Bajo un mismo árbol

Doce relatos,  doce maneras de disfrutar la Navidad

Varias Autoras

Bola Ocho Ediciones

Copyright © 2022 Bola Ocho Ediciones

Los derechos de autor de cada uno de los relatos pertenecen a sus respectivas autoras.  Queda terminantemente prohibida la reproducción total o parcial de cualquiera de ellos sin la autorización expresa de la titular de los derechos.

Lo que tienes entre tus manos es el resultado de una idea repentina motivada por la magia de estas fechas. Trece autoras, de estilos totalmente diferentes, unidas bajo un mismo árbol para contar su propia visión de la Navidad. El resultado no puede ser más variado. Doce relatos, cada uno con estilo propio, en los que te invitamos a adentrarte con la misma ilusión que nosotras hemos puesto en esto.

Esta recopilación no habría sido posible sin la participación de estas chicas maravillosas que nos han contado sus historias navideñas en tiempo récord.

Esperamos que lo disfrutes y que esta lectura te sirva para conocer a alguna autora de la que no tenías noticia hasta la fecha.

Solo nos queda desearte una feliz lectura y una muy feliz y mágica Navidad.

Contents

Title Page

Copyright

Dos deseos por Navidad

Invierno

Ve a por tu Estrella, chaval

Abbey Road

Blanca en Navidad

Navidad azul

La reina de la Navidad

Fantasía navideña

Veinte días para Navidad

El Grinch

La bola de Navidad

Un vikingo para Navidad

Dos deseos por Navidad

Gema Azorín

Santa Claus me está besando en plena Town Square.

Cuando me quiero dar cuenta, la enorme cabeza de ardilla que sujeto se me resbala de la mano y varias voces infantiles se alzan llenas de sorpresa y risitas, supongo que por estar viendo a su ídolo de la Navidad darse un apasionado beso con Chip. Parpadeo, sintiéndome algo inestable y me separo. Miro los ojos marrones de Papá Noel, sintiendo ganas de echarle en cara muchas cosas. ¡Menudo robo a traición!

Yo soy la loca del amor, los arranques de pasión y las sorpresas románticas, pero esto… esto no lo entiendo.

Hacía escasos minutos que había pedido mis dos deseos, porque yo todo lo pido por pares. Hay personas que padecen manías como dejar su destino en la aparición de estrellas fugaces, soplar dientes de león o velas de cumpleaños. Al fin y al cabo, ¿quién no es víctima de alguna superstición? Sobre todo en esta época del año, que parece que si no te besas bajo el muérdago o brindas con champagne la felicidad te evitará durante todo el año próximo. Y yo eso es lo último que quiero.

Por eso, para asegurarme, he pedido mis dos deseos durante el famoso encendido del árbol gigante de Navidad.

Mickey y Minnie bailaban y cantaban sobre la escalera blanca cuando mi amiga, la ardilla Chop, incrustada a mi lado, me advirtió que en menos de un minuto las luces iluminarían la plaza central del Parque de Disneyland Paris, el lugar donde trabajo, y que tenía que tener listo mi deseo.

—Tengo claro lo que voy a pedir —le dije con convicción entre empujón y empujón de todos los personajes que esperábamos para salir a escena. Alicia y su séquito abrieron un espacio entre las dos para colocarse al principio de la fila y el hueco se volvió a cerrar—: Voy a pedir que el chico más guapo de todo el parque me bese. Y que Jean Paul regrese.

Jean Paul, el hermano de mi amiga Chop. Prácticamente he crecido con él, hasta que hace tres años se fue a terminar sus estudios y todavía no ha vuelto, pero llevo siglos enamorada de él. Asombrada, me di cuenta de que era la primera vez en tres años que ese último deseo ocupaba el segundo lugar, cuando siempre había sido el primero. No le di mayor importancia porque una no es de piedra y Gastón… Gastón. Creo que me quedé embobada viendo pasar imágenes del hombre en cuestión, con esos ojos azules y ese pelo negro brillante. ¿Y su sonrisa de conquistador? Lástima que a todas, y no solo a mí, nos pareciera el chico más guapo del parque. Ojalá Gastón tuviera dos nombres, como Jean Paul, perfecto en todo, incluso en el nombre doble.

Suspiré, justo en el momento en que el árbol se encendía, la música se elevaba hacia el cielo y el público aplaudía con fervor. Murmuré mis deseos en voz baja con la piel del cuerpo erizada y la vista clavada en la estrella que brillaba en lo alto, pero cuando quise ver el espectáculo mejor me fue imposible: el Sombrerero Loco me tapaba por completo la visión del abeto navideño. Ni siquiera alzándome de puntillas la situación cambiaba.

Abatida, me resigné a no ver nada.

—¿Quieres que te alce? —preguntó una voz a mi lado. Me sobresalté al descubrir tan cerca a Santa Claus. ¿Cuánto tiempo llevaba ahí? Y, ¿dónde estaba Chop? Eché un vistazo, pero era imposible distinguir un personaje marrón entre tanto disfraz de colores brillantes.

Antes de poder elaborar una respuesta que le apartara de mi lado me vi alzada sobre sus hombros y ahí nos mantuvimos, haciendo extraños equilibrios. Mis enormes posaderas de Chip tapaban media cara de Papá Noel. Entre eso y la barba que le ocupaba la otra media cara no entendía cómo se mantenía en pie. En un intento desesperado por no caerme me aferré a su gorro, pero entonces dos enormes manos en mis muslos lograron estabilizarme, y al mirar hacia arriba me paralicé, al ver el árbol centellear en mitad de la plaza, mágico, cegándome por momentos con sus brillos espectaculares.

Cuando la música cambió, me vi siendo trasportada sobre los hombros de Santa hacia el mismo centro de la celebración. Aturdida, atiné a colocarme la cabeza que alguien me alzó. Cuando una mano apretó mi pantorrilla entendí que tenía que hacer algo. Quise gritarle que me dejara en el suelo al ver a Chop moviendo la cola de ardilla justo delante de nosotros. El «Jau, jau, jau» de Papá Noel retumbó entre mis muslos y, cuando una campanilla apareció en mi mano, comencé a agitarla por inercia.

La algarabía de niños que chillaban entusiasmados al paso del séquito de su ídolo navideño me hizo sentir muy bien e incluso disfrutar del paseo.

De pronto, fui izada para aparecer en el asiento de un trineo dorado, los caballos (de verdad) iniciaron la marcha y Santa y yo comenzamos a pelearnos por embutir el trasero, a cuál más grande, en el estrecho asiento del trineo mágico.

Me daba miedo Santa Claus. No el personaje, sino el tipo en el interior del disfraz. Todo el mundo en el parque había oído hablar sobre él. Decían que era hijo de uno de los mayores accionistas de Disneyland, que le habían arrestado por subirse al árbol navideño del interior de las Galeries Lafayette, derribándolo y destrozando de paso el Papá Noel astronauta, que cayó sobre los mostradores de maquillaje. Terminó siendo apuñalado por un pintalabios de Chanel que lo pinchó para siempre, porque era hinchable. Un desbarajuste que había costado miles de euros y al chico una pena rebajada: decían que su castigo era ser el alma de la Navidad, con el fin de que se reconciliara con la misma.

¿Qué tipo de vándalo hacía algo así?

Aunque, todo había que decirlo, el Santa a mi lado parecía estar disfrutando. Saludaba y lanzaba caramelos a todos los niños, y su amplia sonrisa parecía sincera. Se lo estaba currando.

Además, me había alzado para que pudiera ver mejor el árbol.

Tal vez habían exagerado su historia. Con esos pensamientos en mente, me relajé y disfruté del momento, del paseo, las sonrisas de los niños y el ambiente tan bonito y navideño.

Por eso, por bajar la guardia, no lo vi venir cuando el desfile llegó a su fin, los personajes se dispersaron y yo fui conducida de la mano hacia un rincón y, entre unos arbustos y la entrada a Disney Store, me quitaron la cabeza de Chip. No pude ni disfrutar del aire fresco en la cara, pues al momento los labios de Santa Claus tomaron los míos y su beso, increíblemente, me provocó más calor aún que el disfraz de gomaespuma que me envolvía. Su barriga y mi barriga chocaban, de modo que no supe cómo logró alcanzar mi boca e, incluso, acariciar mi labio inferior con la lengua.

Cuando nos separamos me cuesta articular palabra. Los padres se llevan a los críos dirigiéndonos una mirada reprobatoria y yo me giro hacia el ladrón de besos profesional.

—¿Qué estás haciendo? —me atrevo a encararle. Es tal la confusión que se me olvida por completo que yo, a este tipo, le temo un poco.

—Tú lo has pedido —Se defiende. No puedo saberlo con seguridad porque le tapa la barba, pero juraría que se está riendo.

—¿Yo he pedido que Papá Noel me bese a traición?

—Tú has pedido que te besara el tío más bueno del parque. Y ese soy yo.

Se señala con los guantes blancos, los mismos que, hace un momento, han acariciado mi nuca con suavidad. Sacudo la cabeza con horror.

—En realidad, dije «chico más guapo», y me refería a Gastón. Él es el chico más guapo del parque.

Tarda en comprender a quién me refiero.

—¿Gastón? ¿El de la Bella y la Bestia? —Suelta una risa muy masculina, nada que ver con el impostado «Jau, jau, jau» que antes me había hecho confiar en él—. Sabes que el tipo va maquillado y lleva peluca, ¿no? El menda se lo cree tanto que hasta duerme con el disfraz.

¿En serio? Pues no lo sabía. Tampoco le voy a permitir que derribe uno de mis mitos. De ilusiones también se vive.

—Bueno, al menos él no ha sido arrestado por destrozar la decoración navideña.

—¿Cómo sabes eso? —inquiere, divertido. Incluso con la barriga y la barba logra adoptar una pose relajada y chulesca al apoyarse contra la columna de la tienda.

—Todo el mundo en el parque lo sabe.

—Pues no deberías creerte todo lo que escuchas. —Parece tomar una decisión que le lleva a bajar la voz—. No quiero que vayas diciendo esto por ahí porque arruinaría mi reputación, pero a ti y solo a ti te diré que me subí al árbol porque había un gato en lo alto.

—¿Un gato?, ¿en el árbol de Navidad del interior de las galerías?

—Sí. Y no podía bajar. Yo lo rescaté. —Vuelve a señalarse con esos guantes que le hacen unas manos enormes—. Que la decoración cayera fue un imprevisto. Por eso no me llegaron a arrestar y, en lugar de eso, me han obligado a este paripé por el que ni siquiera me pagan.

Parece sincero.

—Y, ¿por qué me lo estás contando?

—Bueno, no me gusta que pienses mal de mí. —Por primera vez, se remueve con incomodidad.

—¿Qué más te da lo que piense yo? Ni siquiera nos conocemos.

La sorpresa toma esos ojos marrones que, me percato de pronto, están rodeados de puntos verdes y unas pestañas espesas.

—Pero…

Hace ademán de decir algo más, pero justo en ese momento mi amiga Chop me llama desde lejos y me tengo que ir. Dejo a Santa junto al arbusto, dándome cuenta de que mi amiga tiene razón, si queremos llegar a tiempo a la cena de Nochevieja debemos cambiarnos ya e irnos sin perder más tiempo.

Esquivo el interrogatorio de Isa, ya sin el disfraz de Chop, durante todo el tiempo que nos toma ducharnos y ponernos ropa elegante en los vestuarios del parque. Y también luego, durante el camino en coche.

Aparcamos a las afueras de París y hacemos el resto del camino a pie. Hace rato que la noche ha caído, el frío aprieta las entrañas y sale vaho de nuestras respiraciones. No me importa. ¡Me encanta la Navidad! Da igual que tenga que trabajar porque lo hago en el mejor lugar del mundo. Tampoco que mi madre, la única familia que tengo, viva en otro continente, porque yo voy a pasar las fiestas con la familia de Isa, que prácticamente es la mía. Disfruto de las calles iluminadas y la ilusión de la gente al contemplar nuevos adornos navideños en las fachadas, de las luces encendidas de los edificios y del olor a castañas asadas que te persigue por la calle.

—Ahora ya no tenemos tiempo —me dice Isa, deteniéndose con la llave metida en la cerradura de su casa—, pero mañana tienes que contarme cómo te has atrevido a que te subiera a hombros, Annie.

Mi nombre real es Anne Marie. A Isa es a la única persona que le permito acortarlo.

—¿A quién te refieres? —¿A Santa? Pues menos mal que no ha presenciado el beso.

—A Ethan. —Solo escuchar su nombre y se me aprieta el estómago. Ethan es el mejor amigo de Jean Paul, un chico que también me intimida y al que el destino se empeña en situar continuamente en el espacio que yo también ocupo. Pensaba que, con la partida de Jean Paul, hace tres años, iba a dejar de verle a él, pero hace un año entró a colaborar en el albergue donde yo también hago voluntariado y, a pesar de no cruzar más de dos palabras seguidas, siento su presencia a cada instante y cómo me mira. A menudo.

No tengo tiempo de interrogar a mi amiga porque ya nos encontramos en el cálido vestíbulo de los Delaware siendo abrazados por sus padres y el resto de su familia. Me deshacen del abrigo y el gorro y entre saludos, ponernos al día, ayudar a la madre de Isa con la cena, jugar con los más pequeños y hablar con mi madre para desearnos feliz año nuevo antes de que se colapsen las líneas, el tiempo pasa veloz. No sé qué haría sin todos ellos. Cuando mi familia se desestructuró, Martine Delaware, la madre de Isa y de Jean Paul, me aseguró que esta era también mi familia. Llegó incluso a prepararme una habitación en su casa y yo la decoré con mis cosas.

Estamos a punto de sentarnos a cenar cuando el timbre de la puerta suena. Los anfitriones se miran, confusos. Alrededor de la mesa no sobra ninguna silla. Como si una idea peregrina planeara sobre cada uno tocándonos con su varita mágica, el rostro de la madre de Isa se enciende, creo que ambas pensamos lo mismo: ¡Jean Paul!

¿Puede ser que haya regresado para pasar el fin de año?

Al momento siguiente la puerta se abre y su voz nos llega desde el vestíbulo. Mi corazón se acelera. No me lo puedo creer. ¡Jean Paul está aquí! De pronto, su rostro perfecto aparece en el salón. Antes de que pueda abrir la boca, es rodeado por tías y primos.

—¡Sorpresa!

Cuando por fin llega mi turno, me acerco con timidez y le doy dos besos a Jean Paul. No me puedo creer que haya regresado.

Él me aparta y silba al mirarme de arriba abajo.

—Guau, Anne Marie. ¡Estás guapa, enana! ¡Muy guapa!

Martine le palmea el hombro con cariño mientras yo me sonrojo.

—Quita tus zarpas de encima de tu hermana.

—No es mi hermana.

—Como si lo fuera.

Jean Paul, desobedeciendo a su madre, vuelve a abrazarme, esta vez pegándome mucho a él. No logro recrearme. Cuando voy a cerrar los ojos y dar las gracias al alma de los deseos por concedérmelo, un rostro aparece por detrás de su hombro.

Ethan. A secas. Sin más nombres que ese. Pero, en lugar de encontrar la mirada fija y algo cauta que suelo sorprenderle cuando trabajamos juntos en el albergue, lo que ahora obtengo es indiferencia y una ceja alzada.

Junto a él descubro a Gastón. Parpadeo varias veces. ¿Qué hace ese ahí? Me separo de Jean Paul sin volver a mirarle y, al acercarme a Ethan, éste me aparta discretamente a un segundo plano.

—Buenas noches, Chip. Me sentía tan mal por arruinarte el deseo que aquí te traigo los dos. A uno y a otro, que sé que te gustan por pares —susurra en mi oído. Señala a Jean Paul por un lado y a Gastón por el otro, antes de separarse guiñándome un ojo—. Jau, jau, jau.

Y se aleja para seguir saludando. No puedo apartar los ojos de él.

Ethan es Santa, me repito, pero no logro reconciliar la imagen del «chico malo» que tanto ha llegado a intimidarme con el que me ha besado de forma tan dulce y endemoniada. Dulce porque realmente lo ha sido: un beso lento, intenso y suave; endemoniada porque me ha agitado por dentro como ningún otro beso ha conseguido.

No puedo evitar estudiarle mientras reparte los saludos de rigor. Viste unos vaqueros oscuros, seguidos de sus botas de montaña habituales, y un jersey negro de cuello alto que revela unos hombros fornidos y un cuerpo muy bien formado. Es músico, creo recordar. Su padre quería que estudiara Derecho y él lo hizo, pero se dedica profesionalmente a tocar la batería en un grupo. Además, trabaja sin cobrar en mi albergue y, al parecer, rescata animales en apuros en sus ratos libres. Había oído que sus padres están divorciados y que su padre posee una gran fortuna, pero desconocía que procediera del parque donde trabajo.

Me toma por sorpresa comprender todos los datos que he podido almacenar sobre él sin ser consciente de ello, lo que indica que siempre me ha interesado más de lo que me he admitido a mí misma. Tal vez el miedo no era miedo, comprendo al sentir el corazón disparado.

Durante toda la cena mis pensamientos viran en torno al mismo tema. Me pregunto cómo es posible que Isa no me desvelara antes que Santa era él y por qué no me he dado cuenta de que lo guapo que es. El pelo recogido en un moño alto le sienta realmente bien. Desde luego, es el tío más bueno de todo el parque. Por último, me pregunto por qué no me ha dirigido un solo vistazo en toda la cena.

Gastón está sentado frente a mí y de vez en cuando alza la vista y me guiña un ojo. Me gustaría preguntarle por qué lleva puesta la peluca, pero temo echarme a reír al recordar las palabras de Ethan. Como si pudiera leerme el pensamiento, capto la mirada del culpable en cuestión y, al devolvérsela, veo que reprime una sonrisa que no puedo evitar corresponder. En el momento en que lo hago, sin embargo, la risa se esfuma de su rostro y su mirada sostiene la mía con algún tipo de mensaje que me cuesta descifrar. O no. No me cuesta. Es la misma que nos captamos a escondidas cada vez que coincidimos en el albergue. El nudo se aprieta y manda mariposas a volar por el centro mismo de mi pecho.

—¡Todos a recoger! ¡Preparad el champagne!

Con estas palabras, Martine nos pone a todos en movimiento.

La casa de los Delaware tiene la ubicación perfecta para presenciar desde su jardín trasero los fuegos artificiales que cada año lanzan sobre el Arco del Triunfo, de modo que ahí nos apostamos poco antes de la cuenta atrás. Solo una ristra de luces de colores ilumina muy tenuemente el jardín. Alguien me pone una copa en la mano y me sitúo discretamente junto a la puerta de la cristalera mientras que todos se arremolinan en las tumbonas, dándome la espalda.

Me sobresalto cuando un cuerpo se sitúa a mi lado. Me pongo nerviosa al ver que se trata de Ethan. Llevo toda la noche queriendo toparme con él, pero sin querer. No sé qué me pasa, a qué viene esa dualidad.

A mí quien siempre me ha gustado es Jean Paul. Jean Paul y lo cómoda que me hace sentir, como un plácido paseo en barca; mientras que el tipo a mi lado provoca más bien una tempestad. Además, el primero tiene dos nombres e Ethan, no. ¿No?

—¿Cómo te llamas? —Me dirijo a él.

Me eleva la ceja con chulería.

—¿Es una pregunta trampa? Yo no me tomo tan en serio mi papel, no voy a responder Santa Claus.

Lo dice por Gastón, que ha adoptado una pose sobre una rodilla y está guiñando el ojo a Isa mientras le canta forzando la voz.

Sonrío mirando a Ethan con complicidad.

—No sabía que Santa eras tú.

—Ya me he dado cuenta. Yo sí que sabía que Chip eras tú, por eso acepté ese «castigo». También sabía que colaborabas en ese albergue, por eso empecé a ir.

—Oh.

Todavía sigo intentando refrenar los latidos de mi corazón, no solo por lo que ha dicho, sino por su mano, cuyos dedos rozan los míos como de manera casual. Su mirada me dice mucho más que el gesto. Los entrelazo sin poder creerme el vuelco que siento al mirarle. Esta Nochevieja está siendo muy reveladora.

Voy a hablar cuando Jean Paul aparece frente a nosotros. Parpadeo antes de mirarle, a él, al chico de mis sueños. Llevo tres años esperando que vuelva y por fin está aquí.

—¿Vienes a ver los fuegos? —me pregunta con una sonrisa que nunca le había visto, al menos, no dirigida a mí. La mano de Ethan desaparece de la mía.

Llevo mucho tiempo esperando escuchar algo así. Sin embargo, ahora que tengo la oportunidad, el redoble de tambores que siempre esperé sentir, no se produce.

—Prefiero verlos desde aquí —contesto.

Jean Paul eleva las cejas dirigiéndonos una mirada significativa y, tras decirle algo a Ethan que no logro escuchar, se va.

La cuenta atrás comienza justo en este momento. Después, recibimos el nuevo año con los primeros fuegos artificiales. Ethan se sitúa frente a mí mientras los demás se abrazan y explotan en brindis de todo tipo. Su copa brinda con la mía y bebemos sin dejar de mirarnos a los ojos. Después, coge mi copa y deposita ambas en el suelo junto a nuestros pies antes de volver a mí y posar sus manos sobre mis caderas.

—Hay una rama de muérdago sobre tu cabeza. ¿Lo has hecho a propósito, Chip?

—Por supuesto. No me gusta que me roben.

Esta vez me adelanto al unir mis labios con los suyos. El beso es igual de dulce y fulminante que el primero. Esta vez, permito que las mariposas campen a sus anchas y disfruto todo lo que me producen. Me encanta el amor; me encanta lo que este chico me hace sentir.

Se separa uniendo nuestras frentes y ajeno a los vítores que nos está dedicando mi familia. Por suerte, guardan la distancia. Sus manos, enormes, engloban mi nuca y acarician detrás de mis orejas.

—¿Has pedido otros dos deseos al nuevo año?

—Se me ha olvidado —le digo la verdad.

—A mí, no.

—¿Qué has pedido?

—Llevo tres años pidiendo lo mismo y, por fin, se me ha concedido.

No tiene dos nombres. No ha sido uno de mis deseos, sin embargo, es perfecto para mí.

Justo en ese momento, llaman a la puerta. Giro la cabeza hacia atrás, desde donde se ve el pasillo y la puerta de entrada, que abre lentamente Martine.

—¿Quién será a estas horas? —murmuro.

—Estoy esperando a mi hermano. Seguramente se trata de él.

—¿Tu hermano? No sabía que tenías un hermano.

—Vivía en Florida con mi padre, pero ahora está aquí. Va a ser el guitarrista de mi grupo.

Vuelvo a girarme para ver bien al hermano en cuestión mientras se acerca por el pasillo. Y vuelvo a mirarle. Otra vez. Y otra vez.

Clavo los ojos en Ethan.

—¿Sois gemelos?

—Eso es. Se llama Noel. Tenía muchas ganas de conocerte, le he hablado mucho de ti. —Me guiña el ojo.

Ethan y Noel.

No me lo puedo creer.

Invierno

Bianca Soriano

El invierno me recuerda a él, al blanco de su piel, al olor de los bollos de canela que tanto le gustan y que, por insistir, terminaron por gustarme a mí también. El invierno es Dídac tapado con una manta mullida en el sofá de esta casa.

Una casa a la que hace casi un año que no venía, desde la última vez que lo hicimos juntos, y a la que volver ha sido realmente doloroso. En ella, nada es lo que fue en su día. La luz que entra por las ventanas no es la misma sin la sonrisa brillante de Dídac al otro lado del gran ventanal haciendo el tonto en la nieve mientras a mí me da la risa, viéndole llenarse de ella hasta arriba. Ni siquiera el camino de entrada es el mismo, bastante más opaco que la última vez que estuve aquí. En la sala de estar todo parece más oscuro, más viejo e infinitamente más triste si él no está. El invierno deja de ser invierno si Dídac no forma parte de él, comiendo chocolate caliente y corriendo en pijama y calcetines gordos la mañana de Navidad, directo al árbol para asegurarse de que los regalos de Papá Noel estarán allí. Como si él no los hubiese dejado en ese mismo lugar la noche anterior.

El invierno no es invierno si Dídac no está. La vida, mi vida, no es la misma sin él.

Suspiro, frustrado, lleno de nostalgia, en medio de un salón vacío de vida. Y triste, muy triste, por haberle dejado marchar. Sí, fui yo. Lo dejé ir por no dedicar un poco más de tiempo a luchar e intentar solucionar las pequeñas cosas que fueron mermando nuestra relación. Pero lo necesitaba, ambos lo necesitábamos, porque estábamos empezando a caer en una rutina turbia que nos hacía pelear más de la cuenta y con la que ninguno estaba cómodo. Darnos un tiempo era la única opción, o eso creí. Me arrepiento cada día y cada noche de ello. Lo que, en un principio, fue un poco de oxígeno para los dos se ha alargado demasiado en el tiempo y me trae aquí, a pasar solo la Navidad.

Dejo mi pequeña bolsa de equipaje en la entrada, sobre la silla de madera vieja y oscura que compramos en el rastro de Madrid. Un pinchazo se me ancla a las costillas y me hace recordar. Mientras recorro la casa, aireando los espacios, las Navidades pasadas vuelven a mí. Fueron días maravillosos, los dos solos tomando bebidas humeantes y pastas dulces de jengibre horneadas por nosotros en esta misma casa, en nuestra cocina de estilo rústico. Compramos la casa, al poco de formalizar nuestra relación, con la idea de tener un lugar para nosotros en la sierra donde poder escapar los fines de semana y compartir espacio y tranquilidad lejos del ruido de la gran ciudad. Ahora el silencio me araña por dentro, y se lleva con él todo lo que un día fuimos aquí.

Lo busco en cada rincón. Inconscientemente, aspiro el aire, intentando llegar al mínimo resquicio de su olor que quede impregnado en estas paredes que tan encima se me echan sin él. El invierno es fuego y leña cortada por nosotros en el jardín lleno de nieve. Es Dídac brindando conmigo bajo la luz de las velas el día de Nochebuena.  El invierno no es si él no está.

Hasta hace poco, esta época del año había sido mi estación favorita, pero aquí solo, con tanta nieve alrededor, sintiendo el frío en el cuerpo y sin él dándome calor, el invierno ha pasado a ser la peor. Nada tiene sentido si solo estoy yo. Beber vino no tiene gracia si no puedo brindar por nosotros, por lo nuestro. Sin las risas de Dídac, contagiosas y juguetonas, con los ojos achispados de tinto. Aun así, no he sido capaz de quedarme en la ciudad, quizás lo he hecho pensando en que en esta casa la Navidad tendría sentido de nuevo y que el nudo en mi garganta desaparecería o puede que, queriéndolo fuertemente, mi intención haya sido venir aquí con la esperanza de que Dídac también lo hiciese, volviéndome a robar el aliento. Por pedir, preferiría quedarme sin aire para siempre y entregárselo todo a él.

—Bueno, Biel, aquí estás —me digo al entrar en nuestra habitación. Tan grande y vacía sin él.

Desde que me fui de nuestra casa en Madrid, lo de hablar solo se ha convertido en una constante, acostumbrado a hacerlo y que fuese él quien respondiese. Mi Pepito Grillo, con quién compartía charlas interminables. Me paso el día hablándole a la nada con la necesidad de que el silencio me responda, sin respuesta. Me he convertido en alguien taciturno, casi desquiciado y solitario. Tres meses desde nuestra separación y he dejado de ser quien un día fui. No queda nada de mí. He perdido el brillo en la mirada, mi sonrisa a carcajadas, las ganas de disfrutar de la vida y de ser feliz. Si Dídac no está, y fui yo quien tomé la decisión de separarnos, es como si la vida no tuviese ningún sentido para mí. Con el tiempo me he dado cuenta de que no quiero estar sin él, de que lo quiero aquí, a mi lado, sentados en la alfombra y hasta cantando villancicos.

La casa se comienza a caldear, en absoluto silencio desde mi llegada. Solo alguna rama de árbol librándose del peso de la nieve irrumpe en sonidos frágiles que escucho tras los cristales de los ventanales que dan luz a todas las estancias. Quisimos que este lugar fuese natural y se fundiese con el exterior, que tuviese vida. Ahora cada ventana me devuelve una luz apagada de paisajes desolados más cercanos a las pelis de terror que a un paraíso entre montañas.

De vuelta al salón, ni siquiera le doy un sorbo al vino quieto en la copa de cristal. No preparo nada para cenar. Cuando en el exterior la noche cae sobre la nieve, oscureciendo la imagen más si cabe, me meto en la cama dispuesto a dormir, pero nada más lejos de la realidad. El espacio en el colchón se hace tremendamente inmenso si solo estoy yo en él. La nostalgia me aprieta el pecho y me hace sentir incómodo, extraño en mi propia cama y en mi propia casa. Doy vueltas sin parar, sin encontrar la postura. La de su brazo bajo mi cuello y mi cabeza recostada en su latido. El vacío en mi interior se hace grande a cada segundo y no es hasta bien entrada la madrugada que el sueño me vence entre lágrimas silenciosas que escapan de mí sin permiso.

La primera luz del día me despierta temprano y con una sensación rara en el estómago. Me cubro el rostro con las manos y masajeo la zona para intentar deshacerme del dolor letal que se ha instalado en mi cabeza fruto de la llorera de la noche anterior. Los recuerdos permanecen, imagino a Dídac a mi lado en la cama, con esa sonrisa tan suya, robándome un beso de buenos días y calentándome el corazón. La ilusión es efímera, tan pronto viene se va y el pinchazo en mi pecho es infalible para volver a ponerme a llorar. Salgo de la cama taciturno, algo helado, cubriéndome con una manta.

Con el primer café, bastante insípido si no lo prepara él, las lágrimas en mí no cesan. Me martirizo una y otra vez por verme así. El miedo a que Dídac no quiera volver, a que sea demasiado tarde para nosotros, para lo nuestro, se hace fuerte en el centro de mi pecho erizando mi piel y haciéndome encoger bajo la manta. Vuelvo al sofá. Estoy seguro de que el amor no se ha terminado, de que Dídac me quiere como lo hizo siempre, porque no te desenamoras de tu persona en el mundo de la noche a la mañana, ni tampoco lo haces después de tres meses. Pero la duda está ahí. ¿Y si con mi decisión lo he alejado para siempre? Un pensamiento que me consume al que intento no hacer mucho caso, pero que está ahí, latente, voraz. No lo quiero pensar, no en Nochebuena, ni solo en esta casa donde tanto nos amamos. No aquí, ni ahora. No, nunca jamás.

La mañana pasa y las pocas horas dormidas, de sueño poco reparador, hacen mella en mí. Me dejo dormir en el sofá, recostándome, con el canto de los pájaros tras el cristal, y me dejo disfrutar en un sueño bonito donde Dídac vuelve a mí y acaricia mi pelo de esa manera que solo él sabe hacer. Enroscando sus dedos en mi cabello negro y rascando con delicadeza, arrastrando sus dedos por mi piel, haciéndome vibrar. Descanso en paz, con la tranquilidad que me da volver a sus brazos, deseoso de seguir en este sueño que me deja dormir lo que no he dormido en meses de soledad y miedo por tenerle lejos. Nada perturba mi paz, ni siquiera un ruido externo me saca de mi ensoñación. Estoy aquí, con él, paseando de la mano bajo la nieve que cae dulce sobre nosotros, marcando de diminutos copos nuestra ropa de abrigo. El invierno vuelve a tener sentido en este sueño, la Navidad también. El invierno vuelve a ser invierno cuando abro los ojos tras una siesta larga y la noche está casi cerca, con otro color. He pasado el día con Dídac, entre sus brazos y feliz. Tan real que el aroma a canela inunda el salón haciendo que mi corazón se acelere. Por una parte, deseo que Dídac esté aquí. Por otra, no sabría ni qué decir.

Me aparto el sueño frotándome los ojos, un poco eufórico de más, nervioso y con manos temblorosas, levantándome del sofá y corriendo tras el olor dulce de la canela. Sobre la encimera de la cocina un plato de bollos, los nuestros, y una taza de chocolate caliente.

—No puede ser —susurro.

La emoción me lleva a buscarle por la casa, gritado su nombre sin respuesta. Su olor ha vuelto, estoy seguro. Lo inspiro en cada respiración agitada. También está la Navidad en el color cálido del paisaje tras las ventanas que me ayuda a dejarlas de odiar. Aun así, no encontrarle me parte un poquito el corazón e incluso me lleva a pensar que haya sido yo mismo, antes de dormir, quien haya preparado los bollos de canela y el chocolate. La sensación de estar solo en esta casa ha desaparecido y me confunde sentirlo tan de verdad porque Dídac no aparece. Frustrado vuelvo al salón.

—Dídac —vuelvo a susurrar.

