Chicago extraño: una historia de misterios, cuentos extraños, y los encantamientos a través de la ciudad ventosa

Por Sean McLachlan y Charles River, Editores

Traducido del inglés por Gilberto Peña

Corte de honor en la Exposición Universal de Chicago en 1893

Charles River, Editores

Charles River, Editores es una tienda y compañía editorial digital que se especializa en dar nueva vida a la historia con libros educativos e interesantes sobre una gran variedad de temas. Manténgase al día con nuestras nuevas ofertas gratuitas suscribiéndose en 5 segundos a nuestra lista semanal de correo, y visite nuestra Página Kindle de autores para ver los títulos publicados recientemente.

Nosotros hacemos estos libros para ustedes y siempre queremos conocer las opiniones de nuestros lectores, de manera que los invitamos a dejar sus opiniones y a estar atentos a los nuevos y apasionantes títulos semanales.

El autor

Sean McLachlan pasó varios años trabajando como arqueólogo en Europa, Oriente Medio y los Estados Unidos. Hoy en día es un escritor de tiempo completo, autor de muchos libros de historia y novelas, incluida A Fine Likeness, una novela sobre la Guerra Civil con toques paranormales. Puede visitarlo en su Página de Amazon y en su blog.

Introducción

Chicago—Foto de John Picken

La zona que más tarde se convirtió en la ciudad de Chicago llamó la atención de los colonos europeos desde el siglo 17, cuando los exploradores franceses Marquette y Jollier se dieron cuenta de que las vías navegables del área conectaban el río Mississippi con los Grandes Lagos. El área se convirtió en un puesto avanzado para el comercio de las pieles mucho antes de ser colonizado, y en 1803 se construyó el Fuerte Dearborn.

A lo largo del siglo 19, los colonos americanos que avanzaban por la frontera occidental entraron en contacto con diversas tribus indígenas, produciendo una serie de conflictos que iban desde las Grandes Praderas hasta el suroeste, desde el Camino de Lágrimas hasta el noroeste del Pacífico. Los jefes indios como Gerónimo se convirtieron en hombres temidos en EE.UU., y la victoria de Toro Sentado contra el 7º de Caballería de Jorge Custer en Little Bighorn fue una de las más traumáticas acciones militares de la nación.

La interminable lucha entre colonos blancos, milicias, unidades del ejército e indios americanos no solo se prolongó hasta la guerra de 1812, sino que fue una de sus causas principales. Muchos americanos se quejaban del hecho de que a lo largo de la frontera noroccidental el Canadá británico estuviera apoyando la resistencia de los indios a la colonización americana. Los llamados “halcones de guerra” de esa región presionaron en el congreso por una declaración de guerra, y muchos tenían la esperanza de que la guerra no solo pondría fin al pillaje de los indios, sino que sacaría a los británicos de Canadá y permitiría completar una tarea de la Revolución Americana que no estaba terminada: la unión de Canadá con los EE.UU.

Aunque había habido tratados y, al parecer, comercio amistoso entre los indios y los nuevos colonos de esa área, las peleas recientes en áreas cercanas como la Batalla de Tippecanoe, menos de un año antes, mantenían a todas las partes nerviosas, y el objetivo británico de mantener una barrera entre los EE.UU. y Canadá por medio del apoyo a las tribus llevó a una batalla controversial en el territorio de Illinois, en el Fuerte Dearborn, construido a lo largo del río Chicago, poco después de que hubiera estallado la guerra de 1812. Cuando llegó la guerra, la cercanía de las fuerzas británicas obligó a los militares americanos del área a tratar de evacuar la guarnición del Fuerte Dearborn, pero los malentendidos y la carencia de tiempo dieron como resultado que los guerreros Potawatomi emboscaran a los soldados y a varios civiles antes de que estos pudieran refugiarse en el Fuerte Wayne, Indiana. Tras matar a docenas de blancos, los Potawatomi arrasaron el Fuerte Dearborn y, aunque la pelea fue técnicamente una batalla, en los EE.UU. la batalla del Fuerte Dearborn es conocida familiarmente como la masacre del Fuerte Dearborn.

De esta manera, aunque el conflicto fue de pequeña escala, tuvo grandes implicaciones. Aunque los americanos no pudieron reconstruir el fuerte sino después de que terminó la guerra, el recuerdo de lo ocurrido allí aumentó la hostilidad hacia los indios y ayudó a garantizar que la política de remover a los indios del área fuera muy popular entre los colonos. El resultado más notable fue la forma en que esos eventos culminaron en el Tratado de Chicago, que permitiría la creación de una de las ciudades más grandes de los EE.UU. y la remoción hacia el oeste de los habitantes nativos de la región.

Aunque comenzó como un asentamiento de 300 personas en 1832, la ubicación de Chicago cerca de los Grandes Lagos y su acceso al río Mississippi la convirtió de la noche a la mañana en una ciudad comercial importante. Y se volvió aún más importante cuando se construyeron líneas férreas para conectar al país, haciendo de ella la primera gran ciudad en el “Oeste” durante la mitad del siglo 19. Hacia 1871, el asentamiento inicial de 300 personas tenía ahora cerca de 300.000 habitantes, y Chicago se había convertido en la primera gran ciudad construida por americanos y no por gobiernos europeos en plan de colonización.

Así pues, tomó menos de 40 años para que un nuevo asentamiento de 300 personas se convirtiera en una ciudad de cerca de 300.000 habitantes, pero tomó solo dos días en 1871 para que fuera destruida gran parte de eso. La noche del 8 de octubre de 1871, un incendio en la sección suroeste de Chicago comenzó a arder sin control. La leyenda popular dice que una vaca en el establo de la señora Catalina O’leary había pateado un farol y eso comenzó el fuego. Esta historia fue una invención pintoresca, pero el fuego fue bien real, y duró casi dos días completos, devorando varias millas cuadradas de la ciudad. Fue tan poderoso que los bomberos no pudieron apagarlo, debido a las condiciones de sequedad, las ráfagas de viento y al hecho de que la ciudad estaba construida casi por completo en madera.

Recorriendo hoy en día Chicago es fácil olvidar su pasado como una frontera rural. Esto se debe en gran parte a la forma como Chicago respondió al Gran Incendio de 1871. Inmediatamente después de la conflagración, Chicago animó a sus habitantes y arquitectos a construir sobre las ruinas, estimulando una arquitectura creativa con diseños elaborados. Los arquitectos llegaron a la ciudad buscando la oportunidad de reconstruir el área, y en unas cuantas décadas habían reconstruido Chicago con la arquitectura y monumentos más modernos del país.

Chicago se recuperó tan bien en 20 años que ganó el derecho de organizar la Feria Mundial de 1893, que conmemoraba los 400 años del descubrimiento del Nuevo Mundo por Colón. En un área de cerca de dos millas cuadradas, la feria creó una ciudad dentro de la ciudad y en medio de todo eso estuvo Daniel Burnham. Con otros arquitectos notables, incluyendo a Luis Sullivan, Burnham diseñó el trazado del terreno y la construcción de los edificios. A finales del siglo 19 estaba de moda el “neoclasicismo” y los arquitectos americanos diseñaron los edificios incorporando las antiguas arquitecturas griega y romana. Con sus edificios pintados de blanco, la Feria se distinguía del resto de Chicago, ganándose el nombre de “Ciudad blanca.” Durante 1893, atrajo millones de visitantes, permitiendo a Chicago el presentarse ante los visitantes extranjeros y volverse a presentar como una de las más grandes ciudades de los EE.UU.

Ha sido un paseo loco. Un gran incendio en 1871 apenas desaceleró su crecimiento, y su población y economía continuaron floreciendo entre finales del siglo 19 y principios del 20. El crimen también creció y la ciudad se hizo famosa por su corrupción, sus asesinatos y sus diversiones ilícitas. Esta clase baja criminal alcanzó su edad de oro, si puede llamarse de esta manera, durante la Prohibición, cuando individuos como Al Capone amasaron fortunas con la venta ilegal de licores.

Chicago tiene una larga y fascinante historia, pero hay otro lado más misterioso de la Ciudad de los Vientos. Los fantasmas han competido con los hampones en el atemorizar a la población, en tanto que los asesinos en serie los superaron en la siembra del terror. En el Lago Michigan desaparecen los botes y bajo sus aguas hay misteriosas ruinas, mientras se dice que en los cementerios los fantasmas y aún los vampiros caminan entre las tumbas. Lo que sigue es simplemente una muestra de la variedad de historias extrañas que nos ofrece Chicago.

La misteriosa ciudad de Chicago: Una historia de misterios, extrañas historias y hechizos a través de la Ciudad de los Vientos es parte de una serie en curso escrita por Sean McLachlan y Charles River, Editores, que incluye El misterioso Oeste Salvaje, Los Misterios del Sur, El Misterioso Medio Oeste y La Misteriosa Nueva Inglaterra. Pronto vendrán más títulos regionales. Este libro ofrece una muestra de historias de Chicago extrañas, inexplicables y simplemente raras que han fascinado a la gente dentro y fuera de la región por siglos. Junto con fotos de gente importante, lugares y eventos, usted aprenderá acerca del misterio de la Ciudad de los Vientos como nunca antes.

La misteriosa ciudad de Chicago: Una historia de misterios, extrañas historias y hechizos a través de la Ciudad de los Vientos

El autor

Introducción

Criaturas extrañas

Visitas extraterrestres

El Castillo de los Asesinatos de Chicago

¿Jack el Destripador en Chicago?

Los misterios del Lago Michigan

Fantasmas y encantamientos

Fuentes en Internet

Bibliografía

Libros gratis de Charles River, Editores

Libros con descuento de Charles River, Editores

Criaturas extrañas

A uno se le podría perdonar el pensar que en una atareada ciudad de 2.7 millones de habitantes no habría especies sin identificar acechando por ahí sin ser vistas, pero hay personas que insisten en haber visto criaturas desconocidas por la ciencia.

Una de las más perdurables es el Monstruo del Lago Míchigan. Se dice que esta criatura es una serpiente marina, una criatura gigantesca semejante a una serpiente y de entre 40 y 50 pies de larga y tan gruesa como un barril. Es de color azul oscuro y tiene una panza gris blancuzca. Causó una gran conmoción en el siglo 19, y hay muchos reportes de periódicos sobre la bestia entre 1860 y 1890.

