Biblos: Historia y legado de la más antigua ciudad fenicia

Por Charles River Editores

Foto de la antigua ciudad de Biblos

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Introducción

Foto de la vieja ciudad

Biblos

De todos los pueblos del antiguo cercano oriente, los fenicios están entre los más reconocidos, pero quizás también entre los menos comprendidos. Los fenicios nunca construyeron un imperio como los egipcios y los asirios; de hecho, los fenicios nunca crearon un estado fenicio único, en cambio existieron como ciudades-estados que eran reinos independientes, dispersos por toda la región del Mediterráneo. Sin embargo, a pesar del hecho de que nunca hubo un “imperio fenicio’, los fenicios se mostraron más prolíficos en su exploración y colonización que ningún otro pueblo en la historia universal hasta los españoles en la época del descubrimiento.

Los fenicios fueron bien conocidos a lo largo de muchas civilizaciones en todo el mundo antiguo y su influencia se puede apreciar en muchos lugares del occidente hoy en día porque a ellos se les atribuye la invención del precursor del alfabeto griego, del que se derivó directamente el alfabeto latino. Sin embargo, los fenicios dejaron pocos textos escritos, de manera que los historiadores modernos se han visto forzados a reconstruir su pasado por medio de una variedad de antiguas fuentes egipcias, asirias, babilonias, griegas y romanas. No es ni siquiera claro cómo se llamaron a sí mismos los fenicios, porque el nombre “fenicio” se deriva de la palabra griega “phoinix”, que se refiere posiblemente a los tintes que ellos producían y comerciaban (Markoe 2000, 10). El misterio de los antiguos fenicios se complica más por el hecho de que los arqueólogos han sido capaces de excavar solo pequeñas secciones de las tres más importantes ciudades fenicias: Biblos, Sidón y Tiro.

Biblos, conocida hoy en día como Jebail, ha sido conocida a través del tiempo con muchos otros nombres: los fenicios la llamaron Gebal; para los egipcios fue Kepen o Kupna; los asirios y los acadios se referían a ella como Gubla (este es el nombre que aparece en el Antiguo Testamento); los árabes la llamaron Jbeil, y eventualmente los cruzados europeos le dieron el nombre de Gibelet. [1] Esta larga etimología refleja la singular importancia del legado de la ciudad, porque Biblos es una de las más antiguas ciudades habitadas sin interrupción que ha habido en el mundo. La ciudad fue mencionada con frecuencia en los grandes archivos de la antigüedad, pero sus orígenes descansan en lo más profundo de la prehistoria. Su localización estratégica, con abundancia de madera para la construcción de barcos procedente de las montañas cercanas, hizo que muchos estados poderosos quisieran controlar el territorio. Con el tiempo,  Biblos y el área circundante fueron ocupados por los amorreos, los cananeos, los fenicios, los asirios, los persas, los macedonios, los romanos, los árabes, los cruzados, los mamelucos y los otomanos.

Desde tiempos remotos, Biblos fue un activo centro comercial, negociando ampliamente con Egipto, a donde exportaba madera de cedro de los territorios fenicios a cambio de papiro. Como resultado de eso, Egipto llegó a tener una influencia importante en el arte y la cultura de Biblos, y la ciudad asumió muy pronto una posición de supremacía en el Mediterráneo, gracias en parte a su uso temprano de la escritura. Evidencia arqueológica encontrada en la ciudad muestra la existencia de un alfabeto fenicio en uso desde época tan temprana como el año 1200 A.C. y los restos de ciudades fenicias a lo largo de la costa de El Líbano dan testimonio del papel importante que jugaron como lugar de encuentro entre el este y el oeste, haciendo de ellas puntos focales para la fusión de culturas en el mundo antiguo. Por regla general, los fenicios no buscaron ventajas políticas o la expansión territorial de su patria—su interés primordial estaba en el comercio internacional.

Como una de las más antiguas ciudades del mundo, Biblos es un lugar fascinante, con sus capas sucesivas de ruinas representando miles de años de ocupación humana. Desde los tiempos más antiguos, esta franja costera jugó un papel importante en la conexión de Arabia, Anatolia, Mesopotamia, Egipto y el Egeo. Por esta razón, la historia de la ciudad no puede ser contada aislada de sus vecinos. Desde la Edad de Bronce, Biblos tuvo una especial conexión con Egipto, que solo terminó con la invasión de los misteriosos Pueblos del Mar, al final del segundo milenio A.C. Aunque es difícil identificarlos como un pueblo unificado, los fenicios fueron únicos por sus admirables logros marítimos. Totalmente orientados hacia el mar, sus viajes los llevaron a los límites del mundo conocido, y sus bravos marinos regresaron con tesoros maravillosos. Puesto que Fenicia fue durante tantos siglos el vínculo entre los territorios occidentales de Europa y África por un lado, y  los territorios del Cercano Oriente Arabia y Mesopotamia, por el otro, lo mismo que entre Asia Menor y Palestina, no es de sorprender que muchas religiones diversas hayan existido y continúen existiendo en la región. Además, las montañas de El Líbano, con su multitud de valles y la dificultad de acceso, han servido como refugio para numerosas y variadas sectas religiosas, dándoles la posibilidad de sobrevivir, al tiempo que iban desapareciendo en los demás lugares.

Mucha del área costera está altamente urbanizada, lo que posiblemente cubre otras estructuras interesantes que, si fueran descubiertas, podrían cambiar por completo la narrativa del lugar. Además, muchas de las ruinas arqueológicas están por completo a la intemperie. La construcción de un moderno embarcadero ha modificado la configuración de la costa, cosa que ha exacerbado el problema de la energía del oleaje de las poderosas tormentas que azotan regularmente la costa. Se han hecho algunos intentos de ingeniería costera para prevenir el cambio ambiental, y se ha reconocido la importancia patrimonial del medio ambiente del lugar (siendo la primera costa arqueológica en el Líbano en convertirse en lugar natural protegido), pero es necesario dar otros pasos para preservar la herencia única de Biblos.

Comparada con su espléndido pasado, la moderna Jebail es una ciudad relativamente pequeña que depende del turismo, según lo demuestran los renovados bazares y tiendas para abastecer a los visitantes. El famoso castillo de las cruzadas tiene la distinción de estar localizado dentro de un vasto campo arqueológico, pero muchas de las estructuras enfrentan la constante amenaza de los modernos proyectos de construcción y de remodelación, que amenazan con destruir lo que queda del excepcional paisaje arqueológico.

Biblos: Historia y legado de la más antigua ciudad fenicia hace la crónica de la agitada historia de una de las más importantes ciudades de la antigüedad. Junto con fotos que muestran gente importante, lugares y eventos, usted aprenderá acerca de Biblos como nunca antes.

Biblos: Historia y legado de la más antigua ciudad fenicia

Introducción

Una de las ciudades más antiguas del mundo

Un vaso egipcio

Los fenicios

Temprana historia fenicia

Choque de civilizaciones

Biblos en el período moderno

Bibliografía

Una de las ciudades más antiguas del mundo

Biblos está situada aproximadamente a 20 millas de Beirut, en la costa libanesa, limitando al oeste con el mar Mediterráneo, al norte con las montañas Tauro y Anatolia, al este con El Líbano y las cadenas montañosas Anti-Líbano, y al sur y el sureste con Israel y Siria. Las montañas libanesas se elevan a una altura de aproximadamente 10.000 pies y se extienden estrechamente por la costa, ofreciendo una serie de promontorios que encierran ensenadas e islas protegidas.[2] La costa libanesa fue formada por una serie de procesos geomorfológicos, que produjeron condiciones que fueron favorables para el desarrollo de puertos lo que puede ser considerado como un elemento clave en el surgimiento del pueblo marino que se asentó allí. La erosión de la costa en el lugar de Biblos produjo precisamente esta clase de paisaje, con altos acantilados con refuerzos de grava y ensenadas  arenosas. Las costas están expuestas a fuertes vientos y olas, que con el tiempo erosionaron la caliza y los conglomerados de acantilados, y produjeron el promontorio natural y las bahías que se formaron después.

Este fue el histórico cruce de caminos entre Europa, Asia y África. En la costa se desarrollaron varios grandes centros de poder político y comercial, incluyendo Beirut, Trípoli, Sidón y Tiro. Ellos comerciaban con ciudades del interior, tales como Baalbek, para intercambiar las mercancías valiosas disponibles en las cadenas montañosas de El Líbano y el Anti-Líbano, las más preciosas de las cuales eran los bosques de cedro que alguna vez crecieron allí. En medio de esas cordilleras estaba el fértil valle del Bekaa, que sirvió como el principal territorio agrícola del área a lo largo de la historia.

Biblos ha mantenido por mucho tiempo la fama de ser la más antigua ciudad habitada del mundo—un estatus que es todavía defendido por muchos expertos y confirmado por los estudios arqueológicos. Hay muchas leyendas asociadas con la fundación de la ciudad, siendo la más popular de ellas la ofrecida por el escritor fenicio-romano Filo de Biblos, quien cita al sacerdote fenicio Sanchuniatón. De acuerdo con esta leyenda, Biblos fue fundada por el titán Cronos como la primera ciudad en la costa libanesa.[3] La evidencia de herramientas encontradas en cuevas a lo largo de la costa de El Líbano muestra que la región estaba con seguridad habitada durante los períodos Paleolítico (ca. 50.000 A.C.—10.000 A.C.) y Neolítico (ca. 10.000 A.C.—4.000 A.C.). El sitio de Biblos fue visitado por cazadores/recolectores/pescadores itinerantes antes de ser fundada en la era del neolítico, como lo indica un pequeño depósito de microlitos de piedra y una punta de flecha con muescas descubiertos allí.[4] Se ha usado datación por carbono para apoyar la hipótesis de su temprana población, con fechas que van hasta 5700 A.C. confirmadas por muestras de carbón halladas allí.[5]

Eventualmente se desarrolló una vida aldeana gracias a la domesticación de plantas y animales durante la era neolítica, y los vestigios más antiguos de ocupación humana en el sitio son los de una aldea de pescadores que se estableció originalmente en el promontorio que mira a una bahía natural en el norte. Esta ensenada se convertiría con el tiempo en el puerto principal de Biblos, y está todavía en uso hoy en día. Al lado sur del promontorio había una segunda bahía con una playa de arena, que debió haber servido como sitio ideal para atracadero de barcos antes de que se pudiera construir un puerto hecho por el hombre. [6] El promontorio presentaba también dos colinas separadas por un valle poco profundo, a través del cual corría un manantial natural.

