Casanova: La Aventurada Vida y Legado del Mujeriego Más Famoso del Mundo

Por Charles River Editors

Retrato de Casanova por su hermano Francesco

Introducción

Retrato de Casanova por Alessandro Longhi

Casanova

“Con frecuencia he encontrado la felicidad después de algún paso imprudente que debía haber provocado mi ruina y, aunque censurándome, agradezco a Dios por su misericordia”. - Casanova

Contrario a la leyenda libidinosa, como ha sido vista a través del lente rosa de Hollywood, el Giacomo Casanova real no poseía la mandíbula fuerte y cincelada de Heath Ledger, o los penetrantes ojos azules cual lagunas de Richard Chamberlain. Más bien, los retratos del Casanova real muestran un rostro simple, incluso poco memorable, de mandíbula pastosa, nariz prominente, un poco torcida, y ojos saltones y muy juntos. En esencia, aunque ciertamente no era poco atractivo, estaba lejos de ser alguien que llegaría a ser visto como sinónimo de mujeriego. De cualquier manera, Casanova fue partícipe de cientos de encuentros románticos y, lo que fuera que el hombre careciera en atractivo físico, lo compensaba indudablemente con su encanto, mística y magnetismo animal. Era también bastante pragmático y realista acerca de todo eso: “El amor verdadero es aquel que surge a veces después del placer sensual: si lo hace, es inmortal; el otro tipo inevitablemente caduca, porque se basa en mera fantasía”.

De hecho, las fabulosas hazañas eróticas del cautivadoramente carismático Casanova fueron tan espectaculares que su apellido ha sido inmortalizado con su propia entrada en el Diccionario de la Real Academia Española (entre muchos otros reputados diccionarios): “Hombre famoso por sus aventuras amorosas”. Aunque Casanova ha quedado cimentado en la cultura popular, por sobre todo lo demás, como un amante licencioso y de mucha labia, el hombre estaba titilantemente envuelto en capas de astuto engaño, cálculo cuidadoso y un inextinguible anhelo de aventura. Jugó muchos roles, sin embargo cada uno parecía estar diseñado especialmente para él, ya que no era un simple aventurero con un apetito sexual insaciable; era un agudo artífice de la palabra, un sanador místico, espía veterano y genio de la improvisación que guardaba infinitos trucos bajo los faralaos de sus mangas.

Irónicamente, parece que el propio Casanova, aunque orgulloso de sus escapadas sonrojantes, temía ser recordado simplemente como uno de los primeros “Hugh Hefner” de la historia. De igual manera, no quería que ni un sólo detalle fuera alterado u omitido de su rica y fascinante vida, razón por la cual decidió escribir una autobiografía de doce volúmenes, secciones de la cual son aún consideradas por muchos hombres como un manual para la seducción y desfloración de mujeres “virtuosas”. Por otro lado, los historiadores modernos alaban sus memorias como uno de los más vívidamente descriptivos y precisos retratos de las normas y costumbres de la Europa del siglo XVIII. Una comisión del gobierno francés llegó incluso a reconocerlas como “tesoro nacional”.

Pero, ¿eran merecidas toda la celebridad y loas que tan a menudo le llovían al hombre? o ¿era acaso él nada más que un perverso lujurioso carente de moral? De examinarse detenidamente las páginas de la vida de Casanova, rápidamente se notarían las realidades desagradables y oscuras de sus insinuaciones amorosas, algunas de las cuales lo ubicarían en el fondo de la cadena alimenticia de las prisiones modernas. Uno de sus contemporáneos, el Príncipe Charles de Ligne, tal vez lo resumió mejor cuando dijo de Casanova:

Las únicas cosas sobre las que no sabe nada son aquellas de las que se considera un experto: las reglas del baile, el lenguaje francés, el buen gusto, cómo se mueve el mundo, savoir vivre. Son sólo sus comedias que no son graciosas, sólo sus trabajos filosóficos que carecen de filosofía, todo lo demás está lleno de ella; siempre hay algo de sustancia, nuevo, estimulante, profundo. Él es una fuente de conocimiento, pero cita a Homero y Horacio ad nauseam. Su agudeza y sus ocurrencias son como sal ática. Es sensible y generoso, pero disgústalo en lo más mínimo y será desagradable, vengativo y detestable. No cree en nada, más que en aquello más increíble, siendo supersticioso acerca de todo. Todo lo ama, todo lo codicia. (…) Es orgulloso porque no es nadie. (…) Nunca le digas que ya has escuchado la historia que está a punto de contarte. (…) Nunca omitas saludarlo de pasada, porque cualquier nimiedad lo hará tu enemigo.

Al mismo tiempo, aunque sería fácil descartarlo como otro personaje de los días de antaño glorificado en exceso, su difícil –y a veces, traumática– infancia y sus experiencias, no obstante inexcusables ante sus acciones menos que agradables, ofrecen un poco de perspectiva sobre el hombre que se convertiría en todo un maestro en crear su propia suerte.Casanova: la aventurada vida y legado del mujeriego más famoso del mundo narra la notable vida de uno de los más fascinantes personajes de la historia, acompañada de imágenes de personas, lugares y eventos relevantes. Aprenderás sobre Casanova como nunca antes.

Casanova: La Aventurada Vida y Legado del Mujeriego Más Famoso del Mundo

Introducción

La génesis de un camaleón

Una afición por las trastadas

Bromas pesadas y heroísmos

Sexo, espías, y cárcel

Más dura es la caída

Recursos en línea

Bibliografía

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La génesis de un camaleón

“Sé la llama, no la polilla.” – Giacomo Casanova

Giacomo Girolamo Casanova nació en Venecia en el año 1725, hijo de Gaetano Casanova y Giovanna, o “Zanetta” Farussi, una pareja de actores locales. El pequeño Casanova podría haber sido un bebé saludable de mejillas rollizas, suaves rizos rubios y una tintineante y contagiosa risa, pero Zanetta y Gaetano no celebraron la llegada de su primogénito. En cualquier caso, en lugar de asumir la culpa por no usar anticonceptivos y por su falta de planificación familiar, se irritaron con su inoportuno nacimiento.

Representación contemporánea de San Samuele, el vecindario del joven Casanova

Los histriónicos amantes, aunque respetados en sus respectivas esferas –Gaetano un actor y ocasional director de teatro, y su esposa Zanetta, una reina de la comedia– eran vistos como parias y compensados acordemente. No tenían el tiempo ni los medios para mantener y criar a un niño a la vez que enfocarse en una carrera que les exigía todo su tiempo y atención. Cambiar de carrera no era una opción; sus corazones pertenecían sólo al escenario y la vida del teatro era todo lo que conocían. Luchadores y resueltos, los jóvenes padres habían tenido que hacer suficientes cabriolas en la vida, como para dejar que sus sueños se les escaparan ahora. Según cuenta la historia, la noticia de las nupcias de Zanetta con tan humilde actor el año anterior, había hundido al padre de ella en tal vergüenza y devastación que cayó muerto de un infarto un mes después.

Haya sido o no su intención, las aspiraciones, obstinada determinación y naturaleza inquieta de la joven pareja serían todas heredadas por su primogénito, quien no otorgaría a ellos, sin embargo, el crédito por estas cualidades. De acuerdo a Casanova, era en cambio de sus ancestros españoles, uno de los cuales fue miembro del séquito de Cristóbal Colón, de quienes provenía su avidez innata por la aventura, o al menos así decía. Después de todo, insistía, su padre biológico no era el innoble Gaetano, sino un investido Senador y dueño de teatro de origen español, llamado Michele Grimani. A pesar de estas afirmaciones, muchos historiadores consideran ficticio su alegato, probablemente fabricado o erróneamente creído en un esfuerzo por distanciarse a sí mismo de Gaetano y compensar la ausencia de una figura paterna consistente en su vida.

Poco después del quinto cumpleaños del niño, Gaetano y Zanetta, habiendo logrado un codiciado puesto en la nómina del Comici Italian Ensemble, tomaron la decisión colectiva de empacar y largarse, dejando al desorientado joven Casanova a cargo de su abuela materna, Marzia Farussi. La herida provocada por la abrupta partida de sus padres se hacía más agonizante por el hecho de que éstos no se habían marchado dejándolo todo atrás; se habían llevado con ellos a Giovanni y María, sus hermanos menores, tomando así la decisión aparentemente consciente de excluirlo sólo a él. Esto, para muchos, implantó en él una sed insaciable de amor y afecto maternal que pasaría el resto de su vida persiguiendo con fervor, como evidencian sus cientos de flirteos. Irónicamente, mientras fue el mundo del teatro ante cuyo inquebrantable hechizo sucumbieron sus padres, Casanova, quien tenía sangre histriónica corriendo por sus venas, podía interpretar con facilidad el rol de cualquier traje que vistiera. Sólo que su actuación tendría lugar únicamente fuera del escenario, una práctica que perfeccionó para usar como escudo ante cualquier posible daño emocional.

Dada la constante inestabilidad que vivió en su infancia, tal vez no sorprenda que Casanova haya tenido un desarrollo tardío. No sólo aquellos que lo rodeaban lo descartaban como un mudo con discapacidad mental, ya que no diría su primera palabra hasta los seis años de edad, era además un niño frágil y enfermizo, proclive a violentas hemorragias nasales. Tan lastimoso era el estado de su salud que su abuela, creyendo fatal su condición, usó todos los recursos imaginables para mantener con vida a su nieto. Marzia, una mujer extraordinariamente espiritual, intentó tanto plegarias, como toda una serie de brebajes de hierbas para detener los sangrados nasales de Casanova y, cuando estos esfuerzos no rindieron fruto, consultó libros y sabios que la guiaron hacia remedios aún más extraños, los cuales se hicieron cada vez más extravagantes con el paso del tiempo. Uno de tales “remedios” consistió de un círculo de hermosas mujeres mayores desfilando alrededor de su cama, empuñando bastones simbólicos, sonando campanas de bronce y cantando sortilegios sin sentido.

Pasarían otros dos años antes de que cualquiera de estos remedios se acercara siquiera a producir el resultado deseado. Cuando Casanova fue afectado por un nuevo brote particularmente preocupante, Marzia cargó con su nieto de ocho años, le salpicó la cara con agua gélida y abordó con él una góndola hacia la isla de Murano. Allí visitaron a una anciana bruja que sólo hablaba en un olvidado dialecto del idioma friulano. En friulano chapurreado, Marzia rogó a la mujer que curara a Casanova de sus terribles hemorragias y que viera si podía ayudarle con sus graves discapacidades de aprendizaje. Una vez que Marzia colocó en la arrugada palma de su mano un ducado de plata, la bruja le ordenó al niño desvestirse y metió al tembloroso Casanova en una pequeña caja tejida. Antes de tapar la caja, se agachó junto a él y le dijo al oído en un susurro ronco que no se preocupara. Y con eso, terminó de envolverlo en absoluta oscuridad.

