Multiautor

Cálice Servicios Editoriales.

© 2020.

Autoras del texto:

Emma Richardson

Julls Dawson

Jess GR

Lamalaprincesa

Luce Monzant

Melissa Mitchell

Raquel Herrera

Tina Monzant

Diseño de portada: Cálice, Luce Monzant G.

Maquetación: Cálice, Tina Monzant.

Corrección: Cálice, Emisellys Sánchez.

1.ª Edición, julio 2021.

Independly Published

©Todos los derechos reservados.

Este libro es una obra de ficción salida de la invención de la escritora, cualquier parecido con la realidad, personas, y lugares son mera coincidencia. Está totalmente prohibida la reproducción total, o parcial de la obra, cualquier copia, y/o reproducción de esta, incurre en delito intelectual y será penado por la ley.

Índice

SINOPSIS GENERAL

IBAÑEZ & HERRERO JESS GR

DOS SEGUNDOS LAMALAPRINCESA

LETRAS PROHIBIDAS LUCE MONZANT G.

UNA DULCE MELODÍA MELISSA MITCHELL H

ALMA DE PIEDRA TINA MONZANT

A LA FUGA DE LOS REFLECTORES RAQUEL HERRERA

TODO POR AMARTE EMMA RICHARDSON

NO TAN BELLAS ARTES JULL DAWSON

SINOPSIS GENERAL

Prepárate para emprender un viaje, a través de una galería cultural, en un conjunto de relatos creativos, que deleitarán tus sentidos. Arquitectura, cine, danza, escultura, literatura, música y pintura serán las artes encargadas de brindar color a este lienzo literario, de la mano de varías autoras.

Este antología contiene:

A la fuga de los reflectores de Raquel Herrera.

Letras prohibidas de Luce Monzant G.

Alma de piedra de Tina Monzant.

No tan bellas artes de Jull Dawson.                                                                                                                                                                                          

Todo por amarte de Emma Richardson.

Ibañez & Herrero de Jess GR

Una dulce melodía de Melissa Mitchell H

Dos segundos de LaMalaPrincesa.

¡Ven y sumérgete en mundo de las bellas artes!

IBAÑEZ & HERRERO JESS GR

Sinopsis

Fernanda Ibañez siempre ha tenido claro cuál será su futuro; terminar la carrera y encargarse del estudio de arquitectura que fundó su padre junto a su socio. Los Ibañez y los Herrero al frente del negocio, además, el puesto viene con un añadido, podrá pasar todos los días al lado del chico del que lleva enamorada desde que era una niña. Andrés uno de los dos hijos de los Herrero. Todo sería perfecto si Andrés no tuviese un hermano gemelo. Lucas es todo lo que Fer detesta; grosero, arrogante, creído y con una tendencia natural para sacarla de sus casillas.

Apuro mi copa y llamo al camarero para pedirle que vuelva a llenarla de champán por tercera vez, en la última media hora. Me aburro, me siento atrapada en esta maldita fiesta donde todos sonríen como si estuviesen rodando un comercial de dentífricos.

Resoplo y agradezco con una falsa sonrisa, la prontitud del camarero. Siempre me pasa lo mismo en estas fiestas, se supone que la noche de fin de año debería ser divertida, pero para mí, es un enorme tostón. Todo el mundo me conoce y me saluda con falsos halagos y sonrisas fingidas. No son tontos, quieren caerle bien a la hija del socio mayoritario de uno de los estudios de arquitectura más prósperos de Europa, Ibáñez & Herrero, es la empresa que crearon mi padre, Álvaro Ibáñez y su socio, Marcos Herrero, cuando terminaron la carrera de arquitectura.

Mi padre y Marcos se conocieron en la universidad, los dos provienen de buenas familias, así que no tuvieron ninguna dificultad para montar lo que se ha convertido en una empresa multimillonaria.

Desde que era una niña, siempre he sabido que yo sería la sucesora de mi padre en el estudio. Recuerdo las noches en las que me quedaba despierta hasta tarde viéndole dibujar enormes edificios, él me explicaba dónde iría situado cada mínimo detalle de las estructuras que diseñaba, y yo soñaba con algún día poder ser tan bueno como él. Veinte años después, aquí estoy, a punto de terminar la carrera de arquitectura y deseando poder tomar el relevo de mi viejo. Lo único malo de este trabajo, son las apariencias, detesto fingir en público y estrechar manos de personas que me caen mal, lameculos, como les llama mi mejor amiga, Susana.

—Alegra esa cara, mujer. Parece que estás en un velatorio —dice la susodicha golpeándome en la espalda.

Me atraganto con el champán y escupo en la copa, fulminándola con la mirada.

—¡Serás bruta! Casi me empapo el vestido —murmuro limpiándome la comisura de los labios.

—Sería una pena, es un vestido precioso, así que si no quieres echarlo a perder deja la copa a un lado. Acabo de ver a tu amor platónico.

Al entender de quién está hablando, mi corazón empieza a golpear en mi pecho con fuerza. Siempre me sucede lo mismo, solo saber que está cerca, me deja hecha un flan.

—¿Dónde está? —inquiero dejando la copa sobre la barra e intentando alisar mi vestido—. ¿Ha venido solo?

—No lo sé, cuando yo lo vi estaba solo —mira sobre mi hombro y sonríe de manera pícara.

—Está detrás de mí ¿verdad? —pregunto en un susurro.

Susana asiente confirmando mis sospechas y me giro con lentitud intentando poner una sonrisa de lo más natural. Obviamente, me paso de natural y acabo haciendo una mueca digna del mismísimo payaso de la película IT.

—Hola, Fer. Estás preciosa —saluda Andrés haciendo gala de su precioso hoyuelo en la barbilla al sonreír.

Me quedo embobada mirándole. Sí, eso también es muy propio de mí, pero ¿cómo no hacerlo? Andrés Herrero tiene un rostro y un cuerpo que parece tallado por los mismísimos dioses del olimpo. Es rubio, alto, con unos ojos castaños rodeados por unas pestañas largas, eso junto con su sonrisa y ese hoyuelo que me vuelven loca, provocan estragos en mi sistema nervioso central. Como dice la loca de Susana, me vuelven tonta perdida.

El codazo en las costillas que me da mi mejor amiga, me devuelve a la realidad, una en la que el chico por el que llevo babeando desde que tengo uso de razón, me mira fijamente y sigue sonriendo.

Lo mejor de ser la próxima directora del estudio, es que voy a trabajar con él, los dos juntos llevando el negocio de nuestros padres que algún día será nuestro.

—Hola, Andrés —digo tras carraspear para recuperar la compostura—. Gracias, tú también estás muy guapo.

Sonríe de nuevo y mis neuronas vuelven a entrar en corto circuito. Veo cómo saca la lengua para humedecerse los labios, y mis ojos se mueven hacia su boca de forma involuntaria. Qué boca… Bajo mi mirada por su barbilla hacia su cuello, su nuez queda al descubierto cuando traga saliva, después vuelve a esconderse bajo el cuello de su camisa blanca y su corbata azul cobalto. Siempre viste bien, elegante, con clase, digno hijo de un millonario, pero hoy está arrebatadoramente guapo.

—¿Verdad, Fer? —la voz de Susana me devuelve a la realidad una vez más.

—Eh…, ¿qué decías? —pregunto obligándome a alejar la mirada de Andrés.

Susana rueda los ojos y me habla de forma pausada.

—Andrés nos está invitando a ir con él y algunos amigos a una fiesta en un club tras las campanadas. Estamos encantadas de acompañarle, ¿verdad?

—¡Sí! —exclamo quizás demasiado alto. Carraspeo de nuevo y miro a Andrés luciendo mi mejor sonrisa—. Por supuesto que vamos.

—Genial, te busco después y nos vamos juntos.

Asiento varias veces como uno de esos muñecos de Elvis que cuelgan de los espejos retrovisores de los coches y Andrés me giña un ojo antes de marcharse a saludar a unos trabajadores de la empresa.

—Respira, Fer —dice mi amiga sonriendo.

—¿De verdad acaba de suceder lo que creo que acaba de suceder? —pregunto alucinada.

—Sí, el chico del que llevas enamorada desde que usabas pañales, acaba de invitarte a una fiesta, y ha dicho, y cito textualmente, “te busco después y nos vamos juntos”.

Suelo un gritito agudo y empiezo a saltar como una colegiala, ignorando las miradas indiscretas de todos los presentes.

—¿A qué viene tanto escándalo? —la voz de Andrés a mi espalda, corta mi risa de golpe.

Me giro rápido, y la decepción acude a mí como un jarro de agua fría. No es Andrés, sino su hermano gemelo, Lucas. Físicamente son iguales, aunque de personalidad… Son tan distintos como el agua y el barro. Es obvio que, Andrés es el agua, cristalino, delicado, galante, educado. Y Lucas…, ese es el más pegajoso, sucio, odioso, repelente, e impertinente fango.

—¿Qué mierda quieres? —pregunto cruzándome de brazos. Alzo una ceja en su dirección y él sonríe de medio lado, enseñándonos a Susana y a mí, el hoyuelo que comparte con su hermano.

—¿Cómo sabes que no soy Andrés? Hoy me he disfrazado de él —señala alisando las solapas de su traje.

Es raro verle vestido de ese modo. Lucas siempre viste con vaqueros y camisetas, la mayoría de ellas, de grupos de rock o heavy metal. Así es él, a sus veinticinco años, aún sigue comportándose como un adolescente rebelde.

—Luquitas, aunque la mona se vista de seda… —me burlo sonriendo de manera cínica.

—¿Vas a empezar ya a soltar tu veneno, Lucifer?

—¡No me llames así! —ordeno siseando entre dientes.

Lucas amplía su sonrisa y niega con la cabeza.

—Te llamo como me salga de los…

—No hace falta que seas mal educado —interviene Susana, matándole con los ojos.

—Susi, no te metas en las conversaciones de los adultos —contesta ignorándola.

Veo cómo mi amiga aprieta ambos puños a cada lado de su cuerpo y bufa como un toro a punto de embestir a su presa. Lucas tiene el mismo efecto en ella, que en mí, la saca de quicio.

No entiendo cómo es qué el que era mi mejor amigo en la infancia, ha llegado a convertirse en un capullo de manual. Recuerdo que cuando éramos niñas, Susana y yo, fantaseábamos con que algún día nos casaríamos con los hermanos Herrero, claro que yo con Andrés y ella con Lucas, pero todos nuestros sueños de niñas se fueron al traste el día de mi cumpleaños número quince, durante la fiesta, Lucas estuvo muy pendiente de Susana, tanto que hasta llegué pensar que ella sí conseguiría alcanzar esa fantasía que compartíamos. No voy a negar que me resultó muy extraño el comportamiento de Lucas, en ese entonces, él y yo, éramos inseparables, nos lo contábamos todo, él sabía lo que yo siempre he sentido por su hermano gemelo, y también los sentimientos que tenía mi amiga hacia él, aun así, nunca hizo nada al respecto, hasta ese día, cuando la invitó a salir con él al jardín.

Cuando vi volver a Susana con lágrimas en los ojos, supe que algo había sucedido entre ellos, pero ninguno de los dos explicó su extraño comportamiento. Por muchas veces que insistí, Susana no dijo ni una sola palabra. Mi teoría…, el capullo de Lucas intentó sobrepasarse con ella. No sé si es cierta o no, sin embargo, cuando se lo pregunté a él, me di cuenta de que el Lucas que yo creía conocer, no era real. Por primera vez, me demostró lo cruel y dañino que podía llegar a ser, y lo hizo de la peor forma, burlándose de mí y de mis sentimientos hacia su hermano. Aún puedo recordar su sonrisa burlona al decirme que Andrés nunca estaría con una chica tan poca cosa como yo, que él aspiraba a alguien mucho mejor.

A partir de ese momento nuestra relación nunca volvió a ser la misma, el cariño y la amistad que nos unía, se convirtió en resentimiento y odio que nos demostramos con ataques verbales cada vez que coincidimos.

—Lucas, ¿no tienes nada mejor que hacer qué tocarnos las narices? —pregunto frunciendo el ceño. Una vez más, ha logrado lo que se proponía, sacarme de mis casillas—. ¿Qué pasa? ¿Las muñecas inflables a las que acostumbras a follarte no te echan de menos? —Esa es otra, Lucas es un mujeriego de manual. Toda una joyita el muchacho.

Me mira alzando una ceja y niega con la cabeza.

—Ya que es la última noche del año, he pensado pasarla lejos de mis muñecas, como tú las llamas. Creí que me vendría bien una noche sin sexo, pero si tú te ofreces como tributo…

—Ni en tus mejores sueños, chaval. Antes me tiro a un cactus que tocarte con un palo —replico.

Su gesto se endurece y una mueca de rabia substituye la sonrisa burlona que tenía en su cara.

—Claro, olvidaba que aún sigues esperando que mi hermanito se meta entre tus bragas. Sigue soñando, Lucifer. Eso nunca va a pasar.

Le alzo el dedo corazón y le doy la espalda tirando de la mano de Susana para que me siga. Si continúo escuchándolo hablar, voy a cometer alguna locura como cruzarle la cara con un bofetón, y eso no es algo que mis padres aprobarían. Las apariencias lo son todo en la alta sociedad, los apellidos Ibáñez y Herrero son muy respetados y de ese respeto, depende la estabilidad económica del estudio. “Los clientes necesitan sentirse seguros para confiarnos el diseño de sus hogares y negocios”, esa es una frase que he escuchado miles de veces de boca de mi padre y de su socio.

Eso es algo que me preocupa mucho. ¿Cómo podré convivir a diario y trabajar con Lucas sin rajarle la yugular? Sí, él también hará parte de la nueva directiva de la empresa, al igual que su hermano, ya ha terminado la carrera de arquitectura y empezará a trabajar en la empresa familiar al comienzo del año.

Los hermanos Herrero trabajando juntos. Eso es algo digno de ser visto. A pesar de ser físicamente idénticos, las diferencias en su forma ser, han hecho que no puedan dejar de competir el uno con el otro. Siempre están peleándose por ver quién es el mejor en algo, o cuál de los dos consigue más logros en cualquier cosa. Para ellos, todo se basa en saber quién es más listo, más fuerte, más inteligente, más perspicaz, cualquier excusa es buena para avivar su rivalidad.

Hace más de una hora que hemos llegado a la discoteca en la que Andrés me ha citado. Me envió un mensaje poco después de medianoche con la dirección del local y diciéndome que iba a adelantarse, pero esperaba vernos aquí.

El problema es, que hay tanta gente que no logro encontrarlo. Saco mi teléfono del pequeño bolso de mano gris a juego con mi vestido de raso y le envío un WhatsApp.

Estamos en el club. ¿Dónde andas?

Su respuesta no se hace esperar.

En la zona VIP. Mira hacia arriba.

Hago lo que me dice, y al alzar la mirada, me encuentro con su sonrisa, me mira desde la barandilla acristalada del piso superior y me indica con la mano el lugar por donde tenemos que subir para acceder a los reservados. Mientras subo la escalera, seguida de Susana, no puedo evitar sentirme nerviosa. No entiendo el cambio de actitud de Andrés conmigo, él siempre ha sido simpático y atento, sin embargo, nunca había demostrado algún tipo de interés hacia mí, al menos no el tipo de interés que yo he deseado casi toda mi vida.

Al llegar a la cima, Andrés nos espera sonriente, tras saludarme a mí con un par de besos en ambas mejillas que me dejan temblando de pies a cabeza, hace lo mismo con mi amiga y agarra mi mano tirando de mí hacia un reservado donde se encuentran un grupo de amigos suyos. Entre la multitud, visualizo a Lucas, está sentando en un sofá charlando alegre con otro chico que no conozco mientras la chica pelirroja que está sentada en su regazo acaricia su cuello con las puntas de los dedos.

Resoplo contrariada por encontrármelo también aquí y Andrés me mira con curiosidad.

—¿Qué pasa, Fer? —pregunta—. ¿No te gusta el sitio? Es más tranquilo que allí abajo y la música no está tan alta, pero si prefieres bajar…

—No, no es eso. No esperaba encontrar aquí a tu hermano, eso es todo.

—¿Lucas? Sí bueno, a mí tampoco me agrada su presencia. Intenta ignorarlo, yo hago lo mismo —susurra guiñándome un ojo. Sonrío como una colegiala y asiento notando como vuelvo a sonrojarme—. Ven. ¿Quieres una copa? —Afirmo con la cabeza y nos acercamos a una pequeña barra que hay en el interior del reservado.

Tras un buen rato en el que los dos hemos bebido varios cocteles y charlado como nunca antes lo habíamos hecho, me doy cuenta de que Susana está muy animada bailando con uno de los amigos de Andrés. Estaba tan ensimismada escuchando a mi acompañante, que ni siquiera me acordaba de que mi amiga había venido conmigo, pero no se me puede culpar por eso, llevo esperando esto toda mi vida. Por primera vez, estoy hablando con Andrés Herrero más de un escueto saludo o un comentario sin importancia. Hemos hablado sobre el estudio y los planes que tenemos ambos para él. Muy pronto, nosotros dos, al igual que su hermano, seremos los directores de la empresa de nuestros padres y pasaremos mucho tiempo juntos. Andrés me comenta su intención de intentar abrirse paso en el mercado americano, no es algo sencillo, hasta ahora nuestros padres han conseguido hacerse un nombre en Europa, pero Estados Unidos es otro nivel.

—¿Crees que podríamos hacerlo? —pregunto dándole un último trago a mi cuarta copa, o quizás sea la quinta, no lo sé, aunque empiezo a estar bastante achispada.

—Juntos, podemos hacer cualquier cosa que nos propongamos —susurra acercándose a mí.

Nuestras bocas quedan separadas apenas por unos centímetros y mi corazón se dispara. Puedo oler el alcohol de los cocteles que acabamos de tomar en su aliento. ¿También me huele la boca a alcohol? ¿Y si apesto? Quizás quiera besarme, pero me huele mal el aliento. ¡Maldita sea, Fernanda! Céntrate de una vez, me digo a mí misma mentalmente. Típico en mí, cuando al fin, el chico del que llevo colgada toda mi vida, está a punto de besarme, yo me pongo histérica pensando que me huele el aliento.

Ajeno a mi debate interno, Andrés sigue acercándose a mis labios. ¡Va a besarme! ¡Dios, de verdad va a pasar! Cierro los ojos y me preparo para sentir el contacto de sus labios sobre los míos. Me he imaginado tantas veces este momento que tengo miedo de que no esté a la altura de mis expectativas. En mi imaginación, un solo roce de sus labios me enciende como una antorcha humana.

Solo falta un segundo, un solo milímetro más y sabré lo que se siente cuando el hombre que he querido en secreto desde la niñez, me corresponde al fin. Ya puedo notar el calor de sus labios pegándose a los míos, la humedad de su boca, la….

—¿Os divertís? —la voz de Lucas a mi espalda, me sobresalta y pego un respingo. Andrés se aparta de mí resoplando y fulmina a su hermano con la mirada.

—¿Has perdido algo, hermanito? —le pregunta de mala leche.

—Creo que has bebido demasiado —dice Lucas. Me mira y sonríe de forma cínica—. ¿Te has dado cuenta de con quién estás? Es Fer.

Su tono despectivo al referirse a mí, provoca que una oleada de rabia me recorra de pies a cabeza.

—Escucha bien, maldito cabronazo… —digo girándome hacia él y clavando un dedo en su pecho.

—No le hagas caso, Fer —me interrumpe Andrés sujetando mi brazo para tranquilizarme—. No vale la pena cabrearse por lo que dice el capullo de mi hermano.

—Lucifer no necesita razones para cabrearse —indica Lucas sin perder su sonrisa arrogante—. Una pequeña chispa, eso es lo único que necesita para encenderse y empezar a soltar veneno por esa boquita que tiene.

Vuelvo a clavar mi dedo en su pecho y abro la boca para decirle de donde saco yo el veneno a este hijo de su madre, sin embargo, Andrés me interrumpe una vez más, rodea mis hombros con su brazo y tira de mí para pegarme a su costado.

—Ignóralo —susurra en mi oído. Me mira a los ojos y sonríe—. ¿Te apetece bailar?

Asiento correspondiendo a su sonrisa y olvidándome por completo de mi cabreo, caminamos hacia la pequeña pista de baile que hay en el reservado.

No sé cuánto tiempo bailamos, y la verdad es que ni siquiera me importa. Lo único que me interesa es seguir sintiendo las manos de Andrés en mi cintura mientras nos movemos al son de la música. En un momento en el que suena una canción lenta, Andrés se pega a mi cuerpo y hunde su cara en el hueco de mi cuello mientras sus manos se aferran a mis caderas. ¡No puedo respirar! Sería capaz de arrancarle la ropa aquí, en mitad de la pista de baile y rodeados de docenas de personas. Me siento como si al fin el sueño de mi vida, se hiciera realidad.

—Vámonos de aquí —susurra en mi oído tras besar el lóbulo de mi oreja.

Sé lo que me está pidiendo, y no puedo desearlo más. Llevo esperando este momento toda mi vida y no voy a desperdiciarlo.

Asiento y me aparto un poco de él para mirarlo a la cara.

—Dame un par de minutos, tengo que ir al baño —solicito. Andrés sonríe y asiente dejándome pasar.

Entro en el baño individual que hay en la zona VIP y cierro la puerta con el cerrojo, me acerco al lavamanos y suspiro mirando mi reflejo en el espejo. Mi pelo rubio sigue ondulado y bien peinado, y mis ojos azules brillan gracias a los efectos del alcohol y la excitación por lo que está a punto de pasar. ¿Quiero esto? Casi no conozco a Andrés. En realidad, nos conocemos desde niños, pero nunca hemos sido demasiado cercanos, todo lo contrario que con su hermano. Él siempre ha mantenido las distancias conmigo, a pesar de que nuestros padres, mantienen la esperanza de que algún día acabaremos juntos. ¿Por qué este cambio de actitud ahora? No lo entiendo.

Sacudo la cabeza para aclararme un poco las ideas y sonrío mirándome de nuevo en el espejo. Tengo las mejillas sonrosadas y un brillo especial en la piel.

—Déjate de tonterías, Fer. Llevas esperando esto toda tu vida. Ni que fueras virgen —susurro para mí.

No lo soy. Virgen, me refiero. Una cosa es que tuviese esta especie de obsesión por Andrés, aunque nunca fui correspondida, así que, intenté pasar página con otros chicos, no muchos, solo un par de ellos los primeros años de universidad. Sin embargo, ahora que solo faltan un par de meses para que termine la carrera, me he dado cuenta de que no puedo sustituirle. Es a Andrés a quien deseo, es a él a quien quiero.

Escucho unos golpes en la puerta que me sacan de mi estado de ensoñación, y me giro hacia ella frunciendo el ceño.

—¡Está ocupado! —informo.

—Abre, Fer.

Abro los ojos de par en par al escuchar la voz de Andrés. Me acerco a la puerta y deslizo el cerrojo abriéndola solo un poco. No tengo tiempo ni a sorprenderme, nada más abrir la puerta, Andrés se abalanza sobre mí y pega su boca a la mía besándome como nunca nadie lo ha hecho.

—Llevo toda mi vida esperando este momento —susurra contra mis labios mientras me empuja contra el lavamanos.

Quiero contestarle que yo también llevo deseando esto desde siempre, pero no me lo permite, vuelve a atacar mis labios con agresividad introduciendo su lengua en mi boca y arrasando con el poco sentido común que me queda. Sin saber cómo he llegado a esta situación, doy por mí rodeando su cintura con mis piernas y busco el cierre de su pantalón con mis dedos mientras nuestras bocas siguen devorándose la una a la otra. Su sabor, sus manos, su pasión desenfrenada, junto con esas ansias de desvestirme, terminan provocando un nuevo corto circuito en mi cerebro. Me importa una mierda el porqué de su cambio hacia mí, solo sé que quiero disfrutarlo, quiero seguir sintiéndome como me siento ahora mismo, el resto de mi vida.

Sus manos suben por mis muslos y siento el frío de la cerámica del lavamanos bajo mi trasero cuando Andrés me deposita sobre él. Abro mis piernas dejándolo acomodarse entre ellas y bajo levemente su pantalón al tiempo que él desliza mis braguitas por mis piernas.

—Te deseo —murmuro mordiendo su labio inferior. Andrés no contesta, solo se pega más a mí y guía su miembro a mi interior penetrándome de una sola estocada. Se queda quieto y hunde su cara en mi cuello, resopla y gime de placer—. ¿Por qué ahora? —inquiero tirando de su pelo para que me mire a los ojos. Necesito saberlo.

Él me mira y el hoyuelo de su barbilla hace acto de presencia cuando sus labios se estiran al sonreír de esa forma que me vuelve loca.

—Porque eres tú —susurra mirándome fijamente a los ojos—. Siempre has sido tú.

La sinceridad que veo en su mirada, provoca que mi corazón se desboque de felicidad. ¿Es posible? ¿Alberga en su interior los mismos sentimientos por mí que yo por él? Sus ojos dicen que sí, y sus manos que suben por mis brazos desnudos en una leve caricia, lo confirman. Su boca se acerca a la mía con lentitud y me mira pidiéndome permiso para continuar, asiento y recorro el poco espacio que queda entre sus labios y los míos volviendo a perderme en el sabor de su boca.

Andrés se retira de mi interior y tengo que ahogar un grito de placer cuando sus caderas se mueven hacia adelante en un golpe seco llegando hasta lo más profundo de mi ser. Muerdo su hombro y rodeo su cintura con mis piernas clavando mis tobillos en su trasero para que acelere sus movimientos. Necesito sentirle más fuerte, más rápido, más adentro. Él no tarda en darse cuenta de lo que le estoy pidiendo sin palabras, y empieza a golpear en mi interior con fuerza y rapidez. Sus manos recorren mi cuerpo acariciando cada uno de sus rincones, y su boca va a parar a uno de mis pechos. No sé cuándo ha desabrochado mi vestido, ni siquiera me he dado cuenta, pero estoy desnuda de cintura para arriba. Andrés mordisquea mis pezones sin decelerar el ritmo de sus caderas en ningún momento mientras yo gimo en alto e introduzco mis manos bajo su camisa para aferrarme a su espalda. Clavo mis uñas en sus músculos dorsales cuando noto como una oleada de placer recorre todo mi cuerpo haciéndome llegar al orgasmo más intenso que he sentido nunca.

—¿Estás bien? —susurra besando mi cuello tras un largo rato en el que los únicos sonidos que se escuchan en el cuarto de baño han sido nuestras respiraciones agitadas y la música de fondo del exterior.

—Sí, o lo estaré cuando mis piernas dejen de temblar —contesto sonriendo.

Andrés me sonríe con sinceridad y me quedo prendada de ese hoyuelo suyo que tanto me gusta. Estiro mi mano y lo acaricio sin poder dejar de mirarlo.

—Fer, yo…

Justo en ese momento, mi teléfono empieza a sonar dentro de mi bolso y me giro para buscarlo, está tirado en el suelo. Andrés se aparta de mí empezando a recomponer su ropa, y yo hago lo propio bajando de un salto del lavamanos, cojo mi bolso y rebusco en su interior hasta que en encuentro mi móvil. Es Susana.

—Eh… Hola —digo nada más descolgar.

—Fer, ¿dónde estás? Te he estado buscando por todos lados.

—Estoy…, eh… ¿Qué pasa, Susi?

—Dios, estoy fatal. He bebido demasiado y todo me da vueltas. Quiero irme a casa —lloriquea hablando con dificultad.

—Está bien, ¿dónde estás? —pregunto pasándome la mano por el pelo para adecentarlo un poco.

—Estoy fuera. He intentado parar un taxi, pero ninguno me hace caso. ¿Dónde estás, Fer? Quiero irme.

—Salgo ahora mismo. Quédate ahí y no te muevas, yo enseguida estaré contigo.

—Vale —farfulla antes de colgar la llamada.

Termino de abrochar mi vestido y me cuelgo el bolso del hombro antes de mirar hacia Andrés, que no ha abierto la boca.

—Tengo que irme. Susana ha bebido demasiado y no se encuentra bien.

—Fer, tenemos que hablar —replica frunciendo el ceño.

Sacudo la cabeza aún atontada por el alcohol. Por momentos, se me nubla la vista.

—Mañana nos vemos. Mis padres y yo vamos a comer en la casa de los tuyos. Hablaremos después de eso. Ahora tengo que irme.

—Está bien. Esperaba poder hablar contigo antes de la comida de mañana, pero si no puede ser…

—Te prometo que después de la comida, soy toda tuya.

Veo como amplía su sonrisa cruzándose de brazos y asiente.

—Te voy a tomar la palabra. Serás toda mía.

Sonrío mordiéndome el labio inferior y me despido de él alzando una mano antes de salir a la carrera del baño, atravieso todo el local y al llegar afuera, encuentro a Susi sentada en la acera. Menuda borrachera lleva encima.

—¿Estás bien? —pregunto alzando su cara hacia mí.

—Estoy fatal. Te he estado buscando por todas partes —contesta intentando levantarse, aunque fracasando estrepitosamente.

La ayudo a incorporarse y tiro de ella hacia un lado de la calle donde no tarda en aparecer un taxi después de haberlo llamado previamente.

—Fernanda, hija, ¿no podías haberte vestido algo más formal? Mira qué pintas llevas, y esas ojeras…, se nota que has estado de fiesta toda la noche.

Pongo los ojos en blanco y vuelvo a resoplar por décima vez en media hora, que es el tiempo que nos ha llevado llegar desde su casa, hasta la de los Herrero. Me acomodo mejor en el asiento trasero del coche y miro por la ventanilla ignorando los miles de defectos que le saca mi querida madre a toda mi existencia. He aprendido que es mejor no contestarle, eso nos evita discusiones innecesarias. Por suerte, mañana volveré a Barcelona y no tendré que seguir soportando sus quejas. Esa fue una de las razones por las cuales no estudié en Madrid, que era lo que mis padres querían, para librarme de mi madre.

Obviamente a mi padre no le gustó nada la idea, había planeado mi entrada en la universidad Politécnica de Madrid desde que yo era una niña, allí fue donde él y Marcos Herrero se conocieron y cursaron sus carreras, y dónde también se graduaron hace unos meses Andrés y Lucas. Esa fue la otra razón para mudarme al otro lado de España, para intentar sacarme a Andrés de la cabeza, aunque ahora empiezo a arrepentirme de esa decisión. Quizás si hubiésemos estudiado en la misma universidad, nuestro acercamiento se habría producido mucho antes.

—Esther deja a la niña en paz de una vez —intercede mi padre cansado ya de escuchar a su mujer.

Le miro por el espejo retrovisor y le sonrío a modo de agradecimiento. Él no es como mamá, siempre me ha dado mucha más libertad. Lo admito, soy la niña de sus ojos y su pequeña princesita, siempre lo he sido, pero eso es algo normal al ser hija única. Mi padre siempre me presionó para que estudiara arquitectura y algún día ocupara su lugar en la empresa, pero nunca me ha hecho sentir mal por ser quien soy. A veces, me pregunto qué habría pasado si hubiese elegido dedicarme a cualquier otra cosa. Por suerte heredé el talento de mi padre para dibujar, diseñar y proyectar en solo cuatro trazos, las ideas y la estética que quiero conseguir y transmitir. Y me gusta, es algo que me apasiona hacer.

Cuando Magda, la mujer de Marcos y madre de Lucas y Andrés, nos abre la puerta de su ostentosa casa, empiezo a arrepentirme de no haberle hecho caso a mi madre y haberme arreglado un poco más. No sé cómo lo hace esta mujer, pero siempre consigue estar elegante y bien peinada. Tras saludar a mis padres con una sonrisa más que ensayada, me mira de arriba abajo arrugando su pequeña nariz, pequeña ahora, tras habérsela retocado, porque antes podía usarla como perchero, nada más verla daban ganas de colgarle la chaqueta en la cara.

—Fernanda, bienvenida hija. —Se acerca a mí y da dos besos al aire de una forma tan pija que tengo que reprimir una mueca de disgusto.

Pasamos al interior de la enorme y lujosa casa y nos dirigimos al comedor, donde Marcos, Andrés y Lucas están sentados en los sofás. Al vernos, Marcos se acerca para saludar a mi padre con un abrazo. No puedo evitar mirar hacia Andrés y recordar lo que pasó anoche en el baño de la discoteca. Solo por pensarlo ya noto como mi respiración se acelera. Él me mira y sonríe.

—Hola, Fernanda —Marcos me abraza obligándome a perder el contacto visual con su hijo. Al contrario de su mujer, él sí me cae bien—. Cada día estás más guapa, muchacha. ¿Verdad, Andrés? —Andrés asiente a la pregunta de su padre y vuelve a sonreír.

Estoy acostumbrada a estos tipos de comentarios. Nuestros padres siempre han intentado que Andrés y yo nos acercáramos más, pero esta vez es distinto, ahora sé cómo sabe Andrés, como besa, como huele, sé lo que se siente cuando…

—¿A mí no me saludas, Lucifer? —Lucas se acerca a mí con su sonrisa socarrona instalada en la cara y yo hago una mueca.

—Deja de llamarme así —siseo.

—¿Por qué? Sabes que te gusta.

—¡Lucas! Ya vale —le regaña su padre.

Él se encoge de hombros metiéndose las manos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros negros y sigue sonriendo con suficiencia.

Le repaso con la mirada y pongo los ojos en blanco. Su madre me mira mal por no ir de punta en blanco y resulta que su hijo anda con unos vaqueros raídos, con rotos en las rodillas y una camiseta negra de los Gun´s and Roses que alguna vez entre los años ochenta y noventa, fue nueva. Menuda hipócrita.

—Ya van a servir la comida —informa Magda enganchándose al brazo de mi madre y caminando hacia el comedor.

Mi padre y Marcos las siguen, hablando de negocios y yo miro a Andrés que no me ha sacado la vista de encima. Quiero acercarme a él, no obstante, el imbécil de Lucas, como siempre, está molestando.

—Después tengo que hablar contigo —susurra Andrés cuando pasa por mi lado. Asiento y lo sigo hacia el comedor.

Durante toda la comida, no he dejado de mirar a Andrés, pero él está demasiado enfrascado en la conversación de nuestros padres como para darse cuenta de ello.

—Lo suyo sería que uno de los chicos se hiciera cargo de la sede de Barcelona —propone mi padre.

—Ya lo he hablado con Lucas —añade Marcos mirando a su hijo, que, a diferencia de otras veces, está bastante callado. Es raro que aún no haya soltado una de las suyas.

—¿Por qué tengo que irme yo a Barcelona y no se van Andrés o Fer? —inquiere dejando el tenedor en su plato. No ha probado bocado—. ¿Qué pasa? ¿Yo no soy suficientemente bueno como para dirigir la sede central aquí en Madrid?

—Yo no he dicho eso, hijo —contesta su padre—. Tú tienes un enorme talento, pero tu hermano lleva años preparándose para asumir el mando de la sede en Madrid. No quiero que te sientas desplazado.

—¿Por qué tendría que sentirme así, papá? ¿Es que Andrés es mejor que yo?

Veo como aprieta los puños y la vena de su cuello empieza a hincharse en un claro signo de que está intentando contenerse. La verdad es que cuando era adolescente, sentía pena por Lucas, sus padres siempre lo han tratado de forma distinta a la que tratan a Andrés, siempre ha estado en un segundo plano para ellos, supongo que, por su forma de ser, vestir, comportarse… Ahora, ya no le tengo pena, tengo claro que cada uno tiene lo que se merece, y Lucas solo recoge aquello que él mismo siembra.

—Mejor cambiemos de tema —propone Magda—. Fernanda cariño, ¿cuándo terminas la carrera?

—Dentro de dos meses —contesto limpiándome la comisura de la boca con la servilleta —. Ya estoy buscando donde vivir.

—¿No te quedarás con tus padres? —pregunta Marcos.

—No —contesta mi padre—. He insistido hasta la saciedad con que se quede a vivir en casa, pero mi hija es una cabezota.

—No soy cabezota, papá. Tengo veinticinco años, he vivido sola desde que me mudé a estudiar a Barcelona, es lógico que no quiera renunciar a mi independencia.

—La chiquilla tiene razón —añade Magda—. Andrés también se va a mudar. Va a vivir en el ático de la empresa.

Miro a Andrés sorprendida. No pensé que fuese a mudarse al ático. En realidad, pensaba hablar con mi padre para que me permitiera mudarme allí. Siempre me ha gustado ese lugar, recuerdo que era una niña cuando mi padre diseñó el edificio que alberga las oficinas del estudio, y me quedé prendada de ese lugar. Además, para ir a trabajar solo tendría que bajar un par de plantas en el ascensor del edificio.

—Te pregunté hace un par de años por ese ático, y me dijiste que no estaba habitable —dice Lucas mirando a su padre con rabia.

—Es que no lo estaba. Tú hermano se ha encargado de reformarlo para poder vivir en él.

—¿Y no podrías habérmelo dicho a mí? ¡Sabías que yo quería mudarme a ese ático! —Lucas golpea con el puño en la mesa volcando varias copas y dejando todo hecho un desastre.

—¡Lucas! —Marcos se levanta de la mesa y fulmina a su hijo con la mirada—. ¡Si no eres capaz de comportarte en la mesa como una persona civilizada, será mejor que te marches! —Lucas resopla y le lanza una mirada de odio a su hermano antes de arrojar su servilleta sobre la mesa y salir del comedor dando largas zancadas—. Os pido disculpas en nombre de mi hijo —dice Marcos volviendo a sentarse—. No entiendo cómo es que, aun cuando han tenido la misma educación, mis hijos resultaron tan distintos el uno al otro.

Nadie dice nada más y seguimos comiendo en relativa calma hasta que después de los postres, mi padre y Marcos se encierran en el despacho para seguir hablando de negocios. Mi madre y Magda, empiezan a parlotear sobre cenas de beneficencia y vestidos de moda, así que eso nos deja a Andrés y a mí solos. Nos miramos el uno al otro y él me hace un gesto con la cabeza para que lo siga hacia el jardín.

Camino tras él hasta llegar a un pequeño estanque de patos y nos sentamos sobre un pequeño muro de piedra, uno al lado del otro.

—Fer, creo que tenemos que hablar sobre lo que pasó anoche.

—Estoy de acuerdo contigo —susurro frotándome las manos en un claro gesto de nerviosismo.

—Verás, creo que la cosa se nos fue un poco de las manos. Los dos habíamos bebido y…

—Espera… —me levanto y me pongo frente a él—. ¿Intentas decir que te arrepientes de lo que pasó?

—¿Qué? Eh…, bueno, no. No me arrepiento, aunque creo que no actué bien contigo. Eres la hija del socio de mi padre y muy pronto vamos a trabajar juntos. —Resopla y me mira a la cara—. No quiero que me malinterpretes, tú me gustas. Mírate, tendría que estar ciego para que no me gustaras, pero quizás algo entre los dos, solo nos traiga complicaciones.

—Me estás diciendo que lo que pasó anoche no va a volver a repetirse, ¿es eso? —inquiero notando como mi corazón se resquebraja.

—¿Tú no crees que eso sea lo mejor?

—No, no lo creo —suspiro y me acomodo un mechón de pelo tras la oreja—. Has dicho que te gusto, y obviamente, tú también me gustas, ¿dónde está el problema?

—Es que no sé… Nuestras familias.

—Por si no te has dado cuenta, nuestros padres llevan años intentando que haya un acercamiento entre tú y yo. Además, tampoco es que vayamos a casarnos, pero podemos probar si algo entre nosotros puede funcionar.

—¿Estás segura? —pregunta con una sonrisa tirando de sus labios.

—Sí. A mí aún me quedan un par de meses hasta que vuelva a Madrid. Entonces podemos quedar para salir a cenar o tomar alguna copa una noche.

No me puedo creer que acabo de invitar a Andrés a salir. ¿Dónde se han ido toda mi vergüenza y mis nervios? Creo que me los arrancó del cuerpo a pollazos ayer por la noche en ese baño. ¡Mierda! Ahora pienso como una camionera. ¿Desde cuándo uso la palabra polla? ¡Joder! He vuelto a usarla. Una vez más, estoy divagando mentalmente, eso no ha cambiado.

—Fer, ¿me estás escuchando?

—¿Qué? Sí, claro.

—Te decía que cuando vuelvas a Madrid, me llames y quedamos a cenar.

—Lo haré, lo prometo.

Dos meses después

Golpeo la puerta con los nudillos y respiro hondo. Llevo casi una semana preparándome para este momento, creí que podría controlar mis nervios, pero me equivocaba, estoy como un flan. Tras escuchar unos pasos al otro lado de la puerta, esta se abre y Andrés me mira sorprendido.

—Fer, no te esperaba. Creí que aún no habías vuelto.

—He llegado hace un rato. Vine directo desde el aeropuerto —comento repasándole con la mirada. Está perfecto, como siempre, vestido con traje y corbata y con su pelo castaño claro perfectamente despeinado, a pesar de que son casi las doce de la noche y debe llevar en casa un buen rato.

Abre más la puerta del ático y me hace un gesto con la cabeza para que entre.

—¿Quieres tomar algo? Perdona por el desorden, no esperaba visitas.

Miro a mi alrededor intentando buscar el desorden del que habla, pero lo único que veo es una copa de vino tinto sobre la pequeña mesa que hay frente al sofá. El ático ha quedado precioso tras la reforma, está decorado en tonos blancos y grises y con muebles de diseño.

—No te preocupes. No quiero nada, gracias. Siento haber aparecido así sin avisar, ni siquiera estaba segura de sí te encontraría aquí, pero es que necesito hablar contigo de algo importante.

Me mira entrecerrando los ojos y hace un gesto con la mano indicándome que tome asiento en el sofá.

—Tú dirás —dice cuando los dos estamos sentados el uno frente al otro.

Me froto las manos como cada vez que estoy nerviosa y suspiro pensando en las palabras correctas que puedo utilizar para explicarle la situación.

—Verás, sé que quedamos en que te llamaría cuando volviera a Madrid, pero ha pasado algo…, eh… inesperado.

—¿Algo inesperado? ¿Qué ocurre? ¿Te pasa algo?

—Sí y no. Me pasa algo, aunque no es nada grave, o sí, depende como se mire.

—Fernanda, no entiendo nada de lo que dices. ¿Puedes ir al grano de una vez? —solicita frunciendo el ceño.

Suspiro de nuevo y cierro los ojos antes de soltar la bomba. Ahí va, que sea lo que tenga que ser.

—Estoy embarazada —se queda callado unos segundos y parece estar intentando asimilar lo que acabo de decir—. Andrés, ¿has escuchado lo que he dicho?

—Sí, claro. Es que…, yo… No me esperaba esto.

—Te dije que era algo inesperado. Entiendo que te haya tomado por sorpresa. Créeme, a mí también me sorprendió, mucho. Esa noche en el baño de la discoteca, todo fue tan… tan… tan… que ni siquiera me di cuenta de que no estabas usando protección. Sé que no es solo culpa tuya, yo también tengo responsabilidad en todo esto, pero es que ni siquiera lo pensé. Solo caí en ello cuando me di cuenta de que podría estar em… embarazada —veo como traga saliva y me mira fijamente sin decir ni una sola palabra—. Vale, ahora has entrado en shock. Esa fue también mi primera reacción, creí que mi vida estaba acabada. ¡Por Dios! Acabo de terminar la carrera, tengo un montón de planes. Aun así, tras meditarlo detenidamente, me di cuenta de que no podía solo librarme del problema. Es mi hijo, y voy a tenerlo. Entenderé que tú no quieras…

—Fer, ¿puedes callarte un momento, por favor? —solicita levantándose y empezando a caminar de un lado a otro del salón—. ¿Me estás diciendo que yo soy el padre de ese niño?

—Eso he dicho. ¿Por qué crees que he venido a tu casa a decirte esto en mitad de la noche? Si no me crees…

—Yo no he dicho eso. Es solo que…, me has tomado por sorpresa. No sé ni qué pensar.

Me levanto y me acerco a él mirándole fijamente.

—Andrés, yo no te estoy pidiendo nada. He sido yo quien ha tomado la decisión de seguir adelante con este embarazo, y lo puedo hacer sola. No intento cargarte con el muerto. Es más, nadie tiene por qué enterarse de que ese niño es tuyo.

Aunque lo digo, no quiero que acepte mi propuesta. Tengo la esperanza de que Andrés sea el hombre que yo siempre he deseado que sea. Sería una tremenda decepción para mí si se desentiende de esta situación, sin embargo, si algo tengo claro, es que no voy a obligarle a cargar con un hijo que no quiere tener.

—Tus padres…

—Yo me ocupo de ellos. No tienes por qué preocuparte por eso.

—Sería un escándalo, Fernanda —señala pasándose la mano por el pelo—. La hija de Álvaro Ibáñez y futura codirectora de Ibáñez & Herrero, va a ser madre soltera y ni siquiera se sabe quién es el padre de la criatura —niega con la cabeza—. A tu padre le daría un infarto, y al mío también, eso por no hablar de la credibilidad que perderíamos ante los clientes.

—¿Eso es lo único que te importa? ¿La repercusión que pueda tener en la empresa? —pregunto decepcionada.

—Yo no he dicho eso. —Suspira y camina hacia mí, agarra mis manos y me sonríe—. Solo intento buscar soluciones a este…, percance. Verás, yo… —va a decir algo, pero parece pensárselo mejor, porque sonríe de oreja a oreja y veo un brillo de determinación en su mirada—. Casémonos.

—¡¿Qué?! ¡¿Te has vuelto loco?!

Vale. Ahora la que se ha vuelto loca, soy yo. El sueño de toda mi vida acaba de hacerse realidad. Andrés Herrero, me está pidiendo que me case con él. Bueno, no me lo está pidiendo exactamente, más bien, me lo ha propuesto, pero… ¿Por qué no estoy dando saltos de alegría? Pues porque no me ha pedido que me case con él por las razones adecuadas. Solo lo hace para solucionar el “percance” como él lo ha llamado.

—No estoy loco. Si lo piensas detenidamente, te darás cuenta de que lo que te estoy proponiendo tiene toda la lógica del mundo. Nuestros padres llevan toda la vida esperando un acercamiento entre nosotros En realidad, creo que tú y yo siempre hemos sabido que tarde o temprano acabaríamos juntos, eso es lo que espera de nosotros.

—Andrés, yo no voy a casarme contigo para darle el gusto a nuestros padres o porque sea lo que se espera de mí —digo frunciendo el ceño.

—Creo que me has malinterpretado. Solo te estoy dando las razones lógicas para que aceptes casarte conmigo.

—Ya, pero resulta que yo no quiero casarme por lógica, quiero hacerlo por amor.

Se me queda mirando fijamente y da un paso hacia mí, estira su mano y acaricia mi mejilla con la punta de sus dedos.

—Lo harás porque llevas enamorada de mí desde que eras una niña.

Mi corazón se salta un par de latidos, no sé si por su caricia o por lo que me acaba de revelar. Lo sabe, sabe lo que siento por él.

—Lo sabes —susurro viendo como su sonrisa se ensancha.

—Sí, siempre lo he sabido.

—¿Tú? ¿Tú también…? —asiente en respuesta a mi pregunta y se pega más a mí poniendo una mano en mi cintura—. ¿Por qué no hiciste nada al respecto? No lo entiendo, Andrés.

—Éramos unos críos, y después tú te fuiste a Barcelona. Siempre pensé que iríamos juntos a la misma universidad y que entonces podría… —Niega con la cabeza—. Eso ya no importa. Se ha retrasado más de lo esperado, pero la vida, o el destino, han querido que nuestros caminos se volvieran a cruzar. ¿Qué me dices? ¿Quieres casarte conmigo?

¡Joder! Ahora sí me está proponiendo matrimonio de verdad. ¿Qué hago? ¿Grito ya o espero? ¿Lo asustaré mucho si empiezo a saltar y correr como una loca? Puede que hasta haga el baile de la felicidad. Es una tontería, un baile que nos inventamos Susi y yo cuando estábamos en primaria, movemos las caderas y los brazos en sentidos opuestos mientras canturreamos, ¡yuujuuu! ¡yuujuuu! ¡Mierda! Otra vez estoy divagando.

Miro a Andrés que sigue esperando una respuesta, ajeno a las gilipolleces que me pasan por la cabeza, y sonrío. ¡A la mierda! Esto es lo que siempre he querido.

—¿De verdad me quieres? —Andrés vuelve a asentir sin perder la sonrisa—. Está bien, acepto casarme contigo.

—¡Oh, mi niña! Muchas felicidades —exclama mi madre abrazándome.

Andrés acaba de darle la noticia de nuestra inminente boda a nuestras familias en una cena que él se ha encargado de organizar en la casa de sus padres.

—Espera, ¿cómo que os casáis? —inquiere mi padre—. Ni siquiera sabía que vosotros… ¿Desde cuándo estáis juntos?

—Desde fin de año, Álvaro —contesta Andrés cogiendo mi mano y mirándome de reojo—. Espero que esto no sea un problema. Ya sabes que yo sería incapaz de hacerle daño a tu hija.

Las reacciones, en general han sido bastante positivas, excluyendo a mi padre que se ha quedado algo descolocado por la sorpresa, y por supuesto a Lucas, que a pesar de no haber dicho ni una sola palabra al respecto, su mirada es de puro odio hacia su hermano y a mí.

—¿Cuándo pensáis casaros? Hay mucho que preparar —comenta Magda radiante de felicidad.

—Hemos pensado hacerlo cuanto antes —contesta Andrés—. Como muy tarde, en dos meses.

—¡¿Dos meses?! Eso es muy poco tiempo para organizar una boda —replica mi madre.

—¿Se puede saber a qué viene tanta prisa? —pregunta mi padre frunciendo el ceño.

Andrés me mira animándome a decir algo, me quedo callada. No sé cómo va a reaccionar papá a la segunda gran noticia de la noche.

—Marcos, no fue algo que planeáramos, pero sucedió —explica Andrés.

—¡¿Has embarazado a mi hija?! —grita papá levantándose como un resorte y fulminando a mi futuro marido con la mirada.

—¡Papá! No hagas un drama de esto. —Salto intentando calmar los ánimos—. Andrés no me ha hecho nada. Somos dos en este asunto. —Aprieto la mano de Andrés y le sonrío—. Lo quiero, papá. Llevo enamorada de él desde que era una niña, así que, si piensas que me caso por estar embarazada, la respuesta es no, me caso porque lo amo y quiero pasar el resto de mi vida a su lado. Pero sí, estoy embarazada, y ese es el motivo por el cual queremos apresurar la boda, para evitar que esta situación tenga repercusiones negativas en la empresa.

—¡Por Dios! —Papá resopla aflojándose el nudo de la corbata. Pocas veces lo había visto tan alterado—. ¿Estás segura de lo que estás haciendo, hija? ¿Es esto lo que quieres?

—Lo es, papá. Quiero casarme con Andrés. Llevo soñando con esto toda mi vida, y no podría ser más feliz.

—Siendo así, yo no voy a ser quien se interponga en tu felicidad —dice volviendo a sentarse. No aparta la vista de Andrés y le señala con el dedo—. Más te vale cuidar a mi hija. Como le hagas daño, te las verás conmigo, muchacho.

Pongo los ojos en blanco por su amenaza y enseguida mi madre y Magda se acercan a nosotros para felicitarnos por la boda y el bebé. Al final, hasta mi padre acaba abrazando a Andrés y deseándonos lo mejor. Todos parecen estar felices con las nuevas noticias, todos, menos Lucas que ha no se ha pronunciado al respecto, aunque su cara y su cuerpo rígido mientras estrangula la servilleta que tiene en la mano, no auguran ningún buen sentimiento hacia nosotros.

—¿No vas a felicitarnos, hermanito? —pregunta Andrés a su hermano abrazándome por la cintura y poniendo su otra mano sobre mi vientre—. Vas a ser tío, ¿no te alegras?

Lucas mira fijamente a su hermano despidiendo furia contenida en su mirada, se levanta con lentitud y tira la servilleta sobre la mesa cuadrando sus hombros sin perder su semblante serio.

—¡Enhorabuena! —Mira alrededor sin pararse en nadie en particular—. Felicidades a todos. Finalmente habéis conseguido lo que queríais. El chico bueno y la niña bonita se casan y van a quedarse con todo. Un heredero de la fortuna de las dos familias, y futuro dueño de todo. El negocio te ha salido redondo, hermanito.

Andrés pierde la sonrisa y da un paso hacia él dispuesto a enfrentarse a su hermano, pero agarro su brazo deteniéndolo justo en el momento en el que Lucas se gira y sale del salón hecho una furia.

—¡¿Cómo se atreve?! —grita Andrés cuando su hermano ya se ha ido.

—No le hagas caso, hijo —dice Marcos golpeando su hombro con cariño—. Ya sabes cómo es tu hermano. Siempre ha tenido celos de ti. Algún día se dará cuenta de que no todo en esta vida es perder o ganar.

Andrés me mira y suspira.

—No le habrás creído, ¿verdad? Ya sabes que eso a mí no me importa.

—Lo sé —asiento—. Además, a Lucas no debe hacerle mucha gracia tenerme como pariente. Me odia, no me soporta.

—Lucas no soporta a nadie —añade Magda—. Siempre ha sido tan rebelde…

Miro hacia la puerta por la que acaba de salir mi futuro cuñado y exmejor amigo, y suspiro. Me gustaría que las cosas fueran distintas. A veces, me pongo a recordar la época en la que Lucas y yo éramos los mejores amigos, esas noches que pasábamos viendo películas juntos cuando todos se iban a dormir en verano en la casa de vacaciones en Ibiza, nos lo contábamos todo. A veces, solo a veces, echo de menos a ese mejor amigo que él inventó para mí.

Seis años después

Bajo en el ascensor, y como cada mañana, llevo conmigo una taza de café para Andrés. Es una costumbre que he adquirido con el tiempo, a él no le gusta el café que prepara nuestra secretaria. Las puertas se abren en la planta de presidencia y salgo saludando a Susana al pasar. Sí, ella también trabaja con nosotros. Después de graduarnos, se fue un tiempo a Londres a probar suerte, pero tras pasar allí tres años, decidió volver, y obvio, le ofrecí un puesto como secretaria general en el estudio.

—Buenos días, madrugadora —le digo a modo de saludo. Susi es siempre una de las primeras en llegar al trabajo. En realidad, es la segunda, el primero es Andrés, siempre llega antes de que amanezca y se marcha cuando ya todos los trabajadores están en sus casas, incluida yo.

—Buenos días. Hoy llegas antes de lo habitual.

—Sí. Hoy no ha habido mucho drama a la hora de levantarse. Solo fingió que le dolía la cabeza, pero esa excusa ya me la conozco. —Señalo sonriendo.

Susana suelta una carcajada y niega con la cabeza.

—Ese niño es la leche. No sé cómo puedes seguirle el ritmo.

—Es mi hijo —digo encogiéndome de hombros—. Estoy acostumbrada a las escenitas que inventa para no ir al preescolar. No quiero ni pensar lo que va a montar el próximo año cuando tenga que ir al colegio de primaria.

—Es capaz de llamar a la policía y acusarte de maltrato infantil por obligarle a ir al colegio.

—No me extrañaría. No sé a quién ha salido tan rebelde.

—Tú no eras una santa a su edad —apunta.

—No, pero siempre fui buena estudiante, y Andrés aún más. Sin embargo, este niño… —suspiro ajustando la correa de mi bolso sobre el hombro—, su profesora dice que es muy inteligente y cuando quiere, hace todo lo que le mandan, el problema es que es un pasota. Nada le atrae lo suficiente como para causarle algún interés.

—Tampoco te obsesiones con eso, Fer. Solo tiene cinco años. Puede que cuando empiece el colegio cambie de parecer.

—Eso espero —murmuro tras volver a suspirar. Miro hacia la puerta del despacho de Andrés—. ¿Está ahí? —pregunto.

—Sí, como siempre. Lleva toda la mañana encerrado e inmerso en el proyecto del rascacielos. Hablando de obsesiones…

Pongo los ojos en blanco. Susi tiene razón. Andrés está por completo, obsesionado con ese proyecto. Lo entiendo, sé que es muy importante. Si conseguimos que el Señor Ross dé el visto bueno al diseño que le ofrecemos, al fin, Ibáñez & Herrero entrará en el mercado americano, y nada menos que diseñando un rascacielos para una de las empresas energéticas más importantes de Estados Unidos, que estará situado en la privilegiada zona comercial de Nueva York.

—Volveré a hablar con él. A ver si esta vez me hace caso y consigo sacarlo un rato de ese despacho.

—Suerte con eso —dice sonriendo.

—Por cierto, ¿pudiste hacer lo que te pedí?

—Sí, estuve mirando en algunas agencias de viaje, pero…

—¿Pero?

Chasquea la lengua y se cruza de brazos mirándome fijamente.

—Fer, ¿estás segura de esto? No sé. Tú y Andrés no sois de hacer este tipo de cosas.

—¿Qué cosas? Solo es un viaje, y yo creo que nos vendrá bien.

—No es solo un viaje, es una escapada romántica a Praga. Y no es típico de vosotros iros así sin más a pasarlo bien —voy a replicar, pero mi amiga me detiene con un gesto de su mano—. Antes de que intentes llevarme la contraria, a ver, dime cuando fue la última vez que os fuisteis de viaje en ese plan.

—Eh…, estuvimos en Ibiza de vacaciones el verano pasado.

—Sí, con tu hijo, tus padres y tus suegros, eso no cuenta como viaje romántico.

Respiro hondo y hago una mueca.

—¿Crees que a Andrés no le gustará la idea?

—Lo que pienso es, que deberías preguntarle antes de comprar los billetes de avión. Propónselo, a ver qué te dice.

Asiento y me despido de ella antes de entrar en el despacho sin llamar a la puerta. Veo a Andrés sentado frente al escritorio con la mirada fija en la pantalla de su ordenador. Al escucharme entrar, ni siquiera levanta la cabeza.

—Buenos días. Te traigo tú café —saludo rodeando la mesa y dejando el vaso de papel frente a él.

—Buenos días —contesta sin mirarme.

—¿Estás con los planos en tres dimensiones?

—Sí, los estoy revisando de nuevo por si se nos ha escapado algo.

—Ya los has revisado una docena de veces. Están perfectos —sentencio sentándome al borde de la mesa para llamar su atención.

—Hoy vienes pronto —comenta.

—Sí, Yael no ha dado mucha lata para ir al colegio, solo dijo que le dolía un poco la cabeza.

—¿Lo has llevado al médico? —me habla, pero no despega los ojos de la pantalla en ningún momento.

—No, es una de sus artimañas para no ir al cole.

—¿Artimañas? ¿Qué artimañas? —Pongo los ojos en blanco y apoyo la mano en el borde superior de la pantalla del ordenador portátil cerrándolo un poco—. ¡¿Qué haces?!

—Intento que me prestes un poco de atención —contesto cruzándome de brazos.

Andrés suspira e imita mi gesto echándose hacia atrás en la silla.

—Muy bien. ¿Qué quieres de mí?

—Quiero proponerte algo. He estado pensando que nos vendría bien hacer un viaje.

—¿Un viaje? ¿Quieres ir a Ibiza? Llama a mis padres, creo que iban a ir el próximo fin de semana. —Estira la mano para abrir de nuevo la pantalla del ordenador, pero yo lo detengo.

—No quiero ir a Ibiza. Estaba pensando en Praga, y que fuéramos tú y yo solos.

—¿Por qué Praga? Ya hemos estado allí varias veces —pregunta frunciendo el ceño.

—Hemos ido de viaje de negocios. Te estoy hablando de irnos tú y yo solos, una especie de segunda luna de miel.

Andrés se queda mirándome como si me hubiesen salido tres cabezas.

—Ya nos fuimos de luna de miel, al Caribe, ¿recuerdas?

—Sí, por eso he dicho “segunda” luna de miel.

Resopla y se pellizca el puente de la nariz antes de volver a mirarme.

—Fernanda, estamos en mitad de algo muy importante para la empresa. Llevamos esperando este momento desde que tú y yo nos hicimos cargo del estudio. ¿Por qué quieres irte justo ahora?

—Porque creo que lo necesitamos —contesto mirándole fijamente a los ojos—. Andrés, casi no te veo. Vivimos bajo el mismo techo, pero somos dos auténticos desconocidos. Llegas a casa tardísimo, cuando yo ya estoy dormida, y te vas antes de que yo me despierte. Si no fuese porque veo las sábanas de tu lado de la cama arrugadas, pensaría que no vienes ni a dormir.

—Hablas como si estuviese de fiesta por ahí. Cuando no estoy en casa, estoy aquí encerrado, trabajando.

—Lo sé. Ese es el problema, trabajas demasiado.

—Intento sacar esta empresa adelante —afirma desviando la mirada y abriendo el ordenador. Vuelvo a cerrarlo, esta vez de mala leche, y él me mira cabreado.

—Yo también trabajo, Andrés. Me dejo los cuernos para que todo salga como es debido aquí en el estudio, y en las demás sedes. Aun así, saco tiempo para pasar un rato en casa con nuestro hijo, para verlo crecer, y deseo que tú hagas parte de eso. Si yo que trabajo y duermo contigo, casi no te veo el pelo, imagínate Yael, casi ni te conoce.

—Vale, está bien. Quieres que nos vayamos a Praga, pues nos vamos. En dos meses tenemos la reunión con el Señor Ross, después de eso, nos vamos a donde quieras, pero ahora déjame seguir trabajando ¿quieres?

Resoplo levantándome de mala leche y le fulmino con la mirada.

—Déjalo, ya me has quitado las ganas de ir ningún lado. Solo quería que pasáramos algo de tiempo juntos, que intentáramos al menos aparentar ser un matrimonio de verdad y no solo dos compañeros de piso y de trabajo, pero ya veo que a ti te da absolutamente igual. Te dejo trabajar.

—Fer, espera. No te vayas —su voz me detiene justo antes de agarrar la manilla de la puerta para salir. Se levanta y rodea la mesa empezando a caminar hacia mí. Cuando llega a mi lado, me sonríe y agarra mi mano mirándome a los ojos—. Lo siento. Ya sabes que esto no es mi fuerte. Yo no soy un romántico, solo soy práctico, pero tienes razón, últimamente nunca estoy en casa, y os tengo a Yael y a ti desatendidos. Perdóname, te prometo que muy pronto todo cambiará. Quiero que seas feliz, de verdad lo deseo.

Suspiro y rodeo su cuello con mis brazos pegándome a él.

—Andrés, no sé si ese viaje es o no lo mejor para nosotros, aun así, quiero intentarlo, necesito hacer algo por salvar nuestro matrimonio.

—Dame dos meses. Te prometo que después de entregar el proyecto, serás la mujer más feliz del mundo. Solo te pido tiempo, y que recuerdes que a veces las cosas no son tan simples como parecen. El ser humano comente muchos errores, algunos de ellos son irreparables, pero otros tienen solución, aunque a primera vista esa solución pueda parecer peor que el problema en sí.

—No he entendido nada de lo que has dicho —digo riendo.

—Pronto lo entenderás, te lo prometo.

Le doy un beso en los labios y niego con la cabeza. Por muchos años que lleve casada con este hombre, nunca llegaré a entenderlo del todo.

—El próximo domingo vamos a comer a casa de tus padres —informo abriendo la puerta del despacho.

—Fer, no sé si…

—No te estoy preguntando, Andrés. Ya le he dicho a mi madre que iríamos los tres, así que vas a salir de este agujero durante unas horas y disfrutar de una comida con nuestra familia.

Asiente, y yo salgo del despacho cerrando la puerta a mi espalda.

—Yael, espabila de una vez. Sal del coche.

—No quiero ir, mamá —replica enfurruñado.

Suspiro y asomo la cabeza al interior de la parte trasera del coche. Hace un buen rato que estamos aparcados frente a la casa de los Herrero, pero mi hijo se niega a salir del coche.

—Bicho, solo será un ratito. Comeremos con los abuelos y después nos vamos un rato al parque. ¿No tienes ganas de ver al abuelo?

—Solo al abuelo Álvaro, pero a los otros no. Me voy a aburrir.

Pongo los ojos en blanco por su contestación, pero no lo contradigo. Es lógico que se aburra entre tanto adulto. Yo también me aburro, pero casi nunca comemos en familia, y este domingo le he prometido a mi madre que vendríamos los tres. Andrés ya debe haber llegado o estará por hacerlo.

—Nos iremos pronto, te lo prometo —Hace una mueca y resopla soltando su cinturón de seguridad, antes de salir del coche con cara de mala leche. Aun no entiendo a quién ha salido este niño con ese carácter tan difícil—. Papá ya debe haber llegado —comento agarrando su mano y tirando de él hacia la entrada de la casa. Yael se encoge de hombros como si le diera igual ver o no a su padre.

Una de las empleadas domésticas nos abre la puerta y caminamos hacia el salón. Nada más entrar, me doy cuenta de que está pasando algo.

—¡Esto es una locura! —exclama mi padre con un tono de voz que denota cabreo e indignación—. No voy a permitir que mi hija tenga que pasar por esa situación. Tiene que haber otra forma.

—No la hay, Álvaro —dice Marcos—. Hemos valorado todas las opciones, y esta es la menos arriesgada. Nos estamos jugando el futuro de la empresa. Sabes que no hay otra salida.

—¿Qué está pasando? —pregunto sorprendiendo a todos los presentes. Andrés aún no ha llegado, solo están mis padres y mis suegros.

—Hija, pasa por favor —dice mi padre mirándome con…, ¿pena? —. Hay algo que tenemos que decirte. Es… es muy importante.

—¿Qué pasa, papá? —pregunto empezando a preocuparme—. ¿Andrés no ha llegado? ¿Le ha pasado algo?

Mi padre niega con la cabeza y suspira, desvía su mirada hacia Yael y finge una sonrisa.

—Yael, ve a jugar un rato al jardín, ¿quieres? Nosotros tenemos que hablar de cosas de mayores —le dice.

—Yo quiero saber —insiste mi hijo.

—Yael, haz caso al abuelo. Ve a jugar afuera —ordeno.

—Pero, mamá…

—Yael, no voy a volver a repetirlo. ¡Ahora!

Bufa y sale del salón pisando fuerte para hacer notar su enfado.

—Es mejor así —comenta Magda—. El niño no tiene por qué pasar este mal trago.

—¡¿Qué demonios está pasando?! —pregunto alzando la voz.

Los cuatro se miran entre ellos y es mi padre quién se acerca a mí.

—Hija, hay algo que…, ni siquiera sé cómo decirte esto.

—¿Es Andrés? ¿Está bien?

—Sí, está bien. Bueno… él… Se ha ido.

—¿A dónde? ¿Ha tenido que viajar? —Papá asiente y yo sonrío negando con la cabeza—. ¿Tanto drama por eso? Es la segunda vez en este mes que va a Nueva York. Está completamente absorbido por el proyecto Ross. ¿Cuándo vuelve?

—Ese es el problema hija. No sabemos si va a volver o no. Se ha ido de manera indefinida.

—¿De qué hablas? Andrés nunca se iría así sin más. Él…, eso es imposible.

—No lo es —dice Marcos dando un paso hacia mí —. Hablé con él esta mañana. Estaba en el aeropuerto. No quiso decirme a dónde iba, solo me dijo que estaba haciendo lo mejor para todos, que no podía seguir viviendo en una mentira. Me dijo que… —desvía la mirada y hace una mueca—. Me dijo que estaba cansado de vivir con una mujer a la que no ama, que se ha enamorado y quiere intentar ser feliz.

Me quedo callada un buen rato, intentando asimilar lo que acaba de decir mi suegro. ¿Andrés me ha dejado? ¿Se ha ido con otra mujer? Eso es… ¿Cómo? ¡¿Por qué?! Ni siquiera lo ha hablado conmigo, ni me ha dado ninguna explicación. Sé que nuestra relación nunca fue perfecta y que últimamente nos habíamos alejado aún más, pero siempre pensé que, tras terminar con el dichoso proyecto de Nueva York, las cosas mejorarían entre nosotros. ¡Qué ilusa! Yo planeando una escapada romántica a Praga, mientras él buscaba la forma de librarse de mí.

—Fer, ¿me estás escuchando? —susurra mi padre agarrando mi brazo.

Lo miro, y un par de lágrimas se escurren por mis mejillas. Me siento derrotada, como si todos los esfuerzos que he hecho estos últimos años para sacar adelante mi matrimonio, no hubiesen servido de nada.

—¿¿Por qué, papá? —pregunto sin poder contener el llanto—. ¿Es más guapa que yo? ¿Más lista? ¿Por qué me ha hecho esto?

Mi padre desvía la mirada ante mi cuestionario.

—Díselo de una vez —añade mi madre.

Miro a mi padre frunciendo el ceño, pero él no me mira.

—¿Qué pasa, papá? ¿Hay más? Cuéntame todo de una vez.

—Es que… Hija, esto… —suspira y me mira—. La mujer con la que se ha ido tu marido, la chica de la que está enamorada…

—¡¿Qué?! ¡Habla de una vez!

—Es Susana.

—¡¿Qué?! ¡¿Susi?! Eso no puede… ¡Es ridículo! Susana es mi mejor amiga.

—Parece que no es tan amiga al final —murmura Magda ganándose una mirada fulminante de su marido.

—Esto es…, es totalmente surrealista —susurro dejándome caer en el sofá. Llevo las manos a mi cara y me froto la frente intentando buscarle algún sentido a todo este embrollo. Mi marido y mi mejor amiga son amantes, y se han fugado juntos. Creí que esto solo pasaba en las películas.

—Fernanda, entiendo que ahora mismo estás pasando un mal momento, aun así, hay algo muy serio de lo que tenemos que hablar —dice Marcos sentándose frente a mí.

—¿Más serio que haber sido engañada por mi marido y mi mejor amiga? Permíteme que dude de tu criterio para valorar la seriedad de este asunto —contesto de mala leche.

—Yo no… Lo siento hija, solo intento ser práctico. Me disculpo en nombre de mi hijo Andrés por el daño que te está causando, pero si es la decisión que ha tomado, yo no puedo hacer nada para remediarlo. Ahora, estoy intentando controlar los daños que esta situación puede causarle a la empresa.

—¿Qué tiene que ver la empresa en todo esto?

—Verás, Andrés y tú sois los directores generales de Ibañez & Herrero, no obstante, ha sido mi hijo quien se ha encargado de sacar adelante todo lo relacionado con el proyecto Ross. Tú sabes todo lo que hemos invertido en ese proyecto, conoces los detalles. Ahora, con todo lo ocurrido, no podemos solo decirles a nuestros clientes que el director general de la empresa, se ha fugado con su amante dejando atrás a su mujer e hijo. Perderíamos credibilidad, y dudo que el señor Ross confíe en nosotros para seguir adelante con el proyecto.

—Y ¿qué quieres que haga yo? Ha sido tu hijo el que se ha largado, llámale y dile que dé la cara.

—Ya lo he hecho, pero como ya te dije, se niega a volver. Aunque me ha propuesto una solución temporal para el problema.

—¿Qué solución? ¿Quiere que huyamos y nos escondamos como unos cobardes, igual que él ha hecho?

—No —contesta ignorando mis salidas de tono—. Me dijo que llamara a Lucas.

—¿Lucas? ¿Qué tiene que ver Lucas en todo esto? Él está en Barcelona, dejó muy claro que no quería saber nada de la dirección de la empresa, cuando Andrés y yo asumimos ese papel.

—Sí, pero… —resopla y se pasa la mano por el pelo en un gesto de frustración—. La idea es que Lucas venga a Madrid y se haga pasar por su hermano, son idénticos y nadie notaría la diferencia, al menos hasta que el contrato con el señor Ross, esté bien atado.

—¡¿Qué?! ¡¿Os habéis vuelto locos?! Eso no tiene ningún sentido.

—Sí lo tiene. Necesitamos que nuestros clientes sigan confiando en nosotros, en nuestra empresa. Lucas asumiría el puesto de su hermano en la sede de Madrid hasta cerrar el negocio con Ross. El proyecto ya está terminado, así que no tendría que hacer nada más que llevar algunos temas del estudio, puede hacerse cargo a la perfección, con tu ayuda, obvio. Tras cerrar el negocio con Ross, anunciaríais el fin de vuestro matrimonio de una manera amistosa, sin ningún revuelo ni escándalo, entonces Lucas podrá volver a hacerse cargo de la sede de Barcelona y tú asumirías sola la dirección de la empresa.

—¿Me estás pidiendo que finja que Lucas es Andrés? ¡¿Sabes lo loco que suena eso?!

—Lo sé, entiendo que es una locura —añade mi padre—. Yo tampoco estoy de acuerdo con nada de esto, pero no hay otra solución. Si perdemos el proyecto Ross, después de todo lo que hemos invertido, y nuestros clientes actuales nos dan la espalda por no fiarse de nosotros…, lo perderemos todo. La empresa irá a la quiebra.

—No puede ser —susurro llevándome la mano a la sien. Me duele horrores la cabeza, todo esto me supera.

—¿Sabes la cantidad de personas que perderán sus empleos si eso ocurre, hija? —pregunta mi padre.

—Cientos —contesto cerrando los ojos con fuerza. Suspiro y miro a Marcos—. ¿Qué te hace pensar que Lucas va a acceder a participar en esta pantomima? Me odia y detesta a su hermano. Cree que nos casamos para quitarle a él su puesto en la dirección de la empresa.

—Él también es consciente de lo que podría pasar si esto no sale bien y tenemos que declararnos en bancarrota. Lo he llamado hace una hora, está de camino.

Creo que me estoy quedando sin uñas que morderme. Hace más de una hora que Lucas debería haber llegado, pero aún no aparece. Tampoco es que la puntualidad haya sido nunca su fuerte, no obstante, tenía la esperanza de que al menos por una vez, se comportara con algo de seriedad frente a esta situación.

Llegó hace un par de días a Madrid, aún no le he visto, he estado demasiado ocupada encerrándome en casa para compadecerme de mí misma. Sí, han sido unos días bastante duros. Me ha costado asumir que mi mejor amiga y mi marido, me han traicionado de la forma más vil y rastrera posible, aun así, creo que al fin, estoy consiguiendo salir de ese pozo de autocompasión en el que me he sumergido. Tengo que hacerlo, tengo que salir adelante, por mi hijo y para salvar la empresa de mi familia. Además, necesito reponerme como sea, antes de que Lucas llegue, no puedo permitir que vea ni una sola muestra de debilidad en mí, si lo hace, lo usará en mi contra, estoy segura de ello.

Para empeorar la situación, la sustituta de Susana, es una auténtica incompetente, no da una a derechas y lleva toda la mañana preguntándome cosas sin sentido. Podría haber ascendido a alguna de las secretarias que ya llevan años trabajando en el estudio, a secretaria de presidencia, sin embargo, era demasiado arriesgado, todas conocen a Andrés y podrían darse cuenta de que no es él.

La parte buena de todo esto es que, casi nadie conoce a Lucas. Saben de su existencia, pero pocos trabajadores le han visto, solo los más antiguos, ya que Lucas lleva más de cinco años sin pisar Madrid. Se fue poco después de que Andrés y yo nos casáramos, renunciando al puesto que le pertenecía como codirector de la empresa. Aun no entiendo por qué lo hizo, tampoco es que yo entienda a Lucas y las razones que le llevan a hacer las cosas que hace, él es tan simple como imprevisible, nunca sabes por dónde te va a salir.

La puerta de mi despacho se abre y tengo que contener el aliento al ver a Lucas vestido con uno de los trajes de su hermano. Es uno gris que yo le regalé a Andrés por su cumpleaños, hace un par de años.

—Llegas tarde —digo volviendo a dirigir la vista a los planos que tengo frente a mí.

—Buenos días, Lucifer. A mí también me alegra verte —dice en tono jovial.

Levanto la mirada y frunzo el ceño.

—Puede que antes tuviera gracia que me llamaras de ese modo, pero la perdió después de que cumplimos los quince.

—Ya veo que los años te han agriado aún más el carácter —murmura sentándose frente a mi mesa y cruzando las piernas.

Suspiro y me echo hacia delante mirándole fijamente.

—Vale, suéltalo de una vez. Dime que me avisaste que yo no era lo bastante buena para tu hermano y que tus predicciones se han cumplido.

—¿Quieres que haga leña del árbol caído? —pregunta sonriendo.

—Lo que quiero es que sueltes tu veneno de una vez y poder avanzar.

Se encoge de hombros y mira hacia los planos que hay sobre la mesa.

—¿Es del proyecto Ross? —inquiere dejándome extrañada por su actitud. Ya había asumido que tendría que aguantar sus “te lo dije”.

—No, esto es algo privado —señalo enrollando los planos y guardándolos en una funda. Veo cómo tira del cuello de su camisa blanca… bueno, en realidad esa camisa es de Andrés, y sonrío.

—No te rías. No sé cómo la gente puede respirar con estas sogas apresándoles el cuello —dice aflojando el nudo de la corbata—. Me está asfixiando.

—¿Qué pasa? ¿En Barcelona acostumbras ir a trabajar en vaqueros rotos y camiseta?

—No, uso trajes, pero no corbatas, las odio.

—¿Por qué llevas puesto el traje de tu hermano?

—Era lo único que había suyo en casa de mis padres, y como se supone que tengo que disfrazarme de él…

—¿Qué haces aquí, Lucas? ¿Por qué has accedido a participar en este circo?

—Al contrario de lo que piensas, no eres la única que intenta evitar que un montón de personas pierdan su trabajo. Aunque no lo creas, he trabajado duro para que ahora todo se vaya a la mierda por las cagadas de mi hermano.

—¿Tú lo sabías? ¿Sabías que él y…?

—¿Si sabía que mi hermano es un cabrón y tu amiga una zorra interesada? Sí, siempre lo he sabido, aunque nunca nadie me ha hecho ni puñetero caso, tú incluida.

Resoplo y me levanto negando con la cabeza.

—Te presentaré a la nueva secretaria.

—Ya la conozco. Por eso he llegado tarde, estaba hablando con ella.

Le miro frunciendo el ceño y le apunto con el dedo índice.

—Ten cuidado con lo que haces, Luc. Se supone que estamos haciendo esto para evitar un escándalo, así que no se te ocurra andar por ahí ligando a la vista de cualquiera. Se supone que eres mi marido y tienes que serme fiel.

—Eso mismo tendrías que haberle dicho a mi hermano el día que os casasteis —dice sonriendo ladino.

—¡Que te jodan, capullo!

—¿Ves? Esa es la Lucifer que conozco, la que solo necesita una pequeña chispa para entrar en combustión y soltar toda su mala leche.

—Solo me pasa contigo. Eres capaz de sacar lo peor de mí.

—Es todo un honor, Luci —dice tras soltar una carcajada.

—Déjate de honores. Te enseñaré lo que tienes que hacer para no llamar la atención, cuales son… eran, las costumbres y rutinas de Andrés aquí en la oficina. Después tengo que ir a recoger al Yael.

—Yael —murmura entrecerrando los ojos.

—Sí, ya sabes, tú sobrino, ese al que ni siquiera conoces. Tengo que ir a buscarlo al colegio en un rato, así que hay que darse prisa.

—Muy bien, ¿qué es lo que tengo que hacer?

—Para empezar, tú eres siempre el primero en llegar cada mañana —hace una mueca y se me escapa una sonrisa—. Toca madrugar, así que pon el despertador o haz lo que quieras, pero llegas temprano. Vienes directo aquí al despacho de An… a tu despacho, yo vendré después de dejar al niño en el colegio. No tomes café aquí en la oficina, Andrés lo odia, así que espera a que yo llegue, te traeré uno. Aparte de eso, solo tienes que quedarte encerrado aquí adentro, yo te iré dando trabajo, supongo que tendrás que hacer algunos proyectos. No te preocupes, te daré los más sencillos.

—Lucifer, soy arquitecto, puedo hacerme cargo de algunos trabajos.

—Ya, bueno. Tampoco queremos que los clientes noten las diferencias entre tus proyectos y los de tu hermano, así que básicamente te daré los trabajos con nuevos clientes. También tendrás que asistir a algunas comidas y sobre todo cenas con posibles clientes, las reuniones con los más antiguos y que han tenido más contacto con Andrés, intentaremos evitarlas para minimizar el riesgo de que te descubran. Eres el último en salir de la empresa, no olvides eso. ¿Tienes alguna duda?

—A ver si he entendido bien, yo me quedo todo el día aquí adentro dibujando, diseñando y proyectando, y algunas veces salgo por ahí a cenar o a comer con algún cliente, ¿es eso?

—Exacto, ese es tu trabajo.

—¿Y quién se hace cargo de todo el papeleo? ¿Quién dirige la empresa? Porque ese es el trabajo de cualquier empleado.

—Del resto me encargo yo. Todo lo referente a la gestión del estudio, es cosa mía.

—Vamos, que llevas más de cinco años partiéndote el lomo trabajando y es mi hermanito quien se lleva todos los logros —comenta frunciendo el ceño.

—Lucas, tu hermano es un cabronazo, y ahora mismo sería capaz de matarlo, pero también es un gran arquitecto, sus proyectos son los mejores, todos los clientes quieren trabajar con él.

—Tú también eres arquitecta, y según tengo entendido, de las buenas. ¿Por qué nunca he visto un proyecto con tu nombre?

—Porque ese no es mi trabajo. Ahora deja ya de hacer preguntas estúpidas y ponte a trabajar. Yo me tengo que ir, volveré después de comer. Si tienes algún problema o duda, me llamas al móvil o subes al ático.

—¿Qué voy a hacer mientras no estés?

—Te he dejado unas propuestas de algunos clientes nuevos encima de la mesa, échales un vistazo y comprueba si son viables, tienes que…

—¿Tengo que recordarte de nuevo que soy arquitecto? Me he pasado los últimos seis años dirigiendo la sede de Barcelona, creo que soy perfectamente capaz de comprobar la viabilidad de unos proyectos sin ayuda de nadie.

—Bien, entonces lo tienes todo controlado. Nos vemos después.

—Yael, deja de jugar y termina de cenar.

—No tengo más hambre —contesta haciendo chocar dos de sus muñecos de superhéroes.

Suspiro y me doy por vencida. Este niño es capaz de llevar al límite mi paciencia, aunque también sé, que es lo mejor que me ha pasado en mi vida. Daría cualquier cosa por verlo bien y feliz, hasta mi propia vida.

Recojo los platos sucios de la mesa y tras lavarlos, los dos nos sentamos en el sofá a ver un rato la televisión. Como siempre, acabamos viendo una película de superhéroes, mi hijo está obsesionado por completo con las pelis de Marvel, y para qué negarlo, a mí también me gustan. Estos son de los pocos momentos en los que consigo olvidar la situación por la que estoy pasando, es como si nada hubiese cambiado, solo estamos mi niño y yo disfrutando de un rato agradable, sin preocupaciones.

Era justo lo que necesitaba después del día tan estresante que he tenido. Tras comer en casa con Yael, lo dejé con la niñera y bajé a la oficina donde me informaron que había un problema con uno de nuestros proyectos y la empresa constructora tuvo que parar la obra que ya estaba muy avanzada, así que no me quedó más remedio que ir en persona a solucionar el problema. Al final, pude encargarme de todo, pero cuando volví a la oficina, ya era muy tarde. Pasé por el despacho de Andrés, que ahora ocupa Lucas y él no estaba, intenté localizarlo por teléfono, no obtuve ninguna respuesta, así que le dejé una llave del ático en su despacho y vine a casa a cenar con mi hijo.

Me extraña que aún no haya llegado. Se supone que tiene que quedarse aquí con nosotros hasta que este maldito problema se solucione. Solo espero que no esté buscándonos aún más problemas, aunque conociéndole, no sabría qué pensar.

Escucho como la puerta principal se abre y alzo la mirada hacia la entrada, tengo que pestañear varias veces y convencerme a mí misma de que no es Andrés quien está entrando en casa, sino Lucas, pero es que son iguales, por completo.

—Buenas noches —saluda metiéndose las manos en los bolsillos, mira a Yael que ni siquiera ha despegado los ojos del televisor, y frunce el ceño.

—Hola, llegas tarde.

—Para no perder la costumbre —contesta sonriendo levemente, se muerde el interior de la mejilla y vuelve a desviar la mirada hacia el niño. Parece…, ¿nervioso?

—Bicho, saluda a papá —digo en un susurro.

No me gusta tener que engañar a mi hijo, pero no me queda otra opción, Yael es un niño, y los niños de esta edad no son buenos guardando secretos. Tampoco creo que note mucho la diferencia, él y Andrés nunca han estado muy unidos.

—Hola, papá —murmura sin girarse.

Pongo los ojos en blanco y me levanto del sofá caminando hacia Lucas.

—¿Dónde has estado toda la tarde? Se supone que no tendrías que haber salido de la oficina.

—Lucifer, no soy un prisionero. Me estaba asfixiando entre esas cuatro paredes, así que salí a tomar un poco el aire. ¿No vas a presentarme al pequeño?

—¿Presentártelo? Él piensa que eres su padre —susurro para que el niño no me oiga—. Mejor dejemos claros unos cuantos puntos a tomar en cuenta, no quiero que pases demasiado tiempo con él, eso podría confundirlo. Lo último que quiero es que Yael se entere de todo este circo que hemos montado.

—¿No le parecerá extraño que no me acerque a él? —pregunta mirándolo de reojo.

—No, Andrés no pasaba mucho tiempo en casa, así que no creo que note la diferencia.

Aprieta los labios como si hubiese dicho algo que le molestara y asiente desviando la mirada hacia la cocina.

—Estoy muerto de hambre, no he comido nada en todo el día.

—Tienes carne en el horno, caliéntala si quieres. Yo voy a acostar al niño y después me voy a dormir.

—¿Yo dónde me quedaré? Si no recuerdo mal, este ático es fantástico por las vistas y la ubicación en la que está, pero no es muy grande, solo hay dos habitaciones.

—Cierto, el sofá es todo tuyo. Te conseguiré un par de mantas.

Frunce el ceño y niega con la cabeza.

—¡No voy a dormir ahí! ¿De verdad crees que voy a pasar casi dos meses dejándome la espalda en el sofá?

—Pues no hay muchas más opciones. Tú lo has dicho, solo hay dos habitaciones, no pretenderás que te ceda mi cama y duerma yo en el sofá…

—Pues sería un detallazo por tu parte —comenta sonriendo de manera pilla.

—Sigue soñando. Te quedas con el sofá, al menos por ahora, después ya intentaremos buscar otra solución. Yael podría dormir conmigo y quedarte tú en su habitación, aunque eso le alertaría de que algo extraño está pasando.

—Lucifer, no voy a dormir en el sofá, métete eso en la cabeza.

Resoplo y vuelvo a sentarme en el sofá junto a mi hijo. Me da igual lo que piense, yo no voy a renunciar a mi cama para que el señorito esté más cómodo.

—Ahora sale el capitán América, mamá. Te lo estás perdiendo —dice Yael llamando mi atención.

Sonrío y agarro a mi pequeño sentándolo sobre mi regazo.

—Ya hemos visto esta película más de veinte veces, cariño. No me he perdido nada —murmuro besando su pelo castaño, igualito al de su padre y su tío.

—¿Estáis viendo Los Vengadores? —pregunta Lucas. Yael y yo le miramos y asentimos—. Esta es la parte en la que se tira del avión. “Solo hay un Dios para mí y jamás se vestiría así” —dice citando al capitán Rogers—. Me encanta esta escena.

Veo como se quita la chaqueta del traje y se remanga la camisa antes de sentarse en el otro sofá y fijar la vista en la pantalla. ¿Va a quedarse a ver la película con nosotros? ¿Por qué? Yael le mira alucinado. Obviamente, Andrés nunca ha demostrado el más mínimo interés por nada que no tenga que ver con el trabajo o la arquitectura. Para él, sentarse a ver una película o ir al cine, es una total pérdida de tiempo.

—Ahora es cuando Thor y Iron Man se pelean —informa Yael sonriendo.

—Sí, montan una buena —contesta Lucas imitando su gesto.

Durante el resto de la película, los dos comentan cada escena con sonrisas y bromas, como si se conocieran de toda la vida, mientras yo los miro alucinada. ¿Por qué no puede ser Andrés quien disfrute viendo una película con su hijo? Porque es un capullo que vive y respira únicamente para trabajar, ah, y para follarse a mi mejor amiga, me contesto a mí misma.

—Bicho, es la hora de irse a la cama —informo cuando empiezan los créditos finales de la película.

—Mamá, solo un poquito más —lloriquea.

—Mañana tienes que ir al cole y no quiero ninguna escenita, así que a la cama.

—¡Jo! Pero mamá…

—¡Yael!

—Vale —claudica enfurruñado. Mira a Lucas y sonríe—. Papá, mañana podemos ver la segunda parte si quieres, La era de Ultrón.

Lucas me mira y yo niego con la cabeza. Veo como frunce el ceño y desvía su mirada de nuevo hacia el niño.

—Claro, colega. Mañana la vemos.

—¡Genial! —exclama levantándose de un salto, me da un beso en la mejilla y sale corriendo hacia su habitación.

—¡Voy ahora a arroparte, bicho! —grito para que me escuche.

Cuando nos quedamos solos Lucas y yo, le miro alzando una ceja.

—¿Qué pasa? —pregunta echándose hacia atrás en el sofá.

—¿Qué parte de “no quiero que pases tiempo con mi hijo” no has entendido?

—La parte en la que esa frase tiene algún sentido. Es un niño, Lucifer. Por lo que veo, mi hermano le hace menos caso a él que a ti, y mira que eso es difícil.

—¡Hijo de…!

—Frena, muchacha. No lo he dicho para ofenderte. Solo estoy contrastando un hecho. Solo hay que ver lo contento que estaba ese crío por poder pasar un rato con su padre.

—Ya, pero resulta que tú no eres su padre. Solo eres su tío, uno al que ni siquiera conoce, así que ahora no vengas a hacerte el tío guay y enrollado, cuando nunca has querido ni verlo.

—No tienes ni puta idea de lo que hablas —sisea matándome con los ojos.

—Lo que tú digas. Quedas advertido, te quiero lejos de mi hijo —digo levantándome y señalándole con el dedo. Me giro y salgo del salón a largas zancadas.

Lucas se frota el cuello por enésima vez en lo que va de mañana y hace una mueca de dolor volviendo a clavar la vista en la pantalla del ordenador que tiene frente a él.

—¿Te duele el cuello? —pregunto tras firmar unos documentos.

—Tengo las cervicales destrozadas. Ese maldito sofá me va a dejar inválido.

—No creo que sea para tanto —murmuro reteniendo una sonrisa. Soy consciente de que el sofá de mi casa es más duro que una piedra, sin embargo, no pienso admitirlo en voz alta.

Lucas me mira y frunce el ceño.

—¿Quieres probarlo? ¿Qué te parece si esta noche duermo yo en tu cama y tú en el sofá?

—Una propuesta tentadora, pero paso —contesto dejando escapar la sonrisa que retenía.

—¿Te parece divertido, Lucifer? ¿Te hace feliz ver como sufren los demás? Va a ser verdad que sí eres un engendro del demonio.

—No te equivoques, Luquitas. Solo soy feliz viéndote a ti sufrir, el resto de la humanidad me da igual.

—Mmmm…. Eso ha sonado muy romántico. “Solo me importas tú, el resto de la humanidad me da igual” —dice con tono de burla. Le alzo el dedo corazón haciendo una mueca y él suelta una carcajada—. Ahora de verdad. Llevo más de dos semanas durmiendo sobre ese bloque de cemento, no puedo seguir así.

—¿Qué quieres que haga yo? Ya sabes que no hay más camas.

—Podrías compartir la tuya conmigo.

Le miro sorprendida y él sonríe de manera pilla.

—Sigue soñando, capullo —murmuro volviendo la vista a los papeles que tengo frente a mi mesa.

La verdad es que esto no está saliendo tan mal como esperaba. Por muy increíble que parezca, Lucas se está comportando genial, hace casi todo lo que le pido y no se queja por nada. Además, tampoco me molesta, bueno, no mucho, solo se mete conmigo unas cuantas veces al día, y la mayoría de ellas lo hace en broma, así que estamos consiguiendo mantener una relación medianamente cordial. Con Yael…, esa es otra historia. Por mucho que le prohíbo acercarse a mi hijo, no me hace ni puñetero caso y cada noche se acoplan los dos en el sofá para ver películas de superhéroes. Eso es algo que me tiene preocupada.

Yael le está cogiendo mucho cariño a Lucas y pronto se irá, además tendré que decirle que su padre y yo vamos a divorciarnos y no sé cómo se lo va a tomar. Hace un par de semanas, estoy segura que no le afectaría en nada, pero ahora con Lucas ejerciendo de padre sustituto… ¡Mierda! Es que Lucas está siendo en un par de semanas, mucho mejor padre para Yael de lo que Andrés fue en más de cinco años.

—¿Te pasa algo, Lucifer? —pregunta Lucas.

—¿Qué? Eh… No. Solo estaba pensando en mi hijo.

—Es un niño increíble —susurra sonriendo—. ¿Sabes que le gusta una chica de su clase?

—¡¿Qué?! No tenía ni idea. ¿Por qué te lo cuenta a ti y no a mí?

—Pues porque tú eres una mujer, y su madre. Es lógico que no quiera decirte nada.

—Lucas, solo tiene cinco años.

—¿Y qué? Yo tenía más o menos su edad la primera vez que empezó a interesarme una chica. Son tonterías de críos.

—Espero que no salga a ti en eso. Ya es suficiente con que compartáis ADN.

Lucas me mira y aprieta los dientes frunciendo el ceño.

—¿Tanto te molesta que me lleve bien con el crío? ¿Cuál es tu problema, Fer?

—Mi problema va a ser cuando tenga que explicarle a mi hijo, que su padre y yo vamos a divorciarnos. No quiero que se encariñe contigo, Lucas. Eso solo lo empeorará todo.

—No, ¿sabes lo que te pasa? Que te jode que el niño me tenga más cariño a mí que llevo con él dos putas semanas, que al hombre al que llama padre. Te revienta que Andrés ni siquiera se haya molestado en acercarse al crío, y por eso la pagas conmigo. ¿Sabes qué? ¡Estoy cansado de esta mierda!

Veo como se levanta y camina hacia la puerta del despacho de muy mala leche.

—¡¿Adónde mierda crees que vas?! —pregunto alcanzándole antes de que pueda irse. Le agarro del brazo y él se gira fulminándome con la mirada.

—Voy a algún lugar donde no tenga que fingir ser alguien que no soy. Estoy harto de que me reproches cada cosa que hago o digo.

—No era esa mi intención. Creí que nos estábamos llevando bien.

—Nos llevamos bien porque yo me callo cada vez que te refieres a mí en tono despectivo. ¡Es increíble! Mi hermano te la pega con tu mejor amiga y no te he escuchado decir nada malo de él, sin embargo, de mí… Yo soy el puto demonio en persona, tanto que ni siquiera quieres que me acerque a Yael. ¿Qué pasa? ¿Crees que voy a ser una mala influencia para tu hijo?

—¡Joder! ¡No has entendido una mierda! —grito—. Es todo lo contrario. Hace un par de semanas, a mi hijo le daría absolutamente igual si Andrés y yo estábamos juntos o no, pero ahora… Te está cogiendo mucho cariño, Lucas. Le vas a romper el corazón cuando te vayas. O ¿es que piensas seguir fingiendo que eres su padre hasta que vaya a la universidad? —suspiro y le miro a los ojos—. De verdad me alegra que tengáis tan buena relación. Estoy siendo sincera, Lucas. Lo que me preocupa es que Yael no entienda los motivos que te van a llevar a alejarte de él.

—No tengo por qué alejarme. Tú lo has dicho, compartimos ADN, somos familia.

—No es lo mismo, lo sabes. —Resopla y se pasa la mano por el pelo en un gesto de frustración—.              Vete si quieres, yo terminaré aquí y voy a buscar a Yael al colegio.

—¿Puedo hacerlo yo? —pregunta mordisqueando el borde de su labio.

—¿No has escuchado nada de lo que te he dicho? —pregunto sonriendo.

—Tengo audición selectiva —contesta alzando las cejas.

Niego con la cabeza y vuelvo a sonreír.

—Está bien. Haz lo que te dé la gana. Eso sí, ni se te ocurra comprarle chucherías que después no come.

—Bien, lo recojo y nos vamos directos a casa. ¿Vienes a comer?

—Sí, termino aquí y subo a preparar algo.

—No te preocupes por eso, yo me encargo.

—¿Vas a cocinar? —inquiero sorprendida.

—Sí, ¿algún problema?

—No sabía que supieras cocinar.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí —contesta con un guiño antes de salir del despacho.

Cuando se va, no puedo evitar que una enorme sonrisa se instale en mi cara. Este es el Lucas de mi infancia, el que yo recordaba, mi mejor amigo. Lo que no sé es, si este es el verdadero Lucas, o por el contrario está volviendo a fingir ser alguien que no es.

Pasadas las dos de la tarde, decido subir a casa a comer algo y de paso echarles una vista a los dos sinvergüenzas que tengo en casa. Esta es una rutina que hemos adquirido en el último mes, Lucas recoge a Yael del colegio y después subo y comemos los tres juntos. Sí, ya he desistido de mantenerlos separados, es una causa perdida. Cuando Lucas vuelva a Barcelona, voy a tener que atenerme a las consecuencias, eso es algo que ya he asumido.

Nada más abrir la puerta de casa, un intenso olor a tomate y orégano inunda mis fosas nasales. Huele delicioso.

—Hola, ¿hay alguien? —pregunto dejando mi bolso sobre el sofá.

—Estamos aquí —contesta Lucas desde la cocina.

Me dirijo allí esperando encontrar todo desordenado y tirado por todos lados, pero me llevo una sorpresa al verlos sentados a ambos frente a la mesa de la cocina.

—Hola, ¿qué hacéis?

—Papá me está enseñando a sumar —contesta mi niño sonriendo de oreja a oreja.

—¿A sumar? ¿No es muy pronto para eso?

—No te creas —dice Lucas—. A Yael le pasa lo mismo que me ocurría a mí en el colegio. Se aburre porque le enseñan a hacer cosas demasiado fáciles. Necesita que lo reten a hacer algo complicado para él, para despertar su interés.

—¿Te gusta sumar, cariño? —pregunto alucinada. Nunca había visto a mi hijo tan interesado en algo que no fueran superhéroes o juegos

—Es guay, mamá. Papá explica mejor que mi profe.

Veo como Lucas sonríe y le revuelve el pelo corrigiéndole algo que ha hecho mal.

—¿Qué es eso que huele tan bien?

—Lasaña, te estábamos esperando para comer —responde Lucas—. Colega, termina eso mientras yo sirvo la comida. —Yael asiente sin rechistar dejándome de nuevo alucinada y miro como Lucas se mueve por la cocina como si llevara toda la vida viviendo aquí—. Fer, ¿quieres beber algo mientras pongo la mesa? Vino, cerveza…

—Eh…, no. Tengo que trabajar por la tarde.

—Es viernes, solo serán unas horas en la oficina. Además, estoy seguro de que una copa de vino o una cerveza, no te hará daño.

Veo como coge un botellín de cerveza del frigorífico y le da un trago directamente de la botella. Niego con la cabeza y sonrío pensando en lo diferentes que son Andrés y Lucas, mi futuro exmarido, nunca se bebería una cerveza a morro, dice que eso es de macarras y camioneros. Sí, todo un snob mi maridito. No sé en qué estaba pensando cuando me fijé en él. Ahora puedo verlo, me obsesioné tanto con Andrés, que lo idealicé, creé para mí un hombre perfecto, atento y cariñoso, alguien que nunca existió.

Estoy tan ensimismada con mis propios pensamientos, que ni siquiera soy consciente de cómo Yael se acerca a mí y me abraza, me agacho para estar a su altura y él me da un sonoro beso en la mejilla.

—¿Y esto a qué viene, bicho? —pregunto sonriendo.

—Papá me ha dicho que necesitabas un beso y un abrazo fuerte —contesta colgándose de mi cuello.

Lo cojo en brazos y miro a Lucas que nos observa bebiendo de su cerveza. Me sonríe y como es habitual en esta última temporada, siento como un escalofrío recorre mi cuerpo erizándome el vello.

—Vamos a comer que estoy muerta de hambre —murmuro desviando la mirada. No me ha gustado nada lo que acabo sentir, esa sensación de… es como si… ni siquiera sé cómo explicarlo, pero no me gusta.

Tras comer la lasaña, que estaba deliciosa, Lucas empieza a recoger la mesa mientras Yael sigue con sus sumas, yo me levanto y llevo los platos al fregadero.

—Deja eso, yo me encargo —dice Lucas quitándome los platos de las manos. Le dejo hacer y saco una botella de cerveza del frigorífico, Ahora se me ha antojado una —. He estado pensando en una solución a mi problema de espalda —dice enjuagando los platos y metiéndolos en el lavavajillas. El pobre hombre lleva un mes y medio durmiendo en el sofá.

—¿Vas a comprarte un colchón inflable? —pregunto en broma.

—No, pero necesito dormir en una cama de verdad, aunque sean un par de noches.

—¿Qué propones?

—Un hotel.

—¿Te vas a mudar a un hotel? Eso no es buena idea, podrían verte y…, es una tontería Lu… —miro de reojo a Yael y me corrijo—, Andrés.

Lucas aprieta la mandíbula al escucharme llamarlo de ese modo y niega con la cabeza.

—Por eso he pensado que podríais venir conmigo. Tengo una casa en la sierra, podemos pasar allí el fin de semana.

—¿Los tres? —entrecierro los ojos y me acerco a él para poder hablarle sin que Yael nos escuche—. ¿No crees que estás llevando demasiado lejos esto de aparentar ser una familia feliz? —susurro.

—La casa tiene tres habitaciones —continúa ignorando mi pregunta—. Si quieres podemos salir hoy mismo. Creo que a Yael le vendrá bien respirar un poco de aire puro, y a ti también alejarte un poco del trabajo.

—No sé si es buena idea. Pensaba pasarme mañana por la mañana por la oficina y…

—Lo que yo te decía, te vendrá bien alejarte del trabajo durante un par de días.

Me paro a pensarlo unos segundos y la verdad es que no encuentro ninguna razón para negarme. Quizá, Lucas tenga razón y me venga bien salir de la ciudad unos días. Mi vida está hecha un caos, y entre el estudio y Yael, no he tenido tiempo ni de pararme a pensar que es lo que voy a hacer cuando todo esto termine, y Lucas vuelva a Barcelona. Tengo claro que, voy a pedir el divorcio cuanto antes, aun así, después…, ¿qué haré? ¿Seguiré viviendo en el ático? ¿Me mudaré con Yael a otro lugar? Hay muchas preguntas que necesito responderme a mí misma, y quizás pueda empezar a poner en orden mi cabeza, dándome un descanso.

—Está bien. ¿Cuándo quieres salir para allá?

—¿Vas a decir que sí tan rápido? Tenía un excelente discurso preparado para convencerte de ir, en caso de que te negaras.

—Pues guárdalo para otra ocasión. Tienes razón, me vendrá bien desconectar de todo por un par de días.

La casa es preciosa, en piedra y totalmente rodeada de naturaleza. Hemos llegado hace menos de una hora y Yael está encantado, no ha parado de reír desde que bajó del coche. Al final, decidimos salir por la mañana ya que solo estamos a escasos ochenta kilómetros de casa.

—¿Desde cuando tienes esta propiedad? —pregunto sentándome en el enorme sofá frente a la chimenea, donde Lucas lleva un rato instalado.

—Desde hace unos cuatro años. La compré para venir de vacaciones de vez en cuando, pero no la uso mucho.

—¿Por qué? La casa es increíble y el entorno inmejorable.

—Ya, bueno, deja de hacer preguntas. Ahora soy yo quien va a hacerte una a ti —Veo como coge una carpeta del lateral del sofá—. ¿Qué es esto?

—Ehhh… Juraría que es una carpeta, o un portafolios si prefieres llamarlo de ese modo —contesto en broma. Lucas abre la carpeta y saca unos planos de su interior—. ¡¿Qué coño haces con esto?! ¡Es mío!

—Los encontré en el despacho y no pude evitar darme cuenta de que son los planos de un edificio, que por la zona en la que están ubicados, supongo que serían una alternativa al proyecto Ross. Imagínate mi sorpresa al ver tu firma a pie de página. ¿Por qué no vas a presentar este proyecto? ¿Te haces una idea de lo bueno que es?

—Yo no…

—Déjame adivinarlo, mi hermanito rechazó tu proyecto sin siquiera mirarlo, es obvio que sería demasiado para su ego que tú realizaras un trabajo mucho mejor que el suyo.

—No fue así —explico cruzándome de brazos—. El señor Ross nos dio unas directrices específicas con las que trabajar, y mi proyecto no cumple en nada con lo que nos pidió.

—Lucifer, has proyectado un edificio completamente autosostenible y ciñéndote al presupuesto del cliente. Kevin Ross es dueño de una de las empresas energéticas más grandes del mundo y siempre está buscando la forma de encontrar nuevas energías renovables. ¿Qué te hace pensar que no le va a interesar tu proyecto?

—Al principio, yo también lo pensé, pero…

—Pero Andrés te convenció de lo contrario, te dijo que le dejaras a él el proyecto para así poder llevarse los logros, y tú como siempre le hiciste caso, accediste a sus demandas sin rechistar porque estás embobada por ese imbécil. ¿Es que no lo ves? Utiliza lo que sientes por él para mantenerte bajo control, y tú eres tan tonta que…

—¡Ya vale! Te estás pasando, Lucas. Lo que yo haga o no con mi vida, es problema mío, y tú no eres nadie para decirme cómo tengo que actuar —le reclamo su actitud, aunque en mi interior, sé que tiene razón, ahora puedo verlo. Andrés siempre me ha utilizado.

Lucas resopla y se frota los ojos con fuerza en un intento de tranquilizarse a sí mismo.

—Lo siento, sé que no tengo derecho a reclamarte nada, pero me jode que nadie sea capaz de ver la verdadera persona que es mi hermano. Todos estáis ciegos.

—Si te sirve de consuelo, el hecho de que ahora mismo esté Dios sabe dónde haciendo Dios sabe qué con la que se supone que era mi mejor amiga, me ha abierto bastante los ojos. En cuanto todo este circo termine y entreguemos ese proyecto, voy a solicitar el divorcio de manera inmediata. No quiero seguir casada con él ni un día más de lo necesario.

Lucas me mira sorprendido y hasta parece sonreír.

—¿De verdad lo vas a hacer? —Asiento sin dudar—. Y ¿el proyecto? ¿Vas a presentar el suyo?

—Sí. Le voy a dar al cliente lo que ha pedido.

—Creo que te equivocas, aun así, como tú has dicho, yo no soy nadie para decirte cómo tienes que actuar.

—¡Mamá! ¡He encontrado una guarida de lagartijas! —Yael entra corriendo en la casa con un lagarto en la mano. Me levanto de golpe y retrocedo mirando al bicho con asco.

—Yael, aparta esa cosa de mí —ordeno.

—No hace nada, mamá. Es bueno. —Sonríe acariciando al horrendo al animal.

—¡Yael! —grito retrocediendo de nuevo. Veo como Lucas se parte de risa y le lanzo lo primero que tengo a mano, que resulta ser la chaqueta de mi hijo—. Deja de reírte y saca a ese bicho de la casa.

—Ven, vamos colega —dice sin parar de reír. Llevemos al pequeño lagarto de vuelta a su agujero antes de que a tu madre le dé un síncope.

Los dos se marchan riendo hacia el exterior de la casa y yo les sigo a una distancia prudencial. No me gustan los bichos, y es obvio que, a mi hijo le encantan. ¿Por qué no podría haber salido a mí en algo?

Comemos en un restaurante rural muy acogedor y después paseamos por los alrededores el resto de la tarde. Cuando Yael ya está completamente agotado, volvemos a casa y él apenas prueba bocado de la deliciosa cena que nos prepara Lucas. Cuando se vaya a Barcelona voy a echar de menos su comida, a decir verdad, creo que le voy a echar de menos a él. A veces, es un capullo entrometido, pero el resto del tiempo se comporta como un caballero y siempre me hace sonreír con sus locuras.

—Se ha quedado dormido mientras le ponía el pijama —informo al entrar en el salón.

Lucas me mira desde el sofá y levanta un botellín de cerveza ofreciéndomelo. Lo acepto y me siento junto a él, frente al crepitante fuego de la enorme chimenea. Aunque durante el día la temperatura es bastante agradable, en la sierra acostumbra a bajar varios grados cuando cae la noche, sin embargo, yo no siento frío, no sé si es por el calor que emana el fuego o por la forma en la que Lucas me está mirando. Me observa como si yo fuese un helado, un helado de chocolate, aunque si yo fuese un helado ya estaría derretida porque estoy sudando como una cerda. Los cerdos son animales que me gustan, son divertidos, no bichos asquerosos y diminutos que pueden subírsete por las piernas y… ¡Mierda! Vuelvo a divagar. ¡¿Por qué coño estoy pensando en helados, cerdos y bichos?!

—En momentos como este, me gustaría estar dentro de tu cabeza —murmura Lucas sacándome de golpe de mis estúpidos pensamientos—. Nunca sé en lo que piensas cuando te evades de esa forma.

—Créeme, no quieres saberlo —contesto divertida.

—En realidad, sí que quiero saberlo —susurra antes de darle un trago a su cerveza.

Veo como sus labios se cierran sobre el borde de la botella y suspiro imaginando que su boca está sobre… ¡Vale! ¡Para de una vez, Fer! ¡¿Qué mierda te pasa?! ¡Es Lucas! El tipo más capullo y odioso que has conocido nunca, y hermano de tu marido. Deja de pensar tonterías de una vez.

—Yo ya me voy a dormir —digo levantándome de golpe y bebiéndome la cerveza en dos tragos.

—Lucifer, ¿estás bien? Te estás comportando de una forma muy extraña —veo cómo se levanta y se acerca a mí en un par de zancadas con gesto preocupado, pone una mano sobre mi frente y niega con la cabeza—. No tienes fiebre, pero estás ardiendo ¿Te encuentras mal?

Niego con la cabeza, no digo nada, no podría, aunque quisiera, su mano pegada a mi frente y el olor de su perfume me tienen paralizada por completo. ¿Por qué me siento así? Tiene que ser la falta de sexo, llevo demasiado tiempo sin echar un polvo, tanto que, hasta me siento atraída por mi cuñado, es de locos. Pero es que no puedo evitarlo, y menos cuando está tan sexy con sus vaqueros rotos y una camiseta sencilla de manga corta que marca sus fuertes bíceps. Lucas ha abandonado los trajes y las corbatas durante el fin de semana ya que, aquí, lejos de Madrid, es muy poco probable que nos encontremos con algún conocido y no tiene que fingir ser Andrés. Increíblemente, me gusta su forma de vestir, a pesar de que me siga pareciendo inmaduro, va acorde con su personalidad, informal y sexi, puro estilo, Lucas Herrero.