Uno de los primeros reportes es el de un pescador llamado José Muhlke en 1867. Muhlke estaba pescando en una parte profunda del lago, cerca de milla y media al norte de Chicago, cuando la vio. Había salido a pescar antes del amanecer en un lugar en que muchas veces había tenido una buena pesca, pero en esta oportunidad no tuvo suerte. Decidió acercarse a la costa, pero cuando comenzó a levantar el ancla, su bote comenzó a agitarse con violencia hacia adelante y hacia atrás. Luego escuchó un resoplido. Mirando en dirección del sonido, vio a la criatura salir a la superficie. Él describió la cabeza como la de una foca, pero unida a un cuello largo cubierto de unas láminas óseas. Como lo reportó el Chicago Tribune, “Cerca de dos terceras partes del monstruo estaban fuera del agua. Por el momento, el animal no se había movido hacia adelante y no mostraba ninguna intención de hacerlo; la única señal de actividad que mostraba era un suave movimiento de la cabeza, hacia arriba y hacia abajo, lo mismo que el sacar ocasionalmente del agua el largo cuello y unos pocos chapoteos de la cola en el agua.”

Muhlke la observó bien mientras él y la criatura se miraban fijamente. La describió como con aletas verdes que se mantenían en constante movimiento para tener la parte delantera del cuerpo fuera del agua, lo mismo que un par de patas flexibles y sin articulaciones. Su cola gigantesca era “de forma bastante asimétrica, con algo parecido a pelo largo que le cubría por entero la parte superior y con la parte inferior diversificada con crestas afiladas que se proyectaban hacia afuera.”

Otros testigos observaron que la criatura emitía un rugido como el de un toro enfurecido que era más que suficiente para hacerlos buscar suerte con la pesca en otro lugar.

El monstruo, aunque tenía algunos apéndices extraños y dudosos, suena muy parecido a otros numerosos monstruos y serpientes marinas del mundo, desde el monstruo del Lago Chaplain hasta el monstruo Loch Ness, lo mismo que bestias de alta mar como la serpiente del Mar Gloucester. Los criptozoólogos, personas que estudian animales desconocidos, dicen que esas criaturas podrían ser plesiosaurios. Se suponía que estos dinosaurios marinos habían muerto en la gran extinción de hace 65 millones de años, pero varios criptozoólogos creen que pudieron haber sobrevivido.

Los avistamientos del monstruo del Lago Michigan disminuyeron dramáticamente en el siglo 20, haciendo que muchos criptozoólogos afirmaran que este monstruo particular puede haberse finalmente extinguido, si es que en verdad existió. Pero de vez en cuando, levanta nuevamente la cabeza. El video de una cámara de seguridad en un muelle en Traverse City, Michigan, en 2012 trajo de regreso a los titulares al monstruo del Lago Michigan. Muestra una sombra larga y sinuosa agitando por debajo el agua a una increíble velocidad y desapareciendo debajo del muelle. A todo el mundo le parece una larga serpiente debajo del agua, y a juzgar por objetos que pueden verse en la orilla, la sombra parece ser de unos 45 pies de larga. La sombra nunca reapareció, y un análisis cuadro por cuadro no muestra ninguna señal de haber sido modificado con Photoshop o de alguna otra forma.

Una bestia aún más extraña que el monstruo del Lago Michigan es el Mothman, un humanoide gigantesco con cabeza de insecto, ojos brillantes y alas enormes. Aunque el Mothman ha sido por lo general un habitante de Virginia Occidental, donde se dejó ver por primera vez en la década de 1960, recientemente ha habido algunos avistamientos en Chicago.

En 2011, hubo tres avistamientos en un período de dos meses. En agosto, un hombre logró tomar una foto de un ser extraño, con alas, volando alto sobre una tienda de tabaco en la intersección de la calle 63 con la carretera Pulaski. El lugar se puede identificar fácilmente porque el indio gigantesco que hay en el techo es visto a la distancia. La ampliación de la criatura voladora muestra algo con alas cafés y correosas similares a las de un murciélago, aunque su perfil tiene más de triangular que de murciélago, además el video fue tomado a plena luz del día y la criatura parece ser mucho más larga que cualquier especie de murciélago conocida.

El segundo avistamiento se dio el mes siguiente, el 30 de septiembre, cuando una universitaria vio un par de brillantes ojos anaranjados mirándola a través de la ventana. La ventana está en un tercer piso y no tiene acceso. Esto sucedió cerca del Parque Miller junto a la Universidad de Illinois en Chicago.

El último avistamiento se dio ese mismo mes, también en el vecindario de la universidad. Un estudiante australiano vio a un humanoide de largas alas que él comparó a un parapente de gran tamaño de los de su nativa Tasmania.

Cualquier cosa que sea lo que estas personas vieron, parece que ha regresado. Un reporte del 7 de abril de 2017 da cuenta detallada de la criatura. Un hombre que paseaba con su perro por la noche en el Parque Oz del barrio Parque de Lincoln notó que su mascota, normalmente deseoso de ir al parque, no quería entrar. El hombre insistió y comenzaron a caminar por el parque. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había algo raro. Los pájaros, que generalmente producen un largo sonido en esa época del año, estaban silenciosos, y es común que los pájaros y otros animales se silencien cuando sienten cerca un depredador.

Fue entonces cuando el hombre oyó un aleteo enorme. Inicialmente, no vio nada, pero al acercarse a los diamantes de béisbol, vio algo más oscuro contra las sombras de la noche. Era un hombre, o algo que semejaba vagamente un hombre, de unos siete pies de alto. Era totalmente negro a excepción de un par de brillantes ojos rojos. Un gigantesco par de alas en su espalda eran unos dos pies más altas que su cabeza. El hombre y esta criatura se miraron fijamente por unos 15 segundos antes de que esta desplegara sus alas, revelando una envergadura de 10 pies, dejara escapar un sonoro chillido y se lanzara al aire. Al elevarse por encima de las copas de los árboles, dejó escapar otro fuerte chillido y desapareció en la noche.

Los reportes corresponden muy bien a la apariencia del Mothman. Esta criatura ha sido generalmente vista solo en Virginia Occidental y en los estados vecinos, y en los años recientes no ha sido vista con frecuencia. Así pues, estos avistamientos son una interesante añadidura a la leyenda del Mothman.

Los escépticos suponen que lo que esta gente vio fue una grulla canadiense. Esta especie de grulla tiene hasta cuatro pies de alta y una envergadura de siete pies y tiene un color rojizo alrededor de los ojos. Pueden ser vistas en los meses del verano no lejos de Chicago, cuando pasan por allí en su migración. Generalmente no se encuentran en Virginia Occidental, pero los pájaros son famosos por extraviarse y terminar lejos de sus habituales lugares de migración y anidación. Como las grullas canadienses no son vistas con frecuencia en Virginia Occidental, pudieron haber sido confundidas, aunque esto no explicaría cómo pudieron ser confundidas por los testigos en Chicago, o cómo alguien ignorante por completo del mundo natural pudiera confundir un pájaro de cuatro pies de estatura con un humanoide de siete pies.

Grulla canadiense

Otras criaturas intimidantes son los llamados Monos Diabólicos. Son estas unas criaturas de gran tamaño, parecidas a los mandriles, que fueron vistas por primera vez en Tennessee en 1934. Tienen hasta cinco pies de alto y se mueven rápidamente y con gran agilidad, moviéndose con pasos largos con sus patas estilo canguro. Sus rostros, antes que simios, son de apariencia canina. Tienen patas de tres dedos que terminan en garras afiladas y colas peludas. Una mujer que tuvo un encuentro con un mono diabólico dijo que su cola es aplanada como la de un castor, pero con mucho pelo. Las criaturas han sido vistas también a lo largo de los estados del suroeste, el medio oeste y hasta en Alaska.

El mono diabólico fue visto por primera vez en Chicago el 12 de enero de 2006, cuando una familia local regresó a casa y encontró a su perro labrador en una lucha a muerte con una de esas criaturas. El padre lo describió como “una mezcla poco común de mono, lobo y demonio”, con “colmillos largos, cola como de mono y ojos en extremo brillantes.” Asustado por la llegada de la familia, el mono diabólico dio un salto y se escapó por la puerta.

Aunque ellos no lo volvieron a ver, el vecindario ha sufrido una racha de desapariciones de mascotas. Muchos asumieron que el mono diabólico se estaba alimentando de animales locales. Esto es algo que ocurre con frecuencia con más agresivos críptidos (término usado por los criptozoólogos para especies desconocidas). Como depredadores, y en cuanto tales muy reservados, son atraídos por áreas con un alto número de animales domésticos. Los gatos y los perros son menos agresivos que los animales salvajes y eso hace que sean presas fáciles. Teniendo en cuenta la cantidad de animales que desaparecen cada año, de los que los dueños asumen tristemente que fueron robados o muertos por un carro, se pregunta uno cuántos amigos peludos terminan siendo el almuerzo de especies desconocidas de depredadores.

Por muy raras que puedan parecer las historias de Mothman y el Mono Diabólico, más atención se le presta al monstruo más famoso de los EE.UU.: Pie Grande. Illinois ocupa el cuarto lugar de avistamientos entre los estados de la unión, de acuerdo con un reporte reunido por la Organización de Investigadores del Sector de Pie Grande. La organización ha estado reuniendo información sobre avistamientos de Pie Grande desde 1995 y tiene casi 5.000 de ellos en su fascinante base de datos en Internet. Hasta junio de 2017, Illinois tenía 284 avistamientos. El vecino Ohio ocupa el quinto lugar con 267 avistamientos.

Aunque la mayoría de los avistamientos en Illinois han sido en los condados del sur rural, el condado Cook y aún el Chicago urbano han reportado algunos encuentros. En julio de 2014, un trabajador del correo estaba conduciendo a casa a las 4:00 a.m. a través de un área boscosa de la Reserva Forestal del condado Cook, por la calle 95º cerca de la carretera Lagrange, cuando algo alguien cruzó rápidamente la carretera por delante de su carro. La cosa se movía con increíble rapidez y con pasos largos. El empleado del correo recordaba que solo le tomó unos pocos pasos para cruzar las dos calzadas y desaparecer en el bosque por el lado de la carretera. Solo pudo darle un vistazo con la luz del carro y con la ayuda de una luna brillante, y describió a la criatura como de 6 pies de alta, de color oscuro y delgada. En tanto que los investigadores de Pie Grande han clasificado este como un avistamiento del mismo, podría muy bien tratarse de otra clase de animal críptido por haber sido descrito como algo delgado y rápido. Por lo general, Pie Grande no se mueve con rapidez y tiene una contextura mayor.

Otro avistamiento interesante ocurrió en el suburbio de Palos Park. Un motorista, parqueado en la reserva forestal en la calle 119 y la Avenida Kean, vio una figura larga y oscura pasando por detrás de su vehículo. Cruzó la carretera en solo tres pasos. El testigo describió la criatura como de 7 pies de alta, negra y de contextura delgada. Esto corresponde bastante al avistamiento de julio de 2014.