La línea costera de Biblos--Panorama de Marco Polis

El primer asentamiento en el lugar se estableció en la parte más occidental de estas colinas, primero en el lado que da al mar y más tarde se extendió al valle, en el sur; con el tiempo cubrió un área de 1.2 hectáreas.[7] A causa de la pendiente pronunciada del terreno, las estructuras construidas en las colinas tenían que ser niveladas constantemente y reconstruidas  a medida que se hundían en la depresión central, lo que explica por qué los arqueólogos han encontrado evidencia de tantas fases de actividad constructora.[8] Esta localización permitió a los primitivos pobladores de Biblos pescar, y la evidencia arqueológica indica que en el sitio se consumía una gran cantidad de pescado. Es posible que mucho fuera pescado a la orilla de la playa, aunque los huesos de ciertos pescados indican que al menos algunos de ellos fueron cogidos en botes mar adentro[9].

Muchos rastros de la vida de los primeros habitantes de Biblos han sido descubiertos por los arqueólogos. Hubo en un tiempo al menos 20 estructuras ocupadas en la aldea, y la evidencia arqueológica indica que materiales de los edificios viejos eran con frecuencia reciclados en la construcción de los nuevos. Estos eran chozas circulares con un simple espacio interior, junto con un exterior rodeado de un “jardín” en el que se cultivaban cereales y aún forraje[10]. Hoces partidas encontradas en el sitio pueden haber sido usadas para cosechar estas plantas[11]. Las puertas miraban al sol, lo que habría iluminado el espacio durante el día. Las paredes eran de piedra de hasta 3 pies de alto, y se presume que se usó un material para el resto de la pared y el techo que se descompuso, tal como madera o piel de animales[12]. El piso estaba hecho de cal y yeso blanco y pequeñas piedras.

Varias de las casas tenían interesantes particularidades, inclusive pequeñas plataformas que pudieron haber sido usadas como chimeneas o altares, y morteros fijados en el piso para ser usados para moler granos[13]. Asimismo, se ha descubierto un gran número de pequeños objetos en esas chozas, inclusive puntas de lanza de pedernal, morteros, discos de piedra elípticos (algunos con evidencia de pigmentos) y jarros de cerámica que pudieron haber sido usados para almacenar comida y líquidos lo mismo que para enterrar a los muertos.[14] Ocasionalmente, se añadieron a las chozas otros bancos de piedra y pequeñas estructuras, y con el tiempo evolucionaron para tomar forma rectangular, con altas paredes hechas totalmente de piedra. [15] El techo de estas chozas posteriores se haría con tres troncos y tierra mezclada con arena—un método que todavía usan los habitantes de los altiplanos libaneses. Cinceles descubiertos en Biblos apoyan la evidencia ambiental que sugiere que las llanuras costeras y las montañas cercanas que rodean el sitio estuvieron cubiertas por un denso bosque durante el neolítico.[16]

Se ha descubierto también en el sitio mucha evidencia del neolítico acerca de las prácticas funerarias. Se han descubierto en el sitio más de 30 sepulturas, aunque muchas de las tumbas fueron seguramente demolidas con el tiempo por los pueblos que vivieron sucesivamente allí.[17] Los pueblos del neolítico enterraban a sus muertos en posición fetal sobre su lado izquierdo, en medio de los edificios del asentamiento, y los niños eran enterrados en jarros de cerámica.[18] Algunas de esas sepulturas superficiales contenían ajuares funerarios, tales como herramientas de pedernal, hachas de piedra pulida y objetos de cerámica.

En el sitio se hicieron grandes cantidades de cerámicas, en variedad de formas y tamaños. Algunos de los más singulares hallazgos incluyen husos de arcilla cocida, discos y rectángulos de cerámica, y sellos de arcilla. Había dos tipos principales de vasos de arcilla: jarros redondos y tazones hemisféricos. Algunos jarros especialmente largos eran sostenidos por argollas y tenían manijas ajustadas a los lados. Eran impermeabilizados con un yeso de cal[19], y muchos eran decorados con motivos cincelados. Algunos inclusive tenían impresiones de conchas marinas de la región en toda la superficie.[20] Modelos de cerámicas decoradas con marcas de cable han sido también encontrados allí, aunque su escasez sugiere que estos pudieron haber sido traídos de otros lugares.[21]

Para decorar esos vasos o para otras tareas, se pudieron haber usado también herramientas de hueso. Se han encontrado allí muchos anzuelos hechos de huesos de cabra o de oveja, lo mismo que collares y amuletos.[22]También se descubrió allí un omoplato de oveja, decorado en un lado con una serie de líneas talladas, que puede haber sido usado como un instrumento musical.[23]

También se encontraron en el lugar collares de diorita, esteatita y cornalina usados como adornos. Con el mismo propósito se pudieron haber usado conchas marinas. Se han encontrado también allí pequeños figurines de seres humanos o de animales hechos de diorita, aunque su función es desconocida.[24]

Actualmente no es claro si Biblos estuvo envuelta en comercio marítimo con otras ciudades costeras de la región, como Ugarit en el norte de Siria, o aún con Egipto. Los historiadores no están seguros acerca de estos vínculos comerciales porque muchos de los recursos usados en el lugar pudieron haber sido conseguidos allí mismo. El pedernal usado para hacer las hoces, puntas de flechas, hachas y cinceles pudo haber sido sacado del lecho de los ríos del valle cercano, tales como el Wadi Deir Banat al sur de Biblos, donde los depósitos de pedernal estaban al aire libre. [25]La caliza, el granito, la diorita, la arena y el basalto se podían también conseguir en la región costera. A la inversa, algunos recursos fueron evidentemente traídos de tierras lejanas, lo que indica que en este momento de la historia pudo haber tenido lugar cierto tipo de comercio e intercambio; por ejemplo, análisis espectrográfico de objetos de obsidiana encontrados en Biblos han demostrado que estos eran originarios de Anatolia.[26]

En el tercer milenio A.C. aparecen las primeras evidencias de calles y templos en Biblos. En esta época pueden verse las primeras señales de una ciudad como tal, con evidencia de una manera uniforme de construir casas, una religión organizada y una jerarquía social estratificada. De hecho, la arquitectura religiosa de Biblos en la edad de bronce ofrece una muestra fascinante de las prácticas que fueron más tarde adoptadas por los fenicios. Los dos mayores complejos religiosos de una ciudad de la temprana edad de bronce fueron el templo en forma de L y el templo de Ba’alat Gebal, construidos aproximadamente en el 2700 A.C. Hubo muchos otros templos construidos durante esta época, incluidos el  Enceinte Sacrée, Chapelle Orientale, templo del sureste, Temple a Escalier, y el Sanctuaire meridional, nombres dados a estos lugares por los arqueólogos franceses de principios del siglo 20.[27] Muchos de ellos se continuaron usando durante la mediana edad de bronce, y al menos las estructuras principales estaban todavía en uso  hasta el período greco-romano.

El centro  de la ciudad estaba reservado para los edificios religiosos. Estos estaban alrededor de un pozo sagrado construido en el centro de la depresión, entre las dos colinas  de la península, y aprovechaban el manantial natural que había allí.[28] Era este manantial el que funcionaba como foco de la vida religiosa  de la aldea, con sus aguas portadoras de vida jugando un papel central en el progreso de la ciudad.[29] Otros asentamientos contemporáneos mostraron procesos similares, ya que los cultos religiosos de Tiro, Sidón y Arwad fueron establecidos cerca de fuentes de agua. Los templos eran construidos en terrazas artificiales y podios, aunque a largo plazo estos hacían muy poco para aliviar los efectos de la pendiente pronunciada en la que habían sido construidos. Por esta razón, la mayoría de los templos tuvieron que ser reconstruidos numerosas veces mientras estuvieron en uso.[30]

Los fenicios y sus predecesores adoraron numerosas deidades del Cercano Oeste y de Mesopotamia que más tarde fueron identificadas con el panteón griego y romano. En su panteón, existía un gran número de dioses, muchos de los cuales correspondían a las antiguas religiones semíticas de Mesopotamia y, lo mismo que en Mesopotamia, cada ciudad estaba unida a un dios o una diosa. Aunque sus nombres originales son desconocidos, más tarde se llegaron a conocer como Melkart, el dios de las tormentas y mítico gobernarte de Tiro; Astarté, que fue adorada a lo largo del Cercano Oriente; Baal Hammon, el dios del clima y de la fertilidad, cuyo culto se dio principalmente en Cartago; y Esmún, el dios tutelar de Sidón, adorado por sus propiedades curativas.

Gracias a su larga relación con Egipto, Biblos asimiló también algunas de las tradiciones religiosas del panteón egipcio. La ciudad se convirtió en un centro religioso por el culto a Osiris, y más tarde llegó a ser un importante lugar de culto al dios cananeo Resheph, dios de las plagas y de la guerra. Se cree que este culto llegó a Biblos desde el Nuevo Reino de Egipto (1540-1080 A.C.), donde actuaba como dios de los caballos y los carros de combate y adquirió especial popularidad durante la época ramésida (1292-1069 A.C.).[31].

La deidad más importante de Biblos fue Ba’alat Gebal, llamada “La Señora de Biblos.” Ella fue identificada por el antiguo sacerdote fenicio Sanchuniaton como hermana de Astarté, y también como la titán Dione, madre de la diosa griega del amor y de la fertilidad, Afrodita.[32]A causa de su importancia, el templo de Ba’alat Gebal fue el principal complejo religioso de la ciudad. Fue dedicado a la diosa tutelar de la ciudad y por esta razón es casi seguro que tuviera un papel clave en las relaciones políticas y comerciales entre la jerarquía de la ciudad y sus vecinos, incluidos los egipcios.[33]Se han encontrado dentro del templo fragmentos de cerámica con jeroglíficos, lo que indica que habían sido dejados a la diosa de Biblos por los faraones egipcios Keops, Micerino, Sahure, Unas, Pepi y Kasekemoui.[34]

Los orígenes del santuario se remontan tan lejos como la segunda mitad del tercer milenio A.C. y con el tiempo creció hacia el norte y el oeste del manantial sagrado en el centro de la ciudad.  Era un complejo largo, dividido en numerosas alas. Al norte había un patio rodeado de cuartos, que contenía el santuario principal. Otro patio grande estaba al sur, rodeado de más cuartos auxiliares. El acceso al santuario era a través de una escalera de piedra que iba del patio delantero al este. Las diferentes partes del edificio fueron demolidas y reconstruidas con frecuencia, y con el tiempo el templo se amplió con dos largas naves con pilares (o con espacios abiertos sin techo) y un sección separada al norte.[35]

El Templo en forma de L fue uno de los sitios religiosos de más larga duración en Biblos y estuvo probablemente dedicado también a Ba’alat Gebal.[36] El complejo estaba compuesto de un recinto sagrado,  un patio delantero y dos secciones auxiliares en el noreste y en el occidente, que pueden haber sido usadas como alojamiento de sacerdotes y también como espacios ceremoniales. El recinto era el centro del complejo, de forma cuadrada y con tres capillas en el centro. Dos enormes obeliscos fueron levantados en el Templo en forma de L—el ejemplo más temprano de una práctica que alcanzó su cima con el Templo de Obeliscos (que más tarde ocupó el mismo lugar). El uso de obeliscos, o betilos, fue una práctica que posiblemente se originó en Siria (donde eran conocidos como massebot), pero pudieron también haber venido del Egipto de los faraones.[37] El sitio siguió siendo un activo complejo religioso hasta bien entrado el período griego.