Encima de la mesa, una cajita dorada reposa junto a la bola de Navidad que compramos en Praga. Me acerco, lloro, miro a todos lados con el corazón bombeando desbocado.

—Dídac —sollozo—, amor ¿estás aquí?

Lo busco de nuevo, investigando en cada estancia con la bola de Navidad entre mis manos. Con la esperanza picando en la punta de los dedos y la respiración alterada. La bola que sostengo es nuestro invierno y fue Dídac quien se la quedó cuando le pedí darnos un tiempo en nuestra relación.

Lloro. Porque lo echo de menos, joder, y porque quiero que vuelva a mi lado.

Me siento abatido en el sofá, reparando en la caja a la que no le he prestado atención cuando he visto la bola. La cojo entre mis manos, dejando la bola sobre mi regazo, y deshago el lazo rojo que la cierra. En su interior un papel blanco:

Igual no lo hicimos del todo bien, pero te sigo queriendo y el invierno no es lo mismo sin tus manos enredadas en mi pelo después de compartir chocolate caliente y bollos. Biel..., quiero esto, esta casa cada Navidad. Quiero despertar entre sábanas calentitas y beber vino junto al fuego, quiero que vuelvas a ser mi invierno y yo ser el tuyo, cariño. Quiero esto, quiero tu corazón conmigo dentro.

Dídac.

Sorbo las lágrimas por la nariz y asiento, empapando el pequeño papel entre mis manos. Yo también lo quiero. Lo digo en voz alta tratando de convertir mi deseo en realidad, levantándome del sofá con rapidez. La bola cae sobre el cojín, me acerco a la ventana olvidándola allí. No he salido de casa a buscarlo y solo rezo por que esté ahí, tras el cristal, jugando con la nieve como siempre. Siendo mi invierno. Y lo está, parado frente a mí del otro lado con la sonrisa más bonita que haya visto nunca. Esperándome.

Salgo corriendo, cruzando el salón, la cocina y parte del pasillo hasta llegar a la puerta de entrada, con el corazón en la boca y las lágrimas en las mejillas. Eufórico, nervioso, pero decidido. Giro la esquina de la fachada principal en busca del jardín trasero y lo encuentro, con la sonrisa amplia y la mirada brillante. Tapado hasta el cuello y con un gorro de lana cubriendo su pelo, con los brazos abiertos. Salto a sus brazos, literalmente lo hago, me enrosco en su cintura con las piernas y a su cuello con los brazos, sintiendo como se aferra a mí cobijándome en su cuerpo deseoso tanto como yo de un abrazo entre nosotros. 

—¿Cómo sabías que estaría aquí? —lloro en su cuello.

—Siempre sabré donde estás, Biel —responde casi sin aliento.

—Dídac yo... lo siento...

—Eh, mírame —me pide. Y lo hago separando un poco nuestros cuerpos, bajándome de él para poder enfrentarle la mirada, encontrándome con sus ojos color miel que tanto he echado de menos.

—Siempre ¿recuerdas? —me dice cogiendo mi mano y acariciando la línea negra que rodea mi dedo corazón —. No me casé contigo para rendirme al primer contratiempo —termina.

—Te quiero y no quiero más tiempo —respondo acogiendo sus mejillas entre mis dedos fríos.

Le beso y el mundo se para, como se paran nuestros alientos. Sus manos en mis caderas, las mías sobre su rostro. La pasión se abre paso entre nuestras bocas, jugueteando con nuestras lenguas. Por fin nosotros, por fin invierno. La calidez de unos besos que lo fueron todo y que llegan más potentes que antaño, llenándome de Dídac y de un calor que enciende mis mejillas. Me estorba todo, la ropa, la piel y hasta el alma. Lo miro de nuevo y lo vuelvo a besar, caminando sobre mis pasos con él entre mis brazos y su sonrisa en mis oídos. Su risa... vitamina para vivir.  Llegamos a la puerta de la casa y le desvisto, le arranco el anorak con ganas. La mismas que tiene él por besar cada rincón de mí. Lo sé, lo siento, noto su excitación sobre mi pierna, colándose y embistiendo con furia, friccionando sobre la tela de mi pijama. Sonrío. Me sonríe de vuelta y alzando mis brazos se lleva mi jersey, sacándolo por la cabeza. Suspiro. Me excita. Dídac siempre ha conseguido excitarme en cuestión de segundos, es algo que nos ha sucedido siempre, un tema de piel y cuando las nuestras se rozan el mundo se ralentiza y nuestros cuerpos se entienden. Avanzamos entre golpes, encendidos, con las ganas imparables de volver a sentirnos. Caemos sobre el sofá al abrigo de la leña que arde en la chimenea. Dídac se sienta sobre mí con la respiración al borde del abismo. Nos miramos a los ojos, tres meses sin mirarnos y nada ha cambiado entre nosotros. El amor que sentimos por el otro atraviesa nuestra mirada, clavándose en el contrario.

Todo es rápido, necesitado. Somos los dos buscando alivio en brazos conocidos, extrañados y deseados.

—Fuera, fuera, fuera —repite a su paso por mi cuerpo deshaciéndose de toda mi ropa.

Me río, una carcajada brota de mí y hasta su sonido me sorprende, hacía meses que no reía con entusiasmo. Lo nota. Me gusta que lo note, que se dé cuenta que lo he necesitado. Me hace sentir correspondido, porque las ganas de Dídac arrasan mi cuerpo con sus dedos, en cada uno de mis huecos, llevándome al mismo cielo cuando su boca araña parte de mi piel entre el cuello y mi hombro izquierdo.

Se desnuda con prisa, como si de un adolescente en su primera vez se tratase. Le ayudo, volviendo a reír. Reímos de nuevo, juntos. Sin ropa, tumbados sobre el sofá, uno enfrente del otro, con nuestras manos en todos lados del cuerpo ajeno. Su lengua arrasa mi boca y yo le dejo hacer, devolviéndole un beso lleno de ganas y sexo. El salón se inunda de gemidos, los nuestros, cuando su mano une nuestros miembros y se balancea con ellos en una cadencia tranquila y ascendente que me hace cerrar los ojos preso del éxtasis más absoluto. Sentirle de nuevo tan cerca, tan dentro, tan mío... todo cobra sentido de una manera grandiosa, acelerando cada una de mis células.

—No pares —le digo.

—Te quiero, te quiero, te quiero —responde entre jadeos.

Más besos, más dedos, más piel y todo nuestro cuerpo al servicio del otro. Expuestos, abiertos en canal a todos los sentimientos y emociones que nos arropan, llevándonos al límite. Nuestro amor estalla entre sus dedos, en mi estómago y su pecho, como una corriente eléctrica que eriza nuestros cuerpos y nos deja vacíos de todo lo que no habíamos tenido en últimos tiempos. Suspiro, dejando caer mi frente sobre la suya y alargando el brazo hasta encontrar su espalda, pegando su cuerpo más a mí, bajo el color anaranjado del fuego.

Silencio. Solos él y yo en esta casa siendo invierno.

—Si me ganan los sueños y me escapo corriendo... no te asustes mi vida, volveré en el invierno —canta, susurrándole a mis labios. Dulce, un susurro que huele a verdad y a comienzo.

—El invierno nos guarda —le canto bajito.

Y nos besamos de nuevo, en un sello de algo que nunca debió dejar de serlo. El beso llega cuando los copos de nieve caen delicados tras la ventana y el exterior que nos rodea vuelve a parecer de cuento.

El beso llega con el invierno, nosotros lo somos. Invierno.

Ve a por tu Estrella, chaval

Marisa Sefra

—¡Estoy en casa! ¡Estrella! ¡Mamá! ¡¿Hay alguien?! —oí los inconfundibles berridos de mi mejor amigo a través de la puerta cerrada. Mierda, mierda, mierda.

—Hostia, tu hermano —le susurré a Estrella. Ella empezó a reírse, imagino que al ver mi cara de pánico—. ¿Dónde me escondo?

Encogió los hombros como respuesta muerta de risa. Llegaron hasta mis oídos los pasos de Marc avanzando por el pasillo. Caminaba despacio, como siempre; pero, aun así, no lo suficiente como para que me diera tiempo a vestirme. En cualquier caso, aunque yo fuese el puto Flash y lo hiciera en dos segundos, nada justificaría que me encontrara en la habitación de su hermana mayor. No creí que me fuera a dar tiempo ni a llegar al baño, así que simplemente me dejé caer de la cama y rodé hasta esconderme debajo. Estrella soltó una carcajada que tuvo que oír Marc desde el pasillo por fuerza.

«Diciembre. Y yo en bolas tumbado sobre el suelo de mármol. De puta madre. Hola, pulmonía».

Estrella se removía sobre la cama, supuse que poniéndose algo de ropa. Esperé a que dejara caer la mía al suelo para cogerla, esconderla conmigo y empezar a vestirme; pero eso no ocurrió y la puerta de la habitación se abrió. Me deslicé todo lo que pude contra la pared y encogí las piernas; como Marc se agachara por lo que fuera, yo estaría más jodido de lo que ya estaba con el culo como un puto cubito de hielo.

—¿Qué haces en la cama? ¿Estás mala? —le preguntó él a su hermana.

—Mmm… no, solo estaba perreando un poco.

—Está esto muy cargado, abre un poco, ¿no? —Lejos de ser una sugerencia, vi sus botas dirigirse a la ventana y abrirla.

«Gracias, Marc, eso es justo lo que necesitan mis pelotas, un poco de aire fresco».

—Creí que irías al bar de Bruno —oí decir a Estrella.

—No, Chus y Loui me han llamado para decirme que habían quedado ya, es la putada de tener a los colegas emparejados…

—¿Y Samu? Él no tiene pareja, ¿no? ¿Por qué no lo llamas? Igual le apetece salir… —sugirió ella con tono inocente.

«Cabrona».

Empujé mi puño hacia arriba, justo donde se hundía el colchón, y ella soltó una risita.

—Sí, voy a llamarlo, ¿de qué te ríes?

—Nada, me he acordado de una cosa que ha pasado hoy en el curro. Una tontería.

—Cuéntamelo, me vendrá bien reírme…

—No lo entenderías, es de esas historias que las tienes que haber vivido para que te hagan gracia.

«Joder, qué rápida buscando excusas y soltando trolas. ¿Me haría lo mismo a mí?».

—Bueno, voy a llamarlo…

«Mierda, ¿dónde está mi puto móvil? Por favor, que esté en silencio, que esté en silencio…».

—Pero no lo llames aquí, llámalo desde tu habitación, que no me interesan vuestras conversaciones de niñatos. —Vi los pies de Estrella bajar de la cama y empujar a Marc hacia el pasillo.

—Vale, joder. Bueno, si Samu no puede quedar, ¿hacemos algo? ¿Vemos una peli?

—No sé, igual he quedado, ya veremos… Lárgate, que quiero ducharme y vestirme.

—Vale, vale, joder, cómo estás hoy…

La puerta se cerró y los pies de Estrella se acercaron al borde del colchón. Al momento se tumbó en el suelo bocabajo, perpendicular a la cama y con la cabeza hacia mí. Extendió el brazo y me pasó mi móvil.

—Te va a llamar.

—Qué cabrona eres —quería mosquearme con ella, pero a la vez quería besarla… y también quería follármela, no voy a ser hipócrita, su hermano nos había interrumpido en el mejor momento—. ¿Por qué no me has pasado mi ropa?

—¿Tú sabes el morbo que me daba pensar que tenía a un tío en bolas debajo de la cama? —sonrió e hizo un movimiento sugerente con las cejas.

—«Un tío» —repetí con un tono que igual sonaba algo molesto, pero me había salido solo. Me arrepentí al momento. Aunque llevábamos meses así, nunca habíamos hablado de exclusividad o de que eso en algún momento fuera a ser algo más de lo que era.

—Sí, un rubio de metro noventa que parece una escultura griega que ha cobrado vida —sonrió.

—¿Eso soy para ti? —Mierda, ¿lo había dicho en voz alta? Joder, qué cagada.

Ella me miró fijamente, con expresión seria, y respiró hondo. Eran demasiadas emociones que gestionar y la llamada que nos interrumpió en ese instante las anuló todas. Por suerte, el teléfono estaba en silencio.

—Lo he silenciado yo, de nada —susurró.

—También le has dado tú la idea —murmuré haciéndome el mosqueado para desviar la atención de mi comentario anterior. Se estiró para llegar hasta mí, me besó invadiendo toda mi boca y a mí se me olvidó al momento cualquier cosa que hubiese pasado antes.

—Contesta —ronroneó en mis labios—. Luego seguimos.

—¿Qué pasa, tío? —susurré al teléfono. Su hermana se acercó a mí y, a continuación, se deslizó hacia abajo y lamió uno de mis pezones, que estaba tan duro como para poder partirle la lengua por la mitad. Ni siquiera había cerrado la ventana, joder.

—¿Qué plan tienes esta noche? ¿Hacemos algo? Los dos babosos han quedado con sus respectivos…

—No sé, ahora me pillas mal —murmuré mientras Estrella pasaba de mi pezón y subía a lamerme el cuello y la oreja—. Te llamo luego, ¿vale? —Intenté ahogar un gemido, pero fracasé con todas las letras.

—¿Qué haces, nano? Suenas raro.

—Luego te llamo, en serio, ahora no puedo hablar. —Colgué el teléfono antes de que pensara que me estaba pajeando mientras hablaba con él. Luego besé a su hermana con tanta desesperación como si ese fuese el último beso que íbamos a darnos. Algo me decía que, después del comentario de niñato que había soltado yo hacía un momento, eran muchas las probabilidades de que lo fuera.

Me devolvió el beso durante un momento, pero se separó enseguida.

—Voy a distraerlo —susurró—. Lárgate y espérame en la calle. Bajo en cuanto pueda. Tenemos que hablar.

Asentí como un anormal, sin poder decir ni una palabra, mientras ella salía de debajo de la cama y me dejaba más helado de lo que ya estaba.

«“Tenemos que hablar”. ¿Cuándo esas tres palabras han encerrado algo bueno?».

Me vestí a máxima velocidad y abandoné con todo el sigilo del mundo esa casa que conocía casi tan bien como la mía.

En cuanto puse un pie en la calle, me invadió una sensación de nostalgia, provocada supongo por las luces navideñas que me rodeaban. ¿Nostalgia de qué? Nunca me había hecho sentir así la Navidad… ¿Qué coño me estaba pasando? Algo me decía que esto con lo que llevábamos jugando siete meses acababa de reventarme en la cara, a pocos días de Navidad, y que, a partir de ahora, estas fechas iban a tener un significado amargo para mí. ¿Por qué eso me producía angustia? ¿No estaba claro desde el principio? No, no lo estaba, nunca habíamos hablado de eso… El sexo era demasiado bueno como para hablar de nada más.

Miré mi reflejo en un escaparate y las palabras de Estrella resonaron en mi cabeza. «Una escultura griega que ha cobrado vida». Con eso me había dicho que estaba muy bueno, ¿no? ¿Por qué me había ofendido tanto? Una punzada de rabia me atravesó y saqué mi gorro de uno de los bolsillos del abrigo para esconder los putos rizos. Aún asomaban por debajo, seguía llevando el pelo casi hasta los hombros. Igual debería raparme la cabeza, así lo mismo encontraba una chica que se fijara en mí por algo más que por mi aspecto…

«Porque eso es lo que quieres, ¿no, gilipollas? ¿A quién pretendes engañar? Sabes perfectamente que solo te importa lo que piense una, flipado, que eres un flipado».

No sabía lo que podía tardar Estrella y pasaba de quedarme en la calle y que se me volvieran a congelar las pelotas. Me decanté por un pub irlandés que encontré en mi deambular por su barrio, uno al que no había entrado nunca. Podría haber ido a La Cueva, el garito al que iba siempre con mis colegas, no estaba lejos; pero allí todo el mundo nos conocía y no podía dejarme ver con ella.

Le mandé un mensaje rápido con el nombre del bar y empujé la puerta de entrada con un suspiro. La decoración navideña y los villancicos en inglés me recibieron como con una bofetada.

«En serio, ¿qué pasa contigo, nano?».

Me acomodé en una de las banquetas de la barra y pedí una cerveza. A un par de taburetes de distancia, un tipo de lo más extraño le contaba una historia al camarero. Resoplé por lo bajo cuando me fijé en que llevaba gafas de sol aun estando dentro del local; y eso que, pese a ser poco más de las siete de la tarde, en la calle también era noche cerrada… ¿Cuántas horas llevaría aquí dentro para no habérselas quitado? ¿Cuántas birras llevaría encima para no haberse dado cuenta? Igual lo sabía perfectamente y solo era un notas, era la opción que me parecía más probable, la verdad, sobre todo después de comprobar que estaba bebiendo su cerveza a través de una pajita. Joder, qué tío más raro.

—¿Qué pasa, chaval? —me preguntó el camarero mientras dejaba frente a mí la jarra que le había pedido—. ¿A qué se debe ese nubarrón negro que llevas sobre la cabeza?

Me encogí de hombros y di un primer trago.

—¿Una chica? —insistió.

Asentí con un gesto mientras tragaba y dejé la jarra de vuelta sobre la barra.

—Creo que la he cagado —farfullé sin saber muy bien ni por qué le había contestado; pero, aun así, seguí—: Puede que la haya perdido.

—Te entiendo, chaval. —El tío raro de las gafas de sol y la pajita se estiró en su banqueta para darme una palmada en la espalda—. Yo perdí a mi Kali, algo hizo PUM y la perdí para siempre…

Eso justo me había pasado a mí, algo había hecho PUM. Yo mismo. Yo era el imbécil que había hecho PUM y lo había hecho saltar todo por los aires.

«“¿Eso soy para ti?”, vaya tela, ¿se puede ser más patético y más infantil? Casi puedo oírle decir: “No, para mí eres un crío flipado que se ha venido muy arriba por unos cuantos meses de sexo del bueno y lo ha jodido todo”. No, ella es demasiado dulce como para soltarme algo así, pero seguro que lo ha pensado…».

Me quité el gorro y lo volví a guardar en el bolsillo antes de quitarme el abrigo, todo me agobiaba. Me pasé una mano por el pelo y resoplé.

—Tranquilo, chico, que aún no está todo perdido, ¿no? —dijo el barman.

Bufé como respuesta.

Noté un toquecito en mi hombro, al lado contrario de donde estaba sentado el tipo raro. Me giré y una chica muy guapa me sonreía.

—Hola, rubio, ¿estás solo? ¿Me invitas a una copa?

—No, lo siento, estoy esperando a alguien.

—Qué lástima, ¿te doy mi teléfono por si cambias de idea?

Negué con la cabeza cuando una aplastante certeza cayó de lleno sobre mí. No quería ese teléfono. Tampoco el de ninguna otra chica. No quería estar en la cama de nadie que no fuera Estrella. De hecho, prefería comer castañas acurrucado junto a ella en unos fríos escalones de la calle, como habíamos hecho la semana anterior, antes que estar en la cama con otra.

«Nano, qué jodido estás».

La chica se encogió de hombros y se marchó de mi lado. Yo volví a girarme hacia mis dos «nuevos amigos».

—Chaval, estás pilladísimo —se rio el camarero.

—Sí, ¿verdad? Estoy bien jodido —resoplé.

En ese momento, la campanilla que anunciaba que se había abierto la puerta de la calle sonó y los tres nos giramos hacia allí. Era ella. La bufanda le cubría hasta la nariz y llevaba el gorro calado hasta las orejas, pero, sin lugar a dudas, era ella. Mi corazón empezó a rebotar entonces entre mi estómago y mi garganta. De puta madre. Tragué saliva como pude y la miré desde donde estaba. Sus ojos desaparecieron al localizarme. Siempre que sonreía le pasaba eso, sus ojos se convertían en dos rendijas. Al menos estaba sonriendo, eso era buena señal, ¿no? Bueno, eso no era nada raro, ella era la chica más dulce del mundo, de sonrisa perpetua y preciosa…

«Colega, vas cuesta abajo y sin frenos… La hostia va a ser fina».

—¿Es ella? —preguntó el tipo raro—. ¿Esa es tu Kali?

—No, es mi Estrella. —Y ni siquiera era «mi» Estrella. Su hermano estaba más cerca de ser «mi» Marc que ella «mi» Estrella.

—Pues ve a por tu Estrella, chaval, que casi es Navidad. —El barman se estiró sobre la barra para empujarme un poco la espalda.

Ella se desenrolló la bufanda lentamente e hizo un gesto con la cabeza hacia un reservado al fondo del local. Asentí y cogí mi cerveza.

—Trae otra para ella, por favor —le pedí al camarero y él asintió.

Fui el primero en llegar a la mesa. Era uno de esos reservados para cuatro personas con asientos acolchados a ambos lados. Me senté en uno de ellos, junto al cristal de la ventana, y al momento llegó ella. Terminó de quitarse la bufanda, el gorro y el abrigo y lo dejó todo en el asiento frente al mío. Soltó ahí también su bolso y vino a sentarse a mi lado. El camarero dejó una birra frente a nosotros y me dedicó un guiño que fingí no ver.

Estrella se acercó a mí hasta que su cuerpo quedó pegado al mío. Cogí una de sus piernas y la puse sobre la mía, con mi mano en su rodilla, era lo que solía hacer ella cuando nos sentábamos así y me encantaba. Y no quería que cambiara nada, joder, quería que todo siguiera exactamente igual.

—Hola —susurró con una sonrisa preciosa.

Incapaz de hablar, la besé, sí, cual cavernícola que no es capaz de articular palabra. Pero no un beso de «hola», no, un beso de «se acaba el mundo y quiero que me pille besándote». Me lo devolvió. Oh, sí, me lo devolvió con la misma intensidad, pero al rato intentó apartarse. Fingí no darme cuenta y seguí besándola hasta que hizo un gesto más exagerado para separarse de mí. Tuve que parar, lo de violar bocas no es mi rollo, si no quería, yo tenía que asumirlo.

—Samuel… —susurró de un modo apenas audible junto a mis labios.

—No, no, nada de Samuel. —Pegué mi frente a la suya, le pasé una mano por la nuca y cerré los ojos—. No me llames Samuel, por favor, no. —Negué con la cabeza sin separar nuestras frentes.

Se alejó un poco de mí y empezó a reírse.

—¿Qué dices? —Arrugó la nariz como cada vez que se reía mirándome como si estuviera loco—. ¿Qué pasa si te llamo Samuel? Es tu nombre…

—No, no, tú no… Un Samuel nunca ha traído nada bueno. Detrás de cada Samuel ha venido siempre una bronca de mi madre, un castigo de un profesor o algún marrón de cualquier tipo. Nada de Samuel, por favor. —Volví a pegar mi frente a la suya y a cerrar los ojos.

—Samu, cielo… —volvió a susurrar.

«Samu, cielo, ¿qué? ¿“Samu, cielo, quiero hacer el amor contigo todas las noches porque eres el hombre de mi vida” o “Samu, cielo, vete a jugar con tus amiguitos porque eres un crío y esto se acaba aquí”?»

—¿Qqqué? —conseguí preguntar, aunque sonó como si tuviera un sapo en la garganta.

—Eso que has dicho antes en mi casa…

—Olvídalo, por favor, como si no hubiera dicho nada, ha sido por los nervios del momento… —Seguía sin atreverme a abrir los ojos, los notaba cargados, mierda, ponerme a llorar no era una opción.

«Sí que lo es, nano, estás a puntito».

—Venga, no hagas el ganso… Tenemos una conversación pendiente desde hace tiempo, pero no he querido pensar en ello hasta hoy, cuando te he oído decir eso… Llevamos siete meses así, este tema iba a surgir en algún momento. Y me temo que el momento es ahora.

Me separé de ella por fin y apoyé la espalda en el respaldo del asiento mientras me tapaba la cara con las manos.

—¿No tienes nada que decir?

Negué con la cabeza sin quitarme las manos de la cara.

«Di que sí, muy maduro, “Samuel”. Si le quedaba alguna duda, después de esto se lo estás dejando clarito».

Bajé las manos por fin y la miré a los ojos. Me devolvió la mirada antes de hablar.

—El lunes es mi cumpleaños —susurró y bajó la vista—. Cumplo veintisiete. Me acerco peligrosamente a los treinta y tú estás más cerca de los veinte…

—No, no, yo en menos de un mes cumplo veintitrés, estaré más cerca de los veinticinco que de los veinte.

«Con todos ustedes, Samuel Andújar recibiendo el premio al argumento más lamentable del año».

Ella sonrió con condescendencia, que ya era más de lo que merecía la gilipollez que acababa de decir yo.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —murmuró. Yo asentí con la cabeza mientras intentaba tragarme el nudo que se había formado en mi garganta—. ¿Qué han sido estos siete meses para ti?

«Los mejores de mi vida, la puta maravilla, tocar el jodido cielo… No le digas eso que la acojonas, nano».

Puse una mano en su rodilla y con la otra cogí la suya, que descansaba en el asiento, y la apreté fuerte. Respiré hondo, pero no me salió ni una palabra.

—¿No dices nada? —Negué con la cabeza incapaz de hablar.

«Damas y caballeros, para todos ustedes, esta noche Samuel Andújar interpretará el papel de subnormal profundo».

—Te haré otra pregunta más fácil. —Bueno, al menos era consciente de mi capacidad neuronal y me iba a hacer una pregunta de mi nivel—. ¿Con cuántas chicas más has estado en estos siete meses? —lo preguntó casi en un susurro.

—Ninguna. —Agaché la cabeza. Le había guardado una fidelidad que no me había pedido. Ahora me daba cuenta de que me había tomado esto como una relación desde el principio, aunque no lo fuera. No había visto las señales, o no había querido verlas, y ahora estaba pillado hasta las trancas.

—¿Por qué?

—No sé, no me hacía falta, no me apetecía… —Me encogí de hombros—. Yo qué sé, Estrella. Me nació así y ya está…

—Cada vez nos vemos más a menudo. Lo normal habría sido lo contrario… Y antes solo quedábamos para echar un polvo, ahora cada vez hacemos más cosas… Hay muchos días en los que solo coincidimos un ratito para dar un paseo, tomar un café o intercambiar unos besos.

—Lo sé —regurgité, porque eso que salió de mi garganta no se puede asociar a ningún verbo relacionado con el habla.

—¿Y eso no te dice nada? —Asentí—. ¿Qué te dice?

Respiré hondo y miré al techo buscando la manera más digna de salir de esa situación. Lo mejor para mi autoestima habría sido esperar a que hablara ella y darle la razón en todo, decirle que pensaba lo mismo.

Me acordé en ese preciso momento de su hermano. Llevaba un tiempo jodido, había dejado escapar a la chica de sus sueños por no haber tenido las pelotas de decirle lo que sentía por ella. Decidí que eso no me iba a pasar a mí. Si tenía que acabar todo, que acabara, pero no sería por cobardía. Estaba decidido, iba a lanzarme a la piscina, aunque no estaba ni medio claro que tuviera agua.

«Venga, “Samuel”, échale un par de huevos».

—Pues… A ver… Me dice… Joder, qué difícil ponerlo en palabras. —Miré al techo y ella sonrió—. Me dice que he caído con todo el equipo, como un gilipollas, que nunca hablamos de convertir esto en algo más, pero bajé la guardia y ahora estoy pillado hasta las trancas, que cuando no estoy contigo solo pienso en ti y que cuando estamos juntos no quiero estar en ningún otro sitio. Y sé que soy un crío y que piensas que los años que nos llevamos son un inconveniente, pero a mí me da lo mismo. Me da exactamente igual cómo quieras llamar a esto o lo que quieras hacer conmigo, yo me adapto a todo, pero no quiero dejar de verte… Estrella, por favor, no me alejes de ti, no termines con esto, sea lo que sea… —lo solté todo de carrerilla, sin pararme a pensar ni a respirar, mientras ella me miraba aguantando la risa.

«De puta madre, yo con el corazón abierto en canal y ella descojonada perdida».

—Samu, cielo… Lo que es esto… es una relación. Somos una pareja desde hace tiempo. Nunca hablamos de que fuéramos a serlo, pero tampoco dijimos lo contrario. Nos hemos dejado llevar, las cosas han seguido su curso… y me temo que nos hemos enamorado.

«¿Hemos? ¿Alguien más ha oído ese plural? ¿Es o no es el plural más bonito del mundo? ¿Lo ha dicho? ¿De verdad lo ha dicho?».

—¿He… hemos? —farfullé como un retrasado. Guay, así le daba más pistas por si no le había quedado claro todavía mi cociente intelectual.

—Hemos —asintió.

—Entonces… ¿Eres mi novia? —pregunté como si acabara de perder diez años de madurez de golpe.

—Lo soy —confirmó muerta de risa—. Ahora falta que se lo digamos a todo el mundo… Quiero pasar las Navidades contigo, Samu, no quiero que estemos separados los días importantes. Quiero estar contigo todo el tiempo. —Me puso las manos a ambos lados de la cara.

Y yo la besé con la euforia corriéndome por las venas, con el subidón de la mejor noticia del mundo, con las ganas quemándome las puntas de los dedos…

—¿Tienes que volver a casa esta noche o puedes buscar una excusa y dormir fuera? —pregunté al separarme de ella, un par de centímetros, no mucho más, no me veía capaz de dejar más aire que ese entre nosotros.

—Supongo que puedo inventarme algo… ¿Por qué?

—Porque necesito pasar esta noche contigo… Además, no sé si después de que se entere tu hermano conservaré mis pelotas, quiero despedirme de ellas por todo lo alto.

—No te preocupes por Marc —se rio.

—No me preocupo por él, me preocupo por mí —me reí yo también. Volví a besarla y me separé de ella lo justo para murmurar—: Te quiero, Estrella.

—Te quiero, Samuel.

«Oh, sí, ese Samuel sí».

Esa fue la primera Navidad que pasamos juntos, pero, después de aquella, vinieron muchas más. Quizá si en vez de hablar con los dos tipos de la barra se me hubiera aparecido el fantasma de las Navidades futuras y me hubiese enseñado lo que iba a ser mi vida doce años después, habría actuado de otro modo. Quizá habría sido yo el que terminara con aquello antes incluso de que empezara…

¿Sabes qué? Creo que no. Supongo que, si volviera a aquel momento, lo haría todo exactamente igual. Mi vida con Estrella no está siendo un camino de rosas, pero ¿quién necesita rosas cuando puede vivir en una montaña rusa?

Abbey Road

Nisa Arce

Eva ya se había acostumbrado a que los demás la mirasen como si estuviera loca en cuanto quedaban al corriente de sus intenciones; aun así, el tener que justificarse por enésima vez le pareció de lo más tedioso e innecesario.

—Ya te he dicho que haré el turno.

—¿En serio? Es que no contaba con que a Tony le dejasen venir tan rápido y, claro, a mis suegros les hace ilusión que estemos reunidos a la mesa…

—No hace falta que te excuses —replicó con una sonrisa forzada—. Anda, coge tus cosas y lárgate, que King’s Cross debe de estar colapsado. No llegarás al tren a tiempo si no te das prisa.

Su compañera asintió, cogió su bolso y el abrigo e hizo ademán de salir corriendo. Antes de desaparecer por la puerta de la pequeña oficina, la miró a los ojos y pronunció, con la voz preñada de emotividad, la consabida fórmula de cortesía:

—Feliz Navidad.

Eva mantuvo la falsa sonrisa hasta que no quedó nadie más en la estancia. Suspiró todo lo profundo que sus pulmones le permitieron; el reloj marcaba las siete y media de la tarde del veinticuatro de diciembre. Sus amigos, en especial Betty, con la que compartía piso, no eran capaces de entender que, año tras año, se ofreciera precisamente esa noche, a lo ella replicaba con una respuesta que, por lo general, los dejaba sin argumentos: «alguien tiene que hacerlo».

Y, en efecto, así era. La experiencia le confirmaba que por cada familia feliz que se reunía en torno al árbol, los banquetes y los regalos esa noche, una persona se hundía en el pozo de la soledad, acrecentada esta por la monstruosa vorágine de dicha colectiva que azotaba Londres. Las calles, abarrotadas de luces, bolsas y compradores en pleno éxtasis, incitaban a un efímero sentimiento de bondad y consumismo, pero resultaban de lo más deprimente para aquellos cuyas vidas no eran tan perfectas como cabría esperarse.

Esa era la razón principal por la que Eva se pasaba la Nochebuena colgada del teléfono, atendiendo las llamadas de aquellos que tenían que recurrir al amparo de una voz desconocida que los escuchara durante unos minutos, en un intento estéril de aliviar las penurias.

Se preparó una taza de su infusión preferida para recargar energías, echó un vistazo fugaz por la ventana y, sin más dilación, se puso al mando de la consola de la centralita. Los bombillos que indicaban que había llamadas entrantes apenas tardaron unos minutos en encenderse.

—Teléfono de la esperanza. Te escucho —dijo con su español de acento zaragozano.