Es interesante el hecho de que ambos avistamientos hayan sucedido en la reserva forestal del condado Cook. En los 69.000 acres de terrenos públicos, cerca del 11% del área total del condado, hay una variedad de ecosistemas, incluyendo praderas, bosques y humedales. Hay también una serie de arroyos y lagos. Si un pie grande fuera a esconderse en algún lugar del condado Cook, sería este.

Otro punto de acceso para los avistamientos es el Cementerio El huerto del Solterón en el municipio Bremen, ubicado en el Distrito de la Reserva Forestal del condado Cook. Un cementerio histórico con lápidas que datan de 1840, ha sido durante mucho tiempo una atracción para los habitantes del lugar por su naturaleza tranquila y rural y los hermosos bosques que lo rodean. También ha llamado la atención de una gran cantidad de investigadores de lo paranormal gracias a la fama de sus fenómenos poco comunes.

El cementerio El Huerto del Solterón ha sido el lugar de numerosos avistamientos de Pie Grande en años recientes, especialmente durante la noche. Muchos de ellos han sido encuentros auditivos, en los que la gente ha escuchado fuertes aullidos o golpes fuertes en la madera. Estos sonidos son comunes en los encuentros con Pie Grande y los criptozoólogos creen que esas son formas que tiene la criatura de marcar su territorio, un poco como sucede con los reclamos de los pájaros o los ladridos de los perros. Otras personas han percibido olores extraños y rancios que no han podido identificar o les han sido lanzadas nueces o bellotas por asaltantes invisibles. Un desafortunado visitante tuvo que sacarle el cuerpo a un tronco que vino volando hacia él no se sabe de dónde. Cualquier cosa que esté escondida en el cementerio El Huerto del Solterón se ha vuelto agresiva.

Hay también algunos extraños rastros físicos. Algunos arbolitos se han doblado o enredado unos con otros. Algunas veces varios árboles se han doblado para crear una pirámide de siete pies de altura. Esta podría ser la base de un refugio, con algunas ramas pequeñas y hojas puestas encima. Supuestos refugios de Pie Grande han sido hallados en varios estados y en Canadá.

Ha habido también avistamientos visuales, incluyendo enormes cabezas peludas que miran fijamente a la gente a través de las hojas, y enormes figuras oscuras que se mueven pesadamente por entre la maleza.

Otra criatura popular que aparece en Chicago es el vampiro. En 1888, hubo un poco de pánico por los vampiros en Lakeview. La tisis, conocida hoy como tuberculosis, estaba devastando la comunidad, y muchos pensaban que esa era la maldición del vampiro. Esta creencia era especialmente común en la comunidad sueca del lugar ya que la creencia en vampiros era un fenómeno bien extendido en Europa. Grupos de jóvenes patrullaban las calles en busca del monstruo, y mucha gente echaba llave a puertas y ventanas por la noche por miedo a ser visitados.

Fue una época de tensión y eventualmente un par de mercachifles olieron la oportunidad. El Juez de Paz Alberto Thalstrom, que debería estar tratando de calmar al público en lugar de angustiarlo, dio en cambio una conferencia sobre vampiros en una librería que tenía. Dio varios ejemplos “de la vida real” de vampiros de Europa y América. Luego presentó a un mecánico del lugar llamado Samuel Patton, originario de Virginia. Patton contó la triste historia de cómo espíritus malignos en forma de burbujas y conos lo habían acosado cuando era más joven, llegando al extremo de matar a todos sus hijos. Luego enviaron un vampiro tras él. Esta inmunda criatura le succionaba la boca y la nariz y envenenó un punto en su cabeza que soltaba un vapor que hacía que la gente cometiera asesinatos. Patton lo llamó “El veneno del vampiro.”

Los espíritus malignos acosaron todavía más al pobre Patton, enviándole a su difunto hijo Willie. El chico había muerto a la tierna edad de 8 años, el último de los 5 hijos de Patton, todos los cuales lo habían precedido en la tumba. Sin embargo, Willie fue el único que regresó; este se acercaba a su padre y le escribía en la frente mensajes del más allá.

Además de ser clarividente, Patton era un inventor. Ofrecía para la venta, al razonable precio de solo 10 centavos, una dosis del “Barniz clarividente para vidrio de Patton.” Como Patton lo describía, “Hay en el ojo una delgada cubierta que se proyecta hacia adelante cuando miramos fijamente un objeto. Cuando esta cubierta golpea el barniz del vidrio se vuelve claro, y la gente de la vida espiritual puede ser vista borrosamente moviéndose.” Supuestamente, “el barniz clarividente,” si se untaba en una ventana o en otro objeto de vidrio, podía usarse para ver vampiros. Él lo demostraba untando el producto en una ventana de la librería, y muchos de la multitud alegaban ver un vampiro flotando hacia arriba y hacia abajo en la calle.

Al final, el pánico a los vampiros en Lakeview murió tan rápidamente como había comenzado. Quizás todo el asunto no fue más que una estafa para vender el barniz clarividente. Patton desapareció pronto, en tanto que el Juez de Paz Alberto Thalstrom murió de tisis tres años después. O quizás se convirtió en vampiro y atormentó a su antiguo socio comercial.

El pánico a los vampiros no era raro en los EE.UU. en los siglos 18 y 19. La creencia en vampiros llegó con los grupos de inmigrantes europeos, cada uno de ellos con su toque folklórico ligeramente distinto, y el pánico tenía la tendencia a seguir el mismo patrón. Supongamos que alguien moría, a menudo de tuberculosis, o “tisis” como se decía entonces (esta enfermedad acababa con el paciente, volviéndolo pálido y delgado y haciéndolo toser sangre constantemente): como en aquellos días no había ni vacuna ni curación, muy pronto otras personas comenzaban a morir, a menudo a causa de la misma enfermedad contagiosa, y la gente sospechaba que la primera víctima era en realidad un vampiro que salía de su tumba por la noche para matar amigos, familiares y vecinos.

En este punto, se usaba una variedad de hechizos y encantamientos para controlar al vampiro, y si estos no funcionaban, se desenterraba el cuerpo del monstruo sospechoso. Era aquí cuando el asunto se volvía horrible, ya que mucha gente desconocía el proceso de descomposición. Ellos pensaban que un cadáver era rígido, frío y pálido y se descomponía rápidamente. De hecho, el rigor mortis es temporal. Asimismo, los gases que hay dentro del cuerpo hacen que se hinche, empujando la sangre hacia la piel para darle una coloración rojiza. De la boca saldrá sangre, haciendo que parezca que el difunto ha tenido un bocadillo vivo. A medida que la piel se repliega, las uñas y el pelo parecen más largos, como si hubieran seguido creciendo después de morir. El movimiento de los gases dentro del cuerpo puede hacer inclusive que el cuerpo se retuerza dentro del ataúd. Igualmente, el ambiente relativamente seco y sellado del ataúd retardará la descomposición, especialmente si fue enterrado en terreno frío. De esta manera, cuando la atemorizada gente abría la tumba de un supuesto vampiro, en muchos casos encontraban un cuerpo sangriento e hinchado que se había movido en la sepultura.

Una racha más moderna de avistamientos que, afortunadamente, no incluía el desenterrar a un pobre individuo que había muerto de tuberculosis, ocurrió a fines de la década de 1970 en el cementerio de San Casimiro en la Parte Sur de Chicago. En 1978, un motorista que pasaba por el cementerio vio una figura demacrada con una larga capa negra cerca de la valla. Lleno de curiosidad, desaceleró el carro para echar un mejor vistazo y en ese preciso momento la figura se dio vuelta, revelando una cara mortalmente pálida y unos largos colmillos. El conductor no se quedó por allí tiempo suficiente para ver más detalles.

Pronto se corrió la voz y hubo otras personas que vieron la extraña figura en el cementerio. Los siguientes en verla fueron unos de adolescentes. En esta oportunidad vestía un pasado de moda sombrero de copa, como si estuviera saliendo del Baile del Vampiro. Luego siguieron otras apariciones. En tanto que algunos aseguraban que la criatura tenía colmillos, otros insistían en que sus dientes estaban podridos y rotos. Todos coincidían en que apestaba, que tenía un vestido negro cubierto de barro como si hubiera acabado de salir de una tumba, y que tenía alrededor de seis pies de estatura y que era extremadamente delgada. La figura nunca hablaba, aunque en algunas oportunidades alertaba a la gente con un siseo o con un leve gruñido. Algunos testigos juraban que la criatura había desaparecido antes sus ojos. En unos cuantos incidentes, el hombre misterioso persiguió a los observadores hasta fuera del cementerio.

Esto hizo que la policía interviniera y fueron al cementerio a horas diferentes, pero “el vampiro” nunca se presentó.

Estos dos sustos con vampiros en Chicago no son los únicos casos de vampiros que acosaron el estado. Hubo rumores constantes de un vampiro que se aparecía en el Cementerio de la Libertad de Lituania, en Spring Valley, y en 1981 hubo una racha de avistamientos del vampiro en Mineral Point.

Visitas extraterrestres

Illinois tiene un excepcionalmente alto número de avistamientos de OVNIS. El investigador Max Galka, que se especializa en la creación de mapas interactivos que muestran tendencias en ciertos períodos de tiempo, trazó el mapa de más de 90.000 avistamientos en los EE.UU. comenzando en 1905 y encontró que la concentración más alta se dio en Chicago. Los datos son del Centro Nacional de Reportes de OVNIS. Galka no puede explicarse esta tendencia. Inicialmente pensó que eso se debía al Aeropuerto Internacional O’Hare, pero otros aeropuertos similares no tienen el mismo conglomerado de avistamientos.

Nadie sabe con certeza por qué los extraterrestres puedan sentirse atraídos por el estado, pero hay una cantidad de gente en Chicago que asegura haberlos visto zumbando por la ciudad. Chicago entró en la danza de los OVNIS desde el principio, jugando una parte importante en la primera ola de avistamientos de OVNIS. Entre 1896 y 1897, hubo cientos de avistamientos de una misteriosa aeronave gigantesca en todo el país. El primero de ellos ocurrió el 18 de noviembre de 1896 en Sacramento, California, cuando varios testigos vieron una larga aeronave pasar bien bajo por la ciudad durante la noche y pudieron escuchar a unos hombres cantando a bordo. Como la mayoría de los posteriores reportes, los testigos describieron un objeto largo, oscuro, con forma de cigarro, como un zepelín con una góndola más pequeña en forma de canoa colgando debajo. Los cálculos generalmente estiman que la longitud de la parte más larga es de aproximadamente 100 pies. La mayoría de los avistamientos hablan también de unas luces brillantes que iluminan la tierra. Cuando la nave volaba cerca del suelo, algunos testigos aseguraron haber escuchado voces humanas que salían de la góndola.