Los otros templos de la ciudad no son menos admirables. El Enceinte Sacrée es el más antiguo santuario religioso de Biblos, localizado al oeste del manantial sagrado y data del 4º milenio A.C. Allí se construyó un templo en aproximadamente el año 3300 A.C. Aunque se encontraba en un pobre estado de conservación cuando los arqueólogos lo descubrieron en el siglo 20, la forma general del complejo ha sido reconstruida: estaba separada de la aldea de la edad de bronce por una pared curvada fronteriza, reforzada por unos contrafuertes de piedra, y el acceso era a través de una especie de calle pavimentada en piedra, una de las primeras en el asentamiento.[38] El templo en sí era una cella rectangular con la entrada principal en la pared oriental—es decir mirando al pozo en el centro del conjunto religioso. Este templo permaneció en uso a lo largo del período de transición en el cual la pequeña aldea se convirtió en una ciudad, tiempo durante el cual fue reconstruido usando nuevas técnicas de construcción. Las principales adiciones fueron un tabique interior y un nuevo camino hacia el pozo central. Con el tiempo, la estructura se reconstruyó en forma ovalada y con cuartos adicionales, hasta que al fin tomó su forma definitiva: un recinto rectangular rodeado de capillas auxiliares, con una larga cella cuadrada que contenía el santuario.[39]

En el año 2150, los amorreos invadieron Biblos y pusieron temporalmente fin a su crecimiento. Destruyeron el templo de Ba’alat Gebal, aunque este fue reconstruido más tarde. El Templo en forma de L fue también destruido durante esta invasión, y en su lugar se erigió el Templo de los Obeliscos. Este templo contenía un podio elevado; el santuario principal y un patio más bajo lleno de más de 40 obeliscos y otras piedras paradas de diferentes formas y tamaños.[40]Después de la invasión de los amorreos, se construyó en el Enceinte Sacrée una escalera monumental, y durante este período de reconstrucción se edificó un nuevo complejo de templos, el Temple a Escalier. Consistía este de un enorme edificio de piedra construido sobre un podio alto que recordaba la forma de los “Templos de Torres” que se extendieron por toda la región desde Siria a principios del 2º milenio A.C., pero se diferenciaban en que se usaron elementos arquitectónicos que se encontraban solamente en el Levante costero, como Ugarit.[41]

Después de la invasión de los amorreos se dio un cambio notable en el panorama religioso. Por ejemplo, hubo un esfuerzo generalizado por renovar los lugares de culto al aire libre, lo que indica que toda la población de la ciudad se fue envolviendo cada vez más en ritos y ceremonias colectivas.[42] Este fenómeno se dio simultáneamente en todo el Levante, lo que refleja el desarrollo gradual de un sistema común de creencias y prácticas religiosas en toda la región. Durante este tiempo, todos los templos que rodeaban al pozo sagrado estaban conectados por una carretera concéntrica unida a la estructura más amplia de calles que se estaba desarrollando en la ciudad.[43] Esto permitía a un gran número de fieles moverse por los diferentes complejos religiosos, y puede ser indicio de un aumento de las peregrinaciones y procesiones religiosas durante los festivales del lugar.

Un vaso egipcio

Tinaja de terracota de la edad de bronce encontrada en Biblos

Después de la invasión de los amorreos en el año 2150 A.C., la ciudad se convirtió en un lugar de comercio internacional, especialmente entre Mesopotamia y Egipto, y desde este momento hasta el período helénico, el asentamiento fue conocido como Gubla. El primer gobernante del cual tienen conocimiento los historiadores es Ibdadi (ca. 2050 A.C.), mencionado en los textos cuneiformes de Drehem, un templo del suburbio de la ciudad sumeria de Nipur.[44] Es descrito de formas diferentes: como líder, Señor o Rey de Biblos, pero en general, de acuerdo con evidencia documental de Egipto, el más alto rango en el asentamiento era el de “alcalde”, hasta el momento en que Biblos se convirtió, en el primer milenio A.C., en una ciudad-estado independiente con su propio rey.[45] No es claro cómo era exactamente la relación entre el pre-fenicio Biblos y Egipto, particularmente si la ciudad estaba oficialmente bajo el dominio de Egipto y sus alcaldes simplemente gobernaban a nombre del faraón, o si por el contrario ellos aceptaban los títulos que les conferían los egipcios simplemente porque eran el reflejo de estructuras de poder pre-existentes.[46]

La ciudad de se conectó más estrechamente con el destino de Egipto durante el segundo milenio A.C. Las más antiguas representaciones artísticas de los fenicios han sido halladas en un relieve averiado en Menfis que data del tiempo de la cuarta dinastía egipcia (2613—2494 A.C.) y que pinta la llegada de una princesa asiática para convertirse en la esposa del faraón. Ella es escoltada por una flota de barcos, probablemente de una clase conocida por los egipcios como “barcos de Biblos”, con tripulaciones evidentemente fenicias.[47]

Una historia asociada con el sitio y que data de este período es el viaje de Wenamun. Aunque es considerada como un relato histórico de un viaje que tuvo lugar, el consenso general hoy en día es que se trata de una obra de ficción escrita por alguien que nunca visitó de hecho Biblos. De todas maneras, el cuento da una perspectiva excepcional de las primeras relaciones entre Egipto y Biblos. Habla de un sacerdote en Tebas que lucha por conseguir madera de cedro para la construcción de un barco sagrado que sería dedicado a Amón.[48] El faraón lo envió al Levante para comprar la madera en Biblos, llevando lino precioso, aceite, y otros valiosos productos egipcios, pero tan pronto como llegó a Biblos fue asaltado y encarcelado.

Sin importar lo que le haya sucedido a Wenamun, los monumentos e inscripciones egipcias halladas en Biblos indican que existían fuertes relaciones comerciales y diplomáticas entre los dos poderes durante toda la segunda mitad del segundo milenio A.C. Los faraones dieron costosos regalos a los alcaldes de la ciudad, y los puertos naturales de Biblos eran usados para la construcción de barcos de estilo egipcio, los llamados kebenit. [49] Estos barcos eran capaces de navegar con velas o con remos por océanos y ríos, lo que les dio una ventaja sobre muchos de sus competidores, y algunos de ellos estaban aún equipados con arietes. La principal diosa de la ciudad, Ba’alat Gebal, era también adorada en Egipto en la Dinastía 12 (1991-1803 A.C).[50]

Después de Ibdadi, siguió un largo período en el cual casi nada es conocido acerca de la ciudad  hasta el reino de Abishemu I (1820-1795 A.C.). La mayoría de lo que se conoce sobre Abishemu I viene de evidencia encontrada en su tumba en la necrópolis de Biblos,[51] ya que afortunadamente su tumba estaba en gran parte intacta cuando fue descubierta por los arqueólogos en el siglo 20 y aún contenía un tesoro de objetos de valor. En la cámara funeraria estaba el sarcófago blanco de piedra caliza del alcalde, y entre los artefactos hallados había una hermosa olla de cerámica, armas enchapadas en oro, joyas de oro, vasos de obsidiana con el nombre del rey egipcio Amenmhat III (1843—1797 A.C.) inscritos en ellos, y un vaso de plata que pudo venir de la región egea.[52] Los ricos objetos de la tumba dan testimonio de la fuerte influencia que Egipto tuvo en Biblos desde un período bien temprano—de hecho, algunos creen que el sistema egipcio de escritura fue usado durante este tiempo en la ciudad.[53] La existencia de Abishemu I es también conocida por un sello cilíndrico egipcio.[54] Curiosamente, en la tumba no había huesos del rey, y el nombre de Abishemu I no se encontró en la cámara funeraria, pero sí apareció en un corredor adyacente que unía la tumba con la de su hijo y sucesor, Ipshemouabi.[55]

Ipshemouabi reinó en Biblos entre 1795 y 1780 A.C. Su tumba también fue encontrada en la necrópolis de Biblos y, como la de su padre, estaba relativamente intacta.[56] Contenía también un asombroso número de objetos de valor, tanto que parece haber sido mucho más rica que la de Abishemu I. Él fue enterrado también en un sarcófago de piedra caliza blanca, y muchos de los objetos encontrados en la cámara funeraria eran parecidos a los que había en la tumba de Abishemu I, pero en cantidades muchísimo más grandes. Estos siguen reflejando la influencia de Egipto; entre los productos más notables de la tumba había un peto con una piedra de obsidiana que tenía inscrito el nombre del rey egipcio Amenemhat IV (1797—1787 A.C.) y un pendiente en forma de concha con la imagen de un halcón.[57] El nombre del alcalde aparecía en dos objetos encontrados en la tumba, que de forma explícita lo identifican como el hijo de Abishemu I.[58]

A Ipshemouabi le sucedió Caín (1780—1770 A.C.), que posiblemente era su hijo. Su identidad es conocida solo por sellos cilíndricos inscritos, y de acuerdo con tabletas de arcilla en la ciudad siria de Mari, a Caín le sucedió Reyen (1770—1765 A.C.), que fue sucedido a su vez por su hijo Yatin (1765—1735 A.C.).[59] A Yatin le sucedió Abishemu II (1735—1700 A.C.), que reinó en Biblos durante el mismo período del gran rey babilonio Hammurabi (1792—1750 A.C.)