La primera conversación de la noche la mantuvo ocupada durante veinte minutos. La capital británica era un popurrí de nacionalidades y culturas, entre las que destacaba la comunidad hispanohablante, que contaba cada vez con más peso en la ciudad. Por ello, cuando supo que la ONG buscaba a una nativa que reuniese las condiciones idóneas para desempeñar el puesto, no se lo pensó. Aquel era su quinto año en Londres, el tercero como escuchadora, y ya se consideraba una veterana en el arte de la empatía momentánea. Estar a ese lado de la línea requería tener una sensibilidad especial en el trato y mantener cierta distancia para no dejarse embaucar por cientos de historias, algunas tan desgarradoras que parecía imposible que fuesen verídicas.

Las horas fueron transcurriendo entre tazas de lemon & ginger, sándwiches fríos de bacon y huevo y testimonios de lo cruel y despiadada que podía llegar a ser la sociedad. Para cuando echó un vistazo al reloj, comprobó que ya pasaban de las doce.

De nuevo, el aparato la reclamó. Tomó aire para relajarse, dio un sorbo rápido a la infusión, que ya había perdido la temperatura idónea, y moduló su timbre hasta hacerlo cálido e impersonal.

—Teléfono de la esperanza. Te escucho.

—Hola —musitó una voz casi inaudible.

—Hola, buenas noches. ¿Sobre qué deseas hablar?

—Yo… Es la primera vez que llamo, estoy un poco nerviosa.

—No pasa nada —trató de ser conciliadora—. Puedes decir lo que quieras, tu anonimato está garantizado. La llamada es gratuita y no tienes que dar ningún dato revelador. Estoy aquí para lo que necesites.

La voz al otro lado del auricular calló unos segundos, hasta que el silencio se transformó en una serie de sollozos cortos y ahogados.

—L-Lo siento…

—Tranquila, no pasa nada. Desahógate —dijo Eva.

—Espera un momento, por favor.

Escuchó cómo la chica se sonaba discretamente. Se la imaginó sentada, quizás en la cama de su habitación, tal vez en el sofá de un salón desierto, con los ojos repletos de lágrimas y la nariz enrojecida por el roce de un pañuelo de papel.

—¿Te encuentras mejor?

—Sí, un poco —confesó ella—. Llamé para escuchar a alguien a quien pudiera entender del todo, ¿sabes?

—¿Eres española?

—Sí.

—Yo también —apuntó Eva—. ¿Cuánto llevas en Londres?

—Cuatro meses. Conseguí un trabajo de camarera desde la oficina del INEM de mi ciudad y me lancé a la aventura.

—Muchos hemos empezado así —afirmó Eva.

—¿Tú también? —preguntó con algo de sorpresa.

—Vine hace bastante más que tú. Había estado anteriormente por placer, pero cuando decidí quedarme, en un principio era solo por unos meses. Lo típico, para aprender el idioma y todo eso. Empecé dando clases de español y sirviendo copas por las noches para sacarme un dinero y, al final, me quedé. Pese a todo lo malo que puedan decir, la ciudad no está tan mal.

—La verdad es que no —afirmó la joven.

Creyó intuir en ella una trémula serenidad, así que optó por tomarse cierta libertad llevando las riendas de la conversación.

—Evidentemente, no has vuelto a casa por Navidad, como el turrón…

El comentario de Eva despertó las risas de la chica, que recuperó el habla tras secarse un par de lágrimas con el reverso de la mano.

—No, no he vuelto.

—¿Por alguna razón en concreto?

—No quiero ver a mis padres.

—¿Por alguna razón en concreto? —insistió.

La escuchó suspirar quedamente.

—Dudo que vuelvan a dirigirme la palabra después de que les dijera que me venía a vivir aquí —concretó al fin.

—Supongo que ya eres mayor de edad. Tienen que respetar tus decisiones y tú has de hacérselo ver, siempre manteniendo una actitud asertiva —sugirió Eva.

—Lo sé… Pero ellos no lo entendieron.

—¿Qué no entendieron?

—Que viniese a Londres para estar con Tracy.

—¿Y Tracy es…?

—Era mi novia.

Durante un breve instante, Eva sintió que se le secaba la boca. Tragó saliva y se recompuso.

—Por el «era», deduzco que…

—Me dejó hace dos semanas. Nos conocimos en la playa, allá en mi ciudad, en verano. —La voz de la chica vibró, como alentada por los recuerdos—. Estaba preciosa con la piel enrojecida por el sol y tenía la nariz salpicada de pecas. Sus ojos parecían incluso más azules bajo tanta luz… Supongo que me dejé llevar por un espejismo.

—Y el espejismo se diluyó bajo la lluvia —añadió Eva.

De nuevo, un breve silencio.

—Sí, algo así —dijo la anónima.

—Por eso estas completamente sola.

—Exacto.

Una nueva e incómoda pausa que Eva se ocupó de suplir:

—¿Dónde estás viviendo?

—Conseguí otro alquiler. Me va bien en el trabajo, al menos de eso no me puedo quejar.

La escuchadora miró el reloj y luego, tras levantarse, enrolló el cable del auricular del teléfono entre sus dedos mientras se dirigía a la ventana. Desde el edificio donde estaba ubicada la oficina, podía contemplarse el mundo enorme y variopinto que aguardaba ahí afuera. Por primera vez desde que se desempeñaba altruistamente la labor, decidió quebrantar las reglas.

—¿Sabes una cosa? —le dijo a la voz del teléfono—. Siempre he pasado la Nochebuena en Londres como tú, a contracorriente: en lugar de hacer lo que todo el mundo, tengo un pequeño ritual que cumplo pase lo que pase. De hecho, en cuanto acabe mi turno, iré a realizarlo. Quizás tú podrías hacer lo mismo; te ayudará a no sentirte tan sola.

—¿Y de qué se trata, si puede saberse?

Eva esbozó una sonrisa sin dejar de mirar por la ventana.

—Mejor no te lo digo, porque es una tontería…

—Seguro que no lo es. Dímelo, por favor —le rogó.

—Recibo el amanecer del día 25 desde una cafetería que da justo al paso de peatones de Abbey Road.

La chica tardó unos segundos en recobrar el habla; cuando lo hizo, pareció hacerlo con un inconfundible matiz de estupefacción.

—¿No es ese en el que atropellan a tantos turistas cada año, cuando se sacan la foto?

Eva rio.

—Sí, ese mismo. —Volvió a suspirar—. Mira, lo tengo prohibido, pero haré una excepción porque sé lo duro que es estar en tu situación… ¿Quieres venir conmigo?

—Pero… ¿y lo de la confidencialidad? ¿No tienes que mantenerla? —preguntó, alarmada.

—No hace falta que me digas tu nombre, ni yo te diré el mío. Solo nos haremos compañía un rato y nos iremos luego cada una por su lado. ¿Qué te parece?

Ella pareció meditarlo, hasta que de improviso formuló una cuestión:

—Si no sé tu nombre, ¿cómo me referiré a ti?

—Puedes llamarme Penny Lane.

—Penny Lane —repitió—. ¿Y yo? ¿Cómo me llamaré?

—Tú podrías ser… Lucy.

—¿Como la del cielo y los diamantes? —susurró, divertida.

—Sí. —Eva volvió a tragar saliva; el corazón le latía, sin saber bien por qué, demasiado deprisa—. Entonces, ¿qué me dices, Lucy?

—No sé dónde está Abbey Road, pero me encantaría ir.

—¿Sabes llegar a la estación de metro de St. John’s Wood, en la Jubelee? Creo que el primer tren sale a las cinco y media.

—Sí. Es mi línea, de hecho.

—Te espero en el andén. Llevo un jersey largo de lana, de color rojo.

—Te buscaré. Hasta luego, Penny Lane.

—Hasta luego, Lucy.

Tras eso, colgó.

Eva tenía un nudo en el estómago. Hacía mucho que no cometía una estupidez como aquella; ignoraba si «Lucy» acudiría a la cita. Lo hiciera o no, ella cumpliría con lo estipulado de cualquiera de las maneas. Se lo había prometido a Helen y no pensaba fallar a su palabra.

Al fin y al cabo, esa era la única manera que le quedaba de conservar intacto su recuerdo.

Una vez hubo dejado bien cerrada la oficina, Eva se metió las manos en los bolsillos y caminó a buen paso para entrar en calor. La ciudad parecía dormir con los ojos abiertos, temerosa de perderse cualquier acontecimiento, por nimio que fuera. La humedad calaba hasta los huesos y en las casas de ladrillo que conformaban los elegantes barrios de la zona empezaba a evidenciarse la vida en forma de ventanas iluminadas y humo que escapaba de alguna que otra chimenea. Los más madrugadores esperaban junto a las marquesinas del autobús; los dependientes de las panaderías colgaban el cartel de abierto al público y las bocas de metro expulsaban bocanadas de aire viciado y cálido.

Sacó de la cartera su tarjeta del Oyster y, tras validar el acceso a la red del subterráneo, se dirigió hasta el andén. Esperó. Pasaron varios trenes, pero de sus vagones solo bajaron personas que no reparaban en su presencia, demasiado ocupadas en cualesquiera que fuesen sus planes e intenciones inmediatos. De pronto, percibió que alguien le tocaba el hombro.

Al girarse se topó con una joven de baja estatura y complexión menuda. Tenía el pelo negro, muy largo y seguramente alisado con una plancha, suelto hasta los hombros, con un flequillo recto cortado por debajo de las cejas que enfatizaba lo penetrante de sus ojos castaños. Sus labios, delgados y protegidos por una fina capa de brillo, se movieron con timidez.

—¿Penny Lane?

—Hola —dijo con una sonrisa.

—Estaba en el otro andén y como vi que no te ibas de la estación, deduje que eras tú.

Lucy vestía un jersey de punto grueso color verde oscuro, combinado con leggins negros y botas sin tacón. Una criatura frágil y discreta que habría pasado desapercibida en la marea humana de la megalópolis en cualquier otro momento, salvo ese, porque estaba ante ella, desplegando una magia sobre la que, seguramente, no tenía consciencia.

—Ven, no tardaremos demasiado en llegar —pidió Eva.

Accedieron a la superficie por medio de las escaleras y caminaron una al lado de la otra por las aceras monótonas, bordeadas de árboles desnudos en algunos casos, cubiertos de hojas rojizas en otros. El cielo, gris y encapotado, llamó la atención de Lucy una vez más.

—Echo tanto de menos la luz del sol… —dijo, más bien para sus adentros.

—Acabarás por acostumbrarte —contestó Eva—. Yo lo que peor llevaba al principio era que atardeciera a las dos en invierno. A decir verdad, me sigue pareciendo deprimente, pero no queda otra que aclimatarse. —Le indicó que debían girar por una esquina—. Por cierto, sobre lo que me contaste… ¿Cómo ocurrió? ¿Por qué te fugaste con Tracy?

—Ella es de Swansea, pero llevaba un tiempo viviendo en Londres. Se marchó de casa a los diecisiete y compartía piso con unos amigos. Estuvimos juntas en España un mes entero, a principios de verano, y me enamoré de ella hasta la médula… —Calló unos segundos y sus mejillas se sonrojaron—. ¿No te incomoda que hable de esto?

—Claro que no. Adelante.

—Fue mi primer amor —confesó—. Pensar que tendríamos que estar separadas tan poco después de habernos encontrado me suponía una tortura constante. Tracy propuso que me marchase con ella y me aseguró que en Londres podría encontrar algún trabajo y que viviríamos juntas, así que no le di más vueltas.

—Y a tus padres no les hizo gracia.

—Estoy segura de que, si les hubiese dicho que me tomaba un año sabático para aprender a valerme por mí misma, incluso me habrían ayudado, pero lo que no toleraron fue que…

—… su hija fuese bollera —la interrumpió Eva, tajante.

Lucy asintió con la mirada baja. Iba a añadir algo cuando sintió la mano de Penny Lane, que la agarraba con suavidad del brazo.

—Mira, ya hemos llegado.

La joven miró a su alrededor, algo desconcertada. El lugar en cuestión no tenía nada de especial: solo era un edificio blanco, con el muro lleno de inscripciones hechas a bolígrafo, ante el cual se erigía un paso de cebra normal y corriente.

—¿Es esto? —preguntó, decepcionada.

—Sí. —Eva se puso delante de ella y, tras comprobar que no venía ningún coche, cruzó la carretera. Lucy la imitó e hizo lo propio justo detrás de su mentora—. Una vez me dijeron que este paso de peatones es una metáfora. Una simple foto y una leyenda han sido capaces de atraer a millones de personas hacia algo que, a simple vista, es ordinario. A veces, las personas que más ordinarias parecen son capaces de deslumbrar a otras tantas.

—¿Y quién te lo contó? —quiso saber Lucy.

Se detuvieron ante la cafetería que, gracias a sus vistas, hacía buena caja los trescientos sesenta y cinco días del año.

—La mujer por la que también llegué a Londres, la misma por la que tuve que renacer de mis cenizas cuando la perdí —reveló antes de sonreír al camarero, al que ya conocía porque siempre coincidían ese día, a esa hora intempestiva.

Lucy se quedó clavada, de piedra, sin poder creerse del todo semejante analogía. Desde una mesa situada al fondo, junto al cristal, Penny Lane le pedía con un gesto de la mano que se sentase con ella. Accedió. Una vez sentada en su taburete, constató que, gracias a aquella posición, se podía observar cómo los primeros turistas de la Navidad se jugaban el cuello esquivando taxis y vehículos particulares para ser inmortalizados a semejanza de sus ídolos.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Decirte el qué?

—Que tú también… —Lucy se mordió los labios.

—A veces es mejor darle prioridad a la sutileza, ¿no crees? —sonrió—. Si te hubiese soltado por teléfono a la primera de cambio «oye, que me van las mujeres, como a ti. ¿Quedamos?», ¿habrías venido?

La joven le devolvió la sonrisa.

—Nunca lo sabremos —afirmó con voz sosegada.

El camarero les dejó en la mesa una cafetera bien colmada, de la que fueron sirviéndose repetidas tazas del brebaje, demasiado claro para el gusto de Lucy, que aún no se había ajustado a los peculiares gustos británicos.

—Te deben de gustar mucho los Beatles —supuso.

—No te creas —desmintió Eva tras dar un sorbo—. Alguna que otra canción, pero no es que me vuelvan loca.

—¿Entonces? ¿Por qué todo esto?

—Helen era seguidora acérrima. Solía decirme que el peor día de su vida fue cuando se enteró de la muerte de Lennon, pero yo sabía que estaba exagerando. Los cálculos no mienten: en esa época, ella aún iba en pañales.

—Es el romanticismo del fan —apuntó Lucy, risueña—. Hay que dejar que se permitan alguna que otra licencia.

—Recuerdo que mi primera Navidad en Londres fue horrible. Echaba de menos a mi familia, mi casa y todas esas rutinas que tanto llegamos a odiar, pero que luego extrañamos… Entonces, ella, que siempre pasaba la Nochebuena con los suyos, me cogió de la mano y me sacó de casa a rastras. Cuando quise saber a dónde demonios nos dirigíamos, me dijo que iba a adelantar su ritual de todos los años, para que dejase de ser solo suyo y fuera mío. —Por un momento, a Eva se le vidrió la mirada—. Así, mientras siguiera sintiéndome sola el veinticuatro de diciembre, podría venir a esta cafetería de poca monta, a mirar un estúpido paso de peatones…

—Si tan estúpido te resulta, ¿para qué seguir haciéndolo?

—Porque es «mi» estúpido paso de peatones —sonrió—. No hay otro lugar en el mundo en el que me sienta tan en paz como aquí.

A Lucy esas palabras le sonaron angustiantes. Cuán sola debía de sentirse para abandonarse a tales pensamientos… ¿Es que acaso no veía más escape que aquel delimitado por esa cristalera?

—Y, sin embargo —meditó en voz alta—, nos encontramos en el único lugar de todo el planeta donde una puede hacer esto sin que se la tache de pirada.

—Lovely oddy[1], me dicen los pocos que están al tanto de mis extravagancias.

Lucy se llevó la taza de insulso café a los labios y, mientras bebía, levantó la vista. Los ojos de ambas quedaron suspensos los unos en los otros y, durante unos segundos que parecieron eternos, se sumergieron en los respectivos misterios e historias que escondían.

Eva observó el rubor que teñía sus mejillas; su piel cremosa, que imaginó inmaculada por debajo de aquel manto verduzco que cubría sus formas. La imaginó sin artificios, en cada curva y cada recta, perfecta dentro de su imperfección, cálida al abrazo, húmeda en los besos y la intimidad.

Y el corazón volvió a jugarle una mala pasada involuntaria.

—Estaba pensando… —musitó Lucy, interrumpiendo el hilo de su ensueño— que puede que haya llegado la hora de que alguien coja el testigo del ritual.

—¿Pretendes librarme de él? —casi susurró, como si tratasen un tema prohibido.

—No exactamente. —Lucy dejó la taza sobre el platito que descansaba en la mesa y volvió a mirarla a los ojos. Su mano rozó levemente la de Eva—. No estaría mal alterarlo un poco… Quizás Penny Lane podría salir por la puerta y volver a entrar, como si acabase de llegar como cada mañana de Navidad. Y encontraría, casualmente, a una chica ocupando su mesa. La escucharía farfullar algo en su idioma y, con la excusa de la simpatía innata entre españoles, le pediría permiso para sentarse con ella… Y así podrían empezar a hablar y conocerse, sin pasado en común, ni vínculos ni ataduras.

Eva esbozó una sonrisa.

—Estoy de acuerdo. Será mejor que empiece la ceremonia de relevo cuanto antes.

Lucy asintió. Penny Lane se puso en pie y, ante la mirada desconcertada del camarero, salió a la calle tras recolocarse el jersey. Cruzó de nuevo por el paso de cebra y deshizo la calle hasta el final de los estudios Abbey Road, en donde, discretamente, dio la vuelta. Caminó junto a unos cuantos jóvenes que, excitados, hablaban a saber en qué idioma y se disponían a dejar su huella en el muro, armados con cuantiosos bolígrafos y rotuladores.

Se detuvo ante esa sucesión de líneas blancas que parecían levitar sobre la negrura del asfalto. Y mientras avanzaba por él, paso a paso, la contempló, a ella, que hacía como si la estuviese observando, distraída, desde la cafetería. Sintió que se le formaba un nudo en la garganta cuando supo que aquella sería la última mañana de Navidad en que cumpliría a rajatabla con su pequeña tradición.

Apenas había empezado a conocerla. Ignoraba si aquel encuentro inesperado derivaría en una simple anécdota, en una amistad o, quién sabe, algo más… Pero lo cierto era que se sintió en paz.

«Gracias, Helen», pensó, evocando por última vez su rostro de facciones peculiarísimas, su cabello ceniciento, su nariz levemente aguileña, sus enormes ojos grises. «Ignoro si era tu intención, pero, gracias a ti, ahora puede que tenga otra oportunidad».

La campanita de la cafetería sonó cuando entró por la puerta. Hizo un gesto con la cabeza al dependiente, quien, quizás ya cómplice de la estratagema, se lo devolvió, y se dirigió a la mesa del fondo, la que mejores vistas tenía al paso de peatones desde donde se disparaban más y más flashes de cámaras compactas y móviles de última generación.

—Así que esto es el famoso Abbey Road… —musitó la joven de pelo liso, brillante y negro como el azabache que estaba ocupando su sitio.

—Disculpa —dijo ella—, ¿te importa si me siento contigo?

—Claro que no —replicó, sonriente—. Siempre es agradable tener compañía, sobre todo cuando es de otra española en tierras extranjeras.

—Me llamo Eva.

—Yo soy Marina. Encantada.

Se dieron dos besos en las mejillas, de los cuales el segundo fue premeditadamente lento, lo suficiente como para permitirse sentir el calor de sus pieles al rozarse, el olor dulzón de sus perfumes, el calor provocado por la cercanía.

Y se sumergieron en una conversación que, al igual que ese tren que solo pasa una vez en la vida, no tenía aún destino fijado, ni rumbo preestablecido.

Blanca en Navidad

Christine Lage

Blanca termina de limpiar el último de los despachos y se quita el uniforme todo lo deprisa que puede.

Otro día que llega tarde a recoger a su hijo a la salida del colegio… Y ya van tres esta semana. Si sigue así, no ganará el premio a la mejor madre del año. Estarán en la puerta todas las mamás cotillas de los demás niños y la profesora la volverá a regañar, con toda la razón. No puede dejar al pequeño solo y tiene que esperar a que ella llegue.

Miguel, distraído, camina mirando su móvil. Su madre acaba de colgar en Instagram una foto de su pasional fin de semana en Verona con su último novio. No tiene remedio. Le gusta exprimir la vida al máximo y, aunque él la adora con toda su alma, su lado conservador no puede evitar estremecerse cada vez que cuelga imágenes de esta guisa.

Las prisas de una y el despiste del otro hacen que ambos choquen de forma violenta y Blanca termine en el suelo despatarrada.

—Pero bueno, a ver si te fijas un poco por dónde vas —vocifera enfadada y dolorida, frotándose el tobillo.

—Perdona, pero la que te abalanzaste como una loca sobre mí fuiste tú. ¿Te has hecho daño? —pregunta Miguel de forma mucho más educada.

—No —contesta de forma seca mientras piensa «Pijo estirado…»

Blanca se pone en pie y, cojeando, se aleja de allí sin perder más tiempo. Ahora sí que no llega a buscar a Lucas.

Conduce como una loca, saltándose algún que otro semáforo en rojo, y deja el coche en doble fila, enfrente del colegio, con las luces de emergencia. Va al encuentro de su pequeño, al que divisa solo, en la misma esquina de siempre.

—Ya estoy aquí, Lucas. Perdóname, no pude llegar antes.

Con voz trémula, le asegura que da igual y la abraza. Lo único importante es que ya está aquí, con él. Ya no tiene miedo.

Su hijo no puede ver. Tiene una lesión de nacimiento en la córnea. Hay una operación. No es algo seguro, pero es una posibilidad.

Por eso ella se mata a trabajar. 

Es muy costosa y no la cubre en su totalidad la Seguridad Social. Ella no tiene a nadie más. Su hijo y ella están solos en el mundo.

Mañana tienen la última consulta. Después de un sinfín de pruebas para saber si Lucas era un paciente compatible y se podía operar, si todo va bien, después de las fiestas al fin lo operarán. Ella habría querido que hubiera sido antes.

Desea con toda su alma que el niño pueda disfrutar, como todos los demás, de los vivos colores que adornan las calles y de las muchas actividades infantiles que se está perdiendo por su discapacidad. Pero, claro, se topó de bruces con la implacable burocracia a la que no parece importarle demasiado la felicidad de Lucas. La administrativa le explicó de forma correcta y fría como un tempano de hielo que el oftalmólogo que le iba a operar se iba de vacaciones y eso era del todo imposible. De hecho, esta era su última semana de trabajo antes de las fiestas. Sus ilusiones se vinieron todas abajo, aunque no lo dejó traslucir. Siguió mostrando su mejor semblante, como siempre, y concertó la cita a la que está a punto de acudir.

«¡Como viven algunos! Al final, entre fiestas y uno y otro casi mes y medio de descanso, mientras otras tenemos que hacer virguerías para conseguir el puente de Navidad», se lamenta en silencio antes de abrir la puerta de la lujosa consulta de la clínica privada, que le está costando un riñón y parte del otro, y entrar con su hijo a conocer, al fin, al afamado cirujano que le va a intervenir. Abre la puerta y…

—¡¿Tú?! —exclama sin poderse creer que el patán que la hizo caerse esta mañana y el Dr. Martínez sean la misma persona.

Miguel enarca divertido una ceja, al ver a la mujer que se fue toda indignada, a pesar de tener tanta culpa cómo él del encontronazo.

—Dr. Miguel Martínez, encantado. —Le tiende, profesional, la mano.

—Blanca Costa, la madre de Lucas Costa —le contesta abochornada.

Ella suele ser una mujer comedida en sus palabras, pero no sabe qué le pasa con este hombre que reacciona de esta forma tan poco apropiada. Es cierto que es guapo a rabiar, alto, fibroso, moreno y con unos zafiros que parecen atravesar su alma cuando la miran, pero no es eso. Es algo más primitivo, más visceral.

Miguel siente una corriente recorrer su cuerpo cuando toma la áspera mano de la joven. Un repentino e inoportuno deseo le invade.

Nervioso e incómodo, le hace una pregunta bastante innecesaria:

—¿El padre no ha venido?

—No hay padre. ¿El apellido no te ha dado una pista? —contesta seca.

No le gusta recordar aquella época. Se quedó embarazada muy joven, apenas acababa de cumplir los dieciocho. Por supuesto, su novio no quiso saber nada del tema. Se desentendió totalmente de las consecuencias. Ya no era su gran amor, ahora era una gran puta que lo hacía con cualquiera.

Y eso no fue lo peor.

Los peor fue que sus estrictos y religiosos padres opinaron exactamente lo mismo. La echaron de su casa. El día de Navidad le cerraron las puertas de su hogar para no volvérselas a abrir nunca más. Ni siquiera quisieron conocer a su nieto cuando nació. Tampoco se conmovieron cuando ella, llorando, fue a pedir ayuda para poder operar a Lucas porque no podía ver. Su contestación fue que todo era su culpa. Era el castigo que tenía que pagar por el pecado tan grande que había cometido.

Ella no conseguía ver qué había hecho mal, salvo no utilizar preservativo en sus noches locas. Menos mal que la única consecuencia había sido su adorado Lucas y no una horrible enfermedad de transmisión sexual.

Miguel asiente y escribe en el informe sin añadir ni una palabra. Sabe que ha metido la pata hasta el fondo.

—Bueno, ¿Y este hombrecito tan guapo qué tiene que decir del tema? ¿Tienes ganas de operarte?

—Pues ya no sé, estoy un poco tiste

—¿Y eso por qué? —pregunta enternecido Miguel por el que se va a convertir en su paciente más joven. Hasta ahora ese puesto lo ocupaba Saúl con seis años. Lucas tiene tres añitos. Es un adorable querubín rubio de ojos azules que miran sin ver, y a él le están robando el corazón.

—Podque ya no poddé conoced a Papá Noel pod culpa de una señoda que se llama Budocdacia y un pijo que se va id a la nieve a los Alpes.

Miguel abre unos ojos como platos y de repente se echa a reír a carcajadas.

—¿Te ha dicho eso tu mamá?

Blanca, que no hace honor a su nombre porque está roja como la grana, hace gestos con la cabeza negando una y otra vez.

—No. Mamá hablaba con Inés, nuestda compañeda de piso. Yo escuché detdas de la puedta.

Gira la cabeza en dirección a su madre y junta las manitas en señal de perdón. Le ha repetido más de mil veces que no haga eso, pero es un pequeño cotilla de cuidado.

Blanca sonríe, incapaz de regañar a Lucas, y le revuelve el pelo:

—¡Ay! ¿Qué voy a hacer contigo, pequeño granujilla?

—¡Quededme como soy! —Esa lección sí que se la sabe bien. Su mami siempre se lo dice antes de darle el beso de buenas noches. Que el que lo quiera tiene que hacerlo como es, sin intentar cambiarlo, con sus aciertos y sus defectos. Lucas aún no lo entiende muy bien, pero, si lo dice su mami, seguro que tiene razón.

—Así es, eso es lo que tiene que hacer cualquiera que se acerque a ti —contesta el médico asombrado por las palabras del niño. Palabras tan sabias para tan corta edad… —Ahora vas a pasar con Mara, mi enfermera, a la otra sala para que te pese y te mida, para que veamos qué mayor eres. Mamá enseguida irá contigo. No tengas miedo. Voy a hacerle unas preguntas muy cortitas y ya terminamos por hoy. ¿De acuerdo, hombrecito?

—Vale. Ven pdonto mami.

Lucas sale de la mano de Mara y Miguel se queda mirando de forma enigmática a Blanca:

—¿O sea que, según tú, tu hijo no podrá ver a Papá Noel por un pijo que se va a la nieve a los Alpes? —le pregunta, pensando que no tiene sentido que a estas alturas de la película la trate de usted como acostumbra a hacer.

—Creo que mis palabras exactas fueron «por culpa de un pijo que se va a esquiar a los Alpes suizos» … —Se encoge de hombros. «De perdidos al río», como solía decir su querida abuela, la única que la entendía de esa disfuncional familia que le ha tocado en suerte tener.

—¿Eres consciente de las muchas horas de estudio y trabajo que me ha llevado llegar hasta aquí? Creo que me he ganado poder ir a esquiar donde me dé la gana sin tener que dar ningún tipo de explicación. —Miguel reacciona de forma violenta a la broma de la joven, aunque solo durante un instante.

Se arrepiente en cuanto la ve encogerse en la silla, avergonzada.

—Per... —comienza a disculparse Blanca.

—No —la corta Miguel, abochornado por haberse dejado llevar por su mal genio en la consulta—. Perdóname tú a mí. Eso ha estado totalmente fuera de lugar. Terminaremos de hacerle las pruebas a Lucas y, si todo va bien, lo operaré después de las fiestas, como estaba previsto.

Se despiden con un cálido apretón de manos que vuelve a transmitir un inesperado corrientazo a todas las terminaciones nerviosas de Miguel, dejándolo totalmente desconcertado, mientras Blanca pasa a la otra consulta a recoger a su hijo.

Los siguientes días transcurren en una cómoda rutina para Blanca y Lucas. Entre el trabajo y el colegio, las jornadas se pasan volando.

No ocurre lo mismo en la vida de Miguel. No consigue olvidar los preciosos ojos del niño, esos ojos que él podría operar a tiempo para que cumpliese su sueño de ver a Papá Noel. Sería cuestión de acelerar un poco el preoperatorio y renunciar a sus vacaciones de invierno, claro.

Una noche, harto de dar vueltas y vueltas al tema, llama a su madre, que ya volvió de Verona y ahora está en Niza, aunque sin su novio. Esta mujer es incombustible. Se fía mucho de sus consejos, por eso le comenta el caso.

—¡Ay, querido! ¿Pero qué tienes que pensar? Los Alpes seguirán teniendo nieve el invierno que viene. Tienes que operar al pequeño para que pueda vivir la magia de la Navidad. —Ella es una enamorada de estas fechas. Cuando él era un niño, la casa familiar se convertía en una especie de Laponia en miniatura. Aún conservan todos los adornos en el desván en la actualidad.

—Imaginaba que dirías algo así. Solo llamaba para corroborarlo. La verdad es que ya anulé la reserva del hotel en Suiza. Voy a llamar a la madre para comunicárselo y a la clínica para que comiencen a prepararlo todo.

—Mucha suerte, hijo, aunque no la necesitarás. Eres el mejor. Ese pequeño está en las mejores manos —le asegura, orgullosa, su madre.

Miguel corta la llamada con el corazón caliente por las palabras de su madre y se dispone a llamar de inmediato Blanca. Normalmente, esto lo haría una administrativa, pero prefiere hacerlo él en persona.

Está tan nervioso como un quinceañero.

Para ser sincero consigo mismo, tampoco ha podido dejar de pensar en esa preciosa joven mamá. Le fascinó desde ese primer encontronazo al salir del despacho de su amigo Rubén. Y, en la consulta, le agradó el temple con el que manejó la situación en todo momento. Mucho mejor que él, todo sea dicho de paso. Es una chica muy mona, aunque no sea para nada el tipo en el que él se suele fijar: altas, rubias y sofisticadas. Blanca es una mujer del montón: pelo castaño, estatura media, peso normal y sin tiempo para cuidarse.

—¿Blanca Costa? Soy Miguel Martínez, el cirujano que...

—Sí, sí... ¡Dime! ¿Ocurre algo?

—Le he estado vueltas y creo que podemos adelantar la intervención. Mañana te llamarán para darte la fecha exacta de ingreso y las pautas a seguir. Yo solo quería… bueno, quería informarte y, de paso, hacerte una proposición: ya que he decidido cancelar mis vacaciones a última hora con la pérdida económica que eso me ha supuesto, me parece que, a cambio, podrías invitarme una tarde a patinar a la pista de hielo. Creo que es un trato justo, ¿no crees? —decide lanzarse a la piscina de cabeza y sin agua, por primera vez en su vida, con esta mujer que no conoce de nada y tanto le intriga y atrae.

Blanca se queda tan aturdida que, en principio, no encuentra palabras para contestar a nada de lo que acaba de escuchar de boca del afamado cirujano. ¿En serio le acaba de decir que ha cancelado sus vacaciones por ellos y le ha propuesto una cita? No cabe en sí de júbilo pensando en que su pequeño al final sí que podrá ver cumplido su sueño de ver al grandullón de Papá Noel y su gran saco de regalos.

—¿Esto es en serio? ¿De verdad vas a operarle? Gracias, gracias... —comienza a llorar de forma incontrolada. Los nervios acumulados de todos estos meses han escogido este momento para explotar. Y, una vez que comienza, ya no puede parar...