—Estoy bien —susurro apartándome de él, no obstante, su mano en mi cintura detiene mi retirada y me deja temblando de pies a cabeza.

—No pareces estar bien.

—Es solo que… —bajo la mirada hacia su mano apoyada en mi cadera—. Deja de hacer eso.

—¿El qué? —Su mirada sigue la mía y sonríe aferrando su mano aún más a mi cintura—. ¿Es esto lo que te molesta? —miro sus carnosos labios y ese hoyuelo que me vuelve loca sin poder decir ni una sola palabra—. Lucifer, ¿te pongo cachonda? —pregunta sin tapujos.

Sus ojos se clavan en los míos y justo en ese momento, sé que he perdido la batalla contra mi razón, doy un paso hacia él y pongo mi mano sobre su pecho pegando mi cara a la suya.

—Creo que no hace falta que te conteste a esa pregunta, Lucas.

—Sí, Lucas, ese soy yo. No soy Andrés, Luci. Si lo que quieres es buscarle a él en mí, desde ya te digo…

—Cállate de una vez —susurro antes de pegar mi boca a la suya besándolo con pasión.

Su reacción no se hace esperar, abre la boca y enreda su lengua en la mía mientras sus manos se aferran a mi trasero y me pegan más a sí mismo, haciéndome notar su prominente erección. No puedo evitar pensar en Andrés en estos momentos, aunque suene extraño, nunca he sentido esto con mi marido, esta pasión arrolladora que me deja sin sentido, bueno… sí lo sentí, solo una vez.

Lucas abandona mi boca y empieza a descender por mi cuello besándolo y mordisqueándolo, arrancándome gemidos de placer que solo puedo acallar mordiendo su hombro. Busco la parte inferior de su camiseta y se la quito dejando al descubierto un cuerpo fibroso y musculado que me hace la boca agua. Quiero lamer y besar cada uno de esos montículos que se marcan en su abdomen.

—¿Te estás arrepintiendo? —pregunta mirándome. Una vez más me he quedado embobada, perdida en mis propios pensamientos lujuriosos.

—No, quiero esto —susurro llevando mis manos al botón de su vaquero.

Lucas sonríe de medio lado y ataca de nuevo mi cuello con su boca mientras sus manos se adentran en el interior de mi camiseta buscando mis pechos, aparta la copa de mi sujetador hacia un lado y sus dedos comienzan a jugar con mis pezones, dejándolos duros como dos diamantes. Decir que estoy muy cachonda sería quedarse corta, estoy a punto de entrar en combustión espontánea, necesito que haga algo para apagar este fuego que siento en mi interior y me está consumiendo segundo a segundo. En el preciso momento en el que una de sus manos se cuela bajo la cinturilla de mi pantalón, escuchamos un ruido que proviene de la habitación de Yael y nos detenemos de golpe mirando hacia la puerta. Tras unos segundos que se me hacen eternos, el silencio vuelve a apoderarse de la casa y nos miramos a los ojos.

—Si realmente quieres continuar con esto, deberíamos salir de aquí, Yael puede levantarse —dice acariciando con sus dedos el borde de mis braguitas.

—Vamos —agarro su mano y tiro de él hacia mi habitación viendo como sonríe de oreja a oreja por mi urgencia.

Lo sé, parezco desesperada, pero es que lo estoy, mi vida sexual ha sido casi nula estos últimos seis años, y quiero… no, necesito esto, sentirme querida y deseada, aunque sea por el hermano de mi marido.

Entramos en la habitación y Lucas cierra la puerta con el pie mientras sus manos recorren mi cuerpo arrancándome la ropa a tirones. Está completamente descontrolado, y eso me encanta. Me enciende aún más, si eso es posible, ver la desesperación y la pasión desenfrenada que me demuestra con su mirada.

—Dime de nuevo que es esto lo que quieres y que no lo estás haciendo por vengarte de mi hermano —susurra en mi oído antes de lamer mi cuello de manera ascendente.

Tiro de su pelo obligándolo a levantar la cabeza y clavo mis ojos en los suyos.

—Quiero esto, te deseo a ti —sentencio.

Sonríe de manera lobuna y tira de mí hacia arriba obligándome a rodear su cintura con mis piernas, se acerca a la cama y se deja caer conmigo en brazos, quedando tumbado sobre mí y encajado entre mis muslos.

—Vas a gritar mi nombre —promete acariciando mi sexo con sus dedos—. Voy a hacer que te corras tan fuerte, que olvidarás que alguna vez fuiste suya.

No miente, lo sé porque sus caricias me están llevando al límite. Mordisquea mis pezones y baja por mi cuerpo hasta llegar a mi intimidad, esa que ataca con su boca, sin contemplación, yo no soy capaz de hacer nada más que agarrarme a las sábanas e intentar no gritar de puro placer.

—Lucas —gimo tirando de su pelo.

No necesita más de unos pocos segundos para llevarme al orgasmo. Dejo caer mi cabeza sobre la almohada y cierro los ojos intentando acompasar mi respiración mientras él sube por mi cuerpo hasta volver a su posición inicial, entre mis piernas con su duro miembro pegado a mi sexo.

—Te dije que gritarías —murmura besando mis parpados con una delicadeza que nunca imaginé que fuera propia de él.

Abro los ojos y sonrío de manera seductora.

—No he gritado, aún no. —Bajo mi mano y agarro su miembro guiándolo hacia mi hendidura. Lucas sisea, y yo vuelvo a gemir cuando se introduce en mi interior con lentitud. Cierra los ojos con fuerza y puedo ver como se aferra a todo su autocontrol. Intenta ser lento y cariñoso, aun cuando no es eso lo que desea, y yo tampoco—. No te contengas.

—No debiste decir eso —dice abriendo los ojos. Pega su boca a la mía y me besa acabando con cualquier resquicio de sentido común que pueda quedar en mi cabeza, clavo los talones en su trasero y empieza a moverse dentro y fuera cada vez más rápido, como un jodido animal salvaje. Nuestros sexos chocan ruidosamente y nuestras respiraciones se aceleran inundando la habitación de sonidos excitantes.

Esto es lo que siempre he querido de Andrés, que me hiciera sentir de este modo, deseada, querida, no una muñeca a la que daba un poco de mimo cada vez que yo se lo pedía. Sí, así era nuestra vida sexual, las pocas veces que coincidíamos los dos despiertos, tenía que insinuarme y prácticamente atacarlo para que hiciéramos el amor. Todo era demasiado automatizado, como si solo tuviese que cumplir, pero no lo disfrutaba, al menos no como yo quería que lo hiciese. Solo una vez disfrutamos del sexo de manera plena, solo hubo una vez que me hizo sentir de ese modo que yo tanto ansiaba, aquella noche, nuestra primera vez juntos en el baño de la discoteca. Esa noche en la que perdí la razón total, y descubrí que Andrés era un hombre apasionado y seductor, la noche en la que mi amor por él se confirmó en su totalidad.

—Di mi nombre —susurra Lucas contra mis labios moviendo sus caderas a una velocidad vertiginosa.

Muerdo su labio inferior y le miro a los ojos sintiendo como un nuevo orgasmo se va formando en bajo vientre.

—¡Lucas! —grito sin despegar mi mirada de la suya. Sonríe y cierra los ojos, cuando los vuelve a abrir, esa mirada apasionada que antes me dedicaba, se ha convertido en una mucho más intensa, me mira como si estuviese profesándome un amor infinito con sus ojos.

—Llevo esperando este momento toda mi vida —admite con la respiración entrecortada.

—¿Por qué? —pregunto, sintiendo como estoy llegando al límite, los dos lo estamos haciendo.

Lucas entierra su cara en mi cuello y se tensa vaciándose en mi interior con un gruñido de satisfacción y provocando que una oleada de placer recorra mi cuerpo de pies a cabeza.

—Porque eres tú, siempre has sido tú —susurra sin aliento. En el momento en el que escucho sus palabras, un aluvión de recuerdos invade mi mente.

«Eres tú, siempre has sido tú», esas fueron las palabras exactas que me dijo Andrés aquella noche en el baño de la discoteca. Esa noche…, su voz… su forma de mirarme, de besarme, de hacerme el amor…. ¡No puede ser!—. Lucifer, ¿qué te pasa? —La forma en la que mi cuerpo se ha tensado al darme cuenta de la verdad que nunca he podido ver y ni siquiera he sospechado jamás, debe haberlo alertado, porque se incorpora agarrando mi cara con ambas manos y busca mi mirada—. ¿Qué pasa? Háblame.

—Eras tú —susurro sintiendo como las lágrimas empiezan a escurrirse por mis mejillas—. Aquella noche, en el baño de la discoteca, hace seis años, no era Andrés, eras tú.

Veo como la sorpresa lo golpea de lleno haciéndole desviar la mirada.

—Fer, yo…

—¡No rehúyas a mi mirada! ¡Contéstame, maldita sea! ¡¿Eras tú?! —Asiente sin mirarme a la cara y siento como un enorme peso recae sobre mi pecho. ¡¿Cómo es posible?! ¡¿Cómo no me di cuenta antes?! Me cuesta respirar, necesito aire—. ¡Sal de encima! —grito empujándolo para que se aparte de mí.

—Luci, escúchame. Tienes que…

—¡Apártate, joder! —Consigo empujarlo lo suficiente para poder levantarme y empiezo a recoger mi ropa que está esparcida por el suelo. No soy capaz de pensar en nada coherente en estos momentos. Me siento engañada, estafada. Llevo seis años viviendo en una mentira. Aguantando al lado de un hombre que nunca me ha dicho que me quiere, ni una sola vez, y todo por el recuerdo de una noche con él, una noche que nunca existió.

—Lucifer, deja que te explique —suplica levantándose de la cama como Dios lo trajo al mundo, intenta acercarse a mí, pero lo detengo alzando una mano. Estoy llorando a lágrima viva y no puedo ni quiero hacer nada para detener mi llanto.

—¡No te acerques! ¡¿Fue gracioso?! ¡¿Os reísteis mucho de mí, tú y tu hermanito?! ¡¿Qué dijisteis, yo me la follo y tú te casas con ella?! ¡¿Fue eso, o una puta apuesta entre machotes?!

—No fue nada de eso, Fer. Te lo prometo, deja que te lo explique todo.

—No vas a explicarme una mierda. Te acostaste conmigo y dejaste que pensara que había sido Andrés. ¡¿Qué mierda de juego es ese?!

—¡No es ningún juego, joder! ¡Tú pensaste que era él! Yo ni siquiera lo supe hasta el día siguiente. Dijiste que hablaríamos de lo que había pasado, entonces, cuando te vi en casa de mis padres, me ignoraste por completo, solo tenías ojos para Andrés. En ese momento, me di cuenta de lo que estaba pasando. ¡¿Cómo crees que me sentí yo al verte babear por mi hermano después de lo que había pasado entre nosotros la noche anterior?! ¡Me sentí una puta mierda!

—¡¿Por qué no me lo aclaraste?! Tú siempre… Nunca mostraste ningún interés por mí, no de ese modo.

—¡¿Qué nunca mostré interés por ti?! ¡Maldita sea, llevo enamorado de ti desde que era un niño! —sus palabras a viva voz, me dejan paralizada, solo soy capaz de pestañear para que las lágrimas sigan saliendo de mis ojos en cascada. Lucas resopla y se pasa la mano por el pelo negando con la cabeza—. Nunca quise hacerte daño, Fer. Intenté que fuéramos amigos, ganarme algo más que tu cariño cuando éramos adolescentes, pero tú estabas obsesionada con mi hermano, solo hablabas de él, a todas horas, mientras yo me moría de celos. Después, él se enteró de lo que yo sentía por ti, se lo dijo tu amiga Susana después de que la rechazara el día de tu quince cumpleaños. Le dije que nunca estaría con ella porque te quería a ti, y a ella le faltó tiempo para irle con el cuento a mi hermano —Vuelve a resoplar y se sienta en el borde de la cama sin perderme de vista—. Ya sabes lo competitivos que hemos sido siempre Andrés y yo, sabía que en cuanto él se enterara de lo que sentía por ti, intentaría conquistarte. Por eso, empecé a tratarte mal, quise alejarme de ti para que Andrés no se metiera entre los dos, y lo conseguí, hasta hace seis años, en la noche de fin de año. Esa misma tarde, estuvimos discutiendo y él me dijo que pensaba casarse contigo para asegurarse que la mayoría de las acciones de la empresa quedarían en sus manos. Le grité que se alejara de ti, y nos peleamos —me mira y sonríe con tristeza—. Supongo que fui demasiado obvio porque esa misma noche hizo su primer movimiento invitándote a esa discoteca. Me moría de celos al verte con él, no podía soportarlo. Lo único que Andrés pretendía era ganarme, quedarse con todo lo que yo deseaba; la dirección de la empresa, el ático, y a ti. Ya no tenía nada que perder, él había descubierto mi secreto, conocía mis sentimientos hacia ti, así que, tuve que actuar. Quería ponerte sobre aviso y ser sincero contigo, de una vez, decirte que estaba loco por ti, pero te vi en ese baño y…, perdí la cabeza. Joder, esa fue la mejor noche de mi vida, aunque, al día siguiente me di cuenta de que tú me habías confundido con Andrés y… Todo se fue a la mierda.

—¿Por qué no me lo aclaraste? ¿Por qué no fuiste sincero conmigo y me dejaste creer que había estado con Andrés?

—¡Pensaba hacerlo! Pero en la comida discutí con mi padre por lo del ático y después tú ya habías vuelto a Barcelona, pensaba hablar contigo cuando volvieras, sin embargo, la siguiente vez que te vi… Joder, estabais juntos. Anunciasteis vuestro compromiso y que estabas embazada.

Sus palabras calan en lo más hondo de mi ser y me llevo la mano al pecho al darme cuenta de que… ¡Dios mío! ¡Yael!

—Yael… —susurro, entrecortadamente—. Yael es…

—Mi hijo. Sí, Fer. Te quedaste embarazada esa noche, ¿verdad? —Asiento.

—¡¿Cómo pudiste callártelo?! ¡¿Por qué?! ¡No lo entiendo, joder!

—¡¿Crees que disfruté al no hacer nada sabiendo que el cabrón de mi hermano iba a criar a mi hijo como suyo?! ¡¿Crees que me gustó?! ¡Tuve que largarme a Barcelona para alejarme de ti, de los dos! No podía seguir aquí, en Madrid viendo a mi hermano disfrutando de todo lo que yo debería tener.

—¿Por qué, Lucas? ¿Por qué no dijiste nada? ¿Por qué no lo hizo Andrés?

—Sus motivos fueron puramente egoístas, me ganó, de la manera más sencilla, se quedó con todo lo que yo quería, incluido mi hijo. Y los míos… Estuve a punto de decir toda la verdad en esa maldita comida familiar, pero te vi tan feliz… Joder, Fer. Lo defendiste frente a tu padre y anunciaste lo mucho que lo amabas. ¿Qué querías que hiciera? Puede que fuera mi ego herido, o el hecho de que me encantaba que fueras feliz, aunque esa felicidad significara tener que renunciar a ti y a mi hijo.

—Estás loco, los dos lo estáis —susurro retrocediendo hacia la puerta.

—Quizás tengas razón. Esa competitividad que ha habido siempre entre Andrés y yo, fue demasiado lejos, y tú has sido quien ha asumido las consecuencias de las peleas entre dos hermanos que no se soportan, aun así, quiero que tengas algo muy claro, yo te quiero, siempre te he querido, y todo lo que he hecho ha sido pensando en tu felicidad y tu bienestar.

—No, yo no… —niego con la cabeza sin saber qué decir. Toda esta situación me supera. Resulta que Andrés no es el padre de mi hijo, y Lucas… ¡Dios! ¡Esto es una puta locura!—. Necesito salir de aquí, yo no…, no puedo…

—Lo entiendo —dice con voz derrotada—. Lo siento, Lucifer. Te juro que nunca he querido hacerte daño.

Vuelvo a negar con la cabeza y salgo de la habitación de forma apresurada. Necesito largarme de este lugar cuanto antes y alejarme de él. Ya no sé ni quién soy, ni a quién amo. Todo ha sido una mentira, una mezquina y vil mentira.

Lucas:

La veo salir de la habitación y me maldigo a mí mismo por haber sido tan estúpido. La tenía aquí, justo dónde siempre he deseado que estuviese, y la he perdido. He sido tan imbécil que no he podido mantenerla a mí lado.

—Te lo mereces, por cabrón —me digo a mí mismo cogiendo el pantalón vaquero que está tirado en el suelo y poniéndomelo a toda prisa.

Debería dejar que se marche, ya ha pasado por demasiado por mi culpa y por culpa del capullo de mi hermano. Entre los dos, nos hemos encargado de destrozarle la vida, aun así, mis pies se mueven solos hacia el salón, la encuentro llorando desconsolada frente a la habitación de Yael. Supongo que necesita desahogarse antes de entrar a despertarlo y marcharse con él, lo más lejos posible de mí. Al verme, se envara y me mira con odio.

—¡Te he dicho que te alejes de mí! —grita sin dejar de llorar.

—No llores, Luci, te lo suplico. Insúltame, pégame si quieres, pero no sufras. No soporto verte así.

—Esto es lo que tú y tu hermanito habéis hecho conmigo, en lo que me habéis convertido. Los dos sois iguales. —Entierra la cara en sus manos y solloza con fuerza, partiéndome el corazón en mil pedazos.

—¡No! Yo nunca seré como él —sentencio acercándome a ella en dos zancadas. Al verme, intenta empujarme para que me aparte de ella, pero yo agarro su cara con mis manos y la obligo a mirarme—. No vuelvas a compararme con él. Tú siempre tendrás algo de mí que él nunca te dio. —Cojo su mano y la pongo en el centro de mi pecho—. Esto es tuyo, todo yo lo soy. Te quiero más que a mi propia vida, y mi mayor error fue no haber luchado por ti. Debí haberte contado la verdad, pero fui un cobarde. Tuve miedo a tu rechazo y cometí el mayor error de mi vida al quedarme callado y no hacer nada.

—Cállate —dice negando con la cabeza e intentando apartarse de mí.

—¡No! Ya he callado durante demasiado tiempo. Mírame, Lucifer —niega con la cabeza, de nuevo giro su cara hacia mí y pego mi frente a la suya notando como las lágrimas corren por mis mejillas—. No lo digas en voz alta si no quieres, pero por una vez, admítete a ti misma, que nunca has sentido con él lo que sientes cuando estás conmigo, admite que te dejaste llevar por el capricho de una niña y lo convertiste en una obsesión. Querías algo y no paraste hasta conseguirlo, aun cuando nunca le has querido a él. Yo lo sé, lo noto cada vez que te toco, cada vez que te estremeces con un solo roce de mi piel. —Vuelve a negar con la cabeza y me aparta de un fuerte empujón.

—¡Atrás! No vuelvas a acercarte a mí —ordena señalándome con el dedo.

Asiento y aprieto los puños a ambos lados de mi cuerpo conteniéndome para no besarla, aunque sea a la fuerza y demostrarle que lo que estoy diciendo es la verdad. Lo sé, estoy convencido de ello.

—Está bien. Haré lo que me pidas, pero piénsalo, por favor. Tenemos todo para ser felices, podemos hacerlo. El resto de nuestras vidas puede ser igual a este mes y medio que hemos pasado juntos, incluso mucho mejor. Déjame resarcir todo el daño que te he causado, permíteme pasar toda la vida demostrándote cuánto te amo.

No lo hizo. Después de abrirle mi corazón de par en par, simplemente se fue, llevándose con ella a mi hijo. Eso fue hace más de una semana, y desde entonces no he sabido nada de ninguno de los dos. Sé que está bien, pero no ha aparecido por el ático ni por el estudio. Yael tampoco ha ido al colegio estos días, los he buscado hasta el cansancio, aun así, no he podido verlos. Estoy seguro de que están en casa de sus padres, ya que, Álvaro vino a verme a la oficina y me reclamó lo que le he hecho a su hija. A estas alturas, ya todos están enterados de lo que pasó. Mi padre me ha estado llamando, pero no le he devuelto las llamadas, no me importa lo que tenga que decirme, lo único que quiero es ver a Fer y suplicarle que me perdone. Quizás, hoy sea el día, la reunión con el señor Ross está programada para dentro de media hora y aún conservo la esperanza de que ella aparezca.

—Señor Herrero, el señor Ross ya está aquí —dice mi secretaria tras abrir la puerta de mi despacho. Suspiro y le hago un gesto con la mano para que lo haga pasar. Parece ser que estaba equivocado y no va a venir.

—Buenos días, Señor Ross —saludo en inglés a mi futuro cliente con un apretón de manos y le invito a sentarse frente a mi escritorio, rodeo la mesa y me siento en mi sillón sin poder evitar echarle un nuevo vistazo a la puerta.

—¿Esperamos a alguien? —pregunta al ver que no doy inicio a la reunión.

—No, creo que… —la puerta del despacho se abre y sonrío viendo a Fer entrar sin pedir permiso. Está preciosa, con su pelo rubio suelto y esos ojos verdes que me vuelven loco.

—Buenos días —dice también en inglés, se acerca al cliente y aprieta su mano sonriendo, no obstante, la sonrisa no le llega a los ojos.

—Creí que no vendrías —susurro en castellano cuando se sienta a mi lado dispuesta a dar inicio a la reunión.

—Cumplo con mi trabajo —contesta sin mirarme.

Suspiro y empezamos a hablar de temas técnicos del proyecto. Fer se hace cargo de llevar la conversación y le da al cliente todas las respuestas a cada duda que tiene. Conoce el proyecto a la perfección y es buena haciendo su trabajo. Cuando la reunión termina, el señor Ross nos da la mano a los dos y sonríe cogiendo toda la documentación y los planos del proyecto.

—Estudiaré el proyecto y tendrán noticias mías con la mayor brevedad posible —dice.

—En realidad, hay algo más que quiero que se lleve —digo reteniéndolo, Fer me mira extrañada, casi tanto como el Señor Ross, y sus ojos se abren de par en par al ver cómo le entrego al cliente la carpeta que contiene el proyecto que ella ha diseñado.

—¿Otro diseño? —inquiere Ross frunciendo el ceño.

—Sí, el que acabamos de presentarle, lo ha diseñado mi hermano, Andrés Herrero —contesto.

—¿Su hermano? Pero creí que usted…

—Yo soy Lucas Herrero, hermano gemelo de Andrés. Este segundo proyecto lo ha diseñado aquí la Señora Ibáñez, como podrá comprobar su talento es inmensurable, y estoy seguro de que este último será por completo, de su agrado, aunque no sea lo que usted solicitó.

El Señor Ross vuelve a sentarse y estira los planos sobre la mesa observándolos de manera detallada.

—¿Esto es viable?

—Por supuesto —respondo ignorando las patadas que Fer me está dando por debajo de la mesa. Sé que si la miro estará asesinándome con la mirada, aun así, lo que estoy haciendo es lo correcto—. Lo mejor es que no aumentaría en nada el presupuesto inicial que nos dio.

—Es interesante, muy interesante —murmura dándose golpecitos en la barbilla sin dejar de mirar los planos—. Estudiaré los dos proyectos, pero creo que mi decisión ya está tomada —se gira hacia Fer y le sonríe—. Espero que esté usted disponible para empezar a trabajar cuanto antes en este proyecto, Señora Ibáñez.

—Eh… sí, claro —contesta dubitativa.

Ross se despide de nosotros y se marcha dejándonos solos. En cuanto la puerta se cierra, Fer se acerca a mí, la miro sin entender qué se propone, y ni siquiera me doy cuenta de lo que va a hacer cuando su mano impacta de lleno en mi cara dándome un bofetón que resuena en toda la oficina.

—¡¿Quién mierda te crees que eres para hacer eso?! ¡Es mi proyecto! ¡Mío! No tenías ningún derecho a… —me pego a ella agarrándola por la cintura y la fulmino con la mirada.

—¿Te sientes mejor? Vuelve a pegarme si quieres, pero eso no me va a impedir hacer lo que yo creo que es correcto. Tienes talento, asúmelo de una vez y deja de esconderte detrás de mi hermano. Eres mucho mejor que él.

—¿Sabes lo que acabas de hacer? —Intenta apartarme poniendo las manos sobre mi pecho y empujándome, sin embargo, soy más fuerte que ella y no consigue librarse de mí—. Hoy mismo quería presentar mi renuncia. Tu hermano va a volver para hacerse cargo de la empresa, yo no quiero tener nada que ver en todo esto, pero tú, maldito entrometido, acabas de amarrarme a este maldito negocio en el que no quiero seguir trabajando.

—¿Te vas? Espera… ¿Has hablado con Andrés? —pregunto confundido, y para qué negarlo, celoso también.

—Eso no es asunto tuyo, suéltame —Intenta apartarme de nuevo, obtiene el mismo resultado que la vez anterior.

—No te voy a soltar, contesta a mi pregunta, Lucifer, a las dos —ordeno pegándola aún más a mí. Niega con la cabeza y yo resoplo—. No me lo puedo creer, ¿Has vuelto con él? ¿Le has perdonado?

—¡¿Qué?! ¡¿De qué coño hablas?! ¡Suéltame, joder!

—Se estaba tirando a tu mejor amiga, y tú eres tan tonta que... —un nuevo golpe impacta en mi cara tomándome desprevenido, me tambaleo hacia atrás y Fer aprovecha ese momento para zafarse de mi agarre.

—¡Eres un maldito cabrón! —grita—. ¡¿Quieres saber si lo vi?! ¡Sí! Acabo de estar con él. Volvió esta mañana y vino a verme, me pidió perdón, aunque, te equivocas, grandísimo gilipollas. Después de mandarlo a la mierda con todo y sus disculpas, le puse frente a la cara los papeles del divorcio y le hice firmarlos. Nunca volvería a estar con él después de lo que me hizo, por muy arrepentido que diga estar.

—¿Qué te dijo? ¿Qué le dijiste tú? ¡Joder! ¡¿Te hizo algo?! Si te puso un solo dedo encima, le mataré con mis propias manos.

Fer respira hondo y se mete un mechón de pelo tras la oreja antes de cruzarse de brazos.

—¿De verdad quieres saber lo que le dije? —asiento intentando tranquilizarme—. Le dije que nunca lo había amado, que, para mí, solo fue un capricho y que maldigo el día en el que acepté casarme con él. Le eché en cara lo cobarde y mezquino que fue al no decirme la verdad, por su propio interés.

—¿Qué te contesto?

—Que se arrepentía de lo que había hecho, dijo más o menos lo mismo que tú, que todo se le fue de las manos llevando su afán de competitividad hacia a ti, a un nivel que ni él creyó posible que lo hiciera. Me dijo que se había enamorado de Susana y se dio cuenta de su error cuando ya era demasiado tarde para volver atrás.

—Y, ¿tú le creíste? ¿Crees que está siendo sincero?

—Me da absolutamente igual. Lo único que quiero es largarme de aquí de una vez por todas y no volver a verlo nunca.

Vuelvo a acércame a ella sin poder evitar sonreír, ella frunce el ceño y levanta una mano para detener mi avance, pero soy más rápido en reflejos, tiro de su mano y la pego a mí volviendo a abrazarla por la cintura.

—Vayámonos de aquí. Podemos largarnos los tres juntos, dejar atrás todo esto y ser felices.

—Estás loco, Lucas —susurra intentando apartarme de nuevo.

—Sí, estoy loco por ti, ya te lo he dicho y te lo repetiré hasta el cansancio. Te echo de menos, Lucifer, echo de menos a Yael y nuestras sesiones de cine de superhéroes, extraño ir a buscarlo al colegio y sentarme con él a enseñarle a sumar. Joder, me vuelve loco saber que no vamos a comer los tres juntos cada día. Quiero eso para nosotros, os quiero a los dos, a mi lado para siempre.

—Estás diciendo tonterías —murmura desviando su mirada de la mía, no obstante, siento cómo su cuerpo la traiciona dejando de resistirse por instantes.

—No son tonterías. Podemos hacerlo, piénsalo, podemos montar nuestro propio estudio, tú y yo solos, sin tener que depender ni darle explicaciones a nadie. El proyecto Ross no está acreditado por la empresa, es un proyecto personal tuyo, empecemos por ahí. Ross será nuestro primer cliente, el primero de muchos. Los dos tenemos contactos, podemos hacerlo. —Giro su cara hacia mí y veo la duda en su mirada—. ¿Ya lo has hecho? —pregunto mirándola a los ojos.

—¿El qué? —susurra con un hilo de voz, su cuerpo tiembla cuando deslizo mis manos hacia sus caderas y pego aún más mi cara a la suya.

—¿Ya has admitido lo que sientes por mí? ¿Ya te has dado cuenta de lo mucho que me echas de menos? ¿Estos días también han sido un infierno para ti, igual que lo han sido para mí?

—Lucas… —pongo un dedo sobre sus labios callándola y sonrío—. Si vas a mentirme, mejor no digas nada.

Suspira y puedo ver como su cuerpo se rinde por completo, pega su frente a la mía y un par de lágrimas caen de sus ojos.

—Ayer, Yael me preguntó cuándo volvería su padre —murmura cerrando los ojos—. Empecé a explicarle que su papá y yo nos íbamos a separar, y entonces me dejó de piedra con algo que dijo.

—¿El qué?

—Dijo, y cito textualmente, “No te estoy preguntando por ese papá, quiero que vuelva el de verdad”. —Abre los ojos y nuevas lágrimas ruedan por sus mejillas—. Hablaba de ti, Lucas. Te echa de menos. —suspira y pone una mano sobre mi mejilla—, y yo también. Te odio por momentos, pero después…

—Me quieres —susurro sonriendo de oreja a oreja.

—Sí, te quiero.

—Vuelve a repetirlo —digo pegando mi boca a la suya.

—No pienso darte el gusto. Solo escuchas lo que quieres, también he dicho que te odio.

—Voy a obviar ese pequeño detalle —replico sonriendo de medio lado.

—Eres insufrible, un capullo y un… un… gilipollas.

—Pero me quieres —insisto. Pego mi boca a la suya dispuesto a besarla, y ella se aparta frunciendo el ceño.

—Yo no te he dado permiso para besarme. —Alza una ceja y yo vuelvo a sonreír muy pagado de mí mismo.

—Lucifer, no voy a pedir permiso para besarte, pienso hacerlo cuándo y dónde quiera, siempre.

Intenta replicar, pero no le doy opción a ello, la beso apasionadamente demostrándole con hechos la veracidad de mis palabras.

Fernanda:

Cuatro años después.

—Aun no entiendo cómo me has convencido para venir aquí —murmura Lucas frunciendo el ceño.

Pongo los ojos en blanco y toco al timbre de la casa de mis padres. Es nochebuena y hemos quedado para cenar con ellos y con mis suegros, ahh…, y también con Andrés y Susana. Eso es lo que le molesta a Lucas. Desde que nos mudamos a Nueva York, hemos venido un par de veces en fiestas, y nunca ha estado tan pesado como hoy, obviamente, Andrés no estaba en esas reuniones familiares.

—Deja de quejarte de una vez —susurro agarrando su mano.

Yael suspira tirando del cuello de la camisa que le he obligado a vestirse y mi pequeña Moni me sonríe desde los brazos de su padre. Está enorme, a sus tres añitos tiene cada salida, que nos deja a mí y a Lucas alucinados.

—Mamá, esto me pica —se queja por enésima vez mi hijo tirando de nuevo del cuello de la camisa.

—Yael, estate quieto que la vas a romper.

—Te entiendo, colega. —Lo apoya su padre haciendo el mismo gesto.

Resoplo dando a estos dos por imposibles, y en ese momento, mi padre abre la puerta y nos mira sonriendo de oreja a oreja.

—¡Abuelo! —grita mi pequeña lanzándose a sus brazos.

—Mi princesita, cómo has crecido… Pasad, ya estamos todos —dice abrazándome cuando paso por su lado. Saluda a Lucas con un apretón de manos y le revuelve el pelo a Yael—. Y tú ya estás hecho un hombretón —añade.

Mi hijo se encoje de hombros y entramos en la casa. Nada más llegar al salón, Lucas rodea mi cintura con su brazo pegándome a él, miro hacia el sofá y veo a Andrés sentado junto a mi ex mejor amiga, los dos nos miran.

—Buenas noches —saludo acercándome a Marcos y dándole un abrazo, saludo también a Magda y a mi madre, pero no me acerco a los otros dos, puede que esté dispuesta a tolerar su presencia por una noche, pero eso no significa que vayamos a ser todos amiguitos de golpe y plumazo.

—Papá, ese señor es igualito a ti —dice mi pequeña mirando a Andrés sorprendida.

—Ven aquí, cosita —le dice él. La coge en brazos y peina su pelo con los dedos—. Es igual a mí porque somos hermanos gemelos —le explica.

—¿Hermanos? ¿Él también te molesta como Yael me molesta a mí? —pregunta frunciendo el ceño.

Todos ríen a carcajadas y Lucas asiente.

—Si yo te contara…. —murmura en voz baja.

Le doy un toque en las costillas para hacerle callar y él me mira encogiéndose de hombros como si le diera igual lo que piensen los demás.

—¿Cómo ha ido el viaje? —pregunta Marcos.

—Bien, llegamos esta mañana —contesta Lucas a su padre.

Se hace un silencio incómodo durante unos segundos, es mi madre quien lo rompe avisándonos que la cena ya está lista y podemos pasar al comedor.

Toda la cena ha sido bastante extraña, el ambiente estaba tan cargado que, podría cortarse con una cuchilla. Por suerte, mi hija no sabe lo que es estarse callada y ha amenizado la cena con sus salidas, arrancándonos alguna carcajada.

—La empresa va bien —afirma mi padre refiriéndose al estudio que dirigimos Lucas y yo en Nueva York. Durante estos cuatro años, hemos trabajado muy duro para sacarlo adelante sin necesidad de tirar de ningún contacto que los dos hubiésemos adquirido cuando trabajábamos en Ibáñez & Herrero, lo que hemos conseguido hasta ahora, nos lo hemos ganado a base de esfuerzo y trabajo. Es obvio que, el edificio Energy Ross, fue un gran escaparate con el cual mostrar nuestro trabajo a los americanos.

—El estudio va genial —contesta Lucas dejando el tenedor sobre su plato.

—¿Y vosotros cómo estáis? Casi no os vemos ni llamáis.

—Andamos muy liados, papá —respondo—. Entre el estudio y los niños, casi no tenemos tiempo ni para respirar.

—Debe ser agotador —añade Susana que se había mantenido callada hasta ahora.

—Vale la pena el esfuerzo —dice Lucas fulminándola con la mirada, resopla y tira su servilleta sobre la mesa—. Esto es ridículo. No sé qué coño hacemos aquí.

—Lucas, compórtate —siseo en voz baja.

—¿Por qué? Yo ni siquiera quería venir, y ahora míranos, te dije que sería incómodo, pero tú como siempre, tenías que salirte con la tuya —me reclama.

—¿No puedes estarte calladito durante un momento y disfrutar de una cena con nuestras familias? —inquiero alzando una ceja—. Eres insufrible.

—¡No lo soy!

—¡Sí lo eres! —replico.

—Vale, los soy, pero me quieres.

—Cierto, pero a veces no te soporto —añado.

Lucas sonríe acercando su cara a la mía y besándome en los labios. Intento apartarme, ya que estamos dando un buen espectáculo frente a nuestra familia, no obstante, él me lo impide agarrando mi cara.

—Cuando quiera y donde quiera, Lucifer —susurra contra mis labios. Sonrío como una boba enamorada y lo aparto de un empujón, miro a mi alrededor y compruebo que todos nos miran con una sonrisa, incluso Andrés y Susana. Al final, creo que no ha acabado todo tan mal, soy feliz junto al hombre al que amo cada día más, y nuestros dos hijos. La vida, o el destino, hizo que nos tuviéramos que equivocar varias veces y hacernos daño para llegar a donde estamos ahora, pero no lo cambiaría por nada.

FIN.

Jess GR

Es una escritora prolífica que se ha dado a conocer por sus obras cargadas de drama, cuya fama trasciende por su capacidad de matar a los personajes favoritos de sus lectoras y su carencia de arrepentimiento por ello. A sus treinta y un años, tiene once obras auto publicadas en Amazon. Obsesiva con todo lo que hace, es capaz de teclear durante horas seguidas sin parar.

Síguela en:

https://www.facebook.com/jess.gr.5209

https://www.instagram.com/jess_gr_entre_letras?r=nametag

https://www.instagram.com/jess_gr_entre_letras?r=nametag

DOS SEGUNDOS LAMALAPRINCESA

Sinopsis

Asura Ndiaye, prima ballerina del The New York City Ballet, tiene fama, dinero, prestigio y una prometedora carrera de danza por delante.

Sin embargo, su vida está a punto de cambiar de manera radical cuando es secuestrada en plena gira mundial por Alexey Sokolov, el mayor traficante de armas del mundo.

Ese favor personal

—¿Por qué no podías esperar en el puto coche, joder? —le recriminó Gustav.

Gustav era, más que su mano derecha, su hermano. El padre de Gustav había servido al suyo y, de niños, se habían criado tan unidos que no podía evocar un recuerdo de su infancia en el que no estuvieran los dos.

Alexey Sokolov miró a Gustav sin ganas de volver a justificarse. No es que no confiara en él, ni mucho menos. Tampoco era como si se tuviera que justificar, de todos modos. Pero él, personalmente, se encargaría de supervisar aquello.

Era el último paso a dar antes de acabar con todo de una jodida vez.

Vale, agradecía a su padre que le hubiese legado un imperio. Y, vale, era millonario, degustaba caviar que muy pocos bolsillos podían permitirse y tenía tres islas privadas. Sin embargo, Alexey Sokolov no era Sergey Sokolov.

No le gustaba estar constantemente pendiente de comprar policías, agentes federales o de los servicios de inteligencia, tampoco le hacía ni puta gracia tener sus propiedades rodeadas de hombres armados encargados de evitar que lo matasen, ni, por supuesto, le entusiasmaba la idea de que lo quisieran matar, con o sin hombres armados que lo protegiesen.

Sabía que no era mejor que ese puñado de locos que les compraban los productos. Si un tipo se ponía en contacto con uno de sus hombres para solicitar un encargo de cinco fusiles AK47, siete subfusiles de asalto Skorpion, cuatro pistolas automáticas, un revolver, diez granadas de mano, tres silenciadores y abundante munición, no era para montar una organización benéfica. Y si todo ese arsenal salía de un almacén propiedad de Alex, bueno, tampoco se podía decir que él se dedicara a recolectar comida para los pobres.

Alex estaba muy cansado de aquella basura.

Porque él era un objetivo. Siempre. Su padre había conseguido ser el principal proveedor de armas ilegales en Europa, Estados Unidos, América Latina y parte de Oriente Medio. Si algo hacía bien Sergey era lograr metas, y Alex había heredado todas ellas.

Lo que ocurría era que, para Alex, lo que su padre llamaba metas él lo denominaba problemas.

Se había ido deshaciendo de ellos uno a uno. Le había costado diez jodidos años, los mismos que su padre llevaba muerto de un infarto al corazón.

Cortar los lazos de negocios que se habían erguido a base de cuarenta años de confidencia, confianza y complicidad era bastante complejo.

Los socios no dejan que te vayas así, por las buenas, a rehacer tu vida en valores de paz y armonía sin ponerte condiciones estrictas solo porque necesites un cambio de miras. Tienes que demostrarles que sigues siendo alguien por quien no se van a tener que preocupar en el futuro, iniciar el proceso de destete muy despacio, con la cautela que hay que tener si no quieres que te vuelen la cabeza de un tiro. Sobre todo si eres el que dirige, controla, orquesta y organiza a todos los demás. Entonces lo tienes mucho más jodido.

Lo primero para Alex había sido cortar lazos con terroristas. No soportaba encender la televisión y contemplar humo saliendo de edificios destruidos por artefactos que provenían de sus almacenes. Lo segundo fue suspender el suministro a las bandas. Lo tercero, dejar de proveer a los que luego revendían la mercancía.

Al tiempo que destruía el imperio de Sergey, iba construyendo el suyo propio: inversiones en biotecnología y energías renovables, holdings de comunicación y constituciones de empresas de asesoramiento jurídico y fiscal.

Y justo por ese motivo, porque necesitaba que todo dejase de ser el imperio de Sergey para pasar a ser en exclusiva el imperio de Alex, estaba en ese momento ante el último lazo que tenía que cortar.

Carlo Lombardo tenía dos años más que él, es decir, treinta, vestía siempre su camisa italiana, su traje italiano, su corbata italiana, sus jodidos zapatos italianos, como si con el nombre no tuviera bastante para asegurar a los demás su procedencia.

Por norma general, Alex dejaba a sus hombres encargarse de la acción porque él era el de la logística.

Sergey le había enseñado que el jefe de un negocio como aquel no se podía dedicar a lo mismo que el resto. Porque, de hacerlo, podían confundirse los papeles y que alguno de esos hombres, que ya de por sí carecían de escrúpulos, quisiera confundir más aún la situación y que, por ende, el hasta entonces jefe acabase con el cuerpo hundido en el mar por una piedra de cien kilos atada a sus tobillos con una cadena de acero.

Sin embargo, Carlo no era el último de los lazos a cortar sin motivo. El padre del tipo, Fabio Lombardo, fue el mejor amigo de Sergey. A los dos hombres los había unido una hermandad irrompible y un puñado de trapos sucios de esos que podrían derribar presidentes de gobierno e intereses económicos de nueve cifras.

Carlo, al contrario que Alex, no pensaba legalizar el imperio de Fabio y ni oír hablar de fundar malditas empresas de biotecnología. Alex sabía que Carlo no quería que dejara el negocio, eso lo condenaba a buscarse otro socio de igual confianza y poder. Y no lo había. Pero Alex había manipulado la situación de manera que Carlo no pudiera ponerle ningún impedimento. Salvo ese “favor personal”, por supuesto.

Por eso mismo estaba allí, en uno de los camerinos del Metropolitan Opera de Nueva York, esperando a que saliera de su actuación la tal Asura Ndiaye.

—Es un puto riesgo que estés aquí, Alex. Estás expuesto. Si te matan, nos van a joder a todos.

Bueno, sí, solo que no era como si una M40, apuntada con su mira telescópica por un experto en no fallar, entendiera de “estar expuesto”. Él era el hijo de Sergey Sokolov, no existía nada parecido a “no estar expuesto” en su vida.

—¿Por qué querrá Carlo secuestrar a una mujer? —continuó Gustav.

Alex no quería hacerse ese tipo de preguntas. Sus respuestas lo podían llevar a abortar la idea, mandar a la mierda a Carlo y hacer de kamikaze con su propio plan de escape.

No pensaba sabotear su propio plan, por lo que dejó los principios para alguien que pudiese tenerlos sin que su vida estuviera en juego.

—Viene ya —dijo Rob, mientras apretaba el auricular de su oreja para recibir la información de los hombres que estaban infiltrados entre el público del teatro.

—Vigila el pasillo, Rob —le ordenó Gustav al guardaespaldas, que salió de la habitación.

Alex se cruzó de brazos. Lo único que sabía de Asura Ndiaye era lo estrictamente necesario: que la chica era una de las mejores bailarinas del mundo y que iba a ser imposible no ejecutar ese “favor personal” sin que la prensa armara un revuelo internacional.

La prensa era un enemigo natural de Alex. Cada vez que mencionaban cualquier hecho en el que estuviera implicada su organización, ya fuera de manera directa o indirecta, era un problema que vigilar para que no comenzaran a salir nombres que no debían.

Sin embargo, Carlo Lombardo no era el segundo traficante de armas más importante del mundo por ser imbécil. Cuando le había hecho la proposición, que a Alex le pareció una maldita pataleta de niño consentido que ha roto su juguete favorito, sabía que le estaba solicitando algo en lo que no deseaba verse involucrado.

Desde donde estaban, en las entrañas del teatro, dentro del camerino de la bailarina, se podían escuchar los aplausos retumbando. Debía haber sido un espectáculo impresionante porque ya llevaban diez minutos esperando.

—Ahora sí —murmuró Gustav.

La puerta se abrió y, desde detrás del separador de mimbre donde se escondían, pudo observar a duras penas cómo una jadeante chica de piel negra vestida en mucho blanco marfil entró como un vendaval. Ella se desprendió de las zapatillas, también blancas, tirándolas hacia la esquina del separador de forma que quedaron hechas una maraña de lazos de satén desordenados. Después comenzó a susurrar en un idioma que Alex no reconoció.

La tipa hablaba sola.

Era perfecto que fuesen a secuestrar a una bailarina ultra famosa y desquiciada, sí, señor.

Y estaba maldiciendo su suerte justo cuando Gustav salió del escondite colocando el dedo índice en su boca para advertirle a ella que no gritase.

La bailarina se dio la vuelta dejando a Alex la visión de unos ojos abiertos hasta la comicidad. Y a él le habría parecido así si no se hubiera quedado perplejo por el color de aquellos ojos. Eran de un gris tan intenso que parecían dos malditos puñales. No azules o verdes, no. Grises como una tormenta.

Cuando ella abandonó su expresión de sorpresa y se convirtió en relajación absoluta, él entendió qué tenía Carlo con esa chica.

No podía justificar por qué la quería secuestrar o por qué era un último favor que alguien como Carlo se podría haber cobrado en una entrega a un grupo islámico, por ejemplo. Sin embargo, entendió que el italiano quisiera mirarla todos los malditos días de su vida.

Alex estaba acostumbrado a ver mujeres hermosas. No dedicaba demasiado tiempo a ellas, ni vivía rodeado de una mujer distinta cada día, tampoco había llevado jamás una relación sentimental adulta y seria, pero en el mundo en el que se movía las mujeres hermosas abundaban.

Asura no era una mujer hermosa. Estaba a un nivel diferente.

—¿Sois los perros de Carlo? —inquirió en inglés.

La inconsciente sonrió como si no entendiese lo jodida que era la situación. Lo cual resultaba del todo demencial, puesto que, si conocía a Carlo aunque fuese de cinco malditos minutos, podía haber deducido ese matiz.

—No, chica —contestó Gustav.

—No pienso ir a ninguna parte —siseó ella.

Cuando se enfadaba, y estaba enfadada, su rostro triplicaba el erotismo de sus facciones. Tenía unos rasgos africanos bien definidos y delicados, como si la genética le hubiese regalado lo mejor de la raza.

Alex no entendía cómo era posible que una chica de apenas sesenta kilos a punto de ser secuestrada, vestida con un jodido tutú marfil, ignorara que no estaba en posición de imponerse.

—Oh, ya lo creo que vendrás —espetó su amigo.

—De ninguna manera.

Alex salió de su escondite. No podían discutir con la víctima del secuestro. No tenía puto sentido. Minutos que dejaban pasar sin meterla en el coche era tiempo extra desperdiciado con el que se arriesgaban a que el plan saliese mal.

—Vendrás. —El tono de Alex no aceptaba réplica.

Era la orden del mayor traficante de armas a nivel mundial, alguien que había matado, de manera directa o indirecta, a más personas que quizás ninguna otra del mundo.

La chica levantó su barbilla, estirando su larguísimo cuello, y le clavó los dos puñales de su cara con una inquina que llevaba implícita una amenaza.

Hacía dos años, en un intento fallido por parte de un hijo de puta que acabó devorado por tiburones, Alex recibió una bala en el costado. Aquella herida le había dolido menos que esa mirada.

—Iré —dijo ella—, pero porque quiero acabar con esto de una maldita vez. Ni se os ocurra tocarme.

Él comprobó, con estupor, que la mirada de ella tampoco aceptaba réplica.

Algunos errores de cálculo

Una lluvia tempestuosa sacudía los cristales del todoterreno. Dado que estos estaban tintados, solo podía intuir el tráfico que sucedía por las amplias avenidas de una Nueva York que despertaba su noche pasadas ya las once.

El hombre de la cara rajada iba en el asiento del copiloto. Conducía el que tenía las facciones aniñadas. Junto a ella otro, tan uniformado en negro y con la misma expresión imperturbable que los demás, wasapeaba atento a la pantalla.

Asura se preguntó qué estaría escribiendo, si esa clase de animal, que secuestraba a una mujer para cumplir los deseos de un gusano ególatra y caprichoso, tendría una novia o un novio al que mandar un mensaje de amor. Si sería cariñoso con sus padres. O si tomaba los domingos cervezas mientras se reunía con amigos.

Si esa clase de personas tenían, aparte, una vida normal ajena al mal que desataban cuando se comportaban como soldados insensibles a las órdenes de un despreciable cabrón.

Agradeció que el chico del traje gris no los acompañara.

No era el más corpulento, aunque fuese muy fuerte, ni el del rostro más adusto. Todo lo contrario, era guapo a rabiar. Parecía, incluso, más joven que los otros. Pero algo en él la inquietaba. Había un peligro implícito en la manera en la que observaba a los demás, a todos, como si ya hubiese asumido que carecía de alma y perdido el interés por recuperarla. Como si ya no fuese humano.

Nunca había temido a Carlo. Aun cuando supo de sus verdaderos negocios, le pareció un capullo mimado, codicioso y antojadizo que podía ser peligroso por dar una orden, no por él mismo. No obstante, este no se parecía en nada al chico del traje gris.

Y ella sabía a la perfección cómo era Carlo Lombardo. Había cometido algunos errores de cálculo al principio, cuando lo conoció. El italiano se hizo pasar por un empresario benefactor de su compañía, con tal amor por el arte que no le preocupaba gastar millones de dólares para que dispusieran de todos los recursos necesarios para que el público más exquisito los enalteciera hasta el exceso.

Y, de hecho, era un benefactor y tenía una sensibilidad especial hacia el arte.

No obstante, Carlo no era un empresario sino un mafioso. Su dinero provenía de la sangre y el horror de otros. La había engañado, le hizo creer que era una paranoica cuando la sospecha la llevó a hacer preguntas incómodas y, después, cuando fue más que evidente qué ocurría, la quiso chantajear emocionalmente si terminaba la relación.

Asura no soportaba a los mentirosos, aun así, a lo que menos tolerancia tenía era a los chantajistas. Había algo muy oscuro en las personas que eran capaces de distorsionar los sentimientos de los demás para su beneficio.

Le atravesó una rabia tan caliente, viva, que lo echó de su apartamento gritándole que no quería saber nada de él y que, de volver a acercarse a ella, pondría en conocimiento de las autoridades todas las pruebas que lo relacionaban con la mafia.

Eso sucedió cinco meses atrás.

Se esperaba algo semejante, porque era la respuesta natural de un capo de la mafia, no un secuestro. Eso nunca.

Supo que habían abandonado Nueva York cuando las ráfagas de luces se fueron atenuando. Reflexionó sobre cuál sería la intención real de Carlo. Había dado instrucciones a una persona de confianza acerca de qué hacer si “algo extraño” sucedía con ella, con un límite máximo de dos meses. Tampoco quería que nadie la agobiase si se entretenía más de la cuenta en las vacaciones.

Si la intención de Carlo era torturarla para delatar al cómplice que disponía de las pruebas, ese pobre imbécil no tenía ni idea de con quién estaba jugando sus cartas.

Ella ya estaba rota.

El hombre de la cara rajada le dijo algo en otro idioma al conductor con una voz tan grave que a Asura le recordó a aquellos pozos de su pueblo, secos en los días de verano, que le devolvían los gritos que les tiraba con un tono lúgubre en el eco. No parecían estar hablando de nada agradable.

Se apearon del todoterreno en una pista de aterrizaje privada. Carlo contaba con varias alrededor del mundo, por lo que no le extrañó en absoluto. La escoltaron hasta verla subir por las escaleras del jet. Su incomodidad aumentó unos cuantos grados en el instante en que observó al chico del traje gris sentado junto a una de las ventanillas.

El avión era lujoso al extremo, aunque elegante, y el chico del traje gris permanecía allí muy quieto, sin inmutarse, ajeno a ese despliegue de pasos ruidosos y palabras que sonaban a órdenes. Asura observó de reojo la escrupulosa frialdad de aquellos ojos negros que se perdían en las vistas de la pista de aterrizaje y se sintió violenta.

Nadie tan cruel debería ser tan rotundamente guapo. Debería haber una especie de norma kármica que dotase a esos despreciables malnacidos con rostros espantosos para que las personas de buen corazón pudieran identificarlos.

Se sentó frente a él aposta. Su abuela, Nanaia, creyó siempre en las maldiciones. Le había dicho, cuando aún vivía, que una maldición era una cuestión de desear con todo el espíritu un mal, que ese deseo viajaba por el aire, el agua, la tierra y alcanzaba a la víctima antes o después. Asura nunca había creído en las maldiciones, pero pensó que ese era un buen momento para hacerlo.

—Ahí no —le dijo el hombre de la cara rajada en inglés, refiriéndose al asiento que había tomado.

Los motores comenzaron a sonar y las puertas se cerraron. Asura sintió una punzada de ansiedad en el centro de su pecho.

Por nada del mundo lo demostraría. Antes muerta.

Se dispuso a levantarse, era valiente, pero no estúpida. No obstante, el chico del traje gris miró al hombre de la cara rajada haciendo alarde de una advertencia tan evidente que podía palparse con las manos, aunque solo pestañeara.

El gigante asintió y el chico del traje gris devolvió la mirada al punto exacto donde la tenía antes.

—¿Me vais a torturar? —preguntó, carcomida por la anticipación. Necesitaba saber a qué se enfrentaba con exactitud para mentalizarse. Él no respondió, ni siquiera la miró—. ¿Me vais a matar? Decidle a Carlo que da igual, todas las pruebas están a salvo y van a ir a parar a las manos adecuadas.

Nada. No dijo nada.

—¿Por qué me quiere secuestrar? No tiene sentido —continuó hablándole. Al menos, la estaría escuchando, eso tenía que valer para que, quizás, si moría, supieran todos que ella también tenía algunos cabos atados—. Ya le dije que no ocurriría nada si me dejaba en paz, no sé por qué se ha empeñado. No soy una amenaza, a no ser que él mismo haga de mí una.

Ni un gesto.

Decidió que comenzaría con el asunto de la maldición en ese mismo momento. No sabía a qué destino se dirigían ni de cuánto tiempo disponía para que todo el desprecio que sentía se volcara de manera efectiva, por lo que debía actuar deprisa.

Lo miró, acumulando odio, hasta que sintió que la rabia empezaba a dañarla a ella. Estaba segura de que lo había maldecido. Mamá Nanaia se sentiría orgullosa.

Y o los mecanismos de la maldición iban sorprendentemente rápidos o se estaba quedando dormido.

Oh, maldita sea, el muy despreciable había cerrado los ojos.

—No sé cómo puedes dormir. Has secuestrado a una persona, por el amor de Dios. Estáis todos podridos por dentro. No hay dinero que Carlo pueda pagarte que compense la clase de calaña en la que esto te convierte.

Ni una mueca. Ni una mísera mueca, joder.

—¡Vais a caer todos conmigo! —le gritó, levantándose del asiento. Poco tenía ya que perder de todos modos. La iban a torturar o a matar, estaba convencida, aunque antes se aseguraría de que ellos la siguieran al infierno—. Soy Asura Ndiaye, prima ballerina del The New York City Ballet, no hay manera de que la prensa no os persiga por cada rincón, imbéciles. Mi persona de confianza tiene pruebas que inculpan a vuestro jefe. Cuando a él lo arresten, o lo maten otras familias antes de que eso ocurra, los demás correréis su suerte. ¡Y espero de corazón que sea la segunda opción!

Cuando terminó, sus pulmones intentaban coger oxígeno a toda costa.

El chico del traje gris abrió sus ojos negros, tan negros como dos noches de invierno, y los clavó en ella con esa frialdad tan absoluta que solo dejaba un rastro infinito de hielo. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Asura.

Ese hombre no necesitaba dar órdenes a nadie o hacer algo para apropiarse de la voluntad de los demás, estaba segura.

Sin embargo, Asura le mantuvo la mirada. Había visto a sus padres ser asesinados enfrente de sus ojos, estuvo esclavizada hasta que pudo escapar a Estados Unidos con un visado falso, había sufrido vejaciones y humillaciones de todo tipo por su raza, en una profesión en su mayoría blanca. Y se había reconstruido, volvió a pegar los pedazos rotos, y tapado las grietas. Había triunfado, maldita sea.

No se derrumbaría delante de un desalmado pretencioso.

Él tragó saliva. Su nuez bajó hasta la base de su ancho cuello. Asura no cedió ni un centímetro de odio.

—Cuidado con tus palabras —pronunció, su voz era tosca y arenosa como la roca de un desierto americano—, en este mundo, hablar demasiado sale siempre más caro que el silencio. —Expandió sus anchos hombros mientras se inclinaba hacia ella—. A mí no me paga nadie, no tengo jefe, no obedezco órdenes. Pero sí, estoy podrido por dentro de una manera que tú no puedes alcanzar a comprender. Así que tenlo en cuenta la próxima vez que quieras amenazarme, prima ballerina del The New York City Ballet.

Y el chico del traje gris retiró sus ojos de oscuridad de ella prestando atención de nuevo a la ventana. Ella lo interpretó como un gesto de indulgencia y se abrazó para desprenderse de tanto hielo.

Al lado malo

El viaje había sido una jodida tortura. No debido a lo impertinente, repelente y cargante que era la chica, sino por cómo lo había mirado.

Estaba acostumbrado a que lo mirasen con respeto desde que era un niño, a que lo hicieran con miedo, joder, pero no a que fuera con tanto desprecio. Normalmente, los demás se abstenían de manifestar sus discrepancias en su presencia porque, bueno, tenía misiles guardados en dos de sus almacenes. Eso resultaba un argumento bastante persuasivo por norma general.

La prima ballerina, que había pasado veinte minutos importunándolo con palabras que contenían más de destrucción y odio que en cualquiera de las armas que él vendía, era una demente.

Continuó golpeando el saco con rabia para que se le agotaran los músculos. Cuanto más cansado estuviera, menos vueltas le daría a la cabeza.

—¿Por qué no se la has llevado ya? —inquirió Gustav.

Alex dio un último golpe antes de mirar al único hombre al que confiaría su vida.

No tenía una respuesta que ofrecerle a su amigo. Había llamado a Carlo para decirle que un problema técnico con el avión los había obligado a desviarse de rumbo. Como era conocedor de que el italiano viajaría a Rusia para conocer a sus futuros nuevos socios, eso a Alex le otorgaba dos semanas para decidir qué hacer con la chica.

Estaban, en realidad, en una isla privada del Pacífico completamente despoblada que solo recibía las escasas visitas que Alex le había prodigado cuando necesitaba poner distancia del caos que era su vida.

—Quiero esperar.

—¡¿A qué?! —Gustav levantó sus cejas y abrió los ojos haciendo que la cicatriz que cruzaba su cara se deformase en la frente—. Ya oíste a la chica, Alex. Tiene pruebas contra Carlo. Ese cabrón retorcido no nos va a permitir que tengamos bajo nuestra tutela a alguien que puede encerrarlo o hacer que lo maten. ¡No podemos joderlo ahora! Estamos muy cerca de salir de esta vida de mierda.

Y en todo lo que decía Gustav llevaba una inapelable razón. Él mismo pensaba exactamente eso hacía menos de doce horas.

—¿Qué diferencia hay entre hoy y dentro de dos semanas? —insistió Gustav.

Tampoco lo sabía.

Quedarse con la chica dos semanas para acabar en lo inevitable era una mala decisión.

No, no era una mala decisión. Era una pésima decisión.

La cabeza principal de una organización criminal, que operaba en más de cincuenta países con un monopolio casi exclusivo, no se podía permitir malas decisiones. Era algo que había entendido a la perfección después de que su padre se lo repitiera cada maldita mañana desde que era un crío.

Notó que algunas de las preguntas que no quería hacerse empezaron a gritar demasiado alto.

¿Para qué cojones la quería Carlo?

Se le ocurrió un puñado de barbaridades que eran factibles. Ese psicópata era fan de los abusos de poder, tanto entre sus hombres como con las mujeres con las que había mantenido relaciones. No es como si Alex fuera el adalid de la bondad, pero Carlo era conocido por ser un hijo de puta sin criterio.

¿Pretendía esclavizarla? ¿Violarla hasta destrozarla para disfrutar matándola después? ¿Se limitaba a que el tipo era un loco con fetiches sádicos o había algo más?

—Alex, no me estás escuchando.

No, en realidad.

Ese asunto le daba muy mala espina.

Y sí, joder, había heredado el imperio de Sergey, no lo había construido. No obstante, no seguía diez años después vivo, sin competidores reales, gobernándolo, porque no supiese detectar cuándo algo merecía un poco más de atención.

—Tenemos que dársela antes de que esto se ponga feo.

A Gustav no le gustaba una mierda todo aquello, Alex había perdido el norte. Carlo podía no disponer de los mismos recursos, armas y dinero que ellos, sin embargo era lo bastante fuerte para causar problemas de los gordos. Y no necesitaban más problemas.

El plan de salida de Alex estaba cogido con alambres. Había muchos tipos, de esos con los que no te quieres enfrentar, que no eran simpatizantes de la idea de perder a su suministrador de armas.

En las vísceras de ese submundo, una figura como Alex, que mantenía a todas las partes en paz y contentas con lo que obtenían sin intromisiones en los asuntos ajenos, era algo que valía mucho más de lo que ninguno podía calcular.

La mayor parte de los compradores y socios menores no se fiaban de Carlo al igual que no se fiaron de su padre. Si la familia Sokolov había conseguido que los mayores criminales del mundo aceptaran las opciones que Alex les había propuesto, era gracias a que este iba a seguir respondiendo si todo aquello se desmoronaba en cualquier momento.

“Responder”, en el idioma que hablaban ellos, era dar un golpe de autoridad en la mesa de ser necesario.

Los golpes en la mesa de los Sokolov habían sido pocos porque fueron lo bastante rotundos para que nadie se atreviera a discutirlos. “Muerto el perro, se acabó la rabia” se decía. Fin del conflicto.

—Esto es absurdo, Alex.

Gustav esperó que todo ese desastre de la chica no llevara a Alex al lado malo. Nadie quería presenciar esa cara de Alex.

La última y única vez que lo presenció fue el día en que Sergey murió. Todas las familias y clientes principales se congregaron para homenajear al difunto.

O eso dijeron.

Era mentira.

Se habían reunido para medir si el hijo del difunto merecía o no una oportunidad.

Después de que Amadeo Roma, un contrabandista colombiano de cocaína, hiciese un comentario jocoso acerca de la edad del nuevo jefe, Alex se levantó en absoluto silencio, cogió el arma que tenía en el costado, apuntó y, sin pestañear, lo atravesó con una bala en el cráneo. También a otros tres hombres más que le habían reído la broma.

Cuatro tiros seguidos sin que le cambiara la jodida expresión.

Después, carraspeó, volvió a sentarse y pinchó un trozo de ternera con la calma de un jodido témpano de hielo.

Tenía dieciocho años.

No es que Alex fuese así porque sí, todos sabían que, muchas veces, la única manera de que una bala no se encajara en tu cráneo era que tú la incrustaras en el de otro. Pero las respuestas tan contundentes podían levantar desconfianza, ya que la diferencia entre un arrebato y una acción necesaria a veces no se leía bien.

No ocurrió aquella vez, todos los presentes entendieron el mensaje a la perfección. Sin embargo, la situación cada vez se parecía más a una guerra de familias.

—¿Dónde está ahora? —le preguntó Alex.

Era casi un milagro que le hubiese preguntado algo, no soportaba las conversaciones con Alex porque nunca lo eran.

—Recluida en una de las habitaciones de la casa principal. Rob y Dmitry la están vigilando. No ha querido cenar.

—Que se vayan de su puerta, dejad que ande con libertad de un lado a otro, que se familiarice con el entorno. A lo mejor la prima ballerina sabe más de lo que dice. Hay que hacerle entender que nosotros no somos los malos de su historia.

—¿Cómo la vamos a dejar libre? ¿Te has vuelto loco?

—Estamos en una jodida isla desierta, ¿crees que va a cruzar nadando los veinte kilómetros de Pacífico que nos separan de la isla poblada más cercana? ¿Te has vuelto loco tú?

—Solo necesito entenderlo, Alex —insistió, exasperado.

—Carlo quiere a la chica por una razón. Si en realidad tuviera miedo de que lo pueda delatar, la habría matado hace meses. La quiere por otro motivo. —Golpeó unas cuantas veces más el saco de boxeo antes de continuar—. ¿Por qué cojones voy a hacerle un favor a alguien que no me ha contado para qué lo necesita?

—¿Por lealtad?

Alex inmovilizó el saco y pestañeó con esa tranquilidad desesperante que podía poner a prueba la paciencia de cualquier persona normal.

—Soy Alex Sokolov, Gustav. Yo no soy leal a nadie, son los demás los que tienen que ser leales a mí.

A Gustav no le gustó aquella sonrisa.

La playa de la isla

El mar besaba la playa de la isla con un contoneo de espuma transparente.

Asura llevaba tres días, tres malditos días, en ese lugar.

Le confiscaron todas sus pertenencias, incluso el tutú, el maillot, las medias y las zapatillas. Encontró la ropa que vestía en ese momento, unas bermudas y una camiseta de tirantas, dentro del armario de la habitación que le asignaron. Las etiquetas colgaban de la prenda y aún no las había cortado, lo que provocaba que le escociera la espalda con su roce.

Se preguntó con cuánta frecuencia esos animales secuestraban a chicas si tenían armarios llenos de ropa a estrenar de distintas tallas y estilos.

Mojó los pies en el agua cálida del Pacífico tropical. El mar le hizo un guiño con una pequeña ola de la que saltó un pez tan turquesa como el cielo que la custodiaba.

No comprendía absolutamente nada. Todavía daba un respingo cada vez que alguien llamaba a su puerta, aunque no la habían torturado, Ni amenazado o violado.

Maldita sea, ni siquiera le hablaban más que para informarle que se disponían a limpiar la habitación o para avisarle de que tenía servida en el salón esa porquería que ellos llamaban comida.

Como bailarina profesional, su dieta siempre había sido muy estricta. Proteínas, carbohidratos, hierro, fibra, vitaminas, todo medido con una precisión milimétrica. Aquellos salvajes solo sabían calentarle pizzas congeladas, salchichas y demás basura precocinada.

También notaba entumecidos sus músculos. No había un día en que Asura no hubiese entrenado un mínimo de seis horas desde los once años, cuando su tía Valerie la apuntó a la escuela de danza con la esperanza de que olvidara la sangre y el horror del que escapaba.

La danza profesional resultó ser su medicina para el alma. Y, en ese momento, necesitaba estirar, realizar figuras, expandir sus músculos, dejarlos ser en la base de una partitura para crear arte. Necesitaba bailar.

¡Oh, Dios! Lo echaba tanto de menos.

La mansión no era un lugar excesivamente ostentoso, solo constaba de diez dormitorios dobles con sus respectivos baños, una cocina, una biblioteca, un salón rodeado por cristaleras, una habitación que siempre permanecía cerrada y otra, su preferida, la del piano, en la que solo había eso, un piano y su banco envueltos por paredes de un blanco impoluto.

—No te fíes nunca de algo tan tranquilo —la voz ronca le erizó la piel.

Asura no había vuelto a ver al chico del traje gris desde que bajaron del barco que los recogió después de apearse del avión. Y rezó a un Dios en el que no sabía si creía por no volver a encontrárselo. Tragó saliva y forzó su vista para que siguiera focalizándose en el Pacífico en vez de obedecer el impulso insano de mirarlo.

—Cuanto más tranquilo, más taimada es su estrategia, más sospechoso te debe parecer. Son los que más esconden porque son los que más callan.

No le contestó. Prefería al hombre de la cara rajada, con el desdén enquistado en su voz cada vez que se dirigía a ella, que la melosa voz de él.

—Lo llamaron Pacífico, pero no lo es —le continuó diciendo—. El Mar del Diablo es un trozo de este océano. Allí los aviones caen del cielo como pájaros, los depósitos de metano causan explosiones de gas que se pueden observar a kilómetros y fue donde Estados Unidos perdió más de veinte submarinos en la Segunda Guerra Mundial. Nunca te fíes de los tranquilos, Asura.

Su nombre en los labios del chico del traje gris le pareció un acto criminal. No pudo resistir la rabia y su cuello se giró a mirarlo.

Tenía el pelo castaño oscuro revuelto por la brisa, los labios gruesos, una barbilla partida en dos por una hendidura y los ojos tan malditamente negros que ni los rayos del sol conseguían sacar el marrón del todo.

Ya no llevaba el traje gris, sino una camisa de lino blanca que se movía con el viento y se pegaba a los músculos de su desproporcionada envergadura.

—Todos llevamos un Pacífico y un Mar del Diablo dentro —le contestó, reivindicativa.

Ella había estado guardando una prudente postura pasiva, pero era cuestión de días que explotara como ese mar del que él hablaba.

Necesitaba volver pronto, aquello era su vida, malditos fuesen todos ellos, no podía arriesgarse a que la sustituyeran. Ser la suplente de la prima ballerina era una oportunidad que pocos dejaban escapar. Estaban en mitad de temporada, por el amor de Dios, tenía que viajar todavía a Viena, Múnich, Berlín, París, San Petersburgo, Moscú, Londres, Roma y Milán.

Quería correr. Lejos. Muy lejos de él. A su vida, a recuperar sus sueños.

—¿Qué necesitas? —le preguntó.

Asura no podía dar crédito.

¡¿Que qué necesitaba?!

Necesitaba comida decente, necesitaba entrenar, necesitaba bailar. Necesitaba volver a su casa, mierda. Su vida. La libertad.

—Saber qué hago aquí.

El chico miró a la turquesa masa de agua igual que si dispusiera de todo el tiempo de una vida para responder a esa sencilla pregunta. Tardó más de dos minutos en responderle.

—Todavía no lo sé.

¡¿Cómo no lo iba a saber?! Si él no trabajaba para Carlo, ¿quién era? ¿Qué interés podía tener en ella? ¿Por qué no le contestaba la verdad, joder?

—Esto es mi vida, ¡¿lo entiendes?! —se desgañitó hasta sentir las cuerdas vocales arañando en su garganta. Y lo encaró, sosteniendo la ira entre las manos—. ¡Necesito volver! ¡Tengo que bailar! ¡No sé ser sin bailar! ¡Quiero recuperar mi vida!

Con una parsimonia agónica, giró el cuello hacia ella. Fruncía el ceño, como si no la entendiese.

A lo mejor no la entendía.

Lo mismo ese hombre no sabía qué era tener un sueño y rozarlo con la punta de los dedos, la sensación de plenitud que se experimentaba cuando tu trabajo se recompensaba con paz en las madrugadas.

Él asintió.

Eso es lo que le dio: un breve, infructuoso y ridículo asentimiento.

—Cualquier cosa que requieras, pídemela.

Quería matarlo, eso quería. Quería retorcerle el cuello hasta que su cara se pusiera morada y verlo morir ahogado.

Dio unos pasos hacia él. Le clavó los ojos con todo el odio que sentía.

—Quiero volver a mi casa.

Le mantuvo la mirada, diez, veinte segundos. Asura no podría asegurarlo.

—Soy Alex. Si alguno de mis hombres te niega una de tus peticiones, dile que hable conmigo, que es una orden directa —pronunció, ignorando por completo su queja.

Asura no tuvo oportunidad de responderle. Lo observó darse la vuelta, caminar con una elegancia hiriente a través de los metros de arena y desaparecer detrás de los inmensos árboles. 

Peticiones

El jueves fueron cerezas. De todo aquello no supo hasta el domingo, pero no tuvo nada que objetar con esa petición.

El viernes, le contaron, fue lomo de buey argentino. Y él lo hubiese agradecido también. Alex disponía de una cocinera en su residencia habitual de Moscú, estaba harto de tanta comida basura. La chica, una deportista profesional de alto rendimiento, debía de tener una dieta muy proteica. Lo entendió.

El sábado fue mojarra. Gustav, por lo visto, había intentado explicarle a Asura que no existía ese tipo de pescado por la zona. Y con la zona quiso decir por la zona del Pacífico, un jodido océano entero.

Pero Gustav no había llamado a su despacho con la cara roja y la cicatriz arrugada a la altura del entrecejo ni por las cerezas, ni por el buey, ni muchísimo menos por la mojarra. Había llamado por las ostras.

—Pues consíguele ostras.

—Con una perla dentro, Alex.

—¿Cómo dices?

—Con. Una. Puta. Perla. Dentro —pronunció una a una cada palabra.

Alex se carcajeó y no recordaba la última vez que había reído tan fuerte. Podía ser que aquella africana con los ojos tan grises como un día de tormenta tuviese más rabia que un vendaval, no obstante era ingeniosa. Tenía que concedérselo.

Después de decirle a Gustav que le comunicara a su invitada que no tenían a su disposición un criadero de perlas, pero que pensaría en la sugerencia detenidamente para corresponder a sus futuras peticiones, la observó por la ventana.

Dado que no dormía bajo la misma edificación, evitaba encontrársela con éxito. La chica hacía muchas preguntas y Alex detestaba las preguntas. Sin embargo, la contemplaba el tiempo que ella le concedía. Todas las mañanas, con el sol despuntando, Asura salía a la playa, se acercaba a la arena y bailaba.

Al principio eran solo posturas aisladas. Era fascinante ver todo su cuerpo sostenido en la punta de los dedos de sus pies, con los músculos definidos a la perfección por la tensión, durante largos minutos. O la elegancia exorbitante en la manera en que abría los brazos, como si estuviera meciendo el entorno. O cómo conseguía una pirueta compleja que siempre acababa en una hermosa posición imposible.

Sin embargo, al quinto día, Asura comenzó a bailar. Bailar de verdad. Encadenaba los movimientos, combinaba las posturas con absoluta precisión en transiciones hipnóticas que hacía parecer sencillas con una destreza desgarradora.

Una mañana de tormenta tropical, Alex se fijó en el modo en que usaba su cuerpo a favor de la dirección que tomaba el aire. La vio mojándose bajo la lluvia, con su pelo rizado azabache pegado a su rostro y la ropa empapada en la piel de chocolate, danzando con la misma rabia con las que las nubes escupían el agua. Como si ella moviera el aire y no al revés. Como si supiese dominar los elementos para que aquello fuese un espectáculo inaudito.

Libre, salvaje y real.

Desde entonces, Alex despertaba con el alba solo para no perderse aquel derroche de horas ininterrumpidas de arte en primera fila. La iba consumiendo como a una droga, cuanto más la observaba, más lo necesitaba. Cuantas más horas bailaba la chica, menos horas le parecía que habían pasado.

Ese martes quiso acercarse a la arena. Habían transcurrido diez días, el plazo expiraba y ya era hora de tomar decisiones. Salió del despacho y se quedó a unos metros hasta que ella terminó la exhibición.

Cuando acababa, Asura siempre tenía el cuerpo perlado en gotas de sudor, jadeaba y sonreía.

Alex estaba convencido de que sí, que era verdad que Asura no sabía ser sin bailar.

—¿Es muy distinta la arena?

Ella volvió el rostro hacia él. Los ojos de plata eran casi transparentes con la incisión directa de la luz, pero descubrió una línea azul marino bordeando el iris que le hizo tragar saliva.

Asura no le contestó enseguida. Frunció sus enormes labios agrietados por el esfuerzo bajo el sol y se recogió los mechones de pelo rizado que se le habían escapado del recogido.

—¿A qué? —le respondió de mala gana.

—Al suelo, para bailar.

Ella se encogió de hombros, soltó un suspiró que a Alex le pellizcó el costado porque hablaba de un anhelo que no se podía satisfacer.

—Sí, lo es. Esta arena lo es. Porque cuando he bailado siempre he sido libre, pero aquí no.

—¿Solo cuando bailas eres libre?

—Sí.

La africana se limpió la frente de gotas de sudor que casi alcanzaban ya su nariz mientras oteaba el horizonte, donde el agua y el cielo combinaban distintos azules.

Alex sacó la caja y la navaja. La chica ni se estremeció al ver el arma. Abrió la caja que le ofreció y levantó el contenido. No estuvo seguro, pero creyó haberle adivinado una ligera sonrisa.

Él cogió la ostra, metió la navaja en la hendidura e hizo palanca para que se abriera. La perla era irregular, de un blanco grisáceo y pequeña. En sus peticiones, de todos modos, no había sido muy explícita.

Entonces ella lo miró.

Miraba de esa forma con la que miraba la gente que había perdido la inocencia, que ya no tenía ningún fantasma contra el que enfrentarse más que a sí mismo y que no le hacía temblar la idea de sufrir.

Alex había visto esa mirada muchas veces en otros y también en los espejos. Miraba como un asesino.

—Mis padres murieron delante de mis ojos, los mataron porque quisieron llevarse una lavadora que mi padre compró después de años ahorrando. Casi nadie tiene en Senegal una —le dijo con voz dulce, suave como una caricia del mar—. El hombre que lo hizo me llevó con su familia. El resto de la mía no estaba en casa, así que yo apenas opuse resistencia porque era muy pequeña, tenía cuatro años, y nadie intentó evitarlo. Me obligó durante cinco años a pedir por las calles, caminaba todos los días de casa en casa más de ocho kilómetros. Les hacía la colada con la lavadora que me había destruido la vida, recogía los excrementos de sus animales, me enseñaron a degollar gallinas y desplumarlas, cuidaba de sus hijos pequeños. Era una esclava. —Alex quiso decir algo, pero los ojos fijos de ella le detuvieron el amago—. Escapé y sobreviví. No me das ningún miedo.

A Alex le habían dicho esa última frase muchas otras veces en muchos otros idiomas. Nunca hasta ese instante había sido verdad.

—Pues tú a mí sí —murmuró justo antes de caminar de regreso al despacho.

Y él tampoco mintió.

El piano

Se despertó con las primeras notas del piano. No conocía la composición, era melancólica, triste y desgarradora.

El ballet no se entendía sin la música, formaban una unidad. Cuando bailabas como lo hacía ella, como una prima ballerina, aprendías a interpretar los sonidos como movimientos.

Algunas veces ocurría que la partitura empujaba algo dentro del alma directamente conectado con el cuerpo, y la necesidad de crear el conjunto se volvía indispensable para que cobrase sentido. Como si a la canción le hiciese falta bailarla para que estuviera completa o como si al baile le hiciese falta justo esa canción para no quedar vacío.

Asura quería, necesitaba, hacerse una con esa canción.

Descendió por las escaleras siguiendo el sonido del piano, llegó hasta la puerta de la sala, que estaba cerrada, abrió una rendija para asomarse a una semioscuridad inquietante y lo vio.

Alex tenía los hombros hundidos contra el instrumento. Su espalda estaba desnuda, de modo que, cada vez que movía sus brazos buscando las teclas, los perfilados músculos de su espalda se contraían como las cuerdas que hacían música.

No preguntó cuando entró. Tampoco lo hizo cuando comenzó a bailar. La melodía fluía en una constante tempestad, una pasión extrema que la llevaba a forzar su cuerpo para lograr seguirla. Como un reto o una promesa. No estuvo segura.

Alex giró su rostro, Asura le mantuvo la mirada con el mismo ímpetu que él gastaba en interpretar la melodía. Ella se acercó para expresarle la tempestad con su baile, el odio que sentía, las ganas de escapar de aquella isla, de él, de esa canción.

Bailó descalza, destrozando sus pies, su cuerpo. Bailó dulce, elegante, con movimientos discordantes, dentro de esa tormenta melódica carente de cadencia que ya solo era rabia y dolor.

Terminó llorando cuando él presionó la última tecla.

Se miraron como dos enemigos antiguos que habían creado una guerra nueva. Asura fue dolorosamente consciente del torso acordonado de prominentes músculos, de la irreverente belleza que cabía en la negrura de aquellos ojos fríos.

Se preguntó cómo era posible que la oscuridad tuviera tanto hermoso dentro.

—Eres música —le susurró él, con una impasibilidad que a ella le hirió como una flecha.

Ella no lo entendió, no quiso.

Deseaba golpearlo. Deseaba gritarle, exigirle, que la sacara de aquella prisión. Deseaba una explicación, un motivo de por qué destrozaba su vida sin mostrar un mínimo de compasión. Y deseaba verlo arder.

—¿Era tuya la composición?

Sabía la respuesta antes de haber hecho la pregunta.

—Sí —le contestó él.

—Demasiado dolor para alguien que no tiene alma.

Él se levantó del banco, expandió sus enormes hombros y le amarró la rabia a las intenciones con su altura imposible.

Alex dio un paso hacia ella. Uno muy medido. Lento.

—A lo mejor por eso la perdió.

No. No era así. Ella había sufrido. Conocía a un buen puñado de personas que sufrieron un infierno mucho peor que el de ella.

El dolor no jugaba a aniquilar lo bueno, realzaba el contraste, lo convertía en mejor.

—¿Quién eres?

—Lo sabes.

Y sí, lo podía ver en sus ojos, en aquel marrón teñido de negro. Era un criminal. Eso era. La misma calaña inhumana de Carlo. Personas que traficaban. Con drogas, con armas, con otras personas. Lo mismo daba.

—¿Por qué me tienes retenida?

El chico apretó el imposible ángulo recto de su mandíbula igual que si se sintiera incómodo.

—Porque Carlo te quiere —contestó, como si le costase un esfuerzo sobrehumano seguir hablando.

—¿Por qué me quiere Carlo?

—No lo sé.

¿Y si aquello era un juego de poder de criminales? ¡Dios Santo! ¿Y si estaba involucrada sin siquiera saberlo en una guerra?

—¿Por qué me quieres tú?

De nuevo el frío en sus ojos estaba entrándole a congelar en su cuerpo. A Asura se le erizó la nuca.

—Porque no quiero que vayas con él. —Dio otro paso hacia ella. Uno más real, más peligroso. Uno calculado para hacer temblar.

Y ella tembló. No de miedo, pero tembló.

Asura sintió el vértigo en su estómago. Y le miró los labios. Miró esos labios demasiado gruesos para pertenecer a una raza que no era la de ella. Demasiado rojos, tranquilos.

Como el Pacífico.

No había que fiarse de los tranquilos. Nunca.

Lo había dicho él.

—No soy un juguete que se intercambia. Tengo una vida que recuperar y en ella no caben enfrentamientos de delincuentes.

—Lo sé —contestó.

Se apartó, violenta y agotada. Subió a su habitación todavía temblando.

Aún no sabía por qué lo hacía.

Las zapatillas

Fueron las zapatillas que encontró en su puerta, dos días después, lo que inició el cambio.

No unas iguales, no. Las suyas, la extensión de su piel, de sus movimientos. No las habría confundido entre miles de otras parecidas. Con sus protectores de dedos, el desgaste de sus propios pasos y las formas delineadas según la forma de sus pies.

Al verlas, Asura estuvo a punto de llorar de la emoción.

Sin embargo, no podía olvidar que era un criminal secuestrador y que ella no era una estúpida con un maldito síndrome de Estocolmo.

Eran sus zapatillas, las que le habían confiscado el primer día, por el amor de Dios. No había nada que agradecer.

No conocía de nada al chico, pero pudo leerle la idea con una claridad apabullante.

La música la estuvo llamando a gritos esas dos madrugadas, tirando de su cintura hacia las escaleras igual que el canto de una sirena en medio del océano. Ella había persistido en su determinación de no descender los veintitrés escalones que la separaban de la planta inferior.

Hasta que encontró las zapatillas.

Asura contempló el cielo oscuro lanzando estrellas sobre el mar. Una luna llena vertía sombras de árboles sobre la arena mientras el sonido del viento se mezclaba con la decadente melodía del piano.

Se colocó el protector de dedos, ajustándolo al borde del empeine, amarró los lazos alrededor del tobillo y los anudó en los laterales interiores. Experimentó una sacudida que partió su columna vertebral cuando introdujo el nudo dentro del cruce de la lazada, se alzó sobre sus puntas hasta crecer los veinticuatro centímetros que medía su planta y abrió los brazos en el aire.

Estaba completa. Ya sí.

Y bajó.

La puerta no estaba cerrada porque la esperaba. Ella lo sabía.

Permaneció en la barrera de la entrada observando su torso desnudo contraerse con los movimientos. Los cabellos oscuros del chico se agitaban con el impulso que imprimía a su cabeza mientras seguía el ritmo de las teclas que pulsaba.

Alex giró el cuello, dejando su perfil expuesto al contraluz.

Supo en aquel momento que no había nada más temerario que pararse a mirar ese perfil.

Se acercó en silencio y bailó.

Se bailó a ella, a la niña que quiso ser bailarina y se agarró a la disciplina del ballet como un amuleto para sacarla de las pesadillas. Le bailó a la melodía, una más triste que la última, más lenta, con más dolor y menos rabia, como una herida interna que no se aprecia por fuera. Y le bailó a él, al chico que no hablaba con la voz, que no tenía alma en sus ojos oscuros, y sin embargo componía canciones como si algún día la hubiese tenido.

Alex repitió la canción una y otra y otra vez. Cuanto más la bailaba, más completa se sentía ella. Mejor bailaba. Más era danza, cuerpo y piel.

Pasaron horas, no supo si dos o tres, cuando Alex retiró sus dedos del piano.

Asura jadeaba por el esfuerzo. Alex también jadeaba cuando se levantó del banco. Ella no entendió el motivo.

Se miraron, a lo mejor por primera vez. Ella, con todos los anhelos en carne viva. Él, con la confusión dibujando el negro del iris.

—La canción se llama Olenka por mi madre —susurró él mientras recuperaba el aliento.

Tragó saliva, desvió sus ojos a la pared que estaba a la espalda de Asura y los cerró en un lento parpadeo.

Permaneció así, con los ojos cerrados, minutos seguidos.

Asura se preguntó cómo alguien sin corazón podía hacer latir otro tan rápido.

—Murió cuando yo tenía quince años. Fue en el parking de un centro comercial. Estaba junto a mí. —Alex abrió los ojos con la misma exasperante lentitud con las que los había cerrado—. La codicia es un arma más certera que un fusil.

Apartó sus ojos de los de él. Había tanto negro escondido en ellos que el escalofrío le atravesó el corazón.

—No deja de doler, ¿verdad?

Alex asintió.

—Ni de sangrar —le contestó él.

Y no lo hacía. Asura sabía que no lo hacía, que siempre había una grieta en esa herida, una por la que escapaba sangre en un goteo escaso, pero tan constante como el tictac de la vida de un reloj.

Ella se dio cuenta de que ya no eran una prima ballerina secuestrada frente a un criminal sin escrúpulos. Eran dos personas amarradas a la música para drenar daño, víctimas de otros cuando aún no tenían edad para comprender la maldad, el resultado del dolor madurado en un almíbar de años y noches sin dormir.

Primero fue un paso, uno tímido. Él se quedó estático por completo, observándola. Después otro, más cerca, menos decidido. El chico expandió sus hombros y entrecerró los ojos como quien espera un ataque. El tercero la llevó a veinte centímetros de él.

El enorme pecho musculado se hinchó de aire. La miró desde su inabarcable altura y ella sintió el impulso de abrazarse a sí misma. Observó con hambre el músculo que cortaba el abdomen en oblicuo lo bastante cerca para saber que no podía permitirse dar un paso más.

—¿Bailaré libre de nuevo?

—Sí —respondió, al tiempo que cerraba los ojos como si no soportara pronunciarlo.

Le pareció una promesa.

No una sencilla, sino una que incurría en dudas y errores. Una que, intuyó, le había costado hacer más de lo que ella comprendería.

¿Por qué? ¿Qué desconocía para que todo fuese tan complicado? ¿Por qué no la dejaba ir ya, maldita sea?

—¿Cuándo?

Ella sintió sus ojos oscuros como dos sentencias de muerte.

—Cuando sea el momento —dijo, mientras se apartaba de ella con la mandíbula apretada.

—Alex —lo llamó antes de que alcanzase la puerta.

Él no se giró, tan solo movió su cuello para lanzarle una mirada de reojo. La luna jugó de nuevo con el contraluz de su perfil en un espectáculo de sombras y brillo que a Asura le metió alas en las entrañas.

—Si supiste que no ibas a entregarme desde el principio, ¿por qué estoy aquí?

La espalda del chico se clavó tensa en medio de la estancia. Ella contempló la enormidad de su cuerpo con un estremecimiento que nada tenía que ver con que fuera un criminal.

—No lo supe desde el principio, Asura. Lo supe cuando te vi —le respondió justo antes de doblar la esquina del pasillo que desembocaba en la escalera.

Asura tragó saliva. Y ganas.

Es mía

Alex había perdido la cabeza.

Gustav estaba convencido de que no consumía drogas. Si algo odiaba su amigo era perder el control de la situación, era un enfermo de la planificación. Y aunque en un arrebato estúpido le hubiera dado por colocarse, no podría haber sido en aquella isla. Lo más lejos que iba el hijo de Sergey era a la casa que había en el otro extremo del lugar, una villa en la que dormía y pasaba los días completamente solo.

Por eso su comportamiento solo podía deberse a que se había vuelto loco.

Y, joder, rezaba porque fuera esa la razón.

Era la cuarta vez que llamaba Carlo Lombardo. Ese desquiciado no era de los que hacía dos veces la misma llamada, cuanto más una tercera y una cuarta posterior. Las tres veces anteriores Alex había cogido el teléfono con la tranquilidad de un iceberg en medio del Ártico y le había contestado que no podía atenderlo.

Pero ahora Carlo estaba llamándolo a él. Gustav no sabía qué responderle al segundo tipo con más armas ilegales del mundo. Estaba cabreado con razón. Habían llegado a un acuerdo, uno muy claro: quería a la bailarina. Y Alex ni siquiera se había molestado en inventarse una excusa.

—Muy buenas tardes —saludó a su interlocutor, maldiciendo a toda la estirpe de los Sokolov, del primero al último.

—¿Qué le pasa al puto Sokolov? —bramó el tipo.

Bueno, se podía decir que ya estaba en un nivel por encima de cabreado.

—¿A qué te refieres?

Gustav sabía que era una pregunta muy estúpida. Ellos no hacían preguntas estúpidas porque se suponía que alguien que pertenecía a una organización que controlaba el mercado internacional del contrabando armamentístico no era un estúpido.

—No me jodas, Gustav. ¡Es mía! —Gustav se apartó el auricular de la oreja para no quedarse sordo.

Alex se había montado una paranoia enrevesada respecto a los motivos de Carlo. El psicópata se creía dueño de ella, como se creía dueño de todo.

Sin embargo, eso era algo que Carlo no se atrevería a decirle a Alex del mismo modo en que se lo estaba diciendo a él, básicamente porque ya tendría un tiro en la sien de intentarlo siquiera.

La única razón por la que Carlo no estaba ya muerto era porque Alex lo necesitaba para pasarle el testigo de su negocio. Pero, de continuar así, el asunto pintaba muy feo.

—Alex no quiere a esa tía para una mierda, Carlo. Tuvimos que desviarnos por un problema mecánico en el avión y está aprovechando para pasar unas vacaciones.

—¿La ha tocado?

—¿Te has vuelto loco?

Y ahora parecía que hablaba con otro drogadicto. Indagar sobre la vida sexual del pez más gordo de la pecera era una afrenta de proporciones épicas.

Tenían códigos muy estrictos que hacían posible la convivencia entre ellos. Y el código principal era no cuestionar a Alex, nunca.

—¿La ha tocado o no?

—No vuelvas a llamar. Él te llamará. —Colgó el teléfono agobiado.

Aquello no era bueno para nadie.

Irrumpió en la sala de entrenamiento de Alex con ganas de arrancarle la cabeza. Su amigo estaba golpeando el saco de boxeo con la vista fija en el enorme ventanal.

Ni se inmutó cuando entró.

—Alex.

Dejó de golpear el saco y giró la cabeza con lentitud hacia él y los ojos todavía puestos en la playa. Se tomó sus buenos diez segundos en despegar la mirada del cristal y fijarla en él.

—Carlo ha llamado.

No pareció preocupado en lo más mínimo. Gustav cada día estaba más seguro de que él mismo era el único cuerdo de aquella situación.

—Ha preguntado por la chica.

Continuó mirándolo con la misma expresión que no decía nada. Ya estaba acostumbrado a esa personalidad, tampoco es que esperara otra reacción demasiado diferente, pero sí un mínimo de interés, joder.

—Quería saber si la habías tocado.

Ahora sí tenía su atención. Los ojos de Alex se movieron unos milímetros y crecieron en intensidad. Gustav supo que, de haber sido Carlo el que le hubiera hecho en persona esa pregunta, ya no estaría respirando.

Gustav no era tan hipócrita como para ser un creyente de alguna religión, pero en ese momento hubiese rezado en árabe de conocer el idioma para que no se confirmara lo que sospechaba desde el principio.

—¿Cuándo se la vamos a llevar?

Alex se encogió de hombros. Gustav volvió los ojos al techo y suspiró.

—Alex, el tipo necesita una respuesta. También tiene misiles.

—Pero menos que yo. No tengo una respuesta que darle —le contestó.

—¡Se está poniendo nervioso, joder! ¡Han pasado veinte putos días! —le gritó.

A lo mejor sí estaba consumiendo drogas. La marihuana aturdía el cerebro. Debía ser marihuana. Le miró los ojos buscando alguna rojez que lo delatara. No la había.

Y eso era peor.

—Y van a pasar más días.

Perfecto. Gustav reprimió el impulso de atravesar la habitación y lanzarle un puño al tabique nasal. Contó hasta diez para volver a hablar.

—Esto no es bueno para nadie, Alex. Dice que la chica es suya y...

—¿Cómo? —lo interrumpió.

—Dice que la chica es suya. —Sabía a la perfección qué parte de toda la frase lo había hecho formular la pregunta.

Su amigo asintió más serio de lo que jamás lo había visto, que eso en Alex era mucho más que cualquier otra persona. Gustav tragó saliva.

Más madrugadas

La estaba esperando. No sabía por qué. Necesitaba verla bailar, sudada, con sus ojos de acero llenos de rabia matando los recuerdos en movimientos perfectos. Porque eso era lo que hacía Asura, matar. Cualquiera que supiera mirar bien lo entendería en los primeros cinco minutos que la tenía bailando enfrente.

Solía bajar a las dos y media de la madrugada. El reloj pasaba cinco minutos de las tres. No entendía por qué no estaba ya allí.

Dejó de tocar el piano y se paseó por la habitación como un animal al que acababan de privar de libertad.

¿Y si le había ocurrido algo?

Empezó a temerse lo peor. Carlo había contactado con ellos las suficientes veces como para saber que era bastante probable que quisiera llevársela a toda costa.

Se lanzó al pasillo, inusualmente nervioso.

Se la encontró en la mitad de los escalones. Parecía tranquila, como si nadie acabase de intentar secuestrarla. La miró, sintiendo el músculo de su pecho retomar la velocidad normal. Y ella le sonrió.

Le sonrió, joder.

Sus dientes blancos contrastaron con el tono chocolate de su piel y, de alguna ridícula manera, eso había vuelto más grises sus rasgados ojos de hielo. Alex no estaba seguro de cómo se sentía al respecto. Solo permaneció muy quieto, mirándola, hasta que los gruesos labios de ella volvieron a su posición habitual.

—Estaban ya viejas. —Señaló sus pies.

Alex recorrió con sus ojos el cuerpo atlético de la chica, envuelto en un pijama de verano de dos piezas. Reparó en que una de sus zapatillas no tenía lazo. Ella lo sostenía en la mano izquierda.

—Creía que te habían secuestrado —le soltó, sin meditarlo siquiera, con una modulación que sonó hasta para él a reprimenda.

—Y me han secuestrado.

Supo que aquello había sido un reproche.

No quiso explicarle que lo mejor que le podía haber pasado a ella, dadas las circunstancias, es que Carlo le hubiese pedido aquel favor. Porque, si se lo explicaba, debía entrar en detalles. Y no quería que ella comprendiera la clase de monstruos que eran y que él, como el peor de todos, era el único que podía protegerla de los otros. Necesitaba que siguiera mirándolo así, sin vacilación, sin miedo. Con la mirada limpia. Como no lo miraban los demás.

—¿Qué quieres que hagamos?

Se sintió extraño proponiéndole un plan común, pero estaba haciendo justo eso.

—Quiero bailar.

Miró de nuevo aquella pierna que no estaba atada a la zapatilla. Le compraría unas zapatillas nuevas. Le compraría cuantas zapatillas le pidiese.

—Puedo bailar descalza —se justificó como si hubiera entendido la pregunta implícita que no le realizó.

—Te puedes lastimar.

—¿Y te importa que me lastime, Alex?

—Sí. —Tampoco pensó aquella respuesta.

La quería ver sana. La quería ver bailando. La quería ver libre. Y no la quería ver con Carlo.

—¿Por qué? —le preguntó.

La chica descendió un escalón y Alex tragó saliva.

De acuerdo, quería muchas otras cosas con Asura.

—Quiero que estés bien.

—¿Y qué más quieres? —Un escalón más, redujo la distancia.

Alex apoyó una mano en la baranda de caracol porque no sabía qué hacer con ella.

Sí, sí sabía qué hacer. Sin embargo no podía.

—Quiero más madrugadas —le soltó.

Cerró los ojos, amonestándose por decir aquellas tonterías. Al abrirlos, Asura estaba solo un escalón por encima de él. Seguía siendo más alto, pero la altura de aquella cintura estaba en una posición perfecta para agarrarla con las manos.

—¿Por qué?

Alex sabía la respuesta, tampoco la tenía que pensar y mucho menos la quería pronunciar.

—Me gusta —respondió en cambio.

—Y a mí también. —La chica pasó por su lado, rozándole el hombro, camino de la habitación del piano.

Alex pensó que Asura era un castigo. Una puta tortura del karma por ser un monstruo. Se dio cuenta de hasta qué punto había jodido las chacras cósmicas por la fuerza de voluntad que tuvo que poner en seguirla con las manos metidas en los bolsillos.

Más madrugadas

La estaba esperando. No sabía por qué. Necesitaba verla bailar, sudada, con sus ojos de acero llenos de rabia matando los recuerdos en movimientos perfectos. Porque eso era lo que hacía Asura, matar. Cualquiera que supiera mirar bien lo entendería en los primeros cinco minutos que la tenía bailando enfrente.

Solía bajar a las dos y media de la madrugada. El reloj pasaba cinco minutos de las tres. No entendía por qué no estaba ya allí.

Dejó de tocar el piano y se paseó por la habitación como un animal al que acababan de privar de libertad.

¿Y si le había ocurrido algo?

Empezó a temerse lo peor. Carlo había contactado con ellos las suficientes veces como para saber que era bastante probable que quisiera llevársela a toda costa.

Se lanzó al pasillo, inusualmente nervioso.

Se la encontró en la mitad de los escalones. Parecía tranquila, como si nadie acabase de intentar secuestrarla. La miró, sintiendo el músculo de su pecho retomar la velocidad normal. Y ella le sonrió.

Le sonrió, joder.

Sus dientes blancos contrastaron con el tono chocolate de su piel y, de alguna ridícula manera, eso había vuelto más grises sus rasgados ojos de hielo. Alex no estaba seguro de cómo se sentía al respecto. Solo permaneció muy quieto, mirándola, hasta que los gruesos labios de ella volvieron a su posición habitual.

—Estaban ya viejas. —Señaló sus pies.

Alex recorrió con sus ojos el cuerpo atlético de la chica, envuelto en un pijama de verano de dos piezas. Reparó en que una de sus zapatillas no tenía lazo. Ella lo sostenía en la mano izquierda.

—Creía que te habían secuestrado —le soltó, sin meditarlo siquiera, con una modulación que sonó hasta para él a reprimenda.

—Y me han secuestrado.

Supo que aquello había sido un reproche.

No quiso explicarle que lo mejor que le podía haber pasado a ella, dadas las circunstancias, es que Carlo le hubiese pedido aquel favor. Porque, si se lo explicaba, debía entrar en detalles. Y no quería que ella comprendiera la clase de monstruos que eran y que él, como el peor de todos, era el único que podía protegerla de los otros. Necesitaba que siguiera mirándolo así, sin vacilación, sin miedo. Con la mirada limpia. Como no lo miraban los demás.

—¿Qué quieres que hagamos?

Se sintió extraño proponiéndole un plan común, pero estaba haciendo justo eso.

—Quiero bailar.

Miró de nuevo aquella pierna que no estaba atada a la zapatilla. Le compraría unas zapatillas nuevas. Le compraría cuantas zapatillas le pidiese.

—Puedo bailar descalza —se justificó como si hubiera entendido la pregunta implícita que no le realizó.

—Te puedes lastimar.

—¿Y te importa que me lastime, Alex?

—Sí. —Tampoco pensó aquella respuesta.

La quería ver sana. La quería ver bailando. La quería ver libre. Y no la quería ver con Carlo.

—¿Por qué? —le preguntó.

La chica descendió un escalón y Alex tragó saliva.

De acuerdo, quería muchas otras cosas con Asura.

—Quiero que estés bien.

—¿Y qué más quieres? —Un escalón más, redujo la distancia.

Alex apoyó una mano en la baranda de caracol porque no sabía qué hacer con ella.

Sí, sí sabía qué hacer. Sin embargo no podía.

—Quiero más madrugadas —le soltó.

Cerró los ojos, amonestándose por decir aquellas tonterías. Al abrirlos, Asura estaba solo un escalón por encima de él. Seguía siendo más alto, pero la altura de aquella cintura estaba en una posición perfecta para agarrarla con las manos.

—¿Por qué?

Alex sabía la respuesta, tampoco la tenía que pensar y mucho menos la quería pronunciar.

—Me gusta —respondió en cambio.

—Y a mí también. —La chica pasó por su lado, rozándole el hombro, camino de la habitación del piano.

Alex pensó que Asura era un castigo. Una puta tortura del karma por ser un monstruo. Se dio cuenta de hasta qué punto había jodido las chacras cósmicas por la fuerza de voluntad que tuvo que poner en seguirla con las manos metidas en los bolsillos.

Del clan del león

Iba a romper esa ridícula norma no escrita. No quería irse a su habitación, maldita sea.

No supo con exactitud qué la dejó sentada en el suelo, respirando por el esfuerzo, con la rotunda convicción de que no pensaba ir corriendo a su cama. No esa vez.

Llevaba haciendo eso casi dos semanas. Estaba cansada de compartir tanta intimidad con alguien a quien no había escuchado pronunciar una maldita palabra en cuatro días.

Alex la observaba con los ojos entrecerrados y suspicaces. Asura entendió que el chico siempre estaba o en posición de acecho o de ataque. Oscilaba en esos dos estados permanentes en los que ella no podía intervenir. Decidió que si debía pasar interminables días allí encerrada, devanándose los sesos por recuperar una carrera que estaba perdiendo y una vida que cada amanecer parecía más lejos, tendría que intentar llevar la situación a su terreno.

Nadie le dirigía la palabra. Los matones que pululaban por la casa apenas si la miraban. Con el que más conversaba era con el hombre de la cara rajada, al que pedía los menús que deseaba tomar para cada una de sus comidas, y que cumplía de manera diligente con todos ellos.

De todos modos, ella no quería hablar con ninguno de ellos, quería hacerlo con Alex.

—Echo de menos mi vida —le soltó, carcomida por la rabia. Ni siquiera sabía por qué tenía tanta.

Sí, le habían dado motivos de sobra. Nadie le decía una fecha de regreso, ¡mierda! La carrera de una prima ballerina era intensa, pero corta. No podía permitirse el lujo de que alguien más ocupara su lugar porque corría el riesgo de perder todo cuanto había trabajado más de doce horas diarias desde hacía once años.

Y era eso, y también el mutismo desesperante de Alex, la indignación que le despertaba que él ni siquiera sintiera un mínimo de interés por ella más que esas pocas horas de madrugada que compartían.

Esta vez no fue distinto, Alex no le contestó. Se limitaba a contemplarla, con aquellos ojos demasiado negros para entender qué sucedía en ellos, sin ningún tipo de expresión.

—No es que me guste mucho Nueva York, prefiero África. Allí todo es más lento, la vida se hace poco a poco, como la amistad que no se rompe, ¿entiendes? Nuestros apellidos y nombres tienen significados, hablan de estirpes antiguas, de historia, y nuestros padres no nos los regalan al nacer porque sean bonitos, lo hacen como quien pide un deseo de suerte. —Hizo una pausa para ver si él emitía algún sonido que indicase que, al menos, la estaba escuchando. No lo hizo—. Yo vivía en Tambacounda. A lo mejor no lo encuentras ni en un mapa si quieres buscarlo. —Él ni siquiera asintió. Solo la enfocaba con atención como si se estuviera preguntando qué era lo que quería transmitirle, como si estuviera hablándole en una lengua que él no comprendía. A Asura le dio igual—. Mi casa era redonda, era bonita. Recuerdo poco de ella, solo sé que me parecía bonita. Lo sé porque, cada vez que pienso en ella, aunque no tenga una imagen clara, sonrío. —El chico sin alma pestañeó. Fue lo más que obtuvo de él: un pestañeo algo más largo que el habitual. Ella lo tomó como una invitación a continuar hablando. Lo tomó como le dio la gana—. Pero en Nueva York soy feliz.

Sin que Alex emitiera ni un mísero sonido, sin que siquiera cambiara un milímetro su posición, Asura le contó cómo vivía en Nueva York, qué restaurantes eran sus preferidos, los mejores teatros para asistir a funciones en directo, los clubes donde salía a bailar las noches libres que su trabajo le permitía y todo eso que le despertaba ilusión y que no podía tener en esa isla del Pacífico.

No supo cuánto tiempo estuvo hablando, ni tampoco por qué.

Contempló al chico, que estaba exactamente en la misma postura que antes de que ella empezara a hablar, sintiéndose una completa estúpida.

¿Para qué le podría interesar a un criminal qué sabor de helado era su preferido del Brooklyn Ice Cream Factory?

Se levantó agotada de echar de menos y de estar encerrada, de no poder bailar sobre un escenario y de intentar que él la entendiese, que le naciera un poco de empatía, maldita sea, y la dejara regresar a una vida que la hacía feliz de mil maneras distintas.

Alex imitó el movimiento. Ella intentó esquivar su cuerpo, sin embargo, él dio un paso a la izquierda para impedírselo.

Asura levantó la vista, desafiante.

—¿Qué quiere decir Asura? —No esperaba una pregunta, así que se quedó sin saber cómo reaccionar unos segundos—. Has dicho que todos vuestros nombres se deben a algo. ¿Qué es Asura?

—El nombre de un antepasado mío. Mi abuela me contó que era extranjera, que Asura hacía referencia a una diosa de una cultura de oriente y que de ella heredé el color de mis ojos.

—¿Qué significa Ndiaye? —La voz de Alex salió como un susurro, ella notó que esa voz movía su cuerpo en direcciones que no debía tomar.

—Descendiente del clan del león.

Él sonrió. Así, sin más. Sonrío como si alguien que no tenía alma pudiese sonreír.

Asura descubrió que tenía hoyuelos. Que, si sonreía, su rostro parecía años más joven y su alma parecía latir entre tantas capas de oscuridad.

Experimentó un pellizco de impaciencia en el costado y se revolvió contra los impulsos que se estaban fraguando en su cuerpo.

—Así que eres una diosa descendiente del clan del león, niña de los ojos de hielo.

Fue por la forma en que lo dijo, cercana, casi íntima, por la manera en que su sonrisa seguía marcando un hueco en las mejillas, que ella reculó un paso.

—De los dos, no soy yo la que entiende de hielo —le reprochó todavía con la ira metida dentro. Ahora era una ira de otra naturaleza, una contra ella misma.

Alex tensó su cuerpo.

—Pero el tuyo es más aterrador, Asura. Mi hielo solo es frío, el tuyo quema.

No lo entendió y tampoco quiso indagar en el significado de aquellas palabras. Estaba inquieta, desconcertada y enfadada.

—Eso es porque el tuyo está muerto —contestó justo antes de salir.

Él no le ofrecía nada. Ese hombre había estado en silencio durante más de una hora, sin abrir la boca para nada. Y si resultaba que intervenía en la disfuncional conversación, por no denominarlo soliloquio, lo hacía en clave, como si quisiera concentrar muchos significados en tan pocas palabras que era imposible entenderlo del todo.

Asura se frustró y desesperó. Quería recuperar sus rutinas de siempre, entrenar, bailar y descansar, no convertir a un maldito criminal y a su piano en los espacios en los que se sintiera a salvo de sus sombras.

Eso era una idea suicida. Y ya estaba ocurriendo.

Haciendo malabares

No es como si Alex fuera de repente un experto en las relaciones sociales, pero había que ser un estúpido para no entender que la chica estaba enfadada con él. Bueno, se había ido la noche anterior prácticamente bufando de la sala del piano, eso tenía que significar algo.

Alex no quería hablar con ella más de lo necesario por una cuestión de sentido común.

Quería zanjar aquel asunto lo más rápido posible. Estaban en una isla, casi desarmados, a miles de kilómetros de Moscú, a otros tantos de miles de sus almacenes donde aprovisionarse de armas en caso de un ataque, con menos de veinte hombres para responder si lo había, y rodeados de mar. Si a Carlo se le ocurría vengarse por el agravio, estaban en clara desventaja. Cada día que pasaban en aquel sitio, tornaba la situación más peligrosa.

Era una estrategia nefasta. Ni siquiera se le podía llamar estrategia, joder.

Así que conocer a la chica no servía para nada que tuviera que ver con solucionar el problema. Y había otras cosas en las que más le valía no pensar.

Todo eso en lo que no debía pensar fue lo que le llevó a coger el teléfono móvil.

—Por fin te dignas a responderme, Sokolov.

Carlo parecía tranquilo, todo lo tranquilo que podía estar un hombre que voló los sesos a doce hombres porque habían perdido una docena de beretta en un negocio en la frontera israelí.

El cargamento lo componían cien kaláshnikov, dos docenas de granadas, veinte glock y munición para acabar con el mundo, y se entregó en medio de una marea de atentados terroristas y con el Mosad detrás de ellos como perros de presa, pero el tipo se tomó a mal que perdieran doce jodidas beretta.

—¿Dónde está mi chica?

A Alex no le gustó su tono, no le gustó la exigencia que destilaba su voz y no le gustó ese “mi”.

