí, estoy loco Mi So-yah. Loco y perdidamente enamorado de ti.

El contacto de los dedos contra su mentón la hicieron temblar de pies a cabeza.

—Park Yong Gyu… —jadeó cautivada por la intensidad de sus emociones.

Una mueca triste se dibujó en el rostro de él al recordar el final de su historia, esa historia que marcó su pasado y su futuro de una manera cruel. Un final que lo habría estado atormentando durante todo ese tiempo.

—Tras esas sesiones —continuó con la angustia a punto de cerrar su garganta—, descubrí que fuiste asesinada por mi propio padre para alejarte de mí. Con tu cuerpo inerte entre mis brazos juré vengarme, y prometí amarte por y para siempre, en esa vida y en las venideras.

Una brillante y solitaria lágrima se deslizó por la mejilla de Mi So, lágrima que él capturó con el pulgar en una caricia sublime. La agonía que percibía en el rostro de Yong Gyu no era irreal, al contrario, él vivía esos recuerdos como si acabasen de suceder. Y un miedo ilógico la sacudió con fuerza, haciendo que se distanciara de él incapaz de asimilar todo lo que acababa de descubrir. Sentía que aquella locura la estaba afectando, porque empezaba a creer que quizá la historia que él estaba contando era cierta. Lo podía leer en sus ojos, en la manera de mirarla, en cada pincelada dada con precisión en los cuadros que él había atesorado durante todos esos años. Así que, antes de que pudiera convencerla de lo contrario, decidió huir de allí para poder pensar con claridad.

Las lágrimas emborronaban la visión de Mi So, que, unidas a los copos de nieve que se acumulaban sobre el parabrisas, tornaban peligrosa la conducción de vuelta a Seúl. Por su cabeza se repetía todo lo vivido en la casa de Park Yong Gyu y una opresión agobiante en el pecho la forzó a soltar un angustiante sollozo.

Mi So se sentía a la deriva, experimentaba cómo un mar de confusas emociones la arrastraban hasta las profundidades de una fosa, una fosa oscura y fría en la que no quería permanecer. Si todo lo que Park Yong Gyu había dicho era cierto, quería decir que un destino tan aterrador como increíble regía sus vidas desde antes de que nacieran. Un destino del que ninguno de los dos podría escapar o silenciar por mucho que quisieran.

Tras recorrer unos pocos kilómetros, decidió parar el coche en el arcén de la carretera, más que nada porque no quería estampar la reliquia familiar de su amiga contra un quitamiedos. El sonido monótono del limpiaparabrisas taladraba su cabeza como una canción fúnebre que la ahogaba impidiéndole respirar, por lo que abrió la puerta del conductor para salir al exterior y aspirar un poco de oxígeno que llevar a los pulmones. Apoyó las manos y la frente sobre el capó al mismo tiempo que se concentraba en respirar, y se preguntó si en verdad todo aquello era cierto. Y si era así, como podría estar por completo segura de ello.

No escuchó los pasos que se hundían en la nieve y se detuvieron detrás de ella hasta que fue demasiado tarde.

—Kim Mi So-ssi.

La voz de Park Yong Gyu penetró con facilidad en su embotado juicio. Era una voz que la hacía temblar por dentro, pero al mismo tiempo le generaba paz y confianza. La había seguido en su propio coche, esperando poder encontrarla, sin darse por vencido a pesar de su repentina huida.

Se giró para enfrentarse a sus ojos, esos ojos que le transmitían un sentimiento de amor inconmensurable.

—¿Cómo puedo saber sí es verdad? —preguntó con la voz rota—. ¿Cómo puedo creer que todo lo que ha dicho no sea solo producto de una mente desquiciada?

Él se aproximó a ella despacio, temeroso de que pudiera escapar de nuevo asustada por la intensidad de sus sentimientos. Acunó su rostro entre las manos, y pareció pasar una eternidad hasta que acercó su boca con una delicadeza exquisita, reteniendo el aliento y con el corazón a punto de estallar dentro de su pecho. Sus ojos brillaban con la esperanza impresa en sus oscuras pupilas, consiguiendo que se perdiera en ese inmenso universo de promesas, promesas hechas con la verdad que desgarraba su alma. Y cuando sus labios de unieron, Mi So fue testigo en primera persona de lo que él le había contado. La vida pasada de ambos golpeó con fuerza en su mente, recreándose en los momentos felices que vivieron juntos en lo que ahora sería la aldea de Bukchon Hanok, hasta llegar al final de sus días. Sus recuerdos eran vívidos, al igual que los sentimientos y el amor puro e infinito que los unía a ambos, y más allá de lo designado por los que quisieron separarlos hacía cientos de años.

Sin embargo, un sentimiento aterrador hizo que ella se apartara. Incapaz de mirarlo a los ojos, Mi So bajó la cabeza al no tener la valentía suficiente de enfrentarse a su decepción. Entendía que él llevaba años preparándose para ese momento, en cambio para ella, todo aquello era demasiado nuevo e impactante.

—Lo siento —musitó apenas con un hilo de voz—. Pero no puedo…, yo no…

Yong Gyu hizo un enorme esfuerzo por ocultar la desilusión en su voz. Su peor pesadilla estaba sucendiendo, pero debía mantener la calma a pesar de que todo su mundo se estaba desmoronando bajo sus pies.

—Tranquila, lo entiendo. —Impotente, escondió las manos en los bolsillos de su abrigo, pues el deseo de estrecharla entre sus brazos y no dejarla marchar era tan acuciante que tenía miedo de no poder resistirse—. Será mejor que suba a mi coche y la lleve de regreso a casa.

—No creo que sea una buena idea —rebatió con tono débil—. Regresaré a Seúl y hablaré con mi jefe para que algún compañero acabe la entrevista.

La mirada sesgada que Yong Gyu le dedicó, le dejó bien claro que no estaba de acuerdo con su idea.

—No pienso permitir que vuelva sola en este estado —expuso serio—. Su rostro ha perdido todo color y da la sensación de que puede derrumbarse en cualquier momento.

—Pero…

—Por el coche no se preocupe, mandaré que alguien se lo regrese sin falta —la interrumpió con firmeza cuando ella posó los ojos sobre el antiguo vehículo con el que había llegado—. Ahora lo que necesita es descansar un poco.

Mi So se sentía incapaz de llevarle la contraria, sobre todo, porque él llevaba razón al sugerir que no se encontraba bien. Una sensación de mareo amenazaba con vaciar el contenido de su estómago allí mismo, y las piernas le temblaban tanto que creyó que se desplomaría en cualquier instante. Dándose cuenta de lo que le pasaba, Yong Gyu la tomó en brazos y, sin dilación, la metió en su propio coche para llevarla a casa.

Un sueño inquieto mantuvo a Mi So en ese estado de duermevela del que despertó horas más tarde. Tiempo después, se enteraría de que sufrió de una fiebre repentina que la mantuvo en esa fase intranquila debido a la fuerte impresión recibida ese día. Y también de que a su lado permaneció en todo momento Yong Gyu, cuidando de ella.

Cuando despertó ya era bien entrada la noche. Desorientada, tardó unos instantes en ubicarse, hasta que recordó dónde se encontraba. Con la garganta reseca se sirvió un poco de agua en un vaso dispuesto sobre la mesita de noche, y tardó unos minutos en los que su mente se acomodó a todas las visiones y emociones que la habían asaltado desde que Yong Gyu la había besado.

De pie en aquella carretera, para ella fue como abrir un portal a un mundo nuevo y desconocido, de cuyo lado la asaltaron de imprevisto cientos de vivencias y recuerdos que la hicieron comprender mejor al hombre que aseguraba estar enamorado de ella. Esos intensos y repentinos sentimientos lograron sobrepasarla por completo, y por ello se sintió tan indispuesta que a punto estuvo de perder el conocimiento.

Encontrando las fuerzas necesarias para enfrentarse a él, deslizó las piernas fuera de la cama para salir de la habitación. Caminó silenciosa por la casa con la intención de localizar a Yong Gyu, hasta que reconoció la puerta tras la cual se hallaba el estudio de pintura. La mano de Mi So temblaba ligeramente cuando agarró el pomo y accedió al interior. Todavía sentía vértigo al contemplar las imagenes de su rostro colgadas en las paredes que le recordaban de manera nítida que toda aquella locura era real y no un sueño. Como si sufriera de una terrible resaca, los recuerdos de sus recientes visiones acudían a ella en tropel, evocando las intensas emociones vividas en esa vida pasada que ahora podía recordar con nitidez.

—Kim Mi So-ssi —escuchó a su espalda.

Se sobresaltó al oir la suave voz de Yong Gyu, y cuando se giró para mirarlo, se quedó impresionada al advertir su aspecto demacrado y las profundas líneas de preocupación en su hermoso rostro; un rostro que ya no resultaba desconocido y ajeno para ella, sino todo lo contrario.

—Debería de estar descansando —la regañó con ternura.

—Estoy bien.

Dudando de sus palabras, él extendió la mano para comprobar por sí mismo que la fiebre había bajado, y ella no pudo evitar cerrar los ojos ante su dulce contacto.

—Aun así, no creo que sea conveniente...

—Estoy bien —repitió dibujando una suave sonrisa.

Era reconfortante volver a percibir las caricias del hombre al que había amado con tanta intensidad en su otra vida, y una cálida sensación la recorrió entera al no sentir miedo o desconcierto por primera vez desde que lo conocía. Ahora entendía que esa agitación y desasosiego que había sentido en su presencia, eran ecos de un pasado que pretendía revivir su historia de amor. Una historia a la que no estaba preparada en su momento, pero que ahora abrazaba con júbilo contenido.

Yong Gyu retuvo el aliento al ver su expresión serena y confiada, y creyó que su corazón se rompería en mil pedazos al pensar que tendría que dejarla marchar esa misma noche. Se había estado preparando mentalmente desde que cayó enferma y la llevó a la habitación de invitados, y no se consideraba tan mezquino ni egoista como para obligarla a soportar su presencia cuando era evidente que ella no sentía lo mismo que él.

La ironía de la providencia era cruel e inhumana, demostrándole que por mucho que hubiera soñado con encontrarla en esta vida, el amor de su alma gemela, a la que había esperado por tanto tiempo, no tenía por qué ser recíproco. Sentía que el destino se había reído en su cara, ofreciéndole un regalo único y sorprendente para después arrebatárselo de manera despiadada, pues, ¿cuántas probabilidades había de que ambos nacieran en la misma época? ¿Cuántas de que viveran en el mismo país y en la misma ciudad? ¿Y de que se encontraran de manera fortuita? La respuesta era simple: una sola probabilidad entre millones.

Yong Gyu contempló el rostro de Mi So con avidez, pues comprendía que tal vez esa fuese la última oportunidad para hacerlo. El dolor que sentía ante esa posibilidad era físico y tangible, pero debía respetar la decisión de ella si elegía no volver a verlo nunca más después de aquel día. Por lo que guardó cada línea de expresión, cada lunar, la forma de sus ojos, el color exacto de sus cejas, la suavidad de sus labios, la proporción de su boca, incluso la longitud de sus pestañas como un tesoro en el fondo de su mente. Al menos, tendría su recuerdo para sobrellevar lo que le quedaba de existencia.

Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no acunar con la otra mano su rostro y besarla en ese instante. Era lícito que ella tuviera miedo, dudas y desconfianza hacia un desconocido que aseguraba haberla amado en otra época, sobre todo, porque tal vez su amor ya pertenecía a otro hombre que se había ganado su corazón en esta vida. No le había preguntado, como tampoco le había interesado saber si ella tenía pareja o estaba casada; un grave error por su parte.

—Entonces será mejor que la lleve a su casa —anunció arrastrando las palabras y retirando los dedos de su frente.

Mi So abrió los ojos y él pudo advertir un leve brillo de decepción bailar en sus pupilas.

—¿Por qué? —indagó desilusionada.

Yong Gyu tragó saliva con esfuerzo cuando se dejó engullir por la intensidad de esas hermosas y oscuras ventanas de su alma. Su corazón pareció adquirir alas y tomar vuelo ante la esperanza de que ella cambiara de opinión.

—Creí que era lo que deseaba.

Inclinando la cabeza hacia un lado, ella elevó las comisuras de su boca en una tímida sonrisa.

—Todavía no hemos terminado la entrevista —señaló, dibujando un puchero con los labios en un gesto osado.

—Pero…

—Y no hemos hecho las fotos.

Incrédulo por el cambio de opinión, la miró sin salir de su asombro por miedo a despertar de aquel sueño.

—Mi So-ssi —musitó muriéndose por tomarla entre sus brazos.

Su mirada hambrienta no pasó desapercibida para ella, y bajó los ojos, incapaz de soportar la tensión electrizante que comenzó a crecer entre ellos.

—Todavía tengo muchas preguntas que hacerle —confesó acalorada.

Reduciendo el espacio entre ellos hasta volverlo inexistente, Yong Gyu se atrevió a poner un dedo debajo de su barbilla para animarla a levantar la cabeza y mirarla a los ojos.

—Faltan pocas horas para que amanezca —la advirtió con voz ronca y la esperanza iluminando su rostro.

Ahora le tocó a ella tragar duro para deshacer el nudo que se le formó en la garganta.

—Entonces tendré que llamar a mi jefe para avisarle de que hoy llegaré tarde a trabajar —murmuró azorada. De repente, el pánico demudó su semblante al recordar a su amiga—. ¡Oh, Dios mío, Ji Ran-ah! —exclamó buscando el móvil en los bolsillos del pantalón, al suponer que estaría lleno de mensajes y llamadas perdidas de su parte cuando no volvió a la hora acordada—. ¡Debe de estar preocupadísima! ¡Me olvidé por completo de ella!

Yong Gyu le tomó el rostro entre sus manos y detuvo su ataque de pánico momentáneo.

—Tranquila, ya hablé yo con ella —la informó con franqueza—. Y entendió perfectamente la situación.

Más calmada, Mi So le agradeció ese gesto con una mirada repleta de alivio.

—Gracias.

Él hizo un gesto restándole importancia.

—No tiene que darlas.

El tiempo pareció detenerse cuando la mirada de Yong Gyu traspasó el alma de Mi So. Los labios de él se curvaron en una sonrisa, una sonrisa de bienvenida que calentó el corazón de ella, derritiéndola por dentro. Sin despegar sus ojos rebosantes de amor, comenzó a bajar la cabeza con lentitud hasta rozar la boca de ella en una suave caricia. Su lengua se abrió paso por la barrera natural de sus labios, hasta encontrarse con la suya y profundizar en un beso dulce y anhelante que la despojó de cualquier voluntad.

Mi So elevó los brazos y los enredó entorno a su cuello mientras un jadeo sorprendido brotó de su garganta. Cada respiración suponía una caricia, una promesa, un regalo que iba más allá de lo imaginable. Y confirmó cómo sus almas ligadas entre sí se unían al fin por la fina línea del destino.

En ese mismo instante, supo que su lugar en la vida era estar al lado de Yong Gyu, y que ya nada podría apartarla del hombre que la había amado más allá de la muerte; determinado a cumplir su promesa, fuese como fuese, tras esperarla toda una eternidad.

La Tormenta

María A. Domínguez Asencio

La Tormenta

María A. Domínguez Asencio

Una vez más, Dal Mi se había quedado sola en la oficina trabajando. Eran casi las nueve de la noche y todos sus compañeros habían salido antes de tiempo por dos razones: la principal, porque era Nochebuena y es costumbre celebrarlo en pareja, y la otra por la previsión del tiempo, que anunciaba fuertes tormentas a partir de las diez de la noche.

A Dal Mi todo eso no le importaba en absoluto. A sus treinta años no tenía con quién celebrar una noche tan especial. Por supuesto, le encantaría encontrar a alguien con quién subir a la Torre Namsan a poner un candado con sus iniciales, como hacen muchas parejas, pero aún no había aparecido el indicado.

Una de las ventajas de ser la supervisora del centro de atención al cliente de Hyundai Blue, el servicio postventa de la conocida marca automovilística coreana, era disponer de un despacho enorme con sofá muy cómodo, así que, en caso de que acertaran con la previsión del tiempo, siempre podía quedarse a dormir. También disponía de un pequeño frigorífico en el que guardaba paquetes de snacks. La mayoría estaban caducados, ya que lo único que consumía era lo que no se veía a simple vista: las latas de cerveza que estos escondían.

Y el sueldo era otra de las ventajas.

Para obtener ese puesto tuvo que aceptar desplazarse a diario desde Seúl, donde vivía, hasta Wonju, a casi noventa kilómetros de distancia. Tres horas de trayecto a diario, eso si no había atascos a la salida o entrada de la capital. En parte, agradecía tener una buena excusa para carecer de tiempo libre y no tener que socializar.

Miró a través de la ventana. La noche caía sobre Wonju y lo envolvía todo con un manto oscuro, tanto como lo había sido su vida.

Desde su nacimiento, la vida no se lo había puesto fácil. Su madre la tuvo a los diecinueve años, fruto de una relación clandestina con un soldado americano. De él habría heredado el color gris de sus ojos, porque nadie en su familia materna tenía ese color tan peculiar.

Su padre le había prometido a su madre un futuro fantástico en Estados Unidos cuando terminara su servicio en la zona desmilitarizada que separaba las dos Coreas. Se veían a escondidas cuando él tenía la noche libre. A sus padres, ella les decía que iba a trabajar a media jornada en un restaurante cuando, en realidad, el dinero se lo daba él para cubrir su mentira. Por eso estaba convencida de que debía quererla de verdad.

Su madre contaba los días para poder irse con su amor y comenzar una vida de ensueño al otro lado del mundo cuando, tras un par de semanas preocupada, temiendo que sus frecuentes mareos fueran algo más que cansancio, confirmó que estaba embarazada. Corrió en mitad de la noche hasta el teléfono público que había a dos manzanas de su casa y marcó el número del cuartel.

—Por favor, necesito hablar con Daniel Malarae.

—Lo siento señorita, ahora mismo no puede ponerse, pero le dejaré su mensaje.

—Es importante. Necesito hablar con él. ¡Ahora!

Tras unos instantes de silencio, la voz de Daniel sonó apresurada.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué llamas a estas horas?

—Oppa, lo siento, no sabía qué hacer. Tenemos que vernos. Es importante. Tienes que venir. Por favor, ayúdame.

—Cálmate… ¿De qué se trata?

—Estoy embarazada. —Más silencio—. ¿Oppa? ¿Sigues ahí?

—Sí, sí, cariño. Estoy aquí. Es... una gran noticia. Lo importante es que ahora estés tranquila. El próximo viernes por la tarde nos vemos y hablaré con tus padres. Déjamelo a mí. Te quiero, y no quiero que te preocupes por nada. Tengo que colgar, nos vemos en unos días.

Jamás volvió a verle.

Tuvo que confesar a sus padres lo que ocurría, aunque estaba tan avergonzada que no se atrevió a entrar en detalles y decirles que el padre era un soldado americano. Prefirió esconder esa información hasta el día en que Dal Mi nació. Apenas se había repuesto del parto cuando escapó del hospital y dejó a la niña en la cuna que había junto a su cama. La abandonó con la esperanza de que sus padres la cuidaran a pesar del peculiar color de sus ojos.

Unos meses después del nacimiento del bebé, el abuelo, después de rogar a la mejor amiga de su hija, consiguió algo de información sobre el padre de su nieta. Tenía la esperanza de que ella hubiera huido con él y estuvieran escondidos en alguna parte, pero averiguó que el soldado había pedido un traslado a Afganistán que se le concedió de inmediato debido al peligro que entrañaba ese destino y la falta de efectivos en el área. También averiguó que el tal Daniel Malarae estaba casado y que su mujer y sus dos hijos le esperaban en Jacksonville, Florida. De su hija no pudo encontrar ni una pista que diera con su paradero.

Decidió dejar de buscar, aunque no perdió la esperanza de que algún día volviera a casa.

Él y su esposa podían criar a su nieta porque, a pesar de su avanzada edad, estaban sanos y fuertes. No nadaban en la abundancia, pero tenían un pequeño comercio de alimentación y bebidas, y la pequeña casa en la que vivían, una de las pocas que había sobrevivido a la gran explosión urbanística en la zona de Seongbuk, era de su propiedad. En el futuro, la niña podría echar una mano en la tienda, cuando les empezara a pesar la edad.

Y así fue como Dal Mi creció rodeada del cariño de sus abuelos, pero con una losa sobre su cabeza: la crueldad de los niños y las habladurías de los vecinos por ser diferente a todos. No se podía negar que corría sangre coreana por sus venas, pero también era evidente de que había algo más. Sus ojos, aunque rasgados, eran más grandes de lo habitual y destacaban por ese color gris plomizo. El castaño claro de su cabello, de un tono parecido a la miel, era otro motivo de burla entre sus compañeros de la escuela, que tiraban de sus trenzas o le lanzaban piedras llamándola ueguagma, que significa diablo extranjero.

Las cosas mejoraron algo cuando cambió al colegio de educación primaria. No se metían tanto con ella, pero tampoco se acercaban. Parecía ser invisible a los ojos de sus compañeros.

Ya se había acostumbrado a esa situación cuando, a mitad de curso, la señorita Choi les presentó a un nuevo alumno: Lee Seung Seuk. Les explicó que se incorporaba a mitad del trimestre porque habían trasladado a su padre en el trabajo. El niño parecía a punto de desmayarse. Tenía la tez pálida, le temblaba el labio inferior, se sujetaba con fuerza las manos cruzadas y sus ojos, escondidos tras unas gruesas gafas de pasta, miraban hacia abajo.

La profesora señaló el sitio vacío en el pupitre doble, el que ocupaba Dal Mi. Ella levantó la vista mientras el nuevo se acercaba a paso lento.

—Hola —musitó él con voz débil cuando se sentó a su lado.

En vez de devolverle el saludo, apoyó la mejilla sobre su mano derecha y le dio la espalda para mirar por la ventana, hacia el jardín exterior. No es que quisiera ser maleducada, solo que no sabía cómo responder a las muestras de cortesía porque nunca las había recibido en el colegio. El único cariño que conocía era el de sus abuelos.

Cuando la Señorita Choi les pidió que tomaran nota de las tareas para el fin de semana, Dal Mi se fijó en que el niño rebuscaba en su mochila, casi con la cabeza metida dentro, algo que le hizo sonreír porque le pareció que un monstruo se lo estaba comiendo y la cremallera hacía las veces de dientes. Cuando dejó de buscar, resopló hacia arriba, haciendo que su flequillo se moviera, y miró la caja de lápices, ella supo cuál era el problema. Cogió uno, le sacó punta y se lo entregó.

—Gracias —dijo, mientras ella volvía a quedarse sin respuesta.

De camino a casa, cuando Dal Mi cruzaba por el atajo del parque, escuchó una especie de silbido a su espalda, como si alguien llamara a un gato. Al girarse vio a Seung Seuk haciendo gestos con los brazos como para que le esperara.

—¡Dal Mi! ¡Dal Mi, espera!

Ella apretó el paso hasta que notó que tiraban de ella con fuerza para hacerla caer de espaldas sobre su nuevo compañero de clase, que parecía estar a punto de morir ahogado. Respiraba con ahínco mientras sostenía el lápiz que le había prestado en clase.

Se incorporó de un salto y, mirándolo desde arriba, le preguntó si estaba bien. Seung Seuk solo podía ver la silueta recortada a contraluz con las ramas de los árboles rodeándola y los destellos rojizos de su pelo. Durante unos segundos creyó estar frente a una criatura de esos cuentos mitológicos que tanto le gustaban.

Ella se agachó un poco y repitió la pregunta mientras le colocaba bien las gafas. Él volvió a coger aire y, por fin, pudo hablar mientras se levantaba sacudiendo la hierba que había quedado pegada a su uniforme escolar. Todavía tenía el lápiz en la mano.

—Gra... Gracias —tartamudeó.

—No hacía falta que me persiguieras para devolverme el lápiz. Te lo puedes quedar. Y deja de darme las gracias.

—Sí, bueno, gracias y… Perdón, quería decir que… No te persigo. También voy por este camino a casa —dijo con voz temblorosa.

Resultó que vivían en el mismo barrio, solo que Seung Seuk y su familia se habían mudado a uno de los modernos apartamentos en los grandes edificios de nueva construcción, mientras que ella vivía en lo que se conocía como «la aldea», los restos de lo que antes había sido un pequeño pueblo a las afueras de Seúl.

La acompañó hasta la tienda en silencio. La abuela estaba limpiando calamares en la puerta del comercio, sentada en una silla baja con un cubo delante. Al verlos llegar, se limpió las manos en el delantal y saludó a su nieta con un fuerte abrazo. El niño ya había empezado a tomar su camino hacia su casa, pero le hizo volver.

—No tan rápido jovencito, ven aquí. Dal Mi-ah, invita a tu amigo a un batido —dijo la anciana mientras señalaba hacia el interior de la tienda. Era inútil protestar, ya que su abuela era testaruda como una mula, así que entró en la tienda sin rechistar.—. ¿Cómo te llamas, hijo?

—Seung Seuk, señora.

—Mi Dal Mi no suele traer a muchos amigos a casa. Dime, Seung Seuk-ah, ¿eres un buen amigo?

—Espero serlo —contestó mientras observaba la puerta desde donde la niña los miraba con curiosidad sosteniendo las dos bebidas.

Para sorpresa de Dal Mi, Seung Seuk resultó ser un gran conversador. Habló un buen rato con la abuela contándole el traslado de su padre y sus primeras impresiones sobre la zona. Era como si se hubiera convertido en otra persona. El niño tímido que había conocido hacía unas horas en el aula había desaparecido, y parecía sentirse cómodo charlando.

Dal Mi observó con curiosidad cómo su abuela, después de estar un buen rato callada y con los ojos clavados en el rostro del niño, le quitó las gafas.

—¿Cómo puedes ver algo con esto? —dijo mientras las limpiaba con vigor con el delantal. Cuando quedó satisfecha con el resultado, levantó la cabeza y se quedó de nuevo embelesada mirando al chico—. ¡Pero mírate! Si tienes unos ojos preciosos. Dal Mi, ¿no te parece que tiene unos ojos muy bonitos?

Fue en ese momento que se fijó. La verdad era que su rostro se transformaba por completo cuando no tenía las gafas puestas. A pesar de su palidez y de unas leves ojeras, era un niño con un atractivo muy peculiar: parecía un gato, su animal favorito.

Se quedó mirándolo unos instantes, mientras él seguía hablando con la abuela. Al rato, paró un coche frente al comercio. De él se bajó una mujer, que se presentó como la madre de Seung Seuk. Su parecido era innegable, ya que ambos compartían los mismos ojos felinos.

—Ella es mi amma —dijo con timidez, agachando la cabeza—. Ellas son Dal Mi-ah, una compañera de clase, y su abuela.

Los ojos de la mujer se iluminaron. Parecía ilusionada ante la idea de que su hijo tuviera una nueva amiga.

—¿Eso son calamares? —preguntó la recién llegada para intentar alargar el momento.

—Así es, señora. ¿Le gustan los calamares secos?

—Me encantan —contestó muy sonriente—. De niña los comía a todas horas, aunque hace muchos años de eso.

—Querida, está de suerte. Espere un momento. —Se marchó hacia la parte trasera y regresó con un paquete envuelto en papel de periódico que puso en sus manos sin darle tiempo a decir nada—. Tenga. Es un regalo de la casa.

La madre de Seung Seuk miraba a la anciana con evidente agradecimiento. De repente, se le ocurrió una idea fantástica.

—Hijo, ¿por qué no invitas a tu amiga a cenar con nosotros el sábado? Es su cumpleaños —informó mirando a Dal Mi mientras el niño, con las mejillas sonrojadas, mantenía la cabeza agachada.

—No sé si querrá… —susurró.

—Por supuesto que quiere —se apresuró a contestar la abuela—. Ya es hora de que mi nieta tenga un amigo de su edad.

—Abuela… —masculló Dal Mi entre dientes, muerta de vergüenza.

La fiesta de cumpleaños resultó ser una simple cena para cuatro, ellos y los padres de Seung Seuk, pero a Dal Mi le dio igual porque, por primera vez en la vida, sintió el calor de una familia «normal». Comieron un montón de platillos caseros, soplaron velas y abrieron los regalos.

Ella le regaló un llavero con la figura de un gato de trapo para la mochila que fue recibido con más emoción de la esperada. Se sintió aliviada ya que, como nunca había estado en una celebración de ese tipo, no sabía bien qué regalarle.

—¿Te gusta? A lo mejor habrías preferido otro animal… Un tigre, quizá —dijo mientras su amigo lo colgaba en su bolsa escolar y lo miraba muy sonriente.

—Me encantan los gatos. Se parece a Rubi, ¿no crees? ¡Rubi! ¡Rubi, ven aquí! Es muy independiente, como todos los gatos.

Ella había escogido aquel llavero en concreto porque los ojos del animal le recordaban a los de él, pero no sabía que tuviera uno por mascota.

—Sí, pero la leyenda dice que los tigres son nuestros protectores —susurró.

—Da lo mismo. Los gatos son tigres pequeños, así que me protegerá igual. —contestó el niño, sonriente.

Segundos después apareció un pequeño gato. Se sentó al lado de la mesa, se lamió las patitas y se los quedó mirando durante un buen rato. A Dal Mi le dio la impresión de que la miraba directamente a ella.