La ciudad parece haber tenido estrechas relaciones con Mari durante este tiempo, ya que las tabletas atestiguan también que muchos vestidos bordados y alfombras fueron importados de la ciudad en el valle del Éufrates.[60] Fue debido quizás a los rumores de las campañas de Hammurabi a través del norte de Mesopotamia—y la eventual captura de Mari—que Abishemu II hizo una alianza con el rey egipcio Neferhotep I.[61]

A Abishemu II le sucedióYapa-Shemouabi (1700—1690 A.C.), y después de él, subió al trono su hijo Akery (1690—1670 A.C.). Durante el reinado de Akeri, la ciudad fue atacada por otro pueblo, los Hicsos, que pasaron a conquistar Egipto y establecieron la dinastía 15 de Egipto.[62] Biblos fue después liberada por Tiro, pero la ciudad continuó teniendo relaciones estrechas con Egipto.[63] Uno de los sitios más impresionantes de Biblos data de este período: El Templo de los Obeliscos. Ubicado dentro del recinto sagrado y al cual se llegaba por un largo patio, el templo estaba concentrado alrededor de un gran obelisco simbólico, que tenía alrededor muchos obeliscos pequeños.[64] El patio estaba enmarcado por un número de instalaciones de culto y talleres que producían ofrendas votivas para el templo, la más espectacular de las cuales era una serie de estatuas de bronce cubiertas de láminas de oro. También construían hachas ceremoniales de oro con decoraciones en filigrana, y objetos de terracota.[65]

Fotos del Templo de los Obeliscos

Una vez más, vino luego un extenso período en el que se conoce poco de lo sucedido en Biblos hasta la invasión de Canaán y Siria por el faraón egipcio Tutmose III (Dinastía 18, 1479—1425 A.C.), que tuvo lugar entre los años 1460 y 1455 A.C.[66] En cartas de Tell-el Amarna del tiempo del faraón Amenhotep IV (1351—1334 A.C.), los fenicios son identificados como los Kenaani o Kinaani (cananeos). Las cartas hacen también notar que en ese tiempo, la ciudad de Biblos estaba gobernada por el alcalde Rib-Addi.

Estatua de Tutmose III

Rib-Addi se convirtió en gobernante de Biblos alrededor del 1375 A.C. como vasallo y protegido del imperio egipcio y las cartas Amarna ofrecen un número de interesantes viñetas acerca del gobierno de Rib-Addi. Por ejemplo, en una de las cartas, él suplicó al faraón egipcio que interviniera en una disputa con Hing Ammunira de Beirut por la captura de dos barcos mercantes de Biblos. En otra, se quejó de un ataque por parte del comisionado egipcio Pihuri que mató un número de habitantes de Biblos. También escribió muy emotivamente acerca de su temor de una rebelión, quizás haciendo referencia el golpe de estado que ocurrió en Tiro, en el cual fueron muertos sus padres, su hermana, y sus hijas.[67]

En otra carta, Rib-Addi escribió acerca de un intento de asesinato organizado por Abdi-Ashirta (1385—1344 A.C.), rey de Amuru.[68] Amuru era un pequeño reino independiente en Siria central, concentrado en las ciudades de Tell Hazor y Ebla; el pueblo de Amuru se había aliado con Tudhaliya III, emperador de los hititas. Sus fuerzas combinadas presentaban una amenaza fundamental, no solo para Biblos, sino también para Egipto.[69] Por esta razón, Abdi-Ashirta fue secuestrado y asesinado por tropas egipcias a órdenes del faraón Amenhotep IV, pero esto no acabó con el complot de Amuru.

Resultó, sin embargo, que el nuevo rey Aziru fue tan inescrupuloso como su predecesor. Recién llegado al trono, comenzó una campaña para restaurar la autoridad de su padre sobre la región. Aunque nominalmente, de acuerdo al tratado, era vasallo de los egipcios, Aziru conquistó un número de ciudades a lo largo de la costa mediterránea al norte de Biblos, inclusive Ardata (a la que hizo su capital). Irkata y el Trípoli fenicio. Estableció alianzas con el rey Niqmaddou II de Ugarit y el rey Etakama de Kadesh (aunque este último terminó traicionándolo y uniéndose a los hititas).[70]

Las conquistas de Aziru preocuparon a sus vecinos, especialmente a Rib-Addi, que fue directamente responsable de la muerte de Abdi Ashirta, el padre de Aziru. Rib-Addi fue enviado al exilio en Beirut por su hermano menor, Ilirabih, por un período de cuatro meses.[71] Sin embargo, él recibió la noticia de que en su ausencia Ilirabih había sido destronado, después de lo cual Rib-Addi acudió al faraón Amenhotep IV para que le ayudara a restablecerlo como gobernador de Biblos.  Como era formalmente un vasallo de Egipto, el faraón ordenó a Aziru prestar ayuda a Rib-Addi, pero él traicionó la misión y entregó a Rib-Addi a los líderes de Sidón, donde fue asesinado.[72]

Después de esto, Aziru se proclamó rey de Biblos, y a pesar del hecho de que Amenhotep IV le ordenó ir a Egipto para explicar sus acciones, al año siguiente se le permitió regresar a Fenicia para enfrentar la amenaza del avance de los ejércitos hititas.[73] Una vez de nuevo en la relativa seguridad de Biblos, Aziru se contactó con Suppiluliuma, rey de los hititas, y le ofreció un cambio en las alianzas. De esta manera, Biblos quedó bajo el mando de los hititas, y durante este tiempo la ciudad fue gobernada por dos reyes de los cuales poco se conoce: Ari-Teshub (1338—1336 A.C.) y Tuppi-Tehub (1290—1280 A.C.)[74] Tuppi-Teshub evidentemente ayudó a los hititas a sofocar la rebelión del rey Tette de Nuhashshe (cerca del actual Aleppo) y del rey Etakkama de Kadesh.[75] Su hermana, Ahatmilki, se casó con el rey Niqmepa de Ugarit.

Estatua de Amenhotep IV en el  Museo Egipcio de El Cairo

Los fenicios

Mapa de Fenicia y de las rutas comerciales de los fenicios

Puesto que los fenicios nunca desarrollaron una tradición historiográfica como la de los egipcios o los de Mesopotamia, el determinar sus orígenes es problemático, por decir lo menos, y solo puede conseguirse con una mezcla de filología, historiografía y arqueología. Por supuesto, también hay que recordar que cuando los eruditos analizan los textos históricos de otros pueblos que escribieron acerca de los fenicios, ellos deben tener en cuenta que los escritores extranjeros tenían ciertos prejuicios con respecto a los pueblos que describían.

En ninguna parte es más claro este concepto que en la biblia, gracias a dos versículos del Antiguo Testamento que muestran a los fenicios  con un tinte negativo: “Ajab, hijo de Omri, hizo el mal a los ojos de Yahvéh más que todos los que fueron antes que él. Lo de menos fue haber seguido los pecados de Jeroboam, hijo de Nebat, sino que además tomó por mujer  a Jezabel, hija de Ittobaal, rey de los sidonios, y se fue a servir a Baal postrándose ante él” (1 Reyes 16: 30—31). Desafortunadamente, estos dos versículos se han usado a través de la historia para pintar a los fenicios como paganos libertinos, cuando lo cierto es que muchos otros versículos de la biblia los pintan como muy hábiles en las artes de la política antigua y a menudo aliados de los israelitas (de lo cual se hablará más adelante).

Otra fuente histórica antigua que es cuestionable en su precisión acerca de los orígenes de los fenicios (pero no parcializada) viene de Heródoto, historiador griego del siglo 5º A.C. En su obra fundamental Historias, Heródoto escribió: “Esto pueblos llegaron al principio del llamado Mar Rojo: Y tan pronto como penetraron en el Mediterráneo y se asentaron en el país en donde están en la actualidad, comenzaron a hacer largos viajes comerciales. Cargados de productos egipcios y asirios llegaron a varios lugares a lo largo de la costa, incluido Argos, en aquellos días el lugar más importante del territorio que hoy se llama Helas” (Heródoto, Historias, I, 1). Aunque muchos eruditos descartan el Mar Rojo como punto de origen de los fenicios, que ocuparon la costa levantina del mar Mediterráneo en tiempos antiguos, el relato de Heródoto sobre el comercio y la colonización fenicia puede ser corroborado por multitud de fuentes primarias.

Busto de Heródoto

Hoy en día los eruditos creen que los orígenes del pueblo fenicio se pueden encontrar más cerca de su patria Fenicia, y por lo general han usado el antiguo idioma fenicio para determinar los orígenes de la antigua civilización. El antiguo lenguaje fenicio era semita y con una estrecha relación con el hebreo y el arameo, que eran los otros dos mayores idiomas semitas de la antigüedad en el Levante (Moscati 1968, 91), y debido a las semejanzas lingüísticas, los especialistas creen que los fenicios compartían un ancestro común con los hebreos y que ambos eran conocidos como los cananeos, antes de llegar a ser fenicios y hebreos (Mrakoe 2000, 10).

Aunque la filología ha permitido desbloquear los orígenes lingüísticos de los fenicios, sus orígenes geográficos se seguirán debatiendo hasta que se encuentre una evidencia arqueológica más contundente. La cultura fenicia debió mucha de su importancia histórica a las variadas características del entorno que fue su patria. A veces árido y a veces exuberante y fértil, el territorio fue un mosaico de varios entornos. Esta franja de país se mueve entre dos cadenas de montañas que corren paralelas a la costa, y es rica en recursos naturales y fuentes de agua dulce.[76] La flora de El Líbano fue un elemento esencial de su patrimonio, especialmente la que se encontraba en las regiones montañosas. El Monte Líbano es la cadena más occidental, cuyo pico más alto alcanza una altura de más de 3.000 pies sobre el nivel del mar. Esta cadena montañosa estuvo alguna vez llena de bosques de cedro. Esta cordillera tiene la cadena Anti-Líbano al este, que alcanza una altura máxima de un poco más de 2.800 pies sobre el nivel del mar a lo largo de la frontera entre El Líbano y Siria. El fértil Valle Beqaa está situado entre estas dos cadenas, y allí se ha cultivado desde tiempos antiguos una amplia variedad de cereales.

El descubrimiento moderno y el estudio de los antiguos fenicios no comenzó formalmente hasta 1860, cuando el emperador francés Napoleón III dirigió una expedición militar punitiva en El Líbano contra los miembros de la secta islámica Druze, que acababa de masacrar a unos miembros de la secta cristiana de los Maronitas (Herm 1975, 27). Inspirado quizás por su abuelo Napoleón Bonaparte, que encabezó tropas y eruditos en Egipto en 1799, Napoleón III trajo sus propios especialistas, como Ernesto Renán, para estudiar las ruinas de las ciudades costeras de El Líbano (Herm 1975, 27).

Ernesto Renán

A diferencia de Egipto, que tiene un gran número de monumentos antiguos para estudio de los especialistas (especialmente en el Alto Egipto), sobre la totalidad de las mayores antiguas ciudades fenicias se habían levantado construcciones en la época medieval y en la moderna, pero este problema no desalentó a Renán, y sus esfuerzos atrajeron más tarde a otros reconocidos historiadores y arqueólogos a El Líbano. Después de la Primera Guerra Mundial, cuando El Líbano estuvo por poco tiempo al mando de  Francia por mandato de la Liga de Naciones, muchos otros estudiosos viajaron allá para tratar de desentrañar los misterios de Fenicia, y el erudito más famoso del siglo 20 que estudió las antiguas ruinas fenicias fue el reconocido egiptólogo francés Pierre Montet, que usó su conocimiento de la historia antigua y las técnicas arqueológicas modernas para descubrir algunos de los monumentos de Biblos (Herm 1975, 29).