En la mente de Alex se dibujaron mil formas de aparecer en la mansión de Nápoles de los Lombardo y hacerla volar en pedazos. Solo tenía que hacer otra llamada. Colgarle, mover unos hilos, dar un par de órdenes, y aquel ostentoso palacio sería humo en menos de tres horas. Pero entonces, no supo por qué jodida cosa de mierda, se le apareció entre todas esas ideas Asura bailando en la orilla del mar, moviendo el cuerpo como si formara parte del aire, y la rabia le remitió lo bastante para no cometer errores.

Matar a Carlo era un error. Era su heredero. Sin Carlo, los demás socios no lo dejarían marcharse a su nueva vida. Y él necesitaba comenzar su nueva vida.

—Está conmigo.

—¿Por qué?

Los latinos poseían personalidades muy impulsivas, todo era entre ya y ahora para ellos. Para Alex no. A él le gustaba analizar la vida, concentrarse en los detalles, hablar solo cuando tuviera algo importante que expresar.

Y no tenía nada importante que responderle. De hecho, no tenía nada que responderle, importante o no.

—Tráemela.

Aquello parecía una orden, pero Alex no recibía órdenes.

Alex era la persona a la que todos querían matar y nadie podía. Mantenía el equilibrio de todos aquellos inconscientes llenos de ego haciendo malabares mentales de negociación con unos y otros. Era una pieza molesta, pero la principal. La que daba órdenes a los demás, nada de relaciones bidireccionales en ese sentido.

—¿Para qué la quieres? —le preguntó al italiano.

—No es asunto tuyo.

Era un error pensar que algo no era asunto de Alex. Hasta que pudiera escapar de esa vida demencial, todo, absolutamente todo, era asunto de Alex. Sabía el qué, cuándo, cómo y con quién de todos ellos. No había un solo movimiento, ni uno solo, que él desconociera.

Esperó a que Carlo recapacitara en silencio. Era cuestión de minutos que hiciese el mismo análisis que él.

Miró el reloj de su muñeca, faltaban ocho minutos para que fueran las dos y media. Ni siquiera había elegido todavía qué interpretaría esa noche.

—No creo que lo sepas, pero la chica y yo mantuvimos una relación —dijo el memo.

El problema de Carlo siempre había sido el mismo: subestimarlo.

—¿Para qué la quieres? —repitió.

Era agotador, en serio.

—Quiero hablar con ella. Necesito verla.

El tipo parecía desesperado de verdad. Y a Alex le podría haber despertado algún tipo de compasión si no fuera porque no tenía. Además, era un puto psicópata que había querido secuestrar a una exnovia porque quería hablar con ella. Ni teniéndola la hubiese merecido.

No daba crédito a que hubiese movilizado un operativo de más de treinta hombres solo porque “necesitaba verla”.

¿En manos de qué maldito demente iba a dejar a todos esos otros dementes armados hasta las cejas?

El escenario lo puso nervioso. Se repetía que no era asunto suyo, que él ya tenía una meta, que esos locos podían hacer cuanto quisieran siempre y cuando él ya no estuviera implicado en las consecuencias.

—Dos semanas.

Lo dijo al azar porque tampoco tenía claro que fueran dos semanas, tres o una. Debía pensar con detenimiento cómo solucionar aquello, y el lío estaba lo bastante enredado para no tomar decisiones precipitadas. Decisiones del tipo de romper un compromiso adquirido con el único socio que le podía facilitar vía libre para empezar de cero, por ejemplo.

A lo mejor era tarde para hablar de buenas decisiones.

—¿Por qué quieres otras dos semanas?

Él no tenía que dar explicaciones. Si empezaba a darlas, los demás se creerían con el derecho a pedirlas cada vez con más frecuencia. En ese mundo, que alguien pidiera explicaciones a otro marcaba una relación vertical en el que el que las daba, era el punto más bajo.

Alex era el más alto. Siempre. Y, por simple supervivencia, no podía dejar de serlo hasta que no desapareciera de ese negocio.

—¿Te la estás follando?

La conversación lo había aburrido sobremanera hasta ese instante. Ese jodido preciso instante.

Alex tragó saliva, apretó los dientes y tensó la mandíbula.

—Cuidado, Carlo. Vuelve a cuestionarme, a darme algo que se asemeje en lo más mínimo a una orden o a pedirme explicaciones, y voy a detonarte cada una de tus putas bombas en la cara. Ni siquiera voy a usar las mías.

Le colgó el teléfono. Ya eran las dos y media y todavía no había pensado en una canción.

Y más sueños rotos

Sabía quién había abierto la puerta y no se movió. Siguió contemplando el manto de estrellas. En Nueva York no podía ver las estrellas, la contaminación lumínica las aniquilaba como si fuera un insecticida de las cosas brillantes, como si no quisiera que nada brillara más que la propia ciudad.

—No has bajado. —Esa voz iba a acabar con ella, de verdad que sí.

Se negó a afirmar esa evidencia. Detestaba las redundancias.

—¿Ocurre algo?

—¡¿Cómo que si ocurre algo?! —Gimió sin ninguna dignidad, aguantando el llanto.

Aquella semana hubiera bailado en Viena. Viena le encantaba, era una ciudad muy elegante, repleta de armonía, de rincones con historia, de edificios de tejados puntiagudos y palacios que robaban el aliento.

Asura maldijo en todos los idiomas que conocía: el inglés, el francés y el senegalés. Maldijo de pura rabia.

Estaba encerrada en una isla a años luz de su vida, sintiéndose muy sola, rodeada por desconocidos que no le hablaban, paredes que no eran las suyas y un hombre insultantemente atractivo que la miraba la mayoría de las veces como si fuese un problema. Su familia estaría muriéndose de la preocupación, sus amigos desesperados y sus compañeros intentando cubrir a parches el hueco que había dejado en el escenario.

Era todo caos y desorden. Y más sueños rotos que vivos.

Notó los dedos de él rozar sus hombros. Fue solo un roce, uno mínimo, casi imperceptible, aun así el estómago se le llenó de nervios y su enfado aumentó a un tamaño incontenible.

—¡Déjame! —Lo empujó dándose la vuelta— Me dijiste que me dejarías ir y ha pasado casi un mes ¡¿Por qué me tienes aquí?! ¡¿Qué quieres?! ¿Estás esperando que Carlo te dé dinero a cambio de que me entregues? ¡¿Quién eres, maldita sea?! —El grito le arañó las cuerdas vocales.

Alex levantó las manos y dio un paso hacia adelante. Ella no quería que diese pasos hacia ella, quería que la dejara libre.

—¡Habla! ¡Respóndeme! ¿Cuánto dinero te ha prometido? Lo reuniré, ¿vale? Tengo muchísimo dinero, no me preocupa. Dame un plazo, yo te lo pagaré. ¿Son millones? ¡¿Cuánto?!

—No lo entiendes —pronunció él bajando los brazos.

—¿Es por venganza? ¡¿Soy una especie de venganza?! ¿O es que quieres quitarle su puesto de criminal o como sea que lo llaméis? ¡Claro que no lo entiendo! ¡Necesito entenderlo, joder!

Asura sabía que estaba gritando lo bastante alto para que los matones vinieran a ver qué ocurría. Por eso no se extrañó cuando la puerta se abrió con tanta brusquedad que chocó contra la pared y de ella se asomó uno de los hombres con una pistola en la mano, apuntándola.

—¡Baja la puta arma, Rob! ¡Ahora! —bramó Alex, sin dirigir al chico ni una mirada—. ¡Largo!

La orden se hizo efectiva de inmediato.

—Soy el peor de todos. El peor, ¿vale? —le soltó con un tono de voz algo más grave del habitual. Lo confesó con tanta franqueza que la rabia de Asura se le congeló en las venas—. Carlo no me puede dar nada que ya no tenga, no me tengo que vengar de nada, no necesito dinero, ni el tuyo ni el suyo, y no quiero el puesto de nadie, Asura, pero no te puedo dejar ir todavía.

—¿Por qué? —le salió como un susurro, una súplica callada.

Estaba agotada. De no entender, de no tener a nadie con quien compartir su desesperación, de Alex.

—Porque te tengo que proteger.

Él resopló y se llevó ambas manos a la nuca. El gesto expandió su gigantesco torso de músculos desnudos. Asura juró que se sintió tiritar por dentro.

—No necesito que me protejas. —Arrastró las lágrimas por su piel para que no quedara rastro de aquella debilidad. No delante de él—. Necesito que me dejes libre. Iré a la policía, te prometo que no os delataré. Ellos sabrán qué hacer.

—Acudir a la policía provocaría que alguien te volara la cabeza de un tiro en el mejor de los casos. Soy el único que puede ayudarte porque soy el único que es lo bastante malo para que él se reprima de actuar. Nada bueno te va a salvar de alguien así, lo sé porque soy como él, ¿entiendes?

A Asura la sorprendió. No por las palabras, sino por la forma en que las pronunció. El tono monótono había pasado a una modulación afectada, que denotaba algo. No supo qué.

Suspiró. Era un criminal, podía no creerlo. Podía odiarlo. Podía guardarse un cuchillo de sierra con los que cortaba carne en alguna prenda y clavárselo en el cuello cuando estuviera tocando el piano. Pero no haría ninguna de esas cosas. Conocía el motivo, aunque no lo entendió.

Se sentó sobre la cama, miró una última vez la hermosa noche de la isla y cerró los ojos.

—Hoy no quiero bailar —soltó derrotada.

Notó la cama rechinar y un peso caer justo a su lado. El colchón se hundió a su derecha y ella se resbaló en esa dirección hasta que su cadera chocó con la pierna de él.

—No, hoy vamos a dormir.

Giró su cuello para mirarlo. La mano izquierda de Alex le recogió un tirabuzón detrás de la oreja y ella sintió una sacudida que explotó en latidos de más.

Él se levantó, rodeó la cama y se tumbó en el otro lado.

Con el corazón en medio de un tiroteo de emociones, recostó su cuerpo en el colchón, con tanta rigidez que temió crujir. No se entendía allí, con él, en esa habitación, en esa cama. No se entendía, pero quería. Y por eso lo hizo.

Fue Alex el que se acercó unos centímetros a ella. Asura no se movió.

Él tomó su barbilla e inclinó su cuerpo para besarla en la frente. El beso fue lento, húmedo y cálido, tan profundo que ella lo sintió descender hasta el espacio que había entre sus piernas.

—Descansa, Asura. —Se retiró a su posición en el lado contrario y cerró los dos ojos del color de la noche.

Y ojalá ella hubiese encontrado el valor de decirle que lo que ella deseaba en ese instante no tenía nada que ver con descansar.

Un poco más

Cuando Asura se despertó, con la mañana tropical desperezándose en naranjas como un melocotón estrujado, Alex tenía los ojos abiertos.

Comprobó que no eran exactamente negros, que, como sospechaba, el marrón parecía mucho más oscuro debido a que estaba encarcelando por una hilera de pestañas negras y gruesas. Los labios del chico sin alma eran una línea recta en un rostro que no denotaba ninguna clase de emoción.

No obstante, la intensidad de aquella mirada la hizo revolverse. Fingió un bostezo para disimular su nerviosismo y se incorporó.

Reflexionó en que no se sentía incómoda, ni violenta o extraña. En que, por primera vez desde hacía casi un mes, se sentía acompañada y bien. Incluso contenta.

Y tenía que ver con Alex. Tenía que ver con el misticismo de cómo hablaba, la elegancia de cómo se movía, la pasión con la que tocaba el piano. Y con esa penumbra que lo envolvía, casi palpable, que hablaba de una profundidad tan honda como sus silencios.

Echó un vistazo de reojo a su misterioso compañero de cama, que seguía tumbado de perfil. Su intención era solo quedarse un rato pequeño pegada a la definición perfecta de los músculos de su torso, pero los ojos se le clavaron de manera involuntaria en un lugar que acaparó toda su atención.

El cuerpo de Asura se volvió calor, humedad y un montón de sensaciones más que la encendieron como una llama en mitad de un mar helado. Estaba abierta y mojada, y la erección tiraba de su cintura con un deseo que se le expandió por cada terminación nerviosa.

—Lo lamento, es el efecto de la mañana —lo escuchó pronunciar.

Las palabras arrollaron su excitación obligándola a apartar su mirada y salir del trance. No experimentó ninguna clase de vergüenza, no se sonrojó ni disimuló que no sabía por qué se disculpaba.

Lo que ocurría en la habitación del piano era mucho más íntimo, salvaje y animal que observar con fijación una erección matutina. Sin embargo, en ese instante, no sabía a suficiente. Ella quería más. Un poco más. Mucho más.

La pregunta era cuánto más.

—No te disculpes —lo dijo casi enfadada.

Quería que él no lo lamentase. Quería, necesitaba, que él quisiese de ella lo mismo que quería ella de él en aquel momento.

Alex se incorporó y ella lo contempló de nuevo ya en pie. Era demasiado atractivo, fuerte, guapo, complejo y peligroso para lo que ella era capaz de procesar. La erección continuaba señalándole una dirección que Alex no quería tomar.

¿Por qué?

Se preguntó si tendría pareja, si alguien tan circunspecto y lleno de sombras podría amar.

—Voy a ducharme.

—Podría hacerlo yo —le propuso.

Continuaba sin sentir vergüenza.

Desde que salió de Senegal, muerta de miedo después de años de obligaciones impuestas y malos tratos, se prometió a sí misma luchar por las cosas que deseaba. Lo consiguió con el idioma de un futuro nuevo, con la adaptación a una cultura que nada tenía que ver con la suya, lo consiguió con el ballet. No paró hasta conseguir tener una pronunciación perfecta, un conocimiento cultural igual al de un neoyorkino y no dejó de entrenar hasta que fue prima ballerina de una de las compañías de danza clásica más importantes del mundo.

Sabía a la perfección qué haría Alex para bajar aquella erección. Imaginarlo la desquiciaba de una manera difícil de explicar sin sudor y jadeos. Y prefería que ese hombre, que era todo belleza y perfección física, se enredase con ella en las sábanas para que los dos pudieran acabar algo que no había necesidad de solucionar solos. Y no se avergonzaría por demostrarlo.

Alex no respondió a su comentario, solo frunció sus ojos lo bastante para que ella lo interpretara como una mirada extrañada, igual que si pensase que se había vuelto loca.

—Ve a desayunar, Asura. Llegas tarde a la playa. Sueles empezar a las ocho —la reprendió, como si fuese una niña pequeña a la que había que darle una lección.

—¿Cómo sabes que empiezo a las ocho?

Solo lo veía durante las madrugadas. No sabía qué hacía ni dónde el resto del tiempo. Y estaba segura de que dormía en otro lugar. Sabía qué habitaciones ocupaban cada uno de ellos.

—Porque te miro. —El rostro de Alex estaba inexpresivo, como si ella no acabara de proponerle una relación sexual.

Asura se sintió herida. Herida en el orgullo.

—¿Por qué lo haces?

—Porque es un puto espectáculo verte bailar, prima ballerina. Pero eso tú ya lo sabes.

Y se dio la vuelta y se marchó. La dejó en esa habitación, que quedaba vacía sin él, con todo el revoltijo caótico de emociones que había sentido en las últimas doce horas y el calor metido donde convergían sus muslos.

Como un sí

Gustav no quería ni oír hablar de otra maldita excusa. Uno de los infiltrados entre los Lombardo le había informado que Carlo estaba planeando algo. El tipo no era muy cercano a Carlo, pero tenía contactos lo bastante fiables para no estar precipitándose en las conjeturas.

—¿Cuándo se la vamos a llevar? —Habría realizado esa misma pregunta unas cien veces en el último mes.

Alex no parecía nervioso. Bueno, Alex nunca parecía nervioso, pero la situación merecía que estuviese, aunque fuese, un poco inquieto.

—¿En dos semanas?

¿Lo había preguntado?

—¡¿Me lo estás preguntando a mí?!

Su amigo se encogió de hombros sin más. Sin pronunciar una jodida palabra.

—¿Me estás jodiendo, Alex?

Por supuesto que tampoco le respondió. Continuó con ese silencio exasperante contemplando a la chica bailar en la orilla de la playa.

A Gustav no le extrañó aquel hábito. Alex había sido educado para disfrutar de la cultura de la élite. Sergey había sido un obseso de la ópera, a Olenka la habían vuelto loca las galerías de arte contemporáneo y su hijo, cómo no, disfrutaba con cualquier maldita cosa en la que no tuviera que interactuar con nadie.

Además, las pocas veces que se asomaron a la cristalera, todos habían comentado que no era la bailarina principal de una compañía sin motivo. Cuando Asura empezaba a bailar, hipnotizaba. Y no hubiese importado nada que la chica no fuese lo tremendamente preciosa que era, con que bailara era más que suficiente.

Pero Gustav nunca había llevado bien la parsimonia de Alex. Sergey era menos temperamental, aunque mucho más activo. Su hijo se parecía a Olenka, que podía pasar horas enteras en el jardín solo observando el color de las rosas.

—Nos va a atacar. —Intentó conseguir su reacción.

—No, no lo hará —le dijo, con la vista todavía fija en el cristal.

—Alex, que yo pueda vivir una vida casi normal, que tú puedas hacerlo, que nuestras familias no tengan miedo de que nos maten ni nosotros tengamos miedo de que las maten, depende de esto. Te comprometiste con él, es un trato de socios. Nadie va a dejar que te vayas si ven que no eres leal a los códigos. Podrían pensar que los vas a delatar.

Lo vio asentir con un gesto casi imperceptible justo antes de seguir golpeando el saco de boxeo. Solo eso. Asintió y ya.

—Lo prepararé todo para dentro de dos semanas —insistió.

Gustav tomó su silencio como un sí.

Su cárcel

Bailar. Bailar como si no fuera a tener otra oportunidad de hacerlo. Así bailaba con Alex, como si tuviera que bailarlo todo de una vez, como si solo existiera esa sala de piano y no fuesen más que música y movimientos, dos partes de un todo, indivisible.

Bailar como quería que él entrara en ella, con la piel, las ganas y los besos mojándolo todo.

Y con ira, maldita sea, porque no lo hacía.

Alex quitó sus manos del piano y Asura se detuvo en seco.

No supo si era el encierro, que le mantenía las emociones tiritando a una mala palabra de estallar, o todo aquello que estaba intentando ordenar para entender qué le ocurría, pero la arrastró un sentimiento de angustia que se le clavó bajo las costillas.

Bailaba así porque era cierto. Porque algún día, esperaba que muy pronto, ya no existiría esa habitación, ese piano o esas madrugadas, ni ese hombre sin alma interpretando melodías compuestas por alguien que sí la tuvo alguna vez. Cuando regresase, esa burbuja desaparecería. Él desaparecería.

Llevaba un mes intentando encontrar el camino para llegar a esos ojos hechos de noche, manejando sus silencios, la impasibilidad de su expresión, la complejidad de sus frases, el ostracismo absoluto que lo definía. Pensaba que dormir juntos lo haría cambiar y no había sido así. Seguía igual de frío, distante y taciturno que todos los días anteriores.

Así que no tenía nada más que sensaciones, retazos de interpretaciones que había inventado para darle sentido a por qué le gustaba.

Alex le gustaba.

Le gustaba un criminal antipático y taciturno, mierda.

—¿Por qué eres así?

Él frunció el ceño. Podría haber preguntado a qué se refería, pero Alex no. Él tiraba un gesto mínimo, como si no le importase que el resto no supiera interpretarlo o como si no le importase el resto.

—¿Qué te metió dentro las sombras? ¿Fue la muerte de tu madre?

Los ojos de Alex brillaron de algo que ella interpretó como confusión.

Asura descubrió que sí, que a veces ocurría. A veces la oscuridad podía resplandecer.

—El día que la asesinaron entendí cómo era esto. Hasta entonces, solo había sido un niño rico despreocupado —lo dijo sin dolor, sin rabia, sin nada, igual que si se hubiera acostumbrado a la idea del mal, tanto que no pudiera vislumbrar nada distinto.

—¿Y cómo es?

—Es rojo como la sangre. Todo es sangre. O eres más sangre que los demás o te matan. Tienes que ser el que más tenga de rojo para no convertirte en una diana constante a la que los otros apuntan.

—¿Tu padre también era sangre?

—Él era como yo, mucho de rojo. Los que más de rojo. —Parecía, ¿avergonzado?

Asura permaneció mirando ese leve cambio casi imperceptible en su gesto. Y lo comprendió de repente. Comprendió cuál era su cárcel, hasta qué punto estaba condenado. No es que no tuviera alma, es que no podía permitirse tenerla.

Tanto rojo que se había vuelto negro.

Sintió una punzada de compasión. La cárcel de Alex era mucho peor que en la que ella había estado tantos años. Porque ella escapó.

¿Alguien como Alex podría escapar alguna vez?

¿Quería siquiera hacerlo?

—¿Puedes salir?

Alex se llevó las manos a la nuca, desvió la vista a un punto de ninguna parte por encima de su cabeza y llenó sus pulmones de aire.

—No lo sé —murmuró, justo antes de tragar mucho más que saliva—. Lo estoy intentando.

Los sentimientos se le agolparon en la punta de los dedos. Quería tocarlo, abrazarlo y besarlo. Sin embargo, él permanecía tan quieto, tan malditamente quieto, que contuvo las ganas.

El silencio era denso, como una capa tangible de vacío. Se sostuvieron las miradas en el lenguaje rojo de Alex, de lo subliminal, que estaba bajo la superficie con tanto relieve y tantos filos como el suelo de un océano.

—Me voy a dormir.

Él asintió. Asura dobló la esquina y se encaminó hacia la escalera. Los pasos de Alex, que siempre tomaban otra dirección, una desconocida para ella, sonaron a su espalda.

Se giró para encararlo.

—¿A dónde vas?

—A dormir.

—¿Tú duermes arriba también?

Alex arrugó los ojos, un milímetro, casi nada.

—Desde ayer, sí.

A Asura el corazón le aporreó el pecho. Volvió la vista al frente, escuchando sus latidos dibujando una sonrisa que no quiso tampoco esconder.

Llegaron a la habitación. Asura no supo si el espacio había encogido o que la envergadura de Alex lo hacía parecer pequeño. Se acostaron sobre la cama, él a la izquierda, ella a la derecha, en esa distancia tan corta que Asura no entendía cómo le podía parecer tan grande.

—Esta habitación me recuerda a la me que alojé en París la primera vez que bailé como una profesional —comenzó a explicarle.

Le contó todo de aquel viaje y del siguiente, cada detalle que recordaba, porque quería que él la conociera, que él supiera de dónde venía, por qué. Como no la interrumpía ni preguntaba nada, Asura temió estar aburriéndolo. Se quedó callada en medio de la anécdota en la que extravió sus zapatillas justo antes de una actuación.

Alex arrugó su entrecejo, un gesto que le valía para cualquier cosa, ya fuera preguntar, protestar, indagar o solicitar. Asura no sabía qué quería transmitirle aquella vez, por lo que guardó silencio.

—¿Y pudiste bailar con unas zapatillas de dos tallas superiores?

Ella sonrió. Sonrió como hacía semanas que no lo hacía, sintiéndose libre. Y continuó hablando hasta que el sueño le atrapó las palabras y cerró los ojos delante de ese hueco de cama que se le antojaba frío en exceso si estaba entre ellos dos.

Miedo de verdad

Había sido igual que los seis días anteriores. Había bailado, subido las escaleras con él pisándole los talones, había hablado hasta que ya no pudo más y se quedó dormida. Pero esa mañana era todo distinto porque el hueco se había roto. Sus piernas estaban enredadas.

Asura observó esa maraña de piel de distintos colores con un nudo en la garganta y un pellizco en la tripa.

Alex abrió los ojos y no se retiró. Ella esperó a que lo hiciera, pero no lo hizo. En cambio, vio la mano de él moviéndose hasta donde se unían, y un calambre le atravesó entre los muslos cuando los dedos largos le acariciaron la rodilla.

—Buenos días, chica de los ojos de hielo —susurró.

Era casi un milagro que hubiese hablado antes que ella, el corazón se le iba a salir del tórax.

Asura no sabía qué hacer. Ni con esa excitación de ella, ni con la de él, ni entre tantos músculos, ni con el pellizco, ni con el hueco, ni con sus sentimientos.

No pertenecía a ese sitio, a ese mundo, su vida era otra, por el amor de Dios.

Fue la primera vez que tuvo miedo, miedo de verdad, en toda aquella extraña pesadilla que cada día lo era menos.

Alex despertaba con los labios hinchados y ella solo podía mirarle la boca. Sintió el deseo tirar de ella con una fuerza que le dolía en los músculos que no estaba moviendo, pero lo retuvo apretando los dientes.

Con toda la naturalidad del mundo, él se incorporó. Igual que si no le hubiera acariciado la rodilla después de haber dormido juntos toda la noche. Igual que si para él no tuviera ninguna importancia.

Y la tenía. Vaya si la tenía.

Estaba revolviendo todo lo que ella sentía. La había secuestrado, le había regalado una maldita perla dentro de una ostra, tocó el piano todas las noches y dormían en la misma cama todas las madrugadas.

¿Cómo no iba a tener importancia?

—¿Por qué lo haces? —inquirió desesperada.

Frunció su ceño, rasgando las dos ranuras negras en una pregunta que ella ya sabía leerle.

—¿Por qué te alejas, Alex?

La nuez de su cuello tragó la incomodidad. Luego apretó los dientes, igual que si no quisiera responderle. A Asura le daba igual cómo se sintiera él, ya estaba lo bastante preocupada en cómo se sentía ella.

—No puedo.

—¿No puedes o no quieres?

El pecho de piel clara se llenó de aire. Asura quería poner sus manos allí, tocar los músculos, agarrarse a su pelo y sentirlo contra ella. No quería verlo respirar delante de ella como si un muro los separase.

—No puedo —repitió.

Y la miraba de aquella manera, mierda… que la desquiciaba. La miraba de aquella manera que hacía que ella olvidara el mundo, que era una prisionera y que su vida estaba a miles de kilómetros de aquella isla.

Cuando él la miraba así, con ese frío tan intenso que se volvía calor, Asura perdía razones y ganaba sentimientos.

—No lo entiendo.

Se tomó más de un minuto en responder. Él estaba allí parado, enorme, tranquilo, callado, atravesándola con esos ojos que nadie podía decir que eran marrones, mientras ella moría por besarlo.

La estaba volviendo loca.

—Olvídate de cualquier idea que te hayas hecho de mí, no es cierta. Soy lo peor que te puede ocurrir, con mucha diferencia de todo lo malo que hayas vivido o vayas a vivir, Asura.

Había en aquellas palabras una franqueza tan cruda que hería.

Cuando Alex abrió la puerta, el hombre de la cara rajada, que dormía a dos habitaciones de la suya, pasaba por el pasillo. Se clavó en el lugar como si hubiera visto un fantasma. La mirada del hombre era una mezcla innegable entre sorpresa y enfado.

Permanecieron en la misma posición largos segundos, ella no pudo adivinar por qué. Sin embargo, algo tuvo que ocurrir, algo que a ella se le escapó por completo, porque el hombre de la cara rajada agachó sus ojos y siguió su camino como si hubiera metido la pata.

Era fácil saber que algo pasaba. Algo que tenía que ver con ella.

Le explotó el corazón en latidos.

Cerró los ojos un segundo asumiendo la verdad.

Que no. Que Alex no le gustaba. Que se estaba enamorando de él.

La enorme espalda desnuda de Alex desapareció de su campo de visión. Asura se preguntó cuándo dejaría de ver aquellos músculos.

Le dio pánico la respuesta.

Valentía

No quería seguir escuchando a Gustav. Le había vuelto a decir lo mismo de siempre, solo que esa mañana estaba más enfadado que de costumbre. Era cierto que no se estaba dando prisa en configurar el plan, pero tampoco necesitaba oír constantemente la misma perorata infumable acerca de códigos de honor, responsabilidades y decisiones.

Era soporífero.

—Ha venido Valentia —anunció Rob.

—¿Cómo? —Gustav se giró sobre los talones con tanto ímpetu que pudo haberse descoyuntado el cuello.

—Está en el salón —aclaró el chaval.

Alex había esperado algún movimiento por parte de Carlo, no que enviara a su hermana.

Valentia era la niña mimada de los Lombardo. Era hermosa, elegante, sofisticada, inteligente y divertida. Hubo un tiempo en que Sergey y Fabio habían creído que una boda entre Valentia y él constituiría un imperio sólido como el acero. Incluso Alex lo creyó también.

La hija pequeña de Fabio era de su misma edad, pero mucho más avispada que él. Le había enseñado a besar, lo introdujo en el sexo y le había mostrado todas aquellas cosas que se podían hacer con dinero y tiempo en los clubes más importantes de las principales ciudades del mundo. Y Alex se divirtió muchísimo con ella aquellas primeras veces durante los cinco meses que intentaron hacer felices a sus padres, pero ni a Alex le gustaba especialmente besar, ni su vida giraba en torno al sexo, ni muchísimo menos le gustaban las discotecas.

Así que la chica era una amiga a la que guardaba respeto y afecto. Alex sabía que, si hubiese sido Valentia la heredera activa del imperio de Fabio, él no tendría tantos problemas para deshacerse del suyo ni tantas preocupaciones por en manos de quién dejaba el negocio.

La abrazó y la invitó a sentarse. Valentia le habló de su vida en Verona, de algunos conocidos comunes y de que no soportaba la humedad del Pacífico mientras Alex se preguntaba qué clase de jugada estaban preparando los hermanos. Cuando la conversación no se pudo sostener más, Valentia atajó el tema como hacía con todo, a boca llena.

—Dice mi hermano que la chica es suya, Sokolov.

—Pero las personas no son de nadie, Val.

Ella sonrió.

—Por eso estoy yo aquí y no Carlo.

Asura había estado a punto de entrar al salón a desayunar cuando le llegó la voz de la mujer. Se asomó por la rendija de la puerta y descubrió que había siete matones que ella no conocía de nada, y supuso que llegaron con la invitada, apostados en el ventanal.

Era altísima, guapa a rabiar y tenía una sonrisa deslumbrante. A Asura le cayó bien enseguida.

Hasta que comenzó a hablar de ella como si fuese un objeto. La mujer decía que tenía que entregarla, que no merecía la pena abrir una disputa, que todo era cuestión de negociar los términos. Alex no hablaba, como siempre, no obstante, parecía estar escuchándola y sopesando las opciones.

Aquello la molestó. La molestó mucho más de lo que podía admitir. Le supo a pura traición y a mentiras.

Ese imbécil dormía con ella, le tocaba el piano y le acariciaba la rodilla. Debería haberla defendido, decirle que no era un objeto, que no pensaba entregarla. Pero no, Alex permaneció callado, asintiendo con su eterno ceño fruncido.

Asura se llevó la mano al pecho, como si así pudiese detener el dolor.

—Te irás en una semana. —Oyó una voz a su espalda.

Se dio la vuelta. El hombre de la cara rajada estaba a menos de un metro de ella con los brazos cruzados y una postura intransigente que Asura no entendió.

—¿A mi casa? —Le tembló la voz antes de formular la pregunta porque sabía la respuesta.

—Tú no puedes ir a tu casa —le soltó como si no le estuviera terminando de condenar la vida—. Lo siento mucho, chica. No es tu culpa. Nadie se merece esta mierda.

Las palabras le llegaron amortiguadas. Tenía los oídos taponados por latidos y por rabia, por todas esas noches en que había creído, de corazón, que Alex cumpliría su promesa de dejarla libre.

—Él dijo que volvería —balbuceó sin poder creer ella misma en lo que pronunciaba—. Me dijo que bailaría de nuevo.

—Esto está por encima de todos nosotros. Si él pudiese...

El hombre siguió hablando, aunque ella no lo escuchó. Abrió la puerta y corrió. Corrió sin saber a dónde iba, dónde estaba, qué sería de ella. Corrió hasta que sus pulmones colapsaron y se desplomó, en medio de un trozo de selva salvaje, abatida en lágrimas.

De nuevo en dos

Veinte hombres, veinte jodidos hombres buscando durante ocho horas, y ninguno la había encontrado. Sabía que Val no se la había llevado porque habían revisado cada esquina del barco antes de darle vía libre para soltar el amarre. La lluvia en el trópico, cuando la había, era implacable, y eligió justo ese momento del atardecer para descargarse sobre él.

La llamaba a gritos y no respondía. Esa demente salió corriendo por una isla llena de insectos y serpientes venenosas cuyos nombres no sabía ni pronunciar y estaba en a saber dónde, casi anocheciendo, sola y perdida.

No sabía cuánto tiempo llevaba dando vueltas, dejándose la garganta gritando su nombre, hasta que la vio.

Estaba apoyada en el tronco de un árbol, hecha un ovillo entre el suelo cubierto por hierba silvestre, empapada y temblando. No temblaba de frío porque no lo hacía.

—¡¿Te has vuelto loca, joder?! —A lo mejor no era el mejor momento para elevar la voz, pero estaba enfadado como el infierno y la culpa la tenía esa desquiciada.

Ella se incorporó con lentitud. La ropa se le pegaba al cuerpo, tenía el pelo negro cubriéndole en mechones mojados toda la cara y los ojos tan grises y brillantes como las nubes que se estaban derramando sobre ellos.

Alex estuvo seguro de que no existía nada más fascinante y precioso en el mundo que aquella mujer.

—¡Vete! —le chilló ya incorporada.

—¡¿Qué haces aquí?!

Ella empezó a hablar en su otro idioma, senegalés, y no entendió nada, aun así apostó a que no eran palabras amables por el tono que estaba usando. Se dio media vuelta caminando en dirección contraria a la suya.

¿Por qué lo estaba insultando? ¿Y por qué estaba huyendo?

—¿Qué te pasa? —La agarró de la muñeca para darle la vuelta—. ¿No ves que vas a enfermar?

Ella lo empujó con tanta rabia que los sesenta kilos que debía pesar lo movieron del lugar.

—Es mejor así, de una pulmonía.

Alex no comprendía nada.

—Ojalá me muera y te pase lo que sea que te tiene que pasar si no me llevas con ese cabrón. —Entonces la entendió todavía menos—. Así no me torturará ni me violará y tú tendrás tu maldito castigo.

—¡¿De qué hablas?!

—Ahora sé que es verdad. ¡No tienes alma ni corazón! —La voz se le quebró en la última palabra y Alex intentó con todos sus sentidos comprenderla.

—¿Pero qué te pasa, mujer?

—¡Eres un mentiroso! —La chica se limpió la cara, como si el agua que les caía no lo estuviera haciendo ya y necesitara quitarse las lágrimas para que él no las viese—. ¡Me dijiste que sería libre!

—Y lo vas a ser, Asura.

—Mentira, me vas a entregar como si no te importase nada. A eso ha venido la chica. Os he oído. —Reculó unos pasos, como si no lo quisiera tener cerca.

Y eso hacía todo el mundo con él, recular. Alex lo sabía, sabía que era la reacción natural, la más lógica, de cualquiera, pero ella no tenía miedo, se debía a otra cosa. Creía que la había traicionado.

A Alex no lo hizo avanzar que ella creyese que la había traicionado, lo hizo avanzar la certeza de que, para sentirse traicionada hasta ese punto, ella hubiera confiado en él en la misma proporción.

Dio dos zancadas, la agarró de la cintura, la atrajo hacia su cuerpo y la besó.

La besó como hacía semanas quería hacerlo. Con mucha hambre y demasiadas ganas. Cuando la lengua de Asura entró en su boca, Alex agarró su nuca y relajó el ritmo. Sintió todo eso que sabía que sentiría al besarla y mucho más.

Fue él quien lo detuvo. Quería, necesitaba, mirar esos ojos de plata clavándosele como navajas. Apoyó su frente en la de ella para tranquilizarse.

—Carlo no te va a torturar ni te va a violar, Asura, porque nadie te va a entregar. Nadie te va a tocar. Ni siquiera te van a respirar cerca si tú no quieres. Sobre mi cadáver, ¿entiendes?

Sintió a la chica asintiendo contra su frente, restaurando la confianza, tratándolo como si fuese humano, una persona. Una que merecía la oportunidad de ser alguien en quien otros confiaran.

Le tendió la mano y ella se la agarró. No supo ponerle nombre a aquel escalofrío.

Se enredaron antes de llegar a las escaleras, delante de muchos ojos que fingían no ver. Se enredaron un poco más en el quinto escalón, mientras el sonido de las prendas al caer al suelo era silenciado por el de los besos. Se enredaron tras la puerta de la habitación, cuando ya no había ropa que quitar. Ya en la cama, se enredaron tanto que se volvieron un nudo.

Alex entró en Asura temblando. Asura jadeó en su oído como si fuese la primera vez que alguien entraba en ella.

No necesitaron hablar para saber qué y cómo, bailaron entre las sábanas, formando una sola sombra al contraluz de la ventana. Como si no tuvieran prisa. Como si la vida no los fuera a partir de nuevo en dos.

Un vacío

El ambiente estaba enrarecido.

A Asura le palpitaban las mariposas en la tripa. Y la sonrisa. Esa noche, habían roto del todo el hueco de la cama que los separaba. Habían roto todos los huecos que antes estaban entre los dos.

Sin embargo, cuando despertó, Alex ya no estaba en la habitación. Bajó para encontrarlo, pero solo vio a hombres moviéndose de un lado a otro.

Y era extraño, porque esos hombres nunca parecían nerviosos. Era algo que había aprendido observándolos durante todas aquellas semanas. Paseaban por la playa, daban vueltas por la casa, hablaban, comían y actuaban siempre igual que si no tuvieran ninguna preocupación.

Aunque no esa mañana.

Quiso preguntar qué ocurría, pero no guardaba ningún tipo de relación con ninguno. Hubiese sido muy extraño que interactuara con alguno a esas alturas.

—Nos vamos —escuchó decir la voz del hombre de la cara rajada.

No supo que se dirigía a ella hasta que se dio la vuelta y lo descubrió observándola.

—¿A dónde? —Le tembló la voz de emoción, de ganas, y de alegría.

Iba a volver. Iba a volver de verdad.

—A Nueva York.

Quiso abrazarlo. Y, ¡qué diablos!, lo hizo. Lo abrazó con la fuerza de todo su entusiasmo. No esperaba una respuesta tan efusiva como la que obtuvo. Él la apretó como si la quisiera abrazar también. Cuando se separó de él, el hombre estaba sonriendo.

No bien, no como ella. La miraba con aprecio, aun cuando había algo manchando aquella sonrisa, algo tan real que se podía tocar.

—¿Y Alex?

La expresión del hombre mutó a seriedad y el rictus de su boca se instaló en su rostro.

—Alex se ha marchado ya —le dijo.

Lo sintió como un golpe. Uno que le llegó a lo más profundo del corazón. Podría haber pensado que él la estaría esperando en Nueva York, o que se había adelantado para preparar una reunión, o que tenía cosas que hacer en otra ciudad e iría a Nueva York después, pero supo que no. Supo que no con una rotundidad que le quitó el aliento.

El corazón empezó a latirle muy rápido, irregular, en los oídos.

—No viene, ¿verdad? —murmuró.

El hombre de la cara rajada negó mientras cerraba los ojos, como si no hubiese querido ser él quien le diese esa información.

—No puede, Asura.

—¿No puede?

Volvió a negar.

Alex también le había dicho en otra ocasión que no podía. Aun así no lo entendió hasta ese momento. Que era imposible. Él era un criminal, un hombre que no podía permitirse tener corazón. Y que ella era solo una prima ballerina normal y corriente a la que se lo habían roto.

El camino de vuelta fue angustioso. Le explicaron todos los pasos a seguir para que la policía no sospechara de la mentira. Ella memorizó aquello que le solicitaban, repitió todo en lo que insistían y asintió a cada recordatorio.

Le daba igual.

Todo le daba igual.

Estaba inquieta, sí, pero no había ilusión, ni latidos acelerados o sonrisas. Una parte de ella no quería alejarse de aquella isla. Una parte de ella, que crecía a cada kilómetro de nubes y sol que el avión partía con sus alas de metal, quería su burbuja intacta en aquel lugar perdido del mundo, entre el piano, las madrugadas y Alex.

No dejó de llorar ni un minuto de las seis horas de vuelo.

No se había despedido. No le había dado un beso, ni acariciado la cara, ni había tocado el piano una última vez para que ella le bailase como solo bailaba para él. Se había desprendido de ella con tanta facilidad como quien tira una servilleta después de haberse limpiado la boca con ella.

Sintiéndose una completa estúpida, se dio cuenta de que Alex nunca la había tomado en serio, que la noche anterior para él solo había sido sexo, que, en realidad, estaba despidiéndose de ella desde el principio, desde la última vez que estuvieron montados en ese mismo avión.

Todo se había roto. Ahora ese avión tenía un vacío que nadie estaba ocupando y ella lo tenía adentro.

Todas las armas

Su piel oscura era un regalo visual entre las pálidas que la rodeaban. Incluso en aquella distancia, desde el palco de La Fenice de Venecia, podía apreciar sus ojos grises reluciendo como si fueran dos pedazos de platino pulido. Asura bailaba perfecto. No “mejor que”, no. Perfecto.

Era la prima ballerina indiscutible porque, estando ella en el escenario, no existía otra cosa que no fuera Asura bailando.

—¿Se está habituando? —le preguntó a Gustav.

—La mayor parte del tiempo hace como si no supiera que estamos ahí.

Se la podía imaginar perfectamente incómoda hasta la saciedad por la presencia de hombres que seguían todos sus pasos, pero disimulando que no era así. Seguro que levantaba la barbilla y continuaba andando por la calle con esa elegancia que la hacía parecer que siempre estaba bailando.

—¿Sabes algo de Carlo?

Enfocó a la descendiente del clan del león flotar en el aire y dando vueltas en él, como si no entendiese que existía una ley física que se llamaba gravedad, para luego clavarse en el suelo del escenario con una sola pierna.

—No, y eso es mucho peor —apostilló Gustav.

Sí, estuvo de acuerdo.

Alex estaba esperando el momento exacto en que Gustav lo hiciera real con palabras. Desde hacía cinco semanas, que sus hombres dejaron a Asura en su piso de Brooklyn, había estado inquieto por esa conversación.

Era una conversación que cambiaría el rumbo de todos los planes que había hecho en los últimos diez años.

—Alex —y ahí estaba, al fin. Necesitaba que alguien lo verbalizara y quitarse aquel tremendo peso de los hombros. Cerró los ojos y asumió lo que vendría a continuación—, esto es una guerra.

Gustav no quiso decir aquellas palabras, por más verdad que fuesen.

Sin embargo, había sabido que las pronunciaría.

No fue porque Alex comenzara a tocar el piano sin sentido alguno después de trece años en que no había rozado una jodida tecla. Ni aquello de que compartiera cama con ella, que era un detalle a tomar en cuenta. Pero no.

No había sido por lo que ocurrió hacía más de un mes en la isla, cuando Alex salió la habitación de la chica aquella última mañana, con los ojos inusualmente abiertos y cara de no entender qué ocurría ni qué le sucedía. Porque Alex siempre sabía qué hacer y cómo. Por eso era quien era y estaba donde estaba. Sin embargo, la expresión de nada que siempre llevaba puesta, de repente, se había convertido en una de auténtico desconcierto.

Y no, tampoco se debió a que, de inmediato, Alex comenzara a dar órdenes a todos los hombres con un apremio impropio de alguien que nunca, jamás, perdía la calma.

Ni que después se fuera sin despedirse de ella, que movilizara el barco y el jet privado solo para él porque era más que evidente no quería compartir más espacio con Asura.

En realidad, Gustav había estado sobrevolando esa idea sin entrar en ella desde el jodido principio por miedo a predecir su alcance. Había intentado por todos los medios no creérsela, incluso había pretendido actuar como si no existiera la posibilidad, engañándose para no verlo.

Lo cierto era que a Gustav le sobraron cincuenta y ocho segundos del primer minuto que Alex estuvo enfrente de Asura en aquel camerino de Nueva York para entender que él acabaría pronunciando aquellas mismas palabras a su mejor amigo: Esto es una guerra.

—Prepara todas las armas, Gustav —le dijo Alex.

—¿Todas?

—A lo mejor es la única manera de no tener que utilizar ninguna.

Alex se inclinó hacia adelante en el asiento y se focalizó por completo en el escenario.

Y Gustav pensó que así, justo así, era como se llenaban de caos muchas vidas al mismo tiempo.

Que solo hacía falta eso, dos malditos segundos de una mirada.

FIN.

Lamalaprincesa

LaMalaPrincesa es el pseudónimo de Macarena, una española nacida en Sevilla, que adora cantar aunque desafine, reír a carcajadas aunque no deba, la siesta de los sábados, bailar aunque no sepa, la poesía de Elvira Sastre, la sidra de mango y escribir desde que aprendió a leer. Es adicta a las series turcas, a los detalles pequeños de las personas, a sus amigas, a su familia, a cualquier cosa que se pueda leer y a la mantequilla de cacahuete.

Vive en un campo, rodeada de patos, gatos, perros y gallinas.

Autopublicó su primer libro en junio de 2020, Música en las Estrellas, al que siguió la continuación de éste a finales del mismo año, La Teoría Cuántica del Amor.

Su nombre de autora lo robó de una anécdota con su sobrina Abril cuando ésta tenía 5 o 6 años, pero esa es otra historia…

Síguela en:

FB: https://www.facebook.com/lamalaprincesa

IG: https://www.instagram.com/la_mala_princesa/

Amazon Autor: https://cutt.ly/3n6qwuT

LETRAS PROHIBIDAS LUCE MONZANT G.

Sinopsis

Madurar es dejar atrás las cosas que eran de niños, quizás algunos amigos, incluso la familia, cuando debes ingresas a la mejor universidad conocida por la sociedad se deben hacer sacrificios, para Tory supuso algo más, dejar su pasión a favor de su educación.

En la prestigiosa universidad en la que fue admitida no están permitidas las obras literarias de entretenimiento, la educación es lo único que importa y en definitiva las letras de una novela de amor están prohibidas.

Una luz en medio de tanta restricción, unos escritos ocultos encontrados de manera casual, le otorgará el respiro, la esperanza y el amor que tanto necesitaba.

¿Qué es la literatura sin un poco de amor?

Tory

Anoten esto. Lo peor que te puede pasar al conocer a un chico guapo es, en definitiva, caer de bruces delante de él.

¿Cómo es posible tropezar con la espalda de alguien de esa manera? ¡Ouch!

Se da la vuelta, y mira hacia abajo, para verme avergonzada, y sonrojada.

—¿Estás bien? —¡Wow, que guapo!

¡Ay, por Dios, y todas las vírgenes del cielo! ¿Desde cuándo me gustan los ojos verdes? ¿Y no puede ser un poco más cliché este momento? Por lo menos, no traía nada en las manos y no me está ayudando a recogerlo.

Me arreglo las agujetas que se habían soltado, ¡¿castigo divino?! Seguro. Lo miro desde el suelo, no me ayuda a levantar. Frunzo el ceño ante su descortesía.

—Disculpa —Me tiende su mano con premura, la tomo sin esperar—. No fue mi intensión.

—No es nada. —Me encojo de hombros, despreocupada—, gracias.

Y continúo mi camino. No dejo ver lo nerviosa que me siento, nerviosa y patosa. Para mi mala suerte, me sigue sin decir nada. Cuando llegamos al mostrador, donde debería estar el encargado, lo rodea y se dispone a atenderme.

—De verdad, discúlpame por el encontronazo, ¿segura de que estás bien? —Su voz es sexy.

—Sí, estoy entera. ——«Tal vez mañana me salga un moretón en el trasero», pienso—, solo venía por un libro.

¿No es obvio? Es una biblioteca. Asiente y sonríe sin mostrar los dientes. Solo espero que los tenga chuecos o le apeste la boca, ¡algún defecto debe tener!

—¿Cuál buscas?

Saco el papel que me dio Chad con el título del libro, que llevo en el bolsillo trasero del vaquero, y se lo tiendo.

Teclea algo en el computador que tiene en frente, y me mira de nuevo.

—Está en el segundo pasillo, al fondo. Debe ser fácil de encontrar. —Asiento para hacerle saber que comprendo.

—Gracias.

Me pasa de nuevo el pedazo de papel, y con la misma sonrisa misteriosa, dice—: ¿Cuál es tu nombre? —¿Para qué quiere saber mi nombre? Parpadeo varias veces atónita.

—¿Cómo?

—Tu nombre, para el registro.

—Ah… Tory Chong.

Esta vez, sí salgo de prisa y sin que nadie me siga. Estar en la biblioteca, es como estar en casa, a pesar de que no hay nada de fantasía, historias de amor, hadas, conflictos, ni guapos protagonistas.

Ya casi es un año el que llevo aquí sin poder leer nada que no sea relacionado a la escuela. Vivo fantaseando con historias. Al entrar al instituto, me quitaron mis tesoros, la copia con la portada de la película de mi libro favorito, Orgullo y Prejuicio, y otros seis libros, incluyendo los del Tío Rick, además de mi dispositivo Kindle.

Me dieron un dispositivo parecido, para «estudios». He estado condenada a esto desde que decidí graduarme en la mejor Alma Mater, sufriendo por las historias que no puedo leer. Sí, desde el principio estuvo claro que están prohibidas las lecturas recreativas, es una universidad prestigiosa; no todos los que optan por ella, entran, y es interna, lo que les da la capacidad para controlar todo, hacen inspecciones, incluso el internet está restringido para búsquedas de ese tipo de contenido, me parece una estupidez, algo ortodoxo, pero qué se le puede hacer… «No todo son cuentos de hadas», me diría papá.

¿Y el ayudante del bibliotecario…? Me sorprendió, no es el típico nerd de las novelas que leía, se notan sus horas en el gimnasio. No lleva gafas, ni ropa pasada de moda. No lo hubiera imaginado como ayudante del bibliotecario.

Despejo mi mente de más cavilaciones sobre el chico guapo, fantasías e historias de romance, espera, ¿romance…? Ja, mejor me concentro en conseguir el libro de Historia.

Luego de casi media hora que tardé en busca del libro, no lo encuentro. Nada de nada, pero no me doy por vencida. Me siento en los pequeños muebles en forma de medialuna, tapizados de cuero que hay rodeando los escritorios, y miro al cielo, en este caso, al maravilloso techo de madera que tiene la biblioteca, y al bajar mi vista… ¡Eureka!

En la parte superior, casi al final del estante, veo el lomo de un ejemplar del dichoso libro.

Subo a la escalerita que permite llegar hasta los libros más altos, extiendo mi brazo, y me estiro un poco más, hasta llegar a tocarlo. Lo que me parece raro, es que sobresale un poquito, por lo que puedo tomarlo con la yema de mis dedos.

Debe tener algo detrás. Tiro de él con suavidad, y siento como ese algo cae. Como si el libro lo mantuviera en su lugar, y ahora que no está, se rodó.

Termino de retirar el libro de la estantería, y por un momento, me siento en el aire, como si estuviera cayendo, pero no del todo.

Sale sin permiso, un gritito agudo de mi boca, sin embargo, con una habilidad de Spiderwoman que no sabía que tenía, respiro profundo, y compruebo que pude tomar el librito de la desgracia —así lo apodo—, y sostenerme del estante sin caer en el proceso.

Estoy segura de que, si me pongo en las puntas de mis pies, lograré ver que hay detrás del libro de Historia Contemporánea vol. I. Intento de nuevo estirarme para tomar eso que se sentí que se cayó. Espero que no haya sido un animal muerto. ¡Qué asco!

Tanteo con la mano, a pesar de que dentro de la estantería está oscuro, no veo nada porque mi vista no da hasta allá. Y siento… ¿un libro? Me parece extraño, pero hago el intento de sacarlo. ¿Un libro oculto?

El esfuerzo de buscar y sacar el libro de Historia, hace más difícil esta tarea, los dedos de la mano que me mantiene pegada al estante como un geco, me escuecen, no es mucho el espacio que tengo para aferrarme a la vida, porque si llego a caer de aquí, por lo menos, me fracturo un brazo, y eso sería la muerte.

Tomo el libro, y no parece haber nada oculto ni secreto, no tiene un cerrojo ni nada que impida abrirlo, mas, no me da tiempo revisarlo porque escucho que viene alguien. ¿Y si me encuentra aquí…? ¿De qué estoy huyendo…?

Suelto el libro misterioso, lo dejo donde estaba, y me bajo de la escalera con las piernas aun temblando del susto, con los dedos marcados por el borde de la estantería, y con mucha curiosidad de saber, por qué ese libro estaba ahí.

Con rapidez salgo del área y me dirijo al mostrador.

Dos cosas rondan en mi mente. Uno, ¿por qué las escaleras de la estantería no llegan adonde deberían? Y segundo, ¿era solo un libro común?

La curiosidad de saber si alguien ha traído un libro «recreativo» por error, me acompaña, llego a donde ya no está el chico, ¿decepcionante…? Sí, solo un poco. Pude seguir fantaseando con él.

El señor de los libros, que no recuerdo cómo se llama, levanta la mirada cuando me asomo.

—Hola —saludo y me da un amago de sonrisa—, ¿me puedo llevar este?

—Claro, espera.

Polo

Si alguien supiera, estaría expulsado y sería calificado como un marica, sin embargo, la excitación de hacer algo prohibido y, además, poder expresarme y desahogarme, me incita a seguir corriendo el riesgo.

Hace días estuve a punto de ser descubierto, y ahora tengo una nueva musa. ¿Qué tiene de especial? No lo sé.

La arquitectura es mi sueño, pero lo que me da vida son las historias que creo.

No era solo un paseo, desde el primer momento, Gaia supo que encontraría su destino.

No era de ese lugar, no se sentía correcto. Buscarla, encontrarla, y devolverla a su lugar de origen, era la misión de Ka’all.

Apenas dos líneas de un nuevo capítulo. Una sombra me indica que alguien se acerca.

—Ey, Pol. ¿Vamos a jugar hoy? —Chad, el capitán del equipo de baloncesto, y mi mejor amigo.

Cierro con rapidez la libreta, y como si no me hubiese encontrado in fraganti, acepto su invitación. Hace días que no entreno, y de alguna manera, mi cuerpo está protestando. Una partida callejera me ayudará. Guardo todo en la mochila, y mi amigo me ayuda a levantarme.

De camino al estacionamiento, donde siempre jugamos, mi vista se cruza con la de Tory, y quedo eclipsado con su belleza. Sigo caminando, pero no despego mi mirada de la de ella, que me la sostiene. Es valiente, puedo ver esa fiereza en sus ojos. Le sonrío, y levanta una ceja como interrogante.

Me encantaría lanzarle un beso al aire para ver su respuesta, pero sería ir muy lejos, me creerá un hombre pretencioso, egocéntrico, y nada más alejado de eso. Además de que esas chulerías son patéticas.

—Eh, Pol… Espera.

Chad sale corriendo hacia donde está Tory, le da un abrazo cariñoso. Siento envidia de ese acto, ¿o son celos…? Veo que gesticula sonriente, él asiente y le corresponde la sonrisa. Se despiden con otro abrazo.

Vuelve trotando, y aunque siento desazón por la escena, solo pregunto.

—¿Nueva chica y no me habías dicho nada? —la pregunta me sale más como un reproche que como pregunta.

—No, bro. Tranquilo. —Usa las manos en señal de rendición—. Solo es una vieja amiga.

—¿Vieja amiga? —Vieja amiga… ¿desde cuándo…? La chica lleva más de un mes yendo a la biblioteca, casi todos los días la veo, aunque ella no me vea a mí.

—¿Por qué tanto interés?

—No es nada.

Y cerramos la conversación al llegar al estacionamiento. Por suerte.

¿Cómo le explico a mi mejor amigo que he estado espiando a su “vieja” amiga?

—Invitarla a salir es inútil, hermano.

—¿Por qué lo dices?

—No es como todas las chicas. Desde que la conozco, nunca he sabido de ningún novio, pretendiente, ni nada de nada.

—¿Me estás diciendo que no tengo oportunidad?

—Me parece raro que quieras salir con Tory. —Se sincera, y me siento aludido. No he sido el mejor chico, es la verdad, pero desde que…

—¿Por qué? —pregunto, desviando el rumbo de mis pensamientos.

—Muchas preguntas para estar tomándonos unas cervezas. Mejor nos vemos en la fiesta.

Asiento, acepto que no me dirá nada, y lo entiendo. También pensaría que es raro que quisiera emparejarse con una vieja amiga mía. Ahora, la chica se ha vuelto un desafío, una conquista que espero termine en victoria. No sé qué me pasa con ella, pero me tiene hechizado y tonto, no me había sentido así antes.

Hace más de dos o tres meses que la veo desde lejos, y ha sido como un impulso para escribir. Estoy escribiendo como nunca. No entiendo tal motivación o entusiasmo, siendo que apenas la conozco, sin embargo, me gusta, me siento ávido.

Llega casi todos los días, y se sienta al final de la biblioteca con sus libros y anotaciones. He querido invitarla a salir, a un café o solo acercarme, pero el señor Louis, no me ha dado tregua con el inventario. Siempre termino agotado y lleno de polvo.

Ella me recuerda a…

Mejor alejo ese pensamiento. Ella es tan singular, distinta. Cuando me dijo su nombre, ya lo sabía… Desde el primer momento en el que llegó con Lyn, enseguida la interrogué, aun cuando solo obtuve el nombre de su nueva compañera.

El día del accidente, donde tropezó con mi espalda, iba llegando al trabajo con Louis, él había salido, dejándome a cargo, estaba poniendo los nuevos folletos en la cartelera de la entrada, y sentí un golpe en mi espalda.

Fue lindo ver sus ojos de cerca, por un momento, me quedé como un tonto mirándola, sin ayudarla a levantarse, hasta que frunció el ceño, se asomó en su frente una pequeña y tierna arruga, sentí como una sacudida, y le tendí mi mano. No sabía qué más hacer.

Ese día decidí ir por ella, invitarla a salir, pero cuando llegué al sitio donde la envié a buscar el libro, ya no estaba, y me di cuenta de que faltaba el libro.

¡Maldición! Llegué tarde. Le pregunté Louis, y me confirmó que se había ido.

Mientras me preparo para la fiesta, solo quiero saber si ella irá, aunque no tengo muy arriba mis esperanzas. De seguro, es de esas que prefieren quedarse leyendo o estudiando, en lugar de salir.

—¿Todavía te falta mucho, Barbie? —Chad me grita anunciando su llegada.

Salgo del baño, listo para irnos.

—Me sorprende, ¿Qué tu estés listo antes de la hora? Debe ser un milagro, ¿Estoy en el cielo y no me he dado cuenta? No, no. Este maldito no puede ir al cielo con su historial —continua con su drama particular.

—Tampoco he sido una mierda siempre —intento defenderme. No sé por qué, ahora esos comentarios que no hablan bien de lo que fui, y que tal vez, sigo siendo, me incomodan.

—Sí, claro —dice con ironía, y rueda los ojos quitándole importancia al drama, se levanta del puff, y salimos de la habitación.

Al no poder salir del campus, por ser la universidad un internado, llegamos caminando al sitio.

Una pequeña puerta de madera que se mimetiza con el bosque de alrededor, un poco lejos de donde comienzan los de robles y arces. Sí, la exclusividad de la mejor universidad, se puede ver incluso en esto, hay un bosque, un lago, un pequeño centro comercial. Solo falta una playa en este lugar.

Las fiestas se desarrollan en El Sótano, así se llama, y lo es. Estoy seguro de que las autoridades de una institución tan prestigiosa como lo es esta, lo saben, pero no hacen nada. Supongo que también son los dueños del bar.

Una regla como un secreto a voces, nada de escándalos y bebidas fuera de El Sótano.

Apenas entramos, se puede sentir la energía del lugar. Está casi a tope. Y me concentro en buscar con la vista a Tory.

—¡Hola, cariño! —Una Abby muy borracha para ser tan temprano, se me lanza encima, y me toma desprevenido. ¡Mierda!

—Abby… —La sujeto con rapidez, sus piernas no la sostendrán mucho más—, estás muy borracha.

—No, cariño —extiende la i al hablar, provocándome un dolor de oídos—, solo te quiero a ti.

Chad se da cuenta de lo que sucede, Abby nunca ha tolerado bien el alcohol. La toma por los brazos, y me da la señal de que va a llevarla a su habitación.

Abby era una amiga como ninguna, de ambos. Éramos como los tres mosqueteros, aunque ella insistiera en que ser las chicas súperpoderosas era más genial, hasta que un día, se hizo novia de un patán, intentamos hacerle ver que no era bueno para ella, y terminó por creer que estaba enamorada de mí.

Eso básicamente arruinó nuestra amistad, ya que Chad sí que estaba colado por ella, y no se lo dijo para no hacer lo que ella hizo, dañar todo.

—¿Vas a querer algo, amigo? —Me saca de mis recuerdos Rony, el bar tender.

—Sí, una cerveza, por favor.

—¿Chad no va a volver? —pregunta mientras sirve otros tragos, y pone mi cerveza en la barra.

—Creo que se acabó la fiesta para él. —Sonríe y asiente.

Me ubico en una de las pequeñas mesas para dos, lo más alejado de la pista de baile, sin dejar de buscar a Tory con la vista.

Cuando me acabo la primera cerveza, recibo un mensaje de texto.

Chad: Bro, me quedaré un poco más con Abby. Nos vemos en un rato.

Yo: Tranquilo, cuídala.

Ella todavía no sabe de los sentimientos de mi amigo. Chad estuvo mal un tiempo, hasta que entendió que no era mi culpa, y no sé qué ha cambiado en él, nuestra amistad no cambió, pero es como un tema del que no debemos hablar.

Voy hasta la barra por otra cerveza, y al regresar a la mesa, me llevo una sorpresa. Y es que, la chica que estuve esperando desde que llegué, se encuentra sentada donde estuve antes.

Me reconoce y expande sus ojos. ¿Tanto le desagrado? Me da en todo el ego. Tomo asiento en la silla delante de ella, por lo menos me sonríe.

—Hola, Tory. No esperaba verte aquí. —No, no lo esperaba, lo anhelaba. Frunce el ceño.

—Hola. ¿Tan nerd me veo? —La inspecciono mejor de arriba abajo, todo lo que la mesita que nos separa me permite, y cuando llego hasta su cara, tiene un leve sonrojo, aunque con postura altanera.

—Soy, Polo —Le tiendo mi mano, y la toma, compruebo que es mucho más pequeña y suave que la mía—, y no, no pareces una nerd, pero ¿lo eres? —Suelta su mano, sonríe y se encoje de hombros.

—No tiendo a clasificar a las personas, Polo.

Maldición, mi nombre se escucha tan sexi en sus labios. El compañero con mente propia que tengo entre las piernas lo confirma.

—¿Y qué haces en tu tiempo libre?

—No hay mucho que pueda hacer aquí, en realidad.

—¿Te gusta el baloncesto? —Asiente con una media sonrisa que casi me hace babear—. Te invito a mi próxima práctica —sonrío, directo y sin rodeos. Quiero verla más, y si no aprovecho las oportunidades de la vida, no pasará nada.

—Vale, ¿cuándo es?

—En dos días. Todavía no tenemos hora. Te enviaré un mensaje.

—No tienes mi número. —Levanta su ceja con suficiencia y se ve adorable. Saco mi teléfono del bolsillo, y se lo paso.

Me mira, y luego al móvil. Pido a alguna deidad existente que no me rechace, con ella me siento en la cuerda floja. Escribe en la pantalla, y me lo devuelve. Estoy tentado a darle las gracias.

Al final, no fue tan difícil como decía Chad, espero. Y justo llega él a donde estamos, con su cara de culo.

—¡Chad! —Tory casi se lanza en sus brazos al verlo.

Parece que me dan un puñetazo en el estómago. Chad se da cuenta de mi mala cara, y me sonríe cínico. Maldito, sabe lo que me pasa con ella.

—Hola, princesa —saluda él despegándose del abrazo, pasando el brazo por su cuello, y mi sangre hierve. Lo hizo a propósito. La cara de culo, ahora soy yo.

—¿Dónde estabas?

—Tuve que resolver algo, pero ya estoy aquí. ¿Llegué en un buen momento?

—Claro.

—No.

Respondemos Tory y yo a la vez. Ella se ve confusa, mas, lo deja pasar. Estoy a punto de largarme, cuando la chica se ofrece a ir hasta la barra para pedir una botana y bebidas.

—¿Qué pasó con Abby? —pregunto sin dejar de mirar a Tory.

—Te trae colado, ¿no?

—¡¿Abby?! No, maldición no. Sabes que todo se ar… —Vuelvo mi vista a él.

—No hablo de Abby. Hablo de Tory. —Apunta con la cabeza al lugar donde está ella—, no quería decírtelo, pero es mi deber. Algo debes tener, ella no socializa mucho, y menos con tipos como tú.

—¿Cómo yo…? —no le da tiempo responder a mí pregunta, porque la chica llega con una bandeja llena de papitas fritas como para un batallón, seguida de Rony con las bebidas.

Me levanto de la silla, y dejo que se siente, Rony hace una seña entendiendo que necesito otra silla. Chad está sentado en la que ella ocupaba, y el muy idiota parece no querer dejarme a solas con ella.

—¿Y qué hacían antes de mi llegada? —pregunta imprudente.

—Nada —responde, y ruedo los ojos, no entiendo porque ella se ve tímida. ¿Le gusta Chad?

La noche pasó rápido, entre escucharla hablar de su carrera, y de Chad contando algunos chistes vergonzosos de ambos. No hicieron falta muchas cervezas, ni chicas, ni sexo para divertirme. Solo con ella, y su risa escandalosa fue suficiente. Estoy perdido.

Tory

No hubiese imaginado que me reiría tanto con los chicos en El Sótano, me dolían las mejillas.

De camino a clases recibo un mensaje.

Desconocido:

Hoy, en la cancha de baloncesto, a las 18. Polo.

Pensando en el rey de Roma. Bueno, no en él para ser específico, sino en la noche de hace dos noches. ¡Bah, soy un desastre por dentro!

Había olvidado que me invitó a su práctica, y que tiene mi número.

Ya más cerca del salón donde será mi clase de historia, Lyn me saluda.

—¿Entramos o esperas a alguien?

—Vamos —confirmo, y la sigo.

La clase pasa sin pena ni gloria, pero me sirvió mucho el libro que me recomendó Chad.

¡El libro! Iré a la biblioteca a revisar ese libro que encontré detrás del de Historia Contemporánea, y aprovecharé para devolverlo.

Apenas el profesor anuncia el final de la clase, me despido de mi amiga, y salgo camino a la biblioteca, con ansiedad de encontrar algo más que un simple libro.

El señor Louis, el bibliotecario, ¡recordé su nombre!, me recibe con una media sonrisa.

—Hola, señor Louis. —diré su nombre todo lo que pueda para no olvidarlo.

—Señorita, Chong… —¿Cómo puede recordar mi apellido así de fácil?

—Gracias —digo poniendo el libro de Historia en el mostrador.

Me da la misma media sonrisa, asiente y teclea. Me despido, y voy directo al final de la biblioteca, al estante de donde saqué el librito de la desgracia, y ahí está la pieza faltante. La anticipación se abre paso en todo mi cuerpo.

Compruebo que la escalera está donde debe, me subo, y puedo tocar de nuevo el librito secreto. Lo tomo, y reviso que no haya nadie. Bajo de la escalera con el corazón acelerado.

Ya en el escritorio, me concentro en revisar que tiene de especial el libro, ¿por qué estaría escondido? ¿Estaría escondido o yo me estoy imaginando toda esta fantasía?

Paso varias páginas, y solo es un libro común de arquitectura. Es decepcionante, quería encontrar algo… algo distinto.

Mamá siempre me ha insistido en que soy muy fantasiosa, y muchas veces quiero verle las cinco patas al gato, debe ser eso. Continúo pasando páginas, hasta que llego a una que se ve irregular.

Solo unas cuantas líneas escritas a mano, en una hoja que no es del libro.

**

Amar a alguien que está a millones de años luz, en algún lugar de la galaxia, es reconocer que el amor es imposible y posible a la vez. Encontrarla, abrazarla y saber que es mi destino.

Cada noche el insomnio me acompaña, el cansancio se hace presente en mi día, pero no dejo de intentarlo. Recordarte me hace fuerte.

Me escuece lo que no te dije antes, ¿pensarás en mí?, ¿estarás viva?

Cierro los ojos imaginando que sí, y lo siento en mi corazón que late lento desde que te fuiste… ¿o fui yo quien te despidió? Quería salvarte.

Fuimos cómplices, ahora hay tantas interrogantes, los “y si…” calan en mi alma. No, ya no tengo alma desde que no estás, me quedé en ruinas y solo.

¿Por qué mi deber estuvo por encima de nosotros? Perdóname por no decir adiós.

Lejos… mi corazón se fue contigo en esa cápsula, y lo que quedó conmigo fue un músculo inútil que solo bombea sangre, esa misma que arde con la intensidad de mil supernovas, por ti.

Malditos, Moukrist.

Iré a buscarte, a pesar de todo, del tiempo. Te encontraré, princesa.

**

Unas cuantas líneas y estoy sin aliento. Mi corazón late errático.

Respiro hondo en busca de consuelo. Es tanto… No sé si es el tiempo sin leer nada más que textos académicos, y mi ansia por historias de amor, pero este pequeño párrafo hace que me imagine la historia detrás.

Me duele la pérdida de este chico, el anhelo, la promesa de encontrar y reparar. Solo fueron unas palabras, aun así, tan cargadas de sentimientos, las posibilidades, lo lejano…

Hasta ahora, que dejo de saborear las pocas palabras, y todo lo que transmiten, es que me doy cuenta de que no hay un autor para ellas.

Es obvio, si alguien lo descubriera, sería expulsado de aquí. «¿Quién eres?», es lo que se repite en mi mente.

Necesito más de esto, leer este tipo de sentimientos, y que me causaran semejante reacción, no es cualquier cosa. No es que sea experta, es que no todos los libros hacen que se me erice la piel, que mi corazón se acelere, que sienta…

«Autor desconocido, te mereces un aplauso de pie», pienso y sonrío.

Necesito encontrarte, como tú a tú princesa. ¿Por qué pienso que eres un hombre, y no una mujer? Supongo que me gusta pensar que un chico puede expresarse así. No es tan loco, ¿cierto?

La admiración se mezcla con miedo, quien escribió esto, es muy valiente, o loco para dejarlo en libros de texto. La locura a veces se disfraza de valentía, y es imposible distinguirlo.

Escucho que alguien se acerca, y yo todavía tengo el libro en mis manos. Con rapidez, lo dejo donde debería estar, sin caer de culo en el proceso, por lo rápido y complicado que es, llegar a ese lugar la estantería.

Ya en tierra firme, veo al señor Louis pasar por el pasillo. Sonrío como una niña inocente, y no como alguien que ha leído las líneas más hermosas e intensas en mucho tiempo.

—Eres valiente, autor desconocido —pronuncio bajito, como si pudiera escucharme diciéndole un secreto.

Polo

Envié el mensaje con temor, por primera vez en la vida, tuve miedo de no recibir una respuesta, y así fue. Tan rápido como crecieron mis esperanzas con la noche en el Sótano, también se desinflaron cuando no respondió mi mensaje.

—¡Pol, aterriza! —grita Chad, devolviéndome a la realidad.

Estoy de idiota pensando en Tory, y los del otro “equipo”, casi me tumban por estar en su camino, por fortuna, reacciono y les quito el balón, doy un pase a Clive que encesta, y nos ponemos dos puntos por delante.

—¡Muy bien, Pol, enfócate! —dice Clive un poco molesto, y me da una palmada en la espalda, a la vez que veo a Chad saludar con la mano a alguien en las gradas.

Es ella, sí vino. Nuestras miradas chocan, y el corazón se me quiere salir por la boca. «Vino, y está tan hermosa».

—¿Qué te pasa, hermano? Estamos abajo de nuevo —otro regaño de Chad, que se da cuenta adónde estoy mirando. Creo que Tory también se da cuenta de la situación por la cara que tiene. Sonríe, y me hace señas de que corra.

Al final, nuestra parte de equipo perdió por dos puntos, pero me siento bien. Según el entrenador, tuvimos un buen desempeño. Luego de pasar por las duchas, salgo en busca de Tory, esperando que no se haya ido, no obstante, me encuentro con Abby.

—Pol —grita y se prenda de mi cuello—, lo hiciste genial.

—Gracias. —No la abrazo, me quedo rígido.

Su olor a alcohol, me confirma que ha estado bebiendo de nuevo.

«Abby, ¿qué te he hecho?» Sigo buscando a Tory con la mirada, sin éxito.

—¿Buscas a alguien? —apenas pronuncia esas palabras, veo que se acercan Chad y Tory con un refresco y hotdogs en las manos, sonrientes, por supuesto.

¿Por qué me siento así? Idiota. Abby se pega más a mí, sin dar la cara a los chicos.

¡Maldición!

—Mierda, viejo —Chad respira hondo, se le ve molesto, y no sé si conmigo, o con Abby.

—Oh… —es lo único que dice Tory que se nota incómoda.

—No, Tory. No es lo que piensas…

—¿Cómo que no es lo que piensa? —pregunta Abby, y Tory frunce el ceño.

—Gracias por el hotdog, Chad —se despide solo dándome una mirada extraña. Tengo que ir por ella. Mierda.

Mi amigo se apresura a ayudarme con Abby quien parece haberse dormido sobre mi hombro.

—Hermano, tenemos que resolver esto con Abbs.

—No, Chad. Ya yo aclaré las cosas con ella, eres tú quien no le ha dicho nada, ¿cierto?

Niega con la cabeza, la carga como princesa, y la mirada que le regala a mi amiga —o examiga, ya no lo sé—, es de adoración.

—Debes decirle, Chad.

—Ve tú a buscar a Tory, si quieres alguna oportunidad con ella.

Lo dejo a él de camino a los dormitorios, con una Abby bastante dormida.

Chad lo está pasando mal, solo por no decir lo que siente. ¿Qué más va a perder?

No me gusta verlo así, pero es una cosa que solo él puede solucionar, para bien o para mal.

Tory

¿Por qué hui? ¿Qué me pasa? Camino con paso apresurado haciéndome la misma pregunta, sintiendo como la estupidez se hace visible en mi sonrojo. Tal vez pueda excusar mi cara roja en la rápida huida.

Y ahora, ¿Cómo voy a ver a Polo a la cara, o al mismo Chad? No dejo de mirar el hotdog en mi mano. Hasta mal educada me volví, por lo menos, le di las gracias a mi amigo.

Después de un rato de vagar sin rumbo por el campus, encuentro una banca solitaria que me llama a sentarme. Mi apetito ha desaparecido, y no me gusta para nada desechar comida.

¿Qué te pasó, Tory? Me quedo mirando el perrito caliente en mi mano, como quien mira, pero no ve nada.

—Hola. —escucho la voz inconfundible de Polo. Y ahora, ¿qué hago?, ¿sigo huyendo? Creo que lee mi expresión de terror, y se adelanta a lo que pienso hacer—. No te vayas, por favor. Disculpa si te incomodé.

—Se te está haciendo costumbre eso de disculparte.

—Lo sien… —Me sonríe de lado, como quien iba a tropezar con la misma piedra, niega—, ahora me miras como mirabas a ese triste hotdog.

—¡¿Qué?! —Reviento de risa, no puedo evitarlo.

—Es en serio, lo mirabas así. —Y seguido hace una terrible actuación de perrito a medio morir.

Una carcajada sale de mi boca. Este chico es un caso. Solo sonríe a boca cerrada, y sus ojos se achinan.

¡Qué tierno! ¿Qué…? ¿Tierno…? ¡Ay, Dios mío!

—¿Te lo quieres comer?

—La verdad, sí, tengo hambre. Vamos por una malteada —Guiña, se levanta y me extiende su mano.

Y lo que parecía ser un día terrible para mi dignidad, se está transformando…

Polo

Su sonrisa tímida es como una poesía. Hace retumbar el corazón de quién la lee.

—Hermano, ¿me escuchaste?

—No, Chad. ¿Qué decías? —rueda los ojos, pero no comenta nada, solo responde a mi pregunta.

—Lo de Abby es serio. No creí que le afectara tanto, pero está muy mal. Ya con esta son cinco veces que la llevo a su dormitorio en lo que va de mes. La está pasando mal.

—¿Quieres hacerme sentir mal o qué pretendes diciéndome estas cosas? —Frunce el ceño, y pone mala cara—. Entiendo que estés preocupado, pero no es mi culpa.

—No te estoy culpando, ¿de acuerdo? Es solo que estoy preocupado, eso es todo.

Y sale de mi habitación con un portazo. Doble mierda.

Cuando estaba almorzando con Tory, Chad me llamó para informarme del estado de Abby, y apenas corté la llamada, noté como ella se puso tensa, y sus sonrisas desaparecieron, pasados menos de cinco minutos, se excusó con tener que irse a estudiar.

En este punto, ya no sé qué hacer. Halo mi cabello en frustración.

Que Abby esté casi obsesionada conmigo no es mi culpa, igual el idiota no le ha dicho lo que siente. Estoy seguro de que, si Chad fuese honesto, las cosas serian diferentes, pero no, y ahora mismo, me siento como la mierda.

Tory

Sí, no voy a negar que me lo pasé de lo lindo con Polo, es gracioso y amable. Nada de lo que aparenta ser. Y todo perfecto, hasta que entró esa llamada, no pude evitar sentir la tensión en el ambiente, algo lo preocupó, y cuando dijo su nombre, me sentí como una idiota.

Voy de camino a la biblioteca, necesito leer… Esta es una de las cosas difíciles de estar aquí. De haber estado en casa, cualquier problema, lo hubiese apartado leyendo.

De haber podido, ya estuviera metida en un mundo aparte, donde los conflictos de los protagonistas son más importantes que los míos, y con suerte, conseguir una solución a los problemas en la vida real.

Gracias al cielo, Polo no está en el mostrador, por lo que paso dando un asentimiento con la cabeza al señor Louis, quien me mira de reojo, y vuelve a lo que estaba.

Me siento reconfortada estando aquí. Repaso las repisas, y me dan ganas de sacar de nuevo el pequeño escrito, sin embargo, mirando con detenimiento, me doy cuenta de que hay varios libros que sobresalen.

¡Sobresalen de la estantería como el libro misterioso! Solo es un poco lo que sobrepasa la estantería, dudo que alguien se diera cuenta de que no están bien ordenados, a simple vista, no se nota. El pensar que puede haber más, hace que mi corazón galope. La anticipación se construye en mí. Acerco la escalera, y reviso el más próximo al mueble donde estoy. Saco el libro que sobresale, reviso, y hay otro detrás.

Mis manos tiemblan. No lo puedo creer. Parece un acertijo. Y pienso en quién habrá hecho eso. Un escritor anónimo, y muy valiente. Me gusta pensar que los escritos fueron hechos para mí.

Bajo de la escalera con tanta emoción que, si no me siento, terminaré en el suelo.

Busco con cuidado en las páginas del libro que no tengo idea de qué es… Me doy cuenta de que es de tapa dura. Casi al final, encuentro otro papel. Mi corazón da un brinco, respiro profundo y trato de tranquilizarme.

¿Esto es lo que sentirán los adictos al no tener su droga, o al tenerla tan cerca después de mucho tiempo? Seguro.

Doy unas cuentas respiraciones profundas, compruebo que no hay nadie en los pasillos cercanos, y abro la hoja, escrita con la misma caligrafía.

**

Buscarte, encontrarte y tenerte de nuevo conmigo es mi razón de vivir.

Antes, solo era protegerte, pero ahora voy a amarte sin secretos, pienso mientras subimos a la nave que logramos reparar. Ese pensamiento me mantiene cuerdo y en acción, no me puedo dar por vencido así de fácil.

Después de la guerra, no solo el planeta quedó devastado, yo también.

—Capitán K, ¿debo llamarte capitán?

—Deja de ser tan idiota, Fink. ¿No ves que ni siquiera tenemos una guardia para la búsqueda de la princesa? Todo se disolvió después de la llegada de esos malditos Moukrist.

—Ya, ya. Eso lo sé, le quitas lo divertido a la vida.

Le doy una mirada para nada amistosa a Fink, se encoje de hombros, se quita el cinturón, una vez que estamos estables, y se va hacia la parte trasera de la nave.

Yo solo puedo pensar en dónde estarás… ¿Dónde estarás, princesa? Cierro los ojos, y pienso, ¿qué haré cuando te encuentre? ¿Cómo voy a explicarte todo? Ese pensamiento, me aterra, sin embargo, es mejor tenerte a no tenerte en absoluto.

Pensar en Laayla hace que mi pecho arda, que queme, me siento tan impotente. Un maldito idiota es lo que fui. Lo que pueda pensar o sentir ahora, no vale nada si no puedo encontrarla.

Si no puedo encontrarte, princesa.

**

Oh, cielos… Es tan…

Mi corazón aletea, siento la emoción de una nueva historia fluyendo en todo mi cuerpo. No son solo fragmentos, es una historia completa, con su comienzo, desenlace y final, ¿será feliz?

El deseo de encontrar a la princesa, el anhelo por hallarla, me hace fantasear con el resto del relato. Además del profundo amor que K —¿será ese su nombre? No lo sé—, tiene por su princesa.

Escucho que viene alguien, y me apresuro a esconder la nota, si antes mi corazón bombeaba rápido, ahora, por un momento se paraliza.

¿Saben ese momento en el cual tienen algo que esconder y tratan con mucho esmero y rapidez de que no se note, pero todo le sale al revés? Bueno, eso mismo me pasa.

En medio de la desesperación por ocultar el escrito, me levanto del mueble en forma de medialuna, coloco el papel, y me siento, todavía con el corazón en la boca, simulo estar leyendo el pequeño libro, donde estaba metida la nota.

Y todo el susto para nada, porque quien estaba merodeando, era el señor Louis.

Lo que fluye en mis venas son las ansias por seguir leyendo, es como en esas madrugadas en las que me decía: «un capítulo más», y seguía en ese bucle hasta que terminaba con la palabra: FIN, y sin haber dormido nada. Sin embargo, sabiendo que ha valido la pena.

Cuando siento que ya pasó el susto, y mi corazón vuelve a su ritmo normal, saco la nota de debajo de mi trasero.

Un sacrilegio, pero a tiempos desesperados, medidas desesperadas.

**

¿Qué pensarás de mí? Que juré cuidarte y protegerte, incluso si eso significaba perder mi vida, y en el primer momento, te dejé, aunque mi mente me diga lo contrario, te dejé a tu suerte en un universo infinito.

Debo encontrarte…

—¡Tengo las coordenadas, capitán! —Fink interrumpe mis pensamientos con una buena noticia. El wave insoportable con el que pelea día y noche comenta:

—Así te ves mejor, cretino. —Frunzo el ceño—. No, así no.

—¿Qué?

—Que seguro por esa sonrisita idiota, la princesa se enam… —no termina la frase, pero creo saber lo que quiso decir.

—¿Cómo?

—Oh, no. Nada. —Sonríe con todos sus dientes, y se escabulle al final de la cabina.

¿La princesa enamorada de mí? Maldición.

**

Y eso es todo… por eso, nunca veo series inconclusas, y aquí estoy, sufriendo por un “relato” que al parecer no tiene final.

Me voy decepcionada de la biblioteca, no sin antes volver a colocar los papales donde estaban, y revisar por si acaso se me pasó alguno, y encuentro otro tesoro, pero no, nada. De vuelta a mi triste vida de estudiante.

Los días pasan, y regreso a la biblioteca casi a diario, y nada. El autor desconocido, me dejó desolada, las clases son monótonas y aburridas. De no ser porque en verdad, graduarme aquí me segura un trabajo, ni soñando me inscribiría. La falta total de lectura recreativa, me deprime y las biografías, aunque interesantes, terminan por aburrirme, nada es divertido si viene con la orden implícita de tarea.

Justo ahora, considero con seriedad el suicidio, con tantos trabajos que entregar, y sin ánimos de hacer nada, solo necesito un capítulo más, de repente, en medio de mis lamentos en la cafetería, el ruido de las voces, me distrae de seguir escribiendo el ensayo sobre Joan Wallach Scott, ya que no todos los historiadores son hombres.

Scott es una historiadora estadounidense importantísima en historia de género e historia intelectual, y la escogí porque tengo la ventaja de poder entrevistarla. En la actualidad, enseña en la Escuela de Ciencias Sociales en el Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, New Jersey, y su obra más conocida es: «Género: una categoría útil de análisis histórico», publicado en 1986 en American Historical Review, fundamental en la formación de un campo de la historia de género dentro de la profesión histórica angloamericana.

—Hola —saluda Polo, con una sonrisa en su rostro—, Tory, ¿cómo estás? Quería… bueno… vengo a disculparme por lo del otro día, y a invitarte a una cena como compensación.

Vaya esto sí que es una sorpresa, no sé qué decir, en realidad, su actitud en el almuerzo me dejó descolocada, no quiero meterme en un trío amoroso o amistoso, comprendo que hay amigos celosos, y no quiero ser en ninguna situación, motivo de discordia.

Polo

Aquí estoy, después de varios días alejado de ella y de todo mundo, que me permitieron pensar en mi situación, al final, lo más lógico y sensato para mí, es luchar por Tory o por lo menos, invitarla a una cita, y contarle todo lo que pasa con Abby, y que así no se crea ideas que no son, si Chad no se decide a solucionar su situación, yo tengo que hacerlo por mí, y por Tory.

—Hola, estoy bien, un poco atareada como puedes ver, pero bien. No tienes que compensar, nada, por mi todo está bien.

—Sin embargo, quiero hacerlo, hagamos esto, escoge tú el motivo y compláceme con tu presencia. Al fin y al cabo, debes cenar, o almorzar.

—Ehm… —se lo piensa un poco, mirándome directo a los ojos, busca una excusa y siento que mis argumentos no fueron suficientes para convencerla—, está bien. ¿Es una cita? —Un leve sonrojo sube por su cuello. Sonrío con amplitud. Esta chica me gusta, mucho.

—Es una cita.

Me siento casi eufórico, creí que sería más difícil que aceptara.

—¿Me puedo quedar aquí? —pregunto, ahora con más dudas, y miedo que antes.

Asiente.

—Te vas a aburrir.

—¿Por qué lo dices? —Frunce la frente, y me mira a la vez que levanta el libro que tiene entre las manos.

—Estoy estudiando, no es un cuento lo que leo. No sé si te habrás dado cuenta, pero aquí la literatura recreativa, no existe.

—Sí, lo sé—la arruguita en su frente de acentúa—, pero estoy aquí por ti.

Desvía la mirada, y murmura algo que no logro entender, sin embargo, por su expresión de confusión y vergüenza, mejor no le pregunto.

¿Qué me está pasando?

Tory

Como fue que acepté una cita con Polo, no lo sé. ¿Me autoengaño con excusas? Por supuesto.

Aquí vamos…

Hoy en la noche, cerca de El Sótano nos encontraremos. Al estar en el campus, no hay mucho sitio adónde ir, y lo entiendo. Además, es solo una cita como cualquier otra… Tal vez, nos tomemos algunas cervezas, y solo eso.

El autoengaño, a veces no funciona, ¿estoy nerviosa? ¿Por qué estoy nerviosa?

El día pasa más rápido de lo que esperaba, y el nudo en mi estómago se convierte en un tornado.

—¿Vamos a la cafetería? —dice Lyn que llega, y me abraza de lado.

—No, no puedo hoy.

La interrogante está impresa en su cara, pero no pregunta. Aunque quisiera comer, no podría con los dinosaurios que revolotean en mi panza. Soy patética, lo sé. Tal vez estar en este claustro, redujo mis escasas habilidades sociales. Otra excusa.

Una vez lista, y arreglada lo mejor posible, sin parecer «interesada» en exceso, salgo del área de dormitorios para dirigirme a El Sótano.

La sensación de estar siendo observada, viene a mí con extrañeza, lo atribuyo a estar más arreglada de lo normal, y continúo caminando. ¿Será que los demás notaron que me apliqué labial de un tono más rosa que los que uso a diario?

Llego al lugar, justo frente a El Sótano, veo como estudiantes entran y salen, y no hay señales de Polo o de Chad.

Yo:

¿Dónde estás?

Parezco desesperada, sí. ¿Y si no es más que una broma? Él parece que está con esa amiga suya… No recuerdo su nombre. Chad me lo habría dicho, ¿cierto? Por lo menos, una advertencia.

Más de cinco minutos, bastante gente ha entrado al sitio. No habrá lugar para nosotros, si es que viene. Hay frío, y en el cielo comienzan a aparecer los primeros luceros.

Otros diez minutos, el cielo más oscuro, y cuando estoy a punto de regresar a los dormitorios, escucho pisadas de carrera detrás de mí, en el lado del bosque. Con lo paranoica que me siento desde que salí, mi pulso se dispara, lo siento en mí yugular, los síntomas propios del escape se presentan, no veo a nadie alrededor, y las pisadas se escuchan más cerca, estoy a punto de huir.

Entonces, las pisadas se detienen y volteo con temor, en la oscuridad del bosque solo veo un cuerpo jadeante, con las manos en las rodillas e intentando tomar aliento. Mi cerebro me dice que huya, mas, estoy paralizada mirando la figura.

«¿Y si te siguió desde que saliste?». Vienen a mi mente, todos los libros de misterios y asesinos seriales.

Doy un paso atrás. Es hora de correr.

—Tory…

Reconozco la voz de Polo. ¿Es Polo?

Se acerca, la luz de la entrada del bar le da un aspecto misterioso a su rostro. Es Polo.

—Lo… lo siento. —Aun su pecho sube y baja con rapidez—. Tuve algunas dificultades para llegar.

—¿Qué hacías en el bosque?

—Solo… Vamos.

Me toma de la mano como si fuera lo más normal, y lo sigo.

—Espera… —Me freno antes de adentrarnos mucho más en la oscuridad.

—¿Qué pasa?

—¿Adónde vamos? ¿No vamos a El Sótano?

—No, Tory... ¿Confías en mí? —¿Confío en él? Ni puedo pensarlo ya que me conduce, mientras me sujeta desde la cintura. Enciende la linterna de su celular, y alumbra un camino que no sabía que había aquí.

—Lo siento por hacerte esperar —se excusa—, pero haré que valga la pena.

—¿Adónde vamos?

—Solo espera…

Y caminamos así, a la par, con su mano aferrada a mi cintura, la linterna alumbrando el camino, y él mantiene una sonrisa que derrite glaciares. El frío de la noche hace el ambiente un poco tenebroso, no fue una buena idea esta camiseta sin mangas.

Pronto veo luces, cerca de lo que intuyo es el lago artificial del campus. Al acercarnos más, noto que hay un botecito, ese que siempre estaba al borde del pequeño lago, y que juraba que era de adorno, ahora lleno de luces blancas de navidad, con muchas flores, y Chad está desenredando la cuerda que lo sostiene al poste para que no navegue solo.

—¿Qué es esto? —pregunto, asombrada de lo hermoso que se ve. Afianza su agarre en mi cintura.

—Una cita.

Cuando Polo me invitó a una cita, imaginaba tomar unas cervezas en El Sótano, y nada más; esto es… ¿Cómo lo hizo?

—Deja de pensar en cómo lo hice, le quitaría la magia

—¿Cómo…? ¿Lo dije…?

—No, no lo dijiste en voz alta, por tu cara fue obvio. —Me sonríe de lado y continúa caminando hasta que estamos casi en la orilla, Chad también se adelanta y nos encuentra.

—Gracias, bro. —Polo le da la mano, que, por primera vez desde que llegó por mí, quita de mi cintura.

—Cuídala. —Chad lo señala con un dedo, me sonríe y abraza antes de irse corriendo por donde llegamos.

—Ven… —Se aproxima al botecito, y me ayuda a subir.

La verdad es que el agua me da un poco de miedo, pero con las luces y las estrellas brillando en el cielo más que nunca, parece casi mágico. Dentro del bote, hay unas cervezas y un espacio con colchas y almohadas. Me siento como Rapunzel de Enredados, en la película de Disney.

—Si tuviera el cabello más largo y dorado, sería Rapunzel…

—Tiempo aquel, persiguiendo un sueño, tiempo aquel, en la oscuridad… —canta un pedacito de la canción, del momento en la película de Disney, ¡y mira que canta hermoso! Me derrito. Hasta me duelen las mejillas de tanto sonreír.

—No cantas nada mal…

—No me has visto en la ducha —apenas salen esas palabras de su boca, la cierra, a la vez que yo abro mucho los ojos, intuye que sí, ha puesto esas imágenes en mi cabeza. Y mejor no pienso mucho más en ello, o me lanzaré al lago para calmar el ardor en mí cara.

El muy tarado suelta una carcajada que me contagia.

—Lo siento, Tory… No quería… —Sigue riendo.

—Ya lo dijiste.

Luego de la broma, conversamos un poco más, ya sin tanta risa, aunque la sonrisa, y lo irreal que parece la noche, no desaparece. Descubro que es un chico de artes, en muchos aspectos.

Me cuenta como su mamá lo involucró en todo lo que tenía que ver con el arte, le cuento un poco, cómo me siento por no poder leer, y me escucha con ternura. Por primera vez en la vida, siento que no es una tontería, esto de sentirse mal por no poder leer mis novelas.

La verdad es que, aunque el sentimiento es muy real, muchas veces me hicieron sentir que leer novelas, o vivirlas era tonto. Con él ha sido todo lo contrario, y me anima a contarle mis favoritos. La luna da la claridad perfecta para ver sus expresiones, y ninguna resulta ser de desprecio, fastidio o molestia. Incluso creo ver interés.

Recuerdo un par de veces al autor de aquellas notas en la biblioteca, ¿y si Polo sabe quién es? Lo descarto. Y paso de ese pensamiento fugaz.

En algún punto, mi estómago gruñe, paso otra vergüenza cuando me pregunta si tengo hambre, lo que es obvio, y tenemos que bajar del botecito mágico. Ya nos habíamos acabado las cervezas, aunque no me siento mareada, pero sí un poco feliz por el efecto del alcohol.

Al otro lado del lago, nos espera una mesa alumbrada con las mismas luces del bote que simulaban luciérnagas, Polo sirve unos emparedados, y aunque no fue una cena gourmet, su compañía la hizo perfecta. Seguimos hablando como si nos conociéramos de antes, y estoy tentada a contarle de las notas del autor desconocido. No lo hago, siento que de alguna manera, lo traicionaría.

Al terminar de cenar, caminamos de la mano bordeando el pequeño lago, incluso esa caminata es mágica. La luz de la luna sigue dándonos cobijo, y noto que Polo, aun con sus lentes de pasta, se ve guapo, y sexi. Aunque antes pensaba que no usaba gafas, sigue viéndose guapo y para nada nerd. Es imposible no notarlo. Si solo…

Me acompaña hasta las habitaciones, me deja en la puerta de la mía, con un beso.

¡Sí, un beso!

Lo recuerdo y me río sola. Bueno, aquí estoy en medio de mi cama, apretando la almohada para contener el chillido histérico, que sale cada vez que lo recuerdo, y es que apenas va pasando y no me lo creo.

Fue tan lindo, tierno y apasionado.

—Gracias, preciosa —me llamó «preciosa»—, por aceptar venir conmigo esta noche.

No sé cómo es que no me sonrojé con el momento.

—Gracias a ti, todo fue increíble. —Sonrió de lado, una sonrisa enigmática y cálida a la vez. Por un momento, pensé que me gustaría besar esa sonrisa, y como si me hubiese leído el pensamiento, acunó mi cara en sus manos, y estando muy cerca de mi cara…

—¿Puedo? —preguntó, no respondí. ¿Cómo iba a responder si estaba en una burbuja mágica? No creía en ese tipo de conexiones, ahora sé que existen—. Si me dices que no… ¡Maldición! —murmuró, acariciando mis mejillas con esa misma sonrisa besable. Sonreí de lado, y por instinto cerré los ojos, esperando que fuese suficiente señal de que quería ese beso también.

Al unir nuestros labios, fue magia. Fue un beso perfecto, así como su sonrisa, emanaba calidez, podría dormirme en ese beso, y no por aburrido, si no por fantástico, y a la vez enigmático, y misterioso, sin darlo todo, como explorando poco a poco, y antes de llegar a ser más pasional, nos separamos. Pegó su frente a la mía, aún con los ojos cerrados. No sé cuánto duró, pero no fue suficiente…

Y ahí estaba él, con la satisfacción grabada en su rostro sereno, y yo con el corazón tamborileando a toda marcha, y una sonrisa bobalicona. Casi se me escapa un suspiro. ¿De verdad existe esa magia?

—Gracias, Polo.

Solo pude decir. Me había regalado una noche eterna. Tomó mi mano, y besó su dorso. Por un momento, me recordó al autor desconocido, y de nuevo hice a un lado ese pensamiento, en ese instante, estaba con Polo. Y fue increíble.

—Gracias a ti, preciosa.

Se acercó, me abrazó, emanaba calor de su pecho, y el sonido constante de su corazón, me indicó que tal vez, estaba tan nervioso como yo.

Con un último beso en la frente, y la promesa de vernos luego, se fue. Dejándome atontada, o ¿enamorada?

La cena, la cita y el beso… fue increíble.

Escucho que tocan la puerta de la habitación, y me apresuro a abrir, imaginando que es Polo, y que un beso no fue suficiente, sin embargo, dicen que nada puede ser del todo perfecto.

—¿Lo disfrutaste? —interroga molesta.

—¿Abby? —No entiendo su actitud.

—Me escuchaste bien, ¿disfrutaste el viaje en bote, la cena y el beso? —insiste con una mueca de desagrado en su rostro.

—¿Cómo… cómo sab…?

—Los seguí. Solo quiero advertirte que con todas hace lo mismo. Las seduce, y después del revolcón las deja llorando por los rincones. Te lo digo por experiencia. Mira lo que me hizo a mí. —Se señala, y ahora que lo noto, se ve bastante desaliñada, y estoy segura de que estuvo bebiendo—, siempre es así. Nos ve como un premio que una vez que se gana deja tirado.

—Pero…

—¿Lo hicieron? —No es necesario especificar a lo que se refiere.

—¿Qué? ¡No!

—Solo te advierto.

—Pero él… —Intento buscar razones por las que Polo jamás haría eso.

—Te enamorará, y una vez hecho el trabajo, te dejará como a todas. Yo que tú, no lo comprobaría —arrastra las palabras—. Es un maldito desgraciado —dice con furia, y llanto contenido—. Y solo te lo estoy diciendo por tú bien.

Se da la vuelta y se va, tambaleándose un poco, pero con la cabeza en alto.

Y la sensación de ligereza y felicidad que sentí hace unos momentos, desaparece.

Ni siquiera pude disfrutar del momento un poco más.

Polo

Es la mejor sensación de todas, me siento eufórico. Siento que si lo quisiera podría volar. El corazón se me quiere salir del pecho, es como si hubiese ganado la final anual de baloncesto. Este sentimiento es similar a cuando terminé mi primera historia. ¡Maldición! Lo que puede hacer un beso…

Quería más, quería todo… Y sé que ella también quería más, sin embargo, soy un caballero. Recordé las palabras de mamá, y solo eso me hizo parar: «siempre puedes hacerlo mejor en la segunda cita», y su famoso: «a todas las chicas les gusta el romance con un toque de picardía, no te apresures en la primera cita».

Mamá me aconsejaba, incluso antes de comenzar a salir, en ese momento, no entendía por qué me decía todo aquello, a veces pienso, que de alguna manera sabía que no estaría…

—Gracias, mamá.

Susurro al viento, esperando que donde quiera que esté, me escuche.

Tory se parece tanto a ella, que al principio pensé que me estaba volviendo loco, pero no. Es muy similar, aunque única a su manera. Habla con tanta pasión de lo que le gusta, que hipnotiza. Y es tan simple y compleja a la vez.

Jamás había sentido que pertenecía tanto a una persona.

Y me da miedo, me da miedo acercarme más y tener que contarle mi verdad. Sin embargo, no me daré por vencido con ella, si debo contarle, lo haré en su momento. Sé que me entenderá, al final, la mentira y los secretos no van conmigo.

—Viejo, ¿cómo te fue? Por la sonrisa tonta que traes, supongo que bien.

—Más que bien, fue…

—¡Ya caíste, idiota! —se burla Chad, apenas llego a mi habitación. Me encojo de hombros, no puedo contradecir lo que dice. Caí por Tory.

—Gracias, bro. De verdad no lo hubiese podido hacer solo. Creo que le gustó.

—¿Le gustó o le gustas?

Una carcajada sale de mi pecho en respuesta, la euforia y ganas de correr por todo el campus, no se ha pasado, y Chad me acompaña en ese sentimiento.

—Por cierto, viejo. ¿Has visto a Abbs hoy? —Su expresión cambia a preocupación.

—No, Chad, tengo tiempo sin saber de ella, desde la última vez que borracha se me lanzó encima, no la he visto. ¿Está bien? ¿Has hablado con ella?

—Hoy no, y me preocupa. No atiende mis llamadas, y no estaba en su habitación cuando fui a buscarla para ir a clase, no se presentó hoy.

—¡Mierda! ¿Sigue bebiendo? —Asiente.

—Por eso no he podido hablar con ella de esto. —Se señala el pecho—. Y me estoy muriendo, viejo. Me muero por decirle que la amo.

En este punto, ya está al borde de las lágrimas, entiendo cómo se siente. Llego hasta él y le doy un abrazo que lo desarma, y termina por llorar en mi hombro.

—Abby está muy mal, hermano, y no se deja ayudar.

—La ayudaremos, Chad. También es mi amiga, y nos necesita.

Abby:

Necesito hablar contigo. A las 4 p. m., en las gradas.

Es un mensaje bastante extraño que no voy a contestar, y no estoy seguro de ir a su encuentro. Han pasado dos días desde la cita con Tory, y ella tampoco responde mis mensajes, no la he encontrado en el campus, y las pocas veces que la he visto, se escabulle de mí.

¿Hice algo mal? Comienzo a cuestionarme, pero ella no me dice nada, y sigo en las sombras. No quiero darle más vueltas al asunto, sin antes tener la certeza de que es lo que ocurre, para poder solucionarlo. Desde donde lo veo no hice nada mal, pero su actitud me indica lo contrario.

Se hace la hora que acordó Abbs para vernos. Antes de salir rumbo a las gradas, llamo a Chad, y le cuento del mensaje para que esté listo. Sigue bastante decaído por ella, la ama, y va a estar para ella, aunque no lo quiera.

Atravieso el campus corriendo, veo fugazmente a Tory sentada a la sombra de un árbol bastante lejos de donde estoy, como imán, me atrae, y estoy tentado a acercarme y enfrentarla, no obstante, Chad me intercepta antes de poder decidirme.

—Viejo…

—Vamos, y quédate cerca.

Abby está en una de las bancas del frente, al verme se levanta y tropieza un poco, clara muestra de que está borracha. ¡Mierda, no va a ser una buena charla!

—Hola.

—¿No me vas a saludar, cariño?

—Siéntate. Abby.

—No seas así, bobito.

—¿Para qué querías que nos viéramos? Estás borracha.

—Estoy bien, siempre estoy bien, ¿no es así? —dice alterada, producto del alcohol en su sangre.

—Cálmate, Abbs. Vamos a hablar —trato de apelar a su lado amable, y parece que funciona, sonríe, y se sienta.

—Está bien, Polo. Yo solo quería decirte cuanto te amo, y demostrarte todo lo que he hecho por ti. —Sonríe de nuevo, pero es una sonrisa distinta, hasta podría decir que macabra, frunzo el ceño—, te ves tan guapo enojado… —comenta, pero no digo nada—. En fin, lo que quería decirte o, mejor dicho, advertirte, es que, si no estás conmigo, no estarás con nadie. —Siento la furia recorrerme por completo—. Tory es muy poca cosa para ti, en cambio yo… —Cierro los ojos, intentando serenarme, recordar que es una mujer, que no puedo dañarla, es mi amiga, y está borracha.

—Abby, tú eres increíble, créeme. Eres amable, bondadosa, hermosa, y buena… pero has dejado que el alcohol se lleve lo mejor de ti.

—Eso lo hiciste tú, pero en fin… Lo que vine a decirte, es que, como te dije, si no vas a estar conmigo, no estarás con nadie, o todos sabrán tu secreto, incluyendo a los profesores y autoridades, así que si no colaboras, tu carrera se acaba.

Me quedo pasmado, no esperaba, que esta fuera la razón por la que me citó. Ni siquiera sé que esperaba de esto.

—Te parece una buena idea, ¿verdad, amorcito?

—No, Abby. Por supuesto que no. Me estás chantajeando, ¿desde cuándo lo sabes?

—He estado observándote, siguiéndote, te amo, Polo. Lo hago por ti.

—No, Abby. ¡Estás enferma! ¡¿Cómo te convertiste en esto?! —La sangre me hierve en las venas. Ya no escucho, no razono. Tengo que respirar, y seguir recordándome que no es ella, es el alcohol el que habla.

—¡¡Tú me convertiste en esto!! —grita con odio en su mirada, me lastima verla así—, ¡y si no haces lo que digo todo el mundo se enterará de lo que estás haciendo!

—¿Y qué es lo que estás haciendo, Polo? —pregunta Chad a mi espalda. Maldición. Me vuelvo hacia él.

—Puedo explicarte más tarde, Chad. Ahora necesito que te lleves a Abby, está muy tomada.

—Tendremos esa conversación —lo acepta, y mira a Abby—. ¿Qué te sucede en estos días?

—Yo estoy bien —me señala—, déjenme en paz. Y Polo, recuerda lo que te dije. Todos lo sabrán.

—Abby, por favor… —Mi amigo se adelanta, y extiende su mano intentando captar su atención—, ven conmigo.

—No, Chad. Adiós.

Se levanta, camina con un poco de torpeza, y se pierde en el pasillo.

Ambos sabemos que Abby puede ser la chica más terca del mundo cuando quiere, y así de borracha, su terquedad se incrementa.

—Hablaremos de esto más tarde, voy tras ella.

Me da un toque en el hombro y una mirada de disculpa.

Tendré que contarle, es mi amigo, mi hermano, sé que no me delatará, sin embargo, Abby es otro cuento. Tengo miedo. Perder mi carrera sería mi perdición, fallarle a papá, y a mamá… sobre todo a ella.

—¿Cómo está Abby?

—Durmiendo. Poco después de su encuentro, cayó rendida en mi regazo. Llorando por ti.

El tono que usa Chad no es amigable, sé que no me culpa, sin embargo, puedo percibir la rabia.

—Sabes que no quiero verla así.

—Lo sé, viejo, pero es tan frustrante. Ahora mismo, quiero patearte el trasero, y patearme a mí, por ser tan cobarde. Maldición.

Se pasa las manos por el cabello en señal de frustración. No sé qué decirle o qué hacer para que las cosas sean más sencillas.

—Lo siento, bro… Yo…

—Tú tienes algo que contarme.

Y así fue como terminé por contarle a Chad de mis escritos, omití la tontería de dejarlos regados en la biblioteca, donde deben estar… o bueno, donde creía que debían estar; aunque no le dije, me regañó por la osadía de estar escribiendo en el campus, y tuve que aceptarlo, no fue nada suave. Prometió no contarle a nadie, y estar pendiente de Abby, como siempre.

Si esa tonta solo se diera cuenta hasta dónde llega el amor de Chad hacia ella…

—Y Tory, ¿qué?

—Desde la cita, me evita.

—Viejo, sé que no te va a gustar lo que voy a decirte, pero creo que es mejor así, que te alejes de ella, y de cualquiera, hasta que todo esto con Abby se resuelva. ¿Sabes lo que pasará si alguien se entera?

—Lo sé.

—Piénsalo, hermano.

Tory

Luego de lo que me dijo Abby sobre Polo, la sensación de ser engañada o de que Polo me ocultaba algo, no desapareció, por lo que traté de esquivarlo, no ha sido fácil, y solo ha pasado una semana desde la cita.

Al principio, fue más difícil hacerlo, él quería hablarme, y me moría por hablar con él. Ese beso… a pesar de lo que me dijo su amiga, había significado algo.

Sin embargo, con el tiempo, fue desapareciendo esa necesidad que sentía de hablarle, y me concentré en conseguir las piezas faltantes del cuento. Como siempre, los libros, y las historias fueron mi refugio.

Encontré otros trozos dispersos de escritos, creo que no tienen que ver con la historia, sino que es un escrito al azar.

**

Conversando en la oscuridad puedo verte clara, serena y toda tú.

Hablándole a la noche de ti, puedo sentirte.

¿Puedo mirarte, oírte, tocarte… sin decir por qué?

Eres mis letras prohibidas, mi son, mi aliento.

Eres silencios y ausencias, eres presencia y esencia.

Te extraño, aunque nunca te he tenido,

te conocí a través del alma, y te quedaste a habitar ahí.

Somos más, porque eres mis letras prohibidas...

**

Con cada escrito, con cada palabra quedé sin aliento, sin sentido…

Sentí mi corazón contrito por un amor imposible, un amor lejano… pero a la vez, tangible.

Fueron varios escritos que conseguí, prestando atención a las estanterías, me volví adicta a descubrir nuevas notas…

**

Mi favorito.

Tú…

Sé que no estoy haciendo bien todo.

Nuestros destinos no están listos para encontrarse, sin embargo…

estoy dispuesto a darte más, y todo de mí.

¿Qué me hiciste?

Quiero que seas inevitable...

Mirarte a escondidas...

Escribirte en secreto…

Anhelo mirarme en tus ojos, seamos más.

Muero porque dejes de ser prohibida…

**

Y yo muero por conocer al autor.

Me caló en el alma, y ahora más que nunca quiero conocer al autor desconocido. ¿Qué tan inspirado puede estar un chico para escribir unas cuantas líneas y expresar tanto?

¿Llegaré a conocer al escritor? Con cada nota, sentía que me enamoraba, era como si estuviera viendo a través de mis sentimientos. Aludida, conmovida y temerosa. Sí, quiero conocerlo, pero… ¿Y si no es lo que espero?

Alguien que escribe así de hermoso y perfecto, debe tener un alma igual de hermosa.

Del relato solo conseguí una pieza más…

**

—Jefe, llegamos al planeta.

—Se siente como el nuestro, con olor un poco distinto, compañero. ¿No lo crees? —la mascota de Laayla, le habla a Fink. Al fin, parece que se llevan bien.

—¿Estamos cerca?

—Sí, justo en el mismo distrito. ¿Se llama distrito aquí?

—No sé, lo que importa es encontrar a la princesa.

—¿Dónde estamos, Fink?

—Según este viejo mapa interestelar, en Hawaii, La Tierra.