Las horas pasaron volando y debieron quedarse dormidos en algún momento porque, cuando entraron los primeros rayos de sol por el ventanal del salón y Dal Mi abrió los ojos despacio, vio a su amigo durmiendo a su lado. Estaban acurrucados y ella tenía la cabeza apoyada en el pecho de él. Al darse cuenta, se sobresaltó, aunque no lo suficiente como para despertarlo, por lo que se quedó mirándolo durante un buen rato.

La luz del amanecer le daba a toda la estancia la apariencia de estar en una habitación de oro. Dal Mi se sentía a gusto y en paz.

De pronto, él despertó y la miró. Lejos de asombrarse, sonrió y levantó su mano para acercar sus dedos al cabello de Dal Mi, que cerró los ojos con una mezcla de miedo y emoción.

El padre de Seung Seuk apareció para poner punto final al momento.

—Buenos días, niños. ¿Habéis dormido bien? —dijo mientras se masajeaba las mejillas con una loción para después del afeitado. Los dos se levantaron de un salto y se plantaron, firmes como soldados. El hombre los miró con curiosidad—. Tenéis el desayuno listo en la cocina. No tardéis, que mamá tiene que llevar a Dal Mi-ah a casa como le prometió a su abuela.

Cuando la madre de Seung Seuk acompañaba a la niña a casa, se toparon con un gran revuelo de gente poco antes de llegar a la tienda de sus abuelos. Avanzaron despacio hasta ver coches de policía y ambulancias, así que imaginaron que algo grave había sucedido.

—Espera aquí, cielo. Voy a ver qué ha pasado.

Dal Mi le hizo caso, aunque intentaba ver qué estaba pasando desde el interior del vehículo. La gente se arremolinaba junto a una cinta de plástico colocada por la policía. Entonces fijó la vista en la madre de su amigo, intentando no perder detalle. La veía hablar y mirar hacia el vehículo mientras se cubría la boca con ambas manos.

Una mujer se acercó y hablaron un rato más, siempre atentas al coche. Parecían discutir mientras le mostraba unos papeles. Tras unos minutos, las dos se acercaron, una aguantando las lágrimas y la otra con una sonrisa forzada.

A partir de ese momento, todo sucedió muy rápido.

—Dal Mi-ah, cielo, tienes que ir con esta señora. Ella te va a ayudar. No tengas miedo, todo saldrá bien. Te prometo que nos veremos pronto.

La niña asintió conmocionada. No sabía lo que estaba pasando, pero tampoco quería preguntar porque la respuesta que suponía era aterradora.

Subió a una furgoneta en la que pudo leer «Servicios Sociales-Seongbuk» escrito en el lateral de la puerta. Miró de nuevo hacia su casa, y vio acercarse a la mujer con una bolsa de plástico en la que había ropa y zapatos. Parecía como si los hubieran sacado de los cajones y metido allí sin cuidado. Levantó la vista y vio cómo sacaban dos camillas de la casa con unas bolsas negras con cremallera sobre ellas.

Todo empezó a girar y dejó de ver con claridad. Las voces sonaban distorsionadas a su alrededor: «un escape de gas», «qué desgracia», «¿qué pasará con la cría?», «les dije que tuvieran cuidado»...

Despertó en la enfermería del que sería su nuevo hogar los siguientes ocho años: la casa de acogida para niñas Mugunghwa, la flor de Corea.

El dolor por la pérdida de su única familia fue insoportable durante mucho tiempo, pero encontró refugio y cariño junto a las demás niñas. Todas tenían una historia triste a sus espaldas, se cuidaban unas a otras, y no volvió a oír insultos por su apariencia ni a sentirse un bicho raro.

Los años pasaron rápido. Cumplió la mayoría de edad, que la devolvió al mundo real y, gracias a la previsión de su abuelo, pudo salir adelante. La casa y la tienda habían sido alquiladas a un matrimonio joven del barrio y en su cuenta bancaria tenía suficiente dinero para poder vivir unos años, sin muchos lujos, pero sí para poder estudiar y labrarse un futuro profesional.

Una tarde incluso se acercó hasta el edificio donde vivía el único amigo que había tenido, pero le informaron que la familia se había mudado hacía años. Todo le traía muchos recuerdos: la tienda, la casa de sus abuelos, Seung Seuk… Así que se mudó con una compañera de la casa de acogida a una zona céntrica y cerró esa etapa de su vida.

Dal Mi miraba por la ventana de su despacho mientras daba sorbos a una lata de cerveza y recordaba aquellos días junto a sus compañeras del orfanato. Cuando acabó, dejó escapar un suspiro, aplastó la lata y la tiró a la papelera. Le parecía que las noticias la habían alarmado sin motivo puesto que, salvo un poco de viento, no parecía que el tiempo fuera a empeorar. De todos modos, pensó que sería mejor no tomarse una segunda cerveza porque la esperaba un largo camino de regreso y lo más probable es que hubiera controles policiales por todas partes debido a las fechas en las que estaban Así que se puso el abrigo, cogió el bolso y se dirigió hacia su plaza de aparcamiento.

Seung Seuk miró hacia el cielo mientras se pasaba la mano por el pelo. Se avecinaba tormenta, y la noche iba a ser larga. Hacía dos años que había aceptado regentar una pequeña gasolinera para poder terminar sus estudios de fotografía, algo a lo que sus padres se habían negado una y otra vez. Según ellos, estudiar Derecho era la mejor opción para tener un buen futuro, pero él no dio su brazo a torcer. Tras cumplir el servicio militar, decidió perseguir su sueño costara lo que costara. Acabaron aceptando su elección e incluso le ofrecieron su ayuda, pero él no la aceptó. Lo iba a conseguir solo.

La gasolinera contaba con una pequeña tienda y una habitación en la parte trasera que también servía de cocina, salón y dormitorio. En el cuarto de baño había dejado el sitio justo para asearse, ya que la mayor parte la ocupaba la sala oscura que usaba para revelar sus fotografías. Eso era todo lo que necesitaba.

Abrió la puerta de la despensa, apartó despacio las latas de comida para gatos y cogió un paquete de ramyeon picante, un bol y puso en marcha la jarra de calentar agua.

Se quedó mirando el panel de corcho que tenía colgado en la pared, como hacía a menudo. En él había fotos de diferentes sitios, personas anónimas, animales callejeros... Todas en blanco y negro. Solo había dos toques de color en mitad de todo ese universo gris que tenía delante, un colgante con un gato de trapo y una foto de su décimo cumpleaños, con sus padres, la tarta y ella, Dal Mi, la niña de los ojos grises. Esa amiga a la que con el paso de los años había idealizado, con la que tenía sueños que se repetían de forma regular. ¿Qué habría sido de ella? ¿Habría vuelto su madre a buscarla? ¿Estaría en alguna playa de Florida? ¿Se habría convertido en una hermosa mujer?

Estaba seguro de que la respuesta a la última pregunta era un rotundo sí. Todavía podía recordar el suave aroma que desprendía su cabello. Aún se acordaba de aquel amanecer, era su fotografía favorita, aunque no pudiera ponerla en un marco. La llevaba en el corazón.

La alarma del calentador lo devolvió de su viaje al pasado, ese que tantas veces recreaba en su mente, y se dispuso a cenar mientras en la radio sonaban villancicos interrumpidos de vez en cuando por las últimas noticias sobre la tormenta que se esperaba esa noche. No esperaba tener mucha clientela así que, sin duda, iba a tener tiempo de trabajar en sus fotos.

Dal Mi conducía tranquila mientras escuchaba las típicas canciones navideñas extranjeras. Sonaban alegres, con tantas campanillas y cascabeles. Pensó que le gustaría experimentar, aunque solo fuera una vez, una «verdadera Navidad», pero se olvidó de eso en cuanto vio que se encendía la luz de un piloto tras el volante.

—Mierda. Lo que me faltaba… —se quejó.

A pesar de que por la mañana había tomado nota mental de poner gasolina antes de regresar a casa, una vez más, la agenda de su cabeza le había dado la espalda.

Estaba demasiado lejos como para regresar al surtidor que tenían en la empresa, y seguro que no llegaría a Seúl con la gasolina que le quedaba. A pesar de estar trabajando en un servicio de atención a los conductores, había pospuesto una y otra vez la revisión de su propio coche, que tardaba más de la cuenta en avisar de que el depósito iba corto de combustible. Por eso sabía que la distancia que podía recorrer una vez se encendía la luz era mucho más corta de lo habitual.

Paró en el arcén y sacó su móvil. Por suerte, a unos kilómetros había una gasolinera y, aunque tendría que desviarse de la autopista e internarse por una carretera secundaria, era la única opción.

Entonces reparó en la hora. ¿Y si llegaba y estaba cerrada? Decidió llamar al número que aparecía en el buscador para asegurarse. Al tercer tono, una voz de hombre contestó como si hubiera acudido a responder a la carrera.

—Buenas noches, ¿a qué hora cierra?

—No cerramos. Está abierto toda la noche.

—Gracias. Voy a tomar la primera salida, acabo de darme cuenta de que voy con el depósito casi vacío.

—¡Espere! Es peligroso. La tormenta está casi encima y la carretera no es segura.

—Tendré que arriesgarme, ya que no creo que me llegue la gasolina, así que mi otra opción sería quedarme a dormir en el coche.

—Aún así, le digo que no es seguro...

Dal Mi había colgado antes de que el hombre terminara la frase.

Seung Seuk se quedó mirando el teléfono.

—Genial… Viento y nieve, mala combinación —resopló mientras miraba a través de la ventana y veía los copos cayendo casi de forma horizontal—. Ahora tendré que estar pendiente de esa descerebrada que quiere poner su vida en peligro.

Habría sido mejor dormir en el coche, se dijo Dal Mi cuando tomó la pequeña carretera. El limpiaparabrisas ayudaba poco con toda esa nieve, y los faros la iluminaban haciendo que pareciera una pared blanca. Miró el GPS para confirmar que iba por el buen camino y descubrió con horror que el punto azul que indicaba su localización estaba inmóvil.

—Pero, pero… ¿Ahora qué pasa? ¡¿Por qué no te mueves, cursor del demonio?! Te puedo asegurar que no estoy en el mismo sitio. Llevo unos quince minutos de camino, así que no puedo estar en el mismo sitio. —Desesperada, miró alrededor y rezó para que hubiera algún cartel indicador, pero apenas podía ver los bordes de la carretera empinada y los árboles que la flanqueaban—. Respira despacio, Dal Mi-ah, podemos hacerlo, hemos pasado por peores situaciones. No te dejes llevar por el pánico —se dijo mientras sentía que su pulso se aceleraba. Podía notarlo en las sienes—. Vamos, este no es lugar ni el momento, sujeta bien el volante, no aprietes tanto las manos, tú puedes.

Se dio un par de golpes en el pecho para intentar apaciguar la ansiedad que la invadía.

De pronto, al girar el volante en una curva, algo golpeó el coche. El airbag se disparó y quedó aturdida unos instantes. Bajó cuando se repuso y comprobó que se había metido por error en una zanja. Intentó sacar el coche, pero las ruedas delanteras habían quedado atrapadas. Marcó varias veces el número de emergencias, que comunicaba siempre. Tampoco logró contactar con el servicio de su empresa.

—Esto no pinta bien, nada bien. Soluciones, Dal Mi-ah. Piensa.

Hizo un cálculo rápido y se dio cuenta de que no podía estar muy lejos de la gasolinera. Como mucho, quedarían unos diez minutos a pie. Miró el mapa en su teléfono para intentar llegar por su cuenta. Del maletero sacó una vieja manta que usaba cuando tenía que llevar algo en el coche que pudiera manchar la tapicería, se cubrió con ella y comenzó a caminar bajo la tormenta.

No llevaba ni cinco minutos caminando cuando se dio cuenta de que estaba perdida. En la oscuridad, todas las sombras le parecían figuras amenazadoras, el ruido del viento sonaba como aullidos agonizantes y el pánico se apoderó de ella. Tropezó varias veces y, en un intento desesperado, empezó a gritar pidiendo ayuda, pero casi no podía ni oírse a sí misma. Estaba sola.

De pronto vio una sombra frente a ella. Se asustó pensando que se trataba de un animal salvaje, pero a medida que se fue acercando vio que era un gato marrón. El felino se paró frente a ella y, acto seguido, dio media vuelta, y corrió unos pasos. Se detuvo de nuevo y giró la cabeza para mirarla.

¿Sería posible que estuviera tratando de guiarla? Había leído muchas historias sobre perros de rescate, pero ¿un gato?

No tenía muchas alternativas, así que decidió seguirle. El gato iba muy rápido, pero paraba cada pocos metros, como si estuviera asegurándose de que ella le seguía. Tras un buen rato llegaron a un muro de arbustos altos y el gato se metió entre ellos. Dal Mi no se movió, así que la cabecita peluda se asomó entre las hojas y maulló mientras volvía a desaparecer. Una vez más, decidió fiarse de la única ayuda que tenía.

Protegiéndose con la manta, intentó apartar las ramas, pero una le dio en la frente. Estaba segura de que se había hecho un corte, pero no podía preocuparse por eso ahora, así que empujó con fuerza y salió de entre los matorrales para darse de bruces contra el suelo.

Se limpió las hojas y, al levantar la vista, vio a lo lejos lo que parecía el patio trasero de un almacén, y lo más importante, tras una pequeña ventana se vislumbraba luz. Hizo acopio de las fuerzas que le quedaban y corrió hacia ella.

Seung Seuk removía algunas piedras con el pie frente a la gasolinera mientras sujetaba una linterna porque el corte de luz les había dejado a oscuras. Tenía miedo de que, si esa mujer cumplía lo que le había dicho por teléfono, pasase de largo sin darse cuenta. Esperaba tener una noche tranquila y, sin embargo, ahí estaba, pelado de frío y esperando a que una desconocida irresponsable no se quedara tirada en la carretera.

Hacía más de media hora que habían hablado, así que debería haber llegado ya. Quizá había cambiado de opinión. O peor aún, que se haya perdido.

El viento soplaba con fuerza y la capa de nieve que se acumulaba en el suelo cada vez era más gruesa.

La linterna empezó a parpadear.

—Lo que faltaba —susurró para sí mismo.

Las velas que había puesto en su habitación no servían para nada fuera del local, pero recordó que tenía pilas en la tienda. Estaba a punto de llegar a la puerta cuando la luz se apagó y, en ese mismo instante, escuchó unos golpes que parecían venir del patio trasero.

Rodeó el edificio hasta llegar a la parte de atrás. Apenas podía ver nada, así que gritó:

—¿Quién anda ahí?

Vio la silueta de alguien agachándose e imaginó que podía ser un ladrón que pretendía entrar por la parte de atrás. Estaba preparado para darle un buen golpe con la linterna, cuando el grito de una mujer lo sobresaltó. Ella lanzaba patadas y puñetazos al aire para intentar protegerse, aunque el resultado era más bien cómico.

—Escuche. Perdone. No voy a hacerle daño —decía mientras intentaba tranquilizarla—. Está en una gasolinera…

—¿He llegado? ¿Lo he conseguido? —La mujer, de rodillas en la nieve miró a un lado y a otro mientras él se acercaba con cuidado para levantarla—. ¡Lo he conseguido!

—¿Es usted la mujer que llamó antes?

—¡Sí! —contestó ella, orgullosa.

Él negaba con la cabeza con una sonrisa dibujada en los labios.

—Entremos antes de que nos congelemos. —Dentro, solo una vela iluminaba la estancia—. Voy a calentar agua. Siéntese allí, si quiere. Descanse. Lo que ha hecho es una locura. ¿Es consciente de ello?

—Morir congelada de frío en el interior de un coche tampoco me parecía una idea estupenda —contestó ella sin dejar de tiritar.

Seguía con la manta bien agarrada mientras miraba alrededor con curiosidad.

—Tenga —dijo él entonces, plantado frente a ella con una taza de té entre las manos—. Siento el frío, pero la estufa es eléctrica…

Seung Seuk la observaba de reojo mientras ella daba un par de sorbos de la taza. No podía verla bien, pero algo en ella le resultaba familiar. Se veía atraído de una forma extraña, casi magnética.

Bajo la tenue luz de la vela pudo ver que esos ojos eran los mismos con los que había soñado tantas veces.

—No puede ser… —susurró, aunque estaba seguro de que esos ojos grises y ese pelo castaño eran los mismos con los que llevaba tiempo soñando.

Apretó los puños hasta clavarse las uñas en las palmas, no era momento de fantasear. La chica estaba empapada y tenía que ayudarla antes de que la hipotermia agravara su estado.

Abrió el armario y sacó un chándal, unos calcetines y una chaqueta de lana.

—Deme su abrigo y póngase esto. Puede agarrar una pulmonía.

La ayudó a quitarse el abrigo. Dal Mi temblaba tanto que no pudo ni protestar, y cogió la ropa mientras el hombre salía para dejarle intimidad.

Seung Seuk fue a buscar una silla donde poner el abrigo a secar y notó un bulto en el bolsillo. Miró dentro y encontró el teléfono móvil y una pequeña cartera. Dudó unos instantes, porque no estaba bien lo que iba a hacer, pero la curiosidad podía con él. Así que cerró los ojos mientras abría despacio el cierre hasta dar con el permiso de conducir: Kim Dal Mi.

No solía hacer eso y menos en horario laboral, pero estaba tan confuso que necesitaba un trago para intentar ordenar sus pensamientos. Se acercó despacio hasta la estantería donde tenía el soju y abrió una botella. Dio dos tragos largos y suspiró, intentando que los latidos de su corazón dejaran de golpear con tanta fuerza.

Dal Mi, «su» Dal Mi había aparecido en mitad de la tormenta, igual que años atrás apareció en su vida, cuando era un niño que se sentía perdido. Todo tan breve y tan intenso. Un corto encuentro que lo dejó marcado de por vida. Y ahora estaba allí, a un par de metros, en la habitación de al lado.

¿Qué debía hacer? Pensó mientras daba otro largo trago. Su primer impulso era correr a su lado y abrazarla con fuerza, pero eso sería muy extraño, era imposible que se acordara de él. Tal vez un simple «hola, qué coincidencia, ¿te acuerdas de mí?», pero tampoco servía, demasiado informal dadas las circunstancias en las que se separaron.

Decidió que lo más sensato sería guardar silencio. Ya encontraría la forma de decirle quién era y tendría tiempo de ver cómo conseguía que esta vez Dal Mi se quedara a su lado para siempre. Porque estaba convencido de que eso era lo que quería.

Antes de volver a la parte trasera, abrió un refresco de limón para disimular un poco el aliento a alcohol y que ella no pensara que era un tipo raro que se ponía a beber soju en mitad de una situación como ésa.

Respiró hondo y entró en el cuarto del fondo, donde la había dejado un rato antes. La silla estaba vacía. Dal Mi se encontraba en el otro lado de la estancia. Sujetaba la vela con la mano mientras miraba embelesada el panel de corcho, inmóvil.

Se acercó despacio hasta quedar tras ella, y pudo ver cómo miraba la foto del cumpleaños y acariciaba el colgante del gato de trapo.

Temía asustarla, así que susurró su nombre:

—Dal Mi-ah...

Ella no se sobresaltó. Se giró despacio, con los ojos llenos de lágrimas. Lo miró durante un rato que pareció eterno, hasta que una leve sonrisa asomó en sus labios y pronunció despacio:

—Seung Seuk... —Deseaba con todas sus fuerzas abrazarla, pero mientras se decidía, ella ya lo había rodeado con sus brazos y, con la cabeza apoyada contra su pecho, repetía en voz baja—: Por fin… Por fin te encuentro…

Aunque pudiera parecer precipitado, él no pudo aguantar más y enmarcó el rostro de Dal Mi entre sus manos, obligándola a mirarle a los ojos. Seguía llorando, aunque parecían lágrimas de felicidad e incluso alivio. Era lo mismo que sentía él, así que, con una sonrisa en los labios, le secó las mejillas con sus pulgares y juntó sus labios en un largo y sentido beso.

—No puedo creerlo… —susurró Seung Seuk sin despegar la frente de la de ella—. Después de todo este tiempo soñando contigo, te apareces delante de mí como por arte de magia…

—Pues no te lo creerás, pero un gato me trajo hasta aquí. Al principio pensé que era un zorro por su tono marrón.

—Espera, ¿un gato marrón?

—Sí, deberíamos salir a buscarlo. Cuando crucé los matorrales lo perdí de vista. Debe de estar pasando frío.

Seung Seuk cogió una pequeña foto enmarcada en la que se le veía a él abrazando a un gato marrón y se la mostró.

—¿Un gato marrón como este?

—¡Sí! Es el mismo. Me llamó la atención por su pelaje poco común.

—Dal Mi-ah, este es Rubi, mi gato. Lo viste aquella vez en mi casa. ¿Te acuerdas?

—¿Es tu gato? Entonces, ya entiendo cómo conocía el camino hasta aquí.

—Pero lo que me cuentas… Es imposible… Rubi hace seis meses que murió.

Durante años lo habían conocido como Rubi, el nombre que le diera Seung Seuk a su gato, aunque su verdadero nombre era tan antiguo como la propia Joseon.

Con paso calmado Hwan In miró hacia atrás antes de abandonar el lugar desde donde había estado observando el reencuentro de esos dos humanos.

La capa de nieve, que apenas había cuajado, se deshacía bajo sus patas. A cada paso que daba, sus garras se hacían más y más grandes. También su pelaje comenzó a cambiar, aclarándose. Por fin, su figura acabó de transformarse en el imponente tigre que en realidad era.

Entonces, tras atravesar un arbusto, se encontró frente a Ungnyeo, la osa Madre de todos.

—Dime, ¿has terminado tu labor con ellos? —le preguntó con una voz dulce a la vez que solemne, que resonó en su cabeza.

Asintió.

—Sí. Me ha costado hacer que se reencontraran, pero al fin, después de tantos años, están juntos. Como debieron estarlo siempre.

Ungnyeo sonrió, melancólica.

—Los siglos te están ablandando, Hwan In. Incluso diría que te estás convirtiendo en un romántico.

Bufó tratando de esconder algo que sería parecido a una sonrisa si tuviera un rostro humano.

—¡Tonterías! —exclamó—. Venga, vámonos. Nos quedan más almas a las que ayudar para que se reencuentren.

Ungnyeo giró despacio sobre sus poderosas patas.

—Está bien.

Como si de un encantamiento se tratara, las figuras de ambos se fueron desmaterializando y solo quedó de ellos una estela que ascendió hacia el oscuro cielo cuajado de estrellas.

No me olvides

Anna García

No me olvides

Anna García

Hanseong, Joseon, 1897

A pesar de las temperaturas cálidas de estos días, algo inusuales en el mes de abril, Jae Hoon puede ver el aliento escapando de sus labios. Tendría que haber hecho caso a su madre y haber cogido algo de abrigo, pero tenía demasiada prisa por ver a Hwa Yeon.

Ahora que los cerezos están en plena floración, a ella le gusta salir a pasear por los caminos que rodean el palacio, y Jae Hoon corre a su encuentro siempre que puede. Si va acompañada, se limita a mirarla de lejos, sonreír y saludarla con la mano. Si va sola, se atreve a acercarse, caminar cerca de ella e incluso mantener una conversación.

Es consciente de que su relación es prácticamente imposible, pero Jae Hoon no pierde la esperanza. 

—¿Por qué me sigues? —le pregunta ella con la cabeza girada para mirarlo por encima del hombro.

Jae Hoon la mira con ojos espantados, como si no fuera a él a quién estuviera acusando.

—No te sigo.

—¿Cómo que no? —insiste ella.

Jae Hoon se detiene de golpe y la mira con los ojos muy abiertos. Su tez blanca y delicada como la porcelana contrasta con sus labios, gruesos y rosados. Totalmente embelesado, pierde incluso la noción del tiempo admirándola. Ella entorna sus ojos almendrados y cruza los brazos sobre el pecho.

—Yo… —titubea.

Incapaz de formar una frase coherente con todas las palabras que se agolpan en su cabeza, mira a un lado y a otro del camino que recorren, flanqueado por unos enormes cerezos en plena floración.

—¿Te has quedado mudo?

—Yo también voy en esa dirección.

—¿A palacio?

—Eh…

Jae Hoon pierde la vista más allá de la espalda de ella. A lo lejos, a unos diez minutos a pie, se levanta el palacio del rey Gojong, en el que vive y trabaja como criada de la futura reina. Tuerce el gesto al contemplarlo, ya que ese lugar es el culpable de que no puedan estar juntos. Aunque, con los tiempos que corren, es uno de los más seguros. Gracias a que vive ahí dentro, no tiene que sufrir las penurias que el asedio japonés está provocando. El tratado de comercio que obligaron a firmar al emperador Gojong ha tensado al máximo las relaciones entre los dos países, hasta ese entonces cordiales, y se ha ido extendiendo la creencia de que Japón trata de imponer sus ideales y creencias, aniquilando a su vez la cultura de su país. Las demostraciones de fuerza por parte del ejército japonés son cada vez más frecuentes.

La risa de ella le devuelve a la realidad y se olvida de su preocupación en cuanto la mira. Su enorme sonrisa achica aún más sus ojos, convirtiéndolos en dos finas líneas.

—Yo no creo que te dejen entrar así vestido… —dice tapándose la boca con una mano. Jae Hoon agacha la vista y mira su ropa. Ha estado trabajando todo el día en los campos de alforfón, así que tanto los pantalones como la camisa están bastante sucios. Algo avergonzado, intenta expulsar el polvo con las manos—. Anda, vete antes de que alguien nos vea.

Hwa Yeon se da la vuelta justo en el momento en el que una suave brisa zarandea las ramas de los cerezos y varias flores se desprenden, cayendo a su alrededor de forma delicada. Ella levanta la vista y extiende los brazos mientras da vueltas sobre sí misma con la cara iluminada por la emoción. La falda y las anchas mangas de la blusa de su hanbok parecen bailar al compás, así como el lazo con el que anuda su pelo al final de una larga trenza, otorgando a la escena cierto aire de cuento ante el que Jae Hoon cae hipnotizado.

Movido por un impulso irrefrenable, alarga un brazo y roza la mano de ella. Sorprendida, deja de dar vueltas y ambos se miran fijamente durante unos segundos. Consciente de su descaro, Jae Hoon traga saliva mientras comprueba cómo las mejillas de la chica se sonrojan, así como sus orejas.

Después de unos segundos cargados de tensión, ella se da la vuelta y entonces unas flores llaman su atención.

—Miosotis, la flor del amor eterno o desesperado —dice cuando se agacha frente a ellas—. También se la conoce como «No me olvides». Cuenta la leyenda que un ángel se enamoró de una hermosa mujer. Las reglas del Paraíso prohibían rotundamente tal comportamiento, así que el ángel fue expulsado y condenado a sembrar miosotis por toda la tierra. Al acabar con su labor, subió de nuevo al cielo, pero no lo hizo solo. Él no la olvidó y como su amor era tan fuerte, subió en compañía de su amada. Al florecer los miosotis que él había sembrado, el azul del cielo tiñó las hojas de la planta, dándole su color característico.

Acaricia los pétalos una vez más antes de ponerse en pie. Se toca las mejillas con ambas manos y señala en dirección a palacio. Jae Hoon no la pierde de vista.

—Algún día entraré en palacio y te llevaré conmigo —suelta sin pensar.

Ella se queda muda y muy quieta, emocionada.

—Debería… —susurra mientras las comisuras de sus labios se empiezan a curvar hacia arriba, justo antes de darse la vuelta y empezar a alejarse.

—¡Lo prometo! —grita él—. ¡Te daré todo lo que me pidas!

Tras verla cruzar las puertas de palacio, empieza a recorrer el camino de vuelta a su casa. Se mira la mano, convencido de que aún puede sentir el cosquilleo producido por el contacto de antes. Es una sensación que solo ella es capaz de provocarle. Está seguro de ello.

Sus padres insisten en que se case y le han organizado varios encuentros con chicas de la zona, pero él no puede quitarse a Hwa Yeon de la cabeza. Está enamorado de ella desde niños, cuando jugaban en la plaza cercana a su casa. Ese sentimiento no se evaporó ni siquiera cuando consiguió trabajo en palacio y se fue a vivir allí, para asegurar un sustento a su familia.

Echa un vistazo hacia atrás por última vez antes de apretar el paso hacia su casa. Empezará a anochecer enseguida, y deberá ayudar a su padre antes de que su madre tenga lista la cena.

En cuanto traspasa la rudimentaria valla de madera que delimita la propiedad de su casa, encuentra a su padre cargando el carro. Enseguida corre hacia él para ayudarle.

—Abeoji —le saluda inclinando un poco la cabeza para mostrarle respeto.

Su padre le mira de reojo con una sonrisa de medio lado.

—¿Dónde estabas? —Jae Hoon es reacio a contestar, así que concentra toda su atención en colocar bien los sacos de alforfón en el carro—. No persigas imposibles, adeul.

—¿Un nuevo encargo? —Su padre asiente con gesto cansado—. ¿Eomeoni está de acuerdo?

 Jae Hoon, tal y como hizo su padre antes, le mira con una sonrisa de medio lado.

—Nadie conoce estos caminos mejor que yo —contesta sin hacer caso a su pregunta—. No pasará nada.

—¿Qué hará si le paran?

—Les enseñaré lo que transporto y, si me dejan pasar, continuaré mi camino.