Muy pronto estas misteriosas aeronaves estaban apareciendo por todas partes en la costa occidental. Aunque los aviones habían sido inventados ya, eran lentos y engorrosos, y en todo el país no había más que unos pocos. No podían ser usados para explicar las gigantescas aeronaves que se estaban viendo en diferentes lugares a la misma vez. Luego los avistamientos se extendieron hasta el este, y Chicago tuvo su primera visita de una aeronave en abril de 1897. La edición del 10 de abril del Chicago Record reportó con cierta ironía:

“¡Aeronave vista sobre Chicago y Evanston!

En la actualidad las gentes están pasando unos por encima de otros en su afán de echar un vistazo a esta gigantesca aeronave de luces verdes y blancas que ha tenido nerviosa a la gente del medio oeste.

Algunos piensan que el fin del mundo está cerca… Los científicos han explicado todo el asunto. El misterio se aclarará seguramente en los próximos días. El Sr. Carr, un aeronauta, ha construido un globo experimental y está siendo financiado por una compañía de Nueva York que fabrica pelucas para el teatro… El Sr. Carr asegura que su máquina funciona maravillosamente, pero NO PUEDE VOLAR CONTRA EL VIENTO…  la energía viene de una batería con hélice [muchos de los avistamientos mencionan que la aeronave vuela contra el viento]

Cuando le pidieron que dirigiera su telescopio sobre el objeto, el profesor Hough de la Universidad Noroccidental y jefe de su observatorio astronómico dijo: ‘Estoy muy ocupado mirando a Júpiter y sería muy problemático cambiar para mirar ahora esta nueva cosa.’ El día siguiente, Hough dijo: ‘¡Los miles de personas que están informando acerca de esta así llamada extraña aeronave están en realidad viendo la Alfa Orión en la constelación Orión!’

Este cubrimiento histérico en el Chicago Record continuó por varios días ya que los avistamientos proliferaron en la región. Su edición del 12 de abril reportó:

“¡Gigantesca aeronave sigue sobre Chicago y alrededores!

Toda la gente de la ciudad está alborotada y aunque todo el mundo está observando esta cosa espectacular en el lado sur, dos fotógrafos aficionados que son colaboradores del Parque Rogers, vieron la aeronave.

Su foto muestra la estación ferroviaria del Noroeste y encima de ella la mencionada aeronave. Los fotógrafos son Walter McCann y G.A. Overocker. Se observó que esta aeronave llegó al lago y durante varios días atravesó toda la ciudad.”

El periódico reprodujo una impresión artística de la foto mostrando un objeto en forma de cigarro con una aleta triangular y vertical detrás. La góndola era casi tan larga como el globo y de forma rectangular y tenía también una aleta triangular y vertical en la popa.

Hubo reportes generalizados por todos los periódicos municipales y regionales. Uno de ellos decía que hasta 500 personas habían observado la aeronave zumbando sobre Chicago durante más de 45 minutos. Tenía “dos cuerpos en forma de cigarro pegados con unas vigas.” Algunos reportes dieron cuenta de alas y velas a los lados.

La aeronave se quedó sobre Chicago tres días antes de dirigirse al resto de Illinois; el último reporte en el estado se dio el 25 de abril en Rossville. Lo que es extraño es que la aeronave no parecía moverse en un patrón predecible. Un día se veía en el lejano sur de Illinois, al día siguiente estaba en el norte del estado. Algunos especularon que había más de una aeronave; de otra manera, se estaría moviendo a una velocidad impresionante.

Los avistamientos de aeronaves continuaron a lo largo del 1897 antes de desvanecerse. Nadie fue capaz de identificar las misteriosas máquinas voladoras, y hay multitud de teorías. Los especialistas en OVNIS insisten en que eran naves espaciales, aunque más parecieran aeronaves que estaban siendo usadas ya por los humanos en esa época, pero a escala mayor y mucho más rápidas y poderosas. Otros especulan que la aeronave o aeronaves eran el producto de un inventor que estaba muy adelantado a su tiempo y que estaba mostrando sus habilidades por todo EE.UU. Si eso fue así, ¿por qué no ha salido a la luz ninguna documentación acerca de este inventor? Uno podría pensar que esta admirable máquina voladora hubiera sido arrebatada por el ejército para usarla en la guerra hispano-americana un año más tarde, o durante la Primera Guerra Mundial. La velocidad con que los aviones con fines militares se estaban desarrollando muestran la ansiedad del ejército por la nueva tecnología.

Otros tienen una visión más matizada. Ellos notan que desde el comienzo de la historia se han visto en el cielo objetos extraños. En tiempos antiguos, estos eran vistos como dioses en carrozas voladoras. En la Europa medieval, la gente veía ángeles. En tiempos modernos, la gente vio aeronaves. En la década de 1940 hubo una ola de “cohetes fantasmas,” seguida en la siguiente década por platillos voladores. Al avanzar la tecnología, avanza también nuestra percepción de lo que vemos volar por encima de nosotros. Quizás los OVNIS no están en el cielo, sino en la mente de las personas, o tal vez lo que la gente ve tiene cierta objetividad, pero es reinterpretado de acuerdo con el nivel en que se encuentran sus mentes en ese momento.

Chicago fue el centro de los avistamientos durante la gran ola de OVNIS a finales de las décadas de 1940 y 1950 y ha continuado desde entonces siendo visitada. Un avistamiento impresionante ocurrió en el suburbio Franklin Park en el condado Cook el 28 de mayo de 1979. Un líder de los Boy Scouts estaba escalando con su tropa la emblemática Blueberry Hill. A las 3:45 p.m., escucharon un agudo chirrido en el cielo. Mirando hacia arriba, vieron un disco metálico unos 50 pies por encima de ellos. El líder y sus 13 muchachos calcularon que su diámetro era de unos 20 pies. Lo describieron como con una parte inferior plana que era muy reflectante. La parte superior era una cúpula que tenía encima otra cúpula más pequeña que desprendía un brillo rojizo. La cúpula pequeña giraba. Una extraña niebla purpurina rodeaba el objeto. El grupo oyó nuevamente el chirrido, y el OVNI comenzó a moverse. Esto causó pánico entre los muchachos que comenzaron a correr atropelladamente colina abajo, convencidos de que los extraterrestres los estaban persiguiendo. En ese momento, la nave se elevó, desapareciendo rápidamente. Había sido visible por unos 30 segundos.

Franklin Park fue visitado por otra nave en la tarde del 28 de abril de 2017. Un poco después de las 9 de la noche una pareja salió a la terraza de su casa para fumar y notaron una luz roja que se acercaba rápidamente por el norte. Inmediatamente apareció otra, y otra, hasta que pudieron ver un total de seis o siete. Desaparecieron en las nubes, siendo reemplazadas rápidamente por otras durante varios segundos. La pareja vive cerca del aeropuerto y está acostumbrada a ver aviones, pero todavía está convencida de que estos no eran aviones.

Este avistamiento es menos impresionante que el disco que la tropa scout encontró. De hecho, parece un caso de identidad equivocada. La descripción suena como la de un bólido, un meteoro grande. La mayoría de los meteoros son pequeños latigazos blancos de luz que pasan por el cielo y desaparecen al instante. Son causados por pequeñas partículas de materia espacial que se incendian en la atmósfera y ionizan el aire que las rodea. Los bólidos son causados por objetos más grandes, tales como los meteoros de roca o hierro o inclusive desperdicios humanos, de los cuales hay una creciente cantidad orbitando el planeta. Su entrada en la atmósfera pone una tremenda tensión en el objeto y si tiene puntos débiles, puede romperse. Esto es probablemente lo que vio la pareja de Franklin Park. Al reportar OVNIS es importante descartar cualquier explicación natural.

Otro suburbio de Chicago, Tinley Park en el condado Cook, tuvo un avistamiento de OVNIS más espectacular. En la tarde del 21 de agosto de 2004, cientos de personas vieron tres luces rojas o blancas volando en formación triangular, sin emitir ningún sonido al moverse sobre Tinley Park por media hora. El gran número de testigos y varios videos de las luces añaden credibilidad a la historia. Las luces reaparecieron el 31 de octubre, y otra vez el 1 de octubre de 2005, y luego el 31 de octubre de 2006. Las luces fueron también reportadas sobre Oak Forest, Orland Park, Frankfort y Mokena.

Noten las fechas. Las luces aparecieron dos veces el Día de las Brujas, lo que hace que uno sospeche de una broma. Sería muy fácil equipar tres aviones ultraligeros con grandes luces abajo y volar en formación por la ciudad. Se sabe que los bromistas han hecho esto antes, en particular en los avistamientos de OVNIS en el Valle Hudson en Nueva York entre 1982 y 1995. Se dice que un grupo llamado los Voladores de Stormville, dueños de naves ultraligeras, han creado olas de avistamientos. A algunos especialistas en OVNIS no los convence esta explicación, ya que los que culpan a los Voladores de Stormville son reportes de segunda mano. Ninguno de los miembros ha admitido haber participado en la broma. Además, el hecho de haber creado docenas de avistamientos a lo largo de más de una década haría de ellos unos de los más persistentes bromistas de la historia.

Hay también algunos aspectos del fenómeno de las luces de Tinley Park que no cuadran con la teoría de los bromistas del ultraligero. Varios testigos reportaron que las luces colgaban quietas por algún tiempo antes de avanzar despacio. Los ultraligeros no pueden permanecer inmóviles en el aire.

Los testigos no se ponen de acuerdo sobre si las luces mantenían una distancia rígida unas de otras, sugiriendo una iluminación a los puntos de una formación triangular de OVNIS, o si eran de hecho objetos independientes que volaban en formación. Como sabe cualquier piloto de ultraligeros, es difícil mantener un avión ligero e inestable en una formación constante por largos períodos de tiempo, especialmente por la noche.

En Internet han aparecido varios videos de los objetos. El programa de History Channel Cazadores de OVNIS analizó los videos y determinó que ciertamente las luces vuelan en formación rígida y que la triangulación con objetos visibles en tierra sugiere un objeto triangular a un lado a 1.500 pies.

Días después de los avistamientos de 2004, las luces aparecieron en Columbia Británica, en Texas, y un par de triángulos volaron encima de Australia.

Un avistamiento más espectacular de OVNIS en el área de Chicago se dio encima del Aeropuerto Internacional O’Hare y ha pasado a los anales de la Ovnilogía como uno de los más intrigantes de la historia. El 7 de noviembre de 2006 fue un día nublado. A las 4:15 p.m. un trabajador de la rampa conducía un tractor de arrastre empujando el vuelo 446 de la United Airlines desde la Puerta C-17 en preparación para el despegue cuando vio un extraño objeto en el cielo encima del avión. Inmediatamente se comunicó con la torre de control.