Pierre Montet

Aunque la Segunda Guerra Mundial y los modernos desarrollos hicieron difíciles grandes expediciones arqueológicas a las mayores ciudades fenicias, los esfuerzos iniciales de Renán y Montet ayudaron a los esfuerzos para abrir la historia fenicia al mundo moderno. Pronto se reveló que las tres ciudades de Biblos, Tiro y Sidón estuvieron localizadas a lo largo de la línea costera de lo que hoy son las naciones modernas de Israel y El Líbano, siendo Biblos la que estuvo más al norte, Tiro al sur, y Sidón entre las dos.

Según el antiguo historiador griego Heródoto, las ciudades fenicias habían sido fundadas tan antiguamente que ya existía un floreciente culto a Heracles en Tiro al menos en el año 2750 A.C.[77] Antiguas historias egipcias hablan de un grupo de “pueblos del mar” que invadieron el Levante alrededor del 1200 A.C., de los que se cree que se unieron con los cananeos y crearon la cultura fenicia.[78] Todavía debaten los historiadores sobre cuánto impacto tuvieron estos “pueblos del mar” en el desarrollo de los fenicios como  los más grandes navegantes del Mediterráneo, porque la evidencia arqueológica muestra que los fenicios tenían ya una especial conexión con el mar, comerciando y viajando desde tan antiguo como el segundo milenio A.C. Los cananeos son mencionados en el Antiguo Testamento como viviendo por todo el Levante desde aproximadamente los años 2000—1200 A.C. Puesto que ellos precedieron a los fenicios, y por el hecho de que sus países se superpusieron, se ha supuesto con frecuencia que los cananeos y los fenicios eran el mismo pueblo. Las ruinas arqueológicas de los fenicios indican que ellos se desarrollaron sin pausa a partir de culturas cananeas, lo que sí no es claro es cuanta continuidad genética había allí.

Algunas de las cosas que hicieron de los fenicios algo tan enigmático fueron sus fronteras políticas tan variables y el papel que ellos tuvieron como conectores de las diferentes culturas que existían alrededor del mundo mediterráneo. “Fenicia” no era un reino claramente demarcado y unificado, con fronteras que lo separaran de sus vecinos. En vez de eso, era una cultura que se extendió por una cadena de ciudades-estados a través y más allá del Mediterráneo. Para apoyar su comercio y sus viajes, los fenicios fundaron colonias con puertos y bodegas como puertos de escala, lo que servía para dividir los largos viajes fuera de su patria. Entre 1200 y el 800 A.C. los fenicios se dedicaron a su primera oleada de colonizaciones, durante la cual establecieron puestos de comercio en lugares claves alrededor del Mediterráneo, incluyendo Utica en 1101 A.C. y Cartago en 814 A.C. Entre los años 800 y 600 A.C., estos puestos de comercio comenzaron a convertirse en colonias completas, y con el tiempo algunos de ellos superarían a sus ciudades madres en riqueza y poder.

Para hacernos una idea de la extensión de la esfera de influencia de los fenicios, conviene imaginarse uno en un barco que sale de sus costas en un viaje que lo llevará por el Mediterráneo y más allá. Tal viaje comenzó en el territorio fenicio. Los componentes de su civilización y su comercio fueron la madera de cedro de El Líbano, una madera excelente que se usó para construir vigorosos barcos de carga y de guerra. Después de construir los barcos, los fenicios los usaban para transportar cedro a otras potencias del mundo del Mediterráneo. Hace 3.000 años la cadena montañosa de El Líbano estaba cubierta de bosques de cedro, y la madera se comerciaba principalmente por Baalbek, situado en las montañas Anti-Líbano.

Los marinos mercantes eran por supuesto libres de ir donde los vientos y los mercados los llevaran. Viajando por las costas del norte del Mediterráneo, los comerciantes fenicios pararían en su colonia Motya, la actual Sicilia. En 1979 se descubrió allí una estatua de bronce conocida como la Joven de Motya. Se dice que la forma de esta figura semeja la de la deidad tiria Melqart, lo que indica que alrededor de 480—450 A.C. estaban teniendo lugar intercambios culturales entre Fenicia y Motya.[79]

Entonces viajaban a sus ricas colonias de Mallorca y Cerdeña. Sin depósitos de oro propios, los sardos debían adquirirlo de los mercaderes fenicios. Las formas de algunos de los anillos y amuletos encontrados allí indican que los mismos fenicios trabajaban el oro en las colonias, y los hacían en pequeños moldes siguiendo diseños homogéneos.[80] A cambio, los fenicios adquirían jarros de vidrio con ungüentos, collares y amuletos.

Los comandantes de las flotas fenicias debían tener muchas cualidades. No solo debían tener un gran conocimiento del mar Mediterráneo y de tierras extranjeras, sino que también debían conocer el arte de comerciar entre culturas diversas.  Muchos eruditos creen que los fenicios estuvieron entre los primeros en identificar la Estrella Polar y usarla para la navegación.[81] Por muchos años los eruditos se preguntaban cómo lograban los fenicios comunicarse entre sí durante sus viajes y la forma cómo organizaban el negocio complejo de tal variedad de productos. El descubrimiento del sarcófago del rey fenicio Ahiram, que data del siglo 13º, ayudó a los arqueólogos a entender sus tremendas habilidades de organización. Tallado en el sarcófago hay una imagen en bajo relieve y uno de los únicos cinco ejemplos conocidos de inscripciones en el idioma de la ciudad fenicia de Biblos.[82] Los fenicios desarrollaron un alfabeto fonético que influyó en la forma como la gente escribe hoy en día; Europa, hermana de Cadmo de Tiro, fue una figura histórica que supuestamente introdujo el alfabeto en Grecia, quienes lo copiaron y lo adaptaron antes de que los romanos lo desarrollaran para convertirlo en el alfabeto latino que el occidente usa hoy en día.

Fuera de ser extraordinarios navegantes, los fenicios eran también reconocidos fabricantes de barcos. Producían barcos en masa, y podían reemplazar con gran rapidez los barcos que se perdían. En los astilleros de Cartago, todas las partes de los barcos estaban claramente marcadas con diferentes letras o símbolos y se mantenían listas para un ensamblaje rápido.[83] Sin embargo, el atravesar los mares no era una tarea fácil, ni siquiera con la ayuda de un buen barco, por eso pedían la ayuda de los dioses durante sus viajes a través del Mediterráneo.

Aproximadamente por el año 1100 A.C. los fenicios habían llegado a la puerta occidental del Mediterráneo, más allá de las Columnas de Hércules en el istmo de Gibraltar y hacia el sur, a lo largo de las playas del Atlántico en áfrica entre Marruecos y Guinea. Las Columnas de Hércules eran conocidas por los fenicios como las Columnas de Melqart, por el nombre de su deidad principal, el dios de las tormentas y mítico gobernante de Tiro.[84] Los fenicios fueron algunas de las únicas culturas mediterráneas con el suficiente valor como para aventurarse en el Atlántico; muchos creían que más allá de las Columnas de Hércules no había más que el fin del mundo.

Las Columnas de Hércules (la europea al frente y la del Norte de África en el fondo)

Para poder enfrentar los peligros de aventurarse a ir tan lejos, los fenicios hacían un pacto espiritual con sus dioses. En la Cueva de Gorham, localizada en la base de la Roca de Gibraltar, los arqueólogos han encontrado varios miles de talismanes, anillos, amuletos y pequeños objetos hechos con gran delicadeza que se cree fueron depositados allí como ofrendas votivas por los fenicios que pasaban, para establecer una alianza con sus dioses.[85]

La Cueva de Gorham

Al llegar al África, los fenicios colocaban su mercancía en la playa antes de regresar a sus barcos y soltar masivos penachos de humo. Las comunidades locales veían el humo y entonces colocaban el oro que ofrecían a cambio al lado de la mercancía, antes de retirarse con sus productos.[86] A las culturas africanas les encantaban los productos orientales, tan diferentes del metal amarillo que se encontraba en abundancia allí. Este era un gran negocio para los fenicios, y es una muestra de su astucia como comerciantes: dejar cerámicas de escaso valor y joyería para regresar a casa con bienes preciosos.

Excavaciones hechas en Inglaterra han revelado que los fenicios pudieron haber llegado aún a esas tierras lejanas.[87] Allí ellos conseguían pieles, pero el estaño parecer haber sido el producto que más buscaban los fenicios, ya que este tenía una gran demanda en el Mediterráneo oriental para la producción de bronce y otras aleaciones. Estos viajes por las tormentas del Atlántico Norte siempre presagiaban peligro, y de acuerdo con relieves de pared encontrados en el Oriente Próximo, los bravos capitanes fenicios pudieron haber protegido sus barcos y su carga amarrándose ellos a la proa, para así poder ver más claramente y evitar acantilados y bajíos rocosos.[88] Si alcanzaban la meta, al regresar, los barcos paraban casi siempre en la colonia fenicia de Cádiz (en la actual España), donde podían conseguir hierro.[89]

En su regreso a casa por el sur del Mediterráneo, los mercaderes fenicios paraban en su colonia de Cartago, que había sido fundada a fines del siglo 9º A.C., al extenderse los fenicios a través del Mediterráneo. La colonia superó sus orígenes para dominar la región, sobrepasando eventualmente el poder de sus fundadores. Sus barcos pudieron subir por el Nilo hasta Menfis y el reino de los faraones. Su presencia es indicada por un barrio extranjero llamado “el barrio tirio”, localizado a corta distancia del sur del templo de Hefestos en Menfis.[90] Los faraones egipcios atesoraban cedro por su resina fragante, y los fenicios intercambiaban este producto por lino—una tela resistente que solo los egipcios sabían producir. Este material era necesario para las resistentes velas usadas en los barcos fenicios. Los amuletos egipcios eran también altamente apreciados por los fenicios por los poderes mágicos que ellos les suponían.[91] Dos reyes de la ciudad fenicia de Sidón, Tabnit y su hijo Eshmunazar II, fueron enterrados en sarcófagos egipcios, terminados con inscripciones fenicias, e inclusive fueron momificados al estilo egipcio.