—Suena divertido, Hawaii, Hawaii, Hawaii —dice Even.

—¿Puedes saber si Laayla está viva?

Pensar que pudo no sobrevivir al viaje, me ha torturado desde que despegó su nave.

—Te estás poniendo pálido. ¿Desde cuándo no te diriges a mi princesa con respeto?

—¿Está viva? —pregunto de nuevo, no quiero rodeos.

—Sí. —Rueda los ojos—. Obvio. Puedo sentirla, pero la conexión ahora es rara.

—¿Por la atmosfera? —ahora es turno de Fink de preguntar.

—Uhm… Puede ser.

—Vamos a encontrarla.

Y lo digo más para mí que para ellos, el miedo de no tenerla conmigo, me pesa en el pecho.

**

Y eso es todo, llegaron a la Tierra, pero no sé si lograrán encontrar a la princesa. ¿Y si no? ¿El autor desconocido será de esos que al final matan al protagonista o dejará un final abierto?

Necesito encontrar al autor desconocido sin perder la cabeza antes, o por lo menos, seguir encontrando las notas que han sido mi cable a tierra.

Polo

Hace dos semanas que no paro de escribir, escribir ha sido mi salvación, por extremo que suene.

Chad y Abby han desaparecido, no he hablado con ellos en todo este tiempo, y creo que es bueno, pero así como no he hablado con ellos, ni los he visto, tampoco a Tory. Pensar en ella, y en cómo estamos en una situación rara, donde solo me sonríe en los pasillos, y no me deja hablarle, me inquieta, y me descargo con hojas y boli.

Quererte es un sinsentido

¿Cómo puedo mirarte de lejos e imaginarte conmigo?

Aceptar que no somos nada es un imposible

Es difícil sentir todo por ti, y ser invisible

Es difícil saber que para ti no soy nada

Acompañarte y quedarme, ser más que amantes

Mis manos ya no tienen huellas.

Deja de ser mi imposible.

He hecho notas al azar, ya no sé cuántas, han sido mi liberación…

Me siento tan frustrado. ¿Qué debo hacer para que Tory me determine? Y, por otro lado, la situación con Abby, me tiene al filo de los nervios, aunque lo disimule, me aterra tener que dejar mi carrera, que me expulsen luego de tanto…

Yo:

Hola.

Tory:

Hola.

Estoy sorprendido, ¡me respondió!

Yo:

¿Cómo estás, preciosa?

Tory:

Bien, Polo. Muy ocupada, estudiando. ¿Y tú?

Polo:

Pero me estás respondiendo, ¿no? La verdad, no estoy bien.

Tory:

¿Dónde estás?

¿Por qué me pregunta dónde estoy? Esta chica me enloquece, de buena y mala manera.

Polo:

Cerca del lago.

Al rededor de quince minutos después, viene hacia mí. Es una diosa, hasta ahora no había reparado en su manera de caminar. Es sexi, y ni siquiera se da cuenta, es tan natural para ella ser así, suave y determinada.

Ella fue como una de esas cosas que ves una vez, y parece magia porque continuas viéndola en todas partes, así se quedó ella…

Mi musa secreta.

—Hola —saluda con timidez, y se sienta a mi lado—, ¿qué hacías?

—¿No estabas estudiando?

—Sí, pero merezco un descanso. —Asiento. Me sonríe. Su sonrisa se parece tanto a la de mamá, franca y sincera…

—Intentaba hablar con Chad.

—Ahora que lo mencionas… Me dijo que había salido del campus con un permiso, pero no me comentó nada más.

—Es extraño.

—Sí, lo es… —A pesar de que mi amigo es todo risa y diversión, es muy dedicado con sus estudios, aunque no lo parezca. Es raro.

—Y Tory…

—Uhmm… —Está acostada en el pasto a mí lado, con los ojos cerrados, y un haz de luz atraviesa su cara. Lo dicho, es una diosa. Sus labios me llaman como un imán al metal. Es fuego que quiero probar de nuevo.

—¿Por qué te alejaste de mí? ¿Hice algo mal?

Ese pensamiento, me ronda siempre.

—Oh… —No abre sus ojos, por lo que me recuesto para estar a su nivel. Con rapidez veo que fue una mala idea, con solo un movimiento, puedo llegar hasta ella, y besarla de nuevo como en mis sueños. ¿Y si el problema fue el beso?—. Ya pasó, ¿sí?

Se excusa, ¿es mejor decir que ya pasó o es que es más complicado que eso?

—Está bien, ¿estamos bien? —aun con los ojos cerrados, suspira y me responde:

—Sí, estamos bien.

Nos quedamos así por un momento más, respirando el aire del bosque, y yo sin poder despegar mi vista de ella, es hipnotizante ver como su pecho sube y baja, apacible. Las pequeñas muecas que hace con su boca de vez en cuando…

¿Podría decirle en este momento que me gusta, que me gusta de verdad?

—Bueno, creo que se acabó mi hora de descanso —anuncia, y se levanta—, nos vemos.

—No, Tory… Espera… —Me aúpo del suelo, y ella me ve desconcertada.

¿Le digo o no le digo?

—Ehm… —En el último momento me vuelvo cobarde—. Tienes una ramita en tu cabello.

Me acerco para quitársela, y de nuevo siento la necesidad de besarla, mi respiración se convierte en apenas un soplo. Me está mirando, pero si le regreso la mirada, caeré. ¿Desde cuándo tengo tanta voluntad? La tensión que siento, sé que ella también la siente. Maldición, quiero todo de ella.

—Gracias —pronuncia bajito cuando me alejo un poco, y gracias al cielo, o al infierno, que me estoy quemando por dentro, y no consigo aliviarme. Asiento, y se va corriendo, como un pequeño conejito asustado.

También le afectó la cercanía, pero no quiero arruinarlo. Ya basta con haberlo hecho una vez, aunque no es la misma situación, el miedo a joderlo todo, es más grande. Fue suficiente con Abby.

Tory

—¡Mierda, mierda, mierda! —Eso estuvo muy cerca, dos veces. Lo sentía mirándome, y luego… ¡Ay, dios del amor hermoso!

—Vaya, señorita... Lávese la boca con agua y con jabón. Estoy seguro de que la señora Chong no te lo perdonaría.

—Chad. —Me lanzo a sus brazos.

—Me extrañaste, lo sé.

—Sí, un poco. ¿Dónde has estado?

—Fuera de esta prisión.

—No es tan malo —comento, y recuerdo que desde que estoy consiguiendo las notas en realidad, no ha sido tan malo.

—Habla la que se peleó con los de seguridad por su Kindle —Le ruedo los ojos—. De todas maneras, solo vine por un rato a firmar unos documentos, regresaré en unas dos semanas. ¿Has visto a Polo?

—¿Polo? —me toma desprevenida, y siento que el calor se me sube a la cara.

—¿Por qué estás colorada? —Me pincha la panza con su dedo—, lo has visto. —Su mirada pícara aparece.

—No, bueno… Sí. Estaba en el bosque.

—¿Estabas en el bosque con Polo?

—No es tan malo como suena.

—Claro que no es tan malo —alarga la a del tan, y sube y baja las cejas de forma sugerente.

—¡Tonto! —Le doy un puñetazo en el brazo. Así es como es, desde siempre. No sabía que lo había extrañado tanto.

—Ven, vamos a la cafetería. Necesito cafeína de la buena. —Me invita, y lo sigo.

Polo

Tres semanas donde, no sé si son mis ganas de estar con ella, o Tory de verdad se está acercando a mí.

Casi siempre nos vemos en el claro del bosque, un lugar tranquilo para conversar de todo y de nada.

Cuando no tenía que estudiar, seguí escribiendo. Y estoy comenzando a creer que Tory no es solo mi musa secreta, sino mi musa de verdad. Aunque no sabe que escribo, cuando habla siento que me apoyaría si se lo dijera. Quiero creer que algún día, cuando sea seguro y esté más confiado de como resultará todo, se lo diré.

Pero… ¿y si no le gusta? ¿Y si retrocedemos? Eso es lo que ha evitado que le cuente. El miedo siempre hace y evita acciones, y decisiones importantes.

Seguí ayudando al señor Louis, y a la vez, fui buscando los trozos de papel que escondí. No recordaba todos, pero fue fácil encontrarlos por el sistema que hice.

La vibración en el bolsillo trasero de mi pantalón, me saca de mis pensamientos.

Llamada entrante de Abby.

Abby… mucho tiempo sin saber de ella. ¿Y si se dio cuenta de que Tory y yo seguimos viéndonos? El pulso me late fuerte en el cuello. ¡Maldición!

Contesto con el miedo enroscándose en mi pecho.

—¿Hola?

—Hola, amorcito. —Cierro los ojos, y respiro hondo. Salgo del pasillo, y me quedo al lado de la entrada del edificio de la facultad.

—¿Cómo estás, Abby?

—¿No me extrañaste? —La verdad he estado preocupado por ella, pero al no aparecer en días, ni dar señales, me sentía aliviado—. No, seguro que no. Siempre estuviste con ella, ¿no es así? —aun con esa pregunta, no sé por qué, no percibo reproche.

—Abby…

—Necesito que nos veamos, ¿está bien? —¿Abby siendo insegura de forma abierta? Esto es nuevo. La conozco, y sé que a través de su facha de mujer fuerte, tiene baja autoestima, y es lo que creo que hizo que se haya enamorado de mí.

—Sí, está bien, Abbs.

—Vale, mañana, en la cafetería para el desayuno.

—Nos vemos.

Y seguro que no dormiré nada por la ansiedad. Pronto llega también un mensaje de Chad.

Chad:

Viejo, ya pronto regreso.

Yo:

Creí que ya no éramos amigos. Te fuiste sin decir nada, respeto tu espacio, pero me preocupas.

La verdad es que más que preocupado, me pareció raro que estuviera faltando a clases.

Chad:

En cuanto regrese te explicaré todo. Gracias, bro.

Todo esto es extraño… Espero que no vaya nada mal.

Y así como pensé, estoy desvelado. El reloj da las 2:35 a. m.

**

Quisiera ser como tú…

Mi musa, la magia de mis manos…

No te asustes si algún día, me hago valiente y te lo digo

El fuego que hay dentro de ti no quema, ni escuece

Estás viva por dentro… y yo perdido por fuera

¿A dónde iré cuando no estés?

Me da miedo perderte, aun cuando no te tengo

¿Soy el enemigo o eres tú?

Mi musa, mi magia secreta…

**

Tory

Estoy enamorada de alguien que no conozco…

¡Ja! Lo que mamá me advertía de las relaciones en línea. Ni siquiera sé cuál es nuestra línea. ¿Cartas, papeles?

Leer al autor desconocido ha hecho mis días más felices, ha removido mi interior por completo. Me siento en una constante ansia por saber más, por descubrir sus sentimientos a través de sus escritos. Y sin darme cuenta, me enamoré de un desconocido. ¿Es posible eso?

¿Y si es alguien que ya murió? Me rompe el corazón de solo pensarlo.

Sus escritos tienen el alma de alguien que ha perdido, y a la vez se ha encontrado con un amor que puede romper barreras, y paralizar el tiempo.

Pensar en él, imaginarlo escribiendo, me saca una sonrisa de tonta, palabras de Chad, no mías.

—¿Y estás así por Polo? —pregunta indiscreto.

—No, idiota. No es Polo.

Si bien, Polo ha sido una buena compañía, cuando estoy con él no puedo dejar de pensar en este autor fantasma.

No por comparación, porque los profundos sentimientos, y la manera de hacerse sentir de mi autor fantasma —¿dije mi autor?, ya estoy muy loca— no es comparable a la picardía y espontaneidad de Polo.

Son paralelos, polos opuestos.

Es fácil ser amiga de Polo, y es mucho más fácil enamorarme del desconocido.

Debería enfocarme en estudiar los dos capítulos de Historia del arte griego de esta semana en lugar de estar fantaseando con alguien que no conozco, y compararlo con alguien que sí conozco pero que no está ni cerca de mi corazón, por la simple razón de que no quiero salir lastimada por un Don Juan.

Las palabras de Abby resuenan en mi cabeza…Te enamorará, y una vez hecho el trabajo, te dejará como a todas.

Polo es lindo, atento, y sexi, sí; pero no necesito un corazón roto en este momento.

Por estar en las nubes pensando en tonterías, y con el silencio de la biblioteca, doy un respingo al escuchar el tono de llamada de un número desconocido.

Contesto con rapidez para apagar el sonido.

—¿Hola?

—Hola, Tory. Necesito hablar contigo.

—¿Quién es? —Es una voz de mujer que no logro reconocer.

—Soy Abby —se hace un silencio, no sé cómo responder—. Sé que debe ser un fastidio hablar conmigo, pero necesito que hablemos.

—No tengo tiempo, Abby. Lo siento. Hasta luego.

—Tory… por favor.

Corto la llamada y apago el teléfono. Lo que faltaba, ahora también me llama al celular. No le basta con seguirme.

Respiro hondo, y continúo la investigación para el informe que debo entregar pronto.

Además de las palabras de Abby, su llamada me dejó inquieta.

Más tarde, Chad me invitó a comer pastel en una de las tiendas del centro comercial, pastel de maracuyá, mi favorito, por lo que no me pude resistir.

El sitio, aunque pequeño, es lindo. Siempre que venía pedía para llevar, no me quedaba a comer aquí por lo que estar aquí me parece un poco raro.

—Hola, viejo —me dice Chad, y le ruedo los ojos. A veces me llama viejo como si fuese un chico. Ya tuvimos esta discusión hace años, no hay manera de quitárselo.

—Hola. —Lo abrazo, y nos sentamos en una mesita cercana.

—¿Ya pediste?

—No, te esperaba para hacer los honores.

Pedimos el pastel, y aunque es mi favorito, más bien parece su favorito, pidió dos porciones solo para él.

—¿Tienes mucha hambre?

—No, es que viene alguien conmigo, bueno... llegará en un rato.

Frunzo el entrecejo. ¿Cómo que viene alguien?

—¿Cómo?

Revisa su reloj.

—Debe estar por llegar. Sí, ahí viene.

Y antes de que pueda ver quien es, percibo la felicidad y la adoración en su rostro, y al volver la cabeza a la entrada del local, mi ánimo cambia. Es Abby. ¿Qué hace aquí? Por lo menos, se ve mejor que la última vez que la vi, no se tambalea.

—Rechazaste mi llamada —comenta mientras se sienta al lado de Chad, y este pone el trozo de pastel sobrante enfrente—, por lo que tuve que recurrir a medios más persuasivos.

—No entiendo nada. —Mi mente y corazón van a dos mil por hora intentando enlazar todo.

—Quería disculparme contigo, por lo de la última vez. —Parece tímida, imagen que no cuadra para nada en ella.

—No, tranquila. Gracias por la advertencia.

—No, Tory. —Mira a Chad como esperando una confirmación, él solo aprieta su mano que está encima de la mesa—. No estuvo bien eso que hice, y sobre todo, porque Polo no es ese tipo de chico que intenté hacerte ver.

—¿Cómo?

—No sé si te has dado cuenta, pero… es más bien del tipo relajado, tranquilo.

Obvio que sí lo he notado, lo noté desde el principio, hasta un poco arrogante, chistoso. Pero eso no descarta que vaya persiguiendo faldas.

—Sí, bueno… No pasa nada. Acepto tus disculpas. —Abby mira de nuevo a Chad.

—Tory, seré honesta contigo. Polo era mi mejor amigo, creí estar muy enamorada de él, quería alejarlo de ti, o de cualquiera, y por eso inventé la mentira de que era un mujeriego. Sí, no voy a negar que ha tenido sus novias, o como quiera llamarlo él, pero nunca más de una a la vez, y mucho menos, las ha dejado después de bueno… ya sabes. Eso.

Se ve un poco roja por encima del rubor del maquillaje que lleva, apenas lo noto, pero está mucho mejor que las veces anteriores, parece otra, arreglada, maquillada y, ¿feliz? Y también parece que dice la verdad.

—Polo es mi amigo, lo sabes, y puedo apostar a que nunca sería infiel a nadie —comenta Chad—, parece un chico malo con gafas, pero tiene corazón de pollo.

Abby lo pellizca en el hombro y se sonríen.

—Están raros, ¿qué tienen ustedes dos?

La respuesta es un encogimiento de hombros por parte de ambos y una sonrisa.

Con el nuevo descubrimiento de que Polo no es un patán, o en las palabras resentidas de Abby un maldito desgraciado, siento que nada ha cambiado. Es un fantástico amigo que me escucha, y me entiende, de modo que reafirmo mis sentimientos por el autor desconocido.

No puedo seguir dándole vueltas, sin embargo, con cada nota encontrada, es como reavivar las ansias de conocerlo. ¿Y si dejara una nota adjunta a las suyas?

La idea no parece tan mala, luego de varios días de reflexión, me decido.

Polo

Estoy en la cafetería, bastante ansioso. Y no traje nada para escribir. No solo la ansiedad me acompaña, sino también el miedo.

El miedo de que Abby les haya dicho todo a las autoridades de la universidad, no me dejó dormir, tengo un nudo en el estómago que sube por la garganta junto con las ganas de vomitar.

Cuando se hace la hora, la veo entrar, sonriente. Se me revuelve el estómago, sin embargo, se ve distinta a la última vez. Más tranquila, y serena.

—Hola, amorcito… —Se sienta en la silla frente a mí.

—Abby…

—¿Estás molesto?

—No sé si podría decir que molesto.

Se queda un rato en silencio como pensando sus próximas palabras. Está cabizbaja, y eso es raro en su carácter.

—Lo siento, Polo —dice en un susurro.

—¿Cómo?

Levanta el rostro, y se ve herida ¿herida?, con sus cejas juntas, una mueca de dolor. Antes de que pueda explicar algo, aparece Chad detrás de ella, y se sienta con nosotros. No saluda, ni nada. Apenas sonríe, pero noto como Abby se relaja un poco. Él toma su mano, y a ella se le nota un ligero rubor, avergonzada. ¿Por fin mi amigo le dijo lo que siente?

—Polo, lamento todo lo que pasó. De corazón, lo siento. No me voy a excusar con que fue el alcohol, porque fui yo y mis decisiones —me sorprende la madurez con la que habla—, y me alegra que no haya hecho algo peor—Mira a Chad—, gracias a él, que prácticamente me sacó a rastras de aquí —él le sonríe, pero no habla—. Perdóname por chantajearte de esa manera, por obsesionarme contigo. —Algunas lágrimas recorren su rostro—, para ser sincera, solo necesitaba alguien que me quisiera, y no supe ver antes, que no eras tú, sino Chad.

—¿Están juntos, al fin? —Asienten a la vez.

—Abby, no pasa nada. Te entiendo, y como tu amigo me lastimaba verte así, eres terca como una mula, y no podía obligarte a hacer algo que no querías.

—Chad, sí me obligó a ir a terapia —dice, y rueda los ojos con diversión.

—Me alegra mucho que estén juntos.

—Y a mí —comenta Chad, y se gana una mirada de fastidio de Abbs.

—Está muy loco, tu amigo —dice ella con una enorme sonrisa en su rostro.

—Loco por ti, nena. —retruca él, con cara de bobalicón.

—Ay, por Dios, y yo creía que eras gay —exclamo con cara de horror para dejar atrás los corazones volando.

Nos reímos del comentario, son el uno para el otro, y me alegra mucho que estén juntos al fin.

—Polo, tu secreto está a salvo con nosotros —Chad asiente, confirma las palabras de Abby, y sé que puedo confiar en ellos.

—Gracias.

—Ahora ve por ella, viejo.

—¿Cómo? —Chad rueda los ojos

—Que dejes las tonterías, y seas directo con ella. ¿Te hago un manual?

Tory

Ser valiente es pensarte todo el tiempo,

He tratado de olvidarte…

A cada paso, confirmo que soy solo de ti.

Y si descubrieras la verdad, y los «y si…» y…

Soy blanco y negro, y tú color acuarela.

¿Eres un sueño posible?

¿Es muy loco pensar que ha sido escrito para mí?

La emoción se acrecienta en mi pecho, y me aferro a la idea de que el autor fantasma existe, y que puedo conocerlo.

—Hola. —Escucho a mi espalda. Doy un brinco del susto, y escondo con rapidez el papel.

—¿Polo? ¿Qué haces aquí? —Frunce el ceño, estoy a punto de un infarto.

—Trabajo con el señor Louis. Te estuve llamando, y no contestaste.

—Ahm… Lo siento. Seguro dejé mi celular en silencio.

—Sí.

Se queda parado mirándome, y no sé si eso me gusta o me incomoda.

—¿Quieres sentarte? —pregunto por no saber qué decir.

—De hecho… Sí.

Se sienta justo frente a mí, en la otra punta de los muebles en forma de medialuna, y una pequeña mesita nos separa. ¿Le sucede algo?

—Debo decirte algo, preciosa…

Junto las cejas, ¿por qué no dice las cosas sin decir que debe decirlas? ¿Para parecer misterioso?

—Te escucho…

La nota en mi mano, debajo de la mesa parece como si quemara. ¿Y si se da cuenta?

—Tory… Me gustas —Automáticamente lo miro con los ojos muy abiertos. No sé por qué me sorprende tanto, si ya me besó una vez. Claro indicativo de que le gusto, ¿no? ¿Qué debo decir ahora?—, lo siento si te tomé desprevenida, pero… —¡Qué tierno…! parece tímido un momento—, creí que por lo menos algo sospecharías.

—Sí… bu-bueno… es que… —«¿Le vas a romper el corazón a un chico tan lindo?», me susurra mi conciencia.

La nota se me cae de las manos, me apresuro a recogerla, y él lo hace primero.

Oh, no.

Veo la sorpresa en su rostro. Mier…

—¿Qué es esto, Tory? —su pregunta sale de forma brusca. Doble mier… ¿Y qué le digo? ¿La verdad? Cielos…

—Bueno… e-es lo que ves, una nota. —Se nota molesto. ¿Celos?

—¿Sabes quién la escribió? ¿Es tuya?

—Eso no importa… —Siento como si estuviera enfrentándome a una batalla de donde no saldré ilesa.

—Sí importa. ¿De quién es…? Sabes que este tipo de cosas está prohibido en el campus, ¿cierto?

—S-Sí, l-lo sé.

—Y… —no sé qué decirle, y no sé si pueda comprender lo que pasa, así que lo suelto al sentirme acorralada.

—No sé quién las escribió, las descubrí aquí, y me enamoré del autor por muy loco que eso suene. Por eso, no puedo corresponderte. —Cierro los ojos como quien espera una bofetada, me arde el pecho de decepción. La verdad es que Polo es lindo y es un buen amigo, pero uno no manda en el corazón.

—¿No me correspondes por qué te enamoraste de quien escribió esta nota?

—Sí, lo sé, suena tonto, pero es la verdad… Por favor, no digas nada. Es un secreto.

—¿Cómo sabes que es un secreto? —Veo como levanta una ceja a través de sus lentes de pasta.

—Debe ser un secreto, porque este tipo de actividad está prohibida en el campus —No me había dado cuenta que estoy hablando bajito.

—Sí, entiendo eso… Creo que lo que tengo que decirte será más fácil ahora.

—¿No me dijiste ya que te gusto? Ay no, Polo. —Me cubro el rostro con las manos—, no quiero rechazarte de nuevo.

—No lo harás—sentencia, y lo miro con duda.

Respira hondo, como sopesando la idea de decir lo que debe decir o no. Por un momento, parece vulnerable.

Se levanta del asiento, y saca un papel doblado del bolsillo trasero de su pantalón. El reconocimiento viene a mí. El aire se me escapa de los pulmones, o se detiene, no sé bien.

No, no puede ser. Es la nota que dejé hace días junto a la nota del autor desconocido.

—Tory, quien escribe esas notas, y la historia de la princesa, soy yo.

Cuatro años después…

Aun me parece irreal. Aceptar y asimilar que Polo escribía esas notas fue difícil, y que me había enamorado de él, de su manera de ver la vida, de escribir, y de vivir la pasión que corre por sus venas.

Como él mismo me confesó tiempo después, escribir era tener presente a la mujer maravillosa que fue su madre.

Me siento afortunada de ser la chica que se enamoró de un fantasma muy real y sexi; y que, ese fantasma me quisiera en su vida, antes de saberlo.

Los días que siguieron a la revelación, fueron, por decirlo menos, complicados. No es que por ser Polo así de hermoso y sexi, me derretí y lo acepté. No, no fue así. Hubo drama, me sentí engañada por días, pero al final, me convenció de la misma manera en la que me enamoró, con notas.

Las dejaba todos los días debajo de la puerta. Sí, estuve días sin hablarle. ¿Cómo me había engañado así?

Pasé mi duelo, y cuando llegó la aceptación supe que no podría superarlo, y que quería estar con él, que no eran dos personas, era una, con lo mejor de ambos.

Ahora que lo pienso, gracias al cielo que fue Polo el escritor fantasma, y no otra persona, una persona muerta, o peor aún, una mujer. ¿Se imaginan? El drama hubiese sido peor.

Por supuesto, no le dije a nadie del secreto, me enteré que solo lo sabíamos Abby, Chad y yo. Ese par también hizo de las suyas… Pero ahora son felices, juntos y enamorados.

Mirar al pasado me recuerda que a pesar de que no tenía literatura recreativa en mi vida, que había perdido mis historias de amor y fantasía, sin quererlo comencé a vivir una… La mejor.

Y ahora que estamos por graduarnos, el orgullo crece en mi pecho por lo que logramos, como un equipo. A partir de ese momento, la lealtad se hizo parte de nosotros, y nos mantuvo unidos.

El equipo del secreto…

Tengo los nervios a flor de piel, ¿será por eso que estoy rememorando todo?

—¿Estás nerviosa? —Polo me abraza por la espalda, susurra en mi oído, y hace que se me erice la piel.

—Un poco, pero no tanto como lo estaré mañana.

—No sabes qué sucederá mañana.

—Tonto, por supuesto que sí. Haremos tu sueño realidad.

Rodea mi cintura, y me voltea para quedar frente a él. Se ve tan guapo en traje. Arreglo un poco su pajarita.

Miro sus ojos, y siento que el tiempo que ha pasado, no ha sido más que unos minutos desde la primera vez que me besó, y como si me leyera la mente, sonríe de lado, y une sus labios con los míos.

Sigue siendo mágico como aquella vez en la puerta de mi dormitorio, la sensación de estar en las nubes, y querer escalar más arriba siempre está presente. Cuando sonríe en medio de un beso puedo volverme Slime con facilidad.

Y no, no todo en este tiempo fue color rosa, hubo épocas bastante oscuras, sin embargo, como él mismo dice: «fuimos valientes», todo por llegar aquí, y seguir con las manos enlazadas, alcanzando sueños.

—¿Te dije que me encanta mirarme en tus ojos, preciosa?

—El ego te va a comer un día de estos…

—Boba —y me da un besito en la nariz—, es hora.

Boto el aire de mis pulmones, él me da el brazo en gancho para apoyarme, me sonríe. La sonrisa enigmática no desapareció con el tiempo, y la amo. Le hago señas para que se baje un poco. Cuando está cerca de mi rostro, le doy un último beso fugaz.

—Te amo, Polo.

—Y yo a ti, mi pequeña musa. Te amo eterno.

No me canso de escucharlo, de leerlo y menos de vivir sus sueños.

Unas cinco horas después…

—¡Nos graduamos! —gritamos lanzando los birretes al aire, con una emoción increíble en el pecho.

Al día siguiente…

—Lo sabía cuándo te dije que hoy estaría más nerviosa.

—La literatura siempre fue tu refugio, ¿por qué estás tan nerviosa en medio de tantos Bestsellers?

—Creo que justo por eso. —Sale una risita nerviosa de mi boca. Polo luciendo tan tranquilo no lo hace más fácil.

—Lo harás bien, es solo leer un fragmento luego de mi discurso, no puede ser tan difícil leer algo que has releído un millón de veces, preciosa.

—Pero será delante de mucha gente.

Se acerca a mí, me toma por la cintura con una mano, y el rostro con la otra. Delicado, pero firme.

—A ver, sabes que eres increíble, ¿cierto? Vas a estar fantástica, y estaré contigo.

Aunque esperaba un beso, solo me abraza. Hundo mis hombros.

—Si te voy a besar, pero solo después de que lo hagas increíble.

—Eso es trampa.

—Yo lo llamo motivación.

Le ruedo los ojos, y me saca la lengua.

—¿Lista, preciosa? —Asiento, entrelaza nuestros dedos, y esperamos el anuncio.

—Todos sabemos porque estamos aquí, y es nada más y nada menos que para conocer al escritor fantasma en persona —se escuchan aplausos, y mi estómago se revuelve—, con ustedes… Polo Gagnon, su escritor fantasma, y su musa.

Sonrío. Lo logramos.

Polo

Cuando Tory me insistió en encontrar un agente literario en las primeras vacaciones que pasamos juntos en su casa, no lo tomé en serio. Sí quería publicar algo de lo que escribía, por lo menos en alguna plataforma en línea, y probar suerte. Quería saber que era bueno también en lo que escribía, pero no lo veía como algo posible, sobre todo por la universidad.

Al final, cuando casi nos rendíamos, dimos con Adam. Sus honorarios no eran muy costosos, y parecía efectivo para lo que necesitábamos, esa misma semana nos reunimos con él, y creo puedo confirmar, ahora estando aquí, que fue una de las mejores decisiones de mi vida.

Y tengo tanto que agradecerle a mi Tory.

El manuscrito «Proyecto Alien», que para ese momento no tenía título, y Adam lo publicó como un borrador en Wattpad. Estuvo en todo el proceso hasta el capítulo final, y fue impresionante la acogida de la gente para la historia, no me lo podía creer, la única que siempre estuvo segura de mi “éxito”, fue Tory.

Luego de eso, editoriales llegaron a ofrecernos la publicación; era el sueño jamás pensado haciéndose realidad. Tory, siempre confiada, me miraba con cara de «te lo dije», y el orgullo reflejado en su rostro, y es por ello, que no entiendo sus nervios locos hoy.

Es tan increíble.

Por cierto, nunca antes había revelado que era el @escritorfantasma1 del éxito de Laayla y Ka’all. Incluso mi pseudónimo siguió siendo escritor fantasma, en otro idioma, recomendación de Tory. Quería seguir siendo un pseudónimo, no involucrarme, aun después de la universidad, incluso estuve pensando en cómo presentarme al público sin mostrar mi rostro, una conferencia online, o algo parecido, sin embargo, Tory y Adam me convencieron de hacerlo de la manera tradicional. Delante de reporteros y cientos de fanáticos de la novela. Mentiría si dijera que no estoy nervioso, pero creo que es más euforia que nervios.

Dar a conocer quién soy, y hablar de lo que amo, de mis escritos y de cómo Tory siempre fue el motor, de cómo fue todo gracias a ella.

—Lo harás bien, es solo leer un fragmento luego de mi discurso, no puede ser tan difícil leer algo que has releído un millón de veces, preciosa.

—Pero será delante de mucha gente.

La sostengo con mis manos como siempre, desde la cintura, intento infundirle valor. Es perfecta aún con el sonrojo subiendo por su cuello, no puedo evitar rozar su rostro sin despegar mi mano de su cintura.

—A ver, sabes que eres increíble, ¿cierto? Vas a estar fantástica, y estaré contigo.

La abrazo con fuerza, quiero que sienta que de verdad estoy con ella, hunde los hombros y sé que es la señal de que esperaba que la besara, pero tengo un plan.

—Si te voy a besar, pero solo después de que lo hagas increíble.

—Eso es trampa. —Siempre hace berrinche, es un poco tierno.

—Yo lo llamo motivación. —Rueda los ojos, y le saco la lengua para hacerla sonreír. Dios, amo a esta mujer. Tanto tiempo después, y la amo tan apasionadamente como al principio—. ¿Lista, preciosa?

Sube y baja la cabeza, enredo nuestros dedos, y esperamos el anuncio del presentador del evento.

—Todos sabemos porque estamos aquí, y es nada más y nada menos que para conocer al escritor fantasma en persona —mi corazón tamborilea como los aplausos, al cesar, y el presentador continúa—: con ustedes… Polo Gagnon, su escritor fantasma, y su musa.

Esa es nuestra señal para entrar al escenario. La veo sonreír, soy reflejo de su emoción, y pienso que no lo habría logrado sin ella…

Mi musa, mis letras prohibidas.

FIN.

LUCE MONZANT G.

Prefiero que me llamen Luce.

Nací en Venezuela, y me considero súper afortunada de hacer lo que me apasiona, el diseño gráfico, más específicamente el diseño editorial, y el poder darles cara a las historias a través de Cálice Servicios Editoriales.

Desde niña me encanta leer, y mis géneros favoritos son la fantasía.

En Amazon esta, mi novela “Numen, el poder dentro de ti” Me gusta pensar en Numen como mi manera de ver la vida. Esta es solo la primera de muchas historias que deseo contar.

“Asombro, esperanza y sueños”, es mi frase favorita. Al mundo le hace falta asombrarse, tener esperanza y soñar.

Sígueme en:

FB: https://www.facebook.com/LuceMonzant

TW: https://twitter.com/LuceMonzantG?s=08

IG:https://www.instagram.com/lucemonzantg?r=nametag

UNA DULCE MELODÍA MELISSA MITCHELL H

Sinopsis

Candice no tiene tiempo para el amor.

Con una hermana enferma y la mala relación con sus padres tiene suficiente drama. Lo único que la salva de su deprimente realidad es la música, pero ¿qué hará cuando un apuesto hombre se infiltre en su vida, y le demuestre que aún hay motivos para ser feliz?

Maximus no precisa nada más.

Con su amorosa familia y el trabajo de sus sueños tiene toda la armonía que necesita para estar tranquilo, pero ¿qué hará cuando la hermosa voz de una misteriosa mujer trastoque su organizado mundo?

Desesperación in crescendo, esperanza en tonos agudos y la certeza de que a veces, en medio del dolor, puede surgir una dulce melodía.

Eres música. Estruendo, armonía, compás, sentimiento. A veces triste, a veces feliz, pero siempre maravillosa.

Maximus

(Angel by the wings – Sia)

Siempre he pensado que la música que nos gusta, habla de todo lo que llevamos dentro, porque con ella podemos expresar un sinfín de emociones. No existe sentimiento alguno, que escape de ser captado por una canción, sin importar lo que esta diga, porque lo que vale, es la emoción impresa en ella.

Quizás el hecho de haber nacido en una familia que se ha dedicado cerca de cincuenta años al negocio discográfico, me permitió crecer con la capacidad de percibir la música de forma diferente, por lo que, las melodías significan un universo lleno de posibilidades en el que me desenvuelvo con facilidad.

En favor de esa pasión, he quedado con mi hermano, Nicholas, en un pequeño bar-karaoke en el centro de la ciudad y, como siempre, llega tarde. Se supone que nos reuniríamos aquí para escuchar a los cantantes aficionados y, quien quita, tal vez encontrar a la persona idónea para participar en algo en lo que hemos estado trabajando. Espero que podamos hallar a alguien que haga justicia a todo el esfuerzo y dedicación que hemos puesto en este proyecto, aunque en estos momentos, eso parece difícil de lograr.

Estoy a punto de mandar todo al diablo e ir a casa, mientras maldigo a Nick entre dientes, cuando un canto melancólico me paraliza.

Su voz destila dolor, y no uno cualquiera, es del tipo que te llena de agonía, que se incrusta en tus huesos. Podría jurar, que siento mi corazón triplicar sus latidos tratando de remplazar la sangre que estoy perdiendo por una herida en mi cuerpo, una que mi sistema no logra ubicar. No se escucha ningún sonido en el lugar, salvo su voz y el piano que la acompaña, como si hasta las ratas, que estoy casi seguro merodean el sitio, le hicieran reverencia.

Es crudo, brutal, majestuoso. Es como presenciar un gran momento que cambiaría la vida de muchos. Como si mis entrañas reconocieran el instante que cambiará mi vida… para siempre.

Su alma llora, aunque sus ojos están secos, y a través de su canto puede percibirse el desconsuelo de su espíritu. Un aluvión de preguntas inunda mi cabeza: ¿Cuál es su nombre? ¿Por qué está tan triste? Pero la duda para la cual me urge una respuesta es, ¿Por qué quiero ayudarla a sentirse mejor? No puedo responder nada de esto, pero espero que al acercarme a ella me ayude a averiguarlo.

Sorteo las mesas para llegar a la tarima en donde ella se encuentra haciendo su interpretación, sin perderla de vista más que para ver por dónde voy, y a medida que me acerco, su voz se hace más clara y sin duda más preciosa. Me siento frente a una de las mesas cercanas al escenario y la contemplo embelesado.

Es una mujer hermosa. Me sorprende que hasta ahora no haya reparado en ello, como si los fragmentos que había vislumbrado, fuesen muchos por sí solos, como para asociarlos a un solo ser. «¿De dónde saliste, hermosa, y quién o qué se atrevió a hacerte tanto daño como para que ahora cantes con el corazón roto?».

El mesero carraspea para llamar mi atención, y me pregunto cuánto tiempo lleva ahí. Le pido un trago y aunque apunta mi orden no se va, tal vez porque nota lo hipnotizado que me encuentro por la cantante.

—Es talentosa, ¿cierto? —declara en complicidad, luego suelta un bufido como si la pregunta fuera absurda—. Claro que lo es. Su voz es de las mejores que he escuchado en los últimos tiempos. Sin arreglos vocales y artificios de estudio de grabación. Una verdadera belleza.

—Lo es —respondo extasiado mientras admiro la fluidez de su canto y la serenidad en sus facciones—. Tiene una voz magnifica. ¿Cree que le interese tomar una copa y charlar conmigo cuando termine de cantar? —retiro mis ojos de ella por un breve instante para cuestionar al camarero.

Me analiza por un minuto, como si intentara adivinar mis intenciones.

—No dudo que un tipo apuesto como usted pueda conseguir a la chica que quiera, señor, pero creo que, Candy es un imposible. —Menea la cabeza, y la media sonrisa en su rostro se torna triste—. Sin embargo, creo que esta noche está de suerte. Estoy seguro de que podrá escucharla otra vez. —Va a la barra en busca de mi orden sin decir más. Cuando está de vuelta indago.

—¿La conoce?, ¿Acaso ella tiene un repertorio preseleccionado? ¿Cómo sabe que cantará de nuevo? —Estoy cada vez más intrigado por ella.

—¿A Candy? Sí, señor, la conozco. Y no, ella no tiene un repertorio —sonríe como si lo que le digo, estuviera a medio camino entre lo ridículo y lo hilarante—. Esta fue una mala semana, así que quizás, ella cante algo más.

—No lo entiendo. ¿Tuvieron una mala semana, así que ella debe cantar más? Pensé que era un escenario abierto y todos podían cantar. —¿Es eso impaciencia en mi voz? Estoy tratando de conseguir toda la información posible, y el tipo me la sigue dando a cuentagotas.

—No, señor. Candy tuvo una mala semana. Ella suele subir al escenario cuando está abrumada, lo hace para desahogarse —mi cara debe reflejar confusión, porque explica—: Algunos viajan para relajarse, otros toman un largo baño, y Candy canta mientras toca el piano, ¿lo ve?

—Pero pensé que ella trabajaba aquí, ¿no lo hace? —las preguntas no paran de salir de mi boca.

—Ojalá —me responde con una sonrisa—. Todos aquí la apreciamos, y de un tiempo para acá, algunos clientes solo vienen con la esperanza de escucharla, aunque ella ignora esa última parte. Ella se desahoga, y nosotros disfrutamos escuchándola, lo que es un ganar, ganar, ¿no le parece? —lo dice más como una afirmación, que como una pregunta.

La veo ponerse en pie al terminar su canción y dirigirse a la barra, tras la que se encuentra un hombre de cabello entrecano que le extiende una botella de agua. No puedo dejar de mirarla.

—Sí, parece un acuerdo beneficioso —respondo por fin al camarero—. ¿Podría decirle que me gustaría hablar con ella y, de ser posible, invitarla a una copa?

Él sacude la cabeza con una sonrisa irónica, antes de dirigirse a la barra.

—¿Sabe qué? Le preguntaré —me guiña y continúa—: Y ya que se ve en verdad interesado, voy a tratar de convencerla.

Pero cuando regresa con una respetuosa negativa de su parte, no puedo evitar sentirme decepcionado. A pesar de ello, rendirme no es una opción, por lo que seguiré viniendo, hasta saber qué es lo que hay de especial sobre esta chica que me intriga tanto.

Candice:

(Vienna - Billy Joel)

Tres semanas después

Mi hermana está muriendo. No importa cuántas veces se repita este pensamiento en mi mente, nunca deja de doler. Nunca se hace más fácil. Creo que lo que hace que todo esto sea peor, es la insoportable certeza de que no hay nada que yo pueda hacer para remediarlo, y que cada día a su lado trae consigo la probabilidad de ser uno menos que le queda conmigo, como si su espíritu estuviese cansado de estar atrapado en un bucle temporal que está próximo a cerrarse.

Sé que es necesario ser positiva que, aunque sean nimias, aún hay esperanzas, y desde que todo esto empezó, ruego a quien sea que escuche, por la cura milagrosa que la mantenga con vida. Pero ella siente que su cuerpo le está fallando y temo que se dé por vencida en medio de esta lucha.

Siempre hemos sido inseparables. De niñas pasábamos los veranos en casa de nuestros abuelos maternos, Henry y Rebecca. Ellos siempre nos mimaban y malcriaban como solo los abuelos saben hacerlo. La abuela Becky fue quien nos enseñó a amar las pequeñas cosas hermosas de la vida, como la música.

Fue maestra de música por cuarenta años, y lo único que amó tanto o más que a su profesión, fue a su familia. A menudo, estaba tarareando alguna canción pegadiza que sonara en la radio y alentándonos a hacerlo con ella, no importaba si era una balada romántica o un pegadizo rock and roll, la abuela no tenía conflictos de edad o género. Era muy moderna para su época, un bello ser atemporal.

Solía decir que su tipo de música, era cualquiera que se disfrutara de corazón y nos tocaba el piano todas las noches, antes de ir a la cama, porque era su forma de decir te amo. Recuerdo que acababa de cumplir diez años cuando le dije que quería aprender a tocar el piano como ella. La abuela estaba triste y retraída después de la muerte del abuelo, y ya había perdido la esperanza de que alguna de «sus chicas», como siempre nos llamaba, se interesara en tocar, pero cuando le dije que deseaba que ella me enseñara, su ánimo cambió, y eso creó entre nosotras un lazo especial.

Al cumplir trece años y mi hermana dieciséis fuimos a vivir de forma permanente con la abuela, porque nuestros padres estaban afrontando una crisis en su negocio inmobiliario, o eso fue lo que dijeron, aunque no nos molestó, porque la abuela siempre tenía tiempo, cariño y consejos para darnos.

Tampoco fue como si viviéramos fuera de las reglas, la mujer se las arreglaba para ser atemorizante con su corta estatura y su olor a galletas, y pobres de nosotras, si no acatábamos sus órdenes, aunque las reprimendas eran severas, mas, nunca faltas de paciencia. Fueron años increíbles, y ahora, cuando estoy a punto de perder a otra de las piezas clave de los mejores momentos de mi vida, no puedo evitar sentir que todo mi mundo se desmorona.

Cuando tenía quince años, la abuela me escuchó cantar mientras tocaba. Recuerdo pensar que estaba en problemas porque me dijo en tono de reprimenda:

—Oh, mi dulce Candy, ¿Cómo has podido hacerme esto?

Nunca antes, había tocado el piano sin su supervisión, y me apresuré a levantarme, al tiempo que me disculpaba, porque no había sido mi intención contrariarla, sin embargo, ella me tomó de la mano y me guío guio al banco ubicado frente al piano, mientras me decía:

—Has mantenido oculta de tu abuela esa bella voz, jovencita. Una voz tan hermosa debe compartirse con todo aquel que se sienta digno de escucharla.

La abuela tenía un alma hermosa, de las que ahora hay pocas, y murió de forma plácida, mientras dormía, con una sonrisa en su rostro. Su partida me entristeció, pero no me quebré por el dolor, porque la abuela siempre nos decía que ella se quedaría solo el tiempo suficiente para velar por nosotras, ya que el abuelo la estaba esperando.

Ahora, con todo lo que está pasando mi hermana, no puedo evitar revivir el dolor de la pérdida. No obstante, el daño se siente mil veces peor, porque mi hermana es joven y tiene muchas experiencias por vivir. Ella no se queja y nunca hace una mueca ante un nuevo análisis o una gran jeringa, como si lo que la aqueja le estuviera pasando a otra persona y no a ella, pero cuando cree que no la estoy viendo, puedo notar como su cuerpo se desgasta, como su andar ha perdido ligereza, y eso, si es que logra levantarse de la cama, incluso puedo percibir que sus ojeras se han hecho más pronunciadas.

Pero nada perturba a Brianna May Walsh, y a veces desearía que estuviera enojada como yo, por el destino que le ha tocado. Luego de enterarnos de su diagnóstico, lloré como un bebé mientras ella me consolaba, lo que me hizo estar aún más molesta, ¿por qué no llorar y gritarle al cielo por lo injusto de la situación? Y una vez más, hizo gala de su eterna serenidad cuando me dijo:

—¿Por qué llorar por algo que quizás no pueda cambiar?

La música se ha convertido en mi ancla, en medio de este mar de incertidumbre. Sus letras y compases son mi refugio, uno que no estoy dispuesta a perder por nada, por esa razón, cada vez que las emociones me sobrepasan, he optado por venir al mismo bar al que solía venir con mi hermana, como una manera de seguir con uno de nuestros acostumbrados rituales y de paso cantar toda mi frustración, tristeza, enojo y desesperación. El dueño del lugar y nuestro tío paterno, Elijah, es un exejecutivo de Wall Street muy bien conservado para su edad, quien se ha convertido en una figura paterna después de que volvimos a la ciudad, y me permite acaparar algunas de sus noches de karaoke, sin ninguna queja. Me dirijo hacia la barra donde él ya me está extendiendo una botella de agua y le sonrió a medias, mientras le recibo la bebida.

—Gracias, tío Eli —le digo después de darle un trago.

—¿Cómo lo llevas, niña? —pregunta secando un vaso.

—Creo que cantaré una vez más y terminaré por esta noche —el agotamiento físico y mental están a punto de superarme, pero no se lo digo.

—Sí, creo que te falta un poco de descanso, niña. Tu hermana y yo estamos preocupados. —Me mira tratando de descifrar mi estado de ánimo, y de inmediato, me siento mal por estar preocupándolos.

—Estoy bien —respondo con voz átona.

—Claro, y nadie puede evitar notarlo —comenta irónico.

—Es porque lo estoy, deberían dejar de insistir en lo contrario. Ya paren de insistir con eso —suelto con aspereza. Antes de que mi tío pueda decir algo más, Steve se acerca a la barra, y en silencio le doy las gracias por su oportuna llegada.

—Candy, tu admirador está aquí de nuevo. —Apunta risueño.

—¿Ah, ¿sí? —respondo poco interesada.

—Sí. Me pidió que te preguntara, si hoy sí estás interesada en tomar una copa con él —se acerca a mi oído y añade en un susurro—: deberías aceptar y sacar a ese pobre hombre de su miseria.

—¿Desde cuándo te convertiste en su aliado? —inquiero.

—Desde que ha seguido viniendo y preguntando. Debo admitir que se ha ganado mi respeto por su persistencia, mucho más, desde que el sujeto en cuestión, te mira como si fueras agua en el desierto —con un guiño pícaro agrega—: Y como un aliciente, está hecho para el pecado, ¡qué no daría por ser tú!

—Puedes serlo. Quizá le gustes —acoto, jocosa.

—¡Qué va! A ese ya le gustas tú. Ni modo, hoy me tocó perder. —Me río de su suspiro dramático.

—Bien, de todas formas, paso. Por favor, dile que me siento muy halagada, pero que declino a su invitación.

—¡Ah, no, queridita! Esta vez no te voy a excusar. Aceptarás esa copa. Bien sabe, Dios que te hace falta socializar un poco —intento refutar, pero Steve me interrumpe—. Nada pierdes con ir a hablar con el caballero. Acércate, habla con él. Si no quieres hacer una locura, como tener una noche apasionada con un extraño, al menos, te habrás bebido unos cuantos tragos con un Adonis. Con solo verlo, tendrás fantasías para todo un año, te lo garantizo.

Sacudo la cabeza con una media sonrisa, antes de claudicar.

—De acuerdo, pero solo una bebida. —Finjo severidad entrecerrando mis ojos y señalándolo con el dedo—. Lo haré cuando baje del escenario, luego me voy.

—¡Perfecto! Iré a decírselo. —Lo observo acercarse a una mesa ubicada frente al escenario, pero no puedo distinguir las facciones de quien la ocupa.

—No tienes que hablar con nadie si no quieres, Candy. —La voz de Eli me hace girarme en el taburete para mirarlo—. No tienes que ceder a la presión de Steve.

—Lo sé. Pero no puedo vivir siempre pidiéndole a Steve que me excuse. Además, me vendría bien socializar un poco. —Termino con un suspiro.

—Bien, pero si te sientes incómoda, hazme una señal y acudiré a ti de inmediato.

—Gracias, tío Eli. —Aprieto su mano apoyada en la barra—. Sé que no lo digo a menudo, pero te estoy muy agradecida por lo que haces por mí y por Bri.

—No hay de qué, niña. Sabes que siempre pueden contar conmigo. —El afecto en su voz es innegable.

—Bien, voy a subir. ¿Tienes alguna petición especial? —espero a que responda con su habitual negativa, en su lugar, me sorprende con el nombre de una canción.

—Creo que hoy es la noche perfecta para hacer efectivo mi pase por una canción especial, ¿no te parece? —bromea.

Pongo los ojos en blanco y le sonrío. Dos chicas bajan del escenario, y aprovecho para ir allí, y tomar asiento frente al piano. Inhalo profundo e inicio los primeros acordes cerrando los ojos, y dejo que todo lo que me hace sentir la música fluya dentro de mí.

Como siempre que canto, me desconecto de todo lo que me rodea. La música se adueña de mi espíritu y me hace sentir completa. Muevo los dedos con sutileza por las teclas y disfruto de la poca felicidad que puedo encontrar en mi mundo lleno de caos. No soy buena en muchas cosas excepcionales, aun así, tengo la ventaja de un excelente oído, por lo que solo me basta con escuchar una melodía un par de veces, para memorizar sus acordes y compases. Además, mis estudios y posterior empleo como maestra de música en una prestigiosa academia de artes liberales, me ayudaron a desarrollar mi talento mucho más.

En más ocasiones de las que puedo recordar, mis padres me han reprochado por no optar a ser una concertista famosa y vivir una vida glamurosa. Piensan que, si decidí hacer de lo que ellos llaman un pasatiempo, mi carrera, debería dejar de desperdiciarlo y tratar de alcanzar más beneficios monetarios que un salario de maestra, y en su lugar viajar por el mundo para ofrecer espectáculos musicales en teatros y salas de conciertos llenas de un sinnúmero de espectadores para que todos conozcan mi talento. Pero ellos jamás han comprendido, que la música para mí es más que fama y fortuna, es la oportunidad de llenar la vida de quienes me escuchan y aprenden conmigo de bellas melodías, es una forma de conectar con los que quiero y me quieren. La música siempre ha sido un escape de mi propia mente y no tengo el más mínimo interés de convertirla en algo superficial, en especial, en estos momentos tan difíciles. Subir a este escenario, me ha permitido disfrutar de lo mejor de ambos mundos; aquí arriba, soy Candy, la chica que disfruta compartir su melancolía en forma de canciones, cuando bajo, vuelvo a ser la muy común y corriente Candice, con su amor por las margaritas, las películas románticas y de la cual pocos conocen su faceta de cantante.

Termino la canción y voy final de las escaleras donde Steve aguarda por mí.

—Ven, querida. ¡Te voy a guiar a la mesa donde un apuesto caballero te aguarda! —exclama emocionado, quizás más que yo. Igual lo sigo, mientras me doy ánimos.

«Solo será una bebida, una conversación casual y luego adiós».

A medida que nos acercamos a la mesa, solo puedo admirar su perfil, y cuando estamos a poca distancia, él se levanta para recibirnos. ¡Es altísimo! O al menos, eso me parece a mí desde mi metro sesenta. No tengo tiempo para pensar en nada más porque ya estamos frente a él.

—Bueno, señor. Lo prometido es deuda —dice un Steve fanfarrón—. Aquí la tiene. Candy, te dejo en buenas manos. No hagas nada que yo no haría —susurra la última parte, y se va dejándome en presencia del hombre más atractivo que nunca he visto.

—Toma asiento, por favor —me pide con voz profunda, a la vez que señala el asiento y lo retira para mí, con amabilidad. ¡Vaya, el tipo ya me echó al bolsillo y solo ha dicho cuatro palabras! «¡Di algo, tonta!».

—Eh, sí. Claro. Lo siento. No suelo hacer esto. —Me siento—. Gracias, señor… —dejo la frase inconclusa porque aún no ha dicho su nombre.

—Bradham. Maximus Bradham. Pero llámame, Max. El señor Bradham es mi abuelo, y dudo que quiera cederme su título por ahora —la sonrisa que acompaña sus palabras es digna de una valla publicitaria—. Y tú eres Candy, ¿correcto? —Me observa con curiosidad.

—Sí. Bueno, en realidad soy Candice, pero todos me llaman Candy. Es un gusto conocerte, Max —expreso sincera, tomando la mano que me ofrece. El contacto hace que un cosquilleo me recorra de pies a cabeza, ¡Qué locura!—. Y no te inquietes, usaré tu nombre para que el título de tu abuelo permanezca a salvo. —Me apresuro a retirar la mano para que no note que me empieza a sudar.

—Eso será un alivio para él. —Mis labios imitan su sonrisa—. ¿Qué te gustaría tomar, Candy? —consulta, y hace señas a Steve.

—Agua para mí, gracias. —A pesar del consejo de Steve, no quiero comportarme como alguien que no soy, aun cuando el hombre es atractivo.

—Una botella de agua para la señorita y un whiski en las rocas para mí, por favor. —Sus ojos no me pierden de vista. Me pregunto si hay algo raro en mi cara. Además, ¿por qué tanta insistencia para que tome algo con él? Steve regresa con las bebidas y se retira dándome un guiño—. Te estarás preguntando la razón por la cual te invité a tomar algo conmigo. —¿Ahora también puede leer la mente? Suelta una carcajada por lo que sea que ve en mi cara, antes de explicar—. No te alarmes. No tengo telepatía, es que tienes un rostro muy expresivo —comenta con simpatía.

—Ya me estaba preocupando. —Una risotada brota de mí y me toma por sorpresa. Menos de cinco minutos con este hombre, me han dado más razones para reír que cualquier cosa en los últimos meses llenos de estrés e incertidumbre. —Y sí. La verdad no puedo dejar de preguntarme el motivo tras esta invitación. —La curiosidad se apodera de mí.

—A riesgo de sonar como un acosador, he estado viniendo desde la primera vez que te escuché. Tienes una voz sublime —sus palabras parecen sinceras—. Y te invité a acompañarme, porque hay una proposición beneficiosa para ambos que me gustaría hacerte —anuncia con solemnidad, a la espera de mi reacción, exhibiendo una sonrisa ladeada.

«¡Diablos!, si se atreve a proponerme ser su dama de compañía o algo sórdido, voy a tener que golpearlo, no me importa que sea espectacular».

—Si pudieras ver tu cara en este instante. —Se ríe, y a pesar del ruido en las otras mesas y el de la música a nuestro alrededor, obtiene varias miradas apreciativas, aunque él parece ignorar toda la atención que despierta—. No te apresures en sacar conclusiones, juro que no es nada turbio. Eres una mujer hermosa con una voz especial, y sucede que trabajo en una disquera a la que le encantaría contar con una voz como la tuya.

—¡Wow! —dejo salir un murmullo atónito—. No esperaba que dijeras eso. —Entrecierro los ojos, observándolo con sospecha—. ¿Esto es una especie de broma de mal gusto?

Él niega con la cabeza y su sonrisa se ensancha. Extrae una cartera de su bolsillo, y me extiende una tarjeta oscura con letras doradas y, aunque la recibo, me resisto a reparar en ella hasta que sepa a dónde va todo esto.

—No, no lo es. Esta es una propuesta real. Una que me gustaría que consideraras.

—No me esperaba esto cuando vine hasta aquí —decir que esto es imprevisto es quedarse corto.

Aún sostengo la tarjeta que me dio, cuando sujeta mi mano libre con un agarre mortal.

—¿Te gustaría que te hablara sobre mi ofrecimiento? —Su tono es gentil.

—Si. No. ¡Ay, ya no sé ni lo que digo! —Me cubro el rostro con las manos.

Max me ofrece una sonrisa paciente.

—No te preocupes. A decir verdad, tuve suficiente tiempo para pensar en qué decir, pero no pareces ser el tipo de personas a las que le gusta que la gente se ande con rodeos.

—¿Qué te hace pensar eso? —indago con sincera curiosidad.

—Bueno, llevo algunas semanas viniendo solo para verte en el escenario, y he notado cómo te limitas a cantar para luego bajar, a pesar de que siempre insisten en que cantes algo más. Algunos aprovecharían los escasos minutos de atención para presumir, en especial, teniendo el talento que tu posees, sin embargo, tú vas directo al grano. Es como si te encerraras en una burbuja, y al finalizar la canción, el encantamiento terminara. —Lo miro impresionada por la manera en la que ha analizado mi comportamiento. Supongo que no bromeaba cuando dijo que ha estado por aquí durante un tiempo.

—Eres bueno leyendo a las personas, Maximus —me limito a decir.

—Solo a las que me interesan, Candice. —Sus ojos claros me estudian con intensidad, y se siente como si la seda caliente recorriera mi piel. Este hombre me descoloca por completo.

—Sé que esto te está tomando por sorpresa, pero deberías verlo como una gran oportunidad para ti. Tienes talento, y sería asombroso que nos dejaras ayudarte a averiguar lo que puedes hacer con él —continúa con optimismo—. Estamos trabajando en un gran proyecto, y tu voz es justo lo que buscamos. Ten en cuenta, que esto sería muy lucrativo y…

—Detente —interrumpo en un murmullo turbado—. Mentiría si digo que lo expones no suena interesante, pero creo que ese tipo de atención no es para mí. Menos en este momento de mi vida. No pienses que mi intención es hacerme la diva o ser una malagradecida, en especial cuando sé que muchos matarían por una oportunidad como esta, es solo que… no puedo —abre la boca para refutarme, pero yo continuo—. Agradezco que me consideraras para esto, sin embargo, me es imposible aceptar. Si eso es todo, creo que es hora de irme. Estoy cansada. —Miro la botella de la que solo tomé algunos sorbos—. Muchas gracias por la bebida.

Me levanto con premura y me dirijo a la barra para despedirme del tío Eli. En cambio, Max me intercepta cuando solo he dado algunos pasos.

—Candy, espera. —Toma con delicadeza la mano con la que aún sostengo su tarjeta. Ni siquiera me había fijado que todavía la tengo—. Desconozco lo que te impide aceptar mi propuesta, pero aceptarías ir a cenar conmigo, ¿mañana tal vez?, y así, podemos hablarlo un poco más. —Me lanza una sonrisa encantadora llena de persuasión—. Por favor.

Es insistente, debo concederle eso. Me muerdo el labio, dubitativa, y él aprovecha para arremeter una vez más.

—Sé que debes tener dudas sobre mis intenciones, pero te prometo que solo tengo deseos de conversar contigo.

—Está bien —accedo—. Podemos ir a cenar y charlar sobre ello, pero no te prometo cambiar de opinión, ¿Eso está bien para ti? —Ya he tomado una decisión, aun así, él no tiene que saberlo.

—Creo que este sería un buen momento para tener tu número de teléfono —comenta perspicaz—. Ya sabes, para poder acordar los detalles y todo eso.

—Pero yo ya tengo el tuyo. —Le enseño la tarjeta. Me niego a ceder tan fácil.

—Claro, pero nada me garantiza que en verdad llamarás —enfatiza suspicaz—. No niego que trataré de convencerte, aun cuando también, pienso que eres una chica encantadora y me gustaría conocerte. —Puedo sentirme flaquear.

¡Maldición, esa sonrisa suya es una esclavista de mujeres!

—Está bien. Tú ganas. Dame tu celular. —Extiendo la mano, y le hago señas para que me entregue el aparato, pero niega con la cabeza.

—No, mejor dame el tuyo. Así sé que no me darás un número falso y de paso tendrás mi número personal —indica risueño.

Me río porque, por un instante, consideré darle uno ficticio, sin embargo, termino por entregarle mi celular y lo veo teclear algo en la pantalla, luego saca el suyo de su chaqueta y hacer lo mismo antes de entregarme el aparato con una sonrisa ganadora.

—Ahora nos tenemos entre sí —y por la forma en que lo dice, me hace sentir que habla sobre mucho más que de un contacto telefónico.

Maximus

La observo ir hasta la barra y despedirse del hombre que está detrás de ella, asiente a algo que él le dice. Debe sentir el peso de mi mirada, porque nuestros ojos se encuentran a través del espacio que nos separa, le lanzo un guiño y ella corre un mechón de su largo y hermoso cabello tras su oreja, y baja la vista con nerviosismo. Con un último vistazo en mi dirección, desaparece por la puerta, y ni siquiera intento seguirla porque no quiero incomodarla, menos ahora que al fin, he conseguido hablar con ella. Han pasado semanas desde la primera vez que la vi, y no estoy más cerca de comprender por qué esta mujer despierta en mí, todo tipo de sentimientos desconocidos. Pensé que mi interés por ella se debía a su hermosa voz, pero con el pasar de los días continué pensando en ella en momentos insospechados.

¿Por qué siempre luce tan triste y afligida? ¿Cómo lograré que ella confié en mí? Tal vez, estuvo bien no revelar mi interés personal en ella y solo hablarle de la oferta laboral, así podré demostrarle que soy un buen tipo. Nunca he creído en el destino o en cosas semejantes, al menos no hasta que la conocí. Porque solo me bastó escuchar su canto para saber que es una mujer especial, y necesito saber si es posible ser excepcionales juntos. Solo espero que estemos preparados para todo lo que la vida nos depare.

Candice

(Ashes - Celine Dion)

Adoro los pocos segundos de paz mental de los que dispongo al levantarme, cuando por un corto instante, en medio de la transición entre dormir y despertar, disfruto de la ignorancia de todo lo que está mal en este momento. A medida que el sueño abre paso a la conciencia, procuro enfocarme en los acontecimientos de anoche para evitar pensar en todo lo demás. Fijo la mirada en la tarjeta que me entregó Max, esa que reposa en la mesita de noche, y me estiro para alcanzarla. Analizo el contenido en ambos lados como no lo hice cuando me la dio. En ella puede leerse GH Records, y en el reverso Maximus Bradham, Departamento de A&R, junto con un número de teléfono, supongo que uno empresarial teniendo en cuenta lo que dijo anoche. Cierro los ojos y reposo mis manos en el estómago, mientras recuerdo su apariencia. Es atractivo, eso es indiscutible. Sus ojos claros, de los que no pude definir con exactitud el color, gracias a la escasa iluminación, parecen poder adivinar todos los pensamientos de quienes se le pongan enfrente, o al menos, yo le resulté muy fácil de leer. Su sonrisa descarada y esa voz seductora con la que haría pecar hasta a la más santa de las mujeres con tan solo un susurro. De seguro besa espectacular con esos labios perfectos llenos de oscuras promesas, y me gustaría…

El sonido del celular me saca de mi ensoñación con un sobresalto.

—¡Mierda! —exclamo por el dolor que se filtra por mi brazo a causa del golpe que me doy en el codo al tratar de alcanzar el aparato—. ¡Hola! —mi voz es un bramido molesto a causa del golpe.

—Hola, CanCan. ¿Interrumpo tu rutina? —Bri suena arrepentida.

—No, lo siento por gritar. Es que casi no alcanzo a responder. Mi móvil intentó escapar, pero lo detuve. Aunque no te preocupes por eso. Mejor dime, ¿qué haces despierta tan temprano?

—¡¿Temprano!? —replica sorprendida—. Ok, ahora sé que los extraterrestres han raptado a mi hermanita, ¿quién eres tú, extraña? Porque la verdadera, Candice Marie Walsh se despierta con tiempo de sobra para levantar al sol. —Se ríe animada, lo que calienta mi corazón—. Son las ocho y treinta de la mañana, más o menos, las cinco de la tarde para ti.

—Caramba, ¡qué chistosita estás hoy! —Aunque tiene razón, para esta hora ya he cumplido con parte importante de mi rutina mañanera. Supongo que mi ensoñación matutina con aquel hombre hermoso, se prolongó más de la cuenta—. Solo quise tener una mañana perezosa. Hasta donde sé, eso no es un delito, sabelotodo.

—Oh, claro que lo es. Está en alguna parte del manual de comportamiento para chicas tensas de la señorita Candy Walsh. Al igual que hablar con extraños. Mala, CanCan. Eso no se hace —la burla en su tono, es evidente. «Así que ya le fueron con el chisme».

Gimo torturada, porque ahora no parará de fastidiarme.

—¿Quién te lo dijo? —No vale la pena negarlo.

—Steve, por supuesto. Incluso tuvo la amabilidad de enviarme algunas fotos, aunque no se ven muy bien. Espero que hayas conseguido su número. —Juro que mataré a ese entrometido.

—Pues sí, sí tengo su número, pero no por la razón que crees, mal pensada —oigo su tarareo incrédulo a través de la línea.

—¿Y si no es por lo que piensa mi divertida imaginación, entonces para qué?

—Para saberlo, querida hermana mayor, tendrás que esperar a verme —escucho su quejido lastimero, antes de agregar—. De hecho, creo que me voy a tomar mi tiempo para ir a verte. Tengo que lavar la ropa y puede que me entretenga viendo una película…

—¡No te atrevas, Candice! Me voy a volver loca de curiosidad. —Puedo imaginar el puchero que está haciendo en este instante.

—Eso te pasa por burlarte de mí. ¡Bye! —Finalizo la llamada con una carcajada.

Decido ponerme en marcha, porque volver a la cama significa seguir pensando en Maximus Bradham, y ya le he dedicado suficiente tiempo y pensamientos a un hombre al que solo he visto una vez, y a quien quizá, después de la cena de esta noche, nunca vuelva a ver.

Maximus

—Ajá, claro —asiento a lo que sea que está diciendo mi hermana menor, Kristina. Me desconecté hace unos cinco minutos, cuando empezó a hablar de las cosas locas que han estado haciendo, o dicen sus amigas en las redes sociales, y lo tontos que son los chicos en su escuela, todo aquello, dicho a una milla por segundo. En su lugar, pienso en cómo me las arreglaré para hacerme amigo de la hermosa y esquiva Candy cuando se comporta con tanta cautela.

—Y es por eso que he decidido tener sexo sin protección con un delincuente de poca monta. Si tengo suerte, pronto serás tío —termina Kris con una sonrisa angelical.

—¿Qué has dicho? —Me atraganto con el jugo que estoy bebiendo. Eso último, en definitiva, atravesó mi desconexión.

—¡Detengan el bloque de búsqueda, mi hermano favorito ha vuelto de tierra de nadie! —vocifera la pequeña bribona, burlándose de mí.

—Primero que nada, jovencita, nada de sexo hasta los treinta, y eso será cuando te cases, si es que el tipo soporta la intensidad de tus hermanos, así que, déjate de bromas. —Pone los ojos en blanco—. Segundo, eso de que soy tu hermano favorito ha perdido credibilidad. Hace dos días te escuché decirle lo mismo a Sebastien luego de que prometió conseguirte entradas para no sé qué espectáculo —tararea con desaprobación tomando un sorbo de su bebida.

—Si espero a que todos ustedes aprueben a un chico que me guste, moriré vieja y rodeada de gatos gordos y mimados. —No acepto ni niego nada, aunque puede que tenga razón, nunca alguien será suficiente para mi hermanita—. Por suerte para ustedes no me interesa nadie. Solo tengo diecisiete y, aunque hay chicos muy lindos, no me llama la atención ninguno. Bueno, sí me gusta uno, pero está fuera de mi liga. —Trato de controlar mis instintos asesinos, al pensar en algún niño baboso menospreciando a mi hermana, sin embargo, fracaso—. Dios, solo es una broma, Max. Deberías ver tu cara. —Su carcajada se extiende por todo el comedor.

—No me parece gracioso. —Continúo comiendo mi desayuno, mientras la miro mal.

—Lo fue, solo que eres muy aburrido y te niegas a reconocer mi talento humorístico —da un mordisco a su tostada y continúa hablando a medio comer—. ¿Vas a decirme qué o quién te ha tenido tan pensativo estas últimas semanas? —Deja escapar un resoplido burlón al notar mi expresión de estupefacción—. Soy joven, no tonta, hermano. Sé que algo te preocupa.

Estoy a punto de responder cuando aparece Timothy, silbando y pavoneándose como solo él lo sabe hacer.

—Alégrense, hermanos míos, han llegado los buenos días en forma de mi magnifica presencia. —Hace una venia burlesca tras quitarse las gafas de sol y engancharlas en su camiseta blanca. Kris eleva una ceja en forma de sarcasmo, hacia su dirección, y Tim le da besos en sus mejillas pecosas—. Date prisa, enana, o vas a llegar tarde —le recuerda.

Se bebe un poco de jugo del vaso de Kris y discuten por ello, a pesar de eso, no se lo arrebata de las manos, lo que me hace sonreír. Como hermanos, todos somos unidos, pero Kristina y Timothy comparten un vínculo especial, quizá porque son los más jóvenes o porque aún viven con nuestros padres. Sea cual sea la razón, es agradable verlos juntos.

—Cepillo mis dientes y estaré lista para irme, Tim —apunta Kris al levantarse. Se acerca a mí, toma mis mejillas entre sus manos y las besa. Sus grandes ojos azules me observan con fijeza—. Ni creas que olvidaré que no respondiste a mi pregunta. Prepárate para el acoso, hermanito adorado. —Baja su frente para recibir un beso de mi parte, luego se va corriendo de la estancia y se vuelve un borrón de cabello castaño.

—Entonces, hermano mayor… —Tim deja la frase suspendida, mientras toma un poco de jugo—. ¿Qué haces aquí? No es que no me alegre de verte, pero hasta donde recuerdo, tú posees un apartamento muy bonito.

—Así es, aun así, nunca le hago mala cara a un desayuno que no tenga que preparar yo. Esperaba desayunar con mamá y papá, pero se fueron a una clase o algo así. No entendí mucho de lo que dijo mamá, entre lo que tardó en preparar el desayuno e irse. —Si hay algo que Kris heredó de nuestra madre, Victoria, es la capacidad de hablar hasta por los codos. Todo lo contrario, a nuestro padre, Maxwell, que no dice mucho más de lo necesario. Aunque claro, que papá hable poco, no significa que le falta carácter, solo que se contenta con dejar que mamá sea el centro de atención.

—Mamá arrastró a papá a una de esas clases de yoga para parejas —señala Tim. Nos miramos con cara seria, antes de estallar en sonoras carcajadas—. El pobre viejo no lo pudo evitar, mamá jugó la carta de, “si me amas, lo harás”. Dios nos ampare si nos espera una mujer la mitad de convincente que mamá. Estaremos perdidos. —Niega con una sonrisa.

Su comentario me hace pensar en el tipo de mujer de mi vida, esa con quien pasaré buenos y malos tiempos. ¿Qué tipo de mujer será ella? ¿Siquiera existe la mujer perfecta para mí? ¿Me robará tantos pensamientos como Candy o acaso es ella la indicada? ¿Por qué sigo pensando en ella como alguien trascendental?

Escucho el abrir y cerrar de la puerta principal, antes de que Nick aparezca vestido con un traje gris y camisa negra. Me sonríe con socarronería al sentarse a mi lado.

—¿Qué tal tu noche, hermanito? ¿Fuiste víctima de un nuevo rechazo? —Se divierte a mi costa.

—Siento decepcionarte, Nick, pero no. Logré platicar con ella y tendremos una cita.

—Y, ¿ella sabe que debe asistir o lo organizaron todo en tu imaginación? —Su sonrisa es una mueca burlona, mientras se sirve café.

—Claro que sí, idiota. —Aunque no le digo que ella piensa que es una reunión de negocios.

—Vaya, estaba a punto de creer que habías perdido tu toque con las damas, Maximus. —Voltea a ver a Tim—. ¿No tienes clases hoy, niño?

—No hasta las diez, anciano. Además, estoy esperando a Kris.

—No esperes más, ya estoy lista. Hola, Nicky. ¡Date prisa, Tim! No quiero llegar tarde. —Kris entra al comedor ajustando su chaqueta, se acerca a Nicholas y le da un abrazo rápido. Siempre me pregunto, cómo se las arregla para respirar entre tantas palabras—. ¡Los amo! Nos vemos después. ¡Vamos, Timothy!

—También te amo —respondemos al unísono Nick y yo, mientras ella nos lanza besos y se aleja con Timothy, quien la sigue divertido.

—Entonces… —comienza Nick—. ¿Tendrás una cita con la cantante melancólica? —Le da un mordisco a una manzana que toma del frutero.

Asiento.

—Sí. He quedado con ella. Y ya para de llamarla así. Su nombre es Candice, aunque prefiere que la llamen Candy.

Tomo el celular de mi bolsillo para enviar un mensaje a la chica en cuestión y sonrío cuando responde.

—Y esta Candice, que prefiere ser llamada Candy, ¿tiene apellido? —pregunta con sorna.

—Mierda, olvidé preguntárselo. Aunque podré averiguarlo esta noche. —Sonrío, victorioso—. Quiero postular a Candy como la voz que hemos estado buscando para el proyecto de remasterización —tanteo el terreno, aunque ella ya me dio una negativa.

Nick parece sorprendido por mi comentario.

—Pensé que tu interés en ella era personal. —Frunce el ceño confundido.

—Así es, pero también es talentosa, y creo que es justo a quien hemos estado buscando.

—¿Sé lo has dicho a Seb? —pregunta.

—No. Lo haré luego en la oficina.

Nicholas frota su barba en un acto pensativo antes de encogerse de hombros.

—Si es eso lo que quieres hacer, hermano, no me opondré. Solo asegúrate de estar haciendo lo correcto. Puedo notar que esta chica, Candy, ha causado algunas impresiones en ti, y no me gustaría que tú salieras afectado de alguna manera, al estar embelesado por una mujer a la que no conoces bien.

Asiento, aunque evito vocalizar una respuesta, aunque desconozco a donde va a llevarme la atracción que siento por Candice, no quiero sentir que le estoy cerrando las puertas a algo que puede o no, ser maravilloso, solo por temor al fracaso. Siempre he sido del tipo que lucha hasta alcanzar sus objetivos, sin importar lo grande o pequeños que estos sean, y esta no será la excepción. Porque hay algo en Candy que ha echado raíces en mi interior y no descansaré hasta saber lo que es.

Candice

(Nuvole Bianche - Ludovico Einaud)

—Así que eso es todo —termino de contarle a Bri sobre mi encuentro con Max, mientras le sirvo un vaso de agua—. ¿Te lo puedes imaginar? ¿Yo como una cantante reconocida? —Dejo escapar un bufido—. No niego que la propuesta es intrigante, pero no voy a aceptar porque…

—Pienso que deberías aceptar—me corta a media frase.

—¿Qué? —Dejo escapar un jadeo algo sobresaltada, y derramo un poco de agua sobre mí—. ¿Enloqueciste, Brianna? —la increpo sorprendida por su sugerencia y limpio la humedad de mi camisa con un pañuelo.

—¿Por qué no lo harías? —responde con una pregunta—. Pienso que con el tiempo libre que te dieron en la academia, puedes hacer muchas cosas interesantes. ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad? Podría ser divertido.

—Listo, lo he confirmado. Has perdido el juicio. Debería hablar con la doctora Kennedy, y decirle que ese medicamento está jugando con tu cordura.

—Hablo en serio, Candy. —Lucha por encontrar una posición cómoda en la cama y me acerco para ayudarle.

Me observa desafiante, algo que hace cuando se debate sobre si decirme algo o no.

—Solo dilo, Bri, ¿qué está pasando? —titubea por un instante, presiento que lo que está a punto de decir, no va a gustarme. En sus ojos puedo advertir indecisión, como si algo grande la estuviera carcomiendo y no supiera cómo decírmelo.

—¿Sabes, hermanita? —aborda—. Desde que me diagnosticaron, no has vuelto a tocar para mí.

—¿A qué viene eso ahora?, he estado ocupada, eso es todo —me deja pasmada el rumbo que ha tomado esta conversación.

—Me das por muerta cuando aún estoy aquí. Quizá no por mucho tiempo, pero todavía estoy viva. —Aprieta las sábanas con frustración.

—¿Qué quieres decir con eso? —Me pongo alerta. ¿Qué es lo que me está ocultando?

Ella prosigue, ignorando mi pregunta.

—Al principio, pensé que todo era producto de mi imaginación, o que tal vez, mi enfermedad nos tomó tan por sorpresa que se volvió difícil seguir haciendo las cosas que siempre hacíamos, pero cuando pasaron días y luego meses sin ninguna mejora, y empezaste a ir al bar del tío Eli, mientras cambiabas de tema cada vez que intentaba hablar contigo de música, algo que sé que amas demasiado, supe que era mucho más que eso.

—Es solo que no he tenido tiempo con todo lo que está pasando —la excusa suena vacía, incluso para mí.

—No intentes jugar esa baza conmigo otra vez, Candice. No te lo permitiré —refuta molesta—. Creo que deberías llamar a este chico, Max, y escuchar un poco más sobre su propuesta. O aceptar de inmediato y asumir el riesgo —su insistencia empieza a molestarme.

—Brianna, no tengo tiempo para esas cosas en este momento. Tengo que estar contigo. Se supone que me permitieron tomar este año en la academia para acompañarte a las terapias y estar pendiente de tu tratamiento, no para vivir una absurda aventura que no importará nada si tú… —mi voz se diluye hasta convertirse en un susurro y mis ojos se nublan con lágrimas que no me permito dejar caer. Me tiemblan las manos, por lo que aprieto el pañuelo para tratar de recobrar un poco el control.

—Sueños que harás a un lado si muero, ¿no? ¡Vamos, no te cortes ahora! —me apremia, pero creo que ya he dicho suficiente—. Estoy muriendo, CanCan. Es hora de que empieces a aceptarlo. —Puedo leer resignación en sus ojos, y eso me asusta, como si conociera una pieza de este horrible rompecabezas que a mí se me escapa.

Niego con la cabeza, tratando de borrar sus palabras y la convicción tras ellas.

—Eso no lo sabemos. Aún hay mucho por hacer, todavía podemos… podemos lograrlo. —Me tiembla la voz. Me rehúso a aceptar la posibilidad de que un día mi hermana, mejor amiga y confidente ya no esté aquí.

—¡Abre los ojos, Candice! Es hora de que te reconcilies con la idea de mi muerte, porque es muy posible que pase mucho más pronto de lo que crees. Estoy en una cama de hospital conectada a un montón de aparatos que no paran de recordarme que me queda poco tiempo, y necesito que reacciones porque esto no va a parar. ¡Soy yo quien está muriendo, no tú! Has estado viviendo como un fantasma durante año y medio, mucho más, desde que ya ni siquiera tienes el trabajo para paliar esta situación. Precisas dejar de usarme como excusa y empezar a vivir otra vez, porque la vida continuará cuando yo no esté.

Algo en mi interior se derrumba porque, aunque me duela, sé que está cansada y se aferra a mis esperanzas, cuando ya, ha perdido las suyas.

—No quiero perderte. Eres todo lo que tengo. La vida sin ti sería como una eterna melodía triste. —Contengo los sollozos tanto como puedo, pero algunos se me escapan entre respiraciones.

—Y no vas a perderme, CanCan. Aunque me vaya en cuerpo, la música de mi alma siempre estará contigo.

Un llanto amargo pugna por salir de mi pecho y lo domino hasta que siento que me falta el aire. Me acerco a donde yace recostada contra las almohadas y apoyo mi cabeza en su regazo. Brianna acaricia mi cabello como solía hacerlo cuando éramos niñas y lloraba por nuestros padres, lo que ocasiona que algunas lágrimas silenciosas rueden por mi rostro, las limpio con la palma de mi mano.

—Bri, las circunstancias no han sido las mejores en los últimos meses, pero créeme, nunca ha sido mi intención que te sientas excluida... —nuevas lagrimas acuden a mis ojos.

—Sé que no querías apartarme, hermanita. Solo estás tratando de ser fuerte, de la única forma que sabes, y no te lo reprocho. No pienses que mi intención es hacerte sentir mal, porque no es así. Solo quiero que vuelvas a ser mi hermana, la Candy que venía a mí emocionada porque había descifrado los acordes de una canción y no descansaría hasta que la escuchara, o la que solía hablar horas sobre las formas de mejorar su técnica, aunque yo no pudiera ubicar de manera correcta una clave de Sol o una de Re en el pentagrama. —La observo y puedo notar humedad en sus ojos. Siento que mi corazón se quiebra poco a poco en pedazos diminutos por sus palabras, no había notado que echaba tanto de menos compartir esas cosas con ella, como ahora que las menciona, y me lástima que mis temores sean los causantes de tanto dolor—. Quiero… no, exijo que seas la Candy de siempre, porque cuando… —vacila al notar mi expresión y rectifica—. Si esta enfermedad resulta ser irremediable, esos son los recuerdos que quiero llevarme y los que quiero dejarte. Siempre hemos sido tú y yo contra el mundo, y, aunque yo ya no esté, seguiremos juntas por toda la eternidad, porque estamos unidas por el amor que une a las almas. Eres la mejor parte de mí y la melodía más hermosa con la que resuena mi corazón.

—Te amo, Bri —las palabras no parecen ser suficientes para expresar todo lo que ella significa para mí.

—Y yo te amo a ti, mi dulce CanCan.

Guardamos silencio, ambas reflexionando sobre lo que hemos hablado, y mientras los minutos se convierten en horas, decido que no permitiré que la distancia a la que nos he sometido durante los últimos meses, nos reste tiempo valioso para estar juntas. Estoy dispuesta a hacer lo que sea, con tal de que mi hermana sea feliz, aunque para ello deba acceder a participar en la loca propuesta de Max.

—Esta noche, en la cena con Max, aceptaré su propuesta —informo después de un rato.

—Tendrá suerte de contar contigo —es todo lo que dice al respecto, antes de cambiar de tema.

Maximus

Consigo llegar al restaurante con tiempo de sobra para elegir una mesa bien iluminada y apartada del bullicio, con el fin de disponer de privacidad. Todavía resta un buen cuarto de hora para la cita, y supongo que Candy tardará un poco más en llegar, así que envío textos a Kris para quemar algo de tiempo. Hablé con Seb sobre la posibilidad de incluir a Candy entre los candidatos para nuestro proyecto, y accedió a escucharla junto con el equipo, sin expectativas ni concesiones especiales, luego de que los detalles hayan sido concretados, y la fase de selección inicie, condiciones que acepté sin vacilar, porque sé que ella posee un talento excepcional. Si hay algo que admirar de mi hermano mayor, fuera de que es pragmático e imparcial, es que tiene un don para los negocios, así que no va a dejar escapar a Candy una vez que la escuche.

Solo han transcurrido cinco minutos cuando la veo entrar. Es mucho más bella de lo que alcanza a verse con la escasa luz del bar, y aunque me encantaría decírselo, dudo que eso ayude a mis intereses, puesto que ella parece preferir mantener las distancias, si es que el intercambio breve de mensajes durante el día es un indicativo, aun así, voy a demostrarle mi interés de manera sutil, porque no quiero asustarla. Me pongo de pie y aguardo su llegada, y me veo recompensado con una pequeña sonrisa en sus bonitos labios.

—Hola, Max. ¿Has estado esperando durante mucho tiempo?

—No, creo que ambos llegamos antes de lo acordado. Esperaba encontrarnos un buen lugar, y creo que acerté. Pero si prefieres cambiar, por mí está bien.

—Oh, no. Aquí está perfecto. —Toma asiento en la silla que retiro para ella. Muerde su labio inferior con incertidumbre, por lo que decido intervenir para que se relaje.

—¿Te gustaría que pospusiéramos la charla de negocios para después de la cena?

Si no estuviera observándola con atención, me habría perdido la forma en que la tensión abandona su cuerpo. Supongo que hablar de la oferta la pone más nerviosa que yo, una ventaja que aprovecharé para derribar sus barreras y lograr que se sienta a gusto conmigo. La camarera se va después de tomar nuestra orden de pasta acompañada de una botella de vino.

— Así que… —comienzo—. ¿A qué te dedicas, Candy?

—Soy maestra de música en una academia de artes liberales. —Su voz melódica me envuelve por completo. Podría escucharla leer por entero el más tedioso de los manuales, si con ello no parara de hablar—. No preguntaré a qué te dedicas porque tengo tu tarjeta, pero ¿qué se supone que hace en un ejecutivo de A&R? –Sus bonitos ojos grises me observan con curiosidad.

—Se encarga de buscar y firmar con los nuevos talentos. En mi departamento, trabajamos de la mano con el de negocios, además, nos enfocamos en asignar estudios de grabación, nos encargamos de seleccionar canciones, establecer el enlace con los productores, y todo eso. ¿Ya te aburrí?

—No, todo lo contrario. Eso suena muy interesante. Se nota que te apasiona lo que haces.

—Así es. La música es importante en mi familia, lo que hace de mi trabajo algo gratificante, mucho más, cuando encontramos personas talentosas como tú.

Sus mejillas se tornan rosa de emoción.

—Gracias. Si te soy sincera nunca he visto el canto como algo más que un pasatiempo, y sé que debe sonar falso, considerando que he conseguido reacciones positivas por ello, incluso, mi abuela solía alentarme a hacerlo. De hecho, cuando murió, me dejó su piano de cola junto con una carta en la que me decía que la música era su legado para mí.

—Tu abuela era una mujer sabia. Espero que nuestro trabajo sea un digno homenaje a su memoria.

—Estoy segura de que lo será —concuerda.

Hago acopio de toda mi fuerza de voluntad para no señalar su falta de negativa en lo referente a trabajar juntos, y así, no presionarla. En su lugar, hablamos sobre trivialidades, mientras comemos nuestra cena.

—¿Sueles venir a menudo a este lugar? —pregunta llevándose un poco de pasta a la boca.

—Sí. A mi hermana le gustan los raviolis que preparan aquí. Sí llega a enterarse de que vine, y no la traje conmigo, me va castigar con su lado más frío. Y créeme, para tener diecisiete, sabe cómo guardar rencor. —Sus ojos brillan con diversión—. Tal vez, su cólera no perdure por mucho tiempo, pero ella hace que parezca toda una vida.

—Suena como una chica encantadora. —Da pequeños bocados a un palito de ajo— Esto está delicioso, así que la entiendo. De estar en su lugar, yo también te odiaría.

—¡Vaya! Pensé que solo mi hermanita adolescente podía guardar rencor.

—Ya ves que no. Deberías preguntarle a mi hermana sobre ello, ella podría compartir contigo algunas historias interesantes. Como cuando tenía unos ocho años más o menos, y fuimos a pasar el verano con los abuelos. Ellos no quisieron regalarme una pareja de conejos y me negué a hablar más que con monosílabos durante toda una semana. Mi abuela intentó negociar conmigo, y darme solo un conejo, pero yo quería los dos para tener muchos bebés conejos. Si lo analizo en retrospectiva, eso habría sido un desastre, aunque si le dices a alguien, lo negaré todo —La fingida seriedad con la que cuenta su anécdota me arranca una carcajada. Puedo imaginar a una versión pequeña de Candy enfurruñada por no salirse con la suya—. No te rías. El orgullo me costó una semana de postres. Creo que ese corto tiempo me creó algún tipo de trauma porque desde entonces, los dulces son mi debilidad.

No puedo parar de reír. Es divertida e ingeniosa, y estoy pasando un momento asombroso a su lado. Con cada minuto que pasa, parece menos recelosa, aunque no puedo dejar de notar que algunas de sus sonrisas están apagadas, pesarosas, y quiero hacer algo, cualquier cosa, dentro o fuera de mi alcance para hacerla sentir mejor. No me atrevo a preguntarle sobre aquello que la deprime, tal vez, eso la entristezca aún más. Quizá, lo que necesita es un hombro en cual apoyarse y estoy dispuesto a ofrecer el mío.

—Bueno, entonces debo asegurarme de que no te vayas sin comerte el postre. No me gustaría estar en tu lista negra.

—Oh, no. No trataba de insinuar que… —interrumpo su réplica avergonzada.

—Sé que no. Pero es un honor poder cumplirle un capricho a una hermosa dama, y este en particular es uno muy sencillo. Además, no sería una excelente cena sin un gran postre. —Sus mejillas enrojecen con placer y su sonrisa se ensancha, pero trata de disimularlo tras su copa.

—Eres muy amable —remueve las sobras en su plato a la vez que susurra—. También un seductor.

—Solo contigo. —No me gustaría que creyera que soy un Don Juan, mas, supongo que el coqueteo se me ha salido de control, así que no es extraño que crea eso. Decido revelar en parte, mis intenciones para que sepa que lo que digo es real—. Candy… —llamo su atención—. No quiero que imagines ni por un segundo que flirteo contigo para ponerte en a una situación incómoda. Me gustas. Pienso que eres hermosa e interesante, y me alegraría mucho que surgiera una amistad entre nosotros, llevemos o no, a cabo, el proyecto en la disquera, pero si en algún momento, algo de lo que diga o haga, te molesta o te disgusta, tienes total libertad para decírmelo. No te cohíbas.

Parece desconcertada. No sé si es por todo lo que acabo de soltarle de sopetón o porque cree que no soy sincero.

—No pienso que seas un casanova, Max. Me pareces un hombre apuesto y encantador. No te conozco lo suficiente como para juzgarte por nada y no te juzgaría, aunque lo hiciera. Sé que dije que eres un seductor, sin embargo, no fue con la intención de vilipendiar tus halagos ni suponer que vas por el mundo repartiéndolos por doquier, solo fue una forma de señalar que eres un coqueto —evita mis ojos, mientras susurra con timidez—. Y sí, me encantaría ser tu amiga.

—Eso me alegra mucho. —La sonrisa en mi rostro es tan grande como el alivio que siento al saber que no piensa mal de mí. La camarera levanta el servicio y nos deja la carta de postres—. ¿Qué te gustaría probar?

—No lo sé. Todo se lee exquisito. Tú ya conoces lo que el lugar ofrece, ¿qué me recomiendas? —Cierra la carta, apoya la barbilla en la palma de su mano y me observa con atención, lo que la hace lucir adorable—. Confío en tu criterio. —Por alguna razón, escuchar eso me complace.

—Esa es una responsabilidad que estoy dispuesto a asumir. —Abro la carta y la ojeo—. A ver, ¿cuál será la opción ideal para la dulce Candy? Aquí preparan panna cotta como solo los nativos de Piamonte pueden hacerlo.

—Bien, ese será. Si tú lo recomiendas, no dudo de que me encantará —pido nuestros postres y decido ahondar las preguntas sobre ella para que se vaya abriendo conmigo—. Entonces, señorita Candy… nunca me dijiste tu apellido.

—Es cierto, mi error. —Extiende su mano con formalidad—. Hola. Mi nombre es Candice Marie Walsh, es un gusto conocerte como se debe Maximus Bradham. —Sonríe, mientras me llevo su mano a los labios para besarla con delicadeza.

—Un placer conocerla de nuevo, señorita Walsh. Su nombre es sin duda tan bello como usted. —Exagero un poco el galanteo.

—Eres un adulador. —Mantengo su mano en un agarre íntimo porque algo dentro de mí, me dice que es justo donde debe estar, y ella se deja hacer—. Uno muy locuaz. —La electricidad entre nosotros aumenta a pasos agigantados. Muerde su labio inferior con delicadeza y yo muero por besarla para hacer lo mismo.

La llegada de la camarera corta el instante de raíz, y me trago un gruñido decepcionado.

—Gracias, esto se ve muy bien —se apresura a decir Candy con las mejillas sonrojadas. Por un instante, parece tan renuente como yo a separar nuestras manos, pero al final, toma la cucharilla y le da una probada al dulce, cierra los ojos y suelta un suspiro encantador, al abrirlos, me descubre viéndola sin disimulo—. ¿Qué pasa, no vas a probar el tuyo?

—Sí, claro. Solo estaba tratando de descubrir qué te estaba pareciendo el postre. No obstante, presumo que te gustó. —Aprovecho el momento para rellenar nuestras copas.

—Claro que sí. Está fantástico. No recuerdo haber probado algo tan delicioso. —Se lleva la copa a los labios, y yo decido concentrarme en el postre, antes de hacer el ridículo al decir algo fuera de lugar.

—Sí. Es exquisito —concuerdo—. He notado que hoy estás un poco más abierta a hablar sobre mi propuesta. ¿Lo discutiste con tu novio o algo así? —trato de que la pregunta suene casual, y fracaso de forma miserable.

«¡Estupendo, Max! Eres el rey de la sutileza».

—No, ¡qué va! —Niega con la cabeza y sonríe, como si la idea fuera absurda—. Lo hablé con mi hermana, Brianna. Ella ha sido una interesante caja de sorpresas el día de hoy —el último comentario parecer más para sí misma—. La cuestión es que conversé con ella sobre tu propuesta y, tras una charla esclarecedora, decidí aceptar y echar la sensatez al viento —no sé si es el vino o la conversación, pero ya no parece cohibida.

—Bueno, si me lo preguntas, creo que recobraste la sensatez, después de esa plática. —medio bromeo.

—Incluso suenas como ella. De seguro se llevarían bien, ambos son unos confabuladores. —Sonríe irónica.

—Entonces, tengo que conocerla. Deberías darme su dirección para enviarle algún presente, y así darle las gracias por su intervención y gran poder de convencimiento.

—Estará bien si lo haces llegar al Hospital Saint James. En el área de oncología. —etecto un deje amargo en voz.

—¿Trabaja ahí? —cuestiono extrañado, mientras todas las alarmas en mi cabeza se disparan, advirtiéndome que algo está mal.

—No. Está ahí porque está muriendo —informa de manera mortecina. Antes de que pueda encontrar algo apropiado que decir, apura el contenido de su copa y después agrega—. ¿Me disculpas un momento? Necesito ir al tocador.

Y por su presurosa partida, sé que he arruinado la velada.

Candice

(Fix you - Canyon City)

Soy una tonta, con mi estallido lo he arruinado todo. Observo mi reflejo en el espejo del tocador y no dejo de reprocharme la impulsividad de mis acciones. Ni siquiera puedo atribuírselo a las dos copas de vino que he bebido porque, aunque no tengo por hábito tomar, lo que he ingerido no se me ha subido a la cabeza. Ahora debo lidiar con las consecuencias de no haber controlado mi dolor y frustración, y no tengo idea de cómo hacerlo. Max ha sido todo un caballero y eso me gusta. Él me gusta; es tan inteligente, juguetón y considerado, que es muy fácil charlar con él, aun cuando con mi actuar, he lanzado cualquier posibilidad de una amistad por la misma ventana por donde arrojé mi cordura cuando decidí aceptar la propuesta para trabajar con él. Acceder a esta cena fue un acto egoísta, producto de un deseo que desconocía poseer; contacto con otro ser humano, uno que no me dedique miradas llenas de lastima por la enfermedad de Bri, aunque supongo que, si voy a trabajar con él y su disquera, será imposible ocultarlo, aun así, por un breve instante, quería ser vista como algo más que la hermana de la pobre chica moribunda. El simple hecho de querer olvidar por un rato la dolencia de Bri, me convierte en la peor hermana del mundo, pero dudo de que aquello importe, ahora que lo he echado todo a perder por ser impetuosa.

—Ni modo, Candice. Lo hiciste, lo asumes. —Salpico mis manos en el lavabo y utilizo la humedad para bajar el calor en mis mejillas, no es que sirva de mucho, pero me ayuda a sentirme en control de mí misma. Inhalo y exhalo, antes de tomar rumbo de vuelta a la mesa donde Max aguarda por mí.

Se pone de pie en cuanto me ve acercarme, y noto en sus ojos algo parecido a la preocupación, lo que me hace sentir culpable.

—Lo siento, Max —digo presurosa, interrumpiendo lo que sea que iba a decirme—. No sé qué me pasó. Bueno, sí lo sé, pero eso no importa porque estuvo fuera de lugar —continúa intentando hablar, lo interrumpo—. Por favor, déjame terminar. —Hace una pantomima burlona de cerrar un zipper en su boca, lo que me hace sonreír—. No fue justo que te soltara todo, así de la nada, en especial cuando has hecho de esta noche la mejor que he tenido en mucho tiempo. De verdad, lo siento por arruinar la cena. Si quieres irte y dejarme tratar con algún otro representante de tu departamento lo comprenderé. —No puedo echarme para atrás, por Bri.

No me pierde de vista por unos largos segundos, antes de agarrar mi abrigo del respaldo de la silla y sostenerlo para que me lo ponga, así como no me pierdo que ya tiene el suyo puesto, luego me toma de la mano y me guía hacia las puertas del lugar. No lo veo hacer alguna señal para pagar la cuenta, así que gesticulo con la mano libre para dirigirnos al mostrador a cancelar, él niega y continúa caminando, acompasa sus zancadas con las mías, a sabiendas de que me sería difícil seguirle el paso. Nadie nos detiene al salir, presumo que pagó mientras estuve en el baño. Supongo que hasta aquí llegó la noche, y me preparo para una despedida rápida e incómoda, mas, no me suelta. De hecho, caminamos hasta una banca aislada, que se encuentra ubicada en un hermoso parque frente al restaurante, me insta a sentarme y hace lo propio. Creo que piensa que lo que debe decirme requiere de intimidad, porque se mueve hasta estar mucho más cerca de mí. No tanto como para volverlo incómodo, aunque sí lo suficiente, como para que sienta el roce de su hombro contra el mío.

—¿Puedo hablar ahora? —pregunta, socarrón, y asiento con una sonrisa—. Antes que nada, no era necesario que te disculparas. Soy yo quien te debe una disculpa por no tomar en cuenta las señales que me diste acerca de que tu hermana, es un tema delicado para ti.

—No tenías forma de saberlo —aseguro.

—¿Ahora quién es la que no me deja terminar de hablar? —Me da un toquecito juguetón en la punta de la nariz. Sostiene mi mano entre las suyas, y besa de manera delicada las puntas de mis dedos, me siento a la deriva en el océano de sus ojos azules—. Tienes razón, tal vez no lo sabía a ciencia cierta, pero pude haber intuido que algo pasaba, después del tono cargado en el que hablaste de tu hermana, y la manera en que mencionaste el hospital. —Su voz es suave, mientras sus ojos se llenan de ternura y comprensión—. No te diré que sé lo que se siente estar perdiendo a un hermano, aun así, tengo cuatro de ellos y sé todo lo que influyen e importan en nuestras vidas o el amor que se da y se recibe de manera incondicional, así que, de una persona con hermanos a otra, te digo que lamento muchísimo que estés pasando por esto —sus palabras traen lágrimas a mis ojos.

—Yo… —parpadeo con rapidez y respiro profundo para evitar soltar un sollozo.

—Ven aquí. —No sé cuál de los dos se mueve primero, lo único que puedo notar es que ahora me encuentro rodeada del calor de sus brazos mientras lloro contra su pecho. Lloro tanto o más de lo que lloré cuando hablé con Brianna esta tarde—. Eso está bien, cariño. Apóyate en mí y déjalo salir —sus palabras rompen el sello invisible tras el que he ocultado la mayor parte del dolor de los últimos meses. Pasa su mano con suavidad por mi cabello, al mismo tiempo que me canta al oído.

Su voz serena y su abrazo afectuoso me reconfortan y llenan mi alma de una calidez desconocida, como si con su mera presencia hubiese hallado las notas perfectas para completar una canción especial y desconocida dentro de mí. Sorbo lo último de mi llanto, en una manera poco femenina, avergonzada por haberme convertido en un desastre lloroso sobre el pobre Max, quien está siendo demasiado comprensivo.

—Cantas bien —digo contra su pecho cuando termina la canción.

—No, solo es un truco vocal —comenta con diversión—. Mis hermanos menores sí que pueden cantar y lo hacen genial. Deberías escucharlos alguna vez. —Asiento sin alejarme del confort que me ofrece.

No hace nada que conozco a Max, y ya sé que es uno en un millón. El amor y el orgullo que siente por sus hermanos, es palpable en cada una de sus palabras, y esa, quizá, sea la razón por la que siento esta inexplicable conexión especial con él, por la forma abierta y desinteresada con la que ama a su familia.

—Lo siento mucho. —Mis ojos se centran en la gran mancha de humedad y restos de rímel que ahora mancillan el perfecto azul de su camisa. Le hablo a su pecho, demasiado avergonzada, así evito el contacto visual—. Mira lo que le he hecho a tu bonita camisa. Estoy tan apenada. Lamento haberte convertido en mi pañuelo de lágrimas.

Sostiene mis mejillas entre sus manos y no puedo evitar echarle un vistazo, mientras pasa los pulgares con delicadeza bajo mis ojos, y luego el pañuelo que acabo de sacar de mi bolso para borrar con sutileza cualquier rastro restante de lágrimas.

—Deja de disculparte, cariño. Pensé que ya habíamos acordado que somos amigos, ¿no? Bueno, los amigos están para apoyarse en cualquier situación. Estoy contento de estar aquí para ti y que así, puedas desahogarte. Incluso te dejaré llorar sobre cada una de mis camisas si eso ayuda a que te sientas mejor —su tonta sugerencia me hace reír, aunque se escucha como un resoplido acuoso.

Su mirada penetrante recorre mi rostro y me hace sentir cohibida, debo verme terrible luego de mi anterior crisis de nervios. Su cara adopta una expresión peculiar, como si tratara de hallar en mí, la respuesta a un asunto complejo. Estoy por llevarme las manos al rostro para tratar de recomponerme, pero las atrapa entre las suyas.

—Sé que me veo horrible. Deja que me arregle un poco, mi nariz y mejillas se ponen rojas cuando lloro. Debo lucir como un tomate.

Trato de aligerar un poco la creciente tensión, sin embargo, él besa con delicadeza mis manos y, tras una pausa que parece eterna, me sorprende con una apasionada declaración.

—Llevo semanas tratando de comprender la atracción que siento por ti, Candy. Desde que te escuché por primera vez, me he estado preguntando si es razonable sentirse atraído por alguien así, de manera instantánea, y aún no he podido hallar respuesta a mi predicamento. Ni siquiera sé, si en realidad quiero encontrarla ya. —Sus labios están a un suspiro de los míos y él lo nota porque los mira de reojo. Su manzana de Adán se mueve cuando traga, y sus pupilas están dilatadas. Prosigue—: solo sé que hay algo en ti, algo que me hechizó en cuanto escuché tu voz y que se ha negado a abandonarme desde entonces. ¿Acaso posees el don de embrujarme con tu voz?, ¿qué es lo que me haces, Candice?

Sus ojos vagan por mis labios y yo les paso la punta de mi lengua, para aliviar la repentina resequedad, no muy segura de que lo rechazaría si decidiera besarme. Un escalofrío lleno de anticipación, me recorre entera, pero él debe interpretarlo como vacilación, porque retrocede, no sin un poco de reticencia, y yo me convenzo de que lo que siento es alivio y no decepción.

—Yo… —intento decir algo, cualquier cosa, mas. las palabras se niegan a salir. Max toma la iniciativa.

—No tienes por qué decir nada. Incluso, yo pienso que es una locura —asegura.

—¿Lo es? —sopeso sus palabras—. Entonces, creo que yo también debo estar perdiendo la razón.

—Estoy encantado de escuchar que no soy el único confundido. —Sus labios se dividen en una enorme sonrisa, y yo me derrito. Sería tan fácil caer en una relación con él. A veces me gustaría poder confiarle a alguien todas mis cargas y…

No, no, ¿qué estoy pensando? Apenas conozco a este hombre, es absurdo sentirme de esa forma por un desconocido, mucho menos, desear arrastrarlo a esta pesadilla.

—Max… —Muerdo mi labio inferior—. Creo que no nos conocemos lo suficiente como para permitirnos sentir esta atracción, debemos limitarnos a ser amigos. Con el tiempo, se hará claro que lo que estamos sintiendo, es producto de la novedad de conocernos.

—O tal vez, resulte ser algo maravilloso —se encoge de hombros y su declaración flota entre nosotros—. Pero estoy dispuesto, a ir al ritmo que tú dictes. Si un amigo es lo que necesitas ahora, estoy dispuesto a ser esa persona.

—Entonces… ¿Amigos? —Le extiendo el dedo para una promesa de meñique.

—Claro, amigos. —Acepta divertido, enganchando su dedo al mío, pero la sonrisa en sus labios está llena de maliciosas intenciones, lo que me hace pensar que no va a claudicar, y aunque no voy a reconocerlo en voz alta, estoy ansiosa por saber qué se le va a ocurrir para hacerme cambiar de opinión.

—Creo que deberíamos retomar el asunto de tu propuesta profesional —cambio el rumbo de la conversación para tratar de librarme de esos pensamientos inquietantes.

—Cierto, sí —reafirma y a continuación explica—: Bien, siempre estamos interesados en adquirir nuevos talentos, mucho más, ahora que estamos trabajando en un proyecto ambicioso por el aniversario de la disquera, con instrumentos musicales de todo tipo. Las canciones ya han sido escritas y buscamos al menos cinco cantantes sin experiencia en el medio, porque queremos hacerlo todo desde cero. No será sencillo, aunque es un reto que queremos asumir. Tenemos algunos posibles participantes y tú encajas perfecto en lo que estamos buscando. Claro, si aceptas —me observa muy formal antes de añadir—: ¿Estás dispuesta a asumir este reto con conmigo… con nosotros?

—Esto… esto es, ¡Wow! —El desconcierto se apodera de mí—. ¡Suena grandioso! No creo ser digna de un proyecto tan especial. —Fijo mis ojos en las estrellas que titilan distantes sobre nosotros—. ¿Qué pasa si no estoy hecha para este mundo? —Mi pecho se comprime lleno de pánico.

—¿Sabes? —comenta reflexivo—. Siempre he considerado que todo lo que llega a nuestras vidas, es porque siempre estuvo destinado a estar ahí. Tal vez no lo entendemos de inmediato, pero tarde o temprano, y si confiamos en lo que dicta el corazón, podemos ver y comprender todo el panorama.

Retiro la vista del cielo y lo observo. No le quita el ojo al paisaje estrellado, mientras se sienta de manera casual con un brazo apoyado en el bordillo de la banca, y a una parte de mí, le encantaría ser una chica cualquiera, libre de cargas emocionales, y apoyar la cabeza en el hombro del chico que le gusta. En su lugar, me rodeo con los brazos y lo miro con recelo.

—¿Qué se supone que debemos hacer si el panorama completo no es lo que esperábamos que fuera? —cuestiono con aspereza—. ¿Qué si lo que la vida tiene preparado para nosotros resulta ser muy doloroso?

Aparta la vista del firmamento y me contempla con detenimiento antes de responder.

—Esa es la cuestión. Nunca sabemos lo que nos depara el destino hasta que lo vivimos y tenemos que lidiar con ello, por lo que solo nos resta seguir adelante, con la esperanza de que pase lo que pase podremos afrontarlo, y de no ser así, al menos tendremos el ímpetu necesario para reconstruir nuestras piezas rotas lo mejor que se pueda, y seguir adelante. —Me da una suave caricia en la mejilla—. Y desde ahora, quiero que tengas algo presente, no importa lo que pase ni lo que la vida traiga consigo, puedes contar conmigo.

—No me ha tomado mucho tiempo saber que eres una gran persona, Maximus Bradham. Estoy feliz de haberte conocido. —Le doy un abrazo rápido y él me sonríe con ternura.

—No tan feliz como yo por haberte encontrado, sin siquiera buscarte, bonita. —Una sensación cálida me recorre el cuerpo por su apelativo cariñoso. Se instaura un silencio cómodo entre nosotros, uno en el que nos regalamos sonrisas furtivas, hasta que Max habla de nuevo—. Jamás respondiste a mi pregunta. ¿Aceptas que te nomine como candidata para el proyecto? Pero antes de que me respondas, quiero que sepas que sin importar cuál sea tu respuesta, la amistad que ha surgido entre nosotros es real y valiosa para mí...

—Sí, Max —lo interrumpo—. Será un honor trabajar con ustedes.

Su rostro resplandece con alegría, pero se abstiene de hacer cualquier comentario al respecto. En su lugar, se pone de pie y me extiende la mano.

—¿Quieres probar el mejor helado del mundo? —me tienta con picardía.

Tomo la mano que me ofrece, y caminamos disfrutando de la belleza del parque. Los alrededores están embellecidos por la luz de la luna y las farolas, creando la atmosfera ideal para los enamorados que se pasean o se sientan dispersos por el lugar. Por dentro me niego a reconocer de forma deliberada que se siente fantástico ir de la mano con un hombre atractivo, mientras finjo que somos una pareja más. Me pregunto, si habrá un momento en el que pueda disfrutar de estos instantes sin sentirme culpable por ser feliz, a sabiendas de que mi hermana está postrada en una cama de hospital viviendo lo que quizás sea su tiempo restante entre los vivos. No obstante, esta noche voy a divertirme y pasar un buen rato, mañana será otro día y podré sentirme mal una vez más.

Maximus

(Maybe - James Arthur)

Durante el resto de la noche, caminamos sin prisa por los alrededores y comemos helado en un sitio al que solía venir a menudo con mis padres y mis hermanos, cuando era niño. Aprovecho para preguntarle sobre sus canciones favoritas y sobre sus incursiones en el escenario del bar, que ahora sé que es de su tío paterno, y estoy contento de que parezca sentirse serena, tanto que no parece importarle el hecho de que no he soltado su mano ni un minuto desde que dejamos la banca del parque.

—Creo que ya hemos hablado mucho sobre mí —evade de forma no tan sutil, cuando pregunto por sus padres, he notado que nunca los menciona, y de inmediato, me maldigo por curiosear sobre ellos—. Mejor háblame de ti, de tu familia —insiste animada.