Parecía un oscuro disco gris, descrito como de entre 6 y 24 pies de diámetro planeando a unos 200-400 pies debajo de las nubes, que en ese momento estaban a unos 1.900 pies de altura. Algunos reportaron que rotaba, en tanto que otros no vieron ningún movimiento. Nadie reportó luces en el objeto o que saliera de él sonido alguno. Cerca de una docena de pilotos de United Airlines, empleados y trabajadores del aeropuerto vieron el objeto, lo mismo que civiles que estaban fuera del aeropuerto.

Después de planear por varios minutos a la vista del público, de repente se lanzó por las nubes, moviéndose con tanta rapidez que hizo un hueco en ellas. Los testigos pudieron ver claramente un cielo azul antes de que el viento cerrara el hueco. El objeto no fue visto más.

A pesar de los múltiples testigos y de la proximidad del objeto a un aeropuerto grande de los EE.UU., la Administración Federal de Aviación negó tener conocimiento del avistamiento; lo mismo hizo la United Airlines. Esto hizo que el reportero del Chicago Tribune Jon Hilkevitch presentara una solicitud de Libertad de Información respecto a todo lo que la AFA tuviera sobre el incidente. Esto sacó a la luz la transcripción de una conversación sobre el OVNI entre un supervisor de United Airlines y un gerente de la AFA en la torre del aeropuerto.

Arrinconada, la agencia entonces dijo que nadie en la torre de control había visto nada y que el radar no captó en el espacio ningún objeto desconocido. La AFA supuso que lo que los trabajadores vieron fue un raro caso atmosférico llamado “skypunch”, que consiste en que se forman cristales de hielo que hacen un hueco a través de las nubes. Esto no tiene ningún sentido, porque este fenómeno atmosférico baja por la nube, con frecuencia con una cola de cristales de hielo, no es un objeto que sube por ahí. Además, las condiciones no eran lo suficientemente frías como para que ocurriera un acontecimiento de estos. La AFA explicó entonces que las luces del aeropuerto estaban reflejando las nubes, aunque era de día y no había luces encendidas en el aeropuerto, mucho menos luces que pudieran abrir un hueco en medio de las nubes.

El Tribune reportó que muchos testigos están disgustados por lo que dicen es un encubrimiento por parte del gobierno. Un mecánico de United Airlines que vio el objeto ese día dijo que no era una nave hecha por el hombre o un globo atmosférico, aunque no podía explicar de qué se trataba. Varios de los empleados de United Airlines entrevistados por el Tribune, que hablaron bajo la condición de anonimato, dijeron que habían sido interrogados por la aerolínea y que les habían pedido que hicieran unos dibujos y escribieran descripciones completas del incidente, a pesar de que United Airlines alegaba no tener conocimiento del hecho.

Cualquier cosa que sea lo que haya estado planeando sobre el O’Hare aquel día, todavía seguirá intrigando a los especialistas en OVNIS por muchos años. Es raro que tantos observadores entrenados y especializados en aviación vean un OVNI. Los avistamientos del O’Hare se han vuelto clásicos entre los reportes modernos sobre OVNIS.

El Castillo de los Asesinatos de Chicago

Tan intimidante como pueda ser el pensamiento de monstruos y extraterrestres, no hay especie más aterradora que la nuestra. Prueba de esto es Henry Howard Holmes, uno de los primeros asesinos en serie de los EE.UU. que desafortunadamente estableció su hogar en Chicago.

H. H. Holmes

Holmes nació en Nueva Hampshire en 1861. Su verdadero nombre era Herman Webster Mudgett, aunque pocos conocían esto porque él era un astuto y habitual embustero, maestro en cubrir sus huellas. Mudgett fue un chico brillante que soñaba con ser médico y que decidió poner en práctica su sueño tomando mascotas del vecindario y practicando en ellas la cirugía. Cuando fue a la escuela de medicina de la Universidad de Michigan, logró una considerable ganancia robando cadáveres del laboratorio y usándolos para defraudar a las compañías de seguros. Su método habitual era sacar una póliza de seguro para un cómplice, simular la muerte de la persona mediante una desfiguración horrible, y plantar la evidencia para probar que el cuerpo mutilado era el del asegurado. La esposa del cómplice cobraba el seguro, dividía el dinero con Holmes, y el cómplice salía de la ciudad.

Holmes tenía algo de Don Juan. Se comprometió con numerosas mujeres, logró acceso a sus cuentas bancarias, y luego se deshizo de ellas. Se casó en 1878 con su primera esposa, Clara Lovering, cuando era aún adolescente, y pronto tuvieron un hijo. Ella era de rica familia, que le ayudaba a pagar sus estudios de medicina, cosa que no le impidió golpearla con frecuencia y engañarla. Ella lo dejó en 1884, y después de eso él supo poco de ella o de su hijo. Nunca completaron su divorcio, y Holmes se volvió a casar varias veces, añadiendo a su creciente lista de crímenes múltiples casos de bigamia. Muchas de las personas a las que asesinó eran mujeres con las que estableció una relación, las engañó y luego se deshizo de ellas.

Holmes se mudó a Chicago en 1886 y comenzó a usar su alias todo el tiempo. Pronto encontró trabajo en una farmacia, y no obstante sus deficiencias morales, Holmes era un buen trabajador y el negocio prosperaba. Eventualmente, compró el negocio, sin duda con el dinero que obtuvo con estafas a las compañías de seguros. Con sus dobles ingresos, pudo construir una casa grande, de tres pisos, en el # 601-603 de la Calle 63, al frente de su farmacia.

Esta no era una casa normal. El primer piso estaba arrendado a varios negocios y el tercero estaba arrendado como apartamentos a potenciales víctimas; el segundo piso estaba lleno de cuartos secretos, trampillas, pasillos ocultos y celdas donde podía guardar a sus víctimas. Holmes había pasado de fraude a asesinato, y llegaría a ser uno de los peores asesinos en serie del país antes de morir. Algunos de los cuartos de su casa de horrores eran cámaras de tortura. Otros eran celdas de detención. Inclusive tenía una cámara de gas. En el sótano, tenía un horno que usaba para incinerar los cuerpos. La casa estaba conectada por una extensa red de alarmas de tal forma que Holmes pudiera saber si alguien estaba moviéndose por el edificio.

El azar quiso que los esfuerzos por la reconstrucción de Chicago culminaran con la ciudad siendo la sede de la Exposición Colombina de 1893, conocida también como la Feria Mundial, que atrajo más de 27 millones de visitantes de todo el mundo. Holmes alquiló algunos cuartos a visitantes, muchos de los cuales no salieron jamás.

Holmes casi comete un traspiés en la construcción de la casa. Él no pagó a las compañías constructores o a las de muebles y, sin embargo, cuando investigaron, no pudieron encontrar ninguno de sus muebles. El mismo capataz de la compañía juró que él había estado vigilando la casa y no se había sacado ningún mobiliario. Parecía haber desaparecido. Uno de los porteros de la casa pidió $25 para revelar el secreto. Sucedió que Holmes había reunido todo el mobiliario en un cuarto, después lo selló con ladrillo y lo empapeló. El portero ofreció revelar más secretos por otros $25, pero la compañía de muebles ya tenía lo que quería y declinó la oferta. En realidad, el portero pudo haber revelado toda clase de secretos interesantes, aunque presumiblemente ni él mismo sabía de las salas de tortura o cámaras de gas. Varias de las compañías pusieron demandas, lo mismo que cuatro compañías de seguros contra incendios cuando hubo un fuego misterioso en el edificio y Holmes trató de cobrar el seguro.

A diferencia de otros asesinos en serie, Holmes no siempre trabajó solo. Consiguió un cómplice para la parte de su operación de la estafa con el seguro, siendo uno de ellos Benjamín Pitezel. Él conoció a Pitezel alrededor de 1892 luego que salió brevemente de Chicago para sacarle el cuerpo a una montaña de demandas. El par viajó por el país cometiendo fraudes, pero la ley finalmente le echó el guante a Holmes, que se presentaba entonces como H. M. Howard, y fue encarcelado en St. Louis por tratar de vender mercancía hipotecada.

Cuando estaba adentro, entabló amistad con otro pillo llamado Marion Hedgepeth que estaba pagando una condena de 25 años por una serie de robos de trenes. Holmes convenció a Hedgepeth de ayudarle en un fraude de seguros. Le ofreció $500 por el nombre de un abogado que secundara el plan. Hedgepeth le dio el nombre del abogado y Holmes, que salió bajo fianza, fingió con destreza su propia muerte y trató de reclamar el seguro. La compañía de seguro sintió que había algo raro y no pagó y Holmes tampoco le pagó a Hedgepeth.

Eventualmente, esto sería lo que lo llevaría a su ruina. Bien sea por rencor o con la esperanza de reducir su sentencia, Hedgepeth señaló a “Howard” como un estafador. Sin embargo, le tomó un tiempo a la policía identificar a Howard como Holmes, y antes de que lo hiciera este se las ingenió para cometer otros crímenes.

Puesto que el haber fingido su propia muerte no había funcionado, decidió entonces fingir la de Pitezel, con la colaboración de la esposa de este y el abogado que les había indicado Hedgepeth. Pitezel sacó un seguro para sí mismo por $10.000, y los dos planearon hacer pasar a Pitezel como un inventor y que muriera en Filadelfia en la explosión de un laboratorio. Holmes dijo que él robaría un cadáver que tenía la misma contextura de Pitezel y se aseguraría de que la explosión lo desfigurara hasta el punto de que nadie notara la diferencia.

Holmes decidió algo mejor. En lugar de conseguir un cadáver, dejó inconsciente a Pitezel con cloroformo y fingió la explosión del laboratorio. Holmes convenció fácilmente a la señora Pitezel de que su esposo estaba vivo y que se había ido a esconder en Londres. Dividieron el dinero del seguro. Holmes temía que la verdad saliera eventualmente a la luz, de manera que sedujo por un tiempo a la señora Pitezel y logró hacerse a la custodia de tres de sus cinco hijos y salió de viaje con ellos.

Por supuesto, los niños nunca regresaron de ese viaje. Sin ninguna duda, Holmes planeaba el deshacerse del resto de la familia Pitezel, pero fue detenido por estafa de seguros antes de que pudiera poner en práctica su plan. Al comenzar la policía a investigar su pasado, descubrió que era mucho peor que un simple estafador común y corriente. Lo acusaron del asesinato del Pitezel y exploraron la sombría casa de horrores, encontrando montones de huesos humanos, incluyendo aún los de al menos un niño. Nadie pudo saber cuántas personas había matado; él era tan hábil en ocultar sus huellas y deshacerse de los cuerpos que simplemente no había forma de conocer la verdad. Enfrentado a la pena de muerte por el asesinato de Pitezel, Holmes alardeó ante la policía de haber matado a 27 personas. El número es dudoso, sin embargo, ya que algunas de las personas que él aseguraba haber matado estaban vivas. Su confesión contiene también afirmaciones presuntuosas sobre haber estado poseído por el diablo; Holmes pudo haber estado tratando de sentar las bases para declararse loco.