El niño estaba desconcertado por la caja estremecedora, y la espeluznante voz de la autoproclamada bruja que penetraba las delgadas paredes, pero aun con aquel pisoteo enloquecedor, los cánticos a gritos desafinados y las inquietantes explosiones de aguda risa, él permaneció perfectamente “tranquilo” y no se atrevió a mover ni un músculo, como le instruyó la bruja. Si desobedecía, advirtió ella, todos los vasos en su cuerpo reventarían simultáneamente, provocando que torrentes de sangre salieran disparados de cada orificio de su cuerpo hasta que se marchitara y muriera.

Tras lo que parecieron horas, un sacudido, pero rejuvenecido Casanova, fue sacado de la caja. La siguiente noche, fue visitado en la madrugada por una figura flotante, como un hada, quien cantó para él con su meliflua voz y le dio un beso en la frente. Milagrosamente, las hemorragias nasales cesaron poco después y, aún más sorprendente, en el mismo mes, el iletrado niño pasó a ser notablemente elocuente, leyendo a un nivel mucho más allá de sus años.

Si esto suena increíble, es porque lo es. Los detalles de este encuentro fueron sólo revelados por el Casanova adulto, cuya credibilidad es a menudo cuestionada, ya que se haría conocido por distorsionar o inventar completamente verdades para sustentar sus ardides. Fuentes más reputadas sugieren que las hemorragias nasales de Casanova se detuvieron, con mayor probabilidad, cuando Marzia, siguiendo el consejo que le había dado un médico verdadero el mes anterior, le impuso a Casanova otro cambio forzado de ambiente. Al enviarlo a un internado en Padua, lo sacó de la densa atmósfera veneciana, la cual era el posible culpable detrás de sus sangrados. Para el Casanova de nueve años, sin embargo, el consejo del médico no era más que una excusa para que su abuela, quien resentía sus molestas hemorragias y todos los gastos médicos que había acumulado, pudiera deshacerse de él.

Ya fuera por los fondos limitados de Marzia o por pura negligencia, el internado en Padua era menos que ideal. Además de las condiciones sórdidas y la sobrepoblación, Casanova documentó amargamente el mal trato al que fue sometido, específicamente a manos de una corpulenta y bigotuda miembro del personal femenino quien inexplicablemente lo detestaba, y lo alimentaba sólo con sopas aguadas, bacalao petrificado y manzanas podridas. Para evitar la cama infestada de piojos que debía compartir con otros tres niños, Casanova prefería acampar en inmundos, pero libres de piojos, salones de clase.

Afortunadamente no todos los adultos en el internado paduano eran ineptos o crueles. Abbé Gozzi, el ilustrado y médicamente entrenado abad, detectó en Casanova un potencial integral poco común en niños de su edad, y así, lo acogió en su propia casa. Además de proveerle de un techo sobre su cabeza, Gozzi fungía como el tutor privado de Casanova, instruyéndolo en una amplia gama de materias académicas, incluido el idioma francés, y preparándolo para el sacerdocio con lecciones extensivas sobre la Biblia y teología. Aprovechando la musicalidad del brillante niño, Gozzi también puso en manos de Casanova su primer violín.

Con todo lo académicamente dotado y temeroso de Dios que era Gozzi, Casanova lo describe como un “sodomita reprimido”, uno que no sólo se encerraba en el armario, sino que también parecía “asustado” del sexo opuesto. Como tal, Gozzi residía con las únicas mujeres con quien se sentía cómodo: su madre y su hermana menor, Bettina. Aun así, se mantenía a cierta distancia de ellas. Hay quien especula que pudo ser la falta de vigilancia de Gozzi sobre su hermana de dieciocho años, o tal vez su falta de comprensión de las costumbres de la época, lo que llevó a que Casanova fuera despojado de su inocencia.

Como tantos muchachos púberes, Casanova desarrolló un enamoramiento por la chica mayor, tal vez el primer objeto de su fijación, y Bettina, quién estaba al tanto de esto, lo envalentonaba a demostrar sus afectos, acicalándolo y coqueteando abiertamente con él. A la edad de once años, Bettina, siete años mayor, lo engatusó para que entrara al baño con ella y procedió a abusar de él, pero para Casanova, esta había sido la graduación de su hombría. “La chica me complació de inmediato –reza un extracto de sus memorias– aunque no tenía idea del porqué. Fue ella quien poco a poco encendió en mi corazón las primeras chispas de un sentimiento, que luego devino en mi pasión dominante”.

La ingenuidad de Casanova le había convencido de que pasaría el resto de su vida junto a Bettina, su verdadero y único amor, sólo para que sus sueños fueran aplastados poco después del incidente de la bañera. Apareció un peludo, fanfarrón –y aparentemente abusivo– joven de quince años quien prontamente la embarazó y se la llevó a vivir con él a una pequeña cabaña. Casanova se sintió al parecer tan abatido que consideró seriamente acabar con sus vidas. Fue solamente cuando Bettina, mancillada repentinamente por la viruela, terminó por infectar al fervoroso enamorado que regularmente la visitaba en su nueva casa, que sus sentimientos por ella se esfumaron. No obstante, llevaría por siempre consigo un recuerdo indeleble de su primer amor y desamor: una trinidad de cicatrices como cráteres adornando sus mejillas.

Cuando Casanova tenía doce años, Gozzi, quien lo había moldeado y disciplinado por casi tres años, decidió que ya era hora de dar el próximo paso hacia lo que él veía como el futuro del niño, y lo inscribió en la Universidad de Padua a finales de noviembre de 1737. La mente inquisitiva del joven, su agudo ingenio e incomparable creatividad, rápidamente atrajeron la atención de sus profesores. Casanova se destacaba en filosofía moral, teología, y todos los temas orientados hacia la ley eclesiástica –la profesión que Gozzi había escogido para él– pero también se desempeñaba igualmente bien en matemáticas, química y música. Continuó su camino hacia el sacerdocio por obligación hacia el hombre que tan desprendidamente le había acogido bajo su tutela, pero era el campo de la medicina el que Casanova quería explorar. “Debió permitírseme hacer lo que deseaba y convertirme en médico –se lamentó más adelante– en cuya profesión, el charlatanismo es aún más efectivo que en la práctica legal”.

A diferencia de la escuela donde fue internado, la disciplina en la universidad era “de leve a inexistente” y, por ende, Casanova probó una primera degustación de libertad y liberalismo. Sus profesores eran doctos y cultos académicos, que provenían de todos los rincones de Europa y que traían consigo puntos de vista políticos y sociales revolucionarios. De los sbirri, o guardias que patrullaban el campus, se decía que eran tan mansos que nunca se atrevían ni a despeinar, mucho menos arrestar, a un estudiante, hasta que una protesta organizada por estudiantes liberales de la universidad, y los sbirri que respondieron, se salieron de control, resultando en la muerte de dos estudiantes. Casanova, indignado por la violencia injustificada, se apertrechó de pistolas y carabinas y se unió a los compañeros estudiantes que, cual justicieros, merodeaban las instalaciones a la caza de los sbirri culpables del crimen, sólo para regresar con las manos vacías. Los sbirri en cuestión nunca fueron encontrados o castigados, las muertes de los estudiantes quedaron sin vengar.

Este sería, en opinión de muchos, el primer tango de Casanova con la injusticia, pinchando su dedo con otra esquina filosa de la peligrosamente brillante gema que era el mundo real. Luego en 1742, a la edad de diecisiete años, se graduaría sin más incidentes como abogado con títulos en derecho civil y canónico, y aunque sufría de una “aversión insuperable” hacia la ley eclesiástica, su comprensión del sistema y sus lagunas legales probaría ser extremadamente conveniente en los episodios de aventurero y excéntricas francachelas en que pronto se vería enredado.

El verano siguiente a su graduación marcó otro momento crucial en su vida. Alquiló un cuarto por un tiempo como inquilino en casa de una familia de campesinos, compensando su renta con trabajo manual y otras tareas mientras se esforzaba por pararse sobre sus propios pies, y no tardaría mucho en enamorarse de Lucía, la hija quinceañera del granjero. Lucía era tan sólo dos años menor que él, pero habiendo ya aparentemente comprendido la gravedad de las acciones de Bettina, no pudo a conciencia actuar sobre sus deseos, ya que la pensaba demasiado joven, inocente e inexperta para cortejarla románticamente. Casanova hizo su mejor esfuerzo por suprimir sus emociones pero, habiéndose hecho rápidamente amigos, se pasaban cada noche tendidos sobre la grama, uno junto al otro, admirando las constelaciones sobre ellos y riendo hasta que el amanecer despuntaba en el horizonte. Como era de esperarse, sus sentimientos por Lucía no hicieron más que continuar floreciendo.

Cuando el verano llegó a su fin, Casanova se despidió acongojado y se marchó a buscarle un rumbo a su carrera. Pasaría el próximo año sin volver a verla, pero no importó, pues sus delicadas facciones habían no sólo quedado grabadas en su mente; le perseguían casi cada minuto del día. Finalmente, luego de un año Casanova regresó, su corazón henchido con la esperanza de reavivar su tácito romance. Saludó animadamente desde lejos al granjero y su esposa antes de irrumpir en la cabaña y dirigirse hacia la habitación de Lucía, pero al posarse su mirada sobre ella, y su abultado vientre, se detuvo en seco.

El dolor de su malogrado corazón, destrozado de nuevo, se hizo peor por el hecho de que Lucía fue echada a la calle por haber engendrado un hijo fuera del matrimonio y se vio sin más opción que juntarse con el vago que era el padre de su bebé. Casanova se culpó a sí mismo por condenar a Lucía a esa vida triste y sin amor; si tan sólo hubiera proclamado su amor por ella antes, tal vez hubiera podido salvarla de ese infeliz destino. Desde entonces, Casanova se juró a sí mismo dejar a un lado sus inhibiciones, y nunca más morder su lengua cuando de sus afectos se tratase, lo que dio lugar al más astuto y desfachatado mujeriego en toda Europa.

Una afición por las trastadas

“El lector de estas memorias descubrirá que nunca tuve un objetivo fijo ante mis ojos y que mi sistema, si puede llamársele sistema, ha sido deslizarme despreocupadamente por la corriente de la vida, confiando en que el viento me lleve a donde sea que vaya. ¡Cuántos cambios surgen de tan independiente manera de vivir!”. - Casanova

Fue sólo durante sus años universitarios que Casanova se aventuró a salir de su zona de confort. Para empezar, los incesantes “tratamientos médicos” que debió soportar para sus recurrentes hemorragias nasales, lo desalentaron de confiar su salud en las manos de nadie, nunca más. Preparaba infusiones de hierbas y raíces en una variedad de líquidos, elaborando sus propias pociones y elíxires, los cuales después prescribía a sí mismo, a sus amigos, e incluso algunos profesores de la universidad, por algo de dinero extra para gastar. Era inflexible en cuanto a curar y vendar sus propias heridas y lesiones.