—¿Y si no? ¿Cree que le dejarán irse como llegó? Le confiscarán la mercancía y puede que incluso el carro. Las tropas japonesas intentan entorpecer el comercio de nuestros productos y no les tiembla la mano. ¿Qué hará entonces? ¿Agachar la cabeza e irse?

Su padre resopla y se apoya en el carro. Al hacerlo, una mueca de dolor se dibuja en su rostro y se toca la espalda con ambas manos. Los años no pasan en balde y el trabajo en el campo es muy exigente.

—Adeul, lo hemos hablado muchas veces… —resopla finalmente.

—¡Así es como Joseon morirá! —grita apretando los puños, harto de la actitud sumisa y resignada de su padre—. ¡Si seguimos dejándonos pisotear por los japoneses, nos olvidaremos de nuestra identidad y nos convertiremos en una parte más de su territorio! ¡Ahora intentan impedir que vendamos nuestros productos y fuerzan a la gente a comprar los suyos! ¡¿Qué vendrá después de esto?! ¡¿Imponernos su idioma y su cultura?!

—Jae Hoon. —Al instante, él agacha la cabeza y frunce el ceño, apretando los labios mientras espera a que su padre siga hablando—. Yo también amo a mi país y no estoy de acuerdo con lo que nos están haciendo, pero ¿sabes qué quiero aún más? A mi familia.

—¿Eso qué tiene que…? —empieza a preguntar, pero su padre levanta un dedo y se calla al instante.

—Un día, espero que pronto, tendrás una mujer a tu lado y una familia a la que cuidar. Entonces comprenderás que todos tus actos giran a su alrededor. Serás capaz de ponerte en peligro con tal de darles todo lo que necesitan y enterrarás tu orgullo con tal de ver crecer a tus hijos y yacer cada noche junto a tu esposa. —Jae Hoon traga saliva e intenta disimular el escozor en los ojos producto de la emoción por las palabras de su padre. Este se pone en pie, da un par de palmadas en el hombro de su hijo y luego le señala el pecho con un dedo—. Jamás antepongas nada a lo que sientes aquí dentro.

Jae Hoon se queda inmóvil y pensativo mientras observa de reojo cómo su padre sigue preparando el carro.

—Necesitamos el dinero. Además, es un encargo importante de palacio.

Jae Hoon levanta la vista de golpe y da un paso al frente.

—Yo lo llevaré.

—No.

—Pero…

—No.

—Pero, abeoji, le duele la espalda, y tirar de este carro cargado durante casi una hora solo lo empeorará. Además, conozco los caminos tan bien como usted… Y si me encuentro con problemas, prometo agachar la cabeza y no hacerles frente. Volveré a dormir a casa. —Su padre le mira con los ojos entornados—. Pero… usted mismo me ha pedido que jamás anteponga nada a lo que siento… y siento que quiero verla siempre que sea posible.

Se queda callado esperando una reacción. Traga saliva incluso, muy nervioso, hasta que empieza a respirar aliviado cuando una sonrisa empieza a dibujarse en el rostro de su padre.

Al día siguiente, Jae Hoon, vestido con su camisa más blanca y el pantalón que tenía con menos remiendos, se planta frente a la entrada principal del palacio de Gyeongbokgung. Respira profundamente varias veces antes de atreverse a llamar a las puertas.

En cuanto lo hace, un guardia asoma la cabeza y le observa de arriba abajo con gesto serio.

—Buenos días —saluda inclinándose para mostrar respeto—. Vengo a traer un encargo.

—¿Qué es?

—Alforfón, señor.

La cabeza del tipo desaparece por unos segundos en los que, nervioso, frota las palmas de las manos contra el pantalón mientras espera. Cuando al fin oye las bisagras de las puertas, se endereza al instante. Vuelve a hacer una solemne reverencia mientras el guardia levanta la lona y comprueba que no lleve nada sospechoso, palpando incluso los sacos.

—Dos guardias le acompañarán hasta el patio de la cocina —dice.

—Sí, señor. Gracias.

En cuanto los ve acercarse, agarra el carro y empieza a tirar de él. Camina con la cabeza agachada, aunque sus ojos miran alrededor con curiosidad. Los techos oscuros de los edificios contrastan con la piedra clara de la estructura y los diseños intrincados que los decoran. Hwa Yeon le contó una vez durante uno de sus paseos, que eran conocidos como Dancheong y que usaban los cinco colores cardinales: el azul que simboliza el este, el blanco que simboliza el oeste, el rojo que es el sur, el negro que es el norte y el amarillo que simboliza el centro.

Sonríe de medio lado al recordar la expresión ilusionada de Hwa Yeon mientras se lo contaba, cuando los hombres se detienen y él se ve obligado a frenar el carro.

—Las cocinas están ahí detrás. El carro no pasa, así que tendrás que llevar los sacos uno a uno hasta el patio. Allí, un empleado de la cocina inspeccionará el género y comprobará que todo esté correcto.

—Sí, señor. Gracias, señor.

Uno de los tipos se marcha, pero el otro se queda a unos metros y no le pierde de vista en ningún momento, así que enseguida empieza a desatar los nudos de las cuerdas y se carga el primer saco al hombro. Siguiendo el camino que le han indicado llega a un patio lleno de barriles cerrados que, con seguridad, contendrán diferentes especias, harinas, hierbas para infusiones y demás ingredientes. En el lado opuesto hay varias esterillas sobre las que hay pescado para que se seque. El lugar, a diferencia del patio de entrada, es un hervidero de gente, y le cuesta un rato que alguien le preste atención. Cuando por fin lo logra y le dan el visto bueno, deja el saco en el sitio que le han indicado y vuelve a por los otros. Realiza la misma operación varias veces hasta vaciar el carro. Cuando apila el último, se seca el sudor de la frente con un brazo.

—Has hecho un buen trabajo —le dice uno de los cocineros al verle resoplar—. Ahí detrás hay un pozo. Si quieres, ve a beber un poco de agua antes de emprender el camino de vuelta a casa.

Agradecido, inclina la cabeza un par de veces y empieza a alejarse hacia donde le ha indicado. Camina lentamente, fijándose en todo lo que le rodea y atento a todas las voces que escucha por si reconoce la de ella.

Ya frente el pozo, tira de la cuerda para subir el cubo de madera y sumerge uno de los cuencos en el interior. Se la bebe en un par de tragos y se dispone a repetir la acción cuando escucha unas voces a lo lejos, una de las cuales le resulta muy familiar.

Cuando levanta la cabeza ve a tres mujeres caminando juntas. Las tres visten hanboks elegantes de colores pastel y llevan unas bonitas horquillas para sujetar sus peinados.

Una de ellas es Hwa Yeon. Reconocería esa sonrisa, la más bonita del universo, entre un millón. Camina con elegancia mientras escucha a una de las mujeres y asiente con la cabeza. Como el día anterior, las flores de los cerezos parecen danzar a su alrededor, aunque ya no está seguro de si es una imagen real o solo producto de su imaginación.

Entonces ella levanta la cabeza y sus ojos se encuentran. Se detiene de golpe y le mira fijamente, con la boca y los ojos muy abiertos. Ese «algún día entraré en palacio y te llevaré conmigo» parece planear sobre ambos.

Jae Hoon levanta la mano y la saluda. Las dos mujeres que caminan junto a Hwa Yeon se tapan la boca con una mano, intentando ocultar sus sonrisas. Después de unos segundos aguantando la respiración, respira aliviado al ver sus mejillas teñirse de rojo. Se toca el pelo con timidez a la vez que le saluda con un leve movimiento de cabeza. A pesar de que ambos tienen más de veinte años, se comportan como un par de adolescentes incapaces de contener sus emociones.

Un gran estruendo interrumpe entonces el idílico momento, seguido por gritos desesperados. Jae Hoon gira la cabeza en la dirección de la que proviene el jaleo. Empieza a aparecer mucha gente corriendo despavorida, todos con el gesto desencajado mientras huyen de algo. Entre la confusión y los gritos él cree distinguir un idioma completamente ajeno al suyo y enseguida empieza a encajar todo en su cabeza. Busca a Hwa Yeon entre la multitud y, en cuanto la localiza, corre hacia ella, que parece estar paralizada por el miedo.

—Hwa Yeon, mírame —le pide agarrando sus brazos y zarandeándola para hacerla reaccionar—. Tenemos que huir.

—Pero…

Varias columnas de humo se levantan ya hacia el cielo y algunos soldados con vestimentas que no reconoce irrumpen en el patio, unos blandiendo espadas, otros con unas armas, hasta ahora desconocidas para ellos, que hacen un ruido ensordecedor cada vez que son disparadas.

Jae Hoon agarra su mano y empieza a correr para intentar alejarse. Hwa Yeon se agarra la falda para no tropezar mientras ambos esquivan gente que huye y rodean algunos cuerpos inertes en el suelo.

—¡Ki Joo! ¡Cha Ki Joo! —grita al reconocerla en el suelo mientras la arena bajo su cuerpo se va tiñendo de rojo poco a poco.

—¡Corre, Hwa Yeon!

Parecen haber dejado atrás el tumulto de gente, pero no dejan de correr. A Jae Hoon, que es la primera vez que entra en palacio, todos los caminos le parecen idénticos, pero no se detiene. Busca una salida o, a las malas, un sitio seguro en el que esconderse.

—No puedo más… —jadea Hwa Yeon.

Él echa un vistazo alrededor y decide meterse en el primer edificio que encuentra. Es pequeño y algo más sencillo que el resto. Hay largas filas de estanterías llenas pergaminos enrollados y de libros con una capa de polvo encima. Al llegar al final de la habitación, ambos se detienen y miran alrededor. Jae Hoon encuentra una enorme tela. La sacude, haciendo volar por los aires miles de partículas de polvo, y obliga a Hwa Yeon a sentarse en un rincón.

—¿Hay alguna salida cerca? —le pregunta.

—Eh… Supongo que… la puerta Sinmumun. Es la puerta norte de palacio. ¿Por qué?

—Quédate aquí y cúbrete con esto.

—¿Qué? ¡No! —responde ella con cara de pánico.

—Vuelvo enseguida. Te lo prometo.

—¡No, no, no! ¡No me dejes, no me dejes! —Hwa Yeon se agarra con fuerza de su camisa y esconde la cara en su pecho. A Jae Hoon se le corta incluso la respiración. Es la primera vez que la tiene tan cerca. En realidad, es la primera vez que ella le toca—. Por favor. No me dejes sola…

Empieza a temblar y sollozar a la vez. Jae Hoon se da cuenta entonces de que no puede verla sufrir, así que se sienta en el suelo y, aunque al principio duda, traga saliva y acaba abrazándola con cuidado. Durante unos segundos espera su reacción hasta que, al ver que ella no se aparta, cierra los ojos y se permite la licencia de agachar la cabeza y oler su pelo con delicadeza. Al instante, una mezcla de olores le invade por completo. Su corazón bombea con tanta fuerza que teme que rompa su pecho.

Por su parte, Hwa Yeon, convencida de que no la va a dejar sola, se tranquiliza y deja de llorar. Algo avergonzada por su aspecto y su comportamiento, se separa unos centímetros y se seca la cara con los dedos de ambas manos.

—Lo siento… —susurra.

—No pasa nada —contesta él sonriendo y, por qué no admitirlo, algo desilusionado por no tenerla ya entre sus brazos.

—¿Eran las tropas japonesas? —Jae Hoon asiente con la cabeza por miedo a contestar en voz alta—. ¿Crees que han tomado palacio? ¿Qué pretenden? ¿Qué nos van a hacer?

Él respira profundamente antes de atreverse a contestar:

—No permitiré que te hagan daño. Te lo prometo —dice mientras levanta una mano y, con sumo cuidado, le seca una lágrima de la mejilla con el pulgar.

Ella sonríe y él está a punto de atreverse a dar un paso más y besarla cuando unos soldados irrumpen en la habitación. Arrasan con todo sin ningún cuidado: tiran las estanterías y patean los libros y pergaminos. Jae Hoon se da la vuelta y abre los brazos para intentar proteger a Hwa Yeon, que se agazapa a su espalda, agarrada a la tela de su camisa.

Enseguida los soldados se plantan frente a ellos y empiezan a hablar. No los entienden, pero por las sonrisas de superioridad que lucen en sus caras parece que se están burlando de ellos.

—¡Os he dicho que os pongáis en pie! —grita entonces uno en coreano, apuntándoles a la vez con un arma.

Jae Hoon se pone en pie con torpeza, levantando un brazo mientras con el otro trata de mantener a Hwa Yeon a su espalda para protegerla.

—Vaya, vaya, vaya. Qué bonito… ¿Es tu…? ¿Cómo se dice…? ¿Novia? —El tipo se acerca mientras habla y trata de mirar por encima del hombro de Jae Hoon mientras este trata de impedirlo—. ¿De qué tienes miedo? ¿De que al verme se enamore de mí?

El tipo intenta agarrar el brazo de Hwa Yeon, pero Jae Hoon, en un acto reflejo, le aparta de un manotazo. El gesto cabrea al japonés, que lo mira con los ojos llenos de furia y, sin pensárselo dos veces, le golpea el mentón con la culata del arma.

El dolor que siente es muy fuerte y cree que tiene algún diente roto, pero no se detiene a lamentarse. Escupe la sangre y vuelve a ponerse en pie para proteger a Hwa Yeon, que llora desconsolada mientras los soldados ríen a carcajadas.

—Vamos a hacer una cosa… Mis hombres necesitan algo de diversión, y vamos a usar a tu novia para ello. —Los soldados le vitorean y dan palmadas en su espalda, pero enseguida los hace callar con un simple movimiento de la mano—. Pero me siento generoso y te voy a proponer un trato… Ponte de rodillas.

Jae Hoon duda, así que el tipo vuelve a golpear su cara con la culata del arma. Esta vez, el impacto es tan fuerte que le tumba.

—¡Jae Hoon! —grita Hwa Yeon, arrodillada a su lado.

Él la aparta y se pone en pie a duras penas. Extiende los brazos para tratar de protegerla, aunque la vista se le empieza a nublar. Entonces levanta las palmas de las manos y, sin perder de vista a ninguno de los soldados, se arrodilla frente a ellos.

—Empezamos a entendernos… —se mofa el tipo, que le obliga a levantar la cabeza empujando su barbilla hacia arriba con el cañón del arma—. Como te decía, me siento generoso… Y he decidido que tú te conviertas en un verdadero héroe para tu amada. Serás… su salvador. ¿Y sabes cómo lo harás? Nosotros la dejaremos en paz solo si tú coges una de nuestras espadas, sales ahí fuera y nos ayudas a liquidar a tu gente. ¿Qué me dices?

Jae Hoon mira a los tipos con el gesto desencajado. El sudor invade su frente y su corazón late de forma atropellada. Empieza a negar con la cabeza, convencido de que jamás podrá salir ahí fuera empuñando un arma para matar gente, sean del bando que sean. Él no es así. Pero la sonrisa del tipo se esfuma de un plumazo y se mueve con rapidez para agarrar a Hwa Yeon del brazo y atraerla hacia él.

—Está bien. Toda vuestra —dice lanzándola a los brazos de sus hombres, que empiezan a manosearla e incluso intentar lamerla mientras ella grita.

—¡Basta! ¡Basta, por favor! —grita Jae Hoon, desesperado, aunque nadie parece hacerle caso—. ¡Lo haré! ¡Lo haré! ¡¿De acuerdo?!

Todos clavan sus ojos en él, unos complacidos, otros sorprendidos, y Hwa Yeon… ella lo mira aterrorizada.

Se pone en pie y agarra una de las espadas. De repente, las palabras de su padre cobran sentido en su cabeza. Se cree capaz de cualquier cosa para mantenerla a salvo, tal y como él predijo. Incapaz de mantenerle la mirada, la mira de reojo durante unos segundos, antes de salir con la espada en alto.

Una vez en el exterior mira alrededor, realmente confundido. Los disparos suenan atronadores, aunque no más que los gritos desesperados de sus compatriotas siendo masacrados. Da vueltas sobre sí mismo, aterrorizado, hasta que sus ojos se posan en Hwa Yeon. Los soldados la agarran mientras lo miran expectantes. Parecen ir muy en serio, así que piensa que no le queda más remedio que hacer lo que le dicen.

En ese momento, uno de los eunucos de palacio corre hacia él en busca de ayuda. Las rodillas le tiemblan y las manos le sudan tanto que cree que se le va a resbalar la espada. Traga saliva y cierra los ojos justo antes de mover ambas manos y hundir el filo en el estómago del pobre hombre.

Durante unos segundos todo parece detenerse. Incluso es incapaz de oír nada excepto su respiración. Con miedo, abre los ojos y entonces se encuentra con la mirada asustada del eunuco. En ese preciso instante sabe que esa mezcla de miedo, decepción y sorpresa jamás se borrarán de su mente.

Entonces algo atraviesa su pecho. Agacha la vista y ve una pequeña daga clavada en él. En un último acto desesperado, el eunuco parece habérselas arreglado para cobrarse la venganza.

Jae Hoon abre la boca, pero ningún sonido emerge de su garganta. En vez de eso, la sangre brota sin control. Las rodillas le fallan e, incapaz ya de mantener su peso, cae al suelo. Gira la cabeza y mira a Hwa Yeon que, con el gesto desencajado y las mejillas mojadas, no para de repetir las mismas palabras una y otra vez:

—No me olvides, no me olvides…

Seúl, Corea del Sur, 2019

Mis ojos se abren de golpe diez segundos antes de que suene el despertador, como cada mañana. Un minuto y medio después estoy debajo del chorro del agua y cuatro más tarde estoy secándome el pelo con una toalla y tengo otra anudada alrededor de la cintura.

En el vestidor me pongo ropa interior negra, elijo una de mis veinte camisas negras y completo el conjunto con el resto del traje, también negro, por supuesto. El uniforme de trabajo ha cambiado mucho a lo largo de los años. Ahora ya no llevamos esos sombreros de ala enorme ni los hanboks de color negro. Esta vestimenta es bastante más cómoda y pasa más desapercibida.

De vuelta en el baño me pongo cera en el pelo y lo peino exactamente igual que cada día.

Cuando acabo con mi ritual matutino camino hasta el salón y me siento en el sofá. Con la espalda erguida y las manos sobre las rodillas, mantengo la vista fija en mi teléfono móvil, que reposa sobre la mesita de centro. Antes nos veíamos obligados a merodear alrededor de cementerios, hospitales e incluso acudir a los accidentes de tráfico para que nos asignaran un encargo, pero ahora nos informan a través de un mensaje. Es mucho mejor así. Somos muchos, pero de esta forma podemos estar bien organizados, cumpliendo unos horarios y divididos en turnos para tener cubiertas las veinticuatro horas del día. Funcionamos como una empresa normal y corriente, solo que nosotros no tenemos que fichar y nos reportamos a Yeonma, el Rey del Infierno. Nuestro jefe.

«Lee So Ah. 91 años. Residencia de ancianos Jungnang»

En cuanto recibo el mensaje, me pongo en pie, camino hacia la puerta de entrada y me calzo los zapatos. Un minuto después estoy en la calle, abarrotada ya de humanos con prisa por llegar al trabajo, esperando el autobús escolar o vestidos con el uniforme del instituto y el móvil en la mano.

Camino a paso ligero, con agilidad, esquivando a todo el mundo. No soy invisible para ellos, pero intento pasar lo más desapercibido posible, así que jamás he cruzado una palabra con nadie. Cuando me encuentro a salvo de miradas indiscretas, cierro los ojos y visualizo la dirección de la residencia, al pie de la montaña Bonghwa para aparecer allí en cuestión de décimas de segundo.

En cuanto traspaso las puertas de entrada, aprovecho que el mostrador de recepción está lleno de gente y me escabullo sigilosamente por los pasillos. No me hace falta saber dónde está porque puedo sentirla. Incluso cuando agarro la manija de la puerta noto una pequeña descarga eléctrica.

Entro con sigilo y enseguida me sorprende la serenidad de la estancia. Es una habitación espaciosa, con un enorme ventanal por el que entra mucha luz. Lo único que se oye es el humidificador de la mesita que está al lado de la cama y la respiración relajada de la anciana.

La mayoría no están preparados para este momento y, en cuanto me ven, lloran o suplican. Mi trabajo consiste en hacerles ver que su destino ya está dictado. Los Jeoseung Sajá no juzgamos, matamos ni arrebatamos almas. Simplemente, las guiamos a través de la Hwangcheon Road, la carretera a la otra vida.

Cuando me acerco con sigilo hasta la cama y la anciana gira la cabeza y me ve, todo es distinto. Me sonríe afable como si, de alguna manera, me estuviera esperando.

—Halmeoni, ¿sabe quién soy? —le pregunto casi susurrando, y ella asiente sin dejar de mirarme.

—Ha llegado mi momento. Es justo. He vivido mucho, y ya va siendo hora de dejar de ser una carga para mi nieta.

—¿Quiere que ella esté presente?

—No. Jamás hemos escondido nuestros sentimientos y nos hemos dicho que nos queríamos todos los días, así que ya no nos queda nada más por decirnos. Prefiero que sea así.

—De acuerdo.

—No permitas que llore demasiado —me pide entonces.

—Me temo que no puedo…

—Lo sé, pero prefiero que la veas sonreír. Tiene la sonrisa más bonita del universo.

Por algún motivo, esas palabras me noquean. Durante un rato siento una presión en el centro del pecho. Me lo toco con la mano, extrañado.

Intento recuperar el sentido y centrarme de nuevo en el trabajo, así que cierro los ojos y levanto un brazo con la palma de la mano hacia abajo para despertar al alma y guiarla fuera del cuerpo.

—¿Qué te pasó? —me pregunta de repente. Abro los ojos de golpe, algo molesto por la interrupción, y la miro frunciendo el ceño—. Eres muy joven para ser lo que eres. ¿Qué pecado cometiste?

Por más que lo intento, no logro entender sus preguntas. Jamás me había planteado ser muy joven para esto y nunca creí haber hecho nada especial para acabar haciendo este trabajo. Pero lo que más me preocupa es que, en realidad, no sé qué edad tengo y no recuerdo qué hacía antes.

—No… No lo sé —balbuceo.

—Entonces, es verdad… Cuando era pequeña, me encantaba escuchar las leyendas que contaba mi abuelo, y una de ellas era sobre vosotros. Decía que los Jeoseung Sajá perdían todos los recuerdos y olvidaban quienes habían sido, dejándoles únicamente la certeza de que habían cometido un grave pecado. Que eran incapaces incluso de recordar quiénes eran o cómo se llamaban. —La anciana levanta un brazo tembloroso y parece querer que me acerque. Jamás lo hubiera hecho, pero esta vez es diferente. Posa su arrugada mano en una de mis mejillas y sonríe afable—. Eres tan guapo… Y tan joven… No deberías estar haciendo esto.

En ese momento recibo otro mensaje al móvil. Seguramente sea un nuevo encargo y, aunque siento la necesidad de hablar más con ella y saber algo más acerca de esas leyendas de su abuelo, sé que su tiempo en este mundo se ha acabado.

Vuelvo a levantar el brazo con la palma hacia abajo. Ella asiente levemente y separa la mano de mi cara. Entonces cierro los ojos y respiro profundamente. Cuando los vuelvo a abrir ya no estoy en esa habitación, sino que estoy a un lado del túnel. Miro a mi derecha y la veo agarrada de mi brazo. Ya no podemos mediar palabra, así que señalo con un dedo y ella, con la misma tranquilidad de antes, empieza a alejarse para cruzar al otro lado.

El despertador suena pero yo llevo un tiempo sentado en la cama con la vista clavada en la tarima de madera. No he podido pegar ojo porque mi cabeza no paraba de recrear una y otra vez la conversación que tuve ayer con la anciana. Ayudé a cruzar al otro lado a diecisiete almas más. Todas gritaron o lloraron, ninguna sonrió y, por supuesto, ninguna me dejó tan afectado como Lee So Ah.

Me dejó totalmente en shock, con unas ganas locas de saber quién era. Necesito conocer mi pasado, algo que jamás me había planteado tener. De repente, necesito saber quién soy, qué hacía antes de esto, qué pecado cometí… Quiero saber incluso mi nombre cuando, hasta ayer, no supe que tenía uno.

Necesito muchas respuestas, pero estoy seguro de que no las conseguiré de Yeonma. Entonces, una idea cruza mi cabeza. Me pongo en pie y corro hasta el vestidor. Me pongo el primer traje que encuentro, cojo el teléfono móvil, me calzo los zapatos y salgo a la calle. Puede que la nieta de la anciana sepa algo más, que ella le contara algo…

Con ese pensamiento en la cabeza y cientos de preguntas que hacer, me planto en el sótano de la residencia, donde se celebran los funerales. Camino por el pasillo con sigilo, pegado a la pared más alejada de las puertas de las salas. No hay demasiada gente, apenas unos empleados de la residencia y algunas personas mayores. Todos están sentados alrededor de las mesas bajas, comiendo y bebiendo.

Cuando me acerco a la sala principal, estiro el cuello para mirar en el interior. Hay una chica sentada de rodillas en el suelo. Viste el típico traje de doliente de color blanco y lleva el pelo recogido en una larga trenza. Mantiene la vista clavada en el retrato de su abuela con expresión relajada a pesar de la tristeza que se refleja en sus ojos.

En ese momento, un par de personas entran en la sala para mostrar sus respetos y ella gira la cabeza. Se pone en pie y, mientras espera a que hagan las reverencias frente al retrato, sus ojos se posan en mí. Durante unos segundos el mundo se detiene a nuestro alrededor. Mi corazón se ralentiza y tengo que abrir la boca para coger aire. Ella parece sorprendida, como si también hubiera sentido algo especial, pero se ve obligada en centrarse en las dos personas que tiene delante.

Aprovechando que ya no me mira, retrocedo un par de pasos mientras trago saliva para intentar volver a la realidad. Miro a un lado y a otro, convencido de que no ha sido una buena idea venir y pienso cómo salir de aquí sin llamar la atención.

—Espere… No se vaya, por favor. —Levanto la vista y descubro a la chica, ahora ya sola, que me mira con la cabeza ladeada—. ¿Conocía a mi abuela? —Aprieto los labios y paseo la vista por la habitación. Intento ganar tiempo para encontrar la respuesta adecuada. Al final acabo asintiendo con timidez y sin demasiada convicción—. ¿De qué la conocía?

Vuelvo a tardar un rato buscando la respuesta, aunque esta vez consigo articular algunas palabras.

—Eh… Yo… —Chasco la lengua, molesto conmigo mismo por mi comportamiento. Cierro los ojos con fuerza y cierro los puños—. De la residencia.

—¿Trabaja aquí? Nunca le había visto…

—De forma esporádica.

Nos quedamos callados unos segundos, hasta que ella hace un gesto con la mano, invitándome a entrar.

—Quiere…

Vuelvo a asentir con torpeza y, frotándome las palmas de las manos en el pantalón, camino con timidez hasta arrodillarme frente al retrato. Repito la acción una segunda vez, tal y como marca el protocolo, justo antes de girarme de cara a la chica para mostrarle mis respetos. Pero en vez de inclinarme ante ella, me quedo completamente inmóvil. No soy capaz de apartar la vista de su rostro a la vez que una fuerza invisible me mantiene quieto, como si estuviera atado con cadenas. Me siento atraído por ella y no sé por qué.

Sus mejillas se tiñen de un leve color rosado y se le dibuja una sonrisa enorme en los labios. Su nariz se arruga y sus ojos se convierten en dos finas líneas.

Siento como un golpe en mi interior, como si alguien agarrara mi corazón con ambas manos y lo apretara impidiéndole latir. Cierro los ojos y una imagen se forma en mi cabeza, como un fogonazo: es una mujer con una sonrisa idéntica y el mismo rubor en la mejillas.

—¿Se encuentra bien?

Su voz me devuelve a la realidad y abro los ojos de golpe. Sin duda, la mujer de mi cabeza y la que tengo enfrente se parecen mucho.

Asustado, camino de espaldas hasta que choco con algo. Me giro de golpe y veo que es una de las puertas correderas de la sala. Me aparto de un salto y entonces le doy un golpe a uno de los jarrones ornamentales. Por fortuna, soy ágil como para impedir que se caiga. Levanto las manos y me quedo quieto hasta estar convencido de no estar arrasando con nada más, justo antes de huir casi a la carrera.

Es la cuarta noche consecutiva que no logro pegar ojo. Esta vez no me he obligado a quedarme tumbado en la cama y he estado caminando por la ciudad sin rumbo ni destino a pesar de la temperatura gélida y la nieve, que no ha dejado de caer. Afortunadamente, no sentimos al mismo nivel que los humanos, así que ni la falta de horas de sueño ni el frío son un problema para mí.

Creí que las luces y la actividad nocturna de Seúl conseguirían distraerme, así que he paseado durante horas por los barrios más animados de la ciudad, rodeado de locales abiertos las veinticuatro horas, salas de karaoke, bares y discotecas que, a pesar del mal tiempo, estaban abarrotadas. Todo está adornado con luces de colores y hay varios árboles de navidad en las puertas de los comercios.

He intentado quitarme de la cabeza las decenas de preguntas que no me han dejado en paz desde hace unos días y que he sido incapaz de responder por mí mismo, pero no ha funcionado. De hecho, hace rato que ha amanecido y estoy más confundido que cuando salí de casa.

Saco el teléfono del bolsillo de mi abrigo y compruebo la hora. Mi turno ha empezado hará cerca de cuarenta y cinco minutos y aún no he recibido ningún mensaje. Es extraño que sea así cuando las temperaturas son tan extremas. Los humanos son bastante sensibles, por no hablar de los accidentes de tráfico que la nieve provoca, pero puede que hoy sea uno de esos días tranquilos.