Finalmente, los mercaderes fenicios completaban el ciclo regresando a la Fenicia continental. Allí, ellos podían tornar su interés comercial hacia el este, donde vendían sus productos a los persas y a sus paisanos. Al final terminarían con mucha más riqueza que la usada para pagar el cedro del principio en Baalbek. Pero, ¿qué era lo que empujaba a los fenicios tan adentro del mar? Era el oro. Los fenicios vivían al borde de grandes imperios terrestres, que constantemente les estaban exigiendo tributos. Esto sirvió como un factor de impulso muy importante, ya que se veían obligados a conseguir con qué pagar esos tributos (otro factor de impulso era que ellos querían también conseguir grandes riquezas para ellos mismos). La forma más fácil para los fenicios aumentar su prosperidad era por medio del contacto con otros pueblos, y la vía más rápida hacia nuevas tierras y nuevas culturas era a través del Mediterráneo. De ahí que se convirtieron en excelentes navegantes y astutos comerciantes.

En tanto que el navegar más allá del estrecho de Gibraltar fue en verdad una hazaña increíble para esa época, y esos viajes están bien documentados en ruinas dejadas por los fenicios, a estos se atribuye también un viaje que todavía asombra a la humanidad. Según Heródoto, el rey egipcio Nekau II (610—595 A.C.) encomendó a los fenicios una expedición que navegaría alrededor de Libia—la palabra que los griegos usaban para referirse a toda África, con excepción de Egipto. Aparentemente, la expedición comenzó en algún lugar en el Delta del Nilo (probablemente en la capital, Menfis) y viajaron a través de canales artificiales hasta llegar al Mar Rojo, donde comenzó su largo viaje por el mar. Heródoto escribió: “En vista de lo que he dicho, no puede menos que sorprenderme  el método usado para hacer el mapa de Libia, Asia y Europa. Los tres continentes difieren mucho, de hecho, en tamaño. Europa es tan largo como los otros dos juntos, y en cuanto a la anchura, según mi opinión, no hay punto de comparación entre ellos. En cuanto a Libia, sabemos que es bañada por el mar por todos los lados, con excepción  del punto por donde se une a Asia, como lo demostró primero, en cuanto podemos saber, el rey egipcio Neco, quien después de suspender la construcción del canal entre el Nilo y Golfo Árabe, envió una flota tripulada por fenicios con órdenes de navegar alrededor y retornar a Egipto y el Mediterráneo por las Columnas de Hércules. Los fenicios navegaron del Mar Rojo al océano del sur, y se detuvieron cada otoño en la parte de la costa de Libia en que se encontraran, sembraron una pequeña porción de tierra, y esperaron la cosecha del año siguiente. Luego, después de haber embarcado el grano, se lanzaron al mar de nuevo, y después de dos años completos voltearon por las Columnas de Hércules en el curso del tercer año, y regresaron a Egipto. Estos hombres aseguraron algo que yo personalmente no creo, aunque otros sí puede ser que les crean: que cuando iban en dirección al occidente, alrededor del extremo sur de Libia, habían tenido el sol a su derecha—al noroeste de ellos. Así fue como inicialmente se descubrió que Libia está rodeada por el mar, y los siguientes en hacer un reporte similar fueron los cartagineses” (Heródoto, Historias, IV, 42—43)

Este pasaje revela algunos puntos interesantes, particularmente el hecho de que Heródoto no cree el relato, pero no da las razones. Tal vez él vio que la afirmación de la tripulación acerca de la posición del sol era confusa e increíble y por lo tanto dedujo que mintieron, pero la ciencia confirma su historia. Si ellos navegaron alrededor de África comenzando en el Océano Índico, entonces el sol tendría que estar exactamente donde Heródoto dijo que estaba. En este punto, el relato de Heródoto no puede ser corroborado por ninguna otra fuente primaria, pero es asombroso considerar que una tripulación de fenicios haya sido la primera en circunnavegar África, 2.000 años antes de que Vasco de Gama lo hiciera para Portugal en el siglo 15.

Temprana historia fenicia

En el segundo milenio A.C., hubo una evidente convulsión en la sociedad del Cercano Oriente, incluida la caída del imperio hitita, la destrucción de lugares en Chipre (incluida Enkomi), y la caída de poderosas ciudades de la costa levantina tal como Ugarit.[92] En el vacío de poder que resultó, las mayores ciudades fenicias emergieron como ciudades-estados independientes y crearon un floreciente imperio marítimo propio.

Hacia alrededor de 1200 A.C., Biblos, la ciudad de la edad de bronce, había sido destruida, como muchas otras a lo largo de la costa levantina, por la invasión de los pueblos del mar. Los imperios que habían dominado el Levante por tanto tiempo, incluidos los egipcios y los hititas, fueron severamente debilitados, y ahora que Biblos estaba libre de la dominación egipcia e hitita, los nuevos residentes podían reconstruirla como una ciudad-estado independiente. Muy pronto se convirtió en el mayor centro de actividades intelectuales, comerciales y artísticas, y el comercio fenicio de la ciudad dominó las rutas del mar Mediterráneo los siguientes 200 años.

La vida intelectual estuvo marcada por el invento, en este tiempo, del alfabeto fenicio, y Biblos ha producido casi todas las muestras conocidas de inscripciones en ese alfabeto, la mayoría de las cuales datan del siglo 10 A.C. Estas incluyen los más tempranos ejemplos del alfabeto fenicio, 38 palabras grabadas en el sarcófago del rey Ahiram, que murió aproximadamente en el año 1020 A.C.[93] Ahiram fue enterrado en la necrópolis de Biblos, y como sus predecesores, fue enterrado en un sarcófago. Este tenía una tapa abovedada sostenida por cuatro leones robustos, y las paredes de su tumba representaban largas procesiones y esfinges aladas.[94] La evidencia indica que las paredes fueron pintadas con ricos colores.

La invención del alfabeto obviamente facilitó la operación fluida de su comercio marítimo, y a través de los fenicios se extendió el uso de su alfabeto a El Líbano, Siria, Israel, Chipre, Norte de África y Europa. Fue adoptado por los griegos, que lo pasaron más tarde a los etruscos y los romanos.[95] De acuerdo con Plinio el Viejo, escritor romano del siglo 1º A.C., “Yo soy de la opinión de que los asirios siempre han tenido escritura, pero otros como Gelio, sostienen que fue inventada en Egipto por Mercurio, al tanto que otros piensan que fue descubierta en Siria; ambas escuelas de pensamientos creen que Cadmo importó a Grecia, desde Fenicia, el alfabeto de 16 letras…[96]

Al rey Ahiram le sucedió su hijo, Ethbaal, que reinó hasta aproximadamente el 980 A.C., cuando fue sucedido por su hijo Yahimelek (950—940 A.C.). A finales del siglo 11º y principios del 10º hubo un tiempo de grandes convulsiones en la región. El rey David (1010—970 A.C) creó un estado judío unificado en el territorio de Israel, y por el mismo tiempo el poder de Biblos fue sobrepasado por Tiro, gobernado entonces por el rey Hiram I el Grande (978—944 A.C.), que había conseguido una gran riqueza por su alianza con el rey hebreo Salomón en la que Hiram daba madera de cedro para la construcción del magnífico templo de Salomón en Jerusalén. En la biblia está escrito que “Hiram, rey de Tiro envió mensajeros a David, y árboles de cedro, y carpinteros y albañiles. Y ellos le construyeron una casa a David.”[97] Aunque la ciudad continuó floreciendo hasta bien entrado el período romano, Biblos nunca recuperó su antigua supremacía en la región.

En el siglo 8º A.C., lo fenicios se encontraron amenazados por un nuevo gran potencia en el noreste: el imperio neoasirio. Desde su patria en el norte de Mesopotamia, los neoasirios extendieron su hegemonía política y cultural a lo largo de la costa del cercano oriente, y el rey Shipitsbaal de Biblos (750—738 A.C.) fue obligado a convertirse en vasallo del emperador neoasirio Teglatfalasar III, en el 738 A.C.[98] El siguiente gobernante, Senaquerib (705—681 A.C.) completó la tarea, controlando las rebeliones en Tiro y tomando control de toda Fenicia. En 701 A.C., Senaquerib saqueó Biblos, que era entonces gobernada por el rey Ormelek I. El sucesor de Ormelek I, el rey Melequiasaf, enfrentó más ataques de los reyes asirios Esarhadón y Asurbanipal.

Teglatfalasar III

Cuadro de Senaquerib en su palacio de Ninive

Después de la caída del imperio neoasirio en 609 A.C., las ciudades-estados fenicias fueron dominadas brevemente por los babilonios, pero Biblos volvió a cambiar de manos en 539 A.C. con la invasión de los aqueménides persas bajo Ciro el Grande (559—529 A.C.). Fenicia fue entonces dividida en cuatro reinos vasallos: Sidón, Tiro, la isla de Arwad y Biblos. Estas ciudades sirvieron de puertos para las flotas persas, y la mayoría de ellas florecieron una vez más al beneficiarse de la dominación persa.

La biblia y otros textos cristianos han servido de fuentes fundamentales de información para este período de la historia. En el libro de Ezequiel (622—570 A.C.), Biblos es descrita como el astillero naval más grande de los tiempos antiguos, un papel que siguió desempeñando hasta bien entrado el primer milenio A.C. La ciudad contribuyó en la construcción de barcos persas, y su flota fue usada durante las guerra entre Persia y Grecia a lo largo de siglo 5º A.C.[99] Se construyeron importantes obras de arquitectura por toda la ciudad, enfocadas especialmente en la defensa del sitio y el puerto, y el santuario de Ba’alat Gebal fue restaurado.[100]

Choque de civilizaciones

El surgimiento de potencias griegas en el siglo 4º A.C. superó poco a poco los últimos vestigios de la antigua Fenicia. En noviembre de 33 A.C., Alejandro Magno, rey de Macedonia, venció al último emperador persa, Darío III, después de lo cual, el famoso conquistador pasó a la costa fenicia. Las ciudades-puertos representaban una amenaza para Alejandro ya que albergaban la mayor parte de la flota persa y eran una amenaza importante para los egeos.[101] Muchas de las ciudades de la región se rindieron voluntaria y pacíficamente a Alejandro, con la excepción de Tiro, en la que uno de los más famosos sitios de la antigüedad finalmente sometió la fortaleza fenicia y marcó el fin de los fenicios como poder regional.[102] Biblos se rindió calladamente, aunque de todas maneras el templo de Resheph fue destruido en tiempo de Alejandro Magno.[103]

Busto de Alejandro Magno. Foto de Andrew Dunn

Foto de las murallas de la antigua ciudad

Foto de las ruinas de un castillo persa en Biblos

Debido a la presión de sus vecinos y a sus discordias internas, los fenicios y su antiguo papel en el comercio de largas distancias en el Mediterráneo comenzó lentamente a declinar, pero su colonia de Cartago siguió prosperando gracias a las minas de hierro y metales preciosos de la península ibérica y gracias a su considerable fuerza naval y ejército mercenario. Cartago continuaría siendo una gran potencia hasta ser finalmente destruida por Roma en 146 A.C. al final de las guerras púnicas.[104]

Liberada del yugo de los persas, Biblos de nuevo se convirtió en un importante centro comercial dirigido al occidente, hacia los egeos. Allí se acuñaron monedas, y muchas partes de la ciudad fueron reconstruidas, incluidas las áreas de los templos.[105] Durante este tiempo, Biblos se convirtió también en el principal centro del culto a Adonis, el amante mortal de Afrodita y una omnipresente figura por todo el mundo mediterráneo. Adonis fue el hijo de relación incestuosa entre Ciniras, rey de Chipre y de su hija Mirra.[106] Para escapar de su padre, que estaba enfurecido por haber sido engañado para que durmiera con ella, Mirra pidió ayuda a los cielos. Según el poeta romano Ovidio, una diosa desconocida transformó a Mirra en un árbol, rescatándola así de Ciniras y ahorrándole el castigo del averno por sus malvadas acciones.