Fue tal su intransigencia en cuanto a recibir tratamiento profesional que, cuando un médico intentó tratarlo una vez, acercándose furtivamente a un durmiente Casanova con una jeringa para “sangrar [lo] en contra de [su] voluntad”, el médico estuvo cerca de perder su cabeza. Al sentir el calor que emanaba de la figura sospechosa junto a él, Casanova entreabrió un ojo, levantó una de las tantas pistolas con las que dormía, y disparó. La pequeña bala pasó a meros milímetros del cuello del espantado doctor, pero alcanzó a cortar un mechón de su peluca empolvada. Antes de que se disipara siquiera el humo que salía del barril del arma, el médico y sus asistentes ya habían huido. Fue desde ese día en adelante que, aquellos que se encontraran en compañía de Casanova cuando estuviera indispuesto, aprendieron a dejarlo a su suerte.

Que su auto medicación o remedios caseros hayan tenido los resultados esperados o no, es a menudo disputado. El mismo Casanova afirmaba: “Siempre preparé mis alimentos congenialmente a mi complexión, y mi salud fue siempre excelente.” Por un lado, estaban aquellos que aceptaban el tratamiento del doctor aficionado regularmente, y su variopinta colección de curas, así como su predilección por ingredientes poco convencionales y no regulados, le ganaron elogios como un “pensador de avanzada” subestimado, que apuntaba a revolucionar el mundo de la medicina. Por otro lado los críticos de Casanova, ahora respaldados por la ciencia moderna, acreditaron cualquier éxito que éste tuviera con sus pacientes, a sus rebuscadas divagaciones sobre diversos temas médicos, que les causaba la impresión de que era Casanova más que competente en ese oficio. Hay quienes también señalan al efecto placebo como otra de las razones para su flujo constante de clientes reincidentes.

A lo largo de los años, Casanova acumularía una vasta biblioteca de libros pseudocientíficos que contenían curas, antídotos, tónicos y una poción para cada noción, las cuales mezclaba y combinaba como mejor le pareciera. En una movida que dejaría boquiabiertos a los científicos de hoy –o incluso a cualquiera que tenga conocimientos rudimentarios sobre el tema–, Casanova afirmó haber curado once casos se sífilis, incluido el suyo, utilizando nada más que mercurio.

Además de los medicamentos que repartía a sus “pacientes” para dolores de cabeza, migrañas, malestar estomacal, dolores musculares y demás, ofrecía una mezcla preparada con azafrán y mirra que inducía el aborto. Dicha solución debía ser administrada mediante un cilindro cuatro veces al día por siete días consecutivos. La controversial mezcla era especialmente popular entre mujeres solteras quienes, debido a la ilegalidad del aborto, no tenían más opción que buscar alternativas clandestinas a menudo riesgosas. Manteniendo el voto que había hecho tras el drama con Lucía, de nunca dejar pasar una oportunidad de flirteo (que a veces rayaba en acoso sexual), con frecuencia ofrecía tener sexo con sus pacientes embarazadas, aseverando que el “semen fresco” era vital para el éxito del proceso.

Casanova también se creía un gurú de la fertilidad. Además de las pociones que mercadeaba como estimulantes diseñados para aumentar las posibilidades de concebir, fue uno de los primeros en promover las ostras como una respuesta al “deseo sexual en declive”, ya que supuestamente estaban repletas de vitaminas que acrecentaban el vigor en la cama. El chocolate caliente orgánico hecho de cacao oscuro era otro afrodisíaco que defendía firmemente. De él mismo se sabía que bebía una taza de chocolate antes de atender a su pareja.

Independientemente de los métodos o la eficacia de la promesa empresarial que ardía dentro de Casanova, también se vio afectado adversamente por una adicción al juego, que había desarrollado en sus últimos años de universidad. Como suele suceder con los adolescentes, en el momento en que el joven conoció el lado salvaje de la libertad, quedó enganchado, y antes de darse cuenta, ya era adicto a las apuestas. Casanova llegó a admitir libremente: “¿Por qué apostaba, siendo que me afectaban tan profundamente las pérdidas? Lo que me hacía apostar era la avaricia. Amaba gastar, y mi corazón sangraba cuando no podía hacerlo con dinero ganado jugando a las cartas”.

Sin embargo, en lugar de asumir la responsabilidad por los errores que cometió en su díscola juventud, la culpa era siempre asignada a sus profesores de universidad, ya que, según Casanova, ellos “[le] permitieron caer en cada trampa”. Tarde una noche, los profesores, habiéndose percatado de la inteligencia y perspicacia excepcionales de Casanova, lo invitaron a acompañarlos a una casa de apuestas clandestina. Una vez allí, lo engatusaron con triunfos falsos y, una vez que lo tenían enganchado, procedieron a timarle las pocas posesiones que tenía. En lugar de aceptar sus pérdidas y marcharse, se convirtió en el visitante más frecuente de las mesas de apuesta. Para pagar sus crecientes deudas, sus profesores lo instaron a robar y embaucar, y los expertos estafadores le enseñaron los trucos y herramientas del oficio.

Puede que Casanova responsabilizara a sus profesores por su adicción al juego, pero al mismo tiempo, veía como “amor duro” el que lo explotaran. En sus propias palabras, fueron los profesores quienes le enseñaron a “desconfiar de los impudentes aduladores que abiertamente elogian a sus blancos fáciles y a nunca contar con las ofertas hechas por lisonjeros serviles.” También se jactaría de sus timos en sus memorias: “De hecho, me parece que engañar a un pánfilo es una hazaña digna de un hombre ingenioso”. Además, los profesores le inculcaron el conocimiento de cómo lidiar con “duelistas belicosos” y cómo comportarse en el lado sórdido de la sociedad. Estos mismos profesores también lo familiarizaron con el mundo de la prostitución.

Aunque su alegato de que nunca más fue embaucado es difícil de creer, con el tiempo llegó a ser un estafador estelar, e incursionó en prácticamente todos los juegos de cartas que existían en el siglo XVIII, conquistando ronda tras ronda de Primero, Basset y Quinze, una versión temprana del Blackjack. Pero sería la lotería la que lo mantendría regresando por más. Las loterías venecianas habían comenzado unos trescientos años atrás como un consorcio privado, e inicialmente fueron presentadas como una nueva forma de comercio. Aquellos que quisieran participar pagaban veinte soldi por cabeza, un precio que luego aumentó a tres liras y luego, a un ducado. El primer lote de premios superiores incluía rollos de exóticas alfombras de tierras lejanas, piezas de joyería fina, y más, pero fue sólo cuando los premios llegaron a incluir sumas en efectivo equivalentes a miles de ducados, así como también seda, lana y tejidos dorados, cadenas de cuentas de ámbar, e incluso ganado, que los participantes acudieron en masa.

Al percatarse de esta floreciente sensación, el gobierno veneciano decidió que también quería una porción de ese pastel. Crearon por su parte nuevas loterías, pero cambiaron el efectivo y demás artículos de valor que recibían los ganadores, por toda una gama de igualmente tentadores privilegios y cargos aprobados y sancionados por la República de Venecia. Entre estos privilegios figuraba la propiedad exclusiva de los peajes cobrados en el Canal de San Zulian, así como porcentajes significativos de lo recaudado por los impuestos especiales sobre vinos y licores. Grandes extensiones de exuberantes bosques de Lugnano, una mansión en el Gran Canal y otras propiedades encantadoras eran también ofrecidas como premio.

Naturalmente, venecianos emprendedores se introdujeron en el mercado y sacaron provecho de la demanda, instigando la práctica del bagarinaggio. Esta fue básicamente una de las primeras formas de reventa de boletos; los especuladores se apoderaban de cantidades de billetes de lotería una vez que salían al mercado y revendían aquellos no sorteados, por una prima, a jugadores desesperados.

Interesantemente, los tramposos, también conocidos como “correctores de fortuna”, no eran expulsados de los lugares de apuestas. Los tramposos, aunque lejos de ser admirados, eran tolerados como una parte intrínseca, y desagradable, del juego. Había que estar a la defensiva en todo momento cuando se tomaba asiento en una mesa de apuestas, porque siempre había al menos un jugador sucio en el grupo y quienes se metían a casinos fuera de sus zonas conocidas, corrían el riesgo de ser timados por una mesa llena de trapaceros.

La adicción al juego de Casanova continuó empeorando a medida que progresaban sus años de adolescencia. Sus deudas en Padua llegaron a salirse tanto de control que Marzia, quien se negó a prestarle ni un soldo más, lo sacó de la ciudad y se lo llevó arrastrado de vuelta a Venecia. Su hábito de apostar cayó en letargo, ya que se vio forzado a mantenerse ocupado dando los pasos necesarios para impulsar su carrera en el Derecho.

Poco después de reinstalarse en Venecia, Casanova se aseguró un nuevo mecenas. Se convertiría en el protegido de su vecino, de 76 años, el Senador Alvise Gasparo, del estupendo Palazzo Malipiero; un hermoso palacio de tres pisos con una fachada en color crema, distintivas ventanas vino tinto, un lujoso jardín privado y una vista asombrosa hacia el Gran Canal. Aunque Gasparo se encontraba a tan solo una puerta de distancia, fue a través de la intervención de un tal Padre Tosello, de la iglesia local de San Samuele, que los caminos de este par finalmente se cruzaron.

Representación contemporánea del Palazzo Malipiero

Foto del Palazzo Malipiero, por Didier Descouens

A Casanova le intimidaba y a la vez le cautivaba Gasparo, un venerado político y por demás admirable, que pertenecía al más alto círculo de las élites venecianas. El Senador era un imán para “una variedad de damas que vivían sus vidas a plenitud”, y estaba siempre rodeado de un séquito compuesto de intelectuales y cultos caballeros quienes “sabían todo lo que sucedía en la ciudad”. “Él era un hombre apuesto –escribió efusivo Casanova– un conocedor de la buena comida y vinos (…) sus cualidades incluían un enorme conocimiento del mundo, una elocuencia veneciana nativa y la sagacidad de un senador que se había retirado luego de no menos de 40 años en el gobierno de la Serenísima República de Venecia”.

Gasparo era el fulgurante ejemplo de todo lo que el ambicioso joven aspiraba ser, de manera que Casanova, comprensiblemente, se sintió extático cuando le informaron que Gasparo había accedido a tomarlo bajo su ala. A diferencia de la actitud lánguida y apática que mostraba ante sus estudios religiosos, dedicaba todo su tiempo y esfuerzos a seguir al senador como si fuera su sombra y absorber cada una de las lecciones de Gasparo sobre etiqueta.