Justo lo que no necesito. Tiempo para pensar.

De repente, siento una fuerte presión en el pecho. Me agarro el abrigo con fuerza, como si así pudiera calmar el dolor. Es la misma sensación que noté frente a esa chica en el velatorio de la anciana. Se me empieza a nublar la vista y me tambaleo mientras boqueo para intentar coger aire.

Aturdido, miro alrededor en busca de ayuda y mis ojos se posan en una cafetería. Inmediatamente siento un fuerte pitido dentro de mi cabeza y la agarro con fuerza con ambas manos. Mi actitud empieza a llamar la atención de los que me rodean, así que empiezo a correr hacia el interior del local para resguardarme de tantas miradas. Enseguida me encuentro frente al mostrador, al que me agarro con ambas manos. Afortunadamente, parece que empiezo a respirar con normalidad y mi corazón logra latir a un ritmo normal.

—¡Buenos días! ¡Bienvenido a Starbucks! ¿En qué puedo ayudarle? —Levanto lentamente la vista hasta encontrarme de frente con la dependienta, que me mira sonriendo—. Eh… ¿Es usted…?

La miro con la boca abierta, esperando a que mi cabeza junte las piezas del puzle. ¿Qué hace aquí? ¿Lo que me ha pasado ahora en la calle es porque ella estaba cerca?

Detrás de mí empieza a formarse cola y alguno parece tener prisa. Otra dependienta nos mira extrañada durante unos segundos.

—Pasen por aquí, por favor… —les pide a los demás clientes mientras se dirige a otra caja, mirándonos de reojo.

—¿Quiere… algo? —me pregunta al rato, tocándose las mejillas con disimulo.

—No —susurro.

—De acuerdo…

No sé qué decir, pero soy incapaz de moverme. No sé por qué. No lo entiendo, pero no puedo dejar de mirarla. Ella mueve los ojos a un lado y a otro, algo incómoda. Afortunadamente para ambos, el teléfono vibra dentro del bolsillo interior de mi abrigo y consigue hacerme reaccionar. Nadie tiene mi contacto. Solo puede tratarse de un nuevo encargo, así que me alejo de espaldas.

—¿Lo conoces? —le pregunta la otra chica con cierto rechazo en el tono de voz, pero salgo del local antes de escuchar la respuesta.

Llevo plantado frente a la cafetería desde que acabé mi turno. Sé que ella está dentro porque puedo sentirlo. La opresión en el pecho no ha desparecido en todo el día, aunque he conseguido acostumbrarme a la sensación. Es como si me faltara el aire y el corazón se empeñara en latir a un ritmo irregular. Y sé que es por su culpa, pero siento la necesidad de verla y de estar cerca de ella para intentar obtener las respuestas que busco.

Está anocheciendo y, aunque las calles están llenas de nieve, parece que nos ha dado una tregua y ha dejado de caer. Mientras miro el cielo veo el vaho saliendo de mi boca y me quedo un rato hipnotizado.

—Últimamente, mire donde mire, siempre le veo a usted. ¿Qué hace aquí? ¿Ha quedado con alguien? —Se abraza a sí misma mientras mira a un lado y a otro de la calle—. ¿No tiene frío? Tiene las mejillas rojas.

—No sé…

Ella frunce el ceño y me mira durante unos segundos. Luego se muerde al labio inferior y señala con el pulgar hacia atrás.

—He acabado mi turno y voy a comer algo y, quizá, a beber una botella de soju…

Parece algo nerviosa y mueve las manos sin parar: tocándose el pelo, rascándose la nuca, agarrando el asa del bolso, escondiéndolas en los bolsillos… Se aleja unos metros caminando con la cabeza agachada, hasta que se detiene y se da la vuelta de sopetón, pillándome embobado.

—Esto no se me da demasiado bien porque no lo hago a menudo, por no decir nunca, así que, por si no lo había notado, esta es mi manera de preguntarle si quiere acompañarme.

Se da la vuelta de nuevo y empieza a alejarse casi a la carrera. Tras superar el shock inicial, corro hasta darle alcance. Cuando me coloco a su lado, ella agacha la cabeza e intenta disimular la sonrisa que empieza a aparecer en sus labios.

—¿Tiene frío? —le pregunto—. Tiene las mejillas rojas.

—¿Eh? —Se toca la cara con ambas manos, algo avergonzada—. Bueno… Yo… ¿Le va bien aquí? Preparan el mejor tteokbokki de la ciudad.

Me deja con la respuesta en la boca y entra en el local con decisión. Camina hasta una de las mesas libres y, mientras se quita el abrigo, levanta una mano para llamar la atención del camarero.

—¿Nos pone una ración grande de tteokbokki, dos cervezas y una botella de soju?

Me siento frente a ella con las manos sobre el regazo, bastante incómodo. Ambos hacemos un verdadero esfuerzo para evitar que nuestras miradas se crucen.

Cuando la ajumma nos sirve la comida, los dos se lo agradecemos con un movimiento de cabeza. Coge los palillos con una mano y la cerveza con la otra. Me quedo hipnotizado viendo sus labios alrededor de la boca de la botella.

—¿Por qué siento que le conozco? —Su comentario es tan directo que me atraganto. Mientras me golpeo el pecho, me mira preocupada y me acerca una botella de cerveza—. Lo siento. No pretendía… ser tan directa. Pero tengo esa sensación desde que le vi el otro día y… No puede ser, porque no le había visto jamás, pero… Es extraño. Mucho. Y ya le he dicho que no hago esto jamás, pero siento… —Me mira fijamente y da otro sorbo de la botella—. Es una locura. En realidad, no sé qué siento. Puede que la muerte de mi abuela me haya hecho perder la cabeza. Olvídelo. De hecho, no sé ni qué hacemos aquí.

Se pone en pie con intención de irse, así que, en un acto reflejo, estiro el brazo y la agarro de la manga del jersey. Al instante siento una leve descarga eléctrica y el molesto pitido en mi cabeza vuelve a atormentarme. Me agarro la cabeza y, cuando cierro los ojos, vuelvo a ver a esa mujer. Esta vez va vestida con un hanbok y da vueltas sobre sí misma con los brazos en alto mientras un montón de flores de cerezo la rodean.

—¿Se encuentra bien? —Escucho su voz a lo lejos, aunque poco a poco consigue devolverme a la realidad—. ¿Le sucede… a menudo?

—Parece que últimamente sí…

—¿Y a qué se debe?

—Es lo que estoy tratando de averiguar…

Asiente con la cabeza justo antes de fijar la vista en el plato de comida situado entre los dos.

—Soy Lee Ji Ahn, por cierto. —Me mira con la cabeza ladeada hasta que vuelve a hablar—. ¿Me va a decir su nombre?

—Ah. Eh… —Todos me conocen como 212, pero creo que no es un nombre aceptable entre los humanos, así que suelto lo primero que se me pasa por la cabeza—. Jeoseung…

—¿Jeo Seung? —Asiento sin demasiada convicción—. Curioso. ¿Le parece si nos tuteamos? Porque no parece que nos llevemos muchos años… Yo tengo veinticinco.

—Yo alguno más… —Ciento veintidós, para ser exactos, un dato que prefiero ocultarle—. Pero sí, podemos tutearnos.

—De acuerdo. Pues, Jeo Seung-ssi —Llena mi vaso de soju y me mira. Esta vez, estoy bastante rápido de reflejos y me doy cuenta de que está esperando a que yo llene el suyo para hacer eso que los humanos llaman brindar—. Encantada de conocerte.

—Igualmente, Ji Ahn-ah…

Sonreímos y, aunque mi corazón parece pegar un brinco, logro controlarlo y llevarme el vaso a los labios sin mayor problema. Me lo bebo de un trago y cierro los ojos conforme el líquido quema mi garganta.

Ji Ahn suelta una carcajada al ver mi reacción y se tapa la boca con las dos manos, relajando el ambiente de inmediato.

—Está buenísimo, ¿verdad? Creo que podría alimentarme toda mi vida de tteokbokki, de mandus y de kimbap. Bueno, y de sundubu jjigae. Y de jjajangmyun. Y japchae. Oh, y donkatsu. Mi abuela me lo hacía muy a menudo, porque de pequeña era lo único que quería comer.

Al mencionarla se le humedecen los ojos aunque no pierde la sonrisa.

—¿Estás… bien? —le pregunto buscando su mirada.

—Sí —contesta asintiendo a la vez con la cabeza—. En el fondo, tenía asumida su marcha desde hacía tiempo. Estaba enferma desde hace años, así que todo el tiempo que hemos pasado juntas desde que nos dieron el diagnóstico ha sido un regalo. Ella lo era todo para mí, por eso intenté darle la mejor calidad de vida posible cuando me vi incapaz de ofrecerle todos los cuidados que necesitaba, aunque la residencia se llevara la mayor parte de mi sueldo. —Hace otra pausa para dar un trago de cerveza antes de seguir hablando—. He intentado que no me quedara nada por decirle, ¿sabes? Me aseguré de hacerle saber cada día lo mucho que la quería y lo importante que había sido en mi vida desde siempre, no solo desde que se tuvo que hacer cargo de mí cuando mis padres fallecieron en un accidente de coche… Ella ejerció de abuela, de madre, de padre e incluso de hermana mayor.

Encoge los hombros y hace una mueca adorable con la boca. Al parpadear, algunas lágrimas escapan de sus ojos. De forma inconsciente, acerco la mano y se las intento secar con el pulgar.

—Lo siento. Lo siento. Lo hice sin pensar… —me disculpo en cuanto retiro la mano.

—No… No pasa nada —contesta casi susurrando—. Quizá ahora pueda dedicarme algo más de tiempo a mí misma. ¿Suena muy egoísta? —Sin esperar respuesta, chasca la lengua y se recoge el pelo con una goma que llevaba anudada en la muñeca, dejando al descubierto su cuello—. Ir de compras, por ejemplo. Hace años que no me compro ropa. Ir a un salón de belleza… O a un spa. ¿Qué hacen las mujeres de mi edad?

—Aunque te cueste creerlo, no tengo ni idea.

Mi comentario desata sus carcajadas, y eso me reconforta. Verla sonreír es mágico. Sin duda, halmeoni tenía razón: es la sonrisa más bonita del universo.

—Empezaré con algo fácil, porque me temo que tengo sueños algo inalcanzables.

—¿Qué sueños son esos? —me intereso.

Incluso me inclino hacia delante para acercarme más a ella. Ji Ahn me sonríe con complicidad y me imita. Al contrario de lo que cabía esperar, su cercanía no me afecta esta vez. Definitivamente, mi cuerpo se está acostumbrando a ella.

—Te lo cuento, pero no te rías, ¿vale?

—¿Por qué me iba a reír?

—Porque no se lo he contado nunca a nadie, ni siquiera a mi abuela. —Hace una pausa para humedecerse los labios—: Mi sueño siempre ha sido tener una floristería. Un local pequeño pero abarrotado de flores de todos los colores. Algo pequeño, de madera, como las tiendas antiguas, con una puerta corredera y un carrillón colgado del techo. Me gustaría que tuviera una trastienda exterior por la que entrara mucha luz natural. Creo que incluso he soñado a veces cómo olería. —Coge aire y lo suelta lentamente, mirando alrededor—. ¿Sabes? Las flores, como las personas, son todas distintas las unas de las otras y tienen su historia. Algunas tristes, otras más alegres. Unas necesitan sol, otras se desenvuelven mejor en la oscuridad. Algunas necesitan mucho riego, mientras que otras sobreviven con apenas unas gotas de agua.

Su entusiasmo me hipnotiza. El brillo especial que asoma en sus ojos y la expresividad de su cara, los gestos de sus manos y el tono cariñoso de su voz, todo en ella me conmueve.

—Perdona. Te estoy aburriendo con mis tonterías —dice entonces. Me siento algo culpable por parecer algo distraído mientras hablaba, así que rápidamente niego con las manos e intento enmendar mi error, pero ella mira su reloj—. Debería marcharme porque mañana empiezo temprano en la cafetería.

Se pone en pie y coge la botella de soju. Yo también me levanto y me apresuro para llegar a la caja y pagar mientras ella me espera fuera. Al salir me doy cuenta de que ha empezado a nevar y me apresuro para cubrir su cabeza con mi abrigo.

—Te acompaño.

Ji Ahn levanta la cabeza y nuestro ojos se encuentran. Veo su aliento helado escapar de sus labios entreabiertos y su pecho subir y bajar con cada respiración. Mi mirada se clava entonces en sus labios, que humedece con la lengua. A nuestro alrededor, todo se detiene, aunque soy consciente de que es solo producto de mi cabeza, que es incapaz de pensar en algo que no sea esta chica desconocida que veo en mis sueños.

Ella parece salir del hechizo en el que ambos estábamos atrapados y sale del refugio de mi abrigo.

—No te preocupes. No hace falta que me protejas, me gusta sentir la nieve en mi piel —dice mirando el cielo con los brazos extendidos y las palmas de las manos hacia arriba, justo antes de susurra—: Pero sí puedes acompañarme, si tú quieres…

Sonrío dejando escapar el aire de mis pulmones por la nariz y empezamos a caminar a paso lento. Sigue habiendo mucha gente por la calle, la mayoría disfrutando de las decoraciones y los distintos espectáculos que se celebran por toda la ciudad. Todo el mundo sonríe, sobre todo los niños, que parecen entusiasmados.

—¿Qué haces mañana? —pregunta sin mirarme.

—¿Mañana…?

—Es Navidad.

—Ah. Bueno. Pues… trabajar, supongo.

—¿En Navidad?

—Sí.

—¿No la celebras?

—Supongo que no.

—Yo tampoco. Ahora ya no… Es una festividad para pasar en pareja… —Levanta la vista hacia el cielo antes de seguir hablando con cierto aire soñador en sus gestos y su tono de voz—. Recuerdo subir a la torre Namsan. Incluso colgamos un candado de esos con forma de corazón, como todas las parejas. Ya sabes…

—Sí… —digo, aunque, en realidad, no sé a qué se refiere.

—El primer año, escribimos nuestras iniciales y lo colgamos. La Navidad siguiente, subimos para hacernos una foto con nuestro candado.

Sonríe mientras habla y yo siento algo extraño en el pecho. De repente, quiero que deje de acordarse del pasado y se centre en… mí. ¿Por qué? ¿Qué me está pasando?

—¿Y el tercer año…? —me descubro preguntando, a pesar de que no estoy seguro de querer saber la respuesta.

Me mira durante unos segundos antes de contestar.

—Me enteré de que el muy desgraciado había colgado varios de esos candados con diferentes chicas y subí con unas tenazas para quitar el nuestro. Ahí estaba yo, rodeada de parejas enamoradas con el móvil en la mano para hacerse fotografías y yo con unos alicates y los ojos llenos de lágrimas. —Coge aire hasta llenar sus pulmones y, cuando lo suelta, fuerza una sonrisa—. No fui capaz de encontrarlo y eso me consoló. Supongo que quise creer que lo había olvidado porque no era tan importante para mí. ¿Tiene sentido?

Abro la boca para contestar, pero las palabras no salen de mi garganta. Bastante tengo con entender qué me está sucediendo como para darle consejos.

Por suerte para mí, no parece esperarlo y se planta delante de mí algo inquieta.

—Te iba a preguntar si querías venir a casa a celebrarla… O sea, no en plan pareja… Pensaba que no tenías planes y como yo tampoco los tengo, para no estar solos… —La miro con la boca abierta durante un buen rato, quizá demasiado—. Perdona, perdona. Que yo no tenga planes no significa que tú no los tengas. Debes de pensar que estoy loca.

—Ji Ahn-ah…

—Nos acabamos de conocer y ya te estoy invitando a mi casa.

—Lee Ji Ahn…

—Además, tienes que trabajar. Perdóname. Olvídalo, por favor. Normalmente no soy así. Lo prometo. Es solo que… siento algo extraño cuando te miro, como si…

—Nos conociéramos.

—¿Tú también? —me pregunta entre asombrada y aliviada—. ¿Crees que es posible? ¿No crees que esté loca?

Los dos nos miramos de reojo durante unos segundos, hasta que yo levanto la vista hacia el cielo y dejo que algunos copos de nieve se fundan en mi cara.

—Llevaré soju —digo finalmente, justo antes de morderme los labios y desviar la vista hacia otro lado para que Ji Ahn no perciba mi nerviosismo.

—¿Sí? ¿En serio? ¿Vendrás? Prometo esforzarme con la comida. Mi abuela me dejó apuntadas las recetas. ¿Me das tu número de teléfono y te mando un mensaje con mi dirección?

—Te estoy acompañando a casa… Creo que mañana seré capaz de recordar el camino.

—Ah. Sí. Qué tonta —dice, con las mejillas y las orejas rojas—. Ahí está la boca del metro.

Ya dentro del abarrotado vagón, nos agarramos a las barras para no perder la verticalidad mientras este se sacude suavemente al tomar las curvas. Como el resto de los pasajeros, permanecemos en silencio. Ella está distraída mirando la pantalla de su teléfono, así que yo aprovecho para mirarla embobado mientras me torturo con decenas de advertencias y preguntas acerca de lo que estoy haciendo.

«¿Qué haces? ¿No se supone que deberías mantenerte alejado de los humanos? ¿Se puede saber qué le dirás cuando te pregunte en qué trabajas? ¿Le dirás alguna vez lo que eres?»

La veo morderse el labio inferior mientras lee algo con atención. Aún así, no consigue esconder la maravillosa sonrisa que dibuja su boca. Es demasiado dulce y perfecta como para tener a alguien como yo a su lado. Pero provoca algo dentro de mí que no puedo explicar. Es… abrumador pero, a la vez… satisfactorio.

«Digamos que consigues esquivar todas esas preguntas, algo poco probable, pero vamos a ser optimistas. ¿Hasta dónde quieres llevar esto? ¿Pretendes seguir viéndola? ¿Quieres salir con ella? Sabes perfectamente que está prohibido relacionarse con humanos, pero imaginemos que no se enteran los de arriba, algo imposible, y empezáis una relación sentimental».

Ella levanta la vista en ese momento y me pilla mirándola. Sonríe con la cabeza ladeada y se me seca la garganta. Me veo obligado a toser para quitarme de encima esta sensación extraña, hasta ahora desconocida para mí.

«Espera, ¿qué es esto? ¿Tienes sentimientos? No lo sabía… ¿Qué pasará cuando quiera celebrar tu cumpleaños? ¿Cuántos años le dirás que tienes? ¿Cabrán tantas velas en una tarta? ¿Cómo le pretendes justificar que con el paso del tiempo no envejezcas? Y lo más importante… ¿Serás capaz de verla morir?»

En ese momento, el vagón se vuelve a sacudir y algunos pasajeros se tambalean. Uno de ellos golpea a Ji Ahn y ella se tambalea. Rápidamente, rodeo su cintura con un brazo. Nuestros cuerpos chocan y sus manos se posan sobre mi pecho. Agacho la cabeza y ella alza la vista. Veo sus labios entreabiertos y siento el aliento que se escapa entre ellos. Noto cómo sus mejillas se tiñen poco a poco de rojo y cómo sus ojos brillan. Pero entonces vuelve el pitido en mi cabeza.

«Algún día entraré en palacio y te llevaré conmigo».

El tipo que lo dice tiene mi voz, y la chica es Ji Ahn. Ahora estoy convencido de ello.

Abro los ojos cuando ella se aparta de mí, aun procesando las imágenes que mi cabeza se empeña en mostrarme.

—Esta es mi parada —susurra con la cabeza agachada.

Caminamos en silencio por las calles de la barriada de Ahyeon-dong, tan distintas a las del centro. Aquí no hay tiendas caras ni cafeterías modernas. Aquí los edificios son grises, los comercios viejos, y no hay grandes cadenas de comida rápida. Aquí las calles son estrechas y sucias, están poco iluminadas y, por supuesto, no hay ni una sola decoración navideña.

Empezamos a subir unas empinadas escaleras mientras pienso en todas las noches en las que Ji Ahn ha realizado este camino sola.

—Es aquí. Como ves, mis sueños están lejos de cumplirse —dice deteniéndose al lado de una estrecha y oxidada puerta metálica. Nerviosa, estruja el asa del bolso con ambas manos—. Oye, no quiero que te veas forzado a pasar la Navidad conmigo. No pasa nada si no vienes. Era una locura, de todos modos.

Sin pensarlo dos veces, alargo un brazo y la agarro, atrayéndola hacia mí para abrazarla. Ella permanece inmóvil durante unos segundos y siento miedo por primera vez desde que tengo memoria. Temo que me rechace, pero en vez de soltarla, aprieto mi agarre, cierro los ojos y aguanto la respiración. Me da igual el dolor de cabeza o que parezca que alguien quiera estrujar mi corazón hasta hacerlo reventar. Estoy dispuesto a pasar por todo ello con tal de no soltarla.

—Puedo sentir los latidos de tu corazón… —susurra entonces.

La veo sonreír con la cabeza apoyada en mi pecho mientras sus manos me rodean y se aferran a mi abrigo. Ese sonido, el de mi corazón que late con fuerza por ella, es lo más humano que puedo llegar a ser.

Es una sensación tan agradable que pierdo incluso la noción del tiempo. Por eso, cuando se separa poco a poco de mí, la cruda realidad me engulle por completo.

—Hasta mañana, Jeo Seung-ssi.

—Hasta mañana, Ji Ahn-ah.

—Pero… ¿qué me espera al otro lado? —me pregunta el alma del tipo al que intento ayudar a cruzar al otro lado.

—Lo que se encuentre allí dependerá de sus actos en vida… —le contesto impasible, con las manos juntas a mi espalda.

—Pero…

Se gira para mirarme y hace el ademán de agarrarme de las solapas del traje. Al instante, mi tez palidece, la esclerótica y el iris se tiñen de color negro y aparecen una profundas ojeras bajo los ojos.

Aterrorizado, se aleja de mí para dar un par de pasos hacia la luz. Le miro fijamente, muy ansioso. No quiero hacer esperar a Ji Ahn. No puedo. Necesito verla de nuevo. Quiero sentarme a su lado y escucharla hablar, comer a su lado, compartir con ella esas escenas tan humanas y, para qué negarlo, volver a sentirla entre mis brazos.

—Mi familia estará bien, ¿verdad? —insiste el tipo.

—Sí.

Estoy incumpliendo otra norma. No puedo suponer el comportamiento de un humano porque ninguno actúa de la misma manera. Soy consciente de ello, pero necesito acabar con esto cuanto antes.

—Siento que no hice todo lo que…

Agotada mi paciencia, empiezo a acercarme a él con el aspecto de ese ser oscuro que vive en mi interior. El tipo abre la boca para gritar, pero antes de hacerlo, retrocede un par de pasos más y traspasa el umbral de luz. Sé que no puedo obligar a nadie a cruzar, pero era necesario darle un pequeño empujoncito.

Doy media vuelta y salgo del túnel a toda prisa. Llego tarde y antes de comprar el soju, tengo otro sitio al que ir. Espero que no piense que me he arrepentido.

Miro a un lado y a otro para asegurarme de que nadie me ve y cierro los ojos. Al instante aparezco en el parque de la torre Namsan. Estoy rodeado por cientos de parejas enamoradas y por miles de candados de colores y formas diversas. Vuelvo a cerrar los ojos y me concentro en su voz.

«El primer año, escribimos nuestras iniciales y lo colgamos…»

Aprieto los ojos con fuerza cuando empiezo a sentir algo. Su voz me conduce hacia el lugar exacto, frente al que me detengo. Cuando abro los ojos de nuevo, estiro el brazo y agarro un pequeño candado rojo con forma de corazón. Veo las iniciales escritas y siento una punzada en el pecho. Lo aprieto y concentro mis poderes hasta que rompo el cierre.

Satisfecho, me pongo en pie, lo guardo en el bolsillo de mi abrigo y me adentro en uno de los caminos solitarios para poder transportarme hasta la puerta de su casa.

—Siento el retraso —digo en cuanto abre la puerta.

—No te preocupes. Sobreestimé mis dotes culinarias y voy algo lenta.

—¿Te ayudo?

—¿Sabes cocinar?

—No.

—Me gusta tu actitud —ríe apartándose a un lado—. Pasa, por favor. Deja ahí mismo el abrigo… Lo siento, pero no tengo zapatillas para ti. Tendrás que ir descalzo. Y puedes meter las botellas en la nevera.

Se limpia las manos en el delantal que lleva puesto, coge un cucharón y levanta la tapa de una de las ollas. Me coloco a su lado y miro con curiosidad por encima de su hombro.

—Huele bien.

—Pretende ser kimchi jjigae. Sírvete una cerveza, si quieres. Están en la nevera.

Saco un par y le tiendo una. Entonces me quito la americana, guardo la corbata en uno de los bolsillos, me desabrocho el botón del cuello de la camisa y arremango las mangas hasta los codos.

—¿Qué hago?

La descubro mirándome con la boca abierta. No voy a negar que su expresión me halaga e incluso me hace sonreír orgulloso. Antes de contestar, se ve obligada a carraspear para aclararse la voz.

—¿Puedes cortar el tofu en porciones pequeñas para añadirlas al caldo? —Empieza a dar vueltas sobre sí misma y a reír sin sentido—. ¿Dónde lo habré puesto?

—¿Qué buscas?

—El cuchillo… Estaba aquí mismo hace un momento.

—¿Ese? —le pregunto señalando el que veo sobre la encimera, justo delante de ella.

—Ah. Sí. Qué tonta… Puedes usar ese.

Roja como un tomate, me da la espalda enseguida. Yo agarro el cuchillo y empiezo a cortar el tofu. Intento concentrarme en la tarea que me ha encomendado, pero no puedo dejar de sonreír.

Me siento tan cómodo a su lado, como si la conociera desde hace años, que cada vez estoy más convencido de que ella es la mujer de esos extraños sueños. Ella es la que provoca todos esos cambios repentinos en mí. De alguna manera, siento que Ji Ahn es la respuesta a todas las preguntas que llevo haciéndome desde que conocí a su abuela.

Cuando la comida está preparada y la mesa servida, nos sentamos alrededor con las piernas cruzadas.

—De acuerdo… Ahora viene la prueba de fuego.

Coge el cucharón y me sirve una ración generosa del estofado de kimchi.

—Si no sabe bien, seguro que será culpa del tofu, que no estará del todo bien cortado —digo muy serio.

Ella me mira aún con el bol en la mano. De repente, se le escapa la risa y casi derrama parte del caldo encima de mí. No me importa. Podría abrasarme por completo y, aun así, no apartaría ni un milímetro la vista de esa sonrisa y esos pequeños ojos.

Los dos lo probamos a la vez. Está realmente picante, y ambos lo notamos al instante. Nos llevamos la mano a la boca y bebemos un buen trago de cerveza.

—Está muy bueno —comento, aún con un ojo cerrado.

—¿No lo dices para quedar bien?

—Jamás. Incluso el tofu está perfectamente cortado.

Su risa vuelve a inundar la pequeña estancia hasta que se calla de repente.

—Me acabo de acordar. Te he comprado un regalo de Navidad.

—¿Un… regalo? ¿A mí?

—Es una tontería —me corta poniéndose en pie.

Me acerca un paquete envuelto con papel de colores y un lazo rojo. Lo sostengo entre las manos mientras la miro. No recuerdo haber recibido un regalo jamás, al menos desde que me convertí en un Jeoseung Sajá. Miro el paquete que tengo delante de mí y regreso la vista a ella, y así varias veces. Estoy quedando como un idiota, lo sé, pero es así como me siento: un idiota que no ha tenido el detalle de traerle uno a ella.

—Pero yo no…

—No te lo tendré en cuenta. Ábrelo. —Cuando le hago caso y rasgo el papel, descubro un colorido jersey verde con un enorme reno en la parte delantera. Lo extiendo frente a mis ojos y lo miro con las cejas levantadas—. ¡Es como el mío! ¡Vamos a juego! ¿Te gusta? Sé que no es muy de tu estilo, porque siempre vas de negro, pero la ocasión lo merece, ¿no crees?

De repente siento calor en el pecho. Es una sensación cálida y para nada molesta. Sube por mi garganta, dejándome sin respiración, y me obliga a abrir la boca. En cuanto lo hago se escapa un jadeo y sonrío. Es una sonrisa tímida, pero no puedo borrarla de la cara.

—¡Guau! —dice ella, mirando fijamente mi boca. Al rato, sacude la cabeza para salir del letargo en el que se había sumido—. Pruébatelo.

Me lo pongo sobre de la camisa y agacho la cabeza, avergonzado, pero ella incluso aplaude al vérmelo puesto e incluso me peina con la mano algunos mechones de pelo. Me siento ridículo, pero a ella parece gustarle, y con eso me vale.

—Esto se merece una foto —dice cogiendo su teléfono móvil y sentándose a mi lado.

Se apoya con suavidad en mí y ladea la cabeza. Su pelo hace cosquillas en mi mejilla y el olor de su champú me invade por completo. No es consciente ni por un segundo de todo lo que eso me afecta. Entonces pone dos dedos formando una V delante de su cara y hace la foto. Cuando la mira, se gira hacia mí.

—Se supone que tienes que mirar a la cámara, no a mí —dice riendo.

Está tan cerca que su aliento hace cosquillas en mis labios.