Media hora después, Miguel sigue al teléfono intentando calmar a Blanca, que sigue sollozando sin cesar.

—Tienes una crisis de ansiedad. ¿Está tu compañera de piso? No deberías estar tú sola con el niño en estas condiciones.

—Inés es enfermera, hoy tiene el turno de noche. No llega hasta mañana por la mañana —hipa la pobre mujer.

—Dame tu dirección. Voy para allá. No puedes quedarte así toda la noche.

Miguel coge la moto y recorre las calles de la ciudad sintiendo como el viento helado de diciembre golpea su rostro con furia. Siente en su interior un desasosiego que no acaba de entender. Si apenas los conoce, ¿por qué le afecta tanto todo lo que les concierne? No lo entiende, pero no tiene tiempo para desentrañar la maraña de sus sentimientos encontrados. Le preocupa que Lucas encuentre en ese estado a su madre. Es demasiado pequeño para vivir situaciones así.

Al fin llega a la dirección de Blanca. No está lejos de donde vive, aunque a él le han parecido horas de viaje. Llama con insistencia al timbre y ella, temblorosa, le abre lanzándose a sus brazos:

—¡Ya está, pequeña! ¡Ya está! ¡No estás sola! No temas, todo saldrá bien. Lucas lo va a conseguir. Cumplirá su sueño. Vivirá la magia de la Navidad por todo lo alto y te aseguro que verá a Papá Noel ¡Yo lo haré posible! —asegura convencido, y no es prepotencia sino convicción. Sabe que es el mejor en esa rama de la cirugía oftalmológica. Sus anteriores éxitos le avalan.

Se miran a los ojos en silencio y, poco a poco, pero decididos, aproximan sus bocas hasta fundirse en un apasionado beso, al que siguen otros muchos.

Sonriente, Miguel echa un vistazo hacia arriba, justo encima de sus cabezas, y ve colgando una solitaria rama de muérdago. Enarca una ceja, elaborando una muda pregunta:

—Fue idea de Lucas. La profesora les contó un bonito cuento de un hada del bosque y un príncipe, mucho amor, muérdago y un milagro navideño. Al salir tuvimos que hacer una parada en el primer bazar que encontramos y comprar una rama para poner en nuestro hogar. Lucas decía que nos traería suerte, e iba a tener razón—explica Blanca como si fuera la cosa más normal del mundo. Y tal vez lo sea. Al fin y al cabo, ya falta muy poco para que en casi todos los hogares cuelguen una ramita.

Miguel la abraza emocionado. No quiere separarse de ella ni de ese niño tan especial nunca más.

Ha encontrado eso que él no sabía que le faltaba. Eso que no tenía hasta ahora, a pesar de las satisfacciones que le aporta día a día su trabajo, a pesar del más que suficiente dinero que gana y posee su familia:

Una razón para volver a casa todas las noches.

Ha encontrado su hogar

Ha encontrado el amor.

Los siguientes días en la vida de Blanca se podrían resumir en dos palabras: ilusión y nervios.

Se encuentra tan ilusionada por el inesperado, aunque no por ello menos intenso, amor que siente por Miguel que, a ratos, le entra un miedo atroz a no ser lo suficiente mujer para él. Al fin y al cabo, es un afamado cirujano y ella no es nadie. Es una creencia que se encargaron de inculcarle sus padres a fuego desde que era pequeña. Por eso, para Blanca es tan importante que Lucas crezca sintiéndose un niño que, a pesar de su discapacidad, es capaz de conseguir cualquier cosa que se proponga en la vida. Ella lucha a diario por ello. Miguel, que es un tipo listo, enseguida se da cuenta de sus problemas de autoestima, que ella hasta ahora escondía bajo una coraza que se está empezando a resquebrajar. Miguel se encarga de destrozarla con cada apasionado beso, con cada cariñoso abrazo. Pronto podrá creer del todo —sin ningún resquicio de duda— cuando Miguel le asegura que ella es la mujer de su vida, que lo que él siente es para siempre.

Aunque la mayor preocupación, lo que la tiene tan nerviosa que no puede ni comer ni dormir, es la operación de Lucas. Piensa todo el rato en las posibles complicaciones que pueden surgir y en la desilusión tan grande que sería para su pequeño si algo saliera mal y al final no pudiera ver. No soporta pensar en su carita de desánimo.

Gracias a Dios, nada de esto sucede.

La operación es todo un éxito. Una intervención impecable del Dr. Miguel Martínez, ese gran cirujano que resulta ser también su gran amor. Le parece mentira que haya transcurrido apenas un mes desde que tropezaron ese bendito día.

Blanca jamás olvidará esa mágica Nochebuena en que Lucas la ve por primera vez.

Miguel le retira las vendas poco a poco y le manda abrir los ojos despacio, muy lentamente, para que sus ojitos vayan acostumbrándose a la luz.

—¿Ves algo, Lucas? —pregunta Blanca, incapaz de aguantar por más tiempo su impaciencia.

—Mamiii, ¡qué guapa edes! —exclama el chiquillo emocionado a la vez que la toca con sus manitas, como lo ha hecho más de mil veces.

Un torrente de lágrimas recorre las mejillas de Blanca. Abraza su pequeño cuerpecillo mientras toma la mano de Miguel y susurra una única palabra:

—Gracias.

La noche es realmente mágica este año en casa de los Martínez. La viven a través de los ojos de un niño de tres años para el que todo es una hermosa novedad. A través de unos ojos que lo contemplan todo con la ilusión de la primera vez. A través de unos ojos que, a partir de ese día y gracias a los esfuerzos de su madre y a la generosidad de Miguel, no se perderán nunca nada más de lo que ocurra en este mundo.

Y, por supuesto, reciben la visita de Papá Noel con su gran saco de regalos para todos. Y, casualidades de la vida, el único que lo ve es Lucas.

Todos los demás duermen, exhaustos, después de tan largo día.

Navidad azul

Adela Aragón

Llevaba tres horas esperando en el aeropuerto de Milán y Alexy empezaba a impacientarse. Miró el reloj de su móvil, si no salía ya, no llegaría a tiempo para cenar con su familia. Se levantó, tiró del asa de su maleta y se acercó por tercera vez al mostrador de información.

—Disculpe de nuevo, señorita, pero, ¿queda mucho para que salga el vuelo a Londres? Había quedado con mi familia para cenar en Navidad y eso, ya sabe, me urge un poco. —Sonrió con tensión, intentaba mantener el buen humor y tomarse las cosas con calma, pero se lo estaban poniendo muy difícil.

—Lo siento, caballero, pero estamos teniendo problemas técnicos y no sabemos cuándo saldrá el vuelo. Sé que son unas fechas importantes para todos, pero, desafortunadamente, no podemos hacer más. Cuando sepamos la nueva hora de salida, se informará a los pasajeros por megafonía.

Alexy chasqueó la lengua y apretó el puño alrededor del agarre de su maleta.

—Vale, gracias por su ayuda —dijo en tono irónico y volvió a retomar el rumbo al asiento que había estado calentando con su culo durante tres aburridas horas.

Cuando estaba a un par de metros, vio como una pareja de hombres se sentaban allí, quitándole el sitio. Había sillas libres más que de sobra en aquella sala de espera enorme, pero, aun así, le molestó un poquito, para qué negarlo.

—Cazzo, Luigi, nunca me acostumbraré a esto —dijo uno de ellos mientras se abanicaba con la mano.

—Vamos, esperemos un rato hasta que se te pase —contestó el otro mientras le ofrecía una botella de agua y le frotaba la espalda con afecto.

Alexy, desde su nuevo asiento, no entendía palabra de lo que decían, pero no le hacía falta saber su idioma para notar el cariño que se tenían. Suspiró y desvió la mirada.

Él sabía lo que era sentirse así, enamorado y correspondido y, después de llevar un año y medio soltero, empezaba a añorar, un poquito, el tener a una persona que estuviera ahí para darle apoyo y mimos. Sobre todo en momentos así, en los que se volvía todo tan negro. Hacía tiempo, había pensado que su exmarido sería la persona con la que compartiría el resto de su vida, pero las cosas se torcieron y sus caminos se separaron y, aunque la ruptura fue de mutuo acuerdo, le había jodido que él hubiera encontrado pareja tan pronto. Pero bueno, eso ya estaba superado y aún tenía veintinueve años, era joven y la vida daba muchas vueltas. Seguiría disfrutando de su soltería mientras tanto. Se sacó el móvil del bolsillo y le mandó un mensaje a su hermano Adam para informarle de que, seguramente, no llegaría para la cena.

—Perdona, ¿está ocupado?

Alexy levantó la vista de la pantalla y miró al dueño de aquella pregunta. Se trataba de un chico con una bonita piel chocolate, el pelo corto desenfadado y una pícara mirada oscura. Vestía con ropa informal, vaqueros rotos y una parka color camel que había conocido tiempos mejores. Alexy se tomó unos segundos para contestar. Desde aquella vez que le robaron la cartera en el aeropuerto de Nueva York, se había vuelto desconfiado.

—Me lo tomaré como un no —dijo el chico sentándose en el asiento adyacente y dejando la bolsa de equipaje que tenía colgada al hombro en el suelo.

—Eh, que todavía no te he dicho si está ocupado —protestó Alexy.

—Ya, bueno… sé que no lo está. Llevas aquí unas tres horas esperando, como yo. Londres, ¿no?

Alexy se quedó mirándolo con la boca entreabierta por el desconcierto. ¿Cómo sabía que llevaba allí tres horas? ¿Le había estado espiando o qué?

—¿Qué eres? ¿Algún tipo de acosador? —preguntó sin esconder su desconcierto.

—No, solo soy un tipo aburrido de esperar y que busca conversación. —Solo obtuvo una mirada desconfiada por parte de Alexy—. Vamos, ¿en serio te sorprende? Tío, llevas el pelo azul y vas vestido con más colores que Krusty el payaso, se te ve desde lejos.

Tenía razón, el peliazul solía olvidar ese pequeño detalle. Su peculiar forma de vestir y su pelo celeste siempre atraían la mirada de otros, para bien o para mal. Pero él se sentía a gusto con su look y no lo iba a cambiar a pesar de atraer a pirados en los aeropuertos.

—¿Estás intentando ligar conmigo? Porque, si es así, llamándome payaso no lo vas a conseguir.

El desconocido esbozó una preciosa sonrisa ladeada.

—No, tranquilo, no me va el rollo.

—¿Hablas de los hombres o de los payasos? —bromeó levantando una ceja.

—El color azul es lo que no me va —dijo señalando su pelo con un movimiento de barbilla y Alexy se rio meneando la cabeza—. Soy Jesse —se presentó sacando la mano del bolsillo de su abrigo y tendiéndosela.

Alexy lo miró y suspiró resignado a pasar la noche de Navidad hablando con un loco en el aeropuerto.

—Alexy —dijo finalmente estrechándole la mano.

Jesse le respondió con un apretón firme y una sonrisa genuina con un punto canalla, que contagió a Alexy sacándole otra, la primera verdadera en lo que llevaba de tarde. Bajó la mirada fijándose en sus manos, rio por lo bajo al ver las uñas de su acompañante pintadas del mismo celeste que su pelo.

—Encantado, Alexy.

—Igualmente, Jesse. Espero que sea verdad eso de que solo buscas charlar un rato y no intentes robarme. Te advierto que lo poco que tengo me lo he gastado en este vuelo y en los regalos de Navidad.

Jesse lo miró con fingida indignación.

—Tío, ese comentario se puede interpretar como algo racista, ¿lo sabías?

—¿Qué? No, joder no. —Movió las manos negando apurado—. No iba por ahí la cosa, hace años me robaron en un aeropuerto, yo… Solo estaba bromeando.

Una carcajada brotó del pecho de Jesse. ¿Qué le pasaba a aquel tipo? ¿Le había tomado el pelo? Lo miró descojonándose de él. Confirmado, le había tomado el pelo.

—Yo también bromeaba. Estás muy tenso, hombre, relájate —le dijo y le tocó el ceño fruncido con el dedo índice, cosa que hizo que lo frunciera aún más—. ¿Qué te trajo por Italia? —continuó sin darle pie a protestas.

—Negocios, soy diseñador de moda. Vine porque la marca para la que trabajo participaba en unos desfiles.

—¿Diseñador? Te pega —afirmó con un movimiento de cabeza.

—¿Y tú? ¿Por qué has venido a Italia? Porque deduzco que, por tus pintas y tu acento, no eres italiano.

—Vaya, y yo que pensaba que me camuflaba perfectamente entre los lugareños. —Chasqueó la lengua fingiendo molestia.

—Pues siento ser yo quien te lo diga —contestó divertido relajándose un poco.

—Vine por un festival de cine amateur, intento ser director.

—Qué interesante, ¿te dedicas al cine, entonces?

Jesse puso las manos tras la cabeza y se estiró en su silla mirando al techo.

—Bueno, digamos que sí, pero que en mis ratos libres soy camarero —bromeó.

Alexy se rio.

—Bueno, por algo se empieza, además, eres joven, ¿no? ¿Cuántos años tienes? —Calculó que debía de ser unos tres o cuatro años más joven que él.

Jesse deshizo la postura, apoyó el codo en el respaldo de la silla y lo miró.

—¿Ahora eres tú el que está intentando ligar conmigo?

—No, tranquilo, no me va el rollo.

Jesse levantó una ceja interrogante y sonrió divertido.

—¿Hablas de los hombres en general o de los aspirantes a directores de cine que en sus ratos libres ponen copas?

—Del color azul —lo parafraseó señalándole las uñas—, es que no me va. —Se encogió de hombros.

—Entiendo, hay gente con mal gusto en todas partes, ¿qué le vamos a hacer? —Se encogió de hombros también.

Se rieron juntos y se quedaron mirándose mientras apaciguaban sus risas. Le estaba empezando a caer bien ese Jesse, irradiaba seguridad en sí mismo y buen humor. Podría habérsele acercado un loco peor, este al menos parecía ser uno en el buen sentido. Su móvil sonó con la canción del Zelda, el tono de llamada que le tenía asignado a su hermano Adam. Se lo sacó del bolsillo y descolgó la videollamada. La cara de Adam, una cara idéntica a la suya a excepción de su pelo negro, apareció en la pantalla.

—Hola, Adam —saludó suspirando con tristeza.

—Alex, ¿qué mierda pasa con el vuelo?

—Eso me gustaría saber a mí. Aún estoy en el aeropuerto esperando a que anuncien la nueva hora de salida. —Ver la cara de Adam le había dado nostalgia y la diversión que había sentido hacía unos minutos se sustituyó por la pena de no poder estar con su adorada familia en esas fiestas tan señaladas—. No contéis conmigo, esto va para largo. Cogeré un taxi cuando llegue, así que no te cortes con el alcohol, pero, eso sí, tendrás que invitarme otro día a algo.

—Alex, cariño, ¿no vienes? —preguntó su madre asomándose junto a su padre a la pantalla del móvil de Adam.

—No, mamá, guárdame mi parte de la cena, me la comeré mañana.

—Ay, hijo, qué pena que pases esta noche en ese aeropuerto, solo —dijo su madre preocupada.

—No está solo, está conmigo —interrumpió Jesse girando la mano de Alexy para que la cámara lo enfocara a él también—. Soy Jesse, un amigo —explicó al ver las caras de desconcierto de la familia.

—No, no es ese tipo de amigos, no penséis mal —aclaró haciendo girar el teléfono de nuevo hacía él.

—No os preocupéis, familia, que yo cuidaré de él. Nos haremos compañía mutuamente para que la espera no se haga tan larga. —Volvió a asomarse para salir en cámara.

Alexy lo miró de soslayo, no sabía si reírse o indignarse por tanto descaro.

—Bueno, hijo, al menos nos quedamos más tranquilos sabiendo que estás bien acompañado —agregó su padre—. Jesse, chico, si no llegáis muy tarde a Londres, estás invitado a la cena, Margaret siempre hace comida de sobra.

—Papá, que no es esa clase de compañía.

—Es usted muy amable, señor. Gracias por el ofrecimiento.

—Bueno, voy a colgar ya. Os iré informando de las novedades.

—Vale, adiós, hijo. Adiós, Jesse. —dijo su madre.

—Adiós, familia, feliz Navidad.

—¡Feliz Navidad! —exclamaron al otro lado de la línea.

—Alex, si no estás aquí cuando amanezca, me quedo con tus regalos —amenazó su hermano.

—Tú hazlo y subiré a tu perfil de Instagram todas esas fotos que tengo guardadas, sé tu contraseña. Adiós, feliz Navidad. —Colgó el teléfono y se lo volvió a guardar en el bolsillo.

Sonrió con nostalgia y se quedó con la mirada perdida al frente. Seguramente, si no tuviera a aquel entrometido sentado a su lado, estaría llorando como una magdalena.

—Sé que no es lo mismo y que en realidad lo que más te apena es no estar con los tuyos, pero podemos montar aquí la fiesta.

Alexy miró a Jesse como si le hubiera salido un tercer ojo en la frente.

—¿Por qué te lo tomas tan bien? ¿No echas de menos pasar la fiesta con tu familia?

—Bueno, tampoco tengo a nadie que me espere. —Se encogió de hombros—. Y me lo tomo bien supongo que porque me gusta fijarme en el lado bueno de las cosas.

Alexy sonrió con ironía y meneó la cabeza.

—Me recuerdas un poco a mí hace años, siendo tan optimista.

—¿Y qué pasó para que eso cambiara?

Alexy se quedó pensando por un momento. ¿Qué había pasado? La verdad era que siempre había sido una persona optimista y alegre, aunque también tendía a agobiarse rápido y darle muchas vueltas a las cosas. Suponía que el hecho de enfrentar la vida adulta, con todo el estrés, los problemas y las desilusiones que ello conllevaba, le habían hecho perder un poco esa esencia. Haber pasado por un matrimonio fallido también era un punto a tener en cuenta. Cuando se mudó con su ex a Nueva York por una oportunidad de trabajo que le salió a este, pensó que sería una bonita aventura, que todo saldría a las mil maravillas: su amor se afianzaría, conocerían a nuevos amigos con los que congeniarían y pasarían ratos divertidos y encontraría un trabajo que amara y le hiciera sentirse realizado. Pero fue todo lo contrario, la realidad le dio una bofetada en la cara y se sintió perdido en ese matrimonio y en ese país. Corrió a casa de sus padres con el rabo entre las piernas porque no supo afrontar lo que la vida tenía para él. A partir de ese momento, se dedicó tiempo a sí mismo para encontrarse de nuevo y enfocó todas sus energías en el trabajo. Pero le faltaba esa chispa, ese optimismo que rebosaba antes.

—Me hice mayor, supongo —contestó mirándole a los ojos—. ¿No tienes familia? —preguntó con curiosidad y de paso aprovechó para poner el foco de la conversación en otra parte que no fuera él y sus lamentaciones.

Jesse se quedó meditando la pregunta un rato.

—Mi vida no es muy convencional que digamos. Nunca celebré la Navidad, ni mi cumpleaños, ni nada donde te dieran regalos —rio quitándole importancia—. Mi familia pertenece a una religión en la que nada de eso estaba bien visto. Yo no quise seguir en esa línea y por eso, hoy por hoy, no tenemos mucho contacto.

—Joder, ¿en serio? ¿Existe un tipo de religión así? —preguntó sorprendido.

Jesse soltó una carcajada.

—Ojalá me lo estuviera inventando, con la cara que has puesto, me encantaría estar tomándote el pelo.

—Pero qué crueldad —se indignó Alexy—. ¿Cómo pueden dejar a un niño sin regalo de Navidad ni de cumpleaños? Joder, que al final las cosas materiales son lo de menos, lo sé, pero… —Se quedó pensativo, tampoco quería meter el dedo en la llaga ni ofender a Jesse. Él se había abierto y le había contado algo personal, no quería abusar de su confianza ni meter la pata—.  ¿Qué es eso que habías dicho de montar la fiesta aquí? —preguntó con una voz aguda, cambiando drásticamente de tema.

—Pues eso, compramos algo de picar, antes de que cierren las tiendas, que —hizo una pausa para mirar su reloj de muñeca—, tienen que estar a punto, ponemos música y lo celebramos. No sé, podemos invitar al señor y la señora gafotas —dijo señalando con la cabeza a una pareja de mediana edad que había en la sala—, a los asiáticos, a aquellas universitarias…

—Me parece bien —dijo Alexy levantándose de su sitio y sacándose la cartera del bolsillo de atrás de sus pantalones. Cogió algo de dinero y se lo tendió a Jesse—. Tú te encargas de ir a por el picoteo y yo de las invitaciones.

Jesse cogió el dinero y rio burlón.

—Al final no me ha hecho falta robarte, eres tú el que has acabado dándome la pasta. El truco de la Navidad siempre funciona. —Le guiñó un ojo, se colgó su maleta al hombro y se dirigió a las tiendas.

Alexy se rio con la broma. Porque había sido una broma, ¿no? Sacudió la cabeza descartando la idea. Mientras él estuviera allí, no dejaría que ese chico volviera a pasar una Navidad sin celebrarla. Había llegado la hora de espabilarse y dejar las lamentaciones y la autocompasión a un lado. Sacó su mejor sonrisa y se acercó a todos los que, como él, estaban allí atrapados.

Para cuando llegó Jesse, Alexy se encontraba rodeado de unas quince personas. Había música navideña que salía de un pequeño altavoz portátil conectado a algún teléfono móvil. Incluso algunos se habían enrollado y habían sacado de sus equipajes galletas de jengibre y un par de botellas de vino italiano, que tomaban en vasos de cartón que habían sacado de la máquina de café. El peliazul reía mientras charlaba con unos y otros poniéndose al día de sus peculiares historias.

—¡Ah, ahí estás! —dijo cuando lo vio llegar—. Ven aquí, déjame que te los presente.

Alexy hizo las presentaciones y Jesse repartió los aperitivos que había comprado. No tardó en tener un vaso de vino en la mano y unirse a los demás.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó el moreno con gesto sorprendido por la eficacia de Alexy.

—Ya ves, me has inspirado —dijo encogiéndose de hombros y dando un mordisco al hombrecillo de jengibre—. Será que la gente está más receptiva en estas fechas.

Una risa brotó del pecho de Jesse.

—Miedo me das —bromeó—. ¿Qué ha pasado con el tipo melancólico y gruñón que dejé aquí hace un momento?

—Que le dieron vino —rio e hizo una pausa meditando—. Digamos que he decidido encerrarlo un poquito y dejar salir al niño optimista y alegre que llevo dentro.

—Qué lástima, me gustaba sacar de quicio al gruñón.

—Si quieres lo llamo, espera un momento —dijo dándole el vaso y el resto de galleta para que se lo sujetara. Cerró los ojos con fuerza y se llevó las manos a las sienes haciendo movimientos circulares—. No, no está, parece que también se ha unido a la fiesta.

Jesse se rio con aquella tontería.

—¿Ya estás borracho?

—No, no quieres verme borracho —rio Alexy.

—Quiero —afirmó Jesse sin romper el contacto visual—. Quiero verte de muchas maneras, Alexy, por ejemplo, bailando.

Dejó los dos vasos sobre uno de los asientos y se comió el resto del hombrecillo de jengibre de un bocado, tomó a Alexy de la mano y lo alejó un poco del grupo. El peliazul se aferró a su cuello y se dejó llevar por el momento, bailando con él aquella canción lenta. Jesse se acercó a su oído a dejar allí un par de bromas más y Alexy rio por el escalofrío que le había provocado su aliento en el cuello, más que por el chiste en cuestión. Siguieron así, disfrutando de aquella fiesta improvisada unas horas más, hasta que anunciaron por megafonía que, por fin, saldría el vuelo.

Cuando subieron al avión, Alexy, se sintió un poco apenado por tener que separarse de Jesse. Quería seguir conversando con él, seguir conociéndolo y disfrutar un poquito más de esa sonrisa tan bonita. Bueno, aprovecharía el viaje para dormir un poco, aunque con tanta exaltación no sabía si conseguiría relajarse. Al final se durmió, pero sobre el hombro de Jesse cuando este consiguió que una señora le cambiase el sitio, y se despertó muerto de la vergüenza cuando anunciaron que estaban llegando al aeropuerto de Londres. Los dos hicieron el camino juntos hasta salir del aeropuerto y se quedaron enfrente uno del otro, había llegado el momento de la despedida.

—Bueno… —comenzó Alexy.

—Bueno —lo imitó Jesse mirándolo a los ojos con una sonrisa traviesa en los labios.

—Al final hemos llegado a las cuatro de la mañana —dijo el peliazul resaltando lo obvio—. Mi familia estará durmiendo, será mejor que busque un taxi.

Jesse asintió.

—Te vas.

—Me voy —asintió también—. Lo he pasado muy bien, Jesse, gracias.

—¿Me llamarás?

—Te llamaré.

—Vale.

—Vale.

Ahora tocaba mover los pies y alejarse de él, era fácil, poner uno frente al otro y caminar hasta la parada de taxis, pero no podía, por lo visto su cerebro estaba más interesado en quedarse allí plantado como un pasmarote.

—¿No te ibas? —preguntó el moreno.

—Sí, sí, me voy, ya me voy. —Se quedó unos segundos más mirándolo, como si quisiera memorizar aquellos labios carnosos, esa mirada despierta y divertida y su mandíbula cuadrada. Suspiró saliendo de su ensoñación y agarró, por fin, el asa de su maleta—. Feliz Navidad, Jesse. 

Jesse sacó a relucir esa media sonrisa canalla, le tomó el rostro con ambas manos y posó su boca sobre la de él con fuerza. No hubo lenguas, no hubo dientes, solo labios, respiraciones entremezclándose en aquella madrugada fría de diciembre y mil mariposas revoloteando en el estómago de Alexy como hacía tiempo que no le pasaba.

—Las mejores de todas —susurró Jesse separándose lentamente de él. 

—Pensé que no era tu rollo —bromeó el peliazul intentando recomponerse de aquel beso.

—He pensado que por ti podría hacer una excepción… Solo es un color. —Le siguió la broma—. Pero si para ti supone un problema… —Levantó las palmas en son de paz.

Alexy rio, soltó el asa de la maleta y agarró a su compañero por el abrigo, tirando de él hasta que sus bocas volvieron a encontrarse. Lo besó con hambre. Esta vez hubo lenguas, dientes y más mariposas, muchas mariposas… Joder, cómo había echado de menos las malditas mariposas.

—He pensado que ya es un poco tarde para ir a casa de mis padres, me pasaré primero por la mía a descansar un rato, ¿me acompañas?

Jesse lo miró y le colocó un mechoncito azul que se le había despeinado.

—¿Vas a correr el riesgo de que tu hermano se quede con tus regalos? —sonrió.

—Creo que merecerá la pena —susurró dejando un suave beso en su boca.

—Entonces que así sea.

—Alex, cariño, ¿Me estás escuchando?

Alexy levantó la vista de la caja de adornos navideños y miró a Jesse.

—Perdón, estaba pensando en cuando nos conocimos —sonrió sacando un par de estrellas plateadas de la caja.

—Estabas a diez años del presente, ya veo —rio meneando la cabeza—. Tu hija te estaba haciendo una pregunta.

Alexy miró a ese diablillo rubio que estaba usando un espumillón azul de bufanda y tenía la boca llena de migas de galletas de jengibre.

—¿Qué decías, Isabella?

—¿Por qué todos los adornos son azules, papi?

—Porque es un color significativo en esta familia y nos trae suerte —explicó con una sonrisa.

—¿Ah, sí? ¿Es por eso? —preguntó Jesse.

Alexy lo miró abriendo la boca con indignación.

—Claro que es por eso, ¿por qué te creías que era?

—Porque estás obsesionado.

—No estoy obsesionado.

—Sí lo estás, un poquito —lo picó.

—Si adornase el árbol con lo que me obsesiona, solo habría fotos tuyas y de nuestra hija.

Jesse sonrió, recorrió la distancia que los separaba y besó los labios de Alexy con cariño.

—Vale, el año que viene los adornos serán rosa entonces.

—¡Sí! ¡Rosa! —festejó la niña dando saltitos.

—No, Bella, no, un momento, tu papi estaba de broma, ¿verdad? —preguntó el peliazul entre dientes pegándole a Jesse en el brazo.

Jesse se rio, cogió a Isabella en brazos y se puso a saltar con ella mientras coreaba un «¡rosa, rosa, rosa!».

Alexy resopló y apretó los labios aguantando la risa, intentando mantener el tono autoritario.

—Está bien, pero lo combinaremos con estos y no se hable más.

—¿Has oído eso, Isabella? ¡Navidad rosa!

—El año que viene, ¡este año Navidad azul!

La reina de la Navidad

Selva Palacios

Estaba de pie y sola en mitad de la penumbra gris. Entornó los ojos, extrañada. A continuación, se los restregó con prudencia, ya que, si lo hacía a las bravas, tal y como le pedía el cuerpo, las arrugas podrían reaparecer sobre la piel tan sensible de sus párpados. Su cita con el cirujano plástico no tendría lugar hasta dentro de nueve semanas. La apretada agenda que manejaba su mánager no permitía mucho margen de maniobra. Convocar al doctor Lee antes de esa fecha era, simple y llanamente, imposible.

Dio un par de pasos dubitativos. Se sentía desorientada y confundida. No existía nada a su alrededor. ¿Dónde habían ido a parar su cama enorme, su gran espejo o su tocador lleno de potingues? En las mansiones que tenía en Los Ángeles y Nueva York no existía una habitación vacía como aquella. Tal vez su equipo estuviese remodelando alguna siguiendo sus caprichos, tan extravagantes como pasajeros. Sin embargo, no recordaba cómo demonios había llegado hasta allí.

¿Demasiado Dom Perignon? Quizá. Acababa de celebrar Nochebuena a lo grande, como siempre hacía.

Giró sobre sí misma para asegurarse de que nadie la acompañaba. Mejor. Solo su pareja, sus hijos y los miembros más confiables de su equipo la habían visto sin una gota de maquillaje ahora que se internaba en la quinta década de su vida. El tiempo pasa igual para todos, no importa si la mentalidad se mantiene joven. La suya permanecía anclada permanentemente en los doce años por elección propia. Eternally twelve era su mantra, un concepto que justificaba sus caprichos y sus elecciones, en muchas ocasiones de dudoso gusto.

Buscó su teléfono para alertar a Troy, su maquillador, y a Lina, su estilista. Necesitaba que se pusieran en marcha. Lo último que quería era que alguien la viese de esa guisa y que le tomasen una foto. Podía apostar toda su fortuna a que la instantánea acabaría, sin editar, en todos los portales de cotilleo. TMZ, el primero.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

—Hello?

Su voz resonó con eco. Era preciosa, incluso cuando solamente susurraba.

Alguien le tocó le brazo y ella dio un respingo poco digno de una diva. Un hombre de piel muy clara y ojos azules la miraba expectante. Su cara, relajada y de facciones armoniosas, no daba pistas sobre su edad. Podría tener entre veinte y sesenta años perfectamente. Era un tipo muy atractivo. Eso provocó que la mujer maldijese por lo bajo, ya que sus fachas eran bastante mejorables y su coquetería no tenía fin. Era inagotable, como su creatividad.

—Hola. Mi nombre es Cristian y te estaba esperando —se presentó con una sonrisa resplandeciente—. Acompáñame, por favor.

Ella peinó sus largas extensiones con los dedos por pura inercia. De pronto, los límites de la estancia se ampliaron. Todo se llenó de luz. Ahogó un gemido y se quedó congelada en el sitio. La silueta de Cristian resplandecía cada vez más. Era alto y vestía con pantalones vaqueros y camisa blanca. Mientras se alejaba, ella se fijó en su trasero. Nada mal.

Pero había algo más, algo que daba un poquito de miedo: el tipo no caminaba, sino que flotaba.

—Is this a joke?

Él se volvió, la miró por encima del hombro y, sin mover los labios, se las apañó para replicar:

—Sé que me entiendes, aunque no esté hablando en inglés. Por favor, ven conmigo. —La diva, maravillada, admitió que aquello era cierto: comprendía cada palabra sin esfuerzo, pese a que solo sabía decir cuatro cosas en español.

Obedeció a regañadientes. No estaba acostumbrada a ceder el mando, pero la intriga crecía cada vez más, hasta que no quedó nada, salvo eso.

—Asómate —le pidió el guaperas.

Escéptica, así lo hizo. Se puso a su altura y echó un vistazo alrededor. De pronto, sobrevolaban el espacio aéreo de un núcleo urbano. Era como si estuviesen en un mirador flotante. Abrió la boca y se la tapó con las manos, en las que lucía una perfecta manicura francesa. Contempló embelesada el cielo nocturno, las farolas encendidas, los bloques de pisos altos y las casas bajas a lo lejos. Un parque. Un hospital. Personas del tamaño de hormigas caminando rumbo hacia alguna parte.