En este proceso, fue presentada ante Casanova una regia panoplia de platillos deliciosos y vinos finos, y le fueron explicados en detalle los diferentes platos y confusos utensilios. Se sometió a un entrenamiento completo en decencia social y los modales apropiados para la alta sociedad, e incluso a un cambio de guardarropa. A su debido tiempo reemplazó sus ropas sencillas y nada vistosas, con levitas y chalecos impactantes en dorado, granate, ámbar y otros colores vibrantes, hechos de terciopelo y seda, y bordados con motivos florales y damasquinados. Apenas unos meses antes de cumplir dieciocho años, también había experimentado un crecimiento acelerado, alcanzando a medir más de 1.80 metros de altura, y su pecho y hombros se habían ensanchado, lo cual era resaltado por sus nuevos trajes a la medida.

Uno de sus contemporáneos, el príncipe Charles de Ligne, escribiría luego sobre Casanova que “sería un hombre bien parecido si no fuera feo; es alto y construido como Hércules, pero de un tono africano; ojos llenos de vida y fuego, pero susceptible, desconfiado y rencoroso, cosa que le otorga un aire de ferocidad. Es más fácil hacerlo rabiar que hacerlo feliz. Él ríe poco, pero hace a otros reír. (…) Tiene una manera de decir las cosas que me recuerda a Arlequín o a Fígaro, y que les hace sonar ingeniosas”.

Puede que Casanova no haya sido fenomenalmente apuesto, pero con un cabello largo y grueso (el cual mantenía impecablemente rizado, empolvado y perfumado), su estilo rimbombante y su reluciente confianza en sí mismo, a donde iba era el centro de atención. Cuando se consideró listo al prometedor dandi, se convirtió en el invitado de Gasparo a toda clase de eventos de la alta sociedad y se vio inmerso en una extravagante y acelerada escena social como nunca antes había visto. Para deleite de Gasparo, el joven deslumbraba a casi todos con quienes se cruzaba, impresionándolos con su grandilocuencia y personalizando sus historias, su comportamiento y sus perspectivas políticas para complacer a sus interlocutores.

Mientras tanto, Casanova tuvo la oportunidad de pulir y refinar sus técnicas de cortejo con las “respetables damas” y “mujeres de elegancia” en estas reuniones. Se le dio fácil acceso a estas encantadoras mujeres, ya que éstas asumían que las intenciones del futuro sacerdote y recto caballero eran puramente espirituales. El más convencido de esta asunción era Gasparo, quien se encariñó tanto con el joven que hizo de Casanova su “compañero de mesa diario”.

Pasado un tiempo, esta calidez paternal se congelaría. En el lado opuesto del palacio, vivía la divina Teresa Imer, una novel actriz/cantante y el objeto de la obsesión de Gasparo. Teresa, bien al tanto de los sentimientos de Gasparo por ella, se aprovechaba de él, seduciendo al anciano desde su balcón cada noche hasta que se había asegurado un benefactor incondicional para su carrera de cantante. Al parecer su protegido también estaba consciente de los sentimientos de Gasparo, porque fue aparentemente Casanova quien lo persuadió a pedir la mano de Teresa en matrimonio. Teresa declinó cortésmente la propuesta pero, en lugar de hacerse notar menos, continuó alentando al acaudalado senador con visitas diarias y su coquetería.

Cualquier camaradería que Gasparo y Casanova habían construido colapsó estrepitosamente en cuestión de minutos. Una fatídica noche, Gasparo despertó de su sueño y, queriendo aliviar su garganta rasposa, tomó su bastón y salió renqueando de su habitación para tomar un trago de agua, cuando los gemidos sugerentes que provenían del cuarto de Casanova lo detuvieron en seco. El senador irrumpió en la habitación y encontró a Casanova y Teresa quienes, absortos como estaban en su manoseo, no se percataron del furioso senador que permanecía junto a la puerta, hasta que Gasparo cargó contra Casanova y comenzó a golpearlo con su bastón. Casanova fue expulsado del palacio para siempre y su relación con Gasparo se desintegró.

Demostrando poco arrepentimiento, la relación entre Casanova y Teresa continuó prosperando hasta mucho después de la muerte de Gasparo. Dicho sea de paso, algunos historiadores especulan que los tortolitos pudieran haber sido medio-hermanos. La pareja tenía rasgos físicos notablemente similares, lo que podría encontrar explicación en el largo y ferviente romance entre la madre de Casanova, Zanetta, y el padre de Teresa.

A este punto, para Casanova no eran novedad los jugueteos, con ambos sexos, pero no experimentaría el acto sexual propiamente hasta la edad de diecisiete años. Por la misma época en la que estaba viéndose con Teresa, el hormonal joven entabló amistad con Nanetta y Marta Savorgnan, de dieciséis y quince años respectivamente, un par de hermanas encantadoras que vivían en la calle San Samuele. Al principio sólo las veía como amigas, ya que era su vecina, Angela Tosello, en quien él tenía puesto el ojo. Haciendo de Celestinas, las hermanas Savorgnan invitaron a Angela a su casa para una fiesta de pijamas y, durante la noche, Casanova entró sigilosamente por la puerta trasera.

Una deliciosa cena a la luz de las velas, juegos de salón y una última ronda de tragos habían sido preparados para la noche, la cual pensaban concluir con Casanova como “el héroe de la obra”. Una vez que las luces se atenuaron, Casanova se fue arrimando hacia Angela, pero para su decepción, ella constantemente se alejaba de él, esquivando todos y cada uno de sus avances como boxeador en lid. Era claro que Casanova, quien no estaba acostumbrado al rechazo romántico, no tenía idea de cómo manejarlo y por ende, la noche terminó en desastre. Resentido por la indiferencia de Angela, se volvió cada vez más impaciente ante las incesantes burlas de las hermanas y, cuando finalmente montó en cólera, provocó el llanto en las tres chicas.

Por alguna razón las muchachas, tal vez para apaciguarlo, accedieron a concertar otro encuentro tres meses después, pero cuando llegó el día, Angela no acudió. No obstante, Casanova decidió compartir la velada con las hermanas como habían planeado, y entre los tres procedieron a devorar una bandeja de pastelillos acompañados de carne ahumada, queso parmesano y dos botellas de vino de Chipre. Él tenía pensado dormir en la cama de las hermanas, ya que ellas habían ocupado el sofá, pero con el vino haciendo su efecto, el trío comenzó a “jugar a los besos” y pronto decidieron que había espacio suficiente para los tres en la cama. Se dice que este ménage à trois, oficialmente la primera experiencia sexual de Casanova, fue el evento definitorio que engendró lo que se convertiría en la “vocación de su vida”.

Considerando esto, lo que hizo más tarde esa noche puede verse como la clásica definición de violación. “La encontré inmóvil, en la posición que normalmente asume una persona dormida profunda y plácidamente –relató escalofriantemente Casanova–. Tomando las mayores precauciones, y con toda la apariencia de temer despertarla, comencé por deleitar su alma al mismo tiempo…y continué el mismo tratamiento hasta que, afectando un movimiento muy natural, sin el cual no hubiera yo podido coronar mis labores, ella me ayudó a triunfar…”. No obstante esta acción de Casanova, los tres continuaron siendo inseparables, manteniendo la relación en los años que siguieron hasta que Nanetta se casó y la contrita Marta confesó sus pecados y se unió al convento de Santa Maria degli Angeli en Murano.

Sin importar sus reiteradas transgresiones, Casanova fue ordenado como abate, y le fueron conferidas órdenes menores por el Patriarca di Venezia, el obispo de la Arquidiócesis Católica Romana de Venecia. Luego fue empleado por un tiempo como escribano en Roma, por el Cardenal Acquaviva, y aunque su ética de trabajo y desempeño fueron aplaudidos por sus superiores, su impulso sexual, como de costumbre, lo metería en problemas, cada uno peor que el último.

Primero, fue sorprendido de nuevo en la cama, esta vez con un muchacho un poco menor que él, y como resultado, pasó algún tiempo en una celda bajo cargos de sodomía. Pero en lugar de mostrar un poco de moderación, los urgentes deseos de Casanova sólo aumentaron; poco después de su estadía en la cárcel, fue severamente reprendido por acostarse con el ama de llaves de un compañero sacerdote. Luego sería acusado de tener sexo con una cantante de catorce años y una infelizmente casada mujer noble, de veintinueve. Obviamente, el libertino clérigo no mantendría por mucho tiempo este trabajo, y pronto Casanova fue expulsado de su puesto.

La sotana estaba diseñada para mantener a las féminas a raya, pero para Casanova, parecía tener el efecto contrario. Uno de los casos más notorios tuvo lugar durante su estancia en el Seminario de San Cipriano en Padua, donde había sido inscrito a regañadientes tras la muerte de Marzia. Incluso allí, se convirtió sin intención en el blanco de monjas solitarias y sexualmente reprimidas. Como lo relatara Casanova, se topó con una joven monja de excepcional belleza, conocida sólo como “M.M.”, en una capilla en la Isla de Murano, y ella simplemente no pudo resistirlo. Justo cuando iba saliendo de la capilla, un sirviente del lugar deslizó subrepticiamente en su mano una nota escrita por la monja. Los trazos en el papel revelaban una inconfundible proposición; tan sólo debía “decirle el día, la hora de la noche, y el lugar donde ella se le entregaría” y ella haría que sucediera.

Además de ser la primera vez que solicitaban sus favores sexuales de forma tan franca, el hecho de que ella fuera una intocable y piadosa mujer de Dios no le pasó desapercibido. Acostarse con una monja era una ofensa sacrílega que ameritaba el exilio, y en algunos casos, la pena de muerte. De manera que sopesó los pros y contras de “probar [su] fruta prohibida”, como lo expresó poéticamente, ya que hacerlo sería “transgredir los derechos de un marido omnipotente, sustrayendo de su harem divino a la más hermosa de todas sus sultanas”. Al final, su deseo por M.M. fue tan poderoso, y tan excitante la perspectiva de cometer tan ilícito acto, que pasó noches y noches en vela debatiéndose, sólo consiguiendo dormir en paz cuando finalmente ahogó en ella su pecado.

Por muy hábil que fuera Casanova para concertar estos encuentros a la luz de la luna, no era igual de eficiente a la hora de mantenerlos en secreto. Sus relaciones con M.M. fueron pronto descubiertas y terminó de nuevo tras las rejas. Por suerte para él, sus conexiones poderosas y su inimitable don de la palabra lo sacarían una vez más de los hoyos que repetidamente cavaba bajo él mismo.

Una de esas conexiones salvavidas a las que acudió fue el Papa Clemente XIII, quien tenía un punto débil por Casanova. Sabía que podía contar con la clemencia papal cuando la necesitara, ya que el Papa era como su genio personal. Casanova lo había incluso convencido de permitirle leer “libros prohibidos” y material pornográfico, e incluso estaba excusado de comer pescado porque “inflamaba sus ojos”. Pero a medida que los escándalos de Casanova continuaron multiplicándose, ambos sabían que su carrera eclesiástica se acercaba a su fin. Clemente no podía seguir negando que el joven simplemente no estaba hecho para las santas vestiduras, y con el corazón pesado, dejó ir a Casanova pocas semanas antes de su vigésimo cumpleaños.