—No puedo… —susurro—. No puedo dejar de mirarte…

Miro su boca y humedezco mis labios. Muevo poco a poco la mano hasta su cara, posando el pulgar en su mejilla y apoyando el resto de los dedos en su cuello, en un gesto algo posesivo, aunque intento que sea delicado. Mientras recorro los escasos centímetros que nos separan no dejo de mirarla. Necesito saber que esto le parece bien así que, cuando mis labios rozan los suyos y se le escapa un jadeo, sé que es así y ya no hay vuelta atrás.

Aunque nos besamos lentamente y con cierta timidez, dentro de mí se produce una fuerte explosión. Mi cuerpo se sacude, pero ella me agarra con fuerza del jersey, como si supiera qué me pasa y no quisiera dejarme ir.

«No me olvides… No me olvides…».

En la mano llevo una espada ensangrentada y un tipo frente a mí me mira aterrorizado. Siento un dolor lacerante en el pecho y noto cómo las piernas me fallan. Cuando caigo de rodillas, giro la cabeza y la veo. Ella me mira con los ojos llenos de lágrimas, mientras susurra esas palabras una y otra vez.

Nos separamos de golpe y nos miramos con los ojos muy abiertos. Esta vez puedo ver en la expresión de su cara, entre asustada y confundida, que ella también lo ha sentido.

—¿Quién…? —balbucea con el ceño fruncido, moviendo la cabeza a un lado y a otro. Se pone en pie y empieza a caminar de espaldas, alejándose de mí—. ¿Qué acaba de…?

—Ji Ahn-ah, yo…

Me pongo en pie e intento acercarme, pero levanta una mano entre los dos.

—¡No! No puedo… —Se toca los labios con los dedos y me mira muy asustada—. ¿Quién eres…?

Las lágrimas empiezan a acumularse en sus ojos y yo soy el culpable. Ella, que tiene la sonrisa más bonita del universo, la ha perdido por mi culpa.

—No puedo decírtelo… —susurro con la voz trabada—. No lo entenderías…

—¿Qué? ¿Qué dices? —insiste con una mueca de terror dibujada en el rostro.

Pero no puedo soportarlo. Tengo que salir de aquí. Nunca debería haber venido. En realidad, ni siquiera debería haberme presentado en el funeral de su abuela.

Cojo la americana y el abrigo y los sostengo entre las manos. Quiero disculparme, pero la mirada de pánico de Ji Ahn me echa para atrás.

—Lo siento… —me limito a susurrar.

Entonces me acuerdo del pequeño candado que llevo en el bolsillo y, movido por un impulso, lo saco y lo dejo sobre la pequeña mesa. Ella lo mira y, en cuanto lo reconoce, sus ojos se abren como platos.

—¿Qué…? —De su boca escapa un sollozo que resquebraja mi corazón—. ¿Has… subido hasta allí?

—No podía soportarlo. No sé por qué. —El labio inferior me tiembla mientras siento cierto escozor en los ojos—. Lo siento. Perdóname.

Fuera está nevando con fuerza, pero, aún así, me quedo un rato plantado frente a la puerta oxidada. Un par de chicas pasan por mi lado y me miran de reojo mientras señalan con un dedo mi jersey. Lo acaricio con las yemas de los dedos justo antes de ponerme la americana y el abrigo encima.

En ese momento, siento mi teléfono vibrar contra el pecho. Trago saliva al leer el mensaje que he recibido.

«212, preséntese de inmediato en la central»

Mis pasos resuenan en el mármol del largo pasillo. Las paredes grises y la poca iluminación favorecen a crear un ambiente frío y aséptico. Con la vista fija en la puerta del final, respiro profundamente para intentar tranquilizarme. Yeonma nunca recibe visitas ni pide reunirse con ninguno de sus empleados, así que no tengo un buen presagio.

Levanto una mano para llamar, pero la puerta se abre antes de que mis nudillos la toquen. La habitación es gigantesca. De hecho, no llego a ver las paredes que la delimitan. Solo veo el suelo frente a mí y un escritorio iluminado con una tenue luz a lo lejos. Al otro lado de este, de espaldas, una figura imponente se mantiene muy quieta. No le he visto jamás, pero solo puede ser él: Yeonma.

Camino hasta quedarme a una distancia prudencial de la enorme mesa. Yeonma, vestido con un elegante traje negro hecho a medida, empieza a darse la vuelta y yo me inclino para hacerle una solemne reverencia. Me mantengo así largo rato durante el que él no dice nada. Ni siquiera carraspea para llamar mi atención. Inmóvil, con las manos a su espalda, siento sus ojos clavados en mí, así que decido no alargar más la agonía y me pongo derecho.

De aspecto casi cadavérico, la piel parece posarse sobre los huesos de su cara. Muy serio e impasible, veo sus enormes ojos posarse mi pecho. Rápidamente trato de ocultar el jersey bajo el abrigo.

—Número 212, ¿conoce las reglas?

Yeonma ni siquiera ha movido los labios, pero su voz resuena por toda la estancia. No puedo evitar mirar alrededor antes de contestar.

—Sí, señor.

—Norma 14. ¿Me la puede decir?

—Se prohíbe cualquier tipo de contacto con el propietario de un alma cuyo destino no haya sido escrito.

—Entonces sabrá que la ha infringido.

—Señor, yo…

—Norma número uno. ¿Me la puede decir? —me corta su profunda voz.

—Un Jeoseung Sajá estará disponible siempre que se le requiera —recito casi en un susurro.

—Sabrá que también la ha infringido.

Abro y cierro la boca varias veces, moviendo las manos a la vez. Me señalo el pecho con un dedo.

—Empecé a… sentir cosas aquí dentro…

Yeonma me mira como si quisiera traspasarme y ver dentro de mí.

—El error será enmendado —dice, aún sin mover los labios.

—¿Error…?

—Un Jeoseung Sajá no puede sentir.

Miro el suelo y busco una explicación a lo que acabo de escuchar. Si no puedo sentir, ¿entonces por qué mi corazón se estremecía cada vez que la tenía cerca? ¿Por qué anhelaba que me tocara? ¿Por qué no podía dejar de mirarla? ¿Por qué su sonrisa me dejaba sin palabras?

—Pero… tuve visiones que parecían… recuerdos.

—El error será enmendado —repite.

—¡No! ¿Qué hice? ¿Qué pecado cometí? ¿Por qué?

Me observa detenidamente mientras las lágrimas brotan de mis ojos sin control y mi cuerpo convulsiona con cada sollozo. Me agarro el pecho con ambas manos para intentar mitigar el insoportable dolor.

—¿Tiene idea de lo que significa tener sentimientos, 212? ¿Es consciente de la suerte que tenemos de no tenerlos? ¿Por qué se empeña en lo contrario? ¡Sentir es una debilidad! ¿Quiere ser débil como un humano? ¿Eso es lo que quiere?

—No sé qué es esto —digo señalándome el pecho con un dedo—, pero no me siento débil. Siento un calor reconfortante, un deseo irreprimible, una fuerza que me empuja a… amarla. De repente, verla sonreír se ha convertido en una de mis prioridades. Quiero cuidarla y…

—Tener sentimientos implica ser vulnerable —me corta—. Tener sentimientos le convierte en un ser humano mediocre, condenado al sufrimiento.

—Por favor… No quiero perderla…

—Ambos serán castigados al olvido. Sus recuerdos serán borrados y sus vidas tendrán un miserable destino —sigue diciendo, ignorándome.

—¡No! ¡Ella no ha hecho nada! Borre sus recuerdos relacionados conmigo, pero no sus sueños. ¡Ella no se lo merece! ¡Ella merece ser feliz! —Yeonma parece sorprendido, y mueve la cabeza a un lado y a otro, pensativo. Extendiendo los brazos, me dejo caer de rodillas y le suplico—: Castígueme a mí, pero no le haga daño a ella. Bórreme de su vida, pero no haga desaparecer los recuerdos con su abuela ni sus sueños. Por favor. Se lo suplico.

Yeonma rodea la mesa y empieza a acercarse. Sus pasos resuenan en toda la estancia hasta que se detiene delante de mí. Con las manos en la espalda, me mira fijamente durante unos segundos.

—Su comportamiento merece un castigo. —Su figura se me antoja gigantesca al tenerle a tan poca distancia, así como su tétrica sonrisa, que parece que me vaya a engullir—. Si es lo que quiere, sufrirá. Le condeno a una vida mortal y miserable.

De repente me siento muy mareado. La habitación da vueltas a mi alrededor y los párpados se me cierran por más que intente mantenerlos abiertos mientras la risa de Yeonma taladra mi cerebro hasta que me rindo y todo se funde en negro.

Seúl, Corea del Sur, 2021

—Eh… Mirad qué le he comprado a Min Ah.

Geu Rae saca una pequeña caja de terciopelo del bolsillo y la abre. Chasco la lengua y vuelvo a servir soju en los vasos.

—¿En serio? ¿Sus padres te han dado el visto bueno al fin? —le pregunta Dong Shik.

—Más o menos.

—¿Y cómo les has engañado? —interviene Hee Sung, desatando las carcajadas de todos.

—Voy a declararme el día de Navidad.

—Qué bien.

—Nos alegramos.

—¿Vosotros qué haréis?

Charlan un rato entre ellos hasta que se quedan en silencio y me miran fijamente.

—Yo me pasaré el día en calzoncillos, tirado en el sofá, viendo un capítulo tras otro de Beyond Evil.

—Qué romántico…

—Ya sabéis que no me van esas chorradas.

—¿Qué chorradas? ¿Las tías son una chorrada? ¿Poder pasear de la mano de tu chica es una chorrada? ¿Poder casarte con ella? —me pregunta Dong Shik, al que miro simulando una arcada.

—Pues no será por falta de candidatas… Todos los tontos tienen suerte —se queja Hee Sung.

—¿Cómo se llama esa de contabilidad que va tan escotada y te mira pidiéndote a gritos un encuentro en la sala de las fotocopiadoras? —me pregunta Geu Rae.

Me encojo de hombros porque realmente no tengo ni la más mínima idea.

—Hong Cha Dong —contesta Dong Shik.

—¡Eso! ¡Pues mira que está buena!

—¿Y tú eres el que va a proponerle matrimonio a su novia? —le pregunto—. ¡Qué romántico, sí señor!

En ese momento, Seo Dam, la camarera del local, interrumpe nuestra conversación al plantarse al lado de la mesa con un plato de abadejo seco en las manos.

—Oppa, invita la casa —dice sin dejar de mirarme.

—Gracias —contestamos los cuatro al unísono.

Cojo uno y me lo meto entero en la boca. Lo mastico y luego me bebo el vaso de soju.

—¡Oye! —llama mi atención Hee Sung.

—¿Qué?

Los tres me miran con los ojos abiertos como platos y señalando a Seo Dam, que se aleja cabizbaja.

—¿Cómo que qué? ¿Cuándo le vas a hacer caso?

—Paso de problemas —concluyo, intentando zanjar la conversación.

—¿Tienes algo aquí dentro? —me pregunta Dong Shik golpeando mi pecho con los nudillos.

Le aparto la mano de un manotazo y seguimos comiendo y bebiendo. Afortunadamente para mí, nuestro jefe es un capullo muy fácil de criticar, y la conversación acaba centrándose enseguida en él.

Una hora después decidimos que va siendo hora de volver a nuestras respectivas casas. Geu Rae vive con sus padres hasta que se case con Min Ah, a Hee Sung le espera su mujer embarazada de siete meses y Dong Shik tiene mujer y tres hijos pequeños. Yo no tengo a nadie a quién rendir cuentas.

Ya en el exterior, subo el cuello de mi abrigo para protegerme del frío. Los servicios de limpieza de la ciudad se han estado esforzando al máximo para retirar la nieve, que ha caído durante todo el día y que ahora parece dar una tregua.

Nos dirigimos a la boca de metro mientras charlamos de forma animada hasta que siento un fuerte pitido en mis oídos. Me paro en seco y me tapo las orejas con ambas manos.

—¡Ah! —me quejo.

—Jae Hoon-ah, ¿qué te pasa?

En cuclillas por culpa del dolor, no soy capaz siquiera de contestarles. Me ayudan a caminar cogiéndome por los brazos y nos apartamos a un lado de la acera. Entonces empieza a faltarme el aire. Siento como si mi corazón no latiera por culpa de una enorme presión.

—Jae Hoon-ah, me estás cagando, tío.

Abro la boca y extiendo los brazos para intentar que entre algo de aire en mis pulmones.

—Dinos qué te pasa…

Poco a poco el pitido va desapareciendo y, con una mano sobre el pecho, compruebo que el corazón empieza a latir a un ritmo más o menos normal.

—¿Mejor? —me pregunta Dong Shik buscando mi mirada mientras me pongo en pie.

—Eso creo —contesto.

—¿Qué te ha pasado? —me pregunta Hee Sung.

—De repente me costaba respirar y… —Mientras hablo, levanto la vista y veo una pequeña tienda frente a mí. El escaparate es de madera y tiene una bonita puerta corredera. En ella hay un cartel escrito a mano.

Floristería Ji Ahn

Abrimos mañana

—Esto es nuevo, ¿no? —pregunta Geu Rae—. Nos pilla de camino al metro. Aquí le podré comprar flores a mi Min Ah.

—Mejor cómpraselas a su madre. Necesitarás toda la ayuda posible para convencer a esa mujer —bromea Dong Shik pasando un brazo por encima de los hombros de Geu Rae—. Anda, vámonos.

Conforme nos alejamos, la presión del pecho desaparece del todo, como si nada hubiera pasado. Extrañado, echo la vista atrás, incapaz de apartar la vista de esa pequeña floristería.

Por las mañanas, el metro va abarrotado de gente, la mayoría con la vista clavada en la pantalla de su teléfono móvil. Yo prefiero escuchar música, así que, con los auriculares en las orejas y las manos en los bolsillos, me permito el lujo incluso de cerrar los ojos para evadirme.

Me bajo en mi parada y sigo la marabunta de gente. Con las manos en los bolsillos y el cuello del abrigo levantado, mantengo la vista fija en el suelo mientras tarareo la canción que estoy escuchando.

Entonces, como anoche, siento la misma presión en el pecho y oigo el mismo pitido en mis oídos. Me quito los auriculares y camino a duras penas para apartarme a un lado. Desorientado, extiendo los brazos para encontrar algo a lo que agarrarme y no caer al suelo. Mi mano se cierne alrededor de un tirador de madera. El mareo me hace trastabillar y la puerta corredera a la que estoy agarrado se desliza.

Consigo clavar los pies en el suelo y mantenerme erguido. Enseguida siento cierto calor en las mejillas y una amalgama de olores diferentes me invaden por completo. A mi espalda se oye el tintineo metálico de un carrillón. Me doy la vuelta lentamente y lo veo colgado del techo. Soy incapaz de dejar de mirarlo mientras se mece por el viento del exterior.

«Me imagino una edificación pequeña de madera, como las tiendas antiguas, con una puerta corredera y un carrillón colgado del techo».

Doy una vuelta sobre mí mismo, totalmente descolocado. La voz ha sonado en mi cabeza con tanta claridad… como si fuera un recuerdo de algo que he vivido.

—¡Hola!

Vuelvo a escuchar la misma voz de mi cabeza, solo que ahora es una chica de carne y hueso que está plantada frente a mí. Se alisa con cuidado el delantal mientras ladea la cabeza para mirarme y me sonríe.

«La sonrisa más bonita del universo».

Ahora es mi propia voz la que resuena en mi cabeza.

Me descubro sonriendo como un bobo frente a esta chica a la que no había visto jamás. O, al menos, eso creo.

—Es mi primer cliente. No solo del día, sino de la tienda. He abierto hoy —me informa, con semblante ilusionado—. ¿En qué puedo ayudarle? Supongo que querrá unas flores.

Ríe de oreja a oreja mientras extiende los brazos para abarcar toda la tienda. Totalmente confundido, me descubro asintiendo con la cabeza.

Se mueve con soltura por entre los cubos llenos de flores de todos los tipos y colores. Parece estar bailando entre ellas, justo antes de tener otra visión. Esta vez, la chica, vestida con un hanbok, da vueltas sobre sí misma con los brazos levantados mientras cientos de flores de cerezo parecen bailar a su alrededor, mecidos por el aire.

Zarandeo la cabeza para intentar recuperar la cordura y ella me mira con gesto preocupado.

—Si me dice para quién son, a lo mejor puedo ayudarle a elegir…

Llaman mi atención unas pequeñas flores azules. Alargo una mano para acariciar los delicados pétalos. A mi espalda escucho su voz.

—Miosotis, la flor del amor eterno o desesperado. También se la conoce como…

—No me olvides —suelto.

—¡Vaya! ¡Sí! ¿Las conoce?

—Creo que no… —contesto titubeando— O creía…

Ella parece pasar por alto mi rara respuesta y empieza a hablar de nuevo.

—Cada flor tiene su historia, y la de esta es una leyenda preciosa acerca de un ángel que se enamoró perdidamente de una humana. Las reglas lo prohibían, así que fue condenado por ello.

—Pero él jamás la olvidó.

De nuevo, las palabras salen de mi boca sin pensar. Las piezas empiezan a encajar y me siento liberado, como si ese rompecabezas llevara tiempo en mi cabeza, esperando a ser resuelto. De algún modo que todavía no comprendo, siento que la conozco, que he estado enamorado de ella y que yo tampoco la olvidé. Es como si esa leyenda contara nuestra historia.

Ella se queda muy quieta y me mira con la boca y los ojos muy abiertos. Ruborizada, intenta darme la espalda, pero no puedo dejarla marchar, así que la agarro del brazo. Oigo su respiración y veo sus hombros moverse al hacerlo. Con delicadeza, la obligo a darse la vuelta y nuestros ojos vuelven a encontrarse. Doy un pequeño paso hacia delante para recorrer los escasos centímetros que nos separan y levanto una mano temblorosa que acerco a su mejilla. En cuanto rozo su piel, sus ojos brillan de emoción. Algo dentro de su cabeza parece haber conectado también.

—¿Qué acaba de pasar…? ¿Qué ha sido eso? Estoy confusa… —susurra mientras sus dedos temblorosos se posan sobre los míos—. ¿Quién eres? ¿Por qué… siento esto tan fuerte?

Mientras habla, acerco lentamente mi cara a la suya. Me detengo a unos milímetros, cuando mi nariz roza la suya y nuestros labios están a punto de tocarse. Se le escapa un jadeo y su aliento hace cosquillas en mi piel.

Coloco la otra mano en su otra mejilla y poso mis labios sobre los suyos con delicadeza. Cada vez más seguro de que esto es lo que quiero, mi beso se vuelve más expeditivo y rodeo su cintura con un brazo para apretarla contra mí.

Como si fueran fotogramas de una película, varias imágenes de ella pasan por mi cabeza. Ella, que sonríe mientras sus dedos rozan los pétalos azules de unas flores. Ella, con los brazos en alto a la vez que da vueltas y más vueltas. Ella, que me sonríe desde el interior de un palacio y me pide que no la olvide. Ella, que me habla en sueños y que me mira ilusionada al verme desenvolver un regalo. Ella. Siempre ella.

Exultante de felicidad, la levanto del suelo y apoyo la frente en la suya. Con las mejillas rojas, sonríe a la vez que se muerde el labio inferior.

—Esto es una locura —susurra mientras yo asiento—. ¿Por qué creo que… te conozco…?

—Porque no te olvidé.

La leyenda del Imugi y la libélula

Ysabel Meseguer

La legenda del Imugi y la libélula

Ysabel Meseguer

Oye, señorita Libélula, te veo mirarme con tus

hermosos ojos. Debes estar preguntándote qué

tipo de criatura soy.

Ziggy Marley

Soy de las personas que creen que, si algo es para ti, el universo conspira para concedértelo. Que todos aquellos destinados a estar juntos, lo están por un hilo rojo que marca su destino y les hace permanecer unidos aunque, en apariencia, nada tengan en común. 

Me llamo Lee Ryu Jam y vivo en Seúl. Hoy es Nochebuena y aquí estoy, sentada junto a la ventana, en una de las mesas situadas al fondo de Fideos Omoni. La señora Kang ha organizado una comida especial de Navidad. A diferencia de Europa o Estados Unidos, para los coreanos, la Navidad es casi como si fuese San Valentín, una fiesta que celebramos más con la pareja o con los amigos, que con la familia. Por eso, hoy el restaurante de la señora Kang está lleno de parejas.

Yo soy la única que está sola, al menos por ahora. No dejo de mirar por la ventana y de levantar la cabeza cada vez que se abre la puerta, esperando a que aparezca. Me prometió que regresaría y sé que va a cumplir con su palabra.

Nuestra historia es un poco extraña y bastante diferente a la de las personas que están aquí, en Fideos Omoni. Lo cierto es que hemos tenido que superar bastantes obstáculos, pero, puede decirse que ha valido la pena, aunque, al principio, no lo pareciera. Quizá, te estés preguntando cuáles son, por qué estoy diciendo que nuestra historia es distinta. No te preocupes, te la contaré mientras lo espero.

Todo empezó a principios de diciembre. Hace ya tiempo que vivo aquí, pero nunca dejé de pensar en él. Un día, no sé por qué, empecé a tener esos sueños extraños. Sí, reconozco que, algunos, eran muy agradables. Otros, en cambio, todo lo contrario; sobre todo, el que tuve hace tres semanas. Fue demasiado real e hizo que me despertase en medio de la noche, temblando y sudando a pesar del frío que ya hace en Seúl. Soñé con el día en el que creí que había perdido a Tae Joon, para siempre.

Ya no pude volver a dormirme. Empecé a maldecirlo por haberme obligado a atravesar el portal, que se cerró en cuanto lo crucé con la sensación de dejarlo abandonado.

Ese sueño me impidió descansar. A la mañana siguiente, no podía dejar de pensar en él. Estaba desconcentrada. Y, una cosa era en casa, pero otra muy diferente en el trabajo. Demasiada paciencia estaba teniendo conmigo el señor Park, el dueño de la Librería Kumgang donde trabajo. Me encanta hacerlo, no solo porque soy una amante de los libros y la lectura, sino por la historia que encierra el local. La fundó su abuelo en 1905 y está especializada en libros raros y primeras ediciones. Trabajar aquí es como un sueño hecho realidad.

Pese a la nochecita que había pasado, traté de rendir al máximo en el trabajo. Estaba siendo una mañana bastante ajetreada. Eran muchos los libros que habíamos recibido. El señor Park mostró un interés especial por un paquete procedente de Busán. Lo cogió con mucho cuidado antes de desembalarlo. Al abrirlo vimos que contenía una caja de madera tallada y, en su interior, albergaba una rareza. Protegido por un pañuelo de seda había un tratado de mitología impreso en Pyongyang, en 1556. Antes de guardarlo en la caja fuerte, el señor Park me dejó ojearlo un poco. Era un ejemplar bellísimo, lleno de ilustraciones de vivos colores.

—¿Por qué es tan especial? —pregunté intrigada.

—Es uno de los pocos tratados especializados en imugis que existen. Yo diría que el más importante. Fue escrito por el monje Jetsu,  durante la Guerra de Corea se ocultó para protegerlo y fue descubierto hace unos años. Ya sabes que los imugis son criaturas especiales. Es un proto-dragón.

—Hay quien dice que están malditos —comenté—. Pero también los hay que creen que es un ser benevolente, que da suerte a quienes son capaces de verlos.

—Sí —dijo el señor Park—. Un imugi le concedió el deseo de la lluvia a un monje pese a que, con ello, desobedecía las órdenes de Cheonje, el emperador celestial. Desobedecer significaba para el imugi perder su vida terrenal, pero el monje lo ayudó escondiéndolo en un pozo. Gracias a ello, pudo sobrevivir.

Sentí que temblaba un poco al escuchar el nombre de la antigua criatura mitológica.

—¿Dónde… dónde consiguió el libro? —pregunté, aunque sabía de antemano que no iba a decírmelo. Él nunca revela dónde y cómo consigue estos libros. No hace ninguna operación ilegal, pero se niega a decirlo, le gusta mantener ese halo de misterio en torno a ellos.

Escuchar hablar de los imugis hizo que sintiera una punzada en el corazón. Los conozco muy bien. Estoy aquí por uno de ellos. Soy coreana, pero la Corea en la que nací no es esta sino una paralela en donde humanos y seres mitológicos conviven ateniéndose a unas reglas cuyo castigo, por romperlas, es el peor de todos.

Y yo lo hice al enamorarme de Tae Joon. Porque él era un imugi.

Lo encontré un día en el bosque. Estaba herido. Al principio, no sabía lo que era. Reconozco que me asusté un poco cuando supe la verdad, pero ya era demasiado tarde: ya estaba enamorada de él y no me importaba. Fue un amor correspondido. Ninguno de los dos pudimos detener lo que sentíamos.

Durante un tiempo, mantuvimos nuestra unión en secreto, pero al final nos descubrieron. Él y yo habíamos oído hablar de un portal que, cada cierto tiempo, se abría. Una puerta a un mundo paralelo en el que no existían estas reglas. Ambos fuimos conscientes de que era la única solución. El portal se encontraba en un bosque, Tae Joon se enteró de que se volvería a abrir la primera noche de luna llena de la primavera y para ello faltaban pocos días. La partida fue aventurada, yo me escapé de casa y me reuní con él cerca del lago. Desde allí emprendimos el viaje sin que ninguno de los dos nos diéramos cuenta de que nos seguían.

El bosque de bambú era inmenso e impresionante. La puerta estaba situada en medio del camino, abierta. Seguros de lo que hacíamos nos dispusimos a cruzarla sin saber qué era lo que nos esperaba tras ella. Sin embargo, cuando estábamos a punto de lograrlo, fuimos sorprendidos por los soldados.

—Cruza, Ryu Jam. ¡Date prisa! —gritó—. No podré contener mucho tiempo a los soldados.

—¡No! —exclamé yo con el corazón en vilo ante lo que significaban sus palabras— ¡No voy a dejarte solo!

—¡Hazlo! Te prometo que te seguiré.

Antes de que pudiera contestarle, la espada del general Gwan le atravesó. Intenté regresar, pero el portal se cerró. Esa fue la última imagen que tuve de Tae Joon.

Tuve que aprender a estar sola y adaptarme a esta Corea. Una parte de mí lo ha conseguido, aunque otra sigue echándolo de menos. He intentado volver a enamorarme, estar con alguien, pero no acaba de cuajar. El peso de Tae Joon sigue siendo grande. Hay algo dentro de mí que no acaba de creer que ya no esté.

Escuchar de nuevo la palabra imugi y ver las ilustraciones del manuscrito hace que piense en Tae Joon. Y siempre será así, hasta el día en que yo muera.

Tras guardar el manuscrito en la caja fuerte, continuamos decorando el escaparate. La Navidad estaba cerca y, aunque el señor Park no es creyente, le gusta el ambiente que se respira esos días en Seúl, cómo cambia la ciudad. A mí también. Me gusta verla llena de luces de colores, las tiendas decoradas y, sobre todo, los dulces de coco con jengibre y granada. Soy muy golosa.

De repente, se puso a llover. La lluvia me fascina. Siempre que llueve pienso que son las lágrimas de un gumiho enamorado. Aún creo en los seres mitológicos de mi pasado y, uno de mis favoritos es el zorro de nueve colas.

El sonido de la campanilla de la entrada me devolvió a la realidad. Estaban siendo bastantes los clientes que entraban en busca de un regalo original para Navidad.

El señor Park y yo estuvimos trabajando hasta las siete de la tarde. Al salir, había dejado de llover. Aunque el tiempo no estaba claro del todo, grandes nubarrones seguían acechando Seúl, así que no tardarían nada en descargar de nuevo su furia sobre la ciudad. Me apresuré para coger el autobús. Estaba muy cansada y no me apetecía nada ponerme a cocinar así que, antes de subir a casa, pasé por Fideos Omoni y cogí ramyeon para cenar.

Se me cerraban los ojos y se me hacía pesado todo, pero no podía ir a dormir tan pronto, antes debía acabar el artículo sobre Emily Watson que estaba escribiendo. Me di una ducha rápida para espabilarme, me serví el ramyeon en un bol y me lo comí mientras miraba caer la lluvia tras el cristal de la ventana.

Un relámpago iluminó la calle. Entonces, me pareció ver a una persona junto a la farola. La visión fue tan repentina que me asusté. Instintivamente, cerré los ojos durante un segundo y al abrirlos vi que no había nadie. «Seguro que son imaginaciones mías», pensé. Pero enseguida me dije a mí misma que era hora de ponerse a trabajar. Enchufé el ordenador, me puse los auriculares, le di play a la lista de Spotify y la música de SHINee empezó a sonar.

Yo corría por el pasadizo que daba al estanque con la falda del hanbok un poco levantada para no tropezar. Él estaba de espaldas bajo el cerezo. Al oír mis pasos se dio la vuelta y me sonrió. Una lluvia de pétalos empezó a caer y, uno de ellos se quedó prendido en mi pelo. Me lo retiró con delicadeza. Entonces, de su bolsillo, sacó un binyeo de jade que representa una libélula. Se acercó a mí y me lo puso en la trenza. Me miró con sus ojos negros. Cogió mi cara, para acercarla a la suya, sus labios casi rozaban los míos…

Un ruido hizo que me despertase. Medio aturdida, me di cuenta de que me había quedado dormida sobre el teclado. Apagué el ordenador, me levanté. Despacio, casi arrastrando los pies, fui a mi habitación, abrí el cajón de la mesita y saqué una bolsita de seda azul. Dentro estaba el binyeo. Lo cogí y lo acaricié con delicadeza.