—What is this? —preguntó, intentando deducir qué clase de efectos especiales lograban tal espectáculo.

Cristian tenía la vista fija en el paisaje. No contestó al instante; se tomó su tiempo hasta que, finalmente, habló:

—Necesitamos tu ayuda.

Ella se encogió de hombros. Quizá lo que aquel bomboncito quería era proponerle que colaborase con alguna obra de caridad. Había logrado impresionarla, por lo que le diría a su gente que pusiera todo en marcha para ayudar a Cristián en su proyecto sin límite de dinero. La filantropía era uno de sus pasatiempos favoritos.

Sin embargo, la diva no entendía nada. Y el rubio lo detectó al instante.

—No quiero tu dinero.

Ella soltó una carcajada que acabó sonando un tanto amarga. Luego, dijo:

—Todo el mundo quiere dinero. —No se dio cuenta de que estaba hablando en castellano.

—No sé si habrás notado que soy diferente —dijo Cristian mientras alzaba la comisura de sus labios—. Él me ha enviado. Estoy aquí representando Su nombre —especificó.

—¿Él?

—Mi jefe —se aclaró la garganta—: Dios.

Si no era una broma, una muy buena y muy bien elaborada, estaba soñando. Sí. Eso era.

—I don’t have time for this, baby. —dijo en su habitual tono de diva cansada de tanta ordinariez.

—No me estás entendiendo. —El tipo negó con la cabeza sin perder la paciencia—. Solo tú puedes hacerlo y sería una pena que te negases.

—¿Negarme a qué?

—A brindar tu ayuda.

—¡Ya tienes mi dinero! —exclamó, cansada—. ¿Qué más quieres de mí?

Cristian no quiso replicar. Se sumió en sus pensamientos, se preguntó por qué los humanos se centraban cada vez más en el dinero y lo convertían en el centro de sus vidas. ¿Qué había de la parte espiritual? ¿Y del amor por los demás?

—¿En serio me lo estás preguntando? —Cristian sonrió, y con dicho gesto su belleza etérea se incrementó aún más, si cabe—. ¿Sabes qué día es hoy?

—Nochebuena.

—Ya es Navidad —la corrigió Cristian—. Y tú eres la reina de las Navidades desde hace casi treinta años.

Ella arrugó la nariz. No le gustaba que le recordaran el paso del tiempo.

—Pero…

—¿Ves aquella casa de ahí?

El rubio de ojos azules se acercó a ella para señalarle un punto concreto en el horizonte. Ella se desconcentró. Olía demasiado bien, a algo divino.

—Sí.

Mentía, pero ¿qué importaba? No sabía de qué iba aquel tipo tan celestial con sus juegos y ya se estaba cansando.

La paciencia nunca fue una de sus virtudes.

—Allí viven Carlota, Raúl y la pequeña Lucía.

De repente, tanto ella como Cristian fueron a parar al interior de un diminuto salón. Dos adultos veían la televisión. Cada uno estaba apoltronado en una esquina del sofá. Una niña pequeña dormía entre ambos.

—¿Qué clase de magia es esta? —preguntó ella, entre fascinada y asustada.

—No es magia, es la cotidianidad de una familia española —especificó el desconocido—. ¿Ves lo que pasa entre ellos?

Ella enredó un mechón de su cabello en uno de sus dedos y lo retorció antes de contestar con un escueto:

—No.

—¡Exacto! Porque no sucede nada. La comunicación es nula y el amor tan grande que había entre ellos pende de un hilo.

Ella puso los ojos en blanco. Suspiró y replicó con voz cansina:

—Una auténtica pena, pero ¿qué tengo yo que ver con eso?

Cristian tardó en contestar. No despegaba la vista de la familia para estudiar su lenguaje corporal, como si haciendo eso pudiera dar con la solución a cualquier problema que se presentase.

—Lucía tiene seis años y está muy triste porque sus papás ya no se quieren como antes. Ahora solo se comunican mediante silencios o gritos. Ha estado rezando día tras día para pedirle ayuda a mi jefe durante meses. Dios ha escuchado sus ruegos y por eso estás aquí —se aclaró la garganta—: necesitamos un milagro. Un milagro navideño —especificó.

Lo cierto era que la pequeña Lucía le recordaba a su propia hija, Monroe. Sin embargo, negó con la cabeza y resopló, haciendo más teatro del que la ocasión requería.

—Si quieres dinero para esa familia, habla con mi mánager. Roger se encargará. Mi tiempo es oro y yo no…

—Te recuerdo que eres la reina de la Navidad —insistió su interlocutor—. Tu título implica que tienes una responsabilidad con el mundo y lo sabes.

—¿Responsabilidad, yo? —ahogó una carcajada que en absoluto era genuina—. ¿Por qué no eres tú el que hace algo? Suena como que me quieres endosar tu trabajo.

—Mis poderes son limitados —justificó él.

—Pero si tu jefe es Dios, tú entonces… tú eres un…

—Un ángel.

Ella puso los ojos en blanco. Otra vez.

—No debí fumar aquella hierba el otro día en el estudio… —bisbiseó.

—Carlota es tu fan número uno desde Vision of love —le indicó Cristian, obviando la frase anterior—. ¿No crees que podrías devolverle un poco de gratitud, para variar?

—¡Oye, que yo soy muy devota con mis fans! —se quejó ella—. Los trato muy bien.

—Esto es otra cosa —la voz Cristian se tornó más grave—. ¿Vas a decirle que no a Dios, Mariah Angela Carey?

—¡Oye!

Le dio un codazo como si se conocieran de toda la vida. Nadie la llamaba así, solo su madre y la relación que tenían se había ido complicando desde hacía varias décadas. La diva se lamentó en silencio por la avalancha de recuerdos que amenazaba con sepultarla. El rubio la miró a los ojos. Parecían quererla hipnotizar.

Entonces tragó saliva y dijo con excesivo dramatismo:

—¡Jamás tendría que haber grabado «All I want for Christmas is you»!

Cristian le dedicó una mirada de soslayo.

—No lo dices en serio.

—Ya lo sé —replicó ella bajito.

El guaperas rio. Ella esbozó una sonrisa y puso los brazos en jarras:

—¿Qué es lo que tengo que hacer?

Llevar a cabo una misión patrocinada nada más y nada menos que por el Altísimo no estaba tan mal. Para empezar, Mariah había adquirido el don de la invisibilidad. Le hubiese venido de perlas en otras circunstancias. Cada vez que se veía obligada a huir de los paparazzi, por ejemplo. Si cumplía con éxito su cometido aquella Navidad, quizá podría pedirle a Dios que le dejase conservar ese superpoder.

Además, la diva tenía acceso a los recuerdos, deseos y pensamientos de todos los miembros de la familia Martínez-Casas. Y entendía perfectamente el castellano que se hablaba en la zona de España donde vivían, así que no se le escapaba nada.

De este modo supo que Carlota y Raúl llevaban doce años juntos. Lucía había sido una niña muy deseada y los tres fueron felices por un tiempo. Sin embargo, desde hacía varios meses las cosas habían ido deslizándose poco a poco por una pendiente pronunciada, cuesta abajo y sin frenos. Raúl perdió su trabajo. Encontró otro poco después, pero no le motivaban en absoluto las funciones que desempeñaba. Casi todos los días venía a casa acompañado por un humor de perros y, sin darse cuenta, pagaba su frustración con la niña y su mujer.

Carlota era, sin duda alguna, un alma sensible y permeable a los malos modos de su marido. Como mecanismo de supervivencia, se evadía de la realidad leyendo novelas románticas, escuchando canciones de amor, sobre todo de Mariah Carey, y viendo telenovelas turcas cada vez que dejaba a Lucía en el colegio. No trabajaba fuera de casa, apenas veía a las pocas amigas que tenía y su familia se encontraba en otra ciudad.

Todo eso también sumaba. Su mundo se había vuelto tan pequeño que le daba claustrofobia solo de pensarlo.

Por cada una de esas razones, aquellas Navidades no pintaban demasiado bien. La mañana del día veinticinco de diciembre, Raúl amaneció sin ganas de levantarse de la cama. Sin embargo, lo hizo. Preparó el desayuno a Lucía, aunque él no probó bocado. Luego, se la llevó a hacer unas compras sin cruzar una sola palabra con su mujer.

Carlota no quería saber nada de nadie y se hizo la dormida cuando escuchó a su marido trajinar en la cocina. Colocó la cabeza debajo de la almohada y se cubrió con el edredón por entero dispuesta a no escuchar, a poner su vida en pausa.

A no sentir.

Mariah negó con la cabeza. Esperó a que Lucía y Raúl se fueran mientras enredaba un mechón de pelo entre sus dedos. Al escuchar la puerta de la calle, chasqueó la lengua, dispuesta a entrar en acción:

—Ya está bien, Carlota. Sal de ahí, que es Navidad.

La aludida apartó las sábanas, confundida, aunque no asustada.

—¿Quién ha dicho eso? ¿Quién está ahí?

La diva no se hizo visible, pero insistió:

—¿Qué más da? ¡Ve a la ducha y arréglate un poco! Hace mucho que solo te pones chándal y sudaderas over-size. ¿Sabes el poco glamur que tiene eso? Deberías probarte ese vestido que te compraste en las rebajas de enero el año pasado, ¿te acuerdas?

Por alguna extraña razón, Carlota sintió el impulso de levantarse y abrir el armario para sacar la prenda en cuestión. La meneó delante de sus ojos con la respiración agitada y exclamó:

—¡Esto ya no me vale!

—Querida, estoy segura de que sí. Y si no, te pones debajo una faja y ¡listo!

La voz omnisciente parecía estar harta de la negatividad que expedía Carlota. Ella ni siquiera se acordaba del dichoso vestido. Todavía conservaba la etiqueta, pero ya no podría devolverlo. El sonido de un apremiante chasqueo de dedos le hizo girar la cabeza hacia un lado y otro compulsivamente. ¿De dónde provendría? ¿Quién le estaba hablando?

—Vete a la ducha y póntelo, ¡vamos!

Registró la casa, mas no encontró a nadie. Finalmente, se rindió y le hizo caso a esa voz. Se convenció de que era su propia conciencia y desfiló hacia el baño arrastrando los pies.

Quizá se estaba volviendo loca. O quizá ya había completado su descenso a la locura.

Permaneció más tiempo del necesario bajo la cortina de agua caliente. Eso le vino bien para apaciguar los nervios. Se tomó un par de minutos para secarse, acariciándose el cuerpo. Hacía siglos que nadie la mimaba, ni siquiera ella misma. Después se puso la ropa interior, luego unas medias tupidas y, por último, se probó la prenda.

Para su completo asombro, esta le quedaba como un guante. Tuvo que aguardar a que se desempañara el espejo para darse cuenta.

Entonces, la voz regresó:

—¡Te lo dije! Sabía que te estaría bien.

Carlota asintió, conforme.

—Sí, es verdad. Muchas gracias.

—No me lo agradezcas y ponte esos tacones grises que nunca sacas de su caja…

Sabía a cuáles se refería. Eran incómodos hasta decir basta.

—¡Pero si apenas sé andar con ellos! —se quejó.

—¡Eso se aprende! —la voz no estaba dispuesta a ceder—. O se finge hasta que lo logres. Ahora, ve a la cocina y ponte un delantal. Tenemos que preparar la comida de Navidad.

La mujer suspiró y, a diferencia de las otras ocasiones, no se movió del sitio.

—No me apetece —se limitó a decir, tras encogerse de hombros.

—Ayer le tocó a Raúl.

—¿Y? Comeremos las sobras.

Mariah le dio a Carlota un puñetazo cariñoso en el hombro. Apenas aplicó fuerza, pero al olvidarse de que era invisible, el contacto hizo que la mamá de Lucía pegase un respingo seguido de un grito.

Fa mayor. Carlota tenía buenos pulmones.

—Lo siento. ¡Lo siento! —se disculpó Mariah, agitando mucho las manos—. No quería asustarte, pero sí hacerte espabilar. Deberías esmerarte. El pollo al horno es la comida favorita de tu pequeña. Y la de Raúl —añadió, con retintín.

Eso bastó para convencer a Carlota y ponerse en marcha. Se sentía culpable por no tener fuerzas ni ganas de mimar a su familia, así que procuró esmerarse para que no se le notara. Sin embargo, esa actitud tuvo un efecto inesperado en ella, ya que poco a poco se fue sintiendo mejor hasta que su estado de ánimo cambió por completo.

Mientras trabajaba, puso el álbum de villancicos de su cantante favorita: Mariah Carey. Carlota frunció el ceño en varias ocasiones, puesto que hubiese jurado que la voz que antes oía en su cabeza cantaba algunas melodías con una voz muy parecida a la de la cantante estadounidense.

Para cuando padre e hija atravesaron la puerta de casa, el olor que salía despedido de la cocina llegaba hasta el descansillo. 

—¡Qué bien huele! ¡Y qué hambre tengo! —vociferó Lucía correteando por el pasillo.

—Hola. —Raúl no pudo ocultar su sorpresa ante la iniciativa mostrada por su mujer. Además, tras acercarse, le dedicó un repaso de arriba abajo porque adivinó que, bajo el delantal, su ropa era diferente—. Yo también tengo mucha hambre. Seguro que lo que has preparado está de muerte…

Hacía meses que no escuchaba esa voz ronca que tenía la culpa de que Lucía hubiese venido a este mundo. Carlota se ruborizó hasta la raíz del cabello al recordar viejos tiempos.

—Venga, poneos las zapatillas y lavaos las manos, que el pollo está casi listo —indicó tras apagar la música.

Los tres se sentaron a la mesa. Al principio, comieron en silencio, solo interrumpidos por algunos comentarios animados de Lucía. Después, la conversación entre los adultos se fue animando. Quizá, espoleada por el tinto que compartían.

O tal vez fuese debido a la acción de un hada en prácticas encarnada ni más ni menos que por Mariah Carey.

—Lucía y yo te hemos comprado una cosa. —Raúl se limpió los labios con la servilleta mientras fijaba la vista en los de su mujer.

—Ah, ¿sí? —preguntó esta, sorprendida—. ¿Y eso?

—Papi me ha llevado a una tienda muy chula. ¡Y me dejó elegir la que más me gustaba! —exclamó emocionada.

Raúl se inclinó hacia su hija. Le guiñó el ojo y bajó la voz para crear una atmósfera de íntima complicidad entre ellos:

—¿Por qué no le traes a mamá su regalo de Navidad?

Lucía salió disparada hacia el pasillo. La servilleta aterrizó en el suelo y sus padres se quedaron solos, compartiendo el silencio. No era cómodo, pero tampoco lo contrario. Él se sirvió más vino y Carlota deseó escuchar alguna palabra de ánimo proveniente de esa misteriosa voz que parecía haberse esfumado.

—Aquí está. —La niña entregó una caja envuelta en un papel de regalo con motivos navideños—. Toma, mamá. Papá me ha comprado uno igualito, ¿sabes?

—Hasta que vengan los Reyes —justificó Raúl.

Carlota tomó el presente con una mano. Era pesado. Sonrió. Jugó a adivinar de qué se trataba, pero se dio por vencida enseguida:

—¿Qué es? —Miró a su marido, pero este mantenía el gesto serio del que no quiere ser descubierto.

—¡Ábrelo! ¡Ábrelo ya, mami! ¡Dice papá que te va a gustar mucho! ¡A mí me ha gustado un montón!            

Obediente, Carlota desenvolvió el obsequio con sumo cuidado. Abrió la caja y sacó un objeto esférico de su interior. En cuanto comprendió de qué se trataba y, sobre todo, qué significaba, le temblaron las manos.

—¿Te gusta, mami? —preguntó Lucía con voz dulce.

Se llevó una mano a la boca y solo acertó a asentir.

—Mucho, hija.

Fijó su mirada vidriosa sobre la bola de cristal. La agitó, desencadenando una tormenta de nieve sobre un paisaje de cuento de hadas. Obnubilada, su mente se perdió por doquier mientras los copos volaban.

—¿No te gusta? —insistía Lucía—. ¡Es muy bonita!

—Sí que lo es, sí.

Se enjugó un par de lágrimas. Tardó un rato en regresar al presente, a aquella mesa que compartía con las dos personas que conformaban su mundo entero, ese que se había reducido tanto en los últimos años.

Lucía le quitó el objeto con cuidado y lo investigó. Buscaba un motivo tangible que explicara por qué su mamá estaba llorando, pero no lo encontró.

—¿Por qué estás triste?

Carlota levantó la mirada. Se topó con los ojos de Raúl. Este apretó la mano de su hija entre las suyas y respondió la pregunta en su nombre:

—Porque papá solía regalarle una bola de cristal a mamá por su cumpleaños. Hasta que dejó de hacerlo —añadió, en voz baja.

—¿Por qué? —preguntó Lucía.

—Porque papá es tonto y se olvidó de tener detalles con mamá —replicó, mirando a su mujer.

—¡Pues no te olvides, papá! —el tono en que la pequeña regañaba a su padre hizo reír también a Carlota.

—No —aseguró—. A partir de ahora, te prometo que no me olvidaré.

—Luego te enseño mi colección, Lucía. Podemos continuarla juntas.

—¡Sí! ¡Qué buena idea, mami!

Esta sonrió, pero se le borró el gesto al decirle a su marido:

—Yo no tengo nada para ti. Lo siento.

—No pasa nada. —Se encogió de hombros—. No pensaba pasar por ahí, pero… —sonrió, finalmente explotó en una risa breve y nerviosa—. No vas a creértelo…

—Prueba.

—Una voz me sugirió encarecidamente hacerlo —hizo énfasis en el adverbio. Hablaba en bajo, como si no quisiera que su hija lo escuchara—. No me pareció mala idea y por eso pasé con Lucía a comprártela. ¿No es de locos?

Carlota se rio con ganas. Se encogió de hombros. Bebió más vino antes de replicar:

—Seguro que es la misma voz que me ha animado a mí a ponerme este vestido.

—Hacía siglos que no te arreglabas. Y estás muy guapa —le dijo al oído, provocándole un escalofrío.

—Me faltan los tacones.

—De eso nada.

Estaba tan poco acostumbrada a que su marido estuviese tan cerca que, nerviosa, se levantó de la mesa. Una vez de pie, comenzó a recoger para disimular su turbación. Raúl, desconcertado, bajó la cabeza. Lucía seguía ensimismada con la bola de cristal. Cualquier atisbo de acercamiento para la pareja parecía haberse esfumado

Fue entonces cuando Mariah atacó de nuevo:

—Ve al dormitorio —le susurró—. En tu mesilla, encontrarás una cosa.

Carlota salió disparada hasta allí. El corazón le latía a toda velocidad. Registró con los ojos su cuarto, pero no encontró nada fuera de lo ordinario.

—¿Qué se supone que tengo que buscar?

—En el primer cajón. —Mariah se armó de paciencia.

La mamá de Lucía abrió lentamente la cómoda para toparse con un sobre blanco que antes no estaba ahí.

—¿Qué es esto?

Sacó unos papeles sintiendo un nudo en el estómago que le hizo pasar un mal rato… hasta que comprendió de qué se trataba.

—¿Lo ha puesto aquí Raúl? —preguntó a la voz.

—No. Lo compraste tú hace unos meses, ¿no te acuerdas? —Mariah no pudo resistirse a soltar aquella mentirijilla para que Carlota creyera que se trataba de su propio subconsciente.

—Muchas gracias —sollozó—. Seas quien seas.

La diva suspiró. Puso los ojos en blanco y se mordió la lengua para no gritar su nombre conocido a lo largo y ancho del mundo a los cuatro vientos. El anonimato no iba con ella. Ni tampoco los gestos inmateriales. Por eso había hecho trampas. Sabía que a Cristian no le iban los regalos que se podían adquirir a cambio de dinero, aunque había logrado traer de vuelta la emoción proveniente de los recuerdos más felices de la pareja.

—De nada. Ahora, vuelve a la mesa y dale a tu marido su regalo.

Carlota regresó con una enorme sonrisa en los labios y las manos a la espalda. Lucía soltó un gritito que reclamó la atención de su madre, pero solo estaba jugando ensimismada, así que todo regresó con rapidez al precario equilibrio donde se sostenían sus esperanzas.

Raúl, no tan ajeno a esa tormenta que no solo se desarrollaba en el interior de la bola de cristal, aprovechó que su mujer se despistaba para tirarle del brazo y obligarla a sentarse sobre sus rodillas. Ella, sorprendida, logró evitar que se le cayera el sobre escondido. Lucía ni siquiera se inmutó.

—Escucha, yo… admito que no he sido el mejor marido del mundo últimamente, pero no quiero que estemos enfadados.

—Ni yo quiero seguir así. Además… tampoco he sido la esposa más comprensiva —confesó a su vez.

—Me gustaría que volviésemos a hablar las cosas como antes. Quiero que me cuentes qué se te pasa por la cabeza. Está claro que no estamos contentos, así que creo que deberíamos buscar entre los dos la solución. No estoy dispuesto a seguir como hasta ahora y tengo un par de propuestas que hacerte. ¿Qué te parece?

—Suena bien —dijo contra su cuello—. Suena muy bien.

—Perfecto. Hablaremos más tarde, cuando la niña se duerma. Tú, yo, una copa de vino y unas velas, como en los viejos tiempos. ¿Qué te parece?

Carlota sonrió. No podía dejar de hacerlo.

—Me parece perfecto.

La voz, de pronto, carraspeó a su oído, interrumpiendo ese momento íntimo.

—Por cierto, tengo una cosa para ti —le indicó Carlota a su marido.

—Pero si antes dijiste que…

—Era una broma —mintió—. Para que no te confiaras.

—Pues me la he creído.

Le entregó el sobre y Raúl lo aceptó con una curva pronunciada en los labios. Dentro, dos entradas para ver a su banda favorita estaban esperándole.

—¡Vaya! Menudo regalazo, ¡están agotadas en todas partes desde hace semanas! ¿De dónde las has sacado?

—Tengo mis contactos —murmuró, misteriosa.

—Pues diles a esos contactos tuyos que muchas gracias.

Tras mirarse a los ojos, acortaron la distancia que separaba sus labios y se dieron un tierno beso que les puso la piel de gallina.

Aquellas Navidades serían diferentes en muchos sentidos. Únicas, especiales.

Las primeras del resto de sus vidas.

Mariah también sonreía satisfecha con la espalda apoyada en la pared. Deseó una copa de champán para celebrar su triunfo y esta apareció mágicamente entre sus dedos a la velocidad del rayo. Sorprendida, su boca se transformó en un círculo perfecto. Probó un trago y se relamió los labios. Era el mejor que había probado en su vida, y eso que el listón estaba escandalosamente alto.

—Salud.

Cristian se presentó de repente con su propia copa. La acercó a la de la diva y juntos brindaron por el éxito de su misión.

—¿Crees que podrías acostumbrarte a esto? —le preguntó el ángel.

—Admito que se me da bastante bien, pero no te confíes… lo mío es componer y cantar.

—Quizá podamos negociar algún tipo de acuerdo.

—Quizá, pero no me vendo barato, cariño. —Mariah frunció los labios y le guiñó el ojo.

Ambos bebieron de nuevo al mismo tiempo ocultando sus sonrisas y midiéndose las fuerzas.

—Creo haberte oído decir que te gustaría mantener el don de la invisibilidad… —apuntó él, como quien no quiere la cosa.

—Podría estar bien. —Mariah no lo miraba y se limitó a encogerse de hombros para restarle importancia a la oferta que el ángel le ponía en bandeja.

Y deseó que pudiera hacerse realidad. Con todas sus fuerzas.

—Hablaré con mi jefe a ver qué puede hacer.

Fantasía navideña

Ana Mazón P.

Llegó diciembre con fuerza. En el trabajo estaba agobiada por todos los encargos de última hora que sus nuevos clientes habían solicitado. Había sido todo un éxito la oferta de Navidad, pero ahora que estaba en pleno apogeo, se arrepentía. Eran un montón los reportajes fotográficos que tenía encargados en su agenda.

«Me estaría comiendo los mocos, así que, no me quejaré», se recriminó Susana masajeándose la sien. Tenía un dolor persistente en la cabeza que se había instalado desde primera hora de la mañana. Su vista no enfocaba el trabajo que tenía entre manos, necesitaba salir de allí para despejarse, pero le faltaba una hora para poder marcharse.

Se le unía una preocupación más. Ese año se había liado la manta a la cabeza y había invitado a su familia. Ellos vivían en Madrid y tenerles tan lejos había sido muy duro durante esos dos años que llevaba viviendo en Galizano. Esa lejanía había ayudado a apreciar los pocos momentos que vivía con ellos, esa era la razón por la que decidió ser la anfitriona. Pero, cada vez que lo pensaba, se arrepentía. Habría sido más fácil haber viajado a la casa de sus padres los días indicados de fiesta y así se hubiese librado de tanto jaleo. Además de las tradiciones comunes de esas fechas, también celebrarían la despedida de su hermano Julio. Le apenaba que se fuese tan lejos. No sabía todavía qué le había podido ocurrir para querer irse del país. Sospechaba que era por algún tema sentimental, pero era tan hermético para sus cosas que no había logrado que soltase prenda. Nunca le había notado tan apático como en esos meses. Deseaba que el cambio de aires le sentase bien. Con todo eso en la cabeza, se estaba estresando y todavía no había ni llegado el puente de la Inmaculada.

Escuchó un sonido inconfundible y conocido que la distrajo de esos pensamientos. Alguien se detuvo justo frente a su puerta. Como un imán, su mirada viajó hasta divisar a su marido apearse de la moto. Le encantaba el mono que llevaba puesto, se ajustaba tanto a su cuerpo que no dejaba nada a la imaginación, por lo menos a la suya. Llevaban cuatro meses casados. La gente insinuaba que en cuanto entrabas en el matrimonio todo cambiaba en la pareja, pero ella no lo notaba. Se entendían, se compenetraban, se ayudaban y, también, se daban espacio cuando lo necesitaban. Su relación había surgido después de que ella experimentara lo peor que le había sucedido en sus treinta y dos años de vida, pero Gustavo había llegado en el momento adecuado, aportando la luz que necesitaba para continuar adelante sin mirar atrás. Lo malo se quedó lejos y se obligaba a no recordarlo.

—Hola, cielo, vaya locura tienes aquí montada. —Entró portando el casco en el brazo y señalando la decoración navideña que había estado poniendo durante toda la jornada para despejarse la cabeza del ordenador y la cámara.

—¿Es muy excesivo? —Estaba indecisa, era la primera Navidad desde que abrió su centro fotográfico y no sabía si a sus clientes les gustaría.

—A ver, está bien. Es que en la comisaría no estoy acostumbrado a tanto, pero al ser un negocio diferente, igual sí es apropiado —dudó mirando a todos lados.

—De mucha ayuda no estás siendo para el día que llevo, que lo sepas.

Se acercó, se puso de puntillas y le besó. Él la abrazó y profundizó más, llevaba todo el día pensando en tenerla entre sus brazos y no quiso desaprovecharlo. El timbre de la puerta les anunció la llegada de alguien y se separaron como si quemasen.

—Buenas tardes, Amparo, espere, ya lo tengo preparado.

Había entrado una señora de unos setenta años que miró curiosa hacia Gustavo. La sonrió y saludó con cordialidad y se giró a observar los álbumes para no molestar.

Susana salió del cuarto donde guardaba todos los encargos y se lo preparó para regalo.

—¡Qué bonito! —alabó la clienta, observando las fotos que veía mientras lo envolvía.

—Espero que les guste, ya me dirá.

—Seguro que sí. Por cierto —la señora bajó un poco la voz—, ¡qué buen mozo! —Señaló a Gustavo con disimulo haciendo sonreír a Susana que no añadió ninguna información, solo afirmó con la cabeza.

Después de pagar lo que debía, aquella se fue por donde había venido y Gustavo volvió hacia su mujer.

—Casi ligas —se carcajeó mirándole divertida.

—Causo sensación. —Puso los ojos en blanco.

Aquella situación hizo que ella olvidase hasta su dolor de cabeza. Se acercó y le besó de nuevo.

—¿Te falta mucho para cerrar? —preguntó separándose un poco de ella.

—No, solo falta otro cliente que me dijo que llegaría a las siete y media y después ya voy a casa.

—¿Qué te parece si te ayudo a cerrar y vamos hasta el faro con la moto? Así te despejas…

La había visto bastante agobiada y seguro que la bruma marina, aun siendo casi invierno, le vendría bien.

—Sí, me va a venir genial porque tengo la cabeza saturada de todo el día.

—Estás forzando mucho la vista con el ordenador, seguro es eso.

—Puede ser, pero tengo que entregar esta semana todos los encargos y tengo que acabar de seleccionar todas las fotos.

Pasada media hora ya estaban bajando la cortina metálica.

—Oye, ¿no apagas las luces?

—Están programadas para que se apaguen a las doce.

El pueblo estaba precioso con todo el ambiente navideño que se respiraba. Tanto los locales comerciales como los edificios municipales estaban decorados y creaban una atmósfera perfecta. Desde pequeña a ella le había encantado esa época del año y, a medida que iba haciéndose mayor, eso no había cambiado.

Gustavo le pasó el casco de repuesto que llevaba en el compartimento, se subieron y arrancó haciendo que Susana se juntase a su cuerpo. Le encantaba tener de esa manera a su mujer, le demostraba que se sentía segura junto a él.

Atravesaron las calles hasta llegar a la zona alta donde se encontraba el faro bordeado por los acantilados. El recinto estaba cerrado, pero saltaron la valla y, cogidos de la mano, pasearon hasta uno de los bancos que estaban situados en el paseo. Lo único que los iluminaba era la luna llena que se reflejaba en el mar, creando una preciosa imagen. No vivían en un lugar donde nevase, por lo que la típica estampa navideña no la tendrían nunca, pero preferían poder admirar el mar Cantábrico con su bravura rompiendo en las rocas de los acantilados. El sonido que producían era algo terapéutico que ambos necesitaban. Siempre les había encantado permanecer sentados observando ese imponente paisaje.  

—¿Sabes que me encanta cuando llevas el mono? —rompió el silencio que habían mantenido durante los primeros quince minutos.

—¿Y ahora qué prefieres, el mono o el uniforme? —preguntó acordándose de una fantasía que le había confesado una noche de borrachera.

—¿Todavía te acuerdas de aquello? Madre mía, qué vergüenza.

—De vergüenzas nada, que ya sabes que conmigo puedes hablar de todo.

—Ya, ya lo sé, pero aquel día hice un ridículo espantoso, me pillaste con la guardia baja y aprovechaste para sacarme información.

—Son cosas que está bien saber —se burló guiñándole un ojo.

—Tendrás que confesarme tú alguna. —Hizo un puchero.

—Ya veremos, pero contesta, a ver.

—El uniforme —confesó con la boca pequeña. Le encantaba verle cuando llegaba de la comisaría. Era una alegría para la vista.

Una semana más tarde, necesitaba olvidarse un poco del trabajo. Tenía quedada con sus dos amigas del pueblo para comer y eso le vendría de lujo. Mientras transcurría la comida, Susana se extrañó de que se mirasen varias veces y una de ellas no dejase el móvil. Sobre las seis de la tarde, las encontró más nerviosas de lo normal.

—Oye, Susana, ¿podríamos ir a ver tu local? —comentaron.

—Jo, que hoy es festivo, no me apetece. Ya estoy muchas horas allí para tener que ir ahora —se quejó.

—Venga, y así podemos aprovechar y nos hacemos unas fotos en plan cachondeo las tres.

—Tiene razón. Será divertido —seguían insistiendo.

Las tres se encaminaron hacia el coche de su amiga. En el trayecto, estuvieron de risas. Les comentó que tenía disfraces para las fotos de estudio que había realizado a clientes para sus felicitaciones navideñas. Las otras dos iban más sonrientes de lo normal, pero se imaginó que era por el reportaje que se iban a hacer.

Cuando aparcaron frente al local, Susana se asustó porque, aparte de las luces navideñas del escaparate, había una luz en el interior y ella no recordaba haber dejado ninguna encendida. Se bajó corriendo.

—¿¡Qué haces, loca!? —gritaron.

—Hay luz en el fondo del local. —Se había apeado del coche y avanzaba a paso ligero.

—Seguro que te dejaste algo encendido y no te acuerdas —comentó una de ellas para tranquilizarla.

—Espera, te acompañamos a ver si la cerradura va a estar forzada. —Eso asustó más a Susana, que no había pensado en esa posibilidad.

Llegaron a la puerta y abrió, no había signos de forcejeo. Se encontraba en el interior cuando sus amigas cerraron con la llave que Susana se había dejado puesta en la cerradura.

—¿¡Qué hacéis!? —les gritó.

—Nosotras nos vamos, ¡disfruta!

—¿¡Que disfrute!? ¿¡Estáis tontas!? Abridme.