El Papa Clemente XIII

A este paso, el ego de Casanova continuaba inflándose, ya que parecía no haber castigo del que no pudiera escapar, y al ser incapaz de considerar plenamente el concepto de consecuencia, encontraba cada vez más difícil contrarrestar sus impulsos. Como lo expresó en sus memorias: “Mis errores mostrarán las diversas vías a los hombres pensantes, y les enseñarán el gran arte de caminar al borde del precipicio sin caer en él”.

Bromas pesadas y heroísmos

“He siempre amado a la verdad con tal pasión, que a menudo he recurrido a mentir como un medio para introducirla en aquellas mentes que ignoraban sus encantos.” - Casanova

Ahora que Casanova tenía la oportunidad de rehacer su vida, el mundo era suyo para ser conquistado, y el horizonte de oportunidades ante él parecía no tener límites. Desprendiéndose de sus vestiduras y empacando en una bolsa suficientes provisiones para algunos días, se trasladó hacia el sur hasta llegar a las afueras de Boloña. Allí, se instaló en una pequeña posada a pocas millas de la bulliciosa ciudad en un esfuerzo por ser menos conspicuo, y tan pronto como se familiarizó con su cuartucho, sacó una pluma y comenzó a rellenar planillas de alistamiento en el ejército veneciano. “Era ésa una fantasía muy natural a mi edad –explicaría más tarde– porque acababa yo de pasar por dos ejércitos donde no vi que se diera respeto a ningún atuendo, más que al uniforme militar, y no veía por qué no debería hacerme respetar de la misma manera…”. Añadiría más adelante: “Abandoné la Iglesia a favor del ejército por el principio de que un uniforme era mucho más halagador que un collar de perro”.

Parece que Casanova hacía tiempo que se había decidido a despedirse de la Iglesia, puesto que ya había encargado y recibido su uniforme militar, semanas antes de presentar formalmente su renuncia. El conjunto hecho a medida constaba de un gorro negro emplumado, con botas que le combinaban, un abrigo blanco-hueso, un chaleco azul-real, adornado con nudos de espada y hombros en oro y plata. Incluso logró conseguir una espada recién afilada y un elegante bastón de madera.

Antes de la llegada de su carta de aceptación, Casanova ya se había probado su uniforme y plantado por horas y horas frente a su espejo, blandiendo su espada y exclamando gritos de batalla inventados. Se estaba divirtiendo tanto frente al espejo que decidió sacudir un poco las cosas y llevar sus juegos de disfraces al siguiente nivel. Vistió su uniforme, ajustó su sombrero sobre su empolvada coleta y salió de su habitación, a pavonearse por la ciudad, e incluso inventó todo un personaje a juego con su apariencia. Entraba y salía de “salas de café”, tabernas, concurridas avenidas y otros espacios públicos aparentando ocuparse de sus propios asuntos, cuando en realidad estaba absorbiendo todas las miradas de sorpresa y confusión de aquellos a su alrededor. Mientras más atención recibía, más prolongaba su farsa.

Al regresar a casa luego de uno de sus paseos pretenciosos por la ciudad, se topó con su casero, quien le solicitó sus datos personales para su libro de viajeros. Vestido aún con su uniforme, Casanova sintió una punzada de pánico, pero procedió a mantenerse en su personaje y respondió a las preguntas del casero con respuestas breves y cortantes. “Oficial”, ladró Casanova cuando se le preguntó sobre su profesión. Cuando se le pidió mayor detalle de a qué servicio pertenecía, su respuesta fue un brusco “ninguno”. Y finalmente, cuando le preguntaron de dónde provenía, Casanova sólo tuvo cuatro palabras que decir: “No es asunto suyo”. Para su alivio, el propietario lo dejó tranquilo, aparentemente satisfecho con sus respuestas.

Casanova tuvo otra oportunidad para experimentar con sus habilidades de improvisación cuando se encontró de nuevo a su casero, esta vez en un ambiente social. Le presentaron al posadero y cuando éste lo reconoció, el charlatán de Casanova se hizo el tonto, y fue tan consistente en su insistencia de que el posadero lo había confundido con otra persona que al final éste le dio la razón. De hecho, el casero se disculpó profusamente y le “rogó el honor de su compañía para desayunar al día siguiente". Fue allí cuando Casanova supo cuán fácil era engañar a algunas personas.

De más está decir que, dado que Casanova nunca había pisado un campo de entrenamiento militar, mucho menos uno de batalla, el uniforme que encargó estaba muy por encima de su verdadero rango. Esta vez, sin embargo, no se le permitiría ningún atajo, puesto que fue ordenado alférez, la comisión de oficial militar de menor rango en el ejército veneciano. Aun así, optando por intentarlo, bajó su mentón, completó el entrenamiento necesario e incluso realizó algunas giras en la isla griega de Corfú, el pueblo croata de Orsera y en Constantinopla.

Aunque no pasaría mucho tiempo antes de que Casanova se cansara del laborioso trabajo y comenzara a buscar un cambio de ambiente, como siempre sucedía cuando abordaba alguna nueva empresa, encontró el tiempo para alimentar su siempre creciente sexualidad. Por ejemplo, su partida hacia Constantinopla se vio retrasada por una de sus conquistas, un castrato que se hacía llamar sólo “Bellino”. Los castrati, como sugiere el nombre, eran cantantes masculinos quienes habían sido castrados para producir sopranos con una cualidad “angelical” en sus voces, ya que las mujeres no eran permitidas en los coros de ninguna iglesia. Fue sólo cuando la pareja se disponía a consumar su amor que Casanova se dio cuenta de que Bellino, nacida Angiola Calori, era en realidad un drag king que se hacía pasar por hombre para perseguir una carrera como cantante.

Dicho esto, cuando Casanova lograra llegar a Constantinopla, tendría a un hombre cisgénero a su merced. Su compañero, Yussuf Ali, se enamoraría rápidamente de Casanova tras una sola conversación con el erótico encantador. Yussuf le imploró a Casanova que lo honrara de nuevo con su compañía, a lo que éste accedió. Su pretendiente turco lo prodigó con vistosos banquetes que incluían estofados de carne, bebidas endulzadas con miel y otros platos tradicionales de Constantinopla, y luego, lo invitó a unírsele en un paseo de pesca nocturna. Una vez sobre las tranquilas aguas, Yussuf remó hasta una orilla frente a una pequeña cascada donde se estaba bañando un trio de hermosas mujeres árabes. Mientras espiaban a las desprevenidas mujeres se excitaron tanto, que su bote no dejó de mecerse hasta que salió el sol.

En menos de un año, Casanova, habiendo llegado a la conclusión de que la relación entre el esfuerzo y el factor glamoroso de la vida en el ejército era demasiado dispareja para valer la pena, prontamente se retiró de su fugaz carrera militar. Ahora con veintiún años y mayor de edad, comenzó a regresar a los antros de apuestas que había evitado durante varios meses –lo cual era un nuevo récord para él– y para ganarse la vida, probó su suerte en el juego profesional, satisfaciendo su pasión por los viajes en el proceso.

Derrotaba contundentemente a sus oponentes en juegos de Quinze y Biribi, y profundizó en su estudio del sistema de loterías, habiendo llegado a comprar un buen número de boletos ganadores. Lo mejor de todo es que aprendía rápido y podía conocer, digerir y dominar cualquier juego nuevo que se le presentara, en menos de una semana. Cada triunfo añadía peso a su creciente reputación y base de seguidores, que incluía nada menos que a un miembro de la realeza francesa, el Príncipe Charles de Ligne.

Sea como fuere, la inconstancia de sus ganancias le impedía convertir el dudoso deporte en una profesión a tiempo completo. Asimismo, como lo dijera el mismo Casanova: “No poseía yo ni la prudencia suficiente para retirarme cuando la fortuna me era adversa, ni el suficiente autocontrol cuando ganaba”. Su carrera en el juego, que no sobrevivió más de medio año, terminó de morir cuando malgastó lo último de sus ahorros.

El Príncipe Charles de Ligne

En la quiebra y deprimido, Casanova emprendió el humillante regreso a Venecia, donde tuvo que tragarse su orgullo e implorarle a un amigo que lo ayudara a conseguir trabajo. Como cosa del destino, su amigo lo recomendó para una vacante como violinista en la orquesta del Teatro de San Samuele, el mismo lugar donde trabajaron y se conocieron sus padres. Aunque era buen violinista, la música no era muy prominente en su lista de pasiones, pero los agujeros en sus bolsillos no le dieron a escoger en el asunto.

Su tiempo en el teatro puede que haya sido uno de sus escasos roces con una vida honesta, pero para Casanova, había descendido a uno de los puntos más bajos de su vida hasta el momento. El joven, consciente de su estatus, sintió la vergüenza de un académico orgulloso con un grado digno que se había visto reducido a un común violinista, lo que, en ese tiempo, era el equivalente de un erudito siendo barista. A lo largo de su breve carrera como músico, tuvo mucho cuidado de mantenerse bien alejado de sus amigos de alcurnia, y su autoestima decadente se manifestó en su comportamiento cada vez más errático y anárquico.

Se ahogaba en alcohol después de cada ensayo sólo para superar el día. Peor aún, dio rienda suelta al bromista pendenciero que llevaba dentro, dando paso a una cadena de jugarretas que pasaban de tontas a serias en un abrir y cerrar de ojos. Estas “bromas” comenzaron como trastadas juveniles. Acompañado de un amigo o dos, Casanova ingresó subrepticiamente al puerto en medio de la noche para desamarrar góndolas al azar. Creaban falsas emergencias, y enviaban a doctores y parteras a edificios abandonados y campos de cultivo, y se metieron a los áticos y bodegas de casas y atormentaron a sus ocupantes con aterradores ruidos y pisoteos.

Como los bromistas siempre salían impunes, sus acciones se volvieron cada vez más osadas, pero a medida que se desdibujaba más y más la línea hacia el abuso, sus payasadas eran correspondientemente, menos graciosas. Sintiéndose particularmente maliciosos una aburrida tarde, los bromistas, entre ellos el hermano de Casanova, se dirigieron al carnaval local, donde pronto quedaron fascinados con una bella mujer que se encontraba en compañía de su esposo y otros dos hombres. Haciéndose pasar por funcionarios del Consejo de los Diez, un despacho de la Inquisición del Estado, esposaron a los hombres, con unas esposas que habían comprado, y se los llevaron a la fuerza a la Isla de San Giorgio Maggiore, abandonándolos allí. Naturalmente, Casanova y otro de sus secuaces escogieron quedarse acompañando a la mujer y, para consolarla, la llevaron a la taberna Alle Spade. Juntos allí, bebieron ronda tras ronda de cerveza hasta que la emborracharon y la escoltaron a una habitación vacía de la posada en el piso de arriba. El resto de los bromistas, a excepción del hermano de Casanova, se les unió más tarde y cada uno tuvo su turno con ella. Este giro en los acontecimientos no sólo fue consensual entre todas las partes, sino que la mujer, según Casanova, les agradeció antes de marcharse.