Nueve meses más tarde, del tronco de un árbol, nació Adonis. Afrodita, la diosa de la belleza y del amor, estaba cerca y fue accidentalmente traspasada por una flecha de su hijo Cupido. Ella quedó como hechizada con Adonis. Perséfone, la diosa del Averno, también se enamoró del muchacho, y Adonis tenía que pasar la mitad del año con cada una de las diosas. Un día, cuando Afrodita estaba afuera y Adonis estaba cazando en el bosque, se topó con un jabalí, un animal que ella le había advertido que evitara. El joven cazador atacó audazmente a la fiera, pero el jabalí lo atacó como represalia y devoró el muslo del joven. Mientras Adonis agonizaba en el bosque, sus gritos llegaron a Afrodita, que corrió a su lado para consolarlo mientras moría.

No queriendo que su recuerdo se disolviera con el tiempo, Afrodita regó su cuerpo con néctar, transformándolo en una flor roja, la anémona. Se suponía que todo esto había tenido lugar en Biblos, cuyo territorio está todavía hoy lleno de anémonas.[107] Por esta razón, cada primavera, cuando las anémonas florecen, se ha celebrado hasta nuestros días un festival conmemorativo de la resurrección de Adonis. Solo las mujeres tomaban parte en las ceremonias, que duraban dos días, el primero de los cuales se dedicaba al duelo y el segundo a la celebración. Para el pueblo antiguo, la vida de Adonis, compartida entre el averno y el mundo de los vivos, se convirtió en un símbolo de las vacilaciones entre el invierno y la primavera, las estaciones de la vida y de la muerte.

Después de la muerte de Alejandro Magno, la región fue controlada por una sucesión de gobernantes griegos: en 323, Laomedón de Mitilene; en 320, Tolomeo I Sóter (rey de Egipto de 305 a 282); en 315, Antígono I Monofalmos (rey de Macedonia entre 306—301); en 301, Demetrio I Poliorcetes (rey de Macedonia entre 294—287); y en 296, el rey seléucida, Seleuco I Nicator (305—280).[108] Entre el 286 y el 197 A.C., los antiguos territorios de Fenicia estuvieron bajo el control del Tolomeo de Egipto, aunque Tiro más tarde, en el 126 A.C. se hizo autónomo, seguido por Sidón en 111 A.C. Fenicia fue conquistada por el rey armenio Tigran (95—54 A.C.) en aproximadamente el 82 A.C. Después de haber sido ganada por el estadista y general romano Lucio Licio Lúculo en 69 A.C., Fenicia quedó incorporada a la provincia romana de Siria.

Grabado de un busto de Lúculo

Durante los tres siglos del gobierno romano entre 64 A.C. y 330 D.C., Biblos disfrutó de los beneficios de vivir bajo la Pax Romana. Los romanos enriquecieron la ciudad con templos, baños y mosaicos, y construyeron en el centro urbano calles llenas de columnas. También conectaron la ciudad con otras ciudades tan distantes como Damasco por medio de una dilatada infraestructura a través de la región.[109]

Cuadro de las ruinas de una calle romana con columnas

En el siglo 3º D.C. se construyó un teatro pequeño, pero impresionante; inicialmente tenía tres hileras de bancos de piedra, pero la mayor parte del teatro fue demolida y luego reconstruida por los posteriores habitantes de la ciudad.[110] Se cree que unos huecos que hay en la primera hilera de bancos fueron usados para asentar unos postees que permitirían cubrir los bancos con un toldo en tiempo lluvioso o soleado. En el centro del teatro había un mosaico de Baco, el dios del vino, y frisos tallados, columnas corintias y un altar.[111]

Ruinas de un teatro romano

Fue en esta época cuando vivió Filo de Biblos (64—141 D.C.). Un intelectual fenicio-romano y cliente del cónsul Herenio Severo, Filo escribió numerosas gramáticas, léxicos, enciclopedias y libros de historia sobre científicos y figuras famosas. Su obra más conocida es una traducción de la historia de los fenicios escrita dos mil años antes por un fenicio residente en Biblos, de nombre Sanchuniatón.[112]

Sanchuniathon fue un sacerdote de Biblos que recopiló una selección de relatos orales en su texto, uno de los primeros en haber sido escritos en la región. Describe por entero un mito: la vida antes del gran diluvio, con descripciones de los primeros mortales; el invento del fuego, de las viviendas y del vestido; y los orígenes del arte, de la agricultura y de la navegación.[113] Al mismo tiempo, había tanta base histórica en la obra, que la traducción de Filo al griego representa una de las mejores fuentes de información sobre la antigua sociedad fenicia. Filo ofreció también evidencia de la estrecha conexión entre Egipto y Biblos en el 2000 A.C.; uno de los escritores sobre los que él escribe es Taautos de Biblos, conocido en Egipto como Toth, el dios con cabeza de ibis, a quien se le atribuye la invención de la escritura y del alfabeto.[114]

La división del imperio romano en 395 D.C. bajo el reino del emperador Teodosio I (r, 379—395 D.C.) hizo que Biblos pasara a manos de los bizantinos, gobernantes de la parte oriental del imperio romano. Sin embargo, se ha recuperado muy poca evidencia de este tiempo en la ciudad, fuera de unos rastros de un mosaico y los cimientos de una iglesia cerca de lo que fue más tarde el lugar de la catedral de San Juan Bautista. Biblos fue capturada por los árabes en 637 A.C. y permaneció bajo su control hasta la llegada de los cruzados.

Una serie de terremotos azotó la costa libanesa en el siglo 6º D.C., causando una dilatada destrucción en las antiguas ciudades fenicias. En 551 D.C., una terrible onda de choque y un tsunami destruyeron la ciudad fenicia de Beirut, con un cálculo de 30.000 personas muertas y muchas de las ciudades costeras destruidas.[115]

En el caos que sobrevino, una nueva fuerza barrió el Levante: los árabes. El rey sasánida Khusrau II, azotó el cercano oriente desde el 613 D.C. y hacia el 637 D.C. la mayoría de las antiguas ciudades de Fenicia habían sido capturadas por el general sasánida (y compañero del profeta Mahoma) Yazid ibn Abu Sufyan.[116] Por el 637 D.C., los árabes controlaban totalmente la región. El Islam fue entonces ampliamente adoptado en los mayores centros urbanos, y en Biblos se construyeron mezquitas.[117] El árabe se convirtió en la lingua franca del gobierno. Después de un período de tiempo comenzó Biblos a revivir de nuevo, gracias en parte a los programas agrícolas en su interior.

En 661 D.C., Muawiyah I, el gobernador de Siria y fundador de la dinastía omeya, fue declarado Califa, y Biblos se convirtió en astillero y puerto clave para la flota omeya durante su reino. Durante el siglo 10º, comenzó a crecer el comercio cristiano en el Mediterráneo en tamaño e influencia con el incremento del poder marítimo de Venecia, Amalfi, Pisa y Génova contra los árabes. Los gremios mercantes cristianos de Italia comenzaron poco a poco a reemplazar la antigua red fenicia de comercio y de viajes por el Mediterráneo.

En 969 D.C., los omeyas fueron reemplazados por la dinastía Fatimí de El Cairo, y más tarde, en el siglo 11 aparecieron los turcos selyúcidas en Anatolia. Estas potencias musulmanas presentaban alarmantes amenazas a Bizancio lo mismo que al Sagrado Imperio Romano, y en el 1095 D.C., el Papa Urbano II decretó la primera cruzada en el Concilio de Clermont, dando origen a tres siglos de invasiones a Tierra Santa.[118] Los efectos de esas campañas continuaron sintiéndose políticamente a los largo del moderno medio oriente, pero durante el período de las cruzadas, el territorio de Fenicia se dividió en dos reinos cruzados: el Condado de Trípoli al norte, y el Reino Latino de Jerusalén al sur. Biblos fue incorporada al Condado de Trípoli.

En 1097, un enorme ejército de caballeros europeos se abrió camino a Tierra Santa, capturando Jerusalén en 1099 y estableciendo el Reino Latino de Jerusalén, con Godofredo de Bouillon como su primer rey.[119] Durante su travesía por Tierra Santa, los ejércitos europeos pasaron cerca de Biblos—conocida entonces como Gibelet—pero al principio no la atacaron. Se debió esto a un pacto de no agresión firmado con el gobernador de Trípoli, Fakhr al-Mulk ibn-Ammar. La antigua ciudad solo vino a caer bajo control de los europeos cuando Raimundo de Saint-Gilles, conde de Tolosa, la conquistó en abril de 1104 D.C., con la ayuda invaluable de una flota genovesa de 40 galeras.[120] Raimundo premió a los genoveses, dándoles el control de una tercera parte de Biblos. En junio de 1109 D.C., Bertrand de Saint-Gilles, hijo del conde Raimundo, donó la parte restante de la ciudad a los genoveses, después de su ayuda en la victoria durante el sitio de Trípoli entre 1102 y 1109 D.C.

Uno de los almirantes de la flota genovesa, Hugo Embriaco, se hizo cargo eventualmente de la administración de toda la ciudad, y con el tiempo los Embriaco se declararon señores y gobernantes por herencia de Biblos.[121] Estos se convirtieron en una de las más importantes familias en el condado de Trípoli.