Al final, nadie sabe cuántas personas mató. Algunos investigadores creen que el número verdadero fue tan bajo como nueve o tan alto como cien. Holmes fue ahorcado el 7 de mayo de 1896, y la verdadera dimensión de sus crímenes no será nunca conocida.

Como si la ola de asesinatos no fuera suficientemente mala, algunos historiadores piensan que Holmes pudo haber sido Jack el Destripador, o al menos su maestro. El principal proponente de esta teoría es Jeff Mudgett, el tataranieto del asesino en serie. Él asegura haber heredado dos diarios de su infame antepasado en los que detalla muchos de sus asesinatos. Los diarios revelan también que estaba viviendo con un asistente en Londres en la época de los ataques de Jack el Destripador. Él le indicó al otro individuo cómo lanzarse a la racha de asesinatos, cortando y mutilando a prostitutas de clase baja para distraer la atención de la policía mientras Holmes cometía asesinatos más sofisticados de mujeres de clase alta.

La motivación de este pacto extraño era el coleccionar ovarios de mujeres ricas, ya que Holmes consideraba que eran más saludables que las de la clase trabajadora. Quería usar esas partes del cuerpo para crear un suero de la juventud en un intento por conseguir la inmortalidad.

Los especialistas en el Destripador rechazan esta teoría, declarando que no hay evidencia de que Holmes estuviera en Londres en la época de los asesinatos. De hecho, sus manos sangrientas estaban bien ocupadas en Chicago.

¿Jack el Destripador en Chicago?

Holmes no fue el único habitante de Chicago del que se sospechaba ser Jack el Destripador. El Dr. Tomás Neill Cream fue un conocido charlatán que se presentó en la Ciudad de los Vientos por la misma época. Nacido en Escocia en 1850, se mudó con su familia a Canadá cuando tenía cuatro años de edad. Creció en Canadá y se graduó con honores de la Escuela de Medicina McGill en 1876. Este detalle es importante, porque los médicos forenses y otros médicos que examinaron los cadáveres de las víctimas del Destripador observaron la precisión quirúrgica con que fueron cortados y removidos sus órganos. El consenso era que el asesino tenía al menos algún conocimiento de medicina. Igualmente, los ataques fueron cometidos con una cuchilla larga, delgada e increíblemente afilada—la clase de cuchillas que usan los cirujanos.

Cream

Un joven apuesto con una carrera prometedora, Cream era atractivo para las mujeres. Ocurre que él también se sentía atraído por ellas y adquirió el hábito de seducir mujeres, inclusive aquellas que eran casadas. Su primera amante/víctima fue una canadiense llamada Flora Isabel Brooks, que quedó embarazada. Cream la convenció de abortar, cosa que en ese tiempo era ilegal, y para evitar problemas con la ley, él mismo practicó el aborto.

Desafortunadamente, él hizo mal el trabajo y Brooks casi muere. El secreto se conoció, y el padre de la joven insistió en que se casaran. Cream aceptó, pero luego huyó a Londres el mismo día de la boda. Llegó allí en el otoño de 1876 y se matriculó como estudiante en el Hospital Santo Tomás, con la esperanza de continuar sus estudios de medicina. Unos años más tarde, estaba otra vez haciendo abortos en Canadá. Cuando una de sus pacientes murió, escapó a Chicago, estableciendo nuevamente su negocio, en esta oportunidad en el distrito Red Light, donde había una gran demanda de abortos por parte de las chicas obreras.

Una vez más, sus habilidades le fallaron y una prostituta bajo su cuidado murió en 1880. La policía sospechó que había sido envenenada con estricnina y lo investigó por asesinato, pero el casó se cayó por falta de evidencia. Un año más tarde, otra mujer murió a causa de la estricnina que había en una medicina que el Dr. Cream le había formulado. Cream acusó al farmaceuta que había preparado la medicina de haber estropeado la receta y trató de chantajearlo. Enfurecido, el farmaceuta fue donde la policía, pero no se pudo encontrar evidencia de que Cream hubiera asesinado a la mujer.

Como muchos de los médicos de la época, Cream comercializaba su propia marca de medicinas. Él tuvo éxito con una droga anti epiléptica que era aparentemente más confiable que sus abortos. Uno de sus pacientes fue un ingeniero ferroviario llamado Daniel Scott, que, como trabajaba todo el día en la vía férrea, enviaba a su esposa Julia a recoger la medicina. Sus visitas regulares se convirtieron pronto en una relación especial con el Dr. Cream. Daniel entró en sospecha y comenzó a hacer preguntas. Para poner fin a este espionaje, Cream se aseguró de que la siguiente dosis de la medicina de Daniel Scott tuviera un ingrediente adicional: estricnina. El médico forense determinó que Scott había muerto de epilepsia.

Luego el Dr. Cream hizo algo inexplicable—escribió al forense asegurando que Scott no había muerto por causas naturales, sino que el farmaceuta que preparó la medicina había cometido un error y lo había envenenado. El forense, al que no le gustaba que se cuestionaran sus dictámenes, no le hizo caso a Cream, pero el fiscal del distrito decidió investigar nuevamente. Hizo que el cadáver de Scott fuera exhumado y examinado nuevamente. Al encontrarse estricnina en su estómago, el fiscal lanzó una investigación. Tanto Julia Scott como Cream fueron acusados de asesinato. Julia traicionó al otro hombre de su vida entregando evidencia al estado, lo que llevó a que el Dr. Cream recibiera una sentencia de cadena perpetua.

Los otros prisioneros de la cárcel de Joliet sintieron que Cream era un poco preocupante. Aunque según todos los indicios era un prisionero ejemplar que nunca causaba problemas, se le podía oír bien entrada la noche riéndose en su celda y hablando con mujeres imaginarias sobre la forma como las iba a asesinar cuando saliera libre.

A pesar de este extraño hábito, Cream fue liberado por buena conducta en 1891 e inmediatamente retornó a los malos hábitos que lo habían puesto tras las rejas. Primero fue a Londres, donde vivió en las barriadas del Sur de Londres. A los dos días ya había envenenado a una prostituta. No pasó mucho tiempo antes de que envenenara a otra.

Se retiró por un tiempo, pero luego mató a otras dos mujeres, Alicia Marsh y Ema Shrivell, usando su método favorito: envenenamiento con estricnina. Lo hizo amistándose con ellas y yendo a sus apartamentos, llevando algunas botellas de Guinness que había mezclado con estricnina. Una vez más, su método era perfecto y nadie sospechó que él hubiera cometido los asesinatos. Pero luego hizo algo extraño: acusó a su vecino, José Harper, de ser el asesino. Aseguraba tener evidencia que podía poner a Harper tras las rejas por el resto de su vida y le exigió £1,500, una gran suma en ese tiempo, para quedarse callado.

Harper sabía que era inocente y que no existía tal evidencia, de manera que retó a Cream a que la mostrara. Esto no calló al doctor, que comenzó a alardear ante todo el que quisiera escucharlo de que él sabía todo acerca del asesinato de las dos mujeres, llegando inclusive a dar recorridos por la escena del crimen. Uno de sus invitados fue un sargento de la policía que no estaba de turno, el cual comenzó a investigar. Muy pronto el policía contactó a una testigo que le habló de un hombre cuya descripción correspondía a la de Cream que le había dado unas píldoras para unas manchas de su cara. Como estaba sospechosa, las lanzó al Támesis en lugar de tomárselas. De la misma manera, otra de las víctimas dio una descripción similar del hombre antes de que el veneno en su sistema acabara con su vida. La descripción era dañina—el hombre era bizco, con anteojos y con bigotes poblados, exactamente como Cream.

No pasó mucho tiempo antes de que fuera arrestado, juzgado, encontrado culpable y condenado a la horca. El 15 de noviembre de 1892 subió al patíbulo. Cuando el lazo se cerraba sobre su cuello, gritó “Yo soy Jack el…” Nunca pudo terminar la frase. En ese momento la escotilla se abrió y el Dr. Cream, envenenador y fanfarrón, se hundió en la muerte.

Estas últimas palabras no fueron reportadas en la prensa en esa época porque esto hubiera causado furor. Jack el Destripador había tenido su racha de asesinatos solo cuatro años antes y muchos sentían que todavía seguía merodeando en la noche, asesinando de una manera más reservada.

Por supuesto, hay un problema mayor con esta teoría. Cream estuvo en la prisión de Joliet desde 1881 hasta 1891, de manera que habría sido imposible que él cometiera los crímenes. Algunos de los especialistas en el Destripador aseguran que Cream tenía un doble y que ellos se encubrían mutuamente. Alguna vez había sido acusado de bigamia y salió libre afirmando que estaba en la cárcel en la época en que supuestamente se casó con las dos mujeres. Cuando fue contactada, la prisión confirmó que un hombre que correspondía a la descripción de Cream había estado encarcelado allí por esa época, y los cargos de bigamia fueron desechados. Igualmente, la caligrafía del Dr. Cream tiene una gran correspondencia con la de las dos cartas que Jack el Destripador envió a la policía.

¿Pudo el doble del Dr. Cream haber estado en la cárcel de Joliet mientras él estaba en Londres cometiendo su racha de crímenes? Es posible, pero altamente improbable. Los asesinos en serie raramente cambian su modus operandi, y los asesinatos de Jack el Destripador muestran un odio personal hacia las mujeres hasta el punto de hacer que el asesino las mutilara y las destripara. Los envenenadores son más sutiles, trabajando a la distancia y conservando limpias sus manos.

La más probable explicación es la de que Tomás Neill Cream estaba una vez más fanfarroneando. Es costumbre de los criminales el alardear de sus fechorías, como lo muestra la reciente ola de crímenes cometidos en Facebook Live, una jugada estúpida de un pillo que quiera salirse con la suya. Una y otra vez, Cream alardeó de sus crímenes. No podía resistir la tentación de sentirse un hombre importante, y eventualmente esto le costó la vida. Estando vivo el miedo a Jack el Destripador en Londres, quizás no fue capaz de evitar una última jactancia.

Sin embargo, unos cuantos investigadores modernos creen que él admitió ser Jack el Destripador para que su doble pudiera continuar cometiendo sus crímenes.