«Tae Joon».

Le echaba mucho de menos. Me tumbé sobre la almohada y volví a quedarme dormida con la joya entre las manos.

El sonido de la alarma me despertó a la mañana siguiente. Me duché y vestí rápido, de nuevo iba a llegar tarde si no me espabilaba. Tenía el tiempo justo para entrar en el local que hay en la esquina y pedir un americano.

En la cafetería no había demasiada gente, pero yo iba tan atolondrada que no me di cuenta de que, detrás de mí, había una persona. Tropecé con él con tanta fuerza que caímos al suelo el café y yo.

—Perdón, perdón —dije avergonzada, inclinando varias veces la cabeza—. Lo siento, lo siento.

—No pasa nada. No se preocupe. ¿Se ha hecho daño? —extendió la mano y me ayudó a levantarme.

—No… No. Estoy bien. Gracias. —Cuando alcé la cabeza y lo miré, pensé que iba a darme un infarto— ¡Tae Joon! —exclamé.

—¿Qué? —dijo poniendo cara de sorpresa. —No, no soy Tae Joon. Me llamo Kim Ju Joo. ¿Seguro que está bien? Está muy pálida. ¿Quiere que le pida a la señora Lee un poco de agua?

—No —dije.

—¿De verdad? Parece como… si hubiera visto un fantasma. —Hizo una mueca mientras se carcajeaba de una manera inconfundible.

—Ryu, ¿estás bien? —me preguntó también la señora Lee.

—Sí, señora Lee —dije sin dejar de mirar a Ju Joo.

—Te traeré un poco de té. Siéntate.

Obedecí. Me senté en uno de los bancos mientras no apartaba los ojos de él. Notaba como el corazón latía de manera acelerada.

—¿Su nombre es Ryu? —me preguntó él.

—Sí. Lee Ryu Jam—respondí con la esperanza de que reaccionase, pero nada. La señora Lee me trajo una taza de té—. Imu, no se preocupe, estoy bien —dije azorada.

—Tómatelo —dijo ella sonriendo.

—Bueno, yo tengo que irme —dijo Ju Joo—. Vaya con cuidado, no vaya a ser que vuelva a tropezar y se caiga —dijo con una sonrisa antes de salir.

Instintivamente salí corriendo detrás de él, pero solo pude verlo marchar en su coche. Me quedé parada en la acera un rato antes de entrar de vuelta al café. La señora Lee me hizo reaccionar dándome, de nuevo, la taza de té. Volví a pedirle disculpas por preocuparla.

Cuando volví a la librería me costó mucho concentrarme. No dejaba de darle vueltas a la cabeza. También el señor Park me encontró rara y me preguntó qué pasaba. Aunque le dije que nada, no lo creyó. Pero no podía decírselo. No podía contarle que me había parecido ver a mi gran amor de otra realidad paralela a la que estábamos y que, además, estaba muerto. No, no podía, como tampoco podía revelarle qué o quién era él.

Puse la excusa de que había estado trabajando hasta muy tarde en el artículo e intenté calmarme y centrarme. Volvía a ser una jornada muy ajetreada y cuando pensábamos que no iba a entrar nadie más, sonó la campanilla de la puerta.

—¡Vaya coincidencia! —exclamó Ju Joo al verme—. ¡No me digas que trabajas aquí! —Apenas pude musitar un sí y preguntarle si quería algo—. Sí, estoy buscando al señor Park.

—Espera, voy a buscarlo.

Bajé al sótano, en donde se encontraba mi jefe.

—Señor Park, ¿puede subir? Hay un cliente que pregunta por usted.

—Sí, ahora voy —dijo apagando la luz y subiendo las escaleras y se dirigió hacia donde lo esperaba Ju Joo—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Hola. Me han dicho que usted podría ayudarme. Soy pintor y estoy buscando libros con ilustraciones de la época Joseon. Concretamente estoy buscando las realizadas por los miembros de la Academia Real de Pintura.

—Creo que tengo algo que le puede interesar —le dijo el señor Park—. Sígame, por favor.

Mi jefe le mostró algunos, entre ellos uno procedente de Florencia. Por la expresión de Ju Joo supe que había dado en el clavo.

—Este es interesante —contestó con evidente satisfacción—. Es justo lo que busco. Me lo llevo.

Después de pagar y recibir el libro empaquetado, volvió a hablarme.

—¿Ya se te ha pasado la impresión? —me dijo sonriendo—. ¿Seguro que estás bien? Me has asustado al verte tan blanca.

—Sí, estoy bien. No te preocupes.

—Por cierto, el viernes inauguro una exposición en una galería de Itaewon, ¿quieres venir? —Me quedé un poco parada, sin saber qué responder—. Lo tomo como un sí. Dame tu móvil y te copiaré mi número. 

Lo cogió sin darme tiempo a responderle. Cuando me lo devolvió lo hizo sonriendo al ver la fotografía de SHINee que tenía como inicio de pantalla. Luego se fue.

—Señor Park, ¿cree en el destino? —pregunté sin pensar.

Mi jefe se quedó mirándome. Me dio la sensación de que estaba pensando que me había vuelto loca. No me respondió, se limitó a sonreír.

Esa noche, ya en casa, estuve un buen rato mirando su número con la tentación de mandarle un mensaje, pero no sabía qué preguntarle. Parecía que no tenía idea de quién era ni de lo que había sucedido entre nosotros.

De pronto, los primeros acordes de Replay me avisaron de que tenía un mensaje. Me incorporé de un salto en la cama tan rápido que el móvil estuvo a punto de caer al suelo. ¡Era él! Me deseaba buenas noches. Nada más. Le respondí lo mismo. Pinché en su foto de perfil, que estaba tomada en una playa. Si cuando vivíamos en nuestra realidad era guapo, ahora lo era todavía más. Le favorecía ese corte de pelo que lleva. Tae Joon siempre ha sido de complexión fuerte, pero lo que más me gusta de él son sus ojos. Los tiene grandes y negros y posee una sonrisa que le ilumina toda la cara.

Al segundo me arrepentí de haberla visto porque empecé de nuevo a echarle mucho de menos y aquel no era él; solo era una persona casi idéntica a Tae Joon.

El resto de la semana no lo vi, aunque se la pasó mandándome mensajes. Bueno, más bien emoticonos y memes con apenas un «Hola», salvo el miércoles, ese día sí que le dio por hablar. Me contó que era de Busán, que hacía seis meses que había venido a Seúl, que era pintor y que le habían dado una beca para estudiar en Florencia el año anterior. También me dijo que era un forofo del helado de limón y del té de crisantemo. Además, me contó que tenía que buscar información sobre el estilo de pintura tradicional sansu, para una exposición que estaba preparando, inspirada en ella y me preguntó si podía acompañarlo a la biblioteca de Seúl el jueves. Sabía, porque yo se lo había comentado, que estaba investigando sobre Emily Watson, así me encantó que se acordara de ello.

Al salir de la biblioteca, me invitó a cenar en Fideos Omoni. La señora Kang nos sirvió su famoso ramyeon acompañado de kimchi y soju. De postre no pude resistirme a tomar su delicioso coguma late morado. Me fijé que, en la puerta de la entrada, tenía colgado un cartel anunciando la cena especial que iba a celebrar el día de Navidad.

—¿Te gusta la Navidad? —me preguntó Ju Joo mientras me servía un poco de soju.

—Sí, aunque no soy creyente. Me gusta el ambiente que tiene Seúl estos días, con todas esas luces de colores y adornos en las tiendas. ¿Y a ti?

—A mí también.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Vas a pasarla en Busán? Ay, perdona, es una pregunta muy directa y no tenemos tanta cercanía. Perdón, perdón —dije inclinando la cabeza.

Se rio.

—Si sigues inclinándote tanto te vas a romper el cuello —dijo—. No pasa nada… —negó  con la cabeza—. No, no tengo ningún plan y tampoco voy a irme a Busán. El año pasado pude ir a ver uno de los mercados navideños que instalan en Colmar, una ciudad francesa. Me encantó.

Me enseñó las fotos que tenía de la ciudad en el móvil. Se veían los mercadillos y las calles iluminadas y decoradas.

—¡Qué maravilla! —exclamé—. Bueno… aquí tenemos Chuseok como nuestra fiesta familiar por excelencia —dije, bebiendo un poco más del soju que me había servido.

Ju Joo hablaba y hablaba y yo no podía dejar de mirarlo ¡Eran demasiadas las coincidencias! Incluso se reía de la misma manera. Como soy tan cabezota, disimuladamente le lanzaba alguna que otra indirecta para ver cómo reaccionaba, pero sin resultado.

Continuamos hablando y bebiendo, algo que no debería haber hecho, porque solo guardo recuerdos difusos de lo que pasó. Me recuerdo tropezando y a él cogiéndome en volandas para que no me cayese. Me recuerdo a su espalda, algo mareada y hablándole. ¿Qué le decía? Tampoco me acuerdo, aunque creo que le toque la cabeza y le comenté que tenía unas orejas muy sexies... Nada más. Eso, entrar en casa, caerme sobre la cama, y quedarme profundamente dormida fue todo.

A la mañana siguiente era viernes y el día de la exposición. Cuando desperté vi que tenía un mensaje suyo. Me preguntaba si estaba bien y me recomendaba tomar sopa para la resaca. Esto y la ducha me espabilaron.

Hacia las siete de la tarde me mandó la ubicación exacta de la galería. Estuve un buen rato sacando prendas del armario para ver qué me ponía. Al final, puesto que en Seúl ya hacía mucho frío, opté por un vestido de lana negro, muy calentito, unas botas altas y un abrigo rojo.

En el autobús, de camino a la galería, empecé a arrepentirme. No podía evitarlo. Si he de ser sincera, no creía que estuviese haciendo lo correcto. Si le hacía caso a la cabeza, esta me decía que me quedase en casa, que pusiese una excusa y dejase de verle porque, aunque me gustaba, también me hacía daño y no quería que pasase algo entre nosotros solo porque Ju Joo era igualito a Tae Joon. No sería justo y mucho menos ético. Pero si le hacía caso al corazón… era todo lo contrario.

Cuando llegué a la galería había mucha gente, señal de que su exposición estaba siendo un éxito. Al entrar lo busqué con la mirada, pero no lo vi, así que me puse a ver sus cuadros. Desconocía que tenía este talento para la pintura. Sabía que Tae Joon —instintivamente me salía este nombre— era un excelente poeta y músico, pero no pintor.

Me detuve ante el cuadro que presidía la sala porque me llamó mucho la atención. Representaba a una mujer de espaldas, no se le veía bien el rostro, sobre su hombro se había posado una libélula azul. La pintura me atraía tanto que ni me di cuenta de que Ju Joo estaba a mi lado.

—¿Te gusta? —me dijo, mientras me daba una copa de champán.

Me quedé mirándolo. Iba vestido todo de negro. Acostumbrada a verle con ropa más informal me impresionó más. La corbata y la chaqueta no le quedaban nada mal.

—Sí, son muy buenos, sobre todo este de la mujer y la libélula. Tiene algo poético. Tus pinturas me recuerdan a las clásicas de la época Joseon, a las de la famosa Saimdang, y más con ese paisaje con la montaña al fondo y el lago.

Él inclinó la cabeza en señal de agradecimiento. Mientras estábamos hablando se acercó una mujer, era la directora de la galería, que le comentó que había un grupo de críticos que querían hablar con él sobre su arte. Ju Joo se disculpó.

—Tranquilo, no te preocupes, ve a atenderlos —le dije.

Me detuve a observar mejor el cuadro del paisaje. Era una imagen que me resultaba demasiado familiar lo que aumentaron mis sospechas y dudas. Volví a sobresaltarme un poco al verle a mi lado. Tan solo había dado dos pasos y volvió a donde estaba yo.

—Luego tenemos una cena para celebrar la inauguración así que espero que no te vayas y me acompañes. Al menos, déjame agradecerte el que hayas venido. Ah, y no te preocupes, no dejaré que bebas tanto soju como anoche —dijo riendo.

Noté cómo me sonrojaba lo que hizo que aún riese más.

La cena fue en un restaurante cercano. Nos acompañaron las personas que le ayudaron a montar la exposición y la señora Choi, la directora de la galería. Cuando entramos, me indicó que me sentase frente a él. Fue una velada muy distendida. Los nervios que tenía al principio fueron desapareciendo a medida que pasaba el tiempo. Lo cierto es que todos eran muy agradables.

Ju Joo no paró de hablar, contando muchas anécdotas de su estancia en Florencia. También estuvo muy pendiente de mí, no solo me ofrecía guarniciones para probar, sino que no me quitaba ojo, aunque estuviese hablando con los otros comensales.

—¡Atención! ¡Atención! Escuchad, por favor —dijo la señora Choi golpeando su vaso. Todos callaron y le prestaron atención—. Quiero brindar por Ju Joo. Su exposición ha sido un éxito.

Todos aplaudieron. Yo tenía una sonrisa de oreja a oreja. Llenamos los vasos de soju y brindamos. Al chocar nuestros vasos, nuestros dedos se rozaron un segundo. Entonces, una corriente de electricidad me recorrió por entero, de la cabeza a los pies. Noté cómo mi corazón se aceleraba.

—Ju Joo —siguió diciendo la señora Choi—, ve preparándote para París. Monsieur Blanc quiere que expongas este verano en su galería de la Rive Gauche.

Todos empezaron a felicitarlo Sin pensarlo le di un apretón cariñoso en el brazo mientras lo felicitaba. Después aparté la mano un poco cortada y me excusé con que tenía que hacer una llamada. A la salida del baño coincidí con la señora Choi.

—¿Fumas? —me preguntó.

—No, no —respondí.

—Bueno ¿quieres acompañarme? No me gusta fumar sola y aquí —dijo refiriéndose al grupo— nadie lo hace.

Salimos a la calle. Ella sacó una pitillera dorada del bolso y encendió un cigarrillo. Aunque no me gusta el tabaco reconozco que fumaba con elegancia. La señora Choi me miró. Noté que tenía curiosidad y que quería averiguar cómo y de qué forma había conocido a Ju Joo.

—No es un hombre al que le guste hablar de su vida privada, además es la primera vez que viene acompañado a una cena o a una inauguración. Acompañado... por una mujer —dijo dando una calada al cigarrillo.

—Bueno, tampoco hace mucho que le conozco —dije un poco azorada—. ¿Y usted cómo le conoció?

—En Atenas. Soy marchante y coincidí con él en una exposición. Me llamó la atención que quien exponía fuese un pintor surcoreano. Nada más ver sus pinturas quedé impresionada. Es francamente bueno. —Asentí con la cabeza—. Tiene algo que otros pintores no tienen: alma. Él es capaz de captar el interior, la esencia, en todo lo que pinta. Has podido comprobarlo en el cuadro de la mujer y la libélula. Esa pintura es muy especial. Suele exponerla a menudo, pero siempre se niega a venderla y eso que hay quien le ha ofrecido cifras importantes.

—Sí, es una de las mejores. Estoy convencida de que la exposición de París va a ser todo un éxito. Talento no le falta.

—Eso desde luego —exclamó la señora Choi.

Continuamos hablando, no solo de Ju Joo. Era una mujer interesante y se notaba que sentía admiración por él. Me contó que vivía en París, donde tenía otra galería, pero que había venido a Seúl expresamente para la exposición.

En ese momento, Ju Joo asomó la cabeza por la puerta.

—¿Os vais a quedar toda la noche ahí? ¿No estaréis hablando a mis espaldas? —La señora Choi le sonrió y entró. Cuando iba a hacerlo yo, me cogió del brazo—. ¿Lo estás pasando bien?

Asentí con la cabeza al tiempo que entraba.

A las doce nos fuimos. Al salir del restaurante nos despedimos de sus amigos. La señora Choi lo hizo conmigo de una forma muy cariñosa al tiempo que le dedicaba una sonrisa bastante cómplice a Ju Joo. Al quedarnos solos volví a felicitarle por lo de París, un poco para romper el hielo, ya que estaba un poco incómoda por todas las sensaciones y sentimientos que estaba sintiendo.

—Gracias, Ryu. ¿Te vas ya a casa? —dijo rascándose la oreja.

—Si, sí. Ya es tarde y tengo que coger el autobús.

Tengo que reconocer que era una mentira. La razón por la que no le dije la verdad era que no me fiaba de mí misma. Soy muy impulsiva y temía cometer alguna locura de la que luego me arrepintiera.

—Estaba pensando si te apetecería dar un paseo —dijo él—. ¿No te fías de mí? ¿Te doy miedo?

—No digas bobadas —bromeé.

—Ay —dijo removiéndome el pelo—. Me caes bien, eres divertida. No parecía que tuvieses vergüenza anoche para decir que mis orejas te gustaban y que te parecían muy sexies.

Noté que el calor subía por mi cuello hasta hacerme sonrojar.

—Yo…

Él se echó a reír

—Ven. Estos días el río Han está espectacular con las luces y los colores reflejándose en el agua. Además, quiero hablar contigo —dijo en un tono más serio que no me hizo ninguna gracia.

—Está bien.

Tenía razón. El río Han era todo un espectáculo de luz y color. Pese al frío, era una noche bella. El cielo estaba plagado de estrellas y la luna brillaba.

—¿Tienes frío? —preguntó.

Negué con la cabeza.

—No, no. Estoy bien —respondí, aunque, en realidad, estaba a punto de ponerme a temblar.

—¿Seguro? —Se quitó la bufanda y me la anudó al cuello—. Sí que lo tienes. Tu nariz está más roja que tu abrigo. Eres una friolera y tendrías que ir con más cuidado. Estuviste bastante enferma por caerte al lago con el agua helada.

Sus palabras me golpearon en el pecho y me dejaron sin respiración.

—¿Qué has dicho? —pregunté, sin dejar de mirarle—. ¿Que soy qué? ¿Cómo sabes que soy friolera si hace apenas dos días que me conoces? ¿Cómo sabes que me caí al lago? Solo lo sabe...

Él se limitó a escuchar mi perorata con una expresión impasible. Entonces, lo miré con ojos inquisidores

—¿Quién eres en realidad, Ju Joo? ¿A qué estás jugando? —Él permaneció callado. Se limitaba a mirarme y yo noté que estaba comenzando a enfadarme porque sentía que me estaba tomando el pelo—. Será mejor que me vaya.

Di media vuelta y empecé a caminar rápido, pero su voz me detuvo.

—No tan deprisa, señorita Libélula.

Me detuve en seco. Me di la vuelta despacio y vi cómo se acercaba a mí.

—¿Tae Joon? —musité—. ¿Sabes quién soy? ¿Te acuerdas de mí?

—Claro que me acuerdo de ti. Desde el primer día.

Volvió a rascarse la oreja, siempre lo hacía cuando iba a disculparse o a hablar más serio.

—Pero…

No me dejó continuar.

—No tropezaste por accidente en la cafetería de la señora Lee. —Le miraba asombrada, feliz y furiosa al mismo tiempo. Él se había quedado parado, mirándome—. No sabes cuanto te he echado de menos

Entonces, él cubrió la distancia que nos separaba y me abrazó.

Mi reacción fue apartarme bruscamente y empezar a golpearle el pecho con furia.

—¡Eres un…! —Cada vez le golpeaba con más fuerza. Debía doler, pero se dejaba golpear—. ¿Cómo has podido? ¿Te lo has pasado bien? ¡Maldito seas!

Yo estaba un poco fuera de mí. En esos momentos, tenía ganas de matarlo, pero, también de echarme a sus brazos.

—Para, Ryu, para —dijo elevando un poco el tono de voz mientras me cogía las manos—. Deja que te explique.

Traté de soltarme, pero él era más fuerte que yo.

—¡Déjame! —insistí, aunque en realidad quería que él continuara reteniéndome.

—Escucha —empezó a decir con un poco más de suavidad—, entiendo que estés enfadada, y tienes razón, pero no podía hacer otra cosa.

—¿Que no podías hacer otra cosa? —insistí.

—Sí… Te conocí enseguida y… ya te había visto en la librería, el día que llovió tanto. Tú y el señor Park estabais en el escaparate.

Mis ojos volvieron a interrogarle.

—Eres un…

Logré soltarme y empecé a andar, pero, como era de esperar, no tardó en alcanzarme.

—Ryu, por favor —suplicó—. Créeme, no lo he hecho para burlarme de ti, sino por protección.

—¿Protección? —pregunté con extrañeza—. ¿Tienes idea de lo que he pasado? No ha sido fácil estar aquí sola, recordarte a cada segundo, pensar que ya no te volvería a ver, creer que estabas muerto, cerrar los ojos y no parar de soñar con lo que ocurrió ese día. —Me acerqué a él— ¡Te odio!

Sonrió y me enfadó aún más.

—Ryu…

—Lo digo muy en serio —lo interrumpí. Noté que las lágrimas estaban a punto de caer, pero hacía esfuerzos para que no fuese así—. Te odio— repetí, pero mi voz sonaba cada vez más entrecortada

Tae Joon no dijo nada solo me acercó a él para abrazarme fuerte mientras me acariciaba la cabeza. Me desmoroné. No sé el rato que estuve llorando. Llanto en el que se unía todo: la rabia por lo que había hecho, la alegría de ver que estaba vivo y descubrir que realmente era él.

Cuando empecé a calmarme un poco, aparté la cara de su pecho y lo miré. Él me sonrió al tiempo que me limpiaba las lágrimas con las yemas de sus pulgares. Intentó hablar, pero lo callé con un beso.

En ese momento empezó a nevar. Era la primera nevada sobre Seúl. Los copos caían sobre nuestras cabezas.

—¿Conoces la leyenda que dice que, si ves la primera nevada con la persona que amas, siempre vais a estar juntos? —me dijo.

Extendí la mano y dejé que los copos cayesen en ella.

—No es la primera vez que la vemos, oppa. La primera fue en el templo, el día que me regalaste el binyeo. —Le miré sonriendo, aunque la sonrisa duró poco en mis labios—. No vuelvas a hacerlo, no vuelvas a dejarme sola.

Encerró mi cara entre sus manos, acercó la suya y me besó.

—Ven a casa y te lo contaré todo. Oye, ¿dónde has aprendido a pegar tan fuerte? —se quejó entre risas mientras se frotaba el brazo.

Aferró fuerte mi mano y la metió en su bolsillo. La nieve seguía cayendo mientras nos dirigíamos hacía el coche. La luna estaba en todo su esplendor. Saqué la mano del bolsillo y aparté un poco su guante y el reloj. Me quedé mirando su cicatriz, la que simbolizaba nuestra unión. Según las leyes, si un hombre y una mujer se daban los votos y unían sus sangres, sellaban una unión. Eso fue lo que hicimos y lo que desencadenó todo. Porque, en realidad, no éramos un hombre y una mujer, sino un imugi y un ser humano.

Tae Joon me llevó a su casa. Vivía a las afueras de Seúl en una casa de estilo tradicional. Al entrar me preguntó si quería un té. Mientras lo preparaba me puse a curiosear. La casa era grande, la tenía decorada con muebles y objetos clásicos de finales de la dinastía Joseon. Sobre la mesa, junto al ordenador, vi algo que me resultó muy familiar porque lo había hecho yo. Era una bolsita de seda roja. La abrí y dentro había un mechón de mi trenza atado con un lazo azul.

—¿Aún la tienes? —dije cogiendo la taza que me ofrecía.

Al mirarle, me di cuenta de que se había cambiado. Iba vestido con un hanbok de seda de color azul.

—¡Claro! Ven. —Me cogió de la mano e hizo que me sentase en el sofá. Se sentó a mi lado con mis manos entre las suyas—. Ryu, no te he mentido. Es verdad lo que te he dicho, que lo hice para protegerte. No podía permitir que Gwan te atrapara.

—Quiero creerte…

Me aparta el pelo de la frente y eso hace que me detenga de continuar hablando.

—¿Sabes? Muchas veces me he preguntado si no habría sido mejor que hubieses cumplido con la ley cuando me encontraste en el bosque —comentó cabizbajo.

—¿Qué quieres decir? ¡Te hubiesen matado!

—Ryu —empezó a decir—, era tu deber. Yo… yo soy un imugi. No soy humano. No tenías que haberme ayudado. Ni escondido. No tenías que… —se calló.

—¿Enamorarme? ¿Estás diciendo que no debería haberlo hecho?

—No es eso. Solo que, sin querer te puse en peligro.

—¡Tú no me pusiste en peligro! Sucedió porque tenía que ser así. Cuando te vi herido en el bosque ni siquiera sabía que eras un imugi. Reconozco que, cuando lo descubrí, me asusté un poco.

Acarició la cicatriz que tengo en el cuello.

—¿Y esto?

—Tú no tuviste la culpa. Fui yo por ser una imprudente. Estabas herido y medio inconsciente. No sabías lo que hacías. Fui yo quien tuve la culpa al acercarme tanto.

—¿Y no tienes miedo de que vuelva a suceder?

Le cogí las manos.

—Tae, sé que lo nuestro está prohibido, pero no puedo evitarlo. Para mí no eres un imugi, eres lo que más amo en este mundo y no quiero volver a perderte. Por favor —dije medio suplicando—. Sé que no vas a hacerme daño, confío en ti, y sé que sientes lo mismo. Si hubieses querido, no te hubieras contentado solo con apretar un poco el cuello, me lo hubieses partido. Además, nunca te lo he dicho, pero sé que me observabas desde hacía tiempo, cuando iba al río a pescar. Fuiste tú quien me sacó del lago cuando me caí y por poco me ahogo.

No hace falta que lo niegue; su expresión habla más claro que ninguna palabra.

—Ryu…

—Tae —dije abrazándole fuerte primero para, luego, acariciarle las mejillas—, aquí nadie sabe que eres un imugi. Podemos quedarnos en Seúl, no tenemos por qué volver allí. —Le di un beso en el cuello antes de susurrar junto a su oído.—. Por favor.

Sin decirme nada, me besó. Fue un beso suave al principio que fue haciéndose cada vez más y más intenso. Empecé a jugar con él, echándome hacía atrás hasta caer sobre el sofá. Tae Joon me miró con esa forma tan intensa que tiene, no hacía falta que hablase. Sus ojos me lo decían todo.

Se levantó y me cogió en brazos, para llevarme a la habitación. Cuando se quitó el hanbok, le vi la cicatriz en el pecho. La acaricié con mis dedos y la besé. Echaba de menos dormir con él, abrazados, aunque dormir…dormir lo hicimos poco, la verdad. Era mucho el tiempo que teníamos que recuperar.

La luz del sol me despertó. Abrí los ojos. Tae Joon hacía rato que se había levantado. Estuve un momento pensando en lo que había ocurrido. Luego, cogí una de sus sudaderas y salí al comedor. Sobre la mesa estaba preparado el desayuno, uno típicamente coreano para él y para mi café con leche y un par de tostadas. Cogí una y empecé a morderla.

—Buenos días — dijo acercándose y dándome un beso—. ¿Has dormido bien?

Le respondí con una sonrisa.

—Tae, ¿puedo hacerte una pregunta?

Asintió con la cabeza antes de contestar.

—Claro. Pregunta lo que quieras.

Me chupé el pulgar que tenía manchado de mermelada antes de hablar.

—¿Desde cuándo pintas? Quiero decir, que tú siempre has tenido talento para la música y la poesía, pero nunca te vi pintar. ¿Has poseído el cuerpo de algún pintor o algo parecido? —dije.

Se rio.

—No. Sabes perfectamente que los imugis no podemos poseer ningún cuerpo. Aunque tú no lo viste, siempre he pintado y aquí lo he potenciado más. Era una forma de conectar con la otra realidad. Había momentos en los que echaba de menos nuestra casa, y a ti. Por eso me puse a pintar. Y por eso mis pinturas te parecían tan clásicas.

—Cuando las vi en la galería sabía que eran familiares.

Él se llevó la boca un poco de kimchi con arroz antes de volver a hablar.

—La verdad es que he descubierto que me gusta pintar. No sé, es muy diferente a la poesía o la música, aunque, en el fondo, todas persiguen lo mismo. Puede decirse que la pintura era una necesidad que tenía. Temía olvidarme de tu rostro, por eso empecé a pintar y a dibujarte. También reconozco que he tenido suerte porque, afortunadamente, mis pinturas empezaron a gustar y eso me valió la beca para Florencia. He estado exponiendo en Atenas, ahora París. Como puedes ver, no soy un imugi convencional. Creo que la pequeña libélula que conocí me transformó —dijo sonriendo al tiempo que me removía el pelo.

Sus palabras me dejan sin aliento.

—No sé qué decir.

—¿Vendrás conmigo a París? —me pregunta de pronto—. Si nos atenemos a lo que sucedió en el templo, podría decirse que estamos comprometidos.

—Ya. Nos dimos los votos —dije jugueteando con los dedos sobre el mantel—. Y eso lo desencadenó todo. Al hacerlo, dábamos por cierto que estábamos juntos y que nadie podía tomarme. Pero nos olvidamos de que no sería aceptado. Por eso, intentaron detenernos.

Tae Joon me aferró la mano.

—Ya pasó. Olvídalo. Estamos aquí, juntos. Es lo que realmente importa. —Me dio un beso en la palma—. No le des más vueltas, señorita Libélula.