—No hay ningún peligro, más bien te vas a llevar una grata sorpresa. Vete hasta el fondo y lo descubrirás. —Conocedoras de lo que pasaba, volvían hacia el coche.

La dejaron allí plantada, sola y sin posibilidad de salir. Llamó desesperada para que le abriesen, pero las vio montarse y marcharse. Se giró, cogió uno de los paraguas que tenía en la entrada y, con paso lento, se aproximó hacia la zona que estaba iluminada. Era la luz del cuarto que usaba como estudio. Se asomó muy pegada al marco de la puerta y se llevó una agradable sorpresa.

En medio de la alfombra, Gustavo estaba sentado con el torso desnudo, unos calzoncillos rojos con la cintura blanca y sus botas de trabajo, aquellas que tanto le gustaban de su uniforme. Se le antojó de lo más apetitoso. Era la fantasía que hacía unos meses le había confesado sin estar ella en plenas facultades, pero él había hecho unas pequeñas modificaciones. Nunca imaginó que se haría realidad.

—¿Qué haces aquí?

—Esperarte —pronunció con voz penetrante.

—Estás loco, has liado a las chicas para que me trajesen.

—Claro, necesitaba que fuese sorpresa y en casa no iba a tener el mismo efecto.

—¡¿Qué van a pensar?! —Se llevó las manos a la cabeza avergonzada al percatarse de su plan.

—Tranquila, que no les he dicho nada. No quiero airear nuestra vida privada, ya sabes que eso no va conmigo.

—Lo sé, cariño. —Se había ido acercando hasta estar a su vera y se agachó para besarle.

Él no desaprovechó esa cercanía y la atrajo hasta sentarla en sus rodillas.

—Creo que te sobra ropa, cielo.

Desesperados, la ropa de ella empezó a caer junto a ambos, mientras que él seguía con el escaso uniforme que se había enfundado.

—Ahora te toca a ti. Me encanta el efecto de las botas con el calzoncillo. Has variado un poco el uniforme.

—Me lo puedes quitar cuando quieras.

—Pero déjate las botas, uf —suspiró por el morbo que le producía ver así a su marido.

—Si te gusta a ti, me vale, pero, no sé, al ser las botas del curro, no me provocan nada.

—Tranquilo, a mí sí —se rio.

Con su ayuda le quitó la única prenda que él vestía y liberó el miembro ya erecto que pedía ser atendido. Ella lo cubrió con su mano, provocando que un sonido grave escapase de la garganta de él. No pudo más y la subió a horcajadas para introducirse dentro de ella, era lo que más le apetecía. En un momento dado, Susana le recordó que cogiese un condón.

—Creo que podríamos probar sin él.

—¿Seguro?

Llevaban unas semanas hablándolo y no se habían decidido aún. Susana le sonrió confirmando que siguiese. Gustavo, con una sonrisa, acercó su rostro y atrapó sus labios con fiereza para empezar a aumentar el movimiento de sus caderas con la ayuda de sus manos firmes. Al rato se dejó llevar, cayendo sobre la lona y atrayéndola a su pecho. Sus respiraciones estaban agitadas. Nunca lo habían probado sin protección hasta el clímax y se les antojó de lo mejor que habían experimentado. Las sensaciones de piel con piel habían provocado un mayor placer en ambos.

—Ha sido alucinante.

—A mí también me lo pareció, pero ahora me da un poco de vértigo. —Pensaba en que se pudiese haber quedado embarazada.

—Tranquila, si surge, será una alegría y, si no, pues lo seguimos intentando, que lo mejor es coger práctica.

—La verdad es que sí. —Le volvió a besar con ganas de más.

—Dame un respiro, déjame recuperarme —se rio de la efusividad de su mujer.

—¡Qué cortarrollos eres! —Le sacó la lengua, abrazándose a su cuerpo—. Pero ya sabes que esto no queda así.

Llegaron las fiestas y, con ellas, su familia. El silencio de su hogar se rompió con todas las voces que se habían juntado en aquel salón. A mitad de la cena, Susana se levantó, tirando el cubierto en el plato y corriendo al baño. Había notado algo conocido y se sintió un poco desilusionada al descubrir que había acertado. Al salir de allí, se encontró con Gustavo frente a ella.

—¿Qué te pasó? Me has asustado, te has ido apresurada sin decir nada.

—Me llegó lo de todos los meses.

—Ah, vale, bien, ¿no?

—Sí, bien —contestó apesadumbrada.

—Dime qué te pasa. —Se acercó y la abrazó, la notaba triste.

—Pensé que me habría quedado embarazada.

—Ah, es por eso. Tranquila, lo seguiremos intentando, ya llegará.

—Vale —contestó no muy convencida, avanzando hacia el salón.

Gustavo la detuvo.

—Sus, mírame —le pidió—. Solo lo hemos intentado pocos días, muchas parejas tardan. Por favor, no te comas la cabeza. Lo mejor de todo va a ser seguir practicando. —Una sonrisa pícara apareció y la besó con cariño—. Ya verás como llegará sin darnos cuenta.

La volvió a besar de tal manera que a ella se le olvidó dónde estaban, hasta que un carraspeo les interrumpió.

—Mira que sois empalagosos, los Sugus en estado puro. —Julio, el mellizo de Susana, estaba detrás de ellos, quejándose y llamándoles por el apodo que les puso cuando empezaron su relación.

—¿Nos explicarás alguna vez qué te está pasando? —Su hermano nunca había estado tan contestón.

—Ahora no quiero hablar, hermanita, ya te lo dije. Cuando llegue el momento, ya lo sabrás. Tranquila, estoy bien.

—Pues no se nota, cuñado. Esa cara de acelga que nos traes últimamente dice lo contrario—Gustavo apoyó a su mujer.

—¿Sabes que se te está pegando el carácter cotilla de tu mujercita? —Dejó la pregunta en el aire y se metió en el baño cortando la conversación. Se quedaron allí plantados y un poco preocupados. En algún momento tendría que desahogarse o aquel tema se le enquistaría fastidiando su carácter.

En aquellas Navidades pasaron por muchos estados anímicos, pero la nostalgia se instaló en Susana, ya que su hermano se iría lejos de ellos después de Reyes y la apenaba que no se dejase ayudar. Esperaba que pudiese encontrar algo bueno allí donde iba. Lo que no sabía ninguno es que sería un año muy movidito.

Veinte días para Navidad

Beatriz Pérez Reyes

«Si tengo que aguantar más días como hoy, no llegaré a vieja»

Ese fue el último pensamiento consciente de María. Recostada en su silla de trabajo, se quitó las gafas y las dejó sobre la mesa mientras suspiraba. Aquellos zapatos que había estrenado por la mañana eran preciosos, pero también matadores. Siempre pensó que el que inventó los tacones no tenía que usarlos, porque si bien era verdad que le hacían unas piernas preciosas, normalmente eran más tortura que otra cosa.

Fuera la ciudad estaba revuelta. Llovía como hacía tiempo que no se veía y las sirenas y ruidos de los coches se escuchaban amortiguados por el doble cristal de la ventana. No obstante, se intuía que ya mismo era Navidad y eso no le gustaba.

Últimamente no le apetecía nada que llegaran esas fechas. Puede que fuera porque después de semanas de comidas, beber sin límite, compras, cambios de regalos que no le gustaban y más abrazos y besos de los que quería dar, hacían que se pusiese mala y que necesitara un par de días para recuperarse.

El teléfono sonó en su mesa y se incorporó para atenderlo. Solo necesitaba que no fuera ningún cliente más, eran ya las siete de la tarde y estaba al límite.

—Buenas tardes —contestó intentando no parecer desagradable.

—Hola, María, ¿cómo estás? —Ella cerró los ojos. Era Pablo, su ex.

—Hola.

—¡Uy, qué voz más alegre! —contestó él.

—Estoy cansada, Pablo. ¿Qué quieres?

—Sigues en el trabajo, supongo. Vale, eh… solo necesito hablar contigo

—No tenemos nada de qué hablar. Lo hemos hecho mil veces y el resultado es siempre el mismo: bronca.

—No exageres, mujer. —Intentó parecer conciliador—. A veces no discutíamos. O eso es lo que yo recuerdo.

María puso los ojos en blanco y se sujetó el puente de la nariz con los dedos. No entendía nada. Hacía más de un mes que Pablo se había marchado de su piso. Las discusiones eran constantes y en la última incluso voló algún objeto por el aire.

—No exagero. ¿Qué quieres?

—Vale, vale. Necesito pasar por tu casa para recoger lo que me queda. Además, tenía que invitarte a cenar en Nochebuena, ¿recuerdas?

María se puso la mano en la sien. Ahora lo recordaba. Cada año iban a cenar a casa de una de las familias y ese año tocaba en casa de Pablo esa noche, pero no le apetecía. Además de que ya no eran nada, nada de nada. Ni siquiera amigos.

—Pablo, no voy a ir y lo sabes. Sería incómodo para mí, pero seguro que también para tus padres. —Se levantó de la silla como si pudiera enfatizar así sus palabras.

—Eh, vale. Bueno, ellos te aprecian mucho y no les he contado nada todavía.

—¿Y a qué esperas? Todavía hay tiempo.

—Sí, sí. Solo esperaba que no te importara venir este año, aunque fuera por última vez. Mis hermanos van todos con sus parejas, ya lo sabes, y no quería…

—¿Qué no querías, Pablo? ¿Ir solo? ¿Pretendes decirme que vaya y que haga el paripé de que seguimos juntos para que tú no te sientas mal? —resopló.

—Bueno…no. Digo, sí. Digo…Vale, déjalo. Vamos a volver a discutir y no me apetece.

—Bien. Pues adiós, entonces.

—¡Ey, espera!

—¿Qué?

—Que no he terminado. Que necesito ir a tu casa a recoger la caja que quedaba y las chaquetas. No quiero dejarlo más.

—Eh…vale. Pues pasa mañana, si quieres. Te dejo la llave en la portería y luego se la devuelves tú a Luisa.

—¿Pero… tú no vas a estar?

—No. Tengo que trabajar —volvió a resoplar.

—Ya, mujer, pero esperaba que por lo menos me invitaras a un café.

—Pablo. —Miró al techo. Estaba guardando algunos papeles y el portátil en el maletín y se quedó quieta mientras le respondía—. No creo que sea buena idea. Ya te he dicho que prefiero que no nos veamos, porque ya sabemos cómo solemos acabar.

—Por favor, María. Es solo un café. Te prometo que recogeré mis cosas y me marcharé en cuanto me lo tome.

—Está bien, pero entonces ven esta tarde. Estaré en casa en media hora —resopló por tercera vez.

—Vale, te veo allí.

Y colgó y no le dejó decir nada más. No tenía ningunas ganas de verlo, pero Pablo podía ser muy insistente cuando quería algo. Ella lo sabía bien porque habían compartido piso y vida durante cinco años. Y hacía unos meses que ya no lo hacían. El problema era que no había podido olvidarse de él, aunque lo había intentado.

Solo sería un café. Él cogería sus cosas y se marcharía, no sería tan difícil.

Cuando Pablo tocó el timbre, María acababa de llegar y solo le había dado tiempo a quitarse los malditos zapatos. Descalza, pulsó el botón para que entrara en el portal y se quedó en la puerta, esperando a que subiera en el ascensor.

—Hola, guapa. ¡Cómo llueve! —María le señaló el felpudo para que se limpiara bien los zapatos y lo dejó pasar. Caminó delante de él y, al llegar al salón, se volvió a mirarlo.

—Tienes dos cajas en el despacho. Y las chaquetas en el armario de la entrada. Creo que no te queda nada más. —Lo dejó con la palabra en la boca y se fue a la cocina.

—Ok, gracias. El café con leche y dos de azúcar, ya lo sabes —contestó él mientras se dirigía a recoger sus cosas.

María se volvió un segundo y pensó que al final no se iba a librar de él tan fácilmente. Resopló y puso la cafetera al fuego.

Mientras escuchaba a Pablo trastear en las cajas, se deshizo la coleta tirante que se había hecho por la mañana. Solo quería que se tomara la bebida y se fuera. Una ducha, un sándwich y a dormir. No tenía ganas de nada más.

—Bueno, pues esto es todo lo que quedaba. —Pablo se acercó a ella, dejó las cajas en el suelo y las chaquetas en el taburete de la barra. Ella le acercó la taza—. Gracias.

—De nada.

—¿Qué te pasa? Pareces agotada —le preguntó mientras soplaba con aquellos labios que en otro momento la habían vuelto loca.

—Estoy cansada. Solo es eso. —Ella no tomó café, solo le faltaba eso para no dormir en toda la noche. Abrió la nevera y se sirvió un vaso de agua fría.

—No sé, estás rara. Como si no fueras tú —insistió.

—En serio, Pablo, estoy bien. Solo necesito una ducha para quitarme este frío y descansar ocho horas. Daría lo que fuera por conseguirlo.

—¿Me estás echando? ¿O quieres que te acompañe? —Subió y bajó las cejas en un gesto divertido.

—¡No! —dijo deprisa— No se me ocurre. No es que te eche, solo que necesito descansar, en serio.

—Vale, vale. Era una broma. —Dejó la taza de nuevo en la barra y le sonrió— ¿De verdad que no te apetece venir a la cena en casa de mis padres?

—No, ya lo hemos hablado. Ya sabías, cuando tomamos la decisión, que necesitaba espacio. Y no me lo estás dando, Pablo. —Apoyó los codos y se sujetó la cabeza.

—Está bien. No quiero ser pesado y es lo que parece. ¿Dónde cenarás entonces, con tus padres?

—Pues, en principio, creo que aquí, sola. Mis padres pensaban que iba a tu casa y reservaron un par de días en un hotel en Mallorca, así que no estarán aquí.

El timbre les interrumpió. María se quedó observando la puerta y miró al techo de nuevo. Pablo se movió primero, era probable que por la costumbre, ya que aquella había sido su casa también, y fue hasta el telefonillo para abrir.

María recogió distraída la taza y su vaso y los puso en el fregadero, luego los limpiaría.

Cuando Pablo volvió a la cocina, no venía solo. Ana, la mejor amiga de María, venía con él.

—Hola, chica. ¿Qué tal? —María quiso desaparecer. El día que estaba más cansada y ya tenía a dos personas en casa a las que atender.

—Bueno, yo os dejo. —Pablo recogió las dos cajas y las chaquetas y se fue hacia la puerta. —No deberías pasar la Nochebuena sola, María. Piénsalo, es un día para estar con la familia o con amigos, no para quedarse en la cama.

—Pues a mí no me importaría siempre que no estuviera sola en la cama, ya te lo digo. —Ana empezó a reírse con su propia broma. María la miró mal y paró.

—No tengo nada que pensar. Trabajo ese día y estaré agotada, así que me vendré a casa, cenaré espagueti y me iré a la cama pronto. Me vendrá bien que al día siguiente sea fiesta.

—Si cambias de opinión, me avisas. Ya sabes que eres bienvenida, siempre. —Le guiñó un ojo y se marchó sonriendo.

Maldito Pablo y malditos aquellos labios que ya no volvería a probar. Pero él era su pasado y no quería mezclar. Aunque no habían acabado mal, no entendía qué manía tenía todo el mundo con querer que las parejas fueran «superamigos» cuando lo dejaban. Ella necesitaba tiempo y espacio. Y así era muy difícil.

—¡Bueno, pues el ex buenorro se ha ido! Ahora ya puedes desahogarte. —Ana la miró contenta.

—No quiero desahogarme. Solo ha venido a por cosas que le quedaban y ha insistido en que vaya a su casa a cenar el veinticuatro, pero ya le he dicho que no. Y se acabó. No hay más de lo que hablar.

—Ahh, no. A mí no me engañas. Soy tu amiga y sabes que sé que te sigue gustando. No me mientas.

María la miró y no dijo nada. Hacía tiempo que la relación de ella y Pablo estaba terminada, aunque lo hubieran dejado hacía poco. Y, aunque no tenía ganas de empezar nada con nadie, había tonteado con alguien. Pero no era nada serio y no se lo había contado a su amiga. Ella siempre estaba allí cuando la veía mal. Era su apoyo en los peores momentos y en los últimos días no la dejaba ni a sol ni a sombra, era su presente.

—No te engaño. Pablo está bueno, sí. Pero nosotros ya no somos nada, es pasado nada más.

—Si tú lo dices… —Ana la miró poco convencida. —Lo que tú necesitas es buscar a alguien que te dé marcha. —Le hizo un guiño y la siguió cuando su amiga pasó a su lado hacia el salón.

—Lo digo. Y deberías creerme. ¡Ah! Y, para tu información, no tengo ganas de marcha. Lo que necesito es descansar, porque el trabajo me tiene totalmente absorbida y no tengo tiempo ni para ir a la peluquería o para leer un libro.

—Vaaaaale, te creo. Es que no quiero que te quedes en casa sola, rumiando no sé qué pensamientos que te pasan por esa cabecita. —Le señaló la frente con el dedo.

—No me ronda nada. Estoy cansada y necesito estar sola. Más de lo que crees. Porque, desde que se marchó Pablo, no he tenido ni un solo fin de semana para mí. Así que voy a hacer precisamente eso estas fiestas: estar sola.

Ana se sentó a su lado en el sofá y la miró como si le hubieran salido dos cabezas. Aunque ella la entendía muy bien. Hacía dos años que se había separado de su marido y entre el trabajo, los niños y la casa, nunca tenía tiempo para ella. Lo bueno era que su amiga no tenía esas responsabilidades. Y, aunque notaba que lo necesitaba, estaba segura de que María estaba ahora mejor que cuando tenía pareja.

El portero volvió a sonar.

—¡Debe de ser una broma! ¿Hay alguna razón que no conozco para que a todo el mundo le haya dado por venir a verme hoy? —Se levantó del sofá y fue hacia la puerta.

—¿Diga?

—María, soy Hugo. ¿Me abres?

No podía ser. Hugo era un compañero nuevo de trabajo. Hacía solo dos semanas que había llegado a la oficina y era muy simpático. Pulsó el botón y volvió al salón dejando la puerta de la vivienda un poco abierta.

—¿Quién es? —Preguntó Ana curiosa.

—Hugo.

—¿Y ese quién es?

—Pues… un compañero de trabajo nuevo.

—¿Y qué quiere?

—¡Leñe, Ana! Estás muy preguntona.

—¡Porque no me contestas!

—Te estoy contestando —resopló.

—¿Se puede? —Hugo preguntó desde la puerta.

—Pasa, pasa. Estoy en el salón. —María se giró para saludar a su amigo.

Era guapísimo. Alto, moreno, con los ojos oscuros y una sonrisa perenne en la cara. Él llegó hasta su lado y dejó un beso suave en la mejilla de María que hizo que se estremeciera.

—Hola, preciosa.

—Hola, guapo. Ven, te voy a presentar a mi amiga Ana. —La señaló. Ella estaba quieta en el sofá, mirando a su amigo con cara de susto—. Ana, este es Hugo, Hugo, esta es Ana.

—Encantado. —Él se agachó un poco y le dio dos besos. Ella no fue capaz sino de incorporarse un poco.

—Sí, sí… encantada, yo también. —Sonrió o lo intentó, porque le quedó una especie de mueca—. Bueno, pues yo me marcho, ya veo que estás bien y que no te voy a convencer de venir a mi casa a cenar en Nochebuena. Hablamos mañana, ¿vale?

María la miró sorprendida y la acompañó a la puerta. Menos mal que quería una ducha y cama. Pero estaba claro que no iba a poder. Al menos, por el momento.

—¡Tía, está buenísimo! ¿Cuándo pensabas decírmelo? —dijo entre susurros.

—¡Shh, que te va a oír! Es que no hemos hablado y hace solo unos días que lo trasladaron a mi oficina. Y sí, está buenísimo. Pero yo acabo de salir de una relación y ahora mismo lo que menos me apetece…

—Lo que tú digas. Ya lo sé, no tienes ganas de marcha. Vale. Pero eso es ahora… en un futuro…

—En un futuro no sé lo que pasará. Ana, estoy can…

—¡Qué sí, que ya lo sé, cansada! Lo has repetido doscientas veces hoy.

—Es que parece que no lo entendéis.

—Vaaaale. —Se acercó a la puerta y la abrió para marcharse—. Llámame mañana, por favor. Necesito que me cuentes qué vas a hacer al final.

María le sonrió y se despidió de ella. Se volvió al cerrar la puerta y cogió aire. Necesitaba que la dejaran un poco en paz, pero, por el momento, no parecía posible.

—Bueno, pues ya se ha ido. ¿Qué querías, Hugo? —Se acercó e intentó sonreír. Pero no supo si le salió, porque su invitado la miraba con un gesto gracioso.

—Bueno… es que pasaba por aquí y como me dijiste el otro día que podía venir a verte cuando quisiera, pues me he atrevido. Pero, si te viene mal, puedo pasar otro día, mañana o el domingo… —Parecía confuso.

—¡No! —contestó tan rápido que tuvo que respirar para disimular—. Me refiero a que no importa, ya que estás aquí… ¿Quieres tomar algo? ¿Café o una cerveza?

—Una cerveza estará bien. Si me tomo un café ahora, esta noche no duermo. —Sonrió y le brillaron los ojos.

—A mí me pasa lo mismo. Si tomo cafeína después de comer, me cuesta dormir, aunque esté cansadísima.

María se acercó a la cocina y cogió una cerveza y un vaso. Lo llevó a la mesa en frente del sillón e invitó a Hugo a que se sentara a su lado con un gesto de la mano.

Él aceptó y se colocó a su lado.

—Y dime, ¿qué tal estás? —Hugo dio un trago a su bebida y ella no pudo dejar de mirar cómo le subía y bajaba la nuez.

—Ah, pues bien. Cansada. —Puso los ojos en blanco y sonrió. Él la miró confuso—. Es que hoy he repetido esa palabra doscientas veces. Pero es así como me siento.

—Es que trabajas mucho. Cuando me fui seguías en tu despacho, agarrada al teléfono. No te diste ni cuenta cuando te dije adiós.

—Pues no. La verdad es que ni me di cuenta de que os habíais marchado.

—Y, aparte de eso, ¿todo bien? —La sujetó suavemente del brazo, para que lo mirara. María estaba algo despistada y no parecía que le estuviera haciendo mucho caso.

—Sí. Todo bien. Solo quiero pasar estas fiestas tranquila. No me gustan demasiado estas fechas, pero parece que a todo el mundo le ha dado por pensar que tengo que salir.

—Pues… yo venía casi que a lo mismo. Pero ya veo que no va a ser fácil.

—¿A qué te refieres?

—Te iba a decir si querías venir a casa de unos amigos a cenar el veinticuatro. Somos todos solteros, menos los anfitriones: Juan y Sergio. Llevan casados unos años y, como no tienen familia, siempre cenan con amigos. Me han dicho que podía llevar a alguien y he pensado en ti.

—¿En mí? —María lo miró con los ojos muy abiertos—. No entiendo… Somos compañeros de trabajo. No sé por qué tendrías que pensar en mí…

—Pues porque me gustaría ser algo más que amigos. —Se ruborizó al decirlo—. Espero que no te sorprenda ni que te moleste que sea tan franco.

María se levantó. Estaba un poco mareada. Ella solo quería descansar, una ducha y una cama… y la tarde estaba siendo un verdadero caos.

Era cierto que Hugo le parecía muy guapo. Era divertido, muy agradable y educado. Y, aunque llevaba solo dos semanas en la oficina, desde el primer día había conectado muy bien con él. Habían ido a comer juntos un par de veces, en el rato de descanso, y trabajaban codo con codo en algunos asuntos. Pero, aparte del tonteo típico, no había notado nunca que él se sintiera atraído por ella. Lo más probable era que ella, que estaba recién salida de su relación con Pablo, no se hubiera ni siquiera fijado en las señales. Si es que las había habido.

—Ah… pues… —No supo qué responder.

Se volvió hacia él, que se había parado de pie a su lado, mientras intentaba pensar para darle una negativa sin resultar desagradable.

—¿Qué me dices? ¿Te apuntas a pasar una noche conmigo y mis amigos? —Le puso una mano en la cadera y María sintió un escalofrío.

—No sé, Hugo… No sé qué decirte. —Aunque le pareció que invadía su espacio personal con soltura, no lo apartó. Era agradable sentir sus dedos cerca de la espalda mientras le sonreía con cara de ilusión.

—Pues dime que sí. O, al menos, que lo pensarás. Hoy es cuatro de diciembre. Quedan días aún para Nochebuena.

—Vale. Me lo pienso. Pero ya te digo que lo más probable es que sea que no. Quiero aprovechar esos días para estar en casa, dormir y leer o ver tranquila alguna película. El año ha sido un infierno y no sé cuándo voy a volver a tener tiempo para mí.

Hugo volvió a sonreír y se acercó un poco más a ella. María se mordió el labio inferior y él apretó los dedos en torno a su cintura en un gesto automático. Se inclinó un poco y fue a besarla…

¡Riiiiiiiiiiig!

El teléfono sonó estridente encima de la mesa. María dio un respingo y casi se cae de la silla. Se sujetó de los brazos del asiento y bajó las piernas de la mesa. Miró un poco desorientada a su alrededor para situarse y se dio cuenta que estaba en la oficina. Había pasado media hora desde que recibió la llamada de Pablo y aún seguía allí.

Pero no podía ser. Ella había hablado con él y quedaron en verse en casa en media hora. ¡Se había quedado dormida!

Todo lo que había pasado había sido un sueño: Ni había llegado a casa, ni Pablo había recogido sus cosas. No había llegado a ver a Ana y Hugo no había aparecido para invitarla a cenar en Nochebuena.

Comprobó el móvil y vio que tenía un mensaje de su ex.

Pablo: María, ¿dónde estás? Estoy en tu portal y he llamado un par de veces, pero no me contestas

María: ¡Perdón, perdón! Me he liado en la oficina y no he salido aún. En cinco minutos llego.

Todo había ocurrido mientras dormía. Tenía totalmente claro que necesitaba descansar tanto como había repetido en las conversaciones que nunca habían existido. Y también tenía claro que, si Pablo le pedía que fuera a cenar con sus padres, le diría que no: él era su pasado.

Si Ana le insistía en salir con ella o con alguien, tendría la misma respuesta: ella era su presente, pero no iba a dejar que le dijera lo que tenía que hacer.

Y, por último, si Hugo la invitaba a cenar en Nochebuena, pues… le diría que sí. Total, todavía quedaban días en los que podría recuperar fuerzas. Y él podía ser su futuro. No quería una relación seria, pero podría probar a ver qué tal les iba. La verdad era que, como regalo, no le vendría nada mal.

Lo que sí tuvo fue una premonición: Tenía que aprender a mantenerse firme en sus decisiones y a tratar a quien la rodeaba de mejor manera. De algo tenía que servir que se acercara Navidad. Y a ella siempre le gustaron estas fechas, así que se propondría disfrutarlas. Como antes, cuando simplemente era más feliz.

El Grinch

Lara Blanc

Veinticuatro de diciembre. Un año más.

Las calles se tiñen de luces de colores, la gente sale en masa en busca de regalos y el cansino de Santa Claus está hasta en la sopa. Me niego a estar contento porque sí, porque me lo imponen. No me da la gana. ¿Tengo motivos para sonreír como un demente y desear la felicidad al prójimo? No. Pues ya está.

Aprieto el paso y la mandíbula mientras esquivo a media ciudad. Son las cuatro y cuarto. Llego tarde, como casi siempre. Y estoy exagerando, como casi siempre también. Me reiría de mí mismo si estuviera de mejor humor, pero estas fechas no sacan lo mejor de mí.

Tardón, exagerado y redundante. Perfecto para una presentación.

Sonrío, solo un poco, pero lo bastante como para que una muchacha vestida de duendecilla se crea con el derecho de gritarme un «Feliz Navidad» en toda mi cara. Joder, qué susto me ha dado. Casi grito yo también. Y en plan Caballé. Estoy convencido de que la gente se droga muy fuerte en estas fiestas. Este entusiasmo no es normal, es como estar en un episodio de Black Mirror.

Llego hasta la cafetería frotándome las manos. Ha bajado la temperatura en cuestión de minutos y estoy congelado. Eso o me he venido arriba con mi indumentaria. Quería estar medio guapo para que no me mirara con pena. Odio que me miren con pena, así en general, pero de ella me jode más.

Abro la puerta al mismo tiempo que compruebo el nombre del local, Somos Instantes. Una campanilla tintinea. Sí, es aquí. Echo un vistazo en su busca y la encuentro en un nanosegundo. Ahí está, sentada junto a la pared azul, en un rincón decorado con pequeños collages. La alegría de verla se mezcla con las ganas de descojonarme. Ha tenido buen gusto al elegir el sitio —el nombre me gusta y que mantenga una decoración neutra en fiestas, también—, pero no ha dedicado ni un minuto a ponerse presentable: jersey ancho con un agujero en el hombro que veo desde aquí, pelo despeinado y cero maquillaje. Y, aun así, sigue siendo la chica más guapa que he visto en mi vida.

—Ey, tú —la saludo al llegar a la mesa.

—Ey, tú —me devuelve.

Somos la alegría de la huerta. Ni Ana se levanta ni yo hago el amago de darle un beso. Así suele ser cuando nos vemos. Un par de movimientos de cabeza, medias sonrisas y directos al grano.

—Un café. Esto es serio. —Me siento frente a ella y elevo las cejas un par de veces.

—Me estoy tomando un carajillo, listo.

—Qué atrevida. Ya veo que hoy lo vamos a dar todo.

Ella coge aire antes de contestar, como si le diera pereza máxima.

—Perdóname si no me río, pero es que no me hace gracia.

Nos batimos en duelo con la mirada. Ana me observa con desdén, yo lo hago en plan chulo. O eso pretendo.

—Recuérdame por qué estoy aquí —le pido.

—Porque es nuestro aniversario. —Ahora sonríe y lo hace de verdad. Yo mantengo la pose de tipo duro, con la que sé que no la engaño—. Hoy justo hace seis años que nos conocimos. Éramos más jóvenes, más idiotas y estábamos completamente borrachos. De hecho, me tiraste los trastos.

Qué cabrona es, me lo repite cada vez que tiene oportunidad.

—Casi dices que sí.

—Casi… Pero no. Por eso lo celebramos, porque me libré por poco y ahora podemos ser amiguis. —Cierra los ojos y se mueve al ritmo de una música que solo está en su cabeza. Su pelo castaño y largo hasta los hombros, ondea igual que lo haría una ola en el mar. Jodida trastornada.

—Finge lo que quieras. Sé que la duda te carcome.

Abre los ojos de golpe y detiene su danza extraña. Esos ojos verdes tienen tanta fuerza que me es imposible mirarlos durante mucho tiempo, por eso giro la cara y disimulo observando a la camarera. No es mala distracción, es rubia y está buena.

—No proyectes tus pensamientos en mí —me responde.

—No lo hago. Cero dudas.

—¡Ja!

Oculto mi sonrisa y mantengo la mirada en la rubia y en los meneos que le da a la cafetera, son tan potentes que su cuerpo vibra de una forma hipnótica.

—Pensar en hombres, ahora mismo, me da arcadas.

Hombres, plural. No en mí. ¿Debería sentirme halagado?

Una pequeña esperanza se despierta, la misma que ahogo cada vez que sale a la luz. Ana es mi mejor amiga, aunque no lo sepa, pero a veces creo que lo que siento por ella no es solo amistad. Ese es el motivo por el que hablamos por WhatsApp y por el que siempre le pongo excusas para quedar. Estrategias masculinas, supongo. Evitar, evitar, evitar. Pero, ¿quién, en su sano juicio, daría opción a colgarse de un imposible? Yo no, desde luego, bastante tengo con lo mío.

Salgo de mis pensamientos y la observo de reojo. Mierda, tiene su cara de «estoy triste», fijo que se está acordando del gilipollas de su ex. Trato de buscar una réplica graciosa, pero no me da tiempo, porque alguien se sienta en nuestra mesa.

—Qué bien, ya has llegado —me dice el individuo sin cortarse un pelo.

Entrecierro los ojos, descolocado, y lo analizo. Ronda la treintena —como nosotros—, tiene un aire bohemio y su expresión denota que es buena gente. Ni muerto me pondría esa bandana que lleva en el pelo para domar sus rizos, pero sobre gustos… Tardo unos segundos en darme cuenta de que viste un delantal negro y que es el camarero. Miro a Ana, que sonríe divertida. No entiendo la gracia, aunque, si ha conseguido que cambie el gesto, me vale.

—¿Otro amigui? —le pregunto con sorna.

—Es Ulises, el sobrino de la dueña. Está echando una mano y lo he conocido mientras te esperaba. —Asiento, aunque esa información no me dice nada. ¿Se va a quedar con nosotros o…?