—Bueno, tengo tres hermanos y una hermana. Sebastien, Nicholas, Timothy y Kristina. Creo que podrás imaginar que Kris es la consentida, no solo por ser la única chica en todo el rebaño Bradham, sino que también es la menor. —Sonrío al pensar en mis hermanos y sus diferentes personalidades—. Yo soy el hermano del medio, Seb y Nick son los mayores y Tim y Kris los menores, y todos nos llevamos muy bien. Seb es el protector y el más serio de todos, en eso se parece mucho a nuestro padre; Nick es el sin vergüenza y un Don Juan empedernido. Y si crees que soy un coqueto, es porque no conoces a Tim. Luego está Kris, que nos tiene a todos envueltos alrededor de su dedo meñique y no pierde oportunidad para aprovecharse de ello.

—¿Y qué hay de ti, qué tipo de Bradham eres tú? —indaga jovial.

—¿Yo? Creo que soy el tranquilo. —Levanta una ceja de forma irónica como diciendo ¿Estás seguro? Sonrío en grande—. ¡Lo soy! Pregúntales a mis padres. —Mi cara es toda inocencia.

Su risa melódica se extiende por el estacionamiento del restaurante, ya casi desierto, al cual volvemos por mi auto, luego de que insisto en llevarla a casa, ya que llegó hasta aquí en taxi. Abro la puerta para que suba y, tras ayudarla a acomodarse en el asiento del pasajero, tomo la ruta más larga que señala el GPS para llegar a su casa, porque estoy disfrutando pasar tiempo con ella.

Candy encuentra una estación de radio con canciones románticas, que llenan el tranquilo silencio en el pequeño espacio. Una en particular, se ajusta a la indescriptible agitación que Candice alimenta dentro de mí, sin siquiera intentarlo. La observo de reojo y ella me imita con timidez, es evidente que ambos estamos atrapados en medio de un mar de sentimientos inexplorados.

Entramos a una zona residencial muy bonita y detengo el auto frente a un dúplex reformado. Me apresuro a bajar para ayudarla y la acompaño hasta el porche, después de todo, mi madre educó a un caballero.

—Quiero darte las gracias una vez más por una noche maravillosa —me asegura con voz suave—. Hace tiempo que no la pasaba así.

—No se merecen —murmuro con sinceridad—. El placer fue todo mío.

—Y no creas que pasé por alto que no me dejaste pagar por nada. —Me da un fingido gesto de desaprobación.

—¿Ah, ¿sí? Entonces la próxima cita va toda por tú cuenta. Creo que acabo de gastarme todo mi sueldo de este mes, quizá solo coma macarrones con queso por un largo tiempo, pero habrá valido la pena si aceptas salir conmigo otra vez —bromeo, con la esperanza de que mi zalamería, me lleve a alguna parte.

Candy suelta una carcajada, no comprando mi penosa actuación.

—Bueno, si lo pones así, no me queda más remedio que aceptar. No me gustaría ser la culpable de que pases hambre.

—¿Eso fue un sí? —Me da un tímido asentimiento y yo la halo contra mí, a la vez que empiezo a dar vueltas. Ella se ríe con fuerza y se aferra a mi chaqueta.

—¡Ella dijo que sí! —vocifero.

Después de mis payasadas, la sostengo en un abrazo, y veo pasar por sus ojos una miríada de emociones. Diversión, curiosidad, ternura, anhelo, deseo… es esto último, lo que me impulsa a ceder en favor de la tentación contra la que he batallado durante toda la noche. La beso despacio y, tras una breve vacilación, ella me besa de regreso, y me siento en la mismísima gloria. Sus labios son suaves y cálidos, toda ella lo es. Nuestro beso no se parece a ninguno que pueda o quiera recordar, y a medida que la pasión aumenta, sus manos empuñan la parte trasera de mi chaqueta y yo me aferro a su cintura mientras sostengo su nuca, atrapándola en un abrazo consumidor, deseando que esta sensación de plenitud dure para siempre. Disminuyo poco a poco la intensidad del beso hasta reducirlo a pequeños mordiscos a su labio inferior, tal y como deseé hacerlo más temprano, y ella deja escapar un suspiro entrecortado.

—Amigos, ¿recuerdas? —susurra contra mis labios.

—No lo he olvidado, pero no pude resistirme, de verdad, necesitaba hacerlo. Lo siento —respondo en el mismo tono bajo, sabiendo que siento todo menos arrepentimiento. En mi voz debe reflejarse este hecho, porque puedo sentir la sonrisa en sus labios al ensancharse contra los míos.

—No, no lo haces en lo absoluto —afirma.

—Es cierto. No me arrepiento de besarte, solo de que ahora, pienses que no tomé en cuenta tu petición de tener una amistad.

—Para ser justos, te besé de regreso, ¿no? Creo que ambos faltamos a nuestra palabra —reconoce.

—Y, ¿crees que mi credibilidad se vería comprometida de forma permanente si lo hiciera una vez más? —mis palabras son dichas en un tono ronco.

—Tal vez —reflexiona observando mi boca—. O tal vez no, si decido ser quien tome la iniciativa esta vez.

En este punto, desconozco cuál de los dos se mueve primero, en especial cuando ya no puedo pensar en nada, que no sea sostenerla contra a mí, en aferrarme a todo lo que ella quiera darme, solo sé que nuestros labios chocan en un beso salvaje, uno que nos deja respirando de forma agitada y que me muero por volver a repetir.

—Eso fue… —balbucea.

—Asombroso —termino por ella.

—Ahora, ambos hemos roto nuestra palabra y bien podríamos sentirnos culpables o aceptarlo y seguir adelante. —Parece que le falta un poco el aliento—. Supongo que lo correcto es continuar con el plan original y ser amigos.

—Presumo que eso significa que no habrá más besos —intento no sonar decepcionado y fracaso de manera monumental.

En sus labios se dibuja una sonrisa entristecida, y retrocede unos cuantos pasos.

—Pienso que es lo más sensato —debe notar algo en mi expresión, porque añade—: No me malentiendas, ese beso me ha sacado de orbita y tú me atraes mucho, pero mi vida es un caos en este instante y no creo que sea justo inmiscuirte en todo el drama que me rodea. Eres un hombre fantástico, divertido, atento, cariñoso… —Deja escapar un suspiro afligido—. Me habría encantado conocerte en un mejor momento —.se lamenta.

—Al menos prométeme que no dudaras en llamarme si necesitas ayuda o solo quieres hablar. Si voy a ser tu amigo, quiero poder ser tu apoyo incondicional.

—Puedo prometer eso —concuerda con una sonrisa.

—¿Sigue en pie la salida de mañana? No me gustaría morir de hambre hasta mi próximo pago. —Compongo una mueca lastimera.

—Eres incorregible. —Suelta una corta carcajada—. Está bien. Podemos reunirnos para cenar mañana al atardecer —acepta.

Acorto la distancia que nos separa, y la beso muy cerca de la comisura de la boca, lo suficiente como para mostrar mis intenciones a largo plazo, pero sin faltar a mi promesa.

—Entonces creo que es hora de que me vaya. —Sus bonitos ojos claros están cerrados, como si quisiera disfrutar el contacto un poco más, luego se abren con lentitud y asiente.

—Te veo mañana —musita.

—Cuento los minutos hasta que eso pase.

Camino hacia el auto, y espero junto a él hasta que ella agita la mano y entra a su casa. Conduzco a mi lugar sin poder borrar de mi rostro la sonrisa. Si es amistad lo que necesita, seré el mejor maldito amigo que exista porque, aunque en este momento, solo seamos amigos, eso me ayudará a estar más cerca de ella y así demostrarle que puede contar conmigo, no pienso ir a ninguna parte.

Candice

Semanas después

—¿Entonces tu enamorado vendrá aquí por ti? —pregunta Brianna con sorna.

—No lo llames así, Bri. No es mi enamorado, es mi amigo.

—¿Así es como las jóvenes le llaman hoy en día al chico que las besa? ¡Qué moderna te has vuelto, CanCan!

—Ja, ja. Muy graciosa. Eso solo ocurrió una vez y ya es agua pasada —apunto, más convencida de lo que me siento—. Espero que contengas esa lengua venenosa cuando Max llegue —bromeo.

—¡Oye!, puedo burlarme de ti todo lo que quiera. Es un derecho que adquirí como hermana mayor en el momento en que naciste —replica con gesto serio y no puedo evitar reír—. Menos mal, hoy es día de chicas, al menos así, tu “amigo” no me verá hecha un desastre —pongo los ojos en blanco cuando hace énfasis en la palabra amigo—. Y eso de que el beso es agua pasada, no me lo creo y tú tampoco. Miénteme si quieres, pero no te engañes a ti misma.

En los últimos días Max y yo hemos sido inseparables, bueno, tanto como podemos serlo con nuestras respectivas ocupaciones, pero cada minuto libre del que disponemos lo pasamos juntos o en contacto, y creo que sé más de él, de lo que nunca he sabido de otro ser humano, a excepción de mi hermana. Restaurantes, parques, nuestras casas e incluso en el bar karaoke del tío Eli, siempre encontramos algo para hacer juntos. Su presencia ha colmado mis días de diversión, afecto y comprensión, lo que ha convertido todo el asunto de nuestra amistad, en una dulce tortura. Desearía que todo fuera más sencillo; echar la prudencia por el caño y revivir una y otra vez los besos que nos dimos, mismos en los que no he podido dejar de pensar, mas, eso no sería correcto. Max no desaprovecha ninguna oportunidad para dejarme en claro sus intenciones, mientras yo me resisto con uñas y dientes porque temo llevar lo nuestro por un camino del cual no habrá retorno. Me gusta oír su voz, aunque solo sea para escucharlo hablar de trabajo y pasar tiempo con él me ha dado algo que esperar con alegría, pensar en perder aquello que ni siquiera estaba buscando me entristece, pero ¿sería tan malo ceder a lo que los dos deseamos?

La voz de Bri, me saca de mis cavilaciones.

—CanCan, casi puedo escuchar los engranajes en tu cabeza, dando un millón de vueltas.

—No sé de qué estás hablando —desestimo sus palabras, mientras le ayudo a sentarse en el pequeño sillón de la habitación privada, en el que he pasado más noches en vela de las que me gustaría recordar. Cuando Bri fue internada en el hospital, inicié la costumbre de pintar sus uñas y hacer su maquillaje, mientras hablamos de cualquier tontería, sentirse como ella misma, ayuda a levantar su ánimo. Además, me hace feliz cuidarla.

—¿Puedes alcanzarme el pañuelo verde que está en el tercer cajón de la cómoda?

Camino hacia donde me indica, encuentro algunas ropas y pañuelos que no reconozco, recojo el que me señala y se lo doy.

—¿Has estado comprando en línea otra vez? No había visto algunas de las cosas que tienes ahí.

Deshace el tocado que lleva para ocultar su falta de cabello y lo rehace con el pañuelo que acabo de entregarle, evitando responder.

—¿Bri? —insisto.

—Me las trajo mamá —masculla entre dientes, como si estuviera esperando un reproche de mi parte.

—Tienen unos colores muy lindos. Seguro todo se te ve muy bien.

Termina de ajustarse el tocado, observándome indecisa, y yo me entretengo recogiendo el desorden, para no pensar en nuestros progenitores.

—Sé que la relación entre tú y nuestros padres no ha sido la mejor desde hace algún tiempo. —Contengo un resoplido porque aquello es un eufemismo—. Y aunque desconozco el motivo, no puedo dejar de pensar que tiene algo que ver conmigo, porque siempre cambias de tema cuando intento hablar de eso y ellos también.

—No es nada, Bri. Si ninguno de nosotros habla sobre ello, es porque no hay nada que contar. Deja de buscar problemas donde no los hay.

—Pero es que siempre encuentras una excusa para retrasar tu llegada o adelantar tu partida cuando ellos vienen, como si los evitaras, y mamá dijo que no has estado contestando sus llamadas. Dime qué pasó, Candy. Tengo cáncer, no una deficiencia mental —suena frustrada.

—Ya te dije que no ha pasado nada, Bri. Si no he contestado sus llamadas es porque he estado ocupada y luego olvidé regresarlas, pero prometo contestar la próxima vez que llame. Para ya de insistir con ese tema, por favor.

—Pero es que… —frunzo mi ceño en señal de molestia, que interrumpe lo que va a decir.

—Te digo que lo olvides, Brianna. Déjalo ir, ¿quieres? —exijo, y de inmediato, me arrepiento por ser tan dura— Lo siento, Bri. Sabes que nunca hemos sido la típica familia cariñosa. No puedo fingir que el descuido en nuestra niñez jamás sucedió y que no me marcó, ¿comprendes?

—Lo sé, CanCan. Lo siento, no debí insistir —suena disgustada y me siento culpable.

—No te preocupes. No quise estallar de esa forma.

Para aplacar la incomodidad, Bri me cuenta sobre alguna serie que ha estado viendo y yo asiento, o respondo con monosílabos cada tanto, porque ahora nuestros padres ocupan la mayor parte de mis pensamientos. Me molesta que, aunque evito tanto como puedo el contacto con ellos, aun tengan el poder de disgustarme. Nunca fui una niña de papi y mami porque ellos nunca fueron unos verdaderos padres para mí, siempre ausentes, siempre ocupados, pero no es eso lo que alimenta esta horrible animosidad dentro de mí, es la idea de que cuando necesitamos que fueran, por primera y única vez, unos verdaderos padres nos dieron la espalda. Se la dieron a mi hermana. Ahora, Brianna fantasea con un mundo en el que los padres aman a sus hijos y son incondicionales con ellos, pero Roxanne y Vincent Walsh no son ese tipo de personas, y ya es tarde para que intenten serlo, al menos conmigo.

Rabia y decepción se apoderan de mí, cada vez que recuerdo el motivo del rencor contra nuestros progenitores. Cuando Bri fue diagnosticada con cáncer pancreático, acudí a ellos en busca de apoyo, consuelo y consejo, pero no fue lo que recibí. Mi padre, ni bien me recibió en su oficina, empezó a especular los motivos ocultos tras mi visita, llegó incluso a insinuar, que mi visita era una treta para obtener algo de dinero o atención, cosas que nunca les pedí. Para cuando dejó de hablar, y mi madre finalizó una importante reunión que no podía esperar hasta después de atender a su desesperada hija menor, ya había perdido el interés en hablar con ellos, y solo me limité a darles la noticia y salir de ahí disparada. Pretendieron disculparse, pero nunca acepté, de cualquier forma el daño ya estaba hecho y es probable que jamás pueda ser reparado. A partir de entonces, han pagado el cuidado de Brianna, y desde que fue ingresada al hospital para recibir cuidados paliativos, la visitan en días y horas imprevisibles. Sin embargo, yo me las he arreglado para evitarlos casi todas las veces. Ahora usan a Bri y el amor que le tengo, para acorralarme a través de llamadas telefónicas, saben que soy capaz de todo por ella. Conociendo la relación que Max tiene con sus papás, sé que los padres pueden ser cariñosos, aunque trabajen duro para levantar un negocio, y me pregunto, ¿cómo habría sido crecer en un hogar como ese? No puedo negar que nuestros abuelos nos dieron mucho amor y atención, mas, aquel cariño no basta para remplazar el que un niño solo puede recibir de sus padres.

—No me estás escuchando, Candy. El pobre Max debe estar sintiendo escalofríos por la forma en que lo estás pensando —comenta divertida.

Meneo la cabeza con una sonrisa. La alerta de un nuevo mensaje, me hace extenderme para tomar mi celular.

—Ese debe ser Max. Dijo que… ¡Oye!, Trae acá, entrometida —protesto cuando me arrebata el aparato de las manos. Confío en que no dirá nada inapropiado, por lo que no intento recuperarlo, además no quiero lastimar la zona donde tiene el catéter.

—Espera, quiero decirle algo. —Lee lo que sea que hay en la pantalla, y teclea unas cuantas veces, antes de alzar el teléfono—. ¡Sonríe! —El destello del flash, me ciega cuando saca una foto, luego teclea algo un poco más con travesura en su rostro y me lo entrega—. Aquí tienes.

—¿Qué estuviste haciendo? —La observo con sospecha, mientras encuentro mis mensajes con Max y leo último que dijo y lo que Bri respondió.

MAX:

¿Ya me vas a decir a dónde iremos hoy?

Que me mantengas con duda es un tipo de tortura psicológica, ¿Lo sabías?

¿Qué estás haciendo?, ¿terminaste la sesión de belleza con tu hermana? No es que lo necesites, ya eres hermosa al natural.

YO:

FOTO

Soñar despierta contigo. Eso es lo que hace a todas horas. Atte. Brianna

Le regresaré el celular ahora, deberías preguntarle sobre ello.

—Lo dicho, eres una entrometida —digo con falso enojo viendo la foto que Bri le envió. Achaco el brillo en mis ojos al flash y no a pensar en Max. Mi hermana no sabe lo que dice.

—Tú no lo ibas a decir, a pesar de que lo llevas escrito por toda la cara, y siempre se ha dicho que una imagen vale más que mil palabras así que… —Deja la frase a medias.

MAX:

Así que te la pasas pensando en mí, ¿eh?

YO:

Ignora a Bri, es una chismosa.

Y no te diré a dónde vamos. Tendrás que esperar y ver.

MAX:

Para que conste, yo también te pienso… mucho.

Su atractivo rostro llena la pantalla cuando me envía una foto suya sonriendo. Levanto la vista para encontrarme a Bri mirándome sin perder detalle.

—¿Qué? —Me sonrojo.

—Él te gusta mucho, ¿verdad? —cuestiona—. Y no me vengas con que son los mejores amigos porque te llamaré mentirosa con todas sus letras.

—Sí, me gusta, pero… —Niego apesadumbrada—. Es mejor que solo seamos amigos.

—Y, ¿eso por qué? —Parece en verdad curiosa.

—Porque las cosas están bien ahora y si empezáramos algo podría echar todo a perder. —Me encojo de hombros

Bri deja escapar un bufido.

—Eso es absurdo, CanCan. —Sostiene mi mano entre las suyas, tan delgadas—. Te daré un consejo como tu hermana mayor que te adora. No desperdicies la oportunidad de empezar algo que puede ser especial por miedo a lo que pueda deparar el futuro, porque es imposible tratar de evitar que la vida siga su curso y lo que sea que deba pasar, pasará. Es preferible vivir como te plazca y con quien te plazca, aun cuando el mundo tenga mil opiniones al respecto, o tus temores te cohíban, porque tarde o temprano será lo que no hiciste lo que más lamentarás. —Una expresión pesarosa se apodera de sus facciones antes de desaparecer tan rápido como llega, lo que me hace pensar que lo dice por experiencia propia.

—¿Te arrepientes de no haber hecho algo, Bri? —indago.

—De menos cosas de las que piensas, hermanita. Por suerte siempre he sido de las que prefieren quedarse con la culpa y no con las ganas —afirma con arrogancia.

El día transcurre con normalidad. Una enfermera viene a comprobar el estado de Bri y a traer sus medicinas mientras vemos películas. Max me escribe para avisarme que está por llegar y mi hermana me anima a tomar un cambio de ropa entre sus prendas sin usar, lo cual hago después de mucha insistencia de su parte. Al terminar, me insta a sentarme junto a ella para que pueda hacer mi maquillaje.

—Ese vestido jamás se habría visto tan bien en mí. ¿No te alegras de haber dejado de hacer un berrinche y aceptar usarlo? Tu vida sería más sencilla si siempre me hicieras caso —fanfarronea, mientras me aplica brillo en los labios—. No demasiado, por si alguien decide saludarte con un ardoroso beso. —Me da un guiño y yo la miro mal.

Bri me toma una foto con el móvil para que pueda verme entera y debo admitir que el vestido camisero me queda bien. Al combinarlo con mis zapatillas blancas, la chaqueta de mezclilla y el pequeño bolso que traje conmigo, queda perfecto para el lugar al que pienso invitar a Max. No discuto lo que dice sobre el beso porque sería darle más motivos para molestarme.

—Ven aquí, hermanita. Déjame darte un poco de mi sabiduría fraterna, antes de que tu amigo llegue. —Palmea el sitio junto a ella en el sillón, y yo hago lo que me pide—. A veces, luchar en contra de nuestros sentimientos, no es la respuesta correcta. Puedo ver lo mucho que te gusta Max, y según lo que he visto y me has contado, tú le gustas a él, entonces, no descartes esas emociones. No te niegues la oportunidad de ser feliz. Sentir por un instante, es mejor que no haber sentido nunca. —Sus ojos están llenos de simpatía.

—¿No crees que es demasiado pronto para sentirnos así? Apenas nos conocemos, lo poco que sabemos de nosotros, no constituye material para una relación. —Me siento perdida de tantas formas.

—Y, ¿a quién le importa? ¿Quién mejor que tú para saber si lo que sientes puede o no llevarte a algo permanente? El tiempo no significa nada cuando los sentimientos entran en la ecuación, Candy. Además, ¿crees que todos los que empiezan una relación se conocen? Tal vez, que Max entrara a tu vida, es justo lo que necesitabas para entender que un solo corazón puede estar compuesto de todo tipo de hermosas melodías, solo hace falta que permitas que las personas se te acerquen lo suficiente, como para que puedan hacer bonita música juntos. Date y dale la oportunidad de descubrir a dónde puede llevarlos esto —sonrío a medias, porque puedo leer entre líneas lo que no dice—. Promete que lo pensaras, ¿sí?

—Lo prometo. —La abrazo con fuerza, para sellar el trato.

Un toque suave a la puerta hace que me enderece.

—Adelante —invita mi hermana.

La puerta se abre, y dos hermosos ramos de flores, uno de rosas de un suave color rosado, y otro de preciosas margaritas hacen su aparición junto al sonriente rostro de Max.

—Me dijeron que en este lugar podía encontrar a dos de las más bellas señoritas de los alrededores, ¿es eso correcto?

—Atractivo y con buen gusto. Ya me cae bien, no lo dejes escapar, CanCan —alienta en un murmullo cómplice, del cual Max no pierde detalle, por la forma traviesa en que sonríe.

—Creo que soy yo quien debe estar atento a que tu hermana no corra en dirección contraria —objeta Max y me pongo de pie para estar junto a él, mientras mi corazón se salta unos cuantos latidos por la proximidad—. Es un gusto conocerte al fin, Brianna. Candy me ha hablado mucho de ti. Permíteme presentarme de manera apropiada, soy Maximus Bradham. —Le extiende las rosas—. Espero que estas sean de tu agrado.

—El gusto es mío, Maximus. Gracias por las flores. Y no te preocupes, mi hermanita es algo terca, pero suele tomar decisiones acertadas. Aunque a veces sea necesario darle un empujoncito en la dirección correcta —comenta petulante.

Le saco la lengua y ambos ríen de mi infantil gesto.

–Y estas… —dice Max entregándome un ramo de delicadas margaritas, y besa con ternura mi mejilla—, son para ti, bonita. Me enteré de que son tus favoritas. —Bri sonríe con suficiencia y me pregunto en qué momento se aliaron estos dos.

—Me encantan, son preciosas —susurro y me las llevo a la nariz para deleitarme con su fragancia.

—Tú lo eres más. —Levanto la vista y lo encuentro mirándome, por lo que me acerco un poco más a él y le doy un beso en la mejilla en agradecimiento.

—Muchas gracias, no tenías porqué molestarte.

—No es una molestia si hago sonreír a una linda chica —parece recordar que no estamos solos porque corrige—: dos lindas chicas. —Le hace un guiño a Bri.

—Buena salvada, Maximus —se burla mi hermana.

Intenta levantarse, sin embargo, ha estado tan débil desde su último tratamiento, que las piernas le fallan y por poco cae de bruces. Me dispongo a ayudarla, pero Max haciendo gala de unos asombrosos reflejos, se me adelanta y sujeta su frágil cuerpo con delicadeza por la cintura.

—Llámame Max, por favor. —Puedo advertir la impotencia que ensombrece el rostro de Bri y sé que es porque odia sentirse inútil. Max, de una manera muy considerada, la guía con paciencia hacia la cama para que pueda recostarse, no sin antes asegurarse de que lleve el gotero con ella, como si aquello no fuera nada del otro mundo—. Cuando escucho mi nombre completo, siento que en cualquier momento aparecerá mi madre a darme una reprimenda. —Finge un estremecimiento que hace reír a Brianna y yo la imito acomodándole las almohadas, mientras finjo adrede, que lo que acaba de ocurrir no me emocionó por dos razones distintas.

—¿Es un nombre familiar? —indago para mantener mi mente y la de Bri, alejada de pensamientos tristes.

—Más bien una tradición peculiar y un tanto confusa —revela Max—. Mis tatarabuelos paternos nombraron a su tercer hijo, mi bisabuelo, Maximino, de modo que él pensó que sería genial nombrar a su tercer hijo, mi abuelo, Maximilian, así tendrían la mezcla perfecta entre similitud y diferencia. Mi abuelo, siguiendo con su ejemplo, nombró a mi padre, su tercer hijo, Maxwell como un tributo a su propio padre. En mi caso, creo que pretendían seguir con la costumbre, pero ya se les habían agotado las ideas, así que me quedé atrapado con el peor de todos, Maximus, aun así, yo lo he hecho mío, acortándolo a Max. —La diversión en su expresión es contagiosa—. Ha pasado mucho tiempo desde que le conté a alguien sobre este extraño hábito.

—¿Y qué pasa si decides no tener tantos hijos o si tu tercer hijo termina siendo una niña? —inquiere Bri y admito que también tengo curiosidad.

—En realidad nunca he pensado en ello, aunque parezca improbable, ya que vengo de una familia numerosa. —Se encoge de hombros, como restándole importancia al asunto—. Supongo que, llegado el momento, mi esposa tendrá la última palabra. Y en cuanto a si es niña, creo que será difícil encontrar nombres de chicas que encajen con la tradición, así que estaría salvada.

Bri empieza a lanzar absurdas sugerencias de nombres, mientras Max y yo nos reímos a carcajadas, y aportamos nuestras propias ideas, a medida que el tiempo transcurre y agotamos los temas divertidos, puedo sentir como un peso que no sabía que estaba cargando, se levanta de mis hombros, como si con su simple presencia, me diera ímpetu y apoyo para continuar. La enfermera llega para informarnos que la hora de visitas ha concluido, poniéndole punto final a la conversación, aun cuando la diversión en nuestros rostros prevalece. Max se pone de pie y me ayuda a hacer lo propio sin soltar mi mano.

—Creo que esa es nuestra señal para dejar a Brianna descansar —mira a Bri y comenta en un susurro cómplice—. Tu hermana prometió llevarme a una cita. Estoy ansioso por saber lo que tiene preparado para mí. —Mi rostro se calienta.

—Mis labios están sellados. —Simulo cerrar mi boca con una llave y lanzarla lejos.

—Sabes que tendrás que decírmelo para que pueda llevarnos ahí, ¿cierto?

—Sí, pero lo sabrás hasta entonces, no ahora —bromeo.

—Niños, niños. Basta ya, son tan dulces y ridículos que me darán diabetes —se burla mi hermana—. Mejor salgan de aquí. —Nos expulsa con una sonrisa agotada.

Nos despedimos y tomamos el elevador hasta el estacionamiento subterráneo.

—Entonces… ¿Me dirás ya adónde nos dirigimos, bonita? —pregunta Max cuando ya estamos en el auto.

—Al muelle. ¿Te gusta la feria? —Me ajusto el cinturón de seguridad.

—Creo que yo no habría elegido un mejor lugar.

El resto del trayecto, hablamos de lo que hicimos durante el día. Me dice que llevó a su hermanita a un refugio de animales en donde es voluntaria, e incluso, me extiende su celular para que vea fotos de algunas de las mascotas. Cuando le regreso el aparato, no puedo dejar de notar que tiene una foto nuestra de fondo de pantalla, lo que convierte a las mariposas en mi estómago, en un enjambre de abejas. A medida que nos acercamos al muelle, me encuentro más y más convencida, de que Bri tiene razón. Tal vez, Max y yo estábamos destinados a conocernos, y sentirnos atraídos el uno por el otro. Resistirnos no ha cambiado nada y ya estoy cansada de luchar contra algo que deseo con todo mi corazón.

Maximus

(If our love is wrong - Calum Scott)

Este es uno de los mejores momentos que he pasado con Candy, aunque si soy sincero, cada momento con ella es especial. Al principio, parecía insegura sobre si la idea de pasar el tiempo rodeado de ruidos y atracciones de feria sería algo que me gustaría, pero después de llevarla a la taquilla para comprar entradas para cada uno de los juegos, estuvo convencida. Sonrío tras el gran cono de algodón de azúcar, al recordar el ceño fruncido que me dio cuando intenté pagar los boletos.

—Mi idea, mi dinero, ¿recuerdas? —Con increíble esfuerzo aguanto la carcajada que pugna por salir de mí, al observar su pose recriminatoria y sus hermosos ojos grises entrecerrados.

Pongo la billetera en mi bolsillo, y levanto las palmas de mis manos en forma defensiva.

—Así está mejor, señor Bradham. —Toma unos cuantos billetes de su cartera y se los da a la joven de la taquilla que nos sonríe divertida. Candy se acerca para tomar mi mano y tira de mí para llevarme por el lugar.

Dos horas después, hemos recorrido una gran parte del sitio, incluyendo los carros chocones y la casa de los espejos. Durante toda la cita, me he divertido conociendo más sobre Candy. Ahora nos encontramos sentados, hombro con hombro en una mesa de picnic, compartiendo una nube de algodón de azúcar mientras acaricia las patas de un afelpado oso que gané para ella.

—Estoy agotada. Luego de esto no voy a querer saber nada de algodón de azúcar por un largo tiempo —afirma con rotundidad.

—En mi defensa intenté decirte que no compraras uno tan grande.

—No es muy cortes decir: te lo dije, Maximus. —Hace pucheros y yo me río.

—Lo siento, preciosa. —Acerco nuestras manos entrelazadas a mis labios y beso el dorso de la suya—. Prometo ayudarte a acabar con todo este chico malo para que más tarde no te duela la pancita. —Para probarlo, acerco la golosina a mi boca y le doy un gran mordisco.

Se ríe a carcajadas.

—Ahora tienes todo el rostro cubierto de azúcar. Déjame intentarlo. —Para cuando termina, tiene pequeños rastros del dulce en la cara y algunos mechones sueltos de su cabello.

—Creo que este momento tan colorido necesita ser inmortalizado. —Tomo mi celular del bolsillo y nos hago una fotografía.

—Mejor vamos a limpiarnos. Debo tener pañuelos por aquí. —Rebusca en su bolso hasta encontrar algunos, y quita todo rastro del caramelo de mi cara, y yo le devuelvo el favor.

—Vamos, tengo una última atracción en mente. —La guío entre las atracciones, hasta situarnos en la taquilla de la noria—. ¿Quieres hacerlo?

—Nunca he subido. Me da pánico quedarme atrapada allá arriba. —Se muerde el labio con incertidumbre.

—Inténtalo. Yo estaré sosteniéndote en todo momento, lo prometo. —Le doy un delicado apretón a su mano para infundirle valor.

Titubea un instante y estoy a punto de retractarme cuando ella inspira profundo y cuadra los hombros.

—Está bien. Hagámoslo.

— ¿Estás segura? No pareces muy convencida.

—Sí, estoy segura. No me dejes pensarlo demasiado o me ganaran los nervios —articula con una risita nerviosa.

Le doy una larga mirada, pero lo único que puedo percibir es determinación y un poco de incertidumbre. No sé qué es lo que la hace decidirse, aunque no voy a desaprovechar la oportunidad de sentarme junto a ella con el cielo estrellado como único testigo.

Nos acercamos al encargado y entregamos nuestros boletos antes de ser guiados a una cabina disponible. Candy se aferra a mi mano y deja escapar un gritito cuando echan a andar la enorme rueda. A medida que la noria va ganando altura, su mano me aprieta con más fuerza.

—Lo siento. Debo estar cortándote la circulación, pero no puedo evitarlo. Avísame cuando estemos arriba. —Tiene los ojos cerrados y se muerde el labio con tal ímpetu que va a terminar por sacarse sangre.

—Oye, cariño, mírame —la insto.

—¿Ya estamos arriba? ¿Por qué sigue moviéndose? —indaga nerviosa.

—Candy, abre los ojos y mírame, ¿si, bonita?

Los abre despacio, como si temiera estar parada al borde de un abismo, y me mira con fijeza.

—¿Le temes a las alturas?

—Si me lo hubieses preguntado ayer te habría dicho que no, pero hoy no estoy tan segura.

En ese instante, la cabina da una pequeña sacudida y Candy se lanza sobre mí y me abraza con fuerza.

—¡Oh, no! ¡Vamos a morir! —exclama agitada.

—Tranquila, cariño. —Paso mi mano con suavidad por su espalda para que se calme, sintiéndome como un bastardo, por estar disfrutando un poco, del hecho de que se aferre a mí para sentirse segura—. No vamos a morir. Todos esos movimientos son normales.

—¿Sí? ¿No lo dices para que no muera con angustia? —Su voz es apenas audible desde donde tiene su cabeza enterrada en mi pecho.

—Lo juro. Todo está bien, de hecho, te estás perdiendo de una vista fabulosa. Adelante, echa un vistazo, yo te mantendré abrazada si así te sientes más serena.

Poco a poco, aparta su rostro y se acomoda para observar el paisaje rotatorio sin dejar de abrazarme.

—¡Vaya!, es extraordinaria —susurra atónita—. Incluso, vale la pena el susto para poder maravillarse con esta vista. —Su sonrisa está llena de dulzura, y sus ojos brillan tanto, o más que las estrellas que titilan sobre nosotros—. Gracias por darme esto.

—No se merecen, bonita. Hasta donde recuerdo, esta cita fue tu idea y tu dinero, yo solo soy tu fiel seguidor.

Sus mejillas se tiñen de rosa.

—Me refiero a que me hayas alentado a subir hasta aquí. Nunca lo habría hecho sola, y me habría pasado la vida desconociendo esta belleza.

—Eso depende —refuto—. Yo ya conocía esta vista, pero nunca fue tan hermosa como ahora que puedo admirarla contigo para realzar su magnificencia. —Me encojo de hombros—. Supongo que es cierto, eso que dicen sobre que la belleza varía según el espectador.

Nos quedamos en silencio, ambos absortos en nuestros pensamientos, mientras la rueda gira despacio.

—Max —pronuncia con suavidad.

—¿Sí, bonita? —El movimiento de la noria, ya no parece disgustarla.

Tarda tanto en responder que pienso que no dirá nada, aunque cuando continúa, sus palabras me sorprenden.

—¿Pensarías mal de mí si yo te besara ahora? Sé que dije que deberíamos ser amigos, y de veras quiero que sigamos siéndolo, pero también quisiera que fuéramos más porque… tú me gustas y, esto que hay entre tú y yo se siente…

Corto su balbuceo con mis labios y ella responde de inmediato. El beso es pura ambrosía, y es tanto o más adictivo que los de la última vez.

»Correcto. Esto que hay entre tú y yo, se siente correcto —termina con voz entrecortada.

—Estoy de acuerdo. —Y nos besamos hasta que nos falta la respiración, ambos mandando al diablo, nuestra promesa de evitar que esto sucediera otra vez.

El encargado de la rueda carraspea con fuerza y señala que se ha acabado nuestro tiempo, así que nos apresuramos a abandonar la atracción, cual adolescentes sorprendidos en plena sesión de besuqueo. No hemos dado más que unos cuantos pasos fuera del lugar, cuando nos gana la risa.

—¡Eso fue tan incómodo! —dice tratando de disimular la risa, a la vez que se escuda en el oso que sostiene en uno de sus brazos.

—Pero divertido, admítelo. —La acerco a mi pecho y ella me rodea con su brazo libre.

—Mucho. Pero por el modo en que nos miró, llevaba un rato tratando de llamar nuestra atención. ¡Qué vergüenza!

—Al menos valió la pena. Nunca me arrepentiría de besarte. —Dejo un reguero de besos por su rostro—. Por favor, dime que podré seguir haciéndolo.

—En realidad, no hemos puesto mucho empeño en resistirnos.

—Hemos hecho todo lo posible para ignorar lo que sentimos y no ha funcionado, creo que en su lugar deberíamos intentarlo y ver qué pasa.

—Tienes razón —reconoce, dejándome perplejo—. Siempre he sido la hermana sensata, ¿sabes? Antes de ser diagnosticada con cáncer pancreático, Bri siempre fue impulsiva y extrovertida, todo lo contrario, a mí. Yo nunca hice algo llevada por el calor del momento, o asumí un riesgo sin haber sopesado todas las variantes. No obstante, cuando te conocí deseé, por primera vez, ser como mi hermana y ceder a un impulso que se apoderó de todos mis sentidos. En su lugar, nos he mantenido limitados por una amistad que no ha hecho nada para acabar con estos sentimientos. —Sus labios están a un suspiro de los míos—. Así que sí, creo que tienes razón. Ya es tiempo de arriesgarme a sentir algo, sin pensar en lo que pueda pasar. —Y con un beso audaz, redefine nuestra relación.

El resto de la cita, somos como cualquier otra pareja que camina de la mano y se detiene cada tanto, para compartir cariñosos besos furtivos.

—¿Qué es lo más te gusta de tu trabajo en la disquera? —pregunta, mientras paseamos por el muelle.

—Creo que poder presenciar desde el principio la evolución de un artista, te ofrece una perspectiva diferente, sobre todo lo que deben esforzarse para que sus voces sean escuchadas. Cualquiera puede cantar, pero no todos logran que la música tenga significado. —Me observa atenta, y yo me encojo de hombros—. La música es importante para mí y no solo porque trabajo en una disquera, es porque le da sentido a todo.

Su mirada está llena de comprensión.

—Jamás pensé que conocería a alguien que entendiera con tal exactitud, lo que la música representa.

Rozo su mejilla con delicadeza.

—Me alegro de que hayamos tenido la suerte de coincidir. —Y no me refiero solo a nuestra forma de pensar. La beso lento.

—Yo también —concuerda en un susurro.

De camino a su casa, Candy me cuenta sobre la primera vez que se atrevió a cantar en público alentada por su abuela, y lo nerviosa que estaba en esa ocasión, y yo estoy tan contento de que cada día confié un poco más en mí, como para que me cuente detalles importantes de su historia, que no puedo apartar la sonrisa de mi rostro.

—La abuela era una mujer de cuidado. En muchos aspectos. Bri es como ella, mucho más, cuando se trata de inmiscuirse en mis asuntos para salirse con la suya —lo dice con fingido reproche—. Eso me recuerda… —Rescata del asiento trasero, el ramo de margaritas que le di más temprano—. ¿En qué momento te dijo que estas eran mis favoritas?

—Un verdadero mago jamás revela sus trucos. —Suelta un resoplido de incredulidad—. La verdad, me lo dijo después de advertirme que, si te rompía el corazón, ella mandaría a alguien a romper mis huesos. Fue muy gráfica al respecto. —Finjo estremecerme, aunque sí me tomé en serio, la advertencia de Brianna respecto a Candy. Que vele por la felicidad de su hermana desde su cama, y con tan delicado estado de salud, la convierte en una buena persona en mi libro.

—¡¿Qué?! Y eso, ¿en qué momento ocurrió? Tuve mi teléfono conmigo todo el tiempo. —Parece desconcertada—. Excepto cuando me lo arrebató y te envió la foto —añade con un chasquido de dientes.

—Ella me escribió desde el suyo. Pensé que tú se lo habías dado.

—¡Oh, no! No fue así. —Parece un poco mortificada—. Es una exasperante entrometida. ¿Qué te dijo con exactitud?

—Hey, bonita, relájate. Brianna solo está preocupada por ti —intento tranquilizarla.

—Es que no tenía derecho a increparte. Siempre he respetado su espacio y ella…

—Y ella solo está tratando de ser una buena hermana mayor para ti, de la única forma que puede, y para lograrlo, necesita saber cuáles son las intenciones de este tipo salido de la nada. Yo soy igual de protector con mis hermanos, por lo que la comprendo. —Detengo el auto frente a su casa, y alcanzo su mano sobre la consola del auto—. No sostengas esto contra ella, en su lugar, trata de entenderla. Ambos hemos reconocido que la atracción entre nosotros es intensa, ella solo quiere asegurarse de que no saldrás lastimada.

Un suspiro resignado escapa de sus labios.

—¿Alguna vez te han dicho que eres muy elocuente? —Sacude la cabeza—. Está bien, no le diré nada a Bri.

Me inclino para darle un beso y ella me encuentra a medio camino.

—Gracias —murmuro contra sus labios—. No solo por no reñir a tu hermana, sino por darnos una oportunidad. Me siento un hombre afortunado por poder salir con una mujer como tú. Eres bella por dentro y por fuera. —Sus mejillas enrojecen.

—Creo que soy yo quien debe agradecerte. Explorar esto que está surgiendo entre nosotros, será difícil. Sabes que todo esto de la enfermedad de Bri es difícil de sobrellevar y puede que en ocasiones no las tenga todas conmigo.

—Puede ser, pero a donde quiera que esto vaya a llevarnos, lo haremos juntos. Además, pase lo que pase, estoy aquí para ser tu apoyo, y no pienso marcharme a ningún lado.

Pasa su mano por mi mejilla.

—Eres tan bueno conmigo. —Suspira.

—Solo te trato como lo mereces, bonita.

Nos despedimos tras un largo beso, con la promesa de vernos mañana para pasar el rato en su casa, y cuando al fin llego a mi departamento y le envío un mensaje de buenas noches, me duermo con la sensación de que este ha sido el mejor día de mi vida, y presiento que, con Candice a mi lado, ese sentimiento no desaparecerá.

Candice

(Symphony - Zara Larsson ft Clean Bandit)

La fecha pactada para la reunión en la disquera, llega demasiado pronto para mi gusto. Estoy nerviosa y emocionada a partes iguales, por los posibles cambios que esta aventura traerá consigo. Supongo que hasta que no lo intente, no sabré que tan bueno o malo puede ser, pero desde que Max entró a mi vida, he aprendido que algunas veces las mejores elecciones de la vida no nacen de la cabeza, sino del corazón. Es hora de salir de mi zona de confort y asumir riesgos que, en otros tiempos y diferentes circunstancias, jamás me habría atrevido a tomar. Es hora de abrir mis alas y dejar que el viento determine el rumbo.

Por otro lado, estoy ansiosa por ver a Max. Desde que empezamos a salir de manera oficial, las cosas han sido maravillosas, y se ha convertido, sin saberlo, en mi apoyo emocional y el salvavidas de mi cordura. Él me hace sentir especial, digna de atesorar, y cuando todo está a punto de abrumarme, su abrazo me reinicia. Conversar con él de todo y nada, o pasar la tarde fingiendo ver películas, cuando en realidad estamos más interesados en besuquearnos como adolescentes, me hace sentir feliz y despreocupada, porque cuando estamos solos, es como entrar en una burbuja en la que lo malo del mundo no nos alcanza. Cada minuto que paso con Max, se siente como si estuviera despertando de un largo sueño, y se me diera la libertad de sentir todo aquello que solo he experimentado con la música.

Incluso conocí a sus hermanos menores, Kristina y Timothy, tuvimos una divertida competencia de videojuegos de chicos contra chicas, una tarde en su apartamento. Kristina es una fuente inagotable de energía y ternura, de inmediato, comprendí porque sus hermanos están prendados de ella, es inevitable no sentirse cautivado por su espíritu. Intercambiamos números de teléfono, y cada día me escribe con alguna nueva ocurrencia, en parte, creo que se siente sola entre tantos hombres sobreprotectores, así que he procurado demostrarle que tiene una amiga en mí, y he terminado por tomarle mucho cariño.

En ocasiones, me preocupa que algo arruine la poca armonía que reina en estos momentos, aun así, aplaco la inquietud recordando las palabras de Max en el parque, durante aquella primera cena. No tengo control sobre lo que pase en el futuro, pero sí sobre mi manera de afrontarlo, así que, trato de ver cada día como una nueva oportunidad de seguir luchando. Una parte de mí se siente culpable y egoísta por estar tan feliz, cuando Bri la pasa mal por su delicado estado de salud, mas ahora, cuando el agotamiento que le causa es notable, y creo que me oculta algo al respecto, aunque cuando le conté sobre mis culpas, ella se apresuró a desestimarlas como si aquello fuese una estupidez. Conservo vivo en mi memoria el recuerdo de aquella conversación.

**

—No voy a permitir que te sientas mal por ser feliz, en especial cuando he estado esperando a que salgas del cascaron en el que te has encerrado —me recrimina molesta—. Si él te hace sentir tan bien, no puedo más que estarle agradecida. Al menos sé, que, si llegase a pasarme algo, te dejé a buen recaudo en la tierra de los vivos.

—No digas esa esas cosas.

—Sabes que es cierto, CanCan. No solo los viejos y los malvados tienen el monopolio de la muerte.

**

Decidí evitar hablar del tema, luego de aquel comentario, porque cuando se empeñaba en discutir sobre su muerte como algo que ya daba por sentado, me llenaba de angustia.

Ahora me preparo con esmero para la reunión y trato de convencerme de que no quiero causar buena impresión a los miembros de la familia de Max, que estarán presentes en la reunión preliminar, aunque es obvio que no engaño a nadie. Me miro en el espejo, y reparo en mi aspecto; un pantalón clásico oscuro, una camisa blanca y unos zapatos de tacón azules, que no había tenido la oportunidad de ponerme desde hacía mucho tiempo, y añado accesorios discretos. Me encuentro haciendo malabares con el bolso, las llaves y el celular cuando este suena con una llamada entrante.

—¿Lista para arrasar con todo en tu reunión con la disquera? —es lo primero que comenta Bri cuando contesto.

—Hola a ti también, hermana —replico irónica—. Justo estoy saliendo para allá.

—Imagino que vas preparada para darle muchos besos a tu apuesto galán —declara divertida—. Candy y Max sentados en un árbol, dándose besos tomados de la mano — canturrea.

Suelto un bufido poco femenino.

—Vivo arrepentida de contarte mis cosas.

—Ay, vamos, CanCan. Deja que tu pobre y vieja hermana se divierta un ratito a tu costa.

—Eso haces siempre —repongo sardónica.

—Así es —concuerda—. Y nunca pasa de moda. —Cierro la puerta de casa que da al garaje y camino hacia mi auto, el cual no he tenido ocasión de usar desde que salgo con Max—. Llamaba porque quería saber si vendrás a verme hoy.

—Claro que sí, como todos los días, ¿por qué preguntas? —cuestiono extrañada.

Enciendo el coche y dejo mi bolso en el asiento del pasajero, mientras espero su respuesta.

—Es que… bueno, papá y mamá vendrán hoy y me dijeron que tú lo sabias, ¿es eso cierto? —Dejo escapar una exhalación.

—Sí, lo sabía. Mamá me lo dije ayer cuando me la encontré a la salida del hospital. —Cada encuentro con mi madre es un recordatorio de lo diferente que vemos el mundo.

—Y, ¿por qué no me lo dijiste? —suena disgustada.

—No te lo dije porque no haría una diferencia. Igual iré a visitarte, estén ellos ahí o no. —Detesto que usen a mi hermana para tratar de controlarme.

El suspiro de Brianna es audible a través de la línea.

—CanCan, por favor. No faltes con tal evitarlos. Es importante que nos reunamos todos. Sé que pido mucho, pero hazlo por mí, te lo suplico —implora.

—¿Qué sucede, Bri? Puedo cancelar la cita en la disquera, e ir de inmediato. —Me alarma su tono serio.

—¡No, no hagas eso! —exclama—. Solo ven en cuanto la reunión termine. Supongo que, al mediodía ya habrás acabado, ¿no?

—Eso creo… ¿Qué está pasando, Bri, por qué no quieres decírmelo?

—Deja de preocuparte por mí, hermanita. Ve a dar lo mejor de ti y déjalos boquiabiertos. ¡Te amo!

—Yo también… te amo —respondo, aunque ya colgó.

Apoyo la cabeza contra el volante, y dejo escapar un suspiro tembloroso, preocupada por sus evasivas e incongruentes palabras. Algo está sucediendo y tendré que esperar hasta que vaya a visitarla para saber lo que es. Me enderezo y aspiro con fuerza antes de tomar rumbo hacia GH Records.

Mi teléfono suena otra vez y, tras echarle una ojeada al identificador y ver que es Max, respondo sin dudar y acciono el altavoz.

—Hola, cariño. Ya casi llego. Estoy a un par de calles de distancia, aunque entre más cerca estoy, menos tiempo me queda para hacer a un lado mis nervios, así que, si entro en una crisis de nervios durante la reunión, será tu culpa —bromeo.

—Todo saldrá bien, bonita, ya lo verás —afirma con convicción—. Ven rápido, así puedo darte un abrazo para la suerte. No, mejor no te apresures. No me gustaría que tuvieras un accidente.

—Está bien. Iré lento y seguro. —Sonrío por su afecto—. Nos vemos en unos minutos.

Conduzco las pocas cuadras que restan, y me detengo justo donde el GPS me señala, un imponente edificio de metal y vidrio, y estoy asombrada por la imponencia del lugar. Esperaba un sitio menos ostentoso o… bueno, la verdad no sé qué esperaba encontrar, pero debí imaginarme que sería estupendo, considerando que está ubicado en el corazón de la zona comercial de la ciudad. ¡Cómo me alegro de haberme esforzado en mi aspecto para la junta! Me dirijo hacia el estacionamiento del edificio, y doy mi nombre al encargado que se apresura a indicarme donde debo aparcar. Subo al ascensor del vestíbulo principal. El logo de la disquera adornado con notas musicales, decora las puertas que se abren ante una estancia con sillones de apariencia cómoda, y música suave. Camino hacia mostrador de la recepción, tomando una honda respiración antes de hablar con el hombre que aguarda tras él, quien me recibe con una sonrisa amable.

—Bienvenida a GH Records, ¿cómo puedo ayudarle?

—Buen día. Soy Candice Walsh, tengo una cita con Maximus Bradham.

—Buenos días, señorita Walsh —me extiende un pase de visitante y añade—: Diríjase a los ascensores a mi derecha, y presione el botón al quinto piso. Max la está esperando.

—Gracias. —Sigo sus instrucciones y no pasa mucho tiempo, antes de que las puertas se abran y esté frente al atractivo rostro de Max.

—Hola, bonita —saluda al verme.

—Hola. —Beso su mejilla—. ¿Llegué a tiempo? —Pone su mano en mi espalda baja y señala hacia donde debo ir. El lugar tiene varios cubículos y algunas puertas cerradas, que supongo son oficinas, las paredes están decoradas con premios y fotografías de reconocidos cantantes. Max me guía hasta una hermosa oficina al final del pasillo, desde la que se pueden admirar algunos de los edificios aledaños.

—Sí. Incluso llegaste con tiempo de sobra. —La forma en la que me observa me hace sonrojar—. Luces hermosa. Toda tú va a impresionarlos —sus palabras me hacen sonreír.

Me observa con una expresión curiosa, como si algo lo atormentase.

—¿Qué sucede? —Poso mi mano con suavidad en su mejilla, y él la atrapa en el sitio con la suya.

—Estoy intentando tan duro, no besarte en este instante. Recuérdame por qué es que no debo hacerlo.

—Porque estás trabajando y no sería apropiado que nos vieran en una situación comprometedora cuando estoy aspirando a ser una cantante aquí.

—¿Y si te robo un beso rápido, antes de conseguirnos un café? —disuade.

—Depende de lo rápido que sea. —Termina por darme un beso fugaz, que cesa con un lamento.

—No debí hacerlo, ahora las ganas de besarte se han triplicado. —Pega su frente a la mía—. Será mejor que vaya a buscar ese café.

Besa mi mejilla y remueve todo tipo de sensaciones cálidas dentro de mí, aunque me esfuerzo por ocultarlo, después de todo, uno de los dos debe tener un poco de fuerza de voluntad.

—Ya regreso. Siéntete libre de explorar a tu antojo —me anima.

Paseo por su oficina y me detengo ante una pared atestada de fotografías. Algunas son de Max junto a celebridades de todo tipo; cantantes, actores, modelos e incluso políticos, que hablan a través de las imágenes sobre su trayectoria laboral, pero me siento atraída por la pared opuesta, la que refleja la devoción que siente por su familia. Retratos de todos los tamaños, de él junto a sus hermanos, sus padres y una pareja mayor que sospecho son sus abuelos, además, de fotos individuales o grupales al azar, de las mismas personas, en las que solo puede verse amor en su estado más puro y espontáneo. Mi pecho se contrae de anhelo y algo de envidia porque me gustaría haber recibido de mis padres la mitad de amor que esta familia se profesa, algo que es evidente en estas imágenes.

Escucho a Max venir por el pasillo, y aclaro mi garganta para deshacer el nudo de tristeza que amenaza con ahogarme, antes de girarme y encontrarlo sosteniendo dos tazas humeantes.

—Tu café, bonita. Dos de crema y azúcar como te gusta.

—Gracias, cariño. —Soplo y bebo un poco.

—¿Te he dicho que me gusta que me llames así?

—Sí, unas cuantas veces. —Oculto una sonrisa tras la taza. Nunca me vi como a una persona cursi, y ahora no puedo evitar serlo con este hombre que ha convertido en su objetivo principal robarme el corazón.

Nos rodea un silencio cargado de electricidad. ¿Soy la única que lo siente? Sospecho que no, si su mirada penetrante, con la cual no para de causarme sonrojos de colegiala, tiene algo que decir.

—¿Por qué me miras así? —indago con timidez al levantar la vista y encontrarlo observándome ardoroso.

—La belleza debe ser reconocida y admirada, Candy. Y eso es algo que siempre debes esperar de mí —asegura, y en este punto debo parecer un tomate—. Siempre voy a verte. Verte de verdad, con algo que va mucho más allá de la perspectiva que ofrecen los ojos. Hay bellezas que se perciben con todos los sentidos y son un arte casi imposible de imitar, mucho menos olvidar. Tú eres de ese tipo, una mujer excepcional.

—Nunca… —balbuceo—, nunca antes alguien me ha dicho algo tan hermoso. Dices las cosas más hermosas. —Me aturde y conmueve a partes iguales.

—Solo digo lo que pienso, bonita.

Me acerco para darle un tierno beso, al que responde sin reparo.

—Eres música para mis sentidos —y lo que digo es tan real como la tierra en que vivimos.

Unos toques suaves a la puerta me hacen saltar lejos de Max, antes de que una bella mujer vestida de manera recatada aparezca en la entrada.

—Siento la interrupción. Max. Tus hermanos y los equipos están listos para recibirlos. —informa con una sonrisa profesional.

—Gracias, Callie. Estaremos ahí en unos minutos.

Tras asentir, se retira.

—Bueno. —Suspiro—. Creo que ha llegado la hora de la verdad.

Sonríe mientras toma mi mano y nos guía al elevador. Titubeo cuando noto a algunas personas observándonos con sorpresa mal disimulada, por lo que deduzco, que no es común ver a Max pasearse por las instalaciones, de la mano con una mujer y una parte de mí se siente complacida por ello. En lugar de rehuir a su mano, me aferro a ella porque su contacto me infunde valor.

—¿Qué pasará en esta reunión? —Disimulo mis nervios.

Max presiona el botón del doceavo piso y expone:

—Ahora, iremos a presentarte con los miembros del equipo. Luego pasaremos al estudio para una prueba vocal y, si las cosas marchan bien, hablaremos de contratos, ganancias y todo lo demás —resume, pero no me tranquiliza—. No te agites, preciosa. —Besa mi frente—. Tienes esto en el bolsillo. Voy a estar ahí para apoyarte, así que, si necesitas tomar un respiro, solo házmelo saber y haré que suceda, ¿está bien?

—Está bien. —Le da un último apretón a mi mano, antes de soltarme. Me doy ánimos y procuro guardar las formas, después de todo, no sería profesional entrar de la mano de mi novio a una reunión de trabajo.

«¿Acabo de pensar en Max como mi novio? ¡Qué momento tan inoportuno para ponerle etiquetas a la relación, Candice!».

Alejo mi mente de todo, excepto la música, y camino detrás de Max, desde el ascensor hasta las puertas cristalinas de una sala de conferencias, mismas que abre para dejarnos pasar.

—Buen día a todos —saluda Max—. Permítanme presentarles a la señorita Candice Walsh, una de las aspirantes para el proyecto de aniversario.

Por un instante, la respiración me falla, hay seis pares de ojos observándome y me hacen sentir como si estuviera bajo una lupa. Titubeo un segundo y me adelanto con seguridad, sabiendo que Max está justo detrás de mí, apoyándome.

—Es un gusto conocerlos a todos —reconozco a dos hombres de la pared de fotos familiares en la oficina de Max, así que esos deben ser sus hermanos mayores, Nick y Seb.

—Hola, señorita Walsh. Soy Sebastien Bradham, vicepresidente de esta filial de GH Records. Hemos escuchado maravillas de usted. —Observo de soslayo a Max sentado junto a mí, me sonríe presuntuoso—. Entiendo que Max le ha explicado los pormenores del proyecto en el que estamos trabajando —muevo la cabeza en concordancia, y él continua—: Y todos estamos ansiosos por oírla, ya que viene por recomendación de Max, y no tenemos un demo suyo, por lo que no sabemos qué esperar. ¿Está lista para darnos una demostración de su talento en el estudio de grabación?

—Por supuesto. Aunque me gustaría hacer una solicitud especial. —Noto sus miradas expectantes, como si se prepararan para una petición irracional—. ¿Disponen de algún piano o teclado que pueda usar? También podría hacerlo con una guitarra, pero…

—Estoy seguro de que podemos encontrar una opción aceptable. —Sebastien sonríe indulgente.

—Bien, entonces, ¿qué estamos esperando? —insta Nicholas impaciente.

Max le da una mirada de muerte, antes de ponerse de pie e invitarme a hacer lo mismo.

—Vamos. Te llevaré al estudio. —Y mientras lo sigo, me preparo para la presentación de mi vida.

Que pase lo que tenga que pasar.

Maximus

(No one - Alicia Keys)

Todos observamos cómo Candy se prepara para hacer su interpretación al otro lado del cristal aislante de la sala de control.

—¿Estás lista, Candy? —pregunta el encargado de sonido.

—Tan lista como puedo estarlo.

Toma una profunda respiración e inicia los acordes en el piano, y el cambio en ella es sorprendente. Pasa de estar nerviosa, a ser una sola con el instrumento en cuestión de segundos, dejándolos a todos perplejos con su voz.

—No mentías cuando decías lo buena que es, Max —el comentario de Seb es recibido con asentimientos y el orgullo se apodera de mí, al notar el reconocimiento a su talento. Mi hermano mayor aparta los ojos del cristal y se me acerca—. ¿Crees que le interese firmar con nosotros para un disco propio? —Sonrío, porque Seb nunca desaprovecha una oportunidad.

—No lo sé —respondo sincero—. Su hermana está batallando contra el cáncer, y son muy unidas. A lo mejor debes hacerle una propuesta que tenga en cuenta los posibles cambios en la condición de su hermana. No creo que esté preparada para un compromiso así, ahora.

—Pero si lo está para empezar una relación contigo, ¿no? —el deje sarcástico de Nick, me saca quicio, en especial, porque he estado notando las miradas desdeñosas que le ha estado lanzando a Candy.

—¿Tienes algún problema, hermano? —indago con irritación apenas contenida.

—No lo sé, ¿debería tenerlo? Pareces estar muy familiarizado con lo que esta chica salida de la nada está o no, preparada para hacer. Y, aun así, has decidido embarcarte en un romance con ella, poco tiempo después de conocerse. —De repente quiero golpearlo, pero Seb, leyendo mis intenciones, se interpone entre los dos y nos lleva al pasillo.

—Eres un hipócrita, ¿no está bien empezar una relación formal al poco tiempo de conocernos, pero sí que tú te acuestes con mujeres al azar después de una noche de copas? Al menos yo si estoy interesado en Candy y no buscando rascar una comezón.

—Hipócrita o no, no involucro a mis ligues de una noche en un contrato multimillonario, como tú pretendes hacer —suelta furioso.

—La relación laboral de Candy con la disquera, no tiene nada que ver con la nuestra. —replico entre dientes.

—Basta. Los dos cállense de una vez.

—¿Acaso lo estás escuchando, Sebastien? Tu querido hermanito ha perdido la cabeza. ¡Esa chica tiene una hermana moribunda, y él ha decidido enredarse en un romance con ella!

—¿Crees que los que sufren no pueden enamorarse? Entonces eres un idiota más grande de lo que pensé.

—Eres patético. Esa chica te romperá el corazón cuando la inminente muerte de su hermana, haga lo mismo con el suyo.

Ahora comprendo por qué ha estado comportándose como un imbécil, y desaprobando cada una de mis decisiones desde que le conté todo sobre mi relación con Candy, y hasta el día de hoy, nunca me había arrepentido de tener a Nick como confidente, porque sus insidiosos comentarios han sembrado semillas de duda en mi mente, sobre nuestra efímera relación. ¿Fue un error empezar algo con Candy cuando se encuentra en un estado mental vulnerable por la enfermedad de su hermana? ¿Debí esforzarme más por mantenernos como amigos, sabiendo que eso es justo lo que necesita en estos tiempos difíciles?

No. Los dos hemos decidido darle una oportunidad a lo nuestro. No voy a permitirme pensar en otra cosa.

—He dicho que es suficiente —la orden de Seb no admite réplicas—. Hablaremos de esto más tarde. Por ahora, cierren la boca y compórtense. —Nos da una última mirada severa, y vuelve a la sala de control.

Al otro lado del cristal, ajena a la tensión entre Nicholas y yo, Candy empieza una nueva canción. El piano y ella son dos cuerpos con una misma alma durante la interpretación. Al terminar, abre los ojos despacio, como si despertara de un sueño, y no puedo dejar de pensar que hace lo mismo cuando nos besamos. El encargado de sonido da el visto bueno, y Candy sale del estudio casi vibrando de emoción, mientras que me obligo a no correr para abrazarla, y así no dar más de qué hablar a Nicholas.

—Estuviste asombrosa, cariño. —Sonrío orgulloso, mientras caminamos de regreso a la sala de juntas.

—Excelente interpretación, señorita Walsh —declara Seb, después de tomar asiento—. Felicitaciones.

—Gracias —murmura con timidez—. Ha sido una experiencia increíble.

—Comprenderá que ahora que conocemos de cerca su talento, no podemos dejarla escapar —la acotación de Seb es recibida con risas bajas y murmullos afirmativos, excepto por Nicholas, que nos observa en silencio con los brazos cruzados—. Pero en lo concerniente a este proyecto, los presentes tienen la última palabra así que, ¿cuál es su decisión, señoras y señores?

Uno a uno los miembros del equipo votan a favor de incluir a Candy, incluso Nick, aunque no sin reticencia.

Parece que es una decisión unánime, señorita Walsh. ¿Está lista para lo que se viene?

Determinación se apodera del bello rostro de Candy antes de responder con firmeza.

—Sí, lo estoy. Siempre y cuando me llames Candy —sus palabras son recibidas con una sonrisa de Sebastien.

La sala entra en un frenesí de actividad por la redacción del contrato preliminar e indican a Candy la importancia de contar con un abogado de confianza, que le explique las diferentes cláusulas que serán establecidas, y ella asiente con solemnidad. Sebastien da fin a la reunión y la sala empieza a despejarse.

—Nick, Max, quédense —ordena Seb.

—Claro, solo dame un segundo. —Guío a Candy al pasillo.

—¿Estás en problemas con tus hermanos? —Me observa insegura.

—No, no te preocupes por eso, ¿irás a ver a Bri?

Asiente.

—Sí, pero iré primero a casa para dejar mi auto.

—Haz eso. Yo pasaré a recogerte, apenas termine aquí.

—Está bien. Nos vamos al rato, cariño. —Besa mi mejilla y se va.

Una vez que regreso a la sala, Seb alterna su mirada severa entre Nick y yo, antes de abordar el tema con seriedad.

—No voy a preguntarles cuál es el problema, porque puedo deducirlo de lo que hablaron más temprano, aun así, voy a exigirles que cualquier problema que tengan, lo solucionen ahora, porque no solo son compañeros de trabajo, también son hermanos, y no permitiré que una desavenencia acabe con la camaradería que siempre ha existido entre ustedes.

—¿Me pides que ignore todo cuando sé que mi hermano está cometiendo un error al entablar una relación con una mujer a la que apenas conoce, y que es una bomba de relojería emocional a punto de estallar? —Nick parece incrédulo.

—No, Nick. Lo que exijo es que respetes las decisiones de Max, como dueño de su vida. Tu deber es velar por él, sin tratarlo como a un chiquillo inmaduro. Al menos dale el beneficio de la duda.

La molestia en los ojos de Nick disminuye y es remplazada por inquietud.

—No estoy tratando de controlarte, Max. Solo quiero evitar que esto te explote en la cara. —Mesa sus cabellos con frustración.

—Eres mi hermano y respeto tu opinión, Nick, porque sé que te preocupas y quieres lo mejor para mí, pero no hace falta que actúes como un imbécil para protegerme. Al menos trata de conocer a Candy antes de apresurarte a desairarla.

Asiente en comprensión.

—Siento haberme comportado como un idiota, hermanito.

—Disculpas aceptadas, imbécil.

Al concluir la conversación, hemos vuelto a ser los mismos de siempre, riendo y bromeando como de costumbre. Sin embargo, en el fondo de mi mente, las palabras de Nick, se repiten en un desesperante bucle, una y otra vez.

Candice

(Where is my love (Acustic) - SYML)

No me sorprende entrar a la habitación de mi hermana y encontrarla junto a mis padres, pero la presencia de la doctora Kennedy dispara todas mis alarmas.

—¿Qué está sucediendo? —Terror puro recorre mis venas y mis nudillos se tornan blancos por la fuerza con la que sujeto la puerta.

—Mantén la calma, CanCan. Te estábamos esperando para hablar —intenta apaciguarme Bri.

—¿Sobre qué, ¿qué pasa? ¡Hablen ya, maldición!

—Candice Marie Walsh, has sido educada mejor, así que has el favor de comportarte como es debido.

Estoy a punto de hacer un comentario irónico, por la soberbia réplica mi madre, pero Brianna extiende su mano por lo que me apresuro hacia ella.

—¿Qué pasa, Bri? —Aprisiono sus manos con las mías, sintiéndome como un ciervo ante los faros.

—Candy, señores Walsh. No existe manera sencilla de decir esto —aborda la doctora Kennedy con suavidad—. Como saben, la detección del cáncer de Brianna se hizo cuando ya estaba muy avanzado, aun así, esperábamos que el tratamiento inmediato, nos ayudara a revertir los daños. Por desgracia, en los últimos estudios que realizamos, hemos descubierto que el tumor se ha extendido a otras zonas. —Un vacío se asienta en mi estómago—. Ya he informado a Brianna sobre su diagnóstico y lo que podemos hacer en este momento, cuando las probabilidades de recuperación se han reducido de manera considerable, y ella ha decidido no continuar con el tratamiento.

—¿Cuánto tiempo le queda? —fulmino con la mirada a mi padre por la insensible pregunta, como si estuviera consultando el clima, y no la inminente muerte de su hija.

—Es difícil calcular cuánto tiempo puede vivir una persona con un cáncer tan agresivo sin tratamiento, aun así, hay personas que desafían todas las probabilidades y logran vivir durante mucho tiempo. Teniendo en cuenta las variantes en el cáncer de Brianna, podría decir, que entre seis a doce meses. Eso, si continúa con los cuidados paliativos.

Me paseo llena de desesperación por los confines de la habitación, desesperada por encontrar una solución.

—Tiene que haber algo que podamos hacer. Algún tratamiento experimental, lo que sea, pero… —Mi madre apoya su mano en mi hombro para darme consuelo, y me alejo, como si su contacto quemara—. ¡No me toques! —Ignoro su gesto de dolor y me concentro en Bri.

—Candice, sé que esto es duro de aceptar, pero Brianna los va a necesitar ahora más que nunca. —La doctora está tan calmada que quiero gritarle—. Sugiero que, como familia, busquen ayuda psicológica para…

La interrumpo con una carcajada amarga.

—¿Ayuda psicológica, para qué? ¿Para qué me diga que tengo que superarlo y debo prepararme para cuando ella ya no esté aquí? ¿Qué saben ellos de mi dolor? ¿Qué los hace expertos en heridas sin sanar, un maldito manual? Me río de sus manuales psicológicos que describen las etapas del duelo. Los retos a vivir condenados a vagar por el mundo con un vacío en el pecho que nunca podrá ser llenado.

—Creo que es mejor que me retire, y los deje asimilar esto como familia —murmura comprensiva la doctora Kennedy, pero apenas lo noto. Me siento como un león enjaulado, y lucho por no perder el control.

—CanCan… —balbucea Brianna.

—Candice, esa no es la forma en que… —mi madre intenta reprenderme, aun así, estoy fuera de mí.

—Ay, por favor, mamá, no finjas ser alguien que nunca has sido, porque ya es demasiado tarde para ello. Tienes una hija que está muriendo con rapidez y otra a la que ya no le interesa tener una mami, porque hace mucho tiempo se reconcilió con la idea de que jamás tendría una. Para ti y para papá, sus hijas no hemos sido más que un estorbo, entonces, no intentes venir ahora a reparar todo el daño que nos han hecho. ¡Es demasiado tarde! —dejo escapar años de abandono y rechazo en una sola frase.

Mi padre rodea a mi madre con su brazo, mientras ella llora lágrimas silenciosas. Él me observa con desaprobación y algo que parece ser tristeza, los ignoro acercándome a Bri.

—Dime que hay algo más que podamos hacer. Por favor, Bri, eres todo lo que tengo. —Se escucha un sollozo lastimero, y me toma un segundo descubrir que proviene de mí.

Pasa su mano fría por mi mejilla.

—Lo siento, hermanita. —Me mira con pena y resignación.

Huyo de su compasión, no puedo soportar que trate de levantarme el ánimo cuando es ella quien está sufriendo la verdadera agonía, en su lugar, me apresuro hacia la puerta. Necesito salir de aquí, huir del dolor que ha convertido las paredes de esta luminosa habitación en el cementerio de mis esperanzas y que se incrusta en mi alma como si de un cuchillo se tratara.

—Te amo, Bri. Más que a nada en el universo, y saber que te estoy perdiendo me duele muchísimo. Sé que prometí estar contigo a través de todo esto, pero… necesito aire.

Escucho a mis padres llamarme, mas, solo puedo pensar en salir de aquí. Ni siquiera espero el ascensor, y en su lugar bajo los ocho pisos de escaleras, desesperada por evadirme de esta horrible realidad. Estoy a punto de salir del hospital, cuando me tropiezo con el duro pecho de un hombre, y en lugar de soltarme me abraza con fuerza. Levanto la vista para encontrarme con la mirada preocupada de Max, y es lo único que necesito saber antes de quebrarme en mil pedazos.

Brianna

Sabía que Candy no se tomaría bien la noticia del deterioro en mi salud, por lo que se lo había estado ocultando desde hace un tiempo, incluso en contra de las recomendaciones de la doctora Kennedy. Pero ya no podía guardármelo más, en especial porque Candy no es tonta y había empezado a notar mi debilidad, solo deseo que Max la ayude a comprender mis motivos. Le escribí en cuanto Candy me avisó que estaba en camino y prometió venir de inmediato. Si algo he aprendido de Max es que siempre cumple su palabra, en especial, si guardan relación con mi hermana. Él la trata con tanta ternura y respeto, que sé qué hará todo lo que esté a su alcancé para hacerla feliz. Mi hermana se merece un hombre que sepa reconocer el tesoro que es, y creo que lo ha encontrado.

—Quizá deba alcanzar a Candice para tratar de hablar con ella —tantea mi madre.

—No es necesario, mamá. La caballería está en camino.

Solo espero que Max tenga en sí, la fuerza suficiente para apoyar a mi hermana, ahora que tanto lo necesita, y que su amor resista esta dura prueba.

CONTINUARÁ…

Melissa Mitchell

Melissa Mitchell H, conocida como Mell o bajo la firma de Nyx en El Olimpo entre libros, debuta con su relato «Una dulce melodía». Nacida en Colombia se dedica a estudiar leyes y disfruta escribir en su tiempo libre, en especial historias de amor. Su lema es «La vida real es lo suficientemente deprimente como para vivir amargado». Le debe su amor por las letras a sus padres, quienes siempre la han apoyado, y ahora espera poder seguir conquistando los corazones de los lectores con sus historias.

Síguela en:

IG: https://instagram.com/melissamh_autora?utm_medium=copy_link

TW: https://twitter.com/mmhautora?s=09

FB: https://www.facebook.com/mellymitchellh

ALMA DE PIEDRA TINA MONZANT

Sinopsis

Tengo una piedra por corazón, desde hace años, aprendí que las relaciones humanas son una mierda, confiar en las personas es un error imperdonable, y que son contadas aquellas que de verdad se merecen un lugar a tu lado, que el único amor verdadero, solo puede ser brindado por una madre amorosa, o un amigo leal.

"Por la plata baila el perro" dice el dicho, y justo ahora, necesito en este caso una mujer que baile al son que le toco, un arreglo ventajoso para ella es lo que le propongo por ser mi musa, para mi desgracia, esa mujer inspiradora no llega, filas interminables de mujeres se encuentran a la puerta de mi casa, pero ninguna es ella, y ahora el tiempo se agota y mi paciencia aún más.

Me voy, necesito despejar mi mente, estando aquí no podré hacerlo. Estoy hastiado de tantas mujeres que Henry, trae sin aviso, y sin lograr conseguir a la adecuada.

Es un contrato jugoso para cualquier modelo, un año de sueldo reajustable a la taza, casa y comida quedan cubiertos y exentos del sueldo, ya que una dieta adecuada y ejercicios son necesarios durante el contrato, no puedo arriesgarme a que pierdan la figura durante el proceso de creación.

Es justo y ventajoso, por eso tantas mujeres llueven en la puerta de mi casa para que las entreviste o mejor dicho las examine ante la posibilidad de ser la elegida. Sin embargo, no logro dar con esa, que me haga querer darle forma a este bloque frío de ilusiones y sueños, que es el mármol para mí. La inmortalidad en una piedra.

—Pero… Issac, no puedes irte así anda más, estando con el tiempo justo, no es conveniente que te pierdas como acostumbras, y quién sabe por cuánto tiempo… —las quejas del imbécil de Henry, mi agente, son cada vez más molestas, de no ser por los años de amistad que nos unen…

Dejo de escucharlo, y me concentro en el bloque de piedra blanca, imagino las infinidades de poses que puedo tallar si solo la tuviera… si ella apareciera…

—Dime algo, Issac, sabes que nos van a caer los de la galería si…

—¡Ya cállate, maldita sea, Henrry! —vocifero molesto con su parloteo que no deja concentrarme—. Me tiene harto, si tú no puedes conseguirla, yo mismo la buscaré, el tiempo me tiene sin cuidado, es mi maldito proyecto, y si no es este año, será para el próximo, o el próximo, y así, hasta que pueda conseguirla. ¡Por lo que te sugiero que no me toques lo cojones! —Mi amigo y manager endurece su semblante.

Está acostumbrado a mis arranques, llevamos más de veinte años de amistad, desde que estábamos en la preparatoria, pero sé que no le gusta y me tiene muy sin cuidado, la verdad. Cuando su ineptitud entorpece mi trabajo, me vale mierda que le guste cómo le hablo o no. Lo dejo en medio del taller de mi casa de campo, necesito hacer un morral con ropa, y salir ya mismo sin rumbo, a buscar esa beldad que necesito, porque por lo visto entre estas cuatro paredes, y esta ciudad no la conseguiré.

Trece horas después, me encuentro aterrizando en el Aeropuerto Internacional Eleftherios Venizelos, mejor conocido como el aeropuerto de Athenas, voy directo a la sección de alquiler de autos, sin demora. Entrego mis credenciales, y pago el importe del alquiler para subirme, y pago el importe de alquiler para marcharme con un rumbo fijo, al Amalia Hotel, necesito una cama cómoda, y este hotel es el mejor, sin ser ostentoso. No es que no pueda pagármelo, pero la ubicación es perfecta, en la plaza Syntagma, justo al frente del Jardín Nacional.

Siempre que regreso a Grecia este es mi lugar de preferencia. Se puede decir, que esta ciudad representa mis raíces, pues mi madre es de aquí, pero fuera de eso, se metió en mi piel desde que era un niño, la primera vez que mi madre me trajo, tenía ocho años, estaba bastante enojado con ella por haberse separado de papá y traerme aquí en contra de mi voluntad. Solo bastó un viaje al museo Arqueológico Nacional de Athenas para ponerme feliz.

En esas paredes que albergan un sinfín de reliquias, me explicó el motivo de su separación, y de viajar desde Los Ángeles hasta aquí. Sabía que mi mamá poseía raíces griegas, sin embargo, nunca tuve contacto con ese lado de la familia, y es que, mi padre se lo tenía prohibido, él era un maldito, a esa edad era bastante consciente del bastardo que era, pero me gustaba mi vida, mi escuela, mis amigos, ese era el motivo que estaba enojado, no quería que nada cambiase.

Después de ese día, caminando y hablando con ella, fue que logre entenderla, vino aquí buscando a su familia, a refugiarse en ellos, mas, lo que encontró, fue una puerta en las narices, por muchos años tuvo que aguantar el desprecio de su padre por ser la deshonra de su «honorable apellido», como si ser un Pantazi, fuese como llevar la sangre de Cristo corriendo por tus venas.

Hoy todavía me cuesta asimilar, que solo cuando estuvo al borde de la muerte, fue que el señor todopoderoso y sabio patriarca Admes Pantazi, permitió que mi madre volviese al seno familiar, tenía dieciocho años en ese entonces, y durante los siguientes doce años lo odié, y aún lo hago, por hacer llorar a mi madre todas las noches durante diez largo años, con su estúpido rechazo. Mas, ella fue feliz el tiempo que su enfermedad le permitió, se fue a vivir con su familia, su madre se encargó de cuidar de ella, mientras yo me quedé en el departamento que rentábamos, iba a visitarla y después de su muerte, nunca más volví a pisar esa casa.

Al graduarme de la preparatoria, sabía lo que quería ser, por ello opté por estudiar en el Hellenic International Studies in the Arts HISA que es una universidad de artes visuales y de bellas artes, ubicada en Paros, ofrece una educación de alta reputación para cualquier alumno que ingrese, con instalaciones y equipo de enseñanza modernos, alojamiento disponible, habitaciones totalmente equipadas con camas individuales, y lo mejor de todo, con balcón situado no muy lejos de la orilla del mar. Un sueño para mí.

El paisaje de Paros es hermoso y fue otra buena razón para considerar estudiar allí. Claro que esto no sería económico, por lo que tuve que buscar a mi padre y exigirle —no de buenas maneras—, que me financiase la carrera. Recuerdo ese día, y todavía me hierve la sangre, se carcajeó hasta el cansancio, sin embargo, yo tenía un as bajo la manga, él me había dado su apellido siendo amante de mi madre, y sin haberse divorciado de la mujer con la que se casó, mujer que resulta ser la razón por la cual, Frank Bryne disfruta de la fortuna que tiene, entonces, era pagarme la carrera o que esa mujer se enterara de su desliz.

¡Por supuesto que aceptó! Es un bastardo no un estúpido. Estudiar allí fue la mejor experiencia de mi vida, los años de universidad se me fueron en un abrir y cerrar de ojos. Al igual que ahora, lo hace la carretera, perdido en mis recuerdos, llego al hotel sin saber cómo, mas, me alegro porque estoy agotado en todos los sentidos. Por fortuna, ya había hecho reservación previa y solo debía anunciarme para que me entregaran la llave, así como estoy, tiro el bolso y me lanzo a la cama sin más.

**

Es un sueño, lo sé, incluso viendo y tocando ese cabello negro como el azabache, enredado entre mis dedos, ese cuerpo escultural con la piel tostada por los rayos del sol, que la hacen lucir como un bocado apetecible de mujer, sé que lo que estoy sintiendo, este calor bajo las palmas de mis manos, no es real, pero es tan duro y profundo el sentimiento, así como la necesidad de poseerla, que no me importa que sea una invención del subconsciente, la necesito.

Una niebla espesa cubre la escena, no logro ver su rostro por completo, lo último que logro ver, son dos ojos marrones como el chocolate más puro, desvanecerse…

—Dulce tentación hecha mujer, que solo en mis sueños estás, necesito que te vengas a la realidad, y camines conmigo por la eternidad.

**

Despierto con la luz del sol dejándome ciego, estaba tan ido ayer, que ni reparé en las cortinas corridas del enorme ventanal del hotel. Sin poder volver a dormir, y con el servicio del desayuno tocando a mi puerta, está visto, que hoy el mundo se encuentra en mi contra. Mejor salgo en busca de esa mujer que solo llega a mí en sueños, y me descoloca la vida sin siquiera existir.

A la salida del hotel, pido un taxi dejando atrás el coche que alquile por la rapidez de un conductor que sepa manejarse aquí para que me lleve hasta el primer local que conozca, donde me alquilen un moto, necesito poder andar sin demora, y aquí como en cualquier otra metrópolis del mundo, las colas kilométricas del tráfico sacarían lo peor de mí. Media hora después, me encuentro recorriendo las calles que por muchos años me vieron crecer y me ayudaron a madurar.

Sin rumbo, termino en el sitio menos pensado, a las puertas de la casa de mi abuelo, aunque él ya no se encuentra con vida, puesto que hace dos años, me avisaron de su muerte tras una larga y dura enfermedad, de la que no quise saber detalles, se nota todavía su aura impregnada en toda la vivienda, como si su presencia reinara sobre ella.

La puerta principal, se abre de manera inesperada, del interior de la casa sale una chica, con ropas holgadas como si no fuese su talla, su cabello largo, de un negro que incluso absorbe toda la luz que refleja el sol a esta hora, y me deja petrificado, con el corazón bombeando como loco. Podría ser ella…

Detrás de la joven, no lo podría asegurar, ya que han pasado muchos años, pero esa otra mujer bajita y de cabellos tan blancos que más parece una mota de algodón, es mi abuela.

Se quedan en la puerta conversando animadas, o nerviosas, no podría decirlo desde aquí, así están, hasta que un hombre que ronda mi edad sale, logrando que ellas se queden calladas, y la chica se tense de manera visible. Dice algo a la abuela, le da un beso a su cabeza sin cambiar el rictus serio en su rostro, y de un jalón se lleva a la mujer casi a rastras, hasta el auto que se encuentra en la cochera. De no ser porque me encuentro algo lejos, ese tipo se iría con la nariz rota.

¡Maldición!

Sé que soy algo violento en mis reacciones, pero no entiendo qué me pasa, si no conozco a ninguno de ellos. Vuelvo a colocarme el casco para marcharme, me frena el semáforo en luz roja de la esquina, y justo cuando bajo mi pie por estabilidad, el Astra rojo en el que la pareja feliz se montó, se para junto a mí, quedando lado a lado con la puerta del copiloto. La mujer está mirando sin mirar por la ventana, una lágrima resbala por su mejilla, ella nerviosa y con disimulo, la retira, sus movimientos me tienen hipnotizado, con las manos picándome por sacarla del evidente sufrimiento en el que vive.

¡Maldición!

El semáforo cambia a verde y antes de arrancar, ella voltea a verme, el tiempo parece detenerse en este instante, sus ojos color chocolate, se ven cargados de una tristeza abismal, hacen que mi corazón de un brinco y caiga hacia mi estómago. Su auto se mueve dejándome paralizado por segundos, antes de reaccionar y ponerme en marcha. Sin obedecer a la razón que me grita que la olvide y siga mi camino, voy comiéndome la carretera para no perder de vista ese Astra.

¡Maldición!

Tres cuadras más adelante, el auto rojo cruza hacia una zona residencial, aparco en la acera de enfrente, y veo como la mujer se baja, siendo seguida por ese idiota. Me siento como un sucio voyeur observándolos, sin embargo, mis pies se niegan a moverse del sitio. El tipo, que, viéndolo mejor ahora, puedo reconocer como a uno de los gemelos del infierno, le dice algo con evidente molestia, lo que deduzco por su manera de gesticular, sin esperar una respuesta, da media vuelta para dirigirse de nuevo al auto, mientras ella se queda en la puerta de la casa. Desde aquí no puedo ver a la perfección su rostro, pero por los espasmos de sus hombros, es obvio que llora y ella, al igual que el gemelo, da media vuelta e ingresa a la casa.

Deduzco que es una típica pelea de pareja lo que acabo de ver, si ella fuese una de sus hermanas, habrían entrado a la casa para continuar con la discusión, a mi parecer, claro está, ya que no tengo nada con qué comparar, fui hijo único de mi madre, y a los hijos por parte de mi padre, no los considero mis hermanos. Unos minutos después, una jovencita, no tendrá más de dieciséis años, sale contando unos billetes, toma una bicicleta roja que está en la valla y se aleja calle abajo.

Me quedo frente a esa casa, hasta que el hambre y el calor de la tarde, me obligan a partir, de todas formas, pude corroborar que el bastardo ese no regresó, y logré ver a la mujer misteriosa en dos ocasiones, al pasar por la ventana que da a la calle, y de no ser por mis necesidades fisiológicas, aún estaría allí.

Por la noche, casi no pude dormir pensando en ella, y nada más al salir los primeros rayos del sol, aquí estoy parado al otro lado de su casa para verla, por fortuna, en todo el tiempo que llevo aquí, el maldito gemelo que la acompañó, y la hizo llorar ayer, no ha hecho acto de presencia. A eso de las dos de la tarde, según mi reloj, un taxi amarillo se orilla en su entrada, toca la corneta, y segundos después la veo salir.

Usa el mismo estilo de ropa que no le favorece en nada, y al igual que ayer no soy capaz de distinguir si tiene un buen cuerpo o no. Aunque, a decir verdad, lo que menos llama mi atención, es su mal gusto al vestir, no, esta vez, es el bulto que lleva envuelto entre sus brazos lo que me deja paralizado. Se monta en el taxi y este arranca, mientras me quedo con un enjambre en la cabeza.

No la sigo, creo que ya cubrí mi cuota de acosador por hoy. Ahora en el hotel, decido ponerme a trabajar en lo que vine a hacer aquí, duchado y con el estómago lleno, salgo de nuevo a intentar encontrar a esa musa escurridiza, ¡me niego a creer que no exista! Sentado en la banca del parque frente al hotel, veo pasar a las personas, transcurren dos horas, y mi cabeza no se centra en lo que debería, todos los pensamientos se van hacia esa chica de ojos marrones y cabello azabache.

No entiendo, como una mujer pudo caer en las garras de alguno de esos dos, los hermanitos Cicero y Cyrano eran todo, menos santos, aun a su corta edad, que fue cuando tuve algún tipo de interacción con ellos, se les notaba lo desgraciados que serían al crecer. Por lo visto, no han cambiado nada desde la última vez que los vi, y lo peor de todo, es que la familia es familia, según ellos, por más errores, desastres y barbaridades que comentan la familia, se los solapa.

Frustrado, después de tres horas me resigno a que por lo menos hoy, no la encontraré. En la recepción del hotel, me detiene el joven que atiende.

—Buenas tardes, señor Bryne, tiene… ocho recados de su manager. —Me tiende el manojo de papelitos que ya sé de qué se trata, puesto que con Henry, es fácil deducirlo.

Me le quedo mirando, y sin tomarlos le respondo:

—Bótalos a la basura y si sigue insistiendo, haga como que toma nota y no malgaste papel. Muchas gracias por avisar. —Lo dejo con un billete de cincuenta euros, y me regreso a la habitación.

El golpe de la puerta en el silencio suena atronador, acompañado con molestia. Saco mi celular y le marco, claro que él no ha podido contactarme porque lo bloqueé. Al segundo tono, contesta.

—¿Te crees que, dejando una resma de papel con tus recados, reduciendo la cantidad de árboles en el mundo, voy a prestarte más atención de la que se me pega la gana? —interrogo dejando mi chaqueta sobre la cama, y sacándome los zapatos.

—Es importante, si no lo fuera no dejaría medio mundo sin oxígeno por el papel empleado para mis recados que, de más está decirlo, pero ¡qué anticuados son en ese hotel!, existiendo tanta tecnología disponible para eso —Henrry da su réplica haciéndome reír con su ella.

—Sí, sí, bueno, ahora dime qué putas quieres, estoy ocupado. —Termino de recostarme en la cama, aliviando un poco el dolor de cuello por las horas sentado, observando a la nada.

—Tengo noticias. Logré extender el tiempo o, mejor dicho, flexibilizar la fecha de la presentación en la galería, me dejaron dos posibilidades más abiertas, por si no logras conseguir a la mujer —se puede palpar el entusiasmo, y esa pequeña angustia en su voz, que siente cada vez que vamos por una puesta en escena para mis obras. A mí… me da igual.

—Henrry, ¿cuál es la mala noticia? —Siempre las hay.

—Que de pasarse esas dos fechas tentativas, te quedarás fuera, por lo menos cinco años más y con una multa por incumplimiento de contrato. —Lo básico, es normal que se cubran las espaldas con esos términos.

—Por mi está bien, no me preocupa en lo más mínimo el dinero. Ahora, si eres tan amable búscame un buen detective privado aquí, necesito al mejor para un trabajo.

—¿Un trabajo…? ¿De qué se trata…? ¿Es por tu familia…?

—Siempre tan entrometido, ¿no? Cuántas veces tengo que decírtelo, estoy por mi cuenta, y en lo que a mí respecta, el único miembro de mi familia, dejó de respirar hace casi diez años.

—Sí, entiendo, pero ellos son tu familia quieras o no, y pensé que te había pegado la nostalgia.

—No soy un afeminado de mierda como tú —sé que está sonriendo por mi apelativo, ya que, no se lo digo molesto, y sus preferencias sexuales me importan un pimiento—, la nostalgia hacia lo que no representa nada en mi vida es inexistente, como tu empleo si no me consigues ese número en diez minutos —le advierto a lo que él solo se carcajea, sacándome una sonrisa.

—Como si pudieras prescindir de mí, y por arte de magia conseguir a alguien que te soporte por lo menos quince días. Pero quiero que sepas, que aun si te vuelves un «afeminado», y vas con tu familia, no estaría mal.

—Iluso. Anda ve y trabaja un poco, ¿quieres?

—Claro jefe, es lo que siempre hago por ti.

Cinco minutos después, el número le llega, por esta mierda es que no me doy el lujo de votarlo, Henrry con su eficiencia, discreción y lealtad, es más que mi empleado, lo considero un hermano de otra madre. Sin esperar, llamo a dicho número sin fijarme que ya pasan de las once de la noche. Me sorprende recibir respuesta al segundo repique.

—Caesar Kana, detective privado, a sus servicios.

—Por lo menos se escucha profesional.

—Somos profesionales y se lo demostramos.

—Eso es lo que necesito.

Pasamos veinte minutos hablando para concretar el trabajo, al final, nos citamos para mañana. Si me entrega información de la chica, le doy la mitad de la paga, y al terminar el trabajo, el resto. Ahora sí voy a poder dormir a gusto, a sabiendas de que mañana, tendré algo para seguir obsesionándome.

—Esto es todo lo que pude recolectar con tan poco tiempo —El sobre manila sobre la mesa, se ve pulcro, y hace que mi corazón lata desbocado—. Dos días más, y prometo tenerle el resto, es una información… interesante.

—Eso lo valoraré yo, señor Kana. —Una de sus pobladas cejas se alza, mientras el detective se recuesta en la silla del restaurante del hotel para acto seguido hacer un ademan, y permitirme tomar el sobre.

Nombre: Eileen Spanos

Fecha de nacimiento: 30/05/1995

Padres biológicos: Desconocidos.

Adoptada por: Ezio y Laila Spanos. Estatus: fallecidos.

Casada con: Cicero Pantazi. Estatus: fallecido.

Hijos: Ellen Pantazi. 1 mes de edad.

Graduada en diseño de interiores, sin ejercer, actualmente desempleada.

—Tenga en cuenta el poco tempo que tuve para hacer esta investigación, sin embargo, justo en este momento, tengo a un agente afuera de su casa, recopilando más información.

—Entiendo, y espero que no se demore en darme un informe mucho más completo que esto.

Terminamos la reunión con unos cuantos ceros menos en mi cuenta, y el papel latiéndome en las manos, con más preguntas que respuestas. Si Cicero está muerto, entonces el gemelo del infierno que estaba con Eileen es Cyrano, y siendo él, sí quiero acercarme a ella… esto se convertirá en una batalla campal.

Necesito este aire golpeando mi rostro como ahora, poder pensar, despejarme, y tal vez olvidar un poco, las luces de los autos se hacen borrosas por la velocidad a la que voy, me siento en calma, tranquilo, enfocado en no volcarme, y seguir adelante.

Una hora después de dar vueltas sin rumbo, llego al lugar que tanto necesitaba ver, el Primer cementerio de Atenas, dentro hay tres Iglesias, y la iglesia principal es la de San Teodoro. Además de servir a las necesidades de la población ortodoxa de Atenas, es una combinación de gliptoteca[1] y parque, gracias a sus altísimos pinos y cipreses, así como sus majestuosas esculturas románticas y neoclásicas.

De hecho, el Primer cementerio de Atenas es como un museo gratuito al aire libre, que consiste en templos, esculturas de mármol, lápidas ornamentadas y una lista interminable de figuras públicas prominentes del país, incluyendo a los héroes de la Revolución Griega, políticos, empresarios, poetas y artistas. Sus tumbas y mausoleos están adornados con impresionantes estatuas que convierten el cementerio en una galería al aire libre, lejos de ser un lugar sombrío y de tristeza, invita a admirarlo.

Camino al tiempo que la admiración me invade, al reconocer todo a mi alrededor, incluso el hito artístico más conocido como lo es la Figura Femenina Durmiente de Yannoulis Chalepas, el escultor más distinguido de la Grecia moderna, que se encuentra en la plaza cerca de la iglesia de San Teodoro. Pero hay muchas más, como la Madre de la Ocupación o la estatua del héroe de la Guerra de la Independencia griega, Theodoros Kolokotronis.

Sin embargo, ninguna de estas figuras, aunque hermosas y sublimes, puede llenarme de tanta nostalgia, como lo hace la estructura que tengo frente a mí. El mausoleo de los Pantazi, la última morada de mi madre, entro a la bóveda donde yacen los restos de todos los Pantazi, sin embargo, una figura de espalda, me detiene de seguir el rumbo. Esta chica, objeto de mi obsesión, se encuentra sola aquí, puedo ver que en sus manos hay una bolsa.

Seguro es koliva,[2] aquí es habitual comer esta especie de pastel en el propio cementerio, y ofrecérselo a las personas que te encuentras por el camino, es más como una tradición ancestral. El aroma de las flores que hay dentro del sitio abruma, pero un olor cítrico y dulce se acentúa mucho más de entre todas las flores que se puede apreciar, y es el olor a pie de naranjas, mismo que me recuerda tanto a mi madre, quien cocinaba el mejor pie de naranjas que jamás probé, sin poder evitarlo, mis pies se dirigen al origen de mis remembranzas.

A solo un paso de tocar ese sedoso cabello negro azabache, que es de donde emana con más fuerza ese olor, me detengo, no quiero importunarla, ya que, si a estas alturas todavía no nota mi presencia, debe ser porque está muy concentrada rezando, por lo que me doy media vuelta con la intención de pasar desapercibido, claro que el jarrón de flores a mi izquierda tiene otras intenciones, ya que se atraviesa en el camino, lo que provoca un estrepito dentro del sacro lugar.

Un grito de susto ahogado se deja escuchar haciendo eco junto al ruido de la cerámica rota.

—Lo siento, no fue mi intención asústala, ya me iba. —«En realidad, solo me quería ir, y el chico de doce años en mi interior, nervioso ante una mujer, salió a la luz, sin permiso, ¿puedo ser un poco más estúpido?».

—No fue nada, un accidente lo tiene cualquiera, déjeme ayudarle —Su voz… es cálida y delicada, la veo inclinarse dejando la bolsa con el pastel en una banca que se encuentra en medio de las bóvedas.

—No, por favor, yo hice el desastre y no me gustaría que se lastimara levantando los pedazos rotos.

—No es nada, estoy acostumbrada a recoger desastres como este —su declaración la pone nerviosa, como si… como si cayera en cuenta de que le está contando cosas que no debería a un extraño—. Por su acento, puedo deducir que no es de aquí o que ha pasado mucho tiempo fuera de Grecia. —Se retira del rostro los mechones de ese cabellos azabache, movimiento que hace picar mis manos por replicarlo—. ¿Vino a visitar algún difunto o solo es por turismo?

—Por trabajo, y a visitar a mi madre. —Deposito los restos de lo que fuera un hermosos jarrón, —típica artesanía griega—, en la esquina más alejada para evitar accidentes. Debo comprar otro para reemplazarlo.

—¿Es familia de los Pantazi? —Al volver mi atención a ella, la veo retorcerse las manos y con la espalda recta. Es la imagen del nerviosismo al borde del pánico.

Me acerco como quien se acerca a un animal herido, no sé porque, pero esa es la sensación que ella misma me proporciona al nombrarle a los Pantazi.

—Mi madre era Helena Pantazi. —La mujer abre de manera desmesurada los ojos, al reconocer el nombre—. Sí, ya me imagino los cuentos que te metieron en la cabeza —con la mano a la espera del contacto, me presento—: Soy Issac Bryne. —Noto un sonrojo extenderse por sus mejillas.

Me agrada ver que ese pequeño sonrojo se acentúa, cuando su delicada mano toca la mía, ruda, callosa por los años de trabajo y los diferentes instrumentos que utilizo para tallar, y crear las esculturas que tanto me apasiona. La sensación de tener su mano entre la mía, es similar a lo que siento al tocar por primera vez un bloque de mármol. Percibir las infinitas posibilidades que se presentan frente a mis ojos para moldear y sacar una escultura de ese pedazo de roca.

—Soy, Eileen Pantazi. —Suelta mi agarre nerviosa, y baja la cabeza para admirar sus zapatos.

—Qué raro, no te recuerdo, aunque la familia es bastante numerosa.

—A decir verdad, nunca nos hemos visto, yo… bueno, pertenezco a la familia no por consanguinidad, me-me case con un Pantazi, por eso llevo el apellido.

—Mmm… de seguro es por eso, bueno, solo te digo que, nada de lo que has escuchado de mí o mi madre es tan grave como te lo contaron.

—Oh, no, yo-yo no sé nada, la señora Mónica, hace algunos meses me habló de su hija y… de ti.

—Si fue mi abuela, a ella si créele, amó a mi madre con todo lo que tiene hasta su último suspiro. —Está fría la losa que lleva su nombre.

Nunca me gustó dejarla aquí, no hay nada de ella, y esta pantomima de reunión familiar después de la muerte, es absurda. La idea de venir hasta aquí, luego de tantos años, ni siquiera sé de dónde salió, sin embargo, me alegra, la posibilidad de ver e interactuar con Eileen, valió la pena.

—Eh, mmm, me tengo que despedir, so-solo vine a dejar una ofrenda a Cicero. —Toma la bolsa con el pastel y se encamina a la salida.

—Así que, ¿eras la esposa de Cicero? —interrogo, sabiendo la respuesta, antes de que logre escabullirse, viendo la placa que le pertenece a su difunto esposo, doce de abril, hace seis meses de su muerte—. ¿Porque estás aquí sola?

Ella detiene su huida dándome la espalada, tensa y más recta de lo que una columna debería estar.

—Sí, lo era, y si lo conociste, de seguro también sabrás porqué estoy aquí sola. Adiós, señor Bryne, que tengas una buena vida.

La dejo ir, sin seguirla, aunque mis pies, me guían lento hasta la entrada para seguir admirando ese contoneo de caderas, hasta que no es más que un punto borroso en la lejanía. No sé con exactitud, qué fue lo que corrió, sin embargo, estoy seguro de que pronto, el señor Kana, me traerá esa información. Después de este encuentro, estoy decidido a conocerla.

Una semana después, sigo una rutina que ni Joshua James Corbett, el que fuera un acosador de Sandra Bullock, me gana, salgo todos los días hasta su casa y desde ahí, la sigo si sale, de lo contrario, me quedo admirando esa ventana, que es el único acceso a su vida desde afuera. Claro que, en mi caso, no creo llegar al extremo de suicidarme, no tengo tantos problemas mentales, el asunto de todo es que, al no tener noticias de Kana sigo en la oscuridad con Eileen, y nuestro encuentro solo sirvió para aumentar mis obsesiones.

Para colmo de males, el maldito de Cyrano se pasa por la casa cada dos por tres, lo único que me causa alivio, es que todas las veces tiene que esperar a que ella le abra, lo que me lleva a suponer que no tiene llaves de la casa y que, si está aprovechando la muerte de su hermano para enamorar a su cuñada, «lo que no me extrañaría», aún no le da resultados positivos. Aunque, por otra parte, pudiera ser, que sí tengan una relación, y el no darle acceso total a su casa, sea solo por las apariencias…

—¡Maldición! Voy a llamarlo, ese maldito detective debe tener algo a estas alturas. —El calor es infernal, pero no puedo solo irme y ya, tener un vistazo de Eileen a través de esa ventana, es como droga.

—Señor Bryne, justo estaba por llamarlo.

—Sí, seguro… pero abreviemos, ¿qué me tiene Kana?

—Todo lo que se puede conocer de la señora Pantazi sin preguntarle a ella. Si quiere, ¿dígame dónde nos vemos para entregarle el informe?

—Excelente, puede hacérmelo llegar vía digital. Justo ahora no puedo moverme de donde estoy.

—Mejor acérquese a la esquina y le doy el sobre —miro a todos lados impresionado por su comentario, una carcajada sale del auricular, mientras estoy haciendo el papel de idiota—, a su derecha, señor Bryne, recuerde que soy muy profesional y por eso, cobro lo que cobro.

Llego hasta el sedán negro con vidrios tintados, y toco el vidrio para que baje la ventanilla. El sobre manila se asoma causándome una ansiedad inusitada, y antes de poder tomarlo saco mi celular para hacerle la transferencia bancaria, todo esto, sin decirnos ni una sola palabra. Le paso la imagen de la transacción, y es entonces que vuelve a mostrarme el sobre para dejarlo en mis manos.

—Fue un placer hacer negocios con usted, señor Bryne. Si en algún otro momento, requiere de mis servicios, ya tiene mi número de contacto y, por cierto, debe ser un poco más… discreto con su vigilancia.

—Gracias. —Sin esperar un segundo más, arranco la moto y me voy al hotel.

No puedo leer toda esta información frente a su casa, las calles y avenidas se vuelven borrosas a mi paso, en menos de diez minutos, me encuentro instalado en la habitación, leo el informe completo por encima en algunas partes, sobre todo; los datos, fechas y nombres completos de los involucrados, mismos de los que ya más o menos sé, de qué tratan. Paso a las que me interesan, y no me agrada mucho lo que veo.

Se casó con Cicero hace alrededor de un año, cuando quedo embarazada de este, se encontraba trabajando en una cafetería con una situación bastante difícil en su economía, puesto que sus padres quienes no aprobaban la relación, sufrieron un accidente unos meses antes (al parecer nada accidental), la relación era bastante tormentosa, varias rupturas, y una denuncia de maltrato por parte de ella, retirada a los pocos días. Por su parte, y esto es como un extra, Cicero Pantazi estaba metido en negocios turbios con drogas y alcohol, una deuda cuantiosa de su última comercialización, lo llevó a la muerte.

«Era de suponerse, esos muchachos se veían podridos desde mucho antes».

 Su esposa estaba al margen de lo que pasaba, solo era una esposa trofeo y como colofón, un triángulo amoroso, el hermano Cyrano, la pretendía antes de Cicero, la información que obtuve, es que la señora Eileen, nunca aceptó las atenciones de Cyrano, lo que llevó a Cicero, a plantearse ese reto—tengo sólidos conocimientos de la rivalidad que por años ha existido entre los gemelos Pantazi—, saliendo ganador, Cicero a quien la manipulación y las mentiras le salían a pedir de boca.

Pobre, Eileen, caer en esa red, estoy que destrozo las páginas, pero mi curiosidad puede más, claro que eso no evita que a las cinco de la tarde, esté listo para darle ese sorbo al vaso de wiski que reposa en la mesita de noche. Necesito despejarme un poco, quizás el alcohol no es lo mejor, no obstante, lo necesito para no ir a su tumba, y volver a matarlo.

Desde la muerte de Cicero, el otro gemelo, Cyrano, ha vuelto a rondar a la viuda Pantazi, su cuñada. Es quien le paga las cuentas y la mantiene, ya que la viuda desde su matrimonio, no tiene un trabajo fijo. Con el embarazo de riesgo y su posterior maternidad, tampoco tenía muchas opciones, pero ahora la está presionando para que lo acepte en su vida como algo mucho más, que un simple benefactor.

—¡Maldito, hijo de puta! —El sonido del cristal reventándose contra la pared hace eco en la habitación, liberando mi frustración con las pretensiones del desgraciado de Cyrano.

Ahora conozco más o menos, la situación en la que se encuentra, Eileen, y en las siguientes horas, solo me dedico a terminar la botella del líquido ambarino, quiero quitarme todas estas ideas e imágenes que esas páginas marcaron en mi alma, de lo contrario me volveré loco. Sé que, en esta vida lo que menos soy, es un santo, pero en comparación a esos dos malditos… Ya las paredes, y los muebles de la habitación se mueven, mejor me voy a dar un baño. Con la toalla en la cintura, me lanzo a la cama sin secarme, no quiero hacer nada, el alcohol logró su cometido, sin querer seguir pensando en esos ojos marrones cargados de tristeza, me rindo ante el sueño, al cansancio, y me duermo con un extraño olor a pie de naranja.

Un estruendoso pitido que suena como martillo neumático en mi cabeza, me despierta, sobresaltado, y malhumorado respondo.

—Espero que tengas aseguradas tus piernas, porque en cuanto te vea te las pienso romper despacio e infringiendo el mayor dolor posible —Su carcajada al otro lado del auricular, hace que retire el teléfono de mi oído con intenciones de estrellarlo contra la pared.

—Vaya, vaya, nos levantamos con buen humor, te recomiendo que, si no logras ubicar a esa musa pronto, te dediques al comedy stand up, serías un exitazo.

—Ya cállate, Henry, y dime, ¿qué putas quieres a las… dos de la tarde? —¿Será que ese reloj está bueno o se descompuso? ¡No parece que haya descansado nada, y ya pasa del medio día!

—Bueno, bueno ya cálmate, que hasta aquí me da el olor de tu borrachera —este masaje en mi sien, no está aliviando nada, y el odio hacia mi mejor amigo aumenta con cada palabra que escucho, porque la confianza apesta.

—Henrry… —mi tono es de advertencia, y él debe notarlo.

—Sí, sí, a lo que voy, tu padre me llamó —¡Maldita sea! Esto se pone mejor y mejor—. Su mujer murió a principios de la semana pasada, y lo ha dejado sin un solo centavo, todo lo dejó a sus dos hijas, y ellas se niegan a ayudarlo.

—No me sorprende, y, ¿qué quería?

—¿Tú qué crees?

—Dinero.

—¡Bingo! Apeló a la carta de que te ayudó cuando lo necesitaste y es él ahora el que necesita de ti —me urge masajearme las dos sienes, pongo el altavoz y el tono de Henrry retumba haciendo eco en toda la habitación—. Me pidió una suma bastante fuerte, cincuenta mil dólares.

—¿Le diste el dinero?

—Vamos, Isaac, sé que tienes para cubrir eso, y que él es tu padre, pero este chantaje no caerá sobre mis hombros, si tú dices sí, se los doy, de lo contrario, no.

—Déjalo sufrir unas cuantas semanas, te aviso en cuanto quiera despedirme de ese dinero. ¿Alguna otra cosa, vamos, que todavía hay tiempo de arruinarme lo que resta del día? —Este vaso de agua sabe a néctar de los dioses.

El reflejo en el espejo del lavamanos se parece a mí, son mis tatuajes los que me recorren los brazos, y alguno que otro en mi abdomen, el cabello rubio recortado, el mismo color turquesa de siempre en mis ojos, pero no soy yo, ¡demonios, me veo terrible!

—¿Necesitas ayuda con lo de tu musa ideal? Puedo viajar justo ahora si necesitas una mano extra.

—Tengo a alguien en la mira, no está siendo fácil, quizás necesite esa mano extra, vente la próxima semana.

—Ahí estaré.

Me recuesto en la cama, agotado, lo que menos me siento, es un hombre de treinta, casi treinta y uno. Si la edad se mide por las experiencias vividas, y no porque la tierra cumplió una vuelta alrededor de la órbita del sol, estoy más que seguro, de que paso de los ochenta años. Arrastrando todo el peso de mi vida, me meto en la ducha para intentar librarme de este dolor de cabeza, una hora después, estoy listo y con el estómago protestando por la poca comida que logré meter entre pecho y espalda.

Necesito verla, saber que está bien, ese es el mantra a medida que me trago la carretera para llegar hasta su calle. Las luces están encendidas y el Audi de Cyrano se encuentra estacionado en la entrada, dejo la moto detrás del árbol habitual, sin embargo, mis pies se niegan a quedarse en la misma posición de costumbre, al saber que él se encuentra dentro, presionando a Eileen, incluso aprovechándose de ella y su soledad. Me acerco, y puedo notar la bicicleta roja de la chica que estaba la primera vez que la seguí, por lo menos, sola del todo no se encuentra.

A unos pasos de llegar hasta la ventana, la puerta se abre, lo que me obliga a ocultarme entre los arbustos que hay cerca, ganándome unos cuantos moretones que de mañana a pasado, saldrán adornando mis brazos.

—No, Cyrano, ya te lo he repetido hasta el cansancio, y deberás respetar mi decisión. —Se escucha nerviosa, más que decidida—. Agradezco tu ayuda de corazón, pero no puedo aceptar tus pretensiones.

—Vamos, Eileen, sabes que mis intenciones son serias, que te quiero de verdad, incluso antes de que Cicero pusiera sus ojos en ti, ya nada nos impide estar juntos, solo tu testarudez y tus miedos absurdos.

Entre las ramas, logro ver un primer plano de la discusión, y la cara de Cyrano pasa de sereno a irritable, a medida que suelta cada palabra, y ella da un paso atrás, con sus últimas palabras retrayéndose.

—N-No es testarudez, es lo que es, no quiero ni puedo aceptarte. Lo siento —dice Eileen, mientras se abraza a sí misma, mirando el piso, lo que no le da oportunidad de ver venir la furia de Cyrano.

Quien la toma de los brazos para pegarla a su pecho de manera violenta, haciendo que el corazón me lata a mil por hora, y causando una reacción en cadena.