Los misterios del Lago Michigan

El monstruo del Lago Míchigan no es lo único extraño que se puede experimentar en las aguas de este lago. Guarda muchos misterios. De hecho, el llamarlo “lago” no le hace justicia. Hidrológicamente hablando, el Lago Míchigan y el Lago Hurón son el mismo cuerpo de agua, y los geógrafos a menudo se refieren a ellos colectivamente como el Lago Míchigan-Hurón. Juntos, constituyen el cuerpo de agua dulce más grande del mundo. Tiene muchas de las características de un mar interior. Teniendo en cuenta solo lo que la gente común llama el Lago Míchigan, tiene un área de 22.404 millas cuadradas, un volumen de 1.180 millas cúbicas y a él desembocan siete ríos principales e incontables riachuelos y cañadas. El lago tiene numerosas corrientes, tormentas traicioneras y una larga historia de botes naufragados en su fondo.

Extrañamente, muchos de esos botes no parecen quedarse en su fondo. El lago ha cobrado tantos botes y aviones que algunos investigadores de lo paranormal hablan de “El triángulo del Lago Míchigan.” Aseguran que un triángulo de agua alargado entre el Puerto Harbor, Ludington, y Manitowoc es una zona tan peligrosa para embarcaciones como el más famoso Triángulo de las Bermudas. Valerie van Heest, quien ha estado escribiendo acerca del lago e investigando sobre naufragios allí por muchos años y que es el director de los Socios investigadores de Naufragios en el Míchigan, dice que es mejor hablar del “Rectángulo del Lago Míchigan.” Todo el lago está lleno de restos de naufragios, tal vez de miles de ellos, la mayoría de los cuales nunca han sido explorados o siquiera vistos.

Aunque no es sorprendente que un lago con un clima difícil y con una gran cantidad de embarcaciones en los pasados 300 años hubiera almacenado un tesoro oculto de barcos hundidos, algunos de ellos tienen historias extrañas para contar. Por ejemplo, en 2015, un pescador cogió algo extraño en su red—una ventana. Pensó que podría pertenecer al desafortunado vuelo 2501 de Northwest Airlines, que se perdió sobre el Lago Míchigan el 23 de junio de 1950. Todos los pasajeros y la tripulación perecieron en uno de los peores desastres aéreos de todos los tiempos. Aunque se recuperaron algunas maletas y partes de cuerpos, el avión no fue nunca localizado. La causa del accidente no fue nunca descubierta, aunque en su último mensaje radial el capitán reportó una tremenda tormenta eléctrica y fuertes vientos.

Extrañamente, el pescador encontró la ventana el 65º aniversario del accidente. Cuando alertó a las autoridades sobre el sombrío descubrimiento, estas se dieron cuenta de que esta no era de ninguna manera la ventana de un avión, sino la de una casa flotante. El único problema era que no existía ningún reporte sobre el naufragio en el lago Míchigan de una casa flotante.

Un complemento de este misterio de la aerolínea es el reporte de dos policías que, dos horas después del mensaje de radio del desafortunado avión, vieron una extraña luz roja sobre el lago. Ciertamente no era un avión o un rayo globular, y desapareció en 10 minutos. Esto ha hecho de que algunos investigadores de lo paranormal crean que fue un OVNI el que causó el accidente del avión, aunque historiadores serios como van Heest rechazan esto como una idea absurda y como falta de respeto por los que perdieron la vida.

Hay otros desastres que no han dejado ningún rastro. En 1891, una goleta llamada Thomas Hume empezó a cruzar el lago con una carga de madera. Nunca lo logró. Se levantó un viento repentino y el bote desapareció sin dejar huellas. Nunca se ha encontrado ni siquiera una tabla del bote; desde entonces no se ha logrado saber nada de él. El problema que tienen los buzos es que el fondo del lago está cubierto por una gruesa capa de sedimento flojo que está sujeto a cambios constantes. Las corrientes cambian y revelan restos en el fondo, pero los vuelven a cubrir. Los buzos que buscan restos tienen que adherir un buen GPX a sus descubrimientos, de lo contrario corren el riesgo de no volverlos a encontrar.

Luego sucedió lo del Rosa Belle, una goleta que naufragó en misteriosas circunstancias el 30 de octubre de 1921. La encontraron volcada en aguas tranquilas, con señas de un choque en su casco. Las 11 personas que iban a bordo habían desaparecido. Extrañamente, ningún bote reportó el haber chocado con el Rosa Belle, y nunca se encontraron restos de otro bote. Lo que hace que esto sea especialmente extraño es que el bote, que había sido encargado en 1863, se había volcado antes en un choque misterioso en el siglo 19 que no envolvió ningún barco ni ningún otro objeto. El bote fue rescatado y puesto a navegar nuevamente, para pasar por lo mismo en 1921. Después de este incidente, los dueños decidieron no probar suerte una tercera vez.

Un misterio más reciente sucedió en 1978 cerca de la costa de Chicago. Cathy Doore y su tripulación zarparon al anochecer en una pequeña embarcación de madera con un tiempo claro y caluroso, con aguas tranquilas y con una brisa suave de entre 7 y 10 nudos, y estaba divirtiéndose como normalmente lo hacía en el lago, lo mismo que hacían otros navegantes. Otros dos botes de su equipo de carreras salieron con ella para practicar algunas maniobras. Menos de una hora después de haber salido del puerto, el bote de Doore fue envuelto en una niebla repentina que salió de no se sabe dónde. Un viento extraño comenzó a soplar en direcciones opuestas a la vez. Como si esto no fuera suficientemente extraño, comenzó a sentirse un frío helado y el bote empezó a dar vueltas en el agua, aunque el agua no se estaba moviendo. Luego, la niebla desapareció sin dejar rastro. Doore vio los otros dos botes dando vueltas como el suyo. Bien pronto todo volvió a la normalidad, y las asombradas tripulaciones de las tres embarcaciones se devolvieron. Cuando regresaban a Chicago, Doore recuerda que sintió la presencia de su padre, que había muerto poco antes.

Regresaron a Chicago sin problema, pero cuando Doore miró su reloj, se dio cuenta de que, aunque deberían haber regresado antes de las 10 p.m., ya era pasada la medianoche. El incidente con la niebla no tomó más que unos pocos minutos, pero parece que en realidad habían pasado más de dos horas.

No son solo barcos perdidos lo que se encuentra en el fondo del lago, ni son estos los más misteriosos. Cuando buceaba en el lago en 2007, Marco Holly, profesor de arqueología subacuática en Northwestern Michigan College, estaba adelantando un estudio en búsqueda de restos de barcos cuando encontró algo extraño: Unas piedras bien organizadas estaban hundidas en el fondo del lago unos 40 pies bajo el agua, cerca de la playa de Traverse City en Grand Traverse Bay. Una de las piedras tiene un débil grabado de algo que parece un mastodonte, comúnmente llamado “mamut lanudo” que se extinguió al final de la era pleistocena hace alrededor de 10.000 años. Esto ha hecho que algunos lo llamen el “Stonehenge de Norteamérica” y piensen que fue construido durante la última edad de hielo cuando el área en que el círculo fue encontrado era tierra firme.

Igualándolo con Stonehenge es un poco engañoso. Stonehenge es un círculo de piedras del período neolítico en el sur de Inglaterra, uno entre un millar de tales círculos en las islas británicas. Todos ellos tienen el mismo patrón circular u oval, y los arqueólogos han descubierto que muchos de ellos tienen piedras alineadas con puntos en el cielo que corresponden a eventos espaciales importantes como la salida o la puesta del sol en los solsticios o equinoccios. El arreglo de las piedras paradas en el fondo del lago Míchigan está dispuesto mayormente en una línea recta irregular, con una parte de esa línea en forma más o menos circular. No forman un patrón claramente circular, pero las piedras parecen haber sido dispuestas con un cierto orden. Algunos monumentos megalíticos de las islas británicas, tales como Avebury incluyen círculos de piedras conectados con avenidas de piedras paradas.

La piedra que tiene la supuesta imagen del mastodonte está en las afueras del arreglo, como si se tratara de un tótem o una señal tribal. Sin embargo, algunos arqueólogos no están del todo convencidos. El contorno del mastodonte parece como si se hubiera formado naturalmente y, para ver la imagen, uno tiene hacer caso omiso de otras líneas y grietas en la roca. Los arqueólogos han sugerido que se necesitan mayores exámenes del círculo de piedra para saber si fue hecho por seres humanos. Desafortunadamente, la arqueología subacuática es cara y no hay mucho dinero en el presupuesto del estado para algo más que el mantenimiento de los museos y la “arqueología de rescate” para sitios amenazados por las construcciones.

Este no sería el primer círculo de piedra encontrado en el área del lago Míchigan. Uno de ellos ha sido conocido por siglos en la isla Beaver en la parte norte del lago. Unas cuantas docenas de piedras naturales sin grabaciones forman un círculo irregular que incluye dentro de él algunas líneas radiales de piedras. En el centro está parada una piedra con un hueco largo tallado y con el grabado de un pájaro gigante, quizás la legendaria Ave del Trueno de la tradición de los indios americanos. Otras piedras tienen también grabados borrosos. Uno de ellos parece un paquete de plumas, en tanto que otro parece un toro. Los investigadores han hallado que las piedras están alineadas con la salida del sol del solsticio de verano y otros importantes eventos astronómicos.

Las piedras son grandes, algunas pesan más de 1.000 libras, de manera que el organizarlas debió exigir un gran esfuerzo. Las historias de los indios americanos hablan de que este era un lugar de reuniones de las tribus y que lo había sido desde tiempos inmemoriales. De hecho, muchos han señalado su gran similitud con las ruedas de la medicina de los indios de las llanuras, que eran usadas para una variedad de propósitos espirituales y que algunos investigadores creen que tenían alineamientos astronómicos. Si el círculo de la isla Beaver es una rueda de la medicina, es con mucho la más grande que se haya encontrado jamás, con un diámetro de 397 pies de norte a sur. Las piedras son también más largas que la mayoría de las ruedas de medicina.

Estas teorías tienen sus detractores. No ha habido una investigación arqueológica apropiada del sitio, y algunos arqueólogos han sugerido que las rocas son un depósito glacial natural de piedras que quedaron allí al retirarse los glaciares al final de la edad de hielo. Los grabados, dicen ellos, son grietas o líneas naturales en las rocas.

Desafortunadamente, como en tantos sitios interesantes, el Círculo de Piedras de la isla Beaver ha sufrido muchos daños en tiempos modernos. Algunas de las piedras más pequeñas han sido usadas en construcciones, en tanto que otras han sido movidas o vandalizadas. Afortunadamente, un grupo local está trabajando para preservar el sitio y promover el interés en él. Esperemos que haya una investigación arqueológica apropiada de esta intrigante formación de piedras en un futuro cercano para desentrañar el misterio antes de que sea demasiado tarde.