Créase o no el recuento de Casanova, tan vil jugarreta estaba lejos de ser única. Los bromistas también se divertían irrumpiendo en burdeles, secuestrando a las prostitutas ante sus indignados clientes e incitándolas a practicar humillantes actos sexuales, para luego marcharse sin pagarles.

Cerca de un año después del episodio del carnaval, la vida de Casanova dio otro vuelco abrupto, que lo transformó de cachondo timador a inesperado héroe de la noche a la mañana. La orquesta de San Samuele había sido contratada para tocar en una boda patricia en el Palazzo Soranzo, y en el último día de las festividades, que duraron tres días continuos, un exhausto Casanova, que no veía la hora de terminar la tediosa tarea, se deslizó hacia la puerta de entrada. Pero cuando posó la mano sobre la perilla, descubrió una carta que había sido extraviada por uno de los invitados, el senador Matteo Giovanni Bragadin. Embolsillando la carta, Casanova salió apurado del palacio y alcanzó a Bragadin, quien ya tenía un pie en su góndola. En agradecimiento, el cortés senador le ofreció llevarlo en su góndola, lo que el quebrado Casanova aceptó con mucho gusto.

Transcurridos pocos minutos, el intercambio de cortesías fue interrumpido cuando Bragadin de pronto se puso rígido y el color desapareció de sus mejillas ante los ojos de los pasajeros. Todos quedaron paralizados de miedo, a excepción de Casanova y el gondolero, quienes rápidamente atracaron la góndola en la Calle Bernardo y entraron en acción. Inmediatamente fue llamado un cirujano, quien procedió a “sangrar” al senador en la góndola, pero Bragadin continuó mortalmente enfermo por el resto de la semana.

Un segundo cirujano fue llamado luego al palacio de Bragadin en Santa Marina. Este inexperto doctor untó una capa grumosa de un cataplasma hecho de mercurio sobre el pecho de Bragadin, pero Casanova –seguramente reconociendo los signos reveladores de un matasanos– limpió el cataplasma, contra los deseos del médico. La condición de Bragadin pareció mejorar instantáneamente y, cuando hubo recuperado sus fuerzas, el senador, rebosante de afecto, se declaró eternamente agradecido con Casanova. Le invitó a vivir en su palazzo y le dijo: “Si deseas ser mi hijo, debes sólo reconocerme como tu padre y desde entonces en adelante te trataré como tal en mi casa hasta que muera”.

Además de disfrutar de los privilegios de un hijo adoptivo, que incluían sus propios apartamentos y sirvientes, una despensa ilimitada, una góndola con su propio gondolero, y más, Casanova fue empleado como el asesor cabalista de Brigadin (o como se le mencionaba en papel, un “asistente legal”), con un estipendio de diez cequíes al mes por sus servicios. Una vez más, regresó a la vida glamorosa de un dandi, o como lo describía Casanova, a elevarse desde “el humilde estado del violinista hasta el de un caballero”. Durante los siguientes tres años sirvió fielmente a Brigadin, y lo ordeñó por más beneficios, que incluyeron bonos sustanciales para financiar su creciente guardarropa de diseñador, y sus hábitos de cortejar y apostar.

A medida que Casanova continuó ascendiendo en la escalera social, comenzaron a emerger detractores donde antes no hubo. Lo reprobaban como un estafador que se aprovechaba de los ricos y crédulos, e insistían en que era especialmente peligroso por su habilidad para inflar su credibilidad y engañar a sus víctimas con sus convincentes muestras de “magia”. Las autoridades también entraron en movimiento cuando percibieron que algo andaba mal con el llamativo recién llegado. Pronto, la mismísima Inquisición del Estado estaba autorizando pesquisas, o riferte, en torno al misterioso Giacomo Casanova.

Aunque ahora era técnicamente un noble, su apetito por las travesuras persistió. Continuó extendiendo su cartera de bromas, añadiendo incluso el robo de tumbas a su repertorio. Una noche, armado sólo con una pala, una daga y su efervescente espíritu vengativo, Casanova trepó los muros de un cementerio, desenterró el cadáver más fresco que pudo encontrar, y le cortó un brazo. Esta sería su exagerada respuesta a otra broma igual de mezquina que le habían jugado ese mismo día, cuando un puente junto a su casa fue manipulado de manera que se desplomó tan pronto le puso un pie encima, y lo envió de cabeza a un charco de “fango apestoso”. Con el gélido brazo en mano, Casanova rodó bajo la cama de su víctima, un mercader de especias griego llamado Demetrio, y en cuanto éste entró a su habitación, el bromista se movió hacia adelante y batió el brazo desmembrado contra el piso. Casanova sólo pretendía acelerarle el corazón a su víctima, lo cual ciertamente consiguió, pero en lugar de llevarse el puño al pecho con un suspiro de alivio, Demetrio colapsó sobre su cama en estado de shock y quedó comatoso por el resto de su vida.

Como siempre, Casanova se las arregló para sacudirse cualquier responsabilidad por sus acciones. Pero sus acciones amenazaron con finalmente alcanzarlo cuando una adolescente lo señaló como su violador, un acto que el mismo Casanova admitió y defendió en sus memorias. En sus propias palabras, él se había encargado de “darle una buena lección”, usando un palo de escoba cuando ella aceptó su dinero pero se rehusó a irse con él a la cama.

Casanova fue finalmente absuelto por falta de evidencia, pero para entonces ya se había ido lejos, pues las fisgonas autoridades ya se estaban acercando demasiado para su gusto. Unos días antes de su imprevista huida, Casanova había regresado a casa para encontrar la cerradura violentada y su puerta entreabierta, cortesía de los oficiales que estaban a la caza de “un baúl lleno de sal”, lo cual era considerado contrabando para esa época. Tomando el consejo de Brigadin y aceptando de éste un puñado de dinero, Casanova saltó a su góndola y partió a Florencia con el objetivo de ir de ciudad en ciudad mientras se apaciguaban los problemas.

Sería durante una escala en Parma en 1749 que Casanova, de veinticuatro años, encontró a la mujer que consideraría su alma gemela. Identificada sólo como “Henriette” en sus memorias, fue ella quien rebajó sus afectos por Bettina y Lucía, a no más que “amor de cachorros” alimentado por las ilusiones infantiles. Henriette, la hija exquisitamente hermosa de un noble francés, aunque bendecida con belleza, inteligencia y una visión mundana de la vida, estaba atrapada en un matrimonio abusivo y sin amor. Para eludir al sádico de su marido y a su despótico suegro, quienes planeaban recluirla en un convento cuando no pudieran tolerar más su insubordinación, Henriette, vestida como un hombre y calzando botas militares, huyó una noche sin mirar atrás.

A pesar de su atuendo, los rasgos suaves y delicados de Henriette eran demasiado femeninos y por eso, continuaba atrayendo la atención no solicitada de pretendientes, entre ellos el perpetuamente enamorado Casanova. Él también vio más allá de su disfraz y de inmediato quedó prendado de ella. Su lujuria por ella no hizo más que aumentar cuando la vio en un elegante vestido, y cuanto más pasaba tiempo con ella, lentamente desmantelando la coraza que la rodeaba, más era suyo.

Por los siguientes tres meses, la pareja mantuvo un tórrido romance, y el resplandeciente Casanova, quien hasta ese punto había parecido ser alérgico a la monogamia, incluso se tomó un descanso de otras relaciones. Deseoso de mostrar su devoción hacia la única dama en su vida, derrochó sus menguantes ahorros en cantidades de vestidos y bisutería. Además de las montañas de regalos, que incluían un costoso chelo, la mimaba con una sirvienta y un tutor de italiano. “Jamás – recordaba él– tan siquiera un pétalo de rosa doblado se interpuso entre nosotros para perturbar nuestra felicidad”.

La incomparable historia de Casanova podría haber tenido un final completamente diferente si Henriette no hubiera escuchado nunca ese nombre. Desafortunadamente, sí lo había hecho. En un giro poético, sería el estrellato de doble filo que tan desesperadamente persiguió el, lo que desharía la relación. Henriette reconocía la inclinación del mujeriego a ser picaflor, pero luego de un mes de relación, comenzó a notar también su naturaleza impetuosa y explosiva, su compulsiva adicción al juego y su falta de cerebro en el manejo de sus finanzas. Lo más inquietante de todo, eran las mentiras patológicas de su amante y su perenne amor al dinero, uno tan poco sano que lo llevaba a rebajarse a lo que fuera con tal de ganar dinero fácil.

Uno de los biógrafos de Casanova, J. Rives Childs, explicó: “Tal vez ninguna otra mujer cautivó a Casanova como lo hizo Henriette; pocas mujeres lograron comprenderlo tan profundamente. Ella penetró su coraza exterior temprano en la relación, resistiendo la tentación de unir su destino al de él. Llegó a discernir su naturaleza volátil, su falta de origen social y la precariedad de sus finanzas”.

Como resultado, con la esperanza de evitar convertirse en más de sus estadísticas, Henriette terminó la relación. Temprano una mañana ella salió de la cama, se vistió con gran rapidez y apenas diciendo adiós, abandonó la habitación. Todo lo que quedó de ella fue un leve rastro de su cabello perfumado, unas 500 monedas de oro metidas en los bolsillos del abrigo de Casanova, que demostraban su apreciación de la avaricia del joven amante y, finalmente, el anillo de diamantes que éste le obsequiara, dejado al pie de la empañada ventana y acompañado de las siguientes palabras escritas en el vidrio: “También de Henriette, te olvidarás”.

No podría haber estado más equivocada. Cuando Henriette desapareció, sin saberlo se llevó con ella el corazón de Casanova, y su capacidad de amar incondicionalmente. Si sus instintos libertinos estaban descontrolados antes, no serían nada comparados con las teatrales perversiones y despreocupada depravación en las que estaba a punto de zambullirse.

Sexo, espías, y cárcel

“Comenzaré con esta confesión: lo que sea que he hecho a lo largo de mi vida, haya sido bueno o malo, ha sido hecho libremente; soy un agente libre” – Giacomo Casanova

Aturdido e inconsolable, Casanova deambuló entre los sórdidos salones de juego y casas de apuesta, indefenso y vulnerable ante los cantos de sirena de las barajaduras y el golpeteo de los dados. Pero si hubo algún lado positivo en su autodestrucción, fue el regreso de su buena racha. Lo que era más, ahora que finalmente había aprendido de sus errores pasados, demostraba suficiente autocontrol para retirarse antes de que su suerte se volviera contra él.