—Estoy cansado —afirma el tal Ulises—. Necesito un respiro, no pensaba que fuera a estar tan lleno. —Vuelvo a asentir y miro de reojo a Ana, que se descojona. Él sonríe y se empana. Así, literal. Transcurren un par de segundos hasta que vuelve a nuestro planeta. Segundos en los que estoy alucinando, también literal. Me mira—. Te llamas Leopoldo y odias la Navidad.

—Prefiero Leo y no es que sea el Grinch.

Ana suelta una risotada y yo me hago el ofendido con mucho teatro. No entiendo la escena, pero oír su risa me encanta.

Me estoy repitiendo.

Tardón, exagerado y redundante.

Sonrío de nuevo ante mi propia gracia.

—Un nombre curioso —insiste el camarero—. ¿Por qué te lo pusieron?

—Tradición familiar —respondo como acto reflejo. Esto mismo lo he explicado tantas veces que sale de mi boca sin ni siquiera pensarlo—. Mi abuelo se llamaba así y también mi padre. —La voz se me rompe un poco al nombrarlo.

Mi padre.

Un latigazo me sacude.

Su cara. Su voz. Su mirada llena de amor. Su preocupación extrema por mi futuro. Sus abrazos de oso. Sus chistes malos. Sus silencios. Su risa.

Joder.

Murió hace un año. Un año, un mes y un día, para ser exactos. Se echó una siesta y no despertó. Así, sin más. Sin enfermedad y sin aviso. Cuando recibí aquella maldita llamada y acudí a casa, me encontré con la ambulancia en la puerta y con la fachada del adosado digna de una puta película navideña. Quería adelantarse al encendido de luces del ayuntamiento, decía mi madre. Desde entonces, odio estas fiestas.

También la siesta, por muy española que sea.

Supongo que nadie odia porque sí, que siempre hay un motivo detrás, tenga sentido o no. Los sentimientos no son lógicos, igualito que el gusto. Y solo hace falta que algún alimento te siente mal una vez para que tu cerebro lo registre como non grato para los restos.

—Me gustan los nombres diferentes —comenta el camarero más allá que acá.

Me ha cambiado la cara y lo noto por los ojos de Ana, que me miran como no quiero que lo hagan, con pena.

—Ulises tampoco es que sea muy común —me defiendo, tratando de recomponerme.

Evitar, evitar, evitar.

—Culpa de mi hermana, estaba obsesionada con la serie de los ochenta. —Sonríe y los ojos se le achinan—. Podría haber sido peor si se hubiera encaprichado de Willy Fog.

—O Espinete —apunta Ana con guasa—. Eso sí que habría sido lo peor.

—Gadget también habría sido raro. El inspector, me refiero.

—O Gargamel. Aunque ese era malo, ¿no?

—Malo, malísimo —concede el camarero—. Perseguía a los Pitufos.

—Pobre Pitufina, tan sola entre tanto macho… —Ana niega con la cabeza, como si hablara de una situación real. Está muy loca, pero me encanta.

Espera, lo retiro.

No me encanta, me gusta como amiga.

Mejor.

—Eran unos dibujos con un trasfondo patriarcal —suelta el otro, y lo hace en serio. De verdad que no quiero parecer un gilipollas, pero no sé cómo participar en esta conversación—. ¿Quééé? Todos tenían un oficio o una función, Pitufina solo era la fémina. Además fue creada por Gargamel para provocar el caos.

La carcajada que emana de mi garganta es tan grande que media cafetería se vuelve a observarme. No me importa que lo hagan. Contagio a Ana que, a su vez, contagia a Ulises. Me río tanto y tan fuerte que me caen lagrimones y los mofletes me hacen daño. Soy incapaz de parar y, además, no quiero, es una sensación estupenda que no tenía desde…

Hace mucho.

No quiero volver al tema.

Evitar, evitar, evitar.

—¡Uliii! —grita la camarera rubia desde la otra punta. Qué mala hostia se gasta.

A él se le corta la risa de cuajo al oírla. Parece un crío que ha cometido una travesura. Carraspea. Ana y yo nos descojonamos aún más. Me meo, lo juro. Me voy a mear encima y quedaré como un tontaco delante de la chica a la que quiero impresionar.

¿Otra vez?

Repite conmigo, Leo, A-M-I-G-A. Déjate de rollos, joder.

—No aprende —murmura Ulises casi para sí mismo.

Otro berrido inunda el local. Esa mujer tiene la misma potencia que Penélope Cruz gritando aquel mítico «Pedrooo». Él eleva la vista al techo con mucho drama.

—Se acabó el descanso. —Se incorpora y nuestras risas cesan—. Leo, ¿qué quieres tomar?

Llevo aquí un rato y se me había olvidado que no había pedido. Creo que es la primera vez que me ocurre.

—Una copa, de lo que sea.

—Me invento algo rápido. Inventar es lo mío. —Sonríe y vuelve a empanarse. ¡Qué personaje!

—Que sean dos. —Ana hace un redoble en la mesa que le saca de la inopia—. Esto promete.

Ulises nos dedica una mirada cómplice antes de marcharse, como si supiera algo que nosotros desconocemos.

—¿De dónde te has sacado este sitio?

—De una novela que se inspiró aquí —me explica en plan enigmática—. Estoy haciendo la portada y quería verlo.

—Me gusta.

Echo otro vistazo a la cafetería y me fijo en los detalles. Mesas de distintos tamaños y colores, estanterías de obra repletas de libros, un par de sillones de cuero, un gran mapamundi antiguo, las pequeñas luces que cuelgan del techo… Sí, me gusta, podría convertirme en un asiduo de este lugar. Aunque, espera un momento, ¿lo que hay encima de la barra es un pequeño árbol de Navidad? Ufff… Sí, lo es.

—No podía ser perfecto.

Ana sigue mi mirada y sonríe al descubrir qué es lo que me está haciendo negar con la cabeza.

—Leo, tienes un problema.

Tengo varios, pero no voy a admitirlo, así que bufo.

—Soy un hombre cuerdo rodeado de locos, eso es lo que ocurre. —Me echo hacia atrás en la silla y me toco el pelo para parecer interesante—. Cualquiera en su sano juicio sabría que estas fechas han perdido el sentido. Se trata de una celebración religiosa en tiempos donde la fe no vive su mejor momento. —Suspiro. Ana continúa sonriendo. Espero que no se esté riendo de mí.—. Esto es serio, aunque te lo tomes a broma. Estas fiestas se han convertido en un reclamo para el consumismo, igual que San Valentín. Nos venden una idea bonita para que gastemos más. Ya está.

Ahora es ella la que suspira.

—Es jodido ver tanta felicidad cuando uno no pasa su mejor momento. —Sus ojos se clavan en los míos y me desarman—. Lo entiendo.

Quiero responder algo superficial y absurdo, pero no puedo. Las ganas de abrazarla son demasiado fuertes. O más bien de que ella me abrace a mí y me diga que aprenderé a vivir con este dolor.

Ana tiende su mano encima de la mesa y no me da tiempo a pensar, la agarro con fuerza. Me devuelve el apretón y siento un calor agradable en el pecho. Es mi mejor amiga, aunque no lo sepa.

Lo he vuelto a hacer, repetirme como el ajo.

Tardón, exagerado y redundante.

—Eres un Grinch, aunque siempre lo has sido. —Sus preciosos ojos verdes brillan, quiere restar intensidad a este momento. Se lo agradezco con una media sonrisa—. Creo que el día que te conocí me soltaste un discurso parecido.

—Eso indica que soy una persona coherente.

A ella se le escapa una risilla.

—No tanto, Leo, no te crezcas, que también has admitido que me tiraste los trastos y míranos ahora.

Observo nuestras manos, que siguen unidas. No quiero soltarla. No pienso soltarla.

¿Y lo de evitar, evitar, evitar?

¡A tomar por saco!

—Lo he hecho más de una vez.

—¿El qué? —Sé que me ha entendido, pero la muy retorcida quiere que lo diga con todas las letras.

—Tirarte los trastos, ya lo sabes.

—Imposible, creo que me habría dado cuenta.

Espera un momento. ESPERA UN MOMENTO. ¿Ana está tonteando conmigo?

—Espinete power para Ana y Grinch navideño para Leo. —Ulises deja sobre la mesa una bebida rosa y otra roja. Sonríe, orgulloso. Me caía bien hasta ahora, pero acaba de joderme el momento. Como se le ocurra volver a sentarse con nosotros, le atizo.

—Son perfectas —reconoce Ana.

—Muy bonitas —gruño.

—Espero que os gusten. —Sus ojos se clavan en nuestras manos sin ningún tipo de disimulo—. Lo sabía —murmura—. He desarrollado un sexto sentido para estas cosas. Quizá sea un superpoder.

¿Really, Ulises?

Ana me suelta y se ríe de manera forzada. Yo le dirijo al camarero una mirada de incredulidad y de odio, lo que consigue que él se dé cuenta de que ha metido la pata hasta el fondo.

—Felices fiestas, chicos —dice, queriendo huir. Frunzo el ceño y me pilla. Se disculpa con un gesto y veo cómo una idea cruza su cerebro. Lo juro, lo veo—. El amor siempre es la respuesta —añade con convicción. Y ahora sí, se da media vuelta y se pira.

¡Su puta madre!

Si estuviera solo, me daría de cabezazos contra la mesa. Una vez, dos, tres, cuatro… Hasta que quedara inconsciente. Y no, no creo que esté siendo un exagerado ahora mismo. Hay oportunidades que, si las dejas pasar, no vuelven. Sé de lo que hablo, la prueba la tengo delante de mis narices.

—Creo que le hemos dado una impresión equivocada —dice Ana, dándome la razón sin saberlo—. ¿Un brindis? ¿O es demasiado festivo para un Grinch como tú?

—Uno y nada de «Feliz Navidad».

Ella sonríe y se lleva la mano a la barbilla, haciendo el paripé de que está pensando en algo adecuado qué decir.

—¡Por los polvos que vendrán! —grita un grupo de amigos sentado en la esquina opuesta.

—Fan, fan, fan —canta Ana con la misma musiquita que el «Fun, fun fun». Pongo los ojos en blanco. Villancicos no, por favor. Ella junta su copa con la mía—. Por los polvos del futuro.

«Que sean muchos y que sean contigo», le respondo mentalmente.

Bebo y me trago el líquido rojo junto a un suspiro de amor.

¿Amor?

Leo, no te flipes, anda. Estás sensible, aunque no quieras demostrarlo, y te estás confundiendo. Mucho, además.

—El mío está bueno, ¿y el tuyo?

Asiento sin ganas. Está de puta madre, pero sigo encabronado con la interrupción.

—Antes de que llegara el camarero hablábamos de algo, ¿no? —Finjo que no lo recuerdo—. Ah, sí. Decías que era un incoherente.

—Y tú que me habías tirado los trastos, algo que no es cierto.

Otro duelo de miradas. Ana entrecierra sus ojos, con sospecha. Yo trato de mantener la pose de pasota.

—Piensa lo que quieras.

—Leo, te estás quedando conmigo, ¿verdad?

—Claro, claro.

—Si alguien repite lo mismo dos veces quiere decir lo contrario. —Su frente se arruga y yo sonrío. No es nada tonta, es de las cosas que más me gusta de ella—. ¿Cuándo exactamente?

—¿Importa?

No responde.

Joder, me he metido en un jaleo por ir de valiente. Son estas fechas, seguro, me han trastornado igual que a los demás. Doy un trago y desvío la mirada hacia el grupo de cinco que hace unos minutos brindaba de forma tan original. Están descojonados y le piden a la dueña que les lleve chupitos. Olé sus cojones. Ojalá pudiera reírme como ellos ahora mismo y decirle a Ana que solo era una coña.

—Creo que sí, importa —susurra.

Mi corazón se para y, después, comienza a bombear con fuerza. No me atrevo a mirarla. Si lo hago y tiene el gesto serio, mal asunto.

—¿Por qué? —Casi suelto un gallo, aunque mantengo los ojos en el grupo de amigos, que están a punto de brindar de nuevo.

—¡Porque seguimos estando buenos y somos cojonudos! —grita el único componente masculino.

Media cafetería aplaude. Ana no. Y lo sé porque si fuera un gato mis orejas estarían giradas hacia ella, atentas al menor ruido que pudiera hacer.

—Porque seríamos un par de imbéciles —masculla.

Es oficial, se me ha salido el corazón del pecho.

Giro la cara hacia ella, despacio, incapaz de creerme lo que ha soltado por esa boca, la misma que besaría sin dudar un segundo.

¿Besar?

Joder, sí.

—¿Cómo? —Necesito oírlo otra vez y poner en contexto estas palabras. ¿Somos imbéciles? Yo sí, desde luego. Pero, ¿ella?

Ana bebe y se tapa la cara con la copa. Juraría que se ha puesto roja. Espero, espero y espero a que termine de beber, pero creo que piensa tomarse el líquido rosa entero. Qué buen momento ha elegido.

—No te he oído —insisto.

Ella sonríe. Yo también lo hago.

Sus ojos brillan. Los míos lanzan fuegos artificiales.

Y suena su teléfono y el momento se va al carajo.

Genial.

Es una llamada de su madre.

Genial.

Tiene que irse.

Genial.

Dios, qué repetitivo soy.

Tardón, exagerado y redundante. Una presentación perfecta, sin duda.

—Pensaba que era más temprano —se disculpa mientras mete su móvil en el bolso—. Pero, antes de marcharme, quería darte esto. —Se agacha bajo la mesa, recoge una bolsa del suelo y me la tiende—. Es un regalo —me dice como si no fuera obvio.

—Ana…

—No es nada comprado, así que no me sueltes el discurso. —Coge su abrigo y se incorpora—. Pero no lo abras hasta esta noche, prométemelo.

—¿Qué somos, unos críos? —Hay veces que soy un retarder, de verdad. Ella me dedica una mirada de atención y yo suelto aire por la nariz—. Lo prometo.

Me levanto para despedirme. Normalmente solemos hacer cosas estúpidas, como chocar la mano o darnos una palmadita en la espalda, pero hoy me muero por abrazarla y no pienso dejar que nadie me interrumpa. Lo voy a hacer. Vaya que si lo hago. Como que me llamo Leopoldo Baena.

Me aproximo a ella y veo en sus ojos la sorpresa, aunque para mi desgracia también percibo la presencia de Ulises.

No, no y no. Me niego.

Le lanzo una mirada de «Ni te atrevas», que, por suerte, pilla al vuelo y da media vuelta. Mi primera impresión era correcta: despistado, pero buena gente.

—¿Qué haces? —me pregunta Ana, nerviosa.

—Voy a abrazarte.

La sonrisa que me dedica es preciosa, más bonita que cualquier otra que haya visto antes.

La abrazo. Sin dejar huecos. Cuerpo contra cuerpo. Y la sensación es la puta hostia. Es casa. Es paz. Es alegría. Es como si unas piezas invisibles encajaran. Quiero quedarme a vivir aquí para siempre. Que le den al mundo, yo no me muevo.

Pero me separo, claro que lo hago, porque no quiero parecer un bicho raro y porque a Ana la espera su familia.

—No te hagas tanto de rogar para quedar conmigo la próxima vez—me dice antes de irse.

—Ya veremos —contesto, demostrando que sí, soy un imbécil.

Cuando Ana desaparece, pago la cuenta. Quiero retrasar lo máximo posible mi llegada a casa, por eso me quedo un rato de cháchara con Ulises y con su tía. El año pasado fue un drama constante. Mi madre lloraba, mis hermanos lloraban, yo lloraba. Lo admito: me da miedo enfrentarme a la cena de esta noche.

Me doy ánimos a mí mismo y abandono la cafetería. Una vez más, me sumerjo en las calles de mi pequeña ciudad y maldigo la estúpida alegría de todo aquel con el que me cruzo. Insensatos, cabezas de chorlito, bobos, los insulto de todas las maneras posibles. Es cierto, soy un puto Grinch. No debería enfadarme por ver a los demás contentos, pero lo hago. La Navidad es bonita cuando todos estamos sentados a la mesa. Si alguien falta es triste, es jodida, es nostalgia.

Respiro hondo al llegar al aparcamiento donde dejé estacionado el coche. Repito la misma operación al arrancar. También al llegar a la urbanización a las afueras. Y cómo no, al ver la casa de mis padres. Está decorada con luces, pero ni de lejos se parece al festival de colores que montaba él.

Salgo del coche y avanzo hacia la puerta. Llamo al timbre y me preparo. La barbilla me tiembla. No quiero llorar. Me agarro con fuerza al regalo de Ana, como si ella estuviera aquí conmigo, y me digo que es la hora de enfrentarme a esto. Me guste o no, se acabó el evitar, evitar, evitar.

—¡Leo ha llegado, mamá! —berrea mi hermana mayor al abrir. Lleva a mi sobrina preferida en sus brazos (la única hasta el momento) y ambas sonríen. ¡Sonríen! Las beso y entro, descolocado. Ellas me responden con aplausos—. Tardón —me dice en voz baja.

—¿Soy el último?

Mi hermana asiente mientras baila con su hija al ritmo de All I want for Christmast is you. Mariah Carey está en el salón, lo juro, tal es el volumen al que tienen la puñetera cancioncita que detesto. Y, sin embargo, me alegro de oírla. Mucho.

—Hola, cariño. —Mi madre se acerca moviendo las caderas. Miro a mi hermana como acto reflejo y me guiña un ojo. Esto no es ni de lejos la escena que tenía en mi cabeza. Espera un momento, ya sé qué pasa aquí. Han repartido droga, de la buena además. ¿Por qué yo no tengo?—. Toma. —Mi madre me tiende una copa de cava y me besa las mejillas como si fuera el hijo pródigo. Me ablando y me dejo.

—¡Tengo hambre! —se queja mi hermano pequeño desde el salón. Mi cuñado le da una colleja.

Sonrío. Sin ironía y con ganas. Esto se parece mucho a la vida de antes.

—Quiero pensar que está aquí —me confiesa mi madre entre susurros—. No le gustaría vernos tristes.

Asiento y le doy un beso en la frente. Entonces, una serie de acontecimientos se desencadenan: Mi hermana nos abraza desde atrás, mi sobrina me tira del pelo y mi hermano se aproxima y se une al achuchón. Joder, voy a llorar y no es tristeza lo que siento. Es calor, familia, hogar.

«El amor siempre es la respuesta», las palabras de Ulises retumban en mi mente. Jodido camarero hippie, creo que me ha pegado su espíritu zen. O tal vez fuera Ana, que me ha dejado temblando tras darme el regalo.

Sí, algo me han hecho en esa cafetería, estoy seguro.

Nos separamos y nos sentamos a la mesa. Hay risas, chistes malos y alguna que otra lagrimilla, pero sobre todo hay amor. Y comida, de eso que no falte. Estoy feliz, contento, positivo y me estoy poniendo muy moñas. Debo de haber pillado el virus navideño y fijo que me lo ha pegado esa duencecilla. Qué susto me ha dado la condenada.

Mientras mi madre se levanta para traer el turrón, aprovecho y cojo el regalo de Ana. Me voy con él a mi antigua habitación, pese a las protestas de mis hermanos. Lo entiendan o no, no me aguanto ni un minuto más. Tengo su «fan, fan, fan» metido en la cabeza. Eso y su sonrisa. Y su cuerpo pegado al mío. Y la puñetera esperanza, para qué voy a mentir.

Me siento en la cama y lo saco de la bolsa. Una caja. Tiene escrita una advertencia: «No abrir si no es el momento ��».

Lo es, cero dudas.

La abro.

Está llena de confeti de todos los colores y meto la mano. Jodida trastornada. Me encanta.

¿Me encanta? Sí, me encanta.

Lo primero que me encuentro es una foto de aquella primera noche. Ella se ríe como una posesa y yo la miro como un tontaina. Soy gilipollas, tenía que haber sido más espabilado.

Lo siguiente es una captura de pantalla de nuestra primera conversación por WhatsApp. Me río. Vaya par, desafiándonos desde el principio.

Luego vienen más fotos, fotos que ni recuerdo habernos hecho, fotos en las que se nos ve felices. Tengo que admitir que salgo igual en todas, atontado.

«Seríamos imbéciles», me ha dicho. ¿Podría ser posible? Ay, mi madre, qué vértigo.

Hay más capturas de pantalla, que consiguen que me carcajee a gusto. La muy cabrona ha elegido las conversaciones que peor me dejan.

Mis manos están llenas de confeti y purpurina, pero me la sopla volver a la mesa y parecer un unicornio. Que se rían de mí, que lo hagan con fuerza, mejor para ellos.

Al fondo hay un sobre que, en cuanto localizo, no puedo evitar abrir y leer.

Eres un Grinch, pero te quiero con toda mi alma. Espero haber conseguido que sonrías en un día en el que sé que te hará falta. El amor siempre es la respuesta, pequeño saltamontes.

—¡Ja! ¡El zen lo sabía! —digo en voz alta.

Me río y lloro, al mismo tiempo. Puta sensibilidad de los cojones.

Y qué contento estoy, ¿no? Joder, mucho. Muchísimo.

Ana y yo. Va a pasar, lo sé.

Cojo el móvil sin pensármelo.

Leo

Ey, tú.

Se conecta al instante.

Ana

Ey, tú.

Leo

Lo he abierto.

Ana

Percibo mucho entusiasmo, Grinch.

¿Te ha gustado?

Leo

Mucho.

Pero dame un segundo, que esto es nuevo para mí.

Ya.

Yo también te quiero, idiota.

Ana

Solo hemos tardado seis años en admitir que hay cariño. Vamos bien ��.

Leo

Mañana, si estás libre, quiero repetir abrazo.

Ana

Me estás acojonando.

Leo

Pues hay más.

Ana

¿Debería sentarme?

Leo

Creo que sí, esto es fuerte.

Ana

Dale.

Leo

Feliz Navidad, Ana.

Permanece en línea, pero no responde. Me río y suspiro, todo en una, como un adolescente. Tardará en decir algo, por eso le envío un par de besos y cierro el chat.

Me levanto y voy hacia el salón. Floto, lo juro. Mi pecho está lleno de esperanza y de sentimientos bonitos. ¿Quién lo hubiera dicho unas horas atrás? Yo no, desde luego.

Mi madre me recibe con un abrazo. Mis hermanos se descojonan de mí, principalmente de mi cara de flipado y de mis manos brillantes. Yo me vengo arriba y canto un villancico junto a mi sobrina. Más cava. Más risas. Más amor. Y los besos de Ana, que inundan mi pantalla.

Si fuera religioso y creyera en todas esas movidas, juraría que se ha producido un milagro navideño conmigo. Pero no, es mucho mejor. El cariño de los míos ha conseguido que algo que odiaba se haya convertido en un momento bonito. Porque el amor contagia, desprende energía positiva, alegra el alma. Esa es la lección que he aprendido hoy y no quiero olvidarla.

Adiós, Grinch. Hola, tío moñas.

Y, ejem, feliz Navidad.

La bola de Navidad

Xiomara Muñoz

Bajó despacio los escalones que llevaban a la planta baja, arrastrando los pies enfundados en unas pantuflas suaves y calentitas, mientras hacía un nudo al cinturón que cerraba su bata de franela. Todo de cuadros rojos, verdes y blancos. Muy apropiado.

Se detuvo bajo el arco que daba paso al salón. La estancia apenas estaba iluminada. Frente a la chimenea, que crepitaba a causa de un fuego recién encendido dibujando sombras que danzaban por los muebles y las paredes, dos sillones orejeros, situados muy cerca el uno del otro. En un rincón de la sala, el árbol. Un abeto que casi llegaba al techo, repleto de espumillón, luces de colores y bolas brillantes colgando de las puntas de sus ramas. Bajo él, un barullo de paquetes envueltos en papel de regalo con mil estampados y colores diferentes.

Sus ojos, que ya no veían tan bien como antaño, se iluminaron, brillaban igual que aquellas pequeñas bombillas y la ilusión hacía resplandecer un rostro ya surcado de arrugas.

Carraspeó y le dio un pequeño ataque de tos. Una figura se inclinó y asomó la cabeza por el lateral de uno de los sillones. Aquellos ojos oscuros que tan bien conocía le miraban a través de sus pequeñas gafas de leer, apoyadas en la punta de la nariz, el portador de esa cálida mirada se apresuró a cerrar el libro que tenía sobre el regazo. La sonrisa que esos labios le dedicaron provocó un nuevo destello de luz a la acogedora estampa e hizo que el pecho de James sintiera un calor que no debía agradecer al fuego de la chimenea.

Volvió a carraspear antes de hablar, su voz ya no era tan suave y dulce como antes. Lo que no había cambiado un ápice era la sensación que le provocaba verlo allí.

—Este año has madrugado más que yo.

—No podía dormir —respondió levantándose, dejó el libro sobre la mesita y se aproximó hasta James—, y no quería despertarte dando vueltas por la cama, así que he bajado a leer un poco.

Se dieron un suave beso en los labios que aceleró un poco el corazón de ambos. Will le cogió de la mano, hizo que se sentara en el sofá y, después, con una nueva sonrisa pintada en la cara, fue hasta el árbol y cogió el pequeño regalo envuelto en papel plateado. Se lo tendió a James, que lo aceptó sin dejar de mirarle. Su figura había empequeñecido, ahora estaba más delgado y tenía el pelo más blanco que negro, pero seguía pareciéndole el hombre más guapo que había visto en toda su vida.

James rasgó el papel ante la atenta mirada de Will. En cuanto sus ojos azules se posaron en la escena que había dentro del cristal, se volvieron acuosos. Dentro de aquella bola no había mucho. Una pequeña casita de color granate y un enorme abeto a su lado. Un suelo totalmente blanco. James volteó varias veces la esfera, después la dejó sobre la palma extendida, con el fuego de la chimenea iluminándola, mientras los dos observaban cómo los pequeños copos de nieve falsa caían y cubrían aquella estampa navideña.

Se subió el cuello de su abrigo de paño y escondió aún más la cara bajo la bufanda, la temperatura había bajado mucho desde que, hacía una hora, había llegado a aquel pueblo. Se había levantado un fuerte viento que le revolvía el pelo y se temía que sus rizos estarían completamente descontrolados. Metió las manos en los bolsillos, encogió los hombros y echó a andar con la cabeza algo gacha, intentando evitar en lo posible que el frío se le metiera hasta el tuétano. Y maldiciendo cada pocos pasos a su jefe, que no había tenido mejor idea que hacerle ir hasta allí esa tarde para llevarle un papeleo que, en realidad, no tocaría hasta unos días después. Suponía que era una prueba de su compromiso con la empresa, y él esperaba haberla superado. Aunque maldijese.

Caminó por la misma plaza por la que había pasado al bajarse del autobús, apenas quedaban tres puestos del mercadillo navideño con las luces encendidas, pero sus dueños ya estaban terminando de recogerlo todo para cerrar. Era tarde y Nochebuena, la gente estaría deseando marcharse a casa para celebrar la noche con sus familias. Él solo quería coger el autobús de vuelta a la ciudad, ponerse el pijama, prepararse cualquier cosa para cenar y, tal vez, ver algún capítulo de su serie favorita.

Al llegar a la marquesina, miró el horario; después, el reloj de su muñeca. La suerte no parecía estar de su parte, faltaba casi una hora y media para el siguiente autobús. Descartó enseguida quedarse allí sentado a esperar, el frío era helador y, para colmo, empezaba a nevar. Así que oteó alrededor. Las luces de una cafetería permanecían encendidas y, desde su posición, al otro lado de la calle, podía ver que todavía había clientes en su interior. El resto de los locales ya estaban cerrados, pero aquello era justo lo que necesitaba. Podría estar a resguardo y tomar algo que le templase el cuerpo, que no dejaba de tiritar.

Cuando abrió la puerta, el viento se coló con un silbido y dejó que varios copos de nieve entraran con él, nadie pareció prestarle atención. Nadie salvo el camarero, que se giró hacia la puerta y le dedicó una sonrisa. Una preciosa, por cierto.

Se acercó hasta la barra desabrochándose el abrigo y deshaciéndose de la bufanda, allí dentro la temperatura era muy agradable. Se fijó en una de las paredes, revestidas de ladrillos rojizos, donde una inmensa chimenea con un intenso fuego se encargaba de calentar todo el establecimiento. Por los altavoces salía a un volumen muy bajito alguna versión instrumental del famoso Silent Night.

Terminó de quitarse el abrigo, se sentó en uno de los taburetes de madera y dejó sus pertenencias en el contiguo. Se frotó las manos, que todavía le dolían por el frío, antes de coger de la barra una de las cartas con los productos que se ofrecían. Le sorprendió la variedad de bebidas y dulces. El pueblo era muy pequeño y aquel local, a pesar de estar en ese momento hasta arriba de clientes que no dejaban de hablar, beber y reír, no debía de tener tanta afluencia como para ofrecer tal variedad.

—¿Me dejas aconsejarte?

William levantó la cabeza de la carta y se topó con unos ojos azules tan claros que parecían hechos de hielo, enmarcados por unas pestañas rubias y largas. Paseó su mirada por el resto del conjunto, una piel pálida sin una sola imperfección, salvo una diminuta cicatriz en la mejilla izquierda que enseguida deseó acariciar. Los labios no eran especialmente gruesos, pero dibujaban una curva en aquel rostro que se le antojó perfecta. Algo hizo que su estómago diera un vuelco justo antes de que una voz, que salía de aquella boca en la que se había quedado enganchado, le sacase de su aturdimiento.

—Vaya… Menudo repaso, ¿eh?

Lo siguiente que sintió fueron las náuseas y los nervios comiéndole por dentro. No pocas veces aquellas palabras venían seguidas de algún insulto. Incluso alguna vez le había tocado salir corriendo para evitar que algún energúmeno le diera una paliza, y no siempre lo había logrado.

El camarero notó cómo el gesto de William cambió. Frunció levemente el ceño y borró su sonrisa, se mordió el labio inferior y se regañó mentalmente por haberle hecho sentir incómodo.

—Ey, no pasa nada, ¿vale? —Se inclinó un poco sobre la barra, acercando su rostro al del chico moreno que tenía enfrente—. Yo te lo he dado según te acercabas a la barra.

William sintió de inmediato el alivio y torció una ligera sonrisa. El camarero le correspondió con otra bastante más amplia y se incorporó de nuevo.

—Y ahora que hemos dejado claro que a los dos nos gusta lo que vemos, ¿me dejas aconsejarte? —William arrugó el entrecejo—. Me refiero a las bebidas, soy bueno adivinando lo que les gusta a mis clientes, y pocas veces los tengo nuevos. No me quites la ilusión.

El puchero que fingió hizo que a William se le escapara una carcajada, además de volver a provocar aquel encogimiento de su estómago. No estaba acostumbrado a alguien tan directo. En su círculo tenía que disimular, bueno, no sabía si tenía que hacerlo, aunque algo dentro le decía que era mejor. Pero allí… Allí nadie le conocía. Su jefe solo iba a aquel pequeño pueblo en las vacaciones navideñas, a casa de sus suegros. Así que se dijo que durante el tiempo que pasara en aquella cafetería, haciendo tiempo hasta que llegase el autobús que le devolviera a su vida, sería libre.

—De acuerdo, ya sabes algo que me gusta. Sorpréndeme con el resto. —El sorprendido fue él, que no esperaba que le resultase tan fácil empezar a coquetear con aquel chico. Porque eso era lo que estaba empezando a hacer—. Me llamo William, por cierto. Pero prefiero Will.

—James. —El camarero le tendió la mano, se dieron un apretón fuerte, uno que provocó en ambos un calambrazo que les recorrió todo el cuerpo. Will asintió antes de retirar la mano, lamentó la pérdida de forma instantánea.

James clavó la mirada en Will, que intentaba aguantar la risa ante el gesto serio y lleno de muecas que el camarero hacía, aunque parecía no ser consciente de ellas. Se llevaba un dedo a la barbilla, ladeaba la cabeza, entornaba suavemente los ojos. De pronto, su rostro se iluminó, se giró y empezó a coger varias cosas de allí y allá, poniendo buen cuidado de que Will no pudiera ver lo que estaba haciendo, mirándole por encima del hombro con aquella sonrisa que parecía eterna.

—Y, dime, Will, ¿qué te ha traído a nuestro pequeño paraíso en Nochebuena?

—Mi jefe —su tono bajó un par de octavas, y su ánimo otras tantas. James se percató al instante—, parece ser que necesitaba urgentemente una documentación. Me dijo, y cito textualmente: «O me traes esos papeles, y no me vengas con mierdas familiares, los dos sabemos que no tienes a nadie esperándote en casa; o no te molestes en volver al bufete después de las vacaciones».

—Uffff, eso suena a ser el rey Grinch. —Le lanzó una mirada de nuevo, no sabía por qué no podía dejar de mirarle mientras seguía preparando su misteriosa bebida—. Tengo muchas preguntas…

—Adelante, de todos modos, después de hoy no volveremos a vernos. Pregunta lo que quieras.

Por alguna razón, aquella respuesta, que ambos sabían era cierta, no les gustó nada a ninguno.