Fantasmas y encantamientos

Muchos de los residentes juran que Chicago es una ciudad encantada, lo que junto con su sombrío pasado de crimen y corrupción, no hay ninguna razón por la que no pueda serlo. La ciudad y sus suburbios están llenos de historias de encantamientos y encuentros inexplicados con seres del más allá.

Quizás el sitio más encantado en el condado Cook es el Cementerio de La Huerta del Solterón, un camposanto abandonado que no ha tenido ningún entierro en cincuenta años. El sitio tiene una sombría historia. Los primeros entierros datan de la década de 1840, pero antes de eso pudo haber habido otros entierros de trabajadores inmigrantes alemanes muertos en accidentes cuando construían los canales Míchigan e Illinois. Estos desafortunados hombres eran enterrados reservadamente en tumbas sin nombre.

Foto del cementerio—Matt Hucke

Fotos con luz infrarroja del cementerio

El cementerio fue testigo también de otras tragedias. Se dice que en la década de 1870 un campesino estaba arando un terreno cercano—esta área, aunque hoy en día es boscosa, era tierra de labranza—cuando el caballo del arado se volvió loco en el parque y empujó al pobre hombre a un pantano cerca del cementerio. El hombre se ahogó y su cuerpo no fue encontrado nunca. Dos guarda-parques del condado Cook patrullando una noche alrededor de 1970 vieron el fantasma de este desafortunado campesino, su arado y el caballo que los llevó a la aguada tumba. Pasó justo frente a su vehículo, fue iluminado brevemente por las luces de este, y desapareció en el bosque.

Puede ser que el lago oculte más cuerpos, víctimas de la violencia pandillera de Chicago en los 1920 y 1930, incluyendo muchas de las víctimas de Al Capone. Existe el rumor de que fueron lanzados a la misma tumba aguada, bien sea abaleados antes, o atadas las manos, lastrados y arrojados al agua. En aquel período, la policía encontró varios cuerpos y armas de fuego en el agua y probablemente todavía hay más en el fondo. El cenagal suelta una atmósfera repelente de premoniciones. En períodos húmedos, es un estanque considerable, mientras que en períodos secos se vuelve fangoso, pero nunca se seca lo suficiente como para revelar sus secretos

De hecho, todo el cementerio desprende una onda espeluznante. Ubicado al final de una carretera fuera de uso y encadenada, bien lejos del tráfico vehicular, es un lugar por el que mundo moderno ha pasado de largo. No ha habido aquí un entierro en décadas. Muchas de las tumbas han sido profanadas y todas ellas están en malas condiciones, ahogadas por la maleza y desgastadas por el tiempo. El lugar está descuidado, encerrado por todos los lados por bosques, lo que lo hace sentir a uno claustrofóbico.

Durante años ha habido numerosos incidentes paranormales, incluyendo muchas apariciones de fantasmas. El más famoso de todos es el que aparece en una foto tomada por Jude Huff-Felz y publicada en el Chicago Sun Times. Ella había visitado el cementerio por la noche con compañeros de la Sociedad de Investigaciones sobre Fantasmas el 10 de agosto de 1991. El grupo había notado algunas anomalías con su equipo caza-fantasmas en cierta área cuando sus sensores detectaron un aumento en la actividad electromagnética. Felz tomó varias fotos con rayos infrarrojos de las lápidas, aunque ni ella ni ninguna otra persona pudo ver algo fuera de lo normal.

Cuando se reveló la película, una de las fotos mostraba a una mujer abatida sentada en una de las lápidas. Llevaba un amplio vestido blanco y tenía un peinado muy popular en las décadas de 1920 y 1930. Los bordes de su cuerpo eran borrosos y transparentes. Pudo esta haber sido una foto de la “Dama de la Huerta del Solterón,” una aparición que ha sido vista en numerosas ocasiones. Es una figura fantasmal que carga un niño y merodea por el cementerio. Nadie sabe quién fue, pero hay una tumba en el cementerio marcada solo como “Hija pequeña.” Esta tumba recibe con regularidad regalos de juguetes, flores y osos de peluche.

Han aparecido otras fotos de aparentes fantasmas en el cementerio, incluyendo unas tomadas a plena luz del día. El foro virtual El Cementerio de la Huerta del Solterón” tiene varias de esas fotos. Una de las más fascinantes muestra un pedazo de bosque con dos imágenes borrosas, pero claramente visibles, de hombres.

Los fantasmas parecen centrarse alrededor del pantano, donde muchas personas han encontrado la muerte. Hay testigos que han reportado difusas figuras brillantes que caminan en la noche por el borde del agua, y uno reportó un fantasma de dos cabezas. ¿Cuál sería la muerte horrible de ese individuo que hizo que fuera condenado a pasar la eternidad con dos cabezas?

Aún más extraño es el fantasma de la alquería. Durante la década de 1950 hubo varios reportes de una alquería brillante que flotaba en el aire cerca del cementerio, donde no se han visto nunca casas o siquiera cimientos. Siempre se ve de frente y tiene columnas blancas de madera y un columpio de porche. Un farol antiguo brilla tenuemente en una de las ventanas. Aquellos que son lo suficientemente valientes como para investigar verán que la alquería desaparece a medida que se acercan o disminuye de tamaño como si estuviera alejándose antes de desaparecer. La casa cambia de ubicación: puede verse en el cementerio, en la carretera de acceso o inclusive fuera de Midlothian Turnpike, donde es visible a los que pasan por ahí.

El tramo de Midlothian Turnpike cerca de la carretera de acceso al cementerio ha visto también cierta actividad desacostumbrada. Los motoristas han visto claramente carros que se dirigen a ellos o estacionados al lado de la carretera que desaparecen después de unos minutos.

En las décadas de 1960 y 1970, el cementerio se convirtió en el centro de actividades de cultos. Varias de las tumbas fueron excavadas y profanadas, los ataúdes de madera despedazados y sus contenidos macabros dispersos. Algunas de las tumbas fueron atacadas más de una vez, obligando a la gente del lugar a cubrir las parcelas con cemento. También fueron comunes en ese tiempo evidencias de sacrificios de animales. Los árboles fueron tallados con extraños glifos y con largos fárragos ocultistas. Varios testigos entrevistados por la Sociedad de Investigaciones sobre Fantasmas cuentan la historia horrenda de una visita al cementerio por la noche en la que encontraron un grupo de figuras vestidas de negro y portando velas, mientras uno del grupo mataba un pequeño animal. El horrorizado grupo huyó antes de poder ver algo más, sintiéndose afortunados por no haber sido detectados y convertidos ellos mismos en sacrificio.

Menos atemorizantes, pero igualmente inquietante, son los globos resplandecientes que se ven a menudo en el cementerio. Pueden ser de varios colores, que pasan del blanco al azul y al amarillo y tienen el tamaño aproximado de una pelota de béisbol. Flotan por el lugar al azar antes de desvanecerse. Parece que tienen cierta forma de inteligencia y un sentido del humor. Los que tengan suficiente valor como para tratar de cazarlos serán paseados por todo el cementerio, pues las bolas van a estar siempre fuera de su alcance. A veces disminuyen la velocidad y los que los persiguen piensan que los van a coger, pero la bola desaparece para luego aparecer detrás de ellos.

Si dejan atrás el Cementerio de la Huerta del Solterón y sus inquietos espíritus, la gente de la parte urbana de Chicago encuentra que este está también encantado. Es extraño pensar que los fantasmas puedan vivir en una ciudad ruidosa, agitada y llena de gente de la misma forma que en cementerios decrépitos y en bosques silenciosos, pero muchos aseguran que sí.

Un lugar en que supuestamente se congregan es el histórico hotel Drake en el # 140 de East Walton Place. Construido en 1920 en estilo Beaux-art, pronto se convirtió en el centro de reunión de la gente rica y famosa. Está en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

En su primer año, se convirtió en el lugar de una tragedia. Durante la primera fiesta de Año Nuevo del hotel para comenzar el año 1921, una mujer con un vestido de seda rojo asistió a la fiesta con su prometido. Durante algún tiempo parecían estar disfrutando, bailando y compartiendo con las demás personas en el Salón de baile Gold Coast, pero pronto el hombre se fue, diciendo que regresaría en un minuto. Nunca lo hizo, y cuando la mujer del vestido rojo fue a buscarlo, lo descubrió en el salón Palm Court, acariciando a otra mujer. Desesperada por la traición, la mujer se dirigió al piso 10º, abrió la ventana y se lanzó al vacío. Desde entonces, su fantasma, conocido como “La mujer de rojo,” ha sido visto en el salón Palm Court, el salón Gold Coast, pero sobre todo en el piso 10º.

Nadie se ha atrevido nunca a acercársele.

Fuentes en Internet

Otros titulo misteriosos por Charles River, Editores & Sean McLachlan

Otros libros sobre la historia de Chicago por Charles River, Editores

Otros libros sobre Chicago en Amazon

Bibliografía

Barber, Paul. Vampires, Burial, and Death. London: Yale University Press, 2010.

Bielski, Ursula. Chicago Haunts: Ghostlore of the Windy City. Chicago, Illinois: Thunder Bay Press, 1998.

Cashman, John. The Gentleman from Chicago. New York City, New York: Harper and Row, 1973.

Clark, Jerome. Unnatural Phenomena: A Guide to the Bizarre Wonders of North America. Santa Barbara, California: ABC-CLIO, 2005.

Coleman, Loren and Jerome Clark. Cryptozoology A To Z: The Encyclopedia of Loch Monsters, Sasquatch, Chupacabras, and Other Authentic Mysteries of Nature. New York City, New York: Fireside Books, 1999.

Godfrey, Linda S. American Monsters: A History of Monster Lore, Legends, and Sightings in America. New York City, New York: Penguin, 2014.

Jakubowski, Maxim, and Nathan Braund. The Mammoth Book of Jack the Ripper. London: Constable & Robinson Ltd., 2008.

Martin, John Bartlow. “The Master of the Murder Castle”, in Harper’s Magazine, December 1943.

Mudgett, Jeff. Bloodstains. Chicago, Illinois: Old Stump Productions, 2011.

Selzer, Adam. H. H. Holmes: The True History of the White City Devil. New York City, New York: Skyhorse Publishing, 2017.

Taylor, Troy, and Adam Selzer and Kevin Melvoin-Berg. Weird Chicago: Forgotten History, Strange Legends, & Mysterious Hauntings of the Windy City. Decatur, Illinois: Whitechapel Productions Press, 2008.

Taylor, Troy. Monsters of Illinois: Mysterious Creatures in the Prairie State. Mechanicsburg, Pennsylvania: Stackpole Books, 2011.

Van Heest, V.O. Lost and Found: Legendary Lake Michigan Shipwrecks. Holland, Michigan: In-Depth Editions, 2012.