Con el tiempo, Casanova conservó lo suficiente de sus ganancias para costearse un “Grand Tour”. Estas eran excursiones transcontinentales en solitario, normalmente protagonizadas por jóvenes hombres europeos de los estratos superiores de la sociedad que habían alcanzado la mayoría de edad recientemente, y Casanova, aunque algunos años mayor que los participantes habituales, partió en su travesía y llegó a Paris en 1750. A medida que revoloteaba de una ciudad a otra, nada podía impedir que aliviara sus deseos sexuales.

Aunque Casanova es a menudo pintado como un bestial maniático sexual que estaba “dominado por sus urgencias sensuales” y su lobuna codicia por intrincados ardides sexuales, el amante legendario mismo con frecuencia enfatizaba que su filosofía sobre el amor se reducía a una sencilla simplicidad: “Yo siempre he amado al sexo opuesto –declaró– e hice todo lo que pude para hacerme amar por el sexo opuesto”. Y fue por esta razón que juró consagrar todo su tiempo, energía y creatividad a satisfacer los deseos de sus parejas, y más.

En primer lugar, no importa cuán afectadas estuvieran sus finanzas, nunca empeñó o vendió sus llamativos atuendos o pelucas, puesto que vestirse para impresionar era su más alta prioridad. Fue uno de los “pavorreales” originales, que vivió para lucir sus túnicas de terciopelo con bordes de encaje e intoxicantes colonias con toques de afrodisíacos mágicos que “controlaban el amor”. Y ya que las veladas y otros eventos de la alta sociedad eran sus zonas de cacería preferidas, esta mariposa social conocía bien toda una variedad de bailes, ya que había hecho amistad y tomado numerosas lecciones con algunos de los maestros de baile más prestigiosos de toda Europa.

Por otra parte, era sabido que se sobrevendía a sí mismo, añadiéndole ceros a los balances de sus cuentas bancarias y mintiendo liberalmente sobre sus credenciales con la esperanza de causar estupor, y en efecto, impresionar a sus objetivos. Para mantener la farsa de sus ilimitados fondos, mimaba a sus potenciales víctimas con regalos costosos, como caviar, champaña e incluso lencería, en la primera cita, de manera que sus intenciones quedaban bien claras.

Como la mayoría de los estafadores, el seductor timador necesitaba estar en completo control en todo momento. Tan potente era su necesidad de gobernar el gallinero que tramaba hasta el último detalle de los “montajes” que eran las cenas que organizaba, desde los menús, la ubicación de los puestos y la disposición de los asientos, hasta salaces juegos de salón. Uno de los mayores éxitos en sus fiestas era un provocador juego que implicaba que los invitados se pasaran ostras unos a otros, usando sólo sus labios. El experto manipulador se apoyaba en juegos mentales basados en adulación, incluyendo cumplidos e interés fingido, para ganarse a sus mujeres. Con todo, era agresivo e insistente, nunca vacilante para profesar su amor por su pareja, fuera éste sincero o no.

Pero para Casanova, el más crucial componente de sus incontables “ligues” era la emoción. Su idea de un amorío perfecto involucraba héroes, villanos, combate caballeresco y tramas aventureras, con él de protagonista, puesto que el juego era tan satisfactorio como el resultado final. Además de bailes y galas, a menudo merodeaba en barrios peligrosos, buscando alguna damisela en peligro a la cual rescatar. El aspirante a salvador también fungía como una especie de casamentero. Después de estas breves pero apasionadas aventuras, siempre se aseguraba de que hubiera un nuevo galán listo para reemplazarlo, para que a sus antiguas enamoradas nunca les faltara compañía.

Cuanto más profundo se arraigaban sus escapadas en su rutina, más difícil le resultaba controlarse. De igual manera, el alcance de sus posibles compañeras sólo siguió expandiéndose. Empeñado en romper la monotonía en su habitación, sus preferencias se volvieron cada vez más diversas. Por ejemplo, durante una de sus estadías en Francia, Casanova organizó una de sus infames cenas, e invitó a sus aposentos a una docena de sus amigos de la aristocracia parisina. Entre los presentes en esta exclusiva lista de invitados se encontraba un cautivante quinteto de nobles hermanas. “Estas cinco muchachas eran como cinco platillos presentados ante un sibarita, quien los disfruta uno tras otro –reflexionó Casanova–. Para mi gusto, el último siempre era el mejor”. Una vez que dieron cuenta de las “cien ostras guisadas” y las botellas de espumante, procedió a acostarse con cada una de ellas, y con la madre también.

Subsiguientemente, Casanova comenzó a explorar el mundo del sadomasoquismo. En una ocasión, cuando el aventurero sexual entraba a una pequeña boutique para comprar un nuevo abrigo, su mirada se cruzó con la de una costurera cachonda, y tan sólo unos minutos después se encontraba ella doblada sobre la cama con los calzones abajo y entregándole un azote.

Con el tiempo, la atracción física ya no era un factor relevante. En todo caso, mientras más “poco convencionalmente atractivas” eran ellas, más impúdico era el sexo. Una de sus conquistas más memorables fue un “intérprete jorobado” de Dresden (también ha sido identificado como un artista francés y grabador de medallones llamado Baron Dubois Chattelerault) quien, declaró gozosamente Casanova, tenía una “vulva excitantemente fuera de lugar”.

Pero como casi todo lo que tocaba, la inicialmente inofensiva experimentación de Casanova se tornó oscura cuando los límites morales pasaron de borrosos a inexistentes. Todo era posible, incluso el incesto. Una vez proclamó: “Nunca he sido capaz de concebir que un padre pueda amar tiernamente a su encantadora hija sin haberse acostado con ella al menos una vez”.

Aún más inquietante, es posible que la madre de su hija, Leonilda Castelli, haya sido la hija de su prima menor, Donna Lucrezia. Y a pesar de que Casanova no tenía idea de la identidad de Leonilda cuando le propuso matrimonio, se rehusó a terminar la relación con ella incluso después de que Lucrezia interviniera, y finalmente se acostó con ella. A final de cuentas, parece que todo fue olvidado y perdonado, puesto que en un reencuentro dieciséis años más tarde, se las ingenió para llevárselas a la cama a las dos, al mismo tiempo.

Aunque pareciera que el sexo era la única cosa en su agenda, haciendo uso de su característico encanto, Casanova se introdujo en las camarillas de élite de varias culturas. El hipnóticamente fascinante hombre era un conversador tan sublime que expertamente se codeó con Mozart, Voltaire, Benjamín Franklin y otros ilustres personajes. En su búsqueda de sí mismo, este camaleón también buscó magos de diversos orígenes para ampliar su conocimiento excéntrico y esotérico. Durante su estadía en Lyon a finales de 1750, fue inducido en la francmasonería, y llegó a ser ascendido a Maestro Masón, o así lo aseguraba él. Aunque ahora contaba con innumerables amigos en altas posiciones, su creciente y cada vez más notable participación en organizaciones misteriosas y el ocultismo sólo dieron más razones a las autoridades para seguirlo.

Dos años después Casanova se mudaría, junto a su hermano Francesco, a Dresden, donde se tomaría una pausa para ejercitar sus talentos como escritor y compondría la obra original La Moluccheide. Dicha obra debutó en el Teatro Real, donde su madre había figurado antes como actriz principal. Luego prosiguió hacia Praga y Viena, respectivamente, y cuando la “atmósfera moral” vienesa resultó ser muy sofocante para él, regresó a Venecia en 1753.

En retrospectiva, no debió regresar nunca a su tierra natal, pues justamente era esto lo que esperaban los Inquisidores. Habían estado siguiéndolo por años y tan sólo esperaban una razón suficientemente sólida para atraparlo. Esto probaría ser para nada difícil, ya que muy pronto comenzaron a surgir denuncias por “seducción”, indecencia pública, blasfemia, peleas, fraude, e incitación de controversias públicas, y en todas figuraba el nombre de Casanova.

Un experimentado espía, Giovanni Manucci, fue asignado a su caso con la tarea de determinar el alcance del conocimiento de Casanova sobre cabalismo, francmasonería y otras clandestinidades. Manucci lo acechó durante semanas y, una vez que memorizó su horario, irrumpió en la biblioteca de su presa, registrando las repisas en busca de textos prohibidos. Tal como esperaban los inquisidores, la biblioteca consistía de toda una colección de libros de magia y ocultismo, entre ellos Clavicula de Salomón, Zecor-ben y otros trabajos prohibidos.

Con los inquisidores teniendo tan poco cuidado en asegurarse de que sus allanamientos no fueran detectados, el senador Bragadin, quien había sido Inquisidor en el pasado, tomó nota de la arrogancia de las autoridades y urgió a Casanova para que abandonara Venecia cuando aún tenía oportunidad. Pero su “hijo”, habiendo evadido todo castigo hasta el momento, estaba tan envalentonado como siempre y no se movería de su terruño. Como lo predijera Bragadin, el 26 de julio de 1755 Casanova fue arrestado por los cargos de “afrenta a la religión y a la decencia común”, lo cual venía acompañado de una desalentadora sentencia de cinco años. Su mandamiento judicial proclamaba: “El Tribunal, habiendo tomado conocimiento de las graves faltas cometidas por G. Casanova principalmente en atentados públicos contra la sagrada religión, sus Excelencias lo han hecho arrestar y encarcelar bajo los Plomos”.

La llamada “los Plomos” (así denominada por el revestimiento de sus techos en este material), era una notoria prisión que conectaba con el Palazzo del Dogo. Sus ventanas estaban ubicadas estratégicamente de manera que los prisioneros pudieran contemplar a través de sus barrotes la pintoresca Venecia una última y dolorosa vez, antes de ser llevados a sus celdas carentes de ventanas, oscuras como boca de lobo. Por esta razón, este puente conector con la prisión recibió el nombre de “Puente de los Suspiros”.

Casanova permaneció en confinamiento solitario durante los primeros meses de su encarcelamiento, pero el haber mantenido un impoluto historial de comportamiento, sería recompensado con privilegios. No sólo era casi digerible su comida, también se le permitió tener algunos libros en su celda, e incluso fue proveído de un raído sillón. También se le concedía media hora al día en el atestado ático de la prisión, para que pudiera estirar sus piernas, tanto como le era posible, en todo caso.

Como cualquier otro prisionero, la desolación de Casanova se hacía más fuerte con cada día que pasaba, y soñaba con escapar, pero a diferencia de la mayoría de los prisioneros, el intrépido Casanova estaba listo para hacer sus deseos realidad. Durante una de sus “caminatas”, se encontró una barra de hierro que sobresalía de una pila de escombros, y se la llevó escondida a su celda. Luego robó un trozo duro de mármol negro y, utilizándolo como piedra de amolar, comenzó a afilar la barra de hierro.