—Claro que puedes, Eileen, sé que me quieres, solo olvida todo eso que tienes en la cabeza y … —En el momento que veo su feroz forcejeo por soltarse de su agarre, y evitar que pegue su boca a la suya, es cuando pierdo el control.

—Buenas noches —con mi saludo, los dos se detienen. Ella abre mucho sus ojos impresionada, aprovecha el descuido para soltarse del todo, y él de inmediato toma una actitud defensiva y chulesca, que me revienta los huevos—, quiero creer que esto es solo un malentendido, y no que estés intentando forzar a Lyn a que te bese, ¿no es así? —uso un apelativo cariñoso para referirme a ella, con toda la intención de que el idiota se crea la mentira de una cercanía que hay entre nosotros.

Con sus brazos cruzando su pecho y las piernas separadas, quiere darme ese aire de superioridad con el que pretende marcar su territorio. Como dije, es idiota si piensa que, con eso, me detendrá de seguir.

—Y tú, ¿quién mierda eres para meterte en nuestros asuntos? —da dos pasos en mi dirección, con actitud amenazadora, creyendo que le tengo miedo a sus ciento veinte kilos, calculo yo, y su metro setenta de altura, puesto que al estar tan cerca, noto la diferencia de estaturas, siendo yo casi quince centímetros, más alto.

Admito que, a pesar de las claras diferencias, tiene agallas el gemelito del infierno, no se detiene y se puede notar la furia por haber sido interrumpido.

—Quién soy… es lo de menos. Eso de «nuestros asunto» no viene al caso, entre tú y ella no habrá un «nuestro». Aquí lo importante es que dejes de importunar a Lyn, y estaremos bien.

El brillo en sus ojos, me indica que va a arremeter, y en efecto ese primer golpe va directo a mi rostro, lo esquivo captando todos sus movimientos, antes de que logre moverse, los años de práctica en clases de boxeo, no fueron en vano. Un grito ahogado por parte de Eileen, y un gruñido de Cyrano, me previene de su segundo intento, como el anterior lo esquivo empujándolo por la espalda, y haciéndole perder el equilibrio, y que se coma la grava durante su estadía en el suelo.

—¡Paren, por favor! —grita Eileen a mi espalda, me distrae dándole un punto ciego, que el desgraciado de Cyrano aprovecha para derribarme y asestarme un puñetazo, rompiéndome una ceja y dejándome algo aturdido por segundos.

Con la rabia, el dolor y la sangre cayendo de mi ceja, porque le pesa la mano al desgraciado, barro el piso con mi pierna dejándolo de espaldas y expuesto a mis puños, sin embargo, un nuevo grito, me detiene a escasos milímetros de partirle su prominente nariz.

—¡Ya basta, por favor! —Sin descargar mi frustración, lo dejo intacto en el piso, no si antes advertirle.

—Agradece que Lyn se encuentra en ese estado de nerviosismo, de lo contrario, estarías yendo a urgencias. —El idiota se levanta embravecido limpiándose la ropa.

Presiono mi ceja para que deje de sangrar, mientras le sonrío de manera socarrona, incitándolo a que vuelva a golpearme, sabiendo que esta vez no tendrá tanta suerte.

—¡Maldito! Dime, ¿quién eres infeliz? Te juro que voy a acabar con tu miserable existencia… —Eileen se mete entre los dos evitando así, que pueda contestarle.

—¡Dije, basta! No quiero más escándalos en mi casa. —Con las lágrimas a raya se planta inflexible como si fuese alguien distinto a la Eileen de hace unos minutos—. Cyrano, por favor vete, ha sido suficiente por hoy.

—¡¿Escoges a este desconocido antes que a mí?! —El punto de histeria que se refleja en su rostro me llena de satisfacción.

—N-No estoy escogiendo a nadie, solo quiero que esto acabe. —Eileen se gira dándole la espalda a Cyrano y quedando frente a mí.

Él, lleno de rabia da media vuelta para marcharse, pero a medio camino se voltea.

—¡Esto no se va a quedar así! —vocifera como perro con rabia, espuma en la boca y todo, dirige a mí su amenaza, antes de irse.

Voy a darle una réplica, sin embargo, la calidez de un mano pequeña en mi pecho, detiene mis intenciones.

—Por favor, déjalo estar —sus palabras lastimeras, me duelen, bajo la mirada y me encuentro con la coronilla de su cabeza, mientras ella mira el piso.

Tomo su mano entre las mías, y estando así, escucho el estruendo de los neumáticos del Audi rojo saliendo de la entrada. Esta no es la mejor forma de entrar de nuevo al seno familiar, pero no podía dejar que la siguiera maltratando. Minutos, o quizás horas después, no lo sé, se escucha el llanto de un bebé en la distancia, lo que provoca que Eileen vuelva a la realidad, y retire su mano de mi pecho, dejándome un vacío casi demoledor.

—Lamento el espectáculo, pero no podía permitir que él, te maltratara…

—No digas nada —corta mi disculpa levantando su mano—, vamos adentro para limpiarte, ya los vecinos tuvieron suficiente. Además, me gustaría que me explicaras, ¿qué haces aquí y cómo supiste mi dirección?

Uff, a ver qué me invento, puesto que no debería decirle la verdad si no quiero parar en la cárcel. Adentro, puedo ver lo sencilla y apacible que es la vivienda, con las paredes en tonos blancos y los muebles en una extraña, aun así, armoniosa combinación entre madera y acero.

—Siéntate, por favor y ve pensando en una buena respuesta. —Me señala donde sentarme y obedezco.

Mi ceja palpita, aunque el dolor pasó hace unos minutos, espero por ella que se pierde por una puerta, e imagino que es la cocina, desde que entramos, el bebé cesó su llanto. Segundos después, regresa con una bandeja entre sus manos llena de utensilios y una cajita sospechosa, se acomoda a mi lado girando su torso para quedar frente a frente en el sofá de dos plazas, deja la bandeja en la mesa, y comienza por sacar unos algodones impregnados de alcohol.

—Entonces, Isaac Bryne Pantazi, dame tu excusa y espero que en realidad sea bastante buena —su amenaza velada me acojona.

Se coloca unos guantes de látex para atender mi herida, y mi cerebro corre como loco por una justificación.

—Venía siguiendo a Cyrano, quería resolver un asunto con él, me quedé afuera, a la espera de que saliera —Cruzo los dedos en mi mente y espero que sea suficiente—. Y bueno, pasó lo que pasó.

—Cyrano es un buen hombre, es solo que la paciencia no es lo suyo —Su excusa me molesta sobremanera.

—No lo justifiques, lo conozco bien, ¡auch! —me quejo al sentir como limpia mi ceja para cerciorarse de la gravedad del asunto.

Y ese olor a pie de naranja con su cercanía, me tiene como una moto, entre molesto y deseoso, presiono las manos en mis rodillas para evitar tocarla como tanto lo necesito.

—Vas a necesitar un punto de sutura, la sangre no para, y si no quieres ir a un hospital, lo haré si me dejas, por otro lado, no lo estoy justificando. Cyrano… puede ser un bruto a veces, pero es buena persona.

—Ajá, sigue diciéndolo en voz alta a ver si logras que se convierta en realidad, y por favor, nada de hospitales —mis palabras la molestan, puedo notarlo aun con un solo ojo, sin embargo, ella misma debe notar las dobles intenciones en todas las acciones de Cyrano.

—Es tu primo. —Saca las herramientas del demonio para hacer el punto, y me tenso—, sé que debes conocerlo mejor que yo, pero conmigo, casi siempre es generoso y atento —su tono de voz me hipnotiza, incluso estoy dudando de mí, y mis conocimientos de lo que es el bastardo de Cyrano—. Ahora necesito que te recuestes con la cabeza en el reposabrazos del sofá.

Hago lo que me pide, al tiempo que ella se levanta y rodea el sofá para colocarse en la posición correcta y poder trabajar sobre mi ceja. Odio las inyecciones, el olor a alcohol, a medicamentos y todo lo que tenga que ver con hospitales, fueron tantas horas de llevar y acompañar a mi madre, que se me convirtió en fobia, todo lo referente al sector salud. Cuzo mis brazos sobre el pecho para que Eileen no note mi angustia, aunque mi corazón se quiere salir por la boca, al sentir el primer pinchazo.

—¡Dem…! —me corto al maldecir el aguijonazo, y puedo ver una sonrisa en su rostro.

Maldita sea, cómo puede verse tan hermosa, siendo cruel conmigo.

—Eres un bebé llorón. —Me encanta esta familiaridad que tenemos.

Es la segunda vez que hablamos, y siento que nos conocemos desde hace años, ¡incluso, se burla de mí!

—Sí, lo sé, odio las inyecciones.

Termina el trabajo rápido, a decir verdad, apenas y sentí nada.

—Listo, deberás tomar algún antibiótico durante cinco días, y si hay dolor, analgésicos.

—¿Eres médico? —pregunto sabiendo la respuesta.

—No, estudié enfermería, aunque no logré terminar, además he curado muchas cejas partidas…

—Señora Eileen… —llama la chica que vi antes, la dueña de la bicicleta roja, con un bebé en brazos—, disculpe que la interrumpa, pero ya son las ocho, y debo ir a casa a cenar, sino mis madres me regañan, ya sabe cómo son.

—¡Oh, sí! —exclama apresurada yendo a su encuentro—. Linda, discúlpame tú por retenerte. —Toma el bebé y le entrega un dinero—. Más tarde llamaré a tu mamá para que no tengas problemas, ¿de acuerdo? Nos vemos mañana, y gracias.

—Gracias, señora Eileen. —La chica se va casi corriendo, no sin dejarme ver su expresión de sorpresa, y un sonrojo furioso al verme.

Nunca he sido ególatra, bueno no tanto, sé quién soy, lo que la gente ve, y le impresiona de mí, mas, estas muestras de que soy lo bastante atractivo como para llamar la atención de una niña que no supera los dieciséis es como un punto más para mí. Claro, que la niña en realidad, no es la que me interesa. Segundos después, me levanto, ya que me siento como un intruso, no era así como pretendía entrar a su casa, y a su vida. Se acomoda a la bebé, que noto un poco inquieta, imagino que es por la hora de comer.

—Bueno, creo que es mejor que me vaya, Eileen…

—Wow, ¿qué pasó con lo de Lyn? —me interrumpe dejándome con la mandíbula a nivel del piso, lo que provoca una carcajada contagiosa—. Lo siento, no pude evitarlo. Sonaste tan familiar mientras me defendías que… fue una sensación que había olvidado, además, solo mi padre me llamaba así. —Su sonrisa nostálgica me conmueve.

Camino en dirección a la salida, con pasos lentos, y sin ganas de irme.

—A mí también me gustó llamarte así, y si me lo permites, lo seguiré haciendo. —Ya en el umbral de la puerta, me giro para despedirme.

—Por mí no hay problema, ya sabes donde vivo, las puertas de mi casa, siempre están abiertas para la familia —una mueca en mi cara ante la expresión «familia», le hace arrugar el entrecejo.

—No me lo tomes a mal, pero de la familia Pantazi, no quiero ni su apellido ni nada —se sorprende al escucharme decir eso y no la culpo—, seamos amigos, solo Isaac y Eileen, sin apellidos, ¿está bien?

—De acuerdo, y gracias de nuevo. —Me tiende su mano y la tomo sin demora necesitando ese contacto.

—Te dejaré mi tarjeta por si el idiota de Cyrano regresa a darte problemas. —Asiente con una sonrisa que me deja embobado—. Nos vemos otro día.

Me voy hasta donde tengo mi moto, con el corazón emocionado, al saber que puedo volver con cualquier excusa, y ella me abrirá la puerta con esa sonrisa.

Una semana, y Eileen no me ha llamado, ni siquiera un mensaje, estoy que me subo a la paredes y para colmo Henry me tiene al borde.

—Henrry, ya cállate, llegaste hace dos horas, y estoy que te lanzo por la ventana.

—Eso es por la falta de sexo, ve a masturbarte para que se te quite la mala leche que tienes, a menos que Eileen te llame, en todo caso guarda la carga. —Mi puño impacta contra su abdomen justo en el área donde está ubicado el hígado.

—Espero que esto te duela tanto como la vez que Vanessa te dejó. —Lo dejo sin aire y doblado del dolor con el puñetazo, mientras me sobo los nudillos, puesto que el muy desgraciado no tiene un gramo de grasa que amortigüe en su cuerpo.

—Te perdono el golpe, pero lo de Vanessa me ha dolido más hermano —Se queja mientras se recuesta en la cama.

—Lo sé, por eso lo menciono, a ver si dejas de joderme. —El muy idiota pagó sus estudios, le compró casa, auto, y justo cuando se iban a casar, ella lo dejó por una compañera del trabajo, alegando que la otra le daba lo que él no podía, y viéndolo desde fuera, ella tiene razón.

Sin embargo, ese hecho destrozo a mi amigo, era una relación de más de ocho años. Esa es una de las cosas que me demuestran que el mundo está lleno de personas interesadas, si no das todo de ti, tienes latente la posibilidad de terminar lastimado, aun y cuando lo des todo por el todo, esa posibilidad, solo aumenta hasta casi convertirse en un hecho.

—Me voy, ya estoy harto de ver tu cara. Ponte a trabajar. Necesito que me compres un auto, presiento que mi estadía aquí, se prolongará, y gánate el maldito sueldo que te pago, que no es poco.

—¡Ja, como si no lo valiera cada centavo solo por soportarte, desgraciado! —exclama desde la cama todavía sobándose el abdomen—. Deberías dejar de acosar a esa chica, un día de estos se va a dar cuenta, y llamará a la policía.

Me voy con una sonrisa pintada en la cara, y es que el maldito es un cansón, pero me soporta y sigue fiel a nuestra amistad. Él me conoce mejor que nadie, y de ser mujer, seguro le habría propuesto matrimonio. Mas, a ninguno de los dos nos va eso de jugar a las espadas con nuestros penes.

Recorro las calles, y como es costumbre, termino en frente de la casa de mi abuela, quizá, sí me estoy ablandando, estas ganas de tocar a su puerta y saber cómo está, cada vez son mayores, mi madre la adoraba y recuerdo que de todos, ella fue la única que no me despreció por ser hijo de quien soy. Con el corazón que me late desenfrenado, toco la puerta azul, con la esperanza de que sea Mónica quien me reciba. Unos segundos pasan y no escucho nada, quizá no hay nadie, la decepción me invade, y prefiero irme dejando atrás el único intento que haré por verla, me conozco y sé que no regresaré.

Cuando doy dos pasos en dirección al portón de salida, escucho como cruje la puerta al abrirse.

—Buenas tardes, disculpe la demora, estoy sola en casa hoy, ¿a quién busca? —mi corazón reinicia su carrera loca de hace unos segundos, su tono suena tal y como lo recuerdo, lleno de vitalidad, júbilo y energía, giro para verla, con escasas esperanzas de que me reconozca, puesto que han pasado muchos años—. Isaac…—me reconoce, y me siento, no sé… ¿nostálgico?—. ¿Eres tú, mi niño? —Al tenerla frente a frente, puedo notar que sigue igual a la última vez que nos vimos, con su cabello blanco y ni una sola arruga más en su rostro.

—Hola, Mónica —siempre la llamé por su nombre, lo de decirle abuela nunca me salió—, me sorprende que aún te acuerdes de mí. —Su sonrisa es enorme, y sin demora se abalanza cubriéndome con un abrazo que no esperaba y que, al estar justo así, es cuando puedo sentir lo mucho que lo necesitaba.

—Como olvidarte hijo, si eres lo único que tengo de mi Helena —así abrazados, como ella misma dice, siento que parte de mi madre me puede abrazar también—. Ven, vamos adentro y me platicas, ¿qué has estado haciendo todos estos años? Y tranquilo, como dije cuando te abrí la puerta, no hay nadie adentro.

Pasamos mientras ella se niega a soltarme del brazo, quizá tenga miedo de que sea una ilusión o de que me vaya sin avisar. Dentro, las cosas están tal cual las vi por última vez, los cuadros, los muebles, todo se encuentra de manera exacta, y en los mismo lugares, sin embargo, ya no se siente el ambiente de represión y miedo que se respiraba cuando Admes Pantazi vivía y gobernaba con mano de piedra.

El olor a comida casera horneada inunda cada sitio, y me regresa a los días donde las cosas no eran tan frías e inútiles como hoy. Me hace sentar en una de las sillas de la pequeña mesa que se encuentra en la cocina, mientras va a la estufa.

—Estoy tan feliz de tenerte aquí, hijo, creí que me moriría y no volvería a verte nunca —comenta, al tiempo que sus manos no paran de mover las ollas, y un particular olor, casi me pone de rodillas, Mónica se gira, y en sus manos aun humeante se encuentra un pie de naranjas—, esta mañana algo me decía que debía hacerlo, y mira, hasta parece que mi Helena me anunció que vendría de nuevo.

Mi garganta se contrae, y un nudo doloroso en mi estomago amenaza con descargar el llanto que no derramé cuando mamá murió, cubro mi frente con la mano, haciendo de visera para que no vea mis lágrimas, nunca quise que alguien me viera llorar, pero ahora, la nostalgia de regresar y ser recibido con los brazos abiertos, es mucho para mi desgraciado corazón.

Mónica deja el postre en la mesita para que se airee, viene hasta donde estoy, y se sienta en la silla a mi lado.

—No sabes lo mucho que te he extrañado, y delante de mí, no tienes que disimular que eres todo un hombre de esos que no quiere que la gente los vea llorar, las lágrimas no son símbolo de debilidad, hijo, solo un corazón fuerte puede soltar y dejar ir el dolor a través del llanto. —Vuelve a abrazarme, y es entonces, que todo el peso de la soledad y el dolor reprimido de tantos años, sale sin aviso y sin pedir perdón.

Me ahogo entre sollozos, al recordar, anhelar y sentir el más brutal de los dolores que tenía guardados. Mientras tanto, Mónica solo me reconforta sobándome la espalda y abrazándome todo lo que sus viejos huesos se lo permiten. La pérdida de mi madre fue el golpe más bajo que la vida pudo darme, no aproveché el bálsamo sanador de mi abuela, por culpa del infeliz de su marido, Admes lo arruinó todo en aquel entonces, pero yo hui sin mirar atrás. Minutos, segundos después, o quizás horas, logro controlar el llanto catártico, me limpio el rostro con las mangas de la camisa sintiéndome tan liviano como una pluma. Mónica seca el suyo con un pañuelo.

—Perdóname, Moni, quise venir, durante muchos años, sin embargo, siempre conseguía una excusa, yo…

—No te disculpes, hijo, las cosas pasan por algo. Todo en esta vida tiene su tiempo, nada pasa solo porque sí. —Toma mi rostro entre sus manos y me besa la frente.

—Gracias, Moni, ¿puede ser qué mi madre planeó todo esto desde el más allá? —pregunto incrédulo por lo inverosímil de la situación.

—No me extrañaría nada, hijo. Mi Helena era una pícara. —Sonríe, y se levanta como un resorte—, de seguro movió sus hilos para que este encuentro sucediera así. Ahora, vamos a comernos está tarta en su honor, entre tanto, me cuentas, ¿qué haces en Grecia?

Disfrutando del postre, conversamos como solíamos hacerlo cuando era un muchacho y venía a visitar a mi madre, mientras la ayudaba a cuidar de sus plantas, entre bocado y bocado, le cuento sobre el proyecto que tengo, y el por qué estoy aquí. Incluso le narro uno de mis tantos sueños locos, donde esa musa sin rostro me guio hasta aquí.

—¿Y la has encontrado hijo? —interroga al retirar los platos—. Tal vez pueda ayudarte, conozco a muchas mujeres que necesitan un empleo así.

—Podría decirse que sí, solo que, aún no le planteo el trabajo.

—Oh, pero según lo que me dices, es una ganga para cualquier mujer.

—En efecto, y quizá si puedas ayudarme a conseguir, que ella diga que sí.

—¿Yo…? ¿Pe-Pero cómo? ¿Acaso la conozco? —asiento, sin saber si al verbalizar mi respuesta, todo se convierta en un caos.

—Es Eileen. —Moni abre los ojos y sonríe de oreja a oreja.

—¿Eileen Spanos… la viuda de Cicero? Es la única Eileen que conozco, ¿de esa Eileen estamos hablando…? —Asiento de nuevo, emocionado—. Ay, hijo, seguro sí fue mi Helena quien te ha traído hasta aquí.

—¿Puedes ayudarme? —pregunto esperanzado.

—Claro que sí, Eileen es una muy buena muchacha, pero hay un problema… —Veo mis esperanzas en el piso con la mueca de dolor en el rostro de Moni—, Cyrano.

—Lo sé —se sorprende con mi declaración—, estuve investigando… aun así, él no es su dueño, ella puede decidir por sí misma —comento algo exasperado.

Con rapidez, le cuento a grandes rasgos, lo que he hecho en mi estadía, y el encuentro con Cyrano en casa de Eileen.

—Por eso, tienes ese apósito en la ceja. —Afirmo con la cabeza para no interrumpir sus pensamientos—. El caso es que, sea como sea la situación, Cyrano se cree con derechos sobre ella, y a Eileen le ha sido conveniente apoyarse en él. Después de la muerte de Cicero, quedó sola y desamparada. Si te soy sincera, ninguno de los dos muchachos la merecen. No sé en qué se equivocó Sonia al criar a esos chicos, pero no andan en buenos pasos, para muestra, mira como terminó Cicero.

—Quiero que acepte, Moni, con lo que va a ganar puede volverse independiente, darle un futuro mejor a su hija, no es poco el dinero, aunque el inconveniente es, que debe venir conmigo a Washington. —Ver el rostro emocionado de Moni, me incentiva a seguir por este camino.

—Eso es hasta mejor. Que la alejes de Cyrano, ese chico no es bueno para ella y, ¡claro que voy a ayudarte! —La abrazo despegando sus pies del suelo y la hago girar en círculos—. ¡Bájame, bájame! ¡Muchacho loco, que ya no estoy para estos trotes! —Con una carcajada la pongo de vuelta en el suelo.

—Me haces muy feliz, Moni, necesito que Eileen esté fuera de las garras de Cyrano, quiero ayudarla. —Una sonrisa pícara, aparece en su anciano rostro.

—Dime una cosa, Isaac, sin mentiras ni tapujos. —Asiento sin poder mirarla a los ojos porque presiento por dónde vienen los tiros—. Tienes alguna intención aparte de ayudarla, ¿cierto?

—No te voy a mentir, Moni, esa mujer me movió los cimientos desde la primera vez que la vi —la calidez de sus manos tomando las mías me llevan a confesarle todo—, y desde entonces, no me la puedo sacar de la cabeza. No tenemos nada, es más, solo hablamos un par de veces, pero sé que es suficiente como para querer su bienestar, sea conmigo, o con otro que no sea Cyrano, aunque vamos a estar claros, que de preferencia, sea conmigo.

—¡Ay, hijo! No sabes cuánto me emociona oírte hablar así, esa niña ha sufrido mucho desde pequeña, algunos nacen con estrella y otros estrellados, y a ella le tocó esta última. Es una buena mujer a la que le ha tocado una mala fortuna.

Es de noche cuando por fin me voy de su casa con la promesa de volver durante el tiempo que me encuentre aquí, y con las esperanzas dándome alas. Al bajarme de la moto recibo una llamada de un número desconocido.

—Sí, diga.

—Ho-Hola, soy Eileen. —Casi me tumba la moto de la emoción.

—Hola, Lyn, ¡qué sorpresa! ¿Cómo estás?

—Bi-Bien… bueno no, no estoy bien. —Mis alarmas se disparan en cuanto la escucho sollozar—. No quiero sonar atrevida, pero si no es molestia, ¿podemos hablar, aunque sea por teléfono?

—Dame quince minutos y estoy en tu casa. —Cuelgo sin esperar respuesta alguna, por miedo a cualquier negativa.

Dije quince minutos, sin embargo, no recuerdo si quiera cuantos semáforos en rojo pasé, yendo a todo lo que la maldita cosa de dos ruedas pudo andar. En menos de diez, ya estoy tocando su puerta. Segundos después, una Eileen con los ojos rojos e inflamados de tanto llorar, y con un evidente hematoma en el lado izquierdo de la boca, me abre la puerta.

—Lyn… —Una furia sobrehumana me recorre el cuerpo en este instante—. ¿Qué demonios pasó? —me hace pasar, y se queda frente a mi sin levantar el rostro—. ¿Fue el infeliz de Cyrano?

Levanto su mentón, y puedo reconocer esa mirada que hace tantos y tantos años, no veía en una mujer. Una mirada que solo transmite la vergüenza y debilidad. Mi madre solía tenerla, y solo hasta hoy logré interpretarla. Abrazo a Eileen para consolarla porque, sino me conozco, y soy capaz de ir a matar al maldito de Cyrano.

Cada lágrima que empapa mi camisa, es un clavo que pondré en la tumba del desgraciado, ¡lo juro!

—Lo siento, no-no supe a quién llamar —comenta al instante en el que se separa de mí, aunque no permito que el contacto se rompa reteniendo sus manos—, yo… no tengo amigas ni familiares…

—Shhh, no digas más, me alegra que sea a mí a quien recurras ahora —la guío hasta el sofá, sin soltarla ni un segundo—. Déjame ir por un vaso con agua para ti.

Asiente, mientras me dirijo a su cocina, sintiéndome un intruso desubicado, pero sin perder las ganas de atenderla y ayudarla, sirvo el vaso con agua, y escucho a la bebé llorar. Salgo de la cocina con el vaso en las manos y la imagen que me recibe, lejos de ser repulsiva como puede ser para muchas personas, para mí, es sublime.

Eileen se encuentra sentada en el sofá individual dándole pecho a la niña, es una escena que me conmueve, el acto de amor más puro y sincero que puede existir de una madre hacia un hijo. Pese a que no se ve nada, puesto que ella tiene su pecho cubierto, la acción es implícita. Como un estúpido, me quedo embobado incapaz de perturbar semejante espectáculo. No sé cuánto tiempo llevo aquí, lo de voyeur se me da por instinto, y como por arte de magia, descubro que esta es la imagen que quiero. Esto es lo que necesito plasmar, la pieza final de mi colección.

—Oh, lo siento, pero Ellen no puede esperar para comer. —Ese sonrojo en sus mejillas la hace ver casi como una diosa.

Atraído como un imán, me acerco y le tiendo el vaso, aun cuando a estas alturas, el agua ya no es fría.

—No, no te preocupes, atiéndela a ella primero. Si no te molesta, esperaré para que hablemos de lo que pasó hoy, y del futuro.

En silencio, observo como en diez minutos de arrullos y caricias duerme de nuevo a Ellen, haciendo casi palpable ese amor maternal que todo bebé debe recibir de su madre. Se levanta con la niña dormida, y la acuesta en una cuna pequeñita como ella, en la que no había reparado antes, y que se encuentra justo al lado del sillón.

—Vamos a la cocina, así nuestra plática no la molesta, y la tengo mucho más cerca que en la habitación —susurra en cuanto la deja bien arropada.

Asiento siguiendo sus pasos, me percato de que está descalza, y con ese estilo lo de ropa que la desfavorece del todo, puesto que ahora, después de abrazarla, sé que debajo de tanta tela, hay un cuerpo curvilíneo y magnifico.

—Quiero agradecerte de nuevo por estar aquí, soy un caos. —Suspira de manera pesada, se retira el pelo de la cara, y lo hace un nudo con lo largo que lo tiene—. Estoy tan cansada de todo, que de no ser por mi hija, yo…

—No lo digas —la interrumpo con cierto pánico en mi tono de voz—, ni siquiera pienses en decir esas palabras. Nada en la vida es tan pesado y duro de llevar, que no se pueda soportar, y menos, si no somos responsables de esa situación.

Una sonrisa melancólica se extiende en su rostro, y deseo con todas las fuerzas de mi alma de piedra, poder convertirla en una carcajada de felicidad, aliviar más que borrar, todo lo malo que ha pasado en su vida.

—Gracias.

—No se merecen, toda vida sobre la tierra debe ser valorada. —Me siento a su lado en la mesa del desayunador y tomo sus manos—. A riesgo de parecer un loco, y sin saber muy bien cómo y cuándo han aparecido estos sentimientos tan feroces de protección hacia ti. —Sus ojos se vuelven acuosos arrugándome el corazón—. Ahora, no quiero verte llorar de nuevo, siento no haber estado aquí hoy como la vez anterior.

—No sé qué pasó, fue tan sorpresivo, Cyrano siempre fue insistente, y algo agresivo en sus peticiones e insinuaciones, pero… nunca con ese nivel de violencia —el hematoma se va poniendo de colores a medida que habla—, lo peor de todo, es que dependo de él a nivel económico, incluso la casa está a su nombre, y con Ellen tan pequeña, no puedo buscar trabajo que valga la pena para dejarla con una niñera que la críe sin mí. —desesperada entierra su rostro en la palama de sus manos.

—Bueno, con eso puedo ayudarte, si aceptas. —Saca su rostro, y se queda mirándome cual gacela a los faros—. Sé que prácticamente soy un extraño en tu vida y, si lo vemos desde afuera, puede parecer hasta engañoso lo que te quiero proponer, y quizá} muy intimidante, pero prometo que no hay dobles intenciones con esta propuesta, ya lo hablé con Moni —me va a estallar el corazón, en mi vida he dado tantas vueltas para proponer algo, es que hasta nerviosos me siento con ella así tan cerca—, me ha dado luz verde para hacerte la propuesta, y ella te conoce mejor que yo.

Me remuevo en el asiento, al ver que se levanta como accionada por un resorte.

—Eh… sí, espera un momento, ¿ya has cenado?

—No, pero no te preocupes…

—Como que no, dame unos minutos con esto… con lo que pasó, tampoco cené. Mientras puedes ir contándome de esa propuesta.

Poco más de una hora después, la propuesta está en la mesa, al igual que dos platos a medio comer de espagueti con salsa pesto y una ensalada cesar para acompañar. Mis expectativas se basan en mis deseos de que ella diga que sí sin problemas, en un tiempo límite, y su necesidad monetaria, si esas razones no son suficientes estaré acabado. Después de hablar con ella durante este tiempo, puedo deducir que la quiero para mí, aunque de no darse nada entre nosotros, también la quiero como amiga.

—Es algo en lo que pensar, y no me malinterpretes, la oferta es muy generosa, mas, los riesgos son asimismo peligrosos. —Levanto una ceja interrogante sin verbalizar la pregunta—. Esta es la tercera vez que nos vemos, y por mucha confianza que me inspires, que de verdad lo haces, estaría atravesando el océano Atlántico contigo, y mi hija de cinco semanas de nacida.

—Puedo darte un tiempo prudencial para que me conozcas, y estés segura de que no voy a ser un peligro para ninguna de ustedes, en lo que resolvemos el asunto migratorio.

—Ese es otro detalle, no tengo visa americana, y Ellen apenas tiene sus papeles de nacimiento.

—Todo eso se puede arreglar con dinero, sin embargo, no puedo quedarme aquí, mi vida y mi trabajo se encuentran en Washington. La cuestión de relevancia aquí es, si todos los problemas que se pueden resolver con dinero, los resuelvo… ¿vendrías conmigo?

Con la idea plantada en su cabeza, y la promesa de pensarlo, me voy de su casa, asegurándome de que si ocurre otro incidente parecido me llamará de inmediato.

A la mañana siguiente, voy de regreso a verla, dejé a Henry encargado de comenzar con el papeleo necesario para poder llevarme a Eileen y a Ellen, aun no dice sí, mas, presiento que lo hará. Voy en la nueva camioneta que compré, una Ford Explorer XLT blanca, no está nada mal, cuando regrese a casa me compraré una igual, a los pocos minutos de salir a la carretera, siento que alguien me persigue, una auto rojo muy familiar se encuentra pisándome los neumáticos.

—¡Idiota! Ni siquiera disimula.

Piso el acelerador desviándome del camino, ya que no quiero que sepa a donde voy, recorro la carretera hasta ver una gasolinera, donde decido aparcar. En la periferia, noto que el imbécil se queda en la entrada, medio oculto por unas plantas, pero ese carro lo reconocería a kilómetros de distancia, despreocupado me bajo y compro unos chocolates, pan, algunos quesos que se ven deliciosos y unas botellas de jugo. Pago, y con mi carga me subo de nuevo a la camioneta.

—Que estúpido, ¡¿te crees qué vas a poder conmigo?!

De regreso a la carretera, sigue persiguiéndome como si quisiera que lo note, no trata de disimular nada, e incluso se pega a los morros traseros, de no ser porque tengo un perfecto dominio del volante, seguro ya habría pegado algún volantazo. Aprovecho un semáforo en amarillo, y adelanto dejándolo atrás con la luz roja.

—¡Ahí tienes desgraciado! —Me río como loco, ganándole esta vez la partida.

Me dirijo a la casa de Eileen, orgulloso y pendiente por si regresa, él sabe que iré con ella o lo sospecha. Me tiene sin cuidado lo que crea, mientras esté cerca, nunca más volverá a lastimarla.

Toco a la puerta y miro sobre mi hombro, por si veo pasar el Audi rojo, pero nada, quizá desistió.

—Ho-Hola, ¿me dijiste que venías? No te esperaba… yo… —Su nerviosismo me conmueve al ver que esta echa un desastre con la niña llorando en brazos—, la niñera se enfermó y no pudo venir.

—No, no te dije que venía, fue solo un impulso. ¿Puedo pasar? —Subo un poco las bolsas sorprendiéndola.

—Oh, si cla-claro, pasa, disculpa el desorden}. Ellen se encuentra algo inquieta esta mañana, y tengo la casa vuelta un caos. —Ellen sigue llorando y Eileen la mese para calmarla. Puedo ver la angustia reflejada en su rostro.

—No te preocupes, esto es la vida real, y en ella el desorden es pan de cada día. —Sonríe apenada, y por lo que puedo apreciar, es sin razón alguna, a excepción del sofá que se encuentra hasta el tope de juguetes, pañales, y uno que otro vaso en el piso, no es nada que en cinco minutos libre no pueda arreglar.

—Gracias por eso, pero no debiste molestarte, espérame unos minutos, voy a cambiar a la bebé y regreso.

Sigo hasta la cocina sintiéndome en confianza, saco y acomodo todo lo que traje. Como dijo, unos minutos después, regresa y la bebé sigue llorando.

—No sé qué tiene, le di su medicina para los gases y todavía no para de llorar. —Sus ojos están acuosos, casi al punto de ponerse a la par con su hija.

—¿Llamaste a su médico? ¿Puede que sea otra cosa?

—No tengo su número, la consulta le toca la semana que viene, y es la primera vez que se pone así, creo que mejor la llevo a urgencias.

—Es lo mejor, dámela ve a arreglarte y yo las llevo.

—Eh, bu-bueno… gracias, pero no podemos ir en tu moto.

—Lo sé, hoy traje un auto, así que a ver, explícame cómo cargarla y ve. —La sonrisa que me muestra junto a ese sonrojo, me deja con un caballo galopando en lugar de corazón.

Me siento en el sillón tipo mecedora que tiene en la sala, mientras me instruye en cómo debo cargarla, tres segundos después, me deja con la cosa más delicada que he tenido entre mis manos, con los nervios a mil, peor que cuando me toca lijar una fina pieza de mármol. Ellen se remueve, y se queja con unos ruiditos que no son llanto, sin embargo, antes de que se desate a llorar de nuevo, la arrullo con una canción que mi madre solía cantarme.

Koimitheíte kai enó sikóneste tha sas dóso káti

i póli kai i Venetía Chíos me ploío,

na gínei diásimos ánthropos stin Anatolí kai ti Dýsi,

taxídi stin Agía Sofía gia na páei latreía.[3]

—Eso es muy dulce —las palabras de Eileen, me sacan del hilo de contemplación que mantenía, viendo como Ellen duerme entre mis brazos, es demasiado parecida a su madre—. Tienes una voz hermosa, ¿por qué no eres cantante en lugar de escultor?

¡Dios! Necesito quemarle esa ropa, en realidad no es tan fea y por lo menos se combina, pero le queda tan ancha y poco favorecedora que me cuesta concentrarme. Se maquilló ocultando el hematoma en su mejilla a la perfección.

—Tal vez se durmió del cansancio, y para ser sincero de las bellas artes, la única que llamó mi intención desde niño, fue la escultura.

—No he visto ninguna de tus obras, pero si como cantas esculpes… deben ser maravillosas. —Llega hasta donde estoy y toma a Ellen de mis brazos.

—No es por alabarme, pero soy uno de los mejores.

Nos vamos al hospital, una hora después, estamos de regreso con una receta para una leve infección en el oído. Hacemos dos paradas; una en la farmacia y la otra a recoger a Moni. Dentro de la camioneta viene dándole un sermón medio cariñoso, y medio rabioso a Lyn, por no haberle llamado. El resto de la tarde, se fue volando con Ellen más tranquila, Moni intentando de una manera poco disimulada emparejarnos, no sostiene su legua al momento de lanzar comentarios de lo bien que estaríamos los dos juntos, y yo gozando de lo lindo con cada sonrojo que, a pesar del maquillaje, logro ver en sus mejillas.

Ese día se hizo rutina, ir a casa de Eileen ayudarla, conocernos, que ella se sienta en confianza conmigo, al tiempo que, Henry cumple con el trabajo de los papeles. Por fortuna, aquí como en el resto del mundo, el dinero lo mueve todo, y justo una semana después de visitar el consulado y rellenar todo lo necesario para su visa, Henry me trae buenas noticias.

—Fue difícil y costoso para que negártelo, tuve que mover varios hilos de los que ahora en más, no podremos tirar, pero aquí está. —Me entrega un sobre.

—Sí, sé que esto, junto a todo lo demás, hará mella en mi cuenta, sin embargo, al tener a Eileen conmigo en Washington, y culminar la colección, me recuperaré. —Guardo el sobre en mi bolsillo y justo cuando estoy por salir mi asistente me detiene.

—Isaac —dejo el pomo de la puerta y me giro}—, hay otra cosa antes de que te vayas. —Su expresión de fastidio, no me da buena espina.

—¡Mierda! ¿Tan malo es?

—No es que sea malo, es… complicado. —Me siento en el sofá que está al lado de la cama, para esperar las malas nuevas—. Tu padre ha seguido llamando y está vez, es grave.

Masajeo mis sienes buscando alivio, no puede ser que el imbécil no entienda de negativas.

—¿Qué tan grave…? No, sabes qué… mejor ni me digas, solo olvídalo… —Hago un ademán descartándolo todo, y ahora si me voy.

—Está muriendo —sus palabras me detienen por segunda vez—, sus otros hijos siguen ignorándolo y se encuentra en un centro de vidas asistidas para personas mayores.

—¿Y qué mierda quiere que haga? Él mismo se los buscó, de no haber sido la piltrafa humana que es…

—Sigue siendo tu padre.

—¿Y tú de qué maldito lado estás…? ¡No me jodas, Henry! —Camino como un animal enjaulado y herido, recordando la cantidad de desprecios que recibí de él—. ¿Tú mejor que nadie, sabe lo que el infeliz es, y estás ahí parado abogando por él? ¡No me jodas! —Quiero romper algo, sin embargo, lo único que hago, es pasarme las manos por la cabeza en desesperación.

—No quiero joderte, Isaac, eres mi mejor amigo, lo único que busco es que el día de mañana, no lleves un peso de más en tus hombros, por no hacer lo correcto. —Me siento, porque de seguir así, o le hago un hueco al piso, o le parto esa nariz perfecta a mi mejor amigo—. No tienes que ir… —una carcajada macabra sale de mi pecho, ante ese absurdo, e interrumpo su discurso.

—Estás demente si sugieres tal cosa. —Continúo riendo por lo bajo.

—Sé que te crees que tienes un alma de pierda, amigo, mas, con el paso de los años me has demostrado que no es así, por eso, creo que es mejor que me autorices a ayudarlo. —¡Hijo de puta! como me conoce.

—La confianza es asquerosa, lo sabes… —Se ríe mostrando su perfecta dentadura. El maldito debería ser modelo, con el físico y el porte parecido al del actor Willy Smith—. De acuerdo, haz lo que tengas que hacer para que el viejo muera tranquilo. —Con esto, si me voy sin mirar la satisfacción en el rostro de hijo de puta.

Necesito llevarle estas noticias a Eileen en persona, que sepa que el mayor obstáculo, está superado. Sonrío al ver la silla para bebés, que instalé el día siguiente de la ida al hospital, puesto que no pretendía separarme de ellas en un corto tiempo, necesitaba esa seguridad y comodidad. Mientras voy por el camino, caigo en cuenta de que el gemelito de los infiernos no se ha reportado ni por casa de Moni ni por la de Lyn, me alegra que entendiera que ellas no necesitan más de él, no, mientras yo esté.

Toco el timbre, y nadie contesta, es extraño, Eileen no me avisó que saldría, miro el reloj, son las cinco de la tarde, vuelvo a tocar la puerta y nada, no escucho nada. La llamo a su celular y no contesta, salta la contestadora de inmediato. Aquí pasa algo raro. Esto no es normal. Me alejo rodeando la casa, compruebo que está toda cerrada, sin señales de ella. ¡Maldita sea! Los vellos de la nuca se me ponen en punta con el escalofrió que me recorre, al presentir algo malo.

No puedo alarmar a nadie todavía, y claro que tampoco a la policía, sin embargo, el eficiente, señor Kana debe estar solicito, y seguro, tiene permiso para portar armas. Lo llamo y lo cito aquí, para que me ayude a abrir la puerta y esté presto por si en verdad pasa algo, acepta. Dentro de quince minutos llega, puesto que se encuentra cerca.

Mientras espero, insisto en llamar, es entonces cuando escucho el llanto de Ellen, están dentro, pero… por qué no me abre, cinco minutos de seguir tocando, me sorprende ver a Lyn detrás de la puerta, el alivio que siento es incalculable.

—¡Te tengo excelentes noticias…! —El sosiego que siento, es momentáneo, al ver detrás de ella a Cyrano, quien está apuntando a su cabeza con un arma.

Las lágrimas surcan su rostro, partiendo mi corazón en dos. ¡Maldito psicópata!

—¡Adelante, primito! —«¡Maldición!, ya sabe quién soy»—. Sí, no te sorprendas. No te esperábamos, pero haz caído como anillo al dedo. —La mirada desorbitada y fuera de sí, gobierna sus facciones, lo que me pone en alerta.

—Cyrano… creo que deberíamos dejar a Eileen y a Ellen que se vayan, esto es entre los dos.

—¡Ja! ¡Estás loco, si crees que las voy a dejar ir! —grita fuera de sí, asustando a Lyn y presionando el cañón de la pistola en su cabeza, al tiempo que uno de sus brazos rodea su cintura—. ¡Ellas son mías! Casi las tenía en mis manos hasta que llegaste tú, ¡hijo de puta!

—Vamos, Cyrano, no hagas esto… —Intento acercarme, estamos a escasos dos metros de distancia.

—¡Cállate y quédate donde estas! Te dije que esto no se quedaría así… por eso vine, no voy a permitir que te las lleves. Ellas son mías, ¿crees que me temblará la mano para matarte? Si me deshice de Cicero, con más razón me desharé de ti —su confesión me deja atónito, estoy desarmado, y mantiene un fuerte agarre sobre Lyn—. Si ella no es mía, no será de nadie más.

Me apunta y levanto las manos sin retroceder, si quiere matarme que lo haga, pero que las deje en paz. El timbre de la puerta lo distrae, y aprovecho ese segundo para abalanzarme sobre ellos logrando que suelte a Eileen, quien rueda por el suelo, mientras forcejeamos.

—¡Lyn, corre, ve por la niña y sal de la casa! —le ordeno, intento someter a Cyrano, que como un perro agarrado a su hueso, no suelta la pistola.

—¡Maldito, hijo de puta! No mereces llevar la sangre Pantazi en tus venas, ella es mía, solo mía —suelta improperios y cuanta locura se le ocurre.

En la periferia, noto a Lyn tomar a la niña y correr a la puerta. Por lo menos, las dos están a salvo, vueltos un amasijo de brazos, piernas, codazos y puños, nos levantamos sin soltar el agarre férreo, me duelen las manos, sin embargo, no pienso soltarlo, a la altura del abdomen, logro doblar sus muñecas mientras aúlla de dolor.

—¡Deténganse! —escucho el grito, pero si él no suelta, yo tampoco y con todo el dolor que le estoy infringiendo, aún conserva fuerzas.

Un disparo y un grito de mujer se escuchan, ¡mierda! Le dio a Eileen…

El olor a pólvora inunda mis fosas nasales, y un dolor agudo en mi abdomen me hace desfallecer.

Caigo de rodillas con la pistola caliente en mis manos, ellas estarán bien, el dolor es agonizante.

Veo a Cyrano con una sonrisa en su cara, duele como el demonio. La sangre mancha mi ropa, es mucha, y el dolor crece de manera abismal. Golpeo el suelo con mi hombro, hago un ovillo con mi cuerpo para que no recupere la pistola, desde aquí, puedo ver un par de zapatos acercarse y gritando cosas, no logro escuchar nada. El dolor me impide ver, escuchar o sentir nada más que dolor. Unas manos pequeñas sostienen mis mejillas, y justo ahí la veo, a mi musa, esa que en tantos sueños me visitó, tan hermosa, una belleza que ni las lágrimas que cubren su rostro logran opacar, ahora viene por esta última visita…

Eileen:

Parece que fue ayer, que pasamos por todo ese horror, hoy se cumplen tres años desde el incidente con Cyrano, y espero con todas las fuerzas de mi alma que se esté pudriendo en la cárcel. Él y su hermano lograron que mi existencia se convirtiera en un infierno, no digo que era feliz en mi vida, antes de ellos, aun así, no sufrí tanto, ¡maldita sea la hora en la que me vine a fijar en Cicero Pantazi!

Aunque gracias a él, tengo a Ellen, el único motivo que tenía para seguir respirando, la quería, por eso dejé las pastillas y me embaracé del bruto de Cicero, no puedo decir que era malo, sin embargo, un santo no era. La confesión de Cyrano ese día, me dejó descolocada, sabía de su rivalidad, mas, llegar a ese punto, fue una locura; locura que llevó a ambos hermanos a sus destinos.

Ahora somos libres, gracias a mi ángel, Isaac, él llegó a nuestras vidas para llenar nuestro mundo de alegría, de cosas que no sabía que necesitaba, de un amor que no sabía que podía existir, ese día, hace tres años, mi mundo feliz, el que supuse que podíamos vivir para la eternidad, se derrumbó al ver como sus hermosos ojos turquesa se apagaban, y la sangre manchaba el piso.

Fue el momento más angustiante y atroz de toda mi vida, Isaac, había pasado a ser un apoyo, alguien importante para mí, desde el día que me ayudó con Ellen cuando faltó la niñera, comencé a verlo como algo más que un amigo, y teniendo tantas atenciones de su parte, cualquiera en mi situación habría sucumbido. Soy de carne y huesos.

—Amor, te estás moviendo, así no puedo —su voz me saca del recuento de los daños de lo que fue mi vida, antes de que mi ángel apareciera.

—Lo siento, me perdí en los recuerdos. —Llega hasta mí, rodeándome, y desde atrás, me abraza tocando mi abultado vientre.

—¡Deja de pensar, mujer! Olvida que día es hoy. Un hombre puede vivir a la perfección sin el bazo, ¡mírame! —Me gira en redondo para quedar frente a frente, y poder contemplar esos ojos turquesa que tanto amo—. O, mejor dicho, siénteme. ¡Estoy vivo!

—Los traumas del pasado no se van solo porque me digas «olvídalo», así que déjame perder en mis recuerdos, ¡soy una mujer embarazada y puedo hacer lo que quiera! —me besa ante mi intento de regaño—. Ya arreglé con Henrry llevarle flores a la tumba de tu papá. —Puedo ver esa mueca de desagrado en su rostro, pero no me importa, igual nuestros muertos merecen respeto—. Y el viaje de la señora Mónica está listo también.

Un beso que me sabe a gloria, tierno, dulce y delicioso, logran que mis hormonas se revolucionen de cero a cien, en menos de tres segundos. Al estar desnuda, soy de fácil acceso, por lo que, Issac solo debe rozar los puntos que ya conoce a la perfección.

—Da gracias a Dios, que solo estamos tomando las fotos iniciales para este nuevo trabajo —dice entre besos y toqueteos que me encienden la piel como volcán en erupción.

—Deja de hablar y bésame, el trabajo puede esperar unos minutos…

—Unos minutos dice ella, que poca fe tienes en mis capacidades, que crees que «unos minutos» bastarán para saciarme de ti. Te amo, Lyn, y no todo el tiempo del mundo hasta su extinción será suficiente. —Nos perdemos el uno en el otro como siempre, como jamás imaginé que sería hacer el amor.

La vida es un suspiro y venimos a este mundo a ser feliz, es el mayor propósito para todo ser humano. Por ese motivo, no debería uno anclarse a situaciones dolorosas, a personas que te lastiman, merecemos ser felices sin hacer daño a terceros. Mi familia es lo más importante para mí, ya sea de sangre o no, Ellen, Isaac, la señora Mónica, Henrry, ahora esperamos a Magnus, y me aseguraré de que mientras pisemos la tierra, seamos felices.

Fin

TINA MONZANT

Nací en Venezuela hace treinta y seis años.

Lectora asidua desde temprana edad, me gusta leer casi cualquier género.

Hace ya tres años autopubliqué en Amazon mi primer libro, Un Corazón Nuevo, historia que ha sido la preferida; después de ese gran paso, le conté a mi familia lo qué hacía en el poco tiempo libre que me dejaba la crianza de mis cuatro hijos.

Desde allí he autopublicado otras cinco historias, y una que otra participación en proyectos de este tipo, todas llenas de romance, aunque con distinto subgénero.

Me apasiona escribir, me divierto leyendo y maquetando libros a través de Cálice Servicios Editoriales, y así cada día escribo mi propios finales.

Sígueme en:

FB: https://www.facebook.com/tina.monzant

IG: https://www.instagram.com/monzant.tina?r=nametag

TW: https://twitter.com/MonzantTina?s=08

A LA FUGA DE LOS REFLECTORES RAQUEL HERRERA

Sinopsis:

Una noticia ha trastocado la vida de ensueño de Avelyn Daniels, por lo que ha decidido emprender rumbo hacia parajes desconocidos para disfrutar de unas vacaciones antes de que la normalidad abandone su vida. Sin estar preparada para toparse con el magnetismo de un apuesto hombre que también quiere evadirse de la realidad.

La vida como un Wass ha dotado a Derek con todo lo que los demás envidian. Dinero, fama y prestigio parece ser lo único que los demás pueden ver, pero la notoriedad tiene un precio más alto de lo que todos piensan.

¿Podrán Avelyn y Derek mantener sus vidas lejos de las luces de los reflectores?

Tomo mi celular y busco el contacto de mi mejor amiga, hace unos días se me ocurrió una idea algo loca, y luego de pensarlo un poco, he decidido ponerla en práctica. Tras escribirle un corto mensaje con las palabras: “Código Rojo”, me dedico a esperar. Vivimos apenas a una cuadra de distancia, y sé que, con mi señal de S.O.S., llegará lo más rápido que pueda. Lo he comprobado. Un día, llegó con una toalla envuelta en su cabello porque le mandé un “código rojo” y ella se estaba bañando.

Cinco minutos más tarde, escucho mi puerta abrirse, sé que es ella ya que tiene llaves de mi apartamento, así que salgo de mi cuarto a recibirla.

—Recibí tu código rojo. ¿A quién tengo que matar hoy? —Así es ella, la ruda de esta amistad, yo soy más de logística y de planear todo.

—Hoy, a nadie, pero se me ocurrió una idea —le digo mirándola fijo, está usando ropa deportiva blanca, la cual hace un maravilloso contraste con su piel oscura, su cabello rizado lo lleva recogido en un moño.

—Uh, tus ideas, bueno dispara —me dice concentrada en mi mirada.

—Vámonos de viaje.

—Okay, ¿pero? —pregunta Ember, sabiendo que hay algo más.

—No vamos a saber el destino, simplemente hacemos una maleta, nos vamos para el aeropuerto, y le decimos a la recepcionista que nos dé dos boletos de ida para el primer destino que tenga. Vámonos en una…

—¡Aventura! —grita de pronto—. Una aventura, sí sí sí. Esto es lo que necesitaba.

—Sabía que no me dirías que no —digo con una sonrisa—. ¿Cuándo estás lista?

—Ya mismo, voy para la casa, y comenzaré a hacer mi maleta, conéctate a Skype en cinco minutos.

—Genial —le contestó emocionada. Necesito este viaje, alejarnos un poco de nuestros trabajos, solo tomar un respiro.

Dicho esto, Ember sale del apartamento y me voy para mi cuarto.

—¿En dónde estará esa maleta? —pregunto en voz alta, tratando de hacer memoria. Me agacho y me fijo debajo de la cama—. No, aquí no está.

Doy una vuelta alrededor de mi cuarto. —¡El ropero! —continúo hablando sola—. Ajaaaa, aquí estás —digo, levantando todos mis pantalones. Hace unos meses atrás, la había usado como estante para poner mis jeans ya que me estaba estorbando.

Saco la maleta del closet y entró a Skype. Ember se encuentra en línea, así que, le doy llamar, momentos después su rostro aparece en pantalla.

—¿Sabes? Estaba pensando, ¿cómo sabremos qué ropa llevar, si no sabemos el destino? —cuestiona un poco dudosa.

—Sólo echa un bikini, un abrigo térmico, y el resto de tu ropa que sea normal. Eso debería cubrir la mayoría de los lugares. ¿No?

—Supongo. Pero no sería una aventura, si no tenemos pequeños problemas —repone, la sonrisa ha regresado a su rostro.

—Mamá se volverá loca cuando le cuente —digo pensando en ese pequeño detalle.

—¿Contarle? Ah no, señorita. Les mandaremos una foto cuando lleguemos allá, o les diremos cuando ya sepamos el destino. De lo contrario, se pondrán a darnos su charla de “deben tener cuidado, bla bla bla”. No te puedes echar para atrás, esta fue tu idea.

—Cierto —contesto alargando la última sílaba, mientras acomodo tres jeans dentro de la maleta—. ¿Cuál bikini debería llevar? ¿Rojo, amarillo o azul?

—Se te ve mejor el amarillo con tu piel dorada. ¿Debería llevar zapatos para la nieve? —pregunta esta vez.

—Si te queda espacio, sí. Esos suelen ser muy caros como para comprarlos allá si hiciera falta —razono.

—Bien, yo estoy casi lista, llamaré un Uber para que venga por mí, y luego paso por ti, apresúrate.

Ember termina la llamada, es increíble su habilidad para empacar así de rápido, me enfoco en mi maleta que aún tengo a medias, agrego algunas blusas, zapatos, un par de vestidos y cierro. Rápido agarro mi bolso de mano donde termino de agregar mis cosas personales como el pasaporte, mi tablet, cargador, audífonos, y otras cosas. Justo entonces, mi teléfono suena. Es Ember diciéndome que está afuera. No puedo creer lo rápida que es para alistar las cosas o estar lista ella, en lo personal.

Treinta minutos después, nos encontramos en el aeropuerto de Los Ángeles.

—Buenas, señorita. Necesitamos dos boletos aéreos de ida, al primer destino que tengas.

La chica nos mira por un momento para luego revisar algo en su computador.

—¿Prefieren nacional o internacional?

—Internacional —le contesta de inmediato Ember.

—El próximo vuelo sale en una hora, y se dirige a Salzburgo.

—Uh… —contestamos las dos, estoy segura de que tanto, Ember como yo no tenemos ni idea de dónde queda.

—Austria —dice la chica luego de ver nuestras caras.

—Oh —murmura Ember.

—Los tomamos, uno sería a nombre de Avelyn Daniels, y el otro a nombre de Ember Bray.

Luego de mostrarle nuestros pasaportes y registrar el equipaje, nos dirigimos al área de seguridad, donde hay un poco de fila. Veinte minutos más tarde, comenzamos a buscar la puerta F15, por donde nos corresponde abordar. La cual se encuentra, casi al otro lado del edificio. Miro preocupada mi reloj. Es probable que la gente haya comenzado a abordar. Cuando al fin, encontramos nuestra puerta, faltan solo diez minutos para que el avión despegue y podría decirse que somos las últimas en subir.

—¿Has pensado qué haremos una vez que lleguemos a Austria? Debo admitir que no sé en absoluto, nada de ese lugar —reconoce mi mejor amiga, mi casi hermana.

—No necesitamos un plan, llegaremos al aeropuerto, buscaremos un hotel, y una vez que hayamos descansado saldremos a la calle, y preguntaremos a la primera persona que encontremos a cuál lugar de Austria debemos visitar sí o sí, y a partir de ahí, comenzamos a planear. ¿Qué opinas?

—Creo que estás loca por completo, pero no serías Avelyn Daniels sin tus locuras. Me conformo con esa idea por el momento.

—Revisé nuestros tiquetes —le informo—. Cuando aterricemos será la una de la madrugada, deberíamos evitar dormir en el avión, de lo contrario, el cambio de horario nos va a afectar.

—Fácil, veremos una película entonces —me dice, así es Ember, siempre encontrando una solución fácil y rápida.

Una vez que estamos en el aire, mi mejor amiga termina escogiendo un drama romántico donde el chico muere al final, dos horas después, no puede contener las lágrimas, y cuando le pregunto si ya la había visto, se limita a asentir. Lo cual es un claro ejemplo de cómo a los seres humanos nos gusta sufrir, es como si atrajéramos el dolor hacia nosotros, yo en cambio, como a media película, me percaté de lo que sucedería al final, decidí ponerme a leer algunas noticias actuales del mundo.

No hay muchas cosas interesantes sucediendo en la actualidad, alguna escritora desconocida, se hizo famosa por unos libros de fantasía, una artista famosa de música clásica ha comenzado a salir con algún músico guapo del momento, la verdad, si está guapo el chico, aun así, creo que necesita, aunque sea, un corte de cabello.

Las próximas noticias, hablan de alguna película nueva que está en estreno, algo sobre una chica con superpoderes conectados con la naturaleza o algo así, en este punto, ya me encuentro cansada de leer. ¿Qué puedo decir? Nunca he sido una gran lectora. Apenas llevamos tres horas de viaje, y Ember ya ha caído en brazos de Morfeo. Al final, decido hacer lo mismo, sé que más tarde, me arrepentiré, pero no es como que haya muchas cosas por hacer en un avión.

No sé cuánto tiempo transcurre, cuando siento a una persona sacudiendo mi hombro, una azafata, me está pidiendo con sonrisa gentil, que acomode mi asiento y me coloque el cinturón de seguridad, ya que, dentro de poco, vamos a aterrizar. Una hora después, ya nos encontramos con nuestras maletas intentando conseguir un taxi.

—Es tarde, Avelyn, y no vamos a dormir más, deberíamos idear un plan.

—Bien —respondo—. Podemos quedarnos en esta ciudad, o podemos preguntarle a alguien a dónde nos recomienda ir.

—Opino que le preguntemos al taxista —me contesta mi amiga, a la vez que abre la puerta del taxi, que se acercó a nosotras—. Él debe conocer la zona mejor que nadie.

—¿Adónde van? —nos pregunta el hombre, con un inglés intermedio, y un fuerte acento alemán.

—Umm… bueno, esperábamos que nos pueda dar un consejo. ¿Vale la pena quedarnos en esta ciudad, o deberíamos ir a algún otro lugar? Es nuestra primera vez aquí —pido su opinión, mientras coloco mi gran cabellera rizada y rubia en una cola alta.

—Sin duda alguna, aquí es un buen lugar, pero, si quieren relajarse y alejarse de la ciudad, les recomiendo que vayan a Hallstat, es un lugar precioso, podrían ir ahí —nos responde con una gentil sonrisa.

—¿Cómo llegamos ahí? —le pregunto.

—Hay un tren, las puedo dejar ahí, y llegarán casi al amanecer a Hallstatt.

—Perfecto —contesta Ember, para luego volverse hacia mí, olvidándose del taxista—. Por cierto, Avelyn, no te he contado, pero justo antes de que mandaras tu código rojo, Alex estuvo mandando mensajes de nuevo, es un poco raro, digamos… salió con mi compañera de trabajo, ahora terminaron, y anda súper amable conmigo… y pues no sé, es raro.

—Vaya, estamos al otro lado del mundo, solo ignóralo o dile que te deje en paz.

—Bueno, eso es algo precipitado, desde que él es un chico guapo… y pues, uno no anda por la vida rechazando a los chicos guapos.

—Claro que sí, aunque no lo parezca, los chicos guapos no lo son todo, a ver, dime un defecto de él —le pido.

—Bueno... Umm —Ember hace silencio por un instante—. Es posible que sea mujeriego.

—Bueno, ahí lo tienes. No es un chico guapo, es un mujeriego.

—Pero un mujeriego guapo —me contesta, soltando una risita.

—Eres imposible, Ember. —Le sonrío de vuelta.

—Lo sé —concuerda, aun riéndose. Para la gente de afuera, podemos parecernos a esas chicas que salen con un chico nuevo cada semana, pero la verdad, es que no es así, nos encanta hablar de chicos, sí, aunque por lo general, no salimos con ellos, y si lo hacemos con alguien, es en un café o una cena, no a hacer otras cosas.

Pocos minutos después, el taxista nos deja en la estación. Ember les pregunta a unas cuantas personas por ayuda, y momentos más tarde, tenemos nuestro pasaje. El tren no saldrá hasta dentro de cuarenta minutos, así que, una vez que localizamos el lugar donde debemos tomar el tren, buscamos comida, mi amiga puede ser la persona más dulce del mundo, pero si tiene hambre, se convierte en un monstruo por completo.

—Estaba pensando, deberíamos buscar en internet ese lugar al que vamos, ver qué nos espera —comenta una vez que termina de masticar.

—No, Em, mejor que sea sorpresa. ¿Cómo crees que será el lugar?

—Pues, Avelyn, suena como algo antiguo, me pregunto cómo nos vamos a divertir ahí.

—Em, podemos estar tú y yo en el pueblo más aburrido del mundo, y, aun así, encontraremos la forma de divertirnos.

Pasamos los próximos minutos hablando acerca de nuestras expectativas sobre el lugar, o, mejor dicho, escucho a Ember hablar, de mi parte, guardo silencio, entre más distancia ponga entre California y yo, mejor me sentiré. Sé que podría decirse que estoy huyendo, sin embargo, aún necesito tiempo y California me estaba asfixiando.

Además, es grato estar rodeada solo de personas ordinarias. En casa, tanto Em como yo, trabajamos en la industria del cine, o debo decir, trabajaba, renuncié a mi trabajo hace como una semana, he ahorrado por un tiempo, así que, estaré bien y una vez que regrese, me será fácil conseguir trabajo de nuevo, una vez que trabajas como asistente de algún actor famoso, todas las puertas se te abren y prácticamente, he sido la mejor asistente que ha tenido mi exjefe, así que, cuando le presenté mi carta de renuncia, dijo que si en algún momento quería recuperar mi trabajo, era cuestión de pedirlo.

Miro mi teléfono, son casi las siete de la mañana, la nieve ha comenzado a caer, puedo notarlo por la ventanilla del tren, de mi parte, soy feliz por haber traído mis botas para la nieve, no resisto las bajas temperaturas, he vivido desde siempre, en California donde tenemos sol todo el año.

—Ember, despierta —le digo a mi amiga, mientras le toco el hombro—. Hemos llegado.

—¿Qué hora es? —pregunta, algo adormilada aún.

—Son las siete y algo, aquí estamos en invierno, así que acaba de amanecer.

Cuando el tren se detiene por completo, tomamos nuestras maletas y bajamos, muero por ver la cara de Em cuando mire el lugar, yo logré ver un poco antes de que entráramos a la estación, estamos rodeados de montañas, las cuales se encuentran blancas, cubiertas de nieve, sin duda alguna, este lugar es precioso.

—Vaya, Avelyn, ¿ya viste este lugar? Podría vivir aquí toda mi vida, es hermoso —dice, apenas salimos al aire libre.

Suelto una risa en respuesta, al vivir en California, tenemos muchas playas cerca, por lo que no estamos tan acostumbradas a las montañas, por lo cual, es un grato cambio.

—Okay —suelta Em de pronto—. Hermosas montañas blancas como el algodón, pero necesito orinar.

—Vamos allá —coincido, señalando al otro lado de la calle, lo que parece ser un pequeño supermercado.

—Donde sea, mientras tenga un baño. Y café. Me estoy congelando también.

Cruzamos la pequeña calle, y Ember de inmediato busca a su alrededor por un baño, cuando detecta un pequeño letrero a nuestra derecha, sale corriendo hacia ellos, yo por mi lado, me acerco a una chica que está ofreciendo café.

Al llegar al lugar que me indicó la chica que vendía café, llamamos a la puerta de los dueños, debo admitir, que el inglés de ellos es bastante difícil de entender, aunque al ver nuestras maletas, captaron muy rápido qué era lo que necesitábamos. El apartamento que nos alquilaron, está bastante bonito. Tiene una cocina pequeña, al igual que una sala de estar, también tenemos una habitación y baño privado para cada una.

El lugar es rústico en su totalidad, aun así, es hermoso, lo mejor es el pequeño balcón, —ya que nos encontramos en un tercer piso—, tiene una vista a las blancas montañas.

—Ave… ¿Ya terminaste de desempacar? —me pregunta Ember desde la puerta.

—Casi… —le respondo al mismo tiempo que termino de sacar mis cosas, percatándome de algo importante—. ¡Oh no!

—¿Qué pasa? —pregunta Ember de inmediato.

—Puede que haya olvidado empacar ropa interior —digo mirando mi maleta, incrédula.

Mi amiga comienza a reírse de tal forma, que comienza a necesitar aire porque está casi ahogándose, sus carcajadas son tan fuertes, que no logra articular ni una sola palabra. Cuando al fin, las risas se calman un poco, intenta hablar de nuevo.

—Ni pienses que vas a usar mis bragas, alístate que vamos a ir en la misión «consigamos ropa interior para Avelyn».

De manera simple, niego con la cabeza, Ember y su manía de crear misiones para todo… bueno, ¿qué puedo decir? Sus locuras alegran mis días.

—Bien, será ir de compras y luego a comer. Que este cuerpo no se mantiene solo —le respondo.

—De acuerdo, tenemos planes entonces.

Salimos del departamento luego de abrigarnos bien, y comenzamos a caminar hacia donde se supone que está el centro del pueblo, como es costumbre. Ember se detiene cada cinco minutos para sacar una foto, o admirar algo extraño. Mientras caminamos, decido llamar a mi madre por videollamada e informarle que me encuentro al otro lado del mundo. Al tercer timbre, contesta.

—¡Oye, mamá! ¿Cómo estás? —pregunto, apenas escucho su voz. Mi madre y yo nos parecemos mucho en el físico, ella tiene su cabello castaño oscuro, ese es mi color natural. Hace un par de años decidí comenzar a teñirlo por un castaño más claro. También tenemos los mismos ojos oscuros. Mi metro sesenta y siete, también lo heredé de mamá.

—Bien. ¿Y tú? ¿Hija, dónde estás? ¿Por qué estás tan abrigada? ¿Eso al fondo es nieve? —dice con curiosidad, acercando su rostro a la cámara.

—Calma, calma, esas son muchas preguntas. Ember y yo hicimos un viaje de último momento.

—¿En dónde están? ¿Ohio?

—Mamá, no estamos dentro de Estados Unidos. De hecho, estamos en Austria —respondo con lentitud.

—¿Austria? —pregunta muy confundida—. ¿Eso no está como al otro lado del mundo? ¿La mamá de Ember sabe? No no, la voy a llamar mejor.

Miro a mi amiga suspirar con dramatismo, mientras su madre se une a la llamada.

—¿Qué crees? —inicia mi mamá—. Nuestras hijas están en Austria. ¡Austria! Ni siquiera estoy segura de dónde queda eso con exactitud.

Ember suelta una pequeña risa.

—Es el país vecino de Alemania —aclara sin mostrar su rostro a la cámara.

Nuestras madres nos siguen interrogando, hasta que llegamos a lo que parece es el centro del pueblo, es en este momento, en el que Em decide apoderarse de mi teléfono.

—Bien, ya nos vieron, estamos bien, prometemos cuidarnos y bla bla bla, ahora, adiós que vamos de compras. Las amamos —agrega, para luego finalizar la llamada, antes de que ellas puedan protestar.

—Podemos entrar en esa tienda, no sé qué dice el letrero, pero tienen ropa en su vitrina, así que quizá tengan lo que necesitamos.

—Está bien, vamos. Espero en verdad, que hablen inglés —le respondo.

Al ser aún temprano, no hay muchas personas dentro del lugar, luego de recorrerla casi toda, no encuentro lo que busco, así que decido preguntarle a una chica que trabaja aquí.

—Hola, disculpa. ¿Me preguntaba si venden ropa interior femenina en este lugar?

—Wie bitte?[4] —me responde en lo que imagino es alemán.

—¿No hablas inglés? —le pregunta Ember, lo cual es una pregunta bastante ilógica, ya que es claro que no lo hace.

—Ich verstehe dich nicht, es tut mir leid[5] —nos dice la chica de vuelta, en su rostro se denota la confusión y la pena al no poder comunicarse con nosotras.

Así que decido hacerle algunas señas, tratando de describir lo que quiero. La chica comienza a decir palabras, intentando adivinar supongo, pero en realidad, no tengo ni idea de si me está entendiendo si quiera, podría estar maldiciéndome y ni cuenta me daría. Mi amiga por su lado, ha decidido dejarme con mi escena e ir a ver algunas blusas. ¡Genial!

—Deberías dejar de hacer eso —dice una nueva voz detrás de mí, con un acento que, en definitiva, es alemán. Aun así, su inglés es casi perfecto.

—¿Perdona? —respondo, dándome la vuelta, para descubrir quién es el dueño de la voz. Me encuentro con un chico alto, al menos de un metro ochenta y cinco, su piel es bronceada, y sus ojos son de un verde grisáceo, acompañando de un cabello castaño claro.

—Deberías dejar de hacer eso… —me repite, en su voz no hay ninguna pizca de arrogancia, pero sí de diversión—. Estás asustando a la chica. De hecho, de forma literal, te estaba pidiendo que te detuvieras.

—¿Hablas alemán? —le pregunto de forma boba, por supuesto, que habla alemán.

—Soy alemán —me responde.

—¿Podrías decirle a la chica que lo siento? No pretendía asustarla.

El chico alemán levanta la vista, e intercambia unas cuantas palabras con la chica, no entiendo nada de lo que dice, a decir verdad, se oye hermoso. Luego de unos momentos, vuelve a mirarme.

—Me he ofrecido a traducirles, así que... ¿Qué necesitas?

—Necesito saber, si tienen ropa in… —En ese momento, me quedo en silencio, no hay forma que compre ropa interior con este chico a mi lado.

—¿Qué necesitas, Kleines? —me pregunta curioso, al ver que dejé la frase a medias.

—¿Sabes qué? No importa, en todo caso, no urge tanto, y no te quiero quitar tiempo. —Trato de parecer despreocupada, como si en realidad, no fuera la gran cosa. Además del hecho de que omito por completo, esa palabra, kleines, no sé qué significa, aun cuando tampoco pienso preguntarle.

—Tengo tiempo, tranquila. Déjame ayudarte, no encontrarás muchas personas que hablen inglés en este lugar.

Sin saber qué decir, busco a Ember con la mirada, mas, no la encuentro, al regresar mi vista al chico alemán, decido decirle lo primero que se me ocurre.

—Simplemente necesito un abrigo nuevo —le digo, el chico se vuelve para hablar con la chica, quien estaba un poco embobada viendo al alemán, cuando Ember decide aparecer de pronto a mi lado.

—Vaya vaya, Avelyn, te dejo sola y ya conseguiste a este bombón. ¿Quién es? ¿No tendrá algún gemelo o hermano para mí? —suelta todo de pronto, antes de que le pueda advertir que el chico habla inglés, no sé por qué está asumiendo que no habla nuestro idioma.

—Em, cállate —le susurro al mismo tiempo que el chico alemán se vuelve hacia nosotras.

—Me llamo, Derek, pero bombón suena bien —le responde a mi amiga con una sonrisa—. Tengo un hermano gemelo en efecto, aunque creo que estarías un poco decepcionada, no obstante, si él no te gusta, tengo cuatro hermanos más de donde puedes escoger —finaliza, en este punto, Ember no sabe ni en dónde meterse.

—Ah y los abrigos están por aquí —continúa hablando, mientras nosotras lo seguimos. Incluso, el chico alemán me da algunas recomendaciones sobre cuál abrigo escoger. Al final, termino con un abrigo blanco, nuevo. Em por su parte, solo me mira, sé que está tratando de descifrar el hecho de que compré un abrigo en vez de ropa interior.

—Gracias, en serio. Has sido de mucha ayuda —le digo cuando estamos en la puerta de la tienda.

—Ha sido un placer, sé lo que es que no hablen tu idioma, por eso, es que aprendí a hablar inglés, en Estados Unidos son pocas las personas que hablan alemán. En todo caso me preguntaba, ¿será que tu amiga aún está interesada en conocer a mi gemelo? Él me espera para desayunar, se nos pueden unir.

—Uh, no creo que... —inicio.

—¿Sabes qué? Está bien, vamos a conocer a tu gemelo, ya que, en apariencia, tu atención ha estado en mi geme todo este tiempo, y yo ya me siento con falta de atención —me interrumpe Ember provocando que ahora sea Derek quien aparte la mirada. «Señores y señoras, acabamos de presenciar a mi mejor amiga, vengándose de forma muy sutil, por la vergüenza que pasó momentos atrás».

—¿Tu geme? —dice Derek, levantando una ceja—. ¿Te refieres a tu amiga?

—Sí, es como mi gemela, larga historia —contesta ella, restándole importancia—. Prometiste presentarme a tu gemelo, así que vamos.

Derek con simpleza, suelta una risa y nos dirige a una pequeña cafetería que está cruzando la calle. Yo decido que el silencio es mi mejor amigo a partir de ahora. Em, a decir verdad, no sabe cuándo quedarse callada. Y, aunque es cierto, el chico alemán es un bombón completo, sigue siendo un desconocido. Puede ser un secuestrador y aquí vamos nosotras directo a la trampa.

«Si nos van a secuestrar, al menos es un chico lindo», me responde mi subconsciente.

—¿De qué parte de Estados Unidos son? —Derek hace la pregunta en general, pero no despega su vista de mí, ni un instante.

—California, Los Ángeles para ser más específica —le respondo, ya que Ember está jugando de cupido, tratando de dejarnos solos, y todo ese asunto.

—¿En serio? —me pregunta—. Creí que ahí viven solo actores famosos y reconocidos. Espera, ¿no son actrices o sí?

—Bueno, lamento informarte que, en Los Ángeles, vivimos muchos mortales, comunes y corrientes, y no, no somos actrices, sin embargo, he trabajado en la industria.

—¿Una modelo quizás? —me vuelve a preguntar, cuando entramos a la cafetería, siento de inmediato, todas las miradas sobre nosotros, no, no sobre nosotros, sobre Derek en específico. Incluso, capto a una chica que suspira justo como lo hacen en las películas cuando ven a su enamorado.

—No, en definitiva, no. Fui asistente de un actor durante mucho tiempo, mientras grababa sus películas —le respondo a la vez que nos acercamos a una mesa, donde espera un chico.

—¿Fuiste? ¿Ahora qué haces? —me pregunta a la vez que Ember decide hablar.

—Dijiste que era tu gemelo. Y este chico no se parece en nada a ti —se queja Ember.

—Bueno, bueno… ¿hermanito? ¿Quisieras ponerme en contexto? —dice el chico que está sentado, su voz es muy similar a la de Derek—. Creí que íbamos a desayunar para que habláramos sobre los planes.

—Hermano, ellas son Avelyn. —Hace una pausa haciendo un gesto hacia mí—. Y su amiga loca, la cual se llama…

—Ember —contesta Em, presentándose de forma oficial—. La amiga loca, se llama Ember, ¿Y cómo se llama tu gemelo no gemelo?

—¡Si somos gemelos! —interfiere el chico en la mesa—. Me llamo Theo. Es una larga historia, se las podemos contar si gustan.

Decido ver la escena en silencio, por alguna razón, siento que el hermano de Derek es tan extrovertido como Ember, lo cual, juntarlos sería como crear una bomba, una que está a punto de estallar.

Cuando estamos en nuestros asientos, terminamos pidiendo el desayuno típico, que recomendaron los chicos. Ellos piden lo mismo, pero Derek hace un pedido especial, fresas con chocolate.

—Es demasiado temprano para que estés comiendo esto —señala Theo—. Vas a perder tu forma física, y ya nadie te va a querer.

—Sabes que son mis favoritas, no puedo iniciar mi día sin ellas —le responde a su hermano mientras vemos la escena en silencio.

—Así que... —inicia Ember, interrumpiendo su conversación—. Me prometieron una historia. ¿Cómo es que son gemelos?

—Dah, bueno, eso es fácil, ambos provenimos del mismo embarazo. Mismos padres, creándonos al mismo tiempo. —le responde Theo, haciendo algunos gestos con sus manos.

—Hermano, la historia va más allá de eso. Como saben, los embarazos de gemelos, a veces se complican, y en nuestro caso, no teníamos suficiente espacio en el vientre de mamá. Además, estábamos en sacos amnióticos diferentes, en fin, yo nací cuando tenía solo siete meses, y mi hermano, sí se quedó hasta los nueve meses en el vientre, terminando de desarrollarse por completo. Somos gemelos, sí, pero no somos idénticos, y tampoco cumplimos años el mismo día, yo nací en agosto y Theo en noviembre —finaliza Derek.

—¿No es raro? —pregunto algo curiosa—. Ser gemelos, pero no celebrar sus cumpleaños juntos.

—Es genial de hecho —me responde Theo—. Según los doctores, somos casi que un caso único en todo el mundo, así que, eso nos hace diferentes.

—Exacto, ¿pero ¿qué hay de ustedes dos? Ember te dijo “mi geme”, antes —nos cuestiona Derek.

—Oh eso —le responde Ember—. Somos gemes, —dice como si eso lo explicara todo.

—¿Quisieras explicarte mejor? —pregunta Theo, algo confundido.

—Lo que Em está tratando de decir, es que somos amigas desde hace muchos años, mejores amigas de hecho, y con el tiempo descubrimos que nos pasan cosas de forma simultánea, una vez, me corté en una pierna, y llamé a Ember para contarle, y resultó que a ella le había pasado con exactitud lo mismo. Además, siempre estamos solteras al mismo tiempo, y cosas así, por lo tanto, eventualmente nos terminamos diciendo “Geme”, de apodo, y aunque la quiero como si fuera mi hermana, no tenemos la misma sangre.

Termino de explicar, justo a tiempo, cuando traen nuestros desayunos, una colección de frutas, tostadas francesas y jugos, llenan la mesa.

—Oh bueno, ya entiendo —dice Derek, tomando una de las fresas—. Por un momento, valoré la opción, de cuántas eran las posibilidades de que nos encontráramos un par de gemelas no idénticas en un pueblo tan pequeño. ¿Así que…? Me decías sobre trabajar con actores, ¿por qué dejaste ese trabajo?

—Oh… —inicio—. Trabajé muchos años con ellos, en especial, uno en específico, pero he realizado trabajos pequeños con otros, me dio chance de ahorrar suficiente dinero para tomarme, aunque sea, un año libre, necesitaba un respiro, trabajar con actores es en verdad cansado.

—Muchos dirían que es el trabajo soñado —me dice Theo.

—Bueno, claro, conoces muchas personas famosas, pero a la vez, son personas que desean que les entreguen todo de inmediato, es muy tedioso trabajar con ellos. Una cosa es el rostro que muestran frente a la cámara y otra es quiénes son en realidad.

—¿Así que odias a los actores? —presume Theo, aunque esta vez, parece muy divertido por el tema de conversación.

—Odiar es una palabra muy fuerte, diría que prefiero evitarlos si es posible.

—Interesante. Muy interesante de hecho. Y tu amiga por acá, ¿a qué se dedica?

—Trabajo con mi padre, él se encarga de proveer toda la ropa que necesitan, cuando producen una película, hago de todo un poco, en la empresa de mi papá. Al trabajar con él, fue como conseguí vacaciones para estar aquí. Es cuestión de decirle, ocupo unos días libres y listo —finaliza Ember, ambas hemos estado involucradas en el mundo del cine, muchas personas en realidad, se pelean por estar en nuestras posiciones.

—¿Y ustedes dos a que se dedican? —les pregunto, antes de que tengan tiempo de hacer otra pregunta, si nos llegan a secuestrar, al menos tendré un poco de información sobre ellos.

Noto cómo mi pregunta los pone un poco alerta, incluso intercambian un par de miradas, y luego Derek le hace un muy ligero movimiento de cabeza.

—Actualmente, estamos de vacaciones. Como lo mencioné en la tienda, soy alemán, bueno, somos alemanes, por lo general, este pequeño pueblo es nuestro escape cuando las cosas se ponen un poco intensas en casa. Sin embargo, hacemos un poco de todo —enfatiza Derek, para después, echarse otra fresa a la boca.

Ember de inmediato, me codea por debajo de la mesa, sí, yo también noto que su respuesta es un poco evasiva, aunque tampoco es como que pueda saltar sobre la mesa y amenazarlo con mi tenedor, para que me diga a qué se dedica.

En la mesa se puede sentir cierta tensión, todo por una pregunta, el silencio nos rodea con rapidez, puedo notar a Ember lanzándole miradas a Theo, pero no intercambian ninguna palabra. Derek por su parte, está enfocado en su desayuno, aún.

—Em… —digo poniéndome en pie—. ¿Me acompañas al baño?

Mi amiga, de inmediato se levanta y comienza a caminar detrás de mí. Una vez que estamos en la seguridad del baño, comenzamos a hablar.

—Esto fue una muy mala idea, no conocemos a esos chicos, debemos de salir de aquí —suelto de pronto.

—Es una decepción, no son gemelos idénticos —se queja Ember—. Pero sí, ya la situación se puso medio incómoda. Aun así, fue solo una pregunta, estás exagerando un poquito, vamos a regresar ahí, y les hacemos conversación, si evitan otra pregunta, podemos irnos. De lo contrario, vamos a quedarnos y conocerlos, venimos en una aventura geme, vamos a disfrutar al máximo, y si ellos conocen la zona, no veo por qué no conocerlos. Y, estamos en un pueblo pequeño, ellos están también de vacaciones. Av, estoy segura de que nos los vamos a seguir encontrando, queramos o no, así que mejor llevamos la fiesta en paz.

Escucho atenta cada una de las palabras que salen de la boca de Ember, y tiene razón, puede que esté exagerando un poco, así que termino suspirando resignada. Vamos a conocer a los chicos.

Em no me da más tiempo para preguntas, porque de inmediato sale del baño, así que, no me queda de otra, que ir tras ella. De vuelta en la mesa, los chicos hacen silencio cuando tomamos nuestros asientos, cualquiera que fuera el tema del cual estaban hablando, ha quedado para después.

—Estaba pensando… —inicia Derek—. ¿Qué vas a hacer hoy? ¿Algún otro plan aparte de ir de compras y comer?

Noto como la pregunta va dirigida de forma exclusiva hacia mí, pero decido omitir esa parte, e incluir a Ember en la ecuación.

—No hemos planificado muy bien nuestro día, apenas llegamos hoy en la mañana. Pero creo que iremos a conocer el pueblo. Luego comeremos aún más, y después descansaremos. Dormir en trenes y aviones, no es cómodo.

—Se me ocurre una idea —habla Theo, la sonrisa ha vuelto a su rostro—. Seremos sus guías turísticos, por todo el día. Sin embargo, vamos a agregarle un poco de emoción al asunto.

¡Oh Dios!, Ember ama decir eso, y cada vez que lo dice, es porque una idea increíblemente loca, está en su cabeza. Espero que no sea el mismo caso con Theo.

—Uhh, eso me interesa. ¿Qué tienes en mente? —lo alienta mi amiga. Ella nunca sabe cuándo detenerse.

—Somos gemelos, amamos competir. Siempre nos andamos retando el uno al otro. Y bueno, pienso que podemos hacer dos equipos, al final del día, ustedes pueden decidir cuál fue el mejor guía turístico.

—No lo sé… —inicio, trato de pensar en alguna excusa creíble para negar su oferta, no me apetece en lo más mínimo, separarme de Em.

—Será divertido —me interrumpe Derek—. Cubriremos más terreno, y si las llevamos a lugares distintos, luego una podrá llevar a la otra. Además, tenemos la ventaja de que hablamos alemán.

—Está bien —coincide Em—. ¿Cómo haremos esto? ¿Quién va con quién?

—Tú, amiga loca, vienes conmigo —le contesta Theo—. Creo que eres un poco más extrovertida, por lo tanto, haremos la pareja perfecta. Derek es más pacífico, así que, supongo que será mejor para Avelyn, ya que aún no parece muy emocionada con esta idea.

Em suelta una risa debido al comentario, pero, ¿qué puedo decir? Theo tiene razón, esto no me emociona en lo más mínimo.

—De acuerdo. Entonces nos vamos a ver aquí, a las cinco de la tarde. En este mismo lugar, cenaremos juntos y compartiremos nuestras anécdotas del día —comenta Derek poniéndose de pie, y dejando dinero sobre la mesa.

Luego de salir del lugar, abrazo a Em con rapidez, susurrándole al oído que tenga su teléfono cerca en todo momento, aún no creo que vayamos a hacer esto. Es una muy mala idea. Theo y Ember comienzan a caminar hacia la derecha, así que nosotros agarramos hacia la izquierda.

—Creí que el centro del pueblo está hacia el otro lado —le digo un poco confundida.

—Lo está, Avelyn. Vamos a rodear el pueblo. El centro es bastante genial, aun así, hay lugares que rodean este lugar, que son hermosos.

—Y con menos gente —le contesto sin pensarlo. Derek se detiene en seco y me vuelve a ver.

—Bueno, sí, con menos gente, pero, no me des esa mirada Kleines. Avelyn, no te voy a hacer daño, sé que somos desconocidos, mas, relájate un poco, solo estamos tratando de ser amables. Eso es todo.

—Bueno, en California si alguien intenta ser amable contigo, debes de ponerte alerta, y eres un completo desconocido. Así que, bueno, creo que tengo mis motivos para desconfiar de ti. Y, es la segunda vez que me llamas eso, Kleenex o lo que sea —le digo levantando una ceja.

—Kleines —repite soltando una carcajada—. Significa “pequeña”, es alemán.

—¡Oh! —es lo único que puedo decir, en realidad, no me esperaba eso.

—Dame tu teléfono —me pide, extendiendo la mano, y sin dejar de reír.

—¿Para qué? —pregunto dudosa, pero lo sacó de mi bolsillo, y se lo entregó.

—Voy a compartir tu ubicación en tiempo real, con tu amiga. Supongo que eso te hará sentir mejor. A pesar, de que nos da una desventaja, ya que mi hermano sabrá a qué lugares te llevaré.

—De acuerdo —le contesto un poco más tranquila. Derek me devuelve mi teléfono, y lo vuelvo a guardar. Respiro profundo y trato de relajarme. Intento vivir el momento, ya que después de todo, para esto vine, un viaje para relajarnos, para vivir. Para hacer recuerdos, antes de que..., niego con la cabeza, tratando de ignorar ese último pensamiento—. Está bien, vamos.

—Vamos a ir al borde de las montañas primero, de ahí podemos tomar un teleférico, podrás ver el pueblo desde arriba, es hermoso.

—Conoces este lugar bien. ¿No es así? —le pregunto.

—Sí, Theo y yo tenemos un par de años viniendo aquí. Está en su totalidad, alejado de todo, así que, es perfecto. Y, las personas del pueblo, ya se acostumbraron a nosotros.

—¿Por qué se tienen que acostumbrar a ustedes? —pido saber, confundida.

—Mi familia, digamos que tenemos un apellido. Hum, reconocido, las personas no están acostumbradas a estar rodeados de un hermano Waas. Siempre nos tratan diferente, pero aquí, se han acostumbrado a nosotros.

Waas. Su apellido me suena familiar, aunque, a decir verdad, no logro ubicarlo.

—¿Así que son varios hermanos? —le pregunto.

—Sí, hay unos trillizos, son los mayores, luego sigue un hermano, uno creería que, en ese punto, mis padres ya tenían suficientes hijos, pero no, querían tener una hija. Luego nacimos Theo y yo. Ambos, hombres, por si no lo habías notado. Decidieron hacer un último intento, supongo que, en verdad, querían tener una hija. Y ahí fue, cuando nació mi hermana, es la menor de la casa. Somos siete hermanos en total.

—Vaya, pobre de tu hermana, crecer entre seis hombres no debió ser fácil.

—Oh bueno, digamos que ella es una chica ruda, ha logrado aprender a vivir rodeada de chicos. ¿Qué hay de ti?

—Soy hija única. Al igual que Ember. Por eso, nuestras madres tratan de sobreprotegernos un poco, se volvieron locas cuando les dijimos que estábamos en Austria, fue un viaje de último momento.

Continuamos hablando, hasta que llegamos al lugar al que Derek quiere llevarme. En los teleféricos hay un poco de fila, las personas están esperando para subir con paciencia. Sin embargo, por alguna razón, Derek me lleva hasta el inicio de la fila.

—Vamos, deja y te muestro, una de las ventajas de ser un Waas.

Noto cómo las personas miran a Derek, y más bien le sonríen, algunos incluso, sacan sus teléfonos y le toman fotos al descaro.

—¿No te molesta que te tomen fotos? —pregunto de inmediato, en especial, porque estoy a su lado, y con probabilidad, estoy saliendo en la foto también.

—Por eso, hemos venido hasta el frente, así podremos avanzar, y no podrán tomar más fotos. Aunque les pidas que no lo hagan, lo seguirán haciendo.

Cuando termina de hablar, se sube al teleférico, son pequeños, para al menos, unas cuatro personas, la cabina es por completo, transparente. Como no se encuentran al nivel de la tierra, Derek me extiende una mano para ayudarme a subir en él. En ese momento, siento otro flash de una cámara. Así que, entro al pequeño lugar y decido colocarme lo más lejos posible de Derek, si le van a tomar fotos, al menos no estaré en ellas. Es extraño como está tan tranquilo con las fotos, yo ya me hubiera vuelto loca.

Espero a que alguien más suba con nosotros, no obstante, parece que nadie más se motiva a venir. Es como si este chico junto a mí, fuera un príncipe, y ellos tuvieran prohibido acercarse.

Pronto el teleférico se comienza a mover, y su puede ser un recorrido de al menos unos cien metros o más.

—Debo decir que lo de las fotos sigue siendo extraño. ¿No crees que se están pasando un poco con eso de tomarte fotos? ¿Todo porque eres un Waas?

—Si bueno, te acostumbras a las fotos.

Aun no tengo muy en claro, quién es este chico, o quiénes son los Waas. Tengo la tentación de sacar mi teléfono, y buscarlo en Google, pero a la vez, siento que sería feo buscar información del chico, cuando lo tengo en frente.

Estoy a punto de hacerle otra pregunta, cuando doy una mirada al paisaje por primera vez, la nieve cubre toda la ciudad, y las montañas parecen gigantes centinelas blancos, protegiéndonos. Es total y por completo increíble.

—Esto es hermoso, en mi vida he visto muchas cosas increíbles, pero nunca, algo como esto.

—Lo es, me gusta venir y subirme a uno de estos, cuando quiero estar solo. La vista hace que te enfoques, solo en lo que tienes al frente, y olvides todo lo demás.

—Te oyes como si hicieras esto muy a menudo.

—No mucho, además no siempre podemos escaparnos a este lugar Theo y yo.

—Es mi primera vez en Austria —le respondo—. Espero poder regresar aquí algún día.

Derek continúa dándome detalles de este pueblo, me dice curiosidades, y datos antiguos que comienzo a dudar si se los está inventando, o no. También me cuenta un par de historias de terror que se rumorean en este lugar. Durante todo el recorrido en teleférico, descubro que es una persona con la cual, es bastante fácil conversar, una vez que te relajas.

También me percato de que me gusta escuchar ese acento alemán, a diferencia de lo que las personas suelen pensar, su acento provoca que al hablar suene melódico, es difícil de explicar, pero demasiado hermoso de escuchar. Así que trato de hablar menos para que él pueda hablar más. Lo cual parece disfrutar por completo.

Cuando nuestro recorrido por teleférico ha terminado, nos encontramos con más gente, la cual deja de mirar sus teléfonos, y conversar con otro para poder ver a Derek. Esto me comienza a recordar bastante, a cuando trabajaba con las celebridades.

—Aún tenemos bastante tiempo, podemos ir a dar un paseo en bote, podrás ver el pueblo desde el lago, no será tan impresionante como es verlo desde arriba, aunque también vale la pena. ¿Qué dices?

—Suena increíble, siempre y cuando no terminemos en el agua —le digo en forma de broma, la cual Derek me contesta con una sonrisa.

—Oh, así que la señorita desconfianza, ahora está haciendo bromas, vamos progresando.

—Sigues siendo un desconocido —señalo.

—No, en realidad no, podríamos decir, que ahora somos semiconocidos.

No puedo evitarlo, suelto una risa.

—Estoy segura de que eso no es un término, chico listo, y sigues siendo desconocido para mí.

—No, mira sabes que tengo seis hermanos, sabes cómo llegue al mundo, también sabes que me apellido Waas y que soy alemán. Tienes cuatro datos básicos, pero muy importantes sobre mí. Lo cual no puedo decir de ti, si alguien tiene que estar preocupado aquí, sería yo.

—Te he dicho cosas sobre mí. Soy hija única, también que vivo en California, y sobre mi antiguo trabajo —le respondo, mientras me dirige a un pequeño muelle.

—Bueno, bueno, y ¿por qué este viaje de última hora? Por toda esa desconfianza que tienes, me arriesgo a decir, que no eres esa clase de chica que se va en un viaje de último momento. Creo que quizás eres más del tipo de chica organizada y planificadora, con una lista de las horas exactas donde te dice qué hacer.

—Sí y no. A Ember y a mí nos gustan las aventuras —explico, mientras Derek le da unas cuantas monedas a un señor para que nos lleve en bote por el lago—. Y aunque parezca de último momento, tenía un par de días, pensando en que quería salir, solo Em y yo. Así que, ayer le dije que fuera a mi departamento, le propuse mi idea, y un puñado de horas después, aquí estamos. Claro que me gusta la organización, pero de vez en cuando, está bien tan solo, dejarse llevar.

—Bueno, Avelyn, debo admitir que eso suena mucho a “ocupaba escapar de mis problemas y hui con mi mejor amiga”. Al menos, Theo y yo teníamos planeado este viaje desde hace como dos meses —me responde, en sus ojos hay sinceridad, lo cual para ser honesta, me preocupa. Siento como si pudiera ver a través de mi piel, de mi alma, y descubrir por qué estamos aquí con exactitud. Lo cual es un tema que no estoy dispuesta a tocar, si no he hablado con Ember sobre esto, mucho menos, lo haré con un desconocido.

—Te estás equivocando. No estamos huyendo, solo estamos teniendo una aventura. Eso es todo.

Derek comienza a contestarme, pero no le prestó atención, no de forma real, ya que mi celular comienza a vibrar como loco, similar a cuando Em necesita mi atención urgente, y comienza a mandar mensaje tras mensaje. Preocupada de que sea ella, lo reviso de inmediato. Miro la pantalla y me relajo al ver que no es mi mejor amiga, aun así, los mensajes siguen entrando, es una amiga de mi antiguo trabajo.

Los abro, y lo primero que me encuentro es una foto. El siguiente mensaje viene escrito todo en mayúsculas:

¡¡¡OH, POR DIOS, ¡AVELYN!!! ¿ERES TÚ?

El siguiente mensaje viene de igual forma, en mayúscula, lo cual es un poco molesto, no sé si está tratando de decir que está emocionada o está molesta.

POR SUPUESTO QUE ERES TÚ, LA PREGUNTA AQUÍ ES, ¿QUÉ HACES CON UN MELLIZO WAAS? BIEN ESCONDIDO QUE TE LO TENÍAS.

Miro extrañada mi celular, ¿cómo es que mi amiga en California conoce a Derek?

—¿Avelyn? ¿Está todo bien? —escucho a Derek preguntar, así que decido regresarme a la foto inicial. Esta foto no tiene ni una hora, es de cuando estamos subiendo al teleférico, y capturaron justo el momento en el que me está dando la mano para subir en él. Por alguna razón, en la foto parece como si nos estuviéramos mirando fijo a los ojos.

Un nuevo mensaje llega y es un enlace a una publicación en Instagram, así que decido entrar.

—Si bueno, no —la noticia carga, y decido comenzar a leer en voz alta—. Última hora. El popular y guapo actor de cine europeo Derek Waas, fue fotografiado el día de hoy con una desconocida, sin duda alguna, podemos afirmar que Derek ya superó a su exnovia, ya que se muestra muy atento con esta chica, la pregunta es, ¿quién es ella? ¿Será su nueva conquista? Aún no hemos podido identificar en dónde se tomó esta fotografía, aunque nuestros expertos nos han confirmado que la foto es en su totalidad, real y no ha sido alterada.

Levanto mi vista para enfrentar a Derek, ¿popular y guapo actor? No lo puedo creer, aunque eso explicaría, por qué todo mundo le está tomando fotos.

—Puedo explicarlo —inicia Derek, pero luego se queda en silencio, como tratando de buscar las palabras correctas—. Bueno, no hay mucho que explicar, es cierto lo que dicen. Soy un actor. Theo y yo lo somos. Recién se estrenó una película nuestra, y estamos como en la boca de cada una de las personas en Europa. Por eso, estamos aquí, teniendo un poco de paz, alejados de todo.

—Pudiste haberlo mencionado antes… —digo un poco, no sé, ¿molesta? No, no estoy molesta, solo es raro saber, que estoy ante una persona que al parecer es una celebridad. ¡Qué ironía!, dejé mi trabajo para tener un poco de paz, y venimos a estrellarnos directo con unos mellizos europeos famosos—. No es que me importe, pero, no sé, pudiste haberlo dicho —respondo, también ignoro la parte de “la nueva conquista”, he estado en esta industria lo suficiente como para saber, que no debo creer lo que dicen las redes.

—Lo siento, pero no siempre Theo y yo tenemos la oportunidad de encontrarnos con unas chicas lindas, y conversar con ellas sin que sepan quienes somos. Por lo general, se acercan por nuestra fama, nuestro dinero, el apellido Waas se ha vuelto muy popular en Europa, seis hermanos Waas solteros, bueno, digamos que gran cantidad de chicas se están peleando entre ellas para poder obtener nuestra atención.

—Vaya, ¿eso significa que ahora las chicas se van a pelear con nosotras solo por ustedes? Lo siento, tu rostro es lindo, pero no me apunté para esto al venir a Austria —digo medio en broma. La verdad es que he trabajo con actores, muchas personas llegan a hacer grandes estupideces solo por obtener atención de ellos, también he visto como sufren sus seres queridos. Todo termina repercutiendo en ellos.

—Nah, estarán bien, leíste la noticia Kleines, aún no saben dónde nos encontramos, de forma simple, te recomiendo que no subas fotos tuyas con una ubicación. No pasará mucho tiempo, antes de que averigüen quién eres. Esos reporteros siempre encuentran todo. —Ahí está, de nuevo, el apodo.

—Vaya, así que eres un actor famoso. Toda una celebridad. ¿Si te saco una foto cuando crees que me paguen por ella? —le digo con una sonrisa, molestándolo.

—Oh miren quien está sonriendo ahora. ¿Ahora si confías en mí? ¿Solo por ser un actor de cine? —dice llevándose una mano al corazón, y fingiendo estar herido—. ¿Y así querías que te dijera desde un inicio sobre mi trabajo? Muy mal, Avelyn.

—No —respondo de inmediato—. Pero si eres un actor, significa que eres el centro de atención de muchas personas, por lo tanto, puedo descartar el hecho de que seas un secuestrador. Ya sabes, los secuestradores tratan de mantener un perfil bajo, tú estás demasiado expuesto. Por eso, sé que estaré bien al igual que Ember.

—¿De dónde sacaste que te quería secuestrar? —replica antes de soltar una carcajada.

Me encojo de hombros, a modo de respuesta, como ya lo dije, Derek es un desconocido. Continuamos hablando, mientras seguimos nuestro viaje en bote. El pueblo se ve increíble desde aquí, aunque sigo prefiriendo la vista desde arriba. Cuando regresamos a la costa, Derek me lleva a un puesto de comidas, y terminamos comprando un emparedado para cada uno. Luego de almorzar, me lleva a conocer una pequeña iglesia que parece tener como cien años de antigüedad, vamos a un museo también, aunque en realidad es más como una sala con varias antigüedades. Tienen una sección de piedras preciosas que han encontrado, ya sea en las montañas o en el río. Mientras visitamos todos estos lugares, aprovecho el tiempo para preguntarle sobre sus películas, en apariencia, llevan unos dos años en la industria del cine, sin embargo, su último filme es lo que los llevó al estrellato, y ahora su manager quiere llevarlos a Estados Unidos, quiere hacerlos famosos no solo en Europa, sino también en América. Y, de hecho, para eso se iba a reunir hoy con Theo, para conversar sobre si se mudan o no, ya que su madre ya se encuentra algo mayor, y no quieren dejarla.

Las horas pasan, y Derek anuncia que es momento de regresar. Es increíble lo rápido que ha pasado el día. Pero al final de cuentas, debo admitir que me divertí mucho. Derek tiene una personalidad un tanto única, es de esas personas que siempre están en movimiento, conversando o moviéndose de un lado a otro. Me costó un poco seguirle el ritmo, mas, al final lo logré.

Cuando llegamos a la cafetería noto que somos los primeros en llegar, sin embargo, no me preocupo, ya que Ember me escribió hace poco haciéndome saber que se encontraba bien.

—No sé a dónde llevó Theo a tu amiga hoy, pero estoy seguro de que nosotros la pasamos mejor. No creo que hayan ido al teleférico, mi hermano le tiene pánico a las alturas, así que tenemos esa ventaja.

—No importa si ellos visitaron más lugares o si llegan alardeando con que la pasaron mejor. —le respondo con sinceridad—. Me agradó conocerte hoy, a pesar de que al inicio estaba bastante incómoda con ir por ahí, a solas contigo. No obstante, al final la pase bien, y me agradas, eres un tanto diferente al resto de actores que conozco. Aun eres humilde, no dejes que la fama se te suba a la cabeza.

—¿Te agradó lo suficiente como para volver a salir conmigo mañana? —me pregunta, sus ojos claros están atentos a los míos, a la espera de mi respuesta.

—¿No me vas a secuestrar? —le respondo en broma, luego de que se enteró sobre mi desconfianza hacia ellos porque podían ser unos secuestradores, no hemos dejado de bromear con eso.

—No, bueno si fuera un secuestrador trataría de darte un dulce. Ya sabes, sería un secuestrador clásico, te ofrecería un dulce con una droga o algo así.

No lo puedo evitar, suelto una risa.

—De acuerdo, no creo que a Em le moleste que salga contigo mañana. ¿Qué tienes en mente?

—Una cena. Tú y yo nada más. Te deshaces de tu amiga, o la podemos mandar con Theo. —me dice sonriente.

—Bueno, me parece bien, no sé adónde me vas a llevar a cenar en un pueblo tan pequeño, ya que dijiste que este es el único lugar aceptable para comer.

—Eso será una sorpresa. Dame tu teléfono —me pide extendiendo una mano, la sonrisa no ha abandonado su rostro desde que acepté salir a cenar con él.

Saco el celular de mi bolsillo y se lo paso. Por la ventana de la cafetería, noto a mi amiga al otro lado de la calle.

—¿Qué tanto haces en mi teléfono? —le pregunto.

—Guardo mi número, y me mandó un mensaje para que me quede el tuyo. Si me mandas un mensaje de buenas noches o buenos días, de manera oficial, seremos: no desconocidos. Por el momento, somos semidesconoidos, confió en ti, Avelyn, espero no me hagas cambiar mi número de teléfono, solo porque decidiste hacerlo público.

Niego con la cabeza, aun con una sonrisa en mi rostro, cuando la puerta se abre. Em acaba de entrar y trae cara de pocos amigos.

—Creo que tu hermano ha sacado el peor lado de mi amiga. Te recomiendo que te quedes en silencio en tu asiento, hasta que se calme o la tomará en tu contra. Y, por cierto, que quede claro que, “semidesconocidos”, en serio, no creo que sea un término real.

—Como tú digas —me responde, al mismo tiempo que Em llega a nuestra mesa, Theo la ha seguido de cerca, pero a diferencia de mi amiga, él trae una gran sonrisa en el rostro.

—Av, nos vamos. Levántate. Vamos —dice un tanto alterada.

—Em, siéntate —le hablo de forma calmada—. Dime que sucede.

Mi amiga me hace caso y se sienta, su mirada se fija en mí, de reojo veo a Derek lanzándole una mirada a Theo.

—Theo cree que, porque es un actor famoso, ¿no te dijo eso Derek? Geme, son famosos, como, en verdad famosos, las personas nos tomaron fotos, también se acercaron a él, aun así, ese no es el punto. El punto es, que este imbécil cree que puede intentar besarme solo porque salió en una película, y tiene mucho dinero y es de apellido Waas.

—Te intenté besar, porque creo que eres increíblemente guapa y divertida, no porque soy un Waas —interviene Theo, defendiéndose, aunque su sonrisa aún está en su rostro.

Miro de vuelta a Ember, algo está pasando aquí, ella por lo general, no se molestaría porque un chico la bese, menos un chico guapo como Theo, algo tuvo que hacer para molestarla, pero claro que al frente de él, no voy a conseguir llegar a ningún lado.

—Qué tal si cenamos, ya que muero de hambre —interviene Derek—. Luego pueden tomar caminos separados y listo. No se tienen que volver a ver.

Noto como Ember me lanza una mirada de inmediato, notó como Derek dijo “pueden” y “no se tienen” refiriéndose solo a ellos. Sin incluirnos. Lo cual hace que mi amiga se interese en el tema.

—¿Y ustedes dos? ¿Qué hicieron hoy? —me pregunta, su tono de voz ha cambiado, ahora suena como cuando le digo que tengo un chisme nuevo para ella.

Les contamos sobre los lugares a los que fuimos, mientras nuestra comida llega. Theo y Ember hacen silencio todo el rato, dejando que seamos nosotros quienes hablemos. Cuando por fin traen nuestra cena, estamos contándoles cómo me enteré sobre su peculiar profesión, Ember enloquece al saber que somos tendencia en Twitter, así que busca noticias de “Theo Waas” y se decepciona un poco, al ver que no hay ninguna foto de ellos.

Al terminar nuestra cena, Ember se levanta, decidiendo que es hora de irnos.

—Bueno, chicos, gracias por el día de hoy —inicio, sin saber muy bien cómo despedirme de ellos—. Supongo que nos veremos por ahí. ¿No?

—Claro —me dice Theo con una sonrisa. Mientras Derek articula la palabra “escríbeme” Em está casi en la puerta, así que dudo que lo haya visto, pero la sonrisa de boba que llevo en mi rostro, sé que me delata.

Cuando regresamos a la seguridad del departamento, inicia el interrogatorio.

—De acuerdo, geme, empieza a hablar. ¿Tú y Derek...?

—No pasó nada, es justo lo que les contamos, me llevó a lugares hermosos, la pasamos bien, en algún punto, me comencé a relajar alrededor de él. Pero nada más. Bueno eso, y el hecho de que me invitó a cenar mañana. Ah y me ha llamado un par de veces Kleines que significa pequeña.

Como es de esperarse, Ember hace todo un drama. Luego de unos cinco minutos, la detengo.

—Geme, pero tenemos trabajo que hacer. Es momento de utilizar nuestras habilidades de FBI, en la foto que subieron de nosotros, mencionan a la exnovia de Derek, y también se refirieron a mí, como su nueva conquista, no quise preguntarle del tema, pero ocupamos averiguar la reputación de estos chicos Waas.

—Oh, sí claro. No serás la conquista de nadie —me dice decidida, mientras entra al navegador y escribe: “hermanos Waas”

Nos encontramos con un montón de páginas con información sobre ellos. Muchas son sobre la película nueva que hicieron, hasta que encontramos un blog, alguna chica hizo una entrada sobre los susodichos hermanos. Decidimos entrar a esa.

La entrada inicia con alguna información básica de ellos, siete hermanos, una madre viuda. Al parecer, todos viven en Alemania. Luego comienzan a hablar sobre los trillizos, son los mayores de los hermanos Waas, los tres son modelos, en apariencia, fueron los primeros en llegar al ojo público hace unos cinco años. Luego hablan muy poco sobre el siguiente hermano Waas, destacan que él mantiene un perfil muy bajo, a pesar de que ha recibido múltiples ofertas para trabajar en películas o modelar.

Luego llegamos a la sección donde hablan de Derek y Theo, a los cuales describen como “los mellizos del momento”, luego de mencionar las películas en las que ellos han trabajado, la entrada habla de sus vidas personales. Theo es el mellizo codiciado, el mismo que han visto con muchas chicas, aunque ninguna novia formal. Derek por otro lado, al parecer, salió con una modelo alemana por dos años. Todo el mundo creía que eran la pareja perfecta, hasta que hace dos meses, se filtró un video de la modelo donde está con otro chico, y para cerrar con broche de oro, ya que sale diciendo, lo contenta que se siente por la fortuna que está haciendo Derek, y que, gracias a él, ella también se está haciendo famosa. Al final de cuentas estaba con él solo por su fama. Pero lo peor de todo, vino después, su ruptura no fue agradable. La chica comenzó a hablar con la prensa y a contar algunos detalles personales de la vida de él.

Según el artículo, Derek estuvo desanimado por varias semanas gracias a esto, y mencionan que vieron a Theo varias veces, presentándole amigas, incluso hay fotos y videos, aun cuando en ninguno de ellos, Derek se ve muy emocionado, ni siquiera les presta atención. Al parecer, aún no ha podido superar a su antigua novia.

Eso explica por qué, en las redes sociales estaban hablando de Derek y no de Theo, ya que al parecer a Em y a él, les tomaron bastantes fotos juntos hoy.

Continuamos leyendo la información, pero ya no hay nada más sobre los mellizos, la entrada finaliza con un poco de información sobre su hermana menor, la única chica Waas, quien es parte de Luftwaffe, que, al parecer, es el nombre de la fuerza aérea alemana.