—¿Qué sucedió después de que yo desaparecí por el portal? —quise saber—. La última imagen que tengo es tuya, yaciendo en el suelo, sangrando e inmóvil. Creí que te habían matado. Intenté volver pero el umbral se cerró. —Bajé la mirada—. Ha sido una pesadilla. No podía apartar esa imagen de mi mente.

Tae Joon entrelazó sus dedos con los míos.

—La herida era grave y me desmayé. Me dieron por muerto, pero tu hermano me ayudó y me la curó. Estuve convaleciente varias semanas. Cuando me repuse del todo, decidí cruzar el umbral. Debía reunirme contigo, tal como te había prometido. —Miró un momento por la ventana—. Tuve que esperar a que el portal volviese a abrirse y lo hizo la tercera luna de noviembre.

—¿Sabías dónde estaba yo?

—No —dijo negando con la cabeza—. Me costó encontrarte. Puede decirse que fue por casualidad que te viese aquella mañana en el escaparate de la librería. No podía creer que fueses realmente tú. Por eso... te seguí hasta tu casa.

—¿Me seguiste?

—Sí. Tenía mis dudas.

—¿Eras tú la persona que estaba bajo la farola aquella noche? —asintió con la cabeza— Y… ¿cómo supiste que realmente era yo?

—Supe que eras tú al ver la expresión de tu mirada al verme cuando tropezaste. Sí, sé que te estarás preguntando por qué no te dije quién era. Reconozco que no es muy ético, pero no pude evitarlo, me hacía gracia ver lo nerviosa que te ponías.

— ¡Tendrás cara! Eres un poquito cruel, ¿lo sabías? Te gusta mucho tomarme el pelo.

—¡Ay! —exclamó tras golpearle en la frente un trozo de galleta que le arrojé—. Perdón, pero también lo hice porque temía que alguien nos hubiese seguido y te descubriese. Sé que nadie más ha cruzado el umbral, pero, en ese momento, no estaba seguro. Preferí hacerme el despistado, fingir que no te conocía de nada, que no me acordaba. Lo último que quería era delatarte.

—Sí, visto así tienes razón. Te hubieses puesto en peligro —dije dando el último bocado a la tostada.

—¿Qué vas a hacer hoy? Es sábado. ¿Tienes que ir a la librería?

—Debería. Hay mucho trabajo estos días porque se acerca Navidad —comenté mientras con los palillos—. Pero antes tengo que pasar por casa a cambiarme. Creo que no es muy correcto que vaya a trabajar con un vestido de fiesta.

Tae Joon se levantó y empezó a quitar la mesa. Me levanté y le ayudé.

—¿Vas a hacer algo más? Te lo digo porque tengo que ir a Daegu. Podrías venir conmigo. Yo tengo que ir a hablar con el dueño de una galería, pero serán solo un par de horas, luego podemos ir a visitar la ciudad y cenar en el restaurante que hay en lo alto de la Torre 83.

—Vale —respondí apurando el café—. Así de paso, puedo acercarme al Daegu Yangnyeonsgi. Es un mercado al que me gusta mucho ir.

Como ambos íbamos a estar ocupados, quedamos en vernos a las dos para ir a Daegu. Antes de salir de casa, me dijo que esperase un poco. Fue a la mesa que estaba junto al ordenador, abrió el segundo cajón y sacó una cajita. Me la dio. Al abrirla vi que era un colgante en forma de libélula.

—¿Y esto? — dije sonriendo.

Él lo cogió y me lo puso en el cuello.

—Lo vi y me gustó —dijo dándome un beso en la frente—. Vamos, te acompañaré a tu casa, me pilla de paso.

No sé por qué esa mañana Seúl me parecía diferente y más bonita. Además, pese al frío, era un día luminoso. El azul del cielo era más intenso o, al menos así me lo parecía a mí. No podía ocultar lo que sentía en esos momentos. Por fin estábamos de nuevo juntos. Al llegar a casa, nos despedimos con un beso.

—Te veo luego.

—Ya me contarás cómo quedas en la reunión. ¡Fighting! -dije alzando los pulgares.

—Espérame aquí. Pasaré a las dos a recogerte —dijo levantando la mano y arrancando el coche.

El fin de semana en Daegu fue especial. No solo pudimos recorrer la ciudad, sino que nos vino muy bien tanto para recuperar el tiempo perdido como para planificar el futuro. Decidimos no regresar a esa otra realidad que, una vez, fue nuestro hogar. Desde ahora está en Seúl. Aquí podíamos ser quienes éramos sin necesidad de dar explicaciones o atenernos a tabúes tontos.

Hoy es Navidad. Llevo ya un rato esperando, acaba de llamar diciendo que se ha retrasado un poco la entrevista con el director de la galería de París. La puerta ha vuelto a abrirse. Ahí está, sonriendo. Se acerca a mí.

—A que ya pensabas que no iba a aparecer, ¿eh, señorita Libélula? —dice removiéndome el pelo antes de darme un beso.

La señora Kang nos ha traído el menú especial para la comida de Navidad: Mandiguk, bulgogi y, de postre, diversos pasteles temáticos. No faltó tampoco el soju, cerveza y cheongju.

Desde la ventana, se escucha el bullicio de gente yendo de un lado a otro, cargados con paquetes; parejas cogidas de la mano o abrazadas. Las luces de Navidad brillan con mayor intensidad. Dentro de Fideos Omoni se respira un aire especial. La magia de la señora Kang ha dado sus frutos.

Es Navidad y al final, no he pasado la noche sola. Seúl nos regala una mañana radiante. Luce el sol, aunque las calles están teñidas de blanco. Tae Joon quiere llevarme a un lugar. No me ha dicho dónde, así que será una sorpresa. Subo al coche.

—¡Ohhh! —exclamo al llegar—. El Parque de Namsan.

En el parque está la famosa torre de comunicaciones, uno de mis lugares favoritos de la ciudad y, también, mi punto de referencia para orientarme. Es un lugar mágico y especial. El auténtico corazón de la ciudad. Al ser Navidad, hay bastante gente paseando o haciendo ejercicio.

Subimos a la torre para contemplar la ciudad a nuestros pies. Yo tengo vértigo, pero me gusta la vista, te da la sensación de que dominas todo Seúl. Desde lo alto nos hacemos algunas selfies. Yo le robo una foto. Le pillo a contraluz del sol, con una sonrisa de oreja a oreja mientras disfruta de su helado de limón.

Paseando llegamos a las vallas llenas de candados. Como no sé si lo sabe, le explico que son candados de amor, que las parejas los ponen ahí como un símbolo de lo que sienten el uno por el otro. De pronto, se mete la mano en el bolsillo y saca un pequeño objeto.

—Un candado — exclamo al verlo.

Es uno pequeño de color rojo.

—Creo que falta el nuestro. —Entre los dos lo ponemos—. Bueno, este no es un simple candado, tiene un significado mayor. —Lo cerró con llave—. Es una promesa que nos hacemos.

Enlazamos nuestros meñiques, luego juntamos los nudillos para acabar con los pulgares al tiempo que lo sellamos con un beso.

Life is dynamite

Teresa Cameselle

Life is dynamite

Teresa Cameselle

Cuando la puerta del cuarto de guardia se abre Ji Eun guarda el móvil en el bolsillo de su bata blanca. Aún falta media hora para que empiece su turno en Urgencias, y no ha encontrado mejor ocupación en la noche del sábado que ver vídeos musicales en Youtube mientras espera un mensaje que no llega.

—¿Ya estás aquí? —pregunta Hye, masajeándose la nuca bajo la coleta— ¿Qué ha pasado con tu cita?

—Me ha plantado otra vez —contesta, esquivando la mirada de su compañera, que se sienta en la litera de enfrente.

—¿Es la tercera? Tienes demasiada paciencia, Ji Eun-ah.

—Me gusta mucho —confiesa, enterrando la cara en la almohada para que no vea sus mejillas rojas.

—No sabes casi nada de su vida, ni donde vive, y solo aparece en una de cada dos citas.  —Resume Hye, sin piedad— ¿Qué es lo que te gusta del hombre misterioso? ¿Que te haga sufrir?

—Es muy guapo —dice Ji Eun, con la voz ahogada por la almohada. Respira hondo y se incorpora, sentándose con las piernas cruzadas. Extiende los dedos de la mano izquierda y comienza a contarlos con la derecha—. Es una buena persona, amable y considerado. Le gustan los niños y los animales, pasear sin rumbo por un bosque o una playa, los juegos de mesa, y la música de BTS.

—¿Eso es lo que más te gusta de él? ¿Que sea Army como tú? Suena tan aburrido.

Ji Eun conoce demasiado a su amiga como para no darse cuenta de que solo la está provocando.

—No es aburrido, es un encanto, a veces un poco tímido, pero su sonrisa es…

No puede terminar la frase, pensar en la sonrisa de Min Yeong le da ganas de llorar.

—Pero ¿por qué está siempre tan ocupado? Es un profesor de instituto, no un médico de urgencias —dice Hye, tocándose la identificación de su bata.

—La otra vez tenía unas décimas de fiebre, al final no fue nada y ya está vacunado, pero lo hizo por mi seguridad.

—Tú también estás vacunada —contesta su compañera, con los ojos en blanco, justo antes de que suene su teléfono.

Ji Eun la escucha hablar y hacer varias preguntas rápidas antes de colgar.

—Una caída en casa, parece que el hombre patinó con los coches de juguete de su hijo y se golpeó la nuca al caer. —Hye encoge los hombros y abre las manos a la vez. Que estén acostumbradas a ver todo tipo de accidentes tan absurdos como graves aún no ha bloqueado del todo sus emociones—. Está inconsciente. Le hemos hecho un TAC y me acaban de decir no hay nada relevante, pero no despierta y ya han pasado un par de horas.

—¿Quieres que vaya a verlo? —se ofrece Ji Eun.

—Te lo agradecería. Necesito cerrar los ojos unos minutos, está siendo una guardia interminable y aburridísima. Por suerte, no hemos tenido que ingresar a nadie.

Hye se deja caer sobre la litera emitiendo un largo suspiro.

—Descansa un poco, yo me ocupo.

—Ji Eun-ah… Olvídate de tu profesor, con lo guapa que eres podrías salir con cualquier hombre. El doctor Choi, sin ir más lejos.

Ji Eun dice adiós con la mano y sale corriendo del cuarto de descanso. No quiere a ningún otro, y menos al doctor Choi, que tiene las manos muy largas, algo que Hye sabe tan bien como ella, solo que esta noche está empeñada en provocarla. La recorre un escalofrío solo de pensar en el oftalmólogo del hospital. Compara mentalmente al repeinado doctor Choi, con su doble párpado de cirugía y su piel demasiado tersa para sus años, con la belleza natural y sencilla de Min Yeong y siente que se muere un poco por dentro al pensar que quizá lo suyo nunca llegue a nada.

¿Será culpa suya? Se detiene ante la puerta del pasillo de Urgencias y apoya la espalda contra la pared. Rememora cada uno de sus encuentros, dudando de ser lo suficientemente atractiva, simpática o inteligente.

Luego recuerda que él la invitó al primer café y a la primera cena. En sus citas siempre se había mostrado interesado en todo lo que le contaba, preguntándole por su vida y su trabajo. Y la última vez que estuvieron juntos, cuando le abrió la puerta del taxi en aquella fría noche de finales de noviembre, sus alientos formaron nubecillas que se mezclaron mientras se miraban a los ojos antes de despedirse. Ji Eun nunca había estado tan tentada de besar a un hombre, en la vía pública, delante del taxista y de la gente que paseaba por la concurrida acera.

Quizá debería haberlo hecho. Quizá ser una cobarde ha hecho que Yeong pierda interés y por eso cancela sus citas una y otra vez.

—¿Doctora? ¿Está bien? —pregunta una voz a su espalda.

Ji Eun se da cuenta de que lleva un rato dando cabezazos contra la pared. Se toca la frente y la nota caliente, pero no le duele.

—Sí, sí, estoy bien —dice, antes de abrir la puerta del pasillo de Urgencias y meterse en el bullicio hospitalario de un sábado a esas horas de la noche.

Min Yeong está de pie ante una camilla de hospital, el espacio a su alrededor está cerrado con una cortinilla blanca. No sabe cómo ha llegado a ese lugar ni qué hace allí. Solo recuerda estar en su casa, preparándose para su cita con Ji Eun, indeciso entre llevar el abrigo de lana gris y el plumífero. La noche estaba realmente fría y había una humedad que prometía lluvia. También recuerda que la vecina que cuida a Junseo llamó para decirle que esa noche no podía. Yeong intentó localizar a la otra canguro de confianza, pero no le contestaba al teléfono y él no dejaba de dar vueltas alrededor del circuito de coches que el pequeño había construido en el salón.

¿Qué había pasado? ¿Por qué estaba en el hospital? ¿Había ido hasta allí a buscar a Ji Eun? Podía reconocer el mismo lugar en el que se conocieron, donde ella trabajaba y él llegó con un alumno del instituto. Pero, ¿por qué estaba encerrado en aquel box? ¿Y quién era el hombre tendido en la cama?

Min Yeong se desplaza para mirar la cara del enfermo. Se siente etéreo, como si volara, su cabeza da vueltas al darse cuenta de que, efectivamente, está planeando sobre la camilla. Tiene que ser un sueño, se ha quedado dormido y por eso nada de lo que ocurre tiene sentido, en especial, que el hombre tendido con los ojos cerrados sea él mismo.

Ji Eun descubre que esa noche el alboroto es mucho menos de lo habitual en Urgencias. Las enfermeras del puesto de guardia aprovechan para adornar un árbol de Navidad y poner guirnaldas por los pasillos. En el móvil de alguna de ellas suena All I want for Christmas de Mariah Carey.

—¿Quién es el niño? —pregunta, al ver que la enfermera le está dando leche de plátano a un pequeño de ojos soñolientos. Va vestido con un pijama rojo con copos de nieve y tiene las mejillas tan coloradas como el pijama. Las orejas un poco puntiagudas le asoman entre el suave pelo negro.

—El hijo del paciente. Tiene seis años y fue él quien llamó a Urgencias. —La enfermera acaricia la cabeza del niño que le llega apenas a la cadera—. Lo has hecho muy bien, Junseo-yah.

Ji Eun asiente, sonriendo al pequeño Junseo, antes de abrir la cortina y comprobar el monitor que indica las constantes vitales del paciente. Busca la linterna en su bolsillo y se inclina dispuesta a comprobar la reacción de sus pupilas; no llega a hacerlo. La linterna cae al suelo y rueda bajo la camilla.

—¿Min Yeong-ssi? ¿Qué ha pasado? ¿Qué…? ¿Por qué?

La voz le sale a golpes, como el aliento. Por un momento deja de ser la profesional para  meterse en la piel de un familiar del paciente. Es horrible verlo así, tan quieto, tan pálido, con el gotero conectado a su brazo y el medidor de oxígeno en el dedo.

—¿Lo conoce, doctora?

—Sí, yo… Teníamos que habernos visto hoy…

Se recrimina a sí misma todos los malos pensamientos que ha tenido en las últimas horas. Tenía que haber sabido que algo iba mal. Las otras dos veces que canceló sus citas, Min Yeong la había llamado con antelación, pero aquella noche no había contestado a ninguno de sus mensajes.

—Hace dos horas que lo trajo la ambulancia —le dice la enfermera, entregándole la linterna que ha recogido del suelo.

Hace un esfuerzo por recuperar la calma. Piensa que es un paciente más, se dice, antes de comenzar el reconocimiento. Todo parece estar bien, y de la caída solo le queda un pequeño hematoma en la nuca. Intenta despertarlo, pero no reacciona. Con manos temblorosas revisa todas las pruebas que le han hecho sin encontrar el motivo por el que sigue inconsciente.

—Min Yeong-ssi… —Llama, tocándole el hombro con suavidad—. Min Yeong-ssi.

Por su cabeza pasan imágenes fugaces de sus encuentros, como fotografías en reproducción continua en una pantalla.

Recuerda el día que se conocieron, allí mismo, en Urgencias, cuando él llegó acompañando a un alumno que se había caído en el colegio. Por suerte, el niño solo tenía un esguince de tobillo y sus padres aparecieron para llevárselo a casa.

—Parece cansada. ¿Puedo invitarla a un café? —preguntó él, cuando se estaban despidiendo y ella le comentó que su guardia acababa de terminar.

Ji Eun se sorprendió a sí misma diciendo que sí. No recordaba la última vez que había tomado café con un hombre, y desde luego que nunca con uno tan atractivo. Min Yeong era muy alto, de mirada risueña, delgado pero fuerte, como pudo comprobar cuando estuvo a punto de chocar con un camarero demasiado apresurado y él la sujetó para apartarla de su camino. Ella levantó la vista, sobresaltada, y se quedó prendada de la curva perfecta de sus ojos.

—¿Está bien? —le preguntó, sin soltarla.

—Sí, sí, gracias —dijo ella, separándose de un saltito, lo que provocó la sonrisa de Min Yeong.

Ji Eun supo en aquel momento que estaba totalmente perdida, lo que confirmó cuando salieron de la cafetería y las nubes que llevaban amenazando toda la mañana decidieron descargar sobre ellos una lluvia casi torrencial. Yeong le había pedido que esperara mientras corría a la tienda más cercana a comprar un paraguas. Solo uno. Ji Eun había visto a muchas parejas en los kdramas compartiendo paraguas bajo la lluvia. Nunca le pareció tan romántico como aquel día, con su brazo rozando el de Yeong a cada paso, y la sonrisa que flotaba entre ambos, incapaces de disimular lo evidente.

—Amor a primera vista —se había burlado Hye al día siguiente, cuando coincidieron en el turno.

—Con mis horarios de trabajo, es el único tipo de amor que me puedo permitir —contestó ella, quitándole importancia, lo que encendió todas las alertas de su amiga.

—¿Lo vas a volver a ver?

—Me ha invitado a comer.

—Ay —suspiró Hye, tan exagerada que llamó la atención de las enfermeras en el puesto de guardia—, que nuestra Ji Eun se ha enamorado.

—Y yo —dijo una, la más mayor, que ya tenía nietos—. Dijo que era profesor, pero, para mí, que es un actor famoso. —Se volvió hacia las otras dos enfermeras— ¿No es el de ese drama…? ¿El que su mujer le pide el divorcio y de repente él vuelve a ser joven y va al instituto con sus hijos?

—Sí. Se parece mucho —dijo la enfermera más joven, suspirando.

Ji Eun les hizo gestos de negación con la mano y tiró del brazo de Hye para llevársela lejos de las enfermeras curiosas.

—¿Y qué vais a comer?

—Teokbokki.

—¿Muy picante?

—Si aguanta sin llorar, es mi hombre.

De vuelta de aquel recuerdo, en la sala de Urgencias, Ji Eun se pasa una mano por los párpados mojados. Centra sus pensamientos en el momento presente y vuelve a inclinarse sobre la camilla.

—Despierta, Yeong-ah, me estás asustando.

—¿Podemos irnos a casa? —dice una voz infantil a su espalda.

Ji Eun respira hondo antes de volverse para mirar al pequeño de antes, que sorbe la bebida que le ha dado la enfermera, chupando la pajita de plástico.

Un hijo, ese era el secreto que Min Yeong guardaba con tanto celo. Probablemente el motivo por el que cancelaba sus citas, inventando excusas poco creíbles. Se pregunta si además de un hijo también hay una esposa en algún sitio, sin saber que su marido está en Urgencias.

—¿Han llamado a la familia? —pregunta a la enfermera.

—Sus padres son de la isla de Jeju —le contesta, hablando bajo para que el pequeño no la oiga—. Junseo me ha dicho que viven solos los dos.

El pequeño se apoya en el borde de la cama, mirando a su padre con un puchero en su boquita rosada.

—¿Qué hacemos con él? Se cae de sueño.

—En el cuarto de enfermeras hay demasiado alboroto para que pueda dormir.

—Está bien, yo me ocupo. Avísame si hay el mínimo cambio en el paciente. Junseo-yah, ven conmigo.

El niño la coge de la mano. La suya es muy pequeña, cálida y suave. De camino al cuarto de guardia, Ji Eun observa su pelo negro y brillante, tan parecido al de Min Yeong, y se pregunta si también se le forman hoyuelos en las comisuras al reír.

—Dime, ¿quién te cuida cuando tu papá no está?

—La señora Kang. Es nuestra vecina y tiene un restaurante de fideos. Me deja ayudar en la cocina y comer todo lo que quiera.

Hye duerme a pierna suelta y no se entera cuando entran en el cuarto de descanso. Junseo mira a su alrededor, con la boca entreabierta.

—¿Te gustaría ser cocinero? —le pregunta, mientras comprueba que la litera libre tenga las sábanas limpias.

—No. Yo quiero ser cantante. Canto muy bien. Papá me está enseñando una canción para la función del colegio, pero es muy difícil porque es en inglés.

Ji Eun traga saliva, intentando deshacer el nudo que se le forma en la garganta al pensar en Yeong criando solo a aquel niño adorable. Es profesor de instituto, no médico de Urgencias, había dicho su amiga, cuando ninguna de las dos entendía por qué cancelaba sus citas una y otra vez.

—¿Qué te parece esta cama? ¿Quieres dormir aquí? —Junseo mira a su alrededor con los ojos un poco húmedos y la boca haciendo un puchero—. Mira, te voy a poner una canción que me gusta mucho, ¿vale?

El niño acepta acostarse mientras ella busca en su móvil Sweet Night. A la segunda estrofa ya está bostezando.

—¿Usted también es Army, doctora?

—Claro. Taehyung es mi favorito.

—El mío es Jimin, porque baila muy bien y porque su pelo es mágico, unos días lo tiene rubio, otros negro, y una vez lo tenía de los colores del arcoíris…

Se queda dormido antes de acabar la frase.

Ji Eun le pasa la mano por la cabeza como si acariciara a un cachorro, luego lo tapa con la colcha que somete bajo el colchón para asegurarse de que no se caiga de la estrecha litera. Junseo resopla y se toca las orejas puntiagudas que, con ese pijama rojo, le hacen parecer un elfo navideño.

—¿Es el hijo del paciente? —pregunta Hye con la voz pastosa.

—Sí. Descansa un poco más, yo me ocupo.

—Eres una santa —dice su amiga, volviendo a cerrar los ojos.

Debo serlo, se dice Ji Eun, antes de volver a Urgencias.

Min Yeong ya ha probado de todo para despertar su cuerpo dormido. Ha intentado introducirse dentro de él y no ha sido una experiencia agradable, aún le da escalofríos al pensarlo. Es raro ser un fantasma y sentir escalofríos, pero también lo es la sensación cálida y pegajosa que notó al atravesar su piel para intentar unir cuerpo y espíritu. También ha probado a hablarle al oído, a sacudirle, algo que no pudo lograr porque es incapaz de agarrar nada, y a mover la cama, con el mismo resultado.

Estuvo valorando la posibilidad de alertar a las enfermeras. Del mismo modo que él sentía cosas extrañas al tocar su cuerpo, quizá ellas notaran su presencia si las tocaba en un brazo o revoloteaba a su alrededor. Justo en ese momento alguien descorrió la cortina y Min Yeong se vio trasladado a la nada. Literalmente a un lugar donde no había nada o al menos él no podía percibirlo. Era como si le hubieran arrebatado de repente los cinco sentidos.

Mucho rato después volvió a sentir que se hacía visible. La cortina del box estaba corrida y no había nadie cuidando de su yo inconsciente. Probó a salir de aquel redil, pero en cuanto atravesaba la tela, volvía la nada.

Decidió armarse de paciencia y sentarse en el suelo ante la cama. No estaba muerto y el personal del hospital se estaba ocupando de él. Solo quedaba esperar.

Han pasado dos horas. Ji Eun ha cosido un corte profundo en un dedo, tratado unas quemaduras, y enviado una apendicitis a quirófano. Cuando se acerca al mostrador descubre a la jefa del servicio mirando YouTube en su móvil. En la pantalla, BTS canta su versión de Santa Claus is comin´ to town. Parece que esa noche se ha reunido todo el Army en el hospital.

—¿Su amigo sigue igual? —pregunta la enfermera, guardando el móvil en el bolsillo de la bata.

—Sí.

—Seguro que se va a poner bien —dice, con un optimismo que no consigue contagiarle a Ji Eun—. Es un hombre muy guapo, ¿verdad? Parece un actor recién salido de un drama.

Pone los ojos en blanco. Todas las enfermeras del hospital están empeñadas en decir lo mismo, y ella no es precisamente quien va a negar lo guapo que es Yeong.

—Es profesor.

—Qué suerte tienen sus alumnas. Estarán todas enamoradas de él.

—Supongo.

—Doctora… —Ji Eun siente un escalofrío al ver la mirada curiosa de la enfermera—. ¿Es su novio?

—No… Bueno, hemos salido algunas veces.

—¿Le gusta mucho?

De repente parece que esté hablando con su madre, que está deseando conocer a Yeong, convencida de que va a ser su yerno.

—Yo… Voy a ver cómo sigue.

La enfermera no la pierde de vista mientras se acerca a la cama del paciente. Ji Eun cierra la cortina para no sentir su mirada y no tener que responder a esa pregunta demasiado personal.

—¿Por qué no despiertas, Min Yeong? No es hora de dormir, tienes que llevar a tu hijo a casa. —Vuelve a comprobar la reacción de sus pupilas y sus reflejos, reprimiendo las ganas de agarrarlo por los hombros y sacudirlo hasta que recobre la consciencia—. Menudo susto le has dado al pobre. Tienes que ponerte bien, ¿me oyes? Junseo te necesita.

—Lo siento —dice una voz a su espalda.

Una voz que Ji Eun conoce.

Se da la vuelta muy despacio. Min Yeong está allí mismo, al pie de la cama, vestido como la última vez que se vieron, cuando cenaron aquella parrillada. Él le había envuelto la carne en una hoja de lechuga y se la había ofrecido. Ella casi se atragantó cuando sus dedos le rozaron los labios.

En el estrecho espacio que les deja la cortina, tan cerca que podría tocarlo si extendiera el brazo, él la mira con la cabeza gacha y repite que lo siente.

—¿Qué…? ¿Quién…? Espera, este no eres tú —dice, señalando al paciente—. Entonces, ¿quién es? ¿Tu hermano gemelo?

—Soy yo.

Ji Eun resopla y da un paso adelante. Yeong se aleja un poco más, sin llegar a tocar la cortina.

—Tú estás ahí, así que no puedes ser él —dice, señalando a uno y a otro.

—Estoy soñando contigo, por eso no quiero despertar.

Ji Eun piensa que es ella la que se ha quedado dormida y tiene un extraño sueño.

—Min Yeong, ¿qué estás diciendo? ¿Has bebido?

Él niega con la cabeza y abre las manos para explicarse. Sus dedos atraviesan la cortina, que no se mueve en absoluto.

—Siento no haberte hablado de Junseo. No paro de meter la pata y dejarte plantada, pensaba que no querrías saber nada más de mí si te decía que tenía un hijo.

—No entiendo nada.

Ji Eun mira al paciente dormido y al hombre parado a los pies de la cama. Son exactamente iguales, y no es solo su aspecto, es la sensación de reconocimiento que tiene al mirarlos.

—¿Te acuerdas cuando fuimos a la Torre Namsan? Hace ocho años que vivo en Seúl y nunca había subido al teleférico. Me gustó mucho hacerlo contigo.

—¿Por qué me hablas de esas cosas? ¿Y quién es el paciente? ¿Por qué es idéntico a ti?

—Soy yo, ya te lo he dicho.

—Min Yeong, ¿te has vuelto loco?

Ji Eun alarga la mano, tan rápido que él no logra esquivarla. Sus dedos atraviesan la manga de la chaqueta de Yeong y tocan la cortina detrás. Con los ojos desorbitados, da un paso atrás, llevándose a la boca la mano, que se le ha quedado helada.

—Pero… No estás muerto… —murmura, antes de volver a comprobar las constantes vitales del paciente.

—Ahora estoy soñando con el día que nació Junseo, era tan pequeñito que pensaba que se me caería al cogerlo en brazos. Hyo-Ri no paraba de llorar, y le dije que no se preocupara, que yo cuidaría de ellos, siempre.

Una lágrima se escapa entre los párpados cerrados de Min Yeong. Ji Eun mira a uno y a otro. Al hombre de carne y hueso tendido en la camilla, y al otro, al fantasma, al espíritu fugitivo de un ser vivo que se niega a despertar. Piensa en todas esas historias de proyecciones astrales y de personas que aseguran haber salido de su cuerpo mientras los reanimaban. Como médico sabe que el cerebro puede crear extrañas alucinaciones cuando se siente en peligro. Como persona que está viviendo una de esas alucinaciones, no sabe qué pensar.

—Esto no es real —dice en voz alta, porque solo puede negarlo para no volverse loca.

—No pude cumplir mi promesa, Hyo-Ri. Lo siento. Lo siento muchísimo.

El fantasma se tapa la cara con las manos. Parece real, corpóreo. Ji Eun intenta reunir el valor para volver a tocarlo, pero aún siente la mano agarrotada de frío por su primer intento.

—¿Por qué? —pregunta, convencida de que todo aquello no está pasando. Que el fantasma de su novio no le está hablando de su esposa y su hijo—. ¿Qué es lo que sientes?