—¿Eres abogado? A ver, te pega, la verdad. Esa ropa tan pija, esos zapatos, que para nada están pensados para caminar por la nieve. Incluso diría que llegaste aquí repeinado, pero el viento… Bueno, digamos que le doy las gracias.

Eso le hizo gracia a Will. Se pasó las manos por el pelo para intentar controlar sus rizos, aunque sabía que, a esas alturas, ya no tendrían remedio. Y sabía la pinta que tenía cuando estaba despeinado.

—Pasante, estoy pendiente de un ascenso. Por eso el sádico de mi jefe me tiene puteado —respondió haciendo una mueca de disgusto. Hasta que recordó el último comentario—. ¿Le das las gracias al viento por dejarme el pelo como si fuera un loco salido de cualquier psiquiátrico?

James se giró, dejando a su espalda lo que fuera que había estado preparando, le guiñó un ojo y respondió en voz baja.

—No tienes esa pinta. Más bien de… recién salido de la cama, y no de dormir precisamente. Y me gusta. Demasiado, tal vez.

Las mejillas de Will se pusieron coloradas inmediatamente, y la cara le empezó a arder.

Antes de poder responder, si es que hubiera sido capaz, se encontró delante una taza de cristal enorme con una pinta tan deliciosa que empezó a salivar nada más verla. Un chocolate oscuro y espeso, cubierto de una gran capa de nata salpicada de más cacao, pequeñas nubes esponjosas, un barquillo y lo que parecían trocitos diminutos de un bastón de caramelo. Como el que colgaba de la boca de la taza.

Sin poder evitarlo se pasó lentamente la lengua por los labios, como si pudiera saborear aquella delicia en ellos, aunque aún no lo hubiera catado. El carraspeo le hizo volver a mirar a James, que tenía la vista clavada en él. De pronto parecía tener los ojos más oscuros.

—Sabía que eras goloso —dijo orgulloso de haber acertado—. Y que necesitabas algo que te calentara.

—Igual calentarme más no es tan buena idea —murmuró Will tan bajito que James dudó de si lo había escuchado bien.

—Volvamos a mis preguntas. —Se inclinó de nuevo en la barra, apoyando los brazos en el mostrador de madera oscura y demasiado cerca de Will, tanto que podía oler su perfume—. ¿Cómo es que no tienes a nadie esperándote en Nochebuena?

—Mi familia vive demasiado lejos como para ir solo un par de días, de todos modos, no es que la Navidad sea mi época favorita del año.

James agrandó los ojos y se llevó la mano a la boca de forma tan teatral que a Will casi se le escapa otra carcajada. Y le gustó. Ese chico no se parecía a él en nada, estaba claro, pero ya le había hecho reír de verdad dos veces, y eso era casi una novedad para él.

—No me mires así, mis padres se mataban a trabajar y a duras penas conseguíamos acabar el mes, no estaban como para tirar la casa por la ventana por mucha Navidad que fuera. Digamos que tampoco tenían mucho espíritu navideño.

James ni siquiera podía imaginar una vida así. Él tenía una familia numerosa que se reunía con cualquier excusa y que llenaba de ruido la casa, y por nada del mundo cambiaría aquello.

—Vaya…no debió de ser fácil. —Will se encogió de hombros y se llevó a la boca otra cucharada de aquel delicioso chocolate—. Pero mírate, has llegado más lejos que yo. Aquí tienes a un chico de veintiocho años, con una familia inmensa, que trabaja sirviendo chocolate a aspirantes a ascensos que andan perdidos en un pequeño pueblo. No te ha ido tan mal.

Will pensó en esas palabras. Era cierto que no le había ido mal, y aún le iría mejor. Había dedicado miles de horas a estudiar en el instituto para sacar buenas notas, se había entregado a duros entrenamientos para ser un buen jugador de rugby, lo que le dio la oportunidad de estudiar en la universidad gracias a una beca. Y a las horas que pasó trabajando en un taller mecánico para sacar algo de dinero. Habían sido años de muchísimo esfuerzo y una vida sin caprichos, pero eso ahora empezaba a cambiar. A sus treinta y dos años, estaba a punto de conseguir aquel ansiado ascenso y poder empezar a trabajar de verdad en lo que le gustaba.

—No me parece que a ti te haya ido mal —contestó mirando a su alrededor, esa cafetería le pareció un hogar, y James parecía estar a gusto en ella—. Diría que este sitio te hace feliz.

—Este sitio siempre fue mi sueño, desde pequeño. Venía aquí cuando me daban la paga y pedía una taza de chocolate. El día que el viejo Sanders se jubiló, vi mi oportunidad y no dudé en hacerme cargo del negocio.

—¿Y el don para adivinar los gustos de la gente venía con el sueño?

—No, ese lo desarrollé a base de observar, se aprende mucho —respondió James guiñándole un ojo—. Me fijaba en lo que pedían y después en su ropa, sus andares, la forma de hablar, la edad que tenían, esas cosas. A veces me equivoco, porque las apariencias pueden engañar, pero contigo no lo he hecho.

El hilo musical seguía reproduciendo melodías navideñas y, poco a poco, los clientes se iban despidiendo para ir a casa a celebrar la noche. No tardaron mucho en quedarse los dos solos. La cafetería se vació, como lo hizo su taza de chocolate. Aún permanecieron un tiempo más charlando, de todo y nada a la vez, contándose cosas sobre sus vidas, tan diferentes y tan interesantes para el otro. James no parecía tener prisa por recoger y cerrar para ir a casa, pero el autobús no tardaría en llegar y a Will le dio pena tener que marcharse y dejar a aquel chico que tanto le había fascinado, sabía que no volvería a verle. Sería muy raro volver allí, en realidad, no se conocían de nada, no eran amigos. Y, definitivamente, a él no se le había perdido nada en aquel pueblo.

Se levantó, se puso de nuevo el abrigo y enroscó la bufanda alrededor de su cuello, por la ventana la nieve caía con mucha más fuerza que cuando había entrado. Maldijo tener que irse. Por el frío que hacía y porque le habría encantado poder seguir hablando con James durante horas. Seguir conociendo a aquel chico que le había levantado un hormigueo en la piel y con el que ser él mismo le había resultado tan sencillo. Aunque quizá precisamente en lo efímero del momento estaba la magia de aquello.

Se despidieron con un nuevo apretón de manos, sin promesas de volver a verse o seguir en contacto. Un adiós antes de volver a cerrar la puerta y seguir cada uno con su vida.

Un rato después, James ya había terminado de recoger todo. Lo había hecho sin ser capaz de sacarse a ese hombre de la cabeza. Lo que habría dado por que ese encuentro se hubiera producido cualquier otra noche. Una en la que su familia al completo no le estuviera esperando para cenar. Por primera vez en su vida, odió que fuera Nochebuena.

Cuando quitó el hilo musical y la radio volvió a su sintonía habitual, escuchó las noticias locales. El locutor recomendaba a los vecinos que no salieran de casa y que cerraran bien las contraventanas, la ventisca arreciaba con mucha fuerza y se hacía peligroso estar en la calle. Hablaba, incluso, de algunos árboles que probablemente amanecerían partidos debido al fuerte viento.

Al salir a la calle notó el impacto y tuvo que inclinarse para poder caminar en contra del aire, cada paso le obligaba a hacer un esfuerzo mayor. La nieve se le colaba por el cuello del abrigo y le ponía la piel de gallina. Le costó el doble del tiempo habitual cruzar la calle, apenas podía ver unos metros más allá de sus pies, que se colaban varios centímetros en la gruesa capa de nieve. Se acordó de Will y esos zapatos que llevaba. Menos mal que el autobús hacía rato que habría pasado y se había librado de la que estaba cayendo.

Al llegar a la altura de la marquesina, vio una figura acurrucada en el asiento, completamente encogida en un rincón, intentando que las paredes de vidrio le protegieran de la nevada y el frío. Se le encogió el corazón y le empezó a latir a lo loco en cuanto reconoció el abrigo de paño. Sus pies fueron directos hasta él.

—¡Dios mío, Will! ¿Qué haces aquí?

—El autobús… no ha pasado… —Los dientes le castañeteaban tan fuerte que apenas podía hablar.

James lo miró con un millón de dudas bullendo en su cabeza a una velocidad de vértigo.

—¿Por qué no has ido a casa de tu jefe?

—Porque es el Grinch, ¿recuerdas? Y está con la familia de su mujer, me habría dicho que me buscara la vida.

James asintió. Estaba seguro de que habría sido tal cual lo relataba Will, y la rabia que le provocó pensarlo dio paso a la determinación de que él podía hacer algo para ayudarle.

—Venga, te vienes conmigo a casa. Seguramente hayan cancelado el transporte por culpa de la tormenta.

Le ayudó a incorporarse, estaba tan entumecido que le costaba moverse. La nariz totalmente roja, los ojos llorosos por el frío. James enredó sus dedos a los de Will, los sintió tan helados que no dudó en llevar las manos de ambos al interior del bolsillo de su abrigo para darle algo de calor.

—¿Y tu familia? No creo que les haga gracia que lleves a un desconocido, y menos hoy.

James le miró fijamente antes de echar a andar, arrastrando a Will con él.

—Mi familia no me crio para dejar a alguien morir de frío. Además, —le dedicó una de esas sonrisas que ya había comprobado que a Will le gustaban—, me gusta cómo encajan nuestras manos juntas. Y no creo que quieras quitarme esa ilusión.

Will intentó reírse, pero tiritaba tan fuerte que el sonido salió extraño.

—¿Otra ilusión?

—Otra —afirmó—. Creo que tú me provocas muchas.

Echaron a andar en silencio. Con gran esfuerzo, pero sin separar sus dedos enlazados en ningún momento. Cruzaron la plaza, después un parque y, por fin, llegaron a una casa blanca con un jardín repleto de adornos de navidad y luces por todas partes. Las guirnaldas que colgaban del porche se movían tanto que acabarían cayéndose en cualquier momento.

Al abrir la puerta, una bofetada de aire caliente les pegó directamente en la cara. Por fin se habían librado del frío que se les había metido hasta los huesos.

—¡Familia! —James alzó la voz por encima del bullicio y la música que se escuchaba desde el salón mientras ayudaba a Will a desprenderse del abrigo y lo colgaba en el perchero de la entrada—. ¡Traigo un invitado!

De pronto Will se encontró rodeado de gente que le empujaban hacia el salón. Los padres de James, sus hermanos y hermanas, cuñados y cuñadas, sobrinos que no dejaban de corretear por todas partes persiguiendo al perro, que intentaba huir sin mucho éxito.

Todo el mundo parecía estar encantado de tenerle allí, le acogieron como a uno más. James se encargó de explicarles que el autobús no había pasado, que se habían conocido en la cafetería y poco más. Desde luego, no dijo ni una palabra sobre lo bien que se sentía al ver a Will allí, entre los suyos, en su casa. Ni que, por un momento, deseó que aquello durase para siempre.

La cena transcurrió con la misma normalidad de siempre, como si no hubiera un extraño sentado a la mesa. Risas, anécdotas, burlas, copas (una detrás de otra), música, niños inquietos hasta arriba de dulces y deseando que Papá Noel les dejara regalos bajo el árbol. Incluso, después de la cena, la madre de James puso música y varias parejas se animaron a bailar.

Durante el tiempo que permanecieron sentados a la gran mesa del comedor, James no dejó de hablar con él. De vez en cuando, bajaba su mano y enredaba sus dedos con los de Will que, debido a la vergüenza, tenía más tiempo las manos apoyadas en los muslos que sobre el mantel. Cada una de esas veces sintieron la electricidad, se miraban, a veces se sonreían, otras simplemente dejaban que sus ojos dijeran todo. Y ese todo era que ninguno quería que aquella noche acabase.

Cuando, horas después, todo el mundo se marchó a la planta de arriba para ir a dormir y los sonidos cesaron, James y Will seguían sentados en el sofá, con la única iluminación de la chimenea y las luces del árbol. Pasaron casi toda la noche hablando, conociéndose. Sentados uno frente al otro, las espaldas apoyadas en los reposabrazos, las piernas estiradas, las de uno al lado de las del otro. Mirándose y aprendiéndose los gestos y cada pequeño detalle del rostro que tenían enfrente.

Los ruidos de pisadas infantiles que bajaban a la carrera por la escalera les despertaron. En algún momento de la madrugada habían sucumbido al cansancio, y ahora amanecían tumbados en aquel sofá, abrazados y con las piernas enredadas. Ninguno supo cómo habían acabado en aquella postura, y a ninguno pareció importarle. No como les importó el hecho de tener que levantarse y perder el contacto.

Desayunaron en familia mientras los niños abrían sus regalos. Todo parecía normal, salvo para ellos, que eran conscientes de que la despedida estaba a punto de llegar. La tormenta, por suerte, había cesado de madrugada. Claro que había una gran capa de nieve en la calle, y sobre los tejados y árboles, pero, según la radio que la madre de James había encendido a primera hora, las máquinas quitanieves habían trabajado rápido, las carreteras estaban limpias y los servicios funcionaban con normalidad.

Se despidieron en la puerta, por segunda vez en menos de veinticuatro horas. Y esa vez fue más difícil que la primera.

Will pasó por la plaza de nuevo, los puestos ya estaban abiertos, no quería detenerse, pero algo brillante en uno de ellos le obligó a hacerlo. Se acercó a la caseta y no dudó. Le pidió a la mujer que le atendió que lo envolviera en papel de regalo y ella le hizo una broma sobre la mala idea de dejar los regalos de «tu amor» para el último momento. Will casi se atragantó al darse cuenta de que las palabras de esa mujer le habían levantado un cosquilleo en el estómago.

Sonó el timbre, nadie esperaba visita, toda la familia estaba allí. Cuando la madre de James abrió la puerta y vio allí a Will no pudo evitar sonreír. Conocía muy bien a su hijo, y había pasado toda la noche pendiente de ellos dos, aunque no dijese nada. Claro que podía equivocarse en sus pensamientos, pero algo le decía que no era así. Llamó a James, que no tardó en aparecer con cara extrañada. El pulso se le aceleró al ver la cara colorada de Will, no solo por el frío, ya se había dado cuenta de que se sonrojaba con facilidad.

—Te he comprado un regalo —le dijo tendiéndole el pequeño paquete—, por no dejarme morir de frío anoche.

—No hacía falta…

Pero se calló enseguida, en cuanto vio los ojos de Will brillar y sus mejillas aún más rojas. Lo abrió con cuidado. Una pequeña bola de nieve, con un paisaje nevado y el trineo de Papá Noel sobrevolando el cielo. La agitó con fuerza y, después, se quedó mirando embobado hasta que los copos dejaron de caer y se posaron en la base, formando un suelo tan blanco como el que había en la calle. Se había quedado tan absorto mirando aquella esfera que no se dio cuenta del momento en que Will se marchó.

Alternó la mirada de la bola a la calle, ni rastro de Will, aunque sabía que habría ido a la parada del autobús, pero sus pies parecían no responder. Y, además, estaba descalzo y en pijama. Suspiró y se metió de nuevo en casa. Cerró la puerta y se quedó allí un par de minutos más. Mirando la bola. Entonces fue cuando se dio cuenta de que la tarjeta que llevaba atada en la base tenía algo escrito. Por un lado, tenía el nombre de la tienda; por el otro, un número de teléfono.

No fue capaz de marcar aquel número ese día, ni el de después. Siempre se decía que lo haría al día siguiente, pero los días pasaban y él no llamaba. Y llegó un día en que se dio cuenta de que ya no tenía sentido. Pasaron las semanas y los meses. Y ya estaba allí de nuevo la Nochebuena.

La cafetería estaba vacía, James estaba terminando de recoger los taburetes para cerrar e irse a casa cuando la puerta se abrió y el tintineo del carillón que tenía encima le avisó. Se quedó paralizado. Will dio un par de pasos en el interior, lo justo para que la puerta se cerrase y librarse del frío. De pronto, toda su determinación flaqueó, y las palabras que llevaba todo el día repitiéndose se quedaron atascadas en su garganta.

Lo que salió de su boca no se parecía en nada a lo que tenía planeado.

—Joder, no te recordaba tan guapo.

James parpadeó varias veces antes de que su boca saliera aquel sonido que a Will tanto le había cautivado el año anterior. Esa risa era el sonido más bonito que había escuchado nunca. Y, desde luego, no se la había sacado de la cabeza.

—¿Estoy ante todo un señor abogado? —preguntó andando despacio hasta Will, este asintió.

—Perdona, no sé… bueno, supongo que te esperan en casa, no sé si ha sido buena idea venir. Aunque llevo meses intentando encontrar la fuerza, y una excusa, eso también. El caso es que nunca encontraba el momento y ahora… no sé, tal vez es tarde. Tal vez alguien más te espera esta noche…

James se plantó delante de él y le obligó a parar sus divagaciones con un beso. Uno que apenas lo fue. Tan solo un leve roce de labios, pero que a los dos les hizo arder el pecho y tener ganas de mucho, de muchísimo más.

—No hay nadie —murmuró sobre los labios de Will—. Nadie que no sea mi familia, claro.

Will asintió y notó cómo la presión de su pecho, eso que apretaba desde que había cogido el autobús, se iba y le dejaba respirar con normalidad. O con toda la normalidad que podía darse teniendo en cuenta que James acababa de besarle.

—Te he traído un regalo.

James se apartó un poco y le miró entrecerrando los ojos.

Cogió la bolsa, sacó el paquete y rasgó sin cuidado alguno el envoltorio. Una bola de nieve, pero esta vez era un bosque con un par de ciervos medio escondidos entre los árboles. Sonrió antes de agitarla y mirar cómo caían los copos.

—No me llamaste, creía que lo que pasó el año pasado solo lo había sentido yo, pero necesitaba asegurarme.

—No te llamé porque, como tú, buscaba una fuerza y una excusa que nunca llegaron. Tú eres mucho más valiente que yo.

—No sé si soy un valiente o estoy loco de remate, pero necesitaba sacarme la duda del pecho.

—Imagino que no tienes planes para hoy, ¿cierto?

Will asintió. Él nunca tenía planes para Navidad, ya se lo había dicho el año anterior. Los labios de James volvieron a formar aquella curva perfecta y preciosa que iluminaba todo su rostro y que a Will le dejaba aturdidos todos los sentidos.

—Pues tengo para ti toda una familia ruidosa esperando para celebrar la Nochebuena, pero antes…

Volvió a besarle, esta vez de verdad. Mientras Will se abrazaba a James, acercándolo aún más a su cuerpo, este enredaba los dedos en los rizos oscuros que tanto le gustaron la primera vez que lo vio. El beso se intensificó, fue un lio de dientes y lenguas buscando el ajuste perfecto. Hasta que lo encontraron y ambos gimieron en la boca del otro.

James volvió al presente, una lágrima resbaló por su mejilla y Will se apresuró a limpiarla con el dedo, después le besó de nuevo. No necesitaban decirse nada.

Con esfuerzo, James se levantó del sillón y se dirigió, con la esfera en la mano, hacia la vitrina que tenían en una de las paredes del salón. Abrió lentamente la puerta y colocó la bola en una de las baldas, junto a las otras cuarenta y dos que ya formaban parte de su colección. Will cada Navidad le regalaba una. Siempre eran diferentes, pero siempre le llevaban al mismo recuerdo.

El timbre sonó en ese momento, cerró la puerta de la vitrina mientras Will iba a abrir. Enseguida se vio abrazado por su nieta pequeña. La casa se llenó de voces, abrazos y risas. James se dejó caer en el sillón, observando a su familia, Will se acercó a él y se sentó en el reposabrazos, no era precisamente cómodo y menos dada su edad, pero lo que fuera con tal de poder abrazar a James. Ambos miraban la estampa. Sus nietos, tres, estaban como locos abriendo los regalos que había bajo el árbol, mientras su hijo y la mujer de este los miraban sentados en el suelo y se reían al ver que la pequeña era incapaz de abrir su regalo sin destrozar el papel que lo envolvía.

Se miraron, con los ojos cansados de la edad, pero el mismo amor que los había unido tantos años atrás. Y pensaron que, después de todo, habían sido muy afortunados.

En la calle la nieve comenzó a caer.

Un vikingo para Navidad

Enara de la Peña – Roser A. Ochoa

Said estaba borracho. Para un escritor delgaducho como él, llegar a tal estado de embriaguez no era complicado, motivo por el cual trataba de evitar el alcohol en la medida de lo posible. Al menos siempre que tenía a Markus cerca. Pero esta vez no hubo forma de negarse. ¡Era Navidad! Así que tocaba beber.

Más allá del tema religioso o cultural, era evidente que las luces de colores y los adornos horteras invadían cada rincón de la ciudad. Eran días de juntarse con amigos y colegas para la celebración y, claro, fue el momento en que sus antiguos compañeros de la universidad solían reunirse. Una borrachera al año no hace daño, solían decir. Y, hasta entonces, a Said no le había parecido mal. Pero, en esta ocasión, era la primera vez que llevaba un invitado, no uno cualquiera. Uno masculino, de casi dos metros cuadrados, uno que no sonreía, ni bebía y apenas hablaba. Aunque no le hacía falta, sin duda, era el maldito centro de atención.

Se habían conocido unos años atrás, en un retiro espiritual para recuperar la inspiración y que las musas volvieran a él, ¡y vaya si lo hicieron! En forma de escultura griega de perfecta musculatura y ojos más azules que el mar. Ni el idioma ni todas las diferencias que había entre ellos fueron un impedimento, al menos, no para la tórrida aventura que vivieron desde el principio.

Muchas cosas habían cambiado, Said se preguntó si el que fuera un niño salvaje del norte sufría a lo largo de la noche, rodeado de gente que no conocía y teniendo que soportar alguna que otra mirada más o menos disimulada. Aunque tampoco tuvo alternativa. ¿Acaso iba a dejarlo solo en casa? Ya lo decían los anuncios, «él nunca lo haría». Y sí, de acuerdo, Markus controlaba mejor su habitual mal humor, pero si se desesperaba con el portátil terminaría por lanzarlo por la ventana, eso seguro. O, peor, si tardaba en volver de la cena con sus compañeros, era posible que Markus saliera a buscarlo. Lo imaginaba perdido entre la multitud, dando vueltas e intentando no asesinar a nadie.

Haberse criado en un ámbito rural más allá de las fronteras civilizadas no era fácil de asimilar. Salir del pueblo para buscarlo no debió de ser una decisión sencilla, pero ahí estaba, su enorme compañero de piso norteño que odiaba socializar. Y, por encima de todo, detestaba la Navidad.

Said se veía colgando carteles con la cara del otro. Pero más que cachorro perdido parecería un «Se busca» con «vivo o muerto» abajo. Su cabello largo negro y su mirada penetrante no ayudarían a enternecer a los posibles testigos.

—Said. —Alguien lo llamaba—. Eh, Said, despierta.

El escritor abrió los ojos. ¡Se había quedado dormido! Su cabeza terminó en el hombro de Markus, que lo miraba desde su escalofriante iris azulado.

—Que… ¡¿Qué?!

—Dicen que tenemos que irnos —explicó el hombre y señaló a los del bar.

Said comprobó que la diadema con los cuernos de reno seguía en su lugar, se rascó los ojos mientras veía cómo estaban recogiendo el local. ¡Maldita sea! Sus amigos se habían marchado y nadie les había dicho nada. Por alguna extraña razón, pensó que su hombre tenía algo que ver, pero prefirió callarse.

Salieron del lugar a las calles iluminadas con campanas doradas, árboles brillantes y ristras de bombillas parpadeantes. A Said le estaba costando que su cabeza funcionara al ritmo normal, pero tenía algunas cosas claras. Habían perdido el último tren, no había autobuses y un taxi saldría demasiado caro. Lo mejor era buscar un hotel barato donde pasar la noche, solo que, por las fiestas, estaban todos llenos. Quiso maldecir, pero su lengua estaba demasiado torpe por el alcohol, así que de entre sus labios solo salió un balbuceo.

Y no era el único inconveniente, había uno mayor, uno que estaba dentro de sus pantalones. Por eso tampoco le gustaba beber, lo ponía demasiado cachondo.

Los vaqueros disimulaban bastante, pero el roce con la tela era molesto y la cercanía de Markus tampoco es que fuera de ayuda. ¿Por qué estaba de repente tan servicial ese maldito vikingo?

Nada más salir del local lo había rodeado por la cintura y caminaban prácticamente pegados. Sus dedos se clavaban en la carne y el aroma del perfume que se había puesto se colaba por la bufanda, la misma que le regaló hacía dos noches.

Estaba brutalmente atractivo.

Al ser del norte, soportaba bien el frío, por lo que solo llevaba una cazadora de cuero negro, pantalones también oscuros y jersey de cuello alto granate. La larga melena se la había recogido en una coleta baja y sus ojos parecían más afilados. De su boca salía un poco de vaho, menos que una persona normal. Con esos labios tan tentadores y… «¡Para, Said!».

Tenía que comportarse. ¡La culpa era del alcohol!

Ya estaba planteándose ir a casa caminando cuando un cartel luminoso los salvó. Era un Karaoke veinticuatro horas, alquilaba las salas individuales y no era extraño que se usaran para dormir hasta que se reactivaran los trenes. Serviría.

Said pagó y fueron a la sala que reservaron. Tenía un gran sofá en forma de ele, una mesa con menú de bebidas o aperitivos, la pantalla en la pared y el mando para seleccionar canciones, con los micrófonos a los lados. No necesitaban nada de eso, en realidad con descansar un poco y…

Nada más cerrar la puerta, Markus lo sujetó de los hombros y lo arrinconó contra la pared. Antes de que pudiera abrir la boca para preguntar qué ocurría, fue cubierta en un beso de dientes y lengua, de los que cuesta hasta respirar. Al separarse, un hilo de saliva unía sus labios y los ojos de Markus brillaban con intensidad. Se inclinó sobre el escritor y su aliento le hizo cosquillas en la oreja.

—Vamos a hacer algo con esto —dijo y, sin dudar, apretó con un poco de brusquedad la entrepierna de Said, que soltó un gemido contra el cuello del otro.

¿Cómo podía saberlo? Tampoco tuvo mucho tiempo para reflexionar, su cabeza no era que estuviera por la labor, así que se quedó mirando cómo el hombre con el que compartía piso y cama desde hacía medio año y que medía casi dos metros se arrodillaba frente a él. Le soltó el cinturón para liberarlo de sus pantalones.

—Espe… Espera…

Said puso la mano en la coronilla de Markus. Quería separarlo, ¡estaba siendo muy ansioso! Y se encontraban en un lugar público. Más o menos. Aunque las salas de alrededor tenían la puerta abierta, es decir, vacías, y las paredes estaban insonorizadas. ¿Sabría esos detalles el norteño? ¿Acaso le importaba?

Markus se había metido su polla en la boca y se movía a un ritmo cada vez más acelerado, haciendo ruidos obscenos que provocaban que el escritor enrojeciera hasta la raíz del cabello. No estaba para pensar en nada que no fuera la lengua del vikingo rodeándolo y saboreándolo.

Said hundió los dedos en la cabellera del hombre, deshaciendo su peinado, y el otro sabía que era la señal de que estaba muy cerca, así que aumentó la velocidad.

—Jod… ¡Aaaaaah!

No pudo contenerse a tiempo y Said se corrió en la boca de Markus, que alzó los ojos y lo miró con una sugerente sonrisa. El escritor iba a disculparse cuando se percató que el otro tragaba y notó su propia nuez de Adán moverse lentamente.

¡Maldita sea! ¡¿Cómo podía ser tan jodidamente sexy?! Él no era más que un aficionado que escribía pornografía por internet y había tenido la inmensa suerte de terminar con el ideal de hombre perfecto que siempre había creado en su lujuriosa imaginación.

¡No iba a quedarse así! ¡Para nada!

Said apretó los labios, con una mirada entre nublada y decidida. Con los restos del alcohol todavía insuflando valor en sus venas, cogió al otro de la pechera y lo arrastró —o más bien el otro se dejó arrastrar— hasta el sofá.

—Bien, vale, tú… Ahí.

Era mejor no hablar mucho o acabaría diciendo alguna estupidez. Así que actuó.

Said terminó de quitarse los pantalones y se puso a horcajadas sobre Markus. La vergüenza había quedado lejos, muy lejos de su mente consciente, así que se lanzó directo a los labios frente a él y se saboreó a sí mismo. Pero, más que rechazo, notó cómo otra vez el calor derretía sus entrañas y le hacía frotar su parte inferior con la tela del pantalón.

El escritor se quitó el jersey y en el gesto también se llevó los cuernos de reno, que cayeron sobre los cojines haciendo sonar sus cascabeles.

—No —dijo el norteño y recuperó la diadema para volver a colocársela—. Me gusta.

Said dejó escapar una suave risa de borracho. A veces se olvidaba de las perversiones de su hombre. Atacó de nuevo los labios de Markus y rodeó su cuello con los brazos, sin dejar de mover sus caderas, buscando más roce. El otro gruñó dentro de su boca y la emoción de Said aumentó al notar el creciente bulto entre sus piernas.

—Markus… —ronroneó, y el hombre tanteó su entrada con dedos húmedos. Debió de abrir algún pequeño paquete de lubricante que solía llevar en los pantalones. Cuando los compró se sintió abochornado, ahora pensaba en la gran adquisición que había hecho.

El primero de los dedos se coló sin esfuerzo. Estaba ansioso por dar un paso más y su interior respondía a las atentas caricias de Markus, que sabía dónde tocar y con qué fuerza presionar.

Era increíble lo rápido que aprendía ese tipo cuando algo realmente le interesaba.

—¡Ah!

Said gimió contra los labios de Markus, que sonrió, orgulloso de sí mismo. Había encontrado ese punto que lo volvía loco, así que introdujo dos dedos más sin titubear, entrando y saliendo a la misma velocidad que hacía un momento se la había chupado.

—Said —lo llamó Markus cuando separó sus muslos y empezó a penetrarlo con su enorme polla.

¿Cuándo había desabrochado el pantalón ese malnacido? Cada vez lo hacía mejor.

El escritor cerró los párpados con fuerza mientras notaba cómo la carne cedía y se amoldaba a sus formas. Era apenas un instante en el que su cuerpo descendía y lo absorbía, casi con avaricia, como si temiera que se separara demasiado de él y lo dejara ahí, con las entrañas hirviendo por su calor.

—Mi vikingo… —jadeó Said, que empezó a moverse, despacio, con las rodillas clavadas en el sofá y los dedos en la espalda del otro.

Incluso con la cazadora puesta notaba la fuerza de sus músculos y el increíble aroma masculino que desprendía el otro. ¿Seguro que era perfume? ¿O tal vez la esencia animal diciéndole a su cerebro de borracho a quién tenía que follarse?

De hecho, las consecuencias de la fiesta continuaban en su corriente sanguínea, por lo que estaba perdiendo energía con cada embestida. Así que Markus lo agarró de la cintura y lo levantó, con una facilidad pasmosa. Como si pesara lo mismo que un hámster.

Said enterró la cabeza en la garganta del hombre, concentrado en subirlo y bajarlo cada vez más rápido.

—¡Ah! ¡Sí! —exclamó Said, fuera de sí por las potentes acometidas de Markus—. Más profundo, más… más fuerte.

No tuvo que decirlo dos veces, en realidad ambos estaban a punto de alcanzar el orgasmo, así que Markus se incorporó y lo empujó contra la pared. ¡Lo había levantado sin salir de él! ¡¿Cómo podía ser capaz?!

En el movimiento golpeó la mesa, con el mando de las canciones, y la música empezó a sonar en los altavoces, un maldito villancico chocaba con sus estridentes notas y los envolvió de repente. Said clavó las uñas en los hombros del norteño y se aferró a sus caderas con las piernas, golpeando con los talones, de las pocas articulaciones que aún le respondían.

Markus se lo folló duro contra el muro, saliendo casi hasta la punta para volver a adentrarse de golpe en la suave carne, con una intensidad que parecía hacer temblar las paredes del local.

Said no aguantaba más y, cuando se corrió otra vez, mordió el cuello del otro hombre, que en ese momento lo siguió y llenó su interior.

Markus sabía que no podría moverse bien durante un rato, así que lo dejó sobre el sofá con delicadeza y le ofreció unas toallitas para que se limpiara. Said se tocó la cabeza y se sorprendió al descubrir que todavía seguía la diadema con los cuernitos de reno. Fue a quitársela cuando el otro lo detuvo.

—Guárdalos para el año que viene, ¿no?

«¿¡Cómo que el año que viene?!». ¿Acaso había creado de repente una pervertida tradición navideña sin saberlo? «¡Pero! ¡Pero!».

Entonces a Said le salió una sonrisa de picardía, cargada de intenciones y otras ideas igual de obscenas.

—De acuerdo, pero compraremos otras también para ti.

[1] Rarita encantadora