—Bueno, ahí lo tienes Ave, ahí está su historia. ¿Vas a salir con él?

—Sí, lo haré. Además, es solo a cenar, no es como que me haya invitado a ir a la alfombra roja con él, o algo por el estilo.

—Si tú lo dices —me responde una Ember no muy convencida.

—Pero tú, por otro lado… ¿Qué pasó hoy? A mí no me engañas, sé que estabas molesta por algo más.

—Tienes razón, es solo… es un poco tonto, pero cuando Theo me besó, o bueno fue como un beso a medias, ya que luego me aparte, y lo empuje, el punto es que, fue diferente, cada instante que estuve con él hoy, fue mágico e increíble. Nunca me había pasado eso con nadie, así que puede que me haya asustado, o no sé. Me tomó con la guardia baja, quizás.

Después de la conversación de anoche, pronto nos fuimos a descansar, dormimos hasta entrada la mañana. Luego de una excursión de compras por ropa interior, y un poco de comida, regresamos a nuestro departamento, Ember quería que la llevará al teleférico, pero comenzó a nevar, así que decidimos regresar, cuando una idea se me ocurrió. Por lo que tomo mi celular y busco el contacto de Derek.

Luego de pensarlo arduamente, he decido dejar la etapa de semidesconocidos, pero antes, quiero saber cuáles son los beneficios de los no desconocidos,

Pd: Buenas tardes.

Presiono enviar antes de tener oportunidad de arrepentirme. Miro mi celular por un par de minutos, hasta que su pantalla se ilumina con la respuesta de Derek.

Beneficios de no desconocidos:

Hablar por mensajes a la hora que quieras, cenas increíbles llenas de bromas incluidas.

Y quizá, si tienes suerte, obtendrás más tours por este bello pueblo.

Suelto una risa, al leer su mensaje. Lo que llama la atención de Ember. Intercambio un par de mensajes más con Derek para saber en dónde vernos hoy, al final, me pide que lleve zapatos cómodos, que nos veremos frente a la cafetería a las 7:00 p. m. Mientras me pongo de acuerdo con él, mi geme, me hace toda una lista de pros y contras de salir con él esta noche, aunque al final, decido ir de todas maneras. No es como que tenga muchas cosas en contra.

A las siete en punto, estoy donde Derek me pidió, dejó de nevar hace un par de horas atrás, así que las calles se ven preciosas cubiertas de nieve, siempre he amado como se ve todo, luego de que deja de nevar, de manera lamentable, no es algo que pueda ver a menudo en California. Cinco minutos después, el chico alemán aparece.

—Te ves increíble, Kleines.

—Gracias —le respondo, debido a las bajas temperaturas de la noche, decidí ponerme unos jeans ajustados, pero no sin antes colocarme unas medias térmicas debajo. En la parte superior, me puse una linda blusa, la cual está oculta gracias a mi gran abrigo para la nieve, sabiendo que gracias a la ropa térmica no podría llevar un atuendo coqueto, dedique tiempo extra a mi maquillaje—. Tú te ves bien también. ¿Cómo es que no tienes frío?

Derek con simpleza, vuelve a ver su sudadera azul oscura, y suelta una risa.

—Donde vivo, los inviernos son fríos, estoy acostumbrado. Vamos, tendremos que caminar un poco, pero no estamos muy lejos.

—No me molesta caminar —y digo la verdad. No siempre tengo la oportunidad de caminar en la nieve, en algún punto, Derek toma mi mano, bajo la excusa de, “no quiero que te vayas a caer, la nieve puede ser traicionera”, debo decir que su excusa es bastante pobre, aun así, la acepto. Caminamos alrededor de cinco minutos, cuando noto la dirección a la que me está llevando, vamos camino al lago.

A lo lejos, noto una luz débil, cuando estamos lo bastante cerca, me doy cuenta de que son velas, y nos encontramos en una especie de invernadero, es pequeño, las paredes se encuentran rodeadas de plantas, ninguna se encuentra floreada, ya que estamos en pleno invierno, en el centro hay una manta, y el lugar se encuentra rodeado de velas.

—Increíble —no hay otra palabra para describirlo, es de manera simple, hermoso—. ¿Tu hiciste esto?

—Sí. Bueno, obtuve un poco de ayuda de Theo. Ya que son muchas velas, pero el resto fue mi idea. ¿Te gusta? —en su voz hay una chispa de nerviosismo.

—Es precioso, gracias por preparar esto.

—Y para la cena, en realidad, no sé qué te gusta comer, así que me fui por la vieja confiable —me dice, una vez que tomamos asiento—. ¡Preparé sándwiches! También traje frutas, y de postre, traje unos cupcakes de chocolate y fresas cubiertas en chocolate.

—Oh, soy alérgica al chocolate —le respondo con un semblante serio.

—¿En serio? Eso no puede ser cierto. —Se escucha en verdad, decepcionado.

Decido asentir con la cabeza, aunque en realidad, no aguanto más, las ganas de reír y terminó soltando la risa, dejándole saber a Derek que lo estoy molestando.

—Por esa cruel broma, no debería darte tu porción de postre —me dice en respuesta, pero una pequeña sonrisa se asombra.

—Ohhh, no creo que seas tan cruel para comer chocolate al frente de mí y no darme —logro decir, aun entre risas.

—Lo pensaré, ya veremos si te lo ganas o no. Pero mejor dime, ¿cómo estuvo tu segundo día en Austria?

Mientras comemos, le cuento sobre mi día, y él hace lo mismo. Intercambiamos historias de nuestra infancia, y él me cuenta sobre algunos proyectos que tiene en mente. Le gustaría grabar por primera vez, una película sin Theo en ella, independizarse un poco, a pesar de que, todos los productores los quieren filmar juntos, por la química entre ellos. Cuando me pregunta cuáles son mis planes una vez que regrese a California, me pongo nerviosa, ese es un tema del cual, en definitiva, no vamos a hablar. Así que, con simpleza, le respondo que no lo sé aún, a pesar de que sé muy bien lo que me espera cuando regrese. El simple hecho de pensar en ello, hace que me duela la cabeza. Cuando llega la hora del postre, tengo que hacer varios pucheros para que me dé mi porción. Al final, termina chantajeándome con salir en una segunda cita con él, a cambio del cupcake.

Llevamos rato sentados en el silencio, espalda con espalda, disfrutando la compañía uno del otro, cuando Derek decide hablar de nuevo—: Quería decirte, bueno solo quiero aclarar un punto. ¿De acuerdo?

—Está bien —le respondo de forma nerviosa. No tengo ni idea de lo que está por decir, ¿y si quiere aclarar el hecho de que quiere solo ser mi amigo? Hasta el momento, no ha hecho ningún intento por besarme, no como lo hizo Theo ayer con mi amiga. «No no, mejor concéntrate y pon atención Avelyn», me reprendo a mí misma.

—Ayer en la noticia, hablaba de mi exnovia… —Uh, aquí vamos—. Y mencionaron que tú eres mi nueva conquista. Y bueno, no sé si lo has visto, pero hoy los reporteros han subido un montón de basura a las redes sociales. Y quiero dejarte claro, que no eres mi nueva conquista.

Derek hace una pausa, así que decido darme la vuelta para verlo de frente, esta conversación es demasiado seria, como para tenerla dándole la espalda. Espero en silencio, hasta que continua.

—Me agradas, Avelyn, sé que apenas te conocí ayer, y puede que te esté poniendo un montón de presión encima, ya que bueno, los reporteros y todo eso. Y, no sé qué va a suceder para ser honesto. Quisiera conocerte más, seguir en contacto contigo. Pero antes de seguir, quisiera que me prometas que vas a acudir a mí siempre, nunca creas nada de lo que digan las redes sociales. Prométeme que me vas a preguntar a mi primero.

Su mirada es tan intensa, sus palabras tan profundas, que me doy cuenta de que este tema, es en realidad, importante para él. Imagino que estar en el ojo de los reporteros no debe ser lindo, inventando historias siempre. En este preciso momento, puedo ver qué tanto ha afectado eso en su vida. Así que sin pensarlo mucho le respondo, tranquilizándolo.

—Te lo prometo. Tú también me agradas, chico no desconocido. Me gusta pasar el tiempo contigo, y, en definitiva, quiero estar en contacto contigo, he lidiado un poco con el mundo de los famosos, y sé, que no todo es perfecto como lo hacen ver, así que te entiendo, y no te preocupes por las noticias que hayan subido sobre mí, no las he visto, pero estaré bien.

—Dejando eso en claro, tengo una duda. —No sé en qué momento sucedió, sin embargo, ahora está más cerca, entre sus manos, se encuentra la mía, de forma perezosa, haciendo círculos con su dedo pulgar.

—Dime —por alguna razón siento la necesidad de responderle en un susurro.

—¿Si te beso reaccionaras igual que tu amiga? —me pregunta, acercándose bastante a mi rostro.

—Te puedo asegurar, chico Waas, que no reaccionaré igual que Em. Estoy loca, pero no tanto como ella.

Derek no me responde, al menos no con palabras, a cambio, cierra la distancia que hay entre nosotros, al inicio es un simple roce de labios, un roce que se siente como cuando enciendes un fuego artificial, y esperas a que explote, esa expectativa que te tiene al borde, para saber cómo será. La anticipación comienza a crecer dentro de mí, a medida que Derek profundiza el beso, sus labios son suaves, y aún tienen el sabor del chocolate en ellos. Siento su mano viajar por mi rostro, subiéndola con lentitud, hasta que la termina enredando entre mi cabello suelto.

Luego de un rato se separa en busca de aire.

—Bueno debo de decir, que, gracias a eso, acabas de subir de forma automática, de no desconocida, hasta el nivel de bella-chica-a-la-cual-necesito-conocer-más.

Suelto una risa boba, debo admitir que sus nombres extraños, me comienzan a agradar.

—Ese es un poco extenso, ¿no crees?

—Bueno, podemos abreviarlo a bella chica, aunque estoy seguro de que cuando me escuches decirlo, te acordarás del nombre completo.

—Si tú lo dices, yo te creo —mientras le respondo, escucho el celular de Derek sonar con una notificación, y su semblante cambia por completo.

—Disculpa, espera un momento —dice sacando su teléfono—. Perdona que revise mi teléfono, pero ese sonido en específico, es de Theo, y él sabe que estoy contigo, y que no me debe de molestar, a menos que sea algo importante.

—Oh, no te preocupes. ¿Está todo bien? —pregunto.

—Sí, y no —me responde, luego de leer el texto que le llegó—. Todo está bien, pero dice Theo que se encontró con un reportero, al parecer han encontrado nuestro escondite. Entonces solo quería avisarme para estar alerta.

—Estaré bien, no es la primera vez lidiando con ellos, una vez se enteraron de que era asistente en una película, y me acosaron para que les diera detalles, luego de ver que no les iba a decir nada, se rindieron.

—Bueno, estos reporteros nunca se han rendido con nosotros. Pero estaremos bien.

Derek decide darme algunas indicaciones por si nos llegamos a topar con el reportero, básicamente, me pide que lo ignoré. Estamos hablando, cuando una ráfaga de viento llena el pequeño invernadero y apaga la mayoría de las velas.

Después de eso, decidimos regresar, se hace tarde, y con menos velas encendidas hace más frío. Decidimos rodear el pueblo para llegar hasta donde Em y yo alquilamos.

—Ha sido una hermosa noche —me dice cuando hemos llegado.

—Debo concordar con eso —le respondo de vuelta, con una sonrisa.

—¿Significa que volverías a salir conmigo? —Parece seguro de sí mismo, aun así, su voz lo termina traicionando al final, así que decido molestarlo un poco.

—No lo sé, con esto de que eres famoso y todas las chicas se lanzan prácticamente a tus brazos, creo que es demasiado para mí —contestó, conteniendo una risa.

—¿Kleines? ¿Hablas en serio? —pregunta decepcionado, dando un paso hacia atrás, así que, rápido, me apresuro a tomar su mano, y lo detengo.

—No. Solo estoy bromeando, sé que tu mundo es todo un caos, pero me gustaría vivir en esta pequeña burbuja por un par de días —confieso.

—Entonces vivamos en nuestra burbuja hasta que explote —me responde, para acercarse y depositar un pequeño beso en la comisura de mis labios—. Descansa, liebling[6]

Cuando entro, mi querida amiga me bombardea con preguntas, quiere todos los detalles y yo encantada se los doy. Al final, terminamos suspirando por Derek, debo admitir que es un chico demasiado perfecto para ser real.

Los días en Austria comienzan a pasar, Em y yo descubrimos un pequeño spa, el cual comenzamos a visitar a menudo. Mis citas con Derek también han sido más constantes, salimos casi todos los días. Cuando Ember se quejó de que la estaba abandonando, decidimos que era hora de intentar salir los cuatro de nuevo, Theo, Derek, Ember y yo. Debo decir, que eso fue tan desastroso como la primera vez.

También hemos comenzado a vernos en lugares más privados, ya que la noticia de los hermanos Waas estando en Hallstat se hizo viral, y ahora hay reporteros en cada esquina. Derek ha estado enfocado en su totalidad, por mantenerme alejada de ellos, por el momento, saben que él se ha estado viendo con una chica, pero aún no tienen su identidad, o, mejor dicho, mi identidad.

Estoy terminando de alistarme, Derek dijo que quiere llevarme a un lugar que encontró, este pequeño pueblo tiene muchos lugares interesantes. Tomo mi bufanda, y salgo de casa, hoy nos veremos en el lago, por lo general, ahí no es tan recurrido. Cuando voy a buscar mi celular para avisarle a Derek que voy en camino, me percato de que no lo traigo conmigo, al final, sigo caminando, después de todo, ya estoy llegando al lago.

—Hola, chica bella —me saluda apenas me ve, depositando un pequeño beso en mis labios.

—Hola, no desconocido —le contestó.

—¿Sigues con lo de no desconocido? Vamos, creo que ya hemos superado ese nivel —me dice levantando una ceja.

—Lo pensaré —le contesto—. ¿Adónde me quieres llevar?

—Al otro lado del lago. Pero tenemos todo un reto.

—¿Cual? —pregunto con curiosidad, estos días en realidad, hemos estado conversando mucho, y Derek sabe que mi debilidad es la curiosidad.

—Hay que llegar al puerto para alquilar el barco que nos lleve al otro lado, y el puerto está atestado de reporteros. Así que, si no quieres ir, está bien, podemos quedarnos aquí conversando.

—Está bien, siempre podemos correr. ¿No? —pregunto mirando mis zapatos. Botas para la nieve, perfectas. No sé cómo mi cuerpo tomará el hecho de que tendrá que correr, pero decido no darle mente a eso.

—Sí, bueno hace mucho que no corro de los reporteros, pero sí. Hagamos esto —me responde, mientras toma mi mano, cuando vamos de camino, llama a Theo, y juntos crean una especie de plan de escape, el cual consiste en Theo distrayéndolos, ya que ellos quieren a Derek.

Coloco la bufanda alrededor de la parte baja de mi rostro, y Derek se coloca su capucha. Cuando llegamos al puerto, podemos ver a varios reporteros, así que hacemos fila como el resto de las personas, Derek mantiene su espalda hacia los reporteros, a la vez que bromea conmigo. Estamos a tan solo dos personas para poder conseguir un barco, cuando veo la luz del flash de una cámara, ¡oh no!

—¿Derek Waas? ¿Eres tú? —pregunta una voz. Eso provoca que todas las miradas se enfoquen sobre nosotros.

—Nena, vamos —me susurra, mientras me toma de la mano, al inicio tan solo estamos comenzando a caminar rápido, no obstante, los reporteros se ponen a perseguirnos, por lo tanto, Derek me pide que corramos—. Theo está por aquí, vamos.

Cierto, el plan, la idea es llegar donde está Theo quien, al parecer, está vestido igual que Derek, y él los va a distraer para darnos tiempo de escondernos. Y eso hacemos, el punto de encuentro es la cafetería, la cual está bastante cerca, al entrar, nos sentamos en una mesa que se encuentra algo escondida, y Theo quien nos vio llegar, se levanta de inmediato y sale del local. De mi parte, comienzo a respirar con pesadez, en definitiva, no fue una buena idea, esa pequeña carrera, huyendo de los reflectores.

A la distancia, podemos ver a través de una ventana que, en efecto, están persiguiendo a Theo, los chicos no son idénticos, pero ambos son rubios, altos y de piel bronceada, así que mientras tenga su rostro oculto, todo estará bien.

—No puedo creer que si funcionara —me dice Derek, aun sonriendo.

—Yo tampoco, pero es muy arriesgado ir al lago, tendremos que esperar a otro día. ¿Qué tal si vamos a mi departamento, o bueno el lugar en el que estoy quedándome con Em?

—Sí, vamos, está cerca, así que espero que no tengamos problemas —dice poniéndose en pie.

Diez minutos más tarde, estamos en la seguridad del apartamento. A Em parece no molestarle el hecho de que estemos aquí. Al parecer, le agrada Derek, aun así, decide que es el momento de tener una charla con él.

—Bueno, vamos a hablar, desde que estos últimos días, están pasando tanto tiempo juntos —inicia, aquí vamos.

—¿Sí? —le responde Derek, pobre, no sabe lo que le espera.

—Y como mejor amiga de Ave, es mi derecho y deber decirte, que si la lastimas no me importa que seas un actor famoso, será lo último que hagas, Derek Waas.

—De acuerdo —contesta levantando los brazos en forma de rendición, pero con una sonrisa en su rostro.

—Estoy hablando muy en serio. Avelyn dile cuán serio es esto —me pide un poco frustrada, al ver que, en realidad, no se lo está tomando tan en serio como ella.

—Bueno, tiene razón, Em es así como la jefa de la mafia de gemes, así que estarás en problemas, si ella se llega a enojar contigo.

—Bueno, estoy tranquilo, mis intenciones no son lastimarte, chica bella, así que tengo mi conciencia en paz, sé que, en algún punto, nuestra aventura va a acabar, ya decidiremos qué hacer—. Ember aún está amenazando a Derek, cuando alguien llama a la puerta, al inicio creo que nos han encontrado, pero el chico a mi lado, se levanta tranquilo, despreocupado.

—Está bien, debe de ser Theo.

—¿Theo? —pregunta de inmediato, Ember—. No lo quiero aquí.

—Em, sé amable, él nos ayudó a huir de los reporteros.

—Como sea —contesta de vuelta. Cuando los hermanos regresan, el silencio cae sobre la sala. Se siente la incomodidad que hay entre Theo y mi amiga.

—Bueno —inicia Derek—. Desde que Theo y yo estamos atrapados aquí, ¿qué tal si hacemos un juego?

—¿Qué tienes en mente? —le contestó.

—Charadas —repone con una sonrisa, miro a Theo, y tiene una idéntica en su rostro.

—Nosotros contra ustedes dos. Será divertido —me dice el mellizo menor.

—Bueno, pero solo si hay algo de por medio, un reto o algo —sugiere Ember, y como la conozco, sé que está ideando alguna forma de vengarse de Theo.

—El equipo perdedor deberá aceptar el reto que le ponga el equipo ganador —le dice Theo—. Derek y yo, contra ustedes dos.

—Claro, nada como jugar charadas con dos actores, que gran idea, Em. —Los chicos son los que inician, Theo es quien está actuando y Derek quien está adivinando. Termina adivinando rápido, ya que, de forma literal, escenificó la escena que acabamos de vivir, al huir de los reporteros.

Llega mi turno, y decido interpretar la vez que le envíe código rojo a mi geme, y ella llegó con una toalla en la cabeza, luego de unos minutos, ella lo adivina. Continuamos jugando, hasta que se hace tarde, hemos perdido la cuenta de cuántas llevamos, pero sin duda alguna, los chicos van ganando, después de todo, son actores, de eso se ganan la vida. Estamos riendo y cenando los cuatro, cuando decido tomar a Derek de la mano y llevarlo al balcón.

—¿Estás intentando que mi hermano y tu amiga se maten dejándolos solos? —pregunta.

—Nah, pueden sobrevivir, quería mostrarte algo. Mira el cielo —le respondo, mientras me envuelve con sus brazos—. Sabes que en algún punto nos tenemos que separar. No digo que nunca nos vayamos a ver de nuevo, pero es un hecho de que nos vamos a separar.

—Correcto —me responde apretándome aún más fuerte.

—Ver las estrellas, es una de mis cosas favoritas, el cielo nocturno. Su majestuosidad. Siempre salgo a ver el cielo de noche, y quiero que lo sepas. Cuando estemos separados, puedes salir a ver el cielo en la noche, y podrás acordarte de mí. Se que parece algo tonto, pero estos días contigo han sido demasiados perfectos, a pesar de que puede que todo haya pasado muy rápido, aun así, te has convertido en mi desconocido no secuestrador, favorito.

—No, no es demasiado apresurado ni tonto, es tan simple como que eres demasiado perfecta para mí por eso hemos hecho clic tan rápido —me responde, antes de volverse para besarme, y al igual que la primera vez, y todas las otras veces que me ha besado, la sensación que provoca en mí se ha convertido en mi nueva sensación favorita.

—Lo he pensado, y tengo algo para ti —me dice al separarse—. Por quien soy, las personas suelen protegerme, y no siempre tendrás acceso a mí, no sin que les compruebes que te conozco, y quiero que siempre tengas acceso a mí, para lo que necesites.

—De acuerdo —contesto sin saber muy bien por dónde va el asunto.

—La familia Waas tiene un símbolo que nos representa, es de manera sencilla una W, yo usualmente utilizo este anillo, —me dice colocándolo en mi mano—. Sé que es algo grande para ti, pero quiero que lo tengas, tiene grabada mi firma en el interior. Es único, así que, en un futuro, no importa donde estemos; ya sea un evento, edificio, una casa, donde sea, si me necesitas, solo utiliza esto como muestra de que te conozco, y las personas que estén a cargo te llevarán a mí.

—Esto es demasiado, Derek, le pertenece a tu familia, apenas me conoces, no puedo tenerlo —le respondo.

—Av, sé que has leído las historias en redes sociales, sé que conoces mi pasado, todo era oscuridad antes de conocerte, y sí, puede que estemos viviendo en nuestra propia burbuja, la cual explotará en cualquier momento. Sin embargo, tú has traído luz a mis días, sin darte cuenta, me has salvado de mis propios demonios, me has dado una razón para vivir, me has demostrado que se puede encontrar la felicidad de nuevo en otra persona. Tu eres mi schatz[7], mi gran tesoro, y es por eso, que quiero que lo tengas, porque a pesar de que tomemos caminos separados quisiera poder devolverte el favor en el futuro.

Hace una pausa, tras la cual debería de decir algo, pero no puedo. Un nudo se ha formado en mi garganta, por lo que, él sigue hablando.

—Te convertiste en mi sternschnuppe[8]. Mi estrella fugaz. Has estado en mi vida unas semanas nada más, y aun así cruzaste toda mi oscuridad, dándole luz con tu belleza, tus sonrisas y tu forma de ser.

Sus palabras ocasionan que mis ojos se llenen de lágrimas, mas, no quisiera que él las viera, así que, en cambio, regreso a mi lugar favorito, sus labios. Para él soy su luz en medio de la oscuridad, pero para mí, él es mucho más que eso. Sin darse cuenta me ha dado la motivación necesaria para seguir luchando, para no rendirme antes de intentarlo. A pesar de que ahora, sostengo el anillo en mi mano, me cuestiono si tendré un futuro, para cobrar de vuelta ese favor que él dice.

Esta mañana, luego de conversar con Ember, decido que es momento de regresar a California, ya que tenemos dos semanas en este lugar, y su padre no le va a dar más de tres semanas de vacaciones seguidas.

No quiero regresar a California, no es solo el hecho de que Derek se encuentra a este lado del mundo, y yo estaré a miles de kilómetros de distancia, sino que regresar a casa significa enfrentar la realidad, una realidad que aún no le he contado a nadie, ni siquiera a mi mejor amiga Ember.

Actualmente nos encontramos camino al invernadero donde fue nuestra primera cita, ese se ha vuelto como nuestra base secreta, Ember me está acompañando hoy, así que también veremos a Theo, según mi amiga, necesitaré de su ayuda por si Derek intenta convencerme de que me quede más tiempo aquí con él. Lo cual, sé que no va a suceder, anoche tocamos este tema, él sabe que pronto tendré que partir, pero acordamos en estar en contacto.

Por su parte, él aún no está seguro si su hermano mellizo y él se van a mudar a América, quieren hacerlo, pero aún están buscando el momento adecuado.

Puedo ver el invernadero a la distancia, estamos casi llegando, cuando me comienzo a sentir un poco mareada, he estado casi toda la mañana sintiéndome débil. Lo cual es preocupante, mi doctor me habló sobre esto, me dijo que podría llegar a suceder, aunque no tan pronto. Trato de concentrarme en mi camino, pero cada vez, me es más difícil poner un pie en frente del otro.

En algún punto, tropiezo y Ember me termina atrapando, si no fuera por ella, mi cara estaría en la nieve en este momento.

Theo y Derek, quienes ya se encuentran en el invernadero, imagino que se percatan de mi errado caminar, ya que salen a nuestro encuentro.

—¿Qué sucede? —es lo primero que me pregunta Derek.

—Nada, solo estoy un poco mareada. Estoy bien —le digo para ponerme en puntillas, y depositar un beso en su mejilla, sin embargo, me percato, muy tarde de que es una mala idea, ya que pierdo el equilibrio, y si no fuera por Derek estaría en el suelo.

—¿Segura de que estás bien, Av? Sabes puedes decirme lo que sea —me dice Em—. ¿Qué está mal?

—No es nada, vamos adentro.

Cuando llegamos al interior del invernadero, escucho a Ember pedirles a los chicos que nos dejen un momento a solas. Derek pone un poco de resistencia, pero al final, termina cediéndonos un espacio.

—Avelyn… —inicia.

—¿Ember? —le respondo.

—Muy graciosa, mira, ¿estás segura de que te encuentras bien?

—Ya te dije que sí, es solo un leve mareo.

—Sí, pero un leve mareo en tu condición, es de preocuparse. ¿No? —me dice con suavidad.

¿En mi condición? Oh no, cierro los ojos para no tener que ver a Ember, en especial, porque estoy segura de que veré reflejado en sus ojos, mi miedo.

—¿Lo sabes? ¿Cómo? —pregunto.

—¿Recuerdas que ayer dejaste tu celular olvidado? Tu doctor llamó, y yo conteste. Él quería saber cómo te encontrabas, y cuando ibas a iniciar tu tratamiento, y bueno, el resto es historia. ¿Por qué no me habías dicho?

En su voz hay una pizca de rencor por no decirle, pero la preocupación opaca por completo ese rencor.

—Quería tener un último viaje siendo tu y yo normales, antes de... antes de bueno, tener que enfrentar esta realidad, de la cual aún no estoy lista —cuando terminó de hablar, noto que mis palmas han comenzado a sudar frío.

—Bueno, no importa, pero sí creo que es importante que regresemos a California, tu doctor tiene que revisarte, te ves extremadamente pálida, y sé que estás débil, puedo notarlo... ¿Avelyn?

Escucho hablar a mi mejor amiga, pero me es difícil concentrarme en lo que dice. Creo que Em comienza a notar que algo no está bien, y esta vez, me refiero a algo serio, siento como si la oscuridad estuviera tratando de arrastrarme a sus brazos, así que lucho por mantenerme despierta. Me parece escuchar a Ember llamar a los chicos, unas manos fuertes me toman con gentileza.

—¿Avelyn? Vamos preciosa, abre los ojos.

Intento contestarle, no puedo, así que aprieto de forma ligera, su mano para hacerle saber que estoy aun con él.

—¿Qué tiene, Ember? ¿Qué le está sucediendo? —puedo escuchar la preocupación en su voz.

—Necesita un doctor. Pero lo necesita ya.

—Theo, llama a Ben, infórmale que vamos de camino. Luego llama a Ann, dile que mueva todas las influencias que tenga que mover para que nos haga llegar un helicóptero aquí mismo, lo más pronto posible. —No sé quiénes son esas personas, pero al parecer, Derek está confiado en que me pueden ayudar—. Ember necesito saber que tiene para ayudarla —su voz se mantiene calmada, no obstante, habla rápido.

Escucho como mi mejor amiga titubea un poco antes de hablar, está debatiéndose entre contarle mi diagnóstico, o no. Aún estoy batallando contra esa oscuridad que me quiere absorber cuando escucho a Ember hablar de nuevo.

—Leucemia, Avelyn fue diagnosticada con leucemia hace dos semanas, y aún no ha iniciado ningún tratamiento.

—¡Theo! —vuelve a hablar Derek—. Dile a Ben que consiga los expedientes médicos de Avelyn. Los necesitará para poder ayudarla.

—Derek, hermano, respira, cálmate un poco. Eso es un poco imposible, ese expediente es algo difícil de conseguir, está al otro lado del mundo…

—Eres un Waas, Ben es un Waas, nuestro apellido tiene poder, así que les recomiendo que comiencen a utilizar eso a favor, por si no lo has notado, Avelyn…

Deja las palabras en el aire, sin acabar la frase. Estoy a punto de perder la batalla contra la oscuridad, sé que tengo escalofríos por todo el cuerpo, creo que Em ha comenzado a llorar. Antes de dejarme absorber por la oscuridad, escucho unas palabras, unas palabras que provienen de Derek.

—Vamos, preciosa, resiste. Abre tus hermosos ojos para mí. Solo aguanta un poco más, schatz.

Luego, tan solo siento como la poca energía que queda en mí, me abandona, privándome de todos mis sentidos. Solo existe la oscuridad.

Fin.

RAQUEL HERRERA

Raquel Herrera, vive en Costa Rica. Cuando no está estudiando Filología Clásica en la Universidad de Costa Rica, se encuentra creando nuevos mundos de historias increíbles. Tuvo sus inicios en la escritura en GoodReads, realizando múltiples reseñas. Allí se enamoró de los libros de Jennifer L. Armentrout quien es su modelo e inspiración. Raquel escribe fantasía y romance, posee en su autoría la trilogía Cazadores. Le encanta estar en comunicación con sus lectores a través de su grupo en Facebook Rach’s Hunters, donde les brinda adelantos y escenas que te dejan los pelos de punta. Atte. Nat & Moni, Hunters originales.

Síguela en:

IG: https://instagram.com/rh_autor?utm_medium=copy_link

TW: https://twitter.com/rh_autor?s=09

WEB: https://rhautor.wordpress.com/

TODO POR AMARTE EMMA RICHARDSON

Sinopsis

Clarissa y Julián jamás pensaron que su amor podría estar condenado. Ambos compartían un amor como pocos, de esos que parecen ser plasmados en historias de amor, casi imposibles de existir.

Sin embargo, el destino puede escribirse en líneas torcidas y su amor sufrirá un revés, que los colocará en diferentes caminos.

¿Podrán reencontrarse una vez más? O, ¿será tarde para su amor?

«No vas a tenerlo».

Esas palabras retumbaban con eco en la conciencia de Clarissa, su padre había sentenciado en aquel entonces, que su hijo no debía nacer.

«¿Cómo? ¿Cómo podía querer que su propia sangre no naciera?».

Esa demanda fue la que la indujo a sin pensar demasiado, recoger las pocas cosas que tenía y aquellas que podía llevar consigo, sin dejar nota alguna. No podía quedarse sin que una vida inocente pagase por su falla. Estaba nerviosa e insegura, no sabía lo que era criar a un niño, ignoraba cómo hacerlo, no tenía nada que ofrecerle. En ningún momento de su vida tuvo necesidad de trabajar, todo cuanto tuvo se le hubo otorgado por el simple hecho de ser la hija de Leopoldo Leucci.

Su padre era muy poderoso en la ciudad y sabía de sus largos tentáculos. Aunque con ella siempre fue cariñoso, debía reconocer que la impulsaba y presionaba a dar lo mejor cada vez. No existía peldaño tan alto como para no llegar a él. Al menos, debía agradecer que forjase en ella ese carácter de vencedor y no lo contrario. Fue debido a ello, que tomó la determinante decisión de irse, tan lejos como pudiese.

Ignoraba cómo haría, ni que tan factible resultaría ese plan de último momento, solo tenía diecinueve años, llevaba el segundo año de derecho en la UCV, una carrera impuesta por su padre y que debió tomar, a pesar de que sus dedos solo anhelaban cual moribundo por ambrosía, la sensación de libertad que le proporcionaba un pincel pasando con suavidad por el lienzo, eso para ella era un sueño frustrado, una tontería de niña que no podía permitirse. Aun así, consideró que podía seguir con sus estudios unos meses más, pero eso no era buena idea. Lo primero sería conseguir un trabajo estable, al menos de medio tiempo, que le permitiera cubrir sus más importantes necesidades. Mientras continuara en la universidad, podía hacer uso del seguro médico estudiantil para dar a luz a su hijo.

Sin embargo, también podía acudir a Julián. Su relación no fue nada convencional, mas, en apariencia, su amor parecía consistente. Él le había dicho que la amaba y aun cuando sabía que el hecho de un hijo era abrumador y amenazante. Algo, quizá la tonta fantasía romántica a la que apelaba su corazón, le decía que él nunca la dejaría sola. Aunque si se basaba en la perspectiva de alguien como él y la actitud reiterativa que apreció en ocasiones en algunos amigos en común, de seguro huiría y la echaría como perro pulgoso de su lado. No obstante, debía arriesgarse, no es por nada que se dice: “no hay peor lucha que la que no se hace”.

Consideró beneficioso que él poseyera un apartamento en el que vivía sin supervisión de sus padres. Su madre los abandonó cuando él tenía apenas ocho años, por lo que su progenitor se hacía cargo, solo de dar las suficientes comodidades a su hijo, sin apremiarse a que las muestras de amor fueran primordiales en su relación.

Julián era buen muchacho, excelente estudiante y con veintidós años, existía una cierta diferencia de edad entre ellos, además a él le faltaba un año para terminar su carrera de economista, a pesar de la fama que lo precedía de ser cautivador y todo un ladino con las muchachas de la facultad, con ella siempre fue cariñoso, atento y amoroso. Claro que resultaba atractivo para cualquier fémina, estaba ese porte atlético que poseía, era alto y guapo, con la piel bronceada y ojos dorados que remarcaban sus rasgos algo aristocráticos. Tenía un gran parecido a su padre, quizá lo dulce y atento, lo había heredado —por fortuna de Dios—, porque de su madre; Clarissa lo dudaba, de su padre ni pensarlo, era un ególatra y resentido con las mujeres. Allí sabía que encontraría un detractor a su relación.

Quizás obligase a Julián a alejarse de ella. He aquí, donde se apreciaría el verdadero valor de su novio como persona, y si era o no verdadero su amor. Mantenía la fe en eso.

A todo esto, se le sumaba algo esencial, y era que él había contribuido a esa nueva vida que se gestaba en su interior. Ni modo que fuera concebido por obra y gracia del espíritu santo, eso solo le pasó a una mujer y hacían de aquello, unos cuantos siglos, diríamos que un montón de años luz.

No podía ir a su apartamento, era el lugar más seguro en el que su padre la encontraría, así que vació el dinero de su cuenta de ahorros antes de que este pudiese bloquearla y se apresuró a encontrarse cuanto antes con Julián.

Seis horas después de haber viajado hasta la capital, se encontraba al fin, frente a la puerta del apartamento de su novio. Sus dedos se engarrotaron de miedo, y su cuerpo se tensó como si le hubieran prensado por los pies y la cabeza. Era pavor.

La valentía pareció desvanecerse de golpe, como si su cielo despejado, comenzara a cubrirse con cúmulos de nubes, hasta formar una gigantesca, gris y perezosa, anunciando tempestad.

Tocó con timidez a la puerta, decidió dejar el timbre en última opción, solo en caso de que nadie oyera el débil sonido emitido por los nudillos de sus dedos contra la madera.

Un despeinado muchacho de musculatura plana y ojos dorados como el oropel abrió la puerta.

—¡Clarissa! —exclamó sorprendido. Miró abajo directo a los pies de la muchacha y observó la maleta de lujo y unos cuantos bolsos que yacían en el suelo.

—¿Pasó algo? Pensé que pasarías unos días con tu familia antes de Año Nuevo —dijo él algo atribulado.

—He adelantado el viaje… —aclaró con seriedad, no podía sonreír. Le faltaba ver su reacción tras la buena nueva.

—¿Puedo pasar? Necesito hablar contigo —pidió con el rostro yermo, aunque por dentro temblaba por completo y tenía la boca reseca.

Él la miraba aún sin saber qué esperar o qué decir, mas, presentía que lo que tenía que hablar no sería muy agradable.

«¿Habría ido solo a terminar con la relación?». De ser así, él respetaría su decisión, aunque no estaba tan seguro de dejarla ir.

—¡Claro, cariño! Pasa, siento ser tan descortés.

Ella entró y él la ayudó con el equipaje, cerró la puerta con paciencia, cuando se dio la vuelta, ella le pareció asustada e insegura, tan frágil como nunca la había visto, estaba demacrada, y por las ojeras bajo sus ojos, dedujo que tenía días sin dormir bien.

«¿Pero ¿qué podía estar perturbándola tanto?». Caminó hacia ella con la necesidad de abrazarla y consolarla sin importar lo que estuviera pasando, él parecía necesitarla más a ella de lo que ella a él.

No obstante, los brazos de la joven permanecieron laxos, inertes a un lado cada uno, esa extraña sensación de abandono lo invadió, de repente, la escuchó sollozar. Supo que debía abrazarla aún más fuerte. Le susurró suaves y dulces palabras al oído para que se calmara, de algún modo apaciguar su pena.

La llevó hasta el sofá en el que ambos se sentaron, mientras la acunaba con delicadeza, porque de pronto la sentía tan temerosa, como si los dos años de estar juntos, aunado a la confianza concedida por la intimidad, entonces supusiera una distancia insalvable. A veces parecía que la quería tanto que le resultaría imposible soportar un día más sin estar a su lado, incluso cuando estaban separados como en esos días, le costaba respirar.

—¿Qué te ha pasado, vida? —inquirió ejerciendo autocontrol.

Ella negó con la cabeza, carente de la fuerza necesaria para hablar. Él no insistió. Sin pensarlo mucho más, la separó de su cuerpo solo un poco, y colocándole el dedo índice bajo el mentón, levantó su rostro para mirar esos hermosos ojos caoba con espesas pestañas que él tanto adoraba. Con el pulgar limpió sus lágrimas y besó el camino que habían dejado en su rostro, poco a poco, descendió hasta sus labios, con besos suaves y cálidos como pétalos de rosas cayendo con sutileza sobre la seda, permitiéndose darle todo el consuelo y amor que sabía que necesitaba en ese momento.

El corazón sobrecogido de Clarissa lo agradeció, aquellos besos le resultaban sanadores, un aliciente por el que su alma apesadumbrada clamaba en silencio. Debía contarle los motivos que la llevaron ese día hasta su apartamento, sin embargo, necesitaba tanto de sus caricias y sus besos que se fue rindiendo sin oponerse, lento y pausado, como si cayera en un dulce hipnotismo. Sólo él podía tocarla de tal modo que su cuerpo, respondiese ferviente y devoto.

Quizás era esa la última oportunidad que tendrían ambos de estar juntos. Era posible que fuera la última vez que sus manos y sus labios recorrieran su cuerpo con la parsimonia necesaria para la adoración. Su boca hizo un camino dulce por su cuello, hasta el valle de sus senos, sus diestras manos se deshicieron de los botones de la blusa, hasta quedar solo con el sostén de encaje azul celeste. El aliento cálido, los besos tan bien colocados y delicados, lograron que su piel se estremeciera. Esa sensación solo la había conocido con él. Con Julián descubrió el arte de amar en todos los sentidos.

¡Dios! Daba cualquier cosa en ese momento, incluso su alma, porque aquello que él le hacía sentir, fuera recíproco.

Se dejó llevar y consumir por la flama que se encendió en su interior, sus manos acariciaron el torso desnudo de él, desde sus hombros hasta recorrer con sus dedos la longitud de sus brazos. Los labios de Julián se hallaban más hacia el sur de su cuerpo, levantó la vista para mirarla con el fuego avasallante de la pasión, danzando en sus pupilas doradas, haciéndola olvidar del pequeño problema que produjo la huida furtiva.

Sus labios ardientes tomaron los de ella conduciéndola así a un camino de no retorno, en el que las sensaciones la turbaban aumentando el nivel de excitación. Como ocurría cada vez que ellos estaban juntos, su mente se nublaba por completo, solo daban rienda suelta a la lujuria, a aquella pasión que la sostenía a un paso de la deflagración. Una de sus manos ascendió hasta uno de sus pezones, lo acarició con movimientos circulares, provocándolos aún más, aumentando el fuego que parecía traspasar sus pieles. Ambos ardían entre el cielo y el infierno. Entre lo dulce, lo cálido y lo efímero de las emociones.

Sus besos eran cada vez más apremiantes, como si urgieran por sanar y mantenerla al margen del dolor, de la angustia. Julián buscaba con ello calmar la ansiedad que sentía, esa misma que jugaba con su raciocinio, y bailaba con el temor en la boca de su estómago. No quería perderla, no podía. Sería incapaz de superar el abandono de su parte. Se rehusaba a ser una persona como su padre. Alejó esos pensamientos vergonzosos y de mal presagio, cuando ella le permitió explorar su boca con la lengua. Se deseaban, no existía duda alguna. Clarissa se aventuró a jugar con los labios del chico, mordisqueó su labio inferior causándole un dolor placentero que se ramificó por cada una de sus extremidades.

—Salvaje como siempre —murmuró él, deteniéndose a mirarla con deseo. Sonrió con lascivia y eso bastó para que su vientre se contrajera ante el evidente placer que la aguardaba.

—Es lo que me provocas, lo sabes —respondió ella con un gemido, cuando él le regresó la jugada al apretar entre sus dientes su pezón. La levantó del sofá, mientras desabrochaba el sujetador con destreza.

Tomó su otro seno y comenzó a acariciarlo, ella se estremeció y arqueó la espalda sobre el sofá. Se volvería loca si continuaban con el juego de postergar el placer, como hacían cada vez que estaban juntos, siempre dejándose llevar al límite entre la lujuria y el deseo. Julián desabrochó su pantalón, y sin dejar de mirar como ella se retorcía entre sus brazos, llegó al territorio otras veces domado, aun así, siempre anhelado.

—Mi tesoro está entre tus piernas, vida. —Apresó uno de sus pezones entre sus labios y comenzó a instigar su sexo con los dedos.

«¡Oh, era tan placentero que parecía que el alma abandonaría su cuerpo!».

—Te extrañé tanto, cariño —las palabras entrecortadas de él reconfortaban su alma—. Te necesito demasiado, Clarissa.

Ella gimió ante la ola de placer que se apoderaba de sí misma. Pero aún, llevaban demasiada ropa puesta. De repente, él dejó lo que hacía y la levantó del sofá, en brazos la llevó a su habitación. La acostó sobre la cama y se detuvo a contemplarla como de costumbre.

—Sabes que me avergüenza que me mires así —lo reprendió.

—Ah… sí. Pues, va siendo hora de que te desinhibas, esta no es nuestra primera vez y me temo que tampoco será la última —sugirió el con picardía.

—No sé, estás tardando demasiado —ronroneó ella con una sonrisa fulgurante. El corazón del chico se hinchó de emoción—. ¿Te quedarás allí mirando o me harás el amor? —le reclamó esta vez.

—Claro que te haré el amor y muchas cosas más, pero aún estamos vestidos —respondió con una sonrisa torcida.

—¿Qué esperas? Actúa rápido, chico.

Él la llamó con el dedo índice incitándola a que diera el primer paso y viniera por él. La joven negó con la cabeza, por lo que él acabó cediendo como de costumbre. Retomaron los besos, se desvistieron el uno al otro. Entre risas y ósculos comenzaron las caricias más apremiantes por satisfacerse.

La mano de él acarició sus muslos, mientras sus besos dejaban huellas por el camino hacia su feminidad, sintiendo los temblores de su cuerpo ramificándose cada vez más, acelerando el fluido de su sangre que corría veloz por sus venas. Ambos tenían un lugar preferido en el mundo, y ese era donde estuviera el otro.

Clarissa sintió que todo estaría bien. Julián supo que no amaría a nadie como ella. Sin embargo, el destino estaba trazado y quizás de la manera más cruel.

Cinco años después:

Annette estaba agotada, era común, luego de una jornada de trabajo. Aun así, también se sentía feliz, tenía cinco años radicada en Miami, su vida dio un vuelco años atrás, en ese entonces, pensó que su futuro había acabado, abandonó su país con un corazón roto, una vida desecha, con los planes de un futuro, frustrados. Carente de esperanzas y con el solo propósito de vivir hasta que el dolor se atenuase con el paso del tiempo. Y así fue, logró levantarse, continuar y reinventarse. Encontró una razón en un sueño que creyó imposible. Un anhelo casi extinto en su interior.

—¡Oye, Annette! Debes dejar de trabajar tanto. Te estás matando —Tania, su mejor amiga desde que llegó a Miami, volvió a decirlo como si se tratase de un recibimiento obligado.

—Lo sé, pero me gusta lo que hago —terció dejándose caer sobre el sofá.

—Lo haces para aturdirte y entumecer tu cerebro. Para no recordar —insistió su amiga, siempre tan asertiva.

—Voy a ducharme. ¿Te gustaría salir a cenar? —Desvió el tema—. Hay unos foodtrucks cerca, venden comida venezolana.

Su amiga respondió sí, y ella continuó hasta su habitación.

Se detuvo detrás de la puerta, y apretó su pecho con un ardor que prevalecía como recordatorio de que, en la vida, no todos pueden ser felices. Respiró profundo para evitar que sus lágrimas dieran rienda suelta. Irguió su rostro y caminó hasta el closet para sacar una toalla limpia y la ropa que usaría para ir a cenar.

Media hora después, estaba libre de pintura y el olor del disolvente para óleo que utilizaba. Si bien, su vida no era color de rosas y las cicatrices de su alma jamás desaparecerían, encontraba confort y alegría en sus obras. Rememoró cómo al llegar a Miami, siendo emigrante, tuvo que valerse de su talento en el arte para sobrevivir, agradeció en todo momento, a quienes la ayudaron a irse de su lugar de origen, y hasta entonces mantenían en secreto su paradero. Su carrera como artista plástico estaba en ascenso, uno incluso apabullante. Durante todo ese tiempo, mantuvo en el anonimato su rostro, y firmaba sus obras con un seudónimo que bien podría ser usado por un hombre.

Su relacionista público coincidía en que el misterio de no darle un rostro al mundo y el secreto que escondía tras ese nombre, aunado a las emociones vívidas que se plasmaban en sus obras, era la razón de su éxito, aunque no por ello, dejaba de insistirle en que debía salir y dar la cara al mundo, estaba cansado de tener que decirles a los periodistas que pedían una entrevista, que prefería que se le enviara por correo para responderla con calma, alegaba timidez y un poco de miedo escénico. Claro que tal situación, solo producía intriga y que estuvieran a la cacería del rostro. Siempre que se inauguraba una exposición, Annette asistía como acompañante, y en cuanto veía una cámara, se camuflaba con las paredes, desaparecía por completo.

Temía que, en algún momento, esa enigmática compañía arrojara luces sobre ella. Era una mujer preciosa, elegante, inteligente y capaz de mantener viva una conversación, resultaba inevitable que los ojos de los asistentes se posaran en ella. Desprendía magnetismo, y sin duda resultaba un enigma.

—Esta comida puede ser adictiva —Tania le dijo antes de dar otro mordisco a su cena.

—Mírate, eres un fiel ejemplo de ello —se burló, al ver el rostro de su amiga, salpicado de salsas.

—Malvada, me haces comer como un cerdo —se quejó sacándole la lengua.

—Te estoy engordando como cochino para diciembre… A los venezolanos nos encanta el pernil —comentó con ominosa sonrisa.

—¡Me comparaste con un puerco! —Fingió molestia.

—Tranquila que aún te faltan unos kilitos demás y falta mucho para diciembre.

—¡Ah! ¡Eres un ser oscuro y malvado! —su amiga exclamó con horror—. En tu otra vida debiste ser una asesina como los de ese juego Assassin´s creed —Annette rodó los ojos, y luego sonrió.

—¿Vas ir a la exposición conmigo? —Annette puso ojos de cordero degollado.

—¡Claro! Tú te escondes, y yo me muestro en todo mi esplendor, estúpida. —Tania sonrió con sorna.

—Por eso te amo, estúpida —repuso, limpiando una falsa lágrima de su mejilla.

—Van a creer que somos lesbianas, debo conseguirte un magic —dijo con rostro serio—. ¿Si sabes que en esas exposiciones puedes pescar un novio atractivo y rico?

—Soy monja, no puedo tener novio —musitó ignorando su comentario.

—Telarañas debes tener allí abajo. —Ambas estallaron en la risa.

Una semana, ese era el tiempo que Julián tenía en Miami, detrás de una pista que parecía no conducirlo ninguna parte. No escuchó a Sebastián cuando le dijo que estaba siendo demasiado testarudo e impulsivo, tampoco le importaron las razones que tuviera su amigo para hacerlo desistir de esa idea. Él no conocía la paz, hacía muchos años que no sentía alegría, se dejó llevar por una vida repleta de opulencia y un conformismo abrumador que le dejaba un sinsabor en la boca, y un desgarrador pavor en las entrañas. Su memoria, no dejaba de azotarlo con los recuerdos de aquellos tiempos de felicidad. Sí, había sido feliz, aunque ese estado emocional no conviviera con él, ni por asombro.

¿Cómo todo terminó de esa forma? ¿Qué pasó con ella? ¿Por qué desapareció sin dejar rastro? Durante sus dos años juntos, fueron tan felices. Se amaban tanto, que aún su piel conservaba la memoria propia del tacto de Clarissa, ninguna mujer logró reemplazarla en su corazón, ni en sus recuerdos. Ella fue su amor perfecto, quien pintaba un mundo lleno de luz, magia y colores pare él, su alma gemela, su vida. Con ella, se atrevió a creer en eso. En la unión de las almas afines, en que podría incluso renacer para vivir junto a su amada en cada uno de ellos. Que sus vidas estaban atadas y destinadas a encontrarse.

En cambio, cuando ella desapareció, dejó un enorme y frío vacío bailando en su alma.

¿Se rompió su corazón? Sí, para siempre. Fue como si se la hubiera tragado la tierra. La buscó, a pesar de que el dolor mordía con fiereza su corazón maltrecho, incluso cuando su padre le dijo con aquel típico resentimiento, que: «así eran las mujeres. Te quitan todo y se van dejándote sin nada. Son unas ingratas».

—Has heredado mi suerte en el amor, igual que tu madre me dejó, esa muchachita lo hizo. Al menos, no olvidó un hijo atrás —comentó con una risa amarga madurada por el dolor de antaño.

Aunque eso fuera plausible, él necesitaba respuestas, un cierre. Ver por sí mismo, que ella estaba bien.

Harto de comer solo en restaurantes costosos, decidió salir en el auto, sin un chofer que le acompañara y con el ensordecedor silencio que no mudaba en su vida. Se detuvo ante una parada de foodtrucks que vio con comida venezolana. Incluso mirar todo lo que había en ellos, se la recordaba. Solía decir, que nunca despreciaría una arepa o un plato típico de su país, por lo que, a sabiendas de ello, siempre la complacía.

El aire se sentía distinto, una extraña y repentina sensación de alivio lo invadió cuando ordenaba su comida, entonces, como si sus recuerdos se materializaran, aquella risa llegó a él cual sinfonía agradable y hermosa.

Se giró con temor, no quería que aquella emoción de efervescente felicidad, se diluyera como sal en el agua, necesitaba, ansiaba con locura que fuera real, no un cruel espejismo como el que solía experimentar en sus sueños, o al creer que la veía en un lugar, solo para comprobar al acercarse, que esa no era su Clarissa.

—¡Clarissa! —murmuró.

La sangre dejó de fluirle en las venas, su respiración estertórea y aquel sentimiento sublime que auguraba arremeter como una ola dantesca, con su poca sensatez, lo mantuvieron cautivo por segundos. No supo cómo actuar, esperó por tanto tiempo que la vida los hiciera coincidir, que ahora que se encontraban en el mismo lugar, no sabía qué hacer.

¿Acercarse? ¿Y si huía? No, no podía arriesgarse. La vio levantarse e ir a un cesto de basura para depositar las servilletas y vasos desechables, lista para marcharse junto con aquella otra joven, no quiso perderla de vista. Así que, las siguió como un acosador, cual fiera al acecho.

Al fin, parecía tener más que una tenue esperanza, y una pista que seguir. Ahora sí tendría su dirección exacta.

No supo cuánto tiempo permaneció afuera del edificio en donde vivía, Clarissa. Sentía que, de irse, todo podría esfumarse, aunque resultase irrisoria la idea de que un edificio desapareciera de Miami como si fuese absorbido por un agujero negro. Al día siguiente, y todos los sucesivos a ese, durante tres días, estuvo frente al apartamento donde ella vivía, al parecer, con la otra chica. El primer día, supo por el vigilante, al que consideró fácil de persuadir para revelar información de uno de los inquilinos, que una de ellas era modelo y que la otra —se refería a Clarissa—, resultaba para sí, un misterio.

Jamás la vio salir con alguien y vestía ropa sencilla casi siempre, en ocasiones parecía asistir a ciertos eventos, por lo que, una limosina llegaba por ella, o un hombre joven la buscaba y la traía. No le conocía pareja, a menos que fuera ese misterioso sujeto elegante y adinerado.

«¿Será dama de compañía?», pensó con algo de decepción y un dolor sordo abriéndose paso en su interior.

—Debes ir a la galería, si es que quieres comprar las obras de aquel artista. Sería un regalo de boda perfecto —Sebastián le dijo al teléfono. Arrugó el entrecejo, cayendo en cuenta de que ni le prestaba atención.

—Sé que lo sería, ella estará feliz con ello. Aunque sigue pareciéndome extraña esa obsesión por pinturas de ese artista en particular —intentó enfocarse en la conversación.

—Pues…, tu deberías conocerla mejor que yo —argumentó su amigo riendo.

—Estoy pensando en romper esa loca promesa de no ver ninguna otra creación del artista, porque, ¿quién puede comprar algo sin ver? ¡Es una locura!

—No puedes romper esa promesa, hermano. No si tienes esperanzas de perpetuar tu linaje —bromeó Sebastián.

—Lo sé…, eso es lo único que me detiene, que no soy de romper una promesa jamás y bueno, eso de la castración del macho tampoco me apasiona —masculló estrujándose los ojos, llevaba muchas horas trabajando frente al computador—. ¿Cómo va lo de la fusión?

—Todo marcha bien, te dije que debes confiar en mí. El departamento legal se está haciendo cargo de unas modificaciones, en cuanto esté listo, te lo haré llegar por correo para que lo revises y des tu aprobación. —Un silencio se extendió por segundos—. ¿Has vuelto a verla?

—Cada día. No sale demasiado. El portero del edificio, me informó que mañana es el día que usa para compromisos —dijo reflexivo—. Te adelanto, que no especificó nada más.

—Supongo que no tienes cabeza para muchas cosas. Pero no puedes tardar tanto, tienes pendientes aquí. Has estado muy disperso y no creo que, a tu padre, le agrade mucho que hayas delegado funciones y te marcharas antes de una fusión tan importante.

—¡Argh! Lo sé, Bastian… es solo que, no puedo dejar de pensar en ella —reconoció.

—¿Acaso lo has hecho alguna vez? —su amigo repuso con impaciencia.

—¿Y si por ir a esa exposición, la pierdo de nuevo? —inquirió atribulado, a la espera de un sabio consejo de su mejor amigo.

—Eres un idiota que actúa como un cobarde —Sebastián intentaba no sonar apático. Julián parecía estar dando vueltas desde hace años sobre un dolor que no dejaba ir, por completo impenitente—. ¿Cuándo tienes planeado, presentarte ante ella? Para estas alturas, ya deberías haberlo hecho.

—Soy consciente de ello, pero tengo pavor de que, al darme la vuelta, ella huya y no deje rastro que seguir esta vez.

—Te entiendo, aun cuando no sé a qué le temes, si es ella la que desapareció sin explicaciones —objetó su amigo con acritud.

—Debo salir, mantenme informado de cualquier cosa que ocurra en el corporativo —zanjó el reproche de su amigo, bastante fue su enojo y la rabia que ponderó por aquellos días, en los que su abandono le resultó cruel hacia su persona.

—Sabes que puedes contar conmigo.

Annette se detuvo como cada día, a observar aquella pintura sin terminar, no podía hacerlo sin que doliera en su corazón. Necesitaba un buen aliciente para finalizarla, eso y mucho valor. Respiró hondo y cerró los ojos, no entendía por qué lo postergaba, su amiga le dijo una vez, que se debía a que aún se aferraba al pasado, que quería vivir en él, más que nada por terquedad y otras veces, porque no quería perder esa rabia que la carcomía cada día. Seguía dañándose a sí misma con tal crueldad, que le resultaba absurda.

Era consciente de ello, pero eso que sentía, le permitía seguir luchando contra aquella necesidad de buscarlo, de volver, quizá. De saber qué fue de su vida durante tan prolongada ausencia. Cambiarse de nombre le resultó más fácil, porque albergaba tanto rencor, tanto dolor, que fue como enterrar a esa joven ilusa, enamorada, crédula y maleable a la que el amor de dos hombres la había roto. Ambos clavaron un puñal profundo en su ser, uno que la sumió en la oscuridad, mismo que la vistió de amargura y rabia.

Tal vez, Tania tenía razón.

Podría ser que se negara a soltar aquello que más amó y lo que igual daño le hizo. Podría ser que lo usara como excusa para recordar cuánto puede dañarla alguien, de ese modo, evitaba que otro se acercara con promesas vacías.

Mirando las pinceladas sobre la tela, emprendió un viaje en solitario hacia el pasado.

**

—¡Lo siento, hermosa! Nunca imaginé que él… —Susana la sostuvo el tiempo necesario hasta que salió de esa especie de túnel en el que solo podía ver, como quien amaba la traicionaba, y asestaba una puñalada certera en su corazón.

—No lo sientas, no creo que puedan hacerme más daño —repuso—, después de todo lo ocurrido, ya nada me sorprende. Digo, él ni siquiera me buscó. No hizo nada para dar conmigo. —Sonrió con amargura, una lágrima resbaló por su mejilla y la limpió con un rápido movimiento de su mano.

—No puedes culparlo, debes dejar que te explique y tu…

—¿Yo qué? —la interrumpió con burla—, yo no debo hacer nada. Es obvio que no le importo, si pudo reemplazarme tan rápido. —Respiraba agitada, contenida de una furia que nunca ponderó sentir.

—Clarissa, él pudo pensar que tú le abandonaste, después de todo, desapareciste. En lo particular, llamé a tu casa muchas veces, y tu padre siempre dio la misma respuesta. Que te habías marchado fuera del país.

—Sí, supongo que, si tu creíste esa historia, cualquiera lo haría. Pero él… él me conocía mejor que muchos, tanto que llegué a sentir que lo hacía más que yo. —Rio con algo de histeria, las personas alrededor de ellas la observaron con especial interés, temblaba de impotencia y quería solo llorar, de no ser por estar sentada en ese restaurante y con tantos fisgones, se hubiera decantado por el llanto. Su orgullo se lo impidió.

»¡Qué ilusas podemos ser las personas!, con cuanta facilidad nos dejamos engañar por las palabras bonitas, falsos quereres, promesas vacías, por el consuelo de alguien que incluso puede estar más roto que tú misma. Como una caricia puede convertirse en herida, cómo puede un beso dejar cicatriz. ¡Qué falso puede ser el amor! 

—Amiga, escucharte decir eso, es desgarrador para mí. Por eso, insisto en que no te dejes cegar por el dolor y la ira que causa esta escena. Habla con él, Clarissa. No dejes que ahora un posible malentendido los separe, así solo habrá ganado, tu padre. —Susana tomó su mano y la apretó con un asentimiento.

—Pues a la vista, mi padre siempre tuvo la razón sobre quién era Julián. Al parecer, el único que sí me amó, fue mi padre, un amor tóxico, dañino, aprehensivo, sofocante. Tanto me amó que me mató, sin embargo, conservaba la esperanza de que estuviera equivocado respecto al amor de Julián. —Apretó en un puño su mano libre sin dejar de mirar hacia donde su «amor» se dejaba abrazar por otra.

Ese día juró que jamás olvidaría aquella escena, permitió que esta la corroyera como el óxido al hierro, que abriese una grieta profunda e irreparable en su amor, y decidió que, si quería salvarse, entonces era ella la que se salvaría a sí misma, debía bastar consigo para darse consuelo y aliento cada vez que algo resultase contrario a lo que esperaba.

**

—¿Piensas quedarte parada allí contemplando tu obra inacabada? —Tania la reprendió con ese tono tan típico en ella, de hacerle ver lo obvio.

—Estaba… —suspiró—, recordando. Creo que lo mejor será que la queme, después de todo, si la termino, resultaría en un tributo.

—¡¿Estás loca?! —gritó su amiga interponiéndose entre ella y la pintura—. Cuando la acabes, ten por seguro, que habrás cerrado al fin ese ciclo, en cambio, si la quemas lo harás porque aún sientes algo en tu corazón.

—¡Claro que siento algo! Rabia —acotó haciendo a un lado a Tania para colocar un manto blanco sobre el cuadro.

—¿Ves cómo tengo razón?, la rabia es una emoción corrosiva, dañina, más para ti que para el objeto de la misma…

—Debes estudiar psicología, ya te lo he dicho. A todo le encuentras una razón emocional —se burló.

—Los psicólogos están un poco locos —reprochó la joven.

—Nunca se está un poco loco. Además, ¿quién te dijo que no lo estés? —Contuvo la risa.

—Si no fuera porque te amo como te amo, perra. Ya te habría abandonado.

—Y sobreviviría, tenlo por seguro.

—¡Oh, sí! Eres la princesa que se rescató a sí misma, no necesitas de nadie, ¿cierto? —Su amiga torció la mirada, algo dolida.

—Lo siento. No quise ser indolente y desagradecida. Te amo igual, eres la mejor del mundo mundial.

—Por supuesto, que lo soy. No es necesario que me lo digas.

—No puedo contigo, te lo juro —reconoció Clarissa, y ambas soltaron carcajadas.

—Sigue pareciéndome, que este lugar es mil veces mejor que donde vivimos… No puede ser que lo desperdicies, y solo lo uses para reunirte con el odioso de Adam, y como estudio. —Tania hizo un mohín.

—Tienes razón, pero me ayuda a separar mi vida privada de esta, y me protege de quien pueda querer saber de mí.

—Como tu padre… —intervino su amiga. Ella guardó silencio.

—Ese día llegará —no hubo inflexión en su voz—. Solo espero que tarde mucho más, y que cuando se dé, siga sintiéndome fuerte.

—Dicen que lo mejor es enfrentar a los demonios.

—¡Jum! Quien lo dijo, seguro era el demonio de alguien buscando la redención. O pescar a la víctima crédula.

—Hermanita sonaste amargada, sin esperanzas en la humanidad. —Tania hizo un mohín.

—Aún no, todavía conservo la fe en una parte de ella, créeme —admitió.

—Debemos hacer una fiesta en este lugar. Pobre, me pide a gritos que lo llene de vida, de alegría, de mi hermosa personalidad. El pobre parece más un mausoleo. —Su amiga la miraba como perro huérfano y callejero.

—Eres bien dramática. Sabes que no haré una fiesta. De todas maneras, no creo que me quede con él por demasiado tiempo. Adam dijo que me tenía noticias importantes, así que también lo estoy esperando hoy. —Rio al ver la cara de su amiga y como el nombre de su relacionista, le causaba repelús.

—Entonces mejor me marcho, si lo veo seguro me causa indigestión su rostro pretencioso —Tania agregó con sorna.

—¿Sabes qué? Sigo sin entender esa aversión de ambos —ella acotó, mientras ordenaba los óleos y paletas—. No sé, pero me resulta sospechoso.

—¡Iugh! Abominable. ¿Cómo eres capaz de pensar eso? Primero muerta que bañada en sangre —la increpó horrorizada.

—Sí, así fue como nacieron muchos niños —se burló del rostro lívido de su amiga.

—Te odio por ello, debes compensarme ahora, maldita.

—Está bien… aunque debes analizar muy bien el hecho de que Adam, te parezca detestable y pomposo. Creo que no te ha dado motivo alguno para que lo odies, o le aborrezcas y ten presente que, del odio al amor, hay un paso… tal vez un pasito. —Siguió riendo a costa de su amiga y las muecas de su rostro.

Salieron del edificio donde se encontraba el taller de Annette, con una sonrisa gigante. Julián ya tenía claro que ambas eran inseparables, algo que lo reconfortaba, era saber que Clarissa no estaba viéndose con un hombre en ese lugar. Brickell era una de las mejores zonas de Miami, el epicentro del mundo financiero con grandes torres de negocio y condominios de lujo, si querías vivir entre el poder y la opulencia, ese era el mejor lugar. Eso sin dudas, lo preocupaba, porque ella no poseía ese perfil, e ignorante de su trabajo u oficio en la ciudad, tampoco podía ubicarla en un ambiente semejante.

Todo temor se disipó al mirarla. Jamás creyó volver a percibir esa sonrisa, mucho menos volver a encontrarla. En ese instante, todo parecía un sueño, un espejismo que le daba paz al alma.

—Debes hacerme caso, Annette. Deberías mudarte a este departamento. Admítelo, en cualquier momento tendrás salir de tu crisálida y expandir las alas, que el mundo vea quién es el artista detrás de esas pinturas que enamoran y que se venden como pan caliente —Tania le instó. Ella consideraba que su amiga actuaba como tonta, en su lugar, Tania disfrutaría de la fama y todo lo que esta pudiese proporcionarle.

—Sé que tienes razón —dijo tras un suspiro—. También sabes que no puedo hacer tal cosa, eso sería exponerme a que papá…

—¡Ah! Sé que me escucharé horrible, pero cómo deseo que ese señor sufra mucho, antes de morir, ya que se está tardando demasiado para hacerlo —La joven dio un sorbo de su copa sin tomar en cuenta las expresiones de Annette.

—Hizo cosas malas en un pasado, aun así, no puedo odiarlo —reflexionó taciturna.

—No solo hizo, amiga. Te hizo cosas que no son de un padre.

—Él creyó que era lo correcto. No sé, tal vez intentaba salvarme de un futuro…

—¡Ay, no! Por favor, Annette Reed —su amiga la interrumpió con rabia—, eso es el síndrome ese…, de Estocolmo. No justifiques tanta crueldad. Perdiste mucho por su culpa.

—Eres una gran amiga, Tanis —expresó emotiva y respiró hondo para disipar el llanto que empezaba a condensarse en su garganta.

No pasó desapercibido para Julián quien las observaba dos mesas atrás, cómo los rostros de ambas pasaron de la rabia al dolor, sobre todo en el de Clarissa. ¿Qué pudo motivar que la congoja se paseara por sus facciones?

Siempre pensó, que ella se había ido porque no lo quería, que no encontró valor para decirle que no lo amaba, y por eso desapareció sin dejar una carta o un mensaje de texto, aunque resultase en una ofensa, si es que se decantaba por ese medio. Sabía que algo más le preocupaba, que las cosas no marchaban bien con ella. No quiso forzarla, también debía admitirse un cobarde que prefirió soslayar el hecho de que, más era lo ausente que Clarissa se encontraba esos últimos días, si bien estaban juntos, su novia parecía navegar por aguas tempestuosas, incluso pudo vislumbrar como una nube gris se acercaba a ellos. El pecho le ardía cada vez que las palabras lo urgían por hacer esa pregunta, el temor era un nido en su mente y también en su pecho, en momentos, un nudo en la garganta y un desasosiego interminable.

Se obligó a sonreír cuando presentía que la estocada final llegaría con la precisión de un torero en la arena para culminar con la vida de aquel animal. Él era el animal herido que sabía el final.

No prestó atención a la comida que ordenó, la ingirió como un autómata. No quería perder detalle de Clarissa.

«Le resultó un grotesco juego de la vida, el hecho de que, en ese momento, estuvieran a escasos metros y, no obstante, parecían estar en galaxias diferentes, a mil años luz el uno del otro», pensó con cierta burla.

Las mujeres regresaron al edificio anterior, con la diferencia de que solo Clarissa se quedó y la otra chica partió.

—¡Annette! —La voz de un hombre a escasos metros de él lo sorprendió. Aunque no tanto como el hecho de que ella respondiera a su llamado, con ese nombre.

—Hola, extraño. —Lo recibió con una sonrisa que provocó celos en él—. Esperaba que llegaras a tiempo para que almorzáramos juntos.

—¡Lo siento, preciosa! Tuve una mañana demasiado agitada. —La abrazó y besó en ambas mejillas, luego tomó su rostro entre sus manos, y la miró como si se tratase de una amante, de su amada.

¡Por lo más sagrado en la vida! Si ese idiota no quitaba pronto las manos de encima de su…

—¡Maldición! Ya no somos nada… —Golpeó el volante una sola vez, y apretó sus manos hasta que le dolieron—. ¡Vida, ya no somos nada! Perdí el derecho de llamarte, vida.

—Prometo compensarte, belleza. —La voz del petimetre lo abstrajo de su canto lastimero. Jamás pensó sentir celos de alguien, en todos los años que jugó a ser un trovador en la vida y disfrutar de las mieles que la soltería le proporcionaba, sin compromisos ni conflictos. Después de todo, su fortuna en el amor pareció tocarle a otro jugador. No apostaría a ello, una vez más.

No obstante, bastó con que Clarissa apareciera en su vida una vez más, para que sintiera como un volcán interno bullía a punto de erupción. Lo vio todo del color de la sangre, cuando los miró irse al interior del edificio, ella engarzada de ese usurpador.

Eso era, un usurpador.

Tenía que encontrar la manera de entrar a ese condominio. No podía esperar allí como Penélope por Ulises, no existía para él, un artilugio que hiciere a su paciencia inconmensurable.

Estaba decidido a mostrarse ante ella de una vez, y que el cielo o la tierra se abriese si eso era lo que producía su desesperada opción. Tras intentar en vano entrar en ese edificio y con la aparición de aquel personaje, no esperaría más. La hora de ser valiente había llegado y así entender, por qué ella respondía al nombre de Annette.

Esa mañana, la observó salir de su apartamento, iba cargada de bolsas y paquetes que subió a un úber tras sonreírle al chofer. Decidido a que ese era el día, la siguió en su auto. No entendía, hacia dónde se dirigía. El automóvil se detuvo frente a una fundación. En todo el tiempo siguiéndola, jamás estuvo en ese sitio.

—¡Annette, ¡qué bueno que llegaste! —Una mujer la recibió con una sonrisa de oreja a oreja y sí, la llamaba Annette, como aquel sujeto.

—Sasha, lo siento. Se me hizo tarde —respondió sacando los paquetes del asiento trasero.

—No te preocupes, ellos son quienes están ansiosos por tu llegada. Disfrutan demasiado con tus clases.

—Ellos me hacen feliz, Sasha. No sabes cómo me calman sus voces, su alegría y esas ganas que tienen de aprender.

—Son unos tsunamis, pero tienes razón. Brillan con tal candor que penetran en el corazón de quienes los conocen.

Las mujeres entraron en el centro y él las siguió.

—Miss Annette —varias voces se escucharon a coro.

—¡Hola, chicos! —gritó ella, corriendo hacia ellos para abrazarse entre todos en un círculo—. Los extrañé mucho.

—Estábamos esperando ansiosos, temíamos que no viniera —dijo un chico de aproximados diez años, con un sonrojo en el rostro.

—Lo sé, Darius… saben que, si les prometo algo, lo cumplo… ¿cierto? —Ella le mesó el cabello.

—Eso le dije, pero él no cree en nadie —le dijo una niña de igual edad, torciendo la mirada—. Es un hombre de poca fe, ¿ya sabe?

—Ay, Abby eres muy sabia —Clarisa o Annette, como sea que se llamase ahora, le respondió a la chica, tras una carcajada.

—Ahora, ¿qué les parece si entramos al salón? La clase está por empezar —la otra mujer aupó a los niños.

Sí, todos gritaron al unísono, y salieron a las carreras.

Se encontró a sí mismo, con una sonrisa de tonto enamorado. No existían razones en su mente y menos en su corazón, que le causaran repudio hacia esa mujer, aun cuando fue ella la que se marchó.

En el pasado, quiso encontrar razones para odiarla, sobre todo cuando estuvo contra el suelo, y todos le decían que lo superaría, que era una herida de batalla para cualquier guerrero, que el amor suele lastimar para fortalecer el carácter. Incluso, algunos que en realidad desconocían la intensidad de su afecto hacia Clarissa, osaron comentar que de mal de amor nadie moría, y que es ley de la vida el que te rompan el corazón, como quizás él se lo habría roto a otra persona, y ya, por último, estuvieron los creyentes en el poder divino y le propusieron que lo dejase todo al Karma.

Su padre no le dio demasiada relevancia al asunto, al principio, solo dedicó frases envasadas y fermentadas en odio y resentimiento. Todas tan incómodas como fútiles dedicadas con exclusividad hacia su madre.

—Disculpe, ¿puedo ayudarlo en algo? —la voz de la misma mujer con la que Clarissa hablaba, lo abdujo de sus cavilaciones.

—¡Oh! A decir verdad… —titubeó y luego de observar de forma detallada a la mujer, retomó el tema—. Quiero información sobre este centro, no soy de aquí, sin embargo, poseo negocios en el país y me gustaría contribuir, una especie de responsabilidad social que la fundación pueda apoyar —ni supo qué carajos decía, no mentía, pero apenas estaba por cerrar la fusión con una corporación en el país, ni siquiera pensaba en lo que hacía.

—Bueno, eso es una excelente noticia, ¿señor…?

—Claro, Julián Becker un placer —dijo extendiendo la mano.

—Sasha Coleman, bienvenido. —La mujer se mostró afable, aunque por la sonrisa al mejor estilo de la Mona lisa de Da Vinci, sabía que no confiaba en él—. ¿Cómo dijo que se llamaba su empresa?

—No he dicho, señora. Pero le doy mi tarjeta y puede investigar si así lo desea, es probable que mi asistente le atienda o en el último de los casos, lo haga la persona encargada para estos menesteres —respondió, y la mujer recibió la tarjeta, con una sonrisa más servicial.

—En el centro se imparten actividades que ayudan al niño a crear una conciencia sobre lo que acontece en el mundo, también proporciona herramientas recreativas que permitan explorar sus capacidades, así como fortalecerlas. Les impartimos clases de música, arte, idiomas y todas aquellas a las que están dispuestos a contribuir nuestros auspiciantes. Tenemos un equipo de salud disponible gracias a las contribuciones. Intentamos hacer para ellos un mundo mejor.

—Me alegra saberlo, espero poder ayudarles en lo necesario.

—No realizamos cobro alguno por tenerlos aquí, tanto el área de comida como los talleres que se dictan, son gratuitos. Evitamos que estos niños pierdan oportunidades valiosas, a pesar de la precariedad con la que vivan, algunos son huérfanos y otros, pues…, los familiares no pueden quedarse con ellos, porque alegan, no poseer solvencia económica o, tan sencillo como que no quieren tomar esa responsabilidad. Algunos han pasado de hogares temporales y de acogidas una vez que han sido retirados de núcleos familiares desfavorables.

—Comprendo, y me parece una labor muy loable el que se hagan cargo de la educación de estos niños. Es por ello, que estoy dispuesto a ayudar en todo lo que se requiera —alegó con un asentimiento.

—¿Tiene hijos, Sr. Becker? —la mujer preguntó y fue como si recibiera un azote en el pecho. Respiró hondo antes de negar con la cabeza.

—No me he casado, aún. —Intentó sonreír.

La mujer guardó silencio y continuó con el recorrido por el lugar, muy pocas veces, por no decir que nulas, llegaba alguien tan dispuesto a ayudar sin motivos personales aparentes. Julián sonrió para sí, al escuchar las voces cantarinas de algunos niños. Lo reconfortó ver que eran tratados con amor, y debía ser así para que Clarissa colaborase con ellos.

—Hace un rato vi a una joven reunida con usted, es una colaboradora del centro, ¿cierto? —preguntó con aparente desinterés.

—Supongo que se refiere a Annette. —La mujer lo miró intrigada—. Es una persona maravillosa que siempre está dispuesta a ayudar, le da clases de arte a los niños, una vez por semana.

—Entonces, los profesores son también en parte, los que ayudan dentro del centro. —Le alegró el hecho de que al menos, ella se dedicase a lo que tanto amaba y colmaba su alma, siempre reconoció en su vida aquel talento para el arte.

—Así es. Son ayudas sin fines de lucro. —La mujer asintió con una sonrisa orgullosa—. Acompáñeme, puede ver lo que hacemos.

La siguió hasta que estuvieron frente a un salón, la clase se hallaba demasiado tranquila. Decir que la serenidad fluía por su cuerpo como un remanso, era mentir. La tenía cerca, tanto, que incluso suprimir el deseo de correr hacia ella y encarar su pasado, le costaba al igual que dejar de respirar.

—Recuerden tomar en cuenta las sombras y diviértanse al pintar. —Escucharla no ayudó a menguar la necesidad de estar frente a frente. Una música suave flotaba en el ambiente.

—Esta es la clase de Annette, aprovecharemos para que observe cómo es —Sasha comentó a la vez que tocaba la puerta, para pedir permiso.

La joven en el interior le concedió la entrada con un asentimiento y una sonrisa radiante. Esa que solía tener cada vez que impartía sus talleres.

—¡Hola, niños! ¡Feliz día! —Sasha interrumpió la actividad por unos segundos a los que ellos respondieron con, «igualmente, señorita» y volvieron a lo que hacían—. Disculpa que te interrumpa, Annette, pero tengo una persona que quiere ver todo lo que realizamos en el centro.

—Eso es genial —mencionó entusiasta. La mujer apretó sus manos y salió para hacer que Julián ingresara.

—Buenos días —fue escuchar esa voz y sentir como se comprimía el aire a su alrededor. El espacio antes enorme y luminoso, parecía cernirse sobre su humanidad, las paredes se acercaban a ella, hasta suprimirla.

«¡No podía ser posible! Eso tenía que ser una pesadilla».

Se giró con tal lentitud que le resultó absurdo, e incluso cobarde, de pronto se sentía como una niña, pequeña, rota y desamparada. Presintió cómo un ataque de ansiedad se abría paso desde su interior.

—Ella es Annette Reed, una de nuestras más preciadas colaboradoras y quien imparte clases de arte a los niños. —Sasha ignorante de lo que allí acontecía y del semblante desprovisto de color de la muchacha, los presentó con emoción genuina.

—Un placer conocerla, señorita. —Él extendió la mano sin apartar de ella la mirada, sus ojos dorados se encontraron con aquellos caobas que tanto le atraían, dulces, cautos y valientes, siempre los consideró de esa manera—. Julián Becker.

—Mucho gusto y bienvenido —dijo una vez que pudo encontrar su voz, volver a tocarlo, fue remover los recuerdos que se obligó a conservar en las ruinas de su pasado, traerlos al presente fue un autogolpe. Era deplorable para ella que su piel aún lo reconociera. El que su corazón perdiera el ritmo normal de sus latidos, esas ansias locas de gritar, huir, llorar y volver, solo para darse cuenta de que no era un sueño y que él estaba allí, por ella.

«¡Oh, ¡qué iluso es el corazón y cómo duele cuando se rompe!».

—¿Te sientes bien? —Sasha preguntó con preocupación. Veía como le costaba respirar, su rostro estaba lívido, la joven se llevó la mano al pecho como si este le doliera y por un momento, perdió el equilibrio, a tal nivel que se sujetó al escritorio para no caer.

—Lo siento, creo que no me siento muy bien. ¿Podrías quedarte con los niños mientras voy al aseo? —pidió sin mirar al visitante. Sasha intuyó que tal estado se debía a ese hombre.

—Claro, cariño ve. —Después de un «gracias», salió casi en volandas.

—¿Si cree que se encuentre bien?, no se veía muy bien, y me da miedo que se desmaye —inquirió preocupado.

—De verdad, disculpe por el incidente.

—No se preocupe, puedo venir otro día si es necesario. —Fingió no estar interesado en lo sucedido con Annette, esa mujer le parecía intuitiva, demasiado suspicaz para su gusto.

Clarissa entró al baño, abatida por los nervios. Quería despertar, esa mañana no percibió o presintió nada que le indicara un mal augurio, no hubo vestigio alguno que le advirtiera del peligro. No podía sentirse más estúpida y absurda, odió ese amargor que subió por su garganta y secó su boca, detestó en mil maneras, cómo su corazón latió con cierta algarabía, la manera en la que su sangre se embraveció, y en la cúspide la esperanza de un amor no muerto, volvió a brillar.

Respiró hondo para calmar su ataque de ansiedad, esa necesidad subrepticia de llorar que pretendía aflorar sin miedo a que él la viera, y sabía que poco o nada, resultaría en beneficio de encerrarse hasta amainar sus emociones. Era un absoluto caos. Debía darle la cara, el encuentro estaba dado, ahora tendría que enfrentar los embates que produciría la presencia de Julián en su vida.

—¡Clarissa! —Y de ese modo se materializó lo que tanto presumió.

Al salir del aseo se sorprendió al no encontrarse con él en el ambiente de clases, admitió la decepción que generó tal hallazgo, ella sufriendo como una tonta por los infortunios de la vida, y él se marchó sin decir nada más, dejándola allí, envuelta en la oscuridad, sumida en la angustia de tener que enfrentarlo, aun cuando sabía que no estaba preparada.

—Annette, soy Annette —replicó al darse vuelta para enfrentarlo.

—Esa es solo una máscara y lo sabes.

—Es mi nombre.

—El que esconde tu secreto —terció acercándose a ella con las manos dentro de los bolsillos del pantalón.

«Qué los dioses se apiadasen de ella, él se veía demasiado hermoso, su rostro cincelado conservaba muy bien sus líneas simétricas y en ese momento, sus pupilas parecían tan doradas como el oro». Su corazón era un idiota, un impenitente que se regodeaba en su perpetuo dolor y se admiraba a través de la mirada de Julián.

—No escondo nada, nunca he tenido tal necesidad —refutó asiéndose con más fuerza al asa de su bolso.

—Sigues tan hermosa como antes, me atrevo a afirmar que incluso más hermosa. —Él intentó acariciar su mejilla, sin embargo, ella echó su cuerpo hacia atrás, rehuyó de su caricia.

—Tú en cambio, sigues igual. —mintió, él seguía tan sexi, hermoso y avasallador que antes, se atrevía a jurar que aún más, mucho más. Aun así, no lo admitiría.

—Me alegro, al menos mi rostro se te haría conocido en cualquier lugar, si es que pretendieras encontrarme —dedujo él con el deseo carcomiendo su paz.

—¿Quién te lo dijo?

—¿Quién me dijo qué? —fingió desconocer la razón de su cuestionamiento.

—Dónde encontrarme, Julián. Mejor aún, por qué después de tantos años —prosiguió ella con cierto desdén.

—¿No puedes adjudicar esto al… destino? —propuso él con falsa calma—. Tal vez sea el karma, que no cerramos bien nuestra historia. Alguno de los dos ha de compensar algo mal hecho en el pasado —no pudo evitar que esas palabras fueran acusatorias.

—¿Me acusas de algo, Julián? —inquirió ella con sorna.

—¿Debería acaso? —contraatacó con las manos empuñadas dentro de los bolsillos—. Al parecer, eres tú quien mantiene una deuda pendiente conmigo, no pudiste mantenerte incólume al verme, has tenido que salir corriendo para no enfrentarme.

—No lo negaré. No soy de las que mienten, jamás he debido acudir a las mentiras para lograr mis propósitos —le recriminó.

—Solo una vez te he mentido, y fue para poder acercarme a ti, de lo contrario, jamás lo habrías permitido —se defendió de su acusación—. Si miento ahora, eres libre de acusarme.

Annette lo miró con rencor, quiso creer que era ese, el sentimiento contenido en sus ojos y no el odio. No concebía la idea de que ella lo odiase, no cuando él aún la amaba.

—Espero que estés bien, Julián —ella se despidió.

—Espera, puedo llevarte —propuso sin meditar en la acción, ella se giró para observarlo con frialdad.

—¿Qué te hace pensar que deseo que me lleves a mi casa? —inquirió con arrogancia.

—¿Qué te hace pensar que te dejaré partir? —refutó cerrando más el espacio entre ellos.

—No te debo nada, Julián. No te empeñes en algo que ya no hay —argumentó con altivez, si algo le había enseñado la vida, era a guarecerse en el orgullo cuando se sentía amenazada.

—¿Qué es lo que ya no hay, Clarissa? Ese es tu nombre, con él te conocí. No te llamaré, Annette. Quiero hablar con la original, con la que compartí parte de mi vida, con la chica de la que me enamoré. Con la real. —La miró profundo, escudriñando en sus ojos e intentando sobrepasar esa barrera que impuso entre ellos.

—No me digas que has vivido con la idea absurda de que, al volver a vernos, te encontrarías con la misma Clarissa que conociste. —Rio con amargura—. Eres demasiado iluso, Julián. Ella murió hace muchos años.

Julián negó, no comprendía el porqué de su amargura, ese odio que parecía consumirla. ¿A qué se refería con que esa Clarissa estaba muerta?

—¿Qué sucedió, vida? —aquella palabra emergió de sus labios, no sabía si por la fuerza de la costumbre o por el amor enterrado que prevalecía en él.

—No… —su voz tembló antes de continuar—: No me llames, vida. —Le estaba costando respirar.

—Clarissa, ¿qué ocurrió, dímelo? —solicitó con voz calma. Estaba desesperado por una respuesta, esta vez, no se callaría, lo peor había sucedido, la perdió y ahora ante él, estaba alguien llena de rabia.

—No busques respuestas que no te daré, mi vida es mía, me pertenece y seré quién decida cuándo, cómo y con quién compartirla. Sigue tu vida, Julián. No mires al pasado, ahí, no queda nada, no existe algo que puedas salvar.

Tras decir aquello, se dio la vuelta. Temblaba por completo, caminaba conteniendo el dolor, evitaba que este se mostrase en su rostro. Sería una derrota que él lo percibiera.

En cambio, Julián intentaba en vano amainar los miedos que azotaban su interior cual mar embravecido. Sin embargo, eso que ella le pedía, era imposible. Necesitaba respuestas, en ese momento, más que nunca.

Los días se sucedieron uno a uno, el gris cubrió los pensamientos de Clarissa, el dolor se abrió paso en su alma, la herida que consideró cicatrizada en su corazón, volvió a doler, e incluso a sangrar, los recuerdos más amargos de su pasado coincidieron para caer como avalancha sobre ella.

**

Los días en aquel horrible lugar parecían eternos, el olor a moho, aquel catre que apenas podía sostener su cuerpo al dormir, el olor a mugre, era todo cuanto la acompañaba en medio de la oscura soledad. Dejó de llorar al entender que su padre, no sería benévolo, la piedad no estaba en su diccionario de concesiones humanas, eso estaba claro. Debía sobrevivir y solo la vida que guardaba en su vientre y el amor que sentía por Julián, la mantenían cuerda. Si debía luchar u oponerse, sin duda, debía ser fingiendo derrota.

Cuando los meses pasaron y su hinchado vientre fue difícil de ocultar. Su padre enfureció todavía más.

Él auguraba para ella un futuro grandioso, no ese que ella defendía con tal ímpetu.

—Papá, déjame ir. Te juro que no… no me verás nunca más, nadie sabrá que te he fallado de este modo. Por favor, papá… —Una bofetada cortó el aire y dejó el ardor sangrante en su mejilla.

—¿Cómo osas proponer semejante locura? Escúchame bien, Clarissa. Eres mi hija, dependes de mí para todo, y si de mí depende, ese bastardo, no nacerá. Te lo dije, quiero que lo entiendas, mientras más rápido ocurra, mejor.

—¡Papá, por favor! Él es inocente, no puedes atentar contra un inocente, no, por favor —suplicó como tantas veces, apeló al lado humano que sabía que existía en su padre. Él siempre fue un padre amoroso con ella, un ser humano de calidad, le costaba demasiado creer que todo había sido un engaño y que su padre era ese ser mísero y deplorable que se mostraba ante ella.

No supo que dolió más en ese momento, si el hecho de saber que la vida de su hijo dependía de la misericordia de un hombre que aun cuando llevara su sangre, prefería verlo muerto, o el que la persona ante ella, quien más amaba y ese que juraba amarla sin condiciones, era en realidad un monstruo capaz de cualquier cosa para conseguir lo que quisiera.

—Cada vez que te veo con esa cosa en tu vientre, cuando veo como mi niña ha sido corrompida por el pecado, de esa manera, me culpo, una y mil veces, me culpo, siento asco de mí mismo, te repudio tanto, Clarissa. Me rehúso a que mi niña, sea una persona sin escrúpulos, que toda educación, moral y buenas costumbres, hayan sido en vano. —Se acercó a ella para acariciar la mejilla que ahora llevaba impresa su mano, producto de aquella bofetada—. A veces, lo hijos deben purgar los pecados de sus padres, hija mía. Es por ello que he decidido que tu hijo, será una buena lección, para ti. Tal vez, esa sea su razón de existir —le habló con un optimismo impenitente.

—No, papá… ¿Qué piensas hacer? Es una vida inocente, papá. No puedes dañarlo, hazme todo lo que quieras, por Dios, pero no a mi hijo —rogó entre sollozos con un desespero que helaba la piel, sus pensamientos iban a la velocidad de un tren. Su padre jamás se mostró un ser retrógrado. ¿Qué había ocurrido en él? ¿En qué momento se transformó en ese ser ante ella?

—Mi niña, no temas. Nada será tan grave. Si haces lo que quiero y todo lo que te digo, podrás salvar la vida de esa criatura. —él la acarició con la ternura de antes, sin embargo, ella rehuyó de su tacto, desconocía a esa persona fría y malévola que tenía enfrente.

¿Cómo pudo estar tan ciega? ¿Cómo no vio la verdad de quien era su padre?

Se agazapó cual cervatillo herido e indefenso en una esquina de aquella habitación y se permitió llorar desconsolada, una vez que su padre se fue.

Imploró a Dios que se apiadase de ella, que la ayudara, que salvara a su hijo. Que lo bendijera y mandara toda desgracia sobre ella de ser necesario, con tal de que su bebé no nacido, estuviera bien y viviera.

Pero no todo lo que pides se te concede, y al parecer debió pedir porque el corazón de su padre, albergara la piedad, el amor y el perdón.

**

—¡Annette! —gritó Tania al entrar al departamento de Brickell donde se encontraba el estudio de la pintora—. ¡Carajo, Annette! Espero que no estés muerta o al nivel de un mendigo —bromeó, tenía ya una semana sin verla. Estuvo de viaje por su trabajo de top model.

Caminó directo al estudio de su amiga, le enervaba cuando ella se encerraba en su mundo, al punto de ignorar al resto. Y lo entendía, aunque también sospechaba demasiado del porqué de su actitud. La música ensordecedora, le dio un buen augurio, al menos, no estaba muerta y concluyó que se debía a eso, el que no respondiera a sus llamados.

—¡Es decir que una se muere y tú ni enterada! —se quejó su amiga en cuanto apagó los altavoces de la habitación y se colocó más cerca de ella.

—¡Rayos, Tania! ¿Quieres matarme de un susto? —la increpó molesta—. Odio que llegues cual ladrón, en silencio.

—Pues, yo odio que te encierres como una delincuente, y sigues haciéndolo. Así que vete a quejar con la abuela de Tarzán —dijo la aludida, restándole importancia al enojo de Annette.

—¡Aich! A veces puedes ser insufrible —murmuró a la vez que proseguía con su pintura.

—Fíjate, la que anda de un insufrible y al estilo paria, eres tú. Llegué a creer que te habías envenenado con óleo y que encontraría tu cuerpo en descomposición… Asquito en verdad —siguió bromeando su amiga, aunque, a decir verdad, quería golpearla por ser tan insoportable. Odiaba esa faceta, «odio a todo el mundo», que su amiga solía emplear cuando algo la perturbaba, los nervios los canalizaba en enojo, un ápice de arrogancia con extrema indolencia. En pocas palabras, era una perra en potencia.

—No creo que pueda envenenarme con óleo, pero lo consideraré en caso extremo —masculló dando más pinceladas sobre el lienzo.

—Ajá, muy bien. Ya el estilo ponzoñoso ese tuyo, me está exasperando, así que, escupe el veneno que te carcome el alma, niña porque, ya estuvo bueno eso de ser un ermitaño. —Su amiga se sentó en uno de los taburetes que había al lado del caballete.

—No entiendo a qué te refieres, estoy bien. ¿No me ves? Estoy en mi etapa más productiva, al paso que voy, terminaré la colección a tiempo para la exposición. —Intentó mostrarse optimista.

—Ah, ok. Ahora cántame una de joropo que suene a guayabo al estilo venezolano y entonces, veré si te creo —Tania dijo sin creerse nada de lo que argumentó.

—Por favor —murmuró Annette tras una exhalación—. Estoy bien, ¿ok? Solo me sentí inspirada…

—Y enojada, molesta, perturbada y todo lo que ya sabemos, pero que te niegas a admitir, es que esa tozudez tuya es de admirarse —la otra interrumpió en tono cansino—. Mira, Annette, a veces como que se te olvida con quién vives o quién más te conoce en tus días oscuros, no insultes mi inteligencia, al pendejo de Adam, podrás dejarlo fuera, a mí no, ¿tu capito? —Amaba el italiano y los días en Milán le resultaron un paseo de dioses, un lugar mágico.

De inmediato, se ganó una mirada burlesca de Annette. Tania solía enamorarse de los idiomas y lugares con gran facilidad, no le extrañaría que, tras su estadía en Italia, terminara yendo a Roma, solo por ir a la fuente de Trevi a pedir un deseo.

—¿Ya atrapaste al millonario italiano? —Annette bromeó. Tenía días de no expresar casi ninguna emoción que no fuera rabia y dolor, muestra de ello era la cantidad de lienzos desperdiciados en un rincón de la habitación.

—No te vayas por la tangente. Quiero que desembuches todo lo que pasó en mi ausencia. —Su amiga se cruzó de brazos después de levantarse de la silla que ocupaba.

—No pasó nada —siguió negando.

—Ok. Yo haré como que te creo. —Sonrió con sorna.

Annette dejó de lado el pincel y la paleta con los óleos. Sentada en el suelo, colocó ambas manos a nivel de los ojos y exhaló aire contenido que ignoraba mantenía apresado. Se tomó su tiempo antes de hablar, odiaba que las emociones se apoderaran de ella. Odiaba sentirse comprimida, pequeña, asustada. Le aterraba que esos sentimientos la condujeran a permitir que otros la lastimasen como en un pasado.

—Pasa que… llegó el momento de enfrentar a los demonios del pasado. —Se aclaró la garganta.

—No me digas que, ¿apareció el demonio de tu padre? Porque a ese le tengo muchas ganas, por maldito —aunque pretendió estar serena, a decir verdad, tenía miedo de que eso ocurriese.

—No. No es él. No es él, es no sé, creo que peor… —resopló en un intento fallido de no llorar.

Su amiga estaba sufriendo. La angustia y el dolor eran tan palpables para Tania, que temió lo peor, que esa vez, su amiga no superara tal conmoción. Annette siempre fue fuerte, sí era cierto que, cuando se conocieron y aquellas pesadillas azotaban con vileza los sueños de la joven, le pareció que en cualquier momento perdería la razón, mas no fue así. Debía reconocer que el arte, la pintura, amainaba su tormento, apaciguaba el dolor, renovaba poco a poco su espíritu. Aun cuando en un primer momento, fuera inducida por la rabia al no poder tener el control.

Al final, su amistad se vio fortalecida por lazos de hermandad que jamás consideró posibles, ambas eran demasiado diferentes. Annette se caracterizaba por ser más reservada, acomedida con su vida, defensora de su privacidad, terca y de mostrar muy poco sus emociones. En cambio, Tania era lo contrario, amaba la notoriedad, no era para nada delicada, si debía decir las cosas, las decía sin importar a quién hería, no se iba con medias tintas, y a quien debiera poner en su lugar, lo hacía. No existían grises para ella, todo era blanco o negro. No se dejaba llevar por el romanticismo, no pedía perfección, pero sí lo real.

Con el tiempo, descubrió que Annette y su sencillez, complementaban su locura, e incluso aprendió a filtrar sus pensamientos, antes de exponerlos. Lo comprendió cuando su amiga la enfrentó para decirle cuanto la hería con alguno de ellos.

No obstante, en ese momento en que los nervios y la ansiedad ocasionaban un huracán de emociones en su interior, la antigua Tania, parecía querer emerger. Si debían matar a alguien, con gusto lo haría, ella afilaba los cuchillos y ayudaba a ocultar cuerpos y evidencias.

El amor incondicional y de hermanas podía contra cualquiera.

—Está bien, bonita. —Tania se sentó junto a ella en el suelo y la atrajo rodeándola por los hombros—. ¿Te acuerdas de lo que te dije, que juntas hasta la muerte? Si debemos matar a alguien, lo haremos, ya veremos qué hacer con la sangre y el cuerpo, si lo desmembramos o lo molemos y arrojamos al mar —sugirió, con eso pretendía que su amiga se relajara, sin embargo, ya el llanto iba por el camino de no retorno.

—Ha sido, Julián…

—¿Qué Julián? —su amiga no se esperó que dijera ese nombre—. ¡Ah, el maldito infiel! A ese también le tengo ganas, y mira que cómo se las tengo. Al muy imbécil le voy a arrancar el escroto para que ni se le pare. —Annette no paraba de llorar—. A la verga, ¿se murió? ¿Quién coño se me adelantó? —masculló algo enojada, aunque a la espera de que su amiga sonriera entre lágrimas.

—No, no se murió —Tania asintió. Annette respiró profundo antes de volver a hablar—: lo vi.

—¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Te buscó?, ¿fue casualidad? —verbalizó cada interrogante con ansiedad.

—Me buscó. Llegó al centro de acogida, al orfanato… —guardó silencio por un momento antes de seguir—. Está aquí en Miami. Se revolvió todo en mi interior. El pasado, el dolor, la rabia, el sufrimiento, los recuerdos más crueles de mi padre. Te juro que fui fuerte, traté de no mostrarme vulnerable, débil ante él. Pero verlo ha sido devastador. Trajo todo lo que viví durante esos últimos meses en Venezuela. Tanis, fue horrible.

—Cariño… —su amiga la apretó más por los hombros—, sabíamos que esto iba a pasar, tarde o temprano, Annette. No puedes dejarte caer luego de tanto tiempo, para eso has trabajado en las terapias, ¿recuerdas? Debes dejar de sentir culpa por lo que otros hicieron, lo que otros te hicieron —enfatizó en eso último.

—Lo sé, pero no lo pude evitar. Aun cuando sé de primera mano lo que sufrí, no pude evitar sentirme de ese modo ante él. Mi corazón casi se reduce a polvo, nunca imaginé que mi cuerpo reaccionara así en su presencia. El mundo se detuvo y luego comenzó a oscilar de forma vertiginosa. Sudaba, tenía palpitaciones. Quería que el mundo se abriera a mis pies y a la vez que, él me abrazara… yo… ¡Argh! Me odié, me odié. ¿Por qué tenía que aparecer ahora? ¿Qué sentido tiene que vuelva a mi vida si yo estaba bien?

—No. No estabas bien, seguías aferrada al pasado, Annette. Para muestra un botón —añadió dirigiendo la mirada hacia aquella pintura inacabada que yacía algo polvorienta en la esquina más alejada de esa habitación.

—¿Por qué no puedo odiarlo? —Estrujó sus manos con rabia—. ¿Por qué a sabiendas de que él puede ser mi destrucción, sigo queriéndolo? ¿Qué clase de masoquista soy? —Limpió el reguero de lágrimas y se levantó del piso. Se acercó al enorme ventanal con vista hacia el mar, y cerró los ojos queriendo olvidar el rostro de Julián.

—Porque así ha de ser, Annette. Es un ciclo que debes cerrar. —Tania se acercó hasta ella y se detuvo a escasos metros de su espalda—. Sé que te he dicho que lo odio porque no te buscó, porque sufriste tanto y después de todo, cuando lo buscaste, él había seguido con su vida. Sin embargo, tampoco le diste la oportunidad de defenderse o decirte todo lo que ocurrió con él durante esos meses.

Annette la miró por encima de su hombro izquierdo con cara de pocos amigos.

—No quería que me envolviera con falsas promesas, no me buscó. Es más, creo que ni siquiera lo intentó. —Volvió a limpiar sus lágrimas y se dio la vuelta para salir del estudio.

Para Julián, las cosas no iban del todo bien. Su alma no sabía de consuelo, ese ardor tan verídico en su pecho, le decía que debía luchar si es que quería dejar de sentirlo, para eso, tenía que recuperarla. Volver a tener a su vida con él.

Su mirada de odio lo acosaba a donde quiera que mirase, soñaba con ella, la veía alejarse sin mirar atrás. En tanto, él quedaba sumido en la pena y el dolor lacerante. Su corazón agonizaba entre las cenizas de un amor que, aunque se negaba a morir, lo alejaba de Clarissa.

—¿Pareces alma en pena? —Sebastian le hablaba a través de la videollamada.

—Necesito verla de nuevo —insistió mortificado.

—¿Has vuelto al centro de acogida? —A su amigo y socio le preocupaba el abatimiento en Julián.

Él asintió antes de continuar—: Cada día. En ocasiones entro, otras veces, deambulo por el lugar o por su departamento, pero nadie entra o sale. El guardia de seguridad, me dijo que ninguna de ellas se encontraba allí. Al parecer, la modelo estaba de gira en unos desfiles y Annette no volvió desde nuestro encuentro.

—¿Y en el otro apartamento?

—Ya fui, nadie puede decirme nada y tampoco la he visto entrar o salir. Ya no sé qué hacer, estoy muriéndome de la angustia, Bastian. No puedo dejarla ir, no quiero que se escape o que ya no pueda verla de nuevo. Mi vida solo anda bien si ella está.

—Esta vaina te está haciendo más mal que bien, Julián. No puedes continuar así. —Sebastian intentó hacerlo recapacitar. Se estaba dejando arrastrar por la pena y la incertidumbre, pudo percibirlo en el peso. Sin dudas, estaba muy delgado—. ¡Joder, Julián! Debes parar de autocastigarte y comer, que te vas a desaparecer si sigues a este ritmo.

—Lo que menos me importa es comer. Hasta que no hable con ella, no podré seguir. Me devano los sesos cada día, para comprender el porqué de tanto odio en su mirada. Necesito respuestas y no pienso irme de Miami sin saber las razones.

A la mañana siguiente, corrió con suerte. La amiga de Annette bajaba de un úber, justo en el momento en que él estacionaba frente al edificio. No iba a dejar ir esa oportunidad de pedirle noticias de Clarissa o Annette como se hacía llamar en ese entonces. Esa era otra interrogante latente que le incordiaba. ¿A qué se debía el cambio de nombre?

Sin más dilación y contrariado por el nerviosismo, caminó hacia Tania.

—Buenos días —dijo unos pasos detrás de ella—. Buenos días —repitió al notar que la joven lo ignoraba y continuó luego de una pausa—. ¿Eres la amiga de Clariss… Annette? —rectificó.

—¡Buenos días! —respondió Tania, segundos después de darse la vuelta.

—Hola, soy un amigo de Annette —dijo con su rostro serio, no quería que percibiera alguna emoción.

—Hum… —Ella asintió—. ¿Dices que eres su amigo? —Lo miró con algo de ironía y una sonrisa burlesca—. No lo creo, honey. Ella nunca me ha dicho acerca de un amigo, es más, sé que mientes.

La muchacha se dio la vuelta dispuesta a dejarlo allí, si bien solía ser curiosa, en todo lo referente a Annette, era muy precavida. La vida de su amiga no había sido un jardín de rosas, ella daba fe de su sufrimiento y de cuán reservada resultaba con su privacidad. Ese no era su amigo, de ninguna manera. De pronto, algo hizo clic en su cabeza. Algo que la hizo conectar con él.

—Eres tú… —acotó sonriendo con alevosía, una vez que se volteó para enfrentarlo—, el idiota ese de Venezuela. ¡Ja! El descaro no tiene límites, ¿no?

—No entiendo… me llamas descarado sin conocerme. —Él se mostró algo molesto. Odiaba que alguien lo tuviera en tan mal concepto. Ignoraba la razón por la que, Clarissa lo odiaba, aun así, no esperaba que alguien más sirviera de receptor para esa aversión que su vida tenía para con él.

—¡Ah, no entiendes! Claro, es lógico. Apareces, ¿con qué… cinco años de tardanza? Y pretendes que te hable de Clarissa. ¿Es con ese nombre con el que la conoces, ¿no? —se cruzó de brazos sin dejar de acuchillarlo con la mirada.

—No sé qué es lo que te ha dicho, Clarissa. Y, sí, es verdad que es con ese nombre que la conozco —admitió con seriedad.

—Okey. Entonces, deberías devolverte por donde has venido, aquí no existe Clarissa y no tienes nada que buscar —le aclaró con altanería. Eso irritó más a Julián. ¿Por qué si ella lo había dejado, lo sacó de su vida, era él a quien trataban como a un paria?

—No lo haré…—Tania abrió mucho sus ojos, quería matar y comer del muerto. Su amiga sufrió y aún sufría por su causa, y él venía todo rimbombante a decirle: «no lo haré». ¡Qué Lucifer se apiadara del alma del desgraciado! Porque ella estaba algo radioactiva y quería la vendetta.

—No está siendo muy inteligente que digamos —se mofó mirando hacia otro lado.

—Escucha, no quiero hacerle daño, ¿sí? Solo quiero que, hablemos. De verdad, no sé por qué ella me rechaza, tampoco sé el porqué de tu negativa para ayudarme.

—Julián, Julián —la joven se acercó sinuosa hacia él, y en cuanto estuvo cerca, colocó ambas manos sobre los hombros de Julián. Después de un suspiro, subió una de sus rodillas, conectando así, con la parte más sensible en su entrepierna.

Julián se dobló sobre sí mismo, ese fue un golpe bajo con completa premeditación.

—Saliste ganando… —Tania se cruzó de brazos con postura desafiante—. He debido cortarte el escroto y echarle gasolina, como lo tenía pensado. —Descruzó uno de sus brazos y observó con detenimiento su impecable manicura.

Cuando estuvo contenta de verlo retorcerse como un gusano, dio media vuelta y caminó hacia el edificio.

—¡Espera! —Julián le pidió. Tania revoleó los ojos. Debía reconocer, que el sujeto tenía disposición, era demasiado persistente para su gusto o de verdad, no apreciaba para nada su vida o las de procrear.

—¡Oye! De verdad, ya me estás cansando. Sin embargo, por tu persistencia y absurda valentía, te escucharé —dijo fingiendo apiadarse de él.

—Solo quiero que le digas que necesito hablarle. Debemos aclarar muchas cosas. Si tanto me odia, al menos, en honor a lo que alguna vez existió, debería concederme esa petición. Verás, tal vez no lo parezca, pero nos amamos mucho. Es por eso que vine a buscarla, siguiendo una pista que ni sabía si era real. No obstante, necesitaba, quería… verla, aclarar por qué lo nuestro acabó de esa manera. —A Tania le pareció sincero, tanto que llegó a sentir pena por su semblante. Estaba desesperado y dolido, muy posible que en la misma intensidad que Annette.

—¡Ay, maldita mi blandura! —masculló mirando para otro lado—. Está bien. Ella no accederá a hablarte ni verte, la única manera en que puedes llegar a ella, es a través de una emboscada.

—¿Emboscada? ¿Si sabes que Clarissa odia las mentiras? —le advirtió él.

—Sí, pero ella no tiene que enterarse de que es una pequeña mentira —admitió dubitativa—. ¡Ay, mira! Si te vas a poner tan tiquismiquis, mijito. Mejor, forget it.

—No, no… eso no. Haremos lo que sugieres —asintió, y ella sonrío triunfal.

Días después, Annette se preparaba para asistir a la presentación de un libro que leyó hace algún tiempo, y cuyo autor se hubo negado hasta hace poco de dar la cara al público. Ella hacía lo mismo con sus obras y exposiciones tan cotizadas, razón por la cual, más que por la intriga de querer darle rostro al escritor, lo hacía porque en verdad tenía un don especial para conectar con las emociones del lector. Alguien con esa cualidad, merecía el reconocimiento. Pocas personas resultan capaces de transmitir emociones.

—¿Si irás a ver al escritor novel ese? ¿Cómo es que se llama? Fantasma no sé qué cosa…

—Escritor fantasma —la corrigió Annette.

—¡Qué poco creativo el nombrecito! —Tania se dejó caer sobre el colchón de su amiga con el estilo de una diva.

—Bueno, no lo juzgo. Cada quien se oculta como quiere, o como puede —lo defendió, aunque más lo hacía por ella. Como si pudiera justificar su renuencia a ser presentada en una exposición.

—¿Y… piensas volver en algún momento a nuestro departamento o te quedarás por siempre en este? —inquirió Tania con fingido interés—. No es que te extrañe ni mucho menos, es más espacio para mí, ya sabes… —Annette la miró con cierta burla.

»Bueno, sí, está bien, se te extraña por allá. Por favor, tampoco te creas tan importante, ya bastante tengo con lidiar con tu ego de artista súper famosa, perra —admitió con una sonrisa.

—No sé, al menos, no lo haré, hasta que termine cada pieza de esta colección. Y… también te extraño, perra arrogante. Modelo de pacotilla. —Ambas prorrumpieron en una carcajada.

—Bueno, querida. Ya tengo que irme, mi próxima víctima aguarda por esta preciosura caída del cielo —dijo lanzando besos al aire para su amiga, mientras salía del penthouse, como si estuviera en una pasarela.

—Estás loca —Annette reconoció con una sonrisa.

Se abrigó un poco antes de salir, después de mirarse un par de veces en el espejo. Si bien, no luciría hermosa para alguien más que para ella, le gustaba arreglarse en toda forma. El vigilante del edificio, le comunicó que el úber la esperaba.

En otra parte de la ciudad, en esa librería a la que Annette asistiría, aguardaba un ansioso Julián. Las manos le sudaban cual típico púber. Cada vez que observaba un automóvil o taxi detenerse, su corazón sufría los entuertos del desasosiego. Ensayó una y mil veces, qué decir cuando la tuviera frente a él, si lo haría apenas la mirara llegar o posterior al evento. Al final, optó por dejarse llevar, en el momento.