Le tomaría más de un año estando encarcelado para darse cuenta de que justo bajo su celda se encontraba la habitación de un inquisidor. Empezó a tallar las tablas de madera de su piso, y cuando comenzó a hacer progreso, decidió la fecha de su escape: el día de un festival de verano. Por cosas del destino, tres días antes del festival, fue cambiado de celda, sobre lo cual escribió después: “Me senté en mi sillón como un hombre en estado de estupor; inmóvil como una estatua, vi que había desperdiciado todos los esfuerzos que había hecho, y no podía arrepentirme de ellos. Sentí que no tenía nada por qué tener esperanzas, y el único alivio que me quedaba era no pensar en el futuro”.

En lugar de tirar la toalla, reevaluó su entorno y recomenzó de cero. Se asoció con Marino Balbi, el monje que ocupaba la celda inmediatamente sobre la suya, y comunicándose a través de mensajes escondidos en libros, el par de prisioneros urdió un nuevo plan. Cuando descubrió que la celda de Balbi se encontraba ubicada justo debajo de los aleros del techo de la prisión, escondió una varilla dentro de una Biblia ahuecada y la pasó al piso de arriba.

Los obstáculos no cesaban de aparecer en cada esquina, el más ominoso de los cuales vino en la forma de un nuevo compañero de celda, pero el ingenioso Casanova encontró alguna forma de superar cada uno de ellos. Logró incluso convencer a su compañero, quien era en realidad un espía de los inquisidores, de que los ruidos sospechosos que venían de arriba provenían de un ángel inquieto.

En la Víspera de Todos Los Santos de 1756, Casanova trepó por el agujero en su techo hacia la celda de Balbi, y junto a su compañero de conspiración, se abrió paso hasta el techo, donde por primera vez en años, fueron bañados por la luz de la luna. Luego del osado escape de los Plomos, Casanova y Balbi compartieron un rápido apretón de manos, desearon al otro bien y partieron, cada quien por su camino.

Ilustración que representa el escape de Casanova

Para variar, Casanova probablemente se atribuyó la cantidad apropiada del crédito por el escape cuando lo describió en uno de sus trabajos, treinta años después del hecho. “Así Dios me proveyó de lo que necesitaba para un escape que sería una maravilla si no un milagro. Admito que me enorgullece, pero mi orgullo no proviene de haber tenido éxito, ya que la suerte tuvo mucho que ver en eso; viene del haber yo concluido que la hazaña era posible y haber tenido la valentía de llevarla a cabo”.

Más dura es la caída

“Alguien que no comete errores, no hace nada.” – Casanova

Aunque estaba deshidratado y muy desnutrido, el arrojado fugitivo finalmente huyó a Paris. Allí, hizo lo que mejor sabía hacer, abriendo su insondable bolsa de trucos y promocionándose como un alquimista de 300 años. Desconcertó a las élites francesas con su conocimiento supremo de lo paranormal y el misticismo. Supersticiosos hombres y mujeres por igual acudieron a él en masa para pedirle que los guiara hacia la fuente de la juventud y lo acosaban por un mapa que los llevara a encontrar la mítica piedra filosofal. Nobles codiciosos y crédulos (e incluso algunos desdichados que vaciaron sus cuentas bancarias) que anhelaban mejorar su suerte lo localizaban en bandadas, ya que él afirmaba tener un laboratorio móvil en el que podía fabricar oro y diamantes auténticos, de la nada.

Observando al elocuente timador desde la barrera, estaba el embajador francés, ahora convertido en Cardenal, Francois Joachim de Pierre de Bernis. Francia, que ya tenía trece meses sufriendo los horrores de la brutal Guerra de los Siete Años, apenas podía sostenerse, con sus golpeadas fuerzas militares y las reservas de guerra más bajas que nunca. De Bernis, uno de los más antiguos amigos de Casanova, quien compartiera con él tantas amantes en el pasado, lo consultó sobre alguna manera de reponer el tesoro del Estado. Percibiendo una oportunidad potencial de lucrarse, Casanova le presentó el concepto de una lotería estatal, que el gobierno francés aceptó de inmediato. Para mediados de agosto de 1757, la lotería estatal parisina estaba en pleno apogeo y Casanova disfrutaba de un cómodo puesto en su junta como uno de los principales fideicomisarios.

Francois Joachim de Pierre de Bernis

Contentísimo por los prometedores resultados de la lotería, De Bernis influyó para que el “mil usos” Casanova fuera nombrado espía oficial del Estado. En su primera misión, fue enviado a Dunkerque, el puerto fortificado en el norte de Francia, donde debía obtener información desde el otro lado de la frontera belga y transmitirla a las fuerzas navales francesas. Poco se conoce de esta misión, además de que le pagaron generosamente por sus servicios.

Una vez completada la misión, fue convocado una vez más a la capital para ayudar con el impulso de los fondos estatales. Sus nuevas órdenes lo llevaron a Ámsterdam, donde debía vender bonos de Estado. Esto no era un gran desafío para el experto vendedor, quien se las arregló para vender tosas las acciones disponibles con un descuento del 8%.

Para 1758, Casanova, a sus 33 años, había ahorrado lo suficiente para comprar un lote de terreno en el campo francés, donde erigió una fábrica de seda. Unos años después, el Estado le ofreció un cargo definitivo como Ministro de Finanzas, acompañado de la ciudadanía francesa, un título nobiliario y una pensión garantizada, pero Casanova, reconociendo que el trabajo se encontraba muy por encima de sus capacidades, declinó la oferta.

En retrospectiva, tal vez hubiera sido mejor que sí la aceptara porque, aunque había construido un negocio propio legítimo teniendo poco más de 30 años, un logro impresionante por sí mismo, su sentido para los negocios había sido corrompido por vivir como un fraude por casi dos décadas. Finalmente, llevaría la fábrica de seda a la quiebra y pronto quedó enterrado bajo una montaña de deudas por sus inútiles intentos de revivirla. Para sorpresa de nadie, se vería tras las rejas de nuevo, pero esta vez, fue liberado de la prisión francesa tan sólo cuatro días después, gracias a la Marquesa d’Urfé. Una semana después de su liberación, Casanova, a quien le habían asignado otra misión en Holanda, metió sus pertenencias en un carruaje y continuó adelante.

Página de título que representa a la Marquesa d'Urfé

En 1760, Casanova creó otra nueva persona, y se presentaba a extraños como el Chevalier de Seingalt, y aunque conservaría este personaje por el resto de sus días, la nueva fachada no ayudó en nada a traerle la buena fortuna que pensó que vendría con su nueva identidad. Cuando su misión en Holanda fue catalogada como un fracaso, se marchó a Stuttgard, donde gracias a su adicción al juego, lo que quedaba de su fortuna se fue por el desagüe.

A mediados de la década, arribó a una encrucijada en su vida, y al reflexionar sobre el curso depravado y sin rumbo de su vida, consideró durante algún tiempo entrar a un monasterio. Esta reflexión, sin embargo, no duró más que una tarde, porque la sensual mujer que se encontró en el vestíbulo del hotel le dejó claro que un día –mucho menos una vida- de castidad era imposible. Regresando a su habitual duplicidad y promiscuas costumbres, pasaría las décadas siguientes deambulando por ciudades que no había explorado aún en Italia y Francia, disfrutando de los paisajes y las mujeres de Marsella, Florencia, Nápoles y Turín, entre otras.

El amor de Casanova por viajar era casi tan poderoso como su amor por el placer, pero al sentirse más a gusto en la romántica Ciudad de las Luces, regresaba con frecuencia a Paris. Fue también allí donde el experimentado estafador comenzó a perder su toque, y los puentes que había trabajado tanto por construir comenzaron a desplomarse uno tras otro. El primero en una secuencia de fiascos se produjo cuando le prometió a la Marquesa d’Urfé, quien lo había sacado de prisión hacía poco tiempo, que podía realizarle un cambio de sexo utilizando únicamente sus poderes sobrenaturales. Logró persuadir a la marquesa a hacer de voyeur mientras él se acostaba con una docena de vírgenes, pero cuando ningún nuevo apéndice apareció entre sus piernas, ésta exigió que le devolviera su dinero y se lavó las manos de él, para siempre.

Sin inmutarse, intentó comenzar de nuevo en Inglaterra, donde se las ingenió para entablar amistad rápidamente con el rey Jorge III, pero encontró difícil procurarse el sustento allí, así que prosiguió hacia los Países Bajos y otras ciudades europeas. Con el tiempo, terminó tan lejos como San Petersburgo, Rusia, pero sin importar cuánto se esforzara promocionando sus artificios de las loterías, nadie mordió el anzuelo. Finalmente, a mediados de la década de 1770, Casanova, nostálgico por su hogar, regresó a Venecia con el rabo entre las piernas y llegó a un acuerdo con los inquisidores. Se jactó de las misiones que llevó a cabo como espía para Francia y ofreció sus servicios, sin cargo, a cambio de la anulación de toda orden de arresto pendiente contra él, y el restablecimiento de su ciudadanía. Luego de pasar dieciocho interesantes pero a la vez terribles años siempre en la huida, el anómalo aventurero estaba en casa, pero ésta no sería su última parada. Terminó por establecerse en Bohemia, donde trabajó como bibliotecario para un conde de la localidad, viviendo de un mísero sueldo.

Una representación de Casanova en la década de 1780

Aunque retuvo una cierta celebridad en la ciudad, el 4 de junio de 1798, a los 73 años de edad, Giacomo Casanova murió, reducido a una cáscara demacrada de aquel licencioso e intrépido macho alfa que alguna vez fue.

Probablemente resulta apropiado que Casanova asegurara su legado de la misma forma en que vivió su vida. Como un mago moderno, la popular autobiografía de Casanova entreteje un fantástico tapiz, mezclando suficientes puntadas de verdad entre las hipérboles y exageraciones para fascinar a los lectores, quienes pueden consolarse sabiendo que, a diferencia de muchas de las víctimas de Casanova en la vida, ellos sí tienen conocimiento de sus trampas. Como escribiría cándidamente: “Me he deleitado en desviarme y he vivido en constante error, sin otro consuelo más que el saber que he errado (…) Mis locuras son las locuras de la juventud. Verán que me río de ellas, y si son amables, se reirán de ellas conmigo (…) De mis lectores espero su amistad, estima y gratitud. Su gratitud, si leer mis memorias les resultó instructivo y placentero. Su estima si, haciéndome justicia, encontraron que tengo más virtudes que faltas; y su amistad tan pronto como me encuentren merecedor de ella por la franqueza y la buena fe con que me someto a su juicio sin disfrazar lo que soy de ninguna manera”.

Una página del manuscrito de Casanova

Recursos en línea

Otros títulos sobre historia italiana por Charles River Editors y Sean McLachlan

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