La ciudad medieval de Gibelet estaba defendida por una muralla con torres protectoras construidas por los cruzados. Había también un gran castillo construido por los cruzados, y puesto que este era uno de los primeros construidos en Tierra Santa, se usaron allí por primera vez ciertas técnicas y diseños antes de ser usados en otros castillos cruzados de la región.[122] El plano era bastante simple: consistía en un patio rectangular y un torreón, con murallas formidables flanqueadas por cinco torres de diversos tamaños. Se llegaba a una mazmorra por una puerta situada 6 pies por encima del suelo, que conducía a un enorme cuarto abovedado con una cisterna en la mitad. Monumentos persas adaptados en la estructura indican que los anteriores edificios fueron demolidos y sus materiales reusados en su construcción.[123] Un puente elegante con dos arcos servía como entrada principal por el muro cortina del norte.

Fotos de las ruinas del castillo de las cruzadas

Artefactos en el museo dentro del castillo

El segundo edificio más espectacular construido durante las cruzadas fue la catedral de San Juan Bautista. Con el surgimiento del cristianismo, Biblos se había convertido en obispado, y su estructura fue construida por etapas a lo largo de los siglos 12 y 13.[124] Puestos los cimientos en 1115 D.C., la estructura original tenía tres naves que terminaban en un ápside semicircular, y más tarde se añadieron en el lado noroeste una cúpula de estilo italiano y un baptisterio. En esta época también se pusieron los cimientos de otra iglesia, la iglesia greco-ortodoxa Saydet al-Najat (Iglesia de Nuestra Señora de la Liberación). La estructura fue construida encima de las ruinas de una anterior capilla bizantina, y en su construcción se usaron muchos elementos del antiguo edificio y otros que databan del período romano.[125]

Foto de la catedral

Como respuesta a las victorias iniciales de los cruzados, el sultán Saladín de la recientemente unificada dinastía Ayubita, se embarcó en un número de campañas a lo largo de Tierra Santa y de la parte oriental del Mediterráneo. Después de su victoria clave en los Cuernos de Hattin en 1187, el territorio cruzado de Tierra Santa comenzó lentamente a sucumbir ante los ejércitos árabes.[126] Hugo III Embriaco fue capturado en la Batalla de Hattin, y Biblos fue entregada a Saladín en agosto de 1187 a cambio de la libertad de su señor. Temiendo la llegada de Federico Barbarroja, el sultán ordenó que muchas de las fortificaciones de la ciudad, incluido el castillo cruzado, fueran desmanteladas. Sin embargo, una década más tarde la familia Embriaco recuperó su fortaleza gracias a las habilidades diplomáticas de Estefanía de Milly, viuda de Hugo III Embriaco (m. 1196). Según los relatos populares, ella se las agenció para engañar o sobornar al guardia musulmán de las puertas de la ciudad para que las abriera y diera acceso a los ejércitos de la familia Embriaco, los que derrotaron rápidamente a las fuerzas defensoras.[127]

En las etapas posteriores del siglo 13, los cruzados enfrentarían otros problemas. La invasión de las hordas mongólicas de la estepa de Eurasia Central en 1243, la llegada al poder de los mamelucos musulmanes en Egipto, y más tarde el repentino crecimiento de los turcos otomanos en Anatolia desvió la atención de los cruzados de Tierra Santa y la concentró en la prevención de la propagación del Islam por Europa.[128] Con el Condado de Trípoli en ruinas después de la captura de su capital en 1289 por el sultán mameluco Qalawun, la mayoría de los europeos en la región optaron por salir. De todas maneras, Pedro Embriaco de Gibeleto parece haber convencido al sultán de permitirle permanecer en Gibelet, bajo la condición de su estrecho vasallaje.[129] Pedro fue el último miembro de la familia Embriaco documentado como gobernante de Gibelet. Cuando finalmente los cruzados salieron de Tierra Santa y se retiraron de sus fortalezas del Cercano Oriente, Biblos por lo general se redujo a ser una pequeña aldea de pescadores bajo el dominio de los mamelucos. Dicho esto, los mamelucos hicieron cierto esfuerzo por reconstruir en el lugar las fortificaciones de la era de las cruzadas y construyeron una mezquita.[130]

Biblos en el período moderno

El imperio otomano llegó de Anatolia en el siglo 14 y se derramó rápidamente por el cercano oriente y por el norte de África luego de la derrota de los mamelucos en el siglo 16. En las mayores ciudades de El Líbano se construyeron instalaciones portuarias, bodegas para mercancías, mezquitas y escuelas, y los otomanos tomaron control de Biblos en 1516 luego de la batalla de Marj Dabik. La ciudad sirvió entonces como capital del suburbio otomano de Jbeil, que incorporó en su territorio más de 80 aldeas y ciudades.[131] Bodegas semi fortificadas, aduanas y otras estructuras comerciales se construyeron en sus muelles, y las murallas del puerto se reconstruyeron con materiales reciclados que se habían rescatado de estructuras anteriores, incluyendo columnas romanas.[132] También estuvo constantemente estacionada allí una pequeña guarnición portuaria.

Esta era el área mercantil activa de la ciudad, pero el centro administrativo, político y militar de Biblos estaba concentrado en la antigua ciudadela. La mezquita del sultán Abd-el-Majid fue construida en 1648 sobre el sitio de la mezquita del período mameluco, y posteriores renovaciones fueron adelantadas por el emir Youssef Chehab en 1783. Esta mezquita se componía de una cúpula semiesférica y un minarete octogonal. Un gran número de lujosas residencias se construyeron dentro de la parte amurallada de la ciudad vieja, que continuó teniendo una función defensiva a lo largo de este período.[133] Adicionales proyectos de construcción se adelantaron a través de los siglos 17, 18 y 19, dejando como resultado el desarrollo del souk (una densa área mercantil) cerca de la antigua puerta de la ciudad. También se construyó en el siglo 18 una segunda iglesia, la Saydet al-Bouebeh (Iglesia de Nuestra Señora de la Puerta) encima de la puerta norte de la muralla de la ciudad.

Mezquita del sultán Abdul Majid en Biblos- Foto de Wadith El-Banna

El viejo souk de Biblos

El emir Youssef también dio la catedral de San Juan Bautista a la comunidad cristiana maronita.[134] Desde el período otomano, los maronitas habían jugado un papel cada vez más importante en la religión de El Líbano. Los maronitas tienen una historia de persecución y martirio por parte de los monofisitas (los que creían que Jesús solo tenía una naturaleza divina, en lugar de ser divino y humano) a causa de la independencia de su fe.[135] Originalmente eran un grupo monástico que se reunía alrededor de la “Casa de Marón” en el año 452 aproximadamente, en el río Orontes en Siria. Después del Concilio de Calcedonia y a petición del Papa León en 451, aquellos cristianos que defendían su fe comenzaron a ser conocidos como Maronitas, por un sacerdote eremita, San Marón, que vivió cerca de Antioquía y se dedicó a la misión de curar hasta su muerte alrededor de 410. Sus discípulos continuaron su misión, y muchos de los paganos habitantes de las montañas libanesas se convirtieron a la fe cristiana. La iglesia maronita empezó a crecer en los valles de El Líbano, a salvo de las severas persecuciones adelantadas contra sus hermanos sirios en el siglo 7º.[136]

Las primeras excavaciones arqueológicas en Biblos fueron adelantadas por el historiador francés Ernesto Renán en 1860, por encargo de Napoleón III, y en 1869 hubo un descubrimiento casual cerca de la ciudadela. Una estela larga, conocida hoy en día como la Yehawmilk, apareció erigida entre dos leones tallados en piedra.[137] Sobre sus dos caras había escenas talladas que recordaban el arte egipcio, pero con un texto escrito en alfabeto fenicio. Es uno de los mejores ejemplos del arte fenicio del primer milenio A.C. Pinta un motivo usado comúnmente en la región en aquella época: el disco solar egipcio con alas, y debajo una figura femenina sentada en un trono—quizás la diosa egipcia Hathor—saludando a otra persona que está de pies. El texto fue traducido en 1874, revelando que la estela fue dedicada a Ba’alat Gebal por el rey pre-fenicio Yehawmil.[138]

Las excavaciones sistemáticas empezaron en Biblos solo en 1921, al mando del arqueólogo francés Pierre Montet, y la necrópolis real de Biblos fue descubierta por casualidad después de un deslizamiento causado por fuertes lluvias en febrero de 1922. Localizada al occidente del sitio, la necrópolis tenía varias tumbas, la más antigua de las cuales databa del segundo milenio A.C. Cada tumba tenía una profundidad de entre 27 y 35 pies.[139]

En 1926, Mauricio Dunand retomó el trabajo de Montet, y el sitio fue excavado exhaustivamente por más de 60 años, entre 1921 y 1983, cuando tuvieron que suspenderse las excavaciones a causa de la guerra civil libanesa en el área (1975-1990). El comienzo de esta serie de conflictos en El Líbano interrumpió toda investigación arqueológica en Biblos, y desde el fin de la guerra se han adelantado en la ciudad únicamente limitadas excavaciones e investigaciones arqueológicas. La más reciente lucha entre Hezbolah e Israel en 2006 tuvo también un impacto negativo en la herencia ambiental y cultural de la ciudad, de manera especial cuando las murallas de su antiguo puerto fueron cubiertas por un derrame de petróleo luego que la central eléctrica de Jiyeh fuera bombardeada por la fuerza aérea israelita.[140] La UNESCO, y el Centro Internacional para el estudio de la preservación y restauración de la propiedad cultural (ICCROM por sus siglas en inglés), iniciaron rápidamente una misión de limpieza que logró evitar mayor daño a las reusadas columnas romanas de granito de las murallas del puerto, los cimientos de las torres medievales a la entrada del puerto, y un acuario en la orilla del mar que data del período griego.[141]

Desafortunadamente, los métodos de excavación usados durante el tiempo de Montet y Dunand diferían mucho de los empleados en las excavaciones actuales, y por lo tanto la calidad de la información adquirida no es siempre satisfactoria. Ellos excavaban capas de una profundidad arbitraria—generalmente 20 centímetros—en lugar guiarse por el contexto y las particularidades. Junto con sus poco rigurosas formas de catalogar los artefactos descubiertos, esto hizo muy difícil establecer con precisión la relación estratográfica entre ellas, cosa que ha tenido un impacto en la creación de una cronología relativa de las varias fases de actividad en Biblos.[142]

En 1984 Biblos se convirtió en el primer Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, siendo su principal criterio su edad antigua y su asociación con la historia y con la difusión del alfabeto fenicio.

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[132] Dunand, 1973

[133] En 1840 los ingleses bombardearon Biblos, causando extensos daños al puerto y averiando severamente la catedral de San Juan Bautista.

[134] Jidéjian, 1968

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