—El accidente… La policía dijo que no fue culpa mía, el otro conductor iba borracho y se saltó un stop. Chocó contra la puerta del copiloto, donde viajaba Hyo-Ri. Yo conducía, y no me pasó nada, apenas unos rasguños, pero ella…  —Ji Eun puede ver las lágrimas rodar por su cara. Se atreve a extender de nuevo la mano para tocar solo el aire frío en vez de su rostro mojado—. Tenemos que celebrar el sosang, pero no quiero…

El sosang, el ritual que se celebra en el primer aniversario de un fallecimiento. Ji Eun supone que Yeong y su hijo habrán preparado juntos los alimentos y bebidas tradicionales. Al amanecer vestirán sus trajes de luto para seguir todos los pasos del rito, pensado para traer paz espiritual a los familiares del difunto.

—¿Es por eso por lo que no despiertas? —pregunta ella al espíritu, dispuesta a creer lo increíble.

La enfermera la llama y descorre de la cortina para asomarse. Al momento de hacerlo, el fantasma se desvanece ante los ojos asombrados de Ji Eun.

—¿Está despierto? La he escuchado hablar.

—No… No ha despertado aún.

Sin más explicaciones se aleja, casi corre, de vuelta al cuarto de guardia. Por el camino se va pellizcando un brazo. Cuando se lo suelta, con una mueca de dolor, ve la piel enrojecida.

Junseo tiene una pesadilla. Se sienta en el borde de la litera y le habla despacio hasta que el niño se despierta y mira a su alrededor asustado, sin reconocer el lugar en el que se encuentra. Ji Eun llena un vaso de agua y se lo ofrece. El pequeño bebe un sorbito, parpadeando aún confuso por el sueño.

—¿Quieres que te ponga otra canción?

—Quiero a papá.

—Puedo ponerte esa canción en inglés que estás aprendiendo. ¿Te acuerdas del título?

El niño se frota los ojos, parece que va a volver a dormirse, pero de repente se sienta y mira el móvil con interés.

—Dynamite, de Bangtan.

—Dynamite, claro, a mí también me gusta mucho, pero es muy difícil de cantar, ¿no?

—¿Sabe lo que dice la letra? —pregunta con voz bajita, como de alguien que cuenta un secreto importante—. Dice que la vida es dinamita y papá dice que eso es algo muy bueno, y que no pasa nada si a veces estoy triste porque echo de menos a mamá, pero que ella está en las estrellas, como en la canción, y que tengo que pensar que lo que más le gustaría es verme feliz, ver que como y que duermo y que estoy creciendo bien, para que se sienta orgullosa de mí.

Ji Eun tiene que carraspear un poco para librarse de ese tonto nudo que lleva toda la noche en su garganta.

—Estás creciendo muy bien, Junseo-yah.

—Doctora, ¿quiere cantar conmigo?

Ji Eun mira a Hye, que se ha despertado y los está observando con interés, también un poco emocionada.

—¿Qué dices, amiga? ¿Un poco de karaoke?

—Aviso que mi inglés no es muy bueno.

—Pues le hacemos los coros a Junseo.

Una hora después el pequeño está profundamente dormido, aunque antes tuvieron que cantarle un par de canciones navideñas para conseguirlo, y ninguna de las dos hubiera pasado nunca un casting para ser estrellas de la música.

Reciben una llamada para atender un accidente de tráfico y corren juntas de regreso a Urgencias.

—Son un matrimonio —les informa el auxiliar de la ambulancia—. Venían de camino a Urgencias, la mujer está de parto, el marido se ha saltado un semáforo y un camión los ha embestido.

Ji Eun se inclina sobre la camilla notando el corazón en la boca. La mujer tiene un golpe en la frente pero está consciente, se rodea el vientre abultadísimo con las manos y solloza.

—¿Cómo está mi marido, doctora? ¿Está bien?

—Viene en la otra ambulancia —contesta el auxiliar—. Probable rotura en el brazo izquierdo, el camión les impactó por su puerta —le dice a Hye, que corre a la zona de llegada de ambulancias.

—Estará bien —le dice Ji Eun a la paciente—. No se preocupe, ahora tenemos que pensar en su bebé.

Da órdenes rápidas y concisas a la enfermera para que avisen al servicio de obstetricia, al mismo tiempo que cuenta el tiempo que pasa entre contracciones. Cuando llegan al paritorio y reconocen a la madre, el bebé ya está asomando. No hay tiempo para nada, antes de que llegue el especialista, Ji Eun tiene a la criatura en sus manos. Es una niña, grande y sonrosada, que se retuerce con energía.

No es el primer parto al que asiste, pero sigue sin acostumbrarse a ese milagro cotidiano de ayudar a traer al mundo una nueva vida. De golpe, se le olvidan todos los malos momentos que se pueden llegar a vivir en el servicio de Urgencias, solo importa ese instante, cuando pinza el cordón umbilical y lo corta, y los segundos lentísimos que pasan antes de que la pequeña rompa a llorar con tanta fuerza que no queda duda sobre sus bien formados pulmones. Ji Eun nota los ojos húmedos, suspira y entrega el bebé a las enfermeras.

Mientras se ocupan de ella, Ji Eun reconoce a la madre, sin encontrar más heridas que el golpe en la frente y algunas magulladuras en brazos y piernas. Envía a una de las enfermeras a interesarse por el estado del padre, y al poco vuelve confirmando que tiene el brazo roto, pero su estado general es bastante bueno para la gravedad del accidente.

—Todo ha salido bien, omoni —le dice a la joven madre, que llora sin cesar cuando le ponen a su hija sobre el pecho—. Solo ha sido un gran susto, pero ya sabe, así es la vida.

Como dinamita, piensa, recordando la canción favorita del pequeño Junseo.

—Doctora, quiero ponerle su nombre a mi hija —le dice la paciente, acariciando la cabecita del bebé, que boquea como un pez fuera del agua—. Mi marido quiere que se llame como su abuela, pero es un nombre muy feo, y anticuado. Seguro que usted tiene uno mucho más bonito.

Ji Eun ríe entre lágrimas y se inclina para darle un beso en la coronilla a la pequeña, despidiéndose para dejar hacer su trabajo a los especialistas de obstetricia.

Cuando se acerca a la camilla en la que Yeong sigue durmiendo, mira a su alrededor en busca del fantasma, convencida de que lo ha soñado, de que en algún momento se ha quedado dormida y todo aquello no es real. Por las dudas, cierra la cortinilla y se inclina hacia el paciente.

—Min Yeong, tienes que despertar, ya has dormido demasiado.

—Ahora estoy soñando con la vez que pediste teokbokki, tan picante que me saltaban las lágrimas, pero aguanté para que no pensaras que soy un blandengue.

Ji Eun se vuelve para ver al fantasma de nuevo parado al pie de la cama. Se pregunta si debería llamar a un chamán para que haga algún rito, o para que le escriba unos talismanes protectores. Lo que sea para que esa locura se detenga.

—Son las dos de la mañana —le dice al espíritu, como si fuera algo normal estar hablando con un ser incorpóreo—. Tienes que despertar y llevarte a tu hijo a casa.

—El paseo estaba cubierto de hojas doradas, y a ti te divertía pisarlas y escucharlas crujir bajo tus pies. Entonces me pareciste mucho más joven, una chica de instituto a la que le encanta comer teokbokki y pasear por el parque. —Yeong tiene las mejillas sonrosadas. Es tan real que Ji Eun vuelve a sentir la tentación de tocarlo—. Quería declararme, pero no podía hacerlo sin contarte antes que tengo un hijo.

—¿Por qué no lo hiciste desde el principio? —pregunta Ji Eun en un susurro, mirándose los pies.

—Porque tenía miedo de que te asustaras. Y después, porque tenía miedo de que te enfadaras por habértelo ocultado. Ya ves, soy un cobarde.

—No eres un cobarde —contesta, levantando la cara para mirarlo a los ojos, esos ojos que la siguen fascinando como el primer día—. Cuidas solo de tu hijo y es un niño maravilloso que te adora. Lo estás haciendo muy bien, Min Yeong.

—Ahora quiero despertar, para decirte cuanto…

Alguien abre la cortina y el espíritu se desvanece al instante. Asoma un auxiliar de enfermería que pide disculpas por interrumpir, antes de entregarle a Ji Eun los análisis que acaban de llegar de un paciente ingresado con cólico nefrítico. No queda más remedio que volver al trabajo.

La vida es dinamita, pero no siempre es algo bueno, como Yeong le hace creer a su hijo. Antes de que amanezca, Ji Eun tiene que certificar la muerte cerebral de otro accidentado, como consuelo le queda saber que algunos de sus órganos servirán para darle una nueva oportunidad a pacientes que esperan un trasplante. Mientras una familia llora una pérdida, otros lloran de alegría por recibir un hígado, un corazón. La vida y la muerte a veces son las dos caras de la misma moneda.

Comparte un café con Hye en el cuarto de guardia, mientras miran al pequeño Junseo resoplar entre sueños.

—¿Seguirás saliendo con un hombre que te ocultó que tenía un hijo?

Ji Eun no tiene ni que pensarlo. Asiente con la cabeza y dar un largo sorbo a su vaso de cartón.

—Entiendo por qué lo hizo. Cuando conoces a una persona y sientes atracción, no sabes a dónde llegará, si serán un par de citas, o será el amor de tu vida. No me habló de Junseo al principio porque no tenía por qué hacerlo, y después le preocupaba que me enfadara al descubrir que me lo había estado ocultando.

—Te gusta mucho, ¿verdad? —Ji Eun asiente—. Pero él no te conoce lo bastante aún, no sabe que eres demasiado buena para enfadarte por algo así.

—Ahora vas a volver a decirme que soy una santa.

—Lo eres, y te mereces a un hombre tan bueno como tú. ¿Lo es Min Yeong?

Antes de contestar mira al pequeño y lo ve sonreír, debe estar teniendo un sueño feliz. A Ji Eun no le importaría ser parte de su sueño.

—Sí. Lo es.

Cruza de nuevo la sala de Urgencias y cierra la cortinilla, a la espera de que el fantasma aparezca. Se lleva una mano al corazón cuando lo hace, poco a poco, como una imagen holográfica que va tomando cuerpo ante sus ojos hasta parecer tan real que tiene que cruzar los dedos para no extender una mano y probar de nuevo a tocarlo.

—Tienes razón, probablemente me hubiera asustado si me lo hubieras dicho, pero nunca me hubiera enfadado contigo, Yeong-ah, entiendo que quieras proteger a tu hijo.

El fantasma baja la cabeza, avergonzado. Ji Eun está muy cansada, se sienta en la silla al lado de la cama en la que el verdadero Min Yeong sigue durmiendo.

—Te lo iba a decir esta noche, quería pedirte que nos acompañaras en el sosang.

—Me gustaría hacerlo, pero tienes que despertar ya, antes de que amanezca, para llevarte a casa a Junseo y celebrar juntos el aniversario de tu esposa.

Le ha dolido decir esas dos palabras: «tu esposa». Solo unas horas antes era el hombre del que se estaba enamorando, lenta pero profundamente. Ahora es un paciente inconsciente, con un hijo y una esposa difunta por la que aún llora.

—¿Mi esposa? ¿Hyo-Ri? No era mi esposa, era mi hermana.

—¿Tu hermana?

—Melliza. —El fantasma encoge los hombros y baja la cabeza hasta que el largo flequillo le tapa los rasgos—. Toda la vida juntos… La echo de menos, me siento perdido sin ella y me preocupa Junseo. No sé si soy el mejor padre para su hijo, pero soy el único que tiene.

—Eres muy buen padre para Junseo —dice Ji Eun, secándose las lágrimas que asoman a sus ojos—. Solo habla de ti, se nota que te quiere mucho.

—Ha sido un año muy duro para los dos, pero creo que lo peor ya ha pasado…

Ji Eun asiente, incapaz de mirarlo, sintiéndose muy tonta por avergonzarse de que un fantasma la vea llorar. Quiere pedirle perdón. Por pensar que era un mentiroso. Por sentir celos de su hermana muerta. Por no haberle dado la confianza suficiente para que le contara antes toda la tristeza que alberga su corazón.

En algún momento se queda dormida y es ella la que sueña con él, con sus encuentros, con la vez que pasearon por la orilla del río Han mientras bebían café y hablaban de sus años de estudiantes. Los dos tenían la misma edad y se dieron cuenta de que podían haber coincidido en los pasillos de la universidad. Al atardecer había enfriado de repente y Yeong le había puesto su abrigo sobre los hombros al verla temblar.

—No llores —dice una voz muy cerca de su oído.

Ji Eun se seca las lágrimas, parpadeando para alejar el sueño. Ve la sábana blanca bajo su cara y se da cuenta de que se ha dormido sobre la cama del paciente.

—Lo siento…

—No pasa nada, Ji Eun-ah, todo va a estar bien ahora.

Su voz no viene del pie de la cama. Ji Eun se incorpora de un salto y se tapa la boca para no gritar. Yeong, el de verdad, está despierto y le sonríe con ese gesto suyo tan adorable que le marca los hoyuelos en las comisuras de la boca.

—Yeong-ah… ¿Estás bien? ¿Te duele algo? ¿Estás mareado?

—Estoy bien.

Yeong se apoya sobre los codos y parpadea un par de veces, como si necesitara centrar la vista.

—Déjame ayudarte.

Ji Eun le pasa un brazo por la espalda, esa espalda ancha y sólida, completamente real, y lo ayuda a sentarse antes de colocarle la almohada para que pueda apoyarse en el respaldo de la cama.

—¿Qué me ha pasado? ¿Por qué estoy en el hospital?

—Una caída en casa. Te diste un buen golpe en la cabeza.

Ji Eun sonríe entre lágrimas de alivio, sin dejar de comprobar las constantes de Yeong y sus reflejos.

—Los coches de juguete de Junseo… Estaba tratando de encontrar canguro, no quería faltar a otra de nuestras citas, no paraba de dar vueltas con el teléfono en la mano mientras Junseo montaba su circuito de carreras. Siempre le digo que no los ponga en el suelo, que puede pisarlos y patinarse. Tenía que haber escuchado mi propio consejo.

Se lleva una mano a la garganta, como si le doliera al hablar. Ji Eun le acerca un vaso de agua y le advierte que beba despacio.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —dice, después de tragar un par de sorbos.

—Toda la noche.

Mira a su alrededor, sobresaltado de repente.

—¿Y Junseo?

—Está durmiendo en el cuarto de guardia. Está bien, no te preocupes.

—He tenido unos sueños muy extraños… —Extiende una mano para tomar la de Ji Eun y tirar de ella, hasta que se sienta al borde de la cama—. Soñaba que hablaba contigo, que te contaba el accidente de mi hermana y que ahora soy el padre de Junseo. Lo siento, no tenía que haber esperado tanto para decírtelo.

—Lo entiendo —dice Ji Eun y aprieta la mano que él le sostiene, agradecida de notar su calor y el pulso regular bajo su piel.

—Me cuesta mucho hablar de Hyo-Ri. Duele demasiado, como si me hubieran cortado un brazo o una pierna. ¿Sabes esas personas que dicen que aún sienten un miembro que les falta? Aún me despierto a menudo pensando que sigue a mi lado. —De sus ojos brotan gruesas lágrimas que él no hace nada por contener—. No tenemos más hermanos, y nuestros padres trabajan muchísimo, así que siempre hemos estado casi solos, ella y yo. Llegamos a Seúl para estudiar en la Universidad y aquí nos quedamos a vivir. —Habla despacio, todo su dolor concentrado en cada frase que pronuncia—. Hyo-Ri hizo planes para irse a vivir con el padre de Junseo antes de que naciera, pero él desapareció de repente. Eran muy jóvenes y supongo que se asustó.

—Y tú has sido el único padre que ha tenido Junseo.

—Todos los días me pregunto qué haría ella en cada momento, cuando a Junseo no le gusta mi comida, o está enfermo, o no quiere ir al colegio… —Sacude la cabeza, pesaroso—. No podía mandarlo a Jeju con mis padres después de perder a su madre. Me parecía muy cruel alejarlo de su casa, de su colegio, de sus amigos y de la única vida que ha conocido.

—Lo has hecho bien. Lo estás haciendo muy bien, Yeong-ah.

Yeong la coge de las manos y se las aprieta mientras la mira a los ojos y le dice muchas otras cosas que antes no se atrevía a decir. Ji Eun nota la fuerza de sus dedos y la claridad de su mirada, y da gracias por su recuperación.

—Falta una hora para que amanezca.

—¿Podemos irnos a casa?

—Bajo supervisión médica —dice ella, añadiendo ante su mirada interrogativa—. Mi guardia ya ha terminado.

Tras celebrar el sosang, salen los tres a pasear por un parque cercano. Toman té en una cafetería y se hacen fotos con Junseo ante el enorme árbol navideño que decora el local. El pequeño está lleno de vitalidad, como si no hubiera pasado una mala noche en una litera de Urgencias.

—Es un niño muy listo, y muy guapo, como su padre.

—Se parece a mi hermana.

—¿Tu melliza? —bromea Ji Eun, que ha visto las fotos de Hyo-Ri en su casa y el enorme parecido de ambos hermanos. No es de extrañar que el niño sea casi su imagen—. Me hubiera gustado mucho conocerla.

—Y a ella también le hubiera encantado conocerte. Siempre me reñía por no tener pareja, decía que se me estaban pasando los mejores años de la vida.

Ji Eun ríe y da un sorbo a su taza de té, inesperadamente nerviosa.

Los dos miran a Junseo que está bailando la versión navideña de Dynamite delante del árbol de navidad. Las camareras lo aplauden y los clientes lo miran fascinados cuando el pequeño se arranca a cantar en un inglés difícil de entender, pero muy divertido.

—Está nevando —dice Yeong.

—¿En serio?

Ji Eun mira a través del cristal y ve caer los primeros copos, suaves como algodón, que van adornando los árboles del parque. Se estremece al pensar en el frío que debe hacer fuera y lo bien que se está en la cafetería. Al volverse se encuentra la mirada de Yeong y vuelve a estremecerse. Cheot nun, la primera nevada de la temporada, el momento en el que las parejas recientes se declaran sus sentimientos.

Junseo deja de bailar y corre a pegar la nariz al cristal para ver la nieve. Algunas parejas salen para caminar bajo los copos cogidos del brazo.

—En los dramas dicen que, si estás con una chica en la primera nevada, será tu novia para siempre —dice Junseo, volviéndose para mirar a uno y a otro con intención.

Yeong se levanta y extiende la mano a Ji Eun, que lo acompaña hasta la ventana donde está parado el pequeño, con la nariz de nuevo pegada al cristal.

—Junseo-yah… Mira, todo se está volviendo blanco.

—La nieve es muy bonita, ¿verdad?

—Muy bonita —dice Yeong por encima de la cabeza de su hijo, mirando a Ji Eun.

—A mí también me gusta —contesta ella, sosteniéndole la mirada.

—Entonces, ¿ahora sois novios? —pregunta el pequeño, estirando las manos para que su padre lo levante.

—¿Te parece bien? —dice Yeong.

Junseo asiente, le rodea la cintura con las piernas y el cuello con los brazos, apoya la cara en su hombro y le habla al oído.

—Me gusta mucho la doctora. No canta muy bien, pero se sabe la letra de Dynamite entera.

—Y además es muy guapa, ¿verdad? —dice Yeong, mirando a Ji Eun que baja la cabeza al notar que se sonroja. Esos dos hombres están decididos a robarle el corazón.

—Sí —dice Junseo, mientras se va quedando dormido en los brazos de su padre.

—Demasiadas emociones para un día.

—Deberías llevarlo a casa.

—¿Vienes con nosotros? —pregunta Yeong, estirando una mano para apartarle un mechón de la cara. Sus dedos le acarician la mejilla y se quedan en el hueco entre el mentón y el cuello—. Puedes ayudarme a arroparlo.

—Me gustaría mucho.

Sigue nevando, copos finos y suaves que caen como plumas sobre sus cabezas mientras caminan por la acera, cogidos de la mano. Junseo resopla suavemente y su padre lo acomoda bien en el brazo, sin soltar a Ji Eun.

No quiere volver a soltar su mano nunca.

Y ella no quiere que la suelte.

Un año después.

—¿Junseo está bien? —pregunta Ji Eun.

Yeong asiente y vuelve a guardar el teléfono.

—La niñera dice que se ha quedado dormido después de cantarle tres canciones seguidas. Hoy me ha preguntado a qué edad puede presentarse a un casting.

—Tiene madera de idol —dice ella, observando cómo el camarero deposita su cena sobre el mantel.

El restaurante es muy elegante y les han dado la mejor mesa, una con vistas a un parque adornado con un precioso alumbrado navideño que parece polvo de estrellas. Un pianista toca románticas melodías que hacen aún más acogedor el precioso comedor. El filete está en su punto, el vino es suave y el hombre que se sienta frente a ella parece mucho más feliz que un año atrás; incluso la celebración del aniversario del fallecimiento de la madre de Junseo ha sido un momento entrañable, pero no tan difícil como la primera vez.

—No seré yo quien le quite la idea —bromea, mientras le guiña un ojo a Ji Eun—. Yo también podía haber sido una estrella de la canción, ¿sabes? Pero mis padres eran muy tradicionales y se empeñaron en que terminara mis estudios y, de repente, un día descubrí que me encantaba enseñar.

—Eres un gran profesor, y un gran padre también.

Yeong inclina la cabeza, corta con cuidado un buen trozo de su filete y lo pone sobre el plato de su pareja.

—Ji Eun-ah, estás muy enamorada de mí, ¿verdad?

Ella asiente y se come la carne, sonriendo y emitiendo un ruidito de placer.

—También eres el mejor de los novios —añade.

—Me estás poniendo muy fácil la tarea que tengo hoy en mente —dice él con tono misterioso.

Esperan a que el camarero retire los platos y piden el postre. Ji Eun se relame ante el aspecto de las tartas que ofrece el restaurante.

—¿Y cuál será esa tarea? —pregunta ella, con los ojos más brillantes que el alumbrado navideño del parque.

Yeong extiende su mano derecha, la que lleva el anillo de pareja que los dos usan desde hace meses, y Ji Eun pone la suya encima.

—Sabes que eres lo mejor que me ha pasado en la vida desde que perdí a mi hermana, y también para Junseo, que te quiere tanto como yo —dice, y la voz se le va apagando por el nudo en la garganta que trata de deshacer tragando saliva.

—Y yo os quiero a los dos, más que a nada —contesta ella, con la mirada ahora un poco empañada.

—Ji Eun-ah, ¿quieres seguir siendo la causa de mi felicidad para el resto de nuestras vidas? Prometo hacer mi mayor esfuerzo para ser el esposo que te mereces.

Ella solo puede asentir, una y otra vez, mientras aprieta la mano de Yeong con todas sus fuerzas. Él hace un gesto a su espalda, y los camareros se acercan con una tarta en forma de corazón mientras el pianista comienza a tocar Spring Day, su canción de BTS favorita.

No llegan a probar la tarta cuando el teléfono de Ji Eun suena. Ella contesta brevemente y lo cuelga con cierto disgusto.

—Lo siento —dice—. El último paciente que atendí esta tarde ha empeorado.

—Ve, anda, no te preocupes, haré que me empaqueten la tarta y te espero en casa.

Se levantan los dos. Yeong le coge el abrigo y le ayuda a ponérselo. Ji Eun le da un abrazo sin importarle todos los ojos que los miran.

—¿Me prometes que nunca te cansarás de esperarme?

—Jamás —responde él, besándola en el pelo.

La acompaña hasta la puerta y espera hasta que se mete en el taxi que han llamado para que la lleve al hospital.

—Ya te echo de menos —dice ella, asomada a la ventanilla.

—Haz bien tu trabajo, Ji Eun-ah, tu familia está bien y no tienes que preocuparte.

El aire está helado, pero no sube la ventanilla, no quiere dejar de ver a Yeong mientras el taxi se incorpora al tráfico para alejarse el restaurante.

Sobre el río Han, el cielo se ilumina de repente con brillos de mil colores. Oye el estallido de los fuegos artificiales y piensa en las palabras del pequeño Junseo la Navidad pasada, cuando se conocieron en Urgencias: la vida es dinamita, pero eso es algo bueno.

Muy bueno.

Las autoras

Marion S. Lee es el seudónimo con el que escribe esta autora nacida en Cádiz, en 1970. Técnico en Relaciones Públicas, trabajó como secretaria de dirección y gerente de una empresa durante años. Comenzó escribiendo pequeños relatos de aventuras cuando era una adolescente y siempre soñó con escribir aquellas escenas que poblaban su mente. Lectora empedernida, le apasiona el género romántico, y se decanta por el romance contemporáneo para contar sus propias historias. Escribe de manera regular en la red desde hace casi dos décadas.

Sus novelas publicadas son Sueña conmigo (Selección Bdb — 2016), Hasta que tú llegaste (Selección Bdb — 2017), también ha sido editada en papel, de la mano de Ediciones B de bolsillo. Y a ti te prometo la luna (Selección Bdb —2018), Solo con un beso, (SELECTA —2019), Cien destinos junto a ti, (SELECTA —2020), Escribe mis recuerdos (Amazon —2020), Tal y como lo soñé, (SELECTA —2020) y Al calor de tus brazos (SELECTA —2021). Ramyeon para dos (Amazon 2021)

Actualmente vive en San Fernando (Cádiz), con su marido y sus dos hijos, y continúa imaginando historias que, espera, poder escribir algún día.

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Menchu Garcerán nació en Cartagena. Desde muy pequeña se trasladó a vivir a Albacete, donde estudió y vive. Trabajó como educadora social y como maestra de lengua y literatura española y francesa. En la actualidad trabaja en el desarrollo de programas culturales.

Su primera novela, El viaje del presidente salió publicada en noviembre de 2010. Ese mismo año, su novela, La fórmula Deseada. Fue la ganadora del premio internacional Terciopelo

A partir de ahí siguieron Infiltrada, Edit. El Maquinista, El último Carnaval, Roca Editorial, La huida de Carol y El palacio de invierno, Edit.  Versátil, Algo más que amistad, Edit. Zafiro. Planeta y Alma que en 2016 obtuvo una mención especial en el Premio Harlequín.

Tiene autopublicado en Amazon Territorio prohibido y Ramyeon para dos. Reeditadas: Infiltrada, El último carnaval y El viaje del presidente.

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Antía Eiras nació en Vigo, España, en 1974. Es la tercera de tres hijas de padres gallegos. Desde muy niña siempre le ha gustado leer y ese hobby se ha convertido en una pasión para ella.

En febrero de 2015 publicó su primera novela, Los príncipes azules no existen… ¿O sí?, que a las pocas semanas se convirtió en bestseller en Amazon y se mantuvo durante más de un año en el Top 100. Fue finalista en los Premios Eriginal Books.

Más tarde publicó: A la caza de tu amor, que fue galardonada con el premio Watty 2015 y que lideró las listas de más vendidos en las mejores plataformas digitales; Los guardianes, La heredera del sello y El resurgir de Nix, los tres primeros volúmenes de «La Orden de los Varones», una saga de corte romántico-paranormal, que fueron número uno en ventas en varias librerías digitales y que siguen manteniéndose en los primeros puestos en diversas categorías de Amazon, y Mentiras arriesgadas (Zafiro, Editorial Planeta).

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María A. Domínguez Asencio

Ilustradora y fotógrafa de Binissalem, Mallorca. Esta colaboración es su primera vez publicando como escritora. Amante de la cultura coreana, los kdramas, los gatos, una cerveza bien fría y sobre todo apuntarse a un bombardeo. Que su nombre aparezca en este libro es consecuencia de ello.

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Anna Garcia nació en Barcelona en 1979. Estudió Turismo en la Universidad Autónoma de Barcelona. Está casada y es madre de dos niños. Hace tres años decidió dejar su trabajo de oficina para dedicarse por completo a su pasión desde pequeña: escribir.

Autopublicó su primer libro en 2015 y, desde entonces, dieciocho títulos han visto la luz, cuatro de ellos bajo el sello editorial Harper Collins Ibérica. Algunos de los más destacados son: Hasta que te conocí (Amazon, 2016), Cuando todo acabó , (Amazon, 2018), Piérdete conmigo, (HQN, 2020), Nuestra imperfecta historia de amor (Amazon, 2020) Ningún copo de nieve cae en el lugar equivocado (Amazon, 2021) Ramyeon para dos (Amazon, 2021)

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Ysabel Meseguer Serrano

Es de Sueca (Valencia) y trabaja como bibliotecaria en la Biiblioteca de El Perelló. Desde pequeña, le gusta escribir. Ha publicado un relato titulado "El secreto de El Tíbet" en la antología 101 relatos bibliotecarios publicado por la editorial Vinatea con motivo del Día Internacional de las Bibliotecas.

Apasionada de todo lo relacionado con Corea. Le encantan los K dramas, el K Pop y el Rockabilly.

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Teresa Cameselle es una escritora especializada en literatura romántica y narrativa. Su primer libro, La hija del cónsul, ganó el Premio Talismán de Novela Romántica en 2008 y, desde entonces, ha publicado un total de catorce títulos, además de participar en antologías de relatos.

Su relación profesional también la lleva a participar en eventos literarios, impartir talleres, organizar certámenes literarios y clubes de lectura.

En 2020 recibió el Galardón Letras del Mediterráneo de la Diputación de Castellón por su trayectoria en la novela romántica.

Sus últimas novelas destacadas son Quimera, Premio Vergara de novela, Como el viento de otoño, y Si te quedas en Morella…

En 2021 ha publicado en Amazon Ramyeon para dos

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