Cuando al fin, Annette llegó, su corazón se detuvo, causando un dolor apremiante en su pecho, los nervios que ignoraba poseer en la boca del estómago, descendieron en picada. Sus pies no respondían para salir a su encuentro, existían en él, un sinfín de emociones ambiguas con las que pugnaban en su interior. La razón le gritaba que se fuera, como autoprotegiéndose de la decepción, de un dolor sordo que mordía cada esquina de su alma, ese mismo que atravesaba sus noches frías y desoladas. En el fondo, temía a su rechazo, a que ella lo dilapidara con palabras hirientes, se reconoció un cobarde.

No así su corazón, cuya voz prevaleció por encima de sus miedos. Él la había esperado por años, y ella al parecer, no tenía ningún hombre en su vida, por lo que sus esperanzas casi desvanecidas, le otorgaban el aliciente necesario para seguirla, en contra de las elucubraciones de su mente.

—¡Clarissa! —El momento había llegado.

Ella escuchó esa voz, y fue suficiente como para que su valentía fracasara. Apretó con fuerza el bolso de mano y tragó grueso. Se debatía entre quedarse, o darse la vuelta para encararlo. Se decidió por lo último.

—¿Qué…? ¿Qué es lo que quieres? —Su respiración se detuvo, pues no esperaba encontrarlo tan cerca—. ¡Déjame en paz! ¿Qué es lo que no entiendes? No quie…

No pudo continuar, todo discurso murió cuando la boca de Julián se cernió sobre sus labios. No supo si fue el momento, el beso, el clímax, que fueran los labios de Julián, o el deseo soterrado por años, que se abrió paso al exterior, pero terminó sucumbiendo. Se dejó envolver por sus brazos, le permitió adentrarse en su boca, exploró como un sediento la de él, sus labios eran tan suaves, maleables y esponjosos como los recordaba. ¡Dios! No sabía qué tanto lo anhelaba hasta que lo tuvo allí, cual rémora adherida a un tiburón.

Sus besos eran igual que adentrarse en la gloria, en los recuerdos más hermosos de su noviazgo, esos ósculos resultaron para ambos, un bálsamo que calmaba el ardor dejado por la separación. Se reconocían como la mitad del otro.

¡Maldición, aún lo amaba! Con cada fibra de su cuerpo, con cada poro de su piel y los vellos erizados por toda su humanidad. Cada palpito de su corazón, le pertenecían a Julián.

Mas, como agua fría que cortara su respiración, el dolor se apoderó de su mente y lo alejó, no sin antes morderlo.

—Clariss… —La bofetada cortó el aire y toda justificación por parte de él.

—No se te ocurra…, volver a hacer eso. ¿Qué te dio ese derecho? ¿Cómo es que vienes y me besas? No te pertenezco, Julian Becker. Desaparece de mi vida. —Estaba furiosa, dolida y acorralada. Así se sentía. Sus ojos comenzaron a humedecerse.

¿Cómo pudo ser tan tonta? Por la memoria de su hijo, no debió permitir ese beso, así como cualquier posible acercamiento. Aquel era un amor maldito, una condena que todavía pesaba en su alma.

Necesitaba irse. No podía permanecer allí, sabía lo poderosas que podían ser las palabras pronunciadas desde el dolor y la rabia.

Julián no salía de su asombro. Ella se había entregado a aquel beso, y luego le reclamó con tanta rabia, con un dolor profundo. Sus pies se enraizaron, aun cuando la miraba irse.

No la dejaría, ambos se debían demasiado.

—Annette, detente. —Alzó la voz con la paciencia al límite. Por una extraña razón, ningún taxi se detenía y una llovizna absurda, comenzaba a caer.

—¡Lárgate! —masculló ella, sin darle la cara.

—No lo haré, maldita sea. Annette detente, porque no importa a dónde vayas, te seguiré, iré contigo —le advirtió con voz serena. No admitía burlas o dudas.

—¿Qué? ¿Si me tiro de un puente o un acantilado, me seguirías también? —Se giró para encararlo.

—Sí, lo haría. Porque mi vida empieza y termina donde acabes tú. Eres mi vida, siempre ha sido así. Cada maldito segundo que transcurrió desde que me dejaste —reconoció con una seguridad que casi desploma los argumentos de Annette, esos que la hacían odiarlo.

—¡Maldición! ¿Por qué ahora, Julián? —pidió saber con las lágrimas empezando a viajar por su rostro.

—Porque ahora fue que te encontré —acotó—. Este no es lugar para que hablemos y sabes que necesitamos hacerlo.

—Te odio. ¿Lo sabes? —dijo para molestarlo, quería que desistiera de esa idea.

—Mi auto está cerca de la librería. Caminemos hasta allá, puede ser que después de esta noche, cumpla tu deseo de largarme para siempre de tu vida.

La joven con un límpido movimiento quitó las lágrimas desbordadas. Se irguió aún más de lo que ya estaba, y caminó hacia él sin detenerse cuando estuvo a su lado. Él retomó el camino, se colocó a la par de ella, y en silencio absoluto llegaron hasta el automóvil.

Durante el trayecto hacia su penthouse, no dijeron ni una palabra. Sus pensamientos iban a mil por hora. La piel les hormigueaba, las sensaciones ávidas por hacerse sentir envolvían el ambiente, sumándose al mutismo, a las emociones palpitantes, al ritmo descompasado de sus corazones, a las palabras muertas. Esas palabras que solícitas pedían ser libres.

—¿Quieres algo de tomar? —murmuró ella. Necesitaba mostrarse ecuánime, serena. No podía dejarse ver tan desorientada, desordenada como se encontraban sus sentimientos.

—¿Has estado aquí todo este tiempo? —preguntó Julián con cierta incredulidad. Pasó muchos días yendo a ese edificio, aguardaba a que ella saliera en algún momento, algo que nunca sucedió.

—Aquí… —se dio cuenta de que iba a desvelar su secreto, y por más que su estúpido corazón proclamara su amor por sobre la razón, no se fiaba de Julián. No en ese instante—. Es de un amigo, me quedo cuando necesito estar sola.

—¿Qué amigo es ese? ¿El tal, Adam? —sus celos hablaron más fuerte.

—¿Adam? ¿Por qué sabes de Adam? —lo increpó.

—Bien… pues, admito que sé dónde te encuentras desde hace unas semanas, que intenté acercarme a ti, pero quería saber qué personas formaban parte de tu nueva vida. —Ella lo miró anonadada.

—Eso se llama acoso, Julián Becker —le acusó.

—Puede ser, pero no pensaba marcharme de Miami sin respuestas. —Estaban de vuelta en el tema que le importaba. Clarissa asintió.

Fue hasta el refrigerador, y sacó unas bebidas. De regreso a la sala, se quitó los zapatos de tacón y le entregó una de las latas de cerveza. Se dirigió al sofá principal y subió los pies para masajearlos, todo eso, bajo la mirada atenta de Julián.

—Dijiste que debíamos hablar. Bien, ya estamos en un lugar más privado. ¡Empieza! —le aupó ella, mientras daba un sorbo a su Smirnoff.

—Hace años… desapareciste, Clarissa. ¿Por qué? —no se iría por las ramas, quería respuestas, así que no utilizaría amalgama para saber la verdad.

—¿Qué sentido tiene saberlo ahora? Pudiste quedarte con esa idea —Clarissa argumentó.

—Nunca me resigné a que desaparecieras así de mi vida —contestó él.

—Me pareciste muy resignado un año después —murmuró con amargura.

—¿Un año después? —esa pregunta, sonó más a reclamo—. Te busqué durante un año, Clarissa. Un año en el que todos me decían que debía olvidarte, que aquello no había sido amor, que tú te diste cuenta de ello y al menos, para evitarme la pena de ser rechazado como un imbécil, te fuiste —sí, en definitiva, eso era un reclamo.

—Así que, todo fue mi culpa —mencionó con sorna—. Vaya, entonces si todos te dieron la respuesta, ¿para qué viniste? ¿Para qué ahora? Parece que siempre las has tenido ante tus ojos. ¡Qué manía con nosotros los humanos de hacernos ideas erróneas! Siempre aferrándonos a un ideal inexistente, queriendo darle sentido a lo que no tiene. ¿Por qué es que no escuchamos a la razón? Los sentimientos, tan naturales como destructores.

—Ahora que te escucho tan llena de rencor y rabia, no sé si queda algo de la vida que amé. De la Clarissa que, así como tú dices, sentía con el corazón, con el alma, esa que tu insistes en rebajar a una ilusión, a un simple ideal. —Aun cuando no creía lo que veía de la mujer que amaba, insistía en darle sentido a su partida tan abrupta.

—Ya te lo había dicho, ¿no? De esa Clarissa, ya no queda nada. ¡Jum! Debes aprender a escuchar y aceptar la verdad —ella estaba siendo cruel, aunque en el fondo le dolía tragar saliva después de emitir cada palabra.

—Ese beso de antes, me dijo que aún quedaban rastros de ti, esos que te mantienen viva, que no te dejan morir del todo. Estás cambiada, sí. Amargada, resentida, dolida y muy molesta. Eso lo puedo ver a leguas. Me culpas por algo, ahora… quiero saber de qué.

—Julián, ¿por qué no dejarlo todo así? ¿De qué nos sirve remover el pasado? ¿Para qué abrir viejas heridas? Quedémonos mejor con lo bonito, ¿sí? —intentó persuadirlo. Quizá si cambiaba de táctica, si le daba razón, él podría irse más resignado.

—No… —Él negó con la cabeza—. No puedo, no puedo porque… te amaba, me dolió como nada en el mundo, el que te fueras de mi lado. No dejaste nada antes de partir, ni una carta, un mensaje, un… ¡vete al diablo, Julián! Me quedé con una sensación de culpa, aquel invisible desasosiego que me ahorcaba y me quitaba el aire. ¿No valía nada para ti? ¡Demonios! Qué patético me escucho ahora. —Bajó la mirada negando con la cabeza, avergonzado por sentirse como un idiota.

—Julián, yo… —Se mordió los labios para ahogar el sollozo.

—Soñé, soñé un futuro. Tú eras la vida con la que siempre soñé.
Eras ese todo, mi brújula. Solo a tu lado, me visualicé como un hombre de familia, un esposo, un amigo, un amante y un padre, uno que no se pareciera al mío. Tenía la certeza absoluta, de que tú serías una excelente madre, amorosa, respetuosa, una que jamás abandonaría a un hijo —reconoció con la mirada acuosa y ese notable temblor en su voz.

—Julián, por favor… —esta vez, sollozó luego de esa súplica. No sabía que él pensaba en eso. El que lo expusiera con tal naturalidad, tanta convicción y resoluta sinceridad, solo hizo que en su pecho se cimbrara la culpa. Ese futuro pudo ser, de no haber sido por su padre y aquella maldita debilidad, que le impidió salvaguardar la vida de su bebé.

El llanto y aquel dolor añejado por años de soledad y distanciamiento, la hicieron sucumbir. Sus piernas flaquearon, cayó de rodillas ante él con las manos cubriéndole el rostro.

¿Cómo lo vería a la cara? ¿Cómo le decía que, en aquel entonces, estaba embarazada y que perdió a su hijo?

»Por favor… lo siento, lo siento por no poder cumplir esos sueños contigo. Yo… —el llanto le impidió seguir hablando.

—¿Qué pasó? ¿Qué fue lo que pasó? Dímelo, vida. —preguntó acercándose a ella, para luego arrodillarse—. ¿Por qué desapareciste así? Algo me decía que existía algo que te atormentaba, me apabullé ante el miedo a que me abandonaras, me dijeras que, ya no sentías nada por mí. Eso me aterraba. Tu partida, solo me confirmó lo que, en el fondo, ya sabía.

—¡Oh, Julián! Nunca fue mi idea dejarte —admitió con las lágrimas corriendo libres por su rostro, como en años no lo hicieran. La saliva espesándose en su garganta, le cortaba el aire y la facilidad de emitir más palabras. El pecho le ardía como si una supernova se hubiese posado en él. Sus pulmones se comprimieron a tal grado, que respirar le producía trabajo.

Por instinto de protección y por ese amor que prevalecía en él, la abrazó con fuerza, como si se fuera a difuminar o evaporar sin dejar rastro.

—¡Tranquila! No llores, vida. Estamos aquí ahora, eso es lo que importa. —Acarició su espalda con ternura mientras ella se deshacía en llanto. Uno que a él le partía el corazón.

—No, no está bien. Superar el horror del pasado, me ha costado mucho tiempo y hoy, me percato de que no ha sido así, solo estuve engañándome. Soy una cobarde, Julián —reconoció con trémulos temblores—. No te merezco…

—¡Hey! No digas eso —la apartó un poco de su cuerpo, para que ella lo mirase y observara la verdad de sus palabras—. Escucha, no digas eso. Tú eres el aire que respiro, amor. Representas todo lo que quería y sigo queriendo, solo contigo. —Él acunó su rostro y limpió con delicadeza cada una de sus lágrimas.

—No —ella negó con la cabeza, se deshizo de sus manos y se levantó. Necesitaba huir, guarecerse en esa zona segura, que hubo construido con tanto esfuerzo, no podía volver a caer en la zozobra, en el ahogo.

Julián la miraba sin comprender su negativa.

—¿Por qué no? El futuro todavía existe para los dos. De qué sirve negarlo. Estamos aquí, frente a frente, por algo ha de ser. —Se mostró optimista.

—¡Ja! No sabes nada. No puedes asegurar que ese sea el motivo de nuestro encuentro. No seamos tan ilusos, si una vez, la vida, el destino o quien fuera, logró separarnos, tal vez… una verdad dolorosa, acabe enterrando toda posibilidad de un futuro. —Lo miró con dolor—. No pongas tanta fe en esto.

—¿A qué te refieres con una verdad dolorosa? —inquirió él confundido.

—Eso… una verdad que desconoces y que… me destruyó.

—¿Te casaste? —preguntó esta vez, más confuso que al principio.

Ella rio con amargura y las lágrimas volvieron a empañar sus ojos.

—Como quisiera que fuera esa la verdad. Pero no —tomó una exhalación, antes de volver a hablar—: Julián, esto me ha carcomido por años. Deseé que, de algún modo, todo resultara en una pesadilla, que eso que me tocó vivir, no hubiera sucedido

—¿Qué te sucedió? Me estás asustando —Él trató de tocarla, pero ella retrocedió.

—Cuando llegué a tu departamento, después de esas vacaciones, es cierto. Había algo que me atormentaba, algo que callé por temor a que no… ¡Oh, Dios! —Se abrazó a sí misma.

—¿Eso fue lo que te obligo a marcharte? —preguntó.

—No me marché, entiéndelo. No me fui porque quise, yo… te amaba, Julián, y por muy ilusa que pareciera, llegué a creer que sí, que teníamos un futuro juntos, después de todo, ya no nos uniría solo el amor de pareja. Sí, éramos muy jóvenes, demasiado para tal responsabilidad, pero…

—¡Estabas embarazada! —Su rostro de perplejidad, era casi un poema. Uno que ella no quiso descifrar, pues sabía qué pregunta vendría a continuación—. ¿Dónde está? ¿Qué sucedió con él?

Ella negó con la cabeza, esas palabras se resistían a ser pronunciadas, no quería revivir el pasado, revolver el dolor. Aquella herida que parecía estar cicatrizada, no lo estaba del todo.

—No hay… no hay él —murmuró con pena y un dolor que como tenazas ardientes quemaban su garganta.

—¿Cómo qué  no? —Julián no entendía nada. Si estaba embarazada, debía haber un hijo. La ilusión bailó con algarabía en su corazón.

—No lo hay. —Ella lloró más intenso, con un dolor tan hondo que a él le congeló la sangre. Claro que no lo había.

La buena noticia lo sumió en una falacia, en un deseo de su alma, pues jamás la vio con un niño.

»Lo perdí. Lo siento. Yo… no pude, no pude protegerlo. No fui una buena madre —ella estaba distanciándose de la realidad, parecía sumergirse en una especie de locura—. No fui buena madre, no lo fui —murmuraba con la mirada perdida en la nada—. Él… él fue más fuerte que yo. No le importó, no le importó mi dolor. Le supliqué, le rogué, le imploré porque lo salvara, porque no me lo quitara. Resistí solo por él, por mi bebé —acarició su vientre, como si estuviera recordando cuando su bebé, aún permanecía dentro de ella.

—¡Ay! Lo odio —gritó con su voz desgarrada y desecha, mientras se estrujaba la ropa—. Lo odio, lo odio… mi hijo, era mío, era mío. Era mío —repitió con dolor hasta caer sobre sus rodillas, llorando fuerte y descontrolada.

—Clarisa, mírame —le pidió él arrodillado frente a ella y acunando con ambas manos su rostro. Ella seguía sin mirarlo, sus lágrimas continuaban fluyendo, sin embargo, ella permanecía ausente—. ¿Qué te hicieron, vida? ¿Quién fue?

La abrazó una vez más, su cuerpo sufría los espasmos de su llanto, cuando él la tomó en brazos y la llevó hasta su habitación. Se quedó con ella en la cama, acurrucado a su lado, acariciando su rostro y su espalada, hasta que las lágrimas cesaron junto con los temblores de su cuerpo. Se veía tan frágil, tan rota, que quiso morir. No obstante, todavía debía averiguar, quién les hizo tanto daño.

Transcurrieron horas, hasta que él se levantó. Pensó en prepararle algo para que comiera cuando despertase. Estaba molesto, irritable. Quería justicia para su hijo, para ella. Estaba dispuesto a llegar hasta las últimas consecuencias, solo por dar con quien les hiriera así, de muerte. Imaginó cuanto debió sufrir y eso casi lo vuelve loco.

—¿Julián? ¿Pasó algo? —la voz de su amigo le decía que ya estaba descansando, seguro que junto a su prometida.

—Ponla al teléfono —solicitó con los dientes apretados.

—¿A Susana? ¿Qué quieres con ella? —Sebastian pidió saber, por el tono de su amigo, sabía que no era para una conversación amena.

—Si quisiera hablar contigo, no te pediría que le dijeras que se pusiera al teléfono —bramó.

—Escucha, Julián. Cálmate. Lo que sea que haya sucedido, no puedes pagarla con Susi. —Él estaba protegiéndola, ya tenía bastante con que su prometida, supiera desde siempre, el paradero de Clarissa, algo que todavía, Julián no le perdonaba.

—¡Maldita sea, Sebastián! Te aseguro que tu prometida, sabía que esto sucedería. Ya, deja de dilatarlo más. Estoy seguro de que tú, también lo sabías —lo acusó.

—Ya lo sabe, ¿cierto? —Julián escuchó la voz de Susana, mucho antes de que ella tomara la llamada—. Hola, Julián —la voz de la mujer se escuchó cauta, aun cuando antes exhaló.

—¿Desde cuándo lo sabías? ¿Cómo pudiste callar algo como esto? —le reclamó con la voz cargada de dolor.

—Ella me lo pidió, Julián. Era mi amiga, no la traicionaría por nada, aunque ella estuviera equivocada. Además, si te lo decía la expondría. Es más, no debí decírtelo jamás. Ahora mismo, él pudiera estar mucho más cerca de ella, solo porque tú estás allá.

—¿Él? ¿Quién es él? —pidió una explicación.

—Ese monstruo… su padre —aclaró la mujer con preocupación.

A las doce de la medianoche, observó el cuerpo de Clarissa, removerse entre las sábanas. Él no había logrado dormir, el sueño se esfumó al saber aquello. Quería hacerlo pagar, toda posible razón acababa evaporándose con la misma velocidad que se vislumbraba. No, él no podría perdonarlo, aun cuando desconocía los detalles escabrosos de todo aquello.

—No, no… n-no, papá. Devuelve… devuélvemelo, por favor… él no, él no, papá —un murmullo en la habitación, lo hizo volver. Se encontraba en el balcón tratando de amainar sus emociones—. Papá, ayúdame… por favor, ayúdam…

Cuando estuvo cerca de ella en la cama, el grito de horror en Clarissa, fue tal que lo paralizó. Se notaba el desespero, por lo que, despacio se acercó a ella y la abrazó, calmándola entre palabras cariñosas.

—Tranquila, vida. Estoy aquí, contigo. Me quedaré contigo siempre, allá donde estés, estaré yo. Ya pasó, cariño. Ya pasó —susurró con las lágrimas brotando de sus ojos.

Estuvo conteniendo el llanto, se escudó en la rabia para permanecer entero. Así cuando ella despertase, pudiera apoyarse en él.

—Lo siento, Julián. Lo siento —murmuró con voz queda—. Hubieras sido un buen padre.

El silencio se sumó en la habitación. El amanecer llegó junto a un sol que anunciaba que la tormenta se había disipado. Debían retomar sus vidas.

Clarissa se despertó por el calor que irradiaba el cuerpo de Julián, quien la mantenía abrazada. Como pudo, se giró para quedarse viéndolo. Su hermoso rostro estaba sereno. Apacible, como siempre que lo rememoraba. Su corazón acongojado, no pudo contener la emoción por tenerlo ahí, con ella. A pesar de su confesión, él decidió quedarse. Algo vibró en su alma, la esperanza.

—¡Hum! Si continúas viéndome así, juro que te comeré a besos, vida —murmuró con una sonrisa.

—Lo siento, no quise despertarte —respondió ella apreciándolo como si fuera un espejismo.

—Puedes mirarme a partir de ahora, cada día de nuestras vidas —Julián abrió sus ojos dorados para darle mayor crédito a sus palabras—. Sanaré tus heridas, juntos nos reconstruiremos, por amor.

Ella se sintió conmovida, tanto que no pudo evitar llorar. Aunque esa vez, fuera de felicidad.

—Yo sé que debo decírtelo todo, Julián, solo dame tiempo. Prometo que lo sabrás todo —le pidió ella limpiando sus lágrimas.

—Te amo, Clarissa. Te he amado y te amaré por siempre. Recuérdalo, nada me apartará de ti, nuestras vidas juntos, no han acabado. Nos queda mucho por vivir, la vida nos debe cinco años de separación. Lo superaremos todo. Todo por amarte.

Ella asintió y él aprovechó para besarla, con una ternura que contenía promesas, amor inmensurable y pasión. Así estuvieron abrazados por casi una hora, antes de que sus estómagos, comenzaran a rugir.

Cada día que vivieron a partir de entonces, se sumaba al frenesí que experimentaban al saberse tan unidos. Existía esa necesidad de permanecer inmanentes el uno al otro, no había manera de que ellos se dejaran o se separaran, solo para acudir a sus reuniones de trabajo, eso en el caso de él, y ella cuando se sumergía en su estudio. Mismo que Julián se moría por conocer, aun así, Clarissa siempre le negaba, alegando que sería una sorpresa.

En público, él la llamaba por el nombre de Annette, en privado era Clarissa. Se encargó de proteger su paradero, reforzó la seguridad, no quería que ese hombre diera con ella, solo por su vida, se abstuvo de no buscar vengarse. Eso, y que, al acudir con el terapeuta de Annette, este le propuso que no tocara ese tema, era algo que aún la perturbaba, que ahora que él había retornado a su vida, todo se revolvió, por tanto, tenían que trabajar en sanar, no solo ella, sino que él también debía comenzar ese proceso.

Sin embargo, no todo acabaría allí. Cuando se trata de cerrar capítulos en la vida, todo comienza a salir a la luz. Y ellos, no serían la excepción.

—Al fin, terminaste la pintura, maldita —Tania celebró dando saltos a su alrededor.

—Al fin —coincidió ella.

—Seguro no lo has dejado verla, ¿cierto? Pobre hombre, mira que aguantó como un macho, el pequeño golpecito que di a sus partes íntimas. —Su amiga negó con la cabeza.

—Aún sigo sin creer que hicieras eso —Julián las interrumpió.

—Para que veas, por eso, soy la mejor amiga del mundo mundial, querido. Ese puesto me lo he ganado con tesón y una que otro golpecito dado a cierto idiota. Aunque… no fueras un idiota de forma total. Pero ajá, no lo sabía, y si quieres culpar a alguien, cúlpala a ella. —Annette abrió los ojos como platos.

—¡Caramba! Que buena amiga me saliste, golpeas a la gente y después mandas a otros a pagar por tus impulsos de loca —se defendió Clarissa.

—Esquivo las balas, corazón. Las esquivo, soy una experta —se jactó al decirlo, segundos después, su semblante mutó en lo absoluto, al ver acercarse a Adam—. ¡Argh! No, mejor me voy porque se contamina el aire y mis pulmones son demasiado valiosos.

—Él te gusta —Julián aseguró con una sonrisa, y Clarissa trató de disimular una risa, apretando sus labios.

—Ave María, purísima. Que la boca te quede cosida, por decir semejante burrada. Es una ofensa que lo digas, es decir, te di una patada en tus partes nobles, tampoco fue que las corté y les arrojé gasolina, no por eso merezco tan malos deseos —se quejó y les torció a ambos la mirada.

—Querida, Annette. La exposición ha sido un éxito, sin embargo, llegó la hora de desvelar la pintura misteriosa —Adam sonrió al decirlo.

Ella se sintió feliz, le dio un beso en los labios a Julián y como siempre, tras bambalinas, espero por el tan anhelado momento.

Adam se acercó y anunció a todos los asistentes y potenciales compradores, que se aproximaran, el momento de presentar la más reciente obra de ClaReed como ella firmaba, había llegado.

Cuando la tela cayó, los ojos de Julián se abrieron de par en par, no por el nombre tan peculiar, pues ya sabía que se trataba de Clarissa, el pintor misterioso del cual Susana le solicitó como regalo de matrimonio, uno de sus trabajos, siendo específica, en que esperaba de los más recientes. Su impresión fue al descubrir la pintura en sí.

Se trataba de una pintura que reflejaba la primera cita que ambos tuvieron, el paisaje, los colores y ellos dos de espalda tomados de la mano, mientras caminaban juntos con un hermoso horizonte.

—Somos nosotros, vida —dijo él, la abrazó con fuerzas y la besó con todo el amor que pudo contener.

—Para siempre, no importa todo lo que haya sucedido, por amarte tanto.

Todos sonreían, esa pintura resaltaba los aspectos más notables en el talento de Annette.

Sin embargo, no todo sería felicidad. Aún quedaba mucho que enfrentar, y una vez más, el pasado volvería para que las cuentas se saldaran o para ser enfrentados, antes de continuar al futuro.

Un monstruo pedía expiación.

Continuará…

EMMA RICHARDSON

Es el seudónimo de Emisellys Sánchez, nacida en Valle de la Pascua, Venezuela. Docente, madre de tres príncipes y esposa de un artista plástico. Comenzó en este mundo literario hace tres años. Algo que la caracteriza, la risa. Sus amigos dicen que es contagiosa. Soñadora, amante de la música y el chocolate. Algunas canciones escritas que conserva en viejos diarios y un sinfín de historias que esperan a ver la luz en algún momento.

Síguela en:

FB: https://www.facebook.com/emma.richardson.12177276/

FB: https://www.facebook.com/emmarichardsonescrit/

TW: https://twitter.com/Emisellysautora?lang=es

IG: https://www.instagram.com/emma_richardsonautora/

NO TAN BELLAS ARTES JULL DAWSON

Sinopsis

El sueño de toda la vida de Clara Peters es pintar, transmitir a través del color, la textura y el lienzo, todas las emociones encerradas en su alma. Mostrar el mundo a través de su arte.

Brian Wheelan es detective de policía, con una carrera brillante, instintos de sabueso y es el mejor en su campo, por eso cuando es llamado al Instituto de Artes Mayores de Chicago, sabe que algo muy serio ha sucedido.

Cuando conoces a la mujer de tu sueño en medio de una pesadilla, te cuestionas, si todo el color del amor podrá superar la oscuridad de la tragedia.

Clara Peters caminaba por las calles del centro de Chicago, en busca de su café matutino. Ingresó al Starbucks como cada día, prestando atención a su tableta, las clases habían comenzado unas semanas atrás, y no quería atrasarse con el material de estudio, que era mucho.

Su sueño y pasión desde que comenzó el jardín de niños, puede que inclusive antes, era el arte, pero sobre todo pintar.

Podía pasar horas y horas delante de un lienzo, con la mente en blanco y el corazón exaltado, dejando fluir los colores y la pasión, plasmando sentimientos y pensamientos.

Cuando se abrieron las puertas del Instituto de Artes Mayores, tras la remodelación, supo que ese, era su lugar en el mundo, o al menos desde allí, quería partir hacia nuevos horizontes.

Ingresó a la tienda de café, y levantó la vista de su dispositivo, como cada mañana tan temprano, poca gente estaba en el lugar, y ya los empleados la reconocían, su cabello rojo y suelto, en ondas salvajes eran inconfundibles.

Se acercó al mostrador y pidió su Macchiato Caramel y un muffin de arándanos, su preferido. Luego de abonar, se corrió unos pasos hacia el lugar donde le entregarían su pedido, sin embargo, podía escuchar con absoluta claridad, la voz profunda del siguiente cliente cuando pidió un capuchino extragrande. Y la risa nerviosa de la chica tras la caja.

Tomó toda su voluntad, no despegar la mirada de su tableta, cuando esa voz que la hacía pensar en chocolate fundido, llegó a su cerebro. Las manos comenzaron a temblarle, y era muy consciente de que él, estaba acercándose.

Quiso evadirlo, pero la idea resultó ser demasiado popular esa mañana, por lo visto, él pensó lo mismo, y chocaron de frente, logrando que su vaso tambaleara, y si no fuera por esas enormes manos, hubiera caído al piso, generando un enorme desastre. Un caos tan grande como la bola de nervios que tenía atorada en medio de su garganta.

—Hey… lo siento —dijo él mirándola a los ojos, de manera hipnótica, o así le pareció, cuando no pudo desanclar las miradas tan rápido, como el decoro le hubiera permitido—. No quise tropezar contigo…

—Ok… puede pasar.

Se compuso lo mejor que pudo y supo, caminó rumbo a la mesa que solía utilizar cada mañana, justo al lado del ventanal que daba a la transitada calle, esa que recibía los rayos del sol, y quedaba justo en un rincón, se sentó con el corazón latiéndole a un millón de golpes por minuto.

Brian la vio caminar con femenina elegancia hacia la mesa, y volcar toda su concentración en la tableta que llevaba en la mano, mientras bebía distraída de su vaso de papel.

Hacía ya mucho tiempo que una mujer no llamaba su atención en general y esta, en particular, lo cautivó.

Él era un hombre muy práctico, alguien de su profesión tenía que serlo, así como muy intuitivo con las personas, sus primeras impresiones jamás le fallaban y gracias a ello salvaba vidas, y varias veces la suya propia.

Algo fuera de lo usual lo atraía, ver los rayos tenues de sol acariciar su piel blanca, iluminar en ciertas partes ese cabello rojo como el fuego, era como ver una imagen celestial, etérea. Como si fuera a desvanecerse en cualquier momento.

Y eso no podía permitirlo, tenía que acercarse de alguna manera, aunque su sentido común, le gritaba que iba a ser el ridículo más grande el siglo. ¿Con qué patética excusa podría hablarle? Casi no se reconocía pensando tanta pendejada. Pero algo mucho más fuerte que él mismo lo arrastraba, como el canto de una sirena.

Volvió la mirada al mostrador cuando la empleada llamó diciendo: “Clara”, mirando hacia la fuente de su distracción, con el pequeño bailecito que casi vuelca su bebida, ella olvidó su muffin.

—Yo se lo alcanzo —dijo a la muchacha, con una sonrisa de un millón de dólares que sabía por experiencia, que siempre le permitía hacer lo que quería, en cuanto a mujeres se refería, por supuesto. La chica se ruborizó y le extendió la bolsa de papel, bajó la mirada coqueta y volvió a sus tareas.

Brian agradeció su suerte, ¿necesitaba una excusa? Allí estaba, tibia y aromática, no por nada, era un servidor público.

Con sus pasos largos, en pocos segundos llegó hasta la mesa y se detuvo, nunca en su vida había sido testigo de una concentración semejante, la muchacha estaba absorta en su lectura, ajena por completo a la tormenta que generaba en él.

—Hola de nuevo… —dijo apoyando sobre la mesa de madera, la pequeña bolsa de papel con el muffin, y las servilletas.

Clara, —ese era su nombre—, salió de su lectura y elevó la mirada hacia el sonido de su voz. Unos ojos color verde claro se clavaron en su mirada azul. Todo su cuerpo quedó inmóvil, no escuchaba el bullicio de la gente que conversaba, ni tampoco las bocinas del tránsito a esas tempranas horas de la mañana. Nada. Silencio total.

Todo a su alrededor quedó eclipsado por la mirada transparente de esa muchacha de pelo rojo como el fuego.

—Hola —dijo Clara algo confundida, no esperaba verlo otra vez.

—Olvidaste tu muffin… —y agregó algo azorado, algo muy extraño en su forma de ser, él siempre sabía qué decir y cómo—, y me ofrecí a traerlo.

—Bueno, muchas gracias —Recibió el paquete, y sus miradas seguían trabadas. Era algo inusual, sin embargo, no era incómodo.

—¿Me puedo sentar contigo a beber mi café? —preguntó con una sonrisa sincera, muy diferente de la que le brindó a la empleada, un rato antes—. Las mesas se están llenando y no me gusta desayunar solo.

—Lo siento… —Clara trató de encontrar una excusa válida para espantarlo, su corazón latía de prisa y estaba segura de que era por la cercanía de él—. Es que no te conozco de nada.

—Bueno, eso tiene solución, aquí dice que te llamas Clara, yo soy Brian. Encantado de conocerte. —Extendió su mano a modo de saludo, y se perdió en la mirada clara, que lo observaba con curiosidad.

Si algo no esperaba Clara, era que se presentara y fuera tan amable, todas las veces que sus amigas le decían que debería ser más sociable, repiquetearon en su cabeza como un campanario dando las doce del día. Debía reconocer que ellas tenían algo de razón, y que el hombre de pie frente a ella, no estaba mal para dar un primer paso. Se encontraba en un lugar seguro, conocido, nada malo podría ocurrir allí, y estaba el agregado que se mostró tan amable.

Decidió por una vez, hacer caso a sus amigas.

—Es un placer, soy Clara. ¿Quieres sentarte, por favor? —habló lo más rápido que pudo sin dejar de ser cordial, pero es que los nervios se la estaban comiendo viva.

—Gracias. —Corrió la silla y acomodó su metro noventa como mejor pudo en la pequeña mesa, bajo la sonrisa mal disimulada de su acompañante—. Está claro que esto está pensado para gente más pequeña.

—Eso puede ser y que, además, tú seas muy alto —dijo sonriendo, ya no tenía caso tratar de esconder la gracia que le causaba.

—También. —Dejó su propio vaso con el capuchino y miró por la ventana, dio un suspiro y volvió a mirar a Clara, de repente, su teléfono vibró en su pantalón. Hizo un par de movimientos para atender la llamada y se excusó con ella por la interrupción, no quería responder a nadie, no obstante, era imposible no hacerlo—. Discúlpame, por favor.

—Hola —respondió cortante e imperativo, cuando en la pantalla vio que no era otro que el imbécil del agente Rossi—. Dime qué necesitas.

Lo escuchó balbucear un par de oraciones, y de toda esa perorata se quedó con lo único importante: “su declaración en el juicio del jefe de la banda de narcos que atraparon un par de semanas antes se adelantó, y debía presentarse esa misma tarde a las tres”.

—Ok, estaré allí. ¿Algo más que deba saber? —inquirió para asegurarse de que no lo molestaría otra vez en pocos minutos—. Ok.

Colgó la llamada, y mientras dejaba el teléfono sobre la mesa, vio como ella arqueaba la ceja en franca desaprobación.

—¿No apruebas que atienda el teléfono en la mesa? No te preocupes, mi madre tampoco lo hace. Pero es trabajo.

—No es eso. —dijo mientras bajaba la mirada y desenvolvía con mucho cuidado su muffin de arándanos, y cortaba un trozo pequeño para llevárselo hasta los labios.

Brian, miraba la escena hipnotizado, sus dedos largos y blancos se movían con gracia sobre el papel, como mariposas danzando sobre rosas.

—¿Y qué es entonces? —Cruzó las manos sobre la tabla, no se veía capaz de contenerse, todo en ella lo atraía.

—Fuiste muy amable conmigo, y muy brusco con quien te llamó, no confío en la gente que se muestra tan diferente con unos y otros.

—Verás, amo mi trabajo, veinticuatro horas siete días a la semana, pero solo por hoy, quería tomar mi café tranquilo, contigo. Y, además, quien me llamó es el incompetente más grande del Departamento de Policía de Chicago desde los inicios de la humanidad.

—¿Eres oficial de la policía? —Clara, lo miraba con los ojos desorbitados…

—Sí, ¿y tú? —trató de redireccionar la conversación, si bien él amaba su profesión, estaba más interesado en saber sobre la de ella.

—Estudio pintura, es lo que siempre me ha gustado —bebió de su vaso y bajó la mirada, sentía que podía contarle su vida entera, aunque no era lo que una chica lista haría.

Los minutos se fueron sumando y para cuando ambos se dieron cuenta, llevaban casi una hora conversando de todo y de nada, de películas, libros, comidas y de los amigos, en una calma y una confianza que los sorprendía.

Sobre la hora de marcharse, Brian se puso de pie y corrió la silla donde Clara estaba sentada. Su cabello rojo olía demasiado bien, él inspiró hondo para guardar consigo esa fragancia. ¿Qué putas le estaba pasando? Nunca, en sus treinta años lo hechizó de esa manera. Tenía que volver a verla.

Cuando ella estuvo de pie, la ayudó con su abrigo. Una idea cruzó su mente como un rayo, sacó de su propia chaqueta una lapicera y anotó en la tapa de la carpeta de dibujos de Clara, su número de teléfono.

Ella lo miró mientras escribía, con una sonrisa entre tímida y curiosa en sus labios. Y sin darle muchas vueltas, tomó su propio teléfono del bolso, y marcó el número de Brian, lo dejó sonar dos veces y colgó.

—Bueno, ahora ya tienes el mío.

Después de eso, encontrarse para desayunar y conversar, fue instantáneo, cada día durante la siguiente semana, se veían a la misma hora, en la misma mesa.

Para la mañana del viernes, la electricidad que flotaba entre ellos era innegable, e irresistible. Por lo que, Brian la invitó a cenar, lo que sería la primera cita oficial de ambos.

&&&

Los días y las semanas fueron pasando poco a poco y una agradable rutina se instaló entre los dos, Clara asistía a clases por las mañanas, algunas veces desayunaba con Brian en la cafetería o almorzaban juntos, por la tarde estudiaba con sus compañeros en la biblioteca.

Cuando no se veían durante el día, entonces Brian pasaba a buscarla por el instituto y cenaban juntos.

Ese jueves en particular, Brian tenía organizada una sorpresa muy especial, llevaban ya seis meses juntos, y sentía que era momento de dar el siguiente paso. Se levantó muy temprano, cuando llegó al recinto, fue directo a la sala de reunión por su tercera taza de café, estaba demasiado ansioso, esperando a que llegara la hora de verla. Se mantuvo ocupado todo el día, esperaba encontrarse con Clara cerca de las seis de la tarde, y llevarla al restaurante italiano que a ella tanto le gustaba.

Tres meses pasaron desde la primera vez que fueran a ese restaurante, como una película, vio pasar las imágenes y revivió cada una de las sensaciones de esa cita.

**

Comieron lasaña en un hermoso y coqueto restaurante de comida italiana, era el favorito de Brian. En ese lugar, cenaban sus abuelos maternos al menos una vez al mes, mientras estuvieron juntos, y luego que su abuelo falleciera, era Brian quien llevaba a su abuela; iban los domingos al mediodía, daban un pequeño paseo comiendo helado, y luego la acompañaba de nuevo a su hogar. Era su lugar especial y quería compartirlo con Clara. Solo con Clara.

Se estaban despidiendo en la puerta de la casa de Clara y habría a lo sumo, cuatro pasos entre ellos. Fueron los cuatro segundos más largos desde el inicio de los tiempos.

Cada paso de Brian, acompañaba cada uno de los latidos de su corazón, duplicando la intensidad, amenazando con salirse de su pecho.

Clara dejó de respirar cuando él llegó a su lado, y se detuvo a escasos milímetros de distancia, estaba tan cerca que podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo, y el ir y venir agitado de su respiración. El mismo ritmo que llevaba su palpitar.

Brian estiró la mano, y la acercó un poco más. Lo único que ella pudo hacer, fue seguir con la mirada sus movimientos certeros y veloces, incapaz de reaccionar o decir tan siquiera una palabra. Una parte muy pequeña de su cerebro gritaba desesperada, que saliera corriendo de allí, si todo lo que parecía sentir por Brian era cierto, nada sería lo mismo a partir de ese momento. Pero sus piernas tenían otros planes, o ninguno en lo absoluto.

Estaba clavada al suelo, envuelta en su embrujo.

Brian atrapó las manos de Clara con las suyas, recorrió con los pulgares en camino de ida y vuelta sus nudillos temblorosos, aprendiendo la suavidad de su piel.

Clara inspiró corto y fuerte, sus ojos se enlazaron en la mirada suplicante de Brian. Una que no le conocía hasta ese momento, la tormenta en sus ojos hizo dar un vuelco a su atolondrado corazón. No era la mirada pícara y traviesa que solía tener, y esa mirada encendía todas las alarmas en su cabeza. Era profunda y oscura, sus pupilas dilatas, eran como pozos de dolor y deseo, de ternura y de vulnerabilidad. Él también estaba batallando con sus sentimientos, unos que, por nuevos, eran casi inexplicables, pero a la vez, inevitables.

—Clara… —susurró su nombre, y ella sintió las piernas flaquear.

—Brian… —respondió a su llamado atraída con la fuerza de un millón de gravedades.

—Debería dejarte ir… —dijo muy suave frente a su boca, rozando apenas su nariz con la de Clara, respirando de su aliento tibio.

—Sí —exhaló en forma casi inaudible, y cerró los ojos, rendida a esa caricia que estaba acabando con su buen juicio a pasos agigantados.

—Créeme que si pudiera lo haría…

Las manos de Brian escalaron por sus brazos en un muy lento recorrido que encendió cada poro de su piel, mientras sus labios, apenas rozaban el contorno de su rostro sonrosado en busca de la delicada piel bajo su oreja.

La voluntad de Clara cedió ante el avance de Brian, y temiendo caer en más de un sentido, subió los manos y se sujetó de sus hombros.

Los brazos de Brian se cerraron en su cintura, destrozando la poca distancia que los separaba. Abarcó con sus manos la pequeña espalda y con una de ellas escaló hasta su nuca. Sosteniéndola, apresándola contra su cuerpo. Fundiéndose en un abrazo desesperado.

De los labios de Clara escapó un jadeo tímido, que voló por los aires la poca cordura que todavía tenía. Su instinto se hizo presente arrasando con todo a su paso. Con el corazón latiendo desenfrenado, y la sangre ardiendo como lava por sus venas.

Quemando sus sentidos y sus principios. Queriendo reclamar como suya a esa mujer que acunaba entre sus brazos, que le daba sentido a su vida, y lo hacía querer ser mejor, por ella y para ella. Todas esas certezas sacudieron sus cimientos, retumbando en su interior tras cada roce de sus labios con sabor a cielo y el calor del infierno.

En ninguno de sus más locos sueños, sintió o siquiera imaginó un beso como el que estaba compartiendo con Brian, lo sentía envolverla, abrasándola con su calor, derritiendo sus barreras, expandiendo su corazón de una manera diferente, a todo lo que alguna vez conoció.

El paso de un auto con música a todo volumen se coló entre los dos, y rompió la burbuja donde se encontraban, Brian se detuvo con suaves mordiscos, selló sus labios con un beso lento y dulce. Apoyó la frente en la de Clara, mientras recuperaba todos sus sentidos y su corazón retomaba el ritmo habitual

**

Clara, David, Grace y Henry, se encontraban sentados en la biblioteca del Instituto, ese miércoles por la tarde. Si bien no compartían clases, porque cada uno estaba en una división diferente, tenían por costumbre, reunirse tres veces por semana para estudiar juntos, compartir el espacio y reforzar los vínculos.

Clara, Grace y David, fueron compañeros de escuela desde el jardín de niños, crecieron juntos, se conocían desde siempre. Vivían todos en el Hyde Park, a pocas cuadras de Michigan Lake. Compartieron alegrías y dolores, corazones rotos y grandes logros. El arte en sí mismo, no hizo más que profundizar esa unión. Henry se sumó al grupo tan solo dos años antes, cuando conociera a Grace en una premier de cine local.

Al reabrir las puertas el Instituto de Artes Mayores de Chicago, ni lo dudaron, y todos juntos se inscribieron para el curso de las carreras el año anterior.

A principios de ese año, fue cuando conocieron a Paloma Sánchez Balboa. Bailarina prodigio, desde la temprana edad de cinco años, ya estaba siendo reconocida a nivel nacional e internacional, hasta se comentaba en el ambiente de las danzas, que el American Ballet y el mismísimo Bolshói pujaban por tenerla en su elenco estable.

Paloma era sin duda, la mejor, por ello, mientras sus amigos estudiaban en la biblioteca, ella pasaba al menos cuatro horas diarias sobre el escenario, sin importar qué tan arduo hubiera sido su día, sin importar que fuera fines de semana; los conserjes del instituto, le abrían las puertas para que pudiera ensayar, mientras ellos dejaban de lado sus tareas por un rato, se sentaban al final de las hileras de butacas y disfrutan en privado, de la maravilla que era Paloma sobre sus zapatillas de punta.

El teatro del Instituto estaba casi a oscuras, una luz tenue envolvía el escenario y un foco se direccionó hacia el lateral.

Las notas dulces y nostálgicas del solo de “La muerte del Cisne” de Tchaikovski, comenzaron a flotar en el aire, al mismo tiempo que Paloma avanzaba hacia el centro del escenario con sus brazos gráciles en alto, el cuello estirado y sus pasos cortos y rápidos.

El hombre sentado en la última butaca de la última fila, amparado por las sombras, enjuagó con su mano tosca, las lágrimas de emoción que corrían serenas por sus mejillas, con el corazón comprimido en un puño y la garganta cerrada de tanta emoción, ante esa imagen tan etérea y sublime, cuando Paloma cayó con manos y piernas cruzadas, personificando al fin, la muerte del cisne.

El silencio del recinto duró unos mágicos segundos, donde nada se movía, nada se escuchaba, hasta que el conserje se retiró, cerrando la puerta tras de sí.

Paloma quedó unos segundos en el suelo, con la respiración agitada, mientras recobraba el aliento y descansaba su cuerpo, luego de tres horas de exigencia ininterrumpida. Sintió más, que ver el brillo de las luces del escenario encenderse

El técnico que trabajaba en el turno de la tarde, era el testigo de todos los ensayos desde que comenzara el año, sabía que, si ella no se levantaba enseguida, esa era la pieza final del día, entonces él dejaba las luces básicas del recinto, que tenían su interruptor general al lado de la puerta de salida, y Paloma la salir, las apagaba.

Como cada noche la dejó a solas con su arte por unos minutos, para que volviera en sí de ese lugar mágico donde se transportaba al atarse las zapatillas de seda. Lugar al que llevaba a todo aquel que la estuviera observando.

Bueno, no a todos.

El grupo de amigos terminó su sesión de estudio cerca de las siete de la tarde, al revisar su teléfono, Clara se encontró con dos mensajes.

Uno de ellos era de Paloma, confirmaba que terminaría el ensayo alrededor de las siete y que le encantaría salir con ellos por café. Clara miró la hora y vio que estaban justos de tiempo, de modo que al leer el de Brian con su invitación para ir a cenar, decidió mejor llamarlo para hablar, mientras caminaban hacia el teatro en busca de su amiga.

—Chicos —dijo a sus amigos—, ¿les parece si vamos a buscar a Paloma? Me confirmó que quiere venir con nosotros, se debe estar cambiando ya.

Todos guardaron sus libros y computadoras y caminaron juntos por los pasillos del instituto. Al pasar por la cafetería compraron café para todos.

Clara se quedó unos pasos rezagada del grupo, en busca de la privacidad necesaria para hablar con Brian. Marcó el primer número almacenado en el discado rápido, apenas dos timbres después, Brian atendió.

—¡Hola! —Clara adivinó la sonrisa en su rostro—. Estoy terminando algo de papeleo, pero me desocupo en una hora más o menos. ¿Y tú?

—También, estoy con los chicos, te aviso dónde estamos… ¿ok?

—Perfecto. Un beso.

—Beso.

Mientras Clara hablaba y seguía a sus amigos, llegaron al teatro. La puerta estaba abierta.

Los chicos ingresaron uno a uno, y ella fue la última, mientras se deshacía del vaso de cartón en un cesto cercano en el pasillo, guardó el teléfono en su bolso y avanzó a través de la puerta. A pocos pasos de la entrada, el grupo se fue deteniendo, uno a uno, dejaron de hablar, sus pasos congelados sobre la alfombra de color gris plomo. El grupo de amigos contemplaba en un helado silencio el centro del escenario.

Como si fuera la cortina musical de un espectáculo de televisión, sonaba por los parlantes del recinto, en un volumen muy bajo, pero aun así notorio, las notas musicales de la muerte del cisne en bucle en una edición tan macabra como escalofriante.

Los bolsos y los libros cayeron al suelo con un estruendo casi sincronizado, cuando fijaron la vista en la silueta sobre el piso de madera pulida del escenario.

Clara se acercó veloz a contener a Grace, cuando David y Henry corrieron al escenario al ver que se trataba de Paloma.

—¡Clara! ¡Llama al 911! ¡Llama a Brian! —gritó David, sosteniendo a Henry para que no se acercara más al cuerpo sin vida de su amiga.

Los siguientes minutos fueron una nebulosa, mezcla de realidad paralela con el paso distorsionado del tiempo, Clara no supo precisar cuántos minutos demoró Brian en llegar a su lado.

Unos pocos quizás, una eternidad tal vez.

Brian llegó su lado y la abrazó, dejando que sus compañeros oficiales, tomaran la escena. Él necesitaba asegurarse de que Clara estaba bien, podía verla y sentirla en sus brazos, mas, no era suficiente ni lo sería tampoco, hasta resolver el misterio que tenían delante de ellos.

Los agentes acordonaron el área, retiraron a varios metros de la entrada del teatro a estudiantes y profesores. Y, sobre todo, a los seudo periodistas locales, todo el mundo con un teléfono era capaz de compartir imágenes e información que, por el momento, no deberían ser revelados. Colocaban sus marcadores amarillos con números alrededor del cuerpo de Paloma, tomaban fotos y conversaban en susurros.

Los médicos forenses aguardaban a ser llamados para retirar el cuerpo, y llevarlo a la morgue.

Clara y sus amigos, estaban sentados en las últimas filas del recinto, con los ojos enrojecidos por el llanto y el corazón apretado de tanto dolor, no hallaban explicación para lo ocurrido.

Brian, se acercó al escenario, despacio, colocándose los guantes de látex y mirando sobre su hombro, cada par de metros que recorría. Quizá no era la mejor idea, que su Clara todavía estuviera allí, pero el infierno se congelaría, antes de perderla de vista, cuando un sicópata estuvo tan cerca. La sangre se le helaba en las venas cada vez que lo recordaba.

Llegó al centro de la escena, el haz de luz más potente todavía la iluminaba, ella estaba justo en el centro de la superficie, si la perspectiva no le fallaba, con los ojos abiertos de par en par, la mirada hueca, opaca y vacía. Los brazos extendidos hacia arriba y con las manos una encima de la otra con cierta gracia, una pierna extendida y la otra en ángulo recto hacia afuera. Y enroscada, casi suelta del cuello, colgaba una cuerda gruesa y negra.

Todo el espacio que quedaba marcado por el haz de luz, estaba salpicado de plumas negras y rojas, una puesta en escena, tétrica.

Brian no supo en ese momento, qué de todo le llamó más la atención, pero algo en su interior se removió, un destello, algo de todo eso le resultó conocido. Volvería sobre los detalles hasta dar con la respuesta.

Luego de que Brian terminara de inspeccionar el escenario, yendo de un lado al otro, observándolo todo desde diferentes ángulos, tomando notas en su libreta con tapas de cuero negro que siempre llevaba a mano. En ella volcaba todos los detalles, por mínimos que fueran, a veces al repasar unas horas o unos días más tarde, esas anotaciones brindaban una luz nueva sobre los acontecimientos.

Cuando estuvo muy seguro de no poder obtener nada más, se despidió de sus compañeros, mientras los forenses comenzaban con la recolección de pruebas; partículas, tomando un millón de fotografías, y se disponían a trasladar el cuerpo sin vida de Paloma Sánchez Balboa.

Brian esperaba que esa noche del jueves fuera de ensueño, sin embargo, ese día se convirtió en una amarga pesadilla.

Salieron juntos del instituto y cuando llegó hasta el auto, tomó un momento para abrazar a Clara, que temblaba entre sus brazos, abrumada y triste. Sintió formarse en sus entrañas una bola de fuego, ardiendo de rabia, por no poder evitar que pasara por ese mal momento, una tragedia que no sería fácil de superar, ni para ella ni para sus amigos. Cuando estacionó en la puerta del edificio de departamentos donde vivía Clara, giró su cuerpo y tomó las pequeñas manos entre las suyas.

—Clara, quiero pedirte algo. —Recorrió con sus pulgares los pequeños nudillos y los besó con ternura infinita.

—Dime.

—Quiero que busques algo de ropa, todo lo que sea necesario para pasar unos días en mi casa.

Clara lo miró con los ojos abiertos de par en par, presa de la incredulidad y la sorpresa, si bien en algún momento, sobre todo las últimas semanas, y ya llevando unos meses juntos, en alguna oportunidad fantaseó con la idea, le pareció precipitada y un poco a destiempo, dados los recientes acontecimientos.

—No me malinterpretes —dijo Brian, adivinando todo lo que pasaba por los pensamientos de Clara—, me encanta la idea de que compartamos piso, creo que ambos en algún punto ya lo pensamos, y se dará de la manera correcta, pero por ahora, es necesario que te mudes conmigo para que yo pueda protegerte.

—Brian… yo… —tenía tanto para decir, mas, las palabras se le enredaban unas con otras.

—Nada de esto me huele bien, no sabría cómo explicarlo ahora, es una sensación muy extraña. —Con una mano acomodó un mechón de su cabello que caía suelto de su peinado—. Pocas veces me ha ocurrido en mi línea de trabajo, pero no soy idiota, y si algo aprendí en todos estos años, es a confiar en mis instintos.

Dejó un beso corto y dulce en los labios de Clara y se perdió una vez más en su mirada cristalina, antes de continuar.

—Necesito saber que estás a salvo, que puedo protegerte de toda esta locura. Necesito volver a casa y verte, tocarte, sentirte. Mía y a salvo.

Las lágrimas corrían serenas por las mejillas de Clara, sentía su corazón latir desenfrenado, fuerte y rápido, como si estuviera próximo a explotar. El día llegaba a su fin, no así, las consecuencias de todo lo ocurrido, y no quería ni pensar en todo el camino que faltaba recorrer. Nunca en toda su vida estuvo tan asustada, y jamás sintió tanto alivio, como cuando vio a Brian ingresar por las puertas del teatro, casi corriendo, buscándola con la mirada, de un lado al otro. Soltando la respiración solo en cuanto pudo tenerla en sus brazos.

—Iré contigo —dijo con una sonrisa tímida—, tampoco voy a estar en paz si me quedo en mi casa sola. El instituto estará cerrado al menos una semana, de modo que no hay clases.

—¿Ya les confirmaron de la administración?

—Una de las compañeras de Henry nos lo comentó de manera extraoficial, su mamá que trabaja en el directorio del instituto, tuvo una reunión de emergencia, y se estaba hablando de eso, quizá más días.

—Entonces, ¿vas por tus cosas?

—Sí, voy por algo de ropa, la laptop para seguir con mis trabajos de traducción, y mantenerme ocupada. Quiero dejar de ver a Paloma tendida en el suelo, aunque no me parece que vaya a lograrlo.

—Va a llevar tiempo, pero lo harás. Y voy a estar para ti, siempre que me necesites.

Descendieron del auto en silencio, caminaron juntos y tomados de las manos hasta la entrada.

Clara estaba conmocionada, si bien pasaron muchas noches juntos, esta nueva experiencia, marcaría un antes y un después de su relación.

Rebuscó en la parte superior de su armario la maleta pequeña que utilizaba en viajes de avión, guardó allí unas mudas de ropa, un par de pijamas, cargadores y todo lo que se le ocurrió en ese momento que podría llegar a necesitar por un par de semanas. De todos modos, siempre podría volver a buscar más, y de momento, necesitaba llegar a casa de Brian y dormir, pero sobre todas las cosas, necesitaba dejar de pensar.

Se sentía extraño dejar su casa, como si algo en su interior supiera que no volvería. Esa sensación de vértigo que suele venir acompañada de los grandes cambios en la vida. Lo que no tenía muy claro, era si se trataba de una despedida por algo muy bueno o quizá muy malo.

Clara no sabía a qué atribuir tanta inquietud, por ello, lo mejor sería dejarlo estar y esperar a que se resolviera por sí mismo en los próximos días. Confiaba que el cambio de aires y el pasar más tiempo con Brian, lo harían posible.

Las calles desiertas parecieron encogerse durante el viaje al departamento de Brian, que duró menos que de costumbre, con las ansias de llegar, el cansancio del día y la hora tan tardía.

Clara tomó una ducha no tan larga como le hubiera gustado, sentía sus huesos molidos por la tensión del día, y estar bajo la lluvia caliente, era una bendición, pero, no podía contenerse por más tiempo, necesitaba abrazar a Brian hasta dormirse y descansar al fin.

Para cuando salió del baño, vestida con una remera enorme que usaba para dormir y un short a cuadros, Brian la esperaba de pie en el marco de la puerta del dormitorio, descalzo, con sus piernas cruzadas a la altura de los tobillos, un pantalón de chándal y una remera, listo para ir a la cama. Su cuerpo se estremeció como cada vez que lo veía observarla de esa manera, era como si pudiera ver en su alma, la hacía sentir desnuda, expuesta y vulnerable.

Por lo visto, él se duchó en el baño de invitados. Se dio el tiempo de prepararle un té de menta y las galletitas con chispitas de chocolate que tanto le gustaban, no es que tuviera el mínimo apetito, pero el detalle la conmovió.

Brian movió la cabeza en dirección al armario, y ella no pudo más que seguirlo con la mirada. Todo un sector de colgado, un par de estantes y adivinaba que al menos un cajón, estaban vacíos para que acomodarse sus prendas.

No pudo, ni quiso en verdad, resistir el impulso, dio un saltito pequeño y salió disparada a los brazos de Brian que la alzó en el aire e hizo que enroscara las piernas en su cintura. Con una mano, la sostuvo por la cadera, anclándola contra sí, y con la otra la sujetó por la nuca, hundiendo los dedos en su cabello húmedo y suelto, esas ondas largas y suaves del color de la lava ardiente.

Brian giró con ella en brazos y la estampó contra la pared, con solo su mano protegiéndola del golpe, ella escaló por su cuerpo hasta que estuvieron acoplados a la perfección. La abrazó tan fuerte, que sintió que sus pieles se fundían la una en la otra, a pesar de las capas de tela que las separaban. El beso que comenzó lento y suave, escaló en intensidad, hasta que sus labios se separaron en busca de aire. No así sus miradas, ancladas por una fuerza que los superaba a ambos, a la vez que respiraban con dificultad.

Clara desenroscó sus piernas de la cintura de él y Brian la dejó resbalar con suavidad, hasta que posara los pies en el suelo. El suspiro de Clara no pasó desapercibido para ninguno de los dos, con la cara en llamas, vio como una sonrisa de absoluta satisfacción masculina colgaba de los labios de Brian. Con una mirada lobuna, la observó sin disimulo desde esos preciosos pies descalzos y la curva de sus caderas, que le hacía volar la imaginación. Su mirada se posó por un segundo de más en su cuello esbelto. Su furioso palpitar lo invitaba a besarlo con necesidad insana.

La dulzura y la sensualidad pura de esa mujer, lo tenían sumido en un estado casi animal que le era por completo desconocido, a merced de sus impulsos.

Continuó su tortura personal por el contorno de su rostro, de una oreja a la otra, su nariz respingona y el lunar pequeñito que tenía junto al labio. Quiso besar ese lunar, o por lo menos, comenzar por allí.

Clara sentía como la sangre le circulaba en las venas cada vez más rápido, y más caliente. Su respiración agitándose con cada segundo que pasaba.

Tenerlo tan cerca y mirándola de esa manera, estaba trastornándola, incendiándola despacio, muy despacio. Todo a su alrededor desapareció.

Verlo humedecerse los labios otra vez, detonó y voló por los aires cualquier reparo que pudiera pensar siquiera.

Brian se acomodó entre sus piernas, y con un beso salvaje devoró ese cuello, de un lado al otro, mientras la cabeza de Clara caía sin fuerzas hacia atrás exponiendo más piel, azuzando sus deseos, tentándolo con su piel de porcelana.

El peligro vivido, el miedo, la ansiedad, el amor, y la pasión explotaron en ese momento entre los dos, como fuegos artificiales un cuatro de julio. Devorándola, consumiéndola y volviéndola a la vida con cada beso, con cada caricia. Invadiéndola y atándola a él, mientras sentía que volaba más y más alto. Besó su frente húmeda, y las mejillas ardientes. Sus labios rojos e hinchados eran una tentación de la que no se iba a prohibir, nunca más.

Avanzó hacia la cama, llegó hasta el borde y con una mano corrió la manta, con mucho cuidado depositó a Clara en medio de las sábanas blancas. Su cabello quedó desparramado en las almohadas, sus brazos abiertos esperándolo. Su sola visión le quitó el aliento.

Su piel resplandecía. Su respiración se agitaba a medida que los segundos pasaban.

Subió a gatas a la cama, acechándola, cercándola, sus hombros meciéndose al ritmo de su avance. Brian se detuvo entre sus piernas, bajó la mirada para enfocarse en su tobillo. Lo lamió y besó hasta que ella dejó de retorcerse, y decir su nombre entre suspiros. Siguió avanzando hasta la rodilla, resbalando con su lengua y con los dientes.

Clara enredó los dedos en su cabello, arqueó la espalda y exhaló con fuerza su nombre, al borde de perder la razón. Las manos de él subieron, buscando su centro, caliente y húmedo. Ella se estremeció, vibrando en cada centímetro que él avanzaba, haciendo que se contrajera a a su paso. Lamió todo el muslo camino arriba, en busca de su destino. Y ella tembló.

Apoyó ambas manos en el interior de sus rodillas, y con las palmas abiertas, fue bajando muy lento, con mucha suavidad, apenas presionando cada vez un poco más, mientras convergían en su vértice empapado.

Él mismo se deslizó por la cama, hasta quedar acostado entre sus piernas, de frente a su destino, una pierna estirada con el pie colgando en el aire, y la otra pierna flexionada. Clara lo tenía asido por el cabello con una mano, y con la otra arrugaba las sábanas. Incorporó un poco la cabeza y lo miró, perdida en un mar de emociones y sentimientos, tan desnuda ella como su alma, su corazón y su centro latiendo desbocados. Sus miradas se enzarzaron una vez más, su sangre convirtiéndose en lava en sus venas.

Bajó la cabeza y se zambulló en su calor, en sus temblores, besando y mordiendo piel y carne, haciendo espacio con sus dedos, empapándose de los jugos de su pasión, sorbiendo y degustando todo a su paso.

Clara vibraba, temblaba, se estremecía, gemía su nombre, se ondulaba sobre la cama, y eso lo estaba volviendo loco. A cada instante, quería más, más de sus gritos, más de su calor, siempre más. Nada parecía alcanzarle.

Retiró sus dedos para acomodarse mejor. Enmarcó con sus manos su centro, lo miró, se relamió los labios, lo lamió despacio de abajo a arriba. Clara se sujetó de las sábanas, anudándolas en sus manos, y entre sus dedos. Elevó los hombros de la cama y perdió la mirada en el cielorraso. Quedó inmóvil.

Brian tomó su carne más sensible entre sus dientes y mordió, presionó un poco más.

Ella jadeó su nombre. Introdujo dos dedos despacio y los retiró con más lentitud todavía.

Ella exhaló el aire de sus pulmones. Y él se abocó a su tarea. Mordiendo y besando mientras sus dedos entraban y salían de Clara, cada vez a mayor velocidad, conforme los apretaba y succionaba con cada uno de sus espasmos. Antes de que el orgasmo la desarmara por completo, Brian se incorporó, en un solo movimiento, enlazó las femeninas y temblorosas piernas en su cintura y la embistió de una vez, fuerte y profundo.

Apoyó sus puños, a los costados del cuerpo de Clara. Su pecho convulsionó y se estiró hacia arriba casi tocando el suyo. Capturó sus labios entreabiertos, con su nombre a medio escapar y los devoró, el sabor de todo su cuerpo y de su boca haciendo estragos en su sistema.

Clara se aferró a sus brazos, para resistir sus embates, cada vez más intensos, más profundos. Su propio orgasmo subiendo por su cuerpo, arrasando con todo a su paso, consumiendo todo a su alrededor. La cabeza le daba vueltas, sumergida en la vorágine de su pasión.

Gritaron juntos el nombre del otro. Él bajo la cabeza y la apoyó en la de ella. Sus respiraciones agitadas, sus corazones descontrolados, las réplicas de su pasión, todavía latiendo entre ambos.

El domingo por la mañana, Clara se despertó muy temprano, apenas amanecía y un rayo de sol se filtraba por las ventanas, se fue acomodando despacio, para deshacerse del abrazo férreo con el que estaba atrapada por Brian. Besó una de sus manos y la dejó sobre el cobertor.

Bajó de la cama, y llegó hasta el escritorio, si algo le gustaba de Brian, era cuán ordenado y prolijo resultaba ser, su billetera, el reloj y el teléfono alineados uno al lado del otro. No hacía falta que abriera el cajón para ver su chapa de policía sobre la caja de seguridad donde guardaba su arma.

Tomó la camisa del respaldo de la silla y su perfume flotó en el aire, ese aroma masculino y adictivo que alteraba todos sus sentidos. Abrochó algunos botones para tapar su desnudez, y enrolló las mangas hasta el codo, él era tan grande, su ropa le quedaba inmensa, pero era la mejor sensación en todo el mundo.

Caminó descalza sobre el piso de madera pulida y encendió la cafetera. Desde la ventana cerca de la cocina, observó el cielo, era un día tan precioso como triste. Ni una sola nube manchaba el celeste límpido. Ella conocía ese color, era un azul muy claro, y frío, en pocas ocasiones, lo utilizaba en sus obras. Era un color que le lastimaba el alma, y en ese momento, con sobrados motivos.

Cuando el sonido de la cafetera la alertó, sirvió una taza y se acurrucó en el sofá, se envolvió con la manta y volvió a abrir su cuaderno de bocetos.

Una de esas noches en las que el sueño la eludía y Brian estaba trabajando, sin darse cuenta, comenzó a delinear unos trazos, y al salir del estado de ensoñación que la absorbía cuando dibujaba, con sorpresa descubrió que se trataba de Paloma, con la expresión de felicidad que inundaba su rostro cuando se hallaba en el escenario, esa impronta de plena libertad y satisfacción, que iluminaba todo a su alrededor.

El día tan claro contrastaba con el ánimo lúgubre del encuentro. Alternaba su vista entre la ruta y Clara, que no dijo una sola palabra en todo el viaje, se veía más triste a cada minuto que pasaba y no era para menos. Si tan solo pudiera ponerle las manos encima a ese sicópata, no le dejaría un solo hueso sano.

Faltaban diez minutos para las doce del mediodía, cuando Brian estacionó su Jeep Rubicom en el sector reservado para los asistentes a la ceremonia ofrecida por la familia Sanchez Balboa en el Gulf Pines Memorial Park en Englewood.

Dio la vuelta al auto, y ayudó a Clara a descender, caminaron juntos y tomados de las manos, todo el sendero hasta el espacio destinado a la ceremonia.

Clara tomó asiento, sus piernas temblorosas casi no la sostenían. Su corazón martillaba dolido contra sus costillas y en su cabeza, girando como en un carrusel del terror, las imágenes de Paloma cuando la encontraron en el escenario.

Al sentir el brazo de Brian envolverla por los hombros, respiró hondo, y se concentró en dominar sus pensamientos. Respiró otra vez y sostuvo el aire hasta que sus pulmones resistieron. Como por arte de magia, su mente se serenó. La calma la envolvió, y miró a su alrededor queriendo absorber cada detalle, cada segundo.

Abrazar el dolor es la única manera de superarlo.

Las sillas estaban cubiertas con sus fundas blancas sobre el césped tan verde y con aroma de recién cortado, dispuestas alrededor del ataúd de caoba lustrada. Un arreglo majestuoso de flores blancas y rosadas coronaba el ataúd de caoba brillante, detrás estaba el atril, y más hacia el costado, una mesa pequeña, cuadrada y alta. En ella descansaban un disco de vinilo con música de Tchaikovsky, el compositor preferido de Paloma, un libro, que si se guiaba por el color de la cubierta estaba segura de que se trataba de “Hojas de hierba” de Walt Whitman, y sus zapatillas de danza preferidas, acomodadas en el centro, una sobre la otra, con las cintas de seda desatadas, como si esperaran ser usadas otra vez.

El retrato de Paloma era una de las imágenes más bellas que alguna vez pudieron tomar. Recordaba ese día a la perfección, había ocurrido tan solo seis meses antes, en una gala de beneficencia en el Museo Metropolitano de Nueva York, en la cual sus padres fueron parte de la organización. En medio de uno de los saltos del Ballet Giselle, con su cabello recogido y la sonrisa plena, los brazos en alto y las manos estiradas, flotando sobre el escenario montado en los jardines del museo, parecía tocar las estrellas.

Pasaron unos minutos y la ceremonia dio comienzo, Clara escuchaba las palabras del pastor anglicano, los sollozos de los familiares y amigos. Era curioso cómo parecía todo tan lejano y a la vez le afectaba tanto, tenía las emociones a flor de piel.

Hacia el final de la ceremonia, David y Grace, se acercaron al pequeño atril, ella cargaba una carpeta blanca, y él acercó una silla y su guitarra.

Siendo estudiante de música en el instituto, tocaba varios instrumentos. En reuniones familiares y de amigos, siempre tocaba algo. Pero nadie esperaba esto.

Tomaron su posición, y le regalaron a Paloma su ofrenda de amor, entonando una de sus canciones favoritas, la que más la conmovía, con la que había preparado su coreografía de baile libre para el ingreso al instituto, y la que con tanto dolor se ajustaba a la realidad por la que atravesaban.

Luego de un par de minutos de preparación, con las miradas de todos los presentes, fijas en ellos dos, David tocó los primeros acordes de See you again de Charlie Pluth.

It's been a long day without you my friend,

and I'll tell you all about it when I see you again.

We've come a long way from where we began.

Oh I'll tell you all about it when I see you again.

When I see you again.

So let the light guide your way, hold every memory as you go.

And every road you take always lead you home.

It's been a long day without you my friend,

and I'll tell you all about it when I see you again.

We've come a long way from where we began.

Oh I'll tell you all about it when I see you again,

when I see you again.[9]

&&&

Pasaron diez días sin los que hubiera ninguna novedad con respecto a quién pudiera ser el autor del homicidio de Paloma. Por la sala de interrogación del departamento de policía pasaron todas aquellas personas de mucho, poco o casi sin ningún interés. Y todas las posibles opciones que se barajaban, terminaban en un callejón sin salida.

Ese martes por la mañana, Brian recibió una llamada muy temprano, el señor y la señora Sanchez Balboa, lo esperaban en su casa.

Se levantó tratando de no despertar a Clara, dio la vuelta a la cama y dejó un beso dulce y casto en su cabeza. Un mechón rebelde y ondulado le caía sobre la frente, entonces lo tomó entre sus dedos y lo acomodó tras la oreja. Ella tenía siempre el cabello tan suave y esa mañana olía a lavanda y menta, el aroma de su acondicionador. La cubrió con el edredón para que no se enfriara, y se puso rumbo a la ducha.

Con paso decidido, alcanzó su cuarto de baño y dejó la puerta abierta. Giró las llaves de la ducha y dejó correr el agua, apenas tibia.

Lavó su cabello con determinación, y lo aclaró de inmediato. Buscó el gel de baño y en un par de minutos estaba listo para salir de la ducha helada. Su cabeza siempre evaluando todas las posibilidades, no paraba de organizar distintos escenarios. Desde que tenía uso de razón, poseía la costumbre, creyó primero, y la habilidad, descubrió después, de poder inferir o deducir las posibles soluciones a un problema, algo por demás útil en su trabajo, pero que, a nivel personal, a veces traía aparejados algunos inconvenientes. En este caso en particular, solo le traía frustraciones, no tenía respuestas concretas, por lo que no esperaba que surgiera nada bueno en la conversación con la familia Sanchez Bilbao.

Salió del box de la ducha y envolvió su cintura en un toallón blanco y mullido, con una toalla más pequeña, secó el exceso de agua de su cabeza y guio sus pasos sobre el piso de madera lustrada, hasta su armario.

Se vistió rápido para salir de su departamento lo antes posible, y poder ponerse al día con su compañero, que por el momento se estaba comportando muy a la altura de las circunstancias.

Un jean gastado, unos zapatos náuticos color chocolate, una camisa celeste y una chaqueta de cuero marrón más tarde, de la mesa de noche, tomó su teléfono, buscó las llaves de Jeep, recogió de la cómoda de su cuarto, la billetera, su placa y el arma. Con todo lo necesario, comenzó su viaje a la comisaría.

Al llegar, encontró un sobre del laboratorio forense, más resultados de pruebas, pero nada concluyente, era como caminar en un maldito círculo. Solo algo tenía sentido de todo ese cruel rompecabezas del destino: se trataba de un crimen pasional, el cuidado y el montaje con el que se habían encontrado era una clara muestra de la obsesión del asesino, aunque todavía, no supieran quién o por qué. Paloma era demasiado joven y no tenía enemigos, una carrera brillante, pero ya sus compañeros y posibles competidores fueron descartados. Todos tenían coartadas, y algunos hasta se encontraban fuera del país.

Brian y su compañero llegaron a la casa de la familia Sanchez Balboa, ubicada en el 15 W Burton Place, del Cook County.

La casona de tres pisos, con el frente de piedra y sus persianas en caoba, era una de las propiedades más exclusivas de la zona. Allí se celebraban; bailes, galas, subastas a beneficio y todo aquello que tuviera que ver con las actividades artísticas del matrimonio.

Amparo Sanchez y Martin Balboa eran nacidos en España, pero sin embargo, desde su muy temprana juventud emigraron a los Estados Unidos. Martin era un notable arquitecto en Madrid, y fue una empresa norteamericana la que le propuso liderar el equipo de trabajo para los contratos en el centro norte del país, y algunos otros en Canadá, de allí que se instalaran en Chicago.

Como no podía ser de otra manera, trajo consigo a su esposa, la destacada artista Amparo Sanchez que ya estaba revolucionando el arte moderno con sus esculturas. En poco tiempo, fueron tan famosos y conocidos en los medios de prensa como cualquier actor de cine o teatro.

Al pasar las rejas perimetrales, un anciano de cabello muy corto y un traje negro impoluto, les abrió las puertas de la casa.

—Buenos días, caballeros. Soy Malcolm, para lo que necesiten estoy a su disposición.

—Buenos días, somos los detectives James —dijo Brian presentando a su compañero—, y Wheelan, respondemos al llamado de los señores Sanchez Balboa.

—Por supuesto, detective —Malcolm hizo un asentimiento con su cabeza y agregó—: el señor los está esperando, por favor me acompañan, que les guiaré en el camino.

En ese momento, dio un paso hacia atrás y giró hacia la izquierda, la hermosa escalera con terminaciones en caoba pulida y hierros negros, los condujo hasta la biblioteca en el primer piso.

Al ingresar a la estancia, Brian quedó prendado con una estatua de tamaño casi natural, ubicada en el centro de la sala de mármol blanco con vetas rosadas. Una bailarina sentada sobre sus piernas, con los brazos extendidos al cielo.

Estudiando material para el caso, Brian miró lo que parecían miles de horas de grabaciones del instituto; entre ellas, muchas de los ensayos de Paloma, por lo que reconoció la postura de una de las coreografías.

La escultura era como si Amparo hubiera hecho una impresión en tres dimensiones de su hija. La técnica usada era inmaculada, la transparencia aparente del mármol en lo que sería el tutú de la vestimenta, las flores de su cabello. Brian quedó absorto en su contemplación, perdido en la belleza y el talento, tanto de la madre como de la hija.

Escuchó a James carraspear a su espalda, y salió del estado de admiración en el que se encontraba. Caminó un par de pasos, y se encontró con Martin que venía a su encuentro.

—Detectives, buenos días, gracias por acudir a nuestro llamado.

—Buenos días, señor. —Inclinó su cabeza a modo de respetuoso saludo—. Mis disculpas, no quise ser descortés, pero quedé impactado.

—No se preocupe, Wheelan, lo entiendo a la perfección. —Con un gesto de su mano, los invitó a sentarse, mientras él mismo se acomodaba en el sillón de cuero de espaldas al ventanal.

En ese momento, Malcolm alcanzó una bandeja con el servicio de café para los tres, lo sirvió en perfecto silencio y se retiró, cerrando la puerta tras de sí.

—En toda la producción de su esposa, no recuerdo haber visto esta escultura —comentó Brian, mientras endulzaba su bebida.

—Amparo trabajó durante varios meses, la terminó hace un par de semanas —tomó su taza y le agregó un terrón de azúcar—, capturó esa imagen en la última gala en la que participó Paloma el año pasado. Nadie que no haya venido a nuestra casa, la vio ni la verá. Es su tributo, su homenaje a nuestra hija.

—Entiendo.

—Le pido disculpe a mi esposa, quería acompañarnos esta mañana, pero se encuentra indispuesta, quizás en otra oportunidad.

—Por supuesto —replicó Brian, quien no entendía cómo hasta ese momento, el matrimonio pudo lidiar con la prensa, las presiones y la angustia. Por lo visto, a la señora ya comenzaba a afectarla, hasta el punto de ya no poder disimularlo más—. Usted me dirá entonces, el motivo de esta reunión.

—Claro, esta madrugada llegó a mi teléfono un mensaje. —Retiró del bolsillo de su pantalón el aparato, lo desbloqueó y se lo extendió a James, que leyó el mensaje y se lo pasó a Brian, sin decir una palabra—. Desde entonces, mi esposa no se encuentra bien, ustedes entenderán.

Brian bajó la vista al aparato y todas las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar.

Al observar la pantalla, pudo ver el emisor del mensaje, “Angela Scorpino”, en la foto de perfil se veía una mujer joven junto a una adolescente, ambas sonriendo y abrazadas, con mucha familiaridad.

El mensaje no era muy extenso, pero sí bastante revelador.

“Amparo, no sé por dónde empezar… creo que algo terrible ocurrió con Trixie… ayer tuvo otro ataque sicótico, y decía cosas tremendas… por favor, ayúdame a ayudar a mi hija, sé que todo lo ocurrido debió ser un accidente. Perdónala y ayúdame, por favor”.

Brian releyó el mensaje varias veces, tratando de ordenar todos los datos en su cabeza.

—Señor Bilbao, debo llevarme el teléfono como evidencia. —Sacó una bolsa de evidencia del bolsillo de su chaqueta y lo guardó allí—. Apenas nuestros peritos culminen con su análisis, se lo devolveremos.

—No hay problema, lo que haga falta —carraspeó un segundo, y se levantó del sillón—, hablamos con mi esposa antes de que ustedes llegaran aquí, y no queremos que Trixie tenga más problemas de los que ya tiene.

—Pero… —James no podía creer lo que estaba escuchando.

—Lo sé, nadie más que nosotros, sufre por la… —Martin hizo un silencio forzado por la bola de angustia que atravesaba su garganta, y la oprimía al punto de no dejarlo casi respirar—, muerte de nuestra niña. Pero conocemos a Trixie desde que nació, si pasó lo que aparenta haber sucedido…, tiene que haber una explicación, una causa, y encerrarla a que se pudra en la cárcel, no va a devolvernos a Paloma. Nuestra hija, no nos perdonaría si la dejamos a su suerte, y no hacemos todo lo posible por ayudarla de alguna forma.

—Nosotros debemos presentar toda la evidencia al fiscal y de allí, seguirá su proceso, espero que nos estemos entendiendo —aclaró Brian, muy consternado por lo que escuchaba.

Martín dejó su posición frente a la ventana, y caminó los pocos pasos que lo separaban de los detectives.

—Por supuesto, la justicia seguirá su camino, y no intervendremos en modo alguno, en tanto no estemos en posición de hacerlo, ustedes conversarán con Angela y con Trixie, verán que ella es —hizo una pausa buscando la palabra adecuada—, especial, pero ya hablaremos de ello en un momento más oportuno.

—Correcto, señor Balboa, nosotros nos retiramos. —Brian y James hicieron un movimiento de cabeza a modo de despedida.

—Si bajan al primer piso, Malcolm los acompañará a la salida. Luego le enviaré mi nuevo número de teléfono para mantenernos en contacto.

Dicho esto, Martin Balboa caminó hasta el centro de la biblioteca y se paró delante de la estatua de su hija, rozó con sus dedos el borde marmóreo que simulaba el tul de su tutú, como tantas otras veces lo hizo, cuando ella era pequeña y toda vestida para ir a sus ensayos de danza, pasaba por ese mismo estudio a saludarlo, con su moño alto tan bien peinado, que ni uno solo de sus cabellos escapaba de la redecilla.

Las lágrimas fluyeron una tras otra, sin que pudiera hacer nada por detenerlas por más tiempo. Se había mostrado impasible para la prensa, fuerte como una roca para su esposa, pero ya no podía con tanto dolor.

Respiró muy hondo, varias veces hasta recobrar la compostura. Besó la punta de sus dedos y lo apoyó muy despacio en el rostro esculpido de Paloma. El contraste del material tan frío con la tibia calidez que recordaba de las mejillas de su hija, le estrujaron el corazón. Elevó una plegaria al cielo, y sus pasos anduvieron el camino hasta el dormitorio matrimonial.

Su esposa lo esperaba, ovillada de costado, con los ojos rojos de tanto llorar, y los álbumes de fotos desparramados por toda la cama.

Brian y James llegaron a la oficina del capitán, con el teléfono en una mano y una teoría formada, el fiscal estaba por llegar y debían dar los arreglos finales a lo que sería el caso para el Juez.

Esperaban a que la orden de arresto no se demorara mucho más, era un caso de alto calibre, y por tal motivo, todas las partes actuaban con celeridad.

Con la orden en mano, estacionaron el Jeep de Brian en la puerta del domicilio de la familia Scorpino, no distaba mucho de los Sanchez Balboa. James había buscado información en la red, y tal como sospechaban, había mucha información de ambas familias, eran amigos de muchos años, en varias fotos se veía a Paloma y a Trixie juntas; en viajes, compras, cualquiera que las veía, observaba una amistad o un sentimiento fraterno, podría decirse, excepto él.

Esa primera impresión cuando llegó al teatro aquella trágica tarde, seguía haciendo ruido en su cabeza. Esa familiaridad en la puesta en escena, ese tinte pasional en cada detalle, esperaba estar equivocado, pero muy en el fondo, sabía lo que se avecinaba.

Detrás de ellos estacionaron una patrulla para llevar a Trixie. Todo el proceso llevó apenas unos minutos, el abogado de la familia se encontraba presente, con él, fue Angela al precinto, no así, el padre de Trixie que se encontraba en España por negocios, aunque les informaron que estaba regresando en unas horas, con el primer vuelo comercial disponible.

Por un milagro que todavía no tenía explicación, la prensa no estaba enterada de los últimos acontecimientos, y eso era un gran alivio, al menos de momento.

Ingresaron al precinto, su mamá quedó en la sala de espera, mientras el abogado intentaba razonar con Trixie, para que aceptara la asesoría legal.

De repente, Brian sintió la necesidad de hablar con Clara, se alejó de sus compañeros y llamó.

Dos timbres. Tres timbres. Cuatro timbres y la llamada, se dirigió al buzón de voz.

Corrió su mano crispada de los nervios por su cabello corto, sentía una opresión en el centro del pecho, que no lo dejaba respirar hondo. Y eso no era nada bueno.

Llamó de nuevo, y esta vez ni siquiera sonó, fue directo al buzón.

Si no fuera porque era un hombre en extremo controlado, y que seguro habría una explicación para lo que estaba ocurriendo, en vez de estrellar el puto teléfono contra la pared, tipeó un mensaje rápido y lo deslizó en el bolsillo de su pantalón.

Al dirigirse a la sala de interrogación número uno, donde estaba Trixie, pasó por la máquina de café y sirvió dos tazas.

Ella se encontraba sentada, con la cabeza hacia adelante, apoyada sobre sus manos esposadas entre sí, y a la mesa de frío metal.

Detrás del cristal espejado que ocupaba parte de una de las paredes, se encontraban James, el capitán, el asistente del fiscal y uno de los abogados de la familia Scorpino, Trixie había pedido estar sola con el detective, y declinado por completo a la asistencia letrada.

Brian depositó las dos tazas sobre la mesa, una la acercó hasta las manos de Trixie, y otra la desplazó frente a la silla que él ocuparía.

Se sentó y tomó un sorbo, sabía de sobra que la cafeína no calma los nervios, pero necesitaba hacer algo con las manos e intentar que Trixie se abriera con él, lo suficiente como para conocer la verdad o al menos su versión de la historia.

—Trixie —la primera opción siempre era hacer de policía bueno, y ver qué se podía descubrir con eso—, estamos grabando este interrogatorio, con el fin de constituirlo en evidencia, en el caso del homicidio de Paloma Sanchez Bilbao. —Notó cómo la postura de Trixie cambió al escuchar el nombre de la que hasta hacía unos días había sido su amiga—. Soy el detective Brian Wheelan, hoy es el día cuatro de septiembre del año dos mil diecinueve. ¿Puedes decirnos tu nombre completo para el registro, por favor?

Trixie tomó el café aún humeante entre sus manos, y bebió un par de sorbos. Recorrió el borde de la taza con sus dedos y clavó su mirada fría y vacía, en el detective, estudió su cara, facción por facción, la complexión de sus hombros, sus manos, todo cuanto estaba a su alcance.

Suspiró con hastío y el interrogatorio que él esperaba rutinario, se convirtió en el peor momento de su vida.

—Beatrice Scorpino, y este interrogatorio es para saber quién asesinó a Paloma Sanchez Balboa. ¿Tiene preguntas preparadas detective o prefiere escucharme? Porque créame, tengo mucho para decir.

—Su letrado está fuera de esta sala porque usted rehusó toda asistencia letrada, ¿es correcto? —Brian no pudo evitar notar un brillo siniestro en la mirada de Trixie, algo estaba cambiando.

—Sí, no lo necesito para que me defienda, nada de lo que él diga o quiera que yo diga, cambiará la verdad. —Lo miró con burla, incluso un poco de desdén, propio de aquellos que se saben conocedores de algo importante y de lo que los demás no tienen ni idea.

—¿Y esa verdad cuál sería? —preguntó con calma aparente.

—Yo maté a Paloma. —Sacudió su cabeza para acomodar un mechón de pelo y acomodó los hombros contra el respaldo de la silla—. Y al resto.

La respiración de Brian en esa sala, así como la de la gente tras el cristal quedó suspendida. ¿Del resto? ¿De qué estaba hablando?

—¿Puedes ser más específica? —La bola de nervios en su sistema estaba a punto de explotar.

Cuando llegaron a la casa de la familia Scorpino, su mamá Angela, envió con el personal a buscarla, pero dijeron que la señorita no se encontraba en su habitación, al cabo de unos segundos, Trixie hizo su aparición, desde lo que sería la puerta de servicio, por lo que suponían que habría salido de la casa, y en ningún momento, dijo dónde había estado.

El corazón de Brian comenzó a latir de manera errática. En su cabeza, lo único que resonaba como un eco, era el nombre de Clara.

—Póngase cómodo detective, es una historia larga, sin embargo, la resumiré para usted; conozco a Paloma de toda la vida, siempre fuimos las mejores amigas, fuimos juntas desde el jardín de niños hasta terminar la escuela. Compartimos fiestas, veranos, amigos… —hizo una mueca burlona cuando una inesperada lágrima rodó por su mejilla, sacudió la cabeza en un acto reflejo para aclarar las ideas y continuó—, su primer corazón roto, que también fue el mío.

—¿Tenían ambas el mismo interés romántico? —preguntó, pensó que quizás eso se tratara de lo que sus instintos le gritaban: un crimen pasional.

—No, no se trata de eso. —Hizo una pausa y sonrió con algo parecido a la tristeza o resignación—. Yo estaba enamorada de Paloma, cuando ella se fijó en alguien más, lo confirmé. Fue la primera vez en mi vida, que sentí celos.

—¿Alguien más sabía de esta situación?

—Por supuesto que no, solo se lo confesé a Paloma cuando fue a visitarme al hospital —vio la pregunta en los ojos de Brian antes que él la formulara—, Paloma estaba viéndose a escondidas con ese chico… Steve, yo los seguí y me trepé a un árbol, caí de la rama en la que estaba, y me quebré la pierna derecha en dos partes. En un mismo momento, perdí a mi amor y a mi arte, nunca más pude bailar. Al menos, no como quería hacerlo.

Brian escuchaba absorto cada palabra, era como si una compuerta se hubiera roto y todo lo que Trixie estuvo guardando para sí, saliera a borbotones de su boca. Y también sabía que, si la interrumpía con demasiadas preguntas, podría volverse en su contra, encerrarse en sí misma otra vez.

Para preguntar más tarde, siempre habría tiempo. Trixie tomó un par de sorbos de café y con la mirada fija en la mesa, en la unión de sus manos, continuó con su relato:

—Paloma me sonrió cuando se lo conté, me dijo que siempre me amaría, que siempre nos tendríamos la una a la otra, que siempre estaría para mí. Pero no cumplió con su promesa. Me abandonó. Me dejó sola.

—¿Por eso la mataste?

—Por eso planeé matarla, a ella y a todos sus nuevos amiguitos.

El detective palideció de repente. Clara formaba parte del grupo de Paloma, pasaban juntos mucho tiempo, compartían muchas cosas, y estaba seguro, de que Clara jamás mencionó a Trixie. Trixie que volvió esa mañana vaya a saber de dónde, porque todavía no lo había dicho, y Clara que no contestaba el puto teléfono, se sentía enloquecer a paso redoblado.

—¿Puedes darnos los nombres? —Puso las manos debajo de la mesa y frotó las palmas sobre el pantalón, las tenía sudadas y frías, casi agarrotadas de la tensión que estaba sintiendo.

—Grace, la aspirante a actriz que se cree la gran cosa, siempre en pose, con sus risas fingidas y sus aires de diva, pero siempre acompañada por el fiel y taciturno David, tan absorto en su música que no ve más allá, y por cómo se los ve, debe pensar que es su musa o algo por el estilo. Si me preguntan los veo patéticos. Para ellos pensé en algo juntos, muy al estilo Romeo y Julieta. ¿Leyó alguna vez a Shakespeare, detective?

—Muy poco, solo en la escuela, como todos, creo. Pero…

—Sí sí, continúo, los había dejado para lo último, de verdad cantaron muy lindo en la despedida de Paloma. Solo por eso, merecían más tiempo, pero bueno… hay que aprovechar las oportunidades cuando se presentan, ¿verdad?

El micrófono sonó en la oreja de Brian, cuando James le informó que una patrulla estaba en camino hacia cada una de las casas de los amigos de Clara.

—Luego estuvo el joven Henry, se cree muy intelectual con sus escritos y poemas. ¿Sabía que le escribió un poema a Paloma?

—Todos nuestros hallazgos son parte de la investigación, no puedo confirmar ni negar nada —Brian notó con horror que se refería a todos en tiempo pasado, ¿era posible que esa muchachita se hubiera convertido en una asesina serial? El corazón comenzó a martillarle muy fuerte en el pecho.

—No es necesario —rio socarrona, su humor se estaba volviendo más ácido por momentos, podía percibirse el cambio a su alrededor, como cuando se avecina una tormenta, y el aire se torna eléctrico—. Yo lo sé, leí el poema, tan lleno de sentimientos y metáforas, ¡por favor! Leerlo era vomitar arcoíris.

Se hizo un silencio largo e incómodo.

—¿Me quiere preguntar por alguien más detective?, ¿no? ¿Está seguro? Hubiera creído que sí.

—Esta mañana cuando fuimos a buscarte, tu madre pensaba que estabas en tu cuarto, pero no era así. Cuando te lo preguntó no le respondiste. ¿Dónde estabas esta mañana, Trixie? —Brian no tenía muy claro cómo todavía permanecía consciente, siendo que hacía minutos, quizás horas, que no respiraba.

—Detective, detective… es en verdad impresionante el autocontrol que finges tener. —Sonrió con malicia. Lo miró de arriba abajo con lentitud, saboreando como todo el cuerpo de Brian se crispaba ante la falta de respuesta—. ¿Quieres saber si estuve en casa de Clara verdad? Te mueres por preguntar, pero no puedes. ¿Cómo es que le dicen? —Fingió pensar por un instante—. ¡Ah! ya recordé: conflicto de intereses, ¿es correcto?

—Continúa —hizo la orden con tono de invitación, aun cuando se moría por tomar a la pequeña arpía por el cuello y no soltarla hasta que dijera todo lo que había pasado, pero no podía.

—La verdad, detective, es que no pude dar con su Clara, no estaba en tu casa —ante la mirada azorada de Brian, Trixie aclaró—: ya te dije que seguía a Paloma antes, ¿qué te hace pensar que no la seguía a ella y a sus nuevos amiguitos? Por ellos, ya no veía a Paloma como antes, no compartíamos cosas, eso tenía que terminar. Y ahora ya está hecho.

—Y así fue como la enfrentaste en el teatro, ¿es correcto?

—Sí, así fue. No era mi intención que tuviera que llevar a cabo mis planes, le di la oportunidad de elegir, pero no me creyó.

—¿Qué significa que no te creyó? —Brian se reincorporó en la silla y cruzó las manos sobre la mesa, si no se sujetaba a algo, saldría disparado para buscar a Clara.

—Le dije de mis planes, pero se rio de mí, me dijo que lo superara, que ya teníamos una vida diferente. Tocó mi brazo. —La mirada de Trixie se volvió vacía, como buceando en sus recuerdos, en su dolor de aquel momento —. Y se volvió al centro del escenario, se puso en posición para comenzar su coreografía otra vez, y yo… solo no pude controlarlo. En mi cabeza, veía una imagen tras otra de todas las cosas que había imaginado que les haría a todos, y cuando pudo frenarlas, recordé un artículo que leí hace unos meses, un blog publicó un post con los misterios de las últimas décadas, y enumeraba algunos asesinatos no resueltos, con algunos detalles.

—Por eso la acomodaste en el escenario…

—Claro, quería que se pareciera a eso que leí. ¿No fue un lindo detalle? Hasta tenía las flores, porque había comprado un ramo cuando iba de camino a verla.

La risa sicótica que resonó en el cuarto de interrogatorio, le dio a Brian la pauta de lo que pasaría, la familia alegaría insania mental, y los Sanchez Balboa lo aceptarían.

Estaba claro, que a ello se refería Martin cuando dijo que era “especial”, Trixie estaba alterada, y seguro no era nada nuevo. Era probable que terminara sus días encerrada en una clínica de enfermos mentales.

Dio por terminado el interrogatorio y salió disparado hacia el estacionamiento, mientras llamaba de manera frenética al teléfono de Clara, que seguía sin atenderlo.

Trixie le dijo que esa mañana había estado en su casa, pero que no encontró a Clara, la otra única opción, era que Clara hubiera vuelto a su propio departamento.

Clara se encontraba tan absorta en las páginas del libro que estaba traduciendo, que se olvidó por completo del mundo que la rodeaba. Pocas veces le pasaba eso, podía trabajar sin involucrarse demasiado en la lectura en sí, solo se concentraba en la gramática y el estilo, pero esta, era una de esas raras ocasiones.

Se levantó para estirar las piernas, y pensó en Brian, miró la hora y vio con asombro que ya era entrada la tarde, y no habían hablado en todo lo que iba del día. Como conjurado, el timbre sonó. Y el corazón comenzó a latirle desesperado. Estaba llegando a la puerta y escuchó cómo la aporreaba de manera desesperada.

—¡¡Clara!! ¡¡CLARA!! ¿¿Estás ahí?? ¡¡¿¿Clara??!! —Brian la llamaba todo el tiempo, sin darle la oportunidad de responder.

Abrió la puerta con manos temblorosas, producto de los nervios que sentía escucharlo así de exaltado.

—¡Brian! Estoy abriendo... Cálmate —dijo mientras le daba paso.

Él estaba parado, estático, con los puños al costado del cuerpo y los nudillos blancos, la respiración agitada y la mirada clavada en la punta de sus pies. Veía el movimiento brusco de su respiración en el subir y bajar de su espalda.

Con un bufido propio de un toro embravecido levantó la mirada y clavó sus ojos castaños, oscuros y enardecidos, primero en sus labios, para luego pasear por todo el contorno de su rostro. Barriendo cada centímetro, y despertando cada poro de su piel a su paso.

Sin mediar palabra, entró y se paró en el centro de la sala.

—Brian.... —lo llamó bajito, casi en un susurro.

—¿Estás bien? —preguntó, cruzándose de brazos y mirándola con la cabeza ladeada. La típica posición que adoptaba cuando estudiaba algo o cuando quería ir más allá de las palabras con otro.

—Sí... —empezó a responder, pero él la interrumpió.

—Y si estás tan bien, ¿se puede saber por qué no me atendiste las llamadas o me respondiste al menos uno, uno solo de los ochocientos mensajes que te dejé?

—Seguro no fueron ochocientos... —bromeó Clara, y apoyó la espalda en la puerta, sujetando todavía, el pomo con sus manos. No tuvo mucho efecto.

—La verdad es que no los conté, estaba demasiado preocupado para ocuparme de las putas matemáticas. —Descruzó los brazos y se acercó un paso hacia ella con la mano extendida. No pensaba decirle en todo el peligro que se pudo haber encontrado, si no hubiera pasado el día en su propio departamento.

Buscaría el momento oportuno, y lo confesaría, aunque en ese instante, prefería saborear la felicidad de saberla a salvo.

—Lo siento... no quise preocuparte —dijo Clara avanzando hacia él. Quedaron frente a frente.

—¿Qué diablos pasó?

—Vine a buscar unas memorias para un trabajo que me pidieron urgente, y dejé el cargador en tu casa, al llegar aquí, mi batería estaba en cero. Estoy trabajando desde esta mañana. Necesito una ducha y comer. ¿Pides algo y voy a cambiarme?

—Seguro —Brian se alejó hacia la cocina en busca de los teléfonos de los deliverys de la zona y vio cómo se alejaba Clara hacia su dormitorio. Los pies le hormigueaban con esa anticipación y aquellas ganas insanas de alcanzarla y sostenerla entre sus brazos.

Abrió y cerró la mano para liberar tensión, giró su cuello a uno y otro lado, se decidió por comida italiana, a Clara le encantaba y a él le encantaba Clara, así que, todos salían ganando. En matemáticas dirían que se trataba de la propiedad de transitiva, para él era mucho más simple, quería que ella fuera feliz, con cualquier e insignificante detalle.

Rebuscó en los armarios y los cajones de la cocina, y encontró los individuales y los platos, llevó los cubiertos y un par de copas.

El teléfono vibró en su pantalón, lo sacó y leyó el mensaje de James:

“B, encontraron los cuerpos de Grace y David en uno de los mausoleos del Memorial Park, ambos con golpes en la cabeza, pero puestos uno encima del otro, al estilo Romeo y Julieta, como dijo Scorpino en el interrogatorio. Sin novedades de Henry,aún lo estamos buscando, es cuestión de tiempo, aunque creo que ya es tarde. El capitán quiere que te tomes un par de días, todo está encaminado, necesitas cuidar de Clara ahora. Luego hablamos”

Había dispuesto todo en la mesa del comedor, cuando Clara se acercó hasta donde él estaba. La imagen de ella caminando hacia él y lo que su cabeza imaginó al leer el mensaje, se mezclaban de manera macabra. Con un esfuerzo titánico, se deshizo de sus pensamientos y se enfocó en Clara, en ella y su futuro juntos. Cerró fuerte los ojos, empujó los malos pensamientos fuera, al menos por un rato, y puso toda su atención en la mujer frente a él.

Como siempre, estaba preciosa, en medias rayadas, de distinto par por supuesto, era su veta rebelde, un jean claro y algo gastado de un talle más grande de lo necesario que lo único que hacía, en vez de esconder sus curvas, era azuzar su imaginación, una camiseta de tirantes finitos que él conocía muy bien y una sudadera con capucha. Se acomodaba el pelo mientras caminaba, y esa imagen le pareció lo más sexi que hubiera visto jamás.

Brian sirvió las copas y le tendió una a ella. Se sentaron enfrentados en el sillón en medio de un silencio inusual para ellos. Nunca habían tenido problemas al estar solos y en silencio, pero esa vez, era diferente y ambos lo sabían.

Las notas suaves de One and only de Adele llenaban el silencio entre los dos. En el momento exacto que retumbó en su cabeza la última línea del coro de la canción, ambos levantaron la vista de la copa y sus miradas se cruzaron por un mágico segundo, donde todo desapareció, excepto el sonido estridente del timbre rompiendo la burbuja en la que se encontraban.

—Bajo a buscar la comida —dijo Brian, al tiempo que se levantaba como resorte.

—Sí, sí, claro... —fue el único balbuceo semicoherente que salió de los labios de Clara.

"Cálmate ya, Clara", se recriminó para sí misma, cuando él salió del departamento.

Los canelones de "Nostra Nonna" eran la comida preferida de Clara, para festejos, para remendar corazones rotos, todo mejoraba o parecía hacerlo, eran los más parecidos a los que hacía su abuela, y eso traía hermosos recuerdos. Eran la receta infalible para levantar el ánimo. Y él lo sabía.

Al abrir la puerta, los olores pusieron una sonrisa imposible en el rostro de Clara.

—Parece que hice una buena elección. —Se pavoneó muy orgulloso hasta la cocina para preparar la fuente.

—Sí —atraída como por un imán, Clara se acercó también y se sentó en el taburete de la barra del desayunador , mientras él se encargaba de la pasta.

—Nena... —Apoyó las manos en la encimera y la miró directo a los ojos. Clara dejó de respirar—, tenemos que hablar tú y yo.

—Lo sé... ¿Pero podemos comer primero, por favor?

Brian rio ante la cara Clara, la mirada risueña, fue tapada por la mirada de súplica ficticia del Gato con Botas, como solía poner cuando tenía hambre.

—¡Ja! ¡Tienes hambre! —dijo apuntando la cuchara de madera en su dirección.

—Estoy famélica —bromeó ella.

—Yo también... —agregó Brian cuando la vio saltar del banco, y dirigirse de vuelta al sillón—, yo también…

La cena fue tranquila, luego llevaron los platos al fregadero y él sacó del refrigerador, el helado que también había llegado del restaurante, y que de manera más que hábil, mantuvo escondido de Clara.

Puso el bol con el helado y sacó dos cucharas. Se sentó a su lado en la barra. Un par de cucharadas después…

—Yo... Creo que tenemos que hablar. —Puso la cuchara en el postre y toda su atención en la cara de Clara.

—Lo sé...—murmuró elevando sus ojos y perdiéndose en su mirada franca, del color de las almendras.

Brian le tomó las manos y las observó por unos eternos segundos. Y a Clara, el corazón se le detuvo para luego correr desesperado.

—Clara Peters estoy enamorado de ti, total y perdidamente enamorado de ti. No puedo estar alejado de ti, cuando no sabía cómo estabas o dónde estabas, por poco me vuelvo loco. O lo hice, y hoy estoy aquí. Hablando con la mujer que amo y que no quiero perder por nada en este mundo...

—Brian... —suspiró bajito, y el corazón se le estrujó un poco más dentro de su pecho.

Como supernova se achicó hasta casi desaparecer para dar paso a una luz arrolladora dentro de él, que sintió que emanaba por cada poro. Era tanta la emoción, la felicidad y la plenitud que sentía, que no veía ni percibía nada ni nadie, que no fuera a él.

—Dime algo por favor...

—Jamás vas a perderme, Brian Wheelan, también estoy perdidamente enamorada de ti.

Clara se puso de pie y quedó parada en el arco de las piernas de Brian, con su mano entrelazada con la de él.

Él llevó esa unión hasta su espalda y la acercó suave y firme, hasta casi pegarla a su pecho. Con la otra mano, fue recorriendo el rostro de Clara, despejando su frente de los mechones rebeldes, deleitándose en la suavidad de su piel, perdiéndose en esos lagos de agua clara que eran sus ojos, y que lo miraban con total adoración.

Se acercó un poco más, y quedó a milímetros de su boca, respirando de su tibio aliento.

Clara temblaba de pies a cabeza, nunca en su vida se había sentido así con un casi beso, que había logrado hasta detener el tiempo.

Brian estaba en extremo consciente de lo que generaba en Clara, orgulloso de sí mismo, con esa sonrisa de lado que sabía que a ella le encantaba, aunque lo negara.

—¿Vas a besarme, Clara? —murmuró contra su boca, haciendo un esfuerzo monumental para no hacerlo él mismo.

La respuesta de ella no se hizo esperar y estrelló sus labios contra los de él, desatando el infierno bajo sus pies, y el cielo en su alma.

Cuando él soltó sus manos para abrazarla más fuerte, y ella se colgó de su cuello, Brian dejó sus labios para dibujar un camino de besos húmedos en el contorno de su mandíbula y de su cuello, las sonrisas mezcladas con los gemidos suavecitos de Clara le indicaban una vez más, que el camino era el correcto.

Con una mano, deslizó la manga de la sudadera, hasta dejar ese hombro al descubierto. Besó y mordisqueó la piel expuesta, hasta que la escuchó jadear por completo rendida a su toque, siguió su camino hacia el otro hombro, deteniéndose unos minutos en su pecho, sintiendo el retumbar de su alocado palpitar justo en sus labios. Con su cuerpo ondulándose, pegado al suyo, buscando más contacto y más cercanía. En dos movimientos, la prenda cayó desordenada al suelo, a lo que le siguieron sus zapatos.

Se levantó del banco, y en un segundo tenía a Clara aprisionada contra la barra, sin ninguna posible escapatoria. La ancló con su cadera y la camisa voló por el aire.

Clara volaba en su propia nube de algodón, su piel erizada, ardía por la necesidad y el deseo, se estaba consumiendo a fuego lento, y Brian lo sabía, esa sonrisa ladina que a ratos asomaba a sus labios, cuando dejaba de besarla para respirar, lo demostraba. Pero no le importaba para nada, estaba con quién quería estar, viviendo todo el amor que sentía por él.

—Clara... —la llamó con una voz ronca y oscura, fundida de deseo, y la mirada llena de amor, la desarmó una vez más—, dime que sí...

—¿A qué? —respondió coqueta, extendiendo su cuello hacia arriba para brindarle mejor acceso.

—A ser mía siempre... Dime que sí... por favor —Dejó de besarla y pegó sus frentes, con la respiración agitada y el cuerpo vibrando como un diapasón.

—Sí.

Fue todo lo que pudo decir, un huracán llamado Brian la levantó del suelo, enroscado sus piernas en la cintura, y besándola con pasión desmedida la llevó hasta su dormitorio

Se paró a los pies de la cama.

—Sujétate, Clara —ordenó dulce, mientras en un movimiento fluido, se deshizo de sus pantalones y el ruido sordo de billetera, llaves y celular rebotó sobre el piso de madera.

La risa cristalina de Clara, lo hizo brincar un par de latidos de su corazón.

—Eres hermosa y toda mía —murmuró en el hueco de su hombro.

—Lo soy —respondió ella riendo.

—¿Lo dices por hermosa o por mía? —Detuvo el paseo por su piel y clavó su mirada en la de ella.

—¿Ambas? —Coqueteó Clara.

—Siempre —dijo él.

—Siempre —dijo ella.

Fin.

Jull Dawson

Nació en Buenos Aires, donde vive con su esposo, sus dos hijas y una gata. Es una enamorada de la lectura y descubrió recientemente su pasión por la escritura, que desde hace casi un año sigue creciendo.

Entre el ir y venir diario, el trabajo, el cuidado de la familia, roba horas al sueño para volcar sus fantasías en el teclado. Su mayor ilusión es que los lectores sientan la misma emoción que experimenta ella al escribir sus novelas.

Su primera novela romántica se llama "Damasco", la segunda "Macchiato" y la tercera "Más que una brisa", estamos a la espera de las demás.

Síguela en:

 Facebook, Twitter

 Instagram, en su Blog

y Telegram

[1] Una gliptoteca es un museo dedicado en un principio a las piedras finas grabadas, pero también a las obras de escultura en general.

[2] Koliva: Para los cristianos ortodoxos es una comida ritual que simboliza la muerte y la resurrección. Esta especie de pastel está hecho con una combinación de diversos ingredientes, tales como: azúcar en polvo, almendras, nueces molidas, semillas de ajonjolí, canela, semillas de granada, uvas pasas, anís, el perejil, etc. Suele elaborarse durante el funeral del difunto, a los 40 días del entierro, al tercer mes, sexto mes, noveno mes, al año, e incluso en cada aniversario.

[3]) Duerme y mientras te levantas te daré algo,

la ciudad y Venecia Chios en barco,

para convertirse en un hombre famoso en Oriente y Occidente,

viaje a Santa Sofía para irte a adorar.

[4] ¿Disculpa?

[5] No te entiendo, lo siento.

[6] Querida/Cariño

[7] Tesoro

[8] Estrella fugaz

[9] Fue un día largo sin ti, mi amigo / Y te contaré todo cuando te vuelva a ver / Recorrimos un largo camino desde donde comenzamos / Oh, te contaré todo cuando te vea de nuevo / Cuando te vea de nuevo // Así que deja que la luz te guíe, mantén todos los recuerdos en cuanto te vayas / Y cada camino que tomes siempre te guiará a casa